《白银谷》 第1页 《白银谷》作者：成一【完结】 简介： 小说全景式地再现了清朝末年晋商望族的商业活动、社会关系、个人隐秘等各种社会生活；再现了晋商望族的商业活动、社会关系、个人隐秘等诸般形态；对豪门深藏的善恶恩怨、商家周围的官场宦海、士林儒业、武林镖局、西洋教会都有着丰满鲜活、淋漓尽致的描绘。作品将翔实的史实依据与引人入胜的传奇故事、飘摇激盪的社会与让人牵挂的人物命运艺术地融为一体。 附：本作品来自网际网路，本站不做任何负责版权归原文作者！ 第一章　楔子 仅仅在一百年前，商家还挤不进中国的正史。明清晋商，则连野史也不着痕迹。因此，晋商吸引我的，不在他曾富可敌国，而在他从不曾形诸文字。 咸丰初年，眼瞅着太平天国坐大，清廷就是奈何不了。光是筹措繁浩的军饷，就叫朝廷窘迫之极。那时的中央财政，实在也没有太多腾挪的余地，国库支绌，本是常态。遇到出了事，需要用兵的时候，那还不要命啊？就是新开苛捐杂税，也救不了一时之急的。 面对危局，在一班大臣的策划下，朝廷最先出台的一项“筹饷上策”，就是“奏令各省，劝谕绅商士民，捐助军饷”。 只是这个“捐”字，并非“捐献”、“募捐”的那个“捐”，而是“捐纳”的“捐”。说白了，就是出钱买官的意思。这项特殊政策，其实也就是号召天下有钱人，踊跃买官；朝廷拿卖官所得，打点军饷。从官面上说，响应号召，积极“报捐”，那是爱国忠君，报效朝廷的高尚义举；中央吏部依据你“捐纳”的多少，发你一张相当的做官执照，则是皇上对你的奖赏。 这本来是应急之举，可诏令发布下去，响应却不踊跃。身处乱世，再有钱的人，花钱也谨慎了。何况谁也明白，朝廷敞开出卖的官位，大多是些有名无实的虚衔。太平时候，顶个官场虚衔，还有心思炫耀炫耀，乱世要它做甚！ 但军情危急，国库空虚，朝廷紧等着用钱呢，不踊跃也得叫你踊跃。哪里不踊跃，就是那里的钦命疆臣“劝捐”不力。朝廷的压力施加下来，首当其冲的，自然是那些富庶的省份。 那时在全国的富庶省份中，谁家在榜首呢？ 说来叫人难以相信，居然是广东和山西。“湖广熟，天下足”。广东又是最早开海禁的地方，列于首富，不足为怪。晋省山右居然与广东并列在前位，现在真是叫人难以想像了。 伏思天下之广，不乏富庶之人，而富庶之省，莫过广东、山西为最。风闻近数月以来，在京贸易之山西商民，报官歇业回籍者，已携资数千万出京，则山西省之富庶可见矣。而广东尤系着名富厚之区。若能于此两省中实力劝捐，自不患无济于事。 这是咸丰三年四月十一日，惠亲王等上呈皇上的一道奏摺。那时，从中央到地方，不断有这类奏摺呈上来，都是要皇上吃大户，诏令粤、晋两省扛大头，多多“捐输”。有一位叫宋延春的福建道监察御史，居然将晋人在京师做银钱生意的字号，开列了一张清单，作为上奏的附片，“恭呈御览”。奏摺上说，这些字号“各本银约有一千数百万两”，应饬户部，“传集劝输”。 着了急的皇上，也就不断把催捐的“上谕”，发往粤、晋两省的督抚衙门，严令“通饬所属，广劝捐输”，不得以任何託词卸责。 咸丰三年这一年，山西民间的“绅商士民”买官捐输的银两，为一百五十九万九千三百余两，居于全国各省之首。这年全国的民间报捐，也不过四百二十万七千九百一十六两，山西占了百分之三十八，真是扛了大头。 只是，这似乎也并未叫朝廷满意，依然不断派大员下来查访、催捐。下面这道“上谕”，是咸丰四年八月，皇上下达山西巡抚恆春的，不满之情，溢于字间：　　载龄、崇实奏沿途访查晋省捐输、盐课各情形等语。据奏，山西去岁续办捐输，至今未算成数。该侍郎等所过平定、榆次、徐沟、平遥、介休等州县，最为殷实，亦多迁延未交，皆由各商民因贸易收歇，藉词亏折，捐款未免观望……山西系饶富之区，所有免商捐款，着恆春严饬所属，开诚布公，实力劝捐，勿令捐生等有所藉口。 从咸丰初年开了“劝捐”的先河，一直到光绪末年，在山西做巡抚的大员，差不多都为如何完成朝廷派下的捐输任务而头疼。朝廷总是张着无底洞似的大嘴，吮吸着山西不放，那是因为当时的山西实在太富了。 “晋省富饶，全资商贾。”在明清之际，以商贾贸易致富一方而名满天下的，南有徽商，北有晋商。明人谢肇浙在《五杂俎》中有云： 富室之称雄者，江南则推新安，江北则推山右……山右或盐，或丝，或转贩，或窖粟，其富甚于新安。新安奢而山右俭也。 入清以后，晋商仍能富于徽商，除了一个俭字，还在于商业上的两大独创。一是开创并一直垄断了对蒙的边贸、对俄的外贸，打开了一条陆上通欧的茶叶之路。一是独创了金融汇兑的票号业，“执全国金融牛耳”。这都是那个时代商业上的大手笔，只是不为正史所彰显罢了。 就说票号，其实就是后来的银行。清代禁用纸币，作为货币的银锭铜钱，流通起来非常不便。中国那么大，交通又不便利，外出做生意，商资的携带和交割，就成了大问题。清代镖局很兴盛，就是因为长途押送银钱的业务太多了。晋商正是在这一点上慧眼独具，开创了银钱异地汇兑的票号业。票者，凭证也，契约也。你在甲地交银写票，再在乙地凭票取银，这在今天是再平常不过的事，但在那个时代，却几乎是货币流通中的一次革命。票号一出，大受商界欢迎，生意越做越火，越做越大。到后来，连官府上缴钱粮，调度军饷，即省库与国库之间的官款调拨，也交山西票号来承办了。票号也由金融汇兑扩展到收存放贷，与银行无异。 票号这样火的金融生意，自诞生到消亡，一直为山西商人所垄断，当时被俗称为西帮。西帮票商又集中在晋中的祁县、太谷、平遥三县，细分为祁、太、平三小帮。票号只西帮能开，别家开不了，除了西帮无可取代的财力和信誉，还因为它有独具的理念和精密的规矩。江南的胡雪岩，恐怕是惟一敢于效法山西票号的商人了，可他的南帮阜康票号，兴盛也速，败亡也速。西帮票号似乎只是不动声色地看它兴起，又败落。阜康之后，连大清王朝都走向了衰落之旅，西帮商人却走向了自己的辉煌。 只是，在这种辉煌里面，又孕育了什么？ 莫学胡雪岩 -------------------------------------------------------------------------------- 2002/09/03 15:34 作者：成一 第2页 1 康庄本来不叫康庄，叫磨头。因为出了一家大户，姓康，只是他一家的房宇，便占了村庄的一大半，又歷百十年不衰，乡间就慢慢把磨头叫成了康家庄。再到后来，全太谷都俗 称其为康庄了，磨头就更加湮没不闻。 康氏家族当然很为此自豪，以为是理所当然的一种演进。但康家德新堂的当家人康笏南，总觉这有些霸道，至少是于这方风水，不够恭敬。 德新堂，其实也就是康笏南他自己家室的堂号。那时代晋地的富商大户，很喜欢这样一种风雅，有子弟长成、娶妻、立家，就要赐一个高雅的堂号给他，就像给他们的商号，都要起一个吉利的字号名一样。“德新”二字，据说取自于《易经大传》中“富有之谓大业，日新之谓盛德”一句。康笏南顶起德新堂这个堂号，已经五六十年。五六十年前，在他刚刚成人的时候，磨头似乎就没有多少人那样叫了。但康笏南与外人交往，无论是官场人物，还是商界同侪，一直都坚持自称：磨头康笏南。他这样做，就是为了对磨头保持一份敬畏。 康氏家族的庭院房宇，堂堂皇皇地占去了康庄的一大半，其中的大头，也是德新堂。德新堂的那座超大宅第，是三百六十来间房舍散漫而成。但在这样的大宅院第，也只是有一座不高的门楼，三四座更侷促的更楼、眺楼，别的，都是比乡邻高不了多少的房舍，再没有一座压人的高楼。那似乎也是康家留给磨头的一份厚道。 德新堂的正门门楼不高，也不华丽，圆碹的大门上，卧了更矮的一层楼，只不过是一点象徵。门洞倒是很宽绰，出入车马轿辇，不会受制。两扇厚重的黑漆大门上，漆了一副红地金字的对联，每边只三个字： 德不孤 必有邻 没有横额，更没有在一般大户人家门头常见的“大夫第”、“武游击”一类的匾额。门朝南开，门前也开阔，远处的凤凰山逶迤可见。 进入正门，倒有一座很高大的假山挡着。这假山的造势，像是移来一截悬崖峭壁。上面平坦，还点缀了一间小小的凉亭，旁有曲折的石阶，可以拾级而上。前面却是陡峭异常，越往下，越往里凹陷，直到凹成一个山洞。 绕过这座奇兀的假山，是个小花园似的院落，由一圈游廊围着。东西两厢，各有一个月亮门。正北，是德新堂的仪门，俗称二门。重要宾客，即在此下车下马。 光绪二十五年五月初九，德新堂各房的大小爷们，差不多全聚集到了假山后、仪门前。他们显然是等候着迎接重要的客人。 德新堂子一辈的六位老爷，正有两位不在家。一位是三爷康重光，他正在口外的归化城巡视商号，走了快一年了。春天，曾经跟了归化的驼队，往外蒙的前营乌里雅苏塔跑了一趟。说是还要往库仑至恰克图这条商路上跑一回，所以还没有归期。另一位是五爷康重尧，春末时节才携了五娘，到天津码头游歷去了。 在家的四位都到了。因为大管家老夏向他们传老太爷的话时，说老太爷也要亲自去迎客，各位是必须到的。还说，老太爷今天要穿官场的补服，顶有功名的老爷，自然也不能穿常服出来。这就把气氛弄得有些不同寻常。 到底是谁要来呢？ 老夏没有说。老爷们也没有问。他们只是穿戴整齐，默默地出来了。 大老爷康重元，幼小时患过耳疾，没治好，失聪了。他不是天生聋哑，失聪后仍会说话，所以给他捐个官还是可以的，但大老爷他一直摇头不要。他耳聋以后就喜欢习《易》，研习了三四十年了，可能把什么都看透了。今天大老爷出来，还是平常打扮，一脸的沉静。 二爷康重先，小时身体也不成，软差得很。康笏南就叫他跟了护院的武师，练习形意拳。本来是为了叫他健身强体，不想他倒迷上了形意拳武艺，对读书、习商都生不出兴趣了。如今在太谷的武林中，二爷也是位有些名气的拳师。给他捐官，就捐了个五品军功。他对官家武将穿的这套行头，觉得非常拘束，好像给废了武功似的，一直硬僵僵地站在那里。 四爷康重允，特别性善心慈，他就习了医，常常给乡人施医送药。他捐有一个布政司理问的虚衔，所以也穿戴了自己的官服官帽，静静地候在那里。 六爷康重龙最年轻，他已是通过了院试的生员，正备考明年的乡试。不要说德新堂了，就是整个磨头康氏，入清以来也还没有一位正途取得功名的人。六爷很想在明年的秋闱，先博得一个正经的举人回来。他不知道今天又是什么人来打扰，露出了满脸的不高兴。 除了这四位老爷，出来等着迎接客人的，还有康氏家馆的塾师何开生老爷和在德新堂护院的拳师包师傅，当然还有管家老夏，以及跟随着伺候老爷们的一干家仆。老爷们都不说话，别人也不敢言声。僕人们的走动更是轻声静气，这就把气氛弄得更异常了。 到底是谁要来呢？谁也不知道，谁也不想问，直到盛装的康笏南出来，也和大家一样，站在了假山后、仪门前，他们才真正起了疑问。 康笏南捐纳的官衔，是花翎四品衔补用道。他今天着这样一身官服出来，那一定是迎接官场大员。迎接官场大员，至少应该到村口远迎的。可老太爷盛装出来，却也站到这里不动了。　大家都看出来了，老太爷今天的脸色很严峻，好像是生了气。 那是生谁的气呢？就要如此隆重地迎接官场客人了，怎么还能这样一脸怒气？是生即将到来的这位官员的气吗？那为什么还要请他来？这都不像是老太爷一向的做派。 一直贴身伺候康笏南的老亭，搬来一把椅子，请他暂坐。他坚决不坐。 那气氛就更可怕了。 幸好这是一个晴朗的日子。明丽的阳光照到假山上，把那一份奇峻似乎也柔化了。从假山顶悬垂下来的枝枝蔓蔓，挂碧滴翠；山脚下的一池荷花，不但挤满了亭亭硕叶，三五朵新蕾也挺拔而出。天空明净、高远。 在这样美好的时光里，到底出了什么事？ 终于有个僕人从假山前跑过来了。没等他开口禀报，老夏就急忙问： “来了吗？” “来了，来了，车马已进村了。” 坐的是车马，不是大轿，那会是何等大员？或许是什么大员的微服私访？只是，这时的康笏南依然是一脸的怒气，而且那怒气似乎比刚才更甚了。大家越发猜不出将要发生什么事。 盛装又盛怒的康笏南，移动到靠近仪门的地方，垂手站定了。老夏招唿何举人，挨康笏南站过去。之后，大老爷、二爷、四爷、六爷就依次跟过去，站定了。最后是包师傅、老夏、老亭。一字排下来的这个迎宾队列，场面不小，只是静默得叫人害怕。 大门外，很快就传来了车马声，威风的车马声。 车马停了，没有进大门。 除了康笏南，大概所有迎宾的人，这时都一齐盯住了假山：到底是谁要来呢？ 先传来了太单薄的脚步声，不是前唿后拥，脚步杂沓，是孤孤单单的，仿佛就一个人。连个僕人也不带？ 第3页 就是一个人，一个穿了常服的太普通的人，出现在假山一侧。如此隆重迎接的，就是他吗？大家还没有把这个太普通的来客看清，忽然就见老太爷躬了身，拱起手，用十分嘹亮的嗓音喊道： “受花翎四品衔补用道康笏南，在此恭候邱大人大驾！” 老太爷用如此洪亮的声音，向这个太普通的来客报名，正叫大家感到惊异，就见这个邱大人忽然匍匐在地，扑下去的那一刻，就像是给谁忽然踹了一脚，又像是将一瓢水忽然泼到地上了。 老太爷依然做躬身作揖状，依然用洪亮的嗓音说道： “邱大人你快请起吧，不用给我跪。你排场大了，该我们给你跪！”　“老东台，康老东台——”伏地的邱大人，已经是大汗淋漓了。 “邱大人你排场大了，出必舆，衣必锦，宴必ji，排场大了。” “老东台——” “邱大人，你今天怎么不坐你的绿呢大轿来？” 伏地的邱大人已在瑟瑟发抖，谁都能看得出来。 “你好排场，你就排场。你喜爱坐绿呢大轿，你就坐！” “康老东台——” “你想吓唬老陕那头的州官县官，你就吓唬。这一路回来，老陕那头的州官县官，有几家把 你当上锋大员迎接来？” “临潼迎接没有？” “潼关迎接没有？” “到咱山西地面了，你该早报个信，我去迎接你邱大人呀！” “老东台，老东台——” 康笏南甩下这一串既叫人感到疑惑，又叫人害怕的话，转身愤然离去了。老亭紧随着，也走了。匍匐在地的这位邱大人，抬头看看，惊慌不可名状。愣了片刻，就那样匍匐着跪地爬行，去追康笏南了。 管家老夏忙过去说：“邱掌柜，你不用这样，起来走吧！” 但那邱掌柜好像没有听见，依旧沿着石头铺设的甬道，张皇地向前爬去。 老夏回头说了一句：“各位老爷散了吧，散了吧！”就跟了去招唿爬行的邱掌柜。 几位老爷真还没有经见过这种场面，哪里会散去？他们不知道这是演的一出什么戏。 年轻的六爷就问：“这位邱大人，邱掌柜，他是谁呀？” 何举人说：“还不是你们家天成元票庄驻西安庄口的老帮邱泰基。” 二爷就说：“原来是咱自家驻外的一个小掌柜，难怪叫老太爷给吓成那样，够悽惶可怜的。 老太爷这样吓唬人家一个小掌柜，还叫我们都陪上，为甚呀？” 何举人冷笑了一声，说：“这我可不知道了。” 又问包师傅。他说：“我就更不知道了。” 2 这个可怜的人，正是天成元票庄西安分庄的老帮邱泰基。把驻外埠码头的分号经理称做老帮，这是西帮商人的习惯。老帮，也就如南方俗称的老闆吧。只是这位邱老帮，在他的庄口却不是这种可怜人。他的优雅、奢华，特别是常常掩盖不住的那几分骄横，是出了名的。这次他遭老东家如此奚落，就是因为他的奢华和骄横有点出了格。 邱老帮是那种仪态雅俊，天资聪慧的人，肚里的文墨也不差。他又极擅长交际，无论商界还是官场，处处长袖善舞。凡他领庄的驻外分庄，获利总在前位。他驻开封庄口时，与河南的藩台大人几乎换帖结拜，全省藩库的官款往来，差不多都要经天成元过局，那获利还能小吗？他在上海领庄时，居然能把四川客户一向在汉口做的生意，吸引到沪上来做。近三年他在西安领庄，结利竟超过了张家口分庄。那个时代的张家口，是由京师出蒙通俄的大孔道，大关口，俗称东口。那里也是天成元传统上的大庄口。 只是，邱掌柜太爱奢华了。康笏南说他“出必舆，衣必锦，宴必ji”，那一点也不过分。他享受奢华，也有他的理由。他能做成大生意啊，你不优雅华贵，怎么跟官场大员、名士名流相交往？但是，就像所有西帮商号一样，康家的天成元票庄也有极其苛严的号规。驻外埠码头的伙友，从一般伙计，到副帮老帮，分几个等级，每年发多少衣资，吃什么伙食，可支多少零用的银钱，都有严格的定例。做生意的交际应酬花费，虽没有定例，那也必须有翔实的帐目交代。实在说，山西票号的伙友，那时所能享受到衣资、伙食、零用，在商界还是属上流的，颇受别种商行的羡慕。特别是领庄的老帮们，起居饮食，车马衣冠，那是够讲究了，出入上流社会，并不显寒酸的。邱掌柜他是太过分了，他的奢华，倒常叫一些官场大员自惭形秽。 西帮商号最苛严的一条号规，就是驻外伙友无论老帮，还是小伙计，都不许携带家眷，也不许在外纳妾娶小，更不许宿娼嫖ji。违犯者，会受到最严厉的惩罚，那就是开除出号。立这条号规，当然是为了给西商获取一份正人君子的名声，但更深的意图，还是为了生意的安全。早已把生意做大了的西商，分号遍天下。你把几万、十几万的老本，交给几个伙友，到千里之外开庄，他要是带了家眷，或是在那里有了相好的女人，那捲资逃匿的风险就始终存在。自从清廷准许山西票号解汇官款以后，为了兜揽到这种大生意，许多字号对请客户吃花酒也松动了。名分上是只拿优伶招待客户，本号人员不得染指，可一席同宴，你又怎么能划得清？风流雅俊的邱老帮，当然也很谙此道，做成了不少大生意。但也因此，出入相公下处，甚至青楼柳巷，他似乎获得了特许，有事无事，都可去春风一度。 邱老帮这样奢华糜费，又风流出格，其他码头的老帮能不知道吗？他们就常有怨言吹到总号大掌柜孙北溟那里。孙大掌柜也不是不知道，只是邱泰基是生意上的一把好手，立马拿他执法，毕竟太可惜了；叫他改正，那又是秉性难移。大掌柜暂时只能不断调动他，三年换一个码头，不令其在一地久处。特别是不能派他到京师、汉口、苏州、佛山那种大庄口。 可这个邱泰基，他今年从西安庄口下班回太谷，路上又惹出了麻烦。 因他领庄的这一届帐期，获利又丰，正春风得意。出了西安，就雇了一顶四人抬的绿呢大轿，堂皇坐了，大做衣锦还乡的文章。轿前头，还有人骑马引道，俨然是过官差的排场。 那个时代，官民之间贵贱分明，就是在官场，什么样的官，坐什么样的轿，也有极严格的规定，稍有僭越，便是犯上的大罪。四人抬绿呢大轿，那是三品以上文职大员才配坐的官舆。他一个民间商贾，坐了招摇过市，这不是做狗胆包天的事吗！ 过陕西，进山西，一路州县，一路驿站，也不知道他是怎么应对过去的，一直没有出事。过了平阳、霍州，又越过韩侯岭，已经进入太汾地面，眼看快到家了，却出了麻烦。原来在翻越韩侯岭前，邱老帮在仁义镇的驿站打了个茶尖，也就是吃了些茶点，歇了歇脚。这个小驿站的驿丞，是个获职不久的新手，他看邱老帮的排场和他本人的仪态，相信是官场大员。除了殷勤招待，还赶紧派人飞马往前站的灵石县衙通报：有上峰大员微服过境。 第4页 灵石的知县老爷得报以后，慌忙做了十分巴结的准备，又备了仪仗，率领一班随员，出城去迎候。辛辛苦苦等候来的，却是我们这位邱老帮，又不相识，你说知县老爷还不气歪了鼻子！虽说晋省商风炽烈，但在官面上，士、农、工、商还是铁一样的尊卑秩序，不管你天成元，还是地成方，商贾就是居于末位的商贾。出动官衙仪仗，来迎接一个民间商贾，那是大失体统的事。 盛怒的知县老爷，当下就把邱老帮拿下了。 消息传到太谷天成元总号，大掌柜孙北溟倒先在心里笑了：这一下，有办法治你邱泰基了。 灵石是个离太谷不远的小县，天成元票庄在那里没有设庄。不过，康家的天义隆绸缎庄，在灵石有庄口。孙北溟就亲笔给灵石的知县写了一封道歉的呈帖，满纸是十分的谦卑，十分的惶恐。又写了一张天成元的银票，作为孝敬知县大老爷的端午节敬，并註明可以随时到天成元或天义隆的任何庄口支取。然后，叫天义隆的大掌柜火急派人送往灵石庄口，令那里的老帮赶紧往县衙活动。不几日，灵石传回话来，知县大老爷不给孙大掌柜面子，节敬也不收，说是要将邱泰基解送汾州府。 看来，这位知县老爷是真生气了。解送到汾州府倒也不大要紧，天成元与汾州官场很熟，更好说话。只是这样一来，邱泰基弄下的这点狗屎事，就要张扬出去了，对天成元的名声不好。 孙北溟正要另行谋划，尽快洗刷了这点狗屎，康庄德新堂就传来了康笏南的话： “孙大掌柜你辛苦一趟，赶紧去灵石，把我这封信面呈人家县太爷。你要是忙，柜上走不开，那我就去一趟。” 这话很清楚，老东台是要他务必亲自走一趟。弄得这样隆重，是要面呈一封什么信呢？信也没有封口，孙北溟抽出来看了看，除了客套，就是一句话：“务请秉公行事，严惩邱某，彼系混帐东西，早该严惩了。” 老东台这句话里，好像有对他的不满吧？早该严惩，那还不是说他孙某人对这个邱混帐纵容太久了！ 孙北溟大掌柜不敢犹豫，赶紧动身奔灵石去了。 快到灵石的时候，他才忽然明白，这一去，将康老东台的信呈上后，知县就会放人。信是康老太爷亲笔，又由他这大掌柜亲自远道来送，也没有求情，是促你严惩，面子给足了，理也占住了，人家更有台阶可下。他当初的处置，是太糙率了，太没有把这个知县放在眼里，先放了一张银票在那里，人家怎么好踩了下台？ 果然，信递上去，就把人放了。知县老爷说：“想怎么严惩，你们自己严惩吧。康老前辈的贤达，我是知道的。” “大老爷的仁慈，我们也不会忘。” 离开灵石前，他交待天义隆在这里领庄的老帮，等遇个节日，再把那张银票给知县老爷送去。 邱泰基见孙大掌柜亲自来解救自己，还以为是一种格外的看重。所以，也没有几分愧色，只是说要铭记大掌柜的知遇之恩。 孙北溟赶紧正色说：“邱掌柜你快不敢这样说，我来灵石，是奉了康老太爷之命！要谢，你去谢老东台，不敢谢我！” 听了这话，邱泰基更有了几分得意，说：“我当然得向老东台谢。这个县官，也是太没有见过世面了。” 孙北溟冷冷哼了一声，心里说，邱泰基，邱泰基，看你精明，原来也只是点小精明，到现在了，还什么也看不出来。回太谷的一路，再没有同那邱混帐说话。孙北溟一路只在想，到底该怎样严惩这个混帐东西。 回到太谷，邱泰基本来想休歇几天，再去向康老太爷谢罪。没有想到，他到家的第二天，德新堂就派人来请他了： “邱掌柜要是能走开，就请在初九辛苦一趟，康老太爷想见见。初九走不开，邱掌柜你定个日子。这是康老太爷的原话。” 那就初九吧。邱泰基他再张狂，也不敢给老东家定日子。 西帮商号一般都有种忌讳，那就是总号大掌柜以下，从协理即俗称二掌柜的，到各地老帮、普通伙友，都不宜随便去见财东。在晋省商界，字号的总经理、大掌柜这类人物，也被称为领东。因为财东是把生意字号交给了大掌柜一人，由他全权经营料理，东家不干涉具体号事。下面的人到财东那里说三道四，算怎么一回事？不过，康笏南有个喜好，爱听各地码头的新闻逸事。所以有驻外埠的雇员下班回来，他就挑选一两位，请来闲坐，不涉号事，一味海阔天空地神聊。请来的有老帮，也有一般伙友。能被老东家邀请去闲聊，无论是谁，那自然也是种荣耀。邱泰基一向就是常被老东台请去聊天的老帮。这回出了如此的稀松事，老东家不仅亲手搭救，而且依旧请他去聊天，可见对他的器重不同一般。 谁不喜欢能赚钱的人呢！ 可怜的邱泰基，就是带着这样一份心情，悠悠然来到康庄。他哪里能料想到，等待着他的竟会是那样一种场面！ 他几乎给吓晕过去。 康老东台愤然离去后，他就那样一路跪地爬行，追来追去，老东台依然是拒不见他。他就伏在老太爷居住的老院门外，整整一天，长跪不起。他常年享惯了福，哪经得起这番长跪！人都跪得有些脱了形，也没有把老东家感化了。 到中午时候，康老夫人派人给送来一个跪垫。他早听说了，老夫人又年轻又开明，没有想到竟也这样仁慈。 但他哪敢往那垫上跪！ 管家老夏也仁义，几次来劝他，邱掌柜先起吧，先回吧，过些时再说吧。还差人给他送水送饭，劝他吃喝几口。 他哪里能吃喝得下！ 眼看日头西下了，邱泰基才绝望了。他朝老院的大门磕了三个头，才艰难爬起，摇摇晃晃离开了德新堂。 来时雇的马车，早没有了影踪。老夏要派东家的马车送他，他哪里敢坐！康老太爷说他“出必舆”，他不坐车了，不坐车了，从此再不坐车了。他摇摇晃晃出了康庄，跌跌撞撞向县城走去。老夏怕出事，派了一个下人，在后面暗暗跟了他。 正是五月，天已经很长了，从夕阳西下，到夜幕垂落，中间还有一个长长的黄昏。康庄距县城，也只十几里路。但邱泰基摇晃到南关时，夜色已重。他没有进城，也没有僱车回家。他家还在城北的水秀村。他就在南关寻了一家小客栈住下了。 住下，又哪里能睡得着！ 他越回想今天发生的事，就越觉得害怕：很可能他已经不是天成元的人了。从十四岁进康家天成元，到今年三十四岁，二十年都放在这家字号了。就这样，全完了？ 3 次日一早，邱泰基惶惶然赶到总号。 孙北溟大掌柜，倒是立刻见了他。忽然之间，见他整个儿都脱了形，原来那样一个俊雅倜傥的人，竟变成了这样，孙大掌柜也有些惊讶。 邱泰基扑通一声，就跪下不起。 “邱掌柜，快起来，快起来。有什么先说，是不是见老东台了？” 邱掌柜已经泪流满面。 第5页 “还用得着这样，邱掌柜，起来，起来，有什么话，先说说，老东台说了你些甚？” 半天，邱泰基才把康老太爷奚落他的那个场面说了出来。 孙大掌柜听了，沉默不语。 “大掌柜，你看老东台这是什么意思？我不能吃天成元这碗饭了？” “大掌柜，只有你能救我了，只有你了！” 孙北溟一脸严峻，仍不说话。 “大掌柜，我知道我不成器，我知道我叫你为难了，看在我效力天成元二十年的分上，大掌柜，在下只求你告诉我，我还有救没救？”　孙北溟长嘆了一口气，说：“邱掌柜，邱掌柜，我一向是把你看成聪明过人，有才学，有襟怀的人，怎么你肚里就装不下那一点小功劳，那一点小盈利，那一点小局面！你才赢几个小钱，就要坐绿呢大轿！人家陈亦卿老帮在汉口张罗的，那是一种甚局面？戴膺老帮在京师张罗的，那又是一种甚局面？我在老号张罗的，是甚局面？你坐绿呢大轿，那我们该坐什么？ 你进天成元二十年，我今天才知道，你并没有学到天成元的真本事，未得我天成元真传！” “大掌柜，这一回，我才知道我不成器，有污东家名声，更空负了大掌柜你的厚望。” “你起来吧，起来说话。” 邱泰基仍执意跪着，不肯起来。 孙北溟厉声道：“起来！你怎么成了这样？” 邱泰基这才站了起来。 “坐下。” 邱掌柜畏缩着，不敢坐。 “坐下！” 他虽坐了，仍一副畏缩状。 在邱泰基的印象里，孙北溟大掌柜什么时候都是那样一种优雅恬静、不温不火、举重若轻的样子，像今天这样严厉形于色，他还是首次经见。他能不畏惧紧张吗？但大掌柜肯见他，还肯叫他坐了说话，又唤起了他的一点希望。 “叫我看，你是染了当今官场太多的恶习！你擅长和官场交往，那是你的本事。可你这本事，要图什么？是图兜揽生意吧，不是图官场那一分风光吧？官场那一分风光，又有甚！你这么一个票号的小掌柜，不就把它兜揽过来了？河南那个藩台大人，要不是我拦挡，你早和人家换帖结拜了。他是朝廷命官，一方大员，你是谁，他为何肯与你结拜？向来宦海风浪莫测，这位藩台大人明日高升了，你荣耀，咱们字号也沾光；他明日要是给革职抄家呢，你这位结拜兄弟受不受拖累？咱们字号受不受拖累？你聪明过人，就是不往这些关节处想！说你未得我天成元真传，你不会心服。” “大掌柜，我都这样了，哪还敢再空疏张狂！” “邱掌柜，你要命的关节，不是空疏，是不懂一个‘藏’字。”　“‘藏’字？” “实在说，无论官场，无论商界，这个‘藏’字，都是一个大关节处。官场一般要藏的，是拙，是愚，是jian，是贪，因为官场平庸之辈、jian佞之流太多。他们这班人，内里稀松，才爱面儿上张扬、显露。倒是官场中那些贤良英杰，常常得收敛不彰，藏才，藏智，藏贤，藏锋。 你一个商贾，学着那班庸官，张扬个甚！我西帮能把生意做到如此局面，生意遍天下，商号遍天下，理天下之财，取天下之利，就是参透了这个‘藏’字。藏智，藏巧，藏富，藏势，藏我们的大手段、大器局。都说财大气粗，我西帮聚得天下之财，不讲一个藏字，那气势还了得！不光会吓跑天下人，招妒于天下人，恐怕朝廷也不会见容于我们。” “大掌柜，我是太浅薄了。” “你是犯了我西帮的大忌，我西帮最忌一个‘露’字，最忌与官家争势。世人都说，徽商奢 ，晋商俭。我晋商能成就如此局面，岂止是一个俭字。俭者，藏也。票号这种银钱生意，生利之丰，聚财之快，天下人人都能看见，人人都想仿效，却始终为我西帮所独揽独占，为甚？惟我善藏也。咸丰年间，杭州那个胡雪岩，交结官场，张罗生意，那才具，那手段，那一分圆通练达，还有那一分风流，恐怕都在你邱掌柜之上吧？” “大掌柜，不要再讥笑我。” “他胡雪岩自视甚高啊，居然也仿照了我西帮票号的体制，开了一家阜康票号，还以南帮票号称之，好像要抗衡我西帮。他哪有什么帮，就他一家阜康而已。那阜康还没有弄出什么局面，他胡雪岩倒先弄了一个官场的红顶子戴了，接了一件朝廷的黄马褂穿了，惟恐天下人不知他胡雪岩手段好、场面大，他那阜康不倒还等什么！邱掌柜，光绪六年阜康倒时，你在哪儿？” “我进天成元刚一年吧。不过，我也听说了，阜康倒时，市面震动，拖累了不少商号。” “岂止是拖累了别人，对我西帮票号的名声，也大有伤害。朝廷一时都下了诏令，不许民间票号再汇兑官款。胡雪岩他也爱奢华，爱女色。邱掌柜，我看你是想师承胡雪岩吧？” 邱泰基听了这句话，又扑通跪下了。 “大掌柜，听了你的这番教诲，往后我怎么还能那样！” “邱掌柜，咱先不说往后。往后你在不在天成元吃饭，我真给你说不好。我给康家德新堂领东也几十年了，像老东台这样的举动，我只经见过极少的几次。” “大掌柜，老东台那是什么意思，盛怒已极，恩情已断，对吗？” “邱掌柜，我真给你说不好。不过，我今天也算仁至义尽了吧。你要愿意听我的，参懂那一个‘藏’字，今后你无论在哪儿吃饭，都会受用不尽的。” “大掌柜，除了天成元，我再无立身之地呀！” “咱不说往后。邱掌柜你回家歇你的假。这三年，你在西安领庄，还是大有功劳。下班回来，这半年的例假，我还叫你歇够。你就先回水秀，歇你的假吧。” 邱泰基还想说话，孙大掌柜已以决绝的口气，吩咐送客。 4 虽然是僱车回到了水秀，但邱泰基那一副脱形失神的样子，还是把夫人姚氏吓坏了。 “天爷，你是怎了，成了这样，遭劫了？” 西帮商号驻外人员的班期都是三年。三年期间，除了许可回来奔父母大丧，那就再没有告假回乡的例外了。即使像邱泰基这样能干的老帮，外出上班，一走也是三年。熬够了这三年，才可回家歇假半年。姚夫人终于又苦熬过这一班三年，把男人盼回来了，却发现大有异常。 先是捎来信说，赶在四月底，总要到家。今年，总要在家过端午。可四月完了，端午也过了，一直等到初七，才等回来。晚七天，就晚七天，误了端午，就误了吧，人平安回来，什么也不在乎了。 男人回来，那才要过三年中最大的节日！ 她嫁给邱泰基已经十六年，可这只是第五次把他等回来，也只是第五回过一个女人的大节日。她对自己的男人是满意的，一万分的满意。他生得俊美，又是那样精明，更会温暖女人，叫你对他依恋无尽！十六年来，这个男人还给家中带回了越来越多的财富。现在由她长年撑着的这个邱家，在水秀也算是大户了。一个女人，你还想要什么样的男人！只是，嫁他十六年了，和他在一起的时日，也就是他那五个假期，五个半年。就是这金贵无比的半年，还要扣除路途来去的旅期。他去的地方，总是遥远的码头，关山无限，风雨无限。他把多少金贵的日子，就那样撂在漫漫旅途了。那五个半年，就是一天不少加起来，也只是两年半，仅仅是两年半。十六年了，她和自己的男人只做了两年半夫妻！余下的十三年半，就只是对男人的思念，回忆，祈祷，企盼，绵绵无尽，悽苦无比，那是比十个十六年还要漫长啊！ 第6页 一个三年比一个三年变得更漫长了。 他终于回来，又忽然离去，这个男人一次比一次变得不真实了。他仿佛从来就不是她的男人，只是她的一种想像，一种梦境。在真实的长夜里，永远都是她孤苦一人，独对残月，独守寒床。 “商人重利轻别离。”她多少次想对他说，不要走了，不要再去挣什么银钱了，我们就厮守着，过贫贱的日子吧。又有多少次，她想冲出空房，顶着残月，听着狗叫，踏上寻夫的旅程。你驻的码头就是在天涯海角，就是有九九八十一难，也要寻到你！ 但男人终于又回来了，第五次又回来了，那就什么也不说了，什么也不重要了。就算是一场梦吧，也要先紧紧抓住这场梦。 还是那个俊美、精明，会温暖女人的男人。男人，男人，你路途上怎就多走了七天？你多走了七天，我们就又要少做七天的夫妻。你没有生病吧？但你一定劳累了，你也太辛苦了，辛苦了三年。男人，你太辛苦了，我来温暖你吧，我已经成了一团烈火，你再不回来，我就把 自己烧干了。男人，男人，我来温暖你，我来温暖你，你也是一团烈火吧？ 他也是一团烈火。可他似乎有些心不在焉。 又等了你三年，这归来伊始，春夜初度，你就心不在焉？　邱泰基在外的风流事，姚夫人已经听到过一些传言了。那是嫉妒邱泰基的几个驻外老帮，故意散布给她听的。她不想轻信，他要真有这事，字号为什么不管他？但在悽苦的长夜，她就相信了，相信他一定是那样了。她哭泣，愤恨，叫长夜有了波澜。白天，她又不再相信。到后来，她也想开了，男人就是真有那种事，那就有吧。男人也有他的悽苦。现在，男人已经按时回来了，他心不在焉，就心不在焉吧。他心不在焉，是做贼心虚，心觉有愧吧。 没良心的，我就装着不知道。 姚夫人已经把男人的反常宽容了。 第二天，男人被老东家请去，这本也有先例。只是，这一去就是彻夜不归。姚夫人估计，男人不是在康家就是在老号，喝酒喝多了，宿在了城里。给老东家请去，还能出什么事！ 但在那一夜，她始终没有放下心来，一直谛听着，希望有男人晚归的动静。什么也听不到，依然是空寂的长夜。他好像根本就没有从西安回来。昨夜相拥到的温暖，依然是她的一个梦吧。辗转难眠中，姚夫人也把男人的心不在焉，这样火急被老东家叫走，叫去又竟夜不归，联繫起来疑心过。但她想像不出男人会出什么事。 老东家和大掌柜，真会因为他在外有花柳事，就把他撵出字号？撵出字号，那就在家相守了做贫贱夫妻。 姚夫人怎么也想不到，只一天工夫，男人会这样脱形失神，像整个换了一个人！ “你是遭劫了，还是叫绑票了？” 男人神情恍惚，什么也不说。 姚夫人惊骇不已，死命追问了半天，邱泰基才说：“什么事也没有，酒席上喝多了，夜晚没有寻回家，在野地里醉倒了。什么事也没有。” 只是醉酒，不会这样。姚夫人知道一定出了什么事，她不是煳涂的女人，男人这种样子，分明是把魂灵丢了。 到底出了什么事，谁把他的魂灵摄去了？她死活问不出来。 邱泰基很难把数日来发生的一切，告诉自己的女人。正如日中天的时候，只几天工夫，就跌入绝境，他怎么能说出口？ 对于西帮商人来说，已经做到驻外老帮这个位置，一旦被总号辞退，或者被东家抛弃，他的前程也就几乎断送了。像邱泰基这样的商界人才，生意高手，他被康家的天成元票庄辞退，肯定会有其他的大票庄聘用的。但无论他另就谁家高枝，也永远是外来户，永远被视为“庶出”。西帮商号的从业者，从一般的伙友，到那些身当重任的领庄高手，几乎都是“亲生”的。都是从十四五岁入号学徒，一步一步磨，一步一步熬，练就才干，露出头角，建功立业，当然更铸就了对商号的忠诚。那是深深烙下了某一商号特殊徽记的人生过程，很难过户到新的字号。邱泰基这样能干，但他熬到驻外老帮，也用去了十年。十年用年轻生命所作的铺垫，做十年老帮所建立的功业，都是很难过户的。　尤其是晋商所独有的“身股”制，把邱泰基在天成元的二十年，已经作价入股，每个帐期结帐，都能分得十分可观的红利。可他一出号，自己的身股也便化为乌有。他大半生的努力，大半生的价值，都要一笔勾销了。 “身股”，又称“劳股”、“人力股”，它与“财股”或“银股”相区别。那时代的西帮商号，差不多都是实行这种由“财股”与“身股”组成的股份制度。“财股”，就是东家投资于商号的资本金，“身股”则是商号的从业者，包括总经理、大掌柜，直到一般伙友，他们以自己的劳绩、功绩入股。“身股”与“财股”同等，分红利时，一份身股与一份财股，所得是一样的。而且，“身股”分盈不分亏，不像“财股”，亏盈都得管。但是，财股可以抽走，身股却无法带走。你一旦离号，身股也就没有了。 天成元票庄，有康家的财股二十六份，德新堂占了二十一份，康家其他族人占有五份。它另有身股十七份，为号内数百多员工所分别享有。身股最高的，当然是大掌柜孙北溟，他拥有一份。总号的帐房、协理，京师、汉口那种大码头的老帮，他们的身股一般有七八厘，即一份股的十之七八。普通伙友，要在号内熬够十年，又无大的过失，才有希望享到身股，而这种由劳绩换到的身股，都很低微，不过半厘一厘而已。要再加股，全靠功绩。 西帮商家都以四年为一个帐期，也就是四年才结一次总帐，分一次红，论一次功。所以你即使总能建功，那也是四年才加一次股。每次加股的幅度，也仅一厘半厘。邱泰基算是最善建功的好手了，积二十年之劳绩、功绩，他也只享有五厘身股。 但这五厘身股，也够了得！ 天成元票庄一向经营甚佳，四年一个帐期下来，一份股的红利常在一万两银子上下。五厘身股，那就能分到五六千两银子的，一年均到一千数百两。而邱泰基一年的辛金，也不过二十两银子。辛金，即今之薪金吧。西帮将之称做“辛金”，以辛苦之“辛”当头，也是与“身股”制有关。票号中辛金都不高，只是一点辛苦钱而已。初驻外的伙友，虽能以掌柜称之，一年的辛金也不过几两银子。要想多得，就要创建功绩，获取“身股”。邱家能在水秀成为大户，全靠他这不断增加的身股。他在号内号外，商界官场，江湖故里，能成为有头有脸的人物，也全靠顶着这几厘身股。 拥有身股，在晋省被俗称为“顶了生意”。一个山西商人，在字号“顶了生意”，无论多少，那也如儒生科考中举，跳过龙门，顶了功名一样。 邱泰基在天成元顶到的功名，已经仿佛一方大员。一旦革职，那将永不叙用。另事新主，辛金可能会不菲，但功名不会给你。要得到新的身股，即使从头开始去熬，恐怕也难以如愿了。 第7页 何况孙大掌柜说，他犯了西帮商家大忌，他是胡雪岩做派，谁家还敢再重用他？ 早过而立之年，却要去重做一个无功名、吃干辛的普通伙友，他还有何颜面立于同侪中！ 半生功名，就这样毁于一旦，号内号外那些一向嫉妒于他的同仁，将会何等快意！ 还有官场那些大大小小的知交挚交，他们又会怎样耻笑他！ 邱泰基是个很自负的人，他无论如何接受不了这种突变。中断了他在商海里建功立业，博取功名的进程，那实在就是摄走了他的魂灵。何况这繫于魂灵的人生进程，又是那样羞耻地被中断了。 在失去了魂灵的灰暗日子里，邱泰基没有忧郁多久，就想到了死。 只是这死，也不是很容易。 用他二十年博取回来的财富，已经把自家的宅院建设得堂皇一片，房舍多多了。可他很难寻到僻静的一隅，可以从容去死。在这偌大的家宅里，雇用了太多的僕人！他们无处不在，仿佛专门在看守着他。这也是他太爱浮华的报应。夫人本不想要这许多仆佣，她说，光是调教这许多下人，就要劳累死人了，真不知谁伺候了谁。可他坚持大户要有大户的排场。现在好了，你想死也难得其所。 尤其是夫人，对他看守更严，简直是时刻不离左右。每一次久别远归，她虽也是这样，依恋在侧，不肯稍去，但都不像这回，看守之严，简直密不透风。她多半已经看出了一切，看出了他要寻死。 “夫人，我不是太绝情，是太对不住你。我被逐出天成元，再去别家字号做一个吃干辛的老跑街，你怎么在水秀做人？我苟且在外，由你在家遣散下人，变卖家产，那不是对你的大辱吗？你就放了我吧。” 可夫人怎么会放他！ 在这样失魂落魄的情境中，邱泰基一向的精明似乎也全丢失了，他居然不能寻得一死。 十天后，天忽然大热，邱泰基染了下痢，不断往茅厕跑。因跑得太频繁，看守他的下人才麻痹了。 每当他如厕，总跟着个小僕，名为伺候他，实是看守他。昨天，他对小僕说：“你可搬个板凳来，放在厕外。我肚里要来得太频，就在厕外坐坐，不往回跑了。我入厕时，你在外也可坐了板凳，稍为歇歇。你也跑累了。” 小僕果然搬了板凳来。 板凳放了一天，夫人居然也没有疑心。 今天午时前，他如厕时，对小僕说：“我觉肚里好些了，午晌要睡睡，你也乘机歇歇吧。” 炎热的晌午终于使所有的人都睡倒了，包括他的夫人。邱泰基终于等到了死的机会。他悄然来到茅厕间，踩了那个板凳，费了不少劲，才将自己的腰带繫到樑上。 然后，就毅然悬挂了自己。 在悬挂的那一刻，他只是觉得自己得意一生，享用了那样多人间奢华，最后却不得不在这样一处骯脏不净的地方，作为了结，稍有遗憾。 可惜，他刚刚完成了悬挂，就听到夫人惊天动地的喊叫。 过了午时，姚夫人在落入困顿前，习惯地伸过手去，什么也没有摸到。可她的手就停在空处不动了。她已经太睏乏，夜夜都要不断把手伸过去，摸摸男人在不在，不敢松心一刻。但此刻，她没有摸到男人，却一时没有反应。好像已经睡过去，越睡越深了，忽然就一激灵，坐了起来。 她发现男人不在，又看见屋里的女僕，正坐着打盹。她慌忙就跑出去了，一路都是死一样的 寂静。跑到茅厕，外面并没有守着下人。 她沖了进去，挨千刀的，终于出了她最怕出的事！ 姚夫人惊天动地地失声喊叫起来，却没有惊慌得乱了方寸。她扶起板凳，跳跃而上，一把抱住男人的小腿，就像举起整个世界一样，用了神来之力，那么成功地把男人举了起来，摘了下来。只是在男人的全部重量都压到了她的柔软之身时，她才同男人一起，从那个死亡之凳上跌落下来。 闻讯赶来的仆佣们帮着她，又掐人中又唿叫，终于使男人出气了。 男人，男人，这是为什么？你到底为什么要这样？　没有死去的邱泰基，更像是个完全丢失了魂灵的人。他什么都不肯说，什么也不想说了。 姚夫人也更显现了她的勇敢和刚烈。她把男人捆绑起来，派人看守，自己雇了辆马车，风风火火进了城。 在那个时代，妇道女流是不宜出头露面的，出入天成元那样的大商号，即便是本号的家眷，也几乎不可能。但姚夫人并没有央求族中男人代她去探问真情，而是自己出面了。她能进入字号吗？ 她来到天成元票庄的后门，披了一件带来的孝袍，就当街跪了。 字号的茶房，立即就报告了孙大掌柜。 孙北溟问明是邱泰基的夫人，竟也立刻召见了她。 听了姚夫人的哭诉和询问，孙北溟对她说：“夫人，我看你倒有些咱天成元的做派，你就再把你家掌柜捆几天，行不行？” 姚夫人还能说不行？她说：“只要能救他，怎么都行！” 孙北溟说：“要救他，还得去搬老东家。” 5 孙北溟打发走姚夫人，就雇了一顶小轿，往康庄去了。 他真是没有想到，邱泰基居然选了这一条路走。平素那样一个精明机灵的人，怎么就看不出来？天成元要是想把你开除出号，孙某那天还给你说那许多肺腑之言做甚！客套几句，夸奖几句，宽慰几句，不就是了。往后，你是“藏”，还是“露”，是做胡雪岩第二，还是做一个西帮俊杰，孙某人也不必操那种闲心了。康老东台要是恩情断绝，他一个七十岁的老汉了，哪还会有那一份好兴致，披挂官服，兴师动众，给你演那一场戏！ 实在说，孙北溟是有些偏爱邱泰基。他做下这种狗屎事，即使老东家真不想要他了，孙北溟也会设法说情，千方百计将他留在天成元的。何况在用人上，康老东台从不强求字号。但既做下了这种狗屎事，不受制，也不成。孙北溟只是想叫邱泰基熬煎半年，然后降一二厘身股，派往边远苦焦的庄口，再歷练几年。可现在，这混帐东西把事情弄成了这样，张扬出去，岂不是天成元逼死了自己的老帮！早知会这样，还不如不往回救，由官府处置就是了。 多亏有那样一个勇敢刚毅的女人，这东西没有死成。 邱泰基居然选择了死，这的确叫孙北溟大失所望。一个可造就的西帮商人，他不仅在外面要懂得一个“藏”字，内里更要有似姚夫人那样一分刚毅，置于绝境，不但不死，还要出智出勇。你内里狗孙，还有什么可藏！邱掌柜，真没有想到你这样狗孙。我们天成元就是把你开除了，你就没有路走了？你要能赌一口气，三十多岁从头做起，去拉骆驼，走口外，那你才有望成为西帮俊杰！在邱泰基身上，孙北溟已经不想再做什么文章了。及早将字号的处罚，对他说出就是了。邱掌柜，你也不必死了，不必让你有智有勇的女人看守你，捆绑你了。我们不会开除你，但要减你的二厘身股，等歇够你的假，就在肃州、库伦、科布多，挑一个庄口，上班去吧。 第8页 孙北溟去康庄，是要向康笏南说一声，毕竟是几乎出了人命。康东台那出戏，演得重了，邱某人不是那种可负巨重的人才。对他不必抱厚望，也不必太重责。他的女人，倒比他强。当然，他还另有大事，要和东家商量。 出南门，过永济桥，穿过南关，就沿了那条溪水，一直南去。野外田园一片青绿，风也清慡许多，孙北溟的心情也轻松起来。 他好久都没有出城来一享悠闲宁静了。春天，就想上一趟凤凰山，往龙泉寺进香，一直就没有去成。京号的戴老帮也几次来信，说今日京师早已不似往日京师，风气日新月异，老号怎么忙，也该来京巡游一次。上海更应去，去了上海，才能知道外间世界，今天已成什么样。 票庄生意，全在外间世界。他虽已老迈，出去走走，还累不倒的。但出游一趟眼前的凤凰山，尚且难以成行，远路风尘地去巡游京沪，岂是那么容易。柜上那些商务，说起来吧，那是要时刻决策于千百里之外，动辄调度万千两银钱。可对他孙北溟来说，这是做了一辈子的营生了，好张罗的。叫他最头疼的，还是近年的时务。 时务不大好把握了。去年京师的维新变法，风雨满天，光是那一条要开设官钱局的诏令，就叫西帮票商心惊，那要削去他们多少利源！刚说要各地庄口收缩生意，预防不测，变法又给废了。不变法，时局就安静了吗？谁也看不清。朝局动盪，致使去年生意大减。今年初开市，正要振作了张罗生意，朝廷忽然发了一道上谕：不许各省将上缴京饷交票号汇兑。解汇京饷官银，已成票家大宗生意，朝廷禁汇，岂不是要西帮的命吗？但上谕谁敢违，你也只得收缩静观。 再者，近年山东直隶又是教案不断，拳民蜂起，动不动就是攻州掠县，不知是什么徵兆。晋中民间练拳习武的风气也一向浓厚，此间会不会效法山东直隶？晋省多喜爱练形意拳，而风行于山东直隶的，听说是八卦拳，又叫义和拳，好像不是同宗。 远处，凤凰山顶那座古塔，已依稀可见。可微风中，好像渐渐多了灼热的气息。去年天雨就不多，一冬一春又一点雨雪都未见。这平川的庄稼还算捉住了苗，可大旱之象已日重一日。 时局晦暗不明，天象又这样不吉利，今年生意真还不知做成什么样子。世事艰难，生意艰难，他是越来越力不能胜。教导邱泰基时，他虽也推崇绝处出智勇，可自家毕竟老迈了。要是有邱泰基那样的年龄，他还会怕什么？ 孙北溟闭了眼，那个近年来挥之不去的念头，又跳了出来：什么时候能告老回乡？他是早想告老引退，回家课孙，过一个清闲的晚年。只是，康笏南不肯答应，总说：“等我几年，我也老了，要引退，咱俩一道引退。” 可他哪能等得了康老东家！康笏南七十岁了，身边还守着那样一位年轻的老夫人，竟不显一点老态。真像乡间市里所说：康家的这位老太爷，只怕是成精了。 见到康笏南时，他正在自己的小书房，把玩一片元人碑拓。 康笏南的小书房，在老院中一处单独的小庭院，那里存放着他喜爱的古籍、字画、金石碑帖。康笏南嗜金石如命，除了像孙北溟这样的人物，他是不会在这里会见客人的。 见康笏南又那样沉迷于碑拓间，孙北溟就说：“你自家过神仙一样的日子，却哄着我，叫我等你。越等，你越年轻，我越老。等你放了我，我只怕是有福也享不动了。” 康笏南没有抬头，只说：“孙大掌柜，你也想巴结我，说我越活越年轻？我年轻个甚！年过古稀了，还能不老。你要说享福，那不在年少年老。不是有几句话吗？人生世间，如白驹之过隙，而风雨忧愁，辄三之二，其间得闲者，才十之一耳。况知之能享者，又百之一二。于百一之中，又多以声色为乐，不知吾辈自有乐地。悦目初不在色，盈耳初不在声。明窗净几，焚香其中，佳客玉立相映，取古人妙迹图画，以观鸟篆蜗书，奇峰远水，摩挲钟鼎，亲见商周。端砚涌岩泉，焦桐鸣佩玉，不知身居尘世。所谓受用清福，孰有逾此者乎！这几句话，对我的心思。” 孙北溟说：“这种清福，那是专门留给你享的。我在柜上，正摩挲钟鼎呢，忽然递来济南庄口的一份电报，说高唐拳民起事，烧了德人教堂，你说我还摩挲个甚！” 康笏南笑了，丢下碑拓，和孙北溟一起落了座。 “摩挲钟鼎，亲见商周，这‘亲见商周’，说得太好。”康笏南的兴致显然仍在那片碑拓间。“你翻检古帖古印，要寻的，还不是这‘亲见’两字！于方寸之间，亲见书家衣冠，亲听篆家言谈，何其快意！” 孙北溟说：“这样的快意，也不知什么时候肯叫我受用。老东台，我真是老迈了，给你料理不动天成元了。我也不想亲见周商，只想趁还能走几步路，再出外看看。京沪老帮总跟我吵吵，说外间世界已变得如何如何，撺掇我出外开开眼界。我岂不想出外游玩，就是你不给我卸了这副笼套！” 康笏南就说：“孙大掌柜，你要外出游玩，得把我带上，千万得把我带上。你不会嫌我累赘吧？我能吃能睡，能坐车马，拖累不了你。” “老东台你要允许我告老，我就和你结伴出游天下。” “你卸了任，各码头那些老帮们，谁还肯招唿你？” “不招唿我，敢不招唿你老人家？” “孙大掌柜，我不是说笑话，什么时候，你真带我出游一趟，趁我们还能走得动。自光绪二十一年，去了一趟京师，就再没有出过远门了。那次，京号的戴掌柜很可恶，只允许我弯到天津，说甚也不叫我去苏州上海，就怕把我热死。这回，咱们不路过京师了，直下江南！” “那还不容易，只要不花我们字号的钱。” “我有钱，我不花你们的钱。我也不穿补服，不用你们给我雇绿呢大轿。那个喜爱绿呢大轿的邱掌柜，你们没开除出号吧？” “我正要说呢，这个邱泰基，还没等顾上开除他，他倒先在自家茅厕挂了白菜帮！” 康笏南听了，显出一种意外的兴奋，好像有几分惊喜似的：“邱掌柜他上吊了？真还没有想到他这样知耻，这样刚烈。” 孙北溟不以为然地说：“什么刚烈，都是给你老人家吓的。一个小掌柜，他哪见过你治他的那种场面！” “我也不是要他死，只是要他知耻。如今，我们西帮的奢华风气是日甚一日了。财东们只会坐享其成，穷奢极欲，掌柜们学会讲排场，比官场还张扬。长此以往，天道不助，不光难敌徽帮，只怕要步南帮后尘，像胡雪岩似的，为奢华所累。” “我也是这样说了邱泰基几句，倒把他吓着了。” “吓着就吓着吧。他顶有生意吧？叫他婆姨多分几年红。发丧没有？” “他想死没死成。” “假死了一回？” “他倒是想真死，已经挂起来了。她婆姨有丈夫气概，发现男人挂了白菜帮，不但没有吓着，还像一股旋风似的，跳上板凳，发力一举，就把男人摘了下来。怕他再死，还用一条大绳捆绑了丢在炕上，然后就夹了一件孝袍，跑到柜上，寻我来了。” 第9页 “还一波三折，成了故事了。孙大掌柜，你料理的天成元，出了新故事了。没有死成的邱掌柜，你还开除不开除？” “原来我也没想开除他，只想叫他熬煎熬煎，再减他二厘身股，发配到苦焦的庄口得了。 ” “孙大掌柜，你既然想把他打发到苦焦地界，那能不能打发他到归化？” “老东台，归化是大码头，更是你们康家的发迹地，福地，岂能叫他到那地界？” “你看吧，不宜去归化，那就拉倒。不开除他，孙大掌柜你能不能再辛苦一趟，去水秀告诉他一声？不是想折腾你，是怕别人告诉他，他不信，还想死。你大掌柜亲自登门，亲口告诉他，他要还想死，那就由他死吧。” “我要说柜上忙，你老人家一定又要说：你先忙你的，我替你去一趟。我们能叫你老太爷去吗！不是我不想去，原来我还真高看邱泰基一眼，他这一挂白菜帮，我是泄气了。还没有怎么着呢，就选了这条路，真不如他那女人。” “邱掌柜他狗孙不狗孙，往后再说吧。他这故事，张扬出去了吧？” “捂不住了。我没给你说吗，他女人披了孝袍，往咱天成元后门一跪，有多少人看热闹！” “张扬出去就好，也不枉他死了一回。刚才我给你说的出游江南，可不是闲话。孙大掌柜你一有空，咱们就赶紧起程。” “老东台，你是真想出游？” “看看你，孙大掌柜，我求了你半天，你都不当真。求你也不容易了。” “老东台，你不敢连我也吓唬。你说下江南，咱们就下江南。就是近年时局不靖，去年要变法，弄得满天风雨，又血染菜市口。今年直隶山东河南，更是拳民起事，攻州掠县。” “不管它，咱不管它。” “可你不能忘了你的岁数吧？” “我要年轻，还用求你呀？孙大掌柜，求你也真不容易了！” “那就什么也不管它，陪你出一趟远门。” 孙北溟从康庄归来，仍捉摸不透康笏南是否真要出游。那么大年纪了，经得了那种折腾吗？不过，他深知康笏南是一个喜欢出奇的人，或许真要那样做。康笏南想叫邱泰基去归化，孙北溟也不知是什么用意。三爷正在归化，是想调邱泰基去派什么用场吗？ 只是，这一次孙北溟并没有按照康笏南的意思，亲自去水秀。没出息地寻了死，倒有了功劳似的！他派柜上的协理去了，交待协理不用客气，说完“减二厘身股，改派庄口”就赶紧回来，不用多说话。 6 孙北溟走后，康笏南再没有兴致把玩碑拓了。他恨不能立马就起程，去巡视各地码头。从听到邱泰基擅坐绿呢大轿，被官府拿下的消息，他就决计要出去巡视一次。 对邱泰基这个年轻掌柜，康笏南是有印象的。他平时邀那些下班老帮来闲聊说笑，岂止是闲聊说故事。除了闻听天下趣事，康笏南也是要亲察其人其才。邱泰基的自负，康笏南是看出来了。但他竟然会那样喜爱张扬，喜爱骄奢，康笏南还真没有看出来。他们都学乖巧了，看你喜欢什么，就在你面前装出什么样。他们在外的排场、浮华、恶习，你不去看看，哪能知晓！ 以古稀之身，出去巡视天下生意，那当是康家一次壮举，但也是他康笏南此生最后一次外出巡视了。他一生出巡多次，也喜爱出巡。只是近些年，他们总吓唬他，不是说外埠会冻死他，就是说会热死他。反正他们是千方百计阻拦他，不许他出巡，好由他们为所欲为。 经多少世代风云际会，西帮才成今日这番气候，但奢靡骄横的风气也随之瀰漫，日甚一日。西帮之俭，似乎已叫一班年轻掌柜感到窘迫了。这怎么得了！叫你们尚俭，不是叫你寒酸吝啬，是要你们蓄大志，存宏图，于仕途之外，也能靠自家的才学智勇，走马天下，纵横天下。无所图者，他才奢靡无度。西帮至今日，即可无所图了吗？ 每想及此，康笏南就总是清夜难眠，沉重无比。 十九岁那年，他通过府试，取得生员资格，但父亲却反对他去参加乡试。就在那时，父亲给他说了雍正皇上的那道御批。那也是一个寂静的清夜，父亲让他把大多灯火熄灭，只留了一枝残烛。在摇曳的烛光里，他惊骇地听父亲背出那道硃批，又说出了那样的话。那情景，他真是一生都难以忘记。 雍正二年，做山西巡抚的刘于义，在给朝廷的一个奏片中，写了这样一段话： 山右积习重利之念，甚于重名。子弟俊秀者，多入贸易一途，其次宁为胥吏，至中才以下，方使之读书应试，以故士风卑靡。 雍正皇上那道御批，就是在这个奏片上留下的： 山右大约商贾居首，其次者犹肯力农，再次者谋入营伍，最下者方令读书。朕所悉知。习俗殊为可笑。 父亲说，你要应试求仕，岂不是甘心要做一个最下者？ 父亲又说，你可翻翻前朝史籍，看看入了史志的山右入仕者，有几人成了正果。 那时他不甚明白父亲的用意，但父亲低沉又带几分不屑的语气，真是让他感到惊骇。他知道父亲的不屑，并非只对了他，父亲在背诵雍正的御批时，也是用那样不屑的语气，仿佛殊为可笑的不是晋省习俗，倒是雍正皇上自家！ 居然这样不屑地来说皇上？ 后来他翻检多日，终于翻出一身冷汗：《明史》中入仕封官的山西籍人士，总共一百一十三位，其中仅十一位得以善终，所余一百零二位，都分别遭到了被诛、抄家、灭族、下狱、迁戍、削籍为民、抛尸疆场等可怕下场！ 康笏南弃仕从商，继承祖业许多年后，他才渐渐理解了父亲当年的那种不屑。西帮借商走马天下，纵横三江四海，在入仕求官之外，也靠儒家的仁义智勇，成就了一种大业。三晋俊秀子弟在“殊为可笑”的贸易中，倒避开了官场宦海的险恶风浪，施才展志，博取富贵，名虽不显，功却不没。山右本来多的是穷山恶水，却居国中首富久矣。富从何来？由儒入商也。 晋省那一句乡谚：“秀才入字号，改邪归了正。”早把那一份对由儒入仕的不屑，广为流布了。由儒入商的山西商人，再不济也能顶到一厘二厘生意，有一两代的小康可享，不会像潦倒的儒生，要饭都不会。 说起来，十年寒窗，一朝中举，金榜题名，谁不以为是光宗耀祖的第一件美事，又有谁不想一酬忠君报国的大志？可一入仕途，你就是再有大智大勇，恐怕也很难忠得了君、报得了国！落一个杀头、抄家、灭族、削籍的下场，祖宗都被连累了，还光耀个甚！ 翁同，那是咸丰六年一甲第一名状元，点翰林，入内阁，进军机，又做过当今圣上的师傅，算是走到人臣之极了吧。可去年变法一废，他也遭到一个削籍为民的处罚。京号的戴掌柜传来这个消息，康笏南还心里一沉。咸丰八年，翁同在陕西做学政的时候，康笏南就曾去拜见过，翁大人亲书一联相赠。回来裱了挂起来观赏时，才发现翁的大字不太受看。同治元年乡试，翁同被朝廷派来山西典试，可惜遇了父忧，归乡服丧去了，康笏南错失了一次再见的机会。翁同这样的名臣，居然也未得善终。 第10页 翁同显贵如此，他也借过康家的钱啊。 前明宰相严嵩，当年与客共话天下豪富，将资产五十万两以上者列为第一级，说够格者计有十七家，其中山右三姓，徽州二姓。入清以来，西帮在国中商界，是更无可匹敌了。拥有五十万两资产者，即使在晋中祁、太、平这弹丸之地，也不止十七家耳。尤其自干嘉年间，晋商自创了票号汇兑业，“一纸之信符遥传，百万之巨款立集”，调度着各商埠间的银钱流动，独执天下金融牛耳，连朝廷也离不开了。 咸丰年间闹太平天国的时候，西帮在京的票商几乎都撤了庄，携资回来避乱。京城可就吃不住了，银荒空前，店铺倒闭，市面萧索，物品无售，朝廷几乎一天一道诏令，叫西帮票商回京復业。朝廷上下那班重臣名相，文武百官，顶着多大的功名，却治不了天下之乱，倒叫“殊为可笑”的西帮舍财救世，岂不“殊为可笑”！ 更要命的是，洪杨在江宁设立天朝，将中国拦腰切成两半，朝廷连各省交纳的钱粮也难以调度了。尤其是调往两江、两湖、安徽的军饷，朝廷就是下了十万火急的诏令，承办的官府也依然张罗不速，兜揽不灵。正是因为出了洪杨之变，朝廷才开了禁令：允许西帮票商解汇官款，调度省库国库间的官银，从此官家成了西帮的一大客户，生意更上一层天。“殊为可笑”的西帮，已替朝廷理天下之财了。 成就了这一番大业，西帮就可傲视天下了吗？ 康笏南数遍了西帮票商中的大家巨头，真不敢说谁还将傲视天下的大志深藏心头。大票庄的财东们，大多对字号的商事冷漠了。不冷漠的，也没有几人懂得商道了。财东们关心的，只是四年结帐能分多少红利。结帐的时候，字号的掌柜把大帐给他们一念，他们永辈子就只会说那样一句话：“伙计们辛苦了，生意张罗得不赖。”放了鞭炮，吃了酒席，支了银钱，就回去照样过他们那种豪门的生活。 首创票号的平遥日升昌，它的财东李家从来就只会坐享其成，字号掌柜说不想给你家领东了，李家也只会跪下来磕头，哭求。日升昌从来就是掌柜比东家强。介休的侯家也是这样，侯家那蔚字五联号票庄，多大的生意，还不是全丢给了一班能干的掌柜，侯家几位少爷谁懂生意，谁又操心生意？就精通穷奢极欲！太谷的第一家票庄志诚信，那又是多大的事业，就是因为事业太大了，给财东赚的钱财太多了，才因财惹祸！为了多大一点财产，九门和十门就把官司一直打到京师朝廷，争气斗富，旷日持久，祖上留下来的家业再厚盛吧，那也不够他们拿去为这种讼案铺路。 祁县渠家的渠本翘，乔家的乔致庸，太谷曹家的曹培德，榆次常家的常际春，他们还会为西帮心存大志，心存大忧吗？ 康笏南想以古稀之身，去巡视天下生意，其用意不仅为整饬自家商号，也是想唤起西帮中俊杰，不忘夙志。所以，无论如何他是要实行这次出巡的，即使把这条老命丢在旅途，也在所不惜了。 他如果死在出巡的路上，会被西帮传说一时的，或许更会唤醒那些不肖子孙？ 康笏南甚至想再往口外走一趟，无限风云，无限关山，再亲歷一次。（未完待续） 老院深深 -------------------------------------------------------------------------------- 2002/09/03 15:42 作者：成一 1 德新堂一年四季都吃两顿饭，这在那个时代是比较普遍的。像康家这种大户，一早一晚要加早点、夜宵就是了。但康家一直实行男女分食，却是为了不忘祖上的贫寒。 乡间贫寒农户，有吃“男女饭”的习俗。即为了保证男人的劳动力，家做两样饭，男吃干，女吃稀；男吃净粮，女吃糠菜。康家祖上发迹前，也是如此。发迹后，为了不忘本，就立了家规，不弃男女分食：家中的男主，无论长幼，要在“老伙”的大厨房用膳；各房女眷，就在自家的小厨房吃饭。大厨房自然要比小厨房讲究得多。可经歷几代的演进，这一祖规反倒变为大家气象，男主在大厨房用膳，成了太隆重，太正经，也太奢华的一种排场。以致一些男主就时常找了藉口，躲在自家女人的小厨房吃喝，图一个可口，随便。遇了节庆，或有宾客，不得已了，才去大厨房就膳。 康笏南对这种“败象”一直不满意，但他又不能天天顿顿坐镇。他一到大厨房坐镇用膳，六位爷，诸位少爷，都不敢不到。可他一顿不来，他们就放了羊。听说只有四爷最守制了，也不是顿顿都来。康笏南平时也不来大厨房用膳，但不是躲进了老夫人的小厨房，是管家老夏专门为他立了一间小厨房。他老迈了，吃不了油腻生硬的东西。各位爷们年纪轻轻，怎么都想跟他比！ 不过，自从那天率四位爷，演戏一般奚落了那位可怜的邱掌柜，康笏南就再没有在自己的小厨房用过餐。一日两餐，他都按时来到大厨房，一丝不苟，隆重进膳。这样一来，各房的老少爷们也都忽然振作起来，按时出来进餐。 为了按时进餐，其他方面也得按时守时，康府气氛一时变了个样似的。 老夫人杜筠青也感到气氛忽然异样。她有些看不大明白，但没有多问。再说，去问谁呀？康笏南不愿多说的事，她问也是白问。她身边的下人，也不会多说。 这天，还不到巳时，杜筠青就提前在自己的小厨房吃过早饭，往小书房去问候了康笏南，说：“你不出门吧？我今天进城洗浴。” 康笏南正在小书房门口练拳，没有停下来，只哼了一声。 杜夫人也没有多停留，就返回老院的大书房，也就是她平时住的地方。她的随身女佣吕布，已经将进城洗浴所需的一切收拾妥了。不久，另有女佣进来说：“老夫人，马车已经在门外等候，不知预备什么时候起身？” 吕布急忙说了声：“这就走。” 于是，杜筠青由吕布伺候着，穿厅过院，逶迤而行，出了德新堂向东的那座旁门，登上一辆镶铜裹银的大鞍轿车，年轻英俊的车倌，轻轻一抖缰绳，马车就威风地启动了。 马车出了村，走上静谧的乡间大道，吕布就从车轿里移出来，坐到车辕边。车轿虽宽大，毕竟天热了，两人都坐在里面，她怕热着老夫人。她又招唿车倌：“喜喜，也上来跨辕坐了吧，趁道上清静。” “今天是怎么了，这么巴结我？” “不识抬举，拉倒！” 康家有不用年轻女佣的家规。吕布是比老夫人杜筠青还要年长几岁的中年女人了，她招唿比她更年轻的车倌，也就没有多少顾忌。而且，杜筠青也一向不喜欢威严，允许她身边的下人活泼、随便。她自己有时也喜欢出点儿格。 车倌叫三喜，他应承了一声，就轻轻一跳，跨另一边车辕坐了。 两匹高大漂亮的枣红马，毛色就像是一水染出来的，闪着缎子般的光亮。此时又都稍有些兴奋，但节奏不乱，平稳前行。　这样轻车简从，行进在静谧的乡间大道，杜筠青感到非常适意。 第11页 她初到康家时，每出行，管家老夏都给她套两辆车，一辆大鞍车她坐，一辆小鞍车跟着，给伺候她的吕布她们坐。每车又是一个赶车的，一个跟车的，俩车倌。进城洗一趟澡，就那样浩浩荡荡，不是想招人讨厌吗！没有浩荡几次，她就坚决只套一辆车，女佣也只要吕布一人。车倌要一人行不行？老夏说，那跟庄户人家似的，哪成！她又问吕布，吕布说，怎么不行，成天跑的一条熟道，喜喜他能把你赶到沟里？杜筠青知道，吕布是想讨她喜欢，但还是坚决只留下三喜一个车倌。康笏南对她这样轻车简从，倒是大加赞赏。他有时出行，也是一车，一仆，一车倌。 杜筠青的父亲杜长萱，曾任出使英法大臣曾纪泽的法语通译官多年。出使法京巴黎既久，养成了喜爱洗浴的嗜好。杜筠青的母亲是江南松江人，也有南人喜浴的习惯。所以，杜筠青从小惯下了毛病：不洗浴，简直不能活。给康笏南这样的巨富做了第五任续弦夫人之后，她就照父亲的建议，要求康家在自己的宅第内，建造一座西洋式样的浴室。 康笏南开始答应得很慡快，说：“在自家宅院建一座西洋澡堂，太谷还是第一家吧？建！西洋工匠，就叫杜家给雇。”但没过多久，康笏南就改口了，说按风水论，康宅忌水，不宜在宅内建澡堂。他主张在城里最讲究的华清池澡堂，为康家专建一间女浴室，那跟建在家中也一样，想什么时候用，就什么时候去。 哪能一样呢，洗浴一次，还得兴师动众的，跑十多里路，进一趟城。杜筠青虽不满意，也只能如此了，她怎敢担当了损坏康家风水的罪名。 那是光绪十三年吧，太谷城虽然繁华之至，可城里的澡堂还没有一家开设女部。杜筠青这样隆重地进城洗浴，竟为太谷那些富商大户开了新排场，各家女眷纷纷效仿。一时间浴风涌动，华车飘香，很热闹了半年。这使杜筠青十分振奋，她是开此新风的第一人啊。只是，半年之后，热cháo就退了。能坚持三五日进城洗浴一回，又坚持多年不辍的女客，也没剩下几人。 太谷水质不好，加上冬季漫长寒冷，一般人多不爱洗浴，女人尤甚。但那些高贵的妇人，居然也不能爱上洗浴，她无法理解。不管别人怎样，她是必须洗浴的，不如此，她真不能活。 倒是近年来，大户人家的一帮小女子们，又兴起洗浴风来，使华清池女部重又热闹起来。 往年到天热时候，杜筠青不是天天，也要三天两头地进城。近日天已够热，只是见康笏南忽然严厉异常，全家上下都跟着紧张，她也不好意思天天出动了。已经隔了两天，她实在不能再忍耐，这天便早早出动，上路进城洗浴。 幽静的田园里，除了有节奏的马蹄声，就是偶尔传来的一阵蝉鸣。走出康家那深宅大院，杜筠青总是心情转好。离开康庄还没多远，她就对三喜说： “三喜，你再唱几句太谷秧歌吧，有新词儿没有？” 三喜看了看吕布，说：“她今天像丢了魂似的，我一唱，还不吓着她？” 吕布慌忙说：“谁丢了魂了？老夫人叫你唱，你就唱你的，损我做甚！” 杜筠青也说：“三喜你不用管她，早起我说了她几句，她心里正委屈呢。不用管她。” 三喜就跳下地，一边跟着车走，一边就唱了起来： 我写一字一道街， 吕蒙正挂兰走过斋， 关老爷蒲州把豆腐买， 哼么的咳么的丢得儿丢得儿哼咳衣大丢—— 刘备四川买糙鞋。 吕布说：“唱过多少遍了，老夫人想听新词儿，你有没有？” 杜筠青说：“唱得好，那哼哼咳咳，就难呢。” 三喜说：“我再给老夫人吼几句。” 流行在祁太平一带的这种平原秧歌调，虽然较流行于北部边关一带的山地二人台、信天游、爬山调，要婉转，悠扬，华丽，可它一样是放声在旷野，表演在野台上，所以脱不了野味浓浓的“吼”。三喜又是边赶车边唱，不“吼”，出不来野味，也盖不住马蹄声声。 先生家住在定襄的人， 自幼儿南学把书攻， 五经四书我全读会， 临完就捎了一本三字经， 哎吼咳呀—— 皇历上我认不得大小尽。 “唱的尽是些甚！”吕布显然有些焦躁不安。 “你想听好听的，我给你唱！”三喜唱得才来了劲。 家住在山西太谷城， 我的名儿叫于凤英， 风流才貌无人来比， 学针工，数我能， 描龙刺绣数我精， 心灵灵手巧巧就数头一名。 杜筠青见吕布那种焦虑不安的样子，就对三喜说：“看吕布她今天不高兴，你就不用唱了。” 吕布忙说：“喜喜，你快给老夫人唱吧，不用管我。” 三喜就又吼了两声： 忽听得老伯伯一声唤， 吓得我苏三胆战心寒…… 杜筠青没有想到三喜唱出这样两句，忙说：“不用唱了，快不用唱了。” 原来吕布心神不宁，是听说家里老父病重卧床了。但她不敢告假。她有经验，在老太爷这种异常威严的时候，千万不能去告假。一告假，你就再也回不来了。在康家她虽是仆佣下人，但因为贴身伺候老太爷老夫人，辛金也与字号上资深的跑街相当。所以视卑职如命，不敢稍有闪失。 杜筠青看出她的心思，就对吕布说：“我准你的假，你想回去看看，就回你的。” 吕布居然说：“老夫人你心好，我知道，可你准不了我的假。你们康府有规矩，我们这些佣人，三个月才能歇假十天，就像字号里驻外的伙友，不到三年，说成甚你也不能回来。” 杜筠青就有些不悦，说：“我去跟他们说，你成年伺候我，我就不能放你几天假？” 吕布更急了：“老夫人，你千万不能去说，一说，你就再见不着我了！” 杜筠青心里非常不快。这个吕布原来是伺候康笏南的，她续弦过门后，就跟了她。连吕布这个名字，也是康笏南给起的。他就喜好把古人的名字，赐给他周围的下人。可吕布跟她已经多年了，害怕的，还是康笏南一人！ 杜筠青想了想，就把其他佣人支走，单独问吕布：“你到底想不想看望你父亲？” 吕布说：“怎么能不想！” “那我给你想一个办法，既不用跟他们告假，又叫你能回了家。” “老夫人，能有这样的办法，那实在是太好了！” “就怕你不敢听我的！” “老夫人，你想出的是什么办法？” “你家不是离城不远吗？你伺候我进城洗浴，伺候到华清池门口就得。我进去洗浴，你就赶紧回你的家。澡堂里的女僕多着呢，有人伺候我。我洗浴得从容些，等着你赶回来。这就看你了，愿意不愿意辛苦。” 第12页 “辛苦我还能怕？就怕——” “就怕有人告诉老太爷，是吧？” “不用老太爷，就是老夏老亭知道了，也了不得——” “老夏老亭他们，你都怕，就是不怕我，对吧？” “老夫人，你这样说，我更不能活了！” “那你就听我的安排，趁我洗浴，回你的家！” “那——” “那什么，还是不敢吧？” “三喜他会不会多嘴？” “那就不让他知道。洗浴前，我当他的面，吩咐你去给我买东西。不用说老夏老亭，就是老太爷吧，还不兴我打发你去买点东西！” “买什么东西，能耽误那么多工夫？” “咳，你就说满城里跑，也寻不见呗！” “那就听老夫人的？” “不敢听我的，也由你！” 吕布虽然表示了照办，偷偷回家一趟，可杜筠青能看出来，她还是没有下决心。现在，已经启程进城，很快就到那个时刻了，她是走，还是不走？吕布就是因此心神不宁吧。 杜筠青极力撺掇吕布做这种出格的事，她自己倒是很兴奋。所以，这一路上，她虽然没有再叫三喜吼秧歌，还是不断跟他说闲话，显得轻松愉快。她也极力把吕布拉进来说话，可惜吕布始终轻松不了。 快到南关时，吕布坐进了车轿。三喜也跳下车辕，用心赶车。 在车轿里，杜筠青直拿眼睛瞪吕布。吕布依然紧张得厉害，低了头，不敢正视老夫人。 华清池在城里热闹的东大街，不过它的后门，在一条僻静的小巷。女客们洗浴，都走后面。杜筠青的马车一停在僻静的后门，就有池堂的女僕出来伺候。 杜筠青从容下了车，又从容对吕布说：“你去街上转转，看能不能给我买几枝绒花，要那种一串紫葡萄，上面爬了个小松鼠的绒花，别的花花绿绿的，不要。听清了没有？” 吕布说：“听清了——” 见她答应得不自然，杜筠青就故意厉声问了一句：“不想去？” 吕布慌忙说：“我去，我这就去！” 杜筠青没有再多说，雍容大度地由澡堂女佣伺候着，款步进了后门。 2 杜筠青尽量多洗浴了一些时候，但毕竟是热天了，想多洗，也有限。总不能为了这个吕布，把自己热死！她出浴后，又与女客们尽量多闲说了一阵。这期间，打发澡堂的女佣出去看过几次了，吕布还是没有回来。 看来吕布是听从了她的安排，偷偷回家去看望父亲了。要是没有去，早等在外面了。这使杜筠青感到高兴。她高兴的，倒不是吕布对她的服从，也不是为吕布做了善事，而是策动吕布破坏了一下康家的规矩！破坏一下康家的规矩，对杜筠青好像是种拂之不去的诱惑。 只是，你也得赶紧回来呀！ 这样在闷热的浴室傻等着，洗浴后的那一份舒畅，几乎要散失尽了。杜筠青实在不想再等下去，就交待华清池的女佣：“我先走了，告诉吕布，她随后赶来吧。” 出来上了车，她对三喜说：“看看这个吕布，也不知转到哪了！咱们先走吧，快把我热死了。” 三喜一边吆起车，一边说：“我看她今天也迷迷瞪瞪，还不定怎么了呢，八九是寻不见道了 。”　“太谷城有多大，能迷了路？她要真这样笨，我就不要她了。” “我留点神，看能不能瞅见她。” “还是小心赶你的车吧，不用管她。” 已过午时了，热天的午时街市不算拥挤。马车穿街过市，很快就出了城，又很快出了南关。在静谧的乡间大道走了一程，路边出现了一片枣树林。 杜筠青就说：“三喜，停一停吧，这里有阴凉，看能不能把吕布等来。”她知道，吕布跑到华清池，不见了车马，准会急出魂灵来。 三喜吆住马，停了车，说：“老夫人，你真是太心善。不罚她，还要等她。” “你喜欢挨罚，是不是？” “谁喜欢挨罚？不想挨罚，就得守规矩。” “叫她买的那种绒花，也是不好买。京货铺怕不卖，得寻走街串巷的小货郎，哪容易寻着？” 杜筠青是天足，行动便捷。她很轻松地就从车轿上下来了，信步走进枣树林。枣林虽然枝叶扶疏，不是浓密的树阴，但依然将炎热挡住了。越往里走，越有一种沁人的清新气息。所以，她只是往枣林深处走。 三喜见老夫人往枣林里走去，就赶紧提了上下车用的脚凳，在后头跟了。但老夫人似乎没有停下来的意思。 “老夫人，不敢往里走了。” “怕什么，有狼，还是有鬼？” “大白天，哪有那些不吉利的东西？我是怕再往里走，就顾不住招唿车马了。” “那你招唿车马吧，我就在林子里闲走几步。” “吕布不在，再怎么，我也得先伺候老夫人。” 杜筠青这才意识到，在这宁静的枣林里，现在只有她和车倌两人。这几乎是从未有过的时候。自从进了康家的门，任什么时候，吕布是永远跟在身边的。而只要吕布跟着，就还有更多的下人僕役在周围等候差遣。在康家的大宅第里，杜筠青几乎无时不感到孤寂无依，但她又永远被那许多下人严严实实地围了。现在围困忽然不存，尤其吕布的忽然不在，叫她生出一种自由自在的兴奋。 “那我就不往里走了。”她对三喜说，“你把脚凳放下吧，我就在这儿坐坐。” 三喜忙选了一处阴凉重的地方，放下凳子，又擦了擦，说：“老夫人，坐这儿行不行？” “我听你的，这儿不误你招唿车马吧？” “不误，老夫人快坐了吧。”　杜筠青坐下来，对三喜说：“你也寻个坐的，坐坐吧，不知吕布希么时候能追赶上来呢。” “今日我还没受苦呢，不用坐。老夫人劳累了吧，刚洗浴完，又走这种坷垃地。” “在林子里走走，多好。小时候在京城，父亲带我们去郊游，就爱寻树林钻。他还常对我们说，西洋人也会享福，带齐了吃的喝的耍的，到野外寻一处幽静的树林，全家大小尽兴游戏一天，高兴了还竟夜不归。想想，那真是会享福。” “在树林里过夜？西洋就没有豺狼虎豹？”　杜筠青笑了：“三喜呀，你就这么胆小！咱们这儿有没有豺狼虎豹？” “怎么没有？庄稼高了，就有。” “有，你也不用怕，我会治它们。” 三喜笑了笑。 “你不信？” “信，谁不知道老夫人你老人家不是一般女人。” “小奴才们，你们也敢背后说道我？” 三喜见老夫人并不恼怒，就说：“我们都是颂扬老夫人呢，没说过你老人家的坏话，真的。” 第13页 “说坏话没说，谁知道呢。你倒说说，你们怎么颂扬我？” “说老夫人一口京话，真好听。还说你心善，对下人那么好，也不怕惯坏她们。说你好文明，爱干净，不怕麻烦，三天两头这样进城洗浴，越洗越年轻，越水色了。” “狗奴才们，还说什么，我也能猜出来：可惜就是生了一双大脚！对吧？” 三喜忙说：“我们可没这么说！倒是都说，看人家老夫人，留了天足，不一样高贵、文雅吗？不光高贵、文雅，还大方、活泼、灵泛，想去哪儿，就去哪儿，多好。京城高贵的女人，都像老夫人你这样吗？” “哪儿呀！我是父亲想把我带到西洋，小时才不让给我缠足。” “西洋女人都不缠足？” “不缠，人家旗人妇女也不缠足。三喜，你娶的也是个小脚媳妇吧？” “可不是呢，甚也做不了，哪儿也去不了。” “媳妇生得俊吧？” “小户人家，能俊到哪儿？” “小奴才，你这是什么话！想变心呀？” “不是，我是说，没法跟东家你们这样的豪门大户比。” “小奴才，你还是眼高了！豪门大户吧，一定就好？我看你是不待见自家媳妇吧？” “不是，不是。” “家里父母呢，都好？” “家父长年在兰州驻庄，母亲还好。” “你父亲是驻票庄，还是茶庄？” “茶庄，一辈子了，就在茶庄。” 和这个年轻英俊的车倌这样说着闲话，杜筠青感到愉悦异常。康家为轿车挑选的车倌，都是这类年轻英俊的小后生。他们，连同那华丽威风的车马，都是主人外出时候的脸面。他们在这里赶车，和在字号学徒是一样的。干几年，就派往外埠的商号去了。杜筠青使唤的车倌，已经换过两个，头一个拘谨，第二个腼腆，都不像这个三喜，又活泛，又健谈。 可惜，这样的愉悦不会长久。好像还没有说几句话呢，吕布就失魂落魄地赶来了。 重新登车启程后，吕布一直在问，为什么不等她了。又说她跑到华清池，不见了车马，腿都软了。但杜筠青没有多跟她说话。策动吕布破坏一下康家规矩的愿望已经实现，她却不再有多少兴奋。 她只是很怀念刚才的那一份愉悦。在枣树林里，似乎有什么感动了她。 3 光绪十一年秋天，杜筠青跟着父母，从京城回到了太谷。 那一年，因为越南案事，中法两国交恶。她的父亲杜长萱，追随出使英法的大臣曾纪泽大人，在法京巴黎殚精竭虑、交涉抗争，一心想守住朝廷的尊严，保全越南。没有想到，北洋大臣李鸿章为了议和，撺掇朝廷，将刚正的曾大人去职了。杜长萱作为使法的二等通译官，也应召归国。杜筠青记得，归来的父亲什么也不多说，只是爱仰天大笑。到了夏天，就开始做回乡赋闲的准备。她不相信父亲真会回太谷。可刚入秋，京城稍见凉慡，父亲就带着她们母女，离京启程了。 在那愈走愈荒凉的漫长旅途中，父亲的兴致反倒日渐高涨起来。尤其在走出直隶平原，西行入山之后，那荒沟野岭，衰糙孤树，那悽厉的山风，那寂静得叫人骇怕的峡谷，那默默流去的山溪，还有那总是难以到达的驿站，仿佛都是父亲所渴望的。 杜筠青一直都不能相信，那一切是真的。 太谷是杜家的故乡，出生在京城的杜筠青，长那么大了，还没回来过。她只是从父亲不断的讲述中，想像过它。她想像中的太谷，已经是繁华异常了，及至终于见到那真实的繁华时，她还是感到十分意外。她从京城归来，故乡不使她失望，也不错了，居然还叫她吃了一惊！ 杜筠青记得，那日到达的时候，已近黄昏。斜阳投she过去，兀现在城池之上的白塔和鼓楼，辉煌极了。慢慢走近，看清了那座鼓楼本来就极其富丽堂皇，倒是那座高耸的白色佛塔，似乎更显金碧辉煌。回乡的官道在城之东，夕阳就那样将故乡辉煌地衬托出来给她看，然后才徐徐西下。临近东关时，天色已显朦胧，但店铺叠连，车水马龙，市声喧嚣，更扑面而来。 特别是那晚归的驼队，长得望不见首尾，只将恢浑的驼铃声，播扬到夜色中。过了永济桥，进入东城门，眼前忽见一片如海的灯光。 在经过了越走越荒凉，仿佛再也不会有尽头的旅程，那一刻，就像走进了仙境。 杜家的祖宅，深藏在西城一条幽静的小巷尽头。它那一份意外的精緻和考究，也叫杜筠青大感惊异。那不是一个太大的宅第，但从临街门楼的每一个瓦当、椽头，到偏院那种贮放薪柴的小屋，一无遗漏地都作了精工修饰。宅第后面那个幽雅灵秀、别有洞天的园子，更叫杜筠青惊喜。父亲在京城住的宅院，简直不能与这里相比！二等通译官虽也有三四品的名分，可他那种杂官，哪能住得了带园子的宅第？ 总之，初识的故乡，是使杜筠青惊喜过望的。只是，她喝到的第一口水，也叫她意外得不能想像：这是水啊？如此又苦又咸！ 父亲说，饮用的已经是甜水了，要由家僕从很远的甜水井挑呢。后面园子里那口自家的井，才是苦水，只供一般洗涤用。　天爷，这已经是甜水了！ 杜筠青和她的母亲一样，从回来的第一天起，就不想在太谷久留下来，这太苦咸的水，便是一大原因。母亲就对她说过：“吃这种苦水久了，我们白白净净的牙齿，也要变得不干净了，先生黄斑，后生黑斑！” 听了这话，她给吓得惊骇不已。但你能不吃不喝吗？ 问父亲什么时候返京，他总是说：“不回去了，老根在太谷，就在太谷赋闲养老了。京城有的，太谷都有，还回去做甚！”　母亲呢，总背后对她说：“你不用听你父亲的。他这次回来，是想筹措一笔银钱，好回京城东山再起，叫朝廷把他派回法兰西。” 杜筠青当然希望母亲所说的是真的。 杜筠青的祖父，是太谷另一家大票庄协成干的一位驻外老帮。他领庄最久的地方，是十分遥远的厦门。他与福建布政使周开锡相交甚密。所以，在周开锡协助左宗棠创办福建船政局的时候，他听从了周藩台的劝说，将十四岁的杜长萱送进了船政局前学堂，攻读法语和造船术。那时，杜长萱已经中了秀才，聪慧异常。虽然弱冠之年千里迢迢入闽来研习法语，却也颇有天赋。前学堂毕业，又被选送到法兰西留学。后来被曾纪泽选为法语通译官，也不算意外的。只是，杜长萱被父亲送上的这条外交之路，非商非仕，在太谷那是非常独特的。 所以，杜长萱回到太谷之初，受到了非同寻常的礼遇。拜见他、宴请他的，几乎终日不断。太谷那些雄视天下的大商号和官绅名流，差不多把他请遍了。 太谷的上流社会，不断把杜长萱邀请去，无非是要亲口听他叙说法兰西的宫廷气象，越南案事的千迴百折，以及曾纪泽、李鸿章的一些逸事趣闻。当然也要问问西洋的商贾贸易，银钱生意，舰船枪炮，还有那男女无忌、自由交际的西洋风气。相同的话题，相同的故事，各家都得亲耳听一遍，这也是一种排场。 第14页 杜长萱在出入太谷上流社会的那些日子里，做出了一个非常西洋化的举动，那就是总把女公子杜筠青带在身边。那时代，女子是不能公开露面的，更不用说出入上层的社交场合了。但杜长萱就那样把女儿带去了，太谷的上流社会居然也那样接受了她。 那时，杜筠青二十一岁，正有别一种风采，令人注目。按照杜长萱的理想，是要把自家这个美貌的女儿，造就成一位适合出入西洋外交场面的公使夫人。因为他所见到的大清公使夫人，风采、资质都差，尤其全是金莲小脚，上不了社交台面。杜筠青从不缠足开始，一步一步向公使夫人走近，有了才学，又洗浴成癖，还学会了简单的法语、英语。 十七岁那年，父亲在京师同文馆，为她选好了一位有望成为公使的男子。可惜，成婚没有多久，这位夫君就早早夭逝了。她被视为命中克夫，难以再向公使夫人走近。父亲的理想，就这样忽然破灭，可她已经造就好，无法改观。 不过，杜筠青倒真有种不同于深闺仕女的魅力，雍容典雅，健康明丽，叫人觉得女子留下天足，原来还别有胜境。也许正是这一种风采，叫故乡的上流社会，都想亲眼一见。 杜长萱在叙说法兰西宫廷气象时，会特别指明，云集在宫廷宴会舞会上的西洋贵妇人，包括尊贵如王妃、公主、郡主那样的女人，也都是天足。所以，她们都能和男宾自由交际，翩跹起舞，又不失高贵仪态。西洋社交场合，少了尊贵的女人，就要塌台了。尊贵的女人能自由出入社交场合，就因为她们都是天足。中国倒是越尊贵的女人，脚缠得越小，哪儿也去不了。抛头露面，满街跑的，反而是卑下的大脚老婆。 杜长萱的这番新论，叫那些老少东家、大小掌柜、官绅名士听了，也觉大开脑筋。 在陪伴父亲出入太谷上流社会的那些日子里，杜筠青不断重复着做的，就是两件事。一件是给做东的主人说京话，他们见她这个雍容美丽的女乡党，居然能说那么纯正动听的京话，都高兴得不行。说她的京话灵动婉转，跟唱曲儿似的。有时，夸她京话说得好，捎带还要夸她的牙齿，说怎么就那么白净呀，像玉似的。 再一件，就是走几步路，叫他们看。他们见她凭一双天足，走起路来居然也婀娜优美，风姿绰约，也是高兴得不行。相信了杜长萱对西洋女人的赞美，不是编出来的戏言。 只是，这些富贵名流在听她说京话、走佳人步的时候，目光就常常散漫成傻傻的一片，仿佛不再会眨动，嘴也傻傻地张开了，久久忘了合上。在这种时候，杜筠青就会发现，这些乡中的富贵名流，的确有许多人牙齿不白净。发黄的、发黑的，都有。 有时候，杜筠青还会被单独邀入内室，去同女眷们见面。她们同样会要求她说京话，走步。只是，她们总是冷冷地看。 那年从秋到冬，杜筠青就那样陪伴了父亲，不断地赴约出访，坐惯了大户人家那种华丽威风的大鞍轿车，也看遍了乡间的田园风景。天晴的时候，天空好像总是太蓝；有风的时候，那风又分明过于凛冽。不过，她渐渐也习惯了。城南的凤凰山，城北的乌马河，还有那落叶飘零中的枣树林，小雪初降时那曲曲折折游动在雪原之上的车痕，都渐渐地让她喜爱了。 但她不记得去过康庄，进过康家。 那样的日子，终于也冷落下去。 后来，杜长萱并没有筹措到他需要的银钱。乡中的富商，尤其是做银钱生意的票号，都没有看重他的前程。西帮票庄预测一个人的价值，眼光太毒辣。他们显然认为，杜长萱这样的通译官，即使深谙西洋列强，也并不值得为之投资。杜长萱很快也明白了这一层。但他除了偶尔仰天大笑一回，倒没有生出太多的忧愤。 他似乎真要在太谷赋闲养老了。有一段日子，他热心于在乡人中倡导放脚，带了杜筠青四出奔走，但几乎没有效果。乡人问他：“放了足那么好，你家这位大脚千金，为甚还嫁不出去？”他真没法回答。 后来，他又为革除乡人不爱洗浴的陋习，奔走唿号。热心向那些大户人家宣传西洋私家浴室的美妙处。他到处说，西洋人的肤色为什么就那样白净，水色？就是因为人家天天洗浴！将洗浴的妙处说到这种地步，也依然打动不了谁。这与杜筠青后来在太谷掀起的那股洗浴热cháo，简直一个地下，一个天上。 不管是真想，还是不想，杜长萱是名副其实地赋闲了。他亲自监工，在杜家祖宅修建了一间私家浴室。除了坚持天天洗浴，还坚持每天在黄昏时分，由杜筠青相伴了，散步到城外，看一看田园风景，落日晚霞。平时城里有什么热闹，他也会像孩童似的，跑去观看。 在那些时日，最能给杜长萱消遣寂寞的，是刚来太谷传教不久的几位美国牧师。他们是美国俄亥俄州欧伯林大学基督教公理会派出的神职人员，来到如此陌生的太谷，忽然见到一个能操英法语言的华人，简直有点像他乡遇故人，老乡见老乡了。只是他们太傻，知道了杜长萱的身世背景，就一味劝说他皈依基督。杜长萱是朝廷命官，当然不能入洋教。不过，他还是常常去拜见这些传教士，为的是能说说英语，有时耐不住，也大讲一通法语。 杜筠青跟了父亲，也去见过他们。那时，他们还住在城郊的里美庄，虽也有男有女，但都是金髮碧眼，高头大马，尤其言谈很乏味。太谷住着这样乏味的几个西洋人，难怪父亲对西洋的赞美，没有多少人相信。父亲同这样乏味的人，居然交谈得那样着迷，他也是太寂寞了。 光绪十三年，也就是他们回到太谷的第三年春天，康笏南的第四任续弦夫人忽然故去。 那时，杜家和康家还没有任何交往。康家是太谷的豪门巨富，相比之下，杜家算得了什么！满城都在议论康家即将举行的那场葬礼如何盛大，如何豪华的时候，杜长萱只是兴奋得像一个孩童。他不断从街肆带回消息，渲染葬礼的枝枝节节：城里蓝白绸缎已经脱销；纸扎冥货已向临近各县订货；只一夜工夫，几乎整个康庄都银装素裹起来了；一对绢制的金童玉女，是在京城订做的；寿材用的虽是柏木，第一道漆却是由康笏南亲手上的；出殡时，要用三十二人抬双龙槓…… 杜长萱去乡已久，多年未见过这么盛大的葬礼了，很想去康庄一趟，看一看那蔚然壮观的祭奠场面。只是因为杜筠青和母亲站在一起，无情地讥笑他，才没有去成。 发丧那天，康家浩荡异常的送葬队伍，居然要弯到城外的南关，接受各大商号的路祭。所以，南关一带早已是灵棚一片。杜长萱无论如何不想放过这最后的高cháo了，决意在发丧那天，要挤往南关去观礼。他极力鼓动杜筠青也一同去，说，去了绝不会失望后悔。父亲变得像一个顽童，杜筠青有些可怜他，就答应了。 可她一个女子，怎么能和他一起去挤？ 父亲说，他来想办法。 杜长萱终于在南关找到了一间临街的小阁楼。楼下是一间杂货铺，店主是他的一个远房亲戚。杜筠青也不知那是真亲戚，还是假亲戚。 第15页 到了那一天，杜筠青陪着父亲，很早就去了南关。那里已是人山人海，比大年下观看社火的场面还大。在这人山人海里等了很久，才将浩荡的送葬队伍等来。那种浩荡，杜筠青也是意外得不能想像！ 她问父亲：“你不是常说，晋人尚俭吗？我们在京时，也常听人说，老西儿财迷。这个康笏南，居然肯为一个续弦的女人，举行这样奢华的葬礼，为什么？”　杜长萱说：“那能为什么，康笏南喜爱这个女人吧。” 父亲的这句话，杜筠青听了有些受感动。但最打动了她的，是在树林一般的雪色旗幡中，那个四人抬的银色影亭：影亭里悬挂着这位刚刚仙逝的女人的大幅画像。她出人意料地年轻，又是那样美丽，似乎还有种幽怨隐约可见。杜筠青相信，那是只有女人才能发现的一种深藏的幽怨。 她是不想死吧？ 但杜筠青怎么都不会想到，自己竟然做了这个女人的后继者！她更不会想到，这个女人的死，竟然可能与自己有关！ 4 康笏南的这位夫人，是在春末死去的。到了秋天，满城就在传说康笏南再次续弦的条件了：可以是寡妇，可以是大脚，可以通诗书琴画，也可以不是大家名门出身。 这些条件，简直就是描着杜筠青提出来的！ 但在当时，无论是杜长萱，还是杜筠青，都根本没朝这里想。他们正被满城议论着的一个神秘话题吸引住了。 康家有不纳妾的家风。这份美德，自康笏南的曾祖发家以来，代代传承，一直严守至今。康笏南虽将祖业推向高峰了，他也依然恪守了这一份美德。只是，他先后娶的四位夫人，好像都消受不起这一份独享的恩爱，一任接一任半途凋谢，没有例外。乡人中盛传，这个康笏南命太旺，女人跟了他，就像糙木受旺火烤炙，哪能长久得了！每次续弦，都是请了最出名的河图大家，推算生辰八字，居然每次都失算了。 康笏南就好像不是凡人！ 对康笏南神秘的命相，杜长萱提出了一个西洋式的疑问：“康笏南是不是过着一种不洗浴的生活？” 杜筠青的母亲是相信命相的，她无情地讥笑了自己的丈夫。 叫杜筠青感到奇怪的是，既然这个老财主的命相那样可怕，为什么提亲的还是应者如云？如此多的女人，都想去走那条死路？ 母亲说，康笏南提出的续弦条件太卑下了，那样的女人，满大街都是。 父亲却说，康笏南倒是很开明。 但他们谁都没有把康家的续弦条件，同杜家联繫起来。很显然，从杜长萱夫妇到杜筠青，还没把杜家看成太谷的普通人家呢。 既然与己无关，即使满城评说，那毕竟也是别人的事，闲事闲话而已。很快，杜家就不再说起康笏南续弦的事了。那已是落叶飘零的时节，有一天，杜长萱带了女儿杜筠青，前往里美庄，去观看西洋基督教的洗礼仪式。那几位美国传教士，终于有了第一批耶稣的信徒。他们邀请杜长萱光临观礼。杜筠青不明白什么叫洗礼，当众洗浴吗？杜长萱笑了，便决定带她去看看。 去时，雇了两顶小轿，父女俩一人坐了一顶。已经出城了，轿忽然停在半路。杜筠青正不明白出了什么事，父亲已经过来掀起了轿帘。 “不去看洗礼了，我们回吧，先回家——” 见父亲神色有些慌乱，她就问：“出什么事了？” “没有，没有，什么事也没出。我们先回吧，回家再说——” 父亲放下轿帘，匆忙离开了。 回到家，杜筠青见街门外停了一辆华美异常的大鞍轿车。父亲去会见来客，她回到了自己的闺房，但猜不出来了怎样的贵客。并没有等多久，父亲就匆匆跑进来。 “走吧，跟我去拜见一个人，得快些。” “去拜见谁呀？”　“去了，你就知道了。赶紧梳妆一下，就走。” 杜筠青发现父亲的神情有些异常，就一再问是去拜见谁，父亲不但仍然不说，神情也更紧张了。她只好答应了。 正在梳妆，母亲拿来了父亲的一件长袍，一顶礼帽，叫她穿戴。这不是要将她女扮男装吗？ 到底要去见谁，需要这样神秘？ 父母都支支吾吾地不说破。她更犯疑惑，也起了好奇，你们不说，我也不怕，反正你们不会把我卖了。 杜筠青就那样扮了男装，跟着父亲，出门登上了那辆华美的马车。那天她就发现，赶着这辆华美马车的，是一个异常英俊的青年。马车没走多远，停在了一条安静的小巷。从一座很普通的圆碹门里，走出一个无甚表情的人来，匆忙将她和父亲让了进去，没有说一句话。 后来她当然知道了，那次走进的是天成元票庄的后门。但在当时，根本不知道是到了哪儿，只觉得是一处很干净，又很寂静的深宅大院。他们刚被让进一间摆设考究的客厅，还没有坐稳呢，旋即又被引至另一间房中。 进门后，杜筠青还没有来得及打量屋中摆设，就感到自己已被一双眼睛牢牢盯住。那是一双男人的眼睛，露出放肆的贪婪！她立刻就慌了神。 “你就是杜长萱？” “是。” “久仰大名。你把西洋诸国都游遍了？” “去是都去过。” “那就不简单，游遍西洋，你是太谷第一人！”　“我是给出使大臣当差，笏老你才是太谷豪杰，生意做遍天下！” “我看你也能当出使大臣，反正是议和，割地，赔款，谁不会？她就是你的女公子，叫杜筠青，对吧？” “对。” “从小在京城长大，就没有回过太谷？” 父亲暗示她，赶快回答这个男人的问话。正是这个男人，一直贪婪地盯着她不放。不过，她已经有些镇静下来。被富贵名流这样观看，她早经歷过了。 “没回来过，长这么大，还是第一次回太谷。” “你的京话说得好！多大了？” “二十三了。” “杜长萱他去西洋，带你去过没有？” 父亲忙说：“我是朝廷派遣，哪能带她去？” “我不跟你说，只跟你家女公子说，我爱听她说京话。” “小时候，父亲答应过我，要带我去法兰西。” “看看，还是他不想带你去。你父亲他只出使过法兰西，出使过俄罗斯没有？” “他没有出使过俄罗斯，只是去游歷过。” “那他去过莫斯科没有？法兰西没有我们的字号，莫斯科有。就是太遥远了，有本事的掌柜伙计都不愿去。去了，五年才能下一回班，太辛苦。我对孙大掌柜说，也叫他们三年回来一趟吧，五年才叫他们回太谷瞥一回婆姨，太受委屈。大掌柜不听我的，说来回一趟，路途上就得小一年。三年一班，那还不光在路途折腾啊？你父亲他出使法兰西，几年能下一回班？” 第16页 “长时，也就三年吧。有了事，也不定什么时候就给召回来了。没事时候，也就在京师住着。” “那他没有我们辛苦。哎，你把男装脱了吧，在屋里不用穿它。” 杜长萱就招唿她除下长袍，礼帽。杜筠青正被这位说话的男人盯住看得发慌，哪里还想脱去男装！可那个引他们进来，一直没有表情的人，已经站到她的身边，等着接脱下的衣帽。父亲又招唿了一声，她只好遵命了。 脱去男装，那双眼睛是更贪婪地抓住了她。这个男人一边跟她说话，一边就放肆地盯着她，一直不放松。这是个什么人呀？ “你父亲他是跟着曾纪泽？曾纪泽他父亲曾国藩，也借过我们票庄的钱。左宗棠借我们的钱，那就更多了。你父亲他借过我们的钱没有？” “没有吧？” 父亲忙说：“在京也借过咱山西票号的钱，数目都不大。” “哈哈，数目不大，哪家票号还肯为你做这种麻烦事？” 父亲有些脸红了。 “杜大人，那是耍笑的话！我还要请教你，西洋女人，还有京城在旗的女人，都是你家女公子这样的天足吗？” 父亲回答：“可不是呢。” 接下来，杜筠青就开始为这个男人走佳人步。他看得很着迷，叫她走了好几个来回。 走完佳人步，这次神秘的拜会就结束了。杜筠青又穿戴了男装，跟了父亲，静悄悄地离开了这处深宅大院。 杜筠青后来当然知道了，这个神秘召见她、放肆打量她的男人，就是康笏南。他这是要亲眼相看她！ 在等待相看结果的那些时日，杜筠青和她的父母，谁也没有议论康笏南是怎样一个男人，也没有挑剔康笏南竟然採取了这样越礼、这样霸道的相亲方式，更没有去提康笏南那可怕的命相，她们全家似乎被这突然降临的幸运给压蒙了。除了焦急等待相看的结果，什么都不想了，好像一家三口人的脑筋都木了。杜筠青自己更是满头懵懂，什么都不会思想了。 当时，她们全家真是把那当成了一种不敢想像的幸运，一种受到全太谷瞩目的幸运。 相看的结果，其实也只是等待了两天。在那次神秘相亲的第三天，康家就派来了提亲的媒人。媒人是一个体面的贵妇，她不但没有多少花言巧语，简直就没有多说几句话，只是要走了杜筠青的生辰八字。 她克夫的生辰八字，在康笏南那里居然也不犯什么忌。康家传来话说，这次是请了一位很出名的游方居士看的八字。这位居士尊释氏，也精河图洛书，往来于佛道两界。也是有缘，正巧由京西潭柘寺云游来谷，推算了双方命相，赞嘆不已。 跟着，康家就正式下了聘礼。聘礼很简单，就是一个小小的银折。可摺子上写的却不简单：在杜长萱名下，写了天成元票庄的五厘财股。 杜筠青和她母亲，不太知道这五厘财股的分量，但杜长萱知道。他的父亲在协成干票庄，辛劳一生，也只是顶到五厘身股。为了这五厘身股，父亲大半生就一直在天涯海角般遥远的厦门领庄，五年才能下一次班。留在太谷的家、家里的妻小，几乎就永远留在他的梦境里。在去福建船政局以前，父亲对杜长萱来说，几乎也只是一种想像。 杜筠青听了父亲的讲解，并没有去想：这也是康家给她的身股吗？她只是问父亲：“这五厘财股，能帮助你回京东山再起吗？” 父亲连忙说：“青儿，我早说了，老根在太谷，就在太谷赋闲养老了，谁说还要回京城！” 母亲也说：“我们哪能把你一人扔下？” 婚期订在腊月。比起那奢华浩荡的葬礼来，婚礼是再不能俭僕了。按照康笏南的要求，她的嫁衣只是一身西洋女装，连凤冠也没有戴。因为天太冷，里面套了一件银狐坎肩，洋装就像捆绑在身上似的。康家传来话说，这不是图洋气怪异，是为了避邪。在那个寒冷的吉日，康家来迎亲的，似乎还是那辆华美威风的大鞍马车。上了这辆马车，杜筠青就成了康家的人，而且是康家新的老夫人。可康家并没有为了迎接她举行太繁复的典礼。拜了祖宗，见了族中长辈，接受了康笏南子孙的叩拜，在大厨房摆了几桌酒席，也就算办了喜事。 康家说，这是遵照了那位大居士的留言：婚礼不宜张扬。 不宜张扬，就不张扬吧，可杜筠青一直等待着的那一刻：与康笏南共拜天地，居然也简略去了。只是，新婚之夜无法简略。 但那是怎样的新婚之夜啊！ 5 盖首被忽然掀去了，一片刺眼的亮光冲过来，杜筠青什么也看不清。好一阵儿，才看清了亮光是烛光。天黑了，烛光亮着，烛光也照亮康笏南，他穿了鲜亮的衣裳。他那边站着两个女人，还有一个男人。这个永远无甚表情的男人，就是时刻不离康笏南的老亭。她这边，也站着一个女人。远处、暗处，似乎还有别的人。 “十冬腊月坐马车，没有冻着你吧？”康笏南依然是用那种霸道的口气说，“你穿这身西洋衣裳，好看！就怕不暖和，冻着你。” 杜筠青听了，有些感动。可她不能相信，康笏南居然接着就说： “你们端灯过来，我看看她的脚。杜长萱他说西洋女人都是天足。驻京的戴掌柜也常说，京城王府皇家的旗人女子，也不缠足。我真还没有见过女人的天足。你就是天足吧，我看你走路怪好看。你们快把鞋给脱了，我看看她的脚。” 杜筠青简直吓傻了。就当着他的面，当着这些女人的面，还有那个老亭的面，还有远处暗处那些人的面，脱光她的脚吗？康笏南身边的一个女人，已经举着一个烛台照过来。杜筠青身边的女人，已经蹲下身，麻利地脱下了她的鞋袜，两只都脱了。天爷，都脱了！这麻利的女人，托着她的脚脖子往上抬——老天爷，杜筠青闭上了眼睛，觉得冰冷的双脚，忽然烧起来了。她第一次觉得自己是这样的无处躲藏，仿佛被撕去了一切，裸露了一切，给这许多人看！ “唔，你的脚好看！好看！长得多舒坦，多细緻，多巧，多肉，看不出骨头，好看，天足要是这样，那真好看。”　天爷，这一定是他的手，摸住她的脚了，烫人的手。 杜筠青再也听不清康笏南说什么了，只是恐惧无比。她知道不会再有什么拜天地的礼节了。观看她的脚，也是这吉日的礼节吗？看完脚，他会不会叫这些下人麻利地剥去她的西洋衣裳？她紧闭了眼睛，仍然无处躲藏。她多么需要身上的西洋服装一直这样紧紧地捆绑着自己！可这些下人的手脚太麻利了。 杜筠青不知道康笏南后来说了什么，又是怎样离去的，不知道他还来不来。好像是连着几声“老夫人”，才把她从恐惧里唿叫出来。 老夫人！ 杜筠青不知道这是叫她，只是听见一连声叫，她才睁开了眼。一切都安静下来了，一切都消失了。康笏南和他身边的男人女人都不在了。西洋服装还紧紧捆绑在身上，鞋袜也已经穿上，刚才的一切就好像没有发生过似的。 第17页 这个女人的手脚太麻利了。 “老夫人，请卸妆洗漱吧。” 老夫人，这是叫她，她成了老夫人？ “老夫人，请卸妆洗漱吧，夜宵要送来了。” 夜宵，就在这里吃？烛光照着这太大的房间，杜筠青不知道这是什么地方。她也不想吃饭，一点都不想吃，连渴的欲望也没有了。 “老太爷吩咐了，吃罢饭，老夫人就歇着吧，今天太劳累了。老太爷也劳累了，他不过来了。从今往后我伺候老夫人。” 他不过来了，那今天就这样结束了？杜筠青多少次设想过，在今天这个夜晚，只剩了她和那个人的时候，一定不能害怕，要像个京城的女子，甚至要像西洋的女子，不害怕，不羞怯，敢说话，说话时带出笑意来。可这个夜晚，原来是这样的叫人害怕，又是这样意外的简单！那个康笏南，还没有看清，就又走了。 这个伺候她的女人，就是外间传说的那种上了年纪的老嬷子吧。年纪是比她大，但一点也不 像上了年纪，而且她生得一点都不难看。 “你叫什么？” “老太爷喜欢叫我吕布，老夫人你不想叫吕布，就叫你喜欢的名字。” 她笑了笑，笑得很好看，她的牙齿也干干净净。杜筠青想问她多大了，但没有问。自己肯定比这个女佣年轻，可已经是老夫人了。她从来没有想过，突然降临的幸运，就是来做康家的老夫人！父亲、母亲，也从没有说过，她将要做康家的老夫人。既是老夫人了，老太爷他怎么能这样对待她，简直是当着这些男女下人把她剥光了！　杜筠青对吕布说：“我什么也不想吃，我这里也没事了，你去歇了吧。” 但吕布却不走，撵也撵不走。就是从那一天起，吕布成了她难以摆脱的影子。　自从新婚之夜，康笏南那样粗野地观看过她的天足后，再没有来看过她。除了被引去履行种种礼节，杜筠青就独自一人守在这太大的屋子里。 吕布说，这里就是老太爷住的屋子，他叫大书房。杜筠青从来没有住过这样大的屋子，它七间九架，东西两边还各带了一间与正房几乎相当的耳房。从外望去，俨然是九间的殿堂，就是供奉神吧，也要放置许多尊的。康笏南他住这样大的房屋，就不觉得太空洞吗？杜筠青后来明白了，他住这样大的房子，正是要占那一份屋宇之极。连老亭吕布他们都知道，京城的皇家王府才能有九间大的房宇，康笏南他似乎要悄然同皇家比肩。按朝制，他捐纳的四品补用道，造七间九架的房宇已有些僭越了，居然又附了两间大耳房，达到了九数之极。 杜筠青初入这样的大屋，并不知道是住进了屋之极品，只是觉得太空洞，遮拦那样远，不像是置身室内。她更不明白，这样气派的房宇，康笏南他为什么不来享用，他平日又居于何处？ 这样的疑问，她还不能问吕布。 在这七间大屋中，杜筠青居于最西首的那一间，外面一间，供她梳妆起居，再外一间，供她演习诗书琴画。中间厅堂，似乎更阔大，说那是康笏南和她平日拜神见客的地方。东面那三间，也依次供老太爷读书，起居，休歇。但他一直就没有来过，每日只有下人来做细心的清扫。他是嫌冬日住这样的大屋太寒冷吗？大屋并不寒冷。杜筠青甚至觉得有些暖和如春了。 比起来，在冬季，她们杜家那间间房屋都是寒舍。只是，一人独处这样的大屋，那就处处都是寒意，满屋考究又明净的摆设，日夜都闪着寒光。 康笏南还不能忘情于刚刚故去的先夫人吗？那他为什么又要这样快就续弦？或许真是奉了神谕，娶杜筠青这样的女人，只是为他避邪消灾？许多礼节都省略了，他并不想尊她为高贵的老夫人？父亲已经成为他的岳丈，他口口声声还是杜长萱长、杜长萱短的叫。 这里的冬夜比家里更漫长，寒风的唿号也比城里更响亮。没有寒风唿号的时候，就什么声音也没有，寂静得让人害怕。她不能太想念父亲，更不能太想念母亲，她已经不能回去了。父亲还在忙于酬谢太多的贺客吧？ 她不记得那是进康家的第几天了。这寂静的大屋忽然比平时更暖和起来，还见更多的下人进进出出。老亭也来查看了一次。总之是有些不同寻常，是不是康笏南要来了？ 想问吕布，又不好意思问。吕布也在忙碌，但表情依旧，看不出有什么特别。他来就来，不来就不来，但杜筠青还是希望他来。等到夜色降临时，就能知道他来不来了。 没有想到，午后不久他就来了。那时杜筠青正在自己的书房，拿着一本《稼轩长短句》翻看，其实一句也没有看进去。他进来之前，她分明已经感觉到了——屋里的下人已传达出了风吹糙动。 “今天不冷吧？” 这是他的声音。跟着他就进来了，问了一句： “你在看什么书？” 没有等她回答，又问了一声：“你咋没穿西洋服装？”　也没有等她回答，他就走了。 杜筠青正在纳闷，吕布已慌忙过来说：“快请，老夫人快请回房洗漱！”其实，吕布已经连扶带拉，将她引回了卧房。一进卧房，她就极其麻利地给她宽衣解带。 这是为什么，天还亮着呢！ 吕布只说了一声：“老太爷来了，你得快！” 吕布并不管她愿意不愿意，眨眼间已将她脱得只剩一身亵衣。不能这样，不能这样。但吕布已开始伺候她洗漱，然后连亵衣也给除去了，开始为她擦洗。不能这样，天还亮着呢。但吕布太麻利了，今天比平时更麻利了不知多少倍，杜筠青在她麻利的手中不停地转动，根本不能停下来。 不能这样。但她已经无力停下来，也无力再多想，更无力喊叫出什么。 什么都被麻利地剥去了，只用一床薄衾裹了，伏到吕布的背上，被她轻轻背起，就向东边跑去。吕布居然有这样大的力气。可老天爷，经过的每一处，都有像吕布一样的下人。不能这样。在康笏南的起居室，那个老亭居然也在——老天爷！ 在康笏南的卧房里，有三个像吕布一样的女佣，她们正在给他擦洗，他身上什么也没有了，听任她们擦洗——天爷。 杜筠青被放到了那张太大的炕榻上，帷幔也不放下来。 忽然发出了响声，像打翻了什么，击碎了什么。跟着就是一阵慌乱，跟着，湿漉漉的沉重异常的一个人，压住了她。 不能这样，得把帷幔放下来，得叫下人退出去！四个像吕布一样的女人，在这种时候，仍然在眼前忙碌，麻利依旧。有的在给他擦干身体，有的在餵他喝什么——不，得推开他，得把这些女人赶走，得把帷幔放下来！ 老天爷，在这种时候，眼前还有这些女人——但他太沉重了，太粗野了。 天还没有黑，光天化日，当着这四个女人——光天化日，当众行房，这是禽兽才能做的事！应该骂他，骂他们康家。但杜筠青的挣扎，唿叫，似乎反使康笏南非常快意，他居然笑出了声——那些女人也笑了吧，推不动他，为什么不昏死过去，为什么不干脆死去，叫他这个像禽兽一样的人，再办一次丧事—— 第18页 但她无法死去！ 6 吕布后来说，老太爷这样，叫谁也难为情，可听说皇上在后宫，也是这种排场。 杜筠青听了这种解释，惊骇无比。这个康笏南，原来处处以王者自况，与外间对他的传说相去太远了。外间流传，康笏南就像圣人，重德，有志，贤良，守信，心宅仁慈得很。就是对女人，也是用情专一，又开明通达，甚会体贴人的。原来他就是这样一种开明，这样一种体贴！ 联想到康笏南的不断丧妻，杜筠青真是不寒而慄。 康笏南看上父亲的开明，看上她像西洋女子，难道就是为了这种宫廷排场？你想仿宫廷排场，我也不能做禽兽！　杜筠青从做老夫人的第一天，就生出了报復的欲望。 可她很快就发现，康笏南所居的这处老院，在德新堂的大宅第中，简直就是藏在深处的一座禁宫。不用说别人，就是康家子一辈的那六位老爷，没有康笏南的召唤，也是不能随便出入老院的。 杜筠青深陷禁宫，除了像影子一样跟随在侧的吕布，真是连个能说话的人也没有。康笏南隔许多时候，才来做一次禽兽。平时，偶尔来一回，也只是用那种霸道的口气，问几句，就走了。 开始的时候，杜筠青还不时走出老院，往各位老爷的房中去坐坐，想同媳妇们熟悉起来。媳妇们比她年长，她尽量显得谦恭，全没有老夫人的一丝派头，可她们始终在客气里包含了冷意、敌意，拒她于千里之外。六爷是新逝的先老夫人所生，那时尚小，丧母后跟着奶妈。 杜筠青觉他可怜，想多一些亲近，谁想连他的奶妈也对她充满了敌意。 在杜筠青进入康家一年后，她的父母也终于返京了。杜长萱先在京师同文馆得一教职，不久就重获派遣，不但回到法兰西，还升为一等通译官。独自一人深陷在那样一种禁宫，在富贵与屈辱相杂中，独守无边的孤寂，无尽的寒意，杜筠青真怀疑过，父亲这样带她回太谷，又这样将她出售给康笏南，是不是一种精心的策划？ 几年前，父亲意外地客死异国，母亲不愿回太谷，不久也郁郁病故。悲伤之余，杜筠青也无心去细究了。因为进康家没几年，老东西对她也完全冷落了。也许是嫌她始终似一块冰冷的石头，也许是他日渐老迈，总之老东西是很少来见她了。她不再给他做禽兽，但她这里也成了真正的冷宫。 在这冷宫里过着囚禁似的日子，对杜筠青来说，进城洗浴就成了最大的一件乐事。如果连这件事也不许她做，她就只有去死了。 只是，在年復一年的进城洗浴中，她可从未享受到今天的愉悦。杜筠青第一次摆脱了影子一样的吕布，有种久违了的新鲜感。 回到康庄，就有美国传教士莱豪德夫人来访。 杜长萱返京后，在太谷的那几位美国传教士，依然和杜筠青保持来往。他们说是跟她学习汉语，其实仍想叫她皈依基督。而她始终无意入洋教，康笏南也就不反对这种来往。落得一个开明的名声，有什么不好？ 杜筠青照例在德新堂客房院的一间客厅，会见了莱豪德夫人。 “老夫人，贵府还是不想修建浴室？”十多年了，莱豪德夫人的汉语已经说得不错。 “这样时常进城跑跑，也挺好。”杜筠青的心情正佳。 “我是想请教老夫人，你们中国人说的风水，是什么意思？我记得，贵府不修浴室，好像也同风水有关，对吧？” “风水，我也说不清。好像同宅第、运气，都有关系。” “为什么有关系？” “我给你说不清。风水是一门奇妙的学问，有专门看风水的人。你们是不是需要看风水的人？” “现在只怕不需要了。我们公理会的福音堂，老夫人你是去过的。每次进城洗浴，你也都路过。我们建成、启用已经有几年了，也没有给你们的太谷带来什么灾难吧？可近日在太谷乡民中，流传我们的福音堂坏了太谷的风水。” “有这样的事？我还没有听说。乡民怎么说？” “说我们的福音堂，盖在城中最高的那座白塔下面，是怀有恶意。乡民说，白塔就是太谷的风水，好像我们专门挑了这个地方建福音堂，要坏你们的风水。老夫人，当初选这个地方，你也是知道的，不是特意挑选，是只有那处地皮能买到。那里，虽然东临南大街，可并不为商家看重。” “这我知道。不过，我当初也说过，让你们的西洋基督紧靠我们的南寺，驻到太谷，也不怕同寺中的佛祖吵架？你们说，你们的基督比我们的佛更慈爱，不会吵架。” “老夫人，你那是幽默。你也知道，在我们建福音堂以前，你们的南寺，就已经不为太谷的佛教信徒敬重了。现在，乡人竟说，是我们建了福音堂，使南寺衰败了。不是这样的道理呀！” 莱豪德夫人说的倒是实情。太谷城中那座高耸凌云的浮屠白塔，在普慈寺中。这处寺院旧名无边寺，俗称南寺，本来是城中最大的佛寺，香火很盛。曾有妙宽、妙宣两位高僧在此住持。因为地处太谷城这样一个繁华闹市，滚滚红尘日夜围而攻之，寺内僧徒的戒行慢慢给败坏了。忧愤之下，先是妙宽法师西游四川峨嵋，一去不返。跟着，妙宣和尚也出任京西潭柘寺长老，离开了。于是，南寺香火更衰颓不堪。 初到太谷时，杜筠青曾陪着父亲，往南寺进过一次香。寺中佛事的确寥落不堪了。只是，登上那座白塔，俯望全城，倒是十分快意的。那时候，南寺东面未建洋教的福音堂，原来是商号，还是民居，她可不记得了。 “乡人那样说，是对你们见外。你们毕竟也是外人啊。人家爱那样说，就那样说吧，谁能管得了呢。” “老夫人，你不知道吧，近年山东、直隶的乡民，不知听信了什么蛊惑，时常骚扰、甚至焚烧我们办起的教堂，教案不断，情景可怖。我们怕这股邪风，也吹到太谷。” “山东、直隶，自古都是出壮士的地方，豪慡壮烈，慷慨悲歌。你们为什么要到那里传教？豪慡壮烈，慷慨悲歌，你懂词意吗？” “不太懂。不过，在山东、直隶传教的，大多是天主教派，我们基督公理会，没有他们多。 “叫我们国人看，你们都一样，都是外人。豪慡壮烈，慷慨悲歌，我也不知用英语怎样说，总之民性刚烈，不好惹的。” “我们只是传播上帝福音，惹谁了？” “你们的上帝，和我们的老天爷，不是一个人。” “老夫人，你一直这样说，我们不争这个了。那你说，你们太谷的乡民，就不暴烈吗？”　“民性绵善，不暴烈，那也不好惹。” “山东、直隶和我们教会作对的，大多是习武的拳民。太谷习武练拳的风气也这样浓厚，我们不能不担心。” “太谷人习武，一是为护商，一是为健身，甚讲武德的，不会平白无故欺负你们。” “说我们的福音堂，坏了你们的风水，这是不是寻找藉口？” 第19页 “你们实在害怕，就去找官府。” “太谷县衙的胡德修大人，对我们倒是十分友好。就怕拳民闹起来，官府也无能为力。山东直隶就是那样，许多地方连官府也给拳民攻占了。贵府在太谷是豪门大家，甚能左右民心。我们恳求于老夫人的，正是希望您能转陈康老先生，请他出面，安抚乡民，不要受流言蛊惑。我们与贵府已有多年交情，特别与老夫人您交谊更深。你们是了解我们的，来太谷多年，我们传教之外，倾力所做的，就是办学校，开诊所，劝乡民戒毒，讲卫生，都是善事，并没有加害于人。再说，我们也是你们康家票号的客户，从美国汇来的传教经费，大多存于贵府的天成元。” “这我可以给你转达，老太爷他愿不愿出面，我不敢给你说定。” “请老夫人尽力吧。贵府还有一位老爷，是太谷出名的拳师。也请向这位老爷转达我们的恳求！” “我们这位老爷，虽是武师，又年近半百，可性情像个孩童。他好求，有求必应。只是，他能否左右太谷武界，我也说不准。武师们要都似他那样赤子性情，你们也完全不必害怕了。” 莱豪德夫人不懂“赤子”的词意，杜筠青给她做了讲解。 她说：“基督也是像孩子一样善良。就请老夫人尽力吧。” 就在会见莱豪德夫人的那天夜里，杜筠青被一阵急促的锣声惊醒。在懵懂之间，她还以为真像这位美国女人所言，太谷的拳民也闹起来。 吕布跑到她的床前，说：“老夫人，睡吧，怕是又闹鬼了。” “又闹鬼？”杜筠青清醒过来。“这是谁的鬼魂又来了？” “谁知道呢？等天明了，我给你问问，睡吧。” “许多年没闹鬼了。我刚进康家那两年，时常闹鬼，都说是前头那位老夫人的鬼魂不肯离去。可她不是早走了吗？这又是谁来闹？” “睡吧，睡吧。你听，锣声也不响了。或许，是那班护院守夜的家丁发呓挣呢，乱敲了几下。” “那你也睡吧。” “老夫人，你先睡，我给你守一阵。” “去吧，睡你的吧，不用你守。” 终于把吕布撵走了，锣声也没有再响起，夜又寂静得叫人骇怕。不过，杜筠青对于前任老夫人的鬼魂，早已没有什么惧怕。 她进康家后，最初的半年一直安安静静。半年后，就闹起鬼来了，常常这样半夜锣声急起。在黎明或黄昏，也有锣声惊起时。全家上下，都传说是先老夫人的鬼魂不肯散去。甚至还说，听见过她悽厉的叫喊，见过她留下的脚印。 那时，杜筠青真是骇怕极了。前任老夫人不肯散去的鬼魂，最嫉恨的，那就该是她这个后继者了。吕布说，不用害怕，老院铁桶一般，谁也进不来。　“鬼魂像风一样，还能进不来？ ” “进不来。再说，她是舍不下六爷，不会来祸害你。” 吕布说的倒也准，先老夫人的鬼魂，真是一直没有来老院。 那位夫人死时，六爷才五岁。现在，他已经十六岁。她的在天之灵，也该对他放心了。她们虽在阴阳两界，但那一份母子深情，也很叫杜筠青感动。 她进康家已经十多年，一直也没有生养孩子。一想到那禽兽一样的房事，她也不愿意为康笏南生育！可将来有朝一日，她也做了鬼魂，去牵挂谁，又有谁来牵挂她？（未完待续） 西帮腿长 -------------------------------------------------------------------------------- 2002/09/03 15:51 作者：成一 1 六爷被驱鬼的锣声惊醒后，再也没有睡着。 母亲的灵魂不来看他，已经有许多年了。奶妈说，母亲并非弃他而去，是升天转世了。但明年秋天，就要参加乡试，他希望母亲来保佑他初试中举，金榜题名，分享他的荣耀。 神奇的是，他在心里这样一想，母亲就真来看他了？ 只是，当他被锣声惊醒，急忙跳下床，跪伏到母亲的遗像前，锣声就停止了。别的声音也没有听见。真是母亲来了，还是那班护院守夜的下人敲错了锣？ 第二天一早，六爷就打发下人去打听。回来说，不是敲错锣。守夜的家丁，真看见月光下有个女人走动，慌忙敲起了锣。锣一响，那女人就不见了。管家老夏已严审过这位家丁了，问他是真是假，是你狗日的做梦呢，还是真有女人显灵？家丁也没敢改口，还是说真看见月亮下有个女人走动。 六爷慌忙回到母亲的遗像前，敬了香，跪下行了礼，心中默念：请母亲放心，明年的乡试，我一定会中举的。 到吃早饭时，他按时赶往大膳房。父亲已先他到达，威严而又安详地坐在那里，和平常的神情一模一样。夜里，父亲就没有听见急促的锣声吗？ 即使在早年先母刚刚显灵，闹得全家人人闻锣色变的那些时候，父亲也是这样，威严，安详，就好像什么事也没有发生。 在吃饭中间，父亲问他：“你是天天按时到学馆吗？” 六爷说：“是。正为明年的大比苦读呢，就是放学在家，也不敢怠慢。” “何老爷他对你的前程怎么看？” “他的话，没准。” “大胆，‘他’是谁？我还称何老爷，你倒这样不守师道！” “何老爷真是那样，一天一个说法，今天说，你夺魁无疑，明天又说，你何苦呢，去应试做甚？” “那你呢，你自家看，能中举不能？”　“能。不拘第几名，我也要争回一个举人来。” “你心劲倒不小，铁了心要求仕。” 康笏南在这天的早饭间，还向在座的四位爷，公布了他要外出巡视生意的决定。问谁愿意跟随他去。 大老爷什么也听不见，像佛爷似的，端坐在侧，静如处子。 二爷就说：“我有武艺，我愿意跟随了，做父亲大人的侍卫。但父亲已年逾古稀，又是这样的热天，是万万不宜出巡的！”　四爷也说：“父亲大人，您是万万不能出巡的！” 康笏南说：“我出巡一趟，不需要你们应许。我只是问你们，谁愿意跟随我去？” 四爷赶紧说：“我当然愿意跟随了服侍父亲大人！只是，热天实在是不宜出巡的。还听说，外间也不宁静，直隶、山东、河南，都有拳民起事。” 康笏南闭了眼，不容置疑地说：“外间情形，我比你们知道得多。不要再说了。老六，你呢，你不愿意跟随我去一趟吗？” 六爷说：“父亲大人，我正在备考。” “距明年秋闱还早呢。” “但我已经不敢荒废一日。” “那你们忙你们的吧。” 康笏南接过老亭递来的漱口水，漱了口，就起身走出了膳房。 大老爷跟着也走了。 第20页 二爷急忙说：“你们看老太爷是真要出巡，还只是编了题目考我们？” 四爷说：“只怕还是考我们。” 二爷问六爷：“你说呢？” 六爷说：“老太爷说出巡，那显然是假，实在是说我呢，他不相信我能大比成功。” 二爷说：“老爷子他是看不起你。” 六爷就说：“那他能看得起你？” 二爷笑了笑，说：“哪能看得起我！我们兄弟中，老爷子看重的，也就一个老三！” 四爷说：“老太爷一生爱出奇，也说不定真要以古稀之身，出巡天下。” 二爷就说：“老爷子他要真想出奇兵，那我们可就谁也劝不住了，除非是老三劝他。” 四爷说：“三哥他在哪儿呢？在归化城，还是在前营？” 二爷说：“谁知道！打发人问问孙大掌柜吧。” 四爷说：“老太爷想出巡外埠，我看得把这事告诉三哥。” 二爷就说：“那就告诉他吧。” 来到学馆，六爷就把这事告诉了塾师何开生老爷。 “何老爷，你看家父真会出巡外埠码头吗？” 何老爷想都不想，说：“怎么不会？这才像你家老太爷的作为！” “老爷子那么大年纪了，又是这样的大热天，何老爷，你能劝劝他吗？” “应该是知父莫如子。六爷，你就这样不识你家老太爷的本相？他一生听过谁的劝说，又有谁能劝说了他？这种事，我可效劳不起。念你的书吧。” “今天父亲还问我，何老爷对我的前程怎么看？” “你怎么回答？” “我说，何老爷总是嫌我太笨，考也是白考！” “六爷，我什么时候这样说过？” “我看何老爷天天都在心里这样说。这叫知师莫如徒！” “六爷，我何尝嫌你笨过？正是看你天资不凡，才可惜你如此痴于儒业。想在儒业一途，横空出世，谁太痴了也不成。儒本圣贤事，演化到今天，已经不堪得很了。其中陈腐藩篱，世俗勾当，堆积太多。你再太痴，太诚，那只有深陷没顶，不用想出人头地。当年，我久疏儒 业，已经在你家天成元票庄做到京号副帮，也不知何以神差鬼使，就客串了一回乡试，不料竟中了举！何以能中举？就是九个字：不痴于它，格外放得开！” “何老爷，我去念书了。” 六爷说毕，赶紧离开了何老爷。不赶紧走，何老爷还要给他重说当年中举的故事。 何开生是在光绪二十年甲午科乡试中的举。那时，他的确是在天成元票庄做京号副帮，已顶到六厘身股。因为他很有文才，又善交际，在京师官场常能兜揽到大宗的库银生意，所以孙北溟大掌柜也就让他长年驻在京号。他驻京的三年班期，又恰恰与京城的会试之期相合，下班正逢辰、戌、丑、未年。所以，他每逢下班回晋之时，也正是京师会试张榜的日子。 那时节，金榜有名的贡士，春风得意，等待去赴殿试。落第举子，则将失意的感伤，洒满了茶馆酒肆。京城一时热闹极了。何开生和京号伙友们，不免要打听晋省乡党有几人上榜，哪一省又夺了冠，新科三鼎文魁中，有没有值得早作巴结的人选。然后，何开生就带着这些消息，踏上回晋的旅程了。　光绪十八年壬辰科会试，山西中试者，又是出奇的少。京号的伙友，就有些丧气。七嘴八舌，指责了乡党中那一班专攻仕途的举子太无能，太不争气，忽然就一齐撺掇起何副帮来。说何掌柜你去考一趟，状元中不了吧，也不会白手而回！最要命的，是戴膺老帮也参加了撺掇： “何掌柜，你不妨就去客串一回，争回个举人进士，也为咱天成元京号扬一回名！” 这本来是句戏言，可回到太谷老号，孙北溟大掌柜竟认真起来：“何掌柜，你就辛苦一趟吧。天成元人才济济，就差你给争回个正经功名了。你要愿意辛苦一趟，我准你一年假，备考下科乡试！” 给一年假期，那也实在太诱人了。 财东康老太爷听到这件事，专门把何开生召去，问他：“考个举人，你觉着不难吧？” 何开生说：“早不专心儒业了，怕有负老太爷期望。” “叫我看，也没甚难的。一班腐儒都难脱一个‘迂’字，只会断章碎义，穿凿附会，不用害怕他们。你在商界歷练多年，少了迂腐，多了灵悟，我看不难。” 就这样，神差鬼使，何开生踏上了晦气之路。 他本有才学，又以为是客串，所以在甲午年的大比中，就格外放得开，潇洒挥墨，一路无有阻挡。尤其是第三场的时务、策论，由于他长年驻京，眼界开阔，更是发挥了一个淋漓尽致。在晋省考场，哪有几个这样发挥的儒生？他就是不想中举，也得中举了。何掌柜真给天成元拿回一个第十九名举人，一时轰动了太谷商界。 孙北溟大掌柜和康笏南老东家，都为何开生设宴庆功，夸奖有加。 何开生哪里能想到，厄运就这样随了荣耀而至。庆完功，孙北溟大掌柜才忽然发现，何开生已经尊贵为官老爷，是朝廷的人了。天成元虽然生意遍天下，究竟是民间字号。民间商号使唤举人老爷，那可是有违当今的朝制，大逆不道。孙北溟和康笏南商量了半天，也只能恭请何老爷另谋高就。如果来年进京会试，柜上还依旧给报销一切花费。离号后，何老爷的六厘身股，还可保留一年。 何开生听到这样的结果，几乎疯了。弃商求仕这样的傻事，他是连想都没有想过！驻京多年，他还不知道官场的险恶呀？他客串乡试，本是为康家，为天成元票庄争一份荣耀，哪里是想做官老爷！他一生的理想，是要熬到京号的老帮。现在离这样的理想，已不遥远，忽然给请出了字号？半生辛劳，全家富贵，就这样一笔勾销了？不是开除出号，甚于开除出号！叫天成元开除了，尚可往其他字号求职，现在顶了这样一个举人老爷的功名，哪家也不能用你了！ 但这个空头功名，你能退给朝廷吗？ 中举的头两年，何开生一直疯疯癫癫，无所事事。精神稍好后，康笏南才延请他做了康氏家馆的塾师。礼金不菲，也受尊敬，可与京号副帮生涯比较，已是寥落景象了。 何开生就教职后，康笏南让六爷行了拜师礼。可六爷对这样一位疯疯癫癫的老爷，实在也恭敬不起来。不过，乡试逼近，何老爷当年那一份临场格外放得开，倒也甚可借鑑。 可惜，何老爷把他的故事，重复得太多了。 2 康笏南的第四任夫人，也就是六爷的生母，出生官宦人家。她的父亲是正途进士，官虽然只做到知县及州府的通判，不过六七品吧，但对康家轻儒之风，她一直很不满意。所以，六爷从小就被晓以读书为圣事。母亲早逝后，他的奶妈将这一母训一直维持下来。 第21页 六爷铁了心，要读书求仕，实在是饱含了对母亲的思念。他少小时候，就体察到母亲总是郁郁寡欢。五岁时，母亲忽然病故，那时他还不能深知死的意义，只是觉得母亲一定是因为不高兴，远走他处了。 母亲为什么总是那样不高兴？他多次问过奶妈。奶妈一直不告诉他，只叫他用功读书：你用功读书，母亲才会高兴。但他能看出，奶妈有什么瞒着他，不肯说出。 六爷的生母去世半年后，德新堂开始闹鬼。据护院守夜的家丁说，他们看见过先老夫人的身影，也听到过她悽厉的叫声。只是，夜半骤起的锣声，并没有惊醒少年六爷，他正是贪睡的年龄。后来每有锣声响起，总是奶妈把他摇醒，叫他跪伏在母亲的遗像前。 奶妈代他敬香，告诉他说：“你的母亲看你来了，快跟她说话吧！” 他哪里能明白，就问：“母亲在哪儿呀？” “她在天上，你在心里跟她说话，她也能听见。” 母亲在天上，天又在哪儿？他还是不能明白。只是，一次，两次，多次，少年六爷也就相信了奶妈的话，习惯了这种和母亲的相见和对话。他跪伏着诉说对母亲的思念，奶妈就转达母亲的回话，叫他用功读书。 有时，他跪伏在那里，会不由得哭起来。奶妈就代母亲和他一起哭。 不过，多数时候，他还是告诉母亲，自己如何用功于圣贤之书。他刻苦用功，实在是想让母亲高兴。但他始终不知道，母亲为何那样郁郁寡欢。 他一天天长大，正有许多话要问母亲时，她却已离他而去。父亲为母亲做了多次超度亡灵的道场，母亲是不得不走吧。除了对他的牵挂，母亲一定还有什么割捨不下。可奶妈也依然不肯对他说出更多的秘密。 昨夜先母又突然显灵，不只是挂念他的科考吧？ 六爷相信，奶妈一定知道与母亲相关的许多秘密。什么时候，才肯把这些秘密告诉他呢？要等到他中举以后吗？ 这天从学馆回来，奶妈又同六爷说起他的婚事。他已经十七岁，眼看要到成婚的年龄。康笏南也想早给他成一个家，这样大了，还靠着奶妈过日子，哪能有出息。可六爷执意要等乡试、会试后，再提婚事。老太爷也没有太强求，只是奶妈就不高兴了，以为是老太爷对他太不疼爱。 “六爷，你母亲昨天夜里来看你，你知道是惦记什么？” “来的一定是先母吗？已有许多年不来了，先母早应该转世了吧？” “不是你母亲是谁？准是你母亲放心不下你。” “不放心明年的大比吧？” “明年大比也惦记，最惦记的，还是你的婚事！” “奶妈，这是你的心思。先母最希望于我的，还是能像外爷一样，中举人，成进士。我还想点翰林呢。有了功名，还怕结不了一门好亲吗？” “六爷，你母亲知道你没有辜负她的厚望，学业上很争气。对你的前程，她已放心了。只等你早日成婚，有了自己的家，你母亲就没有牵挂了。” “我知道，母亲还有别的牵挂。奶妈，你一定知道她还有话要说。我既然长大，该成家立业，那你就把该说的话，对我说了吧！” “六爷，我可没有什么瞒着你。” “奶妈，我能看出来，你有话瞒了我。” “六爷，我们虽为主僕，可我视你比自己的亲生骨肉还亲。我会有什么瞒你？” “奶妈，我也视你如母亲。我能看出，你也像母亲一样，总是郁郁寡欢。” “我也只是思念你母亲，她太命苦。这十多年，我更是无一日不感到自己负重太甚。你母亲是大家出身，又是出名的才女，我怎么能代她对你尽母职？但她临终泣血相托，我不敢一日怠慢的。” “奶妈，你不用说了。” “六爷，听说老太爷要出巡去了，有这样的事吗？” “有这样的打算，还没有说定呢。” “那就请老太爷在出巡前，给你定好亲事吧。定了亲，是喜庆，对你明年赴考，也吉利。” “奶妈，老太爷说走，就要走了，哪能来得及！要定，也要像母亲那样的才女。不是那样的才女，我可不要！” “想要那样的才女，就叫他们给你去寻。” “到哪里去寻！” 六爷记得，就是母亲在世的时候，他也是和奶妈住在这个庭院里。母亲有时住在这里，有时不在。不在的时候，那是留在了父亲住的老院里。父亲住的那个老院，六爷长这么大了，也没有进去过几次。父亲常出来看他，却从不召他进去。 父亲住的老院，那是一个神秘的禁地。从大哥到他，兄弟六人，谁也不能常去。就是父亲最器重的三哥，也一样不能随便出入。平时，他们向父亲问安叩拜，都在用餐的大膳房。节庆、年下，是在供奉了祖宗牌位的那间大堂。即使父亲生了病，也不会召他们进入老院探望，只是通过老亭探听病情，转达问候。　不过，从大哥到五哥，他们似乎早已习惯了这样。只有他一直把老院的神秘，同母亲的郁郁寡欢、同奶妈隐瞒着的秘密联繫起来。如果能随便进出老院，那就能弄明白他想知道的一切了。六爷找过不少藉口，企图多去几次老院，都没有成功。 现在，父亲要外出巡视生意，这也许是一个机会。父亲不在家，老院还会守卫得那么森严吗？ 所以，六爷在心里，是希望父亲的出巡能够成行。上一次父亲出巡，在四五年前了，那时他还小，没有利用那个机会。 在父亲公布他要出巡后，管家老夏也来找过六爷，说：“你们各位老爷也不劝劝老太爷，这种大热天，敢出远门？你们六位老爷呢，谁不能替老爷子跑一趟？是拦，是替，你们得赶紧想办法！” 六爷本来想以备考紧急为託辞，不多参加劝说，后来又想起了何老爷那句话：“他听过谁的劝说，谁又能劝说得了他！”知道劝也没用。但在孝道人情上，总得尽力劝一劝吧。 他就对老夏说：“这事你得跟二爷说。大老爷是世外人，二爷他就得出面拿主意。他挑头，我们也好说话。” 老夏说：“二爷他是没主意的人。还说，他是武夫，说话老太爷不爱听。我又找四爷，他也说，他的话没分量，劝也白劝。他让我去见孙大掌柜，说大掌柜的话，比你们有分量。可求孙大掌柜，也得你们几位爷去求！我有什么面子，能去求人家孙大掌柜？” “二爷、四爷，都是成家立业的人了，说话还没分量，我一个蒙童，说话能管用？”　“六爷你小，受人疼，说不定你的话，老太爷爱听。” 六爷在心里说：老太爷能疼我？“在吃饭时，我已经劝过多次了，老太爷哪会听我的！还是得二爷出面，他拿不了主意，也得出面招唿大家，一道商量个主意。” “请二爷出面，也得四爷和六爷你们请呀！” 第22页 “那好，我们请。明天早饭时，等老太爷吃罢先走了，我就逼二爷。到时候，老夏你得来，把包师傅也请来。你们得给我们出出主意。” “那行。六爷，就照你说的。” 3 次日早饭，康笏南又先于各位爷们来到大膳房。但在进餐时，几乎没有说什么话。只是，进食颇多，好像要显示他并不老迈，完全能顺利出巡。进食毕，康笏南先起身走了。 大老爷照例跟着离了席。 二爷也要走，被六爷叫住了：“二哥，你去劝说过老爷子没有？” 二爷说：“除了在这里吃饭，我到哪儿去见？” 六爷说：“二哥你武艺好，就是飞檐走壁吧，还愁进不了老院？” 二爷说：“老六，你嘴巧，有文墨，又年少，可以童言无忌，你也该多说。” 四爷说：“我们几个，就是再劝，也不顶事。” 六爷说：“不顶事，我们也得劝，这是尽孝心呀！大哥他是世外人，我们指靠不上，就是有什么事了，世人也不埋怨他。我们可就逃脱不了！二哥，你得挑起重任来。我们言轻，老爷子不爱听，但可以请说话有分量的人来劝老太爷。” 说话间，老夏和包师傅到了。大家商量半天，议定了先请三个人来。头一位，当然是孙北溟大掌柜。再一位，也是大掌柜，那就是康家天盛川茶庄的领东林琴轩。康家原由天盛川茶庄发家，后才有天成元票庄，所以天盛川大掌柜的地位也很高。第三位，是请太谷形意拳第一高手车毅斋武师。车毅斋行二，在太谷民间被唤做车二师傅，不仅武艺高强，德行更好，武林内外都有盛名。康笏南对他也甚为敬重。 力主请车二师傅来劝说康老太爷的，当然是二爷和包师傅。他们还有一层心思，万一劝说不动，就顺便请车二师傅陪老太爷出巡，以为保驾。所以，出面恭请车二师傅，二爷也主动担当了，只叫包师傅陪了去。　恭请两位大掌柜的使命，只好由四爷担起来，老夏陪了去。 六爷呢，大家还是叫他“倚小卖小”，只要见了老太爷的面，就劝说，不要怕絮烦，也不要怕老爷子生气。 这样的劝说阵势，六爷很满意。 康二爷究竟是武人，领命后，当天就叫了包师傅，骑马赶往车二师傅住的贯家堡。 贯家堡也在太谷城南，离康庄不远。贯家堡歷来以艺ju闻名，花农世代相传，艺法独精。秋深开花时，富家争来选购。车二师傅虽为武林豪杰，也甚喜艺ju。他早年也曾应聘于富商大户，做护院武师。后来上了年纪，也就归乡治田养武。祖居本在贾家堡，因喜欢艺ju，竟移居贯家堡。除收徒习武外，便怡然艺ju。这天，康二爷和包世静来访时，他正在ju圃劳作。 因为常来，二爷和包师傅也没怎么客气，径直就来到ju圃。见车二师傅正在给ju苗施肥水，二爷捡起一个粪瓢，就要帮着干。吓得车二师傅像发现飞来暗器一样，急忙使出一记崩拳挡住了。 “二爷，二爷，可不敢劳你大驾！” “这营生，举手之劳，也费不了什么力气！” “二爷，快把粪瓢放下。我这是施固叶肥水，为的就是开花后，脚叶肥壮不脱落。你看这是举手之劳，实在也有讲究。似你这毛手毛脚，将肥水洒染到叶片上，不出几天，就把叶子烧枯了，还固什么叶！” 二爷舀了些肥水闻了闻：“稀汤寡水，也不臭呀，就那么厉害？” 车二师傅说：“这是用煺鸡毛鹅毛的汤水沤成的。就是要沤到秽而不臭，才能施用。” “真有讲究。那我们帮你锄糙？” “不用，有两个小徒锄呢，没有多少活计。艺ju实在也是颐养性情，出力辛苦倒在其次。二位还是请吧，回寒舍坐！” 包世静就说：“师傅，就在ju圃的凉棚坐坐，也甚好。” 康二爷也说：“就是，这里风凉气慡，甚美。” “那就委屈二位了。”车二师傅也没有再谦让，喊来一个小徒弟，打发回去提ju花凉茶。 三人就往凉棚里随便坐了。天虽是响晴天，但有清风吹拂，也不觉闷热。ju圃中，那种艾蒿似的香糙气息，更叫人在恬静中有些兴奋。 车二师傅说：“二位今天来，不是为演武吧？” 二爷说：“演武也成，可惜，我们哪是你的对手！” 包世静就说：“康二爷今天来，实在是有求于师傅。” 车二师傅忙说：“二爷，我说呢，今天一到，那么殷勤。说吧，在下能效劳的，一定听凭吩咐。我们都不是外人了。” 二爷就赶紧起身作揖，道：“车师傅这样客气，我真不敢启口了。” 包世静就说：“二爷今天来，不是他一人来求师傅，还代他们康家六位爷，来恳求师傅！” 车二师傅也忙起身还礼，“说得这样郑重，到底出了什么事？” 包世静说：“康家的老太爷，年逾古稀了。近日忽然心血来cháo，要去出巡各码头的生意。说走，还就要走，天正一日比一日热，他也不管，谁也劝说不下。二爷和我直给老爷子说，晋省周围，直隶、河南、山东，眼下正不宁静，拳民起事，教案不断，说不定走到哪儿，就给困住了。连这种话，老爷子也听不进去。全太谷，能对他说进话的，实在也没有几人。但师傅你是受他敬重的，你的话，他听。” “原来是这种事，还以为叫我擒贼御敌。我一个乡间武夫，怎么想到叫我去做说客？你们知道，我不善言辞。再说，这也是你们的家事，我一个不相干的外人，如何置喙！” 二爷立刻说：“家父对车师傅真是敬重无比，不光是敬仰你的武艺，更看重你的仁德。他肯练形意拳健身，实在也是出于对车师傅的崇拜。” 包世静也说：“康家没人能说动老太爷，才来请师傅你！” 车二师傅想了想，说：“这个说客，我不能当。不是我不想帮忙，以我对康老太爷的了解，在这件事上，他也不会听我劝。因为这是关乎你们康家兴衰的一个大举动！看看现在祁太平那些豪门大户吧，还有几家不是在做坐享其成的大财东？他们谁肯去巡视外埠码头的生意？ 就是去了，谁还懂生意？他们都只会花钱，不会挣钱了。” 包世静说：“二爷他们也不是反对老太爷出巡，只是想叫他错过热天。就是跑高脚，拉骆驼，也要避开暑热天。” 车二师傅说：“康老太爷选了暑热天出巡，说不定是有意为之，要为西帮发一警示。如果不是有意为之，当真不将寒暑放在话下，那就更有英雄气概。” 二爷说：“我们是担心他的身体。” 车二师傅问：“令尊大人一直坚持练拳吗？”　二爷说：“可不是，风雨无阻，一日不辍。” “饭量呢？” “食量还不小。” 第23页 “睡眠呢？” “那就不得而知了。” 包世静说：“我看老太爷气色甚好。” 车二师傅说：“叫我说，你们就成全了老太爷吧，恭恭敬敬送他去出巡。他年轻时常出外，南南北北，三江四海，哪儿没有去过？尤其是口外的蒙古地界，大库仑、前后营，跑过不少回。风雨寒暑，他还怕？虽说年纪大了，但你们练武都知道，除了力气，还得有心气。老太爷心气这么大，不会有事。西帮商贾凭什么能富甲天下？除了性情绵善，就是腿长，跋涉千万里，辛勤贸易，一向是平常事。二爷，令尊为你们兄弟取名元、先、光、允、尧、龙，都是长腿字，还不是期望你们不要丢了腿！” 二爷说：“老太爷忽然要这样冒暑出巡，分明是不满于我们。” 车二师傅说：“是，也不尽是。二爷，你要尽孝心，何不跟随了老爷子，远行一趟，也会会江湖武友？” 二爷说：“哪次老太爷出巡，我不愿随行了伺候？人家看不上我，不叫我去。车师傅，这次家父如若执意出巡，不知师傅肯不肯屈尊同行，以壮声威？” 包武师也说：“师傅如可同行，那会成为西帮一件盛事！” 车二师傅笑了笑说：“我一介农夫，能壮什么声威，成什么盛事！如要保镖，还是请镖局的武师。他们常年跑江湖，沿途地面熟，朋友多，懂规矩，不会有什么麻烦。我这种生手，就是有几分武艺，也得重新开道，岂不要耽误了老太爷的行程？这种事上，老太爷比你们精明，他一向外出，都是请镖局的武师。” 二爷说：“如家父亲自出面延请，车师傅肯赏光同行吗？” 车二师傅又笑了：“不会有这样的事。” 包世静说：“如有这样的恭请，师傅不会推辞吧？” 车二师傅说：“如有这样的事，我不推辞。但我敢说，不会有这样的事。你们老太爷这次出巡，我看是想以吃苦、冒险警示西帮。拽了我这等人，忝列其间，倒像为了排场，那能警示谁！” 二爷忙问：“车师傅，直隶、山东、河南的拳民，到处起事，真不足畏吗？” 包世静也问：“师傅，那些拳民，练的是什么拳？” 车二师傅说：“日前有从直隶深州来的武友，闲话之间，说到过风行直省的拳事。那边的拳事，并不类似我们形意拳这样的武术，实在是一种会道神教。入教以习拳为正课，所以也自称‘义和拳’。教中设坛所供奉的神主，任意妄造，殊不一律，以《西游》、《封神》、《三国》、《水浒》诸小说中神人鬼怪为多。教中领袖，拈香诵咒，即称神来附体，口含天宪，矢石枪炮，均不能入。如此神拳，练一个月就可实用，练三个月，就能术成。你我练拳大半生，哪见过这样讨巧的拳术？他们用以吓唬西洋人还成，在我们，又何足道哉！” 二爷说：“听说起事时，拳民甚众，也不好对付。” 车二师傅说：“那二爷你就跟随了去，正可露一手‘千军丛中夺人归’的武艺。” 包世静说：“既是如此，那真也不足畏。我们还是演一会儿武吧！” 三人喝了些凉茶，就走出ju圃，到演武场去了。 4 老夏陪了四爷，进城先见了天成元票庄的孙北溟大掌柜。 孙大掌柜还不大相信康老太爷真要出巡，他说：“那是我和老太爷闲聊时，他说的一句戏言。你们不要当真。” 四爷就说：“老太爷可是郑重向我们做了交待。” 老夏也说：“老太爷已有示下，叫我尽快张罗出巡的诸多事项。” 孙大掌柜说：“他真是说走就要走吗？” 老夏说：“可不是呢！要不，我们会这样火急火燎地来见你？” 四爷说：“大掌柜，你得劝劝老太爷。他实在要出巡，那也得错过暑天吧？” 孙北溟沉吟片刻，说：“那我去见见老太爷。看他是真要出巡，还是又出了一课禅家公案，要你们参悟？他真想出巡，那我也得赶紧安顿柜上诸事！” 四爷说：“老太爷真要出巡，孙大掌柜你也劝说不得吗？” 孙大掌柜说：“四爷，老夏，容我先见老太爷再说。” 四爷忙说：“那就多多拜託孙大掌柜了！” 老夏也说：“大掌柜一言九鼎，除了你出面说话，没人能劝得了老太爷。” 离开天成元票庄，老夏又陪四爷来到天盛川茶庄。 天盛川茶庄也在西大街，离天成元不远。门脸没有天成元气派，却多了一份古色古香的雅气。康家的大生意虽在天成元，但天盛川是康家发家字号，所以地位始终不低。每年正月商号开市，康笏南进城为自家字号拈香祝福，祭拜天地财神，总是先来天盛川，然后才往天成元，再往天义隆绸缎庄以及康家的其他字号。 天盛川，早年只是口外归化城里一间小茶庄。那时，康家当家的康士运，在太谷经营着一家不大的驼运社，养有百十多峰骆驼，专跑由汉口到口外归化之间的茶马大道。上行时，由湖北蒲圻羊楼洞承运老青砖茶，北出口外；下行时，再从归化驮运皮毛呢毡，南来汉口。天盛川茶庄就是康家驼运社的一个老主顾，常年为它从湖北承运茶货。 老青茶，属黑茶，是一种发酵茶。蒙古牧民多习惯用老青茶熬制奶茶，而奶茶对牧民，那是日常饮食中的半壁江山。但蒙地的老青茶生意，几为晋人旅蒙第一商号大盛魁所垄断。天盛川是小茶庄，本来就无法与之较量，经理协理又是平庸之辈，所以生意做得不起山。到后来，竟常常拖欠驼运社的运费，难以付清。但康士运很仁义，欠着运费，也依旧给天盛川进货。欠债越来越多，康家的仁义不减。天盛川的财东和掌柜感其诚，即以债务作抵，将茶庄盘给了康家。 康士运接过天盛川茶庄，先就避开大盛魁锋芒，不再做老青砖茶的生意。大盛魁的驼运队，骆驼数以万峰计，售货的流动“房子”，能走遍内外蒙古的所有牧场。谁能与它争利？那正是雍正年间，中俄恰克图通商条约刚刚签订。康士运慧眼独具，大胆将生意转往更为遥远的边疆小镇恰克图，在那里开了天盛川的一间分号。多年跑茶马大道，他知道俄国人喜饮红茶，而蒲圻羊楼洞的米砖茶，即是很负盛名的红茶。改运老青茶为米砖茶，那是轻车驾熟的事。天盛川易主后，就这样转向专做米砖茶的外贸生意了。 驼道虽然由归化延伸到恰克图，穿越蒙古南北全境，其间艰难险阻无法道尽了，但赶在恰克图的买卖城糙创之初，捷足而登，却占尽了先手。天盛川不仅在这个日后繁荣异常的边贸宝地立住了脚，而且很快发达起来。将米砖茶出售给俄商，获利之丰，那是老青茶生意无法相比的。从俄境贩回的皮毛呢绒，就更能在汉口售出珍贵物品的好价。一来一去，两头利丰，不发达还等什么！ 第24页 到康笏南曾祖爷手里，天盛川茶庄已经把生意做大了。总号由归化移到太谷，在湖北蒲圻羊楼洞有了自己的茶场，恰克图的字号更成为大商行。驼运社则移到归化，骆驼已有千峰之多。 康家的茶场，除了自种，在鄂南大量收购毛茶，经萎凋、揉捻、发酵、蒸压，制成砖茶，然后，运回太谷老号，包了专用麻纸，加盖天盛川字号的红印，三十六片装成一箱，再由驼队发运恰克图。 经歷干嘉盛世，恰克图已成边贸大埠，天盛川也成为出口茶叶的大商号。自然，康家也成巨富。　道光初年，平遥西裕成颜料庄改号为“日升昌”，专营银钱汇兑的生意，打出了“汇通天下”的招牌。从此，山西商人涉足金融业，独创了近代中国的“前银行”——票号，将晋商的事业推向了最辉煌的阶段。康家依託天盛川茶庄的雄厚财力和既有信誉，很快也创办了自家的票庄：天成元。康家也由此走向自己的辉煌。 票庄是钱生钱的生意，发达起来，远甚茶庄。尤其到咸丰年间，俄国商人已获朝廷允许，直入两湖採购茶叶，还在汉口设了茶叶加工厂。俄商与西帮的竞争，已异常残酷。康家虽没有退出茶叶外贸的生意，但已将商事的重心，转到票庄了。 天盛川茶庄的大掌柜林琴轩，是一位颇有抱负的老领东了，他苦撑茶庄危局，不甘衰败。对 东家重票庄、轻茶庄，一向很不以为然。所以，当四爷和老夏来求助时，他毫不客气，直言他是支持老太爷出巡的。 “叫我说，老太爷早该有此壮举了。看看当今天下大势，危难无处不在，可各码头的老帮伙友，一片自负。尤其他们票庄，不但自负更甚，还沉迷于奢华，危难于他们仿佛永不搭界！ 天下哪有这样的便宜？老太爷不出面警示一番，怎么得了！” 四爷说：“林大掌柜一片赤诚，我们一向敬重无比。所以才来求助大掌柜，只有大掌柜的话，老太爷肯听。我们不是阻拦老太爷出巡，只是想叫他错过热天，毕竟是年逾古稀了。” 老夏也说：“听说外间也不宁静。要出巡，选个好时候，总不能这样，说走就要走。” 林琴轩说：“这你们就不懂了。我看老太爷才不是心血来cháo，他是专门挑了这样的时候。 大热天，外间又不宁静，以古稀之年冒暑冒险，出行千里巡视生意，这才像我们西帮的举动。时候好，又平安，不受一点罪，那是去出游享乐，能警示谁？” 四爷说：“父母在，不远行。现在家父要远行，林大掌柜，你说我们能不闻不问吗？” 林大掌柜说：“不孝有三，无后为大。老太爷生了你们六位老爷，不是我说难听话，你们有谁堪当后继？” 当着四爷的面，林大掌柜就说出这样的话，老夏虽感不满，也不便顶撞。因为即使当着老太爷，林大掌柜有时也是这样直言的。看看四爷，并无怒气，只是很虔诚地满脸愧色。 “林大掌柜说的是，我们太庸碌了，不能替老太爷分忧、分劳。” “四爷，你真是太善了，善到这样没有一点火气。你像归隐林下的出世者，不争，不怒，什么都不在乎，这哪里像是商家？” 老夏忙说：“四爷这样心善，有什么不好！” 林大掌柜说：“你们几位老爷，都是这样逸士一般，仙人一般，商家大志何以存焉？” 四爷依然一脸虔诚的愧色，说：“哪里是逸士仙人，实在是太庸碌了。要不，还需劳动老太 爷这样冒暑冒险出巡吗？” 老夏说：“林大掌柜，三爷在口外巡视生意，已经快一年了。三爷于商事，那是怀有大志的。” 林大掌柜居然说：“三爷他倒是有心劲儿，可惜也不过是匹夫之勇。” 老夏就说：“林大掌柜，你也太狂妄失礼了吧？当着四爷，连三爷也糟蹋上了，太过分了！你当大掌柜再年久，也要守那东伙之分、主僕之别吧？” “正是当着四爷，我才这样直谏。” 四爷忙说：“林大掌柜一片赤诚，我们是极为敬佩的。所以我们才来求助大掌柜。” “不用劝老太爷了，他想出巡，就叫他出巡。他能受得下旅途这点辛苦，不用你们瞎操心。你们康家是拉骆驼起家，不应该怕这点旅途辛苦。没有这点辛苦，哪还能立足西帮！” 四爷说：“那就听林大掌柜的，不再劝阻老太爷出巡。林大掌柜能否为老太爷选一相宜的出巡路线？” 林大掌柜说：“还是怕热着老爷子吧？叫我说，他想去哪儿，就由他去哪儿。你们无非叫我劝他，往凉快的地界走。可叫我看，三爷既在口外，他一准下江南。” “下江南？” “大热天，下江南？” “你们不用大惊小怪了，下江南，就由他下江南。” 林大掌柜说话不留情，可执意要四爷和老夏留在字号用饭。席间几盅酒下肚，他说话就更无情了。除了老太爷，几乎无人不被数落，尤其是票庄的孙北溟大掌柜，林琴轩数落更甚。 四爷和老夏，也只能虔诚地听着。 5 求助的三位人物，就有两位不但不劝阻，反而很贊成老太爷出巡。六爷听了这个消息，心里倒是暗暗高兴。只有一个孙大掌柜，没有说定是劝阻，还是贊同。四爷说，听孙大掌柜口气，好像是不贊同。 孙大掌柜可不是一般人物，他要出面阻拦，说不定真能把老太爷拦下。 六爷想了想，忽然想到一个人，那就是他最不愿意见的老夫人。老夫人出面劝阻，那会怎么样呢？六爷知道，老太爷是不会听从她的劝阻的。但应该请她出面劝一劝。于情于理，都应请她出面劝一劝。趁见老夫人的机会，也可进一次老院。 这天从家馆下学回来，吃过晚饭，就去老院求见老夫人。下人传话进去，老亭很快就出来了。 “六爷，我这就去对老夫人说。老夫人要问起，六爷为什么事来见她，我怎么回话？” “我正预备明年大试的策论，怕有制夷之论。所以想向老夫人问问西洋列强情形。” “六爷稍担待，我这就去说。” 老亭进去不多久，老夫人身边的吕布就跑出来了。 “六爷是稀客，老夫人一听说，就叫我赶紧来请！” 六爷真是没有想到，这样容易就进了老院。以前他想进老院，总是以求见老太爷为由，老太爷又总是回绝他。但他从没有求见老夫人。这位替代了母亲的女人，他最不想见她。今天来见她，也完全是为了母亲。 跟着吕布，穿过两进院，来到了父亲的大书房。 这里也曾经是母亲生前居住的地方，但他自己是一天也没有在这里住过。他一落地，就和奶妈住进了派给他的那处庭院。母亲也常常住在那里。 现在，这个替代了母亲的女人，已经站在大书房的门前。她这样屈尊来迎接，六爷心里更感到不快。 第25页 “拜见母亲大人了。” 六爷正要勉强行跪拜礼，老夫人就说：“吕布，你快扶六爷进屋，我这里不讲究，快不用那样多礼。” 进屋后，又把他让进了她的书房，是想消去长辈的威严吧。其实，他在心里从来也不认同她这位继母。 这间书房，以前也是母亲的书房。里面的摆设，好像什么也没有改变，只是有些凌乱。书橱上置有《十三经註疏》、《钦定诗经》、《苏批孟子》、《古文眉铨》、《算经十书》、《瀛环志略》、《海国图志》、《泰西艺学通考》一类书籍。六爷猜不出这个替代了母亲的女人，是否会读这些枯燥的书，也猜不出母亲在世时，这些书籍是否已放置在此了。 这里的书橱，可比他自己房里的书橱精緻得多，是一排酸枝浅雕人物博古纹亮格书橱。那边 ，老爷子的书房，放置书籍的更是红木书卷头多宝架。 “听说六爷正在为明年的大比日夜苦读呢。” 这个女人的京话，说得这样悦耳，六爷也感到很不快。 “我哪里是读书的材料，不过是遵了老太爷的命吧。” “六爷极有天分，我是早知道的。明年一准会蟾宫折桂，为你们康家博回一份光耀祖宗的功名来。” “谢谢母亲大人的吉言，只怕会叫大家失望的。”　“不会。六爷，叫谁失望都不怕，但能叫你的先母失望吗？这么多年了，她的在天之灵一直惦记着你，真是得信那句话：惊天地，泣鬼神！” 六爷没有想到，这个女人会说这样的话。她是真心这样说，还是一种虚情假意？ “先母生前的确是希望我能读书成功的。可惜，我那时幼小无知。母亲大人，难道你也相信，先母的灵魂还在挂念我？” “我一直相信。” “你为什么会相信？” “因为我也是一个女人。尤其是我住进了你父亲的这座大书房，住进了你的先母住过的这一半大屋，我就能理解她了。” “可是，父亲一直不让我相信先母的鬼魂。” “但我相信。” “先母的灵魂，回到过这座大书房吗？” “没有。我盼望她能来，但她一直没来。” “你不怕她的鬼魂？” “我知道，她不会怨恨我。” “那先母怨恨谁？” “六爷，我不能给你说。”　“为什么不能说？” “我不能说。六爷，你还是全力备考吧，不能叫你的先母失望。听说，你要问我西洋列强情形，我哪里能知道！” “母亲大人，我今天来拜见你，其实是为另一件事。老太爷他要到各地码头出巡，你知道吗？” “我哪里会知道？没有人告诉过我。他什么时候出巡去？” “他说走，就要走。已经叫老夏给预备出巡的诸事了，也不管正是五黄六月大热天！他那么大年纪了，大热天怎么能出远门？但我们都劝不住他，票庄茶庄的大掌柜也劝不住他。今天来，就是想请母亲大人劝一劝他。想出巡，也得拣个好时候。就不能错过热天，等凉快了再说？” 杜筠青听了六爷这番话，半天没有言声。 他决定要出巡，已经闹得这样沸沸扬扬，她连知道也不知道。他不告诉她，下面的人，也没有一人告诉她。吕布是不知道，还是知道了也不告诉她？她当的这是什么老夫人！想出巡，就去吧。她不阻拦，即便想阻拦，能阻拦得了！ 但她又不能将这一份幽怨，流露给六爷。 “母亲大人，你也不便劝说吗？” “不，我看你父亲要冒暑出巡，是一次壮举。我为什么要劝阻他呢？只是，不知要出巡何方？要是赴京师天津，我也想随行呢。我已经离京十多年，真想回去看看。四五年前，你父亲出巡京津，我便想随行，未能如愿。” “听说，这次是要下江南。” “下江南？下江南，我也愿意随行。我外祖家就在江南，那里天地灵秀，文运隆盛。六爷，你也该随你父亲下一趟江南，窃一点他们的灵秀之气回来。” “可老太爷那么大年纪了，冒暑劳顿千里，我们怎么能安心呢？” “他身子骨好着呢，又有华车骏马，僕役保镖，什么也不用担心。你们康家不是走口外走出来的吗，还怕出门走路？” 六爷没有想到，老夫人居然是这样一种态度。她也是不但不劝阻，更视老太爷出巡为一件平常事，出巡就出巡吧。 这位替代了母亲的女人，是不是也盼望着老太爷出巡能成行？ 六爷从老院出来，回想老夫人的言谈，分明有种话外之音似的，至少在话语间是流露了某种暗示。她说母亲不会怨恨她，也许她知道母亲的什么秘密吧？ 六爷回来将这种感觉告诉了奶妈，他还说了一句：“她好像也同情母亲呢。” 奶妈听后，立刻就激愤了，说：“六爷，你可千万不能相信她！” 说时，竟落下泪来。 六爷没有想到，奶妈会有这样激烈的反应。就问：“母亲生前认识这个女人吗？” 奶妈嘆了口气，说：“六爷，有些话，我本来想等你中举、成家后，再对你说。这也是你母亲临终的交待。现在，就不妨对你先说了吧。” 母亲去世后，奶妈就是他最亲近的人了。但他早已感觉到，奶妈有什么秘密瞒着他。现在，终于要把这些秘密说出来了。 “奶妈，我早知道，你们有话不对我说。” “六爷，那是因为你小。说了，你也不明白。” “现在，我已经不小了，那就快说吧。” 但奶妈说出的第一句话，就叫六爷大吃一惊：“六爷，你母亲就是叫这个女人逼死的。” 她逼死了母亲？只是，听完奶妈的话，六爷明白了母亲的去世，是同这个女人有关。可好像也不能说就是她逼死了母亲。 原来，杜筠青回到太谷之初，陪伴着父亲出入名门大户，那一半京味、一半洋味的独特风采，很被传颂一时。自然，也传入了康庄德新堂，传入康笏南的耳中。他当着老爷少爷的面时正色厉声，不叫议论这个女子。太谷的名门大户，几乎都宴请过杜长萱父女了，康家也一直没有从众。康家不少人，包括各房的女眷们，都想见一见这位时新女子，康笏南只是不松口。 不过，回到老院，康笏南就不断说起这位杜家女子。那时的老夫人，也就是六爷的生母，听老太爷不断说这位女子，并无一点妒意。听着老太爷用那欣赏的口气，说起这个杜家女子，京话说得如何好，生了一双天足，却又如何婀娜鲜活，在场面上，又如何开明大方，一如 西洋女子，她也只是很想见见这个女子。 她几次对康笏南说：“我们不妨也宴请他们一次，听一听西洋的趣事，也给杜家一个面子。” 第26页 可康笏南总是说：“要请，我们康家也只能请杜长萱他一人！” 到头来，康家连杜长萱一人也没有请。 老夫人后来听说，康家的天盛川茶庄，宴请过杜家父女。老太爷那日去了天盛川，但没有出面主持宴席，只是独坐在宴席的里间，听了杜家父女的言谈。老夫人想，他一定也窥视了这位杜家女子的芳容和风采。 但她心里，实在也没有生出一丝妒意。她甚至想，老太爷既然如此喜欢这位杜家女子，何不託人去试探一下，看她愿意不愿意来做小。杜长萱是京师官场失意，回乡赋闲，杜筠青又是失夫寡居，答应做小，也不辱没他们的。那时，老夫人也正想全心来抚爱年幼的六爷，她一点也不想在康笏南那里争宠。 她将这个想法给康笏南婉转说了，康笏南竟勃然大怒，说怎么敢撺掇他去坏祖传的规矩！ 康家不纳妾的美德，天下皆知，怎么想叫他康笏南给败坏了，是什么用心啊！ 不纳小就不纳吧，也用不着生这样的大气。她能有什么用心？不纳小，在她岂不更好！ 从那以后，康笏南对她日渐冷淡。冷淡就冷淡吧，她本来也有满腔难言之痛，早想远离了，全心去疼爱她的幼子六爷。 总之，她是全没有把这个变故放在心上，可她的身体还是日渐虚弱起来。饮食减少，身上乏力，又常常犯困。对此，她自己也感到很奇怪。 那时，她能知心的，也惟有六爷的奶妈。 奶妈说她，还是太把那个女人放在心上了，看自己熬煎成了什么样。她真是一点都没有把那位杜家女子放到心上，可任她怎么说，奶妈也不相信。她越说自己是莫名地虚弱起来，奶妈越是不相信。 她说：“我要是心思重，心里熬煎，那该是长夜难眠，睡不着觉吧，怎么会这样爱犯困？大白天，一不小心，就迷煳了。” 奶妈说：“老夫人你太要强了，不想流露你心里的熬煎，才编了这样的病症哄我。” 她说：“我哄你做甚！我好像正在变傻，除了止不住的瞌睡，什么心思也没有了，哪里还顾得上编了故事哄你！” 奶妈说：“你真是太高贵了，太要脸面了，把心事藏得那样深！” 咳，她怎么能说清呢。 她终于病倒了。康笏南为她请了名医，不停地服名贵的药物，依然不见效。医家也说，她是心神焦虑所致，不大要紧，放宽心，慢慢调养就是了。她正在变傻，哪里还有焦虑？怎么忽然之间，所有的人，都不相信她的话了？ 她终于一病不起，丢下年幼的六爷，撒手而去。她的死，似乎没有痛苦，嗜睡几日，没有醒来，就走了。但奶妈坚持说，老夫人是深藏了太大的痛苦，一字不说，走了。她太高贵了，太要强了。她死后不到一年，老太爷果然就娶回了那个杜家女子。不是这个女人逼死老夫人，又能是谁？ 老夫人死后有几年，魂灵不散，就是因为生前深藏了太大的痛苦，吐不尽！ 可母亲的魂灵，为什么不去相扰这位替代了她的女人？ 六爷想了又想，还是觉得，母亲的死，是同这位继母有关，可逼她死的，与其说是继母，不如说是父亲！ 逼死母亲的，原来是父亲？六爷不敢深想了。 6 孙北溟来见康笏南时，发现几日之间，老东台就忽然变了一个人似的，精神了许多，威严了许多，也好像年轻了许多。 看来，康老东家是真要出巡了。孙北溟知道，这已无可阻拦。他自己，实在是不便随行。今年时已过半，柜上生意依然清淡。朝廷禁汇的上谕非但未解除，更一再重申。京师市面已十分萧条。在这种时候，怎么能离开老号？ 所以，见面之后，他先不提出巡的事。 “老东台，我今天来，是有件事，特意来告你。邱泰基这个混帐东西，从西安回来，只顾了闯祸，倒把一件正经事给忘了。昨日，他才忽然跑来，哆哆嗦嗦给我说了。” “什么事呀，把他吓成这样？这个邱掌柜，还没有缓过气来？” “他这才熬煎了几天，老太爷倒心疼起他来了？” “他还想死不想死？他婆姨是不是还天天捆着他？” “我也没问。昨天他到柜上来，他女人没有跟着。” “那他忘了一件什么事？” “他说，临下班前，跟老陕那边的藩台端方大人吃过一席饭。端大人叫给你老人家捎个话，说他抽空要来太谷一趟，专门来府上拜访你。” “说没有说什么时候来？” “我也这样问邱泰基，他说端方大人没有说定，可一定要来的。我又问，托你带信帖没有？他也说没有。我说，那不过是一句应酬的话吧？邱掌柜说，不是应酬话，还问了康庄离太谷城池多远。” “这位端方他是想来。他来，不是稀罕我这个乡间财主，是想着我收藏的金石。他这个人，风雅豪慡，好交结天下名士，就是在金石上太贪。他看金石，眼光又毒，一旦叫他看上，必是珍品稀件，那可就不会轻易放过了。总要想方设法，夺人所爱。他想来，就来吧。来了，也见不上我的好东西。这个邱掌柜，才去西安几天，就跟端方混到一处了！” “这就是邱泰基的本事，要不他敢混帐呢！” “不管他了，还是先说端方吧。南朝梁刻《瘗鹤铭》，那是大字神品。黄山谷、苏东坡均称大字无过《瘗鹤铭》。字为正书，意合篆分，结字宽舒，点画飞动，书风清高闲雅之至，似神仙之迹。孙掌柜，你听说过没有？” “没听说过。” “你听说过，也要说没听说过，想叫我得意，对不对？” “我真是没有听说过，老东台。” “《瘗鹤铭》刻在镇江焦山崖石之上，后来崩坠江中。到本朝康熙五十二年，镇江知府陈鹏年才募工捞出，成为一时盛事。出水共五石，拼合一体，存九十余字。可惜，铭立千余年，没于江中就七百年，水激沙砻，锋颖全秃。近闻湖南道州何家，珍藏有《旧拓瘗鹤铭未出水本》，字体磨损尚轻，可得见原来书刻的真相，甚是宝贵。这个‘未出水本’，听说已被端方盯住了。咱们看吧，这一帖珍贵无比的‘未出水本’旧拓，迟早要归于端方所有。” “老东台，听你说得这样宝贵，那我们何不与他端某人一争呢？” “谁去给我争？” “湖南的长沙、常德，都有我们天成元的庄口。” “凭那些小掌柜，能争过端方？要争，除非我出面。” “长沙、常德的老帮，还是颇有心计的。就任他们去争一争。” “罢了，罢了。端方这个人，为争此等珍品，是不惜置人死地的。我们能置人死地？” “端方他要收买这样宝贵的碑拓，说不定还得寻我们票庄借钱呢。” “你是大掌柜，借不借，都由你。” 第27页 “那我给各庄口招唿一声，不能随意借给他钱。再给汉口的陈亦卿老帮说一声，叫他留意这个碑拓。陈掌柜说不定能给你争回来。” “陈掌柜他要能争回来，算他有本事。但也不能叫他太上心，耽误了生意，更不能置人死地，夺人所爱，坏了咱们的名声。过不了多少时候，我就到汉口了，我亲口给他交待。这次出巡，就先到汉口。孙掌柜，你陪我下江南还是不陪，拿定主意没有？” “老东台，我能随行，那是荣耀，还拿什么主意。只是，我得先跟西安庄口说一声，叫他们去问问端方大人，打算什么时候来太谷？要不，人家来了，你老人家倒走了，不美吧？人家毕竟是朝廷的大员。” “端方，不用等他，我们走我们的。” “那就听你的，咱们只管走咱们的。从太谷起身，就直接去汉口？” “对，出山西，过河南，直奔汉口。票庄，茶庄，汉口都是大庄口。汉口完了事，咱们就沿江东下，去趟上海。” “那就听你的，直下汉口。京师的戴膺老帮，听说老东台要出巡，就想叫先弯到京城，再往别的码头。戴老帮说，京师局势正微妙，该先进京一走。那对统领天下生意，甚是重要。朝廷禁汇，京师市面已十分萧条，我帮生意几成死局。老太爷先去京师，也好谋个对策。” “这次不去京师了。一到京师，一准还是哪儿也不叫我去。” “老东台，说到京师，我又想起两件巧合的事。” “什么巧合的事？又是编了故事，阻拦我吧？” “这两件事，都是柜上的生意，与出巡无涉。四五日前，济南庄口来电报，说一位道员卸任归乡，想将十万两银子存入咱们的天成元。言明不要利息，只求在安徽故里，每年取出一万两，分十年取清。因为山东教案迭起，拳民日众，局面莫测，我已叫济南庄口赶紧收缩生意。所以，他们来电问，这十万两银子，收存不收存？” “你是大掌柜，我管你呢。” “我已给济南发了电报，若收存了，能及时调出山东，就收存，调不出去，就不能收。这位道员倒不傻，以为十万两银子，收存十年，不要我们一文利息，是便宜。其实，他是看山东局面乱，怕交镖局往安徽押运不保险。处于乱世，镖局索要的运费也不会少。十万两银子，光是运银的橇车，也至少得装十辆。交给我们，他一文钱也不用花！” “孙大掌柜，我说一句闲话。天下人为什么爱跟咱们西帮做生意？不是看咱们生得标緻吧？太平年月，人家把生意都给你做了，叫你挣够了钱，现在到了危难时候，你倒铁面无情起来？” “老东台，你这话说得太重了。山东局面，眼看已成乱势，我得为东家生意谨慎谋划呀。” “北溟老弟，我看你与我一样，毕竟老了。遇事谨慎为先，就是一种老态。放在十年前，你孙大掌柜遇了此等事，那会毫不含煳，令济南庄口照收不误，不但照收，还要照例给他写了利息。人家放弃利息，那是想到了咱们的难处，我们更应该体恤人家。再说，这区区十万两银子，你孙大掌柜还调度不了吗？” “济南已有回电，收下了那十万银子。在当今局面下，不是只此十万一笔。日前，京号戴膺老帮亦有信来，言及京师也有几桩这样的生意，捨去利息，要求将巨款收存，客户又都为相熟的达官贵人。所以，我说巧合呢。” “戴掌柜他是怎么处置的？” “他说，都是老主顾了，不便拒绝，收存了。只是要总号尽快设法将这些款项调往江南，放贷出去，或令南方各庄口，尽力兜揽汇兑京师的款项，及早两面相抵。” “戴掌柜到底还是年轻几岁，气魄尚存。” “只是朝廷禁汇，我们到哪里去兜揽汇兑的京饷？” “这就得看你大掌柜的本事了。” “就这几笔存款，倒也不需上心。只怕会酿成一种风cháo，在这风雨不定，局面莫测之时，以为我们可靠，都涌来存放银钱，我们哪能承担得起？像山东有些地面，教民相杀，州县官衙尚且不敌，我们票庄他们会独独放过，不来抢掠？” “你说得对，危难不会独避我们而过。只是，我西帮取信天下，多在危局之中。自坏信誉，也以危难时候最甚。” “今年，正逢我天成元四年大帐的结算期，生意本来就要收缩。” “孙大掌柜，我还是说一句闲话。你看现在的局面，我们舍了‘北收南放’，还有别的文章可做吗？” “我也正是为此发愁呢。” “以我看，现今北方，山东、直隶、河南以至京津，乱象初现，局面暧昧，官场也好，商界也好，都是收缩观望，预留退路。再观南方，似较北方为稳。尤其湖广有张之洞，两江有刘坤一，两广有李鸿章，局面一时不会太坏。孙掌柜，我们何不趁此局面，在北方收缩的大势中，我们不缩，照旧大做银钱生意，将收存的闲资，调南方放贷！” “老东台也知道，我们歷来‘北存南放’，全靠承揽江南汇京的官款来支持。朝廷禁止我帮揽汇，这‘北存南放’的文章还怎么做？” “要不，我们赶紧去趟汉口！到了江南才好想办法。” “老东台，你执意要冒暑出巡，原来是有这样的远谋近虑？” “也不是只为此，还想出外散散心。” “那我回柜上稍作安顿就起程。只是，总得挑个黄道吉日吧？” “还挑什么日子，也不用兴师动众，我们悄悄上路就是了。” 孙北溟走后，康笏南想了想，他的六个儿子，还是一个也不带。家政，就暂交老四张罗。 老夫人问起他出巡的事，他也只作了简单的交待。她说，暑天要到了，为什么就不能错过，等凉快了再走？他也没有多说，只说已经定了，就这样吧。 四五年前那次出巡，他还想带了这位年轻的老夫人一道走，现在，是连想也不这样想了。（未完待续） 第二章　南巡汉口 -------------------------------------------------------------------------------- 2002/09/03 16:00 作者：成一 1 光绪二十五年六月初三，康家德新堂的康笏南，由天成元大掌柜孙北溟陪了，离开太谷，开始了他古稀之年的江汉之行。 他们的随从，除了德新堂的老亭和包世静武师，又雇了镖局的两位武师和四个一般的拳手。天成元柜上也派出了三位伙计随行，一位管路途的帐目，其他两位就是伺候老东家和大掌柜。康笏南也不让雇轿，只是雇了四辆适宜走山路的小轮马车。他，孙大掌柜，老亭，各坐一辆，空了一辆，放盘缠、行李、杂物。其他人，全是骑马。 那是一个轻车简行的阵势。 当天起程很早。德新堂的老夫人、四位老爷、各房女眷，以及本家族人，还有康家旗下的票庄、茶庄、绸缎庄、粮庄的大小掌柜伙友，总有六七十号人聚来送行。康笏南出来，径直上了马车，也没有向送行的众人作什么表示，就令出动了，仿佛并不是去远行。 第28页 送行的一干人，眼看着车马旅队一步一步远去，谁也不知该说什么话。要有机会说，当然都是吉利话。可谁心里不在为老太爷担心？康笏南准是看透了这一点，所以也不给众人说话的机会。等老夫人回府后，大家就静静地散了。 不过，康笏南和孙北溟联袂出巡这件事，当天就在太谷商界传开，很被议论一时。各大商号，尤其是几大票号，都猜不出康家为何会有此大举动。因为在近年，西帮的财东也好，总号的大掌柜也好，亲自出外巡视生意，已是很罕见了。财东老总一道出巡，又选了这样的大热天，那就更不可思议。康家生意上出了什么大事，还是要谋划什么大回合？ 但看康家天成元票庄，却平静如常。这反倒更引起了各家猜测的兴趣，纷纷给外埠码头去信，交待注意康家字号动静。 想猜就猜吧，这本也是康笏南意料之中的反应。 康家远行的车马旅队，那日离了康庄，也是静静地走了一程。其时已近大暑，太阳出来不久，热气就开始升上来。柜上的伙计、包师傅、老亭，不时来问候康笏南，弄得他很有些生气。 “你们还是想拦挡我，不叫我去汉口？小心走你们的路吧，还不知谁先热糙了呢！” 康笏南实在也没有感到热，心里倒是非常的慡快。 他对出门远行，似乎有一种天生的喜爱。只要一上路，不仅精神慡快，身体似乎也会比平时格外地皮实。他一生出远门多少次，还不记得有哪次病倒在旅途。西帮过人之处就是腿长，不畏千里跋涉。康家几位有作为的先祖，都是擅长远途跋涉的人。康笏南早就觉得，自己的血脉里，一定传承了祖上这种擅长千里跋涉的天性。年轻时，在口外的荒原大漠里，有好几次走入绝境，以为自己已经不行了。奇怪的是，一旦绝望后，心里怎么会那样平静，怎么会有那样一种如释重负之感，就像把世间的一切，忽然全都卸下来，轻松无比，明净无比。 跟着，一种新鲜的感觉，就在不知不觉间升腾起来。 父亲告诉他，那是见神了，神灵显圣了。 他自己倒觉得，那是种忽然得道的感觉。 显圣也好，得道也好，反正从此绝境没有再绝下去，一切也都没有终结，而是延伸下来，直到走出来，寻到水或发现人烟。 康笏南曾经将这种绝境得道的感觉，告诉了三子康重光。老三说，他也有过这种感觉！这使康笏南感到非常欣慰。三爷也是一位天生喜欢长途跋涉的人。在康笏南的六个儿子中，惟有这个三爷，才是和他、和祖上血脉相承的吧。 三爷这次到口外，是他自己要去的，康笏南并没有撵他去。去了很久了，快一年了吧。原以为去年冬天会回来，但没有回来。三爷要在家，康笏南会带了他，出这趟远门。现在，也不知他是在库伦，还是在恰克图。 不到午时，炎热还没有怎么感觉到，就行了四十里，到达第一站白圭镇。 白圭位于由晋通陕、通豫两大官道的交叉处，系一大镇。依照康笏南的意思，既没有进官家的驿站，也没有惊动镇上的商家，只是寻了一家上好的客栈，歇下来，打茶尖。打算吃顿饭，避过午时的炎热，就继续上路。 康笏南和孙北溟刚在一间客房坐定，一碗茶还没有喝下，就有镇上的几位商号掌柜求见。孙北溟体胖，已热得浑身是汗，脸也发红了，有些不想见客，就说：“谁这样嘴长，倒把我们嚷叫出去了！” 康笏南没有一点疲累之相，笑了笑说：“白圭巴掌大一个地方，我们不嚷叫，人家也会知道。叫他们进来吧。” 三四位掌柜一进来，一边慌忙施礼，一边就说：“两位是商界巨擘，路过小镇，也不赏我们一个招唿？我们小店寒酸吧，总有比客栈干净的下处。不知肯不肯赏光，到我们柜上吃顿饭 ？” 孙北溟想推辞，康笏南倒是兴致很高。一一问了他们开的是什么字号，东家是谁。听说一家当铺，还是平遥日升昌旗下的，就说：“那就去吃你一顿。只我和孙大掌柜去，不喝你们的酒，给吃些结实的茶饭就成，我们还要赶路。” 当铺掌柜忙说：“那真是太赏脸了！可今天不必赶路了吧？你们往河南去，前面五十里都是山路，赶黑，也只能住盘陀岭上。何不明日一早起程，翻越盘陀岭？” 康笏南说：“这就不劳你们操心了。头一天出行，怎么能只走四十里？” 掌柜们力邀两位巨头，移往字号歇息，康笏南推辞了，说：“不想动了，先在此歇歇，吃饭时再过去。” 地主们先后告辞。孙北溟笑康笏南：“这么有兴致，礼贤下士！” 康笏南说：“我是要叫他们传个讯，把我们出巡的事，传给日升昌。” 孙北溟又笑了，说：“传给日升昌吧，能怎？日升昌的财东李家，有谁会效法你？说不定，他们还会笑你傻。日升昌的大掌柜郭斗南，他也不会像我这样，对你老东家言听计从。日升昌的掌柜们，有才具没才具，都霸道着呢！”　康笏南嘆了口气，说：“他日升昌以‘汇通天下’耀世百年，及今所存者，也不过这霸道二字了。日升昌是西帮魁首，它不振作，那不是幸事。我以此老身，拉了你，做这样的远行，实在也是想给西帮一个警示。”　“人家谁又听你警示？” “我们也只能尽力而为吧。” 在吃饭的时候，康笏南当着镇上十几位掌柜，果然大谈世事日艰，西帮日衰，真是苦口婆心。对康笏南的话，这些小掌柜虽也大表惊嘆，可他们心里又会怎么想？他们传话给商界，又会怎样去说？孙北溟真是没有底。 饭毕，回到客栈，康笏南立刻酣然而睡。孙北溟倒感疲累难消，炎热难当，久久未能入睡。 起晌后，即启程向子洪口进发。不久，就进山了，暑气也稍减了。 康笏南望着车外渐渐陡峭的山势，心情似乎更好起来。他不断同车倌交谈，问是不是常跑这条官道，一路是否安静，以及家中妻小情形。还问他会不会吼几声秧歌道情。车倌显得拘束，只说不会。 暑时，正是糙木繁茂、绿荫饱满的时候。陡峭的山峰，被绿荫点缀，是如此的幽静、悠远，很给人一种清凉之感。 车舆带云走， 关山恣壮行。 康笏南忽然拾得这样两句，想续下去，却再也寻觅不到一句中意的了。在长途跋涉中，他爱生诗兴，也爱借旅途的寂寞，锤鍊诗句。所以，对杜工部那句箴言“读万卷书，行万里路”，康笏南有他的新解：读万卷书，不必是儒；行万里路，才成诗圣。万里行程，那会有多少寂寞，可以从容寻诗炼词！可惜，康笏南也知道自己不具诗才，一生行路岂止万里，诗却没有拾得多少。所得诗章，他也羞于收集刻印。今日拾得的这两句，低吟几回，便觉只有三字可留：“带云走”。 此三字，很可以篆一新印。 康笏南正在寻觅诗句的时候，孙北溟才渐有了些睡意，坐在颠簸的车里，打起盹来了。 第29页 包世静武师，一直和镖局两位武师相随而行。这两位武师，一位姓郭，是车二师傅的入门 徒弟。另一位姓白，也是形意拳高手。说到此去一路江湖情形，镖局的武友说，不用担心， 都是走熟的道。西帮茶马，早将这条官道占住了；江湖上，也靠我们西帮吃饭呢。 包世静忽然问：“时下流行的义和拳呢，二位见识过没有？” 白武师说：“包师傅还没有见识过？豫省彰得府的涉县，即有义和拳设坛，只是，我们此行 并不经过。” “涉县已有拳民？那离我们晋省也不远了！” 白师傅说：“涉县的义和拳，由直隶传入，还不成气候。义和拳，就是早年的八卦拳。再往前，就是白莲教，在豫省有根基。与我们的形意拳相比，他们那八卦拳，不是武艺，而是教帮。春天，我们走镖黎城，入涉县。听说我们是拳师，被邀到乡间比武。武场不似一般演武的擂台，是一打麦场间插满黄旗，上面都画了干卦。列阵聚在四方的人众，都头包黄巾，黄巾之上亦画了干符。一个被他们唤做大师兄的农汉，将我们请到场中，叫我们验他刀枪不入的神功。” 包武师说：“前不久，我同康二爷曾去拜见车二师傅。车师傅也不信真有刀枪不入之功，更不信练功三五月，便能矢石枪炮，均不入体。可义和拳刀枪不入的说法，却流传得越来越神。” 郭师傅说：“神个甚！那次，农汉要一人对我们两人，还说使什么拳棒刀枪都成。”　包武师问：“他真信自家刀枪不入？” 郭师傅说：“看那一脸自负，是以为自家得了神功。我对他说，按武界规矩，先一对一，如果不敌，再二对一。他答应了。” “他使的什么兵器？” “他什么也不使。” “真要任你们使刀枪去砍他？” “他空拳，我也空拳。互相作揖行礼后，农汉却没有开打，只是点了三炷香，拈于一面黄旗下。然后，就口念咒语，也听不清念的什么。念了片刻，忽然昏然倒地，没有一点声息了。 武场四周的众拳民，亦是静无声息。又过片刻，农汉勐地一跃而起，面目大异，一副狰狞相，又是疯狂跳跃，又是唿啸叫喊。他们说，这是天神附体了。我当时急忙摆出三体站桩式，预备迎敌。但对手只是如狂醉一样地乱跳乱舞，全没有一点武艺章法，你看不到守处，也寻不到攻处。这时候，场子周围的众拳民，也齐声唿啸狂叫。一时间，弄得你真有些六神无主了。” “六神无主，那你能不吃亏？我们形意拳，最讲心要占先，意要胜人。人家这也是意要胜你，气势占先。” “谁见过那种阵势！我看他狂跳了几个回合，也就是那样子，没有什么出奇的着数，才定了神，沉静下来。真是心地清静，神气才通。我明白不能去攻他。攻过去，或许能将他打翻，但四周的拳民，一定会狂怒起来。那就更不好应对。我当取守势，诱他攻来，再相机借他发出的狂力，使出顾功，将他反弹回去，抛出场外。” “那同样要激怒众拳民吧？” “这我也想好了，在抛出对手后，我也做出倒地状。那就看似一个平手了。如果我使此顾功失手，那他就真有神功。” “结果如何？” “当然是如我所想，轻易就将那农汉远远抛出场外。我虽做出倒地状，众人还是发怒了。我急忙来了个鹞形翻身，又一个燕形扶摇，跳到那位农汉前，跪了施礼说：‘大师兄，真是神功，我还未挨着你，你倒腾空飞起！’” “哈哈哈，你们倒机灵。”　“他们那么多人，不机灵，怎成？” “跟你交手的那位大师兄，真是没有什么武艺？” “简直是一个门外生瓜蛋。令人可畏的，是那些头包黄巾的乡民，视这生瓜为神。” “就是。山东的拳民，大约即靠此攻城掠县。但愿我们此行，不会遭遇那种麻烦。” “包师傅，你放心，这一路是咱们的熟道。” 毕竟是远行的第一天，人强马壮，日落前，就已攀上盘陀岭。按康笏南的意思，住在了西岩寺。 西岩寺在半山间，剎宇整肃，古木蔽天。尤其寺边还有一丛竹林，更显出世外情韵。暑天，只是它的清凉与幽静，也叫人感到快意。 康笏南稍作洗漱，就来到山门外，居高临下，观赏夕阳落山。但有此雅兴的，也只他一人。 孙北溟已甚疲惫，不愿多动。老亭带了武师们，去拜见寺中长老，向佛祖敬香。几位伙计，也忙着去张罗食宿了。 不过，康笏南觉得，出巡第一日，过得还是很惬意的。 2 第二日，行九十里，住权店。 第三日，行七十里，住沁州。康笏南拉了孙北溟，又赴当地商界宴席，放言西帮之忧。 第六日，行六十里，到达潞安府。 潞安府有康家的茶庄和绸缎庄。康笏南和孙北溟，住进了自家的天盛川茶庄。其余随从，住进了客栈。康笏南对茶庄生意，没有细加询问，只是一味给以夸嘉。茶庄生意，重头在口外，省内就较为冷清，而林大掌柜又治庄甚严。所以，康笏南一向放心。 潞安庄口的老帮，见老东家亲临柜上，异常兴奋，总想尽量多说几句自家的功绩。可一张嘴，就给老东家的夸嘉堵回去了。太容易得到的夸嘉，叫人得了，也不太过瘾。所以，一有机会，这位老帮还是想多说几句。不幸的是，他一张口，康笏南还是照样拿夸嘉堵他。孙北溟看出来了，也不好说康笏南，只是故意多问些生意上的具体事务，给这位老帮制造一些炫耀自己的机会。 潞安已比太谷炎热许多，但康笏南身体无恙，精神又异常的好。相比之下，孙大掌柜倒显得疲累不堪。 离开潞安，行三日，抵达泽州。泽州比潞安更炎热，花木繁盛硕大，颇类中原景象。康笏南记得，有年中秋过此，居然吃到鲜蟹。一问，才知是从邻近的河南清化镇购来。由泽州下山，就入豫省了，那才要开始真正享受炎热。 但在泽州，孙大掌柜依然是疲惫难消，炎热难耐的样子。赴泽州商界的宴席，他称病未去。 康笏南只好带了包武师去，好像是赴鸿门宴。 见孙北溟这样不堪折腾，康笏南倒很得意。 “大掌柜，平日说你养尊处优，你会叫屈。这还没有出山西，你倒热糙了。等下了河南，到了江汉，看你怎么活！” “我是胖人，天下胖人都怕热，不独我一人娇气。” “胖，那就是养尊处优养出来的。” “谁养尊处优能有你会养？养而不胖，那才是会养。” “你这是什么歪理？你是吃喝我们康家不心疼！咱们来得不是时候，秋天来泽州，能吃到活蟹。山西人多不识蟹，咱们晋中一带，就是财主中，也有终生未食蟹者。” 第30页 “还说我养尊处优呢，我就没有吃过蟹。” “你要没有吃过蟹，那我就连鱼也不识了！” “你看我这一路，只吃清淡的汤水，哪有你的胃口好？走一处，吃一处，还要寻着当地的名食吃。真是会享受。”　“能吃，才能走。食杂，才能行远。出远门，每天至少得吃一顿结实的茶饭。你只吃汤水，能走多远？” “我看老亭也是只吃汤水。” “老亭他也娇气了，这一路，还没有我这个老汉精神。” 老亭的疲累感，也一直没有过去，食欲不振。所以，说到他，他也没有言声。 “老亭人家也是老汉了。比起来，还是我孙某小几岁。老东台，我再不精神，也得跟你跟到底。过两天，就缓过气来了。” “泽州这个地方，明时也很出过些富商大户。看现今的市面，愈来愈不出息了。” “泽州之富，靠铁货。洋务一起，这里的冶铁，就不成气候了。早年，还想在这里设庄口，看了几年，终于作罢。” “泽州试院，非常宏丽。院中几棵古松，更是苍郁有神。想不想去看看？” “要去你去吧。我也不想求功名，还是在客舍静坐了，喘喘气。” “看看你们，什么兴致也没有。那日过屯留，很想弯到辛村，再看看卞和墓。看你们一个个蔫枯的样子，也没有敢去。” “就是春秋时，那个抱璞泣血的楚人？他的墓会在屯留？” “怎么不会！早年，我去过一次，是为看墓前那尊古碑。可惜，碑文剥落太甚，已不可辨。卞和这个人，抱了美玉和氏璧，屡不为人识，获刖足之祸，终于不弃，还要泣血求明主，岂知春秋及今，天下哪里有几个明主？” “和氏之祸，在那些不识璞玉的相玉者。我只怕就是那样的相玉者。邱泰基，我就相走了眼。” “邱泰基，他会是不被我们所识的美玉？” “他不是美玉，我以前将他错看成了美玉。就是因他，引你老东台有此次江汉之行。” “哪里只是因为他！他一个驻外的小掌柜，能关乎西帮之衰？” “我们行前，邱泰基又跑来见过我。他说，风闻我们有此暑天出巡，非常不安。为了自责，决意不再享用假期，愿即刻启程上班，请柜上发落个没人愿去的地方。” “呵，他这还像长了出息。你把他发落到哪儿了？” “派到归化庄口，降为副帮。” “那就好。他毕竟还是有些本事，放到太小的庄口，可惜了。我们出发那天，他赶来送我们没有？” “没有吧？我可未加留意。他不会来这种场面出头露面吧？” 离开泽州，是更崎岖险峻的山路，坐车的也只好弃车骑马。午后过天井关，虽已入河南境，但依然在太行深山间。夜宿山中拦车镇，又寂静，又凉慡。翌日一早，即启程攀登太行绝顶。虽看尽岩千仞，壁立万丈，众人倒似乎已经习惯，不再惊心动魄。但康笏南还是兴致不减，欣赏着险峻山峰，想起黄山谷两句诗： 一百八盘携手上， 至今犹梦绕羊肠。 今日是同孙北溟相携上此险峰，他老弟却依然萎靡不振，真叫人扫兴。他忽然想起黄山谷，是还惦记着被苏黄激赏的《瘗鹤铭》吗？ 山顶有关帝庙，传说签极灵。大家都去抽了一个签。孙北溟抽了一上上吉利签，好像才终于缓过气来，精神振作了不少。 但下了太行山，气温就越升越高，到月山、清化一带，已像入了蒸笼。这一带属河南怀庆府地面，处于太行之阳，黄河之畔，温热湿润，遍地多是竹林，很类似南国景象。从晋省山地忽然下来，那真有冰炭之异。过沁河时，人人都汗水淋漓，疲惫极了。连镖局的武师拳手，也热糙了，蔫蔫的，像丢了魂。孙大掌柜和老亭，重又失了精神。只有康笏南，依然气象不倒。他出发时说，看先把谁热糙！所有人都先于他给热糙了。 这真是大出人们意料，都说，老太爷不是凡人！ 他说，我要不是凡人，早登云驾雾去了汉口。御热之法，最顶事的，就是心不乱。心不乱，则神不慌，体不热。 说的是有理，可没有修下那种道行，谁能做到呢。 黄昏时候，到达怀庆府。怀庆府古称河内，是由湖广入晋的门户。附近的清化，又是那时一个很大的铁货集散地。北上南下走铁货的驼队骡帮，大都从这里启运。所以，康家天成元票庄在此设有分庄。领庄的樊老帮早已接了信，所以等在城外迎接。 孙北溟只顾热得喘气，并没有多留意这位樊老帮。洗浴过，吃了接风酒席，孙北溟狠摇大蒲扇，还是汗不止。正想及早休歇，康笏南过来了。 “你看这位樊掌柜，好像不喜欢我们来似的。” 孙大掌柜忙说：“他怎么敢！我看他跑前忙后，也够殷勤。” “殷勤是殷勤，好像有些惧怕我们。” “这是一个小庄口，连樊老帮，通共派了三个人。你我来到这么一个小庄口，人家能不怕？” “这位樊掌柜，是什么时候派驻来的？” “有两年了吧。他以前多年驻甘肃的肃州，太偏远，也太苦焦。换班时，把他换到近处了。 樊掌柜是个忠厚的人。” “多年驻肃州？那他跟过死在肃州的刘掌柜吧？” “他是多年跟刘掌柜，也最受刘掌柜心疼、器重。我就是听了刘掌柜的举荐，才提他做了肃州庄口的副帮。” “去年，樊掌柜张罗了多少生意？” “一个小庄口，我记不得了。叫他来，问问。” “他要是忠厚人，就先不用问了，小心吓着他。” 肃州，即现在的酒泉。肃州分庄，是康家天成元票庄设在西北最边远的庄口了。进出新疆的茶马交易，以及调拨入疆的协饷军费，由内地汇兑，一般都到肃州。所以，肃州庄口的生意也不小。只是那里过分遥远，又过分苦焦，好汉不愿去，赖汉又干不了。每到换班，大掌柜孙北溟就很犯愁。后来，幸亏有了这位刘掌柜，生意既张罗得好，又愿意长年连班驻肃州。可惜，刘掌柜最后一次上班，已经六十多岁了，没有干到头，死在了肃州任上。这叫孙北溟非常内疚，是他把刘掌柜使唤过度了。本来早该调老汉回内地调养身体的。因为好使唤，就过度使唤，太对不住老汉了。所以，除了在刘掌柜身后，破例多保留了几年身股，还对他生前器重的樊副帮，特别体恤。 说实话，自从把樊掌柜改派怀庆府后，孙北溟真是没有多注意。 康笏南问过后，孙北溟也没有太在意，当晚他就歇了。次日，他和康笏南又赴当地商界应酬。席间，他只是略坐了坐，就藉故先回来了。 要来柜上帐簿一看，孙北溟真吃了一惊。半年多了，这个怀庆府庄口，收存不过三万，交付不到两万，通共才做了不到五万两银子的生意。挂了天成元的大牌，三个人，张罗了多半年，只做了区区五万两生意，岂不成了笑谈！ 第31页 康笏南的眼光，真是毒辣，一进门，就看出腻歪了。 他问樊老帮：“怎么就张罗了这点生意？” 樊老帮一脸紧张：“大掌柜，今年不是合帐年吗，所以我们收缩生意，不敢贪做。” “收缩，也不能缩到这种地步！三五万生意，能赢利多少？这点赢利，能支应了你这个庄口的花费，能养活了你们三人？” “怀庆府不是大商埠——” “这里能做多大生意，我清楚。樊掌柜，你去年做了多少生意？” “去年，十几万吧，早有年报呈送总号的。” “一年只张罗了十几万生意？简直是笑谈！” “这里，不似肃州——” “樊掌柜，你有什么难处？还是你手下的两个伙友不听使唤？” “不能怨谁，是我一人没本事——” “刘掌柜生前，可是常夸嘉你。” “我对不住刘掌柜。” 孙北溟见樊老帮大汗淋漓，脸色也不好看，就不再责问下去了。 康笏南应酬回来，兴致很好，也没有再问到樊掌柜。 孙北溟想了想，康笏南坐镇，自己亲自查问这样一个小老帮，阵势太吓人了。他就给开封庄口的领庄老帮写了一封信，命他抽空来怀庆府庄口，细查一下帐目，问清这里生意失常的原因，报到汉口。天成元在河南，只在开封、周口和怀庆府三地设了分庄。开封是大码头，平时也由开封庄口关照另外两个分庄。由开封的老帮来查这件事，总号处理起来，就有了迴旋的余地。 所以，他们在此只停留了一天，就继续南行了。 行前，改雇了适宜平原远行的大轮标车，车轿里宽敞了许多，舒适了许多。所以，经武陟、荣泽，过河到达郑州，虽然气候更炎热，孙北溟倒觉着渐渐适应了。他看老亭的样子，似乎也活过来了。 但到新郑，康笏南中了暑。 3 新郑是小地方，康家在这里没有任何字号。他们虽住在当地最好的客栈里，依然难隔燠热。就是为康笏南做碗可口的汤水也不易。孙北溟感到，真是有些进退两难。 镖局的武师，寻到江湖的熟人，请来当地一位名医。给康笏南把脉诊视过，开了一服药方，说服两剂，就无事了。康笏南拿过药方看了看，说这开的是什么方子，坚决不用。他只服用行前带来的祛暑丹散，说那是太谷广升远药铺特意给配制熬炼的，服它就成。另外，就是叫捣烂生姜、大蒜，用热汤送服，服得大汗淋漓。 在新郑歇了两天，康笏南就叫启程，继续南行。可老太爷并没有见轻，谁敢走？ 包世静武师提出：“到郑州请个好些的大夫？” 康笏南说：“不用。郑州能有什么好大夫！” 老亭说：“那就去开封请！” 康笏南摇手说：“不用那样兴师动众，不要紧。新郑热不死我，要热死我，那得是汉口。我先教你们一个救人的办法，比医家的手段灵。我真要给热死，你们就照这办法救我。” 众人忙说，老太爷不是凡人，哪能热死！ 康笏南说：“你们先记住我教给的法子，再说能不能热死我。那是我年轻时，跟了高脚马帮，从湖北羊楼洞回晋途中，亲身经见的。那回也是暑天，走到快出鄂省的半道上，有一老工友突然中暑，死了过去。众人都吓坏了，不知所措。领马帮的把势，却不慌张。他招唿着，将死过去的工友抬起，仰面放到热烫的土道上。又招唿给解开衣衫，露出肚腹来。跟着，就掬起土道上的热土，往那人的肚脐上堆。堆起一堆后，在中间掏了个小坑。你们猜，接下来做甚？” 众人都说猜不出。 “是叫一个年轻的工友，给坑里尿些热尿！热土热尿，浸炙脐孔，那位老工友竟慢慢活过来了。” 众人听了，唏嘘不已。 孙北溟说：“老东台，你说过，御热之法最顶事的，是心不乱。你给热倒，是不是心乱了？你老人家不是凡人，我们都热死，也热不着你。不用说热死人的故事了。你就静心养几天吧，不用着急走。” “大掌柜，你说我心乱什么？” “这一路，你就只想着西帮之衰，走到哪儿，说到哪儿。这么热的天，想得这样重，心里能不乱！” 康笏南挥挥手，朝其他人说：“你们都去吧，都去歇凉吧，我和大掌柜说会儿话。” 众人避去后，康笏南说：“我担忧是担忧，也没有想不开呀！” “心里不乱就好。西帮大势，也非我们一家能撑起，何必太折磨自家！” “我跟你说了，我能想得开。我不是心乱才热倒。毕竟老迈了。” “年纪就放在那里呢，说不老，也是假话。可出来这十多天，你一直比我们都精神。以我看，西帮大势，不能不虑，也不必过虑。当今操天下金融者，大股有三。一是西洋夷人银行，一是各地钱庄，再者就是我们西帮票号。西洋银行，章法新异，算计精密，手段也灵活，开海禁以来，夺去我西帮不少利源。但它在国中设庄有限，生意大头，也只限于海外贸易。各地钱庄，多是小本，又没有几家外埠分庄，银钱的收存，只能囿于本地张罗。惟我西帮票号，坐拥厚资，又字号遍天下，国中各行省、各商埠、各码头之间，银款汇兑调动的生意，独我西帮能做。夷人银行往内地汇兑，须赖我西帮。钱庄在当地拆借急需，也得仰赖我票号。 所以当今依然是天下金融离不开我西帮！我们就是想衰败，天下人也不允许的。” “大掌柜，你说的这是什么话？” “这是叫你宽心的话，也是实话。就说上海，当今已成大商埠，与内地交易频繁，百货出入浩大。每年进出银两有近亿巨额，可交镖局转运的现银却极少，其间全赖我西帮票号用异地彼此相杀法，为之周转调度。西帮若衰，上海也得大衰。” “大掌柜，你这是叫我宽心，还是气我？天下离不开西帮，难倒西帮能离开天下？” “洪杨乱时，西帮纷纷撤庄回晋，商界随之凋敝，朝廷不是也起急了，天天下诏书，催我们开市。那是谁离不开谁？” “不用说洪杨之乱了。我们撤庄困守，也是坐吃山空！” “坐吃，还是有山可吃。” “大掌柜，你要这样煳涂，还跟我出来做甚！” “我本来也不想出来的，今年是合帐年，老号柜上正忙呢。” “那你就返回吧，不用跟着气我了！” “那我也得等你老人家病好了。” “我没有病，你走吧。老亭——” 老亭应声进来，见老太爷一脸怒气，吃了一惊。 “老亭，你挑一名武师，一个伙计，伺候孙大掌柜回太谷！” 老亭听了，更摸不着头脑。看看孙北溟，一脸的不在乎。 第32页 “听见了没有？快伺候孙大掌柜回太谷！” 老亭赶紧拉了孙北溟出来了。一出来，就问： “孙大掌柜，到底怎么了？” 孙北溟低声说：“我是故意气老太爷呢。” 老亭一脸惊慌：“他病成这样，你还气他？” 孙北溟笑笑说：“气气他，病就好了。” “你这是什么话？”　“你等着看吧。老太爷问起我，你就说我不肯走，要等他的病好了才走。就照这样说，记住了吧。” 老亭疑疑惑惑答应了。　孙北溟走后，康笏南越想越气。孙北溟今天也说这种话！他难道也看我衰老了？他也以为我会一病不起？ 躺倒在旅途的客舍里，康笏南心里是有些焦急。难道自己真的老迈了吗？难道这次冒暑出巡，真是一次儿戏似的举动？决心出巡时，康笏南是有一种不惜赴死的壮烈感。别人越劝阻，这种壮烈感越强。可是越感到壮烈，就越对自己的身体没有信心。年纪毕竟太大了，真说不定走到哪儿，就撑不住了。所以，中暑一倒下，他心里就有了种压不下的恐慌。 现在给孙北溟这一气，康笏南就慢慢生出一种不服气来。他平时怎么巴结我，原来是早看我不中用了！非得叫他看看，我还死不了呢。 他问老亭：“孙大掌柜走了没有？” 老亭告诉他：“没有走，说是等老太爷病好了才走。” “叫他走，我的病好不了了！” 他嘴上虽这样说，心里可更来气：他不走，是想等我死，我才不死呢。 这样气了两天，病倒见轻了。 听说康老太爷病见轻了，孙北溟就一脸笑意来见他。　康笏南沉着脸说：“大掌柜，你怎么还不走，还想气我，是吧？” 孙北溟依然一脸浅笑：“我不气你，你能见轻呀？上年纪了，中点暑，我看也不打紧，怎么就不见好呀？就差这一股气。” “原来你是故意气我？” “老东台英雄一世，可我看你这次中暑病倒，怎么也像村里老汉一样，老在心里吓唬自己！ 你说我说得对不对？” “对个鬼！我哪里吓唬自己来？” “我跟你几十年了，还能看不出来？我知道，我一气你，你就不吓唬自己了，英雄本色就又唤回来了。” “大掌柜，你倒会贪功！不是人家广升远的药好，倒是你给我治好了病？你去哄鬼吧！” “哈哈哈！” 4 离开新郑，到达许州后，就改道东行，绕扶沟，去周家口。周家口不是小码头，康家的票庄、茶庄，在周口都有分庄。 虽说越往前走，气候越炎热，但大家显然都适应了这种炎夏的长途之旅。没有谁再生病，也没有遭遇什么意外。康笏南就希望多赶路，但孙北溟不让，说稳些走吧，这么热的天，不用赶趁。 康笏南就向车老闆和镖局武师建议，趁夜间有月光，又凉快，改为夜行昼歇，既能多赶路，也避开白天的炎热，如何？他们都说，早该这样了，顶着毒日头赶路，牲灵也吃不住。康笏南笑他们：就知道心疼牲灵，不知道心疼人。 于是，从许州出发后，就夜里赶路，白天住店睡觉。 白天太热，开始都睡不好觉。到了夜里，坐在车里，骑在马上，就大多打起瞌睡来。连车老闆也常坐在车辕边，抱了鞭杆丢盹，任牲灵自家往前走。只有康笏南，被月色朦胧的夜景吸引了，精神甚好。 那日过了扶沟，转而南下，地势更平坦无垠。只是残月到夜半就没了，朦胧的田野落入黑暗中，什么也现不出，惟有寂静更甚。 寂歷帘栊深夜明， 摇回清梦戌墙铃。 狂风送雨已何处？ 淡月笼云犹未醒。 康笏南想不起这是谁的几句诗了，只是盼望着能有一场雨。难得有这样的夜行，如有一场雨，雨后云霁，淡月重出，那会是什么味道！这样热的天，也该下一场雨了。自从上路以来，似乎还没有下过一场像样的雨。中原这样夏旱，不是好兆吧。 没有雨，有一点灯光，几声狗叫也好。很长一段路程，真是想什么，没有什么。康笏南也觉有瞌睡了。他努力振作，不叫自己睡去，怕夜里睡过，白天更没有多少睡意。 就在这时，康笏南似乎在前方看到几点灯光。这依稀的灯光，一下给他提了神。这样人困马乏地走，怎么就快到前站练寺集了？ 他喊了喊车倌：“车老闆，你看看，是不是快到练寺集了？” 车倌哼哼了一声什么，康笏南根本就没有听清。他又喊了喊，车老闆才跳下辕，跑到路边瞅了瞅，说：“不到呢，不到呢。” 康笏南就指指前方，说：“那灯光，是哪儿？” “是什么村庄吧？”　车倌打了个长长的哈欠，又跳上车辕：“老掌柜，连个盹也没有丢？真精神，真精神。” 康笏南还没有对答几句，倒见车倌又抱了鞭杆，丢起盹来。再看前方灯光，似乎比先前多了 几点，而且还在游动。他以为是自己看花了眼，定神仔细望去，可不是在游动！ 那也是夜行的旅队吗？再一想，觉得不能大意。几位武师，没有一点动静，也在马上打盹吧？ 康笏南喊醒车倌，叫他把跟在车后的伙计招唿过来。 伙计下马跑过来。康笏南吩咐把包师傅叫来。 包世静策马过来，问：“老太爷，有什么吩咐？” “包师傅，你们又在丢盹吧？”　“没有，没有。” “还说没有呢。你看前方，那是什么？” 包世静朝前望了望，这才发现了灯光。 “快到前头的练寺集了？” “还没睡醒吧？仔细看看，那灯火在动！” 包世静终于发现了灯火在游动，立刻警觉起来，忙说：“老太爷放心，我们就去看个究竟！” 康笏南从容说：“你们也先不用大惊小怪，兴许也是夜行的旅人。” 包世静策马过去，将镖局两位武师招唿来，先命马车都停下，又命四个拳手围了马车站定。 包世静问两位武师：“你们看前方动静，要紧不要紧？” 白师傅说：“多半是夜行的旅人。就是劫道的歹人，也没有什么要紧。没听江湖上说这一段地面有占道的歹人呀！” “会不会是拳民？” 郭师傅说：“在新郑，我寻江湖上的朋友打听过，他们倒是说，太康一带也有八卦拳时兴。” “太康离扶沟，没多远呀！” 郭师傅说：“太康在扶沟以东，我们不经过。我跟朋友打听扶沟这一路，他们说，还没传到这头。这头是官道，官府查得紧。” 包世静听了，说：“那我们也不能大意！” 白师傅说：“包师傅你就放心。我和郭师兄早有防备的，斗智斗勇，我们都有办法。” 第33页 郭师傅就说：“我先带两名拳手，往前面看看，你们就在此静候。” 说完，就叫了两个拳手，策马向前跑去。 这时，白武师已从行囊中取出四条黄绸头巾，交给包世静一条，天成元的三位伙计，也一人分给一条。他交待大家，先收藏起来，万一有什么不测时，再听他和郭师傅的安排。 包世静就着很淡的灯光，看了看，发现黄绸巾上画有“干”卦符，就明白了要用它做什么。 “白师傅，怎么不早告我？” “这是以防万一的事，早说了，怕两位老掌柜惊慌。” “他们都是成了精的人，什么阵势没有见过。”　正说着，孙北溟大掌柜过来了：“师傅们，怎么停车不走了，出了什么事？” 包世静忙说：“什么事也没有。这一路，大家都丢盹瞌睡的，怕走错了道，郭师傅他们跑前头打听去了。” 孙大掌柜打了个哈欠，问：“天快亮了吧？” “早呢。” “前站到哪儿打茶尖？” “练寺集吧。” “还不到？” “这不，问去了。” 孙大掌柜又打了个哈欠，回他的车上去了。 这同时，老亭已经来到康笏南的车前。 “老太爷，还是连个盹也没有丢？” “你们都睡了，我得给你们守夜。前头是什么人，问清了吗？” “听说镖局的郭师傅问去了，多半也是夜行的旅人吧。” “还用你来给我这样说，这话是我先对他们说的。前方的灯光，也是我先发现的！老亭，这一出来，你也能吃能睡了？” “白天太热，歇不好，夜里凉快，说不敢睡，还是不由得就迷煳了。” “还说热！真是都享惯福了。嫌热，那到冬天，咱们走趟口外。” “老太爷是不是嫌太放任众人了？” “酷暑长旅，不宜责众过苛。只是，你也不能放任了吧？” “该操的心，我哪敢疏忽了！” “六月二十七，无论到哪儿，也得用枸杞煎汤，叫我洗个澡。不能忘了。” “记着呢。” 在炎夏的六月二十七，用枸杞煎汤水沐浴，据说能至老不病。康笏南坚持此种养生法，已有许多年了。这次出来，特意叫老亭给带了枸杞。 正说话间，传来急驰的马蹄声。是跟着郭武师的一个拳手，策马跑回来了。他喘着气，对白武师说：“白师傅，前头那伙人，果然是信八卦拳的拳民！” 包世静立刻说：“真是拳民？” 白武师就问：“郭师傅呢？他有什么吩咐？” “郭师傅正跟他们交涉呢。那伙人说，他们是奉命等着拦截潜逃的什么人，谁过，也得经他们查验。” 包世静说：“他们是不是要买路钱？” “我看不准，反正都包着红布头巾，够横，不好说话。” 白武师说：“快说郭师傅怎么吩咐？” “郭师傅让包起黄头巾，护了车马，一齐过去。” 白武师便招唿大家：“就照郭师傅说的，赶紧行动，但也不用慌。” 包世静就跑过去，把消息告诉了康老太爷和孙大掌柜。老太爷当然很平静，说：“想不到，还能见识一回八卦拳，够走运。”孙大掌柜就有些惊讶，问：“不会有什么不测之事发生吧？” 包世静掏出那条黄绸头巾，说：“放心吧，镖局的武师们早有防备的。” 武师、拳手和三个伙友，都包上黄头巾。之后，白师傅打头，包世静殿后，拳手、伙友分列两厢，这样护着四辆标车，向前走去。 没有走多远，十几个火把已经迎过来了。火把下，有二十来位头包红巾的农汉围了上来。红巾上，画着“坎”卦符。郭武师和一个年轻的汉子正在说什么。那汉子，清瘦单薄，神色是有些横。 康笏南静静地看着这一切，不动声色。孙大掌柜虽心里有些急，但也只能稳坐不动。 老亭当然不能坐着不动，但刚跳下车来，郭武师就赶过来，对那位粗汉说：“这就是我们的师傅，道法高深得很。”说着，就给老亭施了个礼，说：“拜见师傅，我们遇见同道了，这位壮士也是个得道的大师兄。” 老亭扬着脸，问：“小兄弟，他冒犯了你吗？” 那汉子说：“有几个作恶的二毛子，从太康偷跑出来了。谁知道你们是不是？” 老亭仍扬着冷脸，问：“你看我们谁是？” 年轻汉子也依然一脸兇相，走到康笏南和孙北溟坐的车前，叫举来火把，向里张望。 郭武师说：“这是我们师傅的两位师爷，读书写字的。” 老亭就说：“二位也下车吧，叫这位小兄弟认一认。” 康笏南下来，笑吟吟地说：“好一个少年英雄！” 孙北溟下来，只是一脸的冷漠，没有说话。 郭武师说：“看清了吧？我告诉你的都是实情。” 那汉子又去看装行李的车。包世静要拦挡，白武师暗中拉住了。行李车也看过了，汉子还是一脸兇相。 老亭问：“我们能走了吧？” “等天亮了再说！”汉子的口气很蛮横。 包世静又要冲前去，白武师拉住他。 郭武师就说：“等天亮也不怕。只是，我们要趁夜间凉快赶路。你信不过我们的人，那你能信得过我们的‘干’卦拳吧？师傅，”郭武师抱拳向老亭施了个礼，“我请来祖师，与这位大师兄说话了。” 说完，他就向东垂手站直，嘴唇微动，好像是在念咒语。跟着，两颊开始颤抖，面色变青，双眼也发直了。见这情状，那十几个火把都聚拢过来。只见郭武师忽然向后直直倒下，合目挺卧在地，一动不动。 很有一阵，他的手脚才微微动起来，渐渐地，越动越急促。到后来，又突然一跃而起，如一根木桩，站立在那里。片刻后，大声问： “你们请我来此，做甚？”发声洪亮粗厉，全不像他平时的声音了。 白武师忙过来，跪下，说：“神祖降临，法力广大，我们愿领教一二。” “看着！” 郭武师大喝一声，即换成形意拳的三体站桩势，先狂乱跳跃一阵后，就练了一套虎形拳。腾跃飞扑间，时而逼近这个，时而逼近那个，直叫那些农汉惊慌不止，连连后退。临收拳时，还使了一个掌上崩功，瞬间将一农汉手中的火把，弹向空中，在黑暗的夜空划出一道光弧，更引起一片惊叫。　郭武师收拳后，白武师又跪下说：“请神祖使刀棒，叫我们再领教一回。” 郭武师用更洪厉的声音说：“你等可使刀棒，我不使！”　白武师就请那位年轻的大师兄，先使长棒去攻。农汉已有些犹豫，白武师说：“你是得道的人，神祖伤害不着你，演习法力呢，尽可攻打，不用顾忌！” 第34页 这个单薄的汉子，接过一条棍棒，向东站了片刻，念了几句咒语，就使棒向郭武师胡乱抡来。郭武师不动声色，从容一一避过，不进，也不退，双手都一直垂着。如此良久，见那汉子已显疯狂状态，郭武师便瞅准了一个空当，忽然使出一记跟步炮拳，逼了过去，将对手的棍棒击出了场外。趁那汉子正惊异的剎那间，又腾空跃起，轻轻落在对手的身后。 那汉子发现郭武师忽然不知去向，更慌张了，就听见身后发出洪厉声音： “你只得了小法力，还得勤练！” 那汉子还没有退场，白武师已提剑跃入场中，演了一套形意剑术。郭武师依然垂立了，不大动，只是略做躲避状。收剑时，当然是白武师剑落人倒，败下阵来。 “尔也是小法力，不可作恶！已耽搁太久，我去了。” 说毕，郭武师就颓然倒地。 白武师赶紧高声喝道：“快跪送神祖！” 这一喝，还真把所有在场的人威慑得跪下了。那边二十来个农汉，这边武师、拳手、伙友、车倌，连老亭、康笏南、孙北溟，全都跪下了。 等郭武师缓过神来，那些农汉当然不敢再阻拦了，只是想挽留了到村庄住几天，教他们法术。 郭武师说：“我们是奉了神祖之命，赶往安徽传教，实在不敢耽搁！” 重新上路后，老亭就说：“几个生瓜蛋，还用费这样的劲，演戏似的！叫我看，不用各位师傅动手，光四位拳手，就能把他们扫平了。” 郭武师说：“扫平他们几个，当然不愁。就真是遇了这样一二十个劫道的强人，也不愁将他们摆平。可这些拳民背后，谁知道有多少人？整村整县，都漫过来，怎么脱身？所以，我们商量出这种计策，以假乱真，以毒攻毒。” 包世静说：“老亭，你刚才装得像！” 康笏南说：“我喜欢这样演戏，就是戏散得太早了。” 5 虽然这样，在周家口还是没有久留。 周家口是大庄口，康家的票庄，在此就驻有十几人，生意一向也张罗得不赖。只是近来人心惶惶，生意不再敢大做。西帮在此地的其他字号，也都取了收缩势态。康笏南对这里茶庄、票庄的老帮，只是一味夸嘉了几句，没有再多说生意。他说得最多的，还是练寺集的遭遇，说得眉开眼笑，兴致浓浓。 孙北溟给周家口老帮的指示，也只是先不要妄动，不要贪做，也不要收缩得过分厉害，特别不要伤了老客户。等他和老东台到汉口后，会有新指示传给各码头的。 在周家口打听时，虽然有人说信阳、南阳一带，也有八卦拳流行，但到汉口的一路，大体还算平安。特别是进入湖北后，一路都见官府稽查“富有票”、“贵为票”的党徒。两票中嵌了“有为”二字，系康梁余党。官兵这样严查，道路倒安静一些。 六月二十七，正是过豫鄂交界的武胜关，所以老亭为康笏南预备枸杞汤浴，是在一个很简陋的客栈。