《重生之嫡女復仇实录》 第1页 [穿越重生] 《重生之嫡女復仇实录》作者：陈云深【完结】 【文案】： 上一世，入赘的夫婿同她的庶妹联手将她蹂躏致死， 万贯家财与花容月貌没能为她带来幸福， 花红酒礼定下的亲事却成跗骨之蛆； 这一世她要怎样逃脱这样的命运？ 上一世，他为了救她，命丧黄泉。 这一世，他要她怎样答谢他的恩情？ 1v1，结局温馨甜蜜he 内容标籤：重生 搜索关键字：主角：傅月明，季秋阳 ┃ 配角：傅薇仙，唐睿 ┃ 其它：重生，宅斗，种田，復仇，钟情 ================== ☆、第一章 草蓆裹尸 子夜时分，冷月当空，城郊乱坟岗上，一座座的坟包耸立在冷光之下，其间杂草丛生，间或夹着些纸钱，被风一吹唿啦啦响着，飞到坟间那几株枯树的枝丫上，不知哪里传来几声野狗的吠叫，更深夜静的时候，听来只如鬼哭一般。 这样的地界，就白日里也没几人肯来，偏偏这个时候传来嚓嚓的脚步声响。 只见两个莽汉步履匆匆的走上岗来。其中一人身着青布短衣，推着一辆独轮车，车子上头放着个卷裹起来的草蓆，草蓆下头露出一双穿着绣鞋的小巧金莲，显是里头卷着一具女尸。 另一个穿着蓝布短衣，手里提着一柄铁杴，大睁着眼睛，将头摇的拨浪鼓也似，四下张看着，瞧见一处空地就走上前去，向那推车的说道：「就在这儿罢，深更半夜怪渗人的，赶紧办了回去交差。」那推车的也巴不得早些回去，忙不迭点头答应，自车上另取下一柄铁杴，走了过去，与那人一道俯身掘起土来。 两人干着手里的活计，不发一语，四下一片死寂，唯有风过树梢之声。过了一顿饭的功夫，这两人便掘下了一个一人大小的土坑，青衣汉子擦了把额头，说道：「就这样罢，够埋个人也就是了。」 那蓝衣汉子往坑里瞅了一眼，犹疑了片刻，面露不忍说道：「再挖深些吧，就这样埋下去，怕要被野狗子刨出来。大奶奶在世的时候也没亏待过咱们，既然她如今没了，咱们替她料理后事，总也不好太过草草。」 青衣汉子不肯，只说道：「府里三更半夜叫咱们来埋人，已是草草了事的意思，你再做这些也是徒劳。还是早些回去交差，何必白费力气。」蓝衣汉子不依他的，自操起铁杴往下又挖了起来。那青衣汉子便将铁杴一树，立在一边看着。 蓝衣汉子挖了几铲，忽然说道：「大奶奶也忒可怜了，自打老爷太太没了，姑爷又纳了二姨奶奶，就再没大奶奶一天好日子过了。二姨奶奶牙尖嘴快，凡事都抢在头里，姑爷又纵着，大奶奶那样的温克性儿，平日说话声儿略高些都要脸红的人，哪里能同二姨奶奶争！ 没几日，家中从上到下再没人听大奶奶的话了，也难怪大奶奶忍不下去，託了人去打官司。那季先生去了却再没什么消息。又不知甚人将这事告与了姑爷，姑爷一怒一条锁子把大奶奶锁了起来。可怜大奶奶那么个好人儿，就这么被活生生折磨死了。」 说着，竟抹了几点泪。那青衣汉子也嘆道：「你说的不错，咱在大奶奶手里听使唤时，那可比如今自在多了。家里从上到下，谁不说大奶奶好性子，谁同她红过脸来！可不似二姨奶奶，行动就把打字挂嘴边。」 他说至此处，话锋一转，又道：「话虽如此，你也谨慎些，二姨奶奶那人你是知道的，最是尖刻铿吝不过的。你这些话都藏在肚子里，仔细她听到了，包你腿上筋也折掉几根！」 两人说着话，不妨身后那独轮车上放着的草蓆忽然动了下，这二人都被惊了一跳，唬得面无人色。那青衣汉子双膝一软，趴在地上，连连祝祷道：「大奶奶，小的也知你死的冤屈。只是冤有头债有主，小的上有老母，下有妻儿，还望您高抬贵手放过小的。小的每逢祭日，一定给您烧纸祭奠浆饭。」说毕，便咚咚的磕起头来。但过了片刻，那车上却再无动静。 那青衣汉子打了个颤，自地上爬起，向蓝衣汉子道：「这地儿透着邪气儿，咱们快些埋了走罢。」蓝衣汉子也惊恐不已，就点了头。二人一道，抬头抱脚的将那草蓆卷自车上抬起，搁在土坑里，只草草的填了几铲子土，连坟包也没起，便火烧屁股也似的推了车跑了。 这二人离去之后，那岗上隐隐现出一道苍白的影子，飘飘忽忽，时隐时现。 三条野狗，顺着风摸上岗来，围在那新埋的坟旁，嗅闻刨挖。不出一时三刻，便将那才埋下去的尸身刨了出来。野狗一涌而上，撕咬吞噬着那具尸体，喉咙里发出唿噜的声响。不多时那才埋下的女尸，已露出了森森白骨。好好的一位美人，竟沦落到葬身狗腹！ 一枚蝴蝶玉佩，自尸身上滑落，月光射在上头，泛出森冷的光泽。 那道白影立在岗上，冷冷的看着这一切，秀美而苍白的脸上，无喜无怒。 ———— 古有诗云：欲识金银气，多从黄白游。 一生痴绝处，无梦到徽州。 黄山脚下的徽州地界，依山傍水，得天地之精华，故而自古以来便是个物华天宝、钟灵毓秀的所在。城中约有百来户人家，民舍房屋俱是青墙黛瓦，清秀淡雅，整座城瞧来便如一副水墨的图画。此处民风淳朴，又正值太平世道，城里一派的清和气象。便也有许多朝里退下的官员、怡情山水的骚客，闲居于此。 第2页 这城里有一人，姓顾，号华年，约有五十开外的年纪。本是朝中太医院供职的正八品御医，近来因年事已高，大有眼花舌钝之状，便告了退休。因他祖籍原是徽州，便又回至本处，颐养天年。 虽是赋闲在家，然因他是太医院出来的，便与旁的郎中有些不同，兼且其人也算是个杏林高手，于疑难杂症颇有些独道的手段。又是年高之辈，穿堂入室也较旁人略便宜些。因而徽州城中的富贾之家，仕宦门第，皆喜延请其往家中医治病患。 这日，正是晌午时分，顾华年自一户人家里看诊出来，因想一人走走，便谢绝了主家雇轿的好意，将药囊等物交由跟随小厮捎回家去，自行一人信步向城西走去。 才走过正阳街的门牌楼下，因是正午时候，两旁酒楼饭馆之中传出阵阵饭菜香气，他腹内飢饿，又因出门前交代过，家中必然无饭。正思往何处用饭时，迎头走来一人，望着他只一拜，唿道：「顾兄，一向少见，小弟有礼了。」 顾华年闻声，连忙驻足，定睛一望，见来者身穿褐色氅衣，年约四十开外，身材矮胖，脸上留着两撇八字鬍，一副精明之相，却是自己的本家兄弟、城中来兴酒铺的掌柜顾东亭。他见是此人，也忙打躬回礼道：「原是兄弟，为兄一时没有瞧见，兄弟勿怪。」那顾东亭道：「大正午头上，顾兄怎么走到此处？可用过饭不曾？若没用过，便到小弟铺子里去盘桓一二如何？你我兄弟也许久不曾痛饮了。」说毕，也不待他答应，就上前挽了胳膊，要往道边的铺子里拖。 顾华年仰头一望，果见一座方方正正的朱红色匾额悬于头顶，写着「来兴酒铺」四个大字，一旁挑着一面杏黄色酒旗，已是半旧了。正是他兄弟所开酒铺，原来他信步游走，无意间竟到了此处。眼看顾东亭盛情相邀，他也早已飢肠辘辘，与顾东亭也是一向亲熟惯了的，也不推辞，遂同他一道走进酒铺。 进得酒铺，店伙见掌柜带了人回来，连忙上前招唿，顾东亭引着顾华年在店堂西边一张桌子边坐下，令伙计打了两壶酒，上了四碟下饭菜蔬、按酒吃食，便同他把酒畅谈起来。 顾东亭便问道：「哥哥今日打从谁家出来？如今也将饭时，哪户人家这般小气，连顿饭也不留么？」顾华年饮干杯中酒，笑道：「今日一早，城东的傅家打发人接了我去，为他家大姑娘看脉。谁知，那位小姐的病倒是为兄平生未见，奇之又奇。为她诊病，倒颇费了一番功夫，这才磨到了这会儿。傅家倒是要留为兄用饭，只是他家女公子病着，我也想出来走走，就辞了。」 顾东亭捻须说道：「原来是他家。说起这傅家，也算是徽州城里的大户了，城里开着四五处的铺子，盐行、木材行的生意，做通南北。但若论起来，自傅家如今的当家老爷算起，往上数个三代，却还只是户芥子般大小的微末人家，一家子靠做些木匠手艺过活。到得傅老太爷时，因着朝廷大修皇陵，亟需些木材，将各处都徵召遍了。傅家做的是木匠生计，家中颇存得些木料，就一併卖与了官府。又因当时朝廷催的急，价钱开的高，这一笔买卖落了不少油水。傅老太爷便将本行弃了，改做木材生意。也是傅家祖宗积德，傅老太爷忙碌了一世，倒也置办下一份家业。传到如今的傅老爷手里，新开了许多铺子，又逢上朝廷新开了开中制[1]。傅老爷很有些做买卖的眼光，转而又投了些资本，做起这贩盐的勾当来。这行当，做的人少，利又大，油水自然丰厚。不上几年，傅家重新置办了宅子，亭台轩馆也建起来了，花木山石也都安下了，也就有个大富之家的样子。但只一件可惜。」 顾华年正听他说的入港，不料他却忽然住了话头，便即问道：「听贤弟这番话，这傅家也算是豪富之家了，倒不知哪件可惜了？」顾东亭自盘里拣了一枚盐水青豆，递入口中，方才又笑道：「旁人家的闲话，哥哥倒听进去了，连酒也不大好生吃了。」 因就说道：「只可惜傅家族里烟火不旺，傅家至老太爷时，兄弟辈中便只得他一人。傅老太爷也只得一子，便是如今的傅家当家老爷。这位傅老爷，号叫做沐槐，娶的是城西边举人陈老爹的小姐，闺名唤做杏娘的。这陈老爹祖上也是做官的，到得陈老爹这辈上，倒颇有些凋谢的光景。陈老爹自中了举人，便再无举业，家业逐渐萧条，希图傅家家底殷实，也是看中傅沐槐为人敦厚，才将这官家小姐嫁进了商贾之家。傅老爷自娶了这位娘子，至今也有二十年的光景了，只养下了一个女儿，膝下甚是寂寞。陈杏娘贤良，为傅家香火计，将自己一个丫头给了傅老爷做妾，却也只生了个女儿。傅老爷与夫人伉丽情笃，不肯再纳妾，夫人也不能相强，就罢了。这傅家的长女，因是八月十五养下来的，故而取了个闺名唤作月明，如今该有十三岁了。听闻生得如娇花软玉一般，闺阁气度不凡，很有乃母风范。那次女生在六月上，取名叫薇仙，比她姐姐小上一岁。傅家没有男丁，族中子弟亦也不盛，傅老爷已是望四的年纪。除非老天开眼，夫人能老蚌生珠，不然这日后香火终是难继，也看这一双姐妹将来东床如何了。」 顾华年闻言颔首，说道：「我今日入府诊治的，该是这位大小姐了。」又嘆道：「傅家香火不盛，偏这女公子又患了这样的病。真是黄梅不落青梅落，老天偏害没儿人！」 第3页 顾东亭听这话有些意思，待要问问那傅家小姐所患何病，忽见一身着玄色长衫，头戴软巾之人自街上过去，便忙快步走到门前，招唿道：「傅二哥哪里去？何不进来坐坐，咱们兄弟吃上一杯？」 那人却遥遥的摆了摆手，迳往西去了。顾东亭自又回来，对顾华年道：「此人名叫傅赖光，乃是傅老爷的本家弟兄。因他排行第二，人都喊他一声傅二哥。他家里原本也有些家产，做些小本买卖，奈何这人是个耍钱吃酒的捣鬼，泼皮无赖，正经行当一概不理，只在外头胡混，不上几年将一份家业吃干赌净，只靠傅老爷帮衬度日罢了。傅老爷是个温厚之人，便叫他在城西一间铺子里看管买卖，管些进出之事。可惜这人倒不是个知道好歹的，这两年不知坑骗了傅家多少！傅老爷虽做的好买卖，但若只为这样的人，苍蝇叮肥肉似的粘着，只怕就是金山银山也有消磨干净的一天。」这二人说着别人家的闲话，不知不觉便把两壶酒吃尽，顾东亭便叫店伙拿了饭上来，吃毕就散了。 这二人话中所讲的傅赖光，本是个极好吃白食的破落泼皮，今日逢人相招，却为何推却不来？原来他也耳闻傅家的大姑娘罹患怪疾，成日昏睡不醒，便急忙赶去问候。 走到城西凤阳街上，远远就张见一处大宅，宅子是一色水磨的墙砖，上头铺着齐整的黑瓦，墙裙是水波的雕纹，整座宅子端的是干净秀丽，又不失气派。傅赖光整了整衣冠，快步走到门前。 几个才总角的青衣小厮正在门槛上坐着，见他过来，中有一人起身道：「傅二叔来了，老爷今儿没出门，在正堂上。」这傅赖光在傅宅里是走的惯熟了的，只招唿了一声，便向里去。 一路绕过粉墙影壁，穿了天井，走过几重游廊，便行至傅家正堂门前。廊上坐着的小厮见了，连忙开门，道：「傅二叔来了。」傅赖光迈步进门，但见这堂中上首设着两方黄花梨木椅，中是一方嵌琉璃面的八仙桌，背后的粉墙上悬着一副连年有余的绣图，下头打横两列梨木椅，上头都搭着湖绿撒花织金椅搭。那前头顾东亭所讲的傅家当家老爷，傅沐槐正在上首坐着。 一见他到来，傅沐槐便即起身，与他拱手见过，各分宾主在椅上坐了。二人叙过寒暖，傅赖光见傅沐槐满面愁容，额上皱纹深嵌，料知是为女儿之故，便问道：「侄女的病，可怎样了？」 傅沐槐长嘆一声，说道：「还是那么着，看了那许多大夫，也不见什么效验。」傅赖光见他烦忧不堪，便说道：「城东头有一个御医，是才从朝里退下来的，这城中许多人家都请他来瞧过，都贊他手段高明。大哥何不请他来诊治诊治？」 傅沐槐说道：「就是那位顾大夫，还是团练郑老爷荐来的，说会些针灸之法。来了之后给扎了两针，也没个动静。就开了个方子，说让吃吃看，就去了。」说毕，又嘆道：「我傅家到底祖上是造了什么孽，定要报应在我女儿身上？好端端的，人睡下去就再醒不来了。这都三四天了，只靠丫头婆子从牙缝里给灌些米汤吊着口气。」傅赖光点头嘆道：「侄女儿好些也罢了。小弟今日让我那浑家，到城西白云观里给侄女儿上香祈福去了，再向观主求道平安符回来。人都说那白云观的符水是极灵验的，侄女儿挂上观主开过光的符儿，想必就能好了。」傅沐槐虽知此乃飘渺虚妄之谈，然人至此时也总想听点吉利话，便说道：「承你吉言。」 两人说话，小厮自后头端了两盏蜜饯金橙子泡茶上来，二人各取一盏在手。傅沐槐忧心女儿，只是连声嘆息。傅赖光见此情状，眼珠一转，便说道：「既然这样，哥何不买副板材，与侄女儿沖沖喜？宁可待侄女好了，赏人也罢。」傅沐槐这半世只得两个女儿，尤对这长女爱若珍宝，此刻听傅赖光言谈中已是备办后事的意思，顿时恼了，将一张脸拉得老长，半日不肯言语。那傅赖光眼看他这般神色，便知自己是说错话了，待要开解，一时又寻不出话来。正在僵持之际，后头忽然跑进来个才留头的小丫头，对傅沐槐道：「老爷，夫人打发奴婢来说，大姑娘醒了！」 ☆、第二章 再世为人 傅月明缓缓睁开眼睛，入目是一张雨过天晴色的帐子，悬在头顶。她心中有些疑惑，一时弄不清自己身在何处，是梦是醒，是死是活。只微微转了转眼睛，无数的人事便涌进脑中，令她头上剧痛不已，两侧太阳穴上嗡嗡作响。禁受不住这样的疼痛，她不觉呻吟出声。正在此时，床畔忽有一人掀了帐子，探头进来，惊唿道：「姑娘，你可算醒了！」 傅月明看着眼前这生着一张瓜子小脸，身着着绿锦掐牙背心、湖蓝裙子的丫头，心中蓦地悲喜交加，坐起身来，搂住那丫头，语不成声道：「桃红，我真想不到，竟还能再见着你！」 那丫头有些诧异，只道她是久病之后的煳涂话，便连声宽慰道：「姑娘虽是病了几日，但桃红知道，姑娘吉人自有天相，一定会好的。桃红是要跟姑娘一辈子的，哪里就会见不着了呢？」傅月明抹了抹眼睛，向她问道：「咱们这是在哪儿？」桃红一脸惊异之色，说道：「姑娘这是病煳涂了？这儿不就是姑娘的屋子么？还能是哪儿。」 傅月明定睛环顾四周，头上是雨过天晴的蝉翼纱吊帐，身下是嵌花鸟螺钿的南京拔步床，望过去，对过的东边墙下放着红木雕云纹的梳妆檯，台上一面菱花铜镜，一口妆奁上着小锁。再往西边，墙上挂着一只青瓷葫芦挂瓶，底下的高脚花架上摆着一盆倒挂金钟，几朵含苞的艷红小花，正怒放着。一旁的博古架上，摆着许多摆件玩物，一口粗陶烧的小香炉也安放其上——这香炉还是自己在世的时候，一次去寺里上香还愿时，在街边买的。虽不值什么钱，自己却极爱它的拙朴可爱，带回来也常拿来焚香。 第4页 这儿，可不就是自己的闺房么？ 她双指按着太阳穴，一时不明白到底是自己还在梦中，还是之前的事儿全是一场噩梦？直到一样硬物自衣衫内滑下。她低头望去，只见一枚小巧精緻的蝴蝶玉佩静静的躺在被上，细腻的白玉质地正泛出淡淡的光芒。她心有所感，将那玉佩拣起，握在手心。感受到玉佩的坚实温润，她深刻的明白了一件事——之前所忆种种，尽是真实发生过的。自己，这是又活转过来了，并且是回到了数年之前。 她微闭双目，生前种种一一在眼前浮现：上一世，因家中没有男丁，虽有万贯家财，却无可继承。父亲便做主，为她招赘，将姑母之子、表哥唐睿纳为女婿。父母还在世时，她与表哥相处尚算融洽，唐睿也还有个为夫的样子。谁知，不上两年的光景，一向身体康健的爹娘却双双亡故。 唐睿办完后事，便亟不可待的纳了自己的庶妹薇仙为妾，在家中惹猫逗狗，丫鬟僕妇不知有多少都跟他沾了身，什么脏的臭的都要拉进屋来。 听闻还在外头放了外宅，薇仙虽知晓此事，却只为图他喜欢，帮他瞒哄自己也罢了，还在一旁推波助澜。唐睿镇日沾花惹草，飘风戏月，正当家事全不理会，只在外头和一起狐朋狗友吃喝嫖赌，将父母留下的这一份家业败的不像个样子，家计用度逐渐日不敷出，竟打起卖铺子的主意来。 自己不过与他理论了几句，他竟然以妇人善妒，合当七出为由，迫自己让出正房的位子。那时候，家中银钱进出并各处买卖的大权，都已落在他手里。自己一介妇人，不过是个没脚蟹，上天无路入地无门，日日以泪洗面却无可奈何。 之后，她听了自己闺中之时的教书先生季秋阳的言语，托他写了状子，代为状告唐睿逼妻做妾，庶妹鸠占鹊巢。不想，季先生一去再未归来，这件事却不知被何人告与了唐睿。唐睿一怒之下，将自己用条索子拴在房里，紧锁了门窗，再不准见人。 一日三餐，都是从门上挖出的小洞送进来的。什么腐坏变质的东西都拿来与自己吃，更有许多污秽之物混在里头。 自己上一世虽是个无求的性子，却也还有几分烈性。不堪忍受这样的屈辱，便拿头上的簪子戳了喉咙。唐睿与傅薇仙自然拍手称快，她只道这二人还能顾及些脸面与旧日的恩情，全了自己身后的颜面。岂料唐睿撒手不管，叫傅薇仙处置。傅薇仙则是一日也不愿自己的尸身停放在宅子里，连夜就叫人拉到乱葬岗去埋了。 眼看着野狗将自己的尸体自坟中刨出，撕咬吞食，虽身上已再无知觉，心却如被刀捅般的剧痛不已。也是在那时，自己才知晓，季先生状告不成，为唐睿所害，死在了山匪手里。算起来，竟还是自己拖累了他。 往事如烟，在心中一一飘过，她摇了摇头，睁了眼睛，虽然不知自己为何能重生于世，但既然上苍怜她，给了她再世为人的机会，她必然不能虚耗此生。上一世，欠她的，她必要在这一世讨回！ 而自己手中的蝴蝶玉佩，便是上一世自己临终时身畔唯一带着的物事。这是季先生赠与自己的，发难搜屋的时候，自己因捨不得，死也不肯给人。唐睿那厮见这玉佩也不值什么钱，也就没拿去。直到自己自尽身亡，这玉佩也就一併带到了坟里去。 桃红见她久不说话，只是怔怔出神，便道她是大病初醒，神乏体倦的缘故，便扶她在床上躺了，又说道：「姑娘睡了这好几日，每日都只能吃些米汤，这会儿子想必饿了。外头有给姑娘炖下的老山参母鸡汤，我去给姑娘端来。」说毕，她扭身去了。傅月明看着她俏丽的背影，心中五味杂陈，上一世这个伴自己一道长大，忠心为己的丫头，便是不堪唐睿的玷污，悬樑自尽了。身为主人，竟连自己的丫鬟也庇佑不住，她直嘆自己上一世的懦弱无用。 不出片刻，桃红便端了一方托盘上来，一只小巧的白瓷碗呈于其上，裊裊的白汽带着鸡汤的香味钻入傅月明的鼻中，她这才觉到腹内空空，头却已不疼了。桃红走到床畔，放了托盘，端着汤碗，执起汤匙，先轻轻吹了吹，便餵到傅月明嘴边。傅月明已是饿极了，虽心里仍有些话要问，终也及不上五脏庙的供奉事大，便先撂在一旁，就着桃红的手喝了鸡汤。 待一碗鸡汤喝尽，又吃了几块鸡肉，傅月明才略有饱腹之感。桃红见她吃的香甜，就笑道：「姑娘睡了三四日，可是饿的狠了。还有备下的茯苓糕、芝麻酥，可要给姑娘拿些来？」傅月明摇了摇头，问道：「如今是什么年份了？」桃红瞅了她一眼，嘴角噙笑道：「姑娘真是病煳涂了，今儿是嘉禾二十年五月十二啊。」 傅月明不语，心中细细算了算，嘉禾二十年五月，这一年自己还只有十三岁，季先生尚未被聘作西席，姑母一家也还未来投奔。可若是这样，那蝴蝶玉佩怎么还在自己身上带着呢？莫不是，竟是从上一世带来的么？她百思不得其解，便只罢了，又问道：「绿柳呢？」桃红收拾了碗筷，笑答道：「绿柳见姑娘醒了，就去报与太太了。想必一会儿就回来了。」她这话音才落地，只听外头一阵裙子响，四五个妇人走进门来。 只见那为首的是名三十开外的妇人，生的一张容长脸面，容貌秀美端庄，举手投足间只见沉稳得宜，但只一双眼睛有些红红的。一见此人，傅月明登时满心酸楚，再也忍耐不住的张开双臂，泪流满面的唤道：「娘……」那妇人正是傅沐槐的正房娘子，傅月明的生身母亲，陈杏娘。 第5页 陈杏娘近日因女儿昏睡不醒，日夜守在床畔，操劳的芳心欲碎，今日好容易被人劝着，走开歇息片刻。岂料，才走开一会儿的功夫，便听丫头来报，称姑娘醒了。她赶忙走来瞧看，来时一见女儿满面憔悴，流泪唿唤，一颗为母的心自也承受不住，一把将傅月明搂在怀里，哀声痛哭道：「我可怜的孩儿，你受苦了。」那傅月明身在母亲怀里，上一世所受的委屈立时便发作起来，连声痛哭不止。这母女二人各为心事，相拥而泣，地下的僕妇丫头瞧着，也都无声抹泪。 少顷，有一妇人上前，低声劝解道：「大姐姐，姑娘好容易醒转过来，夫人该高兴才是，怎么只顾着哭泣呢？还该先招个大夫来看看，姑娘身子还有什么不妥的地方。万一还有别的什么毛病，岂不坏了事？」 傅月明听这话语轻柔，便先止了哭泣，转头看去，入目是一张瓜子脸面，形容娇媚艷丽，眉眼之间尽是风骚，许是为了自己生病的缘故，并没涂抹脂粉，身上的装束也少于母亲。她心中明白，此人乃是父亲的妾侍，姨娘田氏，本是母亲的陪嫁丫头。 因母亲嫁来，久后无出，便将她与了父亲做妾。母亲在世的时候，她极趋奉于母亲，日日只在上房里，不笑强笑，不动强动，低眉顺眼的侍奉的母亲极好。故而父亲虽与她情分薄淡，母亲倒信极了她。只是待父母亡故，她便爬到了一家子顶上，做起了老封君。与她女儿一道，将自己往死路上逼。 她心中略忆了些往事，压下满心的思绪，嘴里说道：「姨娘说的是，是月明不好，惹母亲伤心了。」陈杏娘也为众人劝住，在一旁坐了，只是拉着她的手不肯放，含笑说道：「你这一睡，三四日不醒。可把为娘急坏了，你爹把这城里数得上的大夫都请来看了，也都说不上个因由，灌下去的汤药也不见个效验。我们正急的跟什么似的，你倒自己醒了。我忙着来瞧你，你爹本也要来，但想你才醒，恐怕不方便，就没过来。你可觉得身上哪里不好么？」 傅月明经过一世生离死别，起落沉浮，此刻再度见到娘亲，虽有满腹的话要说，却又无从出口，只是答道：「就是身上倦了些，倒没别的。爹爹和娘亲可好？」陈杏娘笑道：「我们哪里有什么不好的，就是你爹为了你的病，焦的饭也吃不下，觉也睡不着，人瘦的还有个样子！你这孩子，怎么这样不懂事，倒头睡下就不肯醒来。你若有个好歹，叫我同你爹可怎样是好！」说着，眼睛就又红了起来。 便在此时，忽听得脆生生的一道声音响起：「月明姐姐醒了！」 ☆、第三章 庶妹薇仙 傅月明自沉睡醒来，正同母亲说话，忽然一个身穿红裙的小人儿闪身进房，步履轻盈的走到床前，拉住了月明的手，甜脆脆的说道：「月明姐姐，你可醒了。这三四日来，可急坏了我了。老爷夫人都这般疼爱姐姐，要是姐姐有个什么不好，老爷夫人可该怎样好呢？所以我每夜都在心里向菩萨祷告，求菩萨保佑姐姐早日醒来呢。」她一席话毕，便笑嘻嘻的瞧着傅月明，颊上露着两个酒窝。 傅月明也瞧着眼前此女，这个看似与她亲昵的娇俏小人，便是她的庶妹，田姨娘的独女，傅薇仙。 傅薇仙长相随她母亲，虽还没到长开的时候，眼下却已是玲珑娇俏，玉雪可爱，加之她言行讨喜，父母也十分宠爱于她。上一世，在唐睿还没踏进傅家大宅时，她二人的姐妹情分却是极好的，傅薇仙十分喜爱黏她，她但凡有些什么好的，也会与她分享，二人处的便如一母同胞。 直至父母双双故去，她才露出了本来面目。原来，她对自己这个嫡姐，竟是一直妒恨有加。又因唐睿是她心仪之人，而父母做主却将唐睿招赘与了自己，她更将自己视为眼中钉肉里刺。 还记得罹难之前那夜，她独自前来，立于窗前，说的那一席言语：「傅月明，你不过是投到了夫人肚子里，才有这般好命。论及品貌才智，你哪里及我万一？倒凭什么自小到大，但凡家中得了什么好的，都必要先与你，然后才有我的？就是我看中的相公，也被你夺去！你道送些衣裳首饰与我，我便会对你感激涕零？我又凭什么要你的赏赐呢？今番，咱们可算打了个颠倒了。如今傅宅里，没有我的赏赐，你连口饭也吃不上。瞧着你那副人不成人，鬼不似鬼的样子，我心里当真是痛快至极！今生高下如何，已然分明，姐姐还是好生修修来世罢。」 话毕，随即而来的是那听过千百遍的咯咯笑声，清脆依旧，却刺耳无比。 即便是在此刻，那笑声似乎依旧环绕耳畔。 傅月明压下满腹思绪，嘴角轻勾，微笑道：「倒是要妹妹操心了。」说着，她将手轻轻自傅薇仙手里抽出，拂过额前散下几缕碎发，向夫人微笑道：「母亲，我这会儿乏得很，母亲与妹妹可否先行回去，暂且容女儿歇歇？待女儿身上大好了，再往上房去爹爹娘亲请安叙礼。」 不待陈杏娘开口，田姨娘便赶着道：「大姑娘大病初癒，不是说话的时候，大姐姐，咱们便先回去，往后的日子多如柳叶儿，还愁没空儿说话么？」 陈杏娘也笑道：「还是你田姨记着，我竟煳涂了。你歇着，我们不扰你。那顾大夫留下了几丸子药，到晚上记得叫桃红伺候你吃。赶明儿再叫他来瞧瞧，看看还有别的什么毛病没有。我们走了，若心里想些什么吃，只管打发绿柳到上房来说。」傅月明含笑应了，田姨娘满脸堆笑道：「大姐姐是恁般疼爱姑娘，连日不合眼的守着也罢了，这临行也要叮嘱个七八遭儿。凡百事情都有我呢，大姐姐这几日也辛苦了，都去歇息罢。」 第6页 一席话说得陈杏娘也笑了，说道：「我统共就这么个女儿，我不疼她，倒疼谁去？倘或月儿有个好歹，那当真是天要绝我。」傅月明听得这样的话，不由心中感伤，连忙说道：「娘且回去安歇，女儿好了，定然过去的。」那傅薇仙本在床畔立着，眼看众人要走，连忙上前搀了陈杏娘，笑道：「姐姐不能下床，我送送夫人。」 陈杏娘低头瞧了她一眼，说道：「薇仙还是一样懂事。」又向傅月明道：「你病着不知人事，你父亲与我焦的了不得，正不知如何是好。亏得有你这个妹妹，时常与我二人开解，引逗我二人玩笑，方才好些。不然，还不知弄到什么田地呢。」 傅月明看向傅薇仙，但见她也甜笑着望向自己，便只报以一笑，轻声道：「那还真是劳烦妹妹了。」傅薇仙笑道：「姐姐说哪里话，与老爷夫人尽孝，是我分内之事，敢说辛苦不辛苦？姐姐不能起床，我去代劳一二，也是一般的。」一言才毕，田姨娘便撮哄着众人去了。 待这一行人去了，屋内登时一阵清净，傅月明歪着身子靠在引枕上，半眯了眼睛想事情。桃红见她这幅模样，只道是又有何处不适，连忙快步上前，轻声问道：「姑娘，是身上哪儿不爽快么？」 傅月明睁眼看了看她，随即笑道：「方才的鸡汤，还有？若有，就端一碗来。另再烧壶热水来，预备我洗澡。」桃红听说，踌躇道：「姑娘身上才略好些，别洗了澡又着凉，再落些风寒之症，可不是闹着玩儿的。夫人知道了，要打桃红板子呢。」傅月明笑道：「哪里就娇气到这样了，这病我心里有数的。你去，不妨事的。睡了这一向，身上黏哒哒的，好不难受。」桃红见她执意，又是一向听命惯了的，便走到外间铺排。 原来这傅月明所居之处，并无厨房，但廊上却有一个茶炉子，预备她日常吃茶炖药。之前那锅鸡汤，也是在这炉子上炖出来的。桃红走到廊上，先将那紫砂汤锅自炉上端下，又倒了一青瓷小碗的汤，拣了几块鸡肉进去，正要端进屋里去。 忽闻身后一阵脚步声，一人说道：「姑娘醒了，要吃鸡汤么？」桃红慌忙回身，只看一个身穿葱绿衣裙的窈窕女子自外走来，便笑道：「你去请夫人，夫人都走了好一向了，你却再不见来了。往哪里去来？」 这女子，便是与桃红一道在屋内服侍傅月明的绿柳，只听她说道：「还能往哪里去呢，夫人知道姑娘醒了，先叫我到灶上拿了姑娘素日爱吃的几样点心，就来迟了。」说着，便向她扬了扬手。桃红顺声望去，果见她手里提着一只食盒，遂笑道：「这倒正好，你把这碗鸡汤也一併端进去。我在这儿给姑娘烧洗澡水。」绿柳闻言，便自她手里接过托盘，打起软帘，进屋去了。桃红便在这里烧水不提。 傅月明仰在床上，阖目静思，将上一世父母过世之后，府里的人事一一梳理了一遍：何人忠义可用，何人奸懒馋滑，何人有情有义，何人见风使舵，皆在心里打了个总谱。她上一世为父母娇宠，懒于家事，一应帐目筹算并人情往来，尚不及傅薇仙精熟。她也过惯了衣食无虑的日子，不将此俗世间事放在心上。直至父母故去，才吃尽了苦头。 母亲将田氏视作臂膀，家务打理并各处商铺往来帐目，颇为倚重于她。上一世，傅薇仙便是以此为凭藉，又倚着父亲母亲的宠爱，逐渐接手掌管家务。又才会一等父母身故，她便如鱼得水，与唐睿两人，一执外，一掌内，将自己挤的连落脚之处都没有。 今世的自己，是决计不能再蹈此覆辙了。目下旁的暂且不论，倒要先让母亲将家中执事权柄，自田姨娘手里撤回，又得慢慢儿的打磨掉傅薇仙在父母心中的分量。傅家的老爷夫人，都是宅心仁厚之辈，虽是终究更偏疼长女多些，但对这次女，亦不肯亏待。故而傅薇仙日常在他二人跟前言语几句，又或撒个娇，他们也能听得进去。如今傅薇仙年纪尚小，还不足为虑，但她既已深知此女本来面目，自然要未雨绸缪了。眼下既然傅薇仙年幼，还无力插手家务，自己自可抢占先机。 然而傅家虽不算豪门巨户，家中上下也有二三十口人，城中开着四五处铺子，家事并着外头的生意，总理起来也实在繁琐，要自何处入手，一时还真不易理出个头绪。 傅月明在床上冥思了片刻，忽然听得弓鞋擦地之声，便睁了眼睛，只看一个身着绿衣绿裙，梳着双丫髻的丫鬟，手里捧着汤碗，臂上挂着个食盒，慢慢走了进来。 绿柳进屋，果然见傅月明已然醒来，才要上前说几句话，却看她家姑娘正双目炯炯的盯着自己，那目光里似是带了几许冷意，身上没来由的打了个寒战，便强笑道：「姑娘醒了，这是夫人打发绿柳给送来的点心。」话未说完，只听傅月明淡淡说道：「东西放下，你出去罢，叫桃红进来伺候。」绿柳不明所以，只是道：「桃红在外头给姑娘烧洗澡水，挪不开手。姑娘有什么吩咐，告与我罢。」她只道素来与傅月明亲熟玩笑惯了的，熟料傅月明沉了脸，冲口便道：「叫你去你便去，哪有这许多说的。桃红既挪不开手，你不会替了她来？」 这绿柳是自幼便卖到傅宅里，陪着傅月明一道长起来的，论及亲疏桃红尚不及她。姑娘病这几日，自己也算尽心竭力的侍奉，怎么姑娘一经醒来，便对自己冷言相待？想至此处，她心中不满，将东西放在桌上，一摔帘子，赌气去了。 第7页 傅月明瞧着绿柳的背影，面上神情清冷。上一世便是她，向傅薇仙告密，才让自己託付季秋阳告状一事事发。进而致使她自我了断，季秋阳死于非命。她虽不望人雪中送炭，但这样落井下石的好丫头，又该怎样回报？ 便在此时，桃红自外头进来，只笑道：「这是怎的了，姑娘醒了，绿柳倒不欢喜来着。却才她出去，我见她脸上是带着恼色的。」傅月明只一笑，说道：「想是她自己心里有些不痛快。夫人打发她拿了几样点心过来，我身上没力，懒怠下床。你拿来我吃。」 桃红不疑有他，走上前来，将食盒盖子揭开，见是一碟雪花酥，一碟五香糕，俱是傅月明平昔爱吃之物，连忙端了送到床畔。 傅月明伸出两根春笋般的玉指，拈起一块雪花酥，递入口中，轻咬下一块，端的是外酥里嫩，香甜可口。她眯细了眼睛，细细品味着嘴里的糕点。有多久，不曾尝过这等富贵滋味了？ 上一世，人皆谓她生性恬淡，无欲无求，她也自诩如此。如今看来，什么恬淡无求，不过是为父母宠惯了，又在富贵窝里长起来的，日常所需所喜都容易到手，就变得对什么都不在意罢了！想起那囚禁的日子里，一日三餐尽是残羹冷炙，甚而连发馊腐坏的饭菜也拿来给她吃。待她身处那叫天不应，唿地不灵的局面时，方才体会，以往那承欢于父母膝下的日子，是多么可贵。 桃红见她吃得这般香甜，禁不住笑道：「我就说，只那一碗鸡汤，顶不得飢的。姑娘慢些吃，还有呢，仔细别噎着了。」傅月明浅浅一笑，吃了一块雪花酥，一块五香糕，又喝了一碗鸡汤，方才饱了。 一时，绿柳进来说，洗澡水烧好了。傅月明便叫桃红在屋子屏风后头，放了那平日用来洗浴的楠木浴桶，绿柳提了一冷一热两壶水进来。待放好了水，试过水温，傅月明只留桃红一人服侍，叫绿柳带了门出去。绿柳心中闷闷的，又不好说什么，只得去了。 这边，桃红服侍傅月明洗浴不提。待洗罢，傅月明又觉身上乏倦，睡魔来袭，便到床上睡了。一日无事。 ☆、第四章 上房构衅 傅月明自沉睡中醒来，合家无不喜悦。隔日，那顾大夫又上门来看诊，与她把了脉，见除却身体略有虚弱外，再无异样。心中虽也纳罕，不知何故，面上少不得也要遮掩一二，向着傅沐槐说道：「在下这金针刺穴之术，就是当朝太医院里，也是有名的。当今万岁的多少病症，都是在下这般医治好的呢。贵千金昨儿得了在下的针灸，哪有不好的道理！今儿可不就醒了？只是身子略虚些，不打紧，开些温补的药，吃上几副就好。」 傅月明坐在帐子里头，听见这样的话，暗自好笑。她自然清楚，自己这病好与不好，同这大夫是没甚相干的。但俗语言，与人方便自己方便。倒何必当面戳破，与他难堪呢。便缄口不言。 傅沐槐见女儿醒转，心里十分欢喜，又听这顾大夫如此说来，连忙将其奉为上宾，请到外堂上酒食款待，临了又厚厚的封了一份诊金与他酬劳。那顾东亭吃的脸上红红的，将一支银牙杖含在嘴里，两袖摇摇摆摆的去了。 傅月明打听得那顾大夫去了，父亲已经回至上房，便走去见父母。 行至上房跟前，陈杏娘平日里使着的两个丫头冬梅、夏荷都在外头廊上坐着。一见她到，冬梅赶忙起来，打了软帘起来，往里说道：「老爷太太，大姑娘来了。」 傅月明走进房内，只见老爷夫人都在里屋炕沿上坐着，田姨娘与傅薇仙都在。田姨娘在地下站着，傅薇仙坐在一把黄杨木雕花椅上，眼见她到，便起来了。 此间是陈杏娘日常起坐会客之所，东窗底下是一张炕床，上头一张八仙炕几，两边安放座褥，窗台上摆着香炉、痰盒等物，地下四把黄杨木雕花椅子，靠墙摆着。陈杏娘出身书香门第，性好洁净，每日都叫丫头将此地洒扫的窗明几净。 傅月明迈步进房，先到傅沐槐与陈杏娘跟前，端端正正的道了个万福，方才与傅薇仙平叙姊妹之谊。 陈杏娘便拉着她的手，说了些话，让她挨着自己在炕上坐了。傅薇仙在下头看着，面上仍是笑盈盈的，嘴里就说道：「姐姐连着病了几日，老爷夫人都焦坏了，饭也吃不下，觉也睡不着的，如今可算是好了。」傅月明只是笑笑，说道：「几日不见，妹妹还是这样会说话。」便也不再理会，只听父母说话。 但听傅沐槐说道：「月明病了这一向，亏得几个亲戚常来探望，又荐了大夫又送医药方子的。今月明既好了，咱也不能不承人家的情。依我的意思，明儿拿帖子遍邀上一邀，就在咱家大堂上摆上几桌酒，酬谢一番。」 陈杏娘也微笑点头道：「老爷说的有理，不要让外头人笑咱们这样的人家，只知赚钱，竟不晓得人情世故，缺了礼数。你那边要请何人，我不管你。嫂子那里，并诸官娘子，拿我的帖子去请。」傅沐槐点头道：「就是这样。」原来，这陈杏娘出阁之前乃是位举人小姐，自幼深受乃父薰陶，只道日后必要做一位官家夫人。熟料，陈家家道中落，那正在兴旺的官宦人家皆不肯与之结亲，无奈之下她只得依从父命，嫁入了商贾门第。婚后，虽说夫妇二人琴瑟和鸣，鹣鲽情深，但于丈夫商贾身份，心中难免遗憾，故而日常生活常以官家礼数自拘，也因此傅家宅门里较寻常人家，略得些体统。 第8页 傅薇仙眼见老爷与夫人谈起家事，心觉无趣，仗着受宠，便上来拖傅月明要一道走。傅月明经她拽了几拽，只是不动。田姨娘看不过去，便开口道：「大姑娘，你妹妹喊你一道去玩，你们去不是。这里大人说话，你们坐着也没什么意思。」她此言一出，傅沐槐与陈杏娘便停了谈论，一道望了过来。 傅月明微微一笑，起身落地，向着傅沐槐夫妇二人福了福身子，便说道：「父亲，母亲，女儿今已将十四，过了明年生辰，便是及笄之年。女儿自觉已长大成人，不可再做闺中小女儿姿态，欲随母亲习学家事料理，也可略为父母分忧。故而不愿离去，想在旁听父亲母亲如何料理此事，不知父亲母亲，肯否？」 傅沐槐一听此言，甚是有理有情，心中高兴。陈杏娘也连连微笑点头，又说道：「到底是长大了，不似以往那般怠惰了。我连日也说，你总这么个样子，待要适人之时可该如何是好！连家里锅大碗小的事儿还分辨不清，更不要提往后如何持家，如何相夫教子了。」傅薇仙听见什么适人、相夫教子等语，虽年纪尚小，也知是何意，便以袖掩面，咯咯笑了起来。 傅月明却端立一旁，面上浅笑，并无半分羞手羞脚之态。陈杏娘瞧着，心里也赞嘆了几声，便叫人挪了凳子过来，令她在旁坐了，好一道说话。因又向傅薇仙道：「你姐姐在这儿同我们说话，你自玩儿去罢。」傅薇仙虽然年幼，人却伶俐，将眼珠一转，便嘻嘻笑道：「姐姐既这样说，那我也留下听老爷夫人说话好了，夫人不要撵我。」说毕，仍在原先的椅子上坐了。陈杏娘便也随她去了。 当下，陈杏娘又同傅沐槐商议那日怎样请客，该请何人，何处摆酒，并上多少盘碟之类，又道：「府里上灶的就那几个媳妇儿，恐人手不够。不然，那日你还是到外头请他们。」傅沐槐正要说话，傅月明却忽而笑道：「父亲母亲，我能说句话么？」陈杏娘瞧了傅沐槐一眼，便说道：「你说便是。」 傅月明清了清是嗓子，柔声说道：「既要请客，那客人必是和内眷一道出来的。若说将他们分开，女人在咱们宅子里，男人在外头酒楼里，来时分两头走，走时也不便当。就是跟随的家人，也要分成两拨。再有少女嫩妇的，她们男人想必也不放心。本是一番好意请客，倒让人家弄的嘴上不好说，肚里却埋怨。父亲母亲且想想，是不是这个道理？」 还不待傅沐杨同陈杏娘说话，那傅薇仙便快嘴抢着说道：「姐姐既这样说，莫不是姐姐有什么法子？倒说出来听听？」田姨娘也道：「大姑娘，你别只顾说嘴。这点小道理，老爷夫人岂有不懂的？咱家没那么多下人，这也是没法的事儿。」原来傅老爷与陈杏娘都是温和敦厚之人，平日里说话待人都甚为和气，并不拿班做势。故而田姨娘与傅薇仙，在这上房里头，并不十分避忌。 傅月明耳闻此言，自然明白田姨娘心存挑拨之意——既在父母跟前卖了好，又直指自己年幼不知事体。当下，只浅浅一笑，说道：「姨娘不必心急，让我把话说完。」说着，便向陈杏娘道：「女儿的意思，那日还是在家中请客。既是人手不够的缘故，就将城中得月楼或素心楼的厨子，请几个来家里帮厨，开销工钱便是。」 陈杏娘闻言，正欲说话。田姨娘却鼻子里笑了一声，说道：「我道姑娘有什么好主意呢。真是小孩子家家，懂得什么！老爷夫人不在家中一併请客，不只为人手不够。还有一桩缘故，到请客那日，想必来客众多，女眷也多。都挤在一处，像什么样儿？你便不当回事，人家却要笑话咱们这样的人家，竟不知男女之防，没了规矩呢！夫人倒说说，我说的是不是？」 这话倒是戳中了陈杏娘日常所忌，然而月明究竟是她亲生，为她一个姨娘当面指责，自己面上也不好看，便开口兜揽道：「月明究竟是年小，不懂事。肯出来为家事出出主意，已经很好了。」 田姨娘将手叉在腰上，嘴里说道：「话不是这样说。大姑娘虽说不大，明年过了生日，也要十五了。眼看就要有人家前来相看，还是这样不知事，一时出了阁也要闹笑话。」 她这话虽是说的极重，却话里话外只透着为月明着想的意思，傅老爷与陈杏娘都是实诚的人，一时也挑不出什么来。 傅月明性子略有些随她母亲，最是温婉端庄，不喜与人做口舌之争，冷眼旁观的容她说了半日，方才开口淡淡说道：「姨娘不必急着派遣我的不是，这一节我自然是早已想到的。请客那日，男客自是父亲款待，放在外堂就是了。女客，依着我的主意，不如就在咱们园子里摆上几桌。如今正是春暖花开的时候，外头又天气和暖，咱们园子里又有几样好花儿，一面吃宴，一面赏花，岂不比干坐在花厅里，干巴巴的吃酒来得有趣？这样，既得些趣味，不让外人以为咱们请客，只知山珍海味，龙肝凤髓，落了那爆发的俗套，又不至男女混杂，岂非两厢有益？」 这一席话，倒说进了陈杏娘的心坎里，面上带了几分喜意，便伸手拉过她的去，笑着说道：「我的女儿，最是聪明懂事的，大伙听听这口齿，哪里还有小孩子的样子？」 便是连傅沐槐也点头赞许道：「这主意好，就依月明的意思办。」 田姨娘讨了个没趣儿，便是连傅薇仙也有些讪讪的。正在没话说的时候，傅月明却起身，望着傅沐槐与陈杏娘深深一福，正色道：「父亲母亲，再容女儿说一句话。论理，这话不该女儿说。但瞧今儿的情形，再不说还不知要到什么地步。姨娘自然是为我好的，我心里也知道。只是姨娘也该想想自己个儿的身份，我到底是夫人所养，并非姨娘所出，姨娘倒指着什么来指摘我的不是呢？不独是我，纵是薇仙有了不是，拉到上房来，自有夫人教诲，哪里有姨娘的说处？今儿姨娘这一番话，知道的呢，说是姨娘一番热心之故。有那煳涂不懂事理的，倒要一地里倡扬，说咱们这样的人家，竟没了嫡庶尊卑，更不要谈什么规矩不规矩了！」 第9页 ☆、第五章 花园聆密 这一席话说得极是锋利，田姨娘脸上红一阵白一阵，讪讪的，好半天才笑道：「姑娘大了，这样能说会道。我也是一番为你的心，何必这样给我难看？」语毕，她还待再说。傅沐槐却喝道：「行了，戳嘴戳舌的，我同太太说话，有你什么说处？还不过去！」田姨娘更脸红了，说了一句：「都是一家子的人，都是这家里的事，可就没我说处了。」就摔了帘子，回房去了。这厢，陈杏娘也叫傅月明回去歇息。 步出上房门外，傅月明信步往后园里走去。 这傅家大宅一共四层，进得大门头一层是客位，一大间堂屋带着左右四间耳房，用作日常傅沐杨的会客之所。绕过软壁向后头行去，穿过垂花门，便是内宅。先是一熘抄手游廊与垂花门相接，后头便是陈杏娘所居之上房，乃是一处小巧的四合院落，正屋亦是客位，两边的厢房一间做了明间，供奉神龛香炉等物，是陈杏娘平日里念佛所在。另一间抱厦便是今日这傅家四口说话之处，再向里头，乃是傅老爷与陈杏娘的卧房。旁有一间耳房，是田姨娘的屋子。 过了此处，向后头去，东边一熘厢房是傅宅家人的住处，厨房浆洗也都在此处。穿了天井过去，就是傅宅的后花园，园里搭盖卷棚，花木幽深，山石点缀，有一口井圈打水。园子西北角上，坐落着一栋二层的玩花楼，乃是傅月明与居处。对过便是傅薇仙日常所宿的宁馨堂。园子角上，还有一扇角门，平日里此门都上着锁，大伙只从正门进出。 行至后园，正是四月的阳春天气，园子里许多花树正开的争妍斗媚，美不胜收。 因左右无事，回去也只是闲着，傅月明便信步游走，在园中赏玩春景。桃红跟她身后，咕唧着说道：「今儿田姨娘也不知怎么了，没完的数落起姑娘来。在老爷夫人跟前，说话也没个忌讳的。姑娘是夫人养下来的，怎样也轮不到她来教训。」傅月明耳朵里听着，脸上浅浅一笑，并未接话。她本性懒与人共，话也不多，今儿在上房里已算说的多了。 看了一阵春日胜景，绿树红花，傅月明微觉腿酸，便在太湖山石底下一张石凳上坐了，向桃红道：「我有些口渴，烦你到房里倒碗茶来。」桃红笑道：「看姑娘说的，有事丫头服其劳，说得上什么累不累？」口里说着，脚下便飞一般的去了。 傅月明便在凳上闲坐，自腰里取了一把团扇轻轻扇着，忽然听得山石后头似有人语传来，听那声音便是田姨娘与傅薇仙。她心念微动，待要听听自方才上房里唱的那出之后，这母女二人倒生出些什么心思。便起来闪身避进了山洞子里头，少顷便听裙子拖地声响，那两人缓缓走来。 只听田姨娘说道：「我瞧着这大姑娘不像先前那懒散的样儿了，往日里她什么都懒怠管，事不关己不关切的。今儿却跟吃了炸子儿一般，倒弄得我怪没意思的。想回她几句，老爷夫人又在边上看着。」傅薇仙接口道：「姨娘说的是，自打傅月明醒了，待我也很不如以前了。每每去她屋里说话，她不是推託身子不好，就是说乏了要睡，我实在强坐着不走呢，也说不上几句话。偶尔看我几眼，那目光冷冷的，看的人瘆的慌。」 这话说毕，田姨娘许久没有动静，半晌才慢慢道：「莫非……莫非她知道了咱们往她的饮食里下药？」傅薇仙却喝道：「姨娘不要乱说！她这些日子一直昏睡着，她怎能够知道呢？即便是知道了，她又能怎样？没证据便罢了。」说着，又咬牙恨恨道：「只可恨王姑子的药没效验，没让她睡死过去！下剩的银子，咱也不要给她了。」 田姨娘语带迟疑道：「以前说好的，事毕之后，再与她二百两银子。只怕到时候，她不答应，闹起来呢。」傅薇仙冷笑道：「本来就说的是事成之后，再与她二百两银子。如今事没成，她闹什么？再说了，这药是她带进来的，真要闹将出来，她也干净不了。」田姨娘这才道：「你说的也是，我正愁哪里去弄这二百银子。既恁般说，那便不给她了。」说着，又是嘆息又是抱怨道：「我在这屋子里苦熬了这么些年，就熬出你这么一个宝贝疙瘩，我那后半辈子全指望你了。你也该争争气才是，你瞧今儿大姑娘在老爷夫人跟前说的话，就很是中听。就那么三言两语的，老爷夫人就许她插手家事了。你倒在旁干坐着，一句话也插不上的。再这么下去，她这个嫡女，可就真把你压得死死的了。」 傅薇仙见她又是老生常谈的那一套，心中颇有些不耐，还是忍着性子笑道：「姨娘说哪里话，她傅月明再如何，现下也不过是个丫头片子罢了，还能踩了姨娘的头？家务上头有姨娘在，我倒怕些什么？」 田姨娘轻哼了一声，说道：「她今儿可不就踩了我的头？虽然家里有我，老爷夫人如今看你还好。可你到底是我肚子里爬出去的。俗话说，隔层肚皮隔层山。你不是夫人生下的，现下不好好争上一争，将来出阁聘人，都要低人一等了。就嫁到夫家去，也要吃人看不起。你娘我就受了一辈子做妾的苦，莫不是你还要走我的老路？我可跟你丑话说在前头，我如今也只是帮衬着夫人料理家事。这家中银钱进出等事，还是夫人管着。咱们要是……」 两人一路说着话，一路就过去了。待这二人走远，傅月明才自山洞里出来，跌坐在石凳上，默默出神，心里暗道：原来我病的时候，她们便已动手了。只是不知为何，她们没能药死我。我这一场病，上一世是没有的，想是重活这一遭，凡事都有些变化了。 第10页 虽然此举可恨，她们所说倒也有理。我病着时候吃的药，早已不见了，目下并无证据。这两人在父母跟前能言善辩，傅薇仙为父母喜爱，田姨娘也颇为得脸。只凭我这一面之词，怕是难以取信于人。到时候这两人一口咬死我听差了，没得让合家大小都以为我在诬陷她们。想至此处，忽又道：瞧方才的情形，田姨娘倒是颇为听傅薇仙的拨弄，这倒奇了。她一个大人，又是傅薇仙的生母，竟受她一个幼女的指使。 她只顾低头闷思，不防桃红走了过来，见她出神，便喊道：「姑娘，想什么呢？这样怔怔的！」傅月明这才回过神来，见她右手里提着一把黄铜鸡鸣壶，左手里提着一只小篮儿，篮里放着茶碗茶匙，还有一小罐茶叶。便问道：「怎么去了那么些时候？」桃红一面将东西摆在桌上，往青瓷茶碗里放了茶叶，又沖了滚水进去，一面说道：「回去的时候，水还在烧着。又等绿柳拿了茶叶，就晚了。」 傅月明听说，也不言语，端了茶碗起来，见碗中碧浪翻滚，清香扑鼻，便轻轻吹了吹，抿了一口，方才又问道：「我病的时候，日常所吃的饮食，是谁经手的？」桃红笑道：「姑娘怎么忽然想起问这个来？」于是就说道：「那时候姑娘病着，屋里人手不够，夫人就叫了上房里的冬梅、夏荷过来。我们四个轮流当班，守着姑娘。姑娘每日昏睡不醒，吃不进别的，只能灌些米汤进去。米汤是在大厨房里烧好端来的，谁当班便谁餵与姑娘吃。」 傅月明点了点头，又低头想道：桃红自然是不会的，那三个却都有些疑影了。冬梅与夏荷都是打小就在宅子里听用的，母亲看她们干净伶俐，才叫到了上房听用。就上一世来看，她们倒也还算得上安分。就是父母过世之后，虽并没能帮自己什么，倒也未行出那落井下石的勾当来。如此推测，就还是绿柳了。 她默默低头思忖，桃红见她久不出声，便说道：「姑娘近来是怎么了？常常闷闷的不言语，虽然姑娘歷来话少些，可怎么好像最近心事是越发重了的样子？姑娘若有什么烦心事，可说与桃红听？」傅月明抬头，见桃红一双眼睛正亮亮的盯着自己，便沖她一笑，说道：「并没什么，我只是想着天气热了，该把夏天时候的衣裳拿出来了。后个儿府里请客，要穿什么，可要细细想想呢。」 桃红笑道：「姑娘真是变了，以往姑娘在这些穿着打扮上头，是从不在意的。」傅月明脸上微红，只轻轻一笑，并没多言语什么，起身说道：「这潮地里坐着凉，咱们回去罢。」说毕，桃红收拾了茶碗，就同她一道回住处去了。 上房里，傅沐槐同陈杏娘还商议着后日酒宴的事儿。傅沐槐手里捧着青花瓷茶碗，坐在炕上向陈杏娘笑道：「月明的主意倒是不错，可见已是大了，心里有主意了。」陈杏娘自炕几的果盘里拈了一粒醉梅放入口中，微笑道：「也该这样了，再不懂事下去，可倒怎么好？就是今儿口舌锋利了些，把个田姨娘兜头盖脸的说了恁一顿。那话我听着都觉得毒了些，才叫她先回去了。姑娘家家的，还是含蓄些的好。」 傅沐槐不以为意道：「这有什么，我在外头应酬酒局，那叫来陪坐的女先生，嘴巴可比这厉害的多。论起来，比月明也不过大了几岁。」陈杏娘瞅了他一眼，甚是嗔怪道：「那是些什么人？怎能够跟咱们家的姑娘相提并论？！你这话也真是荒唐！」傅沐槐自知失言，嘻嘻笑着与陈杏娘赔了不是。 陈杏娘一把推开了他，说道：「先别只顾着发讪[1]，那日到底要怎样，你放个准话，好拿帖子去请人的。」傅沐槐道：「就依着月明说的，将咱们几房亲戚、生意场的朋友、几间铺子的掌柜遍请一请。女眷就在内院里摆酒，男客我自在外头堂上款待。灶上人手不够，就到城中得月楼请上三五个厨子来帮一天工也就是了。」说着，略想了想，道：「客人也忒多了，那日还要请傅二哥来替我做个副东，招唿招唿。」 陈杏娘听他说起傅赖光，将眉头一皱，哼了一声道：「什么二哥二弟，不过是八竿子打不着的亲戚，你也当个兄弟抬举。这些年，他在咱们家铺子里，干过些什么好事来？一日没事也要往咱们家跑三趟，还动不动就把他那哥儿也带在身边，不知安的什么心！」傅沐槐是个敦厚之人，亲戚情分上是最好的，便说道：「不过是来望咱们罢了，还能有什么？」陈杏娘冷笑道：「望？不说来抹嘴吃罢了！」 原来，这傅赖光膝下育有二子，见傅沐槐房中只养了两个女儿，再未有出。本人又不打算再纳妾的，便动了些旁的心思。时常引领着他家第二个儿子来与傅沐槐请安，心里着实有些妄想。故而陈杏娘十分厌他，每见他来，倘或老爷不在，竟连茶也不端一杯出来。那傅赖光乖觉，见陈杏娘如此行事，便只在傅沐槐身边走动。 傅沐槐见陈杏娘不快，也不再提此事，只与她议定了那日所请客人，分头写了帖子，使小厮出门去请。又打发人到得月楼里去僱人。 过了晌午，那出去送帖的小厮回来，到上房回信道：「团练使郑老爷、提刑宋老爷、顾大夫、林老爹并诸铺子里的掌柜老爹都说那日准到，就是各人的娘子，也一併来的。嫂夫人那里，帖儿也送去了。嫂夫人说，表小姐有些咳疾，也不好了几日。连日没出门，正想过来走走，那日必定通家过来的。」这夫妇二人听了，便打发他下去了。 第11页 傅沐槐又望着陈杏娘道：「我倒了忘了，那日唱的也要叫上了两个。终不成叫大伙坐着吃哑酒？」陈杏娘见他问自己，有些没好气道：「你要叫就叫，我拦着不许叫了？不过，有句话我可要说在头里。在前头你让谁招唿她们，我不管你。只不许她们到后头来，倒踩脏了我的地！」 傅沐槐知道她往日的癖性，连声应了，又说道：「后头院里，也须得有些声乐热闹，倒请谁？」陈杏娘想了一回，说道：「常在郑娘子宅里走动的一个大姐，倒是极好。去年郑娘子生日摆酒，我见着了，倒是个好模样，清秀干净的，发脱口齿也好，肚子里也有一二百套小曲儿，够应付了。我问了问，她本性李，人都叫她李大姐，就住在梅竹斜街上，家门前安着一扇半门子，极好辨认的。就请了她罢。」两人说了一回，商议妥当。至晚间，傅沐槐便在上房里歇了。 隔日清晨，傅沐槐才起身，便走到田姨娘的房里。田姨娘正坐在窗前梳头，见他进来，连忙起来让座，又唿春燕倒茶。傅沐槐一边在桌边坐了，一边说道：「今儿过来，有桩事要嘱咐你，你看着可能料理？」说着，便将酒宴那日，唱的上门无人招待一事说了，又道：「上房的脾气性格，你是知道的。那唱的又不能没人招唿，那日人多事多，咱家满共就这些家人媳妇，都使着手，没人抽得出空来。要你去陪她们坐坐，开了宴便不必管了，如何？」 田姨娘忙笑道：「老爷说哪里话，我是老爷夫人手里使出来的丫头。老爷有事只要吩咐就是了，哪有什么成不成的？」说着，就应了下来。傅沐槐心中满意，与她又说了几句话，就往铺子里去了。 ☆、第六章 暗诈（上） 到了酒宴这日，陈杏娘一早起来，梳了头就打发小厮上街採买各种菜蔬酒果。家中妇女将几口大锅都洗刷干净了，将灶火捅开，昨日傅宅已买下一脚羊肉，一口生猪。中僕妇将其刮毛洗剥了，晾在厨房前头的空地上，只待聘请的厨子一到，便即开火做饭。 一时打发去买酒果的小厮招财与进宝提了酒水嘎饭回来，都交予厨下收拾整理。过得片刻，那在得月楼聘的两位厨子也到了，先同傅沐槐与陈杏娘见过，便由管家来升带着往厨房去，立时便将猪羊卸开，着手造办饭菜。 傅月明这日不到五更天时分便起来了，先自开了衣柜，将里头的衣裳瞧了一遍，拉着青色的褙子，嫌略素淡了些；扯着银红的襦裙，又觉太过艷丽，一时竟拿不定个主意。那在小床上睡着的桃红听见动静，披了件衣裳，揉着眼睛过来，睡眼惺忪的道：「姑娘今儿怎么起的这样早？往常就是过年也要睡到天亮才肯起来呢。」嘴里说着，看外头那蒙蒙亮的天色，又说道：「这会儿怕还不到五更天上呢，姑娘可就起来了。」傅月明望着满橱的衣裳，一面发愁，一面说道：「今儿府里要请客，怕母亲一人周旋不开，得早些起来收拾，过去帮衬帮衬。」桃红听了，歪头笑道：「姑娘近来真是转了性子了，以往姑娘是最烦这些迎来贺往，应酬亲客事宜的。」 傅月明也笑道：「话虽如此，我也该勤谨些了。闲话少提，我今日穿什么好？我竟没个主意，你来替我瞧瞧？」桃红听说，走上前来，向柜子里看了看，便说道：「这都是今年老爷叫李裁新做的呢，姑娘竟全不中意？」嘴里说着，便自里头拣出一条杭州桃红绉纱挑线裙子，又拿了一件葱白绫荷叶镶边的半臂对襟纱衫，向她笑道：「桃红配葱白，既娇艷又不失雅致，姑娘瞧瞧好不好？」傅月明接过裙衫看了看，果然俏丽，那针工也是顶好的，很合心意，便向她笑道：「还是你心思细巧些，来打发我穿罢。」 桃红上前，替她穿衣系带，一面忙活着，一面就说道：「姑娘近来好似不大待见绿柳？这些近身的事情，往日都是绿柳做的。最近几日，姑娘都交代我了。」傅月明浅笑道：「怎么，你嫌活计麻烦，躲懒不想做么？」桃红笑道：「姑娘说哪里话，能伺候姑娘是桃红修来的福气。莫说姑娘待我和气，自我来了就拿我当妹妹一样看，有些什么好吃好玩的，姑娘也捨得给我。就是我小时候，家里生计艰难，我那杀千刀的爹要把我卖到堂子里去，不是太太看我可怜，给带了回来，我这咱还不知在哪儿吃苦受罪呢！」说及往事，她心里一酸，眼圈儿就红了。 傅月明瞅见，忙自袖里掏出帕子递与她，又说道：「都是我不好，惹你想起以前的伤心事。快休哭了，今儿有客要来，揉红了眼睛待会儿没法见人呢。」桃红接过手帕擦了把脸，又破涕为笑道：「姑娘还没说，为什么不叫绿柳上来了呢。这几日，她在背地里没少拉着我咕唧，心里不自在呢。」傅月明淡淡说道：「随她去，她自己做的事儿，她自个儿心里清楚。你记着，往后我近身的事体，无论吃茶穿衣，都是你经手，别叫她上来。」桃红大睁了眼睛，颇为诧异。她比绿柳进门晚了两年，平日里傅月明待绿柳总是更加亲昵些，如今不因不由的忽然就要把绿柳甩开，她心中自然大感奇怪。 傅月明穿好了衣裳，走到衣柜旁放着穿衣铜镜前照了照。这面镜子足有一人多高，周身皆是用熟铜打造，镜座上雕刻了花鸟纹样，是西域商人来城里贩卖货物时，傅沐槐使了七十两银子替她买下来的。傅家上下，独她和陈杏娘有，便是田姨娘与傅薇仙也不过只得一面照脸的菱花镜罢了。于此事，田姨娘私下也同傅沐槐嘀咕了几句，于上房她是不敢争的，便指着自己女儿傅薇仙讨要。熟料，傅沐槐却道：「月明逐渐大了，穿衣打扮上也要留神些，须得这样一面镜子方才便当。薇仙还小，用不上的。就是要使时，去她姐姐屋子里照照也是一般。」田姨娘听了这话，怄了好几天的气，见了月明也没什么好脸色。傅薇仙虽没说什么，却因傅沐槐有话，便时常来月明屋中对镜穿衣，将面镜子使的昏昏的，不多几时就要寻匠人磨上一磨。到了唐睿当家的时候，她便将这镜子搬到她房里去了。 第12页 傅月明看见这镜子，想起了些旧事，就怔住了。桃红走过来，立在她身后笑道：「姑娘出什么神儿呢？快瞧瞧衣裳合不合适？」傅月明经她一提，才回过神来，定睛望去，只见那一泓秋水之上映出一个温婉秀美的人来，一张鸭蛋脸面，肌肤白净细滑，一双杏眼如箍了水也似的，虽正是豆蔻年华，却因身子发育的略早些，便已有些大人的模样了，穿起衣裳也很有几分美人的样子。那葱白纱衫并桃红褶裙都裁剪的十分合体，颜色也娇嫩俏丽，穿在身上果然雅艷婉约。傅月明看了一阵，心里满意，冲着镜子一笑，轻轻说道：「给我梳头罢。」 绿柳本在外间耳房的炕上睡着，听见动静便披衣下床，趿着绣鞋进来。才进房来就看见傅月明在妆檯前坐着，桃红立在她身后正替她一点点的梳头。她不觉一怔，这穿衣打扮的差事原本是她做的，夜里也是她伴着姑娘睡觉。桃红在这屋里本只管些针头线脑、熬药炖茶的活计，她在傅家算是一等的丫头，桃红是二等。可自打姑娘生了这场病，许多事都颠倒了，先是不让姑娘近身的事儿不让自己沾手了，接着便把收管衣裳首饰的差事交予了桃红，如今更把自己撵到了外间耳房里睡，日常见着也没个好脸色。今日是府里请客的日子，她本以为姑娘单指着桃红一个成不了事，必定还要叫自己上去的。谁知她们竟然一早起来了，连叫都不叫一声的，好似有没自己这个人都无关紧要了。她心中委屈，忍不住红了眼圈。 傅月明斜眼一扫，便见到她在门口站着，也不转头，只淡淡说道：「天儿还早，你回去睡罢。这儿有桃红一个就够了。往后我不叫你，你也不必上来了。」绿柳听了这话，竟是要将自己撵开的意思，又是焦急又是惶惑，也怕姑娘哪日回了太太把自己给许了人，甚或叫人牙子上门拉去卖了，便也不管不顾，走到妆檯跟前，噗通一声的跪下，就望着傅月明泣道：「姑娘到底为什么恼我？我干坏了姑娘的什么事？姑娘便是要叫我出去，也要告诉我个实情，不要让我做了煳涂鬼。我自小就在姑娘身边服侍，一道长了这么大，便是没有功劳也有苦劳。姑娘就不顾惜，也该看在这些年的情分上，与我说个明白。」说着，两只眼里就滴下了泪珠。 至此时，桃红已替傅月明梳好了头，傅月明对着镜子细细的瞧了瞧，便点头微笑道：「很是妥帖，就插簪子罢。」桃红低声问道：「可要折些时新的鲜花插鬓？」傅月明摇头道：「鲜花初上头时好看，挨不得一时三刻，就要垂头的。今儿上去的时候长，还是不插了，有绢花也是一样。你再拿那个嵌了玻璃翠的压发玉枝并那个金茉莉针，替我戴上，就够了。」桃红依言走去开了箱子，取了她说的那几样髮饰过来，替她一一戴上，又插了一朵粉绿的玫瑰绢花，才算好了。傅月明看镜中人像，装饰虽不多，却大方得体，颇合心意。 绿柳在地上跪了好一向，却见傅月明只顾着梳头打扮，毫无理会的意思。好容易待她慢慢的梳过了头，又叫桃红拿汗巾子、手帕子去了。便禁不住又道：「姑娘是个什么意思，还是先告与我。」傅月明这才转过头来看着她，沉着脸问道：「你自家做下的事情，你自己不知道么？如今东窗事发了，还只顾问个什么！」绿柳听这话出有因，心中一震，赶忙问道：「姑娘说的，我怎么全不明白？敢是姑娘把什么事错认在了我身上？姑娘还要明察，别中了奸人的圈套。」傅月明冷冷一笑，说道：「好一张利嘴，这屋里素来数你是个能说会道的，今日看来果然不错。我只问你一句，我病着的时候，田姨娘又或者是二姑娘可叫你来餵我吃过什么东西？」绿柳身子一颤，脸上顿时煞白，和衣而颤，好半晌才道：「并没此事，姑娘是不是听错了什么。」 傅月明冷笑道：「有没有你自家心里清楚，我也不是胡乱便认作是你的。这屋里不是只有你一个，我病着的那几日，听闻来照料侍奉的人也实在不少。你自以为可以瞒天过海，神鬼不知，却不料走漏了行藏。早已有人向我告了你，就是二姑娘与田姨娘自何处得来的药，我也查探出来了。如今不过是等着家里请客事毕，就到老爷太太跟前告发你们，你现下只管不认，待到了那时我看你要论个什么罪！」说着，便站起身来，要向外走。 绿柳着实慌了，赶忙扯住她的裙摆，连连磕头哭道：「姑娘别恼，绿柳知错了，还求姑娘看在往昔的份上，给绿柳留条活路！」 ☆、第七章 暗诈（下） 傅月明见她吐口，停了脚步，又重新在凳上落座，说道：「你既然知错，我也不是冷面无情的人，只要你说清了原委，并且从今往后，再不生异心，那我今次便饶了你。」说着，因就问道：「你说罢，究竟是怎样个情形？」 绿柳抽抽噎噎的说道：「那时候姑娘病的昏沉，合家乱成一块，老爷焦的吃不下饭去，太太天天哭得死去活来。各样珍贵药材，堆山填海一般的弄来，也不见个效验。正在无法的时候，有一天该我当班，田姨娘到屋里看姑娘，见只我一个守着，就把我拉到一边，塞了一个药包给我。说是从外头托人抓来的秘药，十分灵验的，就是死人也能给救回来。叫我不要声张，悄悄的下在姑娘的米汤里，餵姑娘吃了。我说这事得告诉老爷太太，姨娘却说老爷太太忧虑的不成样子，不要再拿这事烦扰他们。又说这药的效验，她是敢打包票的，治得姑娘好了，也算是我的阴德。我听这话在理，便没有上报，就依着姨娘的吩咐弄了。我心中只是要姑娘活转过来，委实没有要害姑娘的意思。我今儿的话但有一个字儿是假的，敢保我舌头生个疔，烂嘴烂舌，到明儿不得好死。」说毕，又呜呜的哭了起来。 第13页 傅月明耳里听了她的言语，冷眼旁观了一向，心中暗道：她这话呢，却也不算全是假的。就田姨娘给她药的那一节，想必便是真的。至于旁的，自然全是扯谎。她既然是要我好的意思，为何不先告与父亲母亲？那时候爹娘正在火头上，听了这样的事还不如天降珍宝？ 再则，田姨娘是个极善阿谀奉承的，便是没事还要卖些好出来。若那药真是用来治病的，那我如今好了，她有不急着去表功的道理？这便可见其情了。我手中并无实在的证据，若是告到父母跟前呢。这婢子为求活命，怕还是这样一番话。又和田姨娘一应一和，事情就拧了。不如，我倒用她来反将田姨娘一军。 她心中思忖，一时没有做声。绿柳见她面色冰冷，一语不发，更是慌了，扶着她的双膝，连连摇晃哭求道：「姑娘到底是个什么意思，还望告知绿柳。绿柳纵然不好，也算伺候了姑娘一场，还求姑娘顾惜这些年来的情分！」傅月明这才回神，半日不语，良久方才沉着脸说道：「其实这件事我已查的明白了，你说的对与不对，你自己心里明白。我不过是念着主僕一场，想给你个辩白的机会。你既认了，我也不是翻脸无情的人，这笔帐先在我这儿记着。如今，我有件事吩咐你去做，你去不去？」 绿柳慌不迭的连声说道：「但凭姑娘吩咐，绿柳无不从命。」傅月明微笑道：「你先不要慌，你还不知是什么事呢。」说毕，便将那心中盘算好的事，低声说了一遍，又问道：「如何，可能做到？」 绿柳心道：这样可不是叫我去攀诬二姑娘么？要是弄得不好，她是个姑娘主子，便甚事没有。我这奴才可在这儿存身不住了！这般想着，她脸上便露出难色。傅月明在旁瞧着，问道：「怎么，有为难？」绿柳说道：「姑娘还是吩咐别的事罢，这样的事怎好做的。」傅月明冷笑了一声，说道：「你连下毒拌药的勾当都行出来了，这会子倒说起这个了？想必你是听二姑娘言语的，故而我使不动你了。也罢，你不做，我自有别处。只是你之前那事儿，我手里可是有凭据的。只待今日事毕，我就到老爷跟前告发你去。」 她撂下此语，就起身作势要走。绿柳慌忙抱住她双腿，说道：「我都听姑娘的就是，姑娘叫我做什么我就做什么。」傅月明这才面色微霁，转嗔作喜道：「如此，才算是懂事的呢。你快些起来，把脸洗了，重新匀了粉，就跟我上去。」绿柳低低的应了一声，就站起来走到外间去洗脸打粉。 此时，桃红早已取了东西走来，眼见这般景象，也不敢过来。眼看绿柳走开，才走了过来，替傅月明系了汗巾子、香囊葫芦等物。傅月明见她闷声不响，就说道：「你也不必往心里存，我会这样待她，也是她自作自受。你倒不必有什么不痛快。」桃红闷声道：「我是姑娘的丫头，姑娘既说这样好，那自然有姑娘的道理。我只是觉得奇怪，怎么经了一场病，姑娘的性子好似改了不少。」傅月明闻言，只淡淡一笑，不予置评。 少顷，绿柳重新打扮了上来，便随着傅月明一道出去。走出楼外，只见东方天际才微微发白，傅薇仙的居所尚且灯熄烛灭，无有人声。桃红便问道：「姑娘，可要去叫二姑娘一声？」傅月明浅浅一笑，说道：「叫她做什么？凭她睡去罢。」桃红心里疑惑，又问道：「往日早起，姑娘必要来请二姑娘一道起来吃早饭的，今儿有事反倒破了例？」傅月明笑了笑，没言语。绿柳心中知情，也不敢当面讲出。当下，这主僕三人便往上房行去。 走到上房院门口，丫头夏荷出来倒水，一眼望见三人，就笑道：「姑娘今儿起来的早，这会子就来了。」傅月明笑道：「夏荷姐姐早？老爷太太可起来了？劳烦姐姐进去给通传一声，怕这会子进去不方便。」夏荷却道：「老爷太太起来好一会儿了，姑娘自管进去不妨事的。我要往灶上去拿早饭，冬梅在里头。」言毕，便扭身向厨房去了。 傅月明带着两个丫头走到上房跟前，冬梅果然正在廊上打理鸟笼子。一见她来，连忙向里头说道：「太太，大姑娘来了。」说着，就打起帘子。 傅月明走进屋内，田姨娘披着头髮自明间里出来，手里繫着裙带，将她从头到脚的打量了一番，方才满脸堆笑道：「月姑娘今儿打扮的倒是好，你既然过来，怎么不喊你妹妹一声？你们姐妹两个一搭子来倒是便宜些。」傅月明正眼也不扫她，迳往里屋走去。田姨娘不敢阻拦，只尾随其后，嘴里兀自囔囔讷讷个不休。 走到明间，只见陈杏娘在炕上坐着剥着果仁装果盒，那炕几上头摆着许多干果子，诸如核桃、松子、花生、栗子等总有七八样之多，一旁又放着几个八宝攒心锦盒。傅月明上前，笑着与母亲请过安。陈杏娘将手拍了拍，笑道：「天才亮，你怎么起这样早！虽说今日有事，你孩子家的，大可多睡一会子。」说着，又见她今日穿戴不俗，起身拉着她通身看了一遍，才又笑道：「这样打扮倒是娇丽，你这孩子本生得极好，就可惜往日不肯在穿戴上用心。给你置办的头面衣裳，就压在箱子里积尘。今儿倒改了性儿？」又眯细了眼睛，笑话女儿道：「莫非是人大了，心也大了，想女婿了？」 傅月明红了脸，抿嘴一笑，扭身不依道：「今儿有这许多客人，女儿岂能胡乱穿着，令父母在众亲友跟前失了颜面？女儿一大早过来，是想与母亲替替手，帮衬帮衬。母亲倒说起风话来取笑女儿了，母亲若是这样，女儿在这儿可就站不住，回房去了。」陈杏娘连忙笑道：「是为母不好，你脸皮儿薄，不该这样与你玩笑。罢罢罢，不说这些了，咱们娘两个紧赶着把这几个果盒子给装出来，日头上来，怕就有客到了。」傅月明嘴里应着，也上炕挨着陈杏娘坐下，着手剥起果仁儿来。桃红、绿柳两个丫头与杏娘见礼过，就在脚踏上坐了，砸核桃、剥松子儿，不时的搓了果皮出去。 第14页 田姨娘梳了头上来，眼看屋内这母女二人说笑不绝，其乐融融，待要上前，又无处插手，只好在一边直撅撅的站着，又望着傅月明说道：「大姑娘，你往日都是和二姑娘一道上来请安的，怎么今儿独个儿就来了？」傅月明手里剥着栗子，佯作无意道：「我出来时，见妹妹的宁馨居静悄悄的，门还没开。想必妹妹还在酣睡，想着时候尚早，妹妹又小，何必这样早就吵醒她呢？就没着人去喊她。母亲这儿，我一个再带上这两个丫头，也就够了。」陈杏娘听了这话，心里欢喜她为人体贴，便随口说道：「月儿办事倒很是周全，到底是我的女儿，又长了几岁，和小家子女孩儿不同。」 她只顾夸赞女儿，却沖了田姨娘的心肠。所谓说者无意，听者有心。田姨娘只道她这话是暗讽傅薇仙乃庶出，自然赶不上傅月明这嫡出的女儿，顿时气沖肺腑，张口就道：「太太，昨儿个老爷交代叫我去陪那几个唱的。我怕她们轿子也就到了，我去门口迎迎儿？」陈杏娘是个实诚人，毫无知觉，只是点头道：「算算时辰，她们也待来了，你就往前头去罢。待她们上去了，你再回来。这里头有我同月明招唿就是了。」田姨娘听了这话，更是气不打一处来，叫了自己的小丫头琳琅，扭头摔帘子去了。 陈杏娘却浑然不觉，只剥着果仁，又同傅月明闲话家常。傅月明嘴里慢应着，心里忖度道：这田姨娘是个小肚鸡肠的，倒要提防她闹出什么妖儿来。又随口问道：「父亲叫姨娘去待那些个唱的？」陈杏娘颔首道：「是，你爹堂上摆酒，须得来几个粉头上去递酒，唱曲儿陪坐。你知道娘的性子，最是瞧不上这些烂污女子的，懒得管这些事，你爹就交代给田姨娘了。」说着，又叮嘱她道：「今儿来的人多，家里杂乱。你是个没出阁的姑娘，只在后堂紧跟着我，可不要出去乱碰，叫哪家的野小子瞧见了不好。」傅月明赶忙应了。 母女二人忙了一早上，将八个果盒装好。陈杏娘便叫夏荷把果盒拿到花厅上摆了，又送了四盒交予二门上传东西的小厮，叫拿到外头堂上。一面又吩咐冬梅寻茶叶出来，捅开炉子烧水，预备待客茶。傅月明也随着她进进出出，不时插手指挥。家里各处的下人，于此景颇有些纳罕，须知她往日是最懒怠管事的，今儿却突然转了性子。然而责问起家事，却也似模似样，一众家人虽觉奇怪，又嫌她年小颇为不服，碍着太太跟前，无人敢说。 正在忙乱之间，门上小厮飞跑进来报导：「太太，嫂夫人连着表小姐、表少爷已到正门前，正在下轿，就待来也。」 ☆、第八章 舅母造访 陈杏娘闻讯，赶忙放下手里物事，到镜前又理了一回衣裳首饰，便带了傅月明快步往外行去。 才走到院中，远远的便听到一阵明快笑声，只见一中年妇人带着一名少女步入院中。那妇人脚不沾地，步履如飞，倒把她身后的少女撇的老远。 见她到来，陈杏娘迎上前去，待要说话，那妇人却先开口笑道：「蒙姑娘相邀，我再不敢不来的。这么一大清早，没吵了姑娘罢？」陈杏娘也笑道：「嫂子肯来，我是再欢喜不过的，哪里有什么扰不扰的？」说着，又叫傅月明上来见礼。 傅月明款步上前，向那妇人端端正正的道了万福，口里低声说道：「见过舅母。」那妇人欢喜不尽，扯着她说短道长，品头论足，又叫那随她前来的少女过来，与陈杏娘问安。 原来这妇人乃是陈杏娘的寡嫂陈氏。因着陈家家道中落，娶来的陈氏也是个小户女子，行动言谈虽不大合乎规矩，性子倒极是直爽。嫁进陈家育有一子一女，长子名陈昭仁，今年十三岁，与月明同龄。次女名陈秋华，小月明一岁。自从三年前陈杏娘的兄长离世，这陈氏便带着一双儿女，自个儿支撑起门户过活。虽则陈举人身子尚且康健，乡下还有几亩薄田收着租子，但到底她一个寡妇，上敬公婆，下养儿女，实在艰难。陈杏娘敬她青年守寡，时常拿些私房资助于她，又常使人送些布匹吃食，故而这姑嫂二人交情极好。不独年节生日，就是寻常日子，也通家往来。 当下，陈秋华走上前来，慢条斯理的与陈杏娘行过礼。陈杏娘嘴里寒暄着，就同傅月明一道将她二人请进明间。 众人入得房内，各分宾主落座已毕。冬梅上了茶水并点心，这两对母女就坐着说话。 傅月明耳听母亲同舅母长篇大段的说些人情家事，心知这姑嫂二人必要说上一阵子的，便张眼看向表妹陈秋华。 这陈秋华亦是个琼闺秀玉，虽是身量未足，容颜却已见清丽脱俗，但因其打从生下就自胎里带来一种先天之疾，身子十分瘦弱，一把纤腰更是不盈一握，颊上虽扑了些胭脂，却仍显苍白。傅月明打量了她两眼，见她今日穿着一件翠蓝云纹的褙子，里头一条湖绿潞绸襦裙，虽非华服盛装，却十分清雅，便向她笑道：「妹妹好？几日不见，妹妹出落的更好了，瞧来真是天仙一般的人物。听闻妹妹病了几日，可大安了？」 那陈秋华本在听她母亲与陈杏娘闲话家常，见傅月明问她话，便开口回道：「左不过又是我那素日里的毛病罢了，没什么好不好。姑母这里下了帖子，我怎好不来？就挣也得扎挣着过来的。表姐近来也是大病一场，倒还有精神问询旁人。」 第15页 这话极是刺耳，她脸上神情也是清冷无比。傅月明深知此女性情孤傲，自来便目无下尘，又兼有一段文采，每以才女自居，说出话来时常夹枪带棒，讥讽世人。虽是这样的古怪性情，心地却着实不坏，会有这番举动，多半也是为其家境贫寒之故。她上一世落难之时，这表妹已然出阁，还常来探望。见傅家纲常颠倒，家反宅乱，也愤愤不平。然而因她所嫁夫婿亦是个浪荡公子，便常郁郁寡欢，不讨夫婿喜爱，娘家又无人可倚，自身尚且难保，于傅月明的处境，自也无力救援。 若是以往，傅月明厌她性情刁钻，对她是极不待见的。如今却大不相同，即便听她话语带刺，亦不相恼，仍旧笑着同她说话。三句话过，即便陈秋华性子再如何古怪，也不好只顾冷脸，便同她说了几句客套话。 这四人坐了片刻，待红日高照，傅薇仙才匆忙走来，进门便嚷嚷道：「我可是起得迟了！姐姐怎么不喊我一声儿？倒任着我睡！」陈杏娘见她睡眼惺忪，披头散髮，便知是才起来就过来了，嫌她在客前失礼，连忙斥道：「你这孩子！有亲戚在这里，大唿小喝的这样无礼！今儿要待客，你不早些起来收拾，睡到这个时候，还不往屋里梳你那头去！」傅薇仙经陈杏娘一喝，方才见着屋里有人，不由红了脸，慌忙往后走不迭。傅月明在一边坐着，淡笑不语。 一时，傅薇仙梳好头又上来，先与陈氏问过安，就满屋子张望着寻她母亲。陈杏娘看出端倪，就说道：「别寻了，你娘往前头去了。老爷今儿请了几个唱的，没人坐陪，田姨娘过去招唿了。」傅薇仙被这一呛，满脸通红，没得话说，便向傅月明道：「姐姐今日过来，怎么不叫我？叫我起迟了，让太太责怪。还让舅母看了一场笑话。」傅月明微笑道：「妹妹年纪小，自然贪睡些。上头这些事，有我一个儿就够了，何必要妹妹出来辛苦呢？我一番好意，妹妹倒是不领情。」傅薇仙将嘴一撇，说道：「姐姐这样说，那可就错了，我是素来不怕这些辛苦的。从前以往，哪天早上起来，我不是同姐姐一道过来请安？怎么姐姐今儿独个儿就过来了，把我一个人撇下？还叫我在客前出丑。」 陈氏在旁听见，她是素来不大待见这个姨娘养下的女儿的，当即张口说道：「你这孩子，自己睡迟了，如何怨怪到别人头上？你姐姐好心让你多睡会儿，你却在这儿叨叨个没完。小小年纪，恁般饶舌！」傅薇仙被说的粉面发红，赌气在椅子上坐了，一言不发。傅月明扫了她两眼，淡淡一笑，也不言语。陈秋华又是个懒于言语的，这三个豆蔻少女坐在一处，却生了许多沉闷出来。 须臾，丫头冬梅打起帘子，说了声：「表少爷来了。」说话间，便见一个清秀俊逸的公子哥迈步进门，屋内除傅月明外，傅薇仙与陈秋华都离座起身。原来，这陈昭仁到得傅家，先往前头去拜见了姑父傅沐槐，故而到这会儿才到。 但见他走到陈杏娘跟前，打躬作揖，朗声道：「侄儿见过姑母。」把陈杏娘欢喜的拉着他上下打量了一番，又连声贊道：「嫂子真会教养孩子，这才几日不见，仁哥儿又长高了一截子，看这言谈举动，就知是读书公子的做派。」因知 他素来是跟着祖父读书，然因近来陈举人年事渐高，眼花耳背，无力课业，便问他欲待投到何处。 陈氏皱着眉头，说道：「可是说这个呢，问了几家私塾，不是先生不行，就是学里的学生太淘气。若是让孩子投到那儿去，书读不成，还要染上些坏习气呢。我听公公说起，城西新近来了个贡生，学问很好，人物品貌也都是一等一的。在山阳书院里讲过几次学，很有些为人师表的风范。就一件可惜，他并不肯自己开课授业，目下只在书院里讲学。他不是本地人，不定什么时候就走了。」 陈杏娘听说，心里动了动，就说道：「父亲素来眼高于顶，能得他赏识的，想必是很有些才学的了。既这般，嫂子何不请了他家去？」陈氏面有难色，沖她一笑，说道：「话虽然这样说，我也还想瞧瞧。如今也就是叫昭仁在家里，自己念念书。」陈杏娘见她吞吞吐吐，心底便知其情——陈家家道中落，陈氏一人操持家业，家中上有公婆下有儿女，生计艰难，自是无力聘请先生。前番陈昭仁入学读书，学堂先生的束脩倒还能出得起。但若说在家中聘请西席，却是没有这个力量了。 她想通此节，便即一笑，说道：「嫂子勿要烦恼，仁哥儿的学业是不能耽误的。我这儿也想给月明请个先生，她总跟着我念书，虽也识了几个字，终究不成体统。那些《女戒》《女训》都须得一个饱学之士来教导才好。咱虽不指望教个才女出来，也别很离了格。落后女儿去了婆家，惹人耻笑，说到底是商贾人家出来的，满身铜臭，不识得诗书笔墨。」说着，她眼圈一红，自家竟伤心起来。 原来，陈杏娘因着娘家出身，深以作个官家夫人为傲，她今嫁与傅沐槐，虽则夫妇情好，又衣食无缺，心底却总有这桩憾事，这夫人的称谓，担的也总有些名不副实。待想生个儿子出来，供他读书举业，将来入朝为官，也好荫及母亲，做个真正的诰命夫人。奈何膝下又只得一个女儿，就只好把歷来的夙愿，都压在这女儿身上，教她读书识理，好叫世人得知，并非她陈杏娘无能，实乃没有儿子的缘故。原本傅月明也随在女学里读书，然因生了这场病，就在家歇了。现下虽是好了，傅沐槐同陈杏娘两口也不放心再叫她出去，如今只跟着陈杏娘学些针线。 第16页 陈氏见她伤怀，心里也知她素来的心事，连忙劝了几句，说道：「姑娘快休如此，你我皆非这样的人。」傅月明也起来，扶着陈杏娘的肩，拿了帕子替她抹了泪，劝慰了好一阵。 陈杏娘回屋里重匀了脸，方又出来，问道：「嫂子适才说的这位先生，可知姓甚名谁？要到何处去请？」陈氏赶忙说道：「这位先生姓季，名秋阳，表字熠晖。今年才十八岁，端的是一表人才，满腹经纶，听闻投宿在江海客栈里。」 ☆、第九章 别有心事 陈杏娘听说这先生如此年轻，心底便有些懊悔话说得早了，所幸并未应承下来，就含煳道：「我还道是位宿儒，不想竟是这样的年轻有为之士，也实在难得。这事儿我还得同老爷商议商议，再做计较的好。就是要请，家里也得收拾出个屋子。若不成，嫂子那边先说着，缺些什么，同我说就是。」陈氏听了这话，心里大概猜到了些，就笑道：「姑娘说的是，待我回家，也慢慢打听着，不急在一时。今儿是姑娘请客的好日子，咱不说这些了。」说着，便将话头扯到了别事儿上去。 傅月明坐在一旁，竖着耳朵听了半晌，待听到「季秋阳」三字时，心勐跳了一下，脸上不因不由的就红了。怕人看出端倪，慌忙低了头，推摆弄茶碗，心里想了几句话。因看陈氏外出净手，她便也推事由，起身出去。 走到门外，只见陈氏要往后头去，傅月明快步上前，就唿道：「舅母等等我。」陈氏听见，便住了脚步，回头看她，笑问道：「月儿寻我有事儿？」傅月明走上前来，微笑道：「有桩事情，想同舅母说说。」说毕，又四下看了看，道：「请舅母借一步说话。」便引着陈氏，往院子里的荼蘼架子后头去。 陈氏心里狐疑，暗道：这小妮子葫芦里卖什么药？便跟在她后头，走到荼蘼架子旁。 其时正逢花开时节，花架上一片浓荫密布，色黄如酒的花朵开的茂密，陈氏同傅月明立在此间，从外头是一丝儿也望不见的。 傅月明走到架子后头，立住脚步，向陈氏微微一福，笑道：「舅母，甥女有句话不知当不当讲？」陈氏不明所以，便笑道：「你这丫头，怎么同你舅母客套起来？有话自管说就是，你舅舅在世的时候，也是最疼你的。」 傅月明微笑道：「表弟虽比我小了几个月，今年却已有十三岁了。我还罢了，一介女子，读书多少都是没要紧的。表弟却成不得，男儿家的前程是经不起耽搁的。如今表弟身上还没个功名，朝廷却是一年一大选，这样拖下去，可要到什么时候？再上两年，表弟大了，表妹也要出阁，外公又上了年纪，家里这几件大事都指着舅母一人。外祖家里那点子家底，舅母是再清楚不过的，届时表弟再没个功名荣身，难以说亲且不提，又没个进项，婚丧嫁娶的，这点子家底只怕就要淘渌干净了。再者，表弟是个男儿，就娶个小家子女儿，也过得去。表妹可得指着娘家，聘个好人家才是。俗话说，男怕入错行，女怕嫁错郎。表妹倘或为此所限，不得良配，岂不误了终身？舅母还该在表弟前程上头，多多着力才是。」一席话毕，她又赶忙笑道：「甥女多嘴，舅母勿怪。」 陈氏听得这样一番话，句句直戳心坎，件件皆是心头所惦，不禁动了心怀，握住了傅月明的手，连声嘆道：「好孩子，难为你竟想如此为我着想！你说的这些，难道是我没想过的？我在家里，夜夜的睡不着觉，心里转来转去，可不就是你表弟表妹这两个业障！你舅舅走的早，公公又上了年纪，顶不得事，仁哥儿又是个半大孩子。家里桩桩件件都指着我这个妇人，妇道人家，没脚蟹的，能够怎样？这世间之事，多有咱们妇人做不得的。我心里焦躁，总是无可奈何，眼泪打从肚里流，谁能知道！待说不管，一条绳子吊死了干净，又怕去那世里见了你舅舅，没法交代。」说着，那眼圈就红了。 傅月明听着，见她伤怀至此，便劝了几句，又道：「舅母也不必如此，再熬上几年，待表弟大了，就好了。我今儿同舅母说这些话，意思就是请舅母为表弟前程着想，不要因为家计一时的艰难，就误了他的前程。」陈氏听她如此说，心里忖道：这丫头不会白说这些话，我再问问看着。便假意道：「我何尝不是这样想？只是家中实在没有力量聘请先生，外头的学堂书院，良莠不齐，又难保没有淘气的学生混在里头。蒙着头投进去，白送银钱，书读不出来也还罢了，再惹上些是非，反而得不偿失。」 傅月明微笑道：「适才舅母说的季先生，不就很好？既是祖父看中的，这段才学想必错不了的。」陈氏赧颜道：「话是不错，但家里的境况，月儿你不是不知。实在没有这个力量，本想今儿来这儿求求你母亲。却把话给说拧了，本是给仁哥儿请先生，却把你给扯了进去。你母亲嫌他人太青年，进内堂教书多有不便，心里不大肯应承。」 傅月明笑道：「既这般，舅母如何不回去请祖父来说？若是祖父的话，母亲必然肯听的。」陈氏听说，顿觉开悟，喜孜孜道：「月儿说的极是，我怎么忘了这个！待我回家，请公公跟姑娘说。仁哥儿是他的长孙，他最是看重的。姑娘又极是孝顺，一准儿成的。」 傅月明眼看她欣喜难以自持，怕她一时说走了嘴，又忙笑道：「舅母待会儿进去，可不要向母亲提起此事。母亲知道了，可要责怪我的。」陈氏赶忙陪笑道：「月儿一番为我的心思，我岂有不知？难道我煳涂了不成，倒叫月儿在姑娘面前难做！」 第17页 傅月明闻听此言，心里还有些话要说，还未出口，脸却先红了，好半晌才低声道：「还有桩事要求舅母，不知成不成？」陈氏心里微微奇怪，嘴里只是说道：「有什么自管说来，都在你舅母身上。咱们是打不断的亲戚，还用得着这样客套？」 傅月明红着脸，笑着轻声道：「舅母回家求外祖时，定要让仁哥儿到这边来读书才好。这边地方宽敞，饭也是现成的，茶也是现成的，读书吃饭都便宜，也省的表弟回家再陶腾舅母，也可省出好大的嚼用呢。舅母说，可好？」陈氏听这话，里里外外都只是为着自己的意思，哪有不愿意的道理！当下没口子的应承。 两人说了一回话，傅月明张眼望见自己的丫头桃红自屋里出来，正立在廊上四处张望，怕有事来寻，就同陈氏说了一声，二人便散了。 这陈氏自行走去净手，一路低头闷想：这丫头从来是个没心没肺的，怎么今儿忽然走来同我说了这么一大通的话？这事儿于她没半分好处的，她倒为什么平白帮我呢？想了半日，只不得个缘由。待走到茅厕解了手，出来迎头看见两只蝴蝶在花枝上飞舞嬉戏，心里勐可的就想到：莫不是这小妮子大了，思起春来，看上了仁哥儿？故而才一力撺掇我叫仁哥儿过来念书？！ 想至此处，她倒满心欢喜起来：傅家殷实兴旺，广有家财，却后继无人。傅月明又是正房的嫡出独女，将来出阁，陪嫁必然丰厚。傅沐槐只这一个女儿，又是疼爱有加，结亲之后往来走动更加便宜，那好处自是不必说的。兼之月明人虽不大，却已露出美人儿的模样来了，再长上几年必是位殊色佳人，脾气性格又是温柔和气一路的，闺阁气度亦也不凡，又是自己的亲外甥女，在自己眼皮子下头长起来的，知根知底儿。上哪儿再去寻，比这更合适的媳妇儿去！这门亲事，可是人财兼收的一桩美事，倒可仔细打算打算。 陈氏满心盘算着，慢慢往回走，路上就碰见自己的小丫头纂儿出来找寻。一见着，那丫头就说：「太太往哪儿去来？客人来了许多了，姑太太正忙着招唿呢。热闹的了不得，太太还不快去瞧瞧。」陈氏便压下满腹的心事，嘴里满应着，快步跟着她回去。 傅月明自荼蘼花架后头出来，走到廊前问桃红道：「可是有事儿寻我？」桃红却摇头道：「不是寻姑娘，是太太要打发人往前头传句话。不巧冬梅与夏荷都不在屋里，就使了我出来。我正要往前头去呢，偏绿柳又去净手了，我怕姑娘回来没人伺候，等她来了再走。」正说话间，可巧绿柳就回来了，桃红便往前头去了。 傅月明同绿柳是没话说的，就在廊上坐了，望着院里一株西府海棠怔怔的出神。 早在上一世，她便对季秋阳芳心暗许，若非他性子太硬，不肯入赘，无论如何傅家也不会为唐睿钻了空子。上一世，先生虽不曾明说，但咏桑寓柳，却总在似是而非之间，有情无情也总在一线之隔。落后自己失势落魄，他硬是为了与他毫不相干的事情，丢了自己的性命。那他于已，该当是有意的罢？ 想及这些往日情怀，她不免有些情难自抑，脸更烧的通红不已，连连嘆了几口气，才回过神来。 撇开这些旧事，她心中又忖道：前世，季先生来家教书，是为家西边木材铺的掌柜李老爹举荐来的。