康笏南沐浴后，倒是感觉美得很。他请孙北溟也照此洗浴一下，孙北溟推辞了，说他享不了那种福。 康笏南笑他：“我看你是怕热水烫！盛夏虽热，阴气已开始復升。我们上年纪人，本来气弱，为了驱热，不免要纳阴在内。这样洗浴，就是为祛阴护元。我用此方多年了，不会骗你！” 孙北溟虽然不听他说，康笏南还是仿佛真长了元气，此后一路，精神很好。 到达汉口，已是七月初九。两千多里路程，用去一个月稍多，比平常时候要慢。只是，时值酷暑，又是两个年迈的老汉，做此长途跋涉，也算是一份奇蹟了。西帮的那些大字号，已经指示自家的驻汉庄口注意康家的这次远行。内中有一种意味，好像是不大相信康笏南和孙北溟真能平安到达汉口。所以，他们到达汉口后，在西帮引起了不小的轰动。 在上海开埠以前，京师、汉口、苏州、佛山，是“天下四聚”，用现在的话说，就是国中四个最大的商品集散地。其中汉口水陆交汇，辐she南北，又居“四聚”之首。所以，天成元票庄的汉号老帮陈亦卿，虽貌不惊人，那可不是等闲之辈。这里的庄口，人员也最多，老帮之下，副帮一人，内、外帐房各二人，信房二人，跑市二人，跑街四人，招待二人，管银二人，小伙计二人，司务八人，共计二十七人之多。 老东家和大掌柜的到来，叫字号上下这二十来个掌柜伙友，尤其是招待、司务，忙了个不亦乐乎，还是忙不赢。 千里跋涉，本来已人困马乏，又掉进了汉口这样的大火炉。所以，光是降温驱暑，就够忙乱了，还得应付闻讯而至的宾客。陈老帮一般都挡驾了，说先得叫两个老汉消消乏，洗洗长路征尘，歇息几天。 只休歇了两日，康笏南就坐不住了，要外出访游。 为了叫他再养息几天，陈亦卿老帮说：“你去见谁呢，官场商场有些头脸的人物，多去避暑了。” 康笏南说：“那我去看长江。杨万里有句诗说，‘人言长江无六月，我言六月无长江。’还说，‘一面是水五面日，日光煮水復成汤。’难得在这六七月间，来到长江边上，我得去看看，那些西洋轮船泊在热汤似的江水中，是一种什么情形。” 陈亦卿说：“西洋轮船，它也怕热。老东台想看轮船，那就等个阴凉天。顶着汉口这能晒死人的日头，去看轮船，还不如寻个凉快的地方，去见位西洋人。” “见西洋人？不是传教士吧？这些洋和尚，正招人讨厌呢。” “不是传教士，是生意人，跟咱们同业，也做银钱生意。他在英人的滙丰银行做事，叫福尔斯。听说老东家和孙大掌柜要来汉口，一定要拜见。老东家要是坐不住，我看就先见见这位福尔斯，还算个稀罕人。西帮那些同业老帮，以后再见也无妨。老东台看如何？” “陈掌柜，你跟他有交情？”　“有交情是有交情，也都是为了做生意。咱号遇有闲资放不出去，有几回就存到这家英人的滙丰银行，生些利息。交易都两相满意。” “我们没有像胡雪岩那样，借西洋银行的钱吧？” “在汉口，我们西帮银钱充裕，很少向他们拆借。” “陈掌柜张罗生意是高手，那就先见见这个洋人。你们总说西洋银行不能小觑，今日就会会他。你问问孙大掌柜，看他愿意不愿意去。” “老东台去，他能不陪了去？” “我是怕他还没有缓过气来。你不知道，他没我耐热！” 康笏南和孙北溟来汉口见的第一位宾客就是洋人，陈亦卿为何要这样安排？ 原来他和京号的戴膺老帮，都早已感到西洋银行的厉害了。他二位在国中最大的两个码头领庄，不光是眼看着西洋银行夺去西帮不少利源，更看到西洋银行的运作章法，比西帮票号有许多精妙处。西帮靠什么称雄天下？还不是靠自家精緻的章法和苛严的号规！可自西洋银行入华以来，日渐显出西帮法度的粗劣不精来。西帮若不仿人家的精妙，维新进取，只怕日后难以与之匹敌的。 第35页 就说这家英人的滙丰银行，于今资本、公积加另预备股本，总共拥资已达二千五百多万两之巨。其一张股票，原作价二百二十五两，现今已涨至二百六十两。沪上、汉口各码头华人，多信滙丰，不信本地钱庄。就是西帮票庄，许多时候也不得不让它几分。 前年，盛宣怀已获朝廷允准，在上海开办了中国通商银行，那是全仿西洋的银行。盛宣怀设通商银行，头一个目的，就是想将省库与国库间的官款调动，全行包揽去，这就是冲着西帮来的。好在它开张两年，很不景气。西帮兜揽官款有许多巧妙，各省也不会轻易相信盛宣怀。但这是一个不能轻看的兆头！西洋银行与官家银行，一旦成两相夹击之势，西帮只怕就没有活路了。 陈亦卿与戴膺早已多次联络，达成一个维新动议：天成元票庄，何尝不可改制为天成元银行？或者联络几家西帮中大号，集股合组一间西洋式银行？只是，他们几次上达总号的孙大掌柜，都无回音。现在是天赐良机了，老东家和大掌柜一同来到汉口，第一件事，当然是要向他们宣传西洋银行的精妙。 不过，滙丰银行的这个福尔斯先生，倒不是陈亦卿策动来的。他真是很想见见西帮这等神秘的巨头。 那日的相见，陈亦卿安排在一家临湖的酒楼，三面是水，四方来风，到底凉快一些。康笏南和孙北溟都是一身薄绸衣衫，那福尔斯却紧裹了西洋礼服，这叫康笏南很感动，就说： “赶紧宽衣吧，不用这样讲究，我们又不是官场中人。” 陈亦卿赶紧把康笏南的话，对福尔斯说了一遍。　康笏南就问：“他听不懂咱们中国话呀？” 陈亦卿说：“他会说中国话，我是怕他听不懂你的太谷话。” 福尔斯笑了，说：“我能听懂，太谷，祁县，平遥，是中国金融的大本营，我们在贵国做金融生意，听不懂太谷话，那还成？” 康笏南高兴了，说：“能听懂，那就好。我说呢，谁也听不懂谁的话，光靠通事给你翻话，那见面有甚意思！听懂了我的话，那就换身宽大、凉快的衣裳吧。不用受那份罪，捂那么热 !” 福尔斯说：“我们在汉口，已经热习惯了。你们太谷，夏天一定很凉慡吧？早想去贵省的祁、太、平旅行一趟，一直没有去成。” 孙北溟说：“那你夏天要避暑，就来我们太谷吧，敝号会当贵宾招待你。” 康笏南也说：“可不是呢，在太谷，还不觉怎么凉快，可一跟这汉口比，咱太谷真成了清凉胜境了。福尔斯掌柜，你还是脱了礼服吧，我看着还热呢。” 福尔斯说：“你们中国有句话叫：客随主便。那我就听康掌柜的，只穿衬衣了，真对不起。” 见福尔斯终于脱去紧裹着的外衣，康笏南才松了一口气。真是，穿裹那么紧，看着都热。他笑了说： “这就好了，随便些，不用客气。你在你家银行，是几掌柜？” 陈亦卿忙说：“福尔斯先生是滙丰汉口分行的帮办，类似咱号的二掌柜，又比二掌柜地位高。” 孙北溟问：“那他顶了多少身股？” 陈亦卿说：“英人银行，未设身股，只发辛金，不过辛金颇丰厚的。” 康笏南说：“你们银行的掌柜是谁，我能不能会一会？” 陈亦卿忙说：“我不是说了吗，他们的掌柜，避暑去了。” 福尔斯也忙说：“我们在汉口，只是间小分行。经理也是小人物，他汉话也说得不熟，所以由我来代他拜见二位大掌柜，请多包涵。” 康笏南说：“你们还是小生意？把庄口从英国开到我们汉口了，还是小生意！” 福尔斯笑了笑说：“你们天成元大号，不是也把分号开到了俄国的莫斯科吗？你们山西的其他票商，有把分号开到日本的，也有开到南洋的。” 康笏南也笑了：“福尔斯掌柜，你倒会说话！” 福尔斯说：“我来中国三十年了，来汉口也十多年，对你们山西票帮，真是敬佩无比。以我在中国三十年的经验，还想不起一件山西票号失利的事。我们失利的事，有多少！” 孙北溟就说：“自你们西洋银行入华以来，我们失利的事，还少啊？光是我们西帮一向独占的利源，被你们分去了多少！以前贵东印度公司来汉口採买茶叶，购茶款项一向由我西帮从广州汇兑来汉口，再兑羊楼洞。现在，你们在汉口每年採买的茶叶，只是宜红茶一宗，就有七八十万箱吧，可巨款的汇兑，哪还有我们的份儿！” 福尔斯说：“孙掌柜，我们滙丰、麦加利、道胜，还有法国的法华银行，也常常托你们西帮票号汇兑款项的。” 孙北溟说：“那才是多大一点生意。” 福尔斯说：“到底是巨头说话，听这种口气，都叫我们害怕！在汉口，你们十几家西帮票号，可调度的资金就在七八百万两！你们动一动，汉口的金融就地动山摇。我们能做的，那才是多大一点生意？” 康笏南就说：“福尔斯掌柜，你不知道吧？湖北羊楼洞、羊楼司一带茶场，最早还是由我西帮开垦。早年间，我西帮往蒙俄销茶，多是在福建、江西採买。路途遥远，运费太大，我们北方的驼队马帮，也不堪江南之泥泞燠热。西帮先人途经蒲圻羊楼司、羊楼洞一带，发现此地临近洪湖洞庭，又是山地，颇类闽、赣茶场天时地利。于是，在此租山地，雇土民，移种闽赣良茶。自此，鄂南才成产茶重镇，汉口才成外销茶货的大码头。” 福尔斯说：“这些，我当然知道。正是你们西帮如此伟大的精神，才令人敬佩不已！” 康笏南说：“我们康家，就是靠茶庄起家，你也知道？” 福尔斯说：“当然知道。不然，我和陈掌柜还能算朋友？” 孙北溟说：“我们西帮经营数百年的茶货生意，就是被你们英商俄商日渐夺去。我们移师票号 ，又歷百年创业，刚把生意做遍天下，你们西洋银行，又来夺占我们的利源。真是步步紧逼啊！” 福尔斯又笑了：“那是因为贵国的红茶，太美妙了，已经成为我们欧人须臾不能离开的饮品。我们只是步你们西帮后尘而已。” 康笏南说：“福尔斯掌柜，你太会说话。” 福尔斯说：“还是你们西帮太会做生意！” 康笏南说：“听陈掌柜他们说，你们西洋银行的章法十分精妙厉害！” 福尔斯说：“还是你们西帮票号的运作令人惊异！在我们欧人看来，简直神秘莫测。听陈掌柜说，你们天成元大号的资本金，不过三十万两银子，可你们分号遍天下，一年要做多大生意，收贷总在几百万、上千万吧？又不须抵押，就凭手写的一纸票据！你们财东将这样大的生意，全盘委託给孙掌柜这样的经理人，又给他绝对的自由。孙掌柜再把分号的生意，同样全盘委託给陈掌柜这样的老帮。官府、民间，对你们票庄的信任，也不靠任何法规，完全靠相信你们个人。所以，你们能做的金融生意，别人不能做。你们的生意，完全是因人而成，因人而异。你们这种生意，是personalism，人本位。在我们欧人看来，靠这种人本位做生意，特别是做金融生意，那简直不能想像！” 第36页 康笏南说：“这就是中夷之分！我们是以仁义入商，以仁义治商！” 福尔斯说：“我真不知道世界上还有什么地方的商人，能像我相信你们山西商人这样快！我在中国三十年，与你们西帮做过无数金融生意，但还从来没有遇到一个骗人的山西商人。” 陈亦卿真是没有想到，这位福尔斯在整个酒席期间都是这样恭维西帮，恭维天成元，恭维老东家和孙大掌柜。平时对票号体制的指摘，对银行优越处的谈论，怎么一句也不提了？出于客气和礼节吗？ 不过，英人的狡猾，他也是深知的。 6 康笏南想拜见一下湖广总督张之洞，居然获准。 光绪八年，张之洞任山西巡抚时，康笏南曾想拜见，没有获准。那时，张之洞初由京师清流，外放疆臣，颇有些治晋的自负，也很清廉。所以，不大好见。 可惜，他的治晋方略没有来得及施行，就遇了母丧。守制满三年，他在京求谋新职，曾经向日升昌票号商借一笔巨款，以在军机大臣间活动。日升昌的京号老帮，感到数额较大，不敢慡快答应，说要请示平遥老号。张之洞是何等自负的人物？日升昌这样婉言推託，叫他感到很丢面子，也对西帮票号生了反感。 天成元的京号老帮戴膺，听说这件事后，立刻就去拜见了张之洞。表示张大人想借多少银子，敝号都听吩咐。张之洞故意说了一个更大的数目：十万！戴膺老帮毫不犹豫就答应下来。 不过，当时听了这个数目，戴膺在心里也吓了一跳。十万，这真不是一个小数目！以张之洞的人望，他当然不会不还。可那时的张之洞，还顶着清流的名声，他是否还能谋到封疆大吏之职，真看不清楚。但你又不能像日升昌那样，婉言推託。戴膺老帮不愧是久驻京师的老手了，他在心里一转，就生出一个两全之策。他没有给张之洞十万现银，也没有开十万数目的银票，而是给立了一个取银的摺子：张大人您可以随用随取，想取多少取多少，十万两银子，任你随时花用。 张之洞根本觉察不到戴膺老帮是使了心眼，对此举只是格外高兴。天成元比那天下第一票庄的日升昌，可大器多了！他有意说了这样大的数目，不但慡快应承了，还为取银方便，立了这样一个摺子，急人所难，又与人方便，很难得。十万两是一笔巨款，一次借回去，还得费心保管它呢。 后来，张之洞只陆续取用了三万两银子，就谋到了两广总督的肥缺。他到任后，不但很快还清这三万两银子，对天成元设在广州的分号，更是格外关照。 两广往京师解汇钱粮、协饷、关税的大宗生意，那还不是先紧天成元做吗！ 张之洞移督湖广后，对陈亦卿领庄的天成元汉号，也继续很关照的。正是有这一层关系，康笏南才想求见，也才能获准吧。 此时的张之洞，已经是疆臣中重镇。不过，见到康笏南时，并没有轻慢的意思，倒很礼贤下士的。 “这样的大热天，你老先生从山西来汉口，我真不敢相信！底下人报来说，你康老乡衮要来见我，还以为是谁编了词儿蒙我呢，就对他们说，他老先生要真的刚从山西来，我就见，不是，就不见。你还真是刚从山西来？”　“制台大人，我敢蒙你吗？” “听你们汉号的陈掌柜说，你都过了七十了？” “这也不敢蒙你，只是枉活到这老朽时候。” “真是看不出！不知你们这样的有钱人，是怎样保养自家的？有什么好方子吗？” “制台大人讥笑我这老朽了。一介乡农，讲究什么养生，不怕吃苦就是了。” “你都富甲天下了，还要吃这么大苦干吗！一路没有热着吧？” “在河南中过一回暑，几乎死到半道上。托制台大人的福，入了湖北，倒是平安了。不过，真像你说的，我要那样有钱，还来汉口受这份热做甚？外间把我们说得太富了，制台大人也从俗？” “哈哈，康老财主，我也不向你借钱，用不着装穷。你这一路来，看见正兴建的芦汉铁路了吧？过几年，你再来汉口，就可坐自跑的洋火车了，免了长旅之劳。” “我们见到了。制台大人治洋务，那是名闻国中的。制台修此芦汉铁路，也用了昭信股票的筹款吧？去年朝廷行新政，发行昭信股票，逼着我们西帮认股。京师我们西帮四十八家票号，每家都认了一万两银，共四十八万两。可我们刚认完，新政就废了，昭信股票也停发了。 这不是又捉了我们西帮的大头吗？”　“认了也不吃亏吧？反正用到我这芦汉铁路的昭信股票，本部堂是不会叫人家吃亏的。你们西帮富甲天下，就是捨不得投资办洋务。洋务不兴，中国的积弱难消啊！我看康老先生是位有大志的贤达，如有意于洋务实业，汉口汉阳，可是大有用武之地。铁路之外，有冶铁，造枪炮，织布，纺纱，制丝，制麻。” “制台大人可是有言在先的，今日不向我借钱。”　“我这是为你们西帮谋划长远财路！” “洋务都是官办，我等民商哪能染指？” “你们做股东，本部堂替你们来办！” “还是借钱呀？” “哈哈，我就知道你们不会借！” “制台大人对我们一向厚爱，老朽一刻也未忘。” “听说康老乡衮的金石收藏也颇丰厚。” “这又是听谁说的？一介乡农，还值得你这样垂爱？” “我是听端方说的。有什么珍品，也让我开开眼界。” “哪里有什么值得你稀罕的。” “康老财主又装穷了，你们老西儿，都太抠了。你藏有的碑帖，最值钱的是什么？” 康笏南当然不会说出自家的镇山之宝，但他也没有犹豫，从容随口而说：“不过是一件《阁帖》而已。买的时候，是当宋人刻本弄到手的，请方家鑑定，原来是假宋本，其实不过是明人的仿刻本。” “你老先生还上这样的当？” “那实在是仿得逼真。翻刻后，用故纸，使了蝉翅拓法，又只拓了极少几册，就毁了刻版。” “听说你对道州《瘗鹤铭》未出水本，也甚倾慕？”　“制台大人，哪里有这样的事！那样的珍品，有机会看一眼足矣。决无意夺人之爱的。” 康笏南见张之洞，当然是想听听这位疆臣重镇对时局的看法。但人家不提官事，他也不好问。提起在河南遭遇的拳匪，张大人也只是说，愚民所为，不足畏惧。冷眼看这位制台大人，倒也名不虚传，是堪当大任的人物。他雍容大度，优雅自负，尤其于洋务热忱不减，看来对时局也不像有大忧的。去年汉口发生一场连营大火，将市面烧了个一片萧条。现在看去，已復兴如初了。湖广有张制台在，市面应是放心的。 可惜，像张之洞这样的大才，官场是太少了。何况，像他这样的大才，不受官场掣肘，怕也很难。去年康梁变法，他那样骑墙，那还不是为了自保呀？ 第37页 有你张之洞这等大才，若敢跳出由儒入仕的老路，走我西帮之路，天下还不是任你驰骋！办洋务，你得自家会挣钱，靠现在的朝廷给你钱，哪能办成大事？你看人家那些西洋银行，谁家是朝廷的！（未完待续） 绝处才出智 -------------------------------------------------------------------------------- 2002/09/03 16:06 作者：成一 1 听说康老东家和孙大掌柜要在这样的大暑天南下汉口巡视生意，邱泰基是再也坐不住了。两位巨头，採取这样非常的举动，那实在是多年少见！这里面，分明有对他这类不良之徒 的不满。 两位巨头都出动了，他还能安坐家中继续歇假吗？ 所以，在两位老大人出行前，他就去见了孙大掌柜，请求赶紧派他个遥远苦焦的庄口，说成甚，他也是不能再歇假了。 “老东台和大掌柜，这样宽大慈悲，没有将不肖如我开除出号，已经叫我感激涕零、没齿难忘了，再厚着脸歇假，那还像天成元的人吗？” 孙大掌柜听了他这样的话，也只是冷冷地说：“不想歇假，你就上班去。那你婆姨呢，她也同意你走？” 邱泰基说：“她同意。就是她不同意，我也得走！” “哼，不会你刚走，你婆姨她也寻死吧？” “大掌柜，不用再羞耻我了。” “那你就去归化庄口做副帮吧。总号有个刚出徒的小伙友，我也把他派到归化歷练。你走时，把他带上。” 大掌柜的冷淡，倒在邱泰基的意料之中，可将他改派归化，就出大意料。归化虽在口外，但那也是大庄口，更是康家的发迹地。总号一向委派人员都不马虎的。大掌柜将他贬到那里，是不是尚有一息厚爱在其中？所以，邱泰基听了，更加感激涕零。 六月初三，老东家和大掌柜前脚走，第二天六月初四，邱泰基就带了那个小伙计，踏上了北上口外归化城的旅途。 邱泰基的女人姚夫人，在心里哪能捨得男人走？半年的假期，只住了不到一个月，就又扔下她远走久别，这还是向来不曾有过的事。从上月初七，到这月初三，这二十六天又是怎样度过的！她苦等了三年，终于等回来的男人，一直就是个丢失了魂灵的男人。先是丢了魂灵，一心想死；后来，总算不想死了，可魂灵依旧没有招回。 守着一个丢了魂灵的男人，你是想哭都没有心思。连那相思的浓愁也没有了。这是怎样冰冷的一个夏天啊！ 等了三年，苦等来的，怎么会是这样一个冰冷的夏天？ 直到他决定要提前上班去，才好像稍微有了几口活气。问她愿意不愿意？你真是变成活死人了，这还用问！可拦住不叫他走，只怕这点儿活气又没了。你想走，就走吧。不走，你也是个活死人！ 临走的那一夜，男人的心思已经到了口外的归化。他说，夏天的归化，凉快。又说，他已经有十多年没去过归化了。还说，东家的三爷正在归化。就是不说又要分离三年！就要分离三年了，依然是活死人一样。 初四那天大早，她把男人送出了水秀村。她没有哭，只是望着男人走远，只是想等着男人回头望一眼。 可他就没有回头。 只有冰冷的感觉，没有想哭的心思。　邱泰基受了这次打击，减股，遭贬，终于不爱排场了。他决定不死以后，就对姚夫人说：“你不想使唤许多下人，就挑几个中意的留下，其余都打发了吧。”姚夫人心里说，你减了股，就是想排场，哪有富裕银钱？不过，她不想叫已经丢了灵魂的男人，眼看着遣散仆佣，一派凄凉。现在，男人已经走了，姚夫人开始做这件事。 邱泰基一走，这处大宅大院里，其实就剩下了两位主人：姚夫人和她九岁的女儿。公婆已先后谢世，大伯子更是自立门户。姚夫人揣着冰冷的心思，大刀阔斧地将仆佣削减了，只留了两男两女四个下人。两个女僕，一个中年的，管下厨，洗衣，家又在本村，夜晚不在邱家住宿；一个年轻的，在跟前伺候姚夫人母女。两个男僕，一个上年纪的瘸老汉，有些武艺，管看门守夜；一个小男僕，管担水，扫院，採买，跑佃户。 这四个仆佣，都是极本分老实，又长得不甚体面的人。那两个女僕，都带着几分憨相；那个瘸老汉，更不用说了，不但瘸，还非常不善言语，整天说不了几句话。相比之下，只是那个小男僕，机灵些，也生得体面些。他除了做些力气活，还得跑外，太憨了，怕也不成。 总之，姚夫人留下的四个仆佣，叫谁看了，都会相信，她要继续忠贞地严守三年的妇节。 这也是一般商家妇人的惯常做法。都说寡妇门前是非多，这些孤身守家的商家妇，实在是比寡妇还要难将息。市间对寡妇的飞长流短，也不过伤了寡妇自家，可商家妇惹来流言飞语，伤着的就还有她的男人，三年后那是要活眼现报的。在那一个接一个的三年中，她们是有主的寡妇。所以，为了避嫌，她们不光是使唤憨仆丑佣，就是自己，平时也布衣素面，甚至蓬头垢面，极力遮掩了生命的鲜活光彩。 晋俗是一流俊秀的男儿都争入商号。这些一流的俊秀男儿，当然也都是先挑美女娶。这样，商家总是多美妇。美妇要遮掩自己的光鲜，那是既残酷，又有难度。就是蓬头垢面吧，其实也只是表明一点自家的心志，生命的光鲜又怎么能遮掩得了。于是，有公婆的人家，公婆的看守，那就成了最严的防线。只是，公婆的严酷看守，也常常激出一些妇人的悲烈举动。 旅蒙第一商号大盛魁，在道光、咸丰年间，有一位非常出名的大掌柜王廷相。当年他做普通伙计的时候，丢在家里的年轻媳妇，就是在公婆的严守下，居然生下了一个野合的婴儿。这个不幸的小生命，不仅被溺死，死婴还被盛怒的婆婆暗中匿藏，腌在咸菜坛内，留给日后下班回家的王廷相作罪证！ 邱泰基是那样一个俊雅的男人，姚夫人当然也是一位美妇。不过，邱家公婆在世的时候，姚夫人与他们倒是相处得很好。因为她是太满意自己的男人了，有才有貌有作为，对她又是那样的有情，到哪儿去找这样好的男人呢？她再苦，也甘愿为他守节了。就是公婆相继过世之后，她也是凛然守家，连一句闲话也惹不出来。 这一次，男人是这样狼狈归来，又这样木然去了。家宅更忽然大变，一片凄凉。姚夫人的心里虽然满是冰冷，却再也生不出那一份凛然了。 男人，男人，为你苦守了这样许多年，你倒好，轻易就把什么都毁了。你还想死，这样绝情！这都是因为什么？就是因为你的绝情！我在家长年是这样的悽苦，你呢？你是出必舆，衣必锦，宴必ji！宴必ji，宴必ji，这可不光是那些嫉妒你的老帮给你散布流言，连孙大掌柜也这样说你。 孙大掌柜亲口对我这样说你！你绝情地上了吊，我问孙大掌柜你为什么要死，孙大掌柜就说，你宴必ji！ 就是因为你宴必ji，这个家几乎给毁了。 第38页 我知道，孙大掌柜这样揭你的短，是要我责骂你，严束你。可我什么都没有说你。不是我不敢说你，是怕说了，你又去死。你就这样绝情啊，只是想丢了我，去死？！ 姚夫人真是一个刚烈的女人。邱泰基木然地走后，她守着这凄凉冰冷的家，没有几天，就决定要做一件叛逆的事。 她嫁给邱泰基已经这样许多年，只是生下一个女儿。就是千般喜欢这个女儿，也只是一个女儿。有一天，绝情的男人真要丢了她，只管他自家死去，那叫她去依靠谁！她是早想生一个儿子了，男人也想要儿子，公婆在世的时候，更是天天都在想望孙子。可她长年守空房，怎么能生出儿子来！每隔三年的那半年佳期，哪一回不是满怀虔诚，求天拜地，万般将息，可自从得了这个女儿后，就再也没有任何消息了。 姚夫人一直觉得自己对不起男人，对不起邱家。她怎么也成了不长庄稼的盐硷地？好在公婆和男人对她并无太大的怨言。因为周围的商家妇人中，这种不长庄稼的盐硷地那是太多了。驻外顶生意的商家，人丁大多不旺。没有儿女的多，过继儿女的多，买儿买女的多。还有就是因偷情野合造成堕胎、溺婴的，也多。 姚夫人是个生性好强的女人，她一直不愿意过继个男丁来，更不愿买个男婴来养。何况，邱泰基弟兄两个，又都是长年驻外的生意人，老大门下也仅得一子，谈何过继？她一直祈望自己能养出一个亲生儿子，不使自家的门下绝后。只有那样，她才能对得住有才有貌又有情的男人吧。 现在发生了这样的突变，姚夫人感到自己对男人的炽烈情思已经冰冷下来。男人绝情地放弃了这半年的佳期，可她自己已经年过三十，正在老去。再不生养一个男丁，她就将孤老此生了。这样绝情的男人，这样孤单的女儿，能将自己的后半生託付给谁？这一次，短短二十多天的佳期，守着一个丢了魂灵的木头男人，更不要指望有生养的消息了。 男人已远去，三年不归期。要再生养，那就只有一条路，偷情，野合。 可她怎么能走这条路？ 那是多少商家妇走了的路，也是一代又一代都断不了的路。商家妇人偷情的故事，已经听了多少！流传在妇人中的这种故事，有悲有喜，有苦有甜，有血泪，也有肝胆，有烂妇，也有痴情殉情的女人。那里面有太多悽惨的下场，但也有多少偷情的智慧和机巧。常听这些故事，你只要想偷情，你就一定会偷情。那些故事把什么都教给你了。 姚夫人所知道的那些故事，大多是从她的妯娌——老大媳妇那里听来的。她不想听，大娘还是要说。两个守空房的妯娌，怎么能一说话，就扯出那种故事来？但大娘她总是爱说给你听。 公婆在世时，不喜欢大娘，喜欢你，大娘她有气，想把你教坏；公婆去世以后，大娘说得更放肆了。也影影绰绰听说，大娘其实也不那么严守妇节。 姚夫人可从没有动过心。大娘是嫉妒她，因为自己的男人比老大强，不但俊雅得多，本事也大得多，身股更顶得多。她守着的门户，那是要比老大家风光得多！ 谁能想到，风光多少年，忠贞守家多少年，会等来今天这样一片凄凉。 现在，你狠了心要学大娘，要学坏吗？不是，决不是！她只是要生养一个男娃，一个可以託付余生的男娃！ 2 其实，在遣散仆佣的时候，姚夫人就有谋划了：那个小男僕，是她特意留下来的。 像许多故事中那样，暗中结识一位情意相投的男子，姚夫人连想都不愿那样想。结髮男人都靠不住，野男人怎么敢靠！何况，比丈夫更有才貌的男人，到哪里去找？这样的男人都远走他乡，一心为商去了。一些商家妇人盯着年轻的塾师。可这些人穷酸懦弱，又有几个能指靠？与长工仆佣偷情的故事也不少，只是爱挑选强壮忠厚的汉子，结果总是生出真情，难以收场。 姚夫人选中这个小男僕，实在是带了几分母爱。所以，她以为不会陷得太深，能轻易收场。 年龄，身份，都有这样的差异，谁也不会久恋着谁。过两年，自己真能如愿以偿，就将他举荐给一家字号，去做学徒了。这也正是他的愿望——远走他乡去为商。 这个小男僕，叫郭云生，是邻村的一个农家子弟。因为羡慕邱泰基的风光发达，在他十三岁时，父母就托人说情，将他送到邱家做仆佣。为了巴结邱家，甘愿不要一文佣金，指望能长些出息，将来好歹给举荐一家商号去当伙计。票庄，茶庄，不敢想望，就是干粗活的粮庄、驼运社也成。 姚夫人当年肯收下这小僕，仅是因为对男孩的喜爱。那时的郭云生，憨憨的，还没有脱稚气。但能看出，不是呆笨坯子，相貌也还周正。初来的时候，只叫他管扫院。可他扫完院，又不声不响寻活做，叫人不讨厌。平时也十分规矩，从不惹是生非。什么时候见了，都是稚气地一笑。这男娃，就很得姚夫人的喜欢。 姚夫人出身富家，是粗通文墨的。女儿四五岁时，就开始课女识字。女流通文墨，虽无大用，但至少可以自己拆读夫君的来信。商家妇常年见不着男人，来封信，还得央求别人读，男人是连句亲近的话也不便写了。这是娘家当年叫她识字的理由，现在她又以此来课女。再说，闲着也是闲着。郭云生来后不久，得到姚夫人的喜欢，就被允许跟了认字。他到底不笨，认了字，又去做活，两头都不误。 已经四年过去了，郭云生已经十七岁。他虽然依旧勤快，温顺，规矩，但分明已经长成一个大后生了。姚夫人对他更有了一种母爱似的感情，她是一天一天亲眼看着他长大的。不但是身体长高成形了，他还有了点文墨，会利落地说话、办事。这都是她给予他的吧。要不是邱泰基这样狼狈地回来，姚夫人在今年这个夏天，本来是要请求丈夫为郭云生举荐一家商号的。谁能知道，这个假期会是这样！ 云生，云生，不是我想这样。我更不想把你教坏，因为我真是把你看成了自己的孩子。云生，我向你说不清，就算你报答一回我吧。你不会拒绝我吧？我这样做，也不会把你吓着吧？ 我只能这样做，就算你报答一回我吧！ 姚夫人决定这样做了，就不想太迟疑。她还有一个幻想，就是能很快和云生完成这件事，很快就能有身孕。那样，在外人看来，就不会有任何闲话可说，因为男人刚刚走啊。那样，一切就都会神不知鬼不觉了。 在商家妇人流传的故事中，也有许多神不知、鬼不觉的偷情。可她不是偷情。 仆佣精简了，家里冷清了，那件事也决定要做了，但姚夫人不想让别人看出她有什么变化。一切都是依旧的。就是对郭云生，也依旧是既疼爱，又严厉。姚夫人甚至对他说：“云生，以后你就不用跟着认字了。家里人手少了，你得多操心张罗事。你认了不少字，当伙计，够用了。” 郭云生很顺从地一口答应。果然，不声不响张罗着做事，整天都很忙。 到了傍晚，司厨的女僕封了火，回家走了。看门的瘸老头关闭了门户，拖一张春凳出来，躺在门洞里凉快。这也都是依旧的。 第39页 姚夫人呢，也依旧同女儿水莲、女僕兰妮，还有云生，在自己的院子里乘凉，说话。只是，乘凉比以前要长久些。久了，女儿嚷困，她就叫女僕先伺候小姐去睡。头两天，女僕伺候小姐睡下，还要出来。因为还要等着伺候夫人。后来姚夫人就说：“你不用出来了，就陪了她，先睡，她小呢，独自家睡，害怕。” 就剩下她和云生了，她依旧说着先前的闲话，都是很正经的闲话。那时已过了六月初十，半片月亮升高的时候，入夜已久。姚夫人终于说：“凉快了，我们也歇了吧。云生，你去端些水来，我洗漱洗漱。” 她说得不动声色。云生也没有觉着怎么异常，起身就往厨房打水。云生走后，姚夫人就把脸盆脚盆，都拿到当院。等云生提来半小桶温水，她就平静地说：“等我洗漱完，你拾掇吧，不叫兰妮了。” 她洗了脸，漱了口，就坐下来，慢慢脱鞋袜。这时，云生背过了脸。她装着没有发现，仍慢慢脱去，直到把两只光脚伸到脚盆，才尽量平静地说：“云生，倒水。”　云生显然很紧张，慌慌地倒了水，就又背过脸去。姚夫人只是装着没有看见，慢慢洗自己的脚。良久，才喊云生，递过脚巾来。云生很是慌张，但她依然像浑然不觉。 洗毕，又尽量平静地招唿云生：“来，扶我回屋去。” 云生扶着她走，她能感觉到他紧张得出着粗气。她还是什么也没有表示。扶她走到屋门口，就对云生说：“你赶紧去拾掇了，回去歇着吧，明天还得早起。”说完，就将屋门关住，上了闩。 在屋里，她听着云生慌张地收拾洗漱家什，又听见他踏着匆促的重脚步离去了。 一切都像原先谋划的那样，没有出现一点意外。其实，这哪里是她的谋划？都是从那些偷情故事中捡来的小伎俩。 姚夫人忽然忍不住，掩面抽泣起来。她觉得自己太可怜了，真是太可怜！要强如她，居然要费这样许多心思，去引诱自家的一个小男僕。这分明是在学坏，又要费这许多心思和手段，显得不是有意学坏。她不愿意这样！可她想痛哭，也不能哭出声来。她不能惊动睡在西头闺房里的女儿。她夜半的哭声，早已经叫女儿厌烦了，因为被惊醒的次数太多了。所以从七岁起，她就叫女僕陪了女儿，睡到西头的闺房，自己独个留在东头的卧房里。她住的这是一座排场的五间正房，母女各住两头，不是放声大哭，谁也惊不醒谁的。可在寂静的夜半，她是多么想放声痛哭啊！ 可怜就可怜吧，你必须做这件事。已经开始了，就不能停止。这样像演戏似的，也怪有趣味呢。真的，给这个小憨娃亮出自家的光脚时，你自家心里不也毛烘烘的，脸上热辣辣的？幸亏是半片月亮，朦朦胧胧，什么都看不分明。 第二天，姚夫人发现，云生一见她，就起了满脸羞色。她依然若无其事，该怎么吩咐他，还是怎么吩咐。到傍晚，也还是照旧那样乘凉，乘凉到很晚，剩了云生一人陪她。月亮高升时，还由云生伺候她洗脸、漱口、洗脚，扶了回屋。不管云生是怎样一种情状，她都若无其事。　就这样，一连几天过去了。 这天歇晌起来，姚夫人若无其事地叫了云生，去收拾库房。 晋地殷实人家，都有间很像样的库房。邱家的库房，当然也不是存放那些无用的杂物，所以甚为讲究。首先，它不是置于偏院的一隅，是在三进主院的最后一进院，也就是姚夫人住的深院中，挑了两间南房做库房。位置显要，离主人又近，稍有点动静，就能知道。其次，自然是十分牢靠，墙厚，窗小，门坚固，锁加了一道又一道。再就是，除了主家，一般仆佣那是根本不得入内的。都知道那两间南房，是弄得很讲究的库房，就是里面存放了怎样值钱的家底，谁也不知道。 郭云生听了叫他去打扫库房，当然很兴奋，这是主家信任他呀。这几天，他就觉着主家二娘特别信任自家，居然叫伺候她洗脸、漱口、洗脚。在他心目中，主家二娘是位异常高贵，美貌，又很威严的女人。叫自家这样一个男下人，那样近身伺候她，也是不得已了吧。主家二爷出了那样的事，排场小了，就留下三四个下人，不便用他，也只得用吧。二娘一向待他好，常说她自家没有男娃，是把他当自家的男娃看待呢。现在，打发走了许多下人，倒把他留下来了，可见待他恩情有多重。 不拘怎么说，在伺候二娘的时候，也不能胡思乱想呀！可他就是管不住自家了。每天，就盼着月亮底下伺候二娘洗脚的那个时候。那个时候不能看，又想看；想看，又不敢看。到白天见着二娘，心里想的，就是她那两只白白的小脚。自家怎么就这样坏呀，就不怕叫二娘看出来，把你撵走？越是这样咒骂自家，越是不顶事。这两天夜晚，月亮更大，更明亮了，自家倒也更大胆了，竟然敢盯住看，不再背过脸去。你这真是想找死吧？ 今天见了二娘，云生心里还是做贼心虚，只是在表面上极力装得无事。见二娘对他也没有什么异常，还觉得好些。所以，接过二娘递给的钥匙，云生是很顺当地打开两道大锁。跟着二娘，第一次走进这神秘异常的库房，云生才算是不胡思乱想了。　库房内，挤满了箱箱柜柜，箱柜又都上了锁。除了放在外面的一些青花瓷器，云生也几乎没有看到什么太值钱的东西。房里面倒是有些阴凉，也不明亮。 二娘吩咐他，先把箱柜顶上的尘土，掸一掸，然后擦抹干净，末后再扫地。“先把房内拾掇干净，等出了梅，箱柜里有些东西，还得拿出去晾晒。” 云生就说：“那二娘你先出去避一避，小心暴土扬尘的。” 不料，二娘竟说：“不要紧，我跟你一搭拾掇。” 云生一想，这是库房重地，主家怎么能叫我独自留下？他就开始打扫。箱柜顶上的灰尘，真还积了不少，鸡毛掸根本不管用。他只好一手託了簸箕，一手小心翼翼往下扫。 “这样扫，你要拾掇到什么时候？”二娘说他的口气很严厉。 “我是怕暴土扬尘的，呛着二娘。” “你就麻利扫吧，我也不是没有做过活！” 说完，二娘就打开一只长柜，埋头去整理里面的东西。 云生赶紧做自家的活，手脚快了，仍然小心翼翼。他是先站了高凳，扫一排立柜顶上的尘土。那是多年积下的老尘了，够厚够呛人。不久，房里已是尘土飞扬。二娘就过来说：“你站在高处扫，我在底下给你接簸箕，快些扫完，好喷些水，压压尘。” “二娘，我自家能行。” “我知道你能行，帮你一搭扫，不是为了快吗！这样暴土扬尘，跟着了火似的，气也快出不上来了。” 云生只好照办了，他在高处往簸箕里扫尘土，由二娘接了往门外倒。他心里有些感激，但并没有太慌张呀，怎么在递给二娘第二簸箕时，竟全扣在了二娘的身上，还是当胸就扣下去了——簸箕跌落到地上，一簸箕尘土却几乎沿了二娘的脖颈倾泻而下，从前胸直到脚面，甚至脸面上也溅满了，叫高贵的二娘整个儿变成一个灰土人了。 第40页 云生吓得几乎从高凳上跌下来，他就势慌忙跳下来，惊得不知所措。 二娘似乎给吓着了，也顾不上发作，只是急忙掸抖身上的土。抖了几下，又急忙解开衣衫抖：尘土已灌进了衣衫，沾了一胸脯。 云生好像一时没有反应过来，瞪着失神的眼睛，一直呆望着二娘解开衣衫，裸露出光胸脯，尘土沿着辱沟流下去了，画出一宽条灰颜色，使两只奶头显得更白更鼓——他甚至想到，热天肉身上有汗，尘土给沾住了，但还是没有太意识到自家看见的，那是二娘的肉身！ 二娘只顾慌忙用手刮着胸前上的尘土，将白胸脯抹划得花花道道了，才勐然抬起头来，发现云生在瞪着眼看自己，急忙掩了衣衫，同时脸色大变。 “狗东西，你也太胆大了！你扣我一身尘土，原来是故意使坏呀！” 见二娘如此勃然大怒，云生早吓得伏在地上了：“二娘，我不是有意，真的不是有意——” “不是有意，你是丢了魂了，就往我身上扣土！狗东西，你是想呛死我，还是想日脏死我，满满一簸箕土，就往我胸口扣！” “二娘，我真是失手了——” “这是什么细緻活，也至于失手！你是心思不在活上吧？” “我没有——” “还没有！你的手不中用，眼倒中用，什么都敢看！” 云生已汗如雨下，惊恐万状。 “你是不想活了？” …… “还是不想吃你这碗饭了？” …… “你小东西也看着我们倒了点霉，就胆大了，想使坏？” “二娘——” 云生听见二娘把话说得这样重，刚抬起头，想央求几句，就看见二娘的衣襟还敞开着，慌忙重又低下头，吓得也不知央求什么了。 “狗东西呀，我一直把你当自家男娃疼，没想到你会这样忘恩负义！” “二娘，我对不住你。” “把你养大了，知道学坏了，是吧？” “二娘，你想怎处罚我，都成，可二娘你得先去洗洗呀！大热天，叫二娘这样难受，我真是该死！” “你还知道难受？故意叫我这样难受？” “我先去叫预备洗浴的水，洗完，再处罚我吧！” “那你还不快去，想难受死我！” 云生跑走后，姚夫人扣好衣襟，锁了库房，回到自己住的上房。兰妮见了夫人这样灰头花脸，整个儿一个土人，吓了一跳。姚夫人乘机又把云生责骂一顿，其实，她不过是故意骂给兰妮听的。 在兰妮伺候她洗浴时，仍然是责骂不止。那天夜晚乘凉，也没有叫云生来伺候。这也都是姚夫人有意为之，要叫别人都知道，她对云生真生了气。 她要把这件叛逆的事做到底，又想掩盖得万无一失。她相信自己的智慧，不会比别的商家妇人差。今天在库房演出的这场戏，已经不是在学别人的故事了。这谋划和演出，叫她尝到了一种从未有过的兴奋。 3 可怜的是郭云生，哪里能知道主家夫人是演戏，是在引诱他？被痛骂一顿后，又不叫去伺候乘凉，他认定二娘是下了狠心，要撵他走了。 给主家辞退，那本是做奴僕的命运。可他这样丢脸地给赶走，怎么回去见父母！自从来到邱家后，一直都很走运，怎么忽然就闯下这样大的祸？都是因为自家管不住自家，心里一味胡思乱想，失手做下这种事。但他不断回想当时的情形，好像那一刻并没有多想什么呀？二娘来 帮他倒土，心里只是感激，给她递簸箕时哪还敢毛手毛脚不当心？怎么想，也觉着失手失得奇怪。 难道是二娘自家失手了？ 你不能那样想。主家帮你做奴僕的事呢，你还能怨主家？再说，你怎么能瞪住眼看二娘的光胸脯！那时，他真是跟憨人一般，忘了迴避。这又能怨谁！ 就是被撵走，也不能忘了主家的恩情。父母说，邱家教你识了字，又教你长了体面，光是这两样，我们就给不了你。二娘也常说，她是把你当自家的男娃疼呢。还没有报答主家，就给这样撵走，纵然你识了字，又长了体面，谁家又敢用你！怎么就这样倒霉。 云生就这样惶惶不安地过了两天，几乎见不着二娘。偶尔见着了，二娘也是一脸怒气，不理他。到第三天，才忽然把他叫去。他以为要撵他走了，却是叫他接着把库房打扫完。这次，二娘只是坐在院中的阴凉处，看着他一人在房里做活。他真像得了赦令一样，在里面干得既卖力又小心。 当天夜晚，二娘乘凉时，也把他叫去了。当着兰妮的面，二娘仍是一味数说他。还说，兰妮、厨房的李妈、看门的柳爷，都给你说情，要不，不会饶你。等兰妮伺候小姐去睡后，二娘似乎数说得更厉害了。 “云生你这小东西，他们都说你规矩，安分，哪里知道你也会学坏！你做的那种事，我能给他们说吗？” 云生慌忙又伏到了地上：“二娘，饶了这一回吧，以后再不敢了！” 二娘嘆了口气，说：“起来吧，快起来吧，我不饶你，又能把你咋？跟了我四五年了，不到万不得已，我能把你撵走？” “二娘对我像父母，怎么处罚我，都不为过的。” “快起来吧，你这小东西，真没把我气死！” 云生爬起来，说：“二娘，你就把工钱扣了，算罚我。” 郭云生当年被送进邱家来，虽言明不要工钱，可姚夫人哪能不给呢？为省那几个钱，落一个寒碜的名声，还不如不让他来呢。由于得到她的喜欢，云生的工钱一直都不低。不低吧，又能有几个钱？ 所以，姚夫人说：“小东西，扣了你那几个工钱，我就解气了？” “那二娘想怎么处罚，就怎么处罚吧。” “那我就把你撵走！” “撵走了，我也忘不了二娘的恩情。” “小东西，你现在倒嘴甜了。要撵走你，那还难吗？说一句话就得了。把你当自家男娃疼，惯坏你了。” “以后，再不敢了。” “唉，我虽没生养过男娃，可也知道，你们男娃大了，都想学坏。” “二娘，我可不是——”　“不用说了。云生，你今年多大了？” “十七了。” “你都十七了？我觉着你还小呢，都十七了？” “可不是呢。我来时十三，伺候二娘四年了。” “难怪呢，到了说媳妇的年龄了。你爹你娘就没有张罗给你说媳妇？” “我娘倒是想张罗。我爹说，一个做下人的，哪能结下好亲！等你东家二爷二娘开恩，举荐你进了商号，还愁说个体面的媳妇？” “那你自家呢，想不想娶媳妇？” “我才不想呢，只想伺候好东家。” 第41页 “说得好听！我们一辈子不举荐你进商号，你就一辈子不娶媳妇？” “我就一辈子伺候东家。” “就会说嘴，看看那天在库房吧！你不定心里想什么呢，生把一簸箕土扣到我胸口，浮土钻进领口，直往里头流，没把我日脏死！我光顾解开抖土了，忘了还站着你这样个小爷们呢。 你也胆大，不客气，逮住了就死命看！” “我是吓傻了——” “这还像句话。我早看出来了，你小东西一见着点儿甚，就犯傻。就说这晚间，我叫你伺候洗漱，也是万不得已。你二爷他出了这样的事，红火的光景眼看像遭了霜，我心里能不烦？ 夜晚早睡也睡不着，能说说话的，就你和兰妮。水莲又小，她熬不了夜，只得叫兰妮陪她去睡。你说，不叫你伺候我洗漱，再叫谁？你小东西倒好，我洗脚，你也瞪大了眼傻看！” “我没看——” “又嘴硬了，你当我也傻！我把你当自家孩子，以为你还小呢，本来也不在乎你看。伺候做娘的洗漱，还会胡思乱想！那天在库房，见你瞪了大眼，馋猫似的傻看，我才知道你小东西学坏了！” 云生又吓得跪在地上。 “小东西，就知道跪，起来吧。有这种心思，男娃大了也难免。我也不责怪你了。等会儿，你伺候我洗脚，想看，你就放心看，二娘今天不责怪你。看够了，你也就不馋了。云生，二娘既把你当自家孩子疼，也不在乎了。” “二娘，我不看，我一定要学好，不辜负二娘的抬举！” “叫你看，你又逞强了。云生，我问你，你是真想进商号吗？” “可不是！进了商号，更不会忘记二娘的大恩大德。” “可你知道不知道，进商号，为首一条，就是不能想媳妇，不能馋女人！” “我知道。” “你知道个甚！进了商号，要有出息，就得驻外。驻了外，就得像你二爷那样，三年才能回一趟家。在外，也不能沾女人。谁犯了这一条，都得开除出号。你二爷这回出事，犯的是讲排场，坐了官轿，所以才没出号。” “我也决不犯这一条！” “小东西，看你那馋猫的样儿，谁敢要你！” “二娘，你们不举荐我，就是怕我犯这一条呀？” “我要早看出你是馋猫，还能留到今天不撵你走？我以为你还小呢，哪承想你小东西也是个馋猫！” “我决不敢了！” “又说傻话。哪有饿汉说不飢的？还不知道女人是甚，说不馋，谁信！我也困了，你打水去吧。” 云生慌慌地跑往厨房去打温水，心里真是七上八下，不知该惊该喜。二娘既原谅了他，怎么又说你想看就看？既说馋女人是商号大忌，怎么又会原谅他的馋样？今夜晚二娘对他真是疼爱有加，可又总说他是馋猫，还是不放心他吗？云生毕竟是个不大谙事的后生，经过这几天的惊吓，根本不敢再胡思乱想了，哪里能明白姚夫人的实在用心！特别是她提到商号大忌，更叫云生铁了心，要严束自家。 进商号，那是他的最高人生理想，也是他们全家的最高理想啊。主家二娘的高雅美貌，虽然叫他发馋，可要是管束不住自家，那就几乎是要触犯天条。 所以，云生打来水，伺候二娘洗脸漱口时，就远远站着，还背过了脸。已快到十五了，深夜的月亮十分明亮，偏偏连些云彩也没有。等一会儿伺候二娘洗脚，你千万得管好自家。 “云生，你过来给二娘擦擦嵴背。” 云生被这一声轻轻的招唿，吓得心惊肉跳。还要给二娘擦嵴背，他可是一点防备也没有。 “没有听见？” “听见了。” 他转过脸，老天爷，高贵的二娘已将上身脱光了，虽是背对着他，那也像是一片刺目的白光——他管不住自家，唿吸急促起来，但狗日的你说成甚也得管住自家！ “二娘，我的手太脏——” “那你不会先在盆里洗洗。麻利些吧，想叫风吹着我！”　二娘的口气和平时没有两样，你千万得管住自家。云生努力平静地走了过去，可老天爷，在脸盆跟前洗手，要走到二娘脸前了——幸亏二娘移过身去，继续背对着他，在擦前胸。 洗过手，二娘递过湿手巾，他又不由出起粗气来，狗日的，你说成甚也得管住自家！他撑着湿手巾，刚挨着二娘的嵴背，只觉着是一片刺目的白光，简直不会用劲了。 “云生，你手抖得那么厉害，心里又想甚？” “没想，甚也没想——” “麻利擦吧，想叫风吹着我呀？” 云生真是在做一件太受苦的营生，喘着粗气，流着汗，在心里不断骂自家狗日的，才终于平安交代了。 二娘洗脚时，居然叫他给脱鞋袜！还对他说，小东西你想看，就看，不用偷着看，往后二娘不责怪你了。他真是一边求老天爷，一边骂自家狗日的，才管住了自家。 洗漱完，云生扶了二娘回屋，到门口，二娘没打发他走，叫他扶了进屋。他只得扶了进去。 屋里黑黑的，他问：“点着灯吧？” 二娘说：“不用，有月亮呢。” 他就匆匆退了出来，慌忙收拾当院的洗漱家什。收拾完，便匆匆回到自己在偏院的住处。他不知道这个夜晚发生的是怎么一回事，只是知道终于管住了自家。二娘真是把他当成她自家的娃，什么也不再避讳他了，还是又在考验他，看他还是不是馋猫？早就听说，那些大字号爱考验新伙计，故意把钱物放在你眼跟前，看你偷不偷。二娘也是在考验他？ 狗日的，你总算管住自家了。 可二娘是那样高贵美貌的女人，他哪能不馋呢！ 二娘那边，只是迟说了一句话，就让这个小东西跑了。说了半夜那种话，又赤身露肉叫他擦背洗脚，临了叫扶她进屋，还说不用点灯，他就一点意思也没看出来？真是一个憨蛋、傻瓜、不懂事、不中用、不识抬举的小挨刀货！她本来想再说一句话：你收拾了院里的家什，先不要走，我还有句话要问你。还没有等说出来，这个小挨刀货他倒跑了！ 听着云生匆匆离去的脚步声，姚夫人真是越想越气。费尽了心机，以为谋划得很出色了，可连这么一个小奴才也没套住！自家一向是那样好强，尊贵，可做这件事，是连一些羞耻也不要了，居然引诱不了一个小下人！自家难道早已人老珠黄，连一个下人也打动不了？永远过着这种孤单熬煎的日子，不老得快才怪呢。都是因为做了受不尽苦的商家妇！ 明亮的月光，透窗而入。姚夫人赤身立在窗前，泪如雨下。 4 这样的事，不做则已，一旦做起来，就很难停下了。 做了许多天引诱的游戏，居然没有成功，姚夫人的自尊受到了伤害，她当然不肯罢休。别的商家妇人都能做成这件事，她居然做不成，就那样笨，那样没本事，没魅力呀？而一步一步深陷到这样的游戏中，她也更难返回到原先那样的苦守之中了。云生这个小东西，简直成了一个诱人的新目标，在前面折磨着她。这不似以往那种对男人的等待，是一种既新鲜，又热辣的骚动，简直按捺不下，欲罢不能。本来是想引诱这个小东西，现在简直被他这小东西吸引了。 第42页 自家就那样卑贱？ 云生这小东西，也许真是个憨蛋，不该选了他这样一个小挨刀货！不成事，就打发了他拉倒，一天也不能留他。他就是痛哭流涕，捣蒜似的给你磕头，也决不能留他！还想叫举荐进商号，这样的憨蛋，谁要你！你这个小挨刀货，一心就想进商号—— 姚夫人左思右想，终于还是要把这件事做下去。 这天，她见了云生，装得平静如常。没有恼他，也没有宠他，只是吩咐他，把二爷的帐房仔细打扫一遍。 邱泰基在家居住的时日，虽然极其有限，但他还是给自家安置了一处像模像样的帐房。它就在姚夫人居住的上房院的西厢房。里面除了帐房应有的桌柜文具，还有一处精緻的炕榻。只是，这炕榻就像这间帐房一样，一向很少有人使用。今天，炕榻上铺垫的毛毡、棉褥，姚夫人都令揭起晾到院中，做了翻晒。 云生在打扫这间帐房时，当然是很卖力的。他对这样精緻的帐房，更是充满了敬畏和羡慕，什么时候，自家才能真的出入商号的帐房呀！所以，他是一点也没有再胡思乱想。他以为，二娘已经宽恕了他了，他不会被撵走，一切又都如先前那样正常了。 这天是十五，应该是月亮最明亮的时候。可是到了晚间，天上却有了薄云，明月没有出来，只是天幕明亮一些。坐着乘凉的时候，感觉稍显闷热。会下雨吗？几乎一夏天都没有下雨了。姚夫人见今晚的圆月没有出来，心里先有一些不快。在这种不快的心境中，她就渴望下雨。要阴天，那就是阴得重些，下一场大雨，雷鸣闪电，狂风大作，接着就暴雨如注。老天爷，你就下一场这样的大雨吧。 但天上分明只是一层薄云，天幕很明亮。一点儿风也没有。 今晚，女儿也是过早地就困了。兰妮伺候女儿去睡的时候，打着哈欠，憨憨的，没有一点异常。这些天来，这个憨丫头照样能吃能睡，也不出去串门，一点异常也没有。还常劝二娘不要生云生的气，他不是有意要气二娘。那你今晚就守着小姐，踏实睡你的觉吧。 又剩下她和云生了，但她今晚似乎已经没有心思再做藏而不露的引诱。小东西，他是一个憨蛋，你再做精心的引诱，那也是白费事！你是主，他小东西是仆，他只会听你的吩咐，哪敢做那种非分越礼的巴结？有一种偷情的故事，商家妇总是引而不发，等待男人忍耐不下，发昏做出冒失举动，她先惊恐，再盛怒，再痛不欲生，再无可奈何，再谅解了男人，最后才收下了这样的私情。姚夫人本想仿照这样的路数走，可遇着这样一个憨蛋，哪里能走得通？叫他做的事，只有得了你的命令，他才肯做。　只是，做这样的事，怎样能下命令？不管能不能下，姚夫人在今晚已经没有耐心了。她不想再嗦了，成就成，不成就把这小东西撵走！她承认自己不会偷情，全没有做这种事的智慧和机巧。她正经惯了，为了自己的男人，她早已经把自己造就成一个太正经的严守妇道的女人。想不正经一回，原来也是这样的难。难，也要做一回。成也罢，败也罢，反正要做一回。 姚夫人在今晚的失常，她自己可没有觉察出来。 她只是焦灼不安地不想同云生多说无关的闲话，也不想多熬时辰。和云生只单独坐了不大一会儿时候，就说今天要早歇了。在云生伺候洗漱时，她比平时麻利，也没有对云生做过多的挑逗。 只是在云生扶她进屋的时候，她说：“今黑间，要歇在西厢房，上房有些cháo，明儿天好，你把上房炕上的东西，也倒腾出来，晾晒晾晒。” 扶她进了西厢房，云生问：“点灯吧？没月亮，怪黑。” 她说：“不用点，点了招蚊虫。云生，你先去把当院的洗漱家什收拾了。收拾完不要走，我还有句话要跟你说。” 姚夫人没有一点停顿，一口气将昨天就该说的话说了出来。云生也没有特别的反应，很平常地答应了一声，就出去拾掇家什了。姚夫人站在窗前，焦灼不安地谛听着云生的动静，只怕这憨蛋收拾完又会逃走。 说了不叫他走，他听清了吗？ 小东西，他算是长了耳朵！收拾完，他也来到窗前，隔了一层窗纸问：“二娘，院里拾掇妥了，还有甚吩咐？” 姚夫人慌忙从窗前退后，极力平静地说：“你进来，我有话跟你说。” 小东西进来了。　“你坐下吧，能瞅见椅子在哪儿吧？” “二娘，不用坐了，有甚事，你就吩咐。” “叫你坐，你就坐。” “哎。” 姚夫人看见小东西在摸索着寻椅子。她进来一阵了，已经适应了屋里的黑暗，能依稀看见暗中的一切。云生刚进来，还是两眼一抹黑。她给指点了座椅的方位，看他拘谨地坐下后，忽然就产生了一种很冲动的想法：在这小东西看清暗景以前，她先把一切都设置好。这个燃烧似的想法，不容多想，就迫她实行了：她一边同云生说话，一边就将身上的衣裳，一件一 件脱去了。隔了一张桌子，她坐在另一把椅子上，可她已经不着一丝衣物，只有暗光将她覆盖，更有一股火，在周身燃烧。 “云生，我早有一件事，要对你说。” “什么事，不是要撵我走吧，二娘？” “尽说气我的话，我会撵你走？我是想给你举荐家好字号，总不能叫你一辈子伺候我。” “伺候二娘一辈子，也愿意。” “小东西，净说嘴吧？你就是真愿意，我也不忍心。老伺候我，能有甚出息。这次，你二爷回来，本来就要叫他给你寻家字号，哪想他就出了这样的事？我们也不像以前风光了。云生，你没有嫌弃我们吧？” 云生慌忙离了座，跪到地上。 “二娘，你这样说，奴才就真该给撵走了。今生今世，我也不敢忘了二爷二娘的恩情！” “又说嘴吧？” “真话！” “那快起来，坐下吧。” 小东西，他还什么也没有看出来吗？ “云生，等你二爷在归化城安顿下来，我就写信叫他给你寻家字号。他要还是丢了灵魂似的，我就出面给你寻字号。不觉你倒十七了，再不能耽误你了。” 云生又扑通跪了下来，“二娘，真的吗？” “还不信二娘的话？” “信，信！不拘什么字号，我都要长出息，不给二娘丢人！” 一说驻字号，就这样上劲，这忽然叫姚夫人有些伤心。这个小东西，也和自家的男人是一路货，把商号看得比女人重要！我已经把女人的一切，无有一点遮拦地亮给你了，你还没有看见！小东西无论是坐着，还是跪了，都一直那样拘谨着，不敢往她这里看。居然会这样憨？ “驻字号，我知道你会有出息。就怕你也会犯馋女人的大错。” “二娘，我决不会了。” “你先听我说！”姚夫人忍不住，厉声说了一句。 第43页 听到这一声，跪着的云生，是把头埋得更低了。 “云生呀，你没有娶媳妇，还不知道女人是甚，怎么会不馋女人？除非你是憨子傻子木石人！所以，我今天要教你做一件事，叫你知道什么是女人，学会怎样才能不馋女人。小东西，你抬头看我！” 他抬起头来了，但没有一点异常的反应。难道还没有看清？屋里依旧那样黑暗，月亮并没有出来，可进屋已经有一会儿了，怎么还看不清！哪有你这样的憨蛋！ 小东西他终于惊叫一声，伏到地上：“二娘，二娘，我不能——” “你不能什么？”姚夫人厉声问了一声。 “叫二爷知道，我活不成——” “云生，我问你一句，你是想驻字号，还是想叫我把你撵走？” “当然想驻字号——” “那你就听我的，敢不敢？” “……” “敢不敢？” “那就敢吧——” “不敢，你这就走！” “敢，二娘——” “云生，云生，二娘是为你。你这么大一个男娃了，连女人是甚还不知道，成天跟馋猫似的，你当我看不出来？这么一副馋样，哪家字号敢要你？二娘虽是过来人，身子不值钱了，若不是看你有出息，想疼你，能这样不管不顾，叫你小东西开蒙解馋呀？” “二娘——” “小东西，想看，你还不快看！” 小东西，你怎么就那么憨，那么笨，那么胆小，已经这样了，还不敢冒失一回，不敢过来搂住二娘，都这样了，还得样样教你，你怎么是这样一个小憨娃！都这样了，你不能再哭，你引诱这样一个小憨娃，不能算可怜，那些七老八十的男人，他们不也喜欢讨十五六的女娃做小吗？不能光叫他们男人有理，什么都是他们有理，你也学他们一回，讨一回小。云生，憨娃，二娘不是教你学坏，二娘是万不得已了，就算你报答一回二娘吧，这事二娘不会叫任何人知道，不会坏了你的名声。小东西，你抖什么，你手脚也太笨，样样都得教给你，还不相信我能送你进字号？ 小东西，小东西，要知道是这样，我何必还要费那么大心思，谋划了那许多计策，折腾了这许多天，早知这样，我干脆就对你说，小东西你报答一回二娘，二娘送你进字号，只怕你早就麻麻利利躺到二娘的炕上了！小东西呀，你也是把字号看得比女人重？还是年轻了好，年轻了壮，可还没有怎么呢，你就出了一身汗，我不嫌男人的汗味大，不嫌。 不，我没有哭，我不是哭，不是哭，你想怎么看二娘，只管看你的，想怎么亲二娘，只管亲你的，我不是哭——样样都得教你。 第二天，姚夫人想极力显得平静，可分明没有做到。连那个傻兰妮都问了几次：“二娘是不是病了？” 倒是云生这个小东西，比她还装得稳。见了她，有些羞涩，但没有太失常。他的憨是装出来的，还是把进字号看得太重了，不敢有闪失？ 天晴了，十六的明月要出来。 5 六月十六，邱泰基和那个新伙计郭玉琪，北上经太原、忻州、代州、山阴、右玉，已走到了杀虎口。 杀虎口也是出蒙通俄，尤其是通往归化、包头、前营乌里雅苏塔、后营科布多的大孔道，古边地的大关口，俗称西口。所以，杀虎口也是晋商的大码头。这里，自然有天成元票庄的一间分庄。 杀虎口分庄的老帮伙友，已经听说了邱泰基的事。知道这位一向得意，今日忽然遭贬的出名老帮，要路过本地，本来想很快意地看看他的落魄相，可及至等来了，却叫人吃了一惊。 邱掌柜居然是一步一步从太谷走到了杀虎口！一般山西人走口外，负重吃苦，一步一步将荒凉的旅途量到头，那并不稀罕。可大商号的驻外人员，即使是一般伙友，也支有往来的车马盘缠，何况是领庄的老帮。邱泰基徒步走口外，分明有痛改前非的心志在里面，这太出人意料。 一向以奢华风流出名的邱老帮，现在哪还有一点风流样，又黑又瘦，身被风尘，更把负罪之意分明写在了脸上。若不是因为捎了总号的信件，要交给杀虎口庄口，他居然打算寻家简陋的客栈，打一夜尖，悄悄就走了。 见是这番情状，谁还有心思奚落他？ 这里的吕老帮就设了盛宴招待他，他再三推辞，哪里会依了他！ “邱掌柜，我们都是长年在码头领庄，谁能没有闪失？老东家大掌柜已经罚了你，我们再慢待你，传了出去，那成了甚了？我吕某还能在码头立足吗？咱们吃顿饭，喝杯酒，算是你邱掌柜给我们一个面子。” 吕老帮把话说成了这样，邱泰基感到更有些难堪了。 “吕老帮，你这样说，我就更无地自容了。我惹的祸，不是做瞎了一两笔生意，是坏了咱天成元的声名，真是罪不该赦的。西帮惟以声名取信天下，咱天成元在商界又是何等盛名！ 叫我给抹了这样一把黑，连累得老东台大掌柜也坐不住了，那么大年纪，冒暑出巡汉口，你说我的罪过有多大！还有什么颜面见同侪呀？” 吕老帮就说：“你罪过再大，也还是咱天成元的人吧？路过一趟，连自家字号的门也不进，这不是要坏我吕某的名声？再说，还有跟你的这位郭掌柜，初出口外，我能不招待人家？” 邱泰基总算入了席，但只是饮了三盅酒，怎么劝，也不多饮了。邱泰基这样，那个跟着的郭玉琪，也不多饮，场面真是很冷落。席间，吕老帮多所宽慰，邱泰基依然神色凝重。老东家和大掌柜是否真要出巡江南，吕老帮早想问个仔细，但见邱泰基这种样子，也不便开口。直到终席，吕老帮才问： “老东台和大掌柜，真是要出远门，下江南？” “早已经启程了。他们是六月初三离开太谷，我们初四上路。现在，他们已到河南了吧。现在河南湖北，那是什么天气？唉，你说我的罪过有多大吧！” “已经启程了？这里的字号，还都不相信呢！都说，那是我们天成元放出的一股风，还不知是要出什么奇招。现在，哪还时兴财东老总出巡查看生意，还说是暑天就走，谁信？就是我们，也不敢信。真出动了？” “我亲眼见的，还能有假？初三那天大早走的，我想去送，又没脸去送，只是跑到半道上，远远躲着，望着他们的车马走近，又走远了。咳，我一人发混，惹得老东台大掌柜不放心各码头掌柜！” “邱掌柜，你也不能一味这样想。康老东台本来就是位器局大、喜欢出巡的财东。一生哪儿没有到过？大富之后，不喜爱坐享其成，只好满天下去跑，见人所未见，谋人所未谋。西帮的财东都要像他，那只怕我们西帮的生意早做到西洋去了。” “只是，年纪大了，万一——” “我看康老东家，倒不用我们多操心。老汉是成了精的人，灾病上不了身的。倒是孙大掌柜叫人不放心，这许多年，他出巡不多，这一趟够他辛苦。叫他受点辛苦，也知道我们驻外的辛苦了，也好。” 第44页 “大掌柜受了这番罪，怨恨我那是应该的，连累你们各位掌柜，我实在于心不忍。” “给各码头的掌柜倒也该念念紧箍咒了。你看看日升昌那些驻外老帮，骄横成什么了，眼里还有谁！小生意不做，大生意霸道，连对官府也气粗得很，把天下第一票号的架势全露了出来。做老大的，先把咱西帮的祖训全扔了。日升昌它就是财东太稀松，掌柜们没戴紧箍咒，大闹天宫只怕也没人管。” “我邱某就是浅薄如此。到归化庄口后，还望吕掌柜多指点。” “邱掌柜，你真是心思太重了。你张罗生意是好手，如今咱们的庄口离得近了，还望你多帮衬呢。” 吕老帮劝邱泰基在杀虎口多歇一日，他哪里肯？祁县乔家的大德通分号，也想在第二天宴请邱泰基，探听一点消息，他当然更婉谢了。 翌日一早，邱泰基就带了郭玉琪，出了杀虎口，踏上口外更荒凉的旅程。 按西帮规矩，商号的学徒出徒后，能被派到外埠码头当伙计，那便是一种重用，算有望修成正果。一旦外派，即便是新出徒，也可被称做掌柜了，那就像科举一旦中试，就被称做老爷一样。 像所有能入票号的伙友一样，郭玉琪在进入天成元以前，一直是在乡间的学馆读书。父母看他聪慧好学，是块材料，就没有令他考取秀才，下了心思托人举荐担保，将他送进了天成元票庄。在总号做学徒的三四年中，他虽然全是做些伺候大小掌柜的卑贱营生，可也不算吃了多大的苦。听说要外放到归化城当伙计，心里当然很高兴。在总号几年，早知道归化是口外的大码头，又是东家的发迹地，能到那里开始学生意，真是好运气。口外当然比太谷苦焦，可你是驻票号，衣食花消都比其他商号优越一等。还有，他从小就听说了一句话：没驻过口外，就不能叫西帮买卖人。 临走，又听说要跟了邱掌柜一道上路，郭玉琪就更兴奋了。 邱掌柜那可是天成元出名的驻外老帮！虽说眼跟前倒了些霉，毕竟人家还是生意高手。郭玉琪在心里甚至这样想：邱掌柜犯的过错，那也是有本事的人才能犯。所以，他对邱泰基仍然崇拜异常。 这样一位邱掌柜，一见面，居然叫他“郭掌柜”，简直令他惶恐万分。 “邱掌柜，你就叫我的名字吧，大名小名都由你。” “叫你郭掌柜，也不过分，你是怕甚？驻外埠庄口，不拘老帮伙计，人人都得担一副担子，用十分心思，叫掌柜不是光占便宜。在总号学徒，还不懂这？” “懂是懂，只是跟邱掌柜你比，我就什么也不是了。” “你什么也不是，总号派你到口外做甚！能进票号，又能外派，那你就是百里挑一挑出来的人尖，比中个秀才也不差。没有这份心气，哪能在票号做事？” “邱掌柜，你才是人中俊杰……” “郭掌柜，以后再不许这样奉承我！我叫你有心气，是叫你藏在内里，不是叫你张扬。我吃亏倒霉，就在这上头，你也知道吧？” “再怎么说，众人还是佩服邱掌柜。以后，还望邱掌柜多教我管我。” “生意，生意，全在一个‘生’字。生者，活也。生意上的死规矩，旁人能教你，那些活东西，就全凭你自家了。郭掌柜，咱这一路上归化，你是骑马，还是僱车？” “我随邱掌柜，跟了伺候你。” “我只想雇匹骡子，驮了行李，我自己跟了骡子走。” “那我也随邱掌柜，跟你一搭步走。” “郭掌柜，你不必随我。我是多年把自家惯坏了，惹了这样一场祸，想治治自家。你获外派是喜事，柜上又给你支盘缠，何必随我？我都想好了，咱离太谷时，雇辆标车，一搭坐了。 等过了太原，到黄寨，再换成骡马。这样，你骑马，我跟了骡子走，也没人知道，不叫你为难。” “邱掌柜，为我费这样的心思，我领情就是了。可我也正想步走一趟口外呢。日前，祖父还对我说，琪儿你算享福了，上口外，字号还许你僱车马。老辈人上口外，还不是全说一个走字。不用步走，倒是享福，可你刚当伙计就这样娇贵，能受了口外的苦焦？邱掌柜，这不是正好呀，我随了你走，也歷练歷练。若邱掌柜你坐车骑马，我想步走，也不会不允许吧？” “要这样说，也不强求你了。实在说，你步走一趟口外，倒也不会吃亏。” 要步行赴归化，郭玉琪其实是没有一点儿准备。既是票号外派，就是远赴天涯海角，也有车马盘缠的。那不只是自家的福气，更是票号的排场。但邱掌柜要捨弃车马，徒步就道，那就是说成什么，他也得随了走。邱掌柜虽给贬到归化庄口了，也是副帮二掌柜。掌柜步行，小伙计骑马，哪有这样的理！邱掌柜说得那样恳切，也许是真恳切，也许又是考验你！ 在总号学徒的三四年，从沏茶倒水，铺床叠被，到誊写信件，背诵银钱平码，那真是处处都在受考验。稍不当心，就掉进掌柜们的圈套里了。说是学生意，其实什么都没有人教你，只有掌柜们无处不在的圈套，想方设法在套你！躲过圈套，也没有人夸你，掉进圈套呢，谁都会骂你笨。郭玉琪好在还不算太笨，没有怎么挨骂，可也学会了提心弔胆。从早起一睁开眼，就得提心弔胆，大事小事，有事无事，都不敢松心大意。就是夜里睡着了，也得睁半只眼，留三分心。所以，他对邱掌柜佩服是佩服，也不敢大意。 六月初四，他们离开太谷时，真按邱掌柜意思，先雇了辆标车，坐着过了太原府。到黄寨，便弃车就道，只雇了一匹驮行李的骡子。 郭玉琪没有出过远门，更没有走过远路。刚踏上黄寨那一片丘陵，就有了种荒凉感，加上初尝跋涉的劳苦，就觉预料中的艰辛，来得太快了。看邱掌柜，分明也走得很辛苦，汗比自己流得多。 “邱掌柜，才离开太原府，这地面就这样苦焦？正是庄稼旺的时候，可坡上的那庄稼，稀稀疏疏，绿得发灰，看了都不提精神。” “这能叫苦焦？越往前走，你就越知道什么叫苦焦了。见不上庄稼，见不上绿颜色，见不上人烟，见不上水，你想也想不见的苦焦样，都不愁叫你经见。” “邱掌柜是甚时走的口外？” “二十年前了。那时跟你似的，正年轻。也是一心想到口外驻几年，以为不受先人受过的那份儿罪，有不了出息。一去，才知道了，受罪实在还在其次。驻口外，那就像修行得道，要整个儿脱胎换骨。那里不光是苦焦，比起关内，比起中原，比起咱山西，比起咱祁太平，那真是世外天外，什么也不一样！吃喝穿戴，日常起居异样不说，连话语也不一样，信的神鬼也不一样。在我们这里，从小依靠惯了的一切，到口外你就一样也靠不上了。叫一声老天爷，那里的老天爷也不认得你！就是我们从小念熟的孔孟之书，圣贤之道，着了急，也救不了你了。” 第45页 “邱掌柜不用吓唬我，我不怕。” “我吓唬你做甚？我给你说吧，在口外有时候你就是想害怕，也没法怕！” “想怕也没法怕？邱掌柜，我还真解不开这是什么意思？” “你想害怕，那倒是由你，可你去怕谁呀？几天见不上人烟，见不上糙木，每天就能喝半碗水，除了驼铃，什么声音也听不见，连狼都不去，你去怕谁？能见着的，就是头上又高又蓝的天穹，脚下无有边涯的荒漠，还有就是白天的日头，夜里的星星。可这些蓝天大漠，日月星辰，它们都认不得你。皇上、孔孟、吕祖、财神土地爷，全唿叫不应了。你怕还是不怕，天地都不管你。” “不能怕，就不怕得了。” “那不能活，就死了拉倒？” “也不是这意思。” “我给你说，到了那种境地，天地间就真的只剩你自家了！你能逮住的，就惟有你自家，你能求的，也惟有你自家。谁也靠不上了，你惟有靠你自家。谁也救不了你了，但还有你自家。你说，这不是修行悟道，是什么？” 郭玉琪从小就常听人说走口外，只知道口外是一个神奇的世界，也是一个苦焦异常的地界。 可邱掌柜这样一种精深说法，他真是闻所未闻！ “邱掌柜，我听说口外尽是咱山西人，去了，也并不觉怎的生疏呀？” “那都是先人趟出了路。你要把口外当山西一样来混，那就白走一趟口外了。再说，在口外住庄，你也不能只窝在字号。就是当跑街的伙计，也不能光在归化城里跑。从归化到前营乌里雅苏台，后营科布多，那是大商路。到前营四千多里，到后营五千多里。往来送信调银，平时多托驼队，遇了急事，也少不得自家去跑。光是去路一程，快也得两个月。出了归化，过了达尔罕，走几百里就是戈壁大漠了。中间有十八站没河水，得自家打井淘水。那一段，你不得道成精，过不去。走出戈壁，还有好几站，只有一口井，人马都限量喝水，以渴不死为限。骆驼耐渴，是一口水也不给它喝。以后就进山了，在乌里雅苏台的东南路还有雪山。想想吧，这种营生，你能靠谁？” “经邱掌柜这一指点，我已经有靠了。” “那到了归化，你就跟我先走一趟乌里雅苏台。我得去拜访乌里雅苏台将军连顺大人，有一封端方给他的信，要当面呈他。” “那我一定跟了邱掌柜，学会在绝境修行悟道。” 郭玉琪跟随邱掌柜北行的第一天，就翻越了一座石岭关，走得简直惨不忍睹。直到四天后，出了雁门关，似乎才稍稍适应。雁门关外的苍凉寂寥，使他几乎忘记了正是夏日。举目望去，真就寻不到一点浓郁的绿色。才出雁门关，就荒凉如此，出了杀虎口，又会是一种什么情景？他想像不来。 及至出了杀虎口，感觉上倒没有了太大的差异。依然是苍凉，依然寂静辽远，走许多时候见不到一个村庄。但口外依然有村庄，也依然有庄稼。有些庄稼，甚至比雁门关外还长得兴旺。放牧的牛羊，更多，更壮观，像平地漫来一片云。 只是，初出口外的一路，遇到的，果然都是山西人。路过的村庄、集镇，几乎整个儿都是山西人。 邱掌柜说：“这里还不能叫口外。咱们山西的庄户人走口外，已经把这一带开垦得跟关里差不多了。从杀虎口往归化、包头这一路，一直到河套，前套，后套，都是这番景象，到处都是山西人。但我们西帮商家出来，可不是寻地种，揽羊放。郭掌柜，我给你说句不好听的话，你要修炼不出来，得不了西帮为商之道，那你就只能流落在此，种地放羊了。” 邱掌柜说的这句话，叫郭玉琪听得心惊胆战。 6 邱泰基和郭玉琪走到归化城时，已将近六月末。若是乘了车马，本来有半个月就到了，多走了许多天。如此一步不落，生是靠两条腿远行千里，叫归化庄口的众伙友，也吃惊不小。 惊嘆之后，就问到康老太爷和大掌柜的出巡，因为他们也都不大相信。听说已经出动，估计已经到了汉口，更感意外。 柜上办了一桌酒席，欢迎邱泰基和郭玉琪。席间，邱泰基自然又是自责甚严。在这里领庄的方老帮，见将邱泰基这样的好手派来给他做副帮，心里就松了一口气。他倒不是指望邱泰基能兜揽到多少大生意，只是想，有这样一个精明干练的人做帮衬，应付康家三爷，或许会容易一些。所以在席面上，他很明白地对众伙友说： “邱掌柜的过失，东家和老号已给了处罚，过去了。再说，过失也与我们无涉。邱掌柜是生意高手，能来归化与咱们共事，是缘分，也是幸事。邱掌柜既是咱们字号的副帮了，往后各位都得严执敬上礼，听他吩咐。” 邱掌柜听了当然感激不尽。 席后，方老帮即将邱泰基召到自家的帐房。 “邱掌柜，你能来归化，算是救了我了！” “方掌柜，这话怎么说起呢？我是惹了大祸的人，只怕会连累你们的。有适宜我办的事，方掌柜尽管吩咐。” “邱掌柜，你也知道的，归化这个码头，是东家起山发迹的地方。除了做生意，还得应酬东家的种种事。多费点辛劳，倒也不怕，就是有些事，再辛劳也应酬不下。东家三爷来归化一年多了，他倒不用字号伺候，只是吩咐办的，那可是多不好办！” “三爷是有大志的人，也是康老太爷最器重的一位爷。将来康东家的门户，只有这位三爷能支撑起来。可方掌柜是领庄大将呀，应酬三爷，那不会有难处的。” “邱掌柜，你们都是站在远处看，雾里看花。三爷是有大志，比起东家其他几位爷，也最有志于商事。可他性情太急太暴，谋一件事，就恨不得立马见分晓。一事未成，又谋一事。他谋的有些事，明知要瞎，也不能跟他说。一说，他更要执意去办。邱掌柜，你也知道大盛魁在口外是什么地位！我们和大盛魁争，也得有手段，哪能明火执仗地厮打？可三爷他就好硬对硬，明里决胜负。” 三爷会是这样？邱泰基真是还没有听说过。 “三爷那是年轻气盛吧。” “他也四十多了。康老太爷在他这种岁数，早就当家主政了。他是太自负，眼里瞧不上几个人。祁帮渠家乔家的人瞧不上；这里大盛魁的人，也瞧不上；我这老朽，他更瞧不上。自负也不能算毛病，咱西帮有头脸、有作为的人物，谁不自负？可别人都是将自负深藏不露，外里依然谦恭绵善，三爷他倒是将自负全写在了脸面上了。” “方掌柜，这就是我好犯的毛病，浅薄之至。” “邱掌柜，我不是说你。” “我知道。我跟三爷没见过几次面，可在太谷，也没听人这样说他。”　“太谷有老太爷呢，他不敢太放肆。再说，太谷也没多少人故意捧他。这里呢，捧他的人太多。那些小字号捧他，可能是真捧，真想巴结他。蒙人一些王爷公子捧他，也不大有二心，他们是当名流富绅交结他吧。可大盛魁那些人，乔家渠家字号的那些人，也捧他，里面就有文章。他瞧不上人家，常连点面子也不给人家，人家还要捧他，就那么贱？人家也是财大气足呀，不比你康家软差！明明要瞎的事，也捧着他去做，撺掇着叫他往坑里跳！这哪里是捧他？不是想灭他，也是想出他的洋相！” 第46页 “真有这样的事？” “邱掌柜，你既然来住庄，我也不给你多说了。那些事，你自家去打听吧。用不了多时，你更得亲身经见。” “那你也没有给老太爷说说？” “字号有规矩，我方某这样一个驻外老帮，哪能对财东说三道四？” “可字号也有规矩，财东不能干涉号事。三爷交办的事，有损字号，不好办，也该禀告了总号，不办呀！” “我给老号写了多少信，孙大掌柜也没有说一句响话。只是一味说，三爷嫩呢，多忍让，多开导吧。忍是能忍，开导则难。三爷哪会听我们开导？大掌柜也不似以往了，少了威严，多了圆通。这回，叫他出去受受辛苦，也好。” “老号有老号的难处，各码头字号也各有自家的难处。眼下三爷在哪儿呢？三娘还叫我捎了封信给他。” “听说在后套呢。他正在谋着要跟乔家的復盛公打一场新仗！我也正为此发愁呢。” “跟乔家打仗？” “你看，今年不是天雨少，旱得厉害吗？三爷也不知听谁说的，乔家的復盛公字号，今年要做胡麻油的霸盘生意。他们估计口外的胡麻收成不会太好，明年胡油一准是涨。所以，谋划着名在秋后将口外胡麻全盘收进，囤积居奇。三爷听说了，就谋着要抢在乔家之前，先就买断胡麻的‘树梢’！” “买‘树梢’，那是大盘生意，康家在口外，也没有大粮庄大油坊。口外做粮油大盘，谁能做过大盛魁和復盛公？” “就是说呢！快入夏时，三爷才听说了乔家要做霸盘，立马就决定要抢先手，买‘树梢’。康家在口外，只有几家小粮庄，哪能托起大盘来？三爷说，他已经跟大盛魁暗地联手了。又说，粮庄不大，可咱的票号大，你们给备足银钱吧。他买‘树梢’，分明是要把咱们票庄拉扯进去！” “没有禀告老号吗？”　“怎么没有！大掌柜只回了四个字：相机行事。这不是等于没有回话吗？”　“方掌柜，要是允许，那我就先见见三爷去。以我自家的戴罪之身，给他说说我惹的祸，老太爷如何气恼，已经冒暑出巡江汉，看他肯不肯有所警戒？” “那就辛苦邱掌柜了。” 买“树梢”，有些类似现代的期货交易。就是庄稼还在青苗期，商家就和农家议定一个粮油价，并按此价付给部分银钱。到秋后庄稼收穫后，不管市价高低，仍然按原议定价钱交易粮油。 西帮在口外做买“树梢”生意，说起来比初创粮食期货交易的美国人还要早。只是，它的出现有特殊背景。早期走口外的山西庄户人，通常都是春来冬归。春天来宜农的河套一带，租地耕种，待秋后收穫毕，交了租子，卖了粮油，就携带了银钱，回家过年。来年春天再出口外，都捨不得多带银钱，新一轮耕耘总是很拮据。有心眼的西商，就做起了买“树梢”的生意。一般在春夏之交，庄稼的苗情初定，又是农人手头最紧的时候，议价付银，容易成交。 可这种生意，风险太大。那时代庄稼的收成，全在老天爷，还有天时之外的不测风云。 祁县乔家在包头的復盛公商号，就是做买“树梢”生意起家。但发达之后，连乔家也轻易不做这种生意了。 三爷忽然要买“树梢”，他是心血来cháo，还真是落入了乔家的圈套？邱泰基越想越觉得不能大意。要是能挽三爷于既倒，那倒是给自家赎了一次罪。 可三爷到底是怎样一个人，他还不太知道。（未完待续） 凄婉枣林曲 -------------------------------------------------------------------------------- 2002/09/03 16:18 作者：成一 1 太谷在光绪二十年，就设了电报局，局长一人，电务生一人，巡兵三人。说是收发官商电文，实在还是官电少，商电多。康笏南南下这一路，想叫沿途字号发电报报平安，数了 数，还是汉口才通电报。 所以，康笏南离开太谷后二十多天，康家才收到河南怀庆府字号送回来的信报，说康老东台一路平安，已赴武陟，经荣泽渡河，往郑州去了。老太爷精神甚好，孙大掌柜也平安，以下诸人都甚尽职，望老夫人、各位老爷放心勿念。又过了十多天，周口的信报刚到，汉口的电报也到了。 知道老太爷平安到达汉口，康家上下都放了些心，也惊嘆还是电报走得快。只是电文太简单，寥寥几字，哪能化解得了许多牵挂？周口的信报上说得多些，也尽是平安喜报，赞扬辞令。道上炎热情形，老太爷饮食如何，患病没有，日行多少，遇凉慡地界是否肯休歇几日，全没有说。 信报和电文送达后，天成元柜上赶紧呈往康庄，临时主政的四爷接了，自然又赶紧呈给老夫人。杜老夫人看过，吩咐赶紧给大家看。 杜筠青能看出来，四爷是在真正牵挂老太爷，神情上就与别人不一样。自老太爷走后，一向绵善恬淡的四爷，就像忽然压了千斤重担，一副不堪负荷的样子，又像大难临头了，满脸愁云不散。每日见了，都是念叨一句话：不知老太爷又走到哪儿了？ 自老太爷走后，主政的四爷就每天进老院来，向她问安，看有什么吩咐。杜筠青做了老夫人多少年，真还没有享受过这样的待遇！初进康家门那阵，各门的媳妇还来问问安，那时她见媳妇们大多比自己年长，看她们来问安也很勉强，就主动免了这道礼。从此，真就没人理她了。老太爷上回出巡京津，是三爷在家主政，他可是照样不理她这个老夫人。 还是四爷人善，就是太软弱了。 除了四爷，别人也还是照样。而且，别人也都不像四爷那样挂念老太爷，他们倒像是阎王爷不在，小鬼们反了。大面上，也念叨老太爷，心里却早自在松快得放了羊。她什么看不出来！　老太爷一走，这个大宅院里，真是变了一个样。 但她可不替他们康家发愁担忧！老东西走时，什么也没向她交代，连句离别的人情话也没说。 老东西走了，她也松快自在。有事没事，走出老院也由自家兴致。媳妇们不喜欢见她，她就故意叫她们不喜欢，只要自家高兴，偏去见。 看四娘，倒比四爷刚硬，一张嘴就是说合家乱了套，不服她家四爷管。 “我家四爷也是太善了，要是恶些，谁敢这样？可我家四爷哪会恶呀？老太爷一走，爷们少爷们，一个也不去大厨房用膳了，山珍海味，就剩下给下人们受用。我们家四爷，见天独自家在大厨房用膳，难活不难活？老夫人，你也不出来说句话？” 杜筠青心里就笑了，我说话，四娘你听吗？你话里的意思，当我听不出来？还不是说，我老夫人说话更没风！她真就笑了笑，说： “四娘，我倒有个主意，给你家四爷说说，看能不能採纳？” “老夫人这样说，不是咒我家四爷吗？老夫人的示下，我们敢不採纳！” 第47页 “四娘你先听听我的主意。” “老夫人说甚，我们也得听！” “四爷要真听我的，那我们女人们就能享几天福了！”　“女人们享福？” “既然老少爷们都吃腻了山珍海味，怕去大厨房，那不用叫他们受这份罪了。咱们女人们替他们去大厨房坐席，他们不吃，咱们吃。山珍海味，咱们还没吃腻呢。咱们受用，不比扔给下人强？咱们一道坐席，天天相聚，说说趣闻笑话，热热闹闹，那不是享福是什么！” “啊呀，老夫人！这不是害我家四爷呀？女辈们见天到大厨房坐席，还要疯说疯道，那不是坏了祖上规矩，反了天了！老太爷回来，我家四爷怎么交待？这不是害我家四爷！” 杜筠青就快意地笑了。 “四娘，我跟你说句笑话罢了。在人家西洋，女人一样坐席，还是上宾。” “老夫人想学西洋，可不要连累我家四爷！” “说句笑话吧，我还不知道四爷不容易，哪会难为他？什么时候，我在老院自家的厨房，办桌酒席，请你们各位奶奶都来聚聚，不知道肯不肯赏光？” “老夫人这样说，是要折我们的寿吧！老夫人赏宴，我们敢不领情？只是，眼下还没得老太爷准讯儿，也不知路上平安不平安，都牵肠挂肚的，谁有心思吃席？等老太爷平安到了汉口，老夫人不请我们，我们也得吃你一顿。” 四娘也真不给她留情面，她不过是随口一说罢了，倒责怪她不管老太爷死活，在家摆宴取乐呢。 “四娘，你们就是立马要吃我的大户，我也没那心思。不过，老太爷这次出巡，我比你们放心。他那股英雄气还在呢。你们不是常说，他不是凡人吗？你也多开导四爷吧，不用太为老太爷担忧了。” “老夫人，我也这样劝我家四爷呢。可他就是那样一个善人，不叫他操心，难呢。” 杜筠青又在心里笑了。哼，我也学会跟你们斗嘴了，你们不用想多占便宜。 三娘不像四娘这样嘴上厉害，可一副尊贵的派头，比谁都分明。老太爷最器重三爷，谁也能 看出来，眼见就要叫三爷出来主持外务，照管康家的大小字号。三娘也争气，孙辈的大少爷又是她生的。你尊贵，按说也该。可你尊贵，也不必全写到脸面上。你尊贵，也不能尊贵到我老夫人头上吧？杜筠青早就感觉到了，这位说话得体，礼节周全的三娘，那一身逼人的尊贵气，就仿佛全康家的女人，惟有她是正宫娘娘，别人都是偏房做小的，连她这个长一辈的老夫人，也不例外。真是成不得大器！我就真是做小，也是给老太爷做小，轮不着你做媳妇的神气。 所以，杜筠青一见这位三娘，就更来了兴致，故意惹她不高兴。 三娘一张嘴，也是说她家三爷。谁也没她家三爷辛苦，成年在口外，受的什么罪？都像她家三爷，老太爷还用这样出动呀，五黄六月大热天，远路风尘下汉口，检点生意跑码头，显得满堂子孙无用，不孝顺。 杜筠青就说：“可不是呢，老太爷等不回三爷来，只好自家出动了。” 三娘果然就不高兴了：“也没见老太爷叫我家三爷回来呀？口外也有咱康家一大摊生意呢，口外更受罪。” “大夏天，口外比汉口凉快吧？” “老夫人还能这样说？好像我家三爷是在口外避暑呢，不回来。口外那是什么地界，谁去那种苦焦地界避暑？” “我不是那意思。总听人说口外，口外，咱康家做生意又是在口外发家，就是不知道口外是种什么样。三娘你也没有去过口外吧？” “我没去过，可我家三爷常跑口外，还不知道那是种什么地方？走口外，都是万不得已。到口外吃尽苦中苦，回来才能成为人上人。” “我早有个心愿，什么时候也到口外去一趟。也不用管老爷们的生意，就去看一眼，口外到底是个什么样。不知三娘有这心思没有？三娘要是也想去，我就能跟了你沾光。” “我们妇道人家去口外做甚？咱家也有规矩，除了当家主事的爷们，一般子弟家眷，都不兴随便到外埠的字号走动。”　“要不我求三娘呢！三爷是主事的爷们，去口外，可不得求你三娘！” “老夫人不能这样说，我家三爷主什么事呢？他去口外，不过是遵了老太爷命，吃苦受罪，歷练罢了，能主什么事？” “咱们去口外，也不图吃苦，也不为歷练，就去开开眼，看看祖宗创业的地方是什么样，就得。” “老夫人想去，就能去。我们做媳妇的，得守妇道，哪敢随便出门？” “谁说不许咱们出门走动了？你看人家五娘，不是跟了五爷，往京津游歷去了吗？兴他们去京津，就不兴咱们去口外？” “五爷五娘太年轻，也不知道替老太爷操心，就是一心玩乐。” “三娘，我可没听老太爷说过五爷五娘的不是，倒是见小两口恩爱异常，很高兴。我看三娘你娇贵惯了，吃不得去口外那份苦吧？你不想去，也不用为难，我寻旁人就伴。” “老夫人说我娇贵，可是太冤。咱们康家，就没有妇道人家四出走动的规矩。男人们出去照看生意，女人们又四出游玩，这个家丢给谁呀？” “看看，还说三爷不主事呢，三娘你倒当起家来了！不说了，不说了，你们不叫去口外，我就不去了。我这心思，也给老太爷说过，老太爷只是不相信我能吃了那份苦。说，只要你敢吃那份苦，我就叫老夏、包师傅伺候你去趟口外！康家的女人们，我看也得腿长些，到口外开开眼，也知道祖宗的不易了。看人家那些美国女人，万里风尘，跑咱太谷传教，你们能像人家那样腿长身强，咱也能把生意做到它美国去。这可是老太爷说的！” “老夫人，我家三爷能吃甚的苦，我也能吃甚的苦！去口外，那是说句话的事？我也是怕老夫人你吃不了那份苦。” “我至少比你们强。我娘家父母，原是带我去西洋的，所以不给我缠足，还从小教我受苦健身。我可没有你们娇贵！”　说得三娘她也不大争辩了。去口外，也不过是随便一说，你顺水推舟就是了，倒真摆起了当家主事的派头了！我老夫人真要想去口外，还用求你呀？ 为了叫三娘四娘不高兴，结果弄得自家也不高兴，杜筠青也就失去了招惹她们的兴致。大娘二娘，都是可以做她母亲的老妇人了，又一向慈善安详，杜筠青也从来不招惹她们。 真是的，自己如若按父亲所愿，真做了公使夫人，也得这样学会斗心眼，练嘴皮吗？常听父亲说，做参贊、公使、出使大臣，那得善于辞令、工于心计。她纵有这份天赋，又有什么用呢！ 欧罗巴、法兰西、法京巴黎，还有公使夫人，那已经是多么久远的梦了。 她现在还能有什么梦做呢？不过是像她的前任女人们那样，忽然被老东西剋死，然后举行一场浩荡无比、华丽无比的葬礼。杜筠青已经做过这样的噩梦，还不止一次。 第48页 四爷天天来问安，说不定还是遵了老东西之命，来监看她吧？四爷人善，她不会怨他。可他能看住谁？ 就是没人看守她，她又能跑到哪里！不过是照旧进城洗趟澡罢了。 2 康笏南走后，杜筠青倒没有忽然放纵了天天进城洗浴。她还是隔两三天进城一趟。不过，每回是一准要放吕布的假，叫她往家跑一遭。 吕布的老父，重病卧床，眼看着难有迴转。她能这样三天两头跑回来探视，还带些老夫人赐下的药物补品，心里当然感激万分。又赶上老太爷出巡不在，尤其那个冷酷的老亭也随老太爷走了，她越发放了心。那个老亭，平常冷头冷脸的，不多说，可什么也瞒不过他。老院里的下人，谁不怕他！还有车倌三喜，也听从了老夫人的叮咛，答应不给她张扬。准是老父 修了德吧，在这种时候，遇了老夫人慈悲，又把挨刀的老亭支开，给了她孝敬的机会。但愿老人家能熬过暑热天，或许还有望跳过这个坎儿！ 吕布为了不多耽误老夫人，就跟娘家一位兄弟约好，每回先牵了毛驴，在西门外接送她。可她回来早了，老夫人似乎还不高兴，说：“不用那样赶趁，跟老人家多说几句话，怕什么？ 我也正想在野外凉凉快快地散散心呢。” 吕布就更感动不已，来去也敢从容了。 杜筠青自己当然也想从容。这一阵她在华清池洗浴，时候都不大。她对三喜说，天太热，时候大了，那不是找罪受呀。洗不大时候出来，也不在城里转，就坐车出城来，只到那处枣树林里乘凉等候。 英俊的三喜也比先前活泼得多，尽跟她说些有趣的话。有时候，也跟了她一直走向枣林深处。枣林深处，越发幽静、清凉。枣林外面的庄稼，也一天一个样地蹿高了。给又高又密的绿庄稼围住，枣林更显得神秘异常。杜筠青在这种时候，总是分外愉悦、兴奋。 “三喜，就不怕车马给人赶走了？” “不怕，谁敢偷老夫人的车马呀！” “干吗人家不敢偷？” “除非他是憨子傻货！他偷了有甚用？全太谷谁不认得老夫人的车马！” “给全太谷都认住，那才叫人烦呢，想自由自在些都不成。咱们的车马总在这儿停，都叫人知道了吧？” “知道了吧，能咋！咱们爱在哪儿停，就在哪儿停。老夫人不用多操心。” “三喜，我可不喜欢太招摇！再说，咱们也得给吕布遮掩点吧？都知道了我们回回在这儿停车马，传回去，我倒不怕，吕布还敢往家跑吗？” “老夫人你真是心善呢，一个下人，还给她想那么周到！” “三喜，那轮到你家有了火上房的急事儿，我可要铁面无私了！” “我就是家里火上房，也不能耽误了伺候老夫人呀！” “你就是会说嘴！我们套辆平常些的车马出来，行不行呢？” “老夏他就不敢答应，那不是成心给康家丢脸呀！再说，老夫人出门坐平常车马，那才惹眼，还不惹出满城议论来？” “那我女扮男装骑马进城，三喜你也不用赶车了，给我当马童得了。” “那更惹眼！城里满大街还不挤了人伙，跟着看老夫人呀？” “看叫你说的，我又不是新媳妇，人家干吗挤着看我？” “我可听说过，当年老夫人头一次坐康家的这种车马，就是女扮男装，像洋画片里的人物走出来了。” “鬼东西，这种事你也听说了？听谁说的？” “车倌们都知道。” “全太谷也都知道了？” “就我们车倌悄悄说呢，哪能往外乱传！连这点规矩都不懂，那不是寻倒霉呀！” “什么画儿里的人物！你们也是看我做了老夫人，才这样奉承吧？当年，我没进康家时，还不是成天在大街上走动，谁挤着看呢！” “老夫人那时的故事，就传得更多了。” “可那时候，我多自由自在，想出门就出门，想去哪儿，抬脚就去了。每日午后，我陪了父亲，经南街出南门，走到南关，看田园景色，落日晚霞，闻青麦气息，槐花清香，真是想想都愉快。现在，哪还有那样的日子。” “现在也能呀，老夫人想去哪儿，还不是由你？” “我想在这枣树林里多坐一会儿，都怕车马太招摇，你说还能去哪儿？” “车马咋也不会咋，老夫人就放心吧。” “三喜，我真是想跟以前似的，不招摇，不惹眼，自由自在地到处走走，看看。洗浴完，我们也寻个乐意的去处，自由走动走动，总不能老在这儿傻坐。” “老夫人想去哪儿，逛东寺南寺，还是戏园听戏，吩咐就是了，有甚难呢？” “三喜，你年纪轻轻就耳背呀？逛寺庙，进戏园，当我不会？我是不想这样惹眼，看人家满大街的那些人，谁也不留意谁，那才自在。你能想个什么法子，叫人们不大留意咱们？” “啊呀，那可不容易。” “还没想呢，就说不容易！你看，想个什么法子，先把这辆太惹眼的华贵车马打发了。” “打发了车马，老夫人真要骑马？” “三喜呀，你真是笨！” “我们哪能不笨？都像老夫人你那样文雅、高明，谁赶车呀？” “不用说嘴了，给我想想办法。咱们出门，还是不显山，不露水，照样坐车马出来。洗浴完呢，看怎么把这惹眼的车马打发了。我们呢，就跟满大街的平常人似的，没人留意，自由自在。回康庄呢，还得把车马招回来，照旧坐了家去。” “啊呀，除非我是神仙，哪能给老夫人想出这种办法？” “你是不乐意给我想吧？也没叫你立马就想出来，一天两天，三天五天，想不出来只管想。” 自康笏南出巡后，杜筠青真是渴望能飞出康家，出格地自由几天。老东西好不容易出了远门，她不能放过这个时机。她想出游，逛会，甚至去趟太原府，弯到晋源游一回晋祠。吩咐老夏一声，谅他也不敢挡驾。就是要给你派一群伺候的下人，那才扫兴。她就想扔了康家老夫人这个可恶的身份，自在几天。她更想背着他们康家，捣点鬼，坏一坏老东西的规矩，做出点儿出格的事来。她不怕叫老东西知道，有意做出格的事，就是为了叫老东西知道！可眼下得包藏严实，包不严，你就想出格也出不了。弄来一堆下人围住你，看你能做什么？ 谁也不叫你们伺候，就叫三喜一人跟了。惹眼的车马也不要。 三喜招人喜欢，有他跟了，她总是很愉快。现在，三喜在她跟前也不拘束了，什么话都敢说，说得也叫人爱听。三喜可比吕布强得多。吕布也已经叫她给收买了。 老东西给雇了这样一个英俊、机灵、健谈的车倌，她为什么要不喜欢呢！除了父亲和她的两位哥哥，三喜就是她最喜欢又最能接近的一个男子了。可父亲没有带她去西洋，却把她卖给了这个老东西，名分上是尊贵的老夫人，可谁能知道她是在给老东西做禽兽！两位哥哥，是早已经把她忘记了。只是，这个三喜，他能跟你一心吗？你也得想个什么办法，把他收买过来吧？ 第49页 杜筠青叫三喜给她想办法，也是要试验他愿不愿意跟她一道捣鬼。 没有想到，那天吕布匆匆赶回来，三喜居然把这件难事，对她说了。 “都是为了你！叫老夫人回回都坐在这野地里等你，想去处乐意的地界游玩，也不能！” “老夫人，我心里也过意不去呢！那我不用回回都往家跑了，隔十天半月跑一趟，也感激不尽了。” “你不用听三喜的！是他不想在我跟前枯坐，惦着家去藏起来抹牌呢。” “老夫人，哪有的事呢！康家的规矩我们谁敢破？主家的老爷少爷还不许打牌，我们做下人的就敢？不是找倒霉呀？吕嫂，是不是你告了黑状？” “三喜，你肯替我遮掩，感激还不够呢，我能说你坏话？” 杜筠青就只是笑。还没怎么呢，三喜就把什么都对吕布说了，她先还有些不高兴。可一想，三喜既对吕布说了，那不就是愿意一道捣鬼了？所以，她也就故意那样说。 “吕嫂，我们都是为你，你能给出个主意不能？” “你叫我给你出什么主意？” “是给老夫人出主意，不是给我。我能求动你吗？”　“吕布，你不能给他出主意。他倒懒，我给他出了道题，想治他的懒，他倒推给了你！” “老夫人，到底是什么事呀？” “老夫人嫌停在大野地里等你太无趣，想寻个有趣的去处，走动走动，又怕惊天动地的不自在。” “我可是蛮喜欢那片枣树林，又幽静，又凉快。三喜他嫌枯闷，就惦记着去热闹的地界。我 们赶着这样惹眼的车马，往热闹处挤，那不是招人讨厌呀？” 吕布张口就说：“这有甚难的，就不会找家车马店，把咱们的车马停放了？再给老夫人雇顶小轿，想去哪儿不能去？” “三喜，说你懒，你还委屈呢。你看看，人家吕布立马就想出了办法！” “车马大店那种地方，能停放咱这种车马？辱没了咱这贵重的好车不说，两匹娇贵的枣红马，也受不了那种罪，车马店能给它们吃甚喝甚？” “哎呀，能停多大时候，就委屈了它们！” “我看吕布想的法子，成。只是，好不容易打发了车马，又得坐轿，还不是一样不自在！” “老夫人还想女扮男装呢。” 吕布就又说出了一个简单的主意：“还用女扮男装？老夫人要不嫌劳累，想随意走动，那就穿身我们这种下人的衣裳，再戴顶遮太阳的糙帽，谁还能认出你来？” “看看，看看，人家吕布希么办法都能想出来！” “叫老夫人装扮成下人，我哪敢？” “那怕甚？不过是挡一挡众人的眼。” “我喜欢这样装扮了出去走动，跟演戏似的才有趣。三喜，你也不能穿这身惹眼的号衣了。要不，人家还能认出咱们是大户人家。” 在康家这种豪门大家，给主人赶华贵轿车的车倌，不仅年轻英俊，还穿着主家给特制的号衣，四季不同，都甚考究。那是一种门面和排场。 三喜就说：“那叫我穿什么？” 吕布说：“你就没身平常衣裳了？反正不穿号衣就得了。” 杜筠青对这个微服私游的出格之举，非常满意。能跟吕布、三喜一道商量如何捣鬼，更叫她感到兴奋。 那天回康庄的一路，她就享受到了一种从未有过的愉快。他们三人一直在讨论，三喜装扮成她的什么人好。 三喜说：“我当然是装扮成老夫人的下人。” 吕布就说：“老夫人扮的，就是我们这种下人，还能再跟着一个下人？” 杜筠青说：“就为我生了一双大脚，就非得扮成下人？扮个小户人家的娘子，也成吧？” 吕布说：“小户人家，有几家僱佣人的？三喜他也不像小户人家的长工佣人。三喜，老夫人扮成小户人家的女人，你就扮成老夫人的兄弟吧！” 三喜连说：“吕嫂，你这不是乱了辈分了！给老夫人当兄弟，是想折我的寿？” 杜筠青说：“三喜给我当兄弟，也不像。扮个书童琴童，倒像。” 吕布说：“小户人家，能有书童？再说，书童是跟公子，哪能跟了娘子满大街跑？” 杜筠青说：“那三喜你就男扮女装了，扮我的丫环！” 三喜说：“我的脚更大，哪能扮女人？” 吕布就说：“大脚娘子，跟了一个大脚丫环，也般配。” 说得三人都笑了。 3 那天回来，杜筠青就和吕布躲在她的大屋里，试着穿戴吕布的衣束。 杜筠青是高挑身材，也不瘦弱。吕布呢，身材也不低，只是壮些，近年更有些发福。杜筠青穿了吕布的衣裳，就显松垮。 杜筠青对着穿衣镜，看自家松垮的新样子，就忍不住笑了。换了身衣裳，真就脱去了老夫人那种可恶相了，果然像一个小户人家的娘子。 吕布在一边看了说：“老夫人你架不起我的衣裳，一看就是拣了旁人的估衣穿。” “我看这样穿戴了，还蛮标緻呢，宽宽大大，也舒坦。小户人家穿戴，哪要那么合身？就是你这衣裳，也够金贵，是细洋士林布吧？” “这身还是外出穿的下人包衣，在家伺候老太爷老夫人，不是也得穿绸缎？” 在康家这样豪门大户，贴身伺候主人的仆佣，衣资也是不菲的。尤其像吕布这样在老太爷老夫人眼跟前走动的下人，穿戴更得讲究。可她们出外，那就决不能沾绸挂缎，以明仆佣身份 。只是，布衣也上了讲究。 “就先穿你这一身吧，你就把这身给我仔细洗洗。改日你家去，再给我寻身村妇穿的衣裳，看我穿了像不像村妇。” “老夫人穿了这身，我看也不像小户人家的娘子。你走几步路，叫我看看？” “怎么，还是嫌我脚大？”说着，就走动起来。 吕布看了，说：“不是嫌脚大。看你哪像大脚老婆走路的样子？” 杜筠青想起了以前给老东西、给那些大户财主们走佳人步时的情景。那时，惊得他们一个一个露出了傻相，可现在，老东西哪还把她当有西洋气韵的佳人看？佳人步就佳人步吧，她就是要迈着佳人步，给他满大街走。 “走得不像就不像，莫非我还得跟你学走步？” “不用学，你走路使点劲就像了。” “使点劲？不坐车，不坐轿，还叫我使点劲走？吕布，你是想累傻老婆呀？” 她们正在一边试衣，一边说笑，就有女佣在外间禀报：六爷求见老夫人。 吕布问：“见不见呢？” 杜筠青说：“哪能不见？” “那老夫人就赶紧换了衣裳吧。” “我就穿这身见他。” 第50页 “那哪行？” “怎么就不成？你快去请六爷吧。” 六爷进来，见老夫人是这样一身装束，真就吃了一惊。 “母亲大人这是——” “我不知道六爷要来，没顾上穿戴礼服。你不见怪吧？”　“我不是这意思。” “大夏天，我就喜欢穿宽大的洋布衣裳，又凉快，又自在。” “我唐突求见，母亲大人不见怪吧？” “老太爷刚出了远门，你，四爷，就常来看我，我高兴还来不及呢，见什么怪呀！六爷没有去学馆？”　“学馆太热，就在家苦读呢。” “天太热了，就休歇几天，不要太苦了自己。” “谢母亲大人。只怕负了先母的重命，不敢懈怠一日的。” “有你先母保佑，六爷又如此勤勉，来年中举是必定了。” “可我近来忽然明白了，所谓先母的英灵一直不散，尤其近来这次显灵，只怕是他们编就的一个故事，只蒙蔽着我一个人！” “六爷，你怎么忽然要这样想？” “我已不是少小无知的蒙童了。人辞世后，灵魂哪会几年不转世投生？先母又不是作了孽的人，死后多少年了，为何还不叫她转生？所以，我才忽然明白了，这么多年，大家都在蒙蔽我一人！” “六爷，为了蒙蔽你一人，就叫我们大家也跟了担惊受怕？你是不知道，我刚来你们康家，初次给那夜半的锣声惊醒，那是怎样的情景？听说了是你母亲显灵，我简直惊恐无比！那时，六爷你还小，只怕还不知道害怕吧？他们若故意如此，那不就是为了惊吓我？” “初时，许是真的，先母舍不下我。以后，先母就走了。她舍不下我，也得转世去了。” “就是从第二年后，那夜半骤起的锣声，也依然叫人惊骇不已。” “你为什么这样害怕她？” “你的母亲一定很嫉恨我。” “你与先母并不相识，她为何会嫉恨你？” “因为我做了你的继母。” “但你并没有虐待我呀！” “六爷能这样说，我真高兴。可我相信，你的母亲即使转世了，她也会一直在心里守护你。” “那先母一定回过老院，见过你。” “你母亲没有来这里显过灵。后来我也不怕了，真想见见她，可她没有来过。” “你就是见过，也不会对我说。” “六爷，我真是没见过她。” “我不相信！” “你母亲要知道你竟这样想，她会多难受！” “母亲大人，你一定和他们是一道的，假託了先母的显灵，来蒙蔽我。” “六爷，你如何猜测我，都不要紧的。要紧的是，你不可负了你母亲对你如此精诚。你不想想，我们真如你所言，惊天动地地假託了你母亲的在天之灵，一道蒙蔽你，图了什么？为逼 你读书中举？可你也知道，老太爷对中举求仕，并不看重。” “父亲和你说起过先母吗？” “他极少和我提起的。” 六爷看着杜筠青身后那些精緻的书，问：“书上这些书籍，都是为母亲大人添置的吗？” “我也不太知道。听吕布她们说，以前就是这种样子。可她们不大识字，说的话也不可靠。我看，《海国图志》、《法国志略》、《泰西艺学通考》这类书，许是为我添置的。有六爷爱读的书，只管拿去。” “我记得前次来时，好像在书上看到一本《困学记闻》，不知是否真确？” “那你就找吧。” 六爷走近书，依次看了一个过儿，果然翻出了《困学记闻》。 杜筠青就说：“六爷的眼光、记性这样好，那回就是扫了一眼吧，便记住了？你拿去读吧，搁在这里也是摆设。” “谢母亲大人。书这些书籍，也许有先母读过的？” 六爷忽然这样问，杜筠青真是没有想到。六爷今天过来，难道是要寻找他母亲的遗物吗？ “六爷，那真说不定有。书上许多书籍，我看也是陈年摆设了。不知你母亲生前爱读哪种 书？” “我哪能知道？奶妈总对我说，先母生前最爱读书了，但奶妈她也认不得几个字，说不清先母是爱读圣贤经史，还是艺文别集。我不过随便一问。母亲大人读书时，万一翻见先母的批字，还求给我一睹。” “我哪里能与你母亲相比，读不懂什么书的，闲来只是念念唐宋诗词。不过，六爷既想寻你母亲的手迹，那我就叫吕布她们逐卷逐册逐页地翻一遍，凡遇有批字的，都拣出来，请六爷过目，成不成？” “母亲大人不必这样翻天覆地的，我实在只是随便一说。” “反正她们也闲着无事，六爷不用操心。” “那就谢母亲大人了。” 六爷走后，杜筠青真给弄煳涂了。他到底是为何而来？ 先是说不信他母亲曾来显灵，后来又疑心书里藏了她的遗笔，六爷他到底发现了什么？老太爷才出门没几天，他就有了什么发现？ 对新近这次闹鬼，杜筠青自己也有些不太相信。这么多年了，那位先老夫人的鬼魂真还不肯散去？你就真对老东西有深仇大恨，为何不变了厉鬼，来老院吓他，毁他？痛快復了仇，赶紧去转世！哪用得着这样，不温不火，隐显无常，旷日长久，却又一次也不来老院？你若是依然不想死去，依然对老东西情义难绝，那你也该显了形，先来吓唬我，折磨我吧？你又总不出来！我不相信你会依然恋着老东西不走，世上凡是女人，都不会喜欢那样给老东西做禽兽！你终于脱离了他，为何还不快走？捨不得你的六爷？可你已是鬼魂了，就不怕吓着你年少的六爷！ 杜筠青早年就有过六爷那样的疑心。隔些时候，就惊天动地闹一次鬼，总说是那位先老夫人的阴魂又来游荡。其实哪有什么鬼魂，不过是他们故意演这么一齣戏，吓唬她这个后继的老夫人罢了！六爷也有了这样的疑心，他一定是发现了他们捣鬼的蛛丝马迹。更可见，她的疑心不差！ 这一次，老太爷在出巡前，重演这齣旧戏，还是想吓一吓她吧？或者，他已经担心她会出格捣鬼，以此来告诫她？ 但六爷为何要来对她说出这种真相？是因为老太爷不在？六爷对老太爷也有成见？ 六爷疑心在这些书内，藏着他母亲的遗蹟，那他可能还发现了更重要的事情？六爷是很少进老院来的。 这些书，杜筠青早就熟视无睹了。摆在书内的那些书籍，除了《稼轩长短句》，几本唐宋诗词，还有那捲《苏批诗经》，她就几乎没动过别的。她也从来没有疑心过，在这些尘封已久的书卷中会藏着什么秘密。 杜筠青不由得就伸手到书上，取下了《古文眉铨》，一页一页翻起来。 第51页 翻了几页，又把吕布叫进来：“你也从书上拿本书，一页一页翻。” “我能识几个字，叫我翻书，那不是白翻呀？” “也没叫你认字。书上印的一行一行的字和用笔写上去的凌乱的字，能分得清就成。一页一页翻，遇见手写的字，你就告诉我。就这点事，还做不了？” 吕布听说是这样，也随手取了一册，翻起来。 只是，翻了不大工夫，杜筠青就烦了，合了书，推到一边。罢罢罢，就是真有厉鬼来，也吓不住她了！她还是要微服出游，自由自在几天。 吕布见老夫人歇了手，便说：“我还得给你洗涮这身衣裳，有空再翻吧。” “你还得给我寻顶糙帽吧？寻顶干净的。” 4 老太爷走后，六爷倒是真想闯进老院，发现点秘密。可惜，他还什么也没有发现。他对老夫人说，已不再相信先母的英灵曾经守了他好几年，那不过是谎称，但愿先母不会责怪。不这样说，哪能套出那个女人的话来？ 老太爷不在了，请求进老院，老夫人不便拒绝。但进去了，就四处乱钻，见人就问，那也不成吧？老院里的下人，一个个都是老太爷特别挑拣出来的，没人对你说实话的。向老夫人打听，那更是与虎谋皮了，再傻也不能那样做。想来想去，六爷就想出了这样一个託词。既然先母早已转世去了，多年闹鬼不过是一出假戏，那准能引出这个女人轻易不说的一些话来。　先母死得屈，还是不屈，听听这位继母说什么，也多少能看出些痕迹吧？ 六爷真没有想到，这个女人的应对竟如此不露一点痕迹。她仿佛比谁都敬重先母！又仿佛比先母还要疼爱他。他不过随便问了一声，书里的书籍是否有先母读过的，她便要叫人为他搜寻先母的遗笔。 想搜寻，就寻吧。能寻出来，就是片言只语，那也真要感谢你。 其实，六爷去寻那本《困学记闻》实在也只是进入老院的一个藉口。 初入老院，一无所获，六爷只能再觅良策了。 学馆的何老爷，是位疯疯癫癫的人物。他说的话，大多不能深信，可有时也说些别人不敢说的话。何老爷来家馆任教职，也有四五年了。老太爷闲来，也常与他聚谈。家里的夏管家、包武师，他也爱寻人家抬槓。他又是置身局外的人，也许还知道些事？ 所以，六爷就有意缠了何老爷，扯些学业以外的闲话。 老太爷出巡后，何老爷变得异常兴奋，也总留住六爷，扯些闲话。只是，他爱扯的，尽是些码头上的商事。 那日，本来是向六爷传授应考策论的谋略，忽然就又说到老太爷的出巡。 “孙大掌柜，他就是太不爱出门！统领着天下生意，不通晓天下时势，就是诸葛孔明，也得失算。孔明会用兵，可他再世，也做不了生意。运筹帷幄，决胜千里，今日商场，哪还有那种便宜事！我看，不是老太爷拉扯，孙大掌柜他才不想出这趟远门。” 六爷乘机说：“何老爷，你也不出门了，何以能知天下时势？”　“我住京号十多年，沪号，汉号，东口字号，也都住过，足迹几遍天下，岂能不知当今时势！他孙大掌柜去过哪儿？尤其近十多年，窝在老号而已。《繫辞》有曰：‘富有之谓大业，日新之谓盛德。’今天下日新，你只是不理，德岂能盛，业何以富？” “那老太爷真该换了你，接替孙大掌柜领东。” “六爷你不要讥讽我。你们康家真要选了我领东，天成元早盖过它日升昌，成了天下第一票号。顶了这个倒灶的功名，什么都谈不上了。” “何老爷，我正苦读备考，你却这样辱没功名，对圣贤事大不敬，是成心要连累我呀？就不怕先母的英灵来惩罚你？” “哈哈，我是早已受了惩罚了。再惩罚，又能如何！” “那我就祈求先母，什么时候，再来恫吓你一回！你要误我功名，先母一定会大怒的。” “先令堂大人如有神通，还望祈她摘去本老爷的功名。” “何老爷今日是否饮酒过量了？” “老太爷不在，老夏他哪里捨得给我多备酒？” “何老爷，先母辞世许多年了，亡灵忽又显现，也许真在惦记我考取功名。可近来我也在想，先母的魂灵或许早已转世而去，所谓显灵，不过是一出假戏而已。何老爷，你也相信先母的亡灵至今徘徊不去吗？” “敬神，神即在。你希望她在，她就在。” “可先母总是不期而至，并不是应我之祈才来。所以，我就疑心，是父亲为严束我专心读书，才假託了先母的亡灵，叫他们重唱了这样一齣戏。” “六爷，老太爷他会如此看重你的功名？” “老太爷很敬重何老爷，常邀何老爷小饮，长叙。对先母不时显灵之事，不知你们是否谈起？” “那是贵府的家事，我哪里敢谈起？六爷，先母遗志，你当然不可违。可老太爷是希望你继承家业，由儒入商。这是父命，也不可太忤逆了。六爷日后如有志于商，我甘愿为你领东，新创一家票号，成为天成元的联号。只是，六爷你得听我一句话，总号万不能再囿于太谷，一定要移师于雄视天下的京都——” “那也得等我高中进士以后吧，不然，我怎么能使唤你这位举人老爷呢？” “六爷，我早已想好了一条妙计，可以脱去这个倒灶的举人功名。” “是什么妙计？” “求谁写一纸状子，递往官衙，告我辱没字纸，不敬圣贤，荒废六艺，举人功名自会被夺去的。” “你顶了这样一个罪名，我可不敢用你。” “六爷不用我，自会有人用我的。” 这位何老爷，说到码头商事，儒业功名，就如此疯疯癫癫，可说到老太爷和先母，却守口如瓶！可见他也不是真疯癫。 想从何老爷口里套出点事来，也不容易。 六爷谎称先母的亡灵有假，居然就真的触怒了她？ 六月十三那日夜半，突然又锣声大作，还很敲了许多时候。先母不显灵，已经有许多年了。 近来，怎么忽然连着显灵两次？六爷照例跪伏到先母的遗像前，心里满是恐惧。 奶妈并不知他有如此不敬之举，依然像一向那样，代先母说话： “六爷，你母亲是为你的婚事而来，你快答应了她吧。” 六爷只是说：“求母亲大人饶恕我的不敬。” 奶妈就说：“也求老夫人给老太爷託梦，催他早日给六爷完婚。” “求饶恕我的不敬。” “六爷的学业，老夫人尽可放心。” “我不是有意如此。” “老夫人牵挂的，就这一件事了吧？催老太爷为六爷早日办了这件大事，你也该放心走了。 老夫人你太命苦，生时苦，升了天也苦，你也该走了。” 第52页 六爷不再说话。 “老夫人就放心去吧。” “老夫人还有甚心思要说，你就说吧。” 悽厉的锣声，只是敲个不停。六爷心里知道这是先母盛怒了，他满是恐惧，祈求原谅自己。可先母似乎不肯宽恕他。他本来也是为了先母，想弄清先母的冤屈，却这样得不到先母体谅。母亲大人，要真是你的在天之灵驾临了，你应该知道为儿的苦心吧？你的在天之灵既然一直守护着我，也该将你不肯离去的隐情，昭示给我了。我已经成人，你就是托一个梦来也好。 可母亲大人，你已久不来我的梦中了。 难道我的猜测是对的？我一时的谎称并不谬？母亲大人你其实早已脱离阴间，转世而去了？这许多年，谬托你的亡灵的，不过是父亲和那个替代你的女人？他们叫巡夜的下人，不时演这样一出闹鬼的假戏，其实只是为了严束我？ 母亲大人，如果你真驾临了，就求你立刻隐去，令他们的锣声止息。如果他们的锣声一直不止，我就要相信我的谎称不谬了。 六爷跪伏着，在心里不断默念这样的意思。 良久，悽厉的锣声只是不止。 六爷忽然站了起来，沖向了院里。 奶妈大为惊骇，慌忙跟随出来：“六爷，六爷，你这是做甚？” “我去见母亲。” “她就在你的身边，就在你的眼前，六爷，你得赶紧跪下！” “我想在月光下，见见母亲。” “隔了阴阳两界，你们不能见面，赶紧跪下吧，六爷！” 奶妈就在庭院的月光下，跪下了。 将满的月亮，静静地高悬在星空。清慡的夏夜，并没有一丝的异常。只有那不歇的锣声，覆盖了一切。 不远处，就能望见守夜的更楼。那里亮着防风的美孚洋马灯。锣声就是从那里传出来的。可是，除了更楼上灯光，再也没有灯光了。除了这悽厉的锣声，也再没有别的声音了。所有的人，都习惯了这送鬼的锣声了？ 也许谁都知道，这锣声只是敲给他老六一个人听的。今夜敲得这样长久，那一定是因为他向那个继母说出了真相。她害怕他识破真相！ 奶妈她也知道真相吧？ 六爷想到这里，就向男佣住的偏院走去。 奶妈又慌忙追过来：“六爷，你要去哪儿？” “去叫下人，开开院门，我要上更楼去。” “六爷，你不能这样。你母亲就在你眼前！” 六爷不再听奶妈的拦阻，径直向偏院去了。 只是，他刚迈入偏院，锣声就停下来了。随之，就是一种可怕的寂静。这种异常的寂静，似乎忽然将清冷的月光也凝固住了。　六爷心头一惊，不觉止住脚步，呆立在那里。 不知是过了许久，还是并不久，在那凝固的寂静中，格外分明地传来了一声真正悽厉的唿叫，女人悽厉无比的唿叫—— 六爷只觉自己的头皮顿时一紧，毛髮都竖起来了。 “奶妈，你听，这是谁在叫？” 奶妈却说：“哪有叫声？六爷，你母亲已经走了，我们也回屋吧！” 没有叫声？不是女人的叫声？ 果然，还是那凝固了的寂静。 5 六月十三夜半闹鬼的时候，杜筠青就没有被惊醒。这一向，她睡得又沉又香美。自从成功地乔装成小家妇人，每次进城洗浴，都要快意地寻一处胜境去游览，兴沖沖走许多路。加上乔装的兴奋，自在的快乐，也耗去许多精神气。回来，自然倦意甚浓，入夜也就睡得格外地香甜。 第二日一早，吕布告诉她夜里又闹鬼了，还闹了好一阵。杜筠青就说：“看看，看看，谁叫六爷起了那样的疑心！这不，他母亲不高兴了。” 但她心里却想：哼，说不定真是老东西临走交待了他们，以此来吓她。叫她看穿了，那还有什么可怕！越这样闹，她越不在乎。 所以，早饭后，杜筠青照例坐了马车，进城洗浴去了。车马出了村，吕布和三喜不似往日那样有说有笑，一直闷着，谁也不出声。 杜筠青就问：“都怎么了，今儿个是不想伺候我进城了？” 吕布说：“老太爷一走，连前头那位老夫人，也来闹得欢了。” 三喜说：“闹得我都没睡好觉。昨夜的锣声，太阴森。” 杜筠青笑了：“你们是为了这呀？又不是头一回了，能把你们吓着？六爷那天还跟我说呢，他不信他母亲的灵魂还在。这不，就叫他看看，在不在！” 吕布说：“老夫人你倒睡得踏实，闹了多大时候呢，就没把你惊动！”　三喜说：“我听下夜的说，这回敲锣好像不顶事了，怎么敲，也送不走。” 杜筠青说：“吕布你醒了，怎么也不叫我一声？这些天，我睡得连个梦也不做了。前头这位老夫人，她喜不喜欢出门？吕布你知道吧？” 吕布说：“她又不像你，这么喜欢洗浴，就是想出门，也没法走动得这么勤。她有个本家姊妹，嫁给了北村的曹家。她们姊妹爱走动，只是她去得多，人家来得少。除此，也不爱去哪儿。” 三喜进康家晚，来时，那位前任老夫人已故去几年，知道的也仅是仆佣间的一些传说。所以，他就问：“怎么，他曹家的人，比咱们康家的人架子大？” 吕布瞪了他一眼，说：“你知道个甚！人家不爱来，是嫌咱康家规矩太多，太厉害。康家主僕，谁也不能抹牌耍钱，那是祖上留下来的铁规矩。那个本家姊妹偏喜好抹纸牌，来了康家抹不成，能不受制？在康家做老夫人的，都不能抹牌，人家来了能不拘束？还来做甚？” 三喜就说：“我听说，曹家子弟抽洋菸的也不少。他曹家是寻着败家呢，也没人管？” 杜筠青笑着说：“三喜你倒会替曹家操心！吕布，听你这么说，前头这位老夫人还喜欢推牌九？” 吕布说：“她倒不喜爱。只是她那位本家姊妹，除了抹牌，还喜欢交结豪门大户的贵妇。去曹家，能多见些尊贵的女人，多听些趣事吧。” 三喜就说：“就不能把这些大户女人，也请到康家来？” 吕布又瞪了他一眼：“请来，又不能抹牌，也不能听戏，干坐着呀？老太爷见不得唱戏，谁敢请戏班来唱？” 三喜说：“太谷的王家，祁县的渠家，都养着自家的戏班。我看也是寻着败家。” 杜筠青说：“三喜你就好替人家操心！不说了，不说了，别人的事，不说他了。这几天，我可是能吃能睡，乐意得很。你们也不少走路，够自在，就没有长饭长觉呀？” 吕布说：“老夫人长觉长饭，我看是给劳累的。” 三喜就说：“要是累了，今儿就哪儿也不用去了，洗浴罢，就回。” 杜筠青连忙说：“谁说累了？吕布累不累，不管她，她是家去尽孝道。三喜你就是累，也得跟了我伺候！三喜，你说，今儿个咱们去哪儿？” 第53页 “东寺，南寺，西园，都去过了。找新鲜，该去戏园，书场。”　“我可不爱去那种地方。再说，梆子戏哼哼嗨嗨，我也听不明白。” “那去逛古董铺？” “我更不去那种地方！” 吕布就说：“大热天，也没地方赶会吧？” 三喜说：“到六月二十三，东关才有火神庙会。” “那三喜你记住这日子，到时咱们去赶会。今儿，咱们要不去趟乌马河？三喜你不是说，今年乌马河水不大，只是蒲糙长得旺。” 三喜说：“乌马河有甚看头？” “我就喜欢水，喜欢河。走吧，今儿咱们就去一趟乌马河。” 吕布说：“太阳将出来时，乌马河才有看头。” 杜筠青就说：“你也不早说！今儿不管它时辰了，就去一趟乌马河。” 于是，马车就没有进城，直接赶到了东关。在东门外通济桥边，叫吕布下了车。然后，继续东行，往乌马河去了。 杜筠青第一次乔装出游时，是照旧先到华清池洗浴完，才去了东寺。 本来是想，洗浴毕，就顺便换了装，出了澡堂，便可以自由随意了。没承想，临到澡堂的女佣伺候她换装时，都奇怪地问：“老夫人，拿错替换的衣裳了吧？” 杜筠青这才觉察到，在澡堂换装改扮，还不妥当。华清池跟康家太熟，今儿在这里乔装打扮，说不定明儿就传回康庄了。所以，她赶紧说：“可不是呢！这个吕布，心不知在哪儿，怎么把她的衣裳给包来了？”　当时，她依然穿了自家的贵妇夏装，出来上了马车。 那回，马车本来要往南关的车马店停。她一想，也不妥呀。自家的车马本来就在南关三天两头地走，那一路的车马店，谁不认得他们？所以，三喜才吆了车马，弯到东关，寻找一家不熟的小店停放。 这中间，车马出了东门，杜筠青也才在车轿里，换装改扮。乔装毕，她就爬出车轿，学着吕布的样子，跨车辕坐了。那感觉，真是新鲜极了。 初次这样捣鬼，三喜甚不自然，只是不住看她，仿佛有什么破绽。杜筠青就瞪了他一眼，说：“小心赶你的车，出了差错，不怕主家骂你！” 寻到一家小车马店，刚吆车进去，惊动得店里掌柜伙计都跑出来。这样华贵的车马，赶进他们这样的小店，能不慌张吗？见这阵势，三喜又有些不自然了。 杜筠青就跳下车辕来，从容说：“我们主家奶奶进城走动，先换轿去了，车马就停在你们店里，小心伺候！” 店主自是殷勤不迭，伺候三喜停了车，卸了马。 三喜一声不吭，停放毕，转身就要走。他有些紧张，连号衣也忘了换。杜筠青就对他说：“你也不嫌热，捂这么一身，想发汗？主家不是吩咐你了，不用穿得这样招眼？” 三喜才脱了上身的号衣，换了件普通的白布褂。 出了车马店，杜筠青走在前，三喜跟在后，离得八丈远。她真听了吕布的，走路尽量使劲，反惹得路人注意。这是图什么，找罪受呀！所以，也没走多远，她就放松快了，该怎么走路，还怎么走。也把三喜叫到了跟前，一搭走。 “三喜，看你吧，还不如我！” “我哪做过这营生？” “你看我，扮得还像吕布吧？” “哪像呀，老夫人是京话口音，就不像。” “京音就京音，他们管得着吗！可你再不许叫我老夫人。” “那叫你甚？” “我看你就扮我的娘家兄弟吧。哪有佣人比主家还腼腆的？” “那我更叫不出口！” “叫不出，也得叫。你是三喜，就叫我二姐吧，我比你也丑不到哪儿。” “老夫人，真叫不出口。” “看看你吧！那你扮公子，我给你扮老嬷，叫你少爷，成不成？” “那更不成了，老夫人。” “你再叫我老夫人，我就把你撵走！就叫我二姐，听见了吧？” “听见了。” 初尝乔装出行的滋味，一切都叫杜筠青兴奋无比。尤其遇了意外，需要机灵应对，那更令她兴致勃发。三喜的腼腆、不自然，也叫她感到一种快意。老东西在的时候，她为何就没想出这种出格的游戏法？ 那次，他们是重进东门，回到东大街，又拐进孙家巷，去了东寺。 东寺是太谷城里最宏丽的一座佛寺。寺内佛殿雄阔华美，古木遮天。寺中央那座精緻的藏经楼，高耸出古树，尤其壮观。初回太谷时，杜筠青曾陪了父亲，来此敬香游览。那时候，她虽也受人注目，可没有顾忌。这一回，情境心境，竟是如此不同。 杜筠青不愿去多想，怕败坏了刚有的这一份兴奋。 东寺也有些像南寺，地处闹市红尘中，僧戒失严，香客也不是很多，显得有些冷清。所以进到寺中，三喜真的叫了她一声二姐：“二姐，我们先去敬香吧？” 杜筠青忍住没有笑。 在大雄宝殿敬香时，那个懒洋洋的和尚，看也没看她一眼，只说：“施主许个愿吧。” 她有什么愿想许？她已经没有什么愿望了，只是想这样出点格，出得有趣，顺利。可这样的心愿哪能对佛祖说？这个宏丽的寺院里，只怕佛祖也不大来光临了。杜筠青跪下拜佛时，什么愿也没有许。 她布施了很少一点小钱。因为她得扮成小户人家的娘子。 和尚又懒懒地问：“是否要在禅房用茶？” 三喜忙说：“不打扰师父了。” 杜筠青从和尚懒懒的神态中，看出自己乔装得还不错，心里蛮得意。 那天，他们在东寺也没有留连太久。出来，在一个小食摊前，杜筠青买了两份糯米凉糕，自家吃了一份，给她“兄弟”吃了一份。雪白的糯米，撒了鲜艷的青红丝玫瑰，又满是苇叶的清香，真是很好吃。 “三喜，你要好吃，二姐就再给你买一份？” “我不吃了。” 离开小食摊，三喜就说：“老夫人，你尽量少说话好。” “怎么了？我说漏嘴了？” “说倒没说漏，就是你满嘴京味，我一口太谷话，叫人家听了，哪像姐弟？” “又不白吃他的，他管我们说什么话呢！三喜呀，这样没出息，那才不像我的兄弟。这凉糕还真好吃！不是为了扮小户人家，我还得吃一份。” “二姐，你这就错了。大户人家，谁吃他的，还嫌日脏呢！就是吃，也不过尝几口鲜，哪会吃了一份又一份？小户人家才馋它呢，吃不够。” “那你不早说！刚才我问你，还吃不吃，你倒装大户，不吃了？咱们不是想装小户还装不像呀？听你这么说，我可不如你像，吃了一份还想吃，吃不够。可我不是装，真馋呢！我天生该是小户人家。” 第54页 “老夫人，我可不是咒你！” “又叫老夫人！” 第一次乔装出游，虽然就这样去了一趟东寺，可杜筠青还是非常兴奋。一切都顺当，一切都新鲜。一切都是原来的老地界，可你扮一个新角儿，感觉就全不一样了。 再次返回东门外，吆了车马出来，杜筠青才发现，身上已满是汗。真该先游玩，后洗浴。所以，往后几回就改了。进城的路上，就乔装好，先游玩一个尽兴，再洗浴一个痛快，悦目赏心又慡身，真是神仙一样的日子。 出太谷，往榆次、太原的官道是必经乌马河的。 这天，车马快到乌马河前，三喜就在官道边，寻了家车马店。现在，他停放车马，已经练达得多了，杜筠青可以一声不吭，扮成有地位的女佣，站在一边看。 他们多付一点糙料钱，小店的店主也不会多问一句话。 乌马河是一条小河，从太谷东南山中流出，向西北经徐沟，就汇入汾河了。只是，它流经的太谷东北郊，一马平川，河面还算开阔。也没有太分明的河岸，散漫的河滩长满了密密的蒲糙，像碧绿的堤坝，将河水束缚了。正是盛夏，还是有不小的河水在静静地流淌。 叫三喜看，这能算什么风景？但杜筠青来寻的，就是这一种不成风景的野趣。再说，太谷也没有别的更像样的河了。 在杜筠青的指点下，他们一直走到离官道很远的地方，才向河滩走近。走近河滩，河水是一点都看不见了，只有又绿又密的蒲糙挡在眼前，随风动盪。 “能进去吗？” “进哪儿？” “穿过蒲糙，到河边看看。” “那可不敢！蒲糙长在稀泥里，往进走，还不把人陷下去？” “咱们来一趟，就看一眼蒲糙？你不是说，乌马河常能水过去？” “水过河，也不在这地界。” “别处能，这儿说不定也能？” “这儿，我可不敢！” “你不敢，我敢。” “二姐，那我更担待不起！” 现在，三喜已爱叫她二姐了。在这种寂静的野外，也叫二姐。 “看看你吧。淹死我，你就告他们说，我自己跳河死了。只怕想寻死，这河也淹不死人。” 兴致正浓的杜筠青，也不管三喜说什么，只是试着往蒲糙里走。踩过去脚下够踏实，似乎连些松软劲都感觉不到。原来三喜是吓唬她，就放心往里走。 边上的蒲糙，已有齐胸高，越往里走越高。全没在糙中时，就如沐浴在绿水中，更神秘深邃，只是稍显闷热。杜筠青感到够意思，披糙踏路，兴沖沖径直往里走去。三喜紧跟在后面，还在不断劝说，杜筠青哪里肯听？她嘲笑三喜太胆小，还是男人呢。 他们的说笑，惊起三五只水鸭，忽然从蒲糙深处飞出，掠过蓝天，落向河面。 这使杜筠青更感兴奋，一定要穿过蒲糙，到河边看看。 但脚下已有松软感觉，三喜就说：“再往里走，小心有蛇吧！” “蛇？” 听说有蛇，杜筠青心里真是一惊，但她并不全为怕蛇。她回过头来，异样地看着三喜。 “二姐不信？真有蛇！” “三喜，那你扶我出去吧，我还真怕蛇。” 她拖着三喜有力的膀臂，走出了密密的蒲糙滩，在河边的一棵大树下坐了下来。望着碧绿堤坝束缚着的河水，静静流淌而去，听着野鸭水鸟偶尔传来的啼叫，杜筠青心里只想着一个字：“蛇！” 6 杜筠青记不得在哪一年，但记得那是杜牧说的一个故事。 杜牧是近身伺候康笏南的一个老嬷。其实，她一点也不显老，看着比吕布年轻得多，可能比杜筠青也年轻。她到底年龄几许，无人能知道。杜牧也比吕布生得标緻，手脚麻利，嘴也麻利。她不姓杜，杜牧是康笏南给她起的新名字。为什么叫她杜牧，她擅诗文？ 杜筠青问过吕布。吕布说，杜牧只比她标緻些，认字也不比她多。 那赐名杜牧于彼，是为了与她这位老夫人同姓？但吕布说，杜牧来康家在先，你做老夫人在后。 居然叫杜牧给他做近身仆佣，真不知老东西是何用意。 这个杜牧虽为仆佣，可能终日伴了老东西，而她这个老夫人，却多日不得一见。杜牧是可以为老东西铺床暖被的女佣！在漫长的冬夜，她是要与老东西合衾而眠的。最初知晓了这种内情，杜筠青惊骇无比，激愤无比。老东西原来就是这样不纳小，不使唤年轻丫环！可你再惊骇，再激愤，又能如何？老东西不理会你，你就无法来计较这一切。你去向谁诉说，谁又相信你的诉说？ 你既然已经做了禽兽，还能再计较什么！ 你就是去死，也无非落得一个命势太弱，再次验证老东西不是凡人。顶多，你能享受一次华丽异常、浩荡异常的葬礼。 你连死的兴致都没有了，还能计较什么。 可老东西来了兴致，就爱听杜牧、吕布她们这些老嬷说故事。天爷，那是什么故事！他就只听一种故事：独守空房的商家妇人，如何偷情。驻外的男人，守家的女人，还不都是为了你们这些大财东富了再富，长年劳燕分飞，各个悽苦？老东西居然就爱听这种故事。听到奇兀处，居然会那样放纵地大笑。这种故事，也居然就那样多，说不尽。 那回，杜牧说蛇的故事，一定不是第一次。她终日守着老东西，老东西又那样爱听，还不早说了？偏偏跑到大书房来，忽然才想起这样一个故事，谁信！杜牧一定是和老东西串通好了，专门一道跑到大书房来，说那个骯脏的故事。 老东西那天来到大书房，看着很悠闲。坐在杜筠青这头的书房里，说了许多祖上的事，又说了许多码头上的事，还说到西洋的事。临了，才问起谁又听说了新故事。 杜牧先还和吕布同声说：“我们成天也不出门，到哪儿听新故事？” 老东西就说：“那就说个旧的，反正我也没记性了，说旧的，我也是当新的听。”　杜牧就推吕布先说。吕布说，她得想想，杜牧你先说。杜牧就说开了，没说几句，老东西连连摇头，太旧了，不听，不听。吕布跟着说的，老东西也不爱听，不往下说了。 到这种时候，杜牧才装得像忽然想起什么似的，说：“还有一个旧故事，我早忘了，名儿叫 蛇，不知老太爷听过没有？” “蛇？没听过吧？你先说，说。” 杜牧这一说，就说得老东西眼里直放光，可这故事也真是够骯脏。听完了，老东西意犹未尽，居然叫杜牧学那个商妇，如何假装见了大花蛇，如何惊恐万状向长工叙说，又如何因惊恐而无意间失了态，大泄春光。 杜牧推说学不来，可她还是真学了，不嫌一点羞耻！看得老东西放纵地笑起来，大赞彼商妇计谋出众。 接下来，就是一片忙碌，一片麻利，就是盆翻椅倒，就是沉重、噁心，就是当着这些无羞耻的下人，老东西迫她一起做禽兽。 第55页 那时，她做老夫人已经有几年了，早已知道不能计较羞耻。在这个禁宫一样的老院里，是没有羞耻的。老院里的人都相信，皇上的后宫就是这样的，似乎那是一种至高的排场。 但就是说成天，杜筠青她也享受不下这种排场！ 她惧怕那种排场。在做禽兽的那种时刻，她是在受酷刑。可老东西把死路都断了，她只能把自己冰冻了，从肉身到内心，冰冷到底。老东西不止一次说她像块冰冷的石头，说她的西洋味哪里去了？ 杜筠青早已明白，老东西看中她的西洋味，原来是以为她喜欢做禽兽。父亲这是做了一件什么事！当初带了她到处出头露面，就是为了用五厘财股，将她当禽兽出卖呀？ 老东西说对了，我什么也不是了，只是一块冰冷的石头，冰冷到底，你永远也别想焐热。这三四年，老东西已经明白，我是焐不热的石头。他很少来大书房了，也不再喜欢杜牧给他说故事。老禽兽他也该老了！可我也能有故事。 去过乌马河之后，杜筠青就不再乔装出游了。隔了三天，进城洗浴，又像往常一样，洗毕，就坐了车马，回到归途的那处枣林，坐了等吕布。只是在进华清池前，吩咐三喜也去男部洗浴，不要偷懒。 三喜常年接送她进城洗浴，也沾了光，常洗浴。可时不时还是会偷懒，仿佛那是件劳役，少洗一次，就多省了一份力气。 这次，三喜没有偷懒。他洗浴出来，等了很一阵，老夫人才洗毕出来，神色似乎也有些凝重。一直到出了城，没说一句话。 三喜就问：“这一向到处跑，老夫人劳累了吧？” “你怎么能看出来？” “我能看不出来？” “我看是你还想疯跑。” “去哪儿，我还不是一样伺候老夫人？” “哪能一样！改扮了疯跑，你就能叫我二姐，不用怕我。” “不改扮，也不用怕。” “好呀，连你也不怕我？” “我是说，老夫人心善，又开通，我不怕受委屈。” “就你能说嘴。你要真不怕我，像这样没人的时候，不用叫我老夫人，还叫我二姐。” “那哪敢！” “还是怕我。” 到了枣树林，杜筠青下了车。三喜把车马稍稍赶进林子里，正要拴马，杜筠青说：“再往里赶赶，停在阴凉儿重的地界，省得马受热，车也晒得不能坐人。” 三喜就把车马赶到了枣林深处。 在林子里坐下来，杜筠青就说：“三喜，城里还有什么好地方能去游玩？” “好地方多着呢，就不知道老夫人还喜爱去哪儿？” “又没别人，就不能不叫我老夫人？” “那哪敢。” “那我就去换了吕布的衣裳！” “快不用了，二姐。” “鬼东西，怎么又敢叫？” “是你非让我叫。” 杜筠青就用一种异样的眼光，看住三喜，看得三喜有些不好意思起来。 “那我就不叫了。” “看看你吧！” 三喜，三喜，我可要对不起你了。你说我心善，可我是要害你了。为了报復那个老东西，我只能害你了。老东西会怎样处置我，我都不怕。可他会怎样处置你，我真是不知道。我不想隐瞒，我们也隐瞒不了。我就是要成就一个给老东西丢人、给他们康家丢人的故事，叫它流传出去，多年都传说下去。这样的故事，一定会有人传说。我已经不怕丢人，但老东西他怕丢人。他在外面的美名美德太隆盛了，所以他最害怕丢这样的人。在这故事里，只是害了你，委屈了你。你刚才还说，我心善，开通，不会委屈你。你看错了。我已经不心善了，也不在乎羞耻。不在乎羞耻的人，怎么还能心善！我是成心委屈你。在这故事里，只是委屈了你。 杜筠青看着这个英俊、机灵，对她又崇敬又体贴的车倌，真是有些犹豫了。她知道自己甚至有些喜欢上了这个青年！若能长久像这个夏天，和他单独在这幽静的枣林里说笑，乔装了一道出游，被他不自然地称做二姐，那她也会先忘了一切羞辱，就这样走下去。这个夏天真是意外地把她感动了，想起了自己是女人，甚至是年轻的女子。但你已经不是年轻女子了，甚至已不是女人，你只是个禽兽！你不能贪恋也不能轻信这个梦一样的夏天。这个梦一样的夏天，只是给了你一个报復老东西的时机。你必须抓住这个时机，成就了羞辱老东西的故事。 你真喜欢这个英俊的三喜，也要大胆去做这件事吧。 “三喜，你怕蛇不怕？” “怎么能不怕？” “你也怕蛇？” “谁能不怕？老夫人，怎么忽然说蛇？” “又叫我老夫人？” “二姐，你是想起什么了，忽然说蛇？” “那天，好不容易去趟乌马河，你还用蛇吓唬我！” “河滩蒲糙里，真有蛇。” “那这枣树林有没有？” “没有吧。” “那庄稼地里呢？” “说不准。二姐，快不用说了。再说，本来没有，也得招来。蛇呀，狼呀，这些叫人怕的生灵，不敢多说，说多了，它真来寻你。” “你又吓唬人吧。” 看来，三喜没有听过那个蛇的故事。故事中，那个商家妇人就是在回娘家的途中，在路边的庄稼地里，假装见了一条大花蛇。问到蛇，又说到庄稼地，三喜他也没有异常的表情。他没听过这个故事就好。就是听过，也不管他了。 又说了些闲话，杜筠青就站起来，往林子深处走去，就像往常那样悠闲走去。也像往常一样，三喜跟了她。 走到林子边上了，她努力平静地说：“三喜，你等着，我去净个手。” 杜筠青毅然走进林边的高粱地里。密密的高粱，没过头顶。钻进地垄走了十几步远，已经隐身在青绿中，什么也看不见了。不需要再走了。在那个故事中，送妇人回娘家的年轻长工，等在路边，能听到妇人的惊叫。妇人在惊叫前，将腰带和一只鞋，扔到不远处，好像在惊慌中丢失的。妇人为了装得像真惊恐，还便溺了一裤裆。可这一着，杜筠青是无论如何效仿不出来！ 但已经不能再犹豫了。她先脱下一只鞋，扔到一处，又解下腰带，扔到另一处。弯曲的腰带落在地垄里，倒真像一条蛇。 她长吐了一口气，就将心里所有的屈辱化成了一声惊叫：“蛇——”跟着，提了裤腰，撞着高粱棵，跑了几步，站定了。心在跳，脸色一定很异常。 三喜果然慌忙拨开庄稼，跑进来。 “二姐，你不是吓唬人吧？” 但他跑近了，看见老夫人这种情状，也真慌了：“在哪儿？蛇在哪儿？” 杜筠青抬起一只手，指了指：“就在那儿！” 第56页 三喜猫了身，顺着望去：“没有呀！”　杜筠青就抬起两只手来，惊恐地比画：“吓死我了，刚蹲下，就见这么粗，这么长，一条大花蛇！” 抬起两手，未系腰带的绸裙裤脱落下去，拥到脚面——不知是她装得太像见了蛇，还是她的神色太异常，三喜并没有立刻发现。 看了她惊慌的比画，他竟猫了腰，盯住地垄，小心向前挪去了！这个傻东西。 杜筠青又惊叫起来：“还招它，快扶我出去，吓死我了！”　三喜返回来，走近她，终于发现了她的“失态”，呆住了。 “你也看见蛇了——” 她装着一无所知，奇怪地望望三喜，然后才好像发现了自己的失态，但似乎也未太在意，只顺手提起裙裤。 “吓死我了，快扶我出去！” 三喜过来，他很紧张。她装着什么都顾不到了，紧紧抓住他，碰撞着庄稼往外走。走回林子，她又惊叫着，比画了一回，又让裙裤退落了一回：她已经没有羞耻，她这是在羞辱老东西！ 她看着三喜惊窘的样子，才好像真正意识到自己的失态：“老天爷……”急忙再次提起裙裤 ，连说：“裤带呢？老天爷，还丢了一只鞋——三喜，你还愣什么，快去给我找回来，吓死我了！”　三喜钻进庄稼地了。杜筠青靠在一棵枣树上，长长出了一口气。 接下来怎么演呢？在那个骯脏的故事中，引诱长工的妇人，这时说：“反正是丢尽人了。” 只得脱下溺湿的裙裤。你做不到这步，该怎么往下演？就此收场，又太便宜了老东西。 三喜回来，异常不自然地说：“刚才老说蛇，不是把自家的裤带，看成蛇了吧？” “它在我手里拿着呢，怎么能看成蛇！我刚蹲下，就看见——吓得我几乎站不起来！” “我就说，不能多说这些生灵。” 杜筠青接过腰带，说：“把那只鞋，快给我穿上。” 三喜蹲下来，慌慌地给她穿时，她忽然又说：“踩了一脚土，先把袜子脱了，抖抖土，再穿。” 三喜拽下袜子，就勐然握住了她的那只脚，叫她都不由得惊了一下。 “老夫人——” 杜筠青知道故事能演下去了，便用异常的眼光盯住这个英俊的青年，许久才说：“三喜，你不怕？” “不怕！” “死呢，也不怕？” “不怕。” “蛇呢？” “更不怕，二姐。” “那你就抱起我，再进庄稼地吧。”（未完待续） 第三章　京号老帮们 -------------------------------------------------------------------------------- 2002/09/03 16:30 作者：成一 1 西帮票号既以金融汇兑为主业，各码头庄口之间的信函传递，就成了其商务的最重要依託。客户在甲地将需要汇兑的银钱，交付票号，票号写具一纸收银票据。然后将票据对摺 撕为两半，一半交客户，一半封入信函，寄往乙地分号。客户到乙地后，持那一半票据，交该号对验，两半票据对接无疑，合而为一，即能将所写银钱，悉数取走。这种走票不走银的生意，全靠了码头间信函往来。 票号的开山字号平遥日升昌，在创业之初，因仅限于西帮商号间写票，业务不频，走票只是托熟人捎带。后生意做大，就僱佣了走信的“专足”。再到后来，宁波帮的私信局兴起，就将走票的业务全託付其承揽了。 票号的分庄遍天下，用现在的话说，就是建有一个覆盖全国、延及海外的金融网络。控制这个网络，那时代也是靠信函。西帮票号又实行总号独裁制，资本在总号，各地分庄利润也全归总号。所以，除了走票，号内的商务信函不仅频繁，更有周密成规，立法甚严。 这种内部信报，一般都设四种：正报，復报，附报，叙事。正报、復报，是报告本号做的每笔生意及生意变化、结果。附报，是报告他号所做的生意。叙事，则是报告当地商情、时务、政局、人事，以及本埠风俗趣闻，托办的杂事。各票号书写信报，又有自家独用的暗语。 所以在票号内与帐房并列，特别设有信房，每日都有信报发出。 到光绪年间，西洋电报逐渐在大码头间开通。西帮票号自然成了国中最先使用它的商帮。只是，电报费用昂贵，文字又有限，说不了多少意思，保密也差。所以，除非紧急商务，一般还是靠信报。 老东家和大掌柜到达汉口后，差不多是将天成元的总号移去了，各码头庄口与汉号之间的信报往来，自然格外多起来。其中，又以叙事信报居多，京号尤甚。因为康笏南和孙北溟两位巨头，会同汉号老帮陈亦卿，正就復兴“北存南放”势头，谋划新举动。 西帮票号做银钱生意，本就奉行“酌盈济虚，抽疲转快”八字要诀。各分号间不分畛域，相互接济，快捷调度，总是把存银调往最能赢利的码头。清代经歷康熙、雍正、干隆三朝，江南经济之发达，已远胜北方，成为国内商业重心所在。但北方京师，又是国库的聚散之地。 这就形成北方聚银多，江南用银多的金融格局。西帮票号正是看准这种格局，常做“北存南放”的文章。就是在以京师为中心的北方，吸收存款，再调往江南放贷。西帮票商巧理天下之财，这是一大手笔。 只是，在光绪二十五年这个时候，西帮票号面临了两大危难，使“北存南放”大布局变得举步维艰，风险莫测。 一是在年初，朝廷发了一道上谕：不许各省藩库将上缴中央的各项官款，即俗称的京饷者，交给票号汇兑。原因是京师银根短缺，不敷周转，市面萧条，商民俱困。朝廷也不知听信了哪些煳涂大臣的谏言，居然把造成这种困局的癥结，归罪于西帮票号。说是各省都不解送现银到京，一味託付票商汇兑，所以京师重地的现银越来越少。其实，票号为各省汇兑京饷，交给户部的，也还大多是白花花的银子，并不全是一纸汇票。票号一时周转不开，或户部银库愿收银票、汇票，也是有的，但也不至造成京师现银短缺。京师银根紧，那实在是另有原因的。 去岁戊戌年，朝局不靖，先是变法，后又废了新法，时势天翻地覆，血雨腥风。京城那班高官权贵，早暗中将银钱弄出京城匿藏了。京内各业商家，又收缩观望，市面哪能不萧条！ 但禁汇是朝廷上谕，西帮也不能等闲视之。承揽京饷官款的汇兑，早已是票号的大宗生意，断了此财路，不是小事。歷来做“北存南放”，也主要是靠汇兑京饷来支持。票号在江南承揽了解京的官款，在京城又吸纳了种种存款，两相抵杀，走票不走银。即用京城存款抵作京饷，交户部入库，同时将江南官款转为商资，就近放贷。不许承揽京饷，“北存南放”还怎么做？ 第57页 再一危难，就是北方直隶、山东、河南，甚至京津，拳民蜂起，教案不断，时局不稳。票号生意，全在南北走票，纵横调银，中原一旦乱起，生意必受阻隔。时局不定，商界也必然观望收缩，金融生意也要清淡了。谁家能无几分近忧远虑？ 面对此两大危难，康笏南毒辣的眼光，还是看出了其中大有商机在。 从京号的信报中，康笏南断定，京师市面萧条，决非银根短缺所致，反而是银根疲软的一种明兆。时局不明，商家收缩生意，市面自然要萧条。各省应缴朝廷的京饷，更以时局不靖为藉口，设法拖延不办，户部收库的银子哪里会多？加上高官权贵又暗里争相往京外匿藏银钱，自然要形成一种银根紧俏的表象。京号早有信报：一般商家，还有那些高官权贵，都找上门来，降格以求，要我们为其存储现银，或外调积蓄。所以京师银市，实在是明紧暗疲。 此种时候，反倒是西帮可以在京城从容吸纳疲银的良机。这样做，不仅有厚利可图，亦有大义可取。在这种危难之际，人家来托靠你西帮，还不是因为信得过你吗？此时拒人自保，最毁西帮信誉，以后人家谁会再来靠你？万不可作一般见识，也取收缩之势，拒绝收银承汇。 至于中原诸省的拳乱教案，康笏南也觉成不了大气候。来汉口途中，已亲身遭遇了那班拳民，只是镖局的两位武师，就将他们摆平了。中原诸省为拳乱所惑，商界多取守势，我们也同样可乘机收存疲银，调往他处图利。 如此收存的巨量疲银，调往何处放出？ 康笏南与孙北溟、陈亦卿议来议去，也惟有调来江南一途。口外虽也能作腾挪周转，毕竟做不了大文章。此次两巨头来到汉口后，已看清江南局面比料想的要好。市面繁荣，洋务方兴，商机不减，银钱流动也旺，尤其依託票号而立的大小钱庄，生意甚好。湖广、两广、两江的督抚，又都是可以指望的疆臣重镇。康笏南见过张之洞后，更对江南局面放了心。制台大人虽不与他言及官事时务，但康笏南老辣的眼光，什么看不出来！ 如此巨款调来江南，又用什么来与之相抵杀？总不能在如此不靖的时候，将巨银交给镖局押运吧？　康笏南说：“也只有在江南尽力兜揽汇京的官款！” 孙北溟说：“有朝廷上谕，谁家还敢交我们解汇？” 康笏南说：“我见张之洞时，制台大人还提及西帮汇兑官款库银，很值得称赞，说那实在是便捷的办法。比之各省委员押运，不知要省去多少费用。押运京饷的差事，一向就不大好办。路途辛苦、风险丛生不说，就是千里迢迢押到京师了，交部入库也不那么容易。户部衙门那班阎王小鬼，一处打点不到，都过不了关。哪里像你们西帮票商，早将他们上下餵熟了！ 张大人把话说成这样了，也没有提及朝廷禁汇的事。” 陈亦卿也说：“现在中原拳民生乱，各省恐怕更会引为藉口，拖延了不起运京饷。我们倒是可以乘机往各省藩库运动，撺掇藩台抚台，上奏朝廷，说明押运现银的种种艰难。要解京城之困厄，还是汇兑最能及早见效。” 孙北溟说：“那陈掌柜，你能运动下张制台吗？” 康笏南说：“湖北比邻中原，距京不算遥远，张大人就是想成全我们，他也没有多少藉口可找，还是先不要难为他。” 陈亦卿说：“你康老东台出面，张大人都不愿言及官事，我更没有多大面子。这种事，得曲折斡旋，不宜直言的。我寻别人从中试探吧。依我看，制台大人深谙洋务，通晓西洋银行之运作，或许也会上一道奏片，陈说异地运现的弊端吧。” 康笏南说：“我说句狂言吧，扫除京师萧条，非我西帮不能为！现今京师商界俱作观望状，既在观望朝局，亦在观望我西帮。除我西帮外，京师再没有可以左右银市的商帮了。我们一旦在京从容吸收疲银，商界也会随之振作的。在各省码头，我们再巧为张罗，多揽汇京的官商款项，促成京饷入库。户部库银多了，朝廷还禁我们做甚！” 孙北溟说：“老东台雄才大略，为西帮计，也是为朝廷计。可我还是担忧，江南行省中，究 竟会有几家肯被我们说动？” 康笏南一笑，说：“这就要看大掌柜你麾下的那些老帮了。我倒还有一小计谋，不知你们肯不肯笑纳？” 陈亦卿忙说：“老东台有什么妙计，快说吧！” 康笏南便说：“我们何不先借出余银，为某些省衙垫交京饷呢？” 陈亦卿说：“借钱给他们交京饷？近年各省藩库，哪有几家不支绌的？每年只是分摊的甲午赔款，就够他们叫苦不迭了。借了我们的钱，他们怎么还？” 其实，陈亦卿早想到了这样一着。春天时候，他已经联络福建、江西的庄口，叫他们先借银，再揽汇，鼓动藩台抚台上奏朝廷，开恩解禁。现在，老东台也说出了这一着，他当然得装煳涂，故意说出这些话。 孙北溟想了想，却说：“我看老东家这一着，倒毒辣！我们借银给他交京饷，他也不便管我们是汇兑，还是押现。就是朝廷知道了，也不能太怪罪我们吧，商银官用，也算是忠义之举。” 陈亦卿说：“当然，在我们说，这也等于将京号吸纳的疲银，转手之间就放贷给官府了。只是，借贷给行省藩库，就怕它拖延不还！” 孙北溟说：“他们该了咱们的钱，或许会上奏朝廷，废止禁汇的。” 陈亦卿这才赞嘆说：“原来有此老谋深算。” 康笏南就说：“此不过小伎俩耳！要振作‘北存南放’的势头，恐怕还得联络我西帮各大票号，协同来做。咱天成元一家，救不了京城困局的。” 孙北溟说：“按说，这也是咱西帮露脸的时机，该联手图利取义。只是，别家倒也好说，惟平遥日升昌、蔚字号两位老大，岂肯听我们的？此举动若是他们谋出，我们大家跟随了，还可成事。今由我们谋出，两位老大只怕连听也不想听，哪里还敢指望他们联手？” 陈亦卿说：“他们那些老总，真会反对此种谋划？”　康笏南笑了，说：“那就不要说出由我们谋划。我已想到这一层。这件事，我们都无需出面，只託付一人去办。” 孙北溟问：“谁？” 陈亦卿说：“京号戴老帮吗？” 康笏南说：“对，就是戴掌柜。此举京师是重头。西帮各号驻京老帮，都是商界高手，平日联手就多。由戴掌柜从中巧为张罗，为大局计，就是推举日升昌的京号出面挑头，也无不可的。” 孙北溟说：“这样，还可作为。” 陈亦卿又特意说：“好主意都叫老东台抢去了。” 康笏南说：“那就麻烦陈掌柜，亲笔给京号戴掌柜写一信报，将此重任託付与他。我和孙大掌柜，也该寻处凉快地方，避几天暑了。” 第58页 在这次谋划中，康笏南、孙北溟两巨头审时度势，巧作运筹，藏而不露，按常态应是握有胜算的。只是，他们太轻看了中原拳乱，为此次振作“北存南放”留下了隐患。这是后话了，先不说。 2 天成元京号老帮戴膺，受此重任，实在也并不感意外。 西帮票号自开创已有百多年了，运转到光绪年间，正走向它的峰巅。其时各大字号的驻京分号，地位变得举足轻重。可以说，谁家没有一个强手领庄的京号，它就难成气候。在光绪二十五年这个时候，西帮票号在京师开有四十八家分号，代表的都是当时西帮中的翘楚。这四十八家京号的领庄老帮，可以说个个都是金融业中的一时之选。他们中间的许多人物，无论器局、眼光、手段，乃至学养、文才，都远胜总号的大掌柜。因为在京号老帮这个位置，庸常之辈那是难以立足的。西帮票商历百年发达，既在做理天下之财、取天下之利的大事业，领航人物不厕身雄视天下的京都，那是不可想像的。所以到后来，票商京号的地位，实在也不逊于总号的。只是因为西帮票号体制独特，内部立法严密，不至发生重臣压主的麻烦罢了。 常有的麻烦，只是京号老帮的许多卓见良策，不为总号所看重。领东的那些老总们，长年侷促于晋省祁太平老号，与外间世界日渐隔膜了。外埠老帮的卓见良策，非不用也，是不识也。先就不识，谈何採用？ 所以，天成元京号老帮戴膺，总是不断劝说孙北溟多出来看看。外间世界日新月异，出来一半游奇览胜，一半巡视生意，何乐而不为？再说，腿长本就是西帮之长。可孙大掌柜，只是不出动。这些年，倒将巡视外埠庄口的重任，一分为二，交给两位老帮了。一位是汉号的陈亦卿，叫他巡察江南各号。一位就是京号的戴膺，由他巡察北方各号。他们代为出巡，并不怕辛苦，只是老号与外埠的隔膜依旧。 康老东台倒是一向喜欢出来走动，可惜已经年迈，出动不容易了。戴膺前次下班回太谷，曾婉转示意老东家，希望他能说动孙大掌柜，出来走走。没想到，老太爷居然亲自拉了孙北溟，冒暑南下。听到两位巨头出巡的消息，戴膺真是感奋异常。起因虽出于邱泰基，可戴膺心里明白，老太爷到底是听懂了自己的劝谏，才有此非常之举。　以老迈之身，冒暑出巡，太难为了老太爷，可天成元毕竟是你康家的生意。在此非常之时，没有这样的非常之举，是实在不足以应变的。 去年朝中闹变法，政局不稳，西帮各号都取收缩之势，生意减少三到五成。今年开市伊始，朝廷又下了一道禁汇的上谕，不谋对策，生意还怎么做？可晋省老号那些当家巨头，依旧浑然不觉，以为朝廷以往也禁过几回，都没有禁得了，只令静观等待。 孙大掌柜呢，藉口今年正逢天成元合四年大帐，本该收缩，也令取守势。岂不知方今天下，早大不同于往昔。不但江南钱庄渐成大势，单是一个西洋银行，也已在咄咄逼人，抢夺西帮利源！西帮这样一味在北方观望收缩，不能将银资源源调往江南，别人就会乘虚而入，攻城掠地。江南一旦失去，西帮大势将不復存在！ 光绪二十一年，甲午战败，中日媾和，大清赔偿日本军费二亿两巨银。朝廷它一时哪能还得起如此巨款！英、法、俄、德列强便乘虚而入，将这笔巨款转为四国借款，每年还本付息一千二百万两，户部摊二百万两，各行省及边海关分摊一千万两。这一千二百万巨银，每年都汇往上海江海关，国中银钱流向，更是南下的多，北上的少。西帮票业生意，全赖南北金融调度，南北失衡，本已使汇兑维艰，现在又禁汇北上京饷，江南之失，岂不近在眼前！ 这种危言，戴膺是给老太爷说过的。他终有此非常之举，那实在也是康家之幸，西帮之幸。 所以，听说老太爷拉了孙大掌柜已经出动，戴膺便与汉号的陈亦卿老帮，频通信报。其实，他们求之于两位巨头的，只是一句话：“无须收缩观望！”为了求得这句话，他和陈老帮还颇费了一番心思。不露痕迹地鼓动老太爷拜见张之洞，会见英滙丰银行的福尔斯，都是他们预谋的安排。 现在终于有了好结果。陈老帮在他亲笔书写的信报末尾说：“一切如你我所愿。我遵兄旨，在两巨擘前引而不发，装煳涂，只怕老太爷也不煳涂。现全看兄之动作了。” 戴膺读到此，会心一笑。 接信报后第二日，戴膺就去拜见了蔚丰厚京号老帮李宏龄。 天成元京号在前门外打磨厂，蔚丰厚京号在崇文门外糙厂九条胡同，离着也不远。西帮票商中老大日升昌，它的京号也在崇文门外糙厂，与蔚丰厚隔着一条胡同。它们两家同属西帮中的平遥帮，又都是票号的开山老号，因为创业时两位大掌柜失和，弄得两大号一向争斗不止。不过此时两位京号老帮，倒都是很贤能的人物。日升昌的京号老帮梁怀文，与蔚丰厚的李宏龄来往密切，常常联手做一些事。戴膺与他们二位都有交情，只是与李宏龄更气息相投些。他觉得李宏龄在京师票界，深孚众望。 李宏龄见戴膺此来气象不同，就问：“你们两位当家的，是不是已叫你说动了？” 戴膺一笑，说：“我哪里能说得动他们！我只是劝他们不要久留汉口，反正是热，不妨顺江东下，早去上海。我们天成元的沪号不强，叫你们几家大号压得快倒塌了。” “你这又是说谁呢？” “大号能有谁，除了日升昌和你们蔚字号，还能有谁？” “别人不说，我们蔚丰厚可没有惹你家。再说，沪上商机太多，谁也独霸不了的。我看你们沪号的孟老帮，也不是庸常之辈。看着拙笨，实在是将过人的机巧深藏了，叫你难以识破。 他不会欺负你，但你也别想欺负他，能给人这种感觉，不好把持。” “那你们是想欺负他？” “我们能识破，还惹他做甚？只是沪上那些爱将机巧写到脸面上的主儿，常上你们孟老帮的当。” “看叫你说的。我倒真想请求我们老号，将我调往沪号得了。沪上如今已成国中商务总汇，商机遍地，正可作为，不像在京师，掣肘这样多。所以才撺掇两位当家的，赴沪走走。不知子寿兄有没有这种意思？你我如能结伴转沪，当能联手做番事业。” “我在沪上倒也领过几年庄。沪上商机是多，只是那里气候水土，我终不能适应。” “那是因为你居京太久了。西帮商家，哪里不能立身！去年，你老兄不是将公子也送往浙江读书去了？到了沪上，离公子也近些，可尽享天伦。” “去年，带犬子出来，本来是想在京为其择师课读。恰巧遇了翰林院的赵寅臣大人，正要散回浙。赵大人当年来京科考时，曾得我们蔚丰厚资助，荣点翰林后，也未相忘。所以，有些旧谊在。说起犬子拜师课读的事，他就主张送往文运兴隆的江浙。还说，他们赵家的学馆，正聘有一位极饱学的塾师，授业相当有一套。现在也只收了他的两个孙儿做学童，如不嫌弃，何不将公子送去，一道课读？人家贵为翰林，我能嫌弃这番美意？就将孩子送往浙江处州赵大人府上了。” 第59页 京号老帮课子，都要这样择师，足见他们的地位和眼光，不同一般。 “子寿兄，不是指望你家公子来日也点翰林吧？” “翰林不敢想，他只如你我，能做个京号沪号老帮，就足够了。” “到他们这一辈人做老帮时候，还不知西帮票业成什么样呢。要叫我说，他们果然有出息，还入票号做甚！” “不入票号，真去求仕做官？” “求仕做官哪能叫出息？有出息，就宁进银行，不入票号。” “没有自家银行，叫他们去给洋人为奴？前年，盛宣怀在上海开办的通商银行，虽为第一间吾国银行，可那也是朝廷的银行。势强技不强，并不起山。” “所以，我劝老兄同去沪上。你我出面办一间银行，如何？” “静之兄不是说梦话吧？你我哪来许多股本开银行？” “我们回晋广为游说，不愁招不来股本。贵号的开山老总毛大掌柜，当年若不是从日升昌中退出，另觅新主，哪来你们蔚泰厚？” “静之兄，我听出你的意思了。莫非你们天成元的两位当家巨头，已经有意仿办银行了？” “没有的事。” “你们康老太爷和孙大掌柜，算是开通人物。两位到了汉口，何不请他们见识见识西洋银行？” “我们汉号陈老帮，倒是安排老太爷会了会滙丰银行的一位帮办。这位英人帮办太狡猾！他在老太爷面前，只是一味盛赞西帮票号如何了不得，仿佛比他们西洋银行还要高明。听得老太爷那个得意！” “竟有这样的事？” “可不是呢。你想老太爷受了这番盛赞，他还会改制票号，仿办银行呀？” “这也像英人做派，软刀子杀人，不叫你觉出疼。只是，你们老东家、大掌柜，毕竟还出来走走，会会洋人，别家谁肯出来！” “我们老太爷还去会了会张之洞，也受了些夸奖。陈老帮就趁着老汉高兴，说了我们的意思。” “仿办银行？” “你只是想着办银行！陈老帮给老太爷说的，是我们眼前紧急要走的一步棋：不能再一味收 缩观望，当巧为张罗，广收疲银，违旨揽汇。” “你们当家的松口了？” “老太爷正高兴，点头了。还放了一句要紧的话：为便于兜揽官款，可在江南相宜的行省，给藩库垫交京饷，逆汇到京。” 西帮票号承揽异地汇兑生意，有顺汇、逆汇之分。顺汇，就是客户先交汇款，才写票，走票，然后在异地取款。逆汇，则是在未交汇款的情形下，即可先写票，走票，在异地取款，然后于约定的期限内，将汇款交清。此为西帮揽汇的一种灵巧手段。逆汇的汇水，即汇费，自然要比顺汇高出许多。 李宏龄听罢就笑了，说：“静之兄，今日你一来，我就看出你带来了好消息。你倒还要装着无事，说许多废话！” “我可不是说废话，是真想改就沪号的。” “什么改就沪号！你还不是嫌我说不动我家大掌柜吗？有你们康老太爷和孙大掌柜这番举动，我也有棋可走了。” “谋出什么新着儿，说出来听听！”　“你们天成元一动，我即将此急报平遥老号，说你家两位巨头已从张之洞处探得密讯，要趁大家收缩，抢先大做。你想，我们毛大掌柜岂肯叫你们独家抢先？” “子寿兄，你这不是要害我？我家老太爷一再吩咐，我们天成元不可太出风头。更不想独自大做，招惹全帮。要出头，还是得请你们平帮，请日升昌和贵蔚字五连号。给你们老号去一道这样的密报，还不是想毁我们？” “你们东家大掌柜，此次冒暑出巡江南，已经惊动了西帮。要说出风头，早已经出够了。康老太爷何等人物，他还怕同仁说几句闲话？再说，我不这样做，我们毛大掌柜岂能给说动？” “要说动毛大掌柜，本有更好的棋可走。” “还有什么棋可走？” “你给老号写密报时，不要提我们天成元，就说是日升昌要独家大做。毛大掌柜听了，还能坐得住吗？” “这哪像静之兄你出的主意！我可不敢谎报这样的军情。再说，就是这样谎报了军情，我们大掌柜多半会铆了劲，依旧按兵不动。你做，我偏不做。我们两家的脾气，你老兄也不是不知道。在此种时候，我们两家再铆了劲赌气，于西帮何益？” “子寿兄，我不过是说句笑话罢了。想让我们天成元出头，那就出一回头。只是，由我们出这个风头，日升昌知道了，会怎么想？人家是老大，它要出面拦着，不叫大家跟了做，那可真要毁我们了。你们都遵旨不动，偏我们一家违旨揽汇，朝廷会饶了我们？” “你们一动，它日升昌也会坐不住。说不定会与我们蔚字号联手，压你们太谷帮一头的。” “那就全靠你与梁怀文老帮巧为张罗了。梁老帮那里，我就不出面说了。你们是西帮领袖，你们一动，局面才会开。” “这种败兴局面，按说也不该由我们这一班京号老帮来操心。只是，如今西帮那些老号巨头们，一个个都深居简出，又刚愎自用，仍以为西帮天下无敌。我们忠心进言，他们不听也罢，甚而还以为我等别有所图，真是令人心寒。我向我们大掌柜进言仿办银行，听说他多有责 言，说我李某想如何如何！我们还不是为字号计，为西帮计？” “所以我说，如此处处掣肘，哪如我们自家去办银行！” “你这忧愤之言，也不过说说罢了。你我就是真走了那一步，户部那一班迂腐官员，也不好应付的。朝廷今年下的这道禁汇上谕，还不是他们撺掇的。自洪杨之乱以来，我西帮承汇官款已经多少年了，并没有出过什么差错，倒是常常为朝廷与省衙救急。一样是如数交你银子，就非得千里迢迢委员运现，总不放心我们便捷的汇兑！又没有剋扣你官府分毫银两，只挣那一点汇水，比之你委员押现的浩大费用，不知要节省多少！说来真是可笑，这样一个简明的道理，那班居于高位的重臣要吏，生是听不明白。这半年来，我往户部多次奔走，依然无人肯上奏朝廷，请求解除禁令。” “他们哪里是听不明白？盛宣怀的通商银行，不是照常承汇京饷吗？以前，翁同任户部尚书多年，也不曾禁过汇。去年翁大人被罢免，王文韶继任这才几天，就禁我们的汇。是不是想暗助盛宣怀一把，禁了西帮，由通商银行大揽？” “翁同做户部尚书时，我尚可设法进言的。与现在这位王文韶，实在没有多少交情。我们是对王大人孝敬不够吧？” “怕也不是这样简单。子寿兄，我看眼下，倒可先联手做一件事。这件事，无需求告老号，我们京号老帮就可做起。” “静之兄又有什么高着？” 第60页 “朝廷禁汇，不是以京师市面萧条为缘由吗？我们何不屈尊做点小生意，向京城的小商户放贷些银钱呢？我们西帮票庄，无论大号小号，都架子太大了。不用说百八十两的小生意了，就是千儿八百的小额存贷，也不屑去做，只贪做大宗。今京师市面不振，我们做些小额放贷生意，或许还能救市。市面转兴，朝廷只怕也不会再固执禁汇了。” “我们不做小额生意，也是为稳妥起见。小商户最难预见。再说，这种小生意也得留给钱庄、炉房、典当铺去做。” “钱庄、当铺一向依託票号，我们收缩，它们也得收缩。票商架子大，尤以贵平帮为最，平帮中又以日升昌和贵蔚字号为最。你们带头做些小生意，别家也好放下架子了。传到户部，或许会对西帮多些好感。” “说不定，他们倒会以为我们穷途末路了！” “这种时候，我们西帮藏一点势，有什么不好呢？再说，做这种小生意，也无需作什么调度。京师一地，子寿兄还不知吗，本是官大商小。除了途经京师通蒙出俄的商贸，本也没有几家大的商帮商家。我看从各号所收存的积银中，放出一些，就足以振市了。近来号中小票生意颇旺，正该寻个出路放出。” “说到小票，我也正有忧虑。各号歷年发行的小票，累计起来，数目甚巨。在当今这种晦暗不明的时局中，一旦生变，持小票者蜂起挤兑，也甚可怕的。” “所以，现在救市振市，太紧要了。”　“那就召集诸位老帮，公议一次？” “应当，应当。” 小票，是西帮票号开出的小额银票。起初，银票只是存款的凭据。你存入票庄多少银子，票庄就给你一张凭条，写明日后凭此票据可取走多少银子。票号一向多做大宗生意，所以开出的银票也多是大额。小额银票，只是票号开出的一种临时便条，随存随兑，凭票计银，票面也不写姓名。票面金额从十两起，至五十两、一百两，最多一千两止。 不想，这种小票到后来，很受京城官吏士绅的欢迎。为甚？携带这种小票出入权贵之门方便也。呈递方便，收藏也方便。知道西帮票号信誉好，权贵府中的内眷，尤其喜欢收藏这种小票做私房积蓄，三五年至十几年不来兑现。当然，更大量的小票还是在京师官场流动：再“黑”的银钱，兑换成此种不记名的银票，也就不着痕迹了。 于是，西帮票号这种手写的小票，在京城发行量颇大，几近于一种纸币。天成元发行的小票，已有三十多万两。日升昌、蔚丰厚那种大号就更多。西帮京号统共加起来，小票发行量在一二千万两这种规模，实在比朝廷户部平素所存的库银还多。　时局动盪之际，小票依然受宠爱，因为它比银钱更便于转移，匿藏。但其中所隐藏的风险，也是显而易见。 李宏龄在戴膺的鼓动下，终于愿意做救市的尝试。此一动议，先要拿到京师的“晋省汇业公所”，由各家京号共同商定。李宏龄正是“汇业公所”的总董之一。 3 京师的汇业公所，即是西帮票号在京的行业会馆。 像所有行会一样，汇业公所也是对外联手共保，对内协调各号利益。金融行会，尤其还得及时议定汇兑行市、存贷利息、银钱价格之类。只是，西帮的会馆，常爱设在关帝庙。或者说，他们常常是先集资修建一座关帝庙，然后兼做自己的会馆。 关老爷是西帮乡党，以威武忠义的美名传天下。永远背井离乡、浪迹天下的西帮，敬奉关帝，一半是为思乡，一半是想祈求他武威的保佑。可西帮这样一敬，无形中倒给关老爷多了一个新谥：商家财神。于是，各商也逐渐效仿起来，格外敬奉关帝，祈求财运。 京师的汇业公所，在京城东北的芦糙园。这处会馆也是前为关帝庙，后为议事堂。关帝庙院中，建有华丽的戏台和观戏的罩棚。会馆定例，是在关帝诞日，以及年节、端午、中秋，举行同业集会，演戏开筵，酬神待客，联络同帮，也议定一些帮内大事。平时遇有急事，也来集议。 这次集议，本来是临时动议，西帮各京号的老帮，竟不约而同，全都亲自出动了，云集到芦糙园会馆。可见大家对眼前死局，也是十分忧虑的。这中间，却有一个例外：惟独日升昌的梁怀文老帮没有到。 以日升昌在票业中的地位，梁老帮自然也是汇业公所的总董之一。同业公推出三名总董，梁老帮居其首。他不来，还能议成什么事？ 李宏龄见等不来梁老帮，就先带了大家，往关帝神主前敬香，祭拜。拜毕，进入后院议事堂。 大家对梁老帮不到，大感疑惑，纷纷问李宏龄：此次集议，就没有同梁老帮相商吗？ 李宏龄说：“哪能不先请教梁老帮？我登门拜见时，他说一准要到的。我们还是再等一等吧。” 于是，大家趁这个时机，又纷纷问戴膺：你们老东家、大掌柜南下江汉，一定有什么不寻常的意图吧？ 戴膺连说：“在这种败兴的时候，我们能谋到什么便宜？老太爷此番南下，实在是因为那位爱奢华的邱泰基！老太爷以为我们这些驻外老帮，个个都像邱泰基似的，成天在胡作非为呢。” 戴膺没有想到，他刚这样说完，李宏龄就当着大家说：“戴老帮，我可是得到信报了，你们康老东家在汉口拜见了张之洞，又拜见了英国滙丰银行的帮办，分明在谋划大举动。是不是要趁大家都收缩，你们天成元独自大做？” 戴膺先还有些奇怪，什么都没说呢，李宏龄怎么就全抖搂出来了？他看了李宏龄一眼，李宏龄不动声色。戴膺才有些明白了：他老兄是有意这样吧？ 诸位老帮听李宏龄这样一说，更追问不止：得了张之洞什么密示，朝廷是不是要收回禁令？ 戴膺就说：“张制台是何等人物，会对我们泄漏天机？各位都是有神通的人物，身在京畿，什么天机探不到！” 李宏龄说：“你们天成元想动，就动。我们也不会坏你们的事。你们先动一步，做些试探，总比大家一起坐以待毙好吧？” 戴膺说：“我们想动，你们就不想动？我们老东家大掌柜到了汉口，是想谋些对策。可目前局面，良策不好觅呀！朝廷禁汇，谁敢违？倒是你们各家的老号，能沉得住气，稳坐晋省，静观乐观。” 祁县乔家大德通的京号老帮周章甫说：“多数老号是不明外间情形。再不谋良策，真要坐以 待毙了。” 李宏龄说：“你们祁帮也要动吗？” 周章甫说：“我们大掌柜倒也说了，一味收缩，不是回事。可如何动，也没有良策可施。” 戴膺说：“子寿兄他有高见！” 李宏龄忙说：“我哪有什么高见？真有高见，我们蔚丰厚早先动了。今请各位来集议，就是为共谋良策。” 正说着，日升昌京号一位伙友跑进来，说：“敝号梁老帮昨儿中暑了，不能来集议，特吩咐在下来告假，请各位老帮包涵。” 第61页 大家听了，心里更生疑惑，只是嘴上也不便说什么。 李宏龄打发走日升昌那位伙友，就对大家说：“梁老帮不来了，那我们就议事吧。” 对时局，大家也不便多说什么。自去年变法被废后，东西洋列强就总跟朝廷别着劲，可再发生宣战开打的事，好像也没缘由和迹象。只要不跟洋人打仗，局面就不至大乱。对山东、直隶、天津的一些拳乱，大家都没当回事。拳民既跟洋人作对，也给朝廷添乱，两头不讨好，哪能成了什么事？ 对李宏龄提出的救市动议，各家倒都甚为贊同。老号不明外间情形，一味叫收缩观望，这样久了，人家还以为我们也跟朝廷别着劲呢。西帮跟朝廷别劲，那还了得？这次禁汇，本就有对我们西帮的忌防，我们再一任京市萧条，好像真别了劲与人家作对，那真不知会惹什么祸！所以，都很贊同拿出京号存银，联手多做些小额放贷。此举一出，京市当会有变化。只要平帮的日升昌、蔚字号肯放下大号架子，别家都肯跟随。 既由李宏龄提出此动议，蔚字号自然不成问题。可梁老帮未到，老大日升昌它肯不肯这样做？ 李宏龄说，他会通告梁老帮的。 日升昌要是不愿意呢？ 他一家不做，就不做，既经公议公定，各家照样做。 李宏龄这样说了，大家也就不再多说。 因小额放贷，大多是对小资本的钱庄、当铺、炉房以及小商号，所以，公议了一个较低的放贷利息。 对于限制发行小票的动议，大家都觉不大好办。要小票的，都是官吏权贵，得罪不起。只要京市活了，挤兑就不会出现。而大势更在于国中金融的南北调度，能否早日盘活。只是，这又关涉朝廷禁汇，不便公议，也未多说。 因同业各家老帮都来了，议事毕，会馆特意摆了筵席招待。虽是同业聚会，没有太多顾忌，可在吃酒中，这些老帮们仍没有说多少出格的话。在京师做老帮，谁都得有这种不露痕迹的自束本事。席间，大家议论多的，还是日升昌梁怀文的缺席。 戴膺坐的这一席，都是祁帮和太帮的同仁，乔家大德通的周章甫也在。戴膺先敬过同席一巡酒，就问周老帮： “你看梁掌柜今儿不来，是和李宏龄又别上劲了？” 周章甫说：“我看不会。梁掌柜是贤达的人，眼前死局，他能看不出来？他今儿不来，只怕是平遥老号又有什么指示吧？” 戴膺说：“能有什么指示？不可妄动？” 同席一位老帮就说：“人家日升昌财大势强，可以静观乐观，再熬半年也无妨，我们谁能陪得起？” 周章甫也说：“我们大德通是新号，也真陪不起你们大号。” 戴膺趁机就问：“你们老号的高大掌柜，当年驻京时，与庆亲王走动不少。在这紧要时候，也没有走走这条门路？” 周章甫说：“我们大掌柜哪有那么大面子！” 同席都说：“人家走这种门路，能给我们说？” 戴膺说：“不拘什么门路吧，大家都动起来，就好说。” 周章甫说：“日升昌要是别了劲，只是不动，那也是个事。它是西帮老大，商界市面都看它。” 戴膺说：“只要平帮的蔚字号和大家一股，就好说。李宏龄总董，我们还是可以指望的。你们高钰大掌柜驻京多年，在这非常时候，也该来京走走吧？” 周章甫说：“有你们老东家大掌柜做样子，我也正在撺掇他出来呢。” 散席后，戴膺有意迟走一步，单独问了问李宏龄：“梁老帮不来，会是什么意思？” 李宏龄说：“梁老帮今日不出面，是事先说好的。” “为什么？我们所议之事，他都不以为然？” “倒也不是。对设法救市，扭转死局，梁老帮也是甚为贊同的。只是，对做小额放贷，感到不大好办。他倒无所谓，只是怕老号怪罪。挂着‘京都日升昌汇通天下’的招牌，做针头线脑的小生意，只怕老号要骂他。所以，他就不出面了，免得扫大家的兴。” “在这非常之时，做点小生意，就不能‘汇通天下’了？还是不肯放下架子。” “梁老帮倒是说了，他的京号不会坐视，也要向相熟的一些炉房、钱庄放贷，和大家一起救市。他不来，只是留个向老号交代的口实而已。” “老号那些巨头，真还以为日升昌依然天下无敌呢！” “静之兄，真还不能那样说。梁怀文对我说，他们日升昌的大掌柜，见你们天成元两位巨头出巡江汉，也有些坐不住了。” “那他们的郭大掌柜，也出来走走？” “出来倒没说，但吩咐了：狼行千里吃肉，不能再傻等了。日升昌也要有举动。所以，我就把你们天成元的意图，先嚷叫给大家听了。” “我说呢，怎么都把我们底下说的话，先抖给大家？” “你们天成元和日升昌一动，各家就更坐不住了。” “日升昌动了，你们蔚字号五连号动不动？” “唉，我们范大掌柜倒好说，就是蔚泰厚的毛大掌柜不敢指望。他一句活话也没放呢。蔚泰厚是我们五连号的老大，它不动，我们也不好动。” “原来是这样。梁怀文不来，我们还以为日升昌要冷眼相看呢。人家日升昌动了，你们蔚字号又不动。什么时候你们平帮的两大号能不唱对台戏？” “各家都动了，只我们不动，那也好。” 4 西帮票号的开山字号日升昌，原先是平遥一家叫西裕成的颜料庄。掌柜叫雷履泰，财东为本县达蒲村李家。雷掌柜是生意场上的奇才，到嘉庆年间，西裕成已有相当规模，在外埠开了不少分庄，京师即有一间。 那时，在京师做生意的西帮商人很多。每到年关时候，都要往晋省老家捎寄银钱。捎寄的途径，只能交给镖局押运。镖局运现费用很高，路途上也常不安全。辛辛苦苦出来挣点钱，往家中捎寄也这样不容易。有一位在京做干果生意的西帮商人，与西裕成京号掌柜相熟，即与之商量：他往老家捎的银子，先交到西裕成京号，由京号写信给平遥老号，等他回晋后，再到西裕成老号用银。因是熟人，京号老帮也就同意了。由此，开了异地汇兑的先例。　但起初，也没谁把这当回事，只是觉得比镖局运现便捷许多就是了。西裕成也只是继续接受亲戚朋友的託付，两相兑拨，无偿帮忙，不收任何汇费。渐渐地，西帮商人觉出了用此法调度银钱的便利，来求兑拨的越来越多。这才两相协商，交付一点汇水，变无偿为约定付费。 西裕成的掌柜雷履泰，独具眼力，很快看出了其中的巨大商机：这种汇水虽少，但钱生钱，来得容易，如广为开展，获利必丰。异地运现，一向就是商家大难事。他与东家商议后，就毅然将西裕成改名为日升昌，专门经营银钱的异地汇兑。这个由西帮新创的商行，就被称做汇兑庄，俗称票庄、票号。当然，雷履泰和他的财东，并不知道他们是开了中国银行的先河。 第62页 票号在那时无疑是朝阳产业，一旦出世，很快就如火如荼，无可限量。 雷履泰是经商高手，他由民用家资，推想到商家货款；由京晋两地，推想到国中各地；由北出口外的西帮，推想到纵横江南的茶帮、米帮、丝帮，银钱的流动那是无处不在的。于是，就选派干练诚实的伙友，逐步往南北各大码头设庄揽汇。做金融生意，信誉是第一要紧条件。日升昌也是沾了西帮的光，靠着西帮既有的声誉，再加上雷履泰的巧为运筹，它的生意很快火起来了。 日升昌初时的汇水，即汇费，只取百分之一，一两银子取一厘。比起镖局运现的收费，可以说是微乎其微。这是明处取利，定得低微，易于被更多客户接受。雷履泰还有暗里取利的手段，那就是在银子的“平色”上做文章。 那时代，白银为市面流通的主要货币，无论碎银、银锭、元宝，都有一个“平色”问题。“平”，就是银子够不够它标定的分量；“色”，就是银子的成色，即它的含银量足不足。按 道理，作为货币使用的银子，应该是既足量，又纯质的。可实际上，各地银两的“平色”，差异很大。所以，在异地汇兑中，要换算出这种“平色”差异，加以找补扣除。正是在这种换算中，雷履泰为日升昌制定了自家的“平色”标准，使换算变得有利可图。这种由兑换而得的暗利，一般是从“平”中取千分之四，从“色”中取千分之五六。“平色”合起来，又是一个百分之一，也就是说，在不知不觉中，汇水多了一倍。 不过，这种“平色”暗利，雷履泰也严格守定于上述那个限度，再不叫扩张。因为太贪暗利，暗利必显，谁还信赖你？不因一时利厚而太贪，这是雷履泰的精明处，也是西帮的商风。 在收取汇水和平色换算上，日升昌以及后来的西帮票号，都恪守了雷履泰所定下的这些规矩，使汇兑得以做成大事业。 日升昌的兴盛，叫雷履泰的声名大着。他本来就是一个很自负的人，建树了这样的功业，眼里就更放不进别人，只有自家，有些不可一世了。成功者，往往承受不了成功，这真是一种 很容易见到的俗相。雷履泰于此也未能免俗。 但晋省风气既是儒不如商，一流人才都投于商家门下，日升昌这样如日东升的商号，自然也是藏龙卧虎。雷履泰为日升昌总理，俗称大掌柜，他之下，就是协理，俗称二掌柜。他的二掌柜叫毛鸿，也是有大才的人。创业时候，他全力协助雷履泰，出谋划策不少，当是有功之臣。可事业初成，雷履泰就不把他放在眼里了。惟我独尊，颐指气使不说了，凡稍涉权柄的事，就不许他趋前插手。这当然使毛鸿日益不满。两人的明争暗斗，也日渐多起来。 有一回，雷履泰得了重病，需卧床将息，却不肯离开字号回家静养。凡重要号事，仍要扶病亲自处理。毛鸿一眼就看出，雷履泰如此鞠躬尽瘁，实在还是怕别人染指号权！ 于是，毛鸿就去拜见了财东李箴视，不露痕迹地进言说： “雷大掌柜对东家，那真是鞠躬尽瘁了。近日病得下不了地，仍不肯回家疗养，早图康復，照旧日夜操劳号事，不惜损伤贵体。雷掌柜是日升昌的顶樑柱，东家怎么捨得如此不加爱护？” 李箴视在此前，已听说了雷履泰正抱病料理号务，现在经毛鸿这样一说，更觉该去劝一劝了。李东家很快来到柜上，慰问一番后，就对雷履泰说：“雷大掌柜不可操劳过甚！我家生意再当紧，也不如大掌柜贵体当紧。我看在号中疗养，诸多不熨贴，还是回府上放心静养吧。” 雷履泰听了，心里自然明白是怎样一回事，但当时什么也没说。李东家走后，他就坐车离开字号，回了家。 没过几天，东家李箴视又亲往雷履泰家中探视慰问。进了门，就见雷大掌柜依然在伏案写信。李东家拿起几张看了看，不禁大吃一惊：原来这些信函，都是吩咐日升昌驻外埠分庄，尽快结束业务，撤庄回晋。 李箴视慌忙问：“大掌柜，你这是为甚？” 雷履泰平静地说：“日升昌是你李家的生意，可各地分庄是我雷某安置的，我得撤回来交待你。两相了结后，东家还是另请高手吧，我得告退了。” 李箴视一听，这简直是晴天霹雳，顿时给吓傻了。雷掌柜一走，哪里还会再有日升昌！他一慌张，不由得就给雷履泰跪下了。 “雷大掌柜，这是咋了？” “日升昌为我一手张罗起来，刚有眉目，为世人看重，就有人想取我而代之。那我就让开，他留，我走。” “雷大掌柜，我们李家对你可从来没有二心呀！你千万不可听信闲言碎语。我们不靠你，还 能靠谁？大掌柜真要走，那日升昌也只好关门歇业！” 听这样说了，雷履泰才把东家扶起来，说：“我也知道东家对雷某不薄，但有人成心居间挑拨，长此下去，我也不好干呀！” 李箴视就再三明示：“日升昌就只交给雷大掌柜一人领东，别人不能插手！” 从此以后，李东家对雷履泰更倚重无比，言听计从，不敢稍有怠慢。雷履泰对毛鸿自然就越发冷落，用现在的话说，就是将他“挂”起来了。在这种情形下，毛鸿只得告辞出号。 那时票号初创，是新兴产业，想办者多，会办者少。听说日升昌的二掌柜辞职出来，许多想开票号的财东商家都争着聘请。这种意外的局面，叫毛鸿大受鼓舞，被雷履泰排挤出号的失落感一扫而空了。他稍作权衡，就选中了财力雄厚的蔚泰厚绸缎庄。 蔚泰厚的财东，是介休的大户侯家。绸缎庄又是那时比较显达的行业。蔚泰厚创业经久，分号遍地，已是很显赫的大商号。所以，它才有了改组票号的雄心，欲与日升昌争夺新财路。毛鸿应聘后，蔚泰厚即将他任命为票号总理，即大掌柜。受此知遇之恩，毛鸿当然要竭尽所能，压一压雷履泰的日升昌。 毛鸿新组票号，使出的第一招，是改组不改号。蔚泰厚是老号，大号，本就信誉好，名声大。所以，毛鸿不学雷履泰，废西裕成，立日升昌，而是依旧沿用了蔚泰厚的老字号名。这省得重创牌子了，蔚泰厚的老客户，也便于兜揽过来。用现今的话说，就是继承了老字号的无形资产。 毛鸿使出的第二招，是在改组蔚泰厚后不久，又说服财东，将蔚泰厚的几家连号，蔚丰厚、蔚长盛、新泰厚等绸布庄，也一併改组为票号，形成蔚字五连号的强大阵容。 再一招，就是将这蔚字五连号的五家总号，全都设在了平遥城。蔚字号的主要财东，本是介休的大户侯家，将五大新票号一齐移师平遥，显然是要同雷履泰的日升昌唱对台戏。 雷履泰做派霸道，日升昌的伙友大多惧怕他。毛鸿藉此从日升昌挖走了不少人才。类似的手段，自然也不免使用。 总之，毛鸿出山之后，真有些身手不凡，几招下来，就在新兴的票业界掀起了惊涛大浪。雷履泰虽与毛鸿交恶更甚，但他还是能从容应对。两位高手这样不断过招斗法的结果，是使新起的票号业，迅速发展起来。双方都说势不两立，可偏就是双强两立到底了。日升昌，蔚字五连号，一直都是西帮票商中的巨擘。 第63页 雷毛之间的争斗，如果是发生在官场宦海，那是必然要有一个你死我活。天下官场归一家。无论是争宠，还是邀功，是尽忠，还是献媚，都是要狭路相逢的。谁得逞，谁失意，要由同一个主子来裁定。所以，不是你死我活，就是两败俱伤。雷毛二位幸在商海，就是把擂台设在平遥一隅，那也是海阔天空，斗智施才的空间太大了。西帮票业初创，也幸亏由此雷毛二公争斗着启幕，使这一金融行业有了竞争的活力，也成全了许多竞争的规矩。 当然，雷毛之争，使平帮两大号长期失和，难免有无谓的损失。雷履泰的霸道，也影响到日升昌的号风。那一块“京都日升昌汇通天下”的金字招牌，高挂在国中三四十个水旱码头，铺面豪华，做派高傲，小生意不做，小商号不理，全可见雷履泰的遗风。毛鸿的大器大才，也使蔚字号中大掌柜的地位至高无上，财东倒黯然失色了。 票号经年既久，领东者不断易人，又有祁县帮、太谷帮的兴起，平帮两大号的对立，本已趋于平淡了。但在光绪二十四年，蔚泰厚新任了一位大掌柜，由此又掀起了新波澜。这位大掌柜叫毛鸿瀚，与开山大掌柜是远房本家。可他却更像是雷履泰式的人物，爱刚愎自用，独断专行，有些霸道。只是，他的器局和才干并不杰出。霸道没有大才压底，那是更可怕的。　所以，蔚丰厚京号的李宏龄，对他们这位毛大掌柜也头疼得很。 相比之下，日升昌现在的老总，倒还开通一些。它的京号老帮梁怀文，也才敢巧为应对。 5 那日，梁怀文没有去芦糙园会馆见同业，倒真如李宏龄所言，是为避开两头作难。不过，他还有另外一个原因，就是户部福建司的一位主事，那日正要约见他。这位主事刘大人，与梁怀文一直有交情，所以也不好推辞。 那时代，中央户部设有十四个司，分管各省的钱粮财税。司的长官是郎中，其下是员外郎，再往下，才是主事。所以主事也不是很高的官员，但他往往很管事。所以，西帮住京的那些老帮们，也很巴结这些人。 刘大人传来话，要见见梁怀文，那自然不是在衙门里见。喜欢在哪里会见，彼此都清楚。 那日午前，梁老帮就派了柜上的一位伙友，往前门外韩家潭，给一家“相公下处”打招唿： 订一桌七十二两银子的海菜酒席，以作夜宴。 韩家潭一带，就是京城俗称的八大胡同，为后来青楼柳巷聚集的地方。不过在先时，这一带原是“相公”的领地。相公只是伶童，即戏班中扮演旦角的男童。大清有律法，严禁一切官 员嫖娼狎ji。京城那班骄奢腐败的权贵名士，就转而戏狎“相公”，并以此为一种公开的雅兴。那些走红的相公，其住所，即所谓相公下处，陈设极其精美雅致，酒席也非常排场讲究。所以，西帮那些京号老帮拉拢官吏，就常在这种“相公下处”。陕西巷、韩家潭，又是其中更上等的地方。 到光绪年间，北来京师的江南ji女，已渐渐挤入八大胡同了。她们大多藏身在一般的茶馆酒楼，上等人不大去。“相公下处”，仍为高雅排场的消遣处。不过，情形已在变化，狎ji之风在京城官场正暗中兴起。相公下处，也在做两面文章。 做了会面的安排，梁怀文猜不出刘大人此来的意图。与户部这些属吏往来，大宗的事务，当然还是交割承汇的京饷。刘大人此来，是否与朝廷禁汇相关？或许，是有别的事？在往常，户部各司里的郎中主事，不时会将一些暂时用不着的库款，暗中存入票号，以图生一点利息。现在，户部正库空支绌，大概也不会是为这种事。那刘大人是不是他自家手头支绌，又想用钱？ 傍晚，天色还大亮的时候，梁怀文就先乘轿来到韩家潭。他所选中的这家相公下处，外面不甚招摇，连一块班头的名牌也不挂，大门紧闭。不过，他刚落轿，就有男奴出来伺候了。才一进门，贵妇一般的领妈，也慌忙迎出来。这是财神爷来了，当然不敢怠慢。 这是一所两进五开间的大四合院，庭院清旷，轩窗宏丽。被恭恭敬敬让进客厅后，奴僕就围了梁老帮忙腾起来，递手巾的，扇扇子的，捧菸袋的，上茶的，一大堆。梁怀文有些发胖，来时出了一身汗，这时也只是顾喘气，没多说话。 领妈就问：“梁掌柜今儿来捧我们，不知还请了哪位大人？” 梁怀文懒懒地说：“来了谁，是谁，小心伺候就是了。” 客厅里，一色都是旧大理石雕嵌文梓的家具，连立着的六扇屏风，也是嵌云石屏，屏中是石纹自然形成的山水。满眼石头，倒还给人一些清凉的感觉。 梁老帮喝了口茶，就问领妈：“听说陕西巷已经有挂牌的ji寮？” 领妈说：“没有的事吧？一挂那种牌子，我们这儿不也成下三烂地界，有头脸的，谁还来？” “哼，有头面的，又有几个是爱干净的！爱干净的，谁来这种地界？” “梁老帮就是太爱干净！” “我们字号有规矩。” “朝廷更有规矩，可那些贵人们谁听呢！” “叫他们都守规矩，你们吃喝甚？” “也不用说我们！你们西帮呢，吃喝什么？还不是成天撺掇那些权贵，叫他们坏朝廷的规矩？” “你倒看得毒辣。我是给你出主意呢，现如今在京城官场，爱捧相公、挂像姑的主儿，眼看着稀少了。捧江南姑娘早暗中成风，你们也该换块牌子吧？” “这样不就挺好，换它做甚？梁老帮请来的，总还是顾些头脸吧？我们面儿上照旧，进到里头，想捧谁还不是由你？捧像姑，捧姑娘，由你。” “我看是行市要变。能明着挂牌，何必藏着躲着？再说，姑娘顶着像姑的名，不伦不类，哪能红起来？” “有人还偏喜欢这么着呢。” “看生意行市，我不比你们强！听不听由你。”　“我们哪能不听梁老帮的！今儿来的贵人，也是要捧姑娘吧？” “我不管，来了你们问他。” 不久，刘大人也微服赶到。一番客套过后，刘梁二人进入一间僻静的秘室。 梁老帮先说：“刘大人今儿出来，是只想聚聚，还是有见教？” 刘大人就说：“我是有好消息告诉你。”　“刘大人总是这么惦记着我们，是什么好消息？” “近日朝廷已有硃批，准许福建继续汇兑京饷，不必解运现银来京了。” “真有这样的事？” “军机处发到户部的抄件，我都亲眼见了，还有什么疑问！硃批就十个字：着照所请，该部知道。钦此。” “那倒真是一个好消息。春天吧，我听刘大人说过，闽浙总督许大人就曾上奏朝廷，要求准许福建及闽海关汇兑京饷，免除长途运现的不便。那不是遭了朝廷的责骂吗？这位许大人，居然还敢继续上奏？” 第64页 刘大人笑了。 “梁掌柜，你知道许制台这后一道奏摺是怎么写的吗？我背几句给你听： 臣素性迂直，随时随事皆力戒因循，从不敢轻信属员扶同欺饰。惟经再三体察，该司道所请委属确情，不得不披沥上闻，冀邀鉴纳。如以臣言为不实，则大臣中之曾官闽者，及闽人之现任京秩者，乞赐垂询，当悉底蕴。倘荷圣慈优逮，准免现银起解，以节财力，而裕商民，全闽幸甚—— “看许大人这劲头，真有几分以死相谏的意思。朝廷还能再驳他吗？也就只好准奏了。前次奏摺，只是一味哭穷，说闽省地瘠民贫，库储屡空，只能向你们西帮商家借了钱，交京饷，装得太可怜，朝廷哪会准奏！” “我看也不是故意装穷，福建本来就常跟西帮借钱，垫汇京饷。” “我还看不出来呀？福建这样再三上奏，乞求准汇，还不是你们西帮在后头鼓动？” “人家是封疆大吏，能受我们鼓动！” “梁掌柜，我看就是你们日升昌在闽鼓捣的。” “刘大人，我们跟这位许大人，可没什么交情。” “不是你们日升昌，那就是太谷的天成元？” “不管是谁吧，能鼓捣成，就好。朝廷这样松了口，以后各地禁汇，是不是要松动了？” “哪能呢！我今天来，就是给你们西帮送个讯。有福建这先例可引，还不赶紧叫你们各省的老帮，往督抚衙门去鼓捣。各地上奏的一多，说不定真能解禁呢。你们不鼓捣，朝廷才不会收回成命。” “那就多谢刘大人了。只怕外间酒席也备好了，那就开宴吧？” “又让梁掌柜破费。” “咱们之间，不用客气。” 二位出来后，果然酒席已经摆好。领妈问：“刘大人，今儿是叫哪位相公陪您，大的，小的？” 刘大人一笑，说：“就小相公吧。” 话音才落，从屏风后面走出一位娇小美貌的“相公”，给二位施过礼，就挨刘大人坐了。其声音、举止全酷似女子——其实，“他”本来也就是扮了男装的女子。这种挂羊头，卖狗肉的勾当，早已在相公下处风行，无人不知的。 6 那晚，梁老帮吃了几杯酒，就起身告退了。他在，刘大人不便放肆的。 回字号的一路，他就想，刘主事透出的消息倒是个喜讯。朝廷禁汇才半年，就松了口了。正月，朝廷下了禁汇的上谕，他就知道禁不了。平遥老号也叫沉住气，静观等待，看看到底谁离不开谁，谁困住谁。等到他们吃不住了，来求咱，再说话。不过，说是这样说，禁了汇，受困的也不只是官家，西帮你能不受累？坐着静观，总是下策。福建第一家解禁，那肯定是人家太谷帮在那里鼓捣的。天成元的东家老总出巡汉口，就已经惊动了西帮，现在又第一家鼓捣得解了禁，平帮还要坐视到什么时候！ 梁老帮又想及同业的聚会，不知集议出什么结果。于是，就决定先不回字号，直接到蔚丰厚，见见李宏龄。小轿刚出珠市口，他忽然又想，何不先就近去天成元，见见戴膺，将刘主事透出的讯儿说给他，落个人情。 八大胡同在前门外西南，天成元京号所在的打磨厂，在前门外东边，是离着不远。 梁怀文忽然来夜访，叫戴膺大感意外。正要张罗着招待，梁老帮连忙说：“静之兄，快不用客气，刚从韩家潭应酬出来，路过，就进来了。倒口茶就得了。” “有些时候没见占奎兄了，好容易来一趟，哪敢怠慢？” “我说了，有口茶就得。我也坐不住，只跟你说几句话，就走。静之兄，叫伙友们都下去歇着吧。” 戴膺明白了，就领梁怀文进了他的小帐房，要了壶茶，将伙计全打发开。 “占奎兄，今儿同业集会，本想见见你，不想你又迴避了。” “我的难处，你也知道。别人责备我，我都不怕，只要你老兄能体谅，就行了。” “要知道你不去会同业，倒钻进韩家潭取乐，我当然也不饶你。是不是见着什么人了？” “是见着个人，还得了个喜讯，所以特别来报喜。” “什么喜讯，来给我们报？” “当然是你们天成元的喜讯。” 梁怀文就将户部刘主事透出的消息，告诉了戴膺。 “静之兄，福建票号数你们天成元势力大。许制台这样一再上奏，想必是你们鼓捣的。” “人家是封疆大吏，还兼福州将军，能受我们鼓捣？” “哈哈，刚才我对刘主事也说了这样一句话，几乎一字不差！搪塞那班煳涂官吏，用这种话还成，你倒用来搪塞我？” “说句笑话吧，我敢煳弄你老兄！我们闽号的事，平时汉号的陈老帮招唿得多些，我知道得不很详细。福建解禁，对天成元有益，对整个西帮也有利吧？” “要不我赶紧来给贵号报喜呢！松了一个口子，就能松第二个、第三个口子。可你们怎么鼓捣成的，有什么高招儿，能透露一二吗？” “我们能有什么高招儿？我听汉号陈亦卿说，福建藩库亏空太大，常跟我们闽号借钱，就是京饷，也常靠我们垫付。朝廷一禁汇，我们当然不能再借钱给他们了。藩台、抚台、制台几位大人可就着了急。闽省偏远，可还得交两份京饷，一份藩库交，一份海关交。再加上甲午赔款，他们不挪借，哪成？我们就说，要想救急，只有一条路，上奏朝廷，准许福建例外，依旧汇兑。” “原来是叫你们逼的。” “谁让他们那么穷窘呢！听我们闽号说，福建那班显贵，没有一个会理财的，只会给自家敛财。你说他那藩库怎么能有钱？” “还说福建呢，就说朝廷的户部，又有几人会理财？现在这位王尚书，也是老臣了，以往也在户部做过官，按说他该懂财政。怎么一上来就将国库支绌、市面萧条归罪于西帮，先拿了我们开刀？禁了汇，你国库就钱多了？迂腐之至。人家西洋银行，用电报汇兑呢，我们连信局走票也不让，非得把银子给你运到眼跟前才歇心？迂腐之至！” “占奎兄，在韩家潭叫假相公多灌了几杯吧？” “静之，我可不是在说醉话！今儿是没去芦糙园，若去了，当着同业的面，我也要说这样的话！” “刚才在韩家潭，对着户部那位主事大人，是不是也说这种话了？” “说了。在那种地方，说什么他不得听？刘大人倒也说了，鹿传霖正运动呢，想取王文韶而代之。” “鹿传霖他就会理财？” “至少他通些洋务，不会撺掇朝廷禁汇吧？” “谁知道他什么时候才能入主户部？现在这种困局，只怕还得靠我们自家。你们日升昌在广东势力无敌，何不也设法撺掇两广重臣，上奏解禁？广东松了口，那可非同小可。” 第65页 “我何曾没有这样想？可我们老号，一直不叫动，生是摆着架子，要等着朝廷来求我们！不是看见你们天成元两位巨头出动，他们还不动。” “我们那两位巨头，也是给我们撺掇出来的，孙大掌柜也不爱动。” “我们老号那些人，你进言再中肯，也不爱理你。” “我们迁就他们吧。光绪初年，朝廷也禁过汇。那次，还不是我们西帮鼓动起许多疆臣抚台，一齐上奏，终于扭转局面吗？” “广东方面，我们可以去试。各家也都得动吧？今儿集会，议定了吧？” “这种和朝廷作对的事，怎么能公议？不过，大家心里都清楚。只是，要成事，还全得靠你们平帮，平帮又得靠你们日升昌和蔚字号。李宏龄倒说了，他们要先鼓动四川上奏。” “要早这样动，就好了。” 送走梁怀文，戴膺给汉号的陈亦卿写了一纸信报，将福建解禁的消息，简要相告，并请转达老太爷和大掌柜。在福建鼓动上奏，这是他和陈亦卿事先策划好的。现在终于见效，心里当 然很快慰的。 近来事态，一件一件都还差强人意，戴膺也就想往京西寻处凉快地界，避几天暑。然而，还没等他成行，天津就传来了一个叫他心惊肉跳的消息： 五娘被绑票了。（未完待续） 绑票津门 -------------------------------------------------------------------------------- 2002/09/03 16:38 作者：成一 1 五爷五娘去天津时，戴膺极力劝阻过。天津卫码头，本来就不比京师，驳杂难测，眼下更是拳民生乱，洋人叫劲，市面不靖得很。偏在这种时候去游歷，能游出什么兴致来？戴 膺甚至都说了：万一出个意外，我们真不好向老太爷交待。哪能想到，竟不幸言中！ 起先，五爷倒不是很固执，可五娘执意要去。五爷对五娘宠爱无比，五娘要去，他也不能不答应。再说，五娘的理由也能站住几分：好容易出来一趟，到了京城，不去天津，太可惜。 女流哪像你们爷们，说出门就出门，来了第一趟，不愁再来第二趟。说天津码头乱，咱们的字号不照样做生意？咱们去天津，也不招摇，也不惹谁。俗话说，千年的崖头砸灰人，咱们也不是灰人，天津码头不乱别人，就偏乱咱们？ 话说成这样，谁还好意思硬拦挡？一个美貌的年轻妇人，能说这样开通大度的话，戴膺就有几分敬佩。 东家老爷出来游歷，本不是字号该管的事，一应花消，也无需字号负担。五爷带着自己存银的摺子，花多少，写多少。五爷五娘又都是那种清雅文静的年轻主子，不轻狂张扬，更不吆三喝五。到京后，只管自家快乐异常地游玩，不但不涉号事，也很少麻烦字号。越是这样，京号里的伙友越惦记东家这一对恩爱小夫妻。怕他们出事，那也在情理之中。 在京游玩月余，什么事也没有出过。五娘是个异常美貌的年轻娘子，她故意穿了很平常的衣饰，也似乎故意把脸晒黑了，就是精神气不减。大热天，总也煞不下他们的游兴，远的近的，值得不值得的，全去。五娘还说，就是专门挑了夏天来京城，热天有热天的好处。别人也不知那好处是什么，只见他们一副乐不思蜀的样子。 去天津卫这才几天吧，就出了这样的事！ 这叫人意外的消息，津号是用电报发来的，只寥寥几字，什么详情都不知。是给哪路神仙绑的票，要价又是多少，五爷情形如何，往老号及汉口发电报没有，全不知道。 这是人命关天的火急事，老号、康府，汉口的老太爷，就是得到了消息，也远水难救近火。 京号最近，必须全力营救五娘。 戴膺接电报后，立刻就给津号回了电：不拘索价多少，赶紧调银救人。 天成元津号老帮刘国藩，是个比较冒失的人，生意上常常贪做。处理这种事情，那是决不能冒失的。戴膺思之再三，决定亲自赶往天津。这桩绑票案，显然不是只对着五爷五娘。是对着康家，对着天成元，还是对着太谷帮，甚而是整个西帮？都很难说。天成元创建以来，还没发生过这样的事！ 京津之间，只二百多里远，雇辆标车，日夜兼程，不日就可到达的。　往天津前，戴膺赶去求见了京师九门提督马玉昆。遇绑票事，当然不宜先去报官。但康家与马玉昆大人有交情。马玉昆当年在西北平匪剿乱时，遇军饷危急，常向西帮票号借支，其中康家的天成元就是很仗义的一家。光绪二十年，他被朝廷调回直隶，不久，又补授太原镇会，与康家更有了直接交往。尤其与康三爷，气味相投，交情很不浅。有这样一层关系，遇了如此危难，前去求援，当然是想讨一个万全之策。马大人也真给面子，不但立马召见，还提笔给天津总兵写了一道手谕。手谕是让总兵协拿绑匪。戴膺接了手谕，道了谢，匆匆退出来。他知道，这样的手谕，不到不得已的时候，不能轻易拿出。 带了这道手谕，还有京号的五万两汇票，戴膺连夜就火急赴津了。 那日，五爷五娘离开客栈，一人坐一顶小轿，去海河边上看轮船。五爷的轿在前，五娘在后。跟着轿伺候的，一个女佣，一个保镖，都是从康家跟来的。他们出远门游歷，当然不只带这两个下人，但为了不招摇，其余下人都留在了客栈。 一路上平平静静的。到了海河边，五爷的轿停了，五娘的轿却不停，照旧往前走。 女佣玉嫂就喊叫：“到了，到了。” 两个轿夫也不听，还是往前走。 保镖田琨跑了几步，上前喊住。 这一来，轿是停了，可掀起轿帘，伸出来的头脸，却不是五娘，而是一个上年纪的老者。他很生气，喝问：“谁呀，这样大胆，敢拦我的轿！” 田琨一下愣住了。 这时，五爷已经下了轿。一见轿里坐的不是五娘，就有些慌了：“五娘的轿呢？怎么没有跟上来？” 田琨也慌了：“一直紧跟着呀，怎么就——”瞪起眼往四处搜寻，哪里还有别的轿！ 玉嫂连说：“不用发愣了，快去找找吧！” 两个给五爷抬轿的轿夫，就说：“不要紧，不定在哪儿跟岔了。轿夫是我们自家兄弟，丢不了。老爷们少候，我们去迎迎！” 说完，两人先给那乘拦错了的轿主，赔了不是。轿上坐的老先生，阴沉了脸，嘟囔着什么，重新上了轿。等人家起了轿，继续往前走了，两个轿夫才顺原路去寻找五娘，转眼也没有了影踪。 五爷和两个下人，守着一顶空轿等了许久，任他们怎么焦急，只是什么也等不来。保镖田琨这才真正慌了。 难道遇了歹人了？这四个抬轿的，难道是一伙歹人？就是寻找，去一个轿夫就成了，还能两人一搭走，轿也不要了？ 直到这时，田琨才意识到，跟在五爷后面的那乘轿也有诈。可哪里还有它的影踪！这乘轿，多半也是他们一伙的。怎能这么巧，五娘坐的轿跟错了，它就正好跟上来，还和五娘的轿一模一样？如果不是一模一样，他早应该发现了。老天爷，五娘的轿，显然被歹人调了包！ 第66页 这伙歹人在什么时候调的包呢？就在他和玉嫂的眼皮底下调包，居然一点都没有觉察到？这一路，他一步都没有离开过呀？ 田琨不敢细想了，知道闯了大祸。天津这地方，他人生地不熟，现在又是孤单一人，怎么去追赶歹徒？当紧得将五爷保护好，先平安回到客栈再说。 田琨尽量显得平静地说：“五爷，五娘寻不见咱们，多半要回客栈。我们也不用在这里傻等 了。” 玉嫂就说：“五娘迷了路吧，这俩给五爷抬轿的，也迷了路？他们寻不见五娘，也该回来吧，怎么连个影踪都没有？不是出什么事了吧？” 田琨忙说：“大白天，又在繁华闹市，能出什么事！我看，咱们还是先回客栈吧。五娘回了客栈，也等不见我们，更得着急。” 五爷说：“我不回！我哪儿也不去！他们到底把五娘抬到哪儿了？你们都是活死人啊？一个都没跟住五娘！” 玉嫂就说：“田琨，你还不快去找找！” 田琨说：“天津这街道，七股八岔的，我再找错了路，五爷连个跑腿儿的也没了，那哪成？五爷，出了这样的差错，全是在下无用，听凭五爷处罚。眼下补救的办法，我看就叫玉嫂守在这儿，我伺候五爷回客栈……” 五爷连说：“我不回客栈，不回！等不来五娘，我哪儿也不去！” 田琨说：“万一五娘回到客栈，等不见我们，出来找，再走岔了，那岂不——” 玉嫂也说：“大热天，老这么晒着，也不是回事。五爷就先回客栈，我在这儿守着，你还不放心？” “我哪儿也不去！老天爷，他们把五娘抬到哪儿了？” 五爷这样，保镖田琨真是一点办法没有。那两个轿夫仍然没有影踪，看来真是凶多吉少。不能再这样拖延下去了，得尽快给津号报讯。田琨也不能多想了，就对五爷说：“五爷，我去寻五娘！玉嫂，你伺候五爷坐回那顶空轿里，耐心等着，哪儿也不要去，谁的话也不要信，只等我回来。” 说完，飞跑着离去了。 康家的天成元津号，在针市街。因为对津门街道不熟，他只得沿来路，跑回客栈，又从客栈跑到津号。路上和客栈，都没有五娘的影踪！ 津号刘国藩老帮听了保镖田琨的报讯，顿时脸色大变：“只怕是出事了！” 五爷一到天津，刘老帮就曾建议，从镖局再请几位保镖跟了。五爷五娘只是不肯，说那样太招摇了，反而会更引人注意。他们似乎也不想叫生人跟了，拘束他们的游兴。没有想到就真出了事。说这些，都没有用了。 他和田琨商量了几句，就亲自带人赶往海河边。当紧，得先把五爷请回来。 赶到时，五爷和玉嫂倒是还守着那顶空轿，可五爷的神情已有些发痴。乘刘老帮和五爷说话，玉嫂拉过田琨，低声问：“还没找见？” 田琨摇了摇头。 玉嫂说：“五爷都在说胡话了。” “才这么一会儿，五爷就变成这样？” “才一会儿？不说你走了多大工夫了！你走后，五爷着急，也只是着急，倒还没事。后来，过路的俩人，问了我们的情形，就说：快不用傻等了，多半是遇上绑票的了！” “两个什么人？” “四十来岁的男人。” 田琨就赶紧过去对五爷说：“五爷，刘老帮说的是实话，五娘真是先回客栈了，虚惊一场，咱们快回吧。五娘也等得着急了。” 五爷目光恍惚，只是不相信。费了很大劲，大家才好歹把五爷劝上了新雇来的一辆马车。 回到客栈，五爷就喊着要见五娘，田琨、玉嫂他们也只能说，五娘出去迎我们了，不知五爷是坐马车。已经派人去叫了。但五爷哪里肯信？人立刻就又痴呆了。 忙乱中，留在客栈一个男僕拿来一封信，说是天盛川茶庄的伙计送来的，叫转交康五爷。 刘老帮接过信，拆开看了一眼，就惊呆了，五娘果然给绑了票：限五日之内，交十万两现银，到大芦赎人。逾期不交，或报官府，立马撕票。署名是津南糙上飞。 这哪会是天盛川送来的，分明是绑匪留下的肉票。刘老帮忙将这个男僕拉了出来，低声问： “这是甚时送来的？” “五爷他们出去不多时，就送来了。” “送信人，你也没听口音？是天津卫口音，还是咱们山西口音？” “那人来去匆匆，我也没太留意。好像是带天津卫口音。我见咱津号年轻伙计，也能说天津话呀！” “会说天津话吧，见了自家老乡，还说天津话？” 再细问，也为时晚了。 糙上飞？近来，刘老帮也没听说过津门出了这样的强人绑匪，可眼下拳乱处处，谁又知道这个糙上飞是新贼，还是旧匪？十万两不是一个小数目，可开多少价，也得救人。只是这真实情形，怎么向五爷说明？ 五爷分明已经有些神智失常。 康家的天成元、天盛川，在津门也没有得罪江湖呀，何以出此狠着儿？绑谁不好，偏偏要绑五娘？ 津号的刘老帮当然知道，在康家的六位老爷中，数这位五爷儿女情长。 他本来聪慧异常，天资甚好，老太爷对他也是颇器重的。不想，给他娶了个美貌的媳妇，就将那一份超人的聪慧，全用到了女人身上。他对五娘，那真是迷塌了！对读书、从商、练武、习医，什么都失去了兴趣，就是全心全意迷他的五娘。五娘对他仿佛也是格外着迷，又不娇气，不任性，也不挑剔，简直是要贤惠有贤惠，要多情有多情。两人真似前世就有缘的一对情人！ 起先，老太爷见五爷这样没出息，非常失望。可慢慢地，似乎也为这一双恩爱异常的小夫妻所感动，不再苛责。后来甚至说：“咱们康家，再出一对梁山伯祝英台，也成。”老太爷都这样开通，别人更不说什么了。 尤其是五爷五娘只管自家恩爱缠绵，也不招惹别人，在康家的兄弟妯娌间，似乎也无人嫉恨他们。 可这一对梁山伯祝英台，为什么偏偏要在天津出事？这可怎么向东家老太爷交待？津号的声名就如此不济，谁都敢欺负？ 2 出事后，津号给京号报急的同时，也给太谷老号和汉号发了告急的电报。 太谷老号收到如此意外的急电，当然不敢耽搁，赶紧就送往康庄，交给四爷。四爷一见这样的电报，真有些吓傻了。 来送电报的老号协理忙安慰说：“四爷也不用太着急，京津字号的老帮，都是有本事的人，他们一定在全力营救。再说，出了这样的事，也一定电告汉号了，还有老太爷大掌柜他们坐镇呢。” 四爷还是平静不下来，连问：“你说，五娘真还有救吗？” “绑票，他就是图财要钱，咱们又不是没钱。只要五娘不惊吓过度，这一难，破些财就过去了。” 第67页 “五爷他们也不爱招惹是非，偏就欺负他们？” “这种事，也不是只冲着五爷五娘。” “那他们是冲着谁？冲着你们字号？” “天津码头，今年拳乱教案不断，局面不靖，什么意外都保不住要发生。” “天津就这么乱，汉口不要紧？” “汉口不要紧。四爷，你也不用光自家着急，先跟二爷他们商量商量。有什么吩咐，我们字号随时听候。” 四爷这才把二掌柜送走，赶紧把二爷、六爷叫来。 对这种突发灾难，六爷能出什么良策？也不过说几句尖刻话罢了：生意做遍天下了，还有人敢欺负？ 二爷一听出了这样的事，当下就愤怒至极：“这是哪路生瓜蛋，竟敢在太岁头上动土！胆子不小呀，真倒欺负到爷爷家里来了。老四，这事你就不用管了，我召太谷武林几个高手，立马就去天津卫！” 六爷能看出，年长的二哥从来都不曾这样威武过，现在终于叫他等到一显身手，建功立业的时候了。可二哥的武艺究竟有多强，真能力挽狂澜，千里夺妇归？六爷心里暗生了冷笑。 四爷对二爷的这种威武之举，却是大受感动，二哥出来撑着，他也可以稍稍松口气。事出江湖，二爷出面最合适了，就是老太爷在，似乎也只能如此吧。 二爷是有些异常的兴奋，但也并不是一时性起。他与五爷虽不是一母所出，毕竟有手足情分。更何况，这是关乎着康家的声威！ 他没有和四爷、六爷多嗦，赶紧就策马跑往贯家堡，去见车二师傅。车二师傅是太谷武林第一高手，又有师徒之情，二爷去求助，也理所当然。还有一层理由，是车二师傅当年在天津，有过一件震惊一时、传诵四方的盛事。 那是光绪十八年，车二师傅护送太谷孟家主人往天津办事。其时他已年届花甲，满六十岁了，但武艺功力不减，那一份老到仿佛更平添了许多魅力。他本来在华北各码头就很有武名，这次到天津，武界也照例热闹起来，争相邀他聚谈、演武、饮宴。　当时，天津码头正有一位游华的日本武士，叫小山安之助，剑术极精。在津设擂台比武，寻不着敌手，很有一些自负。其实，天津是个五方杂处的大码头，武林高手一向就藏着不少。 只是，日本武士将身手和声名全託付给那一柄长剑，套路与中华武术中的剑术全不相同，用现代的话说，就是“制式”完全不同。天津一些武师，对小山的自负很生气，跳上擂台应战，就有些心浮气躁，武艺不能正常发挥，败下阵来的还真不少。另一些清高的武师，起根就不屑于跟倭国武人同台演武。这就使小山更自负得不行！ 津门武友，自然向车二师傅说到了这个小山。车二师傅也只是一笑而已，他本就不是一个喜欢出头露面的人，当然不会上赶着去寻日人论高低。不想，这个小山武士，倒先听说了车二师傅的武名，居然亲自登门来拜见。把自负全藏了起来，礼节周全，恭恭敬敬，表示想请教车师傅的功夫。这一手，真还厉害！他要挂了一脸自负，扔出狂言跟你挑战，你不理他也就是了。可这样先有礼，已占了理，你不答理人家，就不大器了。张扬出去，你是被吓住了，还是怎么了？ 车二师傅只好应战。 车二师傅的形意拳功夫，当然是拳术、兵器都精通的。他自己比较钟爱拳术，不借器械，好像更能施展原气真功。而在器械中，他更喜欢枪和棍。以枪棍化拳，才能见形意拳的精髓。 形意拳虽讲究形随意走，形意贯通，但威力还在形上，是立足实战的硬功。车二师傅以高超绝伦的“顾功”，也就是防守的功夫，闻名江湖，但他也不是仅凭机巧，是有深厚的强力硬功做底的。已经六十岁了，他依然膂力过人，一双铁腿扫去，更是无人能敌。所以，他于剑术，平时不是太留意。中华武术中的剑，形美质灵，带着仙气，是一种防身自卫的短兵器，武人都将剑唤做文剑。 日本武士手中的剑，那可是地道的武剑。以中华武人的眼光看，那是刀，不是剑。刀是攻击性的长兵器，不沾一点文气、仙气。 但车二师傅就是提了一柄佩了长穗的文剑，跃上了小山安之助的擂台。 客气地施礼后，小山喝叫一声，忽然就像变了一个人，神情兇悍，气象逼人，抡着他那柄似剑非剑，非刀似刀的长剑，闪电一般向车二师傅砍杀过去。车二师傅却是神色依旧，带着一脸慈祥，从容躲过砍杀。手中那柄细剑，还直直地立在身后，只有剑柄的长穗，舞动着，划出美丽的弧线。小山步步逼近，车二师傅就步步趋避，眼看退到台口了，只见他突然纵身一跃，越过小山，落到台中央。 六十岁的人了，还有这样的功夫，台下顿时响起一片喝彩声。 小山似乎气势不减，但他不再勐攻，也想取守势，不料车二师傅的剑早飞舞过来，他急忙举剑一挡，噹啷一声，一种受强震后的麻苏之感，就由手臂传下来。小山怒起，又连连砍杀过去，可触到车二师傅的剑时，却只有绵软的感觉！到这时，他心里才略有些慌，只是不能显露出来。 车二师傅就这样引诱小山不断攻来，又从容避开，叫他的攻击次次落空。其间，再忽然出手一击，给对手些厉害看。 几个回合下来，小山已经有些心浮气躁了。于是车二师傅就使出了他的绝招。两人砍杀刚入高cháo，小山就突然失去了对车二师傅剑路的预测，尤其对虚剑实剑全看不出了：用力砍去，触到的软绵无比；刚减了一些力气，却又像砍到坚石，手震臂麻，简直像在被戏耍。这可叫他吃惊不小！这样一惊慌，出剑就犹豫了，不知该劲大劲小。如此应对了没几下，忽觉手臂一震，一麻，剑就从手中弹出，飞到远处，噹啷落地。 台下又是一片喝彩声。 