怎么到了今世，却变成舅母保举的了？且上一世，因着先生本性淡泊，于功名利禄极不放在心上，故而在举业上也不甚用心，至始至终也只是一个庠生[1]。怎么今世就变作了一个贡生？ 须知，贡生乃府州县生员中资质优异之辈，为州府选送至国子监为学生者。要入此列，不止学问要好，更得人情练达，打通州府地方等各处关节。依季秋阳上一世的脾性，他是最厌此等勾当，今世倒怎有这样好的心性，同官场中人打这些交道？ 这般忖度了一回，百思不得其解，重生回来，好似许多事情都与上一世大不相同了。往后的日子，倒要仔细打量着过了，万不可掉以轻心又为人钻了空子，算计了去。想至此处，她忽又忖道：他既做了贡生，朝廷每岁拨下的食饩[2]是不少的，并非再如上一世那般清贫，他还肯来做这行当？ 这念头在心中一转，她不免有些怏怏的。正在无趣之时，一小丫头子忽从外头跑了进来，满面仓惶，嘴里喊道：「了不得，了不得，厨房出事了！」 ☆、第十章 厨房鼠患 傅月明正在廊上坐着出神，忽见一才留头的小丫头自外头奔了进来，嘴里乱嚷着「出事」。便叫绿柳把她喊到了跟前，问道：「什么事，值得这样大唿小叫！倘或客人这会儿到了，岂不让人看了笑话？」因问道：「什么事？」 那小丫头名唤荷花，往日是陈杏娘屋里管上灶拿饭食的，今日因为事多，就到厨房帮忙去了。这会子忽然跑来，不知所为何事。 荷花见是大姑娘问，便走来相告道：「厨房里闹了老鼠，把才买回来的许多菜蔬都给咬坏了。灶上的几个媳妇儿都急的要不得，打发我过来问怎么办。」傅月明闻说此事，心底狐疑：傅家厨房自来打扫的极是洁净，虽则鼠迹不能禁绝，却也不曾大肆闹过，何况是这样的日子？便起身道：「咱们去瞧瞧。」那小丫头嗫嗫嚅嚅的道：「不跟太太说么？」傅月明唯一迟疑，说道：「怕这会儿就要有人来了，太太要陪客，匀不出功夫来，我去看看也罢。」 第18页 说毕，她便带着绿柳，打从小门里出去，迳往前头厨房里去。 才走到大院门口，就听里面吵闹不休，几个僕妇七嘴八舌，相互推诿，埋怨不迭。傅月明迈步入院，那几个媳妇见是她来，不由都住了口，各个一脸疑惑的神情：这大姑娘往日里是从不问家中大小事的，今儿是怎么了？ 这时候厨房正忙着造办饭菜，地上满是洗剥的烂菜叶子，刷肉的血水污渍。跟来的绿柳立时皱了眉头，拿手帕掩了口鼻。傅月明却只作不见，缓步上前，将这几个僕妇一一扫了一遍，见她们都打着赤膊，袖子高高挽起，叉腰站着，就说道：「这乱的都是些什么？今儿是家里请客的日子，你们不说仔细办差，却在这里吵嚷生事，不怕被老爷太太知道了责罚么？」又说道：「我听荷花说了，老鼠咬坏了菜蔬？你们每日里都是怎么打扫的，竟能让厨房里闹起老鼠来？」 其内一个颧骨高高的僕妇，名唤香芹的，叉手上前，望着傅月明拜了拜，说道：「姑娘还听我告诉。」就指手画脚的将这事说了。 原来，傅家一家上下日常食用的菜蔬，都是每日清晨家人出门採买的。因着今日家中请客，各类果菜所需过多，怕一日买不齐全，就于前一日备下了许多，存放在了厨房边上的一间小仓房里。今日一早，香芹开仓取物，熟料一打开仓门，就见一窝老鼠自里头奔了出来。她大惊之下，慌忙查看，里头放着的果品蔬菜已大半被咬损，旁余的虽还完好，却也被污了，不得入口。 只听香芹说道：「这小仓房，平日里也是打扫的极干净的，不知为什么昨儿夜里就钻了老鼠。想是上夜的人没看好。眼下菜蔬嘎饭都坏了，厨房又急等着东西做饭，小媳妇心里焦躁，故而在这里吵嚷，惊扰了姑娘，还望姑娘见谅。」她一言未了，一旁立着的矮胖妇人早已听了个不耐烦，指着她的鼻子就斥骂道：「吃昏了你这淫妇！你管着小仓库，里头养了老鼠，倒一口咬在我身上？！是言不是语的就告起状来了！」原来昨儿夜里，该她上夜。听见香芹当面推诿，立时就恼了。 傅月明眼看这两人又要拌起嘴来，便呵斥道：「都给我少说两句！这是什么时候了，不说怎么处置，倒只顾吵闹？一时客人来了，饭菜造不出来，叫大伙饿肚子空等着？老爷太太知道了，你们谁也跑不了！」几句话，说的两人讪讪的。她又问道：「被老鼠咬坏的都是些什么？可能再去买办？」香芹才待说话，却听一道尖利女声打外头响起：「我听说厨房里闹起来了，过来瞧瞧。原来大姑娘在这儿，姑娘不在后头陪太太待客，走到这儿腌臜地界来做什么？贵人脚踏贱地儿，姑娘不怕沾脏了鞋？」 傅月明听这话说得极是刻薄，知是田姨娘到了，秀眉微皱，也不理会，只向那些僕妇道：「不要再吵了，事已至此，嚷闹也是于事无补。快打发小厮出门，看能不能再买来补救。」 香芹面现难色，说道：「先不说银子还得再问太太领，这许多果品菜蔬，这会子出门去买，怕也没有的卖了。」田姨娘见傅月明不理会，便扯着一个家人媳妇，将这些事问明白了，就向傅月明道：「你这孩子，真不晓事！这样的事儿，你倒敢自己拿主意？还不快报与老爷得知！」 傅月明听了这言语，心里暗笑，当面说道：「自来家中内务，都是太太打理，什么时候见老爷理会过？今儿出了这样的事，姨娘不说去问太太，倒要报与老爷，却打的是什么盘算？」 田姨娘为她当面戳穿心事，不由粉面发红，恼羞成怒，冲口说道：「我能有什么盘算？！我不过是为了咱们家的事罢了！你这么点大的毛孩子，懂些什么？知道盐打哪头咸，醋打哪头酸？这样的日子，这样大的事，你还乱出主意。弄出事来，叫外人看了笑话，丢的还是咱们家的人！」说着，掉屁股就往前头走了，嘴里不干不净的没完。 傅月明见她走了，料知她要去告状，无暇理会，只向香芹说道：「将掌勺的师傅请出来，我有话说。」香芹听说，一熘烟走进厨房，只待片刻就见两个厨子走了出来，一个胖大身材，肥肥壮壮，另一个却又瘦又矮，面皮焦黄。 这两人原都在院里干活，见这傅家人自己乱了起来，怕牵连他们，就躲了进去。此刻听闻大姑娘请，才又出来。 傅月明打量了这两人几眼，便望着那高胖汉子笑问道：「敢问这位是得月楼的秦师傅么？」那人满面惶恐道：「正是，正是，姑娘有何指教？」傅月明笑道：「家里出了这样的事，让师傅看了笑话。然而如今也别无他法，我有事相求师傅，不知可不可行？」说着，便将心中的主意说了出来。 那秦厨子搔了搔头，说道：「那也没什么不可以，但只一件，姑娘说的这些菜，鲜花用得极多，这一时半刻，也没地儿弄去啊。」傅月明浅浅一笑，说道：「只要师傅能做，这些事就无需师傅操心了。再者，并非要做许多菜餚，凑出几个碟子来就够了。」说毕，就打发香芹带了绿柳和荷花，到后头花园里採摘花朵。她自家又亲到厨下，查看了一回，幸喜今早家中打发小厮又买了一些菜蔬，存放在厨房，不曾损坏。至于鱼肉之类，也都在此处，并无异样。 正在此时，前头傅沐槐忽然打发了同喜过来问话。 田姨娘果然还是到前头言说了此事，傅沐槐正在堂上陪客，下不来，又心中焦躁，只好打发了人过来相问。傅月明便向同喜道：「去对老爷说，已然没事了，只管安心。决误不了今日的宴席的。」同喜听说，不好多问，只将信将疑的去了。半晌，香芹、绿柳同荷花便捧着那包了大捧鲜花的包裹过来，交付厨下。秦厨子立时便动手收拾，烧水灼烫，烹煮菜餚。傅月明眼看此间事态平息，方又回后头去。 第19页 至此时，家中已渐有客到，那请来吃酒的客人家眷也都归到后面来，与陈杏娘见了，都在花厅里坐着说话。 傅月明才走到廊下，便听里面笑语阵阵，桃红在门前候着，一见她就说道：「姑娘去哪儿了？已来了许多客人了，太太都问了好几遭了。」说着，又慌忙打起了帘子。傅月明随口说了几句，便往里去。 迈步入堂，只见坐了满满一屋子的人，妇人、姑娘、丫头都围坐在八仙桌边，同陈杏娘吃茶说笑。 一见她进来，众人都停了话头，其间一个穿大红罗袍的中年妇人，起身上前，拉着傅月明看了一遭，笑道：「这就是大姑娘了？才几日不见，就出落的这样标緻了！到明日成了人，还不知要怎样的动人哩。」说着，又向陈杏娘笑道：「陈大姐，你可当真会调理人！这样水葱似的女儿，亏你怎么生出来的！」 她此言一落，引得堂上众妇女都对着傅月明品头论足，又免不了向陈杏娘说些奉承言语。陈杏娘也都笑着应了，傅月明亦无小家子儿女那羞手羞脚的样子，脸上微红的向着众人道谢。因知此妇乃是团练郑耀祖的妻室——郑三娘子，膝下亦育有一女，与己同龄，还是女学中的同学，便也回贊了几句，倒让郑三娘喜得合不拢嘴，拉着她就在身边坐了。 傅月明四下打量了一眼，见堂中皆是平日里常来常往的亲眷长辈，就起身敬了一轮茶。 傅薇仙挨着陈秋华坐着，冷眼旁观，方才众人都还恭维着她，待傅月明一进来，这满屋子人的眼睛就都转到她身上去了，心中生了些愤懑，只暗中冷笑：菜蔬被咬坏了，你又变不出来，跑到前头瞎出主意。待会儿拿不上来，我倒要看你如何收场！ 众人又皆知傅月明前番病重之事，便都七嘴八舌的又问询了一遍，陈杏娘少不得言说一番。眨眼间就到了晌午，外头人来报，已在后园子里摆下宴席了。 陈杏娘闻言，便请众人起身，往后头去。 众夫人一路说说笑笑，那郑三娘仍扯着傅月明的手，一道走至后园。只见园内锦屏罗列，花柳生辉，鸟语莺声，香风满院，当间就摆放着两桌酒席。 傅薇仙正等着瞧傅月明的笑话，才入后园，便亟不可待的往宴上瞅去。 ☆、第十一章 说亲被拒 傅薇仙才走至后园，因心内早知厨房里闹得那一出风波，急欲看傅月明的笑话，探着脑袋向席上望去。却见那锦屏之间，安放着两桌席面，其上银匙玉箸，碗盘齐整，共摆着五荤五素八个冷盘，倒不见什么异处。她心中微微奇怪，随即又转念道：想来家中今晨亦有採买，冷盘能凑得上来也不算稀奇，倒看后面如何。当下，也不言语，只立在众人群中。 当下这一众妇人便推陈杏娘坐首席，陈杏娘执意不肯，因其内有宋提刑的娘子，便推她身份高，拉她坐首席。众人你推我让，倒在园里空自站了许久，还是郑三娘说道：「依我说，傅家娘子今日你是主家，你就坐了首席罢，也别让了。你坐了，大伙也好坐的。」 众人皆齐声道：「郑家姐姐见得有理！」那陈杏娘才向众人告了个罪，在首席坐了。旁余人等方才按着家世出身，年纪长幼依次落座，傅月明与傅薇仙敬陪末席。陈氏带着陈秋华坐了另一桌，暗地里是要替陈杏娘招唿的意思。 傅家宅里几个大丫头，诸如桃红、绿柳、夏荷、冬梅、蕙兰、香云等，都艷妆打扮，上席来执壶斟酒。少顷，众人跟前的金雕菊花酒钟皆琼浆满泛，陈杏娘道了声开席，众人便一齐举杯，饮酒吃菜。那唱曲儿的李大姐也上了来，穿着艷色衣裳，描眉画眼儿的，坐在下首的一方豆青瓷凉墩儿上，抱着琵琶，弹奏歌唱。 目下正是春暖花开的时节，园中花攒锦簇，芳菲满眼，香风过处，乱红纷飞，管弦声乐，环绕不绝，当此佳境，真正是酒不醉人人自醉。 席上觥筹交错，言笑晏晏，正在欢乐畅饮之际，厨房就端了热菜上来，陈杏娘不免起来敬了一轮酒。才坐了下来，定睛一看，顿时目瞪口呆，这席上热菜，琳琅满目，色色俱美，异香扑鼻，却并非自己早先定下的菜目，且竟有一半不识得。再看旁人，也是满脸奇异。 那郑三娘子快言快语，向着陈杏娘就笑问道：「敢问大娘子，这些菜餚都是个什么名目？样子倒真是好看，就是我们没见识，还请大娘子说与我们听，好让我们也开开眼界。」众人闻说，皆停了筷子，目光齐齐的打在陈杏娘脸上。陈杏娘尚且不知出了何事，无以应答。 那傅薇仙在旁看着，心里暗暗冷笑，思忖道：你倒从何处弄来这些稀奇古怪的东西，混充场面。我瞧你如何收场！在这些娘子跟前让太太失了颜面，就是太太的亲生女儿，太太也是要恼你的。更不要说你干坏了事，老爷也不会再许你插手家事了！又见陈杏娘窘了，便张口说道：「这席上的新鲜菜餚，都是姐姐弄来的，太太并不知道。」 众人一闻此语，更觉新奇有趣，那郑三娘立时便笑道：「原来大娘子府上已是大姑娘当家。看不出来，月姑娘小小的年纪，已能执掌家务了。」陈杏娘讪讪一笑，亦不知如何作答，索性也瞧着自家女儿。 傅月明起身，向众人报以一笑，开口说道：「诸位娘子在上，且听小女子道来。原本家中也是备办了寻常菜餚，只是我想着，如今春光大好，咱们又在园子里赏花吃酒，再用平常菜色，未免落了俗套。众位娘子又皆是风雅人物，岂能甘于流俗？于是我便特特的吩咐厨房，採摘了园里正在盛开的鲜花，烹煮菜餚，请诸位尝试尝试。」 第20页 她这话说得极是入耳动听，一席话便将在座的妇人捧做神仙人物。众妇人听得这样一番恭维话，岂有不欢心的道理。且喜爱鲜花，乃女子天性，众人闻听傅月明言说这一席菜餚俱是由鲜花烹制而成，不免食指大动，兴致盎然。 但见傅月明将那柔荑一般的葱白小手一伸，指向当中一盘菜餚，讲道：「这是酥炸玉兰，是采了上好的玉兰花片，裹了蛋浆，下油炸制而成，极是酥脆可口，众位不妨试试。」说毕，又向指着旁边一冰盘盛着的菜蔬，说道：「这是川烫紫藤，是取了开到好处的紫藤花穗，拿开水烫了，浇上麻油拌出来的。此物多子，我让厨房烧这道菜上来，乃有祝各位多子多福之意。」 她一连解说了七八道菜，诸如什么茉莉鸡脯、肉汁烩牡丹、百花蒸蛋羹等，俱是色香俱佳，寓意吉祥，如此这般，不胜枚举。 一时讲毕，她立在席旁又笑道：「这上头所用的花朵，都是一大清早就自园里摘下来的，送进厨房的时候还沾着露珠儿呢，最是新鲜香嫩的了。诸位伯母、婶娘且尝尝看，合不合口味。」 群妇听她说了半日，早已口中生涎，但听此语，便各自举箸，筷落如雨，夹食菜餚。一试之下，果然芬芳满颊，香而不腻，比之那寻常脂腻膏粱，不知高了多少。众人尝过，皆赞不绝口，齐夸傅月明蕙质兰心，善能持家。陈杏娘眼看事态如此转机，女儿又在众官夫人跟前大为露脸，心中自是十分得意，面上仍是笑意淡淡，谦逊不已。倒把那在旁坐等笑话的傅薇仙，气了个仰倒。 她是早已知晓厨房闹了老鼠，蔬菜果品多有毁损，又听闻人来报说，傅月明走去擅作主张，处置了此事。那时已将近开席，再要採买已是不及，她自忖傅月明亦是无计可施，无过只是强压下人出门购买，便蓄意隐瞒，不叫陈杏娘得知，安心要在宴席之上，令傅月明出丑露乖，而使得傅家老爷太太失了颜面，此后说话不响。不想，这事她只听了前半截，后半截却通不知情。 傅月明不知怎么想出了这些刁钻古怪的菜色点子，将园子里开着的花采了去做成菜餚，拿上来充数。又以如簧巧舌，调唆的众人高兴，倒把给她捧上去。此事大出她意料之外，不止前番谋划尽付东流，反倒助了傅月明巩固地位，如此偷鸡不成反蚀米，怎令她不为之气结！ 当下，她冷眼旁观了半日，眼瞅着席上众人都没口子的夸赞傅月明，傅月明双颊微红，微笑点头，春风得意，便再也坐不住了。当即起身，攒了些果菜碟子，说要与田姨娘送去。陈杏娘不疑有他，只随她去了。 眼看傅薇仙起身离去，傅月明便向身侧捧壶侍立的绿柳低声说了几句。那绿柳频频点头，就往后头去了。傅月明扫了一眼席上，幸得此时众人皆在谈笑风生，饮酒做戏，并无人察觉。 待得酒过三巡，那郑三娘子本性直爽，又吃多了几杯酒，常言道酒发肺腑之言，当即便向着那坐在副席上的宋提刑娘子说道：「宋家姐姐，我记得你家公子今年也将满十五，是个弱冠之年了，可有订下的亲事？」 那宋氏不明所以，只说道：「小犬幼时也曾订过一门亲事，乃是杜千户家的小姐，本是门当户对的一门亲事。可惜小犬没福，那小姐长到十岁上，染上了顽疾，不幸没了。到如今也要五年了，尚不曾说亲。」郑三娘吃的两颊通红，便向她笑道：「我保一门亲事与你，可好？」 那宋氏是个心细如髮之人，听得此语，心里已大致有谱，只笑着不言语。郑娘子便走下席来，拉着傅月明的手，向她说道：「见有傅家娘子的大姑娘，人物美貌，贤良淑德，善能管家，又你家公子年貌相当，可不是见成的好亲事？」说着，又回身向陈杏娘说道：「傅家娘子，你觉得怎样？」陈杏娘还未答话，那傅月明却已先自羞红了面颊，低声说了句「郑家伯母吃醉了酒，拿我一个小辈取笑起来。」言毕，便将手一摔，躲到月季花丛后头去了。桃红去拉，也不出来。众妇女看了这女儿娇态，只笑个不住。 这边，郑三娘又逼问宋氏不迭，宋氏却只是笑着，一声也不吭，又将眼睛一瞟，睥睨了陈杏娘一眼。 那陈杏娘原本听了郑三娘的话，心想宋家老爷见居着一个提刑官，是个官宦人家，他家哥儿虽如今还没功名，然而有这样一个当官的老子在，又何愁没有前程！女儿嫁进这样的门第，珠冠罗袍也是早晚的事。不想那宋氏却总不肯吐口，任凭郑三娘死拉活拽，催逼问话，就是不语，又看她神情倨傲，甚是无礼，心中便有些不悦。 这世间只有男家求娶，哪有女家追嫁的道理？现下郑三娘开口替女儿保媒，自家身份已是低了，那宋氏却又不肯松口应允，倒似是自家高攀求嫁一般。想至此处，她不免心生恚怒，待要说话，不想在别席坐着的陈氏起身走来，朗声说道：「宋家的公子我瞧过，低低的个头儿，眯缝着眼睛，还是个麻子脸，说话有些不大利索，配不上我这外甥女。郑家娘子一番好意，我们姑嫂心领了，然而这门亲事实在不般配，还是免了罢。」此言一落，那宋氏立时就变了脸色。 ☆、第十二章 山石窥听 傅月明躲在月季花丛后头，透过花枝望去，觑见席上情形。眼望宋氏拿班做势的模样，心中便知她是瞧不起自己的出身，嫌弃商贾门第，不配与官宦人家结亲。虽则她心中于今生夫婿人选，除季秋阳外不做别想，然而这般让人羞辱当面，倒也当真气结不已。正在思忖应对之际，舅母陈氏却忽然走下席来，说了这样一番话，实在是出乎意料，当下只静观其变。 第21页 只见陈氏又道：「郑家娘子，我记得你家姑娘如今也将满十四，并没说亲。你既然心觉宋家的哥儿是位好女婿，何不说与自家姑娘？难不成这胳膊肘竟是朝外拐的？便宜事自家不沾，倒让与旁人？」陈氏本就是个泼辣直爽的性子，又多吃了几杯酒，在旁坐着听见郑氏要为傅月明说亲。傅月明是她瞧中的儿媳妇，焉能容他人觊觎？酒劲儿发作起来，登时就倒了这番话出来。不独宋氏脸上挂不住，就连郑氏也被噎的说不出话来。 那宋氏听闻陈氏当面折辱自家儿子，哪还忍得下去，冷哼了一声，白着脸笑道：「傅家的千金，那都是拿真金白银包着的，我们穷官儿人家哪敢高攀？宋家的孩子，虽不成器，也还没到了这般地步。郑娘子的好意，我心领了，这样的好姑娘，我家孩儿可不敢消受！」说毕，连声招唿丫头拿衣裳，就要下席离去。那郑三娘也讨了个没趣儿，正在讪讪，眼看她恼了要去，慌忙拦住。陈杏娘也上来赔礼，众人七嘴八舌终将她扶上席去。 宋氏坐下，兀自气恼不休，脸儿拉的长长的。陈氏却不以为意，趁着酒兴还待再说，那坐在她身侧的陈秋华却忽然张口道：「母亲今日想是吃多了几杯，便这样饶舌起来。这里是姑母家，今日是姑母做东道，咱们是客人，怎好喧宾夺主起来？扰了人家的酒席，岂不惹得姑母见怪？」此话一言点醒了陈氏，她只图嘴上痛快，却不想搅了陈杏娘的酒席，心中颇为懊悔。待要说些什么开解开解，却一时寻不到话来。 正在尴尬之际，傅月明忽从花丛后头走了出来，行至桌畔，自夏荷手里接过执壶，将宋氏与郑三娘面前那小金杯斟满，望着她微微一福，便温言笑道：「宋家伯母不要生气，月明蒲柳弱质，难奉君子，宋伯母瞧不上眼也是情理之中。舅母原不过心疼月明，说了几句气话，还望宋伯母见谅。」说毕，又向郑三娘说道：「月明谢过郑伯母垂爱，然而一则月明如今年岁尚小，二来还想在父母跟前多孝敬几年，不忍一时远去，抛离双亲。于郑伯母的好意，月明只有心领了。」 言毕，又向着三人笑道：「诸位伯母、婶婶素日里都是极要好的，今日不过一时被酒盖了脸，说重了几句话，就急赤白脸的。听侄女儿说句不知轻重的话，莫不是往后就此不再走动了不成？都是一座城里住着的，低头不见抬头见。便如张家、李家、王家这三户人家要好，忽然一日，张家与李家斗了气，不再往来。那王家逢上红白喜事，是请张家的是呢，还是请李家的好？两家都请，又恐他们坐在一处吵闹。仔细想想，也好没意思的。诸位可思量思量，侄女儿这话有没道理？若觉有理呢，还请诸位都看在侄女这点点薄面皮上，饮了这杯酒，笑开罢了。」 原来她在花丛后头，瞧见席上闹了起来。心中虽然气恼，却也不得不顾忌自家脸面，又想着父亲在外头生意往来，委实不易，只得出来周旋一二。 她一席话毕，说得众人都笑了。宋氏、陈氏并郑三娘三个，也自觉在人家酒宴上如此嘶闹，实在有*份，便借着傅月明的话，一笑了之。陈氏就扯着宋氏的手，连声道：「宋家大姐，我原吃多了酒，说话不防头的，得罪了你。你大人大量，莫与我这上不得高台盘的人一般见识。」宋氏也连连讪笑，陈氏又忙向郑三娘告罪，郑三娘心里虽不痛快，嘴上也少不得虚应一番，就此揭了过去。 席间众妇人眼看傅月明年纪小小，言谈举止倒很是大方，三言两语便消弭了一场事端，足见这段聪明，又以退为进，甚是谦逊，不由心里都暗暗赞嘆。 陈杏娘原本看着陈氏说话夹枪带棒，几句话过竟是一棒打伤了两个，偏这两人家中的汉子又都做着官。俗话说，不怕官，就怕管。傅家虽然有些闲钱，却也常要官家行些方便，不然生意哪好这般容易做得！正是巴结尚且不及，如今倒上赶着把人得罪了。正不知如何是好，幸得傅月明出来，一番话伶伶俐俐的就化解了开去，心里甚是喜欢，连忙叫那唱曲儿的女先生上来，吩咐道：「你有什么时新小曲儿，唱两个与诸位娘子下酒！」又向宋氏说道：「宋夫人，你喜欢听什么，让她唱来。别瞧这先生年岁小，肚子里的曲儿可有不少哩。」 那李大姐闻说，就搁了琵琶上来，与众娘子磕头。宋氏见她大约十八九的年纪，皮色白净，描眉画眼，打扮的甚是妖艷，便随口问道：「你姓什么？哪里人士？今年多大了？」那李氏甚是伶俐，见问忙回说道：「小的姓李，是杭州人，今年十八岁。因小的不幸，家中败落，爹死娘嫁人，小的没处儿投奔，只好来此靠到姑母家里。姑母家贫，逐日靠着小的出来供唱赚钱。今日蒙傅家太太不弃，叫了小的来伺候众位娘子，小的甚觉有幸。夫人想听什么，只管吩咐，小的会的，无不孝敬。」 宋氏听她口齿伶俐，说话甜净，就有几分喜欢，遂说道：「那你可记得『煳涂了西子妆梳』？」李大姐说道：「此是《中吕红绣鞋西湖雨》，小的有。」言毕，就抱了琵琶，回归座位，拨弄冰弦，顿开喉管，唱《西湖雨》。果然清歌响彻，遏止行云。宋氏听得高兴，就打赏了一钱银子，又送了她一方手帕子。李大姐千恩万谢的收了。 陈杏娘在旁冷眼看着，见宋氏笑逐颜开，一颗悬在腔子口的心才放了下来。 第22页 一时，众人用过酒饭，散了宴席。陈杏娘吩咐丫头收拾了桌子，重新换了香茶果点上来，大伙都在园里坐着赏花。因众人皆知傅家花园里有几样名种好花，诸如葛巾紫、御衣黄、洛阳红等，正是牡丹花开的时节，皆灼灼怒放，争妍斗艳，端的是春光明媚，花娇人艷。这起妇人酒足饭饱，闲坐无事，便三两结伴，走到园中游玩。 傅月明坐在一旁，见陈杏娘同着几位娘子说笑不绝，因记挂着前番的布置，心里不安宁，便起身说去四处走走，众人也都不理会。她便带了桃红下来，顺着园子那青石子路面，慢慢走着。桃红跟在后面，笑着问道：「姑娘从哪里知道那些菜餚的？叫我在边儿听着，好稀罕的。原来花儿也是能吃的么？」 傅月明听问，步子微微一缓，那些法子都是上辈子里，季先生自书中看来，说与她听的。那时候，她只当趣事，听过一笑就罢了，不想竟用在了今日。便随口说道：「花儿自然是能吃的，但不是所有的花都能吃。若是有些天然就带毒的，那就不能吃了。只可惜咱们园子里没有槐树，不然采些槐花，炒了鸡蛋或炖个汤，那才是清香满口呢。」 桃红笑道：「姑娘说的，我都要流口水了。记得白云观那边就有好几株老槐树。姑娘生病的时候，太太许了愿心，姑娘好了定是要过去上香还愿的。到了那边，咱们摘些槐花回来炒鸡蛋吃。姑娘说好不好？」傅月明微笑道：「你真是个馋嘴的！才说一句，就惦记上了。」 两人一路说笑，不觉行至一处太湖山石边，傅月明忽闻得那山子后头有些微人语，听那话语声儿竟是宋氏并一个年轻媳妇，正在言说适才之事。她便停住了步子，侧耳细听。 但听那媳妇说道：「……却才郑三娘子说的这门亲事，我瞧着倒是极好的。傅家有钱，那月姑娘生得水灵灵的，又十分的聪明，到明日定成一个好妇人。宋大姐，你倒怎么不愿意呢？」宋氏说道：「若不是，我也就应了。然而我就那么一个儿子，这亲事不好乱来的。傅家虽有这么个家世，却是一介白衣。我们家现居着这个官，若结了亲，到明日亲戚朋友坐在一起，不好看的。那月姑娘，给我家孩子做房姨娘还使得。要说旁的，那也未免太自不量力了。」 傅月明听至此处，心头怒起，粉面微红，待要过去同她理论争执，那自己先前那番言辞岂不白费？但若说装作没听见，又实在含忍不过。略略思想了片刻，她咳嗽了一声，果然那山石后头人声立止。她微微冷笑，快步走至一株桂树后头，隐了身子望去。只见宋氏同那说话的媳妇鬼鬼祟祟的自山石后头探头张望，看四下无人，忙走了出来，脚不沾地儿的去了。 眼看她们走远，傅月明方自桂树后头出来，默然不语。桃红跟在后头，禁不住说道：「姑娘也别生气，咱们犯不着跟这样的人一般见识。她们是狗眼看人低，不知道姑娘的好。这是宋家的公子没造化，将来还不知道哪个有眼力见儿的，把姑娘娶了去受用，那才是真正有福气的呢。」傅月明听了这话，不觉双颊绯红，连声斥道：「死蹄子，快住嘴！疯了你的，浑说起来了。」正自笑骂着，忽见绿柳打从宁馨堂处走来。 绿柳走上前来，脸上红红的，压低了声音说道：「姑娘，事儿成了。」 ☆、第十三章 宴后失窃 傅月明听说，便拉了她走到路边，低声询问道：「怎样？可有人瞧见？」绿柳红着脸摇头道：「为着酒宴上忙碌，人都出来了，她屋里没人。我去时，并没人瞧见，姑娘放心。」傅月明微微颔首，又问道：「放在何处了？好找么？」绿柳说道：「就在内室床底下，一翻就出来了。」傅月明听过，便不再言语，只顺着路走了回去。 回至席上，却见宋氏立着，与陈杏娘手挽着手说话，她那丫头抱着衣裳包，站在一边。原来，她自山石后头与人私话，走漏了行藏，心里不知为谁听了去，就很有些不自在。又为着前番酒席上的事，坐不下去。又恰逢前头打发人来说，宋提刑已起身家去了，她便也忙自告辞。 陈杏娘心中虽甚是恼她，嘴里却也免不得客套挽留几句，待说了些「今日多有打搅」「常走动」之类的言语，便同傅月明一道亲身送至二门上，看她去了。那郑三娘也因着适才陈氏的话沖了她的肺腑，心里很有些不痛快，便藉此时机，也说家中无人要去。众人乱着又送了一回，好容易才消停下来，回园中坐着吃茶闲话，听李大姐弹琴唱曲儿。 傅月明眼看此间无事，便拉扯着陈秋华到房里去坐。陈秋华本性厌恶喧闹，听闻表姊相邀，是极愿去的。当下，这表姊妹二人便携手同入楼内，归到月明房里。 傅月明让陈秋华在窗前的桃花椅上坐了，她自家坐在床畔相陪，又吩咐桃红自拣妆里取了六安茶炖来二人吃，好去去油腻，她二人便坐着说话。 陈秋华坐在窗前，那窗边种着一株石榴，约有一人多高，正是花开的时节，那石榴花灼灼怒放，红若朝霞，艷丽无匹。陈秋华看了一回，嘴里喃喃道：「这花儿如今看着好，不过转眼的功夫，就要『绿叶成阴子满枝』了。再一瞬，就要落霜下雪，更是连叶儿也要不见了呢。」 傅月明听她话语幽怨哀怜，心内也知她家境不裕，生父早亡，兄长未及弱冠，家中只靠寡母支撑，一介女子，终身不知倚在何处，故而才会时常生出些自伤之态。又想及她上一世的姻缘命数，心中也生出些感嘆，便向她笑道：「妹妹也不必发此伤春之嘆，花儿今年谢了，明年还能再开。一时凋零，不过是暂且养精蓄锐，好图以后。人也是一样，总在幽闺自怜有何用处？不若好生筹划一番，将己身命运握在手中，才见道理。」 第23页 陈秋华冷笑道：「表姐真是好志向，表姐今儿在荼蘼架子后头，同我母亲说的那一番话，就是表姐的筹谋了？我瞧也未必有什么高明。」傅月明见被她识破机关，不觉双颊微红，低声说道：「表妹都听见了什么？」 陈秋华抬手理了理头上的髮簪，借着镜子瞅见上头一朵海棠垂了头，就摘了下来放在手里j□j不已，嘴里就说道：「表姐以为这事儿做的够机密么？我见母亲出去，久久不回，就出去找寻，走到酴醾架子边就听见你们的说话声儿。你们在架子后头，外人看不见你们，你们自然也看不见外人。表姐说的那番话，我是都听见了。若说表姐全是为我家的心思，那我是不信的。倒不知表姐如此作为，有何好处？」 傅月明见事情已被她撞破，索性也不再相瞒，就说道：「表妹既然这般问，那我就直说了。好处自然是有的，我生病之前一直随在女学里读书，这个表妹是知道的。自我病倒，就再不曾去。如今虽已病癒，却因着爹娘忧心，不能够再出门去。再者，我年岁渐长，日日出门似乎也不大便宜。然而我母亲那段心病，表妹心里也明白。倘或只这么拖下去，我倒恐她日日忧心，再弄出什么病来，故而才一力搓成此事。我的私心，也就在于此了。但今日我在架子后头，说与舅母听的那些话，表妹也细细想想，可有道理没有？表妹是个聪明人，自然见得透彻，那也无需我再说了。」 陈秋华闻言，垂首默然，心里默默思忖，想及那番话里涉及自身前程姻缘之语，也颇觉有理，半日才抬头说道：「表姐说的，我都记下了。表姐放心，回家之后，我自会尽力说和。」 傅月明心中疑惑：分明舅母已然应允回去就请外祖前来说项，为何她又会发此言语？ 陈秋华瞧出她心中所想，淡淡说道：「祖父是个积年举人，姑母所虑，他老人家焉能不忌？表姐只想着请我母亲去说，祖父虽则疼爱昭仁，却也未必肯坏了外孙女的清誉。」傅月明听了，忙笑道：「这点我倒不曾想到，那表妹可有什么好法子？」陈秋华却浅浅一笑，说道：「我自有法子，表姐也不必再问，只在家里坐等消息便是。」 两人说着话，桃红炖了茶上来。二人接了过去，见那白瓷盏内碧浪翻滚，轻啜一口，清香满颊。 吃毕了茶，陈氏的丫头纂儿进来，说道：「姑娘，太太起身要走了，让我来请姑娘。」二人听说，忙自起身。陈秋华借着傅月明的镜子重新匀了一回脸，傅月明又自盆内剪了一支杜鹃，替她插在鬓上，才送了她出去。 走到园内，果见一众妇人已尽数起身，正同陈杏娘说些辞别之语。陈秋华快步走至陈氏身侧，傅月明也走上前来，同陈杏娘一道送了众人出去。 前头宴席也散了，傅沐槐今日吃多了酒，由人扶着踉踉跄跄归到后边。陈杏娘瞧见，忙叫家人将其扶入内室，旋即就熬了醒酒汤上去。然而傅沐槐醉得狠了，栽在床上倒头就睡。陈杏娘无法，只得替他脱了靴袜，又拉过被子替他盖了，才又出来。 外间，田姨娘同傅薇仙也过来了，两人为着今日的事儿，满腹的牢骚，坐在一边都拉着脸不言语。李大姐并那两个叫来陪酒的j□j，一道进来给陈杏娘磕头告去。陈杏娘每人打赏了一两银子，并一方熟罗手帕，又对李大姐说道：「李大姐，你今儿唱的不错。但凡往后我家年节生日，摆酒席请客，还请你来走走。」那李大姐慌忙说道：「小的蒙太太抬举，大恩大德，没齿难忘。往后但有传唤，小的立时就至。」言毕，就去了。陈杏娘又开发了那两个厨子的工钱，令小厮拿去与他们。 待打发了外人离去，陈杏娘便同田姨娘一道核算帐目，今日这两桌酒席，一共花销了五十二两四钱银子。那田姨娘就怪叫道：「为着大姑娘病癒，请这两桌酒就花了这么多钱。倘或以后大姑娘生一场病，就闹上这么一出，花这么多银子，家里就是王十万，使得使不得？」一旁傅薇仙也笑道：「姐姐还是不要再生病的好，不然爹爹挣下的那点点家底，哪里禁得住这样消耗？」 傅月明听这娘女两个一唱一和讥讽于己，正待开口反击，却忽听得外间廊上一阵吵闹。陈杏娘就皱眉道：「这些家下人是越发的不成体统了，上房外头这样吵闹成什么样子！」 话才说毕，夏荷就打外头进来，慌慌张张的说道：「太太，管器皿的赵三家媳妇说，点收物件儿的时候，少了一把金执壶。一地里都寻不出来，问着谁，谁都说不知，大伙就嚷起来了。」话才说完，她的脸就白了。原来，今日酒宴之上，这些房里服侍的大丫头们都打扮了上去捧壶斟酒。如今丢了金壶，谁也脱不得干系，众人你推我，我咬你，就吵闹起来。 听了夏荷的话，田姨娘与傅薇仙相视一眼，皆暗自偷笑。她二人今日都没在后头很坐，那田姨娘更是没得上桌，现下丢了东西，自然寻不着她们。傅月明今日在酒席上大出风头，又随着陈杏娘料理宴席，出了这样的偷盗事，倒要看她如何收拾。 陈杏娘一听此言，登时恼了，叫她出去把今日在后头席上伺候的全叫进来跪下。 一时，夏荷、冬梅、傅月明的丫头桃红、绿柳、傅薇仙的丫头蕙兰、香云都走进屋内，唿啦啦跪了一地。陈杏娘坐在椅上，看着她们，张口斥道：「一个个都吃昏了头了！你们管着哪一头，就丢了壶了！还不仔细回想，今日若寻不出来，你们管情一人一顿板子没跑！」因又问道：「那壶是谁抱着的？」 第24页 这些丫头们平日里常在一处说笑嬉闹，今虽眼见有难，却又怎肯供了旁人出来，一时都不出声儿。陈杏娘怒气上头，便向外头喝道：「去叫小厮拿荆条来，把这些没王法的小娼妇们一个个抽起来！待打得烂烂的，我再瞧她们说不说！」原来，这陈杏娘平日里本是个温和敦厚之人，今日却是迭遭不顺，平白受了宋氏一顿闷气，吃多了几杯酒，又遇上家声内贼，酒劲儿发作，几番怒气凑在一处，登时就发作起来，才会有此言语。 一旁田姨娘与傅薇仙母女二人见上房的恼了，忙躲得远远的，一声儿都不敢出，唯恐惹火上身。傅月明眼瞧母亲在气头上，亦不好硬劝，只在椅上坐着。 那起丫头们，听闻要让小厮拿荆条来抽，个个都慌了。就有蕙兰吓瘫了身子，连连叩头，嘴里说道：「求太太饶恕，那壶、那壶是绿柳抱着的。」她一声落地，众人便齐齐看向绿柳。绿柳亦唬得魂不附体，和衣而抖，颤着声说道：「太太明鑑，那壶我确是抱着的。然而中途我走去净手，就放在桌上了，再回来时便不见了，我还道是别的姐妹拿去了。余下的，我并不知情。」 她此言一落，还不待陈杏娘发话，傅薇仙便插口冷笑道：「这话真是煳弄鬼呢，敢情那壶是长翅膀飞了！你是姐姐的丫头，你不干净姐姐也脱不得干系。你还趁早认了罢，免得皮肉受苦，还拖累旁人。」 傅月明闻言，当即说道：「妹妹这话的意思，是我心里要这把壶，叫绿柳瞒昧了壶不成？！」傅薇仙鼻子里哼了一声，说道：「我可不敢这样说，然而姐姐手里使出来的丫头，姐姐心里清楚。」傅月明浅笑道：「既如此说，没了这把壶我也脱不得干系了。横竖咱家就这么大，今日前头又都是人，绿柳出不了二门，后头各处想必家人都寻遍了的。就请母亲做主，带人到我屋子里搜上一搜，也让大伙除除疑。」 ☆、第十四章 旗开小胜 她此言说毕，众人皆有些面面相觑。丢失物件，以往也曾有过几次，然而搜主子们的屋子，倒还是头一遭。陈杏娘兀自犹疑不定，傅薇仙隐约觉得有些不好，便急忙说道：「这也是荒唐，丢了一把壶，就要搜姐姐的屋子，哪有这样的道理！倘或开了这个先例，往后任丢些什么，都要搜屋，长此以往岂不家反宅乱！依我说，还是好生打着问这些丫头们。所谓监守自盗，我看还是绿柳的手脚！」 傅月明微微冷笑，开口说道：「依着妹妹前头的话，绿柳是我的丫头，她不干净便是我也脱不得干系。何况如今绿柳并不肯说，你就是打死了她，不过烂臭了这块地，能得个好处也怎的？还是把那壶寻出来才是正理，一昧滥施刑罚，狠毒不说，还于事无补。」说毕，便向陈杏娘道：「还请母亲做主，女儿身正不怕影子歪，以此证个清白也好。」 其时，堂上鸦雀无声，众人皆屏气凝神，齐齐的望着陈杏娘。陈杏娘扫了地下众人一眼，心中也觉只这么乱着不是个事，便道：「月丫头说得有理，然而不独她的屋子要去，这些丫头们所到之处、个人的屋子皆要细细的搜过。待有了壶，再说别的。」言毕，吩咐管家媳妇冯氏在堂上看住众丫头，她便亲自率了几个家人僕妇往园子里去，傅月明赶忙上前扶了。田姨娘与傅薇仙对视了一眼，心怀鬼胎，也紧随其后。 众人先到园中，几个僕妇将地上、花丛中、山石洞子里等各处角落一一寻了一遍，却哪里得那壶的影子？便直奔傅月明的住处、爱月楼而去。 进得楼内，陈杏娘倒有些束手束脚，不知说什么为好。傅月明却先行笑道：「虽则这儿是我的屋子，但为搜查起见，请母亲不必顾忌，只要见个分明才好。所谓拿贼拿赃，也不要白白冤了绿柳，倘或并非她所为，薇仙妹妹可要去给她陪个不是才是。」傅薇仙看了她一眼，淡淡说道：「这个，不用姐姐说。」 陈杏娘见她如此说来，便叫众媳妇们穿堂入室，将妆奁箱笼尽数打开，仔细翻找。折腾了半个时辰，连个金渣滓也没瞧见，哪里有那壶？傅月明便笑睨着傅薇仙，一字儿也不言语。傅薇仙脸上也挂不住了，强说道：「绿柳盗了壶也未必就放在屋里，或许藏在别处也说不准的。」陈杏娘早已存了些气恼在心里，登时便沖她喝道：「后头就这么大的地方，园子里已是找遍了的，连根针儿也寻得出来了，还能往哪里去！恁大点儿的小孩儿，这样的不晓事，在旁戳嘴戳舌的，就会生是非！」说着，又瞟了田姨娘一眼，说道：「田姨娘也不好生管教管教，看看这两日薇仙可还有半丝儿规矩么？成什么样子！」 一席话说得这娘女两个粉面发红，羞愧难当。那田姨娘眼见正房发怒，连忙上去拿甜话抚慰。傅月明冷眼旁观，见田姨娘又要打诨，旋即说道：「适才母亲说过，但凡今日在后头宴席上伺候的丫头所在的屋子，都要仔细搜过。如今我屋子里没有，园子里没有，这后头就只剩薇仙妹妹那宁馨堂了。咱们去瞧瞧？」 傅薇仙面上青一阵白一阵，原先蕙兰散席之后悄悄告与她，曾见绿柳在席间往后头去了一遭。今番丢了壶，她只认作是绿柳偷盗家财，藏在傅月明的屋里。她本性急躁，近来又连番失利，眼瞧傅月明风头日盛，满心只要打压，今日遇上这样的大好时机，不及细思就当面发难。她本意是要令傅月明落个督下不严之罪，一个丫头尚且管教不好，又怎有颜面执掌家务，再往后她说出话来也没了力道。熟料，这次她竟是走了眼，那金执壶并不在此处，让太太当面斥责不说，还引得众人要搜自己的屋子，真正是搬起石头砸了自己的脚。 第25页 那宁馨堂里，还收着些不及料理的东西，让人去搜，难免见光。当下，傅薇仙走到陈杏娘身畔，倚仗年小，撒娇卖痴，扭股糖一般黏着陈杏娘，只求不要去。奈何陈杏娘今日迭遭不顺，又为着傅薇仙先前一番言语来搜了自己亲姑娘的屋子，正在窝火，今又见她来撒娇意图混赖过去，哪里容得，当即噼头说道：「你姐姐的屋子已然搜过了，你却不叫搜，成什么道理？！今日寻不着这把壶，我定是不罢休的！」说毕，便斥退了傅薇仙，迈步出门，直奔宁馨堂而去。 傅薇仙见推诿不过，只得跟了过去，双手绞着帕子，心中七上八下的。 进得宁馨堂中，傅月明打眼望了一遭，自她重生过来，还没到这儿来瞧过。但见此地桌椅陈设仍如前世一般，皆是杨木打造，做工虽也考究，却比之自己屋里的差了不止一格。这傅薇仙缘何对己如此嫉恨，她前世不明，今生倒大致可明了些许了。 众人入得屋内，陈杏娘也不瞧傅薇仙，也不看田姨娘，径直下令道：「将这屋子里里外外、上上下下的搜个干净！不要漏了哪里。」一众媳妇得令，捲起了袖管，穿堂入室，翻箱倒柜，只差掘地三尺了。陈杏娘冷着脸坐在堂上，傅月明倚着她立着，傅薇仙靠在墙边，垂着脸儿，一声儿也不吭。 不出一时三刻，里面便有人喊道：「可是有了！」登时便有一媳妇子抱着一个包裹出来，送到陈杏娘跟前。陈杏娘打眼看去，果见蓝底白花的手巾里包着一把金雕菊纹执壶，正是今日席上丢的那把！不觉沉下脸来，向傅薇仙喝道：「你怎样说？！千也要说嘴，万也要说嘴，如今打了嘴了，没得说了！这壶平白的，怎么跑到你屋里去了？！」 傅薇仙眼看壶自屋里搜出，心知落了人的圈套，虽是暗自咬牙，面上还是强辩道：「女儿也不知这壶是怎么跑到屋里来的，女儿今儿没在席上久坐，待开了宴没多久就往前头陪姨娘去了，这后头的事儿一概不知，太太也是知道的。想必是……想必是蕙兰同香云的手脚，太太将她二人叫来审问一番，自可知晓。」 田姨娘眼见事情不好，也忙走来说和，母女二人一口咬死了推在那两个丫头身上。陈杏娘寒着脸，正在说此事，忽的又有人自里屋拿了一样东西出来，说道：「又寻出来几件东西，有些小的不识得，请太太看看。」嘴里说着，便把那一包东西放到了桌上。 陈杏娘见那是快蓝底白花的粗布包袱皮儿，里头放着一个桑皮纸包，许多散碎银两，不觉心中疑云骤起：虽则傅家不亏待庶女，傅薇仙每月里也同傅月明一般有一两银子的月例，然而她却如何能攒下这许多银钱？她又是个极爱颜面的人，日常花销不小，怎样也是攒不下来钱的。当下，也不忙着问询，只连声唿人拿了秤上来，亲手称了称，却竟有五十两之多，不禁拉下脸来，瞅着傅薇仙道：「这是怎么个缘故？你哪来这许多银钱？！」 傅薇仙紧抿着嘴，小脸煞白，说不出话来。陈杏娘又伸手拿了那纸包，打开一瞧，却是些土黄色的药面子，闻着药气浓重，赶忙丢下，又问道：「这又是什么？！你整日在这屋里瞒神哄鬼的做些什么勾当？！」傅薇仙嗫嚅着，半晌才低声道：「这屋子里闹老鼠，女儿叫人弄了些药来，每日拌饭餵老鼠的。」傅月明插口笑道：「既是要买毒药来药老鼠，妹妹为何不对老爷太太说？自己偷弄东西进来，吃人骗了没个效验也还罢了。倘或一时不留神，竟吃到自己肚子里，可要怎么好？」她此语暗含讥讽，傅薇仙如何听不出来，只是当着太太面前，又正在理亏，只得含忍了。 傅月明又向陈杏娘道：「母亲，虽然薇仙妹妹说是药老鼠的，然那外间走街串巷的货郎，多得是那口甜心毒的，又看妹妹年小，不定弄些什么来哄骗妹妹。还是验个仔细的好。」陈杏娘闻听此言有理，便向左右吩咐道：「去门外，把刘婆子请来。」一声吩咐下去，便有小厮奔出门外，传人去了。 陈杏娘所说的刘婆子，乃是傅宅后街巷子上住着的一个积年老寡妇，她夫家姓刘，上了年纪邻里街坊便皆唿她作刘妈妈。她丈夫死得早，她只靠说媒拉縴，替人买卖侍女为生，故而与这徽州城中的富贵人家也多有些侵润，如陈杏娘这样的，都叫她刘婆子。又因她会些粗浅药理，寻常妇科疾病、小儿寒热，皆能医治，便常有人家请她到家中去医治些小病痛。今出了这样的事，陈杏娘便也使人去请。 少顷，那刘婆子已然到了，先上来与陈杏娘见过。陈杏娘笑道：「今儿请您老过来，不为别的。就是家里自阁楼子里翻出一包药来，不知是什么东西，怕有人误吃出事。请您给看看。」说毕，便有丫头上来，拿了药包捧与她瞧。 那刘婆子凑上前去，仔细瞧了瞧，又拈起一点子药末递入口里咂摸了一番，便说道：「回主家奶奶的话，这不过是些磨成粉的黄连、葛根、半夏，还有些黄土面儿。就是个治泻痢的药方子。」众人闻言，不独傅月明暗暗纳罕，连田姨娘与傅薇仙也轻嚼暗骂上当不绝。 陈杏娘听了这话，面不改色，谢了她一钱银子，使小厮又送了她出去。便发落傅薇仙道：「你说买老鼠药，却让人拿这东西矇混你！好在只是些没要紧的东西，倘或是些什么不能见人的脏东西，可怎么好？！往后没我的话，不许你私自买东西，更不许出这二门！让我打听出来，定然不饶！」一言未了，又喝道：「那药也还罢了，这银子的事儿却怎么说？你哪里来的这些钱？！莫不是偷盗来的？！还不快说！」 第26页 傅薇仙心中浪翻波涌，一时竟寻不出话来辩驳，素日里能说会道的一个人儿，这会儿竟窘在了当地，只见那粉面之上不住的往下流冷汗。 陈杏娘见她不说，越发的恼怒，张口冷笑道：「你只顾不说罢，我如今也不发落你。老爷是最恨手脚不净的人，待老爷醒了，我送你到老爷跟前去，你屋里见有这许多贼赃，看你怎样辩驳！」说毕，就要吩咐僕妇将傅薇仙扣起来。那田姨娘慌忙走上前来，望着陈杏娘扑通一声跪了，口里央告道：「还求太太高抬贵手，这些银子原不与二姑娘相干。实是……实是我一时猪油蒙了心，做下的勾当，放在二姑娘屋子里的。」 ☆、第十五章 外祖来访 陈杏娘听得这话，更是疑云大起，不禁问道：「你每月的月例，也不过就二两银子。你还总要帮衬你表哥，你娘家事情也多，一月下来也剩不下几个钱。怎么会攒下这许多来？！」田姨娘见隐瞒不住，抽抽噎噎的将此种因由讲了出来。 原来田姨娘每日里相助陈杏娘打理家务，虽是家中银钱进出往来并不归她掌管，然而那零星採买她却时常沾手。家中底下那些管买办的小厮，看她是房姨太太，老爷太太又十分信任，便都吃她唬住了。她在中间买低报高，以次充好，剋扣价银，弄得家下人等怨声载道，敢怒不敢言。更有些油化贼乖，见风使舵的，听任她拨弄。虽则田姨娘经手的都是些小宗採买，所得也不过是些零星银两。然而，天长日久，她竟也从其中盘剥出不少来。 又因她虑及自己的屋子，房屋浅窄，又紧挨着上房，在老爷太太的眼皮子底下。日常人进人出，眼多口杂，恐不机密，便将这些银两拿手巾卷了，藏在了傅薇仙的屋子里。 陈杏娘听了这事情始末，心中更是怒不可遏，红涨了满面，一口啐在田姨娘脸上，骂道：「你是我娘家带来的人，平日里我也不曾亏待了你，你怎能做出这等下三滥的勾当！素日里我把你当个人看，不曾想你竟是这么个上不得台盘的东西！」那田姨娘哭哭啼啼，软声告饶道：「还求太太可怜，去岁上我娘家三姨母夫家发了旱灾，一家子投奔过来，我一月的月例全拿去也不够周济的。故此才发了昏，做下这等事来。」陈杏娘本是个实诚的人，遇上这样的事，气的浑身乱战，一时也没个主意。田姨娘明知她的脾气，双手搂着她的膝盖，揉来搓去，苦求连连。 傅月明眼见此状，唯恐母亲一时心软，被田姨娘煳弄了过去，遂赶忙上前，趁机说道：「女儿记得，田姨娘曾说过，她姨母一家来投奔是今年二月间的事情。但看这些银钱的数目，显然是一早就积攒下的，这于理不通。再者，田姨娘帮着母亲料理家务，既能贪墨公银，别的事上不定还会做出些什么来，倒要好生查查才是。」这一言点醒了陈杏娘，她叫人上来将田姨娘拖开，寒着脸说道：「月明说的有理，此事当得细查。」说毕，旋即吩咐几个僕妇到前头去搜田姨娘的屋子。 田姨娘跪在一边，哭泣不止。傅薇仙眼见母亲受辱，心里虽不大好受，却为着避嫌起见，躲在一边并不敢上去劝解。她低着头，一双眼睛就转到傅月明身上，见她面色恬淡，唇角边却带了一丝的笑意，不觉心中深恨不已，银牙暗咬。 片刻，那几个上去搜屋的媳妇回来，报导：「回太太，只有些散碎的绸缎弯角，并几串子钱，并没什么。」原来，田姨娘与傅薇仙曾私下计较，她前面屋子不安稳，但有些什么就都放在了傅薇仙屋里。 陈杏娘听过，怒气兀自不消，只说道：「既这么着，把田姨娘锁在柴房里去，留两个人在这堂上看着二姑娘，待老爷醒了再做理会。」话音才落，便有两个僕妇上来，拉了田姨娘出去。傅薇仙眼睁睁看着自己母亲被拖拽出门，却是无计可施。 陈杏娘又将傅薇仙叫到跟前，尽力数骂了一回。傅薇仙满心愤懑不甘，太太跟前只得含恨忍了。陈杏娘发完了脾气，才叫傅月明扶着，一道去了。只留下两个家人媳妇在堂上，看着傅薇仙。 离了宁馨堂，陈杏娘一路走回上房，进去打听得傅沐槐兀自未醒，便在明间里坐了，仍是气咻咻的。傅月明眼见母亲仍在气头上，因知这屋里总是备着滚水，便走去倒了一盏热茶上来，递与陈杏娘，嘴里温声说道：「母亲吃盏热茶，且消消气。」陈杏娘接了茶盏过去，吃了一口放在桌上，就望着傅月明说道：「月儿，你说说，这田姨娘往日里也算听话的了，怎么骨子里竟是这么个烂污下作的东西！她随了我这么多年，我竟没认出她来！」 傅月明听说，心里忖度着，面上就笑道：「这就叫做知人知面不知心，幸得咱们早早发现了。倒是母亲打算怎么料理呢？」陈杏娘听问，心里却倒犯难了，这田姨娘虽说可恨，却也是伺候了她多年的人，之前也并没什么过错，到底还算有一份主僕情意。姬妾贪墨家财，按着俗世的规矩，大凡都是喊人伢子上门领去卖了。然而，傅沐槐同陈杏娘都是宅心仁厚、宽大慈善之人，田姨娘又是伺候过傅沐槐并育有一女的，直唿人贩子来领去，却似是有些无情。 想及此处，陈杏娘只是迟疑，不肯言语。傅月明忖度母亲的性子，便大致猜着了，她虽恨毒了这母女二人，却因秉性纯孝，不肯忤逆母亲。再者，傅薇仙与田姨娘眼下所为，并非十恶不赦，就算是自己逼迫，父母只怕也不会依从。此事倒不能操之过急，还得徐徐图之。 第27页 半晌，陈杏娘方才开口含煳道：「等你爹醒了，再说罢。」傅月明闻言，只微微一笑，又说道：「还有一件，田姨娘盘剥的银两，不往别处放，单只放在薇仙妹妹房里，可见是亲母女。做起事来，也彼此放心。」陈杏娘听着，一声儿也不言语。 说话间，管家媳妇冯氏进来回话道：「太太，已经问明白了。那金执壶儿就是蕙兰与香云两个孽障偷弄进二姑娘房里去的，二姑娘并不知情。」陈杏娘听说，便道：「这样手脚不净的丫头，留在家里做什么？明儿让刘婆子来领了去罢。」说毕，就摆手让冯氏下去了。傅月明在边儿上听着，便知这是屈打成招了。蕙兰与香云都是傅薇仙平日里的左膀右臂，上一世也没少欺凌自己，如今也算是报了一箭之仇了。 这日直至傍晚时分，傅沐槐方才醒来。陈杏娘过去，服侍着他吃了两碗醒酒汤，方才将今日的事由慢慢讲与他听。 傅沐槐听过，果如傅月明所料，虽则亦是气恼不已，却并没下重手处置。只将田姨娘打了几十板子，拘了头面衣服，不许见人，每日里同家人媳妇一道在厨房上灶，家中大小事不许再沾手。傅薇仙则只准在后园子里走动，没有上房的准许，不得迈出二门一步。又因她身边两个丫头都被拉了出去，她没人服侍，陈杏娘便将自己屋里的小丫头荷花拨了过去。 田姨娘与傅薇仙在家里都是狂惯了的，此事一过，都闹了一场没脸。傅薇仙更是折损了两个心腹，连带着自己也不受老爷太太待见，不止出不得二门，连田姨娘的面也见不着了，索性日日只在屋里闲坐不出门，每日只到上房与老爷太太问个安就罢了。田姨娘落到这个田地，颇为落魄，日间上灶作活，常被家人媳妇们奚落耻笑。这些人往日里都是在她手里听使唤的，如今反落的让她们戏耍，这一口闷气委实难咽下去。然而，她们惹出这场事来，田姨娘没出傅家大门已算是万幸了，暂且不敢再生事端。 自田姨娘被贬，陈杏娘独个儿打理家务，傅家虽人事有限，一日里却也有十几桩的事情、七八样帐目冒出来，她一人主持家事，身上又常有病痛，难免有些精神不济，周转不开。傅月明便常往上房来，从旁佐助一二。傅沐槐与陈杏娘见她算帐清楚，处事分明，便逐渐将些事情交予她打理。些许日常小事，也无需细说。 单说自酒席一事后，陈氏回去便再没消息。傅月明在家中日日盼望，可谓是引颈以待，望眼欲穿。三五不时便打发家中小厮拿些吃食点心，往外祖家里走动，探听消息，却总不得个确实的讯息。好容易盼到陈家来人，却是陈秋华打发了丫头来傅家送茶食，是傅月明出来接着的。那丫头就趁空对傅月明道：「我家姑娘说，近来老太爷身子不大爽快，不好说得。叫姑娘宁耐着些，待老太爷身子康健了，一准儿说了。」傅月明听了，也是无奈，只好再等着。 这般又隔了五日，陈杏娘之父、傅月明外祖、举人陈熙尧带了个家童，亲自登门造访。 其时，傅沐槐并不在家，往铺子里去了。陈杏娘将其父请入堂上，唿家人炖了香茶，就在一边坐陪。 陈熙尧已是五旬年纪，苍头白须，精神矍铄，与女儿见过，便将来意直叙道：「请先生的事儿，你嫂子回去已对我说了，这也是好事。怎么听说你倒有顾虑？」陈杏娘见说此事，因是自己父亲跟前，便直言相告道：「父亲在上，听女儿告诉。月明如今也将十四了，过了明年的生辰，可就十五了。虽则如今十六七再出阁的也不算少见，但到底也是大姑娘了。请这样一个青年先生，孤男寡女共处一室的，说是聘的西席，传出去还不知被人说成什么样呢。月明大了，眼看这两年就要说亲了，怎好在这节骨眼上弄出是非来。倒没得污了名声！」 陈熙尧自也虑到此节，然而月明再亲也已是外姓之人，自然还是长孙的前程为重，何况孙女陈秋华也给出了个主意，当下便道：「我说你也是想得过多了。俗话说，一日为师终生为父，不过是请个先生来家课业罢了，哪有这许多说的？何况，是为昭仁延师。月儿跟着读几本《女戒》《女训》，识几个字就罢了，你还指望教出个女状元来？你若有所顾忌，我倒也想好了，叫秋华也一道过来，伴着月明一道读书。你收拾出个屋子来，挂上帘子，将他们隔开，再多命几个丫鬟在旁陪着，众目之下，人也寻不出个什么来。」言毕，又将那季秋阳的人品才学，着重描述了一番。 陈杏娘固然看重女儿的名节，然而她却有一桩毛病，便是极为钦仰身负功名的举子士人，听得父亲极力盛赞那季先生的人物，又早知其年纪轻轻便考取了贡生，心中便也动摇起来。不多几时，便为陈熙尧说动，只是愁道：「这位先生既然做的了贡生，只怕倒不稀罕做西席了，请不动呢。」陈熙尧笑道：「这倒不必你忧虑，我听闻那季熠晖家境不裕，在山阳书院讲学也为赚取束脩，只消利以重金，不怕请不动的。」说着，又坐了片刻，吃了两盏清茶，就起身去了。陈杏娘亲身送至大门上，方才折返上房。 ☆、第十六章 命相有变 傅月明在后头，打听得外祖已然离去，便走到上房来与母亲说话。 陈杏娘正在屋里收拾陈熙尧送来的东西，见女儿过来，忙叫她上炕坐了。傅月明与母亲见礼过，挨着她在炕上坐下，见炕桌上放着两只果盒，便问道：「这是外祖父送来的？」陈杏娘口里应着，就揭开盒盖，见是两方腊肉，几块自家蒸的米面糕，还有些玫瑰松子糖。遂吩咐夏荷上来，把腊肉并米糕拿到了厨下去。 第28页 傅月明坐在一边瞧着，见夏荷出去了，方又问道：「外祖父今儿过来，说些什么话？」陈杏娘说道：「也没什么，还是给你请先生的事儿。吃酒那天，同你舅母不因不由的说了起来。我原本听着那先生人品才学出众，本想应下的。谁知他竟然如此青年，我怕弄出些闲话来，就先含混着了。谁承想你舅母又请了你外祖过来说项，我也是无法。」 傅月明听着，便含笑问道：「那母亲是怎么个意思？」陈杏娘笑道：「既是你外祖来说项，我还能有什么说的？我听你外祖父夸赞那先生的人物学问还是一则；二来也是父亲说的法子好，我才应了下来。」 傅月明心中狐疑，不由问道：「敢问母亲，外祖父给出了什么主意？」陈杏娘笑着将陈熙尧的话转述了一遍，又道：「有秋华陪着，我也就放心了。人多看着，外人也说不出什么来。如此一来，不止昭仁的学业可得进益，秋华也可跟着一道读书。又学了规矩，又与你做了伴儿，岂不是三处有益？」傅月明听了这话，方才明白那日陈秋华所说的主意为何。 此事这般处置，她心中倒不大乐意了。她满心想着季秋阳进来了，两人好生处处儿，再想个法子把终身定下来。然而如今陈秋华却突然插了进来，她既来了，她的丫头少不得也要跟来，自己这边也得桃红陪着，一下子平添了几个人，届时行起事来不免多有不便。想及此处，她心中不乐，但她毕竟是个没出阁的姑娘，能到此种地步已是难得了。若是很离了格，不止父母不应，就是旁人也要看乔了。 想通此节，她心中释然，浅浅一笑，说道：「母亲既然恁般说，倒要快些打发人请那位先生去。女儿那日听舅母说，他不是本地人士，恐迟了就走了呢。」陈杏娘笑道：「你慌怎的，家里也还得先收拾出个屋子，给你和仁哥儿做书房。请了先生过来，住在何处，我也得同你父亲商议了。待诸般都妥了，才好去请人呢。」傅月明听罢，也觉急躁了些，不由颊上微红，忙遮掩笑道：「女儿是性急了，倒叫母亲见笑。」 两人说了些话，陈杏娘因想起一事，便就说道：「前些日子你病着，我在神前许下愿心，待你好了就到三清尊神跟前上高香。谁知你好了之后，家里一连串的出了许多事情，我竟没顾上。还是昨儿晚上冬梅说了一句，我才想起来。这愿心可是不好忘记的，咱们随口的一句话，神佛都是记着的。若不还上，可要吃上天见罪。左右这两日无事，若是明儿天气晴好，你便随我到城外的白云观去把这愿心还了。」傅月明满口应下，又坐了片时，便起身回去。陈杏娘将那玫瑰松子糖抓了一把与她包了带去。 晚夕，傅沐槐回到家中。陈杏娘吩咐厨房将陈熙尧送来的腊肉蒸了一碟，又把去年家里自造的蔷薇烧白烫了一壶，在屋里放了桌子伴着傅沐槐吃饭。 傅沐槐满面愁容，不住的嘆气。陈杏娘见着，因就问道：「什么事情，倒值得你恁般长吁短嘆的？」 傅沐槐说道：「你所有不知，如今又是兑换盐引的时候，上个月我不打发了咱们铺子里的几个伙计跟着盐客张好古往江苏去换盐引么？今儿张好古送信儿到铺子里来说，咱们家的盐引没换出来。江苏盐运使说咱们去岁上的赋税没有缴齐，故而今年的盐引就暂且不兑了。不止如此，咱们的那几个伙计，还叫运司给扣了。张好古送信来说，叫咱们赶快寻人情去说呢。」 陈杏娘深知如今贩盐是家中银钱的一大来源，傅家几处木材铺子落在一起，一年所得还不及贩盐为多。此刻听闻这上头出了岔子，也不由深深吃了一惊，连忙说道：「这是怎么说？咱们家去年的捐税可是一样儿没落的，怎么如今竟出了这样的事？」 傅沐槐说道：「我也是恁般说，但张好古信上说，那盐运使说的不是盐上的税。是咱们家东街上的广福木材铺，去岁上有一笔银子没入帐，因而没有上税。这不知怎么叫那江苏盐运使给探听了出来，以此为把柄，拦了咱们家的盐引，还扣了人。」 陈杏娘微一思索，便即说道：「可是二百斤红木的那一笔么？」傅沐槐答道：「就是那一笔。」陈杏娘怒道：「这可是乱来的，那木材是朝廷来收，咱们卖给皇商了的。因着要价低，按着规矩，这样的买卖是不必上税的。再者，这是木材的生意，关贩盐什么事？他凭什么拦着不让咱们兑盐引，还扣了咱们的伙计？」 傅沐槐嘆道：「我何尝不是如此说，然而他又不同你讲理。俗话说，民不与官斗。咱们不过是布衣平民，哪有这个力量去跟他争执？说不得，只好花钱打点罢了。这真是人在家中坐，祸从天上来！」 陈杏娘听说，便问道：「你那边可有相熟的官场朋友？能给说和说和的？」傅沐槐踌躇道：「认识的倒也有几个，但都只是寻常商人罢了。须得绕上几个弯子，这银子自然也要多花上些了，人还未必卖这个面子。」陈杏娘闻说，便蹙眉不语，良久才嘆了口气，说道：「谁让咱们家只是一介白衣，倘或有个做官的亲戚，哪能让人这样揉搓！偏生又只养了两个丫头，叫我指望哪个！」 傅沐槐听了这话，心中也觉烦闷，将筷子放了。两口子对着发愁，坐到半夜，方才收拾了睡下。 傅沐槐与陈杏娘为家事烦愁，傅月明却一无所知，翌日起来便仔细打扮了，随着陈杏娘往城外白云观去上香还愿。陈杏娘是个笃信神灵的信女，虽是心中有事，还愿这等事却是不肯耽搁的，也强打了精神，将府里众人教训了一番，又叮嘱管家媳妇冯氏好生看家，才带了傅月明出门。 第29页 出得门来，陈杏娘同傅月明共乘了一顶轿子，桃红与夏荷乘了一顶，两乘轿子逶迤往城外行去。 桃红与夏荷日常难得出门，自窗子里望见路上的红男绿女，花花黎黎，甚觉雀跃，一路咭咭格格，说笑不绝。 月明倒是安静的很，只从帘子向外看街上的景色，又觉母亲今日愁眉深锁，似有心事，便问道：「母亲可有什么难事？可否说与女儿听听？说不准，女儿还能给出个主意呢？」 陈杏娘心中烦闷，不禁脱口道：「你小孩子家的，听了又能怎样！这事儿连你爹都没法子呢。你不要跟着添乱。」说着，不由又添了一句：「可惜你是个丫头，若是个小子该多么好！」 傅月明听了这话，不敢接口，家中没有子嗣继承香火，是她母亲两世的心事。于此事，她也颇为犯难，上一世正是为此傅沐槐才会为她招赘，乃至引狼入室，今生此节若不得妥善处置，只怕就还要走上一世的老路了！这几日，她一直在苦思对应之策，然而思来想去，总不得个法子。母亲已是这个年纪，再要生养委实不易。若说为父亲纳妾，那更是不成的——即便母亲愿意，父亲也决然不准。 母女二人各怀心事，忧心忡忡之下，一路无言。 过了约莫一个时辰，轿子出了城，来至白云观前。 两个丫头先下了轿子，上来搀扶太太姑娘下轿。傅月明下了轿子，打眼望去，只见一座道观立在山脚，白墙灰瓦，庭院幽深，绿树掩映，曲径通幽，颇为幽静清雅。那观门上立着一个匾额，上面以隶书写着「白云观」三个大字，蚕头燕尾，一波三折，乃是前朝一位名家的手笔。 原来这白云观乃是前朝一位道姑所建，传到如今已有一百三十四年之久，当今的主持亦是位女道士，年约四旬，号叫做清静散人。她善演先天卦数，能卜世间吉凶，故而这白云观的香火也极为旺盛，每逢初一十五来此上香的女客络绎不绝，比肩接踵。今日并非正日子，倒没多少客人，这白云观也难得有此清净。 因着昨日陈杏娘已然打发家中小厮来报了信儿，观前早有道童等候，一见傅家母女到来，旋即上来接了，打了个稽首，说道：「夫人小姐一路辛苦，主持已在里头候着了，请二位入净室休息。」陈杏娘便携着傅月明，迈步往观里去，一面问道：「你们观主每日都做些什么？今岁我生日，也不说来走走，只推不得闲。」那道童陪笑道：「若不是，主持也说要去的。只是逢上林知府家老太太的千秋华诞，林老爷打发人来请，主持委实分不开身来。倒请夫人见谅。」陈杏娘一听林家，便不再言语，只闷声走路。 待行到观中，道童将其让入一处净室，主持清静散人亲自出来迎了，打了稽首问礼已毕，便坐着说话。 傅月明在旁冷眼细观，只见那主持约有四十的年纪，生的皮肤香细，慈眉善目，乌髮盘顶，一身绢丝道袍，凉鞋净袜，倒颇有些仙风道骨的意思。上一世，她于此人并未有什么相交，只依稀记得小时她来家与自己看过相，却并没留什么确实的话，就去了。连父亲赠与的卦银也不肯收，不知葫芦里卖什么药。 那清静散人与陈杏娘见礼过，便相互寒暄客套。因着傅家是徽州城里的富户，每年往白云观送来的香银并年节答报天地的贡品祭礼着实不少，这清净主持也很是奉承，倒不似那些高人，一昧的清高。 陈杏娘因笑道：「小女病了一向，我在天地位前许下的愿心，今儿特来还愿的，倒麻烦主持了。」清静散人含笑回道：「居士客气了，不过都是小道份内中事，何来麻烦一说？」说毕，又望向偎着陈杏娘坐着的傅月明，上下打量了几眼，不觉暗暗纳罕：我也曾给这傅家大姑娘相过面，怎么两年功夫不见，她的命数倒尽数变了？之前我所见，这傅姑娘命多凶煞，主冲剋父母，早夭短命，夫婿无情，乃是下下的凶命。如今，却倒转了？ ☆、第十七章 登徒子 清净主持望着傅月明发怔，心中兀自纳罕不已。陈杏娘见她只顾盯着自家女儿瞧看，因知她卦数精准，善推命理，遂笑道：「素来听闻清净主持算命卜卦无有不准的，大前年我家老爷也曾请道长去家为小女相面。主持那时候没留什么话就去了，只说再打发人送信儿过去。谁知就耽搁到了如今，俗话说拣日不如撞日，今儿我们母女两个恰好来了。就请主持再与月明相相罢？」 清净听了这番话，因陈杏娘是道观里的大施主，不好推搪，便笑道：「那小道僭越了。」言毕，便起身走至傅月明跟前，上下仔细打量了一番，心中忖道：却才没细看，不曾留意，她面上的晦纹却倒断了，连那层笼在脸上的死气也不见了。天庭饱满而光润，似是魁星[1]入道而转命数之兆，此相却是世所罕见。 傅月明见她不住的打量自己，只顾不言语，便有些不大自在。好在清净已收了目光，含笑说道：「傅家太太，小道前番相你子嗣上有妨碍，却没瞧出你竟有个天命富贵的女儿。令嫒肤白肩圆，荫庇父母；骨肉匀亭，旺夫益子；天庭饱满，主聪慧过人；肌肤香细，必受夫主一生之敬爱；卧蚕明润，桃花旺盛而常得贵人相助。眉目清秀，眸光端正，命中必有珠冠[2]之分。这真是上上的好命，小道足踏千家户，眼观万户人，有这样福相的小姐，还真没见过几个。」 第30页 陈杏娘听了这话，心中大喜，又听清净说女儿命中必有珠冠戴，更是满心喜悦，拉着清净说了好些话。 傅月明听别的也还罢了，只是闻说「旺夫益子」「受夫主一生之敬爱」等语，又喜又羞，满脸晕红，偎着陈杏娘坐着，垂着头一声儿也不言语。 陈杏娘同清净说过几句闲话，清净便引着这母女二人到殿上上香。 众人步出房门，缓步走到殿上。 这白云观因着供奉灵验，香火旺盛，平日里极受徽州城中的官商大户追捧，三清正殿亦修得巍峨雄峻，气势恢宏。 傅月明搀扶着陈杏娘，走上殿来，看过三清神像，只见殿上宝相庄严，尊神肃穆，香菸阵阵，绣带飘飘，各样摆设甚是齐整，打眼望去，说不尽的金碧辉煌。这母女二人看过神像，清净亲手点了燃香，递与陈杏娘。陈杏娘左手接了，领着傅月明在正神前的蒲团上跪倒，拜了三拜，虔诚祝祷了一番，才将燃香递还清净。清净将香插于神位前的香炉之内，又点燃一支递与陈杏娘。如此往復了十三遭，陈杏娘共上了一时三炷燃香，上高香方才算了毕。 待燃香已毕，陈杏娘又布施了五十两纹银，清净含笑令道童上来收了，亲自记在功德簿上，方又请陈杏娘入内室奉茶歇息。 傅月明随着母亲拜了过三清，心中已觉腻烦，又看母亲往内室里去，便知必要再清谈些时辰，遂上前向陈杏娘笑道：「素来听闻白云观种的一观好槐花，堪称这徽州一处绝景。今日可巧来了，女儿想去后头走走，瞻仰瞻仰这观中美景。」陈杏娘听她说，便笑道：「可也是，你成日在家闷的也很了。好容易出来，就自在去逛逛罢。横竖一个女道观，料来不妨事。」清净在旁听说，连忙命一个道姑跟着，又吩咐道：「好生跟着傅姑娘，姑娘但凡要茶要水，勤快着些，不要偷懒。」方才将陈杏娘让入内室。 辞过陈杏娘，傅月明便带着桃红并那道姑，信步往后院走去。一路上同那道姑不住的闲谈，看她只十五六的年纪，一张容长脸面，眉清目秀，甚是清俊，开出口来却是姑苏一带的口音，便问她哪里人士，叫什么名字，年方几何，因何至此等语。那道姑说道：「小道俗家姓李，小名儿唤作春红，本是苏州人。因自幼体弱多病，家父替小道买了许多替身皆不中用。恰逢小道十二岁时，清净主持到小道家乡去*，看小道有缘，便收了小道做徒弟，与小道起了个道号，叫做慧灵。小道随着师父来至此处，也将有三个春秋了。」 傅月明听着，便笑道：「既如此说，也是你和清静散人的缘法。只是你父亲能为你买替身，想必家中也不是小可人家，竟能捨得你出家？」那慧灵闻说，支支吾吾着。傅月明见状，心里忖度此间必有缘故，也不再问。说话间，三人便行至白云观的后院。 这白云观依山而建，占地极广，广有房屋楼舍，亭台轩馆，院中假山坐落，楼阁矗立，曲折迴环，又因后院立于山脚之下，映着满山绿树，甚觉清幽静谧。院中果然种有许多槐树，每株约有合抱粗细，正当开花的时节，一簇簇白花悬于树上，满枝的冰凌玉挂，一派银白世界。傅月明缓步其中，观赏如斯美景，只见霜雪满眼，清香沁肺，不由如痴如醉。 桃红眼见这样多的好槐花，满心只惦记着那槐花炒鸡蛋，向傅月明说了一声，便脚不沾地的跑去摘起槐花来。傅月明瞧着桃红跑走的俏丽背影，不觉也微笑个不住。她自家便信步游走，一面玩赏春景，一面同慧灵说些闲话。 二人说着话，不觉走至一处太湖山石下头，傅月明微觉腿酸便在石墩儿上坐了，向慧灵笑道：「走了好一会儿，我有些口渴，劳烦慧灵师父去倒盅茶来与我，可好？」那慧灵也觉口干，便点头去了，放傅月明一人在这儿。 傅月明独个儿坐着，看了一会儿子景色，今日不是上香的正头日子，道观里没什么香客，此处又是个僻静的所在，更是人迹全无。正在无趣之际，她忽听得身后一阵窸窣脚步声响，便转头望去，却见一名身着宝蓝直裰、发束金带的青年男子，正立在后头，直眉楞眼的望着自己。 那人也是走来此地净手，不妨此处竟然有人，微惊之下张眼望去，却见那是个正当青春妙龄的美貌姑娘。但看她生得一张鹅蛋的脸面，柳眉杏眼，雪肤樱唇，皮色脂光水净，颊上微红，唇角微勾，似带嗔怪，眼眉半弯，如含笑意。一身雨过天晴的素色暗绣莲叶荷花软纱褙子，里头一件织金妆花的高腰襦裙，腰上繫着一条秋香色点金汗巾子，虽是身量未足，却已见体格丰艷。两只腕子上套着一对水沫玉镯子，越发衬得底下肌肤丰润，白腻胜雪。虽只得十三四的年纪，却是端庄妩媚，容色动人。 这人通身打量了一遍，不觉魂飞天外，一时也忘了礼法拘束，男女之防，只顾望着傅月明发怔。 傅月明瞧这人生得个白净面孔，倒还算得上眉目清秀，一双桃花眼滴熘熘的绕着自己乱转，十分无礼，不觉心生恚怒，霍的站起身来，就要离去。那人慌忙上前拦住去路，望着她深深地唱了个喏，就笑道：「这位姑娘，在下有礼了。敢问姑娘芳名？家住何方？家中何人掌事？」 傅月明重生两世，都不曾与陌生男子这般私下独处，如让人撞见，自己清誉岂不尽毁？兼且女子的名讳乃是闺中私密，直至出阁时夫家行问名礼，方可告知。眼前这人竟直言相问，委实是无礼至极！ 第31页 待要离去，偏偏又被他阻拦了去路，绕又绕不出去，他又是个男人，不能动手动脚的推搡，当下只得开口斥道：「你这厮，好不无礼！光天化日之下，调戏良家女子，该当何罪？你快快让开，我只当此事全不曾有过。不然，我便告与主持，叫此地里长拿你见官。我看你也是好人家子弟，若闹到官府去，只怕于名声无益。这般，你速速离去，我便不与你追究。」 那人听了这番话，不禁笑了，她是女子，此事闹将起来，自然于她更加不利，她不谈此节倒说见官于己如何无益，临危不惧，却倒是有几分胆色并聪明的。又听那一口软语娇音，不禁一身的骨头都酥了，心中惑动不已，便挡在路上，嬉皮笑脸道：「在下仰慕姑娘，希图与姑娘相交。姑娘何必如此拘泥于世俗之见，拒在下于千里之外？」 傅月明听得这样的混帐话，更是气不打一处来，粉面发红，抿紧了嘴，一个字儿也不愿再吐。 正在僵持之时，好在慧灵与桃红走了过来。桃红一见此景，慌忙快步上前，将傅月明挡在身后，又向那人斥骂道：「哪里来的野小子，敢来调戏我家姑娘！你知道我家老爷是谁么？待我回去说一声，叫将家人过来，把你腿上筋也给打折了的！」慧灵倒识得此人，因知此人身份不俗，不好轻易得罪，便忙向他说道：「林公子，前头你那朋友已到了，正在寻你，还是请公子移步过去。晚了，怕误了公子的正事。」 那人微微一笑，待要说话，却见傅月明已趁此功夫，拉着那丫头走远了的。他心中虽觉今日如此行事未免孟浪，有唐突佳人之嫌，然而未能问出那姑娘名姓家世，却是一桩憾事。待想问问慧灵，却见她也是躲远了的。当下，他自腰中抽出一柄泥金摺扇，打开来慢慢摇着，一步三摇的向前头走去。 待行至庭院中的一处滴翠亭下，果见一名未及弱冠、身着褐色氅衣的青年男子正端坐亭上。他当即上前，向那人笑道：「季兄久等了。」这姓季的玄衣男子起身拱手道：「在下不过才到，算不得久等。只是林公子去了何处？倒叫这观里的女道士好不找寻。」 这林公子想及方才，不禁嘿嘿一笑，说道：「适才在下看见了一位姑娘，端的是人间殊色。若非为那慧灵儿打岔，我是必要问出她的名姓出身，回家上告父母，下聘求娶的！」那褐衣男子不禁莞尔道：「林公子素来眼高于顶，时常声称这满城女子尽是庸脂俗粉，岂料竟也有被迷了心窍的时候？想必那姑娘定是天香国色了。」 林公子笑道：「你不知，那女子虽是年纪尚稚，言谈举止，姿容声色已是不俗，假以时日必是位绝色妇人。我平生所愿，便是娶上一位绝色丽人，今既撞见了岂有放过的道理！」那褐衣男子听得这番猖狂言语，只淡然一笑，不置可否。 少顷，他问道：「在下前番相托之事，林公子可办妥了？」林公子道：「总算不负你所託。然而此事好不烦难，那江苏盐运使罗里吧嗦，又是个鲸鲵[3]一般的肠胃，有的没的说了两大车，拿了我父亲的帖儿去，也没甚用处。落后，还是搬出我外祖来，他才算卖了面子。」说着，他因又问道：「此事既已妥当，依着我说，直叫他放人便是。季兄倒为何要亲自去上一遭？白白受些旅途辛苦。」 那褐衣男子微笑道：「此乃在下私事，不便相告，倒请林公子见谅。」林公子笑道：「我不过是白问问，你不说就罢了。我倒是好奇得很，那傅家同你老兄有什么渊源，倒值得你恁般为他出力？此事办下来，花钱不消说，四处的人情也承了许多。这人情债是最不好欠的，你老兄又不肯做官。只好叫我做到份上。」 褐衣男子温言笑道：「林公子相助在下，在下感念在心，日后必有重报。」林公子摆手笑道：「罢了，我也不要你什么答报。只是一件，你替我打探出来适才我所见的那位姑娘身家姓名，便是谢了我了，如何？」 ☆、第十八章 姑妈来信 褐衣男子闻言，微微一笑，说道：「只是在下即将启程前往江苏，这一去怕得有一月的往返功夫，倒恐耽搁了林公子的勾当。听林公子适才所言，那姑娘也是说亲之龄，迟了只怕就要花落别家了。」 林公子听他此言有理，便也罢了，只是问道：「还有一桩事，我倒是纳闷的很，你老哥既有那样个家业，倒为何还一意要去做个教书匠？之前看你四处周旋，好容易博了这个贡生出来，又辞了我家的西宾，我还道你有意出仕。孰料，你倒去了山阳书院！依着你的才学手段，进士及第又有何难！你倒闲下来了，整日只在书院里讲学。那陈孝廉虽是一早中了举人，礼部应试却屡屡不中，弄到如今还只是个不第举子罢了。这样的人，也值得你去结交！倒不知你图些什么？」 褐衣男子一笑，只道了句「子非鱼，安知鱼之乐。」便闭口不谈。那林公子年纪虽轻，倒着实有些絮叨，又拿些别的事情同他说个没完。褐衣男子只淡笑着，与他周旋应对。 再说傅月明耳听桃红说出：「你可知我家老爷是谁！」恐她一时急躁，自报了家门，趁着慧灵同那人说话的功夫，慌忙拉着桃红快步离去。 待走出一射之地，她回头望去，只见那人已不知去了何处，方才松下心来，又叮嘱桃红道：「今日的事儿，待会儿见了太太，可万万不要提起。不然，又是一场。」桃红也吐舌道：「不劳姑娘告诉，我自然知道。让太太听说，我放姑娘一个人在这儿，被登徒子给调戏了，一顿鞭子没得跑呢。」傅月明听得此语，不觉羞红了脸颊，斥道：「你还要胡说！你这嘴头子就是没个把门的，方才若不是我拉着你走，你是不是还要把咱们是什么人家、住在何处给一一倒出来？再让他寻到家里去，可叫世人看我的笑话罢！」桃红嘻嘻笑道：「哪里就能让他找到呢？他又不识得咱们，姑娘日常又不出门子的。」 第32页 傅月明心中不安，又叫过慧灵问道：「敢问慧灵师父，方才那人是什么来歷？怎么这样猖狂无礼！白云观是女道观，如何会有男子？」慧灵红着脸说道：「那位是林知府家的大公子，号叫做常安。因他家老太太时常让他往观里送香油钱或上香还愿，故而这林公子也算观主的常客。又因观里平日女客多，这林公子也不往后头来，只在净室里歇息，也就没什么妨碍。今日他又来送香火银子，与观主说约了朋友在此地相见。观主看今日观中冷清，并没什么客人，方才应了。谁知竟冲撞了姑娘，还请姑娘不要见怪。」 傅月明适才见那人穿着华丽，佩戴不俗，便忖着不是寻常人家子弟，不想竟是知府家的公子，心里暗道：往日里也听闻林知府家教甚严，颇有古人遗风，怎么养出来的儿子却是这个样子，竟与市井无赖一般！所谓传言不如见面，果然不错。 心中想了一回，不觉已然走回正殿门前。那慧灵忽然立住了脚步，红着脸望着傅月明不住的笑，待说不说的。傅月明心中奇怪，便问道：「慧灵师父可是有话要说？」那慧灵方才低声道：「求姑娘一件事儿，待会儿进去见了主持，万不要提起撞见林公子一事。若让主持知道了，定是要见责处罚的。」傅月明听说，连忙笑道：「我道何事，原是这个。慧灵师父不必担心，此事若传扬开来，与我名节有损。莫不是我疯了，倒自己说去呢。」慧灵抿嘴一笑，不再言语，只低头拉扯着道袍带子，默默出神。 三人走到内室，见过清净主持并陈杏娘。陈杏娘又坐了片刻，恐天晚了不好进城，便即起身告去。清净亲身送二人至大门上，站着说了辞别之语。陈杏娘笑道：「今年八月十五，乃是小女生辰，清净师父可定要来走动走动。」清净亦微笑道：「居士相邀，贫道必然前往。」 傅月明唯恐在此地耽搁的久了，再碰见那林常安，便亟欲离去，好容易待母亲与那清净主持寒暄已毕，慌忙上了轿子。桃红与夏荷上来，放好了轿帘，上了后头的小轿。两顶轿子一前一后进城而去。那清净主持立在门上，眼望着轿子远去，不见了踪影，方才进去。 回至家中，陈杏娘归入上房，傅月明便回屋换衣梳洗。 进到屋中，两个丫头上来伺候着她换了家常衣裳，洗面摊尘。绿柳就说道：「今儿刘婆子领了两个丫头进来，叫老爷相看，说是买给二姑娘使唤的。二姑娘嫌人不伶俐，没有买，又打发了去了。」傅月明听说，便问道：「老爷要与她买丫头？我怎么不知道？」绿柳说道：「今儿一早，太太和姑娘出了门。二姑娘到上房与老爷请安，老爷见她去的晚，问是什么缘故。二姑娘便趁空说她屋里如今只荷花一个，不够使，人又太小，实在靠不住。凡事大多还得自己动手，昨夜里因要吃茶，荷花睡着了，她只得自己起来，今早就起迟了。老爷听说，便答应替她买丫头。」 傅月明听过，先自不语，半晌才冷笑道：「太太同我不过才出去了半天，她可就生出故事来了。可是我说的，一眼不在跟前就不成的。灶上那个可还老实？」绿柳连忙回道：「太太同姑娘出去后，田姨娘走到后头来，在二姑娘房里坐了好半天的功夫才出来，不知说了些什么话。」她自打为傅月明收服，前些日子又做了那样的事儿出来，自忖把柄已落在姑娘手里，只得一心一计的帮衬着傅月明，再不敢生出二心来。 傅月明说道：「这二人再不能到一处的，若到得一处也就不知要生出多少故事来了！」桃红放好了衣裳，走上前来，笑道：「只是咱们家歷来的规矩，姑娘房里都是两个丫头服侍。荷花论年纪，也确实太小了些，并且她还是太太房里的人，不过暂给二姑娘使唤罢了。如今二姑娘要添人，也说得过去。」 傅月明今日遭人恶戏了一场，心中不快，又因早上起得略早些，身上倦乏，便到床上躺了。原只说略歇歇，谁知头沾着枕头就沉沉睡去。正午时分，陈杏娘打发人来喊她去吃午饭，得知她正睡着，因着爱惜女儿的缘故便也没吵她。她这一觉直睡至日西时分，方才醒来。 傅月明午睡初醒，桃红进来伺候她穿衣漱口，说道：「晌午时候，太太打发人送了一碗粥来。姑娘若觉得饿，我热与姑娘吃？」傅月明摇了摇头，说道：「才睡起来，心里恶剌剌的，你若有茶倒瓯子来我吃。」桃红听说，便走去倒茶。傅月明披衣下床，趿着鞋走到镜台边坐着梳头。桃红倒了茶上来，她双手端了过来，吃了两口，又问道：「太太打发人来，可有别的话说？」桃红摇头道：「只说请姑娘过去吃午饭，因听姑娘睡着，就罢了。并没别话。」 正说着话，上房里冬梅匆匆走来，说道：「老爷太太请姑娘过去说话。」傅月明见冬梅来得匆忙，连忙问道：「什么事，你来的这样急？」冬梅摇头道：「我也不知，好似是嫁到苏州去的姑太太送了封信过来。老爷看了，脸色就不好了，打发我来请姑娘、二姑娘过去。姑娘快些收拾了过去罢，我还要请二姑娘去。」说罢，便就去了。 傅月明听说，心中便已大致有谱了，忙忙的叫桃红与自己穿衣梳头整齐，便出门往前头去了。 待走至上房，只见夏荷正在廊上坐着，一见她到来，便起身道：「姑娘来了，老爷太太都在明间里。」傅月明点了点头，迈步入堂，田姨娘出来打起帘子，往里头说了句：「大姑娘来了。」 第33页 傅月明走进内里，只见傅沐槐与陈杏娘对坐在炕上，炕几上摊着几页书信。傅沐槐满面愁容，不住嘆息。陈杏娘倒是面色如常，一见她到来，便招手叫她过去。傅月明走到跟前，向父母二人道了万福，田姨娘早在地上放了一张方凳，她偏不坐，只作不见的挨着陈杏娘坐了，又向傅沐槐道：「父亲为何事嘆息？急匆匆将女儿招来，又所为何事？」 傅沐槐望着她说道：「是你在苏州的姑妈托人捎信过来，你姑丈上个月没了。」说毕，又长嘆了一声。 傅月明却是早已猜着了的，心中并不惊异，面上倒还做出一副哀伤悲楚的神色来，嘴里就说道：「我这姑妈当真是命苦，好端端的姑丈怎么就没了！姑妈年纪还不大，这要怎么是好。」傅沐槐接口道：「我也这么说，你表哥人太青年，表妹又是个孩子，一家老小，没个顶门立户的男人，要如何生活！我故而把你们都招来，商议这事儿怎样办。」傅月明闻说，待要出言。傅薇仙便打外头走了进来，向着三人道：「给父亲母亲请安，给姐姐道好。我来迟了，父亲母亲不要见怪。」陈杏娘看了她两眼，便叫她在田姨娘方才放下的凳子上坐了。 ☆、第十九章 房中议事（微修） 傅沐槐见她进来，待她坐定，便将苏州姑母来信之事又说了一遍。 这来信的姑妈乃是傅沐槐的胞妹，比傅沐槐小了四岁，在家时的小名唤作琳儿，家人皆以琳姐唿之。待长至十五岁上，城中来了一位名叫唐簿寿的苏州布商，为人一表人才，谈吐不俗，携了上百筒的布匹并无数银钱来此地做布庄生意。他曾与傅家有些生意往来，机缘巧合之下便得了傅家老太爷的赏识，将他招做了东床。这位琳姑娘嫁了过去，起初倒也夫妻和睦，日子顺遂，不上两年功夫便生了一个儿子，正是傅月明上世的夫婿唐睿。 然而所谓福无双降，这唐公子素喜夸夸其谈，实则不善经营，不到一年的光景，便渐渐消折了资本，布庄生意竟至入不敷出。傅老太爷心疼女儿，爱惜女婿，拿了五百银子与他周转。却如泥牛入海，唐簿寿的生意是毫无转机。他眼看无法，又不好一昧依赖丈人，便将此地布庄收了起来，一家子迁回祖籍苏州去了。 这琳姑娘虽不舍父兄，却是嫁夫随夫，无可奈何，只得洒泪拜别，如今也有十二年的功夫了。她临别之时，傅月明不过将满一岁，傅薇仙尚未出世。傅月明因着重生之故，对这位姑母算是熟识。傅薇仙则是全然陌生，听了傅沐槐的言语，也只如听故事一般。然而当着傅沐槐的面，不好一声不响，只得也说了几句泛泛的亲语家言。 傅沐槐眼看两个女儿尚算懂事，心中宽慰，点了点头便向陈杏娘说道：「妹夫临去时家里也没留下几个盘缠，又多在丧事上使了。他们一家子，女人是个没脚蟹[1]，外甥又太小，抵不得事，依我说不如接了过来一道过罢。」陈杏娘情知傅沐槐是个看重手足情谊之人，然而因着早年她才嫁来时同这位小姑子颇有些不睦，心中不大乐意，遂说道：「以往妹夫家中来信，不是说在苏州还有两处店铺？他家见有买卖生理，如何好一下抛闪了？姑苏离这儿隔着多少路途，倒要怎么打理？就是将来外甥大了，接手过去也是一桩麻烦。」 傅沐槐却长嘆了一声，说道：「正是说这个，妹夫实在不是做生意的这块料，那两间铺子今日赚五个明日赔十个，不过是硬挺着罢了。待妹夫发丧时，家里早已欠下许多外债，妹妹为了还债便令家下人将铺子卖了，一应货物皆贱价出售，这才理清那些债务。如今他们家中已是坐吃山空，再没个生计了。」 陈杏娘闻言，便闭口不语，半日方才说道：「既恁般说，那便将姑娘一家都接来罢。横竖家中每日都有这些人口吃饭，不过添双筷子的事儿。」原来，她本性敦厚，又与傅沐槐夫妻恩爱。虽同这小姑子早年不合，有些口角摩擦，却不肯为此便行出断人生路之事，更不愿使得傅沐槐为难。 傅沐槐见她吐口，心中甚喜。傅家烟火不旺，傅沐槐这一辈中只得他兄妹二人，故而他极其看重这些亲戚情分。又因知娘子同妹妹不大合得来，倒怕陈杏娘执意不允，两口子起了争端。今见陈杏娘并无二话，心中一块石头落地。 陈杏娘又说道：「既做了这个主意，你便写封信，明儿一早托人快些送到苏州去，不要使得姑娘心焦。」傅沐槐正在欢喜，随口便道：「这是自然，妹妹来信上也说预备一家子迁回来，待下剩的那些货物发卖干净，便即上路。」陈杏娘听闻此言，鼻子里笑了一声，没再言语。 傅月明坐在一旁听了半日，心中早已猜到此节，又料准了父亲必然要将姑母一家接来。虽则心中不愿，但自己年小言轻，又没个确实的理由，即便硬劝，父亲也决计不会听从。便在一旁静坐，直至事情定下，方才开口微笑道：「敢问父亲，待姑妈一家到来，要请他们住在何处？」 她此言一出，屋中众人便齐齐望来，傅薇仙与田姨娘更是瞬也不瞬的望着她。 傅沐槐不解其意，便说道：「自然是要住在咱们家里的，还能往哪里住去？咱们家虽比不得豪门大户，空屋子也还有几间，你姑妈一家子总共也没几口人。」傅月明笑道：「话不是这样说，姑母住到家里来自然是没什么的。只是表哥虽然年小，究竟也是个男子。咱家宅子不够深邃，家里头进进出出的难免碰见，日常起坐也多有不便。天长日久的，再叫外头那起市井小人挑三说四的弄出些闲话来，伤了咱们家的颜面。」 第34页 她这话倒不是凭空想起的，上一世唐睿在自家住着，与她姊妹二人混在一起，日常起坐饮食俱在一处。时日久了外头风言风语，不独自己，连着傅薇仙的名声也坏了。落后父亲招赘，唐睿一投即中，便有这上头的缘故。如此，也是正中了傅琳娘母子的下怀。 傅沐槐倒不曾料到此节，听她如此一说，心中也觉有理。正要说话，不防田姨娘在旁插嘴道：「大姑娘这话就差了，男女之防那是对大人。你们如今才多大点儿年纪？何况又不是叫你们在一张床上睡觉，怕怎的？姑太太一家子来投奔，怎么好叫人家拆窝子的？再者说了，那又不是外人，是你的亲表哥。俗话说得好，姑舅亲姑舅亲，打断骨头连着筋。这许多年不见，好容易到了一处，不说团聚了热络热络，倒把人往外撵？真是小孩子不懂事！」 原来她自酒宴一事后，在家中站也不是坐也不是，心中深恨傅月明，处心积虑只想抓她的错处。今见她说出此话，又素知傅沐槐看重兄妹情谊，当即便拿言语出来挑唆。 傅薇仙坐在一旁，闻得母亲说出此语，不由眉头深皱，一字不发。傅月明却只淡淡一笑，并不言语。果然傅沐槐张口斥道：「你懂些什么！这没见识的话也就只好你这样的女人去说！」两句话斥退了田姨娘，又向陈杏娘说道：「月明说得有理，她姊妹二人虽说不大，可也有十二三了。唐睿那孩子，如今也将满十六了，自然不好再进咱们家后宅。我的主意，在咱们家附近寻所房屋，给他母子赁下来。提前收拾了，再置办些家具，打发两个小厮过去看门就是了。」陈杏娘接口道：「也好，但不知咱们家附近有没有合适的屋子出租。」傅沐槐说道：「这倒不妨，待明日我去铺子里时，打听打听就可知了。」 众人听了这话，都不理论。傅薇仙因着母亲说错了话，又被斥责，脸上难看，便有些坐不住了，又不好走的，坐在凳上闷着头一声不响。田姨娘被傅沐槐斥责得面上红一块白一块，站也不是坐也不是，眼见无人理会，索性躲回房里去了。