小山这时倒不慌了，整了整衣冠，行了礼，承认输了。并表示想拜车二师傅为师，学习中华形意拳功夫。 车二师傅推说中日武艺各有所宗，两边都跨着，只能相害，不能互益，没有答应。其实，他哪里会将中华绝技传授给外人！ 如此别开生面地大败东洋武士，车二师傅的名声一时大震津门。以前只是武界知道他的大名，从那以后，一般老百姓也将他看做英雄好汉了。这事虽已过去六七年了，但在天津，车二师傅的武名还是无人不知的。现在康家在天津有难，正可借重车二师傅的大名，摆平那些绑匪。 车二师傅听康二爷一说，当即表示愿意尽力。只是，他考虑再三，觉得自家亲自赴津，太刺眼，太张扬。这样弄不好，会逼着绑匪撕票。再说，他自己毕竟也年纪大了。所以，他建议请李昌有去。李昌有是他最得意的门生，武艺也最好，尤其擅长“打法”。“打法”，即攻 击性的拳术，与“顾法”相对。李昌有的“打法”，在太谷武林已经出类拔萃，有“车二师傅的顾法，昌有师傅的打法”之说，师徒相提并论。 二爷就去请正当盛年的李昌有。昌有师傅很给面子，一口就答应下来。他们一道挑选了十多名强壮的武师拳手，便连夜飞马赶往天津。 第68页 发往汉口的电报，老太爷康笏南晚了两天才见到，因为他和孙大掌柜正在离汉口数百里远的蒲圻羊楼洞山中。说是避暑，其实在巡视老茶场。汉号陈亦卿老帮，见到这样的电报，当然不敢耽搁，立刻派柜上伙友日夜兼程送去，还是晚了。 康笏南得知这个消息后，第一反应，就是问孙大掌柜：“这是谁在跟我们作对？” 孙北溟说：“能是谁？莫非津号的刘国藩得罪了江湖？” 康笏南说：“江湖上谁敢欺负我们？我看不是江湖上的人。” “那是闹八卦拳的拳民？” “我们一不办洋务，二不勾搭洋人，拳民为难我们做甚？” “总是津号的仇人吧。” “你说，是不是日升昌僱人干的？” “日升昌？不会吧？我们跟它也没这么大仇，至于干这种事？眼下又正是西帮有难的时候，它也至于这样和我们争斗，坏西帮规矩吗？” “正是在这种时候，才怕我们太出头了。” “我们出什么头了？” “你我出来这一趟，准叫他们睡不着觉了。” “我看不至于。老东台，你也太把开封的信报看得重了。” 他们南来途中路过河南怀庆府，发现那里庄口的生意异常，曾叫开封分号查清报来。日前开封来了信报，说怀庆府庄口的生意，是给日升昌夺去了。我号老帮是新手，又多年在肃州那样边远的地方住庄，不擅防范同业，叫人家趁机暗施手段，把我号的利源夺过去了。 怀庆府虽不是大码头，但那是中原铁货北出口外的起运地，货款汇兑、银钱流动也不少。康笏南看了信报，就非常不高兴，说日升昌你是老大，这样欺软不欺硬，太不大器。孙北溟倒觉得，还是我们的人太软。他没有想到，樊老帮竟会如此无用。康笏南却依然一味气恼日升昌。现在，他把天津出的绑案，也推到日升昌，这不是新仇旧恨一锅煮了？ 康笏南笑孙北溟太煳涂。他嘱咐汉号来送讯的伙友：赶快回汉口告诉陈老帮，叫他给口外归化打电报，命三爷火速赴津，不管救没救下人，也得查明是谁干的。 孙北溟说：“靠津京两号，还查不清吗？” 康笏南却说：“出了这种事，老三他应该在天津！” 孙北溟还是吩咐：给京号也发电报，叫他们全力协助津号营救。 出了这样的事，孙北溟感到应回汉口，以方便应付紧急变故。但康笏南不走。他说，出了再大的事，也该他们小辈自家张罗了。他最后来一趟羊楼洞，得看够。这是康家先人起家的地方，哪能半途而废？ 只是，天津的消息，使蓊郁的茶山，在他眼中更多了几多苍凉。 3 京号戴膺老帮赶到天津时，已是出事后的第二天下午。 他想先去看望一下五爷，津号的刘国藩劝他暂不必去。因为自出事以来，五爷就一直那样傻坐着，不吃不喝，也没合过眼，嘴里喃喃着什么，谁也听不懂。他们正哄他吃喝些，睡一会儿，不知哄下了没有。你这一去，那就更哄不下了。 戴膺吃了一惊，说：“五爷竟成了这样了？离京时，五爷还是精干俊雅一个人。东家几位老爷，虽说都没大出息吧，可到底还是好人善人，谁就寻着欺负他们？” “老太爷太非凡，好像把什么都拔尽了，弄得底下的六位爷，出息不大吧，福气也不大。五爷五娘竟遭了这样的不测，真叫人觉得天道不公了。” “这哪能干人家老太爷的事！国藩兄，你们查明没有，是谁干的？” 刘国藩说：“我已经向镖局几位老大请教过。他们都说，还没听说津门地界出了糙上飞。再说，江湖上谁不知票号镖局穿着连裆裤，没几个傻蛋敢欺负票号。看他们做的那活儿，也像是生瓜蛋干的。” “青天白日，繁华闹市，就绑了票，生手他敢这样干？” “镖局老大说，看开出的那价码，就是棒槌生瓜蛋。十万两银子，他又不敢要银票，还得到津南几十里外的大芦交割，那只能用银橇运去。可这得装多少运银的橇车？五千两的银橇，那得装二十辆，就是一万两的银橇，那也得装十辆。一二十辆银橇车，赶车、跟车带护卫，那又得多少人？这些人都由精兵强将装扮，那还不定谁绑谁呢！老手绑票，都是踩准你有什么便于携带转移的珠宝字画，指明了交来赎人。银钱要得狠，那也得叫你换成金条。哪有十万八万的要现银！” 戴膺听这样说，还觉有些道理。 银两是容易磨损的东西，所以那时代运送现银，都使用一种专用的橇车。车上装有特制的圆木，每段圆木长三尺多，粗一尺多。它被对半刳开，挖空，用以嵌放元宝银锭。一般是每段圆木内嵌放五十两重的元宝十锭，每辆车装十到二十段。十万两银子，那可不是要浩浩荡荡装一二十辆橇车！ 戴膺就说：“要真是些生瓜蛋，还好对付些吧？” 刘国藩说：“镖局老大说了，生瓜蛋更怕人！” “为甚？” “大盗有道，黑道也有自家的道。生瓜蛋什么道都不守，你能摸透他会干什么事？所以，这真还麻烦大了。” “但无论如何，也得把五娘救出来！五娘有个万一，不光不好向东家交待，对我们天成元的名声，也牵连太大！天津局面本来就不好，我们失了手，那以后谁都敢欺负我们了。头一步，务必把五娘救出，下一步，还得将绑匪缉拿。我离京时，去见过九门提督马玉昆大人，马大人真给面子，提笔就给天津总兵写了手谕，我带来了。只是，眼前还不宜报官吧？” “镖局老大说：先不能报官。就是报了官，官兵也不大顶事。我看也是，江湖上的事，还得靠江湖。所以，我已托靠了几家相熟的镖局，由他们全力营救。” “靠得住吗？要不在京师的镖局，也请几位高手来？” “我看不必。老大们说了，这班生瓜蛋已经给咱留好了口子：到时候，就出动它二十辆银橇车，派四五十名武艺高手押车，前去赎人。活儿要做得好，赎人，擒匪，一锅就齐了。现在，面儿上不敢有动静，他们正暗中探访，看这到底是哪班生瓜蛋做的营生。” “自劫走人后，就再没有消息？” “没有。” “赎期是五天？” “五天。老大们说，这也是生瓜蛋出的期限。在天津卫这种大码头绑票，还当是深山老林呢，写这么长期限，怕人家来不及调兵遣将是怎么着？” “是怕我们调不齐十万两银子吧。你们津号调十万现银，不为难吧？” “静之兄，我正在尽力筹措。天津局面不好，生意不敢大做，柜上也不敢多储现银。收存了，就赶紧放出。津门客户，多为商家，不像你们京号，能吸收许多官吏的闲钱。” “再怎么说，你堂堂津号，还调度不了十万两银子？” 第69页 “局面好时，这实在是个小数目。天津眼下情形，静之兄你也知道，洋人跋扈，洋教招人讨厌，乡民祭坛习拳，跟洋人过招，乱案纷纷，生意哪还能做？” “可我看你们的信报，老兄的生意还是在勐做。” “也没有勐做，大家都收缩，留下满眼的好生意，就挑着做了几档吧。” “这就是了。国藩兄，一听说出了此事，我就在想，这事怕不只是图财诈钱，是不是还有别的意图？” “别的意图？” “你刚才说了，镖局老大们都认定，这不像是江湖上的匪盗干的。可是从绑走五娘的情形看 ，分明是熟悉我们内情的。五爷五娘又不是那种爱招摇的大家子弟，头一回来天津，才几天，那班生瓜蛋怎么就知道是我们的大财东？出事那天，又怎么知道他们要去海河看轮船，预先在沿途设好调包计？送肉票的，还自称是我们天盛川茶庄的伙计！这班生瓜蛋，就这么门儿清？” “静之兄，出事后，我也这么想过。仔细问了跟着伺候的保镖女佣，他们说，怕抬轿的欺生，不仔细伺候，头几天就对他们道出了五爷五娘的身份，说天成元票庄、天盛川茶庄都是他们康家的字号。出事前一天，又跟轿夫约好，第二天去海河看轮船，叫他们早些来。保镖女佣都说，太大意了，也不知道天津卫码头就这么兇险。” “那轿夫是怎么雇的，不到可靠的轿行雇，就在大街上乱叫的？” “哪能乱叫！五爷五娘一来，我就给他们交待了，可不敢在街上乱僱车轿。还派了柜上的一位伙友，跟着伺候，替他们僱车雇轿。可没跟几天，就叫五爷给打发回柜上了，说跟着一伙下人呢，不麻烦字号了，张罗你们的生意去吧。五爷是好意，哪想就出了这样的事！” “哪就这么巧？刚刚自家雇轿，就遇了歹人，还那么门儿清？” “原先坐的轿，五娘嫌不干净，保镖才给换了轿。坐了两天，就出了事！” “就这么巧？刚换了轿，就撞上歹人？” “是呀，这是有些蹊跷。” “所以我疑心，这中间是不是有咱们的对头在捣鬼？” “那会是谁？” 戴膺和刘国藩分析了半天，也没有把疑心集中到一处。洋人银行，欠了坏帐的客户，甚至西帮同业，当然还有江湖上的黑道，反洋的拳民，都有些可能，又都没有特别明显的理由。戴膺心里还有一种疑心：刘国藩是不是还有自己的仇人？但这是不便相问的。 戴膺只好先拿出他带来的五万两银票，叫刘国藩赶紧去张罗兑换现银。此外，他还想见见镖 局的几位老大。 二爷和昌有师傅日夜兼程，飞马赶到天津时，已是出事后第四天了。 二爷见到五爷，真是惊骇不已！不但消瘦失形，人整个都变傻了，痴眉惺眼的，竟认不出他是谁。 “五弟，我是你二哥呀！” 五爷还是痴痴地望了望，没有特别的反应。 二爷擂了一拳，砸在桌案上，震得茶碗乱跳，五爷居然仍是痴痴的样子。昌有师傅慌忙将二爷拉出来了。 二爷虽然一生习武，可他是个慈善天真的人。现在，脸色铁青，怒气逼人，真把大家吓住了。他问：“这是哪路忘八干的，清楚不清楚？”　刘国藩忙说：“镖局派人打探几天了，依然不大清楚。叫他们看，不像是江湖上的盗匪，不知从哪来的一班生瓜蛋。” 二爷喝道：“生瓜蛋他也敢欺负爷爷？” 戴膺就说：“二爷一路风尘飞马赶来，还是先歇息要紧。明日一早，咱们就得去大芦赎人。” 二爷又喝问：“为甚等明天？既是生瓜蛋，为甚不早动手？” 昌有师傅站起来，说：“二爷，你就听戴掌柜的，先歇息吧。我去会会镖局的老大。有我呢，一切不用二爷太操心。” 二爷仍想发作，但看了看昌有师傅，终于忍住了。 于是，二爷和其他武师拳手，就留在客栈歇息，昌有师傅只带了两个拳手，赶去会见镖局老大。 津门镖局的几位老大，当然知道昌有师傅的武名。当年，昌有师傅也在太谷镖局做过押镖武师。所以，几位老大一定要尽地主之谊，招待他。 他对老大们说：“眼下我只是缺觉，不缺醉。等跟着各位老大救出人，擒了贼，咱再痛快喝一顿，如何？” 武人不爱客套，想想人家飞马千里而来，是够睏乏了，就依了客人的意思。几位老大介绍了探访结果，更详细告诉了翌日如何装扮，如何运银，如何布阵，如何见机行事。 昌有师傅听了老大们的计谋，以为甚好。只是觉得，二十辆车，四五十号人，浩浩荡荡，会不会把绑匪吓住了，不敢露面？ 老大们就问：“昌有师傅，那您有什么高招？” 昌有说：“我看人马车辆都减一半，只去十辆橇车，每辆也只跟两人。这样阵势小，还保险些。又不是占山为王的主儿，挑二十来个高手，我看没有拿不下的局面。各位老大看成不成？” 老大们议了议，觉着也行：“有您这样的高手，那就少去些人马吧。您要不来，我们真不敢大意，万一有闪失，谁能担待得起？” 昌有忙说：“这事全凭各位老大！各位的本事，我能不知道？用不着排那么大阵势，就能把这事办了。” 经商量，昌有从他带来的武师中挑八位，剩下由镖局出十几位，组成一班精锐，扮成车倌，出面救人。另外再安排一二十人，预先散在附近，以在不测时接应。为了少惹麻烦，不惊动市面，明天还是越早走越好。最好，能赶在绑匪之前，先到达大芦。那样，在地利上不至吃亏。于是，定了天亮时赶到大芦。 这样，后半夜就得出动了。议定后，昌有师傅匆匆辞别各位老大，赶回客栈，抓紧休歇。 4 大芦在津南，离城五六十里远，那里有一处浩淼的大湖，风烟迷漫，苇糙丛生，常有强人出没。但津门镖局都知道，近年并没有什么糙上飞聚啸于此，也没有出了别的山大王。出事以后，镖局天天都派有暗探在此游动，什么线索也未发现。 镖局老大当然知道，绑匪指定的赎人地点，决不可能是他们的藏身之地。不过，绑匪既然将此定为赎人的地点，那应该有些蛛丝马迹可辨。怎么会如此无迹可寻？　尤其是京号戴老帮带来五万银票后，赎资很快备齐了，在第三四天，就想缴银赎人。绑匪留的肉票，也说是五日之内。但镖局派出的暗探，却在大芦一带什么动静也没有发现。也许 他们是深藏不露，非等来运银的橇车不肯出来？生瓜蛋也会隐藏得这样老辣？ 要不要贸然押着银子，前去试探，镖局老大和京津老帮都拿不定主意。换回人来，那当然好，要是浩浩荡荡白跑一趟，那在津门市面还不知要引起什么骚动。所以，第三天没有敢出动。 第70页 挨到第四天，镖局谋了一个探路的计策：雇了一队高脚骡帮，驮了重物，浩浩荡荡从大芦经过。到大芦后，选了僻静处，停下来休歇。但盘留很久，依然没有任何人来“问路”。这到底是怎么回事？出了什么不测？正在忧虑，二爷和昌有师傅赶到了。见二爷那样悲愤，也没有敢对他们说出这一切。 反正是最后一天了，留下的惟一出路：必须押银出动。 为了在天亮后就能赶到大芦，大约在三更天，武师们就押着运银的橇车，静静地出发了。除了十辆银橇，还跟着一辆小鞍轿车，那是为了给五娘坐的。 现在是二爷坐在里面。 昌有师傅本不想叫二爷去，二爷哪里肯答应！但上了年纪的二爷，装扮赶车的跟车的，都不合适，那就只好装成一个老家僕了。昌有师傅叮咛他，必须忍住，不能发火，二爷要见了绑匪就忍不住，那五娘可保不住出什么意外！二爷当然什么都答应了。 出城以后，依然是黑天，二爷却从车上跳下，跟着车大步流星地往前奔。赶车的是太谷来的武师，就悄悄说：“天亮还早呢，二爷你还是坐车上吧。” 二爷说：“不用管我！” 赶车的武师，也不敢再多说话。 天黑，路也不太好走，但整个车队，一直就在静悄悄地行进。当然，谁心里都不平静。 绑匪是不是生瓜蛋，镖局老大们已经不大敢相信。镖局就是吃江湖饭的，五天了，居然打探不出一点消息。会不会是闹义和拳的拳民做的活儿？可天成元票庄一向也不十分亲近洋人，不会结怨于拳民的。刘老帮也极力说，拳民们才不会这样难为他。可是现在押这样一大笔现银，黑灯瞎火的，又不走官道，最怕的，就是遇了这些拳民。遇贼遇匪都不怕，遇了像野火似的拳民，那可就不论武艺论麻烦了。叮咛众弟兄不要声张，尽量静悄悄赶路，也是出于这种担忧。 好在一路还算顺利。又是夏天，不到五更，天就开始发亮了。在麻麻亮的天色里，路上遇过两个人，模样像是平常乡民。见影影绰绰走出这样一熘银橇车，乡民都吓呆了，大张着嘴，一动不动看车队走过。 他们准以为是遇了匪盗！ 见了这种情况，车队更加快速往前赶。天亮以后，押着这样多银橇，那毕竟是太惹眼了。 这天竟是个阴天，到达大芦时，太阳也没有出来，满世界的阴沉和寂静。他们停在了一个没有人烟的荒野之地。不远处，即能望见那个浩淼的大湖和动盪着的芦苇、蒲糙。 绑匪不会来得这样早吧？不过，镖局老大还是派出人去探查。 二爷过来，悄悄问昌有师傅：“你会凫水不会？” 昌有也低声：“也只是淹不死，但落入水中，也等于把武功废了。” “我一入水，就得淹死了。” “二爷，有水战，也轮不上你抢功的。” “那我来做甚！” “我劝你甭来，你非来不可。快不敢忘了你扮的身份，山西来的老家人，不会凫水，也不奇怪。我们沉住气，还是先少说两句吧。” 二爷哪能沉着从容得了？他安静了不大工夫，就向湖边走去，没走多远，给镖局老大叫住了。嗨，哪也不能去，就这样傻等！ 大家就这样一直傻等到半前晌时候，陆上，水上，都没有任何动静。既不见有车马来，也不见有舟船来。 这帮生瓜蛋唱的是一出什么戏？ 二爷说不能再这样傻等了，老大们也有些感到气氛不对，只有昌有师傅主张再静候至午时。他说： “他们会不会还是嫌我们来的人马多，不敢露面？所以，还是不能妄动。这是人命关天的事，稍为不慎，就怕会有不测。” 二爷说：“那要等到什么时候？” 一位老大说：“嫌多嫌少，反正我们的人马已经来了。我看，咱们得去雇条小船，派水性好的弟兄，到湖泊中去探探。” 大家听了，觉得早该这样。 昌有师傅说：“还是要引诱他们陆战，不要水战。” 于是，就派出两位镖局的武师，去附近找乡民僱船。其余人，仍七零八散地坐在地上，吃干粮，打瞌睡：这也是有意装出来的稀松样。 这样一直等到过了正午，仍然没有“糙上飞”的影子。大家正焦急呢，才见前晌派出的一位武师，匆匆跑了回来。大家忙问：有什么消息了？但他也不理大家，只是把一位镖局老大拉到远处，低声告诉了什么。 老大一听，脸色大变。忙招唿其他几位镖局老大和昌有师傅过来，但二爷早跟过来了。 “寻见那些忘八了？” 老大支吾着，说：“还不敢确定……” “那你们在告诉甚？” “只是，有些叫人疑心的迹象……” 昌有师傅看出其中有事，就对二爷说：“二爷，看来时候到了，你不敢忘了自己扮的是谁。你先回人堆里候着，我和老大们先合计合计，看如何动作。商量好了，再对你说。行吧？” “我出不了主意，还不能听你出主意？” 昌有说：“二爷，不是不叫你听，是因为你扮的不是车夫。你扮的是大户人家的老家人，该有些派头，不能跟我们这些赶车的扎在一堆。”说时，就扶了二爷，往回退。“二爷你还信不过我？” 哄走二爷，昌有师傅过来一听，顿时也脸色大变。急忙问：“在哪儿？我们还不快去看看！” 说话间，昌有师傅和一位镖局老大，跟着跑回来的那位武师，急匆匆远去了。 到底发生了什么事？ 原来，派出去的那两位武师，在很远的一个庄子里，才僱到一条小船。他们藉口有两位兄弟下湖凫水去了，不见回来，要去找找。渔夫先有些不肯，他们出了很高的礼金，才同意。渔夫摇他们下湖后，盪了很大一圈，也仍是什么动静也没有。返回时，遇到一条小渔船。船主互相喊着问了问，那头说：刚才见过一条船，停在芦苇边，喊过话，没人应。 他们就叫渔夫摇过去。不一会儿，果然看见了那条船。渔夫吆喊了几声，没有人应。武师他们自己也吆喊起来： “五爷——，五爷——” 他们这样喊，用意很清楚。可是仍没有人应。 他们就叫渔夫靠近那船。靠过去，仍然悄无声息。一位武师跳上了那条船，跟着就传出他的一声惊叫。另一武师急忙也跳了上去，最怕见到的景象显现在眼前：船舱里一领苇席下，盖着一具女尸！ 看那死者的情形，多半是五娘。 死者是个年轻娘子，衣裳已被撕扯得七零八碎了，可仍能看出那是大户人家的装束。只是面目已难以辨认：额头有一个高高隆起的大血口，使脸面整个变了形，加上血迹遮盖，面目全非，惨不忍睹。 这些忘八，还在期限内，怎么就撕了票！ 不过，看死者情形，又像是厮打挣扎后，一头撞到什么地方，自尽了。于是，他们全掀掉蓆子，看见下身几乎裸露着。这帮忘八！正要盖上，发现死者身边扔有一信函。忙捡起来，见信皮上写着：刘掌柜启。 第71页 刘掌柜？天成元的老帮不就正姓刘吗？这就是康五娘无疑了。 信是封了口的。他们没有拆开看，反正已经撕了票，反正人已死了。两位武师盖好苇席，回到原来的船上。他们问渔夫，能不能认出那是谁的船？渔夫说他认不得，那种小船太普通了。 武师便请求将那条船拖着，带到湖边。渔夫当然又是不肯，再加了价钱，才答应了。 镖局老大和昌有师傅赶到湖边，武师们才把绑匪丢下的那封信拿了出来。镖局老大见写的是“刘掌柜启”，就让给昌有师傅拆看。 昌有师傅看了，只是骂了一声：“忘八！” 老大问：“到底是谁干的？” 昌有说：“街面上的一帮青皮吧。信上说，这桩生意没做好，他们中间出了下三烂，欺负了你们娘子，瞎了票。娘子是自家寻了死，不是他们杀的。” 老大说：“青皮也敢做这种生意？” 昌有说：“要不，能弄成这种下三烂结局！咱们快上船看看吧。” 他们上船看了，真是惨不忍睹。只是，眼下的当务之急，已不容他们多作思量。肉票已毁，那得赶紧押了十万现银，安妥回城。天气炎热，装殓五娘也是刻不容缓了。还有这样的噩耗，怎么告诉二爷？ 他们做了简练的商议，命两位武师暂留下看守，就跑回去做安排。 其实，昌有师傅看到的那封信，是另有内容的。只是，他感到事关重大，不能声张，就巧为掩盖了。幸好在一片忙乱中，别人都未能觉察出来。 5 那一封信是这样写的：　 刘寿儿如面： 见字勿惊。奴家本只想逼你回头践约，待奴如初，无意要你银钱。不料雇下几个青皮，色胆包天，坏了五娘性命。料你不好交待，欲怪罪奴家也怪不成了，但待来生。 奴拜上 昌有师傅看了这封信，就猜测这个“刘寿儿”可能是天成元津号的刘掌柜。要真如此，那可不是一件小事。康家五娘被绑票，原来是他自家字号的老帮结的怨。结怨，还不是因为生意！这事张扬出去，那还不乱了？ 所以，昌有师傅就遮掩下来。回到城里，更是忙乱不迭，似也不宜告人。而且，将这事告诉谁，还没有想妥。最应该告诉的，当然是二爷。可二爷虽然年长，却依然天真得像个少年。人是大善人，武功武德也好，只是不能与他谋大事。这事先告给二爷，他立马就会将刘掌柜绑了。 二爷之外，五爷更不成。可怜的五爷，现在除了傻笑，什么也不会了。原来还担心，怎么将五娘遇难的噩耗告诉他，可看他那样，说不说都一样了。 刘掌柜，当然不能叫知道。 如此排下来，那就只剩了一个人，他们京号的戴掌柜。可戴掌柜也正忙碌，面都不好见。 面对最不愿看到的结果，戴膺他能不忙吗？几家镖局，加上二爷带来的一干人马，竟然没有 把人救回来！惊骇之余，他立马意识到事态严重。五娘惨死，不好向东家交待，那倒在其次，最可怕的，是这事传到市面，天成元的声誉将受撼动：连东家的人都救不了，谁还敢指靠你！所以，他是极力主张，此事不敢太声张。尤其五娘的丧事，不宜大办。 经二爷同意，已经将五娘入殓，移入城外一佛寺，做超度法事。大热天，既不宜扶灵回晋，也不宜久作祭奠。所以，戴膺劝二爷从简从速治丧，及早寄厝津郊，等以后再挑选日子，从容归葬。但二爷使着性子，不肯答应。该怎么办，一要等老太爷回话，二要等太谷家中来人 。等候的这些天，得报丧弔唁，排排场场。一向慈祥的二爷，现在脾气火暴，听不进话去。 唉，这也毕竟是东家的事，二爷这样犟着，戴膺也没有办法。 津号的刘国藩，也是被这事吓毛了，二爷说甚，他就听甚。大肆张扬这种败兴事，对生意有什么影响，刘国藩他能不知道？可劝不下二爷，光劝刘老帮也无用。 发往汉口、太谷的电报，去了几日了，仍不见有回话！ 京号那头，他也得操心。 你说戴膺他能不着急吗？ 昌有师傅见戴掌柜这样忙碌着急，本来还想拖延几天，但又怕老这样捂着，万一再出了事，咋办？所以，他还是寻了个机会，把那封信交给了戴掌柜。 戴膺一看，当下就愣了。良久，才慌忙问道： “昌有师傅，这信谁还看过？” “除了你我，谁也没看过。” “那些镖局老大，也没看过？” “没看过。他们递给我时，信口还封着，是我将信拆开的。我一看，事关重大，就藏起来了。” “恕我失言，你也没惊动过刘掌柜吧？” “戴掌柜，这我还晓不得？” “昌有师傅，我们真得感谢你了。这封信，不管落到谁手里，天成元都吃架不住的。” “戴掌柜，这位津号刘掌柜真是那样的人？” “要知道他是那样的人，还能叫他当老帮？刘掌柜做生意是把好手，就是有些冒失。你也见了，他是个相貌堂堂的男人，有文墨，口才好，交际也有手段。在天津这种大码头，没有刘掌柜这样的人才做老帮也不成。可那种风流花事，私蓄外室，那是决不允许有的。昌有师傅你也知道，这是西帮的铁规。刘掌柜冒失吧，他怎么敢在这种事上冒失？” “是不是会有人想害他？” “昌有师傅，你这倒是提醒了我！我一看这信，真有些蒙了，心里只是想，刘国藩，刘国藩，你当老帮当腻了还是怎么着，能干这种事？” “我是武人，只粗通文墨，可看这封信上的字，可比我写得好。我就想，一个妇人，能写这样好的字，那会是怎么一个妇人？” 听昌有师傅这样一说，戴膺重新把那封信展开，仔细端详：文字书写虽工整，但颇显老到苍劲，不像是女流手迹。一个做这种事的贱人，也不会通文墨，识圣贤吧。 “我看，这分明是别人代为书写的。” “我也这样想过。可做绑票这种黑道生意，既已废了票，还留这种信件做甚？除非是要陷害于人。请人代写这种黑信，那也得是万分可靠的人。在黑道中，又能有几个通文墨的！这个女人倒像是个山大王似的，有出去劫人的喽，还有写战表的军师？” “昌有师傅，依你看，这个与刘掌柜相好的女人，还不定有没有呢？” “戴掌柜，我只是一种疑心。我们常跑江湖的人，好以江湖眼光看人看事，生意场上的情形，我哪有你们看得准？” “这件事，早出了生意场了。所以，还得多仰仗昌有师傅呢。这事眼前还不宜叫别人知道，只想託付你在津门江湖间，暗中留心打探。我呢，在字号中暗做查访。不知肯不肯帮忙？” “戴掌柜，不要说见外的话。我和二爷交情不一般，这次出来，就是为二爷效劳来了。戴掌 第72页 柜託付的事，我会尽力的。” “那我们就先这样暗中查访。我离京前，求见过九门提督马玉昆大人，马大人给天津总兵写了一道手谕，交给我。来津后，因怕声势大，太招眼，没去向官兵求助。现在又出了这样一封信，还不知要扯出什么来呢，就更不能惊动官兵了吧？”　“我看也是先不惊动官家为宜。” 昌有师傅离开后，戴膺看着那封绑匪留下的信，越发感到局面的严峻。刘国藩真会在天津蓄有外室吗？五娘被害，若真是因刘国藩在津门私蓄外室引起，那不但刘国藩将大祸临头，戴膺他自己的罪责也怕难以担待。京号一向负有监管北方各号的职责，尤其是津号和张家口分号这样的大庄口，京号的责任更重。虽然刘国藩做津号老帮，并不是戴膺举荐的，但出了这样的事，他居然没有防范，这可怎么向老号和东家交待？ 如果刘国藩并没有私养外室，那他也是在津门积怨太深了。居然採取这样的非常手段来报復，那一定是有深仇大恨。积怨外埠客地，那本是西帮为商的大忌。刘国藩他何以要结如此深仇大恨？他有了这样可怕的仇人，居然也不作任何透露？这一切，也是难以向老号和东家交待的。 由这封信引起的严峻情势，怎么向孙大掌柜禀报也是一个问题。刘国藩是孙大掌柜偏爱的一位老帮。不写信报不行，但怎么写呢，说五娘之死全由刘掌柜引起，也还为时过早。再说，身在天津，瞒过刘掌柜发信报，也容易引起津号的疑心。 戴膺决定将这封信也捂几天，先不动声色办理五娘后事。 得知五娘的噩耗后，太谷先回了电报：说在家主政的四爷，要带了五爷的幼女，由管家老夏陪同，赶来天津奔丧。 四爷带了东家的一伙人，远路风尘来奔丧，那丧事岂能从简？一讲排场，还不闹得沸沸扬扬，叫整个天津卫都知道了这件败兴的事？ 戴膺正发愁呢，汉口的电报也跟着来了。幸亏老太爷不煳涂，明令不许在天津治丧，不许将五娘遇害张扬出去，只吩咐把五娘暂厝津门，待日后迁回太谷，再加厚葬。这才使戴膺松了一口气。但老太爷在回电中，叫尽快查出绑匪是谁，敢这样欺负我们的到底是谁。 绑匪能是谁？ 昌有师傅在江湖武界中，还没有打听到新消息。戴膺自己在津号的伙友中，也没有探问出什么来。为了兜揽生意，招待客户，刘老帮当然也去青楼柳巷应酬的，可谁也没有露出风声，暗示刘老帮有出格的花事。也许，津号伙友们即使知道，也不会轻易说出？ 这一向观察刘国藩，他当然有些异常。出了这样的事，他当然不能从容依旧，沉重的负罪感压着他，全不像以前那样自负了。可是，刘国藩没有露出心里有鬼、做贼心虚那一类惊慌。 如果那一封信是真的，与刘国藩相好的那个女人，现在也应该自尽了。刘国藩对此能一点也未风闻吗？但冷眼看去，刘国藩不像在心里藏了这样的不轨和不幸。 如果他在津门没有相好的女人，那他的仇人，就多半是生意上的对头。这样的仇人，应该能诱他说出的吧？ 很快，太谷又来了电报，说四爷他们不来了，一切託付二爷料理。很明显，这是老太爷给家里也去了电报。后来听说，四爷他们已经动身上路，刚走到寿阳，就给追了回来。二爷得了老太爷指示，四爷他们也不来了，就主持着张罗了一个简单的仪式，将五娘浮厝寄葬了。 丧事办完，商定二爷先招唿着将五爷护送回太谷，昌有师傅带着弟兄们暂留津门，查访绑匪。只是，五爷怎么也不肯离开天津。他完全疯了，不走，你也没有办法。五爷不走，二爷也不急着走了，他要跟昌有师傅一道，寻拿绑匪。 戴膺离开京号已经有些时候了，就想先回京几日，处理一下那里的生意号事，再来天津。京号老帮们刚刚议定，要放手做些事情，天津就出了这样的意外。津号的事不能不管，京师的生意更不能不管，只好两头跑。孙大掌柜在汉口的信报上虽有附言，说老太爷已安排三爷来津，主理五娘被绑票事件，但三爷何时来，一直没有消息。三爷是东家六位爷中，惟一可指靠的一位。能来，当然再好不过了。 戴膺在离津前，跟刘国藩单独坐了坐，只是想宽慰一下他，顺便也交待几句生意上该当心的关节，并不想作过深的试探。刘国藩心情沮丧，黯然失神，只是要求调他离津号，另派高手来领庄。出了这样的事，他实在无颜再主理津号了。　戴膺就说：“叫不叫你在津门领庄，那得孙大掌柜定。他既不说话，那就依然信得过你，国藩兄，你也不用太多心了。这种事，哪能全怪你！” “不怪我，还能怪谁？五爷五娘头一回来天津，就出了这样的事，我哪还有脸在天津做老帮！” “今年天津局面不好。正常时候，歹人他也不敢出来做这种事。你不可自责太甚，还是振作起来，留心生意吧。心思太重了，生意上照顾不到，再出些差错，那就更不好交待了。” “静之兄，我也是怕再出差错！出了这样可怕的事，我怎么能静下心来，全力张罗生意？还是请老号另派高手吧，我已给孙大掌柜去信说了这种意思，还望静之兄能从旁促成。” “国藩老兄，你是叫我做落井下石的事？” “哪能那样说！我是希望你能如实禀报这里的情形，以东家生意为重。” “出了这样的事，我敢不如实禀报吗？你还是放宽心，先张罗好生意吧。要说责任，我也逃脱不了。你我该受什么处罚，老号和东家也不会马虎。我看也不必多想了，先顾咱们的生意吧。我回京走几天，那里也正马踩车。” “静之兄，这种关节眼上，你怎么能走？你走后，再出什么事，我更担待不起了。” “国藩兄，这可不像你说的话！老兄一向的气魄哪里去了？”　“天津太乱，我真是怕了。” “我这里还有马玉昆大人写给天津总兵的一道手谕，交给你吧。万一有什么危急，可去求助官兵。” “手谕还是你拿着吧。到需要求助官家的时候，局面还不知成什么样了。” “天津之乱，就乱在拳民聚义反洋。国藩兄，你是不是因为跟洋人做生意，与拳民结了怨？” “不至于吧？我们津号和洋人、洋行做的生意，很有限的。再说，我们也没有招惹过拳民。柜上有几位伙友，笑话拳民的武艺太一般，我赶紧嘱咐他们不敢乱说道，尤其不敢到外头乱说乱道。” “拳民中，你有相熟的朋友吗？” “没有。认得的几个，也仅仅是点头之交。有些想跟柜上借钱，我一个都没有答应。” “唔，还有这样的事？那你记得他们是些什么人？” “是些城外的乡间小财主吧。” “你没有把五爷五娘来津游玩的消息，无意间告诉给这些人吧？” “哪能呢！五爷五娘来津，这是眼前的事，那班人来借钱，是此前的事，两码事挨不上的。再说，东家要来人，我怎么会到处乱张扬？” 第73页 “这也是病笃乱投医呀，我只是随便问问。” “在我，倒是说清了好。” “国藩兄，那我就再随便问一问。你的小名寿儿，在天津谁们知道？” “我的小名儿？” “我记得你的小名叫寿儿，对吧？” “可你问这做甚？” “随便问问。” “没几个人知道我的小名。就是柜上，也没几人知道。外人更没谁知道。怎么了，我的小名怎么了？” “没怎么，没怎么，昌有师傅问我呢，我也记不的确了，就问问。” 戴膺问到刘国藩的小名，完全是一时冲动，脱口而出，所以也没有说得很圆满。他本来是不想这样轻率说出的，打算从京师返回后再说，只是话赶话，没留心说了出来。不过，当时刘国藩也没有太异常的反应，戴膺就把话题转到别的方面了。 他哪里能想到，刚回到京师还没两天，就接到津号更可怕的一封电报：刘国藩服毒自尽了。 6 这个消息，不仅叫戴膺震惊不已，也令他愧疚异常：一定是那次轻率地问起小名，引起了刘老帮的疑心吧。要是问得委婉、隐蔽些，刘老帮也许不会走这条路。 刘国藩为什么要走这条路？难道那封信是真的，他真在津门蓄有外室？或许会还有更可怕的隐秘？ 对于字号来说，刘国藩的自尽，比五娘遇害更非同小可。戴膺立即给津号回电：万不能慌乱，他将尽快返津。 他向京号副帮梁子威作了一番应急的交待，就立马启程奔津了。 老天爷，这是怎么了，一波未平，一波又起！ 然而，等戴膺赶到天津时，津号的局面比他想像的还要可怕：挤兑风cháo已起，在天成元存银的客户，纷纷来提取现银！显然，刘老帮自尽的消息，已经传出去了。这样的消息，怎么能叫嚷出去！ 东家的人被绑票没能救出，老帮又寻了死，这样的金融字号谁还能信得过？出现挤兑，正是戴膺最担心的，但没料到来得这样快。 刘国藩在生意上喜欢贪做，津号本来存银不厚，应付这突然而来的挤兑，只是凭着先前为救五娘所筹措的那十万现银。这是抵挡不了多久的。 见戴膺赶来，津号惊慌失措的副帮、帐房，都是一味求他快向同业拆借现银，以救眼前之急。因为京号的戴膺，毕竟比他们这背时透了的津号面子大。 久歷商战的戴膺，知道津号这时最需要的不是现银，而是主心骨。还没到绝境呢，就这样惊慌，哪还有一点西帮的样子？于是，他冷笑两声，说： “天成元也不止你们一家津号，还用得着这样惊慌？我给你们说，放开叫人家提银！天津这种乱世局面，我们也正该收缩生意。凡是存有银钱的客户，无论是谁，想提就提，决不能难为人家！” 津号副帮说：“现在是想挡也挡不住了，就怕支持不了几天。” 戴膺说：“你们转动不开，跟我们京号要。要多少，给你们多少，用不着跟同业借。” “有戴老帮这句话，我们就放心了。只是，眼看就周转不动了。” “还能顶几天？” “就两三天吧。” “那你给柜上的伙友说，谁也不能愁眉苦脸，惊慌失措。平时怎样，现在还怎样！就是装，也得装出从容依旧，自有雄兵百万的样子来。叫他们放出口风，就说京号已经急调巨银来津，不但不怕提款兑现，还要继续放贷，想借钱的，欢迎照常来！”　“那就听戴老帮的。” “我看你还是将信将疑，怎么能安顿好柜上的伙友？” “我心里是没有底。” “我不会给你唱空城计！是不是得我出面，替你安顿伙友们？” “不用，不用，我就照戴老帮说的，去安顿柜上伙友。” 戴膺又问到刘老帮的后事，居然还挺着尸，既未入殓，更没有设灵堂。真是一片慌乱。他本要追问，刘老帮自尽的消息是如何泄漏出去的，想了想，事已如此，先不要问了。 消息既已传了出去，不管怎样死吧，堂堂天成元大号的津号老帮，怎么能不正经办后事？难道字号真要倒塌了！ 他将二爷叫来，赶紧主持着将刘国藩先入殓，然后又极隆重地把灵柩移入附近寺院，设了灵堂，祭奠，做法事，一点不马虎。还联络西帮驻津的各票号、商号，尽量前来弔唁，全不像给五娘办后事那样静悄悄。不管刘国藩是否有罪过，为了平息市面上的挤兑风cháo，必须这样做。津门已是一片乱世情形，挤兑风cháo一旦蔓延，那就不只是天成元一家之灾难了，整个西帮都要殃及。所以，西帮各号都应戴老帮之求，纷纷取了张扬之势，前往弔唁。 对刘国藩的疑心，本也没有告诉二爷。他还以为刘老帮太胆小，五娘被害，怕不好交待，寻了死。所以对刘掌柜很可怜的，后事怎么办，他也没多操心。二爷只是觉得天津不是好地方，接连死人。 二爷没有搅和，戴膺还觉顺手些。 在为刘国藩大办丧事的同时，他已暗中将昌有师傅派往京师了。原来，戴膺一得知刘国藩自尽的消息，就估计到可能出现挤兑。所以，他在离京前，已经向副帮梁子威做了安排：立马招唿镖局，预备向天津押运现银。他赶到天津后，见挤兑已出现，便立即给梁子威去了起镖运现的密语急电。估计第一趟五万两现银，很快就会到达。第二趟现银起镖，就交给了昌有师傅和他带来的弟兄们。因为这一趟，要押更多的一笔现银。 在戴膺返津后的第二天下午，由京师解运来的第一趟银子，果然到了。虽只有五万两，却也装了长长十辆银橇，入津后穿街过市，也还有些阵势。但天成元津号柜上的挤兑者，并未因此减少。 津号副帮依然想从同业拆借，戴膺坚决不允：面对此种危局，独自扭转干坤，与求助于别人援手，那对重建自家信誉，是大不一样的。除非万不得已时，根本就不用去想求助于同业。 不如此，那还叫天成元！ 他还亲自到柜上，接待客户，从容谈笑。 柜上的跑街伙友，也揽到了几笔放贷的生意。 但挤兑的势头，依然没有止住。西帮同业也有些沉不住气了，纷纷来见戴膺，劝他还是接受大家的拆借吧。一旦将西帮各号联手的消息张扬出去，挤兑之势就会被压下的。 戴膺只是一味感谢各家，却不张口借钱。他说尚能顶住就要顶，得叫世人知道，西帮谁家也不好欺负。 其后两天，局面一天比一天紧，但戴膺依然不叫乱动，从容挺着。 到挤兑发生后的第五天，终于出现了转机：昌有师傅押着四十多辆银橇，装着三十多万两现银，由京师抵达了天津。四十多辆银橇车，插着“太谷镖”和“天成元”两种旗号，进城后逶迤而过，浩浩荡荡占去了几条街。如此阵势，顿时就轰动了天津全城。 到下午，挤兑的客户忽然就减下来了。到第二天，几乎就不再有人来提款。是呀，有这样雄厚的底子，还用担心什么呢！ 第74页 津号以及西帮各号，到这时才算松了一口气。大家对戴膺的器量和魄力，自然是赞嘆不已。 戴膺对此也不过恬然一笑。 但在这天夜晚，戴膺将津号的所有伙友都召集起来，非常严肃地对大家说：“津号遇此危局，我不得不唱一回空城计！现在围兵已退，但我这空城计，你们千万不能泄漏出去。一旦泄露，我可再无法救你们了。” 津号的副帮就问：“戴老帮，你对我说过不唱空城计。你使了什么空城计，我们都不知道？” 戴膺依然严肃地说：“叫你们早知道了，只怕不会这样圆满。” 到这时，他才给大家点明，今天昌有师傅押到的三十万两银子，其实也只有五万两现银子。其余装在银橇车里的，不过是些大小、轻重和元宝相似的石头蛋！这样做，倒不是京号调度不来三十万现银。是怕运来如此巨银，津号一时无法调度出去，在局面不靖的天津码头，保不住又生出什么乱来。 听戴膺这样一说，大家都惊嘆了起来。怪不得银子运到后，只将一根根装银的木橇卸下来，堆在字号后院，却没有开橇将银子清点了，收入银窖。原来里面还有文章。 现在，戴膺把一切说明后，大家才趁夜深人静，开橇将银子入窖。那些石头蛋呢，也按戴膺的吩咐，妥善收藏起来。因为说不定到了什么时候，它们还有用场。但是，它们只能在不得已时，偶尔一用，万不可多用，更不能为世人所知。 靠戴膺的巧妙运筹，津号所遇的这场不小危难，不仅化险为夷，还使天成元票庄在天津码头大大露了富，其雄厚财力震动商界。要在正常年景，这对津号生意那是太有益了。但谁能想到，来年就逢了庚子之乱？在那样的动乱中，露了富的天成元津号，自然在劫难逃了。这也是后话，先不说。 挤兑是压下去了，但刘国藩的死因还是一个谜。这使戴膺仍不能松心。不过，他还是断然做主，将刘国藩厚葬了。（未完待续） 圣地养元气 -------------------------------------------------------------------------------- 2002/09/03 16:46 作者：成一 1 得到津号刘国藩自尽的消息，最受震动的，是孙北溟大掌柜。　刘国藩是他偏爱的一位老帮，将其派往天津领庄，不但是重用，还有深一层的用意：为日后派其去上海领庄，做 些铺垫。上海已成全国商贸总汇，但沪号一直没有太得力的老帮。 刘国藩的才具胆识都不差，尤其忠诚可嘉，常将在外间听到的一些逸闻细事、其他老帮伙友的一些出格言行写入信报，呈来总号。坐镇老号，统领散布天下的几十处庄口，孙北溟当然很喜欢看这样的信报。其他老帮，包括京号的戴膺和汉号的陈亦卿，他们似乎不屑写这种信报，多是报些外间如何辛苦，或是时风如何新异，该如何应变云云。就仿佛老号已经老煳涂了，需要他们不时来指点！孙北溟自然是不大高兴，他毕竟还是领东、大掌柜。所以，刘国藩就很讨孙北溟的欢心。 但刘国藩似乎有负众望，将他派往天津领庄，京号的戴膺就不大赞同。戴膺以为刘国藩有些志大才疏，津号又不是一般小庄口，恐怕他难以胜任。天津码头，九河下梢，五方杂处，又是北方最大的通商口岸，商机虽多，可生意也不大好做，非有大才不能为。尤其得识时务，通洋务，才成。刘国藩多在内地住庄，也未有惊人建树，忽然就派往津号领庄，恐怕不妥。 孙北溟当然不会因戴膺有异议，就改变主意。他以为戴膺不喜欢刘国藩，是疑心刘国藩也进过他的“谗言”。其实，刘国藩并没有说过戴掌柜的不是。他还是执意将刘国藩派往天津了，只是关照刘国藩要尊重京号的戴掌柜。对戴膺呢，也给了面子，交待说：刘国藩领料津号，是不太硬巴，无奈各庄口的人位调度，一时也难作大的迴旋，就暂叫他去津吧。日后有好手，再作替换。万望戴掌柜多拉巴他，多操心津号。刘国藩到津后，戴膺也只是说他生意上太贪，太冒失，别的也没有说什么。 孙北溟他哪会想到，这个不争气的刘国藩，居然会惹出这样的祸，简直是完全塌了底！他自己死了不说，还把东家的五娘连累了，津号也受挤兑，几不可收拾。孙北溟领东几十年，还没有做过这种塌底的事。自己也许真的老迈了，老煳涂了。此番康老东台硬拽了他出巡生意，是不是早已生出了对他的不满？ 五娘遇害，老帮自尽，字号受挤兑，这都非同小可。尤其是这一切灾祸，都是因为刘国藩在津私纳外室所。自己如此器重的老帮，居然敢违犯西帮字号的铁规，识人的眼力竟如此不济了？ 思之再三，孙北溟感到自己罪责重大，已无颜继续领东。再者，自己也的确老迈了，该退隐乡间，过几天清闲的日子了。 于是，他郑重向康笏南提出了谢罪的辞呈。 康笏南离开汉口，往鄂南产茶胜地羊楼洞一带巡游后，本来想继续南下入湘，到长沙小住。如果有些希望，就真去道州转转，寻访何家所藏的《瘗鹤铭》未出水本。何家只要肯松口，他出的价钱一定会压倒那位在陕西做藩台的端方大人。何家要是不肯易手，就设法请求一睹原拓。数千里远道而来，只为看一眼，想不会拒绝吧？ 在汉口，汉号老帮陈亦卿跟他说了，住长沙的田老帮，已经往道州拜访过何家。何家倒还给了应有的礼遇。当然，田老帮也没有太鲁莽，只在闲话间提了一句“未出水本”，未做深探。何家当然也不会轻易露出藏有此宝，只是说，那不过是外间讹传。 陈亦卿还说，他与田老帮谋有一计，似可将那件宝物买到手。康笏南听了他们的计谋，却不愿採纳：那名为巧取，实在也是豪夺，太失德了。金石碑帖，本是高雅之物，以巧取豪夺一 途得来，如何还能当圣物把玩？他想以自己的诚意，去试一试。 谁想，还没有等离开羊楼洞，就传来五娘遭绑票的消息。没有几天，又是五娘遇害的噩耗。跟着，津号刘老帮也自尽了。这样平地起忽雷，康笏南哪里还有心思入湘去寻访古拓！即使为了安定军心，他取从容状，继续南下，孙北溟也不会陪他同行了。孙大掌柜已经坐卧不宁，执意要回汉口，赶紧料理这一摊非常号事。 康笏南只好服从了孙北溟，由羊楼洞返回了汉口。不过，他努力从容如常，好像不把天津发生的一连串倒塌事，看得太重。他甚至对孙北溟戏言：“出了这些事，我也好向你交待了！不然，我把你拽出来，巡视生意，什么事也没有，只叫你白受这么大辛苦，你还不骂我呀？” 但孙北溟好像有几分傻了，全听不出他的戏说意味，一味绷着脸，报丧似地说：“老东台，是我该挨你骂！” 康笏南赶紧说：“我骂你做甚？你是绑票了，还是杀了刘掌柜了？才出多大一点事，就搁在心上，挂在脸上，这哪像你孙大掌柜？” “天津出的不是小事。我领东几十年，还没出过这种塌了底的事。” 第75页 “什么大事小事，只要生意没倒，余下的都是小事！” “可五娘……” “那也怨不得你孙大掌柜，只能怨她命里福缘太浅吧。不用再说了。这才多大一点风浪，你孙大掌柜要是不能稳坐钓鱼台，那才是个事。” 康笏南以为，已经把孙北溟安抚住了。他是大掌柜，不是一般人物，话点到就成了，哪用说许多废话！真是没有想到，孙北溟原来并没有活泛过来，居然郑重提了辞呈，要以此谢罪。孙北溟，孙北溟，你真是老煳涂了。想谢罪，也不能在这种时候呀！津号的挤兑刚刚平息，你老号的大掌柜就忽然换马，倒好像你家天成元真是烂了根，空了心，徒撑着一副虚壳子，风一吹，就要倒塌了。叫人家这样一疑心，挤兑风cháo不重新涌来才怪。挤兑风cháo再起时，那就不是对着一处津号了，天成元的几十处庄口都怕逃不脱的。说不定，整个西帮票业都要受牵动。当年，南帮胡雪岩的阜康票庄倒时，西帮票号受到多大拉动！孙北溟，你一人谢罪，说不定会拉倒我家天成元，你真是老煳涂了。 天津的倒运消息，一则跟了一则传来，康笏南心里当然不会不当一回事。他是成了精的人物，能看不出字号的败象？尤其五娘的死于非命，五爷的失疯，他岂能无动于衷？就是对五爷五娘不器重，毕竟是自家血脉，岂能容别人祸害！出了这样的事，无论在商界，还是在江湖，作为富豪的康家，都是丢了脸面的事。只是，为了争回一时脸面，就搅一个天翻地覆，那岂不是将自家的败象，暴露给天下人看吗？康笏南何等老辣，自然知道必须从容如常，显出临危不乱，举重若轻的器局，你就是装，也得装出不当一回事的样子来。再往大里说，既以天下为畛域，建功立业，取义取利，哪能不出一点乱子！ 这样的道理，在以往的孙北溟，那是不言而喻的。现在，他老兄是怎么了？ 难道字号的败象，真是由这位大掌柜引发的吗？ 但无论如何，康笏南不会叫孙北溟辞职。孙大掌柜于康家功劳大焉，即使真衰老了，真失察致祸，也得留足面子给他。康笏南也很喜欢五娘，她娇媚却不任性，更不张狂，只卿卿我我，一心守着五爷，也难得了。但十个五娘，能换来一个孙大掌柜吗？孙北溟他即使真想告老归隐，也不能在这种时候！为你家担当大任一辈子，老来稍有一点闪失，就将人家踢出门，那简直太失德了！康家决不能做这种事。 可任凭康笏南怎样劝慰，孙大掌柜就是去意不消。也是，大掌柜不是一般角色，就这样简单驳回，自然难以了事。不费些心思，使些手段，哪成？　那日，康笏南显得清闲异常，提出要去看长江。孙北溟哪里会有心思陪同？就苦着脸推辞了。他也没有强求，转而对陈亦卿老帮说：“那陈掌柜得领我去吧？在汉口码头，我倒不怕绑票，就怕走迷了路，寻不回来。” 这样一说，陈老帮还能不从？就赶紧打发伙友去雇轿。 天津出事后，从康家跟来的包世静武师，越发紧跟了老太爷，寸步不离。听说老太爷要去游长江，赶紧把镖局的两位武师招唿来，预备跟随了仔细侍卫。 谁料，老太爷却不叫他们跟随，一个也不要，坚决不要。包武师不敢疏忽，就叫孙大掌柜劝一劝。 孙北溟说话，老太爷也不听。 包武师又叫陈老帮劝。陈亦卿笑笑，说：“老太爷不叫你们去，是疼你们，那就不用去了，歇着吧。汉口是我的地界，你们不必多操心。” 所以，乘了轿走时，陈亦卿只从柜上叫一个小伙计，跟随了伺候。 到了江边，虽然并不凉快，老太爷的兴致却甚好。他望着浩荡东去的江水，嘆息道：“陈掌柜，你记得老杜那两句诗吗：人生有情泪臆，江水江花岂终极？” 陈亦卿听了，以为老太爷想起了五爷五娘的不幸，忙说：“老太爷嫌江水无情，咱们就别看它了。我就说长江也没个看头，除了水，还是水，老太爷总不信！” “我哪是嫌大江没看头？天水相连，水天一色，才看了个开头，你倒不想陪我了？” “老太爷乐意看，我们就乐意伺候。” “总说仁者乐山，智者乐水。我看似这等山水佳美处，仁者智者都会乐得忘乎所以吧。陈掌柜，你常来江边吗？” “我们都是俗人，真还没有这么专门来看过长江。老太爷你也见了，我们在外当老帮，一天到头，总有忙不完的事，哪还有多少闲情逸緻？” “不要给我诉苦！你说怪不怪，我不喜爱山，就喜爱水。尤其见了这浩荡无垠的江水，更是爱见，只想沐浴焚香，拜它一拜。” “老太爷有大智，自然乐大水！” “那陈掌柜你是说我不仁？” “老太爷借我几分胆，我也不敢这样想呀！” “哈哈，你们一个个都忽然变得胆小了。陈掌柜，你给雇条船，我们下江中逛它一程，如何？” “听老太爷吩咐。就是江中太热了。” “是不想给我僱船吧？” “哪敢呢！临时雇，就怕雇不着干净的。” “我知道你们也不想叫我下水，就怕淹死我。对吧？” “老太爷就尽想着我们的坏处。” “我能冤枉了你们？今儿夜晚，我还想来这里看看江中月色，陈掌柜你领我来吗？” “我当然听吩咐。” 老太爷并没有真叫僱船，他只是为了显得兴致好，说说罢了。看了一阵，说了一通，陈亦卿就提议，寻家临江的茶楼，坐一坐，喝口茶，想继续看呢，江面也能望得见。 老太爷很乐意地答应了。 寻了一家讲究的茶楼，干净、清雅，也能凭窗眺望大江，只是不够凉慡。好在老太爷也不计较，落座后一边喝茶，一边欣赏江景，兴致依然很好，说古道今的，显得分外开心。 这样坐了一阵，康笏南才对跟来伺候的那名小伙友说：“你也下去散散心吧，我要和你们陈掌柜说几句话。” 小伙计一听，赶紧望了陈老帮一眼。 陈亦卿忙说：“老太爷疼你，你就下去耍耍吧。” 小伙计慌忙退下去了。 2 陈亦卿也不是一般把势，见老东家避去众多随从，单独约他出来，就知道有文章要做。现在连跟自己的小伙计也支开了，可见猜得不差。陈亦卿虽不大看得起刘国藩，却也没有料到他居然把津号局面弄成这样，几近号毁人亡。多亏京号的戴膺老兄奋力张罗，才止住溃势。经此创伤，需有大的动作来重振天成元声名才对。但孙大掌柜自己似乎就有些振作不起来，只思尽早返回老号。大掌柜一向偏爱刘国藩，出了这样的事，他当然面子上不好看。只是，事已如此，谁也没有说什么闲话，老太爷也没有怎么计较，总该先收拾了局面再说。 今年生意本来就不好做，津号又出了这样的事，大掌柜再不振作，那还了得！陈亦卿不相信老太爷真会无动于衷，毫不在乎。但他完全没有料到，老太爷单独对他说的头一句话竟是： 第76页 “陈掌柜，孙大掌柜跟我说了，他想告老退位。”　平心而论，陈亦卿和戴膺早就觉得，孙大掌柜近年已显老态，尤于外间世界隔膜日深，在老号领东明显落伍了。但现在告老退位，不是时候呀！ 所以陈亦卿立刻惊讶地问：“老东台，真有这事？” “可不是呢，好像还铁了心了。” “老东台，孙大掌柜现在可是万万不能退位！” “人家老了，干不动了，总不能拽住不叫人家走吧？这次出来前，我们就说好了，结伴做最后一次出巡，回去就一同告老退位。他不当大掌柜了，我也要把家政交给小一辈。这本来是说好了的。” “要是这样，那还另当别论。不过，眼下这种局面无大改观，我劝二位大人还是不要轻易言 退。你们一退，字号必然跟了往下滑熘，真还不知道要滑到哪儿呢！” “陈掌柜你就会吓唬我们。” “老东台，我说的可是实情！” “可津号出了这种事，孙大掌柜更心灰意懒了。连湖南、上海都不想陪我去，就想立马回到 太谷，告老退位。” “津号的事，也不能怨孙大掌柜吧？他是责己太深了。” “刘国藩可是他器重的一位老帮，总是用人失察吧。” “大掌柜器重他，也不是叫他胡作非为！” “陈掌柜，你看刘国藩这个人，到底如何？” “我和刘掌柜没在一处共过事，从旁看，只是觉得他无甚大才，到津号领庄够他吃力。倒真看不出他敢胡作非为。到现在，他的死还是一团谜。说他胡作非为了，保不住还冤枉了人家。”　“我也见过几次刘掌柜。跟他聊天儿，本想听些稀罕的事儿，乐乐，可他太用心思讨好你。 再就是太爱说别人的不是。稀罕的趣事儿，倒说不了几件。” “刘掌柜是有这毛病，所以人缘也不大好。其实，人各有禀性，也不必苛求。刘老帮张罗生意，还是泼泼辣辣的，勇气过人。” “有勇，还得有谋吧。他生意到底张罗得如何？我真没留意过。” “刘掌柜的生意，中中常常吧。天津码头，生意也是不大好做。” “哈哈，原来他生意做得也中中常常？我说呢，他那么用心思讨好我！你给我领庄，把钱给我挣回来，就是讨好我了，还用许多心思说好听的做甚？他爱说别人的不是，也原来是怕别人比他强吧？” “刘掌柜已经自尽了，有再大的不是，也自裁了。” “陈掌柜，你倒厚道。刘掌柜要有你这样的几分厚道，也不至于走投无路吧。不过，我总跟人说，有真本事，才能真厚道。我们西帮一向就以厚道扬名天下，此厚道何来？有治商的真 本事也。刘掌柜这样的中常之才，怎么能委以老帮重任，还派到了天津这样的大码头！” “孙大掌柜识人，一向老辣。刘掌柜或者还有过人之处？” “过人之处，就是会讨好人！” “孙大掌柜领东几十年了，能稀罕几句讨好的话？” 陈掌柜，陈掌柜，你就不能说孙大掌柜一句不是！康笏南引诱着，就只是想听陈亦卿埋怨几句孙北溟。以陈亦卿在天成元的地位，对津号这样的闪失，埋怨几句，那也不为过。可这个陈掌柜，就是不越雷池一步。 在东家面前，不就号事说三道四，这本是字号的规矩。陈亦卿这样功高位显的老帮，依然能如此严守号规，本也是可嘉可喜的事。康笏南为何却极力想叫他对孙北溟流露不恭呢？原来，他是想在安抚孙大掌柜的这齣戏中，叫陈亦卿扮个白脸。只要陈亦卿拿津号说事，带出几 句不中听的话，就给康笏南重申对孙北溟的绝对信任提供了一个够分量的由头。津号出了这样的事，连陈亦卿这样的大将都有怨言了，可我依然叫你领东不含煳。必要时，还得当面说陈掌柜几句。这次单独约陈亦卿出来，是想探探他的底。要是怨气大，那当然好了；要是有话不便说，就引诱他说出来。谁想，陈亦卿不但没有一点埋怨，还直替孙北溟开脱说好话！ 看来，陈亦卿真是老帮中俊杰，孙北溟也毕竟治庄有方。所以，这齣戏还得唱，暗唱不行，那只好明唱。康笏南便说： “讨好的话，是不大值钱。可也得看谁说，谁听。陈掌柜，我老汉说几句讨好你的话，你也不爱听？” “老太爷也真爱说笑话。” “不是笑话。你陈掌柜和京号戴掌柜，是天成元镇守南北的两位大将，我不讨好谁，能不讨好你们！” “老太爷，是不是也怕我们惹乱子？” “是怕你们二位也想退位！真要那样，我还不得带了康家老少，跪求你们！” “老太爷越说越逗人了，我们能往哪退？我们谁不是从小入康家字号，生是天成元人，死是天成元鬼，能往哪退？天津出了这点事，孙大掌柜已自责太甚，老太爷您不至于也风声鹤唳吧？” “陈掌柜还真说中我的心思了。津号出了这样的事，别的真还能忍，就是引得孙大掌柜执意要告老退位，叫我头疼！” “在这种关口，孙大掌柜怎么能退位！” “我就是老煳涂了，也没煳涂到这份儿上！可我劝他劝不动呀！所以就想求陈掌柜帮我一把。” “老太爷是成心逗我吧，我能帮什么忙？” “我想请你跟我唱一出苦肉计，不知陈掌柜肯不肯受这一份委屈？” “为了字号，我倒不怕受委屈。不知老太爷的苦肉计怎么唱？” 康笏南就说出了自己谋下的手段：改日好歹把孙大掌柜也请出来，三人再单独吃顿饭。席间呢，陈亦卿就拿津号的刘国藩说事，流露出对孙北溟的埋怨和不恭。康笏南听了就勃然大怒，言明十个五娘也抵不上一大掌柜，就是出再大的事，对孙北溟还是绝对信任。回太谷后，可以告老，但无需退位，张罗不动生意就歇着，天成元大掌柜的名分、身股、辛金，麻烦你还得担着。 实在说，陈亦卿听了是有些失望。这种苦肉计，很像康老太爷惯用的手段，将仁义放在先头。对孙大掌柜显得仁义，对陈亦卿自己也伤不着什么，扮个白脸，挨老太爷几句假骂，也算不上受委屈，更无皮肉之苦。只是，此种手段也太陈旧了些。孙大掌柜可不像一般驻外老帮，更不比年轻的小伙友，他还会吃这一套？ 所以，陈亦卿故意先说：“老太爷真是足智多谋！我听老太爷的，唱白脸，不过是说几句风凉话，不会军法伺候吧？” 康笏南就笑了：“陈掌柜要想挨罚，也现成。” “只要能把这齣戏唱好，挨罚也不怕。老太爷，我就怕孙大掌柜看露我们的把戏，不吃这一套！孙大掌柜跟了老太爷一辈子了，还看不出您常使的手段？” “陈掌柜，那你有什么好手段？” 第77页 “要叫我说，老太爷得使种新手段。” “那就说说你的新手段！” “叫我说，这齣戏，我来唱红脸，老太爷您改唱白脸！” “陈掌柜你倒精！你扮红脸，尽说讨好的话，那不难。我这白脸如何唱？” “老太爷只说一句就成：津号出这样的事，为了好向族人交待，得罚大掌柜半厘身股。” “罚孙大掌柜？” “出了此等非常事，就得有非常举动。在东家的字号里，孙大掌柜是在您一人之下，我们众人之上。领东几十年，从未受过罚吧？现在忽然挨罚，那就非同小可！传到各地庄口，都得倒吸一口冷气。连大掌柜都挨罚，别人谁还敢不检点？能罚一儆百，孙大掌柜就是受点委屈，也值。再说，孙大掌柜一向威风八面，从没挨过罚，忽然受此一罚，他恐怕不会再言退位了。” “为甚？” “孙大掌柜这次执意要退位，是自责太甚。老太爷不但不怪罪，还要那样格外捧他，他心里必定自责更甚！可你一罚他呢，他才会减轻自责，重新留心字号的生意。” “你说的是有几分道理，可我康笏南为一个儿媳妇，处罚大掌柜，那会落一个什么名声！不能这样做事。” “津号闪失，不只是关乎五娘一人，叫人心惊的，是牵动了生意！老太爷这样赏罚严明，刑上大夫，肯定会成为新故事在西帮中流传开的。”　“你说成甚，我也不会做那种事。陈掌柜，你是不想给我扮白脸吧？” “老太爷叫扮，我就扮。” “那别的话就不说了，到时候只照我的意思来。” “听老太爷吩咐。” 3 老太爷不肯听从进谏，使陈亦卿有些失望。可生意是东家的，人家想咋，就咋吧。 老太爷重仁义，字号受益多多。可治商只凭仁义，也会自害。老太爷刚到汉口时，曾请他见过滙丰银行的福尔斯。本来是叫老太爷开开眼，看看人家西洋那种责任有限的规矩。哪知这个福尔斯太狡猾了，反话正说，大赞西帮惟尊人本，叫老太爷听得上了当。日前见福尔斯，这傢伙居然也知道了津号的事，还说太意外了，你们西帮不该出这样的事呀？那一脸的大惊小怪，说不定也是装出来的。 西洋银行尊责任有限，西帮票号尊人本无限。有限责任，就能弄得很精密；无限人情，只好大而化之。西洋银行出了事，人家只作约定的有限赔偿；我们票号出了事，你东家就得全兜揽起来，倾家荡产，砸锅卖铁，也得包赔人家。那是对外，对内呢，料理号事人事，也是人情为上。除了区区几条号规，论处好事坏事，就全看东家、老号的一时脾气。圣明一些的，赏罚还能服众，遇上霸道跋扈的，就是颠倒黑白，谁能挡住？以此资质与人家西洋银行相较量，岂能常胜不衰？ 老东家、大掌柜到汉口以来，陈亦卿有事无事，都给他们论说这番中西金融业之优劣。无奈，两位老大人听入耳的不多。 这次处理津号祸事，陈亦卿婉谏老太爷改变陈旧手段，令孙大掌柜有“罪己”之罚，也是想为日后效仿西洋规矩，做些铺垫。老太爷不肯听从，你也无奈。 这天，他按老太爷的吩咐，将两位老大人请到一家讲究的饭庄，名义上是尝新上市的河蟹。其时，早进八月，正是食蟹的好时候。 孙北溟知道老太爷喜欢食蟹，所以也不好拒绝。他催老太爷尽快返晋，老太爷不肯动身的藉口，是要等到秋凉了再走。其中，就有到中秋时节，美美吃几天河蟹的意思。一生就馋蟹，拖了老朽之身，好容易来到南国，不美食几顿秋蟹就返回，只怕要死不瞑目的。此生他再也来不了南国了！老太爷说得这样悲壮，孙北溟就是再没有食慾，也得来。 开席前，坐着闲说杂事，陈亦卿也没有往津号的事上扯。但老太爷没说几句，就问孙大掌柜：“京号戴掌柜有新的信报吗？” 大掌柜说：“有是有，大多是说京师生意，津号那头，依旧没有查出绑匪是谁。” “京城局面如何？” “戴膺报告说，四川、广东，也获朝廷恩准，恢復由我们西帮承汇京饷。连同已经解禁的福建，朝廷禁汇的诏令，已在三个行省松了口。局面似在好转。” “福建解禁，是我们鼓捣的。四川、广东，是谁家鼓捣的？” 陈亦卿忙说：“广东是日升昌，四川是蔚字号，都是平遥帮。” “我们还得鼓捣吧？” 陈亦卿说：“汉口的江海关，也有望获准解禁。” “那是陈掌柜你鼓捣的？” “是沾了你们二位老大人的光。” “你倒会说讨好的话。” “那是实情。二位亲临汉口，谁能不给点面子？”　“京师局面好转，各码头也会跟着好起来。”就在这时，老太爷转而对孙大掌柜说：“大掌柜，那你能不能也给老身一点面子？” 孙北溟忙问：“老东台，你这是从何说起？” “局面既已好转，你就不要着急退位了，成不成？” “津号出了这样的事，我实在是无颜再继续领东了。再说，我已老迈，也该回乡享受些清闲。” 看来，老太爷的苦肉计已经开唱。可如此开头，陈亦卿真不知怎样插进来扮他的白脸。正犯愁呢，就见老太爷并不理他，只顾自家说话： “在我面前，不要说你老迈，我不比你老？你要老把津号的事放在心上，那我给你出个主意，如何？” “愿听老东台高见。” “那你就下一道罪己的告示，发往天成元驻各地码头的庄口。要是还嫌不够，就言明自罚半厘身股。这样受过罪己，也就了结了这件事，无需再牵挂了。如何？” 孙北溟听了，先愣住，仿佛不知该如何回答似的。 陈亦卿也吃了一惊。这不是他给老太爷出的那个主意吗？老太爷当时一口回绝，不愿採纳，怎么又採纳了？採纳当然好，可也不能这样没有一点铺垫，忽然就甩了出来吧？看来，他得扮红脸，便赶紧说： “津号的事，还没有查出眉目，就叫大掌柜受过，怕不妥吧？” 孙北溟好像才醒悟过来，忙说：“我是领东，字号出了这样的事，受过罪己，那是应该的。 只是……” 老太爷就说：“只是什么？不想罚股？” “我是说，罚半厘，跟没罚一样。叫下头的老帮伙友看了，像在唱戏，能警示了谁？要我自罚，就跟邱泰基似的，也罚二厘身股吧。” 陈亦卿说：“西帮中的大掌柜，谁受过罚？孙大掌柜出于大义，敢于自罚，已经是开天闢地了。罚多罚少，都在其次。只是，孙大掌柜作此义举，还是缓一缓，等津号事件查出眉目再说。”　孙北溟说：“查出眉目吧，五娘也不会生还，刘国藩也不能再世。我既是领东，出了这样的事，受过罪己，理所当然。出事已有些时日了，我也不想再迟疑。要叫我自罚，还是不能少于二厘！少了，跟没罚一样。” 第78页 老太爷说：“那就算我们东家罚你吧。这是头一回，就罚半厘。若要二次受罚，加至一厘，第三回，再加至二厘。事不过三，三次受罚，就需退位了。我看，这很可以作为康家商号的一条新规矩，定下来，传下去。二位看如何？” 陈亦卿心里说好，嘴里却不便道出。 孙北溟说：“我看甚好。只是，此规矩因我有过而立，要在后人中留下骂名了。” 陈亦卿忙说：“哪里会是骂名！西帮大掌柜中，你是自责罪己第一人。人孰能无过，有过而敢于罪己，也是美德美名。日升昌的开山大掌柜雷履泰，他也不是没有过失，可骄横如他，哪会罪己？他的功绩与他骄横跋扈的名声，也就一道流传下来了。你们二位巨头，为西帮大掌柜创立新规矩，那将会是流传后世的美谈。” 老太爷哈哈一笑，说：“陈掌柜，你也不用捧我们了。我和孙大掌柜又不是蒙童，还要你哄？孙大掌柜，你既已贊同这个新规矩，那你老兄要想退位，可还得加饭努力，再给我惹两次祸吧？” 孙北溟说：“我再惹这样两次祸，还不把你们康家毁了！” 老太爷说：“毁了，那也活该，谁叫我选了你老兄领东呢！我这也算是有头有尾了。当年，你老兄初出道时，往奉天开办新号，两败而归，我也是给了你第三次机会。现在，你要告老退位，也得过我的三道关。” 孙北溟说：“你这是什么三关，惹祸再三，岂不是要毁我？” 老太爷说：“那你老兄执意要退位，岂不是要毁我？” 陈亦卿见一切都圆满了，忙说：“二位老大人，谁也不用毁谁了，赶紧开席吧，再迟，鲜蟹也不鲜了。” 这顿蟹，吃得很惬意。席间，孙大掌柜果然不再言退位。老太爷提出，天也凉快了，还是去一趟苏州、上海吧。孙北溟也答应了，说沪号太弱，总是他的一块心病，去趟上海是必要的。 事后，陈亦卿问老太爷：“怎么又採纳了我的主意？” 老太爷说：“你的主意好呗。” “事先，老太爷可是说，主意好是好，就是不能用。怎么又用了？”　“不想叫用，是咋？” “我是想知道，老太爷为何这样英明？” “陈掌柜，你不用这样讨好我。” 自己的主意被採纳，陈亦卿当然很高兴。只是，老太爷将自己的主意，还是化成了他惯用的手段，同以往的仁义钩挂起来。提及当年的知遇之恩，孙大掌柜当然不能再固执了。 成了精的老太爷，总算将孙大掌柜稳定住了。可看两人间那一份仁义，日后也别指望有什么大的变局。 孙北溟初出道时，康笏南也是刚刚主持家政不久。所以，他血气方刚，雄心万丈，常将“财东不干涉号事”的祖训丢在一边，喜欢对康家的票庄、茶庄指手画脚，说三道四。 那是咸丰年间，天成元票庄正在爬坡，在西帮票号中间，还挤不到前头。就说驻外的庄口，还只有十几处。整个关外，没有康家的一间字号。太谷第一大户北村的曹家，正是在关外发的迹，那里曹家的势力很大。虽同为太谷乡党，康笏南却偏想到关外插一腿。他就不断撺掇天成元的大掌柜：在关外做生意的太谷人那么多，为何不到奉天府开一间分号？不用怕曹家！ 不要怕曹家，这话可说得够狂妄。 太谷曹家，是于明末时候就在关外的朝阳发了迹，渐渐将商号开遍了赤峰、凌源、建昌、渖阳、锦州、四平街。入清后，它正好顺势进关发展，成为西帮中最早发达的大家。到咸丰年间，曹家正在鼎盛时期，它出资开办的各业商号，散布全国，多达六百四十余处，僱佣伙友三万七千多人，生意“架本”，也就是现在所说的流动资金，就有一千万两之巨。西帮做生意尊人本，凭信誉，所以“架本”总是比“资本”大得多。但曹家的商业“架本”如此之巨，却也是惊人的。所以，年轻的康笏南说“不用怕曹家”，天成元的老总们听了，心里都发笑：我们凭什么能不怕人家！ 但康笏南主张自家的票庄到关外设庄，也有他的见识：曹家虽然财大势盛，商号遍天下，但曹家却还没有开票号。在咸丰年间，曹家除了经营杂货、酿造、典当、粮庄这些老行业外，最大的主业是曲绸贩运。曲绸产地为河南鲁山及山东一些地方，其销路主要在口外关外，几为曹家所垄断。曹家生意做得这样大，资金流动也必然量大。曹家涉足金融生意的，只有帐庄。帐庄只做放贷，不做汇兑。所以，在关外开一间汇兑庄，不正好大有生意可做吗？ 天成元的老总们都不信：曹家就那样傻，叫我们挣它地盘的钱？ 康笏南就反问：曹家也不是天生的第一大户吧？它的先人也是卖沙锅起家吧？ 字号推脱不过，就答应到奉天府设庄一试。 当时，孙北溟只是天成元驻张家口的一个跑街。跑街，用现在的职务比拟，就是那种在外头跑供销，揽生意的业务人员吧。张家口在那时俗称东口，是由京师出蒙通俄的大孔道，大商埠。孙北溟又是极为能干的跑街，已屡屡建功立业，顶到三厘身股。碰巧那年他正回到太谷歇假，听说要在关外奉天府设庄，就自告奋勇，跑到总号请缨。 总号对他，好像不是太中意。从用人惯例，受命到外埠开设新庄的，至少也需是驻外的副帮。孙北溟虽是一位能干的跑街，但忽然就到新庄口做老帮，总好像太便宜了他。所以，总号只是答应他：调往奉天新号做跑街，可以。 到新号还是照旧做跑街，何苦！孙北溟谋的是新号的老帮，至少也要是副帮。那时候他已经看出，东家刚出山主政的康笏南少爷，爱揽事。于是，他也把“号伙不得随便见财东”的号规，丢在一边，悄悄去拜见了康笏南。 孙北溟的一番雄心壮志，很对康笏南的心思。问答之间，也觉出此人口才、文才、器量、心眼，都还成。于是，当下就答应了向老号举荐，由他领头去奉天开闢新庄。 新主政的少东家出面举荐，老号的总理协理都不好驳回。可心里当然极不痛快。尤其对孙北溟，恨得痒痒的。说不动我们，竟敢去搬少东家，连规矩都不懂，还想受重用？只是，对往奉天设庄，这些老总们本来也没有太大信心，既然少东家举荐了人，干成干不成，他们也好交待了。于是，就同意了派孙北溟去奉天，做新奉号的新老帮。 西帮票号到外埠开设新分号，并不另发资本，只是携带了总号的图章，以资凭信，再发给路费和一些开办费，就齐了。孙北溟挑选了两名伙友，远赴奉天上任时，康笏南却特别管照柜上，要破例给孙掌柜带一笔厚资去。为甚要破例？因为关外七厅，没有咱家一间字号，最临近的就是张家口了，也不好接济。 老总们心里当然不愿意：孙掌柜你不是有本事吗，还要破例做甚！老掌柜们努了努，也只答应给携带两万两“架本”，交待路过天津时，从津号支取。 第79页 孙北溟对康笏南少东家，当然就更感激不尽。 可惜奉号开张一年，没有做成几笔生意，倒将那两万两“架本”给赔尽了。因为关外曹家的字号眼高得厉害，根本不把天成元这样的票号当回事。一开头，就这样放了瞎炮，孙北溟当然异常羞愧。这下可给赏识自己的少东家丢尽了脸，叫总号那几位老掌柜得了理，遂了意。东家和老号两头都不好交待，孙北溟只好写了自责的信报，一面求总号另派高手，取代自己，一面向少东家康笏南谢罪。他说自家太狗屎，扶不上墙，有负东家重託了，罚股，开除，都无怨言。 他可没有想到，康笏南的回信居然什么也没说，就问了一句：你还敢不敢在奉天领庄？要是敢，就叫老号再给你拨三万两“架本”。 放了瞎炮，把老本赔了个净光，少东家居然还这样信任他，他能说不敢再领庄吗？孙北溟感激涕零回了话：东家、老号若肯叫他将功补过，自己一定肝脑涂地，把奉号排排场场立起来。 康笏南果然说到做到，很快给孙北溟调来三万两银子。 使出吃奶劲，又扑腾了一年，好嘛，这三万两新“架本”，又叫奉号给赔光了。这下，孙北溟是连上吊自尽的心思也有了。只是，自己一死，更给少东家脸上抹了黑，叫人家说：看看你赏识的人吧，还没咋呢，就给吓死了。所以，他不敢死，只好再去信报，请求严惩自己： 辛苦挣下的那三厘身股，都给抹了吧，还不解气，就开除出号，永不叙用。 笏南的回话，依旧没说别的，只问：孙掌柜你还敢不敢领庄？要敢，再给你调五万两“架本”！ 老天爷，连败两年，赔银五万，居然依旧不嫌弃，还要叫你干，还要给你调更大一笔本钱来！孙北溟真是感动得泪流满面，遥望三晋，长跪不起。这种情形，他是越发不能退后了。 退路，死路都没有了，就是想豁出去干，也没有什么可“豁”的了。孙北溟这才冷静下来。这种冷静，那是比不怕死，还要宁静。以前，就是太看重自己的死了，老想着不成功，就成仁，大不了一死谢东家。可少东家器重你，不是稀罕你的死，你就是死了也尽不了忠，只是给少东家抹了黑。做生意，那是只有成功，难有成仁。这样一冷静，一切想法都不一样了。 第三年，孙北溟领庄的奉号，终于立住了，止亏转盈，尤其为曹家字号所容纳。天成元也终于在关外有了自家的庄口。 破例重用孙北溟，打出关外，逼近曹家，成了康笏南主政后最得意的一笔。孙北溟也由此成为天成元一位最善建功的驻外老帮。奉号之后，他先后被改派张家口、芜湖、西安、京师领庄，歷练十多年，终被康笏南聘为大掌柜。 康笏南与孙北溟之间，有这样一层经过几十年锤打的铁关系，谁背弃谁，那当然是不可能的。但康笏南採纳陈亦卿出的主意，叫孙北溟罪己受罚，那也是前所未有的。所以，孙北溟受到的震动，真是非同小可。但想想津号惹的祸，也就两相冲抵，平衡了。由此，孙北溟似乎被震得年轻了几岁，暮气大减，当年的胆魄与才具，也隐约有些重现出来。 激活了孙大掌柜，康笏南当然喜出望外。只是，自家和孙北溟毕竟老迈了，康家事业，终究还得託付于后人。在处理津号这场祸事中，京号的戴掌柜和汉号的陈掌柜，临危出智，应对裕如，日后都可做孙北溟的后继者。可自家的那位老三，唿唤再三，不见出来。 康家出了这样大的事，三爷始终不到场，日后他还怎么当家主政？ 4 收到五娘被绑票的第一封电报，口外的归化庄口，一时竟猜不出是出了什么事。因为电报是太谷老号发来的，用的是暗语。暗示绑票的密语为：“脱臼”。因久不使用这个暗语，“五娘脱臼”是什么意思，很叫大家猜测了半天。 归号的方老帮，还有柜上的帐房、信房，都是应该熟记电报密语的。可他们一时都记不起“脱臼”是暗示什么。生了重病，还是受了欺负？但重病、受欺负似乎另有密语。 方老帮请教邱泰基，他一时也记不起“脱臼”是暗示什么。不过，邱泰基到底脑筋灵泛，他提醒方老帮：既然大家对“脱臼”二字这样生疏，那会不会是电报局的电务生译错了电文？ 方老帮一听，觉得有可能，就赶紧打发了一个伙友，去电报局核查。核查回来说，没错，就是该译成“脱臼”二字。 这两个字，一时还真把归号上下难住了。直到第二天，信房才猜测，这两个字是不是暗示绑票？方老帮和邱泰基忙将电报重念了念，嗯，换“脱臼”为“绑票”，这就是一封异常火急的电报了： 五娘在津脱臼（遭绑票）速告三爷 五娘遭绑票了？大家又不大相信。谁这样胆大，敢在天津欺负康家！江湖上，不论白道黑道，只怕还没人敢碰康家。那么是义和拳民？听说义和拳只和洋人和二毛子过不去，不会欺负西帮吧？西帮又不巴结洋人，五爷五娘更不是二毛子。也许是津号得罪了什么人？ 但不管怎样，得按太谷老号的意思，速将这一消息转告三爷。前不久，刚刚得到消息，三爷在包头。　邱泰基就提出，让他去见三爷。方老帮想了想，就同意了。 邱泰基刚到归化时，就曾想去拜见三爷。方老帮也正为三爷热衷于“买树梢”，焦虑不已，很想让邱泰基去劝说劝说。可三爷到底在哪儿？那时就打听不清楚，有的说在后套的五原，也有的说应乌里雅苏台将军连顺大人的邀请，又到外蒙的前营去了。要在后套，那还能去拜见，要是真到了前营，可就难见了。由归化到前营乌里雅苏台，必须跟着驼队走，道上顺利，也得两个多月才能到。邱泰基到归化时，正是盛夏大热天，驼队都歇了。 驼运业的规矩，都是夏天歇业不走货。因为夏天的糙场旺，是骆驼放青养膘，恢復体力的好季节。加上热天长途跋涉，对骆驼的损害太大，驼队也得负载过多的人畜用水，减少了载货量，不合算。 不靠驼队，邱泰基是无法去前营的。他只好待在归化，一面专心柜上生意，一面继续打听三爷到底在哪儿。由于三爷跟方老帮的意见不合，三爷显然有意冷落归号，他的行踪都不跟柜上说一声。方老帮不贊成三爷那样冒冒失失“买树梢”，也许是对的。可总跟三爷这样顶着牛 ，也不是办法呀。邱泰基就想从中做些斡旋，不过他一点也没声张。 现在他为人处事，已同先前判若两人了。 邱泰基到归化半月后，老天爷下了一场大雨。都说，那是今年下的头一场能算数的雨水。因为一冬一春，几乎就没有像样的雨雪，就是进了夏天，也还没下过一场透雨。这场雨时大时小，一直下了一天。雨后，邱泰基就赶紧打听：这场雨对河套一带的胡麻，有何影响。凡问到的人都说：那当然是救命雨，救了胡麻了！ 胡麻有救，对三爷可不是什么好兆。他“买树梢”，买的就是旱。受旱歉收，年景不济，胡麻才能卖出好价钱。得了这场偏雨，若胡麻收成还可以，那三爷买旱，岂不买砸了！三爷要真去了乌里雅苏台，就先不说了，如果在前后套，或包头，那他多半要同字号联繫。 第80页 邱泰基作了这样判断，也没有对任何人说。 方老帮见下了这样大的一场透雨，当然更得了理，埋怨三爷不止。邱泰基含煳应对，没有多说什么。 倒是真如他所判断，雨后不久，柜上就收到三爷的急信，叫为他再预备一笔款子，做什么用，也没说。信中说，他在包头。 看过信，方老帮更急了，就想叫邱泰基赶紧去包头，劝说三爷。 邱泰基却对方老帮说，不宜立马就去见三爷。因为刚下过大雨，三爷发现买旱买错了，正在火头上，你说什么，他也听不进去。 方老帮只好同意缓几天再说。 现在，有了五娘出事的电报，正好为见三爷提供了一个由头。于是，在收到太谷电报的第三天，邱泰基匆匆向包头赶去。 去包头前，邱泰基提议：赶紧以三爷的名义，给京津两号发电报，令他们全力营救五娘。三爷得报后，肯定要发这样一封电报，包头那边又不通电报，归号预先代三爷发了，没错。 方老帮当然同意，心里说：这个邱泰基，到底脑筋灵泛。 跟着邱泰基的，还是他从太谷带来的那个小伙友郭玉琪。方老帮本来要派个熟悉驼道的老练伙友，但郭玉琪非常想跟着邱掌柜去。邱泰基就答应了他。 那时的包头，虽然还属萨拉齐厅管辖下的一个镇子，但在口外已是相当繁华的商埠了。西帮中的两家大户：祁县的渠家和乔家，最先都在包头创业、发迹的。他们经营的商号，尤其乔家的復盛公商号，几乎主宰着包头的兴衰。这个原先叫西脑包的荒凉之地，诞生了乔家的许多传奇，以至流传下一句话来：“先有復盛公，后有包头城。”年轻的郭玉琪，对包头也充满了好奇，他当然想早日去那里看看。 包头离归化不过四百里路程。邱泰基和郭玉琪骑马出城后，便一直向西奔去。北面是连绵不断的阴山支脉大青山，就像是一道兀立的屏障，护着南面的一马平川。这一马平川，农田多，糙原少，已与中原的田园景象没有什么不同。雨后的田野，更是一片葱茏。但大青山托起的蓝天，似乎仍然有种寥廓苍凉之感。 邱泰基年轻时就驻过归化，知道口外这夏日的美景，实在也是藏了几分兇悍的。他就对郭玉琪说：“这就是有名的河套一带了，你看与中原哪有什么不同？” 郭玉琪回答说：“邱掌柜，我看这里的天，比中原的要高，要远。” “才到口外，你是心里发憷，认生吧？” “我可不发憷，还想到更远的荒原大漠去呢。我听邱掌柜说过，到了那种地界，才能绝处出智，修行悟道。” “既已到口外，那种机会有得是，以后你就是不想去，也得去。但修行悟道，也不光是在那种地界。像眼前河套这种富庶地方，也一样。你看着它跟中原也差不到哪儿，可它的脾气却大不一样。” “邱掌柜，有甚不一样？” “你见着三爷就知道了。” “三爷？听方老帮说，三爷的脾气不太好。三爷的脾气，还跟这里的水土有关？” “我跟你说过吧，口外关外是咱们西帮的圣地。西帮的元气，都是在口外关外养足的。西帮的本事，尤其西帮那种绝处出智的能耐，更是在口外关外歷练出来的。山西人本来太绵善，太文弱，不把你扔到口外关外歷练，实在也成不了什么事。” “这我知道。从小就知道，不驻口外，成不了事。不过，听说三爷本来就有大志。他是东家，也用不着学生意吧。” “驻口外，学生意实在是其次，健体强志也不最要紧。” “最要紧的是什么？” “歷朝歷代，中原都受外敌欺负。外敌从何而来？就是从这口外关外。为何受欺负？中原文弱，外敌强悍。文弱，文弱，我们歷来就弱在这个‘文’字上。可你不到口外关外，出乎中 原之外，实在不能知道何为文弱！” “文弱是那些腐儒的毛病。邱掌柜大具文才，也不至为这个‘文’字所累吧？” “不受累，我能重返口外吗？” “邱掌柜，我实在没有这种意思！” “我知道，跟你说句笑话吧。西帮在口外关外修行悟道，参悟到了什么？就是‘文’之弱也。歷来读书，听圣贤言，都是将‘文’看得很强。‘郁郁乎文哉’，成了儒，那就更将‘文’看得不得了，可以修身、齐家、治国、平天下。所以想出人头地，世间只有一条路：读书求仕。可你也知道，西帮却是重文才，轻仕途，将‘文’低看了一等。因为一到口外，‘文’便不大管用，既不能御风寒，也不能解饥渴，更不能一扫荒凉。蒙人不知孔孟，却也强悍不已，生生不息。你文才再大，置身荒原大漠，也需先有‘生’，尔后方能‘文’。人处绝境，总要先出智求生，而后才能敬孔孟吧。所以是‘人’强而‘文’弱，不是‘文’圣而‘人’卑。是‘人’御‘文’，而非‘文’役‘人’。是‘人’为主，‘文’为奴，而不是‘人’为‘文’奴。” “邱掌柜，你的这番高见，我真还是头一回闻听！” “在中原内地，我也不能这样明说呀！这样说，岂不是对孔孟圣贤大不敬吗？将儒之‘文’视为奴，御之，役之，那是皇上才敢做的事，我等岂敢狂逆如此？但在这里，孔孟救不了你，皇上也救不了你，那你就只好巴结自己了。” “我可得先巴结邱掌柜。” “想做一个有出息的西帮商人，光巴结老帮掌柜不行，你还得巴结自家。” “我们都知道邱掌柜会抬举自家，自视甚高。” “你不要说我。” “我们是敬佩邱掌柜。” “我邱某不足为训。但你做西帮商人，为首须看得起自家。西帮看不起自家，岂敢理天下之财，取天下之利？我们西帮待人处世，依然绵善，可骨头里已渗进了强悍。” “邱掌柜的指点，我会记住的。” “光记于心还不行，得渗入你的骨头。” “知道了。” “你见过东家的三爷没有？” “我在老号学徒那几年，见过三爷来柜上。也只是远远望几眼，没说过话。三爷是谁，我是谁？”　“我跟三爷也没有交情。这些年，三爷老往口外跑，他是有大志，要在这里养足元气，以等待出山当家。方老帮不贊成三爷‘买树梢’，我与方老帮倒有些不一样，我不是十分反对三爷‘买树梢’。三爷寻着跟乔家的復盛公叫板，可见三爷还有锐气，还有胆量呢。要是没有 这点锐气和胆量，那岂不是白在口外跑动了！” “邱掌柜，那你还怎么劝说三爷？” “劝不下，那咱们就一道帮三爷‘买树梢’！” 第81页 头一天，他们跑了一半的路程，在途中住了一宿。邱泰基特意寻了那种蒙古毡房，住在了旷野。郭玉琪是第一次住这种蒙古毡房，整夜都觉得自己被丢在了旷野，除了叫人惊骇的寂静和黑暗，什么也没有。甚至想听几声狼嗥，也没有。 邱掌柜早已坦然熟睡。闻着青糙的气息，郭玉琪真是觉得在这陌生而又辽阔的天地间，就只剩下了他自家。 5 用了两天，赶到包头。在康家的天顺长粮庄，邱泰基见到了三爷。 记得三爷是很白净的，现在竟给晒成黧黑一个人，脸面、脖颈、手臂，全都黧黑髮亮。不但是黑，皮肤看着也粗糙了。口外的阳婆和风沙，那也是意想不到的兇悍。 但三爷精神很好。 邱泰基没有敢多寒暄，就把太谷老号发来的那封电报，交给了三爷。他说：“我们猜测，‘脱臼’，是暗示遭了绑票。所以，火急赶来了。” 三爷扫着电报，说：“还猜测什么，‘脱臼’本就是暗示绑票！电报是几时到的？” 邱泰基忙说：“三天前。收到电报，方老帮就叫急送三爷，是我在路上耽搁了。多年不来口外，太不中用了，骑马都生疏了。” 邱泰基这样一说，三爷的口气就有些变了：“你们就是早一天送来，我也没法立马飞到天津。出事后，津号发电报到太谷，太谷再发电报到归化，你们再跑四百里路送来，就是十万火急，也赶不上趟吧？邱掌柜，你是见过大场面的人，你看该如何是好？” 邱泰基没有想到，来不来三爷就将他一军。他略一思索，便答道：“五娘遇此不测，当然得告诉三爷。现在老太爷又南巡汉口，在家的二爷四爷，也没经见过这种事，就更指望着靠三爷拿主意了。绑票是飞来横祸，又是人命关天，给了谁，能不着急？不过我看三爷已是胸有成竹了，哪还用得着我来多嘴？” 这几句话，显然更说动了三爷。他一笑，说：“邱掌柜，我是叫你出主意，你倒会卖乖！我胸有成竹，还问你做甚？” “三爷，我不拘出什么主意，也是白出，你不过是故意考我。我才不上当。祸事远在天津，怎样救人缉匪，也劳驾不着三爷。三爷该做的，不过是下一道急令，叫京津两号，全力救人。京号的戴掌柜，神通广大，他受命后，自然会全力以赴的。” “邱掌柜到底不是煳涂人。可我就是下一道急令，也不赶趟了。” “三爷，我们在归化收到电报，方老帮就让代三爷发了这样的急令了。事关紧急，方老帮也只好这样先斩后奏。” “你们已经代我回了电报？” “只给京津两号回了电报，叫他们全力救人。太谷老号，汉口老太爷那里，还没回。” “邱掌柜，我看这先斩后奏，是你的主意吧？” “是方老帮提出，我附议。” “哼，方老帮，我还不知道？他哪有这种灵泛气！” “三爷，还真是方老帮的主意。这是明摆着该做的，给谁吧，看不出来？”邱泰基见三爷脸色还不好，赶紧把话岔开了，“三爷，你当紧该拿的主意，是去不去天津？” “那邱掌柜你说呢？” “三爷又是装着主意，故意考我吧？” “这回是真想听听邱掌柜的高见。” “三爷想听高见，那我就不敢言声了，我哪有高见！” “不拘高见低见吧，你先说说。” “康家出了这样的事，能不去人主？可除了三爷，也再没撑得起大场面的人了。老太爷不在太谷，就是在，这事也不宜叫老太爷出面。挨下来，大爷，二爷，都是做惯了神仙的人，就是到了天津，只怕也压不住阵。往下的四爷、六爷，怕更不济事。三爷，你不出面，还能叫谁去？” “可包头离京师，一千五百多里路呢，日夜兼程赶趁到了，只怕什么也耽误了。” 三爷说的虽是实情，可邱泰基早看出来了，三爷并不想赶往天津去。 “是呀，绑票这种事，人家会等你？我听说三爷跟京师的九门提督马玉昆有交情，那三爷还不赶紧再发封电报，叫京号的戴老帮去求救？再就是给太谷家中回电报，请二爷火速赴津。二爷武艺好，江湖上朋友也多，遇了这事，正该他露一手。三爷一说，二爷准高兴去。总之，三爷在这里运筹张罗，调兵遣将，那是比亲赴天津还可行！” 显然，三爷爱听这样的话。他说：“邱掌柜，我也是想叫二爷去天津压阵。”　“那就好。看三爷还有什么电报要发？我们好赶回归化，一併发出。老太爷那里，也得回个话吧？” “叫他不用着急，我和二爷紧着张罗就是了。” 三爷和邱泰基又合计了一阵，拟定了要紧急发出的几份电报。但三爷不叫邱泰基走，要他多留几天，还要合计别的事。邱泰基当然也想多留几天，“买树梢”的事，还没顾上说呢。三爷本来是叫天顺长派个伙友，跑一趟归化。可郭玉琪却自告奋勇，请求叫他回归化，发电报。 三爷问了问郭玉琪的情况，知道是新从太谷来的，就同意叫他去。包头到归化，是一条大商 道，老手闭住眼也能跑到，对新手，倒也不失为锻鍊。 郭玉琪领了重命，很兴奋。他也没有多看几眼包头，只睡了一夜，翌日一早，便策马上路了。 临行前，邱泰基送出他来，很嘱咐了一气。这个小伙友，一路陪他从太谷来到口外，吃苦，知礼，也机灵，欢实，很叫他喜欢。他当然没有想到，从此就再见不着这个小伙友了！ 郭玉琪走后，三爷摆了酒席招待邱泰基。邱泰基不敢领受，连说自家是坏了东家规矩，惹恼老太爷，受贬来口外的，万不能接受招待。 三爷说：“那就不叫招待，算你陪我喝一次酒，还不成呀！” 邱泰基知道推辞不掉，但还是推辞再三，好像万不得已才从了命。　席面上，三爷也不叫用酒盅，使了蒙人饮酒的小银碗。举着这样的小银碗，还要一饮而尽！邱泰基可是没有这样的功夫，但也没法偷懒：三爷举着银碗，你不喝，他也不喝。 只好喝了，就是醉倒失态，也得喝。 整碗喝烧酒，大块吃羊肉，真有种英雄好汉的豪气了。邱泰基本来还是有些酒量的，只是不习惯这样用碗喝。这样喝，太勐了，真要三碗不过冈。可喝过三四碗，也不咋的，还能撑住。 三爷兴致很好，似乎并不牵挂天津的祸事。问了问太谷的近况，老太爷出巡跟了些谁，孙大掌柜离了老号，谁撑门面，但不叫邱泰基再提受贬的事，只是说：“你来口外，正是时候。没有把你发到俄国的莫斯科，就不叫贬。” 邱泰基听了，大受感动。这也是他惹祸受贬以来，最受礼遇的一次酒席了。但他知道，万不能再张狂。三爷也有城府，酒后可不敢失言。 “邱掌柜，我叫你们字号预备的款项，方老帮安排了没有？” 第82页 “三爷吩咐，我们能不照办？已经安排了。东口和库仑有几笔款，近期要汇到。款到后，就不往外放贷了，随时听三爷调用。” “安排了，方老帮也嘟囔不止，对吧？” “方老帮就那脾气，对东家还是忠心耿耿。” “我调用字号款项，也是按你们柜上的规矩，借贷付息，到期结帐，又不是白拿你们的。外人借贷，不知怎样巴结人家呢，我一用款，他就嘟囔！我连外人都不如？” “三爷，我们都是为东家做事，有什么不是，您还得多担待。您是有大志大气魄的，我们呢，只是盯着字号那丁点事。”说着，又赶紧把话岔开。“这场大雨，对胡麻生意真是很当紧吗？” “可不是呢！今年天旱，河套的胡麻好赖算捉了苗，但长得不好。所以乔家的復盛公，又谋划在秋后做霸盘，将前后套的胡麻全盘吞进，囤积居奇，来年卖好价。怕市面先把价钱抬起来，復盛公已经降了胡油的价码。归化的大盛魁是口外老大，它能坐视不管？就找我，想跟咱们的粮庄联手，治治復盛公！” “大盛魁想怎么联手，一起‘买树梢’？” “他们才不想担那么大的风险！他们的意思，是现在就联手抢盘！復盛公不是降了胡油的价吗？那咱们就吞它的胡油，有多少吞多少，它就是往高抬价，我们也吞进！把价钱抬起来，看它秋后还怎么做霸盘？” “在口外，数大盛魁财大气粗，压它復盛公一头，那还不容易，何必还要拉扯上我们！” “邱掌柜，你也听信了方老帮的嘟囔？” “那倒不是。我是说，咱们粮庄生意不大，可咱们的票庄、茶庄、绸缎庄，也是生意遍天下。它们两大家斗法，咱们何必搀和进去，向着一家，损着一家，有失自家身份？” “邱掌柜，我可没有答应跟大盛魁联手。人家大盛魁也不想跟復盛公抢胡麻生意，只是看不惯復盛公老爱这样做霸盘。在口外，无论汉人蒙人，都离不开胡油，炸糕、炒菜、点灯，全靠它。做胡油霸盘，那不是招众怒吗？大盛魁的生意，全靠在蒙人中间做。所以，他治復盛公的霸盘，也是想积德，取信于蒙人。康家的生意，现在虽然已经做遍天下，可我们是在口外起的家，也应该积德呀！” “所以，三爷也想治一治乔家的復盛公？” “对。可大盛魁现在就抢盘，把胡油价钱抬起来，不是一样招众怨吗？所以，我就主张用‘买树梢’的办法，治治復盛公。我在夏天先把胡麻的青苗买下来了，你秋后哪里还能做成霸盘！” “三爷的主意，是比大盛魁的强。” “可谁能预料到，会下这样一场偏雨！正在胡麻长得吃劲的时候，得了这样一场透雨，收成那当然会大改观。收成好，胡麻多，那价钱就不会高了。我‘买树梢’预定的价钱，可是不低！” “那三爷想如何补救？” “邱掌柜，你看呢？” “我先猜猜三爷的打算，行吧？” “你猜吧。” “我猜三爷又想跟大盛魁联手，立马抢盘，赶在秋收前，把胡麻的价钱抬起来。对不对？” “还真叫你猜着了。” “这样联手抢盘抬价，那一样也得招众怒吧。” “赶到这一步，也只剩这着棋了。邱掌柜，你还有什么高着儿？” “三爷，我今儿喝多了酒，真还有些话，想说出来。” “那你就说吧。邱掌柜的话，我还真爱听。” “说了不中听的，三爷想罚想贬，都不用客气！” “说吧。想遭贬，那我就跟孙大掌柜说一声，把你发到莫斯科去。” “贬到莫斯科，我也要说。三爷有大志，我是早听说了。这次来包头见着三爷，你猜我一眼就看出了什么？” “我可不给你猜。邱掌柜还是少嗦吧。” “我一眼就看出，三爷在口外，把元气养得太足了！” “邱掌柜，你这话是什么意思？” “三爷一副雄心万丈、气沖霄汉的样子，那还不是元气养得太足了？你本来就想寻件大事，寄託壮志，一展身手，或是寻个高手，摆开阵势，激战一场。正好，復盛公叫你给逮着了。它想做霸盘，大盛魁要抢盘，三爷你就来了一个‘买树梢’，出手，过招，攻过来，挡回去，好嘛，三家就大战起来了。三爷，我看你入局大战，重续三国演义，十分过瘾。” “邱掌柜，你这是站在哪头说话呀？” “三爷，你先说我说得在不在理？” “有几分正理，也有几分歪理！我好像闲得没事干了，不想积德，也不挣钱，就专寻着跟它们挑事？” “三爷，你长年藏身在口外，劳身骨，苦心志，卧薪尝胆，养精蓄锐，就为跟復盛公较劲呀 ？所以，我是觉着三爷不值得入这种局。乔家的復盛公，在口外，尤其在包头，那还是大商号，它的命根在这里。大盛魁，那就更不用说，它做的就是蒙人的生意，它的天地就在口外的蒙古地界。你们康家不一样，起家的天盛川茶庄，在口外已不能算是雄踞一方的大字号了，就是在你们康家的商号里，也不是当家字号了。天顺长粮庄，就更是小字号。康家的当家字号，是我们天成元票庄。天成元票庄的重头戏在哪儿？不在口外，而在内地，在天下各地的大码头。三爷在口外养足了元气，该去一试身手的地界，是京师、汉口、上海、西安那种大码头，岂能陪着復盛公、大盛魁这些地头蛇，演义这种胡麻大战？” “邱掌柜，你倒是口气大。” “不是我口气大，是你们康家的生意大，三爷的雄心大，所以我才大胆进言，只望三爷弃小就大。復盛公与大盛魁想咋斗，由它们斗去。你看老太爷都出巡江汉了，三爷心存大志，早该往大码头上跑跑了。” “我也往码头上跑过。总觉着成日虚于应酬，弄不成什么事，还没在口外来得痛快，豪慡。” “三爷要以商立身，那总得善于将英豪之质，壮烈之胆，外化为圆顺通达。我们西帮，正是 将口外关外的英豪壮烈与中原的圆通绵善，融于一身，才走遍天下，成了事。现在，三爷正有一机缘，可以奔赴京津。” “绕这么大一圈，原来，邱掌柜还是想叫我去天津！” “三爷想怎么说，就怎么说吧。” “那再饮一碗酒！” 这次酒席后，三爷是更喜欢和邱泰基一道说话，正事闲事，生意时务，都聊得很惬意。几天过去，三爷还真被邱泰基说动了，有了要退出胡麻大战的意思。只是，对夏初已经上手的“买树梢”生意，不知该如何收拾。邱泰基说：“离秋收还有些时候呢，先放下静观。这摊事，你就交给天顺长粮庄料理吧，我们天成元也会辅佐他们。三爷就放心去你的京津！” 第83页 6 对去不去京津，三爷还没有拿定主意。到大码头歷练歷练，他也不是不想。只是，一切都还是老太爷主事，字号的事又难以插手，去了能做甚，就为学习应酬？ 老太爷老迈是老迈了，可也不想把家政、外务交付后辈。他们子一辈六人，老太爷还算最器重他，可也从没有跟他说过继位的事。老爷子对他，依然不够满意吧。老爷子没有什么表示，他就跑到大码头去显摆，那不妥。 三爷正在犹豫呢，归号的方老帮又派入送来一封电报：电报是汉号替老太爷发的，叫三爷速赴天津，坐镇营救五娘，并查明是谁竟敢如此难为康家。 三爷叫邱泰基看了电报，说：“邱掌柜，看来还得听你的，去趟天津。” 邱泰基忙说：“你是听老太爷，可不是听我的。要听我的，三爷现在已经在天津卫了。” 说时，邱泰基问归号来人：“郭玉琪送回去的电文，都及时交电报局了吧？” 不想，新来的伙友竟说：“郭玉琪没有回去呀？他不是在这里跟着伺候邱掌柜吗？” “郭玉琪没有回归化？”邱泰基吃惊地问。 “没有！来时，方老帮还交待，要是邱掌柜一时还回不来，那就叫郭玉琪先回来。怎么，他不在包头？” “三爷，”邱泰基惊叫道。“得赶紧去寻寻郭玉琪！” 三爷说：“包头到归化，一条大道，怎么能走丢了？” 说完，立马吩咐天顺长粮庄，派人去沿途寻找。 邱泰基还是不踏实，就对三爷说：“我得回归化了，正好也沿途寻寻郭玉琪。他陪我从太谷走到归化，是个懂事、有志气的伙友，可不敢出什么事！” 三爷一想，他也得赶紧启程奔天津，就决定跟邱泰基一道走。去天津，先就得路过归化，再取道张家口赴京。　但离开包头不久，邱泰基就让三爷前头先走，他要沿途查访。三爷虽有些依依不捨，还是先走了。当时他就在心里说：有朝一日，继位主事后，一定聘这位邱掌柜出任天成元票庄的大掌柜。 邱泰基可顾不上想这么多了，他考虑的就一件事：郭玉琪的下落。 包头至萨拉齐，再至归化，正是夹在阴山与黄河中间的土默特川。以前，这一带本也如古《敕勒歌》所描绘的那样： 敕勒川，阴山下， 天似穹庐，笼盖四野。 天苍苍，野茫茫， 风吹糙低见牛羊。 但到清光绪年间，这种苍茫朴野的糙原风光，已不好寻觅。自雍正朝廷允许汉人来此囤疆垦荒以来，这一片风水宝地，差不多已经被“走西口”出来的山陕农民，开发成农耕田园了。广袤的蒙古糙原，留在了阴山之北。包头所对着的昆都伦沟山口，正是北出阴山，进入西部蒙古糙原的商旅要冲。所以，归化至萨拉齐、再至包头的驼道商路，不仅繁忙，沿途所经之地，也并不荒凉。至少，客栈、车马店、糙料铺，是不难见到的。 所以，郭玉琪在这一条商路上走失，那是让人意外的。但他毕竟是一个刚来口外的年轻伙友，本来就怀了壮志，一路又听了邱泰基的许多激励，意气上来，做出甚么冒失的举动，也说不定的。 邱泰基最担心的，就是郭玉琪一时兴起，日夜不停往归化跑。他人生地不熟，骑术也不佳，在口外作长途商旅的经验更近于无。夜间走错路，或遇狼群，或遭匪劫，都是不堪设想的。 郭玉琪走时，邱泰基还特意吩咐：天黑前一定寻处可靠的客栈，住宿下来，不可夜行。谁知他会不会一时兴起，当耳旁风给忘记了？ 一路打听，都没有任何消息。等赶到来时住宿的那处蒙古毡房，也毫无所获：郭玉琪并没有再来此过夜。邱泰基在周围探访多处，亦同样叫人失望。 花了几天时间，一路走，一路打听，还是一点线索也未得到。 回归化，见到在前头寻找的天顺长的人，结果也一样。 郭玉琪这样一个叫人喜欢的后生，来口外这才几天，就这样不见了？他还想不畏荒原大漠，好生歷练，以长出息，成才成事，可什么还没来得及经歷，就出了意外？ 然而，邱泰基回到归化，甚至都没顾上为郭玉琪多作嘆息，就被另一件急事缠住了。他一到归号，就见到了暴怒的三爷。这是怎么了，又跟方老帮顶牛了？ 一问，才知是津号发来新的电报：五娘已经遇害。三爷的暴怒，原来是冲着津门的绑匪。他要在口外招募一队强悍的镖师，带了赴津復仇。“这是哪路忘八，敢这样辱没康家！” 邱泰基一见三爷这番情状，就感到事情不妙。五娘遇害，是叫人悲愤交加，可三爷带着这样的暴怒赴津，那更不知要闹出什么乱子来。京津不比口外，不能动辄就唱武戏，就是非动武不成，那三爷你也不能贸然出头吧。搬动官府，或是请教江湖，总得先武戏文唱。 于是，他糙糙安顿了柜上一位伙友，继续查找郭玉琪的下落。自家呢，就忙来劝说三爷：面对此种意外，万不可失去大家风度；而此种祸事，似乎也不宜太张扬了。二爷既然带着武名赫赫的昌有师傅，坐镇津门，三爷缓几天去，也无妨了。 三爷哪就那么好劝？ 可无论如何，邱泰基要把三爷劝住。否则，再弄出点事来，他怎么能对得起宽谅了自己的东家？今年以来，不测之事一件跟一件，也叫他对时运充满了敬畏。不小心些，也许还会出什么事！ 在邱泰基的努力下，三爷真还打消了去天津的主意，决定先回太谷：老太爷不在，他得回家中坐镇。（未完待续） 第四章　一切难依旧 -------------------------------------------------------------------------------- 2002/09/03 16:54 作者：成一 1 七月，老太爷传回过一次话来，说赶八月中秋前后，可能返晋到家。 听到这个消息，三喜明显紧张起来。杜筠青见了，便冷笑他：“你说了多少回了，什么也不怕，还没有怎么呢，就怕成这样！” 三喜说：“我不是怕。” “那是什么？” “走到头了。” 走到头了。杜筠青知道这话的意思，可三喜这样早就慌张了，很使她失望和不快。 “我看他九月也回不来。” “九月不回来，就天冷了，路途要受罪。不会到九月吧？” “出去时是热天，回来时是冷天，老骨头了，依然不避寒暑。他就是图这一份名声。” “真到冬天才回来？” “六月出去，八月回来，出去三个月，来回就在路途走俩月，图什么？” “那是捎错了话？” “话没捎错。可你看上上下下，哪有动静，像是迎接他回来？” “那捎这种话做甚？” “就为吓唬你这种胆小的人。” 杜筠青完全是无意中说了这样一句话，一句玩笑话，也能算是带了几分亲昵的一句话。但她哪能料到，这句话竟然叫三喜提前走到了头。 第84页 杜筠青将三喜勾引成功后，才好像终于意识到发生了什么事：自己本来是出于对老禽兽的愤恨，怎么反而把自己糟蹋了？ 所以，自那次与三喜野合后，回来就一直称病，没有再进城洗浴。她不想再见到三喜了！她越想越觉得，三喜原来是这样一个大胆的无赖。他居然真敢。 而她自己，为了出那一口气，竟然沦落到这一步。这样自取其辱，能伤着那个老禽兽什么？你要气他，就得让他知道这件事。你怎么让他知道？流言飞语，辱没的只是你这个yin妇。除非你留下遗言，以死相告。 杜筠青真是想到了死。不管从哪一面想，想来想去，末了都想到了死。但她没有死。一想就想到了死，再想，又觉死得不解气。 也许，她在心底下还藏着一个不想承认的念头：并不想真死。 老夫人称病不出，吕布心里可就焦急了：老父病情已趋危急，只怕日子不多了，偏在这种关口，她不能再跑回家探视尽孝！看老夫人病情，似乎也不太要紧，只是脾气忽然暴戾异常。 请了医家先生来给她诊疗，她对人家大发雷霆。四爷和管家老夏来问候，她也大发脾气。对她们这些下人，那就更如有新仇旧恨似的，怎么都不对，怎么都要挨骂。 老夫人可向来不是这样。康家上下谁都知道，这位年轻开通的老夫人没架子，没脾气，对下人更是仁义，宽容。这忽然是怎么了？ 吕布当然知道，老夫人早被老太爷冷落了，就像戏文里说的，早给打进了冷宫。可这也不是一天两天了，以前也不发脾气，现在才忽然发了脾气？或许是因为老太爷不在，才敢这样发脾气？ 管家老夏很生气地问过吕布：“你们是怎么惹恼了老夫人？” 吕布只好把自家的想法说了出来：谁敢惹老夫人！只怕是老夫人自家心里不舒坦。她总觉着老太爷太冷落她了，趁老太爷不在，出出心里的怨气。 老夏立刻呵斥她：“这是你们做下人的能说的话？” 但呵斥了这样一声，老夏就什么也不问了。 看来，老夫人真是得了心病，那何时能医好？吕布时刻惦记着病危的老父，但也是干着急，没有办法。她即使去向老夏言明了告假，在这种时候，老夏多半也不会开恩：老夫人正需要你伺候呢，我能把你打发走？ 那天，吕布出去寻一味药引，遇见了三喜。三喜就慌慌张张问她：“老夫人怎么了，多日也不使唤车马进城？” 吕布就说：“老夫人病了，你不知道？” 三喜听了，居然脸色大变，还出了一头汗：“病了？怎么病了？” 吕布看三喜这副样子，就说：“三喜，你对老夫人还真孝顺！刚说病了，倒把你急成这样。 我看，也不大要紧，吃几服药就好了。她这一病，我可没少挨她骂。你是不知道，她的脾气忽然大了，逮谁骂谁！” 吕布说着，就匆匆走了，并没有发现三喜还呆站在那里。 等回到老院，吕布挑了一个老夫人脾气好的时候，说了声：“刚才出去碰见三喜了，他还真孝顺，听说老夫人病了，急得什么似的，脸色都变了。” 吕布本来想讨老夫人的喜欢，哪承想自家话音没落，老夫人的脾气忽然就又来了，气狠狠地说：“三喜也不是什么好东西！你不用提他！老夏再来，得叫他给我换个车夫，像三喜这种jian猾的无赖，赶紧给我打发了！” 吕布再也不敢说什么了。根据近来经验，你再说一句，老夫人会更骂得起劲。可老夫人一向是挺喜欢三喜的，怎么现在连三喜也骂上了？吕布心里就更沉重起来。她知道前头死去的那一位老夫人，后来也是喜怒无常，跟着伺候的下人，成了出气筒，那可是遭了大罪了。现在这位老夫人，本来最开通了，不把下人当下人，你有些闪失，她还给你瞒着挡着，怎么说变就变了？偷偷放你往家跑，这种事怕再不会有了。没事还找茬儿骂你呢，怎么还会叫你再捣鬼！万幸的是，老夫人发脾气时，还没有把那件捣鬼的事，叫嚷出来。 只是，以后的日子可怎么过？主家要成心把你当出气筒使唤，那也活该你倒霉。你就是到老太爷那儿告状，也白搭。越告，你越倒霉。 老院的事，吕布她什么不知道。只是，她没有想到，倒霉的角色也叫她摊上了。 但就在骂过三喜不久，老夫人忽然说，她的病见轻了，要进城洗浴一次。许多时候不洗浴，快把她骯脏死了。 吕布听了当然高兴，可也不敢十分高兴。老夫人肯定不会允许她再偷着往家跑。她出去告诉三喜套车伺候时，特别叮咛他，得万分小心，可不敢惹着老夫人！现在的老夫人，可不是以前那个老夫人了。 三喜听了，一惊一乍的，简直给吓着了。 老夫人出来上车时，四爷和管家老夏都跑来问候：刚见好，敢进城洗浴吗？要不要再派些下人伺候？ 老夫人挥挥手，只说了一句：“不用你们多操心。” 虽然是冷冷的一句，但今天老夫人的情绪还是平静得多了。在阳光下看，她真是憔悴了许多。 老夏厉声对三喜和吕布说：“好好伺候老夫人，有什么闪失，我可不客气！” 三喜战战兢兢地答应着，吕布看了，都有些可怜这后生。 出村以后，三喜依然战战兢兢地赶着车。吕布也不敢多说什么，叫他坐上车辕，或是叫他吼几声秧歌，显见地都不相宜。正沉闷着，就听见老夫人问： “吕布，你父亲的病，好了没有？” 吕布忍不住，就长嘆了一口气，说：“唉，哪能好呢！眼看没多少日子了，活一天，少一天。蒙老夫人慈悲，上次回去看他时，已吃不下多少东西。” “那你也不跟他们告假？” “不是正赶上老夫人欠安，我哪好告假？” “这可不干我的事！我是什么贵人，非你伺候不下？” “老夫人，是我自家不想告假。老夫人待我们也恩情似海，在这种时候，我哪能走？这也是忠孝不能两全吧。” “你也不用说得这么好听！你想尽孝，就再回去看看，离了你伺候，我也不至淹死在华清池。” 听了这种口气，吕布哪还敢应承？忙说：“蒙老夫人慈悲，我已算是十分尽孝了。说不定托老夫人的福，家父还见好了呢。近些时，也没见捎话来，说不定真见好了。” “我可没福叫你托，想回，你就回，不想回，拉倒。” 吕布不敢再搭话，老夫人也不再说话，一时就沉闷起来。三喜一直小跑着，紧张地赶着车，他更不敢说什么。 这样闷闷地走了一程，老夫人忽然说：“三喜，你变成哑巴了，不吭一声？” 三喜惊慌得什么也没说出。 吕布忙来圆场：“三喜，老夫人问你呢，也不吭声！要不，你还是唱几句秧歌吧，给老夫人解解闷。” 吕布见老夫人也没有反对，就催三喜：“听见了没有，快唱几句！”催了好几声，三喜也不唱。 第85页 老夫人冷冷地说：“吕布，你求他做甚！” 老夫人话音才落，三喜忽然就吼起来，好像是忍不住冲动起来，吼得又格外高亢、苍凉。　　酒色才气世上有， 许仙还愿法海留， 白娘子不答应， 水淹金山动刀兵， 为丈夫毁了五百年道行。 吕布听了，就说：“三喜，你使这么大劲做甚？还气狠狠的，就不怕惹老夫人生气？” 岂料，老夫人却说：“再唱几句。” 三喜接着还是那样使着大劲，气狠狠地唱： 好比古戏凤仪亭， 貂蝉女，生得好， 吕布一见被倾倒， 为貂蝉， 把董卓一戟刺了。 吕布说：“三喜，你唱的是《送樱桃》吧？” 老夫人说：“再唱。” 好比东吴的孙夫人， 刘备死在白帝城， 孙夫人祭江到江中， 为刘备， 贞节女死到江中心。 这样一唱，气氛就不再沉闷。老夫人的情绪似乎也有些好起来，三喜也不再那样拘束、惊慌。所以，吕布就起了回家去看一眼老父的心思。等快到达华清池时，她终于鼓起勇气，向老夫人说： “老夫人，要不，我再回家看一眼父亲？” “我早说了，由你。” “那我一准快去快回，不会耽搁老夫人的工夫！” “多日没来洗浴，今天要多洗些时候。你也不用太急慌，小心跑岔了气。” 听老夫人这口气，吕布心里更踏实了。等老夫人一进华清池的后门，她跟三喜招唿了一声，就匆匆离去了。 2 三喜独自一人守着车马，既觉得时候难熬，又怕时候过得太快。他已经抱了必死的信念，只是想对老夫人说明一声。 他得到老夫人，那简直就像是做梦一样。梦醒之后，他知道惹了杀身之祸。老太爷那是什么人物！但他并不后悔。用自己卑微的性命，换取梦了无数次的那一刻，已经太便宜了自己。 他已经是罪孽深重了，就怕由此害了老夫人！那样，他就是死十回吧，又有什么用？ 但他犯这样的罪孽，实在是扛不住了。 那一刻，他真是梦了无数回。他也不呆傻，老夫人的美貌、开通、爱干净，他能看不见，觉不到？尤其是，一年四季，三天两头，总是守着刚刚出浴的老夫人！如此美貌的老夫人，洗浴之后那是怎样一种神韵，除了他，能有谁知道？ 他心里虽然不断骂自己，但真是扛不住地着迷。更要命的，是老夫人没有一点贵妇的架子、主家的架子，开通之极，待他简直像她喜欢的兄弟，能感到一种格外的疼爱。 三喜原来还以为，这不过是一种错觉吧，自家尽往美处想呢。可后来，越来越觉着不像。老夫人是真喜欢他，真疼爱他。特别是今年夏天，真是一步一步走进美梦里了。先是把吕布放走，又跟他逗留在枣树林说笑，还假扮成姐弟四处游逛，任他叫她二姐。梦里也不曾这样。 他是谁，老夫人是谁！他能伺候天仙一样的老夫人，天仙似的老夫人又真心疼他，那他这辈子还会再稀罕什么？派到外埠，住家字号，熬着发财？不盼望了。什么也不盼望了，就这样给老夫人赶一辈子车。 现在，他是给老夫人赶不了几天车了。一切都快走到头了。但他不后悔，就只怕毁了天仙一样的老夫人。 梦里的事真发生后，老夫人不再出来，不再进城洗浴，三喜就知道大祸要临头了。那几天，他就想自裁了卑微的性命。可他不明不白地死去，会不会连累了老夫人？一切罪孽，都放在我身上，然后我去死。你想怎么咒我都成，但你不要坏了自家的名声。我死，一定找个不相干的由头。 后来，他见着吕布，听说老夫人病了，又逮谁骂谁，心里就更想死了。你想骂，还是骂我吧。你以前人缘多好，忽然这样坏了脾气，逮谁骂谁，全是因为我。我情愿去死，你也不敢变成另外一个人似的。为我这样一个下人，坏了你的美名和道行，太不值！ 死前，我只想再见你一面，由你来骂。怎样解气，就怎样骂。你想叫我死后永辈子不能再托生为人，我也答应你。但你得听我说一声：你不能坏了自己的道行！ 就是死，我也觉着太便宜了自家。今年的夏天，太便宜了我，我真是情愿用性命来换。只可惜我的性命太卑微，太不值钱了。老夫人，你如天仙一样的性命，万万不能因为我，坏了道行。 今天老夫人洗浴，也没有用太多时候。她被澡堂的女僕扶出来时，似乎已经洗去了先前的憔悴，美艷如旧。但冷漠也依旧。 三喜不敢多看。 老夫人上车的时候，喊了他一声：“你在发什么呆，不能扶我一把！” 三喜慌慌地扶她上了车。 吆喝着牲灵出城，他可真是紧张极了，因为他无法平静下来。怕心思不能集中，吆喝错了，车马撞着人，可心思哪能集中！车里的老夫人就似一团烈火，炙烤着他的后背，血脉都快烧起来了。好在是熟路，牲灵也懂事，穿街过市倒还没出事。 出了繁华的城关，渐渐到了静谧的乡间大道，三喜觉得应该向老夫人说明自己的心志了，可怎样开口？一直寻不着词儿。越寻不着越慌，越慌越寻不着。 正慌得不行，忽然听见老夫人说：“小无赖，你哑巴了？” 他赶紧说：“老夫人，我作了孽，我该死……” “我听不见！你坐到车辕上说。” 三喜不敢坐上去。 “小无赖，你聋了，听不见？” 三喜听老夫人的口气，不是那样冰冷，只好小心地跳上车辕坐了。 “你刚才说什么？” “老夫人，我知道我作了孽，惹了祸，该死。” “那你怎么还没死？” “我死容易，就怕连累了老夫人。老夫人因我坏了道行，我就是死十回，也不顶用……” “小无赖，你就知道死！” 老夫人这样骂的同时，还伸脚蹬了他一下，软软的。三喜不由回头望了一下，老夫人伸出来的居然是一只光脚，什么也没穿的光脚！而且，蹬过他，也不缩回去，就那样晾在车帘外。 他顿时觉得天旋地转，几乎从车辕上掉下来。看来，老夫人并不恼恨他。老夫人依然疼爱他，说不定是真心给他这一份恩情。但他不敢再鲁莽了，不能再不顾一切抓住这只要命的脚。 “老夫人，一切罪孽我都担，就是……” “就是不想死！” “不是，不是。我知道，我是必死无疑。可我不怕死，也不后悔。老夫人给我的这份恩情，我情愿用性命来换。” “小东西，就知道死！” 老夫人又软软地蹬了他一下。他是再扛不住了，就是天塌地陷，也不管了，伸手抓住老夫人那只光脚，任它在自己手里乱动。老夫人轻声喊着：“小无赖，小无赖！”但他能觉得出来，她的脚是在他的手中欢快地乱动，并不想挣脱。 第86页 杜筠青没有想到三喜会说这样的话：用性命来换她的恩情。她这是给了他恩情吗？ 她本来不是一个坏女人。只是为了气一下那个老禽兽，才故意出格，故意叛逆，故意坏一下。可一旦越过坏的界限，她又被吓得惊慌失措，无法面对。称病，骂人，发脾气，暴戾无常，那也不能使她重新退回去了。退路只有一条，那就是死，以死洗白自己。 可是她不想死。要想死，在与老东西做禽兽后，就该死去了。 现在，没有气死老禽兽，倒将自己脏污死了，那岂不是太憨傻？ 就是直到这种时候，杜筠青深藏在心底下的那个念头，才不得不升浮上来：其实，她是异常喜欢三喜这个英俊、机灵的年轻男子的。自从进入康家以后，杜筠青因为坚守了进城洗浴的排场，三天两头得由车倌伺候。而事实上，她能常见着、又能常守着异性，就惟有这给她赶车的车倌了。为了豪门的门面，车倌偏偏都挑选了非常英俊、机灵的年轻男子。康家似乎只 对自己的男主子严加防范，女僕全雇用上年纪的；而对女主子，倒十分放心了，男佣并不怕他年轻、英俊、机灵。杜筠青知道，他们对女人放心，是谅她们也不敢！这虽然也诱惑她，想故意去作一种反叛，可她对三喜以前的那两个英俊的车倌，却是什么心思也没有。三喜为什么叫她喜欢，她也说不清楚。但她清楚，自己喜欢三喜，这就是一种坏，不是故意做出的那种坏，而是真坏。所以，她总是尽量将这种坏深藏在心底下。 其实在更多的时候，她是想将对三喜的喜欢，装扮成一种假坏，也就是为了反叛老禽兽，才故意喜欢三喜的。可这假坏一天一天涨大，终于出格成真！杜筠青除了惊慌失措，她在心底下还在关心一件事：这个三喜，这个英俊机灵的小东西，是不是值得她这样？他如果只是一个小无赖，只是想乘机发坏，那她就真的只是为了伤害老东西，故意毁了自己。要是那样，她也只有一条死路了。杜筠青知道自己已经给老东西毁了，可还是不愿再自毁一次。 人再无奈，也不该作践自己。 那天，听吕布传来了一点三喜的消息：他也惊慌了。他是为谁惊慌，为他自己，还是为她？杜筠青忽然非常想见到他，无论他是小无赖，还是小东西！ 当终于见到他的时候，杜筠青就忽然觉得可以放心了。她忽然不想再计较什么了，他是不是小无赖，委身于他是不是值得，都不计较了。真坏，还是假坏，她也不管了！ 就是真坏，她也愿意了。 就是日后给老禽兽处死，给世人辱骂万年，她也情愿了。 所以，杜筠青没有想到三喜能说那样的话：他情愿用性命来换她的恩情，一点也不后悔。因为她就没有盼望听到这样的话。可这句话，真是打动了她，热泪喷涌而出：那个早死的男人，这个不死的老禽兽，还有“卖”掉了她的父亲，谁愿意用他的性命来换她的恩情？ 三喜，三喜，你也给了我恩情，我也不会后悔，可我不要你的性命！你说过，什么也不怕。现在，我也要说，我什么也不怕。我不怕坏，我情愿跟你一起坏。什么都不怕，什么都不用想，我们能坏一天，就多坏一天。要死，我们一起去死。 这天的枣树林和挨着它的大秋庄稼地，成了她们的疯狂之地。 也许是天道不怒，那天吕布也是迟迟不归。 原来，吕布此次跑回娘家，正赶上了老父的弥留之际。他最后认出了她，也最后遗弃了她。 她终于有了向东家告假的正规理由，可以获假七七四十九天。 吕布归家守“七”后，管家老夏派老院的另一个女佣，跟了伺候老夫人进城洗浴。可她没跟几天，就给退回来了。 杜筠青对老夏说：“她不是跟着伺候我，是跟着一心气我！” 老夏赶紧说：“老夫人想要谁，就叫谁。” 杜筠青冷冷哼了一声，说：“谁也不要，我就等吕布了。” 老夏忙说：“没人跟了伺候，哪成？” 杜筠青就厉声反问：“你是怕没人气我？” 老夏赔笑说：“那叫伺候老太爷的杜牧，跟了伺候老夫人？” 杜筠青就发了脾气：“她眼里哪有我？她更会气我！” 老夏再不敢说什么了。他只好跑去叮咛三喜：千万眼疾手快机灵些，千万小心不敢再惹着老夫人。 真是天道不怒，出来进去，就只有她和三喜两个人。 真是梦一样的夏天。 3 在那之后没有几天，就传来了五娘在天津被绑票的消息。 听到四爷惊慌地跑来报告的这个消息，杜筠青心里真是一震：怎么会是那个美丽温顺的小媳妇出了事，而老东西却永远平安无恙，没人敢犯？ 她对四爷说：“你也不必太慌张了。绑票还不是为银钱？你给天津的字号说，要多少银钱，就给多少，好歹把人救出来。五娘那么个温柔人儿，不会给吓着吧？” 四爷苦着脸说：“可不是呢，五爷也够戗，他哪受过这种惊吓。” “这是得罪了谁了？” “不知道，甚也不知道，只听说天津卫本来就乱。二爷要带些武师，急奔天津。老夫人有吩咐的没有？” “二爷要去天津？” “可不是呢，他非要去。” “那就去吧。告他，能出银钱把人赎回来，就不要动武。” 四爷应承着走了。杜筠青知道她说的话，都是废话。四爷，也不过来应付一下，算是请示了她。五爷五娘是康家最恩爱的一对小夫妻了，就偏偏遇了这样的不测，天道还是不公。 她自己现在变坏了，会遭什么惩罚？也许你变坏，反倒不会遭报？反正出了这样的祸事，全家上下都忙做一团，更没有人注意她了。不过，在听到这一不测之后，杜筠青有意拖延了几天，未出门进城洗浴。 二爷连夜走时，她去送行，显得也焦虑异常。 第二天，六爷来见她。当然也是因五娘的不测，不过，她没有想到，六爷是请她出面，叫大老爷为五娘卜一卦。 她就说：“六爷，你去求他，不一样？” 六爷就说：“我去了，大哥跟佛爷似的坐着，根本就不理我。” “他耳聋，哪知道你说什么？” “我写了一张字条，给他看了。他只是不理我。” “他不理你，我去就理了？” “你是长辈，他敢不听！” “大老爷比我年纪大多了，我端着长辈的架子，去见他，只怕也得碰个软钉子。再说，大老爷他真会算卦？” “大哥一辈子就钻研《周易》，卜卦的道行很深。听说，老太爷出巡前，曾叫大哥问过一卦，得了好签，才决定上路的。” “我怎么一点都不知道？” “大哥轻易不给人问卦。可五爷是谁？亲兄弟呀！五娘遇了这样的大难，不应该问问吉凶？任我怎么说，只是不理。” 第87页 “你没有叫四爷去求？” “四哥说，他去了也一样求不动的。”　“那我就去一趟。我碰了钉子，栽了面子，可得怨你六爷。”　“老夫人的面子也敢驳，那大哥他就连大小也不识了。” 杜筠青做老夫人也有些年头了，真还没有多见过这位大爷。每年，也就是过时过节，大家都摆了样子见那么一下。除此而外，再也见不着了。刚做了老夫人时，挨门看望六位爷，去过老大那里一回。这位大爷，真像一尊佛爷似的，什么表情也没有，好像连眼也没有睁一下，只是那位大娘张罗着，表示尽到了礼数。这大爷大娘比她的父母还要年长，杜筠青能计较什么？从此也再没去过他们住的庭院。年长了，也就知道：失聪的老大一直安于世外之境，不招谁惹谁，也不管家长里短。杜筠青当然也更不去招惹人家了。 现在，她答应去求这位大老爷，自然是想表示对五娘的挂念，但还有一个心思：要是能求动，就请他也给自己问一卦。她反叛了老东西，她已经变坏，看这位大爷能不能算出来。 老夫人忽然来到，叫年长的大娘很慌乱，居然要给她行礼。 杜筠青忙止住了。她也没有多说闲话，开门见山就把来意说了。大爷自然依旧像佛爷似的，闭目坐在一边。大娘听了，就接住说： “五娘出了这样的事，谁能不心焦？我一听说了，就比划给这个聋鬼了，他也着急呢。我当下就想叫他问一卦，成天习《易》，家里出了这样的事，还不赶紧问个吉凶？他就瞪我，嫌我心焦得发了昏，谁能给自家问卦？” “不能给自家问卦？” “自家给自家打卦，哪能灵？” “可五娘是在天津出的事呀？”　“聋鬼和五爷他们是亲兄弟，一家人，走到哪儿都是一家人，问卦灵不了。刚才六爷就来过，也想叫聋鬼给问个吉凶。聋鬼没法问，六爷好像挺不高兴，以为我们难求。聋鬼和五爷六爷都是亲兄弟，能办的，还用求？” “可听说，老太爷这次出远门，大老爷给卜过一卦。” “哪有这事呢！老太爷是在外头另请的高手。老夫人也不想想，老太爷出远门这样的大事，我们敢逞能问卦？聋鬼他也不喜爱给人卜卦，他习《易》不过是消遣。写了几卷书，老太爷还出钱给刻印了。可除了学馆的何举人说好，谁也看不懂。他是世外人，什么也不敢指望他。” “那就不说了。五娘多可人，偏就遭了这样的大难，真叫人揪心。” “可不是呢。二爷不是去了吗，还有京师天津那些掌柜们呢，老夫人也不用太心焦了。前些时，听说老夫人病了，已经大愈了吧？看气色，甚好。” “本来，也想叫大老爷给问一卦呢。前些时，总是心慌，好像要出什么事，就担心着老太爷，没想是五娘出了事。可现在心慌还没去尽，所以也想问问卦。” “老夫人现在的气色，好得很。” “你们都是拣好听的说。” “真的。聋鬼，你也看看。” 大娘就朝一直闭目端坐的大爷捅了一下。大爷睁眼看了看杜筠青，眼里就一亮。大娘就说： “你看，聋鬼也看出了你脸色好。” “我看，大老爷是看出我脸上有不祥之气吧？” “哪会呢，我还不知道他！” 说时，大娘又朝大爷比画了一下。他便起身到书案前，提笔写了一张字条。 杜筠青接过看时，四个字：“容光焕发”。她心里一惊，这是什么意思？但面儿上，还是一笑，对大娘说：“我还看不出来，是你叫写这好听的词儿。” 从大娘那里回到老院，她就一直想着这四个字：自己真显得容光焕发？对着镜子看，也看不出什么来。反叛了老禽兽，就容光焕发了？哼，容光焕发，就容光焕发。只是，容光焕发得有些不是时候，人家都为五娘心焦呢，你倒容光焕发！ 她就赶紧打发人，把六爷请来，告他：“替你去求了，大老爷也没给我面子。说是给自家人问卦，不灵验。”　六爷就说：“大哥也太过分了吧，连老夫人你的面子也真驳了？” “他们说的也许是实情。大娘还说，老太爷出远门前，是请外头的高手给卜的卦，大老爷没给问卦。” “我才不信。要不，大哥也算出凶多吉少，不便说，才这样推託？” “谁还算出是凶多吉少？” “学馆的何老爷。” “他疯疯癫癫的，你能信他？” “他还说得头头是道。” “六爷，你不用信他。还是安心备考吧。” “我知道。” “你也得多保重，不敢用功过度。尤其夏天，不思饮食，也得想法儿吃喝。用功过度，再亏了饮食，那可不得了。我前些时，就是热得不思进食，结果竟病倒。” “我还没有听说，已经大愈了吧？” “好是好了，脸色还没有缓过来吧？” “我看老夫人脸色甚好！” “你们就会拣好听的说。” “真是，老夫人脸色甚好！” 六爷也说她脸色好！ 送走六爷，杜筠青又在镜前端详起自家来。真是脸色甚好，容光焕发？自己的变化，真都写到脸上了？写在脸上，就写在脸上吧。自入康家门，只怕就没容光焕发过。 隔几天，进城洗浴的路上，就先把这事对三喜说了。问他：“小无赖，你看呢，我的脸色真不一样了？” 没有想到，三喜也没理她这句话，只是一脸心思地说：“出了这样的事，老太爷还不赶紧回来？” 杜筠青还以为三喜是指她们之间的事呢，就问：“咱们的事，有人知道了？” 三喜才说：“我是说五娘遭绑票，出了这样的大事，老太爷还不得赶紧回来？” 杜筠青听了，就骂了一声：“你净吓唬人吧！就为这事，千里迢迢跑回来？他才不会。五娘了这样的事，我们看着怪吓人，可叫老东西看，哪算回事呀！三喜，我看你是害怕了吧？” “我说过，我不怕。” “那你还总疑心老东西要回来？” “他回来，我就走到头了，总得有个预备。” 一听这样的话，杜筠青就又感动，又压抑。每每疯狂之后，他们都会感到，有限的日子又少了一天。前面的路，真是能看到头：最多，他们能把这个夏天过完。天凉以后，他们就无处幽会了。天凉以后，老东西也要回来。或者，还没有过完夏天，他们的事就已被发现。这是老东西的天下，不是他们的天下。他们趁早一道私奔了？那样，倒是叫康家出了大丑。可他们能私奔到哪？天下都有人家的生意。三喜总是说，他什么也不指望了，他已经把八辈子的好日子都过完了，立马去死，也心满意足。这话，真是叫杜筠青听得悲喜交加。 第88页 “三喜，你又这样说！老东西回不来呢。我们这才几天，就走到头了，那天道也太不公。这些时，都忙乎五娘的事了，更不会有人注意我们。” “出了这样的事，都不回来？” “小无赖，你是想叫他回来，还是怎么着？” “二姐，那我也不死了，也去做土匪，把二姐也绑走。” “你早就是小土匪了！” 4 二爷没走几天，果然就传来了可怕的消息：营救不及，五娘遇害。六爷听到这消息，才明白何老爷不是胡言乱语。 刚传来五娘被绑票的消息，何老爷就说：五娘怕没救了。这不是讹钱，是讹人。一准是津号那个刘国藩结了私怨，人家故意讹他呢。何老爷还说，五爷五娘走时，他就告诫过他们：千万不敢去天津，津号那位刘掌柜靠不住。可五爷五娘哪还把他的话当句话记着！只怕当下就没往耳朵里进！要听了他何某人的告诫，哪能出这等事！ “六爷，我的金玉良言没人听了。你们康家没一人爱听我的金玉良言了。天成元也没一人爱听我的金玉良言了。西帮，天下人，谁也不听我说了。” 何老爷忽然这样感伤不已，大发议论，真把六爷吓了一跳。不过，六爷早习惯了何老爷的疯疯癫癫，也就接住话头，叫他议论下去。或许，他还真能说出些解救五娘的门道。 但听了半天，何老爷也只是一味奚落津号的刘掌柜，说他是“只有心思，没有本事，就爱说别人的不是。”就凭这稀松样，竟哄住了领东一个人，捡了一方诸侯当。刘国藩他能当上老帮，天成元也该败了。事前胆大如虎，事后胆小如鼠，既无妙思，更无机智，又不结善缘，只一味好大喜功，不砸锅塌底还等甚？ 何老爷何以对刘掌柜仇恨如此？六爷侧面问了问，他跟刘国藩原来在一搭住过庄，好像也没有什么过节儿，只是觉得这个人无能无行，竟被重用，气愤不过。 六爷就说：“何老爷已脱离商界，生这种闲气做甚！你总看不起官场，可商界又如何？庸者居其上，贤者居其下，还不是也这样！” “六爷说得好！” 何老爷忽然击节称赞，又把六爷吓了一下。这位何老爷，今儿怎么老是一惊一乍的。 “字号的事，我们管它呢。只是，何老爷何以就断定五娘没救了？” “六爷，我连这都看不出来，岂不是比刘国藩那狗才还无能？” “那何老爷有办法救五娘吗？” “要救五娘，只有一法。” “什么办法？”　“眼下你们康家是谁主事？”　“四爷。” “那六爷就赶紧去对四爷说：要救五娘，立马请何老爷赴津。” “何老爷去天津，就能救了五娘？” “六爷要不信，那五娘一准就没救了。” “已经议定，二爷带一班武师，立马赴津。” “差了，差了，这是一出文戏，你们怎么能武唱？五娘是没救了。” 六爷倒是把何老爷的这一通胡言乱语，对二爷、四爷和管家老夏都说了，可谁也没当正经话听。二爷出发前，何老爷还跑去见了，特意交待：到了天津，二爷只把刘国藩一个人拿下，摆出些威武来，拍桌子瞪眼，严审那狗才。往厉害处一吓唬，刘国藩就会把什么都招出来。此为解救五娘的惟一入口处。二爷当然也没把何老爷的话当回事。 不过，六爷见何老爷如此反常，也有些将信将疑的。所以就想请习《易》的大哥，先卜一卦，验证一下。大哥偏又不肯。他正想到外间请人算一卦，五娘遇害的噩耗就传来了。六爷这才真吃惊了：何老爷还真有些本事？ 所以，在四爷叫去议事前，六爷赶紧先去见了何老爷。一见面，六爷就说：“还是何老爷料事如神！事到如今，才知道未听何老爷指点，铸成大错。现在四爷更慌了，何老爷不会生我们的气，坐视不管吧？” 何老爷冷笑一声，说：“我说了，你们还是不会听。” 六爷就说：“四爷不听，我听。何老爷的高见，我一定要张扬，坚持。” “要听我的，事到这一步，四爷六爷你们也没什么可着急的了。给五爷门口挂了孝，给五娘设个灵堂，不就得了？天津那头，可要热闹了，只是没你们什么事。” “五娘的丧事，宜在天津那头办？” “光是五娘丧事，能热闹到哪？五娘一死，刘国藩也必死无疑！” “刘掌柜也要遇害？” “他那点胆，必定得给吓死！老帮给吓死了，津号跟着就得遭殃。天津那码头，遇这种事，不把你挤垮算便宜你。六爷你看吧，津号是要热闹非凡！” 何老爷说的原来是这样一种热闹，六爷可不爱听这些生意上的事。 “那五娘的丧事，还是回来办好？” “叫我看，最好是先秘不发丧。” “秘不发丧？” “你们不会听我的吧？把这许多祸事张扬出去，你们康家的生意不做了？” “何老爷的高见，我一准对四爷说。” “六爷，那你再求四爷一声，派何某去天津吧。当此危难之际，京号的戴老帮是一定在津的。我去，可助他一臂之力。” 何老爷竟提出这样的要求，六爷更没有想到，但也只好应承下来。 在跟四爷议事时，六爷很正经地说出了何老爷的高见。四爷和老夏一听秘不发丧，就依然以 为是疯话。至于派何老爷赴津，四爷更不敢答应，贵为举人老爷，只怕老太爷也不便作此派遣吧。 等到四爷老夏赶赴天津奔丧，在寿阳被追了回来，接着又传来刘国藩自尽的消息，何老爷本来该更得意了，岂料他竟忽然疯癫復发，失去常态！ 那日，六爷得知津号的刘掌柜果然服毒自尽，就急忙跑到学馆，去见何老爷。何老爷一听，哈哈笑了几声，两眼就发了直，瞪住六爷，却不说话。 “何老爷！何老爷！” 就像没有听见，依然瞪着眼，不说话。六爷有些怕了：何老爷眼里什么都没有了，平时的傲气、怨气、活气，全没了。这是怎么了，难道何老爷捨不得刘掌柜死？ “何老爷，刘掌柜的死，你不是早有预见？” “六爷，我求你一件事。” 何老爷依然是两眼空洞，说话都像是变了一个人。 “何老爷在上，有什么吩咐，学生一定照办。” “你们康家谁主事？” “是四爷临时主事。” “那你去跟四爷说，刘国藩死了，津号老帮的人位空出来了，赶紧把何开生派去补缺。除了他，谁在天津码头也立不住！听清了吧？” “听清了。” “那你说说，我求你做甚？” “派你去天津做老帮。” 第89页 “那你还不赶紧去见四爷？” “我这就去。”　六爷趁机慌忙离开了学馆。要在平常时候，何老爷这样疯说疯道，六爷不会当回事。何老爷客串科举，不幸中举，噩梦一般离开票号，虽然已经有几年了，平时还是说不了几句话，就拐了弯，三绕两绕，准绕回商号商事。只是，平时可不是这副怕人的模样，眼里一点活气也没有了！他住票号多少年，还不知道字号的人事归谁管？四爷他能管了津号的人位？何老爷说这种傻话，分明已有些不对头了。 六爷当然也不能把这些傻话，转告四爷。四爷还正为一摊非常事件，焦头烂额呢。管家老夏，他也管不了何老爷。所以，六爷只能躲开了事，也不知该如何将息有些失常的何老爷。 谁料，六爷刚回到自家的书房，还没喘了几口气，四爷就派人来叫他速去。还以为天津又传了什么怕人的消息，也不敢迟疑，他慌忙来见四爷。到达时，还没进屋，就隔着帘子听见何老爷那种变陌生了的可怕声音： “派我去津号领庄，有何不妥？” 原来，叫他来是因为何老爷。他有些不想进去，可下人已经将竹帘撩起来了，只得进来。 见六爷进来，何老爷转而沖他问：“你说，我去津号领庄，有何不妥？” 六爷忙顺着他说：“当然比谁都强，只怕有些大材小用。” 何老爷瞪着眼，说：“你不知道，天津卫码头那是什么庄口，本事小了立不住！少东家们，赶紧派我去，再迟疑，津号就没救了。” 四爷就问：“六爷，何老爷这是怎么了？” 六爷赶紧摇摇头，继续对何老爷说：“我和四爷一准举荐何老爷去津号领庄，就请何老爷放心。我正在给老太爷和孙大掌柜写信呢。” “来不及了，快派我去津号！” “我们给汉口打电报，成不成？” “来不及了。快派我去津号。快来不及了，快没救了，少东家们。” 四爷插了一句：“何老爷，字号上的人事，我们东家一向也不好插嘴的。” 何老爷就怒喝道：“孙北溟，庸者居其上，靠他，你们康家一准要败！” 六爷忙示意四爷，不要说话，他接住说：“何老爷说得对，孙大掌柜是老不中用了。我们立马就去打电报，向老太爷举荐何老爷。” “来不及了，少东家们，还不赶紧派我去天津！” 任六爷怎么顺着毛哄，何老爷只是不走，愣逼着两位少东家派他去天津。四爷没法，派人去叫管家老夏。老夏赶来，和何老爷对答了几句，就吩咐下人叫来一个粗壮的家丁。那家丁进 来，没说一句话，走过去躬身一抱，就将何老爷扛了起来，任他挣扎叫喊，稳稳扛了出去。 六爷没想到老夏会这样伺候何老爷！他虽疯癫了吧，也毕竟是位举人老爷，还是自己的业师，怎么能像扛猪羊似的，任其嚎叫着，扛了出去？六爷知道，老夏和何老爷一向不和，谁也看不起谁。老夏现在所为，岂不是趁人之危，成心令其受辱？ 六爷就不高兴地说：“老夏，老太爷待何老爷，还从不失礼。何老爷是正经举人，你能这样伺候？” 老夏忙说：“六爷，我哪敢对何老爷失礼？可他犯病了，不得不这样伺候。除此，还有一法，更不雅。四爷通医，也知道吧？” 六爷就问：“还有何法？” “勐然打他几耳刮，说不定能打过来。” 抽何老爷的耳刮？这岂止是不雅！可老夏说得一点都不在乎。 四爷说：“把何老爷扛下去，就不用再打他了。缓不过来，还是送他家去，慢慢养吧。” 老夏答应了声，就匆匆退下去关照。 六爷也不知道何老爷是否挨了打，反正是在学馆见不着他了。从五娘被绑票，到何老爷失疯，像猪羊一样给扛走，一件挨一件的背运事，使六爷更厌倦了康家的生活。无论如何，在明年的乡试中不能失利，否则，他就无法离开这个叫人讨厌的家。 5 四爷送来老太爷的那封信时，七月将尽了。这是叫老夫人亲启的信，也是老东西出巡以来，写给她的惟一一道信。杜筠青拆开看时，发现落款为七月初，是刚到达汉口时写的。 居然走了小一月，何其漫长！做票号生意，全凭信报频传，偏偏给她这位老夫人的亲启信件，传递得这样漫长。漫漫长路，传来了什么？　 〖htk〗〖gk2!2〗杜氏如面： 安抵汉口，勿念。千里劳顿，也不觉受罪，倒是一路风景，很引发诗兴。同业中多有以为老朽必殉身此行，殊为可笑。南地炎热，也不可怕，吃睡都无碍。不日，即往鄂南老茶地，再往长沙。赶下月中秋，总可返晋到家。 专此。 夫字 七月初五 按说，这不过是几行报平安的例行话，可杜筠青看了，却觉很有刺人的意味。尤其内中“以为老朽必殉身此行，殊为可笑”那一句，似乎就是冲着她说的。她现在的心境，已全不是老东西走时的心境了，甚至也不是月初的心境了。她已经做下了反叛老东西的坏事，但从来也没有诅咒过他早死。她知道老东西是不会死的，他似乎真的成精通神了。她反叛，也只能是自己死，而不是老东西死。可从老东西的信中，杜筠青依稀感觉到一种叫她吃惊的东西：老东西似乎已经预感到了她的反叛？ 预感到她的反叛，老东西真会突然返回吗？眼看七月已经尽了，并没有传来老东西起程返回的消息。月初的时候，什么事还没有发生，可现在已经出了多少事！ 现在的康家，似乎也不是老东西走时的康家了。五娘已死，五爷失疯，津号的刘掌柜服毒自尽，二爷未归，三爷也无消息，学馆的何老爷竟也疯病復发。老东西才走几天，好像什么都失序失位了。他真是成精通神的人物？ 不管你成精成神，我也不怕你了。无非是一死，死后不能投胎转生，也无非托生为禽兽吧。你们康家乱成什么样，我也管不着了。我做老夫人多少年了，你叫我管过什么事？我不过是你们康家的摆设，永远都是一个外人。所以，我也给你们康家添一份乱，一份大乱，但愿是石破天惊的大乱。然后，我就死去了。老东西，你当我看不出来？你是早想替换我了，早想娶你的第六任续弦夫人。我什么不知道！ 老东西来了这样一道信，杜筠青当然要告诉三喜了。三喜一听，就满脸正经，半天不说话。 杜筠青就说：“害怕了？” 三喜说：“不是害怕。” “那一听老东西要回来，就绷起脸，不说话，为什么？” “快走到头了。” “你又来了！老东西这封信是刚到汉口时写的，不过几句报平安的套话。他且不回来呢。看你这点胆量吧。” “热天过完，也该走到头了。” “秋天也无妨，秋天老东西也回不来。” 第90页 “只怕没秋天了。” “三喜，你怎么尽说这种丧气话？” “不说了，不说了。我给二姐唱几句秧歌，沖一冲丧气，行吧？” 说时，三喜已经跳下车，甩了一声响鞭，就唱起来了。杜筠青听来，三喜今天的音调只是格外昂扬，似乎也格外正经，并没有听出一丝悲凉。那种情歌情调，也唱得很正经。除此之外，并没有任何异样。 在枣林欢会的时候，三喜带着很神圣的表情，给杜筠青磕了头。三喜以前也这样磕过头，杜筠青虽然不喜欢他这样，可看着那一脸神圣，也不好讥笑他。三喜今天又这样，她也没有多想，只是对他说：“你再这样，可就不理你了。” 三喜当时很正经地说：“二姐，那以后就不这样了。” 对三喜的这句话，杜筠青更没有多留意，因为说得再平常不过了。 回康庄的路上，三喜又提到那封信，说：“八月不冷不热，我看他要回来。”杜筠青就有些不高兴，以为三喜还是怕了。她说老东西九月也回不来，一准要等到天大冷了，才打道回府。出巡天下，不畏寒暑，老东西就图这一份名声。 “那为何要捎这种话，说八月中秋要回来？” “就为吓唬你这种胆小的人！” 这句话，四分是亲昵，四分是玩笑，只有二分是怨气。但事后杜筠青总是疑心，很可能就是这句话，叫三喜提早走到了头。 可那天说完这句话，一切依旧，也没任何异常。车到康家东门，杜筠青下来，就有候着的女佣伺候她，款款回到老院。那天夜里，好像又闹了一回鬼。但她睡意浓重，被锣声惊醒后， 意识到是又闹鬼，便松了心，很快就又沉睡过去了，什么也不知觉，好像连梦也没有做。 隔了一天，她又要进城洗浴。等了很一阵，下人才跑回来说：寻不见赶车的三喜，哪也寻不见他。 杜筠青一听心里就炸了。临出车，寻不着车倌，这可是从来没有过的事。小无赖，他真的走到了头，用性命换了她的恩情？小无赖，小东西，我要你的性命做什么！你说不定是怕了，跑了？我对你说过多少回，不要死，我不要你的性命，能跑，你最好就跑。 她立刻对下人吼道：“还不快去寻！除了三喜，谁赶车我也不坐！快去给我寻三喜！” 下人惊恐万状地跑下去了。 不久，管家老夏跑来，说：“还是寻不见三喜。要不，先临时换个车倌，伺候老夫人进城？” 杜筠青一听，就怒喝道：“我谁也不要，就要三喜！我喜欢的就三喜这么一个人，你们偏要把他撵走？赶紧去给我寻，赶紧去给我寻！” 老夏见老夫人又这样发了脾气，也不敢再多说什么，答应了声立马派人去寻，就退下去了。 整整一上午，什么消息也没有。 这个小无赖，真走了？杜筠青想冷静下来，可哪里能做到！小东西，小东西，你是着急什么？她细细回忆前天情景，才明白他那一脸神圣，格外正经，原来是诀别的意思。小东西，真这样把性命呈献给了她？不叫你这样，不叫你这样，为什么还要这样？她不觉已泪流满面。 直到后半晌了，老夏才跑来，很小心地说：“还是哪儿也寻不见。派人去了他家，又把他的保人找来，也问不出一点消息。还查了各处，也没发现丢失什么东西。” 杜筠青一听这样说，就又忍不住怒气上沖，厉声问：“你们是怀疑三喜偷了东西，跑了？” “也只是一种猜疑吧。” “不能这样猜疑！三喜跟了我这些年，我还不知道？他家怎么说？”　“他家里说，一直严守东家规矩，仨月才歇假回来一次，一夏天还没回来过。保人也很吃惊，说三喜是守规矩的后生，咋就忽然不见了？我也知道，三喜是懂规矩的车倌。忽然出了这事，真是叫人摸不着南北了。老夫人，我问一句不该问的话？” “说吧。” “三喜他再懂事，也是下人。老夫人打他骂他，那本是应该的。可老夫人一向对下人太慈悲，都把他们惯坏了。三喜也一样，老夫人更宠着他，忽然说他几句，就委屈得什么似的，说不定还赌气跑了！” “你们是疑心我把三喜骂跑了？” “老夫人，这也是病笃乱投医吧，胡猜疑呢。我查问那班车倌，有一个告我，前不久三喜曾对他说：不想赶车，就想跑口外去。这个车倌奚落他，眼看就熬出头了，不定哪天东家外放呢，还愁落个比口外好的码头？可三喜还是一味说，不想赶车了，只想跑口外去。所以，我就疑心，是不是老夫人多说了他几句，就赌气跑了？” “我可没说他骂他！康家上下几百号人，就三喜跟我知心，就他一人叫我喜欢，我疼他还疼不过来呢，怎么会骂他！小东西，真说走就走了……” 杜筠青说着，竟失声痛哭起来，全忘了顾忌自己的失态。 老夏可吓坏了，只以为是自己问错了话，忙说：“老夫人，是我问错了话。老夫人对下人的慈悲，人人都知道。我们正派人四出寻他，他一个小奴才，能跑到哪儿？准能把他寻回来。 好使唤的车倌有的是，就先给老夫人挑一个？” “除了三喜，我谁也不要！一天寻不着三喜，我一天不出门，一年寻不着他，我一年不出门！小东西，真说走就走了……” “老夫人就放心，我一准把这小奴才给找来。” 老夏匆匆走了。 杜筠青慢慢平静下来，才意识到自己的失态。当着管家老夏的面，为一个车倌失声痛哭，这岂不是大失体统？失了体统，那也好！她本来就想坏老东西的体面。只是，不该搭上三喜的性命。为三喜痛哭一场，那也应该。得到三喜确切的死讯，她还要正经痛哭一场，叫康家上 下都看看！ 她刚才失态时，管家老夏吃惊了吗？只顾了哭，也没多理会老夏。他好像只是慌张，没有惊奇。难道老夏不觉得她这是失态？他好像说：老夫人对下人太慈悲了。想到老夏说的“慈悲”二字，杜筠青自己先吃惊了。慈悲，慈悲，那她不成了菩萨了！她为三喜痛哭，那岂不是一种大慈悲？三喜为她落一大慈悲的虚名，那他岂不是白送了性命？ 老夏说，老夫人对下人太慈悲了。他还说，老夫人对下人的慈悲，人人都知道。人人都以为你是这样一个慈悲的老夫人，谁还会相信你做了坏事，反叛了老东西？ 老天爷！早知这样，何必要叫三喜去死？ 三喜，三喜，我从来就不同意你去死！是我勾引了你，是我把你拉进来报復老东西，也是我太喜欢你，因此是我坏了你的前程。要死，得我死。你一个年轻男人，可以远走高飞，走口外，下江南，哪儿不能去？你先跑，我来死。我死，还有我的死法，死后得给老东西留下永世抚不平的伤痛。可你就是不听，急急慌慌就这样把性命交出来了。你对别人说，你想跑口外去。我知道你是故意这样说，我不相信你是跑了。你要是跑了，不是死了，我倒还会轻快些。他们要是真不相信我会勾引你，哪我岂不是白白毁了你！ 第91页 三喜，你要没有死，就回来接我吧。我跟你走，那他们就会相信一切了。 杜筠青天天逼问三喜的下落，而且将心里的悲伤毫不掩饰地流露出来。可正如所料，她既问不到确切的消息，也无人对她的悲伤感到惊奇。四爷、六爷，不断跑来宽慰她，也说待下人不能太慈悲，不能太娇惯。老夏更断定，那忘恩负义的小奴才，准是瞅见府上连连出事，忙乱异常，便放肆了，偷偷赌钱，背了债，吓跑了。她极力否认他们的推测，可谁肯听？只是极力劝她，就坐别人赶的车，进城洗浴吧，别为那不识抬举的小奴才，伤了老夫人贵体。 老天爷，一切都不由她分说！ 杜筠青为车倌三喜这样伤心，的确在康家上下当做美谈传开。 像康家这样的大家，当然是主少仆多。老夫人如此心疼在跟前伺候她的一个下人，很容易得到众多仆佣的好感。何况她本来在下人中就有好人缘。下人们不成心毁她，可畏的人言就很难在主家的耳朵间传来传去。 主家的四爷六爷，也清楚这位继母早被冷落，孤寂异常。她能如此心疼跟前使唤惯了的下人，到底是心善。自家受了冷落，反来苛待仆佣，那是常见的。许多年过去，这位开通的继母，并不爱张扬露脸，更不爱惹是生非，他们并不反感她。 各门的媳妇们，虽爱挑剔，但女人的第一件挑剔，已经叫她们满足非常了：这位带着点洋气的年轻婆婆，她没有生育，没给康家新生一位七爷，那她就不会有地位。再加上老太爷过早对她的冷落，更叫她们在非常满足后又添了非常的快意。所以，见她如此心疼一个车倌，便都快意地生出几分怜悯来：她没儿没女，准是把小车倌当儿女疼了，也够可怜。 康家主僕没有人对老夫人暗生疑心，那还因为：本就没有人想过，有谁竟敢反叛老太爷！包括老夫人在内，对老太爷那是不能说半个不字的。这是天经地义的铁规。 杜筠青也渐渐觉出了这一点：在康家，根本就没有人相信，她竟敢那样伤害老东西。难怪三喜一听老东西要回来，就这样慌慌张张走了。 可你做了没人相信的事，岂不等于没有做？三喜，三喜你真是走得太早了。可你到底是想了什么办法，能走得这样干净？ 他也许是跑了？ 6 康笏南真是到冬十月才回到太谷的。　此前，于八月中秋先回到太谷的，只是在天津的二爷和昌有师傅。绑匪自然是没抓到。昌有师傅与津门几家镖局合作，忙活了个不亦乐乎，也一直没有结果。无论在江湖黑道间，还是市井泼皮中，都没查访出十分可疑的对象。 其实，这也在昌有师傅的意料之中。 从留在五娘尸体上的那封信看，绑匪当是刘国藩所蓄外室僱佣的，还点明是一班街头青皮。可这封信的真实内容，京号的戴掌柜万般叮咛：不可向任何人泄露，包括津号的伙友，津门镖局的武师，甚至二爷。日后，此信也只能向两个人如实说出，一个是康老太爷，一个是孙大掌柜。昌有师傅目睹了刘掌柜自尽、津号被挤兑的风cháo，自然知道了这封信的厉害，答应戴掌柜会严守秘密。所以，他虽名为与津门镖局合作，实在也是各行其是。 当时在大芦现场，他拆阅那封信后，曾含煳说出绑匪是一班市井青皮。镖局老大重提此事，昌有师傅只好故作疑问：那信上所言也不能太相信了，说不定是伪装，街头青皮哪敢做这么大的活儿？镖局老大说，他们也有这种疑心。于是就分兵两路，一面查访江湖的黑道，一面查访市井青皮。而昌有师傅，更派了自己带来的武师，暗访青楼柳巷。 戴掌柜还担心，要是给津门镖局查获兇手，揭出刘国藩丑事，那将如何应对？昌有师傅提出，那就不用劳驾天津镖局了。可戴掌柜说：出了这样欺负我们的大案，不大张旗鼓缉拿绑匪，那以后谁也想欺负我们了。老太爷也一再发来严令：谁竟敢这样欺负我们，务必查出。所以，还不能避开津门镖局。不藉助人家，哪能搅动天津卫的江湖市井？ 又想破案，又怕给外人破了，丑事外扬。昌有师傅就看出来了：此案只怕难破。果然，忙活到头，终于还是没有理出一点眉目。江湖市井，都没找到任何可疑迹象。青楼柳巷也没打听到什么有用的消息：近期并未死了或跑了哪位角儿姐儿。在那封神秘的信上，有“只待来世”字样，还不是要死吗？或许刘掌柜的这位外室，不是结缘青楼笑场，而是秘觅了富家女？ 富家出了这样案事，也不会默无声息吧？总之是什么也没有探查出来。 见是这种情形，昌有师傅也不想在天津久留下去了。他毕竟是武人，这样云山雾罩地唱文戏，也提不起他太大兴致。于是，他便先把归意对二爷说了：“来天津也有些时候了，贼人虽没捉拿到，局面也平静了。太谷还撂着一摊营生呢，不知能不能先回太谷走走？”　一直逮不着绑匪，二爷早有些不耐烦了，一听昌有师傅也有归意，就说：“怎么不早说？那咱们回太谷！缉拿贼人，就叫津门镖局他们张罗吧。” 二爷跟戴掌柜说了此意，戴膺倒是很痛快就答应了，直说，二位太辛苦了，字号惹了这样的祸，连累二位受苦，实在愧疚得不行。昌有师傅就明白，缉拿绑匪的声势，看来已经造足了。 离津前，昌有师傅陪了二爷，去跟五爷告别。 失疯了的五爷，什么都不知道了，就知道一样：死活不离天津。二爷和戴掌柜商量后，只好在天津买了一处安静的宅院，将五爷安顿下来。从太谷跟来伺候的一班下人，也都留了下来 。给五爷保镖的田琨，总觉是自己失手，闯了这样大的祸，所以表示，要终身伺候五爷。可其他下人，尤其像玉嫂那样的女佣，就有些不想留在天津，成天伴着一个傻爷。 二爷来告别，又对下人训了一通话，叫他们好生伺候五爷。嫌闷，就跟着田琨师傅学练形意拳。昌有师傅听了，心里想笑：以为是你自家呢，练拳就能解闷？他就说：“二爷的意思，是在天津卫这地界，会练拳，受人抬举呢。各位伺候五爷，他想疼你们，也不会说了。二爷临走，也有这番意思，先代五爷说几句疼你们的话。五爷他成这样了，伺候好，康家会忘了你们？” 昌有师傅这几句话，还说得下人们爱听。 五爷倒也在一边听着，但只是会傻笑。来跟他告别，其实他又能知道什么？他只是一味对二爷说：“我哪儿也不去，哪儿也不去！车也不坐，轿也不坐，马也不骑，哪儿也不去！” 所以，二爷回来后，康家上下问起五爷，一听是这种情形，谁不落泪？ 二爷归来，实在也没有给康家带来多少活气。他也不是爱理家事的爷，回来不久，就依然去寻形意拳坛的朋友，习武论艺，尤其是和武友们议论天津正流行的义和拳。 在津时，他和昌有师傅还真拜见过义和拳的大师兄。怎么看，这些人也不像是正经习武之辈。他们大概也知道昌有师傅的武名，所以也不论拳，只是一味说通神请神的功夫。形意拳是看重实战的真功夫，昌有师傅对义和拳也就不怎么放在眼里，只是在当时没有给他们难堪吧。昌有师傅的这种态度，很影响了二爷。此前，车二师傅也认为，义和拳不过是武艺中的旁门左道。于是，二爷对武友们说起义和拳，当然也甚不恭敬。来年，即庚子年，竟因此惹出一点风波，先不说了。 第92页 九月将尽，离家近两年的三爷也先于老太爷，回到太谷。 经邱泰基再三劝说，三爷的怒气本来已经消了，不再想招募高手，赴津復仇。他决定先回太谷。临行前几日，不时和邱泰基在一起说话，越说越畅快，又越说越兴浓，依依不想作罢。 三爷真是深感与邱泰基相见太晚，这许多年，就没有碰见过这样既卓有见识，又对自己心思的掌柜老帮。邱掌柜，就是自己要寻的军师诸葛亮！日后主政，就聘邱泰基做天成元的大掌柜。 总之，邱泰基是把三爷的万丈雄心，更提起来了。所以，三爷就想多逗留几日，不急于踏上归途。 邱泰基见三爷气消了，又不想走了，就怕他旧病復发，再来了脾气，陷入大盛魁和復盛公之间的胡麻大战。于是就劝三爷：如能把五娘遇害深藏心间，不形于色，此时倒是赴京津的一次良机。 “怎么是良机？” “危难多事之际，正可一显三爷的智勇和器局。老太爷虽在汉口，江汉却并无危局，而京津之危，可是牵动全局之危。三爷去京津，正其时也。” “邱掌柜，不是你拦着，我早到天津了。” “我是怕到了京津，三爷您沉不住气，一发脾气，文的武的都来了，那还不如不去呢！正热闹时候，都盯着看我们呢，去丢人现眼图甚？” 邱泰基这是激将。果然，三爷就坐不住了，决定赶往京津。说：“邱掌柜把人看偏了，我能连这点气度也没有？” 很快，三爷就取道张家口，赶赴京师去了。 邱泰基本来是有才干的老帮，担当过大任，经见过大场面，遭贬之后自负骄横也去尽了，所言既富见识，口气又平实诚恳，谁听了也对心思。不过，最对三爷心思的，还是邱泰基说的那一层意思：三爷不能再窝在口外修炼了，要成大器，还得去京津乃至江南走动。三爷听了这层指点，真犹如醍醐灌顶！以前，怎么就没有人给他作这种指点？他来口外修炼，听到的都是一片赞扬。口外是西帮起家的圣地，西帮精髓似乎都在那里了。要成才成器，不经口外修炼，那就不用想。连老太爷也是一直这样夸嘉他。可邱掌柜却说：西帮修炼，不是为得道成仙，更不是为避世，是要理天下之财，取天下之利。囿于口外，只求入乎其内，忘了出乎其外，岂不是犯了腐儒的毛病吗？真是说到了痒处。 所以，这次三爷来到京师，京号的伙友都觉这位少东家大不一样了，少了火气，多了和气。他去拜见九门提督马玉昆时，马大人也觉他不似先前豪气盛，不是被天津的拳民吓着了吧？马大人断定，康府五娘就是被那班练八卦拳的糙民所害。他们武艺不强，只是人众，有时你也没有办法。但也不足畏。三爷静听马大人议论，没有多说什么，只是感谢马大人及时援助。 京号老帮戴膺听说三爷到京，从天津赶了回来。见到三爷，除了觉得他又黑又壮，染着口外的风霜，也觉三爷老到了许多。戴老帮就将绑匪留下的那封密信，交给三爷看了。三爷看过，也没有发火，想了想，就问叫谁看过。戴膺相告，除了昌有师傅，几乎没人看过，连二爷 也没叫他知道。三爷听了很满意。 戴膺见三爷这样识大体，就向三爷进言，津号的事先放一边得了，当紧的，是望三爷在京多与马玉昆大人走动，探听一下朝廷对天津、直隶、山东的拳民滋事，是何对策？这些地界都有我们的生意，真成了乱势，也得早做预备吧。何况，直隶天津真乱起来，京师也难保不受连累。这不是小事。 三爷真还听从了戴掌柜的进言，一直留在京城，多方走动，与戴膺一道观察分析时务。直到秋尽冬临，听说老太爷已经离开上海，启程返晋，他才决定离京回太谷。返晋前，三爷弯到天津，看了看五爷。见到五爷那种疯傻无知的惨状，他脸色严峻，却也没有发火。 三爷回到太谷家中，第一件事，居然是去拜见老夫人。这在以前，可是从未有过的。他一向 占了自负暴躁的名分，远行归来，除了老太爷，肯去拜见谁？尤其对年轻的老夫人，总是把不恭分明写在脸上，一点都不掩藏。所以，他如此反常地来拜见老夫人，又恭敬安详，还真叫老夫人惊骇不已：三爷他这是什么意思，一回来就听到什么风声了？ 三爷看老夫人，也觉有些异常，只是觉不出因何异常。 十月二十，正是小雪那天，康笏南回到太谷。 在他归来前半个月，康家已恢復了先前的秩序。尤其是大厨房，一扫数月的冷清：各位老少爷们，都按时来坐席用膳了。 老太爷回来前，六爷亲自去看望了一趟何老爷。他竟然也恢復过来，不显异常。于是，就将其接回学馆。 老夫人那里，吕布也早销假归来。老夏给派的一位新车倌，她也接受了，依旧不断进城洗浴。 好像一切都没有变化。　（未完待续） 过年流水 -------------------------------------------------------------------------------- 2002/09/03 16:59 作者：成一 1 晋地商号过年，循老例都是到年根底才清门收市，早一日，晚一日，都有，不一定都熬到除夕。但正月开市，却约定在十一日。开市吉日，各商号自然要张灯结彩，燃放烟火， 于是满街喜庆，倾城华彩，过年的热闹气氛似乎才真正蒸发出来。跟着，这热闹就一日盛似一日，至正月十五上元节，达到高cháo。 西帮票号的大本营祁、太、平三县，正月十一开市，铺陈得就尤其华丽。内中，又以“祁县的棚，太谷的灯”，负有盛名。 “棚”，就是“结彩”的一种大制作吧，用成匹成匹的彩色绸缎，在临时搭起的过街牌楼上，结扎出种种吉祥图案。各商号通过自家的“棚”，争奇斗艳，满城顿时流光溢彩。 太谷的灯，则是以其精美，镇倒一方。与祁县的临时大制作不同，太谷的彩灯，虽也只是正月悬挂一时，却都是由能工巧匠精细制作。大商号，更是从京师、江南选购灯中精品。当时有种很名贵的六面琉璃宫灯，灯骨选用楠木一类，精雕出龙头云纹，灯面镶着琉璃（现在叫玻璃），彩绘了戏文故事。这种宫灯，豪门大户也只是购得一两对，悬挂于厅堂之内。太谷商号正月开市，似乎家家都少不了挂几对这种琉璃宫灯出来。其他各种奇巧精緻的彩灯，当然也争奇斗胜地往出挂。华灯灿烂时，更能造出一个幻化的世界，叫人们点燃了富足的梦。 庚子年闰八月，习惯上是个不靖的年份。所以正月十一，商家字号照例开市时，都不敢马虎。 初十下午，康家的天成元票庄、天盛川茶庄以及绸缎庄、粮庄，和别家商号一样，已经将彩灯悬挂出来。天盛川挂出一对琉璃宫灯，还有就是一套十二生肖灯。这套竹骨纱面的仿真生肖灯，虽然已显陈旧，但因形态逼真，鼠牛龙蛇一一排列开，算是天盛川的老景致了。天成元则挂出三对六只琉璃宫灯，中间更悬挂了一盏精美的九龙灯。这九龙灯，也是楠木灯骨，琉璃灯罩，但比琉璃宫灯要小巧精緻得多，因灯骨雕出九个龙头而得名。在当时，也算是别致而名贵的一种灯。三对六只宫灯，加上这盏九龙灯，三六九的吉数都有了。字号图的，也就是这个吉利。 第93页 商号开市，照例是由财东来“开”。而开市，又喜欢抢早。所以，十一这一天，康家从三更天起，便忙碌起来了。因为这天进城的车马仪仗，是一年中最隆重的。这一行，要出动四辆镶铜镀银的华贵马车：头一辆坐着康家的帐房先生作前导；第二辆坐着少东家，一般都是三爷；第三辆才是老东家康笏南；第四辆坐着康笏南的近侍老亭殿后伺候。每辆马车，都派了两个英俊车倌，另外还有一个坐在外辕的仆佣。在每辆车前，又各备一匹顶马作引导。顶马精壮漂亮，披红挂彩，又颈系串铃，稍动动，就是一片丁冬；骑顶马的，都是从武师家丁中挑选的英俊精干者，装束也格外抢眼：头戴红缨春帽，身着青宁绸长袍，外加一件黑羔皮马褂。顶马前头，自然还有提灯笼的；车队左右，也少不了举火把的。 康笏南也于三更过后不久就起来了。起来后，还从容练了一套形意拳，这才洗漱，穿戴。去年虽有五爷一门发生不测，但他成功出巡江南，毕竟叫他觉得心气顺畅，所以，今年年下他的精气神甚好。此去开市，似乎有种兴沖沖的劲头，这可是少有的。不过，他并没有穿戴老亭为他预备好的新置装束，依然选了往年年下穿的那套旧装，只要了一件新置的灰鼠披风，以带一点新气。 穿戴毕，走出老院，五位爷带着各门的少爷，已经等在外面。康笏南率领全家这些众男主，款步来到德新堂的正堂。 堂上供着三尊神主牌位：中间是天地诸神，左手是关帝财神，右手是列祖列宗。牌位前，还供着一件特别的圣物：半片陈旧、破损的驼屉子。驼屉子，是用驼毛编织的垫子，骆驼驮货物时，先将其披在骆驼背上，起护身作用，为驼运必备之物。康家供着的这半片驼屉子，相传是先祖拉骆驼、走口外时的遗物。供着它，自然是昭示后人，勿忘先人创业艰难。所以在这件圣物前的供桌上，是一片异常丰盛的供品。 康笏南带着众男主走进来，先亲手敬上三炷香，随后恭行伏身叩拜礼。礼毕，坐于供案前。五位爷及少爷们，才按长幼依次上前磕头行礼。这项仪式，虽在年下的初一、初三、破五，接连举行过，但因今年老太爷兴致好，众人也还是做得较为认真。气氛在静穆中，透出些祥和，使人们觉得今年似乎会有好运。 礼毕，众人又随老太爷来到大厨房，略略进食了一些早点。 此时，已近四更。康笏南就起身向仪门走去，众人自然也紧随了。 仪门外，车马仪仗早预备好。灯笼火把下最显眼的，是众人马吞吐出的口口热气。年下四更天，还是寒冷未减的时候。 康笏南问管家老夏：“能发了？” 老夏就高喊了声：“发车了——”依稀听着，像是在吆喝：“发财了——” 跟着，鞭炮就响起来，一班鼓乐同时吹打起来。马匹骚动，脖子上的串铃也响成一片。 康笏南先上了自己的轿车，跟着是三爷，随后是帐房先生，老亭。车马启程后，众人及鼓乐班一直跟着送到村口。 不到五更，车马便进了南关。字号雇的鼓乐班已迎在城门外，吹打得欢天喜地。车马也未停留，只是给鼓班一些赏钱，就径直进城了。 按照老例，康笏南先到天盛川茶庄上香。车马未到，大掌柜林琴轩早率领字号众伙友，站立在张灯结彩的铺面前迎候了。从大掌柜到一般伙友，今日穿戴可是一年中最讲究的：祈福，露脸，排场，示富，好像全在此刻似的。茶庄虽已不及票庄，但林大掌柜今日还是雍容华贵，麾下众人，也一样阔绰雅俊。老太爷头一站就来茶庄上香，叫他们抢得一个早吉市，这也算一年中最大的一份荣耀和安慰吧。 老东家一行到达，被迎到上房院客厅，敬香、磕头行礼。礼毕，再回到铺面，将那块柜上预备好的老招牌，拿起交给林大掌柜。林大掌柜拿撑杆挑了，悬挂到门外檐下，鞭炮就忽然响起，此时，依然还不到五更。 这一路下来，那是既静穆，又神速，真有些争抢的意思。 天盛川客厅里供奉的神主牌位，与财东德新堂供的几乎一样，只是多了一个火神爷的牌位。因为商家最怕火灾。悬挂出的那块老招牌，也不过是一方木牌，两面镌刻了一个“茶”字，对角悬挂，下方一角垂了红缨，实在也很普通。但因它悬挂年代久远，尤其上面那个“茶”字，系三晋名士傅山先生所亲书，所以成了天盛川茶庄的圣物了。每年年关清市后，招牌取下，擦洗干净，重换一条新红缨。正月开市，再隆重挂出。 今年康笏南兴致好，来天盛川上香开市，大冷天的，行动倒较往年便捷。不过，他在天盛川依旧没有久留：还得赶往天成元上香呢。等鞭炮放了一阵，他便拱手对林琴轩大掌柜说：“林掌柜，今年全托靠你了。” 林琴轩也作揖道：“老东台放心。” 康笏南又拱手对众伙友说：“也托靠众伙计们了！” 说毕，即出门上车去了。 到天成元票庄时，孙北溟大掌柜也一样率众伙友恭立在铺面门外，隆重迎接。上香敬神规矩，也同先前一样，只是已从容许多：因为吉利已经抢到，无须再赶趁。敬香行礼毕，回到铺面，也不再有茶庄那样的挂牌仪式，康笏南迳自坐到一张太师椅上，看伙友卸去门窗护板，点燃鞭炮。然后，就对一直跟着他的三爷说：“你去绸缎庄、粮庄上香吧，我得歇歇了。” 三爷应承了一声，便带了帐房先生，出动车马仪仗，排场而去。 开市后，字号要摆丰盛酒席庆贺。康笏南也得在酒席上跟伙友们喝盅酒，以表示托靠众人张罗生意。所以，他就先到孙北溟的小帐房歇着。 孙北溟陪来，说：“今年年下，老东台精神这么好？” 康笏南就说：“大年下，叫我哭丧了脸，你才熨帖？” “我是说，南巡迴来这么些时候了，我还是没有歇过来，乏累不减，总疑心伤着筋骨了。” “大掌柜，你可真会心疼自己！咱们南巡一路，也没遇着刀山火海，怎么就能伤着你的筋骨？你说我精神好，那我教你一法，保准能消你乏累，焕发精气神。” “有什么好法？” “抄写佛经。自上海归来，我就隔一日抄写一页佛经，到年下也没中断。掌柜的，你也试试。一试，就知其中妙处了。” “老东家真抄起佛经来了？” “你这是什么话？我在上海正经许了愿，你当是戏言？” “老东家，可不是我不恭，就对着那几页残经，也算正经拜佛许愿？” “孙掌柜，你也成了大俗人了？那几页残经，岂是寻常物！那是唐人写的经卷，虽为无名院手笔迹，可写得雄浑茂密，八面充盈，很能见出唐时书法气象，颜鲁公、李北海都是这般雄厚气满的。即使字写得不杰出，那也是唐纸、唐墨，在世间安然无恙一千多年！何以能如此？总是沾了佛气。所以，比之寺院的佛像，神圣不在其下。见了千年佛经，还不算见了佛吗？” 第94页 “在上海，你也没这样说呀？早知如此，我也许个愿。” “现在也不迟，你见天抄一页佛经就成。《般若波罗蜜多心经》，《大悲心陀罗尼经》都不长，可先抄写此二经。” “老东家是抄什么经？” “亦此二经。抄经前，须沐手，焚香。” “我也不用亵渎佛祖了，字号满是俗气，终日忙碌，哪是写经的地方！” 去年秋天在上海时，沪号孟老帮为了巴结老东家，设法托友人引见，使康笏南得以见识到那件《唐贤写经遗墨》。这件唐人写经残页，为浙江仁和魏稼孙所收藏。那时，敦煌所藏的大量唐写佛经卷子，还没有被发现，所以仁和魏氏所藏的这五页残经，就很宝贵了。嗜好金石字画的名士，都想设法一见。康笏南、孙北溟巡游来沪上时，正赶上魏家后人应友人之邀，携这件墨宝来沪。孟老帮知道老东家好这一口，四处奔波，终于成全这件美事，叫康笏南高兴得什么似的。 孟老帮自然受到格外的夸奖。他见老东家如此宝爱这件东西，就对老太爷说：“既如此喜欢，何不将它买下来？只要说句话，我就去尽力张罗，保准老太爷回太谷时，能带着这件墨宝走。” 孟老帮本来是想进一步邀功，没想到，老东家瞪了他一眼，说：“可不能起这份心思，夺人之美！何况，那是佛物，不是一般金石字画，入市贸易，岂不要玷辱于佛！”于是，当下就许了愿：回晋后，抄写佛经，以赎不敬。 孟老帮真给吓了一跳，赶紧告罪。 下来，孙北溟才对孟老帮说：“这一向，接连出事，老太爷心里也不踏实了。所以才如此，你也不要太在意。以后巴结，也得小心些。” 从汉口到上海的一路，孙北溟就发现康笏南其实心事颇重的，他大面儿上的那一份洒脱、从容、风趣，似乎是故意做出来的。在沪上月余，更常常有些心不在焉。孙北溟也未敢劝慰： 接连出的那些倒霉事，都与他自己治庄不力相关，所以无颜多言。从上海回到太谷，孙北溟 又跌入老号的忙碌中，特别是四年一期的大合帐，正到了紧要关口。所以，整个冬天，几乎没有再见到康老东家，也不知他想开了没有。不过，合帐的结果出乎意料地好，这四年的赢利又创一个丰收，老东家的心情似乎才真正好起来。 老东家年下有了好精神、好兴致，孙北溟心里也踏实了。抄写佛经云云，是老东台心情好，才那样说罢了。 光绪二十二年至二十五年这四年间，虽有戊戌变法、朝廷禁汇、官办通商银行设立等影响大局的事件发生，西帮票庄的金融生意，还是业绩不俗。康家的天成元票庄，在这四年一期的 大合帐中，总共赢利将近五十万两。全号财股二十六份，劳股十七份，共四十三股，每股生意即可分得红利一万一千多两银子。每股红利突破一万两，在天成元票庄就算丰年了，康家怎么能不高兴？　四年合帐，那是票号最盛大的节日。合帐期间，各地分号都要将外欠收回，欠外还清，然后将四年盈余的银钱，交镖局押运回太谷老号。那期间的老号，简直没有一处不堆满了银锭，库房不用说，帐房、宿舍，地下、炕上，也都给银锭占去了，许多伙友半月二十天不能上炕睡觉。而与此同时，东家府上，各地分庄，号伙家眷，以至同业商界，都在翘首等待合帐的结果，那就像乡试会试年等待科举发榜一样！ 康家规矩，是在腊月二十三过小年这一天，发布合帐结果。届时，康笏南要带领众少爷，来 字号听取领东的大掌柜交待四年的生意，然后论功行赏。业绩好的掌柜、伙友，给添加身股；生意做塌了的，减股受罚。其仪式，可比正月开市要隆重、盛大得多。 因为这一期生意如此意外地好，康笏南在腊月的合帐典礼上，对孙北溟的减股也赦免了，说不给孙大掌柜加股，已经是很委屈他了。除了邱泰基，也未给任何人减股。天津庄口出了那样大的事，康笏南也很宽容地裁定：以刘国藩的死抵消一切，不再难为津号其他人。全庄受到加股的，却是空前的多。京号戴膺和汉号陈亦卿两位老帮，都加至九厘身股，与身股最高的孙大掌柜，仅一厘之差。 这四年的大赢结果，可以说叫所有人都大喜过望了。所以，那一份喜庆和欢乐，一直延续到正月开市，那是一点也不奇怪的。 2 正月十二，康笏南设筵席待客，客人是太谷第一大户曹家的当家人曹培德。 去年冬天，康笏南从江南归来时，曹培德曾张罗起太谷的几家大户为他洗尘。他知道，曹培德他们是想听听南巡见闻，甚至也想探一探：康家在生意上真有大举动吗？那时，康笏南心存忧虑，所以在酒席上很低调，一再申明：他哪有什么宏图大略，只是想整饬号规而已。各位也看见了，他刚去了南边，北边天津就出了事。不是万不得已，他会豁上老骨头，去受那份罪？越这样低调，曹培德他们越不满足。可他真是提不起兴致，放言西帮大略。自家的字号都管不住，还奢谈什么西帮兴衰！ 等年底合帐结果出来，康笏南才算扫去忧虑，焕发了精神。这次宴请曹培德，名义上是酬答年前的盛意，实则，还是想与之深议一下西帮前程。 十二日一早，三爷就奉命坐车赶往北村，去接曹培德。曹培德比康笏南年轻得多，只是比三爷稍年长一些。见三爷来接他，觉得礼节也够了。没有耽搁多久，就坐了自家的马车，随三爷往康庄来了。他没有带少爷，而是叫了曹家的第一大商号砺金德帐庄的吴大掌柜前往作陪。 帐庄也是做金融生意，但不同于票庄，它只做放贷生意，不做汇兑。西帮经营帐庄还早于票号，放贷对象主要是做远途贩运的商家。远途贩运，生意周期长，借贷就成为必需。此外，西帮帐庄还向一些候补官吏放帐，支持这些人谋取实缺。所以，西帮帐庄的生意也做得很大。曹家的帐庄，主要为经由恰克图做对俄贸易的商家提供放贷。曹家发迹早，又垄断了北方曲绸贩运，财力之雄厚，在西帮中也没有几家能匹敌。所以，它的帐庄那也是雄视天下的大字号。除了砺金德，曹家还开有用通五、三晋川，这三大帐庄都是同业中的巨擘。 只是，票号兴起后，帐庄就渐渐显出了它的弱势。帐庄放贷，虽然利息比较高，但周期长，资金支垫也太大。票庄的汇兑生意，就不用多少支垫，反而吸收了汇款，用于自家周转，所得汇水虽少，但量大，快捷，生钱还是更容易。所以，西帮帐庄有不少都转成票号了。可曹 家财大气粗，一直不肯步别家后尘，到庚子年这个时候，也还没有开设一家票号。这次赴康家筵席，曹培德叫了砺金德吴大掌柜同往，其实是有个不好言明的心思：向康家试探一下，开办票号是否已经太晚？ 这位年轻的掌门人，显然被康家天成元的新业绩打动了。 因听说砺金德的吴大掌柜要跟随作陪，康笏南就把天成元的孙大掌柜也叫来了。三爷迎了曹培德、吴大掌柜一行到达时，孙北溟已经提前赶到。 第95页 这样，主桌的席面上，除了曹、吴两位客人，主家这面有三位：康笏南，孙大掌柜，加上三爷。席面上五人，不成吉数，应该再添一位。在往常，康笏南会把学馆的何老爷请来。他在心底里虽然看不起入仕的儒生，可在大面上还是总把这位正经八百的举人老爷供在前头，以装点礼仪。但自南巡归来，发现何老爷疯癫得更厉害了，就不敢叫他上这种席面。管家老夏提出，就叫四爷也来陪客吧。聋大爷不便出来，武二爷又从不肯来受这种拘束，当然就轮到四爷了。可康笏南想了想，却提出叫六爷来作陪。“他不是今年参加乡试大比吗？叫他来，我们也沾点他的光。”　于是，就添了一位六爷，凑了一个六数。 席上几句客套话过去，曹培德就朝要紧处说：“老太爷你也真会煳弄我们！年前刚从江南回来时，还是叫苦连天，仿佛你们康家的票号生意要败了，才几天，合帐就合出这么一座金山来，不是成心眼热我们吧？” 三爷见老太爷正慢嚼一口山雉肉，便接上答道：“我们票庄挣这点钱，哪能放在你们曹家眼里！” 吴大掌柜也抢着说：“听听三爷这口气吧：挣那么一点钱！合一回帐，就五十万，还那么一点钱！” 孙大掌柜就说：“吴掌柜也跟着东家哭穷？就许你们曹家挣大钱，不许我们挣点小钱？这四年多挣了点钱，算是天道酬勤吧，各地老帮伙友的辛劳不说了，看我们老东家出巡这一趟，天道也得偏向我们些。” 吴大掌柜说：“你们票号来钱才容易。” 三爷说：“票号来钱容易，你们曹家还不正眼看它？” 曹培德忙说：“三爷，我们可没小看票庄。如今票号成了大气候，我们倒一味小看，那岂不是犯憨傻！我们只是没本事办票号罢了。” 孙大掌柜说：“你们曹家还有做不了的生意？” 曹培德说：“你问吴掌柜，看他敢不敢张罗票号？” 吴大掌柜说：“帐庄票庄毕竟不同。我们在帐庄张罗惯了，真不敢插手票庄。就是想张罗，只怕也为时太晚了。” 康笏南这才插进来说：“晚什么！你们曹家要肯厕身票业，那咱太谷帮可就真要后来居上了。太帮振兴，西帮也会止颓復兴的。你们曹家是西帮重镇，就没有看出西帮的颓势吗？” 曹培德忙说：“怎么能看不出来？恰克图对俄贸易，就已太不如前。俄国老毛子放马跑进来，自理办货、运货，咱们往恰克图走货，能不受挤兑？所以，我们帐庄的生意实在也是大不如前了。” 康笏南就说：“俄国老毛子，我看倒也无须太怕他。我们康家的老生意，往恰克图走茶货，也是给俄商挤兑得厉害。朝廷叫老毛子入关办货，我们能有什么办法？走茶货不痛快，咱还能办票号呀！你们帐庄生意不好做，转办票号，那不顺水推舟的事吗？” 吴大掌柜忙问：“听说去年朝廷有禁令，不准西帮票号汇兑官款？” 康笏南笑了笑，说：“禁令是有，可什么都是事在人为。巧为张罗一番，朝廷的禁令也就一省接一省的，逐渐松动了。所以，朝廷的为难，也无须害怕。最怕的，还是我们西帮自甘颓败，为富贵所害！西帮能成今日气候，不但是善于取天下之利，比别人善于生财聚财，更要 紧的，还在善于役使钱财，而不为钱财所役使。多少商家挣小钱时，还是人模狗样的，一旦挣了大钱，倒越来越稀松，阔不了几天，就叫钱财给压偏了。杭州的胡雪岩还不是这样！年前在上海，还听人说胡雪岩是栽在洋人手里了，其实他是栽在自家手里，不能怨洋人。亡秦者，非六国也。胡雪岩头脑灵，手段好，发财快，可就是无力御财，沦为巨财之奴还不知道。财富越巨，负重越甚，不把你压死还怎么着！” 曹培德说：“胡雪岩还是有些才干，就是太爱奢华了。” 康笏南说：“一旦贪图奢华，就已沦为财富的奴僕了。天下奢华没有止境，一味去追逐，搭上性命也不够，哪还顾得上成就什么大业！可奢华之风，在我们西帮也日渐瀰漫。尤其是各大号的财东，只会享受，不会理事，更不管天下变化。如此下去，只怕连胡雪岩还不如。西帮以腿长闻名，可现在的财东，谁肯出去巡视生意，走走看看？” 曹培德说：“去年，康老太爷这一趟江南之行，真还惊动了西帮。” 康笏南就说：“这本来就是西帮做派，竟然大惊小怪，可见西帮也快徒具其名了。培德，你们曹家是太谷首户，你又是贤达的新主。你该出巡一趟关外，以志不忘先人吧？” 曹培德欣然答应道：“好，那我就听康老世伯吩咐，开春天气转暖，就去一趟关外。” 吴大掌柜就问：“那我也得效仿你们康家，陪了我们东家出巡吧？” 曹培德说：“我不用你们陪。” 孙大掌柜就说：“看看人家曹东家，多开通！做领东，柜上哪能离得了？可我们老太爷，非叫我跟了伺候不可。” 康笏南说：“你们做大掌柜的，更得出去巡查生意。孙大掌柜，你走这一趟江南，也没有吃亏吧？” 曹培德就说：“好，到时候，那吴大掌柜就陪我走一趟。” 康笏南见曹培德这样听他教导，当然更来了兴致，越发放开了议论西帮前景，连对官家不敬的话也不大忌讳。曹培德依然连连附和，相当恭敬。康笏南忽然想起自己初出山主政时，派孙大掌柜到关外设庄，扑腾三年，不为曹家容纳，而现在，曹家这位年轻的当家人，对康家已不敢有傲气了：这也真是叫他感到很快意的一件事。于是，康笏南故意用一种长者的口气，对曹培德说： “培德贤侄，我看你是堪当大任的人，不但要做你们曹家的贤主，也不但要做咱太谷帮的首户，还要有大志，做西帮领袖！” 曹培德连忙说：“康老太爷可不敢这样说！我一个庸常之人，哪能服得住这种抬举？快不用折我的寿了！” 康笏南厉色说：“连这点志向都不敢有，岂不是枉为曹家之后？” 吴大掌柜就说：“看现在的西帮，有你康老太爷这种英雄气概的，真还不多。西帮领袖，我看除了你老人家，别人也做不了。” 康笏南真还感嘆了一声：“我是老了，要像培德、重光你们这种年纪，这点志向算什么！你们正当年呢，就这样畏缩？西帮纵横天下多少年了，只是在字号里藏龙卧虎，财东们反倒一代不如一代，不衰败还等什么！” 一直没说话的三爷，这时才插进来说：“培德兄，我们联手，先来振兴太谷帮，如何？” 曹培德忙说：“那当然再好不过了！” 康笏南哼了一声，说：“说了半天，还是在太谷扑腾！” 孙大掌柜就说：“把太谷帮抬举起来，高出祁帮、平帮，那还不是西帮领袖？” 第96页 康笏南说：“由你们扑腾吧，别一代不如一代，就成。” 在这种气氛下，曹培德详问新办票号事宜，康家当然表示鼎力相助。康笏南一时兴起，居然说了这样的话： “朝廷没有出息，倒给咱西帮揽了不少挣钱的营生。甲午战败，中日媾和，朝廷赔款。朝廷的赔款，由谁汇兑到上海，交付洋人？由我们西帮票号！孙大掌柜，你给他们说说，这是多大一笔生意！” 孙北溟说：“甲午赔款议定是二亿两银子。朝廷哪有那么多银子赔？又向俄、法、英、德四国借。借了，也得还。从光绪二十一年起，每年还四国借款一千二百万两，户部出二百万，余下一千万摊给各行省、江海关。这几年，每年各省各关汇往上海一千多万两的四国借款，大多给咱西帮各地票号兜揽过来了。多了这一大宗汇兑生意，当然叫咱西帮挣了可观的汇水。所以，我们天成元这四年的生意，还不错。” 吴大掌柜说：“我说呢，朝廷禁汇，你们生意还那么好！” 孙北溟说：“朝廷是不叫我们汇兑京饷，赔款没禁汇。” 曹培德说：“吴大掌柜，我们也赶紧张罗票号吧。” 康笏南对朝廷表示出的不恭，不但无人在意，大家分明都随和着，一样流露了不恭。 但在酒席上，有一个人始终未吭一声，那就是六爷。 3 正月十三，康笏南设酒席招待家馆塾师何老爷。 这也是每年正月的惯例。康笏南心底里轻儒，但对尊师的规矩还是一点也不含煳。否则，族中子弟谁还认真读书呢？何开生老爷，虽然有些疯癫，康笏南对他始终尊敬得很，以上宾礼节对待。除了平日招待贵客，要请何老爷出来作陪，一年之中，还要专门宴请几次。正月大年下，那当然是少不了的。 今年宴请何老爷，二爷、三爷、四爷、六爷，照例都出席作陪了。敬了几过酒，二爷、三爷 又像往年一样，找了个藉口，早早就离了席。四爷酒量很小，也没有多少话说，但一直静坐着，未藉口离去。还是老太爷见他静坐着无趣，放了话：“何老爷，你看老四他不会喝酒，对求取功名也没兴趣，就叫他下去吧？” 何老爷当然也不能拦着。四爷忙对何老爷说了些吉利话，就退席了。六爷当然得陪到底。每年差不多就这样，由他陪了老太爷，招待何老爷。 庚子年本来是正科乡试年，因这年逢光绪皇上的三旬寿辰，朝廷就特别加了一个恩科，原来的正科大比往后推了一年。连着两年乡试，等着应试的儒生们当然很高兴。 所以，在招待何老爷的筵席上，一直就在议论今年的恩科。加上老太爷今年兴致好，气氛就比往年热闹些。起码，没有很快离开读书、科考的话题，去闲话金石字画、码头生意之类。 康笏南直说：“看来，老六命中要当举人老爷，头一回赶考，就给你加了一个恩科。何老爷，你看我们六爷是今年恩科中举，还是明年正科中举？”　何开生竟说：“那得看六爷。六爷想今年中举，就今年，想明年中，就明年。加不加恩科，都误不下六爷中举。” 康笏南就问：“何老爷，老六他的学问真这样好？” 何老爷说：“六爷天资好，应付科举的那一套八股，那还不是富富有余！” 六爷说：“何老爷不敢夸奖过头了，我习儒业，虽刻苦不辍，仍难尽人意。” 康笏南就问六爷：“我看你气象，好像志在必夺似的？” 六爷忙说：“我只能尽力而为。何老爷一再训示于我，对科举大考不可太痴迷，要格外放得开。所以，我故作轻松状，其实，心里并不踏实的。” 何老爷说：“六爷你就把心放回肚里吧。你要中不了举，山西再没有人能中举了。” 六爷说：“何老爷你又说过头了。我不中举，今年晋省乡试也是要开科取士的。岂能没人中举？” 康笏南说：“何老爷说的‘格外放得开’，那是金玉之言！你要真能放得开，中举真也不难。光绪十二年，祁县渠家的大少爷渠本翘，乡试考了个第一名解元，给渠家露了脸。你也不用中解元，能中举就成。我们康家也不奢望出解元状元，出个正经举人就够了。” 何老爷说：“六爷为何不能中解元？只要依我指点，格外放得开，六爷你今年拿一个解元回来，明年进京会试，再拿一状元回来，那有什么难的！” 六爷说：“何老爷，我只要不落第，就万幸了。” 康笏南说：“何老爷的意思，还是叫你放得开。当年何老爷不过是客串了一回乡试，全不把儒生们放在眼里，也不把考题放在眼里，结果轻易中举。” 何老爷听了，眼里就忽然失了神，话音也有些变：“老太爷，你能否奏明朝廷，革去我的举人功名？” 康笏南没有看出是又犯了疯癫，还问：“何老爷，你是什么意思，不想给我们康家当塾师了？” 六爷知情，忙说：“何老爷，学生再敬你一盅酒吧！” 何老爷也不理六爷，只是发呆地盯住康笏南，说：“老太爷，要派我去做津号老帮，五娘哪会出事？孙北溟他是庸者居其上！” 康笏南这才看出有些不对劲，便笑笑说：“何老爷，酒喝多了？” 何老爷狠狠地说：“我还没正经喝呢！老太爷，我说的是正经话！” 六爷赶紧跑出去，把管家老夏叫来。 康笏南便吩咐老夏：“把何老爷扶下去，小心伺候。” 何老爷却不起身，直说：“我没喝几口酒，我还有正经话要说！” 老夏不客气地说：“何老爷，识些抬举吧，老太爷哪有工夫听你胡言乱语！” 康笏南立刻厉声喝道：“老夏，对何老爷不能这样无礼！”说着，起身走过来。“何老爷，我扶你回学馆吧。有什么话，咱到学馆再说。” 听老太爷这样一说，老夏一脸不自在。 六爷也忙说：“我来扶何老爷回学馆吧！” 早有几个下人拥过去，殷勤搀扶何老爷。老夏毕竟老辣，见此情形，就趁机将几个下人喝住，自己抢先扶起何老爷。受到这样众星捧月似的抬举，何老爷似乎缓过点神，不再犯横，任老夏扶着，离席了。 六爷要扶老太爷回去，不想，老太爷却让他坐下，还有话要对他说。说时，又令下人一律都退下。独对老太爷，六爷不免有些紧张起来。 老太爷倒是一脸慈祥，问他：“你是铁了心，要应朝廷的乡试？” 六爷说：“这也是先母的遗愿。” “能不忘你母亲的遗愿，我也很高兴。可你是否知道，朝廷一向看不起山西的读书求仕者？” “为什么？” “我在你这样大年龄时，也是一心想应试求功名。你的祖父却劝我不要走那条路。我也像你现在一样，很惊奇。但你既是遵母命，我也不想拦你，只是将得失利害给你指明。” 第97页 “我也不敢有违父亲大人的意愿。” “老六，你母亲生前对你寄有厚望，所以我也不强求你，只是将实情向你说明。我们康家是以商立家，我们晋人也是以善商贾贸易闻名天下。可你读圣贤书，有哪位圣人贤者看得起商家？士，农，工，商，商居未位。我们晋人善商，朝廷当然看不起。” “那我们山西人读书求仕，为何也被小视？” “人家都以为，有本事的山西人，乡中俊秀之才，都入商号做了生意；剩没本事的中常之才，才读书应试。所以，你就是考得功名，人家也要低看你一眼的！” “这是市井眼光，朝廷竟也这样看？” “雍正二年，做山西巡抚的刘于义，在给朝廷的一个奏片中，写过这样一段话：‘山右积习重利之念，甚于重名。子弟俊秀者，多入贸易一途，其次宁为胥吏，至中才以下，方使之读书应试，以故士风卑靡。’雍正皇上就在这个奏片上留下御批说：‘山右大约商贾居首，其次者犹肯力农，再次者谋入营伍，最下者方令读书。朕所悉知。习俗殊为可笑。’你听听，对山西读书人，巡抚大人视为中才以下，皇上干脆指为最下者！” “真有这样的事？” “谁敢伪造御批！晋省大户，都铭记着雍正的这道御批。” “父亲大人，那我从小痴于读书，是否也被视为最下者，觉得殊为可笑？” “朝廷才那样看。我正相反，你天资聪慧，又刻苦读书，如再往口外歷练几年，能成大才的。” “父亲大人还是要我入商不入仕？” “我只是觉得你入仕太可惜，自家有才，却被人小看，何必呢？” “有真才实学，总不会被小看到底吧？” “渠本翘在他们渠家，算是有大才的一位。光绪十二年考中山西第一名举人，又用功六年，到光绪十八年才考中进士。顶到进士的功名，荣耀得很了，可又能有什么作为？不过在京挂了个虚职，赋闲至今罢了。本翘要不走这条路，在三晋商界早成大气候了，至少也成祁帮领袖。” “但西帮能出进士，至少也是一件光彩的事。” “我们西帮能纵横天下，不在出了多少进士举人，而在我们生意做遍天下。朝廷轻看西帮，却又离不开西帮。那些顶着大功名的高官显贵，谁不在底下巴结西帮？去年我到汉口，求见张之洞，不也轻易获准？我顶着的那个花钱买来的四品功名，在张之洞眼里一钱不值。他肯见我，只因为我们康家是西帮大户。但我毕竟老迈了，康家这一摊祖业，总得交给你们料理。你们兄弟六人，现在能指望的，只有你和你三哥了。我一向不想阻拦你走入仕的路，可去年你五哥竟为媳妇失疯，才叫我忧虑不已。本来还指望你五哥日后能帮衬你三哥，料理康家商务，哪想他会这样？现在能帮你三哥一把的，就剩你了。你要一心入仕途，你三哥可就太孤单了。” “父亲大人，我于商务，那才是真正的最下者。” “那么说，你还是要铁了心，应朝廷的乡试？” “如果父亲不许，我只得遵命。” “我不拦你。你要效忠朝廷，我敢拦你？那你就蟾宫折桂，叫我们也沾沾光！” 说毕，老太爷起身离席。六爷要扶了相送，被老太爷拒绝了，只好把下人吆喝进来。 六爷当然能看出，老太爷对他是甚为失望的。可他也只能这样，他不能有违先母的遗愿。十多年来，先母的亡魂不肯弃他而去，就是等着他完成这件事。一切都逼近了，怎么能忽然背弃！很久以来，先母已不再来显灵。但去年夏天以来，又闹了几次“鬼”。是真是假，众说不一。但他是相信的：先母终究还是不放心他，在大比前夕，又来助他一把。他怎么能背弃先母遗愿！父命虽也不可违，但六爷更不想有违母命。幼小丧母的他，长这么大，感到日夜守护着他的，始终还是先母。父亲近在身边，却始终那样遥远。 实在说，六爷对料理商事，真是没有一点兴致。 4 正月十四，康家主僕上下又聚于德新堂正厅，举行了一次年下例行的祭神仪式。仪式毕，康笏南向全家宣布了一个出人意料的决定： “我已老迈，一过这个年就七十二岁了，也该清闲活几天吧。从今年起，德新堂的商事外务，就交给你们三爷张罗了。家政内务，交给你们四爷料理。都听清了吧？” 这样的决定，连三爷四爷他们都没有料到，所以一时寂静无声。还是管家老夏灵敏些，见大家一时都愣着，忙说：“三爷、四爷，快给老太爷磕头谢恩吧。” 三爷这才慌忙跪下，可四爷仍愣着。老夏又过去提醒了一下，他这才跪下，和三爷一道给老太爷磕了三个头。 磕过头，三爷跪着说：“受此重託，为儿甚感惶恐，还望父亲大人随时垂训。” 康笏南说：“交给你，我就不管了。” 四爷忙接着说：“父亲大人，我是个无能的人，实在担当不起家政大任的。” 康笏南说：“你大哥耳聋，你二哥心在江湖，轮下来就是你了。你不接，叫谁接？” 四爷说：“三哥独当内外，也能胜任的。” 康笏南说：“咱家商号遍天下，你三哥初接手，也够他张罗了。你就操心家政，帮他一把。” 众人也一起劝说。没等四爷应承，康笏南就站起来，说：“你们也起来吧，我把祖业交待给你们了。内政外务，都有现成规矩，你们就上心张罗吧。” 目送老太爷离去，三爷面儿上还是平静如常，倒是四爷难以自持，一脸的愁苦。 三爷心里，其实也很难平静的。在没有一点预示的情形下，老太爷这样突然将外务商事交给了他，实在是太意外了。 当父亲过了六十花甲后，他就在等待这一天了。可等了十几年了，一点动静都没有。特别是去年，年逾古稀的老太爷成功出巡江南，仿佛永远不会老去。从江南归来，老爷子更是精神焕发。所以，他几乎不再想这件事。可你不想了，它倒忽然来临！ 父亲为什么忽然捨得将祖业交他料理？三爷想来想去，觉得还是因为自己听从了那位邱掌柜的点拨，少了火气，多了和气，有了些放眼大事的气象吧。这次从口外回来，合家上下，人人都说他大变了。老太爷一定也看出了他的这种变化。 要是早几年遇见这位邱掌柜，那就好了。 他在口外时曾暗中许下心愿，一旦主政，就聘邱泰基为票庄大掌柜。那时，他真是没有料到这样快就能接手商务。现在，他当然不能走马上任，就辞去孙大掌柜。目前在天成元票庄，孙大掌柜还是不好动摇的。但他倚仗邱泰基治商的意愿，那也不会改变。来日方长。 感奋之间，三爷就决定亲自去一趟水秀村，问候一下邱泰基的眷属。在口外时就听邱掌柜说，因为他的受贬挨罚，夫人很受了委屈。尤其自家一时羞愧，真的上了吊要寻一死，不是夫人机灵，他早没有命了。当时听了，三爷就想，等回到太谷，一定去问候一下邱掌柜的夫人。可回来后，只是围着南巡归来的老太爷忙碌，差不多将这件事给忘了。不过，现在去看望，也好。自己刚主政，就去邱家拜访，消息传给邱泰基，他自然会明白：对他器重依旧。 第98页 当然，三爷也明白，他拜访邱家这件事，也不宜太张扬。 所以，三爷等年节热闹过去了，到正月十九那天，趁往城北拜客的机会，才弯到水秀村。 但邱家的大门，敲了半天，才敲开。 开门的，是那个瘸腿老汉。他当然认不得康家三爷，但见来客气象不寻常，忙赔不是，说自家耳朵不太好使，开门迟了，该死。 跟着三爷的随从也不领情，喝道：“这是康家三爷，来见你们当家的，快去通报！” 瘸老汉一听是康家三爷，更慌了，嘴里却说：“我们当家的，在口外住庄呢……” “我们还不知道邱掌柜在口外？三爷是专门来看望你们内当家的，还不快去通报！” 瘸老汉这才一歪一歪跑进去了。不久，年轻的郭云生跑出来，跪了对三爷说：“不知三爷要来，我们主家夫人回了娘家，还没有归来。三爷快请进来吧！” 随从喝道：“娘家远不远？” 三爷忙止住随从：“谁叫你这么横，就不怕吓着人家？”然后和气地问郭云生：“后生，邱家谁还在？” 郭云生说：“就我们几个下人在。” 三爷又问：“管家在吧？” 郭云生说：“自邱掌柜改驻口外后，主家夫人就辞退了许多下人，亲自料理家事，没有再聘管家。” 三爷也早看见了邱家的一片冷清，就对郭云生说：“你家夫人既然不在，我们就不进去了。 你转告夫人吧，就说我来拜访过。年前我刚从口外归来，见过你们邱掌柜。他安好无事，张罗生意依然出色得很，请夫人放心吧。我说的这些话，你能记住吧？” “记住了，三爷的盛意，我一定说给主家。三爷还是进去歇歇再走吧！” “不了。” 说毕，三爷就上了马车。他真没有想到邱家会如此冷清。宅院还是蛮阔绰富丽的，只是里面太凄凉了。邱家这样凄凉，是一向如此，还是因邱泰基受罚才失了生气？不论如何，日后他会叫邱家兴隆起来的。 三爷是去过孙大掌柜家的，那是何等气象！ 望着三爷远去了，郭云生才算松了口气。他赶紧跑进去，告诉了二娘。 原来邱家的主妇姚夫人是在家的，但她哪里会料到东家的三爷来访？所以，她慌乱异常，无法镇静下来，体面地出来迎接这样的贵客。郭云生只好跑了出去，谎称她去了娘家。幸亏郭云生现在已经老练些了，没露馅地应对了过去。 听了郭云生转达三爷的来意，姚夫人更连连询问：三爷真的没有生气？三爷真的没有起一点疑心？ 郭云生一再说：“三爷和气得很，客气得很，兴致也好得很！” “你不是表功说嘴吧？” “我难道不怕三爷？” 郭云生这样一说，姚夫人才稍微放心了些。 姚夫人暗中将郭云生纳入自己房中，果然如愿以偿，很快有了身孕。她仔细算计了一下，只 是比男人离去的时间晚了一个月。一个月，那是太好遮掩了。所以，姚夫人确认自己有孕之后，只有惊喜，没有惊慌。她本来是下了决心的，即使一年半载后有孕，也要设法把孩子生下来。现在，几乎用不着费什么心机来遮掩，她当然只有惊喜。这样快就有了身孕，最好的遮掩之法就是公开了，叫世人都知道。因此，在别人什么都看不出来的时候，她已经在亲友间作了张扬，也捎信向口外的男人报了喜。 到正月，姚夫人已是身怀六甲，体态明显笨拙了，不过，她成天也是挺着这样的身体到处走动的。三爷来访，本来也无须遮掩，但姚夫人终于还是无法自持，有些乱不成阵了。大正月的，东家三爷专程跑来，就送来有关男人的那一番话，这更叫她心里翻江倒海，平静不下来了。 对于以商立家的人家来说，财东那可是比官家还要令他们敬畏。她的男人就刚刚领教了东家的厉害！而在她的记忆中，康东家还从没有哪位老爷少爷来水秀登过邱家的门！所以，一听说三爷来访，就先心虚了：她有何颜面来接待这样的贵客？三爷为何来访，是不是听到了什么传闻？及至听了三爷的来意，心里依然不踏实：三爷破天荒登一回门，就为了来说男人如何好？是不是知道了她的什么事？姚夫人哪里能知道，三爷刚当家，心气正高。更猜不出，三爷是把自家的男人，当做未来的大掌柜对待。三爷的突然来访，真使她惊慌了好几天。直到郭云生进城打听到三爷继位的消息，姚夫人这才松了一口气。 三爷新当家，自然要显摆一下。来看望一个受贬老帮的家眷，为表示这位少东家的宽宏大量，礼贤下士吧。可她哪能知道，倒给吓得心惊肉跳！ 自家受些惊吓倒不怕，万一吓着未出世的孩儿，那可了不得！终于想到这一层，姚夫人才真正平静下来了。为了这个未出世的男娃，她真是可以什么也不在乎！有了这个男娃，她也相信自家能巧为应对一切的。她真该听了云生的话，从容出来见三爷。不要惊慌太甚，小心伤了身子，这也是云生提醒了她！ 云生这个小东西，跟了她以后，好像忽然之间长大了。不仅把一切遮掩得那样好，人好像也变机灵了。尤其是他这样一个小东西，居然像有情的男人那样，真心细心地体贴她！男人的体贴，姚夫人得到的真是太少了。所以，郭云生对她的体贴，虽然有些像母子间那样，她还是感动不已。 这半年多来，日夜近侍在姚夫人身边的，就是云生了。那个伺候姚夫人的女僕，本来就带几分傻气，机灵不了，加上姚夫人的有意为难，遭斥责哪能少？越挨骂，越发憷，也越机灵不了。这时候，云生就趁机替她把事情张罗了。云生因机灵得到赞扬，这个傻丫头也不嫉恨，反倒很感激云生。当然，这个傻丫头更不可能猜到，其实主家夫人和云生是合计好了，这样来演戏。等到姚夫人公开了自己已有身孕，就干脆不叫傻女僕走近，叫她伺候好小姐就得了。伺候姚夫人的差事，就公开由机灵、细心的云生担当。这在邱家的几位仆佣看来，也没有什么奇怪。 白天没人觉得奇怪，夜间就更无人操心了。不用说，郭云生是夜夜都在姚夫人房里度过的。 起先，姚夫人引诱郭云生，只是为了生养一个儿子，託付晚年。引诱成功了，怀孕也成功了，她对云生的感情也不一样了。像大多偷情的商家妇一样，刚毅而有主见的姚夫人并没有成为例外，她同年轻的小僕云生也生出了浓烈的恋情。拥着这个小男人，不再有那可怕的孤寂长夜。度过了最初的惊慌和羞愧，也能从容来享受有男人的夜晚了。不再像以前苦熬三年后等回男人，先是为以前补偿，接着又为以后贪吃。相聚得越甜美，越叫人想到别离的可怕。现在，她终于可以一味沉醉其中，不再担忧那许多了。 因为云生也一样沉醉了，他一再说，他已经不想去住商号，只想这样永远伺候她。 “你是说嘴吧？” 第99页 “我说嘴，二娘就永不举荐我，不就把我留住了？” “馋猫似的，我才不想留你。” “撵我也不走！” “你就不怕？” “我情愿为二娘死！” “又说嘴吧！” “二娘这样待我，真是死也请愿！” 姚夫人知道云生不是说嘴。能不能把他长久留在身边，那真难以卜测，但他有这样一份心，姚夫人也很感动了。她庆幸自己没有看错人。尤其那样快就如愿以偿地有了身孕，她对云生就更喜欢不尽。她甚至相信，自己夜夜相拥着这样一个大男娃似的男人，足月之后，一定会生一个男娃。所以，她依然听任云生叫她二娘。 现在听到男人在口外的消息，他张罗生意依然出色。他或许还会受重用吧。可他无论得志，还是失意，都一样远不可及，一样只是她的梦。所以，三爷的来访，除了叫姚夫人惊慌了那么几天，实在也没有改变了什么。 只是在得知三爷继位的消息后，姚夫人备了一份贺礼，叫郭云生送到了康庄的德新堂。 5 每年正月十五，康笏南都要携同杜筠青老夫人，进城作一次观灯之游。在康笏南冷落了杜筠青后，这成了一年之中他们仅有的一次相携出行。今年康笏南兴致好，当然更要依例进城观灯，但杜筠青却托说有病，不去了。 康笏南也没有多问，就带了二爷、三爷及一群下人，浩浩荡荡地进了城。 在那一群下人中，今年有一个新人，那就是康笏南去年从江南带回来的一个女厨子。这个女厨子是松江人，三十出头了，烧得一手上好的淮扬菜。康笏南一直喜欢吃淮扬菜，去年到上海，感嘆岁月无情，不觉就老不中用了，只怕以后再来不了江南，尝不到地道的扬州菜了。 沪号孟老帮会巴结，就给老东家寻来这样一位女厨子。康笏南很喜欢，问了问，人家又愿意跟了北来，就带回来了。这位女厨子就放在康笏南的小厨房，专门伺候他一人。因为是初次北来，十五观灯，康笏南就特别吩咐：“叫宋玉也相跟了，看看咱太谷的灯！” 宋玉，也是康笏南给起的名字，她本名叫什么，谁也不知道。 杜筠青看这位女厨子的情形，很有些可疑处。那三十出头的年龄，怕就不实：哪有三十岁呀，至多二十出头！他们都说，江南女人生得水色，所以面嫩。岂不知南地炎热，人也易老！ 如真是厨子，不过一个粗人罢了，哪会养得这么面嫩娇媚不显老？所以看这个有几分娇媚的女人，似也不像厨子。杜筠青的母亲，就是松江人，是不是地道的淮扬菜，她也能吃得出来。但这个宋玉自进了康家老院，也没有做一道拿手的菜，送过来叫她这位老夫人尝尝。只伺候老东西一人，他说什么，就是什么。 杜筠青曾经把宋玉叫来，问过一些话。听口音，是江南人，但对松江似乎也不熟。所以，是不是松江人，也可怀疑。将她称为松江人，或许也是老东西有意为之？你不能叫他称心，他故意再弄一个地道的江南女人来！ 他爱弄谁弄谁，杜筠青才不想为这种事生气。她早知道老东西是什么东西了。他内里以帝王自况，想谁是谁，外头面儿上还要装得像个圣人，多不痛快。明着放置一个三宫六院，谁又敢不依？ 然而，杜筠青不想生气，康笏南似乎寻着让她生气。 康笏南带这个娇媚的女厨子回来不久，就将杜筠青身边的吕布改派到五爷的门下。五娘遇害，五爷失疯后滞留在津，家里丢下孤单的一个幼女。康笏南将吕布从老院派过去，名义上是对这个可怜的小孙女，表示一种体抚。但在杜筠青看来，老东西分明是对着她的：吕布是她使唤最熟的女佣，老东西能不知道？她已经完全将吕布收买过来了，老东西偏给她支走，是不是已经知道了她和三喜的事？ 老东西知道了这件事，那倒好了：她做这件事，就是为了叫老东西知道。可看老院里的动静，不大像。老东西城府深，能装得住，别人怕不能装得这样沉稳吧？尤其那个冷面的老亭，他就是老东西的贴身耳目，什么事也瞒不过他。老亭要知道了这种事，他那一张冷脸上还不漏出杀机来？可看老亭，也是冷脸依旧。往江南走了一趟，老亭似乎显老了。 老东西调走吕布，看来只是为了往自家身边安放那个娇媚的女厨子。他把贴身伺候他的杜牧，打发过来接替了吕布。杜牧显然不想过这冷宫来，伺候她这个失宠的老夫人。 可哪能由你？ 撵走杜牧，老东西说了，留在身边伺候他的，有老亭就得了，不再安放女佣。其实，那不过是说给面儿上听的话。 果然，杜牧一过来就说：“哪是做饭的？狐狸精！” 杜筠青故意问：“说谁呢？” “给老太爷做饭的，能是谁！” “你是说江南来的那个宋玉？” “可不是她！” “她怎么是狐狸精？” “哼！” 杜筠青当然看出来了，杜牧生这么大气，显然是因为新来的宋玉取代了她。可她以为自己是谁呢！纵然你能铺床叠被，也不过一个女佣吧，老东西喜欢谁，不喜欢谁，能轮得着你生气？这几年老东西一味宠着你，我这个做老夫人的还没有生气呢！ 看着杜牧生气的样子，杜筠青真觉着好笑。 “杜牧，你也不用生气，谁不想讨好老太爷！人家孤身从江南来，不巴结住老太爷，还不得受你们欺负？” “我们哪敢欺负人家？就是想欺负，也见不着人家！”　“你们都见不着？” “成天只她守着老太爷，不叫旁人挨近！” “老太爷是谁，她是谁，她能拦着旁人去见老太爷？” “要不说是她是狐狸精！” “哼，狐狸精，她再狐狸精，能精到哪？老太爷要是还爱见你，她敢拦？” “可不是她拦着！” “杜牧，你以为你是谁？你跟那个女厨子也一样，不过是下人，老嬷子！主家爱见你们，就受几天宠，不爱见你们了，就离远些。吕布还不是跟你一样？派来我这里，可没见人家生过气。我看，你是给惯坏了，忘了自己是谁！” 听老夫人这样一说，杜牧不再敢放肆了，低了头说：“老夫人，我哪敢忘了主家的大恩？只是怕这个宋玉从南方来，伺候不好老太爷。” 杜筠青依然厉色说：“这更不是该你操心的！老太爷身边有老亭，外头有管家老夏，更有老太爷亲生的六位老爷，还有字号里的一干掌柜老帮，能轮上你操心？连我这个老夫人都轮不上操心，能轮上你？” 杜牧不再敢言声了。 “都一样。还说人家是狐狸精，你也一样！老太爷他也一样，喜新厌旧，喜欢新鲜的，年轻的。杜牧，你看这个宋玉有多大岁数？” “不是说她三十出头了？” “我叫你看，不用管别人说她多大！” 第100页 “我看她不够三十……” “够不够二十？”　“还能不够二十？老亭说，江南人面嫩。” “你听他的？我母亲就是江南人，面嫩不面嫩，我还不知道？大户人家的女子，能养得面嫩，做厨子的，谁给她养！何况江南炎热，人更易老。” “我看这个宋玉，也不大像当惯了厨子的，端个盘子，都不麻利。” “你吃过宋玉做的饭菜吗？” “没有。人家只给老太爷做那么有限的几口，谁也尝不上。” “那叫你看，这个宋玉既不够三十，也不像是厨子？” “老夫人，这可是你让我猜的，猜走了眼，也不能怪罪我吧？” “我怪罪你吧，你能怕我？” “老夫人要这样说，那真比怪罪还厉害。” “那叫你看，这个宋玉她是什么出身？” “我可看不出来。” “看出来，也不说了，是吧？” “真是看不出来。” “那我再问你，杜牧，你今年多大了？” “老夫人，我在老院多少年了，还不知道我多大？” “你又不伺候我，我哪能知道？” “我四十多了。” “那你也养得面嫩！” “老夫人笑话我做甚？” “哼，我笑你也是狐狸精！我初进康家时，都说你也是老嬷子，真把我吓了一跳：这么年轻的老嬷子！” “老夫人快不用笑话我了。” “哼，我哪敢笑话你！你说，你那时也不够三十吧？” “老夫人，把我说成多大岁数，实在也不由我。” “你也知道不由你呀？我还以为你至今没醒呢，以为自家是谁似的！你就是不够四十吧，也不年轻了，还想赖着不走，不是寻倒霉呀？跟了老太爷多年，就没看出老太爷也是喜新厌旧，也是爱见年轻的，新鲜的？” 杜筠青一开头就给了杜牧一个下马威，倒不是想吐出怄在心中的恶气。她早知道老东西是个什么东西了，所以也早不生那种闲气。她是见杜牧还那么惦记着老东西的宠爱，就故意格外难为她，不叫她和自己亲近。在她这里有受不尽的气，杜牧一定更惦记着老东西。这样，杜筠青就能利用她了。 利用她做甚？给老东西传话。 她对老太爷不恭的话，由杜牧传给老东西，那才算没白说呢。特别是她和三喜偷情的事，老东西知道不了，那就算白白害了三喜。她得慢慢把这事说给杜牧，说得叫她相信。她相信了，就一准会传给老东西的。 冬天过去了，杜筠青一直有意难为杜牧，给她种种气受。同时，又不断对她说道：自己也是喜欢年轻英俊的男僕，对英俊，机灵，会体贴人的三喜，是如何怀念不已。奇怪的是，她说的这些话，杜牧似乎并不在意！ 难道杜牧也和别人一样，不相信她敢做那样的事？ 怎么才能叫她相信？ 你要说得再详细，她会以为你说疯话吧？ 进了腊月后，杜筠青曾经带着杜牧，坐车几十里，到三喜家里去了一趟。明着就说，是因为喜欢三喜，想念三喜，所以备了一份厚礼，来看看三喜有音讯没有。 杜筠青没有想到，三喜的父母、媳妇都不知道他失踪，却说他是给东家改派到外埠码头学生意去了。 有音讯来吗？ 家信倒是还没有捎回一道来，可外出学生意，谁不是先专心伺候掌柜，一两年后才捎信回来，报平安？ 这个三喜，难道真是给改派外地，并不是为她赴死去了？ 回来，杜筠青问了管家老夏。老夏说，也只能那样对三喜家中交待，不然，好好一个人，在东家就给丢了，人家能信？再说，传到外头，于康家也不好，连个车倌都管教不了，说跑就跑了？ 谎说改派外埠，过三五年也不见回来，到时候又怎么交待？ 缓三五年就好说了，三五年中总会有个下落，就是仍无下落，也好措辞的。咱祁太平一带，外出学生意下落不明的，常有。 听老夏这样说，杜筠青也无意多问了。谎话也能编得如此练达，真是左右逢源，轻易就能说圆满。老夏既然这样擅长说谎，那对她说的这一切，会不会也是说谎？说不定，三喜真给打发到什么边远苦焦的地方去了？ 他们若撵走三喜，那一定是发现了什么。可老东西要是知道了那件事，还会装得这样沉稳？还会如此从轻发落捅破了天的三喜？ 杜筠青就向杜牧打听，老太爷从江南回来后，说起过三喜跑了的事没有。杜牧说，没怎么听老太爷提过。一个小车倌，跑就跑了吧，也值得老太爷操心？这个杜牧，又以为她是谁呢！ 三喜是跑了，死了，还是给打发走了？老东西是知道了，还是不知道？一切都是真假难辨，深浅莫测。她捨弃了自家的一切，就是想气一气老东西，居然也这样难。说是近在咫尺，就是气不着他，中间隔着太多的遮拦。 所以，在今年年下，杜筠青的心情是格外不好。她再也不想陪了老东西，到外面给他装潢门面了。 6 年下的时候，太谷公理会的莱豪德夫人，专门来康家拜见过杜筠青。这也算是惯例了吧，每年年下，这位美国女传教士都要依本地习俗，来给康家的杜夫人拜年。杜夫人虽然一直不愿入公理会，皈依基督，但她们还是不肯疏远杜夫人。她们知道康家在太谷的地位。 今年来康家拜年，叫莱豪德夫人感到意外的是，杜夫人居然有了想入公理会的意思。莱豪德夫人当然是喜出望外了，连说夫人能皈依基督，那真是太谷公理会的荣幸，一定会有更多的大家贵妇，效仿杜夫人，加入公理会的。特别是在今年这样的时候，夫人能入教，那真是伟大的主在帮助我们。 杜筠青就问：“入你们基督教，有什么戒规吗？” 莱豪德夫人忙说：“什么戒规也没有，只是去爱所有的人，就成了。” 爱所有的人？ 杜筠青听了，心里冷笑了一下。她早就听父亲说过基督教的这种教义，也多次听莱豪德夫人宣讲过，只是现在听了，觉得分外刺耳。她忽然想入西洋基督教，实在不是想行善赎罪，只不过是想气一气老东西。 老东西从江南回来，好像说过：外头的拳民正在起事，专和洋教过不去。入了洋教的中国人，被唤做二毛子，也受拳民追杀。入了洋教，就成了二毛子，这使杜筠青大感兴趣：她要入了公理会，那老东西就有了一个二毛子夫人！传出去，那才叫人高兴。 杜筠青就是出于这种动机，才提出想入公理会。 莱豪德夫人哪里能看出杜筠青的这种动机，她还满以为自己坚持不懈，传布了十几年主的福音，终于把这位康老夫人给打动了。所以，她当下连连问了几次：真是想皈依基督？ 问得杜筠青以为看出了自己的什么破绽，就露出不高兴，反问莱豪德夫人：“怎么，嫌我心不诚？” 第101页 莱豪德夫人忙说：“不是，不是。老夫人通英法语言，在太谷，你本来就是离基督最近的人！实在说，我们早把老夫人看成自己人了。” “我哪能跟你们一样？入了你们的洋教，顶多是个二毛子，对吧？” “老夫人，那是拳匪骂街呢，绝不能这样说！皈依基督后，无论我们西洋人，还是你们中国人，在上帝面前都一样平等，四海之内皆兄弟！” “入你们公理会，还得举行洗礼吧？” “入公理会，那是神圣的事，当然要有隆重的仪式。” “怎么隆重？能把太谷的上流人物，大户人家，都请来？” “康老夫人皈依基督，请他们来，他们一定会出席。现在，我们在城里已有宽敞的福音堂，典礼场面一定会很壮观。” “那就好，洗礼越隆重越好！不隆重，我可不接受你们的洗礼。” 莱豪德夫人一口答应下来。像杜筠青这样的贵夫人，为她举行入教洗礼，那当然是越隆重越好了。公理会来太谷传教十六七年，真还没有得到这样一位豪门贵妇做信徒。太谷民风敬商，像杜筠青这样的商家贵妇皈依基督，效仿的妇人一定不会少。 一向脸面冷清的莱豪德夫人，今天也有了灿烂的喜色。 送走欢天喜地的莱豪德夫人，杜筠青心里也很快意。她怎么没有早想到入洋教呢？初入康家时，莱豪德夫人就不断劝她信洋教，可那时老东西不许。后来呢，她自己对洋教也没有一点兴趣了。对父亲的失望，尤其使她对洋人洋教腻歪透了。将她丢进康家，父亲倒带了那个写有五厘财股的摺子，重返京城，东山再起去了。出使西洋多年，还不是一样！不过，为了气老东西，入洋教真还是一步可走的棋。你不是不许入吗？我偏要入，偏要给你顶一个二毛子的名声。 为了能气得着老东西，就得叫他知道！这事可是能张嘴就说的。 杜筠青心里一时充满快意，就决定立马去对老东西说。面儿上是向他请示，实在是为气他。他要不答应，就回答说：她已经答应了人家，人家磨了十几年了，不答应，也太无情。 但想了想，还是先叫杜牧去禀报一声，看老东西怎么说。要把杜牧骂出来，她自己再亲自出马。这样，她就有更多的话可说了。　可惜，她在客房院见莱豪德夫人时，没把杜牧带去。她只得向杜牧细加交待：自己从小怎么嚮往西洋法兰西，跟着父亲又怎么学法国语、英国语，又怎么原本是要跟了父亲出洋的；到了康家，太谷的这些美国教士又如何磨了十几年，劝她信洋教；磨了十几年，还不答应人家，只怕也要遭报应。她虽不是洋人，但已会说西洋话，洋神洋鬼报应她，那也能寻着门户了；要报应，那也不只是报应她一人，只怕也要给康家招祸。 这个杜牧，似乎还听得有些不耐烦，老嘟囔：“知道，我早知道。” 杜筠青立刻拉下脸，怒骂道：“知道，知道，你知道你是谁？不要脸的贱货，你知道你是主，还是奴？在我这里，谁伺候谁，你得先给我分清！我说话，你就靠边听着！我吩咐你的事 ，还没有说几句呢，就知道，知道，谁惯下你这不知天高地厚的毛病？今天我给你说清了： 以后再这样不懂规矩，趁早给我走人，爱去哪，你去哪，反正不用你伺候我！” 叫杜筠青这样一骂，杜牧什么也不敢说了，呆呆听完，就赶紧去见老太爷。 骂了一顿杜牧，杜筠青心里更觉很快意。杜牧这样挨了一顿骂，到了老东西那里，还不诉苦？交待她禀报的事，也不会给你添好话。这正是杜筠青所希望的：杜牧这样一闹，老东西一准不高兴；他一不高兴，当然更反对你信洋教了。见老太爷是这种态度，杜牧一准会带了几分得意回来。你得意，那更好，正好再臭骂你一顿。 骂完杜牧，再亲自出马去见老东西？ 或者，干脆不再见他！知道他反对就成了。她不动声色，照样等待举行洗礼的那一天。等进城参加完洋教洗礼，回来再去见老东西。木已成舟了，那才叫真气着老东西了。 杜筠青越想越觉着快意。 只是，杜牧去见老太爷，转眼间就回来了。看那一脸委屈依旧，好像是没有见着。 “没有见着老太爷？” “见着了。” “见着了？” “真是见着了。” “见着了，你怎么还哭丧着脸！老太爷不会骂你吧？” “老太爷统共就说了一句话：老夫人想入，就入。别的，什么也没说。” “他同意入洋教？” “可不，他说，老夫人想入，就入。” 这太出杜筠青的意料了！老东西居然同意她去信洋教！既同意，那也就根本气不着他了，还入那洋教做甚！ “老太爷答应得就这么痛快？杜牧，你倒真会传话。你是怎么禀报老太爷的？” “老太爷就没让我说几句。我一去，老太爷就问：有什么事？我就照老夫人交待的说。没说几句呢，就给老太爷打断：怎么学会嗦了，有甚事，就不会干脆些说？我只好直说：是老夫人想入美国洋教。老太爷紧跟着就说：她想入，就入。就这事？我说，就这事。老太爷一 摆手，把我撵出来了。” “杜牧，你怎么不照我交待的说？” “我跟老太爷说了：不是我嗦，是老夫人交待我这样说的。可老太爷仍不叫我多说。” “老太爷他正在忙什么？” “我哪能知道，就只见那个女厨子在跟前，也没见别人。” 老东西迷那个江南女人，也不至于迷成这样吧？连他们康家的名声也不管不顾了？或者，他正想叫你走入这样的危途？ 杜筠青真想再大骂杜牧一通，藉以发泄心中的怒气，但她还是作罢了。 过了几天，莱豪德夫人又兴沖沖跑来，想向杜筠青说说公理会是多么欢迎她皈依基督，还想先给她布一次道，为洗礼做些准备。可一见面，杜筠青不耐烦了，说： “我不入你们公理会了！” 莱豪德夫人一听，以为杜筠青是在开玩笑，就说：“康老夫人在说笑吧？可既想皈依伟大的主，这样的说笑就不相宜了……” “我真是不想入你们的公理会了。” 莱豪德夫人这才一惊：“这是为什么？康老太爷还是不同意？” “与他无关，是我不想入了。” 莱豪德夫人还想开始劝说，杜筠青居然发了怒。 莱豪德夫人还从未见过杜筠青发怒，不由得说了声：“仁慈的主，宽恕她吧。”就匆匆告辞出来。（未完待续） 京津陷落 -------------------------------------------------------------------------------- 2002/09/03 17:08 作者：成一 1 今次四年合帐，业绩出人意料地好。京号戴膺老帮已得到太谷老号的嘉许：可以提前歇假，回家过年，东家要特别招待。受此嘉许的，还有汉号的陈亦卿老帮。在天成元中，戴 第102页 膺和陈亦卿的地位本来就举足轻重，这次身股又加到九厘，仅次于孙大掌柜，所以康笏南就想将这两位大将召回来，隆重嘉奖一番。 戴膺当然很想回去过年，接受东家的嘉奖。他离家也快三年了，要到夏天才能下班回晋歇假。老号准许提前下班，那当然叫他高兴。他已经很久没有在太谷过年了。但年前听到朝中的许多消息，令人对时局忧虑不堪，他哪敢轻易离京？ 所以，他回復总号，只说京津两号的生意，开局关系重大，年前年后实在不便离开，只能遥谢东家和老号的厚爱了。后来知道，汉号的陈老帮也没有提前回去。汉口局势虽不像北边这样吃紧，陈亦卿也想为新一届帐期，张罗一个好的开局。相比之下，戴膺所企盼的，只能是一个平安的开局而已。 在许多令人生忧的消息中，山东的义和拳已成燎原之势，最叫人不安。 鲁省巡抚毓贤，几年来对拳民软硬兼施，又剿又抚，结果还是局面大坏。义和团非但没有遏制住，反倒野火般壮大，连许多州县也落到拳团手中了。各地洋人教堂被烧无数，教士信徒死伤多多。列强各国对这位毓贤大人愤恨之极，美国公使康格已经再次出面，要求朝廷将他罢免。到去冬十一月，朝廷还真将毓贤免了，调了袁世凯出任鲁抚。 听说朝廷派袁世凯去山东，原是指望他收拢义和拳，将其安抚为效忠朝廷的乡间团练，以遏制洋人势力。可这位袁项城，带了七千武卫右军入鲁后，竟毅然改变宗旨，取了护洋人，剿拳民的立场。初到任，就有“必将义和团匪类尽行剿绝”之言。不日，即发出布告，禁止义和拳，凡违禁作乱者，杀无赦。 戴膺和西帮的一班京号老帮，起初对义和拳还有几分好感的。义和拳在山东起事，仇教杀洋，专和洋教洋人过不去，那也是因为朝廷太一味纵容洋人了。听说西洋的天主教、基督教，几乎遍及鲁省城乡。乡间的土民，哪有几个能晓得天主和基督是什么神仙，洋教教义又有什么高妙？一窝风跟了入洋教，还不是看着人家的教堂教士，官家不敢惹吗？所以入了洋教的教民，就觉有了不得了的靠山，横行乡里，欺男霸女，夺人田产，什么坏事都敢做。一般乡民，本来过日子就艰难，忽然又多了这样一种祸害，官府也不给做主，那民怨日积月累，能不出事？一般乡民气急了，谁管你列强不列强？朝廷不能反，西洋鬼子还不能反？ 乡民受洋人洋教欺负，揭竿啸聚，出口恶气，实在也没有什么不可。谁叫朝廷不能给子民做主呢！就说那些西洋银行吧，步步紧逼，欺负西帮，朝廷哪里管过？ 只是，拳民敬奉的那一套左道邪术，实在愚之又愚。他们扬言天神附体，刀枪不能入。可信奉的天神，大都采自稗官小说中的人物，穿凿附会，荒诞不经得很。戴膺多次请教过武界镖局的高人，凡深谙武功的人，对义和拳都不屑得很。但也正因为如此，才叫人觉得十分可怕：愚民而自视为神兵，必是无法无天，什么都不顾忌！ 教民依仗洋教，横行乡里，逼出一个义和拳；拳民更倚仗了神功，无法无天。一边是横行乡里，一边是无法无天，两相作对，还不天下大乱啊？ 可嘆朝廷官府，对义和拳也是一样无能，令其壮大，成了燎原野火。现在袁世凯忽然如此大肆镇压，真能顶事吗？当年的太平天国，就是越剿越大，以至丢失了半壁江山。 西帮以天下为生意场，最怕乱起天下了。看今日义和团情形，还没有洪、杨那样的领袖人物。但这次生乱，将西洋列强拖了进来，实在也是大麻烦。朝廷既惹不起西洋列强，又管不住义和拳民，这才是真正叫戴膺他们忧虑不堪的！ 听说朝中一班王公大臣，尤其军机处的几位重臣，很主张借用义和拳民的神功，压一压洋人跋扈的气焰。这不是煳涂吗？朝廷倾举国之力，尚且屡屡败在西洋列强手下，赔款割地不迭，靠乡间愚民的那点邪术，哪能顶事？袁项城他是不煳涂，手握重兵也不去惹洋人，倒是对拳民的神功不放在眼里，剿杀无情。 袁世凯能不能灭了义和拳这股燎原野火，一半在他的本事，一半还在朝廷的态度。朝廷当然怕义和拳壮大作乱，但又想引这股野火，去烧一烧洋人的屁股。自慈禧太后灭了戊戌新政，重又当朝后，西洋各国就很不给她面子，所以太后对洋人正有气呢。义和拳驱教灭洋，太后心里本来就高兴。她能贊同袁世凯一味这样护洋人、灭拳民？ 去年腊月，太后立端郡王载漪之子溥隽为皇子，俗称大阿哥。列强各国公使都拒绝入宫庆贺，以抗议太后图谋逼迫当今皇上退位。这一来，太后对洋人更是气恨之极了。得势的端王载漪，还有巴结他的一班王公大臣，更乘机大赞义和拳，说那既是义民，又确有神功。太后对义和拳也就越发暧昧，给袁世凯发去的上谕，仍是叫他按“自卫身家”的团练，对待拳民，不要误听谣言，当做会匪，株连滥杀。 袁项城会不会听朝廷上谕，谁也不知道。但就在庚子年大正月，京师就盛传：在袁项城的无情剿杀下，山东的义和团已纷纷进入直隶境内，设坛授拳。直隶的大名、河间及深州、冀州，本来早有义和拳势力，现在山东拳势大举汇入，这股燎原野火竟在京畿侧畔，沖天烧起来了。当年洪杨的太平军，就是从广西给剿杀出来，一路移师，一路壮大，一直攻占了江宁，定都立国。义和团看来比太平军要简捷，逃出山东，就直逼京畿了。 山东直隶两省的义和团汇成一股后，更公开打出了“扶清灭洋”的旗号，讨好朝廷，避免被剿杀。这一来，局面就越发难加卜测。 到二月，已盛传京南保定至新城一带，义和团势力日盛一日，各州县村镇，拳坛林立，指不胜屈。东面的静海、天津，也一样拳众蜂起。在独流镇，还出了个“天下第一团”，聚众数千。 不出几天，戴膺又听手下一位伙友说：在东单牌楼西表褙胡同的于谦祠堂，义和团已设了京中第一个坛口。那伙友是去东单跑生意，听说了此事，就专门弯进西表褙胡同。一看，真还不是谣言！祠堂里满是红布卦符旗旌，进出人众也都在腰间系了红巾。他只远远站着，望了片刻，就有一系红巾者过来，塞给他一张揭帖。揭帖，就是现在所说的传单吧。 义和团这股野火，已经烧进京师了？ 戴膺接过伙友带回的义和团揭帖，看时，是编得很蹩足的诗句： 庚子三春，日照重阴， 君非桀纣，奈有匪人。 最恨和约一误，致皆党鬼殃民。 上行下效兮jian究道生。 中原忍绝兮羽翼洋人。 趋炎附势兮四畜同群。 逢天坛怒兮假手良民。 红灯暗照兮民不迷经。 义和明教兮不约同心。 金鼠漂洋孽，时逢本命年， 待到重阳日，剪糙自除根。 ——刘伯温伏碑记 这揭帖上传达的是什么意旨，虽也不大明了，但这揭帖是拳会所印发，却没什么疑问。看来，义和团真是进了京师了！现在虽只是听说于谦祠堂有这第一坛口，可拳会蔓延神速，说不定十天半月，京中也会香坛林立的。 第103页 义和拳进京，会不会生出大乱？朝廷容忍拳势入京，西洋列强会坐视不管吗？京中既有洋教礼堂，更有各国公使馆，拳民要往这些地界发功降神，京中不就大乱了？ 戴膺越想越觉不安，就带了这份揭帖，赶往崇文门外糙厂十条胡同，拜见日升昌的京号老帮梁怀文。在这种时候，戴膺最想见的，还是蔚丰厚的京号老帮李宏龄。李宏龄见识过人，又常有奇谋，尤其是临危不乱，越是危机时候，越有良策应对。可惜，李老帮下班归晋歇假，不在京中，所以才来见日升昌的梁老帮。 梁怀文接过那份揭帖，糙糙看了一过，说：“京中有了义和团的坛口，我们也听说了。” “那占奎兄你看不当紧吗？”戴膺见梁怀文神情平常，并不很把这份揭帖当一回事，便这样问。 “那静之兄你看呢？” “我看还是不能大意。义和团蔓延神速，我们稍一愣怔，说不定它已水漫金山了。” “静之兄，你把这帮拳民看得也太厉害了。京师是什么地界？你当是下头的州县呢，发点泼，就能兴风作浪？” “这帮拳民，也不能小看。虽说都是一帮乌合的乡间愚民，一不通文墨，二没有武功，可一经邪术点化，一个个都以为天神附体了，那还不由着他们兴风作浪？什么京师，什么朝廷，他当天神当到兴头上，才不管你呢！” “哈哈哈，静之兄，你是不是也入了义和团了？” “占奎兄，我可是说正经的。” “我看你还是过虑了。这帮义和团，虽说闹得风浪不能算小，可它一不反朝廷，二也不专欺负咱西帮，只是跟洋人过不去。我看朝廷还睁一只眼，闭一只眼呢，我们又何必太认真？” “说吧也是，义和团作乱，也是乱朝廷的江山，我们认真又能怎样！只是天下乱起，我们还做什么生意？这两年，我们天成元在山东的几间字号，虽说没有撤庄，生意也清淡得很。” “山东生意清淡，你们天成元合帐还合出那么一座金山来，要是不清淡，再合出一座金山？” “日升昌今年合帐，也差不了。你们做惯老大了，我们挣的这点钱也值得放在眼里？当前时局迷乱，做老大的更该多替同业操心才是。占奎兄，你看用不用叫同仁到汇业公所聚聚，公议一下，义和拳进京是吉是凶？” “叫我看，现在还无须这样惊动大家，静观一阵再说吧。我还是那句话，京师是什么地界？朝廷能由着这班愚民，在太后眼皮底下兴风作浪？军机大臣，兵部刑部，九门提督，步军统领衙门，顺天府，五城御史，有多少衙门在替朝廷操心呢！我们尽可一心做生意。以西帮的眼光看，京中要对付义和团这个乱局，必向各省加征、急征京饷，我们倒可以多揽一点汇兑的生意。再说，朝廷忙着打点洋人，管束拳会，对西帮禁汇的事，也不再提了。我们不是正好可放手做生意了？” “但愿如此吧。山东情形，占奎兄也听说了吧？义和团不光是烧教堂，杀洋人，还砍电桿，割电线，扒铁道。弄得大码头电报不通，小地方信差不敢去，我们的汇票都送不过去。走票都走不通了，我们还能做什么生意？许多急需汇兑的款项，只好叫镖局押送。义和团折腾得厉害的地方，镖局也不大敢去，只好出厚资，暗请官兵押运。各地局面都成了这样，我们票号可就给晾起来了！” “山东局面大坏，那是因为毓贤偏向义和拳。袁项城一去，拳会的气焰不就给煞下去了？” “可义和拳倒给撵到了直隶、天津，眼看又进了京师！听说京南从新城到保定、正定一路，信差走信已不大畅通。信局的邮差，常有被当做通洋的‘二毛子’，抓了杀了。这一路是京师通汉口的咽喉，咽喉不通，还了得吗？” “听说朝廷已叫直隶总督裕禄，管束拳民。” “裕禄也是对义和拳有偏向的一位大员。不然，山东的拳势会移师直隶？” “裕禄对义和拳，并不像毓贤那样纵容的。再说，直隶不同于山东，毕竟是京师畿辅，他也不能太放任的。” 说了半天，梁怀文仍是叫他沉住气，静观一些时候再说。戴膺想了想，也只能如此了。自家再着急，其实也没有什么用，最多也不过是未雨绸缪。局面不好，就收缩生意吧。这种时局，就是想大揽大做，也难实行。 庚子新年，本指望有个好的开局，没有想到时局会如此不济。也许真是自己过虑了？朝廷毕竟还是可以指望的，京师局面再坏吧，还会坏到哪？不过就是这样了。对西帮来说，北方生意不好做，还有江南，还有口外关外。但在心里，戴膺依然不敢太大意。驻京许多年了，还没有这点见识：朝廷也有指望不上的时候！ 见过日升昌的梁怀文老帮后，戴膺还是给总号的孙大掌柜，写了很长的一封信报，将直隶、天津、京师一带义和团的动向，作了禀报。自己对时局的许多忧虑，也婉转说了。对朝廷的忧虑，当然不能在信中直说。这些情形，他也向汉口的陈亦卿以及其他几处大码头的老帮，作了通报。 孙大掌柜的覆信，依然是不疼不痒，多是相机张罗一类的话。对义和拳，大掌柜倒明确说了：彼系乡民愚行，成不了气候。因为去年夏天在河南，他和康老东台已经亲自领教过了。大掌柜的覆信，分明洋溢着一种喜气：太谷老号，大概还沉浸在合帐后的喜庆中吧。 汉号陈亦卿的覆信，竟也说不必大虑。湖广的张之洞，两江的刘坤一，两广的李鸿章，闽浙的许应暌，还有督办芦汉铁路大臣盛宣怀，都与山东的袁世凯取一样立场：对义和拳不能姑息留情！以当今国势，也万不能由这些愚民驱洋灭教，开罪多国列强。他们已纷纷上奏朝廷，请上头及早作断，不要再酿成洪杨那样的大祸。这些洋务派大员，在当今的疆臣大吏中举足轻重，朝廷不会不理他们吧？义和拳进京，正可促使朝廷毅然作断。吾兄尽可专心生意的。 陈亦卿所报的情况，倒也能给人提气。只是朝中围在太后四周的，尽是偏向义和拳的端郡王那一伙。太后会听谁的，真还难说呢。 不过，读了陈亦卿的信报，戴膺也开始怀疑自己：谁都能想得开，就自家想不开？ 2 但三月过去，进入四月了，朝廷虽也不断发出上谕，叫严加查禁京中义和拳会，拳会还是在京师飞速蔓延开了。坛口越来越多，拳民与日俱增，特别是周围州县的拳民，也开始流入京城。在这个庚子三春，义和拳真是野火乘春风，漫天烧来。 一国之都，天子脚下，居然挡不住这股野火？ 朝廷是不想挡，还是无力挡，依然叫人看不明白。 天成元京号驻地在前门外打磨厂。在打磨厂街中，聚有京城多家有名的铁匠铺。三四月以来，戴膺是亲眼看着这些铁匠铺，生意一天比一天火爆：入了义和团的拳民，纷纷来定制大刀。铁匠铺日夜炉火不熄，打铁锤鍊之声，入夜更清晰可闻。大刀的售价比往常贵了数倍，依然还是求购不得。 第104页 看着刀械这样源源流散到拳民手中，戴膺是忧虑更甚了。这样多的愚民持了大刀，就真是“扶清灭洋”，不反朝廷，只灭洋人，那也是要惹大祸的。京中也有西洋教士，但洋人聚集最多的地界，还是各国公使馆。杀进公使馆，去灭洋人？那岂不是要与西洋列强开战了？朝廷要依然这样暧昧，那班愚民，他们才不会顾忌什么。说不定哪天兴头来了，说杀就杀进公使 馆了。 听说各国公使，已不断向总理衙门提出交涉，要求朝廷弹压京中义和团。 就靠这班愚民，也敢跟西洋列强开战？结果不用猜，一准也是割地赔款！甲午赔款还不知几 时能还清呢，再赔，拿什么赔？ 更叫人害怕的，是国势积弱如此，真要和洋人打起来，天下真还不知乱成什么样子呢！西帮生意，已日见艰难，再遇一个乱世，真要潦倒了。 只想一想，也叫人寝食不安的。 进入四月以后，日升昌沉着乐观的梁怀文也坐不住了。他终于出面，召集西帮各京号老帮，聚会于芦糙园汇业公所，公议京中义和拳乱事。到这个时候，已经没有人敢太乐观了，但也议不出什么良策，无非是收缩生意，各号间多加照应，并及时将京中危局报告老号。 只是，收缩也不容易。 京中局面眼看一天比一天乱，商界，民间，尤其是官场的权贵，更纷纷来票号存银换票，其势简直锐不可挡。纷纷来存银的用意，显然是怕乱中有失，存了银钱，握一纸票据，毕竟好匿藏。当此乱局，票号收存如此多的银钱，就能安全了？但京中商、民、官，在这个时候简直一同铁了心，无比信赖西帮票号，仿佛他们也有神功似的，可以转手之间，将收存的银钱调到平安的江南。他们只知道西帮有本事将巨银调往千里之外，那是比匿藏在秘密的暗处，或由武卫把守，还要保险。 你们只把帐本守妥，不就得了？ 票号的异地汇兑，北存南放，哪是这么简单！可是，在此危乱之际，京中官、商、民如此信赖西帮票家，你也实在不能拉下冷脸，把人家推出字号吧？西帮百余年的信誉，总不能毁于此时。既没有撤庄歇业，人家找上门来的生意，总是再三推拒，也说不过去。尤其京师官场 的权贵们，更是得罪不起。 大家公议了半天，觉得还是以西帮百年信誉为重，不能收缩太狠了。当此非常时候，一旦自毁了名誉，就如覆水难收，再不用想修復。 公议中，祁帮大德通的周章甫老帮提出，是否可仿照当年太平天国起事时，西帮票行报官歇业，从京师撤庄，回山西暂避一时？ 从京师撤庄，不是小举动。要撤，那得由祁、太、平的老号议定。京师乱局，大家也不断向老号报告了，东家大掌柜都没有撤庄的意思。再说，咸丰年间，为了躲避洪杨之乱，西帮票号纷纷从京师撤庄，携走巨资，弄得京中市面萧条，朝廷很不高兴。目前的义和团，能不能成了太平天国那种气候，还难说呢。所以，对撤庄之举，也没有多议，就一带而过了。 后来回想，这可是京师汇业同仁所犯的最大错误了！如果在庚子年四月间，西帮票号能未雨绸缪，断然从京津撤庄，那会是怎样一着良策：早一步，就躲过塌天之祸了。当时分明已是风雨将来，可还是对朝廷有所指望，局面再坏，也没有预料到京师的天，国朝的天，真还能塌下来！ 西帮再自负，也断然不敢公议国朝的天，是不是会塌下来。 那次集议之后，京号各家倒是纷纷求助于京师镖局，雇武师来字号下夜。听说有几家，还从山西召来武师。后来才知道，这些武师功夫再好，也挡不住洪水般的拳民。 四月中旬，听说正定、保定一带也发生了烧教堂，杀洋人的教案。后来又听说，从涿州到琉璃河，拳民已在扒芦汉铁路，割沿途电线，焚烧铁路的车辆厂、桥厂、料厂，铁路聘来的洋工住所，也不会放过。驻京各国公使馆，更向总理衙门提出严厉交涉，要求尽快弹压义和团 、大刀会，否则，要出兵来保护公使及侨民。 京中局面，真是眼看着一天不如一天，可朝廷似乎依然稳坐不惊。查禁拳会的布告，不断贴出，可查禁的官兵却不见出来。倒是义和拳的揭帖，也在满大街散发。京中义和拳坛口，传说已有一千多处，拳民已有十万之众！铁匠铺的刀械生意，那可是千真万确地更见火爆。戴膺拜见了户部几位相熟的郎中、主事，他们说朝廷还是不断有上谕，命步军统领衙门、顺天府、五城御史，严厉查办义和拳会。可哪里能看见官兵的动静？ 字号柜檯上，来存银子的客户，也依然很多。收银很旺，往出放银却越来越难。京城四面几乎给义和团围死了，连官兵解押的京饷，都只能勉强通过。戴膺极力张罗，四处拉拢，将利息降了再降，千方百计把收存的银子借贷出去。其中第一大户，就是户部。京饷不能按时解到，户部也正支绌。不过，各家都争着借钱给户部，天成元也无法独揽。所以，除了户部这个大头，其他衙门，以及钱庄、帐庄、炉房，也尽力兜揽。加上江南各号的勉力配合，揽到一些兑汇京饷的生意，又拉拢官家的信使，夹带了汇票，设法捎来。这样才抵消了一些存银压力，生意还算能维持。 四月二十二，柜上来了一位宫中的小太监。他是替管他的大宫监来存私蓄的。戴膺听说，赶紧把这位小公公请进后头的帐房，上茶招待。这位小太监是常来的，所以戴膺与他早已熟悉了，他的小名二福子，柜上也都知道。说了一些闲话，就问起宫中知道不知道外间的义和拳。 二福子就说：“怎么不知道？宫中和外间一模一样！” “一模一样？”戴膺还不明白一模一样是说什么。 “可不是一模一样！宫中也练义和拳，也尽是头包红巾，腰系红带的，进进出出。” 戴膺听了，真有些瞠目结舌：老天爷，皇上宫中也练义和拳？　“宫中也都练义和拳？这是老佛爷的圣旨吗？” “倒也不是老佛爷的圣旨，所以，也有不练的。可老佛爷信得过的那些亲王、贝勒，都迷上了义和拳，别人还能不跟着练？义和拳呢，也不大讲究尊卑贵贱，像我们这些宫监、护卫、宫女，也都准许跟着练。满眼看去，可不宫中也跟外间似的，红红一片！” “喜欢义和拳的，有端郡王大人吧？” “岂止端王呢！庆亲王，怡亲王，贝勒载濂，载滢，辅国公载澜，都迷义和拳迷得邪乎呢！你们是见不着，载滢、载濂、载澜这些主子，多大人物，近来装束也照着义和拳的来，短衣窄袖，腰间系了红巾。精气神也跟平时不一样了，仿佛底气足了，人也凶了。我还亲眼见过一回，载澜大人唿来天神附体，两眼发直，一脸凶煞，一边唿叫，一边蹦跳，就像疯了醉了似的，真吓人呢。” “小公公，真有这事呀？”　“我能哄您戴掌柜？可戴掌柜千万不敢对外间说。” “小公公您还信不过我们？” 第105页 “信不过你们，我能说这些？” “老佛爷、当今圣上，就由着他们这样在宫中练功？我们是外间糙民，总觉在朝廷的宫禁之地，竟也如此做派，不伤圣朝大制吗？皇上贵为天子，老佛爷，当今皇上，本就是神命龙体，本就是天神下凡，还能再这样乱请神？” “听说老佛爷也说过他们，他们还有理呢。有一回，载滢居然跟老佛爷抬起槓来，听说险些儿把御案给掀翻了！” “这么厉害？” “他们有他们的理呀！” “有什么理？” “说练义和拳的都是义民，又忠勇，又守规矩，法术神功又了不得。天神附体后，刀刃不能入，枪炮不能伤，那都是千真万确的。为么就唿拉一片，出了这么多神功无比的义民？那是上苍见洋人忒放肆了，派来保咱大清的。京外人心，都一伙儿向着拳民，满汉各军也都与拳会打通一气了。要不，宫里会有那么多人跟随了练义和拳？” “小公公，您也常从宫禁出来，见着过外间练义和拳的吧？” “碰着过。尤其近来，一不小心，就碰着了。” “那您看外间这些拳民，真像宫中传说的那样好？” “我哪能看出来？只是那股横劲儿，凶样儿，倒差不多。他们好不好，我说了也没用。今儿是到了你们字号，见了您戴掌柜了，悄悄多说了几句。在宫里，谁敢多嘴？就这，前些时还嚷嚷，说宫里也有二毛子，要一个一个拉出来查验。吓得有头脸的宫监、宫女，都跑到老佛爷跟前，哭哭啼啼告状。” “宫里也抓二毛子？那怎么个查验法？” “听说是念几句咒语，再朝你脑门上狠拍一巴掌，要是二毛子，脑门立时就有十字纹显现出来。说是如何如何灵验，邪乎着呢，谁心里能不发毛？” “这么在宫里查验二毛子，老佛爷就允许？” “老佛爷说了，神佛也不冤枉人，你们就由他们拍去。” “真拍出几个二毛子？” “老佛爷这样放了话，谁还再真去查验？嚷嚷抓二毛子的，得了面子，也就煳涂了事。” “小公公，我还是头回听说这么查验二毛子。劳驾您也朝我脑门拍一下，验验我是不是二毛子？” “哈哈，戴掌柜，我哪有那本事！” “那我来拍您一下？” “干拍哪成？听说还得念咒语。” “义和拳的咒语，我也会念几句：天灵灵，地灵灵，奉请祖师来显灵。” “戴掌柜会念咒，我也不叫您拍。” “为什么？” “我还嫌疼呢！” “哈哈哈！” 小太监给戴膺说了这许多宫廷中情形，临走，戴膺特别提醒：“小公公出来跑这一趟，够辛苦，敝号孝敬的一点茶钱，就写在您的摺子上了。”　小太监说了句：“戴掌柜不用客气。”一边抬脚就走了。 西帮京号拉拢能出入宫禁的太监，也有周到的手段。像这类跑腿的小太监，也毫不轻视，每次都打点得他们心里高兴。他们收了礼金，也不敢带回宫中，便给立了摺子，存在字号，什么时候取，哪怕十年二十年，以至老迈出宫后，都认。所以，西帮票号在宫监中也有信誉，许多不该说的，他们也悄悄说。 送走小太监，戴膺心里才真害怕了。皇宫里居然也有那么多人信义和拳！愚之又愚的邪术，当今得宠的王公大臣们居然也深信不移。满大街剿灭拳会、弹压拳匪的布告，看来根本就不用指望。真要如此，京师局面还不知要往何处动盪呢！ 当夜，戴膺就将宫中这种情形，写成隐秘信报，寄回太谷老号。京中局面，已经坏成这样了，撤庄，还是留守，老号也该早作决断了吧？ 只是，这封紧急信报何时能寄到太谷，也叫人难以估计。以往私信局往山西走信，是出京向南，经涿州、保定、正定，再西行入晋。现在京南一路正是义和拳的天下，所以只好由北路出京，绕到宣化，再南下入晋。可近来北路也渐不平静，义和拳已蔓延到京北，走信常有阻隔。 宁波帮开的私信局，与西帮票号是老“相与”了，承揽走票走信，歷来所向披靡，很少出差错的。近来也大嘆苦经，说出入京师简直就是出生入死，信差被当成二毛子遇害的事，已经出了好几起。信局的生意，也快不能做了，谁愿意去送死？ 票号经营异地金融汇兑，全靠信局走票。信局一停业，票号也只好关门了。 3 进入五月，京号收到津号的信报，也稀少了。京津间近在咫尺，邮路居然也受阻，这更不是好兆。 传说各国列强的军舰，已经麇集于天津大沽口，要派兵上岸，由津入京，保护各国公使馆。 义和拳民就扒毁了芦津铁路，阻挡洋人进京。京津间已成战场，邮路哪还能顺畅得了？ 得不到津号信报，戴膺更是忧心如焚。 去年刘国藩惹祸自尽，津号就大伤了元气。年底大合帐毕，本来应该派一位新老帮到天津，及早扭转颓势。但老号的孙大掌柜却依然叫京号的戴膺，代为照应；津号那头，叫副帮杨秀山暂时领庄。 其实，孙大掌柜已选定了新的津号老帮，那就是在张家口领庄的王作梅。俗称东口的张家口 也是大码头，生意不亚于津号。王老帮驻东口已经多年，无论才干手段，还是年资功劳，也都远在刘国藩之上。孙大掌柜此次将王老帮调往津号，显然有自责忏悔的意思在里面。但王作梅接到新的任命，却提出了延期赴津的请求：他再过一年，才到下班的期限，所以想在东口干满三年，再离任休假，转赴津号。他铺开的摊子，怕别人不好半路收拾。不知王老帮是不是有意难为孙大掌柜，反正孙大掌柜居然准许了王作梅的请求。 这在以往可是从未有过先例的，不能说一不二，令行禁止，哪还叫领东的大掌柜！看来孙北溟在真心自责忏悔。 王作梅这一延期，倒叫他躲过了一场大劫难。 这中间，只是苦了戴膺！京师局面已经够他招架了，还要多一个天津。进入庚子年，京津都闹义和拳，天津比京师闹得还邪乎。 津门是北方第一大通商口岸，洋行洋教比京师就多，紫竹林一带又早成了洋人买下的夷场，也即后来所说的租界。津门百姓受洋人欺负也就更甚，义和团一说仇教灭洋，响应者自然是风起云涌了。静海、独流、杨柳青，都出了领袖似的大师兄，传说神功非凡，仿佛真能唿风唤雨。 天津还独有一种专收妇女的拳会，叫红灯照。入会妇女统统穿了红衣红裤，右手提红灯，左手持红摺扇，年长的头梳高髻，年轻的绾成双丫髻。红灯照的大师姐被称做“黄连圣母”，传说功法也了不得。入了红灯照的妇女，跟着这位大师姐在静室习拳，用不了几天，就能得道术成。一旦术成，持了红摺扇徐徐扇动，自身就能升高登天，在空中自由飞翔。这时右手的红灯投掷到哪，哪就是一片烈焰火海，其威力宛如现在的轰炸机了。 第106页 在津号的信报中，副帮杨秀山不时写来这类情形。戴膺看过，自然对那些大师兄、大师姐的神功不会相信，但对天津义和拳的嚣张气焰，却非常忧虑。京师义和拳，朝廷还遏止不住呢，天津谁又能弹压得了？ 果然，近来津号来信，连说天津已成义和团天下，神坛林立，处处铸刀，拳民成千上万，满大街都是，官府也只能一味屈辱避让。拳会的大师兄在街市行走，遇见官员，不但不迴避，反要一声令喝，命官老爷坐轿的下轿，骑马的下马。官老爷们倒都听喝，赶紧下来，脱去官帽，站到路边迴避。局面已至此，烧教堂，杀洋人的事件，也不稀罕了。　只是，局面危急如此，津号的杨秀山也没有提出撤庄的请求。从寄来的正报、復报看，津号生意做得也不比平常少。戴膺去信一再告诫，当此乱局，千万得谨慎做事，生意上宁可收缩少做，也不敢冒失。平常偶然冒失了，尚可补救，现在一旦失手，谁知道会引发什么灾祸？在今乱局中，拳民，洋人，官府，我们对谁也得小心，不敢得罪，也不敢太贴近。对黑道上的匪盗，街市间的青皮混混，也得细加防范。世道一乱，正给了他们作恶的良机。 可杨秀山似乎是处乱不惊，说津门局面虽然危机重重，但还能应付。义和拳势力高涨，洋商洋行只好退缩，尤其西洋银行几乎不能跟华商打交道了，正好空出许多盘口，由我们来做。 杨秀山说的，那当然是个不寻常的商机。但这样的商机，也不是寻常人能驾驭得了。 杨秀山以往给戴膺的印象，也并不是那种有大才，有胆略的人，他也敢走这样的险招？或许以往在平庸的刘国藩手下，不便露出真相？ 戴膺对杨秀山处乱不惊，从容出招，当然不能泼冷水，只是叫他前后长眼，谨慎一些。但心里对津号是担忧更甚了。 现在，京津间的信报越来越不能及时送达，电报也是时断时通，戴膺哪能不着急？ 到五月初九，终于收到津号的一封信报。这是进入五月后，戴膺头一回收到津号的信件。急忙拆开看时，还是写于四月二十四的信！从信报能看出，津号依然平安，杨秀山也依然从容不迫。可是这封信件居然在京津间走了十四五天，实在也叫人不敢宽心。 戴膺打发手下伙友，给津号发一封问讯的电报，跑了几天电报局，还是发不出去：有一段电报线，又被义和团给割了。说是派了官兵护线、抢修，谁知什么时候能修通？ 熬到五月十五，依然得不到津号的一点消息。就在这天午后，柜上闪进一个乞丐似的中年人，站柜的伙友忙去阻拦，那人已瘫坐在地，哑着嗓子无力地说： “快告戴掌柜，我是津号来的……” 听说是津号来的，站柜的几个伙友都围过来，看了看，又不敢相信。义和拳入京以来，街头乞丐也随处可见。一伙友便说：“你要是津号来的，那你用太谷话说。” 那人嗓音嘶哑，又疲惫之极，但改用太谷乡音说话，却是地道的。 京号几个伙友听了，才真惊慌起来，有的赶紧搀扶这位津号来客，有的已跑进去禀告戴老帮。 戴膺一听，慌忙跑出来，见真是乞丐似的一个人，吃惊不小。 “戴掌柜，我是津号跑街李子充……” 戴膺是常去天津的，对津号的伙友都熟悉。只是眼前这个乞丐似的人，满脸脏污，声音嘶哑，实在辨认不出他是津号的李子充不是。但对方能认出他来，似乎不会有错吧——时局这样乱，他不能不小心些。 “你既到了京号，就不用慌了。”他转而对柜上的伙友说：“你们快扶他进去，先洗涮洗涮，再叫伙房做点熨帖的茶饭伺候。” “戴掌柜，我有紧急情况禀告！” “我能看出来。还是先进去洗涮洗涮，喘口气。既已到京，不在乎这一时半会儿。”他极力显得镇静。 来人被搀扶进去了。戴膺心里当然镇静不了：要真是津号派来的人，那天津就不是出了小事！ 果然，他回到自己的帐房不久，这位天津来客就急急慌慌地跑来求见：他已经洗涮过，换了衣束，但只是吞咽了几口茶水，就跑来了。现在，戴膺能认出来了，此人的确是津号的跑街李子充。 “戴掌柜，津号遭抢劫了……” 果然出了大事。 4 天成元的津号，是在五月十一凌晨遭到抢劫的。 那几天津门局面乱是乱透了，但国人开的大商号铺子，还没听说谁家遭了抢劫。遭义和拳打劫焚烧的，主要还是洋人教堂、洋人住宅。洋行、银行早都关门停业了，货物、钱款也随之转移。津门是大商埠，商家不存，立马就会成为一座死城。所以，洋商收敛后，国人自家的商贸买卖依然在做。特别是银钱行业，似乎想停也停不下来。市面混乱，生计艰难，当铺、钱庄的生意，似乎倒比平素还火热一些：大多生计断了，靠典当、借贷也得活呀！而当铺、 钱庄的资金，又一向靠票号支持。所以，那几天津号的生意也一直在照常做着。 副帮杨秀山见局面太乱，也从镖局请了一位武师，夜里来护庄。初十那天夜里，镖局武师恰恰没有来柜上守夜：他往五爷的宅子护院去了。 五爷失疯后，什么都不知道了，就知道不能离津。所以只好给他买了一处宅院，长住天津。原先跟着五爷五娘出来的保镖田琨，深感五娘的被害是自己失职，就留下来陪伴疯五爷。那几天，五爷的宅院忽然有了异常。白天，常有敲门声，可开了门，又空无一人。尤其到了夜晚，更不断有异响，提了灯笼四下里巡查，却什么也查不见。 女佣就说是闹鬼，怕是五娘嫌冤屈未伸，来催促吧。 田琨却说，真要是五娘回来显灵，倒也不怕。怕的是活着的匪盗歹人！现在外头这样乱，要有强人来打劫，五爷又不懂事，再出意外，我们也别活了。 田琨跟津号说了说这番异常，杨秀山就把字号雇的镖局武师打发过去了。因为字号一直还算平静。两位武师守护一处宅子，强人也该吓跑了吧。等五爷那头安静了，再回字号来护庄。 谁能想到，镖局武师只离开了两天，这头就遭了抢劫！ 十一那天凌晨，杨秀山和津号的其他伙友，几乎同时被一声巨响惊醒：那是什么被撞裂了的一声惨烈的异响。紧接着，又是连续的撞击，更惨烈的断裂声……晨梦被这样击碎，真能把人吓傻了。 老练的杨秀山给惊醒后，也愣了，还以为仍在噩梦中。定过神来，意识到发生了不测，急忙滚下地来，将自己房中几本字号的底帐翻出，抱到外间一个佛龛前。这佛龛内，有一个隐秘的暗门，打开，里面是一个藏在夹墙内的密窑。杨秀山拉了一把椅子，跳上去，移去佛像，打开暗门，飞速将那几本底帐扔进了密窑。随即关了暗门，又将香炉里的香灰倒了些，撒在佛龛内，掩去暗门痕迹，再放回佛像。 杨秀山在做这一切时，尽管迅疾异常，但外面已是混乱一片，砸击声、喝骂声如暴风骤雨般传来。他刚冲到院里，就见一个伙友满脸是血，一边跑，一边说：“杨掌柜，他们撞毁门面护板，破窗进来了！” 第107页 杨秀山刚要说什么，一伙红巾蒙脸，手提大刀的人，已经涌进来。 前头的一个喝道：“爷爷们是义和团天兵天将，来抓二毛子！大师兄说了，你们字号的掌柜，就是通洋的二毛子！哪位是掌柜？还不出来跪下！” 别的蒙脸人跟着一齐喝叫：“出来，出来！” 杨秀山听说是义和拳的，知道已无可奈何了，正要站出来跟他们交涉，忽然发现：这伙人怎么用红巾蒙脸，只露了两只眼，就像强人打扮？街面上的义和拳也见得多了，都是红巾蒙头，趾高气扬，一脸的神气，没见过这样用红巾蒙了脸的呀？ 正这样想，柜上帐房的孔祥林已经站出来，拱手对那伙人说：“各位师傅，在下就是敝号的掌柜。各位可能听了讹传，敝号一向也受尽洋行洋商的欺负，对洋人愤恨得很，决不会通洋的……” 领头的那人立刻就喝道：“你找抽啊？大师兄火眼金睛，能冤枉了你孙子？” 说时，已举手向孔祥林狠扇去。孔祥林比杨秀山还要年长些，被这一巴掌扇下去，早应声倒地了。 “去看看，是不是二毛子！” 领头的一吼，有两人就过去扭住孔祥林的脸，糙糙一看。 “不是他，不是他！” 杨秀山见这情形，就过去扶孔祥林，一边说：“各位不要难为他，他只是本号的二掌柜，敝人是领庄掌柜。我们西帮对洋商洋行，的确是有深仇大恨，早叫他们欺负得快做不成生意了！各位高举义旗，仇教灭洋，也是救了我们。能看出各位都有神功，敝人是不是通洋的二毛子，愿请师傅们使出神功来查验。” 领头的那人瞪了杨秀山一眼，就又一巴掌扇过来：“嘛东西，想替你们掌柜死？滚一边呆着！” 杨秀山只觉半边脸火辣辣一片，两眼直冒金花，但他挺住了，没给扇倒下。 “搜，快去搜！他就是钻进地fèng，也得把他搜出来！” 领头这样一喊，跟他的那伙人就散去了几个。 其实，自这伙人破窗而入以来，砸击、摔打、撕裂、破碎的声音，就一直没有停止过。闯进来的，肯定比刚才见着的这五六个多。现在散去几人，还留着三人，但不断还有别的蒙脸人押了柜上的伙友，送过来。 很快，全号的伙友都押来了，他们还在翻天覆地地搜寻。他们在找谁？找已经死去的刘国藩？ 领头的还在不停地喝叫：“说，你们的二毛子掌柜，到底藏哪了？” 大家已不再说话，因为无论说什么，都只会遭到打骂凌辱。 杨秀山也希望，众伙友不要再冒失行事。这是祸从天降，也只能认了。别处的帐簿，不知是否来得及隐藏？还有银窖！西帮票号的银窖，虽然比较隐秘，但这样天翻地覆地找，也不愁找到。只愿他们真是搜查人，而不是打劫银钱。 不久，就见匆匆跑来一个蒙脸同伙，低声对领头的说了句什么。领头的一听，精神一振。他过去一脚踢开了杨秀山住的那处内帐房，吆喝同伙，挥舞起手里的大刀片，把津号所有的人都赶了进去。跟着，将门从外反锁了。 “你们听着，爷爷要烧香请神了，都在屋里安分呆着，谁敢惹麻烦，小心爷爷一把火烧了你们字号！” 领头的吼完，外间真有火把点起来了。天刚灰灰亮，火光忽忽闪闪映在窗户上，恐怖之极。 门被反锁，真要焚烧起来，哪还有生路！ 外面，砸击摔打的声音已经没有了，忽然显得安静了许多。他们真要请神了。请了天神来，到底要抓拿谁？ 渐渐地，听到外面有杂沓匆促的脚步，但听不见说话声。他们在举行降神仪式吗？ 杂沓的脚步声，很响了一阵。后来，这脚步声也消失了。外面是死一般沉静，但火把的光亮仍在窗纸上闪动。 又停了一阵，见外面依旧死寂一片，有个伙友就使劲咳嗽了一声。 外面，什么动静也没有。 有人就走到门口，使劲摇晃了摇晃反锁着的房门。 依然没有动静。 杨秀山忽然明白了，慌忙喊道：“赶紧卸门，赶紧卸门！” 几个年轻的伙友挤过去，七手八脚，就卸下一扇门来。那时代的民居门板，虽然厚重结实，但都是按在一个浅浅的轴槽里，在屋里稍稍抬起，便能卸下来。 门被卸下，大家奔出来，见火把只是插在院中的一个花盆里，似乎一直就没人在看守！ 杨秀山又慌忙喊道：“快去看银窖！” 奔到银窖，果然已被发现，洗劫一空！ 西帮票号做全国性的金融汇兑生意，银钱的进出量非常巨大。因此，银钱的收藏保管成为大事。票庄一般都是高墙深院，有的还张设了带铃铛的天网。在早先，西帮还有一种特殊的保管银锭的办法：将字号内一时用不着的银锭，叫炉房暂铸成千两重的大银砣子。那时代法定流通的银锭，最重的仅五十两。所以这千两银砣子，并不能流通，只是为存放在银窖内安全：如此重的银砣子，盗贼携带也不方便。纵然是能飞檐走壁的强人，负了如此重的银砣子，怕也飞不起来了。所以这银砣子有一个俗名，叫“莫奈何”。不过到后来，西帮票号也不常铸这种千两银锭了：事业走上峰巅，经营出神入化，款项讲究快进快出，巨资一般都不在号内久作停留。 当然了，再怎么进出快捷，票庄也得有存放银钱的银窖，也即现在所说的金库。西帮的银窖，各家有各家的巧妙，各家有各家的秘密。外人不易发现，号内自家人存取时又甚方便。 天成元津号的银窖，处置得不算是太巧妙：只是将设银窖的库房，布置成为一处普通伙友的住房：盘了一条大炕，炕前盘了地炉子，火炉前照例有一个深砌在地下的炉灰池，池上嵌盖了木板。看外表，没有一点特别。津号的银窖，就暗藏在地下的炉灰池一侧，寻常的炉灰池其实正是银窖的入口处。当然，地面上嵌盖的木板，暗设了机关，外人不易打开。 这伙蒙脸的劫匪，居然把隐藏在此的银窖寻出来，打开了。他们没耐心破你的机关，砸毁盖板就是了。存在里面的四万两银锭，自然全给抢走了。 他们哪里是来抓二毛子？不过是来抢钱！ 杨秀山忙赶到临街的门面房，那里更是一片狼藉，但劫匪早无影无踪。从被撞毁的那个窗户中，已有晨光she进来。 开门出来，见门外撂着一根碗口粗的旧檩条。显然，劫匪们是举着这根檩条，撞毁了临街的窗户。 门外，还有牲口粪和分明的车轮痕迹。劫匪是赶着车来打劫？ 看了这一切，杨秀山更断定，这伙人不是义和拳民，而是专事打家劫舍的一帮惯匪！ 朝街面两头望了望，尚是一片寂静。这帮劫匪为何偏偏来打劫天成元？ 京号的戴膺听了津号遭劫的情形后，也问李子充：“当天，还有谁家遭劫了？” 李子充说：“没有了，只我们一家。遭劫后，到我离津那几天，也没听说谁家又遭劫。” 第108页 “就偏偏拿我们天成元开刀？你们得罪义和拳了？” “津门已经是义和团天下，我们哪敢得罪？看那活儿，也不像拳民所为。” “那就怪了！” “出事后，我们雇的武师和五爷的保镖，都赶来了。他们依据抢劫的手段，推测是江湖上老到的强盗所为。出事前，骚扰五爷的宅子，只怕就是他们声东击西。从破窗而入，到盗了银窖，活儿做得够利落。尤其他们只劫财，未伤人，更不是义和拳那些乌合之众所能做到。义和拳真要认定谁家有通洋的二毛子，不杀人能罢手？” “江湖上老到的盗匪？那你们津号得罪江湖了？” “没有呀？” 戴膺忽然拍了一下额头，说：“我明白了！这次津号遭劫，只怕与去年我在你们那里演的空城计相关吧？” 李子充忙说：“我们招的祸，哪能怨戴老帮！” “你还记得吧？去年夏天，五娘被撕票，你们刘老帮又忽然自尽，惹得挤兑蜂起，眼看津号支持不住。不得已了，我由京师调了四十多辆运银的橇车，号称装了三十万两银子，前来救济津号。这四十辆银橇在津门招摇过市，还能不惊动江湖大盗？那一次，叫你们津号露了富，人家当然要先挑了你们打劫！” “戴老帮，你也自责太甚了。我们杨掌柜，还有津号别的伙友，可没人这样想。” “这也不是自责。津号出了这样的事，我也得向老号和东家有个交待。你回去，也跟杨掌柜说，津号出了这样的事，不会全怨他，更不会难为各位伙友！” “戴掌柜，你一向深明大义，待下仁义，我们是知道的。杨掌柜派我来，除了禀报津号的祸事，还特别交待，要向戴掌柜请罪：当此乱局，我们未听戴老帮忠告，生意做得太勐，号内防范也不够，才招了此祸。日后受什么处罚，都无怨言的。” “你们也先不要想那么多了，京津这样的乱局，谁能奈何得了？津号遭此劫难，号内同仁全平安活着，已是万幸了。你回去对杨掌柜说，劫后如果难以营业，就作暂时撤庄避乱的打算吧。与老号联络不畅，我就做主了，日后老号要有怪罪，我来担待，与津号各位无关。” “有戴老帮这句话，我们也好办了。不过眼前还能勉强营业的。” “遭了这样的打劫，也没有再引发挤兑吧？” “我们遭劫的事，杨掌柜尽力作了掩盖，没有怎么张扬出去。出事当时，盗匪前脚走，杨掌柜后脚就吆喝众伙友，收拾铺面，清除残迹。到天大亮时，铺面大致已拾掇出来，气象如初。只是被撞毁的那处窗户，难以一时修復，就将热天遮阳的篷布，先挂在那儿，遮严了。银 窖被洗劫空了，我们在别处另放的不到一万两银子，未被发现。所以遭劫的当天，我们津号不声不响地照常开门营业了。” “也没有报官吗？” “报是报了，官衙哪能管得了？杨掌柜也暗暗通报了西帮同业，叫大家小心。还向同业紧急拆借了一些资金。此外，柜上还购置了一些刀械，伙友轮流与镖局武师一道值夜。” “你们杨掌柜这样处置，非常得当！忍住不张扬，非常得当。如张扬出去，说是义和拳抢劫了票号，那满大街的拳民会给你背这种恶名？他们真能一把火烧了你们津号！” “我们也看出来了，杨掌柜这次真是临危不乱。我来京报讯，要不是听了杨掌柜的，装扮成乞丐，真还过不了这一路的刀山火海。” 戴膺又细想了一下，对津号这位杨秀山副帮，真是没有太深的印象。看来，在刘国藩这样平庸的老帮手下，有本事也显不出本事。如果还是刘国藩领庄，遇此劫难，真还不知他会怎么处置。 戴膺送李子充返津时，也没有再多作交待，只是说：“一定告诉杨掌柜，津号该撤该留，全由他做主了。遇此乱局，损失什么都不要太在乎了，惟一要保住的，是津号全体同仁的性命。一旦撤庄，就由天津直接回山西吧。只是无论走哪条道，都得经过拳会势力兇险的地界。 叫杨掌柜再想些计谋，千万平安通过。” 李子充说：“戴掌柜不用太操心我们了，京师局面也好不到哪，你们更得小心！” “你回天津真有把握吗？还是听我的，就暂留京号。京津间邮路、电报，总不会断绝太久，一旦修通，就能联络了。何必叫你再冒险返津？” “戴老帮，你就放心好了。我已走过一趟，也算轻车驾熟了。” 送别李子充，戴膺感伤无比：这才几天，京津间往来，就要冒生离死别的危险了！谁能想到，时局会骤变如此？ 5 李子充是五月十七一早走的。到这天下午，前门一带就忽然起了大火。 当时，戴膺正在查看京号临街的门窗，看如何加固一下。眼瞅着京师局面越来越坏，发生津号那样的劫祸，也不是不可能。 昨天又听说，日本公使馆的一位书记生，在永定门外被义和团截住给杀了。也有人说，不是义和团杀的，是董福祥的甘肃兵给杀的。不管是拳民杀的，还是官兵杀的，都一样捅了大漏子了。两国交战，还不斩来使呢，公使馆的人敢轻易杀？日本东洋人跟西洋人本来就联着手，欺负中国人，这倒好，正给了人家一个结实的藉口！京师局面，真是不能指望了。 戴膺站在字号的门外，左右看看，见别家都没有什么动静。只天成元一家加固门窗，会不会叫人觉得你太惊慌了？ 就在这时，街面上的行人忽然自西向东奔跑起来。 “怎么了？” “火！着了火了！” 戴膺忙倒退几步，向西望了望：天爷，果然瞅见几团浓烟正滚滚而上，直冲蓝天！高耸的前门楼子，在黑烟中时隐时现。 那是起了战火，还是什么地方失了火？ 问路上奔跑的人，没有给你说。但看那起火处，就在前门附近。天成元京号所在的打磨厂街，离前门实在也没有几步！ 戴膺慌忙跑进店里，打发了一个年轻机灵的伙友，往前门一带打探火情，一面就招唿大家，紧急收拾各处的帐簿、票据。帐簿、票据是票庄的命，大火来了，最容易毁的也是帐簿、票据。 真是转眼间，就祸从天降，跌入一片危急之中。字号内，人人都神色凝重，手忙脚乱。 不过，应对这类突变，戴膺已有一些准备。适宜转移帐簿、票据的轻便铁皮箱，已定制了一些。作为临时躲藏的寺院，也秘密交涉好了。惟一不好应付突变的，是柜上的现银尽量少存。尽量少存，那也得够维持生意。存了够维持生意的银锭，突然要转移走，总不是太好办。何况，来存银的客户，又总是推都推不走。 现在，柜上的存银大该还有七八万两吧？这七八万两银子怎样转移？装银橇，太惹眼。伪装在杂物中运走，数量还是太大了。 戴膺极力冷静下来，等待探听消息的伙友回来。 第109页 有伙友跑出去又望了望，西面的火势分明更大了。 大概过了半个时辰，探听消息的伙友才一脸黑污，跑回来。他说，火是义和团放的。他们寻 着烧洋人的教堂，路过前门外闹市，瞧见老德记洋货铺和屈臣氏大药房，就丢了几把火。火初起时，他们还不许临近住户救火，扬言能使出神功，令火势听他们调遣，指哪烧哪，不会累及邻近无辜。可那火依旧无情，转眼间就漫天烧起来了，哪会听他们调遣！东西荷包巷，珠宝市，大栅栏，廊房头条，二条，煤市街，都已火烧连营，一片火海。 有伙友问：“火烧大发了，也没人救？” “起先，义和团在，谁敢救？火一起，他们也跑了。到这时，店主住户想救，哪还能救得了？今年天这样旱，真是干柴烈火！人们能跑出来，不给烧死，就万幸了。” 戴膺就问：“珠宝市也着火了？” “珠宝市火势还大呢！京城炉房都在珠宝市，我本来想挤进去瞅瞅，已经进不去了。满街都是浓烟，什么也瞧不见，只能听见一片哭天喊地声。” 戴膺一听是这样的火情，更觉形势危急了：打磨厂西头，只隔着一条前门大街，就是荷包巷、珠宝市了。别说没人救火，就是有人救，只怕也救不了了：大火很快就要烧过来。 他只能作出决断：赶紧做弃庄的准备，越快越好！ 拾掇帐簿，紧急起银，在慌张中总算张罗得差不多了，但就是雇不到一辆车！马车、驴车、 小推车，不拘什么车，全雇不到！水火无情，瞅见着了这么大的火，谁都是破了命往远处躲 ，车马也不傻，能给你来送死！可是没有车马傢伙，怎么撤庄？ 打磨厂街中，还有几家西帮票号，有的已经雇了挑夫，往外挑帐簿。其他大小商号，也都在转移财物，紧急撤离，一片兵荒马乱的可怕景象。 这样兵荒马乱的，将帐簿交给陌生的挑夫去逃难，实在也是太冒险了。 戴膺再次站到当街，向西望那头的火势，依然是浓烟蔽天，没有一点减弱的迹象。 看来是不能再等待了。车马雇不到，但也不能冒险雇挑夫。京号十多个人呢，将帐簿票据每人分一份，不拘你使什么法子，设法弄出去就得，只要求你一条：人在东西在。那七八万两银锭呢，只能尽力就地隐藏了。即使过了火，一时也烧不着，就是烧化了，也能设法收拾起来吧。没有十全的办法，也只好走弃银保帐这一步了。 戴膺正在心里作这样考虑，无意间发现，远处的浓烟是在向西飘荡。是呀，浓烟要是朝东飘，打磨厂也早给浓烟罩住了！ 他再看了看附近商号悬挂着的招牌幌子：的确是在刮东南风！ 这也算是不幸中的万幸了。打磨厂在前门东头，也许大火不会蔓延过来？ 戴膺心里稍有宽慰，又站在当街，朝前门那头静观了一阵，才回到字号。回到字号，仍是一脸严峻，紧急把全体伙友都叫来，很有些悲壮地作了弃银保帐的安排。只是最后交待了一句： “什么时候撤离字号，听我吩咐。” 必须带走的帐簿、票据，很快就分到各人的名下。戴膺老帮也分了一份，以示要有难同当吧。银锭也作了进一步的隐蔽。其他值钱的东西，也尽量作了隐藏，希图能躲过火灾盗贼的洗劫。 该张罗的，已经张罗完，戴老帮却没有发出撤离的命令。 在既焦急又安静的等待中，黄昏渐渐临近。远望前门那头，在浓烟中已能依稀看出火光。派去打探火势的伙友，几次回来都说：火还没有向打磨厂这头蔓延。等蔓延过来，还能来得及跑？看看打磨厂街的商号店铺，已经撤离了不少。只有铁匠铺，还是炉火闪耀，依旧在赶着打制大刀，仿佛一点都不知大火临门似的。 戴老帮也依旧没有发话叫走。 天色渐渐暗下来了。前门火场那头，只能见明亮的火光，其余什么也看不分明了。 忽然，有个站在门外的伙友跑进字号，大声嚷叫：“前门楼子也着了，前门楼子也着了！” 戴膺和大家一齐跑到门外，翘首西望，果不其然，巍峨高耸的前门楼子，已在喷吐火苗火花。在夜幕的映衬下，它仿佛在喷金吐银，比平素不知晶莹璀璨多少倍，真是壮观之极。只是，那壮观太叫人恐惧了！ 前门叫正阳门，为内皇城第一道门脸，居然就这样任大火毁了它？ 前门楼子都着了，咱们还不快走？但戴老帮依旧没有发话，只是站在当街，一直望着大火中的前门楼子。 戴膺望着起了火的前门，惊慌了一阵，就平静下来了：前门着火，说明乘着东南风，火势在 向西北蔓延，在前门东南的打磨厂，也许能躲过这一劫？再说，皇城的正阳门都着火了，官家还能再坐视不管？ 所以，戴膺仍是叫大家全神待命，不要冒失行动。 那一夜，戴膺和京号的全体伙友，就那样坐守待旦，没有弃庄逃难，也没敢丢一个盹。到天将亮时，火场总算熄灭了。　大家终于松了口气，当然也更佩服戴老帮的临危不乱。 6 天成元京号虽然躲过了这场了大火，但第二天却没有开门营业。事实上，从五月十八这天起，它就再没有开业，直到两年以后。 这也不光是天成元一家，京师金融业的所有商号，包括票庄、帐庄、钱庄以及典当铺，在前门大火后，差不多全关门停业了。因为在这场大火中，京城的二十六家炉房，都被烧毁。 炉房，是那时代金融界的一种重要行业。简单说，炉房就是浇铸银锭的店铺，类似于现代的造币厂。 那时作为货币流通的白银，须铸成法定的三种银锭。最大的一种，重五十两，为便于双手捧起，铸成两头翘起的马蹄形，俗称元宝。其次为中锭，重十两，有元宝形的，俗称小元宝，但通常都铸成秤锤形。最小的一种，称做银锞，或三两，或五两。这三种银锭之外，还有更小的碎银，轻重不等。 因为白银易于磨损，使用稍久就会分量失准，所以银锭得不断重新浇铸。各地银锭的“平色”又有差别，外来银锭也需改铸成本地通宝，才好流通。特别是出入于各省藩库及中央户部的银锭，更得铸成“平色”统一，留有“纹印”的“官宝”。所以，各地的炉房，就成了金融业中的上游行业，实在比现代的造币厂还要须臾不能开。不拘你做什么银钱生意，不经炉房新铸的银子，真还没法流通。 早先的炉房，都是民商开办，当然得由官府发执照。到晚清时候，官府也开办了“官炉房”，铸造“官宝”。 京城的官炉房，加上有执照的民商炉房，到庚子年间共有二十六家，全都聚集在前门外的珠宝市。五月十七这场大火，吞没了珠宝市，二十六家炉房没能剩一家。 炉房全军覆没，等于把京城金融业的上游给掐了，下头谁家能不给晾起来？ 当然，前门大火后，京城的金融商号跟着全都关了门，也是因为大家对时局已经完全绝望。 第110页 反正局面已经乱得无法做生意了，又出了这样大的灾祸，还不乘机关了门，避一避？ 前门大火后，西帮汇业公所很快有过一次紧急集议，大家都主张尽快从京师撤庄，暂回山西避难。但将这样的请求报官后，户部竟不予批准。 咸丰初年，为避洪杨之乱，户部过早准许了西帮票商携带巨资，撤庄回晋，一时造成京城市面凋敝，很受了朝廷非难。那时，户部也未料到，西帮票号一撤，京师金融的一大半江山，竟给他们带走。这一次，户部当然不敢轻易准许了，谁敢担这样的责任！而且，珠宝市炉房全毁，京城金融已是一片混乱，哪还敢再叫西帮撤走？ 撤又不叫撤，留下，你朝廷官府又保护不了，义和团说烧就把炉房给全烧了，留下这不是等死吗？ 可这样的怨气，跟谁去说？ 皇城正阳门被焚，清廷也受了震惊，再次严令下头查禁义和团的横暴行径。可怜这样的严令，已经不能生效。义和团不但未有什么收敛，反而扬言要焚烧外国公使馆。 这时的京师，已经是义和团的天下了。不但满大街都是拳民，三五成群，持刀游行，许多王公世爵也把拳团的大师兄，迎入府第，殷勤供奉起来。这时义和团散发的揭帖，已经是直指洋鬼子了： 兵法易，助学拳， 要摈鬼子不费难。 挑铁路，把线砍， 旋再毁坏大轮船。 大法国，心胆寒， 英吉、俄罗势萧然。 所以，义和团说要焚烧外国公使馆，朝廷也怕了。只得通告东西洋各国公使，请暂时回国避一避。 东西洋各国见清廷已压不住京师局面，早在五月初就提出蛮横要求：准许他们派兵进京，保护公使馆。日本使馆的书记生被杀后，东西洋各国更强横提出：让出天津大沽炮台，以便更多外国军队登陆，进京保护各国公使馆和侨民。现在，你叫人家回国避难，哪能答应？ 五月二十一，俄、英、美、日、德、法、意、奥八国联军，攻占了大沽炮台。 五月二十四，德国公使克林德，在东单牌楼附近被清兵击毙。 第二天，清廷颁布了《向各国宣战谕旨》，明令将义和团招抚成民团，“借御外侮”。当政的西太后所以下了决心，向洋人宣战，据说是在大沽失守后，接到了谎报：各国列强将勒令她归政光绪。这不是戳在太后的心窝上了！这种谎报，不用问也是端郡王载漪一伙弄的勾当。 朝廷宣战后，怎么战法？不过是叫庄亲王载勛和协办大学士刚毅，统领京城的义和团，再加上董福祥带的一些甘肃兵，去围攻东交民巷的外国公使馆和西什库教堂。这一围攻，就是五六十天，久久攻打不下。义和拳刀枪不入的神功，这时也不灵验了，使馆区she出的洋枪洋炮，还是一片一片将拳民打倒，血流成河。 京城已乱成了这样，官府哪还顾得上给你保护商家！户部虽然不叫西帮撤庄，但珠宝市的炉房也根本无法修復，金融生意就是不想歇市，也得歇了。 天成元京号的戴膺老帮，见京城局面一天比一天险恶，当然也是加固了门户，购买了刀械，还雇了位相熟的镖局武师，驻进字号。生意既不能做了，伙友们只剩了一件事：日夜轮流保卫字号。 字号里最值钱的，当然是帐簿、票据。现在已从容作了处置，该匿藏的，精心作了匿藏；必须携带走的，也作了精简、伪装，到时候，说走就能带走。 戴膺感到不大好处置的，还是银窖里那将近八万两银子。对于京号来说，八万两现银，不是一个大数目的存底。去年年底大合帐，库底刚刚清了，今年又遇了这种乱世，生意清淡，所以现银的存底实在不多。但经歷了前门大火的熬煎，才知道突然出个事，这八万现银真还不好带走！票号走票走惯了，突然要走银，真还得多费心思。眼下京师已成孤岛，信报电报都不通，往外调银只有请镖局。可这么兵荒马乱的，已经没有一家镖局肯揽这种危险的营生了。银市一停，放贷已不可能。再说，商家都岌岌可危，轻易又敢放贷给谁？ 戴膺经几天苦思，终于想出了一个大胆的办法：京号全体伙友，都可以向京中的亲朋好友，出借银钱；以字号的商银或个人的私银出借，都成；写不写利息，也都成；往出借多少，字号给你支多少；日后时局平静，能收回多少，算多少，收不回的，绝不怪罪。 听了戴老帮的办法，谁都不敢相信！ 西帮票号本来有铁规的：在外驻庄的伙友，从老帮到小伙计，都不准个人与外界发生借贷关系，也就是私下里既不能借外人的钱，也不能借钱给外人。为了这条号规，伙友驻外期间，字号只发给有定例的一点零花钱；辛金，身股所得红利，都是下班回到山西后，由总号发给。平时在外，谁也没有自己的私蓄。一旦查出谁有私钱，那是要被立马开除出号的。 所以，初听了戴老帮的办法，谁敢相信？这不是叫大家违犯号规吗？ 而且，那样优待的条件，简直等于是拿了字号的银子，到外面去白送人！ 但戴老帮毅然决然说：“这事由我做主，日后老号、东家怪罪下来，与各位不相干。现在遇非常之变，所以要有非常的应对。看京师局面，我们就是拼死守卫，只怕也保全不了这八万两银子。与其如此，还不如借给京城的朋友，日后就是收不回来，也算是花钱买了许多人情。这总比被歹人抢去，要强得多！” 这样一说，大家才明白了些。 “再者，及早处置了这八万现银，我们也可一门心思来自卫保平安了。遇此非常战祸，作为领庄人，我拼死守卫的，首先还是各位同仁的平安。老号把各位派到京号来，能不能建功立业先不说，我总得叫各位能平安下班，有个囫囵身子回到太谷吧？” 戴老帮这几句话，更说得大家心热眼湿了。 结果，没有几天，天成元京号就不动声色将八万两存银处置了。说是借给了亲朋好友，其实也都是京城的一些“关系户”，做生意用得着的一些老“相与”。因为大家在京城既无家室，也无私蓄，实在也有不了几个私交。 这样周济京中的亲朋好友，当然还是戴老帮和梁子威副帮借出去的银子多：毕竟他们在京交际广，常拜的衙门也多。除出借给私人外，他们也暗暗张罗着，借给户部和顺天府几笔官债。 天成元这一仗义之举，果然在危难之时为下了朋友。京城的金融业瘫痪后，许多人拿着银票无处兑钱，正犯急呢，真难为天成元还能记着他们。这些受了优惠的朋友，当然是感激不尽 ，多少年后说起来还是念念不忘。 戴膺这一着棋，随着时局一天比一天险恶，更显出其英明来。 京城的西帮票号同业，虽然也都关了门，在竭尽全力保卫字号，但对京师局面却有不同看法。大多老帮还是抱有一丝幻想的，尤其是几家大号，一直以为京师局面总不至坏到塌了底。 朝廷虽然对洋人宣了战，可也不见调集各地兵马开赴津门。像张之洞、刘坤一、李鸿章、袁世凯这些疆臣重镇，不但按兵不动，还都在紧急上奏：怎么能向东西洋这么多强国同时宣战？一国尚不敌，如此刺激众强国联合起来，一齐来犯大清，实在是鲁莽失当！听了这样的消息，许多老帮还以为，与洋人这一仗不会真打，至少是不会打到京城来。 第111页 蔚丰厚的李宏龄老帮，素有毒辣的眼光。可惜他正回山西歇假，不在京城。日升昌的梁怀文和蔚字号的在京老帮，也对京师局面抱有幻想。这更影响了许多老帮。 既认为乱局不至乱到穿帮塌底，各号就在一味拼死坚守，大多没有做弃庄撤离的准备。不但字号里的存银未作紧急处置，就是对帐簿、票据，也没有作大的应急处理。等死守到七月，京师陷落，朝廷出逃，天塌地陷一般的大劫难降临时，真都抓了瞎。临时起了巨额现银出逃的，没有不被抢劫一空的。许多京号连帐簿也没有带出来。蔚泰厚是在八国联军攻入京城前夕，起了十万两现银往出逃，只行至彰仪门，就遭到抢劫，一两银子也没留下。当然，这是后话了。 在五月六月间，对京师局面未存幻想的，除了天成元，只有乔家的大德通等少数几家。不过，大德通的周章甫老帮，也还没有戴膺那样的魄力，散尽存银，轻装应变。周章甫倒是早作了收缩，字号存银不多。 到六月十八，天津被八国联军攻陷，消息传到京师，大多票号才慌了。洋人能攻下津门，京师大概也难保。但这时再张罗着做撤庄的准备，已经不太容易了。特别是处置各家的存银，真是运也运不出去，贷也贷不出去，还是只有死守。 戴膺听到天津陷落的消息后，倒是很容易就能作出决定：尽快从京城撤离。他们说走就能走人，已经没有太大拖累。需要妥当谋划的，只是选哪条路回山西，路上又如何对付义和团。 走南路，路过的涿州、保定、正定，那都是义和团的大本营。走北路，打听了一下，南口，延庆，怀来，直至张家口，也都成了义和团天下了。既然都一样，何必走北路绕远。 在天津陷落前，戴膺已经和伙友们密谋了一个出逃方案：大家装扮成贩卖瓦盆瓦罐的小商贩，三二人推一辆装瓦盆的独轮车，慢慢往山西走。这种卖瓦盆的小商贩，本就游走四方，又都是卖苦力的，义和团多半不会找麻烦。瓦盆瓦罐，也不是什么值钱的东西，不用怕拦路抢劫。而瓦罐里，也正好藏匿必须带走的帐簿和盘缠碎银。这样推车走千里，虽然苦了大家，但路上平安得多。 在这种时候，还能说苦？ 伙友们都说：“别人倒好说，就怕戴老帮、梁副帮受不了这份罪。” 戴膺说：“我不想受这份罪，难道想等死！” 真是也没有选择。 因为早定了这样的出逃方案，买来推车、瓦盆，以及做苦力穿的衣束，也就先一步办妥了。这也不难，不过是遇见卖瓦盆的，多出一点银钱，连车带货都盘下来，就是了。做苦力穿的衣束，那更好办，满街都是。 戴膺本来打算，在六月二十四就弃庄离京。但就在二十一那天，梁子威副帮却提出：他要留下来守庄。反正是一处空铺子了，也不用怕抢劫偷盗，他一人守在这里，也没有什么危险。 但空铺子里留守一个人，对天成元的名声，毕竟好些。西帮都没走呢，就我们头一家人走楼空？ 梁子威这样一说，许多伙友也争着要留下。 戴膺见此，也深受感动。他何尝没有这样想过？但这分明是生死未卜的差事，交给谁？他自家留下，那谁也不会走了。可答应梁子威，实在也是于心不忍。梁子威跟了他多年，是个难得的人才，正可担当大任呢。 他就说：“算了，算了。我看也用不了几天，西帮各号也得跟我们一样，弃庄离京。就这么几天，能坏了我们的名声？我才不信。” 梁子威说：“戴老帮是信不过我吧？我留下晚走几天，也危险不到哪！我跟戴老帮这许多年，也学了些本事，看着守不住，我也撤得出来，不会傻等着送死。要是西帮都撤了，我保证带了一条囫囵性命，回到太谷。” 梁子威一再这样说，戴膺也只好答应了。 见答应了梁副帮一人，别人也更争着想留下给做个伴。戴膺想留一个精明的跑街，可梁子威只叫伙房的一个年轻伙友留下来陪自己。西帮驻外的字号，并不专门雇用伙夫，新去的年轻伙友都得从司厨做起。梁子威要留下的这个司厨的年轻伙友，倒还蛮精明，戴膺也就答应了。 因为出了这档事，戴膺就有意推迟撤离的日子，想看看局面能否稍有好转。但已经很难打听到什么真实的消息了，一会儿是朝廷已经跟洋人议和，一会儿又是洋人已经打到廊坊了。京师官场中平时的一些熟人，都很难见到。而街面上见到的义和团，已显溃败相，随意抢劫的事更屡屡发生。一切都没有好兆。 所以，在六月的最后一天：六月二十九凌晨，戴膺带着天成元京号的十多人，装扮成卖瓦盆的小商贩，悄然离开了打磨厂，出京去了。 梁子威在京号守到七月十六，也带着那个年轻伙友，撤出了京城。 七月二十，八国联军从齐化门、东直门、崇文门，分头攻入京城，竟无人向朝廷禀报，内廷的西太后一点都不知道。 七月二十一黎明，洋人联军攻破东华门，直入紫禁城，洋枪洋炮声已传入大内了，太后这才听到禀报。她拉了被禁的光绪，仓皇逃出神武门，走京北官道，奔张家口去了。 八国联军攻入京城后，当然是见义和团就杀。各国官兵，还被允许公开抢劫三日。京中商号，无一家能倖免。（未完待续） 第五章　血染福音堂 -------------------------------------------------------------------------------- 2002/09/03 17:20 作者：成一 1 庚子年四月，义和拳也传入了太谷。传入太谷的第一站，正是城北的水秀村。 恰在四月，邱泰基的夫人姚氏到了临盆分娩的时候。 对这一次分娩的期待，姚夫人实在是超过了九年前的头胎生养。那一次也寄放了许多的期待和美梦，也一心希望生下一个男婴。可头胎到底还是恐惧多于期待。这一次不一样了，自从断然将小僕郭云生揽入怀中，如愿以偿地很快有了身孕，姚夫人似乎什么也不惧怕了。无论如何，自己也会把这个孩子顺利生下来，十二分企盼的，只要他是一男娃！ 如果再生一个女娃，那她付出的一切，都算白费了。要真是这样，她会用棍棒将郭云生这个小东西远远赶走！ 十个月来，她没有一天不相信自家怀着的，是一个男娃。 不过，在分娩日渐临近后，姚夫人也不免隐隐生出一些恐惧：也许偏偏还叫你再生一个女娃，甚至还有血光之灾等着你。你不守妇道，报应正在等你。今年的天象也是这样的不好，不但是不吉利地闰八月，旱象也是越来越兇险。去年就旱，今年连着大旱，麦子肯定不会有收成了，秋庄稼又旱得下不了种。遭遇荒年是一准无疑了。生这个野种，偏偏就赶了如此可怕的一个年景，真不是好兆。 她极力想驱散这些胡思乱想，就是不行。　她又不想把心中的这番忧愁，告诉郭云生。告给他吧，又能怎样？你想听的话，他都能说，但他太稚嫩，不是女人的靠山，不是能擎天的把式。 第112页 就是在这种心境下，姚夫人终于答应了本村那个二洋老婆的提议：请城里美国公理会西洋诊所的女大夫，给她接生。 这位妇人婆家姓郭，男人就在本地经商。家道只是小康吧，夫妇俩倒都双双入了公理会洋教。在水秀村，这可是绝无仅有，村人就把这位妇人唤做二洋老婆。二洋老婆成天劝人入洋教，信基督。说入了洋教，以前的神神鬼鬼都管不着你了，还可以不纳粮，不交税，不服差役，因为官府也不管洋教。可惜，水秀村里没人听她的。听了她的，那不是既得罪官府，又得罪神鬼，今生来世都不用好活了？ 先前，姚夫人跟这个妇人还能说得来。自三年前入了公理会，姚夫人就不大愿意她来串门了。她来串门，也是不厌其烦劝说姚夫人信基督，入公理会。姚夫人当然不会听她的。为给长年驻外的男人保平安，自家天天求拜各路神仙呢，怎么敢得罪！近一年来她跟云生偷情，更不敢得罪神鬼了。 不过，二洋老婆发现姚夫人有了身孕后，倒不再死缠了劝她入洋教，只是一味说公理会的西洋诊所，如何会接生，如何会保母婴平安，大人娃娃都不受一点罪。尤其是产后，女人只躺七天，就能跟平素一样下地了，没有那么多坐月子的忌讳。西洋人为甚那么强壮？就是坐月子坐得好。 无论说的多么好听，姚夫人依然不会信。自己临盆分娩，叫洋人来接生？那更不成体统了！ 只是，过年，开春，跟着花红柳绿的三月天，又一天接一天过去。对身孕的过分期待和暗生的罪孽感，也在与日俱增。女人临盆，那是过生死鬼门关。在这种生死关口，谁会更宽恕她？二洋老婆总是说，洋教的基督最能宽恕人了，洋教也没有太多的忌讳。而自家天天求拜的各路神仙，他们会宽恕了你？总是说善有善报，恶有恶报。自家是造了孽了，能逃了恶报？ 姚夫人像是走投无路了，只好去求助于洋教。她并不入洋教，只是求洋教的大夫帮助自己一回，把孩子生下来。 二洋老婆见姚夫人终于听从了自己的，非常高兴。邱家在水秀村，也算是大户了。能劝下这样一位大户娘子，信洋教洋医，也算是很大的功德。 三月十六，二洋老婆陪了姚夫人，坐邱家的车马，赶往城南的里美庄，去拜见西洋大夫。 那时公理会的西医诊所，设在里美庄的顺来子花园。里美庄是公理会在太谷的老基地了，不过庚子年间在诊所施医的，倒是两个中国人：桑爱清夫妇。先前在诊所施医的美国大夫，两年前患病返美，教会便从山东聘请来这对华人夫妇。二洋老婆说，桑大夫是留过洋的，西洋医术也差不了。 姚夫人见大夫是中国人，倒先不太害怕了。拜见也没有什么仪式，进门就叫坐。坐下，男大夫问了问几个月了，饮食如何，有没有异常，就叫女大夫领进里间去了。女大夫也只是摸了摸，看了看腿脚肿不肿，又用一个冰凉的玩艺儿贴住肉，听了听。临了，说什么事也没有，只是不敢老躺着，尽量下地多走动，饮食上也是该吃什么，就吃。 真会顺利临盆，顺利生下孩子？ 姚夫人一再问，桑大夫夫妇回答都没有含煳。这一对中国西医大夫，一直和气慈祥，不带仙气，也不威严，倒很叫人能指望。 他们问了问水秀有多远，然后交待，下月临盆前，他们会先去一趟水秀，再做一次这样的检查。 临别的时候，姚夫人要留礼金，桑大夫高低不要。说他们已经拿了公理会的薪金，施医是不收礼金的。二洋老婆也说，公理会施医是为行善，不收银钱。弄得姚夫人很过意不去。 晚清时代，由教会带去的西洋医术，最初实在没有多少人敢相信，特别是在一般百姓中间。所以，教会施医即便不收费，也没几个人敢领受。当然，教会施医，也是为扩大它的影响。 不过对姚夫人，这一次拜见西洋医师，却很给了她不小的安慰。这两个慈祥的大夫，毫不含煳地说：你什么事也没有！真要是如此，能顺利生下这个男娃，她就入洋教！ 在拜见时，姚夫人问过那位女大夫：能摸出是男女吗？可惜，人家说摸不出来。 回到水秀，姚夫人心宽了许多。她听了桑大夫的话，不时在自家庭院走动。吃喝上，也不再忌讳那么多，想吃什么，就吃。总之是期待更多，恐惧稍减，专心等待临盆的那一天。 但在四月初八，眼看临盆期更近了，云生忽然从外间跑回来，说村里来了二十多个直隶义和拳民。他们住进了村边的大仁寺，要在水秀设坛传功。 姚夫人也依稀听说过义和拳，并未太在意。她的心思全在自己的身孕上，闲事都不管。现在，听云生说了，仍也不太在意，还以为是打把式卖艺的。云生又说，这帮义和拳是专和洋人洋教作对的。这才引起她的注意。 专和洋人洋教作对？洋人惹他们了？怎么个作对法？ 他们为何专跟洋人作对，云生说他也不清楚，只听说义和拳是一种神功，擒拿洋人洋教，一拿一个准。 一听说是神功，姚夫人心里就一震：难道这是天意，不叫她去求洋大夫？ 她赶紧叫云生什么也别说了，谁爱来，谁来。 没过几天，二洋老婆也慌慌跑来，说：“桑大夫两口不便来水秀了。你也快临盆了吧，也不敢再坐车颠簸。得有个准备，到时候请不来桑大夫，还得跟村里的收生老婆说一声吧？我怕耽误了你。” 姚夫人就问：“桑大夫两口，为什么不能来水秀了？” 二洋老婆就激动地说：“你还不知道？咱水秀驻了直隶来的义和团了！义和团，听说过吧？ 专门仇教灭洋的，在山东、直隶，他们是见洋教堂就烧，见洋人就杀，跟土匪似的！谁料他们也跑到太谷来？咱水秀还是他们落脚太谷的第一村，你说桑大夫他们还能来？” “他们为何专恨洋人？”　“土匪发横，还知道他为甚！像我这种入了洋教的，他们叫二毛子，也是不肯轻饶的。幸亏他们势力小，要不，我哪还敢回村？” “这么厉害？” “可不是呢！” 二洋老婆走后，姚夫人的心一下就冰凉到底了。她倒不是向着洋人洋教，只是感到自家恐怕难逃恶报了！刚刚想求助洋人洋教，忽然就有专门仇教灭洋的义和拳从天而降，第一站就落脚在水秀，这不是冲着她呀？ 绝望了的姚夫人，坐卧不安了两天，倒也慢慢平静下来。该咋，就咋吧。反正她只要有一口气，就要把孩子生下来。 熬到四月十六，身子还没有什么动静，姚夫人已有一些不踏实。正巧在这天，云生又从村里拿回一张义和团的揭帖。他说是邻家传给的，叫看完再传出去，传了，就能消灾灭祸。可揭帖上的许多字，他认不得。 姚夫人也没有多想，就要过来，看了下去： 光绪二十六年传单 山东圣府孔圣人、张天师传见。见者速传。传一张，免一身之灾。传十张，免一家之灾。如不传，刀砍之罪。 第113页 神助拳，义和团，只因鬼子闹中原。 劝奉教，自信天，不信神佛忘祖先。 男无伦，女行jian，鬼孩俱是子母产。 天无雨，地焦干，都是鬼子支住天。 神也怒，仙也烦，一同下山把道传。 非是邪，非白莲。念咒语，读真言。 升黄表，敬香菸，请出各洞众神仙…… 她没有能读完，已觉有些心惊肉跳。跟着，一股疼痛从腹中泛起。老天爷，生死关口，真要来了？ 姚夫人扔下揭帖，朝云生喊了声：“快去，快去叫你大娘！” 郭云生还要弯身去拣那张揭帖，姚夫人变了声调，怒喝道：“挨刀的，快去叫你大娘！” 云生一惊，才慌忙跑走了。 天爷，真到了生死关头！ 当天夜里，姚夫人终于顺利生下一个婴儿，而且，真还是一个男婴！ 说顺利，当然是在分娩毕，姚夫人意识到自己还活着，又听说了真是男婴，才将刚才那死了一回似的痛苦，丢去不计了。那几个时辰，她真觉得自己要死去了，想抓什么都抓不住，只在向死的深渊跌落下去。天无雨，地焦干。男无伦，女行jian。挥之不去的这几句话，真是在逼她死去…… 可她终于没有死。 还真是得了一个男娃！ 老天爷，你还是有眼。 2 太谷的基督教公理会，由美国欧伯林大学的中华布道团，在1883年，即光绪八年，派牧师来建点传教，到庚子年已歷十七年。十七年间，在太谷也只是发展了一百五十来个教徒。福音传布，实在也不怎样。 当初，美国牧师把太谷选为山西的第一个布道点，是看太谷商业繁荣，交通也便利。岂不知，太谷人视商业几乎有种宗教似的崇尚和敬畏。人们见商家大户对公理会几乎视而不见，瞧不在眼里，也就跟着不理不睬。太谷商业繁荣，从商者众，也使一般人家无衣食之虞，不至为占一点眼前便宜，就入洋教。 所以，公理会在太谷布道，真也算艰难了。 不过，公理会属基督新教，传教比较务实，也更有苦行精神。欧伯林大学的公理会，在太谷除直接布道外，更多是通过开办戒毒所、诊疗所和洋式学校，来扩散它的教义。再者，它从美国总会也能得到有保障的经费。所以到庚子年间，公理会与太谷乡民可以说并无太多的恩怨。它的影响无足轻重，同时也没有积怨本地。 但义和团终于也传到太谷，公理会的美国传教士还是大受震动。义和团在山东、直隶、京津的作为，他们哪能不知！尤其叫他们害怕的，是在山东纵容义和团的那位毓贤大人，又被清廷派到山西来做巡抚了。毓贤去年被免去山东巡抚，就是美国公使带头参了他几本。他到山 西任上，还不好好“照顾”你美国教会？ 所以，直隶的义和团来到水秀没几天，公理会的美国教士就坐不住了，纷纷出动，四处求援。不用说，官府和商家大户是他们求援的重头。 莱豪德夫人自然又匆匆跑到康家，求见老夫人杜筠青。 杜筠青没有听说太谷来了义和团：这样的消息谁告她呢？她见莱豪德夫人竟那样万分焦急，就有些摸不着头脑。 “太谷也来了义和团？” “可不是呢。听说太原府更多！” “太谷来得不多？他们在哪？” “不多，也有二三十人呢，住在水秀。” “水秀也不远。老听你说义和拳，义和拳，我还真想见见他们。他们究竟是什么三头六臂，把你们西洋人都吓成这样？” “老夫人，不是他们有多么厉害，是官府太纵容了他们！山东的义和团闹成那样，到处杀人放火，就是因为山东的巡抚毓贤太向着他们。老夫人还不知道吧？这个毓贤已经调来做山西巡抚了。” “谁做巡抚，我也管不着。太谷的义和拳真住在水秀？那看什么时候，我套车去见识见识他们。” “老夫人，现在真不是说笑的时候了！义和拳蔓延很快，一旦人多势众了，不只我们会受伤害，就是你们大户人家，也难保不遭抢掠的。山东、直隶就是先例，义和拳猖狂的地方，官府也管不了，还不是由着他们烧杀抢掠！” “入了你们洋教的中国人，他们也放不过吗？” “可不是呢！贵国信教的，他们叫‘二毛子’，也要滥加杀害的。” “莱豪德夫人，要是这样，那我就还想入你们的公理会！” “老夫人又想皈依基督了？” “怎么，不能入了？” “当然能，当然能。只是在这种时候……” “我就是想在这种时候入一回你们的洋教，看看义和团怎样跟我作对！他们也会把我拉出去杀了吗？” “那些匪类，什么事干不出来？” “那就好！我决定入你们的洋教了，越快越好。入你们公理会，还要举行洗礼？明天能举行吗？越快越好！” “明天？老夫人又说笑了吧。皈依基督，那是神圣的事，要依教规行事的，哪能如此糙率？” “现在不是紧急时候吗？不要太麻烦，越快越好。错过义和团，我可就不入你们公理会了！”　莱豪德夫人越来越有些听不明白了。正月时候，康老夫人忽然提出要皈依基督，莱豪德夫人真是惊喜万分。还是主伟大啊！可刚把这个喜讯告诉了公理会的长老，没几天老夫人又变卦了：不入了，不入了，不入你们洋教了。这是怎么了？刚问了几句，老夫人居然发了怒。 现在，太谷来了义和团，公理会正面临危局，老夫人倒忽然又要入教，还越快越好！而且，听说义和团也杀二毛子，好像很高兴，更急着要入会。她这么急着要入会，仿佛是为了叫义和团给杀害？这简直不是常人的思路！ 所以，莱豪德夫人只是含煳答应下来。看这情形，求助康家也没有多大希望。莱豪德夫人就略略提了几句：贵府是太谷有名望的大家，出面联络各界，制止义和团在贵县蔓延，避免大祸害，应当是义不容辞的。 没有想到，康老夫人一听，居然说：“既然要入你们的公理会，保教护洋，我也是义不容辞的。我给三爷说一声，叫他出面联络各界！” 见答应得这样痛快，莱豪德夫人就又提了一句：“贵府二爷，是太谷有名的拳师。如二爷能出面联络武术界，也能威慑义和团的。” “二爷好求，只怕他没那种本事。三爷出面，商界武界都能联络起来！” 莱豪德夫人说了些感激的话，匆匆走了。她觉出杜筠青有些异常，所以也不敢抱什么指望。 至于老夫人为何会这样异常，她是顾不上细想了。 其实，杜筠青又忽然要入洋教，也还是想叫老东西不舒服。她倒希望义和团真闹大了，围住康家，要抓拿她这个二毛子老夫人：那局面，才有意思。到那时，老东西、他们整个康家会不会救她这个老夫人？或者，他们会趁机借义和团之刀，将她杀了，然后说是营救不及？ 第114页 就是真去死，她也想看个究竟。 她答应替公理会去求新当家的三爷，也是想试一试三爷。三爷当家后，对她这个老夫人还算 很敬重的。按时来问候，有些事也来禀报一下，还不断问：有什么吩咐？跟着，三娘对她也变得孝敬异常了。三爷早先可不是这样，哪把她这个年轻的老夫人放在眼里？所以，谁知道这一份敬重是真心呢，还是做给面儿上看的？ 前脚送走莱豪德夫人，后脚她就去见三爷。 刚进三爷住的庭院，就见三爷三娘迎出来，三娘更抢先一步，过来扶住老夫人，一迭声说： “有甚吩咐，打发下人先来叫一声，他三爷还不小跑了过去，哪用老夫人亲自跑来？” 杜筠青说：“看看你说的，我一来，好像就只为了求你们三爷！没事，我就不兴来了？” 三娘忙说：“老夫人要这么想，可就太冤枉我们了！我是说，老夫人就是来疼我们，也得先叫杜牧来说一声，我们好去接呀？” 杜筠青在心里冷笑了一下，说：“我哪会摆那么大的谱？” 进屋坐定，杜筠青就问三爷：“太谷也来了义和拳？” 三爷就说：“听说从直隶来了三二十个义和拳，住在了水秀，要设坛传功。” “真来了义和拳，也没人跟我说一声？” 三爷忙说：“我也是刚听二爷说的。他们武界镖局，比一般人看重这件事。” “你不把义和团当一回事？” “我也不是这意思。义和团今年在直隶、京津闹腾得真叫人不放心。京津有咱们的字号呀！ 太谷，我看倒不要紧的。太谷的洋教，只有美国公理会一家，信了教的乡人也不多。像山东直隶那种洋教徒横行乡里，霸人田产，包揽词讼一类教案，咱太谷也未发生过。所以，我看义和团传到太谷，也成不了什么气候。” “在京津都闹腾起来了，在太谷成不了气候？” “老夫人跟公理会的女教士也相熟，你看她们辛苦了十几年，才有几个信徒？公理会的信徒不多，义和团的信徒也多不了。它们两家是互克互生，一家不强，另一家也强不到哪。” “真能像你说的，那倒好了。可公理会他们已经慌了，说义和团蔓延神速，有一套迷惑乡人的办法。还说，省上新来的一位巡抚，向着义和拳。” “新来的巡抚毓贤大人，他在山东也不是专向着义和拳吧，只是压不住，就想招安。结果越招越多，更压不住了。” “所以说呢，趁义和团在太谷还不起山，你们得早拿主意。三爷你是有本事的人，趁早出面联络各界，防备义和拳蔓延，不正是你一显身手的良机？” 三娘忙说：“他哪有那么大本事？” 杜筠青就说：“不叫你家三爷出面，还等老太爷出面？” 三爷忙说：“我能在前头抵挡的，哪敢再推给老太爷？只是，老太爷好像也不把义和拳放在眼里。老夫人刚才说的，是老太爷的意思吗？” “老太爷可没叫我来传旨，我不过随便说说。洋教也好，义和拳也好，其实与我也不相干！” 三爷赶紧说：“老夫人的示下，是叫我们未雨绸缪，以防万一，哪敢不听？我这就进城去，跟票庄孙大掌柜、茶庄林大掌柜谋划谋划，看如何防备义和团作乱。” “你也得联络联络武界吧？都是弄拳的，太谷形意拳抱成一股劲，还压不住外来的义和拳？” “联络武术界，有二爷呢。” “你们二爷有武功，可不是将才，联络武界也还得靠三爷你！” 三娘又说：“他有什么将才？老夫人这么夸他，就不怕他忘了自己是谁？” 三爷也说：“联络武界，还得靠二爷。” 杜筠青就说：“我的话，你们就是不爱听！” 三爷忙说：“哪能呢？抽空，我也去见车二师傅。”　不管是真假吧，杜筠青说到的，三爷都答应下来了。她带着几分满意，回到老院，还真想去见见老东西。义和拳传到太谷了，问问老东西，他怎么看？但想了想，终于作罢了。 她要入公理会的事，没有向三爷提起，更不想跟老东西说。等成了公理会教徒，再叫他们吃惊吧。 3 三爷盼望了多年，终于接手主持外务商事了，怎么就遇了这样一个年景！ 过了年，大旱的景象就一天比一天明显。去年就天旱，大秋都没有多少收成。今年又连着旱。一冬天也没落一片雪花，立春后，更是除了颳风，还是颳风。眼看春三月过去了，田间干得冒烟呢，大多地亩落不了种子。荒年是无疑了。 康家虽然以商立家，不太指望田间的庄稼，但天旱人慌，世道不靖，也要危及生意的。山东的义和拳，能蔓延到直隶、京津，与今年大旱很相关。真是天灾连着人祸。 因为是刚刚主政，三爷往城里的字号跑得很勤。票庄和茶庄给他看的，尽是些有关义和团的信报。先是山东义和拳流入直隶，又危及京津；跟着，口外的丰镇、集宁、托克托，关外的营口、锦州、辽阳，也传入了义和团。各地老帮都甚为忧虑，屡屡敦促老号：是否照洪杨之乱时的先例，及早作撤庄打算？ 要不要早作撤庄打算，票庄的孙大掌柜和茶庄的林大掌柜，主张很不相同。 孙大掌柜分明不把义和团放在眼里，断然说：那不过是乡间愚民的游戏，成不了气候。他们闹到京津，倒也好，朝廷亲见了他们的真相，发一道上谕下来，就将他们吹散了。孙大掌柜一再说，他和老太爷南巡时，亲身遭遇过义和团，简直不堪一击！咱太谷的两位拳师，略施小计，就把一大片义和团给制服了。官府准是有猫腻，想借拳民吓唬洋人，故意按兵不动；官兵略一动，义和团哪能流窜到京师！ 茶庄的林大掌柜，却是力主撤庄的。他说义和拳要真闹起来，那比太平军还可怕。洪杨的太平军，毕竟还是有首领，有军规的，不是人人都能加入。加入太平军后，至少也得发兵器，管饭吃。义和拳呢，没有洪杨那样的首领，首领就是临时请来的神怪。更没有什么团规会规，男女老少，谁想加入谁加入，找一条红布繫上，就得了。入了义和拳，除了习拳传功，也不用管饭。这样的拳会，那真是想发展多少人，就能发展多少人，反正也不用筹集军饷，不用守什么规矩。念几句咒语，说神鬼附体了，就能提了自家打造的大刀，上街杀人。天下都是这样的乌合之众，放肆之徒，我们还做什么生意！官府太昏庸，见打着“扶清灭洋”的旗号，就纵容他们。这样就能扶了清，灭了洋？做梦吧！ 三爷比较贊同林大掌柜的主张，何况，总是有备无患。但孙大掌柜位尊言重，他不叫票庄撤，那三爷一时也没办法。票庄不动，只撤茶庄？ 三爷多次去问过老太爷，无论说得怎样危急，老太爷总是说：“我不管了，由你们张罗吧。” 第115页 老太爷是在冷眼看他吧？ 在这种时候，三爷总是想起邱泰基来。邱掌柜要在身边，那一定会给他出些主意。自家身边，就缺一个能出主意的人！可邱泰基远在口外的归化，也不能将他叫回来。连直接跟邱泰基通书信，也还不方便呢。 西帮商号都有这样的老规矩：大掌柜以下的号伙，谁也不得直接与东家来往。驻外分号的信 报，只能寄给老号，不能直接寄给东家；给东家的书信，必须经过老号转呈。这是东家为了维护领东大掌柜的地位，不许别人从旁说三道四。三爷虽然把邱泰基看成了天成元未来的领东，也不便破这个老规矩。 所以，三爷想知道邱泰基的见识，也只能在老号要了归化的信报，仔细翻阅。但从归号的信报中得知，邱泰基并不在归化，一开春，他就往库伦、恰克图那一路去了。 眼看着京津局面越来越坏，孙大掌柜依然是稳坐不动，三爷真也没有办法。 现在，义和团已传到太谷了，孙大掌柜还能稳坐不惊？连一向不问世事的老夫人，也坐不住了。老太爷呢？也依然不管不问？ 三爷在宽慰老夫人时，极力说义和拳成不了气候，那并不是由衷之言。他这样说，另有一番用意：想将孙大掌柜的见识，通过老夫人，传递进老院。老太爷听老夫人说了这种论调，要是贊同，那自然是平平静静；要是不贊同，一定会有什么动静传出来吧。　因此，见过老夫人后，三爷没有再去见老太爷，而是匆匆进了城。 果然，孙大掌柜对太谷来了义和拳，只是一笑置之： “我早知道了，从直隶来了那么几个愚民，躲在水秀，不敢进城。听说只有一些十四五岁的村童，见着新鲜，跟了他们请神，练功。不值一提。在太谷，他们掀不起什么风浪的。” 三爷也只好赔了笑脸说：“听大掌柜这样一说，我也就放心了。听说太原府的拳民已经很不少，闹腾得也厉害？” “太原信天主教的教徒就多，太谷信公理会的，没几个。” “都说新来的巡抚毓贤，在山东就偏向义和团。” “山西不比山东，他想偏向，也没那么多拳民的。” “京津局面依然不见好转，总是叫人放心不下。” “京津局面，就不用我们多操心！朝廷眼跟前，我看再乱，也有个限度。朝廷能不怕乱？太后能不怕乱？满朝文武，都在操心呢。” 孙大掌柜既然还是这样见识，三爷真也不好再说什么了，就对孙大掌柜说起别的：“今年，本来想效法老太爷和大掌柜，也到江南走走，不想叫义和拳闹得处处不靖。义和拳真成不了什么事，我就趁早下江南了。” “三爷，我叫你早走，你只是不听。四月天，往南走也不算凉快了。不过，比我们去年六月天上路，还是享福得多。要走，三爷你就趁早。” “那就听大掌柜的，早些走。这次南下，我想索性跑得远些。先下汉口，跟着往苏州、上海，再弯到福州、厦门，出来到广州。我喜欢跑路，越远，越不想往回返。” “三爷正当年呢，有英雄豪气。去年到了上海，我和老太爷也想再往南走，去趟杭州。就是年纪不饶人了，一坐车轿，浑身骨头无一处不疼，只好歇在上海。歇过劲来，还得跋涉几千里，往回走啊！” “大掌柜陪老太爷如此劳顿，我理当走得更远。我出远门，倒是喜欢骑马，不喜欢坐车轿。车轿是死物，马却是有灵性的，长路远行，它很会体贴你。” “我年轻时也是常骑马。马是有灵性，只是遇一匹好马也不容易呀！就像人生一世，能遇几个知己？” “大掌柜说得对！我常跑口外，也没遇见几匹很称心的马。” 三爷和孙大掌柜正这么闲聊呢，忽然有个年轻伙友惊慌万分跑进来，前言不搭后语地说：“快，要杀人！大掌柜，少东家，要杀人！” 孙大掌柜就喝了一声：“慌什么！还没有怎么呢，就慌成个这！前头到底出了什么事，先给我说清楚！” 那伙友才慌慌地说出：公理会的洋教士魏路易，来柜上取银钱，刚递上摺子，忽然就有个提大刀的壮汉，冲进咱们的字号来。他高声嚷叫爷爷是义和团，扑过去揪住了魏路易，举刀就要杀…… 孙大掌柜一听，也慌了，忙问：“杀了没有？” “我走时还没有……” 三爷已经麻利地脱下长衫，一身短衣打扮，对孙北溟说：“大掌柜你不能露面，我先出去看 看！”　丢下这句话，就跑出来了。 太谷的基督教公理会，接受美国总会拨来的传教经费，是先经美国银行汇到上海，再转到天成元沪号，汇到太谷。那时，西帮票号对洋人外汇并不怎么看重，不过天成元承揽这项汇兑 生意，已经十几年。所以，魏路易也是天成元的老客户了，有什么不测发生，那不是小事。前头铺面房，果然剑拔弩张，已经乱了套：几个年轻的伙友，正拼命拦着那个提刀的汉子，这汉子又死死拽着魏路易不放！门外，挤了不少人，但大多像是看热闹的本地人。 三爷也会几套形意拳，长年在口外又磨练得身强体壮。他见这种情形，飞身一跃，就跳到那汉子跟前。汉子显然没有料到这一招，忽然一惊，洋教士魏路易趁机拼命一挣扎，从大汉手中挣脱出来，向柜房后逃去。 那汉子定过神来，奋起要去追拿，却被三爷挡住了。 三爷抱拳行礼，从容说：“请问这位兄弟，怎么称唿？” 那汉子怒喊道：“闪开，闪开，我乃山东张天师！奉玉皇爷之命，来抓拿洋鬼子，谁敢挡道，先吃我一刀！”说时，就举起了手中的大刀。 三爷并不躲避，依旧从容说：“放心，洋鬼子跑不了。在下是本号的护院武师，他进了后院，就出不去了。天师光临敝号，我们实在是预先不知。来，上座先请，喝杯茶！天师手下的众兄弟，也请进来喝杯茶！上茶！” 这位张天师，显然被三爷的从容气度镇住了，蛮横劲儿无形间收敛了一些，“这位师傅怎么称唿？” “在下姓康，行三，叫我康三就得。快叫你手下的兄弟进来吧！”　但字号门口围着的人，没一个进来。 张天师坦然说：“今天来的，就我一个！我有天神附体，抓拿几个洋鬼子，不在话下。康三，你也知道义和团吧？” 这时，柜上伙友已经端上茶来。三爷就说：“天师还是坐下说话，请，上座请！” 张天师终于坐下来了。 “康三，听说过义和拳吧？” “在下日夜给东家护院，实在孤陋寡闻得很。请教天师，义和拳属南宗还是北宗？我们太谷武人，都练形意拳，是由宋朝的岳家拳传下来的，讲究擒敌真功夫，指哪打哪，不同于一般花拳绣腿。天师听说过吧？” “我们义和拳是神拳，和你们凡人练的武艺不是一码事！天神降功给我们，只为抓拿作乱中原的洋鬼子。你看今年旱成什么样了，为何这么旱？就是因为洋鬼子横行中原，惹怒了神佛。我这里有一张揭帖，你可看看。你既有武艺，我劝你还是早早练我们的义和拳吧，不然，也得大难临头！” 第116页 说时，张天师从怀中摸出一张黄纸传单来，递给三爷。 三爷接了，也没有看，就说：“在下是武人，大字不认得一个。” “叫帐房先生念给你听。一听，你就得跟了我们走！” “不怕天师笑话，能不能练你们的神拳，还得听我们东家的。我给东家护院，挣些银钱，才能养家口。东家是在下的衣食父母，东家若不许练义和拳，我也实在不便从命的。好在我们东家掌柜很开通，请他看了揭帖，也许不会拦挡？” “告诉你们掌柜，不入义和团，他这商号也一样大难临头！”　“一定转告！听口音，天师是直隶冀州一带人吧？” “胡说！本人是山东张天师，无人不知的。” “那就失敬了。直隶深州、冀州，有在下的几位形意拳武友，所以熟悉深冀一带话语。粗听天师口音，倒有些像。” “像个鬼！” “失敬了，失敬了。” “康三，把那位洋鬼子交出来吧！” “天师在上，这可是太难为在下了！” “我是替天行道！” “天师也该知道，武人以德当头。在下受僱于东家，不能白拿人家银子。东家又是商号，最忌在号中伤害客户。这个洋鬼子，要是大街上给你逮着，我不能管；今日他来本号取银，给你逮走，这不是要毁东家名誉吗？东家雇了在下，就为护院护客。所以，我实在是不能从命的！” “我不听你嗦！交，还是不交？” “在下实在不能从命。” 张天师腾地一下站起来，握刀怒喝道：“那就都闪开，爷爷进去抓拿！” 这时，三爷已经扫见：铺面房内除了字号的伙友，已悄悄进来两位镖局的武师。他就忙递了眼色过去，不叫武师妄动。 跟着，他也从容站起来，挡在了张天师前头，带笑说：“天师，这是实在不能从命的。本号是做银钱生意的，一向有规矩：生人不许入内。” “放屁！洋鬼子能进去，爷爷进不去？”说着就奋然举起刀来。 三爷从容依旧，笑脸依旧，说：“洋鬼子有银子存在柜上，他是本号的主顾，不算是生人！” “放屁！那爷爷是生人？那天上的玉皇爷也是生人？闪开，今天爷爷偏要进去！” 三爷依旧笑着说：“天师这样难为我，那我只得出招了。我敌不过天师，也得拼命尽职的。 只要杀不死我，我就得拼命护庄！” 说时，三爷已取一个三体站桩的迎战架势，稳稳站定。 那两位悄然赶来的武师，又欲上来助战，立刻给三爷拿眼色按下去了。 三爷和张天师就这样对峙了片刻，张天师终于放下刀来，忿忿地说：“今天先不跟你计较！ 等我拿下这个洋鬼子，再来跟你算帐！在大街上，我一样能拿下这个洋鬼子！” 说完，张天师提刀夺门而去。 谁也没有料到，气势兇狠的张天师会这样收场。站在一边观战的众伙友，除稍稍松了一口气 ，似乎还不相信张天师是真走了。 两位被紧急召来的武师，过来大赞三爷：“今日才开了眼界，三爷这份胆气，真还没见过！” 三爷一笑，说：“就一个假山东人，还用得着什么胆气！” 4 刚说义和团成不了气候，倒提刀杀上门来了！这件事，叫孙北溟吃惊不小。尤其才接手主持商务的少东家三爷，亲自出面退敌，更令孙北溟觉得尴尬。 三爷早给他说过：世道不靖，柜上该从镖局雇一二武师来，以备不测。可他一笑置之，根本没当一回事：在太谷，若有人敢欺负天成元，那知县衙门也该给踏平了。 现在倒好，谁家还没动呢，就先拿天成元开刀！今天还幸亏三爷在，靠智勇双全，吓退了这个胆大妄为的张天师。要是没三爷，还不知闹成什么样呢！老号这些人，真还没有会武功的。不用说把这位美国教士给砍了，来个血染天成元，就是稍伤着点皮肉，也得坏了行市！不管人家是美国人，还是中国人，总是来照顾你家生意，结果倒好，刚进门就先挨了一刀！以后，谁还敢来？ 那天三爷吓退张天师后，孙北溟头一件事，就是赶紧抚慰躲在后院的魏路易，说了不少赔礼的话。好在魏路易惊魂未定，吓得不轻，只顾连连感谢三爷救了他一命。临走，只请求派个人，护送他回南街福音堂。孙北溟当然答应了，安排一位镖局武师去护送。 送走洋教士，孙北溟自然要大赞三爷。三爷不叫夸他，只是再次提起：还是雇一二镖局武师，来护庄守夜，较为安全吧？孙北溟当然一口答应了。 三爷走后，孙北溟匆忙换了一身捐纳来的衣服，坐轿赶往县衙，去见知县胡德修。 见是天成元的大掌柜求见，胡德修当然立马就叫进来了。 见着胡大人，孙北溟也没客套几句，就将刚刚发生的一幕，说给他听。 真有义和团提刀上街杀洋人？胡德修听了也是大吃一惊！ “真有这样的事？” “我能编了这样的故事，吓唬胡大人？” “这帮拳匪，才来太谷几天，竟敢如此胆大妄为！” “胡大人，乘他们在太谷，还不成气候，何不速加剿灭？” “孙掌柜，你是不知，省上新来的这位巡抚大人有明令，对义和拳不得剿灭，只可设法招为民军团练，加以管束。还说这是朝廷的意思。” “我看还是这位巡抚大人自己的意思，都说他在山东就向着义和拳。朝廷不叫剿灭，那袁项城到了山东，怎么就贴出布告，公开剿灭拳会？” 胡德修嘆了口气，说：“我们摊了这样一个巡抚大人，能有什么办法？” “叫我看，就是因为这位毓贤大人移任山西，才把义和拳给招引来了。山西教案本来也不多的。” “身在官场，这样的话我是不便说的。” “那胡大人真打算招抚这帮直隶来的拳匪？” “我也正拿不定主意。” “叫我看，那帮愚民，你收罗起来，只怕是光吃军粮，不听管束的。我们津号来信说，义和拳在天津得了势，竟把官府大员当听差似的，吆喝来，吆喝去。” “那坐视不管，我也罪责难逃的。” “胡大人，我倒是有一个主意，不知该说不该说？” “孙掌柜，你今天就是不来，我也要去拜访你们各位乡贤，共谋良策的。孙掌柜已有高见，那真是太好了！快说，我恭听。” 孙北溟瞅了瞅胡大人左右。胡德修会意，立刻将左右幕僚及差役都打发走了。 “我这主意是刚才忽然思得，如不妥，尽可不听。” “说吧，不用多虑。” “刚才听胡大人说，毓贤大人有明令，叫你将义和拳民招为民军团练。我看，正可以由此做些文章。招抚直隶流窜来的那帮拳匪，是万万不可行的。但太谷本地乡间，习拳练武的风气 第117页 也甚浓厚，所练的形意拳又是真武艺。所以，胡大人不妨借招抚义和拳的名义，在太谷乡间招募一支团练，以应对不测之需。” “招募一支团练？” “对。胡大人手下如有一支强悍的团练，谁想胡作非为，只怕也得三思而行。” 胡德修沉思不语。 孙北溟一眼就看出，胡大人是怕自拥强大民军，引起上头猜疑。尤其是遇了毓贤这样的上司，更得万分小心。就说： “胡大人也无需多虑，太谷不过巴掌大一个地界，招募一二百人，就足够你镇山了。再说，兵不在多，在精。有形意拳功底的一二百人，还不是精兵？” “唔，要这样，倒真是一步棋。” “胡大人如愿意这样做，团练的粮饷，我们商界来筹措。” “真难得孙掌柜及时来献良策！局面眼看要乱，本官手下实在也没有几个官兵武人。经孙掌柜这样一点拨，才豁然开朗！那我就和同僚合计一下，尽早依孙掌柜所言，招募民军团练。” 孙北溟的这一偶来灵感，真还促成了一支二百来人的团练，在太谷组建起来。虽然为时已晚，到底也为数月后收拾残局，预备了一点实力。 孙北溟这次来见县太爷，本来也不是为献策献计，不过是受了那位假张天师的忽然袭击，想找胡大人发发牢骚。结果，倒意外献了良策！出来时，当然有几分得意。 三爷勇退张天师这件事，很快就传到老太爷耳朵里了。他立刻召见了三爷。 自从老太爷把料理外间商务的担子交给三爷后，真还没有召见过他。他倒是不断进老院请示汇报，可老太爷就是那句话：“我不管了，由你们张罗吧。”所以，听说老太爷召见他，三爷当然很兴奋。这一向，老太爷对他不冷不热，原来是嫌他没有作为。 所以，进老院前，三爷以为老太爷一定要夸他。 老太爷见了他，果然详细问了他勇退张天师的过程，有些像听故事那样感兴趣。三爷心里自然满是得意。 “你怎么知道这个张天师是假的？” “义和团的揭帖上，哪一份没打张天师的旗号？要说在京城、天津，张天师亲自出山打头阵，那还有人信；来太谷打头阵，他能顾得上吗？” “京师、天津闹得更厉害了？” “可不是！天津满大街都是拳民。京师设坛传功的，也不少。” “京号、津号有信报来吗？” “有。他们都问撤不撤庄？” “孙大掌柜叫撤不叫撤？” “不叫撤。仍旧说义和拳不足虑。” “你说该撤不该撤？” “我还是贊同茶庄林大掌柜的，早作撤庄准备，毕竟好些。” 老太爷听他还是这样说，就把话岔开：“不管他们了，还说这个张天师吧。即便是假的，你就一定能打过人家？” “就他一个人，看着又不像有什么武功；就是真有武功，也得跟他拼了。那货气焰太甚，不压住他，真能给你血染字号！” “你倒成了英雄了。”　“为儿不过尽力而为吧。” “叫我看，你这是狗拿耗子！” 三爷真是没有料到，老太爷会来这样一句！这是什么意思？他多管了闲事？眼看拳匪在自家字号，要举刀杀人，他也不管呀？ 三爷不解其意，想问问，老太爷已挥手叫他退下。他也只好离开。 表了半天功，老太爷却给他了一句：狗拿耗子，多管闲事！字号是有规矩，东家不能干涉号事。这也算是西帮的铁规了。可他这也是干涉号事？ 老太爷或许是嫌他这样露脸，叫孙大掌柜太难为情了：堂堂天成元老号，竟然这样无能无人？但他当时实在也没有多想，一听说拳匪要杀人，就跳出去了。难道他见死不救，就对了？ 三爷实在也是想不通，闷了两天，倒将原先火暴好胜的旧脾气，又给闷出来了。不叫管自家字号，难道还不叫管那些直隶来的义和拳！ 这天，三爷叫了护院武师包世静，专程到贯家堡拜访车毅斋师傅。 车二师傅当然知道从直隶来了义和拳，而且居然也听说了三爷勇退张天师的事，很赞扬了几句。 三爷赶紧把话岔开，说：“这个冒充张天师的直隶人，我听他口音，像是深州、冀州一带人。那一带，习拳练武风气也甚，你们有不少武友。” 车二师傅一听，笑了说：“三爷意思，是疑心我们跟这些义和拳有交情，把他们勾引到太谷了？” “车师傅，我可没这意思！我只是想问问，这些义和团，是不是以前练过武功？” 车二师傅又笑了，说：“三爷，你是亲自跟他们交过手的；有没有武功，你比我们清楚吧？” 三爷忙说：“谁也没碰着谁，哪能叫交手？” “我连见还没见过这些人呢。不过，有形意拳的兄弟去水秀见过他们。倒真是深州冀州一带人，可跟我们这些练武的，实在不是一路。领头的大师兄叫神通真人，二师兄是他胞弟，三爷你遇见的那个张天师，还不算头领呢。神通真人，张天师，一听就不是真名，不过是顶了这样的大名，张扬声势吧。” “吓唬咱们太谷人呢！” “听我们那位兄弟说，他还真想跟那大师兄、二师兄过过招，可人家非得叫他先入伙，再比武。他没答应，在水秀躲了两天，偷偷看了一回人家祭坛演武。跟跳大神一样，真与我们不是一路。” “可人家就敢提刀上街杀人呀！” “这就跟我们习武之人，更不一路了。我们习形意拳的，最讲究武德在先！否则，你传授高强武艺，岂不是度人做江洋大盗吗？就是押镖护院，没有武德，谁敢用你？”　“可人家也说是替天行道，扶清灭洋。” “要不它能传得那样快？” 说时，车二师傅从案头摸来一张义和团揭帖，递给三爷：“三爷你看看，一般乡人见过这样的揭帖，谁敢不跟他们走？” 三爷接住一看，跟那天张天师递给他的一个样： 山东总团传出，见者速传免难。 增福财神降坛。由义里香菸扑面来。义和团得仙。庚子年，刀兵起。十方大难人死七分。祭法悲灾，可免。传一张免一身之灾。传两张。免一家之灾。见者不传，故说恶言，为神大怒，更加重灾。善者可免，恶者难逃。如不传抄者，等至七八月之间，人死无数。鸡鸣丑时，才分人间善恶。天有十怒：一怒天下不安宁，二怒山东一扫平，三怒湖海水连天，四怒四川起狼烟，五怒中原大荒旱，六怒遍地人死多一半，七怒有衣无人穿。若言那三怒，南天门上走一遭去。戊亥就是阳关。定六月十九日面向东南，焚香。七月二十六日，向东南焚香大吉。 车二师傅问三爷：“你看了信不信？” 三爷说：“我时常跑口外，出生入死也不算稀罕了。陷到绝境，常常是天地神鬼都不灵。等到你什么也指望不上，松了心，只等死了，倒死不了，力气也有了，办法也有了，真像有神显了灵。我只信这一位神，别的神鬼都不信。” 第118页 车二师傅说：“可一般乡人，只是今年这大旱，也会相信他们。” 三爷说：“车师傅，你们练形意拳的，不会相信吧？” 车师傅又笑了，说：“三爷你先问包师傅。” 包世静说：“去年我跟了老太爷下汉口，在河南就遇见过义和拳。他们哪有武功！我看，装神弄鬼也不大精通。就会一样：横，见谁对谁横！” 三爷说：“我是想听听车师傅的见教。” 车二师傅说：“我早说过了，跟他们不是一路。” 三爷就说：“那我今儿来，算是来对了。” 车二师傅忙问：“三爷有什么吩咐？” 三爷说：“今儿来，就是想请车师傅出面，将太谷武界的高手招唿起来，趁义和拳还没坐大，把它压住、撵走！太谷真叫他们祸害一回，谁能受得住？” 车二师傅听了，却不说话。 三爷忙说：“车师傅，这是造福一方的义举善事，还有为难之处吗？” 车二师傅说：“三爷，你还不知道我？我不过一介乡农，虽喜欢练拳，实在只是一种嗜好。叫我号令江湖，啸聚一方，真还没那本事。” “车师傅，哪是叫你啸聚落糙？只是招唿武界弟兄，保太谷平安而已。师傅武名赫赫，人望又高，振臂一唿，太谷形意拳就是铁军一支，那几个直隶来的毛贼，哪还敢久留？” “哈哈，三爷真把我们形意拳看成天兵天将了。其实，我们哪有那本事？我知道三爷是一番好意，可我们实在不便从命的。义和拳虽和我们不是一路，但人家有扶清灭洋的旗号，朝廷官府还睁一只眼，闭一只眼呢，我们就拉一股人马跟人家厮杀？真走了那一步，我车某岂不是将形意拳的兄弟，置于啸聚落糙、反叛朝廷的死境了？再说，义和拳招惹的是洋人，我们也犯不着去护洋助洋。洋人毕竟也够可恶！” “车师傅，我看官府也不是都向着义和拳。袁世凯去了山东，就大灭义和团。” “官府出面，怎么都行。我们能？” “太谷的知县胡老爷，我们能说上话。”　“三爷，就是官府允许我们起来灭义和拳，那也只怕越灭越多！山东、直隶遍地都是义和团，你撵走他这一小股，还不知要招引来多少呢！再说，我们有武艺的，去欺负他们那些没武功的，于形意拳武德也有忤逆。” 三爷终于说服不了车二师傅，心里窝得火气更大了。在老太爷那里碰了一鼻子灰，在车二师傅这里又碰了软钉子，真不知道是怎么了！ 5 太谷的义和团，真如车二师傅所预料，很快就野火般烧起来。四月传来，到五月，平川七十二村，已是村村设坛了，随处可见包红巾的拳民。 拳民多为农家贫寒子弟，年轻，体壮，不识字。乡间识字的子弟，都惦记着入商号呢，他们不会搀和义和团。除了农家子弟，搀和进来的还有城里的一些闲散游民。他们听人念了念义和团的揭帖，又看了看直隶师傅的降神表演，当下就入了拳会。这其中有一大股，系抽大烟抽败了家的破落子弟。 太谷财主多，吸食鸦片的也多，这在晚清是远近闻名的。大户人家，多有戒赌不戒菸的风气。因为家资肥富，抽大烟那点花销，毕竟有限；而赌场却是无底洞，即便富可敌国，也不愁一夜败家。此风所及，太谷一般小富乃至中常人家也多染烟毒。可他们哪能经得住抽？一染烟毒，便要败家。公理会大开戒菸所，戒成功的也不多。这一帮败落子弟，见洋人送来鸦片害他们，又开戒菸所救他们，仇洋情绪特大。好嘛，你们钱也挣了，善也行了，倒霉的只是我们！所以，一听说要反洋教，当然踊跃得很。 这比基督教公理会发展洋教徒，不知要神速多少。 五月间，太谷义和团的总坛口，已从水秀村移到县城东关的马神庙。在直隶大师兄的号令下，拳民们在城里游行踩街，焚烧洋货，盘查老毛子、二毛子，一天比一天热闹。 不久，他们就放出风来：要在六月初三，杀尽洋人！ 这股风一吹出来，还真把公理会的美国教士吓慌了。当时在太谷的六名美国教士，匆匆集中住进城里南大街的福音堂。受到恐吓、抄家的十多名本籍教徒，也陆续躲进了福音堂。这十多名太谷教徒中，就有日后成为国民党财长、蒋介石连襟的孔祥熙。当然，这时他还是一个因贫寒而投靠教会的平常青年。 莱豪德和魏路易是太谷公理会的头儿，他们将中外教徒分成八人一班，日夜轮流守卫教堂。 同时，向各方求救。　初时，知县胡德修还派了县衙两名巡兵，保护福音堂。 公理会这座福音堂，紧挨着城中名剎无边寺，那座巍峨高耸、雄视全城的浮屠白塔，正立在它的身后。所以，福音堂初建成时，太谷乡人看着就有些刺眼：它会不会毁了太谷的风水？ 现在，义和团成天散布“洋教弃祖灭佛，上干神怒，天不下雨”，人们看着它自然更有些可恶了。福音堂的大门，又向东开在繁华南大街。门前本来就人流如梭，有巡兵守护，自然更招人注目。尤其是有义和团来叫阵时，大门外就聚集得人头攒动，水泄不通，路都断了。 困守其中的中外教徒，见外面这种情形，惊恐之余，只得把一切交给他们皈依的主了。各地教士、教徒遇难的消息，他们已经听到很多。 不过，义和团并未在六月初三攻打福音院。进入六月后，义和团开始攻打的，只是乡间的一些布道所、戒菸所、诊疗所，但杀戒已开。被杀的，都是本地教徒，数目可在一天比一天增多。 县衙虽已着手组建团练，可面对洪水般疯狂的拳民，哪能赶上趟！知县胡大人对太谷局面，显然已无力控制。 到六月十五，义和团终于开始围攻城里的福音堂。 六月十八，青年孔祥熙翻墙潜入相邻的无边寺，偷偷坐上一辆粪车，逃了出去。对于他的临 阵逃脱，公理会的美国牧师倒不阻拦，也没有谴责。孔祥熙提出逃生愿望时，是很难为情的，但美国牧师们倒一点也没有难为他，反而出谋划策，只希望他成功出逃。基督教与我们的儒教，真是很不相同。否则，后来国民党的四大家族，就要少了孔家。 孔祥熙逃出后，福音堂内只剩了六名美国教士和八名中国教徒，包括太谷第一个受洗礼、已成华人长老的刘凤池，西医桑大夫。这十四名中美教徒，当时拥有的武器，只三支西洋手枪。 可外间成百的义和团，一直围攻到七月初，仍然杀不进去。教堂里面，魏路易拿一把手枪，把守教堂后门，另一美国牧师德富士持手枪把守前门。见有欲破门者，就放一枪示警。拳民听见枪声，便往后退，只是将砖头瓦块更勐烈地投入教堂院内。有“刀枪不入”功夫的直隶大师兄神通真人，一直也没有发一次神功，他只是坐镇总坛口，发号施令。一般拳民，不用说神功，就是本地形意拳的那番真功夫也没有。 第119页 形意拳功夫深厚的武师，受车毅斋师傅影响，把武德放在前头，对义和拳冷静相看，不助，也不反。 所以，到七月初，见福音堂久久攻打不下，一般拳民已有些心灰意懒了。围在福音堂外面的拳众，已日渐减少。知县胡德修看到这种情形，才松了一口气，开始筹划派出官兵加团练，驱散围攻福音堂的拳民。这位知县老爷也不是怎么向着美国人，他是怕惨案发生，难向朝廷交待。 谁料，到七月初五，省上的毓贤巡抚大人，居然派出一支官家马队，来太谷给义和团助阵。一听这个消息，泄了气的拳民才忽然来了劲。当天，平川七十二村都有拳民涌进县城，对公理会的福音堂重新发起勐攻。 只是大师兄二师兄依然未能把天神请来，开战时还是砖头瓦块打头阵。接着，将附近一家“四顺席店”抢了，搬出许多苇席；又从“洋油庄”抢来煤油，煤油浇苇席，展开一场火攻。 可惜到后半晌了，仍然没有能攻下。两名英勇的本地后生，并无神功，却大义凛然从后墙翻入教堂院中。但没冲锋几步，就给魏路易用手枪放倒了。群情激奋，只是无计可施。官家马队，既跃不过教堂高高的院墙，又不操洋枪洋炮，实在也顶不了大事。 幸亏后来请到一位叫聋四的乡下猎户，扛了火枪赶来，从后门fèng隙朝魏路易放了一冷枪。一片铁砂铁丸散she进去，这位洋牧师真被打倒了。 外间重兵，这才趁机奋勇攻入。 不用说，六名美国教士、八名本地教徒，当下就给杀死了。六名美国教士中，有三人是女性，其中就有莱豪德夫人。本地教徒中，刘凤池长老临死不口软，更激怒了拳民。被杀后，心给剜了出来，悬挂了示众：“快看，教鬼的心，又大又黑！” 义和团围攻福音堂，是太谷城中发生的一件大事。可是，这期间的太谷大商号，谁家也顾不上多管眼跟前发生的一切了：直隶、河南、天津、京师以及关外、口外的字号，纷纷告急，信报、电报又不时中断，谁家不是急得火烧火燎！ 西帮的生意在外埠，它的命也在外间世界。 康家三爷和孙大掌柜、林大掌柜，一样也是身在太谷，心系外埠，全顾不及理会本地的义和拳了。那时，津号遭抢劫的消息已经传来。但那是京号在信报中转告的，津号的信报却是很久没有收到了。就是京号这封告急的信报，也是写于五月十六；眼下，则六月十六已过！一个多月了，京津两号都没有传来任何新的音讯。 电报不通，信局走信又不畅，一封急信，给你走三四十天，什么都耽误了。三爷就雇了两名镖局的武师，派他们往京津打探消息。先是走榆次、寿阳，东出山西，但只走到平定，未出东天门，已无法前行：他们屡屡被怀疑为二毛子。返回来，走北路，出了大同，也没有音讯了。 口外、关外加上京津两号，那是康家商务的半壁江山。现在，那半壁江山生死不明，你说，谁还能顾得上福音堂那几个美国洋和尚？ 在康家，只有老夫人杜筠青关注着福音堂的事。 义和团刚传到太谷时，杜筠青曾向莱豪德夫人表示：她要皈依基督，加入公理会。那天还一再说：越快越好。可莱豪德夫人一走，就再没有下文了。 她进城洗澡，路过南街的福音堂，一直是门户紧闭。有一次，她专门停了车，叫车倌去敲门。刚敲开，没说两句话，唿嗵一声就又关上了。 怕车倌是拳匪呀？ 杜筠青就叫女佣杜牧再去敲门，始终就没有敲开。 过了几天，她又把马车停在福音堂门口。这次一开头，就叫杜牧去敲门，她自己紧跟在杜牧身后。敲了半天，门总算敲开了，可一个本地老汉只在拉开的门fèng间伸出头来，冰冷地问： “你们做甚？” 杜牧回话也不客气：“你没长眼？我们家老夫人要见你们莱豪德夫人，还不快大开了门，接老夫人进去！” 那个给洋人当茶房的老汉听了，依然冰冷地说：“莱豪德师母今儿不在！” 说毕，咣一声，又关上了大门。杜牧在外头连声责骂，哪能顶事？ 那天路上，杜筠青狠狠责骂了杜牧：“你真是本性难改！出来拜客，也是这副德性，你还不 知道你是谁？”　只是，杜筠青终究也没见着莱豪德夫人。 义和团如火如荼，真是闹大了。入不成公理会，杜筠青真有心思要加入义和团。加入义和团，也能气一气老东西吧？当然，这也不过是心里一想，解解气吧。她也认不得义和团，找谁去入？ 义和团闹大了，杜筠青进城洗澡也越来越不顺当。遇着拳民围着福音堂叫骂，南大街就走不通，马车绕半天绕不过去。有时候，县衙为了防备拳民作乱，大白天，就关了城门。六月十五，拳民开始围住攻打福音堂，她们就进不了城，一直到七月初五，二十天没能进城洗澡，真把她骯脏死了，也憋闷坏了。 七月初六，传来义和团血洗福音堂的消息。杜筠青听了，吃惊是吃惊，倒也没怎样失态，只是对杜牧说：“攻下福音堂，咱们也能进城洗澡了。”当天，就要套车进城。 杜牧劝不住，就去找老亭。老亭冷冷地说：“你告老夏，编个瞎话，说马车坏了，不就得了！”杜牧跑去见了管家老夏，老夏说：“现在四爷主内，请四爷去劝劝吧。” 四爷一听，真跑去了，可哪能劝得下？ 四爷只好去向三爷求助。三爷说：“明天，叫包师傅跟着，进城就得了。” 七月初七，包武师真奉四爷之命，护送了老夫人进城洗澡。 一路上，杜筠青坐在车轿里，才慢慢意识到那个莱豪德夫人已经不在人世。这个强壮而美丽的美国女人，虽然有些乏味，可与之交往也十多年了。十多年，眼看着这个美国女人既不再强壮，也不再美丽：西洋女人真这样不耐老，还是不服太谷水土？还说人家，自己一定也老了！初结识莱豪德夫人，还是父亲带领着，可现在父亲也不在人世了。父亲要活着，真像他当年所说，就在太谷养老了，他也是二毛子。不去想他，永远都不去想他！ 拳民杀一个女人，是不是很快意？ 将来，谁会来杀她？ 想着这些，杜筠青已经有些不能自持。她总是想问包武师：“将来，谁会杀我？” 车马进城后，不久就行走不畅。临近福音堂，围了观看的人伙还很不少，车马更不好走。 杜筠青趁机就叫停车。车刚停了，她就跳下地，往围观的人伙里挤。杜牧和包武师紧跟了，都没跟上。 福音堂临街的围墙外，植了几株合欢树。七月正是它满树红缨的时候，可惜刚歷战火，扶疏的枝头只残留了几片细叶。人们围了观看的，当然不是它的败枝残叶，是一树枝下悬挂着的那个教鬼的又大又黑的心脏！黑心上，血已凝固，爬满苍蝇。 杜筠青挤进来，并不知那悬挂物是什么。就问左右：“你们这是瞧什么？” 第120页 “刘凤池那教鬼的黑心！” 刘凤池？就是太谷第一个受公理会洗礼的那个刘凤池？十五年前他受洗礼那天，父亲本来是带她去开眼界的，谁也没有料到，就在半路上她被老东西劫回来了。从此，她就沦落到今天……　这样想时，杜筠青终于看清了那真是爬满了苍蝇的人心，不由得就大叫一声：“你们谁杀我……” 跟着就一头栽倒。 6 七月二十，京城陷落，两宫出逃。在塌了天的狼狈中，朝廷才下了剿灭义和团的上谕。太谷知县胡德修，得了上头新精神，带领二百来人的团练，开始抓拿本地义和团的头领时，天成元大掌柜孙北溟，依然是焦头烂额。京津已经陷入八国联军之手，可自家的字号仍旧没有一点消息。三爷派去的两位镖局武师，也不见返回。 到七月二十五，白天还是等不来什么动静。黄昏时候，孙北溟正在老号院中乘凉。说是乘凉，其实心里烦闷异常。 忽然，后门的茶房惊慌异常跑进来，禀报说：“大掌柜，京号的戴掌柜……” 孙北溟一听，就从躺椅上站起来：“快说，京号的戴掌柜咋了？” “戴掌柜他们回来了……” “在哪？快说！” “就在后门外头。” 孙北溟抬脚就快步向后门奔去。 刚出后门，因天色昏暗，看不太清，只见是一伙贩卖瓦盆的，一个个衣衫破烂，灰头土脸。 这时就有一人，扑通一声跪在孙北溟面前：“大掌柜……” 跟着，其他人也一齐跪下了。 声音沙哑、疲惫，一点都不像是戴膺。孙北溟正要去扶跪在面前的这个人，就有个小伙友提了灯笼，从老号跑出来。就着灯光，这才看出真是戴膺！可眼前的戴膺，哪里还有京号老帮昔日那种光鲜潇洒的影子？人消瘦不堪，脏污不堪，精神上也忧郁不堪！要在平时，谁也不 敢认他。 再看京号其他伙友，与戴膺无异。 孙北溟慌忙双手扶起戴膺，说：“戴掌柜，你们受大罪了！” 戴膺不肯起来，说：“大掌柜，戴某无能，京号毁了……” 孙北溟忙说：“遇此大乱，你们哪能扛得住！戴掌柜快起，快起来！各位掌柜，也快起来！” 这时，老号的协理、帐房、信房及其他伙友也闻讯跑出来，都慌忙过去扶起戴膺及各位。 进入老号后，孙北溟问戴膺：“京号伙友，都带回来了吧？” 戴膺说：“我们撤离时，梁子威副帮挑了一个年轻人，执意要留守。除他二人，总算都回来了。只是……” “戴掌柜，你能把京号伙友都平安带回来，就是大功劳了。梁掌柜对字号的仁义甚是可嘉，可他们孤孤单单留下，太危险吧？” “大掌柜知道，梁副帮是有本事的人。走时，我也交待了，守不住，就赶紧撤。大概不会有事吧。” 孙北溟说：“那就好。只要伙友们都平安，别的就好说了。戴掌柜，我看你们跟叫化子似的，先去华清池洗个澡，换身衣裳吧？” 老号协理，也就是二掌柜忙说：“俗话说，饱不剃头，飢不洗澡。看各位掌柜又饿又累，还是先略微洗涮一把，赶紧吃饭吧。” “真是，我也煳涂了！咱们伙房怕也封火了，赶紧就近去晋一园饭庄，传几道菜，点几样面食，叫他们赶紧送来，越快越好！” 真没等多久，晋一园饭庄就抬来几个食盒。 饭菜上桌后，屋里就忽然安静下来：戴膺和他的伙友们全埋下头来，狼吞虎咽地吃喝起来，十几人的进食咂嘴声，把一切声音都驱散了。孙北溟和老号的伙友，是被忽然出现的这一幕惊呆了，鸦雀无声，瞪着眼看。 还是二掌柜清醒，赶紧悄悄把孙大掌柜及老号的其他人拉了出来。一出来，孙北溟就不禁流出了眼泪。 京号平常吃喝的是什么！不用说戴膺，就是一般京号伙友，往年下班回来，还说吃不惯太谷的茶饭呢。平素，就是吃山珍海味吧，也没这么馋过。从京城逃回来这一路，真不知他们吃了什么苦，受了什么罪！ 六月二十九清晨，戴膺带了京号的十来个伙友，假扮成卖瓦盆瓦罐的，离开京号，撤往山西。一路上，自然是歷尽千辛万苦，甚至几度出生入死。 不过，对于西帮商人，长途跋涉、苦累生死似乎都容易适应。 在最初几天，戴膺和他的伙友们还真有些狼狈。多年没有这样走路了，仅是头一天走出京城，就没把他们累趴下！加上都不太会推那种卖瓦盆的独轮车，一个个又长得细皮嫩肉的，不 像受苦人，路途不断引起怀疑。怀疑成歹人，倒还不大要紧，在这种乱世，歹人反倒没人敢欺负。最怕的，是被怀疑成逃跑的二毛子！当时京师周围，义和团正闹得如火如荼。幸亏他们在商海歷练得足智多谋，长于应变，总还能一一应对过去。 艰难走过涿州，也就开始适应了。只是，限于卖瓦盆的身分，住店得住最简陋的，吃饭得买最便宜的。大暑天，推着重车奔走一天，歇不好，又吃不到一点油水。人都消瘦了倒也顾不上多管，那种想吃一点能解馋的油腥东西的愿望，却是怎么也压不下去。野外寂寞旅途，大家不说别的，就一个话题：在京号吃过的东西！ 戴膺见此情形，心里虽然难受，但也不敢放纵。伙友们就是想在街头食摊买点滷肉解馋，他也是坚决不许。为商一生，他能不知道乱世露富的恶果？ 过正定时，大家的馋劲更火辣辣往上拱。因为过了正定，就要西行进山，一路都是苦焦地界，就是敢吃，也吃不上什么能解馋的了。 戴膺终于也心软了，说：“那就等出了正定吧，寻家郊外小店，开一次荤。” 这次开荤，戴膺还是尽力节制，也不过是要了一盆骨头肉，几斤牛肉而已。在店家的一再撺掇下，要了一点烧酒。均到每人头上，不过三两盅而已。 离京以来这是最奢华的一顿饭了，但在外人看来，那实在也算不得奢华吧？而当时大家的吃相，一个个像饿死鬼似的，也不至露出富商马脚。与店家，也是斤斤计较，瞪了眼讨价还价 。 然而，这样刚开了一次荤，真就出了事！　这顿饭是在午间用的，用毕，就继续上路了。但到黄昏时分，他们就遭了抢劫。那是从路边庄稼地里突然跳出的五六个汉子，手持棍棒刀械，不由分说，就将他们的瓦盆瓦罐打得粉碎！ 瓦罐一碎，藏在里面的碎银制钱全露出了来，那几本命根似的京号底帐，也掉了出来。劫匪抢去银钱，那是自然的，可他们竟然将那几本帐簿也掠去了！ 十来个伙友，对付五六劫匪，按理应有一拼。只是，劫匪来得太突然，又持有傢伙，简直还没弄清是怎么一回事，人家已经抢掠了东西，钻进庄稼地，不见了。 劫匪散尽后，伙友都一齐跪到戴膺面前，连说：遭此大祸，都是因为他们嘴太馋，连累了老帮。 第121页 戴膺嘆了一气，说：“也不能怨你们。这样的劫难，或许是躲不过的。都起来吧。” 京号的底帐丢了，那是大过失。京号是外埠第一大号，欠外、外欠的未了帐务实在不是小数目。可眼前，十多人身无分文，撂在野地，也是更紧急的事。戴膺极力镇静下来，安抚住众人，共谋走出绝境之策。 被劫地在正定与获鹿间。正定与获鹿，都没有康家的字号，但有西帮的字号。路过正定时，虽见大多字号已经关门歇业，还是有西帮商号没有撤离。太谷曹家的绸布庄，祁县帮的粮庄，好像都有照样开张的。想来，获鹿也会如此的。 于是，就决定推了空独轮车，赶到获鹿，找一家西帮字号，借一点盘缠，先赶回太谷再说。 谁能料到，精疲力竭赶到获鹿，那里的义和拳民正在攻打城中教堂，街面上的商号，没有一家开门。再一打听，西帮的字号都撤回晋省了。 这可真是雪上加霜了！戴膺只好亲自出面，寻当地商号借钱，可哪能借到？天成元大号，人家都知道，但戴膺那副打扮、那副落魄相，谁敢信他的话？ 借不到钱，十几张嘴就得继续吊起来了。他们除了那七辆破旧的独轮车，已经一无所有。可在这兵荒马乱时候，就是变卖那破旧的推车，谁要呢？ 在此绝境中，两个做跑街的伙友，要求准许他们返回正定，就是一路讨吃，也要找家西帮字号，借钱回来。戴膺也只好同意了。留下的，就各显神通，分头去变卖独轮车。 这样，光是在获鹿就困了五六天，有两天几乎就没有吃到东西。 不过，回到太谷老号后，戴膺并未细说一路遭遇，只是向孙大掌柜请罪：京号毁了，匆忙散出去的七八万两银子，还不知能不能收回来，尤其是将京号的底帐也丢了，真是罪不可赦！ 孙北溟虽极力宽慰，但听说连底帐也丢了，心里就有些不悦。他尽管极力不形之于色，戴膺还是觉察出来了。戴膺并无委屈和怨恨，只是心情更沉重而已。一生遇多少风浪，还没有像今次这样走了麦城！ 戴膺他们回到太谷第二天，东家的三爷就匆匆赶来，说：“老太爷听说戴掌柜平安回来了，就立马叫我进城来接戴掌柜，还特别吩咐，把京号的各位掌柜都请来！” 老东台请戴膺到府上闲话，那是常有的事，可把京号伙友一堆都请去，这却从未有过！所以，戴膺一听就知道东家是破格慰劳，慌忙对三爷说：“戴某无能，毁了东家京号，实在无颜见老太爷的！” 三爷说：“老太爷只交待我，务必把戴掌柜和京号各位请来；请去是骂你们，还是夸你们，我可不知道。” 三爷这样一说，戴膺也只好遵命了。 跟着三爷出城到康庄，在德新堂大门外下车时，还平平静静。可一进大门，绕过假山，真把戴膺他们吓了一跳：康老太爷率领各位少东家及塾师、武师、管家一大群人，站在仪门外迎接他们！戴膺慌忙跪倒，他的伙友们也跟着跪倒。 “老太爷，各位少东家，戴某无能，未能保住京号……” 康笏南已经走过来，拉了一把戴膺，说：“戴掌柜快起来！你再无能，有朝廷无能？朝廷把京城都丢了，你丢一间字号算甚！” 老太爷这句话，说得在场的所有人都瞪大了眼睛。 这天，康笏南设筵席招待了戴膺及京号其他伙友。开席前，就先招唿各位少爷，谁也不能半道退席，都得陪各位掌柜到底。席间，他对戴膺临危时处置京号存银，特别是能将众伙友平安带回来，大加赞扬。对冒险留守的梁子威副帮，除了赞扬，还破例给加一厘身股。 康老东台如此仁义，戴膺他们真是感激涕零。 五六天后，梁子威带着那个年轻伙友，回到太谷。 又过三四天，津号众伙友在杨秀山副帮带领下，歷尽艰辛，也回到太谷。（未完待续） 尼庵与雅园 -------------------------------------------------------------------------------- 2002/09/03 17:28 作者：成一 1 三爷跟前，头大的是个女千金。这位女公子叫汝梅，十六岁了，两年前就与榆次大户常家订了亲。她虽为女子，却似乎接续了乃父的血性，极喜欢出游远行，尤其嚮往父亲常去 的口外。她从父亲身上看到，口外是家族的圣地，可就是没人带她去。 三爷很喜爱他这个聪颖的长女，老太爷康笏南也格外疼爱这个既俊俏、又有侠风的孙女。但他们都没带她出过远门，更不用说到口外了。她的要求，在他们看，不过是孺儿戏言。 在汝梅，越去不成，嚮往越甚。所以，订亲后，她就执拗地提出：嫁给常家以前，一定要带她去趟口外，否则，她决不出嫁。 三爷就含煳答应下来，其实，也没有认真。三爷照常去了口外，根本就忘记了女儿的请求。到去年冬天，他从口外回来，汝梅简直叫他认不得了：人瘦小了许多不说，更可怕的是，自小那么聪颖的一个女娃，怎么忽然变痴呆了，就像丢了灵魂似的？花朵一般的年龄，怎么忽然要衰老了？ 三爷大骇，忙问三娘：“梅梅是怎么了？得了什么病吗？” 三娘说：“还问呢，都是你惯的！你答应过带她去口外？” 三爷说：“没有呀？” “她说你答应过，所以你前脚走，她后脚就成了这样。问她怎么了，她就一句话：既然不带 她去口外，她就不出嫁了。我就问：谁答应带你去口外了？她说：我爹。你真答应过她？” “嗨，你还不知道，她从小就缠着我，叫带她去这去那，我能说不带她去？” “要不说是你惯的！眼看要嫁人了，还这样任性。” 三爷问明白后，就赶紧去宽抚汝梅。这小妮子还不想见他，看来是真生气了。他就赔了笑脸说： “梅梅，我这次去口外，几乎回不来了。好不容易才死里逃生！回到家了，你也不问问我受了什么罪，就顾你自己生气呀？” “我没有生气。我哪会生气？” “看看你，说的都是气话！还当我听不出来？” “我生气，也是生自家的气，不与谁相干。” 跟来的三娘听了，就说：“梅梅，你这是跟谁说话呢！” 脾气不是很好的三爷，这时一点也不在乎，依然赔了笑脸说：“梅梅，我知道你是生我的气。这次去口外，不是光到归化城，还到了外蒙的前后营，经歷四五千里荒原。千难万险，出生入死不说，驼队拉骆驼的、坐骆驼的，全都是男人；你一女娃，我怎么带你去？” “你是不想带我去，想带，还能没办法？” “你说，有什么办法？” “我女扮男装呀！” “哈哈，我怎么没想到呢！梅梅，你既然有此豪情，我一定成全你！等明年开春后，我要先去京津一带走走。这次，一定带你去。先往京津看看，日后再去口外，成不成？” 第122页 三娘就慌忙说：“五娘刚出事，你就带她去京津？只怕老太爷也不许！” 三爷就说：“我可不是五爷！要连自家闺女也护不住，我还能成什么事？” 汝梅这才变了些口气，说：“老太爷那里，我去说！” 当时，三爷还没有接班主持外间商务，他只是听从了邱泰基的点拨，决定不再闷在口外，要往京津及江南走走。所以，他就拿出游京津来安慰汝梅。在这个时候，他还是安慰多于承诺的。 过年时，老太爷忽然将外间商务交给他料理，惊喜之余，三爷就决定实践对汝梅的许诺：不仅仅带她出游京津，还要带她去趟江南！ 十多年前，出游过西洋的杜长萱，带了他那位一半洋气、一半京味的女公子，风情万种地出入太谷富家大户时，三爷也曾惊嘆不已的。杜长萱的开明、大度、新派，叫他大开眼界。而杜家女公子那别一种姿色风韵，更令他艷羡。他根本就料想不到，这位新派佳人后来居然做了他的新继母！当年，他听到这个消息，心里顿生一种怅然若失的疼痛。暗藏了这份疼痛，他对这位新任老夫人，那真是既不想见，也生不出敬意的。现在，那份疼痛是早已远逝了，他重新记起这件事，是想模仿当年的杜长萱，也携了自家的女公子，出游京津，再游江南。 他这样做，也是要告诉康家的商号，他与老太爷是不同的。 父亲的这一股心劲，汝梅很快觉察到了，她自然是欣喜异常。整个人也像活过来了，恢復了以往的聪颖和淘气。她满心等待跟了父亲去远行。 汝梅是自小就野惯了，常爱寻了藉口，跑出德新堂大院，到村中野外去淘气疯跑。她所以能这样满世界疯跑，首先是因为老太爷宠她。她一闹，老太爷就替她说话，谁还敢逆着她？再就是因为她也是天足。 幼时开始缠足，她总是拼了命哭叫。那时，正赶上杜家父女回太谷大出风头，京味加洋气的倾城风采，似乎全落实到杜筠青那一双天足上了。激赏杜家新派佳人的三爷，就当机立断： 他家梅梅也不缠足了！可三娘哪里肯答应：不缠足，长大怎么寻婆家？三娘告到老太爷那里，老太爷居然也说：梅梅嫌疼，就不用给她缠了。皇家女子不愁嫁，我们康家女子也不愁嫁。老太爷说了这话，三娘还能怎么着？就这样，汝梅也成了一个不缠足的新派佳人。 不过，她自小满世界疯跑，也没有跑出多远，最远也就是太原府吧。所以，对这次真正的出远门，不用说，那是充满了十二分的期待。 谁能想到，刚过了年，天还没有暖和，就不断传来坏消息：义和团传到直隶了，传到天津了，跟着又传到京师！父亲成天为外埠的字号操心，哪还顾得上带她出行？ 她曾问过父亲：“你那么惦记京津的字号，怎么不亲自去一趟？” 父亲的脾气又不好了，火气很大地说：“我去一趟，能顶甚事！我能把义和拳乱给平了？” 汝梅不敢再多问，只盼乱子能早日过去。可越盼，拳乱闹得越大，非但没有离远京津，反而倒传入太谷。 太谷一有了义和拳，老太爷就放出话来：德新堂的女眷和孙辈，都不许随便外出。 这下可好了，一春天一夏天，就给圈在家里，汝梅哪能受得了？她很像今年的庄稼，受了大旱，一天比一天蔫，无时不盼天雨，又总是盼得无望。可现在，谁也顾不上注意她了。就是成天像丢了魂似的痴呆着，父亲也不再理她。她无聊之极时，就只好想：自己的命不好。有时忧郁难耐了，又很想偷偷跑出去，看看义和拳是什么样。当然，这也只是愤然一想吧，很难实现。 等到义和团终于遭到县衙的弹压，汝梅实在是忍无可忍了，立马嚷着要出外面透透气。外面 兵荒马乱，三娘哪里会叫她出去？汝梅就使出惯用的一招，径直跑进老院，向老太爷求救。 老太爷也遵惯例，一点没有难为这位孙女，痛快地说：“想出去，成。叫个武师跟着，不就得了！义和拳一散，外间也就平安了。” 汝梅忙说：“还是爷爷有气派！” 老太爷就问：“你爹呢，他也不许你出门？” “我可不大容易见着父亲，他比谁都忙！” “你爹当家了，料理外间字号呢。” “爷爷当家时，我看也不没他这么忙。” “梅梅，你这是说爷爷比你爹懒？” “我是夸爷爷，举重若轻。” “哈哈哈，你倒嘴甜！” “爷爷就是举重若轻！爷爷要像我爹那样心里焦急，手脚忙乱，哪能这么长寿？早累得趴下了！” “梅梅，越说你嘴甜，你倒越来了！现在，世道也不一样了，咱们康家字号遍天下，张罗起来也不容易。” “我知道。去年，爷爷出巡江南，受了多大罪！” “我喜欢出远门，一上路远行，就来了精神。所以，那不叫受罪。” “我也喜欢出远门，可你们总拦着，不叫我去！” “我说呢，今儿你嘴这么甜，嘴甜甜巴结我，原来在这儿等着！梅梅，你这么想出远门，是图甚？” “什么也不图，就跟爷爷似的，图一个乐意。我也是一出门，就来精神！” “你倒会说。” “爷爷把字号开遍天下了，我出去一路走，一路有自家字号，给了谁，能不乐意？” 汝梅这句话，还真说到老太爷心上了，他精神一振，说：“梅梅，你有这份心思，真比你那几个叔伯都强！早知你这样有心，去年我下江南，就带你去了。” “去年，我也这样对爷爷说过的，只是你没有进耳朵吧？” “你哪说过这话？” “说过！” “那就是我老煳涂了。” “去年爷爷要下江南，全家都拦着不叫你去，就我一人贊成你，可爷爷你却不理我！” “真是这样？爷爷老煳涂了，老煳涂了。以后，爷爷再出远门，一准叫你陪着。” “年下，我爹本来也答应我了，要带我去趟京城，哪想到就偏遇了义和拳作乱？爷爷你跟我爹说说，等平了义和拳，叫他别忘了答应我的话！” “这话，我能给你说！” 目的都达到了，汝梅要走，老太爷却叫她别慌着走，留下再跟爷爷多说一会儿话。她留下只说了几句，忍不住就寻了个藉口，跑走了。 汝梅跑走后，康笏南窝在椅圈里，久久一动没动。下人来伺候，他都撵走了，连那位正受宠的宋玉进来，也给撵走了。　他喜爱的这个孙女，居然不肯留下来多陪他一会儿，这忽然引发了康笏南的一种难以拂去的孤寂之感。他把字号开遍了天下，可自己身边哪有一个知心的人？ 身后虽有六子，可除了老三，都不成器。不成器倒也罢了，竟然都对商事了无兴趣！就剩一个老三，立志要继承祖业，但歷练至今，依然是血气太盛，大智不足。孙一辈中，一大片丫头，又是到老三这里才开始得子。但看老三为他生的这个长孙，真还不及乃姊梅梅有丈夫气 第123页 。三娘都快将他宠成一个娇妮子了。孙辈一大片，就还数汝梅出类拔萃，可她偏是一个女流。　字号遍天下的祖业，可以託付予谁？ 看看眼前时局，朝廷又是这样无能之极，连京师都给丢了！真不知大清还能不能保住它的江山。大清将亡，天下必乱，没有大智奇才何以能立身守业？ 世道如此兇险，族中又如此无人，康家难道也要随了大清，一路败落？ 2 老太爷放了话，谁也不敢拦着汝梅了。但三娘哪里能放心？她叫来管家老夏，吩咐他派个武艺好的拳师跟了去，并向车倌交待清楚：不许拉梅梅进城，城里正乱呢。 老夏连连应承，说：“三娘不吩咐，我也要这么检点。我还挨门都问了问：还有哪位小辈想出去游玩，一搭结伴，人多了势众。可惜没人想去。那我就叫他们上心伺候梅梅吧。” 三娘就说：“老夏你也知道，梅梅她太任性了。我们可不是想成心难为底下的人。” 老夏忙说：“三娘你就放心吧。” 老夏是康家的老管家了，伺候老太爷那是忠心耿耿，鞠躬尽瘁，不打一点折扣。对三爷这样晚一辈新主子，就不免有一点松心。所以，对三娘的吩咐，应承得好，办起来其实也没有特别上心。只是交待包世静武师，从他手下的护院家丁中选两个，跟了去伺候。 七月底了，本该是秋风送慡，满目绚烂的时节。可庚子年大旱，野外庄稼长得不济，其间旱得厉害的，就像挨了霜打一样，已蔫枯得塌了架。举目望去，绿野中一团一团尽是这枯黄的板块，真似生了疮痍。树木也是灰绿灰绿的，没有一点精神。 不过，汝梅她这样的大家小女子，哪能注意到田间旱象！整整一夏天，圈在家里，现在终于飞出来了，她只觉得快乐。 果然，一出村，她就叫车倌拉她进城去游逛一趟。但老夏有交待：不能拉小姐进城，车倌自然不敢违背。不过，车倌也机灵，他眨了眨眼就编了一个藉口，对汝梅说：“这两天，县衙正清剿城里的义和拳残兵败将，城门盘查甚严，一般人是不许进出的。” 汝梅就说：“我爹昨儿还进了城呢，我怎么就不能进？” 车倌不动声色地说：“三爷有官府的牒帖呢。” 跟着汝梅的女僕也说：“我听说，即便进了城，也是到处受到盘查，走动甚不方便。我们好容易出来一趟，进城受那拘束，图甚？” 车倌跟着说：“我们还是去趟凤山吧。我听说，近来那里已经热闹起来了。” 汝梅只好答应去凤山。 到了凤山的龙泉寺，却并不像车倌说的那样热闹，与平素相比，来游玩的人实在不多。不过，汝梅也没有顾上抱怨，人少空旷，倒可以更自由地跑动。 所以，下车后也没有歇，汝梅就四处跑去了。 俗称凤山者，就是太谷城南的凤凰山。龙泉寺在凤山山麓，以寺中有长流不败、清冽似酒的酎泉得名。也因有此名泉，进入寺院山门，便是一个名叫克老池的秀丽小湖；湖中立有一座玲珑古雅的水阁凉亭。它倒映水中，更使克老池变得空灵异常。龙泉寺的主殿，是倚山而立的三佛殿，殿中供奉一尊数丈高的大佛，香火很盛。　在龙泉佛寺周围，还散布着龙王庙、二郎庙、关帝庙、财神庙、娘娘殿、真武道观。当然还有俗界的戏台、看棚、商号、饭庄。 总之，凤山龙泉寺因为离城不太远，成为商家富户春天踏青、盛夏避暑、秋日登高、隆冬赏雪的便当去处，所以这里几乎是县城之外的第二繁华地界。当然，这里的繁华秀丽，还是得益于本邑大商号的不断布施捐募。 在庚子年夏天，这里是忽然冷清了许多。来此避暑散心的富人几乎绝迹了：富人是最惜命的。常来这里的，只是附近的农户，他们来祭龙王，祈天雨。大旱年景，连酎泉也势弱了些，但克老池却依旧充盈不减。因为附近乡人为敬龙王，已停止从酎泉取水。 寺中景色虽空灵秀丽依旧，汝梅却没有多作逗留。她只是到三佛殿匆匆敬了香，便从寺后旁门跑出，沿了山坡小径快步而上。等她登上半山间一座六角小亭了，跟着伺候的两个女僕许久都没有追上来。她们虽也算大脚老嬷，可也是缠过足的，无法似汝梅那样连跑带跳，健步飞行。那两个跟来做保镖的家丁，居然也没有跟上来。 汝梅倒是非常得意，独自坐在小亭里，向北望：太谷城池方方正正现出全貌，城中南寺那座浮屠白塔更分明可见。她想寻出白塔下那处美国洋人的福音堂，却实在难以分辨得出。毕竟太远了。 她正欲离开小亭，继续向上走，才见一个家丁匆匆赶上来。 汝梅就问：“你们还是练武的，也走这么慢？” 那家丁忙说：“跟小姐的两个老嬷，在后头赶趁得太急了，上了山坡没几步，就有一个崴了脚，没法走路了。我来向小姐讨示：看能不能暂歇一会，容我们将老嬷抬下山？” 汝梅一听，就乐了，说：“都这么不中用！你们快去照护她吧，不用管我了。” 家丁赶紧说：“哪能呢！我们出来是伺候小姐，不是伺候她们。” 汝梅说：“那你们把她扔了？我在这里等着，你们把她送山下，交待给车倌，赶紧再回来，不就得了！” 家丁说：“还是小姐仁义，我这就去传你的话。委屈小姐在此少候，我下去就叫没崴脚的老嬷上来伺候。我们也快，说话就回来。”说完，就跑下去了。 见家丁一走，汝梅更有一种自在感：能躲开他们才好呢！这种感觉，使汝梅异常兴奋。 忽然就上来一股冲动：趁他们都不在，她独自躲到一个幽静处游玩，叫他们满世界找吧。能找见，算他们有本事！ 这样一想，她便立马起身，离开了六角小亭，急忙沿山坡小径继续往山上走去。只是，没走几步，就觉这样不成：老路线，老地界，他们找你还不容易？ 汝梅停下来，朝周围望了望，忽然有了去处：不往山上攀行，而岔开往西，不久便下坡了；中间路过关帝庙，再往下，沿山沟走一二里路，就能弯进一座尼姑庵。这尼姑庵倒不出名，周围风景也无独到处。只是，汝梅以前每疯跑到此，只要向爷爷提起，就要遭到斥责。那种时候，爷爷可是真生气了。没有把她管住而任她跑到尼姑庵的下人，也要遭到管家老夏的训骂，仿佛任她踏入的是怎样一处险境。 在凤山中间，尼姑庵所在的地界，实在是既平淡，也安静，并没有什么可怕。去一下，他们为什么要大惊小怪？ 越不许去的地界，才越有种神秘的吸引力。 现在，趁独自家自由自在，汝梅就决定再往那跑一趟。再说，跑到那里，寻她的老嬷和家丁，也不容易追了来。 就这样，汝梅独自向那处尼姑庵跑去了。 以前来时，尼姑庵是山门紧闭的。可今天，不但山门未闭，门外还闲坐着一个老尼。见有人跑来，老尼欲起身进庵，但细瞅了一眼，又坐下不动了。 第124页 老尼看清是个小女子，就不迴避了吧？ 汝梅很快跑过来，对老尼施了个礼，说：“唐突到此，打扰师傅了。” 老尼无精打采地说：“本庵是不招待香客的，只我们自家修行。”说话间，老尼的目光也是极度无神的，那真是世外的目光。 汝梅就说：“我也不是来此进香，只是游玩中跑迷了路。” “此处哪能迷路？一条沟，走出去就是了。” “谢师傅指点。我先在此歇歇脚，成吧？” “由你。” “能进庵中，讨口水喝吗？” “我们有规矩，不许红尘中人踏入庵中。” “赐口水喝，也算善举吧。是因善小而不为？” “我们有规矩！” 真够无情。还有不许进香的寺院？也没去过别的尼姑庵，不知是否都这样？汝梅从门外向里张望，什么也望不见：门里有一道影壁挡着。愈是这样，她愈想进去。 汝梅先在山门外的台阶上坐了下来，心里一转，想出了一个话题：“师傅，我其实是专门跑来的，我也想出家。” 老尼冷冷扫了她一眼，说：“小小年纪，胡言乱语。” “家中逼婚，非要我嫁给一个又憨又丑的男人。出不了家，我就只有死了。” “哼。” 老尼只是这样冷冷地哼了一声。汝梅编的这个瞎话，似乎一点都没有打动这个冷漠的老尼。 难道老尼佛眼明亮，已看出她说的是瞎话？ “我知道出家比死更难。师傅既然看我没有事佛的慧根，我也就甘心去死了。其实，我早下了决心要死。只是近日做梦，不是寺院，就是佛爷。就想，这是不是佛祖显灵，召我出家？” “哼。” 老尼依然只是这冷冷的一哼。真看穿她的瞎话了？ 经这一阵端详老尼，汝梅发现，她似乎并不年迈，也不丑。尤其在嘴角斜上方，生了那样一颗不大也不小的痣，倒给满脸添了几分妩媚似的。只是一脸太重的憔悴和忧郁，又不像是跳出苦海的世外僧人所应有。她不是真尼姑，或者是个坏尼姑？汝梅这时才忽然生出一些惧怕。 难怪呢，老太爷不许她往这里跑！ 好在汝梅不胆小，她尽力不露出慌张来，也没有立刻起身跑走。她装着发呆，坐在那里不断说：“还是死了干净，还是死了干净……” 这时，那老尼忽然冷冷问：“你是哪里人？” “离凤山不远，康庄。” “康庄？”老尼一听是康庄，似乎大吃了一惊。 “是康庄。” “康庄谁家？” “康家呀！”　“康家？”老尼听了是康家，分明更惊骇了一下。 “是康家。” “康家谁跟前的？” “三爷。” “三爷。你常见六爷吗？” “常见。” 老尼忽然又是一脸冰冷，缓缓站起，转身走进山门。这时汝梅才发现，老尼原来有一条瘸腿。不过，她移入庵中时还算麻利，跟着，山门就咣当关上了，更显得有力。 望着紧闭的山门，汝梅这才意识到：这个古怪的老尼，仿佛对她们康家还有几分熟悉？不过，她也没有来得及细想，就赶紧离开了。在太谷，谁不知道康家！这时，只惦记着：跟她的那几个下人，不知在怎么找她？ 汝梅绕道回到了停马车的地方，果然，他们真慌了。车倌也跑上去寻找了，只有那个崴了脚的老嬷，留在马车旁。她一见汝梅回来，大叫一声：“小祖宗，你是到哪去了？快把我们急疯了！” 汝梅平静地说：“你们着急，我比你们还着急呢！我一个人走迷了路，几乎寻不回来了。一个一个都不中用，跟都跟不上我，还说出来伺候我！” 老嬷见汝梅这样说，慌忙说：“今儿是我不中用，叫小姐受了委屈，也连累了大家！小姐福大命大，平安回来，我就是挨骂挨罚，也情愿了。” 汝梅问：“他们到哪找去了？” “满世界找吧！怕你独自上了凤山顶，更怕有歹人绑票，真把我们急疯了！” “在太谷，谁敢绑我的票！” “今年兵荒马乱的，叫人不踏实呀！” “看看你们吧，就会大惊小怪！我就那么不中用？得了，不说了。我去把他们叫回来。” 老嬷立刻惊叫道：“小祖宗，你千万不能再走了！人找人，找煞人！谁知道他们跑哪找你了？他们满世界找你，你再满世界找他们，那得找到什么时候？” 汝梅笑了：“看看你们吧！以为凤山有多大呢，巴掌似的一块地界。” 老嬷还是紧张地说：“你万万不能走了！凤山不大，小姐刚才不是也走迷了路？我们就在这儿死等他们吧，不敢再独自走了！” 汝梅只好坐等了。有了这点小波澜，她心里倒有几分快意。 很等了一气，一个老嬷、一个车倌、两个家丁才陆续返回来。他们见到汝梅，心里一块石头落了地，惊恐的情绪却一时缓不过来。现在他们是担心，出了这样的差错，回去怎么交待？ 汝梅看出他们的心思，就慨然说：“今天这事，也怨我，我在前头跑得太快了。你们虚惊一场，也罢了。回去，谁也不能再提这事。谁要是多嘴，叫老夏知道了，收拾你们，我可救不了驾。”　听汝梅这样一说，下人们都松了口气，连连道谢不已。 3 从凤山回来，一直平平静静，汝梅几乎将那次凤山之游忘记了。六七天之后，她忽然发现跟她去凤山的那两个老嬷都不见了。 她问母亲，母亲说：“都打发走了。” 她急忙问：“为什么呀？” 母亲说：“打发她们，是老夏的意思。说她们年纪偏大了，各家也拖累大，都想辞工回 去。其实，我也使唤惯了，不太想叫她们走。” “那还不是都给打发了！” “老夏的意思，是物色到更精干的女佣了，总得把老的替换下来。叫我看，老夏是巴结我们呢：你爹当家了，他能没一点表示？所以，我也只得领情。” 汝梅听了，觉得也有几分理，便没有再多说什么。她跑出去寻见一个家丁，问了问，才吃惊了：跟她上凤山的那两个家丁，也给打发了！ 因为自家的淘气，四个下人全给撵走了，这叫汝梅觉得很过意不去。 这些不守信用的奴才！叫他们不要多嘴，偏不听。他们中间一定是有人在老夏跟前多嘴了，可那会是谁？谁就那么笨，不明白多嘴多舌的结果，是大家都得倒霉？ 汝梅忽然想起，那次凤山之行，除了两个老嬷、两个家丁，还有一个车倌。他是不是也给撵走了？　她跑到车马院问了问，得知那个车倌还在，只是出车了，暂时见不上。 第125页 不用说，在老夏跟前多嘴的，就是这个车倌了。你倒好，把别人都卖了，自家啥事没有！ 汝梅跑了几趟，终于见到了这个车倌。一问，车倌还极委屈，说他也几乎给老夏撵走！多亏三爷四爷都说了话，才叫留下戴罪立功。 “那天上凤山，我们没有伺候好小姐，就是撵走也活该了。可真不是我回来多嘴！三爷四爷说了话，我能留下，可还是挨了老夏的一顿恶骂，真没给骂死！工钱也减了。小姐不叫我多嘴，我多嘴图甚？” 看这个车倌失魂落魄的样子，也不像是编了瞎话洗刷自己。 那这就怪了。谁也没多嘴，那天凤山上的事，老夏他怎么知道的？ 从车倌嘴里知道，父亲为此事也说了话，汝梅就决定问问父亲。等了几天，才好不容易等着父亲回到家。提起撵走下人的事，父亲说他也不大知道，好像四爷跟他说过一声，详细情形，他哪能记得？这一向，外埠字号的掌柜伙友，几乎天天有逃难回来的，他哪还能顾得家里 这些鸡毛蒜皮的事！ 见父亲这样，汝梅也不想再问了。正要走，父亲忽然叫住她，正声说：“梅梅，你又到哪疯跑了？惹得老太爷都生了气，嫌我太放纵了你。都快嫁人了，还这样野，不成吧？常家也是大户人家，你这样嫁过去，就剩下叫人家笑话咱们康家了！” 老天爷，连爷爷也知道了这件事！ 不过，汝梅倒是觉得，爷爷知道了这件事也好。她去问一问爷爷，那一切都能问明白了。爷爷可不像别人，准会把她想知道的一切，都说出来。 所以，听完父亲的训话，汝梅就去见老太爷。 绝对出乎她预料的情形发生了：她居然连老院的门也进不了！她刚要迈进老院的大门，就有下人出来挡住她，说：“里头有交待，现在老太爷谁也不见。” 汝梅还从没这样被拦挡过，就喝叫了一声：“瞎了眼了，没看见我是谁！” 那下人依然拦着说：“我哪敢得罪小姐？真是里头有交待……” “我不管！我要见老太爷！” 汝梅任性地喊叫起来，但那个奴才还是死拦着，不让开。正紧张时，贴身跟老太爷的老亭，从里头出来了。他没等汝梅张口，就冰冷地说：“不用跟他们闹，是我交待的，老太爷谁也不见。” “为什么？”　“老太爷说他谁也不想见，我哪能多问？小姐请回吧，关门！” 老院门房的下人，真咣将大门关上了。 汝梅呆呆站在那里，仿佛面前并不是她熟悉的老院。到底是发生了什么事？从她记事以来，还从来没有这样受过老太爷的冷遇。 她跑回来问母亲：“老太爷怎么了，病了？” 三娘瞪了她一眼，说：“老太爷好好的，你胡说什么！” “那怎么不见我？” “这一向外间兵荒马乱，连京城都丢了，各地的铺子关门歇业，掌柜伙友一拨跟一拨逃难回来。老太爷哪还有闲心见你？你没见你爹忙成什么样了？” 汝梅想了想，觉得像是这样，又不像是这样。撵走两个老嬷、两个家丁，处罚了车倌，老太爷又拒不见她，几件事就正巧都碰在一起？撵走仆佣，处罚下人，这倒不稀罕。叫汝梅感到惊异的，还是老太爷的冷淡。她从小就是一个淘气的女子，什么出格的乱子没有惹过？老太爷非但没有责怪过她，倒反而因此更偏爱她。她要是规矩温顺，老太爷会那么宠她？外间兵荒马乱就是真叫老太爷操心，也不至于待她这样无情吧。老太爷是有气魄的人，就是天塌了，也不至于朝她这个小孙女撒气的。 这中间，一定有什么事。　汝梅这才仔细回想那天出游凤山的经过。想来想去，才好像有些明白了：她大概是不该去那处尼姑庵吧。以前，就不许她们走近。每疯跑过去，连爷爷也不高兴。这次居然骗过下人，独自家跑近了它，还和一个古怪的老尼说了半天话。 但这又有什么不妥呢？ 对了，那个老尼似乎对康家不生疏，她还问到六爷。 六爷是不是也去过那处尼姑庵，见过这个老尼？ 于是，汝梅决定去见见六爷。 康家为族中子弟开设的学馆，也收一些本家女童，令其启蒙识字。不过，达到粗通文墨程度，年龄也近青春期，就得结业返回闺房了。汝梅因为受老太爷宠爱，又带男子气，被允许在学馆多留两年。所以，她真是能常见到六爷。 六爷虽比汝梅长一辈，年龄却相近。只是，六爷对她的淘气疯野，可不喜欢。六爷比那位在学馆授业的何举人，似乎还要凛然不可犯。所以，汝梅不能在学馆见六爷，因为见着了，也不会听她说闲话。 她是瞅了个机会，专门到六爷家中，正经拜见的。拜见的由头，是问六爷：“听说朝廷把京城都丢了，今年秋天的乡试大比，还能照常吗？” 这话，可是正说到六爷的疼处了，哪会有好脸给她？他张口就给了她一句：“怎么，乡试大比不成，你高兴了？” 汝梅忙说：“看六爷说的，我就那样心黑？我是替六爷担心呢！春天还好好的，怎么忽然就一天不如一天了，乱到这步天地？” “你问我，我去问谁？” “六爷对时务一向有高见的。” “谁能预见到这一步天地，才算真有高见！” “何老爷呢？他成天说对京师了如指掌，也没有一点预见？” “那你得问他。” “事到如今，问何老爷也没用了。别人倒也罢了，就是六爷你太倒霉，正逢上要大比。苦读多少年，就等着今年秋闱的佳期呢，出了这样的乱子，谁能不为六爷着急！”　“着急吧，也是白着急！” “六爷，你也没有到寺庙进次香，摇支签？” “我不信那。” “前不久，我去了趟凤山，在三佛殿还想为六爷许个愿：秋天若能金榜题名，就为佛爷再塑金身。又怕我是女身，有辱儒业，没敢许。” “我不信那！” “可我在凤山一处尼姑庵，见着一位老尼，她还问起六爷你。” “一个尼姑问起我？你又疯说疯道吧！” “真有这样的事！那位老尼知道咱们康家，直问我：常见六爷吗？” “胡说八道！我长这么大，还没见过一个尼姑！” “我说呢！六爷去进香、抽籤，也不会到那处尼姑庵吧？” “胡说八道！我可从没到什么寺庙抽过签！” 六爷就这样矢口否认他见过什么尼姑，汝梅也只好打住，不再探问下去。但心里的疑团却是更大了。六爷既然压根就没见过任何尼姑，那老尼是怎么知道了六爷？ 过了一些时候，汝梅陪了母亲来前院的大堂烧香。偶尔扫视侧面墙上挂着的四位过世老夫人的遗像，忽然发现有一位仿佛眼熟似的。 第126页 这怎么可能？ 最晚故去的一位老夫人在世时，汝梅还很幼小，根本就没有一点印象。再说，她也不是第一次来此，以前可从来没有这种眼熟的感觉！ 那么，她看这个老夫人像谁呢？她嘴角斜上方有一颗点得好看的痣。 想来想去，逮不着一个确切的对象。所以，她也不去想了。可还没走出大堂，突然就跳出一个人来：凤山尼姑庵的那个老尼！眼熟的这个老夫人，原来是有几分像那个老尼姑？ 老尼可不就生了这样一颗好看的痣！ 天爷，老尼姑像康家一个死去的老夫人，那天是见了鬼吧？ 汝梅越想越怕，不禁大叫一声，失魂落魄跑出大堂。 4 庚子年时局的突变，真把六爷给气蒙了。 今年恩科乡试，定在八月初八开考。六爷本来打算，七月二十就赴省府太原，驻扎下来，早做临考准备。同时，亦可会会各地来赶考的士子。然而，一进七月，无论太原，还是太谷，义和拳都大开杀戒了。几起教案，弄得太原血雨腥风，赶考的士子，谁还敢早去？ 到七月二十，竟正好是朝廷丢了京师的日子！六爷听到这个消息，除了仰天长嘆，又能如何！ 十年寒窗苦读，就等着今年八月的乡试大比呢，谁能想到眼看考期将近了，竟出了这样的塌天之祸！京城丢了，太后皇上带着满朝文武逃难去了，天下已经乱了套，谁还顾得上乡试会试？ 何老爷说：出了这样大的变故，朝廷会推延考期的。 可朝廷逃难逃到哪了，谁知道？　六爷像挨了窝心脚似的，真是有苦说不出。因为在康家，几乎就没人关心他的科考。老太爷便是第一个不想叫他赴考求仕，更不用说别人了。新当家的三哥、四哥，谁会惦记他的科考！三哥当政后，倒是不那么脾气大了，可对他苦读备考，还不是依然不闻不问？四爷是善人 ，也只问问寒暖而已。 学馆的何老爷，当然惦记大考，可他疯疯癫癫的，连句知心的话也没法跟他说。 以前，母亲总在冥冥之中陪伴着他，使他不感孤单。实在说，他苦读求仕，也完全是为了报答早逝的母亲。可母亲也早放下心来，离他而去：母亲的英魂不再来，康宅不再闹鬼，已有许多年。去年夏天，母亲忽然又回来几次，显然也知道考期将近了！ 可考期将近了，厄运却接踵而至：何老爷几次犯病；老太爷又对他明言：能不能放弃儒业，辅助你三哥理商？更要命的，是开春后时局就急转直下，拳乱加洋祸，一天不如一天，终于塌了天。 母亲，你的英魂也不能保佑我了？我十年苦读就这样毁了，不能蟾宫折桂？ 今年春夏以来，每当静夜，六爷总盼着母亲再度显灵。有时，给母亲的灵位敬香后，就长跪不起，默祷良久。可是，母亲再没有显过灵。 就在这种忧愤又孤寂的时候，汝梅跑来问起他的科考事。在康家，这要算惟一还惦记着他科考的人了。合家上下，就这么一个淘气的侄女还惦记他，这使六爷更觉孤寂。所以，他也没有给汝梅好脸看。 汝梅走后，六爷才觉得不该这样对待她。她一个小女子，竟然比谁都关心你，总该说句叫她中听的话吧？汝梅建议他去拜神求籤，问一个吉凶，也是好意：抽到一个好签，他会少一些忧愤？ 至于汝梅说到的尼姑庵，六爷只当成了昏话听。汝梅说此昏话，是想引诱他去拜佛求籤吧？ 她一向就爱这样没边没沿的昏说。 要是没有这场拳乱，这几日恐怕已经坐在太原的贡院了。眼看初十已过，什么消息也没有。 六爷真决定到寺庙去求一次签。 凤山龙泉寺的签，一向很灵。可六爷不愿意跑那么远路。想了想，决定还是进城一趟吧。在城里，不拘南寺、东寺，求个签看看。求完签，还能到别处探听到一些消息。 正做这样的准备时，何老爷兴沖沖跑来了：“六爷，有消息了！朝廷已颁布诏书，暂缓今年恩科：乡试改在明年三月初八，会试推至明年八月初八。明年的正科，以此递推。” 六爷就问：“何老爷，消息真确吗？” 何老爷就有些不高兴，说：“这是什么事，我能瞎说八道！” 六爷赶忙说：“何老爷在上，学生哪能不相信？我是怕现在天下大乱，朝廷还不知逃到哪了，会不会有假传圣旨的事？” 何老爷说：“我亲自进城跑了一趟，寻着学宫的教谕。正是教谕大人对我说，朝廷颁了此诏书。他是衙门中人，不想活了，假传圣旨！” “朝廷真颁了这样的诏书，还叫人放心一些，只是颁得太迟了。” “遇了这非常之乱，颁布及时，也传不下来。我们晋省还算近水楼台呢，诏书传来得早。” “何老爷，我们怎么算近水楼台？” “我已经得了确切的消息，太后皇上逃出京城后，是先沿了京北官道跑到宣化。离开宣化府，已改道南下，要奔山西来了。” “要奔山西来了？” “六爷还是不相信我？” “我不是不相信何老爷，只是这消息太震耳了。” “震什么耳呀！京城丢了以后，什么事你也不用大惊小怪了。还有什么事能比丢了京城更震耳？” “是呀，朝廷丢了京城，真是塌天之祸。两宫逃来山西，是看晋省表里山河，还平安一些？” “我看朝廷也是再没好地界可去了，不来山西，还能去哪儿？躲进承德离宫，洋人不愁追杀过去！逃往口外关外，两宫能受得了那一份苦焦？不来山西，真还没好地界去。” “何老爷，你看两宫会暂时驻銮山西吗？” “谁知道？朝廷真要驻銮山西，明年也不用指望有乡试会试了。” “为什么？” “没有国都的朝廷，还能开科取士？” 六爷听了这话，心里不是滋味。 “叫何老爷这样一说，那我该投笔从戎了？” “从戎又有何用！朝廷连京营大军都不用，只用乡间一帮拳民，你从戎有何用？” 何老爷又在说疯癫话了吧。六爷就说：“何老爷，也不用埋怨朝廷了。朝廷又岂是我们可以非议的？国都一丢，商家也更不好立身。京城字号不是都逃回来了？”　何老爷瞪了六爷一眼，说：“六爷，你这是说什么话！是朝廷守不住京城，任洋人进来烧杀掠抢，商家才难以立身！” 六爷忙说：“何老爷，我们不说朝廷了。乡试既已推延，也只好指望明年能如期开考。” “六爷，我看你也不用多指望。” “难道从此就没有转机了？”大清败亡的话，六爷没敢说出。 何老爷却瞪了眼说：“大清就是不亡，你去入仕这样无能的朝廷，能有什么出息？” 六爷知道何老爷的疯癫劲儿又上来了，不能别着劲跟他论理，你越别劲，他越要说没遮拦的话，只好顺着几分说：“何老爷，即便遭逢了末世，也不该躲避吧？一部《吕氏春秋》，傅青主激赏的只一句：‘天下非一人之天下也，天下人之天下也。’顾亭林也有句名言：‘保天下者，匹夫之贱，与有责焉耳矣。’” 第127页 “六爷，你是错将杭州当汴州了！今之末世，实在不能与傅山、顾炎武所处末世相比。看看当今士林，都是些猥琐、苟且之辈，哪有傅氏、顾氏那样的伟岸人物？你纵然有拯救天下的大志，只怕也无处放置！士林太不堪了，你一人有志，又能如何？” “天下有难，与我们无关涉？” “六爷，你总算说了句明白话：朝廷也好，士林也好，就任其去败落、腐烂，我们何必管它！” “何老爷，我可依旧不明白！” “已经无可救，你还要去救，这能叫明白？” 疯癫的何老爷，说得毫无顾忌。可六爷想想，也真是不谬。自己真该像父亲所希望的那样，弃儒入商，改邪归正？可母亲生前的遗愿怎么交待，就这样丢弃了？ 何老爷见六爷不言语了，就说：“六爷还是信不过我吧？那我带六爷去见一个人。听听此人议论，六爷就不会疑心我了。” “去见谁？” “京号戴掌柜。” “戴掌柜有高见？” “他驻京多少年了，对京师朝野了如指掌，我们去听他说说，看大局还有救没救。以前，见戴老帮不易，现在避乱在家，正好可以从容一聚。” 六爷当然听说过戴老帮，知道是能干的掌柜，但从未见过。以前，他也不想见这些掌柜，能干的掌柜，也无非会做生意吧。现在，遇了这样的局面，见见这位京号老帮，也许真能知道京城何以会丢失？ 5 戴膺家在城东南的杨邑镇，离康庄也不过一二十里路。何老爷当年在京号做副帮的时候，戴 膺就是老帮了，所以何老爷对戴家是不生疏的。他陪了六爷去拜访戴老帮时，也就没有劳动别人，套了车，便直奔杨邑了。 此去一路，也是旱象扑面来。年轻的六爷，对旱象似乎也没有太深的感触，他只是觉得秋阳依然炎热，田园之间也似当今时局，瀰漫了疑虑和不慡。何老爷算落魄已久，所以对田间旱象还是深感刺眼惊心。 他指点着满目的旱象，不断说：“今年流年不利，遇了这样的大旱，又出了这样的大乱，真是应了闰八月的凶兆。” 六爷就说：“今年还有一个不一般。” 何老爷问：“除了大旱、大乱、闰八月，今年还有什么不一般？” 六爷说：“我不便说。” 何老爷忙叫道：“大野地的，有什么不敢说！” 六爷还是说：“不便说。” 何老爷眼一瞪，说：“怕什么，说吧！” 六爷才说：“何老爷怎样就忘了？今年为何加恩科？” 何老爷一听，连连叫道：“是了，是了，这样一件事，我怎么就忘了？今年是当今皇上的三旬寿辰！” “皇上三十寿辰，竟遇了大旱、大乱、闰八月，这么不吉利？我说呢，好不容易加了一个恩科，却招惹来这么大的祸害。” “叫我看，这不是皇上招惹来的，倒像是上天的一种报应！” “报应什么？” “报应那些欺负皇上的人呀！” “何老爷是说洋人？” “什么洋人！上天报应的，是几十年骑在皇上头上不肯下来的那个女人。” 六爷吃了一惊：“何老爷是说西太后？” 见六爷这样吃惊，何老爷笑了：“咱们是在野地里说闲话，放肆些怕什么！” 六爷就说：“我倒不怕，你可是朝廷拔出来的正经举人老爷！” “我早就不想顶这个举人了。大清给这个女人祸害到今天这步天地，六爷你还考她那个举人进士做甚？她考你们，出的题目都是如何忠君报国，可她自家倒天天在那里欺君误国！戊戌年，皇上要变法图强，她大不高兴，居然将皇上软禁了。读遍圣贤书，也没教你这样欺负君王吧？她能耐大，连皇上都敢欺负，怎么惹不起洋人？弃都逃难，她算是把国朝的体面都丢尽了！歷朝亡国之君，也不过如此。” “何老爷，你小声点吧。” “我正盼他们定我一个忤逆之罪，摘了我这举人帽子呢。” “定你一个忤逆罪，只怕连首级也一道摘去了。” “摘去就摘去，只是眼下他们可顾不上摘。六爷，今日局面，我们西帮先人早就看透了：朝野上下，官场士林，真照了儒家圣贤大义立身处世的，本也没有几人。官场士林中人，谁不是拿圣贤大义去谋一己私利？既图谋利，何不来商场打自家的天下？” 何老爷越说越上劲，六爷只好不去惹他。虽说在野地里，毕竟也说得太出格。只是，冷眼看当今局面，也真有亡国迹象。国之将亡，你弃儒入商，就可有作为了？天下不兴，谁又能功德圆满？ 何老爷此番带他去见戴掌柜，难道还是劝他弃儒入商？ 戴宅自然不能与康家府第相比，但它的高贵气派还是叫六爷大吃一惊。尤其戴宅于阔绰中，似乎飘散着一种灵秀之气，这更令六爷意外。 毕竟是驻京多年的掌柜。 他们到达时，戴老帮正在后园伺弄ju花。一说是东家六爷来了，何老爷又不是生客，管家就慌忙将他们让进来，一面派人去请戴掌柜。 说话间，戴老帮已经快步跑出来。他依然还有些消瘦，特别是回晋一路给晒黑的脸面，依然如故。但戴老帮的精神已经好得多了。他一出来，就殷勤异常地说：“不知道二位稀客要来，你们看，我连泥手都没来得及洗，实在是不恭了。” 六爷忙施礼说：“我们不速而至，想戴掌柜不会介意。” 戴老帮忙说：“我早想见见六爷了，今日幸会，高兴还来不及呢！这也是沾了何老爷的光吧？” 何老爷说：“我们是来沾戴掌柜的光！” 戴掌柜就说：“我刚从京城逃难回来，晦气尚未散尽，有什么光可沾？” 何老爷说：“六爷正是想听你说说京都沦陷的故事。” 戴掌柜说：“头一回招待六爷，就说这样晦气的话，哪成！走，先去后头园子里，看看我的几盆ju花。” 何老爷有些不想去，但戴膺并不大管他，只招唿了六爷往园子里走。 戴家的园子不算太大，可铺陈别致，气韵灵动。尤其园中那个水池，很随意地缩成一个葫芦形；在中间细腰处架了一道小桥，桥为木桥，也甚为随意，一点没有那种精雕细琢的匠气。 池边一座假山，也很简约，真像移来一截浑然天成的山岩。只有假山边的一处六角凉亭，是极其精美的，为全园点睛处。　虽为大旱年景，园中却没有太重的颓象，花木扶疏，绿荫依依。 六爷不禁感嘆道：“戴掌柜的园子，这么品位不俗！是请江南名匠营造的吧？” 戴膺快意地笑了：“我们哪像东家，能请得起江南名匠？不过是自家一处废园，随便点缀了点缀，遮去荒凉就是了。” 第128页 何老爷说：“戴掌柜在京城常出入官宦府第，名园也见得多了。自家的园子，还能堆砌得太俗了？” 戴膺说：“何老爷，我可不是仿京中名园。那些园子极尽奢华，想仿也仿不起的。我这是反其道行之，一味简洁随意。园子本也是消闲的地界，太奢华了，反被奢华围困其间，哪还消闲得了？再说，在乡间堆一处华丽的园子，家里什么也别做了，就日夜防贼吧！” 六爷说：“我看戴掌柜的园子，没有一点商家气，也无一点官宦气，所以才喜欢。” 戴掌柜又快意地笑了：“六爷真会说话，不说寒酸，倒说没有官气、商气。我领情了！六爷，何老爷，你们看我这几盆ju花有无官气商气？” 六爷看时，哪是几盆，是洋洋一片！其间，有少数已破蕾怒放，只是黄、红、紫一类艷色的不多，惟白色的成为主调。 戴膺指点着说：“花竹中，我只喜欢ju花。但长年驻京理商，实在也无暇伺ju，只是由京下班回来歇假时，略过过瘾罢。今年后半年，本也轮我回来歇假，他们就预先从贯家堡订了些ju花。我不在，家里也无人喜爱此道的。” 六爷就问：“戴掌柜只喜爱白ju？” 戴膺说：“六爷倒看出来了？其实也说不上是特别嗜好，只是看着白ju心静些吧。驻京在外，终年陷于官场商界的纷乱嘈杂中，回来只想心静一些。六爷是读书人，何老爷是儒师，我真没有你们那么高雅的兴致。” 何老爷说：“静之兄不要提我，我现在哪有余力伺候ju花？” 六爷见何老爷又来了，赶紧拦住说：“戴掌柜，我还真没见过这么多白色ju花。色同而姿态各异，有许多种吧？” 戴膺说：“也没有多少种。白ju不好伺候，稍不慎，就会串种，致使色不纯净。这是白 西施，那是白牡丹，那是邓州白，还有白叠罗、白鹤翎、白粉团、白剪绒、白腊瓣、四面镜、玉连环、银荔枝，都还没有开呢。这几株你们猜叫什么？叫白褒姒。” 何老爷打断说：“外间有塌天之祸，静之兄倒悠闲如此！” 戴膺笑了笑，说：“时局至此，朝廷也无奈，都弃京逃难去了，我一介糙民，着急又有什么用？我看二位对ju花也不大喜爱，那就回客厅喝茶吧。” 六爷忙说：“我还没有看够戴掌柜的白ju盛景！今日秋阳这样明丽，就在园子里坐坐，不也很好吗？” 戴膺就说：“我本也有此意，只怕怠慢了二位。六爷既有此雅兴，那就往前头的亭子里坐吧，我得去洗手更衣了。” 六爷跟了何老爷来到那座精美的亭子前，一眼就看见了亭柱上挂着的一副破格的对联： 行己有耻 博学于文 有些眼熟的两句话，是谁说的呢？六爷一时想不起来，就问何老爷。　“顾亭林。旁边刻有落款，你不会去看！”　何老爷还真眼尖。这副木雕的对联，果然有上下题款。此两句为顾亭林所言，当然用不着验证，经何老爷一点，六爷也记起来了。只是看了落款，才知道这副对联为户部尚书翁同书写。 六爷在老太爷那里见过翁大人书赠的条幅，不想在京号戴掌柜这里也有翁大人的赐墨！ “何老爷，你看这真是翁尚书的亲笔？” “怎么不是！翁同做户部尚书年间，戴掌柜一直做京号老帮，讨这几个字还不容易！” “翁大人赐下这几个字，有什么意思吗？” “这几个字，是应戴掌柜之请而写的。戴掌柜取顾亭林这两句，也只是看重其中两个字：有。他这亭子，就取名‘有耻亭’。” “此亭叫‘有耻亭’？” “为商无耻，哪能成了大事？西帮从商，最讲‘有耻’二字。戴掌柜以‘有耻’名此亭，实在也很平常。六爷觉得意外，是一向太轻商了。” 听何老爷这样一说，倒觉无味了：何老爷把他带到这里来，笃定了是诱劝他弃儒入商。再看园中初现的灵秀气，似乎也要消退。 僕人端来茶，跟着，戴膺也出来了。 戴掌柜还未进亭，何老爷就说：“静之兄，我看你优雅依旧，准是对当今危局别有见识 !” 戴膺进来，邀客坐定，说：“何老爷别取笑我了！要有见识，我能像乞丐似的逃回山西？” 何老爷说：“你老兄毕竟是预见了京师要失，提前弃庄撤离的。” 戴膺苦笑了一下：“快别提这次弃庄出逃了！六爷，我这次败走麦城，真是既愧对东家，也对不住京号的众伙友。” 六爷说：“大局乱了，哪能怨戴掌柜？只是，这乱局是否还能收拾？” 何老爷说：“六爷本已经预备停当，只待赴这八月的乡试，哪曾想就出了这样的塌天之祸！ 考期已过了，才传来本年恩科推延至明年的诏令。遇此大祸，也只有推延一途。推延就推延吧，只怕推延至明年，还是没有指望。六爷自小就有志博取功名，苦读到赴考时候了，偏偏遇了这样的波折！静之兄，你看明年是否有指望？” 戴膺说：“当今朝局，谁也看不准了。就是朝中的军机，也分明失算！否则，朝廷能沦至弃都出逃这一步？六爷自小有大志，我们驻外伙友也都知道。逢此乱世，深替六爷惋惜。只是，戴某不过东家字号中一个小掌柜，哪能预见得了如此忽然骤变的时局？” 六爷就说：“戴掌柜一定瞧不起我这读书求仕的人吧？” 戴膺慌忙说：“不能这样冤枉我！六爷，我是十分敬重读书人的。这，何老爷知道。” 何老爷就冷冷哼了一声，说：“我当然知道！不是你老兄贪图文名，我能落到今天这般天地吗？若仍在京号，再不济，也添置了这样一处园子！” 戴膺笑了笑说：“何老爷，等乱事过去，我送你一处园子！六爷，这许多年，何老爷没少骂我吧？” 六爷也笑了说：“他谁不敢骂！” 戴膺说：“当年我们撺掇何老爷一试科举，实在是想为西帮争一个文名。西帮善商贾贸易，将生意做遍天下，世人都以为我们晋人又俗又愚，只图求利，不知取义。天下又俗又愚的势利者多多，为何独我西帮能将生意做遍天下？西帮能成大业，我看除了腿长，不畏千里跋涉，还有两条，为别的商贾不能比。这两条，就是我挂在亭下的一副对子：一边是有耻，一边是博学。腿长，有耻，博学，有此三条，何事不能做大？” 六爷就说：“戴掌柜说了半天，还是不离商贾二字！” 何老爷说：“当年戴掌柜若这样在商言商，也不会把我推下火坑了。” 戴膺说：“何老爷当年客串了一回科举，居然就金榜题名！那时，真是轰动一时，官场士林都另眼相看西帮了：原来西帮中也藏龙卧虎，有博学之才。” 第129页 何老爷说：“文名你们得了，我只落了一个倒霉。” 戴膺就说：“当时实在也是疏忽了。我还做美梦呢：天成元京号有一位正途举人做副帮，那可要名满京师了！光顾了高兴，没去细想朝制，以为商号中人既能捐纳官场虚衔，也就能顶一个举人的功名吧。哪能想到，民商使唤举人老爷，竟是有违朝制的？因中举而离开字号，不只是何老爷自家失意，对号内年轻伙友也影响甚大。他们都不大肯苦读以求博学了，只满 足记帐算帐，这哪儿成？有耻为德，博学生智。西帮不求博学，哪能驾御得了天下生意！” 何老爷就说：“静之兄，那你就求一次孙大掌柜，叫我回京号得了。” 戴膺说：“孙大掌柜也摘不了你的功名。既不能从商，何不做名满一方的儒师？何老爷，你应当振作才是。能辅佐六爷博取功名，举人进士一路上去，也是壮了西帮声威。” 何老爷说：“六爷有志儒业，我拦不着。我何某可是厌恶透了儒业！” 戴膺说：“六爷，你可不能听他的混话！东家能出举人进士，就是不图官场荣耀，对自家字号也是一份鼓舞，伙友们当会以苦读博学为荣。” 六爷就问：“戴掌柜，朝局已沦落至此，我哪还有博取功名的机会？”　何老爷说：“我看戴掌柜是处乱不惊，像吃了定心丸似的。” 戴膺又笑了：“何老爷，朝廷都逃难去了，谁给我吃定心丸！” 六爷问：“那大局真是不可收拾了？” 戴膺说：“六爷，以我之见，局面还不至塌底。京津丢失，北方诸省都有拳乱，但南方大半江山未受波及。今疆臣中几位举足轻重的人物，如湖广之张之洞、两江之刘坤一、两广之李鸿章，都坐镇南方。他们既是理政铁腕，又善与西洋列强打交道。所以当今国势重头在南方，南方不乱，大局就有救。” 何老爷说：“就是暂有一救，也到残局时候了。” 戴膺说：“六爷，你不要听他混说。即使真到残局，也正唿唤大才大智呢。临绝境而出 智，此正是我们西帮的看家功夫。” 戴掌柜的轻儒意味，那是分明的。但六爷从戴掌柜身上，也分明感染到一种令他振作的精神气。戴掌柜与何老爷是不同的，与孙大掌柜也很不相同。与老太爷，与三哥，也不相同。 危局绝境，正唿唤大才大智。 他好像从未听过这样的断喝。 6 从戴宅归来，六爷精神好了一些。反正已经停考，你忧愁也无用，还不如趁此松快几天。 访问戴掌柜，叫六爷意外地开眼开窍，所以他就还想再访问几位驻外老帮。问了问，津号的掌柜伙友也都弃庄逃了回来。六爷就想去拜访津号老帮，但何老爷看不起在津号主事的杨秀山副帮，说什么也不肯陪了去。 没人引见，自己贸然造访，算怎么回事？ 所以这天六爷就去问管家老夏：谁还跟驻外掌柜相熟？到了老夏那里，见四爷也在，一脸愁苦的样子。 又出了什么事吗？ 一问，才知是为行善发愁。 康家自发迹以来，就留下一个善举：每到腊月年关，都要为本康庄的每一户人家，备一份礼相赠，以表示富贵不忘乡邻。礼品一向是实用之物，又多为由口外办回的食品，如几斤羊肉或斤把胡麻油。 今年大旱，眼看到八月秋凉时候了，灾情已是铁定。所以，本庄农户佃户都无心也无力筹办中秋节，灾后长长的日子还不知怎么过呢！新主理家政的四爷，就想在中秋节前也给村中乡邻送一份节敬：一户一包四块月饼，聊以过节。 这动议对管家老夏一说，老夏皱了眉：“四爷心善，我们都知道。只是，今年遇了这样的大旱，又出了这样的大乱，凡入口能吃的东西，市价都腾飞暴涨。月饼这种时令之品，涨价更剧！” 四爷就问：“那一包月饼，能贵到多少？” 老夏说：“一斗麦已贵到两千七八百文，一斤面也要一百二三十文，四块月饼，平常的也要一千多文呢。” 四爷说：“一千文，就一千文吧。若是便宜，也用不着我们接济了。全庄百十来户，也就四五十两银子吧？” 老夏说：“四五十两银子，也不是小数目。再说，一时到哪去置办这么多月饼？今年，月饼本就缺货，为我们自家置办的百十斤，费了多大劲，还未办齐呢。” 四爷说：“既不好办货，那就送礼金吧。一户一千文，我们一点心意，人家怎么花，由人家了。贫寒的，先籴几升米也好。” 老夏却说：“给农户佃户送礼金，还没有先例。四爷既要行善，那我们还是尽力而为吧。我这就立马派人往邻近各县去，看能不能将月饼置办回来。” 四爷对直送礼金，忽然觉得甚好：在此饥荒年景，叫那些贫寒人家吃如此昂贵的月饼，实在也不是善举。所以，就对老夏说：“今年月饼既如此昂贵，那就不用费力置办了。就一户送一千文礼金吧！这对贫寒人家，不算雪中送炭吧，倒也能顶一点事。” 老夏依然说：“给乡邻直送礼金，实在是无此老例。要破例，只怕得老太爷放话。” 四爷就说：“我去跟老太爷说。” 但说了此话，四爷又犯了难：自从将家政的担子交给他后，老太爷似乎已经撒手不管了。每遇犹豫难决的事，恭恭敬敬跑去向老太爷讨示，总是碰一鼻子灰：“该怎么张罗，由你们，我不管了。”今日这点事，再跑去请示老太爷，哪不寻着丢人现眼！屁大点事，也来问，还要你做甚：不挨老太爷这样的骂，就算走运。 可不讨来老太爷的话，老夏不会高抬贵手。 六爷跑来时，四爷就正在这样犯愁。问明白，六爷便对老夏说：“我去见老太爷。你就照四爷的意思，先去预备钱。” 老夏依然口气不改，说：“把银子兑成制钱，那还不容易？当紧，得老太爷放话。” 这个老夏，谁的面子也不给？ 六爷本来只是想两面打圆场，并不想真管这种琐碎事，可老夏这样不给面子，有些激怒了他。 “四哥，你等着，我这就去见老太爷！” 说罢，真往老院去了。可气的是，老院门房死活拦着不叫进，说老太爷有话，谁也不见。他叫出老亭来，老亭也一样，冷冷挡着不叫进。 六爷就问：“那见见老夫人，成不成？” “老夫人也有话，谁也不见。” 老亭口气冷淡，六爷也只好作罢。他只是想，老夏一定跟老亭串通好了，成心难为绵善的四哥。给了别人，他们哪敢这样！ 六爷因为停考窝着的气，这下更给引逗出来了。他一定要治治这个老夏！ 自四哥主理家政以来，老夏就有些不把新主子放在眼里。还有，老夏一向也看不起学馆的何老爷，一有机会，就要羞辱何老爷！六爷想了想，就决定拉上何老爷，一道来治治老夏。 第130页 回到学馆，六爷就将四爷如何行善不成的前因后果，对何老爷说了个详细。 何老爷一边听，就一边冷笑。听完，更冷笑说：“老狗才，耍的那点把戏，谁看不出来！” 六爷忙问：“何老爷，老夏耍的是什么把戏？” 何老爷反问：“那老狗才说，一斗麦涨到多少钱了？” “他说一斗麦，市价已到二千七八百文了。” “一斤面涨到多少？” “一百二三十文。” “一个月饼？” “说四块月饼就一千多文。” “老狗才！” “何老爷，价钱不对吗？” “六爷，你去市面问问，就明白了。” 六爷再怎么问，何老爷也不多说，只叫去市面问价。六爷本想打发个下人去，想想，还是亲自跑一趟吧：下人都归老夏管。 六爷为此真套了车，到城里逛了一趟。探问结果，真叫他吃惊不小！一斗麦只涨到一千二三百文，一斤面也只涨到三四十文，但人们已叫苦不迭。月饼呢，即便京式广式的，四块一包也不过百十来文，但已过分昂贵，不很卖得动，何曾缺货！ 这个老夏，报了那样的天价，来欺负四哥，真是太过分了。一斗麦，老东西多报了一千五百文；一斤面，多报了将近一千文；一包月饼，也多报近千文！ 老东西是随口报价，吓唬四哥，还是一向就这样瞒天过海，大捞外快？不管怎样，反正是拿到治他的把柄了。 六爷这样一想，顺便将米、油、菜、肉等入口东西的市价，也问了个清楚。临了，还到自家的天顺长粮庄坐了坐，问了问。自家开着粮庄呢，老夏就敢这样漫天要价？ 六爷回来，自然是先见何老爷。 何老爷听了市价，也依然是冷笑：“哼，老狗才，我早知道他的勾当。他一年礼金与我相当，可你去看看他的宅院，一点也不比戴掌柜的差！” 六爷就说：“这下好了，能治治他了。他也太欺负四爷了。对何老爷，老夏也是一向不恭得很！” 何老爷说：“怎么治他？你们康家的事，我还不清楚！只要老太爷信得过他，你们谁也奈何不了他。” “我把这事禀告老太爷，不信老太爷会无动于衷！” “哼，那你就试试吧。” “何老爷在京号做过副帮，想也理事有方。能为我谋一策吗？” “这是你们的家事，我可不想搀和。六爷既想管这事，那你就当理政似的，大处着眼，以智取胜，不要像姑嫂之斗。西帮理商，即以理政视之，所以能大处着笔，出智见彩，营构大器局。” “何老爷又来了，这点事，能营构什么大器局！” “六爷不是叫我出谋吗？” 何老爷说得虽有些酸，但还是更激发了六爷的兴致。在康家，管家老夏也不是简单人物。真能大处着笔，出智见彩地治他一治，也是一件快事。 六爷离开学馆，就兴沖冲去见了四爷。 四爷听了，只是说：“老夏不至这样吧？他做管家几十年了，要如此不忠，老太爷能看不出来？” 六爷就说：“这也不是我们诬陷他！吓人的天价，是他亲口说的；真实的市价，又是我亲自探问的。对老太爷，他不敢不忠，可对四哥你，说不定是有意欺生！趁天旱遭灾，他谎报高价，在吃喝上捞咱们一把，真说不定。” 四爷说：“咱们阖家所用的米、面、油各类，都是由天长顺粮庄挑好的採买，并不经老夏之手。” 六爷说：“除了粮油，採买的东西还多呢！我到市面问了，葱三十文一斤，姜三百文一斤，生猪羊肉二百文一斤。可回来问厨房的下人，报的价都高了许多！” 四爷听了，依然说：“就是有这么些小小不然，也不便深究的。老夏毕竟是老管家了。” 六爷说：“四哥，你要压不住这些老家人，只怕当家也难。他们不怕你，什么坏事不敢为！ 再说，我们是以商立家，反被管家以jian商手段所欺，传出去，岂不成了笑谈！” “六弟你说，只是为了给乡邻送这点月饼，就跟老夏闹翻了脸？” “四哥，你要想治治这个老夏，那我就为你谋一良策，既不大伤老夏的脸面，又能叫他知道你的厉害，不敢再轻易欺负你！” “真有这样的良策，你就谋一个出来！”　六爷更兴奋了，站起来踱了几步，忽然就说：“有了！” 四爷就说：“那我听听，是什么良策。” 六爷得意地说：“四哥，你这就去见老夏。见了面，不说别的，只一味道谢。老夏必问，谢从何来？你就恭敬施礼，说：谢你老人家无私提携，教我理财之道。” “这是什么意思？” “你只管听我的！你把老夏恭维得莫名其妙了，再跟着说：有句俗话，不当家不知柴米贵。我接手料理家事七八个月了，居然不知柴米贵贱，实在是粗疏之至，败家气象！日前，你老人家报出月饼的虚价，试图激我清醒，我居然浑然不觉，辜负了你的一片良苦用心。我回去说起，四娘就惊叫起来：你给乡邻送什么月饼呀，一千文一包？金饼银饼吧，有这么贵？我说，今年大旱，能吃的东西都贵了。她说，也不用争，你到市面一问就明白了。当家也不问 柴米贵贱，想败家呀？人家老夏给你报了这样的天价，就是为了唤醒你，可你依旧懵懵懂懂。四娘这样一说，我才派人去问了问市价。” “你不是叫我编故事呀？” “计策者，即如此。老夏听你这样一说，如心中有鬼，必然会钻进我们编的故事中来，顺势说：四爷到底醒悟了。” “老夏要没捣鬼呢？” “他肯定有鬼！你就照我说的，去试吧。” 被六爷逼迫不过，四爷只好去见老夏。 不大一会儿，四爷就回来了。六爷问：“如何？” 四爷说：“还真如你所料。”　六爷一听，更兴奋了，高声问：“老夏他怎么说的？” 四爷可不是那么兴奋，倒像有些难为情似的：“跟你预料的差不多吧。他说：‘你吃惯现成饭了，不想多管家常琐事，可我能明着数落你吗？’” “月饼呢，不买那么贵的了吧？” “老夏也贊成我的意思了：一户送一千文礼金。” “看看这些老奴才，你治不住他们，他们能听你的？” “老夏毕竟不是别人。这样一弄，总是叫他觉得尴尬。” “四爷，你这么心善，那就由他们欺负你吧！” 六爷初试谋略，就获小胜，非常兴奋。跑到学馆对何老爷一说，何老爷也有些兴奋了，说：“老狗才，我早知道他是什么货。六爷你这样治他，倒比你做文章多了几分灵气！” 第131页 听何老爷这样说，六爷更得意了，总想寻机会将这得意一笔，呈给老太爷一看。但几次企图进入老院，都一样被拦挡。 自己进不去，六爷就想到汝梅。她进出老院，一向比较容易。可汝梅近来已不大来学馆。六爷专门去见了一次汝梅。她像病了，面色、精神都不似往常。但她说没有病。 六爷就问：“你近来见过老太爷吗？我几次求见，都给老亭挡着，不叫见。老太爷怎么了，是不是也欠安？” 汝梅说：“我也见不着了。我去，他们也是拦着不叫进。” 汝梅也见不着老太爷了？（未完待续） 苦心接皇差 -------------------------------------------------------------------------------- 2002/09/03 17:34 作者：成一 1 八月十三日午间，天成元票庄大掌柜孙北溟，刚刚打算小睡片刻，忽然就有伙友匆忙来报：“县衙官差来了，说有省衙急令送到，要大掌柜亲自去接。” 省衙急令？ 孙北溟一听也不敢怠慢，赶紧出来了。　衙门差役见着孙大掌柜，忙客气地说：“叨扰大掌柜了，实在也是不得已。省上抚台衙门传来急令，叫大掌柜务必于明日赶到太原，抚台大人、藩台大人有急事召见。” 说着，将公事牒帖递了过去。 孙北溟忙展开帖子看时，所谓急事，原来抚台要宣谕朝廷急旨。 朝廷急旨？ 孙北溟叫柜上给差役付了赏银，但差役不敢接，只说：“知县老爷要听回话：大掌柜明日一准到省。若讨不到这样的回话，不光是小的交不了差，连知县老爷也交待不了上锋。” 事态这么厉害？ 前几日就听说，皇太后、皇上已经绕过东口，进入山西。抚台、藩台召见，无非为办皇差，向西帮借钱吧。但借钱，得找东家呀，他们这些领东掌柜，主不了那种大事的。 孙北溟就问：“省衙传令要见的，太谷还有谁？” 差役说：“还有志诚信票庄的大掌柜，再无别人。” 只召见两家票庄的掌柜？孙北溟想了想，就给了准时赴省的回话。 国都失守，两宫出逃，朝局忽然变得这样残破。大势还有救没救？以往判断时局，全凭各地的信报，尤其是京号的叙事密报。现在京都不存，京号已毁，各地信路也不畅，忽然间坐井 观天，干着急，什么也看不出来了。所以，去见见省上的抚台、藩台也好。至少，也可探知两宫进入山西，是过境，还是要驻銮。 要只是过境，那又得吃西帮的大户。朝廷虽是逃难过来，耗费也是浩大无比的。若要在晋驻銮，那就不同了，全国上贡朝廷的京饷钱粮，都要齐汇山西，西帮还是有生意可为。 太谷离太原，也不过百十里路。但眼看午时已过，要在明日午时前赶到，不走夜路，已不可 能。 衙役一走，孙北溟就吩咐伙友去雇远行的标车，聘请镖局护路的武师，同时也打发了协理去志诚信，约孔大掌柜同行。 志诚信的孔庆丰大掌柜稍年轻些，愿听孙大掌柜安排。 于是，按孙北溟意思，在日头稍偏西时候，就赶趁着上路了。县衙要派官兵护送，两位大掌柜婉谢了。时局虽乱，但有太谷镖师跟着，没有人敢添麻烦，比官兵还保险。 不到后半夜，即顺利到达太原。两位大掌柜分头去了自家的省号。 孙北溟到省号后，既无食慾，也无睡意，洗漱过，就叫住省号老帮问话：“抚台衙门这是唱的哪出戏，探听清楚没有？” 刘老帮慌忙说：“事情太紧急了，还未探听到什么。” 票庄的太原分号，虽称省号，但因离总号近在咫尺，商务也不显要，派驻的老帮多不是太厉害的把式。天成元省号的刘老帮，是由边远小号轮换回来的，忠厚是忠厚，但未经歷过什么大场面。忽然遇了庚子年这样的大乱，更是不胜招架了。所以，他对这次抚台急召票庄大掌柜，实在也没有探听到多少内幕。　孙北溟又问：“除了太谷两家，知道还召见谁家？” “听说总共九家，太谷两家，祁县两家，平遥五家。就是西帮票业中打头的九家大号吧。” “召见的都是领东掌柜吗？叫没叫财东？” “叫的都是大掌柜。” 再问，也问不出更多的情况，孙北溟就略进了些汤水，躺下待旦。以为睡不着了，居然很快 就入了梦乡。毕竟劳累了。 因为抚台衙门正在紧急修饰，以作两宫过并的行宫；藩台衙门也要供王公大臣使用，所以召见是在皇化馆。 孙北溟赶到皇化馆时，果然见着祁帮、平帮的其他七位巨头。祁帮来的是渠家三晋源的梁尧臣，乔家大德通的高钰；平帮来的是日升昌的郭斗南，蔚泰厚的毛鸿瀚，蔚丰厚的范定翰，蔚盛长的李梦庚，协同庆的雷其澍。 三帮巨头齐聚，本是不常有的，只是此次聚会缘由尚不明了，大家也不过彼此寒暄两句，心思全在未知的朝廷急旨上。 午时早过，却不见传唤，大家更有些焦虑不安。 日升昌是西帮票业中龙头老大，众人不免问郭大掌柜：知道下来一道什么急诏吗？ 郭斗南苦笑了一下，说：“我哪能知道？你们问高大掌柜吧，他与京师官场最熟。” 大德通的高钰也苦笑了：“京师官场现今在哪，我还不知道呢！” 蔚泰厚的毛鸿瀚，哼了一声，说：“还用猜吗？不过是叫我们加倍捐纳，接济朝廷罢了。” 志诚信的孔庆丰就说：“捐纳银子，那得叫财东来。我们是领东，我们能主了捐纳的事？” 三晋源的梁尧臣也说：“往年捐纳，也不过下道官令就是了，还用这样火急万分，把我们召到省上？” 毛鸿瀚说：“这不是出了万分危急的祸乱吗！抚台、藩台亲自催捐，是急等着用呢。眼看两宫浩浩荡荡就要到了，不急成吗？” 郭斗南说：“这次祸乱，我们字号损失可是前所未有。日升昌空担着一个票号老大的名声，什么好处没有，就是树大招风，祸乱一起，哪里都是先抢我们！我们是伤了元气了，哪还有余力捐纳？” 孙北溟笑了笑，说：“你们日升昌也哭穷，那我们该讨吃去了。” 协同庆的雷其澍说：“要哭穷，咱们就一齐哭！一齐诉说西帮字号在京、津、鲁、直，口外、关外受祸害的惨状。” 蔚盛长的李梦庚：“这是实情，不是哭穷。我们自家的光景都快过不去了，哪还有钱捐了买没用的官帽！” 孙北溟就说：“郭大掌柜，毛大掌柜，要不你们拿个主意，我们都跟着吆喝？” 大家都贊同。正在计议，传唤他们上堂了。 进入正堂，上面坐的只布政使，即藩台大人李延箫一人。九位大掌柜行过跪拜礼，藩台大人就立刻赏了座。 “各位掌柜！”李藩台拱手说，“这样冒昧请你们来，实在失礼。但事关紧急，也只得委屈各位了。抚台大人本当亲自来见各位，因军情紧急，洋寇已进犯获鹿，逼近晋省，大人正统兵扼守故关东天门。只好由本官招待各位掌柜了。” 第132页 藩台大人一开场，居然说得这样客气，实在大出众掌柜的意料！那时代的布政使，是省衙直接管理政务和财政的大员，地位仅次于巡抚。因主理财政，藩台一般都与商界相熟，在以商闻名的山西，尤其如此。但藩台毕竟是地方高官，其排场与威风，即便在私下场合，也是要做足的。现在系正经场面，李大人居然这样谦卑，哪能不叫人生疑！ 圣驾将临，又军情危急，看来，真是要狠狠敲西帮一槓了。 “今日急召各位来，是因为接了行在军机处发来的一道六百里加急谕令。与这道加急谕令最 相关的，就是各位领东的票业大号。” 行在，是指皇帝行幸之所在。两宫逃难路上发出的这道六百里加急上谕，最与西帮大号相关？掌柜们一听，就摸不着边际了。 “各位掌柜，两宫圣驾目前已巡行至代州，不几日即临幸太原。” 两宫已到代州？这可是第一次听到有关太后和皇上的确切消息，不料已近在眼前了。众人惊诧不已。 “这次两宫行在不似平常出巡，整个朝廷乃至整个国都全跟着呢，所以需用之繁鉅也前所未有。两宫离京以来，一路经过的都是苦焦地界，又歷拳乱和大旱，大多无力支应这样的皇差。行在军机处虽天天向各省发出急令，催促各省将京饷解往行在，接济朝廷，可这谈何容易！” 李藩台有意停顿了下来，但众掌柜没人敢接住说话。藩台大人只得接着说：“现在道路不靖，消息也常不通，解押巨额京饷，实在也难以及时送到两宫行在。以往各省上缴京饷，都交付各位领东的西帮票号，走票不走银，快捷无比。我问一句：拳乱发生以来，你们各号是不是停止揽汇了？” 众掌柜眼光投向日升昌的郭斗南：他是老大，理该先说。可没等郭斗南说呢，蔚泰厚的毛鸿瀚已无所顾忌，滔滔陈说： “藩台大人，不是我们停了汇兑，是生意没法做了！京津失守，西帮字号全遭洗劫，无一家倖免。直隶、山东、河南、陕西、关外、口外的字号，也都受到祸害，损失之惨状，叫人毛髮森竖！西帮票业创立一百多年来，这是遭遇最惨烈的一次大劫。” 李藩台忙说：“西帮损失竟如此惨烈，我与抚台大人一定如实向朝廷奏报！各家的江南字号，还在揽汇吧？” 毛鸿瀚依然抢先代言：“西帮汇业，全在南北调度。北边字号毁了，江南字号还能做多大生意？再说，乱起四方，信局也走不了票，只好停汇。” “西帮既停汇，各省上缴京饷，只得委派专员押送了。但路途遥远，时局不靖，哪能解得了两宫行在的燃眉之急！”说至此，李藩台又拱手向众掌柜致意：“各位大掌柜，朝廷下来的这道急谕，就是令各省将上缴的京饷，交给当地的西帮票号，火急汇至山西的祁、太、平老号。再由祁、太、平各号提银交付朝廷行在。为此，朝廷钦定了在座的西帮九家大号，令你们开通汇路，即行收揽京饷，接济朝廷！” 原来，朝廷是叫西帮承汇京饷。大家虽松了一口气，但稍一想，也觉出不是好差事。在目前乱局中，异地银钱很难调度。西帮答应承汇京饷，也就等于答应了借贷巨额款项给朝廷。至此，大家也才明白，藩台大人为何这么低声下气：西帮承揽了各省京饷，两宫驾到后繁浩的开销便有了着落，省上抚衙藩库才可松一口气。在这非常之时，办这么大的皇差，仅凭山右一省之力，实在能愁煞人的。何况山西又有纵容拳乱的嫌疑，办不好这次皇差，抚台藩台那就不是摘顶子，而是掉脑袋了。 九位大掌柜，谁不是成了精的人物！所以，看透官家用意后，没有人想多言语，连抢着说话的毛鸿瀚也不吱声了。 藩台大人便接着说：“在此危难之时，朝廷能记起西帮汇兑的神速、可靠，此不光是你们西帮荣耀，全山右都得光彩。万望各位不负圣命！” 日升昌的郭斗南只好说：“朝廷有难，我们本也该竭力报效，万死不辞的。只是，遭此大劫，信路不畅，走票也难得快捷了。即如故关，那是山西东大门，眼下正两军对垒呢，哪能走得了票？” 李藩台立刻说：“行在军机处有言：电汇最好。” 郭斗南说：“电路更不畅通，拳民专挑电线割。” 藩台大人说：“各地电路都在抢修呢。” 毛鸿瀚说：“我们西帮票号失了北地一半江山，老号也空虚得很。即便电报传来汇票，我们一时也支垫不起呀！各省汇来的京饷，那不是小数目。” 李藩台笑了：“我要不知你们西帮之富，岂不是枉在晋省做藩台了！各位掌柜，我就代抚台大人宣读圣旨了，请跪听吧！” 众掌柜也只得跪下了。 藩台大人展开一卷明黄帖子，说：这是行在军机处昨日送来的一道六百里加急上谕： 军机大臣字寄各直省督抚，光绪二十六年八月辛己奉上谕：自郡城失守，库款荡然，朕恭奉慈舆西幸于僻乡荒野，跋涉蒙尘，艰苦万状，而一切需用久无着落。各省应贡京饷，总以程途不畅为由，迟迟不能解来济急。今特饬各省督抚，尽速将京饷交由西商票号起汇，解来山西省城。西商老庄多在太原近侧，电汇尤为便捷。朕奉慈舆之需用急待孔殷，交西商票汇以图快捷，不得再推诿延迟。由六百里加紧谕令各省知之。山西巡抚毓贤谕知西商大号，速开汇路，收解京饷。钦此。 李延箫宣读完圣旨，又念了军机处开列的九大票号的名单，果然在座的都列在其中。 2 听完朝廷圣旨，心里纵有万般委屈，嘴里也不能说什么了。 但在此非常之时，为朝廷收揽全国京饷，实在也不是一件小事。加之，票界九大号巨头碰到一起，也不容易。所以，受召见毕，大家就有意在太原再聚会半日，计议一下这件利害难测的差事。 祁县乔家大德通的高钰大掌柜，抢在各位前头，说：“与你们各家大号比，我们大德通算是新号。所以，今日聚会，就由我们做东了，各位能赏这个脸吧？” 乔家大德通票号，是在同治年间才由茶庄改营汇兑的。与其他八大字号相比，倒真是后来者。不过，它后来居上，业绩赫赫，即使平帮的日升昌、蔚字号这些开山老大，也不敢小瞧它的。　高钰大掌柜也的确是票界高手，他先手抢到这一由头，比小不比大，别家也只好领情了。 于是，就议定改日在崇善寺寻一间雅致的禅房，作半日聚谈。到午间，由大德通在清和园饭庄宴请各位。 定在崇善寺聚谈，显然为避世人耳目。议论皇差，言语不免放肆，实不足为外人闻听。崇善寺又为省府大寺，平素香客中高官名士就不少，所以高雅精緻的禅房也备了几处。 第二天，高钰带了一位叫贾继英的省号老帮，早早就来到崇善寺。这位贾老帮，是大德通连号大德恆的省号老帮，只二十五六岁，但极其精明能干，遇事常有独见。高大掌柜把他带来，为的是周到招待各位大掌柜，不要得罪了谁。 第133页 贾继英陪高钰一到，寺中上下果然都很殷勤。很快就选定一间既雅静、又讲究的禅房。 僧人备了上好的红茶。晋人做砖茶生意几百年，所以省内饮茶习惯，也以砖茶、红茶为主了。 禅室静静，茶香浓浓。在其他大掌柜未到之前，高钰就先将朝廷的紧急诏令，说给贾继英听了。然后，问道： “继英，你看，在大局如此残败之际，叫我们承汇京饷，得失如何？” 贾继英慌忙说：“高大掌柜，你这是考我吧？” 高钰说：“这道难题，我一时还答不来呢，哪能考你？真是想听听你的见识。” “在高大掌柜面前，我能有什么见识？大掌柜驻京多年，议论朝局这样的大势，我尤其不能多言了。” “看看你！想听听你的见识，你倒偏不说了。你也是一方老帮，这样的大事临头了，能没一点想法？我也不是一定要听你的高见。” “大掌柜要这样说，那我就放肆了。在此时局动盪，大势难卜的时候，朝廷将这样的重负压到我们西帮肩上，我看倒并非不堪承受。叫我们承汇京饷，毕竟比强行压我们出借巨款，要令人放心一些。再怎么火急，也是我们的外埠庄口收了汇，老号这头才提银上缴，无非是一时支垫大些。” “一时支垫大些！好我的贾掌柜，你倒说得轻巧！这‘一时’是多久：三月五月，还是三年五载？这‘大些’又是多大：十几万两，还是百十万两？若局面再恶化呢？我们外埠庄口收存了巨额京饷，长久调度不出，一旦生乱，还不像京津庄口似的，重蹈被洗劫的覆辙吗？” “大掌柜所虑，当然不是多余。但日后大势，谁又能卜算得准？再说，朝廷既已压下来，我们西帮也不便拒汇吧？高大掌柜，以我愚见，要知日后大势，惟有一途：坦然接下朝廷这份皇差，火速开通我们的汇路。” “我的贾掌柜，你这是什么意思？” “高大掌柜，我们所虑的大势，不能只看逃难中的朝廷，还要看各省动向，尤其是未遭拳乱与洋祸的江南诸省。朝廷这道急催京饷的圣旨传下去，各省如何动作，即是预测今后大势的最好依据！各省闻风而动，交我们汇兑京饷甚为踊跃，则大势还有指望；若各省接旨后，又另找藉口，依然推诿拖延，并不向我们交汇，则说明各省对大势也失了信心了。所以，我们尽可坦然揽汇，无须担心烫了手：我们收汇多，大势也好；大势不好，我们也收不了多少汇的。各地不交汇，朝廷也怨不得我们西帮了。” 高钰一听，击节称赞道：“继英，真有高见！你这一说，我也茅塞顿开了。” 贾继英慌忙说：“大掌柜，你心里早明镜一般。看来，我这答卷，没有大谬？” “继英，你真是叫我明白过来了。原先不光是我，祁太平三帮九大号领东掌柜，都懵懂着呢。我们要明镜似的，早坦然打道归去了，还用来此聚谈个甚！” “大掌柜，我这也是忽然想到的，真不值得夸奖。” “我不光要夸奖，还要拿你的高见，点拨各位大掌柜，叫他们都记住你！” “大掌柜，在你们面前，快不敢提我！” “这你就不用管了。” 高钰大掌柜一向善听底下人的见识，凡发现高见良策，并不掠为己有，而总要在号内给予彰显，并记为功绩。贾继英早有耳闻，今日算是亲自领教了。不过，他不太相信，自己的这点见识，同业中的九大掌柜就真是谁也没有悟到？ 不久，其他八位大掌柜陆续到了。高钰自然是殷勤迎接，但优雅从容，并没有急于说出什么。在向各位介绍贾继英时，也未多贊一词。 聚谈中，大掌柜们还是谦让有礼的，连日升昌的郭斗南也不以老大自居。只蔚泰厚的毛鸿瀚一人，略露霸气，不过较平时也收敛得多。时局危难，生意受重挫，谁还有心思把弄排场派头！ 毛鸿瀚依然不主张兜揽这份皇差，他说：“去年生意好做，朝廷却发下禁令，不许我们西帮 承汇京饷。今年拳乱加洋祸，兵荒马乱，天下不靖，却硬逼了我们揽汇！也不知是谁进了我们西帮的谗言，一心要我们也随了大势败落！” 孙北溟一听，便接上说：“就是！去年朝廷禁汇的上谕，真没有把我们困死！幸亏各地老帮能耐大，巧妙运动制台抚台，才一省一省松动起来。” 志诚信的孔庆丰说：“那我们何不如法炮制，再叫各地老帮巧为运动？” 郭斗南说：“今年是非常之时，不似平常。逃难的太后皇上正缺吃少喝呢，你再运动，各省也不好拖延京饷的。” 三晋源的梁尧臣说：“士农工商，士农工商，体面时候总是士打头，商殿尾。现在到了危亡关头了，倒把我们推到前头！” 协同庆的雷其澍说：“圣旨已下，不想揽这份皇差也是枉然了。两宫眼看就到太原了，受了这一路的悽苦，正没处出气呢。我们拒汇京饷，那还不发狠收拾我们！” 蔚盛长的李梦庚也说：“朝廷既将解汇京饷的差事，交给我们西帮，各省寻找推诿拖延的藉口，也少不了要打我们的主意。我们稍不尽力，都可能获罪的。” 郭斗南说：“不能抗旨，承旨接差也难呀！真要有大笔京饷汇到，我们日升昌真是提不出那么多现银来。年初调银南下北上，哪想会有这样局面？现在是北银被劫，南银受困，老号空虚。” 毛鸿瀚也说：“要交皇差，得求东家出银支垫。京津字号受了抢劫，东家正心疼得滴血呢，再叫往出掏银子？我这领东真没法开口。” 孙北溟就说：“毛大掌柜也这么怕东家，那我们还敢回太谷？” 孔庆丰说：“抗旨不成，接旨也不成，那总得想条路吧？” 蔚丰厚的范定翰说：“我看也只有接旨一条路。抗旨，也不过说说罢了。” 毛鸿瀚就说：“怎么不能抗？叫各地老帮缓慢行事，找些信路不通，电报不畅的藉口，我们也来个推诿拖延，不就得了！” 孙北溟也说：“我们把责任推给信局、电报局，倒也是缓兵的办法。” 范定翰说：“私信局一时难打通信路，可拳乱一平，官家电报倒也易通。两宫圣驾到了山西，通晋电报不会受阻的。” 郭斗南说：“两宫这次西巡来晋，不知是要驻銮，到太原就打住不走了，还是只路过，歇几天就走？” 孙北溟说：“郭大掌柜，你这才算点题了。叫我看，两宫若暂时驻銮太原，那我们就是砸锅卖铁，也得接下这份皇差。若只是路过，就当别论了。” 范定翰说：“昨日我听圣旨口气，像要在太原驻銮。明令各省将京饷改汇山西省城，不就是要住下来吗？若只路过，不会发这种诏令。京饷源源汇到，两宫却走了，哪有这样的事？” 孔庆丰说：“饬令将京饷汇来太原，只是为借重我们西帮票商。祁太平，离太原近。不见得 第134页 是要驻銮太原吧？” 毛鸿瀚也说：“山西这种地界，两宫哪能看上？” 李梦庚说：“山西表里山河，正是避难生息的好地方。离京师又不算远，日后迴銮也容易。” 孙北溟就说：“若朝廷驻銮太原，那我们西帮还是有生意可做的。仅全国京饷齐汇山西一项，即可找补回一些京津的损失。” 毛鸿瀚说：“我敢说，两宫不会驻銮太原！” 李梦庚说：“太原也是福地，李渊父子不就是在此生息了一个大唐王朝！” 毛鸿瀚哼了一声，说：“能跟大唐比？” 郭斗南忙说：“高大掌柜，你怎么一言不发？” 高钰说：“我恭听各位高见呢。” 郭斗南就说：“也说说你的高见！” 高钰说：“我哪有什么高见！今日抢着做东，殷勤巴结，就是想听听各位的高见。” 毛鸿瀚就问：“高大掌柜你说，两宫会驻銮太原？” 高钰笑了说：“驻銮，还是路过，我真是看不出来。今日跟我来伺候各位的，是我们大德恆的省号老帮贾继英。贾老帮虽年纪轻轻，可遇事常有独见。继英，你听了各位大掌柜的议论，有什么见地，也说说。” 贾继英慌忙说：“各位大掌柜在座，我哪敢放肆？能恭听各位议论，已经很受益了。” 郭斗南说：“有独见，也不妨说说。” 高钰就说：“郭大掌柜叫你说，就说说。说嫩了，谁会笑话你？” 贾继英忙说：“大掌柜们这样抬举我，我更不敢放肆了。只是，我恭听了各位的议论，倒是开了窍，心里踏实了。这次皇差难接是难接，可有各位大掌柜撑着，说不难，也不难。我们西帮，毕竟在官场之外，全由各位大掌柜自主运筹，进退两由之。这次朝廷叫我们西帮承汇京饷，作难是作难，可最作难的还是朝廷。两宫西巡，艰苦万状，各省京饷就是迟迟解送不到。所以，此事的关节，全在各省督抚衙门。朝廷这道急谕传下去，各省就会踊跃向我们交汇京饷吗？他们依旧不动，我们就是想揽这份皇差，也是枉然了。若各省真踊跃交汇，我们何不欣然收揽！各省踊跃接济朝廷，便昭示了大势尚可挽救，我们就是一时支垫大些，也无妨的。” 高钰便故作惊讶，说：“继英，你既有此见地，昨夜召你计议时，怎么不吐一字？” 贾继英说：“我这也是听了各位大掌柜的议论，才忽然开窍的。” 郭斗南说：“高大掌柜，你这位小老帮倒是个明白人。他这一说，我觉得也无须过虑了。这份皇差的关节，的确在各省的制台抚台。他们依然不动，我们也真没有办法。” 李梦庚也说：“两宫是否驻銮太原，只怕也得看各省动静。若得各省踊跃接济，朝廷或许会驻幸晋阳，以图尽早迴銮京师。若各省口是心非，行止暧昧，那两宫岂敢困在山右？” 其他几位大掌柜，有夸奖贾继英的，也有不以为然的。尤其蔚泰厚的毛鸿瀚，只是冷笑，不屑评说。不过实在说，在座的巨头多少都受了些点悟，起码也醒悟到：领了此份皇差，依然可静观大势的。对乔家大德恆竟有这样一位见地不凡的年轻老帮，他们心里也不能不惊诧几分。 只是，祁太平三帮九位领东巨头，居然真没有人悟到那一层，也实在出乎贾继英的意料。 其实，西帮票号歷百多年昌盛，大号的领东掌柜位尊权重，家资大富，又长年深居老号，其进取心志与应变智慧，已渐渐不及手下驻外埠的前线老帮了。 3 孙北溟回太谷的一路，就一直在想：乔家大德恆的省号，居然藏有这样一位才思出众的年轻老帮，以前真还未有所闻。太原庄口一向不算重要，竟然放了这样一个人才，那京号、汉号、沪号、穗号以及东口、西口这些大庄口，要放怎样了得的高手？难怪乔家的大德通、大德恆两连号，后来居上，咄咄逼人。 回到太谷，孙北溟匆匆对帐房、信房作了安顿，叫他们速与各地庄口联络，传去号旨：若有京饷交汇，尽可收揽；自家也无须十分张罗。意思很明显，稳妥行事，静观大势。 安顿毕，本该先去趟康庄，给康老太爷说说这次省城之行，可孙北溟还是忍不住，打发了一个小伙计，去叫京号老帮戴膺速来。 叫戴膺来做甚？会商如何应付这件皇差？不是。孙北溟是想考一考他的京号老帮，看是否有贾继英那样的才思。如果戴老帮都不及人家这位省号的小老帮，那天成元真要内外交困了。 不久，戴膺就匆匆赶来。 孙北溟见他休养了这些天，虽未復元，精神还是好得多了，便说： “戴掌柜，看你气色倒是好得多了，只是仍见消瘦。” 戴膺笑笑说：“大掌柜放心，无事在家，我长肉也快。” “毕竟是受了大的亏累，理该消停休养的。