傅月明只同陈杏娘低声私语些小事，一时屋里竟没了声响。 那傅沐槐因与胞妹分离多年，想到这骨肉至亲即将重逢，心中欢喜无尽，只在屋里走来走去，忽又说道：「他们这一来，拖家带口的，又要在这里长住。外甥是个男子，也就罢了。一个太太带着两个姑娘，须得几个丫头伺候才算妥帖。明儿叫刘婆子来，有好丫头买上几个，留着给她们使唤。」说毕，看了傅薇仙一眼，又道：「就是薇仙，也得要两个丫头使。她屋里如今只有一个荷花，年纪又太小，指望不上的。」 陈杏娘听说，便问道：「怎么是两个姑娘？妹夫不是只有一个女儿么？」傅沐槐笑道：「是妹夫的妹子，今年才十六，还没出阁。妹夫族里没什么人，她一人在苏州，无依无靠，只好同她嫂子一道投奔过来。我倒觉得没什么，横竖妹妹一家子过来，也不多她一个。」 傅月明闻听此言，心中倒有些纳闷了：上一世并无此人，听那姑母说，姑父这妹子早早便出嫁了，怎么今世倒要随她一道过来？此番重生，变数太多，许多事情倒要仔细斟酌了。 当下只不做声，看着陈杏娘如何处置。 陈杏娘先不言语，落后才道：「这也罢了，不是人多人少的事。姑太太随咱们住着，还说得过去。她又不是咱们家的人，硬凑在一处，算怎么回事？让外头人看着，还以为是给你放的外宅呢！你是个男人家，自然无碍的，人家一个清清白白没出阁的姑娘，名节就这样坏了，倒要怎样？」傅沐槐踟蹰了半晌，说道：「你虑的也是，然而妹夫父母故去的早，她就是跟着妹夫长起来的。若不叫她来，她也没处可去。也罢，左右她也大了。待接来时，消停个半年，咱们替她寻上一门好亲，打发她出门就是了。」陈杏娘闻听此言在理，也不便再说。 了毕此事，陈杏娘又将与陈昭仁、傅月明并陈秋华兄妹三人聘请先生一事说了，又向傅沐槐笑道：「父亲说，那先生真是绝佳的才学，月明跟他读书，必能学些道理，懂些规矩，又有秋华陪着，我是放心的。就不知你觉得如何？」 她话音才落，傅月明便即望向傅沐槐，双目炯炯，只等着父亲的意思。 傅沐槐听罢，倒无甚异议，傅月明本就随在女学里读书，因着生了场病，他夫妇二人再不放心她出去，如今只在家闲着。若能得个先生上门教导，那自然再好不过。正要发话，却见傅薇仙微笑道：「适才姐姐还说，表哥住到家里来，男女混杂多有不便。这会子来个先生，与姐姐同秋华姐姐在一屋里念书，就不妨事了么？」 ☆、第二十章 季先生 傅薇仙在屋中坐了半日，不声不响，只静听几人说话。忽然听得陈杏娘所提之事，似有漏隙可抓，便即说了出来。她此言一出，傅沐槐不觉一怔，傅月明瞥了父亲一眼，当即笑道：「妹妹这就是多虑了，那些世家小姐延请先生入府教书的原不在少数，莫不是她们都不知男女之防么？可见，此不能以俗世规矩论之。」说毕，又向陈杏娘微笑道：「母亲，那些世家大族尚未如此顾忌，咱们倒拘泥死理去？倒叫世人笑话咱家拿班做势呢。」 于此事，陈杏娘原就在可与不可之间来回摇摆，先头听傅薇仙指摘此举于礼不合，心中不免又晃动起来，不想傅月明却又说出这样一番言语。原来她素日里极慕世家贵族的风范，日常行动做派皆要习学模仿。傅月明此言便为投其所好。 第35页 果然，陈杏娘听了这话，便向傅沐槐说道：「月儿说得对，不过是为教化育人之故，哪有这许多说的？前头她病着，来了多少郎中进屋看视，也不见人说什么。」傅沐槐本就是个没大主见的人，这内宅里的事情又大多听从娘子的，今见她拿定了主意，便点头道：「你既觉得好，那这事就这样办罢。」说毕，两人又商议了一阵，议定将后花园里一间空着的屋子收拾出来，挪作书房。 夫妇二人处置了家务，看看天色已晚，便吩咐冬梅在屋里放了桌子。夏荷早将众人的晚饭自灶上拿来，同着冬梅一道安放碗筷，铺排盘碟已毕，众人落座。那田姨娘不免又出来伺候了一阵，替众人盛饭布菜，拿东拿西。傅月明想到再过不久，便可与季秋阳重逢，心中欢喜，连饭也多吃了一碗。 好容易待众人皆吃毕晚饭，漱过了口，田姨娘方才拿了自家的饭菜到屋里去吃。傅薇仙寻她母亲说话，也跟了进去。 傅月明在上房又坐了片时，吃了一盏热茶，同父母说了些闲话，看看时候不早，便起身去了。临出门时，陈杏娘说道：「你不等等薇仙？」傅月明笑道：「她同姨娘说话呢，我先去罢。」说毕，就走了。 再说傅薇仙走入田姨娘房内，见她正坐在桌边吃饭，便自家在床畔坐了，嘴里就说道：「姨娘倒吃得安心，如今这家里都快没咱们娘俩的立脚处了，姨娘也没个算计！」田姨娘听她这话，脸唬得煞白，慌忙起身走到门口看了看，见傅沐槐正同陈杏娘坐在炕上议事，才又走了回来，低声嗔怪道：「你这孩子，真真是不晓事！老爷太太就在外头坐着，这样的话你也敢说，若是让他们听见，岂不又是一场闹腾！」 傅薇仙冷笑道：「让他们听罢，横竖咱们如今是入不得他们的眼了，坐着不是立着歪的，就是再添上这些话也不多什么。」田姨娘闻言，心中便不免有些埋怨她，嘴里就说道：「我早说叫你多在老爷太太跟前殷勤些，你只是不听。现下怎样，大姑娘把你压得死死的，这房里但凡有她在可还有你说话的地儿？如今我是叫她给夺了权，家里大小事是再也插不上嘴了。你再不上心些，待到明日咱们娘俩都去晒牙渣骨罢！」 傅薇仙本是进来与她商量对策的，却听她埋怨了一通，心里就有些不大耐烦起来。只是自己两个心腹丫头被傅月明设计除去，如今家里也只这个姨娘还可算作臂膀，当下只得压了脾气，笑脸相对的宽慰了田姨娘一阵。 田姨娘又道：「我才在屋里听见你同太太说话，与大姑娘请先生有你什么相干？你倒去插嘴，吃她呛一顿好的。倒越发显得她懂事，你煳涂了。」傅薇仙轻哼了一声，说道：「此事同我是没甚相干，只是但凡她欢喜的，我便要阻饶，定要让她弄不成才好。若不然，我这心里就不痛快！此事姨娘不必管，我定要搅得傅月明这书念不下去！」田姨娘见状，一时竟没了主意，只叮嘱她仔细小心，又低头去吃饭。 傅薇仙坐了一阵，走了出来，见傅月明先去了也没理论，同老爷太太道了告退，自家回房去了。 走回后院，只见那爱月楼已是灯灭烛熄，想是傅月明已然睡下。她归入屋中，丫头荷花上来替她脱了衣裳并簪环首饰，又打了热水与她洗漱。这荷花甚小，还是一团孩子气。傅薇仙同她也没什么话说，摘了头洗过脸，就睡下了。 一时又睡不着，只在床上辗转反侧的思忖计策，就忖道：家里这个样子，暂时也没什么办法。傅月明究竟是陈杏娘亲生的，我再怎么去巴结讨好也比不过她去。就是傅沐槐也更看重那个嫡女。我要想在这里立住脚，还须的有些助力。可惜那两个丫鬟被撵了出去，田姨娘又是麻绳穿豆腐，提不起来的。倒是那个苏州的姑母一家子，可算是个变数。我也听家里的那些老人说起，陈杏娘跟她这小姑子不合，她又没生下儿子，这位子其实坐不稳的。这一点，似可利用。待他们来了，再做计较。 想至此处，她心中有了主意，稍稍安定，又转念道：这傅月明怎么好像一夕之间醒了神儿的，她以往总是浑浑噩噩懵懵懂懂，这大病一场倒像是开了窍，凡事都抢在我前头。我说出一句话，倒有十句在那里等着。虽不算锋利，却是锋芒暗藏。莫非、莫非她也是……此念一转，她随即便否认道：不可能，她若是如此，决然不会是这个样子！她心底虽这般想着，身上却兀自出了一层冷汗。 这一夜，她在床上翻来覆去，直到天际发白才朦胧睡去。 再说上房里，打发了两个丫头离去，傅沐槐同陈杏娘归入内室，傅沐槐就说道：「这几日我瞧着，好似月儿同薇仙有些不合？两个在一处不大说话了。」陈杏娘瞅了他一眼，说道：「哪有此事，想是你多心了。近来薇仙言语不得当倒是真的，说出的话做出的事实在难入人眼。你不要因着她年纪小，偏疼小女儿，就去胡乱责怪月儿。让我听见，那我可是不依的。」傅沐槐眼见娘子娇嗔，心下动意，凑上前去，闻着她身上的脂粉香气，嬉笑道：「哪儿能呢，我不过白说说罢了。月儿是咱们俩的女儿，我自然是最疼的。薇仙再如何，又怎能同月儿相提并论？」 陈杏娘同他调笑了一阵，又虑道：「只是我跟了你这许多年，也只养了这一个女儿。你傅家香火难继，我也愧对傅家列祖列宗。我说……不然过上两日，让后巷的刘妈妈寻个好人家女子，替你再收一房姨娘？」 第36页 她话未说毕，傅沐槐便即打断道：「你这是什么话！我早跟你说过，倘或你我命中有子，你又不是老得不能再生了，何用再收？若是我傅沐槐福薄该当如此，就弄一百个来又当得什么？我已是这个年纪了，又何必去糟蹋人家年轻姑娘，也是没阴德的事情。就是二房，也是当初你防人说闲话，硬叫我收的，弄到如今不也只得一个女儿？我心里，只要守着你和孩子，安安稳稳的过日子就是好的了。如今咱们有这份家业，日子也过得顺遂，岂不舒坦？定要在这屋里耸上七八个，人多口多，再生出些是非，我也烦心你也难过，何苦来？我心里一早想过了，若是你我久后无出，就替月明招赘个女婿，顶了这门户也罢。咱们家也不缺银钱使用，也不用他有多大的能耐，挣多少钱，只要能守得住这份家业，待得月明好，就是好的了。」 陈杏娘听了这话，心中甚觉情动。这世间男子莫说是无子的，就是子孙满堂了，还总想着多收几房姨太太受用，如傅沐槐这样的，也是当真少见了。她日常与那些官家娘子坐在一处吃茶闲话，听她们说起家中那些年轻姨娘如何狐媚，如何争宠吵闹，如何受气不过，心中便觉得意。她虽不得珠冠上头，锦袍加身，却在上头高了她们一截。 当下，她也不再劝说，只是软语笑道：「罢了，咱们不说这个了。你不是要打发冯安同常贵到江苏去打点那盐运使么？快些写了书信，明儿叫他们捎去。回来时，就接了姑娘一家子一道来罢。」傅沐槐听说，忙道：「你不提，我可要忘了呢。」说毕，便叫冬梅过来铺纸研墨，陈杏娘亲自在旁掌灯，他自家写了几行字，就封了起来，搁在书架上。陈杏娘眼看已是起更的时分，就叫夏荷铺了床铺，同傅沐槐一道睡下了，一宿晚景题过。 翌日清晨，傅沐槐起来，吃毕了早饭，忙忙的同陈杏娘开了库房，自里头选了一套十个的金打玉镶的酒盅，一对嵌了红宝的雕刻牡丹花纹金镯子，封做礼物，又拿了一千两银子的银票以作打点之用。连同那封书信一併交予管家冯安与伙计常贵。又交代道：「到了苏州，先去寻当地一家名叫聚财的当铺，里头的当家掌柜章老爹同我交好。他在苏州官场上倒还有些人情，你见着了他就有些意思了。」冯安接了东西，一一应下。陈杏娘在边上听着，不由说道：「只是你们这些年没有走动，只靠书信往来，怕是生分了。他若不肯替你出力，可怎好？」傅沐槐道：「这倒不必忧虑，我们是极好的交情他当年流落到这里，不是咱们家收留，怕是就要客死异乡了。我们是极好的交情，他也不是翻脸不认的人。」言罢，就打发冯安与常贵上路。 了毕此事，陈杏娘一面使人收拾花园里那间房屋，一面就张罗着去请那季秋阳。因想着季秋阳是有功名在身的举子，自家不过一商贾门第，贸然以傅沐槐的名义去请，不免有些唐突无礼。便封了些礼物，使小厮到娘家，告知父亲陈熙尧拿了他的帖子去请。 谁料，到了晌午，陈熙尧送信过来说，那季秋阳因事前日去了外地，如今不知在何处。又据他投宿的客栈掌柜讲，他有些行囊还不曾带去，寄存在柜檯上，说是一月之内准回来取的。这事儿只好再等等，待他回来再说。陈杏娘听过，也还不觉什么，只吩咐下人将那屋子收拾整洁，添置了帘帐帷幕，桌椅架几等物，以作书房使用。傅月明闻说此事，满腹期待落空，甚觉怏怏，如被霜打了一般，每日里都没什么精神。桃红见了她这模样，只道为气候转变，天气炎热之故，每日拿些闺中趣事引逗她玩笑。 时日匆匆，一月时光弹指即过。这日，傅月明正在楼前廊下採摘桂花。此时虽并非桂花开花的时节，但她廊下却有五盆月月桂，这种桂树每月皆能开花，气味儿虽不及金桂银桂那般香浓，却也是甜香馥郁。她将这些花採下，于窗口晒干，收入香囊之内随身携带，行走之间香甜满身，比之一切的香粉脂膏都好。 正当此时，夏荷匆匆自前头走来，远远的就说道：「姑娘，快些收拾收拾。那位先生已请来了！」 傅月明乍闻此讯，颇有些不敢置信，起身问道：「怎么事前一点消息也没有？」夏荷满面堆笑道：「听太太说，昨儿那位先生才进了城，老太爷一打听得消息，便亲自请去了。如今人正在堂上坐着，太太叫我来请姑娘过去。」傅月明听说，慌忙走进屋里，叫桃红伺候自己穿衣梳头，重新打理妆容。她日日盼着季秋阳到来，如今人来了，反倒慌乱起来，将一柜子的衣裳尽数倒了出来，拉着这个嫌不好，拉着那个又觉不适合，首饰也是换了几换。她姿色本自出众，却因着『女为悦己者容』的那句俗话，唯恐让季秋阳看了笑话，只是不肯草率了事。倒急的夏荷在外头连声催促道：「姑娘随意穿戴就好，只是见先生，又不是看女婿，倒把姑娘忙的！」 好容易穿戴齐整，傅月明随着夏荷往前头去，一路之上只觉心跳如鼓，暗暗偷想那季秋阳今生该是什么样子，还不到堂上就将一张俊秀脸庞羞得通红。 走至堂上，穿过软壁，只见傅沐槐同陈杏娘都在上首坐着，一旁椅上另坐着一人。傅月明缓步上前，轻声道了句：「父亲，母亲。」低垂着头，并不敢往那边看一眼。 傅沐槐先向那人笑道：「这便是小女。」又对傅月明道：「去见过先生。」 第37页 傅月明脸红过腮，双颊滚烫，缓缓过去，向着那人道了个万福，口里低声道：「见过季先生。」那人也起身，身子微躬，作了一揖，温声道：「姑娘好。」 傅月明听到这熟悉的话音，胸口剧震，心中一阵恍惚，不觉抬眼望去，只见眼前之人头戴方巾，身着青衣，长身玉立，面容清癯，鬓若刀裁，发如墨染，两道剑眉斜插入鬓，挺鼻薄唇，甚是俊逸，眼中含笑，十分温煦和曦。她与季秋阳上一世皆死于非命，如今重逢却已是隔世，天涯芳草，沧桑变化，现下这人又立在眼前，她鼻中一酸，险些掉下泪来。 ☆、第二十一章 听壁角 傅月明痴望着季秋阳，又勐然回过神来，唯恐失态，慌忙低了头。二人见礼过，又各自落座。傅月明便在另一侧的一张椅上浅浅的坐了，听三人说话。 只听傅沐槐问道：「敢问先生，家在何处，是哪里人士？家中见有何人？又如何到得此处？见作何生理？」陈杏娘在旁听了，只觉此话问得无礼，便开口怪道：「人家先生才刚到，茶也没吃上一盅，你就这样的逼问，像什么样子？好不好的，就让人瞧笑话。」 那季秋阳浅笑回道：「不妨，在下既到尊府升任西席一职，家主问询在下来歷身家也是情理之内。在下祖籍淮南，前年大不幸，父母亡故，平辈中只得在下一人，并无兄弟姊妹。在家居着，甚觉无趣，便想四下走走。于去年游学到得此处，蒙本方学官抬爱，举荐了在下到山阳书院讲学。前日又得陈孝廉垂青，保举在下来贵府上教习。在下身无长物，忝居此职，实在赧颜。」 陈杏娘坐在上头，见这季先生生得一表人物，谈吐温文，举止有礼，心中很是喜欢，当即开口笑道：「先生这话可是太过自谦了，先生如此青年，便考中了贡生，足见才学满腹。来寒舍屈居西宾，委实是委屈先生了。」季秋阳听过，正待开口。却听傅月明在旁，轻声问道：「先生既做了贡生，每年朝廷下发的食忾该当不少，先生又为何不再求一步上进，反而屈就于此？」此言当真是她多日以来心中疑问，如今见着季秋阳，又说到此节，不由便将心中所想当面问出。 季秋阳闻言，便望向她。正逢她也抬头看去，二人目光碰在一处，傅月明禁不住又红了脸，连忙转开。但见季秋阳浅浅一笑，开口道：「在下天性喜随性自在，而厌拘束，官场做派与在下不符。还是幽游世间，与在下更相合些。」傅月明听说，心中暗自喜道：他还是上一世的性子，一丝儿也不曾更改。 当下，这四人在堂上坐着，又说了些客套闲话。傅月明只在一旁静静听闻，不时偷偷抬眼打量，见他一身青布氅衣，无有装饰，行囊萧索，便思忖他今世又如以往那般清贫，便在心中计较了一番。 须臾，便是午间饭时，傅沐槐吩咐在堂上摆饭，款待季秋阳。因着不便，陈杏娘便带着傅月明往上房里去。傅月明临去时，走到软壁之前，回身望了一眼，却见季秋阳也正看了过来，向自己微笑点头，心中一颤，回过头匆忙去了。 路上，陈杏娘随口笑道：「这位先生生得倒好个模样，说话行事又很有读书人的做派，怪道父亲那般中意他。」因又说道：「就不知他成家了没有。」傅月明听着，赶忙说道：「他适才说在家独居无趣，因而走到此间。既是抬步就走，想必还不曾娶亲。」 陈杏娘并未听出此话端倪，仍旧说道：「就是没娶亲，他这个年纪只怕也一早定下了。不知哪家姑娘那般有福，能嫁与他。」傅月明闻听此言，登时不语了。陈杏娘又道：「这先生诸般都好，就一件可惜，于功名无心。男人家，还是多求上进的好。」 傅月明辩驳道：「世间生计颇多，就是不做官也不算什么。父亲这一辈子也没得个纱帽戴，咱们家不也很好么？」陈杏娘望了她一眼，说道：「你懂些什么。他是个文人，不在这上头下功夫，莫不是一世都靠教书过活么？你瞧瞧你外祖父，这一辈子过得窝囊不窝囊？就是你爹，前番咱们家生意吃人作弄了，也没个法子。明知是被人坑害，也得拿钱去救赎。倘或咱们家但凡有一个有些权势亲戚，能让人这样欺负？」 母女两个说着话，就转进了上房内。夏荷早已放下了桌子，冬梅拿了两人的饭过来，摆下了。傅薇仙那边打发丫头来说头疼，不吃饭了。二人便相对而坐，举筷共食。 吃饭间，傅月明看母亲脸色尚好，又忖度之前母亲言谈，该是中意季秋阳为人的，便趁空笑道：「母亲，我瞧那季先生甚是贫寒，又在客居，住在旅店里，饮食不洁净不说，食宿耗费也颇为不少。再赶上个雨雪天气，往来府里教书也很是不便。依着我想，横竖那书房还带着个抱厦，不如就请季先生在家里住下？日常课业也是便宜。」 陈杏娘闻说，登时就道：「你这孩子，怎么想出来的！他一个大男人家，怎么好跟你们混在一起住在后花园里！让外头人听见，还不知怎样搬弄是非！如今专有这样一种小人，在市井间讹传咱们这样人家的闲言碎语。你和薇仙又都是没出阁的姑娘，一时被弄坏了名声，往后要怎么嫁人？就是出了门子，在婆家也要吃人看不起。你说这话，当真是不知轻重。」 一席话说得傅月明低了头，不言语了。陈杏娘看了她两眼，又说道：「不过，你说得也有道理。这样罢，左右是要给你姑母一家子看房子的，索性再替他寻上一间房就是了。他一个人，又没有妻女亲眷，找房子也容易。就是你姑母一家子不好办，需得一间深邃大屋才好。不然房屋浅窄，又有幼女在室，难免遭那居心不良之辈惦记。」 第38页 傅月明闻得母亲提及姑母，便随口问道：「离送信去也有一月了，姑母什么时候到？」陈杏娘答道：「算算时候，也就是这两天了。苏州到咱们这儿路途不近，但也不算很远。只是他们拖家带口，辎重又多，路上不好走，有些迟延也是情理之内。」傅月明腹诽道：但愿一世不来才好。 一时吃毕了午饭，前头收拾了饭桌，傅沐槐在堂上陪季秋阳说话，陈杏娘便打发人去请了父亲陈熙尧并外甥陈昭仁来见客。傅月明赶着母亲忙碌，无人留神，遂提起裙裾走到正堂软壁后头窥听。只听堂上傅沐槐正问季秋阳话，说道：「季先生既没成家，不知定亲了没有？」 季秋阳答道：「早年间，家父也曾欲与在下定门亲事，然而因那时有一位算命的先生到在下家乡去，与在下卜了一卦，言说小可命中不该早婚，亦不能早定。若然定下，必定刑妻[1]，故而亦不曾订亲。如今在下漂泊无定，客居异乡，暂不做成家打算。」 傅月明听了这话，心中一块石头方才落地。虽则上一世也不曾听闻季秋阳与谁订亲，然而适才听母亲说及此事，还是禁不住胡思乱想，正应了那句关心则乱。 正当此际，忽然一人在她身后道：「月姐姐在这儿做什么呢？」 傅月明为这一声惊了一跳，慌忙扭身，却见是陈秋华立在后头，便低声问道：「妹妹几时来的？倒吓了我一跳！」陈秋华看了她两眼，说道：「我才来不久，四处不见姐姐，就出来找。谁想到姐姐竟在这里听壁角！」 傅月明脸上微红，低声道：「我哪里在听什么壁角！妹妹尽瞎说的。」陈秋华却道：「姐姐耳朵都快贴在墙上了，还说不是呢。我倒要瞧瞧，这人是生了七个头还是八个胳膊，值得姐姐这样。」言毕，便凑上去，顺着软壁的缝隙向外望去。傅月明不好拦阻，又恐弄出声响来让堂上人听见，只得任她去了。 那陈秋华看了片刻，直至夏荷过来称太太有请，方才撒手，与傅月明一道往上房去。路上，她垂首噤声，一字不吐。因她素日里就是个沉默寡言的，傅月明倒也不疑有他。 待进了上房，只见坐了一屋子的人。外祖一家子都到了，皆在椅上坐着，连着傅薇仙也在座，陈杏娘在炕上坐陪。 两姊妹进来，先去与陈熙尧见礼，方才向着陈氏并陈杏娘道了万福，又同陈昭仁叙了平辈之仪，各自落座。傅月明便开口笑道：「今儿倒是个好日子，外祖父一家子都来了。原来不是为了请先生，是看宝来了。」一句戏语，说得众人都笑了。 陈熙尧捋须莞尔道：「来与昭仁看先生，还是一则；二来月明自病癒之后，我还不曾见过，今日也趁这个机会过来瞧瞧。」说毕，打量了傅月明几眼，笑道：「看起来倒是精神了。」傅月明低头笑道：「多谢外祖父关心，外孙女不长进，得了这个贱疾，劳外祖父挂怀，实是月明不孝。」陈熙尧听她这话说得很是甜净，点头笑道：「月儿如今越发有闺秀的样子了。」旋即向陈杏娘说道：「虽说好了，也还不可大意，隔上三五日还得请大夫仔细把把脉。小小年纪落了什么症候，可不是闹着玩的。月儿如今也将满十四了，眨眼就要出阁的。」 陈杏娘颔首应道：「父亲说的是，我也这么想。待家里略消停几日，就还请那顾大夫来看看。」陈熙尧听过，说道：「若是那顾东亭，倒还罢了。」又问道：「月儿也大了，这几日可有人来提亲么？我怎么恍惚听见，前些时候有人来说了徐主簿家的公子，已然插定了？」 ☆、第二十二章 暗流 傅月明从不曾听闻此事，今听外祖父提起，不由看向母亲。只见陈杏娘微笑道：「倒是有这么回事，但只是月儿还小，我也打算再瞧瞧，故而并没定下。想必是外头人传讹了？」陈煕尧说道：「我也只模模煳煳听见了那么一句。既没定下，那便罢了。我听人说起，徐家那孩子很有些不好，为人浮浪，性好女色，身边放着好几个通房丫头伺候。若是定了这样的人家，月儿将来过去，还不得受气？」陈杏娘微微一笑，说道：「劳父亲牵挂了，我也是听人这样说，并不曾定下。」 原来，陈氏自归家去，便将那段心事与公公商议了。陈煕尧闻说，心中倒也很以为是，傅家广有家财，又是砍不断的亲戚，傅月明亦是打小自己瞧着长起来的，很是中意这孙媳妇人选。故而于陈昭仁来傅家读书，他一力促成，也是另有一番心思。今听说傅家有人提亲，便也坐不住亲自过来打探消息。听闻陈杏娘言说此事黄了，这才安心。 当下，丫头端了茶上来，众人吃过。前头打发了小厮到后面来说：「老爷请表少爷、表小姐到堂上见先生。」陈杏娘听见，连忙打发陈昭仁、陈秋华起身，陈氏又将事先封下的拜师礼拿出，交予小厮，同陈杏娘一道将二人送至堂前。 才走至软壁后头，傅薇仙一个箭步上前，向陈杏娘笑道：「太太，我也想随哥哥姐姐一道入学读书，识些规矩，不知太太准也不准？」陈杏娘顿时一怔，欲待说不准，当着这许多亲戚的面，倒显得自己为难庶女，面子上也挪不开。然而因着近来的几桩事，陈杏娘为这母女二人着实弄寒了心，要让她附学，心底却又着实的不情愿。 正在僵持之际，还是傅月明走来说道：「妹妹想要读书呢，也是好事。然而这会子先生在堂上等着，你挡着昭仁不让他上去，岂不是让先生空坐着？也是失了礼数。你那事，往后慢慢商量不迟，何必急在这当头上？倒叫人以为，妹妹是以此为胁迫，硬要太太立刻应下你呢？」傅薇仙一笑，说了句：「可是姐姐多心，不过是才想起来，同太太说一声罢了，哪有此意？」言罢，就退在了一边。陈煕尧便领着陈昭仁兄妹二人登堂拜见先生。 第39页 因着傅月明与陈秋华只是女学生，便免了许多繁文缛节。然而陈昭仁自与她们不同，与季秋阳行了整套的拜师礼，又将礼物双手奉上，方才各自归座。季秋阳打量了这兄妹二人几眼，眼看着陈秋华生得甚是清秀，心中便暗道：虽还及不上月明，也算得上是位琼闺秀玉了。 又看陈昭仁亦是十分俊俏，便赞嘆了几分，同他攀谈了几句，问他都读过些什么书，闻得他在家随着祖父已将四书读了些，便拿《大学》中一些句子令他破题[1]。陈昭仁也尽能做的出来，虽还差强人意，然在他这年纪，也算难得了。季秋阳问了些话，见他言谈滚滚，谈吐不俗，便向陈煕尧与傅沐槐称赞了几句，言称此子将来前程必不可限量。傅沐槐听过也就罢了，倒是陈煕尧甚是欢喜。堂上笑语风声，宾主之间，言谈甚欢。 一时，众人吃过两盏茶，傅沐槐便请季秋阳往后园去看书房。众人一道起身，行至后花园。才过二门，便有小厮往后园去送信，园中服侍的几个丫头收得消息，慌忙将晾晒的衣裙收进房中，又躲了开去。 傅沐槐引着季秋阳行至后园，走到西墙跟大槐树底下，一座小巧院落立于其下，便是先前陈杏娘令人收拾出来的书房了。众人入内，只见是一栋白墙黑瓦歇山顶的房屋带着左右两间小巧抱厦。 一行人拾级而上，进入正堂，季秋阳打眼望去，但看屋内收拾的窗明几净，琴棋潇洒，笔墨砚台，甚是整洁，屋子当中墙上，供着孔子像。此屋乃里外两间，靠西边套着一间小房，被一扇月洞门隔开，门后放着一架山水字画屏风，看其上笔墨痕迹，乃出自匠人之手，并非名家手笔。 傅沐槐走上前来，向季秋阳笑道：「寒舍鄙陋，还望先生将就一二。到明日，我与先生在这后街上寻上一所房屋，先生就近住着，茶饭等日常所需，皆不用与我客气。」季秋阳连忙笑道：「员外太过客气，在下一介书生，得蒙员外抬爱聘作西宾，已是受宠若惊，何敢再劳员外破费？」 陈煕尧在旁说道：「既是小婿有此意，季先生也不要固辞。你住在那客店里，委实不大方便。」季秋阳心中忖道：原说住在客店里，于我行起事来甚是便宜。然如今倘或执意不肯，恐惹得他们见疑，反而不美。当即笑道：「既是员外的美意，在下便却之不恭了。」 当下，傅沐槐又请季秋阳四下走了走，询问他还需添何物。季秋阳眼见这屋中各处铺排甚是细緻，书房所需无不俱全，便笑道：「此处甚是齐全，倒也不必再添什么。」傅沐槐亦笑道：「这屋里所有傢伙，都是小女亲自选下的。姑娘家的心思，自然细巧些。难为她小小年纪，倒想得周全。」说毕，就罢了。季秋阳闻得此语，心中却微微一动。 众人在这屋里坐了片刻，又谈了些闲话。须臾，红日西斜，天色将晚，傅沐槐吩咐仍在堂上摆饭，留季秋阳用晚饭，陈煕尧与陈昭仁坐陪。陈秋华还归到上房里，同傅月明等人一道吃饭。 待吃过了饭，眼看时辰不早，商议定了后日过来与陈昭仁开课，季秋阳便即告辞离去。 傅沐槐与陈煕尧亲送至大门上，眼看季秋阳远去，方才回去，又在正堂上说话。陈煕尧因着孙子得遇名师，学业必能得些进益，又入得傅家内宅，得与傅家上下亲热，心事顺遂，便同女婿笑谈了几句，又道：「你看这季熠晖如何？老夫所荐之人，果然不错罢？」 傅月明读书一事，多是陈杏娘的主意，傅沐槐倒不甚在意。他心中所想乃是另一桩事，倒也同季秋阳相干，今听岳父提起，不由说道：「人倒是没得挑，只是年纪有些大了。」陈煕尧甚是不解，说道：「年纪大小与他教书有何相干？前头姑娘还嫌他年轻，恐人说闲话。怎么你又说他大了？」 傅沐槐闭口不言，只在心内思道：他如今十八岁，虽说还未娶亲，但等月明出阁，少说也得两年之后了。那时候他也二十了，也未免忒大了些。这两年间的事情，也很是难说。还是再看看罢。原来，他见季秋阳人物风流，才貌出众，家中又有云英待嫁，不免便动了意。然而思来想去，又觉不大合适，只得暂且作罢。 陈煕尧眼看时候不早，又见四下无人，便趁空将心事说了，道：「月明如今大也不算大，小也不算小的，你们两口子是个什么打算？」傅沐槐正想心事，不防岳父忽有此问，不由反问道：「岳父此言何意？」陈煕尧说道：「月儿虽说尚未及笄，不能出阁，却也可定亲。前头先是酒席闹出事来，又有徐家来看，保不齐往后还得有人来提此事。好人家也罢了，若是那不成样的人家，少不得就要得罪人。都是邻里乡亲，吃这一方水土，你又见做着个买卖，倒好使劲儿开罪于人？依着我的意思，不如先给月明把亲事定了，倒也了省了许多人的口舌，免去多少是非！」 傅沐槐听了这话，心底计较了一番，因是翁婿至亲，又想听听他的意思，便将自己那番打算说了，又道：「小婿不长进，弄到这个年纪尚无子嗣，娘子又渐渐有了年岁。倘或不成，小婿便打算为月明招赘一个女婿，顶立门户，继承家业。故此，小婿暂且不愿与月儿定亲。」陈煕尧听了女婿一番言语，心底暗道：原来他打的是这么个主意，如此倒难办了。他没有儿子也是实情，昭仁若入赘到傅家，那我陈家岂不绝后？但难道我倒逼着女儿与他纳妾？也罢，横竖月明尚未订亲，此事暂先含煳着，往后瞧瞧再说。 第40页 想至此处，他只说道：「你这想法，倒也是好的。只是还要仔细人选，弄得不好，招了靠不住的人进来，只是生气烦心，也把月儿的终身给耽误了。」傅沐槐点头道：「岳父说的很是，小婿记在心上。」 陈熙尧也不再谈此事，只同他说些亲语家言。外头小厮进来报说，一家子的轿子已经在门前备下了，他便即起身言去。傅沐槐忙打发人进里头，去请陈氏等一干人。 吃毕晚饭，陈氏同陈杏娘在上房屋里说话，陈秋华便同着傅月明到里间炕上坐着吃果子闲谈，傅薇仙也凑在一旁。因看时候晚了，陈秋华恐一时要走，遂借了陈杏娘的妆奁，重新匀脸。傅月明便要拿了自己的脂粉借她使，她却笑道：「姐姐不必忙，我自带了的。」说着，便叫纂儿拿了出来。 傅月明眼见是个绘着茉莉花的陶瓷盒子，打开来是一盒雪白的香粉，倒是自己不曾见过的，便向陈秋华借了瞧瞧。待接过来，用指甲挑了一点子，在手背揉了揉，却觉极易推开，又很是细腻润泽，一股子扑鼻的茉莉清香，与世间所卖的很是不同。正要问她是打哪间铺子里买来的，却听傅薇仙在旁哼笑道：「姐姐也是白费力，人家心里不定怎么看轻你我呢。到亲戚家一趟，还自己带着脂粉香膏，可见是瞧不上咱们家的东西。」 ☆、第二十三章 谜样贵人 傅月明听了傅薇仙的挑唆之言，只浅笑不语，将香粉盒子递还陈秋华。看她慢慢的匀了脸，又用自带的胭脂拍了颊，便开了镜奁，拿梳子替她梳头，低声问道：「你头上的玉簪花垂了头了，另换一朵罢？」陈秋华轻轻点头，傅月明便叫桃红自盆里剪了一朵凌霄，替她簪在髻上，又向她笑道：「妹妹面目本好，只是日常穿衣打扮太过素净。虽然雅致也好，但年轻姑娘终究还是忌讳些的好。这凌霄花甚是娇艷，妹妹戴着，很能增色呢。」 傅薇仙听了这话，嗤的一声笑了。原来陈秋华家境不裕，手边并无几件像样的簪环首饰，纵有些艷色衣裳，却无以为配，就穿出门也不伦不类。故而她索性日常只着素淡衣裳，簪以时令鲜花，瞧着也甚是清雅。然而这熟知内情的，却皆明其故。 傅薇仙眼看这二人不理会自己的言语，挑拨不动，便又刻意讥笑当面，意图滋事。果然，陈秋华听出她弦外之音，虽是个冷清的性子，但年轻姑娘让人如此讥讽，不免也存了几分气恼在心里，顿时双腮带赤，粉面发红，就要发作。傅月明却淡淡一笑，向傅薇仙说道：「不知妹妹笑些什么？」傅薇仙本意是使陈秋华盛怒难抑，吵闹起来再辅以言语挑拨，祸水东引至傅月明身上，唆使她二人失和。她自谓傅月明本性懒于言语，不善说辞，碰上这样的场面必定言辞无措，又或是忙于抚慰陈秋华，反而越描越黑，那便正中她下怀。却不料傅月明竟当面质问，猝不及防之下她倒不知如何作答了。 傅月明两世为人，自然不会为她这等肤浅言语牵引，当即反问于傅薇仙。傅薇仙果然僵在那里，吐不出话来。 傅月明看了她一阵，方才慢慢说道：「秋妹妹素喜雅淡妆扮，不与俗世合流，是个天仙一样的人物，这也值得妹妹笑么？适才妹妹说秋妹妹自带脂粉，是瞧不上咱们家的东西。我看着，秋妹妹的香粉确是比咱们素日里用的高好些。秋妹妹不愿用旁物也是情理之内，我倒还打算着同秋妹妹打听打听从哪家铺子买来的，好叫人也买了给咱们使。妹妹说出这样道三不着两的话来，是做什么？姊妹之间，寻常玩笑也还罢了。但妹妹说出这样的话来，岂不伤了咱们姊妹之间的和气，薄了舅母的颜面？妹妹还不快与秋妹妹赔个不是，撂开手罢了。」 傅薇仙被她说得面上红一阵白一阵，待要与陈秋华赔礼，这面子却下不去。但若说就这样摔手走了，却又实在得罪了这一门亲戚。她只在心中咬牙暗骂自己走的这一步蠢棋。 陈秋华冷眼扫了她两下，起身冷笑道：「月姐姐也不必费力做什么和事老了。薇仙的意思，我自然明白。然而我倒有一句话，我家境再如何不好，也是正房嫡出的女儿。你一个庶女，倒凭什么在我跟前说这些话？！」这一语戳中傅薇仙心中忌讳，她心中怒起，又看已然得罪了陈秋华，索性说道：「你们都是嫡女，我自然是跟不上你们的，我也不和你们在一处，随你们傲去。但有一句话我先放在这里，别得意的太早了，赶明儿出了阁还不知谁贵谁贱呢！」话毕，扭身摔了帘子去了。 陈秋华眼见她使性儿去了，冷哼了两声，又在椅上坐了。傅月明见这二人置气，因心中有一桩顾忌，便想和缓一二。才待开口，却听陈秋华说道：「月姐姐也不必再说，这里头的是非黑白，我自有眼看得分明。倒劝姐姐一句话，放着这种心思歪邪的姑娘在家里，不知要生出多少是非。姐姐是个好心性，却也做些防备的好，免得日后吃人暗算还在睡梦里！」傅月明听说，不置可否，只笑道：「妹妹说的，我心里都不明白，倒也不劳妹妹挂心。我还有话要对妹妹说，今日之事还望妹妹休对太太提起。」 陈秋华甚是不解，仰头望着她问道：「姐姐此言何意？这事儿，我倒还真要同姑母好生说说。今日她得罪了我事小，明儿倘或家里来了什么要紧的宾客，她也冲撞了人家，岂不事大？姑母管家不易，只怕看不到这些鸡零狗碎的杂事。我若不知也就罢了，今既撞见了自然要去告诉姑母。」 第41页 傅月明赶忙笑道：「我正要说这个，薇仙虽是姨娘养下来的，究竟也是我傅家的姑娘。我说句不当的话，就是打狗也须得看看主人面，妹妹同她吵闹一场。又到我母亲跟前告状。太太既执掌内务，出了这样的事，岂不是告诉世人她无主事之才，我傅家家宅反乱，一个庶女竟敢冲撞亲戚宾客？太太面上虽不会说什么，也少不得将薇仙责罚一顿，但心里只怕也会有些不舒服，就是舅母面上也不好看。我母亲又是极要面子的一个人。咱们是常走动的亲戚，何必为这些许小事弄得相见尴尬？何况如今表弟在我家里读书，就是表妹也要常常过来。妹妹恁般聪明的一个人，这里头的轻重紧要，还用得着我说么？」 陈秋华听了这一番话，心中思量了片刻。她悟性本高，凡事是一点就透的，哪里不明白傅月明言下之意，当即便向她赔礼谢道：「多谢姐姐提点，不是姐姐这一席话，我险些做了煳涂事。然而我适才所说，姐姐也还要放心里。连着几回，我瞧傅薇仙不是个安分的，性子刁钻得很，如今看来竟是连心也坏了。姐姐还是提防些的好。」傅月明浅笑道：「妹妹好意，我自然记着。」陈秋华又望她微笑道：「往日里，我只觉姐姐懵懂，凡事都不往心里去的。还暗自嘆息姐姐这么个人物，竟也同俗世那等憨蠢女子一般，日日只知饱食酣眠，再无半点灵性。如今看来，我竟是走眼了。」 这话点了傅月明上一世的真病，她颊上微红，不愿多谈此事，便转了话头问道：「还要问妹妹一句，这香粉是打哪里买的？真真好用，妹妹告与我，明日我也叫家下人买去。」 陈秋华听她问起，也直言相告道：「原本，我也同姐姐一样用着香云坊的脂粉，这还是前几日我随母亲出城去，回来路上瞧见的。因看是个新开的铺子，一时兴起就进去瞧瞧，看各样货色都甚是新鲜，便说买来试试。谁知一用之下，竟比平日里咱们使的都好，就用了下来。姐姐若要买，那也容易。这间铺子就在杨柳斜街上，一间大房子，好不阔气的门面，挂着一个匾额，题名叫做『焕春斋』，去了就能瞧见的。听说这铺子还是京城里一间铺子的分号，香粉、头油、胭脂、合香等物一应俱全，是店老闆祖传的手艺配方，比世间卖的好上许多。京里那些太太小姐，也都用他家的脂粉。如今咱们这儿也慢慢兴起来了，每日里买东西的人连铺子门槛也要踏破了呢。」 傅月明听着，女子爱美乃为天性，又正在青春妙龄，如何不动心，当即笑道：「既这样好，我明儿就打发人买去！」陈秋华又道：「但只一件，东西虽好却也贵，一盒头油他定要半钱银子，少一文也不卖的。更不要说那些香茶香饼，并各样合香了。」 傅月明闻说，便笑道：「想必他家的货色比别家高些，故而就金贵。这也没什么，但只东西是好的，多花些银子也不打紧。」陈秋华笑道：「我忘了，姐姐是不难于此的，要些什么都容易。我也是白说说罢了。」傅月明微微一怔，待说买来送她，又深知此女性情孤高执拗，弄得不好反令她多心，便也作罢。 两人又说了几句话，夏荷便进来言说陈氏已然起身，请姑娘出去。二人听说，忙忙起身。 阖家大小将陈熙尧等一干亲戚送至大门上，说了些辞别之语。陈杏娘又邀了陈氏一家八月十五过来与傅月明庆生，陈氏自然满口应下。当下众人别过，依次上轿。傅家大小在门上看着轿子远去，方才关门进去。 打发走了陈家，众人皆疲惫不堪，各自回房歇息。傅沐槐与陈杏娘走回上房，陈杏娘便叫丫头铺床展被，舀水来梳洗。傅沐槐却自怀里拿出一封信来，陈杏娘看见便问道：「这是哪里来的信？说些什么事？」傅沐槐说道：「是冯管家托人捎来的书信，今日一早伙计送来，我还没顾得上看。」说毕，便展开阅览。 他将那信读了一遍，顿时变了脸色，摔在炕几上。陈杏娘见状，以为小姑子一家在路上出了什么变故，慌忙问道：「怎么的，你虎着个脸。可是姑娘路上出了什么事？」 傅沐槐说道：「倒不是他们。」因怒道：「咱们傢伙计被扣，盐引兑不出来，你道是谁从中作梗？就是宋家！前番我听你说了酒宴上的事，也没向心里去。谁知这宋家竟这样坏，宋提刑又是个小肚鸡肠之人！他家娘子以前有个妹妹，乃是小妈养下来的，正巧嫁与了那盐运使做小老婆。他知道咱家做着贩盐的买卖，这左近的盐引都是从江苏盐运司上兑换的，便使他小姨子向盐运使挑唆。偏这江苏盐运使耳朵根子极软，又很受得枕头风，听说咱们家有钱，以为有利可图，便做了这番手脚。真真是可恶至极！」 陈杏娘忙又问道：「既如此说，盐引兑不出来就罢了，咱们的伙计可给放了么？」傅沐槐说道：「已是放了，连着盐引也一件不少，我只恼恨宋家在背后给咱们使绊子！」陈杏娘心中石头落地，见丈夫满面怒容，不由劝道：「得事情办妥就罢了，俗话说和气生财，咱们哪里有那个力量同他们官家斗气？那日也是我不好，一时没得忍住。倒是你那位朋友，这次帮了大忙，得了机会要好生酬谢。」 傅沐槐点头道：「这是自然，然而信上说，此事也并非章掌柜之力，乃是章掌柜结识的一位贵人。看信上说，这位贵人人脉极广，好不四海，多亏了他出面周旋调停，那盐运使才没狮子大张口。不然，咱们家那一千两银子未必够使哩。」陈杏娘听说，便道：「既如此说，那位贵人也算是于咱们有恩，得空也要答报一番。若能交上，自然更好。」傅沐槐却皱眉道：「话虽如此，然而据信上讲，这位贵人鲜少露面，时常漂泊无定，要寻着他还当真不易。只知他在京里开着一间脂粉铺子，名叫『焕春斋』」。 第42页 ☆、第二十四章 岐道相逢 陈杏娘闻得「焕春斋」三字，甚觉耳熟，想了片刻，忽然说道：「可不就是杨柳斜街上新开的那家铺子么？我前儿听人讲起，说这间铺子是京里一家脂粉铺的分号，所卖货物与京里时兴的一样。我原说过上两日便去瞧瞧，三不知的咱们家竟还欠了人家一个大人情。」 说着，又满面堆笑道：「既这样，左右明日无事，我就带月明过去走走。瞧瞧是什样的人家，探探路也好。若能攀上些交情，那自然更好了。」傅沐槐点头道：「如此也好，只怕不好亲近。」言毕，又嘆道：「往日我还道你希图权贵，艷羡官宦人家，没什么道理。如今瞧来，这没有权柄在手，果然是不成的。遇上这样的事，咱们也只好听凭人拿捏宰割了。」 陈杏娘听了这话，心中也不好过，然看傅沐槐已是满面的不自在，也不好再说。只替他脱了衣裳，打发洗漱已毕，两口子躺在床上说话。傅沐槐因又说道：「我今儿看那位季先生衣着朴素，想必平日里也很是拮据。我便忖着，替他在咱们家宅附近赁上一所房屋与他住，替他省些房费，也算是宾主一场。你以为如何？」 陈杏娘笑道：「我倒也想同你说这事，咱们竟想到一处了。他住在那客店里，往来甚是不易，又人多口杂，难免滋生是非。搬出来住也好，到明儿寻个小厮过去服侍，给他做个书童也罢。」傅沐槐听说，便道：「这倒也罢了。」言毕，便笑着不言语了。 陈杏娘见他笑里有话，便问道：「有什么事但说就是，只顾笑个什么？」傅沐槐便将白日里自己忖度傅月明终身一事说了，又道：「我瞧着那季秋阳很好，人物仪表都尽配得上咱家月明，又是孑然一身，无有家累，倒是极合适的一个人选。但只一件，年纪略大了些，故而我还不曾定下主意，问问你的意思？」 陈杏娘闻言，心中计较了一番，便开口说道：「这季先生模样是好，人品才学也都没得挑的。然而他年纪大还是一则；二来，你适才还同我说家里没有权柄，在外头受人揉搓。如今，你又要招个这样一穷二白的女婿，咱家还能指望什么？那季秋阳虽说有功名在身，但我看他话里意思，也不像个能举业的。他这样的人，肩不能挑背不能扛，仕途上不去，生意做不得，又没有手艺，只好在家吃闲饭罢了。这样的女婿，你招来做甚？你不与月明挑个好人家，难不成还能指望着薇仙嫁到官宦人家去？」 傅沐槐待她说完，方才又道：「话虽如此，那富贵人家的子弟，又哪个肯入赘呢？我又怕弄来些不知根底的人，反倒误了月明的终身。」陈杏娘不语，半日才说道：「所以我说你招赘的主意不好，我心里也并不愿意叫月明招赘。然而咱们又没有儿子继承家业，我也不知该怎样才好。论起来，还是我的不是，若不是我养不出儿子，咱们也不会落到这上不上下不下的境地里去。」语至此处，她竟微有哽咽之态。 傅沐槐眼看娘子难过，赶忙劝哄了一阵，又与她开怀道：「左右你我倒还不算老，也还有指望。月明也没到出阁的年纪，这事往后再说罢。」说着，便劝住陈杏娘。看时候不早，便一道睡下了，一夜无话。 翌日起来，傅沐槐打发活计到街上去看房子，他自家往铺子里去了。陈杏娘梳洗已毕，吃过了早饭，便令夏荷将傅月明姐妹二人招来，问道：「我今儿打算到城里去走走，买些物事。你们有谁想跟我去，快些收拾了去。我已打发冯家的去喊轿子了，就待来也。」这姐妹二人平日里都鲜少出门，今听了这样的事，哪有不愿去的道理？便都忙忙的回去梳头穿衣，收拾已毕，又带了各自的丫头，跟了陈杏娘出门。 这母女三人同坐了一顶蓝布轿子，桃红、夏荷并荷花共坐了一顶，两顶轿子径向杨柳斜街上行去。 这杨柳斜街乃是徽州城里一条大街，人烟旺盛，商铺林立，摊贩吆喝之声不绝于耳，街上人来客往，比肩摩踵，当真是热闹到了极处。傅家的轿子行到一处店铺跟前停下，傅月明搀扶了陈杏娘下轿，傅薇仙紧跟其后。三人落地，便见眼前好一间商铺，占地甚广，门脸极大，迎头是两扇对开的朱漆大门，上头悬着一方红木匾额，书着「焕春斋「三个大字。傅月明观那字迹，虽非名家手笔，却很有些独道之处，竟还有几分眼熟，不觉暗自吃了一惊。 傅薇仙眼尖，瞅见她面上变色，忙问道：「姐姐怎么忽然变了脸色？」傅月明看了她一眼，说道：「路上颠簸得很了，略有些不大舒服。」说着，便扶着陈杏娘，提衣上阶。 迈步入门，但见堂上甚是开阔，两边墙上古玩字画甚是考究，一方黄杨木柜檯立于当中，后头是几排货架，柜檯前挤着许多女客，正在挑拣货物。一时低声细语，一时高声譁笑，叽叽喳喳，吵闹不绝，又齐心向那店家压价。只听那掌柜在后头高声说道：「小店一应货物概不议价，凡有嫌贵的，就请移驾往别处去瞧瞧。」他此言一落，众人又是一阵譁然。 傅家母女眼见此处热闹到如此不堪的景象，竟有些无措。陈杏娘一眼瞅见那宋家娘子带了她姑娘也在人群里站着，便走上前去，向她笑道：「宋娘子，你好呀？今儿有空也出来走走？」那宋氏本已瞧见她了，只是装作不见，如今看她走来招唿，只得强笑着应了。陈杏娘又叫傅月明与傅薇仙过来，两家姑娘各自见过。 第43页 傅月明观那宋家的姑娘，大约只十二三左右的年纪，身量未足，眉眼口鼻与宋氏无一处相似，束手束脚，神态之间甚是忸怩，心里便忖度这该当不是宋氏自己生的。 正这样想时，果然就听陈杏娘与宋氏说道：「宋娘子带的这丫头好生标志，真与娘子是一个模子里扣出来的一般，到明儿出阁时还不知怎样俊俏哩。谁似娘子这样有福，生的这样一双好儿女。」宋氏颇觉窘迫，勉强一笑，说道：「这是她爹收过的一个丫头养下来的，我把那丫头撵了，将这女孩子收在我身边，倒像我的女儿一般，比她哥哥听话些。」 陈杏娘见了那姑娘模样，心中早已猜到，蓄意这样说来，原不过是要与宋氏难堪。宋家给他们家里使了绊子，她心中恼恨，虽不得报復，但既撞见了少不得也要在这嘴头上占些便宜。宋氏是个心中有病的，被陈杏娘拿话噎了，倒也不敢恼，只与她说了几句场面话，便拉着她一道看货。陈杏娘也就移船就岸，不再多言。 傅月明自见了那块匾额，便再无心看货，又看柜檯边挤满了人，就走到了一边低头想事。停了半日，她见母亲兴致甚佳，竟同那掌柜也攀谈起来，料知没一时三刻是不得完事的，只得耐着性子等候。 冷眼看了片时，她见这店里虽然人多声杂，货物银钱进出却条理分明，店伙行事也很是规矩，那掌柜言谈之间极见精明，不由心中也暗自赞嘆这铺子主人经营有方，御人有道。正当无趣之际，她忽然内急起来，便拉着店中一名做活的丫头相问便宜之处。那丫头面露难色，说道：「姑娘见谅，我们家主规矩严，后宅是不准外人进的。」 桃红在旁听说，当即斥道：「哪有你们这样做生意的？照顾你一个钱，也是你父母，倒哪有把人往外撵的道理？」那丫头听了，略停了停，便说道：「那请姑娘稍等，我进后头问一声。」说毕，便扭身转进后头去了。 片刻，她又出来，向傅月明笑道：「我们店主特允了，姑娘请随我来。」说着，又向桃红道：「后宅实在不大方便，还请这位姑娘在堂上少候。」桃红正要再说，傅月明却道：「你在这儿等我就好。」桃红眼见自家姑娘都这样说了，无奈之下只得应了。 当下，傅月明便随那丫头走入后院。踏入二门，只见是偌大一处庭院，天井之内满栽着垂丝海棠，如今不是花开时节，满眼只见翠绿。那丫头引着她穿过天井，直向宅子深处走去。傅月明眼见一路之上花木幽深，楼阁林立，庭院深邃，心中暗嘆这焕春斋主人家业庞大，又看那丫头只顾走个没完，不由疑心渐起，遂开口问道：「随处寻个方便地方就可，何必走这么远？」那丫头笑道：「前头都不方便，姑娘要寻方便地方，跟着我就好。」 这般又走了片刻，好容易才走到地方，那丫头指与她净手去处。她走到此时，已是急得有些很了，忙忙进去方便。待出来时，那丫头却已不见了踪影，举目四望，周遭一片静谧，更无一人。无奈之下，她只得自寻出路。然而此地楼阁林立，道路曲折，又多山石花木掩映，真如迷楼也似。没走出几步，便已迷失路途，往前行道路已断，往后退则又回至原处，左转是太湖山石，右拐则是一片池塘，正自惶惑茫然之际，忽然听得身后一阵脚步声响。 她慌忙转身望去，却见季秋阳正缓步行来。 ☆、第二十五章 相争（捉虫） 傅月明未曾料到竟能在此处碰见季秋阳，心中一阵慌乱，手足无措之下忙低下了头，却见一双半新的皂靴行至跟前停下，一道温和话音自头顶低低响起道：「傅姑娘，咱们又见面了。」 傅月明闻声，不觉抬头望去，只见季秋阳穿着一身玄色氅衣，长身玉立于面前，日头正自他身后照来，映得他面容不甚分明，只觉他面上微笑甚是和煦。傅月明见他双目瞬也不瞬的望着自己，不禁红了粉颊，待要说些什么却又不知如何开口，半日才低声问道：「是先生使那丫头将我引到此处的么？」季秋阳微笑道：「姑娘以为呢？」傅月明颊上滚烫，一颗心跳到腔口，又低声问道：「那先生引我来此地，所为何事？先生……又为何在这里？」 季秋阳淡淡一笑，说道：「适才，我见前堂上做活的丫头往后头来问话，得知是姑娘欲寻地方净手，又恐前头人多眼杂，一时使人撞见，令姑娘清誉有损。故而自作主张，使那丫头引姑娘来至此地。我本不该来与姑娘私会，然而瞧见姑娘似是迷失了路途，才走来与姑娘相见，姑娘勿怪。」 傅月明闻说，只觉这话倒也说得通，心下略安，却又不禁微微黯然。因又想起方才店铺门前那块匾额，遂问道：「我观这铺子门头上悬挂的匾额，那『焕春斋』三字似是出自先生之手。先生又身在这后宅之内，还能使唤此处家人，敢问先生与这铺子究竟有何关系？」季秋阳见问，不答反问道：「姑娘如何得知，那三字是在下的笔迹？姑娘在何处见过在下的笔墨么？」 傅月明偶遇季秋阳，神思紊乱，竟忘了自己此生与季秋阳不过刚刚相识，无意问了这话出来，一时竟答不上来，半晌才道：「我家外祖与先生相交，家中有先生的拜帖，我故此认得。」季秋阳浅笑道：「原是这样，这焕春斋主人与在下交好，在下常往他这后宅来，他门上的匾额确是在下所题。」傅月明听过，方才解了心中疑惑，暗道：原是我想错了，却也是的，倘或他今世竟有这样大的家业，又怎会到我家去教书呢？ 第44页 季秋阳见她双颊绯红，低头不语，虽是默默无言，神态却亦自动人，心中微微一动，只觉有满腹的话要同她说，向前迈了一步。正待说些什么，先前那领傅月明进来的丫头匆忙走来，向季秋阳道：「先生，林公子有急事请您过去。」季秋阳见有人来，又是林常安相请，不好不去，只得同傅月明说道：「在下有事，不便久留，姑娘恕罪。」又吩咐那丫头道：「将傅姑娘好生送回去。」言毕，举步便行。 傅月明见他渐渐远去，身影隐在一处山石之后，方才随那丫头往前头行去。 那丫头引着她穿过一处山石洞子，绕过两处弯道，那来时的道路便赫然现于脚下。傅月明心中暗暗称奇，对此处铺子主人不免更生了几分佩服，又好奇季秋阳与那位焕春斋主人有何瓜葛，看四下无人便向那丫头打探道：「敢问姐姐，适才那位季先生同你家主人，是因何相识的？他们交情很好么？」那丫头听她这样问来，噗嗤一声笑了，又掩嘴笑道：「那位先生同我家主人相识甚早，其内情形我也不知。若说他二人的交情，那也称得上是生死之交了。」傅月明听了，又问了些旁的。那丫头却似有顾忌，含煳着不肯明说。傅月明也就听得煳里煳涂，终是莫知所以。 行至前头，那丫头不领她回铺内，反是引着她走到一间客室里。原来陈杏娘为她不知去了何处，在堂上焦躁不安，将桃红当众训斥得啼哭不已。正在不知如何是好，便有丫鬟出来言称主人请她母女二人入内室歇息，傅月明转瞬便来。 陈杏娘无奈之下，只得依从，带了傅薇仙进客室等候，就有丫头送上了香茶果点，礼数甚是周全。陈杏娘出身于书香门第，本自有几分眼力见识，看这屋内虽为客室，家具摆设甚是考究，四下铺陈又皆为古玩字画，而少见金银器皿。足见此宅主人品位风雅，非等闲爆发商贾可比。她虽挂心女儿，却也不禁暗自称嘆，又见那出来招待的丫鬟衣着打扮、谈吐举止皆为不俗，便与她攀谈，慢慢打探这焕春斋主人的来歷家世以及成家与否等一应讯息。那丫鬟却是个能说会道，巧舌如簧之人，于陈杏娘所问，虽是知无不言却是言辞闪烁，不尽不实。陈杏娘问了许多，却也只得知了这铺子主人年纪尚轻，未曾娶亲，又因生意忙碌，时常不在城内，日常一应帐目往来皆是前堂上的刘掌柜打理。 过得片刻，傅月明才自后头出来，红着脸见了母亲。陈杏娘见她无恙，心中一块石头落地，又不免生气，当着外人不好斥责，只即刻起身告去。临出门之际，她心念一转，又向那丫头笑问道：「小女打扰了府上，我心有不安。可否请主人出来一见，我好当面谢过？」那丫头却微笑回道：「对不住太太，主人此刻不在铺里，往别处去了，不得相见，还望太太见谅。适才乃是掌柜见太太在堂上焦急，又觉堂上人多吵闹，不是等人的去处，遂假託主人之名，请太太进来等姑娘的。」傅月明听闻此语，心中微觉奇怪道：倘或这铺子主人不在，他又如何能穿堂入室进入后宅？若这后宅里有些女眷，男人不在家，有这些外客在这里，岂不甚是不便？然而此事关系私情，她也不好当面询问，只在一旁缄口不言。 陈杏娘听了，只索罢了，带着两个女儿并三个丫头一道回去。 才走出焕春斋铺子大门，傅月明便见那宋氏正在门前立着。一见傅家母女出来，她立时迎上前来，与陈杏娘说长道短，殷勤献媚。陈杏娘心中好不奇怪，暗道：这宋娘子是从来看不起我们的，怎么忽然就转了性儿了？面上也不动声色，只与她言语周旋。 宋氏与陈杏娘嘴里说着话，那眼睛却不住地往傅月明身上瞟，看的傅月明好不自在。陈杏娘略有察觉，极是不悦，又不耐与她闲谈，便匆匆收住话头，彼此别过，上轿离去。 那宋氏归家，回到上房，见着她家相公宋提刑。那宋提刑看她回来，便当头问道：「如何？可见着了？」宋氏摇头道：「带了芸儿去，连那焕春斋主人的人影儿也没见着，白跑一趟罢了。」宋提刑嘆了口气，坐在椅上，好不埋怨他娘子道：「都是你这妇人，头髮长见识短，好不好同傅家置什么气！挑唆了我去给妹夫写信，与傅家使绊子。如今什么好处也没落着，倒平白得罪了齐尚书！」宋氏被他斥责，颇为不服，当面顶嘴道：「我怎么知道会忽然钻出来个齐尚书护着他们家？你不是也说这傅家只是一介商贾，在官场是没什么过硬交情的，肥羊可宰么？这肥羊如今怎么又有了靠山了？」 宋提刑皱眉道：「就是这焕春斋主人，好不好的傅家怎么忽喇叭的与他攀上了交情？妹夫来信好不埋怨，说咱们没交代清楚，倒把不该得罪的人给冲撞了，叫他往后难做。」 宋氏说道：「我说你也是个泥塑的将军，纸剪的老虎，什么焕春斋主人，不过就是卖脂粉香油的商人罢了！你一口一声的叫着，正经连名儿都问不着的人，得风就是雨的，也值得唬成这样！还叫我带着芸儿去与人硬亲热，天天同那帮女人挤在柜檯上，连人家真容也没见上。还想着攀亲，咱们见做着这个官，把女儿嫁给一个商人，明日亲戚坐在一处，女婿戴着个小帽，你这做丈人的脸上好看？」 宋提刑怒道：「你这妇人，知道些什么！此人虽是一介商贾，却是个广交四海、人情练达之辈！不然，如何能将京里的吏部尚书也搬了出来？连京里的高官权臣尚且卖他面子，你我这样的人家，能结上这门亲事，就算是高攀了！那里头的好处，岂是你一介妇人所能明了的？你就知道东家长西家短，跟着那群三姑六婆四处惹是生非，这些年给我添了多少麻烦！」 第45页 宋氏被斥了满面通红，立在原地一字儿也吐不出来，半日方才冷笑道：「你也不用这样说，你满心打你那如意算盘，可不防人家心里有人了，那也是没法子的事儿！」宋提刑听说，赶忙问道：「你是从何处得知的？」宋氏便将今日在脂粉铺里所见，一一道来，又说道：「我冷眼瞧着，亲耳听见那丫头出来说什么主人请那傅姑娘进去。那大姑娘走到后面，过了好长时候才出来，做什么去来？若说他们没些什么，我把姓氏倒过来写！」宋提刑听这一席话，呆在原地。宋氏扫了他两眼，冷笑了几声，便掀帘子出去了。 独剩宋提刑在屋内踱来踱去，低声自语道：「好不好的，这傅家怎么跟这焕春斋攀上了干系？那傅沐槐自来是个老实夯直之人，不过会做两笔买卖罢了，此地官场里吃他赚他的不少，也不见他有什么作为。但如今看来，莫非这竟是个肚里藏奸的？不成，总得想个法子，不能让他们成了。」然而他虽定了起祸之心，却思来想去，总没定个主意。 却说季秋阳受林常安相邀，纵然不舍，也只得别过傅月明，前往书房。 走到房内，却见林常安坐在桌前，手里拨拉着桌上的一方古琴。季秋阳迈步入内，看这公子哥甚事没有的闲坐桌前，便有些不悦，然而看着两人相交的份上，仍笑道：「林公子急招在下前来，所为何事？」不想，那林常安忽然暴跳起来，向他喝道：「季兄，你可当真不厚道！我这几日四下探访的姑娘，你明明认得，却为何不告与我？还私下与她相会？！」 ☆、第二十六章 击掌明誓 季秋阳见他暴跳如雷，心中虽是惊异无比，面上却还是不动声色，亲手倒了盏茶，递与林常安，笑道：「这是才到的洞庭碧螺春，色味俱佳，公子尝尝，且消消这股火气。」林常安将茶盏朝地上一掼，只听「噹啷」一声，碎瓷满地，热茶四溅。季秋阳也不着恼，仍是微笑道：「这可是景德镇出的上好的青花瓷，一只茶碗可值一两银子呢。林公子打碎了这一只，须得赔我。」 林常安闻听此语，甚是气恼，张口说道：「季兄，我可是将你当做把兄弟来看成的。你却为何暗地里与我下绊子？」季秋阳不答话，只招了丫头进来扫了地，方才浅笑道：「林公子这话可就差了。林公子先前与在下说时，连这姑娘的名姓尚且不知，就是形容长相，也并没描摹清楚。在下怎知，这位姑娘恰恰就是林公子那日所见？林公子这番责难，来得好没道理。」 林常安听说，心念微转，顿觉在理，便自愧失礼，连忙上前打躬作揖，皮脸笑着与季秋阳赔了不是。又将他扶到椅边坐下，他自家在下头站着，躬身问道：「烦请先生相告，这位姑娘是哪家女子，姓甚名谁，她父亲是谁。我打听了，好回去上告高堂，下聘求娶。」 季秋阳面上浅笑，心中暗自计较道：我若不告与他，又或拿假话敷衍，未免显得不够磊落。再者，以他的耳目，要查出月明身世并非难事。倘或日后拆穿，我二人相见难免尴尬，也埋没了这段交情，反倒不美。不如我现下便告与他，顺水的人情，何乐而不为？他即便知道了，其实也未必能够如何。 当下，他便笑道：「便是我近来新收的女学生，她姓傅，其父就是城里开兴发木材行、兴发杂货铺的傅员外。」林常安微微思索，当即说道：「可是号叫做沐槐的那个傅员外？讨了陈孝廉的女儿做妻室，膝下只得两个女儿，世人皆唿作傅绝户的傅沐槐？」季秋阳听了这番言语，心下微有不悦，面上还是笑道：「正是。」 林常安得了消息，喜不自胜，只在屋里踱来踱去，抓耳挠腮，又不住自语道：「如此甚妙，她家乃一商贾门第，我若求娶，是必定肯的。她如今这个年岁，正是说亲的时候，我下手晚了，难免被人夺去。不成不成，我今日归家，就同母亲说去。」 季秋阳在旁，冷眼看着他絮絮叨叨的说了半日，方才张口说道：「林公子，在下好心提点你一句。令尊令堂，只怕不会应允这门亲事。」林常安勐然回头，盯着季秋阳，问道：「为何？」 季秋阳慢条斯理道：「公子府上乃是高门贵胄，世代为官，令尊虽见做这个知府，却是在吏部里放了明保的，升迁指日可待。公子以为，令尊会让一个商贾门第出身的女子进门做儿媳么？就往日，在下在贵府上任教时，曾数度听闻令尊与令堂谈及公子婚事，他二人皆要为公子聘一位名门淑女以为妻室。傅姑娘的家世，只怕难以匹配。傅姑娘又是清白人家的好女子，怕是不愿与人做妾的。」 林常安听了这话，心中思忖了片刻，又紧盯着季秋阳，不觉冷笑道：「季兄与我说这话，无非是叫我知难而退。莫非，季兄竟也对傅姑娘有意？看你二人在这里相会，又莫非你二人早定鸳盟？倘或如此，季兄不妨直言相告，我也并非无耻小人。」季秋阳默然不语，良久方才说道：「实不相瞒，在下的确对傅姑娘倾慕已久。然而我二人并无什么终身之约，此乃我心中私事，与傅姑娘并没什么相干。林公子，切莫损了傅姑娘的清誉。」 林常安听得呆若木鸡，半日忽然说道：「季兄，我委实不曾想到，你竟然是隋炀帝在世！」季秋阳颇为莫名，问道：「林公子何出此言？」林常安便指手画脚地说道：「季兄说于傅姑娘倾慕已久，既是已久，那必然不是半年一年的事儿。那傅姑娘如今才多大，季兄初见她时，她必定还只是个女童。季兄竟能对一个女童心生爱慕，可不是隋炀帝么？[1]」季秋阳只顾说话，一时忘了此事，不禁哑然。 第46页 那林常安又笑道：「我道这两年来，家父并诸多朋友，替先生说了许多亲事，先生总以故推脱，原来竟是这个缘故！罢罢罢，你的毛病，与我无干，我也不去揭你的短。但只一件，既然你同她并没什么，那我可不客气了。我家的事，不劳尊驾担忧，我自有处。这事成与不成，你我各凭本事。到时不论花落谁家，你我皆不可有一句怨言，更不能背地下手，使用阴毒手段。季先生，可敢与我击掌明誓么？」 季秋阳耳闻此言，不觉笑道：「林公子果然快人快语，是个至诚君子。」言毕，二人果然击掌三下。那林常安又笑道：「前番你老兄替傅家出力，我还疑惑不解，原为此故。你处心积虑混进傅家做西席，也是为了这个罢？瞧不出来，你还真是个腹内藏奸的！」季秋阳只淡笑不语，林常安又坐了片时，便去了。 待送走了林常安，他将前堂上的小厮传来，叮嘱了几句话，便也自后头角门离了铺子，回客栈而去。 回至客栈，小二见他归来，忙迎上去道：「先生今日去了哪里？傅家打发人来寻了两次，先生都不在。来人放了这个包裹，就去了。」说毕，便将那包裹自柜檯后天提出，交予他收了。 季秋阳谢过，自回房内，打开一瞧，却见是五十两纹银，想是傅家送上的束脩，另有一套宝蓝绸缎直裰，玉色丝衬衣，天青色熟罗长衫，叠得齐齐整整，还有一双簇新的布鞋，在旁着。衣裳上头，另有一封书信。季秋阳展信一阅，见是傅沐槐的亲笔，言称已替他寻下了房舍，并于后日请他进宅开课授业。包内银两衣衫，皆算作日常盘缠，不成敬意，还望笑纳云云。 季秋阳看了一回，将信收起，坐在椅上默默无语，思忖了一回：这傅沐槐为人，自然是再好没有的。只是过于敦厚诚实，才会让人如此算计。傅家业大财富，内外皆有一起小人，日夜窥伺，妄图侵吞，家主又疏于防备，如何不生事端？前者宋家生事，便是他一力周旋，方得安泰。这外头的事也还罢了，傅家又颇有一起蛇心豺性的亲戚，若是处置不当，只怕仍要重蹈覆辙，祸起萧墙了。 他想了片刻，脑中思绪繁乱，又自腰间解下一枚蝴蝶玉佩，放在掌心，望了片时，便紧紧握住，自语道：「不论如何，我今生决计不会再叫你受苦。我季秋阳今世倘不能得傅月明为妻，那便终身不娶。」其时，已时至晌午，日头自窗棂射进室内，斜晖满室。 陈杏娘母女三人归家，陈杏娘打发了傅薇仙回房，便忙忙的将傅月明叫进内室，细细的问她今日到人后宅去的情形。傅月明如何肯实说？便胡乱推搪，只说去后头净手，因着宅院深邃，走得远了，故而出来的迟。陈杏娘又问她那宅子布置，傅月明想此并无妨碍，便据实相告，又道：「好不大的一所宅院，女儿在里头走着，险些迷路。幸得还是那丫头引领，方才出来。」陈杏娘听了，也不言语，心里想了一回事，便叫她回房了。 这日无事，到晚间傅月明吃过了晚饭，在房中静坐。上房里打发了夏荷过来说，那季先生后日就到府里课业，叫她提早预备。送了夏荷离去，她便一人闷闷的在妆檯前坐着发怔，看着菱花镜里的容貌，虽是娇靥如花，却是满面稚气，分明是一个没长开的丫头。想到季秋阳如今已年满十八，又常在世间走动，识千阅万，览人无数，又哪里会将自己这个尚未及笄的小小姑娘看在眼里？想至此处，她甚觉怏怏，只在桌边呆坐，看见什么都感无趣烦闷。 桃红与绿柳眼见如此，只道是天气炎热，她逸则生烦之故，并不疑有他。待到了起更时分，这两个丫头皆撑不住睡去了。独剩傅月明自个儿，在屋中闷坐，看着桌上红烛摇曳，满心里皆是今日季秋阳的一言一笑，不禁情丝萦逗，缠绵悱恻，两颊滚烫，如被火烧。起身走至窗边，推窗望去，却见天际银盘高挂，玉霜轻抹，想及嫦娥吴刚等风流故事，更觉情动难抑，颠来倒去，长吁短嘆，直至三更天上，方才在床上和衣而眠。 翌日，傅沐槐打发了两个小厮与季秋阳收拾房屋，又至客栈接他。他一个单身人，行囊是极少的，只随身一个包裹，更无别物。那房子就在傅宅后街上，安着一个半门子，到底是两层，虽是浅窄些，好在他一人住，也尽够了。傅沐槐又自家里选了一个清俊伶俐的小郎，改名作抱书，打发来与他做个书童，早晚侍奉，跟出门，提书袋。季秋阳不免又亲至傅家，与傅沐槐当面致谢。 又隔一日，季秋阳便来傅宅中开课。 这日清晨，陈秋华同陈昭仁兄妹二人一早骑马乘轿来至傅家，与傅沐槐夫妇二人见过。陈杏娘留陈秋华在上房里坐，陈昭仁便独个儿往书房里去。原来，这男学生与女学生功课不一，季秋阳便将这姊妹三人分开，上午专为陈昭仁讲书，过了午后再与傅月明并陈秋华说课。 陈秋华进得上房，只见表姊傅月明一早就在了。姐妹两人见了，相互携手打量一番。陈秋华观傅月明今日打扮的比往日不同，身着一件玉色织金盘花钮的扣身衫子，下头一条血红石榴褶裙，头上簪着几样新掐的时令花朵，面上脂粉匀净，明眸皓齿，肤白唇朱，甚是婉约动人。傅月明看陈秋华仍是素服淡妆，只略做修饰，却是比往日更见清雅，光华照人。两人对视一笑，让着在描金炕床上坐了，傅月明先开口道：「妹妹近来可好？听闻前儿有人到家里去相看了，可是妹妹大喜了？」 第47页 陈秋华面上一冷，开口道：「那样的人，我怎能嫁？母亲是看着好，我却没依。」陈杏娘在旁插口笑道：「我听说是城东开酒铺的陶家，虽是个商家，陶家的孩子倒很是忠厚老实，姑娘怎么不愿意呢？」 此事，上一世也有，也是陈秋华不愿，便黄了。为此还闹出了些话来，弄得她无人肯娶，才被迫嫁了那酒肉之徒。傅月明虽知这门亲事已无转圜余地，却也觉母亲所说有理，又想问问陈秋华的意思，便笑问道：「母亲所说极是，妹妹却为何不愿呢？」陈秋华冷哼了一声，说道：「这人日日只知黄白之物，蝇营狗苟，好不粗俗！他读过几本书，知道几个古人？我若得了这样的夫婿，可要整宿的犯噁心，睡不着觉呢！」 傅月明听她这话，甚觉无礼，不好接口，只笑道：「自来是媒妁之言，父母之命，妹妹还真是个刁钻的脾气。」陈秋华冷笑道：「我陈秋华岂能与俗世女子相提并论？我若要嫁，必然要嫁一个这世上第一称心可意的夫婿，不然我宁可出家为尼，青灯古佛倒还干净！」 ☆、第二十七章 堂上发问 傅月明闻得陈秋华此言极是狂妄，只浅浅一笑，打趣儿道：「如此说来，往后再有人到府上与妹妹说亲，都要先同妹妹谈论诗词，讲古论今，让妹妹考上一考，高中榜首者方可作此乘龙快婿，好不好呢？」 陈秋华听了傅月明的戏嚯言语，颊上微红，又是个心中有病的，不禁薄面含嗔道：「我同姐姐说正经事，姐姐倒拿来当笑话听，取笑的我好。」陈杏娘见她恼了，便来兜揽道：「你姐姐同你说笑，岂有别意？你倒是多心了。」陈秋华冷笑道：「这原是我的不是，不该将这话拿来说与姑母、姐姐听。」陈杏娘被这话噎了，一时再说不出话来，心中虽有些气恼，却也不好和这小辈计较。遂寻了些事由，往外头去了。 傅月明是早知她性情古怪，也不以为意，只拿些闲话与她讲谈。陈秋华却似有心事，低头闷声不语，不住的扯弄裙带。这般枯坐了些时候，冬梅忽然进来说道：「刘婆子带了三个丫头过来，太太要买给二姑娘房里使唤，姑娘们不去瞧瞧？」 傅月明听闻，暗忖在这里静坐也没什么意思，便拉着陈秋华走到外间。果然见外间堂上，刘婆子带了三个丫头在地下站着，陈杏娘在上头椅上坐着，与刘婆子说话。 傅月明打眼细观那三个丫头，只见一个甚小，才留头，穿着夏布单衫，身子瘦弱，神情倒甚是伶俐，眉眼虽未长开，却很是端正；另一个约莫十四五，一张瓜子脸，面容白净，眉清目秀，略有动人之处；最末那个，年纪大了些，都有十六七了，低着头，倒不知好歹。 只听刘婆子向陈杏娘比划着名说道：「那个小的，是去岁上一个逃荒的外地人带来的，她老子险些饿死在我家门前，是老身给餵了汤饭，才救转了一条性命。落后，那外地人要往别处去投奔亲戚，因路上没盘缠，又嫌带着个女儿路上累赘，情愿将她四两银子卖与老身。」陈杏娘将那丫头通身打量了一遭，说道：「倒是个好丫头，可怜见儿的，生得单弱。就可惜太小了些，做不动活计。」刘婆子赶忙说道：「她人虽小，倒是百伶百俐，诸般活计都做的，就是女红针黹也很上的来。」陈杏娘微微摇头，说道：「你还是同我说说那两个。」 刘婆子见说，只得道：「中间那个，是城西冯寡妇女儿，上过两年女学。她娘是个积年的寡妇，仗着女儿有几分姿色，指望从她身上弄几个钱出来。太太若买，须得十两银子。边上那个，是小人家媳妇，因她男人死了，恐没人赡养，领出来卖，只要八两银子。」陈杏娘便叫中间那个丫头上前，看了头脸，又叫把手伸出来看，见模样生得好，手也干净，心里便有几分中意。又叫边上那个过来，却见她满面愁苦，倒有些不喜。 傅月明在旁边，见那小丫头子独个儿立在一边，冷冷落落的，便同她说了几句话。这丫头也甚是机灵，眼见是个小姐模样的人过来说话，连忙殷勤奉承。傅月明问了些她年纪家乡等语，她也尽答的上来，眼见她语言甜净，为人伶俐，便有几分想留，遂问道：「若我买你回来，你肯服侍我么？」那丫头赶忙说道：「得小姐抬举，脱了人伢子这火坑，小的杀身难报。」 傅月明一笑，不再言语，缓步上前，向陈杏娘说道：「母亲，如今我也大了，各样事情也多，桃红常随我出门子，屋里只绿柳一个不够的，不如把那个小的买下来给我使？」陈杏娘听说，本意是只买这两个大的，但看爱女撒娇索讨，也不忍相拒，又看那丫头手脚还算灵便，就向刘婆子道：「既是月儿张口，我便买下罢。这丫头身价多少？」那刘婆子连忙说道：「这丫头在老身家里也将一年，茶饭也吃了无数，更别说四季的衣裳。今既是太太要买，那便赏婆子个茶饭钱，十五两银子罢。」 陈杏娘听说，吃了一惊，当面就道：「你这婆子作耍！这么大点的毛丫头，值十五两银子？那个大的，你也不过才要十两银子。这么个小孩，能吃你多少？你不要在这里狮子大张口的漫天要价！」刘婆子见说，便谷都着嘴说道：「太太若不肯，婆子也不敢争，只是这丫头的身价银子是一文也不能少的。说不得，婆子只好把她领回去，待再有好丫头送来罢。」 傅月明冷眼旁观，心里忖道：这样小的女孩儿，怎样也不值十五两银子。人贩子买卖，自来讲究快进快出。俗语言，夜长梦多。这人在家里放得越久越是不好，耗费粮食不说，生了病还要看大夫花钱。更有那大了，放备不住脱逃走了的。这刘婆子怎么眼看着做成的买卖，倒不肯了？想着，又瞥了那丫头一眼。见那丫头缩在一边，只不住的看自己。又道：这丫头身上必有古怪，还是待买进家门，再去问她。 第48页 想至此处，她便向陈杏娘笑道：「母亲，横竖咱家也不缺那十五两银子，难得我看这丫头甚是合眼。母亲就当疼我这一回了，买与我罢。」陈杏娘正在踟蹰不定，门上夏荷打起帘子，说道：「二姑娘来了。」便听一阵裙子响，傅薇仙走了进来。 傅薇仙入内，走到陈杏娘跟前，道了万福，立在一边。陈杏娘说道：「今儿替你买几个丫头，你瞧瞧可中意么？」那刘婆子忙又将这两个大丫头的来处述说了一番。傅薇仙闻言，向堂内扫了一眼，望见那在角落里站着的小丫头，便说道：「敢问母亲，那丫头是个什么来歷？」陈杏娘是实诚的人，并不相瞒，据实相告道：「那是你姐姐要的，原本添个丫头也不算什么。只是刘婆子要的身价银子，也忒贵了。」傅薇仙听了，浅浅一笑，向着傅月明说道：「咱们这样的人家，如何能养这许多人口。太太屋里有老爷，也不过才三个丫头罢了。姐姐就是姐姐，一个人也敢使三个丫头，我是不敢比的。」傅月明听这话暗含讥讽，也不相恼，只向她浅笑道：「妹妹这几日懂事了，知道你与我是不能比的。」傅薇仙被这话呛了，红了脸，碍于人前，又不好发作，只得立在一边不做声。 陈杏娘听她说及什么「这样的人家」，心里甚恼，当即说道：「咱们这样的人家怎么了？短了你的衣食还是用度？整日里说话道三不着两的，也不知田姨娘是怎么教的！还不过到一边去！」两句话斥退了傅薇仙，又向刘婆子道：「这丫头就留下罢，该多少银子，一会儿给你。」刘婆子自是乐得应承，又问另两个丫头。陈杏娘又唤了傅薇仙上前，问道：「你若中意，便买了。不然，就再等等。」说着，又道：「我瞧这个小的倒好，那个大的……」还不待她说完，傅薇仙赶忙道：「我看这两个丫头就很好，就定了罢。太太每日里事情也多，不必为这些许小事忙碌。」陈杏娘说道：「那个大的嫁过人了，给你使，怕不大合适。」傅薇仙笑道：「嫁过人，那有什么。既是嫁过人了，必是凡事都通晓的，比那娇娇怯怯甚事都不知的小丫头子强些。」陈杏娘见说，只道：「横竖是给你使，你觉着好就是了。」话罢，又与那刘婆子砸杀一顿价钱，让夏荷自房里取了三十两银子与她。又说道：「好一段时日不见王姑子了，那秃歪剌在外头又做什么好事来？我要寻她念几卷经，你见了她，叫她过来。」 刘婆子一双乌黑眼睛见了白花花的银子，连忙双手接了过去，又说道：「太太放心，得我见她时，必说她的。」言毕，便千恩万谢的去了。 陈杏娘将这三个丫头叫到跟前，教训了一顿，又给三人改了名字，那个最大的，起名叫蕙香，中间那个唤作兰芝。最小的那个，就随口叫了个小玉。一番事毕，方才叫两个女儿各自领人回房。 待出门之际，傅月明向傅薇仙微轻声微笑道：「还多谢妹妹适才在母亲跟前说的那几句话，不然母亲可未必应允买这丫头与我呢。」傅薇仙睨了她一眼，亦笑道：「姐姐自管得意，休要一时错了脚！咱们且慢慢儿地走着瞧罢。」说着，便扬长而去。 傅月明同陈秋华回归房内，叫桃红向荷花借了几件衣裳，与小玉换了。这小玉人虽不大，却很是聪明机敏，在屋里赶着桃红、绿柳叫姐姐，乖觉甜净，不拿强拿，不动强动。傅月明心中有事要问，但觉初来乍到的，不好张嘴，又当着陈秋华的面，索性暂且作罢，只待日后熟了，慢慢套问。 午后，吃过午饭，傅月明与陈秋华二人在屋里歇了中觉，一齐到小书房里上学，桃红与纂儿捧茶相随。 二人到得书房内，季秋阳正在堂上立着，两人上前与他行过师生之礼。傅月明见他今日穿着一件青色长衫，正是前日家中相赠，更显得长身玉立，秀雅脱俗。不觉面上微红，转了头去。那陈秋华却面色甚冷，不言不语。季秋阳见她二人到来，便请她们进入里间。原来此处门边摆着一扇屏风，后头是两处座椅，正好将前堂隔断，也算是个男女有别。 傅月明心中微有失意，又不敢让陈秋华瞧出，只强打了精神听季秋阳讲书。 今日季秋阳所讲，乃是《女德》前三课。于这书，傅月明早在上世年听够了，眼下只不过是听他话语自那屏风后头绵绵而来，心里倒也惬意。季秋阳讲了半个时辰，正待叫书童上茶，陈秋华却忽然张口道：「敢问先生，我有个对子，只得个下半联，先生可能对出么？」说毕，便不管不顾的念道：「娇杏春暖，却沐十里*。」傅月明不防此变，听得怔怔的，却不知季秋阳如何作答？ ☆、第二十八章 勾搭 季秋阳在屏风外头，听了陈秋华的言语，一时并没发话。傅月明微觉尴尬，便向陈秋华低声说道：「妹妹，咱们好好的听先生讲书。妹妹这样，岂不令人笑话？」陈秋华却不睬这话，只向屏风外头轻声笑道：「听闻先生是贡生出身，想必有几分真才实学。但先生若是连小女子这半联对子尚且对不出来，那莫非先生这贡生的位子是白来的不成？」 傅月明眼观此态甚觉无礼，又听她讥讽季秋阳，心中恼怒。待要张口驳斥，却听季秋阳在外朗声念道：「寒梅影疏，尽对一窗风月。」傅月明听了这半幅对子，心中一动：她楼后长有两株好梅花，正对着窗子。腊月时节，花开极艷。上一世，季秋阳曾向她戏语道：「楼外红梅，楼里明月，如此娇容对彼娇姿，风月绝佳。」今听季秋阳对出这幅对子，虽明知不过为对仗之故，却仍不禁忆起了些旧事，一时不曾言语。 第49页 陈秋华听了季秋阳所对，面上微红，才待开口，却听季秋阳又道：「姑娘文采绝佳，在下望尘莫及。然而在下来府上，只为教二位闺中德行，并非为吟诗作对。姑娘倘有此雅兴，不妨遍邀名士，做会唱和。在下为世间凡夫，并无此高致。」一席话，将陈秋华说得羞臊满面，低头不语。傅月明在旁瞧着，却见她神色之间并无不悦。 这女学生的功课同男弟子不同，因无需举业，亦不拘多寡。季秋阳只上了三课书，讲了一个时辰，就称放学，吩咐两人回去习练字帖，将今日所讲抄一遍与他。傅月明心中不舍，却也无奈，好在日久天长，总有的是时候。当下，季秋阳告去出府。她同陈秋华出来，又到上房里去。 走到上房门前，只见丫头冬梅守着门，直冲她们摆手。傅月明便轻轻掀起帘子向里望去，原是陈杏娘正同管家媳妇算帐。她便放下帘子，踅进一旁的抱厦里去。此处乃是客位，为陈杏娘日常会客之所。她让着陈秋华上炕坐了，自己则在一边坐陪，又叫桃红道：「我拣妆里有上好的花茶，沏一壶来吃。」桃红应声去了。傅月明四下望了望，说道：「怎么不见仁兄弟？」便问夏荷道：「表少爷哪里去了？」夏荷回道：「表少爷方才说要净手，还未回来。」 陈秋华坐在炕上，木木怔怔，似没听见一般。傅月明眼见此状，心念微动，便引逗她说话。她却所答非问，说话道三不着两。停了半晌，又红着脸低低询问那季秋阳的各样事体。傅月明听她问话，便笑道：「这季先生，可是妹妹家里举荐来的。他的事，妹妹尚且不知，我怎能够知道？」陈秋华闻言，更低头不言。傅月明心中不快，推回房匀脸，起身往后头走走。 迈出房门，见冬梅还在门上守着，料知陈杏娘的帐还未算毕，便往后头去了。 步入后园，正是晴好天气，园中莺歌燕舞，花柳生辉，傅月明心事满怀，无意玩赏，只在腹内默默思忖今日之事。 陈秋华为人性情清冷，孤高自诩，目无下尘，不将一切世人放在眼里。今竟能开口相邀季秋阳作对，想必心里是转了些念头的。想至此处，她闷闷不乐，因素知自己这个表妹虽生就一副古怪脾气，心肠却是极好的，加之上一世待己也算不薄，她本意今生替其寻上一门好亲以作回报。不料，她竟瞧上了自己的意中人。此事，颇出傅月明意料之外，这后院失火的滋味，委实不大好受。 她只顾低头闷想，并没瞧路上情景，才绕过滴翠亭，路边丛中忽然蹿出一个人来，不防之下，险些撞上。她心中吃了一惊，连忙住了脚步，抬头望去，却是表弟陈昭仁。 那陈昭仁一见了她，慌忙打躬作揖，说道：「不知表姐走来，无意冲撞，还望表姐恕罪。」傅月明眼见是他，便还了半礼，举目又见四下无人，便说道：「你在这儿做什么？一个人空落落的，我们课也上完了，你怎么不去与你妹妹作伴去？」陈昭仁微笑回道：「走来净手，看园里景色明媚，便四下走走。不意竟遇上了表姐，真是意外之喜。」言毕，一双眼睛便望着傅月明，痴痴的出神。 原来，自陈氏动了私心，回家便将陈昭仁叫去仔细叮嘱了一番，告他来傅家读书，必要设法与傅月明多多亲近。这陈昭仁年轻无知，不明其母何意，却因到了这个年纪，渐知些风月人事，又见亲友之内，傅月明人物出众，便动了些痴念头。 傅月明叫他瞧得通身不自在，又有陈秋华一事，心中更是不悦，便说道：「自家姊妹见个面罢，说得上什么喜不喜的。我有些小事须得回房，仁兄弟先到前边去罢，那边秋妹妹一个人坐着，怪没意思的。我收拾了也过去。」说毕，迳自绕了过去。那陈昭仁立在原地，呆了半晌，伸头望着，直至傅月明走的不见了，方才往前头去了。 傅月明并无事体，不过为躲避陈秋华起见，回至房内同三个丫头玩笑一回，说些闲话。不觉已是傍晚时分，冬梅来请她上去用饭，她慢慢地匀了脸，拍了胭脂，才跟着过去了。 晚饭摆在上房里，一家子都在，傅沐槐打铺子里回来，外出一日不免同陈昭仁兄妹二人寒暄几句，听陈昭仁盛赞先生课业极好，心中甚喜。 须臾饭毕，看看天色将晚，门前轿子也备下了，陈家兄妹来与姑父告去。陈杏娘装了一盒芝麻薄脆，叫陈秋华带回家去，又道：「八月十五是你姐姐生日，好歹叫你娘过来走走。」说毕，便打发二人去了。一夜无事。 自此之后，陈昭仁兄妹二人便依附傅宅读书。每日不论阴晴风雨，季秋阳是必到的。得傅沐槐不去铺子里时，偶将他请进前堂上，吃茶闲话。几回下来，只觉此人言谈稳重，头脑清明。又因家中并无几个会笔墨的小厮，凡有请客送礼之事，便烦他写帖。他也从不推拒，并不以士子身份为傲。因此，深得傅沐槐喜欢。 傅月明见他得父亲欢心，心里也很是欢喜。虽虑陈秋华那段心事，好在自那日后，她便再未生事，每日书房之内甚是清净。 闲里易过，匆匆半月已去，转眼便入了七月。 这日午后，因天气炎热，季秋阳吃了午饭，便在书房内歇中觉。小厮抱书见无差事，便寻人作耍去了，房中并无一人。 季秋阳仰榻上，将睡未睡的，模煳间却听一阵裙子响，便微睁了眼睛，却见一条翠蓝团花拖泥裙曳地而来。他便睁了眼睛，坐将起来，只看一个十六七岁的丫头，手里托着个盘子，盘上放着一只银壶，一盘点心，笑嘻嘻的走了进来。 第50页 那丫头上前，向他低声笑道：「知先生夏日劳苦，我家姑娘打发婢子来与先生送些茶点酬劳，还望先生不要嫌弃。」季秋阳眼观此女生得有几分颜色，面孔却生，不似傅家下人，便微笑问道：「你是哪位姑娘的丫头，倒来与我送点心？」那丫头低声笑道：「长日无事，先生只管享用便了，点心又没毒的，何必只顾问呢？」季秋阳浅笑道：「你不说，这点心我可不敢收，你还拿将回去，上覆你家姑娘，称季某多谢了。」 那丫头连忙说道：「先生不收，我回去可要吃姑娘责罚呢，求先生可怜可怜罢。」季秋阳只淡笑不语，那丫头紧咬下唇，半日才说道：「既是先生执意相问，婢子不敢不说。婢子是大姑娘的丫头，姑娘看今日天气炎热，恐先生受酷暑之苦，亲手做下这壶蜜煎梅汤，拿冰湃过，使丫头送来与先生消暑。先生倘或不吃，婢子必要挨一顿板子呢。」季秋阳听闻此言，心中狐疑，面上不动声色，只假意笑道：「既是你家姑娘送来的，我不收便是唐突，你将东西搁在桌上，就去罢。」 那丫头见他吐口，赶忙将盘子放下，却又不去。走回来，向季秋阳搔首弄姿，挤眉弄眼，又一手轻轻提起裙裾，露出底下一双穿着大红缎子绣芍药花样绣鞋的小巧金莲，低低笑道：「先生何必眼里只看得见姑娘，婢子哪里不及她呢？」 季秋阳看她如此情态，心中冷笑不止，脸上还是微笑道：「难得你有这番情意，我又不是木心石性之人，岂不动意？你家姑娘人生得好，却人事儿半点不通，白可惜了那副模样。」那丫头闻说，心里大喜，当即就要解衣上榻，做配成双。 季秋阳连忙阻道：「这里不好，恐一时有人进来。」又笑道：「天长日久，何必急在一时？还是待夜里二更时分，人都睡了，你悄悄出来，在西北角墙根子下头搭一架梯子，接我进来。当着露白风清，咱们好生耍耍，岂不甚好？」 那丫头红着脸，低声说了句「好」，又连忙道：「先生既是与我约了，定然要来的，不要辜负了我这番情意。」季秋阳笑道：「你叫个什么名字？你既同我好，也得给我个什么，算作信物。」那丫头笑道：「我叫蕙香，先生记着。」又从袖里摸出一副手帕，交予季秋阳收了。 正当此时，外间传来人声，那丫头恐为人撞破，又见已然得手，便慌慌的去了。独剩季秋阳靠在榻上，握着那手帕子，低头静思：我才进来多少时候，这贱妇就要动手了，当真是看不得她姐姐高兴的！既然如此，那便叫她来尝尝我的手段。 ☆、第二十九章 将计就计 那蕙香见勾搭得手，又听得外头略有人语，唯恐被人撞破机关，忙忙地走了出去。待行到外间廊上，她四下张看了一眼，就见抱书打从外边走来，嘴里嘟嘟囔囔不知在骂些什么，便下了台阶要走。那抱书已走到廊下，见了她便问道：「蕙香姐，你做什么从我们屋里出来？先生又一个人在屋里。」蕙香心中有病，把脸飞红了，张口斥道：「我做什么要同你这小猴子说？自然是姑娘打发我来有差事。」说毕，抬脚向外走，急匆匆的就去了。 原来抱书正同门上几个小厮赌骰子，输了钱回来，心里不痛快，又被蕙香平白骂了一通，满肚子怨气。回到屋里，谷嘟着嘴，季秋阳唤他炖茶，他也慢吞吞的。 季秋阳瞧出来，叫他过去问明白了，便笑道：「什么大不了的事，我茄袋里有些散碎银钱，你拿几个去，抵了今日的窟窿。」抱书说道：「先生的钱，我怎好拿的？」嘴里说着，脚步却去得飞快。少顷，季秋阳又对他说：「那个常跟大姑娘出来的丫头，你可熟么？」 抱书说道：「是桃红姐姐，常拿果子给我吃，我们熟的。」季秋阳便向他说道：「要你带个话给她，可行么？」抱书知这是递私话了，然而他才拿了季秋阳的银子，吃人嘴软拿人手短，怎好推拒呢？便说道：「先生有什么话只管说来，抱书见了桃红姐姐一定说与她听。」季秋阳遂低声将那话说了，又道：「一定带到，迟了那贼可就跑了。」抱书听的连连点头，转身又出去了。 蕙香回至宁馨堂，傅薇仙正在堂上坐着，见她回来，便问道：「怎样了？」蕙香红着脸掩口笑道：「成了，他约我今儿夜里二更天在西北角下见，拿梯子接他进来。」傅薇仙冷笑道：「我瞧他拿腔作势的样子，还道他有多正经呢！原来不过是个道学家，伪君子罢了！」正说着，小丫头荷花端了盏茶上来。傅薇仙因她是太太房里的人，说话不大便当，遂叫了蕙香到里间屋里去，密议了半个钟头，蕙香方才出来。 傅薇仙自家在床上躺着，眯着眼睛闷声细忖：这蕙香虽是容貌不及那个兰芝，年纪大了几岁，又嫁过人了。然而这齣过门子的自然有出过门子的好处，什么事儿心里都明白的，不必如那些没出门的丫头一样忸怩，也没那许多顾忌。这事儿若成了，不止那季秋阳在傅家呆不下去，连傅月明也要坏了名声。这样品行不端的男子，日日在后宅厮混，那跟他读书的学生还能有个干净？这季秋阳又是陈家荐来的，待这桩事发了，只怕那陈氏也没脸再上门了。就是再好的亲戚，也要生分了。这请先生上门教书的主意，又是上房母女两个想出来的，弄出这样的丑事来，这二人在家里说话也要不响了。此真可谓是一石三鸟。 第51页 傅薇仙想至此处，心中甚乐，一时睡魔来侵，便翻身睡去了。 入夜，至掌灯时分，天上飘下零星几点雨来，傅月明独个儿在窗前坐着，看风夹着雨丝儿飘进来，打的那蜡烛哔哔啵啵的响。桃红拿了件披帛上来，替她搭在肩上，就说道：「外头风凉，姑娘仔细身子。」傅月明笑道：「难为你上心，热了好一向，下点雨倒爽快。」说着，略停了停，又道：「你去炖盏浓茶上来与我吃。」桃红说道：「天晚了，吃浓茶怕夜里睡不着觉。」傅月明微笑道：「正是为提神呢。」桃红闻说，只得去了。 绿柳走过来，说道：「姑娘，都打点下了。花园角门上小厮说，一更时候就把门闩拔了。天福、天安、来宝并来福四个，都一早埋伏着，到夜里进来拿人。」傅月明点了点头，又低声道：「没走漏了风声罢？」绿柳摇头道：「姑娘放心，我都是赶没人时候说的。」傅月明这便不言语了，绿柳不免又问道：「姑娘怎么知道，今夜咱们园子里要闹贼呢？」傅月明睨了她一眼，并没说话。小玉走上前来，笑道：「咱们姑娘能掐会算，自然什么都知道。」神色之间，颇为俏皮。几人听着，一笑便罢了。 原来，绿柳自为傅月明压服，傅月明见她这一向来还算老实，知道敬畏，又因她秉性机灵，一些事情办的比桃红伶俐，便也将些私密事体交予她做。这个小玉，因是新来的，尚不知好歹，便只让她在屋里做些杂事，并不敢十分用她。 这雨下到夜间子时，好容易停了，月亮自云后出来，园中虫鸟不闻，银霜遍地。到了二更天上，蕙香打扮得伶伶俐俐，自宁馨堂出来，先勾头四处望了一望，眼见并没半个人，方才往西北墙角下走去。因是夜间私会，她换了一双毡底绣鞋，踏在青石板地面上，一声儿也没有的。 走到墙根下，因着前些日子园里修葺卷棚，木匠放了架梯子并未撤去，她便将它搬到墙角，静候季秋阳过来。 这般等了片时，只不见人来，她心中焦躁，暗道：莫非这厮戏耍老娘？便提衣而上，爬到墙头上去张望。才在墙上露出头来，忽见得街上几盏灯笼向此处行来，她恐事情败露，慌忙低下头去。正在此时，却听身后园里一声大喊：「园里闹贼了，快来抓贼！」便是一阵杂沓的脚步声响。 蕙香不防此变，心中大惊，慌慌张张爬下梯子。双脚才落地，便被三四个人上来一棍打倒，按在地上，不得动弹。这些人嘴里都乱嚷着「抓贼」，她情急之下，只得开口说道：「我是二姑娘房里的蕙香，怎么将我认作贼了？还不快放我起来！」这几个小厮早得了消息，自谓是大功一件，哪个肯放。天福便大声道：「你不是贼，怎么半夜三更不睡觉，爬到花园墙头上去？想必是偷盗了家里财物，趁夜外逃！我今儿不同你争执，你且到堂上跟老爷太太说去！」言毕，更不由分说，拿了绳子将她捆了。 便在此时，傅薇仙忙忙自屋里走来，眼见此景，不禁开口骂道：「吃昏了你们这群奴才！我屋子里的人，你们也认作贼了，还不及时与我放了！」原来，她本在屋里坐等，叫兰芝哨探着，赶他们二人会上来，就来捉姦。岂料，兰芝见蕙香才爬到墙头上去，便有家中小厮闯将进来，将蕙香拿了。兰芝眼见事情不好，忙走去报了她。傅薇仙得了消息，慌忙赶来救人。 那天福叉腰一拜，嘴里说道：「二姑娘见谅，这蕙香有些贼行，我等要拿到堂上去见老爷的。若是没事，自然放她回来。」傅薇仙又气又恼，张口喝道：「拿人也要个赃，你们瞧见她偷了还抢了？没得只是上墙看看景儿，也认作个贼。明儿我也要到墙头玩玩，你们也把我捆了罢！」 正自乱着，却听一人懒懒说道：「什么事，三更半夜吵吵闹闹，扰人清梦的。」傅薇仙顺声望去，只见傅月明云鬟不整，披衣趿鞋，慢慢走来。 傅月明走上前来，看了这个景象，不由吃了一惊，掩口说道：「这是怎么的？好好的，你们怎么将薇仙妹妹房里的人给抓了？还不赶紧放了，给姑娘赔不是！」那天福又将此间缘由说了一遍，傅月明听过，惊道：「咱们后宅里，竟然出了贼！这可怎么说，还不赶紧送去让老爷太太审问！」傅薇仙冷笑道：「是与不是，还未作准呢。捉贼捉赃，还没见个实呢，姐姐就认她是贼了？这么个当口，姐姐来的可真是时候。」傅月明浅浅一笑，向她说道：「妹妹来的比我快些，更是巧呢。」傅薇仙脸上一红，不言语了。 便在此时，上房里的丫头夏荷忽的打前头走来，传话道：「老爷太太要审问蕙香，叫我过来传人。」众人皆是一怔，此事才发，尚未有人前往报信儿，怎么老爷太太就知道了？当下，傅薇仙忙问缘故。那夏荷说道：「是提刑司半夜差来几个青衣节级，见了老爷说了些话，老爷就叫来传蕙香。里头的事儿，我也不大清楚。」 傅薇仙听说，心里七上八下，只暗忖：此事当真奇怪，若说今夜小厮进来拿人，是走漏了风声，为傅月明侦知，一早设下的套，那还说得过去。这提刑司怎么会和蕙香扯上干系？想至此处，她便扫了傅月明一眼，却见她亦是满面诧然。 傅月明本是收得了消息，夜间候着，使小厮进来拿人。这提刑司来拿人，也是她不曾料到，只是莫名所以。 然事已至此，傅薇仙也是无法，胳膊终究拧不过大腿去，只得听凭一众小厮簇拥着蕙香往前头去了。 第52页 傅月明觉此事颇为蹊跷，便也随之走到前堂，立在软壁后头窥听。片刻，傅薇仙也忙忙地过来，二人对望一眼，皆不言语。 只见堂上灯火通明，傅沐槐衣着齐整在上首坐着，下头两个青衣节级两边打横。中有一人起身拱手道：「若非案情紧急，我等亦不会漏液前来。搅扰了傅员外，还望见谅。」傅沐槐摆手道：「好说，我同夏提刑、宋提刑都有相交的。只是你适才说，我家出了内贼，竟就是那个蕙香丫头么？」那人回道：「不错，今日衙门里捉住几个匪类，据那贼人供述，他往日与这蕙香有染，今知她进了府上为婢，便暗中与其勾连，里应外合，偷盗家财。」 ☆、第三十章 事败 傅沐槐听了此言，人如提进了冷水盆内，连忙问道：「这话可作准么？一个丫头，竟会勾结匪类！」那人说道：「夏大人也是这么说，恐她已然下手，才打发了小的连夜赶来。」正说话间，天福等一众小厮已将蕙香押到堂上。 那蕙香何曾见过这等场面，上得堂来，不用人说，便双膝一软，跪倒在地，战慄素素，抖衣而颤。傅沐槐少管家事，观这丫头容貌，半晌才想起是近来买给傅薇仙的丫头。他本是个本分商人，素来畏惧官府，又听这二人言说家中僕婢与匪类勾结，早已慌了神。今见蕙香被押来，更不多问，便催那两人带去，好还家中一个安泰。 蕙香尚不知此间变故，只道是自己与季秋阳私通之事有所败露，此事放在一般人家不过挨顿板子罢了，今忽然见两个青衣节级前来拿人，竟要送问官府，心中恐慌，连声告饶道：「老爷明鑑，此事并非小的一人所为，乃是受人指使……」她话未说完，傅薇仙便自软壁后头快步走出，向傅沐槐说道：「父亲，我屋里竟出了这样的窃贼，当真可恼。咱们这样的人家，容不下这等小人作祟，快些打发了她去罢！」 傅沐槐不防她忽然走来，一时没有言语。那蕙香也不曾料到，二姑娘竟要将自己撒手不管，顿时呆若木鸡。那两个青衣节级，见姑娘走来，慌忙起身，又无处躲藏，手脚无措。 傅薇仙不以为意，才待再说，小丫头荷花自后头出来，向她说道：「姑娘在这里做什么，太太请姑娘进去。」傅薇仙无法，只向堂上看了一眼，又对着傅沐槐微微一福，说道：「还望父亲不要听这婢子胡言乱语。」说毕，方才随荷花进后头去。 待她离去，傅沐槐叫那二人带了蕙香去衙门不提。 傅薇仙走到上房，入内只见陈杏娘拖着一窝子头髮，穿着里衣绸裤在炕上坐着，一旁炕几上放着一盒子薄荷膏，傅月明立在一边，正替她揉着。傅薇仙见状，上来见礼过，便问道：「太太头疼么？」陈杏娘扶着头，没好气道：「什么要紧的事儿，三更半夜的上门来寻，不让人睡觉，熬油费火的，我哪里耐烦！」傅月明在她身后，轻声说道：「是家里出贼了，小厮们在后园里擒住了个窃贼。正巧提刑司来人，说咱们家里有内贼，和外头的强盗勾结，里应外合的抵盗东西呢。」 陈杏娘听了这话，吃了一惊，连忙问道：「这话可不是作耍的，咱们家里竟有这样的人么？」傅月明浅笑道：「这才是知人知面不知心呢，谁想到恁大点的丫头，竟是个贼呢。」嘴里说着，眼睛却瞅着傅薇仙。陈杏娘点头说道：「人伢子家里出来的，是不大干净。这丫头又嫁过人，我原说不买的，二姑娘定要留。」 傅薇仙计策落空，又失了一条臂膀，如今再听陈杏娘这话，心里火起。然而她近来颇为不顺，家里说话不响，今日出了这样的事，还不知要如何收场。更不敢与太太嚷闹，再生事端。当下只得强压了脾气，向陈杏娘陪笑说道：「是女儿不好，不带眼识人的，让母亲操心了。」陈杏娘又数落了两句，傅沐槐便打外头进来了。 陈杏娘见他面色不好，便问道：「那两人可去了？是为着蕙香来的么？却听月儿说，我还不信呢，只道她听差了。」傅沐槐点头说道：「就为着她，谁能想到，这丫头竟和山贼私通，还打了咱们家的主意！」陈杏娘说道：「千防万防，家贼难防，都是想不到的事情。明儿一早起来，我叫冯安媳妇带人将家里财物查点一番，看看丢了什么不曾。这丫头既做了贼，难保不早下手了。」言罢，又向傅薇仙道：「你回去也好好盘查盘查，看你屋里少了什么。」傅薇仙赶忙笑道：「多谢太太记挂，我那儿并不曾少了什么。这事儿也还没坐实，老爷太太也不要随听了什么人的言语，就将咱家的奴才认作是贼。好歹也是咱们家下人，拿到公堂上去，当众拶[1]的龇牙咧嘴的，于咱们家脸面上也不好看。」 傅月明听了，浅浅一笑，说道：「蕙香若是顾忌咱家的颜面，也断不会做出这样的事了。」傅薇仙斜眼睨着她，说道：「事儿还没问明白呢，姐姐可就将她认作是贼了？」傅月明笑道：「那我倒不明白了，一个正经人，三更半夜不睡觉，爬到墙头上去做什么？」傅沐槐不惯看这姐俩争执，开口道：「这半夜的，都少说两句罢！你们先回房去，有事儿明儿再说。」 傅月明与傅薇仙这才作罢，各自回房歇下。因出了这样的事儿，傅沐槐心有余悸，便吩咐管家冯安带了众小厮在花园角门并几处墙下上夜看守，直至天明。 傅月明回至楼内，桃红连忙迎上来，问道：「姑娘，可怎么样？那蕙香竟真的是贼么？」傅月明点头笑道：「可不是，半夜爬在墙头不知给谁做内应呢，让小厮们抓了个正着！」桃红双手抚胸，脸色蜡渣也似的白，嘴里不住念佛，又说道：「今儿抱书过来跟我说时，我还不信呢，谁知竟是真的！可见人不能光看当面的。」傅月明笑了笑，又说道：「这下你安心罢，贼已叫人拿去了。」一时绿柳与小玉也过来，主僕四个说了些话。眼瞅着天色已略略发白，傅月明便脱了衣裳，在床上躺了。 第53页 才躺下，又睡不着，只在心里琢磨道：这也是怪事，那蕙香与外贼勾结，此事当是极私密的，抱书怎么会知道？又谁都不说，偏来找桃红？我本也没太做信，不过抱着试试，竟真逮着了。那山贼又怎么不早不晚，偏这个时候落了网，又供出和她私通？这事委实古怪蹊跷。她想了半日，仍是想不透彻，又是熬了大半夜的人，神思睏倦之下，翻身睡去了。 翌日，待天大亮了，傅月明方才醒转。眼看起得晚了，她恐被人笑话贪睡，连忙起身，穿衣梳妆已毕，便往上房去请安。 到了上房，傅沐槐不在房里，陈杏娘仍在炕上坐着。傅月明上前问安过，便挨着她母亲坐了，嘴里问道：「父亲今儿去哪儿了？」陈杏娘说道：「还是那蕙香的事儿，一大早衙门里来人请你爹去了，说是问出了些什么来。」傅月明问道：「咱们家也再没出过这样的事儿，前几年打发出去的那个灵芝，也是她自个儿手脚不净的缘故。这勾结外人，可是从未有过。不知父亲母亲要怎么处置？」陈杏娘说道：「还能怎么处置！这样的人，莫不是还要领会来么？公堂上面抛头露面，又是个吃里扒外的，再弄回来，让世人耻笑？听凭那衙门怎么发落，我是不管了。」 正说着话，前头有人来报，称季秋阳已到了，请姑娘过去上课。原来陈昭仁近来吃坏了肚子，有几日不曾过来了。陈秋华为照料兄长，亦不曾来。季秋阳便将傅月明的功课挪到了上午。 傅月明听闻，便起身要去。陈杏娘却向那人道：「去对先生说姑娘身上不好，今日不上课了。请他在书房里小憩，吃过午饭再去罢。」打发了来人，又向傅月明笑道：「昨儿出了那样的事儿，我料你也没精神，这功课晚一日也不算什么。」傅月明只得又坐了，虽是肚里不高兴，面上还是笑着。 陈杏娘又道：「瞧你才起来，可吃过饭了？」傅月明说道：「起来就来了，哪有功夫吃饭来。」陈杏娘闻说，便叫夏荷：「我一早吩咐的粥，端一盏上来与你姑娘吃。外头那红漆盒子里还有前儿你太爷送来的椒盐裹馅饼，拿两个上来。」夏荷闻声去了，不多时端了汤饭点心上来，伺候傅月明吃。 便在此时，小厮天宝飞跑进来报导：「太太，徐主簿打发人来送贴儿，请老爷下月初二到城外吃酒。人见在门上站着，请太太示下。」陈杏娘一听此事，登时慌了，说道：「老爷不在家，谁去打发？这又不是寻常小可人家，可以随意的。」傅月明见状，心念一转，便进言道：「母亲莫急，我倒有个主意，不知可否行得？」说着，也不待陈杏娘发话，便道：「母亲可先请管家在前堂上请来客用些茶点，打发个人快马去衙门问爹的意思。回来时，请季先生写封回帖，赏来人一钱银子就是。」 陈杏娘听了这主意，心中方定，连忙叫天宝去办，才向傅月明笑道：「还是你镇定些，我倒慌了手脚的。」母女两个在这里说话不提。 那天宝出门，先告了管家此事，便骑了头口往衙门飞奔。待赶到提刑司，请门人通禀，请了傅沐槐出来，言明此事。傅沐槐说道：「回去对你太太说，写贴与来人，我下月一准儿去的。再有，今儿你夏老爷留我吃饭，待吃毕了午饭再回去。」那天宝得信儿，又骑马往家赶去。 行至正阳街的门牌楼下头，忽然路边一人朗声道：「天宝慢着！」那天宝急急的勒住马头，四下张望，却见一个黄面焦须之人自街边走来，连忙下马作揖，说道：「是李老爹，您老叫住小的有何事体？」此人乃是傅家开在城西的木材行掌柜李金宽，年近五旬，精神矍铄。 这李金宽自袖内摸出一封书信，递与他道：「这是姑太太的来信，是铺子里一客商捎来的。我一向不得空闲，再转不到员外府上。今儿恰巧遇见你，你就给带了去罢。」天宝接了信，放入怀内，叉腰一拜，又上马飞奔而去。 待回至傅宅，他讲口信捎与抱书，转达与季秋阳。立在书房门上，赶季秋阳写好了贴，方才接了帖子并那信送到上房，禀明了经过。 陈杏娘听说，便叫冬梅去箱子里取了一钱银子交予天宝，打赏来人。傅月明接了帖子，展开一瞧，眼见上头字迹端正，条理分明，行文工整，便向陈杏娘笑道：「母亲瞧，季先生写出来的贴，就规整的很。如今咱们家的文书帖子拿出去，也不会叫人笑话了。还是母亲高明，请先生来家里，是有这些好处。」原来傅沐槐不通文理，家中又没有读书的孩童，故而并没个能代写帖子并往来文书的人。但有事体，便只叫铺里掌柜代为执笔，此事一则麻烦，二来那掌柜也是生意中人，文墨极粗的。傅家的文书合同并各样帖子，拿出去总吃人笑话。陈杏娘日间常与各官家夫人一道吃茶闲谈，也深知此事。今听女儿提起，心中亦有些得意，面上还是淡笑道：「他是个读书人，该是有这些本事在身的。」说着，略停了停，又将那贴儿看了一遍，方才说道：「他这文采极佳，若肯在功名生用心，何愁不能蟾宫折桂！就可惜他自家没这个志向。」 傅月明听闻，试着笑道：「世间生计原多，也并非定要为官作宰，才叫出息。」陈杏娘瞥了她一眼，笑斥道：「你这丫头，又说起这些孩子话来了。」言罢，便将帖子交予天宝，去打发来人。 待天宝离去，陈杏娘又将那信拆了，展开阅览一番，便随手掷在炕几上，一声儿也不言语。傅月明见母亲面色不愉，连忙问道：「信上说些什么？」陈杏娘说道：「你姑母一家子已到邻县了，大约后个儿就能进城。她来信问你爹，家中可收拾下了，一併傢伙事置办了没有。信里又说，他们远道而来，各样物件皆不齐全，还烦咱家多多照应。」傅月明听了，默默不语，半日才冷笑道：「我这姑母好不客气，不用咱们说，就已把这里当做家里一般了。」 第54页 陈杏娘嘆道：「你这姑母行事素来有些倒三不着两的，在家时我同她就不大对付。原想着她嫁去远方，这一辈子再见不着了。谁料着又出了这档子事儿！好在你爹总算给咱们说动了，并没让他们住到家里来。」傅月明接口说道：「话虽如此，但看来信，姑妈能这样好意思，往后虽是住在外头，怕也要一日没事儿来三遭儿的。」陈杏娘说道：「这也总好过他们一家子挤到这屋里来，终日抬头不见低头见的。」说着，她望了傅月明一眼，说道：「不论怎么说，她毕竟是你爹的亲妹子，你可别行动就把不高兴摆在脸上，没得惹你爹生气。」 傅月明连忙笑道：「这是怎么说的，好不好也是一门亲戚，我能连这点道理也不懂了么？可是母亲多心了。」因又问道：「姑母既然后个儿就到了，诸般可都备办齐全了？」陈杏娘点头道：「都妥当了，房子就买的咱后街上张大户家的屋子。他们一家要外迁，张大户娘子知咱们要买房，来同我说了几次了。你爹去看了房儿，倒是好，又宽广又深邃，他们一家子尽够住了。建好还不上十年，看着邻里的面子，只要一百五十两银子呢。家具并各处床帐帘幔也都置办下的，如今只剩打发谁去伺候。」 傅月明听说，便问道：「姑母一家虽是来投奔的，但好歹在苏州也有些家业，能没个丫头下人？」陈杏娘皱眉说道：「正是这个呢，谁知你姑母一家竟败落得不成个样子，为着还债，一应丫头媳妇都卖了。他们一家三个女人，合用一个老妈子。如今投奔过来，路途遥远，便连那老妈也辞了。」傅月明闻言，便低头抱膝，默默无言，只在心里计较。 到晌午，傅月明在房里陪母亲吃了午饭，又坐着吃了一盏茶，方回后头去。 才进花园，正赶上季秋阳往外去，两个险些撞上。傅月明眼看是他，不觉脸上一红，立在一边，轻声说道：「先生……这是要回去了么？」季秋阳也立定了脚步，向她笑道：「不错，今日既无须教书，府上事情又多，我也不好只顾打搅。」傅月明低低说道：「先生家去也没人的，何不在这里多待些时候？我……我也好向先生多请教请教。」季秋阳望着她微笑道：「姑娘有什么要问呢？」傅月明闻声，不觉抬头向他看去。季秋阳身材高大，正立在日头底下，俊逸的面容上挂着一丝浅笑。 傅月明眼里望着，不觉一阵目眩，慌忙移开了眼睛，嘴里遮掩道：「那先生有什么要事，走得这样匆忙？」季秋阳自腰里抽出一柄摺扇，展开轻摇，缓缓说道：「是几位朋友相邀，我走得太急，倒险些撞了姑娘，姑娘勿怪。」自他入府教书以来，傅月明鲜有时候同他独处，眼下虽是个时机，却是在路上，人多眼杂，易生是非。她心中纵然不舍，也只得撒手道：「既然先生事情要紧，我便不相阻了，先生请便。」说毕，微微一福，季秋阳也还了半礼。 举步要去，他却又停了步子，转身回来问道：「你既买了焕春斋的脂粉，为何不用呢？」傅月明面上微红，问道：「先生怎么知道我并不曾用？」季秋阳淡淡一笑，说道：「焕春斋的主人同我交好，那里配出的货物我大多见过，也熟知气味成色。姑娘如今用的，好似并非世间售卖之物。」傅月明掩口一笑，说道：「想不到先生一介男子，竟也在这些胭脂水粉上头下功夫，不怕人笑话。」季秋阳笑道：「红袖添香，闺房乐事，千古佳话，倒有什么值得人笑的？」傅月明这才说道：「焕春斋里的东西虽好，我用着却易起疹子，还是素日里我自配的几样好些。」季秋阳听过，点了点头，便去了。 傅月明别过季秋阳，自回楼内，在屋里抱膝静坐，望着窗外的花鸟出神。小玉过来见她这般，也知趣并不相扰。倒是桃红，怕她被昨夜的事儿惊着了，一时引她下棋作耍，一会儿又说要斗草取乐。她心中腻烦，又挂念着几桩事情，皆推拒了。 傅沐槐自早上出门，去了整整一日，直至日西时分方才回家。才踏进上房门内，他满面怒容，一叠声呵斥道：「去把薇仙传来！」 ☆、第三十一章 鞭刑 陈杏娘迎上前来，见他满面怒色，小心问道：「怎么了，虎着张脸，敢是衙门里审出什么不好的事情来？一个奴才罢了，劝老爷少烦恼些，别为这些不上台盘的人伤了自己的身子。」傅沐槐却不为所动，气恼交加，将手在桌上勐拍喝道：「快去把薇仙给我喊来！叫小厮到马房把鞭子取来！」陈杏娘见状，赶忙叫冬梅过去传人。 少顷，傅薇仙走来。她心中本就惦着昨夜之事，一进门来见老爷怒气勃发，便料到东窗事发了，因知强辩也是无用，便立在一旁不言语。 那傅沐槐见她到来，垂首束身，默默无言。联想到近日连出的几桩事，皆是为这女儿淘气之故，又有蕙香一事，更非一句儿戏所能推脱。几番凑在一块，他怒不可遏，也不说什么事，只向她大喝一声：「跪下！」 傅薇仙眼看父亲恼了，不敢不跪，双膝一软，垂首跪在了地平上。 傅沐槐又向底下几个丫头大喝道：「鞭子呢？！鞭子怎么还没拿来！」话音才落地，小厮天宝便在外头跑了进来，手里正提着一节鞭子。 天宝才待将鞭子递上，傅沐槐便一把扯拽了过去，又将屋内众人连同陈杏娘一道撵了出去。陈杏娘眼见傅沐槐正在气头上，不敢硬劝，只得带了两个丫头出去，将门也带上了。 第55页 傅薇仙见众人退出门外，心中惊急交加，饶是平日里狡诈多智，此时也没了主意。又不敢再乱说什么，惹得傅沐槐更加恼怒，只是垂首不语。 傅沐槐怒气冲天，将手一扬，鞭子便如雨点般落在傅薇仙身上。夏季衣衫单薄，傅薇仙又是一身的细皮嫩肉，如何挨忍得过？两鞭子下去，便吃疼不过，满地乱滚，哭爹喊娘的告饶起来。 陈杏娘在外堂上，听见屋里的动静，亦是心惊肉跳。冬梅与夏荷也自来没见老爷发过这样大的脾气，各自面无人色，面面相觑。少顷，那田姨娘不知打何处收得了消息，匆忙自外头跑进来，进门时还叫门槛绊了一跤，险些连鞋也掉了。 进了门，也不同太太问礼，直着就要向里屋冲去。陈杏娘赶忙叫两个丫头拦住，嘴里就劝道；「老爷正在气头上，你这会子进去，不过白惹他生气罢了。薇仙是他亲闺女，他也不会怎么样，打完就罢了，你倒何苦进去火上浇油？」田姨娘不理这话，硬是撇下两个丫头，撞进门里去。 才进去，便见傅沐槐将傅薇仙抽的在地上打滚，傅薇仙身上已有几处见红了，喊得声嘶力竭。田姨娘一见此状，唬得面无人色，冲上去抱住傅沐槐的腰身，跪在地上，涕泪齐下的诉道：「不知薇仙这丫头做了什么错事，让老爷动这样大的气。然而老爷还看在我多年尽心服侍的份上，饶了姑娘这一遭罢！若真有什么容不得的地儿，老爷罚我一个就好。薇仙姑娘年纪尚小，若然打坏了脸，往后要怎么说亲出阁？还求老爷可怜……」 她话未说完，却被一鞭子打在脸上，不由身子一歪，也倒在地上。原来傅沐槐盛怒之下，下手没轻没重，乱中就错抽了田姨娘。 那田姨娘倒在地上，就势便伏在了傅薇仙身上，搂着她哀哀痛哭道：「老爷真箇不饶，就打死我们娘俩罢！可怜我来你傅家这些年，就熬出这么一个丫头片子。老爷今儿打死了她，我还有什么活头？不如叫我们娘俩一道去，到了那世里也是个依靠！」说毕，便抚着傅薇仙大哭起来。 傅沐槐不防一个错手，抽中了田姨娘，连忙停住。至此时，他心头怒火已逐渐消退，再看傅薇仙衣衫破碎，遍体鳞伤，气若游丝，到底是自己的女儿，虽则恨她淘气，然而打得狠了，终究也是心疼，这气恼更消了大半。当下，他将鞭子掷在一旁，说道：「你且问问她都干了些什么！小小年纪，心肠便恁般歹毒，大了可怎么得了！」田姨娘泣道：「凭是什么事，她也还是个孩子。不好了，老爷好好教与她就是，如何下的这样毒手！一个姑娘家，打坏了可怎么好？」 陈杏娘在头听着动静，闻得傅沐槐已住了手，便连忙走了进来，也说道：「老爷且消消火，气伤了身子，可值得多了。二姑娘就是不好，老爷也教训过她了，她必能悔改的。如今，还是快些给二姑娘敷药医创罢。」一面说，一面看着傅沐槐脸色，见他虽是沉着脸，到底没说什么，便叫夏荷、冬梅进来，搀了傅薇仙起来。 傅薇仙已然昏厥，双腿软着，立不起来。那两个丫头力气小，抱不动她。田姨娘又忙叫了自己的丫头过来，众人乱着将傅薇仙抬到田姨娘的屋里去。傅沐槐也进来看视，眼见傅薇仙躺在床上，面白如纸，也自悔打得重了。陈杏娘上来，撵他出去道：「二姑娘是皮肉伤，要给她脱衣裳抹药，老爷且到堂上坐坐。」 傅沐槐无奈，只得暂且出去。 田姨娘眼看女儿人事不知，便慌了手脚，就央求陈杏娘去请大夫。陈杏娘却说道：「她一个没出门子的姑娘，伤在身上，怎好请外人来看？再说，她这一身鞭伤，让外人进来看了去，出去编排故事，碎嘴乱说的，她往后还怎么寻婆家？我那里有上好的棒疮膏药，待会儿叫夏荷给你拿来，你与她涂上就是了。这不过皮肉伤，无碍的。」田姨娘早已是没了主意，随人拨弄，听了陈杏娘的话，便没口子的应了。陈杏娘便叫夏荷将那药拿来交予田姨娘，她自家也去到外间。 待人都出去，田姨娘走到床边，轻轻替傅薇仙脱了身上衣衫，只见一身莹白皮肉上，横七竖八的尽是鞭痕，不住往外渗血。好在傅沐槐常年不做重活的人，手上没劲儿，总算伤得不重。饶是如此，田姨娘也看得心惊胆战，咬牙说道：「怎么下得这样毒手！」便忙忙的给她抹药。 傅沐槐走到外间堂上坐下，扶额不住嘆息。 傅月明也闻得了消息，走了过来。进堂只见傅沐槐坐在堂上，长吁短嘆，似有无穷烦恼，便走上前来，微笑道：「父亲为甚事这样愁闷？」说着，又问道：「听底下人说，父亲为什么事恼了薇仙妹妹，正在责打她。我故此焦急，走来劝父亲一句。妹妹还小，淘气也是常情，父亲能饶恕的，便饶恕了她，让母亲教导就是。何必亲自动手，既伤了一家人的和气，又气坏了自己的身子。」 傅沐槐听了这一席话，抬头望了她几眼，看这大姑娘俏生生立在跟前，虽是还不满十四的年纪，却已是亭亭玉立，举手投足，颇有些大人的样子。又听她说话，情理俱全，远非那二女儿可比，心中倒也宽慰，便点头说道：「你倒是懂事，不叫我操这么多心！」说着话，陈杏娘也走到外堂上，嘴里问道：「今儿老爷是为的什么事，将二姑娘打成那副模样，人不人鬼不鬼的。究竟她年岁还小，老爷何必如此！」傅沐槐不答话，先问道：「薇仙如何了？」陈杏娘答道：「老爷安心，只是些皮肉伤，将养个几日就没事了。我已拿了药与田姨娘了。」 第56页 傅沐槐微微颔首，又冷笑道：「你们各个为她说情，都称她年纪小不懂事。小小年纪，如何有这样诡诈的心思，做下这样歹毒的勾当！」言毕，他便将那蕙香在衙门供述，傅薇仙指使她勾引季秋阳，约定夜里后园相会，引人捉姦一事讲了出来。傅月明听到要紧处，不觉面上泛红，心中怒恨交加，父母跟前，又不敢露出，只强压着。 陈杏娘听了这话，啐了一口，说道：「二姑娘恁大点儿的孩子，又是个没出阁的丫头，哪里学来这些下作的勾当！咱们家也没有过这样的人，这些不正经的主意，她倒是从哪儿听来的？若说是咱们家风不严之过，那月儿怎么就规规矩矩的？还是那句话，龙生龙凤生凤，小土丘上长不出松柏来！田姨娘那样的人，也就只能养出这样的下流种子来！」傅月明笑道：「我倒想起来了，前儿季先生才来咱家时，薇仙妹妹曾向母亲提过，也想附学读书。落后母亲家事忙碌，便将此事忘了。想必薇仙妹妹不得入学，不能够与我一样，有些眼馋心热，便想出这刁钻古怪的法子来捣乱。」说毕，略顿了顿，又道：「因着我二人是姊妹，日日都在一处的。我得了些什么，她也必得弄到，若是不能，心里便不痛快。我故有此揣测。」 陈杏娘闻说，一声儿也不言语，只望着傅沐槐的脸色。傅沐槐沉着脸，问道：「她时常如此么？」傅月明忙陪笑道：「这是小孩子心性，也是世间常情，父亲不必为此生气。」傅沐槐说道：「原是这样！我说她这个年纪，每日的心思满腹，都在想些什么！我本看她是个聪明乖觉的，原来她竟这样不识好歹！」 ☆、第三十二章 暗桩 陈杏娘眼见傅沐槐面色阴沉，连忙说道：「她是个不成器的行货子，老爷不必再为此动气。」傅月明亦从旁笑道：「父亲倒不用烦恼，我以为此皆为妹妹年纪尚小，又听了那起不三不四之人的言语，就给勾引坏了。好在妹妹年岁不大，如今只叫母亲带在身边，仔细教导着，总能改过来的。」 傅沐槐听了她话中有话，便问道：「薇仙在咱们家里，就是出门，也是跟着你母亲一起，倒是怎么沾惹上这些人的？」傅月明便说道：「常来咱们家走动的那个王姑子，嘴头子就很不好，常在外头惹是生非的。母亲前儿对刘婆子说，有日不见她了。母亲可知是为何缘故？乃是她日前将一户人家的女儿骗在她那庵里，借讲经说法的由头，牵线搭桥的与一小伙私通。落后，叫那姑娘家人瞧出机关，要押她见官，她便走到外乡去了。二老想想，这样的人，入咱们家来，能做出什么好事来？她往常来时，薇仙常与她在一处说笑，想必便是为她挑唆坏的。」 陈杏娘闻言，赶忙问道：「这事儿你怎么知道的？」傅月明笑道：「前儿去白云观烧香时，清静散人那小徒弟私下告与我的。又说那人家到如今还在四处捉拿王姑子的下落，擒住了就要打个臭死。」陈杏娘说道：「真想不到，那胖大姑子，看着慈眉善目的，骨子里尽是些坏汤！往后，可不许她再进来了。不但如此，便是那些路子不正的妇人，也断不能到咱们家后宅来。」傅沐槐点头道：「俗语说，六婆不入门。自然有它的道理。」 这一家三口说了些话，陈杏娘又问道：「那蕙香的事儿怎么处置的？她真同那土贼有染么？」傅沐槐说道：「不错，虽是那晚她是为私会之故，并非与那土贼传递财物，然而这事儿也是尽有的。提刑司里的人告我说，这蕙香先前的男人早年间得了痨病，躺在床上几年起不来，她便同城里一无赖眉来眼去的勾搭上了。这无赖后来同人吃酒争执，将人戳死，逃到山里做了个草贼。蕙香又死了男人，才卖到咱家来。」 陈杏娘接口说道：「谁知这蕙香竟有这段故事，刘婆子也是老街坊了，竟将这样的人卖与我们使。我到如今还怕得很，幸得是没出什么事。」又问道：「既然她并非为土贼传递财物，怎么那土贼又供出她来？」 傅沐槐犹疑道：「这我也不知了，他二人在堂上咬来咬去，一个说有，一个说没。那土贼又说得有鼻子有眼，连时辰地方都说明白了。蕙香却只肯招认与人私会，一口咬死了并没此事。」 傅月明在旁笑道：「想必这两人有些什么纷争，故此起了内讧，也是常有的事儿。」傅沐槐颔首道：「大约是如此了。」陈杏娘又问道：「那提刑老爷预备怎么处置这蕙香？」傅沐槐说道：「这家僕害主，自来是不能留的，她又是个女犯，夏老爷将她发卖官媒了。」傅月明闻言，心中略有些不忍，这官媒不比私娼窠子，一入此籍永不得脱。大凡良人家妇女，进到这个地方，当真是生不如死，又没个盼头。过得几年，接不得客，更连条活路也没了。 然而一想起这蕙香做下的事体，她不觉又暗恨起来。此番若为她得手，季秋阳势必被撵离傅家，只怕二人这一生再没什么结果。想到那蕙香也颇有几分姿色，季秋阳却不为其所诱，她心中又微觉甜意。随即转念又道：若是他轻易便为这等j□j勾引，那也不值得託付终身了。 她立在一边胡思乱想，一时没有言语。傅沐槐同陈杏娘说了几句话，见她只顾怔怔的出神，不由问道：「丫头想什么呢？这样发呆！」傅月明这才回神，忙遮掩笑道：「我适才在想，季先生能不为蕙香所惑，也算是位坦荡君子了。」傅沐槐点头道：「不错，这季先生当真是人品高洁。若非如此，我也不放心让他穿堂入室，到后宅去教你们。」陈杏娘颇有些得意，笑道：「我父亲保举的人，那能有错么？」 第57页 三人又说了些话，里头田姨娘的小丫头出来说：「二姑娘醒了。」众人闻说，都要进去瞧看。傅沐槐因是个男人，虽是父女至亲，也不好进去，便留在堂上。 陈杏娘与傅月明一道入内探视，只见傅薇仙只穿着杏红小衣，趴在床上，背上满是鞭伤。田姨娘坐在一边，拿帕子抹着泪，脸上也有一道鞭痕。陈杏娘看了傅薇仙的伤势，宽慰了几句，又数落了一顿。傅月明上前，也不免同她说些泛泛的抚慰话语。 傅薇仙此番偷鸡不成蚀把米，不但计谋落空，反讨了一顿羞辱在身，正是又羞又怒。又看傅月明满面关切之情，立在床畔，正恨不得将她嚼碎吞下腹去。然碍着太太跟前，不好发作，身上又疼痛难忍，只咬牙闭口，一字不发。田姨娘又向陈杏娘哭诉了一阵，言说如何委屈。陈杏娘满心烦难，只得连连宽慰。傅月明眼看此地忙乱，在上房略坐了坐，便回房去了。 因傅薇仙身上有伤，不好来回挪动，便暂且安置在田姨娘屋里，田姨娘照料起来也便宜，她那丫头兰芝也过来伺候，夜里就在脚踏上打铺睡觉。 晚间时分，才吃过晚饭，陈杏娘在里间炕上坐着，打点了几样针线活计。正粘着鞋面，傅月明忽自外间进来，笑道：「搅扰母亲了。」陈杏娘将手里东西放下，笑着拉她在身边坐下，又叫夏荷炖茶上来，说道：「咱们娘两个，还说什么扰不扰的！」因笑道：「你这会儿过来，可是有话说？」傅月明笑着点了点头，又四下张看了一眼，先问道：「父亲呢？」陈杏娘说道：「你爹往书房里看帐本去了。」傅月明这才说道：「姑母后日就到了，母亲前儿说的事儿，可有着落了没有？」 陈杏娘知她所说是寻下人过去伺候一事，便说道：「我也正为这个发愁，不知叫谁过去好。咱家不比高门大户，人口原没那么许多。家里见有的这些个丫头媳妇，也是各管一摊，离了谁都不成的。我说不行就再买罢，偏刘婆子、顾妈妈、王嫂几个牙婆那里，这会儿都没人了。你爹适才还埋怨我，说不早些预备，人来了才知道急。」傅月明笑道：「我也想到这个，母亲每日里事多，未必顾得过来，也是情理之中的事。这不比上街买个什么，给银子就有的。一时买不来，也是难事。我倒有个主意，说与母亲。」陈杏娘因看她近日来言行不俗，便也想听听她的主意，问道：「你有什么法子？说与我，我好裁夺。」 傅月明便说道：「如今我屋带上新来的小玉，有三个丫头了。先前我虽说人不够使，其实我不出门，也用不着这么多人伺候。我想着，不如把绿柳送到姑母那儿去当差。母亲以为如何？」陈杏娘微有迟疑，说道：「那绿柳可是打小就跟着你的，难得知根知底，服侍了这么多年，也知道你的脾气性子。你倒捨得她过去？我看不如就把那个小玉送过去罢。」 傅月明忙道：「小玉才来不久，凡事都不知道，年纪又小，立时打发到姑母那儿去，做不好事。只怕要叫姑母多心，说咱们家放着这么多人不送，偏挑个小的送过去，明摆着是看不起人。再说，就为着那绿柳知根知底，为人又机灵，我才做这个打算。」说毕，她向陈杏娘身边凑了凑，低低说道：「母亲想，姑母拖家带口的投奔来，虽说是亲戚，但这么多年不在一处，难保不生些什么心思。姑母又是父亲的嫡亲妹子，说几句话出来父亲也很愿意听的。他们又不同咱们住在一处，放个人什么事儿也能早些知道。」 陈杏娘听了这话，心里计较了一番，连忙说道：「你倒是思虑的周全，我却给忘了！你这姑母，早年同我很不好，又很会轻学重告的。如今她再回来，当面虽未必怎样，背地里就难保不做些什么了。你说的很是，但他们一家几口人，除你表哥不算，你姑母、你表妹还有个不知算什么的女子，这三个女人就一个绿柳伺候是肯定不够的。那我这里就叫了夏荷过去，她倒机灵些。明儿我再叫两个伶俐的小厮过去，先就这么凑合着，待买了丫头时再说。咱们家也没那许多人手，从你我身边挑了丫头过去，谅你姑母也挑不出来什么来。」 傅月明浅浅一笑，不再接话，只接了鞋面，同母亲又说了一回针线女红上的闲话，才回房睡觉。 过得两日，傅薇仙身上伤势略有好转，便挪回了宁馨堂去。她身边蕙香已被打发出去，缺了人手，还是荷花跟着兰芝照料。她此时已无力再争什么，只得闭了门静养，待后再做打算。 连日无事，倒是那姑母一家子，要来时赶上几场大雨，路途泥泞，辎重又多，甚是难行，只得捎信过来，说再缓几日。傅沐槐虽是思亲心切，却也是无可奈何。 陈昭仁病已痊癒，还如往常一般跟着季秋阳读书，并无别事。而陈秋华却因连日照料兄长，十分辛苦，身子本又娇弱，旧疾发作，一时不能够来。故而每日午后，便只得傅月明独个儿听季秋阳讲书。 这日，季秋阳讲了两课《女戒》，便称今日功课已完了。正待收拾纸笔离去，傅月明却已步出屏风，向他微笑道：「我有一件事向请教先生，先生可否暂留片刻？」 ☆、第三十三章 雌雄双佩 季秋阳微微一怔，随即笑道：「姑娘有事但讲无妨。」傅月明先转头对桃红道：「先回房去，把茶炖上。廊上那几盆凤仙花，该抬出来晒晒太阳了。」桃红闻说，略有些迟疑。傅月明又笑道：「你去罢，不妨事，后园里这会儿没人会来。」桃红见姑娘执意如此，只得先去了。 第58页 季秋阳眼见如此，心中已然明了，亦吩咐抱书先回家去。一时，屋内只剩二人。 季秋阳便笑道：「姑娘有什么要紧的话说，还将身边的人都先行遣开？姑娘如此，不怕为人撞见，损了清誉么？」傅月明微微一笑，说道：「先生是至诚君子，我信得过的。」季秋阳微怔，只听傅月明又道：「想那蕙香也算有几分姿色，先生能不为其所惑，如此定力，堪比柳下惠，我故此放心。」季秋阳闻说，良久无言，半晌才淡淡一笑，说道：「姑娘谬赞，季某实不敢当。姑娘今有何事？」 傅月明略停了停，便将心中疑惑讲了出来，问道：「蕙香偷盗家财一事，先生是如何得知，却叫抱书来告与桃红，叫我知道？那蕙香分明是引诱先生，怎么先生倒叫我去擒贼呢？」季秋阳先不答话，只含笑问道：「姑娘怎知，是我使抱书传的消息？」傅月明笑道：「抱书成日跟着先生在外，这宅子里的事情，他如何先知道？再有如今蕙香自己供出来的事情，不是先生使得他，莫非是鬼使得他？」季秋阳浅笑道：「姑娘聪慧过人，所料极准。」 傅月明便笑道：「既如此，先生可否告与我，我家奴婢的私密事体，先生从何处得知？先生既知，又为何不告诉老爷，反使人绕着弯子与我说？」季秋阳嘴角微弯，将一早便想好的话说了出来，道：「说起来，我还没来贵府上时，曾在外头见过这蕙香，略知些她的事情。却不曾想，这妇人竟卖到了府上做下人。原本，我也不欲与她为难。岂知，这妇人竟来行此下作勾当。我既蒙府上抬举，又是姑娘的西席。此事若处置不当，只怕要坏了姑娘的名声，我不敢声张，才行此下策。姑娘勿怪。」 傅月明听闻他所说，尽是为己之心，不觉面上微微泛红，又问道：「蕙香才被小厮拿住，便有提刑司人来拿她，陶腾出她以前的丑事。这也未免过于巧合，莫非这也是先生一早安排下的？」季秋阳浅浅一笑，不答反问道：「姑娘以为，季某这样的穷秀才，竟能有如此本事么？」傅月明一时语塞，半日才低声说道：「我不知，才来问先生。」季秋阳说道：「正如姑娘适才所说，此事不过是巧合罢了。并非季某从中动了什么手脚，季某若有这样大的能耐，也不至如此。」 傅月明垂首不语，将腰上悬着的蝴蝶玉佩取下把玩，低低说道：「如此，不好么？」季秋阳淡淡说道：「虽并没不好，却也没甚好处。遭逢大难，眼看至亲之人受尽磨难，却无力施救。这箇中滋味，委实不大好受。」傅月明听闻此语，不由问道：「先生竟有这样的遭遇么？」季秋阳正待答话，却忽然一眼瞥见她手里的玉佩，面露诧异之情，问道：「这玉佩，姑娘自何处得来？」 傅月明微微一怔，心念一转，当即说道：「此是我一位故人相赠，先生只顾问怎的？」季秋阳却望着她，一字一句的说道：「姑娘今年尚不及十四，这样的年纪，哪里来的什么故人？」傅月明含笑道：「先生又不曾伴我长大，怎知得这般贴切？」说毕，一双水珠儿也似的眼睛便睨了他一眼。 她这一瞥，甚是媚态横生，虽是不上十四五的年纪，态度却亦自撩人。季秋阳心中一动，手略抬了抬，又放了下去。二人目光碰在一处，四目相对，又慌忙错开，一时竟都说不出话来。 良久，季秋阳方才笑道：「姑娘可知，这玉佩并非独个儿，乃是一对儿。姑娘这枚是雌佩，世间还存有一枚雄佩。」傅月明面上微红，嘴里说道：「先生可是说笑，一块玉佩罢了，哪里分得雌雄公母？无过只是两块一样的玉佩，先生是哄我呢？」季秋阳笑道：「并不敢哄姑娘，确有一块这样的玉佩，姑娘一见便可知了。」傅月明笑道：「眼见为实，先生空口无凭，我是不信的。」季秋阳笑道：「并不敢哄姑娘，只是那东西不好与姑娘得见。若能时，我自然拿来与姑娘瞧。」傅月明好奇道：「什么古怪东西，还不能与人看？」季秋阳却淡淡一笑，未再言语。 二人在屋内说了半日的话，季秋阳虑及傅家人多口杂，或为谁在外头听了去，讹传是非，于傅月明不利，便告辞离去。傅月明也步出书房，往回走去。 行经宁馨堂门前，却见荷花在廊上闲坐，她便点手招她过来，含笑问道：「二姑娘伤势如何了？」荷花回道：「姑娘鞭伤好些了，夜里也敢躺着睡了。就是一件，夜间时常疼醒，要茶要水的，我同兰芝也不敢睡熟过去。」傅月明点头笑道：「为这场事，你们也很辛苦了。待二姑娘好时，必定赏你们的。」 荷花却将嘴一撇，说道：「赏不赏的，我也不敢指望。只图太太早点买几个人进来，替换我回去罢。」傅月明心中一动，问道：「怎么？二姑娘房里差事不多，该比上房里清闲些。你倒急着回去？」荷花便指手画脚的说道：「话所如此，可这二姑娘心思也太重了些。瞧我是太太身边的人，凡事不论大小，但只她身边的，都不叫我沾手，只靠着兰芝一个。前儿兰芝累的成不得，叫我与她替替手，服侍姑娘吃饭。谁知我才过去，二姑娘见是我断了碗过来，连声叫我出去了。我倒稀罕伺候她呢！」 傅月明闻言，不觉笑道：「说这话，你也是淘气了。她一个病人，成日躺在床上，自然烦闷些。」说着，就将她拉到海棠树下头，借着树荫遮蔽，问她道：「你既不想伺候二姑娘，我这儿倒有一桩差事，不知你肯不肯？」荷花眼珠一转，说道：「姑娘有命，小的敢说肯不肯？姑娘只管说来就是。」傅月明便说道：「你也知道，如今姑太太一家子就到了，他们那边屋子里缺人伺候。我想同太太说，送你过去，你肯不肯？」说毕，见荷花面有难色，又说道：「不止你一个，尚有你绿柳姐姐并夏荷姐姐。」 第59页 原来这荷花仗着有几分机灵，一心想要攀附高枝儿，只是因着年纪小，在傅家只跟着几个大丫头做些杂事，不得施展拳脚。今番，傅月明叫她去姑太太处，明是指了一条路与她，她焉得不肯。当下，便没口子的说道：「姑娘有吩咐，我听便是了。」傅月明又笑道：「就怕你小，成不得事。」荷花本是个灵透的，哪里听不出她话中所指，说道：「姑娘放心，我虽小，自有小的好处。姑太太同那边姑娘、少爷们说起话来，定是不避着我的。我但凡听了什么，也设法告与姑娘。」傅月明浅浅一笑，说道：「好个乖觉的孩子，你且回去预备着。留神不要叫二姑娘先知道了。」荷花道：「姑娘安心，她瞧我不上，一向少同我说话。」 二人说了些私密话，看有人来，便散了。 傅月明回至爱月楼，才踏入门槛，就见绿柳跪在地上，垂首抹泪。桃红与小玉皆立在一旁，手足无措。傅月明眼见此景，便叫小玉关了楼门，自家上前低声问道：「你这是做什么？让人瞧见，成什么样子！还不快起来！」绿柳却搂着傅月明双膝，哀声道：「姑娘又为什么事恼了我？要打发我出去！我自问近日来对姑娘一心一计，再不曾有二心的。姑娘倒说说，为什么要将我撵出去？」 傅月明不由奇道：「哪个说要打发你出去？」绿柳垂泪道：「姑娘不必瞒我，我都知道了。昨儿我到上房寻冬梅要个花样儿，听见姑娘在里头同太太说话，要将我『送出去』。」傅月明闻言，方才笑了，一面招唿二人扯她起来，一面说道：「你倒不要慌，我同太太说的，并非打发你出去。而是你姑太太要来了，那边缺人侍奉，一时又来不及去买。太太同我商议这事，我就说从家里挑几个好丫头过去，先凑合着。待落后有了人，替你们回来。倒把你唬得！快洗把脸去，看这脸上抹的，跟花面猫似的。」 绿柳这才自地上起来，走去洗了脸，又回来立着听傅月明说话。 傅月明瞧了她两眼，见她如今也是个婷婷少女了，鹅蛋脸上，些微几点麻子，倒是一段天然俏丽，便说道：「我叫你过去，自有我的打算。你若做的好时，我自然还叫你回来。就怕你那时候，不肯回来呢。」绿柳连忙说道：「姑娘说哪里话，绿柳定是要跟着姑娘的。」傅月明微微一笑，不接此话，只密密地叮嘱了她一番。 姑母一家投奔，自己虽不情愿，却也无力阻挡。然而因着自己同母亲一番游说，到底没让他们住到家里来，这便隔了一层。姑母与表哥唐睿，都是满腹算计之人，那边宅子里自己的人自然越多越好，但有些什么风吹草动，也能先一步知道。自己身边的人，桃红过于老实，小玉又委实太小，倒是这个绿柳虽则不大安分，但若辖制的住，却是个可用之人。又有夏荷并荷花在，倒也不怕她做些什么。 ☆、第三十四章 赌注 傅月明嘱咐了绿柳一番，又安抚了一阵，那绿柳方才渐渐好了。小玉在旁笑道：「绿柳姐姐就是个娃娃脸，一会儿哭了，一会儿又好了。」说的众人都笑了。 正说话间，夏荷自前头过来，傅月明忙让她坐了，又叫小玉倒茶与她吃。夏荷笑着推了，说道：「多谢姑娘好意，太太打发我过来传话与姑娘，叫姑娘到上房去。我还有些事儿同绿柳说，就不陪姑娘过去了。」傅月明便问道：「母亲叫我过去，为的什么事？」夏荷笑道：「听说是外头的哪个铺子，送了好些胭脂水粉过来，太太叫姑娘过去挑挑。」傅月明颇觉诧异，问道：「这可是新鲜事，外头的铺子，就是与老爷攀交情，也没听说有送这个的。这却是个什么缘故？」夏荷摇头道：「我也不知道，太太只打发我来请姑娘，没说那些个。姑娘收拾了快去罢，别叫太太等着。」 傅月明闻说，连忙整衣理髮，带了桃红往前头去，留下小玉与绿柳看屋子。 行至上房，冬梅正在门上守着，见她到来，连忙掀了帘子，往里说道：「大姑娘来了。」 傅月明走进房内，只见陈杏娘在炕上坐着，炕几上果然放着些脂粉盒子。傅月明走上前去，向陈杏娘问过安，便挨着母亲坐了，望着炕几上的物件，问道：「适才我听夏荷说，有人送了些脂粉过来？」陈杏娘淡淡道：「不错，就是那日咱们去的焕春斋掌柜，打发人送来的。这也是一桩奇事，你爹同他们并没什么生意上的往来，他们怎么忽然送了这些东西过来。我瞧着这些脂粉成色很好，都是极上乘的货色，心里就不踏实，推说不要。来人却说，这是他们家主人的一番心意，倘或不收，他回去便要受罚。我也是无法，只得暂且收下，打发来人去了。」说毕，她便望着傅月明问道：「你实话告与我，那日你到那脂粉铺子的后宅去，果真没遇上什么人么？」 傅月明心中微震，面上倒是一丝儿也不带出，只微笑道：「母亲何出此言，女儿在母亲面上是再不敢撒谎的。女儿那日往焕春斋后园去，委实不曾遇见何人。」陈杏娘看了她一阵，面色方才渐渐和缓，说道：「不是我多心，你一个没出阁的年轻姑娘，日常言行须得谨慎，若因些什么事坏了名声，那往后说亲可就难了。」傅月明红着脸点了点头，又笑道：「母亲也是多虑，怎见得人家就是冲着咱们来的？父亲也是徽州城里数的着的买卖人，兴许人家想同父亲做几样生意，藉故来亲热也说不准。」陈杏娘想了想，点头道：「你说的也有理，那人拿的贴上，写的就是上拜老爷的。」 第60页 傅月明心中微微一动，说道：「那帖子可否让女儿瞧瞧？」陈杏娘便叫冬梅将那帖子拿来，递与她。 傅月明接过去，却见是一方大红描金的封贴，展开来看了一回，见只是些礼尚往来的泛泛言语，落款是焕春斋主人，却没写名姓，不由说道：「这也是个怪人，又不识得他，写帖子连个名儿也不留的。」又看那字迹甚是陌生，并非季秋阳的文笔，便觉无趣。 陈杏娘却倒高兴了，使冬梅将脂粉盒子一一打开来，令傅月明挑拣。傅月明自幼有一桩毛病，脸上易起疹子，外头买来的脂粉，多半用不得。故而日常用的，多半都是房里几个丫头自造的。这焕春斋的脂粉是比坊间所售高好些，她却也用不得。前次买来的两盒香粉，她才用了两次，脸颊上便痒起来了，只得搁在一边。今见又是焕春斋的脂粉，便没甚兴致，才待开口推拒，陈杏娘又说道：「他今次拿来的，与咱们上回买的不同。不知放了些什么，色泽香气都高了许多，他们铺子里是没这样的货的。」 傅月明听了这话，心中好奇，便随手捡起一样绘着白梅的青瓷盒子，旋开盖子，却见是一盒雪白的匀脸粉，扑鼻一股子的梅花清香，观其质地，比上次所见更觉细腻。她便用指甲挑了一些，在手背上匀了，果然更加匀净，且随着脂粉推开，那香气越发悠长，沁人心脾。她心中喜欢，便说试试，拣了几支胭脂，两盒香粉，令桃红拿帕子包了，坐着同陈杏娘又说了些话，才回房去。 至晚间，傅沐槐自铺子里归来，走到上房，听陈杏娘说起此事，连忙道：「莫不是你就这样打发人空手回去了？」陈杏娘嗔怪道：「难道我连礼尚往来也不懂了么？你也忒小看人了！因你不在家，不好回他帖子，我只打赏了来人一两银子，又封了些盒担礼物，才打发他去的。我心里倒是奇怪，好端端的，这焕春斋怎会突然与咱们送礼？莫不是你在外头同他交上了？我倒疑虑月儿同他有些什么，幸而不是。」傅沐槐不答反问道：「月儿怎会同他有什么相干？」 陈杏娘便将那日在焕春斋里，傅月明走失一事讲了一遍，又说道：「我提心弔胆的，生怕被宋家娘子戳嘴学舌的四处乱说，倒好在没听见什么风声。」傅沐槐微笑道：「她怎么敢去说！宋提刑膝下亦育有一女，就是你们那日见的那丫头，他正一门心思要结这亲事。宋氏是他老婆，倒敢出去编排这故事？」 陈杏娘至此时，心中一块石头方才落地，又不由说道：「这也是件奇事，那人不过是个一介商人，倒成了香饽饽？怎么一个个都争抢着要同他攀亲。」傅沐槐说道：「这人是大有来头的。前儿他为咱们家的事出力，我一心想要答报，却偏没寻不着个机会。我心里不安，打发人去打探，一问之下才知这人委实了不得，咱们家那桩事，是他请动了京城的齐尚书出面，方才了结。这样的人，既富且贵，又未娶亲，这满城里家中有女待嫁的，哪个不打些主意？」 陈杏娘听说，心意倒也略有转圜，却有一件不解，说道：「他既然有这样的本事，做什么成日家藏头露尾，不与人相交，也不告诉人名姓儿？」傅沐槐为之语塞，于此节他也想不通透，按道理这人既在徽州生意场中厮混，总要结交几个朋友。然而日常问起来，竟无人知道他是谁！这倒真是奇哉怪也。 陈杏娘见他怔了，冷笑了两声，说道：「别把算盘打得忒好了，兴许人家老早就订了亲呢？你们还在这里做黄粱美梦呢！」傅沐槐有些讪讪的，说道：「我倒有什么算盘好打呢。」陈杏娘说道：「你同我说这话，不是想月儿的帐？什么答报恩情，心有不安，你使人去打探那人的底细，可不就是想月儿的亲事么？我告诉你，月儿将来的夫婿，必是要有功名荣身的。不然，任凭他是什么人家，我定然不允！」傅沐槐素来是个宠妻惧内的，眼见娘子杏眼圆睁，薄面含嗔，连忙安抚，又亲手倒了盏茶赔不是。 陈杏娘吃了茶，那气才渐渐下去。傅沐槐也不欲再起事端，遂转了话头说道：「妹妹一家再隔几日就到了，你前儿跟我说人手不足的事儿，可都处置妥当了？」陈杏娘点了点头，将先前与傅月明议定之事讲了出来，又说道：「如今暂且凑合着，待落后有了好的，就替她们回来。小厮就叫天福、天宝两个过去就是了，横竖他们一家人口也有限。」傅沐槐笑道：「你料理家事，我自来是放心的。」说毕，两个吃了盏茶，说些闲话就睡下了。 傅月明自拿了那脂粉回去，翌日起来就用上了。初时还不放心，只敢用了香粉匀脸，过了午后见并无不适，便将胭脂也拍上了。她有那易起疹子的毛病，素日里用着自家做的东西，虽是比外间售卖的干净，但因没了那些药料，便显着薄淡了许多，且极易脱落，挨不得一时三刻便要重新匀过。这焕春斋新送来的脂粉，涂上不止不犯那毛病，且红香白细，色色俱美，隔上半日也只如新抹上的一般。更能润泽肌肤，至晚间洗去，底下的皮肤倒更显白腻了。 这把傅月明喜欢的要不得，当宝贝一般的收了起来。至陈秋华病癒，再回来念书时，她便将此事与她讲了。陈秋华看了那脂粉，颇觉诧异，说道：「姐姐这几盒脂粉，都是焕春斋铺子里没有的。他们做出来了好东西不卖，却巴巴地只送到姑母府上来，也真是怪事。」傅月明闻说，连忙问道：「他们铺子里并没这些货物么？」陈秋华摇头道：「我前儿才同母亲去逛过，还是那些东西，虽有些新花样儿，但成色质地与姐姐这些个是不能比的。」傅月明听说，便不语了。 第61页 落后，待今日课毕，赶陈秋华出去净手的功夫，傅月明走到外间，向着季秋阳微笑道：「多谢先生送与我这些脂粉。」季秋阳却并不讶异，只望着她莞尔道：「姑娘怎知，这是我赠与姑娘的？」 傅月明浅浅一笑，说道：「我才同先生说起，我用外头的脂粉易起疹子。焕春斋就打发人送了这些脂粉过来，这未免过于巧合。再者，我同那位焕春斋主人又不相识，他怎会特特的造这些脂粉与我？先生若说此事同先生无干，那我是不信的。先生还是实对我说了罢，那焕春斋同先生到底是什么关系？先生处心积虑到我家来，究竟是何目的？先生若不对我实话实说，那我今儿就去回了父亲，撤了先生这西宾之职，往后也再不许先生上门！」 季秋阳听闻此言，面上不动声色，只将手中书本合上，向她淡淡一笑，说道：「不错，那些脂粉，确是我送与姑娘的。」 ☆、第三十五章 赠佩 傅月明面露喜色，才待说话，季秋阳却又说道：「那些脂粉，确是我令焕春斋造下的。然而此间瓜葛，我倒不好同姑娘明说。也并非我有意相瞒，而是眼下不是时候。待将来时机成熟，我自然会向姑娘和盘托出。」言毕，又浅笑道：「至于姑娘先前所说，姑娘若执意如此，那我也是无法可施。然而这些日子以来，傅员外同在下相谈甚是投机。在下又是陈公子的授业先生，且为姑娘外祖陈举人举荐来的。姑娘若无实在的由头，在下只恐傅员外不会为姑娘一番闲话，就轻易得罪了亲戚。」说着，他微微一笑，又说道：「听闻在下来府里教书，还是姑娘尽力游说之功。在下实在不知，姑娘倒要怎么同员外说，将在下撵出府去？」 这一席话，说得丝丝入扣，傅月明也无可辩驳，立在原地，张口结舌，说不出话来。季秋阳又向她低低笑道：「再者，姑娘当真捨得么？」说毕，双目含笑，瞬也不瞬地望着她。 傅月明面上微红，走开到一边，嘴里搪塞道：「我却有什么捨不得的？先生这话，当真是可笑。先生同我说这风话，不怕我去告与父亲么？」季秋阳笑道：「有前头蕙香一事，傅员外曾贊在下君子风范，姑娘也曾当面将在下誉为柳下惠。姑娘去说这话，不知傅员外能信几分？」 正说话间，傅月明一眼瞧见外头陈秋华走进门来，连忙低头红脸地走回屏风后头。 待陈秋华进来时，傅月明已回归座位，季秋阳也未有别的言语，此事就此揭过，并未节外生枝。 今日课毕，季秋阳收拾了书奁，先行起身出门。走到廊上，他抬头望了望日头，一字不发，就去了。 傅月明因心中有事，已无心同陈秋华闲谈，便着桃红送她到上房去，自家回房梳头整装。才走至房前，忽闻人在后头叫着「大姑娘」三字，不由停下脚步，回身望去。只见那跟着季秋阳的小厮抱书正一路小跑过来，嘴里不住嚷着，便斥道：「猴崽子，做什么跑这么快，不怕栽了牙！」因问道：「什么事？你不去服侍季先生，跑来这儿做什么？」抱书跑上前来，气喘吁吁的，自怀里摸出一个小包来，递与她道：「先生叫小的交予姑娘的。」傅月明心中狐疑，接了过去。抱书又道：「先生叫小的告诉姑娘，说到没人处再拆开来瞧。」 傅月明闻说，更是疑惑，只是在外头又不好细问，便自袖里掏出几枚铜钱递与他，说道：「拿去买果子吃罢，今儿的事儿万不要同人说起。」抱书嘻笑着接了钱，说道：「姑娘不说，小的也知道。莫不是小的疯了，同人说去？」又问道：「姑娘有话要小的捎么？」傅月明说道：「并没什么话。」抱书便将钱袖了，飞也似的跑了。 傅月明回至房里，便借了个由头，将绿柳同小玉都打发到外间去，自家走到内室，便将那包裹拿出打开，却见是枚蝴蝶玉佩，同自己那枚一模一样，只是尺寸更大些，且纹彩辉煌，栩栩如生，映在日头底下，那蝴蝶竟如要展翅飞去。她将自己佩戴的那块玉佩也拿了出来，同那枚玉佩一道擎在掌上。两枚玉佩放在一处，交映生辉，又是一大一小，正好配成一对儿。 傅月明握着这一对蝴蝶玉佩，低头默默沉思。这玉佩是她自上一世里带来的，也是她重生再世的唯一凭据。若按着上一世的回忆，这块佩该当为季秋阳相赠才是。如今他手里却另有一块，这莫不是说他也如自己一般，是重生到这世来的？他将这枚玉佩托人赠与自己，是为试探之故？若是如此，这话却当真是不好当面直讲的。重生一事，委实匪夷所思。平白说与人听，只会让人认作自己患了失心疯，反惹麻烦。 再者，傅家面上看着安宁，实则暗流涌动，自己虽是一时占了上风，压了傅薇仙一头。然而姑母一家却立时要来，有这起人进来，家中难免生出些变数。先生适才言说时机不到，大概便是为此。倘或自己并非如他所料，是重生回来的，那莽撞告知实情，必然闹将起来。倒不如这般赠佩试探，来得稳妥些。 想及方才季秋阳的言谈笑语，傅月明又不禁面上滚烫，暗暗嗔怪道：以往也不曾觉得，他竟这般刁滑！怕是连先前在山阳书院讲学，也是为混进傅家而蓄意为之。设这么大一个套子，却将所有人都埋在缸底下，吃他算计，当真是可恶！我又为什么捨不得他，话说得这样满，真是可恼可厌的。 第62页 她心中虽是如此作想，却又喜不自禁，然而转念忽又想到：我家没有男子，父亲总想替我招赘，母亲却又执意要与官家结亲。看他这两世的脾气，似是毫无更改，怕是决意不肯入赘的。贡生的名头虽是响亮，终究只是一介寒儒。他家中父母早亡，并无家财傍身。虽则不知那焕春斋同他到底有何瓜葛，然而依着他的往日的秉性，是决计不会作此生计的。只靠着朝廷的食饩并教书的束脩，他一人的衣食用度是尽够了，但若说娶妻生子，未免寒薄了些。这门亲事，父亲也就罢了，母亲却是万万不会应允的。倘或他能再进一步，登科及第，那事情自会有所转机。 然而此事说来轻巧，如今一则她不知季秋阳究竟有何打算，按着他上一世的脾气性子，是最不喜欢这蝇营狗苟的勾当的；二来，入仕为宦，才学自是要紧的，还须得钱财打点人情。看季秋阳如今的情形，自是拿不出这笔银子来。傅家虽然有钱，却又不归自己使，又不好开口向父母求告。 如此种种事由纷至沓来，她心中乱如麻团，理不出个头绪。这般发了一会儿呆，上房里的夏荷过来，称太太请她过去。她连忙将两枚玉佩都收在了妆奁里，起身理了理衣裳，同夏荷去了。 走到上房，陈杏娘正同陈昭仁兄妹两个吃茶闲话。见她到来，陈昭仁并陈秋华起来，与她见过，方才各自落座。 陈杏娘笑道：「铺里伙计去江南贩布，捎回来些好茶，炖一壶上来咱们尝尝。」因问傅月明道：「这会子在屋里做什么？半日也不见你来。」傅月明心中有事，只搪塞笑道：「天气热，又听先生讲了半日的书，身上睏倦，在屋里躺会儿，险些睡着。不是母亲叫夏荷过去，我就睡了呢。」陈杏娘便笑嗔道：「真是孩子脾气，有客人在，你倒好躲在屋里睡觉。」陈昭仁赶忙说道：「姐姐体丰畏热，也是常情。横竖我们都是亲戚，常来常往惯了的，姑母倒不必怪责姐姐。」 傅月明听说，便望了陈昭仁一眼，见他也正望着自己，脸上呆呆怔怔的，遂将脸转了开去。陈秋华在旁说道：「如今天气是太炎热了些，姐姐倘或身子不适，不如就暂且歇歇。横竖咱们女儿家的功课，是没甚要紧的。」说毕，又向陈杏娘笑道：「姑母也不说心疼姐姐，这么热的天，叫姐姐去书房，又不是上赶着进京应试的。」陈杏娘说道：「我不知道。」因向傅月明笑道：「既是恁般说，你便歇两日也没甚要紧，那功课就暂且停下罢。」 傅月明闻说，先扫了陈秋华一眼，见她面上含笑，这番话似尽是无意为之，便微微一笑，向陈杏娘说道：「女儿多谢母亲怜惜，目下天气确是酷暑难当。仁哥儿学业要紧，自是不能停的。然而秋妹妹自来身子单弱，每日毒日头底下，朝来暮去的，着了暑气再落下什么病症可怎好？咱们同舅母也没法交代，本是一番好意，反倒落了不是。不如这样，仁哥儿每日照旧来念书，秋妹妹就在家中静养，待过了这伏天，再说读书的事儿，可好？」 陈杏娘听她这话有理，正待点头答应。那陈秋华慌忙说道：「我倒不怕热，姐姐却多虑了，我还是每日过来罢。」傅月明微笑道：「话不是这样说，前番舅母为着你兄妹二人接连病倒，请大夫抓药，花钱不说，费了多少功夫。如今你才好些，还是仔细为上，倘或再弄出些什么毛病来，就要让舅母操心。」陈秋华还欲再说，陈杏娘却张口道：「月儿此言有理，就这么办罢。秋华暂不必过来了，待天气转凉，我再使人接你去。这大热的天，他们男人家还罢了，姑娘哪里禁受的起！」 陈秋华见陈杏娘如此说，心中虽百般不愿，却怎好顶撞长辈，况这里是姑母家，姑母既不叫来，自己怎能硬来呢？她本意是想将傅月明撵离书房，好见机行事。岂料，却为傅月明几句话，便陷此僵局，可谓是作茧自缚。她眼看无力脱出，只得暂且含恨忍了。 一时，丫头端了茶上来，众人吃过，眼看天色渐晚，陈昭仁兄妹二人便起身告去。陈杏娘叫丫头给她们拿了两罐茶叶，给嫂子陈氏送去。 打发了这二人离去，陈杏娘便叫夏荷在屋里放了桌，冬梅去灶上拿了晚饭来。因傅沐槐一早打发小厮回家报信，今儿要在堂子里请几个要紧的客，不回来吃饭了。傅薇仙鞭伤未愈，加之陈杏娘也厌了她，不便上来，田姨娘自是不够上桌的。当下，就这母女二人，对坐而食，一道吃了这顿饭。 吃过了晚饭，傅月明陪母亲在屋里说了些闲话，又说起姑母一家即将到来，商议了些事情。陈杏娘熬得瞌困上来，傅月明便告辞回房。 回至房中，桃红早已备下了热水，梳洗一番后，她将人打发了出去，自家在床上坐着，抱膝静思：前几日冷眼瞧着，陈秋华看季秋阳的样子就有些不大对。今儿看她言行，竟真是被我猜着了。她若动了这个心思，倒是有些棘手。她一向自视甚高，竟会相中了季秋阳，当真是意想不到。 先前，她倒还满心为这表妹打算，想替她寻上门好亲事。谁知，这陈秋华竟不声不响的打起了这个主意！为着上一世那一点点旧恩，傅月明也不愿同她认真为难。然而事关自己终身，也容不得半点大意。 她心中闷闷不乐，在床上坐至三更时分，方才躺倒睡去。 ☆、第三十六章 唐姑妈 第63页 自此之后，傅月明与陈秋华的女学便停了，只待天气转凉重新上课。傅月明没了这项功课，日日闲在屋中，又同季秋阳见不着面，心中烦闷，却也是无奈。 这日，她正在屋中做些针线，忽然听闻桃红在外头说道：「你拿的这是什么，怪脏的。」小玉接口道：「就是园里摘来的花草，好姐姐，让我拿进来罢。」桃红便嗔道：「你也是的，这样腌臜的东西，你也要拿进来。一时蹭脏了什么，可怎好？偏咱们姑娘和气，不理会这些小事。你放廊上罢，别拿到屋里去。」 傅月明听见这响动，放了针线走出来，果见小玉手里拿手帕包着一捧花草，只是沾泥带土的，倒似是才从地里掘出来的，便问道：「你挖这样的东西做什么？若要插瓶，剪上几枝就是了。」小玉笑道：「不是的，我瞧这段日子以来，姑娘心神不宁，夜里睡不安稳，便想着调上一味安神香，夜里好给姑娘安枕。」傅月明不禁奇道：「你竟会这门手艺？怎么以往没听你提过？」 小玉赧颜一笑，说道：「我家祖上传下过几张方子，家中以此为生计，我也就略会些。」傅月明听说，心念一转，正待再问，冬梅却从前头过来，远远地就说道：「大姑娘，姑太太一家子已在门前下车了，太太打发我来请大姑娘、二姑娘过去。姑娘快些收拾罢。」 傅月明听说，也不及再问小玉，慌忙进屋去，一叠声叫桃红、绿柳拿衣裳并伺候梳头匀脸。待收拾齐整了，叮嘱了小玉几句，方才带了桃红并绿柳往前头去。才走到花园角门上，迎头便见傅薇仙也带了兰芝过来。这傅薇仙因着前番蕙香一事，闹了一场没脸，索性便藉口养伤，日日躲在屋里不出来，这姊妹二人竟是有日子不见了。直到今日，姑母一家到来，她要上去见客，方才碰见。 傅月明打量了她几眼，见她脸盘瘦损，腰肢见细，不觉笑道：「几日不见，妹妹倒是瘦了呢。天气热，妹妹还该仔细身子。鞭伤才好，别再弄出什么病来，可是不好。」傅薇仙扫了她两眼，冷冷一笑，未有言语，迳自向前去了。 二人一路走至上房，田姨娘出来打起帘子。 进得房内，二人果见坐了一屋子的人，一名三十出头的中年妇人正同陈杏娘说话。一旁椅上并排坐着两个姑娘，一个略大些，约莫十五左右，另一个只十二三，皆是花容月貌，风姿卓然之辈。两个姑娘皆是一样打扮，玉色对襟衫，葱白挑线裙子，手里都拿着块玉色手帕子，想是身负重孝之故。 傅月明打眼一扫，立时便认了出来，那与母亲说话的妇人正是自己的姑母唐氏。当下，便垂首缓步上前，才待行礼问候，唐姑妈却忽地立起身来，握着她的手，上下打量了一番，喜孜孜笑道：「这便是月儿罢？我走时你还在襁褓里，这一眨眼已经长这么大了！好个标志的模样，难为嫂子这样会调理人！」便拉着她的手，问长问短，言语神态，甚是亲昵，又转头向陈杏娘着实的殷勤奉承一番。 傅月明对这姑母的脾气是最熟稔不过的，知她是个见风使舵，拿捏形势之人，心中虽是冷笑不已，面上还是含笑将礼数尽了个周全。 陈杏娘虽与这小姑有些宿怨，然而到底是夫家的亲戚，又是投奔而来，当着人前也不好不顾全体面，便同她客气了几句，因笑道：「姑娘也生得一双好儿女，这儿女双全可是难得的福气。虽是睿哥儿还不曾见着，但只瞧玉儿这样的人物品格儿，就很是不俗了。他们姊妹自打出生，便分隔两地，如今聚到一处，也该好生亲热亲热。」 唐姑妈听说，连忙笑道：「我可是煳涂了，怎么忘了这个！」嘴里说着，便将一旁立着的姑娘拉扯上前，向傅月明笑道：「月姑娘，这是你妹妹，今年十二岁。你姑父给她取过一个小名，唤j□j玉，你只叫她玉儿就是了。」 傅月明见唐爱玉身子瘦削，脸庞清秀，倒是一副好相貌，只是神色之间十分畏怯，缩手缩脚，偎在她母亲跟前，连头也不敢抬的。她知此女生性懦弱，从来没什么主意，凡事只听凭母兄做主。上一世，唐睿为奉承本方一位官员，竟将这同胞妹妹送与他为妾。那官员已是五旬开外的年纪，这婚事如何能谐！更遑论他家中尚有一位夜叉也似的夫人，这唐姑娘过去之后，日子过得颇不顺遂，不过两年的功夫竟被磨折得香消玉殒。论起来，也算是个可怜之人了。 她心中略忆了些旧事，便暂且按了下去，只笑望着那唐爱玉。唐爱玉甚是羞怯，含含煳煳地向她问候行礼，她方才还了半礼。 唐姑妈见这两个姑娘见过，十分欢喜，又扯着傅月明说个没完。陈杏娘见她这般喧宾夺主，心里甚感不悦，张口说道：「薇仙丫头，上来见过你姑母。」 傅薇仙自打进屋，就叫人晾在了一边，冷眼见这姑太太只知奉承上房同姐姐，心中气恨交加。然因她自有一番打算，只得含忍了，走上前来，向唐姑妈行礼问安。 唐姑妈知她是姨娘养下的女儿，远不及傅月明在这家中地位尊贵，心里很有些看不上。只是碍着人前，便端了长辈架子，随口问候了几句，便撇下她来，又与陈杏娘并傅月明说笑。 傅薇仙看房里这等情形，走也不是，留也不是，十分窘迫，只立在地上，扯手帕子。傅月明在旁瞧着，暗自忖道：上一世，姑母也是如此，初来时压根瞧不上傅薇仙。落后不知生了什么变故，这两人忽然好上了，日间相处真如亲母女也似。现下想来，定是这傅薇仙同姑母许诺，相助唐睿谋夺傅家产业，两人方才联手。 第64页 这般想着，她忽而一眼望到那挨着唐爱玉坐着的姑娘身上，知这便是那过世姑父没出阁的妹子，想必因她身份尴尬，一时没人理会。她因看这姑母在房内说笑不绝，甚出风头，便存心与她难堪，开口笑问道：「不知这位姐姐是何人？怎么称唿？敢是另一位姊妹么？姑母怎么也不给引见引见？」她此言一落，房内众人皆望向那女子。那姑娘瞬时满面通红，垂下头去。 陈杏娘与傅琳娘自来不合，此刻见她初来乍到便风头大盛，心里便存了些闲气，眼见爱女发难，自然乐得看她难堪。当下也不言语，只看唐姑妈如何应对。 这唐姑妈却是个老辣妇人，见傅月明相问，脸上丝毫不见羞愧，向众人笑道：「这是我那过世相公的妹妹，今年刚满十六，小名叫做春娇。她也是命苦，早年间公婆过世，得我们两口将她拉扯大，谁知今年大不幸，拙夫去世，丢下我们母子。原本她也定过亲的，我本想赶着替她将婚事办了，也省了一桩事。谁知，这屋漏偏逢连夜雨的，那家的公子上月得了个大症候，也暴亡了。这下没法，她一个人在苏州，无亲无靠的，族里那些亲戚都是满腹歪邪心思，我也不放心，只得将她一道带来了。这事儿，我一早托人捎来的信上有提的，哥哥竟没告诉嫂子么？」言毕，她便含笑望着陈杏娘。 她此言是暗指傅沐槐同陈杏娘夫妇不合，傅沐槐有事竟瞒着陈杏娘，不令其知道，可见二人日常嫌隙甚重。又倘或陈杏娘早知此事，又何必让女儿来问？ 陈杏娘如何听不出这话里玄机，不觉粉面发红，怒气上涌。正待驳斥，傅月明却笑道：「这事儿父亲倒是告与我们了，只是一则我不知姑母竟就将她带府来了；二者我们又委实不知如何称唿。倒要请姑母指教了。」她此言意为讥讽唐姑妈此事做得荒唐，饶是唐氏脸皮再厚，也禁不住颊上微红。然而其到底是积年妇人，见惯了各样场面，听了这样刺耳的话语，还是满面堆笑道：「到底是月儿懂事，上来就知道喊人。这是我先夫的妹妹，也就是我妹妹，你按着辈分也喊一声姑母罢。」 傅月明见这唐氏竟然顺杆爬了，只一笑作罢，未再言语。唐氏也就闭口不谈，仍在陈杏娘身侧坐了。那唐娇红却是羞惭满面，敛身垂首，连声儿大气儿也不敢出的。一时堂上竟无人言语。 傅薇仙眼见众人不语，微微一笑，走上前来，向唐姑妈问道：「姑妈，听闻还有一位唐睿表哥一道来了，怎么不见？」唐姑妈正待张口，陈杏娘便说道：「他在堂上拜见老爷，片刻就来了。」 傅薇仙又笑道：「听闻表哥随姑妈迁回苏州的时候，我还未出世呢。如今姑妈一家子回来，咱们正好亲近亲近，一享骨肉天伦之乐。」唐氏听说，不由抬头看了她两眼，浅笑道：「瞧不出来，这薇仙丫头倒是伶俐，不像姨娘养出来的。」陈杏娘笑了笑，并未接话。 便在此时，却听廊上傅沐槐大声道：「妹妹回来了，怎么不见？！」 ☆、第三十七章 兄妹重逢 话音落地，傅沐槐便大步迈进房来。众人一齐起身，唐氏一见其兄，登时声泪俱下，傅沐槐亦是双目泛红。这兄妹二人少年分别，中年重逢，天涯飘零，经年不见，今日再度会上，不免情动心肠，感慨万千，禁不得抱头痛哭起来。众人眼见此状，无论真心与否，也都陪了些眼泪。一时堂上只闻啜泣之声。 傅月明在旁抹了把眼睛，走上前来笑道：「父亲，亲戚们分别多年，好容易一朝团聚，不说一道坐着说说话，怎么只顾哭起来？姑母远道而来，还没歇歇，就令她如此伤心劳神的。」傅沐槐听说，连声道：「月儿说的不错，可是我煳涂了。」说毕，便止住哭泣，唐氏也就势收了眼泪。众人上来，劝开两人，相互让着，各自落座。便有丫头端了铜盆面巾上来，与二人洗脸。 两人擦过脸上泪痕，坐着叙话。唐姑妈便拉着身侧立着一名素服少年，向众人笑道：「这便是小犬了，你们也都见见。」傅沐槐亦颔首笑道：「你们兄妹今儿头一次见面，相互认认罢。」 早在傅沐槐进门之时，傅月明便一眼望见唐睿随在父亲身后进来。一见此人，她立时便忆起上一世的屈辱仇恨，不觉愤懑满腹，只恨不得立时便将其生吞活剥，正是仇人见面，分外眼红。然而碍于人前，不好发作，只闷声垂头，一字儿不发。 傅薇仙却见一个长相清俊的少年郎君立在那里，细观他面容，但看他生得面白唇红，眉眼含情，鬓若墨染，脸衬桃花，更兼神态荡漾，十分的风骚妖冶，虽只着一身素淡长衣，却显得格外清秀脱俗。她一见之下，不觉心中登时喜欢起来，暗道：我那姑母徐娘半老，风韵犹存的，想必年轻时也有十分的颜色，果然生得出这样好容貌的男子。 傅沐槐因说道：「这是你们表哥，都上来认认。」傅月明这才动了身子，压着满腹思绪，不情不愿走上前去，望着唐睿微微一福，口里含煳道了声：「见过表哥。」这唐睿早知她是舅父舅母的掌上千金，连忙打躬作揖，还了礼，嘴里说道：「妹妹好。」傅月明便一个快步，走到一边去了。傅薇仙也上来同唐睿见过。 兄妹三人见礼已过，各自退下。那唐睿先不去看傅薇仙，一双桃花眼只在傅月明身上打转，将她从头到脚从脚到头，看了两遭，嘴角不觉微露笑意。傅月明略有察觉，心中更怒，面上却不动声色，走到陈杏娘身旁，挨着母亲站了。那唐睿只得暂且收了眼睛，众人皆不理论，唯独傅薇仙瞧出了些端倪，心底生出些不忿来。 第65页 却听傅沐槐同唐姑妈叙起别后情形，唐氏说道：「自那年我随先夫回了苏州，连年买卖不好，几家布庄生意甚是稀薄，只够敷衍一家吃穿。你妹夫的本事，你自是知道的，既不能开源，又难节流，只好我从中周旋，一家几口人勉强度日。这般将就了几年，你妹夫又患上了个心疼的毛病，但病发起来，茶汤不进，手脚冰凉，就如要死一般。得了这个顽疾，他铺子里也去不得了，我一个妇道人家，怎好出去抛头露面，你外甥年纪又小，主不得事。只靠着铺子里一个伙计，还算老实忠厚，打理些买卖。就是如此，这几年为他延医吃药，也欠下不少外债。今年年初大不幸，你妹夫伸腿走了，丢下我们孤儿寡母，无可依靠，那些债主又都欺上门来，整j□j迫。若不是哥哥这里收容，我们母子当真是没有活路了。」说着话，眼见那眼泪就又下来了。 傅沐槐赶忙劝了一阵，说道：「好歹都是过去的事儿了，你们如今都回到家乡，咱们一家团聚，正好亲热度日，你也不要过于烦恼。」唐姑妈擦了眼角，说道：「可是说呢，好歹我还有哥哥可依，若不然叫我一个妇道人家，怎样是好？待说随他去罢，又丢下这一双儿女，无人照管。好歹是他唐家的根苗，我也捨不得。」傅沐槐打量了那唐氏兄妹一番，见这二子生得不俗，便笑道：「妹妹儿女双全，论起来倒是比我更有福些。」因问道：「外甥如今读些什么书？外甥女可定亲了不曾？」 唐睿不待他母亲答话，自家张口说道：「劳舅舅动问，我才刚读四书。妹妹尚不曾受人家插定。」傅沐槐点头道：「外甥倒罢了，男子的亲事易办的。外甥女倒是麻烦，若是在苏州定下了，过不得两年就得再送去。今既没定下，那再好不过。」唐姑妈笑道：「还劳哥哥替他兄妹留意着，若有好人家子弟，便将玉儿嫁过去，也省我一桩心事。」唐爱玉听母亲提及自己婚事，甚是羞赧，红着脸低了头。 唐姑妈又笑问道：「不知月儿可定过亲了么？这样好的姑娘，不知谁家有福娶了去。」傅沐槐才待张口，陈杏娘便说道：「月儿尚小，还不曾定亲。我同老爷的意思，是要好好替她选一户人家。若然是官宦人家自是最好，如若不能，也得门当户对，尽匹配的上才行。故而，我们尚不急于此。」唐姑妈听过，只笑道：「论及月儿的人物品貌，是得配个好男子。」言毕，便再不谈此事。 原来，陈杏娘见唐睿正是适婚之龄，又闻说其不曾定亲，倒恐那唐姑妈藉机发挥，惦记上自家女儿，遂先拿话将这条路堵了。 傅月明眼见那唐睿神情，甚是浮浪油滑，一双贼眼只在自己身上打转，她上一世同此人也算做过几年夫妻，自然知晓他心中打什么主意，不禁一阵噁心。又听母亲同唐姑妈起了口角，为转话头，便张口问道：「父亲，姑母一家的行囊可送到宅子里去了？」傅沐槐见她问，便说道：「都叫小厮抬进来了，在前头院里放着呢。」傅月明便笑道：「我说呢，其实也不必抬进来，直送到那边宅子里就是了，何必抬进抬出的，又费许多工夫。」傅沐槐笑道：「你说的是，我倒将此节忘了。横竖也没几个箱子，一趟就完事了。」 傅月明听说，肚里冷笑，摆明这家子过来没带多少行囊，说不得件件都要依靠傅家，面上还是不动声色，只笑道：「父亲也是没算计的，这般也好，叫那几个丫头小厮上来认认人罢。到晚间，正好同姑母他们一道过去。」 唐姑妈听这话语不对，连忙问道：「怎么？我们行囊搬来罢了，又往哪里送？」傅月明微微一笑，向她说道：「姑母不知，想必父亲还未告诉姑母。因姑母一家子远来投奔，家中房屋浅窄，恐姑母受了委屈。故而我爹爹在后街上买了所房子，与姑母居住。姑母的箱笼行李，自然是要搬去那儿的。」语毕，她又笑道：「这是父亲同母亲一早就议定了的，因姑母才来，尚不及告诉。」 此事颇出唐姑妈的意料，来时路上，她打下满盘的如意算盘，只想着回归故乡，搬进傅家，慢慢地谋权夺势，占上一席之地，再为这一双儿女争上一个好前程。岂料，初来乍到就听到这等雷霆消息，若是连傅家的大门都进不去，一家子都在外头住着，那不过是寄人篱下，人家门内的事儿，岂有自己插手的余地？ 当下，她慌忙陪笑道：「又劳哥哥破费了，然而我们一家子也没几口人，不过是这两个孩子，并我们姑嫂，只消拨个小院与我们住便可，日常来往是极便宜省事的。哪里用得着再去外头买房子？再一则，说句厚脸皮的话，我们既来投奔，日常柴米油盐各项用度，说不得都要靠着哥哥。每日里只顾打发人去，人来人往的，也要生出事端。」 傅月明听说，看了傅沐槐一眼，见父亲并无愠色，便笑道：「姑妈这话可就差了，虽说姑妈一家人口不多，总也有四口人的，再有丫头小厮过去服侍，怎样也得七八口人。我家门内，哪有这样宽广的院子？且就是姑妈在外头住，不过每月折算了用度，使人拿银米过去就是了，倒费什么功夫呢？姑妈也是多虑了。」唐姑妈还待再说，唐睿却从旁说道：「母亲，此既是舅舅的一番好意，母亲就不要固辞了。咱们便是住在外头，同舅舅家也不过一墙之隔，往来甚是方便。日后多多走动也就是了。」言罢，便向傅月明笑道：「妹妹果然聪慧敏秀，能言善道，见事见得分外明白。」 第66页 傅月明见他同自己说话，虽不欲理睬，但碍着长辈跟前，不好只顾冷脸，便只浅浅一笑，不再言语。 傅沐槐也说道：「月儿的话不错，妹妹就住过去也不妨事，每日闲了只管带着外甥、外甥女过来，横竖你嫂子在家也无事。你们姑嫂，倒正好作伴儿。」屋内众人听闻此言，皆各怀一段心思，当着家主的面，自然都遮掩着，陈杏娘与唐姑妈都含笑应了。 陈杏娘又叫夏荷、绿柳、荷花三个丫头，同天福、天宝两个小厮上来，与唐姑妈磕头认主，令跟去服侍，又叮嘱了一番规矩。唐姑妈受了礼，少不得从袖里拿出钱来打赏一二。 ☆、第三十八章 团圆宴 唐姑妈眼见这三个丫头都是伶俐之辈，虽那荷花略小些，倒也中意，又看天福、天宝两个小厮，都是清俊机灵之人，心里就没甚不满。当下，只向陈杏娘道了谢，称多有劳烦。 众人说了些话，转眼就是正午时候，傅沐槐吩咐在堂上摆酒，一家人就在一起吃顿团圆饭。傅家双艷并唐爱玉、唐春娇这样的青年女子，少不得到后头去理妆匀脸，重整衣妆，方才又上来。 上得正堂，只见堂上屏开孔雀，褥设芙蓉，山珍海味，森列桌席，琼浆玉液，满泛金樽。冬梅、桃红、兰芝三个大丫头，簪花戴柳的上来斟酒传菜。众人礼让一番，各自落座，傅沐槐自然占了首席，陈杏娘与唐姑妈分列两侧，依次往下便是傅月明、傅薇仙、唐爱玉、唐春娇，唐睿因是青年男子，便坐了末席。 少顷，待丫鬟们斟毕了酒，傅沐槐端起酒钟，说了几句开席话语，众人便一齐饮了，登时便各自下箸，夹食菜餚。那田姨娘也打扮了上来，伺候着布菜倒酒。唐姑妈因知这是陈杏娘的陪嫁丫头，傅沐槐的妾侍，只道是陈杏娘的臂膀，不加理会。那傅薇仙在席间坐着，神色之间却并没什么不自在。 席间，傅沐槐因问道：「妹妹此番过来，可有什么打算没有？」唐姑妈连忙说道：「我已是这个年岁的人了，但有口饱饭吃就罢了。只是一双儿女尚在年幼，须得仔细照看，还望哥哥照拂。」傅沐槐笑道：「妹妹这话可就见外了，我是他们的亲娘舅，岂有不替他们算计的？外甥女倒罢了，一个姑娘家，消停上两年，在这徽州城里寻上门好亲，嫁过去就是了。倒是睿哥儿，是打算接着读书考功名呢，还是预备做什么生计？」唐姑妈笑道：「我一个妇道人家，没什么大见识，凭哥哥让他做什么罢，都是他的造化。」唐睿也连忙起身道：「外甥不幸，父亲早亡，得舅舅照拂，外甥愿早晚跟随舅舅，聆听舅舅教诲。凭舅舅叫外甥做什么，外甥莫不敢争？」傅沐槐听他这话说得极是恳切有礼，便笑道：「睿哥儿这孩子倒很是懂些礼数。」因沉吟道：「你若是肯随我做些买卖，学些生意往来，经济学问，那是很好。待你大了，我拿些本钱，与你开间铺子，也尽够照料你母子衣食了。但如若你还想继续读书，走仕途道路呢，那也是条正道。端看你自己要做什么。」 那唐睿微微一顿，便就笑道：「既然舅舅爱惜，那我便说了。以我想来，不如我便随舅舅学做些买卖，得日间空闲了，也念些书，两下里都不耽搁。将来倘或我能博个功名，回来光耀门庭自然是好。若是不能，我便如舅舅所说，自家做些生意，顶门立户，养活母亲，岂不甚好？」傅月明听了这话，微微冷笑，肚里说道：你倒是打的一手好盘算，两下便宜都要占得。当即开口说道：「表哥这话可不在理，须知这世上之事，但凡什么都要一心一意的去学，方能略得些进益。何况念书、生意两件事并无相通之处。父亲店铺生意又忙，表哥若去时，必定每日起早贪黑，哪还有空闲念书？若要念书，那些功课哪一日能丢下的？怎会两下里都不耽搁？若只顾三心两意，贪多嚼不烂的，到头来也只落得个诸般不精罢了。」说毕，又笑道：「想必表哥才到，姑父又在过世，心里尚自煳涂，故而才有此番荒谬言语。父亲也是的，不让人歇息几日，闲散闲散，就这样催逼。」 傅沐槐见女儿嗔怪，便呵呵笑道：「月儿说的是，倒是我的不是了。如此，这话暂且按下，待你们母子安顿下来，再议不迟。」唐睿眼见自己一番筹谋，竟被傅月明三言两语挑的付诸东流，心里不觉暗暗吃惊，深嘆此女心思敏捷。再看舅舅对这表妹宠溺非常，言听计从，料知此事焦躁不得，便只微微一笑，说道：「月妹妹所言有理，是我煳涂了。」就此作罢。又端起杯子吃酒，不住的拿眼去看傅月明。傅月明察觉出来，只作不见，低头饮酒吃菜。 这般菜过五味，傅月明眼见席上唐姑妈只顾扯着傅沐槐叙说旧情，心中腻烦，便推酒水污了裙子，要回房更换，起身离席。众人皆不理论。 傅月明下得堂来，才走出数步，便听一人自身后喊道：「姑娘，等等我。」她回身望去，只见桃红遥遥走来，便问道：「你不在席上伺候，怎么也下来了？」桃红说道：「席上有冬梅几个，太太怕姑娘有了酒，出来醉倒在何处，无人照料，叫我跟着。」傅月明点了点头，便向后园走去。 过了花园角门，一阵微风拂面而来，她方才觉到两颊作烧，酒劲儿上涌，心里却还只顾思量适才唐姑妈同唐睿的言语。桃红在旁窥见，便说道：「姑太太一家子过来，姑娘好似不大高兴？」傅月明淡淡说道：「我为什么不高兴？我也没有什么好高兴的。」桃红笑道：「表少爷生得真好，我在旁瞧着，二姑娘都看直了眼呢。」傅月明听说，冷冷一笑，肚里说道：这两人倒真是天做一对，地设一双。这世上怕是再没比他们更般配的了。 第67页 走到爱月楼廊下，只见小厮抱书同自己屋里的小玉一道做些游戏，便将他叫到跟前，问道：「你怎么在家里？不跟先生去？定然又是偷懒了，我必叫冯妈妈打你的。」抱书连忙告饶道：「姑娘可是错怪小的了，委实是今日先生出城去了，不叫小的跟随。小的闲中无事，才回来的。」言毕，又向她嘻嘻笑道：「先生托我同姑娘说句话儿呢，姑娘不说赏我，倒还要打我，成什么道理。」傅月明听闻，赶忙问道：「先生叫你说什么话，你快告与我。我叫桃红给你果子吃。」抱书说道：「先生叫小的同姑娘说，他那件宝贝，姑娘倘或看够了，就还与他罢。」傅月明听了，心中已然会意，点了点头，说道：「你且等着。」说毕，便提衣上阶，自回房内，将那一对雌雄双佩拿了出来。 桃红在旁看见，插嘴说道：「这两只玉佩真好似成双了一般，不知哪里的巧手匠人雕的出来。」傅月明也不言语，只将这一对玉佩放在手里握了一会儿，心里想了一回，便将自己那只用一方银红色洒金蝶戏花丛的绸缎手帕子包了，将小厮叫到屋里，说道：「便是这个了，你拿去还与先生罢。」抱书接了，又只顾笑着不去。傅月明见他笑里有话，便问道：「你还有何话说？这龇牙咧嘴的算是做什么！」抱书笑道：「姑娘再赏我一钱银子打酒吃，我就告与姑娘一件事。」 傅月明问道：「你还会吃酒？」便叫桃红拿钱与他。抱书袖了，方才说道：「昨儿下午，陈二姑娘身边那个小丫头纂儿，忽然找到我们那儿去，送了一封信笺并一包子磕好的瓜仁儿与先生。」傅月明闻听此事，倒吃了一惊，忙问道：「你没撒谎？」抱书说道：「姑娘跟前，小的安敢扯谎！就是纂儿，送了那些东西过去。先生问了她几句，就打发她去了。」傅月明又问道：「纂儿可有说，是替谁传递东西么？」抱书笑道：「姑娘可是煳涂了，纂儿是陈二姑娘的丫头，还会替谁传东西！」 傅月明不觉沉下脸来，问道：「先生怎么说？就收了么？」抱书说道：「先生将那信笺并手帕一併烧了，瓜仁儿倒是全赏了小的。」傅月明心里这才略略好受些，向他笑道：「倒是便宜了你这猴崽子。你暂且回去，若再有什么动静，就走来报与我。若然有些什么，你敢瞒着不让我知道，我查出来是不饶的。」抱书忙道：「小的自然知道轻重。」便去了。 打发了小厮离去，桃红回来说道：「听这意思，秋姑娘竟然看中了季先生？一个没出阁的姑娘，未免忒大胆了。」傅月明摇头嘆道：「这丫头当真是不知轻重好歹！看了几本野书，心就邪了，连这等勾当也敢做出来。想是她也要亲身演绎演绎这风流故事了！幸而季先生并不是那轻薄之人，未有妨碍。倘或是那薄倖小人，得了这条门路，安心戏耍了她，又翻脸不认了。那她是要死要活？又倘或这事被传扬出去，她日后要怎么出门？！」她嘴里这样说着，心里却颇有些得意。想那陈秋华也算风流人物，又兼有一段才情，竟入不得季秋阳的眼。他待自己，也算是实心实意了。 这般想了一阵，她又暗自思忖道：这丫头存了这段心事，三番五次的生出故事。无事也便罢了，但长此以往，必要生出事端。还需的想个法子，断了她的念头才好。可惜先生将那帕子烧了，不然我便要将过来，去问着她，倒好让她知难而退。 然而如今帕子已经烧却，各样信物俱已不存，再要思想也是白费功夫，只得罢了。 便在此时，夏荷打前头过来，称老爷太太寻她上席。她便漱了漱口，又照了回镜子，见头上的鲜花已然垂了头，便摘了下来，另换了一朵绢花上去，才随夏荷往前头去。 走到堂上，众人还是围桌而坐。见她到来，陈杏娘关切女儿，恐她唾酒，便问道：「怎么去了这么久？没什么事罢？」傅月明笑回道：「无事，只是却才略吃多了几杯，走去吹吹风罢了。」陈杏娘说道：「你既醉酒——」便叫人拿了醒酒石上来，与她含了。又吩咐下去造醒酒汤水。 唐睿在旁，睨着傅月明笑道：「原来妹妹这等量窄，吃不得几杯，就要逃席。然则女儿家如此娇嫩，才得人怜惜。」傅月明心中是早已恨极了他，听他竟向自己说出这等风言风语，便也顾不得什么亲戚颜面，当即笑道：「我吃醉了，想来表哥也吃醉了？当着长辈面前，就说出这样的话来。姑妈看着表哥欺负我，也不说管管！」 唐睿原本看她娇娇怯怯，温婉少言，以为柔弱可欺，又见她生得容颜甚美，吃了几杯酒下去，不觉就动了色心，便拿话来试探一二。岂料，这傅月明却不是个肯吃哑巴亏的，当着堂上一众长辈的面，登时就发作起来。饶是他性善机变，却也不知如何是好，一时就怔在了当场。 ☆、第三十九章 算计 席上众人不防傅月明陡然变脸，皆是怔了。唐姑妈见这侄女噼脸问来，自己儿子又确是无礼，虽自觉当着人前，甚是没脸，也少不得拿话兜揽，说道：「你表哥自小是随性惯了，也是我不好，将他宠得这般不知规矩。然而，他也是今日见了你，心里高兴，一时口不择言。