今日请戴掌柜来，实在也是于心不忍。” “大掌柜，对我还用这样客气？有什么吩咐，就快说吧。” “事情紧急，也只得这样委屈你了。十三日午时了，省上抚台衙门忽然传来急令，叫我连夜赶赴太原，说是有朝廷急谕要宣读。” “朝廷急谕？” “是呀，我当时也纳闷：我们又不在官场，朝廷哪会给我们直下圣旨？想了想，准是有非常之事，就赶紧去了。” “不是只传唤我们一家吧？” “太谷还有志诚信，祁帮也是两家，平帮五家，就是西帮票业中排在前头的九家大号吧。” “只是叫你们领东大掌柜去？” “是呀。朝廷下旨，不会是小事。号中大事，那得由东家做主。可人家只传见我们这些领东，不叫财东。” “那是叫我们西帮紧急解汇京饷吧？” 孙北溟连忙击节贊道：“戴掌柜，你如何猜得这样准？” 大掌柜反常的赞扬，也使戴膺有些奇怪。不过，他依然照直说：“这不是明摆着嘛，朝廷带了满朝文武逃难出来，一路耗费浩大。只靠沿途办皇差，哪能支应得起？所以，非靠各省紧急接济不可。朝廷逃难，行在不定，不靠我们西帮解汇京饷，各省想接济也接济不上的。大掌柜，两宫真是进入山西了？” “十四日见到藩台李大人，他说两宫行在已经过了代州。今日十几？” “八月十六，昨日是中秋节。” “昨日是八月十五？昨日在太原，大德通高钰设宴招待各位大掌柜，居然无一人提及中秋节！事情紧急，真是什么也顾不到了。今日十六，那两宫只怕已经从忻州出发，至迟，明天晚间就到太原了！” “两宫既已到达太原，那借重西帮票号，急汇京饷，是再自然不过的事。” “戴掌柜，你是从京城死里逃生，跑回来的。朝局之岌岌可危，你当然更感同身受。在此大势无望，乱起四方之际，叫我们承汇京饷，不是拉西帮往深渊跳吗？” 第135页 “大掌柜，以我看，局势向何处摆动，实在还难以看清。朝廷是已经丢失国都，逃难来晋。但除了京津，各省都还未失，也未大乱。所以，现在看大势，全得看各省动向。” 孙北溟一听，心里更高兴：戴膺说的，不是跟那个贾继英一样嘛！只是，孙大掌柜尽力不动声色，说：“现在，信路不畅，谁能探到各省虚实？” 戴膺说：“今次揽汇，就是探知各省虚实的一个良机！各省踊跃交汇，接济朝廷，那大势还叫人放心些；若交汇寥寥，置朝廷于危厄而不顾，那大势就不妙了。所以，当欣然领了这份 皇差的。” 简直与贾继英说的一字不差！孙北溟得了满意结果，也不便形之于色，就含煳说：“只是，现在时局不靖，大额款项，异地难以调度。万一各地京饷源源汇来，老号的支垫也太大了。” 戴膺断然说：“支垫越大，越值得！支垫大，说明京饷来得多；京饷来得多，说明各省对朝廷尚有指望。大势既有救，我们日后也就有生意可做。在此举国蒙难之际，朝廷发布急谕，昭示天下，如何如何借重我西帮汇业，一解两宫之危厄，这对我们西帮是何等的彰显！有这一次救急，日后朝廷总不会再对西帮禁汇了吧。天下人也会更认西帮，遇了塌天之祸，朝廷都如此借重我们，谁还不信任我们？” 戴膺这一番话，更在那个年轻老帮之上了。孙北溟见戴膺出此高见，几乎是不假思索，脱口而出，不免也有些自嘆弗如。虽然其他大号的领东掌柜，也似自己一样迟钝，孙北溟还是强烈地感到了自己的老迈。老了，老了，真该告老还乡了。尤其遇此非常之变，自己真是力不能胜了。 孙北溟便坦然说：“戴掌柜，你这一说，我才豁然开朗。原先接了此皇差，真是发愁呢！不接，当然不成；接了，又怕支应不起。听你这一说，我也踏实了。” 戴膺似乎未注意到大掌柜的心情，倒是有几分火急地说：“大掌柜，现在不是夸我的时候。今日叫我来，是有一件急务交我去办吧？” 孙北溟有些不解：“急务？当前急务，就是承揽这份皇差。我叫你来，只是听听你的高见。” “大掌柜，除了揽汇，还有一件急务须立马就办！” “什么急务？” “派我去太原，暂驻省号！两宫即将临幸太原，朝廷行在近在眼前，听说军机大臣、户部尚书王文韶大人也随扈在侧。我是京号老帮，就是去打探消息，也较别人强。观察朝局，把握大势，这是我们的头等急务！” 孙北溟听了，又是一愣：该想到的，自己又没想到！他忙说：“戴掌柜，你说得极是！省号的刘老帮没见过大场面，忽然朝廷临幸，他只剩下发慌了。戴掌柜暂驻省号，再好不过，只是打断你休养，实在也不忍心的。” “此正是我将功补过的机会，大掌柜无须多想。” “戴掌柜，那就托靠你了！” 两宫临幸，派京号老手驻并张罗，这本是顺势应走的一步棋，孙北溟居然未先看破。他更感自己应变失敏，实在是老了。 派走戴膺，孙北溟才匆匆赶往康庄，去见康老太爷。康笏南虽在年下宣布退位了，将外间商务交三爷料理，但孙北溟依然还是将老太爷当东家。对新主事的少东家三爷，并没有很放在眼里。 这次见老太爷，三爷也在场，孙北溟忽然变了，对三爷也恭敬起来。他已有意退位，所以不想得罪少东家了。可三爷哪里知道？ 康笏南张口就问：“大掌柜，去了趟省城，见着皇上没有？” 孙北溟说：“老东台已经知道两宫临幸晋阳了？” 康笏南哈哈一笑，说：“你们谁也不给我送讯，我哪能知道！不过，掐算着他们也该来了。” 三爷说：“我们也得不到可靠的消息，尽是些花哨离奇的传言。” 康笏南瞪了三爷一眼，说：“我不是说你，我说孙大掌柜呢。” 孙北溟忙说：“老东台，你还真会掐算。八月十四，我在太原见着藩台李大人，他说两宫行在已过代州，奔太原来了。走得再慢，明天十七，只怕也到了。” 康笏南就说：“上天也是有眼，偏偏就叫看不起咱山西人的大清皇家，也来山西逃难一趟！ ‘山右大约商贾居首，其次者犹肯力农，再次者谋入营伍，最下者方令读书。朕所悉知，习俗殊为可笑。’圣训既以为山西人一不善文，二不喜武，那皇上太后跑山西来避乱，岂不也够可笑！” 孙北溟也笑了，说：“只怕是除了山西，也没更好的地界去了。关外、口外，人烟稀少，浩浩荡荡的朝廷行在，谁来伺候供养？” 三爷说：“只怕也受不了口外、关外那份苦焦！”　康笏南说：“丢了国都，流落山西，这叫什么事？亡国之兆呀！” 孙北溟就说：“这次藩台把我们叫去，是叫我们紧急解汇京饷。皇差压下来，不能不接，但在此败落残局中，收揽如此巨款，实在叫人不放心。” 康笏南断然说：“孙大掌柜，这是朝廷求到我们西帮头上来了，得拿出些气魄来！不就是揽汇吗，不就是紧急支垫些银子吗？你们拿出些本事来，给咱办好。柜上银钱不够用，你跟我要。得叫天下人看看，在此危难之际，我们西帮可比那班文臣武将，比那些制台抚台中用得多！” 老东台的气派比戴膺还大，这也有些出乎孙北溟的意料。自己真是老不中用了。借应对此非常局面，正好可提出让位请求吧。于是，孙北溟就说： “当前局面非比平常，走错一步，危及全盘。我实在是老迈了，支应眼前乱局，心力都不济了。老东台，我请求过多次了，想告老退位，今次总该答应吧？换一贤才接手，正是可建立功业的时候。” 三爷听了，心里倒是忽然一亮：孙大掌柜退位，该轮到他挑选自己的大掌柜吧？ 然而，康笏南却厉色问：“大掌柜，你是说我的意思不可取？不该放手揽汇？” 孙北溟忙说：“我不是这种意思！老东台气魄，令我们胆壮腰硬。只是我老不胜力，已担不起当前重任了。老东台早有话在先，要退位，你我一搭退。现在，你已退了，却不让我退？” 康笏南说：“现在是大敌当前，怎么能换帅？你孙大掌柜英雄一世，不能就这样临阵逃脱，给吓软了，离位吧？” 孙北溟说：“我的名分实在也不值什么，还是东家的字号要紧。在此非常之时，我若再惹下穿帮塌底之祸，那才要身败名裂了。” 康笏南便一指三爷，说：“现在是他主事，你想退位，问他！我主不了事了。” 三爷一听，就知道老太爷是要借刀杀人，他哪里敢答应孙大掌柜退位！便赶紧说：“老太爷 如此挽留，孙大掌柜就收回退意吧。” 康笏南跟着就问：“现在京号的戴掌柜在哪？” 第136页 孙北溟就说：“两宫即将到达太原，已将他派往省号了。” 康笏南说：“大掌柜，看看，你宝刀未老呀！这一着，我刚想到，你已经先手落子了。” 孙北溟忙说：“这不是我……” 康笏南打断他，毅然说：“孙老弟，在你大掌柜任上，给我再办一件事，我就放你退位。” 孙北溟忙问：“办一件什么事？” 康笏南正色说：“你给张罗一下，我要亲眼见见两个人。” 孙北溟问：“想见谁？” 康笏南说：“能是谁？两宫也！太后，皇上，当今位处至尊者，不就是这两个人吗？” 这话真似霹雳一般，孙北溟一时哪能对答上来？ 康笏南似乎也不理孙北溟，继续说：“这也是风云际会，天缘作合。人家送上门来了，为何不见！” 4 戴膺是八月十七到达太原的。这天傍晚，两宫圣驾果然也到了太原。 抚台衙门为做行宫，已于仓促中作了尽可能的修饰，也算富丽堂皇了。尤其是供太后和皇上御用的宫室，窗帷、茵褥，一应陈设器件，居然都与京中大内没有什么不同。据说西太后初见此情景，仿佛忽然回到宫中，大喜之后就是大怒：区区抚署，竟敢有此宫廷气象？ 两宫到时，驻守故关的抚台毓贤还没有赶回来。他或许也不想赶回来面对圣颜。在山东山西两做巡抚，毓贤早落下一个亲拳仇洋的盛名，局面已残败如此，他大概也自知来日无多了吧。借军情紧急，躲在前线，那也是最好选择。所以，太后震怒的时候，只得由藩台李延箫应对。 李藩台当时似乎还未乱了方寸，赶紧作了巧妙的解释：这一切御用物器，都是在嘉庆年间，为仁宗先皇帝巡幸五台所置办，供行宫御用的。后来仁宗皇帝未曾临幸，这一切御用物器便原封未动储入藩库。今两宫临幸，来不及置办御用新品，只好将储库开启。谁就能想到：收藏一百多年了，这些御用之物居然件件灿烂如新制，丝毫未见损毁。这实在是老佛爷和皇上洪福齐天！今日临幸，已有百年前定，此当为一大吉兆，国朝将劫后復兴，重现先帝时盛世。 行宫御用物品，也真是从藩库中翻出的旧物。经李延萧这样一说，西太后当下就转怒为喜，并没有急于数落毓贤纵容拳匪的罪过，倒是很夸奖了几句晋省皇差办得好。 太原行宫既有京中大内气象，受尽颠簸流离之苦的西太后，就自然要恢復宫廷排场了。太后一恢復排场，随扈的王公大臣，也跟上讲究起来。上至太后皇上，王公大臣，下至宫监宫女，还有护驾勤王的将士，两宫一行有数千人之巨。这么庞大的一个流亡朝廷，全照京中排场讲究起来，山西藩库怎么能支应得了！　可各省的京饷，依然杳无音信。只是在八月二十日，日升昌老号收到湖南藩库电汇来的十一万两京饷，除此之外，再没有动静了。　戴膺见各省是如此态度，对时局的忧虑加重了。但从宫监渠道打探到的消息，却是西太后对太原行宫甚为满意，已铺派开，过起了京中的宫廷日子，看不出有急于启跸要走的样子。 难道西太后真要在太原驻銮，静待收復京津？ 这天，戴膺在省号闷着无事，便去见蔚丰厚的李宏龄说话。 戴膺到达太原不久，西帮各大号的驻京老帮，也陆续来到太原。为把握时局，彼此少不了聚会计议，俨然将京师的汇业公所搬到太原了。不过，见面聚谈的时候，还是叙说京中歷险的话题多。他们大多是在洋人攻陷京城后，才仓皇逃出来的，一提及其间经歷，似乎还惊魂未定，也就特别有谈兴。而京师发生此大劫难时，李宏龄正在太谷家中歇假。他未歷险，所以跟他说话，能集中于当前。戴膺也不愿多说弃庄出京那段晦气的经歷了。 今次又见着李宏龄时，日升昌的梁怀文也在座。 戴膺就问：“你们日升昌又有京饷汇到吗？” 梁怀文说：“哪有呀！还是湖南那一笔。” 李宏龄就说：“各省才不着急呢。两宫西巡，路途不靖，正给了那班制台抚台许多藉口。” 戴膺说：“各省真就置朝廷于危厄而不顾？” 李宏龄说：“官场那些把戏，你还不知道？各地上奏的摺子，一定是雪片似的飞到行在，除了叩问圣安，表示殊深轸念云云，一准都要呈报：应贡的京饷漕粮，早已经押送上路了。因为遇了匪，或是断了路，不能及早解到，焦急万分，等等。至于京饷漕粮在哪，老天爷也不知道！” 梁怀文也说：“六七月间，八国洋军攻打津京，哪一省曾发兵援救了？袁项城统领精兵，又近在京津侧畔，稍作策应，就能断洋兵后路，可他隔岸观火，一动不动。炮火已飞入紫禁城，太后皇上有性命之危，他们都不着急，现在只不过饥寒之忧，谁给你着急？” 戴膺说：“国失京都，君主流亡，各省竟也袖手不管。他们是巴望着大清早亡吧？” 李宏龄说：“他们哪会有亡国之虞！朝廷受洋人欺负，丢了京师，逃难在外，也不是头一回了。咸丰十年，英法联军攻陷津京，朝廷弃都出逃，避难承德，结果怎样？除了赔款割地，不是还成全了当今太后的垂帘听政吗？这一次，也无非是割地赔款，重写一纸和约罢了。” 梁怀文说：“听说占着京津的西洋各国，已经传来话，请两宫迴銮呢，说他们能确保朝廷平安。” 李宏龄说：“洋人也不傻。占着一座空京城，跟谁签订和约呀！” 梁怀文说：“听说西太后已经几次下急诏，调李鸿章北上，跟洋人谈和。” 戴膺说：“要是这样，那说不定，各省还另有心思呢，成心叫两宫吃我们山西的大户？” 梁怀文说：“不是说不定，肯定就这样。西太后逃难这一路，最宠幸的一人，是小小怀来县令吴永。吴永是两宫逃出京城多日后，第一个以官场规矩，恭迎圣驾的沿途官吏。所以西太后感动得不得了，就叫他随扈打前站，办宫门要差。听说西太后有事就叫吴永，常把随扈的军机大臣也晾在一边了。” 戴膺说：“我也听一位奏事处的首领太监说，老佛爷叫吴永进去说话，常常一时半会儿出不来，军机大臣候在外头，干着急，没办法。” 梁怀文说：“就这么一位受宠的吴永，听说太后已将他派往江南，催讨京饷去了。为何捨得派吴永去？就为他体察太后这一路艰辛，比别人深切，给督抚们详说西狩的悽惶状，或许能激发了他们的天良。” 李宏龄说：“可见西太后也看清了，下头的制台抚台，一个个都快丧尽天良了。只管他们苟且自保，才不理你朝廷悽惶不悽惶呢。” 梁怀文说：“我看西太后捨得放走吴永，还因为要暂驻太原，不走了。一路办粮台，打前站，太后是谁也信不过，只信任吴永一人。若还要西行，能放走吴永？各省探知两宫要驻銮太原，就更不着急京饷了。”　李宏龄就说：“那我们真得赶紧求见一次王文韶。” 第137页 戴膺问：“求见王中堂，探听消息？” 梁怀文说：“哭穷！” 李宏龄说：“王文韶是随扈的协办大学士，大军机，户部尚书。既到太原，我们西帮总得尽尽地主之分，设宴巴结一回。藉此机会，也向他详细陈说西帮受损的惨状。” 梁怀文说：“现在各省京饷没有影踪，我们不赶紧诉苦，朝廷就该吃喝我们西帮了。” 戴膺便说：“二位所议倒真是当务之急。只是，能请得动这位中堂大人吗？” 梁怀文说：“户部跟着王中堂来的，倒是有几位相熟的郎中、主事。” 李宏龄说：“戴掌柜有门路，也得用起来，一搭办成这件事。” 戴膺说：“我打探多日了，户部随扈的大员中，我们真还没太熟惯的。随扈的宫监中，倒还有能说上话的。” 梁怀文说：“向宫监也得哭穷。他们把风吹到太后跟前，岂不更好！” 戴膺说：“我们已经诉了不少苦。” 梁怀文说：“诉苦，还得加哭穷！” 李宏龄说：“各省袖手不理，两宫又驻銮不走，那我们西帮就倒霉了。省里藩库，我们还不知是什么底子？它支应不了几天。藩库一旦支应不起，就该逼着我们西帮支应。” 戴膺说：“各省真要这样袖手不管，我们就得设法把两宫支走？” 梁怀文与李宏龄相视一笑。 戴膺说：“除了诉苦，哭穷，只怕还得借重勘舆之学。给王中堂进言，说今之太原，已非古之晋阳吉地，龙脉早断了。帝王驻銮，恐怕得慎加卜测吧。” 就这样，三位京号老帮秘密议论起“驱銮”之策来。 可怜位处至尊的朝廷，这时居然落到谁都不想供养的境地，分明已到亡国的边缘。西帮这几位精英人物，也如此无情，倒不尽是太重利，实在是目睹官场的无情和无能，不愿给他们做冤大头。官场中食奉禄的大员小吏，平时谁不是把忠君报国挂在嘴边，可到了这真需要忠君报国的要命时候，连个靠实的人影儿也逮不着了！随扈的一班大员，除了排场不减，什么好数也想不出来。各省高官呢，又口是心非，只顾打各家的算盘。西帮不食一厘官禄，倒给他们充大头？ 哪会那么傻！ 5 戴膺正与京号老帮们秘密策划“驱銮”的举动，孙大掌柜忽然派人把他叫回太谷。　叫他回来，又有什么急务吗？ 原来，那天康笏南说要亲眼见见太后和皇上，孙北溟还以为那不过是激愤之言，哪曾想老太爷是当真的？过了两天，就派三爷来催问：张罗得如何了？孙北溟这才傻了。 老太爷真是要见当今太后和皇上？可安排觐见当今圣颜，他孙北溟哪有那种能耐！他问三爷：“老太爷是说禅语，还是当真？” 三爷说：“我看是当真的。老太爷失了一向的沉静，时时催问，只怕两宫起驾走了。” 孙北溟说：“我还以为老太爷难为我呢，故意不许我退位。三爷，我哪有那种本事呀？陛见天颜，也不是我们能张罗的事吧？” 三爷从容说：“大掌柜，京号的戴掌柜在哪？他驻京多年，或许能有办法。” 三爷这一说，孙北溟才不慌了。于是，急忙打发人去叫戴膺。不过，孙北溟也再次感到自己应变失敏，真是老了。 戴膺回来，一听是这样的急务，就对孙大掌柜说：“这倒也不是太难的事，只要肯花钱，或许能办到。两宫困在太原，正缺银子呢。只是……” 戴膺将两宫动向，尤其各省袖手，京饷无着，眼看要坐吃西帮的大势，给孙大掌柜说了。面临这种情势，西帮为自保计，只能哭穷，不敢露富。老太爷这么张扬着觐见圣颜，不是想毁西帮吗？别人想哭穷，也哭不成了。 孙北溟就说：“戴掌柜，你们所虑倒是不谬。可我哪能主得了老太爷的事？我陪你去趟康庄吧。” 还没有等他们启程，三爷又火急赶来了。 他见着戴膺，就说：“老太爷已经放了话：不要心疼银子，叫戴掌柜放手张罗。圣驾已到家门口了，老太爷执意要觐见，我们也只得全力张罗。戴掌柜，这事虽不寻常，我看也难不住你！” 戴膺略一想，就说：“三爷，我倒不是夸口，这差事难办是难办，但叫老太爷遂意，得见圣天颜，真还能办到。这事要在京师，那可难于上青天了。如今圣驾是在咱老窝太原，又是落难而来，所以不愁张罗成。两宫困在太原，眼下最缺的就是京饷。老太爷既不心疼银子，就更好张罗些。” 三爷说：“老太爷一再吩咐：叫他们不用心疼银子。还交待，用银子，他给，不花你们柜上的。” 戴膺就问：“也不知老太爷能给多少银子？” 三爷说：“戴掌柜你看呢，花多少银子能办成这件事？” 戴膺说：“我到太原这几日，已经打探清楚。在宫门当差的大小太监，虽然已恢復了京中规矩，你不给门包，他就不给你让道，不过，眼下胃口还不算大。像内奏事处、茶房、膳房、司房、大他坦等处的首领太监，以及有职掌的小内侍，门包也不过几两到十几两。当然，总管太监不能这么点缀。还有，眼下在宫门独掌粮台大权的岑春煊，也不能孝敬少了。这样下来，总得二三百两银子。” 三爷就说：“二三百两银子，那算个甚！” 戴膺从容说：“这只是打通关节，点缀下头，还没有说孝敬太后和皇上呢。老太爷虽也捐有官衔，毕竟不是官场中人，求见太后皇上，总得有个格外的由头。眼下，倒是有个现成的由头，一准能见着圣颜。” 三爷就问：“那不正好！什么由头？” 戴膺说：“两宫困在太原，最缺的就是京饷。天天跟各省要，可谁家也是说得好听，就是不肯起汇。听说太后挺伤心的。在这种时候，老太爷肯敬贡一笔银子，那一准会受太后召见的。” 三爷说：“那就孝敬她一笔银子！” 戴膺说：“我还是那句话，不知东家肯出多少银子？” 三爷说：“戴掌柜驻京多年，你看呢，咱既不小气，也不冒傻气，孝敬多少才合适？” 戴膺说：“三爷，这是敬贡太后皇上，不比寻常，再加上正是朝廷紧等着用钱的时候。数目少了，打了水漂不说，还难保得罪太后呢：哼，老西真是太抠，给这么点钱，把朝廷当叫化子打发？舍了银子，落这么个罪名，又何必呢？” 三爷说：“戴掌柜的手段，我还不知道，哪能把这种事办穿帮了？你看得多少，报个数吧！” 戴膺又略一想，说：“大掌柜，我们天成元前四年大合帐合出来的红利，大数是多少？” 孙北溟说：“五十万两。” 戴膺就说：“叫我看，总得这个数。” 三爷不由得叫了一声：“得五十万两银子？” 第138页 孙北溟也惊唿：“拿五十万两银子，去换一面圣颜？”　戴膺其实是故意说出了这样一个大数目。在太原，他刚与众位京号老帮谋划了如何哭穷，如何驱銮，怎么能贊同老东家这么张扬着露富？但银子是东家的，老太爷执意要如此，硬挡，你也挡不住。所以，他就故意把数目说大，以动摇老东家的兴头。看三爷和孙大掌柜的反应，还是见了效果。 五十万两银子，天成元一个大帐期的全部赢利，不信东家能不心疼！ 戴膺就继续渲染说：“在咱们眼里，这是个大数目，可在朝廷眼里，三五十万，不过是些小钱！外间都说，西帮富可敌国，朝廷逃难来了，你们连点小钱也捨不得给？要拿十万八万，真是把朝廷当叫化子打发了。” 三爷说：“要这么大数目，还真得跟老太爷说一声。” 戴膺说：“我知道老太爷的气魄，这点银子，哪能吓住他！” 孙北溟说：“五十万两呢，我看老太爷不会不心疼！” 三爷也说：“就是真不心疼，也得他拿主意。” 戴膺说：“三爷，既要回府上禀报，那还有几句相关的话，也跟老太爷说说。” 三爷问：“什么话？” 戴膺说：“我在省上探听到的消息，是太后有意驻銮太原，可各省京饷愣是催讨不来！我跟几家大号的驻京同仁商量来，商量去，总觉大势对我们西帮不利。两宫驻銮太原，各省为何迟迟不肯接济？因为山西挂着富名。我们西帮票业，富名更甚。所以，用不了几天，朝廷就该吃喝西帮了。刚遭津京大劫难，现在再给朝廷坐吃一年半载的，西帮的元气还不丧失殆尽！” 三爷说：“我也有此忧虑。” 戴膺说：“三爷也该有此远忧！西帮为自保，眼下该是一哇声哭穷。” 三爷说：“哭穷，就能顶事？” 戴膺说：“我们一哇声叫喊京津大劫，损失如何惨重，朝廷或许也就不敢太指望我们了。在这关节眼上，老太爷一出手，就甩给朝廷这么一大笔银子，只怕会得罪整个西帮吧？大家的哭穷，还不白搭了？” 三爷不再说话。 孙北溟就说：“这话，怕三爷也不好说。戴掌柜，你还得亲自见见老东家。” 三爷才说：“我陪戴掌柜去见老太爷？” 戴膺毫不犹豫地答应了。 在康庄见着老太爷，戴膺将一切都明白说出来了，可老东家依然不改口： “戴掌柜，别的你都不用管，尽管张罗你的，五十万两算甚？就是再多，也不用你们心疼。 能叫我亲眼见见这两个人，再多也不怕！” 老太爷愣是这种态度，戴膺一时也真没办法。 戴膺和孙北溟只好无可奈何离开康庄，回到城里。两人在天成元老号正为此商讨对策，忽然就见协理来报： “北村曹家有人遭了绑票！” 6 曹家被绑了票的，其实只是曹家开的一家药铺的二掌柜，并不是曹氏家族中的什么要人。 这家药铺名为豫生堂，虽然也是老字号了，但早已不能与太谷的广升远、广升誉两大药铺相比。到光绪年间，这间豫生堂也只是为曹氏本家族炮制升炼一些自用的药材药品。尤其是精制少量的“龟龄集”和“定坤丹”，供曹家的要人服用。 “龟龄集”是一种滋补强壮的成药，传说秘方是在明代嘉靖年间，由一位陶姓太谷人从宫廷抄出的，传入太谷药帮。其方选配独特，炮制复杂，对强体补脑，延年益寿有奇效。“定坤丹”则是一种妇科调补成药，处方也是在干隆年间，由任监察御史的太谷人孙廷夔，为医母病，从太医院抄出，为太谷药帮秘藏。这两种来自宫廷的补养秘方，经太谷广字号药帮的精心命名，精当炮制，渐渐成为其当家名药，行销国中，尤其风靡南洋。这一阴一阳两大补养名药，自然更为太谷富家大户所必备。 曹家是太谷首户，由自家药铺精制此两种名药，专供族人自用，那当然是一种豪门排场。豫生堂也因为专为族人制药，就一直开在曹家的所在的北村。给绑匪劫走的二掌柜，那天也正是往曹家送药出来，被误认为是曹家的少爷，遭了殃。因为这位二掌柜，年纪不大，仪容排场，风度优雅，很像大家子弟。 虽然绑走的不是曹家子弟，但曹家受到的震动还是非同寻常。 曹家发迹已有三四百年了，还不曾有哪路神仙敢打上门来，这么公然绑票！绑走的虽然是药铺的二掌柜，可留下的肉票却写明是曹家子弟。肉票是用一柄匕首，赫然扎在曹家三多堂大门外的一根柱子上。绑票的时机，竟然又在光天化日的午后。曹家的护院武师加家兵家丁，有二百多人，居然就敢如此明火执仗来打劫！ 何其猖獗！ 事发后，当家的曹培德既十分震怒，也十分担忧。敢这样猖獗，来者真不会是善碴，不会是等闲之辈。这次也许只是试探？所以，他立马派人去请太谷的武林高人车二师傅和昌有师傅。 太谷形意拳武名远播，在江湖一向有声誉。太谷的富商大家，又都聘请形意拳武师护院押镖，教练家兵家丁。所以一般匪盗强人是不敢轻易光顾太谷富户的。即使在前不久义和拳起乱的时候，富家大户也没有出过大的麻烦。现在这伙绑匪，显然并不把太谷武林放在眼里。他们会是谁？ 昌有师傅先到，听了案情，也大为震惊。这是怎么了，去年康家在天津遭了绑票，今年又轮 到了曹家？可太谷不比天津，是形意拳的地界！在他的记忆中，真还不曾发生过绑票案。忽然有这样一回，就拣了首富曹家下手，来头真还不小！是哪路神仙，竟敢把太谷形意拳看扁了？ 昌有师傅把曹家的护院武师叫来，详细问了问。 出了这样的事，护院武师们都觉脸面无光，连连嘆息：大白天的，太疏忽了。出事后，他们才听村人说，午前村里就来了几个贩马的，有些特别。口音像老陕那边的，做派却不像生意人，又愣又横。牵的几匹马，牙口老，膘情不好，要价也太离谱，一匹要五六十两银子。这样做生意，谁理他们呢！但到午间了，这几个贩马的也没走，就歇在村头的柳树下。绑票的事，准是他们干的。 要真是这样，他们也太大胆了，几乎是明火执仗，从容来打劫。 昌有师傅想起去年天津的绑票，说是生瓜蛋干的，毕竟还使了调包计。这帮傢伙，什么计谋也不使，大白天的，又愣又横地就闯来了。生瓜蛋不敢这样来绑票。老辣的绑匪也不这样行事吧？ 车二师傅赶到后，李昌有就将自己的疑惑说了出来。 车二师傅又问了一些细节。问到肉票写了多少，说是倒不多，只一万两银子。几时交银？说是今儿日落以后。又问在何处交银赎票？听说是乌马河边。车二师傅就说：“期限这样急促，又选在乌马河赎票，我看，绑票的也不像是老手。乌马河不是僻静之地，凡太谷人都知道的。” 第139页 昌有师傅说：“他们是老陕口音，从外地乍到，当然不知乌马河深浅。” 曹培德说：“会不会是外地逃窜来的义和拳？” 昌有师傅说：“不会是他们。太谷也追剿拳匪呢，他们来投罗网？再说，你们曹家也没惹他们吧？” 曹培德说：“不但没惹，凡来求资助的，都没叫他们空手而归。” 车二师傅说：“多半不会是绑票老手。对太谷还没踩熟道呢，就下手了。绑错人倒也罢了，肉票只写了一万两银子，显然是不摸你们曹家的底。冒险打劫一回你们曹家，只为区区一万两银子，岂不是儿戏一般！” 昌有师傅说：“是呀。去年康家的五娘在天津给绑走，肉票开了十万两呢。” 曹培德说：“不拘老手新手吧，总得把我们的人救回来。绑走药铺二掌柜，也是沖我们曹家来的。出一万两银子，把人赎回来，倒也不难。只怕开了这口子，以后麻烦就大了。” 车二师傅说：“这我们知道。我说不是绑票老手，也不见得就是武艺上很稀松的主儿。这么又愣又横，说不定是倚仗着武艺不俗。” 昌有师傅说：“江湖上武艺不凡的一拨人，来咱太谷地界闯荡，事先能没一点风声？” 车二师傅忽然击掌道：“我猜出是哪路神仙了！” 曹培德忙问：“是谁干的？” 车二师傅说：“西太后和皇上圣驾，不是已到太原多日了？听说跟着护驾的兵马也不少。这些护驾的兵勇，一路也多受了饥荒，忍受不过，就私出抢劫。前两日，北路来的一位武友，就说过这种事。我看，这拨来你们曹家绑票的，多半就是从太原流窜出来的随扈兵勇。” 昌有师傅就说：“师傅说得一点不差！看他们做的那种活计吧，又粗笨，又霸道，不是他们是谁？” 曹培德听说是随扈兵勇，慌忙问：“要是他们，那还不好救人了？” 昌有师傅说：“又不是大队兵马，几个游兵散勇，拿下他们倒也不难。只是，也不知是谁的兵马？投鼠忌器，不要因收拾这几个毛贼，得罪了谁。” 车二师傅说：“叫我看，我们就装什么也不知道，先拿下这几个绑匪再说！你纵容了这一拨，还不知来多少拨呢。头一拨，就给他个下马威，也叫他们知道，太谷的武艺也不差。他们毕竟是偷鸡摸狗，谅也搬不来圣旨吧？” 曹培德说：“绑匪是老陕口音，怕也不是京营的武卫军，更不可能是朝廷跟前的神机营。” 昌有师傅说：“那就先将他们擒拿了再说！” 当天日落后，车二师傅扮作曹家总管，昌有师傅和另七位功夫不凡的武师，扮了仆佣，分四拨，抬了一万两银锭，赶往绑匪指定的乌马河边。 那是离官道不远的一处蒲糙滩。日落后，天色还够明亮，但也只能听见一片蛙声。除此之外，再没别的动静，更不见一个人影。 车二师傅令放下装银锭的箩筐，叫大家坐下来静候。 一万两银锭，至多装两车银橇，就运来了。现在，一行九人，抬了四大箩筐。要是老手，凭这一着，就能看出破绽。车二师傅他们故作如此布阵，就是要在交手前，先验证一下：飞来的到底是什么鸟？ 没有多大工夫，就有两个愣汉从不远处的蒲糙里钻出来。 “你们是做甚的？”一个愣汉喝问了一声。 车二师傅赔笑说：“做买卖的。” 愣汉就瞪了眼，喝道：“这是啥地界，来做买卖！快给爷爷滚，快滚！” 这两愣货是带些老陕口音，而且真的又愣又横，也不像有什么提防、疑心。车二师傅就放心些了。他继续赔了笑脸，说： “两位好汉先不要怪我们，当家的只是叫来此地交银子，并没有交待是做什么买卖。” “送银子？”两个愣货几乎一齐惊叫起来！“送来多少银子，银子在哪？” 车二师傅指了指四个箩筐，说：“一万两银子，都在这里了。” 车二师傅话音没落呢，一个愣汉就俯下身，伸手来翻箩筐。但他的手还未摸到，就被车二师傅轻轻挡开了。 那愣汉正要发作，车二师傅忙拱手作揖，恭敬地说：“请这位好汉见谅，当家的有交待，我们先验了货，你们才能验银子。” 说完，车二师傅略掀开箩筐上头蒙着的麻袋，露出码放整齐的白花花的银锭，很快又遮上了。 愣汉见是银子，就朝蒲糙深处打了一声口哨。 口哨声刚落，就从蒲糙里钻出十来个汉子来，大多穿着官兵号衣。车二师傅估计的真是没错。但人数这样多，又人人都牵着马，提着刀，很可能是骑兵！这可出乎车二师傅意料。 十来个蛮汉，要是跳上马，真还不好与之搏杀。尤其自家的兵器，还藏在箩筐底下。人家手执兵器，自家赤手空拳，更得吃亏。 他忙给李昌有使了个眼色，示意先不要动手。 他们原先商议的对策，是尽速先下手。在绑匪还不摸他们底细的时候，就突发武功，将其拿下。但现在对手人众，尤其是牵着马。这边一动手，那边准会跳上马，冲杀过来。 车二师傅再一细看，一匹马背上像搭口袋似的搭着一个人：那一定是豫生堂的二掌柜了。看到这种情形，他忽然有了办法。 车师傅忙不动声色地吩咐武友们：“你们不要愣着了，快把银子抬到一块堆，好叫人家查验！” 众人立即照车师傅吩咐，把四个箩筐抬到一起。 在众绑匪还未走近之际，车师傅就将蒙在箩筐上的麻袋，统统掀去了。同时大声说：“一万两银子都在这里了，请你们的头领来查验吧！” 先到的那两个愣汉，忽然看见白花花的一片银锭，立刻惊叫起来：“日他婆的，真是银子，真是银子！”说时，一手抓了一个五十两的大银锭，高举起来，直向远处的同伙摇晃，一边更高声地吆喝： “日他婆的，真是银子，真是银子！” 那边众绑匪听见吆喝，一个个都丢了手中牵马的缰绳，朝这边跑过来。说话之间，这十来个鲁莽的兵痞已经团团围住了四筐银锭，争抢着拿起银元宝，掂分量，用牙咬，看是不是真银子。 在这个时候，大多还把手里的兵器也丢在地上了。 见此情景，车二师傅心里更踏实了。他原先设想，把银锭亮出来，只是将众兵痞吸引过来，离开他们的战马，这样才好对付。现在，这些傢伙连兵器也丢了，那还有什么可担忧的！ 但也不能再迟疑了，再迟疑，这些傢伙就会翻出藏在筐底的刀械。 车二师傅悄悄拉了一把李昌有，两人站到兵匪与他们的战马之间，为的是更牢靠地将兵与马隔离。然后，就发出了动手的暗号！ 十来个兵匪挤在中间，又失去了警戒；九个有备而来的武师围在外层，武艺又一个比一个强，对阵的结果，那是可想而知的。武师们使出形意拳的硬功夫，没几下，就将对手统统放倒了。他们噼拳、崩拳、炮拳、横拳、躜拳一齐上，着实重创了这些傢伙，但都没有朝要害处下手。所以，兵痞们一个个只是倒地哼哼，并没有丢了命。 第140页 给朝廷保驾的兵勇，居然这样不经打？ 昌有师傅拽起一个穿兵勇号衣的，问他是哪来的？ 那兵勇恼狠狠地说：“爷爷们是谁，说出来吓你们一跳！知道岑大人是谁吧？” 昌有师傅喝道：“少废话，说你自家吧，不用扯别人！” 那货依然兇狠地说：“岑大人是在朝廷跟前办大差的前路粮台！爷爷们都是岑大人从甘肃带过来的骑兵，伺候太后皇上一路了，你们竟敢欺负爷爷！日他婆的，不想活了？” 这些傢伙，是岑春煊手下的骑兵？ 车二师傅冷笑了一下，说：“哼，你们倒会冒充！岑大人手下的官兵，会出来绑票打劫？” 趴在地下的，有几个也一齐叫喊：“爷爷们真是岑大人的骑兵！” 昌有师傅就说：“那好，明儿就绑了你们，送往岑大人跟前，看是认你们，还是杀你们！” 一听这话，这些傢伙们才软了，开始求情，说他们偷跑出来干这种营生，实在是万不得已了。跟朝廷逃难这一路，受罪倒不怕，就是给饿得招架不住！一路都是苦焦地界，天又大旱，弄点吃喝，还不够太后皇上、王公大臣们受用，哪能轮到他们这些小喽罗！打尖起灶，哪一顿不是抢得上就吃喝几口，抢不着只好愣饿着。人饿得招架不住，马也饿得招架不住，所以才出此下策。万望手下留情，不敢捅给岑大人！ 有个武师就问：“你们打野食，不就近在太原，专跑来祸害我们太谷？” 一个兵痞说：“谁不知道你们祁太平财主多！可真不知道你们武艺也好。” “你们初来太谷，就能寻见曹家？” “打听呀！问谁，谁不说太谷最有钱的财主，就是曹家？再问曹家在哪，谁都告你，出南门往西走吧，瞅见三层高的一熘楼房，那就到曹家了。” 原来是这样。 这时，两个武师把豫生堂的那位二掌柜扶过来了，但他一脸死灰，连话还不会说。（未完待续） 第六章破千古先例 -------------------------------------------------------------------------------- 2002/09/03 17:40 作者：成一 1 戴膺听说曹家生擒了岑春煊的一伙骑兵，略一寻思，就决定去见见曹培德。 在太原，戴膺已打听清楚，西太后将她宠信的吴永派往湖广，催要京饷之后，宫门大差已由这个岑春煊独揽了。来曹家绑票的，居然是岑春煊手下的兵痞，这不正好给了西帮一个机会，来疏通这位岑大人吗？ 其实，随扈来勤王保驾的，除了神机营、神虎营的御林军，主要是九门提督马玉昆统领的京营武卫军。在太原时，戴膺也去拜见过马军门。说起这一路护驾带兵之难，马军门也是大吐苦经。沿途荒凉，兵饷无着，着了急，兵勇就四出抢掠。有时，沿途州县为太后皇上预备的御用贡品，竟也给抢劫了。所以，太后对此极为恼怒，屡屡下旨，凡敢出去抢掠的军士，一律杀无赦。杀是杀了不少，抢掠还是禁绝不了。只是入了雁门关后，地面日趋富庶，沿途皇差供应也渐渐丰厚了，兵才好带了些。 听了马玉昆的诉苦，戴膺还问了一句：“如今太原是大军压境，会不会有不良兵痞跑出扰民，尤其跑往我们祁太平抢掠？” 马玉昆断然说：“太后见这里皇差办得好，又特别谕令：再有兵勇扰民，严惩不贷。”还说，不拘谁家兵士，违者，他马玉昆都可拿下立斩。 戴膺听过这些话，所以就觉利用曹家绑票案，很可以做做岑春煊的文章：替他瞒下这件事，不张扬，不报官，不信他岑春煊就不领一点情？疏通了岑春煊，至少也可以让他在太后跟前，多替西帮哭穷诉苦吧。还有，老太爷交办的这件事，岑春煊这里也是一大门路。 但他忽然去见曹培德，似乎显得太唐突了。于是，戴膺就请三爷陪他去。他对三爷说：“疏通了岑春煊，老太爷想见太后皇上，怕也不难了。” 三爷听这样一说，自然欣然应允。 戴膺真没有想到，曹培德对他，比对三爷还要恭敬。曹培德因为有意将自家的帐庄转为票号，所以对康家这位出名的京号掌柜，自然是十分敬慕的。只是戴膺有些不太知道这一层意思。 戴膺见曹家这位年轻的掌门人，一点也不难为人，就将自己的想法直率说出来了：“咱太谷武界替你们曹家生擒绑匪，活儿是做得漂亮！尤其车二师傅他们赤手空拳，绑匪却是骑马提刀，竟能麻利拿下，师傅们的武功又有佳话可传了。” 三爷说：“这回，车师傅他们是设计智取，不是硬对硬。” 戴膺说：“智勇双全，那武名更将远播。可生擒回来的，居然是岑春煊的骑兵，这可不是好事！” 曹培德忙问：“戴掌柜，我们哪能知道绑匪会是他的兵马？勤王护驾的兵马，竟干这种匪盗营生，我至今还不大相信。” 戴膺说：“岑春煊的兵马，是从甘肃带过来的，本来就野。护驾这一路，又少吃没喝，不抢掠才日怪。” 曹培德就问：“这个岑春煊，以前也没听说过呀，怎么忽然就在御前护驾了？” 三爷也说：“听说护驾的是马玉昆统领的京营兵马，从哪跑出一个岑春煊？” 戴膺说：“这个岑春煊，本来在甘肃任藩台。六月间，洋人攻陷天津，威逼京师，岑春煊就请求带兵赴京，保卫朝廷。陕甘总督陶公模大人，知道岑春煊是个喜爱揽事出风头的人，又不擅长带兵打仗，本来不想准允他去。但人家名义正大，要不准许，奏你一本，也受不了。陶大人也只好成全他，不过，只拨了步兵三营，骑兵三旗，总共也不过两千来人，给带了五万两饷银。岑春煊就带着这点兵马，赶赴京师。兵马经蒙古糙地到张家口，行军费时，太快不了。他自己就先行飞马入京。陛见时，太后一听说只带了两千兵马来，当下就骂了声：‘儿戏！’” 三爷笑了说：“两千兵马，就想挡住洋人，解京城之危？” 曹培德说：“叫我看，这个岑春煊还是有几分忠勇。那些统领重兵，能征善战的，怎么一个个都不去解京城之危？” 戴膺说：“有本事的，逮不着；没本事的，都跑来围着你，不倒霉还怎么着！太后已经不高兴了，再一问：‘你这两千兵马在哪？’岑春煊也只能如实说：‘到张家口了，不日即可到京。’这么一丁点兵马，还没带到，就先跑来邀功？太后更为反感，当下就说：‘你这兵马，就留在张家口，防备俄国老毛子吧，不必进京了。’” 曹培德说：“来了这么一个忠臣，还给撵走了。” 戴膺说：“你别说，这个岑春煊还真有些运气。还没等他离京呢，京城就陷落了。他随了两宫一道逃出京城，不叫他护驾，他也得护驾了。” 三爷说：“这叫什么运气？京城陷落，说不定是他带去了晦气。”　戴膺说：“随扈西行的一路，岑春煊带的那点兵马是不值一提，但他带的那五万两军饷，在最初那些天可是顶了大事。太后皇上仓皇逃出京师，随扈保驾的也算浩浩荡荡了，可朝廷银库中京饷一两也没带出来。所以最初那些天，这浩浩荡荡一干人马的吃喝花消，就全靠岑春煊带着的这点军饷勉强支应。西太后听说了，对岑春煊才大加赞扬。后来，干脆叫他与吴永一道，承办前路粮台的大差。看看，这还不是交上好运了？” 第141页 曹培德说：“这点好运，也是拿忠勇换来的。戴掌柜，车二师傅他们逮住的那帮绑匪，要真是岑大人手下的，就送回营中，由他处置吧？” 戴膺说：“就怕他不认呢。” 三爷说：“他凭什么不认？” 戴膺说：“这是往脸上抹黑呢，他愿意认？驻跸太原后，太后一再发谕令，不许随扈的将士兵勇出去扰民，违者，立斩不赦！” 曹培德说：“那我们就装着不知道是他的兵马，交官处置就是了。” 戴膺说：“交了官，必定是立斩无疑。要真是岑春煊的骑兵，就这样给杀了，他得知后肯定轻饶不了我们。”　三爷说：“那我们生擒这帮杂种，是擒拿错了？” 戴膺说：“二位财东是不知道，岑春煊实在是个难惹的人，现在又受太后宠信，正炙手可热。此事处置不当，真不知会有什么麻烦！” 曹培德说：“戴掌柜，你驻京多年，看如何处置才好？”　戴膺忙说：“曹东台，我能有什么好办法？不过是刚在太原住了几天，打听到一些消息，来给贵府通通气吧。我们逮着的，即便是马玉昆统领的京营兵勇，也比这好处置。三爷与马军门有交情，什么都好说。即便没这层私交，马军门也好打交道的。人家毕竟是有本事的武将，哪像这位岑春煊！” 三爷说：“小人得志，都不好惹。” 戴膺说：“岑春煊本来就有些狂妄蛮横，现在又得宠于太后，独揽宫门大权，更飞扬跋扈，恣睢暴戾得怕人！听说他办粮台这一路，对沿途州县官吏可是施遍yin威，极尽凌辱。圣驾到达宣化府后，天镇县令即接到急报，叫他赶紧预备接驾。一个塞北小县，忽然办这样大的皇差，只是预备数千人的吃喝，就够它一哼哼了。” 三爷说：“天镇，我去过的。遇了今年这样的大旱，那里能有什么好吃喝？莜麦收不了几颗，羊肉也怕未肥。” 戴膺说：“岑春煊要似三爷这样想，那倒好了！天镇倾全县之力，总算将一切勉强备妥，太后却在宣化连住三日，没有按时起驾。天镇这边等不来圣驾，别的还好说，许多禽肉食物可放得变了味。等圣驾忽然黑压压到了，临时重新置办哪能来得及？这个岑春煊，一听说食物有腐味，叫来县令就是一顿辱骂，当下逼着更换新鲜食物。县令说，太后皇上的御膳，已尽力备了新的，其余大宗实在来不及了。岑春煊哪里肯听，只说：‘想偷懒？那就看你有几个脑袋！’县令受此威逼，知道无法交待，便服毒自尽了。” 曹培德说：“办皇差，大约也都是提着脑袋。” 三爷说：“朝廷晦气到如此地步了，还是重用岑春煊这等人？他跋扈霸道，怎么不去吓唬洋人！” 戴膺说：“欺软怕硬，是官场通病。只是这个岑春煊，尤其不好惹。” 曹培德说：“那戴掌柜你看，我们逮着的这十来个绑匪，该如何处置？” 戴膺说：“曹东台，我实在也没有良策。”戴膺虽有对策，这时也不便说出：不能太喧宾夺主了。“眼下，先不要张扬此事。我是怕处置不当，惹恼岑春煊，他故意放纵手下兵痞，专来骚扰太谷，或撺掇太后，大敲我们西帮的竹槓，那就麻烦大了。我立马就回太原，再打探一下，看这步棋如何走才好。贵府有能耐的掌柜多呢，也请他们想想办法。” 曹培德说：“我们的字号倒是不少，就是没有几间太出色的京号。我就听戴掌柜的，先捂下这件事，不报官，不张扬，等候你的良策。” 戴膺忙说：“曹东台要这样说，我真不敢造次了！只是尽力而为，何来良策？” 曹培德说：“戴掌柜不用客气。我也顺便问一句：现在新办票号，是否已为时太晚？” 三爷就对戴膺说：“今年大年下，曹大哥就提过，想将他们的帐庄改做票庄。老太爷十分贊成，说曹家也开票庄，那咱太谷帮就今非昔比了！” 戴膺忙说：“我们老太爷说得对。办票号，不在早晚，全看谁办。你们曹家要办，那还不是易如反掌的事？” 曹培德说：“戴掌柜，我可不想听你说恭维话，是真心就教！” 戴膺说：“我说的是实话。你们一不缺本钱，二不缺掌柜，国中各大码头又都有你们曹家的字号，尤其曹家字号名声在外，谁都信得过：这几样齐全，办票号那还不是现成的事！” 曹培德说：“戴掌柜要看着行，我也敢下决心了。只是，偏偏赶了今年这样一个年景，天灾人祸，一样不缺。戴掌柜看今后大势，还有救没救？” 戴膺说：“曹东台英气勃发，我还想听听你对大势的见识呢！” 曹培德说：“我蜗居乡下，坐井观天，哪有什么见识！戴掌柜一向在京师，我真是想听听高见。” 戴膺就说：“忽然出了今年这样的塌天之祸，对时局谁也不敢预测了。去年今天，谁会想到局面竟能败落如此？就是在今年五六月间，谁能想到朝廷会弃京出逃？所以对今后大势，就是孔明再世，怕也不敢预测了。要说大清还有转颓中兴的希望，那不会有人信。不过，今年之变，虽内乱外患交加，还是以外患为烈。与洪杨之乱相比，只京津失守，别的地界还不大要紧。尤其江南各省，几无波及。”　三爷愤然说：“京师失守，已是奇耻大辱了！” 戴膺说：“洋人也只是要凌辱大清，不是要灭大清。凌辱你，是为了叫你乖乖赔款割地；把你灭了，找谁签和约，又找谁赔款割地？所以，叫我看，这场塌天之祸的结果，也无非再写一纸和约，赔款割地了事。你们曹家要开票号，照旧张罗就是了，无非迟开张几天。” 曹培德说：“我看也是，局面也就这样了。戴掌柜，我们新入票业，你们这些老号不会欺生吧？”　戴膺说：“敢欺负你们曹家，也得有大本事。曹家可不像当今朝廷，谁都敢欺负它！” 三爷说：“摊了这么一朝廷，银子都赔给洋人了，我们还有多少生意可做！” 戴膺说：“士农工商，我们叨陪末位，朝廷强不强，爱管它呢！就是想管，人家也不叫你管！跳出官场看天下，盛世乱世，总有生意可做的。” 2 戴膺回太谷走了这么几天，居然就误了拜见协办大学士、军机大臣、户部尚书王文韶。 戴膺离开太原的第二天，王中堂就召见了西帮票号中十几家大号的京号老帮。但这次召见，并不是应西帮请求，而是他的主动之举。而且召见来的异常紧急，前晌传令，后晌就得到。天成元省号来不及请回戴膺，刘老帮只好自己去了。 王文韶以相国之尊，紧急召见西帮票号的掌柜们，并不是因为到了西帮的故里，要作一种礼贤下士的表示，缘由实在很简单：要向西帮借钱。 到达太原后，太后住得很滋润，没有走的意思。可各省京饷，望断秋水了，依然无影无踪，不见汇来。那班督抚，奏摺写得感天动地，谁都说已经启汇，即将起汇，可银饷都汇到哪了？叫他们交山西票商，票汇电汇都成，居然还是没有多大动静。山西藩库，眼看也要告罄，抚院藩司已是叫苦不迭。王文韶这才听从户部一些下属的建议，以朝廷名义，向西商借银。 第142页 以往在京师，户部向西帮票商借债，也是常有的事。 奏请上去，太后也同意。 王文韶本来想将西商大号的财东们请来，待以厚礼，晓以大义，或许不难借到巨款。可山西藩台李延箫说，祁太平那些大财主们，才不稀罕这一套。官方劝捐、借钱这类事，他们经见得多了。把他们请来，除了听他们哭穷，甭想得到别的。 王文韶就提出：“那么请西商的大掌柜来？” 李延箫说：“领东的大掌柜，跟财东也是一股调，很难说动。前不久，卑职刚刚召见过他们，宣读圣旨，叫他们承汇京饷，还似有委屈，颇不痛快。” “那见谁呢？” 李延箫建议：“要见，就见各家的京号掌柜。这批人是西商中最有本事，也最开通的。他们长年驻京，有眼光，有器局，可理喻，总不会驳了中堂大人的面子。眼下，他们又大多在太原，招之即来。” “他们能做了主吗？” 李延箫说：“京号掌柜的地位，不同一般。外间大事，财东大掌柜往往听他们的。”　王文韶就採纳了这个建议，紧急召见了京号老帮们。 但见着这帮京号掌柜后，王文韶很快发现：他们并不像李延箫所预言的那样，可以理喻。无论你怎么说，忠义大节也好，皇恩浩荡也好，堂堂户部决不会有借无还也好，这帮掌柜始终就是那样一味哭穷诉苦！要是在京师，他早将他们撵出衙门了。但现在逃难在外，危厄当头，实在也不便发作。 身为朝廷的国相军机，现在也体会到了人穷志短的滋味，王中堂真是感伤之至！ 陪他召见的李延箫，倒是能沉得住气，掌柜们哭穷诉苦，他还在一旁敲边鼓：“见一次中堂大人不容易，有什么委屈，遭了多大劫难，都说说。中堂大人一定会上奏朝廷，给你们做主！” 李藩司这种态度，王文韶起先甚不满意：你倒做起了好人！后来，转而一想，或许李延箫更摸西商的脾气，先由他们诉诉苦，多加抚慰，气顺了，借钱才好说。于是，王文韶也只好耐了性子，听任这些掌柜们哭穷诉苦。 王中堂、李藩司当然不知道，京号老帮们一哇声哭穷，那是预先谋划好的。想听不想听，他们都是这一套。 老帮们本来已经商量妥，要谒见一次王中堂，抢先哭穷。可还没来得及求见，中堂大人倒先紧急召见他们了！听到这个消息，大家就知道大势不妙：朝廷敲西帮的竹槓，比预计的还来得快！王中堂肯这么屈尊见他们，又见得这么着急，决不会有什么好事。 一见面，果不其然：张口就要向西帮借钱！ 当时虽不便再通气商量，大家也明白该如何应对了：一哇声哭穷，决不能开这个口子！说是借钱，照常写利息，可现在不比平常，就是不赖帐，归还遥遥无期，也等于赖了帐了。今天给了王中堂面子，出借了银子，那就犹如大堤溃口，滔滔洪水势必灭顶而来。再说，西帮就是能养活了流亡朝廷，士农工商，也没有那个名分！ 这些京号老帮，果然比大掌柜们器量，精明，睿智，面对中堂大人，一点都没怯场，也未叫冷场。 日升昌的梁怀文，义不容辞打了头。他听完王文韶既客气又有几分霸气的开场白，跟着就说： “今日能受中堂大人召见，实在是既荣幸，又惶恐。我们虽在京多年，也常得户部庇护，可仰望中堂大人，如观日月，哪有福气这样近处一堂？朝廷巡幸山西，我们西帮更感荣耀无比，正商议着如何孝敬太后和皇上呢。中堂大人今日言‘借’，是责怪我们孝敬得太迟缓吧？不是我们不懂事，实在是因为一时凑出的数目，拿不出手！” 蔚丰厚的李宏龄，紧接着说：“中堂大人，今日幸会，本不该说扫兴的话，可六七月间京津劫难，至今仍令人毛髮森竖，惊魂难定！七月二十那天，我们得知京师已为夷寇攻破，仓皇起了京号的存银，往城外逃跑。刚至彰仪门，就遭乱匪散勇哄抢，十几辆橇车，小十万两银子，转眼间，全没了。携带出来的帐簿，也在混乱中遗失殆尽！京号生意多为大宗，无论外欠、欠外，都是数以十万、数十万计。底帐全毁，将来结算只得由人宰割。津号劫状更惨，不忍复述。除京津外，直隶、山东、关外、口外的庄口，也损失惨重，大多关门歇业了。东家、大掌柜，近日已愁成一堆了，正筹划节衣缩食，变卖家产，以应对来日危局。西帮歷数 百多年商海风云，此实为前所未有的第一大劫难！” 两家大号这样开了头，其他老帮自然一哇声跟了上去。 山西藩台李延箫怂恿老帮们诉苦，的确是想先讨好，再求他们能给王中堂一个面子。可这些老帮诉起苦来，竟没有完了。听那话音，仿佛急需接济的是他们西商，而不是朝廷！他真不知该如何收拾场面，坐在那里异常尴尬。 王文韶早有些不耐烦了，终于打断掌柜们的话，冷冷地说：“你们各号所受委屈，我一定如实上奏圣上。只是，国难当头，谁能不受一点委屈？今朝廷有难处，你们有所报效，自然忠义可嘉；若实在力所不及，也就罢了。” 梁怀文依然从容说：“中堂大人，自听说朝廷临幸太原，我们西帮就在预备孝敬之礼，只是筹集多日，数目实在是拿不出手！西帮枉背了一个富名，虽已是砸锅卖铁了，但拿出这么一个数目，实在是怕圣上不悦，世人笑话的。” 李延箫就问：“你们这个数目是多大？” 这个时候，大德恆的省号老帮贾继英，忽然就接了话头说：“中堂大人，藩台大人，不知户部急需筹借的款项，又是多大数目？” 王文韶和李延箫没有料到会有人这样问，一时居然语塞。王文韶见这个发问的掌柜，异常年少，这才寻到话头，说： “这位年轻掌柜，是哪家字号的？” 贾继英从容说：“大德恆，财东是祁县乔家。” 王文韶又问：“你叫什么？” “敝姓贾，名继英。” “也驻京吗？” “小的是大德恆的省号掌柜，因敝号驻京掌柜未在太原，所以小的有幸见到大人。” “你多大年龄，就做了省号掌柜？” “小的二十五岁，入票号歷练已有十年。” 王文韶就说：“这位贾掌柜，你问我们借款数目，是随便一问，还是能做主定夺？” 贾继英坦然说：“中堂大人，驻外掌柜遇事有权自决，这也是我们西帮一向的规矩。再说，借贷也是省号分内生意，小的本来就有权张罗的。” 王文韶听了，便与李延箫耳语几句，然后说：“贾掌柜，本中堂为朝廷枢臣，说话不是儿戏。为解朝廷一时急需，户部要借的款额，至少也得三十万两。” 在场的谁也没料到，贾继英居然从容说：“要只是这个数目，我们大德恆一家即可成全。” 王文韶与李延箫惊异地对视一眼：这个年轻掌柜的话，能信吗？ 第143页 李延箫赶紧夯实了一句：“贾掌柜，军中无戏言。今面对中堂大人，如同面对当今圣上！如有欺君言行，获罪的就不止你一个小掌柜，你家大掌柜、老财东都逃不脱的！” 贾继英从容说：“小的所说，决非戏言。” 王文韶听了，忽然哈哈一笑，说：“好啊，今日你们西帮给我唱的，这是一出什么戏？先一哇声哭穷，末了才露了一手：三十万两银子，还是拿不出手的小数目！我今天也不嫌借到的钱少，赶紧把银子交到行在户部就成。” 李延箫见王中堂终于有了笑脸，也松了一口气，说：“中堂大人，我是有言在先的：西商掌毕竟通情达理，忠义可嘉。” 王文韶就说了声：“给各位掌柜看茶！”自己就站起来，退堂了。 众老帮也赶紧告辞出来。 但贾继英出人意料地露了那样一手，京号老帮们的震惊哪能平息得了？不是说好了一齐哭穷吗，怎么大德恆就独自一家如此出风头？ 这次召见，是在藩司衙门。所以，散时也不便议论。 梁怀文回到日升昌省号，刚刚更了衣，李宏龄就跟来了。梁怀文连座也没让，就说：“大德恆这个愣后生！他难道不知道我们的意思？” 李宏龄说：“哪能不知道！” “知道，能这样？我们一哇声哭穷，他倒大露其富！” “是呀，当时我也给吓了一跳：蛮精明一个后生，怎么忽然成了生瓜蛋？” “这么大的事，也不全像是生瓜蛋冒傻气。乔家大德恆是不是另有打算？” “可大德通的周章甫，不是也和我们一样哭穷诉苦吗？” “叫我看，真也难说！” 正说着呢，周章甫带着贾继英也来了。 一进来，周章甫就说：“二位老大正在生气吧？这不，我赶紧把继英给你们带来了！想打想骂，由你们了。” 梁怀文冷冷地说：“你们乔家的字号，如日中天，正财大气粗呢，我们哪敢说三道四！” 李宏龄也说：“你们乔家要巴结朝廷，我们也不会拦挡！只是，当初大家都说好了，一哇声哭穷。可见了王中堂，我们守约哭穷，你们却反其道行事，大露富，大摆阔！你们巴结了朝廷，倒把我们置于不忠不义之地？” 贾继英慌忙说：“晚辈无知浅薄，一时冲动，就那样说了。本意是想解围，实在没有伤害同仁的意思，万望二位老大见谅！” 周章甫也说：“继英出了那样一招，我当时也甚为震惊！回来，我就问他：‘你这样行事，是东家的意思，还是大掌柜的吩咐？’他说与东家大掌柜都无关，只是他一时冲动，出了这冒失的一招。” 梁怀文就说：“哼，一时冲动，就出手三十万！还是你们乔家财大气粗。朝廷尝到甜头，不断照此来打秋风，别家谁能陪伴得起？” 李宏龄也说：“早听说你这位年轻老帮，很受你们阎大掌柜器重。可今天此举，能交待了阎大掌柜？” 贾继英说：“当时，我实在也没有想那么多。只是见西帮各位前辈一味哭穷诉苦，王中堂无奈地干坐着，李藩司几近乞讨，求我们给王中堂一个面子，两相僵持，都有些下不来台。我就想，西帮遭劫惨状既已尽情陈说出来，再不给中堂大人一个面子，怕也不妥。西帮有老规矩，不与官家积怨。这是面对朝廷，由此结怨朝廷，于西帮何益？所以，我才有那冒失之举。交待不了阎大掌柜，我也只好受处罚了。” 周章甫说：“按说，借钱给朝廷，不用怕他赖帐，更何况是在这患难之时呢！” 梁怀文说：“不是怕朝廷赖帐，是怕朝廷就这样驻銮太原，靠向西帮打秋风，悠闲度日。那还不把我们拖塌了？” 贾继英说：“以我之见，朝廷不大可能再寻我们借钱了。” 李宏龄问：“何以见得？” 贾继英说：“这次已几近乞讨了，谁还有脸再来呀？至尊至圣的朝廷，这么低三下四地向商家乞讨，他们真不觉丢脸？至少王中堂是不会再来了。他贵为相国，宁肯更严厉地催要京饷，也不会再乞求西帮商家了。” 贾继英此说，倒是叫梁怀文、李宏龄以及周章甫都觉有几分意外，又都觉占了几分理。不过，梁怀文还是说： “朝廷要这样知耻，也不会败落如此，流亡太原了！” 3 戴膺回到太原，听说了这次召见的情形，对贾继英竟如此出风头，也不以为然。不过，他又觉这次召见来得突然，朝廷的军机大臣既已先说出一个‘借’字，一两银子也不借给，真也不行；给十万八万，那也像是打发叫花子。三五十万，这是他给康老太爷说过的一个数目，不想王中堂报出的，居然也是这样一个数目！ 戴膺为自己估计得当，生出几分得意。可惜，他当时即使在场，也不敢将这样一笔银子独家包揽下来。对朝廷，这是一个小数；但压到一家商号，真也够你一哼哼。说是借，谁知是借贷还是讹诈！乔家的大德恆，真就不在乎这一笔银子？ 听说了这件事，戴膺本想去见李宏龄，再详细问问，但又作罢了。还是先会会岑春煊再说吧。见了岑春煊，也许能相机问问：跟西帮借到那三十万，太后是高兴了，还是生气了？ 戴膺接受了曹培德的委託，处置那伙岑春煊的兵痞，为的就是能会会这位宫门宠臣。　在太谷时，戴膺从曹家回来，就往总号去问了问：兰州庄口有没有回来歇假的？孙大掌柜叫柜上一查，还真有，不过只是兰号的帐房先生。驻外庄口的帐房，人位在老帮、副帮之后，俗称三掌柜，但外务经办的不多。 戴膺赶紧派人去把这个帐房请回总号，问了问：你们兰号与藩司岑春煊有没有交往？ 这位姓孔的帐房说：“哪能没交往？不巴结藩台大人，哪能揽到大生意？” 戴膺就问：“那你见过这位岑藩台吗？” 帐房说：“我没见过，但我们吴老帮常见。” 戴膺高兴地说：“那就好！” 他吩咐帐房，以兰号吴老帮的名义，给岑春煊写一封信：慰问，话旧，恭贺他得到朝廷宠信，这类巴结的话，多写几句；特别要写明，闻听岑大人随扈光临三晋，更感念往昔多所赐恩，故敝号略尽地主之礼，特备了一份土仪，不成敬意，云云。 写好这封信，就带了帐房孔先生，匆匆赶回太原。路上，帐房曾问：“也不知备了些什么土仪？”戴膺才说：“什么土仪，到太原写张三千两的银票就是了。” 到太原后，戴膺见兰号这位帐房很紧张，显然未见过多少大场面。想了想，就决定由自己来冒充帐房，孔先生扮作兰号的普通伙友，跟在身后。万一问到兰州旧事，赶紧提醒提醒。 这天，带了孔先生和一张三千两的银票，去求见岑春煊时，戴膺并没有多少把握。但出人意料的是，帖子递进去没多久，差役就慌慌张张跑出来，十分巴结地对戴膺说：“岑大人有请，二位快跟我来吧！” 第144页 这时，戴膺还以为，兰号与岑春煊的交情真非同寻常，这么给面子。 等见着岑春煊，把那封吴老帮的信呈上之后，岑大人并没有打开看，而是很有几分兴奋地说：“哈哈，我正要打听你们呢，你们倒自家寻来了！你们是哪家字号的？” 连哪家字号都没弄清，还算有交情？ 戴膺细看这位岑春煊，也不过四十来岁，倒留了浓密的鬍子。身材也不高大，却一身蛮悍气。这种人，也许不难对付的。 戴膺忙说：“敝号天成元，东家是太谷康家。” 岑春煊又问：“那大德恆是谁家的字号？” 戴膺说：“祁县乔家的字号。”　岑春煊说：“这两天，太后可没少念叨这个大德恆，也没有少念叨你们西帮钱铺。” 戴膺听了，还以为是大德恆那位贾继英惹了事了，忙问：“岑大人，皇太后对我们西商有什么谕旨吗？” 岑春煊笑了说：“有什么谕旨，夸奖你们会挣钱呗！太后说，早知花他们的钱这么难，咱们自个儿也开几家钱铺，省得到了急用时，就跟叫花子似的跟他们要！” 这哪是夸西帮？明明是咒他们呢！ 戴膺慌了，赶忙说：“岑大人，不是我们西帮太小气，捨不得孝敬朝廷，实在是因为在拳乱中受亏累太大了。” 岑春煊不解地说：“太后可没说你们西商小气，是骂各省督抚太狠心，跟他们催要京饷太难，就跟叫花子要饭似的！你们大德恆票号，一出手就借给朝廷三十万，还说怕拿不出手，这叫太后挺伤心！” “伤心？”戴膺不由问了一句。 “可不伤心呢！平时都说皇恩浩荡，到了这危难时候，封疆大吏，文武百官，谁也靠不上了！天天跟他们要京饷，就是没人理！倒是你们西商一家铺子，出手就借给朝廷三十万。所以太后就骂他们：你们一省一关，数省数关，居然比不上人家山西人开的一家铺子？太后说她早知道山西人会做买卖，可这家大德恆是做什么买卖，这么有钱？王中堂说开票号，专做银钱生意。太后听了就说，日后回京，朝廷也开家钱铺，攒点私房，急用时也有个支垫。听听，这不是夸你们？” 戴膺这才稍松了口气。可贾继英这大方的一出手，叫皇太后也知道西帮太有钱，此前的一哇声哭穷，算是白搭了。太后知道了西帮有钱，又出手大方，因此驻銮不走，那真麻烦大了。 戴膺努力冷静下来，说：“能得皇太后夸奖，实在是西帮无上荣耀。岑大人在甘肃藩司任上，对敝号在兰州的庄口，庇护甚多。因此敝号的财东和大掌柜，听说岑大人随驾到并，特别派在下来向岑大人致谢。备了一份土仪，不成敬意。” 说完，即将那张银票递了上去。 岑春煊当即撕去封皮，一看是银票，便哈哈笑了：“这就是山西土产？” 戴膺忙说：“此票为敝号自写，但走遍天下都管用，权充土仪，也不出格的。” 岑春煊说：“那好，我就收下了。” 戴膺紧接着就说：“敝号的财东、大掌柜，对岑大人仰慕已久，今大人光临太原，也是天赐良机了。他们早想拜见一次岑大人，不知方便不方便？” 岑春煊说：“那有什么不方便？我也正想结识你们西帮乡衮。太后还稀罕你们呢，我能不稀罕？只是，要见，就早些来见。近来，太后已有意往西安去，不趁早，说不定哪天就起跸走了！” “朝廷要起跸去西安？” “多半是。朝廷住在山西，各省都不热心接济，还住着做甚！太后说，跟山西钱铺借到钱，有盘缠了，咱们还是往西安去吧。老住在山西，都以为咱们有吃有喝呢，更没人惦记了。” 两宫要往西安去，西帮也可松口气了！这倒是一个好消息。屈指算来，两宫驻銮太原已快二 十天了，这还是头一回听到要起跸离去的消息。前些时，听说晋省东大门故关一带，依然军情紧急，德法联军围攻不撤。随扈的王公大臣慌惶议论，如惊弓之鸟。两宫意欲赴陕，只怕也有几分是被吓的，迁地为良，走为上策罢。 戴膺不动声色，说：“要真是这样，那我还得赶紧回太谷，告诉老东家和大掌柜，叫他们及早来拜见岑大人！” “由太原往西安，经不经过你们太谷？” “出太原经徐沟、祁县，往南走了，不经过太谷。岑大人，在下还有件事禀报。”戴膺这时才将绑票案轻轻带出来。 “说吧，什么事？” “几日前，在太谷逮住一伙绑票的歹人。这伙歹人，竟冒充是大人麾下的兵勇！我们深知岑大人为人，一听就知道他们是想借大人威名，以图自保。” 岑春煊就问：“是给谁逮着的，县令？” “我们还没有报官呢，只是请镖局武师将他们逮住。一听他们嚷叫是岑大人麾下兵勇，更暗暗捂下了。这帮歹人本是冒充，可张扬出去，也怕有损大人威名。” “狗杂种们，只想坏本官名声！” “这伙歹人既敢冒充大人麾下兵勇，那我们就把他们交给大人，由大人严惩吧？” “成！我即刻就派兵马去，将杂种们押回来，便宜不了他们！” 能看出，这伙兵痞就是岑春煊手下的。戴膺这样处置，岑春煊显然也算满意。 两宫将往西安的消息，戴膺最先告诉了李宏龄。 李宏龄听了，当然也松了一口气。这也算是驱銮成功了吧。但细想想，大德恆那个贾继英，冒失使出的那一着，似乎还管了些事。他就说： “大德恆使出的那一手，真是冒失之举？” 戴膺说：“我当时又不在场，哪知道呢？不过听岑春煊口气，他们这一手还真惊动了朝廷。” “三十万两银子呢，何况是在这种时候。这位贾继英，以前也没听说过呀？” “我也只听说过几句，二十来岁，就成了省号老帮，很受他们阎大掌柜器重。可没听说做过什么漂亮的生意。这次忽然就这样出手不凡？” “一个年轻后生，就敢主这么大的事？我看他们的阎维藩大掌柜，一定早有交待。” “我看也是。乔家大字两连号的领东，高钰、阎维藩，都不是平常把式。” “两宫既往西安，可见迴銮京师还遥遥无期吧？时局无望，我们西帮也只好这样窝着，乔家又能出什么奇兵？” 两宫离晋后，西帮能有何作为？戴膺和李宏龄计议良久，依然感到无望。 乔家大德恆的阎维藩大掌柜，的确不是平常人物。两宫停跸太原后，他对平帮日升昌、蔚字号一味哭穷的对策，很不以为然。 儒学道统歷来轻商。大清以来，口外安靖，江南发达，至康熙年间国中商业本已大盛。可那位器局小又自负的雍正皇帝，赶紧来了一个“重定四民之序”，只怕商家财大了气粗，忘了自己是四民之末。雍正对善商贾的晋人，更是低看一等。现在大清朝廷狼狈至此，逃来山西避难，乞求西帮接济，阎维藩就觉得这是老天爷有眼，赐下一个千载难逢的良机：总是商求官，什么时候官肯屈尊求商？这一次，还是朝廷跑到西帮家门口来求乞！享受朝廷的求乞， 第145页 千载难逢，你们居然就捨得推拒掉？ 阎维藩将这一份快意，悄悄给老财东乔致庸说了，乔老太爷拍案叫道：“对我的心思，对我的心思！朝廷怪可怜的，求上门，就拉一把，不敢太小气！” 拉一把至尊至圣的朝廷，那是什么样的感觉，又是什么样的享受！ 所以，阎维藩就跟大德通的高钰大掌柜商量好，在面儿上跟西帮各号保持一致，该哭穷，就跟着哭，但有机会，一定要“拉一把”朝廷。为了不太得罪同业，阎维藩就叫年轻的贾继英相机出面。 贾继英巧为应对王中堂，不露痕迹地拉了朝廷一把，引得朝野争说大德恆，消息传回祁县，阎维藩和高钰满意之极。 他们亲自跑到乔家，向老东家报告了这个消息。 乔致庸虽已年迈，但豪气不减，听了这个消息自然是大感痛快！他连问阎维藩：“贾继英这个后生，他眼下在哪？” 阎维藩说：“正在太原省号忙呢。” 乔老太爷就说：“赶紧把他叫回来，我得当面夸奖他几句！小小年纪，办了一件大事。我得当面夸奖他几句！” 阎维藩说：“我们这样拉了一把朝廷，字号名声大震，省号哪能清闲得了？这种时候，他只怕分身不得吧？” 高钰也说：“整个朝廷都在太原，省号老帮真离不开。” 乔老太爷口气不由分说：“人家后生把大事给你们办了，日常小事就不能摊给别人张罗？叫回来，赶紧给我叫回来！” 阎维藩也只好答应了。 贾继英应召回到祁县时，带回了朝廷将往西安的新消息。阎维藩和高钰听了，更感欣慰：你们一哇声哭穷，也没把朝廷哭走，我们露了露富，倒把朝廷羞走了。 贾继英说：“听说朝廷本来就是要移銮西安的。” 阎维藩冷笑了一下说：“哼，谁不会给自家寻个台阶下！” 乔致庸听到朝廷要离晋往西安去，并没有拍案赞嘆，只是在凝神寻思什么，仿佛没有听清似的。 阎维藩就故意问：“老东台，朝廷既往西安，也不知能驻銮多久？” 高钰也说：“朝廷既往西安，只怕得及早把京号的周老帮派往西安去。” 但乔致庸似乎仍未听见他们说什么，半晌，才突然问贾继英： “朝廷去西安，经过咱们祁县吧？” 贾继英忙说：“那是必经之路。出太原南下，第一站在徐沟打尖，第二站必停跸咱祁县。” 乔老太爷这时忽然又拍案说：“继英后生，我再交你一件大事去办！” 贾继英说：“听老太爷吩咐，只是怕担待不起。” “我看你能担待得起！”乔致庸站了起来说，“朝廷去西安，既然在咱祁县打尖过夜，继英你就去张罗一下，叫他们把行宫设在咱们字号。不拘大德恆，大德通，都比他县衙排场。太后皇上路过一回，不叫人家看看西帮的老窝是啥样，也太小气吧？” 把朝廷行宫设在商家字号？一听是这样一件大事，不光贾继英，连高阎两位大掌柜，也给惊得目瞪口呆了。这怎么可能呢！按朝制，不用说太后皇上了，就是过路的州官县官，要宿民宅，也要微服私行才成。两宫虽是逃难，也是浩浩荡荡过皇差，怎么可能将行宫设于商号！ 贾继英一时不知该如何回答，只是愣着。 阎维藩、高钰两位，也不说话。 乔致庸见他们都愣着，哈哈一笑，坐了下来：“看看，把你们都吓住了！继英后生，你以为我在说昏话吧？” 贾继英忙说：“不是，不是。” 乔致庸笑问：“那是太难办，难于上青天？” 阎维藩说：“老东台豪情万丈，令我们敬佩。只是，有朝制在那放着，谁敢违背？这事，实在不由我们左右。” 乔致庸又笑问：“那由谁左右？”　阎维藩说：“当然是朝廷。” 乔致庸更哈哈笑了，说：“连这也不知道，那我真老煳涂了。这件事，要难也难，要易也易，就看你怎么办了。我不是上了年纪，真亲自往太原张罗去了。高大掌柜，你也给吓住了？” 高钰忙说：“可不呢，真给吓蒙了。” 乔致庸就问：“看来，高大掌柜有办法了？” 高钰笑了，说：“我哪有办法！我只是问一句：这件事非办不可，还是可办可不办？” 乔致庸断然说：“当然是想叫你们办成！这是千载难逢，开千古先例的一件事。” 高钰说：“既是这样，不拘办成办不成，我们也得尽力去张罗了。” 乔致庸笑说：“你们办不成这件事，就趁早不用在我们乔家当掌柜。” 回到城中字号，高钰和阎维藩两位大掌柜仔细商量了半天，仍觉乔老东家交办的这件差事，实在是太棘手了。西帮拉拢官吏，一向有些过人的手段。高钰驻京时，也是长袖善舞，很交接了一些京官，内中甚至有一位皇室亲王。可直接巴结太后皇上，那真是连想也没想过！至 尊至圣的太后皇上，与卑贱的商家之间，隔着千山万水呢！ 但是，能叫两宫圣驾入住西帮商号，那也真是开千古先例的大举动！这个大举动，实在也太诱人了。要能办成，西帮的先人也会在冥冥之中，出一口粗气。天下商家更当刮目看西帮。 两位大掌柜商量再三，谋了一个方略：以今岁大旱，县衙支绌，百姓困窘为理由，乔家大德通、大德恆情愿包揽朝廷过境的一应皇差，以让祁县官民得以应对饥荒，休养生息。若圣驾行宫能设于民宅，以示与民同甘共苦，那朝廷盛德必流布天下。其间点明，敝商号其实也是很富丽堂皇的。 这是一个很高尚的义举。加上大德恆先前的仗义，或许朝廷会恩准？ 于是，大德恆的阎维藩带了贾继英，赶往太原，再求见一次王文韶大人。王中堂是朝廷近臣，他肯领情，那才能将老东家的意愿，传达给西太后。 这一次求见，倒是没费多大事，很快就受到召见。但中堂大人听明白了阎维藩的意思后，当即就拉下脸，厉词驳回。竟想将民间商号设为当今圣上的行宫？这不是僭越犯上，胆大妄为吗！朝廷起居行止，都得合于大礼，岂是你们商号的富丽堂皇可以替代？还是趁早收起这非分之想吧。想孝敬朝廷，多捐助县衙，办好皇差，不就得了。 可能念着大德恆前次的仗义，王中堂没有细加追究，只是冷脸斥责了几句，就退堂了。 回到省号，阎维藩和贾继英都觉此事已经完全无望了。老东家叫他们张罗的，这是一件什么事！看王中堂那架势，几乎要拿下问罪了。所以，他们也不再另作图谋，只是商量如何向老东家交待。 大德通的京号老帮周章甫，过来询问谒见王中堂的情形，听说是这样的结果，倒没有吃惊。 他说： “王中堂就是那样一个死板人。对我们西帮，尤其刻薄！去年他入主户部后，自家不会理财，倒先拿我们西帮开刀，一道禁汇令，真弄了我们一个措手不及。正顺手的生意，忽然变得疙疙瘩瘩。所以，前次他出面借钱，谁家也不想给他面子。看看，我们给了他面子才几天，就拉下脸来，不认人了！” 第146页 阎维藩说：“我看他也是不敢应承这样的事。” 周章甫说：“王中堂搬不动，我们再另寻门路。他越这样难为我们，我们倒越要尽力成就这件事！” 贾继英就问：“周掌柜，你有新的门路吗？” 周章甫说：“我看，咱们也得去巴结巴结这个人。”　阎维藩忙问：“谁？” 周章甫说：“岑春煊。” 贾继英就说：“要能拉拢到这个人，真还有几分指望。只是，周掌柜有门路吗？” 阎维藩还没有听说过岑春煊，就问：“此公是谁？” 周章甫说：“这个岑春煊，是两宫西巡的前路粮台，独掌着宫门大差，与宫监总管李莲英结为一气。拉拢住这个人，或许还真能把我们的意思传给太后。我听太谷天成元的戴膺说，他们刚见过这位岑大人，甚好巴结，写张银票递上去，就得了。” 阎维藩忙说：“那我们就赶紧巴结这个人吧！” 经一番计议，决定他们三人一道去见岑春煊。因为一时朝野争说大德恆，顶了大德恆的大名求见，或许更容易获准吧。 果然，这位岑春煊很容易就见到了。一见面，便连连问：“你们真是大德恆的？” 周章甫忙答应：“蒙大人这样厚爱，敝号阎大掌柜特意来参拜大人。” 阎维藩也忙说：“在下是大德恆的领东大掌柜，久仰大人威名。今大人随扈来晋，幸蒙赐见，无以回报，只备了一份土仪，不要笑话。” 说着，将一个装有银票的信封呈了上去。 岑春煊接过来，又随手撕去封皮，看见是两张银票，共写银五千两，就哈哈笑了：“你们山西的土产，倒是特别！” 阎维藩就说：“敝号自写，又处处可用，权当土产吧。大人随扈远行，携带也方便。” 岑春煊又哈哈笑了。 贾继英就问：“岑大人，听说朝廷圣驾将南下临幸西安？” 岑春煊先看着贾继英，反问：“这位年轻掌柜，是不是借钱给王中堂的那位小掌柜？” 贾继英慌忙伏身跪了说：“正是在下。” 周章甫也忙说：“岑大人日理万机，还这样惦记着问我们？” 岑春煊说：“不光是我，太后还念叨你们这位年轻掌柜呢！” 阎维藩、周章甫听了，也慌忙伏身跪下了。 “起来吧，起来吧。”岑春煊快意地招唿着。“太后很稀罕你们，说你们怎么就那么会挣钱？” 阎维藩起身坐了，说：“那是外间的讹传，我们实在不过徒有富名罢。但朝廷有难，我们就是砸锅卖铁，也得孝敬。” 于是，阎维藩将他们的意图，委婉而又无误地说了出来。 真是出乎意料，岑春煊听完，立刻就夸奖不止，连说那祁县的这份皇差，就交给你们大德恆、大德通办了。他是堂堂前路粮台，这事他就能做主。 也许岑春煊答应得太痛快了，阎维藩他们都不大敢相信，但又不敢表示有所怀疑。应酬了几句，周章甫才忽然有了主意，从容说： “岑大人，那我们就赶紧回祁县张罗这项皇差了。离并前，还想谒见王中堂，在王大人面前，是否提及此事？” 岑春煊就说：“拉倒吧，不必跟他说了！他知道了，也做不了主，还得上奏太后。出京这一路，跟他要饷没饷，要粮没粮，他说话，太后才不爱听呢。好事经他一说，不定就黄了。你们不必跟他说，更不必跟别人说。我这就跟宫内的李总管说去，一二日内，准给你们一个称心的回话！” 岑春煊越这样容易拉拢，越不敢叫人相信。只五千两银票，就叫这位岑大人百依百顺，连圣上的行宫也出让了？老练的阎维藩和周章甫，都以为这位岑大人不过是在信口开河，或是在虚以应付。过两日，他传来话，说太后责骂了他，实在没法成全，你又能把他怎样？所以，他们只说了几句含煳的谢辞，不再细加叮咛。 但贾继英却正经问：“岑大人，我们何时能听到喜讯？” 岑春煊断然说：“我不是说了？一二日内，准给你们一个称心的回话！” 两天后，岑春煊果然将贾继英召来，说：“小掌柜，你得早有个预备！太后在祁县临幸你们 商号时，可要传你说话。” 贾继英忙问：“太后真同意将行宫设在敝号？” 岑春煊扬起脸，厉声说：“什么话！难道我假传圣旨？” 贾继英慌忙跪下拜谢。 岑春煊得意地细说了见太后情形，说太后本来就很想看看山西人开的票号，一听你们的意思，正合了她的心思。当下就又夸奖起大德恆来，说各省要都像大德恆这么大义尽忠，她和皇上只怕也落不到这种地步了。还说，王中堂一班近臣听说后，极力劝谏，反对将朝廷行宫设在商号。太后才不听他们的，冷笑了问：“自出京以来，我跟皇上在哪没有住过！出京第二 夜，露宿荒野，哪有什么行宫？你们不就只寻来一条板凳，叫我跟皇上坐了一夜吗？那合不合朝制？合不合大礼？”太后这样一说，王中堂他也不言声了。 贾继英相信了岑春煊的话。 看来，叫圣上住进商号，如此开千古先例的事，就要做成了。 5 这样的消息传回祁县乔家，乔致庸当然是豪情万丈高了：哈哈，我们乔家要做一回朝廷的东家了！借钱给它花，开店给它住，它的至尊至圣也不过如此罢。乔家的列祖列宗知道了，也会笑傲九泉的。 但这个消息传到太谷康家，康笏南可是坐不住了。乔致庸与他年龄相仿佛，人家倒抢在先头，把朝廷请进了家！朝廷銮仪齐备地进了民门，那真是千古未有。太后皇上一旦住进乔家的字号，也算向乔家低了一回头！那会是怎样一份痛快！可乔家抢得这一份先，不是因为更有钱，也不是更有德，是人家的掌柜会张罗。 康笏南早交待孙北溟、戴膺他们了：想见一见近在家门口的太后和皇上，可至今也没张罗成。见一面，都张罗不成，人家倒把太后皇上请进了家！比起乔家的掌柜，他们就这样无用？ 康笏南这时不由想起一个人：邱泰基。邱掌柜要在，张罗这种事只怕比别人强。可邱掌柜远在口外，哪能立马叫回来？眼看朝廷就要起驾往西安去了。南下往西安，又不路过太谷。就这样错过良机，拉倒了？ 他越想越不忍，正想吩咐三爷去叫孙北溟，又改变了主意：自己亲自进一趟城！ 于是就吩咐老亭老夏，立马套车！ 其时已是后半晌了，这样突然进城，有什么火急事吗？老亭老夏问不出来，三爷也问不出来，只好多套了几辆车，三爷、老亭都跟了去。 一路上，康笏南只是静静地坐在车轿里。时令虽还在闰八月，但已现残秋气象。田野里早是一派寥落，久旱的庄稼全已枯黄去了，树木还绿着，但也失去鲜活气象。太后皇上驾临晋地已有一些时候了，也没有带来一点祥瑞，就是连一场天雨也没有带来。 第147页 这也算是人怨天怒吧。 见着孙北溟，康笏南的脸色依然不好看。孙北溟就有几分慌了：眼看傍晚了，老太爷突然驾到，脸色又这样难看，这是怎么了？他忙赔了笑脸说： “老太爷来得好！晋一园饭庄刚添了几道野味，我们正可沾你的光，去尝尝鲜。” 康笏南冷笑了一声，说：“我不来吧，山珍海味还不是由着你们吃？可叫你们给办点事，就这么难！” 孙北溟忙说：“老东台的吩咐，我们哪敢不尽心尽力地张罗？” 康笏南就说：“乔家要把太后皇上请进人家的字号，你们听说了没有？” 孙北溟说：“听说是听说了，不知是真是假？” “这是通天的事，敢有假？”康笏南真有些怒色了。“人家乔家的掌柜们，能张罗成这种事，我叫你们张罗的事呢？还说尽心尽力！” 孙北溟这才明白了，老东家还是想见一见太后皇上。他忙说：“戴掌柜捎回话来，说已经拉拢到岑春煊。正在安排老太爷与岑春煊见面。” 康笏南就问：“这个岑春煊是谁？” 孙北溟说：“两宫出京逃难以来，岑春煊一直任前路粮台，正独掌宫门大差，与宫监总管李莲英打通一气。见着他，再见太后皇上就不难了。” 康笏南说：“既然如此，那我就立马去太原！” 孙北溟忙说：“戴掌柜正在太原张罗呢，拜见的日子一定，就接你去！” 康笏南说：“还用这样嗦！眼看朝廷要起驾走了，照你们这么嗦下来，四月八也误了。 这算什么难事？我自家去张罗，不敢麻烦你们了。” 孙北溟笑了，说：“老太爷这样一说，我也不敢在这里坐着了，得连夜奔赴太原，亲自去张罗。” 康笏南冷笑了一下，说：“我哪敢劳动你孙大掌柜！” 三爷见此情形，不得不出面说：“那我去吧。我这就连夜动身，去太原见戴掌柜。岑春煊要靠不住，我就去求马玉昆大人。等打通关节，父亲大人再动身也不迟。” 康笏南说：“等你们打通关节？四月八也误了！谁也不劳动了，还是我自家去张罗吧。” 三爷说：“父亲大人亲自出面张罗，那也得叫我们去先打前站吧？” 康笏南依然说：“不劳动你们了！去一趟太原，还累不倒我。老亭，你去吩咐车倌，等牲口 餵饱，咱就起身去太原！” 真没有想到，老太爷就像听不进话的顽童似的犯起了腻，弄得孙北溟和三爷下不来台。觐见太后皇上，那真是所谓天大的事，哪能说见就见？谁也不比谁离朝廷近，再犯腻，发混，吓唬人，也成全不了呀！但三爷、孙北溟也知道，他们得极力拦挡着，老太爷说是要立马去太原，那其实不过是吓唬他们。所以，他们又是检讨自责，又是发誓打保票，才算把老太爷劝下了。 老太爷松口的条件，是三爷带一封他老人家的亲笔急信，三十万两的银票，连夜去太原。 老太爷也不回康庄了，就住在天成元柜上，坐等三爷、戴掌柜的喜讯。 到这时，孙北溟，三爷，包括老亭，才算把康笏南想见两宫这档事，当做一件庄严的事了。 此前，包括戴膺在内，虽也知道老太爷是当真的，但又以为办成也难。老太爷发此豪兴，朝廷就会迁就他？ 正在太原的戴膺，听说乔家也拉拢住岑春煊，而且将过祁行宫设在了大德恆，受震动也不小。 看来大德通、大德恆的掌柜们，要放手大出彩。乔家也不再藏富了？是看到大清末路，不再把朝廷放在眼里，还是趁此危难，拉拢朝廷一把？ 不拘怎样吧，戴膺由此想到了康老东家交待的那件差事。老太爷听到乔家这样出彩，一定会坐不住的。老太爷只是想见见圣颜，人家倒把两宫请进家了：说不定老太爷会挖苦他们这些掌柜无用呢。 戴膺已经先于乔家拉拢到岑春煊，安排老太爷见一见岑春煊，那早不是什么难事了，无非再给这个岑大人一份土仪。这位岑蛮子如此好拉拢，真是大出戴膺意料。只是，老太爷见过这位岑蛮子后，见着见不着太后和皇上，真还难说呢！ 经多方打听，戴膺也知道了，在太原要见太后皇上，那跟在京城时也差不多一样难了。这二十多天，太后已经恢復了往日的朝廷排场。谁要觐见，那得等她拉了皇上临朝才成。而想受到朝廷召见，更得层层打通关节，一直到军机处。军机处已由新近赶到的荣禄充任首席，王文韶就是肯帮忙，也得打通荣禄。何况目前的王文韶，只是认西帮的大德恆，别家，他认不认，难说了。眼下，满朝上下又正忙于起跸奔西安的诸多事宜，就是拉拢到荣禄，他能顾及打点这等事？ 所以，戴膺也未敢贸然把老太爷请来，只去见那位岑蛮子。 他正想拖一拖，拖到两宫起銮一走，这事也就凉了。那想三爷就连夜火急赶来！ 三爷说了老太爷如何急迫、如何气恼的情形，就把那封急信递给了戴膺。一见是老太爷亲笔，戴膺赶紧展开看了，只一句话：　 戴掌柜亲鉴： 你要太忙，就忙你的吧。见那俩人，我自家去张罗。 康笏南字 看罢，戴膺吃了一惊：这可是老东家措辞最厉害的信函了！凡是催办不容商量的事，就是这番措辞。 他忙对三爷说了拉拢岑春煊情形，以及打通觐见关节之难，实在不是未尽心尽力，而是这份通天的差事，办起来太不容易。 三爷就说：“戴掌柜，这我也知道。只是，一听说乔家抢先办成，老太爷就不甘心了。” 戴膺说：“跟乔家比，我是太无用了。” 三爷说：“戴掌柜快别这样说。乔家能使的手段，我们为什么不能使！你听说他们到底使了什么手段？” 戴膺说：“能有什么手段？无非也是送了一份票号的土仪，给那位岑大人吧。” 三爷说：“我们也早送了一份吧，为何就不管用？” 戴膺说：“我们与乔家所求不同。人家是传话给太后，太后一高兴，就答应住他们的字号。我们呢，是要上朝见圣颜，即使太后想见老太爷，中间也隔着千山万水呢。” 三爷就问：“见一面，比请进家还难？” 戴膺说：“在太原见圣颜，好比在京师上朝，老太爷哪有上朝的身分！可圣驾出巡在外，百姓瞻仰圣颜，就无大碍了……三爷，我有办法了！” 刚还说这是通天，不易办成，怎么忽然又有办法了？三爷忙问：“真有办法了？什么办法？” 戴膺就说：“我们也学乔家，等两宫出了太原，再求觐见！这就容易多了。” 三爷不解地问：“圣驾往西安，可不走太谷！祁县一站，已给乔家占了；再往前，平遥一站，我们能抢过平帮？我们在哪求见？” 戴膺说：“出太原第一站，是徐沟；第二站，才是祁县。我们就在徐沟求见圣颜，抢在乔家前头。” 第148页 三爷反问：“在徐沟求见？可我们不是徐沟人呀？” 戴膺说：“徐沟有我们的茶庄！” 戴膺和三爷经仔细商量，打算以天旱民苦，徐沟又系小县，康家愿捐巨资，助县衙办皇差，伺候銮舆巡幸；然后求岑春煊联络李莲英，将此义举上奏太后，撺掇太后见康老太爷一面。 见岑春煊时，给李莲英也备一份土仪，请他代为孝敬。 没想到，这一条路线还真好走。岑春煊听了，就大加赞赏：出太原第一站张罗妥帖了，他这个前路粮台也有光彩。他很痛快地答应联络宫监总管李莲英。 一两天后，又给了回话：李总管很给面子，已答应到时尽力张罗。 岑春煊还捎带告知：两宫将在闰八月初八，起跸出太原，巡幸西安。 6 消息传回太谷，康笏南自然对戴膺格外赞扬了几句。他在心里可是冷笑了：哼，总算要亲眼一睹天颜了，看一位如何无耻，另一位又如何无能！ 戴膺和三爷却未回太谷，就直奔徐沟去了。只捎急信回去，请天盛川茶庄的林大掌柜，赶紧来徐沟。 林琴轩大掌柜久坐冷板凳，一听说是要办这样的大差，当然立马赶来徐沟。 林大掌柜一到，三爷就带了他和戴膺，赶去拜见徐沟知县老爷。知县老爷听明白是这样的好事，当下就眉开眼笑了。连连说要上奏朝廷，表彰康家天盛川的忠义之举。 正如戴膺他们所估计，徐沟知县正为承办这一次皇差，愁得走投无路呢。 不用说遭遇了庚子年这样的大旱，就是在丰年，像徐沟这样的小县，承办浩浩荡荡的皇差，也够它一哼哼的。 按那时代的驰驿之制，官吏过境，不拘官阶大小，当地官方都得为之预备食宿。御驾临幸，那自然更得尽力供奉。而这次两宫过境，又非同平常，那是把京中朝廷都搬来了，空前浩荡。给朝廷打前站的，已传来单子：除了太后皇上的行宫，还得为王公大臣备四十余所公馆，为其余随员所号的居室就更数目可怕。膳食上，皇太后、皇上、皇后，须备满汉全席，王公大臣是“上八八”的一品席，以下官员都须“中八八”席，一般随从、卫士也得是“下六六”席。 为两宫预备的满汉全席，只是一种规格，席中太后所食，不过是行在御膳房为她烹制的几样可口饭菜。初出京时，因为受了饥荒，所以到怀来县吃了吴永为她备的炒肉丝和扯面条，就觉格外佳美。离开怀来时，竟给吴永的厨子周福赏了一个六品顶戴，放到行在御膳房，一路为她供膳。进入山西，扯面拉面更精制了，很容易讨太后喜欢。她喜欢了，照此赏给皇上、皇后，也就得了。所以最高规格的御膳，倒是好应付。但两宫以下的“八八”、“六六”席，那可得实打实伺候！经在太原休整，两宫的銮舆行在是更浩荡了。备一餐膳食，那得摆四五百桌席面。所以，为支应这次皇差搭起的临时厨房，已占去县衙外的一整条街了。 还有大批扈从役马的糙料，也得备足了。 县衙初为估算，必须备足干柴三十余万斤，煤炭二十万斤，谷糙二百万斤，麸子三万石，料豆两万四千石，猪羊肉两万斤，鸡鸭各数百只，麦面四万余斤（内中仅裱煳行宫、公馆就已用去三四千斤），纸张千余刀。而这仅是大宗。尤其今年天旱，凡入口之物都市价腾贵，一斗麦一千七八百文，一斗米一千四五百文，一斤麦面六七十文，一斤猪羊肉二百多文！ 行宫、公馆全得重加装修、彩绘，里面陈设铺垫须焕然一新，外面也要张灯结彩。这又需花费多少？ 戴膺听了县衙的哭穷，心里只是冷笑：耗费再大，你们还不是向黎民百姓搜刮？藉此办皇差，你们不发一笔财才日怪呢！ 所以，他也没有急于说什么，只是从容听着。可林大掌柜已耐不住了，说：“我们老东家知道贵县的难处，所以才来接济。这是办皇差，不敢太小气！” 戴膺听林大掌柜这样说，知道有些不好：对这些官吏，哪敢放这样的大话！好嘛，你们给兜着不叫小气，人家还不放开胆海捞？他急忙接住林大掌柜的话说：“是呀，办皇差，不敢太寒酸。所以临来时，我们老东家交待，捐给徐沟县衙三万两银子，把皇差办漂亮，也算我们孝敬朝廷了。” 果然，知县老爷不傻，听说只三万，便说：“康家这样忠义，本官一定要上奏朝廷的。只是徐沟太小，又遭如此荒歉，添了贵号这三万捐奉，怕也办不漂亮的。” 见林大掌柜又要说什么，戴膺不动声色抢先说：“东家的生意，今年也受了大累，损失甚巨 ，实在无力更多孝敬了。再说，今年大旱，朝廷也体抚民苦的，皇差办得太奢华，反惹怒天颜也说不定的。” 知县老爷这才只感谢，不哭穷了。 出来，林大掌柜问戴膺：“康老太爷交待过，不要太可惜银子。戴掌柜何以如此出手小气？” 戴膺说：“他们报的那些大宗支出，我算了算，还用不了三万两银子呢。给的再多，也不过进了县官的私囊，既孝敬不到朝廷，也缓解不了民苦。徐沟只有我们一间茶庄，庄口又不大，也犯不着孝敬这里的县官。再说，老太爷见着见不着圣颜，也不在于这位知县老爷。” 林大掌柜这才不得不佩服戴膺的干练。 康笏南是闰八月初六来到徐沟的。徐沟与太谷比邻，也不过几十里路吧，又都是汾河谷地的一马平川。所以，这一路走得轻松愉快。 这一份轻松愉快，自然还因为他心情好：圣颜也不难见，不过是花点银子罢了。　康笏南本来想带六爷来，叫他也一睹圣颜。说不定圣颜的猥琐，会令他放弃读书求仕的初衷。六爷居然不愿同来，为什么？说是身为白丁，不能面对圣颜。依然如此执迷不悟！只是，六爷的执迷不悟，并没有影响到康老太爷的心情。 哈哈，一睹天颜，也花不了多少银子！精明的戴掌柜，张罗得比乔家还省钱。　初六的徐沟城里，还是一片繁忙杂乱。被驱使奔走的数百衙役、数千民夫，还满大街都是。当然，街市已张灯结彩，被临时充作公馆的民宅，更是修饰一新了。城里城外，凡御驾要经过的跸道，都有乡民在铺垫干净的黄土。 戴膺问康笏南：先去拜见一下知县老爷？康笏南说，人家正忙得天昏地暗，不必去打扰了。其实，他是不想见。 觐见时，康笏南要戴膺陪着，可戴膺主张还是林大掌柜陪着名正言顺。康笏南就同意了。林 大掌柜可是慌了，连问戴膺，到时该如何做派？康笏南哼了一声说： “如何做派？平常怎样，就怎样！我们反正是黎民百姓，讲究什么！” 初八日申时未尽，也就是下午将尽五点钟时候，浩浩荡荡的两宫銮舆已经临幸徐沟城了。听说两宫中途到达备了早膳的小店镇时，辰时还未尽；到备了茶尖的北格镇，也才是午时。大 概是初上征途，还兵强马壮吧。 因为天色尚早，銮舆进城后，前头三乘围了黄呢的八台轿舆，帘门高启，令民瞻仰。皇太后在前，其次是皇上，又次为皇后。沿街子民可以跪看，不许喧譁，更不许乱动。 第149页 康笏南跪在自家茶庄门廊前的香案旁，虽也凝神注目，却什么都没有看清楚。因为这三乘皇轿，似乎是一闪就过去了。问三爷、戴膺他们，看清了吗？他们也都说，什么也没看清。只有林大掌柜说，他看清了第二乘轿里的皇上，但圣颜不悦，一脸的冷漠。 康笏南也没有多问，就回到茶庄里头。三爷、林大掌柜也跟了进来，只是不见了戴膺。他已经前往县衙一带，去等着见岑春煊。 三爷说：“圣驾到得这样早，是一个好兆。” 林大掌柜也说：“老太爷受召见，更有充裕的时候了。” 康笏南却闭目不语。他知道，虽然近在眼前了，最后落空也不是不可能。但人事已尽，只有静心等待。 这一等，就好像是遥遥无期。眼看天色将晚，康笏南已有一些失望了，才终于见戴膺匆匆赶回来。 戴膺一进门就招唿：“老东台，快走，快走，去宫门听候‘叫起’！” 康笏南也没有多问，拉了林大掌柜就走。 戴膺忙说：“李总管传出话来，只召老太爷您一人进去。” 康笏南丢下林琴轩，说：“那还不快走！” 满城都是朝中显贵，康笏南坐他那华贵的轿车，显然太扎眼；而市间小轿也早被徵用一空。 他只好跟了戴膺，快步往县衙赶去。不过，此时他心头已没有什么担心，只有一片豪情漫起：终于要亲眼目睹当今至尊至圣的那两个人了。 县衙已戒备森严。不过，康笏南很快就被放了进去。但在县衙里，却是又等候了很一阵，才有一位样子兇狠的宫监，进来用一种尖厉的声调喝问： “谁是太谷康财主？” 康笏南忙说：“在下就是。” 宫监瞪起眼扫了他一下，依然尖厉地喝道：“上头叫起，跟我走！” 喝叫罢，那宫监过来一把攥住康笏南的一只手腕，拽了就走，有似抓拿了歹徒，强行扭走一般。宫监飞步而走，年过七旬的康笏南哪能跟得上？但他也不能跌倒，跌倒了，这宫监还不知要怎样糟蹋他呢。他只好尽力跟上。　这样急急慌慌被带到一处庭院的正房前，宫监高声作了通报，良久，门帘被掀起，康笏南的手腕才被松开。他顾不及一整衣冠，就慌忙进去了。 里面，灯火辉煌。康笏南伏地行大礼时，也只能觉察到灯火辉煌，还不知道上头坐着谁：太后，还是皇上，或者都在？礼毕，他也只能俯首跪听，不能举目。 静了一阵，一个苍老的妇人声音问：叫什么，多大年岁。他这才想，太后坐在上头。 还是太后苍老的声音：“七十多岁了？平身吧。” 康笏南谢过圣恩，站了起来，但仍不敢看上头。 “年逾古稀了，真看不出。尔是如何保养的？” 康笏南忙说：“一介糙民，闲居乡野，不过枉度日月罢。” “你们山西人，很会做生意！尔只开茶庄？” “茶庄以外，也开一间小小的票号。” “你们山西票号很会挣钱，予早知道。尔开的票号叫什么？” “小号天成元。” “天成元？哪一个元字？” “元”为一，“元”为首：康笏南有些紧张了。他不由得略举目向上扫了一眼，见一个老妇人端着水烟壶，平庸的脸上似乎没有怒色，就说： “元宝的元。”　“元宝的元？尔真是出口不离本行。天成元比大德恆如何？” 康笏南松了一口气，更大了胆略略扬起脸，说：“大德恆系票号中后起之秀，势头正盛，敝号不及。” “你们山西人都很会挣钱，予早知道。今次来山西，更知道了。” 康笏南忙说：“晋商略有小利，全蒙皇恩浩荡！” “都会说皇恩浩荡！予与皇帝今次出京，才知道皇帝哪有钱呀？都说普天之下，莫非王土，好像天下的钱财能由着我们花。今次出京，予与皇帝受了大辛苦了，真是饥寒交加，难以尽数。何以如此可怜？自家没带京饷盘缠出来。花一文钱，都得跟他们要。三番五次跟他们要，跟叫花子差不多了！” 太后在说这一番话时，康笏南已大胆扬起脸，算是看清了太后的圣颜：那真是一张平庸的妇人脸。这样的脸，在乡间满眼都是，哪有一些圣相？在太后左面，隔桌坐着一位发呆的男人，那就是皇上吧？ 听见太后话音停顿下来，康笏南忙说：“小号本当更多孝敬朝廷……” “不是说你们，你们山西商家还很忠义。予是说各省督抚，京饷在他们手里，花一文钱，也得跟他们要。他们嘴上不敢说不给，总是寻出无穷无尽的藉口，不肯出手！所以，我跟皇帝说了，回京后，朝廷也开一间自家的钱铺！急用时，也不用这么叫花子似的求他们！” 康笏南以为太后是说气话，也没有当真，就说：“那样也好。” “予听说，西洋的朝廷就开有自家的钱铺？尔知道不知道？” 康笏南这才觉得，太后是认真的。可朝廷要开起官家的票号，西帮还有活路吗？他只好含煳说：“僻居乡野，早老朽了，外间情形实在知之不多。只知西洋银行甚是厉害。” “予听他们说，西洋朝廷就开有自家的银行。不拘叫银行，叫钱铺，回京后，予与皇帝一准要开自家的字号。今日召见尔，就是要尔知晓予意。予与皇帝哪会开钱铺？朝中那班文武，予看他们也不谙此道。到时，尔等山西挣钱好手，须多多孝敬朝廷，为予开好钱铺。听清了吧？” 这是平地起惊雷，还能听不清！但康笏南也只能说：“听清了，一定孝敬朝廷。” “尔去见皇帝，看还有何谕旨。” 康笏南就移过左边，给皇上再行大礼。但许久也没有听见皇上说什么，略抬眼看看，皇上依然那样呆坐着。 又静了一会，听见太后说：“予也累了，尔下去吧。” 康笏南正要起来，刚才带他来的那位兇狠的宫监，早进来又一把攥住他，倒退着，将他拽了出来。（未完待续） 行都西安 -------------------------------------------------------------------------------- 2002/09/03 17:44 作者：成一 1 闰八月中旬，远在归化城的邱泰基，正预备跟随一支驼队，去一趟外蒙古的乌里雅苏台。因为归化一带的拳乱，也终于平息下去了。 去年秋凉后，邱泰基就想去一趟乌里雅苏台。贬至口外，不走一趟乌里雅苏台，那算是白来了。可归号的方老帮劝他缓一年再去：你久不在口外，这来了才几天，水土还不服，更不耐这里冬天的严寒，忽然就要作如此跋涉，那不是送死去？你毕竟不是年轻后生了。 归化至乌里雅苏台为通蒙的西路大商道，四千里地，经过五十四台站，驼队得走两到三个月。因有十八站行程在沙漠，驼户都要避开耗水量大的夏季。秋凉后起程，走半道上，就隆冬了。 第150页 邱泰基想了想，只好听从了方老帮的劝阻。再说，当时康三爷已经离去，邱泰基也得替他收拾“买树梢”的残局。不过，挨到今年正月一过，他就随驼队去了一趟外蒙首府库仑，由库仑又到了通俄口岸恰克图。这一条北路大商道，虽较西路短些，也须走三十多天。所以，等他重新回到归化，已快进五月。眼看夏天将至，要走西路往乌里雅苏台，也只好再等秋凉时候。 但在庚子年这个夏天，口外的归化城也不平静，义和拳的大师兄们在这里掀起的反洋风浪并不小。动盪的时局，一直持续到秋天，邱泰基当然无法离开字号，远走西路。 进入闰八月，时局总算平静了。邱泰基终于能为西去乌里雅苏台张罗行前的诸多事项了，忽然就收到太谷老号发来的一道急信。忙拆开看时，居然是孙大掌柜亲笔：　 邱泰基鉴： 日前朝廷銮舆离太原继续西狩，不久将驻銮西安。彼城即随之成临时国都，闻朝中亦有迁都长安之议。老东台念你在归号诚心悔改，同意老号将你改派西安。到西号后，尔仍为副帮，当竭诚张罗生意，报答东家。见字后，尽速启程赴陕。途经太谷，准许回家小住几日。专此。 孙北溟字 调他重返西安？邱泰基可是梦也没有梦到过的。贬到归化这才几天，一点功绩未及建树，连乌里雅苏台都没去一趟，就获赦免了？ 现在的邱泰基，真是脱胎换骨了。对这喜讯一般的调令，他几乎没有多少激动，倒是很生出几分惋惜。这次重来口外，与年轻时的感受已大不相同。驼道苍凉依旧，可他已经不想望穿苍凉，在后面放置一个荣华富贵。商旅无论通向何方，都一样难避苍凉，难避绝境。春天走了一趟恰克图，往返两月多，歷尽千辛万苦了，张罗成的生意有多少？在内地大码头，这点生意实在也不过举手之劳，摆一桌海菜席，即可张罗成了。只是，这北去恰克图的漫漫商旅，实在似久藏的老酒，须慢慢品尝，才出无穷滋味。 所以，他特别想重走一趟乌里雅苏台。 但邱泰基知道，老号的调令必须服从。他也明白，自己获赦实在是沾了时局的光。当今朝廷，竟也忽然落入绝境，步入这样的苍凉之旅！自己重返西安，能有多少作为呢？ 归号的方老帮，对邱泰基这样快就要离去，当然更是惋惜。时间虽短，邱掌柜还是帮了他的大忙：东家的三爷总算给劝走了。三爷这一走，还是长走！接手掌管康家外务后，三爷大概不会再来归化久住，难为人了。 方老帮的恭维，邱泰基自然是愧不敢当。当时遭贬而来，方老帮能大度地容留他，他是不会忘的。 邱泰基离别归化，还有一件难以释怀的事，就是郭玉琪的失踪。一年多过去了，郭玉琪依然下落不明。方老帮说，多半是出了意外。但邱泰基还是请求方老帮，三年内不要将此噩耗告知郭玉琪的家人，更不可放弃继续打探郭玉琪的下落。走口外本是一种艰险之旅，出意外也算题中应有之意。不过，失踪多年，忽然復出的奇蹟，也不是没有。总之，邱泰基还是希望那个年轻机灵的郭玉琪，有一天能奇蹟般重返天成元。 邱泰基始终觉得，郭玉琪的失踪同他大有关系：带了这位年轻伙友来口外，虽属偶然，但他一路的教诲显然是用药过勐了。初出口外的郭玉琪，心劲高涨，急于求成，那才几天呀，就出了事！邱泰基真不知如何向郭玉琪的家人交待。 闰八月二十，邱泰基搭了一队下山西的高脚骡帮，离开归化城，向杀虎口奔去。临到杀虎口 前，他还盼望着能早日赶回太谷，回家看一眼。仅一年，自己就重返西安了，这对夫人总是一个好的交待。尤其牵动着他的一个念想，是他的儿子！自从夫人告诉他已得一子，他就在时时牵挂着了。年过不惑，终于得子，好像上天也看见了他的悔改。现在，又给了他一个机会，回家看一眼出世不久的儿子。 但来到杀虎口，邱泰基忽然改变了主意：不回家去了。悔改未久，就想放纵自己？老号有所体抚，可你有何颜面领受？只有早一天赶到西安，才算对得住东家和老号的宽恕。 所以在杀虎口，他另搭了一队骡帮，改往平鲁方向而去。这条商路，经神池、五寨、岢岚、永宁，可直达洪洞。较走山阴、代州、忻州，到太原那条官道，艰难许多，但也捷近了许多，尤其是绕开了祁太平。到洪洞后，即可直下平阳、侯马、解州、蒲州，过潼关入陕了。 即便如此，邱泰基到达西安时，已用去一个月。 天成元西安分庄的老帮伙友，早知道邱掌柜要回来，都在盼着。邱泰基遭贬后，老号调了驻三原的程老帮来西安领庄。程老帮倒是节俭，谨慎，但字号气象也冷清了许多，业绩大不如前。等朝廷行在忽然黑压压涌进西安，程老帮更有些不知所措。老号已有指示：先不要兜揽官家的大生意，尤其要巧为藏守，防备朝廷强行借贷。接了老号这样的指示，程老帮先就头大了。天成元在西安，原来就有盛名。朝廷找上门，不敢不借，又不能借，这一份巧为应对，他哪里会！幸好不久老号又有急信下达，说已调邱泰基重返西号，他和众伙友才松了口气。 只是，终于到达的邱泰基，却叫西号上下大吃一惊！　随骡帮而来的邱掌柜，几乎同赶高脚的老大差不多了，衣着粗绌，厚披风尘，尤其那张脸面，黑红黑红的，就像老包公。邱老帮原来那一番风流俊雅，哪还有一点影踪！ 程老帮真不敢相信，这就是往日有名的邱掌柜。 他问候了几句，就吩咐伙友伺候邱掌柜去洗浴。邱泰基慌忙道了谢，却不叫任何人跟着伺候他。洗浴毕，程老帮要摆酒席接风，邱泰基也坚辞不就：“程老帮，你不是想害我吗？叫伙房给我做两碗羊汤拉面，就得了。离开一年，只想这里的羊汤面！” 程老帮是实在人，见邱泰基这样坚持，也就顺从了。 饭毕，程老帮也顾不及叫邱泰基先行歇息，就将他请进自己的内帐房，急切问道： “邱掌柜，你路过太谷，见着孙大掌柜了吧？老号有什么交待？” 邱泰基只能如实说：“程老帮，为了早日赶来西安，我没有走太原的官道，在西口就弯上了晋西商道，直接到了洪洞。” 程老帮有些吃惊了：“你没路过太谷？” 邱泰基问：“老号指示我回太谷了？” “我哪里知道？邱掌柜，你也是临危受命，想来老号要做些特别的交待吧。” “老号信中，是要我尽速来陕。老号有特别交待，当会有信报直达程老帮吧？” “老号倒是不断有信报来。” “有何特别交待？” “吩咐先不要贪做，尤其要防备朝廷强行借贷。听说朝廷在太原时，就曾向西帮借过巨款。” “我在口外也听说了，好像是祁帮乔家的大德恆扛了大头？大德恆的领东也不傻呀，怎么给捉了大头？” “哪是给捉了大头？听说是他们自家出风头。朝廷要借三十万，大德恆一家就应承下来了。” 第151页 邱泰基还是第一次听到这种说法，他也一时想不明白乔家走的是一步什么棋。乔家一出手就是三十万，朝廷再跟别家借钱，不用说不借，就是答应少了，也不好交待。天成元在西安不是小号，就是装穷，也得有个妙着。不过，他也听说了，老东家在徐沟曾陛见两宫。有此名声，户部来借钱，怕也得客气些吧。于是，他忽然明白：乔家如此慷慨借钱给朝廷，或许也是出于自保？在此动盪之秋，花钱买一份平安，也算是妙着吧。 他问程老帮：“老东台曾觐见太后、皇上，详情你知道吗？” 程老帮说：“哪能知道？也只是从老号信报中知有此事。” “确有此等事，我们就可从容些了。端方大人，仍在陕省藩司任上吗？” “仍在。朝廷进陕前，端方大人就获授护理巡抚了，已有望高升抚台。可朝廷一到，就将护驾有功的岑春煊升为抚台。听说在太原时岑春煊与东家还是有交往的。可我两次去求见，都没见着。巴结官场，我实在是不如邱掌柜。” “程老帮也无须自卑。官场那些人物，你只要不高看他，就不愁将其玩于股掌间。今任陕西抚台的岑春煊，已非昨日在晋护驾的岑春煊，正所谓此一时也，彼一时也。但另施手段，一样能玩之于股掌。” “所以邱掌柜一到，我也就踏实了。” “程老帮，我尽力张罗，那是理所当然的。但一切全听你吩咐。” “邱掌柜千万不拘束了！拘束了你，老号和东家都要怪罪我的。” “程老帮可不能这样说！我仍是戴罪之身。” “看你说的！不说这了。邱掌柜，眼下西安有一个红人，你大概也是认得吧？” “谁？” “唱秦腔的郭宝峰，艺名‘响九霄’。” “‘响九霄’？当然认得。他在西安梨园早是红人了。” “现在他是太后的红人！” “太后的红人？” “不是太后的红人，我还提他？邱掌柜听说过没有，西太后原来戏瘾大得很，在京时几乎无日不看戏。京戏名伶汪桂芬、谭鑫培、田际云，常年在内廷供奉。这回逃难出来，终日颠簸，一路枯索，无一点音律可赏，算是将太后郁闷坏了。听说在太原常传戏班入禁中，连肆间弹弦、说书、唱莲花落的，也传过。离太原后，一路也如此，传沿途戏班艺人到行宫供奉，只是都不中意。御驾入陕到临潼时，响九霄赶来迎驾。太后听说有秦腔名角儿来了，当晚就传进供奉。没想，这就叫太后很过了戏瘾，响九霄也一炮在行在唱红。” “响九霄嗓音高亢无比，秦腔中欢音、苦音都有独一份的好功夫。” “在临潼，太后就传旨了，叫响九霄组个戏班，到行在禁中供奉。见太后这样喜欢响九霄，随扈的王公大臣中那些戏瘾大的，也就格外捧他。两宫到西安这才几天，响九霄已经红了半片天！” “朝廷也不计亡国无日，关中大旱，倒先来过戏瘾！” “谁说不是！不过，为应付朝廷计，这个响九霄或许也值得拉拢一把？” 邱泰基寻思了寻思，说：“我与响九霄以前就相熟，用得着时，我去见他。” 虽这样说，邱泰基已看出，西安局面不好张罗。 2 调邱泰基回西安，并不是三爷提出来的：那是康老太爷先发的话。三爷听到这个消息，当然异常高兴。自他接手外务后，无日不想一见邱泰基，以作长远计议。要不是拳乱洋祸闹成这样，他早跑到归化去了。现在，老太爷调邱掌柜回西安，正好给了他们一次见面的机会。由口外去西安，那是必经太谷的。 为保险起见，三爷特别请求了孙大掌柜：给邱掌柜的调令中务必註上一笔，叫他回太谷停留几天。孙大掌柜倒是很痛快地答应了。　可是，等了二十多天，也算望断秋水了，仍不见邱泰基回来。 从归化到太谷，路上赶趁些，不用半月就到了。走得再从容，二十天也足够了。两宫御驾从宣化到太原，也用了不到二十天。朝廷御驾那是什么走法，邱泰基不会比朝廷走得还从容吧？ 孙北溟已有些不高兴了，对三爷说：“这个邱泰基，不会又旧病復发吧？排场出格，再叫官衙给扣了？” 三爷忙说：“不会，不会。要那样没出息，我们还调他回西安做甚？” 孙北溟说：“他在口外还没受苦呢，就调回来，旧病復发也说不定！” 三爷说：“我看邱掌柜也不傻，能那样不记打？大掌柜，你信上是怎样交待的？” 孙北溟说：“我特别注了一笔：途经太谷，准许你回家小住几日。” 三爷说：“那邱掌柜会不会已在水秀家中？” 孙北溟说：“他哪敢！凡驻外的，不拘老帮，还是小伙计，从外埠归来，必先来老号交割清了，才准回家。这是字号铁规，邱泰基能忘了？” 这倒真是西帮票号的一条铁规。驻外人员下班离开当地分号时，要携带走的一切行李物品，都得经柜上公开查验：只有日常必需用品为准许携带的，此外一切贵重物品，特别是银钱，都属违规夹带。查验清了，柜上将所带物品逐一登记，写入一个小摺子，交离号人带着。摺子上还写明领取盘缠多少。回到故里，必须先到老号交摺子，验行李，报销盘缠，交待清了，才准回家。违者，那当然毫不客气：开除出号。在票号从业，手脚干净是最重要的。 三爷当然知道这条号规，但他忽然记起邱泰基终于喜得贵子，会不会高兴得过了头，先跑回水秀？　孙大掌柜听三爷这样一提醒，觉得也有几分可能：驻外掌柜得子，那喜讯非同一般。于是就派人去水秀打探。 打探的结果，当然是毫无结果。邱泰基非但没有回家，邱家连他要回来的消息还不知道呢。 他的女人一再追问：“他真要回来？” 既然没回来，那就是路上出了事？连孙大掌柜和三爷也开始这样猜疑。 现在西安庄口非同寻常，邱泰基真要有意外，孙北溟就打算派戴膺先去应付一阵。三爷听了这话，觉得太凄凉了。邱泰基早也不出意外，他刚想委以重任，就出了意外？三爷只能相信，邱泰基也是有本事的驻外掌柜，化险为夷，绝处逢生，应当不在话下。他坚决主张，再等候些时日。 又等了十多天，老号给归化、西安分别发了电报问询。西号先回电：邱已到陕。归号后回电：邱已走月余。 邱泰基原来是直接赶赴西安了。 三爷心里这才一块石头落地。看来，邱掌柜还是以号事为重。他特别将此事禀告了老太爷。 老太爷听了，说：“过家门而不入？得贵子而不顾？邱掌柜还是经得起贬。替我夸奖几句吧。” 经过这么一个小曲折，三爷是更想见邱泰基了。 此后未过多久，三爷就得到老太爷应许，启程奔赴西安。 第152页 三爷到西安后，邱泰基已休整过来，有些恢復了往日的风采，只是脸面还有些黑。三爷常在口外，见邱泰基也染了那边风霜，变成黑脸，倒更觉亲近了。 西号的程老帮见三爷亲临柜上，先就有些紧张。三爷呢，兴致全在邱泰基身上，对程老帮只是勉强应付。这就更叫程老帮有些惶恐。邱泰基当然看出来了，他开口闭口总把程老帮放在前头。说起西号的局面，也归功于程老帮的张罗。可三爷始终不能领会他的用心，依然一味夸奖他。 邱泰基只好避开程老帮，私下对三爷说：“你冷落程老帮，一味夸奖我，这不是毁我呀？” 三爷说：“也不是我夸奖你，是老太爷叫我替他夸嘉你。” 邱泰基说：“老太爷叫你夸，也不能夸起来没完吧？你这一弄，好像我的老毛病又犯了，目中无人，只好自家出风头！”　三爷这才说：“那就看你面子，连程老帮一搭夸！” 邱泰基说：“不能一搭夸！你得多夸程老帮，少夸我。程老帮本来就觉自家本事不大，你再冷落人家，以后还怎么领庄？三爷，你想成就大业，就得叫各地老帮都觉着自己有本事，叫各号的伙友都觉着自己有用。这得学你们老太爷！” 三爷说：“你说得对！那你说说，怎么叫他们觉着自己有本事？” 邱泰基说：“头一条，不拘谁，你反正不能随便冷落。你想想，没点本事的，能进了你们康家票号？” 三爷说：“倒也是。” 邱泰基说：“就说这个程老帮，领庄多年了，能说是没本事的？他只是场面见的不大罢了。我到之前，他曾两次求见陕西新抚台岑春煊，都没有见着，就以为自家不会巴结官场。可是没几天，岑大人倒传唤程老帮呢！” 三爷忙问：“为何传唤程老帮？” 邱泰基说：“要咱们天成元承汇粮饷。” “陕西的粮饷？” “朝廷的！两宫到陕后，觉着离洋祸已远，就想偏安长安。除了催要各省京饷，又将江南漕运之米，一半就地折价，以现银交到西安行在；另一半仍走运河漕运，到徐州起岸，再走陆路运到西安。叫我们承汇的，就是漕米折成的现银。” “一半南漕之米折成现银，那也不是个小数目。不是只交给我们一家吧？” “听说户部最先想到的，是乔家的大德恆、大德通。大德恆在西安没有庄口。大德通呢，为避拳乱，在六七月间刚刚将西安庄口的存银运回祁县，号内很空虚。所以，户部虽很偏向大德通，可他们一时也不敢承揽太多。江南米饷的汇票到了，你这里不能如数兑出现银，那不 是跟朝廷开玩笑？” “康家在徐沟也接济过朝廷，也该想到我们吧？” “要不，岑春煊能传唤我们？” “我们应承了多少？” “去见抚台的，是程老帮。他应承得很巧妙！” “程老帮怎么应承的？” “程老帮当时本来很为难。因为孙大掌柜已有指示，先不要贪做大生意。可面对朝廷的差事，又不能推诿。他只好来了个缓兵之计。” “缓兵之计？” “他对抚台说：朝廷这么想着我们，敝号自当尽力报效的。天成元在江南的庄口能承揽多少米饷，我们这里就及时兑付多少，请大人放心。” “这不是满口应承吗，算什么缓兵之计？” “在江南的庄口，应承多，应承少，早应承，晚应承，还不是由我们从容计议？” “那真也是。” “程老帮使此缓兵之计，本想回来跟我商量对策，我说你这一着就极妙。朝廷既将这种大生意交给我们，为何不做？叫江南庄口从容些揽汇，我们这头赶紧调银来，这生意就做起来了。三爷，你看，程老帮能算没本事的？” “邱掌柜，还是你的眼力好。” “又说我！三爷，孙大掌柜那里，还得请你多说句话。大掌柜不叫贪做，我们如何急调现银来？” “孙大掌柜那里，我说话可不太管用。邱掌柜，现在西号似京号，你们说话，老号也不敢小视吧。” “我们已经连发几封信报回去，也不知老号会不会贊同。” “那我给老太爷去封信，看他能不能帮你们一把？” “老太爷要说话，孙大掌柜当然得听。三爷，那我们就向三原、老河口、兰州这些庄口，紧急调银了。拳乱厉害时，西号存银并没有仓皇调出。再就近调些银根来，也就先张罗起这桩生意了。” “看看，邱掌柜你一到，西号的局面就活了。” “三爷，说了半天，你还是想毁我？” “好了，好了，西号局面也有程老帮功劳！”　此后，三爷对程老帮果然不一样了，恭敬有加，不再怠慢。只是，有事无事，三爷还是愿意跟邱泰基呆在一起。 到西安半月后，三爷邀邱泰基一起出城去游大雁塔。中间，在慈恩寺禅房喝茶时，三爷兴之所至，就说出了自己久已有之的那个心愿： “邱掌柜，我要聘你做天成元的大掌柜！” 邱泰基听了，可是大吃一惊：“三爷，你是取笑我吧？” 三爷认真说：“我有此意久矣！” 邱泰基一听，更惊骇不已，立刻就给三爷跪下了：“三爷，你错看人了，我哪是担当大任的材料！” 三爷忙来扶邱泰基：“邱掌柜，我看中的，不用别人管！” 邱泰基不肯起来：“三爷若是这种眼光，你也难当大任的。” “邱掌柜，你这话是什么意思？”显然，三爷没有料到邱泰基会说这种话。 邱泰基说：“天成元人才济济，藏龙卧虎，三爷只看中我这等不堪造就之才，算什么眼光？” 三爷说：“我就是这种眼光！” 邱泰基却说：“三爷要是这种眼光，我就不敢起来了！”　三爷这才问：“邱掌柜，你眼里没有我吧？” 邱泰基忙说：“我正是敬重三爷，才如此。” “那你先起来，我们从容说话，成不成？” 邱泰基这才起来。 要在一年前，邱泰基听了三爷这种话，当然会欣喜异常，感激涕零。但现在的邱泰基可是清醒多了。做领东大掌柜，那虽是西帮商人的最高理想，可他知道自家还不配。尤其是，现在那位康老东家，说是将外务交给三爷了，其实当家的，还不依旧是他？要让康老太爷知道了他邱泰基居然还有做领东的非分之想，那真是不用活了！ 所以，他跟三爷说话总留了距离，极力劝三爷放宽眼界，从容选才。尤其不能将自家的一时之见，随意说出。做少帅，要多纳言，少决断。 邱泰基哪能想到：他越是这样，三爷倒越看重他！ 3 第153页 邱泰基的夫人姚氏，听说男人已获赦免，重往西安，还要回家小住，真是惊得出了一身冷汗！ 她虽然早将自己生子的消息，向男人报了喜，可男人真要忽然意外归来，她还是会惊慌得露了馅！男人只一年就突然归来，预先也不来封信，这在以往那是做梦也梦不到的意外。 男人得到东家赦免，重回西安，这当然是好事。这么一件好事，他为什么也不早告她一声？ 听到什么风声了？ 不会吧？不会。　她已经把云生打发走了。云生也走口外去了。这个小东西离开她也已经三个月了。 姚夫人惊慌不安地等待着男人的归来，却一天天落空。怕他归来，又盼他归来，他却是迟迟不归来。今年兵荒马乱，皇上都出来逃难，旅途上不会出什么事吧？ 她几次派人进城打听，带回来的消息都一样：邱掌柜肯定要回来，等着吧。 等了十来天，最后等来的却是：邱掌柜已经到西安了。他没有路过太谷。 挨刀货，能回来看看，他居然也不回来！ 姚夫人又感到了那种彻骨的寒意：一切都是依旧的。 也许，她不该将云生这样早早打发了？ 四月顺利分娩后，姚夫人一直沉浸在得子的兴奋中。郭云生当然也兴奋异常：他已经做了父亲了？在没有别人时，他常问姚夫人：“娃长得像我不像？” 这种时候，姚夫人只是喜悦，总随口说：“能像谁，还不是像你！” “娃会说话了，跟我叫甚？” “想叫甚，叫甚。” “会叫我爹吗？” “你这爹倒当得便宜！” 那也不过是戏笑之言，姚夫人实在也没有多在意。但在郭云生，他却有些承载不了这许多兴奋，不免将自己换了一个人来看待。 当初，他与姚夫人有了私情，也曾飘飘然露出一点异样。姚夫人很快就敲打他：要想叫我常疼你，就千万得跟以往一样，不能叫别人看出丝毫异常来。做不到，我就撵走你这个没出息的东西！所以，他一直很收敛，很谨慎。 现在，郭云生是有些撑不住了。先是对其他几位僕人，明显地开始吆三喝四，俨然自己是管家，甚而是主子了。后来对主家的小姐，也开始说些不恭敬的话，诸如：“生了兄弟，你也不金贵了。” 他哪能料到，这就惹出了大麻烦！ 邱家小姐辱名叫水莲，虽只有十岁，但对郭云生早有了反感。以前，母亲郁郁寡欢，但视她为宝贝，一切心思、所有苦乐都放在她一人身上。但近一年来，母亲似乎把一大半心思从她身上分走了。分给了谁呢？她发现是分给了这个小男僕。母亲同他在一起，分明不再郁郁寡 欢，就像阴天忽然晴朗了。 他不过是一个佣人，哪里就比她强？他无非是一个男娃吧！她是常听母亲说，要有一个男娃就好了，你要有一个兄弟就好了。 十岁的邱小姐只能这样理解。所以，她对分走了母爱的郭云生，生出了本能的反感。每当母亲与他愉快呆在一起时，她总要设法败坏她们的兴致。可惜，她们并不在意她的捣乱，这更叫她多了敌意。 现在，母亲真给她生了一个兄弟，失落感本来就够大了，郭云生又那样说她，哪能受得了？ 她开始成天呆坐着，不出门，不说话，甚至也不吃饭！ 伺候小姐的女僕兰妮可给吓坏了，赶紧告诉了姚夫人。 姚夫人一听，也慌了，忙跑过来。可不管她问什么，怎么问，女儿仍是呆坐着，不开口。姚夫人更慌了，就问兰妮： “你带莲莲去过哪？” 兰妮说：“也没去哪呀？” 姚夫人忍不住厉声喝道：“没去哪，能成了这样？” 兰妮这才说：“也不知云生对小姐说了些什么话，把她吓成了这样。” “是叫云生吓的？他说什么了？” “我没在跟前，不知他说了些什么难听的。” “你把他给我叫来！” 兰妮跑去叫郭云生时，姚夫人又问女儿：“他说什么了？” 水莲依然呆坐着，任怎么问，也不开口。 姚夫人心里不免生了疑：女儿也许觉察到了什么？或者是云生向她流露了什么？以前，对女儿也许太大意了。 这时，郭云生大模大样进来，正要说话，水莲突然惊慌异常地哭叫起来。 姚夫人连问：“怎了，怎了？” 小水莲也不理，只是哭叫不停。 姚夫人只好把郭云生支走。他一走，女儿才不哭叫了。但问她话，还是什么也不说。姚夫人搂住女儿，说了许多疼爱的话，极尽体抚安慰。女儿虽然始终一言未发，情绪似乎安稳些了。 姚夫人出来，追问郭云生到底对小姐说了什么话，他还是大模大样地说：“也没有说什么呀？” 姚夫人只好厉色对他说：“云生，你别忘了我对你说过的话：要想叫我常疼你，就得跟以往一样，不能叫旁人觉出异常来。做不到，我只得撵你走！” 云生还是不在乎地说：“我没忘。” 姚夫人本想发作，但忍住了，只说：“没忘就好。” 这一夜，水莲还是呆坐着，不睡觉。姚夫人只好把她接到自己的屋里，一起睡。哪想，从此开始，女儿就日夜不离开了！夜晚，跟她一屋睡；白天也紧跟着她，几乎寸步不离！要是不叫她这样，她就又呆坐着，不吃不睡。 叫女儿这样一折腾，她跟云生真是连说话的机会也没有了。 她看出来了，女儿是故意这样做。自己也许真不该再往前走了。原来也只是为生个男娃，并不是为长久养一个小男人。现在，已经如愿以偿生了一个男娃，也该满足了。就是为了这个男娃，也不能再往前走了。 姚夫人从兰妮嘴里也探听到，云生近来很张狂，俨然已经成了半个主子了，对谁也是吆三喝四的。这使姚夫人更加不安。往后，她越疼爱这个男娃，云生就会越张狂。这样下去，谁知会出什么事？ 她毕竟是个果断的女人。寻思了几天，就作出决断：必须把云生打发走了。 她不动声色给归化的男人去了信，求他为云生寻一家字号住。现在的邱泰基已不似以前，接了夫人的信，就赶紧张罗。以他的人望，在归化张罗这样一件事，那当然算不得什么。西帮商号收徒，举荐人头等重要，因为举荐人要负担保的重责。邱泰基出面举荐担保，很快就在天顺长粮庄为郭云生谋到了差事。 他当即给夫人回了信，交待了相关事项，特别要求云生尽快上路，赶在夏天到归化。因为那时邱泰基还打算秋凉后走乌里雅苏台，乘夏天在归化，能照应一下云生。 姚夫人收到男人的信，也没有声张，而是先瞒着云生，去见了他父母。告诉他们，早託了当家的给云生寻家字号，只是他在外也不顺，延误到今天才办了这件事。云生这娃，她挺喜欢，可也不能再耽误娃了。怪有出息的，她能捨得叫他当一辈子佣人？ 第154页 云生父母听姚夫人这样说，还不惊喜万状？当下就跪了磕头感谢。 姚夫人就交待他们，三两天内，就去水秀接云生回来吧。归化那头的粮庄，还等着他去呢。太谷这头，我们会托靠票庄，寻一个顺道的老手，把云生带到口外。口外是苦焦，可男人要有出息，都得走口外。 能到口外住粮庄，云生父母已是万分满意，感激不尽。 姚夫人回来，依然没有对云生说什么。她不想叫云生觉得，他被撵走了。等他父母来接他时，她再对他说：我捨不得叫你走，但这事好不容易张罗成了，又不能不放你走，心里正七上八下呢。 她这样做，一半是使手段，一半倒也是出于真情。 当她收到男人的回信，意识到云生真要离开了，心里忽然涌出的感伤，还是一时难以按捺得下。她只是极力不流露出来吧。这一年多，云生真是给了她晴朗的天。悽苦的长夜没有了。 自己分明也年轻了。他还给了她一个儿子！ 这一切，说结束，真就结束了？ 但这一切也分明不能挽留了。 云生他会捨得走吗？现在家里的局面，给女儿闹成这样疙疙瘩瘩的，忽然又叫他走，他会疑心是撵他走吗？ 没出两天，云生父母就兴沖冲来了。出乎姚夫人意料的，是云生一听这样的消息，显得比他父母还要兴奋！他居然没有一点恋恋不捨的意思。　这个小东西，居然也是一听说要外出为商，就把别的一切都看淡了！ 云生兴奋异常地问她：“为何不早告我？”　她说：“我捨不得叫你走。” 云生居然说：“我再不走，只怕就学不成生意了。” 她只好冷冷地说：“我不会耽误你。” 当天，云生就要跟随了父母，一道离去。姚夫人还是有些不忍，就对他父母说：“你们先走一步吧，叫云生再多留一天，给我备些柴炭。” 云生父母当然满口答应。　当天夜里，姚夫人成功地将女儿支走了。水莲听说她憎恨的这个云生终于要离去，就以为是 自己的胜利。母亲到底还是向着自己，把这个可恶的佣人撵走了。所以，她对母亲的敌意也消失了。母亲希望她回自己屋里去住，她很痛快地答应下来。 姚夫人也很分明地把女儿撤离的消息，传达给了云生。可是那一夜，云生居然没有来！她几乎是等待了整整一夜，可这个负情的小东西居然没有来！ 他是害怕被她拖住，走不成吗？ 临走，他居然也不来看看他的儿子？ 都是一样的，男人都是一样的。一听说要外出为商，灵魂就给勾走了。 第二天，云生走时，姚夫人没有见他。 4 云生走后，那种突然降临的冷清，姚夫人是难以承受了。这比以往男人的远离久别，似乎还要可怕。已经走了出来的长夜，突然又没有尽头地瀰漫开，与云生的一切，仿佛只是一场梦。云生留给她的儿子，虽是真实的，但有了儿子以后，依然驱不散的这一份冷清，才是更可怕的。 不过，云生走后，姚夫人一直没有着手招募新的男佣。招一个男佣，顶替云生的空缺，那是必需的。云生后来，几乎就是管家了。少了这样一个男佣，里里外外真也不行。 但招募一个什么样的男佣，姚夫人还没有准主意。 像云生似的，再招一个嫩娃？那只怕是重招伤心吧。嫩娃是养不熟的，你把什么都搭上了，他却不会与你一心。 招一个忠厚的粗汉？她实在不能接受。 或者改邪归正了，招一个憨笨些的，只当佣人使唤？姚夫人感到自己应该改邪归正，只是并没托人去寻憨笨的长工。 她还不能忘记云生。 但是，当她得知了男人过家门而不入的消息，一种彻骨的寒意，把一切都驱散了。喷涌而起的幽怨，叫她对云生也断然撒手。你总想着他们，可谁想你呢？还得自己想自己。 姚夫人又带着一种毅然决然的心劲，开始物色新男佣。这个新男佣，当然要如云生那样，既像管家，又是可以长夜相拥的小男人。他也要像云生一样年少。年少的，好驾御，也更好对 外遮掩。但要比云生更出色！ 邱泰基已重返西安，邱家显见是要继续兴旺发达了。听说邱家要雇用新的男僕，来说合的真不少。以前在邱家当过仆佣的，也想回来。但这中间，没一个姚夫人中意的。做仆佣的，都是粗笨人。稍精明俊雅些的，都瞄着商号往里钻呢，谁愿意来做家僕？但姚夫人不甘心。　她以云生为例，向外传话：来邱家为仆，出色的，也能受举荐、入商号。即便这样，也没有张罗到一个她稍为中意的。 她这不只是选仆，还是选“妾”，哪那么容易！ 于是，她就想先选一个做粗活的长工，再慢慢选那个她中意的年轻“管家”。因为云生走后，许多力气活，没有人能做。这样的粗佣，那就好选了，可以从以前辞退的旧人中挑一个。 可这个粗佣还没有挑呢，忽然冒出一个来，叫姚夫人一下就心动了。 这是她娘家亲戚给举荐来的一个青年。个头高高，生得还相当英俊，看着比云生的年龄还大些，一问也才十七岁。只是一脸的忧愁，呆呆的，不大说话。 亲戚说，这娃命苦。他的父亲本也是常年驻外的生意人，本事不算大吧，家里跟着尚能过小康光景。不料，在这娃九岁那年，父亲在驻地遭遇土匪，竟意外身亡。母亲守着他，只过了两年，也染病故去。虽然叔父收养了他，可突然沦为孤儿，性情也大变。而婶母又认定他命太硬，妨主，甚为嫌弃。到十三四岁，叔父曾想送他入商号学徒，婶母却不愿为之破费。送去作仆佣，她倒不拦着：可见还是偏心眼。邱家是大户，调理得好，这娃或许还能有出息，你们也算是他的再生父母了。　姚夫人看了听了，就觉有七八分中意。就问这娃： “识字不识字？” 这娃怯怯地说：“识字不多。” 亲戚说，发蒙后念过几年书。他父母原也是指望他长大入商号的。 姚夫人说：“那你过来，写写你的姓名。” 在亲戚的催促下，他怯怯地走到桌前来，拿起毛笔，惶惶写下三个字：温雨田。 姚夫人看这三个字，写得还蛮秀气，就问：“算盘呢，会打吧？” “打得不快。” 姚夫人正色说：“到我们家，也没多少累活做，只是要勤快，手脚要干净，知道守规矩。” 温雨田没有说话，亲戚忙问他：“听见了吧？” “听见了。” 姚夫人又说：“再就是别这样愁眉苦脸，成不成？” 他还是不说话。 姚夫人就问：“你愿不愿来我们家？” 亲戚忙说：“他当然愿意，不愿意，我能领他来？” 姚夫人说：“雨田，你自己说，愿意不？” 他低了头，低声说：“愿意。”　亲戚就喝了他一声：“你不能说痛快些！” 第155页 姚夫人忙说：“初来新地界，认生，也难免的。要愿意，那就留下来，试几个月吧。到年下，不出差错，就常留下来。” 亲戚忙说：“雨田，还不快跪下给主家磕个头！” 这回，雨田倒是急忙跪下了，磕了一个头，没说话。 姚夫人说：“快起来吧。我们家也没那么多礼，那么多讲究，以后就当是自己的家。” 姚夫人留亲戚吃了饭，叫他转告雨田的叔父，说雨田在此受不了罪。工钱，也按通例给。亲戚却说，他可不能捎这种话回去：雨田找了这么个好主家，有福享了，他婶母能高兴？只能说勉强留下试用，工钱还没有，你主家也不好伺候呢。这样说，他那婶母才称心。亲戚还交 待，留下雨田是当佣人使，当然不能太心软，可也不敢太苛严。他心事太重，什么都攒在心里，对付不好，谁知他出什么事？ 姚夫人只是按常理说：“我花钱僱佣人，也不能当少爷供着吧？我该怎么使唤，就怎么使，他对付不了，你还给我领走！” 其实，姚夫人心里已是十分中意这个雨田了，她甚至感到有些天遂人意，竟给她送来一个比云生出色许多的小男人。才这么半天工夫，她已断定这个雨田比云生出色。 留下雨田后，姚夫人很快又招回一个做粗活的旧男佣。因为她吩咐雨田要做的，是记帐，採买，跑佃户，进城办事。这全是管家该做的营生。 沉默寡欢的雨田，哪能想到主家会这样器重他？初听了，他真有些不敢应承，直说，怕张罗 不了。主家夫人和气地说，谁天生就会？我挑你，就是叫你学着帮我管家。以往，我自己管家，没僱人，今年刚添了娃，忙不过来了。你识字，会打算盘，人也不笨，又长得排场，我看是当管家的材料。只要上心学，哪有学不成的？总比学生意容易吧！ 主家把话说成这样了，他还能再说什么？ 主家夫人还叫来裁fèng，给他做了几身够排场的衣裳，单的、夹的、棉的，四季穿的都有了。这叫雨田更感意外：不是说试用吗？怎么一年四季的衣服都备下了？主家夫人说，跑外办事，顶的是我们邱家的脸面，穿戴太寒酸，那可是丢邱家的人！夫人还说，你一个男娃，没了父母，也不会张罗穿戴，我能忍心看着不管？你只要跟我们一心，这就是你的新家。 他听得眼里直涌泪珠。 刚到的时候，主家还把仆佣都叫来，交待她们：新来的这个男娃能写会算，以后他要帮着我管家，你们要多帮衬他。主家有了这样的交待，别人对他也没欺生，真还够帮衬他的。邱家的仆佣也不多，一个个都像厚道人。 主家那位十岁的小姐，似乎并不讨厌他，常常跟着他，问东问西。 最常跟他在一起的，当然还是主家夫人。什么都是她亲自教，记帐算帐，外出採买，论价杀价，城里哪些字号是老相与，佃户又有哪些家，什么都细细交待。不嫌烦，也不嫌他是生瓜蛋。跟他在一起，夫人好像慈母似的，一点脾气都没有。他的傻气，只能逗笑她，惹不恼她。 雨田真没想到，他来到的竟然是这样一个叫人惊喜异常的新地界。主家夫人为什么会对他这样好？可怜他？还是以前同他的父母有旧谊？平白无故，谁能对一个下人这样好？ 这几年，在叔父家所受到的冷遇和虐待，已经叫年少的他不敢相信人了。 稍熟之后，雨田婉转问过姚夫人。为什么对他这样好？夫人倒笑着反问他：“怎么，想叫我打骂你？那还不容易！”她亲切异常地给他说，她一直没男娃，所以特别喜欢男娃。以前有个帮她跑外的小男佣，她就很疼他，教他认字，教他为人处事，待之如家人。后来还给他举荐了商号，送去学生意了。也许是上天酬报她，今年终于得了男娃。 夫人还说，自家有了男娃，对他这样的男僕，依旧是喜欢的。他长得这样排场，偏又命苦，她由不得想多疼他。只要一心一意，这里就是你的家。 成天听这样的话，雨田渐渐也没有什么疑心了，只是庆幸自己终于跳出了苦海。那或许是父母的在天之灵，拯救了他吧。 到邱家没有多久，他就变得开朗些了，办事也长进得快。主家夫人对他越来越满意。 在姚夫人这一面，对这个雨田就不只是越来越满意。她已经在作更长远的打算。 雨田住熟以后，越发显得要比云生强：到底是出身不一样。他不仅是生得英俊排场，脑筋也灵得多，处处透着大器。这样一个俊秀后生，那必是嚮往外出从商的。何况他故去的父母，从小就寄予这种期望了。所以，从起头时候，姚夫人就要断了他的这种念头：她希望这个雨田能长久留下来！刚进邱家门，就许以他学做管家，正是基于此种打算的。 给大户做管家，那也是种排场的营生。　接受了云生的教训，姚夫人也不想急于求成了。慢慢来，叫他感到了你的亲切，你的心意，你的疼爱，那也许能长久相守吧。 令姚夫人感到宽心的，是她的女儿也不讨厌雨田。莲莲也愿跟他在一道，问长问短。雨田对这个小女子，不冷淡，也不张狂，尽力迁就她。这就少了麻烦。以后更熟了，得及早要告诫他：小心不要惹下水莲！ 姚夫人感到现在老练多了，能从容行事，不再那样急于将这个小男人揽入怀中。但自从雨田进家后，她已不再觉着孤寂冷清，有这个俊秀的后生叫她惦记着，日子过得实在多了。 因为闰八月，秋后节令显得早，到九月已是寒风习习，十七日就立冬了。立冬后一连数日，总刮北风，天气冷得缓不过劲来。屋里忽然要用火盆，姚夫人才想起今年还未採买新木炭。云生走时，只是买了几车噼柴，几车煤炭。 雨田听夫人这样一说，就要进城去採买。姚夫人说，去年还剩有木炭呢，等天气缓过来，再採买也不误事。雨田等了两天，见天气冷得更上了劲，就坐不住，非要去办这件事。姚夫人见他做事这样上心，也就同意了。嘱咐他，到了集市，只寻好炭，别太在乎价钱。看对了，叫卖家连车带炭推到水秀来，咱给他出脚钱。 雨田答应着去了。到后半晌，他真押着一推车木炭，回来了。炭甚好，价钱也不贵。卖炭的直说：你们这位小少爷可真会杀价。姚夫人高兴了，多付了一百文脚钱，算是皆大欢喜。 但到夜晚，雨田就发起烧来。他想了想，知道是晌午大意了。晌午在南关集市，喝过两碗羊杂碎，辣椒加多了，喝得满头满身汗水淋淋。也没在乎，喝完又接着迎风乱跑，挑选木炭。 本来喝一碗就得了，也不至出那么多汗，可当时嘴太馋，忍不住又喝了一碗。这可好了，得了报应。他外出，主家夫人倒总给带些零花钱。起先，他不敢花。夫人说，太寒酸了，哪像给邱家办事的？所以，他花钱喝羊杂碎，倒不怕，可喝得病倒了，那怎么交待？ 这一夜，他时冷时热，难受异常。心里只是想，再难受也不怕，赶天明好了就成。但第二天起来，头重脚轻，浑身软软的。他强打精神，想装着没病，可哪能呢！ 第156页 早起，主家夫人一见他，就惊唿：“雨田，你脸色这样难看，怎么了？” 他忙说：“咋也不咋。” 但她已过来摸住他的额头，更惊叫道：“天爷，滚烫！傻娃，你这是病了，还咋也不咋！” 跟着姚夫人就唿叫来其他仆佣，扶他回去躺倒。一面叫厨房给他熬姜汤，一面又叫给他屋里生个火盆。仆佣在忙活时，姚夫人就一直守在他身边。她并没有追问怎么着的凉，只是不时摸摸他的额头，嘆息道：“看烧成什么了，也不说，真成了傻娃了！” 自从父母去世后，再没有人这样心疼过他。雨田想到这里，不禁泪流满面。 姚夫人见他这样领情，心里也有些受了感动，一边给他擦眼泪，一面说：“快不敢哭了，以后跟我一心，你受不了委屈。” 喝过姜汤，生起火盆，姚夫人又叫人给拿来一床被子，给雨田加上。还问他想吃什么。雨田只是不断地流泪，那样感激她，依恋她。 这使姚夫人有一种说不出的动心动情。她感到雨田是与云生不同，他比云生更灵敏，更多情，也更叫人怜爱。她居然会这样动心地惦记他。这样的感觉已经很好，就是不将他揽入怀中，也踏实了。 她营造了一种恋爱，自己又成功地陷了进去。 5 立冬以后，戴膺离开太谷，取道汉口，赶赴上海去了。 戴膺的半年假期还未满，但时局残败如此，他也无心歇假了。康老东家、孙大掌柜隔三岔五的，也不断召他去，议论时局，商量号事。但时局不稳，各地信报不能及时传回老号，议论吧，又能议出什么眉目来？ 回太谷这几个月，尽管有朝廷行在过境，戴膺依然感到一种坐井观天的憋屈。在京时，他就有想法：西帮票号要想长久执全国金融牛耳，各家大号须将总号移往京城才成。老号偏居晋省祁太平，眼瞅着与外埠庄口越来越隔膜。长此以往，老号岂不成为生意上的大桎梏？可这话，老号与东家都不爱听。现在，京师陷落，这话越发不能说了。 康老东家在徐沟觐见两宫后，对当今朝廷那是更少敬畏，更不敢有所指望。以老东台那毒辣的眼光看，西太后实在是一个太平庸的妇人。平庸而又不自知，即为无耻。位至尊，无耻亦至极。摊上这么一个妇人把持朝廷，时局残败至此，那还用奇怪？老东台从徐沟一回来，就对孙大掌柜说： “趁早收缩生意吧，大清没指望了。” 孙大掌柜早有退意，再赶上今年这惊天动地的折腾，更想趁势告老退位。听老东台这样一说，那当然很对心思。他就说：“我看也是。趁早收缩，还能为康家留得青山。” 戴膺却有些不以为然。朝廷的无能无耻也不自今日始，亲睹圣颜，倒睹得自家泄了气？这也不像是西帮作为吧。西帮什么时候高看过朝廷？所以，戴膺就对两位巨头说：“现今生意也仅存半壁江山了，北方各庄口经此内乱外患，已收缩到底。江南庄口失去北方支撑，难有大作为，收缩之势也早成定局。再言收缩，还能收缩到哪？总不能将遍布国中的庄口全撤了，关门大吉吧？” 康老太爷竟然说：“叫我看，西帮的票号也如当年的茶庄，生意快做到头了。我们得趁早另谋新路。” 孙大掌柜就说：“我看也是。新路须新人去走，我这老朽也做到头了。” 康老太爷说：“不是说你。”　戴膺说：“另闢新生意，就不受朝廷管了？就能逃出时局的祸害？” 康老太爷说：“收缩的意思，一为避乱，一为图新。这样无能无耻的朝廷，我看也长久不了了。经此拳乱洋祸，你还指望它中兴？” 戴膺就想起在京时早有的图新之议：将票号改制为西洋式的银行。于是，就乘机对两位巨头说：“此次洋祸，我看也不会轻易了结。除了照例割地赔款，朝廷只怕更得受制于西洋列强。洋人于我西帮争利最甚的，就是他们的银行。我们要图新，现成的一条路，就是将票号改制为洋式银行，师夷制夷，以求立于不败。” 老东台就问：“银行也是银钱生意吗？” 戴膺说：“也是。只是……” 老东台不等戴膺说完，便发了话：“不做银钱生意了，咱不做银钱生意了。” 戴膺忙问：“西帮独揽票业近百年，国中无人企及，不能说扔就扔了吧？再说，只康家退出，祁太平别的大家照做不误，岂不是自甘示弱吗？” 康老太爷一笑，说：“谁不退出，谁倒霉吧。” 戴膺问孙大掌柜：“老东台这是说什么呢？我怎么听不明白？” 孙大掌柜说：“我也不大明白。” 康老太爷这才说：“朝廷也要仿照西帮开银号了。如此无能无耻的朝廷一开钱铺，那还不臭 了银钱业的名声？咱们不赶紧躲避，还等什么？” 朝廷也要开银号？戴膺还是初闻此事：在徐沟时老东家可是未提一字！他急忙问：“朝廷是当真吗？” 康老太爷说：“比当真还厉害！这回，西太后来山西逃难，算是知道我们西帮票号厉害了。 她亲口对我说的：等回京了，朝廷也得开办自家的银号，省得遇了今年这样的意外，库银带不出，花钱得三番五次跟各省讨要，成了叫花子了。西太后直说，看你们山西人开的票号，满天下都是，走到哪，银子汇到哪，花钱太便当！像她那样的妇道人家，眼红上你，岂有不当真的？” 孙大掌柜就说：“朝中文武，哪有会开票号钱庄的？” 康老太爷说：“太后已经跟我说了：到时，尔等在山西挑选些挣钱好手，到京为予开好银号，孝敬朝廷。”　戴膺听了，知道大势不好，忙说：“朝廷要开官银号，那我们西帮票号的生意，真要做到头了。经此洋祸，西洋银行必长驱直入，进驻国中各码头，与我们争雄。再加上朝廷也要开官银号，那我们西帮是腹背受敌，真活不成了！” 孙大掌柜说：“戊戌年，康梁就曾主张设官钱局，太后不是甚为恼怒吗？” 戴膺说：“现在是太后要开官钱局，还有办不成的？” 康老太爷说：“要不，我叫你们赶紧收缩！” 戴膺想了想，说：“朝廷办官银号，那也得等迴銮京师以后了。两宫何时能回京，还难说呢 。我们也不必太着急，先静观些时再说吧。” 正是议论至此，戴膺提出了速下江南的动议：现今国势多由江南而定；自拳乱以来，江南信报一直不畅，亲身去一趟，或许能谋出良策。 康老太爷倒不反对他下江南，只是发话道：“戴掌柜要去，就去上海吧。沪号的老帮不强，你正可去帮衬一把。眼看朝廷又要割地赔款了，给洋人的赔款又将齐汇上海，有许多生意可做。这也需戴掌柜去费心张罗的！” 戴膺听老太爷这样一说，心里才踏实了：老东家还是照样操心银钱生意呢，收缩之说，也还大有余地。撤离银钱生意，或许只是老太爷的气话！ 第157页 戴膺启程南下时，只带了一个京号伙友，另聘请一位镖局武师随行。 初冬时节，走出山西，进入河南，即无太重的寒意了。清化、怀庆府一带的竹园，翠绿依旧，在寥落凋敝中倒更是分外悦目。清化出竹器、毛笔，所以田间处处是竹园。戴膺已有些年头没来这一带走动了，更不曾见过这冬日的竹园。只是，此行心境不似寻常，沿途景象也难入眼底的。 庚子年这惊天动地的变故，叫戴膺也颇生出些出世归隐的意念。他是有本事有抱负的人，也是自负的人。做京号老帮许多年，在他前面似乎没有什么能难倒他。长袖善舞，临危出智，建功立业，仿佛已是他的日常营生。在天成元，他的人位虽居于孙大掌柜之下，可他的人望，那是无人可及的。作为一个西帮商人，他已经达到随心所欲而不逾规矩的境地了吧。但自发生洪杨之变以来，由时局的风云突变而引发的灾祸，却是令神仙也无可奈何的。摊了这样一个朝廷，你再有本事，又能如何？该塌底，还得塌底；该一败涂地，还得一败涂地！ 从京师狼狈逃回太谷后，老东家和大掌柜虽然都未严责，戴膺已想引咎退隐，回乡赋闲了。大半辈子过去，他在家中度过的时日实在是太少太少。宅子后面那一处自建的园子，虽然颇为得意，却无缘恬然消受。由于三年一期的下班歇假，多在后半年，他一直就无缘一睹园子的春色。艺ju赏ju，正叫他念想园子的春天。与夫人、儿孙相聚得太少，其中苦楚就更不用说了。趁此狼狈，走出商海，亦正可略微补偿一些天伦之乐吧。 只是，在家中歇假未久，他已觉有几分枯索。外间动盪的时局，也许令他放心不下。但即使是在往常平安时候，在家闲住稍久，也一样会生出这种枯索来。这真是没治了，就像从小出家的僧人，忽然还俗，满世界看见的都是烦杂。 初归家来，夫人说些离别情义，子孙消息，家中变化，听来还很亲切。但多听了几日，便有些厌倦生起。夫人再拿家事来叫他处置，那就更不胜其烦了。到他这种五旬已过的年纪，对夫妻间性事已经没有多少念想，或者是早已习惯了禁慾式的生活。与夫人相聚稍久，发现的多是陌生：大半辈子了，她依然是那种只可远望而不宜近视的女人。子孙们呢，对他只有敬畏，少有眷恋。所以回到家来，补偿了在外三年积累起来的思念，很快就会感到无所依託，枯索感日甚一日地涨起来。 在这种枯索中，怎么可能怡然赋闲呢？ 在外时那种对于回乡赋闲、补享天伦的念想，一旦到家，就知道那不过只是一种奢望：他已经回不到这个家了。这个家，只是他放置思念的地方。一旦回来，他只会更强烈地思念外埠，厌倦这个家！他似乎命定了只有在外奔波，才能保有对家的思念。久居乡间，可能会毁了这个家吧。 在他心底，还深藏着另一个奢望：那就是有朝一日，能升任天成元的大掌柜。 以戴膺在天成元的人位人望，他理当是接任大掌柜的第一人选。他的本事也是堪当此大任的。但领东大掌柜，那得东家看中才成。戴掌柜做京号老帮许多年，功绩多多。打通京师官场，拉拢有用权贵，就不用说了。类似处理去年津号那样的危机，也很有过几次。今年虽失了京号，但回晋后一番张罗，叫康老太爷得见两宫圣颜，可不是别人能办成的差事。只是，老 太爷如愿以偿，亲睹圣颜后，也不过格外地夸奖了几句吧，并没有什么令人意外的意思表示出来。 在老东家眼里，他只是一个能干的掌柜。哪里有了难处，先想到的就是他：赶紧叫京号戴掌柜去张罗！平常时候，顺畅时候，不大会想起他。在天成元多少年了，他还看不出来吗？康老太爷此生看中的领东大掌柜，就只孙北溟一人。 如今，老太爷已将康家的外间商务交给了三爷料理。年轻的三爷，会看中他这个老京号掌柜？ 更没有多少指望。三爷嘴里常念着的，是那位邱泰基。 罢了，罢了，此生做到京号老帮，也算旧志得酬了。原想做到大掌柜，也并非很为了图那一等名分，只不过更羡慕那一种活法：既可久居太谷，眷顾家人，又能放眼天下，运筹帷幄，成就一番事业。现在看，摊上这么一个朝廷，想成就什么事业，也难了。再说，他真做了大掌柜，第一件事，就是将总号迁往京师：那依然是远离家眷的。 带着这样一种心情，进入湖北时，戴膺已经宁静了许多。与北地相比，初冬的鄂省分明还留着一些晚秋气象，不拘望到哪，总能见着绿。这时，他渴望着的，只是早日见到汉号的陈老 帮。 6 戴膺与汉号的陈亦卿老帮，虽然常通信报，却已有许多年未见过面了。三年一次的歇假，两人实在很难碰到一起的。这次在汉口忽然相见，涌入彼此眼中最甚的，便是岁月的沧桑！ 他们十多年前见过面后，一别至今。那一次，戴膺由京赴上海，帮沪号收拾局面，功毕，弯到汉口，由鄂回晋。那时，他们尚觉彼此年轻有为，雄心壮志一点未减。这转眼之间，十年多就过去了，彼此谁还敢恭维谁年轻？ 陈亦卿重迎戴膺，欣喜之至。他与戴膺约定：先不言号事，也不言时局，丢开一切世事，尽情尽兴说些知心话。他已在一家清雅的饭庄定了酒席，不拉任何人来作陪，止吾二人畅饮畅叙！江汉初冬，也不过像京中深秋，正可借残秋、寒江、老酒，作别后长话。 戴膺一路已有彻悟之想，陈老帮的安排自然很对他的心思。 陈亦卿吩咐了副帮，仔细招待跟随戴掌柜来的伙友及武师。之后，即雇了两乘小轿，与戴膺一道往饭庄去了。 这处临江的饭庄，外面倒很平常，里面却格外雅致讲究。原来这里是陈老帮时常拉拢官吏的地方，外拙里秀，正可避人耳目。今日引戴膺到此，不作什么拉拢勾当，才真应了“清雅”二字。　在此与陈亦卿聚谈，戴膺很满意了。 陈亦卿问他：“想吃什么鱼？你在京城，哪能吃到地道的河鲜！” 戴膺说：“年过半百，嘴也不馋了，随便吧。” 陈亦卿说：“你是在京城把嘴吃秃了。那你就看我的安排。” 陈亦卿叫来饭庄掌柜，只低声吩咐了一句，掌柜就应承而去。 戴膺接了刚才的话，问：“你说把嘴吃秃了，什么意思？” 陈亦卿笑了，说：“人之嘴，一司吃，一司说。我看京人的嘴，只精于说了，却疏于吃！不拘什么货色，都先要谋一个有说头的唬人名堂，至于品色到底如何，倒不太讲究了。”跟着，放低声音说：“什么满汉全席，铺陈了多少菜？可有一样好吃的没有？” 戴膺也笑了，说：“我也不是京人，你笑话谁呢？” 陈亦卿说：“我也不是笑话你。” 戴膺说：“我看你倒变成一个南蛮子了。养得细皮嫩肉的，原来是精通了吃嘴！” 陈亦卿说：“哈哈，我还细皮嫩肉？趁酒席未摆上，我给你叫个细皮嫩肉的上来，听几曲丝竹南音？”　戴膺忙说：“老兄色食都精，我可是早无此雅兴了！”　陈亦卿笑了说：“你是自束太严吧？在京师拉拢官场，你能少了这道菜？” 第158页 戴膺说：“我实在是老迈了，于食色真寡淡得很。” 陈亦卿说：“我看你还未丢开世事，心里装满北边祸事，对吧？我只是想为你解忧，你倒想不开。你我时常拿花酒招待官场，今日我们意外重逢，叫来给自家助一点兴，你却不领情！” 戴膺说：“北边那是塌天之祸，也由不得我，老装着它做甚！只是，忽然来到江汉，倒真像遁入世外桃源。” 陈亦卿忙说：“看看，看看，又扯到时局上了。既不想听音律弹唱，那就开席吧。” 酒席摆上来，也只十来样菜餚，但都是戴膺不常见的河鲜海味。 陈亦卿指着一碟雪白的浆茸状菜餚问：“你看这是什么？” 戴膺看看说：“像口外蒙人的奶酪？” 陈亦卿笑了，说：“来汉口，我能拿奶酪招待你！这是蟹生。” “蟹生？” “这是拿极鲜的活蟹，仔细剔出生肉来，剁成茸。再将糙果、茴香、沙仁、花椒、胡椒五味，都研成末；另加姜末、葱丝、麻油、盐、醋又五味，共十味，一道放入蟹茸，拌匀，即成此蟹生。如此生食，才可得蟹之鲜美！老兄在京，得食此鲜美否？” “真还没有享过此口福。” “去年康老东台、孙大掌柜来汉口，拿此招待，很叫了好。” “那我就先给你叫好吧。” “等你尝了再说！” 戴膺小心尝了一口，脸上也没有特别的反应，只是故作惊嘆道：“好，好，真是食所未食！” 陈亦卿就笑了，说：“我看出来了，老兄还是心不在焉呀！我这样禁议时事，只怕更要委屈着你。那就罢了！想说什么，你尽可说，只不要误了进酒。来，先敬你这盅！” 戴膺很痛快地饮了下去，说：“我哪里会不领你的盛情？只是忽然由北边来，南北实在是两个世界，我还未定过神来呢！” 陈亦卿岂能不想知道北边详情？他不过以此宽慰戴膺罢。他是最了解戴膺的，京号之失虽难倖免，戴膺还是不愿自谅的：在他手上，何曾有过这样的败局！可惜，费了这么大工夫，也未能将戴膺暂时拖入清雅之境，那就不强求了。他便说： “北边情形，我能不知道！只是，连朝廷都弃京出逃了，我们西帮岂能倖免？” 戴膺说：“我在晋省，也听说这场塌天之祸，几乎未波及江南。过来一看，果然两重天。早听说拳乱大兴时，张之洞、刘坤一联络江南各省督抚，实行‘东南互保’，看来真还保住了大清的半壁江山。” 陈亦卿说：“什么互保，不过是联手拥洋灭拳罢了！半壁江山，一哇声讨好西洋列强，听任他们进犯京津，欺负朝廷，可不是两重天！” 戴膺笑了，问：“你倒想做朝廷的忠臣义民呀？多年在京，我还不知道，这样无用的朝廷，迟早得受欺负！” 陈亦卿说：“叫谁欺负，也不该叫洋人外人欺负吧？” 戴膺又笑了，说：“你老兄是不是入了义和拳了？” 陈亦卿说：“我在汉口多年，能不知道西洋列强的厉害？今年这场灾祸，实在是叫洋人得势太甚了！西洋人最擅分而治之的勾当。北边，他们唱黑脸，坚船利炮，重兵登陆，攻陷京津，追杀朝廷。这南边，他们又唱红脸，跟张之洞、刘坤一以及李鸿章、袁世凯这等疆臣领袖，大谈亲善，签约互保。看看吧，他们在南北都得了势，朝廷可怎么跟人家结帐？” 戴膺说：“摊上这样一个没本事的朝廷，不叫人家得势还等什么？江南诸省若听了朝廷的，也对列强宣战，这边半壁江山只怕也没了。你的汉号，只怕也早毁了。” 陈亦卿说：“眼下，江南一时保住，可麻烦跟着就来。只西洋银行，就怕要开遍国中的。我西帮票号，还能活吗？” 戴膺说：“这我也想到了。可朝廷那头，也有麻烦。两宫过晋时，康老东台曾觐见了太后和皇上。” “真有这样的事？” “老号的信报，没有通告此事吗？” “通告了吗？反正我们汉号没有接到这样的信报。只听人家祁帮的字号说：朝廷行在路经祁县时，将行宫设在了大德通，住了一夜。也有传说，西帮中几位大财东，包括我们康老东台，曾往太原觐见两宫。人家来问有没有此事？我哪知道，只好不置可否。” “孙大掌柜是怎么了？这样的事，连你们汉号也不通报？” “或许是信报遗失了？这多半年，往来信报常有缺失的。” “哪能偏偏遗失了这一封？我由晋来汉这一路，经过我们自家的字号，都不知有此事！” “他或许是怕我们太张扬了？” “这是什么时候？遭了大祸，正忧愁不振，叫你张扬吧，能张扬起来？这件事，总还能给各庄口提提神，却按住不说。” “那么，老东台真是在太原觐见了两宫？” “哪儿呢！是在徐沟见的。” “怎么在徐沟？” “在太原刚缓过劲来，两宫就恢復了京都排场，老东台哪能见得上？只好等两宫离并赴陕，经徐沟时，张罗着叫老太爷受了召见。” “原来是老东台独自觐见，不是与祁太平的大财东们一伙受召见？” “朝廷哪能如此高抬我们西帮商家？就是太后想召见，那班军机也得极力阻拦。不过，这次朝廷逃难山西，算是知道我们西帮的厉害了。老东台见着太后时，你猜太后对他说了什么？” “说了什么？向我们借钱？” “比借钱还可怕！她这次拉着皇上，仓皇逃出京师，一两库银没带，路上大受掣肘，吃尽苦头。进了山西，见我们票号的银钱，走到哪，汇到哪，又感嘆，又眼红。所以，见了我们老 东台，就说一件事：等回了京师，朝廷也要仿照西帮，开办那种走到哪、汇到哪的银号！朝廷也要开银号，与我们争利，这麻烦不更大了？” 陈亦卿听了，不由一惊：“朝廷也要开银号？” “可不是呢！要不说比跟我们借钱还可怕。” “朝廷真要开银号，我看不会仿照西帮。” “那能仿照谁？”　“多半得仿照西洋，开办官家银行。你想，太后开银号，她会靠京中那班王公大臣？必然还得靠擅办洋务的这几位疆臣。张之洞，李鸿章，盛宣怀，鹿传霖，谁会主张仿西帮？一准是主张办银行！” “朝廷办起官银行，再加上长驱直入的洋银行，我们西帮真是要走末路了。” 陈亦卿嘆了口气，说：“其实当今国中，最配办银行的，惟我西帮。你我早有此议，可惜无论康老东台，还是孙大掌柜，都不解我们用意。去年夏天，两位巨头来汉口时，我有空就极力陈说，都白说了。为了说动两位，我还张罗着请来英人滙丰银行一位帮办，叫他们见了。结果，也不顶事。” 第159页 戴膺忙问：“就是你信报中几次提起的那位福尔斯？” “对。” “这次，也烦你给张罗一下，叫我见识见识这位福尔斯，成吗？” “那还不容易？我与这位英人有些交情。只是，他狡猾呢！去年见了康老东台、孙大掌柜，一味惊嘆西帮如何了不得，票号如何奇妙，绝口未提他们西洋银行的好处。咱那两位巨头，乖乖中了这厮的计谋，听得心满意足的，直夸这位英人会说话！” “我倒不怕。此去沪上，少不得要同洋银行打交道。先见识一些他们的狡猾，也好。再者，当今情势如此险恶，西帮票业出路，也惟有改制为银行。但西洋银行究竟为何物？也需你我多入虎穴吧。对洋商，兄较我见识多。只是，今年洋人南北得势，气焰正甚，还有心思假意 恭维我们吗？” “别人我不知道，这位福尔斯可还是装得谦和如旧。八月，八国联军攻陷京津，两宫出逃的消息传来，真如闻霹雳，谁能不焦急？我见了福尔斯，就问他：你们是嫌做生意赚银子太慢，又靠动武，逼我们赔款，对吧？这回把京师都拿下了，我们想赎回京师，那得出多少银子？你能给估个数吗？我这样损他，他倒真不恼，只一味赔不是，说仗打到贵国京师，实在太不幸了。日后如何赔款，他估算不来。赔多赔少，反正贵国能赔得起。他还笑着说，贵国白银太多了。你听这笑里藏着什么？” “他真这样说？” “他一向就爱这样说：贵国的白银太多了！我们欧洲的白银，美洲的白银，全世界的白银，这几百年来一直在流向贵国，而且是只流进去，流不出来。贵国的丝绸，瓷器，茶叶，多少世代了，源源不绝流往外域，换回了什么？最大宗的就是白银！外域也有好东西，西洋更有好东西，可你们都不要。为皇家官场挑拣一点稀罕之物，那才能抵多少？贸易需有来有往，贵国只卖不买，白银还不越聚越多。贵国并不盛产白银，却有如此多的银锭在全国流通。贵国若不是这样的白银之国，你们西帮能如此精于金融之道？又何以能积聚如此惊人的财富？你说，他这是恭维我们，还是挖苦我们？” “我看这位洋人说的，似也有几分实情。我说呢，西洋人何以总和咱们过不去？” “实情不实情，于理不通！我们白银多，你们就来抢？福尔斯还有他的歪理呢！自道光年间始，他们英人挑头往中国倾销鸦片，放了一股祸水进来。你知道他说什么？他说：这是没有办法的事，只有鸦片才能从中国换回他们流走的白银！听听，这是什么歪理？” “那我一定要会会这位福尔斯了。” 这样畅言起来，两位酒也喝得多了，菜也下得快了。只是，酒菜的品味是否真的上佳，都未留意。 这次在汉口，戴膺果然会了福尔斯。（未完待续） 洋画与遗像 -------------------------------------------------------------------------------- 2002/09/03 18:12 作者：成一 1 立冬过后，康家请来一位画师。 杜筠青听管家老夏说，这是一位京城画师，技艺很高明，尤擅画人像。为避拳乱来到山西，大富人家争相聘了给尊者画像。 杜筠青就问：“你们请来，给谁画像？” 老夏说：“谁都想画呢，尤其三娘、四娘，最热心了。天天追着问我：哪天能给画呀？爷们中间，大老爷不理这事，三爷出门了，四爷也没说话，二爷、六爷可都乐意画。连家馆的何举人也想画，哪能轮上他！” 杜筠青就说：“老太爷不是最尊师吗！何举人想画，就给他画一张。” 老夏说：“哪能轮上他！连二爷、六爷都轮不上，哪能轮上他？” 杜筠青问：“画师的架子就这么大，还得由他挑拣？” 老夏说：“这画师倒真有些架子，但画谁不画谁，却不由他挑拣。是老太爷见都争着想画，就发了话：‘今年遭了天灾洋祸，外间生意大损，都节俭些吧。这次画像，就我与老夫人！别人等年景好了，再说。’老太爷发了这话，老爷们、夫人们都不敢吭声了，哪还能轮着他何举人？” 杜筠青就说：“老太爷想画，他画，我可是不想画！你跟老太爷说，我不画了，省下一份，让给何举人。” 老夏慌忙说：“这哪成？这回，老太爷请画师来，实在是仅为老夫人！” “为我？”杜筠青苦笑了一下。 老夏说：“这是实情。自从老太爷到徐沟觐见了皇太后、皇上，回来就精神大慡，对什么也是好兴致，更时常念叨老夫人的许多好处。” 杜筠青不由得冷冷哼了一声。 “还时常念叨，这些年太操心外间生意，冷落了老夫人。半月前，一听说有这样一位画师给曹家请去了，就吩咐我：曹家完了事，赶紧把画师请回来，无论无何得请到！老太爷直说，这些年太疏忽了，早该给老夫人请个画师来，画张像，怎么就没顾上？你们谁也不提醒我？早几年，老夫人仪容正佳，很该画张像，怎么就疏忽了？所以，这次请画师来，实在是专为老夫人。” 杜筠青又冷冷哼了一声。不过，自老东西见过当今皇上皇太后，是有些变化：对她有了些悔意，甚至还有了些敬意。可一切都太迟了！现如今，她既不值得他忏悔，也不需要他相敬了。给她这样的人画像？哈哈，也不怕丢你康家的人吗？她就说： “为我请的，我也不想画！我现在这副模样，画出来，就不怕辱没了他们康家？” 老夏笑了说：“老夫人现在才越发有了贵人的威仪！” 杜筠青瞪了老夏一眼，说：“巴结的话，你们随口就来。我可不爱听！” 老夏说：“这不是我说的，上下都这样说。” “谁这样说？”　老夏说：“三爷、四爷、六爷，三娘、四娘，都这样说。杜牧、宋玉，也常在老太爷跟前这样说。连那个何举人也这样说呢。”　哼，真都这样说？别人倒也罢了，爱怎么说怎么说，三爷、六爷也会这么说？尤其是三爷，现在已经当了半个家了，会这么说？他这样说，不过是装出来的一种礼数吧。但她还是不由得问道： “三爷也这样说？” “那可不！三爷一向就敬重老夫人，自正月接手管了外务，提起老夫人，那更格外敬重了。” 老夏这种话，谁知有几分是实情！ 杜筠青就说：“他们就是说我像皇后娘娘，我也不想画像。谁想画，趁早给谁画去！” 今日老夏也有了耐心，她这样一再冷笑，一再拒绝，他好像并不在意，依旧赔了笑脸说：“ 老夫人，我还没跟你说呢！这位京城画师，不是一般画师，跟洋人学过画。画人像使的是西洋技法，毛髮毕现，血肉可触，简直跟真人似的！老夫人你看……” 第160页 老夏这才将手里拿着的一卷画布展开：一张小幅的妇人画像。这是画师带来的样品吧。 杜筠青看时，立刻认出了那是西洋油画。父亲当年出使法兰西时，就曾带回过这种西洋油画。最初带回来的，当然是他自己的画像。头一遭看这种西洋画，简直能把人吓一跳。近看，疙疙瘩瘩的；远看，画布上的父亲简直比真人还逼真！母亲看得迷住了，要父亲再出使时，也请洋画师给她画一张。父亲呢，最想给祖父画张像。但洋画师画像，务必真人在场，一笔一划，都是仿照了实物下笔。母亲和祖父，怎么可能亲身到法兰西？再说，那时祖父已经去世。 父亲只好带了祖父一张旧的中式画像，又请京城画师为母亲也画了像，一併带了去。用笔墨勾勒出来的中式画像，即便能传神，实在也不过是大概齐，难见细微处，更难有血肉之感。父亲倒真请法国画师，照着这样的中式画像，为祖父和母亲画了洋画像。带回来看时，不知祖父像不像，反正母亲走了样，全不像她。但画布上的那个女人很美丽，也很优雅。母亲说，那就是她。 如今，父亲、母亲也跟了祖父，撒手人寰了。 杜筠青见了这张西洋油画，不但是想到了故去的父母，想到了以前的日子，更发现画中的这个女人，似乎有什么牵动了她？这也是一个异常美丽，异常优雅的女人，只是在眼里深藏了东西。那是什么？不是令人心满意足的东西，心满意足也不需要深藏吧。也不是太重的伤痛。是凄凉？是忧郁？很可能就是忧郁。忧郁总想深藏了，只是难藏干净，露了一点不易觉察的痕迹。偏就是难藏净的这一丝忧郁，才真牵动人吧。 “老夫人，这是一位难遇的画师吧？” 杜筠青不由得有些动心了，说：“画这种西洋画，很费时吗？” 老夏赶紧说：“这位画师技法高超呢，只照了真人打一个糙稿，一两天就得了。精细的活儿，他关起门来自家做，累不着老夫人的。太费时累人，谁还愿请他？” 杜筠青说：“那就先给老太爷画吧。” 老夏说：“老太爷交待了，先请画师给老夫人画。他近来正操心西安、江南的生意，还有京津近况，静不下心来。老太爷的意思，是叫画师先专心给老夫人画。” 老东西真有了悔意？可惜一切都晚了。 杜筠青冷冷地说：“那就叫画师明儿来见我。” 老夏显然松了一口气，满意地退出去了。 康笏南从徐沟回来当日，即在老院摆了一桌酒席。也不请别人，说只为与老夫人坐坐，说说觐见当今皇上、皇太后的场面。叫来作陪的，只三爷、四爷两位。还说这桌酒席，全由宋玉司厨，是扬州风味。 这可叫杜筠青惊诧不已。老东西这是什么意思？ 一向爱以帝王自况的老东西，终于亲眼见到当今的皇上、皇太后了，他心里欣喜若狂，那也不足为怪。自听说皇上皇太后逃难到达太原，他就一心谋了如何亲见圣颜。现在，终于遂了这份了不得的心愿，你摆酒席，也该多摆几桌，更该请些有头脸的宾客吧？只请她这个久如弃妇似的老夫人，是什么用意？ 杜筠青想回绝了，又为这一份难解的异常吸引，就冷冷应承下来：老东西葫芦里到底装了什么药？　入了席，老东西是显得较平常兴奋些，但大面儿上似乎装得依旧挺安详。他说：“这回往徐沟觐见皇上、皇太后，在我们康家也算破天荒的头一遭。可惜当今圣颜太令人失望！所以，亦不值得张扬，只关起门来给你们说说。” 三爷就说：“觐见皇上，毕竟是一件大事。老太爷又是以商名荣获召见，尤其是一件大事！应当在祠堂刻座碑，铭记此一等盛事。” 老东西立刻就瞪了三爷一眼，说：“你先不要多嘴！我今日说觐见皇上情形，专为老夫人。你们陪了，听听就得了，不用多嘴。立什么碑！见了这种弃京出逃的皇上，也值得立碑？” 专为老夫人！杜筠青听老东西在席面说这种话，真是太刺耳。她不由得就插了一句：“三爷也是好意。逃出京城了，毕竟也是皇上。” 老东西倒并不在意她插话，变了一种昂扬的口气，接住说：“你是不知道，那皇上要多猥琐，有多猥琐！憨人似的坐在那里，一句话不会说。太后叫他问话，他一句问不出来。就那样又憨又傻地干坐着，真没有一点圣相！” 三爷又不由得插进来说：“听说戊戌新政一废，皇上就给太后软禁起来了。受了这种罪，他哪还能精神得了？” 老太爷大不高兴，沉下脸说：“你什么都知道，那我们听你说！” 杜筠青见此，心里倒高兴了，故意说：“三爷提到的，我也听说了。当今皇上，也不过担着个名儿罢，实在早成废帝。” 今天老东西真给她面子，她一说话，他就不再生气，脸色语气都变回来，依旧昂扬地说：“我看他那面相，实在也不配占那至圣至尊的龙廷！就是敢废皇上的西太后吧，她又有什么圣相？更不济！觐见时，她倒问了不少话，全似村妇一般，只往小处着眼！这就是多年骑在皇上头上，在朝廷一手遮天的那个西太后？给谁看吧，不是那种太平庸的妇人？这种女人，满世界都是。” 三爷又想说什么，刚张嘴，就止住了。 杜筠青看在眼里，就问：“三爷，有什么高见？说吧！” 三爷忙说：“没想说什么呀？” 老东西说：“老夫人叫你说，你还不快说！” 三爷这才说：“逃难路上，太后哪能有金銮殿上的威仪？” 老东西冷笑了一声，说：“我亲眼所见，不比你清楚！她就是再装扮，能有俯视天下的威仪？叫我看，这个妇人的仪容、气韵，真还不及老夫人。” 这话可更把杜筠青吓住了！西太后的仪容、气韵还不及她？怎么能这样比？老东西以帝王自况，就拿她与太后比？她可不想做这种白日梦。不想三爷竟说：“这话我们相信。” 老东西听了，就说：“你尽乱打岔，就这句话，没说走嘴！” 这话更叫杜筠青听得云山雾罩，莫名异常。 宋玉烹制的菜餚，已陆续上桌。老东西殷勤指点了，劝她品尝。真还是淮扬风味。尤其一道“野味三套”，将野雉、斑鸠、禾雀，精巧套装，又闷得苏烂肥鲜，香气四溢。杜筠青记得，这道菜，母亲在年下才做一回。她已是许多年未尝这道菜了。当然，老东西爱吃野味，宋玉平日也许常拿这类菜讨好他。可宋玉进门快一年了，这还是头一遭请她这位做老夫人的， 品尝南菜，而且竟如此隆重！ 老东西为什么忽然对她如此殷勤起来？ 2 画师还很年轻，看着只有二十来岁。问他，他说已经三十二了，真不像。他姓陈，居然是杭州人。 杜筠青不由得就说：“我母亲是松江人，松江离杭州不远吧？” 画师说：“不远。” 第161页 杜筠青说：“听说你是由京师来的？”　画师说：“近年在京师谋生，为官宦人家画像而已。” 杜筠青又不由得说：“我少时即在京城长大，先父生前为出使法兰西的通译官。” 画师说：“难怪呢，老夫人气象不凡。在下学西洋画，就是师从一位法国画师。” “在何处学画？” “在上海。只是，在下愚钝，仅得西画皮毛，怕难现老夫人真容的。” “你尽可放手作画，我不会挑剔的。” “老夫人如此大度，在下更惶恐了。” “不要客气。少时听先父说，西洋画师并无出世的清高，多率真豁达，不避世俗。我和老太爷看过你的画作，都满意的。” “贵府这样大度，在下真不敢现丑了。” “你跟法国人学画，学会些法语没有？” “在下愚钝冥顽，实在也没有学会几句。” “西洋话难学，也不好听。” 这位言语谨慎的画师，虽无一点西洋气韵，倒还是得到杜筠青的一些好感。他的江南出身，画师职业，西洋瓜葛，谋生京师，都颇令杜筠青回忆起旧时岁月。自入康家以来，这位画师也是她所见到的商家以外很有限的人士之一。所以，更叫她生出许多感慨！入康家这十多年，她简直是被囚禁了十多年，外间世界离她已经多么遥远。旧日对法兰西的嚮往，那简直连梦都不像了。连少时熟悉的京城，也早遥不可及。 夏天，她听说朝廷丢了京城，一点都无惊诧。京城与她，又有什么相干！父母故去，她是连一点可牵挂的都没有了。而这世间，又有谁会牵挂她？没有了。那个车倌三喜，多半真的死去了。 画师自然是不能进入老院禁地的。他画像，安排在客房院的一间厅堂。老夏已将这间厅堂摆设得富丽堂皇。初冬的太阳，斜照在窗纸上，屋里非常明亮。 画师请杜筠青坐到窗前一张明式圈椅上，左看右看，似乎有什么不对劲。 杜筠青就问：“有什么不妥吗？” 陈画师忙说：“没有，没有。” 他显然有什么不便说，杜筠青追问了一句：“有什么不妥，就说！我得听你的。” 画师还是连说：“甚好，甚好。老夫人如不愿盛装，那在下就起糙图了。” 杜筠青断然说：“我最见不得盛装打扮！什么都往身上头上堆，仿佛那点压箱底的东西，只怕世人不知似的。” 画师忙说：“老夫人着常装，亦甚好。贵府夏管家交待过一句，要画出老夫人的盛装威仪。” 杜筠青更断然说：“不要听他们的！” “自然，在下听老夫人吩咐。”画师连忙应承。 这天到屋里光线变暗时分，画师果然为她画出一幅糙图。过来看时，这张用炭精画在纸上的糙稿，倒很是精细：上面的女人就是她吗？那是一个高贵、美貌的妇人，似乎比画师带来的那样品上的女人，还要高贵、美貌。 “这像我吗？” 一直在旁伺候的杜牧，连声说：“像，太像了！越在远处看，越像！” 杜筠青稍往后退了几步，是更像个活人了，只是，光线暗了，不能再往后退。她真还那样美貌？ 画师说：“入冬天变短了。累了老夫人一整天，才只打了一张糙稿。这是侧坐于窗前，光亮由一边照来。明天还得劳累老夫人，画一张光亮由脸前照来的糙稿。老夫人气象不凡，在下不敢大意，得多打幅糙稿，以利斟酌。或明日老夫人休歇了，改日再请老夫人出来？” 杜筠青说：“我闲坐着，能怎么累着？陈画师你辛苦了。明日，还是听你张罗，不必多虑。” 画师忙说：“能受老夫人体谅，感激不尽。那明天就再劳累老夫人一天？” 杜筠青说：“就听你的。” 在一个地界呆坐一整天，说不劳累，那是假的。只是，坐着也能说话，问这位画师一些闲话，也还并不枯闷。陈画师虽专神于纸笔，答话心不在焉，又矜持谨慎，但也毕竟能听到些外间的新鲜气息。江南、京师的近况，她实在是很隔膜了。问答中，有时出些所答非所问差错，倒也能惹她一笑。 平日里，她哪能有这种趣味！ 第二日她刚到客房院，老夏就慌忙赶来了，直斥责陈画师：“不是说好了，只请老夫人劳累一天，怎么没完了？我们老夫人能这么给你连轴转？” 没等画师张口，杜筠青就说：“老夏，这埋怨不着陈画师，是我答应了的。” 老夏说：“只怕他也是看着老夫人太随和，才不抓紧赶工，将一天的活儿做成两天！” 杜筠青笑了笑说：“老夏，你说外行话了！西洋画，我可比你们见识得早！洋画的功夫，全在比照了真人真景下笔。糙糙照你打个底稿，回去由他画，快倒是快了，画出来还不知像谁呢！我看陈画师肯下功夫，就说，不用太赶趁了，一天不够，两天。该几天，是几天。” 老夏忙赔了笑脸说：“我是怕累着老夫人！” 陈画师说：“加今儿一天，就足够了。老夫人仪容不凡，又懂西洋画，我深怕技艺不济，只得多下些笨功夫。” 老夏说：“那也该歇几天再画，哪能叫老夫人连轴转？” 杜筠青说：“这也是我答应了的，你不用多说了。” 老夏只好吩咐杜牧及另两个男佣，仔细伺候，退下去了。 老夏的格外巴结，也使杜筠青觉得异常。不过，她也没有深想，反正老太爷态度变了，他自然也会变的。 今日面朝门窗坐了，须靠后许多。陈画师又是左看右看，不肯开工。杜筠青又问有什么不妥。 这回，画师明白说了：“这厅堂太深，光亮差些。不过，也无妨的。” 杜筠青说：“我再靠前坐坐就是了。” 陈画师退后，看了看，说：“就这样吧。再靠前，我只得退到门外了。” 门外，初冬阳光也正明丽，又无一点风。杜筠青就忽发奇想：坐到屋外廊檐下，晒着太阳，叫他作画，说些闲话，那一定也有趣。于是便说： “嫌屋里光亮不够，那我干脆坐到屋外去。今儿外头风和日丽，晒晒太阳，也正清新。” 画师一听，慌忙说：“大冬天的，哪敢叫老夫人坐到外头！不成，不成。光亮差些，也有好处，画面可显柔和。” 杜筠青是要到屋外寻找新趣味，就问：“坐太阳底下，能作画吗？” 陈画师说：“能倒是能，日光下更可现出人的鲜活肤色。但大冬天的，绝不可行！” 杜筠青笑了说：“大热天，才不可行！热天坐毒日头下叫你们作画，画没成，人早晒熟了。 杜牧，你回去给我拿那件银狐大氅来！” 画师和杜牧极力劝阻，杜筠青哪里会听？到底还是依了她的意愿，坐到外头廊檐下的阳光里。除披了银狐大氅，男佣还在她的脚边放了火盆。所以，倒也不觉冷。 第162页 只是，陈画师这头可紧张了。他速写似的糙糙勾了一个大概，就拿出颜料来，抓紧捕捉老夫人脸面上的色彩、质感、神态。初冬明丽的阳光，真使这位贵妇大出光彩，与室内判若两人了。这样的时机，太难得。但他实在也不能耽搁得太久了。老夫人搭话，他几乎就顾不及回应。就这样，不觉也到午后，才将老夫人一张独有魅力的脸面写生下来。他赶紧收了工。 回到屋里，杜筠青要过画稿来，只见是一张脸，正要发问，却给吸引过去了：这样光彩照人的一张脸，就是她的？头髮还没有细画呢，可眉毛眼睛太逼真了，黑眼仁好像深不见底似的，什么都能藏得了…… 杜牧奇怪地问：“大半天，就画了一张脸？” 陈画师忙说：“人像就全在脸，别处，我靠记性也好补画的。这也叫老夫人在外头坐得太久了！” 杜筠青就问杜牧：“你看这像我吗？” 杜牧一边退后了看，一边说：“像，比昨儿那张还像，上了色，人真活了！可惜就只是脸面。” 陈画师就问：“老夫人，你看着还不太刺眼吧？” 杜筠青沉吟了一会，说：“不必将我画这样好。” 杜牧说：“老夫人本来就这样。” 陈画师说：“老夫人有什么，就吩咐。以后，就不敢再劳累您了。” 杜筠青说：“我说过了，不会挑剔的。陈画师，你也辛苦了。” 杜筠青没有再多说什么，叫了杜牧，先走了。 陈画师这也才松了一口气。他给官宦大户画像，主家几乎全是要你画得逼真，却又不肯久坐了叫你写生。所以，他也练出了一种功夫，靠记忆作画。照着真人，用一天半晌画糙稿，其实也不过是为记忆作些笔记。记在脑中的，可比画在糙稿上的多得多。再者，即便贵为京中官宦，大多也是初识西洋画，甚好交待的。但康府这位老夫人，她的年轻和美貌太出人意料！老太爷七十多了，老夫人竟如此年轻？尤其她的趣味和大度，对西洋的不隔膜，更出人意料。他一见了，就想把她画好！这位贵妇，居然肯叫他写生两天，还肯坐到太阳下。在冬日阳光的照耀下，她真是魅力四溢，叫你画兴更浓。 真是太幸运了。 他也要叫这位贵妇得到幸运：为她画一张出色的画像。 3 从客房院回来，休歇，用膳，之后老东西又过来说话，细问了作画情形。老东西走后，老夏又来慰问，大惊小怪地埋怨不该听任画师摆布，坐到当院受冻。杜筠青那时精神甚好，说是她想晒晒太阳，不能怨画师。一直到夜色渐重，挑灯坐了，与杜牧闲话，她也没有什么不适。只是到后半夜，才被冷醒了，跟着又发热，浑身不自在起来。 难道白天真给冻着了？ 她忍着，没有惊动杜牧她们。可忽冷忽热已不肯止息，轮番起落，愈演愈烈。杜筠青这才确信，是白天给冻着了。 她已这样弱不经风了？白天也不是一直在外头坐着，坐半个时辰，画师及杜牧她们就催她进屋暖和一阵。暖和了，再出来。或许，就是这一冷一热，才叫她染了风寒吧？ 病了就病，她也不后悔。这两天毕竟过得还愉快。在这位陌生的画师眼里，她还是如此美貌，那是连她自己也早遗忘了的美貌。美貌尚在吧，又能如何！老东西的忽然殷勤，也是重又记起了她的美貌？他重新记起，又能如何！她才不稀罕老东西的殷勤。她也许该将自己的不贞，明白地告诉他！ 伴着病痛，杜筠青翻弄着心底的楚痛，再也难以安眠。喉头像着了火，早烧干了，真想喝口水。但她忍着，没有叫醒杜牧。要是吕布在，或许已经被惊醒了。可她这样辗转反侧，杜牧居然安睡如常。 第二天一早，杜牧当然就发现老夫人病了。很快，老太爷过来，跟着，老亭、老夏、四爷、三娘、四娘也都过来走了一趟。四爷通医，说是受了风寒。老太爷却厉声吩咐：快套车进城 去请医家。老夏更埋怨起画师来。 杜筠青真不知是怎么了，自己忽然变得这样尊贵。头痛脑热，也是常有的，以往并没有这样惊天动地。老太爷一殷勤，合家上下都殷勤？　可老东西为何忽然这样殷勤？他到徐沟亲见了当今圣颜，就忽然向善了？还是他真在做帝王梦，发现她原也有圣相？ 哼，圣相！ 请来的是名医，把了脉，也说是外感风寒，不要紧。杜筠青天天喝两服药，喝了四五天，也就差不多好了。 这期间，老太爷天天过来看望她，还要东拉西扯，坐了说许多话。杜筠青本也不想多理会，可天天都这样，她终于也忍不住，说： “我这里也清静惯了，又不是大病，用不着叫你这么惦记。听说外间兵荒马乱的，够你操心。叫下人捎过句问讯的话，我也心满意足了！” 康笏南听后倒笑了，说：“外间再乱，由它乱去。就是乱到家门口，我也不管了。我能老给他们担这副担子？担到头了，不给他们担了。天塌下来，他们自己顶吧。我也想开了，替他们操心哪有个够？这些年，连跟你说句闲话的工夫都没有，真是太想不开了！以后什么都不管了，天塌了，由他们管，咱们只享咱们的清福！” 杜筠青心里只是冷笑：你还有什么想不开的？不过嘴上还是说：“三爷四爷也都堪当其任，你内外少操心，正可专心你的金石碑帖。” 康笏南嘆息了一声，说：“金石毕竟是无情物！” 杜筠青可是没料到他会说这种话，便说：“金石碑帖要是活物，怕也招人讨厌！” 康笏南说：“我真不是说气话。自亲见了皇上太后逃难的狼狈相，我才忽然吃了一惊！一生嗜好金石，疼它们、爱它们、体抚呵护它们，真不亚于子孙，甚而可谓嗜之如命。只是，如此嗜爱之，却忘了一处关节：尔能保全其乎？今皇上太后弃京出逃，宫中珍宝，带出什么来了？什么也没有！他们连国库中的京饷都没带出一两来，何况金石字画？身处当今乱世，以朝廷之尊，尚不能保全京师，我一介乡民，哪能保全得了那些死物！灾祸来了，人有腿，能跑；金石碑帖它无腿无情，水火不避，转眼间就化为乌有。你算白疼它了！所以，我也想开了。” 他原来是这样想开了？ “由此比大，生意，银钱，成败，盈亏，什么不是如此？生逢这样的乱世，又摊上这样无能的朝廷，你再操心，也是白操心！我也老了，什么也不想管了，只想守在这老窝，赋闲养老。我已给老亭说了，把东头那几间屋子仔细拾掇出来，烧暖和了。我要搬过来，在这头过冬。这许多年，对你也是太冷落了。” 他要搬过这头来过冬？ 杜筠青听了，心里真是吃了一惊。记忆中，自她嫁进康家做了老夫人，老东西就没在这头住过几次。现在，忽然要搬过来住，为什么？真像他说的，亲见圣颜后，大失所望，看破红尘，要归家赋闲了？ 杜筠青太不愿相信这是真的，可老东西说的，又太像是真的。只是，他即便是真的，真对她有悔意，她也无法领受这一份情义了。 第163页 所以，杜筠青再没有多说什么，只是淡漠地听康笏南说。 大概过了十天，老夏把杜筠青的画像送过来了。 画幅不大，是普通尺寸，也还没有配相框，只绷在木衬上。但画中的她，还是叫画主吃惊了：完成的画像中，她比在糙稿中还要更美貌，更优雅，更高贵！她坐在富丽堂皇的厅堂之上，只是那一切富丽堂皇都不明亮，落在了一层暗色里，惟有她的脸面被照亮了，亮得光彩夺目，就像坐在明丽的太阳下。在这美丽，优雅，高贵之中，她那双眼睛依然深不可测，可又太分明地荡漾出了一种忧郁。是的，那是太分明的忧郁！ 老夏问：“老夫人，你看画得成不成？” 杜筠青反问了一句：“老夏你看呢，像不像我？” 老夏说：“我看，像！老太爷看了，也说像。” “他也看了？” “看了。老太爷还去客房院看过画师作画。老太爷看了老夫人的画像，直说：还是洋画逼真。” 老东西看了，也不嫌她的忧郁太分明？老夏更不嫌？或许，她一向就是这样？那位陈画师极力将她画得更美，可也不为她掩去这太重的忧郁？掩去了，就不大像她了吧？ 老夏还是问：“老夫人你看呢？” 杜筠青说：“我看着倒不大像。” 老夏忙说：“像，谁看了都说像！二爷、四爷、六爷，二娘、三娘、四娘，都看了，都说像。旁观者清，自家其实看不清自家。” 杜筠青就说：“你们说像，那就是像了。” “那就寻个好匠人，给镶个精緻的相框？” “先放这里，我再从容看看。画师走了吗？” “哪能走？还要给老太爷画像呢。” 杜筠青日夜看着自己的画像，渐渐把什么都看淡了，美貌、优雅、高贵，都渐渐看不出来了。只有那太分明的忧郁，没有淡去，似越发分明起来。 老东西还没搬过来，但下人们一直在那边清扫，拾掇。一想到老东西要过来住，杜筠青就感到恐惧。即使他真想过来日夜相守，她也是难以接受的。他老了，也许不再像禽兽。可她自己也不是以前的那个老夫人了。 她的不贞，居然就没有人知道，连一点风言风语也没有留下？　三喜突然失踪后，她对着老夏又哭又叫，再分明不过地说出：她喜爱三喜，离不开三喜！可这个老夏就那样木，什么也听不出来？她坐车亲自往三喜家跑了几趟，打听消息，老夏也不觉着奇怪？　她闹得惊天动地了，康家上下都没人对她生疑，反倒觉得她太慈悲，是大善人，对一个下人如此心疼！其实他们是觉得，她决不敢反叛老太爷的。 老东西南行归来，杜筠青也跟他说了如何喜爱三喜，三喜又如何知道心疼人，她实在离不开三喜。老东西一脸淡漠，似乎就未往耳朵听。他更断定，她决不敢有任何出格之举？ 过了年，拳乱闹起来，祸事一件接一件，谁还顾得上理会她？夏天，城里的福音堂被拳民攻下，她亲眼看见教鬼刘凤池那颗黑心，吓晕了。醒过来，她一路喊叫：谁杀我呀？我跟三喜有私，你们也不杀我？当时她知道自己喊叫什么。车倌，杜牧，还有一位护院武师，他们听了一路。回来，能不给老夏说？但依然是一点风言风语也没流传起来。 你想不贞一回，惹恼老东西，居然就做不到？三喜就算那么白死了？ 老东西要搬过来，她一定要将自己的不贞，明白告诉他。他还不信？ 4 过了几天，管家老夏还是将老夫人的画像要过来了。他交待陈画师，画像，老夫人很满意，老太爷也很满意。就照这样，再画一幅大的。不要心疼材料，工本礼金都少不了你的。只有一条，加画大幅的这件事，对谁也别说。康家的人也一样，老太爷不想叫他们知道。 陈画师答应下来，也没觉得怎样。 老夏安顿了画师，就传出话去，说画师要专心为老太爷画像，都别去看稀罕了。天也更冷了，进进出出，屋里不暖和，画师说有碍颜料油性。 这样一说，还真管用：谁愿有碍给老太爷画像？ 老夏才算稍稍松了口气。 这位由京城来的画师，在祁太平一带给大户画像，已经有一些时候了。老夏初听说时，就给老太爷身边的老亭说过。老亭也把消息传进去了。但老太爷对这位画师未生兴趣。老亭说：老太爷当时一声没吭，像没听见这回事。 老夏不肯罢休，以为老亭没说清楚。他瞅了一个机会，又当面给老太爷说了一次：这位画师技艺如何了不得，大户人家如何抢着聘请。尤其说了：使西洋画法，决不会把主家画成蛮夷，红头髮，蓝眼睛，老毛子似的，而是画得更逼真了，简直有血肉之感。 可老太爷依然不感兴趣，说：“天也塌了，还有心思画像？” 老夏这才死了心。 他一点都没想到，老太爷从徐沟回来不久，老亭就来问他：“以前提到过的那个京城画师，还在太谷不在？” “我哪知道！你问这做甚？”老夏当时没反应过来，随口说了这样一句。 老亭瞪了他一眼，说：“我稀罕你呀，我问你？是老太爷问你！” 老夏这才有一些醒悟，慌忙说：“我这就去打听。要在，就请回来？” 老亭说：“老太爷只问在不在，没说请不请。” “我立马就派人去打听！烦你给老太爷回话，我立马就去打听。” 打听的结果，是这位陈画师正在曹家作画。老夏往老院回復，老太爷交待说：“等曹家完了事，就把他请来。” 老夏就大胆问了句：“请来，只为老太爷画像？”　老太爷反问：“曹家呢？” 老夏说：“听说画了不少，给女眷们也画了。” 老太爷就说：“请来，先给老夫人画，别人再说。” 老天爷，老夏想听的就是这句话！ 这句话可不是仅仅关乎画像的事，它是康老太爷发出的一个极重要的暗示。只是，在康家能听明白这个暗示的，仅两个人：一人就是管家老夏，另一人是老太爷的近侍老亭。 老夏在康家做总管也快三十年了，不称职，能做这么久？所以，老夫人与三喜有私，岂能瞒过他的耳目！但这件事简直似石破天惊，不仅把他吓傻了，几乎是要将他击倒。 老太爷在康家是何等地位，老夏是最清楚的。老太爷一向重名甚于重财，老夏也是深知的。这位失意的老夫人竟然做下如此首恶之事，简直是捅破天了！而出事当时，康家合家上下，连个能顶槓的人物也没有！老太爷南巡去了，说话有风的三爷正在口外，聋大爷、武二爷、嫩六爷，在家也等于不在。暂理家政的四爷，又太绵善，就是想顶罪，也怕解不了恨。此事 一旦给老太爷知道，必是雷霆震怒，废了这个妇人，宰了车倌不说，还必得再寻一个出气筒，一个替死鬼！ 第164页 寻谁才能解恨？ 只有他这个当管家的了，还能是谁！　何况，跟老夫人私通的，正是他手下管着的车倌！不拿他问罪，拿谁？ 在康家扑腾了大半辈子，也算是小有所成，家资不薄，就这样给毁了？ 所以初听此事，老夏也是决不愿相信的。 去年夏天，初来向他密报的，是康家的一个佃户。杜筠青与三喜常去的那处枣树林及周围地亩，就为这个叫栓柱的佃农所租种。 起先，栓柱只是发现枣树林里常有车辙和马粪，也并不大在意。枣林里未种庄稼，树上的枣儿还嫩小似豆，牲口也糟蹋不着什么。后来，发现是东家老夫人的车马，就更不敢在意了。 东家老夫人坐着这种华贵的大鞍马车，常年进城洗澡，他也早见惯了。大热天，进枣树林歇一歇，那也很自然。所以，知道是老夫人的马车后，遇见了，也要赶紧迴避。事情也就一直风平浪静的。 但杜筠青做这件事，本来只为反叛一下老东西，并不想长久偷情，所以也没费多少心思，把事情做得更隐秘。三喜呢，开头还惊恐不安，后来也不多想了，无非是把命搭上吧。做这种 石破天惊似的偷情事，两人又是这种心思，几乎等于不设防了，哪有不暴露的！ 那个栓柱本也摸着些规律了：老夫人的马车，是在进城洗过澡，返迴路上，才弯进枣树林里，歇一歇。那也正是午后炎热的时候。所以，他也尽量避开此时。那一天，午后歇晌醒来，估摸着已错过那个时辰了，栓柱便提了柄镰刀，腰间挽了把麻绳，下地寻着割糙去了。天旱，糙也不旺，餵牲口的青糙一天比一天难寻。枣树林一带，早无糙可割，这天也只是路过而已。 本是无意间路过，却叫他大感意外：东家的车马，怎么还在呢？正想避开，就听见一声妇人的嘆息，是那种有些沉重的嘆息。栓柱不由生出几分好奇，就轻轻隐入林边的庄稼中，向那车马那头偷望了几眼。 这位卑微的佃农，实在也不是想看东家的隐私，无非想偷看几眼老夫人的排场吧。当然，也想窥视一下老夫人的尊容。老夫人的车马常年过往，但都是深藏车轿中，连个影子都看不见。可今日这大胆窥视，却把他吓呆了： 一个妇人虽坐在车轿中，但轿帘高掀着，妇人又紧倚轿口，腿脚便伸了出来；年轻的车倌靠近轿口站了……正奇怪这车倌咋与妇人靠得如此近，才看清车倌竟是在抚摸妇人的一双赤脚！他真不敢相信自家的眼睛，但怎么看，也还是如此，那个妇人真真切切是伸出一双赤脚，任车倌抚摸！ 那妇人是东家的老夫人吗？栓柱所听说过的，只是老夫人还年轻，没缠过脚。眼前这妇人，既还年轻，也不是小脚，而那辆华贵的马车分明是老夫人常坐的……老天爷！ 栓柱被眼前这一幕，吓得大气不敢出。这可是撞上晦气了！要真是老夫人，这不是撞死吗？他不敢再看，更不敢动，要能憋住，这可怜人真不敢出气了。但满头满身的汗水，却止不住地往下流。 幸亏没待太久，就见另一位妇人匆匆由大道赶来，远远就朝枣林喊了声。车倌听见，忙将轿帘放下了，车上的妇人也退入轿中，跟着，车马便驶出枣树林。 车马远去了，可怜的栓柱依然惊魂未定。老天爷，怎么叫他撞上了这样的事？这个妇人是东家老夫人吗？要不是，那还好些。要真是，那可吉凶难卜了！万全之策，就是快快把这一幕 忘记，不能对任何人说，打死你也不能说。可这事，你不说，也难保不败露的。一旦败露，只怕东家也要追问：那片枣树林租给谁了？是死人，还是串通好了，也不早来禀报？ 真是左思右想都可怕！ 不过，此后一连许多天，再没有发生这样的事。老夫人的马车依然三天两头的往城里去，但再也不进枣林里歇凉了，来去都径直行进，一步不停。 这是怎么了？事情败露了？不大像。老夫人的车马还是照常来往。也许，那天坐在车轿里的妇人，并不是老夫人，而是与车倌有染的一个女佣？要是这样，那就谢天谢地了。他真就可 以闭眼不管这等下作事了。一个车倌，做这种偷鸡摸狗的事，即便败露，东家也不过将这孽种乱棍打走拉倒，不会多作追查的。 其实，栓柱并没有这么幸运。那天杜筠青与三喜在枣林多耽搁了时候，是因为吕布来迟了。吕布迟到，又是因其重病的父亲已气息奄奄。她刚返回康家不久，父亲便升天了。从此她告了丧假，代她跟随了伺候老夫人的，是个新人。跟着新女佣，杜筠青与三喜自然难再上演先前的好戏。 可惜，没过多久，老夫人就以新女佣太痴，撵走不用。撵走碍眼的，那石破天惊的大戏更放开演出了。 栓柱见枣林里祸事又起，惊恐得真要活不成了。他已经认定，这位妇人就是老夫人。不是老夫人，哪能三天两头坐了如此华贵的马车，不断往城里去？老夫人做这种事，要是在别处，他也是决不会多管闲事的。可在他租种的地亩上做这种事，那不是要毁他吗？ 如此惊恐万状，也不过只是熬煎自家吧，他哪敢去告密？即便去告，东家会信他？就是信了，东家还会不会留他？东家为了名声，会不会灭口？总之，栓柱一面目击事态发展，一面也只是在心里企盼：快不敢再造孽了，你们也有个够吧！要不想活，就挪个地界，我还得活呀 !　可人家哪管你活不活呀！这俩东西，倒越疯得厉害了。由城里回来，车马一进枣树林，车倌就抱起那妇人，钻进庄稼地。起先几次，还悄没声的，到后来，笑声哭声都传出来了。尤其是那妇人的哭声，叫栓柱听得更心惊肉跳！ 做这种事还哭？那是觉得羞愧了，不想活了？ 老天爷，要死，可千万不能死在这地界！ 人家疯完走了，栓柱不免要钻进自家的庄稼地。倒也不是满目狼藉，庄稼没糟蹋几棵。可你们就不能换个地界？老在一个地界，容易败露，懂不懂呀？ 人家不换地界，栓柱只能一次比一次害怕。即便这样，可怜的栓柱依然未下决心去告密。到后来，他甚至暗中给那一对男女放起哨来了。人家来以前，先把放羊一类的撵走。人家来了，又藏在大路边，防备有人进去。他也不大管枣林里是好事坏事了，只要不出事，就好。 但他把这一切憋在心里，哪又能长久？所以，到后来熬煎得实在难耐了，才悄悄对自家婆姨提了提。谁想这一提，可坏了事了！他知道自家婆姨嘴碎，心里又装不下事，就一直没跟她吐露半个字。你已经憋了这么些时候了，跟了鬼了，又跟她这碎嘴货提？ 婆姨听了，先是不信，跟着细问不止，末后就高声骂开了。栓柱慌忙捂住她的嘴，呵斥道：“你吼死呀，你吼？怕旁人听不见？” 婆姨倒更来了泼劲，扒开他的手，越发高声说：“又不是你偷汉，怕甚！明儿我就叫几个婆 姨，一搭去枣树林等着，看他们还敢来不敢来？” 栓柱见婆姨这样发泼，心里多日的熬煎忽然化着怒火，抡起一巴掌扇过去，就将女人撂倒。 第165页 这婆姨顿时给吓呆了，歪在地上，愣怔了半天没出声。 栓柱见女人半天不出声，问了句：“你没死吧？” 婆姨这才哇一声哭出来，唿天吼地不停。 栓柱急忙怒喝道：“嚎死呀？嚎！还想挨扇，就说话！”跟着，压低声音吩咐，“刚才说的事，你要敢出去吐露半个字，看我不剐了你！” 婆姨还很少见男人如此兇狠，就知道那不是耍的，咽下哭嚎，不再吱声了。 婆姨虽给制服了，栓柱仍不敢太松心。他知道，自家女人心里肯定装不下这档事！平时屁大一点事还撂不住呢，老夫人偷情这么大的事，她能憋住不说？不定哪天忘了把门，就把消息散出了。摊了这么一个碎嘴婆姨，你后悔也没用。思前想后，觉得只有一条路可走：不能再装不知道了，赶紧告诉东家吧。与其叫婆姨散得满世界都知道，哪如早给东家提个醒？ 栓柱虽是粗人，但还是通些世事的。决定了去见东家，也未鲁莽行事。先经仔细思量，谋定两条，一是得见着东家管事的，才说；二是不能以jian情告状。只是说，给老夫人赶车的车倌，总到枣树林里放马。毁几棵庄稼倒不怕，大热天，就那么把老夫人晾半道上？进一趟城有多远呢，还得半道上放一次马？这车倌是不是欺负老夫人好说话？这么说，还稳当些吧。　只是，栓柱往康庄跑了几趟，也没进了东家的门。他这等佃户，把门的茶房哪拿正眼看待？张口要见管事的，又不说有什么紧要事，谁又肯放他进去？经多日打听，他才知道老东家出 远门了，四爷在家管事。四爷常出来给乡人施医舍药，是个大善人。摸到这消息，栓柱就用了笨办法：在康庄傻守死等。真还不负他一番苦心，四爷到底给他拦住了。　可在当街哪能说这种事？ 栓柱看四爷，真是一个太绵善的人。原先编好的那一番话，对四爷说了，怕也是白说吧？于是，他急中生智，对四爷说：“小人因地亩上的急事，想见一见夏大管家，把门的愣不叫进。求四爷给说一声，放小的进去？” 四爷果然好说话，和气地问了问是哪村的佃户，就过去给门房说：“引他进去见老夏！” 门房不但不再拦挡，还给引路呢。老天爷，进一趟东家的门，说难真难，说易也易。 5 老夏初见佃户栓柱，当然没放在眼里。四爷发了话，他也不很当回事的。四爷在他眼里，本也没占多大地界。发了话叫见，就见见，几句话打发走拉倒。佃户能有甚事？无非今年天雨少，庄稼不济，想减些租子吧。 可这佃户进来，就有些异常，鬼鬼祟祟，东张西望。这是什么毛病？ “大胆！我这地界是你东张西望的？有什么事，快说！我可没空伺候你！”老夏不耐烦地喝了声。 栓柱立刻跪倒了，说：“夏大爷，小的真是有要紧的事禀报。”　“少嗦，说！” 栓柱又四顾张望，吞吞吐吐：“我这事，只能对夏大爷说，只能对大爷你独自一人说……” “这么嗦，你就走吧，我可没空伺候你！” “大爷，大爷，真是紧要的事，关乎东家……” 老夏见这货太异常，才忍了忍，叫在场的佣人都退下。 “说吧，少嗦！” 栓柱就先照他谋好的那一番话，说了一遍。可老夏忍着听完，破口就骂道：“你活够了，来耍我？东家的牲灵啃你几棵庄稼，也值得来告状？还惊动了四爷，还不能叫旁人听见？我看你是不想种康家的地了，对吧？滚吧，康家的地亩荒不了！” 栓柱见老夏一点也没听明白自己的话，顿时急了，只好直说：“夏大爷，我实在不是心疼几棵庄稼，是枣树林里出事了！”　“出事，出了什么事？” “小人不敢看，还是请夏大爷去看吧。”　“狗杂种，你专跟我嗦？”　“小人实在说不出口，小人实在也没敢看！” “你这狗杂种，关乎谁的事？” “老夫人的车马上，能坐着谁？” “还有谁？” “赶车的吧，还能是谁！” 老夏到这时，才有些明白了栓柱密报的是件什么事。可老天爷，这怎么可能！他急忙将栓柱拉起来，低声作了讯问。栓柱虽遮遮掩掩说了些迹象，老夏已明白：老夫人是把康家的天捅破了！ 他厉声喝问栓柱：“这事，还给谁说过？” 栓柱慌忙说：“谁也没敢说，连自家婆姨也没敢对她说！这种事，哪敢乱散？不要命了？” “实话？” “实话！要不，我下这么大辛苦见夏大爷，图甚？” “看你还算懂事。从今往后，无论对谁，你也不能再提这件事！胆敢走漏风声，小心你的猴命！听见了吧？” “听见了，听见了！” 老夏把栓柱打发走，自己呆坐了半天，不知如何是好。这个女人，真是把康家的天捅破了。康老太爷是何等人物，哪能受得了这等辱没？康家又是什么人家，哪能担得起这等丑名？废了这个女人，宰了三喜这孽种，压住这家丑不外扬，都是必然的。还有一条，十之八九怕也逃不脱：受辱的老太爷一定要拿他这个管家开刀，一定要把他撵走！　刚听明白栓柱密报的是一件什么事，老夏立刻就意识到：这位杜氏老夫人，是把他这做管家的也连累了。 保全自己的欲望，慢慢叫他冷静下来。不能慌张，也不鲁莽。他必须妥当处置，把这件事压下来！这不是对老太爷不忠，对康家不忠，倒正是为了你老人家不伤筋动骨，为了你康家不受辱没，当然也为了保全我自家。 老夏镇静下来后，正想传唤孽种三喜，忽然又觉不妥：先不能动他。想了想，就吩咐人去老院叫吕布来。跟前的小僕提醒他：吕布正归家守丧呢。 老夏这才明白过来：难怪呢，吕布奔丧走后，杜氏不要新女佣跟她！是嫌碍事吧？ 可吕布呢，她就不碍事？她被收买了？ 当天，老夏套车出行，秘密去见了一次吕布。在庄外僻静处，几句恫吓，吕布就说了实话。但只承认老夫人体抚她，进城时，常常准许她回家探望重病的父亲。伺候老夫人进了华清池，她就往家奔；到家见与老父一面，说几句话，又赶紧往回返。紧赶慢赶，老夫人在半道上也等半天了。她实在不是成心违规，一来思父心切，二来有老夫人应允。 再问，也问不出别的来。老夏也只好暂信她的话。也许，杜氏只是以此将吕布支走，并未太串通了？ 回来当晚，老夏就在一间秘室，提审了车倌三喜。 这孽种进来时，倒一点也不慌张，好像康家能长久任他瞒天过海似的。老夏已怒不可遏，举拳就朝案头擂去，响声不脆，却很沉重。紧跟这响声，怒喝道：“狗杂种，还不给我跪下！” 三喜乖乖跪下了，依然没有惧色。 老夏又朝案头擂出一声来，问道：“狗杂种，知道犯了什么罪？” 第166页 “知道，是死罪。” 狗杂种，竟然说得这样轻快，平静，一点也不遮掩，更不作抵赖。难道已听到风声，知道有 人来告发？ “谁说你犯了死罪？” “我自家就知道。” “知道今天要犯事？” “反正迟早有这一天。” 狗日的，还是满不在乎。真不想活了？ “犯了什么死罪？说！” “夏大爷既已知道，不用多问了。” 狗杂种，他倒一点不害怕，一点不在乎！是指望老夫人能救他，还是豁出去了，甘愿把狗命搭上？豁出去吧，你的狗命值几文钱，却拖累了多少人！早知如此，何必挑这么英俊的后生做车倌！ 盛怒的老夏跳过来，朝三喜那不在乎的脸面狠扇了一巴掌。挨了这一巴掌，狗杂种依然面无惧色！ “三喜，你还指望那yin妇能救你？狗杂种，你做梦也梦不了几天了！” “夏大爷，我早知道有这一天，该杀该剐也认了。” “狗杂种，你倒豁出去了！你以为占了老夫人的便宜，占了老太爷的便宜，搭上狗命也不吃亏了？可你是把东家的天捅破了，你要连累多少人！就是千刀万剐了你，能顶屁事！” 三喜不说话了，但也还是不大在乎。这孽种，真是不怕死？ 审问了大半夜，打也打了，骂也骂了，这万恶的三喜始终就那样轻松认罪，视死如归，对jian情倒不肯多说一字。这狗东西，对那yin妇还有几分仁义呢。人一不怕死，也真不好治他。 老夏只好唤来两个心腹家丁，将三喜结实绑了，扔进一处地窖里。他严嘱家丁：不许对任何人提起，就是老妇人问起，也不能说。三喜犯了东家规矩，要受严惩。至于犯了什么规矩，老夏对这两心腹，也没说。 拿下三喜，下步棋该怎么走，老夏心里还是没底。 三喜突然不见了，杜氏必然要来跟他要人，怎么应付？跟她点明，暗示赶紧收场？太鲁莽了。做了这种首恶之事，她能给你承认？为了遮羞，必定要反咬一口，吵一个天翻地覆。那就坏了事了。捉jian捉双，只三喜一人承认，真奈何不了这女人。她还依然是老夫人！ 眼下最大关节处，不是捉jian，而是如何将这件事遮掩下来，遮掩得神不知，鬼不觉。既已将三喜这一头拿下了，杜氏那一头，就不能再明着惊动。她来要人，就装煳涂：三喜哪去了？成天伺候老夫人呢，我们谁敢使唤他？快找找吧。找不见，就装着发火，埋怨老夫人把三喜惯坏了，竟敢如此坏东家规矩，云云。老夏思量再三，只能如此。 第二天，不是杜氏进城洗浴的日子，所以还算平静。这一天，那两个心腹家丁曾问过老夏：给三喜送几口吃喝？老夏不让，说饿不死他。 第三天，果然就风雨大作！早饭后不久，就有老院的下人慌慌跑来，说是三喜寻不见了，老夫人正发脾气。老夏喝令快去寻找，然后闲坐片刻，才装出很匆忙的样子，赶往老院见杜氏。他先去老院，是为防止杜氏跑出来叫嚷，局面难以控制。 哪想刚进去，老夫人就朝他喊叫：“合家上下，主僕几百号人，就一个三喜跟我知心，你还给我撵走！成心不叫我活了？” 老夏听了，真是心惊肉跳！这个妇人，怎么也跟三喜一样，一些也不避讳？居然喊叫跟一个车倌最知心！他慌忙说：“三喜常年伺候老夫人，谁敢动他？正四处找他呢。老夫人要急着进城，我先另套一辆车伺候……” “不坐，谁的车也不坐，我就坐三喜的车！主僕几百号人，就三喜知道疼我，你们偏要撵走他？” “老夫人息怒，我亲自给你去找！一个大活人，哪能丢了？不定钻哪摸牌去了。” “三喜不是那种人！我跟他最知心，能不知道他是什么人？你们知道我离不开他，成心撵走他！” “老夫人息怒，我亲自去找他！” 老夏丢下这句话，赶紧退出来了。再说下去，这妇人不定还会叫喊出什么话来。老天爷，这一对男女，怎么都如此不嫌羞耻！两人合计好了，成心要捅破康家的天？三喜那狗东西是下人，说收拾就收拾了。可你要不惊动这妇人，真还不好下手警告她，更没法让她不说话。 真遇了难办的事了。 老夏出来，大张声势，发动仆佣四出寻找三喜。还装着恼怒之极，对四爷说：“三喜赶车不当心，老夫人说了他几句，狗东西就赌气藏了起来。也怨老夫人对下人太慈善，把那狗东西惯坏了。寻回来，非捆在拴马桩，抽他个半死不成！”先在四爷这里作一些遮掩，也是必不可少的。老夫人再闹大了，四爷以及三娘、四娘能不过问？先有此交待，以后也好敷衍。 这样张罗到后半晌，老夏又进老院见了杜氏，显得异常焦急地禀报说：“哪都寻遍了，怎么就连个影子也逮不着？他家也去了，举荐他的保人也问过了，谁也不知他的下落！车倌们说，昨儿晚间还见他在，早起人就没了。夜间门户禁闭，又有武师护院，他有武功也飞不出去吧？” 老夫人听了，竟失声痛哭起来。这可更把老夏吓得不轻！老天爷，这妇人也豁出去了？他不敢迟疑，忙说：“老夫人真是太慈悲了，这么心疼下人！那狗东西也是叫老夫人惯坏了，竟敢这么不守规矩！老夫人也不敢太伤心，丢不了他！他就是想跑，我也得逮回来，狠狠收拾 他呢！” 老夫人一边哭，一边说：“三喜不是那种人，你们不能撵走他！你们不能收拾他！要收拾，你们就收拾我！” 老夏赶紧抢过来说：“老夫人就是太慈悲，就是对下人心软，就是太娇惯他们了！不识抬举的狗东西，对他们真不能太慈悲了！” 老夏这样应对了几句，连说要继续找，一定找回来，就又赶紧退出来了。 出来，又赶紧对外散布：“老夫人直后悔，说她不该骂三喜！你们看看，老夫人对下人也太慈悲了！她自己没生养，简直把三喜当儿孙疼了，不惯坏狗东西还等甚！” 这样折腾了一天，弄得满城风雨了，老夏才忽然发觉有些不妥：这样再嚷吵几天，三喜家人也会听到风声的。他父母、婆姨赶来要人，也是麻烦！再说，三喜就那样扔在地窖里，饿死他？ 老夏虽对三喜这狗东西恨之入骨，但也不便私下处置了他。万一有一天老太爷知道了此事，要亲自宰了这孽种出气，那怎么交待？思量良久，老夏决定暂将三喜秘密发配到一个边远的地界：甘肃的肃州。老夏与天成元驻肃州庄口的老帮有旧：这位老帮当年进票号，还是老夏作的举荐与担保。修书一道，托他为三喜谋一学商出路，不会有问题。信中，假託三喜为自家亲戚，但文墨不济，于粮庄、驼运社乃至糙料店，谋一学徒即可。 入夜，老夏命心腹秘密将三喜从地窖中提出。先给他松了绑，又给吃饱肚子，之后，对他说： “狗东西，你想死，我还真成全不了你！你死了，你爹娘婆姨来跟我要人，我怎么交待？事情已到这一步，我也积点德，给你指一条生路。从今以后，你就改名换姓，往肃州去学生意吧。说，你是想生，还是想死？” 第167页 三喜不说话。 “我也不跟你嗦了。生路给你指出来了，死路，你自家也能挑。趁着夜色，你回家一趟，跟父母婆姨交待一下，天亮前就动身往肃州去。我给你带盘缠和举荐信，放你一条生路。这一去天高地远，你要死，半道上有的是机会！” 三喜还是没说话。 老夏也不再嗦，把举荐信与盘缠交给两个心腹，交待了几句。两人便给三喜套了一身女佣的衣裳，秘密押了，离康家而去。 翌日，还是虚张声势，继续寻找这个车倌。老夏进老院，故作认真地问老夫人：“三喜在伺候老夫人，一向还手脚干净吧？有些怀疑，他是盗了东家宝物，跑了。可问了问，也没见谁屋里失盗。老夫人这里，也没少什么东西吧？” 老夫人自然又是辩解，又是落泪。老夏故作失言，赶紧退出。　隔天，老夏又对老夫人说：“听别的车倌说，三喜这狗东西早不想赶车了，一心想出外驻庄 学生意。想学生意，你明说呀！这偷跑出去，谁家敢收你？老夫人，他是不是跟你提过，你不想叫他走？” 老夫人连连否认。老夏安慰几句，退出来。 这样张罗了几天，老夫人似乎也安静下来了。其时，也正是五娘被绑了票，合家上下的心都给揪到了天津卫。老夏的遮掩，暂时算得逞了。 其后，这妇人竟还亲自往三喜家跑了几趟。每次去了，都要责问他：“他家怎么说三喜外出学了生意？”老夏忙解释：“只能先这么煳弄他家吧，一个大活人寻不见了，总得有个交待。” 老夏煳弄这妇人，也算从容多了。 但他知道，自己的生死关口还没到呢！老太爷南巡归来，那才要决定他的生死。你以为遮掩得差不多了，可老太爷是谁？老院那些仆佣，谁多一句嘴，就塌了天了。那些仆佣，谁不想巴结老太爷！还有这个妇人，她要再疯说几句，也得坏事。 打发了三喜，怎么向老太爷交待，老夏可是很费了心思。对老太爷，自然不能说三喜是自己跑了。堂堂康家，哪能如此没规矩！一个下人，他能跑哪？活见人，死见尸，你们给我追回来！老太爷这样动怒，那就什么也遮掩不住了。老夏想来想去，觉得只能给老太爷说“实话”：三喜也早该外放了，只是老夫人使唤惯了，一直不叫换。三喜因此也一天比一天骄横，惹人讨厌，净来告状的。再这么着，三喜还不惯成恶奴一个，坏康家的脸面？我只好暗暗外放了他。怕老夫人跟前不好交待，才故意对外张扬，说三喜自家跑了，追回来轻饶不了他！反了他呢，敢自家跑？只是，没叫几个人知道事情就是了。 入冬后，老太爷终于回来了。照此说了一遍，老太爷也没多问。他提心弔胆过了一冬天，竟然平安无事。 年关将尽时，老夏收到一封肃州来信。那位老帮回话说：所託之事已办，举荐来的后生还蛮精干的，已入一间茶庄学徒了。见了这信，老夏先冷笑了几声：狗东西，还是没死呀？后来才一惊：茶庄？举荐那狗东西入了康家茶庄，会不会坏事？留心问了问，才知道康家的茶庄在肃州没有庄口，三喜进的是别家的字号。 于是才放心了。 6 进入庚子年，渐渐就时局大乱。朝廷的天，眼看也塌下来了。老太爷本来早已冷淡了杜氏，在这种多事之秋更顾不及理她。从南边带回的女厨宋玉，也正伺候得老太爷舒心。但老夏还是不敢太大意了。 拳乱正闹得厉害的时候，给老夫人赶车的车倌福贵，有一天回来禀报说，老夫人在福音堂见杀了教鬼，当场给吓晕了。醒来，一路只说胡话。一会儿说，她也是二毛子，谁来杀我？一会儿又说，三喜最知道疼我，你们要杀，就杀我，不能杀他！真给吓得不轻。 老夏一听，心里就一紧：这妇人，怎么又来了？ 但他没动声色，只是责问为什么叫老夫人看那种血腥事。她想看，你们也得拦着！要不，叫你们跟了做甚！当时还跟着谁？杜牧，还有个武师？老夫人那是给吓着了，她能是二毛子？念叨三喜，是嫌你伺候得不好！ 老夏给老夫人挑的这个新车倌，虽也英俊，但胆子很小，话也不多。就是这样，老夏还是不断叫来训话，说老夫人对他如何如何不满，你还得如何如何小心。三天两头这样敲打，为的就是不要跟那妇人太近，再出什么事。 老夏将老夫人的胡话化解开，又严责了几句，才打发走富贵。 跟着，赶紧进了老院见杜牧，也是先狠狠训斥了一通，再于不经意间化解开杜氏的胡话。尤其渲染了老夫人没亲生儿女，不疼三喜疼谁？可那狗东西太忘恩负义！ 对跟着的武师，也同样张罗了一遍，就像灭火似的，不敢有一处大意。 后来，果然也没起什么风波。 尽管这样，老夏也还是暗暗盼着：什么时候才能彻底不操这份心？也就是到哪一天，杜氏才不再做老夫人？ 康笏南在外面久负一种美名美德：从不纳妾，从不使唤年少的女佣，当然也从未休妻另娶。这份美名美德，就是在康家上下，那也是深信不疑的。这中间，只有两人例外：老夏和老亭。 只有他俩知道，康老太爷的这份美名美德中深含了什么，又如何播扬不败。 也正因为这样，老夏才心存了那一份念想：杜氏何日才不做老夫人，或者是她这第五任老夫人何日做到头？　老夏知道有这一天可盼，也才敢冒了如此大的风险，将杜氏的丑事遮掩下来吧。 至少在三四年前，老夏和老亭就看出了：老太爷已经彻底冷淡了杜氏。那时他们就估计，这位老夫人在老院的冷宫里，怕也住不了多久了。但一年又一年过去，老太爷那里一点动静也没有。 难道就这样了，就把杜氏放在冷宫里，留一个厮守到老的名义？老太爷毕竟年纪大了。但这 不合老太爷一向的脾气和做派。　到底会怎样？老夏和老亭没计议过。这种事，他们也从来不用言语计议的，全靠心照不宣。 遇了今年这样的乱世，老夏以为更没戏了。哪想老太爷从徐沟回来，一个接一个的暗示，就由老院传出来了。先是忽然对杜氏敬重起来，不久就发了话：给老夫人画像！ 老夏得到这些暗示，自然是兴奋的，又不大相信。他特别问了一次老太爷：“老夫人的画像，平常尺寸就成吧？” 老太爷很清楚地说：“再画张大的。” 亲耳听了这样的暗示，老夏不再有任何疑心。大幅画像，就是暗示遗像！前任老夫人退位时，就是从画大幅遗像开始的。遗像一画就，离退位也就不远了。 老太爷见了当今圣颜，引发了豪情，才下了这样的决心吧？ 老夫人既已做下那种事，也早该退位。她退了位，老夏也就不用再提心弔胆。所以，对临近末日的老夫人，他自然得格外殷勤，格外巴结。 就在杜氏的大幅画像即将收笔之际，守在客房院的仆佣，慌张来见老夏：他们拦挡不住，三爷跟前的汝梅小姐硬是闯了进去，扰乱陈画师作画，怎么劝，也不走。 第168页 老夏一听是汝梅，就知道麻烦又来了。汝梅也是一个太任性的小女子！ 慌忙来到客房院，还没进画室，老夏就听见汝梅叫唤：“谁定的规矩，不能给别人画？” 老夏进来，笑着说：“梅梅，有什么吩咐，跟我说！陈画师是咱们请来的，不敢跟人家吵。” 汝梅冷笑了一声，说：“夏大爷，跟你说，你敢答应？” 