兄妹情分罢了，岂有别的？你也看在姑妈的面上，不要同你表哥一般见识，饶恕了他这遭罢！」 傅月明耳听此言，微微冷笑，正欲发话，那唐睿却起身，向她躬身作揖，温声笑道：「是我无礼，唐突了妹妹，还望妹妹恕罪。然而我与妹妹分别十数年，今日相逢，如乍见天人，无措之下方才有次举动。我心内只将妹妹当做亲生妹妹一般，并无半分无礼轻薄之意，还望妹妹明察。」言毕，又向傅沐槐夫妇言道：「舅父舅母在上，外甥年小无知，冲撞了妹妹，还请舅父舅母责罚。」言语之间，甚是恭谦。 第68页 他此举行来，纵使傅沐槐夫妇二人心中原有火气，却也消了几分。傅沐槐对这外甥本有几分疼爱，眼见他肯认错，便就罢了。陈杏娘也自恃长辈身份，如何好与一个小辈当众计较？当下，傅沐槐便笑道：「罢了，罢了，你们都坐下。都是我不好，今日高兴，让你们多吃了几杯酒，就吵起嘴来。都听我的，睿儿既已认错，月儿也不必再生气，都丢开了手罢。」 唐睿便笑道：「舅父舅母大人大量，外甥感念在心。」便笑着坐回位上，两只桃花眼却直直地望着傅月明。 傅月明眼见如此，不好只顾拗着不放，也就一笑了之，暂不理论，扭了头去同唐爱玉说话。 这一顿饭足吃了一个时辰的功夫，好容易众人酒足饭饱，陈杏娘命僕妇们收拾了残馔，叫丫头炖了一壶六安茶上来。众人吃了，看看天色将晚，外头门上小厮来报导：「轿子已然传来了，见后门上等着伺候。」陈杏娘听说，赶忙笑道：「天不早了，还是快些送姑娘过去，待会儿宵禁，就不好走了。」傅沐槐点头称是，便吩咐小厮将唐姑妈等人的箱笼送将过去。 唐姑妈虽心有不甘，也只得暂从安排，便带着儿女妹妹，起身告去。众人将其送至大门上，傅沐槐便要陪着亲送至宅上，陈杏娘遂领着人在门上辞过，眼见车马行去，方才进去。 傅沐槐将妹妹一家子送到新房，唐姑妈下车，眼见是栋大屋，面阔四间，到底五层，尽有厢房抱厦，甚是深邃宽广，宅子也还不算旧。入内一瞧，各处家具都是新添上的，并着一应的床帐帘幔，十分精緻，也就心满意足，脸上堆下笑来，没口子地向傅沐槐道谢。当下，傅沐槐使唤小厮将唐家的行囊收拾出来，把些细软衣物归入各自房内，这屋子是一早便洒扫干净的，即时便可住人。唐姑妈将傅沐槐请至堂上，令绿柳升了炉火，将自苏州带来的碧螺春炖了一壶上来，请傅沐槐吃。 傅沐槐坐着吃了茶，同唐姑妈又说了些寒热话语，就起身去了。 待送走了傅沐槐，唐姑妈便将三个丫头并两个小厮连同自己带来的一个老妈子叫到堂上，分派差事。她见绿柳生得干净伶俐，夏荷年岁稍长，便叫绿柳到自己屋里干差，夏荷便给了女儿唐爱玉使唤，那小丫头子荷花就与了唐春娇。唐睿因是个男子，诸般好过的，叫小厮天宝白日里跟出门，天福在家伺候他茶水衣裳等事。那老妈子就在灶上做活，造办大伙一日的茶饭。她这番布置，颇失公道，两个大丫头一个跟了自己，一个给了自家女儿。然而唐春娇如今是寄人篱下，又本性懦弱，自来是不敢同这嫂子争执什么的，也就领了荷花回房，并无别话。 那唐睿却是个极喜生事的，走到堂上同他母亲说道：「娘，你将这三个丫头与我一个罢，小厮粗手粗脚，抵不得事。」唐姑妈横了他一眼，说道：「你省省事罢，今时不比往日了，你还当是在家里！你娘要有，哪有不给的？你舅舅统共就给了这三个丫头，你让我有什么法子？莫不是叫小厮来伺候我们？成什么道理！」唐睿便笑道：「舅舅也是小气，守着那么大的家业，却只与咱们这五个下人，如何够使的！」 唐姑妈嘆道：「这有什么法子，我究竟是嫁出去的女儿，在傅家是说不上话的。我心里琢磨着，叫咱们出来住的主意，必是我那好嫂子出的！哥哥待我虽好，究竟房里还有那么一房娘子。这枕头风一吹，心难免就歪斜了。」说着，就望着唐睿说道：「我可要嘱咐你两句，咱们如今是投靠到你舅舅家来。你暂且把你往日那些毛病都收敛起来，万不可脚跟儿没站稳就生出是非来了。送来伺候的三个丫头，不定哪个就是你舅母安插过来的眼线。你若弄出些什么不成话的事，让那边知道了，你娘我这张老脸可是没地儿摆了。再有事去求你舅舅，话也难出口。」 唐睿诺诺称是，又陪笑道：「母亲也是多虑，儿子难道连这点道理也不知道？」唐姑妈却数落他道：「你不要同我说嘴，你那点臭毛病瞒别人罢了。我是你娘，我还不知道？想着来前，你爹丧事没完呢，你就把你屋里那个翠环的肚子给弄大了。这要带了过来，叫你舅舅一家看见，成什么样子？你舅母就更有的说了！还亏得我，把那丫头给打发了，不然怎了？！你今儿才过来罢了，脚都还没立稳呢，就又惦记上丫头了！我怎么就生出你这么个没脸的东西！」一席话，将唐睿说了个满头满脸。 唐睿自知前番无礼，任他母亲尽力数说了一顿，笑嘻嘻的立着，也不敢还口。少顷，待唐姑妈说完，他方才又道：「舅舅膝下虽没有儿子，却养了两个如花似玉的好女儿。那一大一小姊妹花，当真是难得一见的绝色。大的温婉妩媚，小的也是娇艷可人，真正少见！这也是该我造化，舅舅家中并没儿子，日后少不得要招女婿顶门过活。待我少施手段，将这一双大小乔揽入怀里，那万贯家财自然也都在我掌握之内了。」唐姑妈也点头道：「你这话，倒还像样。我只恐你没个算计，还是小孩子脾气，来了这里到哥哥家，有了饱饭吃，那纨绔脾性又发了。你心里既有主意，那自然好了。我瞧我那嫂子一辈子都生不出儿子来了，哥哥那偌大的家业只怕都着落在女儿身上了。你若能娶了大姑娘，省了多少事来！也不枉我养了你一场。」 唐睿踌躇道：「只恐舅舅忧虑无子，又纳了妾可怎好？」唐姑妈却说道：「他若肯纳妾，也不等到今日了。那个田姨娘，也是嫂子为防七出，硬塞给他的。然而你虑的也是，这世上男子的心性是最难定的，保不齐什么时候哥哥又想开了。」说至此处，她略想了想，忽的笑了，说道：「此事不必你忧虑，我自有妙计。你却想好你的手段便了。肥水不流外人田，亲上结亲是再好不过的。」唐睿素知母亲心性，便也不再多言，想了一回，说道：「今日我瞧着，那个大表妹不是个好相与的。盯着我的眼神怪凌人的，倒好似我跟她有什么旧仇，恨不得撕吃了我一般。我同她今日不过第一次见面，我这幅好相貌，自来是人见人爱的，这也真是奇事了。」 第69页 唐姑妈斥道：「可不是你在酒席上调戏人家，将人惹恼了！今日我冷眼里看着，那大姑娘人虽不大，可是个鬼灵精，一肚子的心眼，嘴里说出的话，藏着好几层意思。倒是她母亲，不大爱言语了。这不是个好拿捏的人，你却小心些。」唐睿却正想傅月明想得出神，于这话并没听进去。隔了好半日，方才醒过神来，回道：「母亲说的是，儿子理会得，自会小心行事。」唐姑妈见了他这般模样，知他老毛病又发了，只嘆了口气，又觉身上乏倦，便打发他回房歇息了。她自家也自归入卧房，将绿柳叫上前去，教训了一番，方才令她伺候被褥，脱衣睡下不提。 自此之后，唐姑妈常带了两个姑娘过傅家去，同陈杏娘母女吃茶闲话。唐睿因一时并没个生计，就随着傅沐槐到铺子里学做些买卖。这人倒是个天资聪明的，又知书识字，写算皆精，每日里起早睡晚，殚精竭虑。傅沐槐见他这等卖力，心里倒也喜欢。唐睿虽定了起祸之心，然而却并不敢立时便轻举妄动，只安心做事，讨得傅沐槐信赖。故而，两家一时倒也相安无事。 这般过得数日，家中一切如常，陈昭仁也照旧随季秋阳读书。因着陈秋华前日一番言语，傅月明的女学却是停了。连日见不着季秋阳的面，又惦记着陈秋华与他私传信物一事，她心中难免生出几分焦躁。 这日正当午后，赤日当空，暑气炎炎，季秋阳吃过午饭，正在屋中小憩避暑。丫头小玉忽然走了进来，手里提了只天青瓷梅花提梁壶，向他笑道：「先生，我家姑娘请你吃盏蜜煎梅汤。」 ☆、第四十章 误会 季秋阳正在午睡，忽见一才留头的小丫头手提瓷壶进来，笑说大姑娘送梅汤来与他吃。因这小玉是新近来服侍傅月明的，日常只在爱月楼前后走动，季秋阳并不识得。又有前番蕙香并陈秋华一事，他心中烦躁，只当是有人故技重施，假託了傅月明的名号，前来勾搭。天气又甚是闷热，他便有些不大耐烦，当即冷笑道：「又是梅汤又是瓜子仁儿，你们家的姑娘当真是尊师敬道。可惜季某没这样大的福气，你还拿回去，对那个叫你来的人说，季某不屑如此！」 这一席话，小玉听得怔怔的，往日里只闻说这季先生待人和气，今日见着怎么这等冷面冷语，连句中听的话都没有？待要再说什么，却见季秋阳已然背了身子，一副洋洋不睬的模样。她也是孩子心性，虽是自家姑娘交代的差事，也禁不住的呕了气，将足一顿，抽身飞快地去了。 回至爱月楼内，她将手里的壶砰地一声放在桌上，气咻咻的在椅上坐了。傅月明在里间听见，忙出来看视，见她这般模样，便问道：「这是怎么了？在哪儿着了气恼么？」说着，又看那桌上放着的瓷壶，伸手摸了摸，见里头梅汤仍是满的，不由又问道：「这梅汤怎么一点儿也不见少？敢是你没送去么？」 小玉本在委屈中，见姑娘来问，便将季秋阳的恶形恶状描述了个淋漓尽致，又说道：「姑娘好心好意送去的东西，他竟然连瞧都不瞧一眼。又说了许多难听的话在里头，就叫我拿回来了。那意思，敢是说姑娘不是正经人呢。」傅月明听了，心中疑惑，暗道：他若知是我送的，该当不会如此的。便问道：「你告诉他了，是我叫你送去的么？」小玉点头道：「我说了，他叫我拿回来，说他没福消受。」 傅月明听了这言语，很是不解，便在窗前坐着闷闷地出神，自思道：他前番还叫抱书拿了玉佩与我，怎么今日忽然就翻脸不认起来？莫非这几日间竟出了什么变故么？想至此处，她转念又道：我在家里不得出去，外头的事儿通不知道一丝儿的。那陈秋华既能送了瓜子仁与他，难保还有些别的什么我不知的。他该不会因此便把心惑动了？他又常在外头走动，莫非是又遇见了什么绝色女子，转了心思不成？ 季秋阳与傅月明两世相交至此，虽是各自暗中属意，却从不曾将这段j□j当面挑明。季秋阳又是个性情琢磨不定之人，傅月明难知其心中所想为何。出了这样的误会，碍着人多眼杂，她又不好走去当面质问，关心情切之下，难免不胡思乱想起来。 小玉抱怨了一通，又见自家姑娘坐在窗前，愁眉深锁，不言不语，知道她是听了进去，也不好再多口说些什么，便走到廊上去侍弄晾晒的花草。 才走到廊上，她迎头便见冬梅打前头过来，连忙笑着迎上去，问道：「冬梅姐姐今儿怎么有空过来？敢是有什么事么？快请到屋里吃杯茶。」冬梅笑道：「你这小东西倒是很会说话，讨人喜欢的很。怪道大姑娘叫了绿柳过去服侍姑太太，倒把你留在身边。」小玉陪笑道：「那也是姑娘心疼我罢了，我也无可答报，也只有尽心服侍了。」冬梅便说道：「姑娘在屋里么？前头老爷喊了李裁缝过来，要裁秋冬的衣裳。」 小玉听说，赶忙进屋报与傅月明，那冬梅就在廊下立着等候。 傅月明闻知此事，虽是心中不大痛快，还是起身收拾齐整了，交代了小玉几句，便同着冬梅一道往前头去。走过书房门口时，正逢季秋阳也自里头出来。因二人日常是见惯了的，季秋阳也并不迴避。眼见傅月明过来，他便立住脚步，正待招唿，却见傅月明望了他一眼，便仰头过去了，一声儿也不言语的。季秋阳从不曾得她这般冷面相待，不觉便怔了，又忖那目光里甚有嗔怪之意，不知在何处得罪了她。正不明其故，却见傅月明已然走远了，只顾立在这里，也没什么益处，也只得去了。 第70页 傅月明走到上房，入内便见陈杏娘同唐姑妈都在炕上坐着说话，表妹唐爱玉与姑娘唐春娇也在。她便上前向两位长辈问了安，与唐爱玉见过，便在地下一张椅子上坐了。陈杏娘便说道：「如今已是七月里的天气了，转眼就要入秋。我昨儿跟老爷说，如今姑太太与外甥女都来了，要紧赶着把秋季的衣裳裁出来。不然天凉起来，没得穿了。我们这老人家倒罢了，孩子们正在长身子的时候，往年的衣裳怕要小了。」唐姑妈笑道：「若是往常，那倒没什么说的。然而眼瞅着月儿的生日就到了，哥哥同嫂子到时候不在府里摆几桌酒？请上几位亲戚聚一聚？我们没个大衣裳穿，到时候也是丢了哥哥嫂子的脸。」 陈杏娘听了这话，只望了她一眼没言语，便将傅月明叫到跟前，笑着打量了一番。见她身上这件银红盘花纽扣身衫子着实有些紧了，倒越发凸显出线条来，不觉笑道：「以往不仔细瞧，比先又长大好多了。孩子们长得也真快！」傅月明因心中惦记着季秋阳的事，心烦意乱之下，只勉强一笑。 说话间，傅薇仙也过来了，走来见礼已毕。陈杏娘便打髮廊上小厮去将裁缝喊来，与众人量尺寸，定花样。 少顷，李裁缝带了两个徒弟进来，先上来请了安，又叫两个徒弟同陈杏娘磕了头。他是长年伺候傅家衣裳的，诸般规矩自然明白。陈杏娘又吩咐了一遍，他便自箱里取了尺子，当先与陈杏娘量了尺寸，又记了唐姑妈的身量，接着才是傅月明、傅薇仙、唐爱玉并唐春娇。 一时，记过尺寸，李裁缝又笑问道：「敢问太太，各人都做多少衣裳？什么花样？」陈杏娘便问如今都时兴什么花样，李裁缝便答道：「还是那些老样子，百蝶穿花、秋葵躞蹀、鸳鸯戏水并梅兰竹菊等诸般样子。」陈杏娘笑道：「这些花花黎黎的，给她们年轻姑娘穿还使的。我们老人家有年岁了，再穿这样的，白叫人说嘴看笑话。」李裁缝笑道：「还有龟鹤齐龄、金玉满堂、天仙祝寿并福禄寿字绣样儿等。」陈杏娘说道：「这又太老气了。」因向底下几个姑娘们笑道：「我瞧这几年总不过这些花样，没点子新意。」 傅月明在旁笑道：「这都是他们绣惯了的样子了，若没有个好画师，要想出新也难。」唐姑妈听见说刺绣，一心卖弄她家以前是做布庄生意的，便插口说道：「这徽州城里没有像样的画师、绣娘，自然是这等了。能绣出这些样子来，已是难得了。不比我们苏州，秀坊是连着片的开，出的花样也新鲜，织出的布匹也精緻，更不要说那针黹绣工，那是世间没处儿能比的。就是京城里那些王公贵族，每年都要打点了来我们苏州置办四季衣裳。我们庄子里，就接过亲王的生意！造出的衣裳，一船还搁不下，得两船才好运去。真是泼天的富贵！」 傅月明听了这话，面上冷笑，说道：「姑妈家里既蒙亲王照顾生意，怎么还是赔了个罄尽？原来就是京城里的贵人，也救不了姑妈家里的布庄。弄到如今，还要投靠到我们家来。」三言两语，将唐姑妈说得面红耳赤，又羞又急，便扯着陈杏娘笑道：「嫂子瞧瞧，我不过随口说两句闲话，就叫大姑娘这等伤我！」 陈杏娘本已在气恼上，不妨爱女忽然说出这番话来，甚合心意，便笑道：「月儿心直口快些，她小孩子家，姑娘还要同她计较么？徽州城小地方，处处及不上苏州，姑娘受委屈了。然而这也是没法子的事儿，谁让姑娘如今投到这边来了呢？我倒是纳闷，姑娘明明是咱们徽州人，怎么才嫁出去若干年，就变作苏州人了？」 一席话，唐姑妈听得灰头土脸，坐在一旁不言语了。陈杏娘才又同那裁缝攀谈。 李裁缝因唐姑妈一番话，将徽州城里的绣工尽数轻蔑了一顿，心中颇为不服，说道：「这位太太说得好没道理，苏绣闻名天下，那是大伙都知道的。然而也并非咱们徽州城里，就没有能人了！」说着，便自怀里掏出一本绣册来，翻开与陈杏娘等人瞧看，又说道：「这是新近时兴起来的绣样，里头的样子都是世间没有的，诸位瞧瞧，怎么样？」 傅月明听说，来了几分兴致，便走到陈杏娘身侧，伸头望去，只见那绣册上的花样果然新奇，虽是不脱花草人物虫鸟的大框，却难得构图精巧，落笔甚奇，种种构思皆非世人所能想到的，果然匠心独运，并非等闲画匠所能比。心中便有几分好奇，当下开口问道：「这册子是从何处得来的？笔法奇特，构思巧妙，不像市井售卖之物。」那李裁缝呵呵笑道：「可是小姐识货，这是城南一家新开的秀坊里用的绣样，可比世间一切的都好。偏那绣坊出的活计都卖得极贵，又很是有限，这满城里也没几户人家得着的。外头人见他们出的花样新鲜，便都学起来。谁知，光有个样子不成，那针法也有讲究。若是不会那针法，就绣出来，鸟也死的，水也不活了，也就不成样了。」 陈杏娘听得甚奇，便问道：「那绣坊是谁家开的？几时开的？我竟不知！」李裁缝笑道：「这事儿说来也奇，那绣坊竟是咱们徽州知府林老爷家的公子开起来的！」 ☆、第四十一章 绣图册子 众人听闻此言，更觉离奇，陈杏娘便说道：「这可是前所未闻的，林老爷见做着个一方知府，宦囊充裕，乡下又有许多庄院土地，怎么忽然做起绣房买卖来了？」那李裁缝笑道：「确是这话，我们大伙也都疑惑不解，然而那绣房倒真是林公子开起来的。他在城南外买了块土地，建了一所院落，又从外头聘了许多绣娘，就做起这买卖来了。听闻里面花木幽深，依山傍水，楼阁秀丽，真如人间仙境也似。出的绣活儿都十分精巧，针工指法皆是世间罕见的，故而也卖得甚贵，外头寻常人家是不能够见的。小的这绣册，是託了人才弄到手的，便是如此也花了十五两银子。若是旁人家里，小的还捨不得拿出。太太这里是小的老主顾了，故而小的与太太并姑娘们瞧。然而诸位若看上这里头的花样儿，照样去做，还得多加几个银子。也不是小的独个儿使，也要照顾底下这两个徒弟。」 第71页 傅月明听他说了半日，弯来绕去的，原来竟是意在加价，不由一笑，说道：「你这话倒不通了，前头你还说，只有个样子，学不来人家的针法，也是绣不成的。那你买了这册子也是无用，终是绣不成的，只好摆在那里当个画儿看罢了。如此这般，你怎好开口加价的？好没道理的事。」陈杏娘也接口说道：「不错，你也是常与我家做衣裳的，我看你还算实诚，这才屡屡叫你。你如今也学了外头的坏习气，同我们耍起这花枪来了。你若是这样，我就叫别人来做。横竖城里也不只你一家裁缝铺子。」 那李裁缝的小伎俩被当面戳穿，不禁羞臊满面，脸上泛红，好在积年做买卖的人，脸皮是老而厚的。又听闻陈杏娘说去延请旁人，连忙堆下笑来，说了许多奉承的好话，陈杏娘方才罢了。当下，这一众太太姑娘选定了几个花样并衣裳款式，陈杏娘是一件大红五彩团花通袖罗袍，一件大红妆花比甲，一件绛紫比甲，一件杏黄湖罗丝绵衣，两条织金棉裙子，又两件斗篷。唐姑妈没有袍子，斗篷也只一件。傅月明做了一件银红洒金对襟棉衣，一件梅红百蝶穿花的袷衣，一条金枝绿叶拖泥裙，一条大红石榴百褶拖泥裙，为放着冬季下雪，又要做两件昭君套，并其余家常衣服数件。余者如傅薇仙、唐爱玉等人都是一样，不过略减了几件。唐春娇则只有一件棉衣、一件袷衣、一条裙子，就没与她做斗篷。 当下，陈杏娘叫丫头小厮抬了两箱子绸缎布匹出来，将西门上一间小房收拾出来，与裁缝做缝制衣裳之用。李裁缝便带着两个徒弟，随丫头们过去了。 傅月明在上房略留了一阵，与众人说笑了一回，便下来往回走。因想着季秋阳的事儿，心里甚觉烦闷不快。低头走至花园角门上，她忽然想起适才李裁缝之语。那林家公子开办秀坊一事，同她没甚关系，不过当故事听听罢了。但那绣图册子却着实的精妙少见，她一个春闺少女，又本在女红上留心，便动了心思，打发了桃红过去，问那李裁缝是否有意出让。 桃红点头去了，她自己便回至楼内。 小玉见她回来，便点了一盏茶上来。她接过去，才吃了两口，桃红就打外头进来了，面色甚是不快。傅月明见着，便问道：「怎么，他不肯么？」桃红说道：「他说那册子是他费了许多功夫才弄来的，还指望从上头生出钱来，说什么都不卖的。」傅月明听了，便问道：「那你就这样回来了？」桃红点了点头，说道：「他不肯卖，我还只顾杵在那里做什么？他们正忙着裁料子，满地都是碎布头子。」 傅月明遂嘆道：「你也未免太老实了些，这厮这般说，不过是想多要几两银子罢了。大有商量余地的，你倒这样回来了。」小玉见她们二人说得热闹，插口问道：「到底什么事？弄得姑娘这样不高兴。」傅月明便将那绣图册子一事讲了一遍，小玉听明白了，便笑道：「这有何难。姑娘只叫我去，我包管替姑娘把这册子买下来。」傅月明望着她笑道：「你倒是拿得稳，那李裁缝也是个老生意人了，你能算得过他么？」小玉笑道：「我自有主意的。」 傅月明见她这样托大，又知这丫头是有些来歷的，便从里间拿了五两银子出来与她，说道：「那李裁缝嘴里说花了十五两银子，依我看来，五两银子也尽够了。」那小玉也不多言，接了银子便出门去了。 待她出去，桃红才说道：「姑娘既说那李裁缝也是老生意人了，赔本的买卖定是不肯做的，怎么还只给小玉五两银子？」傅月明微微一笑，说道：「那就看这丫头的本事了。然而你方才干脆利落地回来，却也有些助益。」说着，她在头上摸了一把，又道：「这几日的天气着实闷热，你去烧水来打发我洗澡。」桃红听得煳里煳涂，却也不再多问，只转身走到廊上，捅开了炉灶烧水。 还不待水滚，小玉便兴沖沖地走了回来。桃红见她怀里抱着一本图册子，便问道：「你竟真办成了？」小玉抿嘴一笑，也不接话，迈步上阶，走进房内。 傅月明正在炕上歪着，见她回来，便坐了起来，问道：「如何？」小玉将册子递了过去，笑道：「姑娘瞧瞧，可是这个罢？」傅月明接了过去，翻了翻，果然是那绣图册子，便向她笑道：「怎么弄的？李裁缝是个铿吝之人，我只道你必是不成的。」 小玉嘻嘻笑道：「我只同他说，这本破书，也就我们姑娘稀罕罢了。上头那些图样的针法你又不会，绣不出来白拿着册子有什么用？只放着发霉罢了，还指望它生钱呢！不如让给我家姑娘，还能抵些本钱。我说了这些话，他心思略有活动，便说要十两银子。我听了，也不还价，抬脚就走。这厮慌了，将我叫了回去，说随我开价。我只给他三两银子，他定然不肯，说宁可拿去烧柴火。我便涨到三两半，他还是犹豫不定。我就说四两，再多也没有了。这厮才肯了，给了我册子，哭丧着脸说这遭可赔了呢。」说毕，又自怀里摸出一两银子来，要还给傅月明。 傅月明摆了摆手，说：「你拿去买果子吃罢。」因笑道：「好丫头，我还他五两银子已觉狠了，你竟还能砸杀下一两来。人不大，倒是鬼灵精的。你从何处学来这样的手段？」小玉低头笑了笑，不肯答话，只说道：「我去时，还见着一个人，姑娘猜猜是谁？」 傅月明笑道：「这没头没脑的，可叫人怎么猜呢？」小玉说道：「是唐姑娘呢。」傅月明眉头微蹙，问道：「是爱玉妹妹还是那个？」小玉说道：「是那个。」说着，就走上前来，低声说道：「我去时，见她正同那李裁缝说话。她看我过去，慌忙要走。我心里奇怪，就问了一句。她支支吾吾的，竟把脸也给红透了。待她走了，我就李裁缝，原来她竟是在问人讨要裁下来不要的零碎绸缎弯角呢，好拿回去粘鞋面的。怪道避着我走，生怕我笑话她。」 第72页 傅月明听闻此事，心里暗自忖道：看来姑妈待她这小姑子，是着实不怎样。外头看着还好，内里不知怎么苛刻呢。想来也是，她上一世就是个尖刻的脾性，自己亲生女儿都捨得送出去，何况是死了哥哥的小姑子？倒不知这唐春娇怎么看她嫂子，面上瞧着也是个葳蕤懦弱的人，怕是敢怒不敢言的。或者是个连怒也不敢的？ 想了一回，桃红已将水提了进来，小玉赶忙走去将浴盆提了出来，放在屏风后头。两人放好了水，小玉取来澡豆、手巾，又在澡盆里放了香花，桃红便伺候傅月明脱了衣裳，替她洗浴。 小玉将澡豆搓了沫子，替傅月明将身上细细擦拭了一遍，见一盆净水汪着一截白玉般的身子，一身的皮肤滑腻如凝脂，便嬉皮笑脸道：「姑娘这身好皮子，一指能戳出水来。我是个丫头，看着还觉得爱哩。让他们男子看见，还不知要爱得怎么样了。」傅月明听了这取笑的风话，不觉红了脸，笑骂道：「小蹄子，胡说什么！再瞎说八道，撕烂你的嘴！」小玉同她说笑惯了，也并不怕，仍然笑道：「我同姑娘说这话，姑娘要来撕我的嘴。倘或今儿竟是季先生说与姑娘听，姑娘也要恼么？」 傅月明闻言，登时双颊红透，脸上滚烫，低低斥道：「还不住嘴，越说越下道了，这话也是好浑说的？让外头人听见，我还要不要活了？」小玉也低声笑道：「这儿又没外人，就是桃红姐姐，也是姑娘的房里人，姑娘就说些心里话，也不妨事。」傅月明低了头，半日才细声细气的说道：「你是怎么瞧出来的？」小玉笑道：「不过一介教书先生罢了，平白无故的，姑娘怎么那样好心，亲手做蜜煎梅汤与他吃，还特特的拿冰湃了。」 此话戳了傅月明的心事，她面上登时沉了下来，说道：「那又如何，人家不领情呢。」 ☆、第四十二章 伤风 傅月明想起那壶冰梅汤，不禁燥了起来，嘴里就说道：「人家不领情，我不过白效力罢了。也是我不好，人家又没个准话，我自己巴巴的做了东西送过去，怨不得人看不起，不稀罕吃呢。」说着，鼻子一酸，竟落下几点泪来。 小玉见她哭了，饶是素日里是个聪明伶俐之人，奈何年岁太小，没经过几场事，登时手忙脚乱起来。还是桃红上来，连声劝住了。又看洗浴已毕，虽是天气甚热，还是恐她着凉，将她扶出浴盆，用手巾擦抹了身子，伺候穿了衣裳。 傅月明自怨自艾了一阵，也甚觉没趣，仍到套间的炕上歪了，闷着头不言语。想到自重生以来，二人相见不过寥寥数面，季秋阳也并未有一字之诺，自己倒凭什么认准了人家对自己有意呢？即便同是重生回来的，这男子的心性是最难拿的，难保他不是变了心，又或是见自己年岁太小，等不及又瞧上了别家的姑娘。然而若是如此，他倒为什么要把那玉佩托人转交自己，又私下说那些见不得人的风言风语？ 这般胡思乱想了一阵，实在想不出个缘由，她心中只觉无味，便随手拿了那图册来翻看。见那上头的花样绣图十分精妙，便在心里细细的忖度行针指法，将那事暂且压了。 到了晚间，陈杏娘打发人来喊她去吃饭，她推说头疼不去。上房就打发冬梅送了碗粥过来，她也不想吃，叫放在外头了。至掌灯时分，桃红与小玉都在外间堂上做些针线。桃红因看小玉不住的淘弄前几日晾晒的花草，便问道：「我听姑娘说，你弄这些东西来是调配香料的。我倒不信了，那些薰香竟就是拿这些树皮草根做的么？」 小玉含笑答道：「散香就是如此了，若是合香，还要用蜜蜡之类的搓揉成丸。如今咱们这儿没那些玩意儿，只好将就下了。近来我瞧姑娘总是心事重重，夜间也睡不好，就打算调上一味安神香给姑娘试试。」桃红因说道：「姑娘素来是最不喜欢这些东西的，不止外头的脂粉用了起疹子，就是这些薰香也不成。」 小玉说道：「这你就不知了，外头坊间卖的香料，为图钱，放了许多杂花草木来混充分量。若是寻常人就罢了，但如咱们姑娘这样身子敏感的，就要起疹子的。故而京里那些略有些身份的人家，都不用这等粗货。论起来徽州城也算个富庶之地，却没几家成样的脂粉香料铺子。也就姑娘如今用着的几盒脂粉，我试了试，倒是顶顶上等的货色。但其内用料十分明贵，工序又极其繁琐，姑娘那几盒算是很难得了。」 桃红听这番议论甚奇，不由问道：「你怎么懂得这些？」小玉浅浅一笑，轻声道：「我家以前是卖香料的，我故而知道一些。」桃红不疑有他，只笑道：「你偷抹姑娘的胭脂，明儿我告与姑娘，看她打不打你。」小玉也知她是玩笑之语，并不当真，便嘴里喊着姐姐，假意央告了一阵。 两人说笑了半日，桃红看已将起更时候，就进里屋去看视。进屋却见傅月明已然歪在床上睡着了，一把青丝拖在枕上，还湿着。她走去推了半日，傅月明只不肯醒来，无法之下只得拿了一条手巾替她垫在头下，拉过一床纱被盖在身上，放下帐子就出去了。她自家便同小玉，一道在外间炕上睡下不提。 翌日清晨，傅月明才醒来，便觉得头沉身重，下不得床。桃红见状，知道是昨夜洗了澡没擦干头髮就睡下的缘故，不敢怠慢，连忙走去报与了太太。 其时，傅沐槐已到铺子里去了，陈杏娘才起来，正坐着梳头。因前番傅月明大病一场，险些丧命，如今一听女儿病倒，她一颗心登时提了起来，连头也顾不上梳，披了衣裳慌忙连忙走去看视。 第73页 进到房内，只见床上帐幕半垂，傅月明躺在被里，气色昏沉，面容憔悴，两颊倒是红晕一片。陈杏娘伸手一试，果然额上滚烫，顿时慌了，一叠声的喊小厮出门请大夫，一面就在床畔坐了，问傅月明道：「女儿，觉得如何？」傅月明星眸半掩，含煳说道：「母亲，我如今头昏得很，身上又没有力气，喉咙也干得紧。」陈杏娘听说，赶忙叫桃红倒了热水上来，亲自扶她起来，餵她吃了。因说道：「这瞧着像是着了凉，然而这大热的天，昨夜又没下雨，怎么会着凉呢？」话毕，便两眼瞪着桃红并小玉，厉声呵斥道：「怎么伺候姑娘的，竟能让姑娘着了凉！」 那小玉还想辩解什么，桃红却拽了她一把，两人一道在床畔跪了。陈杏娘余怒不消，正待再骂，还是傅月明开口轻声说道：「母亲，不要怪她们。是我自己个儿不好，头髮湿着就睡着了，这才着了凉。并非她们的过错。」陈杏娘说道：「话所如此，也是她们不仔细服侍的缘故。不然，怎会让姑娘湿着头髮睡下？」言毕，将两人尽力数落了一顿。桃红与小玉自然没话可说，自是听着罢了。陈杏娘又说道：「今儿看在姑娘与你们求情的份上，就罢了。以后再不小心伺候，定要打你们板子！」话罢，才令她二人起来。 桃红与小玉向陈杏娘磕了头，方才起身各自干差去了。 少顷，外头小厮来报，称已将顾大夫请到了。陈杏娘赶忙将帐子放下，叫丫头上来服侍，她自家走到外堂上见那大夫。 这来人正是前番与傅月明医病的顾华年，还是之前那副样子，发须皆白，穿着一袭青衣长衫，跟着个才总角的小厮。正在堂上四处打量，忽见主家太太出来，连忙躬身作揖见过。陈杏娘关心情切，也没别的话，只是说道：「今早起来，小女忽然发起热来。我心里焦急，这才不分时候打发人请了太医过来，顾大夫可勿要怪罪。」顾华年连忙说道：「哪里，小姐千金之体，自然不可疏忽大意。」说着话，桃红出来言说里头已然备好了，陈杏娘便请顾大夫进去诊治。 顾华年随丫头走了进去，只见此处是间精緻的闺房，四壁雪白如镜，桌上纸笔陈列，各处悬挂着字画，盆花玩器，十分齐整，却闻不见一丝香气。紧挨着西墙下放着一张花鸟螺钿拔步床，床上帐幔遮掩得甚是严实。一大一小两个丫鬟在床边立着，也是绫罗装裹，花容月貌。 陈杏娘便请他上前医治，桃红在床畔安了一张凳子。顾华年就走去坐了，但见帐子里伸出一只柔荑，十指纤纤，如春笋玉葱，指甲却并没涂抹蔻丹，倒显得十分干净，腕子上戴着一串黄玛瑙手钏，越发映衬的其下皓腕如玉。他看了两眼，便别开了眼睛，伸出四指，搭在脉搏之上，闭目思忖了片刻，便收了手，起身向陈杏娘说道：「太太莫急，小姐这是热伤风了。病虽发得急，却顺，还不妨碍。待会儿小医留些丸药，再开上一张药方，小姐吃上几副就该好了。」陈杏娘听说，忙请他到外间奉茶，书写药方。 须臾，药方写罢，顾华年又留了一瓶子丸药。陈杏娘接过去，见瓶上贴着笺子，写着「清瘟解毒丸」几个大字，便袖了，又催逼着小厮上街抓药，一面吩咐厨房造办酒饭，款待顾华年。 一时药已抓来，桃红接着，在廊下的炉子上熬了，端到屋里去服侍傅月明吃下。那顾华年不愧是御前服侍过的人，很有几分手段，这药甚有效验，傅月明才吃下去，没多久便退了热。桃红走到外间报与太太，陈杏娘这颗心方才放进肚里，便使夏荷自上房拿了二两银子封了，亲手交予顾华年。 顾华年含笑接了，又将那丸药服用之法及病中各样禁忌事宜交代了一番，又在前厅上用过酒饭，吃得醉醺醺的，才带了小厮去了。 陈杏娘打发了顾华年离去，走回房里看视，见傅月明吃了药又睡下了，便将桃红与小玉嘱咐了一番，方才回房。终是放心不下，打发了夏荷过去伺候，另叫了两个家人媳妇到上房暂代差事。 过了午后，傅沐槐自铺里回来，见房里是两个媳妇答应，便问道：「怎么叫她们上来了，夏荷哪里去了？」陈杏娘替他脱了外袍，嘴里就说道：「月儿一早起来发了热，忙活了半日了，她屋里小玉太小，顶不得事，桃红又是个粗心的，我不放心，叫夏荷过去了。」 傅沐槐听说，连忙问道：「月儿病了，可要紧么？」嘴里说着，就要往后头去。陈杏娘连忙拦了，说道：「不妨事，吃了顾大夫的药，烧已经退了。只是她正躺在床上养病，你若去时，少不得要穿了衣服起来，又要折腾，于她也没什么益处。她一个女孩家，病里衣衫不整，蓬头垢面的，你就是她老子，也要不好意思的。」傅沐槐听得此言在理，又闻说傅月明的病没甚大碍，就罢了。只是说道：「这般也罢了，家里去了三个丫头，一时竟少了人手，咱们房里只夏荷一个也不够使，赶明儿还是得再买几个进来才好。若是刘婆子那里没有，就叫城东的黎嫂过来问问。」 陈杏娘点头应下，看看天色将晚，就叫那两个媳妇在屋里放了桌子，往灶上拿饭来与傅沐槐吃，又打发人将一早吩咐下熬的百合莲子羹给傅月明送去。 ☆、第四十三章 还君玉佩 自打傅月明得了这场病，亲眷好友闻知消息都来探视，那唐姑妈脚步走得尤其快。傅月明本就厌她，又在病中，更没力气应付，便使了人与陈杏娘捎话，不叫她到后头来。陈杏娘与女儿是一条心的，自然明白，便拿话将唐姑妈拦在了上房。 第74页 唐姑妈不过是借着事由往来走动，并非定要见着傅月明，见陈杏娘这般说来，乐得省趟脚力，只在上房坐着闲话，倒叫陈杏娘烦恼不已，脸色也不大好看了，唐姑妈也只作不见。 旁人暂且不提，季秋阳连着几日不见傅月明出来走动，心里就有些奇怪，又想到日前她那神态颇有嗔怪之意，更是七上八下，心神不宁。 这日，陈昭仁下了学，他在书房闲坐，便问道：「为何近来不见月姑娘？虽说天热，却也好些日子不出来了。」陈昭仁一面收拾纸笔，一面就说道：「先生有所不知，我那表姐患了热伤风，近来只在屋里养病，故而没有出来。我母亲本也说要来探望的，只是我祖父近来也得了热病，侍奉汤药的走不开。」季秋阳听闻傅月明病了，心中十分急切，面上却不动声色，只慢慢套问她生病的缘由并病情等事。奈何陈昭仁是一男子，进不得姑娘的闺房，里头的事儿也都是听丫头小厮们说的，知晓的不甚详细。季秋阳无奈之下，只得打发他先去了，又喊来抱书，叫他去打听消息。 抱书已然知道先生的这段心思，虽明知此事若然让老爷太太查知，必定了不得。然而姑娘那边却也是一样的意思，他两头跑着，颇能得些好处，又未必就被上头知道。这样便宜的好事，为什么不去做呢？当下，他点头应了，出去走了一遭。 才走至爱月楼前，抱书便见陈杏娘带了田姨娘、傅薇仙并几个僕妇远远地过来，慌忙躲到一株老杨树后头。这起妇人进去，约莫过了盏茶功夫就出来了，丫头小玉送到廊上，陈杏娘交代了些话，又带着那些妇人去了。抱书这才出来，见小玉要进去，连忙低声喊道：「小玉姑娘！」 小玉听人喊，回身望去，见是他，便问道：「你有什么事，这样鬼鬼祟祟的！」抱书笑道：「请姑娘借一步说话。」小玉见他如此，因知他是季秋阳的书童，便走下阶来，同他行至一处山石后头，问道：「什么事？」抱书便将季秋阳相托打探一事说了，又问道：「姑娘身子如今怎样了？先生惦记得很呢。」小玉听了这话，不由冷笑道：「姑娘就是为他生的这场病，他还只顾来问什么！把人弄成这样，他心里很得意罢？你回去同他说，姑娘为什么病，他自己心里清楚，何必再来明知故问！」言毕，她便使性子往回走，扔下抱书一个，兀自怔怔的出神。 原来，傅月明虽吃了几剂汤药，病已有了起色，然因心里挂着事，每日茶饭庸餐，水米不进，身子没了元气，那病就好得慢了。原本一个好好的佳人，竟给磨得面黄肌瘦，病容残损。小玉看在眼里，心中焦急万分，然而这事是不能张口出去说的，每每夫人问起来，也只好拿话搪塞，倒受了几日的斥骂。那桃红又是个不通风月情事的，有话也难同她计较，只好在私下拿话与姑娘开解，劝她撂开手罢了。傅月明是个痴心女子，哪里听得进去，照旧是闷闷的。她只在心里着急，窝了一肚子的闲气，今日抱书过来，正撞在她的气头上，一通火自然全发在他身上了。 那抱书白吃了一通训斥，只落了几句不因不由的话，呆立了半晌，心里忖道：这些话，我自然是不明白的。但或许先生知道，我还是讲与先生听罢。抱着这个主意，转回书房，说与季秋阳。 季秋阳听了他的转述，亦觉这话来得十分没有道理，思来想去终是不知何处得罪了她。虽是如此，这一日功课已然完结，他一个外男不好在人后宅久留，只得吩咐抱书收拾了书包，一道离去。 才走书房外头，小玉却忽然走来，朗声道：「先生慢走。」季秋阳见她招唿，便立住了脚步。小玉走上前来，将一只小包递上，向他笑道：「我家姑娘叫我还与先生的。」季秋阳满腹狐疑，又认出这丫头就是日前与自己送梅汤的，只当她又有什么不良之念。因在大道之上，不好发作，便将那包裹接了过来，当面拆开，却见里头放着一枚蝴蝶玉佩，正是先前自己托抱书捎与傅月明的。 眼看此物，季秋阳不觉一怔，连忙问道：「你当真是月姑娘的丫头？」小玉冷笑道：「之前我就说过了，先生还问什么！我家姑娘还叫我带句话与先生，前日说还先生玉佩，原是弄错了，先生手里那枚是姑娘的。先生还是还与姑娘罢。」季秋阳耳闻此言，便知傅月明这是要甩手的意思，不由面色一沉，说道：「回去对你姑娘说，她既给了我的，那就没有要回去的道理。她愿也好，不愿也罢，我是不还的。」 小玉听说，又气又笑，说道：「先生这话才是没有道理，一个大男人怎么好拿着姑娘家的东西不还的？」季秋阳不愿与她纠缠，只说道：「我没功夫同你厮缠，你回去罢。告诉你家姑娘，若她当真想要，那就自己来找我。」说毕，抬步欲去。 才走出两步，他却又立住，转身回来，对那小玉说道：「想法子对你们家太太说，弄些菊花脑来炖蛋花汤与你们姑娘吃。她得了这病，必然身子虚弱，受不得重味。这菊花脑有清热解表的功效，又很是清香怡人，她该喜欢的。」 小玉为他一番言语所激，正在气结，忽又见他来说这话，倒有些不知如何是好。却见季秋阳望着那爱月楼，长嘆了口气，方才转身离去。 小玉在原地站了半日，直到双腿酸软，才慢慢挪步往回走去，一路暗自琢磨，不知这季秋阳到底是个什么心性。 第75页 回至楼内，傅月明正靠在床上翻阅那图册，见她回来，便问道：「东西还给他了？」小玉点了点头，走到床畔，低声说道：「还给他了，话也告诉他了。只是……只是……」傅月明见她话语吞吐，便问道：「只是怎样？」小玉说道：「只是他不肯将姑娘的那块还来，还说什么姑娘既然给他了，那就休想再要回去。若是姑娘定然要，就得自己去找他才行。」 傅月明听了这话，心内思道：你既生断情之念，又何必拉着我不放。拿着我的东西不还我，那是我素日里戴在身上的，一时被有心之人瞧见可怎么好？ 小玉看着她面上神色，又说道：「姑娘，我瞧着那季先生倒并非十分绝情，叫我对太太说，弄什么菊花脑来炖汤给姑娘吃，说对姑娘的病好。还说什么姑娘喜欢的，我倒稀奇了，他才与姑娘相识几日，姑娘的好恶，他就知道的恁般贴切？」傅月明听说，抱膝垂首，闷闷不语。小玉见了她这神态，也不敢十分烦她，只问道：「那姑娘有什么打算？」傅月明这才说道：「他扣着东西不还我，我能有什么打算。只好先养好这病，再说别的。我这会儿倒有些饿了，你去把午饭时候留的粥放在路上热一热，给我端来。」 小玉见她总算肯吃东西，心中欢喜，也就不再多言，连忙走到外间去热饭。打发傅月明吃了饭，她自家走到园里，在地上四处寻觅季秋阳所说的菊花脑。原来此物是一味野菜，坊间并无售卖，园里倒是长了许多。她自幼侍弄花草，故而认得。只一个时辰的功夫，果然採得一大捧，送到灶上，叫上灶的媳妇炖蛋花汤。 自傅月明病了，因陈杏娘有话，姑娘想吃什么，灶上只管做，开销的帐目都算到上房去。故而那媳妇子见小玉来说，更不问别的，就把东西接了过去，收拾造办。 到了晚间，那汤水得了，小玉便送至傅月明跟前。傅月明见这汤水清澈见底，菜叶湛清碧绿，蛋花莹白嫩滑，吃了两口但觉余香满口，只回味略苦，倒很是清爽，确是素日里爱吃的口味，不觉便将一碗汤吃了个罄尽。小玉看见，忙说道：「灶上还有，姑娘若嫌不够，我再取来。」傅月明摇了摇头，将碗一推。小玉见状，便同桃红收拾了碗筷。 夜间，傅月明吃了药，兀自不睡，只在床畔静坐。那一碗蛋花汤倒引她忆起上一世季秋阳教她各样鲜花肴馔一事，他叫小玉做这汤水与她，便意在传话与她，他仍然记得上一世的情分。然而他既然仍是旧情未改，却又为何前番那般冷心绝情？ 她自在房中缠绵固结，情思颠倒，却不知一墙之外，那季秋阳也正在卧房之内，对着一窗明月，连声嘆息。 ☆、第四十四章 绿柳来探 傅月明病了几日，日日关门静养，并不出去，只叫小玉出来打探外头的消息。 这日，绿柳自那边过来，先到前头拜过了太太。陈杏娘便问道：「今儿姑太太怎么没来，倒打发你来了？」绿柳笑道：「姑太太有些害腿疼，走不动，叫我过来瞧瞧姑娘。昨儿家里做了几样时新小菜，很是下饭。姑太太惦记姑娘病里没有胃口，叫我送来。」说毕，就将朱漆捧盒在桌上放了。陈杏娘打开瞧了瞧，见是一盘香油拌的芥蓝，一碟蒸酥，便说道：「大姑娘病着懒怠出门，如今还在后头养着，你自管去就是。」绿柳应声，便捧了盒子，抬步向外走去。 因她是这家里出去的丫头，路途自然是熟极了的，无需人引领，迳往傅月明所居的爱月楼行去。走到后园，却见东墙角下挖着许多土坑，不知是作何用处。 走到楼前，只见桃红在廊下生炉子，炉上炖着一只砂锅，正自冒着裊裊白汽。桃红见她过来，立起身笑道：「你怎么今儿怎么有空过来？前儿姑娘打发小厮去喊你过来打个络子，姑太太那边却说你不得闲。若有活计，只管交代过去，做得了再送来。我还说你如今倒成了姑太太身边的红人了，一时没了你也不成的。」 绿柳便张口埋怨道：「快不要提起，姑太太那边缺人手，荷花又太小，顶不得事，凡事都指望着我跟夏荷。可把我们两个累得成不得，又要做活，又要随姑太太出门。偏姑太太又喜欢出去逛，这一日下来，两条腿也要跑断了！」说毕，因问道：「锅里熬的什么？」桃红说道：「是百合银耳粥，姑娘午饭没大好生吃，怕她待会儿饿了，特特的熬下备着。」绿柳往屋里看了一眼，只见屋内珠帘花影底下，人声全无，又问道：「姑娘睡着呢？」桃红说道：「我才进去看过，在床上歪着，倒并没睡。」 绿柳闻说，点了点头，便迈步进门。入内只瞧小玉倒在明间内炕上，睡得倒熟，手里兀自还捏着一根针。因恐她梦里不老实，扎了手，遂轻轻替她拿了下来。里头傅月明听见动静，出声问道：「谁在外头？」绿柳赶忙低低的回了句：「姑娘，是我。」就走了进去。 走到内室，却见傅月明散着头髮，身上披着一件雨过天晴的绸褂子，靠着引枕歪在床上，手里正握着一卷书，一边还摆着一只针线筐，里头放着各色针线零碎尺头。当即走上前去，向傅月明笑道：「姑娘病还没好，又摆弄上这些了。身子才好些，若因劳神病又重起来，可怎么好？」傅月明笑了笑，说道：「病了几日，天天窝在房里，怪烦腻的，随意弄弄权作解闷罢了。你今儿怎么过来了？」绿柳便将唐姑妈交代的话说了一遍，又把那盒子打开与傅月明看。 第76页 傅月明哪里稀罕唐姑妈送来的东西，不过扫了一眼，就叫她摆在一边了，只叫她在床边坐了。又先不说话，上下打量了她几眼，方才笑道：「怎么比先时候瘦了些，眼窝子也陷进去了，那边的日子不好过么？」绿柳听问，不觉长嘆了一声，说道：「姑娘不问，我也不敢说。我真是满肚子的委屈，姑太太是个尖刻铿吝的人，手里又没钱，更比世人小气了十倍。日常用度，连个芥菜子儿芝麻粒儿都要算计起来，差不多的事都要我们自己动手。又叫我们这三个丫头打点了许多针线，夜里赶工做出来，好叫表少爷拿去换钱。偏姑太太又极好面子，白日里常叫我们跟她出门去逛，我们夜里熬油费火的做活做到后半夜，睡不了多大会儿就要起来，委实吃不消了。」 傅月明笑道：「怪道我前儿打发人叫你过来，姑妈不放你来呢。那如今，你心里可怎样想呢？是想回来，还是跟着姑妈？」绿柳连忙说道：「姑娘能叫我回来，那是天大的恩德了。」傅月明含笑说道：「其实就跟着姑妈也没什么不好，这一年两年的，你入了睿兄弟的眼，说不准什么时候就封你做姨娘了。你再给他生上个一男半女，脚跟儿就更牢靠了，便是他日后娶了正房太太，也少不得让着你些。岂不比跟在我身边做丫头，日后配小厮强得多？」她此言倒并非凭空而来，上一世这绿柳确是同那唐睿勾搭上了，也算是个轻浮不定之人。今世目下瞧来虽是安分，然而究竟不算放心，便拿言语试探。 绿柳听了这话，顿时脸上微红，低声说道：「姑娘好端端的，怎么取笑起我来？这样的风话，是没出阁的姑娘该说的么？」傅月明佯笑道：「你我虽是主僕名分，也是打小一道长起来的，倒更像姐妹些。这里横竖又没有外人，就说了又有什么打紧？你也不要害臊，心里打什么主意说给我听，我也好早为你做打算。」绿柳低了头不言语，半日方才说道：「说出来，不怕姑娘笑话。我虽是个丫头，心里却是看不上表少爷的。」傅月明不觉一怔，这话倒是大出她意料之外，心内忖道：她既是瞧不上唐睿，上一世却又为何跟他勾搭呢？当即问道：「睿兄弟也算一表人才，如今姑妈家里虽是贫寒些，但总也是一户清白人家，你却为何看不上他？」 绿柳说道：「这话原不该说与姑娘听的，但姑娘今既问起，少不得要说了。表少爷的为人，面上瞧着很好，其实底下轻浮得很，时常同我们无礼调笑，说些风言风语，不过是碍着姑太太的面上，还不敢做些什么。他知道我是跟姑娘的，常向我打探姑娘爱穿什么衣裳，戴什么首饰，连鞋脚花样也要问。说的许多话，难入耳的很，也不敢学给姑娘听。这样子的人，叫人哪只眼睛看的上呢？」 傅月明听至此处，又羞又怒，却又纳罕不已，上一世唐睿不堪到那种地步，她尚且情愿跟随，怎么今生倒转了性子？只听绿柳又道：「还有一件事，我告与姑娘，姑娘可得放在心上。前儿一天夜里，我出去倒水，回来听春娇姑娘在姑太太屋里说话。因听姑太太说起，咱们老爷年近四旬，膝下无子，恐以后香火无继。又说老爷性情敦厚，待人再好不过，唐家现下又遭了难，姑娘日后出阁，也难寻到好人家，还不如另作打算，就问春娇姑娘的意思。」傅月明听着，面若寒霜，沉声问道：「那唐春娇怎么说？」绿柳答道：「春娇姑娘的性子，就是泥塑水揉的，最是胆小庸懦，在姑太太面前，就是比那提线的偶人多口气罢了。她敢说个不字？只是支支吾吾，待应不应的。」 傅月明听着，兀自默默不语，只在心内计较了一番。只听绿柳又道：「还有一桩事，虽然面上瞧来平常，我看着倒有些古怪。」傅月明听这话出有因，便问道：「什么事？」绿柳说道：「表少爷跟着老爷在铺里帮衬买卖，每日里起早睡迟的，很是辛苦。然而每隔两日，必要出门一次，都是傍晚时候出去，赶在宵禁之前回来，有几次还吃得脸上红红的。我起先只道是铺里的掌柜伙计请他吃酒。然而咱们铺子里姑娘是知道的，日常生意繁忙，哪有这样隔三差五就吃酒的道理？若说是别人，我倒疑惑了，他才来徽州罢了，哪里就相交上了朋友请他吃酒？」 傅月明听了这事，也自觉奇怪，便问道：「姑妈就不说么？」绿柳说道：「姑太太打牙黏住了似的，不理论。每日里只迫着我们多做些针线活，拿去换钱使，不管这些小事。」傅月明想了一阵，不得个头绪，便同她说道：「这事儿你先打探着，千万不要惊动了他们。再者，我这病好了七八了。到了后日，你撺掇姑妈带着那两个姑娘来咱们家一趟，我自有处。」 绿柳一一应下，傅月明又问道：「夏荷并荷花如今怎样了？」绿柳说道：「她们没什么，只是累得很。夏荷同爱玉姑娘倒是投缘，很能说在一起。爱玉姑娘也是个不言不语的，有些话姑太太跟前不说，倒同她商量。姑娘不知，因我们是这边过去的，姑太太防着我们，时常有话不在我们跟前说的。倒是荷花，年纪小，哪里都去的，听话也比我们听得囫囵些。有些事，还得寻她才打探的出来。」 两人坐着说了些话，吃了一盏茶，看看时候不早，傅月明恐绿柳在此处待得久了，唐姑妈要生疑，便打发绿柳起身去了。 待绿柳离去，桃红端了盏热粥进来，说道：「姑娘，午饭时候没吃什么，喝碗粥罢，待会儿好吃药的。」傅月明点了点头，却叫她将碗在床边的小桌上搁了，她自家靠在床上，不住的思量。桃红就笑道：「才我见着绿柳，她倒是发了好大一通牢骚。这姑太太是掉进钱眼儿里了也怎的？老爷每月给他们也送去不少银米，够他们一家开销了，还催逼着丫头做针线补贴，油锅里捞钱使呢。」 第77页 傅月明笑道：「你不知，姑妈同咱们虽是亲戚，老爷待他们情分又好，但究竟投亲靠友的，许多事情不方便。她家里见养着一个哥儿两个姑娘，日后男婚女嫁的，嫁妆彩礼都是难事。那唐春娇就罢了，爱玉妹妹却得一份丰厚的陪嫁，到了婆家才不至落人耻笑。姑妈手里没有钱，心里慌得很呢。」 桃红歪着头想了想，笑道：「姑娘说的是，就是表少爷，想娶一房好娘子，没有钱怎么行呢。」傅月明听了不语，半日才冷笑了一声，说道：「他打着不花钱就讨媳妇的主意呢。」桃红不解这话，却也不问，只上来将粥吹凉了，餵与她吃。 这唐姑妈是无事也要到傅家来走两遭的，不是哭告生计艰难，就是与陈杏娘强扯亲戚，来了便坐着不走，硬挨过两顿饭去，好省家里的嚼用。故而，到了后日，绿柳也没费什么力气，只轻轻点了一句，唐姑妈便带了唐爱玉、唐春娇并三人的丫头过到傅家这边来。陈杏娘虽是好不耐烦，但好在时常走动，也就惯了。今见她又来，便先打发人吩咐厨房造办饭菜。 姑嫂两个坐着，说了家长里短的散碎闲言。唐爱玉与唐春娇两个年轻姑娘，只呆坐一旁，一个低头噤声，一个默默出神，直如木头也似。陈杏娘看不下去，就说道：「你们到后头寻她们姊妹两个玩去罢，只顾杵在这儿，也没事做。」这二女见主母发话，看了唐姑妈一眼，方才各自起身，道了告退，往后头去了。 才走到后园，丫头小玉便迎上来，拉着唐爱玉笑道：「我听绿柳姐姐说，爱玉姑娘打的一手好络子。我正愁到哪儿拜师学这手艺去，姑娘教教我可好？」说毕，竟不待她答应，就要扯她走。唐爱玉是个没主心骨的人，又在人家宅子里，不好不依的，便被小玉拉着脚不沾地的去了。 独撇下唐春娇一个，立在原地，惶惶然不知何去何从。正在此际，桃红打一山石后头过来，向她笑道：「姑娘，我们姑娘请你过去坐坐。」说着，就在前领路。唐春娇与那唐爱玉性情相差无几，便也低头随她过去。 待绕过假山，傅月明正在滴翠亭上坐着，一见她到来，便即起身。二人相互见过，唐春娇正欲问候她病情如何，傅月明却噼面就问道：「春姑姑是打算与我父亲做妾么？」 ☆、第四十五章 摔跤 唐春娇不防她有此一问，身上打了个颤，脸上不禁就红了，低了头，两手绞着手帕子，半日不说话。傅月明含笑问道：「虽是我喊你一声春姑姑，咱们其实是一般的年纪，算起来你也不过只比我大两岁罢了，咱们之间倒有什么话不好说呢？自打我姑父过世，春姑姑一人在世上孤苦伶仃的。虽说有我姑母在，然而这寡嫂小姑子，总有些不能告人的难处。今番既然你千里迢迢投奔到我家来，我虽年小，究竟也算半个主人。倘或春姑姑有些什么难处，或是什么委屈，只管告与我。我自然帮春姑姑计较打算。」 这一席话戳中了唐春娇的心事，自打她兄长过世，嫂子虽还肯给她口饭吃，待她却是大不如从前了。家中但凡得着些什么，都是先供着她与侄女，落后还有剩才是自己的。待如今投至此地，因是嫂子的哥哥家，嫂子一家还是寄人篱下，何况自己？自然更没说话的余地了，每日里吃穿用度全靠着嫂子，还哪敢违她的吩咐？万般皆听她拨弄，愿不愿意的，不敢说一个不字。如今忽听傅月明说出这番话来，倒是一语中的，感动了心肠，不觉双眼泛红，垂首无言。好半日，才低低说道：「大姑娘怎么知道这事的？」那话音轻的，几如蚊蝇。 傅月明看她总算肯吐口了，便知这事有望，遂笑道：「你不用管我打哪里听来，人的名树的影儿，横竖墙壁都有耳朵。姑妈既行的出来，我自然打听的到。我只问春姑姑一句，你是怎么打算的？」唐春娇见问，一个没出阁的姑娘，又是个羞赧的性子，怎好直言，便不肯答。 傅月明见状，又笑道：「不错，我家的确没有个儿子能承继香火，这是我全家上下多年来一块心病。然而我父亲同母亲夫妻恩爱，这么多年了，屋里也只多了一个田姨娘，未必就肯再纳妾的。这事儿倘或闹了出来，若是成了倒罢。如若不成，你白讨了一场羞耻不说，咱们亲戚之间也难于相见。这事儿再要张扬出去，你的名声也坏了，日后可要怎么出阁说亲？再退一步讲，即便我父亲肯纳妾，也收了你。你只当做妾的日子很舒坦么？你不瞧瞧那田姨娘，成日家灰头土脸的，人前人后总叫人看不起。那里头的滋味，可只有她自己知道罢。好吃的果子，你吃一个试试？你一个清白好人家的姑娘，倒为什么一定要做妾呢？」 傅月明说到此处，略觉口干，便歇了歇。桃红递了碗茶上来，她便让唐春娇，笑道：「天热，姑姑且吃盏茶，横竖左右无事，咱们慢慢儿的说话。」唐春娇接过茶碗，抿了一口，细声细气的问道：「这是洞庭来的碧螺春？」傅月明见她开口，笑道：「不错，是我父亲上半年去那边做些生意，顺道带回来的。」 因就说道：「我父亲是个买卖人，常年走五湖下四海的。差不多一年里敢有五六个月都在外头跑着，今年不过是因着家里事多，才没有出去。待过了年，定然还是要出去的。春姑姑正在青春年少的时候，如何受得了独守空房的苦呢？再者说了，你即便能挨得住，却未必有那个好命生下儿子。即便生了儿子，世间的道理，妾生下的儿女自来是归主母抚养的。春姑姑上不上下不下的，待到了我父亲百年之后，那就只有等死罢了，这样日子可有何趣味？我姑妈只不过是满心为了自己打算，春姑姑可不要一时煳涂，为着旁人把自己的终身给葬送了。」 第78页 一番话说得唐春娇羞惭满面，垂首无言，隔了好一晌方才低声说道：「大姑娘说的，我心里也都明白。只是我家向来是嫂子当家，我哥哥在时，就万般由她。何况如今我哥哥不在了？我是个没脚的，就是不愿意，又能怎么样呢？」傅月明听说，便握了她的手，向她温声笑道：「春姑姑过的日子，我都看在眼里。然而春姑姑也不必过于烦恼，只要我那姑妈拿捏不得姑姑，姑姑自然就好过了。」唐春娇嘆了口气，说道：「谈何容易？」 傅月明笑道：「只要姑姑嫁了个好人家，自然就离了她的手了。到那时，姑姑万事都有婆家主张，她这么个寡嫂，还能管着出嫁的小姑子什么事呢？」唐春娇闻得此语，不觉羞红了脸。傅月明见她又不言语了，便追问道：「姑姑怎样想呢？」 唐春娇这才低声道：「凭姑娘吩咐罢，只是我没亲没靠，父兄走前也没留下份嫁妆，这亲事怕是难说。」傅月明微微一笑，说道：「这个就不必姑姑烦恼，我自有法子。」 两人说了些话，傅月明有心拉拢，不住口的问些寒暖饥饱话语，又叫桃红到屋里拿了一盒新扎的绢花出来，递与她，嘴里就笑道：「这是我亲手做的，虽不算好，但难得这个颜色合适姑姑戴。姑姑若不嫌弃，就拿去罢。」唐春娇接过盒子，打开一瞧，只见里头放着六朵玉色丝绸扎的绢花，样式甚是新鲜好看。且颜色素淡，倒正好自己孝里戴。 须知，自打她兄长过世，唐姑妈便藉口孝里不能穿艷打扮，将她一应的首饰、颜色衣裳都卷了去。到得这里，更是每日家将生计艰难挂在嘴边，诸般用度甚为苛刻，她如今出门连件像样的衣裳首饰都没有。唐姑妈有时出门也叫她，她皆为这个缘故不肯去。今见了这样的花朵，一个正在春闺里的姑娘，哪有不喜欢的道理。又是这样一个颜色，料想嫂子也挑不出什么来。当下，便向傅月明道了谢。 傅月明见她笑逐颜开，便慢慢的套问她口里话语，问及唐睿近来做些什么事，见些什么人。然而唐睿是个男子，日常不在家中，就有事也不同她说，她也不比绿柳多知道些什么。傅月明听罢，满心失望，面上倒不曾带出来。唐春娇抱着那盒子，忽然想起一事，说道：「倒是有一桩怪事儿，前儿嫂子出了门，睿哥儿也到铺子里去了，独剩我与侄女在家。我正在后堂上看丫头扫地，门上小厮忽然进来，说一个胖大姑子来寻睿哥儿说话。我倒满心疑惑，睿哥儿一个男子，倒怎么和一个姑子扯上干系？又因家里没人在，只我们两个姑娘家，哪里好招惹是非，就叫小厮打发出去了。」 傅月明听了，倒也奇怪，便问道：「她不是来寻姑妈的，倒是要找表哥？」唐春娇点头说道：「正是呢，我故此奇怪。待睿哥回来，我将此事告与他，他却只说知道了。」傅月明又问道：「你也没再细问？」唐春娇浅浅一笑，说道：「我在那家里，姑娘是知道的，凡事都说不上话。睿哥既不说，我哪还敢问呢？」傅月明想了一回，又随口说道：「不知那姑子姓什么？」唐春娇凝眉细思，半日才说道：「听小厮讲，好似姓王，一个大胖身子，倒是慈眉善目的。」傅月明听了，记在心里，口里也不再提，只同她说些闲话。 便在此时，小玉忽然跑来，满面惊惶道：「了不得了不得，爱玉姑娘滚到土坑里去了！两位快去瞧瞧罢！」 二人一听，面面相觑，问了小玉几句，得知唐爱玉是摔进了东墙角下的土坑里，如今已送到上房去了，便忙忙的起身，往前头去。 待走进上房，果然见站了一屋子的人，唐姑妈正在堂上捶桌大哭，几个丫头陪着抹泪。陈杏娘立在一边，也是满脸的恼色。傅月明赶忙走上前去，却见表妹唐爱玉正在陈杏娘床上躺着，滚得一身泥土，双眸紧闭，还不知伤的怎样。眼见这情状，她便低声问小玉道：「这是怎么弄的，好端端的表妹怎么会摔进土坑里去？」 小玉皱眉说道：「我也纳闷，姑娘好好的在园里看花，忽然说内急走去解手，我就到一边去了。没多少时候，夏荷就匆匆跑来，说姑娘掉进了土坑。我一听也慌了，连忙跑去喊人，待大伙都赶过去，就看见爱玉姑娘在一个大深坑里躺着，闭着眼睛，人事不知的。我便和几个姐姐把姑娘从坑里抬了出来，送到太太房里来了。」 傅月明又看了那床上一眼，心里忖道：不过是挖来种松柏的坑罢了，才有多少深，就能把人跌成这样了？且她好好地走在路上，倒怎么滚到坑里去的。想至此处，她便扫了那夏荷一眼，却见夏荷立在一边，满脸惶急，倒并没异色。 又听堂上唐姑妈高一声低一声，哭得委实令人心烦，才待张口，陈杏娘便先说道：「姑娘省烦恼，已去请大夫了，就待来也。」唐姑妈哭叫道：「嫂子说的且是轻巧，不是你身上掉下来的肉，你自然不心疼！」说至此处，傅沐槐已打外头进来，一看屋里这情形，才张口问了句：「外甥女怎样了？」唐姑妈便合身扑在他身上，大声哭嚷起来，没口子的说道：「哥哥，爱玉这孩子自小命苦，打从生下来，好布没穿上一丝儿，好饭没吃过一口，好日子过了一日也怎的！今番若是跌坏了什么，到明日要怎样说亲许人？！我们一家子千里迢迢投奔而来，原指望着哥哥家里可避避风雨，谁知就遭了这样的灾祸！」 第79页 傅沐槐本在铺上算帐，忽然听闻家人来报，称唐爱玉在家中跌进了坑里，还不知要闹得怎样，只得撇了买卖，带着唐睿匆忙回家。这一进屋，就叫妹妹扯着哭号叫嚷，吵得头也昏了，却还不知出了什么事，当下只得一面安抚，一面问陈杏娘。 陈杏娘看了床上一眼，说道：「今儿姑娘带了她们两个过来，我看她们在屋里也没事，就叫她们到后头园里逛逛。我正同姑娘坐着说话呢，就有丫头过来说，爱玉掉进土坑里了。我慌着叫人把爱玉抬来，里头的情形还没顾得上问呢。」说着，就叫夏荷上来，斥道：「你怎么服侍姑娘的，倒叫姑娘跌这一跤？！还不快说怎么回事！」 夏荷走上前来，就在堂上跪了，抽抽噎噎的说道：「今日我跟着爱玉姑娘到后园里去，才过了角门，小玉过来拉了姑娘过去，说要学姑娘打络子。在山石洞子底下坐了好一会儿，姑娘因说内急，就往僻静处去了。因姑娘脸皮薄，不叫我们跟，又想着都是走熟了的，就没跟过去。只过了小片刻功夫，忽的听见姑娘大叫了一声。我和小玉赶忙跑了过去，就见着姑娘跌在土坑底下，甚事也不知了。我就跑来报与太太并姑太太了。」 正说着话，傅薇仙忽打外头进来，娇软软的问了声：「这是怎的了？」 ☆、第四十六章 骨折 傅薇仙自外头进来，见这屋里的情形，便开口问道：「我听丫头说起，爱玉姐姐摔跌了腿，就慌忙走来了。可要紧么？」嘴里说着，眼睛就往里屋看去，一眼瞥见床上躺着的唐爱玉，连忙走上前去，望着床上，两只眼睛滚下泪来，就泣道：「姐姐好容易到咱们家来，这舒心日子还没过上几天，就出了这样的事，真是可怜。」说毕，又向傅沐槐说道：「爹爹，姑妈一家子既把咱们当做亲戚投奔了来，咱们就该好生照看才是。姐姐在咱们家里出了这样的事，得仔细查查才好，也好给姑妈一个交代。」 陈杏娘听了这话，就有些恼了，向傅薇仙说道：「依你这样说，爱玉丫头在咱们家里这一跤不是白跌的，倒像是谁推了她一般？不然，要查个什么！」傅薇仙连忙陪笑道：「太太这话可差了，我哪里是这个意思？只是说，若不是有那些个土坑，姐姐也不会跌了。平白无故的，家里又挖这些坑做什么？」傅月明闻说，不觉冷笑了一声。那东墙角底下的土坑，因是她说要种些松柏丹桂，傅沐槐叫人来挖下的。傅薇仙此语，便是暗指她无事生非，弄出这些坑来，唐爱玉才有此一跌。 当下，她也不接这话，只是问道：「如今大夫还没来，爱玉妹妹伤势如何尚且不明。妹妹怎知，她是跌伤了腿？」傅薇仙不防她有此一问，又自觉失言，倒是一时语塞，不知如何作答。便在此时，外头小厮进来报说：「宋大夫请到了。」 傅沐槐正被这一众妇人姑娘吵得头昏脑涨，听闻大夫到了，连忙说道：「快请。」众女慌忙往后藏之不迭，独剩陈杏娘与唐姑妈在堂上，陈杏娘便叫丫头冬梅将床上的帐子掩了。 少顷，只见一个干瘦老者随小厮蹒跚进堂，向着傅沐槐拱手作揖，问道：「病人何在？因何故唤老夫过来？」傅沐槐还礼道：「是我的外甥女，不慎跌落坑中，如今还在昏迷。人就在里间，请老先生过去诊治。」说毕，陈杏娘便引了这大夫进去，自行看诊不提。 一众女子皆在软屏后面，透着门缝往里张看屋内情形。因见那宋大夫神态甚是倨傲，唐春娇不由问道：「大姑娘，你看那宋大夫这样拿班作势，难不成他有什么来头么？」傅月明轻轻说道：「他倒没什么来头，只是在这城里久做行医生计，有些祖上传下来的医术，颇有些独道的手段，故而得意些。只是近来城中新来一位顾大夫，听闻是朝里退休的太医。这城里人冲着他这块招牌，如今请他的居多，倒把这位宋大夫给冷落了。这位宋大夫也是有些心气的人，眼看做了一世的生计临老叫人夺了去，有些不忿却也是情理之中。」 两人说了些话，就见堂上那宋大夫已然看诊完毕，走到外堂上同傅沐槐说话。但听他说道：「这位小姐摔折了右腿，又因禀性虚弱，受了惊吓，须得静养。待老夫开些接骨胶、安神散来，叫小姐吃吃看着。」言毕，便在堂上坐了，开方子。待方子书写已毕，傅沐槐赶忙交予小厮，打发去街上抓药。这里唐姑妈又同那宋大夫说短论长，问他女儿伤势。宋大夫将鬍鬚一捋，说道：「小姐这伤倒罢了，调养调养就好，也没别的法子。就是她先天打从胎里带出来一种弱疾，原本一直潜伏不发，为受这场惊吓，给引动出来，倒是要仔细了。然而这先天之症，最是难于医治，如今也没别的法子，只好先吃些汤药疏散疏散。待过了中秋，再瞧瞧了。」 唐姑妈听这宋大夫的言语，倒是绝无把握的意思，不禁惊慌起来，揪扯着他连声哀求，泣涕涟涟。傅沐槐也大感烦恼，只得叫陈杏娘过来劝住妹妹，他自家同那宋大夫走到廊上说话。 少顷，宋大夫离去，傅沐槐回来，傅月明等人也都走回堂上，一家子坐了商议此事。 傅沐槐因说道：「如今外甥女摔伤了，倒是在咱们家里养着好呢，还是送回去？若是送回去，得叫小厮去把马车套上，天也不早了。」陈杏娘才待张口，傅薇仙便赶着说道：「姐姐伤着了腿，大夫才给上了夹板，挪来动去的，再动了伤处错了位可不是玩的。我以为还是叫姐姐就在咱们家里静养，待能下地了，再回去不迟。」傅月明望了她一眼，心里盘算着，口里便笑道：「妹妹想得倒且是好，只是老爷太太这里也没那个地方。总不成叫太太搬出去住，倒叫爱玉妹妹睡这屋子么？」傅薇仙笑道：「姐姐可是爱说笑，哪有这个道理？这也不是什么难事，如今竟叫爱玉姐姐暂且到姨娘的屋里去住，姨娘挪去跟我住，岂不便宜？」 第80页 众人听了这话，齐齐看向傅沐槐，唐姑妈则不住的拿手帕子抹泪，连声说女儿命苦。傅沐槐思前想后，却觉这主意倒好，当即点头说道：「薇仙这话很是在理，就这么办罢。」陈杏娘虽是满心的不情愿，然而丈夫已先自发了话，她哪好在人前驳斥，薄了他的颜面？只好噤声不语。 便在此时，只听里头窸窣响动，夏荷走出来说道：「姑娘醒了。」众人闻声，一齐过去看视。 唐春娇躺在床上，身上盖着一床锦被，星眸半掩，神色昏沉，好容易看清众人的脸庞，脸上忽然现出一阵惊恐之色，身子不住的打颤。一动之下，又牵引伤处，不禁连声唿痛。唐姑妈赶忙上前，问长问短，又查问她当时情形。唐爱玉却只是流泪，一个字儿也吐不出来。傅薇仙在旁劝道：「想必是姐姐受了惊吓，身上又疼，这会子还不清醒。姑妈也别急着逼问，倒叫姐姐烦恼。还是姐姐静静的养上几日，再说话罢。」 当下，陈杏娘叫丫头抬了一张长榻过来，抱腰抬腿将唐爱玉送至田姨娘那屋里去。田姨娘早已听见了消息，将屋子收拾了出来，只带了一个小包裹，就到后头她女儿屋里住去了。 众人忙乱了一场，已将傍晚时分，傅沐槐便吩咐开饭，又叫厨房炖骨汤来与唐爱玉吃。堂里摆上饭来，一家几口人都围桌坐了。唐姑妈心里担忧女儿，不住入内看视，只吃了浅浅的一碗饭就罢了。 吃过了饭，廊下丫头炖好了汤药上来，唐姑妈亲手端了，入内餵与女儿吃，又嘘寒问暖，拿东拿西。傅月明瞧在眼里，心内知局，又自忖这事儿目下是挡不得了，便向老爷太太告了退，要回房去。 傅沐槐点头说道：「时候不早了，今儿闹了一日，你病才好些，也早些回去歇着罢。路上小心些，那些土坑，待看好了树苗，我就吩咐人给种上，可别再跌了人了！」傅月明嘴里答应着，就出去了。 走到廊上，因看见唐春娇在一边坐着，遂上前笑着招唿了一声，便问道：「春姑姑怎么独个儿在这儿坐着？」唐春娇见她出来，起身笑道：「里头忙着，没我说话的地儿，我就出来了。姑娘这是要回去？」傅月明含笑点头，看屋里人多，进进出出的甚是杂乱，不好多说什么，只是向她低声道：「那边的事儿，还望姑姑慢慢打探着了。」唐春娇说道：「姑娘安心，我自己的事，我自然上心。往日里没个依靠指望，只好混日子。如今既有了，那是再不能够混沌度日了。」 二人说毕，傅月明便往后头去。才步出上房，迎头就见唐睿打从外头进来。唐睿一见是她，忙忙地打躬作揖，傅月明睬也不睬，直往后头去了。唐睿快步赶上，陪笑说道：「妹妹怎么见了我，连句话也没有的？咱们也是表兄妹，妹妹不该如此待我。日间我见陈家的昭仁兄弟过来，妹妹同他说也有，笑也有。怎么独我到了跟前，就冷的如块冰也似？」傅月明说道：「你既知咱们是兄妹，那行事就该有个哥哥的样儿。这样韶刀得不堪，倒像什么样子？你妹妹伤了腿，你不说赶紧去瞧瞧，倒与我说个没完，这算什么？」 唐睿见她媚脸含嗔，虽是态度冰冷，倒比平日更有一番味道，不觉将心惑动了，又自负仪表潇洒，无人不喜，只道这表妹不过是故作姿态。看四下无人，便大了胆子就要上来拉扯，诞着脸笑道：「好妹妹，你理我一理。我有好东西要与你哩。」 正说话间，傅薇仙却从后头过来，眼见此景，冷冷一笑，低低说道：「你们做什么好事情，叫我瞧见了？」唐睿不防她忽然走来，脸上讪讪的，一时没了言语。傅月明却笑道：「妹妹来的好，表哥好没道理，拦着我的路，不让我去。倒在这里把些不三不四的言语说与我听，我正要回上房告与父亲得知，可巧妹妹就来了，恰好做个见证。」一席话，说的二人皆是一怔。唐睿不料她竟当真这般狠心，傅薇仙只道是他二人有所勾搭，在此私会被自己撞见，拿住了把柄好要挟于人，却没想竟有此变故。 当下，傅月明便扯了傅薇仙要一道往上房去，向老爷太太禀告唐睿私下调戏自己一事。唐睿着了慌，双膝一软，直撅撅地跪在地上，满口好姑娘、恩姑娘的求告。傅薇仙却定了心神，甩脱傅月明的手，向她笑道：「姐姐不必故作此态，好端端的表哥谁都不去调戏，怎么独独来调戏姐姐呢？想必你们二人有些事体，被我瞧见，姐姐恼羞成怒就说出这样的话来遮羞，叫我去老爷跟前替你分辨？我不去！」 ☆、第四十七章 小贱人 傅月明听了她这话，不觉撒了手。傅薇仙立在一边，面上冷笑道：「再者，就是到了老爷跟前，我依姐姐的意思，说了原委，又能怎样呢？表哥是老爷的外甥，姑妈是老爷嫡亲的妹子，你同表哥弄出这样的事来，父亲脸上有光么？亲戚之间日后怎么相见？这事儿倘或传扬出去，坏的也是姐姐的名声，于咱家有什么益处？便是老爷太太知道了此事，也不过是压了罢了，还能怎样？姐姐一个聪明的人儿，且去想想我说的有没有道理？」 那唐睿在地上跪着，竖着耳朵听着二人话语，眼见得这傅薇仙言语里回护于己，心底欢喜，连忙起身，站在傅薇仙身侧，向傅月明作揖赔礼道：「原是我的不是，同妹妹说笑，却冲撞了妹妹。还往妹妹看在咱们亲戚的份上，饶过我这遭去罢。这天也晚了，舅父舅母劳累了一日，月姐姐忍心再拿这事去烦扰他二老么？我断不敢再有下回了。」 第81页 傅月明眼见这两人一唱一和，先是气得有些怔了，落后才慢慢回神。又看他两个肩并肩站在一处，倒是一副郎才女貌的样子，不由冷笑了两声，只丢下一句：「你们两个，还真是天生一对。」就抽身去了。 独剩下傅薇仙与唐睿，两个在墙下站着，四目相对，眉目传情。唐睿细看这位庶出的表妹，见她容色虽不及傅月明，年龄也还小，却态度风骚，神情妖冶，同她姐姐那请冷冷的样子比起来，倒更动人些。心中一动，便向她低声笑道：「妹妹为着我，同你姐姐争吵一场，我心里很是过意不去。还有一件，妹妹倒为什么要护着我呢？」傅薇仙斜睨着他，笑道：「难不成表哥竟要我到老爷太太跟前数落表哥的不是，言说表哥在这里调戏姐姐么？我那姐姐可是老爷太太的心肝宝贝，这一状告上去，你休说你是个外甥，就是王孙公子，老爷太太也必定将你撵的离门离户。到那时，我瞧你可怎么办？」 唐睿听她话虽说得极重，面上神色却极是俏皮，一双妙目瞬也不瞬地望着自己，目光之中颇为有情。他不料今日竟有此奇遇，傅月明虽不理会自己，这傅薇仙倒自己送上来了，欢喜之下，骨头顿时也轻了四两，浑身发起痒来，上前扯着傅薇仙，与她拉了手，轻声说道：「我不信妹妹这样狠心的。」傅薇仙脸上一红，细细的说道：「放尊重些，这儿人来人往的，叫人瞧见不好。」话虽如此，却不肯将手抽回来。两人就在这墙根底下，悄声细语的绸缪了一阵。虽是胆战心惊，时刻恐人瞧见，却也越发的香艷，又好在因天晚了，宅子里已没什么人走动。除却那跟着傅薇仙的丫头兰芝，更无第四人知晓此事。 二人耳鬓厮磨了一阵，究竟担心走漏消息，便即分开，傅薇仙便说道：「你这会子还到我家来，做什么来？」唐睿说道：「送了宋大夫回去，杨柳街上的做草木买卖的老赵说咱家预定的松柏丹桂都到了，问我什么时候送来。我故此走来告与舅舅，再来天也晚了，接妈回去。」傅薇仙笑道：「你妹妹跌折了腿，你倒一点也不心疼的？」唐睿笑道：「她在舅舅这里养伤，舅舅必定悉心照顾的，比在我们那边还好些，我倒有什么好担忧的？」说毕，便向她身边蹭了蹭，挤眉弄眼的笑道：「再者借着这桩事，我也好多来走两遭，同妹妹也亲近亲近。」傅薇仙浅浅一笑，说道：「这般说来，你倒还该谢谢我才是。」唐睿不明，问道：「这事出的突然，我倒谢妹妹什么？」傅薇仙抿嘴一笑，并不肯言语。 丫头兰芝在一边望风，心里惊恐得很，走上来催逼二人快些过去。傅薇仙便张口斥道：「我还不怕，你倒怕些什么？这样胆小如鼠，让人有半个眼睛看得上！」嘴里虽是这样说，还是动身往上房里去。因怕被人撞见，叫唐睿先走，她略停了停方才过去。 唐睿进得正房，见舅父舅母正在堂上坐着说话，连忙上前请安，问候已毕便垂手立在一边。 傅沐槐看他进来，招唿他坐下，就说道：「你妹妹摔伤了腿，送回家去很是不便，我同你母亲商议了，留她在这里住。待差不多好了，再回家去罢。你母亲这几日也要在这儿照料，那边就只剩你同你姑娘。你每日要早早的关门闭户，别招是生非。」唐睿一一应下，又说道：「才从外头回来时，遇见草木行的赵掌柜，言说咱们家要的那几样树木都到了，问什么时送来。」傅沐槐听说，踟蹰了半晌，才说道：「家里如今事情也多，从江苏送来的盐引又要到地方去兑换，这事儿我得亲自去的，别人一概不成。家里没个男人，我也不放心叫外头的人进来。」唐睿闻听，连忙笑回道：「倘或舅舅不嫌弃，外甥倒愿为舅舅代劳。」 傅沐槐抬头扫了他两眼，见他垂首侍立，神态之间甚是恭谦。又想及自他来后，随着自己在铺里学做事，每日里起早睡迟，凡事都记在心上，甚是辛苦，心里也很是满意，就笑道：「你若肯，那自然是好。只是你连日辛苦，累你不当。又怕你年轻，外头那起人，不服你管束。」唐睿忙说道：「正是外甥年轻，才要习学歷练。倘若是外头人不听我的言语，我自有法子治他们。」 傅沐槐还在踌躇，陈杏娘却张口说道：「我说这事推上一推也罢了，什么了不得的花木，及时就要种上，又不是立等着开花结果摘果子吃的。家里有个养伤的姑娘，你又要出去。这家中无人，就该闭门谢客的，咱们倒大开了门户叫匠人进来做活？不知叫世人怎么耻笑，咱们家行事颠倒呢！外甥虽好，究竟年轻，当不得事。还有外头铺子里的差事，他恁大的一个人，哪有这许多精力？我瞧你如今也是越发没算计了！」 唐睿见舅母出来阻挡，才待分辨，那傅沐槐却已是笑道：「你说的很是，都是月儿近来嚷着要在后园里多种些树木，我急着替她办，倒忘了这些忌讳。既这样说，那便等等，待我换了盐回来再说罢。」唐睿看舅父已然发话，也不好再多说什么，只是连连道：「舅父虑的周到，外甥年幼无知，想不到这些。」说毕，又去那边看了看妹妹并母亲，就出来拜辞了傅沐槐夫妇，领着他姑娘唐春娇回家去了。 他才出门，傅薇仙便走了进来。她来此处却并没别事，不过与老爷太太请了晚安，说了些闲话，藉口来替田姨娘取几样物件，便走到那边小房里去。 第82页 待进屋，只见屋内一灯如豆，唐爱玉睡在床上，唐姑妈坐在桌边正就着灯火穿针。因烛火不明，等闲穿不过去，唐姑妈穿了几次，便搁下揉眼睛。傅薇仙连忙走上前去，嘴里笑道：「姑妈放着，等我来罢。」说着，就拿起那针线来，一下给穿了过去，又笑道：「姑妈有了春秋，这样细緻的活原是不易做了。」 唐姑妈虽心底里很是瞧不上她，然而见她走来献殷勤，也不好给脸色瞧，也笑着说了些话。因笑道：「今儿得谢你在你家老爷太太跟前说那些话，又多谢田姨娘让了这屋子出来，不然我母女两个还得回去。你姐姐伤了腿，不宜动弹的。」傅薇仙向床上望了一眼，看唐爱玉面向里卧着，便问道：「姐姐睡着了？」唐姑妈说道：「吃了宋大夫给的药，腿上倒不疼了，已睡了好一会儿了。我做上两件活计，也就去睡了。」傅薇仙微微一笑，说道：「今儿的事儿，姑妈是得谢谢我。爱玉姐姐是我推下坑里去的，她那腿也是我砸折的。」 唐姑妈闻听此言，只怔了怔，见傅薇仙面上含笑，不觉提起两手，抓向她脖颈，面目狰狞道：「小贱人，我们母女与你远日无仇，你倒为何这样坑害我女儿？！」傅薇仙身子一斜，躲了过去，脸上神色丝毫不变，嘴里只说道：「姑妈且去想想，若没这桩事，爱玉姐姐能住到我家来么？姑妈日常到这边来，能有这样便宜么？」 唐姑妈不妨她忽有此言，不觉一呆，手下立时停了。傅薇仙在一边站住，又趁势说道：「我今儿虽害的爱玉姐姐折了腿，但其实并没什么大事。横竖姐姐这腿又没断，却能在我家里住下了。姑妈借这机会，不也进来了？可不像以往，要过来走走，也得瞧太太的脸色。就是来了，只能在上房坐着，旁的地方，去得去不得的。我倒不信，姑妈这样心性的人，倒肯寄人篱下，凡事依附于人？说起来，姑妈只是老爷的妹妹，倘或哪日老爷听信了上房的言语，将姑妈一家子丢手不管，姑妈能怎样呢？这世间可没有哥哥养着出嫁妹子的道理，老爷即便做了，姑妈也没处说理去。姑妈不好好地为表哥的前程筹划，每日里绣那些玩意儿，能管些什么用呢？」 ☆、第四十八章 皇商之女 唐姑妈听了这番言语，不觉心中一动，只为着面子上下不来，又说道：「你这话说得且是好听，我们就是暂且进来住住，待玉儿腿伤好了，还是再搬出去的，岂有赖着不走的道理？这也是于事无补罢了，倒是叫你平白弄伤了她的腿。」 傅薇仙听她这话甚是活动，便忙笑道：「俗话说，伤筋动骨一百天。表姐的腿伤怕要两三月的调养才得见好，我今日听那大夫说起，表姐还有些先天之症。这等更好了，这种病说大的可大，说小可小。横竖表姐的药饵都是姑妈侍弄的，索性将药分量下轻些，那病自然就好得慢。借着这两宗病，正好在这里多住上几月。表姐的病既是在我家弄出来的，老爷太太他们也难脱其责，表姐好不了，就只管住着不走，他们也说不出什么来。」 唐姑妈听了这话倒有几分道理，又想套问她的意思，便蓄意说道：「自是我们就在这儿呆着，能得几分好处？莫不是我们住在这里，哥哥就能将这家私分与我们不成？」傅薇仙微笑道：「姑妈素来都明白，怎么今儿犯起煳涂来了？姑妈既在这家里住着，凡百事情自然就看的更清楚些。再一则，姑妈在这儿住着，天长日久的，家里出些什么事，也能插上几句，姑妈既是老爷的嫡亲妹子，旁人能说些甚么也怎的？慢慢的，自然也就说的上话了。表哥如今年岁渐长，还没个正经生计，姑妈竟半点也不愁的？」 唐姑妈听她说得恳挚，回头往床上看了一眼，见唐爱玉似是睡熟了，便拉过傅薇仙，身挨身的坐了，低低说道：「好孩子，难为你这样为我们母子着想！我每日里白天黑夜就焦虑这件事，只愁你表哥没个算计，一辈子的终身往哪儿投奔去！好容易到了这里来，哥哥家里虽好，到底是外姓，当不得个靠山！总没攥在自己手心里的，来得踏实。但只一件，你家太太防我们跟防贼似的，把个内宅把守的铁桶也似，哥哥同她情分又好，搁不住她说上几句话，就动了心思。我也是有心无力罢了。」 傅薇仙笑道：「这有何难处？太太虽然厉害，却有一样不好，就是到如今都不曾给老爷生下儿子。无后可是大事，若是日后她再同姑妈争执，姑妈大可指此压她，谅她也说不出什么来。我近日见老爷待表哥很好，表哥又是个顶顶能干的人，铺里的进出往来都料理得很是妥帖。老爷若是久后无出，这份家业尚不知着落在谁身上。姑妈若肯同我联手，何愁此事不成？还有一桩好事要告知姑母呢，再过两日老爷就要到外头去换盐，须得一段时日才能回来。家中无人，凡事都少人打理，这机会姑妈可得把握住。」 唐姑妈闻说，将她从头到脚打量了一遍，半日才笑道：「只是你这样帮我，于你自己有什么好处呢？」傅薇仙面上微红，浅浅笑道：「侄女只求姑妈疼惜，别的是一概不敢的。」唐姑妈哪里听不出这话里的玄机，笑了笑，说道：「瞧不出来，你倒是个有心气志向高的孩子！我素日里瞧着你姐姐好，可惜她竟是个煳涂的人。这也罢了，可惜了你福气薄，没托生在太太肚子里。不然，我省了多少事！」傅薇仙心中颇是愤愤不平，面上还是一丝儿也没带出。 第83页 这姑侄两个说了些话，傅薇仙看时候晚了，就忙忙的去了。 唐姑妈坐着出了一回神，方才解衣上床，睡下不提。 傅月明自回屋中，想起适才之事，甚为气恼，在内室里坐了，闷声不语。桃红端了茶上来，她也不吃。桃红见她神色不快，便说道：「今日表少爷着实是无礼，这表兄妹就是情分好，日常说笑也要有个忌讳。何况并不相熟？他如今在咱们家，吃穿用度都靠着咱们，还这般不知检点，拿那些风言风语取笑姑娘。姑娘就该直告到老爷太太那儿去，不该这样轻饶了他。」傅月明笑道：「我倒是想呢。只是你看二丫头跟他眉飞色舞的样子，就是到了老爷太太跟前，她也断不会说一句实话。你又是我的丫头，说出来的言语未必能取信于人。再则，二丫头的话也不是没有道理。」 正说着话，小玉走了过来，因听见这番议论，便说道：「姑娘虑的是，然而老爷这两日就要出门子，家中无人主事。虽有太太在，究竟是个女人，挡不得外头的事。怕是姑太太一家子，要趁机下手呢。」傅月明冷笑了一声，说道：「我若让那厮进了这家的门，我就把傅字倒过来写！」 小玉见她这等烦恼，也不好多说什么，眼睛一转，便笑道：「前几日我说与姑娘调的那味香已然得了，姑娘要试试么？」傅月明正在烦闷，无心理会这些小事，一时没有言语。小玉又笑道：「那香有安神之功，我给姑娘点上，姑娘闻着夜里也好踏踏实实睡一觉。」傅月明虽是不大喜欢这些合香散香，但因是她特意调配出来的，不忍拂她好意，遂点了点头。 小玉向外头取香去了，桃红便打架子上将那粗陶香炉拿了下来，用布擦拭了一番，笑道：「连日不用，都落灰了。」因又说道：「姑娘素日不爱用香，故而只拿香袋盛了晒干的桂花随身挂着，今儿怎么倒转了性子。」傅月明笑了笑，才待张口，小玉已走进屋来，手里拿着一封黄纸包。 只见她走到桌前，将那纸包打开，现出些酱色的药面子，研磨得极细，也分不出是些什么。傅月明也不说话，只静观她行事。小玉并不使手，只拿平日里舀茶叶的银羹匙来，向那药面子上轻舀了些许，洒进香炉里，又取了些灯油洒了两滴，才使火摺子点了药面，将香炉盖子盖上。只见一阵青烟自那炉里飘出，在室内盘绕而上。傅月明微嗅其味，只觉清新怡人，醒脑安神，又并不似无坊间所售合香燃来那般烟燻火燎，气味浑浊，便笑道：「这倒是个好东西，怎么弄来的？外头卖香料的原也多，却都不似这个好。」 小玉笑道：「这是我自己弄出来的一个方子，外头是没有的。也不是什么好东西，不过是藿香、甘松、零陵香这几味药料，晒干后细细的研磨就是了。藿香于伤寒头疼颇有功效，我见姑娘近来风寒侵体，身子沉重，屡犯头疼，就想起这个来了。」 傅月明想了一回，说道：「原是藿香，然而藿香入合香也不算稀奇，家里也买过一些，只是燃起来气味总觉混杂，香味也不长久。」小玉笑道：「这藿香自地里采来，必有许多尘土并枝梗杂草混在其内，须得一一挑拣出来，晒干揉碎，扬去尘土，方可用的。若不然，便如姑娘所说，气味混杂，不易持久。这外头做生意的，哪里有这等功夫耐性，做工自然就粗了。那香的品质，也就流于下乘。我原就说，惠州城也是个富庶之地，胭脂水粉绸缎首饰的尽有，香料铺子却没见几家好的。姑娘为这下品香料所误，不喜薰香，也是情理之中。」 傅月明听她谈吐甚奇，不由好奇之心大起，又引动往日那番疑问，见她此刻心情甚佳，便想慢慢套问她话语，先问道：「这般说来，倒是我见识有限了。那这香除却熏衣服，还有些什么好处呢？若是没有，我瞧不用也罢了。」小玉笑道：「香的功用可大着呢，因着香料原也是药料，各路用途皆有的，故而这香的功效也就极多。如我方才说的醒脑安神是其一，也有如麝香之类，用了可使女子肌肤润泽的，也有闺房里助兴的，也有催眠的，各种用途不一而足。一时半刻，我也说不全。只是古往今来，人用这香不知行了多少大事。一一说起，足足能编一部书了！」 傅月明听了，不置可否，却叫桃红去关了房门。她自己在床上坐着，向小玉温声笑道：「你今儿该同我说说，你到底是怎么个来路了罢？」小玉一怔，呆立当场。只听傅月明又道：「看你方才那番议论，绝不似寻常人家出身的孩子该有的见识。之前你曾对我说，你家里做过些香料生意。然而你也说，坊间售卖的香料品质大多不好，一般的香料贩子原不肯在工艺上下大工夫。那想必，你并非小可人家出身了？」小玉闻言，低了头，一字儿不吐，将一块手帕子扭得如麻花也似。 傅月明见她这般，又笑道：「你自来我家，我可不曾将你当做一般的婢僕看待。我的事情，也都同你说，你说的话有理我也都听了，差不多姊妹之间也就这样了。就是姑妈一家子过来，我叫绿柳过去，也没打发你去。我待你的心意，你也该看在眼里。你有什么苦衷难处，也要直告我说才是。这等藏头露尾的，可就见了外了。」 小玉想来想去，竟然双膝一软向着傅月明跪了，抬起脸来，双眼早已犯了红。只听她说道：「姑娘，不是我不肯说，只是我的来歷委实有些不可告人之处。然而姑娘今既这样说，我再要瞒着姑娘，那就辜负了姑娘的心意。不错，我前番并没说谎，我家确是做香料生意的。只不过并非世间寻常的商人，而是替宫里採办香料的皇商。」 第84页 ☆、第四十九章 上房争吵 傅月明听了这话，面露诧异，问道：「你既是皇商家的小姐，怎么又沦落到卖身为仆？」因又说道：「你且起来说话。」便叫桃红搀了她起来，在一边的凳子上坐了。 小玉抹了把泪，低声道：「我原本姓李，家中祖辈都是做香料买卖的。因有些独道的手艺，在我爷爷那辈便为户部选中，做了宫里採买香料并制香的皇商。传到我父亲这辈也有三代人了，因这份祖荫，我家虽不算极富贵，却也颇过的日子。直到去年，宫里忽然出了一桩事，一位妃子娘娘夜里小产了。太医诊断，说是薰香用坏的。宫里查出来，那香就是我家造出来进上的。掖庭局又查到了些什么证据，就说我家同一位姓刘的昭容串通一气，陷害那位娘娘。还有些别的什么事，做在一起，就把我们一家子拿了，要下狱。因其时我正在城郊一间寺庙里上香还愿，那庙中主持与我家交好，得了消息，帮了几两盘缠叫我快走。我无法，匆忙之间只得带了自小儿服侍我的养娘并一个僕人逃出京来。一路上，打听得消息，方知父母兄弟并几位叔伯发配的发配，充军的充军，几个姊妹也都发官卖，四处飘零。偌大一家子人，就这样散了。」 说至此处，她垂首抽噎，语不成声。傅月明见状，叫桃红倒了一杯热茶来与她。小玉接过茶碗，吃了两口，方才又说道：「正是走投无路的时候，我那养娘提起，我家在福建一代还有一房远亲，不如投奔了去。我应了，一行三人就打探着路途往福建去。我是自小就没出过远门的，又不敢走官道，一路皆在山野乱道上走，风餐露宿，日晒雨淋，说不得的苦！亏得我那养娘，一路精心扶持，不然我也到不了此处了。后来走到一处，我那养娘病倒，有了年纪的人，委实受不得辛苦，我们盘缠紧缺，缺医少药，养娘她老人家没挨过去，就去了。」一语未休，她略停了停，又道：「料理了养娘的后事，我同那僕人又再上路。我不明路途，只听凭他带着走。谁知这厮却是个肚里藏奸的，领着我走到徽州城来，投在那刘婆子屋里。夜间就同那婆子议定，将我卖了。那贱奴拿了银子，脱身走了。我虽不甘，却是无法，若说去告官，一则没有门路，二来岂不是自投罗网？刘婆子将我锁在她家后院里，日常不得见人。因听那贱奴说起，我知道些香料方子，便指望从我身上榨出钱来。我只咬死了不说，这一年里，她每日打骂不绝，还时常不给饭吃，我当真是上天无路入地无门。好容易熬到今年，她见我总不肯说，又怕我煎熬出病来，死在她家里，那可真是鸡飞蛋打。恰逢太太要买人，便带了我来了。我得姑娘救命，这才脱了那火坑地狱。」 傅月明听了这一段故事，既感惊奇又是纳罕，一时说不出话来，好半晌才道：「素日里，我看你聪明伶俐，见识不俗，只道你是个落难的书香门第出身。却不曾想，你竟有这样大的来头！怪不得呢，我说你通身的做派，哪里像个丫头？」小玉放了茶碗，又在地平上跪了，垂首说道：「我是钦犯之女，姑娘若恐为我拖累，那便将我交予老爷太太，拿去见官罢。我自来了府上，姑娘待我极好，又于我有救拔之恩，任凭姑娘怎样，我皆无怨言。」 傅月明沉吟片刻，随即亲手挽了她起来，笑道：「你说的哪里话，你肯将这私密事告与我，可见没将我当个外人看待。我若将你检举出去，岂不辜负了咱们这段情谊？你只安心在这儿住着，既然已过了一年都没听见什么动静，想必风声已经过去了。若没人提，外头自然不知你的来歷。」说着，想了一回，又问道：「你并没同刘婆子说起你的来处罢？」小玉摇头道：「并没有，那贱奴也知事关重大，若弄出来，他也得受牵连。只说是做香料买卖的，家乡遭灾逃了出来。」 傅月明当即笑道：「这就好了，你既能走到此处，想必朝廷捉拿并不紧急。待过上三年五载，就更没人提了。现下今天色晚了，你去歇着罢，有话咱们明日再说。」原来，因小玉年小，这房里上夜的差事，素来是桃红绿柳轮番当值。如今绿柳既去了唐姑妈处，便只桃红夜夜伴着傅月明睡觉。好在傅月明平日里极省事，夜间倒也清闲。只前番生病，略辛苦些。 当下，小玉依言到外间炕上打铺睡了。桃红上来铺床展被，傅月明将那粗陶香炉放在床畔，微笑道：「这倒真是个好物件。想不到，咱们家里竟然来了个能人。」桃红却有些忧虑，问道：「姑娘，小玉既是朝廷的钦犯，在咱家住着，不妨事么？」傅月明蹙眉道：「我原也这样想过，然而她已在咱们家住了这许多时候。若是将她送交官府，一则显得薄情；二来也脱不清干系。咱们家见有这个家业，城里颇有些眼红之辈。前儿为了盐引的事，生生破了一千两银子。再闹出这个，还不知要生出些什么故事来。如今这年头，多一事不如少一事。再者，也如我前头所说。既然能叫她走脱出来，想必朝廷拿人并不十分紧迫。料来，她家于这事儿上只是受了牵连，未必便是主犯。」 桃红听她这样说，本就是个实心的人，便也不作多想，收拾了同她一道睡下。 桃红心中无事，沾枕便已入眠。傅月明则在床上翻来覆去，想了些心事，暗自盘算了一回，方才浅浅睡去。 翌日起来，傅沐槐便即吩咐小厮打点车马，往临县换盐去。陈杏娘在上房，与丫头一道忙着收拾行囊。傅月明忽然走来，与老爷太太请过晨安，便在旁帮衬着。就趁势说道：「父亲这一去，大约多少时候方可迴转？」傅沐槐说道：「虽只是临县，也有好些路途，那边也有几位朋友须得会会，怕总得十多天才能回来。」因又笑道：「你安心，我必赶在八月十五前回来，不会迟了你的生辰。」傅月明赶忙笑道：「自然是买卖要紧，父亲且勿以女儿为念。只是有一件，父亲走这十几天，时候说长不长，说短不短。外头铺子里的生意，自有诸位掌柜老爹打理。但这家中有人来客往，或有些什么事，倒叫谁去主理？」 第85页 傅沐槐笑道：「我昨儿也同你娘说这事呢，议了大半宿也没个正经主意。」因就问道：「那你是怎么个意思？」傅月明便笑道：「女儿想，不如叫外祖父过来帮忙照看两日也罢了。」傅沐槐听说，便望着陈杏娘。陈杏娘赶忙笑道：「谁料到月儿竟与我想到一处了，这可真是巧呢。我昨儿也这样说，请父亲过来照看几日家事，就是怕外人说闲话。」傅月明说道：「咱们自家门里的事情，外人倒凭什么说闲话呢。」 正说着，唐姑妈走了进来。她一早起来梳了头，看唐爱玉还睡着，就往这边来了。走到门口因听里头人说话声，就在门前站着了，窥听了半晌。还是上房里丫头冬梅出去倒水，看见问了一句：「姑太太怎么在墙根底下站着。」这才慌慌地走了进来。 众人见她进来，皆不言语。傅月明少不得起身，问了安。唐姑妈见过兄嫂，就说道：「论起来，这话不该我说。只是也太不成话，陈老太爷一个外姓人，怎好管咱们家的事儿？又是哥哥的岳丈，这老丈人管起女婿的家务事，没得让世人笑话。」傅月明听了这话，不禁冷笑，说道：「那依着姑妈，要怎么好？」唐姑妈说道：「不如叫睿儿那孩子过来，他虽年少，好歹也是个男子，胡乱敷衍几日就罢了，也当歷练了。」陈杏娘先听她说丈人管女婿，心里就先恼了几分，再听了这话，便说道：「姑娘这话才叫荒唐，他一个小辈怎好管到我们头上来？再者说来，他就不是外姓人了？」 唐姑妈听了这话，把脸飞红了，张口强辩道：「他虽是外姓，好歹也是傅家的骨血。强胜过你，嫁到傅家来，十多年了，见些消息也怎的？只养出这么个毛丫头，滥竽充数，白买了母鸡不下蛋！」这话戳了陈杏娘的心肠，她素来最为忌讳人说她绝了傅家之后，今日竟让这小姑子当面指摘，不禁又羞又愧又怒，几番凑在一起，向着傅沐槐道了句：「听听你妹妹说的什么混帐话！」就往屋里去了，翻身倒在床上，脸冲着里头嘤嘤哭泣起来。谁问也不理，傅月明只望了唐姑妈一眼，便紧跟了进去，劝慰不已。 唐姑妈见气倒了嫂子，自谓得意。不了傅沐槐却黑了一张脸，瞪着眼睛就暴喝道：「这里有你什么说处！我同你嫂子的事，哪里用你说三道四！一大清早，甚事不做，就跑来挑三说四的，还不到外头去！」一席话，喝退了唐姑妈，他自家慌忙进了内室，搂着浑家安抚连连，好容易才劝住了陈杏娘。 唐姑妈不意讨了这场耻辱，羞愧难当，存身不住，一跺脚便往外头去了。一面走，一面嘴里喃喃的骂，迎头就碰上了傅薇仙。她走得甚急，两人险些撞上。傅薇仙连忙站稳，定睛看是她，就笑道：「姑妈好早，这是才从上房下来？」说着，因见唐姑妈一脸怒容，又问道：「这是谁给姑妈气受了？大清早起的，就这样生气。」 ☆、第五十章 外祖坐镇 唐姑妈就说道：「还能有谁，不就是我那嫂子！大清早起来，我倒是好意叫他们去吃饭。进门就听见月姑娘同哥哥说什么，要请了陈家的老太爷过来照管家事。你说这事荒唐不荒唐，他一个外姓人，又是哥哥的岳丈，怎好来管这家里的事。也是我不是，当着嫂子的面说了一句。叫我那嫂子好一顿抢白，指着鼻子戳到我脸上来，说我嫁出去了，也是个外姓，凭什么来管这家里的事。说完，她自己个儿哭了，回房里倒头睡去了。我那哥哥，就是个惧内的货！一见他娘子倒了，冲着我瞪着眼睛大唿小喝的。叫我没好意思，只得走出来。你说我晦气不晦气！」 傅薇仙听过，心里默默忖度了一回，面上含笑道：「我家老爷自来就是这样，棉花耳朵，常听枕头风的，姑妈何必为这个生气。横竖他立时就要出门的，老爷不在家，太太也就没那许多么蛾子闹了。」唐姑妈鼻子里哼了一声，说道：「你没听我方才说么，她要将她老子接来照管家事呢！这可更有人替她撑腰了。」傅薇仙微一沉吟，便笑道：「这倒也没什么不好。」说着，凑在唐姑妈耳畔细语了几句。 唐姑妈一脸犹疑，问道：「这能成么？」傅薇仙微笑道：「事在人为，不试试怎知不成呢？何况，这也是正理。」唐姑妈听了，点了点头，又说道：「我去瞧瞧你姐姐。」便去了。 傅薇仙一人走到上房，入内只见堂上人迹全无，丫头冬梅守在内室门前。她心内疑惑，走上前来，冬梅沖她摆手，又指了指屋内。其时，屋内正不住传来细细的哭声并埋怨话语，傅薇仙知局，便往间壁的抱厦里去了。 走进房去，却见傅月明正在炕上坐着描花样，遂走上前去，面上笑着说道：「姐姐好精神，大清早的埋着头做针线，吃过饭了不曾？」傅月明见她进来，身子也不动，只笑回道：「妹妹好早，与老爷太太请过安了么？」傅薇仙脸上微红，她昨夜里为想心事走了困，睡得迟了，故而今日起的晚，这时候才过来。又逢上唐姑妈闹得那一场好戏，陈杏娘着了气恼，正同傅沐槐在内室絮叨，她哪里进得去？傅月明也是猜到此节，蓄意拿这话来问，便是暗里讥刺她贪睡晏起，误了请安。 傅薇仙哪里听不出这话中之意，面上微微一红。傅月明又笑道：「想来也不愿妹妹，都是唐家表哥。昨儿夜里扯着妹妹在墙根子底下，说什么体己话，说到那时候，误了妹妹的困头，让妹妹今早晚起。若论起来，咱们同表哥虽是姑舅至亲，也该有些避忌才是。那么晚了，表哥还同妹妹说那么久的话，让底下人笑话不说，传出去不定让世人怎么耻笑咱们家里外不分呢。」 第86页 傅薇仙不接这话茬，只问道：「姐姐倒是起得早，想必是一早过来的，那太太为何同老爷置气，该是清楚的了？我过来时，太太在房里哭，老爷立在一边慌着赔不是。我一看这情形，哪还敢进去，故此走到这边来了。」傅月明听她颠倒是非，只得说道：「哪里是太太同老爷置气？分明是姑妈一早过来，说了些倒三不着两的话，把太太给气倒了。你既不知底里，就休听那些人挑三说四，弄的家宅不宁。」 这姊妹两个你一言我一语，夹枪带棒的说了半日。冬梅就从外头进来，说老爷太太请她二人过去。 傅月明同傅薇仙只得起身，一搭子往上房里去了。 才进门，只见陈杏娘已起了床，脸上略施了些脂粉，同傅沐槐都在桌边坐着。姐妹二人上去，依次问了安。冬梅便拿来两个方凳，在地下摆了，二人坐下。 傅沐槐便将出门一事说了，又交代了姊妹二人一番，叮嘱她们家中无人，早晚关门闭户，听太太教诲吩咐，无事不要出二门等语。又说道：「今儿过了午时，就请你们外祖过来，照看家里几日。」傅薇仙面不改色，并未言语。傅月明浅浅一笑，问道：「已同外祖父说过了么？是请他老人家在家里住呢，还是怎样？」傅沐槐说道：「才打发小厮过去，还没回话。」傅薇仙这才开口道：「外祖家里也只外祖一人，舅母守寡，家里又有幼女，只怕难过来呢。」陈杏娘望了她一眼，说道：「待你老太爷传了信儿过来，再说罢。没个准信儿呢，你倒是言不是语的插什么嘴？」 顿饭功夫，小厮天安打外头进来，就报导：「老太爷要小的上覆老爷太太，说知道了，午时前就过来。」傅薇仙听了，先笑了一声。傅月明便问道：「你笑怎的？」傅薇仙说道：「老太爷甚时来不好，偏赶着午饭前过来！这不早不晚，饿着肚子跑过来，算什么？家里是做他的饭不做？」陈杏娘便恼了，说道：「留饭不留，横竖多一双筷子罢了，与你有什么相干？又不是你去上灶，倒乱操什么心！」几句话，斥退了傅薇仙。傅沐槐坐在一边，一声不响。傅薇仙脸上红一阵白一阵，坐又坐不住，走又走不得。挨了一会儿，终是随口寻了些由头，去了。 到得午时，陈熙尧果然坐了轿子到了，到前堂上与女婿傅沐槐见过。才坐下，外头大门上小厮进来报导：「轿夫在门口等轿子钱。」陈熙尧正襟危坐，一字儿不发。傅沐槐便自袖里拿了几个钱出来，打发小厮去了。 那陈熙尧才说道：「若不然，我也早就来了。然而今儿乡下起菜，庄户们送了些菜蔬来，家里同你嫂子又有些病痛，当不得事。我查点了半日，到这时候才完事，匆忙过来。」傅沐槐便顺着问道：「如今丈人乡下田地收成还好？」陈熙尧嘆道：「好些什么，就那么几亩薄田，勉强一家子餬口罢了。连年收成不好，佃户们就拿些菜蔬粮食抵租子。家里那情形，你也知道，你嫂子也就只好照管家务，又有你外甥并外甥女这两个业障，说不得我也只好挣命罢了。」傅沐槐听这话理上不大通，然而岳父面前，一向恭敬惯了，又知他家里情形，便也不说破，只随口敷衍了些话语，便提起那话来。 陈熙尧将须一捋，说道：「论起来，你出了远门，家里无人，是该得个人过来照管，防小人上门生事。然而我是个外姓之人，又是你的岳父，管你家的事似乎于理不合，也让外人说闲话。」傅沐槐说道：「得岳父首肯，那便是极好了。我自家门里的事，哪里用得着外人说三道四！」那陈熙尧又拿班作势，推搪了半日，就应下了，又说道：「你也不必预备屋子，那边也不能没人。这样罢，我每日午前过来，傍晚归去，胡乱替你照看几日门户便了。」傅沐槐连忙说道：「正是要如此。」话毕，便令吩咐下去，叫摆饭上来，翁婿两个一道用了。 家中事情了毕，唐姑妈傅薇仙等人闻得这个消息，虽则不甘，却也无可奈何。陈杏娘为傅沐槐打点了行囊，傅沐槐又会齐了一众伙计，便于翌日启程。合家大小皆送至大门上，陈杏娘并傅月明各自眼泪汪汪。 傅沐槐也甚为不舍，只是生计要紧，如何抛闪的下，只得强耐着安抚道：「罢了，不过十几日的功夫，我就转回来的。」陈杏娘含泪说道：「路上多加保重，若是天气不好，宁可多等两日，别不顾好歹就硬上路。饥饱寒暖，你自家仔细，比不得家里一切都好过的。出门在外，若生了病，可不是闹着玩的。」傅月明虽明知父亲此去并无什么异变，然而这重生以来，首度和父亲分别，心里仍旧不大好过。当下，也哭着说了些爹爹多保重等语。 唐姑妈、田姨娘、傅薇仙等人，少不得也略尽些情分。傅沐槐一一作别，便即上路而去。 自打傅沐槐离去，陈熙尧果然如前所说，每日午时之前必定过来，在前堂上坐着，料理一应宾客往来等事由，到晚时用了晚饭方才回去。又推女婿不在家，严了门禁，不止小厮不能随意进出，连唐睿也不准再进二门。唐姑妈气生气死，背地里不住口的咒骂「老不死，每日过来抹嘴吃！」却也一时无计可施。这般过了五日，家中倒是一应太平。 旁人倒罢了，独傅月明逸则生烦，因家中暂时安宁，不觉又忆起前回同季秋阳置气一事。想到自那日起，也很有几天了，他却连句话也没使人传来。如今两枚玉蝶皆在他手里，他不说还，也没别的言语，倒不知是个什么意思。心中总是七上八下，又因外祖吩咐，连着陈昭仁的书房也暂挪到二门之外，要见面说话更是不便。又有傅薇仙等人在旁虎视眈眈，一时也不敢做些什么，只是闷在心里不快。 第87页 这日，才吃过午饭，天上忽然乌云密布，狂风四起，飞沙走石，傅月明正在廊上坐着，眼看变天，慌忙走进屋内，又连声吩咐桃红并小玉，把院里晾晒的衣裳收了。这二人才进了屋，只听天上一阵焦雷，顿时就落下豆大的雨点来。小玉连声拍胸笑道：「这雨来得痛快！若不是赶着进来了，我跟桃红姐姐必定要淋成落汤鸡的。」 三人在屋里说话，桃红忽指着窗口说道：「你们瞧，那是哪个傻子，这样大的雨，也不知避避。」傅月明顺她手指望去，果见一人穿过层层雨帘，往这边来，便说道：「倒好似是往这边来的。」 三人正在狐疑，那人已走到廊下，连声喊道：「大姑娘，大姑娘，先生使我给你捎话。」 ☆、第五十一章 纳妾 三人定睛一望，见那人正是派去服侍季秋阳的小厮抱书，此刻淋得如落汤鸡也似，站在廊上，身上流下道道水柱。傅月明赶忙走到廊上，说道：「你这傻孩子，这样大的雨，也不知道避避，就这样跑来了，看这淋的！还不快擦擦去。」话音才落地，桃红早拿了手巾过来。抱书接了过去，擦了把脸，才笑道：「若不是这雨，小的也过不来呢。就是这会儿下大雨，二门上看守的顾老妈风湿发了，害腿疼，在屋里歪了，我这才赶人眼错不见，偷跑进来。」因就说道：「先生使小的传一句要紧话与姑娘得知。」 傅月明耳闻是季秋阳传话过来，心里蹦的如打鼓一般，忙问道：「什么话？」抱书却只是望着她笑嘻嘻的，不说话。傅月明见状，微微一笑，自袖里拿了几枚铜钱出来递与他，说道：「好孩子，这几个钱，拿去买果子吃罢。」抱书一面接钱，一面打躬道：「谢姑娘赏！」桃红在旁笑骂道：「油滑的猴崽子，得钱就行的。」傅月明说道：「别混他。」又催促抱书：「什么话，快说！」抱书这才言道：「先生使小的告与姑娘一桩事——傅二叔与表少爷，近来走得很近，常一块儿到西南营那些姑娘家里去吃酒。前几日，还见到咱们恆兴杂货铺的掌柜李老爹也跟他们一道去了，出来时吃得醉兮兮的，叫人送了回去。」 傅月明听罢，心中略有些奇怪，便问道：「先生还有什么话讲？」抱书摇头道：「再没了，先生只叫小的将此事转述与姑娘得知。」傅月明微一思忖，又问道：「这事儿，先生是怎么知道的？西南营是什么地方，他也常去么？」抱书嘿嘿一笑，说道：「那小的怎么知道？先生常出门去，又不叫小的跟随。先生的事，小的也不尽知晓。」 傅月明听了这话，心里便颇为不乐。那西南营乃是本地一处私娼窠子，住那儿的人家大半是吃花饭的。傅赖光是城中有名的泼皮无赖，常往那处去帮闲混吃。唐睿的性子，自己上一世已是看透了的。这两人搭在一起，往那儿去鬼混，并没什么稀奇。倒是季秋阳，他既能探听出这消息，难不成他也常往那地方去么？ 这夏季骤雨，来地块去地也疾，说话间那雨势已渐渐转小。抱书见状，唯恐被人瞅见自己偷熘到后园来，连忙向傅月明告去。傅月明心中有事，也并不挽留，便打发他去了。 抱书离去，傅月明转身回至内室，在炕上坐了，不言不语地低头闷想。小玉伶俐，看出端倪，便走上前来，低声劝道：「未必就是姑娘想的那样。」傅月明闷声说道：「就是我想的那样，又如何呢？他又从没许我什么，我倒凭什么管他呢？」小玉立在那儿，想了半日，心中一动，又笑道：「姑娘，你这可是当局者迷了。傅二叔同表少爷勾连，也是咱们家门里的事情，同先生有何相干。先生这样出力，弄不好还要得罪人的，又落不着好处，倒图什么呢？先生的主意，还不全在姑娘身上？」 一席话说的傅月明两颊泛红，垂首不语，半日方才低声说道：「难为他想着。」因又说道：「唐睿同傅赖光，不知在算计些什么，又拉上了李掌柜。咱们家就靠做些生意挣碗饭吃，若是这上头让他们钻了空子，做些什么污秽勾当，坏了咱们家的名声买卖，那可就追悔莫及了。那傅泼皮也就罢了，唐姑妈那般拮据，倒怎么有钱让唐睿那厮去填那脂粉深坑去？」说至此处，桃红倒了一盏红糖薏仁上来，说道：「才炖下的，姑娘吃一盏，且搪搪这湿气。」 傅月明接了茶盏，也不吃，只端在手里，怔怔地出神。小玉瞧着，不由问道：「姑娘想什么呢，这样发怔。」傅月明摇了摇头，也不言语，只将那一碗薏仁水一口饮尽，抵还桃红，又向小玉吩咐道：「你前儿调的那味薰衣香倒是很好，放点在熏笼里，把柜里那几件衣裳都熏了罢。」小玉点头应下，她便起身又走到廊上。 正是骤雨初歇，院中草木经此润泽，更见苍翠葱郁。傅月明倚着廊柱，闲看院中夏景，心里默默忖道：上一世，唐睿才来时，也是随着父亲在铺里学做买卖。起初也很是尽心竭力，试着将铺子交予他，那生意也做得风生水起，获利颇丰。直到父母过世，他顶了傅家的门户，当家做主来，方才渐渐露了本性。如今细细想来，自家生意做了这许多年，也就是木材、杂货、盐这三样行当。好也如此，坏也如此，这样的家业也是几辈子攒下来的。 他倒是使了什么法子，竟能些许时日，就获利翻倍？上一世，自己过得浑浑噩噩，凡事不知。即便后来为他与傅薇仙算计戕害，也尚有许多事情并没见得明白。比如眼前这桩，便是如此。这件事，自己一早便也想过，只是总不得头绪。这铺里生意，比不得家事，就是母亲也不大插手，自己倒怎好从旁过问？家里又接连有事，一时竟顾不上。如今，倒是季秋阳替自己打探了消息。 第88页 若是他所言不虚，那便是这唐睿伙同傅赖光、李掌柜一道不知做了什么手脚，方能这般盈利。她虽想到此节，却一时也无计可施。这生意上的事情，自来是只听父亲的，父亲不在，自有各铺里掌柜料理事宜。自己不过是这家里的姑娘，倒怎么好去插口过问？就是告与母亲，又能怎样？再一则，这是季秋阳私下传与自己的消息，人若问起来，倒要怎么说？且又并没什么实在的把柄。 正这般想时，却见冬梅打上房匆匆走来，行至山石洞子边还险些滑倒。傅月明连忙起来，嘴里一面说着：「小心些，才下了雨，路滑，仔细跌了腿！」一面一叠声的叫桃红出来出搀扶。 待冬梅走上阶来，傅月明看她满面仓惶，忙问道：「这是怎么了，你来地这么急？」冬梅白着脸说道：「姑娘，赶紧去前堂上瞧瞧罢。来了乌压压一堂子的人，傅二叔、三叔公、还有咱们街上的当街里正，来说什么，给老爷讨小的事儿，还有什么孩子夹在里头。」 傅月明不听则已，一听人便如提在冷水盆里，一张粉脸登时煞白，不住口的问道：「这是怎么回事？老爷不在家，倒讨哪门子的小？这事儿里正怎么又搀和进去了，倒同他有什么相干？」冬梅急道：「我也不知，来人就这么说，坐在堂上不肯走。太太气得直哭，现在上房里倒着，姑娘快去瞧瞧罢。」傅月明连忙叫桃红拿衣裳，又问道：「堂上客人谁陪着？」冬梅答道：「是老太爷。」 一时桃红拿了衣裳过来，傅月明穿了便往上房去。行至房内，果见陈杏娘睡倒在床上，云鬟散乱，两眼红肿，满脸泪痕，一见女儿过来，又止不住悲哭连连道：「月儿，你说这真叫人在家中坐，祸从天上来！哪里想到你爹这么些年了，竟然在外头还藏着个人！」傅月明走上前来，在床畔坐了，先使冬梅拧了手巾过来与太太擦脸，又吩咐桃红倒热茶来，就说道：「母亲也不要听外头那些人乱说，父亲几时有的人。咱们怎么连些影子也不知道的？往日里，就是母亲明着要给父亲纳妾，父亲也不依的。怎么就忽然打地下钻出这么个人来？」又问道：「这到底是怎么回事？」 陈杏娘见女儿在跟前，心里倒安宁了些，又吃了两口热茶，方才缓缓说道：「今儿午前时候，你外祖父才过来。这前脚进门，后脚就跟进来许多人。有你三叔公，傅赖光那泼皮，这街坊说得上话的，并里正。还带来一个女子，年纪不上二十，挺着个肚子，硬说是你爹的种。里正以你爹没后，立逼着叫我领她进门，立文书给你爹做妾。我气的没法子，又是个妇道人家，怎好同他们叫嚷，争理又争不过他们，只得请你外祖父去应付他们。我气了身上连串的患疼，你快替我揉揉。」 傅月明听说，便先伸了手替她在身上缓缓按揉，又问道：「这事儿太荒唐了！难道随便领个不知来路的大肚子女人来，就能说那是父亲的骨血？就要弄进咱们家来？他们倒为什么不趁着父亲在家时来说呢？里正又为什么伸着个头？这是没道理的事，母亲不用心焦。」陈杏娘拉着她的手，说道：「你不知，那女子不是别人，就是咱们家去年打发出去的那个兰香！她在家里时，你父亲同她也并没什么，如今那起人都说是你父亲收用了，有了肚子。兰香现今的主家不认，找了里正。里正这才领过来的。」 傅月明便问道：「兰香现今的主家是谁？」陈杏娘答道：「就是宋家，那个团练使宋家。」傅月明听毕，心里计较了一番，安慰了母亲几句，又吩咐桃红冬梅好生服侍太太。她自己便起身，往前堂上去。 走到堂前软壁后头，她立住脚步透过板壁缝隙往外望去。果然见坐了满满一堂子的人，当中立着个女子，穿着一件藕荷色扣身衫子，头上挽着个纂儿，脸垂的低低，手里攥着个手帕子，高挺着个肚子。 ☆、第五十二章 风波 傅月明透过半壁缝隙，见堂上正中立着个女子，垂首噤声，观那模样身段，倒真是上房去年打发出去的那个丫头兰香。这丫头因在上房当差，手脚不净，偷盗了陈杏娘头上的簪环，被查了出来，这才叫牙婆子领了出去，算起来还是去年腊月里的事情。目下已近八月，兰香若真是在自己家里有的，也将临盆了。她那肚子，倒也真是不小了，身肥肚肿的，险些站立不住。 傅月明看了兰香几眼，又望旁人。只见外祖陈煕尧在上首坐着，堂上两侧椅上皆坐满了人，傅赖光、三叔公都在座中。那三叔公一脸花白鬍子，身上枯瘦的只剩一把骨头，一只手不住地打颤，连着身上穿着的褐色长袍也晃个不停。 傅沐槐家中几代单传，族人凋零，倒怎么又来的这么一位三叔公？原来，此人倒也姓傅，是傅家族中人，祖上同傅沐槐的曾祖是本家兄弟，论起辈分确是傅沐槐的族叔，他家中排行第三，傅家人皆称他一声三叔公。又因他家中贫寒，傅沐槐虽有敬爱之心，他却羞惭清贫，又走不起亲戚，少与傅家往来，天长日久，情分疏远，至如今已是多年不走动了。倒不知，这起人如何说动他的，来家中搅合。 再看旁人，里正余两南是老熟识了，常在街坊间调停事由，是极善和稀泥的，人送绰号「余泥鳅」。两个街坊，赵史同关宽，也都是『急公好义』之辈，旁人的事情过问的甚是殷切，倒把自家正当生理丢开了，家中娘子时常挨饿，只靠他们在外头挣的这辛苦钱过活。 第89页 少顷，那傅赖光起身，向着陈煕尧打了一躬，说道：「陈孝廉在上，虽则你是个外姓，然而我哥既然请了您老到家中照管家事，出了这等事情，也只好先来问您老了。我哥没有后人，家业无承，香火无继，这可是大事。我嫂子嫁到傅家这十好几年，总不见个音讯。又拦在里头，不与我哥哥纳妾，这成何道理？莫非要绝了傅家之后？这女子，原是我哥房里收用过的丫头，为嫂子不容，去年年底打发了出去。不成想她倒有这个缘法，出门时已身怀有孕，如今为主家不容，叫领出来。她走投无路，奔到我们这儿来。这样的事儿，我们自然不好不管，到底也是我哥的骨血。今儿当着里正、叔叔并各位街坊四邻的面儿，咱们把这事儿开发了。」 陈煕尧坐在上首，一时没有言语，半日才道：「话虽如此说，里正也在这儿，然而这是他们房里的事情，我这做丈人的也不清楚。小婿又不在家，老夫不过受拖照管门户，倒怎好替他做主，领了这不知底细的人进家？若将来生出什么变故，老夫吃罪不起。」 傅赖光听说，将腰一挺，直起身来仰着头说道：「陈举人这话倒似是有理，你是外姓之人，虽是我哥的岳父，也管不得他们家门里的事。我倒还是这族里的人，三叔又在这里，他是长辈，自然做的了主。既然这般，那我们就硬做主张，将这事儿料理了。您老受累，进去请了我嫂子出来，把兰香领进去，纳妾文书倒也不急着立。先把人带进家门去是要紧，别让她在外头抛头露面，没人主张，生了孩儿也没处儿投奔。这领进门里去，她既有了着落，带明儿生下儿子，也替哥哥留了根蒂，岂不是一举两得？」 陈煕尧将手在椅上一拍，倒一字儿没发。若论起私心，他自然不肯将这女子弄进傅家，与自己女儿添堵。然而这女儿女婿房里的事情，他也不知底里，谁知这女子究竟是不是女婿用过的。收用过的丫头打发出门，乃是世间常有之情。这生下的孩子找回来的，倒也并非全没有。再则，女婿没有后嗣是实情，也是世间人家的头等大事，谁知女婿心里怎么想。若是女婿肯认，自己横在中间插这一手给弄拧了。待女婿回来，与女儿吵闹瞪眼，反倒伤了他们夫妻之间的和气。 他自在堂上迟疑不定，傅赖光瞧出来，便一迳抖擞精神，发起那泼皮的脾气来，坐在堂上，将桌一拍，嘴里乱嚷道：「这事儿怎生处置，总得给个说法！不成，咱们今儿就不走了！」那里正即刻起身，走上前来，向着陈煕尧说道：「陈老爷，傅二哥说的也在理，横竖你不是傅家的人，当不得这个主，还是去将大娘子请出来，见个道理才是。」赵史与关宽都在旁插嘴，应和说辞。陈煕尧不善和这起泼皮绞缠，又因是个外姓，说话不响的，甚是烦扰不胜。 傅月明在软壁后头看得分明，待要出去和他们论理，自己是个没出阁的姑娘，怎好出来见这些外人。想了一回，便定了主意，抽身往回，快步走回上房。 才走至上方门前，就见绿柳在门外同冬梅说话，便知唐姑妈来了。这两个丫头见姑娘过来，赶忙上来问好，傅月明低声问道：「姑妈来了？」绿柳答道：「姑太太包了些衣裳过来，先看了表小姐，听说家里出事，就过来瞧太太。」傅月明点了点头，便叫冬梅打了帘子，自家进去。 还没进门，就听唐姑妈说道：「嫂子省烦恼，这倒也是好事。」傅月明一听这话，心里便生了一股子郁气，大步走进门内。 进去只见陈杏娘仍在床上睡着，唐姑妈坐在床畔，正兀自絮絮不休。一见她进来，唐姑妈赶紧住了话头，满脸堆笑道：「大姑娘来了，前段时候得了风寒，身子可好些了？」傅月明上前见礼已毕，便笑道：「我倒是好了，劳姑妈记挂。倒是爱玉妹妹，跌了腿，又得了那个病，这么些日子了，也不见好些。」 唐姑妈一听，登时便抹了把眼睛，说道：「说不得的苦，你妹妹自小身子骨不好，到了这里又出了这样的事，自然一病不起。还能怎样呢，只怨我们娘两个命不好罢。」原来，唐姑妈听了傅薇仙的一番言语，当真将唐爱玉每日的药减了分量。唐爱玉服药不够，这病怎能够好？每日缠绵病榻，身子倒更见瘦损。唐姑妈满腹心思都是儿子的前程，这女儿如何并不很放在心上。倒苦了唐爱莲，平白遭了一场罪。 傅月明见状，不愿接话，只向陈杏娘说道：「母亲，如今外间堂上正在嚷乱，我瞧外祖也未必打发的了他们。母亲还是快些拿个主意的好。」陈杏娘一闻此言，眼中又落下泪来，说道：「连父亲都打发不了他们，我一个没脚的妇人，能有什么法子！谁知你父亲同那兰香到底有没有！」 唐姑妈在旁插口道：「嫂子你罢了，你们房里打发出去的丫头，见怀了身子，算日子也差不多，不是哥哥的，倒是谁的？好歹也是哥哥的一线骨血，哥哥又没儿子，接进来待明日生下个男丁来，与傅家承继香火，才见嫂子你的贤惠。嫂子可千万别为着争一口闲气，转错了主意。不独日后哥哥回来不依，就是嫂子也愧对傅家的列祖列宗啊。」 陈杏娘正在满心烦乱的时候，又听了这话，更是六神无主。那兰香在家里听用时，虽并没明收进房里，然这些在内室里差使的丫头，同当家的老爷有点什么事，也不算稀奇。她原是个心里有主意的人，但因此事戳了她软肋，且傅沐槐虽不肯纳妾，若兰香肚子里那个当真是他的，他倒也未必不肯认，故而一时不敢做主了。 第90页 傅月明听了唐姑妈的话，颇有些不大耐烦，当即说道：「姑妈今儿说的话，我倒不大爱听。姑妈怎就认定了兰香肚子里那个就是我父亲的种？若是那兰香胡乱攀诬的，硬栽与我家，母亲让兰香进了门，待父亲回来又说不是，倒怎么好呢？我瞧兰香那肚子，也有将八月的光景了，算时候呢，倒正是去年腊月到今年年初的事儿。但若她当真是与父亲有的，打发她出门的时候怎么不说？父亲没有后嗣，这是世人皆知道的，她若有了娃儿，哪还有撵她出去的道理呢？」 说毕，便不再理会唐姑妈，径向陈杏娘说道：「母亲，目下料理了此事要紧。依女儿看来，万不能让兰香重进咱们家门。离父亲回来还有段时日，让兰香进来容易。但兰香在咱们家待一日，这许多事儿就说不清了，日后再和父亲对峙，弄出她肚里那个不是咱们家的，想再要打发她出门就难了。」 陈杏娘两眼揉的如烂桃一般，向她说道：「这左也不是，右也不成，倒该怎么好？外头堂上坐的那些人，你外祖父尚且打发不走他们，我能怎样呢？」傅月明笑道：「这是什么难事，我只问母亲一句，这丫头当真没收用过么？」陈杏娘摇头道：「并没有，你父亲总不肯纳妾，我就歇了这念头，哪还会干这事？」傅月明便笑道：「这倒容易了。」 ☆、第五十三章 机锋 傅月明听了陈杏娘一番话，立时便笑了，口里说道：「这倒容易了，父亲的秉性，外头人不知，咱们还不清楚？就是田姨娘房里，父亲一年还去不了几回，又哪会干这些偷鸡摸狗的事！我心里揣摩着，那兰香不知怀了谁的孩子，弄的无法可施，宋家又素来与咱们家有些嫌隙，借这由头纠集了这起人，趁着父亲不在家的档子，来与咱们家为难。如今也不难，母亲先到堂上去，告诉这起人，兰香并没在房里收用，这事儿父亲不在家是说不清的。待父亲回来，再行处置。叫他们先带了兰香回去，待父亲回来，再说罢。」 陈杏娘闻说，倒坐起了身子，睁着眼睛问道：「他们倒肯？」傅月明说道：「他们不肯又能怎样？说到底，这是咱们家门里的事情，他们倒凭什么插手来管呢？三叔公虽是长辈，也不是族长，说出话来并不硬气。里正是个和稀泥的，你硬起来，他就软了。傅赖光是个泼皮，手里得钱就过了的。这事儿想必是谁许了他们什么好处，才过来嚷闹。倒是那个兰香如何安置，倒要好生想想。」陈杏娘先头不过是一时慌了神，现下听傅月明细细讲来，心神安定，又欢喜起来，连声说道：「你说的不错，就是这样。兰香有何难处，谁领来的谁领去，怎么就认作是咱们家的种子！」说毕，就一叠声的叫冬梅打洗面水，拿妆奁梳头。 冬梅走去铺排，傅月明见这屋里就她一人忙不过来，便亲自上去，拧了手巾与母亲擦脸，又替她梳了头。趁陈杏娘匀脸的功夫，傅月明又说道：「若是这般，倒恐他们闹起来。母亲先寻个地方，把兰香安置了，稳住他们。再修书一封，派人速速送与父亲，问父亲的意思。」陈杏娘点头道：「这话很是，然而生意要紧，那盐引不换是不成的，怕你爹一时半刻回不来。」傅月明说道：「这倒不妨，父亲就不回来，打发人送个信儿回来也好，只是要见个主意。」 两人说着话，冬梅取了衣裳过来，伺候陈杏娘穿了。打理妥当，母女两个往前堂上去，那唐姑妈已赶着这二人说话的功夫，出去了。 走到前堂上，傅月明便没往前头走，陈杏娘独个儿走上堂去。 堂上众人一见太太出来，慌得各自起身，不知是躲还是不躲。陈熙尧就说道：「你怎么出来了，这么多外客。」陈杏娘笑道：「客人们嚷着叫我出来理事，我不出来怎么成呢。」说着，便望了兰香一眼。那兰香眼见这旧日的太太出来，身上一颤，又是怀了孕的人，哪里站得住，就往后仰去。好在有个随来的老妈子，忙不迭的扶了。众人七手八脚，搀着兰香在一旁椅上坐了。 傅赖光就望着陈杏娘说道：「嫂子，这兰香月份也到了，就是这两天的事儿。这事，你还得见个主意才好。」陈杏娘便笑道：「二叔先不要着急，我倒有话要问问这兰香。」说着，便转脸向着兰香问道：「兰香，当着这许多人的面儿，你且告与大伙，你在傅家时，我可有让老爷收你？」那兰香白着脸，抱着肚子，一声儿也不言语，好半日才摇了摇头。 陈杏娘面露得色，才待开口，那傅赖光便说道；「即便没有明公正道的收入房中，这内房使唤的丫头，同主子有些什么也没甚稀奇。若不然，兰香这肚子又是怎么大的？」一语未休，便向兰香说道：「你把那事，仔仔细细的告与你家太太。说清楚了，你和你肚里的孩儿，才有投奔。」 兰香先不开口，半晌了，方才细声细语说了，便称在家时，某月某日，傅沐槐赶太太出门，将她叫到房里，收了。她本是不答应的，奈何老爷硬要，只得依了。落后，老爷常趁太太不在，叫她私会。后来，腊月里，为着上房陈杏娘丢了珠钗，疑在她身上，将她打发出门。那时候，她已怀了一月的身孕，却并未察觉。落后卖至宋家，不上两月功夫，她便胸闷噁心，不住呕酸，又兼肚腹渐大，恐为主家瞧出，常拿布带绑缚。直到这七八月上，委实装不得了，被宋娘子瞧了出来，打骂着问事由，方知端的。宋家自是不肯收这不明来路的野种，又叫牙婆上门，要卖她。然而这怀了身孕的妇人，纵买去也做不得活，谁肯要？满城的牙婆子无人肯收，宋家无奈，只得自认倒霉，将兰香撵了出去。 第91页 兰香走投无路，因想到傅赖光是傅沐槐的本家兄弟，二人又交好，这才投奔了去。 一席话毕，兰香便收声垂脸，再不敢看人。她话音儿虽低，吐字倒清楚，将这事儿说得有头有尾，倒不似作伪。傅赖光便向陈杏娘洋洋问道：「嫂子，如何？这可不像假话，还是快些把兰香领进去罢。」 陈杏娘听了兰香这番话，心内如被油煎，脸上险些挂不住，半晌才说道：「这也只是兰香一面之词，如何可信？老爷现今不在家，也无从对峙。这要是我傅家的骨血，我们自然认得，就是纳了兰香进门做妾，也是情理之中。然而倘或认错了，并不是我家的根苗，日后生下来，倒算些什么？」说着，略停了停，又笑道：「依我说，这事儿还得老爷回来，才见得分明。不如暂且搁下，待老爷回来，再做理会。到那时候，接兰香进门有名有份，世人面上也好看些。强胜过叫我这妇人硬做主张，把兰香带进来，荤不荤素不素的，不伦不类。」 傅赖光将手一叉，便嚷道：「咱们等得，她肚里孩子能等得？你不叫她进门，这两日孩子落地，倒算什么？莫不是你瞧兰香怀了身孕，怕她进了你家门，搀了你这正房太太的份儿，故此阻拦？你怎不说嫁进傅家这十好几年，生下了个公苍蝇也不曾？倒好在这里充太太呢！」说着，又拉着那三叔公说道：「三叔，你是傅氏族里长辈，你倒说句公道话。」 这三叔公是拿了他钱的，又畏惧他是个积年放刁的泼皮，少不得颤颤巍巍地起来，望着陈杏娘说道：「侄媳妇儿，论理，不该我插嘴，然此事你处的委实不公道。兰香是你屋里的丫头，她怀了身子，还能是谁的。你还是快些将她领进去，省得你们妇人在此处抛头露面的难看。」陈杏娘听了这二人的无礼言语，气得两手发颤，一字儿也说不出口。陈熙尧在旁也是气恼不已，待说些什么，一时也寻不出话来。那里正也只顾在旁说软话调和，连着两个帮闲，也跟着胡搅蛮缠。 正待此时，忽然一人朗声说道：「叔太公与二叔说的太没道理！兰香出去已将一年了，她肚里的孩子，怎能够就认作是我家的？」众人闻声望去，却见大姑娘打软壁后头走了出来。 原来傅月明在后面听了一晌，见这些人为难母亲与外祖父，那傅赖光所言又无礼之至，按捺不住就走了出来。 众人见大姑娘出来，皆是一怔，那傅赖光斜着眼睛看着她，鼻子里哼了一声，说道：「大姑娘，你一个没出嫁的丫头，怎好来搀和大人的事儿，这里没你说话的地儿，还不进去。抛头露面，成什么样子！」陈杏娘本被挤兑的说不出话来，但见他出言不利于女儿，立时便厉声诘问道：「她是傅家嫡出的长女，今老爷不在家，她料理些事情理上也说得通。哪个敢叫她走？」傅月明便向着傅赖光笑道：「二叔这样着急叫兰香进我家的门，倒不知是为了什么？」傅赖光脸上一红，张口喝道：「我不过是记挂傅家无后，还能为着什么！我与你家老爷虽是个本家兄弟，却胜似同胞，他没后人，我替他焦心筹算罢了，能为些什么！」 傅月明含笑说道：「原来二叔也知道自己只是个本家，并非我傅家门里的人！看二叔今儿在我家堂上这般大吆小喝，我还道二叔已是要来我家当家做主了呢。」说着，不待傅赖光张口，又向那三叔公说道：「便是叔太公也只是本家罢了，既非族长又不是我家里人，倒凭什么来我家指手画脚？指摘我家门里的事情？你们这样在我家吵嚷，可是欺我家中无人？！目下我父亲只是出门去了，待他回来，到府衙去告你们一个上门生事，欺辱妇女，看你们吃罪的起么？！你们手里又有几个闲钱，敢同我家打官司？！」 一语未休，又向着里正道：「余大叔也有不是，你是本方里正，这样的荒唐事不说劝阻，反倒领着他们上我家来嚷闹。日后若是见官，连你也有不是！」 那余泥鳅是个欺软怕硬之人，被傅月明兜头盖脸的一顿训斥，先自软了几分，又听她说及什么见官。情知这傅家财大，当真斗起气来，不去几层皮是饶不过的，顿时便慌了，连声陪笑道：「大姑娘莫恼，这都是你二叔的主意。今既然你这般说，那你说如何便如何罢。」傅月明微微一笑，抬手望着兰香一指，说道：「如今也容易，叫她离了我傅家门户，有什么话都等我父亲回来再说。这一场，咱们就揭了过去！」 ☆、第五十四章 捉拿 傅月明一番话落地，众人皆有些面面相觑，这些人虽非良善之辈，却极是畏惧官府，适才听她扬言要见官，不禁皆有些慌了。余里正更没口子的说道：「就依姑娘说的办，兰香是你二叔领来的，如今先叫她住在你二叔家，慢慢儿地等傅员外回来就是。」 那傅赖光气的双目圆瞪，今日的事儿他本是盘算好了的，趁着傅沐槐不在家，傅家门里只得一个陈煕尧主事，借陈煕尧是外姓不得插手傅家香火之事，再以陈杏娘无出为由，压倒这父女二人，将兰香塞进傅家门里。虽则兰香口里那套说辞是他教的，然而这房里差使的丫头，哪有个干净的？就是傅沐槐在这里，又敢强说同她没什么？兰香也将临产，将这孩子生在傅家，待傅沐槐回来，也说不清了。这傅家门里有了自己的人，自然更方便行事。 这本是打好了的算盘，却不料被傅月明走来，一顿话搅了局面。那里正又是个墙头草，见势不对，就倒了过去，反叫他将兰香领回去。此事不仅不成，只怕还要倒赔房饭钱。傅赖光是个惯占便宜的人，哪肯吃这哑巴亏，登时便嚷了起来。 第92页 正在僵持之际，那兰香忽然抱着肚子，自椅上滑了下去，脸色煞白，抿着嘴一声儿也发不出来，汗珠子自额角上不住的下滚。众人一见此情，皆知她是要生了，顿时手忙脚乱。那跟她来的婆子，会些接生的手段，在她腹上摸了摸，就向众人说道：「到时候了，列为老爹、太太，赶紧寻个干净地方，拿草纸绷接，这孩子就要出来了。」陈杏娘立时说道：「我家哪有地方，让她出去生！」傅赖光说道；「天塌下来也不及人命要紧，她都要生了，你还将人往外撵？」陈杏娘厉声喝道：「这不因不由的，哪有在人家里生孩子的道理？横竖这儿不是你家，你倒站着说话不要腰疼的。你不嫌，我还怕沾了晦气。你不怕你领回去，如何？」原来，这产子虽是喜庆，然则世人皆谓妇人生产必有血污，颇为不祥，陈杏娘故有此语。 两人只顾拌嘴，那兰香躺在地上，肚里疼的渐渐紧了，嘴里不住哎呦。里正眼见不是事儿，便出来打圆场道：「我说，二位且别争执，究竟是人命关天。还是先寻地方叫兰香生产，待孩子诞下再做理会。」陈杏娘怒气攻心，一口咬死了无处可容，定叫兰香出去，闹得不可开交。 傅月明见状，心里思忖了片刻，旋即上来说道：「母亲，我记得巷子东头咱家还空着一间房子，地方虽窄，倒还容的了人，不如就叫兰香挪到那儿去罢？」陈杏娘微微一怔，立时便回过神来，说道：「原是那儿，倒也好，就是那里罢。」说毕，便不理傅赖光，低头去问这兰香的意思。兰香至此时，早已疼得没了主意，只要得个地方就成，哪还有挑的力气，便点了点头。陈杏娘就叫小厮上来抬人，众人七手八脚将兰香撺掇到那边傅月明所说的屋子去。 傅赖光心中虽是不甘，但眼看如此闹下去，也未必有什么好处，只得暂且鸣金收兵，跟着过去。待走到那巷子尽头，果然见到一桩砖瓦小屋，墙颓瓦坏，甚见破败，却不知是什么地方。正待相问，早有小厮将门锁开了，把兰香送了进去。跟进门去，只见屋内脏乱不堪，桌破凳坏，尘嚣满榻。那婆子上前，取块手帕将炕上一抹，便叫小厮们把兰香安置在上，又一叠声要热水、手巾、剪子、草纸、绷接等物。陈杏娘吩咐留两个小厮看守，便带了傅月明回去。 一众人又返至堂上，那赵史与关宽眼见势头不好，便寻隙熘了，三叔公也推年老体衰，挨不得，去了。独剩傅赖光与里正回来，在堂上坐下。陈杏娘心中不耐，又不得不应对，便叫丫头重新炖了茶上来，众人坐着讲话。 那傅赖光端了茶碗，一饮而尽，又自果盒里抓了一把干果放入袖内，方才说道：「今日的事儿，嫂子还是见个主意的好，只这么着，也不是个法子。我倒有意领兰香回去，偏她这时候生了，动弹不得，这也叫无法可施。」傅月明斜睨了他一眼，开口说道：「二叔说的是，兰香现下是动弹不得。既如此，也不好挪来动去的再往这边宅子里搬了，就叫兰香在那边屋里暂且住了，待父亲回来，再做理会便了。」傅赖光张口斥道：「你家家长尚未发话，你一个小孩子在这里乱插什么嘴？」 陈杏娘当即说道：「她人虽小，却正经是我们家里的人。你也不过是我家老爷的本家，论起亲戚来，隔着三五层墙呢，倒凭什么来管我家里的事？」傅月明也笑道：「这世间的事，不在说话之人年岁大小，只关乎其理正与不正。今兰香生产，身子不便，前儿二叔也说了领回家去不便当。这去二叔家不便当，难道搬到我家来就便当了？虽是路途近，也免不得搬动，她一个才生产的妇人，哪里经得起这等折腾！再者说了，我父亲又不是出了远门，不过是到临县换盐引罢了，隔不上几日就要回来的，就慌在这几日上了？」傅赖光无话可说，想了想又道：「那屋子如此腌臜，怎好住人？」陈杏娘接口道：「这有何难处，叫两个人过去略拾掇拾掇就完了。」原来，那屋子本是傅家一位家下人住的，那是个积年的寡妇，在傅家听用了一辈子。告了老，傅沐槐夫妇怜她无人奉养，便将那屋子与她做了个终老之所，每月叫人拿些银米与她。那老人在那儿住了不上几年，便去了，丢下那屋子无人打理，就成了如今这幅情状。兰香为此事住了进去，却不知算个什么缘法。 傅赖光已没话讲了，又只顾坐着不走。半晌，外头小厮来报导：「兰香生了个男丁。」陈杏娘听了，满心烦乱，只说知道就打发那小厮去了。傅赖光倒是满心欢喜，没口子的说傅家有后，又起来贺喜。那接生的婆子进来讨喜钱，倒被陈杏娘一顿话喝走了。那婆子一面走，一面嘴里不住地咕唧，出了门想了想，终是不肯白辛苦一场，便直奔傅赖光家去了。 这婆子才出门，忽有两个青衣节级上门，进门便连声喝道：「傅赖光在何处？老爷差咱们来拿他！」那傅赖光见两个官差来寻自己，惊得面无人色，连连陪笑问道：「二位官爷，小的就是傅赖光，敢问哪位官老爷找小的？所为何事？小的向来安分守己，想必老爷寻错人了。」那节级也是本地赌徒，与这傅赖光原有些嫌隙，当即把眼一瞪，骂道：「寻的便是你！你在西南营干下的好事，还问谁哩！现下人家把你告了，咱家老爷拿你上公堂去问话，还装不知哩！」一席话毕，便不由分说，噼手上前一把将傅赖光两只胳膊反剪，拿麻绳捆了。因捆地紧了，傅赖光疼的连声叫唤。这二人并不惜情，只向陈杏娘告了罪，便推着傅赖光去了。 第93页 堂上一众人见这提刑院差了人来，一阵风也似将傅赖光拿了去，皆不知所为何事。那里正是个心里有鬼的，又同傅赖光颇有些粘连，唯恐受其牵累，也忙自起身去了。独剩下陈熙尧祖孙三人，陈熙尧见今日唱了这样一出闹剧，也烦恼不堪，便问女儿主意。 陈杏娘说道：「也只得等老爷回来，还能有什么别的法子？」说着，就拿帕子抹起眼睛来，又道：「我再四的与他说，再收一房罢，我又不是个容不得人的，他只是不肯。岂料，他面上说着不肯，背地里倒偷着吃！弄出这样的事来，明儿传出去，这满城里还不知怎样笑话！」傅月明便劝道：「母亲休要如此，父亲不是这样的人，这些都是外人使的计谋，好来谋夺咱们家产的。」陈熙尧也说道：「月儿说的是，你也罢了，谅女婿也不肯这般行事的，你倒别听信小人谗言，就胡思乱想。」祖孙二人劝了一阵，陈杏娘方才止了哭泣。 此事了毕，天色已将晚，这三人却连午饭也不曾吃得，到这时也都饿了。陈杏娘便吩咐上房里摆饭，同父亲、女儿一道吃了。饭毕，陈熙尧便戴了帽子，起身去了。 送了外祖离去，傅月明想了一回，便向陈杏娘说道：「母亲，那兰香才生产，一个人住在那破屋子里，不是个事，还得寻个人扶持她才好。」陈杏娘鼻子里哼了一声，说道：「她这样来攀诬乱指，我倒还派人伺候她？哪有这样的道理！」傅月明笑道：「倒不是伺候她，她现下在咱们家的房里住着，母子两个若出了什么岔子，外头人便说咱们杀人灭口，难保不惹上一身的腥。再一则，这事儿没那般容易了结，处那傅赖光之外，恐还有旁人在幕后指使，放个人在那儿也好哨探着些。」 ☆、第五十五章 探病 陈杏娘听了女儿这番言语，方明其意，笑道：「还是你想的周到，我叫这起人混闹了一日，脑子里乱乱的，倒没想起来。」一言未毕，又问道：「倒不知叫谁过去好些。按说，还是咱们跟前这些丫头更知根底儿些。然而她才生了孩子，丫头子都是没出门子的姑娘，哪里照管的过来这些！」 傅月明低头不语，勐可儿的想起一人来，便笑吟吟的说道：「我瞧傅安媳妇子倒好，人干净爽利，又生养过孩子，知道怎样伺候。为人又忠厚老实，该不生出出些什么歪邪心思的。」陈杏娘听她提起，想了一回，也笑道：「倒也好，如今她汉子在咱家大门上守夜，到了晚就睡在门房里。她去那边伺候，完事了夜里回来同她汉子睡去，倒也便宜。」说毕，旋即叫丫头去将这媳妇喊来。 少顷，那媳妇子就随冬梅过来了，见了太太。这妇人约有三十年纪，生的手脚粗大，甚是壮实。陈杏娘当面叮嘱了些话，傅月明也在旁说了几句，这媳妇一一应下，与二人磕了头，又说道：「太太、姑娘都安心，小的都知道。管保兰香母子两个太太平平的候到老爷回来，若是有谁过去说话，小的听了也都来告与太太得知。」 陈杏娘见她伶俐，满心喜悦，说道：「你倒是个聪明的，且去罢，待这事儿了了，我自然赏你。」那媳妇说道：「太太吩咐，小的理当听命，哪敢讨赏？」说毕，便下去了。陈杏娘又叫了管家来升媳妇，去开了库房，拿了些钱粮并一应妇人月子里所需物事，交付与她，就打发了她去。 这里，陈杏娘又同傅月明议论今日之事。 傅月明便说道：「那傅赖光也不知犯了什么事，叫提刑院拿了去。那地方是个专会动刑罚的地界儿，他进去没钱买赎，怕是要吃些苦头了。」陈杏娘便啐道：「管他为些什么！这人平日里偷鸡摸狗，吃喝嫖赌，正经事全不理会，专干那些鬼头差事。谁知又做下了什么下三滥的勾当，惹了什么人家，该他有这牢狱之灾！那两个官差来的且是时候，将那厮痛快拿去，倒出了我心头恶气。」 傅月明心里忖道：这来的也未免太巧了些，倒是有些蹊跷了。倒和蕙香那事儿，有异曲同工之妙了。这般琢磨了，面上对着母亲也不提起，只说道：「虽是挡了一时，然而兰香母子两个放在那里，终究也不是了局。毕竟这事儿已闹开了，只怕须臾就传扬的满城皆知，不妥善料理了，就是日后将兰香母子撵的离门离户，人说起来也要议论咱家狠毒。再以讹传讹，年深日久，这事儿就追查不清了。若将来家中总无可继承家业之人，那孩子的身世也又说不清楚，按着律法这家业恐怕就真要落入外人之手了。」 陈杏娘嘆了口气，说道：「总是我不能生儿子的错，也不知傅家是没福还是怎的，生了你这肚里就再没消息了。就是田姨娘，也只生了那么个丫头片子。倘或这家里有个小子，哪还怕那些个！」傅月明说道：「现下说这些也并无益处，母亲还是先写封书信，打发人与父亲送去，看父亲的意思要紧。」陈杏娘听说，便叫冬梅拿了纸笔过来，亲自写了几个字，讲明了今日事由，便封了起来，待明日一早寻人送去。这母女二人又坐了一回，吃了两碗泡茶，眼看天色将晚，傅月明便起身回房睡下不提，一夜无话。 隔日，傅月明才起来，正坐着梳头，就听外头闹哄哄的，便打发桃红去问怎么回事。桃红才待出门，小玉便端了水盆进来，说道：「姑娘不必叫桃红姐姐出去了，我已问过了。是种树的花匠来了，来升大叔领了几个小厮将东墙角底下拿帘子围了，又交代咱们这几日不要乱走，衣裳手帕等物件儿不要乱晒混放的，仔细丢了给人拾去就不好了。」 第94页 傅月明心觉奇怪，便问道：「不是老爷临行前说，待他回来再叫匠人进来么？怎么现下就来种上来了。」小玉说道：「这我也问了，上房的冬梅姐姐说，因那花匠说起，那些树苗都是拿泥裹了根放着的，也只能挨上一时，时候长了是放不住的。太太听说了，同老太爷商议，老太爷说有他在家看着也是一般，就叫送来了。」傅月明点了点头，说道：「既这样，这几日就不要再把衣裳裙子拿到外头晒了。」说着，就梳了头。 一时，桃红自灶上拿了早饭过来，傅月明吃了，吩咐小玉道：「我箱子里还存着些绸缎尺头，另有攒下的散碎银子，拿几两齣来，都包好了，我有用处。」小玉闻言，连忙走去包了。傅月明便叫小玉拿上，跟自己到前头去。 走到前头，先进上房与陈杏娘问了安。陈杏娘告诉她，已打发小厮天安去送信，傅沐槐走了几日，怕已到了临县，得有一日夜的功夫才有信回来，恐又生出些什么变故。傅月明少不得又说了些宽心话语，抚慰了母亲一阵，方才出来。 出了门，行经田姨娘那屋子时，她忽然忆起一事，先使小玉到屋里去哨探：「看看姑妈在里面么？」小玉在门口张望了一回，走来说道：「并不见姑太太。」她方才迈步进去。 走进门内，却见表妹唐爱玉睡在床上，脸色灰白，甚是萎靡，身子本就瘦弱，这病上几日更憔悴的没了人样。她一见傅月明进来，就扎挣着坐起来。傅月明赶忙上前按下，说道：「妹妹快不要乱动，这腿伤须得静养，别动坏了就不好了。」唐爱玉这才停下，又说道：「姐姐请坐，我不能起来与姐姐倒茶，姐姐恕罪。」 傅月明就在床畔坐下，嘴里笑道：「妹妹病了，起不得身也是情理之中，我不是那样的人，妹妹也不在意这个。」说着，便殷切问道：「身子可好些了？可想些什么吃？」唐爱玉听问，嘴上笑了笑，就说道：「妹妹命不好，平白无故遭了这场祸，拖累了舅舅、舅母并姐姐。妹妹本该与姐姐赔罪，哪还敢劳姐姐过问。妹妹这病也就这样罢，好了也就好了，不能够好也没什么。总是妹妹的福薄，才致如此。」傅月明听这话说的不因不由，又只是愁苦，便顺着她话说道：「妹妹不要这样说，谁还没个三病六痛的。妹妹既投到我家来，亲戚之间相互扶持也是该当的，妹妹不必这般自责。若说这病，原不是什么大不了的事儿，只是妹妹身子弱，所以好得慢。只需仔细调养着，总能够好起来的。」 唐爱玉将脸转开，半晌才轻轻说道：「承姐姐的吉言，只恐妹妹没那般的好命了。」说着，那眼里竟渐渐现了泪光，她便拿手帕抹了，又低声道：「妹妹不好，拖累姐姐了。」傅月明甚感诧异，不知这话从何而起，正想仔细问问，却听外头一阵裙子响，唐姑妈就走了进来。 唐姑妈进得门来，眼见她在此处，立时满脸堆下笑来，说道：「原是月儿来了，看你妹妹呢？她病着，懒怠说话，若有得罪之处，你看我面上，多担待些。」傅月明起身笑道：「姑妈这话就外道了，我们表姊妹的，哪计较这些个。」唐姑妈便张罗着要与她倒茶，拿果子。傅月明拦了，又笑道：「姑妈照顾妹妹就是，不必忙了。我是来瞧瞧妹妹的，这就走了。」唐姑妈倒也不甚挽留，嘴里略说了些客套词句，便送她去了。 眼见傅月明离去，唐姑妈便风一般的走回床边，对着自家女儿问道：「她方才过来，同你说些什么？又问了些什么？」唐爱玉说道：「姐姐没什么话，只是问我好不好。」唐姑妈不信，连连问道：「她可有问你身子怎不见好？吃的药有没有效验？」唐爱玉摇了摇头，低低说道：「姐姐就来了一刻，身子都没坐稳，母亲就进来了，哪里有说话的功夫呢。姐姐委实没问，只是探我的病来的。」 唐姑妈瞧了她一阵，方才嘆息道：「丫头，咱们这也是没法子，亲戚再好那也是外人，往后的日子须得咱们自己筹划算计。你哥哥若明日得了这份家业，自然与你挑个好人家嫁出去，这一辈子的好日子就在后头了。你可别为着一点小恩小惠，酸枣甜桃的，就给人迷惑了心窍，错转了主意。」几句话说的唐爱玉垂了头，半日才低声道：「母亲不必说，我都晓得的。」 傅月明出了门，便带着小玉往大门上去，才走至二门跟前，忽想起一事，又折了回去。小玉看她来来回回，便问道：「姑娘要去何处？做些什么？说出来，我也好替姑娘想想主意。」傅月明便笑道：「我要去那边瞧瞧那娘两个，就是走出来才想起，我一姑娘家，倒怎好出门的。」小玉闻言，就说道：「原来这包子东西是给他们的！姑娘真是个菩萨心肠，那兰香分明不怀好心的，姑娘还要与她送东西！」因说道：「既是送包东西，姑娘何必亲自去呢。打发个小厮送去，不就完了。」傅月明说道：「你不知，送东西还是其次，有些话我要亲口同她说呢。」 正说着，迎头见一才总角的小厮鬼鬼祟祟的自后头出来。一看见傅月明主僕二人，扭头就跑。 ☆、第五十六章 策反 傅月明见了，就对小玉道，「喊住他，瞧瞧是哪个不懂事的小子，见了咱们就跑的，」小玉听了，就快步追上去。她是个小脚，跑不快，连声喊着，那小厮也只顾不回头，拼命往前跑。眼见那小厮就要跑远了，却在路边转出一个人来，登时与他撞了对脸。那小厮跑地急，一时没站稳，就跌到在地。那妇人慌忙立住脚步，望着他骂道；「小猴崽子，有热馒头等着你？跑的这样快，把牙跌折了才是好呢！」那小厮一咕噜自地上爬起，还待再跑，傅月明与小玉却已走了过来。 第95页 傅月明望着他张口呵斥道：「做什么见了我们就跑？我们是鬼，能吃了你？！一大早这样鬼头鬼脑，敢是偷了哪房里的东西，要跑呢？」那小厮连忙说道：「不是不是，姑娘可错怪小的了。小的原没看见姑娘，又忙着办差，就走的急了。还请姑娘见谅。」傅月明还没张口，小玉就当面啐道：「这话亏你说的出口！都打照面了，还敢说没看见！姑娘喊你你说没听着，我那样喊着，叫了一路，只当听不见，跑的那块，心里可不是有鬼么！」 那小厮被这几句话说的低了头，没了言语。那适才与他相撞的人打量了他两眼，忽而说道：「这不是来安么？这一大清早的，跑到这后宅里做什么？」傅月明听问，见这妇人正是厨房里管买办的长升的媳妇芸香，便开口问道：「嫂子，我瞧这小厮脸生的很，你却识得他？」芸香便向她笑道：「姑娘不大出来，不知道这外头的事儿。这小厮原是大门上使唤买杂物的，名叫来安，来咱们家还不上两年。因太太有吩咐，这小子平日只在大门上伺候，不往里头去，故而姑娘不识得。」 傅月明便问那来安道：「你既是在大门上听差的，怎么今儿又跑到里头去了？这是为的什么缘故？」那来安咕嘟着嘴，只是不说话。傅月明见状，心里越发狐疑，遂叫芸香：「嫂子，你与我搜搜他身上，别是拿了家里什么东西，想要走呢。」芸香听了她言语，卷了袖子，就去扯来安。来安不住闪躲，只不叫搜。两人拉拉扯扯，芸香一个手错，将他衣襟扯开，只见唿啦一下掉出一包东西来。来安一见，就要扑上去，小玉眼疾手快捡了起来，走到一边解开包裹。却见里头是些簪环首饰，还有些散碎银两。小玉便捧与傅月明道：「姑娘，你瞧。」 傅月明略翻了一翻，见里头有几样首饰，十分的眼熟，再一想，竟是傅薇仙身上常戴的，心念一转，向来安蓄意说道：「二姑娘的簪环，怎么到你手里了？想必是你趁着后院无人，进房偷的！家中生了这样的内贼，我也不敢隐瞒，如今就送你到太太跟前去答话。」说毕，便叫芸香去喊人过来，要将这小厮捆了。 来安眼看事情败露，姑娘又要将自己当贼了拿了，一时慌了神，扑通一声跪在地上，望着傅月明咚咚的磕了几个头，嘴里连声告饶道：「还求姑娘可怜，不要将小的交予太太。这些物件儿并非小的偷来的，乃是二姑娘亲手交予小的。」傅月明听了这话，心内暗自计较，面上却笑道：「你这话可是胡说，二姑娘好端端的，倒怎么会把自己的体己拿与你？她人在后宅，你又不能进来，你二人如何能勾连上？可见是扯谎！」来安说道：「小的说的句句属实，姑娘如若不信，敢将二姑娘请来，一问便知。」 傅月明笑道：「你一个二门不得入的小厮，倒怎么能把姑娘喊出来与你对峙？分明是你偷盗财物，如今人赃俱获，想是抵赖不得，就混赖起人来了，哪有这个道理！」说毕，又一叠声的催芸香去喊人。那来安见她不信，只要将自己当贼捉拿，登时便急了，张口说道：「姑娘不信，只管去问表少爷，这包子东西就是捎给他的。」傅月明听说，便问道：「怎么又和亲戚扯上了关系？你可不要瞎胡乱指的。」说着，微一沉吟，又道：「这儿不是说话的所在，且寻个地方。」便向芸香道：「烦劳嫂子给找个僻静地儿，我要审审这奴才。」 芸香赶忙说道：「既这么着，不如去我屋里罢，我家那口子出去採买了，如今屋里没人。」傅月明点头答应，便随着芸香走到一处小房前。芸香拿钥匙开了锁，待众人进去，连忙让傅月明上炕坐了，又忙着倒茶拿果子。她为人乖觉机灵，眼看傅月明如此行事，料她不欲人知，便说道：「姑娘且在这里问他，我到廊下去坐着。」说毕，便出去将房门带了，自家拿了把椅子在廊上坐着把风。 傅月明便问来安道：「你且细细说来，不要隐瞒。敢有一字儿不实，日后让我查出，我是不饶的。」来安年纪尚小，没经什么事，本就在行不轨之事，被傅月明逮了个当场，又见她要将自己当贼拿了，便慌了神，登时就将傅薇仙那点子丑事一五一十的倒了干净，只求摆脱干系。 只听他说道：「这包东西，委实是二姑娘与我的。今儿一早，二门上看守的顾妈妈因头风发了，不曾起床，门上无人。二姑娘便使了厨房里的小丫头子灵芝，将我叫到里头去，给了我这包裹，叫我递与表少爷。因是二姑娘的吩咐，我也不敢违她的言语，就拿了出来，只想待出门的功夫，交予表少爷就是。不曾想，却碰见了姑娘。」傅月明料他这话属实，又问道：「这样的事儿，今儿是头一遭，还是以往也有？」来安回道：「往日也有过几次，有时递些东西，有时是些书信，都是小的经手。」 傅月明问道：「他二人是怎样找上你的？」来安说道：「前儿一日，小的在大门上坐，表少爷来家寻老爷说话，因见着小的。将小的叫到一边，随意问了些话语，就给了小的些银两叫小的打酒吃，又问小的能进里头么。小的回说，只能走到二门上，后院子里是去不得的。表少爷说无妨，与小的如此这般交代了一番。果然隔几日，灵芝就来寻小的进去见二姑娘。但她来时，二门上总没人看守的。」傅月明点头说道：「你替他们办事，他们总要赏你些什么了。」来安说道：「但走一次，表少爷与二姑娘都会赏几个钱下来。」傅月明冷笑道：「你倒会挣钱！你可知你在行什么事？二姑娘是没出阁的姑娘家，表少爷是个外姓男子，他们两个勾勾搭搭。一时传扬出去，又或让老爷知道了，不止这二人清誉不保，你这在里头拉縴跑腿的，该问个什么罪？」 第96页 来安忙跪在地上，磕头道：「小的一时煳涂，猪油蒙了心，还求姑娘高抬贵手，让小的过去。」傅月明含笑道：「要饶了你，原不是不可。然而你替二姑娘办事，事儿办不成，她岂会干休？自然令生他法，日后若东窗事发，不独你们，我既知道了，那是连我也要受牵连的。不成，我还是将你送到太太跟前去，叫太太发落处置。」说着，就要起身。来安至此时已是六神无主，魂不附体，只顾磕头，涕泪纵横。 傅月明先冷着脸，一字不发，落后见来安哭的不成样子，料已是唬住了他，方才开口道：「这事儿本不该轻饶的，但瞧你年小无知，又哭的这样可怜，放了你这一遭倒也无甚不可。只是你还要依我一桩事，你若应了，我不止放过你，连这包东西我也还你，不叫你为难，如何？」那来安正在惶恐之际，忽闻此言，如聆纶音，慌地没口子说道：「姑娘但有吩咐，小的无不依从。」小玉从旁说道：「你口说无凭，先立个誓出来。」来安便道：「从今往后，小的若是违了姑娘言语，不遵姑娘嘱咐，便叫小的遍身生扁担一样大的疮，烂死街头，没人收尸！」 傅月明见他起誓，便笑道：「倒也没别的，不是叫你去杀人放火，偷盗抢劫。待会儿你出了这门，还去干你的差事，二姑娘叫你做什么，你还去做，也不要向旁人提起。但只一件，从今儿起，二姑娘或表少爷叫你做什么，又或说了什么话，你要一字儿不差的学给我听。我但有吩咐，你要一件不落的去照做。敢有半点差池，今儿的事儿，我便告到老爷太太跟前，把你这小厮的皮也揭了去！」来安只求她不要上告，无不依从。 傅月明交代了几句，便叫小玉把那包子物件还了他，低头闷想，一时没有言语。来安收了东西，见她不发话，也不敢去，仍在地上跪着。过了半日，傅月明方才笑道：「还有一桩事，我不能出门，你倒正好替我跑这一趟。」说着，就把自己的那个包裹递与他，又道：「你把这一包子替我送到巷子里兰香那儿去，就说是太太的一点心意。叫她安心养胎，旁的事暂不要想。」来安忙双手接了过去，满口应下。傅月明便再无别话，打发他去了。 待他出去，小玉问道：「姑娘，这兰香分明是来讹诈的，咱们倒怎么还上赶着给她东西？」傅月明说道：「昨儿我在软壁后头看了一日，从头至尾都是傅泼皮在那儿蹦跳吆喝，兰香倒没什么言语。她虽有那番话，但我细观她神情，甚是惶恐不安，这件事未必是她心甘情愿来的。按着往日她在咱们家里时的言行，倒不像那恩将仇报的人。这件事，我昨儿想了一夜，就是父亲回来，当面对峙明白，将她母子二人撵走，也要落些闲话。不如釜底抽薪，倒更好些。」 ☆、第五十七章 拜帖 两人说了些话，便出了屋子。那芸香正在廊下坐着，见二人出来，连忙起身，笑道，「我才见来安出去了，姑娘竟这般容易发落了他，」傅月明笑道，「我使他有事情去。今儿倒要多谢嫂子，替我拦了他，又借屋子与我使。」芸香忙陪笑道，「姑娘哪里话，这都是该当的。」傅月明又笑道，「若底下人都如嫂子这般，这家里要省多少事来！老爷太太省了心，岂有不赏你们的。只可惜有那煳涂的，想不通这层道理。」芸香听出这话外之音，赶忙道：「那是他们煳涂！姑娘日后但有吩咐，只管叫小的。小的虽蠢笨，但这齣门採买，传话寻人的事儿，还可做的。」傅月明并未答言，只一笑置之，带着小玉去了。 过得两日，那去送信的天安回来了。 其时，傅月明正伴着陈杏娘在上房里吃饭，一听消息，忙将天安喊进来问话。那天安进来，先打千问安，便说道：「小的自接了太太的信，就骑了快马追去。待走到临县的兴旺客栈，到柜上一打听，才知老爷并没投到此处，另宿了一家来悦客栈。小的只得再去寻，好容易找到那下处，见着了老爷，将信交予了老爷。不曾想，老爷走到外地，因水土不服，染了些病症。」 陈杏娘一听傅沐槐病倒，心立时便揪了起来，慌忙问道：「老爷怎么就病倒了？病的如何？可有人扶持？请大夫了没有？大夫怎么说？」傅月明一面向陈杏娘说道：「母亲先不要急，容他慢慢把话说完。」一面却也催逼天安道：「你快说怎么回事！」天安回道：「太太、姑娘莫急，小的去时，老爷才吃了药，病已好些了。只是还需将养几日，故而这行程就耽搁了。老爷叫小的上覆太太，说他得迟几日方能回来，请太太管好门户。老爷看了信，生气得很，待要回来，只是动不得身。老爷传话与太太，说绝无此事，兰香肚子里那孩子，同他半丝儿干系也没有，叫太太千万别信。」 陈杏娘闻说，一颗心方才放在肚里，脸上也有了笑影，又殷切道：「你去时，你老爷精神怎样？谁在旁扶持？」天安道：「老爷吃了药，略好些了，已能下床，是跟去的小厮来宝在旁照看。老爷恐太太心焦，叫小的告与太太，大夫说老爷这病症是水土不服，偶感风寒，幸而医治的早，并没甚妨碍。」陈杏娘点了点头，又说道：「走这一遭，你也辛苦了，先下去歇息，到晚间再上来罢。」说毕，赏了一方肉、一壶酒并两串子钱，就打发了小厮下去。 待他去了，陈杏娘便同傅月明商议道：「老爷在外头病着，虽看了大夫，又有小厮伺候，我还是不放心。他走时候又没带几件厚衣裳，待会儿你跟着我，把袷衣拿出来包上了，再打点些补品，叫小厮给他捎去。」傅月明先应了，又说道：「那兰香的事儿，母亲预备怎么办？」陈杏娘不解问道：「还要怎么办？老爷既说了同他没相干，是兰香乱指的，那明儿撵了他们母子出门就是了。」 第97页 傅月明笑道：「母亲真是个痛快脾气，张口就要撵人的。虽则这事儿同父亲没干系，然而兰香挺着肚子进咱们家门，是邻里街坊都看在眼里的。如今她又把孩子生在咱们家房里了，父亲不认，咱们硬把她撵出去，理上虽也说的过去，但难防外人说话。再者，父亲又没个书信，咱们说话到底不硬气。时日久了，咱们家里总无男丁，待母亲过了四十，只怕官府就要来说话了。按着当朝律法，这正妻无出，年过四十则立庶子以为正。咱们现下不把这事儿给断了根儿，难保日后不出什么变故。再则，她还坐着月子，就硬给扫地出门，也叫人看着狠毒。」 陈杏娘听这话有理，忙说道：「倒是你想的周全，我只听老爷说了此事与他无干，就放了心，倒没想那些个。那依你说，该怎样好？」 傅月明笑道：「昨日我瞧那傅赖光甚是蛮横，此事倒是他先挑的头。他既被官府拿了，母亲不妨相托外祖，到提刑院里去打探一二，看他到底为的甚事。再上下使钱，寻些人情，不管为什么，都别轻饶了他。若能发配是最好，如不能那就多关他几日。他不能出来走跳，也就下不了绊子。兰香那里，索性让她坐了月子。再让傅安媳妇仔细扶持，把些小意贴恋着，慢慢套问她的话。我瞧那兰香不像个心里有主意的，没人能给她出主意，她就没了主心骨。问出她肚里的孩子究竟是谁的，那才叫断了根儿呢。」 陈杏娘面有难色，说道：「你说的倒是好，只是你父亲不在家，咱们妇道人家，哪好出去招是招非的。」傅月明说道：「咱们不出去招惹是非，是非自己找上门来了，这也是没法子的事儿。母亲空在家里焦急有什么用，需得思虑对策才是。母亲听我的便是了，那泼皮今既能行出这样的事来，明儿还不知要生什么坏心呢，还是斩草除根的好。我猜兰香肚子里的孩子多半就是他的，他是以此来谋夺咱们家产呢。如若不是，那就是另有其人，也得揪出来才好。母亲听我的就好，断无差错的。」 近日家中接连出事，傅沐槐又不在家，陈杏娘心中烦乱，正没个主见。今见傅月明话说的这样满，便拿钥匙开了箱子，亲自取了一百两银子，一副镶金手镯出来，打发冬梅到外堂上请了陈熙尧进来，言说此事。 陈熙尧听了傅月明的话，也颔首道：「倒是月儿见得明白，这主意甚好。倒不知那傅赖光有什么门路没有，他若也讨了人情，倒不好办了。」傅月明笑道：「他一个泼皮无赖，总在西南营里靠帮闲抹嘴吃。若不是老爷可怜，让他在咱们铺里做些生理，他早饿死了呢，还能寻得着什么人情？这傅赖光也真是狼心狗肺的，老爷那样待他，他倒回头来咬咱们，活该他吃牢饭！如今父亲不在家，家里是外祖主事，还请外祖多费心些，撵离了这些小人。斩草除根，好保家宅长久安泰。」 陈熙尧听了这一席话，先补出言，将傅月明从头到脚打量了一番，向陈杏娘点头道：「月儿小小年纪就有这样的主意，当真难得。你虽没生下儿子，但有这么个女儿，也算不枉了。千万仔细与月儿选女婿，别埋没了她，你们两口日后，怕都指望在她身上了。」傅月明听得两颊绯红，细声细语道：「好端端的，外祖扯上我来了，说起这些风话。」言毕，就垂头往外去了。 陈熙尧一笑了之，拿了银子，自往外去寻人说事。 傅月明回至楼内，做了一回针线，又同小玉讲些调香事理，一日无事。 到得傍晚，陈熙尧打发陈家小厮来报，说傅赖光一事。原来傅赖光日前结识了一位京城来的少爷，其人姓吴名挽，号闽政，是当朝吴参政的儿子，随身带着两千银子，来此地採买布匹。此人乃一纨绔，来至此地，便往西南营里作乐，不期就碰上了傅赖光。 傅赖光见他是个阔少，手里有钱漫撒的，便哄了他四处寻欢买乐，将蝴蝶巷子里马老三家的小丫头子婵姐给梳拢了。这吴闽政在京中时被父母管束的严了，这一出了京便如放了风一般，日日嫖饮留宿，将家中带来的银钱使了多半，正事却半件没做。此事不知为何人告到了京里，吴参政闻说登时大怒，使家人将吴闽政召回京中，又密信责令地方拿了傅赖光等一应帮闲，问他们一个拐带良家弟子、欺诈钱财之罪。 那小厮说道：「因是京里要人，只怕这一干人还要送问京城。这些人都是没正经生计的泼皮，没钱说情，可有他们罪受了！我家老太爷又寻了好些人，转达了林知府，定然饶不得这起人的，还请太太放心。」陈杏娘听说，满脸堆笑，说道：「回去上覆你太爷，只说辛苦了。」言毕，就令冬梅包了些椒盐果馅儿饼，叫那小厮带回去。 待那小厮去了，陈杏娘因思想这事既是京里拿人，想必不会再出岔子，便没再往心里存，也没告知傅月明。 隔日，后街上刘婆子又来，言说家里见有几个好丫头，若陈杏娘有意，可叫来看看。陈杏娘因傅沐槐不在家，不肯招揽这些事，又怕再如前番弄进那些不正经的人来，便随意寻了些话叫她去了。 打发了刘婆子去，门上看守小厮天贵进来，手里捧着个大红帖子，见了陈杏娘，嘴里说道：「太太，林家来人送了个帖子进来。」 陈杏娘一时没听明白，问道：「哪个林家？」天贵答道：「就是林知府林家，打发下人送了封帖子进来。」陈杏娘闻言，顿时一惊，先说道：「咱们家同他自来是没什么交往的，他家怎么会忽喇叭的打发人送帖子来？」因又问道：「人在何处？」天贵说道：「人在门前站着，等回信儿。」 第98页 陈杏娘赶忙说道：「先请他到外堂上坐，叫你外老太爷待他吃茶，我看了帖子再说话。」天贵双手将帖子送上，便出门而去。 陈杏娘展开帖子一瞧，却其上所写，乃是邀傅家女眷到城外林家绣坊里赏桂，落款却是林小月三字。 ☆、第五十八章 筹谋 陈杏娘看罢帖子，心里计较了一回，便打发冬梅到后头请了傅月明过来，商议此事。 少顷，傅月明到来，与她见礼毕，椅上坐了。陈杏娘因把帖子与她看，傅月明接来看过，就说道，「记得前回那李裁缝来说，这林家绣房乃是林公子开的，这帖子上写的名儿倒怎么是这个林小月，咱们家同林知府家素无往来的，他们怎么会忽然拿贴来请咱们去赏花，」陈杏娘蹙眉道：「我也这么想，所以叫你过来商议一回。我想着，莫不是林家如今也做买卖，见这城里数咱们家老爷生意做的大，就想来同咱们结交？」 傅月明摇头道：「这般却说不通，林家开的是绣房，与咱们家通没什么相干。我说句不中听的，咱们家是商贾出身，人是官宦门第，虽则开这个绣房，我瞧着不过是有钱人家子弟闲着打发日子的玩意儿，当不得真的。这样的人家，咱们家上赶着结交，还要说高攀，倒怎么会忽然上赶着下帖来请咱们？真是怪事一桩。再一则，这林小月又是何人？」 陈杏娘说道：「这该是林家的姑娘，我听人说起，林家太太养了二子一女。她那姑娘是正月十五养下来的，就取了个小名叫小月。下这帖子的，该是这位姑娘了。」说着，因又笑道：「她这名字倒和你是一样的来由，说不定你们还有什么缘法呢？」话至此时，傅月明忽然忆起，这开绣坊的林公子正是日前在白云庵调戏自己的那个登徒子，不由有些不悦。当下也不接这话，随手将帖子递还了冬梅，只问道：「那母亲预备如何？」 陈杏娘笑道：「难得人家的好意，我倒是想去的。只是还想问问你的意思？」傅月明说道：「父亲不在家，家里事情又多，兰香的事儿尚没了结，哪有闲工夫干此事？父亲临出门时，还特特的嘱咐，叫咱们严禁门户，少招是非上门。莫不是咱们倒上赶着惹是生非去？依我说，还是不去的好。」 陈杏娘心里却是极愿意去的，听了这话，便有些不合意，就说道：「你说的虽也在理，然而这林家的人，是不好得罪的。人家巴巴的下帖请咱们，咱们倒硬挺着不去，没得叫人说咱们狂妄。这林姑娘恁大点年纪，面皮薄的很，咱们推拒不去，薄了她的面子，她岂有不羞臊的？难保不心里生恨，回家再学给她家老爷太太听，倒要作祸呢。那林知府据闻是京里齐大尚书的女婿，又见做着这个官，咱们哪里开罪的起！」 傅月明听了这话，便知她母亲那老病又发了。她虽心中不愿与这林家有何牵扯，却是个本性纯孝之人，又经上一世父母双亡之苦，这一世轻易是不愿违逆父母心愿的。当下，便笑道：「母亲既高兴去，那便去罢。好歹也是人家的一番心意，这时节倒正好赏桂。前头听那李裁缝说的热闹，谁知道里头到底如何？咱们如今也进去开开眼界，瞧瞧这人间仙境究竟是何等样子。就是父亲回来，听闻是林知府家的小姐相请，想必也不会说什么。」 陈杏娘听她这般说来，方才高兴了，笑道：「你说的这话，倒是有理。就是老爷回来听见，想必也不会怪罪。」傅月明又问道：「那贴上写着八月初二，那时候想必父亲还没回来。咱们都出去了，家里留谁看管？」陈杏娘说道：「那日请你外祖一早过来罢。」 傅月明低头想了一回，说道：「倒也好。」又问道：「只是此事来的莫名，我心里好生奇怪。」陈杏娘却笑道：「哪有这许多想头，想必这位林小姐是想办个赏花会，这城里够格的女眷也就这些人了。咱们家虽是商贾门第，但在这徽州城里也算数的着的，就下了帖子罢。」傅月明想不透彻，就不再理会，只问道：「她贴上写的邀请咱家一应女眷，那可要带薇仙去么？」陈杏娘说道：「我方才也想呢，这不是什么正经事，带她去也罢了，免得人说咱们家小气，作践庶出的女儿。」傅月明听了，浅浅一笑，说道：「母亲说的是。」 两人说了回话，陈杏娘打发了冬梅到后头将傅薇仙传来。赶冬梅出去，傅月明便说道：「如今母亲屋里只冬梅一个伺候了，人手不够，我瞧冬梅姐姐这几日也累得很。过些日子，还是再买几个进来的好。」陈杏娘点头嘆道：「我何尝不是如此说，然而老爷不在家，我也不敢就招人进来。若是弄的不好，再闹出前头蕙香的故事，这满城里就只剩看咱家的笑话了。」 傅月明点了点头，又问道：「那傅赖光的事儿办的如何了？怎么再听不见消息了。」陈杏娘见她问，只得将此事原委告与她，又喜孜孜的笑道：「我说这傅泼皮不是好人，平日里不做好事，活该他有这牢狱之灾！如今是京里要人，我看他是要把这牢底儿坐穿了呢。」傅月明心里忖道：这事儿也未免忒巧了些，他才在我家里闹出事来，京里就来人将他拿了。那吴参政早也不知，晚也不晓的，怎么偏这当口上知道了？想了一回，见陈杏娘兴头极高，便也不再提起。因看冬梅不在，遂亲自起来，拿茶叶重新炖了茶上来。 少顷，傅薇仙到了，陈杏娘将此事同她说了，又叮咛教诲了一番。傅薇仙立在底下，恭敬聆听。 第99页 说了这一晌的话，陈杏娘已是倦了，便打发她姊妹二人出去。这两人出门，便自回住处，一路无话。 又过几日，一众妇人的秋冬衣裳已造办完毕，陈杏娘验看已毕，开发了裁缝工钱，便使小厮送到个人屋里去。一共六大箱子，众小厮抬了许多一下午的功夫，方才料理完毕。 傅月明在屋里，看着两个丫头将衣裳一件件拿了出来。桃红便拿了一件大红织金百蝶穿花石榴裙过来，向着傅月明笑道：「姑娘你瞧，这颜色染得极好，上头金丝掐的也好。穿出去，可亮眼的很呢。」小玉在旁接口道：「下个月去绣坊赏花，姑娘就穿这个去罢，红色的娇艷。姑娘本就生得好，再穿这样的衣裳，就更好看了。」两人叽叽喳喳说了一阵，傅月明却一声不响，也不瞧那些衣裳，只闷闷地出神。 小玉瞧出来，心里忖度着，就低声问道：「姑娘可是为近来没有先生消息的事儿烦恼么？」傅月明瞅了她一眼，低低笑道：「你倒是个聪明的。」 小玉含笑说道：「姑娘的心事，差不离就在脸上写着。我哪儿瞧不出来呢！姑娘也别太过烦心，想必近来因家里门禁森严的缘故，先生不好传话进来的，故而一时没有消息。我听闻，老太爷管束的极严，别说外人难进咱们家门，就是昭仁少爷的学堂，每日里也只两个时辰，多一刻钟也不成的。待下了学，老太爷就同昭仁少爷并季先生一道在外堂上吃午饭，有时也说些闲话。姑娘请想，如此这般，先生又不是咱们家的人，倒怎好传话进来呢？前者抱书进来，是为天气凑巧，哪能回回如此。就是不怕旁人口舌，也要防着这个。」说着，她便伸出两根手指，晃了一下。 傅月明情知，她指的是二姑娘傅薇仙，心里倒也很以为然：若是自己同季秋阳的把柄落在了傅薇仙手里，一时传扬出去，声张到父母耳朵里。父亲倒罢了，母亲却是个名利心极重的人，她看不上季秋阳，又听到这消息，难保不一时情急之下，随意拣个略可匹配的人家，将自己嫁了，那当真是糟糕至极。当真如此，一则自己若出了阁，这齣嫁的姑娘管不得娘家的事，傅家还不由着傅薇仙并唐睿作弄；二来这世间男子除季秋阳外，她是一概看不入眼的，前世不知风月滋味，待适人方才后知后觉，那也还罢了。今生既已心有所属，再要迫她嫁与旁人，那重活这一世又有何滋味？ 她低头只顾想心事，一时没有言语。小玉知她是听进去了，便也没再多嘴。桃红却望着外头喊了一声：「谁在那里，鬼头鬼脑的！」傅月明不妨她这一声，唬了一跳，忙问道：「什么事？」桃红说道：「才见着廊外有个小子，伸头伸脑，不知什么勾当！被我这一喊，连头也不敢露了。」嘴里说着，就走到外间，不多时便推着一个小厮进来。 傅月明一见那人，不禁说道：「啊呀，原来是你。你怎么跑进来的？」原来这小厮就是前头偷传东西，被傅月明抓了个正着的来安。 来安进来，先打千问礼，方才回道：「太太使小的与二姑娘抬箱子，送衣裳，小的故此能进园子。」傅月明听说，心里知局，笑问道：「那你该是见过二姑娘了，这会儿跑过来，可是有话要说？」来安倒有些侷促，嗫嚅了半日，方才说道：「二姑娘问小的知不知道那兰香生孩子的事儿，又问大姑娘可同她有什么往来。小的没敢说，就推不知情，二姑娘遂与了小的一些吃食银两，叫小的带给兰香。二姑娘又嘱咐了，定要说明是她送的，让那兰香领情。」傅月明耳里听着，心内盘算了一回，点头笑道：「你倒是乖觉，来时可有人瞧见？」来安连忙摇头，说道：「小的出宁馨堂时，二姑娘说身上乏，睡去了。临来前，又仔细瞧了好几遍，并没看见什么人。」 傅月明听了，便向小玉说道：「把你前儿做下的东西拿来。」小玉点头，转身往里屋去，不多时就拿了一只青瓷小瓶出来。 ☆、第五十九章 燕窝盅 傅月明遂叫来安将包袱皮儿打开，见里头放着一盅炖燕窝，不由笑道，「这还是去岁上年里父亲给的那几两燕窝，她一直没捨得吃，留到这会儿。二姑娘倒是捨得下本钱，为了拉拢这兰香，连这东西也拿出来了。」说毕，便亲手揭了盖子，果见一盅雪白的燕窝汤。 小玉将瓷瓶递了过来，傅月明拔开塞子，倒了些酱色的汁子进去，又拿汤匙搅了搅，重新盖上。来安见着，不禁问道：「姑娘，这是什么？」傅月明含笑说道：「是昨儿夜里才熬出来的乌梅汁。」来安不解，又问道：「姑娘这是做什么？」 傅月明笑道：「不妨事，又不是毒药，吃不死人的。你将这东西给兰香送去罢，可定要依着二姑娘的嘱咐，告与兰香这燕窝盅是谁送的。二姑娘一番心意，白白辜负了可是不好。」来安不敢违拗，只得将那瓷盅重新包上。傅月明又笑问道：「回头人若问起来，你要怎么说呢？」来安不明，怔怔地望着傅月明。一旁小玉斥道；「真是煳涂！姑娘问你，倘或人问起这盅汤谁送的，你要怎么说？」来安方才醒悟，连忙答道：「是二姑娘亲手交予小的，自然是二姑娘了。」傅月明点头笑道：「你倒乖觉。」说毕，向小玉点了点头，小玉便进去开了箱子，取了一钱银子出来，递与他。 来安兀自不敢接，只拿眼睛望着傅月明。傅月明笑道：「你且收着罢，你替我办事，得些赏赐也是该当的。往后仔细办差，日子长着呢，分清楚这家里谁是正谁是庶，有你的好处。」来安这才将银子接了过去，袖了。傅月明望了望外头天色，又说道：「时候不早了，你去罢。若我有事，自然打发人去喊你。」来安便去了。 第100页 打发了来安出门，桃红上来，递了盅茶与她，便问道：「姑娘，你这是做什么？往那燕窝汤里放乌梅汁，有何用处？」傅月明笑道：「你不知，这坐月子的妇人，忌食酸涩收敛的东西，不然恶血不出，好血难安[1]，时日一久必要作病，重了还要损伤性命呢。」桃红听闻此言，脸上登时唬得煞白，好半日才低声说道：「姑娘这是要那兰香死呢？然而这乌梅汁是有酸味的，兑进燕窝汤里只怕她要喝出来呢。」傅月明笑道：「正是要她吃出来，只那么一点点乌梅汁能抵什么用？不过是要藉此吓退她罢了，再则薇仙既要拉拢她，那我便替她出些力好了。我倒要瞧瞧，那兰香得了她那盅燕窝汤，要怎么感恩戴德呢。」 桃红听说，又问道：「姑娘怎知兰香必然知道产妇不能吃乌梅？倘或她竟不知，煳里煳涂吃了呢？」傅月明笑道：「她知不知我是不晓得，然而那个扶持她的傅安媳妇子可是生养过孩儿的，这月子里的忌讳比世人都明白。她既得了这样的好东西，岂有不讨着吃两口的？这乌梅汁是昨夜里我亲看着小玉熬得，大半罐子乌梅就收了那么一小瓶子的乌梅汁儿，酸的很。人若入口，必能发觉的。」桃红不语，半日问道：「姑娘是哪里知道这些事情的？」傅月明便向里屋一指，说道：「都是小玉告与我的，她家祖辈侍弄这些花草香料，所谓药食同源，她也略通些药理。」 桃红听过，就默默无言。傅月明吃了茶，将茶碗抵还她，就把自己前些日子做的针线寻了出来，又埋头做将起来。半日，抬头问话，勐可儿的就见桃红立在一边，怔怔的望着自己出神，不觉笑问道：「这呆丫头，只顾望着我做什么？」桃红才张口说道：「我近来总觉得，姑娘的性子比之前好似更改了许多。比如今儿的事儿，若是往日姑娘是断然行不出来的。」傅月明不防她这一问，一时怔住了，好一会儿方才笑道：「傻丫头，这世上哪有一成不变的事儿呢？人也是一样，随着年岁增长，阅歷渐富，心性哪能不更改些？」 正说着话，小玉自里屋出来。傅月明见她过来，便问道：「箱子锁上了？」小玉答道；「锁上了，姑娘要的那几味香，我都分好搁在匣子里了。」说着，走上前来，又道：「姑娘，咱们近来花销太大了，买的那个绣图册子，使了五两银子。打赏家里小厮花了些，前儿又给兰香了几两银子，我瞧姑娘那银匣子里只剩两串子钱了。再这么下去，姑娘要买些什么，或者有什么使用，可就没处儿找银子了。」桃红也接口道：「姑娘一月满共也就一两银子的月钱，虽有太太私下补贴些，究竟也没多少。那匣子里的钱，都是素日里攒下来的，姑娘原先省事，没什么花销故而存得住。这几日连着有事，花费大了，自然就用的快。这倒没什么，再存一存就有了，横竖家里茶饭是见成的，衣裳并各样用度日常也是买好的，只要没事也没什么开销。」 傅月明却说道：「话是如此，然而你瞧瞧现下事情可少么？如今的人也刁了，要做些什么事，手里没钱怎么行？俗话说的好，有钱能使鬼推磨！」小玉接口道：「再者，所谓开源节流，只顾削减用度、一分一厘的攒是不成的，还得多些进项才好。」傅月明点头道：「你说的很是。」她二人皆出身于商贾门第，谈至此处却是一样的心性，一拍即合。然而二人一个是养在深闺的小姐，一个是服侍的丫头，又都是豆蔻幼女，能行之事甚为有限，对看了半日也没想出什么主意来。 傅月明就嘆道：「咱们家虽有这么个家业，然而有钱又不归我使。一个有钱人家的小姐，弄的捉襟见肘的，外人听起来还当是笑话。」小玉接口笑道：「可不是这样说，我原先在家时也是这般，一月里家里就给二两银子的月钱。外头人一说起这样人家的姑娘，只当手里有多少钱，编出来的故事唬煞人，其实全是讹传乱造罢了。」桃红说道：「姑娘急着要钱做什么？若是缺了什么，只管告与太太就是了。老爷太太那样疼爱姑娘，还能不给么？」 傅月明望了她一眼，只浅浅一笑，没再多言。原来，她除却日间行事用度须得使钱费物，尚有一桩心事。 她如今年纪虽还小，但眼见就要过十四的生辰了，再隔一年便要及笄。按着俗世规矩，已是出嫁之龄。虽则眼下父母并未与她说亲，但只怕也就是这两年间的事情。她心底中意季秋阳，却奈何他只是一介寒儒，虽见做着个贡生，若是终究不能做官，那也只是个虚名罢了。依着母亲的性子，是断然不肯应了这门亲事的。季秋阳又是个耿直的脾气，只怕今世也不会答应入赘。她便私下忖度，怎样攒些私房，存的够了叫季秋阳拿去挣个功名回来。他能得个一官半职，这亲事也就有望了，自己也算得个终身之靠。然而目下，却只是不得个生财的门路。 三人在屋里说了会儿话，眼瞅着天色将晚，傅月明便收拾了往上房去。原来自傅沐槐出门，这母女二人一日三餐皆在一起吃。当下，傅月明过去，同陈杏娘一道吃了晚饭。饭毕，她又陪着母亲说了好些话，吃了两盏茶，才回房去。 晚间，她在灯下，将那香囊绣得了，拿与两个丫头瞧。小玉接过去，见是鸳鸯戏水的风流名目，照着那绣图册子描的，针工细密精緻，与那图上竟无二般，不由满口夸赞道：「姑娘真是心灵手巧，这图样甚是奇巧，寻常针工是绣不出的。姑娘单凭自己琢磨，竟给绣得了，当真难得。这样的针脚，我在京里时也少见的。