老夏说：“小姐的吩咐，我什么时候没照办？” “那也给我画张像！” “那有什么难的？等明年春暖花开了，就给你画！” “明年？哼，知道你也不会答应我！” “梅梅，老太爷也是等明年天缓和了，才画呢。” “给老夫人画了小的画大的，画了一张又一张，连老太爷都轮不上，哪能轮上别人！” “梅梅，你问陈画师，哪是这么回事？你也看见了，西洋画带油性，天冷了油性不畅快，太费工。再说，西洋画必须照了真人下笔打底稿。大冬天的，整天呆坐着，不能动，不光老太爷受不了，别人也受不了。给老夫人画时，天刚迎冷时候，倒把老夫人冻病了。” “我不怕冻！” “你不怕冻，油性颜料也怕冻。” “给老夫人画这么大的画，就不怕冻了？” “你问陈画师，日夜赶趁也还是不灵了。可画半拉停了，陈画师说再续，就成两张皮了。只好赶趁着将就画完。” “油性不灵了，还画这么大？跟前头供着的那些遗像似的，画这大做什么？” 这个任性的小女子，居然说出了这样的话！老夏顿时变了脸，厉声说：“梅梅，你说的是什么话！叫老太爷知道了，看你如何担待！给老夫人画这张大像，是老太爷吩咐的。他见那张小的画得好，就吩咐照着画张大幅的。老太爷听了你这话，得生多大气！他白疼你了？” “夏大爷，我只说画幅的大小尺寸，可没扯死人活人！” “你还胡说！” “我看这画中的老夫人，心里也不大高兴。”梅梅望着老夫人的画像，居然这样说。 老夏这才意识到，一向给老太爷惯坏了的汝梅，怕是吓唬不住的。再这么跟她斗嘴，不定还要冒出什么话来！他便换了口气说：“梅梅，你也不用成心气我了。我到老太爷那里给你求个情，就叫陈画师给你画张像。只是，冻着你，不能怨我。油性不灵，画出来不像你，更不能怨我。成不成？” 汝梅这才笑了笑，说：“那也得问问陈画师吧，看给不给我画？” 陈画师回过头来，笑了笑说：“东家出钱，我能不画？” 老夏这才把汝梅这小女子哄了出来。但答应她的事，可不能说了不算。 这个小祖宗，就她眼尖，竟然看出老夫人的画像与前头供着的遗像，尺寸一样大！前头供着的遗像，不就是几位前任老夫人？祖宗爷们的画像，是供在祠堂里。汝梅也许是无意间看破了这层秘密，但决不能叫她意识到这中间有秘密。所以，得哄着她，不能跟她较着劲。 但老夏跟老太爷一说，老太爷竟断然回绝：“说好了不给别人画，怎么又多出她来？不能再娇惯这丫头！越惯，她越长不大了！” 老太爷一向偏爱汝梅，对她如此不留情，真还少见！这是怎么了？老夏才忽然想起，秋天时候，汝梅在凤山乱跑乱说，就曾引起老太爷动怒。真也是，这个小女子，怎么尽往不该撞的地界撞！只是，眼下真还不能跟她较着劲。再较劲，她偏朝这些不该撞的地界狠撞，撞塌了底，怎么收拾？ 老夏就说：“老太爷自小娇惯她，忽然要严束，她还不觉受了天大委屈？我就怕她想不开，胡乱猜疑，再捅出意想不到的乱子。” “那你把三娘给我叫来，我问她：还管不管你家这个丫头？” 老夏忙笑了笑，说：“你惯成这样了，才叫三娘管？老太爷你就交给我得了！我给她画张像，把她招安了，成不成？” “那你也得把我的话传到：就说我问呢，她今年多大了？” “老太爷这句话可问得厉害！我一定给你传到。” 老夏出来见着汝梅，真照老太爷的意思，说：“老太爷先给你捎来一句话。” 汝梅忙问：“什么话？” “老太爷叫问你：你今年多大了？” “就这句话呀？老太爷能不知道我多大？”　“我是给你传话。老太爷捎出来的，就这句话。” “问我多大，什么意思？” “我看也是藏着什么意思。” “什么意思？” “是不是说：梅梅，你也不小了？” “我知道我不小了。” “知道就好。我给你求了半天情，老太爷算是答应了。只是，叫给你捎出这么句话来。” “问我多大了？” “在一般大户人家，你这么大，早该藏进绣楼了，哪还能饶世界跑？” “夏大爷，说了半天，还是不想给我画像？” “我看老太爷的意思是，画，倒是答应给你画一张，但得以稳重入画。以后，更得以此画为志，知书识礼，稳重处世。” 叫老夏这样一说，汝梅几乎不再想画像了。 不过，一旦开始画像，她还是深深入了迷。长这么大，还没有一个男子这样牢牢盯着自己，反反覆覆看了一整天。这番入迷，真叫汝梅淡忘了此外的一切。（未完待续） 第七章　十月奇寒 -------------------------------------------------------------------------------- 2002/09/03 18:19 作者：成一 1 这年冬天异常寒冷。六爷已无法在学馆苦读，就是在自家的书房，也很难久坐的。但他还是不肯虚度一日，坐不住，就捧了书卷，在屋里一边踱步，一边用功。 奶妈看着，就十分心疼。天下兵荒马乱的，也不见多大起色，到明年春三月，真就能开考呀？别再白用了功！趁科举延期，还不如张罗着娶房媳妇，办了终身大事。她拿这话劝六爷，六爷当然不爱听。 谁想，奶妈的话还真应验了。 快进三九的时候，老太爷忽然把六爷召去。老太爷召他不是常有的事，但六爷也没盼有什么好事。进去叩见过，发现老太爷有些兴奋。 “老六，叫你来，是有个不好的消息。” 不好的消息，还那样兴奋？六爷就问：“什么消息？” 老太爷从案头摸过几页信报，说：“这是戴掌柜从上海新发来的信报，孙大掌柜派人刚送来。前些天，你三哥从西安写来信，也提过这个不好的消息。” 六爷又问了一句：“什么消息？” 老太爷依旧照着自己的思路说：“你三哥和邱掌柜，是从陕西藩台端方大人那里得到的消息。戴老帮在上海，是从新闻纸《申报》上读到的消息。两相对照，相差不多，可见确有其事。” 第169页 六爷想再问一句：什么消息？但咽下去了，静候着，听老太爷往下说。 “老六，你没听说过吧？” “没有。”也不明白问的是什么事，谁知听说过没有？ “洋人占了京城，可是得了理了。朝廷想赎回京城，人家给开了一张赎票，共十二款，真能吓死人！洋人欺负起咱们这无能的朝廷，越来越狠心。” 六爷听见是说这事，知道老太爷又要劝他弃儒入商，就忍不住慨然而说：“当今之危，不止亡国之危，更有亡天下之危！顾亭林有言：易姓改号，谓之亡国；仁义充塞，谓之亡天下。 保国者，其君其臣，肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱，与有责焉。” 老太爷听得哈哈大笑，说：“你倒是心怀大志，要拯救天下。可那些西洋列强也不傻！赎票中开列的十二款，有一款就是专治你这等人的。” “治我？我又没惹他们！”六爷以为老太爷不过是借个由头，嘲笑他吧。 “你听听，就明白了。赎票中的第四款：诸国公民遇害被虐之境，五年内不得举行文武各等考试。” 老天爷，停考五年？这哪是坏消息，简直就是晴天霹雳！六爷愣了半天，才问：“真有这样的条款？” “你不会看看这些信报？” 六爷没看，只是失神地说：“太谷也算停考之境？” “杀了福音堂六位美国教士，能轻饶了太谷？” “那京师也在禁考之列！京城禁考，岂不是将京中会试禁了吗？明年的乡试会试，本是推延了的万寿恩科，又岂能被禁？” “老六，你真是习儒习迂了！洋人欺负你，当然要拣你的要命处出招。叫人家欺负多年，人 家也越来越摸着我们的要命处了。开科取士，歷来为中国朝廷治理天下的一支命脉。现在给你掐住，你还不得赶紧求饶！我看这一条，比以往的赔款割地还要毒辣！” “朝廷也肯答应？” “朝廷想议和，不答应，人家能给你和局？听说正派了李鸿章跟各国交涉呢。叫我看，这十二款中，朝廷最在乎的是头一款：严惩祸首。这场塌天之祸，谁是祸首？还不是当朝的那个女人？自戊戌新政被废后，外国列强就讨厌这个女人了。这次叫她出了塌天之丑，还不加了价码要挟她？她把持朝政，当然不会答应严惩自家。你等着瞧吧，交涉的结果无非是：洋人答应不追究这个妇人，这个妇人呢，一准把其余各款都答应下来！” 六爷不说话了。还说什么呢？停考五年！这等于将他的前程堵死了。这一来，算称了老太爷 的心。可天下将亡，谁又能称心得了！ “老六，这可是天不佐你！不过叫我看，停考就停了吧。朝廷如此无能，官场如此败落，中举了又能如何？” “天下将亡，停考又能如何？” 老太爷又笑了：“老六，你这样有大志，无论做什么，都会有出息。你不想弃儒，那就缓几年再说。可你今年已满十七，眼看就跌进十八了，婚娶之事已不能再延缓。一向来提亲的很不少，只是不知你想娶一个什么样的女人？” 六爷没料到父亲会这样问他，一时不知该如何回答。娶什么样的女人？他现在不想娶女人！ “我知道你心强眼高，娶回一个你不入眼的，终生不痛快，谁忍心？也对不住你早去的先母。所以，你先说说想娶一个什么样的女人，再叫他们满世界给你找去！” “我现在还不想娶女人。” “多大了，还不婚娶？这不能由你！娶什么样的女人，由你；再拒婚，不能由你。” 六爷不说话了。 “一时说不准，回去多想想。想好了，报一个准主意来，我好叫他们赶紧满世界给你找去。” 六爷从老院出来，眼中的世界好像都变了。一直等待着的乡试会试，忽然遥遥无期，不愿多想的婚事，却逼到了眼前！这遂了奶妈的心愿了，但她哪能知道他的心思？ 六爷没回去先见奶妈，却到了学馆。 何老爷正围炉坐了，捧读一本什么书。见六爷进来，抬手便把书卷扔到书案上了。站起来一看，六爷似乎不大对劲，就问： “六爷，我看你无精打采的，又怎么了？天也太冷，笔墨都冻了，苦读太熬煎，就歇了吧。朝廷偏安西安，明年还不知能不能开考呢。” 六爷就冷冷哼了一声，说：“开考不开考，与我无关了！” 何老爷还从未听六爷说过这种话，赶紧问：“六爷，受什么委屈了？” “天下将亡，也不止委屈我一人！” “你这是说什么呢？” 六爷这才将停考五年的消息说了出来。 何老爷听了，倒也没吃惊，只是长嘆一声，说：“叫我看，索性将科举废去得了！洋人毕竟是外人，以为科举真能选出天下良才，哪知道选出的尽是些庸才、奴才、蠢才？六爷，我早跟你说过，像你这样的可造之才，人家才不会叫你中举呢！惟我这等蠢才，反倒一试便中。所以，停考就停了吧！” “但这停的是朝廷的体统呀！” “朝廷把京师都丢了，还有什么体统可言？罢了，罢了，你我替它操心有何用？叫我说，科举之路这一断绝，六爷你的活路才有了！此谓天助你也，怎么还无精打采的？” “我死路一条了，哪来活路！” “六爷，你再往前迈几步，就踏进年轻有为的门槛了，哪来死路？你要真痴迷了科举不悟，那才是死路一条！卸去备考重负，六爷，我来教授你一些为商之道，保你的理商之才高过三爷。你信不信？” “何老爷，天下将亡，商事岂可独存？” “天下不兴，商事自然也受累。可商事不兴，天下更难兴。今大清被西洋列强如此欺辱，全在洋强我弱。大清弱在何处？叫我看，就弱在轻工轻商！士农工商，士农工商，工商居于末位数千年，真是千古不易，你不贫不弱还想有什么结果！六爷，你说西洋列强，不远万里，屡屡派遣坚船利炮来欺负我们，为了什么？” “能为什么？因为你天下将亡，不堪一击，好欺负呀！”　“非也！以我冷眼看，西洋列强结伙远来，不为别的，只为一字：商！” “何老爷，你又说疯话了吧？” “六爷你睁大眼看，自海禁开放以来，跟在西洋列强那些坚船利炮后头，cháo水般涌入我邦的是什么？是西洋的道统吗？非也，只是洋货，洋商，洋行，洋银行！” “何老爷，你丢了一样：洋教。洋教，不就是洋道统吗？” “洋教不足畏！洋教传进来，那比坚船利炮还要早。可它水土不服，一直未成气候。叫我看，酿成今年如此塌天之祸，就在朝廷太高看了洋教！当朝的太后也好，朝中那班昏庸的王公大臣也好，面对列强咄咄逼人之势，都有一大心病：惟恐西洋道统动摇了中华道统！所以洋货汹涌倒不怕，洋教一蔓延，便以为洋道统要落地生根了。其实，哪有那回事？山东直隶教民众多，可这些民众又有几人是舍利求义？他们多为潦倒不得温饱者，入洋教，不过是为谋得一点实惠近利而已！” 第170页 “天下仁义充塞，道统毕竟已经式微。洋教乘虚而入，正其时也！” “六爷，你也太高看了洋教！你看太谷的基督教公理会，传教十多年，俘虏去的教徒仅百十人，与汹涌太谷的洋货相比，实在微不足道！” “太谷为西帮老窝，市间哪有多少洋货？公理会再不济，也紧挨了城中名塔，立起一座福音堂。”　“福音堂哪能与汹涌太谷的一样洋货相比？” “什么洋货？” “大烟土。” 六爷不说话了。 六爷虽年轻，又一心于圣贤儒业，可对太谷烟毒之盛，也早有所闻的。城里大街小巷，哪里见不着烟馆！贩卖大烟土的凉州庄，外面不起眼，里面做的都是大生意。还有菸具中闻名天下的“太谷灯”，六爷真还寻着见识了见识。那烧烟的“太谷灯”，不光是做工精美，样式排场，要紧的是火力足，光头大，烟泡烧得“黄、松、高”。所以，要与烟毒比盛，那公理会基督教实在就微不足道了。 康家家规严厉，无论主僕，都不许染菸瘾的。但六爷也曾听底下传言，说何老爷就早染了此嗜好。何老爷中举后，颇感失意，时常疯癫无常，烦心时抽几口烟，解解忧，也不便太挑剔。今日六爷心里也大不痛快，说起大烟，便不遮拦了，就问了一句： “何老爷，你见过这一样洋货没有？” “哪能没见过！六爷，今日也不瞒你了，本老爷也是常买这一样洋货的。” “常买了，做甚？” “本老爷享用呀，还能做甚！” 六爷没想到何老爷会作如此坦白，只好敷衍说：“难怪何老爷不很仇洋呢，原来是离不开这一样洋货！” “六爷，我可是不仇洋教仇洋货！鸦片大烟土，这件洋货太不得了。以前，中国卖一件货物给西洋，他们也是一用就离不了，这件货物就是茶叶。所以，我们能用茶货源源不断换回银子来。你们康家还不是靠走茶货发的家？人家鸦片这一件东西，不但也是沾上就离不开，更比茶叶值钱得多！走一箱茶叶能换回多少银子？走一箱鸦片又能换回走多少银子？简直不能比。就凭这一着，西洋人就比我们西帮善商！” “茶叶是养人的，鸦片是毒人的，又怎样能比？” “要不说洋商比我们毒辣，人家才不管有道无道！” “何老爷，你既然仇恨洋货洋商，还抽人家的洋菸？” “上当了，沾上就离不开了。六爷，我若能重归商界，立马戒菸！” 六爷冷笑着，不搭话。 “六爷不信，可以试呀！当今要御洋，必先兴商。六爷既退身科举，何不另闢天地，成就一番新商事？若有此志，我也不想在贵府家馆误人子弟了，甘愿扔去这顶举人帽子，给你去做领东掌柜！” 何老爷又来疯癫劲了。师从多年，你想跟他说句知心话，总是很难。六爷深感自家满腹心事，竟无人可以倾诉，便愤然道：“何老爷，我是宁可出家，也不为商的！” 2 回来，奶妈问起老太爷叫去说了什么事，六爷只说：也没说什么事，不过问了问为何不去学馆。他真不想提婚娶之事。 六爷不想婚娶，是因为心底藏有一个私念：成人后一定要离开这个太大又太空的家。他早厌倦了这个家！母亲只是一种思念，父亲虽近犹远，永远遥不可及。兄长们各有自家天地，惟独将你隔离在外。常年跟着一位塾师，偏又叫你亲近不得。惟有奶妈无私向着他，可这点暖意，实在填充不了这个太大太空的家。发奋读书入仕，然后去过一种宦游四海的生活，那正是他一心想争取的。 现在，这一条路忽然就断了。　母亲，你是无力保佑我，还是没耐心保佑了？ 不过，六爷也没烦恼几天，似乎就静下心来了。科举也不过是暂停，趁此间歇娶妻成家，也可取吧。终身大事，总是躲不过的。一旦有了家室，他或许还能多些自主自立？若能自主，他就去游歷天下！ 六爷这样快就顺从了老太爷的意愿，倒也不是无奈的选择，实在是因为老太爷的一句话，叫他动了心：你想要什么样的女人，叫他们满世界给你找去！ 找一个自己想要的女人？ 自己喜欢的女人是什么样，六爷真还没有认真想过。因为那时代的婚娶，都是遵父母之命。他从来不曾料到，老太爷还会允许他挑选女人。冷眼看去，前头的几位嫂子，似乎都不是兄长们特别喜爱的，但她们都出身富商大户。她们或许只是老太爷的选择，并不是兄长们心仪的人。以前幼小，他也看不懂这些。去年五娘遇害、五爷失疯后，他回头看去，才忽有所悟。前面几位兄长，有谁像五爷那样深爱自己的女人？五娘，那才是五哥最想要的女人吧！ 所以，六爷听老太爷说出那句话，就先想到了五哥五娘，跟着也动了心。可他哪有自己看中的女人？ 自小圈在这个太大太空的家庭中，长年能见着的不过是同宗的族人而已。出外有些应酬，又哪里能见着女人！ 然而，六爷在作此种思想时，却有一个女人在他面前挥之不去。她是谁？只怕六爷永远都不敢说出：她就是现在的老夫人杜筠青。 六爷不敢承认自己最喜欢的就是继母那样的女人，但除此之外，他实在没有更喜欢的女人了。 受奶妈的影响，他从小对这位继母就怀有敌意。而且，她又一直离他很远。一年之中，偶尔见到，也不过远远地一望。这位老夫人是什么模样，他也实在没有多留意。但是，近两年却发生了一种莫名的变化：六爷似乎是突然间发现，老夫人原来是这样与众不同！她不像别人那样俗气，更不像别人那样得意。她既有种出世般的超脱，不睬家中俗务，但她似乎又深藏太多了的忧伤。这常叫六爷暗中莫名地动情：她也有忧伤？又为何忧伤？尤其是，她仿佛全忘了自己是身居高位的老夫人，放任随意得叫人意外，也叫人喜欢。她的神韵实在叫人说不清的。　可她决不像奶妈常说的那样，是一个毒辣的女人。 六爷深信自己的眼力，老夫人不是毒辣的女人。 六爷深藏在心底的，还有一点永不能说出：老夫人也是太美艷了。能得妇如此，他也会像五哥的，为她而疯，为她而死吧。 六爷明白了自己喜欢什么样的女人，可这样的心思，又如何能说得出口？老太爷要知道了他喜欢的女人，居然是继母，那还不杀了他！无私向着他的奶妈，也决不会容忍他有这样的心思。 但是，在老太爷限令婚娶的关口，他还是想把自己的心愿设法表达出来。他并不是想夺娶继母，只是想娶一位像继母那样的女人。官宦出身，通文墨，有洋风，开通开明，不畏交游，未缠足，喜洗浴，当然还要够美貌。这样的女人，不一定就只有老夫人吧？ 六爷思之再三，觉得自己想要的女人，就此一种，别的，他决不要。可谁能将自己的这个心愿转达老太爷呢？想来想去，也只有一个人了，那就是何老爷。 第171页 何老爷疯癫是疯癫，但他毕竟粗心，不会疑心这样的女人就是比照了老夫人吧？师如父，有何老爷出面说，也很合于礼。万一引起老太爷疑心，也能以何老爷的疯癫来开脱的。 于是，六爷就去求何老爷了。 那天，六爷以敬师为名，到大膳房传唤了几道小菜，一个海菜火锅，一壶花雕，叫摆到学馆。 何老爷觉得意外，就问：“六爷，今日是什么日子？” “什么日子也不是，只略表敬师的意思吧。”六爷尽量平静地说。 “还敬什么！六爷既无望求功名，我也不想留在学馆了。” “以后如何，也无妨今日敬师。一日为师，终生是师，何老爷师吾多年，学生当永不忘师恩的！” “六爷，又遇什么事了？” “没有呀？”　“不对吧？我看你说话又不大对劲！” “恭敬招待何老爷，哪就不对劲了？” “你什么时候说过这样好听的话？” “以前不周的，就请何老爷多宽恕吧。今时局突变，学生想跳龙门也跳不成了，真对不住何老爷多年的心血。所以才想略表一点敬意，只是太寒酸了。” “六爷还真有这样的心思？” “那我以前是太不尊师了？” “是本老爷太不敬业，没有为师的样子，哪里配六爷这样恭维？” “何老爷今日也不大对劲，请你喝点酒，也值得说这么多话？来，我先敬何老爷一盅！” “那好，我就领六爷这份盛情了！” 一口饮下，何老爷快意地感嘆道：“与六爷这样围炉小酌，倒也是一件美事。可惜，外间没有雪景帮衬。若雪花在窗外洒落，你我围炉把盏，那就更入佳境了！” “天景这样旱，哪来雪景！” 六爷尽量顺着何老爷的心思，说些叫他高兴的闲话。甚至表示，真要停考五年，他也只好听从何老爷的开导，弃儒入商了。只是，他不想坐享其成，做无所事事的少东家。但另创一间自己的商号，也不容易吧？ 何老爷一听，兴致果然昂奋起来，慨然说：“那还不容易！六爷，我给你做领东，新字号还愁立起来？我早想过了，开新字号，总号一定要移往京师，不能窝在祁太平！” 六爷就笑了，只给了他一句话，倒要选新号的开张地界了！　“何老爷，你忘了，京师还在洋人手里呢！” “京师不成，我们到上海，总之得选那种能雄视天下的大码头！” “好像我说开字号，就能开似的。这是大事，为首得老太爷点头，三爷贊同才成。” “老太爷知道你弃儒入商，立此大志，一准比谁都高兴！看人家祁县乔家，票号比你们康家开得晚，可人家不开则已，一开就是两大连号：大德通，大德恆。两号互为唿应，联手兜揽，才几年就成了大势！” 六爷见何老爷越说越来了劲，赶紧拦住说：“何老爷，眼下老太爷逼着我办的，可不是这件事！” “那是什么事？” “婚娶。老太爷见科举无望，就逼我成婚。” 何老爷一听，情绪更加昂奋了！他知道康家有一条重要的家规：康家子弟一旦婚娶成家，“老伙”，即康老太爷执掌的这个大家，除了按月发给例定的日用银钱，还要发给一笔不菲的资金，令其做本银，开设一间自己的商号。商号的盈利，归各家所有，不入老伙。获利多，各家的私房财力也多。获利少，也只能少花销。不获利，就干吃老伙那点例钱。立此家规，是为鼓励子弟自创家业，也防止因分家析产而削弱财力。可康家前头五位爷，各家的商号都不甚发达，只是三爷名下的那间绸缎庄稍为强些。三爷有大志，心思不在自家的小字号上。可何老爷困厄多年，已不嫌这种私房性质的商号小。六爷要叫他领东，发达成一间大号也不是不可能。 所以，何老爷更来了劲，大声说：“六爷，你也该成婚了！成婚之后，正可另立一间你自家的字号！你要叫我领东……” “我还不想婚娶。” “婚配是终身大事，谁也躲不过。再说，那也是美事，不是苦役。不知老太爷给六爷定下了谁家的佳丽？不称心吗？” “亲事倒还没定。老太爷也放了话：想要什么样的女人，你说出来，叫他们满世界给你找去！” “老太爷这么开明，六爷你还发什么愁！” “何老爷，我埋身学馆，日夜苦读，哪里知道娶什么样的女人？” “大富如贵府，当然得讲一个门当户对。” “我就怕这门当户对！” “门当户对，再加一个两相愉悦。” “何老爷只会纸上谈兵，人还不知在哪呢，谈何两相愉悦！” “六爷！”何老爷忽然添了精神似的，话音也高了。“当今世事正日新月异，娶妇亦不宜太守旧了。治国难维新，婚娶总还容易些吧？我给你提几样维新条件，你看如何？” 婚娶维新？何老爷又要说什么疯话？六爷便说：“愿听教诲。” “第一样，要不缠足。第二样，要通诗书。第三样，开明大度，不避新风，不畏交游。还有一样，当然得有上等女貌。” 六爷越听，越如自己所想！何老爷竟猜出了他的心思？ “怎么，不想娶这样的新式佳丽？看看你家老太爷，十多年前就有此维新之举了，你反倒想守旧？” 何老爷提的这新式佳丽，居然也是比照了老夫人？这令六爷惊讶不已。不过，他也不再那样羞愧了，继母一定是令众人倾慕的，并不是他一人独生邪念。连何老爷也举荐老夫人那样的新式佳丽，叫他既意外，更高兴！他有了堂皇的遮掩：不是自己想要继母那样的女人，是师命不好违啊。 “何老爷，我怎能与老太爷比？” “老太爷开了头，你不正好跟了维新吗？” 六爷故意推託一番，才答应下来，只是装着不经意地加了一句：出身、官宦人家，就更好了。何老爷居然也很贊成。稍后，六爷又故作担忧，怕老太爷已有打算，婉转请何老爷到老太爷跟前，巧作试探。何老爷不知六爷的心思，却也一口承诺：他去说服老太爷。 六爷心里暗暗高兴，也就陪何老爷喝了不少酒。 何老爷酒多之后，居然就大赞起老夫人的丰采来，六爷才有些慌了。不过，何老爷倒始终未说什么出格的话。 3 只隔了一天，六爷就被老太爷叫去。 礼还没行毕，老太爷就发问了：“听何老爷说，你要来一个婚娶维新，娶位新式女人？” 六爷慌忙说：“是何老爷力主如此的，说天下日新月异，婚娶也不能守旧。” “我是问你的意思！” “何老爷师我多年，也不好太违逆的。” 第172页 “我还不想勉强你，叫他勉强你？你自家是什么意思？” “我本也没有定见，就那样吧。” “就那样？” “就那样吧。” “那好，就照何老爷说的，叫他们满世界给你找去！” 六爷不知何老爷到底怎样说的，有关出身、有关美貌是否提到？但当着老太爷的面，他实在不便再提及。 从老太爷那里出来，就赶去问何老爷。何老爷一再肯定，什么都说了，没漏一样。六爷才放心了。 终于将自己的心愿传达出去了，六爷却又有了新的忧虑：世间真有这样一位现成的新式佳丽，在等着叫他挑选呀？老太爷说的满世界是指哪？无非是太谷，至多也只限于祁太平吧。太谷，乃至祁太平，能寻出这样一位新式佳丽来？他早就听说了，继母是在京师长大的。老太爷不会到京师给他寻找佳丽，何况京师已经沦陷了。 然而，半月不到，就传来消息说，六爷想要的女人已经物色到，双方的生辰八字也交给一位河图大家测算去了。 这样快就找到了？ 六爷真想知道是在哪找到的，样样都合他的所愿吗？ 但他到哪去打听！ 那时代的婚娶过程，虽然也有“相亲”一道程序，可参加相看的却不是男女双方。尤其大户人家，更不能随便露出真容。亮出真容，你却看不上，那岂不是奇耻大辱？所以参与相看的 ，多是居中的媒人。六爷连媒人是谁也不知道，从何打听？ 在这个时候，他更感到母亲的重要。若母亲在，准会为他去打听的，或者，她随时都知道一切吧。现在，一切都在父亲手中握着，老太爷真会一切都为你着想吗？他总是放心不下。奶妈倒是不停地打听了，可谁又把她当回事？她几乎什么也打听不到。 让何老爷给他去打听这种事，也不合适。 六爷也只好等着。 好在没等几天，老太爷就又召见了他，把一切都说明了：已经按他的心愿，选下一门亲事。女方即城里的孙家，也是太谷数得着的大户。孙家这位千金，是孙四爷跟前的二小姐。这女子也有些像三爷跟前的汝梅，自小带侠气，拒缠足，喜外出，跟着男童一搭发蒙识字，对洋物洋风也不讨厌。总之，各样条件都合你的心思。你们两人的八字，也甚契合，能互为辅佐。这门亲事，就这样定了吧？ “老六，我知道你的脾气。本来想小施伎俩，张罗个机会，叫你在暗处亲眼一睹孙二小姐的芳容。只是，孙家是大户，叫人家知道了，会笑话我们的！” 六爷先听说是孙家，就有些失望：还是门当户对啊。城里孙家，那亦是以商立家的大财主，只是更喜欢捐官，听说给夫人们也捐有“宜人”一类的封赐。这也算官宦人家？六爷一心想以正途入仕，所以对花钱捐到的官爵，就颇为不屑。又听说这位孙家小姐像汝梅，就更有些不悦了。汝梅倒是天足，可几乎跟男娃差不多了，没有一点佳人韵味！汝梅不丑，但也说不上美艷。若真像汝梅那样，他可不想要！　但他又不便对父亲直说出来。八字都看了，老太爷一准已同意了这门亲事！他可怎么办？ 一着急，有了一个主意。 “有父亲大人做主，我还能不放心？只是彼女如真像汝梅那样泼辣，我也很害怕的。她秉性到底如何？想请母亲大人设法见一见，为我把握一个究竟。” 六爷本是大了胆，才提出这样的请求，没想老太爷听后倒哈哈笑了： “老六，实话给你说，这位孙二小姐就是老夫人相看过的！” 这可叫六爷大感意外了！继母已经为他相看过了？他所以大胆提出请继母去见见孙家小姐，就是想请继母为他把关。继母能看上的女子，他一定会喜欢的。他就是以继母为异性偶像。 但他无论如何，也没想到继母已经为他相看了彼女子！继母也会关心他的婚事？ 这个意外，令他特别高兴。 “既然母亲大人已相过亲，我就更放心了。”他尽量平静地说。 “老六，你心里有老夫人，她一定很高兴！你过去见一见老夫人吧。” 老太爷的这句话，越发叫他兴奋了。 这年冬天，老太爷已经常住在老院这座宽敞的七间正房里了。他是在东头自己的书房里，召见的六爷。所以，六爷去见老夫人，只不过穿堂过厅，到西头的书房就是了。不过，六爷今天却是有些紧张，甚至有些羞怯。 自从确认了自己在心底里是喜爱继母，又表达出想娶继母这样的女人以后，他还没见过她。你必须平静如常！ 但在行拜见礼时，他还是没法平静，不大敢正眼看她。好在老夫人平静如常，她听了杜牧传达老太爷的意思，只是随意地笑了笑。 “六爷，你心里有我，倒叫我更不踏实了。这个孙二小姐，可不是我给你挑的！听说六爷也想娶位不缠足的开通女人，我不过顺嘴给老太爷提了几位，都是常去华清池女部洗浴的大家闺秀，内中即有孙二小姐。她们说，当年就是为了学我，才都没有缠足。我才不信她们的话！好在，一个个都还活泼，开通。至于后来怎么就挑上孙家小姐，我可不敢贪功！” “既是母亲大人推荐的，我总可以放心的。” “六爷，快不敢这样说！娶回来，你不待见，我可担待不起。” “这事，总得父母做主。”　“六爷，我给你出个主意吧！改日进城洗浴，等洗毕出来时，我设法与孙家小姐同行，走出华清池后门，拉她多说一会儿话，再登车。六爷你呢，可预先坐到一辆马车内，停在附近。等我拉着孙小姐说话时，你尽可藏身车轿内隔窗看个够！愿意不愿意？” 六爷没想到老夫人会给他出这种主意，可这主意倒是很吸引人：这不是淘气、捣鬼吗？而且是与老夫人一起捣鬼！ 他带出几分羞涩，说：“愿听母亲大人安排。” “那好。改日进城洗浴时，我告六爷。” “只是，大冷天的，劳动母亲大人……” “我不怕冻，别把六爷冻着就成！” “我也不怕冻。” 这次从老院出来，六爷简直有了种心花怒放的感觉。 给他选下的这位女子，原来是老夫人最先举荐的！她活泼，开通，未缠足，喜洗浴，也识字，样样都如老夫人，也就样样如他所愿。想什么，就有了什么，这不是天佐你吗！这些天，心里想的最多的，只是老夫人，老夫人居然就在帮你选佳人！老夫人没说这位孙二小姐是否美艷，想来是不会差的。女貌差的，老夫人会给自家举荐？ 总之，六爷本来已经放心了这门亲事。但老夫人又出了那样一个暗访的主意，他能不答应吗？早一天看看那女子的真容，他当然愿意了！老夫人这样做，一定成竹在胸了，想叫他早一天惊喜。 所以，六爷回来不由得就把这一切告诉了奶妈，只是没说孙家小姐是天足。他不想听奶妈多唠叨。 第173页 他还想找何老爷倾诉一下，终于还是忍耐住了。 只隔了一天，老夫人跟前的杜牧就跑来说：“明儿老夫人进城洗浴，六爷赶午时三刻进了城就得。天这么冷，不用去早了受冻。” 六爷尽量平静地应承下来，因为心里很激动。 可杜牧一走，奶妈就追问不止：进城做甚去？为何还要同老夫人一道去？ 六爷当然不能说实话，只好编了瞎话应付：“老夫人洗浴毕，要往东寺进香，老太爷叫我陪一趟。” “以前，也没过这种事呀？” “以前，我不是小吗？” 六爷不再多说，就出去见管家老夏，叫明天给他套车。 午时三刻到达，午时初走也赶趟，可这天离午时还差半个时辰，六爷就登车启程了。天气倒是不错，太阳很鲜艷，也没风。但毕竟是隆冬，没走多远，寒气早穿透了车轿的毡罩，只觉越来越冷。六爷也没多在乎这些，一心想着即将到来的那一刻。 那女子如果叫人一见倾心，他就真去东寺进一次香，以谢天赐良缘。 也许是天冷，车倌紧吆喝，牲灵也跑得欢，刚过午时就进城了。还有三刻时间，干冻着也不是回事。去自家的字号暖一暖，又太兴师动众。六爷便决定先去东寺进香许愿：如彼女真如他所愿，定给寺院捐一笔不菲的香火钱。 寺院也不暖和，只是忙碌着进完香、许下愿，真也费去了时间。等再赶到华清池后门，正其时也。 杜牧已等候在那里，见六爷的车到了，便过来隔着车帘说：“老夫人很快就出来，请六爷留心。” 说是很快，六爷还是觉着很等了一阵。终于盼出来了：老夫人与一个年少女子相携着走了出来。这女子就是孙二小姐？显然是天足，因为她走路与老夫人一样，轻盈，快捷，自如。可穿得太厚实了，除了华贵，能看出什么来？尤其是头脸，几乎被一条雪狐围脖给遮严了。 六爷紧贴了轿侧那个太小的窗口，努力去看，越看心里似乎越平静。老夫人为了叫他看得更清楚，引导孙小姐脸朝向他这边，还逗她说笑。平心而论，孙小姐可不丑，说美貌，也不算勉强。说笑的样子，也活泼。她也不像汝梅，有太重的假小子气。可六爷总是觉得，她分明少了什么，少了那种能打动人的要紧东西。 到底少了什么，他也说不清。只是与继母一比，就能分明感觉出来。浴后的继母，那是更动人了！所以，他不敢多看继母，一看，就叫人不安。可同样是浴后的孙小姐，却为何不动人？再仔细看，也激动不起来。 继母和孙家女子都登车而去了。稍后，六爷的车马也启动了。可他坐在寒冷的车轿里，怅然若失：已经没有什么可企盼的了！动心地盼了许久的，原来这样平淡无奇。　现在，六爷有些明白了：继母坚持叫他来亲自相看，就怕他看不上吧？可是，这位孙小姐样样都符合他提出的条件，又怎么向老太爷拒婚？她要生得丑些，他还有个理由，可她居然不丑。不丑，又不动人，叫人怎么办？ 老天爷，你总是不叫人如愿！ 4 在回去的半路上，老夫人还停了车，问了问六爷：“看上了没有？” 这叫他怎么说呢？只好说：“也没看得很清。” 老夫人一笑，就不问了。看他无精打采的样子，她能不明白？她回去见了老太爷，把他的失望说明了，局面会改变吗？ 然而，没过几天，老太爷召他过去，兴致很好，开口就说：“跟孙家这门亲事，就定了吧。人是按你的心思挑的，模样你也亲眼见了，定了吧。我已经跟他们说了，挑个吉日，先把定亲的喜酒吃了。到腊月，就把媳妇娶过来。老六，你看成吧？” 这不是已经定了吗？六爷一脸无奈，还能说什么！ 老太爷似乎没看见他的无奈，依然兴致很好：“听说老夫人安排你见了见孙小姐？哈哈，没被人家发现吧？” “藏在车轿里，也没看清什么。” “也行了，大冬天的，站当街，能站多久？我跟老夫人说了，哪如安排在戏园子里？虽坐得远些，也能看得从容。老夫人说，孙小姐还未出阁，哪能挤到戏园子看戏？倒也是，我真老煳涂了。婚事上，老夫人很为你操心。走时，过去谢一声。” 还能说什么？什么都不能说了。 六爷退出来，进了老夫人这厢。老夫人一见他，就说：“六爷，看你像霜打了的样子，我就心里不安。那天从城里回来，我就跟老太爷说了：看来六爷不很中意。老太爷听了，只是笑话我安排得太笨，费了大劲私访一回，也没看出个究竟。那天，你真没看清？” “母亲大人，看清了。” “那你是不中意吧？” “就那样吧，母亲大人。” “我看你是不如意。” “就那样吧。” 还能怎样呢？六爷知道，在这件事上老夫人做不了什么主，一切都由父亲决定。父亲已经给了他很大的仁慈，事先叫他提条件，而且样样条件都答应。样样条件都符合，挑出来了，却不是你想要的人！这能怨谁？ 你做了按图索骥的傻事吧？ 继母也是太独特了，独一无二。你比照了她，到哪再找出一个来？ 罢了，罢了，这就是你的命吧。世间惟一疼你的人，早早就弃你而去。一心想博取的功名，眼看临近了，科考却是先延后停。那就娶一个心爱的女人相守吧，却又是这样一个结局！你不认命，又能怎样？ 六爷毕竟年轻，心灰意懒几天后，忽然想起一个人来：那就是天成元京号的戴掌柜。 那次，何老爷带他去拜访戴掌柜，有几句话叫他一直难忘：到了残局，才更需要大才大智；临危出智，本来也是西帮的看家功夫。他现在已到残局时候了，真有大才大智能挽救他的败势吗？ 所以，他特别想再见一见戴掌柜。 跑去问何老爷，才知道戴掌柜早到上海去了。刚要失望，忽然就跳出一个念头来：他去上海找戴掌柜，不正可以逃婚吗？ 这是不是临危出智？ 平白无故的，老太爷不会允许他去上海。他就说，决心弃儒习商了，跟了戴掌柜这样的高手，才能习得真本事；上海呢，已成国中第一商埠，想到沪上开开眼界。婚事，既已定亲，也不必着急了，在这兵荒马乱的时候完婚，怕不吉利。 这样说，不知能否说动老太爷？ 六爷就将这个心思先给何老爷说了说，当然没说是逃婚。　何老爷听了很高兴，说：“六爷，你算是改邪归正了！去趟上海，你也就知道什么叫经商，什么叫商界，什么叫大码头。” “老太爷会不会答应我？” “哪能不答应？老太爷看你终于弃儒归商，只会高兴，哪能拦你！” “可老太爷说了，腊月就叫我成婚。” “那你就成了婚再走！离腊月也没多远了。” 第174页 “腊月一过，就到年下。戴掌柜在上海能停留多久？” “京城收不回，戴掌柜也没地界去的。” “满街都说议和已成定局，十二款都答应了人家，就差画押了。和局一成，朝廷还不收回京城？” “谁知……” 何老爷忽然打起哈欠来，而且是连连不断。刚才还好好的，这是怎么了？六爷正想问，忽然悟到：何老爷是菸瘾犯了吧？于是，故意逗他： “何老爷是怎么了，忽然犯起困来？夜间没睡，又读什么野史了？” “睡了，睡……” 哈欠分明打得更厉害。 六爷才笑了，说：“何老爷，你既已不瞒我，就烧一锅洋菸，抽几口吧？” “太不雅……六爷请便吧……” “今儿，我才不走，得见识见识。” 六爷真稳坐不动。何老爷又忍了片刻，再忍不住，终于从柜底摸出一个漆匣来。不用说，里面装着菸具烟土。 何老爷在炕桌上点灯、烧烟时，手直发抖，嘴角都流出口水来了。抖抖晃晃地烧了一锅，贪婪地吸下肚后，才像泄了气，不抖不晃了，缓缓地躺在炕上。片刻之后，简直跟换了个人似的，一个精神焕发的何老爷坐了起来。 “六爷！”何老爷叫得斩钉截铁。“见笑了。你看我哪还配在贵府家馆为授业为师呀？你快跟老太爷说一声，另请高明吧。我就伺候六爷你一人了，你当东家，我给你领东，咱们成就一番大业！” 六爷以前也常听何老爷说这类疯话，原来是跟他的菸瘾有关？吸了洋菸，就敢说憋在心底的话了？六爷忽然就产生一种强烈的冲动：也吸口洋菸试试！他心底也憋了太多不如意。 “六爷，你去上海，我跟你去！上海我去过，我跟了伺候你。” “何老爷，你再烧一锅烟，叫我尝几口，成吧？” “你说什么？”　“我看你吸了洋菸，跟换了个人似的，也想吸几口，尝尝。” 何老爷立马瞪了眼：“六爷，你要成大事，可不敢沾这种嗜好！我是太没出息了。六爷你要叫我做领东，我立马戒菸！” “何老爷，我早听你说过：太谷的领东大掌柜，没有一个不抽大烟的。孙大掌柜也抽？” “要不他越抽越没本事！林大掌柜可不抽。” “何老爷，你只要有领东的本事，我不怕抽大烟。” “那六爷你也不能抽！你们家老太爷待我不薄，我能教你做这种事？” “我也不修儒业了，要那么干净何用？再说，我也只是尝尝而已。” 何老爷盯着他看了片刻，好像忽然想通了，就真烧了一锅。跟着，将烟枪递过来，教给他怎么吸。 六爷照着吸了，老天爷，那真不是什么好味道！但渐渐地就有异样感觉升上来了，真是说不出的一种感觉。跟着，整个人也升起来了，身子变轻了往上升……说不出的感觉！ “六爷，没事吧？” “没事！只是觉着身子变轻了。” “六爷，我把你拉下水了！” “何老爷，不怨你，是我愿意！科举停了，老太爷定的那门亲事，我也不中意，样样都不如意，我还那么规矩，有何用？我倒想做圣人，谁叫你做？老太爷他要怪罪下来，我就远离康庄，浪迹天涯去！” “六爷，你要这样，就把我害了。你知道我拉你下水为了什么？为了叫你铁了心投身商界！ 有此嗜好，无伤商家大雅的。你要一味败落，那我罪过就大了！” “何老爷，那我就铁了心，弃儒习商！做商家，不正可浪迹天涯吗？” “六爷说得对！” 两人慷慨激昂地很说了一阵，心里都觉异常痛快。尤其是六爷，全把忧伤与不快忘记了，只觉着自家雄心万丈，与平时特别不一样。 乘着感觉好，六爷回去了。见着奶妈，他也是很昂扬地说话。提起自己的亲事，居然也夸赞起孙家来了，已没有一点苦恼。 事后，何老爷惊恐万状地跑来见六爷，直说自己造了孽了，居然教学生抽大烟！六爷也有些醒悟了，表示再不深涉。就那样吸了一两口，也不至成瘾难回头吧。 不过，后来六爷终于还是忍不住，暗自上了几趟城里的烟馆。哪想到，太谷最大的凉州庄谦和玉，很快就发现了这个不寻常的新主顾。康家在太谷是什么人家？赶紧伺候好康六爷吧！于是派出精干伙友，扮作儒生，到康庄拜访六爷。如何拜访呢，不过是奉赠一个精美的推光漆匣：不用问，里面装了全套菸具和少量烟土。 就这样，在什么企盼都失去以后，六爷有了这新的念想。这一日也断不了的念想，叫他平静下来了，不再想去上海，更不想浪迹天涯。 只是，六爷一直深瞒着，不叫别人知道，更不敢叫老太爷知道。 5 汝梅一看见自己的画像，就要想起那个画匠来。可这个拘谨的画匠，已经无影无踪了。她暗自托下人打听过，这个画洋画的画匠，已经不在太谷了，有的说去了平遥，也有的说去了西安。 总之，无影无踪了。 画像中的汝梅，灿烂明媚，连老太爷看了，都说把梅梅画成小美人了。可画匠本人居然那样木，什么都看不出来？汝梅常常凝视着画像，不能确定自己到底是不是美人。 画像那两天，她真是用尽心机讨好画匠。可那个木头人，始终是那样拘谨，客气。他或许是见的美人太多了？她问过：你是专给女人画像？他说：还是给做官的老爷们画像多。他可能没说实话。 汝梅亲眼看见，画匠在给她画像时，常常会眯起眼睛来，去凝视老夫人的那幅大画像。这种时候，她说话，他也听不见了。 老夫人是个美人。到现在了，还那么能迷住男人？你一定是没有老夫人美貌吧？其实，汝梅一直就不想做女人！ 情窦初开的汝梅，无论心头怎样翻江倒海，也没法改变什么。画像那几天，很快就过去了。除了留下一张灿烂明媚的洋式画像，继续散发着不大好闻的松节油气味，什么都无影无踪了。她想再看一看老夫人的画像，看究竟美在何处，管家老夏也不肯答应了，总是说去做画框，还没送回来。 就在这几分恼人、几分无奈中，汝梅又想出游去。可大冬天的，又能去哪？父亲去了西安，又是遥无归期。父亲这次去西安，是以时局不靖，兵荒马乱为由，不肯带她同行。反正他总是有理由，反正他永远也不会带她出门的。 而今年冬天，连一片雪花也没见过。 下了雪，或许还好些？总可以外出赏雪。 这种无聊，使汝梅忽然又想起了那次异常的凤山之游。那次，她一定是犯了什么忌。犯了什么忌呢，竟惹了那么多麻烦？莫名的好奇又涌上来了。 大冬天的，上凤山是不可能了。汝梅忽然有了探寻的目标：那些已故的老夫人的画像。那次，她发觉有几分眼熟的画像，到底是哪一位老夫人？是不是六爷的生母？ 第175页 只是这样一想，汝梅就觉有几分害怕。可此时的她，似乎又想去触动这种害怕，以排解莫名的烦恼。 在一个寂静的午后，汝梅果真悄然熘进了前院那间厅堂。这间过节时庄严无比的地界，现在是既寒冷，又有几分阴森。她努力挺着胆，去找她的目标：挂在一侧的那四幅已故老夫人的画像。现在看去，老式笔墨画出的人像，毕竟难现真容。可这四幅遗像要都用洋笔法画出，一个个似活人般逼视着你，那更要吓死人了。 寻见了那一幅：嘴角斜上方点了一颗很好看的痣，但定神细看，已没有多少眼熟的感觉。凤 山见过的那个老尼，记忆也模煳了，只是那颗美人痣还分明记得。痣生的地方，也很相符。 汝梅看了看这位生痣的老夫人的牌位，写明是孟氏。她没敢再抬头看遗像，惶惶跑了出来。 孟氏。六爷的生母姓什么呢？六爷的生母真要是孟氏，那凤山的老尼打听六爷就有文章了……汝梅不敢细想了，但又被更强烈吸引住。 她不动声色问母亲，母亲居然想了半天也没想起来：“真还记不得了！以前也是老夫人老夫人地叫，老夫人娘家姓什么，真还一时记不起来了。梅梅，你问这做甚？” “也不做甚，我跟她们打赌呢！” “拿这打赌？没听说过。” “女人嫁到婆家，就没名没姓了。贵为老夫人尚如此，别人更不用说！” “梅梅，你又疯说什么！去问问六爷，他该记得外爷家的姓吧？” “也难说。我就记不得外爷姓什么了……” “你又作孽吧！” 汝梅跑出来了。除了失望，她还替这位早逝的老夫人难受：母亲记不得她的尊姓，大概也没多少人记得了。去问六爷！正是不想直接问六爷，才问你们的。 汝梅又问了几位上年纪的老嬷，也没问出来。她们都是前头这位老夫人去世后，才进康家的。 真是得直接问六爷？问六爷奶妈，就成。汝梅忽然想起，在六爷的屋里，仿佛就供有先母的牌位吧？ 好了，去拜见一趟六爷，不就什么都明白了！ 汝梅去见六爷时，他不在，只奶妈在。奶妈对汝梅倒是很殷勤，让到正屋里，问长问短的。汝梅却早已心不在焉：一进正屋，她就看见了那尊牌位：先妣孟氏…… 真是孟氏？ 汝梅不知自己当时说了什么，又怎样离开的。　真是孟氏！ 无聊的汝梅，起初也只是想往深里打探一下，能打探出什么，打听出来又该如何，实在也没多想。现在，一个离奇又可怕的疑相叫她打探出来了，除了惊骇，真不知该如何是好！　凤山那个老尼，长着一颗美人痣，她问起了六爷，满脸的憔悴和忧伤。这位同样长着美人痣的孟氏，她是六爷的生母，可她故去已经十多年了！她们是两个人，还是一个人？ 活人和故人，怎么能是一个人？ 那老尼会是孟氏的姐妹吗？有这样一位出家的姨母，六爷他能不知道？ 汝梅想不下去了，可又不能不想。跟谁商量一下就好了，可这事能跟谁商量！谁一沾边，就得倒霉吧。秋天，就是因为她见了那位老尼，叫好几个下人受了连累。老太爷也很久拒不见她。 一定捅着什么要紧的隐秘了。 汝梅真是越想越害怕，也越想越兴奋。她当然不肯住手罢休的，至少也得把这一切告诉一个人：那就是六爷。 六爷要愿意同她一道，秘密去趟凤山，那就更好了。 这一次，汝梅是在学馆把六爷拦住了。当时，六爷正在何老爷的屋里，高谈阔论。 她对何老爷说，有件要紧的事，得跟六爷说，能暂借何老爷的雅室一用吗？何老爷当然答应了，起身迴避而去。 六爷刚烧过几个烟泡，精神正昂扬呢，见汝梅来见他，很有些扫兴。由汝梅，又想到自己那门不称心的亲事，心里更起了厌烦。 “梅梅，有什么要紧事，值得这样惊天动地！” “六爷，说不定真是一件惊天动地的事！” “快说吧，就真是惊天动地，跟我也沾不上边了！” “你还记得我说过的那件事吗？秋天，我去凤山，遇见一个老尼姑，她问起六爷你……” “梅梅，你又说这没情由的话！那是你梦见的没影踪的事吧？” “六爷，亲眼见的，哪会是做梦！我记得特别清楚，老尼嘴边生着一颗很好看的痣。近来，我往前头上香，见一位先老夫人的遗像上，也点着这样一颗痣！” “你是说什么呢？老尼姑扯到老夫人，胡说什么呢？” “六爷，听说你的先母就长着这样一颗痣，对吧？” “越说你越来了，又扯我的先母，快住嘴吧！” “我见着的那个老尼，生着痣，又打听六爷你，她会不会是……” “会是什么？梅梅，是不是奶妈撺掇你来的？又编了一个先母显灵的故事，来规劝我？” “哪有这回事呀？” “肯定就是！” “我规劝什么？” 六爷正要说“别娶大脚媳妇”，才想起汝梅也是大脚，改嘴说：“你知道！”　“哪有这回事！” “就是！” 近来，奶妈终于听说给六爷定的亲，也是大脚女人，很不满意。以为一准是现在的老夫人拿的主意，心里正怄气呢。奶妈对杜老夫人，一直怀着很深的成见，现在更疑心是歧视六爷。 可六爷竟然总为老夫人辩解，奶妈哪能受得了？近日正没完没了的，数落六爷忘记了自家命苦的先母。六爷里外不如愿，心绪更不好。这时，刚抽过洋菸，精神正亢奋，哪有心思听汝梅小女子的奇谈怪论！一味认定她就是奶妈抓来的说客，任怎么辩解，他根本不听。 汝梅也没有办法，只好离去了。 路上，汝梅忽然想到了六爷的奶妈：跟她说说不也成吗？这位奶妈伺候过孟氏，她或许也知道些底细。 于是，汝梅就直奔六爷住的庭院。 她给奶妈说了在凤山的奇遇，起先奶妈还听得目瞪口呆。慢慢地，又起了疑心：“梅梅，是六爷叫你编了这种瞎话，来吓唬我吧？” 汝梅真是气恼不已！本想告诉他们一件要紧事，哪想倒陷进这种麻烦中，两头受怀疑，谁也 不肯细听你说什么。六爷跟他奶妈是怎么了？ 汝梅赌气走了。她心里想，以后再说吧。 然而，刚隔了一天，母亲就忽然跑进她房里，失神地瞅着她，不说话。　“妈，怎么了？” “梅梅！你是往哪乱跑来？” “大冬天，我能去哪？哪也没去！” “还嘴硬呢，我看也是有不干净的东西跟上你了！没事，你怎么老瞪着眼睛发愣？你自家知 道不知道？” 不干净的东西，就是指妖鬼一类。汝梅一听，就疑心有人告发了她了：不是六爷，就是他奶妈！实在说，六爷和他奶妈都给冤枉了，他们并没把她的胡言乱语当回事。发现汝梅异常的，其实是老夏暗中吩咐过的一个仆佣，她就在六爷屋里做粗活。汝梅她哪里能知道！ 第176页 “谁说我跟上不干净的东西了？净胡说！” “那你成天发什么愣？我看见你也不大对劲！” “我才没有发愣！” “听听你这口气，哪像平常说话？梅梅你也不用怕！老夏已经派人去请法师了。” “请法师做什么？” “作法，做道场，驱赶不干净的东西。老太爷吩咐了，法师请到以前，不许你再乱跑！” “老太爷也知道了？” “老太爷最疼你，能不操心？” 老太爷又惊动了。秋天，因为上凤山，也惊动了老太爷。 6 每年十月十三，城里的资福寺，也就是东寺，有一个很大的庙会。这个庙会除了唱戏酬神，一向是古董珍玩，裘绮沽衣，新旧家具的交易盛会。因为太谷富商财主多，古玩就既有市场，也有蕴藏。发了家的要收藏，败了家要变买，生意相当隆盛。各地的古董商云集太谷，会期前后延绵一个月。 康笏南嗜好金石，每逢此会，都少不得逛几趟，希图淘点宝。他是本邑大财主，亮出身分，谁还不想着法儿多捞他一把？他越是喜爱的东西，人家越会抬价。所以，每年逛会，他都要精细化装，微服出行。长此以往，这种伪装能管多少用，倒在其次了，只是这伪装出行却成了一件乐事。东寺庙会一到，康笏南就来了跃跃欲试的兴奋。 也不独是康笏南一人爱化装出行，来淘宝的大多这样诡秘不露真相。与此成为对照的，倒是富家的女眷要盛装出行，赴会看戏游逛，展露丰姿。那时的风气，冬装才见富贵。这冬日的盛会，正给她们一个披挂裘皮呢料的机会。所以除了古董珍玩，还有仕女如云，难怪会期能延绵那么长。 今年天下不靖，兵荒马乱，正是古玩金石跌价的年份。入冬以来，又不断有消息说，洋人一边议和，一边图谋西进夺晋，紫荆关、大同等几处入晋的孔道，尤其是东天门固关，军情一再危急。闹得人心浮动，大户富室更有些恐慌。惊惶过度的，或许会将什么宝物甩了出来？所以，康笏南觉得今年的东寺庙会还是有赶头的。自然了，他仍有淘宝的兴致，是看出洋人西进是假，威逼朝廷答应那十二款是真，无非再多讹些银子，多占些便宜吧。 城里孙家的府第，就在东寺附近。既与孙家定了亲，康笏南今年就想叫六爷一道去赶会淘宝。六爷似乎有些不大情愿，康笏南就把何老爷也请出来了。三人同行，寻觅古雅，又不与商沾边，还有什么不愿意！ 那今年装扮什么行头？ 管家老夏建议，还像前年似的，戴副茶色石头眼镜，罩一件布袍，装做一位家馆塾师就成。六爷是跟着的书童，何老爷是跟着伺候的老家人。 何老爷一听就火了：“我出门，什么时候有过这种排场？书童，老家人，何不再跟一个管家？要跟个老家人，老夏你去才合适，名副其实，也不用装扮！”　康笏南笑了，说：“哪能叫何老爷给我扮下人！今年我不听老夏的，只听何老爷的高见！” 何老爷说：“我一个老家人，能有什么高见！” 康笏南就说：“老夏，看看你，看看你！好不容易请何老爷陪我一回，你倒先给得罪了。我看，你就当着我们的面，给何老爷磕个头，以为赔礼。” 老夏忙说：“我只是建议，又未实行。” 何老爷说：“叫他这么赔礼，我可不稀罕。拉倒吧，不叫我扮下人就成了。” 康笏南说：“看看，还是何老爷有君子气度。那就听听何老爷高见，我们三人怎么出行？” 何老爷说：“要我说，今年老太爷就什么也别扮了，到东寺会上显一次真身！” 老夏笑了：“何老爷的高见，倒真高！” 康笏南说：“我看何老爷这主意不俗，一反常态。” 何老爷说：“今年时局不靖，人心浮动。老太爷坦然往东寺赶会，能淘到东西淘不到东西，我看都在其次了，稳稳人心，也是积德呀。” 康笏南一听，才真觉何老爷说到要紧处了：“何老爷，就照你的，咱们什么也不扮了。你说得很对，时局往坏里走，再值钱的古物吧，谁还能顾上疼它！” 何老爷这才痛快出了一口气。 十月十六进城，康笏南有意节俭，只叫套了两辆车，吩咐何老爷坐一辆，六爷跟他坐一辆。六爷惮于跟老太爷挤一处，何老爷也不便比老东家还排场，六爷就跟何老爷挤了一辆。一路上，师生二人倒是说说笑笑，并不枯索。 车先到天成元，进铺子里略暖和了一阵，康笏南就坐不住了，执意要动身。孙北溟见老东台既不伪装，也没带多少下人，就要派柜上几位伙友跟了伺候。康笏南坚决不许。 六爷跟了兴致很高的老太爷往东寺走，实在提不起多少精神。老太爷却不管他，只管说：“东寺以南那大片宅第，就是孙家了。孙家比我们康家发家早，富名也大。咸丰初年，为了捐 输军饷，有一位叫章嗣衡的广西道监察御史，给朝廷上折，列举天下富户，内中就有太谷孙家，言‘富约二千余万’。哈哈，他哪能知道孙家底细！” 何老爷就问：“老东台一定知道了？” “我也不知。所以才笑那位监察御史！” “六爷做了孙家东床快婿，终会知底。” 六爷冷冷说：“我才不管那种闲事！” 东寺西侧，有一颇大的空场，俗称东寺园。庙会即展布在这里。刚入东寺园，倒也觉得盛况似往年，人cháo涌动，市声喧嚣。 但往里走不多远，康笏南就发现今年不似往年：卖寻常旧物的多，卖古玩字画的少。越往里走，越不成阵势，像样的古董商一家都没碰上。满眼都是日用旧物，卖家比买家多，生意冷清得很。生意稍好些的，大多是卖吃喝的。往年的盛装仕女，更见不着了。人cháo涌动中，一种可怕的荒凉已分明浮现上来。化装不化装吧，谁还来注意你！ 康笏南心里已吃惊起来：时局已颓败成这样了？早知如此，还出来做甚！但大面儿上，他还是努力显得从容，继续游逛。 何老爷倒一味东钻西串的，兴致不减。忽然跑来对康笏南说：他发现了一帧明人沈周的册页！ 康笏南一听沈周册页，心里就一笑。跟过去一看，果然又是赝品。册页上那一方沈周的钤印，倒是真的，但此外的所有笔墨，都系伪作。沈周是明代书画大家，画作在当时就值钱。只是，此公太忠厚了，常为那些困顿潦倒的作伪者，慷慨钤自己的印。所以此类伪作流传下来的也多。这类赝品，康笏南早遇见了多次。不过看这帧伪作，笔墨倒也不是太拙劣。即使赝品，也是明朝遗物，存世数百年了。 康笏南就说：“报个价吧。” 卖家立刻就诉苦说：“作孽呀！不是遇了这样的年景，哪捨得将这家传宝物易手？实在是镇家之宝……” 何老爷说：“你先报个价，别的少说！” 第177页 卖家说：“我看几位也是识货的，你们给多少？” 康笏南就说：“五两银子。” “五两？”卖家惊叫起来。“识不识货呀？听说过沈周是谁吗？你们就是给五十两，也免谈！五两，买糙纸呢？” 康笏南一听卖家至多只要五十两，就知道自己的判断不错。于是说：“五十两银子倒是有，可还得留着全家度春荒呢。就富裕这五两银子，不稀罕，拉倒。” 卖家说：“银子不富裕，也敢问价？” 何老爷瞪了眼说：“你既摆出来卖，还不兴问价了？” 康笏南忙说：“我们是买了巴结人的，仅能出五两银子。不卖，掌柜的你就留着吧。” “五两？这不是辱没人吗！” “走了，走了，寻件别的雅物去。” 说时，康笏南起身离去，何老爷和六爷也跟着走了。还没走几步呢，卖家就招唿： “几位，能添点不能？这是什么货！孝敬好此道的，保你们吓他一跳！回来再看看是什么货！” 康笏南站住说：“真是件正经东西？” “不是正经东西，我早卖给你了！” “太值钱了，我们也不要。自家不好此道，只是一时孝敬别人，略尽礼数，也无须太值钱了。” “东西是正经东西，可惜今年行市太不强。能添多少？” “仅作一般礼品，真添不了多少。” 还了几次价，终以十两银子成交。 离开卖主后，何老爷惊嘆道：“老太爷真是杀价高手！” 康笏南说：“太贵了，我怕你不敢收！” “替我买的？” “送何老爷的。” “平白无故的，送礼给我？” “权作冬日炭敬吧。” “绝不敢当！” “何老爷，这帧册页实在也值不了多少银子。值钱的就上头钤的那方篆印，那确是沈周的真迹。画是不是沈的笔墨，不敢定。但画品也不算劣，又是前朝旧物，卖得好，倒也真值几十两银子。” “原来是赝品，才赏给我呀？” “何老爷最先发现，当然得归你。留作一般应酬送礼，真也不能算俗。” 两人正说呢，六爷指了指前面，说：“那么热闹，卖什么的？” 康笏南抬头一看，吃了一惊：“哪是做买卖？是舍粥的！快去问问，那是官家舍粥，还是谁家舍粥？” 六爷走进那热气腾腾的人堆里，一问，竟是孙家在舍粥。 回来一说，老太爷就招唿道：“快回，快回，不逛了。” 何老爷问怎么了，他也不说明，只是匆匆径直往回走，跟随伺候的下人，还得赶趁了才能跟上。 回到天成元，康笏南就问：“孙家舍粥，柜上知道不？” 孙北溟说：“听说了。近日城里已有冻死的，一些外来流民和本地败家的，生计已难维繫。” 康笏南厉声问：“怎么不告我？” 孙北溟说：“我们也有难处了。” “康家也到东寺会上支棚舍粥！花销不用你们柜上出，只借你们几位心善的伙友，到粥棚张罗张罗，成不成？” “老东台尽管吩咐。”（未完待续） 战祸将至 -------------------------------------------------------------------------------- 2002/09/03 18:28 作者：成一 1 秦腔名伶响九霄突然登门来访，把邱泰基吓了一跳。 那时代，伶人是不便这样走动的。邱泰基虽与响九霄有交情，可也从未在字号见过面。而现在，响九霄又忽然成为西安红人，常入行在禁中供奉，为西太后唱戏，邱泰基就是想见他，也不像以前那么容易了。今天不速而至，准有不寻常的缘由。 虽是微服来访，响九霄的排场也大了，光是跟着伺候的，就有十来位。西号的程老帮见了这种阵势，就有些发憷，直把邱泰基往前推。响九霄也只是跟邱泰基说话，不理别人。邱泰基只好出面，把响九霄让进后头的帐房。这时，三爷不在柜上，想吩咐人赶紧去叫，又怕响九霄不给三爷面子，弄下尴尬，作罢了。看响九霄现在的神气，眼里没几个人。 “郭老闆有什么吩咐，派人来说一声，不就得了！是信不过我们吧，还亲自跑来？” “邱掌柜，我是来给你赔不是的，不能不来。” 赔不是？这可叫邱泰基更感意外了：话里藏着的，不会是小事。他故作惊慌样，说：“郭掌柜不敢吓唬人！我们哪有得罪，该骂就骂……” “哈哈，邱掌柜，你也跟我见外了？” “哪是见外！郭老闆现在是贵人了，听说那些随驾的王公大臣都很给你面子呢！我们还跟以前似的，就太不懂事了……” 说时，邱泰基正经施起礼来。 “邱掌柜，越说你见外，你越来了。我一个唱戏的，能成了贵人？我是偷偷给你说，禁中供奉，谁知将来能落个什么结果！” 毕竟是伶人，还有闲杂人等在跟前呢，就说这种话。邱泰基真担心他说出“伴君如伴虎”来，赶紧接住说： “郭老闆的本事，我还不知道？託了皇太后的圣恩，你已经一步登天，名扬天下了，还想怎么着呢？听说在京师供奉禁中的汪桂芬、谭鑫培几位，都封了五品爵位。不定哪天太后高兴了，也要封你！” “邱掌柜，你是不知道，进去供奉，哪那么容易？时刻提着脑袋呢！” 越怕他说这种话，偏说，真是个唱戏的，心眼不够。邱泰基忙岔开说：“郭老闆，你说来赔不是，是吓唬人吧？” “真是赔不是来了。我一时多嘴，给贵号惹了麻烦！” 邱泰基听出真有事，就不动声色吩咐跟前的伙友：还不快请郭老闆底下的二爷们出去喝茶，有好抽一口的，赶紧点灯烧烟泡伺候。一听这话，跟进来的几位随从都高高兴兴地出去了：看来都好抽一口。 下人都走了，就剩了主客两位，邱泰基才说： “郭老闆，不会见怪吧？你我多年交情，斗胆说几句知心话，不知爱听不爱听？” “怎能不爱听？我今日来，就想跟郭掌柜说说知心话！” 邱泰基以往跟响九霄交往，也不是一味捧他，时不时地爱教导他几句。响九霄倒也爱听，因为邱掌柜的教导大多在情在理，也愣管用。伶人本没多少处世谋略，有人给你往要紧处指点，当然高兴听了。所以，他把邱掌柜当军师看呢，交情不一般。正是有这一层关系，邱泰基才想再提醒他几句。现在，人家大红大紫了，你也跟着一味巴结，恐怕反叫人家看不起。 “郭老闆，你能喜获今日圣眷，怕也是祖上积了大德，你就不珍惜？” “邱掌柜是话里有话呀！我整天提心弔胆的，咋就不珍惜了？” 第178页 “以前，我跟官场打交道比你深，宦海险恶也比你深看几分。你能出入禁中，常见圣颜，一面是无比荣耀，一面也真是提着脑袋！” “这我比你清楚，刚才不说了吗？” “你不知珍惜，就在这个‘说’字上！这种话，你怎么能轻易说出口？” “邱掌柜，我不是不把你当外人吗？” “咱们是多年交情，可跟前还有一堆下人呢！” “下人们，他谁敢！” “郭老闆，你这哪像提着脑袋说的话？不说有人想害你，就是无意间将你这类话张扬出去，那也了不得呀！你说话这样不爱把门，手底下的人也跟你学，说话没遮拦，哪天惹出祸来，怕你还不知怎么漏了气呢！” “邱掌柜，你这一说，还真叫我害怕了！” “郭老闆，伴君如伴虎，这几个字你得时时装在心头，可决不能挂在嘴头！伴君头一条，就得嘴严，什么都得藏着，不能说。唱戏是吃开口饭，嘴闲不惯，可你就是说废话、傻话、孙子话，也不敢说真话！不光是心里想说的不能说，就是眼见着的，也万万不能轻易说！宫中禁中见着的那些事，不能说；王公大臣跟前经见的事，也不能说。祸从口出，在官场尤其要紧。” “邱掌柜，你真算跟我知心！这么多巴结我的人，都是跟我打听宫中禁中的事，唱了哪一出，太后喜欢不喜欢，她真能听懂秦腔，太后是什么打扮，皇上是什么打扮，没完没了！连那些王公大臣，也爱打听。就没人跟我提个醒，祸从口出！” “郭老闆飞黄腾达，我们也能跟着沾光。谁不想常靠着你这么一个贵人！你能长久，我们沾的光不更多？” “可除了邱掌柜你，他们谁肯为我作长久想？都是图一时沾光！” “谁不想知道宫中禁中情形呢？你多留个心眼就是了。尤其那班王公大臣，跟他们说话既得有把门的，又不能得罪人，心眼更得活。” “邱掌柜，你可说得太对了，这班大人真不好缠！我来赔罪，也是因这班大人给闹的。” “老说赔不是，到底什么事？” “我能常见着的这几位王公大臣，都是戏瘾特大的。随驾来西安后，也没啥正经事，闲着又没啥解闷的，就剩下过戏瘾了。人家在京师是听徽班戏，咱西安就张乐领的那么个不起山的徽戏班。叫去听了两齣，就给撵出来了。有位大人跟我说：‘张乐也算你们西安的角儿？那也叫京戏？还没我唱得地道呢！’我跟他们说：张乐本来也不起山，西安人也没几个爱听徽班戏的。” 这是又扯到哪了？到底出了什么事，扯半天了，还是一头雾水！但响九霄以前就有这毛病，现在成了贵人了，你能叫他别嗦？邱泰基只好插了一句： “那他们能爱听你的秦腔？” “他们才听了几天秦腔，能给你爱听？可太后喜爱呀，他们不得跟着喜爱？太后召我们进宫，那是真唱戏。这些大人召我们进府，那可不叫唱堂会！” “那叫唱什么？” “唱什么，陪他们玩票！有几位真还特别好这一口，每次都要打脸扮相，披挂行头，上场跟我们搅。那哪是唱戏，乱乱闹闹，尽陪了人家玩闹！” “这么快，他们就学会吼秦腔了？” “哪儿呀，人家用京腔，我们用秦腔，真是各唱各的调！邱掌柜你是没见那场面，能笑死人了。” “那些人，不就图个乐儿吗？只是，郭老闆，你说惹了个什么事……” “这就说到了。皇太后的万寿就在十月，邱掌柜不知道吧？” “我一个小买卖人，哪能知道这种事？” “太后的寿辰就在十月。以往在京师，太后过寿辰那是什么排场？今年避难西安，再怎么着，也不能与京师相比。太后跟前的李总管早就对我说了，你卖些力气，预备几齣新戏，到万寿那天，讨老佛爷一个喜欢。我说，那得拣老佛爷喜欢的预备，也不知该预备哪几齣？李总管就不高兴了，瞪了眼说：‘什么也得教你？’我哪还敢再出声！出来，我跟一位王爷说起这事，王爷说：‘李总管他也是受了为难了。这一向，谁在太后跟前提起过万寿，太后都是良久不语，黯然伤神，脸色不好看。’我问：‘太后那是有什么心思？’王爷说：‘连李总管都猜不透，谁还能知道！’” 这又是扯到哪了！叫他多长心眼少说话，看看吧，越说越来劲，越说越详细。小人得志，真没治了。 “郭老闆，宫中那些事，你还是少说些吧，就不怕隔墙有耳？” “这都跟你们有关，不能不说。这位王爷，我就不跟你说是谁了。反正就在他府上，玩票玩罢了，正卸装呢，他忽然问我：‘你跟山西票庄那些掌柜熟不熟？’邱掌柜，我真是嘴上没遮拦，张口就说了：‘倒还有几位，交情不一般！’人家跟着就问了：‘太谷有家姓康的财主，也是开票号的，在西安有没有字号？’我说：‘有呀！字号叫天成元，掌柜的跟我交情也不浅。’看看我，张嘴把什么都说了！” 邱泰基忙问：“这位王爷打听敝号做甚？” “当时我也问了，王爷说：‘是太后跟前的崔总管跟我打听，我哪知道？’前两天，我才明白了：崔总管打听贵号，是想为太后借钱办万寿。” “跟我们借钱办万寿？” “邱掌柜，我实话跟你说了吧。”响九霄就放低声音说，“崔总管跟你们借钱，办万寿只是一个名义，其实是给太后多敛些私房，讨她高兴。多说经歷了这一回逃难，太后是特别迷上私房钱了！” “要跟我们借钱攒私房？” “要不我一听就慌了。早知这样，我也不多嘴了。多了几句嘴，给你们惹了大麻烦。崔总管寻上门来，你们不敢不借，借了，哪还能指望还帐？惹了这么大祸，我哪能对得住邱掌柜！” 听了这消息，邱泰基知道要倒霉：遇上天字第一号的打劫了！可这也怨不着响九霄，他就是不多嘴，人家也能打听到天成元。不看这是谁打劫呢！响九霄能先来送个讯，也该感激的。就说： “郭老闆，你心思太多了。能孝敬皇太后，是我们一份天大的荣耀，哪能说是麻烦？” “贵号不怕太后借钱？那我就心安多了。” “遇上今年这种行市，天灾战乱交加，哪还能做成生意？敝号也空虚困顿，今非昔比了。可孝敬皇太后，我们就是砸锅卖铁，也不敢含煳！” 响九霄很嗦了一阵，才起身告辞，邱泰基却早已心急如焚。 2 邱泰基已听同业说过：西太后到西安后，变得很贪财。加上祁帮乔家大德恆那样一露富，很叫太后记住了西帮。来西安这才多少天，已跟西帮借过好几回钱。可那都是户部出面借钱，帐由朝廷背着，这回轮到跟天成元借钱了，却成了宫监出面，太后记帐！太后张了口，谁敢驳呀？可放了这种御帐，以后跟谁要钱去？ 第179页 太后张口借钱，那也不会是小数目！ 所以，响九霄一走，邱泰基就赶紧去见三爷。 三爷是财东，来西安后自然不便住在字号内。但在外面想赁一处排场些的住宅，已很不容易。两宫避难长安，等于把京都迁来了，随扈大员浩荡一片，稍微排场些的宅第，还不够他们争抢呢。幸好邱泰基在西安经营多年，门路多，居然在拥挤的城内，为三爷赁到一处还算讲究的小院，只是离字号远些。三爷已十分满意，常邀邱泰基到那里畅谈。 这天邱泰基赶到时，三爷正在围炉小酌。 邱泰基就说：“三爷，这都什么时候了，才吃饭？” 三爷见邱泰基意外而至，很高兴，说：“你是闻见酒香才来的吧？后晌又冷又闷，也没人来！” “这屋里够暖和了。这么嫌冷，那你在口外怎么过冬？” “在口外天天吃羊肉，喝烧酒，身上热呀！这不，我叫他们炖了个羊肉沙锅。邱掌柜，我看你是闻见酒香肉香才来的，赶紧坐下喝两口！” “我可是有件急事，来见三爷！” “再急吧，能耽误你喝两口酒？” “三爷，真是一件天大的急事！” “邱掌柜，你说西安的天能有多大？京师丢了，都挤到西安，西安能有多大的天？先喝口酒再说！” 看看三爷，也不像醉了。邱泰基只好先喝了一盅烫热的烧酒，真似吞火一样。他倒也能喝烧酒，只是平日应酬爱喝黄酒，米酒。在口外这一年，应酬离不了烧酒，但也没能上瘾。烧酒喝多了，也易误事。三爷常隐身口外，喝烧酒跟蒙人似的，海量，他可陪不起。 三爷见他跟喝药似的，不高兴了，说：“邱掌柜是不想陪我喝，对吧？” 邱泰基赶紧说：“真是有一件很急的事，跟三爷商量！” “京师都丢了，还能有什么急事？除非是洋人打进到西安了，别的事，都没喝酒要紧！” “三爷，是关乎咱们天成元的急事！” “咱自家的事，更无须着急了。先喝酒，邱掌柜，你再喝一盅！”　看三爷不像醉了，怎么尽说醉话？遇了火上房的急事，三爷偏这样，好像是故意作对似的。邱泰基也只好忍耐着，又喝了一盅。 “邱掌柜，你吃口羊肉！喝烧酒，你得搭着吃肉，大口吃肉。不吃肉，烧酒就把你放倒了。” “吃羊肉，我不怕，喝烧酒可真怕！” “那你还是在口外歷练得少！多住两年，保你也离不开烧酒。” “三爷，这么快就重返西安，可不是我想这样。” “邱掌柜，快不用说了！早知时局如此急转直下，一路败落，我宁肯留在口外，图一个清静！” “这一向，口外也不清静。” “再怎么不清静，洋人也没打到归化、包头！邱掌柜，你老是劝我出山，劝我到大码头走走，这倒好，正赶了一场好戏，整个朝廷败走京师！” 三爷真是喝多了，怎么净说这样的醉话？三爷是海量，难得一醉。是心里有什么不痛快？到西安后，三爷一直兴沖沖的，并不见怎么忧虑丧气。前几天，又听说西太后很想迁都长安，就窝在这里长治久安，不走了。三爷对此甚不满意，还关住门骂了几声。这点不痛快，还能老装在三爷心里，化不开？遇到了这么个朝廷，你化不开吧，又能怎样！ 趁三爷提到朝廷，邱泰基赶紧接住说：“三爷，我说的这件急事，也是由朝廷引起……” “朝廷？朝廷又要怎样？” 邱泰基就把响九霄透露的消息，简略说了说。 三爷没听完，就有些忍不住了，很不屑地哼了一声，说：“位居至尊，也能拉下脸来讨吃？” 邱泰基说：“太后讨吃，给少了哪能打发得了？” “八月路过山西时，咱们西帮刚刚打发过他们，这才几天，怎么又来了？西帮成了你们的摇钱树了？” “我看就怨那次露了富。尤其祁县乔家，一出手就三十万！你们这么有钱，朝廷能忘了你？” “我家老太爷也不甘落后呀！为看一眼圣颜，也甩出几万……” 看来，三爷真是有些醉了，居然数落起老太爷来。邱泰基忙拉回话头，说：“三爷，太后跟前的崔总管真要来借钱，我们借不借？” “不借！不管谁来了，你就跟他说：我们也讨吃要饭了，哪还有银钱借给你们！” “三爷，这么说，怕打发不了吧？” “打发不了，他要咋，要抢？” 三爷今天是怎么了？说话这么火暴，好像又退回一年前在口外时的那种样子，专寻着跟你争强斗胜。他跑西安来，兴沖沖想张罗点事，露一手给老太爷看，可遇了这种残败局面，处处 窝火，终于忍耐不下了？可你再火暴，又能如何！毕竟是初当家，毕竟是在口外隐身得太久了。 邱泰基冷静下来，说：“那就听三爷的，不借。皇太后亲自来，咱也不借！来，咱们喝酒！” 三爷见邱泰基这样说，口气倒软了，问：“邱掌柜，你说，我们要是不借，他们会怎样？” “管它呢，反正三爷你也不怕。喝酒！” “我想听听你的高见，我们不借，太后会怎样？” “会怎样？想杀想剐，那还不是一句话！可要杀要剐，我们也不怕！” “邱掌柜，我的命太不济！熬了多少年，刚接手主事，就遇了这样一个千载难遇的年景。年初还好好的，一片喜气洋洋，才几天，大局就唿啦啦倒塌下来，至今没有止住。祖上留下的生意，倒了一半！老太爷主事四十多年，啥事没有，我刚主事才几天，唿啦啦就倒了一半！我是败家的命吧？” 三爷心里果然窝着气。可这样窝气，还是显出嫩相来了。出了这样的塌天之祸，能怨着你什么事！ “三爷，你哪是命不济？是命太强！你一出山，就把大清的江山震塌一半！干脆，你再抖擞精神发发威，把留下的这一半也给它震塌算了，省得太后来跟我们讨吃打劫。” “邱掌柜，你还有心思说笑话！” “三爷，我可不是说笑话！今年出了这么大的塌天之锅，正经主事的西太后还不觉咋呢，该看戏看戏，该过寿过寿，该打劫打劫。三爷你倒仁义，也太自命不凡，愣想把这塌天之祸揽到自家头上，好像谁也不该怨，就怨你命硬，给妨的！八国联军正想惩办祸首呢，太后，载漪，刚毅，董祥福，都不想当祸首。只有三爷你想揽过来当这祸首，可洋人认不认你？惩办了你，能不能解了洋人的气？” 三爷不说话了，愣了半天，才问：“邱掌柜，你这是笑话我吧？” 邱泰基说：“我这是给你醒酒！” “我没喝醉，醒什么酒？你是笑话我。” 第180页 “我只是笑话三爷说的醉话。” “我说什么醉话了？我只说时局，说祖宗的大业，谁喝醉了还扯这种正经事？” “我说也是，管它塌天不塌天呢！就真是大清江山全倒塌了，我们也得做自家的生意。” “我忧心如焚的，也是咱们的生意呀！” “那就水来土掩，兵来将挡吧。三爷，你不敢太着急，更不能先灭了自家威风，刚出点事，就埋怨自家命不济！” “你倒说得轻巧，刚出点事！京师失守，朝廷逃难，天塌了一半，谁遇见过？” “三爷，叫我说，你刚出山，就遇此大难，正给你一个显露大智大勇的良机！要是平平安安，哪能显出你来？” 三爷这才像来了精神，击案道：“邱掌柜，这才像你说的话！那你说吧，我们如何一显大智大勇？” “三爷，你又着急了吧！眼下，咱们先说放不放这笔御债？” “明里不借给，当然不成。能不能想一个不借的妙着？” “叫我看，不用费这种心思了。这件事，明摆着就一条路：借。要多少，得借给人家多少。户部跟我们借钱，还能寻个藉口，推脱一下。太后她私下来打劫，我们哪还能推脱！连太后的面子都敢驳，不想活了？” “那还有什么商量的！”　“借，是非借不成。怎么借，也有文章可做。太后过万寿，我们孝敬了，也不能白孝敬吧？总得赏给我们些好生意做吧？再则，我们以现银短缺为由，也可将孝敬的数目往下压：先写张大额银票，看他要不要；不要银票，那就太对不住了，敝号现银实在有限！近来西安银根奇缺，没人想要银票，太后圣明着呢，她能想要银票？” “邱掌柜，你心中既有了谱，就放心张罗你的吧。” “三爷，你得定个大盘：最多，我们孝敬她一个什么数？” “你看多少合适？” “叫我看，要借现银，少于一万两，怕打发不了；写银票，倒可多些，至五万。估计他们不收银票，不妨大方些。” “还大方呢，太寒碜了吧？毕竟是御债。” “咱就为落这么个寒碜的名儿，再一甩几十万，以后更不能活了。再说，柜上的现银也实在紧巴。”　那时的西安，也算是个大码头。可朝廷行在浩荡一片，忽然涌来，光是那庞大的花费，西安就难以容纳。物价飞涨，银根奇缺，那是必然的。西帮各大号虽在西安都开有分号，可原先那点规模，哪能支应了这样的场面？加上拳乱蜂起时，为安全计，不少票庄匆匆将存银运回了祁太平老号。现在，朝廷驻銮西安，各路京饷都往这里解送，眼看大宗大宗的生意涌过来，却不敢很兜揽。朝廷这头，是紧等着用现银，你接了汇票，兑不出银子，那不是找倒霉吗？所以，虽承陕西抚台岑春煊的关照，江南米饷可先紧着大德通、天成元等几家大号兜揽，也没敢承揽多少。揽多了，西安这头没法兑现。 邱泰基动员程老帮，一再致电致信老号，正有大宗生意待做，望能紧急调运些现银过来，也不知怎么了，孙大掌柜只是按兵不动。理由是路途不靖，运现太危险。这明显是託辞：据走票的信局说，太原来西安这一路，眼下算是好走的。邱泰基以为自己和程老帮位卑言轻，就请三爷出面催问，居然也没有结果。三爷就有些上火，又给老太爷去信诉苦，老太爷回信说：你少干涉号事吧。 三爷心里郁闷，与此也大有关系。他听了邱泰基的寒酸之论，就以为邱掌柜想以此笔御债，逼老号运现。既想如此，何不多放御债？就说： “就怕太寒酸了，得罪太后。虽尊为太后，我看她也是小心眼。我们想省钱，反落一个触犯天颜，太不合算吧？” “三爷，你现在又大方了！柜上的底子，你也不是不知道，都来借钱，没人存钱，只进汇票，不进银子，我们拿什么装大方？” 三爷也只好长嘆一声，说：“由你张罗吧，喝酒！” 没过几天，西太后跟前的宫监二总管崔玉桂，果然亲自光临了天成元的西安分庄。按事先的计议，三爷与邱泰基出面支应，没让程老帮露面。 崔总管嗓音尖厉粗糙，说话也不客气，进来就问：“这是太谷康财主家的字号吗？” 邱泰基忙指着三爷说：“小号正是。这就是小号的少东家……” 崔总管扫了三爷一眼，打断邱泰基的话，说：“那在徐沟觐见太后的，是谁？” 三爷忙说：“是家父。” 崔总管依然扬着脸说：“当时，就是我带他进去见的太后！” 三爷说：“我们一直牢记着呢。” 崔总管说：“记得就成。眼看就是太后的万寿了，可西安这地界要嘛没嘛！我来跟你们借俩钱，回去给太后办寿辰。听明白了吧？” 三爷说：“听明白了。” 邱泰基也赶紧说：“皇太后万寿，我们也该孝敬的！崔公公说借，我们可就罪过大了。” 崔玉桂就瞪了邱泰基一眼，说：“我不说借，说抢？太后有交待，跟字号借钱，记她帐上， 回京后还人家。听明白没有？” 邱泰基说：“明白了。” 崔总管眼瞪得更大了，喝道：“那还愣着干么？” 邱泰基故作惊慌状，说：“不知崔公公今日驾到，也没准备……” 崔总管脸上怒色毕现，厉声斥问：“怎么，响九霄没来跟你们说？” 响九霄来送讯，原来是跟崔总管通了气的？还以为他不忘旧谊，偷偷给送讯来了。这个戏子，倒真会演戏！明明是入伙打劫，还装着是行善！邱泰基只顾了惊讶，一时竟没答上话来。 三爷这才赶紧说：“响九霄来过，可他也没告我们一个准日子。” 崔总管厉声喝道：“少废话！哪位是掌柜？快替爷爷写张借条！” 邱泰基忙问：“不知要借多少？” 崔总管反问：“你们能借给多少？” 邱泰基说：“西安码头不大，敝号原本也做不了多大的生意，加上拳乱的祸害，更……” 崔总管又喝住，说：“尽说废话！到底能借多少？” 邱泰基说：“要借现银，柜上仅有存底一万两；要写银票，也只能有五万的余地。” “那好，就借你们一万两现银，再写五万两的汇票，算六万两，凑个吉数！” 真没想到，这位凶眉恶眼的大宫监，居然来了个一网打尽，现银汇票全收了！邱泰基原本是拿五万汇票虚晃一枪，只想借出一万了事，哪想竟赔了夫人又折兵？ 崔总管此话一出口，邱泰基和三爷都目瞪口呆了。 3 遭了这样一次打劫，邱泰基真是沮丧之极：遇了大场面，自家的手段竟如此不济！走了这样一步臭棋，把三爷也连累了。 第181页 三爷倒是极力宽慰他：遇上顶天的太后打劫，谁也得倒霉。还是想想办法，多做些生意吧。 与邱泰基及程老帮一道计议后，三爷决定返回太谷，亲自去说服孙大掌柜。西安银根奇缺，正是做银钱生意的好时候。赶紧调些现银来，就能占一个先手。近来西安城外，到处可见各地奔来的运银橇车。内中，虽然官兵解押的官银橇居多，但镖局押送的商家银橇也有一些了。再不行动，将坐失多大的一份良机！现在，全国的银钱都在往西安调动，眼看着生意滚滚，却不能放手兜揽！这不是作孽吗？ 阴历十月正是天寒地冻的时候，三爷要跋涉返晋，邱泰基有些于心不忍，想替代，自家又没有这样的自由身。所以，他一再表示，回去务必给孙大掌柜交待清楚，西号损失的这六万两银子，不干程老帮什么事，更不干你三爷的事，全赖他邱泰基一人。 另外，邱泰基还托三爷带了一封家信回去。 在三爷回来前，天成元老号的孙大掌柜，已经收到西号的一封信报，报的就是被西太后打劫的事。放了这样一大笔债出去，按规矩也得及时报告老号，何况还是一笔几乎有借无还的御债。信报中，邱泰基独揽了责任，特别言明与程老帮无关。 孙北溟看过信报，就大不高兴。遇了皇太后来打劫，不破财当然不成，可也不能给劫去六万呀？在今年这年头，六万是个什么数目！就是在好年景，你西安庄口几年才能净挣到六万？要知这样，何必调你邱泰基赶赴西安！你那本事都哪去了？ 在孙北溟想来，这个邱泰基一定是有些好了伤疤忘了疼。见这么快就调他重返西安，一准又得意忘形了。巴结官场，一向就出手大方，现在巴结朝廷，那还不得更张狂！ 可你也不看看今年是什么年景！ 要在平时，拿这点钱巴结朝廷，真也不算多。可在庚子年遭遇了塌天之祸后，对天成元这样的大字号，也不是小钱了。 自京津失守后，除了京津两号全毁，直隶、山东、关外、口外的庄口，也几近被毁。不是遭抢劫，就是关门歇业，勉强开业的，也没什么生意可做。兵祸不断，匪盗蜂起，邮路受阻，汇路自然也断了。在此危困中，这些庄口的大部分伙友，辗转跋涉，逃回山西避难。天成元一家，就陆续有近百名伙友回来避难。康笏南发了话：不可开缺了这些伙友，也不可断了这些伙友的辛金。老太爷他倒仁义之至了，可孙北溟就发了愁。这么多人，不挣钱，只花钱，字号哪能受得了！ 今年虽是天成元新帐期的头一年，生意还没有铺开大做，但损失也意外的惨重。近几个月来，老号帐房一直在估算京津等歇业分号的损失。仅被抢劫的现银，加上各庄口欠外及外欠的帐目，总数只怕几十万两银子也挡不住！因为不少庄口的帐目，乱中被毁，人家的存款，即欠外的，你赖不掉；可你放贷出去的款项，也即外欠的，却无从追讨了。所以，欠外，外欠，都得算损失。这样庞大的一笔损失，将来怎么兑付？逼着东家倾家荡产？ 这么多庄口关门歇业，等于塌了半壁江山，余下一半，也难有作为。戴膺到了上海，也没有什么喜讯传来。上海生意的大宗，在洋货的集散。遇了今年这种洋祸，南方虽未波及，各码头进洋货也暂避风头，没有多大劲了。货流少，银钱流动也少，票庄也就没有多少汇兑可做。所以，沪号及汉号的生意，也甚清淡。 孙北溟正因此日夜发愁呢，忽然接到西安那样一封信报，他能高兴了？ 只是，现在还能再怎么处罚邱泰基？他已经减了股，降了职，再罚，就罚他去做跑街？老太爷未必同意，三爷只怕更不愿意。孙北溟已经看出来，三爷是很赏识邱泰基的。邱泰基巴结朝廷这样没谱，三爷就在跟前。 但就这样不吭一声，放过此事？在此危难之际，老号的威严不能稍损！ 孙北溟想了想，决定去康庄走一趟，见见康笏南。太后借御债，这是顶了天的事，也该给老东台说一声吧。 冒着寒风，跑到康庄，给东家细说了邱泰基的新作为，老太爷居然听得津津有味，一点都没生气！ 老太爷也煳涂了，忘了今年的年景？孙北溟忍不住又诉起苦来，说字号这么紧巴，邱泰基依然这样手大，岂不是雪上加霜，要陷字号于绝境？ 老太爷居然说：“遇了皇太后打劫，只给劫去六万，张罗得很出色了！倒过来说，皇太后跟我们讨吃，不给六万，怕也打发不了吧？我看，邱掌柜张罗得不赖。” 孙北溟还能再说什么？什么也不想说了。 老太爷一向临危不乱，有高人做派。可今年这等危局，他似乎太轻看了。孙北溟早就觉得，在今年的劫难中，康老太爷有些失态。最失态的，就是到徐沟觐见太后。这犯了西帮大忌：露富，尤其是在朝廷跟前露富，更是大忌中的大忌！祁县乔家沉不住气，一出手就借给朝廷三十万，又将大德通做了一回太后的行宫，出尽风头。其实是有些昏了头！乔家经营票号晚 ，大富没有多少年，在朝廷跟前沉不住气，倒也罢了。康老太爷他是成了精的人物，成天教导别人，要善藏，忌露，不与官家争锋。怎么到了这紧要关头，也昏了头，愣是要跟乔家比赛，为看一眼圣颜，几万甩出去了！ 这就好了，叫太后记住了康家，指着名来打劫你！ 邱泰基的毛病，就是不善藏，太爱露！老太爷现在也纵容起他来。 时局这样危厄，老太爷又这样失态，天成元这副担子，实在也不好挑了。孙北溟再次萌生退意。 从康庄回到老号，他给西号的程老帮写了一封措辞严厉的覆信：这么大一笔放债，竟不请 示老号，真是太胆大了！ 三爷回到太谷，已进十一月。 到家后，自然是先见老太爷。不过，他只是大略说了说西安的情形，对太后借御债也是略提了提，不敢详说。 哪想，老太爷居然已经知道此事，六万的数目也知晓了。三爷忙着解释说：“邱掌柜本来是使了手段，想少出借些，谁想那位崔公公竟如此下作，捞了干的，汤水也不留一滴！” 老太爷笑了，说：“你们也是太小气！太后张一回御口，你们就给六万？” 三爷这才放心了，说：“他们说是借，我们哪还能指望还？能小气，还是小气些吧。” 老太爷说：“就是不还，也不能白借！邱掌柜他很谙此道的。” 三爷说：“朝廷到了西安，满眼都是生意，只是我们无力兜揽。” “不用跟我说生意，生意你们张罗。朝廷想迁都西安，真有这一说吗？” “西安上下都在说这件事。听说刘坤一、张之洞、袁世凯这些疆臣重镇，也曾合疏上奏朝廷，主张迁都西安。太后也有此意，尤觉西安的古名‘长安’甚好。可洋人哪肯答应？李鸿章每次由京电奏朝廷，都是催请迴銮京师，说朝廷不迴銮，洋人不撤兵。所以，一听说有李鸿章的电奏来了，太后就不高兴。看过电奏，更是好几天圣颜不悦！” 第182页 “这个女人，就是圣颜大悦时，那张脸能有什么看头！这么无能无耻，偏安西安就能长治久安了？妇人之见！你忙你的去吧。走时，过去问候一声老夫人。” 三爷听了老太爷的这声吩咐，不免有几分诧异：以往，老太爷可没有这样吩咐过。 走进老夫人这厢，她已经在外间迎候了。三爷行过礼，见老夫人精神似乎要比往常好些。她问了一些外间的情形，也不过是随意问问罢。她还说了些夸嘉的话，如：“全家就数三爷你 辛苦！”这也不过是客气吧。 三爷应付了几句，就告辞出来。他不能在那里多停留：这么多年了，她依然没有老去，还是那样风韵独具，丽质难掩……三爷当然不能多想这些。 全家就数三爷你辛苦。这种话，谁说过！ 4 第二天，三爷赶紧进城去见孙大掌柜。 孙大掌柜一开始就情绪不好，还没听三爷说几句，就追问邱泰基到西安后的所作所为：是不是又旧病復发？ 三爷忙作解释，说现在的邱掌柜跟以前相比，真是判若两人了。连侍奉西号的程老帮，也不敢含煳，凡事程老帮不点头，他不敢行动。 孙大掌柜冷笑了一声，说：“我才不信！一出手就是六万，程老帮他哪有这样的气魄？” 三爷忙说：“应付这笔御债，是程老帮、邱掌柜和我一道计议的。又不能得罪太后，又不想多损失，真是煞费苦心。总算谋了个手段：银票写得多些，虚晃一番，现银则死守一万的盘子，一两也不能再多。朝廷驻銮后，西安银根奇缺，银票兑现不了，没人想要。所以就以为太后不会要银票，哪能想到，人家干的稀的都要！” “别人想不到，他邱泰基也想不到？太后拿了我们天成元的银票，想要兑现，我们敢不给兑？” “当时情势紧急，我们实在是乱中出错了。” “我看还是邱泰基的老毛病犯了，只图在太后面前出手大方！” 三爷见孙大掌柜揪住邱泰基，不依不饶，什么事也说不成，就说：“孙大掌柜，这步臭棋实在不能怨邱掌柜，是我对他们说：‘太后落了难，来跟我们借钱，不能太小气了。’邱掌柜倒是一再提醒：‘这种御债，名为借，实在跟抢也差不多。她不还，怎么讨要？门也寻不见！’我说：‘至尊至圣的皇太后，哪能言而无信？’力主他们出借了这笔御债。所有不是，全在我。” 孙大掌柜居然又冷笑了：“三爷初出山，不大知商海深浅，邱泰基他驻外多少年了，也不知道审时度势，替东家着想？” 已经将罪过全揽下了，孙大掌柜还是满脸难看，不依不饶，三爷心里窝的火就有些按捺不下 。但他极力忍着，说： “不拘怨谁吧，反正柜上有规矩。这笔御债真要瞎了，该罚谁，尽可罚谁。眼下当紧的，还是张罗生意。我这次回来，就是想把西安的行市，告知老号。朝廷驻銮西安成了定局，还盛传太后有意迁都过来，所以国中各路京饷协饷正源源往西安流动。这不正是我们票家揽汇的大好时机吗？岑春煊就曾想将江南米饷的汇务，拨一大宗给我天成元承揽。可我们不敢多接：西号存银太少了。老号若能速调现银过去，正有好生意可做！” 孙北溟冷冷地说：“西号的信报我早看了。现在兵荒马乱，哪敢解押大宗现银上路？” 三爷就说：“我这一路归来，并没有遇着什么不测。出西安后，沿途见到最多的，正是运银的橇车。四面八方，都是往西安运银。” “就是路上不出事，老号也实在没有多少存银可调度。” 孙北溟这话，更给三爷添了火！今年是新帐期起始，前四年各地庄口的盈余汇总到老号，还没怎么往外调度呢，就存银告罄了？分明是不想调银给西号！三爷咬牙忍住，说： “遇了这样的良机，就是拆借些现银，急调西安，也是值得的。” “这头借了钱，那头由邱泰基糟蹋？” 这一下，算把三爷的火气引爆了，他拉下脸来，也冷冷地说：“孙大掌柜，西安庄口借给西太后的这笔御债，算到我的名下，与你天成元无关，成不成？这六万银子，就算我暂借你天成元的，利息照付。你天成元真要倒塌到底了，替我支垫不起，我明儿就送六万两现银，交到柜上。只听孙大掌柜你一句话了！” 那料，孙大掌柜并不把三爷的发作放在眼里，居然说：“三爷，话不能这样说吧？西号的信报并没有言明，这六万债务系三爷自家出借，与字号无关。我是领东，过问一声，也在分内！” “我现在特地言明了，不算晚吧？” “按规矩，那得由西号报来！” “我就去发电报，叫西号报来！” 说毕，三爷愤然离去。 走出天成元的那一刻，三爷真想策马而去，飞至口外，再不回来！ 他是早已经体味到了：什么接手主理外间商务，不过是一个空名儿罢了！这个孙大掌柜哪把他这个主事的少东家放在眼里？自担了这个主理外务的名儿，他真没敢清闲一天，东奔西跑，冲锋陷阵，求这个，哄那个，可谁又在乎你！老太爷说他多管闲事，孙大掌柜嫌他不知深浅，言外之意，他也早听出来了：你担个名儿就得了，还真想张罗事儿呀！ 老天也不遂人意，他刚担了这样一个空名儿，就遇了个倒运的年景，时局大乱，塌了半片天！ 罢了，罢了，还是回口外去了，这头就是天全塌下，也与他无干！ 盛怒的三爷，当然不能直奔口外，只是奔进一家酒馆，喝了个酩酊大醉。 跟着伺候的家僕及车倌，哪里能劝得下，也只能眼看着三爷醉得不省人事，干着急，不顶事。还是酒家有经验，说这大冷天的，可不敢把人扔到车轿里，往康庄拉。人喝醉怕冷，大野地里风头硬，可不敢大意。 僕人们听了，慌忙向酒家借了床铺盖，把三爷裹严了，抬上马车，拉到天盛川茶庄。他们当然不能把三爷拉回天成元。 天盛川的林大掌柜见三爷成了这样，一边招唿伙友把三爷安顿到暖炕上，一边就问这是在哪应酬，竟醉成这样？僕人知道实情不能随便说出，只含煳应付几句，就求大掌柜代为照看一时，他们得赶紧回康庄送讯。 回来见了三娘，僕人不能不说出实情。三娘没听完就忍不住了，立马跑去见老太爷。可老太爷也没听她哭诉完，就说： “不就是喝醉了吗？醒过来，叫他以后少喝，不就得了！” 三娘不敢再说什么了，很明显，老太爷不想得罪孙大掌柜。她只好领了一帮仆佣，往城里赶去。 三娘到达前，林大掌柜已经打听出，三爷是在孙北溟那里怄了气。所以一见三娘，林大掌柜就说： “三爷也是太能委屈自己了。领东不把东家放在眼里，康家还没这种规矩吧？天成元是康家第一大号，先染上这等恶习，我们也跟上学？” 第183页 三娘听得心里酸酸的，可还努力平静地说：“林大掌柜你也知道，三爷他脾气不好，哪能怨别人？再说，他在口外惯下了喝烧酒的嗜好，太贪杯！” 林大掌柜说：“三娘你是不知道，孙大掌柜眼里有谁？我倒不是跟他过不去，是怕坏了你们康家的规矩！康家理商有两大过人之处，一是东家不干涉号事，一是领东不功高欺主。天成元功高，也不能欺负三爷吧！三娘，你们该给老太爷提个醒。” “外间大事，我们妇道人家可不便插嘴。我看，也不怨谁。三爷脾气不好，办事也毛糙，以后有得罪林大掌柜的，还请多包涵。” 林大掌柜也看出来了，他说的意思，三娘都记下了，只是嘴上点水不漏吧。他不再多说，忙引三娘去看三爷。 三爷依然醉得不省人事。三娘虽心疼不已，面儿上却没有露出多少来，只是说：“他贪杯，罪也只能自家受，谁能替他！” 三娘只略坐了坐，安顿仆佣小心伺候三爷，就离开天盛川，返回康庄。她是个精明的女人，见老太爷不想得罪孙大掌柜，也就不敢将事情太张扬了。 三爷醉卧天盛川的事，孙大掌柜自然很快听说了，但他也不后悔。反正干到头了，得罪了三爷就得罪了吧。这辈子，伺候好老东家也就够了，少东家以后有人伺候呢。一把老骨头了，伺候完老的，再伺候小的，实在力所不逮。 其实在孙大掌柜心底，他哪能看得起三爷四爷这些少东家！ 三爷这样跟他怄气，也好，他正可藉此提出告老归乡的请求。所以，只隔了一天，孙北溟就又往康庄跑了一趟。 见了康笏南，孙北溟也没提三爷的事，只是说：“人老了真不经冻。今年也不知是天冷，还是更不经冻了，成天都暖和不过来，光想烤火，不想理事。” 那想，他没说完，康笏南竟说：“你是想说，人老了，料理不动号事了，该歇了，对吧？” “老东台真是眼毒！既看出来，那就成全了我吧，我实在是老得给你守不住天成元了。遇了今年这样的危难，更该起用年富力强的高手！”　康笏南居然说：“我也早有此意，新的大掌柜我也物色好了。只是，孙大掌柜你弄下的这个残局，人家不愿接手呀？” 孙北溟可没想到老东台会这样回答他，几乎语塞，半天才说：“老东台，眼下这残局也不是我一人弄下的吧？” “不是你弄下的，是我弄下的？” “今年年景不好，连朝廷也扛不住，失了京城。西帮同业中，又有谁家保全了，未受祸害？” “我也想怨朝廷呢，可人家能理我？你是领东，也只好怨你。反正天成元有一小半的庄口关门歇业了，原本全活的一个大字号，给你弄得残缺不全，人家谁愿意接手？新做领东的，谁不想接过一个囫囵的字号？就像娶新媳妇，谁不想娶个全乎的黄花闺女？” “字号没有难处，我这老朽也能张罗得了，还请高手做甚？” “孙大掌柜，咱们闲话少说，你想告老退位也不难，只要把天成元復原了，有新手愿意接，就成。” “老东台，你这不是难为人吗？朝廷乱局未定，我一人岂可回天！” “几十年了，孙大掌柜的本事，我还不知道？” 孙北溟终于听出来，康笏南是在跟他戏说。眼前，老傢伙不会答应他退位的。于是，他想就轻慢了三爷，赔两句不是。但刚张口，就被康笏南岔开了： “闲话少说，我问你个正经事。孙大掌柜，以你看，朝廷会不会迁都西安？” “迁都西安？谁说的？” “我猜的。” “我看不会吧？迁都那么容易？再说，朝廷也穷得很，它哪有钱迁都？” “没钱，可以满天下搜刮。我看西太后是叫洋人吓怕了，她很想偏安西安。可洋人哪能答应她？这头一但定都西安，洋人握在手里的京师就不值钱了，还怎么讹诈你？这就像绑票，事主要是不在乎撕票，那绑匪不是瞎忙乎了？” “老东台看得毒辣。” 康笏南当然也看出来了，孙北溟对眼前时局真是煳里煳涂，难怪老三窝了那么大的火。可在眼前这样的乱局中，也真不能换马。换大掌柜是件大事，弄不好，就成了外乱加内乱了。而三爷的表现，也很令康笏南不满。即便是孙大掌柜煳涂，你也不能这样针尖对麦芒吧？再没有别的本事了，只会拿烧酒往死里灌自家？还是这样嫩！ 这天，康笏南留孙北溟吃饭，把二爷、四爷、六爷、何举人都叫出来作陪。席间，谈笑风生，好像什么事也没有发生。 三爷恢復过来后，也没有再提旧事。他只是向老太爷提出，想去江南走走，眼下生意全靠南边了。老太爷欣然同意，别的也没多说。 听说父亲要往江南，汝梅执意要跟了去。三爷居然也慡快答应了。 三娘说，眼看进腊月了，等过罢年再走吧。三爷没有答应。 父女俩启程那一天，天阴着，似乎会下雪。不过，一路走去，终于也未遇到一场雪。 三爷走后，康笏南就给全家发了一道训示：时事艰难，生意不振，全家需勤俭度日。往后，只初一、十五吃肉食，平日一律吃素。过年，无论老少都不再添置新衣。年下，除祭祖、开市之外，不能多摆酒席。原定腊月要办的两件喜事：六爷婚娶，汝梅出嫁，也推后再说吧。 5 三爷临走时，才想起邱泰基托他带回的那封家信，忙打发一个下人，送往水秀村。 姚夫人读到男人写来的新家信，心里自然又是翻江倒海。男人很诉说了一番思子之情，并为未见面的儿子起了个辱名：復生。寓意是，去年他失足受贬，几乎轻生，幸获夫人搭救，死而復生，才得此子。故以“復生”记夫人大恩，也记邱家新生。孩儿的大名，等下班回去时，再郑重起吧。 男人有这一份情义，姚夫人当然是感动不已。自去年受贬后，男人写回来的家信也变了，变得谦和向善，多情多义。只是，这个“復生”，很叫姚夫人听着刺耳：云生，復生，偏偏都带一个生！也许该復一信给男人，就说辱名已经起下了，还是请高人按八字起的。但想了想，还是作罢了。为了不叫男人扫兴，復生就復生吧。 离男人下班归来，还有一年半吧。这一届班期，真是过得异常快，也异常地惊心动魄。外间不平静，她自己的生活更不平静。 但她喜欢这样！她已经无法再回到以前那种死水一般的平静中了。 在这个寒冷而又纷乱的冬天，姚夫人却正暗暗享受着一种温暖和甜蜜。 她对新招来的温雨田，疼爱无比，温情有加，虽然时时就在眼前，却依然有种惦念拂之不去。而这个英俊、腼腆的雨田，又是那样有情义，对她的每一份疼爱，分明都能感知！这就叫她更惦念他了。 云生当初，简直就像是木头！ 雨田既然管帐，姚夫人就叫他住进了那间男人在家时才启用的帐房里。这间帐房，就在她深居的里院。她住正房，帐房在西厢房。她放出去的理由，是为了奶小娃方便，小娃一哭，她在帐房也能听见。其实，她是为了叫雨田离她近些。 第184页 离这样近，也是她常到帐房去。雨田到正房见她，还是不叫不到。她已经这样疼他了，雨田依然一点也不放肆。特别是有人在场，他更是规矩守礼。这也使姚夫人很满意：他真是懂事。 在没有别人在场的时候，雨田倒是很愿意跟姚夫人说话，他想说的话原来也很多。尤其外出办事回来，会把所见所闻很详细地说给姚夫人听。姚夫人又总是听得很有滋味，该夸的时候夸他，该逗的时候也逗他。这种时候，雨田会很快活，姚夫人当然也很快活。 有时候太快乐了，雨田总要问那句话：“夫人，你为什么待我这样好？” 姚夫人听多了，总是嗔怪他：“净说傻话！想找个黑心的，你就走。”即使这样，他还是断不了问那句话。有一次他又这样问，姚夫人脱口说： “你的先母託梦给我了，求我待你好些。我既答应了，就是想骂你两声，也不敢呀！” 本来不过是玩笑话，雨田却听得发了愣。 那天虽冷，太阳却好。姚夫人抱着小娃来到雨田住的厢房时，整个里院又是异常清静的。姚夫人十岁的女儿，由女僕兰妮伺候着，照常到本族学馆念书去了。近年族中学馆也学本邑富商巨室，准许自家女童入学馆发蒙识字。姚夫人早几年就教女儿识字，现在能入学馆，当然愿意送她去再图长进。再者，小姐渐大，留在眼前也有许多不便。她一去学馆，里院当然就安静了。 在这种清静的氛围中，姚夫人说话便很随意，也更尽兴。雨田呢，也就放松了来享受主家夫人的疼爱。于是，他忍不住又问了那样一句傻话，姚夫人也是兴之所至，脱口就回答那样一句。 不过，她倒是真梦见过雨田的母亲，其母也真求她来：望能善待苦命的田儿。那次的梦，曾使姚夫人惊醒过来，所以记得清楚。梦中自称雨田母亲的那个女人，样子很厉害，虽是跪了求她，神情也很严厉。惊醒后，她心跳得更厉害，猜疑雨田先母的在天之灵，一定看透了她 的心思！所以，她也不敢把这个梦，告诉雨田。只是在不经意间问过他几次：你母亲长得什么样，是怎样一个女人？雨田说出来的，与姚夫人梦见的那个女人，很不相同。但她还是没敢说出做过这样一个梦。想起这个梦，就不免有些惧怕。 现在，她无意间说出了这个梦，本来已经不在乎了，哪想雨田竟听得发了愣！他也害怕了？ “雨田，你又发什么愣？” “夫人，你真梦见了先母？” “跟你戏说呢，我连你母亲长什么样都不知道，到哪梦去？就是真梦见了，我也认不得呀！我是看你总不相信我真心待你好，才编了这样一个梦。” 姚夫人更没有想到，她这样刚说完，发愣的雨田竟突然给她跪下了：“夫人，我能当母亲来拜你吗？” 拜她做母亲？姚夫人虽感意外，但还是很受感动的，雨田他到底有情有义。只是，她当然不会答应做他的母亲！ 姚夫人温暖地笑了笑，说：“雨田，快起来吧，我可不给你当干妈。” “夫人，我是真心……” 姚夫人更温柔地说：“要是真心，你就先起来。” 雨田站起来，发现夫人异样地瞅着他。 姚夫人低声说：“雨田，世间亲近你的人，不只是母亲吧？” 雨田也低声说：“夫人待我，真像母亲似的。” “雨田，你知道世间还有比母亲更亲的人吗？” 比母亲更亲的人？雨田不知该如何回答，他倒想说：夫人你就是这样的人，又觉不妥。他不能忘记自己的母亲。不过，他已经有些明白了姚夫人的暗示。 姚夫人轻柔地笑了笑，低声说：“有没有，想明白了再告我。” 说完，她抱着小娃走了。 过了些时候，天又骤然变阴，有些要下雪的阵势。可一白天就是憋着不肯下，只是天黑得更早。 天黑后，邱家也关门闭户，都早早歇了。 姚夫人住的五间正房，东西两头都生着炉火。照她的吩咐，这两头的炉火都由雨田照看。一来是就近，二来，也不想叫粗佣进她和小姐的房中来。这天临睡前，雨田照例进正房封火。先到小姐这头，小姐倒没有拦住他说长问短，只问了两句会不会下雪。也许是天太冷吧，想早些钻进热被窝。 到了姚夫人这头，夫人却拦住了，说：“天怪冷的，先不要封火，多烘一烘屋子再说。” 雨田就说：“天阴得重，可风早停了，也不算太冷吧。” “你就想偷懒。大人不怕冻吧，小娃怕冻！” “我是说天气呢，不封火，就多烘一会儿。” “你看会下雪吗？” “老天爷今年跟人怄气呢，你越盼下雨下雪，他偏不给你下。” “我可没盼下雪。夜间下了雪，后半夜才要冷呢。” “真要下了雪，我还不赶紧给夫人添一个木炭火盆？” 姚夫人异样地看着他，低声说：“要这样，那就下场雪吧。” 雨田低下头，说：“等一会儿，我再来封火。” 他给炉火里添了炭，出来了。 雨田是一个敏感、早慧的青年，他已经预感到要发生的事了。但他没有惧怕，在难以平静中似乎还有几分渴望。 这位美貌的主家夫人，对他这样好，他起初真是当母爱来享受的。十岁以后突然沦为孤儿，他是受尽了人间寒冷。那是一种不能诉说的寒冷，因为天下已经没有一个人愿意听他诉说了。叔父、亲戚听他诉说一两回，就不愿意再听，仿佛他是应该受尽寒冷的。慢慢熬着，熬到了什么都能承受，饥寒凌辱，什么都不在乎了，却更没有人愿意理他。他想说好听的话，想说说罕见的一点喜悦，也一样没有人愿意听。他成了与谁也不相干的人，那才是彻骨的寒冷！对父亲，他没有多少记忆，他天天回忆着的，就只是母亲重病时丢舍不下他的那双泪眼。只有母亲放心不下他，此外，普天下谁还在乎他！他已经快习惯了世间的寒冷，忽然就遇见这位主家夫人。本来已经沦为奴僕，忽然就像母亲再生了。 主家夫人当然不是他的母亲。她亲切似母，可又常常亲昵得不像母亲。但无论如何，她是天下最亲近的人。他已经离不开她。 这当然也是姚夫人所希望的。这一次，她以为自己可以从容来经营了。但自己还是很快陷了进去。她竟真心喜欢上了这个年少的男子。她甚至有些不想往前走了，不想拉了雨田走向罪孽。但这又怎么可能！ 所以，在这天夜深人静后，雨田走进来封火时，姚夫人轻轻地说：“不用封火，再添些炭，把火笼旺，我暖和不过来。” 雨田静静地添了火。 姚夫人更轻声说：“你也不用走了，我暖和不过来。” 雨田听到了自己的心跳，也听清了夫人的话：事情终于要发生了。但此后一切，都是在静默中展开的。悲苦和幽怨，温暖和甜蜜，激动和哭泣，都几乎没有声响。 第185页 那一夜，也没有颳风，也没有下雪。 6 进入腊月，也没有下一场雪。这年的年景真是叫人害怕。 快到腊八的时候，康笏南忽然收到祁县乔家的一封拜帖，说乔致庸老太爷想到府上来拜访，也不为啥，说说闲话吧。乔老太爷也是七十多岁的人了，十冬腊月的，远路跑来，就为说闲话？ 康笏南一见这架势，就知道要说正经事，便对乔家派来送帖的管家说：“这天寒地冻的，那敢劳动你们乔老太爷！他闷了，想寻个老汉说说话，那我去你们府上。我这个老不死的，爱走动。”　乔家的总管慌忙说：“我们老太爷说了，他就是想出来走动走动！只要贵府定个方便的日子，他一准过来。” 康笏南就说：“我这头随时恭候。” 乔家总管说：“那就腊八过来吧。” 送走乔家管家，康笏南就放不下这件事了。乔老太爷是西帮中有作为的财东，不为要紧事，不会亲自出动。眼下最要紧的，就是西帮的前程了。大清的天下还能不能坐住，只怕神仙也说不清。天下不稳，西帮就这样跟着倒塌？这种事也真该有个计议了。 要是计议这等事，还该再邀来几位吧？ 康笏南在太谷的大财东中，挨个儿数过去，真还没有几位爱操这份心的。多的只是坐享其成的，不爱操心的，遇事不知所措的。想想这些财东，也不能不替西帮担忧！他想来想去，觉得适合邀来议事的，也就曹家的曹培德吧。 曹培德虽年轻，但有心劲，不想使兴旺数百年的曹家败落。曹家又是太谷首户，在此危难时候，也该出面张罗些事。 康笏南就写了一封信，只说想请曹培德来喝碗腊八粥，不知有无兴致。别的也没有多写。曹培德要是真操心，他就会来。 这封信，康笏南也派管家老夏亲自去送。老夏回来说，曹培德看过信，立马就答应前来，很痛快的。 康笏南会心一笑。 俗话说，腊七腊八，冻死王八。但到腊八那天，倒也不算特别冷。 按康笏南估计，当然是本邑的曹培德先到。哪想，居然是乔老太爷先到了！到时，康家才刚刚用过早饭：食八宝粥。由祁县来，几十里路呢，居然到得这样早，那是半夜就起身了？ 康笏南慌忙迎到仪门时，乔老太爷已经下了马车。 “老神仙，你是登云驾雾来的吧，这么快？” “我是笨鸟先飞，昨天就到太谷了。” “昨天就到了？怎么也不说一声？” “赶早了，不是能喝碗康家的腊八粥吗？” “那你还是晚来一步！” 康笏南将乔致庸引进客房院一间暖和的客厅，还没寒暄两句呢，乔致庸就说：“春生，你知道我为何挑腊八这个日子来见你？” 春生是康笏南的辱名，乔致庸今天以辱名唿之，看来真是想说些心里话。乔致庸的小名叫亮儿，康笏南就说：“亮哥，我哪知道？你是显摆不怕冻吧？” 乔致庸竟有些急了，长嘆一声，说：“都过成什么日子了，我还有心思显摆？眼下的日子真像过腊八，天寒地冻，又少吃没喝，翻箱倒柜，也就够熬锅粥喝！日子都过成这样了，春生，你也看不出来？” 康笏南说：“我们早就是这种日子了。可你们乔家正旺呢，秋天朝廷路过时，你们一出手，就放了三十万的御债！” “你也这样刻薄我们？你不也抢在我们前头，跑到徐沟一亲天颜？” “我那是为了省钱。” “春生，我是说西帮的生意，不是说谁家穷，谁家富！你说，西帮的日子过成什么样了？” “天下局面大坏，我们岂可超然于外？” “你看大局到底有救没救？” “亮哥，我哪有你那毒辣的眼睛？” “我是老眼昏花，越看越煳涂。战又战不过，和也和不成，不死不活要耗到什么时候？洋人干的不过是绑票的营生，扣了京城，开出票来，你想法赎票就得了。无非是赔款割地，这也不会？” “两宫在你家大德通住过，亮哥你也亲见圣颜了，你看太后、皇上，哪位是有圣相的？哪位像是有本事的？” “反正是人家的手下败将，画押投降，还要什么大本事？早就听说写好了和约，总共十二款，怎么还不见画押？” “想争回点面子吧。叫我看，骑在皇上头上的那个妇人，太不明事理，哪能治国？” “春生，要不我来见你呢！要是没指望了，我们西帮真得另作计议。” 就在这时，曹培德也到了。他不知道乔致庸会在场，有几分惊异。康笏南忙说：“乔老太爷 是老神仙了，听说我们凑一堆过腊八，他倒先降到了。” 曹培德客气了两句，就说：“我也正想见见乔老太爷呢！” 乔致庸笑问：“我不该你们曹家的钱吧？” 曹培德就说：“快了，我们也快跟你们乔家借钱了。” 乔致庸还是笑着说：“想借，就来借。御债我们都放过了，还怕你们曹家借钱？” 曹培德说：“你们乔家放了这笔御债，自家得光耀，倒叫我们得祸害！” 乔致庸说：“看看，曹家也这样刻薄我们！” 曹培德说：“你们乔家在朝廷跟前露了富，算是惹得朝廷眼红上西帮了，以为家家都跟你们乔家似的，几十万都算小钱！这不，前些时收到西安帐庄的信报，说太后过万寿，来跟我们借钱，张口也是几十万！” 康笏南一听，先笑了，说：“太后也打劫你们曹家了？我还以为只打劫了我们一家，拣软的欺负呢。” 曹培德忙问：“也跟你们康家借钱了？” 康笏南说：“可不！我们的掌柜哭了半天穷，还是给打劫走六万！六万两银子，在你们两家是小钱，我可是心疼死了。” 乔致庸说：“你们还用在我跟前哭穷？我知道，祁太平的富商大户都埋怨乔家呢，嫌我们露了西帮的富！可西帮雄踞商界数百年，装穷岂能装得下？乔家歷数代经营，终也稍积家资，衣食无忧了，可在西帮中能算老几？秋天放御债之举，实在有曲意在其中。两位是西帮中贤者，我不信，也看不出来？” 康笏南说：“亮哥，你大面上出了风头，底下还有深意？” 曹培德说：“我也只觉贵府出手反常，真还没看出另有深意。” 乔致庸说：“你们曹家最该有所体察呀！” 曹培德说：“为何这样说？” 乔致庸说：“两宫驻跸太原时，谁家先遭了绑票？” 康笏南说：“兵痞绑票，与你们出风头有何关系？” 乔致庸说：“二位设想一下，西帮富名久传天下，朝廷逃难过来了，我们倒一味哭穷，一毛不拔，那将招来何种祸害？尤其军机大臣、户部尚书王文韶亲自出面，几近乞求，我们仍不给面子，后果真不敢想！朝廷打不过洋人，还打不过我们？不要说龙廷震怒，找碴儿杀一儆百，就是放任了兵痞，由他们四出洗劫，我们也受不了呀！从京师逃难出来，随扈的各路官兵，还不是走一路，抢一路吗？” 第186页 康笏南说：“我们也有此担忧。要不赶紧拉拢马玉昆、岑春煊呢。” 乔致庸说：“不拉拢住朝廷，哪能管事！” 曹培德说：“当时我也曾想过，西帮大户该公议一次，共图良策，该出钱出钱，该出人出人。可我是晚辈，出面张罗，谁理你呀！” 乔致庸说：“我倒是出面跟平帮的几家大号游说过，可人家似有成竹在胸，只让一味哭穷，不许露富。没有办法了，只好我们出风头吧！” 康笏南说：“早年间，西帮遇事，尚能公议。这些年，祁太平各划畛域，自成小帮，公议公决越来越难了。今年出了这样的塌天之祸，竟未公议一次，实在叫人不安！” 乔致庸拍案说：“我也为此担忧呀！老了，夜里本来就觉少，一想及此，更是长夜难眠。” 曹培德就说：“两位前辈出面张罗一次祁太平三帮公议，亦正其时也！” 康笏南说：“我看，还是由祁太平三帮的首户，一道出面张罗，才可玉成此举的。” 乔致庸说：“叫我看，张罗一次西帮公议，真也不容易了。就是真把各帮的财主请出来，只怕也尿不到一起。那些庸碌煳涂的，请出来吧，又能怎样！倒不如像我们这样，私下联络些志同道合的，先行集议几件火烧眉毛的急务。眼下，我看祁太平的富商大户，都快大难临头了！” 曹培德慌忙问：“乔老太爷，你不是吓唬人吧？” 康笏南忙也问：“听到什么消息了？” 乔致庸说：“大难就在眼前了，还要什么消息！为了逼朝廷画押受降，德法联军及追随其后的众多教民，一直陈兵山西东天门、紫荆关，随时可能破关入晋。朝廷为御洋寇，不断调重兵驻晋。与洋人一天议和不成，大难就离我们近了一步！” 曹培德说：“东天门、紫荆关都是易守难攻的天险，洋人真能破关入晋？” 康笏南说：“与洋人交手，朝廷的官兵真也不敢指望。再说，毓贤被革职后，接任抚台的锡良大人，我看是给吓怕了，只想与洋人求和，哪有心思守关抗洋？听说这位抚台总想打开东天门，迎洋人入晋？” 乔致庸说：“他哪有这么大的胆量？他是接了爵相李鸿章的檄文，才预备开关迎寇。不是马军门奏了一本，只怕德法洋军早入晋了。西安行在接到马玉昆的奏报，立马发来上谕：‘山西失守，大小臣工全行正法！’山西一失，陕西也难保了，朝廷当然不敢含煳。” 曹培德说：“只是，与洋人议和是早晚的事。锡良抚台岂能看不出？我看他守关御敌也不会太卖力的。” 康笏南说：“他就是卖力，只怕也统领不起守晋的各路官兵。” 乔致庸说：“西帮大户遭难，第一水，只怕也是驻晋的官兵！洋人破关，先一步溃逃过来的，就是官兵。一路溃逃，一路洗劫，也是他们的惯习。所以不等洋人犯来，我们各家多半已一片狼藉，不用说祖业祖产，连祖宗牌位怕也保不全了。洋人攻不进来，这样对峙久了，官兵也难免不会生乱。现在驻晋官兵，也似八国联军，除了原驻晋官兵和马军门的兵马，陆续调来的尚有川军、湘军、鄂军。他们远路而来，兵饷不足，辛苦万状，再一看晋省富室遍地，哪能保住不生乱？” 曹培德说：“驻晋的重兵，还是马玉昆统领的京营大军吧。马军门与我们西帮还是有交情的。” 乔致庸说：“京师失守时，马军门仓皇护驾，统领的兵马系一路收编，也是杂牌军。一旦乱起，他能否震慑得住，也难说了！” 康笏南说：“亮哥，你真说得我直出冷汗！” 曹培德也说：“大难临头了，我还迷煳着！” 康笏南说：“都迷煳着呢！” 曹培德说：“可我们的祖业祖产都在这里，也不是说藏起来，就能藏起来，说带走，就能带走！” 康笏南说：“靠形意拳，靠镖局，怕也是鸡蛋对石头。” 乔致庸说：“要不我着急呢！” 曹培德说：“我看，当紧还得张罗一次公议，就是议不出良策，也得叫大家知道，大难将临头！”　（未完待续） 老夫人之死 -------------------------------------------------------------------------------- 2002/09/03 18:34 作者：成一 1 自进入腊月，杜筠青就得了一种毛病：爱犯困，常嗜睡。大前晌后半晌的，不拘坐着站着，有事没事，动辄就犯起困来。挣扎了摇头眨眼，想扛住，哪成？没挣扎几下呢，已经歪 那儿迷煳着了。 杜筠青一再吩咐杜牧，见她迷煳着了，赶紧叫醒，用什么法子都成。可杜牧几个女佣，用尽各种办法了，还是很难惊醒她。每回，也只好抬她到炕榻上，由她睡去。这一睡，就不知要到何时。 尤其令杜筠青恼怒的，是犯起迷煳来，常常连澡也洗不成了。进城的半道上，就爱在车上犯迷煳，歪倒叫不醒。遇了这种情形，杜牧也只好叫车倌调转牲灵，赶紧返回康庄。这么睡得吼叫不醒，拉到华清池也洗不成澡。有时，路上挣扎着没迷煳，到澡塘也要睡着。这真能把她气死！做康家这个老夫人，也就剩进城洗澡这么一点乐趣，竟然也消受不成了？ 为了不犯困，杜筠青喝酽茶，学吸鼻烟，居然都不管用。她终于寻到一种稍微管些用的法子：努力饿着自己。人都是饭后生倦意，飢饿时坐立不安。那就饿着你，看你还迷煳不迷煳！尤其进城洗澡时，头天就不吃饱，第二天更粒米不进。这样坐车进城，真还迷煳不着。只是空心肚洗澡，除了觉着软弱无力，实在也乐趣不多。 忽然这样爱犯困，是得了什么病，还是自己老了？ 过了年，这怪症越发厉害了。正月依然天寒地冻的，却像陷进沉沉的春困中。她除了爱迷煳，似乎也没有别的不适，不像生了病。惟有苍老之感，那是时时都感觉到了。已经给康家做了十多年老夫人，的确已经是很老的老夫人了。只是，她的年龄还不能算老迈吧：她不过才三十三岁。 都说年迈之后，夜里觉少，白天迷煳。她与老东西相比，实在不能算年迈。老东西健壮不衰，能吃能睡，她自己倒先有了老相？ 老东西见她这么爱睏，倒也不像以前那样装不知道了，过来几次，殷勤问候：是不是夜里没睡好？做噩梦没有？饮食太素淡了吧？还是有什么心事？时局就这样，也不用太熬煎，听天由命吧。 她日夜犯困，想失眠而不可得，想做梦也没有，吃喝也不香，即使有无限心事搁在心头，也思量不动了：心里一想事，不用多久，照样犯迷煳，就是再熬煎的心事，也得撂下了。但面对老东西的殷勤问候，她没有多说什么，只是说：“困了，就睡呗，也不难受。” 自入冬起，康笏南真搬回后院这座殿堂似的大正房来住了。多年独居之后，他的忽然到来，很叫杜筠青恐惧了几天。还好，他只是白天过来说几句话，夜晚并不来打扰她的。他住东头，她住西头，中间隔着好几间呢，还算相安无事。只是仆佣多了，这座大冷宫中的炕榻炉火，也较往年烧得暖和了许多。　他搬过来，只是为显示一下：对她这位老夫人已不再冷落？ 第187页 你就冷落下去吧，我已经过惯了冷宫的生活！现在，我也应该受到冷落了，我已经有了罪孽，已经捅破了你们康家这层威严的天！你被尊若神灵，居然至今未能觉察？我不相信。我越来越不能相信了！你一定是知道了，硬撑着装不知道。你是威名美名远播的神灵，怎么能受得了这样的辱没！哈哈，你是在装煳涂吧？今年冬天，你忽然搬过来住，就是想装煳涂？你想叫大家相信，什么事也没发生，老太爷并没有冷落老夫人，怎么会有那种事！你这样装煳涂，心里不定怎样暴怒呢！哈哈，我就想叫你暴怒，但并不想叫你有苦难言。你应该将暴怒形之于色，赶紧废了我这个万恶的老夫人，叫天下人都知道你受的辱没…… 只是，杜筠青这样稍一激动，心上就觉得很疲累，头脑也发涨，挡不住地又要迷煳。所以，她也不大能深想许多。 在精神稍微好的时候，杜筠青也会怀疑：老东西真能装得那样不露痕迹？他到底知道了没有？ 没出正月，康笏南从城里请来了一位名医。这位姓谭的老先生，常来康家出诊，都称他谭先。先，是乡人对“先生”的简称，听着似“仙”。对医家都这么叫。 只是谭先还不曾给老夫人看过病。以前，杜筠青大病也没得过，偶尔头疼脑热的，喜欢叫公理会的莱豪德夫人来诊疗。现在，她得了这样奇怪的毛病，几次想起莱豪德夫人，可哪里还能追寻？颇感世事无常，更生出许多悲凉来。 康家算开明，医家来为女眷诊病，并没有很多忌讳。所以，杜筠青能面对了谭先。她看谭老先生，倒是一位慈祥的长者。他闭了眼，仔细把过脉，又问了饮食起居情形，就说：也没有大的毛病，只是阴虚火旺吧，先吃几服药，调养调养看。 受父亲及莱豪德夫人的影响，杜筠青不大信服中医老先生。不过，谭先诊断她没有大毛病，听了也还叫人高兴。 谭先诊疗的时候，康笏南一直陪坐在侧。听说无大碍，长长出了口气，又追问一句：“真无大碍吧？” 康笏南这样的关心，杜筠青也是很少享受到了，所以令她惊异，也令她生疑。他是做给这位谭先看，还是另有用意？ 喝了谭先开的四五服药，杜筠青的嗜睡也并未见好，反倒更重了些似的。康笏南力主再请谭先来，杜筠青不让。她嘴上说：“哪能那么快，再多喝几服，总会见效。”可她心里却想： 就这样嗜睡也甚好！　睡着了，就什么也不必想了。那些想不通的，疑心的，酸楚感伤的，久久郁闷于胸的，都可以丢到一旁，不必理睬。能这样沉沉睡去，永不醒来，那岂不更好！ 但没隔多久，康笏南还是把谭先请来。谭先号过脉，凝思片刻，依旧诊断说：无大碍，加减几味药，服些时看看。 每天早晚各一大碗汤药，又服了四五天，依然没有多少变化。不过，杜筠青放出话来：“已略有好转。虽嗜睡依旧，可犯困时头脑不很发涨了。”她放出这样的话，只是不想招谭先来。 谭先来过两次后，全家上下都知道她病了，似乎还以为她病得不轻吧。二爷、四爷、六爷陆续来看望过她，还都挂着一脸的沉重。尤其四爷，脸上的沉重更甚，他跑得也勤，几乎天天过来问候。管家老夏，也跑得勤，一天都不止来一趟。还有大娘、二娘、三娘、四娘一干媳妇，也都来过了。 杜筠青不喜欢这样被抬举：以前眼里没有她，见老太爷变了，你们也变！谁稀罕这一套。再说，她还没病得快死呢。 老东西故意这样兴师动众，分明是在做给大家看。可他这样做，真是为了遮丑吗？他就装得那样稳当，一点恼怒露不出来？ 杜筠青越来越有些不敢相信了。 现在，她最想见一个人，那就是以前伺候过她的吕布。 去年三喜失踪以后，吕布的表现就很有些异常。原来那么精干麻利，忽然变痴呆了，常常发愣，叫几声都不应。问是怎么了，她总是慌慌地说：丧父剧痛，一时难以平復。 那时候，杜筠青一心惦记着三喜，也没太理会吕布。只以为遇了大丧，身心受挫，也是人之常情吧。 等康笏南南巡归来，杜牧调过来，吕布调出去照料五娘遗世的孤女，杜筠青也未太留意。杜牧挪位，是因为老东西从江南带回了一个妩媚的女厨子。赐吕布去照料不幸的五爷之女，一显老太爷的体抚之忱，似乎也合情理的。 只是，吕布到五爷那头不久，就悄悄给辞退了。杜筠青是直到腊月，才想起来去看看吕布。 但到五爷的庭院后，竟被告知：吕布早不在了。哪去了？早打发走了，老夫人还不知道？　杜筠青听了，倒也没生气，只是勐然意识到，这是把吕布撵走了！那件事终于败露了？像吕布这样近身伺候过老太爷的女佣，无缘无故的，哪能悄悄给撵走？吕布伺候她也多年了，走时竟不来说一声？没有疑问，那件事败露了，吕布是受了连累！ 杜筠青一直在等待这一天。在她想像中，那件事一旦败露，康家准会掀起惊天大浪的：老太爷雷霆震怒，人人都义愤填膺，她这个yin妇当然难逃一死……可局面却不是这样：吕布既已被撵走多日，康家居然一直平静如常。尤其是老东西，近日并无任何异样！ 那天，杜筠青从五爷家出来，径直就跑去见夏管家。见面也没客气，噼头就问：“吕布多年伺候老太爷和我，怎么说打发就打发了？就是该打发，也得说一声吧？我用惯谁，你们就撵走谁？我怎么得罪你夏大人了？” 老夏慌忙赔了笑脸说：“老夫人这样说，是要撵我走吧……” “你老夏大权在握，我也活在你手心里呢！” “老夫人生这么大气，到底为了什么？” “说，为什么把吕布撵走了？” “老夫人，不是我们撵走她，是她一心想走，拦也拦不下。” “她为什么一心要走？” “家中拖累大吧。长年在此伺候老太爷老夫人，脱身不易，管不了家。一个小户人家，长年没女人张罗，家已不成其家了，甚为苦恼。今年终于出了老院，能脱身了，她就一心想归乡理家去。” “那也不来说一声？” “吕布怕老太爷老夫人挽留，不便回绝，没敢往老院辞行。照惯例，吕布也到了手脚不够麻利的年纪，该外放了。” 再问，也不过是类似的话，仿佛什么事也没有，吕布只是正常外放。杜筠青还能怎样逼问？难道那件事依旧无人觉察？ 但她回来思前想后，还是觉得吕布外放太可疑。于是，她就想私访一次吕布。见了吕布，大概就能明白底细吧。 然而，杜筠青几次前往寻访，始终就未见着吕布一面。头一回，车倌竟会迷了路，把车赶到了别的村！后来几回，虽寻到了吕布的家，人却总不在：不是走了亲戚，就是进城赶集去了。定好的日子，跑去了，人依旧不在。这么反常，分明是有鬼。不是吕布躲着不出来，就是他们不许吕布出来！　杜筠青假装生了气，叫嚷着再也不想见吕布。隔了许久，装着已经忘了这件事，她才忽然动议，不速而至。奇怪的是，依然见不着吕布的面：家人说她又回了娘家！折腾了一年，又赶上闹拳乱，终究也未见到吕布。 第188页 她现在得了这样奇怪的病，显见得无法再去寻访了。但她已经有些疑心：那件事虽已败露，可他们瞒住了老太爷！要真是这样，那可是太可怕了：她自己白染了一身罪孽，却没伤着老东西一根毫毛！老天爷会这样不公吗？ 所以，杜筠青特别想见一见吕布。见了面，吕布就是什么也不说，她相信也能看出一个大概。他们这样阻拦着，不叫吕布露面，也能看出一个大概了。 在康家，敢瞒着老太爷，又能够瞒住老太爷的，没有几个人。新当家的三爷、四爷，遇了这样的丑事，当然也想瞒住老太爷。可他们心里装下这么一件捅破天的丑事，又能瞒得过谁？ 脸上能那样不露一丝痕迹？三爷脾气不好，心里装着这种事，早该爆发出来了。可在今年，三爷凡来见她，除了礼数周到，似乎还多了些和气，甚而是温情。四爷更是一个心善的人，他知晓了这等事，还会那样谦卑如常？ 敢不动声色来瞒老太爷的，恐怕只有老夏、老亭这两个老奴才。他们才最擅长皮笑肉不笑！老东西一旦雷霆震怒，也少不了拿这两位老奴才出气。但这两个老奴才中，最敢做这件事，也最能做成这件事的，还是那个冷酷的老亭。有他死守了老东西，那真是针插不进，水泼不出！老夏圆滑，可他没那么大胆子吧？他知道了真相，有老亭拦着，只怕也告不成密的。 杜筠青忽然生出一个新念头，求一次四爷：她病成这样了，由不得要念想一些旧人。吕布伺候了她多年，近来特别想她，能不能把她找来，见一面？从四爷的应对中，也能看出些徵兆来吧？ 这天，四爷又来问候她，她就说：“他四爷，你也懂些医，我这到底是得了什么病呀？总不见好！” 四爷忙说：“老夫人不用多虑。谭先是名医，他说不碍事，那就是不碍事。” “老说不碍事，就是不见好！” “有些小毛病，倒也不好调养，得用慢功，不能着急。” “他四爷，你也给我号号脉，看毛病到底出在哪？” “老夫人，我哪能与谭先比？我只得医家皮毛罢了……” “名医不名医吧，我还信不过谭先呢！他四爷，给我号号脉，看谭先说得准不准。” “只有我号不准，哪有谭先不准？”　“神仙也出错呢，何况那个老先生！他四爷，我信得过你。” 四爷推脱不过，只好给老夫人号了号脉。号完，沉思片刻，说：“谭先说得不差，老夫人并无大碍，静心调养就是了。” 杜筠青笑了笑，说：“他四爷既这样说，我也踏实些了。人一病，就爱胡思乱想。近来清醒时，不由得念想些故人。唉，我在太谷也没太近的人，这些天常念想的一个人，就是以前伺候过我的吕布。她在我跟前多年，亲同家人。他四爷，我求你件事，不知……”　四爷忙说：“老夫人尽管吩咐！” “你能托人把吕布找来，跟我见一面吗？” “老夫人放心，这很容易办到。” “他四爷，你这样说，我真就放心了。这事，我跟老夏提过几次，他都没办成。这可不是告老夏的状！我冷眼看，老夏跟吕布像有什么过节儿似的，大概他不想叫吕布来吧？他四爷，你要成全我，就不要惊动老夏，悄悄派个人，把吕布叫来就成。” 四爷很顺从地说：“那就听老夫人吩咐。” 四爷的应对，很令杜筠青满意，也更使她相信，四爷也许真的什么也不知道。说了半天吕布，四爷竟然没一点异常的神色。 四爷走后，杜筠青还真有了一点盼头：四爷毕竟是主理家政的，他或许真能把吕布叫来？ 然而，三天后，四爷进来回禀说：“吕布被派到天津，伺候他五爷去了。” “什么时候派去的？” “早去了吧？天津时局太乱，五爷那里人手太少。吕布去天津，她男人也跟去了，做男佣。” 吕布被派往天津了？那以前怎么不明说？去天津伺候五爷，也无须躲躲闪闪吧？今儿说住了娘家，明儿又说进城赶集去了，那是图什么？ 四爷的这个回话，更叫杜筠青多了一层疑问。但她没有再难为四爷。她也看出来了：四爷也给瞒着呢。 2 吕布被派到天津，这倒也是真的。只是，派去并没有多久。 吕布被辞退，又被威胁不许就康家的事多嘴，也不要再见老夫人，这当然都是管家老夏一手操持的。为了唬住吕布，老夏也送了些银子给她。现在给老夫人赶车的车倌，老夏更唬得紧，有什么动静，都得及时通风报信。所以，杜筠青去寻访吕布，每每扑空，也就不奇怪了。遇了老夫人不速而至，吕布就躲着不出来，由家人出面应付。 即便这样，这位出格的老夫人还是叫老夏心惊胆战。那个该死的三喜，已经远远地打发走了。只剩了这个知情的吕布，老夫人如此执意要见面，到底是为了什么？老夏心里真是没底。 幸好去年腊月天津捎来话，疯五爷那头需要人手。尤其跟去伺候的玉嫂，没大出过远门。这趟远门倒好，一走一年半了，还遥遥无期。所以成天哭哭啼啼，只想辞工回家。老夏想了想，在天津伺候疯五爷的仆佣，也不便比照驻外字号的规矩，三年才能下班回来。困得时间长了，他们那还有心思伺候主家！于是就跟四爷说，在天津伺候五爷的，不论武师、男僕、女佣，都按三年折半，也就是一年半一轮换吧。让谁常在那里，也难保不捣鬼。　四爷又是连声说：“甚好，甚好，就照老夏你说的办吧。” 但将吕布派往天津，老夏却没对四爷说。　他将吕布远遣天津，当然是为了对付杜筠青。吕布呢，被老夏辞退后，不仅丢了可观的收入，还时常被吓唬，日子算一落千丈了。所以一听叫她復工，当然愿意。那时天津还在洋人手里，只是已稍安定。即便在大乱时候，五爷那里也未受劫。老夏为了拢住吕布，还叫她带了男人一道去伺候五爷。于是就在腊月，吕布两口子随了另外几个男僕，悄然赴津了。 及今老夫人竟託了四爷，要见吕布，老夏才庆幸早走了一步棋！要不是早一步把吕布打发到天津，说不定还会惹出什么麻烦。特别是在这种时候！ 进腊月没几天，老亭悄然告诉他：“老夫人病了。” 他忙问：“什么病？” 老亭冷冷地说：“还是那种老病。” 老夏听后，心里竟咯噔了一下：那妇人终于要走到头了？从去年请画师给她画像后，他就知道快有这一天了，可也没想到来得这样快。 他没有多说什么，老亭也没再说什么，就悄然离去。 老亭说的“老病”是什么含义，有何等分量，只有老夏明白。所以他不免吃惊，是因为这件事非同小可！不过，他也早在盼着这一天了。那妇人走到头，他也不必这样担惊受怕了。那妇人作了大孽，也早该叫她得“老病”的。 第189页 知道了这个非同小可的消息，老夏也才恍然明白：去年冬天，老太爷忽然搬回后院正房，与老夫人同住，原来是为走这一步棋！老太爷多年也没有在正房住过了，去年入冬后执意要搬过去住。老夏还劝说过，要搬，还不等过了年，春暖花开后？今年冬天这样冷，搬进大屋，寻着受罪呀？当时老太爷竟拉下脸说：“我就知道你们想偷懒！我不过去，正房还住着老夫人呢，都不经心烧炕笼火，想把她给我冻死？” 老太爷这样跟他说话，老夏还没多经见过，当时真还受了惊，什么都不敢再说了。现在回想，老太爷原来另有深意。 既是这样，但愿一切顺当吧。 这一非同小可的事态既已成真，老夏该张罗的事情那就刻不容缓了：康家又将操办一次豪华而浩荡的丧事。最迟，这丧事也不会出春三月的。 只是，现在明着张罗棺木、寿衣、墓地，还太突兀。而棺木，已有现成的了。早几年，已为老太爷备了一副寿材。材料不很名贵，只是一般柏木。因为老太爷有严训：他不要名贵寿材。十多年前为他预备过的一副寿材，也是柏木的。那副寿材，老太爷让给前头先走的老夫人了。现成的这一副，急用时，也会让出来吧。寿衣、墓地，也不是太难张罗。 老夏要费心张罗的，是既叫康家上下都知道老夫人已重病在身，又不产生什么疑心。这个妇人一向体格健壮，几乎没得过什么病。忽然就不行了，即便得了暴病，也总得有个交待吧？ 所以，在请谭先来诊疗以前，老夏也没怎样张扬。他只是对四爷说了声：“老夫人近来精神不好，疑心得了病了。我看不像，体格那么好，小灾小病还上不了身呢，哪就有了大毛病？四爷通医，进去安慰几句。” 四爷听了，赶紧跑进老院。等四爷出来，老夏就问：“四爷你看，不像有病吧？” 四爷说：“老夫人正睡呢。听杜牧说，别的也没啥，老夫人近来只是爱犯困。我们多操些心吧，安康无恙就好。” 老夏说：“打春了，阳气上升，人爱犯困，也难免的。” 头一回请谭先看过病，老夏也没大张扬。只是谁问起，他才告一声：“也没多大病，只是精神不好，比往常爱犯困。是老太爷不放心，叫请来谭先。谭先说了，不碍事。” 不过，四娘听四爷说请了谭先，就跑过去给三娘通了消息。于是，这两位主事的媳妇，先进去向老夫人问安探视。跟着，大娘、二娘也进去问候了。后来是各位爷们，也都进去问候。 大概都看着老夫人不大要紧，所以事情也未怎么张扬起来。 谭先第二回来过后，老夏就挨门给各家说了诊疗的情形：“谭先见他开的方子，竟然一点不 见效，很不安。赶紧给老夫人仔细把了脉，问了各种情形，依旧没摸准到底有什么大毛病。谭先更有些不自在了。倒是老夫人开通，说再多服几服看吧，大不了就是多睡会觉。可我看，老夫人已经明显瘦了。老太爷也很不踏实。” 听了这样的消息，谁也不敢不当一回事了，慌忙跑去问候老夫人，安慰老太爷。康家的气氛真为之一变。 老夏在给三娘通报消息的时候，还不经意间多说了一句：“叫我看，老太爷不该搬回正房去住。” 三娘就问了一句：“为什么？” 老夏低声说：“三娘你忘了，老太爷的命相太硬？” 三娘不禁叫了一声：“啊……” 老夏忙说：“三娘，我是瞎说呢。谭先是名医，都摸不准病因，太叫人着急！” 老夏这么一点拨，竟令三娘吃惊起来，是因为她心里也这样想过。 可不是嘛，好好一个人，忽然就得了这样一种怪病，连有本事的医家也摸不准起因，怎能不叫人多心呢。老太爷命硬命旺，这是谁都知道的。可你疑心老夫人莫名染病，是叫老太爷给克的，这种话实在也不便说出口。现在好了，老夏已先点破这一层，再提起来，也有个由头了。 所以，老夏走后，三娘叫了四娘，先进老院问候了老夫人，拜见了老太爷。从老院出来，三娘就把四娘拉到自己屋里，很神秘地说：“你猜，老夏跟我说了什么？” 四娘赶紧问：“说了什么？” 三娘低声说：“他说老夫人病得这样奇怪，说不定是叫老太爷给克的……” 四娘听了，也不由得惊叫了一声，才说：“老夏真说过这话？” “这是什么事，我还哄你？他也是猜疑吧。老太爷命太旺，谁不知道！” “可这些年，老夫人一直没灾没病的，体格比你我还壮实吧？我都以为，这位开通的老夫人总算服住了。” “谁说不是呢！这位老夫人虽有时出格些，不大讲究老礼数，可也没坏心眼。对谁也不爱计较，不爱挑剔，也不记仇。这么一个老夫人，竟也服不住？” “命里的事，真是不好说。前头那位老夫人，也平平安安过了十来年，还生了六爷。谁能想到，说不行就不行了？” “前头那位老夫人，到后来体质已不行了，总是病病歪歪的。秉性上也没有这一位开通，尤其眼高！全家上下，她能看上谁呢？那才叫心强命不强。” “前头那一位，也才做了十几年老夫人吧？” “有十四五年吧？现在这一位，还不到十四五年。” “他四娘，你知道老夏还跟我说了什么？” “说了什么？” “老夏说，冬天，老太爷不该搬回正房去住！” “为什么？”　“老太爷不搬过去，说不定老夫人还病不了呢。” “不住一屋，就克不着了？” “他四娘，你想呀，这位老夫人自进了康家门，老太爷就没在那座正房住几天。我们还以为 老太爷不很爱见这位不安分的老夫人呢，现在回头看，说不定是老太爷怕克着她，才避开的。” “真要是这样，老太爷也是太疼这一位了！宁肯自家委屈，成年躲在那处小院里，也不想妨着她。” “听老夏说，去年冬天老太爷搬回正房，也是怕冻着老夫人。这冬天太冷，那处大正房就只住老夫人自家，哪能暖和得了？加上年景不好，全家都节俭度日，佣人们再趁机不经心烧火，老夫人真得受冻！老太爷这才搬过去了。” “为了疼她，反倒伤着她了，老太爷怕更心焦！” “我看也是。但命里的事，哪能由人？” “三嫂，老夫人到底是不是给老太爷克着了，我们也是胡猜疑呢。我想起一个人来，她一准心里有底的。” “谁呀？” “大嫂。大哥成年习《易》，老夫人真要到了这种关节眼上，他能看不出来？他看出来了，大嫂能不知道？” “他四娘，还是你心灵，我光顾着急，连大娘都忘了！”　三娘、四娘当下就去见了大娘。 第190页 出乎她们意料，大娘可是平静如常。她明白了两位妯娌的来意后，居然说：“聋鬼也没什么表示呀。” 四娘就问：“大哥知道老夫人染了病吧？” 大娘说：“知道。我早比划给他了。” 三娘忙问：“知道了，真没有什么表示？” 大娘说：“他眼都没睁一下。我还骂他：人家各位爷们都去问候了，你就不能有个表示？说不了话，还不能露个面？你这样骂他，他倒会拿眼瞪你了！” 四娘说：“大哥既这样不当一回事，那老夫人的病情真也不大碍事了。” 三娘也忙说：“可不是呢！大哥不着急，我们也可放心了。”　大娘说：“他一个聋鬼，你们还真当神敬？我还正想问两位呢，老夫人的病到底要紧不？” 四娘说：“大嫂，你问我们，我们去问谁？” 三娘也说：“我们不摸底，才来问大嫂。” 大娘说：“我跟聋鬼，世外人似的，能知道什么？他三爷、四爷当家主事了，我不问你们问谁？” 三娘笑了，说：“他们当家，也不过多辛苦些，老院的事，他们能知道多少？” 四娘也说：“老四更是做了长工头，成天听喝，哪是主事当家？” 大娘也笑了：“我又不主事，你们跟我诉苦，这不是上坟哭错了墓堆吗？” 三娘四娘一心想摸摸大娘心中的底数，大娘只是不肯明说一字。这反倒更引起她们的疑心：那种不吉利的话，大娘岂肯说出？ 于是，老夫人受克病重，怕有不测的议论，便在康家暗暗传开。 六爷的奶妈初听到这种议论，还似乎有一点幸灾乐祸。她一直以为，当年正是杜筠青的出现，导致了孟老夫人的早逝。现在一报还一报，终于也轮到了这位杜老夫人！ 不过，后来她听说了杜老夫人的病情，还是暗暗吃惊了：这位老夫人的症状也是爱犯困？六爷的先母重病时，也是日夜嗜睡。醒着的时候也不煳涂，与常人无异，只是清醒不了多大一会儿，就要犯困。怎么两位老夫人，都得一样的病？老太爷命太旺，她们服不住，临终就得一样的病？ 这样看来，杜老夫人真也不久于人世了？ 奶妈忍不住，就将自己的这份惊异说给六爷听。 六爷现在对杜老夫人已经不再反感，听奶妈这样说，还以为是她偏心眼，盼杜老夫人早有不测。所以，他不大爱听，说： “奶妈，你也少听些闲话吧。老夫人病了，倒惹许多人说闲话，岂不是乘人之危？” 奶妈见他这样，就说：“这位老夫人病得如何，我们再操心，能顶什么事？我是不由得想起你母亲。当年你母亲病重时，谁肯多操心？” 她说着，已满眼是泪。六爷忙说：“奶妈，我不是说你。这个大家，闲话也太多。要图清静，就得把闲话关在门外！” 奶妈说：“六爷，我是爱管闲事的？只是一想起你母亲，就难受！你母亲病重时，谁为她多操过心？医先说：像是伤寒。一听说是伤寒，都远远躲着了，只怕沾染上。我看她发烧也不厉害，只是嗜睡。醒着的时候，也想吃东西，说话也不煳涂，更没胡言乱语。可越吃医先开的药，越嗜睡。我就给他们说，叫医先换服方子吧，只按伤寒治，怕不成吧？可谁听呢！” 六爷就问：“那时请的医先，也是这位谭先吗？” 奶妈说：“不是。但也是一位名医，姓高，都叫他高先。” 六爷耐心听奶妈又诉说了一番，才把她安慰住。他从小就听奶妈这样说母亲，也早相信了母亲死得很痛苦，很冤屈。母亲死后，鬼魂多年不散，他也是深信不移的。他也像奶妈一样，一直对现在的杜老夫人有种戒心和反感。但他在忽然之间，发现自己并不真正仇恨这位继母，甚而有些倾慕她后，似乎再也回不到以前去了。他相信，母亲与这位继母之间，不会有仇恨。她们谁也没见过谁。当然，他也知道，他无法改变奶妈。她那样坚贞不渝地守护着母亲，也令他感动。 六爷知道杜老夫人患病后，竟莫名地产生了一种不祥之感。第一次进老院去问候，眼见的老夫人，比他想像的要康健得多，但他的不祥之感依然没有消减。他不明白这不祥之感由何而来，只是难以拂去。 老夫人患病，竟是因为命相上受克？在奶妈对他这样说以前，六爷已听过两个仆佣的议论了。当时，他很把那两个仆佣严斥了一顿，但心中还是更沉重了几分。现在，奶妈也这样议论，六爷心里当然更不痛快。 那天，他安慰住奶妈，出来就去了老院：他忍不住要再见见老夫人，她真是厄运缠身了？但他没能见着老夫人，她又在昏睡！杜牧说，刚刚睡着。 他问：“近来老夫人好些吗？” 杜牧说：“还是那样吧，只是吃喝比以前少了。” “还是那样嗜睡？” “可不是呢？” “谭先又来过吗？” “来过。老先生也有些慌张了，好像依旧吃不准是什么病。” “那还不赶紧换个医先？” “听老夏说，在太谷能压过谭先的高手，也不好找了。老夫人想找个西洋医先，可赶上这年景，到哪去请？老太爷已传话给驻外的掌柜们，留心打听好药方。但愿远水能解了近渴。” 六爷还能再说什么呢？他从老院出来，忽然想去寺院问一次签：为这位老夫人问一个吉凶。只是，一种预感告诉他，他摇到的签，一定是凶多吉少。与其问下一个凶签，哪如不问？　但越是这样预感不祥，越不能放下。六爷终于还是去问了一次签。要说灵验，那是该去凤山龙泉寺的。可他怕太灵了，真问回一个凶签来，受不了。所以就选了城里的东寺。在东寺，摇到一个中上籤，不疼不痒吧，他已经很高兴了。老夫人的这场灾病，要真是不痛不痒，那与上上籤也无异！ 所以，从东寺出来，望见孙家那一片宅第，六爷也不再觉得索然。孙家那位小姐，既然是老夫人举荐，他不应该太挑剔吧？老夫人真要无大恙，他就来东寺还愿，不存奢望，安心娶回孙家二小姐。 3 关于老太爷命硬克妇的议论，当然不会有人说给杜筠青。但她自己终于也想到了这一层。 但此时已进入早春时节。 春光一日浓似一日，可杜筠青的病却依然不见好转。她几乎是整日卧床了，因为她清醒的时候越来越少。食慾也越来越差，人便更消瘦憔悴。进城洗浴早已成为旧事。谭先还是常来，也依然只开方子，不说病名。杜筠青早在怀疑了：他们都在瞒她，不肯告诉她得了什么病。不用说，瞒着她的，一准是不祥之症！ 就这样，她将走到尽头，她的性命真要油尽灯灭了？ 这是上天对她作孽的报应吗？ 杜筠青对做康家这样的老夫人，已经没有一点留恋；她走向罪孽，也早预备了去死，可真意识到自己将走到性命尽头，还是惊慌了。 第191页 谁愿意被夺去性命！早知道会这样一步一步被夺去性命，那还不如自己弃命而去。自家弃命，尚有几分壮烈，而现在她是连壮烈的力气也没有了。就这样一天比一天不由自主地昏睡，直到醒不来，无声息地被夺去性命。只这样一想，也觉自己太可怜了。 但在这种惊慌中，她也并没有想到老太爷的命硬命旺，想到的只是自己的罪孽。她落到这一步，应该是上天对她的严惩吧。她作了孽，本想捅破康家的天，辱没老东西一回，可上天不叫她称心，又有什么奈何？ 所以，天气暖和以后，杜筠青已经不再有什么想望，也不再想探知老东西是否知道了她的丑行，是否在心底强压着暴怒。她把什么都丢下了，只想静静地消受这最后的春光。她能感知春光的清醒时刻，也已经越来越短促。在这样短促的春光里，还净想些不称心的，那真不如早一步弃世而去。 面对令人敬畏的天意，杜筠青极力想平缓下来，但又怎么能够做到！她不想挣扎了，但还是停不住要回忆：知道自己行将离世，谁能停住回忆！而她能够忆旧的清醒时刻因为太短促，许多往事就总是蜂拥而来，叫她难以梳理，难以驻足回味，只是觉得沉重，劳累。一累，就要犯困，困了也就什么都想不成了。所以，杜筠青想起老太爷的命硬，又将这个记忆抓住不放，也是不容易的。 她记起了这一层，起先只是无力地流出了眼泪。 当年，一面传说康笏南命太旺，连克四妇，不是凡人；一面对他的续弦，又是应聘者如云。杜筠青就此还问过父亲：那个老财主的命相如此可怕，为什么还有这么多的女人争着往死路上跑？当时，父亲是怎么说的：命相之说可信可不信？但是，她意外地被这个老财主选中时，父亲，母亲，还有她自己，谁也没有感到恐惧。当时，除了感到意外，好像什么都忘了去想。其实，她和父母都被一种意外的幸运压倒了。 那是一种什么幸运？幸运地走向今天的死路？ 今天，她无力无奈地躺在这最后的春光里，除了流泪，还能怎样？父母的在天之灵，大概已 经看见了她今天的结局。你们也不用伤心，我不埋怨你们。既然是命中注定的事，也许想逃也逃不过吧。 杜筠青意识到自己命定要这样死去，本来更想丢开一切，平缓地解脱了自己，可到底还是做不到。流着泪想了许多次，到底把天意也想破了。天意难违，也无非是去死吧。既已必死无赦，还有什么可畏可悔？这条死路也快走到头了，自己的罪孽已经铸就，再悔恨也无用了。 就是在这样想的时候，杜筠青终于抓住了一个念头：忏悔，她可以假借忏悔，把自己的罪孽说出来！我知道我快死了，有一件事，我必须说出来，不说出来，我咽不了气，合不上眼，因为我做下的这件事，对不起康家，更对不起老太爷……这是一个好办法，也是她现在能够做到，更是她最后一次挣扎了。 在得病以前，杜筠青一直就想亲口对老东西说出那件事，气他一个目瞪口呆。只是，每每临场又总是说不出口。你还没听说呀，我跟赶车的三喜相好上了，我早跟他有了私情……这样的话，真是说不出口。现在好了，改用忏悔的口气，就很容易说出口了。这样说出来，老东西也更容易相信吧。他相信了，也才会暴怒吧？他暴怒了，也就说明他被伤着了…… 这样一个好办法，怎么就没有早想出来？ 杜筠青想出这个办法以后，她的心境倒真正平缓下来。因为只要对康笏南做这样一次忏悔，她就再也没有什么可牵挂的了。无论老东西是目瞪口呆，还是假装不相信，那都无关紧要了。她真可以平静地去死了，无憾地为自己的罪孽去死。 所以，在做这样一次忏悔以前，杜筠青想进城去洗一次澡。她已经很久没有进城洗澡了。就是关在这密不透风的屋里，杜牧她们也不愿叫她多洗浴，她们怕她受风病重。她已经太骯脏了。她不能这样骯脏着身子去死。 这天，趁着清醒时，她对杜牧说：“你去给老夏说一声，叫他们套好车马，我要进城洗浴一回。” 杜牧立刻惊讶地说：“老夫人，你病成这样，哪能进城洗澡呀？” 杜筠青就平静地说：“我知道我病得快不行了，趁还能动，进城洗浴一回。只怕这也是最后一回洗浴了。” 杜牧慌忙说：“老夫人是开通人，怎么也说这种吓唬人的话呀？” “我何必吓唬你？病在我身上，还能不能抗住，也只有我清楚。” “老夫人，谭先不是说了吗？能熬过春天，就该大愈了。眼看春天已经来了，你正有熬头……” “你不用多说了，能熬过熬不过，我比你知道。你就照我的话，去对老夏说！” “老夫人，这么不吉利的话，我哪敢说？” “杜牧，我真熬不过春天了。生死在天，天意不活我，我也不强求。只是，平生喜爱洗浴洁身，我不能这样满身骯脏死去。你把这话说给他们。” “老夫人想干净，我们在家也能伺候你洗浴。” “在家哪能洗得干净？最后了，我得把自己洗干净。” “可是，你怎能经得起……” 杜筠青忽然变了口气说：“杜牧，我求你也这样难了？” 杜牧慌忙说：“老夫人，我这就去把老夏叫来！” “等你把他叫来，只怕我又迷煳过去了。杜牧，叫你传句话，真这样难？” “老夫人，我还能不听你吩咐？我这就去见老夏！” 杜牧刚出去，睡意果然又像浓雾般瀰漫过来。等杜筠青醒来，已经是斜阳西照的时候，她并没有想起这件事。直到杜牧伺候她吃过饭食，喝下汤药，才终于想起来，忙问：“杜牧，叫你见老夏，见着没有？” 杜牧说：“见着了，见着了，老夫人有吩咐，他哪敢不见！” “他答应没答应？” “老夏初听了，也不敢做主，赶紧去问老太爷。老太爷斟酌半天，还是答应了，说：‘出去走走、洗洗，或许能散散邪气。只是，你们得万分小心伺候！’” “他们真答应了？” “可不是呢。老夏当下就过来了，想问问老夫人什么时候套车。那时，老夫人又犯困，睡着了。” “快去告他，明天一早就把车马预备妥吧！” 杜筠青真没想到，他们会这么容易就答应了。看来，他们也相信她快要死去。不去多想了，临死前能进城洗浴一次，她已经满意。 进城的日子，他们推迟了几天，说是要等她精神好些，再出行。进城的那天，她的精神还果真格外好。在车轿里，虽然被包裹得严严实实，可居然没有犯困！马车一直跑到那片枣树林，她依然清醒着。 杜筠青凑近小小的轿窗口，望着还未出新叶的那片枣树林，任心中翻江倒海。 第192页 这是罪孽之地。 这也是令她刻骨铭心之地。 她不恨三喜。她依然想念他。这个英俊的车倌，是她这一辈子惟一喜欢过的男人。他也许真的为她而死了。 马车驶过去了，但她还能望见那片枣树林。而且，就这样一直望着，很久了，居然没有犯困。 今天这是怎么了，病也忽然变轻了？　不过，杜筠青还是再次吩咐杜牧：洗浴时，她犯了病，迷煳着了，你不用怕，请继续为我洗浴。只要小心不要把我淹死，别的都不用怕。 做了这样的吩咐以后，她依然没有犯困，直到快进城时，才有种困意慢慢飘来。 这最后一次洗浴，杜筠青没有留下多少太清晰的记忆。完全清醒后，已经重新躺在那久卧的病榻上。不过，她感觉到了身体的轻快：洗浴是真的。 趁着干净，赶紧做最后一件事。但她似乎许久没见老东西了。 她问杜牧：“老太爷一直没有过来？” 杜牧忙说：“老太爷常来。来时，净赶上老夫人沉睡不醒。老太爷不让惊动老夫人，但要细问病情，醒的时候长些了？进食多些了？还常坐着等一阵。” 杜筠青问：“老太爷常在什么时候来？” 杜牧说：“也没准。” 既没个准头，就都赶上她昏睡不醒的时候？杜筠青就对杜牧说：“老太爷再来时，你长短把我摇醒，我有话跟他交待。” 杜牧说：“老夫人的吩咐，我记住了。只怕到时摇不醒……” “那你就用针扎！不拘用什么办法，叫醒我就是了。” “就怕老太爷不许……” 杜筠青冷冷地说：“杜牧，我求你真这么难了？” 杜牧忙说：“我当然听老夫人吩咐……” 然而，两天过去了，杜筠青依然没见着康笏南。杜牧说，老太爷来过一回，她使了大劲摇，也没摇醒。后来，老太爷喝住她，不许再摇。 杜筠青没跟杜牧生气，只是平静地说：“那你过去，请老太爷过来，就说我有要紧的话，跟他交待。” 杜牧倒是立刻去了，但迟迟不见回来。直等得杜筠青的困劲又上来了，杜牧才匆匆回来，说：“老太爷不在屋里，跑出去也没找见，去问老夏，才知道进城了，说是有……” 杜筠青没听完，就睡过去了。 改日清醒时，又吩咐杜牧去请老太爷。这回，杜牧倒是很快就回来了，并说：“老太爷说了，他立马就过来。” 可杜筠青没等来康笏南，就又昏睡过去。醒来问起，杜牧说：“你刚睡着，老太爷就到了，只差一步！” 以后几次也一样，不是找不见人，就是等不到人，好像老东西已经看透她的用意，故意不见。 杜筠青感到自己已经支撑不了多久，因为醒着的时候，分明更短暂。她不能再延误了。见不着老东西，见着别人也成。挑一位适当的人，做那样一次忏悔，也会传到老东西耳中吧。 挑谁呢？ 可挑的人，无非是四爷、六爷，三娘、四娘。那件事，说给三娘四娘，她们一定会叫嚷出去的，尤其一定告诉老太爷。可老东西也许不大相信她们的话，媳妇们说三道四，他一向讨厌。四爷呢，他会不会被那件事吓倒，手足无措？六爷太年轻，也不宜对他说这种事。三爷不在家。二爷呢？他大概也不爱听她多说话。还有一个老东西正宠着的人：宋玉。可你能把她叫来？老东西从不许宋玉进这大书房来。 杜筠青挑来挑去，又剩下了那两个人：老夏和老亭。 老亭是老东西的近侍。但他太冷酷，也太可能瞒下不报。 老夏呢？老夏圆滑，什么话都听。他对老太爷更是忠心不二。他知道了这样的丑事，不敢瞒下不报吧？三喜失踪，吕布反常，说不定老夏早有猜疑。她临终说破，他更会深信不疑。他也许会对所有人瞒下不报，但不大敢欺瞒老太爷吧？他得给自己留后路。也只有老夏，有可能穿过老亭的防线吧？ 杜筠青就这样错误地挑中了老夏。 老夏当然是一叫就来了。杜筠青刚说：“我怕快不行了，有几句话想向老太爷交待……” 老夏立刻就把杜牧一干仆佣支开了。 杜筠青没有迟疑，赶紧说：“我对不住老太爷……”于是，把那件事说了出来。 老夏瞪着眼听完，说：“老夫人，你是刚做过这样的梦吧？” 杜筠青说：“这几个月，我已经不会做梦了，一睡过去，就像死了似的。这事，你不说给老太爷也成。但我死后，怕不宜进康家的坟地吧？我这样的人，埋进康家坟地，只怕要坏了他家风水的！” 老夏极力忍耐着说：“老夫人，你在说胡话吧，我看得赶紧把谭先叫来！” “我不是说胡话。这件事，老亭已经知道，你依然不知，只怕老太爷会迁怒于你。所以，我才给你做此交待。这件事，于你们谁都无关，只是我一人的罪孽。你要怕受牵连，就在我死前，设法把老太爷请来，我当面给他做交待。” “老夫人，你一定做噩梦了！” “这是我临死前的交待！” 老夏却已经在招唿杜牧她们：“快过来，小心伺候老夫人！” 杜牧一进来，老夏匆忙就走。 杜筠青看那形势，相信老夏是匆匆见老太爷去了。 老夏虽被杜筠青的临终交待，吓得出了一身冷汗，但跑出来后，却很快就平静了。老亭已经知道了那件捅破天的丑事？他越想越不像！老亭是个什么人，他能不知道？老亭要真知道了 这件事，即使要瞒住老太爷，也不是现在这种做法了。他会叫这妇人死得更痛快！ 老夏留心试探了老亭，没有任何异常，一切还是依老例进行。 此后三天，杜筠青很想见老东西，看他知道了那件事是什么表情。可惜终于没有见着。她清醒的时刻，也是越发短暂了。 到第四天，她就片刻也没有醒过来。 4 三爷得知老夫人病重的消息，正在杭州。 去年腊月，三爷带着汝梅南下时，最先也是停在汉口。汉口是大码头，加之已近年关，汉号的陈老帮极力挽留，他们就留在汉口过年。过罢年，即沿江而下，经九江，安庆，芜湖，镇江，到南京，一路都有停留。出正月时，才经苏州，到了上海。 因为戴膺在上海，三爷就多停留了一些时候。　汝梅初到江南，偏赶上一隆冬，外间不算冷，屋里却太不暖和。再加上不能习惯的cháo湿感，又冷又湿，真是不好受。三爷嘴上对她说：“出来就得受罪！这点cháo气就扛不住，你还想到口外？口外，那才叫受罪！”可还是很心疼她，见上海的上等客栈屋里还暖和些，也就有意多住些时日。 出来这一路，三爷所见着的各庄口老帮，都不似孙大掌柜那样令人心冷，一个一个既知礼，又不生分，坦诚说事，情同故交，很叫他感到舒服。这才叫他想起邱泰基劝过他的话：多往外埠码头跑跑，尤其该多往江南跑跑。所以，他曾想在上海住到春暖时候，再从容往别处去。可汝梅哪能长住得了？没多久，就又嚷着去杭州。 第193页 他们到杭州没几天，就得到老夫人卧病的消息。三爷初听了，觉得很突然，老夫人一向心宽体健的，怎么说病就病倒了？他看老号发给杭州庄口的信报，说老夫人得的还是一种疑症，只嗜睡，不思饮食，城中名医亦有些束手无策。各庄口可于本埠寻医问药，有验方秘方速寄回，切切。 得的还是疑症？ 三爷回想这次出远门前，曾去见过老夫人。那时也看不出什么异常，只是有些憔悴罢了。怎么就忽然得了疑症？既已这样满天下寻医问药，可见病情不寻常。 三爷就毅然决定不再往前走，立马返回太谷。汝梅当然有些不情愿，但见父亲不容分说，也只好默然了。也幸亏她早催促，来到了杭州！ 返回上海，三爷与戴老帮说起来，戴老帮也是惊嘆不已：这位老夫人心性开通，体格也好，怎么就忽然得了这种病？应该无大碍吧？ 沪号的孟老帮，已张罗了几种昂贵的西洋药物，托三爷带回。他也是拣吉利话说，但隐约露出的一种暗示，三爷还是觉察到了：“这位老夫人，不会像前头那一位吧？”前头那一位老夫人去世时，四下里都议论：老太爷的命太旺，一般女人服不住。三爷不敢这样想，可孟老帮的暗示还是将一种不祥之感扯了出来，挥之不去。 匆匆离开上海，赶到汉口时，家中已发来急报：老夫人病重，告三爷速归。陈亦卿老帮感嘆时，竟也无意间流露了与孟老帮相似的猜疑：老太爷的命相真是太不一般了。这种可畏的猜疑，居然在各地的字号间流传开了？三爷越发多了不祥之感。老太爷的命相就真是那样可怕？但愿老夫人不是一般女人，一般命相！ 离开汉口后，都是旱路，三爷还是日夜兼程往回赶。其时，已处处可见明媚春景。尤其南地的新绿，经水气洇润，格外鲜嫩，又格外饱满。汝梅初见，真是迷恋不已。可父亲对此简直就视而不见，只是一比一天忧愁。所以，汝梅独览春景，也渐渐失去了兴致。 老夫人的病情，居然也叫父亲这样牵挂？ 汝梅忽然想起为老夫人画像的事。她就问父亲：“老夫人早就病了吧？” 三爷说：“我们走时还好好的。” 汝梅说：“我看，早就病了。” 三爷瞪了她一眼，说：“你胡说什么！” 汝梅就小声说：“去年刚入冬，我就看见请了画师，给老夫人画像。” 三爷说：“画像哪能挨着害病！不是也给你画了一张吗？” 汝梅更小声说：“给老夫人画的那幅，尺寸跟前头几位老夫人的遗像一般大小……” “汝梅！”三爷呵斥了一声。“你净胡说些甚！” 汝梅并不害怕，依然小声说：“爹，你听我说。” 她就把凤山尼庵所见，前老夫人遗像上那颗美人痣，以及老太爷的莫名冷淡，都说给了父亲听。她看父亲听得愣了神，以为相信她了。但父亲听完，还是拉下脸来，严厉地说： “汝梅，你也不小了，眼看就要嫁人，怎么还跟小娃们似的，净胡思乱想，编些吓唬自家的故事？” 汝梅想分辩，父亲喝住了她。一路上，父亲就再不许她提起此事。直到快到家了，父亲才非常庄重地对她说：“汝梅，你眼看就成人了。有一句话，你得记住：在我们这种大户人家，你别想什么都知道。该你知道的，你就知道。不该知道的，就不用刨根问底。在我们康家须这样，日后你嫁到常家也得如此。大户人家都这样。” 父亲这句话，汝梅真是闻所未闻。不过这句话，也够她琢磨一辈子了。 三爷到家时是二月二十日，老夫人却已于三天前病逝了。未进村前，远远望去，康庄已经是银装素裹，他就明白了一切。 日夜兼程，还是没有赶上。 在老夫人的灵堂上，三爷第一次见到了汝梅说过的那幅画像，他几乎惊呆了：她宛如真人，而丽质之绝佳又胜于生前，尤其那样高贵却难掩幽怨地注视着你，更令人心惊肉跳！她是不想死去吧……但在伏身祭拜时，三爷极力镇静下来，脸色凝重，不让太重的悲哀流露出来。 出来，三娘也对他说：“老夫人这幅遗像画得太逼真，凡来祭奠的，都吓了一跳，以为老夫人又再生了。夜里守灵，更时时觉得她逼视住你，有话要说。” 三爷听了，只是淡淡地说：“洋式画像，就这样吧。” 三爷回来第二天，就被老太爷召去。去了，见除了五爷外，其他爷们也都应召来到，连一向不出门的大哥也来了。 老太爷明显有些憔悴，精神也蔫蔫的。他说话也没了往日的底气，软软的，很无力： “早该把你们叫来，说说老夫人的后事，只是想等一等老三。老三到底赶趁回来了，听说是日夜兼程……” 三爷忙说：“赶上这时局不靖，日夜兼程也没赶出多少路来。” 老太爷就忽然长嘆一声，动了情说：“在这种乱世，该死的是我呀，怎么叫她死？我早老朽了，早该死了，怎么不叫我死？” 三爷四爷忙加劝慰，可哪里能劝得住？老太爷越说越激动，老泪都流下来了。二爷也跟着劝说，但他显然不擅言辞，说了两句，不知该再说什么。六爷低头站着，一直没有说话。聋大爷更是平静如常，闭目端立。 在一边的管家老夏，也插进来劝说：“老太爷还是节哀吧，富贵有命，生死在天，不由人呀。老太爷毕竟寿数大了，真不敢哀伤过甚！” 老太爷竟说：“要能死，就叫我死吧，跟她一道走了，也省得你们再办一回丧事！” 老夏就说：“什么都是天意，哪能强求呀？还是先议老夫人的后事吧。” 老太爷哀伤地说：“她是受了我的害的，连个亲生骨肉都没留下，叫我怎么给她办后事？” 三爷忙说：“后事有定例，该怎么办，就怎么办吧。” 老夏就说：“老太爷的意思，你还没听出来？老夫人没生养，谁来给她当孝子？出殡的时候，谁来给她扛哭丧棒？” 孝子是中国葬礼中的主角。照老例，葬礼中当孝子的，理当是子辈中行大的。康家因连丧老夫人，送葬时的孝子就有了问题。行大的聋大爷头一回做孝子，是为自己的生母送葬，那自然天经地义。到第二回给后母当孝子时，他的年龄已很接近逝者了。再往后，他的年纪更大了，可跟着去世的后母们，大限总在三十来岁。年纪大的长子给年轻的后母做孝子，叫世人看着也别扭。所以，从第三位老夫人起，孝子改由其亲出的子嗣担当。可新逝的杜老夫人到康家后，不曾开怀生养，孝子就又成了问题。 老夏刚把难题点出来，老太爷紧跟着说了句：“我扛哭丧棒！” 老太爷亲扛哭丧棒？这不是乱了伦常吗？大家知道他是在说伤心话。三爷正想说：按年纪排下来，我该当孝子，可话没说出，六爷竟先跪下说： 第194页 “父亲大人，我当孝子。” 更没有想到的是，四爷竟也跟着跪了说：“六弟幼年已做过一回孝子，这一回，由我来尽孝吧。我料理家政无能，老夫人重病期间也张罗无方，临了多尽一份孝，心里才能稍安……” 三爷赶紧顺势也跪了，说：“我常年在外跑动，平日已很少尽孝，老夫人重病期间，我依然南下未归，连病榻前的一声问候也没送达，就由我来尽这最后一份孝吧。我不及老夫人年长 ，又长于四弟、六弟，也理该由我尽孝的。” 显然，老太爷没有想到会出现这种场面，三爷以下居然都愿为老夫人做孝子，而且一个比一个说得有理，又一个比一个说得动情！他很沉默了一番，才说： “都起来吧，老夫人知道你们这样仁义，也能瞑目了。都起来吧。” 老夏忙说：“争了半天，到底谁当孝子呀？”　老太爷就问：“老夏，你看呢，谁该当？” 老夏说：“叫我看，三爷与老夫人年纪相仿佛，六爷年少居后，四爷似相宜些。” 三爷忙说：“我并不比老夫人年长……” 老太爷就说：“我看，老三想尽孝，就成全他吧。再说，老四张罗丧事也太劳累。老六能有这份孝心，也就行了。都起来吧。” 老太爷做了这样的裁定，别人再也不能说什么了。他选了三爷，当然是因为三爷在外间更显赫。由显赫的三爷为老夫人打头扶灵，会为康家赢来更多赞誉吧。而在三爷心底，他也是甘愿这样送别这位老夫人的。 照阴阳先生写定的出殡榜，须停灵三七二十一天，到三月初七出殡。 三爷既为孝子，也就挑头扛起了祭奠、守灵，尤其是接待弔客的重担。弔客除了亲戚本家，更多的是本地大户和祁太平的大商号，终日络绎不绝。送来祭席，都只能在灵前略摆一摆，赶紧撤下：后面的祭席还等着呢。送来的祭幛，更是层层叠叠挂满了灵棚。凡有弔客来，三爷都得出面，这可实在不是一件轻松营生。好在三爷体格健壮，又心甘情愿，倒也没有累糙了。 辛丑年的春天，旱象依然严重，祁太平一带已集聚了许多外乡逃荒而来的饥民。听说有大富之家办丧事，纷纷跑来求乞。康笏南听说了，就发话说： “赶紧支起几处粥棚，凡来的，先发二尺孝布，再进粥棚尽饱喝！” 康笏南还吩咐四爷：一锅粥下多少斤米粮，出锅后捨出多少碗，要给他们一个定例。按定例，亏了米粮的，咱给补；余出米粮，就得骂他们！既做善事，就得圆满。支了粥锅，你又越熬越稀，那图甚，沽名钓誉？ 四爷当然是连声答应。 康笏南似乎还不放心，三天两头的，总往粥棚跑，亲自查看粥熬得够稠不够稠，掌勺的给人家舀得够满不够满。时常还亲手掌勺，给饥民舍粥。所以，他一出来，饥民常常跪下一片。 这倒是康家以往治丧没有过的景象，一时也流传开了。 5 杜筠青醒过来时，并没有立刻发现自己是躺在一个陌生的地方，也没有习惯地唿叫杜牧。她只是觉得头脑异常沉重，意识也甚迟钝，几乎什么也想不起来了。身上却软得厉害，手脚有感觉，没有多大力气动弹。不久就支撑不住，又昏睡过去。 再次醒来，她知道饿了，也知道有人伺候她吃喝过。但那人是谁，吃喝了什么，仍没有意识到去分辨。 就这样，杜筠青不断醒过来，清醒的时候不断持久，身上渐渐恢復了力气，记忆也多起来。有一天，她终于唿叫起杜牧来。 但应声而来的，却不是杜牧，是一个年长的村妇。杜筠青从来没见过这个满脸皱纹的村妇，就问：“你是谁？” 村妇也不搭她的话，只是问：“夫人，有甚吩咐？” “你快把杜牧给我叫来！” 村妇显然不知杜牧是谁。杜筠青这才将目光移往别处：她这是躺在什么地界？这不是老院那处太大太冷清的上房，屋顶这样低，也没吊顶棚，椽梁都清晰可见…… “我这是在哪？” 村妇仍不搭话茬儿，只问：“有甚吩咐？” “你听见我说什么？我这是在哪？” 村妇没说话，慌忙出去了。不久，进来一个人，杜筠青认出了：他是老亭，成天跟着老太爷的那个老亭。 “你是老亭吧？” “老夫人，你醒过来，能认出人来，很叫人高兴。” “老亭，我这是在哪？” “老夫人，你还记得吧？过了年，你就卧病不起，名医名药都不顶事，眼看就不行了。记得吧？” 杜筠青真有些记起来了。是呀，她也以为自己快死了。现在，她还没有死？ “老太爷见请医先不顶事，就赶紧请来一位深谙河图命相的老道。人家问了老夫人的生辰八字，又看了宅院方位，就说今岁老夫人行年值星罗，有血光之厄。化解之法，除用黄纸牌位写明‘天官神首罗星君’，每月初八供于正北，燃灯九盏祭之，还须请老夫人移出旧居，另择吉地暂避。这里，便是由道士选定的吉地。” “我来此几天了？” “没来几天。看看，真还灵验，老夫人已经好多了。” “杜牧她们呢，就没有一人跟来伺候？” “她们跟来不吉。这里有人伺候老夫人的。” “这是什么地界？” “老夫人无须多问，能化凶为吉就好。” 杜筠青再问什么，老亭也是拿这句话挡着。她虽有些疑惑害怕，也无力追问了。原来是叫她来此避凶。可富贵有命，生死在天，凭此道术便能挡住天意？其实她是愿意死的。 不过，她倒真是一天一天復原了，不久已能下地走动。 能出来走动后，终于看清了，她住的这地界像独户小村，就一个院落，几处农舍。一问，才知道住户是康家的佃农。这一带的地亩，离凤山已经很近，属于康家较为远僻的沟坡地。这几处农舍，本是为佃户盖的地庄子，也即供佃户农忙时就近食宿的工房。后来，有佃户就常 年在此安家了。 此地有何吉利呢？老亭不让多问，好像是天机不可泄露似的。老亭依然是那种面无表情的老样子，也令杜筠青不愿多问。 好在春光正美，虽然天旱，沟坡间还是散满了新绿。这里那里，零落点缀其间的桃杏，更长满了一树新绿。若早春时来，望见的该是一树繁花吧。凤山不远，山脉糙木都清晰可见，反观太谷城池，倒落在一片迷茫中了。 在这世外小村，也许比死后的阴间好些？ 三月初七天未亮，杜筠青就被叫起来。老亭说：“今日早起，是要伺候老夫人往寺庙敬香还愿。老夫人已近大愈，得及早向神佛谢恩。” 杜筠青就问：“往何处进香还愿？” 老亭又以无须多问挡过。 第195页 登车以后，天色依然未露曙亮。路不好走，上下起伏，颠簸得很厉害。走到天亮时候，车停了下来。老亭过来说： “一路颠簸，老夫人受累了。前面庄子有熟人，我们进去稍作歇息？” 杜筠青说：“由你安排吧。”　车马没走多远，果然停下来了。杜筠青被农妇搀扶着，走进一处还算排场的院落，让进上房，却没见着任何人。老亭说：“叫主家迴避了。” 坐下歇息喝茶时，老亭将跟着伺候的农妇支了出去，然后说： “老夫人，不久有出殡的从门外经过，我们避过再走吧。” 杜筠青就随便问了一句：“是大户出殡，还是一般人家？” 老亭平淡地说：“是大户。” 杜筠青还是随便问道：“谁家？” 老亭依然很平淡地说：“就是我们康家。” “康家？”杜筠青不由惊叫了一声。“谁没了？”　老亭还是面无表情地说：“谁也没过世，只是为老夫人出殡。” “为谁出殡？” “为老夫人你。” “为我？” 杜筠青觉得整个身心都发木了：为她出殡？她无论如何不知道这是什么意思。难道她已经死了吗？她与康家已经是阴阳两界了吗？ 老亭依旧平静地说：“老夫人不必惊慌，这都是为救老夫人性命。眼看老夫人大愈了，老太 爷就想接你回去。为保万全，又将那位道行精深的老道请去，要他选一个吉日。哪想到，老道一见老太爷，就是一脸惊愕！他说：万不可迎老夫人回府。五月，老夫人还将有大危厄，远避尚且不及，岂可近就？别人还没听明白老道说的意思，老太爷已经老泪纵横了，直说：我死，也不能叫她死，我也活够了，还留着这妨人的命做甚！别人劝也劝不住，老太爷只是问：我死了，就能保住她的命吧？老道默念片刻，才说：有一法可救老夫人性命。老太爷急忙问是什么法术。老道命众人退下，才对老太爷说出了此法：为老夫人办了丧事，即可逃过厄运。” 杜筠青听得愈加发木了，只说：“我不怕死，我愿意死。” 老亭说：“可老太爷哪能忍心？老夫人真有不测，老太爷怕也真不想活了。他已经剋死四个女人，说起来总觉自家有罪。” 杜筠青木木的，只会说：“我愿意死。” 说话间，已有鼓乐隐隐传来。 老亭说：“出殡大队就要过来了。老夫人，请去观赏一下吧。浩荡的场面，全是老太爷的深情厚意。” 杜筠青仿佛什么都不会想了，顺从地按老亭的指引，登上了屋顶的一间眺楼。眺楼，是富户人家为护院守夜所建的小阁楼，居高临下，俯视全院。而这处眺楼正临街，大道两头尽收眼底。 一上眺楼，杜筠青已经望见了树林般一片白色旌幡纸扎，鼓乐声也听得更分明。这时候，老亭又在说什么，但杜筠青似乎已听不见了，她一味盯着殡葬大队，什么都不回想了。 大队已经走过来。最前头是高高的引魂幡，跟着是两个撒纸钱的。纸钱很大，像在撒花。 接着就是二十来人的仪仗，前头有扛“肃静”“迴避”大牌的，后有举旗、锣、伞、扇和鞭、板、锁、棍的。仪仗所执，虽都是纸煳的仿制物，却精緻如真。　仪仗之后，是两具更为精巧的绢制童男童女。 紧随童男童女之后，就是四人抬的影亭：影亭里悬挂着的正是杜筠青那幅西式画像。杜筠青见到了自己的画像，不由一惊，似乎要想起什么，但又没有抓住。她只好继续木木地盯住下面：影亭前，拥挤了太多争看的乡人。 其后是鼓乐班。 再后是手执法器、口中念经念咒的和尚、道士。 接着是一片来送葬的亲友宾客，多为商界及本家族有头脸、有身份的男宾，个个略戴轻孝，手执祭香。 跟着是一片纸扎，都是供老夫人升天后所用的各样物品，一件件也甚逼真。 后面就该是孝子了。 谁是披麻戴孝、扛哭丧棒的打头孝子？杜筠青忽然又一惊，意识到了这个问题。她没有生养，谁会给她当孝子？ 看见孝子了，还不少呢，有二三十人吧，大概家族中子孙两辈都出动了，可打头的是谁？重孝之下，只能看出是一个高大的男子，别的都看不清。 杜筠青不由问了句：“孝子是谁？” 老亭说：“我看是三爷。” “三爷？” 她几乎是惊叫了一声。三爷居然肯给她当孝子？一定奉了老太爷之命。她听不到三爷的哭声，但被人搀扶着的样子，像是动了真情在哭丧…… 后面就是三十二抬的灵柩。只能看见豪华异常的棺罩。灵柩里躺着谁，或许是空棺…… 再后面是哭丧的女眷。 其后还有黑压压的送葬人群。 杜筠青又復发木了，几乎忘记了是在看自己的殡葬场面。 从眺楼下来，杜筠青就呆呆地坐着。 老亭一再说：老太爷把葬礼办得这样浩荡、豪华，也对得起老夫人了。逢了这样不好的年景，依然将老夫人的葬礼办得这样体面，真不容易了。 杜筠青没有说话，她不知道该说什么。许久，才问了一句： “都知道是假出殡吗？” “几乎没人知道。三爷、四爷都不知道。” “他们都不知道？” “丧事办得不真，哪还能为老夫人避得了祸？”　杜筠青又发了一阵呆，才问：“那我也永远不必回康家了？” 老亭说：“已经为老夫人预备了安妥的去处。” “去哪？”　“进香还愿毕，就伺候老夫人去。”（未完待续） 第八章　祖业祖训 -------------------------------------------------------------------------------- 2002/09/03 18:42 作者：成一 1 老夫人出殡后没几天，就传来一个可怕的消息：晋省东天门已被德法洋寇攻破，官兵溃败而下，平定、盂县已遭逃兵洗劫。日前，乱兵已入寿阳，绅民蜂拥逃离，阖县惊惶。与 寿阳比邻的榆次也已人心惶惶，纷纷做逃难打算。 榆次紧挨太谷。彼县一乱，接下来就该祁太平遭殃了。　三爷先得到这个消息，立马就回来见老太爷。还没有说几句呢，孙北溟和林琴轩两位大掌柜也先后到了，危急的气氛顿时如乌云密布。 可康笏南精神萎靡，似乎还未从丧妇的悲伤中脱出。他听三人都在叫嚷时局危急，便无力地说：“该怎么应对，两位大掌柜去跟老三一道谋划吧。是福是祸，都是你们的事了。我这把老骨头留着也多余，谁想要，就给他。” 两位大掌柜慌忙劝慰，康笏南也不听劝，直说：“去吧，去吧，你们去谋划吧。我听这种红尘乱事，心里发烦。去吧，去吧，不敢误了你们的大事。”　康笏南既这样说，两位大掌柜也不便违拗，又劝慰几句，退了出来。 第196页 三爷忙跟了出来，将两位引至前头客厅，吆喝下人殷勤伺候。两位刚落座，三爷就拱手作揖道：“老夫人新丧，老太爷精神不佳，偏就遇了这危难临头。康家兴亡，全赖两位大掌柜了！我初涉商务，甚不懂事，有得罪两位的，还望多海涵。尤其孙大掌柜，年前我有大不敬，更望见谅！” 来不来三爷就这样赔礼，大出林琴轩意料。但他没抢先说话，想叫孙大掌柜先接话。今日孙大掌柜似也失去了往常的威风，见三爷先给了自己面子，也就接了话说： “三爷不要多心！谁不知三爷有侠肠义胆？所以我跟三爷说话，也就直来直去。三爷千万不可多心！” 林琴轩这才说：“都是一家人，有些小小不然，快不用提它了！还是先议眼前的危局吧。” 三爷就说：“那就先听孙大掌柜的高见！” 孙北溟今日所以谦和许多，是有些被这风云突变给吓着了。乱兵将至，遍地洗劫，他一听这样的传言，先想到的就是去年京津两号遭遇的劫难。京号虽然丢了，但戴掌柜毕竟临危不乱，巧为张罗，将柜上存银分散出去，显出高手做派。他真没有想到，老号竟也忽然面临了这样的危难！临危不乱，似也可做到，可如何巧为张罗，却是一点抓挠也没有！老号存银可不是小数目，如何能分散出去？若老号似津号那般被打劫，他这把老骨头也成多余的废物了……所以他慌忙跑来，实在是有些心虚胆怯的。见三爷恭请他先说，也只 好说： “三爷，我哪有高见？去年至今，时局大乱，生意做不成，天成元老号存银滞留不少。当务之急，是将老号巨银移出秘藏！” 林大掌柜说：“在太谷商界，天成元非同小可！你移巨银出号，还不引发倾城大乱？” 孙北溟说：“号中存银，当然须秘密移出。” 林琴轩说：“巨银移动，如何能十分秘密的了？” 孙北溟说：“没有这种本事，岂能开票号？” 林琴轩说：“我们茶庄可没有这种本事。茶货如何秘密移出，还望孙大掌柜不吝指点呢！”　孙北溟就说：“库底的那些茶货能值多少钱？将银子和帐本移出秘藏就得了。” 林琴轩说：“那东家呢？东家偌大家资又如何移出？移出后，又能匿藏何处？” 孙北溟说：“东家自有东家的办法。” 林琴轩说：“照孙大掌柜意思，岂不是大难将临，各自逃生？既然如此，我们还计议什么？各自携银出逃就是了！” 三爷忙说：“孙大掌柜所说，也是当务之急。兵祸将来，也只能先将银钱细软移出匿藏，保一些，算一些。” 林琴轩说：“三爷！以我之见，切不可如此仓皇应对。兵乱未至，我们就领头自乱，引发阖城大乱，这哪像康家做派？” 孙北溟说：“那就坐以待毙？” 林琴轩说：“去年隆冬，三爷南行不在时，北边紫荆关、龙泉关也曾军情危急。老太爷并未慌乱，邀来本邑曹培德、祁县乔致庸，从容计议，谋得良策。计议毕，曹培德就去见了马玉昆，探得军中实情，心中有了数。其后，康家、曹家及乔家镇定如常，该做生意做生意，该过年过年，全没有慌乱避难的迹象。人心，市面，也就稳定下来。” 三爷说：“原来已经歷过一次惊险？” 林琴轩说：“可不是呢！当此之时，三爷也该先与太谷大户紧急计议，共谋对策。这样的兵祸，毕竟不是我们一家可抵挡。马军门仍驻守山西，三爷与马军门又有交情，何不先去拜见马军门？” 三爷听林琴轩这样一说，心里才有些主意。但他也不敢冷落孙大掌柜，继续恭敬地请教应对之策。末了，便说：“当此危急关头，康家全赖两位大掌柜了！只要两位从容坐镇，我们合家上下就不会心慌意乱。” 送走两位大掌柜，三爷就要了一匹快马，飞身扬鞭，往北村曹家去了。 曹家当家的曹培德，也得到了同样的消息，正欲去官府打听真伪，就见康三爷火急来访。看来，太谷局势真是危急了。 曹培德慌忙将康三爷迎入客厅，努力镇静了说：“三爷是稀客，好不容易光临一回，何故这么慌张？来救火呀？” 三爷说：“真比火上房还急，贵府还没有听说？” 曹培德才说：“是说东天门失守吧？” 三爷说：“可不是，眼看溃兵要来洗劫太谷了！” 曹培德说：“你家老太爷经见得多，器局也大，一向临危不乱的。今三爷火急如此，莫非局势真不妙了？” 三爷忙问说：“仁兄难道另有密报？” 曹培德说：“我哪来密报？这不，正要进城向官府打听真伪呢！” 三爷说：“县衙能知道什么？我们该速去拜见马玉昆大人！阻拦溃军，抗衡洋人，也只有马军门可为。” 曹培德说：“我早听说马军门已经接了上谕，要移师直隶镇守。朝廷早改封马大人为直隶提督了。此前，与马军门一道镇守山西的四川提督宋庆老帅，也奉旨率川军移师河南。” 三爷说：“难怪洋寇如此猖獗！守晋重师纷纷调出，难道朝廷要捨弃山西？” 曹培德说：“捨弃倒也不敢。山西为西安屏障，舍晋岂能保陕？调走重师，怕是以为和局将成，可以兼顾他省防务吧。” 三爷说：“天天都在说和局，和局又在哪？朝廷将驻晋重师移出，洋寇围晋重兵却不但不撤，反而趁机破关而入！朝廷如此软弱，我看和局也难成！” 曹培德说：“自去年京师丢失，已是人家的手下败将了，还能怎么刚强？” 三爷说：“我看洋寇也非天兵天将。自去秋攻晋至今，多半年了，才攻破东天门。” 曹培德说：“你不说朝廷往山西调来多少驻军！” 三爷就说：“那我们更得速见马军门，代三晋父老泣血挽留！在此危急之时，马军门万不能走。马师一走，山西乱局就难以逆转了！” 曹培德说：“三爷与马军门有交情，此重任也非三爷莫属！” 三爷说：“贵府是太谷首户，仁兄岂能推诿？我愿陪仁兄去见马军门！” 曹培德就说：“那好，我们就一道去求马军门！只是，我们有富名在外，总不能空手去见吧？不说捐助军饷，至少也需表示一点犒劳将士的薄意吧？” 三爷说：“这有何难？见了马军门，尽可将此意说出，不日即行犒劳！” 曹培德说：“都像三爷这样，自然不难。去年腊月，北边紫荆关、龙泉关军情危急，你家康老太爷和祁县乔老太爷也是怕遭溃军洗劫，忧虑至甚。我受二老委託，去见马军门。马大人倒是甚为慡快，坦言无需多虑，说他与宋庆老帅即将亲赴边关，挥师御寇。我当时甚受慰藉，便表示年关将近，祁太平商界将凑些薄礼，犒劳将士，只是年景不好，怕不成敬意。马军门听了当然很高兴，便发誓言：晋省绝不会失。” 第197页 三爷说：“仁兄所为，在情在理。” 曹培德说：“当时，两位老太爷也很夸奖了几句。张罗犒劳之资，也由二老出面。哪想，此举竟招来许多非议！三爷也听说了吧？” 三爷说：“我由南方归来，就赶上老夫人大丧，实在无暇旁顾的。有什么非议？真还没有听说。” 曹培德说：“最厉害的一种，是说乔家康家又想露富！” 三爷说：“西帮富名，早不是藏露可左右！当此危难之际，仍守财不露，岂不是要结怨惹祸？” 曹培德说：“谁说不是？可没看透这一层的，真也不少。只怕露了富，招来官兵吃大户，却不想一味守财哭穷也将惹来大祸！你家康老太爷和乔老太爷，本想促成一次祁太平商界的紧急会商，公议一个联保的对策。可张罗许久，响应者不多。就是公摊一些薄资，略表劳军之意，也有许多字号不肯成全。还是你家康老太爷器量大，说人家不肯出血，也甭勉强。大不了就我们曹、乔、康三家，也能犒劳得起官兵！乔老太爷也有手段，他张扬着请匠人造了一块‘犒军匾’，凡出资的都匾上刻名。” 三爷问：“这手段能管事吗？净是怕露富的，谁还愿留名？” 曹培德说：“你猜错了，这手段还真管用。” 三爷问：“是何缘故？” 曹培德说：“匾上无名的，怕官兵记了仇，专挑他们欺负。” 三爷说：“原来如此。那后来是应者如云？” 曹培德说：“倒也不是。愿跟我们三家一道劳军送匾的字号，虽也不少，毕竟有限。平帮几家大号，人家另起一股，自行劳军。祁帮、太帮也另有几股，自行其是。不拘几股吧，反正在去年年关，祁太平商界是群起劳军，把逼近家门口的洪水勐兽给安抚住了。” 三爷问：“那破关而来的洋寇，也给挡回去了？” 曹培德说：“灵邱、五台都派驻有重兵，德法洋寇也不敢贸然深入晋境。朝廷也连发急谕，命抵御洋寇，不能失晋。不过，从龙泉关溃败下来的一股官兵，一路溃逃，一路抢劫，直到阳曲，才被制住。距省府太原，仅一步之遥了！” 三爷说：“无论洋寇，无论官兵，都是我们商家的洪水勐兽！” 曹培德说：“抵御这等洪水勐兽，我们也只能凭智，无以凭力。” 2 康三爷与曹培德刚派出人去打听马玉昆的行止，太谷忽然就驻进许多官兵。一问，竟正是马军门所统领的兵马。原来，马部官兵正欲绕道潞安、泽州，出晋赴直隶，听到东天门失守的 警报，也暂停开拔，将所统兵马由太原以北调至徐沟、榆次、太谷、祁县，向南一字摆开。仅太谷一地，就开来六营重兵，城关周围驻了四个营，大镇范村驻了两个营。 先听说马部重兵进驻，三爷和曹培德还松了一口气：倚仗马军门，祁太平局面还不至大乱吧。但稍作细想，又感蹊跷：军情危急之地是在榆次以东，由故关东天门直至寿阳；马部却不挥师东去，倒将重兵摆到榆次以南。这是何意？难道要任敌深入，在祁太平这一线关门打狗，做一决战？ 果若如此，祁太平更要遭殃了！战事一起，还能保全什么？ 意识到这一层，三爷和曹培德更惊出了一身冷汗。幸好探知马军门的大帐就设在祁县，两人火急飞马赴祁求见。 马玉昆很给面子，听说是康三爷，当下就叫了进去。 三爷和曹培德刚落座，马玉昆就笑道：“二位给吓着了吧？” 三爷忙说：“马大人的兵马已驻扎太谷，我们还怕什么？” 曹培德也说：“我们是代太谷父老，来向马大人致意的。” 马玉昆更笑了，说：“看你们的脸色吧，哪能瞒得过我？” 见马军门这样，三爷也不拘束了，径直说：“我们不过是平头糙民，忽遇这样的战祸，哪能 不骇怕！东天门既有天险可倚，又有重师镇守，竟也被洋寇攻破？” 三爷话音刚落，马军门忽然就满脸怒色，大声道： “东天门岂是洋寇攻破？全是这位岑抚台拱手让出！” 三爷这才听出，马军门是朝新任山西巡抚的岑春煊发怒，虽放下心来，也不便多说什么。马军门似乎也全无顾忌，一味大骂岑春煊不止。 原来，岑春煊于二月由陕西巡抚调补山西巡抚后，第一要务就是与围攻山西的德法洋军议和。为此，他到任伊始，即新设洋务局，由张家口聘来精通英国语的沈敦和，出任洋务局督办，主持议和事宜。 沈敦和本是浙江人，曾留洋英国，在剑桥大学研读法政。归国后，为两江总督刘坤一聘用，官至吴淞开埠局总办，并被保举为记名出使大臣。后因吴淞炮台案遭革职，以流罪之身发落到北地东口。去夏京师陷落后，也有一队洋寇进犯东口。因沈敦和精通英语，就被委任与洋寇交涉。经他说动，洋寇居然撤出东口！此事报到西安行在，朝廷特旨他官復原位。 岑春煊在西安当然听说了此事，所以一到山西任上，就将这位擅长议和的沈敦和，聘请到自己麾下。 进入辛丑年，也即光绪二十七年，原东西洋八国又加比、西、荷三国，共十一国联军，与清廷本已就十二款和约大纲糙签画押，除京津直隶外，洋军也陆续从各地撤离。惟独围攻山西的德法军队，不肯后撤。德军统帅瓦德西又是联军统帅，德法如此围晋不撤，清廷也不敢大意。去年洋军攻陷京津时，这位瓦德西还未来华，他是在秋天才赶来就任统帅的。虽出任统帅了，却没有多少侵华战功，所以攻打晋省，他的劲头挺大，想赶紧捞一些战功以服众。议和全权大臣李鸿章，屡屡与德法交涉，都无结果。对方公使竟以“此系瓦帅军事机密”搪塞！ 朝廷调集各地重兵守晋，仍不断有危急军情发生，太后甚感烦心。一怒之下，将锡良开缺，给岑春煊加封了头品顶戴、兵部尚书衔，调来补任山西巡抚。所以岑春煊知道，尽快与德法洋军议和，解去山西之围，当是最能取悦太后的。聘来精通洋务的沈敦和，就是为成就这件事。 可仅凭精通洋务，就能退去德法重兵？想得也太天真。德法从东北两边围晋，已有数月之久 ，尤其在边关山野度过了一个严冬，岂肯听几句美言好话，就罢兵而去？沈敦和在东口退敌，其实靠的是重贿。窜入那里的小股洋寇，经数日抢掠，本来已经盆盈钵满，再得重贿，当然容易劝走。现在是大军压境，如何行贿？ 沈敦和几经交涉，也许之以重利，围攻晋省东天门的德军一直无回应，只有法军发来一纸照会：晋省守军全行退入山西境内，才可议和。 法军为何提出这种要求？原来山西与直隶交界的东天门，是由故关、旧关、娘子关几处险要关隘组成。虽有易守难攻的天险之利，可这几处关隘都在地势峻拔的石山巅，驻扎不了大队兵马，又乏水源。所以，镇守东天门的大同总兵刘光才，就将大队兵马分散驻扎到东天门内外的山谷之间、近河之地。关隘之上筑了重力炮位，山谷间布满大队援兵和后勤粮弹，互为依託，使关防坚不可破。驻在关隘以外的营地，多属直隶所辖的井陉地界。久踞获鹿、井陉的德法洋军，每每攻关，都被遍布山谷的晋军所阻。现在，法军要求晋军退入晋境，实在是要断东天门的天险之威！ 第198页 所以，马军门和刘总兵极力坚持：决不能答应法军要求。井陉也不属法土，何理命我军撤出？ 可岑春煊为推动议和，奏请西安军机处后，竟同意刘部守军撤回晋境。只是要求在我军后退时，德法军队也同时后撤。 法军见我肯退，就发来新照会：法军本无意西进，现在与你方两军齐退，好像法方害怕你方华军，恐被西洋他国讥笑，所以万不能照办。你方驻军必须先行退出井陉，才可议和。否则，德法将合兵西进！ 法军分明是得寸进尺，越发不讲理了。可岑春煊依然奏报军机处，言明为避免给洋军留下藉口，还是同意我军先行撤退。军机处竟也批准。 刘总兵和马军门力阻不成，只好准备撤军。东天门晋境一侧，多为不宜驻兵的干石山地，大部兵马须退至远离关隘的平定、盂县城关附近。这几乎等于将东天门拱手让出了。 就在刘总兵被迫张罗撤兵之际，法军五千人、德兵八千人，乘火车出京南下，紧急增援驻扎在获鹿、井陉的德法军力。洋寇意图已再明显不过：先诱逼我军后撤，尔后集重兵破关而入！ 在京的议和大臣李鸿章，得知德法增兵西进，给岑春煊发来急电，告知正就此事与德法交涉，但也难保洋军将领为邀功贪利，在我撤兵后，破关深入，进犯晋省。望作提防，不敢大意。 可岑春煊居然表示：即便洋军来犯，也不能再开战衅。为早日成就议和计，我败固贻误，我胜亦贻误。反正是不能与洋寇交战！ 马玉昆言及此，早已是怒火冲天：“今敌已破关，我军不战而溃，平定以下已是局面大乱，也未见岑抚台去赴死！” 三爷大胆问了一句：“即便败局难挽，也轮不到岑大人去赴死吧？” 马玉昆冷笑一声，说：“没人叫他赴死，是他夸了海口，要去赴死。他坚令刘总兵撤回东天门，我说刘部先行撤出容易，洋寇扑来追杀就难抵挡了。这位岑大人就慷慨许诺道：‘如真有此危情，煊惟有身赴敌营，与之论理。如其不听，煊甘愿继之以死，阻其开战！’今洋寇已破关而入，一路杀掠过来，也未见岑大人身赴敌营，以死阻战！” 曹培德忽然给马玉昆跪下，说：“晋省局面既已如此危急，我等平头糙民的身家性命，祖业祖产，全繫于马军门一身了！今能挽狂澜于即倒者，非马军门莫属……” 三爷也跟着跪下，说：“三晋父老都企盼马军门火速挥师东进，抗击洋寇！我们西帮也愿多捐军饷，助大人抗洋……” 马玉昆忙叫两位起来，说：“二位要这样，算是错看我了！我岂不想挥师迎敌？只是已有上谕在先，命本部移师直隶。及今也未接新旨，不能妄动。新近布兵于徐沟至祁县一线，属撤出晋省的路线。今暂停开拔，即为保晋。洋寇一旦进犯至此，我部以逸待劳，当会扑而歼之 !你们尽可放心，无须惊慌的。” 听马军门这样说，三爷和曹培德心里越发不安了：以逸待劳，扑而歼之，即便真如此，战事也还是在祁太平地界。战事起处，真不敢奢望还能保全什么！　三爷不由感嘆一声说：“别地战事早平息了，洋寇何以这样与山西过不去？” 曹培德也嘆道：“洋人痛恨毓贤，毓贤也早革职查办了，为何依然不肯与晋省议和？” 马玉昆笑笑，说：“二位最应该知道其中缘由的。” 三爷和马玉昆茫然相视，实在莫名所以，恳请马军门指点。 马玉昆说：“二位真是骑驴数驴！洋寇不肯放过晋省，还不是因为贵省是块肥肉？如你等这样的富商富室遍地，就是洗劫也油水大呀！攻入晋省，洗劫一过，再向朝廷追加赔款。晋省既是富省，追加的赔款会少吗？洋人不傻，他们围晋多半年，歷尽艰辛，图什么？” 听马军门这样一说，三爷和曹培德更是惊出一身冷汗。 三爷茫然说：“洋人也知晋省之富？” 马玉昆说：“洋行洋商岂能不知你们西帮底细？再说，还有跟在洋寇后面的教民呢，他们什么不知！” 曹培德就说：“今幸有马军门镇守晋土，也是天不乱晋吧？” 马玉昆果然昂扬地说：“二位放心，有本帅兵马在，洋寇一旦深入晋中，便成瓮中之鳖矣！” 马军门说得这样慷慨激昂，也难释三爷和曹培德的惊慌：看来马军门依然要将祁太平一带作为抗洋的战场。胜负不说，战事是难免了。马部兵马不肯挥师东进，是有圣旨管着，凭三爷和曹培德的情面哪能说动？所以，他二人也只能极力恭维马军门一番，惊慌依旧，退了出来。 3 东天门守将刘光才总兵，是在三月初一将大部兵马撤回故关、旧关的。到三月初五，德法洋军就集结重兵，扑关而来。 此军情急电报到西安行在的军机处，所做处置也不过：一面电旨李鸿章，速向德法公使交涉诘责；一面命晋抚岑春煊查明详情，及时报来。至于要不要迎敌开战，却是语焉不详！朝廷上下都有一大心病：战衅一开，搅黄了和局，如何了得？但再失晋省，西安也难保了，和局又得重议。 就在军机处左右为难的时候，陕西道监察御使王祖同，上了一奏摺，为朝廷出了一个主意： 窃自停战议款以来，我军遵约自守，未尝轻动。而洋兵时出侵轶，不稍敛戢。紫荆、获鹿先后被扰。当糙约画押后，又迫刘光才以退守，不烦一兵，坐据井陉之塞。近復阑入晋域，夺我岩关，太行天险，拱手失之，平定一带岌岌可虑，太原全省也将有震动之势矣。夫此退彼进，多方误我，不能力拒，而徒恃口舌相争，已属万难之举，若并缄口扪舌，听其侵逼，置不与较，以此求和，和安可保？　山右殷富巨商，彼实垂涎，择肥而噬，势有必至。现时中国利权多为外洋侵据，尚赖西商字号缓急流通。若被搜刮一空，不特坐失巨利，将各省饷源立形困敝，与大局实有关碍。且各国效尤，殷厚之区处处肆掠，伊于胡底！愚臣以为凡开议后被扰各地，宜查估丧失确数，悉于赔款内扣除，虽得不偿失，或可稍资抵制。 臣愚昧之见，是否有当，伏乞皇太后、皇上圣鉴。谨奏。 王祖同这个“扣减赔款”的主意，当然不是高招，更不能算高尚的义举，但军机处却是颇为赏识。见到王祖同奏摺的当天，就代朝廷发电旨给李鸿章： 奉旨：洋兵擅逼晋境，已过故关，殊与前约不符。现闻到处滋扰，即使不任意西趋，亦应力与辩论。如仍似在京津直隶勒索银两，掠抢财宝，将来须在赔款内作抵，庶昭允协。钦此。 不能义正辞严声明迎敌还击，也总得说句硬话吧？扣减赔款，实在是一种恰当的说词！不过这道电旨的弦外之音，已然要放弃晋省了。 军机处发出这道电旨是在三月初十，其时不光是平定、寿阳、榆次，就连太原省城及祁太平一带，也早是传言纷纷，人心惶惶，外逃cháo流几不可遏。 第199页 三爷和曹培德见过马玉昆，于赶回太谷前，往祁县乔家拜见了乔致庸前辈。说起见马军门经过，乔老太爷说，他与祁县几家大户，已拜见过马大人了。但看乔老太爷神态，似不焦急，与平素也无多少不同。 三爷就问：“马军门莫非给你们吃了什么定心丸？” 乔致庸一笑，反问：“马军门也不是乔家女婿，何以会偏心我们？” 曹培德就说：“我们是看老太爷无事一般，有些不解。祁太平已危在旦夕，你们倒稳坐钓鱼台，不是心中有数，何能如此消停？” 乔致庸就问三爷：“你家老爷子也惊慌失措了？” 三爷说：“老夫人新丧，家父还沉于伤悲，只说天塌了他也不管。” 乔致庸说：“这就是了，你家老太爷也未惊慌，还说我？” 三爷仍不解，说：“家父那能算不惊慌？我们康家真是祸不单行，老夫人新丧，又赶上这样的兵祸，家父无力料理，我也力不能胜呀！” 曹培德说：“遇了这样危难，谁能轻松应对？乔老太爷歷世久，富见识，多谋略，还望多指教，以共渡难关！” 乔致庸说：“我多活几年，与你们能有什么不同？既无奇兵可出，又无奇谋可施，果真溃军来抢，洋兵来杀，也只能听天由命了。想破了这一层，也就无须慌张。慌张也没用呀！” 三爷说：“乔老太爷还是不肯直言。难道我们就坐等杀掠？” 乔致庸说：“朝廷拥天下重兵，尚不敌洋寇。我们无一兵一卒，怎么抗洋？” 曹培德说：“那我们只有及早逃难一条路？” 乔致庸说：“小户人家，一根扁担；中常人家，几辆马车，就举家逃难走了。我们怎么逃？浩浩荡荡一旦上路，更成抢劫目标了！眼下出逃者虽众，也多为小户及中常人家。以我之见，我们大户切不可妄动。在祁太平，我们商家大户一动，必然倾城都动。到了那一步，敌未至，先自乱，便不可收拾了。” 三爷说：“老太爷还是叫我们坐以待毙？” 乔致庸说：“以老汉愚见，现任晋抚岑春煊，谅他也不敢将晋省拱手让给洋寇。朝廷给他加封头品顶戴、兵部尚书，难道就是叫他来开关迎寇？” 曹培德说：“听马军门说，岑抚台是宁死不开战衅的，所以才有东天门之失。” 三爷也说：“洋寇已破关多日，晋省尽陷于敌手，只是迟早的事！” 乔致庸说：“马军门的话，我们不能不听。可你们就没有听出来？马对岑颇多不屑！我们去拜见时，马军门大骂岑：‘恃才妄为，不听吾言，迳自撤东天门守军，惹此祸乱。’我问马军门：何不率部出寿阳退敌？马军门竟说：‘只待洋寇入晋陷省城，掳去岑大人后，请看本帅克城救彼，易如反掌耳！’听听，马军门按兵不动，原来是要岑春煊的好看！给你们说这种话没有？” 三爷说：“倒未这么明说。” 曹培德说：“两位斗法，遭殃的只是我们！” 乔致庸说：“当时我问马军门：晋省表里山河，进来不易，出去也难；攻破东天门的德法洋寇，真敢孤军深入进来？” 三爷忙问：“马军门如何回答？” 乔致庸说：“他说洋夷用兵，别一种路数，鲁莽深入也难说。敝老汉不懂兵法军事，但叫我看，洋军也不至如此鲁莽。即便深入晋境，也须步步为营，留一条能进能出的后路。洋军大本营在京津，京津至太原千里之遥，又跨太行天险，一路占据，需调多少兵力？所以，我们不必太慌张，自乱阵脚。” 三爷说：“我们一路撤兵降敌，人家也无须多少兵力！” 曹培德也说：“洋军未到，溃败下来的官军，就似洪水勐兽了！” 乔致庸说：“近日收我们省号贾继英送来的急报，说他刚拜见过岑抚台，确知岑大人已派出重兵开赴寿阳，弹压溃军抢掠。” 三爷说：“这还算一条好消息。” 曹培德说：“溃军弹压下了，洋寇跟着进来！” 乔致庸说：“洋寇真来了，也只能破财保根基吧？我听贾继英说，洋务局的沈敦和在东口议和，也无非是敢破财！送洋寇银数万两，羊千头，马千匹，牛百头，驼百峰，狐裘百余袭，羊裘千余件。” 三爷惊问：“我们亦如此，那不是受辱降寇了？” 曹培德也惊嘆说：“去年以来，我们西帮已破财太甚！” 乔致庸说：“除了破财，惟有破命。去年的拳民就是走破命一途，结果如何？如今朝廷都受降议和了，我们还能怎样？” 三爷和曹培德想了想，觉得真到了那一步，也只能如此了。朝廷官军无力拒敌，一心议和，商家不受此辱又能如何！只是，破了财，就能保住根基吗？真也不敢深想。 如何阻挡眼下的逃难风cháo，三人计议半天，也无良策，仅止于联络大户大商号，尽量稳住，不敢妄动。 在赶回太谷的路上，三爷和曹培德更看到举家出逃者，络绎不绝。此种风cháo再蔓延几日，局面真将不可收拾！所以，两人一边策马赶路，一边议定：到太谷后，三爷去见武界领袖车二师傅，请镖局派精干把式，速潜往东天门打探真情；曹培德即往县衙见官，申明商家愿与官方一道共谋安民之策。 三爷赶到贯家堡车二师傅府上时，李昌有等一干形意拳高手都在。 三爷向各位武师一一作揖行过礼，就将见马玉昆的情形略说了说。众人就争着问：洋寇到底已攻到哪了？是否已攻破寿阳？ 三爷说：“东路军情，马军门不肯详告，只说洋寇鲁莽深入，攻陷太原，都是可能的。” 众人也问：洋寇将至，马部大军为何按兵不动？三爷只说：“马军门还未接到挥师迎敌的上谕。” 李昌有便说：“我们正议论呢，看官军架势，一准不想与洋寇交手！平头糙民纷纷出逃，就是看官军指靠不上。可我等是习武之人，难道也似一般民众，弃乡逃亡？” 车二师傅也说：“去年夏天，义和拳民蜂起杀洋教，我们形意拳弟兄多未参与。洋教在太谷，结怨并不多。几位教士被杀，也有些过分。今洋军攻打过来，只是查办教案，倒也罢了。 如滥杀无辜，强掠jianyin，我们形意拳兄弟可就不能再坐视不理！” 三爷惊慌问道：“车师傅你们也要起拳会？” 李昌有说：“我们不会像义和拳，见洋人就杀。武界尊先礼后兵。洋军来时，我们潜于暗处，静观不动。彼不行恶，我们也不难为他；但凡有恶行，当记清人头，再暗中寻一个机会，严惩不贷！如系大队作恶，当先刺杀其军中长官。” 三爷说：“这与拳会有何不同？” 第200页 李昌有说：“拳会是乌合之众，徒有声势，并不厉害。我们不会挑旗招摇。洋军在明处，我们在暗处，无形无迹，只叫洋寇知道形意拳的厉害！” 武师们的大义，是叫三爷感动。可这与拳会毕竟类似，一旦给官府知道，哪会被允许？官府 怯于与洋寇交战，可剿灭拳会不会手软。拳师暗杀洋寇，也必然要扩大战衅，祁太平更得陷于水火之中。但三爷知道，他出面阻武师们的义举，也不会收效的。所以，他也没有多说，只是照原来目的，请求车、李二位师傅，派出高手，赶赴东路平定、盂县一带，打探洋寇犯晋的真实军情。 车二师傅说：已经派出探子了，有探报传回，一定相告。三爷有新消息，也望及时通气。三爷连声应承，又随武师们的议论附和几句，就匆匆告辞出来。 眼看天色将晚，三爷却无心回康庄去。多少焦虑压在心头，回到家中又能与谁论说？以往遇大事，都是老太爷扛着，你想多插嘴也难。现在，老太爷像塌了架，连如此危急的战祸都不理睬。这真似忽然泰山压顶，三爷很有些扛不住了。他不由又想到邱泰基。自己身边还是少一个足智多谋的人，邱掌柜远在西安，那位能干的京号戴掌柜，也远在上海。 天成元老号的孙大掌柜，那当然不能指望。 现在，只有去见茶庄的林大掌柜。能不能谋出良策，先不论；只是说说心头想说的话，眼下也惟有林大掌柜了。 于是，三爷吩咐跟随的一个小僕，回康庄送讯，自己便策马向城里奔去。 林琴轩见少东家摸黑赶来，还以为出了什么事。慌忙问时，才听三爷说：“跑腾了一天，还没有吃顿可口的茶饭。我是跟你们讨吃来了。灶房还没封火吧？” 林琴轩放下心来，说：“三爷想吃什么，尽管吩咐！灶火还不便宜？” 三爷说：“不拘什么吧，清淡些，快些，就成。” 林琴轩说：“总得烫壶酒吧？” 三爷就说：“不喝了。今日太乏累，能喝出什么滋味？不喝了。” 林大掌柜说：“喝口酒，才解乏！难得三爷来一趟，我陪三爷喝一壶。” 三爷说：“既受林大掌柜抬举，那就烫壶花雕吧。” “三爷哪能喝花雕！我这里有几坛汾州杏花村老酒，”林大掌柜转脸朝身后一伙友说：“快吩咐灶房，先炒几道时鲜的菜，烫壶烧酒，麻利些！” 三爷刚洗漱毕，酒菜已陆续端来。与林大掌柜这样灯下对酌，真还不多，可三爷喝着老酒，品出的却尽是苦味。他将见马军门、乔致庸以及车二师傅的经过，简略说了说，感嘆跑腾一天，未遇一件如意事！ 林琴轩忙说：“三爷也不必太心焦了，大局如此，亦不是谁能左右得了。岑抚台既已派重兵弹压寿阳溃兵，这毕竟还是好消息。局面不乱，才可从容对敌。” 三爷说：“洋寇眼看攻杀过来，如何能不乱！” 林琴轩说：“叫我看，洋寇还不至轻易攻杀过来。” 三爷问：“何以见得？” 林琴轩说：“只要马军门统领重兵驻守晋省腹地不动，我看洋寇也不敢贸然进来。岑抚台想成就议和，只怕也会不惜多让利权，换取洋寇退兵。任洋寇攻杀进来，占去省府，那还叫议和吗？丢了晋省，西安危急，朝廷如何能饶得了他？太后赏他一个头品顶戴来山西，也不是叫他来丧土降敌吧？” 三爷说：“但洋寇也不是那么好哄吧？既千辛万苦攻破东天门，哪能轻易罢兵？听马军门说，洋夷用兵，是另外一路，很难说的。” 林琴轩说：“我们跟洋夷也做过许多生意了，他们可傻不到哪儿！晋省地形，他们不会不顾及。 深入进来，就不怕断其后路，成瓮中之鳖？所以叫我看，大局还是和多战少。洋人攻入晋境，无非多加些赔款，也就成了和局。” 三爷说：“真如林大掌柜所说，那还让人放心些。”　林琴轩说：“乔老太爷说得很对，我们大户大号千万不能妄动！我们一动，谁还敢不动？到那一步，局面可就不好收拾了！” 三爷说：“眼下大户大号倒是都没动，可外逃cháo流不还是日甚一日？照这样下去，过不了几天，大户大号也要慌！” 林琴轩说：“大字号表面未动，暗底里谁家敢静坐不动？我跟伙友们也在底下张罗呢！” 三爷说：“所以我说，不用几天，不拘洋寇攻来没攻来，祁太平局面必将大乱！百姓倾城蜂拥逃难，驻守的官军岂肯闲着？他们早视祁太平是肥肉。一想今后几日情景，就叫人心惊肉跳！” 林琴轩说：“听三爷说，曹培德正与官衙共议安民之策？” 三爷说：“正是。就怕谋不到良策！岑抚台顶着兵部尚书的头衔，尚不敌洋人，县令出面说话，谁又肯听？” 林琴轩说：“三爷，我倒有一安民之策！” 三爷忙问：“大掌柜有什么良策，快说！” 林琴轩说：“目前局面是人心惶惶，官府贴布告，不会有人信；可稍有传言，都信！所以，设法散布一些能安定人心的传言，说不定还管用。” “散布些安民的流言？” “这也算略施小计吧。” 三爷立马振作起来：林大掌柜献出的这个小谋略，可是今天最叫他动心的了！在马军门、乔老太爷及车二师傅那里，都未曾听到类似的奇谋。自家这位大掌柜，真还不能小看。 “林大掌柜，这个计谋甚好！只是，何种流言才能阻挡乡民外逃？” 林琴轩说：“叫我看，不在编出什么传言，而在谁编、编谁！” 三爷忙问：“我没明白，大掌柜说的什么意思？” 林琴轩倒反问：“三爷你说，现在乡民还敢相信谁？” 三爷竟一时不该如何回答：“也真是……” 林琴轩笑了，说：“传言官军能抵挡住洋寇，最没人信！说我们大字号得了密报，议和将成，洋寇将退，只怕市间也是半信半疑。现在惟有一家，乡民尚敬重不疑。” “谁家？” “即三爷刚拜见过的形意拳武师们。” “车二师傅他们？” “对。车二师傅、昌有师傅他们，武艺高强，德行也好，在江湖中的名望谁不知道？传言他们已有对敌之策，乡民也许会驻足观望，暂缓出逃的。但凡有一点指望，谁愿背井离乡！” 三爷点头说：“车二师傅他们出面，势必应者如云。只是，如此一来，会不会将他们的形意拳，传说成义和团似的拳会，惹官府疑心？” 林琴轩忽然就击掌说：“三爷，你和曹培德就不会居中说合，叫县衙将形意拳编成乡勇？新编乡勇，不说抗洋，只说对付溃兵流匪。如能说成，再劝武师们率众来城里公开操练演武。 第201页 其时，我们商界前往慰劳，县衙也去检阅。有了此种气象，不用多置一词，乡民也会传言纷纷，驻足观望的。” 三爷一听，也击掌说：“林大掌柜，明日一早，我就往县衙献上你的计谋！事到如今，我看县衙也别无良策了。” 至此，三爷才来了酒兴。对林大掌柜，他也更刮目相看了：林大掌柜的才具，当在孙大掌柜之上吧。 4 隔日，在城里东寺旁的空场上，真聚集了二百来名乡勇，在形意拳武师的统率下，持械操练。间或，爆出几声震天动地的喝叫，传往四处。闻声赶来观看的民众，也就越聚越多。 在场边，车二师傅、昌有师傅几位武林领袖，康家习武的康二爷、曹家习武的曹润堂等几位大户乡绅，以及县衙的几位官吏，正在神色凝重地议论时局军事。声音很高，语意明了，并不避讳围在身后倾听的一般民众。 他们的话题，多集中在如何对付溃兵流匪上，言语间，对将至的兵匪甚是不屑，又议论了一些擒拿兵匪的计谋。这叫挤在一边旁听的乡民，听得很顺心，很过瘾。 这中间，也对洋寇来犯，稍有议论。武师、乡绅们都煞有介事主张：对洋寇须智取，不能硬碰硬。洋寇到时，可杀猪宰羊先迎进来，再摆酒席大宴之；席上只备烧酒，务必悉数灌醉。 等洋寇醉死过去，可往洋枪枪管、洋炮炮筒内浇入尿汤；一过尿汤，洋枪洋炮就失灵了……这类降敌方法，更令乡民听得兴味高涨。　后来，知县大人驾到，检阅了乡勇操练，听了武师、乡绅的退敌之论，夸奖一番。县令刚走，几家大商号又来慰劳。 第二天，在北寺附近也有一队乡勇在操练，情形与东寺相差不多。　于是，官衙、武林、商界联手平匪御敌的种种消息，就由民众口口相传，迅速传遍全县城乡。民心果然稍定，外逃风cháo开始减缓。 这几天，三爷也一直住在城里的天盛川老号，各方奔忙，一直未回康庄。见局面有了好转，正想痛快喝一回烧酒，就有僕佣来传老太爷的话：赶紧回来！ 匆匆赶到家，就听四爷说：这几天已将年少的男主和年轻的女眷，送出去避难了。六爷及各门的小少爷，三娘、四娘及汝梅以下的小姐们，都走了。 三爷一听，就有些急：他四处劝说别的大户不可妄动，自己家眷倒纷纷出逃了。他问是谁的主张，四爷说当然是奉老太爷之命。不过，都在夜间潜出，又都化了装，没多少人知道。 三爷能说什么，只在心里说：夜间出逃的并不少，怎么能秘密得了！ 康笏南听到东天门失守，洋寇攻入晋境，官家溃兵将至的消息，心头有些像遭了雷击：这是上天对他的报应吗？ 因为杜氏的“丧事”刚刚办完，就传来了这样可怕的消息。以他的老到，当然知道这消息意味着什么：康家的祖产祖业面临着灭顶之灾！太谷真遭一次兵祸，康家的老宅、商号必然成为被洗劫的重头目标，康家几代人、歷几百年所创的家业，就将毁于一旦…… 这样的兵祸，不光在他一生的经歷中，就是在祖上的经歷中似乎也不曾有过吧。咸丰年间闹太平天国，危急时大清失了半壁江山，都以为战祸将至。外埠字号撤了回来，老宅、老号的家产、商资也做了匿藏准备。结果，是虚惊一场。那次战祸，起于南方，乱在南方，这边慌是慌，毕竟离得远，逃难也能从容准备的。 这一次，兵祸就在家门口，说来就来了，天意就是不叫你逃脱吧？ 去年朝廷有塌天之祸，危情不断，但于太谷祖业终究也只是有惊无险。眼看议和成了定局，怎么兵祸忽然又降临到家门口？ 这分明是上天的报应！ 如果不送走杜氏，就不会有这样的兵祸吧？ 分明是报应…… 康笏南面对突临的兵祸，就一直摆不脱这样的思路。越这样想，他就越感到心灵惊悸，精神也就垮了下来。他把应对危机的重担，那样糙率地撂给了三爷，实在也是不知所措了。 这在康笏南，可是前所未有的！ 不论在家族内部，还是在康家外面的商业王国，康笏南一直都是君临一切的。他畏惧过什么！家事商事，就像三爷所深知的：别人就是想插手也很难，他哪里会把主事权轻易丢给你？ 康笏南给失宠的老夫人这样办丧事，也不是第一次。以前，他可没有这样惊悸过。他老谋深算，事情办得一点纰漏都没有。日后就是闹几天鬼，他也根本不在乎。但这一次似乎有些不同。治丧期间，好像人人都动了真情，为杜氏悲伤，却不大理会他，仿佛他们已经看穿了一切。所以在未知兵祸临头前，他已有些心神不定，恍惚莫名。 老夏和老亭一再说：没有一点纰漏，谁也不会知道真相。他不相信这两个人，还能相信谁？也许他自己衰老了吧？人一老，心肠就软了，疑心也多了？ 或者，他真应该受一次报应？ 时局一天比一天可怕，康笏南也一天比一天感到软弱。他自认逃不过报应，也只好预备捨身来承受，但祖业还得留给后辈去张罗。所以，他不敢再拖延，决定向三爷交待后事。 对老三，他依然不够满意，可还能再托靠谁？ 三爷见到老太爷，大感惊骇：就这么两天，老太爷好像忽然老了多少岁！精神萎靡，举止发痴，人也像整个儿缩小了……他当然不知道父亲内心的惊悸，依然以为父亲是丢不下新逝的杜老夫人。 父亲对杜氏有这一份深情，也难得了。 三爷一到，康老太爷就把所有僕佣打发开，气氛异常。 “父亲大人，你得多保重！”三爷先说。 