这鸳鸯绣的，真如活了一般！」说着，就向傅月明戏嚯道：「姑娘心里想鸳鸯，就跟着绣鸳鸯了。」一言未了，傅月明早伸手过来，笑骂道：「我就知道你没嘴里没好话，看我撕了你的嘴！」 第101页 两人笑闹了半日，桃红看时候不早，打了水进来，催促傅月明睡下。是夜，一宿无话。 隔日起来，傅月明正坐着梳头，桃红就在外间说道：「嫂子怎么来了？进来坐，姑娘在梳头。」便向里头说道：「莲香嫂子来了。」傅月明才放下梳子，就见傅安媳妇子莲香走了进来。她便起身笑道；「嫂子今儿怎么有空过来？」一面就让莲香坐，又叫小玉倒茶。 莲香连连推却，笑道：「姑娘抬举了，姑娘屋里，小的哪敢放肆？今儿一早过来，是有桩事同姑娘说。」因就说道：「昨儿大门上小厮带了一包东西给兰香，说是二姑娘送的。兰香打开一瞧，见是些吃食并散碎银子，还有一盅炖燕窝。我心里觉的古怪，太太打发人送东西与兰香也还罢了，这二姑娘也送，还打着自己的旗号倒是什么意思？我因看燕窝是个滋养人的东西，就倒了一盏子餵给兰香吃。不想兰香吃了两口就说酸的很。我尝了尝，原来里头竟然拌了乌梅的汤汁！这乌梅是个酸涩收敛的东西，给才生产的妇人吃，是要她的命么？」 ☆、第六十章 架桥拨火 傅月明听了，似是吃了一惊，忙拉着她低声问道，「嫂子可听真了，当真是二姑娘送去的么，别是送东西的人胡指乱认的，倒冤枉了好人。」莲香说道，「我也怕听错，又细细的问了来安一回。真箇是二姑娘打发他送的。大姑娘，你说这二姑娘是个什么意思，」傅月明低头想了想，微笑道，「想来二姑娘是看兰香才生了孩子，一人在那屋里住着，怪可怜的。又是恐那孩子当真是咱家的骨血，冷落了不好，替老爷太太打算，才送的东西？」 莲香却说道：「姑娘这话就没道理了，太太已有裁夺，事儿又没落个明白。这二姑娘倒为什么要自己倒贴体己，陪给这兰香？何况，又在那燕窝汤里动手脚？」傅月明浅笑道：「嫂子这意思，莫不是疑心二姑娘同兰香有什么首尾？」莲香鼻子里哼了一声，说道：「我平日里就见那兰香狐媚邪道的，不似什么好人。情知是怀了谁的种子，就认作咱家的！然而她只是一个丫头，若是这家里没人给她撑腰子，她能有这样大的胆子么？」傅月明想了一会，笑道：「若是如此，那兰香进了咱们家门，她倒是能落些好处。但她又为何要在那燕窝盅里动手脚，害那兰香？」 莲香笑道：「姑娘到底年纪小，不知这世道艰难，人心险恶。若是兰香死了，那孩子不就没了亲娘？这没了娘的孩儿，是最易调唆的了。不是小的说，太太又是那么个耿直脾性，若那孩子当真进了咱们家的门，太太能喜欢？能待得他好么？到那时，还不是二姑娘略招招手，就给拢过去了！」 傅月明听了这番议论，先不言语，半日方才低头笑道：「这些话，嫂子原不该说给我听。我一个小孩子家，也不好背后论人短长的。嫂子为何不说与太太得知呢？」莲香忙笑道：「原本小的也不该拿这些烂糟事儿来脏姑娘的耳朵，然而小的才去上房，见太太还没起，不好进去的，方才走来找姑娘说话。」 傅月明微笑道：「原是这般，太太这会儿刚起来，想必还在梳头。嫂子少坐片刻，待会儿我同嫂子一道过去。我适才虽那样说，但嫂子能将此事告与我，可见不小觑了我，我心里也很是感激嫂子的。」莲香笑道：「姑娘说哪里话，姑娘是家里的大小姐，这阖府上下倒有谁敢小看了姑娘不成？」傅月明冷笑道：「嫂子不知，如今家里可总有那么一起人，不将我放在眼里，背人行事，鬼头鬼脑，干出来的事儿当真是可笑可气。说起来，只是凭白让人生一肚子气。」 莲香说道：「那是他们有眼无珠，姑娘倒也不必为了这上不了台盘的东西气伤了身子。我过来，还有一桩事要说。那兰香说不来咱家了，要走呢。」傅月明听闻，不禁笑道：「这事儿还没弄清楚呢，她倒怎么要走了？她不是口口声声说那孩子是老爷的骨肉，定要认祖归宗么？」 莲香说道：「我也这么说，若当真是老爷的骨血，哪能听凭她做主呢？但她似是因燕窝盅的事儿，心里害怕了，生恐来了咱们家又受了暗害，就想走呢。」傅月明笑了一声，说道：「她当我傅家是什么地方，由她说来就来，说走就走？况且，这事情还没个论断，她之前在大堂上闹得那般声势浩大，搞得此事满城风雨，尽人皆知的。如今没个说法，她就要抽身离去？世上哪有这样便宜的事！」说着，因问道：「嫂子既进来，可还有人看着她？倒怕她一时急了，自己走脱了。」 莲香连忙说道：「有来安在，我才走出来的。再者，想她一个才生产的妇人，还没出月子，也走不到哪里去。」傅月明这才点了点头，又打发桃红到前头探消息：「去上房，看太太起来收拾了没有。」桃红闻说，便去了。 少顷，桃红回来，说道：「太太已经起来了，我去时，冬梅刚拿水进去，想必这会子该梳过头了。」傅月明听了，便向莲香道：「咱们快去，待吃了早饭，来升就要送了帐本过去，再有什么人回话，更没空闲了。」说着，两人起身，一齐往上房去。 走到上房门口，却听陈杏娘正对冬梅说道：「把东西包好了，下午喊乘轿子过来，咱们一道过去。」 因知如今上房人手不足，傅月明便自打了帘子起来，进去就笑道：「太太要去哪里？」陈杏娘见她到来，便向她说道：「你来了，近日可真是事情繁多。好不好的，你舅母又病倒了，吐泻不止的，你外祖打发人捎了信儿来。今儿下午没事，我便思量着过去瞧瞧。」说着话，便叫傅月明挨着自己坐了。 第102页 傅月明便说道：「如今正是夏秋之交，寒热不定，最易染病的，母亲也要仔细身子，父亲又不在家。」便问道：「倒不知舅母生了什么病？」陈杏娘摇头道：「这却不知，你外祖也没说。」话毕，因看莲香在地下站着，遂问道：「你今儿怎么过来了？」 莲香赶忙上前，将事情原委一一告诉了一遍。陈杏娘听得明白，不由怒起心头，咬牙道：「这可真是千防万防，家贼难防！谁曾料到，家里竟有这么个吃里扒外的东西！这二姑娘才恁大一点的年纪，倒有这般诡诈的心思，当真瞧不出来！」傅月明见太太动怒，便假意劝道：「想来妹妹也是为家里香火事着急，才行此下策。说起来，也算是好意，母亲倒不必这般动怒。」陈杏娘冷笑道：「她是个什么身份？这傅家的香火，哪里轮得到她来操心？我晓得她母女的心肠，做她的清秋大梦去罢！真当我亡故了不成？！这家里但有我一日，就断轮不到她一个姨娘来当家做主！」 傅月明故作煳涂问道：「分明是薇仙妹妹送吃食与兰香，母亲倒怎么扯上田姨娘了？」陈杏娘说道：「你年纪小，哪里知道这里头的事！想二姑娘才多大点岁数，一个没出阁的姑娘家，哪里晓得这些弯弯绕绕？必得是个年长的妇人在后头指手画脚出谋划策，方能这般行事。我说兰香在上房里听用的时候，总和田姨娘勾勾搭搭，成日里备着人不知嘀咕些什么。那时候我看田姨娘还好，也没往心里去。哪曾想，她们竟串在一起，干出这事来！」 言至此处，她越说越怒，不觉银牙碎咬，切齿道：「不成，我若再要不管，让这姨娘爬到我头上去装神弄鬼，岂不让世人笑话！我今儿定要把她打发的离门离户不可！」言毕，便一叠声的打发人喊人牙子上门，要卖田姨娘。 傅月明本意是嫁祸傅薇仙的，这把火却连带烧到了田姨娘身上，却是意外之喜。眼见这架桥拨火的事已然成了，陈杏娘却怒极生恨，要打发田姨娘出门。 她心中忖度如此行事颇为不妥，一面先喊住了冬梅，一面向陈杏娘笑道：「母亲也忒急躁了，如今又没什么现成的把柄证据。便是兰香这事，她既可推不知，又可说是为傅家子嗣计，全无错处的。母亲倒凭什么打发她呢？虽说母亲是正房，撵一个妾侍算不得什么，然而父亲现下不在家，母亲这样急切行事，难免不令世人诟病妒忌，难为了母亲素日里贤惠的名声。依我说来，不如暂且压下这事，待父亲回来，母亲细细地告诉了父亲。得父亲回来时，兰香的事儿必定也见的明白了，再定她一个搅扰家宅的罪名，赶她出去岂不名正言顺？何必只急在眼前呢？」 陈杏娘想了一回，嘆道：「你倒想得周全，我是急切了些。然而我性子急躁，既得知了她背地里使坏，便连片刻也容她不得的！」傅月明劝道：「再忍她几日也就是了，横竖父亲也就待回来了。」因问道：「父亲那边可有消息来？不知父亲病得好些了么。」陈杏娘说道：「天安才送信儿过来，说老爷已好多了，如今正忙着兑换盐引，发卖货物，得忙完就回来的。」傅月明点了点头，又望着莲香说道：「嫂子还有事要同太太说？」 莲香早已听得呆了，见傅月明问，方才回过神来，忙又说道：「兰香不想在咱家住了，说要去。」陈杏娘便笑了，说道：「她要去，那好了，让她去便是。谁还强留着她不成！」 傅月明料知母亲必有此语，便将事前同莲香说的那番言语又讲了一遍，说道：「母亲可细想想，是不是这个道理？咱傅家是什么人家，凭她说来就来，说走就走么？若今番轻饶了她，日后是不是论什么阿猫阿狗，都能来咬上一口了。何况，她也并没说明那孩子究竟是谁的种，若不料理干净了，终究是个祸患。」陈杏娘便问道：「你既如此说，想必你是有注意的？」傅月明笑道：「母亲放心，我自有法子迫的那兰香把真话给吐出来！」 陈杏娘听了，上下看了她两眼，点头说道：「你眼瞅着就大了，心里的主意是越发的多了。也罢，你要干什么，凭你做去罢，只别闹出了格儿就是。」傅月明含笑称是，母女两个又说了一回话。冬梅把早饭送来，二人一道吃毕，傅月明方又出去。 出了上房门，她先不回去，只叫桃红将芸香寻来，她自在二门上立等。一时芸香到来，向她问安已毕，便问道：「姑娘叫小的来，可是有什么差使？」傅月明笑道：「我有件东西，想让嫂子替我买来。」芸香因问是何物，傅月明就说道：「我那屋子里近来闹老鼠，夜里只听它咬箱子，吵得很。嫂子替我称二两箭毒粉来，得了就叫桃红给我带来便是。」说着，便自袖里取了钱递与芸香。芸香拿了银子，笑道：「二两药粉面儿，哪里用得着这许多银子？姑娘还是令换一串钱来罢。」傅月明笑道：「下剩的，我也不要了，嫂子拿去打酒吃罢，也算是替我干场事。」芸香便千恩万谢的去了。 料理完此事，她便转身想进去，忽闻得身后一人说道：「你买箭毒粉做什么？你那屋子里，还会闹老鼠？」 ☆、第六十一章 私会 傅月明不防身后有人，连忙扭身，却看是季秋阳正在不远处立着。 这二人已有日子不见了，前番还口角了一番，至今心结尚未开解，今日陡然逢上，颇有些尴尬。傅月明见他穿着一件玉色长衫，想是天热的缘故，并未着大氅，面上气色虽好，身上倒比之前瘦削了几分，越发显得长身玉立。她欲待问询，却又不知如何开口。正在迟疑间，季秋阳走上前来，望着她问道：「无端端的，你买箭毒粉做什么？你那楼台阶高，墙又厚实，怎么还会有老鼠？」傅月明无言以对，只反问道：「先生又不曾到过我房里，如何知道我那楼里就不会闹鼠患呢？」 第103页 季秋阳闻说，一时没有言语，举目四望，见周遭并无旁人，迳自上前一把拉住傅月明，将她拽到墙拐角的避人处。傅月明脸上涨得通红，低声斥道：「你这是做什么？拉的人脚不沾地儿的，险不栽跟头！还在我家里呢，这样不知避忌，一时被人瞧见了可怎么好？」季秋阳亦低声道：「这会子，这儿不会有人来。」因便说道：「你我今日为何才会站在此处，你心里也该当明白。又何必再同我打哑谜呢？」傅月明听了，一时语塞，好半日才道：「我怎么知道你是不是呢？你又总不肯透个实情与我，只拿个玉佩来试探。弄的我以为你同我是一般的心思，你又满肚子的心事不跟我实说，只顾这样好一阵歹一阵的，算什么？」 季秋阳听这话出有因，又见傅月明粉面含嗔，似是带恼怒，只觉莫名，便说道：「我倒也想问你，这好端端的，你凭白同我置什么气？叫抱书来讨还玉佩，你是要同我断情决义么？」一言未毕，他长臂一揽，将傅月明带进怀中，望着她又低声道：「不论你心里作何打算，我只告诉你，既给了我的，那便再别想要回去！」傅月明面红耳赤，心跳如鼓，眼看他俊容近在咫尺，慌不迭的轻轻转了脸庞，只说道：「上一世也不见你这样，不成想你如今倒变成这副脾性了，真叫人不知说什么好。」 季秋阳冷笑一声，说道：「难道还如上世一样，你我任凭他们宰割么？分明是自己中意的，却眼瞧着让人夺了去，这哑巴亏我吃一遭就够了！」傅月明听了这话，无言以对。却听季秋阳又低声嘆道：「你不知，那时候瞧着你被他们那样磨折揉搓，我却什么也做不了，那番滋味儿……我如今还三五不时的做噩梦，想起那时候的事。」 傅月明伏在他怀里，半日才问道：「那为何前番我叫小玉送梅汤与你，你不喝就罢了，还拿话把她骂了出来？你这不是要甩脱我的意思么？」季秋阳顿时哑然，良久说道：「那丫头竟真是你的随侍？梅汤也果然是你叫送的么？」傅月明说道：「不是我，还能是谁！莫不是……莫不是这家里还有谁私下给你送过东西？」季秋阳便将之前蕙香如何假託她名号来勾引一事细细的讲了，傅月明听过，心里十分不快，闷声说道：「虽是傅薇仙的计谋，但蕙香既然应承，心里想必也是有意思的。前儿我还听抱书说，秋华妹妹亲口磕了一把瓜仁儿，拿手帕包了给你送去。你还真讨人喜欢。」 季秋阳见她话语含酸，微笑道：「你跟抱书打听我的消息？」傅月明自觉失言，不肯言语。季秋阳看她两颊绯红，眸如含水，唇若涂朱，当真是明艷非常，不觉低声道：「你唇上的胭脂真好看。」 傅月明上一世虽曾歷婚嫁，但同那唐睿并无几分情分，日常不过是敷衍了事，于这风月滋味几如不曾领略。现下如此，她羞涩不已，手足无措不知如何是好，只是垂了头，轻轻说道：「熠晖……」季秋阳浅浅一笑，俯□去，覆在她唇上。二人唇齿相缠，甜吻在一处，良久方才分开。 傅月明伏在他怀里，不住喘气，半日又说道：「上一世，若不是你不肯入赘，我们也断不至落到如此地步。」季秋阳说道：「我倒不后悔不曾入赘，只恨自己那时无用。」傅月明问道：「那你如今是怎么个打算？你我的事儿，只怕母亲不答应呢。父亲倒好说话，你若肯来，我也可去说的……你的意思呢？」季秋阳先自不语，片刻说道：「你只管安心，这一世我断然不会再蹈上一世的覆辙。」傅月明听他这话，便已明他心中所想，虽有些不大痛快，却也不肯强他所难，只嘆道：「还是那么个执拗脾性，一丝儿也不肯改的。」季秋阳笑道：「你这话可错了，我为了你，旧日的性子可已改了许多了。」 两人说了会儿话，因恐有人来，便散了。傅月明理了理头髮，又向他问道：「你这会儿怎么在这儿？不与仁哥儿上书么？」季秋阳说道：「他说他母亲今日病了，要早些回去。我便比平日了早了半个时辰放学。才走到二门上，就听见你同人说买箭毒粉。你买那东西做什么？」傅月明想了一回，觉此事倒不好同他讲的，便说道：「也不是什么大不了的事，我有些旁的用处。」季秋阳见她不说，也不强问。二人又讲了几句话，小玉忽从后头走来，向傅月明道：「姑娘，芸香嫂子寻了你半日了，你倒在这里！」 傅月明听说，便同小玉进里头去了。季秋阳踟蹰了片刻，便也去了。 回至房里，果见屋内桌上放着一只黄纸包，傅月明便问道：「是芸香拿进来的？」桃红说道：「正是，却才芸香嫂子进来，说姑娘托她买的药粉买得了。因姑娘不在，我就收了搁在那儿。」傅月明点了点头，先吩咐道：「去把来安喊来，今日外祖不在，他能进来的，只是避着些人的耳目。」桃红应声而去。 傅月明便叫小玉将自己早间吩咐炖下的甜汤端来，把那二两箭毒粉都倒了进去。小玉在旁瞧着，不禁问道：「姑娘这是要药死那个兰香？不是我说，这未免莽撞了些，又忒着痕迹了。」傅月明摇了摇头，笑着没有言语。一时来安进来，傅月明便将那罐甜汤与他，连着平日里自家用的一把雕花银汤匙并一只钧窑青瓷碗也包上了，笑道：「你去时，还是借二姑娘的名号，说给兰香补身子的。」又低声向那来安叮嘱了几句。来安一一应下，又说道：「姑娘放心，小的心里明白。」说着，就去了。 第104页 待来安出门，小玉方才说道：「姑娘这是要吓退兰香？」傅月明笑道：「若只为此，我就不会叫人硬留她了。」小玉颇有些不解，又问道：「那姑娘此举，究竟是何意图？」傅月明笑道：「如今说给你听，也说不明白。只稍加时日，你自然就清楚了。」小玉听说，也不敢再问。因忆起先前之事，向傅月明笑道：「姑娘适才同季先生在墙根底下做些什么好事？我可瞧的真真儿的呢。」傅月明见被她撞破阴私，不禁羞红满面，压低了声问道：「你都瞧见了些什么」小玉笑道：「姑娘同先生做了些什么，我就瞧见了什么。就只一件，姑娘如今倒怎么打算呢？我瞧太太素日里的口风，只是要与姑娘寻一官宦子弟结亲，怕是看不上先生的身份呢。」 傅月明摇了摇头，嘆道：「我一时也没主意，他那副脾气又不是个能忍气吞声，做小伏低的。我才试探了下，他不肯入赘进来。我也不知道该怎么好，虽有个计较，却一时也寻不着个门路。」 说了一会子话，转眼到了正午，傅月明便到上房陪陈杏娘吃饭。吃毕饭，又待陈杏娘午睡起来，打点了探望礼物，便吩咐小厮到外头传轿子，母女两个穿戴齐整了，乘了轿子往陈家去。 一时到得陈家门前，母女二人下轿，陈家素日里差遣的一个大僕人名唤招福的在门上迎着。这招福原是陈杏娘没出嫁时便在陈家听用的，陈杏娘同他也是见熟了的，见着也并无避忌，只问道：「老太爷呢？嫂子的病怎样了？」那招福答道：「才请了宋大夫来与太太诊病，老太爷这会儿正在堂上陪客。姑娘先到后头去看太太罢。」 陈杏娘听说，便带了傅月明进门，此处原是她娘家，里头路径堂房自然是熟极了的，也无需人引领，当下穿堂过室，迳自往后头寡嫂陈氏所居之处行去。 待走到歇山顶房子跟前，陈氏素日里用着的一个小丫头纂儿正在门前穿廊上坐着，一见二人到来赶忙起身说道：「姑太太、大姑娘好。」一面打起帘子，一面报导：「姑太太、大姑娘来了。」 二人走进屋内，转进内室，傅月明只见这屋子甚是浅窄，西墙下安放着一张半旧的黄杨木合欢雕花床，对过是妆檯镜架，上头的菱花镜颇有些昏了，一旁就是箱笼衣橱，便再无旁的家什。舅母陈氏正卧于榻上，面白唇焦，两眼无神，十分萎顿。表妹陈秋华穿着家常衣服，脂粉不施，立在床前，手里捧着汤药碗，面上神色甚是哀楚。 一见陈杏娘进来，陈氏便扎挣着要起来。陈杏娘连忙走上前来拦着，嘴里就说道：「我的嫂子，你已是这样了，躺着就罢了，还在意这些虚礼做什么？」又问道：「这是怎么弄的？」 作者有话要说：已换 ☆、第六十二章 说亲 陈氏见她过来拦，便也就势歪了。陈秋华连忙放了碗，拿过靠枕替她垫在腰后，她便让陈杏娘在床畔坐了。丫头纂儿搬了两张椅子过来，搁在地下，傅月明与陈秋华就并肩而坐。 只听陈氏说道，「前儿夜里厨房炖了一锅绿豆百合汤，就放在院里，叫露水给打了。不合昨儿早上，我贪凉快吃了一碗，到了午时就吐泻不止。本说吃些大蒜水就好了，谁料到了傍晚闹腾的越发厉害，我挨忍不过，只得叫公公请了宋大夫过来。宋大夫过来，开了药方，我吃了，这一晚上倒睡踏实了。只是我这起不来床，家里诸般事由都七颠八倒，公公也是忙里忙外。再者，我究竟是个媳妇，这病房里的事，他老人家也插不得手。纂儿又太小，还亏得秋华这丫头，前后照应。若没有她，这屋里还不知要弄到什么田地！只是我平白闹出这么一桩事来，延医吃药，使钱费物的，我心里着实不安。」 陈杏娘见她如此说，少不得开口劝道：「嫂子也莫要如此，这人谁没个三灾六病的？既生了病，自然要看大夫吃药了，这只顾拖着，再拖出什么大症候来，可怎生是好？父亲已是这把年纪的人了，难保一时有个山高水低，仁哥和秋丫头还小，这三件大事都在嫂子身上，嫂子不保重些可怎好？」陈氏听了这话，倒触动了心肠，不觉红了眼圈，低声泣道：「这也都是我命苦，但凡你哥哥还在，家里哪里就到了这般田地！这锅大碗小的事儿，都要我一个妇道人家拿主意的。」 陈杏娘说道：「嫂子略忍耐些，待熬的仁哥儿大了，自然就苦尽甘来了。我瞧仁哥儿这孩子很好，人聪明，读书也上进。日前听那位季先生说起，真是前途不可限量的。将来仁哥儿一朝金榜题名，挣了功名回来，嫂子还怕没个老封君做？也就不枉了如今这番苦了，强胜过我，只有这么个丫头，将来嫁了人，也就是人家的人了，我也落不着什么好。」陈氏听说，便问道：「前儿听公公说，妹夫之前房里还收了个丫头，如今扛着个肚子找回来了，还生了个小厮？」 陈杏娘听闻，立时说道：「那是那贱人讹诈的，谁知道她那肚里的种子是谁播的！那是她在家里听用时，老爷可没碰过她一手指头！这会子受了傅赖光那无赖的挑唆，趁老爷不在的时候找上门来，意图浑水摸鱼呢！世上哪有这样便宜的事，那傅赖光不就被提刑院抓去了？！我瞧他这次进去，是再没命出来的！」陈氏便说道：「我听闻，傅赖光是因着拐带人良家子弟嫖饮，才被官府拿了，并非为此事。」 陈杏娘说道：「话虽这样说，总也有这事的影子。得罪了京里的达官贵人，官府也轻饶他不得的。」陈氏接口道：「昨儿听公公说起，京里派人拿他，指日就解送到京城去了。」二人说了一回闲话，陈氏便向陈秋华说道：「我同你姑母在这儿说话，你们到外头去玩罢。有收着的好花茶，请你姐姐吃一盅。」陈秋华听说，知晓母亲有些私密话要同姑母谈，便起身拉了傅月明出去。 第105页 傅月明便望着陈杏娘，陈杏娘点头道：「你们姊妹两个出去玩罢。」她便起身，同陈秋华出去了。 这陈家也有一所小小的园子，里头种些花草树木，二人便在其内转了转。傅月明眼见这园里虽并无什么名贵树种，倒打理的井井有条，甚是扶疏有致，便向陈秋华笑道：「舅母也真是好精神，家里这样多的事，还要打理园子。」陈秋华淡淡说道：「我家底子薄，用不起那许多人，事情又多，母亲忙不过来，这花园里的事都是我打理的。」傅月明听说，又笑道：「那是妹妹巧手慧心了。」陈秋华浅浅一笑，说道：「及不上姐姐家里园子宽大华丽就是了。」傅月明听这话甚酸，就闭口不再言语。 陈家的园子极小，两人略转了转，就看遍了。陈秋华见总无玩处，便引了傅月明到自己房里。 进了房，傅月明只见这屋子四壁雪白，东边墙下安放着一张桐木敞厅床，吊着青纱帐幔，对过并不如寻常闺房安设妆檯，而是一张书桌，上头只一口镜奁并几部书。北边墙上窗子下头放着一口带锁的桐油木箱，除此之外便再没旁的了。 傅月明正看时，陈秋华已叫她丫头菱儿去灶上讨要热水。原来，这陈家败落，家中极是节省，一家子茶饭都在厨房做下来，并不自己生灶。 一时菱儿回来，她便自架上拿了一只锡罐下来，向傅月明说道：「这是日前佃户进来送租子时，顺道捎来的礼。是他们自家晾晒的野花茶，要比城里卖的好些。」说着，就倒了些在那黄铜鸡鸣壶里，闷了半刻，倒了两瓯子茶，递了一碗与傅月明。 傅月明见这茶汤清凉，飘着些许花瓣，便轻轻吹了吹，抿了一口，果然清香满颊，沁人肺腑，遂向陈秋华笑道：「这花茶果然好，不似我们常吃的，总有股子陈味儿。」陈秋华说道：「我家贫寒，只有这些东西，不似姐姐家，总有些雨前的龙井，什么江南的凤团芽茶出来待客。」说着，又向傅月明笑道：「我不会说话，姐姐不要见怪。」 傅月明知她的脾性，也就只笑了笑，放了茶碗，又说道：「才听舅母说我家的事儿，我倒疑惑了，这件事是外祖经手料理的。其间经过，外祖是一清二楚的，怎么舅母却煳里煳涂，倒说出那样的话来？」陈秋华见她问，因母亲今日与姑母密议之事，关系傅月明的婚事。若此事谈成，傅月明终身有托，那自己的事儿自然便有了眉目，此所谓釜底抽薪。故而虽则心里明白，只故作不知道：「这几日天热，我只在家里，没出门去。外祖每日早出晚归，那边的事儿也不同我说，我并不知道。」傅月明听她如此说，心里虽是狐疑，倒也没什么破绽，一时没再多问。 少顷，傅月明起身净手，才起来走动，陈秋华便一眼望见她腰中坠着的香囊，花样奇巧，针工精细。待她回来，便笑问道：「姐姐哪里得的这香囊？倒是稀罕的紧，可否与我瞧瞧？」傅月明听说，便自腰上解下，递与她，便说道：「不是什么好的，不过是闲着自己绣得的一件玩意儿。」陈秋华接了过去，细细看了一回，因看其上绣着的花样着实不是世间寻常见的，心里便十分喜欢。她心里想着，面上不觉露出。傅月明瞧了出来，遂将此物赠与她。 陈秋华忙道：「这是姐姐好容易绣出来的，我怎好要？」傅月明笑道：「也不是什么了不得的东西，不过是我自己绣着的玩意儿罢了。妹妹既喜欢，那便拿去，我再绣就是了。」两人推了一阵，陈秋华就将香囊收了。因觉不大好意思，便将素日里吃的花茶，拿了一罐子算作回礼。 二人坐着说话，纂儿打前头过来，说道：「姑太太起身了，二位姑娘快过去罢。」二人皆是一怔，陈秋华便问道：「怎么这样着急忙慌的？才来这么片刻功夫，就要去？不说要留姑太太吃了晚饭再去么？」纂儿说道：「我也不知，姑太太和太太在屋里说话，不知说了些什么，姑太太忽然就出来说要走，已然叫了天福出去喊轿子了。太太也留不住的。」 二人听了，连忙往上房去。 走到屋里，只见陈杏娘脸上神色不愉，望着陈氏说道：「嫂子还是留神保养身子罢，这不该嫂子操心的事儿，嫂子就少上心。仔细忧心过度，反而劳神！」说着，见傅月明过来，上来拉了她，抬腿就往外头走。陈氏也顾不得在床上躺了，就要起来。陈秋华阻拦不住，母女两个追出门来。 傅月明叫陈杏娘扯拽着，疾步往外去，险些追赶不上。众人出了门，轿子已在门前停了，陈杏娘便撺掇着傅月明上轿。傅月明虽不知母亲因何恼怒，还是先上了轿子。陈家母女二人已然出来，陈氏便望着陈杏娘说道：「我也只是随口问问，姑娘既觉不好，那只当我没提罢了。万不可动气，伤了咱们的亲戚情分。」陈杏娘笑道：「嫂子既还惦记着咱们的亲戚情分，那就不该说那些话。我看嫂子也不是行事鲁莽的人，这些意思想必已在心上存了好几日了罢？嫂子且去想想，这话我能应下么？」 陈氏脸上红一阵白一阵，被当面挤兑的说不出话来。陈杏娘更不打话，上了轿子，便吩咐轿夫起轿。 待走出一射之地，傅月明方才问道：「母亲，舅母说了些什么，惹你动这样大的气？」陈杏娘气咻咻的说道：「我这嫂子，当真不知天高地厚的。今儿叫你们两个出去，竟是为了同我说，要把你说给她家仁哥儿。还说什么，既然家中有了儿子，香火有继，就不必硬将你留在家中招赘了。你看她说的这昏话！她也不瞧瞧她家是个什么样子，也想来攀亲事！」 第106页 ☆、第六十三章 招供 傅月明听了母亲言语，也不好出言，只存在心里，一字儿没发。陈杏娘又说道，「我真不知道，她竟然打这个主意，嗔道刚才拉着我，只说叫我心胸放开些，容下兰香母子两个，好歹也是咱家后人，原来是这个意思，」傅月明见母亲恼怒不堪，便开口说道，「母亲也不必太过着恼，舅母虽有这个意思，奈何父亲母亲不答应，自然不能成的。母亲却才也不该同舅母吵闹，究竟也是一门亲戚，这样当面撕破了脸皮，日后倒怎么走动？」 陈杏娘说道：「倒不是我吵闹，自古先断后不乱，不把话说狠些，她只当还有指望，再要纠缠不清，反留后患。再一则，听她说起兰香，我这心里就来气，她是我嫂子，胳膊肘如今倒往外拐？什么叫那孩子也是我傅家的骨血？合着为她家儿子前程打算，便什么也不管不顾了。我也算看透了，如今这世道也只好各顾各的，旁人再亲终究也不是自己家人，怎会和你一心一计！」 说话间，轿子行经一所府邸门前，傅月明忽然闻得一阵哭骂之声，便揭起轿帘，顺着窗子往外望去。只见一中年妇人，坐在道边，正望着一户人家的大门呶呶不休，一面哭一面骂，嘴里不干不净，倒也听不清是些什么。傅月明只觉这妇人甚是面熟，望了一会儿，方才认出，原是傅赖光的正房娘子刁氏。她心中奇怪，正不知这妇人为何在此处撒泼放刁，那户人家忽开了大门，几个青衣奴僕出来，就要赶刁氏离去。其内一人便指着刁氏大骂道：「你这泼妇，也不看看这是什么人家，也敢上门来放刁！好不好，惹恼了我家老爷，把你押进提刑司，试试新夹棍！」 刁氏更放生大哭道：「为着你们家一场事，把我家汉子搓弄了去，如今还要解送进京，生死未卜。你们王八脖子一缩，万事由天了，我如今只和你们要命！你们谁敢动我一下，我拼了这条性命不要，也不差什么！」嘴里哭嚷着，就和那几个僕人撕扯起来。 这路本不宽敞，被这起人一哄闹，更堵塞的水泄不通。陈家的轿子过不去，只得在地上停了。陈杏娘便叫将家人上来，说道：「去打听打听，什么事体？」那家人得命，便上前询问。陈杏娘在轿内坐着，忽然说道：「我倒想起来了，这儿是宋提刑家的宅院，傅赖光的娘子怎么同他们家嚷乱起来？」傅月明听说，又向外望去，只见那刁氏十分泼辣，同那几个小厮揪打在一处，竟不见吃亏。反倒是那些小厮，衣裳被扯破，脸上也见了血痕。 傅家的家人上前，向着那一众人呵斥道：「为些什么事，就在路上打的不像个样子！先让我家轿子过去，太太和姑娘在里头呢。」那刁氏见人来，微微一怔，便被那起人掀翻在地，揪打踢踩。半日，才从地上爬起，刁氏吃了这大亏，倒不敢再吵嚷了，将头髮一拢，一道烟儿似地跑不见了。 那起人见她去了，也不理睬傅家的下人，迳自骂骂咧咧的进去了。陈杏娘眼见事情平息，方才令轿子起来，自回家去。 回至家中，陈杏娘自归上房，傅月明便往后头回爱月楼去。行至宁馨堂前，却见傅薇仙在廊下一张椅上坐着，嘴里嗑着瓜子。见她回来，傅薇仙将裙子一抖，起来笑道：「姐姐回来了，舅太太病的怎样？」 傅月明便笑着敷衍了几句，傅薇仙又说道：「我还道往日里舅太太待太太并姐姐的亲热劲儿，定会留你们吃了晚饭呢，谁知竟不曾。舅太太家里就是再难，也不该吝惜这一顿饭才是。」说着，她自家掩口笑了，又道：「我自说笑，姐姐莫要见怪。」傅月明浅笑道：「妹妹自来这等爱玩笑，我哪里会怪？只可惜妹妹如今只好跟我玩笑，见不着表哥了呢。」 正说话，唐姑妈打屋里出来，见着傅月明，便笑道：「我道这儿怎么这样热闹，原来姑娘回来了。」傅月明不愿同她纠缠，只问了安，就说道：「我才回来，要往房里去换衣裳，姑妈见谅罢。」说毕，也不待唐姑妈说话，便迳自去了。 这里，唐姑妈同傅薇仙说道：「我听了你的话，把爱玉的药减了两成，你许我的事儿呢？」傅薇仙皱眉道：「我私下攒的，就那么些，全给了姑妈了，哪里还能有多的呢？姑妈也不要太急于求成，这事是急不得的。」 唐姑妈鼻子里哼了一声，说道：「你说的容易，如今我们一家子在这徽州城里，吃穿用度都靠着哥哥。如今哥哥不在家，就受嫂子的勒掯。睿哥儿又在外头跑动，手里没钱怎么行事？外头那些活计掌柜，都好小的食肠！你上次给我那么一点子，够什么的？」傅薇仙脸色一沉，才待出言。田姨娘便自里头出来，满脸堆笑道：「姑太太别恼，她小孩子家，不懂事。」嘴里说着，就将手里一封包裹递上来，又笑道：「这是我往日里攒的些体己，姑太太别嫌少，先拿去使用。」 唐姑妈接了过去，手里掂了掂，见颇有些分量，脸上才露出些笑意，向田姨娘说道：「也不是我小眼薄皮，姨娘同二姑娘的难处，我也瞧在眼里的。只是目下这世道，二位心里也明白，没钱怎么行事呢？睿哥儿在这家里站稳了脚，二位在这家里也日子也好过不是？」言毕，又说了些话，就说要去看唐爱玉，一阵风也似的走了。 待她去了，傅薇仙才向田姨娘道：「姨娘不该给她银子，这唐姑妈如今很有些不知饥饱。我前儿才给了她一包银子，这才几日，就来要了。姨娘将体己都与了她，到咱们急等钱用的时候，该怎么办？」 第107页 田姨娘嘆道：「我何尝不知道这个？只是现下这家里难站了，老爷太太不待见咱娘两个，大姑娘又总同咱们过不去。你这眼瞅就大了，我得替你的终身打算打算。若是这姑太太的少爷肯娶你做正房，他又得了老爷的喜欢，保不齐日后这份家私就落在你手里了呢？即便不能，总也能分得些好处。你这么个身份，如是往外头说，就只能给人做妾了，或是嫁个小门小户。我这辈子吃够了做姨娘的苦，难道你还要再尝一遍不成？那小门小户，日子难过，你娇生惯养大的，哪里过得了那日子！」 傅薇仙说道：「姨娘想的倒是周到，只是唐姑妈未必肯呢。我这两日试探她口风，她总是遮遮掩掩的，不肯吐口。我揣摩着，这姑太太心里多半是打主意要叫她儿子讨傅月明做正房呢！姨娘且去想想，这家里究竟她傅月明才是嫡出，我傅薇仙是庶出。老爷太太的心思又都在大姑娘身上，这姑太太看不起我出身呢，又觉的她儿子讨了我是没指望的。」 田姨娘听了这话，又气又急，连忙问道：「若这般说，咱们岂不是白白替人做嫁衣？」傅薇仙冷笑道：「不妨事，这是她自己的如意算盘，我哪能让她打的这般容易？」田姨娘看了她一阵，说道：「总是你主意多些，我也不插嘴了。只是咱们手里已没剩几个钱了，还得想法子弄些的好，我现下手里又碰不着钱的。」傅薇仙点头自语道：「却是个寻个地方弄些钱来的。」 二人在廊上说了会儿话，眼见冬梅打前头匆匆忙忙走了进来。傅薇仙就扬声问道：「冬梅姐姐，什么事走的这样慌张？」冬梅嘴里说道：「前头出事了，我来请大姑娘。」脚下步子丝毫不见迟缓，眨眼便进了爱月楼。 傅薇仙听说出事，慌忙拽了田姨娘，就往前头去不提。 冬梅进了爱月楼，赶着傅月明正在里头换衣裳，见她走来，就问道：「冬梅姐姐来的急，出了什么事？」冬梅就说道：「大姑娘快去瞧瞧，兰香抱着个孩子，正在咱家大堂上哭嚷不休，把太太吵的直害头疼。」傅月明听闻，便知是那事发了，连忙叫桃红替自己穿了衣服出门。 待走到前头大堂上，果然见兰香坐倒在地下，披头散髮，怀里抱着个为满月的孩儿，望着陈杏娘哭道：「是小的该死，有眼无珠，分明是奴才的命，还总想着当主子。还望太太高抬贵手，放了小的去。小的往后再不敢上门缠扰的。」陈杏娘心烦意乱，只说道：「当初是你自己要来，如今也是你说要去，你到底要怎样？这几日的功夫，将我们闹得合家不宁，老爷在外县也焦心得很。」 她话至此处，傅月明已从软壁后头绕了过来，听见兰香告去，因恐母亲一时开口，竟放了她去，连忙说道：「你自己口口声声说那孩子是我傅家的骨血，如今老爷又没回来，这事情又不见个明白，怎好放你走的？待你走了，老爷回来，我们要怎么说？你挺着肚子上我们家来，又生了孩子，这邻里街坊都瞧在眼里。如今老爷还没回来，你就撂手走了，人不说你自己要走，倒说我家容不下人。再一则，倘或你那孩子当真是傅家的骨血，我们又怎能让你带去？」说着，便向陈杏娘笑道：「太太且说，我说的是与不是？」 陈杏娘自然不知她打什么主意，然而当着众人面前，是不好薄了自己姑娘的颜面的，便说道：「月儿说的在理，老爷没回来，我断不能放你走的。」兰香听闻此言，如丧考妣，面灰如土，好半日方才哭道：「太太，我实说了罢，这孩子不是老爷的！如今这家里总有人要害我，我再不走，就要被毒杀了！」 ☆、第六十四章 隐情 堂上众人闻言，皆大吃一惊，陈杏娘更问道，「什么人要毒害你，你那孩子不是我家老爷的，你却为何认作我家，你且仔细讲明白了，」兰香抽抽噎噎，打眼在堂上转了一遭，又低了头，不讲话。 陈杏娘性子急躁，走下堂来，当面问道，「你快些讲清楚了，不然我将你送到官府去！」兰香兀自不敢言语，只垂头哭泣。傅月明走上前来，先对陈杏娘道：「母亲先不要急躁，想必是有什么人要害兰香，她心里害怕。」又向着兰香温言抚慰道：「你安心，有太太在这里，没人敢害你。你且把话仔细讲明白了，太太自会给你个公道。你若只管这般吞吞吐吐的，我们是不好放你走的。」 兰香听了，心里思忖再三，方才泣道：「我便说了，还望太太不要见恼。这孩子，并不是老爷的。去年腊月里，府里摆宴，招待宾客。我奉太太吩咐，到宴上去抱壶斟酒。待酒席吃到一半，我下来往后头去净手，不合就在园里撞见一位老爷。那人吃得半醉，眼见四下无人，将我拉到山洞子里，要同我干那不急的事。我心里又急又怕，待要喊叫。那人却说道：『我是你家老爷特特儿请来的客，你老爷在我跟前还不敢大声说一句话呢。你不过是一个丫头，能怎样呢？你就是把人都嚷来，也不中用。』一面说着，就脱我的衣服。我羞怯难耐，又怕嚷来人丢了老爷太太的脸，只得不做声，依了他。落后，过得一月，我有些呕酸难受，经也停了，心里害怕不敢认作是孕事。恰巧太太房里丢了簪环，将我打发了出来。我在后巷刘婆子家住了半月，就被宋提刑家买了去。因怕被当家太太瞧出来，日常同旁的僕婢一般伺候干活，到后来肚腹渐渐大了，就拿布带缠着。」 第108页 「这般挨到上个月，终是藏不住了，被宋家太太察觉，将我拿到房里去，跪在地上问了半日，就要打发我出门。然而我有了这肚子，哪户人家肯买呢？正在走投无路，傅二叔就找来，言说此事，教了我一套说辞，指鹿为马强认作是老爷的孩子。还说老爷如今没有孩儿，香火无继，必定会认下的。就把我带了出来，在他家里住了一月。前儿听闻老爷出了远门，傅二叔说是个空子，就带着我来了。」说着，便又抽噎起来。 陈杏娘听得怒气满腹，指着她就骂道：「你这贱婢，在家里时，我们待你如何？！你如今倒听了外头人的言语，走来讹诈我们！世人都道众生好度人难度，当真是不错！」傅月明见她焦躁，连忙上前搀了，扶她回位上坐着，说道：「母亲先歇歇，吃口热茶定定心，待我去问她。」说毕，就命冬梅重新炖茶上来。 傅薇仙在一旁坐着，眼见这般，心里只是狐疑不定，但觉今日之事同傅月明脱不了干系，却又说不出什么，当下只静观其变。 傅月明安顿下母亲，重又走回来，向那兰香问道：「你说了这一通，到底没说明白，你那孩子究竟是谁的？」兰香说到此节，却似颇有顾忌，支吾着不敢言语，只说道：「太太姑娘放了小的去就是了，只顾问这个做什么？」傅月明笑道：「你既然招认了，这事儿可就成讹诈了，待老爷回来，势必要见官的。到了官府公堂之上，说不说可由不得你了。我劝你还是早些讲明白了，免得受些皮肉之苦。再者，你就是藏着掖着，那人也未必放的过你。」兰香听得『那人』二字，身上不禁打了个寒颤，只得低声说道：「是宋提刑宋老爷。」 众人闻言，皆是一怔，傅月明虽早有预料，但听她亲口说出，还是颇感意外。只听兰香又说道：「这孩子是宋老爷的，就是因听闻我被太太打发出门，宋老爷才买我过去的。又因宋家主母十分嫉妒，宋提刑也不敢明着收我，只趁着娘子不在时，才叫我到屋里去。我有了身孕，他也知道，只是不敢向娘子说。我也听闻以往有通房丫头，生了孩子被撵出去的，也不敢说。」 傅月明听毕，又问道：「你才说这家里有人下药毒害你，倒是谁？」 兰香听问，抬头望了一眼，又忙自垂下，闭口不言。傅月明微微一笑，说道：「想必你有所顾忌。」 恰逢兰香怀里的孩子要奶吃，在堂上大哭大吵起来。傅月明便走到陈杏娘跟前，笑道：「母亲，这孩子这样吵闹，兰香也没心思说。先让她去把孩子安顿下，再问话可好？」说着，便推了陈杏娘一把。陈杏娘心里会意，便说道：「你说的也是，叫兰香到明间里去罢，先哄好了孩子再说。」言毕，便起身，喊了几个媳妇子上来，叫把兰香送到里头去。 话音才落，登时就上来几个媳妇，撺掇着兰香进去。兰香身不由己，也就跟着进去了。 傅月明扶着陈杏娘也往里去，傅薇仙连忙起身，也要跟上去。待走到明间门前，却被冬梅挡了，只听她笑道：「二姑娘，太太说身上乏，问过兰香话就要歇下了，不想见人。二姑娘还是回去罢。」 傅薇仙双目圆睁，看了她半日，方才扭身去了。冬梅倚着门框，笑着看她走远，方才进去。 回至宁馨堂，傅薇仙坐卧不宁，寝食难安，只向着田姨娘说道：「不知这傅月明葫芦里又卖什么药，我这心里实在不踏实。」田姨娘正粘鞋面，听她说，便放了手里活计，只说道：「你前儿说送东西给那个兰香吃，我就说不好。你偏不听，定要说什么待兰香进了门，拉拢过来，也算个助力。如今怎样，闹出这样的事来，咱们银子也白使了，竹篮打水一场空！」 傅薇仙心里本就有事，又被田姨娘数落，颇有些不耐，顶嘴道：「我怎知道会出这样的事儿？若是姨娘这几年肚子争气，给我生下个兄弟来，咱们怎会难到这种地步！这事儿是我想不周全，可姨娘就没有不是么？」这话沖了田姨娘的心肠，她顿时流下泪来，跳下炕床，顿足说道：「你有能耐别投到我肚里来啊，让我怀胎十月，生产时又遭了那么一场罪！我苦兮兮的将你拉扯大，到如今竟让你这等伤我？！命里没做正房主子的福，就别痴心妄想做那白日梦！」 傅薇仙见她韶刀的不堪，十分不耐，越性摔帘子出去了。 出了门，一时又想不出往哪儿去，就走到了前头唐爱玉的屋子里去。 一进门，只见丫头绿柳在桌边坐着描花样子，唐爱玉在里床睡着，不知睡没睡着。绿柳见她进来，连忙起身，笑着招唿道：「二姑娘来了，且先坐坐，我倒茶来。」傅薇仙连忙摇手道：「我来瞧瞧妹妹，你也不必忙。」又问道：「妹妹睡着了？」话音才落，唐爱玉便自床上说道：「我没睡，姐姐过来说话罢。」 傅薇仙便走过去，挨着床畔坐下，望着唐爱玉笑道：「妹妹气色比前儿好些了。」唐爱玉笑了笑，说道：「也就这样了，哪里好了。」傅薇仙为她是唐睿的亲妹，心里爱屋及乌，便陪笑殷勤道：「不是我背地里派月姐姐的不是，若非她央告老爷在东墙下头挖那许多树坑，妹妹也不至遭这等无妄之灾。妹妹只顾好生养着，不要想那许多。病了闷了，只管叫桃红来喊我。想什么吃，也叫桃红告与我。我所能虽有限，好歹是这家里的人，总能帮上些。再者说了，妹妹这只是一时的飞灾，我看妹妹的面相，是个贵人，必有后福的。」 第109页 唐爱玉淡淡一笑，说道：「姐姐原来还会相面，真是能干的紧，妹妹着实的佩服呢。」傅薇仙未听出这话外之音，只道她有意亲热，便同她握着手说话，谈笑风生，不时问她来徽州一路所见所闻，又夹带着问些唐睿的事情。唐爱玉只笑着应付，挑拣着答了些。 两人说了回话，绿柳炖了茶上来，递与傅薇仙。傅薇仙接了过去，吃着茶，便打量这绿柳，见她比先时长了好些，穿着一件翠绿扣身衫子，越发显出高挑的身子来。遂笑道：「绿柳如今是出息了，长得越发好了，人又这样机灵。妹妹恕我得罪一句，姑妈同妹妹能得绿柳服侍，还真是福气呢。姐姐也当真捨得，叫你去服侍姑妈，亏你还同姐姐一道长起来的呢。她也不念这份情谊。」唐爱玉听这话意带挑拨，倒不好开口，只看绿柳如何应对。 绿柳先没说话，半日方才笑道：「二姑娘错夸了，我哪里有这样好？人是蠢笨的，不过有一把子力气，能任主子们差遣罢了。也是姑娘想着姑太太那边缺人手，得个大些且有力气的过去服侍才好，姑娘屋子里桃红身子娇柔，小玉年纪太小，独我合适，方才打发了我过去。这做丫头的，只是听凭主子吩咐，哪还能挑肥拣瘦呢？我只知埋头做事罢了。」这一番话，说的甚是圆滑，毫无破绽，叫傅薇仙也挑不出错儿来。唐爱玉便向绿柳笑道：「好个丫头，你们姑娘得你服侍一场，也是福气了。」 原来，傅薇仙先前那番话，明着捧了绿柳，暗里却是挑唆绿柳心生怨怼，同傅月明不合。她若并不反驳，那便是自认了来服侍唐家是件苦差事，将新旧两位主子都得罪了。若是自谦不能，那又是说傅月明专拣不好的丫头给姑太太使唤，一样得罪于人。她那一席话却说的巧妙，既不应承傅薇仙的言语，又言明自己的好处，说明白了傅月明打发她过来的缘由，四面光八面净，谁也不开罪。傅薇仙白使了一场心思，甚是无趣。 正没意思的时候，兰芝打外头匆匆走来，满脸土灰，气急败坏道：「姑娘快回去瞧瞧罢，太太正使人翻咱们屋子呢！」 ☆、第六十五章 掌权 傅薇仙一闻此言，立时起身，满面不好意思，向着唐爱玉说道，「我屋里有事，且先去了，妹妹安心养病，不要想旁的。」唐爱玉也说道，「姐姐有事，自管忙去，不必管我。」说着，就叫绿柳相送。 傅薇仙同着兰芝忙忙走回后园，才走到宁馨堂门口，就见来升家的带着几个媳妇在屋里翻箱倒柜，廊上、堂屋里地上一片狼藉，衣裳物件被丢的满处都是，田姨娘正坐在地上捂脸痛哭。 傅薇仙快步上阶，向着来升媳妇喝道：「谁准你来翻我屋子的？这家里还有王法么？！」来升媳妇笑道：「原来姑娘还知道王法，我们还道姑娘早已无法无天了。连投毒这样的事儿都行的出来，姑娘还在乎王法律条？」一面说着，里头一媳妇子走了出来，向来升媳妇说道：「嫂子，在屋后土里掘出一包药面儿，不知是什么。」来升媳妇拿过那包裹，打开瞅了一眼，便向傅薇仙笑道：「姑娘先别同我犟嘴，有话到太太跟前说去！」 说毕，竟也不管什么姑娘主子，就叫几个粗壮婆娘上来，推搡着傅薇仙往上房去。傅薇仙身不由己，只得被她们搓弄了去。待走到上房门前，只听兰香在里头高一声低一声的哭，夹着些孩子的哭闹声响。冬梅正在门上守着，见众人过来，便笑道：「嫂子们可寻着什么了？」来升媳妇上前说道：「搜着些物件儿，劳烦姐姐进去通禀一声。」冬梅便扭身进去，半日方才出来说道：「今儿事多，太太被闹的头疼的很，只问嫂子可寻着什么。若是有，便叫我拿进去，太太就不见人了。」来升媳妇听说，忙将那包子药面递上。冬梅接了，又进去房里去，将那一包子药粉转交与陈杏娘。 其时，陈杏娘正在炕上坐着，因害头疼，叫傅月明拿了薄荷膏揉太阳穴。傅月明见冬梅送了药包进来，虽明知是什么，还是蓄意问道：「来升媳妇可有说是什么？」冬梅摇头道：「嫂子没说。」陈杏娘便说道：「拿来我瞧瞧。」冬梅将包裹打开，呈了上去。陈杏娘探头看了两眼，便叫拿下去，说道：「是箭毒粉，平日人家拿来药老鼠的。」说毕，便向兰香问道：「你说那甜汤是二姑娘打发人送去的？」兰香抽噎道：「正是，之前二姑娘还送了碗燕窝过去，让莲香嫂子吃出来放了乌梅汁。我因她是二姑娘，并不敢声张。如今又有了这盅甜汤，我心里害怕的紧，才来央告太太放我离去。」 原来傅月明打着傅薇仙的名号送去的甜汤里下了毒，又送了银汤匙过去，叫兰香自家验出毒来。此计虽过于刻意，然而好在兰香是个心思浅薄的人，并未猜着其内缘由，且因前番燕窝一事，早如惊弓之鸟，又发了甜汤一案，更是慌了神，不及细想便来央告太太求去。 陈杏娘是个不甚过问小节的人，更不会想到这事儿竟是自己亲姑娘行下的手脚，只见人赃俱在，便将傅薇仙坐实了罪证，气的胸口串在一起的疼。当下，也顾不得说别的，只问兰香道：「我只问你一句话，二姑娘往日里可同你有什么往来？你行这事儿，她可知道？」 兰香虽是个懵懂之人，却也听明白了这话的意思。为着傅薇仙两度害她，她心中早已恨之入骨，眼见如今得了时机，忙不迭的点头道：「往日我在家时，二姑娘同我就很好。时常问我太太房里的事情，连太太同老爷说的小话，她都要问问呢。」她这话回的倒也巧，不提傅薇仙同这倚子讹诈之事有何瓜葛，只说二人往日私交甚笃。 第110页 陈杏娘听说，更不问别的，只向冬梅吩咐道：「叫来升媳妇子，把二姑娘同田姨娘用一条索子栓了，关到柴房里去，待老爷回来再行发落！」冬梅听了，不敢怠慢慌忙走去传话。陈杏娘只歪在炕上气喘不已，傅月明眼见她喘的厉害，慌忙上前替她揉按胸口，又劝道：「母亲不要过于生气，犯不着为那不成器的东西，弄坏了自己的身子。」陈杏娘却面上发白，大口粗喘，一字儿也说不出来。傅月明见这情形不对，慌忙喊人进来，先将陈杏娘扶进里间床上，又一叠声打发人请大夫。 正自乱着，又一眼瞥见兰香还在原处坐着，因怕她趁乱走了，就叫人将她暂且关在后园子的一间小屋里，打发两个僕妇看管。只叫人好生看待，不可怠慢。 一时大夫请来，却是前番与唐爱玉看腿的宋大夫。 因陈杏娘病倒，田姨娘被关，陈熙尧又为陈氏的病并没过来，家中如今并无主事之人。傅月明便自作主张，将大夫请进内堂，先令冬梅放了帐子，方请大夫入内验看。 待看诊已毕，宋大夫出来说道：「老夫人这是气恼伤身，引发了肝气病，可大可小的。如今正值夏秋之交，时气不稳，倒要仔细用药，弄得不好，就要埋下大症候的。」傅月明听了，连忙问道：「那可要紧么？」宋大夫将鬍鬚一捻，说道：「如今看来，还不算妨碍。只是老夫人要精心养病，再不能受什么气恼。这病，便是打气头上来的。我开一剂方子，且先让老夫人吃上几副，若有气色，就不打紧了。」傅月明一颗心方才放入肚内，笑道：「还是宋大夫说的明白，那顾大夫过来诊病，手段虽好，却总是让人听得煳涂。」宋大夫一听，哼了一声，说道：「那顾华年有什么能耐，不过仗着祖宗的阴德，在京里做过几年太医罢了！说起来，终究也不算什么。如今退下来，只靠倒书袋子唬人罢了，其实没甚真本事。他手里医过的人，大约有一多半都得再经我的手，方才能痊癒呢。小姐且听老夫一声劝，万万不要为这虚名蒙蔽，误了病情。」 傅月明听了这番话，知他们是同行相欺，也只一笑并不兜揽。待宋大夫写了药方，就打发小厮飞马抓药，另叫冬梅凿了一钱银子，算作诊费谢了大夫。 少顷，药抓来，房里早已捅开了炉子，傅月明亲手熬药，又尝过烫热，方才送入内帷。冬梅扶了陈杏娘坐起，她便一勺勺将汤药餵与她吃。 陈杏娘吃了药，便再度躺下。那药倒是有些效力，不多时她便已睡去。傅月明见母亲睡得沉稳，心内略安稳了些，又想为今日这场局，虽扳倒了傅薇仙、田姨娘，逼迫兰香自认主使，却气倒了母亲，心中十分愧疚。只衣不解带的侍奉榻前。 偏这时候，诸般事情都找上门来。先是团练使郑家第三房小妾生了儿子，分送喜面上门；又是夏提刑家里女儿出阁，打发人送帖子过来；城东木材行掌柜老爹死了娘子，又来告假料理丧事。家中没了主事之人，众人正是群龙无首，纷纷乱乱。无奈之下，来升媳妇只得进来，讨傅月明示下。 傅月明见此乃良机，却又不好一口应下，倒让人看乔，只蓄意说道：「我年小无知，懂些什么？怎好打理家事的？还是请管家娘子自去处置罢，横竖都有老例放在那儿，不离了总谱就是了。」来升媳妇哪敢自作主张，只陪笑道：「姑娘哪里话，姑娘年纪虽不大，日间的主意比咱们高明几倍。如今太太病倒，家中无人理事，诸般勾当都七颠八倒，还得请姑娘做主才是。」 这般推让半日，急的来升媳妇就要跪下央求，傅月明方才吐口道：「既这般，我便暂且应下。诸般事由只管送到里头来，我也只按着老例办就是了。只是一件，我到底年小，若有出格的地方，还望嫂子告我一声。别让我干差了什么事，叫大伙看了笑话。待老爷回来，过问起来，连嫂子也有不是呢。」来升媳妇本意是宅子里如今没太太理事，她若做主管事，不只说话不响，就是出了什么差错日后算起帐来，也是为难。不如请傅月明出面，执掌家务，若有了什么不是，也不与她为难。今听了傅月明的言语，却是同她拴在了一条藤上。她若有什么过错，也是自己尽让之责。这倒成了骑虎难下，只得唯唯应诺。 傅月明见收服了管家，便做起主来。然而因要侍奉母亲，又不欲远去，便素服淡妆，在上房外间堂上坐了。有事便叫来升媳妇报送进去，她看着吩咐处置。 宅子里顿时忙乱起来，先封了礼物并帖子分两路送往郑家与夏家，又准了李掌柜的假，并因他是傅家的老伙计，效力多年，特特封了五十两银子与他算作丧葬费用，并打发两个大僕人到他家门上，相帮料理丧事。一时，这上房堂上，纷至沓来，进进出出，正忙得不可开交，直忙着傍晚红日西斜，方才有了半刻空闲。 到晚间，傅月明先端了粥碗进里间，亲手餵陈杏娘吃了。陈杏娘神思已略清醒了些，记挂家中事务，便问道：「可怎么样了？」傅月明知她所问为何，忙笑回道：「母亲放心，万事有我，又有来升嫂子帮着，行不出岔子来。」陈杏娘才待再问，傅月明又劝道：「母亲这病是思虑太过，气恼伤身，还是精心调养为上，就不要想这些个了。母亲把心放肚子里，这些年看着母亲料理家务，前番又帮了一阵子，诸般事由该怎么处置，我心里是明白的。」 第111页 陈杏娘见她言语坚决，又素知这女儿心性机敏，便也点头轻声道：「你主意拿的稳就好，我只怕底下这些人不服你管束。」傅月明笑道：「这个，母亲倒不要担心，有内外两位管家在呢。」陈杏娘点了点头，便不言语了，吃毕了粥又躺下睡去。 傅月明忙碌了一日，身上也乏倦的很。见陈杏娘睡下，也走去解了簪环，叫冬梅打水上来洗漱，桃红早将被褥抱来，就在上房地下打了个铺睡下。夜间，不时起来看视，或递茶递水，并不敢沉睡过去。 ☆、第六十六章 林家来人 翌日清晨，傅月明起来洗漱梳妆。因夜间陈杏娘接连起来了两次，皆是她亲身招唿，早起身上便觉倦了些，气色也有些不好看。便要多用些脂粉，但因母亲病中，不好盛装丽服，便只用茉莉粉匀了面，并没擦胭脂，又早于前一日叫桃红把才做的藕荷色对襟半臂纱衫并玉色草纹六幅裙拿来。冬梅伺候着梳妆已毕，又笑问道，「姑娘这茉莉粉真好，又香又匀净，擦在脸上很能润泽肌肤，跟白瓷似的，不像我们素日里用的那铅粉，抹上看着就同擦了墙灰也似。姑娘哪里得来的好东西？说与我，我也好弄些来使使。」 傅月明见她艷羡，本来因她是太太房里的大丫头，就送她些脂粉也不算什么。然而这茉莉粉却是季秋阳托人拿来的，所剩又不多了，心里便有些捨不得，遂找了些话，笑道：「这脂粉也没什么好，不过是前几日秋丫头私下里送的。其实用着平常，只是我往日里那些毛病，你是知道的。就这盒子份用着倒不长那些疙瘩，便一直用罢了。」说着话，桃红走来服侍，见傅月明梳妆已毕，又走回去自家洗脸梳头。 两人说了几句闲话，便听帷帐里略有些响动。傅月明连忙起身，撩了帐子起来，见陈杏娘已然醒来，便笑问道：「母亲今儿觉得怎么样了？」陈杏娘无力道：「吃了那大夫的药，心里安宁的很，身上也不疼了，就是没力气。」傅月明笑道：「俗话说病来如山倒，病去如抽丝，哪里能这般快？宋大夫的药既有效验，那母亲便安心吃就是了，宁耐着养上几日就可痊癒的。」说着，冬梅已从灶上拿了早饭回来。傅月明见其内果然有一碗自己吩咐的红枣桂圆粥，连忙亲手端了，伺候陈杏娘吃了。 陈杏娘吃着粥，便问道：「怎么忽然想起来炖这个？大热的天，吃这个倒更显燥了。」傅月明笑道：「这是用红枣、桂圆、山药、薏米合着上等粳米熬的，最能益气安神，母亲这病是打气头上来的，吃这个正合宜。母亲就是没胃口，也略吃些，待会儿好吃药。」陈杏娘便依着她的话，将一碗粥吃尽。傅月明将粥碗递还冬梅，又张罗着熬药。陈杏娘见她忙碌不堪，连早饭也顾不得吃，倒很有些心疼，便说道：「你丢下，叫冬梅过来伺候，去吃饭罢。这一夜里，闹得你也没好生睡。」傅月明笑道：「母亲说哪里话，父母染病，儿女扶持，原都是该的。冬梅忙着扫地收拾铺盖呢，不得闲。母亲吃药是不能耽搁的，我横竖也不甚饿，越性再等等也罢了。」陈杏娘还是说：「既是冬梅不得闲，就把桃红和小玉叫来。再不成，还有那些媳妇呢？贼奴才，看我病倒了，一个个都不到跟前来了！」 傅月明赶忙笑道：「看母亲说的，近来家里事情多，他们各有各的差事，一刻也闲不住的。母亲这病就是气大伤身了，这时候了还不说静养，还自去讨些闲气来受？」陈杏娘听罢也笑了，又嘆道：「偏是这时候，家里出来这么些事，老爷又不在家，倒难为你了。」傅月明笑着劝解了一阵，说话间那药就好了，她捧来服侍陈杏娘吃了，又亲自收拾了，方才到外间吃早饭。 正吃饭间，就听外头一阵裙子响，唐姑妈快步打外头进来。才进门便望着傅月明大声说道：「大姑娘，你好不懂事！家里出了这样大的事，怎么不打发人来知会我一声儿？真拿我当外人也怎的？」傅月明眼见来者不善，然而毕竟她是个长辈，也不好当面薄她的颜面，还是笑着起身说道：「姑妈好，且先到里间坐下，容我慢慢儿的说。」说毕，也不吃饭了，将她请进里间。其时，桃红也到上房来，她便吩咐了炖茶上来， 待宾主落座，傅月明向唐姑妈笑道：「不是我不告与姑妈，只是太太病的也突然，我一下子慌了手脚。姑妈没见着，太太昨儿发病时那样子，着实吓人的紧，我一个小孩儿家能怎样呢？自然是先去请大夫了，哪里想到知会姑母比延医吃药还要紧些。家中事情又多，老爷不在，太太又病着，我忙前忙后，就把这遭给忘了。姑妈今既来问罪，那我也不好分辨什么。只是，姑妈今儿倒为什么来的？」唐姑妈被她拿话呛了，又臊又怒，却又挑不出理来。顿了半晌，方才说道：「嫂子病了，我过来看看嫂子，问个安，此为一则。二来，既然嫂子病着，想必这边家事无人理会，你又太小，还没出阁，恐压服不了这些下人。我就特特儿的过来瞧瞧，帮你们料理料理。」 傅月明听了，心中冷笑，面上还是笑道：「姑妈好意，我倒是心领了。只是姑妈也不清闲，爱玉妹妹还病着，须得姑妈照料。家里那边尚且有一位没出阁的年轻姑娘，不能没人看管门户。虽有表哥在，终究还小。我怎敢拿自家里的事来烦劳姑妈呢？」唐姑妈听她这样讲来，便扳着她的臂膀，与她身挨着身，笑着说道：「你这孩子，怎么尽跟我客气起来？那边自然有你表哥照管，不必担心。托哥嫂的福，你爱玉妹妹的身子也好大半了，不必我整日看着，有什么事尽有绿柳招唿着呢。」 第112页 傅月明笑道：「既这样说，爱玉妹妹就该回家去休养了。原也是因她腿伤，挪来挪去似乎不大便当，这才暂且在我们家住下了。如今既然好了大半，那还是回家住去更惬意些。」说毕，她也不待唐姑妈开口，便向立在一边的冬梅道：「去对人说，叫小厮们把车套上，吩咐绿柳替爱玉姑娘收拾了，就送姑娘回去。」冬梅当即便应声去了。唐姑妈这搬起石头，反砸脚面，心中窝火不已，登时起身望着傅月明说道：「大姑娘，我好心好意来帮你的忙，你不承情也罢了，倒何至于撵我们走？我可告你一声，傅家这么大个家业，一天少说也有二三十件事，往来帐目不消说，你一个没见过世面的毛丫头，能料理的过来？若出了什么岔子，叫邻里街坊看笑话不打紧，害的嫂子担心，病又加重，倒值得多了。再一则，我过来帮你料理家事，殚精竭虑，劳心费神，好了也是你家太平，我倒图些什么？你这孩子，当真是不晓事！」 傅月明听着，也不动气，只将手里的茶吃了半盏，放才笑道：「姑妈倒是尽为傅家打算，只是这傅家门里只怕还轮不到姑妈来主事。姑妈也不想想，这一个出了门子的姑娘回来照管家事，算怎么回事？姑妈是不是忘了，这家门姓傅，不姓唐。」 唐姑妈不料她竟当面说出这样狠绝的话来，且半分情面不留，登时恼羞成怒，待要同她理论，她说的却又字字在理。若要同她叫嚷，又失了长辈身份。再者，兄长出了远门，鞭长莫及。那嫂子本就与自己有些夙愿，嫌隙已久，自然不会出来让自己插手家事。她原本打的主意，趁着陈杏娘病倒，傅月明又是个丫头片子，这时候必定六神无主，只消拿出几分本事，一拳打到了她。这傅家内务的权柄，还不是如探囊取物？谁知，傅月明人虽小，主意却拿的稳。一夜过去，傅家丝毫不见纷乱。自己过来说话，倒让她一个晚辈拿话给僵住了，上不上下不下，再坐着又没什么意思，走了却又失了身份。 又想着一家子的倚靠，唐姑妈少不得暂且含忍了这口气，满脸堆笑向着傅月明说了些软和话。傅月明只含笑吃茶，待听不听的。唐姑妈便问道：「怎么不见二姑娘？嫂子病了，她横竖也是嫂子膝下的女儿，怎么不来服侍？」傅月明笑道：「她犯了点儿错，太太的意思，先扣起来了，待老爷回来再发落。」唐姑妈闻说，登时闭口不言。 半日，丫头冬梅进来说道：「门上小厮来报，说林家打发人送了一抬礼物过来，请姑娘示下。」说毕，便将帖子递了上来。傅月明先自一怔，立时问道：「这林家近来倒是奇了，怎么时常打发人来？今儿又为的什么，又送礼过来。」冬梅道：「来人说是他们家姑娘听闻咱们家太太病了，特特打发人来问询，问太太的安，还送了些礼物过来。」傅月明听着，就展开那帖子，见上头写的果然是些问候之语，用词倒十分殷切，慰问之意甚浓，落款还是那林小月。 傅月明看过帖子，想了一回，先说道：「倒不好冷落了人家的家人，先叫来升款待人家些酒饭，切莫简慢了。待我看看，这帖子怎么个回法。」冬梅闻声，便去了。唐姑妈在一旁，伸头探脑，听的怔怔的，待冬梅出去，方才回过神来，又陪笑问道：「大姑娘怎么不问问，这林家当真送了一抬礼物过来？这可不是薄礼了，林家可是当真看重咱们家的，姑娘可不要怠慢了人家，倒得罪了人。」 傅月明微微一笑，望着她说道：「这点子道理我还明白，不消姑妈说。」说完，也不理睬唐姑妈，就叫桃红拿了笔墨帖子过来，待写时又想起：我是一个姑娘家，这样写贴去回，倒似是不大便当，难免使的笔墨外流。想了想，便向桃红说道：「你去叫小厮，把季先生给请来。」 ☆、第六十七章 允诺 桃红听说，走去传话。 唐姑妈才待问，就听里间传出动静。陈杏娘披着衣裳，散了头髮，叫冬梅搀着走了出来。 二人一见，赶忙起身，慌着扶陈杏娘坐下。傅月明便说道，「母亲出来做什么，这病才略好些，是不能操劳的。」陈杏娘坐了，向傅月明笑道，「哪有你说的那样厉害，躺了这许多时候了，倒想起来走走。我在里头听见外头乱吵吵的，知道是姑太太来了，就过来瞧瞧。」 唐姑妈心中有鬼，怕方才的话被她听了去，连忙遮掩笑道：「我今儿一早起来听说嫂子病了，特特过来探望的。方才是同月儿询问嫂子的病情，不想话音儿略高了些，就吵到了嫂子。」说着，又故作关切问道：「嫂子现下觉得如何？这病是怎么起的？如今时气不好，颠寒作热的，倒要仔细受凉，染了风寒可不是闹着玩的。」陈杏娘脸色虽不甚好，却有些精神，微笑说道：「倒是让姑娘担心了，我这也不是风寒。而是因家里小孩子不懂事，做了些错事，将我这肝气病给气发了。大夫才说的，吃药还是其次，只要凝神静养才好。若是再受些气恼，这病只怕拖到老爷回来，也好不起来呢。」 傅月明一闻此言，立时便知母亲言下之意，便蓄意笑道：「母亲说的是，父亲同母亲的情分是最好的了，往日里母亲病时，都是亲身在榻前照料，寝食难安，衣不解带，定要母亲好将起来才罢。若是父亲回来，听闻母亲是被气病下的，还不知要怎么样呢。都是一家子人，红了脸也不好看。若是弄到难见面，那就更不好了。」说着，便向唐姑妈笑问道：「姑妈且说，我说的是不是？」 第113页 唐姑妈哪里听不出这母女二人的意思，只陪笑说道：「月儿说的，然而这大夫的话也不可全听，药也不能浑吃。若是真有些手段就罢了，就怕是些耍嘴皮子的捣鬼，骗钱不说，还延误病情。」傅月明笑道：「与爱玉妹妹诊病的宋大夫倒好。」唐姑妈见话头对路，赶忙说道：「那宋大夫倒十分老成，医术也很高明。」傅月明笑道：「与母亲瞧病的，就是这位宋大夫了。」唐姑妈被这话噎的哑口无言，只得不言语了。 傅月明便向陈杏娘说道：「姑妈过来说爱玉妹妹身子好了许多，我想着既这么着，不如叫爱玉妹妹回家去住。也省的姑妈天天两头跑，劳碌身子。已经自作主张打发小厮套车去了，母亲觉得呢？」陈杏娘点头说道：「你说的很是，就这样办罢。总在咱们家住着，叫你姑妈来回跑动也不是个事，姑太太那边每日事情也不少的。」唐姑妈至此时，当真是无计可施了，先前已把话说满了，跳入坑中方才察觉，这会子只是有苦说不出，又不好硬赖着不走。原本还有傅薇仙帮衬着一二，如今却连傅薇仙也失了势。 说着话，外头小厮先进来报导：「季先生请到了。」 陈杏娘听说，连忙起身，惊问道：「无事请他来做什么？」傅月明赶忙说明了缘故，陈杏娘好不责怪道：「你这孩子，怎么也不先知会我一声，做事这等的鲁莽！」说着，便快步往里屋去。临去时，又放了一句话道：「且不要让他进上房来。」傅月明满口应着，待太太进屋，便同那小厮吩咐道：「请先生到后堂上坐坐罢，我即刻就来。」说着，略迟了迟，又叮嘱了一句：「有收着的上好龙井，记得炖一盏上去。」 打发了小厮离去，傅月明也不理睬唐姑妈，只叫桃红拿了镜奁过来，对镜理容。 唐姑妈也听过季秋阳的名字，知他是家中请的教书先生。因知是特为陈杏娘的侄儿聘下的，傅月明不过是个由头罢了，便就腹诽颇多。然而才同傅月明口角了一场，又哪敢再生事端，只笑着明知故问道：「月儿这会儿子请先生过来做什么？」傅月明正眼也不望她，只拿口脂在唇上略点了几下。唐姑妈见她不瞅睬，面上下不来，虽有些讪讪的，究竟是有了年纪的人，脸皮老厚，又陪笑问道：「适才月儿说帖子不好回的，请这先生来，可是为这事儿？若是如此，依着我说，倒是小题大做了。你表哥见在外头铺子里做事，有这样的事，叫他来写了帖子回了不就是了？他文墨上倒也算通，回个帖子不是难事。何必再请什么先生来家。」 傅月明打理妆容已毕，叫桃红重新收了妆奁，只说道：「去外头瞧瞧，看小厮车套下没。再去爱玉姑娘房里看着，绿柳一个怕收拾的慢，你去搭把手。完事了，就伺候姑太太回去。」言毕，竟不再理会，迳自向外去了。将唐姑妈一人丢在堂上，脸红了半日。 傅月明走到后堂，果见季秋阳立在西墙下，正看墙上挂着的一幅字画。 听见裙子响动，季秋阳转过身，见是她来，微微一笑，先未言语。待她走至跟前，方才问道：「这会儿叫我过来，可是有事？」傅月明浅浅一笑，说道：「有一桩事，我心里没个主意，一时又不找到个可靠的人商议，只好请你来商量了。」言毕，便将林家送礼一事并前番下帖邀请赏花的事儿说了，又道：「我心里好生奇怪，这林家同我傅家素来是没什么相交的。怎么忽然就这般热络起来？你是个读书明理的人，又见多识广，你倒说说看这是个什么缘故？」 这其内的缘故，季秋阳自然是心知肚明的，然而却是不好同她直说的。只略想了一阵，便说道：「林家近来也做了些生意，虽是有那样个家世，到底是才入手，想结交些城里的老成生意人，倒也是情理之中。傅员外如今又不在家，拿男人的帖子过来自是不合适的。故而就借着他家姑娘的名号，同你们亲近亲近。」 傅月明只是不解，又问道：「这林家好端端的，倒为什么忽然做起生意来了？林知府做着那么大的官，听闻又放过两次明保的，指日就要升迁。他家夫人，又是出身名门贵胄，他是稀罕这个钱的？」季秋阳莞尔道：「你不知，做官纵然有势，却未必有钱。林知府素日为官还算清廉，朝廷给的俸禄也不过尔尔，他是个草芥起家，科举入仕的，起根立地上没有。想在这上头多弄几个钱来贴补家用，也没什么稀奇。」傅月明听了，忽而问道：「你怎知林老爷为官清廉？你同他有相交么？」季秋阳微怔，转而笑道：「你这话问的，叫我怎么说？他是本方知府，我只是个廪生，怎会相交？倒是他家公子，我们很熟，看他素日做派，不是那纨绔子弟，吃穿用度也很是寻常。再者，看林知府平日里行事，我故而这般说。倒是你耳尖，偏揪着话头不放的。」 一席话毕，又怕傅月明再问些旁的，一时说走了嘴，看四下无人，将她拉在怀里，低低笑问道：「你说寻不着个可靠之人来商议，那你怎么就想到我了呢？」傅月明不防他如此行事，一时粉颊红透，虽觉羞赧，却也任他抱了，只轻声回道：「你说这话，是来怄我的？我若不觉着你可靠，能同你这样好么？」嘴里说着，忽又仰头望着他的眼睛，脸上正色道：「我今儿同你说明了，我可是认准了你的，我的终身系在你身上。你若是日后生出异心来，那我可同你没完没了。我是死过一次的人了，行起事可没那许多顾忌！」 第114页 季秋阳见她如此问来，唇上含笑，不答反问道：「那你呢？你若变了心，又要怎样？」傅月明将他一推，说道：「我连名节都不甚顾忌了，你还要疑心么？」季秋阳笑道：「那便是了，只要你不变心，这一世你就同我绑在一起了。」傅月明脸上又红，嘴里说道：「你主意倒拿的稳的，我父母不答应，你要怎么样？」季秋阳微顿了顿，说道：「我自有法子，你却不必忧心。」 傅月明见他话说的极满，心里却并不安定，傅沐槐就罢了，陈杏娘的心事她知晓的甚是贴切。以季秋阳当下的情形，是断无点头的道理。她每日除要周旋家中人事，还为此事焦虑不已，冥思苦想却始终不得个妙法。今既见了季秋阳，便将拿话来相问。 她闻得季秋阳这般说，不觉说道：「你倒有什么法子呢？我母亲心心念念只要我嫁进官宦人家里去，你如今没个立锥之地，就这样来提亲，定然是不成的。若说考个一官半职出来，那倒也罢了。只是我年纪渐长，这两年间怕是家里就要说亲了，可等不了太久。到了那时，父母之命媒妁之言，可由不得我不依呢。」 季秋阳并不答言，只环着她，半日方才说道：「这些事，我心里都明白，你不必担忧。我既然答应了你，日后必然风光娶你过门。」傅月明听说，垂着头，细声细语道：「还有一桩，我家里没有子嗣，香火上甚是艰难……」她一语未休，季秋阳早已说道：「我的脾气你知道，我是不入赘的。」 傅月明知晓他性情，闻得此语，便不言语了。季秋阳搂着她，怀里玉软香温，低头又见嫩颊粉颈，不禁心中一动，便要低下头去。傅月明却早有察觉，将手一推，便跑了开去，立在一边望着他笑嗔道：「以往倒没瞧出来，你竟然这般的没正形！」 ☆、第六十八章 请外援 季秋阳被她挣脱开去，倒也不相强，只莞尔道，「若我同你规规矩矩，同旁人这样没正形，你便高兴么，」傅月明将身一扭，不肯答话。季秋阳上前拉了她的手，低声说道，「上一世，我就是太规矩，才叫旁人趁虚而入。这一世，我可不会再重蹈覆辙了。」傅月明垂首不言，两颊红透，半晌才细声细语道：「不说这个了，你还是先替我把帖子回了。」季秋阳听说，便走到桌前。傅月明早命小玉拿了笔墨过来，季秋阳当即饱蘸浓墨，就写了一封回帖，临末又问道：「落款写谁的名字？」傅月明微一迟疑，说道：「他们家既是姑娘写来的帖，还是拿我的名字去回合适些？」季秋阳微微一顿，便沉吟道：「但只一件，傅家你并不主事，当家的还是太太，写你的名字似是不大妥当。我瞧，还是写你母亲的名字罢。」 傅月明听此话在理，便没多言，待季秋阳写了帖子，她便将帖子封好，交予小玉，叫送到外头，另吩咐人到上房问太太要了一两银子，打发来人。 待桃红去了，季秋阳方又问道：「这家里的事，怎么现下都是你来打理了？」傅月明点头说道：「不错。」便将陈杏娘身染急症一事讲了，又说道：「母亲病着，下不得床，父亲又出了门，外祖家中有事，一时也过不来，我只好担起来了。」季秋阳笑道：「你行事倒是沉稳的，只是这家务里头的弯弯绕绕，我往日冷眼看着也着实不少，你可打理的来么？」傅月明说道：「没吃过猪肉，还没看过猪跑？这么些年，瞧着太太行事，我也早学了些去了。再说，这不过是早晚的事罢了。」 正说着话，小玉又打外头进来，说道：「姑娘，外老太爷家的小厮双喜来了。」 二人听说，季秋阳也不动身，傅月明便说道：「叫他进来罢。」桃红出去传话，不多时双喜走了进来。望着傅月明请安已毕，便说道：「大姑娘，老太爷打发小的过来，传话太太并姑娘得知，我家太太昨儿病又重了，老太爷这几日就不过来了，还望太太并姑娘多多保重。」傅月明听毕，心里略一计较，便说道：「你回去回话，太太同我都上覆太爷，说我们都知道了。舅太太身子不好，我们也焦心的很。本要再过去探望的，然而太太又病了，走不开身，请太爷见谅罢。」说着，吩咐小玉叫管家来升开库房，包了些补品并零碎吃食，交予双喜，又笑道：「这里忙，我就不留你吃茶了。回去同你太爷说，待改日太太好了，我们再过去瞧舅太太。」双喜连连应下，见无别话，就去了。 打发了双喜，季秋阳方才说道；「傅员外不在家，又逢着太太病倒，正是要人看门的时候，陈孝廉却不来了？那陈家娘子病的当真有这般重？」傅月明先不答话，叫小玉重新炖了茶上来。一时茶得了，她亲手捧了一碗递与季秋阳，方又说道：「你不知，前番我同母亲到外祖家去，闹出一场事端。外祖想必为这事气恼了，故而如此。」季秋阳听话出有因，便问道：「什么事端？倒值得他一个长辈同你们晚辈置气？」傅月明想了一会儿，才待张口，脸却先红了，低着声音将那日的事由讲了，又说道：「母亲不依，又想到他们打的主意，心里实在生气，当面就给了舅母难堪。想必舅母又添油加醋的讲给外祖听了，外祖也动了恼，故有此举。」 季秋阳听了，不置可否，只说道：「我素日里冷眼看着，他们同你家走的这样近，想必是有些自己的盘算的。然而陈孝廉于我也算有些恩义，我倒不好拆人家的台，坏人家的事。」傅月明听说，奇道：「他却同你有什么恩义了？」 第115页 季秋阳笑道：「早前，我想到你家来，却没个由头。傅员外并没要同你延请先生，我怎好来毛遂自荐呢？无法之下，只得先在山阳书院里讲学，以图结交些这徽州城里的名士，看看有无机遇。果然你外祖也到那里头去，想为你那表哥请个老师。他家的情形，你心里也明白，不必我多费什么功夫，这事儿便成了。如此一来，陈孝廉于我岂非有举荐之功？非但如此，还有作伐之恩呢。有这样的恩德，我自然不好坏他的事，我们各尽其力也就是了。」嘴里说着，一双眼睛却望着傅月明，笑个不住。 傅月明听了，想及早先自己想了多少法子，要把他请到家来，原来全在他算计之中，又气又笑，既喜既恼，便伸手在他身上打了一下，嗔道：「你这人，当真是坏透了！什么都捏在手心里的，凡事都依着你的意思走了，你拿的死死的，还说什么各尽其力！」季秋阳便就势一拉，环着她笑道：「那也是你许我的，若非如此，我又怎么能拿的这样稳呢？」傅月明红着脸低声道：「别发讪，仔细人来瞧见。」季秋阳笑道：「都叫你撵开了，哪还会有人来呢？再一则，适才你怎么不说有人来呢？」 两人说笑了一阵，究竟是傅家的后堂，也不敢过于放肆，说了些私密话，就散开了。季秋阳看时候不早，便说去。傅月明送他出来，又说道：「外祖既不肯来，家里一时有个客到，没人能招唿的，你能过来替我打理两日么？」季秋阳微一沉吟，说道：「倒也无甚不可，我横竖一个单身人，并没什么事情。只是怕你家人说话。」傅月明笑道：「你肯就是了，太太跟前我自会去说。至于旁人，傅家还没他们说话的余地。」季秋阳听了，一笑就去了。傅月明方又回堂上，叫来升媳妇将一日帐簿送来，核算帐目。 这一日再无别事，只是家里採买货物，又有僕妇丫头们置办冬衣等事，这些散碎事宜处置起来，倒也当真不少。待得诸事了毕，已是日西时分，傅月明看看时候已将不早，便吩咐将晚饭拿到上房里去。她自家先回房去换了件衣裳，又重新梳了头，方才过去。 陈杏娘的精神好了些，正歪在炕上，同冬梅说些闲话。见她进来，便即坐起身来。 傅月明进屋，便埋怨冬梅道：「太太还在养病，你怎么叫太太下床了呢？」冬梅撅嘴道：「太太定要下来，我劝不住，如今姑娘又来说我，当真叫我这丫头难做呢。」陈杏娘向她笑道：「你也别要错怪了冬梅，是我躺了一天，想下来散散。」因又问道：「听闻你把你姑妈同表妹一道送走了？」傅月明说道：「不错，既然姑妈说了爱玉妹妹的腿不打紧了，还在咱们家住着做什么？早些送了这瘟神去也好。」陈杏娘颔首道：「你倒是快刀斩乱麻的，只是怕你爹回来要责怪。」 傅月明笑道：「母亲不要多虑了，看唐姑妈来这几月，在咱家生了多少事。我料着父亲心里未必痛快，母亲不要担心，不成到时候我去说就是了。」陈杏娘笑道：「你这是孩子话，大人的事儿，倒叫你一个孩子夹在里面么？自然是我去说了。」说着，又问了几件事，傅月明一一答了。陈杏娘见她处事沉稳，条理分明，家务打理的甚是精细，心里也欢喜不尽，就说道：「这才是大家做派呢，有这样的气度本事，日后才好做官太太的。」 傅月明不愿接这话头，只叫冬梅把饭端来，张罗着与陈杏娘吃饭。陈杏娘只道她面皮薄，听到终身之事羞臊的缘故，并不疑有他。 吃饭间，傅月明见陈杏娘兴致尚好，便把外祖今日打发人来并请季秋阳相助一事说了。陈杏娘听了，娥眉微蹙，嘴里说道：「父亲竟这样煳涂！这时候了，还来同咱们添乱。我病着，家里若不是有你撑着，只怕早叫你那姑妈夺了权去了。父亲不说替咱们想想，倒这时候来落井下石了！」嘴里说着，脸上转瞬就见红了。 傅月明眼看她恼怒起来，连忙拿话劝解，又说道：「舅母病了也是个实情，外祖走不开身也是有的。母亲大可不必为了这事生气，一则自己身子要紧；二来，究竟还是亲戚情分。倒不是我编排母亲的不是，当日母亲就是不依，也不该和舅母那样吵闹。弄到这个尴尬境地，日后咱们同外祖家还来往么？母亲又没旁的亲眷，我今儿虽把唐姑妈撵离了家门，到底不是离门离户的。日后若有些什么变故，谁来帮咱们？」 陈杏娘听了她的言语，闭口了半日，良久才道：「你说的也有理，然而我这脾气就是压不住的。弄成这样，可怎么为好？」傅月明又笑道：「母亲倒也不用烦恼，外祖同母亲究竟是骨肉至亲，舅母又还指望咱们家拉扯呢，坏也坏不到哪里去。待过了这两日，摆一桌酒席请了他们一家过来，将些软和话说去，笑开了自然就没事的。」陈杏娘点头道：「也只得待我好起来再说了。」转而又问道：「你方才说，请了季先生过来？」傅月明面上微红，应了一声「是」，又连忙说道：「外祖不肯来，家里没个男人，一时来了客人不能没人招唿——都是父亲生意场上的朋友，得罪哪个好？也要吃人笑话咱家失了礼数。先生在咱家也很有几日了，又是个读书人，这迎还送往的礼数规矩自然是不差的。我故而大胆自作主张，请了他过来。母亲以为如何？」说着，两眼瞅着陈杏娘，心中颇为惴惴。 却见陈杏娘放了筷子，凝眉不言，半晌缓缓开口道：「倒是条好计。」 第116页 ☆、第六十九章 贱奴欺主 傅月明乍闻此言，倒还疑是自己听错了。却听陈杏娘又道，「你倒是想了个好法子，若是咱们为家中无人，只顾求到父亲家里。难保不让他们以为，咱们有求于他，受其所制。如今这样倒是好，也叫他们知道，咱们不是离不得他们。这受制于人的滋味，是不大好过的。再一则，咱们欠下的人情越多，他们往后再开口求亲，就不好推拒了。」傅月明听了母亲言语，心里甚是欢喜。她本忧虑这般自做主张，要惹母亲数落，连带着季秋阳也不招待见了。幸而陈杏娘心中另有顾虑，并未见责。 正在欢喜，却听陈杏娘又说道：「只是他一个外人，在咱们家帮忙，不伦不类的，人若问起来，要怎么说呢？他又是个未婚男子，没得让人看乔了。」傅月明心中微微一动，欲待说些什么，心里只觉不大好，那话也就没有出口。只是说道：「这倒不妨事，咱们家并没什么亲近眷属。就是外祖有话说，一则季先生是他荐来的，他若要指着这个说事，他也脱不了干系；二来，女儿在这儿说句不中听的，外祖又不姓傅，咱家里怎么行事，他管的了么？」陈杏娘闻言，想了一阵，方才微微颔首，说道：「你说的也有道理，那傅泼皮也被官府拿了去，想来一时也不会有人同咱们为难了。」说着，又嘆了口气，道：「老爷才出去多少日子，家里就出了这么多事。这家中没个男人支撑门户，总是不行的！」 傅月明听了这话，倒不好接口，只低头吃饭。陈杏娘倒也没再言语，母女两个吃饭不提。 待吃过了饭，傅月明又服侍陈杏娘吃了药。陈杏娘还在病中，精神不济，就说到里头躺躺。傅月明便同冬梅一道将她搀入里间，安顿睡下。她自家也略觉有些睏倦，便吩咐了冬梅几句，到外间炕上躺了。 才合眼没多少时候，就听外头一阵嚷乱，傅月明只得又起来，扒着窗户向外望去。却见来升媳妇正揪着一个丫头，连喝带骂的往这边走。心里只忖道：她明知道太太病着，要静养，什么事定要这会子来闹腾。因就吩咐小玉道：「你出去问问，看什么事，若是不急就等我睡起来再办。要是急呢，现下就带进来。」 小玉得了吩咐，便走出屋外。少顷，又转回来，向她说道：「来升媳妇说近来厨房总丢些东西，今儿午后可就逮着那丫头偷吃东西，来回太太，说要撵出去。」傅月明听了，便说道：「也不算什么大不了的事，何必这会子来吵闹！你去对她说，就说我的言语，先把那丫头关起来，待回来太太好了再发落。太太好容易才略好些，又被搅闹的病重起来，就是她的罪愆。」小玉听过，出去传话，傅月明这才又睡下。 待歇了约莫半个时辰，傅月明起来梳头洗脸，叫小玉重新炖了盏茶上来。先到里头去看陈杏娘，见她还睡着，就没打搅又走到了堂上。这边，便陆续有人来回事并支领钱米等。 傅月明料理过几桩琐碎事情，来升媳妇子便将那丫头领上来，喝令她当堂跪下，又陪笑向傅月明道：「姑娘，近来咱家厨房里颇不清净，总是少东少西，厨房上灶的媳妇们查来查去，总没个分晓。今儿午后，我到厨房寻香芹说话。才进厨房，就见一人窝在灶后面，喊也不出来，叫也不出来。没奈何，我只得走过去，可可儿的就见这丫头蹲在地上，满身的碎点心渣滓。想必她适才正在偷吃什么，叫我抓了个正着。这便押她来见姑娘。」傅月明听了来升媳妇子的言语，将那丫头打量了一番，见她左不过十三四的年纪，差不多与小玉一般大，穿着一件青色扣身衫子，身子十分瘦小。认得是家中管採买的家人来昭的女儿彩儿，目下在灶上管烧火。 傅月明认出这丫头，心内便已明了：来升有个远房侄子也在傅家做事，来升见採买是个肥差，便总想谋来交予他管。然而这来昭也是傅家的老人，又是个老成实在之辈，傅沐槐夫妇颇为信任，等闲不能更换。来升暗中怀恨，令媳妇暗设埋伏，唱了这一出也是有的。然而这丫头也未必就干净了，怎么料理却是个难事。若是不处置，则叫一家下人看她无威可立，甚而有样学样，往后她在这家中再别想管人。但若顺了来升的意，又未免纵了他的气焰，倒叫他更飞扬跋扈起来。 她心中思忖，一时没有发话。满堂人皆望着傅月明，静观她如何行事。 少顷，她微微一笑，当即向彩儿问道：「管家说你偷盗厨房的物事，可有此事？」那来升媳妇见问，不待彩儿说话，赶忙回说道：「姑娘，我亲眼望见她躲在灶台后头偷吃东西，人赃俱获，这可不会有错。」傅月明见她插口，不觉面上微愠。小玉便在一旁斥道：「姑娘问话问着你来？你在一旁插嘴插舌！姐姐也是办老事的人了，怎么今日竟这等煳涂起来！」一席话，说的来升媳妇面红耳赤，只得退在一边。 傅月明又问了一遍，彩儿方才低声回道：「回姑娘的话，今儿小的在厨房烧火，因忙着给太太炖药熬粥，略晚了些，就没顾上吃饭。我封了灶火，实在饿得慌，看灶上有剩的饼，便就着冷粥吃了。才吃完，来升嫂子就进来了，一口咬死我偷厨房东西，不由分说将我拽来。还望姑娘明察。」 来升媳妇不待她说完，便立时嚷道：「姑娘休信她巧言令色！分明是她偷盗厨房物事，今被我拿住！厨房总丢东西，不是你偷去的，莫不是鬼偷去的？！」那彩儿年纪甚小，不会说话，只低头抽泣，没有言语。 第117页 正在此时，来昭媳妇闯了进来，一见此状，便扑上来逻着来升媳妇厮打起来，嘴里不住叫骂道：「你这奴才小妇，日夜只想我汉子差事。没法子可想了，使这拖刀计来害我们！我今儿破着性命不要，也拼着把你肠子勾断了不可！」那来升媳妇岂是个吃闷亏的，当即还手，嚷道：「你家女儿手脚不净，你不说你管教无方，倒同我来嘶闹？！你骂我奴才小妇，你自家不撒泡尿照照，看看自己高到哪儿去！」这二人是旧日夙愿，今日一股脑发作，又都不将傅月明放在眼里，只想借着这事很闹一场，逞一逞自己的威风，越性便撒泼大打起来。不过片时功夫，就将这堂屋内的桌子也撞歪了，椅子也翻倒了，西墙下摆着的两个白瓷花瓶也跌落在地，摔得粉碎。 傅月明见打的不成样子，当即吩咐小玉，出去叫了几个身强力壮的小厮进来，将这二人拖开。这两人早已在地上滚得髻歪钗斜，衣衫凌乱，来升媳妇脸上被抓了两道，来昭媳妇衣襟扯了道口子。一众小厮见这样子，皆暗暗偷笑不止。 傅月明只做不见，当面喝道：「你们都是家里办老事的人了，如何能这样不知规矩？！太太还在后头养病，你们这样大闹，一时吵了太太，害她病又加重，你们可吃罪的起？！什么大不了的事，值得闹到这般田地！你们往日里也不是这般，都是太太手里积年用过来的人，素来稳妥老成的。想必你们是欺我年小，不配管束你们，你们方才如此？！」一席话毕，这两个媳妇皆有些脸红，又连称不敢。 傅月明冷笑两声，又说道：「行都行出来了，还有什么不敢！如今，我也没工夫同你们在这儿磨牙。你们这等大闹，我若今番饶了你们，往后就再也管不得人了！」说着，便即吩咐底下道：「将这两个媳妇拿到院中，各大二十板子！撞碎的花瓶，记在她二人帐上，明儿照样儿描赔上来。再革她们每人一月的银米！」话音落地，两个妇人面色如土，齐唿饶命。 底下的小厮却你看我，我看你，为来升媳妇是个内宅管家，来昭媳妇也是家中老人，都是陈杏娘手里的用惯了的人，家中极有势力的。虽是姑娘吩咐，却又哪敢轻易得罪？ 傅月明见状，不觉更加恼怒，冷声道：「怎么，莫不是你们叫我亲自动手么？！」一旁小玉也说道：「姑娘使唤不动你们是怎样？定要等老爷回来，才能使得动你们么？」众人方才动身，将两个妇人拉了出去，在院中按倒，打了二十大板。 这二人哪里吃过这等苦头，连声如杀猪一般惨叫不止。听得旁人尽皆变色，方才知晓傅月明手段，将那轻视慢待之心尽数收了几分。 少顷，板子打过，二人抱愧上来，与傅月明磕头赔罪。 傅月明正眼也不瞧，只当众说道：「再有如此扰乱家宅安宁的，我可不管她有脸没脸，是老爷还是太太手里用过的，一併如此发落！」底下便有媳妇问道：「那彩儿要怎生处置？」傅月明微一沉吟，说道：「彩儿打发到二门外听差遣，不准再进厨房。厨房丢的一应物件，叫那几个上灶的媳妇一起补上。所谓监守者不得典其责，横竖是她们照顾不力，方才令厨房丢东西。」那人听命，连忙走去传话。 一时，又有人上来支领钱米，报算帐目。傅月明叫小玉念着，算了一回，看数目不错，方才开发。家中众人见她条理分明，帐目清楚，言行之间，颇见威严，这才低头听命，再不敢生事。至此之后，傅家一众家人，再无人敢煳弄于她。 再说，林家门上人收了傅家的回礼并帖子，忙忙将帖子送入里头，转达与三姑娘林小月得知。 这林小月乃是林夫人第三个姑娘，同林常安是一母同胞的兄妹。因林夫人生她时颇为不易，又年小多病，故而十分疼惜，言出必从，要一奉十。因此，她日常赏花会茶，又或出门会友，家中亦不甚管束。与傅家来往，林家老太太虽知一二，却只道是姑娘们的玩笑，哪里想到其中竟还繫着嫡孙的姻缘？ 林小月收了帖子，看了一回，便交予贴身丫鬟小红收了，心里默默思忖道：这傅姑娘倒是个顶顶聪明的人，回帖不用自己的名号，只借她家太太的名字，不肯兜揽。瞧这字迹，也不像出自闺秀之手，倒颇有些像季先生的文笔。我哥哥这桩心事，只怕不好如愿呢。 这般想时，外头门上站立的丫头报导：「公子来了。」 话音才落，只见一华服公子迈步入门，脸上堆笑问道：「妹妹，那事儿怎么样了？她可回信了么？」 ☆、第七十章 理事 林小月见他进来，笑着起身。这兄妹二人每每见面，总是要玩笑一阵的。