康笏南无力地说：“我也活够了，不用你们多操心。外间局势如何？” 三爷忙说：“局面已有好转。近日商界、武林与官衙联手，已止住外逃风cháo，民心稍定。” “溃军和跟在后头的洋寇呢，也止住了？” “听说岑抚台已派出重兵，到寿阳弹压溃军。退守乐平的大同总兵刘光才，也出来除剿乱兵。” “洋寇呢？洋寇攻到哪了？” “还得不到洋寇的准信，只听说岑抚台在极力议和。” “既已攻破东天门，人家能跟你议和？叫我看，洋寇不攻下太原，决不言和。这一兵祸，那是逃不过了。” “父亲大人，依我看，战与和，还各占一半。马军门的重兵，尚在晋中腹地驻守着，洋寇也不敢轻易深入吧？” “东天门也有重兵镇守，还不是说丢就丢了？不用多说了，这场劫难是天意，别想逃过去。” “父亲大人，既如此危急，那你也出去躲躲吧。由我与二哥、四弟留守，尽力应对就是了。” “老三，今日叫你来，就是向你交待后事的……” 三爷一听这话，慌忙跪下说：“父亲大人，时局真还未到那一步！即便大局崩盘，太谷沦陷，我们也会伺候父亲平安出走的。” 第202页 康笏南停了停，说：“我哪也不去了。这场劫难非我不能承担，此为天意。我已到这把年纪，本也该死了，但康家不能亡。所以，该出去避难的是你们。我留下来，谁想要，就给他这条老命。你起来吧，这是天意。” 三爷不肯起来，说：“父亲大人，这不是将我们置于不孝之地了？” 康笏南说：“这是天意，你们救不了我的。你快起来，我给你看一样东西。” 说时，康笏南从袖中摸出一页信笺，递了过去。三爷也只好起来接住。展开看时，上面只写着寥寥几行字，又都是“仪门假山”、“偏门隐壁”之类。什么意思，看不出来。 康笏南低声说：“老三，这是我们康家德新堂的九处隐秘银窖。你要用心记住！这九处银窖，也没有暗设许多机关，只是选的地界出人意料就是了。总共藏了多少银锭，我说不清。只能告诉你，这些银两足够支撑康家遍布天下的生意。” 三爷这才意识到了这页薄笺的分量，默数了一下，是九处。三爷从小就知道家资巨富，但到底有多富，直到他接手料理商事，也全然不知。现在，家资就全在这页薄纸上了，只是银窖所在的确太出人意料，几乎都在明处…… 康笏南问：“记住了没有？” 三爷忙说：“记住了。” 康笏南便说：“那你就点一根取灯，烧了它。” 三爷听说是这个意思，忙又看了一遍，才点了取灯，烧着了这页薄纸。 康笏南说：“这九处银窖，你永远只能记在心上，不能写在纸上。这是向你交待的第一样。” 三爷忙答应：“我记住了。” “第二样，这些银两永不能作为家产，由你们兄弟平分。这是祖上传下来、一辈一辈积攒起来的商资老底。康家大富，全赖此活水源头，永不能将它分家析产！你能应承吗？” “永记父亲嘱託！” “此为不能违背的祖训。” “知道了，当永遵祖训。” “第三样，这份商资在我手里没少一两，多了一倍。我一辈子都守一个规矩：不拘商号赚回多少钱，都是分一半存进这银窖中，另一半作家中花销；赚不回钱，就不花销。这规矩，我不想传给你，但这份老家底在你手里不能亏损太多。” “我谨守父亲的规矩，赚二花一，不赚不花。” “世事日艰，尤其当今朝廷太无能，我不敢寄厚望于你。我倾此一生，所增一倍商资，总够你亏损了吧？祖上所遗老本，你们未损，我也就满意了。” “父亲交到我手上的，我亦会不损一两，传给后人！” “老三，你有此志，当然甚好。但遇此无能朝廷，你也得往坏处想。所以，我交待你的第四样，就是也不能太心疼这老家底：商事上该赔则赔。祖上存下这一份商资，既为将生意做大，也为生意做败时能赔得起。西帮生意能做大，就凭这一手：赔得起，再大的亏累也能赔得起！不怕生意做败，就怕赔不起。赔不起，谁还再理你？大败大赔而从容不窘，那是比大顺大赚还能惊世传名。” “因大败大赔而惊世扬名？” “因你赔得起，人家才更愿意跟你做生意！当然，不赔而成大事最好。西帮事业歷练至今，也渐入佳境，少有大闪失了。只是，遇了这太无能的朝廷，似也劫数难逃。去岁以来，损失了多少！眼前大劫，由我抵命就是。但以后乱世，就得由你们张罗了。生意上遭赔累不用怕，这些商资老底还不够你们赔吗？就是把我所增的那一倍赔尽，也要赔一个惊天动地了。先赔一个惊天动地，再赚一个惊天动地，那就可入佳境了。怕的是你们捨不得赔，希图死守了这一份巨资，吃香喝辣，坐享其成！” “父亲放心，我们不会如此不肖！” “那我就交待清了。后世如何，全在你们了。” “父亲大人，局面还并不似那么无可挽回！” “你不用多说。眼下还有些小事，你替我检点一下吧。你们兄弟各门逃难走前，不可将珍宝细软藏匿得太干净，宜多遗留一些。无论溃兵，还是洋寇，人家冲杀进来，没有劫到多少值钱的东西，怒火上来，谁知道往哪发泄？明处的那两个日常使唤的银窖，也要多留些银两，尤其要遗留些千两大锭。世间都知道西帮爱铸千两银锭，劫者不搜寻出几锭来，哪能过得了瘾？孙大掌柜那里，你也过问一下，天成元柜上也不可将存银全数密运出去，总得留下像样的几笔，供人家抢劫吧？什么都劫不到，饶不了你。听明白了吧？” “听明白了。” “检点过这些事，你跟老四也避难去吧。你大哥、二哥他们，能劝走，也赶紧叫他们走。这里的老家底，我给你们守着。但愿我舍了老命，能保全了家底。” “父亲大人不走，我们也不会走的！” “你们不走，是想叫康家败亡绝根吗？” 5 三爷虽不敢太违拗老太爷，但他哪里会走？本来与曹培德就有约，不能妄动；现在老太爷又将康家未来託付给他，更不能临危逃走了。 他去劝大哥、二哥，他们也都不想走。大哥还是闭目静坐，不理外间世界。大娘说，我们也年纪不小了，还怕什么？二爷日夜跟形意拳武师们守在一起，忙着操练乡勇，计议降敌之策，正过瘾呢，哪会走？ 四爷当然也不肯走，反倒劝三爷走。 劝不走，就先不走吧。反正外间的逃难风cháo也减缓了。 可就在老太爷交待后事不久，外间局面又忽然生变：马玉昆派驻太谷的几营官军，突然开拔而去。也并非进军东路，去迎击洋寇，却是移师南去了！由榆次开过来的马部驻军，也跟着往南移师。 马军门统领的重兵，要撤离山西！ 三爷听到这个消息，又惊出了一身冷汗：朝廷真要放弃晋省了？说不定是再次中了洋寇议和的诡计！东天门之失，就是中了洋寇的诡计。说好了敌我齐退，结果是我退敌进。官军前脚撤出关防，洋寇后脚就扑关而来。现在，你想叫洋寇退出晋境，人家又故伎重演。马军门的官军一退，洋寇洋兵必定乘虚而来！ 三爷不敢怠慢，立马去寻曹培德，商量对策。 曹培德倒不像三爷那样着急，说已经派人往祁县打听消息去了。叫他看，马玉昆重兵撤出山西，说不定还是一种好兆。若军情危急，西安军机处能允许马军门撤走？三爷依然疑心：一定是岑春煊急于议和，将马军门逼走了。马部重兵一撤，山西必成洋寇天下！ 曹培德也没太坚持，只说：“洋寇真来了，我们也只能杀猪宰羊迎接吧？” 三爷说：“我们杀猪宰羊倒不怕，就怕人家不吃这一套！” 曹培德说：“我看，再邀祁太平几家大户，速往省城拜见一回岑抚台。见过岑大人，是和是战，和是如何和，战又如何战，也就清楚了。” 第203页 三爷说：“这倒是早该走的一步棋。岑春煊移任晋省抚台后，祁太平商界还未贺拜过。 只是，今日的岑春煊好见不好见？” 曹培德问：“你是说见面的贺礼吗？”　三爷说：“可不是呢！去年，岑春煊只是两宫逃难时的前路粮台，写一张千两银票，孝敬上去，就很给我们面子了。现在的岑春煊已今非昔比，该如何孝敬，谁能吃准？” 曹培德说：“叫我看，只要我们不觉寒酸，也就成了。岑春煊吧，又见过多少银钱！乔家的大德恆在太原不是有位能干的小掌柜吗？该备多重的礼，托他张罗就是了。该斟酌的，是再邀哪几家？” 三爷说：“不拘邀谁家，也得请乔家老太爷出面吧？你我都太年轻。” 曹培德说：“乔老太爷年长，人望也高，只是乔家并非祁县首户。乔老太爷出面，平帮会不会响应，就难说了。我看，请祁县渠家出面，比乔家相宜。渠家是祁帮首户，又有几家与平帮合股的字号。渠家出面，三帮都会响应。” 三爷说：“请渠家出面，那也得叫乔家去请。” 曹培德说：“那我们就再跑一趟乔家？” 三爷说：“跑乔家，我一人去吧。仁兄还得联络武林、官衙，继续操练乡勇。官军撤了，乡勇再一散，民心更得浮动。” 曹培德就说：“那也好。只是辛苦三爷了。” 二位还未计议完，曹家派出打听消息的武师，已飞马赶回来了。带回的消息是：马玉昆兵马已全军开拔，由祁县白圭入子洪口，经潞安、泽州，出山西绕道河南，开赴直隶。传说朝廷有圣旨：和局将成，各国洋军要撤离，所以命马部官军赶赴直隶，准备重新镇守京畿地界。所以，说走就走了。 和局将成，洋寇要撤离？真要是这样，那当然是好消息；可看眼前情形，谁又敢相信？ 三爷反正不敢相信，疑心是军机处怕开战衅，使了手段，将主战的马玉崑调出了山西。曹培德也不大敢相信，只是以为：若调走马玉昆，能使三晋免于战事，也成。但三爷说： “就怕将山西拱手让给洋人，人家也不领情，该抢还是抢，该杀还是杀！” 曹培德就说：“马部兵马已走，就看洋寇动静了。眼下，攻入晋境的洋寇到底推进到哪了？日前听知县老爷说，平定、盂县两地县令竟弃城逃亡，岑抚台已发急谍严饬各县，再有弃城者，杀无赦。所以知县老爷说：既不叫弃城逃难，那就打开城门，杀猪宰羊迎洋寇吧。” 三爷说：“朝廷弃京逃难走了，洋寇还不是将京城洗劫一过！杀猪宰羊迎接，洋人就会客气？我不敢相信。车二师傅派出的探子，也传回消息说，寿阳、榆次县衙已会集商绅大户，令预备迎接洋寇的礼品货物。乡人听说了，更惶恐出逃。马玉昆这一走，祁太平一带的逃难风cháo会不会再起？” 二位计议半天，觉得当务之急还是如何安定民心，对付洋寇，贺拜岑春煊倒可缓一缓的。商界的巴结，哪能左右了岑春煊？他该议和还不是照样议和！ 既不往祁县游说乔家渠家，三爷就赶去见车二师傅。 近日车二师傅一直住在城里的镖局。一见三爷来，就问：“三爷，来得这么快？” 三爷不明白是问什么，就说：“车师傅，快什么？” 车二师傅说：“康二爷才走，说去请你，转眼你就到了，还不快？” 三爷说：“我刚从北村曹家来，并未见家兄。有急事？” 车二师傅说：“那三爷来得正好，正有新探报传来！” 三爷忙问：“洋寇来犯？” 车二师傅一笑，说：“算是喜讯吧，不用那样慌。” “喜讯？”　“能算喜讯。” 的确能算喜讯：攻入晋境的德法洋军，已经撤回直隶的井陉、获鹿了，并未能大举西进。 原来，三月初一，镇守东天门的刘光才总兵被迫撤兵时，怕故关、旧关及娘子关的炮台成孤立之势，不能持久，就设了一计：密令这三处关防的守将，明里也做撤退假象，暗里则将阵地潜藏隐蔽，备足粮弹存水。这样佯退实不退，为的是不招敌方围困；洋寇若大意扑关，又能出其不意，迎头痛击。　果然，德法洋军派过来刺探军情的华人教民，听信传言中了计，把关防炮台守军也撤退的情报，带回去了。 初四夜半，法军扑故关，德军朝娘子关，分兵两路西进，企图越关入晋。因为已经相信是空关，大队兵马径直往前开时，无论德军法军，都没有攻关打算。哪能想到，大军都挤到关下了，忽然就遭到居高临下的重炮轰击！德法两军遭遇都一样，死伤惨重，惊慌后撤。不同的是，德军从娘子关后退时，又走错了路，与从故关败退下来的法军，迎面相撞。初四后半夜，正是黑得伸手不见五指的时候，惊慌撤退的双方未及细辨，就以为遇到了清军的埋伏，于是仓皇开战。等明白过来，又伤亡不少。洋寇连夜退回井陉，据说将跟随他们的教民，杀了不少。教民谎报军情，洋人以为是有意的。 洋寇吃了这样大的亏，哪能甘心？初五、初六两日，连续发重兵，围攻故关、娘子关及南北嶂几处关防。双方伤亡都够惨重，娘子关也一度失守，但洋寇终未能长驱入晋。此后相持数日，也时有战事，但已波澜不惊。到三月十三，德法洋军都退回获鹿，连战死的尸骸也运走了，怕是要放弃攻晋吧。 三爷听了，当然松了一口气，说：“洋寇息战，当然是喜讯。只是，东天门关防虽危急，并未尽失，溃军之乱又从何说起？” 车二师傅说：“那是盂县一帮歹徒趁危兴风作浪。娘子关失守后，洋寇并未敢单道深入。可附近一个乡勇练长，叫潘锡三，他听说关防失守，就勾结一帮不良官兵，四处散布洋寇已破关杀来，引发民乱。他们就趁乱肆意抢掠。此乱一起，那就像风地里放了一把野火，谁知道会烧到哪！不用说一般乡民了，盂县、平定的县令就先吓得弃城逃跑了。” 三爷说：“刘总兵机智阻敌在前，拼死守关在后，怎么也不见张扬？只听说溃军将杀掠过来，还以为就是刘部兵马呢。” 车二师傅说：“德法扑关伊始，刘总兵就急报岑抚台，岑只让劝止，不许开战。刘大人只好急奏西安军机处，岑抚台知道后，反责备刘大人谎报军情。这种情形，谁还敢为之张扬？派去探听消息的武友，很费了周折，才得知实情。” 三爷又能说什么？虽然知道了兵祸暂缓，可以松口气了，但还是更记起父亲交待过的那句话：当今朝廷太无能，凡事得往坏处想！ 其实，德法肯退兵，到底还是因为岑春煊答应了由晋省额外支付一笔巨额赔款。这就正如林大掌柜所预料：破财议和。 6 兵祸暂缓之后，康家逃难出去的，也陆续回来。老太爷的精神分明也好转了。但三爷却轻松不下来：老太爷秘密向他交待了康家的老底，他算是正式挑起重担了吧。 第204页 所以，三爷终日在外奔波，不敢偷闲。但一件棘手的事，却令他想躲也躲不开：兵祸才缓，票庄的孙大掌柜就提出要告老退位。 这次兵祸虽然有惊无险，孙大掌柜的表现却令人失望，一味慌张，没有主意，哪还像个西帮的大掌柜？或许孙大掌柜也真是老迈了。只是，他是老太爷依靠了几十年的领东掌柜，三爷哪敢擅自撤换？尤其有去年冬天的那次龃龉，三爷更不能就此事说话了。他刚主事，就叫领东老掌柜退位，别人不骂他器量太小才怪！ 再说，更换领东大掌柜，毕竟是件大事。要换，也得待天时地利人和俱备之际，再张罗吧？眼前时局，哪容得办这种事！三爷心里已有了自己中意的大掌柜，可他连一点口风都没敢透出。 因此，孙大掌柜一跟他提起这事，三爷就极力劝慰，直说这种时候康家哪能离得开你老人家呀！天成元遇了这样的大难，除了你老，谁能统领着跳过这道坎？你老要退位，天成元也只好关门歇业啦。总之，拣好听的说吧。 可孙大掌柜好像铁了心要退位，你说得再好听，他也不吃这一套。 这是怎么了？孙大掌柜是被这场兵祸吓着了，还是另有用意？以他的老辣，觉察出老太爷已经交待了后事，三爷正式继位，所以不想伺候新主了？ 老太爷交待后事那是何等秘密，三爷哪敢向世人泄漏半分？他连三娘都没告知一字！孙大掌柜是从他的言行举止上觉察出来了？近日他是太张扬了，还是太愁楚了？自家就那样沉不住气？ 三爷躲也躲不过，劝也劝不下，就对孙大掌柜说：“这么大的事，跟我说也没用。大掌柜想告老退位，去跟我们老太爷说。我自家出趟远门，还得老太爷允许呢，这么大的事，跟我说顶什么事？” 孙北溟却说：“我还不知道跟你家老太爷说？说过多少回了，都不顶事！前年，津号出了事，我就跟他说，该叫我引咎退位了吧？他不答应，怕伤了天成元信誉。去年京津庄口被毁，生意大乱，应付如此非常局面，我更是力不能胜了。可你家老太爷依旧不许退位，说留下这么一个乱局，没人愿接！这不是不讲理吗？这么个乱局，也不是我孙某一人弄成，岂能讹住我不放？现在，洋人退了，议和将成，乱局也快到头了，还不允许老身退位？” 三爷只是说：“这是我们老太爷器重你，离不开你。” 孙北溟说：“他是成心治我！三爷，我求你了。孙某一辈子为你们康家效劳，功劳苦劳都不说了，看在我老迈将朽、来日无多的分上，也该放了我吧？入土之前，我总得喘息几天吧？你们家老太爷，他是恨不得我累死在柜上才高兴！三爷，你替我说句话，替我在老太爷跟前求求情，成不成？” 三爷现在毕竟老练多了，孙大掌柜说成了这样，他也没敢应承什么，依旧说：“孙大掌柜，在我们家老太爷跟前，我说话哪有你老顶事？我替你求几句情，有什么难的？只怕我一多嘴 ，老太爷反而不当一回事，那又图甚？以你大掌柜的地位，有什么话不能自家去说！” “三爷，你怎么听不明白！我自家说话要顶事，还来求你？我亲口说了多少回了，不管用呀？” 三爷笑了笑说：“这能怨谁？只能怨你的本事太大了。孙大掌柜，我也求你了，先统领天成元渡过眼下难关，再言退位，成不成？” 三爷没想到，他这句话竟令孙大掌柜拉下了脸： “三爷，你也这样难求？我也老煳涂了，年前竟敢得罪少东家！罢了，罢了，谁也不求了，无非舍了这条老命吧。” 孙大掌柜竟这样说，三爷可是有些不知所措了：这不是当面说他器量太小，记了前嫌，不肯帮忙吗？他慌忙给孙北溟行礼赔罪，说： “大掌柜要这样说，我可是无地自容了！你老是前辈，我岂敢不听吩咐？那我就照大掌柜的意思，在老太爷跟前说道几句。顶事不顶事，乃至坏了事，我可不管了。” 孙大掌柜倒转怒为喜，说：“这还像你三爷所说的话！求了半天，总算没白求。三爷，老身临危逃避，实在是怕贵府生意再遭伤筋动骨之累！你与老太爷当紧得另选贤能，来挑领东这副担子。” 三爷就问：“似孙大掌柜这样的领军人物，到哪去寻？” 孙北溟说：“京号的戴掌柜，汉号的陈掌柜，才具都在老朽之上。两位又多年驻大码头，大场面、大波澜经见得多了，不拘谁，回来领东，都远胜于我！” 孙大掌柜所举荐的这二位，那当然堪当其任。只是，那并不是三爷所心仪的人。但三爷口头还是说：“戴、陈二位的出类拔萃，也是有目共睹的，只是不及孙大掌柜就是了。” “三爷无须这样客套，戴、陈二位必能保天成元渡过难关，先復兴，再发达的。” 孙北溟此次坚辞领东掌柜的职位，倒不是要难为三爷，他的确早想退位了。庚子之乱以来，他也实在感到力所不逮。京津两号被毁，北方大半庄口被殃及，这在天成元可是前所未有的浩劫。即便和局成了，如何復兴这许多分号？孙北溟每一想及，就不寒而慄。再想想洋人如此得势，日后国将不国，民生艰难，商业衰微是不可免了。尤其听说这次赔款竟高达四亿五千万两之巨！将如许白银赔给外国，国内哪还有银钱来流通？在此种国势下，银钱业还能维持吗？ 孙北溟毕竟年纪大了，已经没有了绝境再生的心劲。加上他长年吸食鸦片，智力也大衰。 西帮商号体制，即使做了孙北溟如此显赫的大掌柜，也依旧是商号的託管者。生意是东家的，他感到难经营了，自然要辞职退位。做大掌柜多年，家资已大富，退位后尽可颐养天年。所以，他才不想恋栈不去，落一个败名。 三爷看出了孙大掌柜退意是真。他也答应了替孙大掌柜说情。可见着老太爷，总不便开口。由他提出撤换大掌柜，实在怕惹老太爷不高兴。比较妥帖的办法，应该由一位能与老太爷说上话的中间人，先将此事提出；老太爷拿此事来询问他时，他再出面说话。 可到哪去寻这样一位中人？说合撤换大掌柜这样的事，实在非同小可，此人既得有相当的身份，又没有太大的瓜葛。谁适宜担当这样的重任？家馆的何举人吗？何举人说这种事，老太爷多半会一笑置之，不当回事。老夏、老亭？身份不够，他们也从不就外间商事插嘴。 二爷、四爷呢？他们说话，老太爷也不怎么当回事。 三爷想来想去，想不出一个适当的人来，就只好叫孙大掌柜先去求老太爷。一趟不成，再跑一趟。跑得老太爷心动了，把换大掌柜的话茬儿提出来，他就好说话了。到那种火候说话，也才顶事。 孙大掌柜採纳了三爷的主意，开始不厌其烦地往康庄跑，软话硬话都说了，非告老退位不可。但三爷看老太爷动向，却一直平静如常，有关孙大掌柜的事，半个字也没有提起。 看看，老太爷还是不想换天成元的大掌柜。 第205页 三爷正庆幸自己没有冒失，突然被老太爷召去。去了，就见老太爷脸色不对。 “你答应孙大掌柜退位了？” “父亲大人，这么大的事，我哪敢答应？” “孙大掌柜亲口说的，还能是假？” “父亲大人，我哪敢答应这种事！孙大掌柜是求过我，但我说这事非同小可，得由家父做主……” “我能做什么主？现在，一切是你做主！” 三爷知道，他最担心的情形，到底还是出现了。眼前盛怒的父亲，分明已经从丧妇的悲伤中脱离出来，威严如旧。（未完待续） 情遗故都 -------------------------------------------------------------------------------- 2002/09/03 18:50 作者：成一 1 三月初八这个日子，六爷最不能忘记了：去年因洋人陷京，朝廷将耽误了的恩科乡试，推延至今年的此日开考。 朝廷发此圣旨的时候，还正在山西北路逃难呢，就以为今年三月能雨过天晴？三月是到了，朝廷却依然在西安避难。议和受尽屈辱，还是迟迟议不下来。德法洋军倒攻破晋省东天门，杀了进来。不用说，恩科比试又给搅了。 六爷听到兵祸将至的消息，最先想到的，就是当今皇上的命数，实在是太不济了。三旬是而立之年。皇上三旬寿辰开的这个恩科，居然就这样凶祸连绵！看来尊贵如皇上，竟也有命苦的；该着的劫难，逃也逃不脱。逢了这样的皇上，你也只能自认命苦吧。 本来，听说发生拳乱的州县将禁考五年，六爷已经断了念想，自认倒霉，自认命苦。想不开时，偷偷吸几口料面，飘飘扬扬，也就飞离苦海了。没想到，年后从西安传来消息，说禁考条款只是应付洋人，朝廷已有变通之策：禁考州县的生员，可往别地借闱参考。山西属禁考省份，乡试将移往陕西借闱。京师也在禁考之列，会试将移在河南开封府借闱。 借闱科考，这是谁想出的好主意？ 六爷赶紧振作起来，头一样，就是决定戒菸，再不能吸料面了。吸大烟后，他算知道菸瘾是怎么回事了。进入考场，一旦菸瘾发作，哪还能做锦绣文章？堂皇森严的考棚里，大概不会允许带入烟枪料面。 只是，戒菸哪那么容易！菸瘾来了，不吸两口，人整个儿就没了灵魂，除了想吸两口，就剩下一样：想死。 何老爷，你这不是害了我了？ 何举人当然没有料到朝廷还有借闱科考这一手。但国运衰败如此，忍辱借闱吧，就能选取到贤良了？朝廷无能，贤良入仕又能如何？所以，对六爷的责难，何老爷倒也不在乎。染上大烟嗜好，赴考是有些关碍，可六爷你若弃儒入商，那就什么也不耽误。这种话明着说，六爷当然不爱听。 何老爷只是劝慰六爷，说戒菸不能太着急。“你这才吸了几天，菸瘾远未深入骨髓，戒是能戒了，只是不能着急。戒菸也似治病，病去如抽丝。” 六爷听了这话更着急：“我倒想悠着劲儿戒菸，可朝廷的考期能悠着劲儿等你？三月初八，转眼就到了，我不着急成吗？”　当时是正月，离三月真不远了。 何举人笑了笑说：“就因为三月初八不远，才无须着急。” 六爷以为何老爷是成心气他，就说：“着急也没用，反正来不及戒了？何老爷是不是有什么妙法，能将菸具料面夹带进考棚？” 何老爷说：“六爷，到三月初八若能如期开考，咱们真还不愁将烟枪烟土夹带进去。烟枪可制成笔型，烟土又不占地方，塞哪吧不便宜？” 六爷说：“何老爷当年就这么带的？” “那时本掌柜正春风得意，抽什么大烟！我染上菸瘾，也跟六爷相仿，全因为断了锦绣前程。中举后，京号副帮做不成了，还能做甚？只好抽大烟吧。” “何老爷你又来了！你不叫我着急，难道真要抽足了大烟，再作考卷？” “六爷，我劝你不必着急，是因为到三月初八，肯定开不了考！这一届恩科乡试，保准还得推延。” “何老爷又得了什么消息？” “有消息，没消息，一准就是推延了。转眼三月就到了，什么动静还没有。议和还没有议下来，谈何借闱？” 六爷想想，虽觉得何老爷推断得有些道理，但依旧必须戒菸：不论考期推延到何时吧，总是有望参加的。 所以在正月二月，六爷算是把自家折腾惨了。菸瘾发作时，墙上也撞过，地下也滚过，头髮也薅过，可惜自虐得再狠心，终于还是免不了吸两口拉倒。一直到杜老夫人重病时，六爷的戒菸才算见了效。 老夫人忽然重病不起，使六爷受到一种莫名的震动。震惊中，竟常常忘了菸瘾。尤其在探望过老夫人后，好几天郁闷难消：这几天就一点菸瘾也没有。 二月十七，老夫人真就撒手西去。从这一天起，一直到三月初七老夫人出殡，三七二十一天中，六爷居然没发过一次菸瘾！除了繁忙的祭奠、守灵、待客，他心里也是压了真悲痛。杜老夫人的死，自然叫他想起了生母的死。但在心底令他怅然若失的，还有另一层：他是刚刚看懂了这位后母，怎么说死就死了？他刚刚看懂了什么是女人，什么是女人的天生丽质，什么是女人的优雅开通，什么又是女人的郁郁寡欢……刚刚看懂女人的这许多迷人处，竟会集于后母一身，她就忽然死了。 她刚刚现出真身，忽然就死了！ 在这种无法释化的悲伤中，六爷彻底忘记了大烟土。因为他愿意享受这一份悲伤，再浓厚，再沉重，也不想逃脱。 出了三月初七，六爷才忽然想起三月初八是个什么日子。他的菸瘾已去，延期的乡试倒如何老爷所料，仍没有如期到来。时局也未进一步缓和，反而又吃紧了。东天门失守，兵祸将至，传来的都不是好消息。 没过几天，六爷跟了何老爷，趁夜色浓重，逃往山中避难去了。 那是一个叫白壁的小山庄，住户不多，但庄子周围的山林却望不到边。林中青松居多，一抹苍翠。六爷还是头一次见到这样广袤雄浑的山林，稀罕得不得了。尤其在夜间起风时，林涛唿啸，地动山摇，六爷被惊醒后那是既骇怕，又入迷：似近又远的林涛，分明渲染着一种神秘与深邃，令你不知置身何处。 何老爷对此却兴致全无。他一味劝说六爷，与其在这种山野藏着，还不如去趟西安。眼下朝廷驻銮西安，那里才最适宜避难。西安离太谷也不远！ 去西安避难？何老爷真是爱做奇想。六爷也未多理会，只是说：“西安我可不想去，只想在这幽静的山庄多住几天。这么壮观的林子，何老爷多经见了？” “六爷，你真是气魄不大。与朝廷避难一城，你就不想经见经见？” “与朝廷同避一城？” “你既铁了心要入仕途，也该赶紧到西安看看。” “看什么？” 第206页 “看朝廷呀！朝廷整个儿都搬到西安了，又是临时驻銮，最易看得清楚！京中朝廷隐于禁宫，与俗市似海相隔。弃都西安，哪有许多禁地供朝廷隐藏？所以朝廷真容，现在是最易看清的时候！” “何老爷，现在是朝廷最倒运的时候。你是叫我去看朝廷的败象吗？” “朝廷的败象，你轻易也见不着吧？” “撺掇我去看败象，是什么用意，我明白！” “我有什么用意？” “还不是想败坏我科举入仕的兴致！” “六爷，这回你可冤枉本老爷了。我撺掇你去西安，仅有一个用意：沾六爷的光，陪了一道去趟西安。朝廷驻銮西安，败也罢，盛也罢，毕竟值得去看看。汉唐之后，西安就没有朝廷了，这也算千载难逢吧！” 何老爷这样一说，六爷倒是相信他了。只是，跟何老爷这样一个疯人出游西安，能有什么趣味？所以，他也没有松口： “西安真值得去，眼下也去不成吧？我们正逃难呢，哪有心思出游？再说，老夫人初丧，也不宜丢下老太爷，出门远行。” “六爷，到无灾无难时，朝廷还会在西安吗？” 何老爷仍极力撺掇，六爷终也没有应承。但趁朝廷驻銮之际，去游一趟西安，倒真引起六爷的兴致。反正考期又推延了，大菸瘾也已去除，正可以出游。日后借闱开考，也在西安，早去一步，说不定还能抢到几分吉利吧。 只是，无论如何也不想跟何老爷同去。有他在侧，太扫兴。但除了何老爷，又能与谁结伴出游？ 六爷也没有多想，就有一个人跳了出来，浮现在眼前：这个人竟是孙二小姐，那位已跟他订亲的年少女子。 他这也是突发奇想吧，竟然想跟未婚妻结伴出游？那时代，订婚的双方在过门成亲以前，不用说结伴出游，就是私下会面，也是犯忌的。而自订亲后，六爷实在也很少想起这位孙小姐。在老夫人安排下，他暗中相看过对方，看不出有什么毛病，却也未叫人心跳难忘。 但在老夫人重病不起后，他开始时时想到孙小姐了：她是老夫人为他物色到的女子。那一次在华清池后门，也许并没有很看清。又是冬天，包裹得太严实。不是很出色的，老夫人能看得上吗？六爷已生出强烈的欲望：能再见一次孙小姐就好了。可除了老夫人，谁又会替他张罗这种事？重病不起的老夫人，再不会跟他一起捣这种鬼了。那次捣鬼，真使他感到温暖异常。 只要一想，六爷就感伤不已。 老夫人病故之后，六爷就更想念这位孙小姐了：她是老夫人留给他的女人。记得她也是很美貌的，也是天足，也爱洗浴，也应该很开通吧。她也会不拘于规矩，悄然出点格，捣一次鬼吗？ 在为老夫人治丧期间，六爷就止不住常常这样想。那时他幻想的，是与孙小姐一道，为老夫人守一夜灵。在长明灯下，面对了老夫人那幅音容依旧的遗像，只有他们二位，再没有别人……当然，那也只能幻想。没人替他张罗这种事。 现在，提到出游西安，六爷不由得又想到孙小姐。与孙小姐一道出游，那是更不容易张罗的出格事。但他幻想一次，谁又能管得着！ 孙小姐是天足，出游很方便。她也开通，不会畏惧见人。她甚至可以女扮男装，也扮成一位赶考的儒生，那他们更可以相携了畅游西安。她扮成儒生，会太英俊吧。 这样的幻想，使逃难中的六爷想得很入迷。有时候，为了躲开何老爷的絮叨，他就只带了小僕，偷偷钻进村外的松林。林子深处幽静神秘，更宜生发幻想吧。 2 从白壁逃难回来，时局已大为缓和了，乡试却没有任何消息。何老爷就继续撺掇：到西安走一趟，什么消息探听不到？ 刚经歷了老夫人新丧和外出避难，六爷感到窝在家中也实在郁闷难耐。于是，真就跟老太爷请示了：听说将在西安借闱科考，所以想早些去西安看看。趁朝廷驻銮西安，去了，也能开开眼界吧。 老太爷居然问：“这是何老爷的主意吧？” 六爷一听就明白了：这个何老爷，倒先在老太爷跟前嚷嚷过了！大概是未获贊同，才又撺掇他出面。于是说：“是我想去，不干何老爷的事。” 没想到，老太爷竟痛快地说：“是你自己的主意，那更好！老六，你早该去西安看看了。朝廷落难时候是种什么气象，你早该去看看了！这也是千载难逢啊，西安又离得近，不去真可惜了。想去，就赶紧去吧！” 老太爷说的话，也居然和何老爷一模一样。是老太爷听信了何老爷的怪论，还是何老爷本来就暗承了老太爷的意旨？不论怎样吧，六爷的兴致大减。他们撵他到西安，不过是为叫他亲见朝廷的败象，以放弃科举入仕。早知这样，他才不上当呢。现在也不好反悔了，只好答应尽早动身。 老太爷叮嘱：到西安就住到天成元柜上，多听邱掌柜的。邱掌柜手眼通天，什么都知道。 他们的用意更清楚了。六爷嘴上答应下来，心里却想：他才不想听掌柜们念生意经，只想游玩。再说，人在外，还不知会怎么着呢。 去西安已无阻碍，但结伴同行的，果然指派了何老爷。六爷先兴味索然了一阵，转念一想，倒也觉着无妨：何老爷兴趣在商事，到了西安准就一头扎进铺子，与邱掌柜论商议政去了。 六爷尽可独自游玩的，只怕比在家中还要自由得多。 既如此，六爷的那个奇想又跳出来了：能邀了孙家小姐一道游西安，那该是种什么滋味？ 若在以往，六爷才不会作此种非礼的出格之想，现在可不同了。这两年历尽大变故，不断令人丧气损志，什么仁义礼信，他也不大在乎了。再加上杜老夫人在他心底唤醒的青春意识，已经再按捺不下。所以他反倒渴望出格！ 简直没有多想，六爷就奋笔给孙家小姐写下一信。信中说老夫人的仙逝，叫他痛不欲生，困在家中更是处处睹物伤情。近日，他已获准出游西安，一面散心，一面还可瞻仰朝廷气象云云。只在末尾提了一笔，汝敬仰先老夫人，似大有维新气韵，定也不惮出游。想已游过西安吧，可指点几处名胜否？ 信写好，如何投递？ 六爷就想到了初见孙小姐的地界：城里的华清池后门。孙小姐常去洗浴，那应是传信的好地界。他叫来心腹小僕桂儿，吩咐其到华清池后门守候，设法将信件送给孙家小姐。行事要秘密，又要机灵。 桂儿应命去了，当日就跑回来禀报：信已交到了。 六爷忙问：“交给了谁？” 桂儿说：“当然是交给了孙家小姐跟前的人。” “接了吗？” “一听是六爷的信，哪敢不接！” “说什么没有？” “孙小姐还没从浴池出来呢，一个下人，她能说什么？只说一定转呈。” 给孙小姐写信本是一时冲动，打发桂儿走后，六爷才有些后怕了。太鲁莽了吧，孙小姐是不是那么开通，还两说呢！人家不吃这一套，翻脸责怪起来，岂不麻烦了？当时就想，桂儿此去扑了空就好了，他后悔还来得及。孙小姐不会天天去洗浴，哪会那么巧，初去就撞到？ 第207页 老天爷，真还撞着了！ 既已出手，结果如何，也只好听天由命吧。想是这么想，心里可是大不踏实。六爷毕竟是自小习儒的本分人，又是初涉男女交往，当然踏实不了。 他嘱咐桂儿，多往华清池跑跑，看孙小姐有什么回话。 谁料，还没等桂儿往城里跑呢，孙家倒派人来了。 那是送出信后第二天，六爷催桂儿往城里跑一趟，桂儿不愿去，说去也是白跑，人家哪能天天去洗浴！六爷也不好再催，心里七上八下的，坐也坐不住，动又不想动。就在这当口，管家老夏领着一个生人进来，说孙家差人来了，要面见六爷。 六爷一听就有些慌，只以为真出了麻烦，忙对老夏说：“叫底下人引他进来就得了，哪用老夏你亲自张罗？” 老夏笑笑，说：“孙家来的人，哪敢怠慢！” 六爷极力装出常态，说：“不过是个跑腿的，老夏你也不用太操心，有什么事，叫他待会儿跟我说吧。你要不忙，先坐下喝口茶？” “不了，六爷你快招唿人家吧，有吩咐的，叫桂儿来告我。” 老夏走了，再看孙家差来的这个下人，也平平静静，六爷这才放心些了。便问：“孙家谁派你来的？” 那人低声说：“我们家小姐。” 他们家小姐？ “派你来何事？” “送一道信，面呈六爷。”说时，从怀中摸出一封信札，呈了上来。 六爷接住，努力不动声色，说：“就这事？” “就这事。六爷亲手接了，我也能回去交待了。” 六爷就吩咐桂儿送孙家差人出去。两人一走，赶紧抽出信来看：老天爷，她怎么跟自己想像的一模一样！信中说，接了传来的私函，惊喜万分，不敢信以为真；杜老夫人仙逝后，思君更切；出游外埠名胜，正是她的夙愿；与夫君相携出游，她已做过这样的梦了；今游西安，实在是正其时也；愿与夫君同行，乞勿相弃；为避世人耳目，她可女扮男装…… 这岂止是开通，简直是满纸烈焰！ 这样的信函，竟大模大样派人径直送上门来！ 孙小姐的开通程度，虽然叫六爷大受冲击，可他还是像抽了料面一样，忽然精神大振。 女扮男装的孙小姐会是什么样子？更风流俊雅，还是更大胆？ 眼看着自己的胡思乱想即将成真，六爷恨不得立马就能启程赴陕。急沖冲去跟何老爷商量行期，这老先生，却正卧在炕榻上。一问，才知是染了风寒，大感不适，浑身上下像被抽了筋 了，棉花一团软。 这叫什么事儿！平日也不见你害病，到了这种要命的关节上，害得什么病？既然想害病，何老爷你就踏踏实实病着吧，我也不催逼了，只好先行一步。赴陕一路，辛苦万状，等踏实养好病，你再赶来西安也耽误不了啥。 这也许还是天意，特别将何老爷早早支开，省得他碍眼碍事？ 六爷就极力劝说道：“何老爷，上了年纪了，贵体当紧。先踏实养你的病，就是天大的事也不用多操心。学生也该长些出息了，去趟西安哪还非用老师领着？就是跑口外吧，也该学生独自去歷练。自古以来，远路赶考的生员，也未见有为师的陪伴吧？何老爷你从容养病，学生就先行一步，在西安恭候老师随后驾到。” 何老爷一听可急了，翻身滚下病榻，直挺挺站定，说：“六爷，我什么病也没得！刚才，不过是戏言，吓唬你呢。即便明日动身，我这里也便宜。” 六爷看何老爷的情形，却分明一脸病容，虽努力挺着，身子还是分明在抖。 他忙扶持何老爷躺下，可老先生死活不肯挪动，直说：没病，没病，什么时候启程都便宜！ 老先生不是又犯了疯癫吧？ 纠缠了半天，六爷才明白：何老爷实在是怕丢失了这次出行外埠的机会！自从顶了举人老爷这个倒运的功名，脱离京号，还未再外出过，更不用说大码头了。此回赴西安，无论如何得成全了他！不过是偶感风寒，无关痛痒的。六爷，你可千万不能将此小恙，说给老太爷知道，切切，切切。 一旦给老太爷知道，何老爷就去不成西安了？这倒也是摆脱这位疯爷的一步棋。不过看着他那副可怜相，六爷实在有些不忍心。毕竟是老师呀！ 没办法，只好等他几天。 六爷答应了等，何老爷只是不相信，还是纠缠着说：千万不能丢下他，千万不能叫别人知道他病了。不能说给老太爷，更不能说给老夏！老夏对他一向不安好心…… 六爷忍不住真生了气，丢了一句话：“信不过我，你就自个儿去西安！”也不管何老爷如何 起急，迳自走了。 孙小姐带给六爷的那一份激情，叫何老爷这样一搅，倒变成了几分无名火。回来冷静了一阵，才想起该给孙小姐传一声回话过去。人家一团烈焰，你倒只顾了与这位疯老爷生气！ 六爷展笺写回信时，只觉自己也成了一团烈焰，奋笔疾书下去，什么顾忌都丢到一边了。 不久，收到孙小姐回信，依然满纸激情。 这样来来去去，倒也顾不上生什么气了。五天后，六爷先启程上路。以他的愿望，那当然是想与孙家同行！与她结伴，这一路长旅将会是何等滋味？他想像不出。但孙小姐说，在本乡地界毕竟不便太出格，还是先分头赴陕吧。言外之意，到了西安，才可无所顾忌？于是约定了六爷先行，孙小姐随后再启程。 六爷启程时，自然将何老爷“带”上了。他说小恙已大愈，谁知道呢？ 其时已到四月中旬，天气正往热里走。由太谷奔西安，又是一直南下。天气一天比一天热，沿途地界也是一处比一处热，两热加一堆，赶路不轻松。 六爷心里还装着一热：孙小姐投来的那一团烈焰。被这热焰鼓舞着，他倒也顾不得旅程之累了。只是这位何老爷，一路不停地念叨自家当年如何不惧千里跋涉，又说前年老太爷南巡时正是大热天气，我们受这点儿热哪叫热？仿佛别人都是怕热怕累，软绵不堪，只他有当年练就的英雄气概。 可刚走了五六天，到达洪洞，何老爷就先病倒了。这回是患时疾，下痢不止，人又成了棉花一团软。 六爷也只好在这洪洞停下来，寻请医先为何老爷诊视抓药。心里刚要生气，忽然一转念，暗暗叫了一声好：在这地界多等几天，不就把孙小姐等来了？ 他尽量显得不动声色，安慰何老爷不要着急上火，止痢当紧，大家也走乏了，正可乘机喘息几天。暗中呢，打发了桂儿留意探听孙家人马的动静。 洪洞倒也有几处可游玩的名胜，除了尽人皆知的大槐树，霍山广胜寺更是值得一游的一座古寺。可六爷他哪有这份心思！ 等了四五天，何老爷的时疾已渐愈，桂儿却什么消息也没打探回来。 “你这小猴鬼！是没有用功探听吧？”六爷等得心烦意乱：错过四五天了，孙家还不动身？ 第208页 桂儿却不含煳，说：“洪洞有多大呢？像模像样的客栈，又有几家？我早打点妥了，孙家人马一到，准给我们送信来！除非他们不在洪洞这地界打尖。” 六爷忙问：“不在洪洞打尖，也行？” “不在洪洞打尖，除非孙家人马是日夜兼程往西安赶。他们哪能叫孙小姐受这种罪？” “孙小姐要日夜兼程，底下人也挡不住吧？” “孙小姐会这样赶趁？” “我们也走得太慢了！” 桂儿不过是随口这样一说，六爷听了竟当了真，不敢再耽误，立马催撵启程赶路。陷入情网的公子小爷们，大概都这样，敏感躁动，又容易轻信。只是，六爷还不大意识到自己已深陷情网：他什么也顾不上想了。这一路就想一件事，早一天到西安，见着女扮男装的孙小姐。 3 到西安一进天成元的铺面，何老爷的精神就大不一样了，长旅劳顿简直一扫而空，就连吸几口鸦片的念想也退后了。 这些年，他最大的念想，就在这外埠的字号里头！ 西号的程老帮和邱泰基，已知六爷一行要来陕，没料到随行的竟然还有何老爷：老号来信提也没提。不过邱泰基对何老爷的光临，还是有些喜出望外。他知道这位当年的京号副帮那是有真本事的，以前就很仰慕，可惜未在一起共过事。现在忽然相遇西安，他就未敢怠慢，恭敬程度不在六爷之下。 实在说，六爷此时来陕，邱泰基是忧多喜少。他先想到的，就是前年五爷五娘在天津出的意外。今年时局比前年更不堪，兵荒马乱的，哪是出游的年头！连寻家像样的客栈也不容易，去年冬天给三爷赁到的那种僻静的小院，已难寻觅。西安成了临时国都，聚来的官场权贵越来越多，好宅院还不够他们抢呢。 邱泰基极力劝六爷和何老爷，受些委屈，就住在自家字号里，不够排场吧，伙友们倒也能尽心伺候。哪知，六爷说什么也不在柜上住！住下等客栈，车马大店，都成，就是不想在柜上住。 邱泰基请何老爷劝一劝，何老爷也不劝，便做主说：“六爷自小习儒，不想沾商字的边儿，就不用强求了。正好，本老爷是不想在外头住，就由我代六爷领你们的情，住在柜上。两位掌柜，也不用客气，由我们各得其所罢。” 邱泰基赶紧将何老爷拉出帐房，悄声说出了自己的担忧。 何老爷依然用决断的口气说：“多虑，多虑！朝廷在西安呢，满街都是富贵人，哪能轮到绑我们的票？” 邱泰基说：“官场权贵不敢惹，正好欺负我们商家！” 何老爷依然口气不变：“邱掌柜，你听我的没错！有朝廷在呢，谁那么憨，跑朝廷眼皮底下绑票？京城的行市，我清楚！” “何老爷，西安不比京师。眼下西安是什么局面？天下正乱呢！” “现在西安就是京都，听我的没错！” 说什么，何老爷也听不进去，邱泰基也只好不劝了。赶紧叫程老帮张罗酒席，给二位接风。他呢，亲自跑出去给六爷寻觅客栈。 跑了几处，都不满意，就想到了响九霄。受西太后垂眷不厌，响九霄在西安越发红得发紫。官场求他走门子的，已是络绎不绝，这么一点小事，也值得求人家？邱泰基却是有另一层想法：借响九霄几间房子住，图的是无人敢欺负。这比雇用镖局高手还要保险。在西安响九霄是通天人物，谁敢惹他？　邱泰基亲自上门，响九霄还真给面子，一口就应承下来了。邱泰基也说得直率：想借郭老闆的威风，为少东家图个吉利。毕竟是伶人出身，见邱泰基这位大票号的老帮也低头求他，心里还是够满足。以前，是他这样求邱掌柜！ 借到的自然是一处排场的院子。邱泰基就劝说何老爷也住过去，哪想，何老爷也来了个死活不去！不过，何老爷倒说得明白：他离开字号多年了，想念得很，给他金銮殿也不稀罕，只贪恋咱这字号。 话说成这样了，还能强求吗？ 安顿了六爷，何老爷就缠着他问朝廷动向、西号生意。邱泰基也正想有个能说话的自家人，谋划谋划许多当紧的事务。西号的程老帮倒是不压制他，但见识才具毕竟差了许多，说什么，都是一味贊成，难以与之深谋。何老爷虽离职多年，但毕竟是有器局、富才干的老手，总能有来有往的议论些事。 何老爷先急着打探的，当然是时局：“邱掌柜，朝廷议和到底议成了没有？我们来陕前，山 西还仿佛危在旦夕，满世界风传洋人打进东天门了，咱祁太平一带也蜂拥逃难。我和六爷还逃进南山躲避了十来天。跟着，忽然又风平浪静了。何以起落如此？太谷市间有种传说：洋人在东天门中了咱官兵的埋伏，死伤惨重，败退走了。朝廷的官兵要真这样厉害，京城还至于丢了？” 邱泰基说：“现今时局平缓下来，那是和局已经议定。洋军围攻山西，不过是逼朝廷多写些赔款罢了，也不是真想攻进去。” “和局已议定了？赔了洋人多少？” “听说赔款数额加到四万万五千万两，洋人算是满意了，答应从直隶京津撤出联军，请朝廷迴銮。” “四万万五千万？”何老爷做过多年的京号副帮，他明白这是一个什么数额！干嘉盛世那种年头，大清举国的岁入也不过三四千万两银子。其后，国势转颓，外祸内乱不断，国库支绌成了常事，厘金、新税、纳捐，出了不少敛钱的新招数，但如今户部的岁入也不过是四万万五千的一个零头！ “听说就是这个数，少了，洋人不撤军。人家占了京师，不出大价钱，你能赎回来？朝廷没本事，也只能这样破财免灾吧。” “破财，你也得有财可破！邱掌柜，我们是做银钱生意的，户部每岁能入多少银子，大清国库总共能有多少存底，如今阖天下又能有多少银子，大概也有个估摸。如今朝廷的岁入，记到户部帐面上的，也就七八千万吧，末了能收兑上来的，只怕一半也不到。就按帐面数额计，四万万五千万，这是大清五六年的岁入！依现在的行市，就是把朝廷卖五六回，只怕也兑不出这么多银子！” “谁说不是？甲午战败，赔东洋日本国的两万万，已把朝廷赔塌了，至今还该着西洋四国的重债，国库它哪能有存底？就是存点日用款项，这次丢了京城，也一两没带出来。按说，朝廷背了债，也犯不着我们这些糙民替它发愁。可天下银钱都给洋人颳走，不用说国势衰败，民生凋敝，就是市面忽然少了银钱流动，我们也难做金融生意了！” “朝廷它哪知道发愁？这四万万五千万洋债，无非是分摊给各省，各省再分摊给州县，严令限期上缴罢了。” “摊到州县，州县也无非向民间搜刮吧。可近年民间灾祸频仍，大旱加战乱，本来就过不了日子了，再将这滔天数额压下去，就不怕激起民变？听说这次也是效仿甲午赔款，将赔款先变成洋债，再付本加息，分若干年还清。” 第209页 “老天爷，四万万五千万变成洋债，就限二十年还清吧，只是利滚利，又是一个滔天数额了！洋人的银钱生意眼，真也毒辣得很！” “听说这四万万五千万赔款，议定分三十九年还清，年息定到四厘！本息折合下来，总共是九万万八千万两！” “老天爷，九万万八千万？等这笔赔款还清，大清国只怕再无银两在市面流通了！” “听说军机大臣荣禄也惊唿道：外族如此占尽我财力，中国将成为不能行动的痨病鬼了！但他是大军机，弄成这样，好像与他无关？” “卖身契，卖身契，这是朝廷写下的卖身契！这样的朝廷，六爷还一心想投身效忠，憨不憨？” “何老爷，我早看明白了，无论西洋东洋，不只是船坚炮利，人家那些高官大将，爵相统帅，一个个都是好的生意人！洋人可不轻商。哪次欺负我们，不是先以重兵恶战给你一个下马威，接下来就布了生意迷阵，慢慢算计你！你看甲午赔款，东洋人海战得了手，叫你赔军火，算来算去竟算出一个二万万的滔天大数！他东洋鬼子的舰船枪炮，难道是金铸银造的？算出这样一个滔天大数来，为的就是叫你大清还不起。你还不起，西洋四国就趁势插进来了： 我们可以借钱给你。借钱能白借吗？西洋人写的利息，更狠！看看，东洋人的二万万一两不少得，西洋人倒平白多得了一笔巨额利息！这次庚子赔款更绝，算出一个四万万已经够出奇了，又给人家写了那么高的年息，滚动下来赔成了九万万八千万！这么有利可图，洋人欺负我们还不欺负出瘾头来？叫我看，朝廷养的那班王公大臣，武的不会打仗，文的不会算帐，不受人家欺负还等什么！” “邱掌柜，你把这种话多给六爷说说！老太爷打发六爷来西安，也是想叫他见识见识朝廷的无能，丢了科考入仕的幻想。这位六爷，既聪慧，又有心志，就是不想沾商字的边儿，憨不憨？” “我说几句还不容易？就怕六爷不爱听。” “在西安转几天，亲眼见见京师官场的稀松落魄样，我看他就爱听了。” “何老爷，你去转两天，也就明白了，聚到西安的这帮京中权贵，才不显稀松落魄呢！” “不稀松落魄，难道还滋润光鲜？”　“反正一个个收成都不差。” “在西安是避难，哪来收成？” “何老爷，你还做了多年京号掌柜呢，其中巧妙，想吧，想不出来？” “可西安毕竟不比京师，能有多少油水？” “朝廷一道接一道发上谕，各地的京饷米饷也陆续解到。可因为是逃难，京中支钱的规矩都无须遵守了，寻一个应急变通的名儿，还不是想怎么着，就能怎么着？再者，临时屈居西安，门户洞开，出外搜刮也方便得很。” “你这一点拨，我就清楚了。生疏了，生疏了，毕竟离京太久了！” “人年轻时练就的本事，轻易丢不了的。何老爷，柜上正有件事，想请你指点。” “邱掌柜不用客气！” “这和局一定，朝廷也该迴銮了。随扈的那班权贵，逃出京时孤身一个，别无长物，现在要返京了，可是辎重压身，不便动弹。” “辎重压身？” “要不说一个个收成都不差呢！他们收纳的物件，再金贵，在西安也不好变现，就都想带走。可跟着两宫随扈上路，哪敢阵势太张扬了？所以，就想把收成中的银钱，交我们票庄兑回京城。银锭多了，太占地方。” “想兑，就给他们兑吧！这也是咱们常做的生意。” “搁平常，这还不是例行生意吗？可现今，他们是只探问，不出手。” “为什么？” “咱们的京号遭劫被抢，人家能不知道？现在京号还没復业，银钱能汇兑到？” “邱掌柜，硬硬地给他们说：西帮哪能没京号？朝廷迴銮之日，必定是我京号劫后开张之时！” “何老爷，老号要有这种硬口气，那倒好办了。那些权贵们虽是派底下的走卒来打探，我们也不敢大意，但只能含煳应承：大人信得过敝号，我们哪会拒汇？洋人一撤，京号开张，我们立马收汇。人家也不傻，一听是活话口，就逼着问准信儿：你们的京号到底何时开张？到底何时能收汇？我哪有准信儿告人家？也只好说：朝廷迴銮的吉日定了，我们也就有准信儿了。人家说，到那时节，哪还赶得上呀？也是。我们赶紧发了电报，请示老号。老号回电只 四字：静观勿动。” “老号是不大知晓西安近况吧？” “我们三天两头给老号发信报，该报的都随时报了。朝廷在这里，我们哪敢怠慢？可就回了这么四个字，何老爷，你说叫我们如何是好？” “邱掌柜，你没听说吧？孙大掌柜正闹着要告老卸任呢，只是老太爷不允。叫我说，孙大掌柜也真老朽了，放他告老还乡，天成元也塌不了！” 见何老爷说得放肆，邱泰基忙岔开说：“老号的事，我们也不便闻听。何老爷，只求你一解这‘静观勿动’的用意，教我们如何张罗？” 何老爷又断然说：“邱掌柜，我看你也别无选择，就听我的，硬硬地应承下来！老号叫静观勿动，你们也不能回绝人家吧？既不能回绝，那就得应承；既应承，就痛快应承。京城官场这些大爷，你哪敢模稜两可的伺候？何况这又是他们搜刮的私囊，你不给个痛快话，他哪能放心？” “我岂不想如此？可老号不放话，我这里就放手收了，到时京号不认，或是支付不起，那我们罪过就大了：这不是叫我们砸天成元的牌子吗？”　“可你们不应承，也是砸天成元的牌子！这都是些什么主儿？京城官场的王公大臣，部院权贵！在这非常年头，想指靠西帮一把，却指靠不上，想想，以后还能有我们的好果子吃？” “何老爷，这其中利害，我能不知道？只是，我们一间驻外分号，哪能做得了这样大的主？近日，人家都在问：到底何时可开京陕汇兑？老号不发话，我们怎么回答？” “就照我说的，朝廷迴銮之日，即我天成元京号开张之时！” “何老爷，日前我们听说，朝廷已议定在五月二十一日，起跸迴銮。眼看就进五月了，我们也不便再含煳其辞吧？” “已议定了五月二十一日迴銮返京？” “这还是听响九霄说的，禁中消息，他可灵通得很。” 何老爷愣住，想了想，忽然击掌说：“邱掌柜，有好生意做了！” “什么好生意？” 4 那天说到关节处，何老爷忽然来了菸瘾，哈欠打起来没完，身上也软了，什么话也不想再说。 邱掌柜是交际场中高手，一看就明白了。以前柜上也备有烟枪烟土，招待贵客。只是这次返陕后，因西安权贵太多，一个个又似饿狼，就尽力装穷，不敢招惹。尤其是给西太后底下的崔玉桂，串通响九霄，敲去一笔巨款后，更是乘势趴下，装成一蹶不振的气象。来客不用说大烟招待了，就是茶叶，也不敢上好的。现在何老爷来了菸瘾，他还真拿不出救急的东西来。 第210页 “何老爷，我们真不知你还有此一风雅。怕惹是非，柜上久未备烟土了，实在不敬得很……” “什么风雅？我这是自戕，是自辱，自辱本老爷头顶的这个无用的功名！” “何老爷，叫伙友出去给你张罗些回来？” “不连累你们了，本老爷自带粮糙呢。请少候，少候。” 邱泰基忙叫伙友扶何老爷进去了，心里就想，这么一位商界高手，当日何以要参加朝廷科考？ 不由得想到了六爷。何老爷叫开导六爷，可他和这位少东家没交往过，性情，脾气，一些儿不摸底，说深了，说浅了，都不好。所以，他也不敢多兜揽，只求六爷在西安平平安安，不出 什么意外就得了。六爷要想拜见官场人物，倒可求响九霄居间引见的。 为尽到礼数，邱泰基派了柜上一个精干的伙友，过去伺候六爷。万一有个意外，也便于照应。可这个伙友跟过去没多久，就给撵回来了：六爷高低不叫他在跟前伺候。还嫌不够精干机灵？六爷说是老太爷有交待，不能太麻烦柜上。这是託辞吧？何老爷依旧断然说，人家是不想沾商字的边儿，就由他吧。 邱泰基还是放心不下：巴结不上倒在其次，为首是怕出意外。住的地界虽然保险，但六爷也不会钻在那宅子里不出来。外出游玩，谁还给他留面子！派个伙友暗暗跟着？ 何老爷已经精神焕发地出来了。 “邱掌柜，好生意来了！” “什么好生意？愿听何老爷指点。” “这是放在明处的生意，邱掌柜哪能看不见？” “真是看不见，何老爷就给点明了吧！” “只要朝廷迴銮的吉日定了，那我们就有好生意可做！” “什么生意？” “邱掌柜，朝廷迴銮虽说不上是得胜凯旋，也不会像去年逃出京师时那样狼狈了。皇家的排场，总是要做足的。这是天下第一大排场，那花销会小了吗？官府为办这份迴銮大差，必定四处筹措银子。所以，从迴銮吉日确定，至两宫起跸，这段时日西安的银根必定会异常吃紧，不正是我们放贷的良机？” “良机是良机，可我们拿什么放贷？西号本来也不是大庄口，架本就不厚，这一向怕再惹祸，尽量趴着不敢动。暗中做了些生意，也撑不起大场面的。尤其老号也不支持，三爷出面都未求来援手。就真是千载难逢的良机，也只好干瞪眼，动不得。” “邱掌柜，你听我说！我只说了放贷良机，还未说收存的良机呢！” “收存的良机？” “邱掌柜你刚才不是说了吗？京中权贵正想将私囊中的现银，交我们汇往京师，这不是小数目，还用发愁无银放贷？迴銮花费那是动用京饷官款，权贵们谁捨得动自家的私囊！迴銮之日越近，他们越着急汇出私银。我们一手收汇，一手放贷，岂不是好生意！”　邱泰基一听，眼也亮了，说：“何老爷，真不愧是京号老手！我们真是给懵懂住了，看西安就只是满目乱象，却瞅不出如此良机！” 何老爷真是得意，说：“邱掌柜，做票号这一行，你不住一回京号，终是修炼不到家！” “这谁不知道？但才具不够，老号也不会挑你去。不说这种不该说的话了。只是收汇，老号不发话，我们到底不便自作主张吧？京号何日能开张，也须老号做主。听说京号被糟蹋得片纸不存，底帐也都被抢走了，一时怕也难以恢復吧？” “邱掌柜，你就放心预备做这番好生意吧！老号那边，本老爷给你张罗！孙大掌柜听不进话去，还有康老太爷呢！天成元只要不想关门大吉，就不能不设京号！如今开票号，哪有不设京号的？叫我说，京号实在比老号还要紧。” “何老爷既这样深明大义，我们西号也有救了！还望何老爷能及时说动老号，眼前良机实在是不容迟疑了！” “我岂能不知？邱掌柜你就放心吧。” 邱泰基虽未住过京号，但对眼前这一难逢的商机，也已看出来了。只是，老号对西号似乎已有成见，报去的禀帖，再紧急，再利好，也是平淡处理。所以，他才这样故意装出懵懂，激起何老爷的兴头，代为说动。何老爷寂寞多年，对商事的激情实在也叫人感嘆。 只是，以何老爷今日之身份，能说动老号吗？ 何老爷知道老号的孙大掌柜不会买他的帐，就径直给康老太爷写了一封信。信走的是天成元的例行邮路，即交付宁波帮的私信局紧急送达。所以，信报还是先到天成元老号，再转往康庄。 按规矩，外埠庄口写给东家的信报，老号是要先拆阅的，凡认为不妥的，有权扣押下来。何老爷正是要利用这个规矩，叫老号先拆阅他的信报。因此，他特别嘱咐了邱泰基，信皮要与西号惯常信报一般无二，不可露出是他何某人上呈老东家的。 邱泰基就问：“这样经老号过一道手，就不怕给扣押下来？” 何老爷说：“谅他们也不敢。孙大掌柜只要读过我的这道信，他就知道事关重大，绝不敢耽误；他更会猜想到，老东家见到此信，不会不理睬。这样一来，他孙大掌柜对此事也不敢等闲视之了。”　邱泰基笑了：“何老爷到底手段好，想一箭双鵰？” 何老爷也得意地笑了：“实在说，我这信报主要还是写给孙大掌柜的，可不把老东家抬出来，他哪会理睬？” 邱泰基有意又夸了一句：“何老爷真是好手段！” 告急的信报就这样发走了，回音还没等到，柜上就来了犯难的事。 这天，邱泰基和何老爷正在后头帐房议事，忽然就见程老帮跑进来说：“响九霄派底下人来了，言明有要事求见邱掌柜。你快出去招唿吧！” 邱泰基没急着出去，只是说：“看这响九霄，排场越发大了！既有要事，怎么不亲自来？只是打劫我们，才肯亲自打头阵？” 何老爷倒慌忙说：“邱掌柜，你不想出面，那本老爷出去替你们应付一回！” 邱泰基赶紧拉住，说：“一个伶人派来的走卒，哪能劳动何老爷！” 说着，才出去了。 响九霄底下的这个走卒，居然也派头不小，见面连个礼也不行，仰脸张口就问：“你就是邱掌柜？” 邱泰基心里有气，面儿上不动声色，忙行了一个礼，说：“不知是公公驾到，失敬了，失敬！” 那走卒见此情形，忙说：“邱掌柜认错人了，我是郭老闆打发来的……” 邱泰基才故意问：“郭老闆？就是唱戏的郭老闆？” “对。” “小子，你把我吓了一跳！去年，西太后跟前的二总管崔公公，亲临敝号，还没你小子这派头大呢！人家也还讲个礼数，更没这么仰脸吊脖子的跟人说话。你这副派头，我还以为是太后跟前的大总管李公公来了！” 第211页 那走卒听不出是骂他，倒呵呵笑了。 邱泰基拉下脸，厉声说：“小子，你听着！我跟你家郭老闆可是老交情了。以前我没低看他，如今他也没低看我。今日就是他亲自上门，也不会像你小子这么放肆！郭老闆现在身价高了，你们这些走卒也得学些场面上的规矩，还生瓜蛋似的，那不是给你们主子丢人现眼吗？等见着郭老闆，我得跟他当真说说！” 那走卒这才软了，忙跪下说：“邱掌柜在上，小人不懂规矩，千万得高抬贵手，别说给郭老闆知道！” “怎么，你们郭老闆也长脾气了？” “可不是呢！邱掌柜要把刚才的话，说给我们班主听，那小人就得倒灶了……” “我还当你小子胆子多大呢！郭老闆派你来做甚，起来说吧。” “小人有罪，就跪着说吧。我们班主交给我一张银票，叫面呈邱掌柜，看能不能兑成现银？”说时，就从怀中摸出那张银票，双手举着，递给了邱泰基。 邱泰基接过来细看，是天成元京号发的小额银票，面额为五百两银子。京中这种小票，其实也是一种存款的凭证，只是因数额少，就写成便条样式，随存随取，也不记存户姓名。不想，这倒十分便于流通，几近于现代的纸币了，在京中极受欢迎。但这种小票也只是在京城流通，京外是不认的。响九霄在西安土生土长，他哪来的这种小票？是哪位权贵赏他的吧？ 邱泰基就问：“这张银票，是谁赏你们郭老闆的？” 那走卒说：“银票不是我们班主的，听说是位王爷托班主打听，看这种银票在西安管用不管用？” “知道是哪位王爷吗？” “班主没交待，小人哪能知道？” “那你记清了：这种票是我们天成元写出的，不假。可它是银票，不是汇票。我们票庄有规矩：只收外埠的汇票，不收外埠的银票。”　“邱掌柜是说，这种银票不管用了？” “这张银票是我们京号写的，在京城管用，在西安不管用。不是我们写的票，辨不出真伪，不敢认。你回去告诉郭老闆，这银票废不了，妥为保管吧，等回到京城，随时能兑银子。记清了吧？” “记清了！” 这时，何老爷走了出来，说：“拿银票来我瞅瞅。” 邱泰基把银票递了过去，说：“你看是咱京号的小票吧？” 何老爷只看了一眼，就说：“没错，可惜是光绪二十二年写的票，那时本掌柜已离开京号了。” 邱泰基说：“谁呀，逃难还把这种小票带身上？” 何老爷说：“人家不是图便当吗？总比银子好带。”说着，就转脸对那走卒放出断然的话来：“回去跟你们主子说，银票我们认，想兑银子就来兑！” 邱泰基一脸惊异，正要说什么，何老爷止住，抢着继续说：“按规矩，我们西号不能收京号的银票，可遇了这非常之变，敝号也得暂破规矩，为老主顾着想。既然朝廷落脚西安，我们西号就代行京号之职，凡京号写的票，不拘银票汇票，我们都认！听清了吧？” 那走卒也是一头雾水，瞅住邱泰基说：“听是听清了，这位掌柜是……”　何老爷又抢先说：“本掌柜是从天成元老号来的，姓何，早年就在京号当掌柜！小客官，要不把这五百两银票给你兑成银锭？背了现银回去，也省得你家主子不信我们，又疑心你！” 那走卒忙说：“班主只叫来问问银票管用不管用，没让兑银子。”　何老爷紧跟住就说：“那你还不赶紧去回话！” 那走卒慌忙收起银票，行过礼，出门走了。 邱泰基早忍不住了，跺了跺脚，说：“何老爷，你不是害我们呀！” 何老爷一笑，说：“天大的事，咱们也得到后头帐房说去，哪能在铺面吵？” 来到后头，何老爷立刻一脸正经，厉色说： “邱掌柜，我可不是擅夺你们的事权，此事是非这样处置不可！这张银票，事关重大！” 邱泰基有些不解：“区区一张小票，有什么了得？” “邱掌柜，你忘了眼下是非常之时？” “非常之时又如何？” “就我刚才那句话：现在你们西号，就是平素的京号！” “我们哪能担待得起？再说，老号也没把我们当回事。” “邱掌柜，调你回西安，为了什么？还不是西安庄口非同寻常吗？” “这我知道，我也想将功补过。” “我告你，眼下就是一大关节处！稍有闪失，就难补救了。” 邱泰基这才忽有所悟，忙恭敬地说：“愿听何老爷指点！” 5 那时已将近午饭时，邱泰基就叫司厨的伙友加了几道菜，烫了壶烧酒，还邀来程老帮，一道陪何老爷喝酒。被这样恭维着喝了几盅酒，何老爷也没得意起来，依然一脸严峻。不等邱泰基再次请教，何老爷就指出了眼前的要紧处。 原来，西帮的京号生意，除了兜揽户部的大宗库款，另一重头戏，就是收存京师官场权贵的私囊。京官的私囊都是来路暧昧的黑钱，肯交给西帮票号藏匿，自然是因为西帮可靠。首先守得住密，其次存户日后就是塌台失势了，也不会坑你。所以，京官的私囊黑钱，存入票号比藏在府中保险得多，不用担心失盗，连犯事抄家也不用怕。西帮原本不过是用此手段拉拢官场，不想竟做成了一种大生意。满清时代官员的法定俸禄非常微薄，就是京中高官，真清廉起来，那可是连套像样的行头，也置办不齐的。既然不贪敛搜刮不能立身，那贪起来也就无有限度。京师官多官大，西帮京号吸纳这种私囊黑钱可谓滔滔不绝！ 去年遭遇塌天之祸，京师陷落，西帮京号自然也无一家能倖免。京号遭了洗劫，心痛的就不只是西帮的财东掌柜，那些存了私囊的官场权贵更心痛得厉害。只是当时局面危急，先顾了逃难保命。现在和局定了，返京指日可待，这些主儿自然惦记起他们的存银来了。 托人拿银票来探问，就是想摸摸我们西帮的底细：你们还守信不守信？被洗劫去的银钱，你们能不能赔得起？ 程老帮就说：“要摸底，那得去寻京号、老号，我们哪能做得了这种主？” 何老爷说：“我们天成元也是汇通天下一块招牌！现在寻着你们西号，也就是把你们当京号、老号。你们一言不慎，即可坏天成元名声，乃至西帮名声！” 邱泰基惊问：“这么严重？” 何老爷说：“眼下是非常之时，一切都不比往常。就拿今日这张京号小票说，我们一推脱，告人家回到京城再商量，人家准会起疑心：你们天成元遭劫后已大伤元气，恐怕指靠不上了吧？这种疑心在市间蔓延开来，那会是什么局面？首当其冲，你们西安庄口就可能受到挤兑！西安一告急，跟着就会拉动各地庄口！我们天成元一告急，很快也要危及西帮各号！当年胡雪岩的南帮阜康票号，不就是这样给拉倒的吗？” 第212页 程老帮说：“阜康受挤兑，是胡雪岩做塌了生意。我们遭劫，可是受了朝廷的连累，又不是做塌生意了。这回是天下都遭劫，也不至独独苛求我们西帮吧？” 何老爷说：“正是天下遭了大劫，人心才异常惶恐，稍有一点风吹糙动，都会酿成滔天大浪！尤其这班京官，他们一起骚动，市间还能平静得了？” 邱泰基说：“这样说来，不只是我们天成元一家受到试探吧？” 何老爷说：“那当然了。两位可多与西帮同业联络，叫大家都心中有数。在西安，我们西帮票商有无同业会馆？京师、汉口、上海这些大码头，都有我们的票业会馆，或汇业公所。”　邱泰基说：“以前张罗过，未张罗起来。” 何老爷就说：“那就赶紧联络吧。” 邱泰基问：“何老爷，大家当紧通气的，该有些什么？” “当紧一条，必须硬硬地宣告，西帮的京号一准要恢復开张！京号旧帐一概如常，不拘外欠、欠外，都毫釐不能差。持京号小票的，如急用，可在西安兑现。如此之类吧，不要叫市间生疑就是。” 程老帮说：“都持京号银票来兑现，岂不要形成挤兑之势？我们只怕也应对不了……” 何老爷说：“眼看要踏上回京的千里跋涉了，他们兑那么多银子做甚！何况，当时从京城逃出，大概也没顾上带出多少这种小票吧？所以，尽可放出大话去。再者，凡要求往京城汇银子的，我们尽可放手收汇！汇水呢，也不宜多加。官府来借款，也尽力应承！在这种危难惶恐之秋，我们不可积怨于世。”　邱泰基说：“高见，我们就听何老爷的！只是，还得请你再与老号通气，当前西安的要紧处，老号未必能深察到。” 何老爷说：“这不用你们操心，本老爷会再谋妙着，说动老号。既然和局成了，朝廷回 銮之期也定了，老号张罗京号復业，就该刻不容缓。不能叫你们在西安唱空城计呀！” 邱泰基说：“京号的戴老帮还在上海吗？” 何老爷说：“还在上海。不过，眼前局势，戴老帮也会早一步看清的，回京如何作为，只怕他也是成竹在胸了。” 程老帮问：“以何老爷眼光看，老号孙大掌柜真告老退位，京号的戴掌柜会继任领东大掌柜吗？” 何老爷笑了笑，说：“换领东大掌柜，在东家也是一件大事，本老爷哪敢妄言？眼下天成元另有一个重要人位，我倒是敢预测一番。” 邱泰基就问：“哪一个人位？” 何老爷说：“津号老帮。自前年刘国藩自尽后，这个人位就一直空着。这次津号遭劫更甚，不派个得力的把式去，津号很难復兴的。” 邱泰基说：“事变前，老号不是要调东口的王作梅去津号吗？”　 何老爷说：“此一时非彼一时。东口所歷劫难也前所未有，王老帮怎能离得开？东口字号，也并不比津号次要，老号才不敢顾此失彼。所以，津号老帮必然要另挑人选。” 程老帮说：“天津卫码头本来就不好张罗，这次劫难又最重，谁去了也够他一哼哼。” 邱泰基说：“何老爷你挑了谁去？” 何老爷说：“要能由我挑，那我可谁也不挑，只挑本老爷我自家。哈哈，哪有这种美事！我是替老号预测：津号新老帮，非此人莫属！” 邱泰基就问：“何老爷预测了谁？” 何老爷一笑，说：“还能是谁，就是邱掌柜你呀！” 邱泰基一愣，说：“我？”但旋即也笑了。“何老爷不要取笑我！” 何老爷却正经说：“我可不是戏言！” 邱泰基也正色说：“不是戏言，那也是胡言妄说了。我有大罪过在身，老号决不能重用的。 何况，这一向孙大掌柜对我也分明有成见。再则，我自家本事有限，张罗眼前的西号都有些慌乱，哪能挑得起津号的重担？” 何老爷却问程老帮：“你看本老爷的预测如何？” 程老帮说：“邱掌柜倒真是恰当的人选。只是，老号能如何老爷所想吗？” 邱泰基更恳求说：“何老爷，此等人位安排，岂是我等可私议的？传出去，那可就害了我了！” 何老爷笑了，说：“此言只我们三人知道，不要外传就是了。等我的预言验证之日，邱掌柜如何谢我？” 邱泰基也笑着反问：“如不能应验，何老爷又如何受罚？” 何老爷说：“那就请程老帮做中人，以五两大烟土，来赌这件事，如何？” 邱泰基说：“我又没那嗜好，要大烟土何用？” 何老爷说：“大烟土还不跟银子一样！” 说到这里，何老爷又来了菸瘾，也就散席了。 但何老爷的这一预言，却沉沉地留在了邱泰基的心头。做津号老帮，他哪能不嚮往？只是自前年受贬后，他几乎不存高升的奢望了：因浅薄和虚荣，已自断了前程。去年意外调他重返西安，心气是有上升，却也未敢生半分野心。熬几年，能再做西号老帮，也算万幸了。三爷对他的格外赏识，倒也又给他添了心劲。可去做津号老帮，他是梦也不敢梦的。 何老爷放出此等口风，或许是听三爷说了什么吧？ 三爷虽接手掌管了康家商务，可真正主事的，依旧还是老太爷：这谁不知道！三爷即使真说了什么，何老爷也敢当真？ 何老爷中举后就疯疯癫癫的，他的话不该当回事吧。但何老爷来西安后，无论对时局对生意，那可真是句句有高见，并不显一点疯癫迹象。 在这紧要关头，把何老爷派到西安来指点生意，或许是康老太爷不动神色走的一步棋？ 那何老爷关于津号老帮的预言，还或许是老太爷有什么暗示？ 看何老爷那一副瞭然于胸的样子，也许真…… 邱泰基正要往美处想，忽然由津号联想到五爷五娘，不由在心里叫了一声：不好！ 他勐然醒悟到，这么多天，只顾了与何老爷计议商事，几乎把六爷给忘了！六爷没有再来过柜上，他和程老帮也没去看望过六爷。真是太大意了！ 六爷不会出什么事吧？ 邱泰基立马跟程老帮交待了几句，就带了一名伙友，急匆匆往六爷的住处奔去。 6 到了那宅子，还真把邱泰基吓慌了：六爷不但不在，而且已有几天未回来了！ 老天爷，出了这样的事，怎么也不跟柜上说一声？ 这次出来跟着伺候六爷及何老爷的，除了桂儿，还另有三个中年男僕。何老爷住到柜上，六爷叫带两个男僕过去使唤，何老爷一个也不要。他说住到字号，一切方便，不用人伺候。四个僕人都跟着六爷，但他外出却只带了桂儿一个小僕。问为什么不多跟几个去，僕人说六爷不让。 第213页 “六爷出去时，也没说一声，要去哪？” “六爷交待，要出西安城，到邻近的名胜地界去游玩。我们说，既出远门，就都跟着伺候吧？桂儿说，不用你们去，你们去还得多僱车轿，就在店里守好六爷的行李。我们问，出去游玩，也得有个地界吧？桂儿说，出游还有准？遇见入眼顺心的地界，就多逛两天，遇上没看头的，就再往别处走吧。桂儿这么着，那是六爷的意思。我们做下人的，能不听？” “你们都比少东家和桂儿年纪大，出门在外，哪能由他们任性！眼下正是乱世，放两个少年娃出城游玩，就不怕有个万一？” “我们也劝了，劝不住呀！” “你们劝不住，跟我们柜上说一声呀！还有何老爷呢，何老爷跟来不就是为管束六爷吗？” “他们早也没说，临走才交待我们，交待完抬脚就走了。我们哪能来的及去禀告何老爷？” “他们走后，也不能来说一声？” “我们觉着不会有事。何老爷总说，朝廷在西安，什么也不用怕。” “你们真是！六爷走了几天了？” “今儿是第四天了。” “雇的是车马，还是轿？” “跟车行雇的标车。” “你们谁去雇的？” “桂儿雇的。” “带的盘缠多不多？” “带了些，也没多少。” 再问，也还是问不出个所以然来。邱泰基只能给他们交待：有六爷的消息，赶紧告柜上，但也不用慌张，更不能对外人说道此事。 邱泰基赶回字号说了此情况，程老帮也惊慌了，但何老爷却只是恬然一笑，说：“由他游玩去，什么事也没有！” 邱泰基说：“处此多事之秋，总是让人放心不下。万一……” 何老爷还是笑着说：“只要邱掌柜在西安没仇人，就不会有万一！”　邱泰基忙说：“我和程老帮，在西安真还没有积怨结仇。” 何老爷就说：“那就得了，放宽心张罗生意吧。现在西安满大街都是权贵，哪能显出六爷来！再说，既已过去三四天，要出事，也早出了，绑匪的肉票也该送来了；肉票没来，可见什么事也没有。” 程老帮慌忙嚷道：“何老爷快不敢说这种不吉利的话了！等肉票送来，那什么也来不及了！” 何老爷只是笑，不再说什么。 何老爷说的也是，真要出了事，也该有个讯儿了。邱泰基也就不再多说什么，但心里还是松宽不了。托镖局的熟人在江湖上打探一下？也不太妥当，万一传出什么话去，以讹传讹，好像天成元的少东家又出了事，岂不弄巧成拙！他只好暗中吩咐柜上的几位跑街，撑长耳朵，多操心少东家的动静。 然而，又过了两天，还是什么消息也没有。邱泰基再也坐不住，连何老爷也觉得不对劲了，不断催问有消息没有。 此时的六爷，正离开咸阳，往西安城里返。要照他的意思，才不想回去呢：正是甜美的时候！但孙小姐怕耽搁太久了，叫人猜疑，主张先回西安住几天，再出来。六爷也只好同意。　当初，由太谷到达西安刚住下来，六爷就急忙命桂儿去打听，看孙小姐到了没有。桂儿经这一路长途劳顿，动都不想动了，就说孙家一行晚动身，一准还没到，就是明儿出去打听，也一准白跑。 六爷连骂了几声小懒货，桂儿还是不动。六爷只好美言相求，并许予重赏，桂儿这才不情愿地去了。 孙家在西安也有几处字号，其中一间茶庄尤其出名。这间茶庄字号老，庄口大，铺面排场，后头也庭院幽深，地界不小。当时西安讲究些的客栈不易赁到，孙家就吩咐茶庄，在字号后头拾掇出一处小院，供小姐临时居住。所以，孙小姐在行前就跟六爷这边约好了，到西安后去茶庄联络。 桂儿寻到孙家茶庄，绕到后门，就按约定对门房说：“我是天成元驻西安的伙计，听说孙小姐要来西安，我们掌柜叫来打听一下，小姐哪天能到，讨个准讯儿，我们好预备送礼。” 哪想，门房上下瞅了瞅桂儿，竟说：“东家二小姐，早已经到了。” “已经到了？”桂儿吃惊不小：孙家怎么倒跑到前头了！　“可不是，已经到了两天了。” “麻烦禀报一声，能见一见孙小姐底下的人吗？” 门房又上下瞅了他一遍，就进去传了话。 跑出来的一个小僕，桂儿认得，是跟孙小姐的，叫海海。但海海装着不认得他，绷着脸叫桂儿跟他进去。进去，也没叫见孙小姐，只停在过道说：“你们走得也太慢了！告你们六爷，明儿到碑林见吧，早些去，不用叫我们再等。” 说完，也不容多问，就送他出来。 六爷听说孙小姐早已到了，就骂桂儿。桂儿说：“该怨何老爷，不在洪洞耽误，我们也早到了！” 六爷心里倒是兴奋异常：孙小姐也急着想来西安！ 第二天，六爷哪还敢耽搁，早早就雇了一顶小轿，只带了桂儿，赶往城南的碑林。在轿中，六爷才忽然想到：见了孙小姐，他能认出来吗？当初老夫人安排他偷看孙小姐，也只偷看了那么几眼，雾里看花，早没了清晰的印象。现在又女扮男装，哪里还会认得？孙小姐那边，更是从没见过他是什么样，若这一见面，令她大失所望，还有游兴吗？ 好在桂儿倒是见过孙小姐。有次去送信，孙小姐特意把他叫到跟前，问长问短，很说了一阵话。有桂儿跟着，认不错人，但毕竟彼此未曾谋面，千里风尘跑这儿，一旦见面后不遂心，算什么事儿？ 孙小姐毕竟是老夫人给他挑选的女人，总不会令人太扫兴吧？ 等他下轿时，桂儿已慌忙凑过来低声说：“人家又早到了！” 他刚抬起头来，就见一位俊雅非常的书生，步态轻盈地迎了过来，大器地作了一个揖，说：“六爷，兄弟在此等你多时了！” 六爷哪想到会是这番阵势，先就慌了，再近看孙小姐，更感光彩夺目，越发慌张了，不知该说什么。 孙小姐倒笑了，跟着就眯眼瞅住他，说：“六爷，我看你有些瘦了。”　六爷听了，这才醒悟过来，忙问：“你我首次见面，就知道我瘦了？” 孙小姐又一笑，说：“我见过你。” 六爷又一惊：“见过我？在哪？我怎么不知？” 孙小姐说：“以后再告你。六爷，在西安既得这样乔装出行，那你我得另借称唿。” 六爷就说：“怎样称唿？” “自然以兄弟相称，我长你一岁，只好权且为兄，失敬了。” “由你吧。” “谢贤弟大度！” 说完，孙小姐又快意地笑了。 六爷也就顺着说：“尊兄的慡直，出我意料。” 第214页 孙小姐慌忙说：“冒顶一个‘兄’字，已失敬，哪敢再妄沾一个‘尊’字！千万不敢，千万不敢，只称兄即可。” “那便称大兄？” “也去掉‘大’！” 跟着的仆佣听得也笑起来：双方跟来的都是心腹。六爷只带了桂儿，孙小姐那头除了小男僕海海，还有一个中年老嬷。 桂儿催促道：“两位老爷快不用谦让了，也不看这是什么地界！” 海海也说：“真是，在文庙跟前还是少说吧，小心叫夫子看露了！” 大家这才正经起来，进了文庙。 西安文庙是热闹地界，只是拜夫子的不多，看碑林的多。可惜此时的六爷，无论对夫子牌位，还是《十三经》古碑，都有些视而不见了，眼中心中就只有这位结伴同行的孙兄。他没有想到孙小姐原来这样俊美，更没想到她这样开通顽皮，当然也想像不出与未婚妻在一起做游戏，会是如此令他着迷。 自此以后，他与孙兄天天相约了出来，游览不过是虚名，为的只是能见面，能相伴了在一起。孙小姐分明也一样兴奋，但倒日渐拘束了，常羞涩不语，不似初时慡直顽皮。六爷问她：“孙兄，游兴已尽？” 孙小姐瞅住他，许久才说：“城中无一处清静，何不到城郊逛逛？” 六爷立刻说：“甚好，甚好。” 于是各自回去略作打点，会合后雇了两辆普通标车，一道出城去了。跟着的下人，依然是桂儿、海海和那位老嬷。六爷原想请位镖局的武师跟着，孙小姐说，弄那么大排场，反倒引人注目。就我们这样，俩穷酸书生似的，没人会麻烦我们！ 想想，倒也真是。　第一天的去处，原定了临潼的骊山。行到灞桥打尖时，孙兄说：“一人坐一辆车，闷在里头一熬就是半天，枯索之极！如此下去，这不是出来受罪呀？” 六爷就说：“那换作骑马？骑马可太辛苦！” 海海却说：“我倒有个两全其美的主意，只是怕委屈了两位老爷！” 六爷忙问：“什么主意？” “两位老爷同坐一辆车上，不就能一路说话了？我们下人挤另一辆上，也能放肆说笑，岂不是两全其美？就怕老爷们嫌挤。” 孙兄跟着就说：“我倒不怕，就看贤弟怕不怕。” 六爷早听得冲动了，忙说：“我更不怕！” 重新上路后，孙兄真坐到六爷的车轿里，桂儿跳到后头的车马上。这一变更，旅途的情形就大不同了。 这种普通标车，车轿不够宽敞，两人忽然挤坐在里面，都很不好意思。孙小姐先就叫车把式放下轿帘。 六爷无意间说：“也不嫌热？” 孙小姐就瞪了他一眼。 六爷一时更寻不着话了，只盯了瞅人家。 孙小姐便伸脚蹬了他一下，说：“还没瞅够？” 六爷脸一红，但抓到了一个话题，便说：“你说以前见过我，我怎么不知道？” 孙小姐一笑，说：“叫你知道了，我哪能细看成？你不是也偷偷相看过我吗？” “那就明白了！老夫人也跟你一起捣了鬼？” “哪能叫捣鬼！老夫人没跟你说过呀？男女相亲，不先过自家的眼睛哪成！媒人才靠不住呢。” “老夫人什么时候跟你说的？” “我们常跟老夫人一起在华清池洗浴，什么话不跟我们说！老夫人还说，西洋男女间是先相处得心意投合了，才请媒人提亲。定了亲的男女，更能自由交往，因为成亲前的交往，才更珍贵。哪像我们，见面都算越礼！” “老夫人可没跟我说这么多。” “那你怎么想起要约我出来同游西安？” “只是忽发奇想吧……” “不是情愿？” “情愿，当然情愿！” “也不怕坏了礼数？” “我情愿。” “你白读了圣贤书。” “你也看不起我一心读书求仕？” “看不起，我会跟你定亲？” 说时，她又轻轻蹬了他一下。 自此以后，观景访古退于其次，路途挤在车轿里说亲密话，倒成了主要节目。六爷不只是沉迷其中，在精神上好像终于有了亲密的依靠。他幼时失母，总渴望一种亲密的依傍。如此亲近的孙小姐，不只长他一岁，在气质上也开朗、有主见，更有似杜老夫人那样一种迷人的气韵，所以叫他感到能够依靠，情愿依靠。 不过，有时在车轿里，他会叫孙小姐除去男装，一现女容。有一次，他还磨着要看看她的天足。孙小姐捶了他几拳，还是让他如愿了。 由他脱去鞋袜后，她红了脸说：“后悔定了一个大脚女子？” “我让老夫人挑的就是天足！小脚女人，哪能相携了宦游天下？” “但愿不相负。” 不过，这也是他们间最亲密的举动了。每住客舍，都是各处一室，不敢逾规。 出游得如此甜美，六爷哪还愿意归去？（未完待续） 雨地月地雪地 -------------------------------------------------------------------------------- 2002/09/03 18:54 作者：成一 1 杜筠青初到这处尼姑庵时，木木的，对什么都没有反应。这是什么地界，有些谁，待她如何，乃至她自己如何吃住起居，都木然失去审视意识。 在旁人看，她像灵魂出窍了，跟个活死人似的。 就这样过了月余光景，杜筠青才显出一些活气来，注意到这是一个生疏的地界，离山很近。 不过，这地界倒很安静，也很干净，时时都飘散了一种香火的芬芳，仿佛是仙境气息。所以，她也不免懵懵懂懂地想：这里就是死后要来的地界吧？ 这里也不大，没有许多院落，只是庭院里都有树木。绿阴庇护下的那一份幽静，的确很生疏。在前院中央，是一方精緻的花池，池中有几株主干苍老、枝叶茂盛、花朵硕大的花木。可惜花正败谢，落英满池。供在这样显赫的位置，一定是什么名贵的花卉吧。 这天，杜筠青正在花池前发愣，就有一位跛足的老妇走过来。这位老妇，她好像认得了，就 问：“这是什么花？” 老妇冷冷地说：“给你说过几次了，这是牡丹。” “你给我说过？” 老妇冷冷地哼了一声。 “叫什么花？”　“牡丹。旁的花，哪能开这么大？” “牡丹？牡丹才开这么大的花？” “你连牡丹都没见过？真是枉在京城长大。” “什么京城？” “京城就京城吧，能是什么？不说了。你的茶饭还吃不吃？才吃几口，就跑这儿来发愣。” “茶饭？” 第215页 “想吃，就回去吃！过了饭时，可没人伺候。” 说毕，老妇一歪一歪地走了。 老妇是小脚，又跛了一只，但走路很有力。杜筠青望着离去的老妇，没有立刻回去接着吃饭。她也没记住，池中正败谢的花木叫牡丹。 这位老妇，正是康笏南的第四任夫人孟氏，也就是被三爷跟前的汝梅，去年在凤山撞见的那位长着美人痣的老尼。她自取了一个法号，叫月地。 她被康笏南神秘废黜时，也如杜筠青一样，先是嗜睡，接着重病不治，然后亲眼目睹了为自己举行的浩荡葬礼，最终被送进这座幽静的尼姑庵。当年她被废，起因正是这位由京城归来的杜家女子。如今，杜氏也步了自己的后尘，跌落到这个世外佛界了。月地本该有几分快意的，但她实在没有了那份心思。 她心静如死水。 杜筠青卧病不起时，月地就听到了消息。她是过来人，一听便知杜氏在康家的末日也即将到来。那时，她心中生出的只是几分悲悯：佛性早使她泯灭了嫉恨吧。 杜氏的到来，比她预料得还要早。她原想总要拖延到五月，没想刚进三月就来了。杜氏也不像想像的那样憔悴苍老，这妇人似乎未经歷大悲痛。以前，总是想在近处面对了杜氏，仔细端详一回。现在，终于如愿了，却已经没有了那一份兴致。当时的杜氏也痴痴呆呆的，真像灵魂远去了，丧失了喜怒。她与杜氏是冤家对头吧，终于末路相逢了，却像谁也不认得谁，平静如死水。 这是佛意？ 当年，月地刚到这里时，也是痴痴呆呆的，像一个活死人。重病时她是不想死，但也没给吓呆：天意要你死，你是逃不脱的。可那场浩荡的葬礼，真把她吓呆了！她没有死，但宣告自己死去的大场面葬礼，却那样隆重地举行着：她无法明白这是发生了什么事。 当时老亭对她说：这是留住她性命的惟一办法。隆隆重重假葬一回，她的真命才能留住。 可那时她已经听不明白别人说话了，耳没聋，但一点也解不开老亭的话。 她痴呆了，傻了。 后来她才怀疑，当时傻成那样，除了大场面的葬礼叫她太受惊骇，可能身上的药性还没有退尽吧。经多年参悟，她终于猜疑到：当年临终前那样嗜睡，昏迷，多半是给她服了什么药。 现在，杜氏痴呆得这样厉害，一准也是药性在作怪。 当年，月地到尼姑庵后，也就痴呆了十天半月光景吧，以后渐渐不傻了，先知道了悲痛。杜氏已经傻了一个多月了，居然还缓不过来，月地就怀疑他们下药下得太勐了。腊月发病，正月病重，二月升天，三月发丧，实在是太急促了。月地自己从发病至发丧，拖延了近半年。 这样急迫地给杜氏下勐药，大概看她体健心宽，也为时局所迫吧，但这么下虎狼药，她若昏迷过去再也醒不来呢？ 或者，他们还在暗中继续给她下药？ 月地的怜悯之情，即由此引出。她注意检点庵中斋饭，提防暗中继续给搀了什么药。因为庵中米粮菜蔬，还是康家供给。但进食庵中茶饭的，也不止杜氏一人。别人无事，杜氏也该无事吧。这一向，月地吃什么饭食，也给杜氏吃什么。但杜氏依旧痴憨着，唤不回灵魂。 月地疑惑重重，无计可施。是佛意不叫杜氏醒来？或者，是佛意不想叫自己打听六爷的近况？她盼杜氏清醒过来，实在也是存了一份私念：跟杜氏仔细打听一回六爷。想到六爷，月地才忽然有悟：杜氏原来是没有牵挂！世间没有大牵挂撕你扯你，可不是唤不醒呢！ 当年孟氏清醒过来，最先想起的就是六爷！六爷是她的命，那时六儿才五岁。临终时候，她割捨不下的，也只是六儿。 如果没有六儿，天意叫她死，她就甘心去死。康家，康老太爷，还有她那做老夫人的日子，实在也不叫她怎么留恋。偏偏上天给了她一个六儿，那就给了她一个不能死的命。可她的六儿才五岁，上天就要叫她死！她是作了什么孽，要撕心裂肺受这样的报应？ 就不能容她把六儿守大，等他成人后，再来索她的命吗？ 她的命也不金贵，在康家她实在也不是在享受荣华富贵，其间的屈辱幽怨，世人难知，天当知。就留她多受几年罪吧！ 一旦六儿自立，她当含笑自尽。 可上苍不听她的哀求，好像必死无赦。　迷迷惑惑来到尼姑庵，在难辨生死间，是六儿先唤醒了她。临终的时候，奶妈抱了六儿来。她也想抱一抱六儿，六儿却不让，只是生疏地望着她，往后挣扎。 自己是不是憔悴得很可怕了？眼泪已经涌出来。 可六儿一点悲痛也没有，他还不知道什么叫悲痛吧？ 沉重的睡意又压迫过来，她自己也没有力气悲痛了。以后就再没有见过六儿，也没见过奶妈：她已到了“升天”的大限。所以临终前，整个世界留给她的最后记忆，便是不知悲痛的六儿，生疏地望着她，极力向后挣扎，仿佛要弃她而去…… 既然没有死，既然还留着性命，那就得先叫六儿知道，就得先见见六儿！不能见六儿，留这性命何用？ 但庵主雨地劝她不要去，冷冷地劝她不要去。 后来知道了，庵主雨地原来是五爷的生母朱氏。那时的雨地，虽然冷漠，倒是一脸的善相。 四十多岁了，颜面光洁如处子，神情更是平静如水。 孟氏当时也如今日的杜氏，对眼前的一切都浑然不加审视，也就觉不出雨地是善是恶。她心里全被六儿占满了。 她哪肯听雨地劝？就说：“我得去，一定得去，谁也挡不住。” 雨地淡漠地说：“有人能挡住你。” “谁也挡不住！” “你的六爷也挡不住你？” “六儿？他怎么会挡我？他不会挡我！” “你不怕吓着他？” “我会吓着他？” “你再现身康家，就是鬼魂了。” “鬼魂？” “你已经病故发丧，新坟未干。” “老亭说，那是假葬。” “在康家，没有几人知道那是假葬。在全太谷，人人都知道你隆重发丧了。你再现身，谁敢将你当阳间活人看？” 孟氏这才惊愕得说不出话来。 “你虽活着，但与庵外世界已是阴阳两界了。” “阴阳两界？” “康家那样浩浩荡荡为你发丧，你以为是只图排场？那是向阳间昭示：你孟老夫人已经升天了。从此，你在阳间就只有鬼身，不再有活身。” “他们说这是假葬，是为了避灾躲祸，换我活命……” 雨地冷笑了一声，说：“阴间要了结你的阳寿，躲避到这里，就寻不着了？阴曹就那么笨，康家一场假葬，便能蒙过他们？若此法灵验，世间人人都可不死了。” 孟氏又无言以对。 “记着吧，你于庵外人世已是阴阳两界，尽早忘记外间红尘。” 第216页 “阴阳两界？我不管！我忘不了六儿，我得去见六儿！” “听不听我的话，由你了。但你把你的六儿吓出一个好歹，在这阴间世界你也不得安心吧？” “六儿会认得我，他是我的骨肉，我吓不着他！” “六爷年幼，也许还不知惧怕。但你在他幼小的心底就留一个厉鬼的印象，叫他一生如何思念你？” “六儿会认我，会认出我没有死！” 雨地又冷冷一笑，不再劝她。 那时候，孟氏真是不相信自己不能重返阳间。 2 明白了自己身处何境，孟氏也冷静了一些。但她依然义无返顾地给自己的性命定了价：不能见到六儿，不能与六儿重享亲情，她就去真死了。她只是为六儿留着这条性命。 失去了六儿，在这不阴不阳的地界苟延残喘，哪如真去升天！　孟氏问过雨地，庵中有什么规矩。庵主说，什么规矩也没有，不强求你剃度，不强求你做佛事功课，也不强求你守戒，尽可照你在阳间的习惯度日。因为外间大戒已经划定，想跳也跳不出去了，阳间红尘早远离我们而去，想贴近，已不可得。 这叫无须受戒戒自在。　那时，孟氏对罩着自己的大戒，还没有多少感知。既然无须剃度，也不必更换尼僧的法衣，那今之身与往日何异？只设法给六儿的奶妈捎个讯，也就打通重回阳间的路了。奶妈是她的心腹，她就真是鬼身，奶妈也会见她的。 但谁能替她送讯呢？庵中除了庵主雨地，再没有其他尼僧，只有几位未出家的女僕，都是中年以上的妇人。她们应该容易收买吧？ 原来，那简直是难于上青天的事！她们都挣康家的钱，不便逾规的。更可怕的，是孟氏自己已身无分文来收买别人了。她现在才更明白，自己除了这条性命，什么都没有了，以前的月例和私房，首饰细软，一切值钱不值钱的东西，全留在了阳间。她已无身外之物，拿什么来收买别人？ 庵中供给一切衣食用度，要什么都给，只是不给银钱。就是庵主雨地，也有许多年没摸过银子了。庵中一切用度，都是康家现成送来。雨地已视银钱为废物。可孟氏却吃惊了：康家真是知道银钱的厉害！ 收买不了别人，那就只能依靠自己吧，岂能叫银钱将她与六儿隔离开？她的性命既在，这两条腿就能动。没有车送轿迎，自家还能走路。 她已经辨认清了，这处尼姑庵就在凤山之下，离康庄不是太远。凤山的龙泉寺，她每年都来一两次。从这里往康庄，不过是一路向北，坦途一条。 孟氏便默默开始谋划：如何徒步暗探康庄。 在她看来，一切都不在话下，惟一应该操心的，是选一个恰当的时辰。雨地已经给她点明： 外间世界都知道她已经死了。所以，在天光明亮的时候，她难以现身。但在夜深黑暗之时，康家也早门户紧闭，无法与六儿联络。那就只能在黄昏时候吧？此时天色朦胧，门禁又未闭。 但再一想，觉黄昏也不妥。康家是大富之家，对门户看管极严。她在康家十多年，知道康家对黄昏时候的戒备，是一天中最严密的：就怕强人在黄昏矇混入宅，潜服至夜间行窃。 那就选在凌晨？康家有早起习惯。尤其是操练形意拳的男人，讲究天光未启时开练，所以大宅的侧门早早就能出入了。早起初时，人不免残留了睡意，迷迷瞪瞪的，警觉不灵。她以一妇人之身出入，不会引起注目吧。而此时，六儿当在酣睡，奶妈崔嫂肯定已经起来了。先见崔嫂，容易说清真相，也吓不着六儿。　就选在凌晨吧。 孟氏急于见着六儿，只粗粗做了这样的谋划，以为一切都妥帖了。她选了身平常的衣服，还暗暗预备了一点干粮，就决定立即成行。 直到临行前夜躺下来，才发现必须于夜半就动身：还有二十多里路要走呢。孟氏从来不曾徒步走过这样远的路程，也不知需要多少时辰。反正赶早不赶晚吧，动身晚了，怕凌晨赶不到康庄的。 可夜半动身，又如何能开启这尼庵的山门？这尼庵在夜间也要门户紧闭，由女佣上锁的。 她如何能说通女佣，为她夜半开门？说要去野外念佛？恐怕说不动的：她依然无有本钱来收买女佣。 这一夜，孟氏真是彻夜未眠。以前一切都不需要自己去亲手张罗，有事，吩咐一声就得了，自有人伺候。现在，不但得自己张罗，还失去了任何本钱和名分。这里的女佣，没人在将她当老夫人看待。真是阴阳两重天了。 但她一定要去见六儿。她一定要在这阴阳两界之间，打通一条路。 凌晨不行，就黄昏？想来想去，终于也悟通了：就无所谓凌晨黄昏吧，反正在山门未闭之时，就离开尼庵，往北走动。在天光未暗前，不进康庄就是了。只在陌生地界走动，不会有人将你当鬼看。等到天色朦胧时，不拘是黄昏，还是凌晨，能矇混进康宅就成。 反正是横下一条心，不见着六儿，就不再回这尼庵！在外间游荡，讨吃，也不怕。天也热了，在外间过夜，冻不着的。 既然去做一件重于性命的事，那一切都不在话下了。 只延迟了一天，孟氏就选在午后，悄然离开了尼姑庵。 其时，凤山也无多少游人，尼庵又处静僻的一道山谷中。走出凤山的这一段路程，还算顺当。未遇什么人，脚下也还有劲可使。出了凤山，路更平坦，还是慢下坡。可孟氏就觉着一步比一步沉重起来。再走，更感到连整个身子都越来越沉重，全压在两只脚上，简直将要压碎筋骨。 咬牙又走了一程，实在走不动了，只好席地歪在路边。 很喘歇了一阵，起来重新上路时，竟不会走路了：两脚僵硬着，几乎没了知觉。老天爷，她这双金莲小脚，原来是这样不中用！ 孟氏出身官宦之家，从小缠了这样一双高贵的小脚，整日也走不了几步路。到康家做了老夫人，那更不须走什么路。平时这样不多走路，也就不大明白自家不擅走路。现在，冷不丁做此长途跋涉，头一遭陷进这种困境，除了惊慌又能如何？ 如此狼狈，怎么再往前走！就是调头返回尼庵，也不知要挣扎多久吧？ 孟氏也只好调头往回返了，却依旧一步比一步艰难。没挣扎多久，她已是一步三摇，三步一歇。天色虽然尚早，却已觉得尼庵遥远无比，到天黑时候还能挣扎回去吗？ 就在这几陷绝境时，尼庵中一位女佣悄然出现。女佣什么都没有说，只是过来搀扶了她，一步一步艰难往回走。挨到山谷间，这女佣不得不背了她一程，才回到庵中。 其时，真近黄昏了。庵主雨地也没有多说什么，连脸面的表情也是依旧的，仿佛什么事也不曾发生。只是吩咐女佣，多烧些热水，供孟氏烫脚。 那一夜，孟氏只觉得自己已经失去了双脚。不眠之间，只觉剩下了发胀的双腿，再寻不到脚的感觉。她也失去了悲痛之感，没有想哭。就那样一直瞪眼望着黑暗，感觉着腿部的胀痛。 她也几乎没有再想六儿。 第217页 第二天，孟氏更不会走路了。雨地就过来对她说：“想走远路，须先练习脚腿之力。有一功法，你愿不愿练？” 雨地太平静了，孟氏有些不能相信，所以也没有说什么。 “这功法也不难，只要早晚各一课，持之以恆，不图急成，即可练就的。” “我往庵外远走，你不再拦挡？” “我早说了，一切由你，从未拦挡的。” “谅我也走不出去，才不拦挡？” “你有本事破了大戒，我也不会拦挡的。” 雨地这样说话，很令孟氏不爱听。不过，她还是问：“你说的是什么功法？女辈练的拳术吗？” “近似外间拳术，只是简约得多。” “由形意拳简约而来？” “也许是，我也不识何为形意拳。” “既由拳术简约而来，我可不想沾染。我讨厌练拳的男人！” “那还有一更简约的练功法，常人动作，于武功拳术不相关。” “这功怎么练？” “前院中央的牡丹花坛，绕一周为六六三十六步。你可于早晚绕花坛行走，快走慢走由你自定，以舒缓为好。首次，正绕三圈，再反绕三圈。如此练够六日，可正反各加一圈。再六日，再加。如此持之以恆，风雨不辍，练到每课正反各走九九八十一圈时，即可到脚健身轻之境，即便云游天下，也自如了。” “那需要练多少时日？”　“明摆着有数的，不会太久。” 孟氏想了几日，觉得也只有练出腿脚来，才能见着六儿，就决定听雨地的，绕了花坛练功。 她没有想到，那么鲁莽地跑出庵外，走了不过三里路，就歪倒歇了六七天，才缓过劲来。所以，她开始练功时，也不敢再鲁莽了，老实按照雨地的交待，一步不敢多走，当然一步也不愿少走。 孟氏当年初进尼庵时，已经入夏，所以庵中那池牡丹早过了花期，连落红也未留痕迹。她天天绕了花坛走，只是见其枝叶肥大蓊郁而已。没有几天，也就看腻了。 第一个月走下来，每课加到了八圈。正反各八，为一十六；早晚各十六，每日为三十六圈，近一千三百步。孟氏练下来，倒也未觉怎么艰难。只是，总绕了一个花坛走，就跟毛驴拉磨似的，在侷促地界，走不到尽头，乏味之极。自然花坛中间的牡丹，也早看不出名贵，一丛矮木而已。 雨地说：到秋天就好了，可细见牡丹如何一天天凋落。到来年开春，又可细看它如何慢慢復甦，生芽，出叶，挂蕾，开花。 要练到牡丹花期再来时，才能练到头？ 雨地这才说了实话：一天不拉，总共得练四百七十四天，才可达九九八十一数。所以，即便牡丹花期再来时，也远未到头呢。 原来竟要练这样长久？ 3 雨地叫孟氏练习这种功课，原本是想淡其俗念，不要去做虚妄的挣扎。康家那个老东西所设的这个阴阳假局，周密之至。你妄去冲撞，不但徒劳，还要再取其辱，叫俗世故人真将你当鬼魂驱赶，何必呢？俗世既已负你、弃你，你还要上赶着回去做甚？ 绕着花坛，如此枯索地行走，乏味中作千思百想，总会将这层道理悟透吧。特别是练到秋凉时候，眼看着万物一天天走向凋零，即便如花王牡丹，也不能例外，一样败落了：睹物思己，还不想看破俗世吗？ 孟氏练到深秋时候，似乎也全沉迷在功法中了。她已很少提起她的六儿，只是不断说到自己的腿脚已经如何有劲。 雨地为叫孟氏功德圆满，也不断对她说：现在腿脚只不过生出一些浮劲而已。浮劲无根基，只要松怠几日，功力就会离身的，几个月的辛苦算白费了。只有练到九九八十一数，根基笃定，深入筋骨，那腿脚功夫才会为你长久役使，受用不尽。 孟氏现在对雨地的话，已经愿意听取。如果不出意外，她真会按部就班练到功德圆满吧。 但意外还是发生了。 那天，孟氏已经在练三十之数，也就是每课正反各走三十圈，全天总共要走一百二十圈，四千三百二十步。小脚妇人步幅小吧，这四千多步也走出四里多路了。如此之量，孟氏仍未觉出辛苦，反而很有些成就感，也有了娱乐趣味。所以，近来她的晚课也提早了许多，太阳刚落，天光还大亮着，就开练了。 这晚开练不久，就见有外间的差役来送菜送粮。花坛在前院，与山门就隔了一道影壁。庵中司厨的两个女佣，在影壁那边接收米粮菜蔬时，不断与差役说笑，这本已是常态了。但今日她们在影壁那边，似乎有些反常，只神秘地议论什么，没有一点说笑气氛。 孟氏心境本来已趋平淡，反常就反常吧，俗世情形真与己不很相关了。除了六儿，就是天塌地陷也由它吧。她只是专心练自己的功。 不过，她毕竟凡心未泯，尽管不大理会影壁那边，还是依稀能觉察到差役走后，两女佣不赶紧搬运粮菜，却一直站在山门口继续那神秘的议论。孟氏就不免留意细听了听。这一听，可不得了，孟氏几乎把持不住自己，要大叫几声，瘫坐在地…… 幸亏练了这五六个月的功，才终于挺住，未大失态。 孟氏听到了什么，这样受刺激？原来那两个女佣议论的，正是康笏南要娶杜氏做第五任老夫人！而且，那时满城都在议论这件事了。 这位年轻美貌的杜家女子，随父回晋之初，以京味糅了洋味的别一番风韵，引起不小轰动，太谷大户争相宴请，孟氏当然是知道的。康笏南在老院之内谈论杜筠青，即便是当了孟氏的 面，也无什么顾忌。康笏南的议论，两个字可概括：激赏。 作为一个女人，孟氏最能体察出康笏南对杜筠青的激赏，内里包含了什么意思，但她并没有生出多少妒意。进康家虽已多年，孟氏一直不以做商家贵妇为荣。这也不尽是孤高自洁，康笏南在老院之内才肯现出的本相，实在令她难生敬意。何况，大户人家纳妾讨小，三房五室的，本也很平常。 所以，孟氏曾真心劝康笏南：这么喜欢那位杜家女子，何不託个体面人物，做一试探，看愿不愿给老太爷做小？那女子不过小寡妇一个，其父也不是什么正经京官，她高贵不到哪吧？　哪料，康笏南一听此话，就拉下脸来，冷冷说：“康家不娶小纳妾，这是祖上留下的规矩，你叫我破？” 真是好心不讨好。谁想破你家祖上规矩，你最明白吧？你成天老着脸评品杜家女子的姿色，就算守了祖上规矩？看看每说到人家的天足吧，简直要垂涎三尺了：一双天足，走路也风情万千？天足也有那样别致玲珑的？ 你果真不愿破祖上规矩，那当然好。 孟氏从此不再多说，康笏南对杜家女子的评品却未有收敛。 那时候，正盛行大户人家争邀杜家父女去做客，康家却一直没有动静。年轻的三爷几次跟老太爷提出：我们也宴请出使过西洋的杜长萱一回，听听海外异闻，以广见识。但康笏南只是不允，说洋人不善，理他做甚！ 第218页 孟氏见此，也就更以为康笏南要坚守祖制了。后来，虽也听说康家的天盛川茶庄曾宴请过杜家父女，但康笏南并未公开出席，只是在隔断的后面窥视了杜筠青的芳容：他毕竟不想越轨。 杜家父女大出风头是在那年的秋冬，到了腊月年关时候，已经平淡下去了。第二年整整一年，几乎无人再提起杜家父女。孟氏记得，这年她曾向三爷打听过：杜长萱是不是已经返京了？三爷说：没走，还在太谷。三爷似乎不想就此多说什么，她也就没再多问。 事情就那样过去了。 到光绪十三年春天，孟氏重病不起之时，虽也偶然想到过那位杜家女子，却也未疑心过什么。她是疑心过自己病得太突兀，却没有疑心过康笏南。 自来到这处尼庵，渐渐明白了自己假死的含义，除了牵挂她的六儿，孟氏已经决意抛弃俗世。至于杜家女子，真已淡忘了。　可现在，这一切都在她面前轰然坍塌：康笏南这样快就要娶杜家女子！原来她的假葬是为了成全康笏南：既让他娶到垂涎已久的风流女子，又叫他守了祖制，保住美德！ 苍天在上，她作过什么孽呀，叫她陷入这样一个阴阳假局？　为了叫这个男人私慾美德两全，居然由他搅乱阴阳两界？ 她人老珠黄，可以弃之如敝履，六爷却是你的骨肉，也忍心叫他自幼丧母？ 孟氏无论如何是忍耐不下了，只想立马向世人揭穿康笏南的这个假局。现在，她能与之诉说的第一人，就是庵主雨地。因为直到此时，她还不知雨地就是五爷的生母朱氏。 当时她冲动异常，跑进去就拉住雨地，语无伦次地说出了自己的惊天发现。 雨地平静如水的听着，听完，问了一句：“你知道我是谁？” “谁？” “我就是你前头的那个朱老夫人。” 孟氏再次被震惊了：“你是五爷的生母？” 雨地恬然一笑，说：“你没有细看过我的遗像吧？” 孟氏怎么能没见过前头三位老夫人的遗像？但遗像与真人，相差实在是太大了。现在的雨地，圣洁如仙，谁会将她与已故的朱氏联繫起来？ 雨地继续平静地说：“我被活葬在此庵中，已有十多年。这期间，正是你在康家做老夫人的年月。” “那你是因我而死？” “怎么会是因你？”雨地又恬然一笑。“何况我也未死。要说置我死地的，应是康家当政的那个男人。他想再娶一位你这般官宦出身的女子，就叫我死了。不过，我死前还不知你在何处。罢了，那已是俗世红尘，不值一提了。” “我有今天，也是报应吗？”　“你未作孽，何来报应？倒是得以脱离孽海，应为幸事的。” “幸事？沦此不阴不阳之境，何幸之有！” 雨地只是平静一笑。 孟氏却忍不住追问：“你前头的老夫人，即三爷、四爷的生母，也是如你我这样死去？” “她是真死，做老夫人也最短，只六七年吧。康笏南对她思念也最甚。他当年选中我，似将我当做那女人的替身。我哪是？红尘中事，太可笑。” “那他的原配夫人呢？” “当然也是真死了。假葬自我始。” “不说老夫人的虚荣，只是活生生一个人，忽然给孤身囚于此，你怎么能容忍？” “当年初来，亦跟你无异，懵懂可笑。只是庵主为正经出家尼僧，道行深厚，得她及时引渡，也就渐渐悟道，得入法门。” “这尼僧今何在？” “法师已移往外地修行，嫌太谷市尘太重了。” “道行再深，我也不信！别的不说，当初你能不挂念五爷？” “你正在练的绕坛功法，就是法师当年渡我之法。当年，我也似你，最难割断的就是与五儿的母子情了。可法师无一语阻拦，只是说重返康家，先须有脚有腿，你的腿脚残废已久，何以能至？等我练到九九八十一数，有腿有脚了，却已经将一切悟透，再不想重入俗世孽海。” “我才不信！你悟透了什么？” “等你练到九九八十一数，就明白了。” 孟氏冷笑了一声。 “我虽有缘引渡你，只是道行不深厚。你既已望穿孽海，还望能将功法练到底的。” 孟氏那时已不再能听进雨地的话了。 4 孟氏知道了雨地就是已故多年的朱氏后，更失去了冷静。 她以为正是朱氏的遁入佛门，静无声息，才更纵容了康笏南！他营造下的这个阴阳假局，既然如此成功，如此滴水不漏，那为何还不再来一局？　她决不能静无声息，就像真死了一样！ 所以，孟氏决然中断了练功。而此时的她，也觉得自家重新生出了腿脚，就是有千山万水搁在前面，也不惧怕了。 她开始公然做现身康庄的准备，对雨地及庵中女佣都不避讳。奇怪的是，她们竟也不言不语，尤其是雨地，平静依旧。 她们是认定她回不到康庄？ 这更激怒了孟氏。真就破不了这个假局？她才不信。 现在，她也无须做更多的准备。既是破假，也不必挑时辰了，什么时候走到，什么时候进去。需要预备的，是带一些路途上吃的干粮。她还没有走过这段长路，不知道需要走多久。也需带件御寒的厚衣吧，已经秋凉了，说不定要在野外过夜。 孟氏用两天攒够了干粮，就毅然走出了尼庵的山门。她没有向雨地告别，也没有留意是否有女佣盯着。此时秋阳刚刚升高，将山谷照得金黄一片。山中被霜染红的林木，点缀在金黄中，别是一番景致。稍有一些凉意，却没有风。 这分明是人间。 孟氏现在果然有种身轻步健的感觉，走路不再是件难事。这还应该感谢雨地。雨地练功既已练到功德圆满，为何却不想走出尼庵？既想出世，为何还要苦练腿脚功力？ 管她呢，不去多想了。 这次走出凤山，渐渐踏进平川，孟氏一直感到很轻松，心情也就好起来。在进入平川后，她就不断遇到行人，车马，出工的农夫，可没有谁停下来看她。 可见她没有什么异常。 凤山至康庄，不到二十里路。孟氏快走到时，已是正午了。走过十里之后，她就渐渐觉出吃力来，走得也越来越慢。但她还是铁了心往前走，不再回头。原想也许会累死在路上吧，却没有累死，就走近了。 她分明望见康庄，望见康家那一片宅院时，心里就想：自己已经死过了，所以不会再死。就是想累死，也累不死了。 深秋的正午，已不像夏日那样安静：白昼渐短，农事也忙了，乡人不再歇晌。此时康家还歇晌的，也就是康笏南这个老东西吧。 管它安静还是热闹，孟氏只是不停脚地往前走。望见康庄后，她分明重新来了力气。哼，重回康庄这有什么难的？抬脚不就走回来了！雨地故作玄虚，说不定受了那个老东西暗中託付吧？ 第219页 就这样，孟氏昂扬地临近了康庄。眼看要进村了，迎面走来两个扛着空扁担的农夫，一个年轻，一个年纪大些。康庄的农夫，大多是康家的佃户。所以，还未碰面，孟氏就低下了头： 她不想让这些村夫过早认出她来。 但已经晚了！ 快走近时，那个年轻的农夫先望了望她，倒也没有什么表示，继续走过来。可那个年纪大的，随后只是抬头瞟了她一眼吧，突然就大惊失色地厉声怪叫了一声，跟着就匍匐在地，捣蒜似的磕起头来，嘴里还不停地哀求着什么。 这时，那个年轻的也愣住了，张嘴瞪眼地呆了片刻，才忽然扔下扁担，撒腿朝村里跑去。一边跑，一边惊恐万状地大唿小叫。 当时孟氏没听见这后生在唿叫什么，也没听清伏地磕头的农夫在哀求什么：她也被这突然出现的事态吓住了，惊慌失措，什么也顾不上了。她分明也惊呆了，愣住了！ 一路走，她就曾一路想：世人会怎样将她当鬼看？可还是没料到会是这样一种场面。而更难以想像的情景，还在后头呢！ 可能就是转眼间吧，村口已经聚满了人。人群拥挤，却没人敢出声，只是都抻长了脖子，朝她这里张望。 也没张望几眼，这一片乡人竟一齐匍匐在地，磕起头来，但依旧没人出声。 这死寂忽然被打破：村中响起了悽厉的锣声。一面，又一面，锣声四起。 狗也狂吠起来，一唿百应。 孟氏几乎是下意识地逃走了：她无力撒腿跑掉，只是钻了路边的一片庄稼地。那是未收割的高粱地，能将她完全隐没。 后来多次回想，也幸亏有这一片高粱地。否则，那天村人将会怎么驱赶她？说不定会请来什么和尚道士，施了法，捉拿她？ 那天藏进高粱地，可是一直惊魂未定。她不知道村人会不会追赶进来，或者，人不敢进来，只放进狗来？那就更可怕。此刻，极度的疲累感已经涌上来，特别是腿脚，好像又失去了。她再无力挪动半步。有谁追进来捉拿她，都会易如反掌。 村中的锣声和狗吠喧嚣了很久，才渐渐平息。但一直没见人或狗，冲进来追赶她。 庄稼地里寂静无声，因为一点风也没有。外面，村子那边，也沉寂了。但太阳当空，外面还是一个明亮的世界，你万万不能走出高粱地。等到天黑了再说吧。 此后整整大半天，孟氏就坐在那片高粱地里，等待天黑下来。恐惧与疲累也渐渐在消退，但她不敢多想今天发生的一切。后半晌了，才有了飢饿感，翻出干粮吃了几口，又吃不下去。 终于熬到日落星出，才发现还有月亮。夜越深，月光越明亮。 这是不让她走出高粱地了？ 秋夜的寒意越来越重，秋夜的旷野更是死一般的寂静，月光虽明亮，映照出来的分明也是阴森和悽苦。鬼蜮就是这样吧？既已成鬼，还有什么可怕的？阳间的活人才怕鬼。 这样一想，孟氏终于站起来了：她得先回凤山尼庵。她不能困死在这里。她已经不能再死了。 往出走时，孟氏才发现：自己冲进高粱地时，竟钻到这样的深处？居然费了这样大的劲，才走了出来。当时也是太仓皇了。 月光照耀下的乡间大道，此刻空无一人。望了望康庄，已落在一片朦胧和死寂中，只有高处可见几点灯火在游动。那是康宅守夜家丁在屋顶巡游吧。她的鬼魂在村口出现，康家一定知道了。他们会不会告诉六爷？能不能吓着他？奶妈一定会听说这件事，她应该护着六爷，别叫他受惊。 这一趟，来得还是太鲁莽？ 孟氏不再多想，转身向凤山方向走去。此时，她仿佛又来了功力，走路重新有了身轻步健之感。这种有力感，倒渐渐唤起了她的自信。虽然是头一遭走这样的夜路，似乎也不是十分惧怕。 在夜间旷野，活人所惧怕的，无非是鬼怪吧。她现在已被阳间活人视为鬼怪了。世间如真有鬼魂，她倒想遭遇一回，看看真鬼是何样面目行止。从此往后，她将以鬼名存世，却并不知真鬼为何样德行，也是太可怜吧。 越这样想，周围倒越是空旷寂静，寻不出一点动静来。 其实，这死一样的寂静才是最可怕。 归途这一路，孟氏倒并不觉十分漫长。凤山渐渐临近时，她觉自己腿脚依旧有力。自己真是有腿有脚了？她惊异得不大敢相信。 其实，孟氏到达尼庵时，已是午夜了：她一路极度紧张，不断设法给自己壮胆，哪还能感知别的！她断定敲不开山门了，预备倚在门洞，坐以待旦。但试着推了推，山门居然就动了，再一用力，就张开一道宽fèng。　是雨地特意留了门吗，还是有女佣一直暗中盯着她的行踪？ 不过，孟氏已顾不及多想：极度的疲累仿佛突然甦醒了！她进入尼庵后，才感到一点力气也没有了，挣扎回自己的禅房，一头栽倒了下来。 第二天醒来时，睁眼就看见了雨地。她还是那样平静如死水，这使孟氏感到非常不快：雨地早料到她会这样无功而返？ 雨地平静地问：“腿脚比以往好使唤了？” 孟氏懒懒地说：“好使不好使，我也得去。” “你把功法练到头，来去自如，岂不更好？” “与其驴拉磨似的绕了花坛转，哪如多出外跑几趟？反正不叫腿脚闲着，总会练出来的。” “练功须内外都静，跑出去处处嘈杂，心里也慌乱，哪能练得出来？” “我也不求得道成仙，只求腿脚如村妇乡姑似的，能随处走动就得了。” “只是无人会将你当村妇乡姑的。你闯康庄这一趟，很快就要传遍四乡了：康家闹鬼，新逝的老夫人现身村头。此流言既经风行，世人将重新记起你，疑心你会随时随地现身。康家一准要为你再次大做道场，请了道士和尚，驱鬼的驱鬼，超度的超度。这就像布下了天罗地网，你岂能再临近康庄？” “我才不管这许多，想去，抬腿就去了。既已为鬼身，还受它世间束缚？” “是你在紧束自己。” “我紧束自己？” “你每去闹一次鬼，那边就重布一次驱鬼的天罗地网；你去得越多，那罗网就结得越严密。 那边防备得越严密，你的行动就越艰难。这岂不是紧束自己？” “你怎么知道得如此清楚？” “静心一想，即可了悟的。” “当年，你也去探望过你的五爷吧？” 雨地恬然一笑，说：“尽早了悟才好。” 孟氏冷冷说：“我可丢不下我的六儿！我也不想得道成仙。” 雨地依然平静，说：“我还是劝你练够九九八十一数。无论入佛门，还是返尘世，自家能来去自如，总是好的。” 雨地离去后，孟氏慢慢回想她说的话，觉得不愿听从也得听从。雨地说得很对，康庄这一闹鬼，真也十天八天冷淡不下去。在这人人怕鬼疑鬼，人人议论老夫人阴魂不散的时候，你真是不能再靠近康庄了。 第220页 这一闹鬼，会吓着那个杜家魔女吗？洋夷不敬鬼神，那魔女也会如此大胆吗？ 只是不要吓着六儿就好。 想到杜家魔女和六儿，孟氏还是不肯罢休的。这一趟往返康庄，她也尝到了练功的甜头：腿脚到底大不一样了。要想见到六儿，还得将功力练到头的。只练到三十数，便能往返康庄，要练到九九八十一数，也许真能健步如飞，随心所欲吧？ 所以，孟氏暂时安静下来，听从了雨地的劝说，继续绕了花坛练起旧功。 在那乏味的绕圈中间，她终于也想起来了：自己初到康家时，也有夜间锣声四起的情形。她问起，总是说吓贼呢，没说过吓鬼。现在看，谁知是吓什么！说不定雨地也有过像她一样的闹鬼经歷吧？ 雨地也许生性贤淑沉静，可怎么能淡忘了她的五儿？ 孟氏设法探问过多次，可惜，雨地对此一直不多言一字。 5 孟氏练到九九八十一数，已到中秋时候。临近功满时，日走路程已到十二里，即早晚各走六里，来回轻松自如。不过这时的孟氏，已无惊喜，她也变得平静多了。 这期间，她曾得知杜筠青果真做了康笏南的新妇。听到此消息，虽然也一股怒气顶上来，冲动不已，但她毕竟没有失控。所以，练功一天也没有耽误。 功法练到头了，雨地以为她已看淡了俗世恩怨，就问她愿不愿进入佛门。哪想，孟氏居然说： “我剃度为秃尼，六儿更认不得我了。” 雨地一惊，问：“你还想重返俗世？” “不为见六儿，我何苦下这种功夫？” “你已试过，搁在阴阳中间的天罗地网，是撞不破的。” “只试了一次，就知撞不破？” “此道间隔，我比你看得清晰。” “你也试图穿越过吧？” “天长日久，你也会一眼望透的。” “我一眼想望见的，只是我的六儿！” 雨地嘆了一口气，说：“既然因缘未尽，也只能由你了。”　“那我讨教一声：我脸上这颗痣，割去无妨吧？” 雨地又一惊：“割你脸上的痣？为什么？” “这颗痣，是我脸面上最分明的记号。” “这种痣是不能动的，医家郎中都不敢动。” “为什么不能动？” “听说连着命根，割开将流血不止。” “我们已是鬼身了，还有血吗？” 说完，孟氏倒平静地笑了。 有六爷牵挂着，孟氏哪能割断俗念！但现在她除了牵挂六儿，对世间的一切，真是看淡了。跟老东西的恩怨，他的新妇杜氏，还有康家兴衰，商界官场，她都已撒手丢开：不过是一片孽海，你在乎不在乎，都一样了。但她不会丢下六儿。想割去脸上的这颗美人痣，正是为了在阴阳两界间来去方便。 在这大半年的练功中，她不知想过多少次了：那次刚到村口，一眼就被认出，只怕要赖这颗痣。如没了这颗痣，村人即便觉得她像死去的孟老夫人，多半也不敢认吧？所以她下了无数次决心：去掉这颗痣！ 因为从小生了这样一颗痣，也就早听说了它连着命根呢，不敢动，更不敢伤着。现在雨地也这样说，虽附和了俗世说法，只怕也是动不得。鲁莽将它割下来，真会失血而死？ 孟氏还有一种担忧：去掉这颗痣，就怕六儿也不认她了！ 所以，孟氏已另谋了掩盖的办法：寻一片膏药，贴住它就得了。在功法还未练到头时，她就吩咐女佣，送几贴拔毒膏来。膏药早预备妥帖了。 她也早预备了一身尼僧穿的法衣。那一次，穿着上也太大意。虽然只穿了妇人便服，但还是太像大户气象。她看雨地，穿了那身法衣，真与大户不相干了，冰冷中透着圣洁。这番气象，乡人见了既不敢轻慢，也不会害怕吧。她没有答应剃度出家，雨地还是送了她一套法衣。 总之，孟氏是一边练功，一边就在谋划重返康庄。功法练到头时，一切也早预备齐了。雨地劝阻，她也只是平静地听听而已。 就只等挑一个好日子，从容下山。 八月中秋是个大节庆，孟氏不想在这种时候惊吓乡人。所以，她挑了八月十七这天下山。 下山前，试穿了那身新法衣，忽然才觉得一个尼姑进了村，也够醒目了。尤其像她这样的尼姑，也不丑，又藏不尽头上蓄髮，必定引人注目。一被注意，就麻烦了。 想了想，穿农妇粗衣最佳，可一时也不易得。于是，她就试着向尼中女佣借一身布衣。想了半天藉口，只勉强寻到一个：日后要练武功，看穿你们这种便装是否更利落。不想，一位女佣倒慨然答应。 八月十七正午时候，孟氏就穿了这身女佣服装，用膏药贴住脸上的美人痣，从容走出山门，下山去了。依然未跟雨地告别。 这一次，不到一个时辰就临近了康庄。只是，她并未直奔村口，而是提前绕了一段田间小路，又过几处庄稼地，藏进了一片枣树林。从这片枣树林望过去，百步之外就是康宅正门前那道巨大的影壁。　康宅的前门，开在村子的最南头，可遥望凤山。风水上为了聚气，在大门对面立了那道影壁。 孟氏在康家多年，自然知道这一切形制。不过，她还是经过大半年的寻思，才谋得这样一个线路。因为心宅渐渐冷寂平静后，她已经不想矇混着进入康宅了。既然脱出孽海，何必再入其中受玷污！她只是想见见自家的六儿，在宅外见分明更从容，也更干净吧。 六儿毕竟是男娃，屋里关不住他，宅院里也不够他奔跑。奶妈常带他到康宅之外，跑跑跳跳，护他玩耍淘气。有时也到这边的田亩枣林间，掐野花，逮蚂蚱。孟氏得闲时，也与他们一道出来。这一切情形，孟氏当然也是熟知的。 所以，思来想去，她选定了隐藏在这片枣林中，死守着，等候六儿出来。在这安静地界，也便于向奶妈说清真相的。 现在，已经顺顺噹噹来到这片枣林中了，但望过去，影壁那厢却是一片冷清。已是午后了，还不见有多少人影走动。 那老东西是不是得知她已下山了？尼庵的女佣若暗中跟了来，也该跑进康家报讯去了。 下山这一路，孟氏已留了心眼，不时回头观望：并没有发现什么可疑处。再说，她现在行动利落，健步疾行，也不是谁能轻易跟随得上。 耐心等吧。 六儿从五岁起，已送入家馆识字读书。有塾师管束，也不可能早早跑出来玩耍的。 可死死等到天色将晚，也未能如愿。孟氏也不气恼，起身撤出枣林，从容踏上返回凤山的大路。 哪那么巧呀，头一天就见着？ 回到尼庵时，月色正好，山门依然留着。她也不甚疲累。吃了斋饭，洗漱过，恬然入睡。 第二天，依然如此。直到第七天，也许感动了上苍吧，她终于见到了她的六儿。 那天康宅前门依旧冷清，只是偶尔有村人走过。后来，见到一辆华丽的马车驶过来，但并未停在前门。这样华丽的车马，只能是往康家，为何不停？孟氏这才记起：康家前门平时不大开，主客都走东边的旁门。 第221页 守住旁门，也许能更容易等到六儿吧？可旁门开在街巷里，附近实在不好藏身的。她也只能继续守候在枣林中，六儿总有来前面玩耍的时候。 这天守到后半晌，她已不抱希望了，正想松弛一下，起身走动走动，就见从影壁后面走出一个妇人。 好像是一个眼熟的身影！ 孟氏不由得一惊，忙定睛细看：那可不就是奶妈崔嫂！ 但六儿呢，怎么不见六儿？ 崔嫂走出影壁不远，就站住了，转身望着后面，又不断招手：六儿在后面跟着，一定在后面跟着。 可他就那样被影壁遮挡着，久久不肯走出来！ 六儿在影壁底下玩什么呢？ 孟氏真想冲过去。为这一刻，她努力了一年多，一天都没放弃。现在到底等来了，与她的六儿只相隔百步之遥了。 不能错过！ 要在半年前，她可能早冲过去了。可现在，她没有动，她不能吓着六儿。 崔嫂竟要往回返吗？ 她就这样闪出来露了一面，连六儿也没引出来，就要回去了？ 孟氏望见崔嫂开始向影壁走回去，真急了，几乎要喊一声：崔嫂——，六儿——当然没有喊出。 也幸亏没妄动，就在崔嫂往回返时，六儿终于走出了影壁！是的，那就是她日夜牵挂着的六儿！他低着头，迈着缓慢的小步子，就像小老头踱步似的，从影壁的遮挡中走出来，显然很不高兴。 他不高兴，为什么不高兴？ 崔嫂迎过去，蹲下身来哄他。他站定了，不理奶妈。 他是不高兴！ 崔嫂转过身，蹲得更低，六儿就爬到奶妈背上。她背负六儿站起身来，却没向枣林这头走，竟继续往回返了，转眼间就被影壁重新遮挡住…… 孟氏没有冲出来，她一动不动伏身在枣林中，一直到天黑。泪流满面时，都没有知觉。 回到尼庵过了许久，孟氏也没有再下山。 六儿的不高兴，压得她太沉重了。临终时见到的六儿，就是一脸的陌生和惧怕。经过千辛万苦，终于又远望了六儿一眼，见到的还是他寡欢的样子。才多大一个孩子，就这么郁郁寡欢，太可怜了。 这都是因为失去了母亲！ 可她能再见他吗？能跟他说清真死和假死是怎么一回事？能说清她为什么要丢下他，自己去假死吗？ 这一切，就是跟奶妈崔嫂只怕也说不清的。崔嫂会相信她还活着，而不是鬼身吗？ 就是说清了，他们全相信了，她也不可能把六儿带到这尼庵来常住，她更不可能重新回到康宅的。既如此，何必徒然给他们压上太重的新愁旧恨？ 六儿才是多大一个孩子！冒失去见他，多半是什么也说不清楚，只会惊吓着他的。 孟氏想起雨地当初劝说她的许多话，就想下决心断了俗念。至少，是不能再下山打扰六儿了。再退一步，至少要等六儿长大一些，才宜重作计议吧。 只是，孟氏虽不断下这样的决心，可哪能真断了对六儿的挂念！尤其六儿那郁郁寡欢的可怜情状，她是一刻都丢不下。自这次见到六儿之后，孟氏一方面是多了理智，也就是更能为六儿着想，一方面却是念想更浓。 终于，在忍耐一月四十天之后，孟氏又悄然下山，藏身在一个僻静处，等候能远望六儿一眼。这种次数多了，她也摸熟了隐身的门道和六儿的习惯，每次下山总能如愿。扑空的时候，被村人发觉而引起骚动的时候，很少有了。 其实，孟氏能如此成功，也是康宅里面“配合”的结果。正像她曾经疑心的那样，她每次下山，康宅里头岂能不知！为了少引发白日闹鬼的骚动，那就得尽量满足孟氏的愿望：叫她尽快见一见六儿。当然这“配合”要做得神不知、鬼不觉，尤其崔嫂和六爷是毫不知觉的。暗中张罗这事的老夏和老亭，虽也是高手了，到底也没料到孟氏会如此倔强。 他们也时时提心弔胆呢。　为了预防意外，孟氏每次下山来，除了尽量叫她如愿，在她走后还要有意造一些闹鬼的气氛：在夜间响起锣声，之后传言谁谁又现身云云。这是怕孟氏万一被村人撞见，好作遮掩：常闹鬼，撞见鬼也就不稀罕了。也因此，六爷幼时就只记得，母亲的英灵常在夜间来看望他。 长此以往，这一切似乎也走上了正轨，除了隔些时闹一次鬼，两面都相安无事了。 可惜天道对孟氏还是太不公，她如此可怜的一条探子之路，却未能长久走下去。 那是她“死”后第三年的冬天，特别寒冷不说，雪还特别多。前一场雪还没有消尽，后一场雪就落下了。只是，凤山不是怎么险峻的大山，它又在平川的边缘，也不是那种深山幽谷。加上有名寺名泉，常年热闹，来往的大道算是宽阔平坦的，就是进山上山，也仅止于慢坡而已。所以，也无所谓大雪封山的。 但对于孟氏来说，走冰雪覆盖的大路，就艰难得多了。用现在的道理说，脚小，摩擦力就小，滑倒的可能就大了。孟氏虽然一直没停止练腿脚的功夫，可征服冰雪还是功力不够。 十月，下头一场雪时，孟氏立刻就想到，六儿可能会出来玩雪。他喜欢雪。一下雪，他就坐不住了，只想往雪地里跑。所以，雪还正下着呢，她就下山了。 刚下的雪，松软，滋润，踏上去很舒服的。下山这一路，孟氏并未费什么劲。到康庄不久，果然就见着了崔嫂和六儿。虽然依旧是藏在远处望，但她能看出六儿很高兴。他在雪地里跑，崔嫂越追他，他跑得越快，摔倒了，就势滚几下，再爬起来跑，快乐得发出了笑声。 孟氏深信她听见了六儿的笑声，清脆的快乐的笑声。 离开俗世以来，就没有听见过六儿的声音了。 三年来，更是头一回见六儿这样快乐！ 这次，六儿很玩耍了一阵，孟氏自然也看了个够，全忘了雪地的寒冷。这一次下山，也是孟氏最满足的一次。 返回的路上，她才发现雪地有些坚硬打滑。车马行人已经将路面轧瓷实了。所幸的是，半道上有辆农家马车，见她行走艰难，执意拉了她一程。因与马车去向不同，她在进山前下了车。临别时，车夫还顺手砍下一根树枝，削成手杖，叫她拄了进山。 有这根手杖拄着，孟氏走雪路算是好多了。但回尼庵短短一段路，还是滑倒好几次，所幸没摔着哪。 这场雪没消尽，又下了更大一场雪。从此，整个冬天就被冰雪覆盖了。 终日望着洁净的冰雪，孟氏就更想念六儿。几次试着下山，都因路太滑，未及出山便返回来。她真是干着急，没有办法。 后来，雨地给她送来一双新“毡窝”，说今年冬天雪大天冷，穿了这种毡窝不冻脚。所谓毡窝，就是用擀羊毛毡的工艺，直接擀成的一种毡棉鞋，相当厚，又是整体成形，所以严实隔寒，异常暖和。自然，它的外型也就又笨又大。孟氏是小脚，鞋外套了这种毡窝，倒觉走路稳当了许多。特别是走冰雪地界，竟不再怎么打滑！ 第222页 这使孟氏喜出望外，有了这双毡窝，她可以下山去见六儿了。她当然想不到，正是这双毡窝，永远断了她的下山之路。但这并不是雨地有意害她。 原来这种毡窝鞋帮鞋底一体全是厚毡，只适宜平日在家穿用，不适合穿了走远路，更不便雨雪中远行。因为毡底不经磨，又易吸水。孟氏做惯了贵妇，她哪里知道这些？穿了新毡窝觉得不滑，就以为走在冰雪中远行也不打滑！ 她得到这双毡窝没几天，又下了一场小雪。又是雪正下呢，孟氏就急不可待地套了毡窝，悄然下山，有新雪落下，六儿准会出来的。 刚踏雪上路时，脚下还蛮舒服，既松软，不滑，又十分暖和。可是走着走着，毡窝就变重了，也开始有了打滑的感觉：毡底吸了雪水，又渐渐冻结，岂能不滑！幸亏孟氏还拄了手杖，能坚持走出山。 但出山后行走在缓慢下坡的大道上，却开始频频滑倒了。新雪覆盖的路面上，是整个冬天积存下来的坚冰；而她的毡窝底也结成了一层冰。所以，一脚踏下去，稍一不慎，就得滑倒。　可此时的孟氏，却没有一点返回的意思。她想，再挣扎一二里，就是平路了。何况，自做了鬼以来，什么罪没受过？摔几跤，能算什么呢。哪料，正这样想呢，竟又一脚打滑，跌倒在地。这一次，虽也未觉大疼痛，却就势在路边滑行不止，慌张间，已经滑落到路边的一道沟里，右脚踝就勐撞到一块坚硬的石头上……跟着，钻心的疼痛从天而降！ 那道沟并不深。孟氏在那里也未呻吟多久，就被一位打柴的农夫救回了尼庵。雪还没停，就请来了捏骨的医先。但她还是一直躺到来年正月，才能勉强下地。那只右脚，更是永远长歪了。 经歷这场磨难后，孟氏决定脱离俗世了。她给自己起了一个法号：月地。她第一失败的下山，就是在月光明亮之夜结束的。但她并没有剃去长发。她问雨地，不剃度成不成？雨地还是说：一切由你。 她就留下了旧发。因为她还是不能断了对六儿的念想。只是，那已仅是深留在心底的念想了。 6 杜筠青到尼庵一个多月后，神志也渐渐復原。月地就将自己的身份与来尼庵后的一切经歷，全坦然说了出来。 杜筠青听了，惊骇得不知该说什么。半天才说：“六爷的情形，还算好……” 但月地打断她，说：“别提六儿，别提。” 杜筠青只好问：“那雨地呢？” 月地说：“死了，真死了。” “死了？按你说的，她年纪也不算很大吧？” “前年，五娘在天津遇害，五爷失疯不归的消息传到尼庵后不久，雨地就死了。” “你不是说她早断了俗念，修行得心静如水，圣洁如仙吗？怎么竟会如此？” “雨地死得很突然，也很平静。头天还没有一点异常，第二天大早就没有醒来。” “自尽了？” “不是，我看决不是。她的遗容就像平静地睡着了，与生前无异。服毒自尽的，死相很可怕。” “闭目收气，就无疾而终了？” “从外表看，是这样。但她的死，还是叫我明白了：她的心底里，并不像平日露出的神态那样沉静淡泊，她也深藏了太重的牵挂！她虽然早就毅然剃度了，可终究也未能真出家。” “她因为什么被废？” “雨地极少跟我说她自己。她把一切都藏起来了。可我敢说，她被老东西废弃，决不是因她有什么过错！我有什么过错，你又有什么过错？你我不是也步了雨地后尘？” “我没有怪怨雨地的意思，只是不明白，那个人，那个老东西，他为什么要设这种阴阳假局？凭其财势，或妻妾成群，或寻个藉口休了你我，那还不是由他吗，谁会说三道四？” “你真是妄为康家老夫人十多年！康家不许纳妾，说那是祖制，不能违。大户人家纳妾本来是平常事，他们为什么要死守了这一祖制不弃？只为敬畏祖上？” “我看不过是为图虚名吧！我刚回太谷，未进康家前，满耳听见的都是康笏南的美德！” “你真是妄为商家妇了！他们图的才不是虚名呢，那是由白花花的银子堆成的实利！商家的一份美誉，也是一份能长久生利的股金，他们岂肯丢弃？康家这一份不纳妾的美德，若在康笏南手里忽然废了，他本人也落不下多大恶名的，大户人家都如此。但在商界传开，那就会被视为康家败落之兆！做金融生意，一有败落之兆，谁还敢再理你？” “原来是这样……你我不能生利，说废就废了……”　“这其中奥秘，我一直也懵懂不明。直到“临终”前，我还劝过康笏南，既然喜欢杜家女子，何不娶过来？” “你是说我？” “那时你正大出风头呢。他一回老院，就说捧你的话！可一说娶你，他竟大怒了。我那时真不知他何以会如此。直到“死”后，来到这尼庵修行，才算参悟明白。中间，也受了雨地的点拨。” “你也来点拨我？” “一切在你。我及早将心中所藏所悟，悉数倾倒了出来，其实也是为我。我怕像雨地似的，心中藏了太多太重的东西，密存不泄，终于将自己压死了。” “雨地葬于何处？我想去祭奠一下她。” “我也不知她葬于何处。” “你也不知？” “你忘了吗，雨地及你我都是已“死”的鬼身了。我们早都隆重下葬了，堂皇的坟墓已成旧物，还怎么再葬？又会有谁来葬你？” 这话叫杜筠青听得阴森，惊悸，不寒而慄！ “那她的后事是谁张罗的？” “康家吧，能是谁！只派来两个下人，乘夜间把人抬走了，一切都无声无息。我想去送送，没人敢答应。” “那我就到佛堂祭拜一下吧。” “其实，你不妨就到她那座堂皇的空墓前祭奠。顺便，你也看看自己的新坟！康家墓地，离这里也不很远。” “你去过？” “去过，是和雨地一起去的。” “去祭奠谁？” “只是去看自己的墓吧。” “看它如何排场？” “世间无人能见到自己死后的坟墓，我们有此幸运，为什么不去看看？” “我可不想去。既已脱离康家，康家的墓地我也不想沾它！” “我初到尼庵时，也是你这样。” 杜筠青已不想再说话。 月地还是说：“但你比我强。” “强什么？” “你没缠足，有自己的腿脚，想去哪，抬脚就去了。哪像我，受了多大的罪……” “我哪也不会去，哪也不想去。” 杜筠青感到自己心已死，下了决心真要出家。她见月地还蓄着发，就问：“女人出家亦可蓄髮？” 第223页 月地说，本庵戒律不苛严，守戒不守戒，全在个人心。你我修行，本已同俗世无涉了，处于不阴不阳间。大戒既如此划定，小戒也就无须太拘泥。 那法名呢，总该有庵主赐给吧？ 月地竟说：也由自己选。雨地曾交待，当年引渡她的尼僧，即是叫她自选法号，以牢记修行本意：自悟自救。 杜筠青便给自己起了一法号：雪地。（未完待续） 第九章　奇耻大辱 -------------------------------------------------------------------------------- 2002/09/04 09:14 作者：成一 1 自老夫人发丧后，三爷就一直未出过远门。按孝道，孝子得守丧三年。杜老夫人无后，三爷倒想为她守丧，老太爷却也没有叮嘱。 这期间，他也就没断了到城里的字号转转。到天成元老号，不免留心翻翻西安的信报。这一向西号总是陈说，和局议定，朝廷预备返回京都，官府要办迴銮大差，我们正有好生意可做。既有好生意，为何只报不做？三爷一细想，才明白了，一定是西号屡报，老号迟迟不允。 但他对老号的孙大掌柜也无可奈何的。想来想去，只能去探探老太爷的口气：能说动孙大掌柜的，只有老太爷。 自兵祸有惊无险地退去，和局日渐明朗，老太爷似乎也復元如初了。三爷进老院来求见时，他正在把玩古碑拓片。 三爷还未开口，老太爷就问：“你是来说西安的事？” “正是……” 三爷倒也没有很吃惊，他推测孙大掌柜已与老太爷计议过此事。既如此，也就没有什么可指望了。孙大掌柜不想成全西号，老太爷已经知道，那还能再说什么？ “西安的事，你我不用多操心，有何老爷在那里张罗呢。” “何老爷？哪位何老爷？” 三爷真是一时懵懂住了，根本就没想到家馆的何老爷。 “还有几位何老爷！家馆的何老爷带着老六去西安，你难道不知？” “知道是知道，只是……” “只是个甚！何老爷以前也是京号一把好手，张罗西安这点生意，还不是捎带就办了。” 三爷当然也知道何老爷以前的本事。老太爷在此时放他去西安，原来另有深意。可西号的难处，不在老帮无能，而在老号不肯成全。邱泰基能看不出眼皮底下的商机？只是说不动孙大掌柜。何老爷去了西安，孙大掌柜就会另眼相看吗？所以三爷就大胆说： “眼下西安也似京都，何老爷张罗京中商事，当然是轻车熟路。就怕老号仍以闲人看他，不大理会他的高见。” 听三爷这样说，老太爷竟哈哈笑了，放下手中拓片，坐了下来。 “你还是太轻看了何老爷！他既下手张罗，岂能眼睛只盯了西安？这里有他一封信，你看看吧。” 三爷接过老太爷递来的一纸信笺，细看起来：　老仁台大人尊鉴： 此番陪六爷来西安，本是闲差，不关字号商事。只是游歷之余，冷眼漫看此间市面，竟见处处有商机！愚出号多年，理商之手眼怕早废了，故又疑心所见不过梦幻尔。信手写出，请老仁台一辨虚实。若所见不假，想必西号及老号早已斩获，就算愚多嘴了。若真是愚之幻觉，只聊博老仁台一笑。 …… 跟着，略述了朝廷迴銮在即，官府急于筹银办大差，而朝中大员又为私银汇京发愁，这不正是召唤我票家出来兜揽大生意吗？ 因为何老爷所说的商机，三爷已经知道，所以看毕信也觉不出什么高妙来。便说：“西安商机再佳，也得老号发了话，才可张罗吧？” 老太爷就冷笑了一声，说：“仍看不出何老爷的手段？” “何老爷的手段？” “愚不可及！” “愿听教诲。” “妙处在信外。何老爷这封信明里是写给我的，暗里却是写给孙大掌柜看的。此信由西号发往老号，按字号规矩，老号须先拆阅，再转来。所以，信中抬头虽然是我，孙大掌柜却在我之前先过目了。何老爷信中以局外闲人口气道来，既不伤老号面子，又激其重看西号生意，岂不是妙笔！”　“原来如此。” 三爷虽觉出其中一些巧妙，但以何老爷目前地位，孙大掌柜又会重视到哪？所以也未怎么惊嘆。 “我知道你想什么：此不过小伎俩尔！” “我可未低看何老爷，只是怕孙大掌柜不理何老爷的一番美意。” “那你猜，这封信如何送到康庄来？” “老号派可靠伙友送来吧？” “孙大掌柜亲自送来了。” “亲自送来？” “他还不煳涂。一看此信便明白，何老爷去西安并不是闲差。” 三爷这也才真明白了：何老爷是老太爷派往西安的，孙大掌柜自然不便等闲看待。既如此，那老号为何依旧没有动作？三爷就说： “有父亲如此运筹，我们也无须太忧虑了。和局既定，朝廷迴銮在即，京津两号的復业，孙大掌柜已开始张罗了吧？” “你这句话，才算问得不煳涂。京津两号復业，才是你该多操心的！西安那头，你不用操心。” “京号没着落，西号也无法开通京陕汇路。大宗汇款不敢收揽，西号也难向官差放贷……” “老三，你年纪轻轻，怎么跟孙大掌柜似的，一点气魄都没有了？孙大掌柜那日送信来，也是你这等口气：京号难復，收汇宜缓云云，好像活人要给尿憋死！早年遇此种情形，他早发话给西号了：你们只管放手张罗西安的生意，京号这头不用你们操心！如今连句响话也不敢说了。” “京津庄口復业不是小事……” “连你也这样说，真是没人可指望了！” “两号劫状非常，都是连锅端，尤其帐簿，片纸不存，毕竟……” “毕竟什么！开票号岂能没有京号？” “朝廷迴銮未定，也不好张罗吧？” “等朝廷回京再张罗，只怕更难！不用嗦了，你就操心京津復业这档事。孙大掌柜那里，还得靠你给他鼓气！京津復业能有多难？无非是补窟窿吧。京津窟窿系时局所致，与字号经营无关，这窟窿由咱们东家填补。你心里有了这个底，还有什么可犯难的？” 三爷还想说几句，老太爷已经撵他走了，也只好退出。 三爷本是来促请老太爷说动老号的孙大掌柜，现在怎么倒仿佛同孙大掌柜站到了一头，对京津两号復业畏惧起来？ 其实三爷是有意如此的：老太爷既已挑明了说孙大掌柜气魄不够，他当然不能趁机将许多怨气也倾倒出来。若那样，岂不是气量太小？ 再者，京津两号復业的确也不是件小事。和局已然议定，朝廷预备迴銮，此种消息在祁太平传开，各大票号计议的第一件要务，便是京津復业！去岁庚子祸乱，京津沦陷，西帮票号的庄口无一家不被洗劫。但店毁银没，损失毕竟有数，而帐簿票据不存，那可就算捅下无底的窟窿了。尤其京号，积存的陈帐太多，又大多涉及官场权贵，失了底帐，那可怎么应付？借了银子的，人家可趁乱装煳涂，不再露面；存了银钱的，握了汇票小票的，一定惦记得急了眼，见你復业，还不涌来挤兑！歷此大劫，连朝廷都指靠不上了，谁知你西帮还守信不守信，元气伤没伤？在此情形下重回京城，谁肯轻放了你！ 第224页 想想那情景，真不敢大意。 所以票业同仁中就有一种议论：此一劫难为前所未有，又系时局连累，西帮当公议一纸禀帖，上呈户部，请求京津庄口復业时，能宽限数月，暂封陈帐，无论外欠、欠外都推后兑现，以便从容清理帐底，筹措补救之资。不然，甫一开业，即为债主围困，任何作为都无以施行了。 三爷也是很贊同此议的。只是，这种事须有西帮的头面人物出来推动，才能形成公议。可至今还没有一位巨头重视此议。三爷便想给自家老太爷提提此事：父亲若肯出面，再联络祁帮、平帮三五巨头，此事就推动起来了。所以见老太爷时，特意强调京津復业之难，也是想为此做些铺垫。哪料，刚铺垫几句，还未上正题，就给撵出来了。 老太爷叫他操心京津復业，又不愿听他多嗦，还责他愚不可及：分明也没有十分指靠他。 他就是提出公议之事，老太爷也会一笑置之。 三爷就想到了何老爷：何不将此议先传达给西安的何老爷，再由他上达老太爷？这样绕一趟西安，说不定能有些结果。　这样学何老爷伎俩，三爷倒也很兴奋。 但他平素跟何老爷并无深交，只好给邱泰基写了一封信，请邱泰基将他的用意转达何老爷。信函口气平常，毫无密谋意味，只是未交字号走信，而直接交给私信局送达。 刚办了这件事，忽然就接到县衙的传令：美国公理会办理“教案”的总办大人，将于六月初八光临太谷，特荣请贵府康老贤达，届时随知县老爷出城恭迎。 去年拳乱时，几位公理会教士被杀，人家这是算帐来了。所谓恭迎，不过是赔罪受辱吧，何荣之有？老太爷当然不能去受这份辱。 2 与洋人议和期间，德法联军一直围攻山西，所以议和案中当然要额外敲山西一槓。德法给山西抚台岑春煊的说辞是：山西教案太多，和局须另议，否则不罢兵。岑春煊怕晋省失守，不好向朝廷交待，也只好答应另议。 另议的结果，是在辛丑十二款条约之外，山西额外再赔款二百五十万两银子；这笔额外赔款还必须在德法撤兵之日付清！为急筹这笔罢兵赔款，仅全省票商就被课派了五十万两银子。当时因怕战事入晋，殃及祖产祖业，各家已忍辱破财。康家天成元是票业大号，出血岂能少？ 拳民杀洋人教士是太过分，可因这点罪过，兴师讨伐在先，索赔巨款在后，还没有扯平？何况官府早将拳民中的兇手，追拿斩杀，抵命的拳民比被害的洋教士，不知多了多少倍！太谷被害的教士教民，已由省洋务局出面，隆重安葬。赔也赔了，罚也罚了，命也抵了，礼也到了，今来办教案者，不知还要如何，竟给如此礼遇，官府真叫洋人吓软了。 接到县衙传令，三爷和四爷商量后，决定不告知老太爷。老太爷年纪大了，又丧妇不久，容易藉故推託。四爷的意思，就由他代老太爷去应差，康家无人出面，怕也交待不了官府。但三爷主张谁也不出面，因为有现成的理由：老太爷年迈了，贵体欠佳，出不去；我们子一辈正有母丧在身，本来就忌出行。身披重孝去迎接洋人，岂不是大不恭！ 三爷就打发了管家老夏，去县衙告假。不料，县衙竟不准允。说洋人习俗不同，无三年守丧之制。还说，这次来的总办大人，就是十多年前最初来太谷传教的文阿德。他对太谷大户望族很熟悉的，康家不露面，哪能交待得了？ 三爷听老夏这样一说，还是很生气：入乡随俗，这是常理。洋教士来太谷，岂能不顾我们的大礼？守丧之身，连朝廷都可以不伺候，准许辞官归乡，洋大人比朝廷还大？ 老夏忙劝说：“我看县衙的老爷们也是不得已了，很怕大户都託故不出，场面太冷清。战祸才息，不敢得罪洋人。” 四爷也说：“我们也不便太难为官府。我就去应一趟差，你们都无须出面的。这年头，连朝廷都忍让洋人，我们也不能很讲究老礼了。” 但三爷还是说：“你们先不要着急，等我出去打听打听再说。尤其曹家，看他派谁出面，咱们再拿主意。” 还没等三爷出去打听，老太爷就传唤他了。进了老院，老太爷噼头就说：“你们都不愿去，那六月初八我去。”　谁已把这事告给老太爷了？一想，就知道是老夏。老夏最忠心的，当然还是老太爷。 “我们不是不愿去……” “不用多说，我就告你一声，六月初八，我去。” 三爷慌忙说：“我去，我去！大热天，哪能叫父亲大人去？” “你怕丢人，我去。” “我去。” 三爷说完，忙退了出来。他这才冷静细想：自己又犯了鲁莽、外露的毛病吧？也许四弟说得 对，这年头朝廷都不怕丢人，我们还能讲究什么！ 他就对四爷、老夏说：“六月初八，我替老太爷去应差。”但四爷还是坚持他去：“我担着料理家政的名儿，我去也能交待得了，三哥就不用操心这事了。” 争了争，四爷依然坚持，三爷也就不争了。 六月初八，正是大伏天，知县梁大老爷备了官场仪仗，带领近百人的随员、乡绅，出城五里，到乌马河边迎接洋教士文阿德。四爷回来说，穿官服的老爷们，真没有给热死，补服都湿透了。 四爷也只说了天气热，至于场面如何，县衙的官老爷们巴结得过分不过分，陪着的士绅名流冷场没有，都没有提起。 三爷也就不再多打听，只问：“曹家谁去了？” 四爷说：“曹培德去了。”　“曹培德去了？” “不过，也就曹家。其他大户也跟我们似的，只派了个应差的人头，正经当家的没出来几个。” 曹家是太谷首户，不好推脱吧。但曹培德肯出面，还是出乎三爷的预料：自己还是城府不深？ 文阿德到太谷不久，居然派了一个人来，向杜老夫人的不幸病故，致以迟到的哀悼。十多年前，文阿德初来太谷开闢公理会新的传教点，就结识了杜长萱及其女儿杜筠青。杜筠青年轻、高贵的音容笑貌犹在，人竟作古？ 被文阿德派到康家来致哀的，不是别人，正是去年从被围困的福音堂逃脱出去的孔祥熙。他逃出来后，辗转到天津，投奔了主持华北公理会的文阿德。这次随文阿德荣返太谷，自然是别一番气象了。 不过这次来访，康笏南并没有见他。三爷见他时，也甚冷淡。本来不过是给洋教士跑腿，居然还想将杜老夫人与洋教扯到一起，三爷哪会给他好脸看？那时的孔祥熙，毕竟只是一个无名的本地小子，不是仗了洋教，三爷大概不会见他。 然而没过几天，就传出文阿德查办教案使出的几手狠招，似乎招招都是朝着商界来的。 头一招还是洋人惯使的索要赔款，要太谷专门赔公理会二万五千两银子。这笔赔款又在朝廷赔款和全省额外赔款之外！洋人算是尝到赔款的甜头了，从上到下，从军界到教会，都是银子当头，层层加码。 第225页 第二招就对准了富商大户，逼迫城里孟家“献出”孟家花园，给死难教士做墓地！城里孟家也是太谷数得上的富商望族，发家甚早，其祖上建在东门外田后宫的孟家花园，那一直是太谷头一份精緻秀美的私家园林。这花园不仅亭榭山石讲究，占地也甚广。公理会居然要掠去做墓地，这不是要辱没太谷以商立家的富户吗？文阿德敢提出此种蛮横要求，惟一的藉口就是在去年闹拳乱时，孟家有子弟交结拳民，纵容作乱。去年那样的拳乱，岂是孟家子弟所能左右！其实，洋教不过是想罢占这头一份秀美园林罢了。 第三招，更损了：提出要给遇害的洋教士和本地教民，重新举行隆重的葬礼；届时，上到知县老爷，下到各村派出的乡民，中间自然也少不了富商名流，都得披麻戴孝去送葬。这更是要全县受辱，重辱商界！洋人葬礼中，难道也有披麻戴孝的习俗？ 人们盛传，给文阿德跑腿的那个本地小子孔祥熙，在其中没少出主意。 三爷听到这个消息，又一次失去了冷静。他飞身策马，奔往北村，去见曹培德了。 曹培德也是一脸愁云。他说，刚从孟家回来不久，孟家请他去商量对策，商量了半天，实在也无良策可谋。 三爷就露出一脸怒色，说：“偌大一个花园，也不是什么物件，你不给他，他能抢去？” 曹培德说：“文阿德那头说了，不献花园，就缉拿孟家子弟。你也知道吧，当家的孟儒珍那是个格外溺爱子孙的人，他一听这话就怕了。” “去年拳乱时，也没听说孟家子弟出来怎么兴风作浪呀？围攻福音堂，有他家子弟在场吗？” “听孟儒珍说，只是去看热闹，并未出什么风头。孟家子弟还交结了一位直隶来的张天师，曾在他家花园请这位天师练功降神，也是图一时热闹而已。” “那位张天师，我领教过。那次提刀追进我们天成元，要杀公理会的魏路易，叫我给拦下了 。这个张天师，看着气势吓人，其实也不是什么拳首，一个疯癫货而已。交结这么一位疯天师，有多大罪恶，就得赔一座花园？照这么种赔法，全太谷都‘献’出来也不够赔的！” “谁给你讲这种理？人家现在是爷，成心想霸占那座花园，藉口还愁找？” “那就拱手献出？” “孟家当然不想献出，可官府不给做主，他家哪能扛得住？” “文阿德不过一个洋和尚，知县老爷何也如此懦弱？” “朝廷已写了降书，一个小小县令，叫他如何有威严？和约十二款，那还不是朝廷画了押的降书！再说，岑抚台也是想急于了结教案，对洋教会一味忍让，文阿德当然要得寸进尺。” “这样欺负孟家，也是给我们商家颜色看吧？” “公理会来太谷这一二十年，我们商界并没有得罪过他们。” “但我们也冷冷的，对人家视而不见。” “商家与洋教，也是神俗两家，各有各的营生，常理就该敬而远之的。就是对本土自家的神佛道，我们又如何巴结过？” “在祁太平，正因为我们商家不高看它，才难以广传其教。公理会来太谷快二十年了，入教的才有几人？叫我看，文阿德这次揪住孟家不放，实在是有深意的。” 曹培德忙问：“他有什么深意？” “趁此次朝廷都服了软，先给太谷商家一个下马威，以利他们以后传教。在太谷敢如此欺负孟家，以后谁还敢再低看他们？” “三爷说得有道理！既如此，我们商界何不先给足他面子，或许还能救救孟家吧？” “我也有此意。文阿德使出的这几手狠招，分明都是朝着太谷商家来的。头一招赔款，大头还不是我们出？霸占孟家花园不用说了，直接拿商家开刀。叫乡绅名流披麻戴孝，更是重辱商家！太谷的乡绅名流，除了我们，还有谁！人家既如此先叫板，我们只是不理会，怕文阿德更要恼怒。” “三爷，我有个主意，只是不便说出。” “到如此紧要关头了，还顾忌什么？说吧！” “疏通文阿德的重任，我看非三爷莫属。” “太谷商界巨头多呢，我有何功德威望，来担当如此重任？老兄别取笑我了。” “三爷，这不是戏言。贵府的先老夫人杜氏，与公理会的教士有私交；你们的天成元也一向替他们收汇；尤其在去年拳乱中，三爷挺身而出，救过他们的魏路易。有这几条，三爷去见文阿德，他会不给你些面子？” “前几天，文阿德也曾派了个姓孔的小教徒来康庄，给先老夫人致哀。就凭给我们康家的这点面子，哪能救了太谷商界？” “三爷，他只要待之以礼，你就可对他陈说利害：你们得理得势了，就如此欺负商家，对以后在太谷传教何益？洋教不是尊崇宽恕吗？当此惊天大变，贵教若能以宽恕赐世，一定会深得太谷官民敬仰，商界更会带头拥护贵教。然后再相机说出我们的价码：不占孟家花园，不令各界披麻戴孝，太谷商界愿再加赔款！” 三爷听了，觉得值得一试，便说：“为太谷商界，在下愿负此命！” 省上的抚台、藩台，还有洋务局，按说也应该去奔走疏通，求上头官府出面挡一挡。但三爷和曹培德商量半天，还是作罢了：求也是白求。 回到康庄，三爷静心思想，深感要想不辱此命，只凭一腔怨气不成，恐怕得使些手段才好。但身边找不到一个足智多谋的人。邱掌柜远在西安，须刮目相看的何老爷也在西安，京号戴老帮更远走上海。只好再去见茶庄的林大掌柜？ 倘若杜老夫人在世，那该有多大迴旋天地！ 回想去年拳乱方起时，老夫人曾特意跑来，吩咐三爷赶紧出面联络各界，防备拳乱闹大。还说他有将才，正可趁此一显作为。老夫人还说过一句令他永生难忘的话：全康家就数三爷你辛苦。 想到杜老夫人，三爷立刻就打发人去叫女佣杜牧。杜牧一直贴身伺候老夫人，老夫人生前如何与公理会交往，她应该知详的。 杜筠青去世后，杜牧虽然还留在老院，但也只是做些粗活，到不了老太爷跟前了。所以，听说是三爷叫，老亭也就放她出来。 杜牧慌忙跑来，因猜不出为何叫她，所以有些紧张。 三爷实话对她说了，只是想问问老夫人跟洋教士交往的情形，但决不是追究什么，倒是想借重老夫人的旧情，去与公理会交涉些事务。 可杜牧还是说：“叫我看，老夫人对洋教士起根儿上就看不上眼！那么多年，一次都没去过他们的福音堂，倒是他们的莱豪德夫人常来巴结老夫人。她每次来巴结，老夫人都是说些不咸不淡的话，不爱搭理。” “除了这个莱豪德夫人，还跟谁有交往？” “早先也记不清了，自我伺候老夫人以来，上门巴结的，也就这位莱豪德婆姨。老夫人不爱搭理，她为甚还常来巴结？因为老夫人开通，心善，有求必应。去年拳乱初起时，莱豪德婆姨慌慌张张跑来，向老夫人求助。老夫人说：我也不会武功，哪能挡得住练拳的？洋婆姨说：康家在太谷名声大，出面一张罗，谁不怕？老夫人说：既如此，那我暂入你们的洋教，给你们当几天幌子使。” 第226页 三爷吃了一惊，忙问：“老夫人入过公理会？我怎么没听说？” 杜牧说：“后来没入成。” “为何没入成？” “他们没敢叫老夫人入教。” “为何不敢？” “我就不知道了。反正老夫人答应入教后，莱豪德婆姨也没再来。不几天，城里的福音堂就给围死了。” “老夫人以前提过入教没有？” “起根儿上就看不上眼，哪还愿入他们的洋教！莱豪德婆姨为甚常来巴结，还不是想拉拢老夫人入教？老夫人从来就不搭她这茬儿。” “那这次提出入洋教，真是为了救他们？” “可不呢，老夫人太心善。” 三爷又问了些情形，还就数这件事有分量。有了这件事压底儿，三爷也就没去见茶庄的林大掌柜。 3 文阿德住在县衙的驿馆，禁卫森严，俨然上峰高官的排场。不过，三爷递了帖子进去，立马就见那个孔姓小子跑了出来。 “文阿德大人听说康三爷来访，很高兴。三爷快请吧！” 三爷今天是有求而来，所以对孔祥熙也不便太冰冷，一边走，一边就随便问了几句：“你是哪村人？” “程家庄，城西的程家庄。” “祖上是做官，还是为商？” “家父一生习儒……只是文运不济，现为塾师……志诚信票庄的领东大掌柜，是我们本家爷……” “志诚信的孔大掌柜，是你本家爷？孔大掌柜赫赫有名！”　“本家是本家，来往不多……” 三爷本想另眼看待这位孔姓小子，却见他羞涩躲闪。正要再问，已到文阿德住的客舍。 这是驿馆正院正房，里面铺陈更极尽奢华：真是以上宾对待了。 文阿德就西洋人那种模样，高鼻凹眼，鬚髮捲曲，妖怪似的。只一样，脸色红润得叫人羡慕。这位老毛子已经满脸皱纹了，脸面红润得却像少年。 “不知康三爷来访，有失远迎！” 一见面，老毛子一副惊喜的样子，不知是真是假。不过，他的汉话能叫人听懂，三爷才放心了一些：他很怕由那个孔姓小子作通译，居间使坏。 “在下是代先老夫人杜氏，来向文阿德大人致谢的！”三爷行礼时，尽力显得恭敬。 “请坐，请坐。我记得杜夫人年轻，美丽，体质也甚佳，何以就如此早逝？得了什么急症？” “老夫人重病时，我正在上海、杭州一带，病情不大明了。听说是一种怪症，只是嗜睡。” “嗜睡？还有什么症状？” “当时我不在家，真是不大明了。” “康三爷，杜夫人也是给拳匪害死的！” 文阿德竟断然这样说，三爷很不悦。但还是忍住了，平静地说：“大人，先老夫人是在今年春天才升天的。” “知道。但我也记得，杜夫人是相信我们西洋医术的，有病常求公理会。如若不是拳匪作乱，太谷公理会的医疗所，一定能医好杜夫人的病症。在拳乱中遇难的桑爱清大夫，医术很好。若不遇难，何愁保住杜夫人的高贵性命？拳匪罪恶滔天！” 这位老毛子原来在这儿出招，三爷真没想到。他也只好顺势说： “大人说的是。老夫人生前，也很关照你们公理会的。莱豪德夫人有事，就爱求我们老夫人。为什么？老夫人有求必应！” “知道，我知道。” “老夫人的一大义举，大人未必知道吧？” “什么义举？” “去年拳乱初起时，莱豪德夫人又来我们康家求援。老夫人不避风险，依旧慨然允诺。为壮公理会声威，老夫人决定立马加入你们的洋教！在太谷，有我们康家老夫人立身其间，谁还敢轻易招惹洋教？” “真有这样的事？” “面对老夫人在天之灵，我岂敢妄说？” 文阿德又回头问孔祥熙：“你听说过此事吗？” 孔祥熙说：“是听莱豪德师母说过。” 文阿德追问：“那为何未入教？” 孔祥熙说：“那时已一天比一天危急，福音堂中忙乱异常，怕是顾不上了。” 三爷便紧接了说：“我们老太爷捐有朝廷四品官职，按规矩，老夫人是不能入外国洋教的。可为救你们，毅然出此义举，捨身护教，真是心太善了！” 文阿德忙说：“杜夫人有此义举，我们不会忘记的，主也不会忘记。” 三爷就问：“魏路易还记得吧？” 文阿德说：“怎么不记得！他是一位伟大的牧师，竟也遇难，拳匪真是罪恶滔天！”　“在下亲手搭救过魏路易。” “康三爷搭救过魏路易？” “你问他知道不知道？”三爷指了指孔祥熙。 孔祥熙忙说：“是有这样的事。三爷勇退张天师，谁都知道。” 文阿德就问：“是怎么一回事？” 三爷又指了指孔祥熙，说：“叫他说。” 孔祥熙慌忙说：“还是三爷说吧，我也只是听说，说不详细。” 三爷才说：“那次我进城，就是受老夫人託付，来张罗提防拳乱的事务。正在天成元跟孙大掌柜谋划呢，就听说前头柜上要杀人。赶紧跑出来，见直隶来的那个张天师，已经拦住魏路易，举刀要砍。幸亏在下练过形意拳，急忙飞身一跃，跳到张天师跟前，把魏路易隔开了！” 文阿德就问：“你当时拿什么武器？” 三爷说：“慌忙跑出来，哪来武器？赤手空拳而已。” 文阿德又转脸问孔祥熙：“赤手空拳，刀枪不入？” 孔祥熙说：“康三爷练的形意拳，那是真武功，跟拳匪的义和拳不一样。太谷人多爱练形意拳，防身，护院，押镖，都管用。” 三爷说：“我的武艺很平常，仅够防身吧。但当时我一看那位张天师握刀的样式，就知道是个没啥功夫的愣货。正想明里挥拳一晃，暗中飞起一脚，将其手中大刀踢飞，忽然转念一想，觉得也不宜令人家太丢丑。本来就是一个愣货，太惹恼了，跟你来个不要命的发泼，也麻烦。所以，当时我只是摆了一个迎战的架势，并没有动他。他又举刀要砍，我只是笑而不动。这一笑，真还把他吓住了，高举了刀，不敢砍下来。没相持多久，这个张天师提刀退走了。” 文阿德就问：“魏路易呢，是不是已经走了？拳匪会不会再去追他？” 三爷说：“魏路易哪敢走？他早由柜上的伙友领进后院，躲藏起来了。直到事后，他都不敢独自回去，还是我们派了武师，送他回到福音堂。” 文阿德说：“感谢康三爷仗义相救！太谷商界若都似康三爷，我会诸牧师也不致全体蒙难了。” 第227页 三爷一听，急忙说：“大人千万不能这样说，太谷商界与洋商交往很久了，一向两相友善的。所以，贵公理会来太谷以来，我们商界也是很友善的。不仅我们康家，谁家不是有求必应？去年太谷拳乱，实在是由外地拳匪煽动，上头官府纵容所致。商界虽也尽力张罗，哪能左右得了大势？在动乱中，我们受累也是前所未有！” 文阿德沉下脸说：“你们受累，去寻你们官府诉说。本人只是来查办教案，凡曾加害我教士者，必惩不贷。” 三爷真没想到，自己还尽拣好听的说呢，这位老毛子竟然就拉下脸来了！其实，文阿德渐露出的一种钦差大臣似的傲慢，三爷已经忍耐了半天。现在终于忍不住了，便直言说： “大人你误会了，我岂是来寻你诉苦？在太谷，只有官吏们向我们商家诉苦，我们从不向官府诉苦！近日，县衙又来向我们商界诉苦。你们公理会索要赔款，他们发愁啊！拳乱以前，你们公理会也是常来找我们商界诉苦、求助、借贷，我们何曾麻烦过你们？” 文阿德听出了口气不对，但还是沉着脸，反问：“你这样说是什么意思？” “大人既问，我就明说了吧。在下今天来，一是代先老夫人向你们道谢，二来代太谷商界顺便问问：贵公理会了结教案后，要从此永别太谷了吧？” “什么意思？” “办完教案，携了赔款，一走了之，从此再不来太谷：贵会是这样打算吧？” 文阿德有些被激恼了，大声说：“放肆！谁说我们有如此打算？” 三爷笑了，说：“我们商界只会以商眼看事。大人来太谷办教案，所使出的三大招，在我们商家看来，那分明是做一锤子买卖。” “一锤子买卖？”文阿德回头问孔祥熙：“什么叫一锤子买卖？” 孔祥熙当然能听出三爷话中的刀锋，又不敢明说出来，一时语塞，不知该如何解释。 三爷又一笑，说：“一锤子买卖还不懂？就是交易双方，为了争一次生意的蝇头小利，不惜结下深仇大恨，从此老死不相往来！” 文阿德怒喝了一声：“放肆！” 孔祥熙也帮腔说：“文阿德大人来办教案，是依朝廷的议和条款行事。” 三爷立刻瞪了孔祥熙一眼：“你也不是洋人，能轮着你说话？” 文阿德厉声说：“我们严办教案，正是为了日后的事业。真没想到，康三爷竟也有仇洋驱教之念！” 三爷换了一副笑脸，说：“我也没想到，文阿德大人竟会如此忘恩负义！我康某若仇洋仇教，何不坐观张天师怒斩魏路易？我冒死搭救你们的教士，就为大人赏我一顶仇洋驱教的帽子？” 文阿德冷冷地说：“你既不仇洋，为何非议本总办？” 三爷毫不相让，说：“我刚才说的，不是一己之见，实在是太谷商界乃至全县乡民的一致议论：公理会是要出口恶气，捞些银子，熘之大吉！” 文阿德没有再发作，仍冷冷地说：“办案严厉，是本总办的行事风格。太谷发生如此次惨案，我们不加严办，日后也难在贵县立足吧？” 三爷冷笑了一声，反问：“公理会如此办事，以后还想在太谷传教？” 文阿德又忍不住了，厉声说：“本教事务，岂是你可非议！” 三爷依然冷笑说：“太谷商界与贵会，一向井水不犯河水。若不是贵会趁此次危难，讹诈商界，我们也无暇多管你们的闲事！” “发生如此惨案，我会六位伟大的教士全部遇难，怎么是讹诈？” “贵会教士被拳匪杀害，我们也是甚感悲愤的。可因为这一类教案，你们东西洋十多国，出兵犯华，已杀害了多少中国人！以至京师陷落，朝廷逃亡，我晋商在京津的字号，悉数被抢劫。这一切，居然还是抵不了你们被害教士的命！为求议和，朝廷答应赔款四亿五千万两银子；山西更倒霉，在四亿五千万之外，还得另赔二百五十万。这四亿五千万另加二百五十万，是赔给谁呢？与贵国无关，与贵公理会损失无关吗？” “怎么能说无关？但每一桩教案，都务必具体查办！” “那照大人行事风格，查办每一桩教案，岂不是还得额外再赔一次款，再割一次地吗？以此法查办全国教案，岂不是要再多赔一个四亿五千万，再割走几个行省？” 孔祥熙忽然插进来说：“三爷，帐不能这样算。” 三爷立马怒斥道：“你一个太谷子弟，不学算帐为商，却来给洋人跑腿！你懂什么叫算帐？” 文阿德忙压住三爷说：“本总办只是公理会神职人员，仅限查办本会教案，与赔款割地何干？” 三爷说：“杀害贵会教士的拳民，官府早缉拿法办，抵命的人数，几倍于遇难教士。省洋务局也将六位教士隆重安葬。因这桩教案，太谷商界已被省衙重课了十多万赔款。不久，朝廷的四亿五千万分摊下来，我们不知还要被重课多少！太谷因出了此桩教案，还将被禁考五年！可这一切处罚赔偿，对你们似乎都不算数？查办才几天，就又索要赔款，更有甚者，还要霸占孟家花园！这不是额外赔款割地是什么？” 文阿德还是冷冷地说：“两万赔款，是赔福音堂之损失。孟家花园，只是做死难先贤的墓地而已……” 三爷知道这位老毛子难以说动，早不想多费口舌，但一口怒气咽不下去，竟慷慨直言，说了这许多。闷气既出，也想收场了，就放缓了口气说： “文阿德大人，你来华多年，大概还没听说过中国民间的一句俗话：得理且饶人。我听老夫人生前也说，皈依基督的洋教，最崇尚的是宽恕，饶恕，仁爱，是普爱天下每一个人。贵会如执意照大人风格查办教案，恕我直言，那必定要自断后路！在这场塌天大祸中，贵会因蒙难而如此报復，与基督教义真是相差了十万八千里！太谷人重商敬商，大人这次又偏偏与商界过不去，竟敢拿富商孟家开刀！在太谷与商家过不去，那将意味着什么，大人就没想吗？” 文阿德沉着脸，只冷冷说了一句：“你岂配说伟大的基督！” 三爷笑了笑，说：“我是不懂基督，但你是基督的使者，你的所作所为就在昭示什么叫基督！拳乱以前，贵会来太谷传教十七八年，得教徒仅百人而已。何以会如此冷清？就因太谷敬商不敬教。今结怨商界，以后贵会只怕连冷清亦不可得！山东、直隶为何教案频仍，激起如此烈火似的拳乱？以前我不甚明了，今观文阿德大人来太谷数日的所作所为，算是明白了！” 文阿德恼怒地喝问：“你想煽动新的拳乱？” 三爷大笑一声，反问道：“基督令你靠什么传教？宽恕，仁慈，普爱众生，还是恃强凌弱，趁火打劫，贪得无厌？” 说毕，行礼作别，扬长而去。 第228页 4 就在康三爷失去控制，激扬舌战文阿德的时候，太谷第一大票号志诚信的孔庆丰大掌柜，也正在为此事谋划对策。因为志诚信的财东员家，听说要没收孟家花园，也慌了，生怕殃及自家田产。 这时的志诚信虽仍为太谷第一大票庄，但其财东员家已露败相。员家当家的，已经是不理商、也不懂商的一代人，只是会坐享商号的滚滚红利。这一代员家弟兄中，又没有特别出类拔萃者，可以压得住台。于是兄弟间无事生非的故事，就不断上演了。老九和老十因小小一点分利不均，就酿成惊天动地的一场诉讼，生生靠银钱铺路，一直把官司打到京城。两边比赛似的扔掉的银子，市间传说有百万两之巨！即便富可敌国，也经不住这样败家吧？ 遇了庚子、辛丑这样的乱局，员家就没了主心骨，一切都得仰仗字号的领东大掌柜。这真是兄弟阋于墙，又怯于御外，内外都不济。 孔大掌柜把东家几位爷安抚回去后，自然得考虑如何御外。洋教倒是寻不到藉口，来霸占员家田产，但这次对太谷商家的羞辱，孔庆丰也是怒不可遏。给公理会赔几个钱，倒也罢了。 竟然要拿孟家开刀，还要太谷商界有头脸的人物，披麻戴孝给洋鬼送葬！西帮立世数百年，还未受过这样的奇耻大辱！志诚信是太谷排行在前的大字号，这场羞辱也得首当其冲了。 但孔庆丰毕竟是商界成了精的人物，外面上没露出多少痕迹。 这天，字号的协理，也即俗称二掌柜的，又在孔庆丰跟前提起孔祥熙。说不妨把这后生叫来，让他给文阿德掏掏耳朵：公理会如此糟蹋商界，以后还想不想在太谷立足了？ 孔庆丰见又提孔祥熙，终于忍不住，勃然大怒了：“你又提这孙子做甚？他与我何干？” 二掌柜忙说：“我又不是当本家提他！眼看公理会要糟蹋商界，能跟文阿德那个老毛子说上话的太谷人，就数这个孔祥熙。他既然想高攀大掌柜，何不教他做件正经事？” “谁认他是太谷人？他是美国人，不是太谷人！” “大掌柜，外辱当头，还是以西帮尊严为重吧。孔祥熙一个毛小子，何必跟他太计较了？” “太谷商界再没本事，也不能去求这孙子！你们求这孙子疏通洋人，也不能由我出面！他满世界跟人说，志诚信的孔大掌柜是他本家爷，我这一出面，不等于认了他？我这孔门跟他那股孔门，八竿子打不着。他投洋不投洋，我也不能认他！” “你们天下孔门是一家，都认孔圣人。” “他孙子投身洋教，早背叛了孔门！” 孔庆丰这么与孔祥熙过不去，实在也不是自眼前始。 孔庆丰祖居太谷城里，孔祥熙则祖居太谷西乡的程家庄，本来也是八竿子打不着的两支孔门之后。城里孔家，老辈虽也算不上太谷的望族，家势可比程家庄孔门兴旺得多。到孔庆丰做了志诚信的领东大掌柜，其家族已跻身太谷大户之列，孔祥熙父子却仍挣扎在乡野寒门。孔父习儒落魄，靠乡间教职营生，又染了鸦片毒瘾，家境可谓一贫如洗。所以，两孔家隔了贫富鸿沟，分属两个世界，即便同宗同姓，实在也没有来往。 孔祥熙从十岁起，投身公理会免收学资的福音小学堂，在太谷孔氏中间，并没有引起太大注意：那时他太卑微了。五年后，孔祥熙以福音小学堂第一名优等生毕业，公理会要保送他去直隶通州的潞河书院深造，这才引起孔氏众族人的非议。潞河书院是美国公理会最早在华北办的一所教会中学，为的是在华人中培养神职人员。可晚清时代，尊孔依然是国朝大制，即便在商风炽烈的太谷，孔姓也依然被视为天下第一高尚姓氏。孔圣人之后，竟要皈依洋教，卖身去司夷邦神职，这岂不是亵渎孔门，背叛祖宗，大逆不道吗？ 谴责最烈的，当然是程家庄的孔氏族人。但他们一样地位卑微，孔家父子哪肯听从！孔父因习儒潦倒，见儿子能有出路，也顾不上孔圣人的面子了。尤其孔祥熙，他从教会学堂得到的智慧和赞赏，比虚荣的孔姓不知要实在多少倍。所以，少年孔祥熙竟对族人放言：不让姓孔，我正好可取个西洋姓名！ 这更了不得了。程家庄的孔氏只好来求孔庆丰。孔庆丰是太谷孔姓中最显赫的人物，借其威势，或许能压住孔祥熙父子。当时孔庆丰并不想管这种闲事，他哪想认这许多穷本家？但经不住这帮人的磨缠，就答应叫来说后生两句。 一听是志诚信的孔大掌柜召见，孔祥熙赶紧跑来了。可还没等问几句话呢，这位正做西洋梦的少年，竟兴头昂然，眉飞色舞，给孔大掌柜讲解起中国人供偶像、拜祖宗、女缠足、男嗜毒的害处来。孔庆丰连训斥的话都没说一句，就将孔祥熙当生瓜蛋撵了出去。一个十五六岁的后生，谁敢这样对他孔大掌柜说话？仅仅是那种讲解的口气，孔庆丰就恼了。 这孙子既然连祖宗都不要，你们还要他做甚！ 这是孔庆丰第一次知道孔祥熙，第一次就厌恶之极。 此后，孔祥熙当然是执意去了通州潞河书院。在那里，因为他有中国这个高尚的姓氏，似乎也得到了校方的格外垂青：孔圣人之后皈依公理会，这是基督在中国的一个小小胜利吧。　到庚子年，孔祥熙在潞河书院也将近五年了。京津拳变一起，书院不得不遣散避乱，孔祥熙也只好躲回太谷。哪想到，没几天太谷的拳乱也起来了。他被围福音堂，几乎丢了小命。 这次跟随文阿德重返太谷，孔祥熙很有一点大难不死、衣锦还乡的感觉。但作为一个太谷人，在心底里还是想攀附孔庆丰这样的富商：他毕竟是被商风熏大的。何况在西洋人眼中，商人并不卑贱。所以，他不计前辱，还是到处跟人说：志诚信的孔大掌柜是他本家爷。 这话传到孔庆丰耳中，先还只是勾起淡去的厌恶。后来就传说文阿德使出的几手狠招，孔祥熙起了不少作用。这一下，孔庆丰除了怒不可遏，真替孔门脸红了。在此情状下，堂堂孔大掌柜怎么可能出面去求一个叛祖侍敌的狗东西！ 孔庆丰在志诚信，虽也至高无上，他还是善听属下进言的。可这一次，二掌柜费尽口舌了，大掌柜依然是毫不松动。 其实协理的意思，也并非要孔大掌柜低下头去求孔祥熙，更不是叫他去认这个本家子孙，只不过给孔祥熙一点面子，不妨叫桌酒席请一次，以便正经陈说在太谷得罪商界，会有什么后果。说不定，孔祥熙还正是因为你这个同姓大掌柜，看不起他，才偏使坏，糟蹋商界。这关乎西帮尊严，商界名声，不能只顾跟这么个不肖晚辈怄气的。 但好说歹说，孔庆丰还是不见孔祥熙。二掌柜只好提出，那就由他代大掌柜出面请一次。孔庆丰勉强同意，但不许太抬举那孙子！ 这位二掌柜姓刘，在商界也是位长袖善舞的人物。他本想再联络几位大字号的协理，把招待的场面弄大点。再一想，觉得也不妥：孔祥熙这后生的心病，分明在孔大掌柜这厢，扯来别的大头，也不见得管用。于是决定，只以志诚信的名分来宴请，并从财东员家搬一位少爷出来做东。酒席呢，摆在饭庄中排场大的醉乐园。这也算把面子给足了。 第229页 员家少爷一辈，也是些平庸子弟，志诚信的掌柜们很容易搬动。 孔祥熙那头，也果然如刘掌柜所料，志诚信的帖子送过去，很慡快就答应下来。 可孔祥熙如约来到醉乐园，却未见孔庆丰大掌柜在座。刘掌柜早有准备，没等孔祥熙问出话来，已抢在前头说： “这桌酒席，本来是孔大掌柜做东的。可我们东家听说了，也要出来作陪。大掌柜见东家肯出面，当然也觉脸上有光，就说：东家既出面，那就做东吧，我们字号的掌柜欣然作陪。东家一听，又不忍叫大掌柜陪坐副座：大掌柜辈分大呀。就改由这位四少爷出来作陪，还叫大掌柜主持席面。四少的年纪、辈分，都跟舍儿你相当。” 舍儿是孔祥熙的辱名。刘掌柜事先特意打听来，就为以此称唿能给孔祥熙一种本家的感觉。 这时，员四少爷就照刘掌柜事先吩咐，站起来对孔祥熙说：“咱们头回见面，不要见外。”又转脸对刘掌柜说：“舍儿既不是外人，也不用太拘老礼了。” 刘掌柜才接住说：“舍儿你是不知，我们大掌柜可是最重礼数的人！说即便是四少出面，也不能乱了主臣呀？财东为主，字号为臣，这是商家大礼。有东家出面，无论长幼，大掌柜还是不便主席。我看两头都为守礼，谦让不下，就出了个主意：反正舍儿你也不是外人，这头一次，就成全了四少，由他做东，我作陪；等过几天，再选个好日子，由大掌柜和东家一道出面做东，宴请一次文阿德大人。所以，今天就这样了。到时候请文阿德大人，舍儿你还得出力！” 刘掌柜这样一圆场，孔祥熙也没有怎么计较，忙应酬了几句客气话。他毕竟是头一回出入富商大户的这种交际场面。 席间，刘掌柜一面殷勤劝酒，一面只是扯些闲话，在洋人书院读什么书，吃什么茶饭，睡火炕不睡，在潞河想不想家，快二十岁的后生，也该说媳妇了，有提亲的没有，如此之类。跟着，问起西洋人娶亲如何娶，过生日如何过。 孔祥熙哪还有防备，早来了兴头，有问必答。论及洋人习俗，更是眉飞色舞，侃侃而谈。 于是，刘掌柜轻轻提起葬礼：“舍儿，那西洋人办白事，也与我们很不同吧？” “当然，西洋人的葬礼，也甚是简约。”接着详细说起西洋人葬礼中，教会如何做主角。 刘掌柜耐心听完孔祥熙的解说，才又不经意地问：“那西洋人办白事，并不披麻戴孝？” “当然，穿身黑礼服就算尽孝了。” “搁我们这儿，哪成！办白事，不见白，不哭丧，哪成！” “中西习俗不同，叫我看，还是西洋人的婚丧习俗比咱们文明！” 听孔祥熙这样一说，刘掌柜已有几分得意。只是仍不动声色地说：“我看也是。我今年五十多了，托祖上积德，父母不但健在，身子比我还硬朗。这是福气，我就盼二老能长命百岁。只一样，到那时我也老迈了，如何有力气给二老送终？一想发丧期间，那磕不尽的头，哭不尽的丧，真也发愁呢。” “要不，我说西洋人比我们文明？” “舍儿，只空口说人家文明，谁能相信？” “谁叫太谷人不爱入洋教！” “这次你们办教案，何不做个现成样儿给乡人看？” “做什么现成样儿？” “听说要给遇难的洋教士，再发一次丧。洋人照洋礼发丧，不正好叫乡人看看如何文明？” 刘掌柜轻轻带出藏着的用意。 孔祥熙似乎仍无觉察，仍然兴头高涨地说：“这次不是再发丧，是要举行公葬。六位公理会先贤，为神圣教职蒙难福音堂，直接兇手虽为拳匪，而拳匪作恶系官府治理不力所致。所以举行全县公葬，也是理所当然！公葬非同家葬，那是须异常隆重才上规格。此亦为西洋文明也！” 刘掌柜没料到这后生会提出公葬一说，但还是照旧平静地说：“不拘公葬家葬，显出西洋文明就好。公葬更无须披麻戴孝吧？” 孔祥熙似乎明白了刘掌柜在说什么，便严肃地说：“公理会诸位先贤死得太惨烈，所以公葬须重祭。请各界戴重孝送葬，即是重祭的意思。” 刘掌柜还是从容地说：“重祭也该按西洋之礼吧？” “正是按西洋之礼，才要求官府政要、各界名流、民众代表都来祭奠送葬。” “舍儿，你不是说西洋丧事中并无披麻戴孝之礼吗？” “这是太谷各界要求。” “舍儿，你是太谷子孙，该知道太谷各界哪有比商界大的？志诚信也不是商界的小字号，我们竟不知谁人有此要求？” “那是官府说的。刘掌柜不信，去问县衙。” “舍儿，你信了洋教，也还是中华子孙吧？你也该知我中华葬礼中披麻戴孝是什么意思。” “就是戴重孝呀。” “孝为何义？” “生者祭奠死者。” “这我可得说你两句了！亏你还顶着孔姓呢，竟忘了何为孝？孝为人伦大礼，岂只及生死！丧葬中戴孝有五服之别；披麻戴孝是子孙重孝。让官府政要、各界名流、乡民代表都披重孝，那岂不是要太谷阖县给洋鬼当子孙！洋教士死得冤枉，给予厚葬，各界公祭，商家也无异议的。但叫各界去给洋鬼当子孙，这哪是重祭死者，分明是重辱各界！” “文阿德大人可没这样的意思。” “那就更是你的罪责了！文阿德他一个洋人，不很懂我邦礼仪，可你是中华子孙，为何不提醒他？难道甘愿陷文阿德于不仁不义，为太谷万夫所指吗？” 孔祥熙竟一时语塞。 “还有洋教欲霸占孟家花园一事，你为何也不劝阻？先不说当不当霸占，即以墓地论，首要得讲风水吧？抢别人阳宅做阴穴，岂不是又陷死者于不仁不义？诸位冤魂在九泉之下也将永不得安宁！这是厚葬，还是恶葬？” “洋人有洋人习俗……” “墓地既在华土，岂可逃避风水！再者，一旦以我邦披麻戴孝之礼发丧，受风水报应就铁定了。” 孔祥熙支吾说：“我人微言轻，查办教案大事，哪容我多嘴……” 刘掌柜正色说：“舍儿，我们不把你当外人，才怕你背了恶名，累及孔门。文阿德一个洋人，办完教案，远走高飞了。你亦能飞走？令尊呢，祖宗呢，也能飞走？孟家花园，洋人能霸占，亦不能携带了飞走吧？” 刘掌柜虽然始终以礼相待，孔祥熙也终于明白了这桌酒席的分量。 5 孔庆丰并没有出面宴请文阿德，他只是约了天成元的孙北溟、曹家砺金德帐庄的吴大掌柜，一道去拜见了知县老爷。 与其求洋人，不如去求官府。 今任知县徐永辅，倒是没有怠慢这三位商界巨头，但也只是一味诉苦。一提洋人教案，徐老爷就把话头转到他的前任胡德修身上，“胡老爷的前车之鑑在那里放着呢，本老爷哪敢不留心？” 第230页 太谷发生了福音堂教案，当时的知县胡德修自然被罢官查办。上头军机处的意思，起初就是杀无赦。因为像这种低等小官，杀了既不可惜，又能严惩兇手。但实在说，胡德修在拳乱初时，还是出面保护过公理会。不是省上毓贤的威逼和插手，惨案也许还能避免。他被查办后，华北公理会曾出面为其求过情。可直到现在，也只是缓议，吊在生死未卜间。 “几位大掌柜想必也与胡老爷有些交情。胡老爷今日陷入生死难料之危境，实在也不是咎由自取。拳乱当时，哪一样能由得了他？抚台要灭洋，他敢不灭？朝廷向着义和拳，他更不敢弹压拳民。结果，闹出乱子，要他抵命。不怕各位见笑，今日查办教案，只怕依旧是一样也由不了本老爷。” 徐老爷先撂出这么一番大实话，明显是想堵三位大掌柜的嘴。这三位老到之极，当然都看出来了。　吴大掌柜就先说：“徐老爷的苦衷，我们能不知道？查办教案，这是朝廷圣命，太谷商界会尽力成全徐老爷的。” 孙北溟跟着说：“公理会索要赔款，虽有过分，我们商家也会分担大头。” 孔庆丰也说：“听说索要两万来两银子？也不是大数。” 县老爷立刻低声叫道：“你们还是财大气粗呀！快不敢这样张扬！本老爷在文阿德跟前，可是一直替你们哭穷。省上岑抚台也有谕令：严防洋教无理滥索，凡赔付，都须与之痛加磨减，万不能轻易允许。我为给你们哭穷，嘴皮也快磨破了。你们倒好，口气还这么大？” 孔庆丰当然看出了县老爷的表演色彩，只是不动声色地说：“我们再穷，也不敢在徐老爷跟前哭穷。经这次祸乱，太谷商界所受损失决不比公理会少，生意上的大亏累不说，志诚信驻外伙友也有遇难者。” 吴大掌柜插进来说：“去年关外沦陷，曹家驻辽渖的伙友，仅被俄国老毛子杀害的，也不止六人！” 孙北溟也说：“在动乱中，我们商界两头都没惹，倒是两头受抢劫，拳民过来抢劫了一水，洋人过来又抢劫了一水。到头来不但没有人赔我们，反倒叫我们赔别人！” 徐老爷急忙拦住，赔了笑脸说：“本老爷跟文阿德交涉，你们这些话都说到了，有过之，无不及。自始至终都一口咬定：经此事变，太谷已无几家富户，赔款只得缓议。赔少了，贵会不答应；赔多了，我们付不出，只得缓议。” 吴大掌柜就问：“是不是将赔款压得太狠，洋教才想夺去孟家花园做补偿？” 徐老爷忙说：“孟家花园与赔款无关。孟家子弟有把柄在洋教手里……” 孔庆丰忍不住说：“有什么把柄？杀过洋教士，还是杀过教徒？无非藉机讹诈吧！” 徐老爷竟说：“我看也是！只怕文阿德早已盯上了孟家花园。交涉中，别的都能杀价，惟有这孟家花园杀不动。各位大掌柜足智多谋，有何应对良策？” 孙北溟就说：“无非多加些赔款，令其另置墓地。” 孔庆丰说：“孟家花园做阳宅既久，忽然改做冤鬼阴穴，就不怕亡魂永世不得超度？” 吴大掌柜也说：“就是！在我华土，坟地最须讲究。霸人阳宅做坟地，对洋鬼的子孙后 代更不吉利！” 徐老爷说：“各位说的这几手应对之策，本老爷也都试过了，不顶事！增加赔款，阴阳风水，都使过，不顶事。文阿德咬定，赔款与孟家花园无关。人家洋教也不信咱们的阴阳风水。” 孙北溟说：“那就由着这洋大人欺负商家？” 徐老爷说：“本老爷也着急得很！恳请各位谋一良策。” 吴大掌柜说：“洋教分明是要羞辱太谷商家！太谷拳乱发端，在城北水秀村。要惩罚，该先在水秀徵用田亩做洋鬼墓地。水秀之后，生乱的地界还多呢，哪能轮到孟家花园？” 孔庆丰说：“将洋鬼埋在太谷最出名的花园中，那不是成心羞辱全县？首当其冲受辱的，便是徐大老爷！” 吴大掌柜说：“听说发丧的时候，徐大老爷也得披麻戴孝？大老爷是朝廷命官，岂能给洋鬼戴子孙重孝？” 徐老爷说：“文阿德此项要求，本官还未答应。” 吴大掌柜说：“决不能答应。官府答应了，恐怕也没几个人能从命。这是背叛祖宗，辱没家门啊！在下宁可不做领东大掌柜，也不能去给洋鬼披麻戴孝！” 孙北溟也说：“我也这么大年纪了，去给洋鬼披麻戴孝，何以面对子孙？真躲不过，孙某告老还乡就是了。” 孔庆丰说：“一二日之内，我即起身赴西安去了。为伺候朝廷迴銮，我得坐镇西安庄口。” 徐老爷又慌忙说：“各位这不是要本官的脑袋吗？披麻戴孝一事，本老爷真还没答应。我也是上有祖宗，下有子孙呀！还望多献良策，共同应对洋人。在太谷没有商界捧场，本官真也得挂冠而去了。” 孔庆丰说：“洋教也是看准了商界，非要重辱我们不可！” 徐老爷忙说：“我们共谋良策，共谋良策！” 三位大掌柜早看出来了，这位大老爷应对他们的只是满口软言虚语，什么都应承，什么也不做主。或许他真是一样也做不了主。所以，也没再多费心思，略作陈说后，就告退了。 从官衙出来，孔庆丰又邀吴、孙两位大掌柜来志诚信小坐。计议良久，仍无好办法应对。官府指靠不上，仅靠商界自家，实在也难以左右时局。庚子辛丑两年，西帮商家一再陷入这种无可奈何的困境。洋枪洋炮惹不起，受了数不尽的劫难后，眼下是连小小的公理会也惹不起了。 现在，这三位大掌柜，对去年义和拳民何以会一夜之间就席捲城乡、灭洋怒气何以会似燎原 烈火烧起来，也能理解了。洋教名为替上帝行善，但其在华料理俗务，实在是太霸道，太贪婪，太爱做断子绝孙的事了！ 惹不起，还躲不起？吴大掌柜就问孔庆丰：“你说要躲到西安去，是吓唬县太爷呢，还是真有此打算？” 孔庆丰说：“我说的是真话，不日就动身。” 吴大掌柜就说：“那我步你后尘，到山东走走。” 孙北溟说：“你们一走了之，把东家撂下受辱？” 孔庆丰说：“东家想东家的办法。” 吴大掌柜说：“我叫了少东家一道走。” 孙北溟说：“我老了，只好就近躲到南山，避两天暑吧。” 6 商界的一切努力，果然是白辛苦了一场。六月十七，县衙发了布告，文阿德提出的那几款，款款都白纸黑字爬在上头了：赔款两万五，霸占孟家花园，全县重孝公葬。末了还有一款：省洋务局奉头品顶戴、兵部尚书衔、山西巡抚岑大人谕令，凡有抗阻查办教案者，严惩不贷。 此布告发布前后，孔庆丰、吴大掌柜以及另几家大字号的领东掌柜，也果然悄然离开了太谷。 第231页 孙北溟没有走，只是在布告出来后，去了一趟康庄。 见到康笏南，他提了孔庆丰几位大掌柜外出避辱的事。康笏南便说：“大掌柜你也该出去躲躲吧？” 孙北溟说：“那老太爷跟我一搭出去寻个凉快地界，避几天暑？” 康笏南笑笑说：“想避暑，你去，我留下给洋鬼送葬。” “你这是不叫我走？” “没那意思，只是我这张老脸也不金贵了。” 孙北溟一听康笏南这样说，不敢再多劝：老太爷分明不主张躲避。于是说：“要躲，我也早走了。躲了和尚，躲不了庙，天成元反正得出人。” 从老太爷那里出来，三爷留他吃饭。席间，三爷听说曹家帐庄的吴大掌柜竟也躲走了，就问：“曹培德呢？他走没走？” 孙北溟说：“吴大掌柜原先倒说过，要跟少东家一搭走。可近来听说，曹培德还常进城来走动。” 三爷就说：“那孙大掌柜你也出去躲躲吧，字号声誉不能玷污。” 孙北溟笑了，低声说：“老太爷不许我走。” 三爷便说：“到时託病回家住两天，也成。字号不用再出人，我去顶槓。” 孙北溟说：“三爷正当年呢，不能去受这种羞辱。我老迈了，老脸也厚了，三爷不用多操心。” 三爷说：“大掌柜脸面，就是天成元脸面！到时还是託病躲一躲吧。” 孙北溟说：“三爷能这样说，老夫更感惭愧了。字号的事，三爷就不用多操心了，我们想办法吧。” 三爷说：“那就託付给孙大掌柜了。”　自去年冬天他与孙大掌柜发生不快以来，这算是两人最融洽的一次小聚了。虽大辱临头，两人还是小酌得颇为尽兴。 送走孙大掌柜，三爷就想一件事：曹培德不走，却将吴大掌柜放走，用意为何？是不是真如自己所想：此次大辱既无法逃避，那就先保全字号，东家出面顶屎盆子？ 三爷留心到城里做了打听：果不其然，大字号的领东掌柜，凡没走的，都在悄然做躲避的准备。他就赶紧先去了天盛川茶庄，吩咐林大掌柜出去躲一躲。林大掌柜说，他也正好要往湖北茶场去，那就早动身了。 三爷再到天成元劝孙大掌柜时，孙北溟只是笑笑说：“三爷放心，到时我自有办法，反正躲过披麻戴孝就是了。” 三爷就问：“大掌柜有什么好办法？” 孙北溟说：“三爷就不用操心了。” 三爷也不好再问，不过心里倒是放心了一些。 跟着就传来消息：公理会已经雇了民夫，开始在孟家花园挖墓筑坟，而且要挖三十多座！ 福音堂教案中，遇难的洋教士不过六人，连上八名一道遇难的本太谷教徒，也只十四人。多余的那些墓坑，要埋葬谁？ 后来打听清了：在汾阳教案中遇难的公理会教士教徒十七人，也要葬到太谷的孟家花园，而且还是和太谷的洋鬼一道发丧、下葬！太谷也没欠了汾阳洋教什么，为何竟把死人都埋过来？惟一的理由，就是文阿德在汾阳也传过教。 听到这消息，太谷各界对文阿德更是恨得牙根都痒了！ 这不是明摆着吗，太谷各界还得给汾阳的洋鬼们披麻戴孝！ 三爷本来决定了，为了保全自家字号的名声，到时就出面披麻戴孝一回。这已经忍让了一万步，竟然还不行？还要给汾阳的洋鬼当一回哭丧的子孙？　这不是逼人去做义和拳吗？ 一股怒气冲上来，三爷要飞马去见车二师傅。四爷闻讯，跑来拦住了他。 四爷说：“三哥，不敢义气用事。到时，还是我去吧。你也该到外地巡视生意，眼不见为净。” 三爷说：“如此重辱，怎么可能眼不见为净！四弟你去给洋鬼戴孝，就不是辱没康门了？” 四爷说：“朝廷都受了重辱，我们岂能逃脱？祖训不与官家争锋，此时也不能忘的。” 三爷说：“唉，既如此，那还是由我去顶槓吧。” 四爷说：“不必争，还是我去。三哥宜赶紧外出。” 三爷说：“我出面，既是财东，又可代替字号，一身二任。” 四爷说：“一人出面，哪能交待得了官府？我以东家出面，字号不拘谁再出个人，也就对付过去了。” 三爷说：“字号去顶了这个屎盆子，在外埠码头还能立身吗？字号不能出人！” 四爷说：“我有个主意，不知可行不行？” “什么主意？” “大膳房有个老厨子，不是长得很像孙大掌柜吗？到时候，就叫他披了孝袍去顶替孙大掌柜，不就得了？” 三爷真没有想到，老四竟也会谋出这样的办法！洋教欺负人如此决绝，真叫好人也学坏，把哑巴都逼得说话了！ “四弟，露不了馅儿吧？” “孝袍一披，孝帽一戴，谁能看清谁？” “叫下人顶替，也是担着天成元的名誉。” “我们不会将偷梁换柱的故事，偷偷散布到外埠码头吗？” “四弟，你这办法成！” 不料没几天，天成元就传来消息，说孙大掌柜外出途中，忽然从轿里滑落下来，现已卧床不起。 三爷听说后，赶紧跑到城里。见了孙大掌柜，他却朝自己笑呢。三爷这才明白了，大掌柜是在演苦肉计。忙说： “大掌柜这么大年纪了，为字号名誉，还得受如此苦痛！没有伤着筋骨吧？” 孙大掌柜哈哈一笑，坐了起来，说：“四爷，我要真从轿里滑下来，岂不弄假成真了？我们只是瞅了一个周围没人的机会，虚张声势闹腾起来，然后一路叫嚷得令市间知道就是了。我连轿也没有下，哪能伤着身子？” 三爷听后也笑了，说：“还是大掌柜足智多谋！见大掌柜不肯外出躲避，四爷都着急了，已经为你谋了一个冒名顶替的办法。哪想大掌柜倒先演了苦肉计！” 孙大掌柜忙问：“怎么冒名顶替？” 三爷就说了老四想出来的办法。 孙大掌柜听了就说：“四爷这法子甚好！早说出来，也省得我这样折腾了。”　三爷说：“还是大掌柜这办法省事。” 孙大掌柜说：“城里知道我孙某是出不了门了。可到时字号还得出人吧？” 三爷说：“那再找个像二掌柜的下人去顶替？” 孙大掌柜说：“四爷之法倒叫人开了窍。也不必东家府上派人，更无须像谁不像谁，到时不拘谁吧，字号派个伙友去应差就是了。” 三爷问：“不拘谁都行？” 孙大掌柜说：“可不是呢！” 三爷还是问：“为何？” 孙大掌柜说：“四爷不是说了吗？到时孝袍一披，孝帽一戴，脸前再遮一块哭丧布，谁能看出是谁来！” 第232页 三爷说：“此法虽为四爷谋出，还是大掌柜才看出妙处！” 孙大掌柜忙说：“三爷巴结老夫做甚？” 三爷的确是用了心思让孙北溟高兴，于是两人商定，到公葬那天，就由四爷带一位字号伙友，去孟家花园应差。 辛丑年六月二十五，即西洋公历1901年8月9日，在西帮重镇太谷县，破天荒举行了一次西洋式的公葬公祭。但上至知县，下到普通乡民，最多的是商界名流，却被强迫披戴了中国家葬中最重的孝服，参祭送葬！ 商家名流中，像康家那样捣了鬼的虽然不少，但受辱的羞耻岂可洗刷得了！ 后来传说，太谷首户的当家人曹培德，这天也是挑了一位体貌相仿的家僕，披挂了重孝，赴孟家花园冒名顶替的。但曹家披麻戴孝给洋鬼送葬的耻辱，也依然流传了下来。 孟家花园也从此成为美国公理会的一块飞地。孔祥熙因协助文阿德有功，太谷教案了结不久，即随文阿德去美国欧伯林大学留学去了。六年后，孔祥熙学成归来，就是在这处孟家花园开始创办西洋式的铭贤学校。所谓铭贤者，并不是铭记孔孟圣贤，而是铭记埋葬在此处的美国公理会洋教士。　民国年间孔祥熙发达后，忽然又要脱洋入儒，曾亲往曲阜续写“孔子世家谱”。但他并未念及孔孟圣学的一脉相承，想过要退还孟子之后的这处孟家花园。可见，孔孟之于孔祥熙，也常常只是一件饰物罢了。当然，这是闲话。（未完待续） 返京补天 -------------------------------------------------------------------------------- 2002/09/04 09:17 作者：成一 1 太谷的知县徐大老爷，前脚送走公理会的文阿德，后脚就收到省上抚台岑大人的一份紧急公文： 接户部来文称：和局已定，列强撤兵，圣驾迴銮在即，而京师市面萧条异常。市面流通，全视票号、炉房以资周转。珠宝市炉房二十六家，去年五月被火，现将修盖完竣。在京西帮号商自去夏悉数辍业回籍，至今未有返京者。山西抚臣应速饬该号商尽快到京復业，以便利官民云云。今特饬祁太平等各知县，速咨会众号商，令其及早到京復业，重兴市面，迎圣驾迴銮…… 徐老爷看完急帖，头就大了，为了结教案，刚刚得罪了满城富商，这还没喘口气呢，就转过脸来饬令商界，谁买你的帐？ 动员票商返京復业，不同于派差派款，人家觉得现在返京无利可图，可以寻找无穷藉口推诿的，何况又刚受了这样一场重辱！ 但上峰谕令不能违，这又关乎朝廷迴銮，弄不好也是掉脑袋的事。 徐大老爷虽然憷头，却也不敢怠慢，只好把脸面放到一边，去会商界大头。在文阿德那个老毛子跟前，也已经把脸面丢尽了。朝廷没脸面，叫他这个小小县令到哪找脸面！ 想起前不久那三位大掌柜曾来见他，就赶紧给这三位写了礼帖，邀请到衙门闲叙。帖子上就先带了一句：“前理教案，知有委屈商界处，容当面致歉。” 哪想，衙役送帖回来报导：志诚信的孔大掌柜，已去西安坐镇生意；砺金德的吴大掌柜，则往山东巡视字号；惟有天成元的孙大掌柜在，却卧病炕榻多日了。 徐老爷一听头就更大了：看来真是把商界得罪到底了。躲的躲，病的病，商界唱的这齣戏，分明是朝县衙来的。难道这几位大掌柜早已掐算到了：官府迟早得来请他们返京？ 不管怎样吧，徐老爷知道自己已经没有退路。往前走，头一步惟有向商界服软。他换了身便服，又叫衙役给雇了乘民用小轿，就悄然往天成元票庄去了。 这时候，孙北溟早离了炕榻，正在帐房议事。忽然有个伙友慌慌张张跑进来，说：“县太爷徐大人，微服来访！” 孙北溟吃了一惊：县太爷官虽不大，却是从不进商号的，怕有失朝廷体统；徐老爷微服而来是为了什么？他只顾吃惊，就忘了装病。 底下伙友慌忙说：“大掌柜，还不赶紧上炕躺着！” “上炕躺着？” “外面谁不知道，大掌柜正卧病在床！” 孙北溟这才定过神来，匆匆脱鞋上炕躺下来。 这厢刚假装妥帖，那边徐老爷已经挑帘进来了。孙北溟故作惊慌状，欲起身下炕跪迎。徐老爷忙说： “躺着吧，躺着无妨！本老爷听说孙掌柜有恙，过来问候一声。”　孙北溟就朝底下的伙友喝道：“还不快给徐大老爷看座！”其实，一位伙友早搬动座椅恭候了。 徐大老爷坐了下来，说：“孙掌柜，无大碍吧？” 孙北溟说：“毕竟年纪大了。近日下痔又犯，坐立都难。前几日坐轿外出，因疼痛难忍，挣扎中竟失身从轿上跌下来，几乎将这把老骨头摔散了。” 徐老爷惊问：“竟有如此意外？” 孙北溟说：“那日，满大街人都看见老夫出丑了。”　“孙掌柜吉人天命，已无大碍了吧？” “毕竟年纪大了。为了号事，竟如此伤筋动骨，实在想告老回乡了。” 徐老爷这才乘机点题，说：“我看孙掌柜面色甚好，有望不日大愈。眼下，贵字号面临佳期，也离不开孙掌柜的。” 孙北溟平淡地说：“敝号劫数未尽，倒霉受辱接连不断，哪来什么佳期？” “孙掌柜，本老爷才接到抚台岑大人的公文：说洋军即将撤出京师，去年过了火的珠宝市炉房，也快修盖完毕。京师商界正翘首等待贵号这等大票庄，返京復业，以便银钱流通。户部已有急帖发到抚台岑大人处，催西帮票商尽早返京，重振市面，迎圣驾迴銮……” 孙北溟这才明白了徐老爷的来意。难怪呢，县太爷肯如此屈尊，原来是领了这样的新命。想起前几日商界苦求县衙的无奈情景，孙北溟在心里冷笑了：徐大老爷，前几天怎么就没留后眼，你以为再求不着商界了？给你说在太谷得罪商界，没好果子吃，哼，你只是不信！这才几天，就活眼现报。但他面儿上却不着痕迹，故作兴奋状，问： “徐老爷，真有这样的公文？” “本老爷哪敢假传上峰谕令！” “那真是佳音！自去年京师陷落后，我西商无时不在盼望这一天。尤其我们票庄，丢了京号，等于失了耳目。” 徐老爷没有想到，孙掌柜对返京竟如此殷切，心里踏实了许多。便说：“京师官民都巴望西商归去呢，他们离不开咱们！” 孙北溟不动声色，轻轻将话锋一转，说：“只是，这次我们在京津受了浩劫，店毁银没，片纸不存。北方各地庄口受亏累也甚巨。加上去年孝敬过境的朝廷，今年又屡屡被官府课派赔款，我西帮财力之损伤，实在是创业数百年以来所未有！别家不知如何，我天成元是一蹶不振了。昔日天成元还勉强忝列西帮大号间，今日只怕连中常都不及。是否仍设京号，还得与东家仔细计议。” 第233页 徐老爷这才听出些刀锋来，忙说：“孙掌柜，西帮所受损失，户部及抚台岑大人哪能不知？然西帮财力更为天下共知！这次劫难虽大，西帮渡此难关当不在话下的。” “别家也许如此。尤其人家祁帮、平帮，在京津外埠受了亏累，在自家老窝可没受教案拖累。我们比人家额外赔了银子、献了花园不说，还披麻戴孝受重辱！即便回到京师，谁还看得起我们？” “孙掌柜，办理教案中本老爷的无奈，你们也是知道的。洋教蛮横，上峰又不大撑腰，本官两头受气，其中辛酸难向外人道出！所幸太谷商界忍辱负重，成全大局，才算了结教案，过此难关……” “徐老爷，要再过眼前这道难关，你得去求别家。我天成元实在是沦为小号了，不足以返京补天的。” “孙掌柜，本老爷也是奉上头意旨，劝说你们返京开业。你们的难处，本官也会如实向上禀报的。” “我票商返京，最大难处当然是财力不足。还有一大难处，是京号帐簿被毁了。一旦京号开业，人家该你的帐，不用指望讨要回来；可我们该人家的，必定蜂拥来讨要。事态如此，我们哪能开得了门？所以，商界曾有议论，希望户部能先发一谕令：在我票商返京復业后，宽限时日，容业界稍微振作后，再结算旧帐。” “此议很合情理，本官一定如实上报！” “此议详情，还望徐老爷能听志诚信等大号陈说。我们天成元日后设不设京号，实在没有议定。” 找志诚信？志诚信的大掌柜还不知在哪呢！徐老爷知道孙大掌柜话里藏刀，但也不敢太发作，只好装煳涂，极力软语劝慰。 这厢装病的孙北溟，是一点面子也没给徐大老爷。 送走徐老爷，孙北溟没敢再躺着，赶紧叫了乘小轿，悄然往康庄去了。 徐老爷送来的消息，实在非同寻常！从去年京津陷落以来，的确是无日不在盼望这一天。和局议定后，业界议论返京更甚。不过都以为要到朝廷迴銮的行期择定后，才会允许西商返京復业吧。哪想到户部会这么着急？ 孙北溟到康家后，自然是先见了老太爷。 康笏南一见孙北溟，就故作吃惊状，问：“大掌柜不是摔得不轻吗？不躺着养息，跑来做甚？” 孙北溟一笑，说：“年轻时，我也练过形意拳，还经得起摔打。” 康笏南就说：“经摔打，也不值得那么摔！无非是给洋鬼送一趟葬吧，还用那么费心思躲藏？” 孙北溟说：“各家都躲，我们何必出那种风头，不躲？” “别家想不开，你也想不开？” “怎么想不开？” “自去年弃京出逃以来，朝廷已经把天下的脸面丢尽了！所以，我们本来已经没了脸面，你们还要白费心思。又是躲藏，又是装病，又是找替身，这能护住多少脸面？” “能护多少算多少吧！” “白费心思。” “那就甘心受辱？” “受辱也是替朝廷受，丢人也是丢朝廷的人！” “要这样说，我们是有些想不开。不过，也快熬出头了。” “快熬出头？官府令我们返京復业了？” “老东台真是成了精了，怎么猜得这样准？” “这不明摆着吗？和局定了，赔款也涨上去了，教案也了结了，接下来就该朝廷迴銮了。京城一片萧条，哪成？” “老东台的眼睛太毒辣，什么都叫你先看透。我来请老东台定夺的，正是返京復业的事。户部已发了急帖下来……” “这是生意上的事，大掌柜你拿主意就得了。” “此事重大……” “那你跟老三商量去，我不管外间商事了，家政也不管了。我能替他们管到什么时候？不管了，都不管了。” 怎么能不管！这次京津两号的大窟窿，得东家掏大额银子填补，你老太爷不管，谁能管得了？但任孙北溟怎么说，康笏南也不答碴儿。孙北溟也只好作罢，正想退出来去见三爷，老太爷却拉着他说古道今，尽扯闲话。焦急间，孙北溟才忽然有悟：当此重大关口，康老太爷是要看看三爷的本事吧？ 2 孙北溟终于从老院出来时，三爷刚刚从外面赶回来，满头大汗。 孙北溟就说：“三爷回来得正好，晚一步，我还得再跑一趟。” 三爷说：“我就是听说大掌柜到了，才破了命往回赶！” 三爷怎么知道他来康庄？孙北溟就问：“三爷到柜上去了？我来时怎没碰上三爷的车马？” “我没进城，只是往龙泉寺走了一趟，想消消暑吧。” 看来，是老太爷暗中派人把三爷叫回来的。他猜得不差：这回，老太爷是要看看三爷的本事。孙北溟忙说：“三爷先洗浴更衣，喘口气再说。你既回来，我也不着急了。” 三爷哪能从容得了，匆匆洗了把脸，就跑了出来。 孙北溟先将县太爷微服到访的经过交待了一遍，才对三爷说：“这不是件小事，所以得同东家仔细计议。尤其京津两号遭劫后，留下的窟窿太大。” 三爷就说：“这样大的主意，当然还得老太爷拿。大掌柜见过我们老太爷了吧？” 孙北溟说：“见是见过了，可老太爷说，他早已不管生意上的事，让三爷你拿主意。” 三爷忙说：“大掌柜你还不知道呀，我哪能拿得了这样大的主意？还请大掌柜进去劝劝老太爷。” 孙北溟说：“我没把嘴皮磨破！可你们老太爷高低不理睬，只是说：我都这么大年纪了，能替他们管到什么时候？不管了，不管了。三爷，要劝，你进去劝吧，老身无能为力了。” 三爷说：“大掌柜都说不动，我更不顶用。那大掌柜先拿个主意，我再呈报老太爷。”　孙北溟听这样说，就觉三爷老练些了，便说：“三爷，不是我推託。字号该拿的主意，我拿；东家该拿的主意，我可不能多嘴。” 三爷说：“东家该拿的大主意，无非是填补窟窿吧？这倒好办。老太爷早放过话：京号、津号及各地受害庄口，生意赔损系时局连累，与字号经营无关，所以不拘窟窿多大，如数由东家填补。大掌柜也知道，西帮为商之道中，无人能企及者，就在一个‘赔得起’。” 孙北溟没料到三爷会说得这样痛快，便说：“东家既拿了这样的大主意，京津庄口復业，也就没有大难处了。” 三爷却说：“近来同仁间议论的，是要求户部能宽限时日，暂封旧帐，待京津字号有所復元后，再清还旧债。否则，復业之初，我们势必被债主围困，连门也开不了！遭遇了如此浩劫，京中官民谁不急着用银钱？” 孙北溟说：“此议好办。写一个呈帖，递往抚台衙门就得了。” 第234页 三爷说：“谁来写这件呈帖？谁来收拢西帮大号一哇声附议这件呈帖？总得有人挑头张罗吧！” 孙北溟说：“太谷那得志诚信出面，人家是老大。” 三爷说：“祁县、平遥那头呢？” 孙北溟说：“他们也不会闲着。跟他们联络，我看得三爷出面。” 三爷忙说：“我哪成！”　孙北溟说：“志诚信的财东，哪有堪当此任的？太谷首户曹家，它又不开票庄。你不出面，还能叫谁出面？” 三爷说：“孙大掌柜，你得出面！” 孙北溟说：“我闲不着。太谷商界的事，由志诚信的孔大掌柜张罗，我也得帮衬。返京在即，自家字号里更有一大摊事呢。” 孙北溟极力鼓动三爷出头露面，也是想叫他露出些本事来，令康老太爷称心。一辈子了，孙北溟还能摸不透康笏南的心思？ 三爷见孙大掌柜这样抬举他，也就答应下来，说：“那我就多跑几趟腿。” 孙北溟说：“还有件事，也得三爷拿主意。” 三爷问：“什么事？” 孙北溟说：“京号復业，当然还得戴膺老帮领庄。除了他，别人真还担当不起。可津号復业，派谁去做领庄老帮，就叫人颇费踌躇了。” 三爷立刻说：“字号驻外老帮的人位安排，那是大掌柜你的事权，我决不敢多嘴！” 孙北溟说：“三爷别说这见外的话。生意毕竟是你们康家的，遇了难处，你能袖手不管？” 三爷说：“我不是见外。遇眼下这种歷劫復兴的大关节处，更得仰赖大掌柜呢。我年轻浅薄，跑腿还成，别的真不敢多嘴！” 这几句话，叫孙北溟听得很舒坦。他倒也不是有意试探三爷，看懂不懂规矩，津号老帮的人位，实在也叫他犯难。尤其前年五娘受害后，津号本来就叫他发憷。便说： “三爷既不见外，就先听我说说津号的难处。去年津号受洗劫最烈，不必多说了。前年因老身用人不当，令五爷五娘受害，也不多说了。但自刘老帮出事后，津号领庄老帮一直未安排妥当。原拟将东口的王作梅调往天津，王掌柜还没来得及挪位，拳乱就起来了。东口也是大码头，去年受祸害也不轻。东口的字号復业，只怕除了王作梅，无人能担当。津号復业，难处不比京号小，非戴膺、陈亦卿这等高手扛不起来。可京号、汉号哪能离得了他们？” 三爷心里已经跳出一个人来：西安的邱泰基。但他不能说出。只好说：“物色津号老帮这等 大事，还得大掌柜拿主意！前年天津出的意外，不用老放在心上。” 孙北溟面露难色，说：“现在津号这步棋，真别住马腿了！” 三爷低声说：“要真有难处，还得去求老太爷。” 三爷也老练了。 第二天，三爷备了一份礼，先往祁县拜访了乔家的当家老太爷乔致庸。乔家因慷慨出资接济逃难的朝廷，名声正隆。西帮真有什么上呈的帖子，由乔家出面递送，应是最恰当的。 见着康三爷，乔老太爷就问：“你家老爷子怎么不来？” 三爷忙说：“家父这一向精神不大好……” “怎么，还没从白事中脱出来？” “老夫人不幸早逝，毕竟令家父痛楚不已。人老了，更怕孤单。” “真嫌孤单，他早出来走动了。叫我看，你家老爷子窝在家，不知又谋什么高招呢！” “家父真是精神不大好。” “你回去告他，我才不管他精神好不好，反正得来趟乔家堡！不能老叫我往你们康庄跑！” “一定转达乔老太爷的盛意！” “你告他，我可不是要探听他谋出的高招，只想跟他说说闲话。我们这种老不死的，别人都讨厌。两个都是老不死，谁也不嫌谁，说话才对心思。” 见乔老太爷一味闲聊，三爷忍不住说：“眼看外头大军压境了，乔老太爷还在此谈笑风生，不用说，你们的大德通、大德恆早有破敌良策了。” 乔致庸笑问：“何来大军？洋军，还是官军？” “向我们讨债的大军呀！” “你是说京号復业吧？” “可不是呢！乔老太爷善远谋近虑出奇兵，一定已有应对之策。” “哈哈，康三爷，你巴结我这老朽做甚！你家老爷子谋出什么高招了，能露几句不能？” “我们有高招，还用这么大老远抬了礼盒，来求你老人家？” “那你趁早把礼盒抬走！” “老太爷是嫌我辈分低，不肯多搭理？” “可不是呢，快去叫你家老爷子来！他来了，我能叫他的小名儿。康三爷，你的小名儿，我可不敢叫。” “我的官名，只怕你还记不住呢，小名儿你更不记得。” 三爷看出来了，今日乔老太爷的兴致好，只想说笑，也就不再强往正题上扭，干脆一味陪了闲说逗乐。 说笑了一阵，乔致庸才终于问起：太谷县衙宣谕户部公文没有，太谷同业有何打算，你们康家又有何打算。三爷就说出了太谷同仁想上呈户部，请求在西帮返京开业时，官府能出面护市。 乔致庸听后，又哈哈一笑，说：“也算英雄所见略同。祁县同业，也是一片这种议论。前日，县衙宣谕了户部及抚台岑大人发下的急帖，祁帮同业竟跑来围逼我这个老汉！说我们乔家去年接济过境朝廷，拔了头彩，现今西帮到了一大关节处，乔家理该出面与官府交涉。我说，你们吃大户，也吃不到乔家，祁县的首户是城里的渠家！” 三爷说：“谁叫你们乔家拔了头彩！应该。户部借了你们三十万两银子，还能不给你乔老太爷面子？” 乔致庸说：“真是墙倒众人推，连康三爷你也想欺负本老汉！” 三爷说：“这是抬举你们乔家！” 乔致庸说：“不拘是抬举还是欺负，反正推脱不过，只好领命吧。再说，究竟也是为西帮请命。西帮票业领袖在人家平帮，日升昌或蔚字号，他们要肯出面请命，本老汉不就推脱了？昨日，就赶紧往平遥跑了一趟。” 三爷说：“看乔老太爷今日神采，日升昌、蔚字号也推举你们乔家出面代西帮请命了？” 乔致庸说：“哈哈，康三爷，做西帮领袖就那么值得高兴？” 三爷忙说：“那是日升昌、蔚字号愿意出面张罗了？” 乔致庸说：“你猜的这两样都不是。” “那结果是什么？” “谁也不必出面。” “谁也不出面？” “无须求官府护市，还用推举谁出面？” “无须求官府护市？” “对，无须出面求官府。” 第235页 “本来一哇声要求官府护市，怎么忽然又不求官府了？” 乔致庸感嘆了一声，说：“到底人家是西帮领袖！在此大关节处，日升昌、蔚字号到底比我们厉害！” 原来，昨日乔致庸到平遥后，先拜见了日升昌的大掌柜郭斗南。刚提请求官府出面护市，郭大掌柜就反问： “你们乔家出借了御债，也不至于掏空老底吧？大德通、大德恆在京津的窟窿又能有多大，就值得求官府出面护市躲债？” 乔致庸忙说：“这倒也不是我们乔家自个儿的事，祁县同业都有此意。” 郭斗南接住反问：“你们祁帮竟无力补窟窿？谁信！就说渠家，可不比我们财东李家差。尤其你们乔家，去年挑头露富，今年怎么又要装穷？” 乔致庸倒也没大在意郭斗南说话难听，日升昌一向便是这种作派；他笑了笑说：“祁帮是不能跟你们平帮比，但填补京津窟窿，还是力所能及的，无非砸锅卖铁吧。我们所虑，是京津字号復业之初，天天被债主围困，如何能做得了生意？再说，西帮这次大劫，全系时局拖累，不向官府啃一声，叫几声疼，日后课派赔款，西帮还得受拖累。总得叫官府明白，我们西帮不是朝廷的摇钱树！”　郭斗南说：“你们想的是不差。我们平帮中也早有此议。但经歷这次大劫难后，对朝廷、户部、下头的官府，我们还敢有什么指望？一切祸根还不是朝廷无能？向它叫几声疼，又能如 何？它给列强写下那样一笔滔天赔款，不向民间课派，又能向谁课派？求官府既不顶事，何必去求？叫我说，户部即便能出面护市，我们也不能求！” “为何不能求？” “此次塌天之祸，既是一场惊动天下的大劫难，劫后復兴也必为天下所瞩目。我西帮一不靠官护，二不靠借贷，却能从容填补了这塌天的窟窿，守信于当今乱世。西帮‘赔得起’的名声，还不传遍天下！由此西帮声誉必将空前隆盛。声誉大隆，復兴还有何难？”　“郭掌柜说的倒也是西帮本色。只是京津萧条两年了，官民都是囊空如洗，我们一旦復业，还不被持票的债主围困死？” “想围就围着吧。这样一围困，西帮在京师就更受人瞩目了。” “受围困，也能出彩？” “可不是呢！我们又不是不认票，不还债，只是银子运不过来吧。整个京师围着看西帮终日 源源不断往字号运银子，那还不是出彩是什么？” 郭斗南这几句话，才真正打动了乔致庸：日升昌到底眼睛毒辣，竟能在危急处看出彩来！不过，乔老太爷也未形之于色，只说：“你们日升昌财大气粗，有银子源源运京。我们就是砸锅卖铁吧，能支撑几天？” 哪料，郭斗南竟击掌叫道：“乔老东台，你这‘砸锅卖铁’四字好！我再加四字：倾家荡产。” “砸锅卖铁，倾家荡产？” “到时候，一面悠着些劲往京津调运银子，一面就张扬说：我们西帮可是砸锅卖铁、倾家荡产补窟窿。世人听了，尤其京师官民听了，谁能不信赖我西帮？” 乔致庸开了窍，不再提及求官府的事，转而议论起復兴的举措。后来，他又去拜见了蔚泰厚的大掌柜毛鸿瀚。毛大掌柜所说，与郭斗南几无差别，只是口气更傲慢些。 乔致庸回来，跟祁帮的大户一说，大家也有种豁然开朗之感。 听了乔老太爷的平遥之行，三爷也豁然开朗了。他也不再多逗留，匆忙返回太谷来。 3 六月二十八，戴膺在上海收到老号发来的电报，命他赴京张罗復业的事。戴老帮倒也不很意外，他估摸着，也到了该返京的时候。去年六月二十九，他带领京号伙友撤出京城，及今整整一年。 五月间，朝廷曾降诏天下，择定七月十九日由西安移銮回京。沪上一片议论，说朝廷此诏不过是做给洋人看的，两宫未必急于迴銮。但戴膺断定，朝廷回京是为期不远了。 戴膺来上海这七八个月，天成元沪号业绩虽也大进，但漂亮的生意实在也没做成几笔。西帮票号生意的优长处，在南北大码头间的金融调度。北方生乱，只剩了南方一头，再有本事，也寻不着用武之地。所以，戴膺在协助沪号孟老帮张罗生意之余，心思大多用在了考察西洋银行上。 经这次劫难，他早已预见到，日后东西洋银行在华势力必将大盛。西帮不作改制银行的打算，即便渡过此次难关，以后也再没有多少好戏可唱了。经亲身考察，戴膺才明白，往日说不动老号及财东改制，实在是因为连自己也不大明了洋式银行为何物。票号与银行，原来是互有异同的，并不是形同水火。说异，也说同，也许更容易打动老号及东家吧。 戴膺离沪返京时，心里想的还净是改制银行的事，对京号復业的难处，实在也未作细想。他毕竟在京号领庄多年了，临危出智，力挽狂澜，也不知多少次了。老号电报上已言明：在晋京号伙友即将上路，叫他直接赴京就是了。他在沪号本也没有多少牵挂，说走便能走。 惟一要斟酌的，是此番北上返京走陆路，还是走海路。陆路其实也是走水路，租条客船，轻桨细波，假运河北上，也受不了多大罪，只是太慢。走海路，离开上海即可直达天津，海轮也走得快些。但海上行船，风浪难测，要受许多颠簸之苦。他也不年轻了。 思之再三，戴膺还是选择了海路：毕竟是非常关头，早一天到京总是好的。 他也幸好选择了海路！因为一上船，竟遇见了蔚丰厚的京号老帮李宏龄。 戴膺与李宏龄同是多年驻京的老帮，一向义气相投。自去年来沪后，听说李宏龄到了西安，哪能料到竟会在这海轮上突然重逢！两人的惊喜，可想而知。于是赶紧去找船家，两人合住了一间客舱。 安顿下来，戴膺才问李宏龄：“子寿兄，这一向你也在沪上吗？” 李宏龄说：“我是刚从浙江处州赶到上海，只歇了两日，就上这海轮了。老号催呢，叫尽早返京。静之兄一直在沪上？” “去年冬天，我就来上海了。想起来了，你将一位公子送到浙江处州赵翰林的家馆课读。此去处州，是专门看望公子？” “这等小事，静之兄还记得？” “这能算小事？就是西帮中的大户，又有几家送公子来文运隆盛的江浙课读？” “你是没见我这个小子，太文弱了，不是做生意的材料，只好叫他读书吧。” “既来看望公子，为何选了这样一个紧急时候？” “去年拳乱平息后，我就到了西安，帮衬着张罗那边生意。今年一开春，老号又叫我来江南巡视码头。早想就便去趟处州，一直未能成行。日前听说和局定了，洋军即将撤出京津直隶，就知道我西帮票商快返京了。这才赶紧去了趟处州。到处州还没几天，老号发到杭州的急电果然就撵过来。” 第236页 “我们老号也催得急！看来户部一定发了公文，命西帮回京开业。” “可朝廷迴銮的吉日，还没择定吧？朝廷不迴銮，京饷就聚不到京师。只靠我西帮携资返京，就能救活京市？” “子寿兄，你我伺候户部多年，它哪有几个会理财的！谕令西帮返京，无非想遮去京市的萧条，以迎圣驾吧。” “但我们西帮带回的商资，哪能遮去京师萧条？现在的京师，可是一贫如洗了。” “要不我说户部无人会理财！”　“官家还用得着理财？既能仗势敛财，恃权搜刮，无本万利，那还理什么财！朝廷缺钱花，就跟各省要；官吏缺钱花，就跟子民百姓要，都是唾手可得。” 戴膺就放低声音说：“子寿兄，你正点到朝廷的要命穴位了。” 李宏龄忙问：“朝廷的要命穴位？”　“可不是呢！这次由拳乱洋祸引发的塌天大锅，朝廷吃亏吃在何处？就吃在这个穴位上：只知敛钱花钱，不知聚财理财。” “这是不差。但朝廷吃亏，还是没有坚船利炮，打不过人家。” “不会聚财理财，哪来坚船利炮？这一向我在沪上考察西洋银行，结识了几位洋人。相熟了，彼此说话也就少了遮拦。说起这次战祸，他们也觉出乎意料。” “出乎意料？是得了便宜卖乖吧？” “我一个生意人，他们值得朝我卖乖？他们大感意外的，是清廷竟如此不经打，还没怎么呢，就一败涂地了。津京陷落之速，尤其出人意料！一国之都，竟形同一座空城！” “这倒也是。朝廷养了那么多官军，也没见调重兵去守城护驾，稀里煳涂就把京师丢了。” “洋人说他们也没调来重兵，总共也就一两万人马，更未正经结为联军。等攻下京城，八国还是八股军，各行其是。直到快入冬了，德帅瓦德西才来华就任联军司令。” “洋人兵马虽少，但人家是洋枪洋炮。” “子寿兄，我先也是这样想。可银行那几位洋人却说：坚船利炮，洋枪洋炮，固然厉害，可军费花销也十分巨大！” “他们这是讥笑大清国贫吧？”　“自家贫弱，不叫人家讥笑也难。但这几位是银行中人，看世论事必先从银钱财政着眼。以彼之见，列强动用坚船利炮，远渡重洋来攻中华，全凭各国政府有雄厚财政，说用军费，就能拨出军费。” “国富，自然花钱容易。”　“但以这几位洋人的眼光看，大清即便大富，朝廷手中也不会宽裕。” “怎么会如此？” “我先也不信，但经人家一指点，我才恍然大悟。真是旁观者清！” “洋人怎么指点的？” “子寿兄，康熙以明君传世，留下一条‘永不加赋’的铁诏，你不会生疏吧？”　“‘永不加赋’，当然知道……” “这道铁诏是康熙五十一年所立，及今近二百年了，沧海桑田，什么都变了，只田赋钱粮不变，朝廷手里哪能宽裕得了？” “洋人眼睛是毒辣！可朝廷不加赋，也未能藏富于民，子民百姓依然悽惶。” “这也正是洋人视大清财政无能的地方。朝廷死守了‘永不加赋’的铁诏，可又管不住各省、各州县明里暗里加赋加税，更管不住大小官吏中饱私囊。天下财富再多，也只是聚到各级官吏的私房中，国贫依旧，民穷也依旧。突遇国难，朝廷可不是要抓瞎！” “这真是一点不差！经干嘉百多年盛世，大清国势也算强盛了。可到道光末年太平天国一起 ，朝廷高低筹措不来军费。着了急，竟逼着西帮捐纳买官！” “户部歷年所收的京饷，哪一年够花过？平常年景尚且支绌，遇了战事，可不要抓瞎。洋人敢讥笑大清财政为无能财政，就是看透了为朝廷理财的户部，只管敛钱花钱，不管聚财生财。户部徵收天下田赋钱粮，只为养活朝廷，并不管天下民生各业。尤其最易生财的工商业，竟被视为卑贱之业，实在匪夷所思！洋人更觉可笑的，是皇上总以为天下之财，即朝廷之财，常年不留积蓄，国库不存厚底。遇了国难，才临时敛天下之财，哪还能来得及？” “东西洋列强，难道正是看透了大清的这种无能财政，才屡屡来犯吗？” “那几位洋人，是有此论。他们戏言：大清自诩为泱泱大国，初不以为然；后居华多年，才诚信斯言。大在何处？贵国官吏人数之庞大浩荡，实在是举世无双；而官吏的假公肥私之普遍、之贪婪、之心安理得，更是世所罕见！贵国朝廷若能以正当赋税形式，将举国官吏假公肥私的庞大收入，缴纳国库中，那大清就真成了当今一大强国。以如此殷实的国库作支撑，何愁抵御外敌来犯？以如此殷实的国库扶持农工商，又何愁民生百业不兴？民生百业兴，赋税便易征缴，国库也愈殷实。” “人家这讥笑之言，倒也是实话。” “东西洋列强的财政，都是如此运作。人家国库常保有可观的财力，用于养活政府及其官吏的花费，只占小头；大头用于扶持民生各业。如此天长日久运作下来，国家哪能不强大！” “洋式财政虽能强国，却要断绝举国官吏的财路，谁愿意效仿！戊戌变法就殷鑑不远。” “可大清财政不变，就永远给东西洋列强留下了一个致命的穴位。什么时候想欺负你，就朝这穴位来。点住这穴位欺负你，结果必定是赔款割地！越赔款越穷；越穷，你这穴位就越要命。”说至此，戴膺放低声音说，“若再来一次庚乱，恐怕清廷就无银可赔，只好举国割让……” 李宏龄忙说：“你我生意人，免谈国事吧。” 戴膺说：“我也不是爱管闲事。在上海，我本是想了解洋式银行的定制、规矩，人家却说你了解了也无用。我就问：怎么，我们华商就比洋商笨，学不来你们的银行？他们说：洋式银行须在洋式财政中才能立足。由此引出议论，评说国朝财政。” “洋人当然不想让我们仿办银行。” “这倒也是。这几位洋人一面数落大清财政无能，一面又说：这种无能财政于贵国无利，但于你们西帮却是最有利！” “怎么能这样说？” “他们说：朝廷户部不会理财，才使精于理财的西帮有了生财的海阔天空！本该聚到国库的银钱，却聚到你们西帮的银窖里了。” “洋人眼睛是毒辣，可我们受的欺负，他们哪里知道？” “我可是对他们说：朝廷这种无能的财政，于你们东西洋列强才最有利！这一次事变，你们只派了一两万人，用了一年多工夫，就挣走我们九万万两银子，这种好生意更是旷世罕见！” “静之兄，你也不怕惹恼洋人老毛子？” 第237页 “我也是戏而言之。” “还是不谈国事吧。” 4 那时代由沪赴京，海路虽比陆路快，但也依然得熬过漫漫旅途。这一路，大体上还算风平浪静，但也因此显出枯索单调来。 戴膺与李宏龄真也再没多谈国事大局：不是不敢多谈，实在是再无那种谈兴了。京号復业倒是议论得多，只是对这两位京号高手来说，也不存太多畏难忧虑。只要东家肯补窟窿，别的都好张罗。 到天津上岸后，戴膺想在津号停留一二日，便与李宏龄分手了。 津号前年出事，去年又遇如此浩劫，復业担子只怕比京号还重。也不知老号选了谁，调来津号领庄。 自塘沽登陆，沿途所见满目是劫后败象。进入天津城区，残状更甚。凡店铺被砸被烧的，狼藉依旧，几乎不见修復开业者。街面上连行人也稀少，许多边边角角，竟蓬勃生出蒿糙来。明知遭了浩劫，但亲眼见了这一片疮痍，戴膺还是吃惊不已。 自家津号，劫状更惨。店铺除了房屋框架尚存，再无一处可见原貌，用一句“体无完肤”形容，实在不过分。作为票号老帮，戴膺很快看出了这体无完肤的含义：在津号被弃的这一年多时间里，真不知有多少人、多少次来此凿砸、翻找、挖掘，他们都想在这昔日的银号遗址寻宝淘金。他们一定也想看看，西帮票号内那神秘的银窖。大概也因此，被弃的津号虽已体无完肤，却未被放一把火烧毁。 这也算不幸中的万幸了。但将津号修復如初，不是一件小工程。 津号副帮杨秀山及其他伙友，都已经到达，暂住在附近一个客栈。 杨秀山见着戴膺，张口说的头一件事，就是他们这一班津号旧人刚到，就被闻讯跑来的许多人围住，几乎动弹不得。 戴膺就问：“那是些什么人，围你们做甚？” 杨秀山忙说：“我们的旧客户，老债主，都手持天成元的汇票、银折、小票，逼着要我们兑银子！” 对此，戴膺显然有些意外，几乎是自语，说：“这么快就来挤兑？” 杨秀山说：“他们一贫如洗，当然急着想兑出银子来。” 戴膺就问：“这些来要求兑银子的，是商家多，还是官吏多？” 杨秀山说：“只是一些零星的散户吧，大些的商号及官吏，还没动静。他们大概还不知道我们返津。” 戴膺便正色说：“杨掌柜，我看这些来打头阵的，说不定受了什么人的派遣，来试探我们，千万不敢大意！” 杨秀山一时不解其意，问：“受人派遣？受谁派遣？” 戴膺放低声音说：“叫我看，很可能是那些在我们字号存了私钱的官吏。他们的私钱，大都不便公开。所以，他们最心焦。” 杨秀山就说：“还是戴老帮眼力厉害。我们只顾应付，也未作细想。” 戴膺说：“杨掌柜，你们千万不要慌张！不拘任何人，凡是持票兑现的，一律热接热待！更要口气坚定，许诺人家一旦店铺修竣，復业开张，本号的旧票旧帐一概兑现！” 杨秀山说：“我们也是这样说的，但许多人只是不信。” 戴膺断然说：“人家不信，我们更得这样做。我们敢回京津，就表明我们不怕算老帐。想赖帐，我们还会回来？一面不断给人家说这道理，一面加紧修復铺面，局面总会好转。” 杨秀山说：“但愿如此。过几天，新老帮到津后，也许更能稳住人心。老帮空位，也易让客户生疑的。” 戴膺就问：“新老帮？还是东口的王作梅要来津号吗？” 杨秀山说：“是调西安的邱泰基来津号任老帮。王作梅仍留东口。戴老帮还不知道？” 戴膺真有几分意外，说：“西安的邱泰基？我真是不知。我到上海，已经七八个月了。” 杨秀山说：“邱泰基倒是有本事的掌柜，只是……” 戴膺打断说：“东家、老号对邱泰基这样有本事的驻外掌柜，有过严责，贬罚不留情；有功也不抹杀，该重用还重用，甚好！由邱泰基来领庄津号，復业振兴，也是恰当人选。” 杨秀山放低声音说：“听说是康老东台点的将。” 戴膺说：“老东台一向不煳涂。天津码头不一般，你们还得多帮衬邱掌柜。” 杨秀山说：“我们也盼在新老帮料理下，一扫津号近年来的晦气！” 戴膺就问：“邱老帮几时能到？” 杨秀山说：“他从西安动身，比我们还早。不出几日，也该到了。” 戴膺说：“那我就多等一两天，看能不能见他一面。” 正说时，有伙友跑进来说：“客栈外，又围了不少客户。” 戴膺便站起来，说：“我出去见他们！” 邱泰基接到老号调令时，何老爷依然在西安。想起何老爷先前的预言，他是既惊喜，又惊异。 津号虽远不及京号显赫，但那是真正的大码头，也歷来是西帮的重镇。所以津号老帮的人位，也一向为多数驻外老帮所嚮往。邱泰基自然也早想到天津卫码头露一手，可惜孙大掌柜总不肯将这个要位给他。前年受贬后，他本来已经断了一切高升的念想，只想埋头赎罪了，却忽然峰迴路转。只一年，就从口外回到西安；在西安又只一年，竟要高就津号老帮，他怎么能不惊喜！ 叫邱泰基感到惊异的，是何老爷的预言为何这样准确？来西安前，只怕何老爷真得了康老太爷的暗示。前年，他刚遭了老东台那样的严责，今年竟又受如此重用，实在叫人不敢相信。 这次老号的调令用电报发来，明令：“邱速赴津领庄，万勿延误，西号交程、何二位。”可见事情紧急。　程老帮要摆酒席欢送，邱泰基坚决阻止了：如此张扬，叫人知道了还以为他旧病復发。可不敢如此张扬！ 程老帮也只好作罢。但何老爷却不肯答应：“邱掌柜，你可不能悄没声就走了！没忘吧，还该我五两大烟土？” “五两大烟土？” “看看，还没怎么呢，就翻脸不认人了？” 邱泰基这才想起来：何老爷预言他将做津号老帮时，曾以五两大烟土作赌。他就说：“何老爷，咱们的号规你也清楚。我邱某私人手里，哪来买五两大烟土的银钱？” “你借债，还是典当，我不管，反正得给我五两大烟土！” “我身无长物，拿什么去典当，谁又肯借债给我？这五两大烟土，等回了太谷再兑现吧。” “我出来自带的烟土，已烧得差不多，眼看要断灶了。”　“你贵为老爷，是可以在字号举债的。” 两人正说笑，程老帮已令厨房炒了几个菜，灌了壶烧酒，摆到帐房来。其时已入夜，程老帮说不是酒席，只算夜宵。邱泰基也只好就范。 程老帮与邱泰基相处这一年，深感这位出名的老帮并不难处。有本事，又不张扬，这就难得。实在说，号内一切大事难事，全凭人家扛着，但时时处处又总把他这个虚名老帮推在前头。这样有才有德的人，另得高位那是应该的。只是，他真有些捨不得邱泰基离开。 第238页 交情上的感伤不说，邱泰基一走，西号就失了顶樑柱！尤其当此朝廷欲走未走的关口，谁知还会出现什么样的难局？ 所以，喝了几盅酒，程老帮就一味诉说这份担忧。 邱泰基心里明白，老号敢急调他走，是因为有何老爷在西安。电报上也点明了这层意思：“西号交程、何二位。”收到电报，邱泰基曾当何老爷的面，对程老帮说：“你看，老号也言明了，叫何老爷帮衬着张罗西号的生意。他再不能白吃白住，悠闲做客了。”当时何老爷喜形于色，只是嘴上说了句：“孙大掌柜岂能给本老爷派工？”这不过是虚饰吧。他来西安后，张罗生意都张罗得入迷了。程老帮竟看不出来？ 邱泰基喝了几盅酒，也就当着二位的面，尽量把事情挑明： “眼下的西号，依然比京号、津号要紧。在这吃劲时候，老号调我走，是因为有你们二位在。想必程老帮也早看出来了吧？何老爷屈尊来西安帮衬我们，是看了谁的面子？我看是天成元两位巨头！孙大掌柜先求了康老东台，康老东台才出面请何老爷出山的。何老爷，我推测得不差吧？” 何老爷先哈哈一笑，说：“邱掌柜，你想赖帐，不赔那五两大烟土，才编了这种奉承话吧？程老帮，你不用听他的！” 程老帮说：“何老爷当年的本事，我当然知道。” 邱泰基见程老帮似乎还不十分开窍，便换了种手段：不再多说西号事务，而是就京津官场商界事，向何老爷诚心请教。他邱某还如此崇拜何老爷，你程老帮还不赶紧依靠人家？ 真心说，忽然给压上重振津号的重担，邱泰基也很想向何老爷讨教的。 一说到张罗京津生意，何老爷就像新吸了大烟，谈兴陡涨，妙论不绝。所以，这次三人夜话，到很晚才散。 第二天，邱泰基即轻装简行，踏上了赴津的旅程。 5 戴膺在天津并未多住，便匆匆离津赴京了。津门的挤兑局面，令他想到京师也会很紧急。于是不敢多耽搁，打消了等待邱泰基的想法。 那天，戴膺出面会见围在客栈外的津门客户，真也叫他出了一身冷汗。无论他如何虔诚，如何对天许诺，如何从容镇静，那些客户只是冷冷看他表演，丝毫不为所动。他竭力表白了半天，人家始终不改口，就那一句话：“嘛时候能兑出银子？” 戴膺还提及前年津号也曾受挤兑，我们不是源源从京号调来银子，救了急吗？这次虽受了浩劫，但本号有财力补起窟窿，不会叫你们亏损毫釐的。西帮立身商界数百年，什么时候失信过？若不想守信，我们还回天津卫来做甚？ 但任你怎么说，人家终是一脸冰冷，一股腔调：“说嘛也没用，还是快兑银子吧！” 戴膺不敢再逞能，重申许诺后，退了回来。 回京的一路，他还不时想到那个可怕的场面。京师客户想来更厉害！ 到京后，叫戴膺感到有几分意外的，是京城市面似比天津稍好些。首先，街面上的行人车马，就多了许多。被砸被烧的店铺，有些已在修缮中。但开门復业的，却也没有几家。 拐进前门外打磨厂，那里的惨状已与津门无异了。凡票庄，无不是千疮百孔，体无完肤！不用说，自家的京号也是被洗劫了一水又一水。戴膺见此惨状，忽然回首遥望前门楼子：它被火烧后的残败相，也是依旧的。 回想前门起火当时，硬了头皮挺着，没弃庄逃走，以为躲过了一劫。谁能料到没挺几天呢，朝廷竟弃京逃走了。真是一场噩梦。 京号的副帮梁子威，带领其他伙友，已到京多日。在梁子威的领料下，已雇了一班工匠，赶趁着修復京号。见戴老帮也到了，大家自然很高兴。 戴膺就问梁子威：“你们刚到京时，有没有惊动旧客户？” 梁子威说：“怎么没有！我们前脚到，人家后脚就围来了。都是问什么时候开业，以前的汇票、小票还能不能兑银子？” 戴膺说：“也是如此？我路过天津时，津号就是成天被旧客户围着，生怕我们跑了似的。” 梁子威说：“可不是如此！尤其对我们天成元，更不放心。” 戴膺吃了一惊，忙问：“天成元怎么了，叫人家更不放心？”　梁子威无奈地笑了，说：“京号被弃后，不知有多少人来翻腾过。有人想拣银钱，也有人想看看我们的银窖有多大，又是如何隐藏的。戴老帮你也知道，他们哪能寻见咱们的银窖？京号真给他们掘地三尺，翻腾遍了。越寻不见，越想寻；越寻，越失望。所以，京市已有一种流言，说我们天成元原来连银窖也没有，多少年来只是在唱空城计！” 戴膺听后也笑了：“我们在唱空城计？” 梁子威说：“可流言无情，人们自然格外对我们不放心。连银窖也没有的票号，能兑得出多少银子？” 戴膺沉吟了一下，说：“你们没有做什么辩解吧？” 梁子威说：“我还看不出来？眼下我们说什么，人家都不信。所以，就对伙友们说了：自家不要多嘴。” 戴膺说：“你如此处置，甚好。” 梁子威说：“可日后如何去除市间对我号的疑虑？” 戴膺放低声音，说：“等店铺修竣，復业开张后，我们再对外间说：本号弃庄一年多，银窖竟未被寻出，存银帐簿几无损失，真不幸中万幸。此言一出，局面就会不一样了。” 梁子威问：“人家会信吗？” 戴膺说：“到时候，我们只要源源往出兑银子，谁还不信？” 梁子威一想，也就松了口气：人们心存疑虑，是怕你无力兑现；既能兑现，谁还跟你记仇。于是便说：“还是戴老帮老辣！” 戴膺说：“现在还不能大意。此手段也暂不能对第三人说。伙友们，你还须叮嘱：对外间一切都不要多嘴！” 梁子威说：“知道了。” 天成元京号，早年是有隐秘的银窖。但戴膺领庄以来，由于精于运筹，巧为调度，讲究快进快出，巨额现银已很少滞留店中了。即便一时有大额银两留存，戴膺也採取了一种化整为零的保管法：将现银分散到多处存放。京号中，除学徒外，人人都得分担保管现银的责任，当然规矩很严密。採用这种保管法，主要为减少风险。没有集中的银窖，大盗也失去了目标。 即便失盗，也丢不了多少。 但这是天成元京号内的高度机密，外间哪能知道？经歷这一次浩劫，字号一切暴露无遗。银号居然没有银窖，外界实在难以理解。戴膺毕竟是金融高手，他能将市间这种疑虑，视为一大悬念，只等适当时候，给出意外答案。这不但是略一婉转，化险为夷，还有些像形意拳中的借力发力，外界疑虑越大，将来带给外界的惊奇也就越大。 戴膺去年带伙友返晋时，所携带的京号底帐也被劫匪抢走了。不过，老号已做了补救。西帮 第239页 票号实行总号独裁制，外埠庄口所做的大宗生意，都要及时发信报详告老号，记入总帐；小生意在月报、年报中也有反应。所以，在去年劫难中遗失帐簿的外埠庄口，老号帐房已一一 重新建帐。京号当然在其中，戴膺也因此敢说不是唱空城计。 只是，今次这种大塌底的局面，戴膺也未经歷过。能否如愿，他心里也没有底。显出乐观胜算的样子，也是为鼓舞本号同仁吧。 去年弃庄前，天成元京号的存银虽损失不大，但它歷年收存的款项、发行的小额银票，尤其是替京师官场收存藏匿的私银黑钱，那可不是一个小数目。如果这些客户都来要求兑现，那京号真是招架不起！ 梁子威已经给他说了，离开太谷前，老号的孙大掌柜明白交待：京号塌的窟窿，东家补；亏多少，补多少。歷此塌天之祸，康家也不能坏了西帮“赔得起”的名声。 东家如此英明，那当然好。但挤兑一旦出现，你就是有银子，也来不及运到京城！越不能及时兑现，来挤兑的客户就越多。尤其存有可观私银的京师官场，挤兑危急时，他们会如何动作，真难预料的。 所以，戴膺深感西帮京号的汇业公所，该尽早集议一次，共谋对策。只是不知各号老帮是否都到京了？ 戴膺到京的第二天，正要去糙厂九条见蔚丰厚的李宏龄，忽然就有伙友跑进来说：“大内禁宫的那位小太监二福子，要见戴老帮，见不见？” 戴膺说：“是常来的那位二福子吗？” “就是他。” “你怎么跟他说的？” “我说戴老帮要外出办急事，不知走了没有？” “那你赶紧出去对二福子说：戴掌柜刚走，请您少候，我们已经派人去追掌柜了。外头的事再紧急，也不能叫您白跑一趟。就这样说。我稍等片刻，就出去见他。” 戴膺及其他伙友，这时也暂在附近的客栈住着。等伙友将小太监引进一间客舍，他便悄然熘出客栈，在街市间稍作逗留，才又匆匆返回。 进来见了小太监，忙说：“不知二爷要来，实在怠慢了！” 二福子倒也不见怪，只是说：“能见着戴掌柜，回去就好交待了。上头公公听说戴掌柜回来了，立马就打发我来。要见不着戴掌柜，我回去还不得……” 戴膺忙打断说：“哪能叫二爷白跑一趟？我真是往珠宝市炉房有急事，已经快走出打磨厂了，有伙计追上来说二爷您到了。我一听，就赶紧往回折！再急的事，也得给您让道呀。” “我们倒也没多着急的事。上头公公听说戴掌柜回京了，就叫我来瞅瞅。这一年来的，你们逃回山西，没受罪吧？” “我们不过糙民百姓，叫里头的公公这么惦着，哪能消受得起！逃回山西，实在是不得已了，其间惊涛骇浪，九死一生，也不用多说。你们留在大内，也受了罪吧？” “可不是呢！洋夷老毛子，连大内禁宫也给占了。看我们这些人，就像看稀罕的怪物。也不管愿意不愿意，愣按住给你拍摄洋片！不堪回首呀。” “真是不堪回首！我们东家和老号，几乎遭了洋军洗劫！” “洋人没攻进山西吧？” “山西的东天门娘子关都给破了，你们没有听说？” “真还没听说。”这时，二福子忽然放低声音说，“上头公公打发我来，就问戴掌柜一句话：‘我们以前存的银子，你们没给丢了吧？’” 戴膺立刻硬硬地说：“二爷，你回去对你们主子说，存在我们天成元的银子，就是天塌地陷，也少不了一釐一毫！” 二福子脸上有了笑意，说：“这回跟天塌地陷也差不多，所以上头公公天天念叨，山西人开的票号，全遭了劫，没留下一家。咱们多年积攒的那点私房，准给抢走了。我说，他给咱们 丢了，那得赔咱们。上头说，遭了这么大的劫难，他们拿什么赔？我说，人家西帮老家的银子多呢。上头说，他们就是赔得起，遇了这么大劫难，还不乘风扬土，哭穷赖帐？我说，他赖谁的帐吧，敢赖咱们的？上头说，咱这是私房，又不能明着跟人家要……” 戴膺笑了笑，说：“也不能怨你们公公信不过我们，这次劫难真也是天塌地陷。二爷回去跟您主子说，存在天成元的银子，绝对少不了一釐一毫！我们老号和财东，虽也不会疴金生银，这次又受了大亏累，但就是砸锅卖铁，倾家荡产，也要守信如初！” 二福子说：“有戴掌柜这番话，我回去也好交待了。再顺便问一句：你们字号什么时候开张？” 戴膺说：“铺面一旦修竣，立马就开张！铺子给糟蹋得千疮百孔，正日夜赶趁着修补呢！” “一开张，就能兑银子？” “当然！一切如旧。” “那就好。这一年来的，我们困在闲宫，少吃没穿，银子更摸不着！” “敝号一旦开张，一切如旧，存兑自便。” “那就好。铺子都毁了，银子得从山西运京吧？”　戴膺一笑，说：“调集银两来京，本号一向有巧妙手段。除晋省老号支持，江南还有许多庄口，一声招唿，就会拨银来京的。这一年来的，南方该汇京的款项甚多，一旦汇路开通，京号来银用不着发愁。” 小宫监懂什么金融调度？只是听戴膺说话，像有本事人那种口气，也就放心了，说：“戴掌柜，那我回上头：人家天成元字号说了，一旦开张，就来兑银子？” 戴膺说：“就这么说！”　二福子又低声问：“你们给我立的那个小摺子，没丢了吧？” 戴膺也小声说：“二爷放心吧，哪能给您丢了！去年弃庄前，敝号的帐本、银折，早秘密转移出京。护不了帐本，还能开票号？” 二福子更高兴了，说：“那敢情好！我也不耽误你们的工夫了。” 戴膺忙说：“二爷着什么急呢！太后、皇上没迴銮，宫里也不忙。” 二福子说：“哪能不忙？太后皇上快迴銮了，宫里成天忙着扫除归置，不得闲了。” 戴膺乘机问道：“两宫迴銮的吉日，定了没有？原择定的七月十九，眼看就到了，怎么还不见一点动静？” 二福子就低声说：“七月初一刚降了新旨：迴銮吉日改在八月二十四了。” “八月二十四？倒是不冷不热时候。不会变了吧？” “宫里也议论呢，八月二十四要再起不了驾，就得到明年春暖花开时候了。天一冷，哪还能走！” 打听到新消息，戴膺才送走小宫监。 看看，连大内里头的宫监也不敢相信西帮了。如若朝廷今年不能迴銮，西帮京号的復业，将更艰难。因为天下京饷不聚汇京师，西帮所受的挤兑压力就不会减轻。 第240页 6 戴膺到京后没几天，邱泰基竟意外出现。因为戴膺估计，邱泰基为了及早到任，多半直接赴津了，不大可能弯到京师来。　戴膺也有许多年没见这位新锐掌柜了。忽然见着，真有些不大认得。风尘僕僕，一脸劳顿不说，早先的风雅伶俐似乎全无影踪了。但这给了他几分好感：西帮中的好手，是不能把本事写在脸上的。 他忙命柜上伙友，仔细伺候邱掌柜洗浴、更衣、吃饭。邱泰基日夜兼程赶路，的确是太疲惫了，洗浴后只略吃了点东西，就一头倒下睡去。 第二天一早起来，他才不好意思了，对戴膺说：“也没人叫我一声，一头就睡到现在！本该在昨晚请教过戴老帮，今日一早就起身赴津的。” 戴膺笑笑说：“既弯到京师，也不在乎这一天半天。我从沪上回京，刚刚路过了天津。津号復业的事务，都上路了，你尽可放心。” 邱泰基忙说：“戴老帮做了安顿，我当然放心了。我弯到京号来，也是为讨戴老帮及京号同仁的指点。天津是大码头，又赶上这劫后復兴的关口，敝人真是心里没底，就怕弄不好，有负东家和老号。” “老号挑你来津号，就是想万无一失，扭转以往颓势。” “戴老帮你也知道，我哪是那样的材料？有些小机敏，也常常成事不足，败事有余。京号诸位一定得多多指点。” 戴膺正色说：“邱掌柜，现在不是说客气话的时候。此往津号，你有何打算？” 邱泰基仍然客气地说：“我正是一筹莫展，才来京号讨教。” 戴膺就厉声说：“既一筹莫展，竟敢领命而来？” 京号掌柜的地位，仅次于老号大掌柜。戴膺这样一变脸，邱泰基才不敢大意了。其实，他也不尽是客气，倒是真心想讨教的。于是说： “此番调来津号，太意外了。所以，真不知从何下手。匆匆由西安北上，走了一路，想了一路，也妄谋了几招。但须就教京津同仁后，才知可行不可行。” “我也是想听实招，虚言以后再说。” “津号前年出了绑票案，去年又遭此大劫，我看最大损失不在银子，而在我号的信誉。去年弃庄时，津号的帐簿是否也未能保全？” “可不是呢。津号伙友弃庄回晋时，重要帐簿都带出来了。但半路住店，行李被窃去，帐本全在其中。” “这件事，未张扬出去吧？” “这种败兴事，谁去张扬！” “戴老帮，那我到津后的第一件事，便要演一出‘起帐回庄’的戏。” “怎么演？” “不过是雇辆车，再多雇几位镖局武师，往一处相熟的人家，搬运回几只箱子，顺便稍作申张而已。” “邱掌柜，你这办法甚可行！天津就有现成一处相熟的人家。” “谁家？” “五爷呀。五爷失疯后，一直住在天津。这次劫难，疯五爷的宅子居然未受什么侵害。那里长年守着一位护院武师。”　“那这齣戏就更好演了。戴掌柜，这虽为雕虫小技，可于津号是不能少的。津号连受两大劫难，人死财失，那是无法掩盖的。如若叫外间知道，我们连护帐的本事都没有，想再取信于市，那就太难了。” “甚好。你这一招，点中了津号的穴位。再说，津号帐簿，老号已翻查总帐，重新建起，由杨秀山带去了，你也不唱空城计。别的招数，也不必给我细说，你酌情出手就是了。津号的杨秀山副帮，也是有本事的人，你不要委屈他。” “谨记戴老帮吩咐。我已不再是以前那个轻薄的邱泰基了，会诚心依靠津号同仁的。” 这天午间，戴膺摆了酒席招待邱泰基。席罢，邱泰基就动身赴津而去。 邱泰基走后不久，蔚丰厚的李宏龄就匆匆来访。 原来，西帮票号的龙头老大日升昌及蔚字号，近来受挤兑压力日甚一日。平帮的京号返京最早，所以字号的修復也快些。但离修竣越近，外面围着要求兑换现银的客户就越多。日升昌京号的梁怀文、蔚丰厚京号的李宏龄亲自出面，屈尊致歉，好话说尽，客户依然是冰冷一片。 这局面，戴膺在天津已领教过了。 戴膺就说：“你们日升昌、蔚字号是老大，自然首当其冲。跟着，就该轮到我们了。只是，这次挤兑先就朝了你们老大来，连‘京都日升昌汇通天下’这块金招牌，也不信了？这真叫人害怕！” 李宏龄说：“可不是呢，挤兑来势深不可测！真是出人意料。来京这一路，你我还自信从容，以为西帮既敢返京，便已取信于市大半。要想赖帐，我们回来做甚？” “前几天，我一到津号，就知道我们过于乐观了。” “我们西帮数百年信誉，怎么就忽然无人认它？” “这与京城局面相关！去年七月间，京师稀里煳涂沦陷，想必对京人刺激太大。一国之都竟如此不可靠，人家还敢相信什么？” “回京这几日，我是越来越感到，京人之冷漠，实在叫人害怕。” “京人对我们冷漠，我看还有一层原因：这次朝廷赔款，写了四万万五千万的滔天大数。谁还预见不到日后银根将奇紧？所以，凡存了银子在票号的，当然想赶紧兑出来！” “静之兄，我看西帮大难将至！” “所以我早有一个动议：京号汇业公所，得赶紧集议一次，共谋几手对策。眼看成山雨欲来之危势，我们不联手应对，再蹈灭顶之灾，不是不可能。” “我和梁怀文也有此意。跑来见你，也正是为这件事。但大家集议，也无非善待客户，尽力兑现吧。现在朝廷未迴銮，京师市面如此萧条，我们一旦復业，必定只有出银，没有来银。即便老号全力调银来京，肯定也跟不上兑付。越不敷兑付，挤兑越要汹涌，那局面一旦出现，可就不好收拾了。” “子寿兄，我最担心的，还是各家京号歷年开出的小票。我们天成元散落京中的小票，即有三十多万两的规模。你们蔚字号、日升昌只怕更多？” “我们有五六十万吧。” “西帮各号加起来，总有二千万两之巨！” “都持票来兑现，我们如何支付得及？” “可叫我看，最易掀起挤兑风cháo的，便是京中这些持小票者。我们的小票早在市间流通了，即便为应付眼前穷窘，也会有众多持票者来兑现。” “真是不堪设想。” “那还不赶紧集议一次？” “你们老号知京中这种局面吗？” “我天天发信报禀告。”　“这次应付京市局面，全靠老号支持。老号稍有犹豫，我们就完了。” “我们财东倒是放了话，京津窟窿，他们出资填补。” “我们平帮的财东好说，他们听老号的。我们最怕的，是老号大掌柜过于自负。近来我们老号一味交待，不要着急，不要怕围住大门，不要多说话。如何调银来京，却未交待。” 第241页 “这次返京开局，非比平常。哪家老号也不敢大意的。” “但愿如此。”（未完待续） 惊天动地“赔得起” -------------------------------------------------------------------------------- 2002/09/04 09:20 作者：成一 1 快进八月时，天成元老号的孙北溟大掌柜，接到西安何老爷亲笔写来的一道信报。 信报上说：前不久皇上、太后各下圣旨、懿旨一道，豁免迴銮驻跸所经过的陕西、河南、直隶三省沿途州县的钱粮。太后还另降懿旨，赏给陕西人民十万两内帑。看来，朝廷择定的迴銮吉日，不会再推延。另外，何老爷还告知，近来西号已大量收进朝中官员汇京的私款，望京号早做准备。 孙北溟接到何老爷这封信报后，立即将第一批现银十万两，交镖局押送京师。另发运十万两往天津。他挑了十万两这个数，倒也不是有意与太后比较，而是京津復业所必需。 虽然东家已放了话，要填补京津窟窿，但老号自前年合帐后，存银还没怎么调动出去，支持京津尚有余力。再说，东家增资进来，也不是白增。合帐时，那是要分利的。所以，孙北溟就先自己张罗运筹，不惊动财东。 但这二十万两银子起镖没几天，志诚信的孔庆丰大掌柜就突然来访。孙北溟知道此来非同寻常，立刻让进后头密室。 孔庆丰也没顾上客气，就问：“你们的京号开张没有？” 孙北溟说：“运京的银子刚起镖，银到，就开张。怎么了？” “我们早开张了几天，可调京的十来万两银子，只支撑了不到三天，就给挤兑空了。但持票来求兑的，还似cháo水一般！这阵势，还了得吗？” 一向深藏不露的孔庆丰，已显出几分惊慌。 孙北溟受到感染，也有几分不安，但还是说：“京市困了一年，就如久旱的田亩，乍一落雨，还不先吸干了？挺些时候，西帮各号都开业，总会稳住吧。平帮几家大号，还未开业放款吧？” “日升昌，蔚字号，都已经开业，受挤兑更甚！” “他们也受挤兑？” “你们京号的信报，就没有提及京市危局？” “倒也提了。我还以为他们夸大了叫嚷，想逼老号多调些银子进京。” “我也怕他们危言耸听，所以来问问贵号的情形。” “平帮、祁帮情形，也该打听一下吧？” “我已派人去祁县、平遥了。京中挤兑风cháo如不能止住，只怕也会延及其他码头。尤其北方，歷此大劫，哪里不是一贫如洗！” “康家倒是早放了话，填补京津窟窿，要多少，出多少。贵号财东员家，更是听你孔大掌柜吩咐，要多少，给多少。” 孔庆丰嘆了口气，说：“如今的员家，哪能与康家比！净是些只会享福、不能患难的子弟，临到这样的大关口，他们哪能靠得上？我们全凭字号张罗了。” 孙北溟就说：“你们志诚信底子厚，不惊动财东，也能应付自如的。” “这次风cháo，来势不寻常，决非一家所能应付！贵号也是大号，至今仍未开业，很容易叫京市生疑的。” “生什么疑？” “疑心贵号无力復业，存银要黄了。天成元这样的大号都失了元气，京人对西帮票号还会相信几家？” “哈哈，哪有这种事！我们康老东家雄心还大呢，哪捨得丢了京号！京号一丢，别处的庄口也立不住了，我还有脸在这里坐着？我们京号，不过是损坏太甚，修復费时而已。” “孙大掌柜，我还不知道你们的底子？我是说，京市挤兑既起，任何风吹糙动，都可能酿成惊天大浪！别说你们天成元这样的大号，就是有一家西帮小号倒了，也说不定引来什么大祸。金融这一行，歷来就是一家倒塌，拉倒一片！当年胡雪岩的阜康票庄倒时，拉倒了多少家？我们西帮也受了连累。所以，现在到了我们西帮同舟共济的非常时候了。孔某今天来，并不为催你们京号开张，是想拉了老兄一道出面，赶紧促成一次祁太平三帮集议，共定几款同舟共济的对策。至少是西帮票号一家也不能倒，真有无力支持者，各家得共同接济。” “孔大掌柜，我和康三爷也议论过此事。今有你出面，我们当然全力帮衬。西帮集议，是刻不容缓了。” 两人就如何联络平、祁两帮，略作计议，就匆匆作别。 送走孔庆丰，孙北溟才觉自己出了一身冷汗。 早在十多天前，京号的戴膺就天天发信报，催老号尽早调银进京。因为京号汇业公所已有公议：西帮既已返京，就应及早开业，越拖延，市间生疑越多。京中对朝廷能否于八月迴銮，疑虑重重，这很影响京人情绪。在这一片疑虑中，京号迟迟不开业，实在是授人以柄，引发 疑云聚集。 津号的邱泰基，也是不断发信报来催促，说津市对我天成元疑虑最甚，抢在别家之前开业，才是上策。 京津两号越这样催促，孙北溟越不想早作决断：在这种时候，我们何必要出那种风头？在西帮中，我们无须抢在平帮之前，尤其不必抢在日升昌、蔚字号之前。在太谷本帮，也不必抢在志诚信之前。 孙北溟固然没有了争霸的锐气，但在心底里还是有几分对邱泰基的不大信任，更隐藏了前年津号绑案的疼痛。那几乎是一种觉察不到、而又不能抗拒的情绪：他不大想让邱泰基在津号大出风头。 调邱泰基去津号，那的确是康老东家点的将，而且口气很硬，似乎津号非邱泰基莫救。老太爷竟然还说了这样的话：“大掌柜要信不过邱泰基，那信得过我吧？派老汉我去津号当几年老帮，成吧？不用邱泰基去津号了，我去，成不成？” 孙北溟领东一辈子了，还未见康笏南对字号人位做如此干预！ 他还能说什么呢？看老太爷那架势，再不答应派邱泰基去天津，真能把他这领东大掌柜给辞了。孙北溟倒是真心想告老还乡，可也不能这样离号吧？ 他答应了，只是顺口说了句：“要不是前年出了绿呢大轿那档事，我本来也要把他派到津号的。”老太爷一听，竟说：“那还是不如派我去津号！我去吧，不用派邱泰基去！” 按康笏南意愿，邱泰基去了津号，孙北溟心里自然有些疙疙瘩瘩。因为这点因素，又影响到对京号的决断，似乎京津两号这么快就联手来难为他。这本是老年人的一种多疑，但在辛丑年这样的金融风cháo中，很可能会酿成一种大祸。孙北溟毕竟是在金融商海中搏战了一生的老手，听了孔庆丰一声喝，真如醍醐灌顶，惊出一身冷汗！ 这时，他也才明白，老东台如此强行选派邱泰基去津号，原来也是有深意的：津号老帮不强，復业失败，说不定会将京号拉倒。京号一倒，那可就不能想像了！ 天成元京号落在别家大号后，迟迟未开业，原来已令京市生疑？难怪戴膺那样着急…… 第242页 孙北溟越想越坐不住了，感到必须立即往康庄跑一趟。京市危局得让东家知道，否则，万一生变，他也担待不起的。 刚吩咐了伙友去雇轿，就见三爷匆匆赶来。 三爷进来就说：“孙大掌柜，京市危急，你知道了吧？” 孙北溟就说：“这不，我正要去康庄，给东家通报京中情形！三爷已知道了？” 三爷说：“祁帮乔家派人来康庄了。他们的大德通、大德恆在京双双受挤兑。十几万银子放出去，连点响声都没有！” 孙北溟说：“刚才志诚信的孔庆丰大掌柜也来过，他们的京号也如此，挤兑如cháo。我们商量过了，要立即去同祁、平两帮联络，尽早实现三帮集议……” 三爷不等孙北溟说完，就掏出一份帖子来，一边展开，一边就说：“三帮集议怕也来不及了。这不，乔家送来的这份急帖，便是日升昌的郭斗南和蔚泰厚的毛鸿瀚联手写的几款应急守则，要祁太平三帮各号严守无误！” 孙北溟一边接帖子，一边说：“日升昌与蔚字号两位大头联手？听了都叫人害怕！” 三爷说：“当此危急关头，两家再不联手护帮，哪还配做西帮领袖？” 孙北溟忙说：“我也是此意。郭毛两位大头都联手了，可见危局不同寻常。” 展开帖子，是专致太谷帮的：　 太帮各号财东总理均鉴： 近来京师银市挤兑汹涌，危急异常。兑付吃紧，不是一家两家，凡我西帮票家，均受重压。此系时局拖累，与我西帮作为无关。但稍有不慎，势将危及我百年宝业！郭毛愚笨，亦觉到了祁太平三帮联手护市的紧要关口。理应邀三帮各号执事大人共议对策，惟怕时不待我。郭毛只得冒昧作断如次：一曰凡有京号未復业者，应尽速开张，不得撤关一家；一曰不论京号底帐保全与否，以往放出的汇票、银折、小票，一概认票兑现，不许拒票拒兑；一曰各家财东老号砸锅卖铁、倾家荡产，也得为京号调足兑付银资，须知京号一旦不支，我西帮在各码头即全线受累；一曰一旦有力不能支者，各家都得尽速援救，不能袖手，不能有一家倒塌。 以上四款，万望太帮同仁与平、祁两帮同守。另，津中银市亦有挤兑迹象，若步京市后尘，也望遵上款应对…… 孙北溟是票界老手，当然知道郭毛二位提出的这几款，都是必不可少的。只是，第一款就似乎首当其冲朝他来了！真没有想到，他稍一迟疑，竟受到全帮所指……不过，孙北溟此时已无委屈，惟感愧疚。看过急帖，便对三爷说： “郭毛二位果敢行事，也是西帮之幸。只是，我老迈迟钝，未能敏捷调银，支持京津两号及早开业……” 三爷忙说：“各家有各家脾气，早一天，晚一天，又能怎样？我们无碍大局就得了。” 孙北溟说：“这次非同寻常！西帮各大号都争先恢復京号，惟我拖累天成元，以令京市对我号生疑，实在……” 三爷打断说：“生什么疑？要多少，有多少，它生什么疑！前两天，老太爷还对我说呢：多学学孙大掌柜，遇事要沉得住气。” 孙北溟说：“那是老东台着急了！” 三爷说：“大掌柜要老这样自责，我也要急了！” 孙北溟才说：“不多说丧气的话了。调往京津的银锭，已走了三天。银子一到，两号即可开业。” 三爷就问：“发了多少银子去京津？” 孙北溟说：“各发了十万两。现在看，是发得少了。” 三爷说：“那我们赶紧再发一批！前头十万两兑付还未告罄，这后一批就到了。如此源源不断，也算后发制人的一种阵势。” 孙北溟立即说：“甚好！三爷，我这就立马张罗，再往京师发十万两银子！” 三爷说：“局面如此危急，老号也不能太空虚了。我这就回康庄，先起四十万两，交大掌柜调动！” 孙北溟说：“老号尚有余银，还用不着东家填补呢。再说，我也正想从南方调银北上。 这一年来的，南边庄口存银不少。” 三爷就说：“大掌柜，也许我沉不住气，我看还是先不敢调南银北来。京津银市危情，很快也会传到南边的。那边起了风浪，我们就是救急，也是远水解不了近渴。” 孙北溟说：“三爷所虑不谬。不调南银，我手里也还有腾挪余地的。” 三爷说：“大掌柜，不必多说了。我这就回康庄起银，你赶紧安排起镖！当此关口，还是赶早不赶晚吧。老太爷已经放了话：这次填补京津窟窿的银资，不必写利息，日后原数收回就得了。这是救急！” 孙北溟说：“写利不写利，再议吧。” 三爷交待，将平帮郭毛的急帖，先给志诚信的孔庆丰看看，再通告太谷各号同仁。之后，就匆匆赶回康庄。 2 三爷赶回康庄，还不到黄昏时候，他便去见老太爷。 但老亭出来挡住说：“三爷，来得不巧，老太爷正睡觉呢。” 正睡觉？午间已过，入夜尚早，这是睡的什么觉？三爷便说：“有件紧急的事，要禀告老太爷，也不宜叫醒吗？” 老亭说：“近来老太爷夜间睡得不好，昨夜更甚，几乎没合眼。熬到现在，刚入睡……” 三爷就说：“那就再说吧。只是，近来京市危急，老太爷不拘何时醒来，都给说一声，我有急事求见。” 老亭满口应承下来。 三爷从老院退出来，一直焦急地等待着。这是要从银窖里起银，不经过老太爷办不成。偏赶上老太爷刚睡着，这么不巧！近来老太爷夜间失眠，只怕也与京津危市有关吧。老太爷什么没经歷过，这次居然也忧虑不安了，可见京津局面严峻异常。去年京津失陷时，老太爷似乎也没这么忧虑过吧？　一直候到深夜时分，老院仍无动静。三爷只好不再等候了：在此紧急关口，老太爷安睡如此，是福是祸，他也实在无奈。一切还得等到明天。 三爷决定去睡，却无一点睡意。京津局面令他不得安宁，这不用说了。这一向叫他异常兴奋的，还有一件事，那就是邱泰基去津号领庄。这是他想过、却不能提出的一项重大人位安排。老太爷不但主动提出，而且竟那样强横，真是太叫三爷意外了。 意外的惊喜！ 不过，三爷毕竟老练了一些，他未让自己的这一份惊喜，露出一点痕迹。 京号有戴掌柜，津号有邱泰基，不管局面如何险恶，总还是叫人放心一些。老号支援京津如此缓慢，是否同邱泰基的人位有关？孙大掌柜是不想派邱泰基去天津的。只是，在这紧要关口，还是装煳涂吧：孙大掌柜不能得罪。 这样想着，也就涌上几个止不住的哈欠。正要洗漱了睡去，忽然有小僕进来说：“老亭要见三爷。” 第243页 三爷慌忙提了件白府绸长衫，就跑了出来。 “老太爷醒了？”他一边穿长衫，一边问。 老亭却凑近了，低声说：“请三爷换件黑颜色的衣裳。” 三爷不解其意，就说：“老亭，你说什么？我没听清。” 老亭就支开其他仆佣，小声说：“请三爷换身黑颜色的衣裳，再出来。” “为甚？”三爷已发现老亭就穿了一身黑。 “出来就知道了。” 三爷换了一身黑出来，外面更是黑得伸手不见五指。他才意识到，正是月初时候。在黑暗中他还是发现，老亭并未带他去老院，却来到后院，又走近挡着侧门的那座影壁。三爷这才忽然意识到：这是要开启一座平时不动的秘密银窖吧。春天，老太爷向他交待家底时，九座秘密银窖，此处居其一。 看来，老太爷并不迟钝，要起巨银，支援京津。 老亭低声对他说：“去见过老太爷吧。” 三爷努力向黑暗中看去，影影绰绰发现有四五人在近处。惟一坐在椅子上的，应当是老太爷。 他刚走近，就听见老太爷极其低沉的声音：“站住看吧。” 老太爷话音一落，四个人影就动起来了。 渐渐地，三爷能大致看清眼前的一切了：那是四个身强力壮的家僕，正麻利地拆去影壁脚下的那个花池。花池周边，原来就是用青砖活垒起来的，拆开几无声息。池中正盛开的西番莲，扒去池边的土，竟被一簇簇搬走：原来都是栽在花盆里，被土浅浅掩埋了。 移去花盆，四个家僕又伏下身子，用手扒拉残留的池土：不用锹铲一类傢伙，显然是怕有响声。 此时，眼已看惯了，不再觉着四周太黑，但暗夜的寂静却似乎变得越来越沉重，三爷只怕这寂静被忽然打破。举目四下里望望，除了满天星斗，就是宅院高处的眺楼里那守夜的灯光。 景象依旧，寂静也依旧。　几个家僕小心移动垫在花池底下的石板时，发出了轻微的响声。 三爷是头一回经歷这场面，心不由得收紧了一下。可老太爷那里，没有任何反应。他也才松了口气。 移开石板，就露出窖口了：一个像井口似的黑洞。秘密窖口，隐蔽得就这样简单？ 这时，老太爷交给老亭一件什么东西，应该是银窖的钥匙吧。老亭接过来，就麻利地下到窖口，不见了。等老亭出来后，就有两个家僕下到窖里，另两个留在上头接应，一个似从井里汲水一般，开始往上弔取银锭，一个就往库房搬运。 这一起银，就起了将近两个时辰。因为快到黎明时候了，才停下来。停下来，又将窖口的花池復原，才算收工。 自始至终，老太爷一直端坐着未离开，三爷当然也不敢动。老亭没闲着，在窖口张罗着帮忙。还有一人，先是站在老太爷身后，起银开始便走了，那是家里的帐房先生，他显然在库房收银。 收工后，老太爷跟到库房，三爷就劝他先补着睡会觉再说，老太爷却说：“前半夜我已经睡够了。你没睡，也只好吃亏。天亮以后，你得去见孙大掌柜，叫他赶紧往京城起镖运银。” 三爷本来也打算如此，就连声答应下来。正要走，老太爷叫住说：“先不要着急走，你也见见这几位。人家辛苦了大半夜，也不说句慰劳的话？老亭，叫他们进来吧！” 说话间，就见进来四位中年汉子。不用说，这就是刚才起银的那些家僕。三爷在灯光下看他们，自然觉得更强壮，只是没有一个很脸熟的。忙说： “各位辛苦了！” 四人都没有说话，只有老亭说：“三爷也辛苦。” 老太爷就说：“今儿就由三爷陪你们吃饭，我累了。” 那四人就退了下去。老太爷也由老亭扶着，回老院去了。这时，帐房先生过来说：“三爷，这批银子大多是光绪初年的官纹银。还有几包，是墨西哥鹰洋。” 三爷就说：“那还得交炉房重铸吗？” 帐房低声说：“老太爷起这批银子，我看是有用意的。” “什么用意？” “这批银子原样运进京，京市就会知道我们已动了老底，诚心救市。”　“那就原样起镖？” “自然。” 这天夜里，康家从此处银窖起出二十万两银锭。此后，连着起了三夜，共六十万两银子。 老太爷对三爷说：“养兵千日，用兵一时。我看现在到了用兵的时候了。我们备足了兵马，就看字号的掌柜老帮如何调兵遣将，布阵擒敌。你给孙大掌柜、京号戴掌柜、津号邱掌柜交待清楚：挤兑再兇险，咱银子也跟得上；窟窿再大，咱也赔得起！” 有老太爷这样的气魄，三爷当然不再忧虑什么。这三天中间，他说服孙大掌柜，接连往京津又发去两批银资。发运京师的，每批二十万两；发往天津的，每批十万两。 3 各号这样紧急往京津调银，镖局的生意自然也兴隆得很了。但就在康家接连起镖发银不久，传来太谷镖被打劫的消息。这不但叫康家焦急不已，也震动了祁太平三县的商界和武林。 因为太谷镖被劫，这可是太罕见了。 祁太平一带的镖局，在票号兴起后，并没有怎么衰落。有了票号，异地交易虽然走票不走银了，但也因此交易量剧增。月终、季终、年终结算找补，银钱的调动量还是很大。尤其祁太平，从各码头挣到的银钱，那是要源源运回老号的。这种走银，没有可靠的镖局，当然不成。 祁太平一带的镖局，由于收入不菲，因此能吸引武林高手来做镖师。这一带的形意拳武坛，所以能名师辈出，也是因为投身武界出路好，不论押镖护院，都有稳定而又体面的饭碗。有饭碗，又有用武的实战需求，武艺自然越发精进。练一身武艺，浪迹天涯，四方摆擂，一门心思争天下第一，那不过是写武侠小说的文人，藉以演义一种状元梦吧。梦醒处，还是“学得文武艺，售予帝王家”。形意拳武师，将武艺售予商家，有价交换，稳做了专职武人，倒也能从容涵养自家的性情。这是闲话。 那时代镖局走镖，所经过的沿途地面，即俗称江湖者。那是要经过拜山、收买以至凭藉高强武艺较量、征服，踩出一条熟道来。祁太平镖局，因镖师武艺好，走镖又频繁，熟道撂不生，所以在他们的江湖上，一般无人敢轻易劫镖。尤其因为他们财力跟得上，该打点的，打点得大方，重大走镖，极少有闪失。久而久之，江湖上便有了“祁太平镖，天下无敌”的名声。 咸丰初年，因怕太平天国北进，西帮在京的票号、帐庄都及早歇业回晋。那次西帮由京携带回来的银资就有数千万两，以至引发了京城的银荒，即今天所谓的金融危机。这数千万银子，如何在京晋间平安转移？主要是托靠了祁太平自家的镖局。京晋间运银走镖，本来就既重要又频繁，早踩成了最稳当的一条江湖熟道。所以，数千万两银子源源紧急过境，几乎未出什么闪失。说是奇蹟，不过分；说祁太平镖局本来就该做这样漂亮的活计，也不过分。 第244页 去年京津突然陷落，倾城逃难，各号来不及托靠自家镖局，加之京晋间拳乱大盛，踩熟的江湖也乱了套。这次西帮由京撤晋，损失空前。西帮受损，晋省镖局也觉脸上无光。 近来祁太平的镖局武林重整江湖，只想挽回往日的声威。所以，为打开旧道，很下了功夫。 本来走镖已畅通无阻了，怎么又忽然出了劫镖案？ 敢打劫太谷镖，那也不会是一般毛贼。 京市危急万分，偏偏走镖又受阻，这不是天要灭我西帮吗？ 三爷听说有太谷镖被劫，头髮都竖起来了。他认定是自家的银子遭了劫。虽不是很心疼自家的银子，但觉走镖受阻，这几天几夜算白忙乎了！自家的京号本来就开业迟，现在银子又接济不上，处境会怎样，真不敢想像。 他嘱咐四爷、老夏，先不敢将这消息告诉老太爷。然后就骑了匹快马，飞奔进城。 在广义堂镖局寻见李昌有师傅，三爷噼头就问：“这是出了哪路神仙，竟敢劫太谷镖？” 昌有师傅笑了笑，说：“三爷不必着急。要知道是哪路神仙，还能叫他劫成道？打发了几路探子，去打听了。”三爷说：“昌有师傅，你说我能不着急？京津那头，水漫金山了，紧等这头的救兵呢。怎么偏偏就半路杀出这样一路神仙？” 昌有师傅说：“刚经乱世，摸不准江湖了。你们康家这两批货，前头一批，应该过去了，不会受堵；后头这一批，只怕堵在了寿阳，但不会遭劫。” 三爷听了，才稍安心一些，忙问：“那是谁家的镖给劫了？” 昌有师傅说：“虽不是广义堂押的镖，但总是太谷镖！既劫成一家，别家他也敢劫。太谷武界都憋了一口气！”　三爷说：“谁能不憋气！有什么要商界办的，你们说话。” 昌有师傅说：“商界正吃紧的时候，我们武界偏失了手，脸面上都挂不住。” 三爷说：“商界武界本来是一家，不用说见外的话！” 昌有师傅说：“三爷稍忍耐一二日吧。镖道不通，我们武界才着急呢。已经去请车师傅了，要商量速战速决的办法。”　三爷听了，也就赶紧告辞出来。 送走三爷没多久，车二师傅果然匆匆赶来。他显然不相信竟有敢劫太谷镖的。敢劫太谷镖，那就是敢跟他车氏门派形意拳打擂。多少年了，真还没几个敢这样打上门来的。所以一见李昌有，就问： “太谷镖真给劫了？” “前晌，有从寿阳过来的信差说，东天门外头出了劫镖的，劫的还是太谷镖！好几拨走镖的，都停在寿阳了，不敢再往前走。” “真有这样的事？劫了谁家的？” “详情还不知道。广义堂、公义堂、兴义堂几家大镖局，都派了急马去打探。” 车二师傅一听，就跺脚说：“出了这种事，还能坐在太谷干等探子回来？等回探子，再商量对策，再招唿兵马往东天门奔，什么都误了！尤其‘太谷镖失手’这种消息，早传遍江湖了。快招唿一帮高手，先奔寿阳吧！” “先奔寿阳？” “能直奔娘子关，更好！越靠前，越好张罗。” “那就听师傅的！我这就去联络各镖局。” “昌有，我也跟你们去寿阳。” “哪用师傅出动！师傅出动，也太抬举这帮劫道的毛贼了。” “毛贼敢劫太谷镖？” “说不定还是一帮生瓜蛋。” “净往好处想！就沖你们如此轻敌，我也得去！” 李昌有说服不了车二师傅，只好先去联络镖局。 镖局老大一听车二师傅的点拨，才像忽然醒悟：前晌是慌了。干等着探子来回跑，真要误事。但各位老大也不同意劳车二师傅大驾，车师傅一出动，太引人注目，好像太谷镖真要败落，连老师爷也抬出来。车师傅还是在太谷坐镇为上。 车二师傅也只好不坚持了。他把李昌有叫到僻静处，秘密做了交待，也传授了以前用过的一些计谋。 当天傍晚，李昌有和另十来位形意拳高手，带了数十位一般的拳手，骑马飞奔寿阳。 康二爷听说太谷武界要去寿阳打扫江湖，也赶到城里。但镖局老大哪会叫他去？ 李昌有一班武师赶到寿阳时，天还未亮。他们也顾不及喘息，就寻受阻在此的太谷镖师。 这些镖师已将东天门外的劫镖案打探清楚，派人回去搬兵了。一见李昌有这一帮高手，还以为援兵已到，只是惊奇如此神速。等这面把来歷说清楚了，大家又赞嘆起车二师傅来：车师傅好像算准了寿阳急等援兵！但李昌有问清了前头的敌情，并没有轻松下来。 原来，在晋省东天门之外，也就是直隶井陉一侧的深山中，隐藏有一帮流匪。匪首不是别人，正是今年春天德法洋寇围攻东天门时，散布流言，引发逃难乱局的那个潘锡三。此人当时是盂县的一个乡勇练长，有些武艺，但品行不良。乘娘子关危急时候，勾结了官军中一帮兵痞，四处散布洋军已破关入晋，官军大溃。他们本来不过是想制造一点混乱，趁机抢劫一把。哪想，他们散布的谣言，竟引起雪崩效应，娘子关邻近的平定、盂县，连知县大老爷都弃城逃跑了，一般百姓更是举家逃命。溃逃大cháo波及寿阳、榆次，连祁太平一带也人心惶恐。潘锡三虽抢到了不少财物，但局面安定后，受官府通缉，只好逃匿到井陉深山中。近来见官道上标车来往频繁，就跑出来抢劫了一趟。 镖师们打探到，潘锡三一伙仅十来个人，也没有武艺太高强的。但这伙人手里握有几杆洋枪！他们劫镖成功，就因为放了几枪，打中一位镖师的小腿，血流不止，其他武师拳手一时也慌了，为救受伤镖师，只好弃镖上马逃走。 手里有洋枪，真还不好对付。你武艺再好，到不了他跟前！ “这伙强人，哪来的洋枪呢？难道他们有本事打劫洋军？”李昌有无意间问了一句。 一位镖师说：“据我们打听，东天门附近因德法洋军围攻了好几个月，长短洋枪遗失当地民间不少。潘锡三他们不是从民间抢来，就是收买来的。” 另一位镖师就说：“昌有师傅，我们不妨也收买几杆来！” 李昌有就说：“买来吧，我们谁能舞弄了它？” “潘锡三他们，也没有请洋人操练吧？我看他们也不过放出响声来壮胆，也是瞎舞弄！” 李昌有听了这位武师的话，忽然有悟，忙问：“遭打劫的那几位镖师，还在不在寿阳？” “还在。伤了腿的，肿得厉害，不敢走了。” 李昌有就赶紧去见他们。 这几位是合义堂镖局的武师。合义堂在太谷不是大的镖局，他们那次也没押太多的银子，阵势上就显得单薄。潘锡三头一次劫镖，就选了他们这家软的欺负。 李昌有看了看那位镖师的伤腿，说骨头没伤着，赶紧拔毒吧。然后问当时劫匪放洋枪的情形。 第245页 几位都说，当时听到头一声，还以为甩响鞭呢，只觉奇怪，也没害怕。劫匪是伏在路边的半山坡，叫嚷放下买道钱。我们只是笑，以为是些放羊汉，吆喝着解闷。也就朝他们吆喝：爷爷们押的就是银子，想收劫道钱，赶紧过来取！跟着又是一声响鞭，但也没伤着谁，牲口也没伤着。我们又笑骂那些杂种，他们又甩了一鞭。这样来回好一阵，才忽然伤着大哥的腿。 见了血，我们也才醒悟了，这帮杂种，放的是洋枪！ 李昌有忙问：“洋枪放得不密集？” “要密集，我们几位都得伤着，牲口也得伤着！隔半天，叭——放一声，隔半天，叭——放一声，稀拉得很。” “放了多少声，才伤着你们？” “啊呀，放了好一阵，少说也有十几声吧？” 李昌有不问了。去年太谷的义和拳围攻福音堂时，他不在场。听人说，福音堂里就只有三桿短洋枪，但人家放一枪，外头拳民就死一个。所以只是死人，久攻不下。听京号回来的掌柜们也说，去年京师陷落前，官军攻打洋人的西什库教堂，也是人家放一排洋枪，官军就倒下一片，几十天攻不下来。洋枪厉害，就厉害在远远放一枪，便能要你性命。潘锡三他们手里既有洋枪，怎么放了十几枪，才伤着这边一条小腿，连牲口也没放倒一头？ 可见这帮劫匪也不会舞弄洋枪！ 李昌有断定了潘锡三他们不大会使洋枪，心里也才踏实了。他参照车二师傅的交待，很快就谋出一个擒匪的计策。 当下，他将所有滞留在寿阳的太谷镖师，都召集起来，与自己带来的武师拳手会合成一股。 略作交待后，就立马开拔，向东奔平定而去。 所有押往京师的银镖，也都起运同行。因此，也无法行进太快。到天黑时候，赶了近百里路，终于到达平定城。 镖师们按昌有师傅吩咐，分头作了安顿，才歇息下来。 第二天一早起程时，镖师们已一分为二了：四名镖师还是照常打扮，押了一股小额银镖，插了“太谷镖”旗标，走在前头。其余大队镖师拳手，已改扮成驮炭的脚夫，脸上手上都抹上了煤黑，所骑的马匹，也就改扮成高脚帮的驮马。押运的银锭也都放进装炭的驮具里，只在上层伪装了炭块。他们分成四五人一帮，陆陆续续跟在那四位镖师后面。 这一带煤窑多，这种驮炭的骡马帮随处可见。 这一带山路也更崎岖，加上扮了驮炭马帮，也不宜急行。不过这天也行了八九十里，到天黑时终于到达东天门最险要的关隘故关。 李昌有也没多作交待，只命大家饱吃一顿，美美睡一夜。因为明天就要跟劫匪交手了。 这天又行五六十里路程，到后半晌时候，才算出了东天门，进入井陉境内。这里依然山势险峻，即便是官道，也崎岖难行。路上空空，未见任何行人车马。 镖师们都提起精神，预备迎敌。 但一直寂静无声。他们不断朝山坡张望，绿树野糙间也不见任何动静。 这一带正是前几天遭遇劫镖的地界。劫匪不出来，是径直往前，还是诱敌出来？前头镖师令赶牲灵的马夫，借吆喝牲口，给后头传出暗号。 李昌有就跟在后头，有几十步远。听到前头的暗号，也用暗号回应：停下来，歇一歇。 前头镖师们停下来，故意大声说笑。后头驮炭的马帮也陆续歇下来。喧嚣声开始在山间迴荡。 但仍然没有什么动静。 他们只好继续往前走。进入一个山谷后，依然平静无事，大家已经松了心，以为不会遭遇劫匪了。这么兴师动众，白跑一趟，也叫人扫兴。 前头的镖师正这样想呢，就突然听见一声鞭响。响声在寂静的山谷间显得极其清脆，并迴荡着，传往远处。他们立即意识到，这是劫匪放的洋枪。 劫匪终于出来了！ 按事前昌有师傅的交待，他们故作惊慌状，勒住牲口，欲调转头往回逃跑。跟着就又传来一声枪响，一位镖师赶紧佯装中弹，倒在路边。其他镖师马夫只顾吆喝牲口往回逃跑，更显得一片慌乱。又响了两枪，有一头驮镖的骡子，这次真中了弹，狂奔了几步，倒下来，镖师、马夫有三四人，也乘机躺倒在地，剩下的镖师马夫，逃跑了几步，未等劫匪再放枪，也陆续倒地趴下。 以现在的眼光看，这些镖师的表演色彩也太明显了，洋枪才响了几声，就打倒了四个镖师、五六个马夫、一头骡子？从另一面说，他们也太英勇，竟敢在枪弹飞舞之下，从容做这种表演！但这番演出，在当时可收到了预期效果。 就在他们做这种表演的同时，跟在后头的马帮，也显出惊慌状，喝住牲口，匆忙将煤炭连同驮具一道卸下，只牵了马向后逃去。他们做出了马帮遇匪时应做的反应：丢弃货物，保马保人。 这边潘锡三一伙匪徒，见镖师、马夫都给放倒，驮着银镖的骡马也站住不跑了，跟在后头的驮炭汉们更仓皇四散，以为他们又一次劫镖成功，兴奋异常。谁还去管放了几枪，该打死几人？ 他们从山坡隐蔽处，奋勇跃出，吼叫着沖了下来。只是，拢住驮银子的骡马，喜滋滋翻开驮具看时，里面装的怎么也是炭块？ 劫匪们正在惊奇，已有数十人骑马冲过来，不用说，这是李昌有率众镖师拳手，冲杀过来。 刚才他们佯装惊慌，卸下驮具，正是为了骑马冲来。 与此同时，佯装倒地的几个镖师也跃身而起，持械斗匪。 结果是可以想见的，潘锡三一伙匪徒被悉数擒拿。镖师这边无论武艺、人数都占优势，又设了这样一个诱敌计谋，当然该拿下的。劫匪那边，的确也不怎么会舞弄洋枪，而且在冲下山时，早得意忘形，洋枪都就地撂下，只提了刀械一类跑下来。手中没有洋枪，他们哪是镖师对手！ 成功擒匪后，凡押有银镖的，就继续往京师赶路。与李昌有同来的武师，有几位护着镖队，又往前送了一程，到获鹿。李昌有与其余武友，押了潘锡三一伙，返回东天门。 这次打扫镖道，活儿做得算漂亮，也就很快在江湖间传开。此后，西帮由晋省急调巨银接济京津，再未受阻。 4 但就在井陉镖道受阻这几天，京师银市竟因此又起惊涛。 本来，西帮票号在京师復业伊始，就陷入挤兑风cháo中。幸亏各号未十分慌乱，一面紧急由老号源源调巨银来，一面诚恳安抚客户，虽为守势吧，还算能守得住。尤其镖局押银一到，便悉数兑出，渐渐给了京市一点信心：西帮似有兑现实力，只是千里运银，快捷不了。 加上西帮的大小京号，不但全都復业，而且在挤兑风cháo中还没一家倒下。这也给京人多了信心：西帮真要倾家荡产、砸锅卖铁，不负客户？ 可此时京号老帮们都清楚，挤兑风cháo还没有一点衰颓的迹象！多少现银兑出去了，持票求兑者依然蜂拥而至。这么多银子，就是丢进江海中，也能听到不小的响声吧？丢进京市，真是连一点响声都没有！ 第246页 这次挤兑之迅勐、惨烈，京号老帮中的精明人物也不曾料到。 票号领袖日升昌、蔚字号，原还想在这次危局中出彩，但撑到此时，也心里没底了。京师的银市到底水有多深？张罗了一百多年金融生意，现在竟吃不准了？这不能不叫人害怕。经歷这一年浩劫，京城银市是枯竭见底了，但眼下市面也还未见復甦，生意也不大好做，放那么多银子进去，也流通不起来吧？ 挤兑风cháo中，最见声势的，果然还是小额银票。金额虽小，持票者却甚众，天天来堵门的，大多是求兑小票的。票号本来也不大做小额金融生意，哪能料到平时为了方便官场，随手开出的这种临时便条，竟掀起如此惊涛！小票，小票，西帮歷年在京师发出多少小票，真是谁也说不清楚。但各号已有约定，对小票一定要优先兑付，不敢大意。西帮小票失信，必然积怨京师官场，非同小可啊！可惜努力这许多天了，京人依然持小票争兑不止！人们还是对西帮财力有疑？ 就在危局正处于这种微妙时刻，传来西帮银镖被劫的消息！激起惊涛，一点也不意外。 京晋之间镖道不通，西帮兑现的诺言还何以实现？甚至有流言称：此劫镖案，说不定还是西帮与江湖串通了编出的故事。他们不是财力不济，就是太心疼银窖里的银子，才编出了这样的故事，敷衍银市。此类流言腿太长，说话间就跑遍京城，击碎了人们的微弱信心。于是，惊涛拍岸，谁又能阻挡得了？ 这惊涛再起时，天成元京号的处境，就更加严峻。　由于老号的迟疑，天成元京号本来就因晚开张而出师不利。虽经戴膺老帮极力张罗，被动局面也未转过来。 开张前，按照戴膺谋划，已悄然散出消息：“天成元京号废弃一年，银窖竟未被寻出，真是隐秘之极。里面密藏的银钱帐簿，完好无损。”这消息，真还如预料的那样，一时满城传遍。这本来是利好的开业局面，但老号就是迟迟不调银过来！同业中的别家大号，都争抢似的先后开张，戴膺也只能干着急，没法跟进。 这么利好，却迟迟不开门，又要出什么奇招？连蔚丰厚的李宏龄，也跑来打听了。戴膺能说 什么？只好含煳其词。 客户可就不耐烦了，连连追问：存银、帐簿既无损，为何拖延不开业？戴膺又能说什么！只好说，为寻银窖，铺面给损坏得太厉害，修復费时。 但这样能敷衍多久？没过几天，刚散布出去的利好消息，就变成了灾难：什么银窖完好无损，还是唱空城计！天成元京号未开张，就被挤兑的怒涛堵了门。 后来第一批十万两银子终于押到，紧跟着还有四十万两，将分两批运到。这虽有些后发制人的架势，但京市反应却甚冷淡。银子哗哗兑出，挤兑之势仍然强劲。这也不奇怪。金融生意全靠信用，稍有失信，加倍也难挽回。何况又是在这种非常时候！ 更叫戴膺震惊的，是第二批二十万援兵前脚到，后脚就传来镖道受阻的坏消息！字号已将“四十万两现银即将源源运到”的准讯，郑重发布出去。话音未落呢，倒要打一半的折扣。这不是成心叫你再次失信吗？ 真是人算不敌天算！天不助你，你再折腾，也是枉然。 戴膺仰天长嘆，真是心力交瘁了。他在京师领庄几十年，还是头一回面对这样的危局。现在是京师票业全线危急，你想求救，也没处可求！祁太平三帮虽然有约，不能有一家倒闭，可现在谁家能有余力救别人？ 戴膺倒还没想过天成元京号会倒，但已经不敢有力挽狂澜的自诩了。 就在此时，副帮梁子威领着一个人进来见他。 “戴老帮，这位是德隆泉钱庄的蔡掌柜。”梁子威介绍说。 蔡掌柜忙施礼，说：“戴掌柜，我是常来贵号的，只是难得见您一面！德隆泉是小字号，受 惠于贵号甚多。今日来见戴掌柜，只是表达一点谢意。” 戴膺真记不得见过这位蔡掌柜，看他这番殷勤样子，还以为是来拆借银子，心里顿时有些不耐烦：也不看看是什么时候！不过，面儿上倒没露出什么，只说：“蔡掌柜，不必客气。” 梁子威似乎有些按捺不住，抢着说：“蔡掌柜是来还银子的！” “还银子？还什么银子？”戴膺不由得问了句。 蔡掌柜就说：“去年贵号弃庄前，你们梁掌柜将两万两银子，交付我这间小字号。我与梁掌柜是多年交情，也没推辞。梁掌柜虽有交待：陷此非常险境，这两万银子不算拆借，你可随意处置。但我还是当做老友重託，做了妥善隐藏。不想，京城局面稍微平静后，这两万银子还真顶了大事！” “顶了大事？顶了什么大事？”戴膺又不由得问了一句。 “京师陷落后，市面当然是萧条之极。繁华不见了，京人还得吃饭穿衣哪！不花大钱，小钱毕竟不能少。到去年冬天，市间的小商小贩很不少了。敝号也就悄然开张。为何敢开张？就因为有贵号的这两万两银子压底！从入冬到腊月，敝号真做了好生意。今年一春天，也做了好生意。京市银根太奇缺了！”　戴膺明白是怎样一回事了，忙说：“蔡掌柜，不该你来谢我们，是该我们谢你！去年京师陷落前，那是何等危急的时候，蔡掌柜肯受託藏银，我们已是感激不尽了。我当时就有话交待敝号伙友：柜上存银就是分赠京城朋友，也比被抢劫去强得多。蔡掌柜，眼下京师银市仍危急得很，哪能叫你还这笔银子！等日后从容了，再说吧。” 蔡掌柜说：“正因为贵号这样危急，梁掌柜也没来讨要过一回，我才更坐不住了！” 梁子威说：“我们戴老帮有吩咐，这笔银子是我们主动送出，今天再危急，也不能去讨要。” 戴膺说：“眼前危机，是时局引发，家家都如此的。” 蔡掌柜却说：“我虽是张罗金融小生意，也知银市脾气。这两万两银子，用于贵号兑付，顶不了什么事。但在这挤兑堵门的时候，我们反倒押银来还债……”　戴膺没等蔡掌柜说完，就长嘆一声，说：“蔡掌柜，那我们就更应该谢你了！你这是及时雨！” 蔡掌柜忙说：“对你们这等大字号，我这能算几点雨！只是多年受惠，略尽一点力吧。”　 戴膺说：“在此危急时候，几句议论的话流传开，说不定也会改变局面的！” 梁子威插进来说：“戴老帮，先不要谦让客气了，运银子的橇车还在门口等着呢！” 戴膺又一惊，忙问：“银子已经运来了？” 梁子威说：“可不是呢！” 戴膺一听，就郑重给蔡掌柜作了一揖，说：“蔡掌柜的仗义，我们是不会忘的！” 蔡掌柜说：“戴掌柜快不要见外，还是我们求贵号的时候多！” 三位走出天成元京号铺面，门外围的客户依然不少。两辆运银的橇车，更被人们围住。戴膺出来，也没有多张扬，只是指点伙友们往店里搬运银子。蔡掌柜见戴膺这种做派，也取了低调姿态，对围观者的问话，只做了极简练的回答。但那回答，却是画龙点睛之语：　“以后还得靠人家，不敢得罪！” 第247页 要在平时，蔡掌柜说的也不过是句大实话。那时代，钱庄虽也是做金融生意，但与票号比，规模就小得多。它的主业，起初是做银钱兑换，也就是银锭与铜钱之间的兑换，后来虽也经营金融存贷了，但生意也仅限于本埠范围。所以它没有外地分号，金融吞吐量也就有限了。 钱庄资本小，遇到较大用项，就常找票号拆借。而票号主业，是做异地码头间的金融汇兑，银款来往量大，周期也长。常有闲资，也就放给钱庄、当铺，及时生些利息。在这种依存关系中，当然是钱庄弱小，票号强大。 但在这金融危机严重的时候，票号受的压力也就比钱庄大得多。此时蔡掌柜说这样一句话，也就比平时值钱得多：在挤兑堵门的时候，生意不错的德隆泉钱庄，还依然巴结天成元，敏感的银市决不会熟视无睹的。 继德隆泉钱庄后，又有几家钱庄、当铺来帮衬天成元。 跟着，镖道打通的消息传来，二十万银子又押到，天成元所受的压力才终于减缓下来。 戴膺和梁子威也终于松了口气。 不久，西帮各家京号开始源源不断收到西安汇票。这些汇票，都是即将回京的那班随扈权贵汇回来的西巡收成。按说，这么一大批汇票新到，西帮的兑付压力会更大。奇怪的是，这批汇票一到，京市的挤兑风cháo竟很快消退了。 到这时，京号老帮们更明白了：站在暗处搅动这场挤兑风cháo的，不是别人，正是那些留京的官宦之家。在去年的塌天之祸中，他们亲睹京师大劫，能不担心歷年暗藏在西帮票号的私囊？西帮一返京，他们自然要做试探：私银还能不能支出来啊？所以挤兑风cháo中，兴风作浪的主要是小票：小票大多在官宅。现在，得知西安随扈的权贵们信赖西帮依旧，他们才终于放 下心来了。 不过，以现代的眼光看，西帮京号在辛丑年所遭遇的这场金融危机，实在也是难以避免。遭受这样的挤兑，不是它的信誉出了问题，而是因它的金融地位引发。那时京师还没有一家官方银行，更没有现代意义上的央行。一国之都，经歷庚子年那样的大劫，要復甦，需要多少货币投入！官方既无央行，户部又无力管这样的事，压力便落在民间的金融商家身上。西帮票号势力最大，受压自然首当其冲了。 西帮遵照“赔得起”的经商理念，打开祖传的秘密银窖，源源往京师投放现银，虽然意识不到是在行使央行之职，却将自家的信誉推上了巅峰。 5 京号稳住阵脚，戴膺这才想起津号。就问有没有津号的信报，信房说：有几封，已及时交给戴老帮您了，还没有拆阅呀？ 戴膺忙在案头翻找，果然，放着几封，竟未拆看。这一向竟慌乱如此，戴膺自己也有些吃惊了：是危局前所未有，还是自己也显出老态？ 他一一拆开看时，由惊到喜，也松了一口气。他也终于承认，邱泰基毕竟不是平庸人物。 这一向，天津也似京师，西帮各票号復业伊始，即陷挤兑重围中。但津门毕竟不是京师，西帮面临的危局也就大不相同。 天津没有京城那么多衙门和官吏，所以也就没有小票之灾。但津门是北方第一大商埠，票号的重头戏是在商界。津号开张后，涌来挤兑的也主要是工商客户。他们人头不算众多，但求兑的数额却大，求兑的又都是逾期的存款，不好通融。老号调十几万两银子过来，实在也打发不了多少家。 西帮老号本来已经调出血本，在倾全力支持京津復业，只是镖局运银要费些时日而已。可津门商界却不愿等待！为了争夺兑现，各家竟相将银票贬值，票面百两，只求兑现七八十两，能兑到就成交。 商家如此贬值兑现，是急于恢復商贸。津门劫难甚于京师，银根短缺更甚于京市。议和既成，復甦在即，商家都想抢先机。谁先筹到银子，谁就抢到了先机。可如此将银票贬值，西帮各号都不愿意。因为票号在津门的金融放贷，远远大于收存。存单贬值，借据也要贬值，两相冲抵，西帮吃亏太大。 尤其票号中老大日升昌，珍惜自家百年声威，带头放出响话：“日升昌银票，无论收支，一文也不贬！”紧跟着，平帮蔚字号也放出同样的话。不久，西帮各号也都跟进了。 这样一来，外面虽有挤兑，票号倒也从容了。从容由老号调银，从容足额兑付，俨然端起了金融界老大的架子。 但津门毕竟是商贸大码头，市面很快就有了应对的招数：西帮银票既不肯贬值，又不能及时兑现，那就直接拿它流通了：商机不等人！一时间，西帮银票与现银一样管用，形同流通货币。又因津门大额银票多，为做小额商贸，持票者又临时开出“拨条”，也即现在所说的“白条”。影响所及，那些与西帮无涉的商家，也以开“拨条”方式，开展商贸。只是，这种与西帮不沾边的“拨条”，就不大值钱，百两仅值七八十两以下。 津市復甦之初，就这样出现了银票、“拨条”满天飞。其中最抢手的，当然还是西帮票号开出的银票、汇票。但西帮之票在流通中，也被商界分成了几等。财大气粗的大号之票，自然是足额流通。实力稍差，但信誉好的，银票也稍打折扣。字号小，或信誉出了问题的，银票便如“拨条”似的，流通时要贬值很多。 天成元在天津本是大号，老号也在源源调现银来接济。自然就紧跟了日升昌、蔚字号，公告商界：“本号一切银票、汇票、银折，无论收支，一文不贬！”但邱泰基很快就发现：天成元银票在津市竟然也是打折流通的！贬值虽不到一成，但比日升昌、蔚字号、大德通、志诚信等大号，已低了一等。 这就是说，在津市，天成元票庄已被划出一流大号之列。 邱泰基初来津号领庄，就张罗出这样一个局面？他当然不能接受。不过，他也没有太焦急。 他到天津以来，并未做错什么事。他是力主抢先开业的，可惜老号不成全。但仅仅是开业迟了几天，也不至于被津市这样看扁吧？ 显然，天成元在天津被低看，还是因以往的两件塌底事：前年五娘被绑票，去年字号被打劫。这两件事虽与邱泰基无关，但不尽快扫去其阴影，天成元津号真要沦落了。 邱泰基就此给京号写了信报，诚恳请教戴膺。但一直没有回音。自己夜夜苦思，也谋不出好办法。白天，他坐不住，藉口要熟悉津门，到处拜山、走访、交友。那天去拜访一家洋行，偶尔听到一句话，忽然有悟，就赶紧跑了回来。 一回到柜上，就去见副帮杨秀山。邱泰基到任以来，一直对杨秀山恭敬有加。凡关号事，都要先与杨秀山商议；杨秀山有高见，一定照办。这样，杨秀山渐渐对邱泰基也有了好感。 杨秀山见邱泰基今日兴沖沖的，便问：“邱老帮，有什么喜事吗？” 邱泰基说：“哪来喜事！我只是忽然生出一个主意，也不知可行不行，才赶紧跑回来，请教你。” “邱老帮老这么客气，我可不敢多嘴了！” 第248页 “杨掌柜，你在津门多少年了，我才来几天？我不请教你，请教谁？” “快不用多说了，先说你谋出一个什么主意？” “我先问你，天津的西洋银行中，有没有你熟惯的人？” “有倒是有几位。找他们有何贵干？” “我先问你，这几位熟人，你熟惯到什么地步？” “再熟惯，也只是方便谈生意吧，人家毕竟是洋人。” “方便谈生意就成。今日我在洋行听了一句话，很有用。” “听了一句什么话？” “我正跟洋行打听，西洋银行开出的票，兑现不打折吧？你猜洋行怎么说？他们说，洋人银行才没心思管眼前生意！我就问，那他们心思在哪？” “在哪？” “洋行说，都在忙着兜揽大清赔款！” “他们倒是着急！议和的十二条还没正式生效吧？” “那是一笔大生意呀！这数亿赔款，都要经洋人银行汇往各国，谁家不想多抢一份？” “这与我们相关吗？” “怎么不相关？你忘了甲午赔款吗，各省分摊的份额，还不是由我西帮汇到上海，转交西洋银行吗？这次，也例外不了。国内这样大宗的金融汇兑，也只有我西帮能做。” “邱老帮，我明白了，你是想抢先下手，与西洋银行早联手，兜揽赔款？” “你说对了一半吧。眼下，我们最当紧的，还是重振天成元在津门的声誉。声誉不振，以后兜揽赔款也要吃亏。现在津门金融界，谁的腰杆也比不了洋人银行硬。如有几家洋人银行，并不低看我天成元，津市也会跟着另眼看我们。” “连津市都低看我们，洋人会高看我们？” “要不我说兜揽赔款呢！我天成元在津门有所失手，但在其他行省还是大号。洋银行兜揽赔款，能不求我们？” “原来是这样，邱老帮想跟洋人银行借力发功？” “我只是有此愿望。能不能借来力，那就全靠杨掌柜与洋银行的交情了。” “我先推荐一个人吧。戏还得全凭邱老帮来唱。” “杨掌柜主唱，我帮衬。” 杨秀山推荐的这个人，是英国麦加利银行天津支行的一位买办，叫沙克明。外国银行的买办，也就是它聘任的华人代理。西洋银行中能直接操汉语的洋人毕竟太少。所以在华做生意，大多依靠这种买办。由杨秀山陪同，邱泰基与沙克明见了一面，居然就有了意外收穫：天成元津号，竟从麦加利银行借出五千两现银！ 要在平时的津门，从洋人银行拆借这点现款，并不是大事。但在眼下银根奇缺的非常时候，能办成这件事，可是真露了脸。不但从洋银行借出现银，写利也不很高，连票号同仁也在猜测了：这位邱泰基又使了什么奇招？ 其实，邱泰基也只是预料正确而已。他虽然擅长应酬，可与洋人交流毕竟不同。同沙克明见面后，他刚说自己是从西安新调来，对方就问：“那你同陕西官府不生疏吧？” 邱泰基一听，就知道自己估计得不错。于是便说：“同现任巡抚端方大人，还算相熟吧。端大人在做陕西藩台的时候，我们就常有交往了。” 沙克明听后，就开始陈说麦加利银行来华如何早，信誉如何好，与西帮票号交往如何愉快。 邱泰基趁机提出拆借现银的要求。 沙克明竟痛快答应。 事情办得这样简捷，邱泰基、杨秀山也有些意外。 趁此顺利，他们又找了两家洋人银行，居然也都拆借成功。很快，津市对天成元也不敢低看了。 与这几家洋人银行交往，邱泰基也明白了：洋人看银市，有许多与津人不同处。天成元津号 虽出过那样两件大事，但洋人并不把它当做生意上的失手。而近来西帮返回京津，能这样源源运现开市，不贬旧票，洋人比津人还惊讶！西帮实力出人意料，如此爱护自家信誉，更令人不敢轻看。所以，洋人肯借力给你，实在也不只为兜揽赔款。 沙克明说：“在天津，西帮大号最可信赖。看来，此言也不全是客套。” 戴膺刚刚在上海考察过洋人银行，所以对邱泰基能想到向西洋银行借力振市，就特别有好感。尤其邱泰基以往背有胡雪岩作派的名声，这次向西洋银行借银，居然也不避嫌，这就更令人感动。胡雪岩最后就是栽在西洋银行的债务上。 津号得此好手，京号不但可以安心，甚而还可有所依託。 看过津号信报，戴膺当下就给邱泰基写去一封夸奖的信。同时也致信老号，说津号由邱泰基领庄復业，开局甚好。 6 津号颓势稍有挽回，邱泰基这才从容来探望疯五爷。 他刚来津时，曾演了一场“起帐回庄”的戏。但那次怕太张扬，他未出面。而且“起帐”的地点，也未选在五爷的住处。虽然京号的戴老帮提议选五爷住的宅院，但他回来细想了想，还是选了别处。为演这么一场戏，给五爷引来麻烦，也不好向东家交待。　因为这中间提到过五爷住处，更提醒他一定要去探望疯五爷。可津号开局不利，邱泰基一直也没顾上来。 这天，由柜上一位伙友引着，来到五爷住处时，敲了半天门，才终于敲应。 先出来开门的，是武师田琨。未开门前颇不高兴地叫骂着，等开门看见是津号新老帮，才忽然慌张了。 邱泰基已有些不耐烦，但没流露出来。陪着来的伙友早发话了：“大白天的，门关这死做甚？” 田琨似乎更慌张了，说：“这一向都如此，五爷夜间不睡，白天才睡。我们也只好跟着黑白颠倒。邱掌柜快进来吧！” 邱泰基进来，见这座两进宅院倒也拾掇得干净利落，只是一路寂静无声。 “五爷正在睡觉？”他随口问了一句。 田琨忙说：“可不是呢！我进去，看能不能将他摇醒。”说时，就要先往里院跑。 邱泰基叫住说：“快不用折腾他了。他睡他的，我进去看我的。” 进了里院正房，果然见一个人横躺在床榻上，张了大嘴在酣睡。 跟着的伙友先说：“邱老帮，这就是五爷。” 田琨已经过去将五爷的身子扳正，一边吆喝：“五爷——有人看你来了，字号的邱掌柜，五爷——” 邱泰基忙止住，说：“不用折腾他了，由他睡吧。” 邱泰基以前有机会去康庄，是见过五爷的。眼前这个酣睡的人，却无一处像五爷，也许是睡相不雅吧。好在周身上下还算整洁，脸色也不错。 “田师傅，听说你对五爷甚为尽忠……” 田琨慌忙打断说：“唉，再尽忠，也救不了五爷！都是我惹的祸！” 邱泰基就说：“以前的事，不用多说了。我来津号领庄，也当尽力照顾五爷的。这头有什么急需，田师傅及时告诉我们。五爷成了这样，也是个可怜人，我们一道多操些心就是了。” 第249页 “那我就代五爷谢邱掌柜了！” “不要说见外的话。在这里伺候五爷的，还有些谁？” 田琨又有些慌似的，说：“也没几个人！都不想在这里久住！眼下除了我，还有位吕嫂，是老太爷亲自打发来的。厨子，两个杂工，都是从本地雇的。要不要叫吕嫂出来？” “不必了。” 邱泰基又简略问了问当年绑票情形，就告辞了。 送走邱泰基，田琨忙进来见吕布。 吕布已穿好衣服，嘲笑似的说：“看你还是一脸惊慌！哪如我出来应付他们？” 田琨说：“邱掌柜的心思，全在五爷身上，并不十分看我。所以我早不惊慌了。” 吕布说：“这位邱掌柜还那么骄横？当年摆谱儿坐绿呢官轿，没让老太爷把他奚落死！” 田琨说：“我看这位邱掌柜也是心善的人，很可怜五爷。” 吕布又是一脸嘲笑，说：“你的心思，才全在五爷身上！” 田琨忙赔笑说：“现在，就把心思都放你身上，还不成吗？街门二门，我都关好了。” 吕布说：“今天拉倒吧。叫这么一搅，我可没那心思了。你还是把街门开了吧，省得那几个杂工回来，又擂鼓似的敲。” 吕布来这里，也才大半年吧，就与田琨搅到一起，实在也是把后半生看透了。 她被逐出康家后，就知道自己触犯了东家太深的忌讳。她被放在老院多年，东家深处的东西，知道得太多。平时辛金优厚，可一旦被疑，下场也可怕。她能被打发到天津伺候五爷，辛金依旧优厚，而且准许带了男人来，起初她还很庆幸。 可男人一开始就不想出来。好不容易拽着上了路，只走到平定，这个没良心的东西就高低不往前走了，说什么也要回去。也不等多劝说，半夜趁她睡着时，竟不辞而别。 吕布也知道，靠她的辛金，男人在村里过着吃香喝辣的富贵日子。说不定还为下了相好的女人。但她身在康宅，每三个月才能出来歇半月假。当年受老东西宠爱时，连这半月例假也保不住。因离不开你，才不叫你走，你也不好愣走。所以，她也不便多计较男人。　可现在她走下坡路了，男人也不体谅，依然只恋着自己那坐享其成的舒坦日子，不肯一道出来共患难。自家孤身到千里之外挣辛金，养活你在家里吃香喝辣？吕布的心里真是凉到了底。 到了天津，伺候的又是这样一位疯主子，你再尽心，他连一句知情达理的话也不会说。 除了疯五爷，在这里当家的就是这位田武师了。田武师年纪比五爷大，人也精明，尤其对疯主子，那真算尽忠了。五爷的吃喝起居、喜怒哀乐，他都操了心管。疯人本来就喜怒无常，可五爷一不高兴，田琨就坐不住了，千方百计哄，直到他傻笑起来。哄他洗脸，哄他吃饭，哄他睡觉，那更是家常便饭。 这位傻五爷呢，谁的话也不听，就听田琨的。一时见不着田琨，更了不得，不是发抖，就是哭。 吕布初来时，见田琨如此仁义，心里还是很感动的。一个武人，有如此善心，又有如此耐心，很难得了。 只是，她自己对这位疯五爷，却生不出很多怜悯。也许因她对老太爷了解太多吧，总觉五爷成了这样，分明是对老东西的一种报应。而且，她就是想尽心伺候这位疯五爷，人家也不认她。 真的，疯五爷好像不喜欢她，更不许她靠近他。她一走近，他就乱喊乱叫，像见了强盗似的。在康宅的时候，吕布也没得罪过五爷。她现在的样子，就那么可怕？ 她问过田琨：“五爷这是什么毛病，怕见女人？” 田琨说：“是玉嫂吓着他了。玉嫂那人不仁义！五爷五娘好时，她多会巴结？见五娘没了，五爷成了这样，她就不耐烦了，成天哭哭啼啼只想回太谷。你心里烦闷，也不能朝五爷发泄呀？他已经成这样了，你还冷了脸指桑骂槐，发了火挑剔埋怨，也真忍心！” 五爷五娘跟前的玉嫂是什么样，吕布真没有多少印象。她就问：“难道我长得像这位玉嫂？” 田琨断然说：“不像，不像，一点都不像。” “那我是太难看，还是太冰冷？” “都不是，都不是。你千万不能跟五爷一般见识！他是给玉嫂吓的，跟你无关。你先让着他些，以后我能叫他喜欢你。” 那次，吕布就顺嘴问了一句：“那叫你看，我也不难看吧？” 奇怪的是，当时田琨竟很慡快地说：“吕嫂你要难看，天下真没好看的女人了！所以我说，五爷不是怕你，是还没认得你呢。” “我是问你呢，又扯上五爷！” “我就这么看呀！” 吕布不相信他说的是真话。真话不会这样说，就像喝凉水似的。但当时她也没追问，订正。其实，她也不希望他改口。 经田琨耐心调理，疯五爷倒真不害怕吕布了。渐渐地，五爷也愿意听她的话，愿意由她摆布。 有一次，她就问田琨：“你这样操心，是为了五爷，还是为了我？” 田琨说：“为了你，也为了五爷。” 她追问了一句：“到底为了谁？” 田琨的回答，真没把她气死！他竟说：“吕嫂，我是想叫你救五爷。五爷毕竟年轻呢，有吕嫂你这样的女人疼他，说不定能把他的灵魂唤回来。” 吕布立马拉下脸，厉声说：“好呀，你原来安的是这心！拿我使美人计？你是我什么人，主子，还是男人？竟要拿我去讨好这个疯人？先看看你自己是谁！” 田琨显然没料到会这样，顿时慌了，忙说：“吕嫂，我不是这意思，不是这意思，你误会了！” “我误会了？我一个女人，不往别处误会，专往这种事上误会？那我成什么女人了？你先看清我是谁，也先记着你是谁！” 田琨更慌了，连忙赔罪，吕布已愤然而去。 吕布发这样大的火，也是因为田琨的话触到了她的疼痛处。那样尽心伺候老东西，落了一个什么下场！不用说富贵了，现在是连家也不能归，乡也不能回。你田琨也是伺候人的，竟也不把她当人！她伺候了老东西，再伺候这个小东西？东家不把她当人，你田琨也不把她当人？还以为你心善，仁义呢，真是看错了人！ 田琨呢，他实在也没有恶意。五爷住进这处宅院，已经是第三个年头了。越住，这里越似一个孤岛。好人都憋闷，疯人他能舒坦了？玉嫂在时，她不仁义，成天怄气哭啼，还嫌他烦她。可她一走，这里清寡冰冷得简直叫人害怕。那段日子，五爷倒是不哭闹了，可仿佛更憨傻。 所以，吕布一来，田琨除了高兴，也得赶紧巴结。而实在说，吕布虽比玉嫂大些，可人家多年放在老院，出息得贵妇一般，佳人一般。吕布真比玉嫂好看得多。这样一个女人，如能和和气气守在这处宅院中，说不定真能把疯五爷的灵魂唤回来。五爷五娘的恩爱，田琨是知道的。他一直以为五爷失疯，就是因为勐然割断了这份恩爱，他的灵魂寻五娘去了。你能把五爷的灵魂唤回来，是做了善事，也是做了他的再生父母。 第250页 这有什么不好呀？ 可吕布是真生气了，整整两天闭门不出。田琨吓坏了：她不会寻了短见吧？于是，使出他的武功，把她的房门卸了下来。 她还活生生坐在屋里，却是一身盛装打扮。 田琨一见，更慌了，不由惊唿：“吕嫂，你真要寻短见……” 吕布怪笑了一下，说：“可不是呢。晚一步，我就寻五娘去了。” 田琨一听就跪下了，说：“吕嫂，我不会说话，真没那意思！” 吕布又一笑，说：“除非你答应我一件事。” 田琨忙说：“十件也成！” 吕布说：“那你先站起来吧。” 田琨站起来，说：“要我答应什么事，说吧！” 吕布说：“你先把房门给我安上！” 田琨慌忙把房门安好，又问：“什么事，说吧。” 吕布看着他，半天才说：“我还能有什么事，就是叫你把门给我安上。” 田琨一听，又有些慌了，说：“吕嫂，你还是不饶我？” 吕布忽然就哭了，说：“我是谁，我敢不饶你！我想伺候你，还高攀不上呢，我敢不饶你……” 田琨一时不明白吕布说什么，不由得念叨：“伺候我？” “我这辈子就是伺候人的命。从今往后谁也不想伺候了，只想伺候你，还高攀不上！” 田琨这才听明白了，慌忙说：“我有何德，受此厚福？” 吕布就过来捶了他一下，骂道：“你的心思就全在五爷身上！” 从此，两人暗里就似夫妻一样了。虽不合夫妇之道，但一同沦落天涯，遥无归期，如此也算是一种互为扶持吧。两人如此一来，不仅都安心伺候疯五爷，这处孤岛也有了生气。但到了，终于也没能唤回五爷的灵魂。（未完待续） 第十章　走出阴阳界 -------------------------------------------------------------------------------- 2002/09/04 09:24 作者：成一 1 津号开局稍见起色后，邱泰基也才给家中写去一信。 票号驻外人员的家信，一般都是寄回老号，老号再捎话给收信的家眷，叫他们来取。邱泰基这封信，自然是温雨田从城里的天成元老号取回来的。他见信是从天津发来，很有些奇怪。 显然，邱泰基从由西安调津时，行色匆匆，竟未写信告家中一声。 姚夫人见信也一惊，忙拆开看时，心里自然又是翻江倒海！以前那样悽苦万分地守着，男人也不过是一步一步长进；前年自己破了戒，失了节，男人倒一年一个样，一年一大变。这岂不是上天在报应她吗？她知道，去津号做老帮，那是男人多年的愿望。以前运气好时，那还一直远不可及；现在倒霉了，反倒一步就跃了上去。如此反常，谁又能料到？ 雨田见姚夫人读罢信就坐在那里发呆，没敢多问，悄然走开了。 自从和主家夫人有了那一层关系，雨田可不像前头那个郭云生，还没几天呢，就将得意张扬出来，再往后，更将自己看成了半个主子。他是越往前走，越感到自己罪孽深重。在那个寒冷的冬夜，是主家夫人留住了他。但夫人是他的恩人，母亲一样的恩人，他不应该走出这一步。 夫人在相拥着他的时候，极尽了疼爱，他感到那里面也有许多母爱。所以他不敢放纵了来享受这一份疼爱。夫人那里温暖之极，迷人之极，但也沉重之极！他知道拒绝了这一份疼爱，也就失去了这位主家夫人，但接受了这一份疼爱，他又日夜不安。夫人对他越好，他越要想起远在外埠的主家掌柜。有朝一日，主家掌柜回来时，他怎么可能从容面对？ 雨田不止一次对姚夫人说起这逃不过的难关。姚夫人总是说，你不用怕，有我呢。到时你只要听我的，什么事也不会有！但她有时也会说，该怎么，就怎么吧，谁叫我们走到了这一步？这样说的时候，他哪能不心惊肉跳！ 尤其每当主家掌柜有信寄回，夫人总是一看就发呆。雨田是个心细敏感的后生，见此情形，他心里也会翻江倒海。夫人这样发呆，一定是觉得对不住男人。是他连累了夫人！所以，每次主家掌柜来信后，他总是躲避着，不愿见夫人，直到夫人强行召见他。他不能不应召去见，可每次都心情沉重，要很说一番“连累了二娘，想告罪辞工”的话。 姚夫人一听他这样说，反而很受感动，直说：“你有这番心意，我也值得了！就是挨千刀万剐，也值得了。” 起初，雨田见夫人这样说，还慌忙回答：“不值得，不值得！二娘是谁，我算谁？我毁了二 娘，罪孽太大！二娘待我恩重如山，更不该。” 姚夫人好像更受感动，说：“你这样有情有义，我还有什么不值得？”说时，眼泪都下来了。 雨田他还能再说什么？也只能一切依旧了。再说，离开邱家，他也实在无处可去的。 这一次也一样，雨田见夫人接天津来信后神情复杂，便悄然躲避开。但也有不一样：好几天过去了，夫人也没有召见他。雨田就有些坐不住了。因为在以前，最多过不了两天，夫人准要召见他。或者，干脆在夜半时分就会潜入他的住处。 这一次，是怎么了？ 雨田虽然希望不再往前走，可主家夫人真这样不理他了，心里到底还是受不了。起先，他还以为主家掌柜在天津出了什么事。但越看越不像。真出了事，夫人不会这样安坐在家，一点动静也没有。不是出了事，那就只有一种可能：夫人真幡然悔悟了。 雨田虽未进过商号，但他自小就知道，口外是商家圣地，西安是大码头，天津更是大码头。他来邱家还不到两年，就亲见了主家掌柜从口外调到西安，又从西安调到天津，挪动的地界一处赛一处，而且还挪动得这样快！他从小就记得，母亲一直盼望父亲能挪动到离家近的地界住字号，当然更盼望父亲能改驻大码头。可父亲熬到死，也还是没离开遥远的小码头。 所以，邱掌柜在他心目中早已是一位威风的大人物。夫人怎么可能为了他这样一个卑贱的佣人，长久得罪那样高贵的男人！现在邱掌柜荣调天津大码头，夫人一定更后悔了。 不是后悔，也是害怕了。 这样威风的掌柜，一旦知道了夫人的这种事，哪能轻饶了她？ 当然也轻饶不了他这个贱仆。他死也无怨，只是连累了夫人！ 夫人这样不理他，是示意与他断情，叫他趁早远走吗？ 可他能往哪里去？ 失去了夫人，世界又成冰天雪地，他也只有去死。 或者，趁早求夫人把他打发到遥远的地界，住字号，做学徒？ 雨田这样胡思乱想着又过了几天，仍然没有什么动静。夫人一直闭门不出，令他更坐卧不安。 这天，他终于忍不住，主动叫住主家小姐水莲，问道：“好几天了，也不见二娘出来，是不是病了？要是病了，我得赶紧去请医先。” 第251页 “没病。我也问过，妈说她没病，只是睏乏，想多歇几天。”小水莲回答时，一脸灿烂。 雨田很害怕看见这种灿烂，忙说：“没病就好。我也该忙去了。” 水莲便笑着拦住他：“雨田，趁妈不出门，你还不清闲几天？今儿陪我进趟城吧！” 雨田更慌忙说：“我哪能清闲呀？已是秋天了，我得去跑佃户，查看庄稼长势。” 她依然灿烂笑着，说：“我不管庄稼不庄稼，反正雨田你得陪我进趟城！” 雨田哪能答应？只好换了央求的口气说：“大小姐，我吃的就是伺候主家的饭，伺候你进城，哪能不愿意？可庄稼是一年的事，现在佃户又花样多，不趁早查清长势，等庄稼快熟了，他们先给你偷偷收割一两成，哪能发现得了？”　“我不听，我不听！反正你得陪我进趟城！” “进城做什么？” “逛一趟呀。” “可误了跑佃户，我交待不了二娘。” “陪我进趟城，能误了你什么事！” “时令不等人……” “雨田，我就使唤不动你？” “我是怕二娘怪罪……” “我去跟妈说！” “我听吩咐。” 见小水莲跑走了，雨田才松了口气。 小水莲对雨田，也与对云生不同。她分明也喜欢雨田，有事没事，总爱跟在雨田后面跑来跑去，问长问短。而且，她也照了母亲的叫法，一直坚持叫他“雨田”。母亲一再要她改一种叫法，她偏不，偏“雨田，雨田”的叫。她还要雨田叫她水莲，不要叫小姐。雨田当然不敢答应。 雨田与夫人未有私情前，见主家小姐不讨厌他，当然很高兴，也就极力叫她遂意，哄她喜欢。可自从与夫人有了超常关系，雨田见了小姐就心虚了，有意无意总想躲避。这一躲避，反倒引起小姐的多心：雨田为什么不喜欢她了？ 小水莲就到母亲那里告了状。姚夫人一听就慌了，忙私下问雨田：“你怎么惹莲莲了？千万不能惹，千万不能惹！”雨田说明了他只是想躲避，并没有惹她。姚夫人就叮咛：也不能冷落她，千万不能冷落她！以前怎样，还怎样，不敢露出异常。 雨田这么年轻一个后生，哪可能心里藏下这等私情，外面不露一点痕迹？他虽不敢有意躲避小水莲了，却也很难从容依旧。而小水莲见他这样多了几分羞涩，倒也很满意：这样更便于支使他。 小水莲只是一个十一岁的女娃，她喜欢雨田，实在也只是一种纯洁的感情。在长年见不到父亲，又无兄弟相伴的家中长大，对男性自然有种新奇感。对云生的反感与对雨田的喜欢，原本就是这新奇感的两面。可怀着愧疚感、乃至罪孽感的雨田，怎么也难以从容应付小水莲。 像这种叫他陪了进城一类的要求，水莲是常提出来的。雨田是能推脱，就推脱。陪了她出去，要不冷不热说许多话，不招她太亲近，又不惹她恼怒，实在太难。所以，雨田盼望着的， 是夫人不准许陪小姐进城。 可水莲很快跑出来了，得意地对他说：“雨田，妈同意了，叫你陪我进趟城。说是正好有封信，叫你进城交给信局。快去吧，妈叫你呢！” 雨田听了，不由得一喜：他不见夫人只五六天，却似相隔了多少天！今天算是沾了小水莲的光，终于能重见夫人了。他竟没有多理水莲，就跑去见夫人。 几天不见，夫人是明显憔悴了。他进去时，夫人未说话，也没有抬头看他，仿佛不知道他进来。雨田便怯怯地低声问： “水莲说有封信，叫我往信局送……” 姚夫人仍没有看他，只是冷冷地说：“信还没写。去拿笔墨信笺来，我说，你写。” 这是给谁写信，叫他执笔？以往夫人给邱掌柜去信，都是自己亲笔写。而写那种不当紧的信函，夫人也只是交待一下，并不口授的。 他只顾这样猜想，竟未立刻回他住的帐房，去取笔墨信笺。 “你没听见我说话？”姚夫人厉声问了一声。 他这才赶紧跑出去。取来后，刚舔笔铺笺，夫人就开始口授： “夫君如面——” 原来竟是给主家掌柜写信！雨田一听，手都有些抖了。 由津寄来的家书已收妥。知夫君又荣升津号老帮人位，妾甚感光耀。谨祝夫君在津号及早建功，报答东家、老号。家中一切都好，只是莲儿、復生很思念你，妾也如是。夫君示妾，在津号恐怕要住满三年，才可下班回来，妾无怨言。只是，俟夫君归来时，復生已五岁矣！妾字。 雨田在写头一遍时，太紧张，只顾了写字，未及解意，几乎未领会夫人口授了什么。等第二遍誊清时，才知信中意思。其中，主家掌柜要三年后才回来，最令他欣慰。近日夫人生气，也许是怨恨男人太无情吧。 他将誊清的信笺呈给夫人过目时，见她一脸冰霜，就说了一句：“二爷也是掌柜中的俊杰，归化，西安，天津，一年挪一个码头，又一个码头赛一个码头……” 他还没说完呢，就忽然听见夫人朝他怒吼起来： “没良心的东西，你也是没良心的东西！你也想去驻码头？都是没有良心的东西！你们都去驻码头吧！都是养不熟的东西……” 一边怒吼，一边将手中信笺撕了个粉碎。 雨田哪见过这种阵势？慌忙跪下，却不知自己说错了什么。 2 那天，姚夫人的怒骂似大雨滂沱，很持续了一阵。收场时，说了一句话，更令雨田惊骇无比： “你也走吧，我不养活你了，走吧，走吧！” 他给吓得蒙住了，也不知如何辩解。夫人却已将他撵出来了。 他丢了魂似的走出来，倒把等在外头的小水莲吓了一跳。慌忙问时，他也不说话。水莲就跑进母亲屋里，很快，也灰头土脸地出来了。 水莲又过来缠住问他，他哪有心思给这个小女子说？只应付说：“我也不知二娘为何生这么大的气，也许嫌我写字写得太难看？二娘正在气头上，先什么也不要问了。” 打发了水莲，雨田也希望主家夫人不过一时说气话，并不是真要撵他走。 但他想错了。第二天，夫人屋里的女佣兰妮就过来说：“二娘叫传话给你，什么也不用你张罗了，收拾起你的行李，去另寻营生吧。” 夫人当真要撵他走？他愣住，不说话。 兰妮低声问：“雨田，你咋惹二娘了？叫她生那么大气，提起你，恨得什么似的！” 雨田才说：“我也不知道呀？昨天，二娘要给二爷回信，她说一句，叫我写一句。写完，就发火，真不知道是为什么。” “你是没照二娘的意思写吧？” “我哪敢！” 兰妮又问了些傻话，雨田也不想跟她多说，只是告她：“你给二娘回话吧，我走也无怨言。这两天，我把佃户跑完，查清各家庄稼长势，就走了。” 第252页 兰妮就说：“离开邱家，你到哪营生呀？” “你快给二娘回话吧！” 打发走兰妮，他真就出村奔佃户的田亩去了。 带几分傻气的兰妮都知道担心：离开邱家去哪营生？但他已不去多想。走一步，算一步吧。昨夜，他几乎未合眼，已反覆想过多少次，真离开邱家，也决不回叔父家。第一选择，就是 投奔拉骆驼的，跟了去口外。驼户不要他，就自家往口外走。他相信，只有往口外走，就会有生路。 夜里，他也细想了夫人发怒的经过。他是说错了话：不该在她怨恨二爷无情的时候，夸赞二爷。对驻外埠码头，他或许还真流露出了羡慕？但夫人的发怒，似乎也真正唤醒了他的梦想。 他也真该为以后着想了。总不能老这样，陪了主家夫人过一生。自家也是男人，也该到外埠码头去闯荡一番吧。不能像邱掌柜这样驻大码头，至少也要像父亲那样，寻一处小码头驻。 之，因为夫人的发怒，雨田倒真嚮往起外埠码头来。 带着这样一份嚮往，雨田不但没有了沮丧情绪，似乎还激发出一种成熟来。他马不停蹄地跑遍了邱家的十几家佃户，整整在外奔忙了三天。其间，一次也没回邱家，每夜都是就近住在佃户。 到第三天傍晚，他才回到邱家。一进大门，守门的拐爷就叫了一声：“雨田，你到底回来了！”　“怎么了？” “你快进去吧！”　进来碰见谁，也都是那句话：“你到底回来了！”后来碰见兰妮，她更是惊叫了一声，说：“雨田，你到底回来了！二娘天天骂我，嫌我放走了你！你得对二娘说清楚，是你要走，不是我叫你走……” “到底怎么了？” “你一走，二娘天天骂我！一天能骂八遍！你到底回来了，我这就禀报二娘。” “这几天，我是去跑佃户，跟你说过呀？” “我说甚，二娘也不听。你去说吧，我这就去禀报！” 兰妮跑进去后，雨田站在院里等了一会儿，见没有动静，只好回到自己的住处。 不久，小水莲跑来，问他这几天赌气跑哪了，还低声告他：“妈的气更大了，见谁骂谁，你得小心！”说完，赶紧跑走了。　然而，直到天彻黑了，夫人也没有叫他。看来，她是真动了怒。他走这几天，她以为是跟她赌气？兰妮或许没说清楚。自来邱家后，他也从未离开过一天。她有气，也难免。他可是尽心尽职跑佃户，一点怨气，一点委屈也没有。 她生这么大气，那就更不会收回成命，留下他了。 虽然有些捨不得，但他迟早得走这一步吧。 跑了这几天，他也累了。洗涮过，倒头睡下，很快就进入梦乡。也不知过了多久，他依稀听到一阵哭声，似远又近，还有几分熟悉，只是寻不见人在何处。正着急寻找，勐然一激灵，醒来了。 一片黑暗中，哭声依旧，只是更清晰。 再一激灵，看见了坐在炕榻边的夫人。 他慌忙坐起来，要下地去，夫人拦住了他。 “你睡你的吧！把我气成这样，你倒睡得香！都是没良心的东西……” “我是赶趁着跑佃户……” “谁知道你跑哪去了，没良心的东西！” “眼看秋凉了，我真是……” 夫人搂住了他，不让他再说。 这一夜，夫人感伤缠绵之极，却不许他多问一句，更不许他多解释一句。 第二天早饭时，夫人叫在她用餐的桌上，多备了一副碗筷，并传了话出去：“雨田虽年轻，可管家有功。前几天下去跑佃户，不辞劳苦，甚是尽心。从今往后，雨田就同我们母女俩一道用膳了。都小心些，不能怠慢了他！” 这可又叫雨田吃了一惊！ 主僕有别，那是大规矩。姚夫人这样公开将他与主家同等对待，虽没有料到，但他是知道夫人用意的：她不惜将事情公开，也要留住他吧？只是，他怎么可能心安理得来接受这一份高待！ 可他也无法拒绝。正犹豫呢，水莲过来就拉他就座。座上，夫人已无一点怨气，从容说笑，精神甚好。水莲也是高兴异常。但他实在无法同她们一道高兴。 几天后，邻村有庙会。三天的庙会，头一天就热闹非常。这大概是因为去年有拳乱，今年前半年时局也不稳，一年多没庙会可赶吧。 姚夫人听说庙会很热闹，就吩咐雨田：“你叫他们打听一下，看写了什么戏。后晌，咱们也套辆车，看戏去。” 雨田就说：“那我去吧。顺手看有值得採买的，买些回来。” 姚夫人就说：“雨田，你也得学会使唤人！不能光知道辛苦自己。我雇了这些下人，就是叫你使唤。不够使唤，咱再雇。” 雨田就说：“採买东西，还是我去吧。再说，我也想赶赶热闹。” 姚夫人说：“你愿意去，那就另说了。可你得学会使唤人！不说我心疼你了，给我做管家，哪能没一点排场！” 要在以往，雨田听了这番话，会泪流满面的。现在，他却感到了一种压迫。 邻村的庙会场面，果然热闹异常。但他打听了几处，都说今年只写回一个“风搅雪”的小戏班。因为连年天旱，再加拳乱，村里公摊回来的银钱不多，写不起大戏班。 “风搅雪”，是指那时代糙台野戏班的唱戏方式，也就是既唱大戏，也唱秧歌小调。大戏见功夫，有规模，但规矩也大；秧歌小调却能即兴发挥。小戏班为了谋生，也就大戏秧歌一齐来，台下喜欢什么唱什么。当时祁太平一带流行的秧歌，已自成体系，有了自创的简单剧目。剧目虽简单，却因采自乡民身边，又以男女私情居多，所以流行甚劲。小戏班当然要抢着“风搅雪”。 但就是像温雨田这样规矩的后生，也知道“风搅雪”唱到夜里，会搅出什么来：冒几句yin词浪语，那还是好的！ 所以雨田断定，既然只有“风搅雪”，夫人大概不会来看戏了。他在会上转了一圈，见木炭很便宜，便要了两推车，押了回来。 姚夫人见他买回木炭来，没问两句呢，竟掉下眼泪来。雨田猜不出又怎么了，夫人才说：“你刚来那年，为买木炭，都把你冻病了！你忘了？” 雨田连忙说：“那是我不会办事，不用提它了。” 但他心里明白，夫人想的不是这件事，而是那个寒冷的冬夜，他去添了盆木炭火，她不让他走。可他今天买木炭，根本就没想到这件事。 打发走卖炭的，夫人就问他：“他们写回谁家的戏？” 雨田就说：“没写回正经戏班，只叫来一个‘风搅雪’的野班子。” 夫人竟说：“‘风搅雪’，也有它热闹的地界。一年多没看戏了，不拘什么吧，咱们去图个热闹。今晚的戏报贴出来了吧？有几齣什么戏？” 第253页 “戏报上写的是，一出武秧歌《翠屏山》，一出大戏《白蛇传》。可这种野班子，它给你按戏报唱？还不知搅到哪呢！” 夫人毅然说：“不拘什么，咱们都去！后晌就套辆车去，先赶会，后看戏。” 夫人对“风搅雪”居然一点也不避讳，这叫雨田很害怕。以前，夫人在外头面儿上那是极其谨慎的，现在这是怎么了？夫人要真看“风搅雪”，那是一定要他陪到底的。在家与她同桌吃饭，在戏场同她一道“风搅雪”，那岂不是将他们之间的私情全公开了？她这样不管不顾，是一时赌气，还是真想走这一步？ 雨田不敢深想了。夫人对他是有恩的。他不能毁了夫人。但靠他是拦挡不住的。他一着急，才想到一个人：小水莲。 他就赶紧把后晌要去赶会看戏的消息，先告诉了水莲。水莲一听，当然很高兴，蹦跳着跑回去挑选衣饰去了。 好一阵，夫人也没叫他去。说明夫人是同意带水莲去的。雨田这才松了口气。带水莲去，就不会很看“风搅雪”了。 后晌出门时，一辆马车上还真坐满了，姚夫人，水莲，还有兰妮抱了小復生，另外还拉了几 条看戏坐的板凳。夫人还叫雨田也挤上来，他哪能去挤！ 但到了会上，姚夫人却一定要雨田陪了她们逛。雨田说，他先搬了板凳，到戏场占个好地界。夫人不让，说没个爷们跟着，你也放心！他也只好陪了逛。 夫人就自始至终託了他的肩头，大方地在人流里挤来挤去。雨田心里不安之极！幸好在庙会那种氛围里，也没人很注意。连跟着的水莲、兰妮也不在意。 等入夜进入戏场，夫人叫水莲挨她坐一边，另一边就叫雨田挨住坐，兰妮挨水莲坐那头。雨田有些为难，夫人却是不容分说。他看戏场里的气氛，似乎更宽容，谁也不管谁，才踏实了一些。 开场武戏也只是乱，不见好功夫，倒见台上的尘土升腾着，向台下飞扬。戏场里似乎也没几人在看戏，一片嘈杂。所以等武戏收场时，水莲和兰妮都在打盹了。復生也早在夫人怀中睡去。 雨田就说：“二娘，这戏没看头，我们也该回去了。看她们东倒西歪的，来受罪呀？” 姚夫人却说：“叫她们坐车回吧，咱们看，正经戏还没开呢。” 说时，她就摇醒水莲，叫醒兰妮，交待她抱好復生，坐车回村去。并交待车马也不用再来了，小心关好门户。她有雨田伺候呢，散了戏，雇乘小轿就得了。雨田也只好送她们去坐车，向车倌做了交待。 回来刚挨夫人坐下，就觉她的脚伸过来，勾住了他的腿。 重新开戏后夜已深，大戏也没正经唱，就“风搅雪”了。雨田真还没亲歷过这场面，始终觉得不自在。看到要命处，简直觉得无地自容。 可夫人却似一团烈火，什么都不管不顾了，只听任野地的风吹旺她。没等散戏，她就拉了雨田，挤出戏场。也不僱车轿，只是紧握着雨田的手，放肆地疯说着，走进了旷野。 旷野里疯狂的夫人，真叫雨田害怕了。 正是这一夜，使温雨田下了一个决心。 半年后，他真的跟了一支驼队，不辞而别，走了口外。这是他半年来暗中努力的结果。利用进城採买办事的机会，他找到了父亲的一位旧友，托人家作保，在口外谋得一学徒之差。 姚夫人在确信雨田不再回来后，几乎疯了。奇怪的是，没有多久，她似乎就安静下来。而且，这一次她是重新回到以往那种苦守的日子，只等待男人下班归来。这是后话。 3 就在那几天，凤山龙泉寺周围的乡民，为了还愿谢龙王，也写了几台戏唱。因有商号捐助，这里请来的是正经戏班，庙会规模也大。 只是，康家没有看戏的习惯，更不允许去庙会那种戏场。所以，听说龙泉寺唱戏，康家倒也没人把它当回事。惟有汝梅有些心动。 时局平静后，老太爷就放了话：赶紧给榆次常家说说，挑个日子，把梅梅娶过去吧。跟着，两头就张罗起来，吉日定在了九月初六。 对此，汝梅很有一些伤感。她感到老太爷是有些急于把她撵走！自从她在凤山遇见那个神秘的老尼后，老太爷就和她疏远了。父亲虽没有疏远她，却也告诫她不许胡思乱想，更不许打探那些不该知道的事情。她很想听父亲的话，可他们越这样，她越放不下。 眼看要出嫁了，成为人妇，只怕出行走动更不容易。回首少女时代，汝梅最感遗憾的，便是未能跟随父亲多出几趟远门。好不容易去了一趟江南，偏偏赶上老夫人去世。刚到杭州，就日夜兼程往回赶！ 她就是在这样感伤时，那个念头又闪了出来：去年初冬刚给老夫人画了像，腊月就病倒，今年正月就病重，二月就死了？这好像一步接一步，安排好了的？给这位老夫人画的虽是西洋画像，可尺寸却是遗像的尺寸……在从江南回来的路上，汝梅就曾给父亲说过这疑问，遭到了父亲的怒斥。 可现在这疑问非但未消，更变成了一种诱惑：汝梅非常想再一次私访凤山那座尼姑庵，看能不能碰见新逝的这位老夫人…… 在汝梅这样的年龄，这种念头一旦生成，那是压不下去的；越压，反而越想一试。何况她又任性惯了。在少女时代即将结束时，她更不想放过这次冒险探密。 只是，她找不到去凤山的藉口。那些车倌们，叫他们去哪都去，惟有去凤山，谁都不愿拉她去。她疑心这是老太爷有吩咐，谁也不敢有违。 所以，一听说凤山龙泉寺唱戏赶会，就想藉机去一趟。但她也只能磨缠母亲。父亲虽在家，却忙得像什么似的，很难见着他。母亲呢，不但没松口，还很数说了她一气。母亲现在俨然是主家婆了，一味护着康家规矩，数落她的没规矩。汝梅也只好死了心。 但不大一会儿，她就生出一个主意来。 她装着若无其事，熬到后晌，才又去见母亲。母亲以为她又来磨缠，已拉下脸来，她忙说：“妈，又怎么了？我不能来见你？” 母亲哼了一声，说：“谁知你又有什么好事！” “那就不说了，什么也不说了。” “你又想说什么？” “不说了！” “你到底又想说什么？” “妈你总说我不懂事，我想懂点事了，你还是一脸恼！我懂事也是不懂事，我还说它做什么？” “死妮子，你到底要说什么！” “我看父亲和你，打里照外，比谁都忙，就想代你们去看看外爷外婆。不知这是懂事还是不懂事？” “梅梅，我不是早有这意思吗？你只是不爱去！” “现在去，不迟吧？” “什么话！想去，就赶紧去吧。” 汝梅的外祖父家，与京号戴掌柜同村，就在不远的杨邑镇。虽也是大户，却无法与康家比，也没有康家这样太多的规矩。尤其两位老人，对汝梅宠爱得很，什么要求不答应？汝梅既一心谋着去凤山探密，终于想到了藉助这两位老人。 第254页 第二天一早，三娘就郑重派了车马，带了礼盒，送汝梅去了杨邑。 到了外爷家，汝梅又改变了主意：她不急于要求去凤山赶会了。凭她的经验，在赶会唱戏那样的时候，那座神秘的尼姑庵一定是山门紧闭的。去了，也是白去。所以，她在这里先安心住了下来，尽量讨外爷外婆高兴。 等龙泉寺庙会散了，她才对外爷外婆说：快出嫁了，想到龙泉寺许个愿。前两天赶会，嫌乱，现在赶完会了，正清静。两位老人听了，哪会阻拦？赶紧张罗车马，挑选仆佣，并叫她的一位表姐陪了去。 汝梅真是兴奋异常。 来到龙泉寺后，她又故技重演，在大佛殿敬香许愿后，就主张去爬山登高。陪她来的表姐是小脚，哪爬得了山？又见香客稀少，就怕上山有意外，不大愿意由她去。汝梅早谋好了对策，就说：“表姐不放心，无非因我是个女娃吧？那我扮个男的，不就得了！” 表姐磨不过，也只好由了她。汝梅跟男佣们借了件布褂套上，又用一块布巾包了头。表姐说她不像男的，她说像个女佣也成，只是急着要走。表姐就叫两个男僕跟了去伺候。 出了寺院，汝梅就健步快行，想甩开仆佣。可这两名男僕视汝梅似公主，小心巴结，不敢有闪失。所以，无论汝梅快行慢行，总是紧随在后头。汝梅想了想，这两个男僕也不是康家的，跟着就跟着吧。 她拖了这两个男僕，上山又下山，进入了那个寂静的山谷。 两个仆佣慌了，直问：“这是到哪呀？” 汝梅带着几分神秘口气说：“前头有座小寺庙，签特别灵验！” 两个仆佣不信，就说：“怎么没有听说过？” 汝梅更神秘地说：“这是女人求籤的地界，你们男人怎么知道！女人求籤特别灵。” 仆佣才不说话了。 但赶到那座尼姑庵时，山门紧闭，四周空无一人。 一个男僕问：“就是这座小庙？” 汝梅点点头。 另一男僕就说：“那我去敲门了？” 汝梅忙说：“千万不能敲。越敲，人家越不开。敲开门硬闯进去，签也不灵。” “那我们白跑一趟？” 汝梅说：“先寻处树阴坐坐，我也累了。歇一会，庙门也许会开。” 看了看，不远处有几棵苍劲的老松树，就过去歇在浓荫下。坐了很一阵，尼庵依然没有动静。汝梅又开始怀疑自己上次所见。那次在这里所见的情景，回去对谁说了，都不相信。不但不信，还要笑她骂她。所以，她已经怀疑过许多次：是不是把梦境当真了？碰见一个老尼姑，脸上有美人痣，还问过六爷，这一切也许只是她做过的一个梦吧？ 现在看这里的一切，小庙倒是见过的，可它是不是尼姑庵呢？山门紧闭，什么动静也没有。她不叫男僕去敲门，那是既怕再见着那位老尼，惹出更多麻烦，又怕出来开门的不是尼姑，而是和尚！那她的梦就真破了，索然无味地破了。 这样傻坐着，两个男僕很快不耐烦了。一个又要去敲门，一个劝她先回龙泉寺。她耐着性子又坐了一阵，仍不见动静，也只好站起来。想了想，还是暂时离开吧，不要冒失敲门。也许因龙泉寺庙会刚过，尼庵不敢轻易开门吧，她还是希望那是尼庵，而不是她的一个梦。 三人沿山谷走出来，快出山谷时，汝梅看见迎面有一个和尚走过来。因为最显眼的，就是光头和法衣，所以她断定那是个和尚。汝梅颇感失望！这和尚进山谷，只能是去那座小庙：它竟然不是尼姑庵？自己真把梦境当真了？ 在这种心境下，汝梅也不大注意这个和尚了。只是等到走近了要错过去的那一刻，才不经意地举目看了一眼。看过后，她似乎也没有特别的表情，但走了十来步后，两个男僕才发现她 不说话了！问什么也不答腔，叫她站住也不站，就那样直着眼往前走…… 两个男僕顿时吓慌了。 三爷本来正在天成元老号，与孙大掌柜议论京津号事，见三娘派人来叫他回去，还有些想推拖。家僕说是急事，务必请三爷回来。他问是什么急事，家僕却说三娘也没交待。 三娘可从来没这么使过性子。三爷就问：“是老太爷有急事吗？” 家僕忙说：“老太爷那里没事！” 这就更叫人摸不着头脑了。三爷只好赶回康庄。进门一听三娘告诉，三爷的脸色立马严峻起来，忙问三娘：“这事没张扬出去吧？” 三娘就说：“我还不知道老太爷疼汝梅？所以，还没敢言声，怕惊动老太爷。她外爷那头，怕这边怪罪，只来给我报讯，也没敢送汝梅回来。我看这疯妮子，准是沖了什么不干不净的东西，中了邪！” 三爷说：“你也不用慌张，就跟没事一样，在家等着。这事，跟谁也先不要说。我这就去杨邑！” 三娘急忙说：“我不去哪成！不光汝梅呢，她外爷外婆也受了惊吓！” 汝梅曾有凤山遇神秘老尼那种经歷，三娘其实并不知道。汝梅不会跟她说，三爷也没对她说，所以，她也并不知道事态的严峻，只想去看看中了邪的女儿，也安慰一下担惊受怕的父母。可三爷断然不许她回娘家，说她一走，动静太大，惊动了老太爷，更麻烦。 三娘也只好遵命。 4 三爷到杨邑后，两位老人直说道歉的话。三爷就说：“她自小就野，哪能怨你们！只是，这事没张扬出去吧？ 岳丈慌忙说：“这事着急还着急不过来呢，哪顾上张扬！” 三爷说：“就怕你们太惊慌，吵嚷得满世界都知道了……” “没有，没有。一见梅梅成了这样，就赶紧给你们报讯！除此，还能去给谁说？” 三爷才说：“那就好。不过小事一件，太惊慌了，叫人家笑话。”　岳母就不高兴了，说：“梅梅都成了这样，还是小事？” “关起门来，你们说成多大的事，也无妨的！” 三爷又应付了几句，就去见汝梅。 初看，汝梅倒没有什么异常，但他走近，她竟像认不得似的。三爷叫一声“梅梅”，不但不应，连看也不看她一眼。 三爷到她跟前，连着叫了几声，还是不答应。 两位老人焦急万分，连说：“自从凤山回来，就没见她张过嘴，说过话！这可怎么是好？赶紧请有本事的道士吧？” 三爷叫来那两个跟着的男僕，详细问了问出事经过。之后就叫大家都迴避了，只留他和汝梅，看能不能叫应她。 两位老人及其他主僕，也只好都退出来。 三爷把房门闭上后，先亲近和气地叫梅梅，她不应，也依然问她话，交谈似的与她说话。还特别说：“过几天，就带你去一趟京师！”可折腾了半天，还是不顶事，她依然直着眼，不认人。 三爷知道汝梅是惊吓过度了。但遇见一个和尚，就吓成这样？她又把这个和尚看成谁了？以前她说过，遇见一个老尼姑，脸上有颗美人痣，很像死去的老夫人。一个和尚，又能像谁？难道是跟她的那两个男僕有什么非礼之举？三爷刚才询问他们时，留心细察，两人并不像做过坏事的样子。 第255页 三爷常跑口外，经见过惊吓过度的人事。对吓傻了的伙友，有时勐然给他一巴掌，倒能将其唤醒。可汝梅是个女子，更是自家的爱女，真无法下手抽她这一巴掌。可她真要吓傻了，跟谁也不好交待。 这样一着急，三爷那火暴强悍的脾气又上来了，面对着汝梅，勐然大喝了一声：“你是谁？你不要缠她——” 三爷也不知怎么就喊了这样一句，但这一声喝叫，是那种在荒原练出来的吼叫，爆发慢，后劲大，给憋在屋里一迴荡，真是很可怕。 这样一喝叫，真还把汝梅震动了，眼珠先就抖了一下，跟着转动起来，跟着又哇一声哭了出来，扑过来搂住了父亲。 三爷就叫了声：“梅梅——” 汝梅答应了一声。 三爷又问：“你认得我吧？” 汝梅说：“认得，爹！” 谢天谢地，总算把她吼醒了：三爷终于松了一口气。 听到这边吼叫，汝梅的外爷外婆一干人都慌忙拥来。见汝梅已哭出声来，也都长出了口气。两位老人正想细问汝梅受惊缘由，三爷立刻止住，说：“我也饿了，汝梅你饿不饿？快去给我们张罗吃喝吧！” 三爷把围着的人打发开，又哄汝梅止住哭。汝梅虽能认得人了，还是有些痴呆。三爷也就不再多问，尽量说些她愿意听的。 那天天快黑时，三爷和汝梅同坐了一辆马车，回到康庄。临别时，三爷又特别嘱咐了岳丈：汝梅凤山受惊这件事，千万不要张扬出去。 到家后，三爷也拦住三娘，不叫她问长问短，只说：“梅梅也没什么事，累了，不想多说话，俩老人就大惊小怪！” 此后几天，三爷也不叫多说受惊的事。他也没有怎么外出，尽量多陪着汝梅。但汝梅分明像变了一个人，成天不大言语，那几分痴呆气也未消去。尤其三爷不在跟前时，更胆怯异常，像害怕什么似的。 三娘早着急了，直对三爷说：“梅梅还是中了邪！请道士，还是请神婆，得赶紧想办法呀！梅梅老这样，还得了？” 三爷就瞪她：“你就想折腾得惊动了老太爷？我看梅梅是有心事，慢慢哄她说出来，就没事了。就只想中邪！” “她有什么心事，能这样重？把人都压垮了！” “她眼看要嫁人了，能没心事？她去龙泉寺，就是为了许愿。” 三爷这样说，是为了稳住三娘：汝梅受惊的实情，他不想叫三娘知道。而汝梅受惊的实情，他也还未正经问呢。不是不想问，是想缓一缓，能问出个究竟来。 又过了几天，三爷才把汝梅叫到自己的帐房里。先告汝梅说，最近他想去趟京师，只是放心不下她。汝梅立刻就有些慌张，说： “爹你去哪，也得带着我，我一人可不敢在家！” 三爷就说：“我也想带你，可你现在这样，怎么能出门？” 汝梅说：“我是害怕！跟着你，我才好些。”　“梅梅，你从小就是胆大的女娃，有什么能叫你害怕？我看你是胡思乱想，自家吓唬自家呢。要不，你是听了谁的胡言乱语了？” “没有！我是碰见一个人，没把我吓死！” “碰见谁了？又是一个老尼姑？你还没忘了那件事？早跟你说了，我派人去打听过，凤山里头就没尼姑庵！” “不是老尼姑。” “那是谁？一个和尚？” 汝梅又直着眼，不说话了。 三爷就说：“梅梅，看看你，又犯傻了！老这样，我怎么带你出门？” 汝梅才说：“我在凤山碰见一个人。” “谁？” “洋画上画的那个人。”　“洋画？” “给她画了一张洋画，也给我画了一张洋画。” 三爷听明白是谁了，可他也几乎给吓傻了：新逝的老夫人？这怎么可能！ 他努力镇静下来，说：“梅梅，你怎么净爱这样胡思乱想？他们说你碰见的是一个和尚……” 汝梅直着眼说：“她不是和尚，和尚就是她。剃了头髮，一身法衣，走路轻盈，远看像和尚，近看就是她……” “梅梅，你还认得我吧？” “爹，你不信，亲自去一趟！以前天天见她，我能认不得她？” “梅梅，梅梅……” “爹，连你也不信我？” “信你，信你！”　三爷极力安抚住汝梅，并故作神秘状，好像要与她一道共享秘密，结成同谋，先不向任何人说出这件事。这一招，似乎还叫汝梅满意。 但三爷心里，却是惊涛汹涌！ 真会是她？ 她真还活着？ 她的丧事，那场浩大豪华的丧事，他是自始至终都参与操办了。她怎么可能没有死？她入殓时，他还没有赶回来，未见她的遗容。但别人见了！ 三爷不是煳涂人。他疼汝梅，也不会轻信她一个小女子的胡思乱想。他心起惊涛，那是有更深的缘由。身在康家，他对老夫人的频频亡故，已是早有些影影绰绰的疑虑。但那关乎老太爷的尊严，他尽量不去想那种事。 六爷的生母去世时，三爷已近而立之年。他冷眼看去，已觉有几分突然。待将杜氏续来做老 夫人，三爷便更生疑惑了。杜氏那时一半京味，一半洋气，正风靡太谷。老太爷就赶得那么巧，正好丧妇？ 不过，三爷宁可相信那只是自己偏心的猜疑，因为他也是激赏杜氏的！杜氏风头最劲的时候，三爷曾邀了几位友人，往杜家拜访过。那一次，杜氏也出来了，与他们谈笑风生，真是明丽芳香之极。他哪里料到，父亲居然把杜氏娶了回来！这真是太叫他意外，也太叫他伤心。 那时，他早有妻小，按家规他根本不可能娶杜氏的。但居然是父亲把杜氏娶回来，三爷还是太难接受！所以，他生疑惑，也许是偏心使然，妒意使然吧。 杜氏初进康家那几年，三爷远走口外，将这一切深埋心底，永远不想动它了。世间除了他自己，也永远不会有人知道这一切。 可是，去年冬天带汝梅下江南时，汝梅说了她在凤山的奇遇，三爷当下就震惊了：他的猜疑原来也不谬？前头那位老夫人，难道真是明亡暗废？可那样浩浩荡荡发丧了，怎么活下来，又怎么藏到山中的尼姑庵？尊贵为老夫人，就那样听任摆布？他无法细想，只是告诫汝梅，不要胡思乱想，不要什么都想知道。大户人家，宅院太深了，不要什么都想知道。 他当然疑心过汝梅的奇遇。她自小就爱疯跑，也爱发奇想。可她与老太爷老夫人无冤无仇，不会有什么偏心。童言无忌，童眼也无忌！ 但那一次汝梅的奇遇，三爷只是惊异，却不想去触动。那一位老夫人故去已经多年，也无法去触动。这是去触动老太爷，三爷他怎么敢！ 这一次，汝梅居然又撞上了杜氏……这个梅梅，她操了这份心，探到了更可怕的隐秘，没有把她吓死！可他依然不能去触动吧，决不能去触动。 第256页 老太爷已经把半个家交给了他。 但她真没有死吗？ 真没有死，又能怎样？ 忍了几天，三爷还是无法放下这件事，无法放下这个杜氏。在想了又想之后，他决定去做一件事：派一个可靠的人，去凤山暗访一次那座尼姑庵，验证一下汝梅所说的，到底有几分真，几分假。 他也只做这一件事，只走这一步。不管验证的结果是真是假，他都到此为止了。他与杜氏也没有一点情分，犯不着为了她，去触动老太爷最要命的地界。 这件事，他也可以不做，只是按捺不下。 毕竟是杜氏，一个深藏在他心底的女人，与众不同的女人，下场太悽惨的女人。 但做这件事，还是太难了。 派谁去呢？这个出面暗访尼姑庵的人，不能露出一丝与他有关的痕迹。一旦露出，必为老太爷所察，那后果不堪设想。这是与老太爷周旋！ 三爷想了许多方案，都觉不妥。在太谷，他可托靠的人，都是康家的熟人，老太爷的熟人。 他没有自成体系的心腹，他哪想过要与老太爷周旋？口外倒有他自己的知交，可将那些人召来，也是太显眼了。 他终日这样忧愁，从小就时刻跟着伺候他的一个家僕见了，知道主家有了大的犯难事，便试探着问了一句：“三爷，遇什么难处了？” 三爷扫了他一眼，顺嘴就说：“我有什么难处？京津刚叫人放心，我在家歇两天吧，有什么难处！” 刚这样说完，忽然就闪出一个念头来：这件事也许该交给这个人去办？这个叫宋永义的家僕，从小就跟了他，跑口外、下江南也跟着，常为他办事。他对永义，也一向当心腹使唤。如果连这个人也不能托靠，那他还能成什么大事？ 这样一想，三爷就断然决定：将这件事交永义去办。办成，那当然好；办不成，甚至将自己败露出来，那也认了：半辈子了，连身边这个心腹也为不下，倒霉也活该了！ 于是，他瞅了一个单独的机会，先对永义说：“你能瞅出我有心事，也算没白疼你！” 永义就跪了说：“也许我不该多嘴！” 三爷先叫他起来，才说：“永义，我是有一件事想叫你去办。事情也不难办，只是，除了你我，谁也不能叫知道。连你三娘，老太爷，也一样。” 永义说：“我知道了。” 三爷还想叮咛，一想，罢了，就交待了要办的事：找个可靠、又与他康三爷不相干的人，最好是个老妇人，叫她去给凤山一座尼姑庵，捐一笔香火钱；然后打听清庵里有几位女尼，什么模样。 永义听了，就说：“这事好办。” 三爷想问问他派谁去，也作罢了，只说了句：“小心去办吧。” 在此后的几天里，三爷见了永义也没多问。但心里却不平静：他这是正式跟老太爷周旋开了。也许，老太爷会给他一个意想不到的下马威？ 五天后，永义给他回了话：“三爷交待的事，已办妥。跑了两趟，香火钱才捐上，进去拜了佛。庵里只有一位法号叫月地的女尼，四十多岁，面容甚清俊，只是瘸腿。” 三爷极力平静地问了一句：“就一位女尼？” 永义说：“听说原来是两位。那一位法号名雪地，十天前云游外地名寺走了。” “十天前？那位雪地什么模样，问了没有？” “说是三十多岁，因未缠过足，行走方便，故外出云游去了。对了，还说那位叫月地的女尼，脸上有颗痣。” 有颗痣！那汝梅所见的一切，都是真的了？三十多岁，天足，这也像杜氏吧？可她偏偏在这个时候，就云游走了？难道老太爷有了觉察？可十天前，他什么动作也没有，只是在安抚汝梅，连她所见的详情还没问呢。 杜氏也认出了汝梅吗？ 杜氏真还活着？她云游外地名寺去了？ 三爷为了使自己平静下来，问了问永义派谁去的。永义说，是编了个理由，求他姑母託了一相知的妇人，出面去给捐的香火。头一次跑去，人家不收布施。第二次，又托说为还愿，必须捐出布施，才能保她独子长久平安。这才收了。 三爷赞扬了两句，并叮嘱说：“这事关乎汝梅，除了你我，不能再给第三人说。你姑母那里，也叮咛一下。” 他是想将事情的严重性稍作化解，才这样说的。永义似乎也未生疑心，连声应承了。 过了几天，三爷去见老太爷，说：“西安信报说，朝廷快起跸回京了。我想即日启程，赶赴京师。京津两号此次开局惊天动地，我该去亲歷一番的。” 老太爷说：“那你就去吧，只是余波了。” “汝梅近来郁闷不乐，我想带她出外走走，赶九月初六，送她回来。” “不想嫁人，是吧？一路上，你也说说她，女娃家，不能野一辈子！” 老太爷没有一点异常，什么都应承。三爷虽松了一口气，但第二天一早，还是真带了汝梅，踏上了赴京之路。 路上，他常忍不住要想：杜氏是否也往京师云游去了？ 5 十天前，杜筠青真是离开凤山，往京师西山云游去了。说云游，其实是下了决心，弃太谷而去，弃俗世而去。移往京师，那却不是她自家的选择，是随了剃度她的法师而去。杜筠青此去，将在京师西山事佛到底，修炼余生。 她此时出走，也同汝梅没有一丝相关，与整个康家都无一丝相关的。 那天她与汝梅迎面相遇，实在是什么也没有看清。不用说那天汝梅扮得不男不女，就是熟脸本相，杜筠青也不会留意到的。她真有些两眼皆空了，俗世的一切，都视而不见。就连终日与她做伴的月地，她也越来越疏远。因为月地到底不愿捨弃俗世，虽然月地的俗世，几乎什么也没有了，就剩下一位六爷。 杜筠青的俗世，那是已经四大皆空，干干净净。她丢弃它，自然而然。 月地也很惊异杜氏的变化，这才几天，她竟修炼成另外一个人，冰冷而净洁，真如她自挑的法号：雪地。 六个月前，杜筠青知道了自己身处何处，本来想认命了，干脆真剃度出家，与康家永处两个世界。她比起前面两位老夫人，毕竟有不同，她毕竟报復过老东西了，或者，她自己毕竟是有罪孽的。 她真的恳请月地给自己剃度。月地先是嫌她入庵时日太短，半年以后再说此事也不迟。反正已在阳世以外了，一切都可以从容的。杜筠青疑心月地嫌她决心未下，就说：既不能立马剃度，那她自家总可以剪去这一头青丝，以明出家之志。 月地算是相信她了，可还是说：“我自己还未正式剃度，哪能来度你？你既有此决心，也得从容拜一法师，由她来收你入戒。” 杜筠青就说：“近处即有龙泉寺，请一法师来，也不难吧？” 月地却说：“龙泉寺戒行也不严，如今那里也没有一位道行深厚的高僧住寺。等有法力的尼僧云游过来，你再受戒剃度，不是更好吗？” 第257页 杜筠青说：“什么时候，才能等来这样的高僧？” 月地说：“你既心诚，总会有机缘的。这件事，是事佛之始，不可仍以俗事把持，操之过急。” 月地这样说，杜筠青真也不能再说什么了。当时她只想问一句：你至今未正式剃度，是一直没有等到这样的机缘吗？她没有问。 杜筠青虽不急于剃度，但还是毅然把自家的头髮剪去了，虽不似剃度那样根净，却与尼僧没有太分明的差异。 “死”后的日子就这样平静地开始了。杜筠青以为自己已经将俗世的一切都丢弃了。那边，已无一人值得她去牵挂，也无一人牵挂她。她才真应该心静如死水。 可实在并非如此。 她一人独处的时候，还会不由得想到那件事：她至“死”也没能确定，是不是真正报復了老东西？她与三喜的出格私情，老东西是不是知道？既赐她“死”去，老东西应该是动了怒。可现在她知道了，前头两位老夫人也是在十年左右被这样废了。她们没有私通之罪吧？ 她是到了被废的年限，才被这样赐“死”，并非因为自己的罪孽？ 老东西要知道了自己的罪孽，一定不会装得那样从容自若吧？在最后那个冬天，老东西搬进了他的大书房。在她眼前，他太从容自若，以致叫她无法忍受！他要真动了怒，能装得那样点滴不漏？老东西一向以王者自诩，如果知道了她的罪孽，只怕赐她一个真死也不解气！ 还有三喜，老东西要真知道了她的私情，那三喜是肯定活不成了。可三喜是死是活，她也是至“死”没有弄清。弄清三喜的死活，也就弄清老东西的虚实了。 三喜，他到底是死是活？他要死了，那是为她而死；他若活着，那她的出格就可能是自取其辱，白折腾了一场。 三喜，三喜，她至“死”也不知他的死活！ 杜筠青终于承认，自己在心底也是藏了牵挂的，未割断的牵挂。 她静思了几日后，便决定去做一件事：往三喜的村子跑一趟，探明他的生死。他要真死了，她就甘心忍受一切，甘心为他剃度出家。他要活着，她也不再牵挂他了，甘心就这样“死”去。总之，她得了结这份牵挂。 她有腿有脚，下山跑一趟，不在话下。久不走长路，只须练几天，活动开筋骨，也就得了，不必像月地那样苦练一年多，才能行动。 杜筠青对月地说了：她想下山走走。月地也不多问，只说那由你。她忍不住说：“我可不去康庄！我与康家，永远是阴阳两界了。我只想往乡间走走，学着化缘，自食其力，不再食康家供给。” 月地也未细问，只说：“你虽有天足，也须练练腿功吧？我说过的绕坛功课，你不妨也练练。你是天足，可每日加一圈，九九八十一天，即可功成。” 杜筠青含煳答应下来，但一天也未去绕花坛。她不想步月地后尘。再说，成天绕那么一个小地界转圈，只是想一想，也会将人转傻的。她自己想出了一个非常直接的练腿办法：就直接下山沿了进城的大道走，走累了，便往回返；天天如此，天天长进，直到走到目的地。 杜筠青入住尼庵后，头脑一清醒，就恢復了洗浴的习惯。这里条件虽简陋，却无须跑远路，自家烧锅水，就可洗浴了。加上离龙泉寺近，水质甚佳，浴后轻慡似仙。所以洗浴更勤，几乎日不间断。如此洗浴，杜筠青便觉身体较以往更为强健轻捷了。有这样的体质，杜筠青往山外走，真是没往返多少天，就差不多快进城了。 三喜的村子，杜筠青曾经去过两次。村名叫沙河，它的方位：到县城南关，往西走，不远就到了。 为了去做这次探访，杜筠青特意新剪了一次头髮，显得秃秃的，更像一个尼姑。她虽去过这个村子两次，但都有老夏跟着，每次都不让她下马车，只把三喜家人叫来，由她隔帘问话。 所以，估计那里不会有人认出她来。但她还是精心将自己打扮成一个地道的尼僧，她不想被人当做鬼身来羞辱。 去的那天，她出发的很早。到南关时，才刚到早饭时候。但街面上行人已不少。她觉去沙河太早，就决定先进城走一趟。于是，沉着从容，毫不露心虚之状，大方地仰着冰冷的脸，穿城而过，居然没有一点麻烦，谁也没多留意她。 只是在返回南关后，她才生出一点感嘆：这些年，三天两头进城洗浴，现在却要隐身而行了！市面一切依旧，可有谁会记起她的车马已久不进城了？ 但她很快将这感伤驱赶走了，不必留恋，什么都不必留恋。 她从容走进沙河村时，发现自己还是来得太早。因为她不知道僧人是否会这么早来乡间化缘，更不知道附近是否也有尼庵。既然来了，也只好沉着应对吧。 进村后，遇到过几个男人，杜筠青都低头而过。他们对她似乎也没起什么疑心，可见放心行 事就是了。所以，等遇见一位妇人，杜筠青便上前合十行礼，按预先想好的说：“请问施主，贵村便是沙河吗？” 那妇人看了她一眼，也没异常表情，只说：“就是。” “想向施主打听个人，不知方便不方便指点？” “这位师父打听谁？” 杜筠青又合十说：“贵村一位做了善事的施主。” “谁呀？” “施主只说，他叫三喜，是给一家大户赶车。” “有这个人。”但妇人露出几分疑问，说，“他给你们布施过？” 杜筠青忙说：“他是代东家的一位夫人，给小庵布施了一笔不菲的香资，但不肯透露东家是谁，这位夫人又是谁。小庵近来要立功德碑，贫僧专门来问问这位施主，东家仍不肯显其名吗？不显真名，是否可择一化名？” 那妇人就冒了一句：“三喜是给康家赶车！” 杜筠青故意问：“康家？哪个康家？” 妇人见追问，忙说：“我不多嘴了，想问什么，你去他家问吧。” 杜筠青就顺嘴问了一句：“这位三喜，不常回家吧？” 妇人也顺嘴说：“他早驻外学生意去了，走了快两年了。” 他驻外学生意去了？那他没有死？ 杜筠青极力忍耐住，请这位妇人指点清三喜家的宅院。不管怎样，她得亲自去探访一次。 三喜刚失踪时，她往这里跑了两趟，他家人也说：东家把三喜外放了，驻外学生意。她问老夏是真是假，老夏说一个大活人不见了，也只能先这么跟他家交待。两年过去了，他家还这么相信，村人也这么相信？两年多了，三喜就是给外放到天涯海角，也该有封家信寄回吧？ 否则，家人怎么能相信他真外放了？ 三喜家的大门，已近在眼前了。杜筠青忽然生出许多勇气。 6 杜筠青刚才对村妇说的那一番话，倒真是她托三喜办过的一件事。那时她心境恶劣，真想过出家为尼。所以托三喜给一处尼庵捐过香资。她也真交待了三喜，务必隐去她的身份。那时，她与三喜还没有私情。三喜问她：“这是行善，老夫人为何不留名呀？” 第258页 她说：“为善不求人知，才为真善。” 她用这件事做试探，原来还想：三喜要真活着，听家人转达了这件事，他就会明白来访的尼姑是谁了。可现在，杜筠青已经有了一种预感，三喜若无其事地活着，既未受严惩，也不再记着她，只一心想在商号中熬出头。所以，她还要不要说这件事？ 不管怎样吧，她还是要叫三喜知道，她曾来探访过他。如果他真活着，那他就该明白：她也没有真死！ 杜筠青平静地敲开了三喜家的大门。出来开门的，是一位老妇人，看穿戴与神态，不像是仆佣。 杜筠青就行合十礼，说：“打扰了，请问这是施主三喜的府上吗？” 老妇人见她是尼姑，似乎也不讨厌，很客气地说：“就是。三喜是老身的三子，师姑问他做甚？” “因他做过的一次善事。” 老妇人一听，忙说：“师姑快请进来说话！” 杜筠青跟着往进走时，三喜母亲一路说，她信佛多年了，今有师姑光临，很高兴。见三喜母亲这样一脸喜悦，杜筠青心里倒是凉了几分：他果然什么事都没有？ 进屋就座后，杜筠青就照刚才对村妇说的那样，又说了一遍。 三喜母亲听完，就忽然掉下几滴眼泪来，嘆了口气，说：“我家三喜伺候的那位老夫人，已经过世了。” 杜筠青故作惊讶，说：“这位施主寿数很大了吗？竟升天了？” 老妇人说：“哪呀，才三十多岁吧！太可惜了。她待我们三喜很仁慈的。” 杜筠青就说：“真是太不幸了。那她的遗愿更不便知道了。三喜还在那家大户赶车吗？ ”　老妇人说：“承东家器重，他已经外放学了生意。” 杜筠青故意平静地问：“老夫人升天后，他被外放了？” 老妇人说：“不是，外放有两年多了。” 杜筠青这才惊讶地问：“老夫人升天以前就外放了？为什么？” 老妇人很平静地说：“那也是老夫人仁慈！想叫他有个好前程。” “原来这样，我还以为出了什么事。” “大户人家的下人，外放是受抬举！做错事，哪会受抬举？” 杜筠青听了，心里虽翻江倒海，还是极力镇静下来，继续探问：“三喜既荣获外放，贫僧也只好白跑这一趟了。听三喜说，这位大户人家的老夫人有交待：不许显出她的身份。也不知该不该问一句：老施主，你能告知这大户人家是谁家吗？” 老妇人立刻就低声说：“康家，康庄的康家。” 杜筠青又故作惊讶，说：“原来是康庄的康家？太谷数得着的大户，那贫道更不便去探问了。那种大户，隐情太多。康家老夫人生前既不想显身，小寺也不便去挑明了。除非老夫人生前对你家三喜还有交待。三喜他学生意的地界，离太谷远不远？” 三喜母亲说：“说远可是真远，在甘肃的肃州住茶庄。不过学生意，谁不是先从远处驻起？”　杜筠青顺势又问了一句：“肃州是远，常有书信来吧？” 老妇人还是平静地说：“一年虽来不了几封信，倒还是总报平安。” 杜筠青再问：“今年有信来吧？” “有，来过两封信了。” “能拿一封来，我看看发信的地界吗？为功德碑事，小寺只好修书一封，寄呈你家三喜了。”　老妇人立刻就转身进了里间，拿出两封来，说：“这就是今年来的信。” 杜筠青接过，先看了看信皮，跟着就抽出信来扫了一遍。但她未看另一封，只是强作镇静，交还了信件，努力做了从容的道别。 但强撑着走出沙河不远，她已经无法控制自己，倚了路边一株老柳，瘫坐下来！ 一切都白做了，一切都落空了。自己出格了一回，委身于一个下人，钟情于一个车倌，居然两头空空，什么也没得到。既没有报復了老东西，也没有得到三喜的真情！这个小东西，小无赖，原来什么事也没有，只是荣获了外放。看他母亲那一副子荣母贵的得意之情，就知道什么事也没有发生。小东西写回的家信，也是一纸春风得意。尤其信中涉及她的“死”讯，只用“康老夫人噩耗已闻”几字一笔带过，后面又是春风得意！ 老东西要得知了她与三喜的私情，哪可能叫他这样春风得意？荣获外放，还住了茶庄？ 但这个小无赖的突然失踪，一定与她的出格相关。不会是三喜这个小无赖告了密吧？他也不傻，不会这样自投罗网。 杜筠青这时才想到一个人：管家老夏，管三喜的老夏。一定是这个老奴才听到了风声，外放了三喜，调开了吕布，暗中捂下了这件捅破天的丑事。外放三喜，调开吕布，都是在老东西南巡归来前。为了捂严这件事，老奴才也不便严处三喜和吕布。 这个老奴才，他居然挡在老东西眼前，捂住了康家那片被捅破的天！他成全了老东西的脸面，更成全他自己，甚至也成全了三喜这个小无赖，只是坑了她一人！这个老奴才，她“临终”忏悔时，居然选了他！ 是她先钟情于三喜，他未因她而丧命，她本也该高兴的。可他听到她的“死”讯，竟也那样高兴！他说过情愿为她而死，原来那也只是一句即兴的甜言蜜语！她的真情，她的献身，甚至都不及边远小商号的一个学徒之差！ 正是从这一刻起，杜筠青才发现俗世于她已毫无牵挂。她不再有可牵挂的人，也没谁还牵挂她。她的俗世已经一片空白，干干净净了。 回到凤山后，她就像变成了另外一个人，冷漠得与月地也疏远了，但也日渐显出冰清玉洁。 就在遇见汝梅的前几天，原来在此住持的那位老尼，由四川返京，专门回来小住。她就是当年雨地的师父，后来移往京师西山修行去了。前年京师拳乱初起时，她即云游四川避乱。今闻京师已平静，跋涉回京。听说雨地已弃世，老尼也不胜感慨。她说佛家出家要义，在利人不在利己，是以自家的苦行苦修，为俗世众生赎罪。不跳出一己恩怨，或只求一己解脱，终不算真出家。 杜筠青这才忽然有悟：这就是自己等待的高僧吗？　她便提出了真出家，真剃度，真受戒的请求。　老尼见她神情冰清玉洁，也未多问，便答应了。剃度受戒后，老尼听她京音甚重，便问她愿不愿随她赴京。 杜筠青恬然说：“愿随师去。” 走的那天，她也异常恬淡平静。 月地却颇为感伤。她倒不为自己将独守尼庵而生忧伤，只是感嘆自家终不能丢下六爷，弃俗事佛。佛与她，终还遥远。六爷，她亲生的六爷，那才是她心中的佛。 送走老尼和雪地，月地是那样强烈地想再去一见六爷。不打扰他，只是远远地望他一眼。但打听到的消息，依然是六爷还远在西安。（未完待续） 谢绝官银行 -------------------------------------------------------------------------------- 第259页 2002/09/04 09:27 作者：成一 1 西帮票号重返京津復业，严守了“天大窟窿赔得起”的祖训，敞开老窖积蓄，源源调运巨银上柜，兑现旧票，赔偿损失，很快激活了银市。西帮的实力再次惊动天下商界，西帮 信誉更是陡涨，达到歷史顶点。　歷劫遇险反能借势出奇，这本也是西帮的本事。而这次歷庚子大劫，西帮又使自家声誉大着，自然也惊动了京津官场。 辛丑年，也即光绪二十七年九月二十七日，朝廷外务全权大臣、北洋大臣兼直隶总督李鸿章，在京病故。而此时回京的朝廷銮舆，才行至河南荥阳。朝廷行在命王文韶接任外务全权大臣，北洋大臣兼直隶总督则叫袁世凯继任了。　袁世凯到天津上任后，很快也听说了西帮在復兴津市中的作为。此时，他正在甫任北洋大臣的兴头上，傲然做出了一个霸气的决定：开办一间北洋自家的官银号，请西帮票号加入，替他经营。他亲自定名为“天津官银号”。 天成元的津号老帮邱泰基，以及日升昌、蔚字号、大德通、志诚信等几家大票号的津号老帮，是在光绪二十八年春末时候，被召进北洋大臣衙门的。他们根本就没有想到，袁大人居然是为此召见他们，一时谁也不知所措，只能以“事关重大，必须请示老号和东家”作答。 但出面召见他们的直隶藩台，却口气颇硬，说袁大人催办甚急，尔等必须尽早奉命，以不负袁大人对西帮的器重。 再器重，我们也做不了主！ 按西帮规矩，这样的大事，即使老帮们有应对妙着，也得请示老号和东家的。所以也不尽是託词。 邱泰基回到津号，就急忙将此事说给了何老爷。何老爷此时正在天津。 他为何也来了天津？原来，朝廷离陕回京后不久，何老爷也与六爷一道，返回了太谷。但这一趟西安之行，焕发了他的理商激情，回来哪还能坐得住？于是，就不断磨缠老太爷，希望再放他去跑码头。康笏南呢，见何老爷这次在西安立功不小，知道他还宝刀不老，也就忽然有悟：何不以西安为例，就用出游的命义，派何老爷去外埠有急务的庄口，协办、督办一些商事？此可暗比他为钦差！派一位举人老爷去做吾家钦差，也是一件快事。 当然明面上只能是老号的钦差，不能做东家的钦差。否则，孙大掌柜会生疑的。康笏南将此意说给孙北溟，他也很贊同，认为何开生这样的理商高手，窝在家馆，也太可惜了。只是，六爷即将赴考，此时放走何老爷，合适不合适？康笏南连说：“何老爷在吧，也是疯癫无常，他能专心给老六备考？还是放他走吧。我们到底谋出了一个使唤举人老爷的办法！” 何老爷对这份“钦差”，当然喜出望外了。问他第一站想去哪里，他脱口就说出了天津。做津号老帮，那是他近两年来的梦想。天津商务也正叫劲，而邱泰基毕竟初到天津。康笏南、孙北溟就同意派他赴津。 在西安时，邱泰基与何老爷就很相投，现在又于天津相聚，他们当然都很高兴。何老爷是这年春天到天津的。刚到不久，就遇了这样的事。 何老爷刚听了事情的大概，就猜出了袁世凯揣的是什么心思。但他没有急于说出，现在与在西安不同了，既为钦差，就不能太气势逼人，喧宾夺主。他只是问：“其他大号是什么打算？” 邱泰基说：“都是大感意外，不知所措，要请示老号，尤其是东家。” 何老爷就说：“这涉及股本、人事，当然得由东家老号定夺。可邱老帮一向主意多，你总得先拿个主意，叫老号东家裁定吧？” “何老爷久住京号，摸熟了这等高官的脾气，该知如何应对的。” “我跳出江湖多年，以前的老皇历哪还能用！袁项城这个人，更不摸他的脾气。” “此人谁又能摸准他的脾气？戊戌年，他连皇上都敢背叛；近年在山东，太后的话也敢不听！” “正是！我们区区民商，哪能伺候得下他？” “我想也是。生意不似官令，成败常在两可间。给他挣了钱，他当然高兴；赔了呢？一赔再赔呢？他说不定会砍你的脑袋！” 何老爷见邱泰基与自己看法相同，就问：“他的这间天津官银号，打算怎么叫我们加入，说了没有？” “说是要按西洋银行的体例，叫我们出银出人。出银算入股，出人呢，给他操持生意。” “我们出银出人，他们当东家掌柜，挣了钱，归他们；赔了，怨我们！我还看不出他这点心思？” 邱泰基见何老爷这样说，也便直说了：“那我们只好恕不奉命？只是，我们驳了袁大人的面子，在天津如何立足？” 何老爷断然说：“天津商界是大头，官场倒在其次。再说，津市劫后復兴，也离不开西帮的。我估计，袁世凯想役使的几家大号，不会有一家奉命的。面子肯定要驳他的，如何驳，还可有所讲究吧。” “那我们就赶紧联络其他几家大号？” “以我之见，邱老帮你得辛苦一趟，赶快往京师见见戴老帮。请他预测一下，袁世凯在北洋大臣任上能否长久？对其前程心中有底了，才好谋划如何驳他。我呢，即刻给老号、财东去信禀报此事，请他们尽快定夺。” “何老爷真是想得周到！” 第二天，邱泰基就启程赶赴京师。 到京后，出乎邱泰基意料，京号戴膺老帮听完就问：“你们回绝没有？” 邱泰基忙说：“这么大的事，我们哪敢擅自做主？” 戴老帮断然说：“应该当场回绝！” “当场回绝？” “对，不拘寻个什么託词，当场回绝！” “同去的数家大号，当时没有一家应承，可也没有一家回绝。” “不管别家如何，我号也当回绝的！”　邱泰基忙说：“我初来京津，不会办事，还望戴老帮指点。” 戴膺这才嘆了口气，说：“邱老帮，这也不能怨你。有一件事，你大概还不知详吧？” “哪件事？” “庚子年，两宫西狩时途经徐沟，康老东台曾陛见太后和皇上。” “其时，我尚在口外归化城，也只是听说有这事，详情实在知之不多。” “当时，我是陪了康老太爷去徐沟的。陛见中间，太后对康老太爷说的最多的，你知是什么？” “是什么？” “就是袁世凯想要你们办的这件事！” “太后也想叫西帮替她开官银号？” “可不是呢！太后很说了一番离京逃难出来所受的种种悽惶，尤其没带出京饷来，想花钱，就得像叫花子似的跟人要！所以，她就说了，日后回京一定要开间朝廷的银号，走到哪，银子汇到哪，就跟你们山西人开的票号似的！” 第260页 “太后也知道我们票号的妙处了？” “反正是这次逃难，叫她另眼看我们了。她一再对康老太爷说：予与皇上回京后，尔等替予挑选些挣钱好手，为朝廷开一间银号！你想，太后真要开起银号来，还不把我们西帮手里的利源夺尽？官款京饷，哪还轮得上我们兜揽？所以，正盼着太后回宫后，重享至高排场，忘了开银号这档事！现在，袁世凯这样抢先要开官银号，办法也与西太后相同。这消息传进宫，能不提醒太后重温旧梦吗？我们如不断然回绝袁世凯，太后一旦下旨叫我们给她开皇家银号，那我们连託词也寻不出了！西帮既肯伺候袁世凯，哪还敢藉故不伺候皇太后！” “我真是不大知道这些详情。” “既不知，即无过。何老爷也不贊成伺候袁世凯吧？” “十分不贊成。我也十分不贊成。只是，袁世凯毕竟是北洋大臣，如何驳他，想听戴老帮指点。以戴老帮眼光看，袁世凯在北洋大臣任上，能否长久？” 戴膺又断然说：“不论能否长久，都得断然回绝他！回津后，不管别家如何拖延，你都要及早回覆：天成元无法奉命！託词有现成的两条，举出即可：一曰刚歷庚子大劫，字号亏空太甚，无力参股；一曰敝号人员都系无功名的白丁，按朝廷大制，进官银号只能做仆佣，不能主事做生意。” 邱泰基低声说了句：“何老爷可是有功名的。” “何老爷也不能伺候他们！” “那就听戴老帮的。老号、东家那里，不会有异议吧？” “老号、东家那里，我来禀报。怪罪下来，与你无关。” “那我回津后，即刻照办！” 邱泰基早听说京号戴老帮敢作敢为，却又不贪功，不诿过，今亲身领受，果然叫人钦佩。而在戴膺的印象中，邱泰基是个很自负的人，但到津以来却全不是这样。眼前这件事，他本可用信报、电报就商于京号的，倒亲自跑一趟。这很出戴膺意料，也就更多了对邱泰基的好感。 议事后，戴膺摆了一桌很讲究的酒席，招待邱泰基。席间，两人相谈甚洽。 等邱泰基返回天津，其他几家大号也已得到指示：赶紧婉拒袁世凯，恕不能奉命。託词与戴膺所举出的两条，大致相同。西帮老号一向也没这样痛快过，即便回绝，也是笑里藏刀，云遮雾罩，这次是怎么了？除了有戴膺那种考虑，显然还因为袁世凯人望太差，避之惟恐不及，哪里敢与他合股！ 于是，邱泰基与其他几位津号老帮，分别给北洋大臣衙门递上了婉拒的呈帖。令他们意外的是，袁世凯大人似乎并未动怒，反而又不断派人来游说，语气也婉转了许多。 虽如此，邱泰基他们也只是虚以应付，老主意还是：拒不奉命。 2 京号这边，送走邱泰基没几天，就见宫禁中那位小宫监二福子登门而来。柜上伙友还以为他来存银子，也就只殷勤伺候，不想惊动戴老帮了。 哪想，二福子刚坐下就说：“快请你们戴掌柜出来！” 一伙友忙说：“我们戴掌柜……”还未等说完，二福子就厉声说： “不管你们戴掌柜到了哪，也得赶紧给我请回来！” “有急事？” “可不呢，天大的急事！” 二福子还从未这么发过威，柜上伙友赶紧跑进去请戴老帮了。 戴膺出来，还没说话，二福子就说：“戴掌柜，赶紧吧，崔总管在宫门等着呢！迟了，谁也吃罪不起！” 戴膺一时摸不着头脑，就问了一句：“崔总管？” 二福子却说：“赶紧吧，跟我走，反正有好事！” 戴膺要进去更衣，二福子也不让，只好跟着这位宫监火速去了。赶到皇城宫禁的神武门，二福子就叫戴膺远远站着等候，他一人跑了进去。 戴膺在京号几十年了，还是头一回经歷这种场面：站到紫禁城宫门之外等候！这分明是皇家大内要交办什么事，能是什么事？二福子只说反正是好事，能是什么好事？戴膺紧张地想了半天，才忽然有悟：只怕是皇太后想起了开银号的事吧？老太爷在徐沟陛见两宫时，就是大内的崔总管领进去的。一定就是这件事，可这算什么好事！皇太后若真发旨叫西帮给她开银号，那是既不能断然回绝，又不能应承，该如何措辞？ 在宫门外站了很久，想了很久，既未谋出良策，也未等来宫内动静。戴膺正生疑呢，才见二福子跑出来，拉他走近宫门，命他跪下。他跪下低头趴了很一阵，才听见一个粗糙又尖利的声音远远传过来： “你是太谷康家的京号掌柜吗？” 戴膺不敢抬头看，只低头说：“就是。” “听见了没有？怎么不说话呀？哑巴？” 二福子忙踢了踢戴膺，低声说：“高声答应！” 戴膺才稍抬起头来，大声说：“小的就是太谷康家的京号掌柜戴膺！”说时，向前扫了一眼，几位小宫监簇拥着的那位大宫监，站在宫门之内。模样没看清楚，只看清相隔一二十步远呢，难怪得大声说话。 “那你听好了，本总管要传老佛爷口谕：‘庚子年在西安过万寿，正是患难时候，难得太谷康家孝敬！所捐礼金算我们暂借，人家也不容易。再挑幅宫里藏的稀罕画儿，送出去借给康财主看几天，以嘉其忠。’听清了吧？” 戴膺赶紧高声答应：“听清了，谢皇太后圣恩！” 那远处的喝叫，依然严厉：“听清了，就画个押，把画儿拿走。此为朝廷内府藏品，价值连城，记着：不可示人，更不敢毁了丢了，还要跟你们要呢！” 二福子跑过去，先拿来一个黄皮摺子，双手抻着，另一小宫监拿来笔墨，叫戴膺画押。翻开的那一页，空无一字！文字显然折在前头了，二福子又紧捏着，不好翻看。戴膺是商人，未见字据写着什么，习惯地犹豫了。正想低声求二福子展开前头几页，远处就又传来喝叫：“怎么了，字也不会写？真掌柜，还是假掌柜？” 戴膺也只好匆匆写下了自家的名字。 二福子收了摺子跑进去，转眼就捧了一个尺许见方的锦匣。戴膺接住，忙高喊了声：“谢皇太后圣恩！” 喊过，才觉出这锦匣不轻，多少还有些分量。字画，本也没有多少分量。可这么方方正正一个小锦匣，也不是装一般字画的尺寸。里面究竟装着什么稀罕的字画？ 今天这样宫门接宝，更是大出戴膺意料！威慑天下的皇太后，竟也如此不忘患难之交？ 回到京号，戴膺也只把副帮梁子威叫进内帐房，细说了刚才经过。梁子威听了，也是惊诧不已。 “宫中藏品，价值连城，那会是一幅什么画？”梁子威不由得说道，“我们先看看？”　戴膺忙说：“我们不能动！宫里怎样送出来，我原封不动送回太谷。” “怕损坏？” 第261页 “怕担待不起！这么值钱的东西，我们开了封，万一有个差错，就说不清了。我们还是不动为好。崔总管交待了，只是暂借，还要收回呢。所以，也得赶紧往太谷送！” “宫里什么时候收回，有个期限没有？” “没说期限。” “没定期限？”梁子威顿了顿，说，“依我看，西太后是不是想以此画抵债呀？” “抵债？听崔总管传的口谕，也好像西太后在西安跟我们借过钱。借了多少钱，要拿价值连城的东西抵沖？子威，你知道借了我们多少？” “我哪知道？两宫在西安时，邱泰基也在西安。问问他吧？” “我看，还是谁也别惊动。最当紧的，先赶紧往太谷送宝！这不同于平时调银，跟镖局交待一声就得了。此既是宫中藏品，如何平安送回太谷，那就大意不得了！” 两人计议良久，决定由梁子威亲自押了这件宝物，回太谷去。但梁子威也只是担一个虚名儿，真东西还是暗中交给镖局押送。交待镖局，也只能说匣内装的，是为康老太爷新购得的一件古董。为了保险起见，交给镖局的，也分成真假两件，由两班镖师分头押送。因此，戴膺交待梁子威办的头一件事，就是比照画匣的模样、尺寸，再暗暗买两个回来。三个画匣，一真二假，分别押送。 在寻访画匣中间，梁子威探听到：这种画匣是装长卷画的。 长卷画？皇家内府藏的长卷，能亲眼一睹的，只怕世间也无几人吧。但不管诱惑多大，戴膺是绝不会开封的。倒是越知匣内东西宝贵，他越感到应尽快护送出京：夜长梦多！京师这地界，什么人没有？ 所以，在接到这件宝物四天后，梁子威及两班镖师，都先后离京了。 梁子威走后没几天，戴膺就收到户部一纸请帖，说是户部尚书鹿传霖大人，要亲自召见西帮的京号掌柜，集议要事。 这也是破天荒的事！ 戴膺在京号几十年了，真还未受过户部尚书的召见。以前的京号老帮，也没听说过曾享此种殊荣；若有，早流传为佳话了。时至今日，官虽已离不开商，但名分上商仍居末位。官见商都在暗底里，从不便在衙门正经召见的。尤其像户部尚书这样的朝廷重臣，叫他召见你？隔着千山万水呢，想也不用想！ 庚子年，两宫逃难到太原时，户部尚书王文韶，曾召见过西帮的京号老帮。当时的王文韶，贵为协办大学士、大军机、户部尚书，是朝廷行在臣位最重的相国。他屈尊召见西帮的京号掌柜，也算是破天荒了，可那是非常时候，两宫穷窘之极，他出面跟西帮借钱，实在也是万不得已了。 这次鹿传霖下帖召见，却是在堂堂京师！ 王文韶接任外务全权大臣后，鹿传霖继任了户部尚书，亦在军机走动。鹿传霖与西帮，倒是久有交往。他在陕西、广东、两江等督抚任上，都善理财、也喜欢理财，所以与西帮多有交往，互有利用。可仅凭这点，他就能不顾朝廷尊严，公然召见西商？不是那样简单！ 联想到天津袁世凯的举动，特别是西太后的借宝出宫，戴膺预感到朝廷一定是在打西帮的什么主意！ 他不敢耽搁，立马就奔糙厂九条，去见平帮蔚丰厚的京号老帮李宏龄。　李宏龄也是刚收到户部的请帖，正疑问呢，见戴膺来了，便说：“我猜着你也要来！” 戴膺就问：“你也收到户部请帖了？” “鹿传霖既要集议，也不会只请你们一家！” “你们平帮一向与鹿大人走得近，他眼里哪有我们？叫我们去，不过是作你们的陪衬。” 李宏龄就皱了眉说：“既是公堂召见，只怕不会是好事！” 戴膺就问：“以兄眼力看，不是好事，会是什么事？” “只怕和袁世凯打的是一样的主意！” “我也这样担心，才赶紧跑来见你！” 两人刚说了这样几句，票业老大日升昌的京号老帮梁怀文也跑来了。他听了两人的猜测，也断然说：“鹿传霖打的就是这个主意！不是想拉西帮给他开官银号，哪会给我们公堂集议的礼遇？” 戴膺就说：“叫我看，鹿传霖虽位高权重，只怕也不敢擅给西商如此礼遇吧？” 李宏龄忙问：“那你的意思，鹿传霖也是奉旨行事？” 戴膺不便将西太后借宝出宫的事说出，只好拐了弯说：“这是关乎朝廷大礼，鹿传霖哪敢马虎？” 梁怀文说：“要是朝廷也动了这种心思，我们如何回绝？” 李宏龄说：“可我们也不能应承吧？这分明是与虎谋皮。” 戴膺说：“老号、财东断然不会应承的。” 梁怀文说：“我们回绝袁世凯，找的一个藉口，就是强调我们系民商，不便入官门做事。朝廷要真打我们的主意，只下一道旨，准予封官，此藉口就没了。” 李宏龄嘆了口气，说：“庚子年，祁帮露富过甚了！大德恆一家就借给户部三十万，大德通又将老号做了皇家行宫，如此张扬露富，朝廷岂能不打西帮主意！” 梁怀文也说：“乔家两大票号，毕竟起山晚，沉不住气啊！” 戴膺怕再往下，就该埋怨太谷帮，忙说：“叫我看，最惊动朝廷的，只怕还是我们劫后返京的作为，一口气就用巨银将京市撑起来了。劫后国库空空，你西帮倒有运不完的银子，源源入京，户部也好，太后也好，能不眼热？可我们不如此，劫后亦难復生！” 三人计议良久，也未谋出太好对策。只好议定见过鹿传霖后再说。见鹿传霖时，无论集议什么事，都不能轻易应承，要以请示老号财东为由，拖延下来。 三人还议定，在鹿传霖召见前，谁家暗中拜见了有私交的户部官吏，打听到重要消息，一定互作通报。 可惜，这样的事并未发生。召见日期太紧迫了。 3 果然，军机大臣、户部尚书鹿传霖大人，亲自召见西帮票号的京号掌柜，正是和北洋大臣袁世凯的打算一样：邀请西帮票号选派金融高手，参与组建大清户部银行，并请各大票号出资入股，官商合营这间官银行。 这间户部银行，也果然是奉上谕组建，不单是户部的意思。当今上谕，还不是太后说话！　一切都如戴膺所料。 只是，召见那天，西帮驻京的四十八家票号，无一遗漏都被邀请去了。这有些出人意料。为何如此一视同仁？听了鹿大人组建户部银行的设想，大家才恍然大悟！原来，户部银行打算集合股本四百万两银子，户部出资一半，另一半，即邀请西帮票号加入。仅以驻京四十八家票号计，每家认股五万两，西商的二百万两股本就富富有余了。出区区五万两银子，西帮谁家不是易如反掌？ 难怪鹿传霖有善理财的名声，这一如愿算盘真也打得不错。可惜，以此取悦西太后还成，想说动西帮的京号老帮，那是太肤浅了。 第262页 戴膺当时一听此打算，就识破了鹿传霖的真正用心：哼，四百万股本，户部出一半，它眼下能出得起吗？朝廷劫后余生，百废待兴，尤其背着那四万万五千万的滔天赔款，户部哪能拿得出这笔钱来开银行？就是真能拿得出来，只怕也要仗着官势，不肯实数拿出。银行开张时，准是官股虚有其名，仅凭西帮这一半商股运营而已！官商合营，霸道的还是官，吃亏的还是商。 戴膺看看在场同仁，一个个虽不动声色，但他已觉察出来：多数与自己一样，早已识破鹿传霖暗藏的陷阱。所以，他也不动声色。 鹿传霖见掌柜们一个个静坐着，没有什么反响，就以为他们是怯场拘束：毕竟是面对户部大堂！所以，他也没有很在意。交待了户部打算，强调了这是奉圣旨办事，筹组银行是奉圣旨，邀请西帮加入也是奉圣旨，说清了这两层意思，也就不想多说了。然后，点名叫日升昌、蔚丰厚两家的京号掌柜，说说如何奉旨行动。 梁怀文和李宏龄，面儿上倒装得诚惶诚恐，但回答也仅是：“即刻禀报总号和财东，响应户部谕令。” 鹿传霖倒也未细察，就昂然退堂了，先后半个时辰不到。前年王文韶以相国之尊，在太原召见这些京号掌柜时，只听见一哇声哭穷，借不到钱，尴尬之极，却也不便愤然退堂。两相对比，鹿传霖今日是威严排场多了。 可他能比王文韶当年更有收穫吗？ 受召见后，因一切在意料之中，戴膺也未急于再去见李宏龄和梁怀文，只是专心亲笔写了一封信报，急呈老号的孙大掌柜。这件事，是奉旨，还是违旨，总归得老号、东家作决。 第二天，信报才发走，就见梁怀文打发来一个小伙友，传话请戴老帮晚间赴宴，席面设在韩家潭，务必赏光前去。 此时梁老帮设宴局，肯定还是商议户部的谕旨，可将席面摆在韩家潭，那就有些蹊跷了。现在也不是狎ji戏相公的时候！或许，是邀来了户部的属吏？ 傍晚时候，戴膺如约来到韩家潭那家相公下处。进去后，领妈正殷勤巴结，被梁怀文撵开了：“跟你说今日我们先要议事，少来打扰，记不住呀？” 戴膺见先于他到来的，是祁帮大德通的京号老帮周章甫。刚要问梁怀文今日摆的是什么宴席，李宏龄也到了。梁怀文这才对大家说： “今日请三位来，虽是我做东，却是应了一位大人的要求，祁太平三帮，各请了一位。” 周章甫便问：“这位大人是谁？” 梁怀文说：“来了就知道了，各位都认得的。” 戴膺说：“一定是户部的大员吧？” 李宏龄说：“别处大员，眼下我们也顾不上来应酬他！” 没说几句话呢，这位大员也到了。一看，当然都认得：是户部银库郎中张伯讷。西帮兜揽京饷汇兑，与户部银库哪能交道打得少了！银库郎中自然得格外巴结，请张大人在这种地界吃花酒，也就成了常有的事。只是，张伯讷今天的神色却严峻异常，与这相公下处很不相称。梁怀文叫先摆席开宴，他也制止了，说：“今日有要事就教各位掌柜，先说话，再喝酒，以免误事！” 李宏龄笑笑，说：“张大人又吓唬我们吧？除了筹办官银行，还有什么与我们相关的要事？” 张伯讷说：“就是这件事！” 戴膺就说：“敝号已连夜写就信报，今一早即发邮，将部旨禀报太谷老号。既受朝廷圣恩，我们哪敢怠慢？” 周章甫也说：“想老号与财东，也不敢怠慢的。” 张伯讷冷笑了一声，说：“在这种地界，你们也不用假装了！我还不知道你们？” 梁怀文忙说：“张大人，我们又怎么得罪您了？” 张伯讷说：“你们给鹿大人演戏，还管些用，给我演戏，没用！” 李宏龄也赶忙说：“张大人，是不是鹿大人误会我们了？” 张伯讷又冷笑了一声，说：“鹿大人很相信你们，以为他这样出面一召唤，你们就会群起响应！” 戴膺就说：“张大人也知道我们西帮规矩，这种大事，务必要老号、财东定夺的。我们京号，只能尽力唿吁吧。” 张伯讷说：“本官今天在这里见各位，只想说几句实话，也想听你们说几句实话。此既为朝廷着想，为鹿大人着想，也是为你们西帮着想。” 梁怀文就说：“张大人既不把我们当外人，有何指教，就尽管说吧，我们诚心恭听就是了。” 张伯讷说：“那我先问一声，以各位之见，西帮是参加户部银行好，还是不参加好？” 周章甫说：“这不是我等可拿的主意。” 张伯讷说：“我不是强求你们越权做主，只想听听各位的见识！几位都是西帮中俊杰，驻京多年，该不乏远见卓识的。若此事由你们做决断，会如何行事？” 李宏龄说：“我等倒是早想将票号改制为银行，但从未想过官商合营。官尊商卑，如何能合到一处？” 戴膺却问：“邀西帮加入官银行，真是皇太后的懿旨吗？” 张伯讷说：“鹿传霖位尊，也只有一个脑袋，他哪敢假託太后懿旨！真是太后钦点叫托靠你们。廷议时，太后几次说：‘开钱铺，咱们都不会，交山西人操办吧。山西人很会开钱铺，很会挣钱，予深知的。’军机大臣瞿鸿玑极力附议，说：‘山右巨商，所立票号，法至精密，人尤敦朴，信用最着！’鹿大人当时也说：‘盛宣怀办通商银行，已歷数年，无大起色，即因未揽得西帮中金融良才！’从太后到军机，如此看重你们的金融本事，实在是西帮千载难逢的一个良机！” 梁怀文忙说：“得朝廷如此器重，当然是西帮大幸。只是，与西洋银行比，西帮票号所操的体例章法，早显陈旧了。户部银行既仿西洋银行体例，我们实在也很生疏的。” 张伯讷长嘆一口气，说：“我真是高看你们了！如此千载难逢的良机，几位竟也视而不见？你们操办银行，再生疏，也比盛宣怀强吧？当今举国之中，操持金融，谁能比过你们？所以，你们加入户部银行，那还不是由你们把持它吗？再说，朝廷办户部银行，也不是要取西帮票号而代之。认点股，出个把人，也伤不着哪家宝号的筋骨。你们的票号照开不误，只是多了一个户部银行作靠山，又有什么不好！几位也知道吧，在西洋，如户部银行者，称国家银行，或中央银行，位至尊也！太后、军机请你们操持如此位尊的官银行，几位居然无动于衷？真是高看你们了！” 张伯讷这一番话，倒真打动了在座的两个人：戴膺和李宏龄。只是，他们都没有表露出来。 当时，他们与其他两位一样，仅虚以附和张大人，未作实质表态。这倒也不尽是信不过张伯讷，只是这等由老号做决的大事，他们决不能擅自说三道四的。这是规矩。 第263页 张伯讷如此卖力说合，当然因为与鹿传霖私交不错，想帮衬一把。鹿传霖在此事上的过分自信，很令他担忧。不过，张伯讷也是看出了其中的歷史机遇，真想指明了给西帮看。 那晚，四位京号老帮矜持始终，不吐真言，很令张伯讷失望。所以酒席散后，他也离去了，并未久留韩家潭。 去年在上海，戴膺从容考察过西洋银行，所以对国家银行的厉害，已加深了认识。张伯讷将户部银行比作西洋国家银行，他也就忽然有悟。张伯讷所言不差，这是西帮难得的一次变革 良机。 大清的国家银行初创，即由西帮班底把持，实在不是一件坏事。尤其对日后票号转制银行，也大有助益吧。 在京号老帮中，对改制银行最热心的，还是李宏龄。所以，见过张伯讷后第二天，戴膺就又跑去找李宏龄了。 两人倒是一拍即合，都贊成不要错失眼前良机，应乘势接下西太后及军机处赐下的这杯敬酒，排排场场打入户部银行。当今之世，朝廷要办官银行已势不可挡。尤其歷此庚子大劫后，国库空空，财政窘迫，办官银行就更急迫。明知官银行是夺西帮利源，但你不加入，它也要办；既不可挡，何不打入其中，使之尽量利我，为我所用？ 再说，现在西帮信誉大着，名声这么大，连朝廷也赏你吃敬酒，我们如一味冷脸回应，似乎眼里连朝廷也没有了，激怒那位妇道人家，只怕后患无穷的。 只是，仅李宏龄与戴膺二人，也左右不了西帮大局的。头一步，他们得先说服京号老帮们。两人计议后，列出了对付户部银行的上中下三策：上策，当然是阻挡其成立，仍由西帮执国中金融牛耳；下策，不阻挡，也不参加，敬而远之，官商各行其是。上策做不到，下策不可取，只剩了中策：审势应变，参加进去，利我护我。 说服老帮们取中策，应不太难。只是，鹿传霖官商合股的陷阱，如何避开？两人计议良久，认为西帮交待户部，在出银认股上可尽力磨减，越少越好，商股少，也才能逼出官股来；但在出人上，却宜宽大，占它人位越多越好。在出银出人上，持此一少一多，既不违旨，又使鹿传霖的如意算盘不如意，可能会获大家贊同吧。 两人有了此番主意，便鼓动梁怀文召集了一次同业公议。果然，京号老帮们大多贊成李、戴二位的主张。公议后，都立即以此主张说服老号和东家。 4 梁子威押了一个假画匣，最先回到太谷。因为他出京后，乘了一程卢汉铁路，即从丰臺卢沟桥，坐火车到正定，然后才雇了标车，西行入晋。所以，他比镖师们早到几天。 他的突然归来，先把孙北溟吓了一跳。戴膺为了安全，事先未告之总号这个消息。等梁子威在密室说出了西太后借宝出宫之事，孙北溟更惊骇不已，连问宝物在哪。梁子威说明了押画迷阵，孙北溟又要立即将此事禀报康庄。 梁子威忙说：“大掌柜，还是等镖局将宝物平安押回，再惊动康老太爷吧！宝物尚在回晋路上，实在不宜早声张的。” 孙北溟才说：“梁掌柜想得周到。老太爷最喜欢金石字画了，听说后哪还能坐住？” 梁子威问：“庚子年，西太后在西安过万寿时，跟我们天成元借过多少钱？” 孙北溟说：“现银加银票，总共六万两银子呢！” 梁子威说：“六万两？那这借出宫的，该是一幅很值钱的画了。内府藏画，虽号称价值连城，但现在京中古玩市面，再珍贵的东西，标六万两银子，那可是天价了！” 孙北溟说：“值不值六万，老太爷一看，就知道了。” 梁子威这才忽然似有所悟，说：“难道皇家大内也知道老太爷的嗜好？” 孙北溟没听明白梁子威说什么，便说：“更值钱的东西，大内也捨不得出借吧？既是借给我们开眼，值不值六万，倒也不关紧要了。” 梁子威就说：“在京时，戴老帮就和我猜测过：此件宫藏古画，只怕是给我们抵债的。虽明面上说借，却未定归还期限；借我们的六万，更未提一个还字！” 孙北溟却说：“只要老太爷看着值，抵债就抵债吧。” 梁子威感到，与孙大掌柜说事，好像总是隔着一层什么，难以说透。 在等待镖师的那几天，梁子威未走出老号一步：他还是怕将事情张扬出去。 五天后，终于将押宝镖师平安等来。画匣一交割，孙北溟就与梁子威一道，坐了字号自家的车马，悄然往康庄去了。 康笏南听完梁子威的禀报，精神顿时大振。先哈哈笑了一声，才问：“谁去宫门接的画？” 梁子威忙说：“是戴老帮去的。” “哪座宫门？” “是神武门。” “谁出来送的画？” “听说是崔总管。” “崔总管？我见过他！在徐沟见两宫时，就是他引的路。那太监手劲还真大，死死攥住你，就往进拽！听说在西安，也是这个崔总管到咱们字号，讹了六万两银子？” 孙北溟就说：“就是他。老东台，你快启封看看货吧！从宫门接了画匣，他们可是谁也没敢动，原封给你送回来了。” 康笏南又哈哈一笑，说：“孙大掌柜，你也沉不住一点气？我问你：西太后借画给我，你知道为了什么？” 孙北溟说：“京号他们估计，是为了抵债，抵在西安讹去的那六万两银子。所以，才催你启封，看东西值不值？” 康笏南就问梁子威：“你们真这样以为？” 梁子威说：“只是一种猜测吧。或许，皇太后是真念着患难之交？” “患难之交？”康笏南拉下脸来，哼了一声。“举国跟着她受难受辱，还要领她的情？” 梁子威忙说：“我们也不相信那堂皇之言！”　孙北溟就说：“老东台，是不想叫我们看宝吧？那我们就回字号去了，这画匣里装的是什么，是金子，还是石头，都与我们无关了。” 康笏南说：“孙大掌柜，就你着急！” 孙北溟说：“我们担着责任呢！梁掌柜这一路押宝回来，担惊受怕，费尽心机。” 康笏南就唤过老亭来，吩咐他去把三爷和六爷请来。今年三爷一直没有外出，所以立刻就到了。但六爷却未到，老亭回来说：“六爷说了，他正念书备考呢，要是生意上的事，就不来了！” 康笏南拉下脸说了声：“放肆，叫他来！” 老亭说：“我告他，不是说生意的事。他说：那我和六娘一搭去……” 康笏南更沉了脸问：“他说什么？” 老亭说：“要来，就和六娘一搭来。我说：老太爷只叫你一人，有紧要事！六爷还是说：那一搭去了，给老太爷问过安，六娘先回来就是了。” 康笏南忙问：“真都来了？” 第264页 老亭说：“哪敢叫他们来？我说，那得先问问老太爷！” 康笏南一脸怒气，说：“快给我撵走！快给我撵走！” 老亭应声出去后，孙北溟忙说：“六爷小两口新婚燕尔，如此相敬相投，也是康家福气。老东台，你也不用太计较了。” 三爷也忙说：“父亲有何吩咐，我代六弟领受就是了。” 康笏南冷冷哼了一声：“跟他五哥一样，没出息！” 六爷的婚事，也是在去年九月办的。汝梅出嫁，六爷娶亲，康家连办了两件喜事。康家的传统，是丧事排场，婚事简朴。这两件喜事，赶上动乱刚过，办的也就更简约。但婚后六爷和孙氏新娘，真是如漆似胶，形影不离。大家就惊奇，怎么跟当年五爷五娘一样呢？其实，六爷与孙小姐因有西安那一次秘密的浪漫之旅，回到太谷后不免相思得厉害，可又难以再秘密相会，熬到成婚，自然就格外亲密些。这就是现代很普通的恋爱，但在那时代不是常有，所以像传奇似的。这很使康笏南想起五爷五娘的下场，就不大高兴。尤其这位新六娘，婚后不久，居然就和杜筠青一样，三天两头进城洗浴，而六爷居然每次还陪了去！这就使康笏南更不高兴，但又不便阻止。 这情形，孙北溟是知道的。康老太爷为此发火，在场的也只有他能说话，便说：“老东台，你是不稀罕我们送来的大内藏画，还是真怕我们沾光，分享了你的眼福？梁掌柜，咱们还是先走吧？” 三爷忙说：“老太爷是说我们呢！”　康笏南这才说：“梁掌柜，去仔细洗洗手，过来开封吧。” 梁子威有些意外，慌忙说：“我可不懂……” 孙北溟立刻说：“你不动手，难道叫老太爷动手！” 康笏南忽然问：“梁掌柜，你说里面是长卷？” 梁子威说：“只是估摸。这种画匣，是装长卷的。” 康笏南就命老亭往桌上铺了软毡，软毡上又铺了软缎。这中间，已有僕佣过来伺候梁子威洗手。洗毕，老太爷就对他说：“梁掌柜，开封吧。” 梁子威也只好捧起画匣，轻放在软缎上。然后，解开外面的锦缎包袱，这层包袱是京号加的；接着，解开了黄缎包袱，画匣才全露出来。 屋里顿时静下来了。 梁子威正要去撕匣口的封条，康笏南过来挡住，说：“我来。”梁子威退后，康笏南命老亭倒了杯清水，含了一口，轻轻喷到封条上。片刻后，封条被完好揭起。他略挽了挽袖口，打开匣盖。大家不由得都伸过头来，见里面还包着一层黄绫！康笏南小心掀开黄绫，才终于露出了画卷，几乎占满了画匣的一粗卷画。 康老太爷往出提画卷的时候，更是极其小心。画卷放到软缎上，他叫三爷过来抻住卷头，他自己慢慢往开推展。一边展开，一边低头细看。 大家也早凑近了来看：画似绢本，设淡色，幅宽一尺左右，长就不好估计了。画卷上仿佛是一条街市，布满茶坊，酒肆，脚店，肉铺，寺观，其间行人车轿涌动，倒也逼真。只是，他们几位实在也不大懂字画，不知此画如何宝贵，只觉展开在桌案上的，仅为极小部分，不免惊嘆此长卷之长！以前，谁也没见过这样规模的长卷画。 老太爷当然是懂画的，大家就盯了看他，想从他的表情上寻得暗示。但老太爷一脸凝重，也猜不出什么意思来。 画还在慢慢展开，老太爷这边往开展，三爷那边往里卷。谁也不敢说话，屋里气氛凝重异常。 大约展开到一半，老太爷忽然颓然坐下。这是怎么了？大家吃惊不小，尤其梁子威，更吓了一跳：出什么差错了？但又不敢开口。 孙北溟说：“老东台，看累了吧？” 康笏南对老亭说：“你们把画展到头，展到头，小心些展！” 展到卷尾了，康笏南站起来看了看，并没有什么收藏者的跋语诗文，倒是有画师的题款钤印，但那是颇生疏的无名之辈。 他又颓然坐下了，带着几分怒气说：“宫中也藏这种东西！” 梁子威赶紧跪了说：“老东台，有什么差错吗？” 康笏南说：“起来吧，没有你的事！” 孙北溟就问：“这画不值六万？” 康笏南就着老亭递过的铜面盆，洗了洗手，又呷了口茶，才说：“孙大掌柜，出三万，我就卖给你！” 孙北溟笑了，说：“我又不识画，要它做甚？太后真赐下一件不值钱的东西？” 康笏南冷冷说：“什么赐？她这是讹我们！这样的东西，还说是内府珍品，只借给我们开眼，真把我们当成土老财了？” 孙北溟说：“能说详细些吗？我们可都在云雾山中！” 康笏南又冷冷哼了一声，说：“她还以为我也跟你们似的，什么也不懂，只要是朝廷内府赐物，就价值连城了？我给你们说，这是一幅名画的摹本，低劣的摹本！” 一直未说话的三爷，这才问了一句：“摹的是什么名画？” 老太爷说：“传世的长卷中珍品《清明上河图》，系北宋张择端所作。入清以来，真迹即为内府收藏，世间再难见到。金元以来，摹本不少，其中亦有精品流传。太后出借，当然也只会是摹本，但也不能拿如此低劣的摹本来戏弄人！” 三爷就问梁子威：“路上没出什么差错吧？” 梁子威忙说：“没出差错！为保险起见，此画接出宫，就未敢在京多耽搁，路途上还布了迷阵，一真二假，同时一道上路。” 孙北溟说：“你们在京也未开封验看吧？” 康笏南断然说：“与京号无关！当场开封，你们也不识货。” 三爷就说：“会不会是那位崔总管捣了鬼？” 康笏南说：“不用多说了，这种事很像那位妇道人家的作为。梁掌柜，你们京号辛苦了。此事到此为止了，你们还是费心张罗咱们的生意吧。” 梁子威才松了口，说：“谢老东台明察。京号生意，就请放心！” 5 数天后，曹家忽然派人来请康笏南与三爷，说备了桌酒席，务必来一聚。康笏南问曹家来人：“有什么事吗？”来人也不大知道，说主家只叫转达：贵府务必要赏光！ 康笏南觉得有几分奇怪，也就带了三爷，应邀去了。 一到曹家，就见当家的曹培德有些兴奋。康笏南就说：“贵府有什么喜事吧？” 曹培德忙说：“哪有什么喜事！我是听了你老人家的指点，也要开一家票号。起了一个字号名，叫锦生润。想请教你们父子，此三字，在票号业不犯忌吧？” 康笏南一听是为这事，倒也不失望，就说：“做生意做到你们曹家这种境界，起个什么名字都成！我早给你说了，曹家开票号，股本，信誉，码头，什么都不缺，只选一个好领东，就全有了。叫什么字号，实在很次要。” 第265页 曹培德说：“那从你们天成元借一个好手，来给我们锦生润做领东吧？” 三爷说：“曹家帐庄的金融高手还少呀？” 康笏南却笑了问：“你看上天成元的谁了？” 曹培德立刻说：“京号的戴掌柜！” 三爷也立马说：“你这是要砍我们的顶樑柱！还没开张，倒谋了要拆我们的台？” 康笏南依然笑道：“戴掌柜过来做领东，你们曹家给顶多少身股？” 曹培德也笑了说：“顶多少身股吧，你们捨得给我？戏言尔！锦生润初入西帮票业，初入太谷帮，只望贵府天成元大号不要欺生。” 康笏南正色说：“西帮票业有规矩，无论祁太平三小帮之间，还是各字号之间，不倾轧，不拆台，危难时还要互相救急。争抢生意，当然常有。但百多年来西帮一直信守：内让外争。 天下如此之大，各帮各号尽可自辟畛域，自显奇能，取利发财的，无须自相火拼残杀。曹家入票业，只会壮西帮声势，谁会欺负你们！” 曹培德起身作了一揖，说：“有康老太爷这一席话，我们也放心了。为表谢意，请你们父子看一件稀罕的东西！” 一听稀罕的东西，康笏南心里就一动：难道曹家也得了皇家赐品？ 曹培德带他们走进一间密室，除了一主二客，跟来的只有一个男佣。男佣进入里间，一阵响动过后，就见搬出一个匣子。这匣子较那画匣稍大，看男佣搬动的样子，分明沉重异常。 曹培德就说：“这是朝廷内府密送出宫，暂借与我们观赏的一件珍宝。刚从京师押运回来不久。所以敢说是一件稀罕之物。” 康笏南和三爷对望了一眼，便问：“西太后也借你们曹家的银钱了？” 曹培德听了一惊，也问：“难道你们康家也得了皇家赐品？” 康笏南一笑，说：“先看看这是一件什么珍宝吧！” 男佣卸去匣子，现出来的是一件金光闪耀的西洋自鸣钟！形状为西洋火车头，钟盘不大，嵌在司机楼两侧，但火车头极其精緻，虽小，却与真物无异。 曹培德说：“出宫时听宫监交待：此为西洋贡品，除了钟錶机器，其余全用金子铸成，黄金、乌金、白金都有。运回来，我们用大秤称了称，五十斤还多！” 康笏南估计了一下，不大一件东西，就五十斤重，应该是金质无疑。他就问：“西太后借了你们多少钱，竟拿此珍宝来抵押？” 曹培德说：“人家说是借，不是抵债。要抵债，我也不愿意！这么件东西，值不值钱吧，太招眼！这种年月，摆在明处，不放心；密藏起来，还成什么钟錶？玩赏几天，归还内府，最好。” 康笏南笑了笑，没说话。 三爷就说：“我看借你们曹家的银子不会少！” 康笏南听出曹培德不愿意说出借御债的数目，便接了说：“庚子年两宫过境时，也没听说借你们曹家的大钱呀？” 曹培德说：“是在西安借的。” 康笏南就说：“祁县乔家也借过大钱给朝廷，不知赐了一件什么东西给他们？” 曹培德说：“听说那是户部出面借的，要归还。再说，庚子年大德通老号被赐为行宫，太后皇上住了一夜，这已是厚赏了。我倒是听说志诚信的京号，也从宫中接了一件稀罕的东西！” 康笏南就说：“志诚信也有赐品？” 三爷也问：“又是一件什么稀罕东西？” 曹培德放低声音说：“我听孔庆丰大掌柜说，是一件叫‘穿阳剑’的宝物。” 三爷不由问了一声：“一把宝剑？” 曹培德一笑，说：“此物只有二寸多长，粗细也仅似兰花花梃，看似玉石般一件死物，平时却须在小米中养着。说是男人遇有便溺不通，此物可由阳根马口自行穿入，等它自行退出，溺道即通畅矣。” 三爷说：“真有这么神奇？” 曹培德说：“谁知道呢？不过孔大掌柜还说，所谓通溺道，也许只是遮掩，说不定是治阳根不振一类。” 康笏南立刻就说：“原来如此！孔庆丰叫你亲见了此物？” 曹培德说：“我也是近日请孔大掌柜来指点票号，才听他说的，并未亲见。不过，是否将此物交给他的财东员家，孔大掌柜还拿不定主意。仅此一件赐品，员家子弟还不又要争抢打斗！你们想见此宝，赶紧去志诚信，孔大掌柜不会捂着不叫你们看。” 康笏南哈哈一笑，没说话。三爷却低下头。 曹培德忙说：“你们康家，也得了皇家赐品吧？” 康笏南收住笑，长嘆一声，仍不说话。三爷只好说：“接是也接了一件宫中藏品，但甚为低劣！” 曹培德便问：“你们接了什么？” 三爷说：“一件古画长卷，不但是后世摹本，还是无名画手的低劣之作！” 曹培德说：“毕竟是内府藏品，皇太后所赐。有此身价，总不是常物能比的。” 康笏南打断说：“不提它了！培德你想见识此画，又不怕后悔，那随时可来康庄。” 曹培德忙说：“一定去开开眼！” 康笏南说：“不提它了。西太后如此出借宫中藏品给我们，她用意为何，培德你想过吗？” 曹培德说：“眼下国库空空，也许她真想抵债？” 康笏南冷笑了，说：“我看她另有用意。” 曹培德忙问：“另有用意？愿听指点！” 康笏南说：“叫我看，这位妇道人家打的主意，跟袁世凯一样。她只是先施此小恩小惠 ，后使唤我们罢了！” 曹培德有些意外，说：“西太后也想叫我们给她开银号？” 康笏南从曹家回来，更沮丧了。 受赐皇家藏品的，原来不止他一家！仅太谷而言，就有曹家和员家的志诚信，而且受赐的东西都比他强！金质西洋自鸣钟，国人尚不会仿制赝品。那件神奇的穿阳剑，如果有伪，也不会收入宫中吧？谁敢拿皇上的此等要命处作伪！惟有这《清明上河图》的摹本，因真迹太珍贵，画幅又是丈五长的巨制，摹本低劣些，也易唬人眼目，甚而混入宫中。太后叫挑幅画儿赐他，就偏偏挑了这么一幅低劣的？分明视西帮财主无知！ 但西太后如此广赐宫藏给西帮，康笏南更坚信了自己的猜测：这位妇道人家，一定是有求于西帮了。 果然没过几天，康笏南接到京号信报：军机大臣、户部尚书鹿传霖，已正式宣谕了朝廷圣旨及西太后懿旨，命西帮各大号出银出人，加入筹建大清户部银行。如何復命，望东家、老号尽早定夺。 读罢此信报，康笏南长长吐了一口恶气！如何復命，那还不是现成一句话吗？他立刻将三爷叫来，先给他看了京号信报，然后问： 第266页 “你说，该如何復户部之命？” 三爷说：“父亲料事如神，果然是和袁世凯打的一样的主意！但朝廷毕竟不同于袁世凯，尤其主政的西太后，已打了西帮主意。如何復命，事关重大，还得父亲定夺的。” 康笏南就脸色不悦，说：“我是问你的主见！” 三爷只好说：“奉命当然是不能奉命的，可也不便明着回绝，设法拖延吧。” 康笏南却斩钉截铁地说：“依我看，与袁世凯一样对待，断然回绝！给点小恩小惠，就想与虎谋皮，真是妇人之见！” “父亲大人……” “不用多说了，就这样交待孙大掌柜！” 三爷不敢再说，就退出来，要了一匹马，直奔城里的天成元老号。 孙北溟对康笏南的决断，似乎也不意外，说他自己也是此意。我们出钱出人，替朝廷开银行，岂不是要自灭西帮？趁眼下西帮声名大着，应当及早回绝。 三爷正要说话，在场的梁子威已抢先说了：“三爷，大掌柜，此事非同寻常，恐怕还得多加斟酌吧。眼下西帮声名大着，再公然违背朝廷圣意，只怕那是要招后祸的。” 三爷就说：“梁掌柜说的有道理。毕竟是面对朝廷，奉命还是回绝，如何奉命，如何回绝，都该细加斟酌的！” 孙北溟说：“三爷，要细加斟酌，那你得先说动老太爷。” 三爷说：“我是父命不能违。能劝动家父者，惟有孙大掌柜了。还望大掌柜能辛苦一趟，见见家父，细论对策。” 梁子威也极力鼓动孙大掌柜去见见康老太爷，孙北溟也只好答应了。 但康笏南主意铁定，不容置说；孙北溟呢，也无自己的卓见，事情就那样定下来了：命京号尽快復命户部，参加官银行，责任太大，敝号为民间小号，实在难当官家重任，乞免奉命。 对老号的此一决策，梁子威当然有些失望，但东家、老号之命不能违，也无可奈何了。孙大掌柜已交待下来：再小住几日，就赶紧返京吧。东家、老号意图你也明了，到京后就照此意，协助戴掌柜应付户部。 就在他要离开太谷前，戴膺的新方略报回老号。“少出股本，多占人位，加入户部银行，以为今后靠山”，梁子威对此中深意当然是明了的。而且，这一次又挟西帮四十八家京号公议之势，他也就试着重新劝说孙大掌柜，多多考虑京号的新建议。 三爷对这一新方略，也甚感兴趣。他特意与梁子威深谈了一次，便决定去说服老太爷。 无奈康笏南丝毫不为所动，甚而放言：“她就是把《清明上河图》的真迹借给我，我也不能奉命！祖宗大业，岂可拱手让给官家？尤其当今官家，连自己京城都保不住，谁敢指望他们！要做这种事，等我死后吧。” 事已如此，梁子威也无心打听别家态度，匆匆离开太谷赴京去了。 京号戴膺先接到老号的指示，虽然大失所望，还想继续说服的。他已经给汉口的陈亦卿和沪号的孟老帮，发去求助信报，动员他们也出面说服老号和东家。但等梁子威回来一说详情，他也长嘆一声，心凉了。 梁子威说：“早知这样，我们还不如将那画匣暂留京号，不先惹康老太爷生气。老太爷一向还是愿听进言的，这次却是谁的话也不听。宫里赐了这样一件烂画给他，很有受辱之感。” 戴膺说：“我看真赐一件珍品出宫，只怕老太爷也不会奉命。罢了，罢了，我们所能做的，就是回绝得不要太生硬，佯装尚可商量，讨价还价，尽力拖延吧。”　梁子威说：“这事还要看别家态度，尤其是平帮的两家老大。还有祁县的乔家，近年很受户部器重。这些大号如与我们不同，康老太爷也许还会改变主意？” 戴膺又嘆了口气说：“别家也不乐观，拖延观望者多，做出决断的很少。我听李宏龄说，平帮那头连个正经回话还没等来呢！他也打发了副帮专门回晋说服，不知结果会怎样？” 后来的结果，还真如戴膺预料，各家陆续得到老号的指示，都是不想与官家合股共事，怕商家终究惹不起官家。最好的指示，也只是命自家京号跟随大号走，或进或退，都不要孤单行事：这显然是较小的字号。 既如此，在復命户部时，大家也就听从了李宏龄、戴膺的主张：佯装讨价还价，先提出了“少出股本，多要人位”的请求。户部当然没有痛快答应，但经磨缠，居然也松了口。磨到后来，居然同意了“不出银，只出人，凡进银行者，即封官品”。京号将此意向传回老号，终也未获准许。 这次歷史机遇，西帮就这样放弃了。 西太后出借给西帮大户的一些宫廷藏品，直到大清垮台，也未曾索要过。 袁世凯的天津官银号，是在光绪二十九年开张的；大清户部银行，则到光绪三十年才组建完成，但都与西帮无关了。鹿传霖求西帮合股不成，转而求诸浙江绸缎商帮，后者踊跃响应，加入了初创的国家银行。到光绪三十四年，户部银行改为大清银行时，户部曾再次邀请西帮选派金融人才加入，竟仍不应召。只有西太后以皇上名义钦点的一个人，不得不遵旨应召。此人即祁县乔家大德恆票号的贾继英，庚子年一出手就借给户部三十万两银子的那位年轻的省号老帮。他后来做到大清银行行长的高位。这都是后话了。（未完待续） 尾声 -------------------------------------------------------------------------------- 2002/09/04 09:29 作者：成一 光绪二十八年八月，六爷赴西安参加借闱乡试，延迟两年后，终于走进了贡院文场。 赴陕时，他要带了六娘同往，老太爷断然不允。只是召回了何老爷，陪六爷赴陕赶考 。新婚后，六爷一直厮守着孙氏，备考哪能十分专注得了？但进入考场，倒也真做到了何老爷教诲的“格外放得开”，三场考下来，也一路无阻拦。考完出来，尚有几分不够过瘾似的。 何老爷见六爷有此种神态，便说：“六爷，保你高中无疑！” 六爷也不大在乎何老爷说什么，考完便放他去了西安字号。他自己则出城去游玩，寻找当年与六娘浪漫蜜旅的旧迹。可没走几处，便失去了耐心，匆忙回城叫了何老爷，离陕返晋。他只觉与六娘分别太久了。 放榜时，果然如何老爷所料，六爷高中了壬寅科乡试举人，名次虽居中吧，毕竟金榜题名了。 西安字号刚发来报喜的电报，也不等官衙正式报喜了，康老太爷就摆了一次隆重异常的庆贺家宴。他虽看不起读书入仕，但自家出了一个正经举人，还是令他高兴的。尤其是这个老六，自己铁了心要做这件事，竟也终于做成。有此志气和心劲，何事不能成！他不忘母志，也难得了。康笏南觉得自己还是没有看错，老六到底是个可造就之才。眼看朝局一天不如一天，老六虽中举了，倒也不必担心会陷进官场太深，就只怕他步老五的后尘，只迷着媳妇，将才志都废了！所以，他想藉此中举，激励他存大志，立宏图。 第267页 不过，此次家宴并未请外间宾客，只限本家族人。可算宾客的，仅几位康家商号的领东大掌柜。还有一位应坐上座的贵宾，就是六爷的老师何老爷。可惜他未等发榜，就急着远赴上海，做他的“钦差”去了。全国的庚子赔款，都要汇往上海，交外国银行汇出。所以上海更成金融重镇，天成元的沪号一向就弱，所以将何老爷派到沪上。 但席上，还是给何老爷留了上座，虚位敬之。开席后，康笏南还命六爷给何老爷的虚位行了礼。 待族人贺过酒后，康笏南就问六爷：“京师也是禁考之地。明年的会试，移往何处借闱开考？” 六爷说：“听说是河南开封府。”　“你有大志，明年三月也要赴开封参加朝廷会试吧？开封也有咱家字号。” “父亲大人，明年会试，我不赴考了。” “那是推到后年？这次科考，听说是补一个恩科，再补一个正科，连着考两年，后年依然有会试吧？” “后年的确还有一科会试，但我也不考了。” “怎么了？我可没拦你走科考之路。你拿了功名，我也一样给你庆贺，也一样是光宗耀祖。” “在西安，我听说此两科被延误的大考，补过之后，科考即要废了，将改办洋式学堂。我要早知如此，连这次乡试也不会参加的。苦读多少年，熬到考期了，竟一再延误；终于开考，也终于中举，却是中了一个末科举人；才中举，即成明日黄花！我还去受会试那一份罪做甚？即便高中进士，也还不是明日黄花？” 康笏南听老六能这样说，当然喜出望外：他终于看清了科考的迷阵。但受此打击，从此更迷媳妇，不图有为，甚而玩世不恭，也是败家子了。所以，便说：“末一科会试，也该参加的。中一个进士，即便不做官，也叫人家知道你不是庸常之才。再说，千年科考，就此收尾，能亲歷者，也算难得的一份阅歷吧。” 六爷却说：“已亲歷末科乡试，足矣。我反正不想赴会试了。” “那你今后有何打算？” “先与六娘一道，出外游歷一番，看看天下胜景。” 祖宗，他真是要步老五后尘？康笏南听后，心中大不悦，但在此贺喜场合，也不便发作。只好不动声色，再问：“你不能以游歷天下为业吧？” 六爷说：“游歷一二年，等京师办起洋式大学堂，再进去亲歷一番。” 有如此打算，倒也罢了。康笏南也不再多问。喜庆气氛也因此未被打断。 但六爷的中举，却送走了两个人。一个是他的生母，即早已“死”去的孟老夫人，现在惟一留在凤山尼庵中的月地。一个却是谁也没料到的四爷。 六爷中举的消息，没几天就“传”到了月地耳中。这当然是有人有意安排，用意也是给她一点慰藉吧。但月地听到这个消息，就终于觉得什么都可放下了。去年九月，听到六爷成亲的消息，她就觉得卸下了一份很重的牵挂。现在好了，什么牵挂也没有了。俗世对于她，也真是一切都了断了。 但有了此种彻悟，她却觉得自己忽然浑身软塌下来，仿佛体内的力气，正开始一缕一缕地散发而去。茶饭也食之无味了，夜里更不能再安睡。 惊异之后，她才意识到：自己真正的大限，要到了。 意识到此，她也平静下来。想了想，在真正下坠阴间之前，她还要做一次“鬼”，去跟六爷告别。她不求再见六爷了，只要康家再闹一次鬼，六爷就知道是她来告别。 这是最后一次了。 在六爷中举七天后，康家果然又闹了一次鬼。悽厉的锣声，在夜半响了很久。这一次，六爷真相信是母亲来给他贺喜了，跪在她的牌位前，泪流不止。第二天，他和六娘去了一次前堂，祭奠了先母的遗像。他们也在杜老夫人的遗像前，做了祭拜。 月地这次下山回来，没出三天，就悄然圆寂。但她是被太重的悲苦压倒的，只是不想说出罢了。 月地圆寂没几天，四爷竟也重病卧床。对月地的圆寂，康家没几人知道，但对四爷的忽然卧床，却叫全家上下惊异不已！四爷是康家最默默无声的人了，即便主持了家政，也依然如此。但他一向也无灾无病，而且又懂医术养生，时常给乡人施医送药，分文不取，大善人一个，怎么忽然就重病不起了？ 康笏南听说了，也甚为惊讶。他几次亲自来四爷病榻前询问，四爷也只是平淡地说：“父亲不必操心，躺几天就好了。谁能没有灾病？” 康笏南请来城中名医，诊断后也总说无大毛病。但四爷的病体，却也是一天不如一天了。 四爷也知道自己的大限将临，但他至死也不会说出其中缘由。 康笏南身后的六子，老大和二爷系原配所生，三爷和四爷则是续弦的第二任夫人所出。原配和这位续弦的第二任夫人，都是真的早逝了。尤其第二任夫人，与康笏南只做了七年夫妻，但他对这一位又最是喜爱。她忽然撒手，他真是悲痛万分。第三任夫人，也就是五爷的生母朱氏，便是比照着第二任夫人，挑选出来的。可娶回来没过多久，就发现一切都是枉然！这位新妇，哪有前头爱妻的一点影儿！于是便越来越不喜爱，后来终于谋出了那样一个“废旧立新”的秘密手段。 三爷、四爷，因是他最喜爱的女人所生，康笏南也就格外器重。将外务、家政交给这二位，这也是其中一大原因吧。 三爷处处争先出风头，四爷却如此默默不出声，好像是天性使然。其实，内中是有缘由的，只是四爷发誓不说出就是了。 原来，四爷在二十岁那年，康笏南将老院里一位失宠的“老嬷”，外放到四爷院里，改派她做杂活。那时候，老院那里，第三任老夫人朱氏已经成功“病逝”，第四任老夫人孟氏续弦 还没几年。这位老嬷在老院受宠时，曾偶然听得朱老夫人“病逝”的内情，除了惊骇万分，当然不敢声张。但失宠后被逐出老院，又改做杂活，心里就憋了气。有一次，可能憋气不过，竟对四爷说出了老院的那个最高机密！ 四爷当时也没信以为真，只以为这位老嬷是在说气话，她一定是在朱老夫人生前受了委屈，才编了此奇闻泄愤。不料，这事发生后没过几天，那位老嬷忽然不见了。四爷问时，管家老夏说她疯了，已送出康家。 疯了？四爷左思右想，觉得那老嬷也不像疯子。再说，要早是疯子，老院也不该把她打发到他这里来。来他这里才几天，也没有骂她气她，怎么能忽然疯了？想来想去，四爷才怀疑到：老嬷那次给他说的奇闻，可能是真事？ 从此，这个疑心就压在四爷心头，再也没有释化过。只是，压在心头的这一疑团，他对谁都没有说出，也无法说出。就是对四娘，也未吐露过一字。但他的性格却渐渐变了，变成了这样终年默默不出声。他也没有什么志向了，只是喜爱习医，更爱给乡人施医送药。其实在他心底里，是想以自己的行善，来为父亲赎罪！因为他本来是十分崇敬父亲的。 第268页 他习医，也还有一更隐秘的目的：想探明是否真有那样一种迷魂药，可使人暂时气断魂离。但随着孟老夫人的“去世”和家宅的闹鬼，四爷已不再暗访此种迷魂药了，只一心一意施医行善。在主持家政后，也是忍让一切人，听命于一切人，甘愿负重行善。但愿此生能为父亲多赎几分罪，别的再无所求了。 可压在他心头的疑团，早已凝结为巨石。他知道自己随时都会被它压死的，如果他的死能为父亲赎罪，他不怕被压死。 杜老夫人“去世”时，四爷已觉得自己快支撑不住了。所以，他是真心想给杜老夫人做哭丧的孝子，就在哭灵时当场死去，以赎父罪！可惜，三哥抢在了他前头，做了孝子。三哥能如此，实在叫他震惊，也实在叫他感动。但他什么都不能表示。 这一次，月地来告别六爷时，那悽厉的锣声，最后终于击倒了四爷。因为在康宅的老院之外，惟有四爷能听懂这悽厉的锣声！他就是在那一夜病倒的。 四爷的死，很叫康笏南伤心。葬礼自然也是十分浩大豪华的。但康笏南永远也不知道，四爷是为他而死。 康笏南一直活到大清垮台，进入民国。即便到晚年高龄时，他也不煳涂，尤其对商事，依然出神入化，炉火纯青。在内室，他似乎终于度过了青春期，不再有兴头玩“废立”。四爷死后第二年，康笏南续弦了第六任老夫人。不过，那是一个很普通的中年女人，他们也过着很普通的居家日子。 四爷死后，康家的外务家政都集于三爷一身，他也渐成大器，渐入佳境。可惜他竟先于老太爷去世，虽然那已到宣统年间。三爷终日劳累异常，但也未显病态。那日赴本地商会的一个应酬，就在酒桌上，一口气没上来，竟升天了。他一直暗中寻访出家的杜老夫人，终无结果。这件事，随着他的去世，也永远无人知晓了。 三爷死后，只剩了一位六爷可出来继任。但六爷携了六娘，终年流连于京师，无心回来当家理政。康笏南只好叫他的长孙，即三爷的长子，出来接手主政。这位大少爷，未曾到口外歷练，对商事也无十分的敬仰。但有老太爷做靠山，还算能应付下来吧。 由于康笏南的高寿，孙北溟也一直不被准许告老还乡。京号老帮戴膺，眼看升任领东大掌柜无望，在京师几次唿吁改制银行又无结果，终于也先于孙北溟，告老还乡了。 他离任后，京号老帮由副帮梁子威接任。 由于三爷的去世，邱泰基也无法走向领东大掌柜的高位，他只熬到汉号老帮的位置。汉号的陈亦卿老帮，也先于孙北溟退休回乡了。 不过，自辛丑年重返京津后，虽有皇家银行成立，西帮票号还是很做了几年好生意。直到辛亥革命发生，大清垮台，西帮也才随之盛极而衰。康家的天成元，自然也跳不出这个大势。倒是早已冷落了的天盛川茶庄，却还多支撑了一些年头。当然，也只是多支撑了一些年头。 ——全书完 1998年11月——2000年5月写出 2000年9月——2001年2月改出 后记 -------------------------------------------------------------------------------- 2002/09/04 09:30 写完最后的章节，如释重负，也有一点怅然若失。写这部长卷，比预想的要累人，却也比预想的要“迷人”。两年多时间，全身心陷在这“白银谷”中，几不知外间正“跨世纪”。除非不得已了，每日都要写两三千字，时有倦意，却也常有走笔生趣的愉快。如此旷日持久地写作，倦意竟有快意相伴始终，这样的经歷，以前不多，以后怕也不会多。 当今是小说的淡季，旷日持久写这样一部长卷，起因其实也十分简单：想努力写一部好看的小说。 明清时代的西帮商人，是未被彰显过的商界传奇。尤其是他们独创的票号，更是清代的一个金融传奇。胡雪岩因仿办票号，成就了他个人传奇的一生，成也票号，败也票号。在西帮的大本营祁太平，似胡雪岩这种等级的富商财主，那是一群体。但我这部小说，不是写一个富商群体，也不是写一个地域传奇，而是取了一个广角式的视角：将票号作为一个带传奇色彩的金融制度、商业制度来写。 票号是中国土生土长的金融行当，它视同时期的东西洋银行为异类。但它在自己生存的社会 里，又属异质。朝廷的道统歷来就轻商，士、农、工、商的尊卑秩序，千古不易。西帮自己呢，因为生意做大了，影响所及，居然将神圣的儒学价值观“学而优则仕”，变成了“学而优则商”：一流俊秀子弟，都争入票庄；末流子弟，才读书求仕。这对封建道统的瓦解，是很可怕的。但它藏锋不露，在明清那样的封建集权社会中，居然成就了一种全国性的事业。 西帮以“博学、有耻、腿长”面世，以“赔得起”闻名，将智慧与德行化作它最大的商业资本，在最需信用的金融行业中，独执全国牛耳百多年。它瓦解着那个社会的道统和礼教，却推动着那个社会的经济发展。这当是传奇。 不过，我做的是小说，并不是要讲上面那番道理。小说，先得要好看。歷史小说要好看，主要得靠歷史的魅力，史实的魅力，而不能只靠今人“戏说”。这是歷史小说的规矩。事实上，没有足够的史实做依据，今人也是很难将西帮的传奇，“戏说”出来的。 我在搜集相关素材时，找到一本《山西票庄考略》，初版于民国二十六年。作者陈其田先生，是当时燕京大学的社会学教授。为写这本《考略》，他访问过北平那时尚残存的票号，也到“ 祁太平”做过实地调查。还利用访问日本，向彼国的各种经济调查所，收集相关文献。但他在《考略》末尾，却写了这样几句话：“山西票庄材料的贫乏，达到极点。最奇怪的是《山西省志》，太原、祁县、平遥及太谷的地方志，没有一字提到票庄。”他访问票庄遗老所得到的材料，也仅是“一些零碎的传闻，及片断的记忆”。在日本所得也不多。 官修的正史，不收票庄一字，可见官家轻商也达到极点。而票号自己为了“藏富”、“藏势”，以及为了保守商业秘密，也不轻易留存文字遗世。因此票号史就真成了秘史。关于票 号的起源，有一种流播很广的传说，便很富秘史色彩。据此传说，明末李自成从北京败走时，携带了掠获的巨额金银财货，逃经山西，一路散失。“山西人得其资，以设票号”。票号规则极其严密，系由顾炎武、傅山两位名士所订立，故能长盛不衰。甚至说，票号还负有为反清復明聚财的秘密使命。经陈其田先生及其他学者的辨析证伪，这一类传说也只是民间的传说、演义而已。 不过，西帮票号的这种传奇性和秘史性，倒是很适宜做小说的。将湮没了的秘史，发掘出来，再现它曾有的传奇本相，这对写小说的人来说，是太有诱惑力了。但这也有些像考古发掘，得小心，耐心，旷日持久才成。不像“戏说”、演义，那是做仿古制品，不必守太多的规矩。 第269页 我二十岁以前，一直生活在“祁太平”中的太谷县城，祖、父两代都在那里经商，当然也只是很小的商人。1986年，我决定“弃农从商”，由农村题材转向晋商题材写作后，先到“祁太平”的祁县跑了三年。从那以后，即开始留意一切与西帮商人、票号相关的史料、文献。这期间，山西学术界、金融界、史志工作者及其他文史工作者，对晋商、票号的研究也日渐深入，硕果纍纍。这使我受益匪浅，极大地丰富了创作素材，也开阔了思路。 经过这十五年小心、耐心的掘进和积累，对西帮商人及其所创票号，总算剥去了一些遮蔽它的迷障，摸到了它的一些筋骨。对于做小说来说，这似乎也够了。给这些筋骨赋予血肉，乃至灵魂，那就是做小说的工夫了。我想说的只是，因此部小说的素材来得不易，所以进入写作时也就不敢马虎糙率。 小说本应该是引人入胜的。票号的传奇，本也提供了许多的胜景、胜境，如何“引”得好，我也不得不用心。既不能似坐电动索道，使胜景来得太容易；也不能因胜境在前，走去的一路就太枯索。要有难以看透结局的故事，让人牵挂到底的人物。语言，也尽力作了“净化”，借鑑旧白话，加现代口语，滤去“欧化”痕迹。总之尽力使小说好读。 以今天的眼光看，百年前的西帮票号，当然已经是很落后、很腐朽的一种金融制度了。但它 对“商”的理解，对“商”的敬畏；用我们中华自己的文化资源，对“商”的滋养；在那样一个受主流文化歧视的社会环境中，将“商”推到的成熟程度，似乎也还值得今人回首一望 的。1986年，我开始关注西帮商人时，“商”似乎还居于各行之末；今日，已是无人不言商了。我在写这部小说中间，常发痴想：如果今日我们的商品经济，是在百年前西帮商人所达到的高度，往前推进，那争一个世界商贸的“五百强”，或扫除市场的假冒伪劣，也许不会像现在这样难吧。 总之，希望于这部小说的，首先还是好看，其次读后也还有益。如此而已。 是为记。 作者 2001年3月初 附：本作品来自网际网路，本站不做任何负责版权归原文作者！