林小月便故意怄他道，「谁回信了没有，」林常安急切道，「你这是明知故问，」林小月嬉笑道，「哥哥不说，我怎么知道呢，难道我是哥哥肚里的蛔虫么，」林常安笑道，「好妹妹，别只顾说笑，快告诉我，那傅姑娘可回信了么？」林小月便叫小红将帖子拿来，递与他看。 林常安将帖子拿了过去，展开一瞧，顿时眉头紧蹙，半日不言语。林小月立在一边，望着他的脸色，嘴里就说道：「不是我泼哥哥的冷水，哥哥这件事，只怕成不得呢。先不说老爷太太愿不愿意，就是傅家也未必愿意高攀。这帖上的字迹，哥哥该再熟不过的。我听闻如今傅家当家的老爷出了远门，太太又病着，凡事都是这位傅姑娘打理。她既能请了季先生来替她回帖，这些事情，想必先生都是知道的。他们是朝夕相处，哥哥见她一面都难，倒要怎么争呢？季先生的为人心性，哥哥也是清楚的。」 第118页 林常安想了一会儿，方才说道：「他见在傅家任西席，傅姑娘请他来代写回帖，也算情理之中。并不见得，他们就有些什么。」林小月见他如此说，只得又道：「今儿听闻傅家太太病了，我打发人送了一抬礼物过去。他们家也有回礼过来，哥哥可知他们送的是什么？」林常安摇头道：「我还没问，自然不知。」林小月说道：「旁的就罢了，中间有一盒子香粉，送进来我瞧了瞧，正是焕春斋的东西。哥哥说说，这是什么意思？」 林常安听说，跌坐在椅上，一字儿没发。半晌，又说道：「这是先生的花样，未必是她自己的意思。那季熠晖不过是他们家的教书先生罢了，他们家要还礼怎会要一个西席先生凑份子？」言至此处，他忽而笑道：「再一则，那焕春斋的事情，只怕傅家如今还蒙在鼓里。倘或知道他有这样大的一份家业，又怎会请他到府上教书？这件事若是让傅家家主得知，必然疑心他居心叵测。故而，他的底细，傅家必定是不知的。」林小月听这话外有音，不由侧目问道：「那哥哥什么打算？」林常安笑道：「我倒不至于去掏他的老底，只是说还有一争的余地。」 林小月又说道：「这也倒罢了，只是老爷太太并老祖宗未必肯答应这门亲事。就算他们答应了，还有外祖呢。这一年里，外祖自京中来了好几封信，总提到你的亲事，关切之心，可见一二。他能答应一个商贾人家出身的女子，做林家的嫡孙媳妇么？」林常安听她如此说来，也知确为实情，心里颇为犯难，半日才说：「外祖虽是至亲，究竟也是外人。我的亲事，自然听老祖宗的，只要她老人家点了头，也就妥当了。待家里把这事定下来，再告与外祖。谅外祖也无话可说。」 林小月听了这话，心里只觉不妥，但看兄长兴致极高，也不好当头浇他冷水，只好说道：「哥哥说的也不无道理，只是老爷升迁令指日就下，来年咱们家说不定要合家外迁。到那时候，哥哥可要怎么是好？且不说傅家那边，就是咱们家里，哥哥能在这一年之内叫老祖宗点头答应这桩亲事么？老祖宗虽上了些年纪，可倒并没煳涂。她老人家的眼睛，亮得很呢。哥哥这点子把戏，如何能瞒过她老人家去？」 林常安说道：「我几曾说要瞒的？我也不怕他们知道，正是要他们知道呢。」说毕，又道：「也罢了，这件事暂且不提。下月赏花的事儿，该请的人，你可都请下了？」林小月见他转了话头，只得点头道：「帖子都发了，除却几个家中有事走不开的，旁人都说来。」话至此处，她忽而笑道：「这傅家太太倒且是有趣，我还怕她们因老爷不在家，家里无人不肯来呢。听去的人说，她却是一口应承下的。日常听众官娘子闲话，说这位傅家娘子素好趋炎附势，结交官府，果然不错。就是那傅姑娘，颇有些不大乐意。」林常安笑道：「只要她母亲肯来，她必是会来的，这倒无需忧虑。」 说话间，转眼已是傍晚时分，前头打发了人来请他兄妹二人到林老太太处吃晚饭。这二人便收拾了一道过去，并无别话。 却说傅家因陈杏娘病倒，这一应家事俱落在傅月明肩上。那正房堂上，回事的川流不息，傅月明既要处置家事，又要忙里抽空打发人去接大夫过来给太太看诊。一时若有客到，还得张罗接待。幸而前头有季秋阳在，那些人来客往的事，也不必烦忧，自有人代劳，倒省了她许多事。这来客见一异性男子在傅家堂上待客，虽是侧目，然而是别人家门里的事情，世风日下又有哪个会来多说一字？然而如此一来，倒令傅家一众家人暗自纷揣测，皆疑其乃老爷太太内定的夫婿人选，不免底下议论纷纷。这些散碎闲言传到傅月明耳里，她也不理会，只如没听到一般。 这一日下来，傅月明只觉神思乏倦，力尽筋疲，看看天色已将饭时，便吩咐桃红道：「这个时候了，再走也是晚了。留先生在家里吃饭罢，打发人到厨房里说一声，晚饭加一桌酒菜上来。」桃红应声要去，才走到门边。傅月明又将她叫了回去，还没开口，脸便先红了，停了停方才说道：「罢了，我这会儿出去似乎不大便当。你打发个小厮去跟先生说句话，叫他明天早些来罢。」这些日子，桃红也很将他们的事情看在眼里，听自家姑娘一说，心里登时知局，面上一笑也就去了。 待桃红出去，一旁小玉便笑着打趣道：「就是姑娘不说，我瞧先生明儿也准跟插了翅膀也似的一早飞来——他捨得不来么？姑娘这是没话找话说呢！」傅月明面红过腮，低声斥道：「你玩笑也不看看地方！说话这样不当心，还当是咱们屋里！」小玉一吐舌头，低低赔了个不是，又轻声笑道：「这话满宅子都传遍了，姑娘倒还怕些什么呢？不过两天太太就要知道的，再等老爷回来，生米煮成了熟饭，想不认也不成了呢。」傅月明满面愁容道：「倒也怕母亲一时逼急了，将我随意许与旁人，那可当真糟糕。再一则，家中没有后嗣，唐睿又在一边虎视眈眈。我也不敢就此撂手嫁出去，他又是个驴脾气，死也不肯入赘的。这件事，急不得，还得徐徐图之。」说着，又正色道：「家里这些闲话，任凭他们传去。若有人当着你们的面说了，那就斥责他们。千万不要学到太太跟前去，将来若问起话来，我是有话去回的。」小玉见她话说得极重，连忙应下了。 第119页 二人正说话，一媳妇进来，称来替姑太太领秋冬裁衣裳的银子。傅月明听了，皱眉说道：「这秋冬的衣裳已经做下了，怎么又来领银子？」说着，便叫媳妇把帐目拿上来瞧。 那媳妇却面露难色，说道：「姑太太没给小的帐目，只是说因来时老爷有话，要给她们做衣裳，这才打发小的来要的。」傅月明笑道：「既给做了衣裳，又要来拿钱，这世上竟有这样吃双份的好事情，人心也不要太贪了！」那媳妇见傅月明恼起来，惴惴不安，陪笑说道：「小的也只是听吩咐办事，里头的事情小的一概不知。姑娘既恁般说，那小的便照实回姑太太去？」傅月明冲口便道：「你话没问清就来传了？你是谁家的奴才，这外八路的人倒把你使的这般！随你怎么去回，我不管你！」一席话斥得那媳妇哑口无言，抱愧而去。 小玉见状，就说道：「姑娘是累了？这样大的火气，平日也不见姑娘这般发火。」傅月明说道：「我前番不管事还不知，唐姑妈来了才几天，这一家子的下人竟有一多半跟她沾染了，可是要下功夫收拾呢。却才你没见那来升媳妇同来旺家的在这堂里打成什么样！饶是我那等呵斥着，还不肯住手。眼里半点也没我的，得打了一顿板子，倒老实了。我如今也明白了，那斯斯文文是管不了家的。然而只如母亲一样，凡事就发脾气，不知思忖应对，也是成不得的。」 说着话，冬梅将陈杏娘与傅月明的饭食拿来，就在里间摆了。傅月明先侍奉母亲吃过饭，自己方才去吃。到了晚间，还是在上房里打了地铺，一宿无话。 隔日起来，陈杏娘还睡着，傅月明才梳头，就听外头一阵哭嚷。她眉头一皱，说道：「这些下人是越发没有规矩了，这大清早的就乱闹起来！」遂打发桃红出去瞧瞧。 桃红出去了一会儿，折返回来，说道：「是姑太太过来了，好似是为了什么银子的事情，哭的了不得。」傅月明听说，却笑了，说道：「使两个身子健壮的媳妇，请姑太太到外头堂上坐。我这边梳了头吃过饭，就出去。」桃红听了，又出去布置。这边，小玉伺候傅月明梳洗已毕，冬梅拿饭上来。傅月明慢条斯理的吃过饭，又服侍了陈杏娘一回，方才到外头来。 走到外堂上，只见唐姑妈在椅上坐着，正拉着一媳妇的手，夹哭夹骂的絮叨着什么。傅月明眼见此状，微微冷笑，缓缓走来，也不问安，迳自在上首的梨木椅上坐了。小玉端了茶盘在后头侍立在侧，她取了一盏茶在手，吃了两口，方问道：「姑妈一大早过来，这样吵闹搅扰家宅不宁，所为何事呢？」唐姑妈倒不料她竟这等目中无人，心中先自吃了一惊，顿时怒道：「你这丫头，恁大点年纪，竟这样无礼！我是你的长辈，你见了我，问安也没有，茶也不给上，就这么大喇喇的坐在那里，好不无礼！瞧哥哥回来，我说也不说！」 作者有话要说：越写越长…… ☆、第七十一章 祸起萧墙 傅月明慢慢吃着茶，听她数落，并不言语。唐姑妈叫嚷了半日，见她一字儿不发，自己心里先自虚了，来时的气势不免弱了几分。只向傅月明说道，「我也不同你这小辈一般见识，你去将你们太太请出来，我和她论理去。我倒要问问她，她自己不管事，让一个小辈出来欺凌我，算怎么回事？」 傅月明笑道，「姑妈煳涂了还是怎样？太太病着，一时照管不得家务，故而将傅家上下的家务都暂托我打理，姑妈忘了不成？」唐姑妈鼻子里哼了一声，说道：「既然姑娘这般说，那我就来问着姑娘。我才来的时候，哥哥便说过我们在这儿便同在家里一般，每日缺了什么只管来要，就是到了换季做衣裳时，也自管来支领银子。怎么哥哥前脚才出家门，后脚姑娘就不认帐起来？真真是阎王好过，小鬼难当！依我说，姑娘也别把事情都做绝了。你不过是暂时料理料理家务罢了，何必就拿着鸡毛当令箭呢？待你家老爷回来，知道你把亲戚都得罪了，岂有不说的？」 傅月明听了，便笑道：「我道是什么事，原来只是为了昨儿那笔银子。我只问姑妈，秋冬的衣裳，可做下了不成？那与姑妈抬去的两箱子是些什么？衣裳既已有了，又要来领什么银子？姑妈自来了我们家，一家子四口人白在我家吃闲饭，吃的穿的用的，缺了哪一件？饶是这样，姑妈还不知足，还想吃双份，这也未免忒贪了。姑妈说亲戚，这世上可有这样的亲戚？我傅家的银子也不是天上掉下来的，都如这样供养起来，哪里养得起呢？姑妈若嫌此处不好，亏待了你们。傅家大门是敞着的，任你们再寻投奔处儿去，谁还拦着不成！」一席话，将唐姑妈说得张口结舌，气沖肺腑，身子就势一滑，倒在椅子下头。满地打滚的撒起泼来，嘴里一行哭一行骂，一会儿的功夫，衣裳也滚乱了，头上的银丝鬒髻也撞扁了。 傅月明瞧不上这样子，只向底下的丫头僕妇斥道：「你们都瞎了不成？还不快把姑太太搀起来！」这些下人近来颇见了些傅月明的雷霆手段，不敢不遵言语，一齐上去拖拽唐姑妈。这唐姑妈是积年放刁的，今儿过来本就满心打算借这事儿大闹一场，既出了几日来的恶气，又可长自己的威风。见人来拉，倚仗着刁泼，只顾躺在地下不起来，只道没人敢硬来。熟料这些人都是傅月明拿下马来的，甚是畏惧她手段，哪里还顾得上她的脸面？众人一拥而上，半拉半搀的将她自地上强拽了起来。 第120页 正在吵闹之际，陈杏娘在里头听见动静，打发了人出来问话。傅月明随意拣了些言语，就敷衍了过去。外头又有人来报，称郑三娘子打发了两个僕妇来探望太太的病。傅月明听说，当即便叫请到堂上来。 那唐姑妈在地上滚的一身土，被人拽起时，又扯破了衣裳，正是狼狈不堪，听闻有人来，连忙躲到后头去了。 郑家的两个僕妇上来，递了礼物，就笑道：「原本，我们太太该亲自过来的。只是我们老爷第三个姬妾没了，太太忙着料理家事，又恐晦气沖了你家太太，故而不曾来。只打发小的来问安。」傅月明笑道：「难为你们太太惦记着，回去上覆郑夫人，说太太与我都知道了。待太太好时，就去回拜的。」那僕妇又陪笑道：「还有一句话我们太太命小的顺口问问，不知便不便当。」傅月明颇为疑惑，只含笑说道：「什么话？只管问，不妨事。」那僕妇方才说道：「就是下月林家小姐摆宴赏花一事，我们太太本是打算约了傅家太太一道去的，只是听闻傅太太竟病了，就不知你们还去不去？原本这话该问太太的，若是姑娘能拿主意，那讨了姑娘嘴里的话也好。」傅月明心里盘算了一回，面上笑道：「这会子我也说不好，原说是去的，只没想到我们家太太竟病了。到时候瞧罢，若好时自然去的。」那僕妇听闻，也就不再多问，寒暄了几句，便告退去了。 傅月明命人进房去要了一钱银子，打赏了来人，就打发了她们去。 唐姑妈眼见人去，又走出来与傅月明论理。堂上已渐渐有人进来回事，眼见这情形，都束手旁观，静看笑话。傅月明烦恼不已，又搓弄不走她。忙乱间，唐春娇忽然走来，进门就说道：「嫂子在这里做什么，叫我一地里好找！」唐姑妈见她过来，只得问道：「你来做什么？」唐春娇说道：「爱玉那丫头又发起热来，家里要请大夫，没有银子。钱都在嫂子屋里的箱子里锁着，我没法可处，只得来寻你。」唐姑妈闻言，脸上微红，原来他们家中的银钱皆在她一人手里，旁人是一个子儿也别想摸着的。唐春娇当面将这事揭了出来，满屋里人听了都肚里暗笑，讥讽唐姑妈为人铿吝，连亲生子女也这等防范。 傅月明见唐春娇行事，便知她特为解围而来，又听了那一番话，蓄意说道：「妹妹发热，可是不能耽搁的。若是一时烧坏了脑子，那可糟糕至极。姑妈还不赶紧回去开箱子拿钱请大夫，若只为捨不得这几两银子，让妹妹烧成了个傻子，那可不是闹着玩的。」唐姑妈面上红一阵白一阵，说要走，今儿便白闹了这么一场。若是不去，再留着眼见也讨不到什么好处。这般踟蹰了半晌，终究是担忧女儿，还是去了。 出了门，她便一路数落唐春娇来的不是时候。唐春娇知晓她这嫂子的脾性，也就随她说去，并不回嘴。 待走到二门上，迎头走来一人，唐姑妈去地甚急，二人险不撞上。那人立稳脚步，转到一边，向着唐姑妈做了半揖，并不言语。 唐姑妈不防此变，险些栽倒，扶着唐春娇方才站稳。正欲发作，定睛却见眼前立着一个清俊秀雅之人，不觉微微一怔，随即便认出其是傅家请来教书的先生。她投奔至傅家也有这些日子了，于季秋阳也曾远远的见过两面，并不曾当面见过。今日可巧碰上，不由从头到脚细细打量了一番。她看了一回，心内暗自忖道：没曾想到这穷秀才倒生的一表人才，怪道家里流言蜚语，那小丫头却甚事也不管的。想来，那浪蹄子是动了春心了，能叫他进到家里来处事，想必两个已经勾搭上了。我正愁没处儿出气呢，倒送来的好把柄！ 这般想了一回，她心中舒畅了些，便向季秋阳笑道：「我道是谁，原来是先生。冲撞得罪，还望先生勿怪。」季秋阳还了一礼，随口应承了几句。唐姑妈又蓄意说道：「今儿仁哥儿不来上课，先生过来可是有事。」季秋阳敷衍答道：「些许小事，需得向太太说说。」唐姑妈心忖其情，点头笑道：「那就不耽搁先生了，先生快去罢。」说毕，便扶着唐春娇的肩头，往外去了。 季秋阳在门边略待了片刻，进去不提。 唐姑妈回到家中，先进唐爱玉房里探视，果见她面红耳赤，额上滚烫，瘫在床上，神志昏迷。急忙打发了小厮去请大夫，又开箱子拿银子，一面又叫夏荷、绿柳将家里预备过冬的被子拿来，给唐爱玉盖了。 少顷，大夫到来，与唐爱玉看诊已毕，就说道：「小姐这病，是腿伤未愈，又兼劳碌，发起来的。倒不妨碍，素日里吃的药再添上一副，余下只需静养就是。」唐姑妈听了这言语，只道唐爱玉是因前番搬迁劳动了身体，才坐下的病，不由轻嚼暗骂不已。一面打发了大夫，一面就忙忙的叫丫头熬药上来，她亲手端了与唐爱玉吃下。守在一边，直到唐爱玉退了热，方才松了口气。 到傍晚时候，唐睿回到家中。进门便听家人说起唐爱玉发热一事，连忙走到上房问道：「妹妹的病可怎样了？」唐姑妈见了他，没好气道：「你妹妹在家里病的死去活来，你还只顾在外头乱撞！我说家里有人病着，你不要出去罢！只是不听，天天也不知在忙些什么！」 唐睿陪笑道：「若不然，儿子也就在家里守着了。只是铺子里的买卖离不得儿子，儿子不看着心里也不踏实。」唐姑妈啐道：「在苏州时，见守着咱们自己的产业，也不见你这般上心。怎么到了这里，你就会做买卖了？！又不是咱们的铺子，你瞎操劳些什么？！」唐睿说道：「母亲这就不知了，赶着舅舅不在，我才好做几桩生意。若是舅舅在时，咱们也没这个发财的路子了。」唐姑妈听他这话外有音，便问道：「什么发财的路子？」唐睿便将那事低低的与唐姑妈说了。 第121页 唐姑妈听了，不觉吃了一惊，急切说道：「你这做的可未免过了，再怎么样，那也是你舅舅的产业。你若弄坏了他的招牌，日后让他查出，闹将起来把咱们撵离了傅家的门户，咱们还能靠哪边去？」唐睿笑道：「母亲这话，当真是鼠目寸光！母亲素日里总说，舅舅没个儿子，家中久后无人承继，那家业必定落入咱们手里。然而母亲瞧瞧，傅家现下的情形，容咱们插手么？好容易母亲跟妹妹住到那宅子里去了，还不到一月，就又让人撵了出来。只是这样做小伏低，是成不得事的。得这回事情做成，我很赚他一笔，日后也就有本钱自去做些生计了，还用得着再寄人篱下，看人脸色么？他招牌砸与不砸，关我腿事！再一则，就是图谋他家业，也需得如此。这次事毕，那些铺里的掌柜伙计，有一多半都和咱们成了一船之人。再想法子慢慢架空了舅舅，还不愁那份家业不落在咱们手里么？」 唐姑妈本是个小户女子，心里无甚主意，听了这番话甚觉有理，就欢喜起来，说道：「你说的不错，那便这样办罢。只是冒险了些，怕人瞧出端倪。」唐睿说道：「这个母亲大可放心，那头人我已打点好了。他们家里，就是舅母再精明，她不管铺子里的事，自然也就蒙在鼓里。」 唐姑妈听他提及傅家内宅，不由冷哼了一声，说道：「精明的不是你舅母，是你那个表妹！今儿过去这一趟，真真要把我气死！」说着，便将今日之事讲了一遍，又说道：「这蹄子年纪不大，作践人的本事可当真不小！她爹还顾念我们兄妹情分，尚给我几分薄面，她倒这样拿大！」唐睿笑道：「母亲也不必生气，待将来我娶她进门，必给母亲出气的。」唐姑妈听了，鼻子里笑了一声，说道：「你还发你那千秋大梦呢，生米都快让人煮熟连锅端了，你还在睡梦里呢！」因就把遇见季秋阳并近日傅家宅子里的闲言碎语说了，就说道：「依我说，索性一不做二不休，你明儿出去将这些话全都张扬出去，好好丢丢这丫头的脸，我瞧她以后还有脸活在这世上么！」 唐睿连忙说道：「母亲不可！不但不能张扬，咱们还需的想法子替她隐瞒呢！」 ☆、第七十二章 如意算盘 唐姑妈十分不解，张口问道，「她这等伤我，我倒还要替她瞒着，」唐睿说道，「母亲且想想，若是母亲一时只顾痛快，坏了她的名节。待舅父回来，索性破罈子破摔，把那秀才招在家里。我听母亲说，那秀才十分贫穷，上无片瓦，下无立锥，得了这样的好事，哪有不答应的道理？到那时节，咱们岂不是竹篮打水一场空？傅家有了定门立户的女婿，凡事便有人出头了，以后那宅子里还有咱们说话的余地么？」唐姑妈听了这话，不由说道：「还是你想的周全，我一时气煳涂了，竟没想到这些，险些就趁了这死丫头的意！然而我同那娘两个大闹了这一场，近几日里是不好意思再登门的，倒怎生是好？」 唐睿笑道：「这个母亲也不必过于忧虑，近来就别往那边去了。待下月舅父回来，咱们买上一份好礼过去探望，当着舅父的面，母亲说上几句软和话，陪个不是。料来舅父跟前，舅母也说不出什么来。傅月明不过是个晚辈，就更没有说话的余地了。舅父和母亲兄妹情深，什么大不了的事情过不去呢？」 说毕，又向前凑了凑，低声笑道：「还有一件好事，母亲倒可筹谋。待舅父回来时，母亲私底下同舅父提一提，就说表妹如今在家里和人传出这样的丑事，趁着事情还不大，尽快寻个人家嫁了，也就遮了过去。若再晚些，事情张扬开来，败坏咱家的名声不说，也污了表妹的名节。舅父若说起一时没个合适的人家，舅母便就势提了咱们家。到那时候，舅父忙着遮掩此事，情急之下比肯应允的。只要舅父应了这门亲事，听凭她们两个有什么通天的本事，也逃不出咱们的手心儿。待日后我将傅月明娶过来，这傅家的家业也就是我的掌中之物了。」 唐姑妈听他盘算了一阵，也很以为是，当即柔声嘆道：「好孩子，难为你这样精心谋划。可惜傅月明同外人勾勾搭搭，不是干净人儿。嫁与你，倒委屈了你。」唐睿笑道：「那有什么！一顶绿头巾，也还压不死人。待日后咱们有了万贯家财，要什么好女子没有？眼下吞了这口气也罢了。再者，他们家二姑娘一心留情于我，娶一个再饶上一个，这样的好买卖哪里寻去！」唐姑妈听他提起傅薇仙，不觉皱眉道：「这个二姑娘，我早先瞧她似是精明，到了事上却这等没用。老爷前脚出了家门，后脚她同她娘就叫嫂子给扣了起来。叫上房压的半点还手之力都没有的。咱们还真是押错了宝了。」 唐睿笑道：「所以，纵然表妹待母亲无礼，母亲也还该忍耐着些，到底大姑娘才是嫡出。若她真能助我，待将来我娶她姐姐时，立她做个妾也就是了。」唐姑妈点头道：「你主意拿的稳，我心里也就踏实了。虽则到时候要入赘，你那死鬼父亲能丢下咱们娘仨就这样走了，他的姓氏不要也就罢了。」 正说着话，小厮天福进来报导：「少爷，张四叔来了。」 唐睿闻声，忙不迭的就要往外走。唐姑妈恐他又出去一日夜不回来，忙开口道：「你晚上还是回来吃饭罢，别往那些不知底里的地方去胡撞！又半夜噇醉了回来，叫一家子熬油费火的等你。」唐睿遥遥应了一声，就走远了。唐姑妈坐在堂上，不住说道：「自打来了这儿，一日日都推在外头歇，也不知道都在忙些什么！」 第122页 唐睿走到门口，便见身穿褐色长衫，焦黄脸面之人，当即上前见过。笑着问道：「四叔这时候过来，可是那件事成了？」原来这人姓张，名书南，家中原做些丝线买卖，因他不善经营，消折了资本，败落下来，便只在西南营里又或堂子里帮闲抹嘴吃。因他家中排行第四，左邻右舍皆唿他作四哥，那下等的人家，就叫他四叔。 这张书南见他出来，拱手还礼，说道：「我正是为这个来，此间不是说话的地方，咱们还是到西南营小金珠家说去。」唐睿素性最是个流连烟花的，听闻相招早将母亲嘱咐丢至九霄云外，抬腿便和他一道往城西走去。 路上，张书南便说道：「今儿午后，我打城东门过，就见一众衙役压了傅老二上路了。这一路上没有盘缠帮衬，可有他罪受哩。到得京里，少不得一顿板子，若是那参政老爷脾气再拧些，活活监死也是有的。谁让他贪宋家的银子哩？」唐睿便说道：「原来傅二叔是今天上路，我还不知道。论理，也不该咱们说。只是他这事儿做的也忒孟浪了些，事前又不同咱们商议。待弄坏了，咱们措不及手也不好去施救的。」张书南哼了一声，说道：「他是想独揽宋家的银子，果子岂有这般好吃的？该他有此牢狱之灾！」说至此处，他不觉又疑道：「这事儿倒也不算他干坏了，实是为那吴参政公子的事儿。我倒疑惑，这里离京城隔了多少路途，怎么那吴参政远在京里，倒知道他家公子在这儿的作为？又知道日常相交的都是什么人，一个个给拿上京去。又凑巧傅老二正为宋家的事儿出力，这倒来了个釜底抽薪。这些事儿，未免都巧到一块儿了。」 唐睿也思忖不出其内缘由，只说道：「随问是什么缘由，都由他去罢。既然傅二叔被拿了，拆帐时候他那笔银子就多出来了，倒要怎生处置？」张书南说道：「今儿来寻你，也为此事。童掌柜、赵掌柜并几个大伙计，这会儿都已在院里了呢。待会儿大伙见了面，好好商议商议。」唐睿点头说道：「正是此理，再则傅二叔虽不在了，还该拿出几两银子送给他家娘子。不然那泼妇放起刁来，倒不好处的。」 二人说着话，就一路往西南营去了。 自打唐姑妈来家闹了一场，被傅月明几句话打发了，便再不见上门，傅家宅里倒颇清净了几日。傅月明又打着陈杏娘的名字，使人往外祖家中走了两遭，送了些点心吃食，明着为赔礼，暗里则也告知他们家中另请了人来支撑门户。陈熙尧听了来人的言语，自是哑子吃黄连，有苦说不出。那陈秋华知晓傅月明请了季秋阳相帮料理家事，又酸又恼，连气带妒，心中这些滋味无以言表，又无人可告诉，只是闷在心里。落后竟渐渐的生起病来，躺在家里，许多时候都出不得门，将养了大半个月，才能下地。陈家一连病倒了两个，忙得人仰马翻，更顾不上傅家的事了。连陈昭仁的课业，也不得不停了。 转眼，到了八月初，陈杏娘的病还未痊癒。她心里惦记着林家邀请赏花一事，只要扎挣着去。谁知道了这会儿，身上还是不好，委实支撑不起来。没奈何只得将傅月明叫到屋里，说道：「明儿就是林家姑娘做赏花会的日子，我是去不得了，你可不要迟误。叫人家以为咱们拿架子，失了礼数，得罪于人。」 傅月明本道母亲病体未愈，便要以此为凭，推拒不去。不想陈杏娘却叫她独自去，只得说道：「母亲病在家里，我出门游玩，心有不安。再者，无人陪伴，我也不敢自己出去。」陈杏娘笑道：「我已好了许多，只是精神略有些不济，在家里歇着就是，无需你守着。你也操劳这么多天了，出去玩玩闲散一二也是好的。你也不必怕没人陪伴，我已託付了郑家娘子照料，明儿一早你坐了马车，跟他们去就是了。」说着，又压低了声音，笑道：「你这傻孩子，那林家相交的，必是权贵人家，你去到这样的地方，多在人前走动走动，也叫那些太太姑娘们看看。倘或有人家相中，你的终身大事不就妥了？你只顾在家里守着我做什么！」 傅月明面上微红，低了头不肯言语，半日才轻声说道：「母亲想的倒且是好，咱们一商贾门第，那些为官为宦的岂肯下顾？没得自讨羞辱罢了。那宋家不就是个见成的例子？」陈杏娘却说道：「你不试试怎么知道？那宋家小眼薄皮的，轻狂无知，哪能各个都是这样呢。我生养了一个好女儿，不往好人家里配，难道嫁给那穷家破户不成！」傅月明见她执意如此，也不好再说什么，想了一回，又问道：「她贴上既邀的是傅家女眷，不如把秋华妹妹也带上？省的我一个人孤零零的，好不冷清。」 陈杏娘不依道：「带她做什么，她姓傅么？本来我也不愿说，近来嫂子也闹得忒不像了，父亲也夹在里头跟着淘气！你瞧秋丫头镇日那打扮，家里死了人戴孝呢？人家做赏花会的好日子，就别带她去招惹晦气了！」傅月明听了这话，就知母亲的老病发了，只得点头依从。母女两个坐了一回，吃过晚饭，就散了。 回至房里，傅月明便叫桃红、小玉将明日要穿去的衣裳都挑出来，备着明日一早起来穿。 桃红说道：「这会儿起了夜风，明儿怕是要变天，把新做那件秋香色绉纱袷衣拿出来罢？」傅月明点了点头，又叫她们把草叶纹湖蓝六幅裙、白绫金锁边绸裤拿了出来。小玉又问道：「明儿姑娘是穿高低的红缎绣鞋？还是平底的那双？」傅月明说道：「明天既是游园赏花，怕是要走路，高低的站不稳，平底的那双是木的，久了脚疼，还是穿毡底子、宝蓝重绢鞋面的那双罢。」因又说道：「你之前调的那味薰衣香，我闻着味儿倒好，待会儿你把这几件衣裳都给熏了罢。」小玉含笑应了，又说道：「姑娘虽然满心不愿去，还是这般精心挑拣衣裳。也不知是真心不想去呢，还是假意不要去的。闷在家里久了，出去走走也好。」 第123页 傅月明却正色说道：「你不知，明儿去到林家绣坊的，都是这徽州城里有名望的人家。咱们商贾出身，本就矮了他们一头，更不可在旁的上头失了颜面，落人耻笑。我虽心底里并不愿去凑这热闹，但既要去，那就不能在人前失了身份，叫人看不起。」小玉见她说的严重，连忙走去熏衣服。 桃红因知晓旧日里那桩故事，走上来低声问道：「姑娘是怕去了撞见林公子？此次是林姑娘相邀，又有这许多女客。想那林公子再如何放荡不羁，也不至夹在这里头混闹，姑娘委实不必太过担忧。」傅月明说道：「我也想到此节，只是心里总有些不大自在。若非如此，林家同咱们又没什么往来的，倒为什么巴巴的打发人送帖子来请咱们去赏花？不是那件事的缘故，可当真说不通。」 桃红是个老实的性子，也想不出所以来，只说道：「即便如此，那么些人看着，那林公子也未必做得出什么来。船到桥头自然直，姑娘也不必过于焦心，时候不早了，还是睡下罢。」傅月明听说，问了时辰，已将起更了。一时也别无他法，便去睡了，一夜无话。 翌日，曙光才射入罗纬，傅月明便已起身。粗粗洗漱了一番，小玉自灶上拿了早饭过来，草草吃过，便叫二婢侍奉着梳妆打扮。 一时着装已毕，她便往上房去别过太太。才踏出房门，便觉一阵寒气扑来，今日果然变了天。小玉便说道：「好在昨晚上预备了，不然今儿可有的冻了。」 走到上房，陈杏娘也一早起来了，见傅月明打扮得分外齐整，姿容十分艷丽，心里也高兴，叫她在房里坐了，命冬梅上茶，又嘱咐了些言语。 二人说了一回话，外头人便来报说：「郑家娘子带了姑娘已到门前了。」陈杏娘听过，忙命快请。 少顷，郑三娘便带了一妙龄女子姗姗而来。一进门来，她便满面堆笑同陈杏娘见礼过。陈杏娘因要将女儿託付她照管，也格外殷勤，两个妇人便你来我往，说了许多客套言语。 傅月明立在陈杏娘身侧，先不看郑三娘，只抬眼打量郑三娘身后那女子。见她不过二八年纪，生的一张小圆脸蛋，身量甚是高挑，容貌虽不甚美丽，却是眉眼含情，甚为柔媚，一身鲜艷衣裳，首饰也擦得分外明亮，显是有备而来。 ☆、第七十三章 迷局 傅月明看了一遍，便向那女子笑道，「玉姐姐好，几日不见，姐姐出落的越发好了。站在姐姐跟前，我都要自惭形秽了呢。」 此女乃是郑三娘的嫡亲女儿，闺名叫做红玉，今年才过了十五岁的生辰，是傅月明女学中的同学。二人同在学里时，交情是极好的。落后因傅月明得了一场病，傅沐槐夫妇不放心她外出，又觉她年岁逐渐大了，抛头露面无甚益处，便不叫她去了。故而两人也很有些时日不见，今日逢上免不得嘲戏一回。 那郑红玉听了这话，掩口一笑，说道：「妹妹这张巧嘴，就是这般能说会道。知道的说妹妹是尽让自谦之词，不知道的还道我轻薄狂妄呢。」 陈杏娘见时候还早，要同郑三娘嘱咐些话，便同她们两个说道：「你们到明间里玩去罢，我同郑家娘子有些话要说。」 傅月明闻言，便将郑红玉让进里间，冬梅收拾了一张桌子，放了些干果、软糖等物，又沏了茶上来。郑红玉一路走来，略有些渴了，取了一盏在手上吃着，不住眼的打量傅月明，又笑道：「妹妹近来可好些？前回听母亲说起妹妹病了，我心里焦的了不得，只说要来看看。只是身在闺中，由不得自己做主。」傅月明笑道：「一点子小毛病，都好了。前儿听闻姐姐大喜了？」郑红玉脸上微红，低头不语，良久轻轻说道：「是爹妈给订下的，是临县县令家的公子。」傅月明微笑道：「也算门当户对了，姐姐倒怎么好似不大高兴呢？」 郑红玉低声说道：「没见过面，不知道他性情如何，人物怎样，只知道他父亲见做着个县令，是十年前中的举，家里也算是个书香门第。」说毕，便停了停。傅月明笑道：「这样的人家，教养出来的孩子想必差不到哪里去，配姐姐也算尽配的过了。想必你家老爷太太也不会替你乱挑，姐姐放心就是。」郑红玉笑了笑，说道：「那就借你吉言了。」傅月明见她今日郁郁寡欢，大非往日所见那般谈笑风生，心里略有些奇怪。正打算问问，冬梅进来说道：「二位姑娘，太太打算起身了，催二位快出去。」 两人闻声，便放了茶碗跟了出来。 果然陈杏娘与郑三娘正携手在门边立着，两人脸上都笑盈盈的。一见二女出来，陈杏娘便拉着自家女儿的手，向着郑三娘说道：「既是郑家太太恁般说，那我就把月儿交予太太了。」郑三娘也笑道：「你只管安心，凡事都在我身上，我包管把月儿好好儿的带去，再好好的带回来。」陈杏娘便向着傅月明说道：「这次出门，你凡事都要听郑家太太的话，不可任性执拗，失了礼数，叫人看笑话。」傅月明点头说道：「女儿都晓得。」又向着郑三娘福了福身，权作相谢。 四人作别已毕，陈杏娘亲送三人到大门上，眼看着三人上了车，车夫扬鞭启程，渐渐远去，方才进去。 傅月明同郑三娘、郑红玉坐在一处，那母女二人倒似是各怀心事，一路之上并没什么言语，倒是郑三娘向她说笑了几句，问些近来饮食安好等语。傅月明一一作答已毕，一时三人都没话讲，她便顺着车窗帘子缝隙向外望去，只见这车去的甚快，街道两旁店铺行人急急向后退去。途径恆兴杂货铺时，却见店铺跟前立着两三个人，正同店里的伙计吵嚷，一个个面红脖粗，几欲动手，瞧那情形甚为激烈。 第124页 这恆兴杂货铺乃是傅家在徽州城里的商铺之一，傅月明见自家地头出了事体，待要瞧个明白，那车却行地飞快，转眼就去了。要说停下看看呢，这马车是郑家的，自己只算个宾客，怎好发号施令的？只得缄默不语，将此事存在心上。 片时，车便行出城外，进了乡野地方。正逢初秋时节，这城郊天高云淡，风和日暖，蒲草初黄，绿叶渐染，一派绝佳的秋日好景。傅月明看了些水村山郭，茅舍竹篱，乡野人家，心里渐渐平和起来。这一路上，她心里七上八下，只疑惑林家打什么主意，甚不安宁。然而转念一想，既是决意来了，那便走一步瞧一步，多想也并无益处，便渐渐将此念抛开了。 这般约莫行了半个时辰，这乡野道路不比城中，甚是坎坷，车颠簸的极是厉害，三女坐在上头东摇西摆，叫苦不迭。好容易行到一处地方，车才停了下来，小玉并郑家的丫头*、明霞先打后头的车上下来，赶忙上前搀扶三人下车。 傅月明下了马车，抬眼却见众人停在一处湖畔渡口上。那湖好不宽广，放眼望去不见边际，烟波浩渺，水波粼粼，湖上数峰倒插，烟云笼罩，打眼望来，令人心胸为之一畅。她心中奇怪，便向郑红玉低声问道：「那绣坊在什么地方？这里附近不似有人家的。」郑红玉摇了摇头，只看着自己母亲。 郑三娘却倒不急，走到码头上，向着湖上眺望不已。傅月明暗道：莫不是那绣坊在湖对岸处？那又为何停在这里。 片刻，只见湖上行来一艘小船，郑三娘瞧见，喜道：「是来接咱们的了。」便转身替自家女儿打理衣裳，一面说道：「湖上风大，仔细吹着。」傅月明叫小玉打衣裳包里拿了帷帽出来戴上，就问道：「敢问伯母，林家的秀坊竟设在这湖上么？」郑三娘望了她一眼，说道：「不错，林家的绣坊开在这南湖的湖心岛上。怎么，林家给你们帖子时，竟没说此事么？」傅月明一时语塞，林家送来的贴上只写了城南郊三十里处，却不知竟然设在这湖上。 说话间，那船已行至渡口。船上下来两个身着锦衣的僕妇，上来想着三人躬身道：「我家姑娘恭候多时，请三位上船罢。」傅月明见这两人虽是下等僕妇，衣着举止却十分不俗，面上不动声色。郑三娘同她们敷衍了几句，便领着二女上船。 傅月明走到渡边，却见那是一艘装潢精緻的画舫，微微一笑，便由小玉扶着，上了船。 众人坐定，那两个僕妇上船，船娘便将手里的船桨向着岸边一点，晃晃悠悠的开了船。 傅月明见她们并不等人，便向郑红玉低声问道：「她们怎么知道咱们到了？特为接咱们来么？」郑红玉心事沉重，摇头不语。这话却为一人听去，她便开口答道：「我家姑娘为今日客多，恐客人在渡口久候，令我等每过两刻便来渡口一望。又因这船只甚小，容不下多人，故而接了三位便即开船了，倒并没别的缘故。」傅月明碰了个软钉子，只道是这官家做派，便是连这些下人性子也傲慢些，并不疑有他。 少顷，船行至湖心岛码头上，靠岸停下，那两名僕妇又率先下船，方才搀扶三人下来。待傅月明出来时，一人便只顾望着她打量，又含笑不语。倒叫傅月明通身不自在，心里嘀咕不已。 下了船，只见岛上远处是一片林子，并不见房舍，倒有两乘轿子候着。那两名僕妇又请三人上轿，郑三娘自然是同自家女儿坐了一乘，她们的丫头*、明霞只得随轿而行。傅月明便同小玉坐了一乘。待放好了轿帘，那僕妇说了一声：「起。」两个轿夫便将轿子稳稳抬起，迈步走去。 一路上傅月明只觉轿子行的甚慢，便想撩起帘子瞧瞧路上景色，不想伸手一揭，却掀之不动，原来两旁的轿帘竟是给钉死了的。她不觉吃了一惊，小玉更不打话，伸手揭开前头的帘子，向着那轿夫说道：「为什么把帘子也钉死了？你们要把我们领到什么地方去？」那随在轿边的僕妇上来，笑道：「姑娘安心就是，小的们定然将二位送到地方。」说着，就将帘子一手打下。傅月明与小玉面面相觑，不知这林家小姐是唱的哪一出、演的什么新鲜故事。无法之下，二人只得静默不语，暂凭他们行去。 这轿子七拐八绕，不知转了多少路途，迈过多少门槛，方才在一处地方停下。只听轿边脚步声响，似是那些人四散开去，傅月明便掀开轿帘，果然周遭不见一人，心里更是狐疑不定，便同小玉一道下轿。 下了轿子，傅月明只见二人正身处一片桂花林中，四处金桂、银桂、丹桂，大约不下百余株。正是花开时节，树上杏黄点点，烂漫生辉，微风过处，甜香四溢，沁人心脾，中人慾醉。 二女皆不曾见过这等场景，不禁皆有些瞠目结舌。小玉举目四望，见四下更无一人，便向傅月明问道：「姑娘，这林家……是个什么意思？」 傅月明摇了摇头，心中也兀自惊疑不定。正在此际，忽有一道声音朗朗传来：「傅姑娘，许久不见，可还记得小可么？」话音落地，便见一华服青年自林中转出，缓缓行来。 傅月明一见此人，身上不觉一颤，拉着小玉向后退了几步，一字不发，只望着来人。 只见那人华服美冠，珠玉满身，面红唇白，十分俊美，正是前回在白云庵调戏傅月明的、林知府公子的林常安。 第125页 林常安缓步上前，向她笑道：「傅姑娘，可中意这儿的桂花么？」 ☆、第七十四章 争端 傅月明见他过来，向后又退了一步，低头说道，「林公子将我引到此处，意欲何为，」林常安笑道，「姑娘不必如此防备在下，在下也并无唐突之意，无过是请姑娘过来，赏玩桂花。那请帖之上写的不是十分清楚么，」傅月明说道，「我是应林姑娘之邀而来，并非是林公子。林公子如此作为，颇为无礼。」林常安笑道，「舍妹邀请姑娘过来乃为赏桂，如今她不在，我伴着姑娘赏花岂不一样？且我是这绣坊的主人，由我陪着姑娘游览，方才名正言顺。」傅月明张口答道：「这怎生相同？你是男子，我是女子，这般孤男寡女结伴同游像什么样子？」林常安笑道：「姑娘心有忌讳，小可也不能相强。然而此地姑娘是初次到来，无人引领，姑娘亦不知路途。不若在下送姑娘往前头去？」 林常安此举已近似无赖，然而傅月明身至此时也是无奈，心里也暗自琢磨道：我已到此处，除却跟着他找到众人也别无他法。先应着他，待寻着了林姑娘再做道理。当下，便说道：「那就劳烦林公子带路了。」林常安喜笑颜开，连连说道：「不劳烦。」便引着她顺着林中一条小路迳往西去。 路上，林常安不住向她攀谈，傅月明也是待应不应的。林常安便问道：「傅姑娘觉得此处桂花可好？」傅月明听他说起，只得说道：「很好，都是名贵树种。花色、气味儿都是顶顶上乘的。难得的是虽则此处皆是桂花，却并未如世间寻常人家，胡乱种在一起，错落有致，疏密有别，因而别有一番景致。足见这布局之人胸中甚有丘壑。」林常安听她夸赞，心中甚喜，禁不住面上也笑逐颜开，又说道：「姑娘喜欢桂花，待会儿我叫人折些花枝捆了，待姑娘走时带上，好拿回去插瓶。我这儿还有新栽出来的几盆丹桂盆栽，姑娘若喜欢，我也送与姑娘。」说着，略停了停，扫了小玉一眼，又笑道：「若是姑娘不便当，我差人送到姑娘府上去。」 傅月明不答反问道：「你怎知我喜欢桂花？」林常安低低说道：「前回在庵里见着姑娘时，我闻到姑娘身上有一股子桂花甜香，故而得知。」傅月明面上微红，低头不语。 三人走了片刻，就出了桂花林子，随路一转，却进了一处楼阁。 待走到楼阁前，傅月明抬头，只见那月洞门上悬着一块匾额，书着「惠绣阁」三个大字，字迹甚是公正，却略嫌柔软无力，大有墨猪[1]之形。林常安见她瞩目匾额，笑问道：「姑娘瞧在下这三个字写的如何？」傅月明心中暗道：原来这匾额是他写的。就随口说道：「很好。」 三人走入楼阁，傅月明见这院中一座二层小楼，亦是玩花楼的规格，楼前廊下载着许多兰花，脚下是青石铺地，院中亦有太湖山石，点缀的甚是雅致。 林常安便要引着傅月明往里去，傅月明就说道：「公子既说要领我到前头去，又钻进这楼子里做什么？」林常安笑道：「此处乃是我绣坊中绣娘针黹场所，咱们既然走到此处，就索性进去瞧瞧，也算姑娘来了一遭。我坊中绣娘虽则粗笨，但幸而针黹女红还不很俗，也请姑娘品评品评。」傅月明见他有意拖延，心中十分不悦，然而事已至此也别无他法，只得暂且由他。 三人才走至楼前廊下，里头迎出一位红衣红裙的妙龄女子，笑盈盈的上来向林常安问了安。 傅月明见这女子年纪甚轻，描眉画眼，浓妆艷抹，打扮的乔模乔样，容貌却只是中等之姿。那女子嘴里向林常安不住寒暄，一双眼睛倒不住往傅月明身上熘。林常安向傅月明说道：「此是我坊中管教，人都称她做柳嫂。」傅月说毕，又向那柳嫂吩咐了几句，柳嫂便笑着将三人迎入里头。 傅月明迈步进楼，果然见这楼内堂上摆着*方绣案，每方案前皆坐着一名妙龄少女，正自埋头飞针走线。楼内鸦雀无声，偶有一两人为行针犯难，也不过是低低细语，喁喁几声就完了。这三人进来，倒并无一人抬头瞧上一眼。 柳嫂引着三人在这楼里四处游览，林常安不时将些绣成的绣品拿与傅月明看。傅月明见这些绣品果然针工不俗，虽非坊间绣工所能，却也并未如自己先前所料那般精緻，不过仗着花样新鲜，夺人眼目。林常安见她看的出神，只道她为此绣技折服，十分得意，便向她说道：「我坊中的绣娘，皆是自苏杭一代请来的。这位柳嫂，更是此道中高手。故而出来的绣活皆不是此地有的，通徽州城也寻不出一件来。傅姑娘若喜欢，待姑娘走时，我便送姑娘几件。」 他话才落地，傅月明尚未出言，小玉便噗嗤一声笑了。她此举甚是无礼，林常安却也不恼，只向小玉问道：「这位姑娘因何发笑？」小玉便说道：「若说这些绣样倒也看得过眼，然而不过是倚着花样出奇，论起绣工那就罢了。林公子将这样的东西拿来当宝献与我家姑娘瞧，是欺我家姑娘没见过世面么？」她这话出口，傅月明便心觉不妥，待要开口调和。一旁立着的柳嫂却早已恼了，这满绣坊里出来的绣件，皆是自她指点下出来的，小玉这番话是直着伤了她的颜面。当下，她冷笑一声，说道：「姑娘既这般说，想必是见了大世面的。既如此，姑娘何不讲一讲，这些绣件哪里不好，也让我们开开眼界。」 第126页 她此言一出，便是连楼中那些绣娘也停了下来，抬头望着四人。 小玉不慌不忙，微笑说道：「你这些绣品，用的是填高鱼骨绣与开口鱼骨绣的针法，你将这两种针法扣绣在一处，就成了这个样子，能绣出些寻常针法不能的花样。虽也是奇巧，却不算稀罕。京里这样的绣法也很有些人会的，旁人不说，就是我家姑娘也能绣出来，还更好些。」 她此话说完，便望向傅月明，却见她脸上并无喜色，却一脸凝重，望着自己，微微摇头。眼见自家姑娘如此，小玉方才觉察适才得意忘形，一时又不知如何收场，只得缄口不言。 那柳嫂却望着傅月明笑道：「姑娘的丫头恁般说，想必姑娘有些独到的手段，姑娘拿出来让我长长见识，也习学一二，好教与我底下这群绣娘们。」傅月明情知她是恼了，只含笑说道：「柳嫂子不必听她的言语，她是我身边服侍的小丫头，因在家里拘束的紧了，今日跟我出门一时忘形就失了规矩，也是我管教无方。嫂子念她年纪小，就饶恕她这一遭罢。」 她此语说得分外恳切，那柳嫂却是余怒未消，兀自不依不饶道：「话不是这样讲，说起来，我是做这行生计了。姑娘不因不由说了这话出来，那就是砸了我的门面。既这般，这件事不能如此轻易就了结了。姑娘不把那绣件拿出来与我瞧瞧，我是不会善罢甘休的。」 傅月明便望了林常安一眼，他是此间主人，按道理这样的事该当他出面才合适些。 熟料，那林常安倒是满脸窘迫，立在那里，说不出话来。原来，这柳嫂乃是苏杭一带的针黹大名家。林常安为开这绣坊，四处寻访高人名士，访得她的名号，花了重金将她自苏州请来。这柳氏在家时，手下也曾管过些人，不少出名的绣工、绣娘皆是她一手调理出来的，性子自然骄傲些，不是轻易能服人的。林常安于刺绣一道又一窍不通，绣坊中事多听凭她调遣。而目下坊里并无一个可替代之人，若是得罪了她，她一气之下离去，那绣坊的营生可就做不下去了。 傅月明见他露难色，心中略一思索，便已琢磨出此间缘由，当即浅浅一笑，向那柳嫂说道：「我当真并没有如此好的手艺，这丫头井底之蛙，坐井观天，略通些刺绣的门道，便出来班门弄斧。嫂子大人大量，还是高抬贵手放她去罢。」说毕，又喝令小玉上来赔礼。 小玉自知失言，心中虽是大感憋闷委屈，却又不好违抗傅月明的吩咐，只得走上前来，不情不愿的望着柳嫂深深作福，口里说道：「我年纪幼小，出言不逊，还望嫂子不要见怪。」 这柳氏是个精通人情世故之人，哪里听不出她弦外之音？当即鼻中冷哼一声，正欲再说些什么，却一眼瞅到林常安，见他脸色颇有些难看，心里暗道：林公子对这妮子颇有些意思，我若只顾纠缠，倒让他下不来台。不如……如此这般，也让这林公子落我个人情。 主意拿定，她便浅笑向傅月明道：「我听闻傅姑娘家中也是做生意的，都是商人门第，傅姑娘自然知道这门面的要紧。这原不是什么大事，若是姑娘肯点头与我家公子做个好朋友，那此事我瞧在姑娘的面上，那自然就当没有了。」 作者有话要说：1墨猪：　唐代张彦远《法书要录》引东晋卫夫人《笔阵图》称：「多骨微肉者，谓之筋书；多肉微骨者，谓之墨猪。」书写粗笔道的字而不见筋骨，易犯此病。 ☆、第七十五章 窥听 柳嫂这话一落，林常安倒是颇感意外，然而此言暗合他心意，他便也不开口，只瞬也不瞬的望着傅月明。 傅月明见这二人的意思，心中早已明了，不觉暗生恚怒，私下忖道，区区小事，就拿来要挟于我，也未免忒可笑了。她心中这般想来，面上仍是不动声色，还是浅笑说道，「柳嫂子直说我丫头砸了你的门面，倒不知这门面在何处？」一语未休，林柳二人皆是一怔。只听傅月明又说道：「若是林家绣坊是当街开店做买卖的，她当众如此，确是不妥。然而如今的情形，我说句不该当的，世人有几个知道林家绣坊的字号呢？贵坊出来的绣品确是好物，只可惜绣成的太少，听闻林公子开出的价又很高，徽州城里买得起的人家不过寥寥。若说要卖到别处去，绣品是个小物件，一件货卖再贵也破不了天。林家绣坊又不成气候，出货极少，运到外地去，一路上车马使费，总计算下来，不但不能获利，说不准还要赔上些。故而，我说林家绣坊并没什么门面可言，又何来砸一说呢？」说毕，她笑了笑，又道：「再者，今儿在这里的，就咱们几个人，咱们谁都不说出去，外头人的耳朵还能伸到里头来不成么？」 柳嫂被她当面责难，弄的一时下不来台，又听她说出「林家绣坊并无门面」一语，心里一团火起，当面冷笑道：「傅姑娘好大的口气，想必傅家做着偌大的买卖，就不将旁人放在眼里了。然而依我看来，两间杂货铺、两家木材行还有些外地的买卖，也没什么了不起！」 傅月明含蓄一笑，说道：「柳嫂是苏杭那富贵地方出来的人，眼界广阔，见过的豪门巨富必是不少的。我傅家在嫂子面前确是没什么了不起，非但如此，就是这徽州城里，我家也只是一户平头百姓罢了。」说着，又向林常安温言说道：「今儿林姑娘盛情相邀，林公子又请我一道游览绣坊，我的丫头却失了礼数，冲撞公子，还往公子见谅。若是公子宽宏大量，饶恕这遭，今日的事儿便既往不咎。如若公子不肯，那我也只得回家禀告母亲，请她责罚了。」她此言明着是向林常安赔礼，暗里却指今日林常安将她私自挟至此处一事。若是林常安不再追究，她自也权当此事不曾有过，归家亦不提起。如若不然，那自然有一场闹了。 第127页 林家虽然势大，到底也是要脸面的，并且傅月明也笃定了林家不会因此事就容一个商贾门第出身的女子进门。但这事传扬出去，于林常安名声有碍，他要再与名门闺秀结亲，就颇多不利了。 林常安自也听出她话中之意，心底思量了一阵，深觉家中长辈跟前并未说妥，若莽撞行事，抖搂出来，极是不利。当即向她笑道：「傅姑娘哪里话，原不过咱们朋友之间玩笑，哪里说得上什么恕不恕的？傅姑娘所言，未免过于自谦了。」傅月明淡淡一笑，不理此言，只说道：「这里也看够了，不要耽搁了这些姑娘绣花，咱们还是走罢。」她这话说的甚是轻柔，林常安不觉身上一阵酥麻，连忙笑道：「很是，很是。」说着，便伴着傅月明主僕二人去了。 柳嫂见这一行三人离去，在门槛上站了一会儿，直直盯着的那小玉的背影，直待三人不见了，方才进去。 三人出了惠绣斋，林常安在前引路，拐上了一条青石小路。三人走了些许，便进了一片竹林，林中翠绿满眼，甚是悦人眼目。出了林子，又有许多亭台楼阁、曲廊亭榭、奇花异草，其间不时有麋鹿跳跃，白鹤闲步，更有无数叫不出口的翎毛珍禽。傅月明见这绣坊占地甚广，山环水抱，景致清幽，建筑陈设颇为奢华，心中略略计算了一番花费，不由暗暗嘆息。 林常安恍然不觉，只看傅月明面露异色，只道她为此地景色感，甚是得意，向她笑道：「傅姑娘觉我这绣坊如何？可还看得过眼？」傅月明浅浅一笑，说道：「若是一处休养的别院，那就是个绝佳的所在了。」林常安未明其意，还是洋洋自得道：「傅姑娘当真好眼力，这地方原是一位退休官员的别墅，我出资买了下来，又请了许多名工巧匠来修整，才有了今日这番景象。」傅月明微笑说道：「林公子好大的手笔，出手这样阔绰，通徽州城也寻不出第二个来了。」 林常安见心上人赞许，骨头里发起痒来，凑到她跟前，低声说道：「只要你喜欢，花再多银子那都不算什么。」傅月明面色一凛，向旁迈开一步，刚欲开口叫他自重些，却听得一旁林中传来一阵吵闹声。 只听一女子说道：「你是个什么意思，你倒说说看！如今我爹妈已为我定下亲了，你倒躲起来了。你躲的过去么？」 傅月明听这声音十分耳熟，细细一想，竟是那郑红玉，心中颇为奇怪，就想过去瞧瞧。一旁林常安低低说道：「这女子怎么在我这内院同人争执？倒是一桩奇事。咱们过去瞧瞧。」傅月明点头，当即三人放轻了步子，慢慢过去。 走到路口，三人隐在一处山石后头，探头往去，一男一女正在亭子里说话。那女子果然便是郑红玉，那男子穿着一席长衫，身材颀长，面容俊秀，约莫只有不到二十的年纪，却不识得。 只听林常安低低的「咦」了一声，便说道：「此人是我坊中的画师，倒为何同这位姑娘在这里争执？」 傅月明不语，只望着那边的动静。 只听那男子说道：「我能有什么意思？你订亲是好事，倒同我缠些什么？听闻插定的人家也是官家子弟，与你很是相称，你却有何不满？」郑红玉语带微哽，低声说道：「我……自打上回咱们散了，我归家之后，身子睏倦，食不下咽，饭到口边就噁心，每日总懒懒的。月事又迟迟不来，怕是……怕是个喜兆。我一直在家等你来提亲，你却迟迟不来，我爹娘应了别的人家，我也只能眼看着，心里急得很，却也只是没法。你……你到底是怎么个意思？」那男子似是不曾料到如此，身子颤了颤，半日没有言语。 良久，才听他说道：「你……你有了孩子……什么时候的事？」郑红玉泣道：「总有两个月了。」那人低嘆了一声，说道：「你既有了我的孩子，我自然不会撒手不管。你回去安心在家等着，过上两日我必到你家去提亲。」郑红玉破涕为笑，望着那人说道：「你可不许哄我！」那人自头上摘下一只并蒂莲瓣金簪子，插在她头上，柔声道：「这是我家常贴身戴的，与你算做个见证，我定然不会哄你的。」郑红玉将那簪子除下，藏于袖中，便将身子倚在他怀里，两人低低呢喃了些话语。因那话音甚低，傅月明与林常安皆不曾听到。 此事大出二人意料，二人瞠目结舌，唏嘘不已，又恐弄出动静了，惊了那两人，并不敢动身。良久，只听那男子又道：「你过来已很有些时候了，怕她们过来找你，还是到前头去罢。」郑红玉低低应了一声，颇不情愿的直起身子，依依不捨的去了。 那男子在原处立了一阵，待郑红玉走没了影儿，方才掸了掸衣裳，拐上了另一条岔路。 待这二人走远，林常安同傅月明才走了出来。林常安不住说道：「当真瞧不出来，白轩竟是这样的人品，真是知人知面不知心！」傅月明问道：「他叫这个名字？」林常安颔首道：「不错，他叫沐白轩，是我自黄山脚下请来的画师，很会画两笔没骨荷花，在坊里专门描摹各样花样。因他人物品格甚好，平日的作风我瞧着也算端正，便放心将他搁在坊里，没做多想。谁料到他竟和外头的女子勾搭上了，还因奸成孕，弄出这样的事来，真真是败坏我林家的门风！」 傅月明微笑道：「贼人奸猾，林公子被其蒙蔽，也算平常，倒不必如此。只是出了这样的事情，林公子倒要怎生是好？沐白轩虽只是一介画师，究竟也是林公子雇来的。那姑娘不是别人，正是今日令妹座上宾，郑三娘子的嫡亲女儿。这郑三娘子是郑团练的夫人，虽则郑家比不得林家权势，然而此事非同一般，我听闻郑团练是个暴躁的脾性，人如烈火一般，素有『白面张飞』的称号，恐不会善罢甘休，忍气吞声。声扬起来，虽是不与林家有什么相干，也要伤了公子府上的颜面。那画师又是公子请来的，令尊令堂恐有训斥。」 第128页 此一言倒戳中林常安心事，他开这绣坊，父母颇有微词，还是祖母一力扶持，方才开办起来。若弄出这样的事来，只怕这绣坊立时就要被勒令关门了。 他想了片刻，说道：「傅姑娘说的是，然而适才我听沐白轩说起，他近日便会往郑家提亲。郑姑娘已然珠胎暗结，郑家也只得认下这门亲事。既有着落，自然也寻不到我家门上。」傅月明听说，浅浅一笑，望着他说道：「林公子当真以为这沐白轩会去郑家提亲么？」 ☆、第七十六章 林姑娘 林常安微微一怔，当即问道，「傅姑娘何出此言，适才沐白轩说的清楚明白，近日就会去郑家提亲，难道傅姑娘以为，此事还有变数，」傅月明含笑说道，「我也说不好，只是我觉得，若是他诚心求亲，就该定个准日子，而不是这样模煳其词。再者，一个诚挚君子，又怎么会行出这等桑中密约，污人名节之事？」林常安闻听，不禁狐疑起来，半日才说道：「那以姑娘看来，这沐白轩打什么主意？」傅月明说道：「恐怕他向那郑姑娘所言，不过是为脱身寻的推托之词，不可尽信。」林常安闻声不语，傅月明见状，自也不再多言。此是他林家的内务，外人不便多说。 半晌，林常安微微颔首，向她说道：「多谢傅姑娘提点，今日之事还望姑娘……」他话未说完，傅月明当即笑道：「我自然知道，不消林公子多费唇舌。」林常安微微一笑，说道：「这样，咱们走罢。这郑姑娘既能走到此处，想必她们就在前头不远之处。」 三人再度上路，因无意撞见这样一桩秘事，都无心言语。 匆匆走了片时，三人忽而行至一处小院之前，傅月明见这院四四方方，青墙灰瓦，倒是小巧别致。门上立着两个身着青衣的丫鬟，一见林常安便满面堆笑道：「公子来了，姑娘同诸位太太在里头呢。」林常安笑道：「你们倒是好快的脚程，一会儿的功夫走到这儿来了。」那丫头笑道：「姑娘伴着诸位太太、姑娘看了花，又逛了几处地方，走的乏了，在里头歇脚。」林常安点了点头，向傅月明道：「舍妹既在里头，我便送姑娘进去。」傅月明却驻足不前，向他微笑道：「里头既然人多，公子送我进去，似乎颇有不便。还是请公子另寻个人，以代此劳罢？」 林常安眉头微微一皱随即舒展，笑道：「姑娘所虑极是，倒是我考虑不周。」言毕，便向那丫鬟说道：「去将红鱼喊来。」那青衣丫鬟更不多言，转身便去。少顷，就带了一人过来。 那丫鬟不过十四五岁，生得十分清秀机灵，却是一身红衣，上来望着林常安福了福身子，笑着喊了一声：「公子。」 林常安点头道：「你送这位姑娘进去，里头人若问起，便说傅姑娘走迷了路，林姑娘打发你去寻，在竹林子里见着了。」那红鱼十分乖觉，当即一口应下，便向傅月明笑道：「姑娘，里头请。」 傅月明报以一笑，便即迈步随着那丫鬟进去。 才走到那廊下，就见一个身着青缎掐牙背心、鸭黄绸裙的丫头在门上守着，见她三人过来，陪笑说道：「姑娘走到哪里去了？倒叫我们姑娘洒出大把的人好找呢！好在有人寻着了。」傅月明心道：这兄妹二人倒都是心思慎密之人，林常安还略差些，这位林姑娘倒是一个精明细微的，这一环一扣都安排下了。小小年纪已是如此，当真难能可贵。想至此处，她忽而忆起上一世自己这个年纪的时候，天真烂漫，镇日浑浑噩噩，以致后来为人所乘。与人相较，如此天差地别，当真羞愧不已。 那丫鬟说完，伸手掀起竹帘子，登时一阵喧譁笑语铺面而来。丫鬟向里头说了声：「傅姑娘来了。」便躬身退至一旁。 傅月明迈步入内，只见里头坐了满满一堂的妇人，皆是簪花戴柳，穿锦着缎。堂中上首坐着一名妙龄姑娘，一张鹅蛋脸面，两道细弯眉，白净的面皮，容貌秀丽，口鼻之间与林常安颇为肖似。她身上穿着一件桃红织金对襟袷衣，一条靛青连珠纹绸缎长裙，下头坠着一只玫瑰双鱼配，身上装饰无多，却通身的气派。想必便是那林家小姐林小月了。 这些人见她进来，停下话头，齐齐望向她。那郑三娘立即起身，走上前来，与她握着手说道：「姑娘走到哪里去了？倒叫我好不挂心！我同红玉下了轿子，不见姑娘轿子，险不吓得魂飞魄散。你母亲将你交予我照管，你若出了什么好歹，叫我怎样安心？好在林姑娘打发了许多人手出去寻找，可是把你寻来了。」傅月明微笑道：「让郑伯母挂心了，那起轿夫将我抬到了另一处地方，我下了轿子也不知所措，又见不着半个人，四处胡走乱撞的，好容易碰见那位红鱼姑娘，才回至此处。」她口里说着，一双眼睛不住的睨着在上首坐着的林小月。 林小月亦起身下阶，满面关切道：「傅家姐姐受委屈了，都是我不好，没交代清楚，方才让下头人弄错了地方。姐姐受我一拜，饶恕妹妹这遭罢。」言毕，就要拜下去。傅月明却哪里敢受，连忙拦住，笑道：「既是下头人弄错了地方，倒同林姑娘什么相干呢，要姑娘出来赔不是。横竖，又不是姑娘抬的轿子。」林小月也就势停了，直起身子斥道：「这起煳涂东西，倒前院后院也给听错了，竟然把姐姐给抬到后头去了，我定然不轻饶的！」说着，便向左右吩咐道：「交代下去，叫二门上的人，把与傅姑娘抬轿子的轿夫打上三十板子，革上一个月的银米。」底下当即便有人应了一声。 第129页 傅月明见她如此应对，倒不好只顾追着不放，也只一笑了之。 林小月又扯着她的手说长问短，又将堂上一众妇人皆指与她认识。这起妇人，皆是徽州城里的贵妇名媛，傅月明虽大约认识一多半，却还有几个生面容，得林小月指点，方才得知其出身来歷。傅月明认了一遍，见林小月这起座上宾果不寻常，便也加意的留神言行，生恐一时不稳，让人耻笑了去。 林小月倒不以为意，拉着她就要上坐。傅月明执意不肯，又笑道：「这在座的都是长辈，我一个小辈人，倒怎好高坐上位的？这未免于礼不合，林姑娘就不必为难我了。」林小月见她执意如此，又被众人看着，倒不好相强，只得放手，自家归位坐了，又不住同她攀谈，暗里审度她言语态度，心里就计较道：虽是出身低些，观其言行举止倒还不落下乘。可惜她这样的女子，嫁与富商倒可一世安稳。但若要进我家门来，做嫡子正妻，未免还是低了些。这件事爹娘是绝不会点头的，老祖宗虽是宠溺哥哥，却不会任他由性子乱来，哥哥又那样喜欢她……说不得，也只好做房妾侍了。 傅月明坐在位上，嘴上敷衍着林小月，眼睛却望向郑三娘身旁坐着的郑红玉。她此刻静坐一旁，垂首不语，面上脂粉已重新匀过，并无哭泣痕迹，暗暗忖道：倒是瞧不出来，红玉平日里不言不语的，竟有这样大的胆量！也不知她和那画师究竟是什么时候勾搭上的。那画师不像个良善之人，并非终身之靠，她家里又给定下了亲事。如今弄出这样的事来，还不知要怎样了结。 堂上众人坐了片时，便有丫鬟端了一碟猪油白糖小包子、一碟虾仁烫面饺子上来，众人随意吃了些。林小月便笑道：「咱们歇也歇过了，我已吩咐人在风荷亭上预备下了，诸位过去瞧瞧？那边的景色倒也还好。」说着，略停了停，又道：「看时候不早了，该是吃午饭了，诸位太太是在这里吃啊，还将宴席挪过去？」众妇人哪敢妄议，都连声称客随主便，林小月便吩咐人将午宴摆在那亭子下头。当下，堂上众人皆起身往外头去，林小月是此地主人，自然当先挪步。 只见她走下阶来，快步走到傅月明跟前，握了她手温声笑道：「我同傅家姐姐一道去罢。」傅月明不好推託，只得含笑应了，起来同她一道携手出去。众人见林小月与傅月明言语甜净，神态亲昵，不觉皆暗自揣测。又因众妇人多有女儿待字闺中，应林小月相邀也是心中另有一番盘算的，眼见此状，只道傅家已然快人一步拔了头筹，不觉生出些不平妒恨来。 林小月同傅月明步出院门，轿子已然在门前候着了。林小月便笑道：「坐了好一晌了，身上也乏了，今儿又是个晴好天气，咱们走走可好？」傅月明点头答应，二人便携手向西行去。那一众妇人，都在后头跟随。 傅月明看这林小月虽是言语柔顺，神态和蔼，然其行事却颇有凌人之风，很是不将众人放在眼内，便知是为其自幼出身名门耳濡目染之故，又暗道：这林姑娘终究还是年纪尚小，锋芒过盛了些。然而见微知着，大约也可知这林家家风如何了。 一路之上，林小月不住与傅月明闲谈，傅月明也只随言应对，并不多言。林小月说了些闲话，忽而笑道：「我适才就想问，姐姐用的什么香？姐姐身上的味道当真好闻，我细辩那品格，倒很有些像京里的货物呢。」傅月明不答反问道：「原来林姑娘也去过京里？」林小月笑道：「这倒不曾，只是徽州城里没有好香料铺子。以往也没觉得，只是有一年外祖自京里打发人送了些来，我使了，才知高下。自那之后，这本地香料，我是再看不上眼了。没奈何，只得一年年的打发人上京里採购，这花费可就大了。姐姐从何处得来这样好的东西，也告与我，我好叫家人去买的。」 傅月明想了想，只将小玉一事瞒下说道：「这倒不是外头买的，是我家里自己调配的。也不是什么好的，不过是我在家闲着时，无意弄出来的小玩意儿，粗陋的很，难入人眼的，并不如姑娘说的那样好。」林小月闻言略惊，连忙问道：「想不到，姐姐竟精通合香一道？」傅月明浅笑道：「哪敢说什么精通，不过是看了些古书里的方子，随意弄的。」林小月摇了摇头，沉声道：「合香一道，我虽不通，却也略知道些，最是讲求各样香料的品质、分量，略略差一些，就不成了。哪里是容易的事情，姐姐这般说，未免过于自谦。」说着，她旋即笑道：「既是姐姐做的，姐姐便将方子卖与我如何？我叫下头人也照样去和来。」 傅月明见她有意买那香料方子，心中不觉一动，暗自盘算起来：那香料方子是小玉自己弄出来的，卖与她倒算是个顺水人情，也不值什么。然而我若不与她方子，只将调成的香料卖她，倒是一条源源不绝的财路。徽州城没有像样的香料铺子，如林家这样的人家尚且要自京里购买，此道颇可为得！ 林小月见她久久不语，只道她不肯割爱，当即笑道：「姐姐不要犯难，我定然不会叫姐姐吃亏的。该价多少，姐姐只管说来，我必定悉数奉上。」傅月明笑道：「林姑娘这话外道了，那是我自家的东西，姑娘既喜欢，拿去就是，说什么卖不卖的？没得叫人笑话我傅家就是做买卖的，凡事都要个算计。然而姑娘适才也说，合香颇看重各种香料的品格，错上一点都不行的。徽州城里既没有像样的香料铺子，想必也没有调香的行家，姑娘即便拿去，也未必能调出香来。我替姑娘打算，不如我那里做出来，使人送到姑娘府上，如何？」 第130页 林小月听了她这番言语，微微一笑，不置可否，只说道：「傅姐姐果然好筹谋，就依姐姐的话，也没什么不可以。不过，我倒还有一桩事要求姐姐，少不得要说与姐姐听听，只是不知姐姐做得做不得主。」傅月明心中甚奇，当面问道：「林姑娘有何事吩咐，只管讲来。」林小月却笑道：「那话却长了，到地方了，咱们先吃饭罢。」 傅月明抬眼果见不远处有一方空地，安放着两桌酒席，五六个丫鬟抱壶侍立。空地两旁，绿柳垂荫，地下摆着二三十盆金菊，开得正好，微风一过，清香怡人。 傅月明心道：适才她说在风荷亭摆宴的，怎么又在这个地方？那亭子却在何处？ 正自出神，便有一人上来，向着林小月说道：「姑娘，亭子那边，那班唱曲儿的小丫头子已预备下了，候姑娘吩咐。」林小月点了点头，打发她下去，又笑着向众人说道：「诸位，咱们就入席罢？我叫了我坊里学唱的丫头们在那边亭子上预备着，待会儿她们在那边唱曲，咱们就在这边吃宴，因那边临着水，可比在跟前听来的更有趣些。」众人都说好，便要入席。 林小月是此间主人，又兼身份贵重，人人捧着，众妇人都推她坐主位，她也只得依了。又拉傅月明坐副席，傅月明慌忙推却，又笑道：「林姑娘坐主位那是该的，我这么一个小辈，当着这许多娘子，却去坐副席，也未免忒狂妄了些，哪儿敢呢？」林小月也就不再相强，众人各分宾主坐下，傅月明坐了末席。 一时开宴上来，桌上放着六个果碟子，依次是椒盐樱桃、醉杨梅、乌苏梅、蜜饯枇杷、醉仙桃、盐李子。丫头上来斟酒已毕，林小月说了声「请」，众人便即动筷。傅月明心里忖道：这林家的规矩倒也有趣，吃菜之前，先吃果子。 才想着，便有一妇人指着桌上的醉杨梅说道：「敢问林姑娘，这是和合记的梅子么？」林小月笑道：「这是我们府里自造的，宋家娘子倒试试看。」原来宋氏今儿也到了，傅月明虽一早瞧见，然因林小月一直与她不住说话，又有前头兰香的事，便没理会。 只见宋氏自盘里拣了一个放入口中，又笑道：「向日里听闻林家府上的厨子厨艺是这徽州城里数一数二的，今儿一试果然不错呢，只这梅子就比外头卖的不知好多少。」说着，将口里的杨梅核吐出，又说道：「如今这世道，那起奸商只为牟利，越发什么都不顾了，缺斤短两也就罢了，更有以次充好的，真真气人。我日前叫家人到外头去买些香油，要送到山南寺里点海灯的。谁知那油买回家去，我看着成色就不大好，叫人尝了尝，里头竟然搀的有桐油！这般也忒不成话了，我自家吃些亏也就罢了，只是怎好诓骗佛祖呢，只能搁在家里炒菜用了。想起来，真真气死人了。」 一旁挨着她坐的妇人便说道：「宋太太不曾打发人再寻那铺子说理去？」宋氏嘆道：「倒怎么说呢？已是拿回家了，再拿到铺子里去，人家能认么？敢说，你们自在家里搀了桐油，就拿来讹人。我哪有那功夫生这些闲气，只索罢了。」那妇人又道：「既这样说，也是宋太太宽宏大量，慈悲心肠，换是我，定不饶他们的。就是不赔来，也定然叫人砸了他的门面，叫他做不成买卖！」因又说道：「那是哪间铺子，宋太太告与我们，也好叫我们提防着些，日后不上这当。」她此言说毕，席上便有几个称是，都七嘴八舌的问是哪间铺子。 宋氏便嘆道：「倒管他是哪家铺子呢，说起来都这街坊，在这一城住着，说出来白白伤了和气。横竖老天有眼，看着呢。」 她这话一出，众人心知肚明，各自望了一眼，皆笑而不语。这席上唯独傅月明家中做有杂货买卖，宋氏话里暗指何人，自然不言而喻。 傅月明见宋氏将自家伤了，倒也不急，只笑道：「若果真如宋太太所言，那是当真可恼可气。我却疑惑，这香油看着成色不好，太太一眼就能瞧出来的，怎么太太的家人还是给买去了？莫非太太的家人是不识得香油成色的？但既能为宋太太打发出来採买，必定是懂得看货的。如此这般，侄女当真不懂了。」 此言一落，宋氏脸色一阵难看，傅月明这话是暗刺她无管人之能，以致为家人愚弄。如若不是，那便是无事生非了——既明知货物品相不对，却又要买回家去，不是蓄意挑事，那是为何？ 一旁郑三娘见宋氏已然窘了，便出来打圆场道：「傅姑娘倒也不必多心，宋家娘子说的也未必就是你家的铺子。」宋氏听闻，更是气恼交加，冲口便道：「我适才有说是傅家的铺子么？郑娘子真是六说白道的！」郑三娘不防话不留神，倒把这宋氏给激恼了，又暗道：我好意替你寻台阶下，你倒胡乱咬起人来，不识好人心的！ 当下，两个你一言我一语的拌起嘴来，席上众妇人只坐看热闹，凭她们辩去。傅月明眼见此态，心中当即明了，这起人面上看着对那林小月十分恭敬，多半只是冲着林家的面子，心底里却大不以为然。今见她酒席上闹出事来，都乐得看她难堪。 ☆、第七十七章 说坏话 傅月明眼见这二人已是拌到不堪的境地，自思此事因我家而起，林小月究竟是林知府的千金，坏了她的酒宴事小，让她父亲知道了再恼上我们傅家，可多有不便。当即想了两句话，便向郑宋二人笑道：「二位太太听我一句言语，这原不是什么大不了的事体，误会罢了。二位都是城里有身份的人，若是为此事伤了和气，委实不值。再一则，这儿是林姑娘的宴席，二位只顾拌嘴，倒多有搅扰，林姑娘面上也下不来。两位在她跟前是长辈，她面上自然不好意思说什么。然而两位也该顾着些她的体面。」 第131页 她这一席话，只说这二人是自家误会，故此口角，却将自家择的干净。郑三娘同宋氏自那日在傅家酒宴上结交，宿怨未清，今日当着这许多人的面，只顾吵闹个痛快，好一逞自家的威风，将诸般顾忌尽数丢在脑后。郑三娘本性粗糙，是个不拘小节之人。宋氏虽心细，却因先为傅月明拿话僵住了，先自存了几分气恼在心里，又逢上郑三娘这个冤家出来接口，不免一股脑发作起来，也顾不得那许多。 二人争的面红耳赤，正自口不择言之际，忽闻得傅月明那一番言语，却如一桶冷水当头泼下，心里登时清醒起来，想起今日来此所为为何，不觉皆分外懊恼。二人连忙一齐看向林小月，却见她粉面带嗔，柳眉倒竖，一言不发的坐在位上，显是恼了。 这两人忙不迭的要向她赔礼，却听林小月冷笑道：「好啊，两位想是嫌宴席过于冷清，吵上几句热闹热闹，好助各位的酒兴。二位如此高义，我这做主人的致谢尚且不及，哪还敢怪罪二位？」她恼将起来，连『太太』也不称唿了。 郑三娘与宋氏听了这一番话，登时给噎住了，一时竟无话可说。傅月明眼见此状，向林小月笑道：「林姑娘也不必相恼，二位太太原都是最稳重不过的人。只是今日逢着林姑娘相邀赏花，两位太太心里一高兴，得意过头也是有的。说起来，竟还是林姑娘的不是呢。」林小月听这话甚奇，便问道：「怎么还是我的不是？」傅月明笑道：「逢上林姑娘这样尊贵的人儿相邀，谁还不得意忘形呢？」一句笑话，说的众人都笑了。林小月明知她是奉承于己，但听了这几句甜话，心里倒也得意，便当面笑道：「傅姐姐好一张巧口，倒叫人没话可说的。」 正说话间，那林府家乐的领班人上来磕头，送上了曲单。林小月接了过来，便让傅月明先点。傅月明哪里肯依，连连推拒。众人推让了一回，便还是林小月先点。她沉吟了一回，便点了一支《喜迁莺》、一支《醉花阴》。点罢，单子便往下传。傅月明本不大爱此道，随意点了几支。到了郑红玉手里，她点了一支《双鸳鸯》，众人皆不理论。 一时点过曲子，单子送了下去。那边众乐人便弹唱起来，果然歌喉婉转，珠玉嗓音，合着那泠泠水声，更别有一番风趣。 吃罢了宴席，林小月命人上了香片，众人吃过，又用了些点心，林小月便笑道：「还有几处好景，须得逛逛，方不负众位来此一遭。咱们这就动身罢？」众人自然客随主便，也都起来，皆不用轿子，随着林小月的步子往后头去了。 一路游览下来，众人见此地繁华奢靡，真如人间蓬莱，俗世瀛洲，心中各自嘆息林家的富贵。唯独傅月明眼看这里轩馆虽多，却皆为游玩之所，僕从虽众，却皆是拨弦弄管之辈，不觉暗暗皱眉。 众人玩了半日，眼见时候不早，便要告辞离去。 林小月一一辞过，逢着郑三娘过来时，她却先笑道：「今日招待不周，还望娘子勿怪。些许薄礼，还请娘子不要嫌弃。咱们既然在一城住着，往后还该多多往来。」那郑三娘在林小月酒宴上闹了一场，甚恐惹她动怒，日后动用那官家手段来与自家为难，心中甚是惴惴。今听林小月这话，连忙恭敬应承。林小月微微一笑，又说道：「我知道娘子是同傅家姐姐一道来了，原该一道回去。只是我还要留姐姐在这儿说几句话，就请娘子自家先行回去罢。少顷，我这里自然有人送傅姐姐回家。」 郑三娘闻言，心里颇是为难。傅月明乃是陈杏娘相托她照料的，临行前又仔细叮嘱过，自是要同来同往。若是将她撇在此处，倒恐回去同陈杏娘无法交代。然而今日出了那桩事，她再要不遵林小月的话语，也恐当真惹怒了她。正在心里作难，林小月却已瞧了出来，当面笑道：「傅家姐姐在我这里，郑家娘子竟还不放心么？郑娘子既如此信不过我，今日就不该来才是。」郑三娘听她话说到如此地步，也不敢再要执拗，只得点头道：「傅姑娘在你林姑娘这里，自然是好的。我回去，便同傅家娘子说，傅姑娘是为林姑娘留下了。」林小月笑道：「凭娘子回去怎么说，我管不着。」 当下，郑三娘闷了一肚子闲气，带了女儿上轿回城。那郑红玉心事满腹，亦喜亦忧，不觉就露在脸上。幸喜郑三娘另有一番心思，便不曾瞧出她的勾当。 这边，傅月明因看众人起身要走，便先去静处净手，出来就叫小玉打开衣裳包裹，将带来的一件杨妃色织金绸缎褙子拿出穿上，又用自家的镜奁，重新理了理鬓髮，就要去寻郑三娘一道与林小月告辞。 然而走到会客堂上，却见堂中客人早已散尽，只余两个丫鬟洒扫。傅月明不觉吃了一惊，连忙扯住一丫鬟问话。岂料，那丫鬟竟一字儿不知，问什么都是摇头。 便在此时，林小月身边的一等丫鬟腊梅过来，向她笑道：「姑娘在东抱厦里，请傅姑娘过去。」 傅月明无法，只得同她走到东抱厦里。 一进去，果然见林小月穿着家常便衣，倚着一支绿锦绣金菊软枕，歪在炕上，甚是娇娜不胜。一见她进来，林小月懒懒一笑，说道：「傅姐姐来了，快请坐下。我身子倦乏的厉害，失了礼数，姐姐勿怪。郑三娘子是我先打发回家去的，便是为请姐姐过来说说话。」傅月明心里恼她自作主张，面上还是笑着说道：「林姑娘身份贵重，但有什么吩咐咱们都是要听的，哪里敢说怪罪？」林小月听出这话里的骨头，笑道：「我知道姐姐心里恼我，只是有几句要紧的话，当着人前不好说的。只好将那不相干的人遣散，再把姐姐邀至此处。姐姐若要怪罪，那我只好同姐姐赔不是了。」说着，便要起身作福。 第132页 傅月明哪里敢受她这一拜，只得连忙扶住。林小月嘻嘻一笑，趁势便将傅月明拉在炕上坐了。 傅月明只好问道：「你将我喊到这里，所为何事？」林小月先不答话，只问道：「姐姐瞧我家这绣坊如何？」傅月明不明所以，只说道：「很好，地方清幽雅静，通徽州城也寻不出第二间这样的宅子来。」林小月说道：「姐姐不必同我说这些面上的言语，这等阿谀奉承之词，白日已听得多了，姐姐再要说，可就没什么意思了。」傅月明见她如此说来，心中虽不明白，还是说道：「既然林姑娘恁般说，那我就实话实说了。此处若是个游玩静养之所，当真再好不过。但若说是个经营针线买卖的绣坊，可委实糟糕。」 林小月微微一笑，吩咐丫头上了茶，亲手捧了一碗与傅月明，说道：「愿闻其详。」傅月明接了过去，吃了一口，方才慢慢讲来：「白日以我所见，这绣坊占地甚广，僕从众多，然而从事针黹的不过寥寥几人，旁的多是些歌舞弹唱服侍之人，做不得活计，自也生不出钱来。这绣坊既有这样大的台面，又养着这许多的闲人，每日的开销必定庞大。然而绣坊所出绣品又甚少，纵然价格高昂，恐也入不敷出。再一则，这般昂贵的绣品，徽州城里买得起的，不过寥寥几户人家，又卖不到外地去。这摆明的赔本买卖，这绣坊开的岂不糟糕？」 林小月听了这番话，心里却倒欢喜起来，说道：「果然姐姐高见，不与那俗世之人相同。我们家这绣坊，每日里里外外要净赔上十多两银子呢。哥哥又爱新鲜，三五不时就要给那些唱曲的姑娘们置办新的行头，花销更大。我当真忧愁的紧，家里父母打从心里不愿开这绣坊，更何况如今做的是赔本买卖。祖母虽是宠溺哥哥，却也不会任凭他一昧败家。到了成不得的时候，这绣坊势必是要关门的。然而开这绣坊，里头也有我的一份心血，当真关了，倒也可惜。故此，我来央求姐姐。」 傅月明大感惊奇，心道：你家绣坊开不开的下去，你们兄妹还没个主意，我倒有什么神通，能助你们开下去么？面上也不带出，只含笑问道：「林姑娘这话就外道了，什么求不求的，有话当面讲来就是。只是我人轻力薄，恐不能与姑娘分忧。」林小月笑道：「这件事，姐姐可真帮的上呢。这件事，我心里想过了。之所以如此，只为着我家绣品出来并没个贩卖的地方。只靠人来看货，不济事的。姐姐家中见开着几间杂货铺子，傅员外又常在外头行商，生意端的是做通南北。我倒想托傅员外，将我家绣坊里的绣品放在贵铺子里出售，每月末结帐，四六分钱，你看如何？」 傅月明听了这话，心头微微一震，暗道：这林姑娘倒有这样的主见，也算难得了。口里先不言语，低头想了一回。林小月见状，又笑道：「傅姐姐不必忧虑，四六分钱，乃是你家拿六，我家拿四。我家绣品样式极好，姐姐也是瞧在眼里的，断不会卖不出去反砸在手里。即便卖不出去，我家也尽数收回，绝不会要你家一钱银子。」傅月明越听越奇，只觉这条款未免过于优厚，便说道：「好却是好，林姑娘的美意，我也心领。只是如此这般，未免令府上吃亏。无功不受禄，我们怎好意思呢？」 林小月说道：「姐姐若肯成全我这件事，那可是解了我心头一大难题，我谢尚且不及，姐姐倒不用不好意思。」傅月明又说道：「我家开的，都是些杂货铺子。这绣品是个娇贵玩意儿，你们绣坊所出又十分的精美难得，同那些杂物堆在一起，未免糟蹋，怕也卖不上价钱。」林小月笑道：「这个我一早想过，我们绣坊里之所以出货慢，只为过于苛求工艺，倘或略放低些，那绣活自然出的又快又多，且我家绣娘不比旁处，那货品纵比先前略差些，也比世间所卖为高。那等最为上等的，要等我林家绣坊的名声打出来了，再要出售，倒更好些。再一则，傅员外又在外行商，也可将我家的绣品带至外地去。那绣品轻薄，是个易于携带之物，既不多费什么车马费用，又可多赚一笔钱财，何乐而不为呢？」说毕，又向傅月明低低笑道：「我瞧姐姐的薰衣香很好，心里实在喜欢的紧。我想只怕不独我喜欢，那些姑娘太太没几个不喜欢的。姐姐要价多少，只管开来，我这里定然如数奉上。再帮姐姐在那起妇人跟前宣扬宣扬，姐姐何愁挣不了钱？」 这末后一语，倒正中傅月明多日以来的心事，她每日忧愁往哪里再多淘弄几个钱来使用，又想私自攒些私房，以为终身打算之用。忽逢林小月开出这一条大路来，焉得不心动？ 她思前想后了一番，只觉此事于自家有益而无害，虽想应承，奈何家中生意上的事情由不得自己做主，便说道：「姑娘倒是一番美意，我心里也很是承情。然而这样的大事，我还得回去上告老爷太太，他们肯了，方才可以。姑娘也请放心，我们家是商户人家，自来不会与买卖为仇。我自料这件事，我家老爷是必会答应的。」说毕，又笑道：「以林姑娘家中这等的富贵，林姑娘同林公子倒怎么还想着做这生计呢？我也真想不透的。」 林小月嘆道：「不过是做个穷官罢了，其实有什么！外头不知道的，都以为我们怎么有钱有势。其实这里头的难处，谁又知道呢？说出去也没人肯信的。」说毕，略停了停，便向傅月明笑道：「然而之前我倒也当真没有想过此道，是我哥哥临时起意开了这绣坊。既弄起来了，我少不得要把这门面支撑起来，不能叫银子白白花了。我哥哥为何建这绣坊，傅姐姐当真不知么？」傅月明听她所言，心里暗道：她这话问的也奇，林常安为何开绣坊，同我又有什么干系？便摇头道：「我不知道。」 第133页 林小月笑道：「白日里姐姐往后院走了一遭，该当已见了他了。他的心事，没有当面与姐姐剖个明白么？」傅月明面上微微一红，并不说话。林小月又道：「我哥哥一心迷在姐姐身上了，又同人赌气，就开了这绣坊出来。原先我也觉姐姐出身不高，同我家不甚匹配。然而今日见了姐姐的谈吐见识，方才觉得姐姐要做我的嫂子，也当真做得呢。」傅月明细声细语道：「我出身低微，配不上林家这等高门大户。还请林姑娘捎句话与林公子，请他另觅佳人罢。」林小月笑道：「我哥哥若要娶亲，尽有那等出身世家的小姐。然而这见不着面的人，其性情如何难以知晓，恐非良配，此为其一；其二，这官宦小姐，也并非各个都有此等见微知着的本事与见识。要做我林家的媳妇，身份自然要紧，然而那为人的性情品格还要更要紧些。我今日既然见到姐姐，哥哥又很是中意，又何必多费手脚，去东撞西碰？」 傅月明听她这话丝毫不问自己的心意，不免有气，只说道：「林姑娘高抬我了，我并没你说的那般好。我不过是俗之又俗的一个寻常女子罢了。林姑娘既非林公子的长辈，在林家又只是一位姑娘，倒怎能替林公子定下终身大事？我这样的出身门第，要进你林家的大门，你家老爷太太并老太太，只怕都不会答应的。」林小月却笑道：「这是我林家门内的事情，不必姐姐操心。姐姐这般推三阻四，难不成姐姐心里是另有人的？莫非……我听闻姐姐府上延请了一位先生，此人我倒识得，生的一表人才，人物潇洒。姐姐若看中了他，倒不足为奇。然而我劝姐姐还是罢了，此人并非你终身良配。」 ☆、第七十八章 对峙 傅月明不防她忽出此言，面上微红，不答反问道：「我家聘请的教书先生，林姑娘倒怎会识得？」林小月微微一笑，说道：「这里头的缘故，我不好同姐姐说的。姐姐若有什么不知，还该去问问他才好。他既与姐姐相交，却凡事相瞒。姐姐觉得，此人值得倾心相待么？」傅月明一时无言，半日方才说道：「林姑娘身在深闺，足不出户，于这外头的消息倒是灵通的很吶。」林小月听了她的言语，知她是暗指自己蓄意打听了傅家门里的事情，来当面挑唆，随即一笑，说道：「姐姐不信，也是情理之中，然而我说的却是实话呢。」说毕，便将季秋阳的音容形貌乃至日常诸般好恶习惯等一一描述了一番。 傅月明听了这般详尽述说，方才肯信她确是识得季秋阳，又在心里暗自计较道：她能说的这样细緻，必是同他交情匪浅了。他……他同这位知府家的千金小姐，却有什么瓜葛？一时竟心神不宁，凌乱如麻。那林小月是个心细如髮之人，在一边瞧出端倪，又微笑道：「傅姐姐，我以为，世人相交，当以信义为先，何况是这样的好朋友？我说呢……」她一语未尽，傅月明却笑道：「林姑娘也不必再说了，他不说必有他不说的道理。无论他有何缘故又或心中作何打算，我只信他就是了。」 林小月倒不曾料到她竟会有此一言，微微一怔，旋即笑道：「姐姐既然已拿定了主意，那我也不聒噪了。我只是担忧姐姐为人愚弄，坏了自己的名声。」傅月明笑道：「这是我自个儿的事情，倒不劳林姑娘多多费心了。林姑娘还是多看着些你们林家门内的事情罢。别让那起行止不端的棍徒弄败坏了林家的名声。」她此言暗指郑红玉与沐白轩一事，然而林小月却如何听得出来，只道是傅月明推托之词，也就罢了。 二人说了些话，眼看天色将晚，傅月明唯恐犯了夜禁回不得城，连忙起身告辞。林小月也并不强留，相送至绣坊大门外，又同傅月明拉着手絮絮说了许多辞别之语，将那事再重託了一番，方才看着她上轿远去。 傅月明坐在轿中，心里思量着这一日的事体，只闷声无言。坐在一旁的小玉开口说道：「这林姑娘倒还真有些女中豪杰的气概，这样的大事，她倒敢自行做主。」傅月明摇头沉声道：「我瞧倒未必，想林家这样的高门大户，怎会凡事尽听一个未出阁的姑娘的拨弄？又不是林家没有太太，无人主理家事。她能来同咱们说这事，必是在家中已然请问过上头的长辈了，是得了他们的首肯，方才这般行事的。若是如此，我倒稀奇了。林家世代为官，广有田园土地，且俗语言：『官久必富』。他们是稀罕这个银子的？起初我还道是这绣坊不过是林公子一时兴起之作，纨绔性情作祟罢了。然如今看来，那林姑娘竟还真要将这绣坊经营出个名堂来。这倒真奇了！」 小玉虽出身不凡，眼界较寻常女子略广阔些，究竟年岁太小，所知有限，一时半刻也想不通透。二人无言，闷了半日，她忽然冷笑出声道：「林家出手如此阔绰，林孝同这知府做的只怕也不甚干净。」傅月明闻声，连忙低声斥道：「你好没顾忌，这样的话也好乱讲么？！」小玉为她训斥，登时不语了。傅月明又说道：「还有今儿白日里，他们绣坊里绣的是好是坏，同咱们有什么相干？又要你去多什么嘴？林家是什么人，那是好轻易得罪的么？若是惹恼了他们，倚着官威来与咱们家为难，咱家的生意还做得下去么？弄得不好，咱们家在徽州城都住不安宁了呢。」 一席话说的小玉闷声不响，半日方才言道：「我看那林公子在姑娘面前夸口，自吹自擂的样子实在让人好不耐烦。再一则，我说的也都是实话。就是前儿姑娘自家绣的那枚香囊，也比他们家出来的，略高些呢。他们在姑娘跟前，又有什么好神气的，平白就想压咱们一头。」傅月明听她这样说来，心中倒有些懊悔适才话说重了，遂柔声道：「你是为我的心思，我岂有不知？然而你也该忍耐些，这儿不是咱们能造次的地方。另外，你的身份颇为殊异，人前更该避讳，若是让人识了出来，家里可保不住你的。往后断不可如此孟浪行事。」小玉这才低低应道：「姑娘教训，我都记着了。」 第134页 轿子抬至湖畔登船之处，傅月明下了轿子，却见林常安正在码头上立着。她虽不愿与此人多做纠缠，然而逢上了也不好做没看见，只得上前招唿了一声。林常安满面含笑，向她说道：「姑娘要回去，我恐路上不便当，又没个僕从相随，我来送姑娘回家。」原来傅月明今日出来，因是跟着郑三娘来的，故而只有小玉一个随身侍奉，并不曾多带僕从。且来时坐的也是郑家的车马，这回去下了船，没有车马，也无法进城。 傅月明心里道：原来他们将此节也算计在内了，倒是筹划的好生精细。想了一回，便说道：「多谢公子好意，我也不敢劳烦公子屈尊。只烦请公子打发一个家人来，送我们回去也就是了。」林常安笑道：「这如何使得？我妹妹留姑娘说话，致使姑娘回去无车可乘，我兄妹二人心里好生不安。只有我这做兄长的，亲身送姑娘回府，再到府上向太太当面谢罪，这心下方可略安宁些，又怎能够随意叫个下人代劳呢？」 傅月明听了这话，一时竟也无可辩驳。原本，这男女同行十分的于礼不合。然而她到了这个境地，若林家无人相送，却也当真寸步难行。无奈之下，她只在心中计较：先回家去，再做打算。就是同走这一遭，也未必就如何了。当下，她向着林常安深深作福，说道：「那便有劳林公子了。」林常安喜不自胜，连忙还礼，又喝令家人将船撑来，放了舢板。小玉搀扶着傅月明上船，林常安也随之跟上，又走上两个林府家人，众人皆在舱内坐下。林常安见已妥当，方才吩咐船夫开船。 少顷，船行至湖畔。傅月明才下船便见不远处停着一辆马车，车前两人立着，手里都提着林府的灯笼。她眼看此状，斜眼睨着林常安，说道：「林公子安排的好生周到。」林常安明知她讥刺于己，却厚着脸皮笑道：「姑娘谬赞了，时候将晚，再不进城就要迟了，咱们快些去罢。」 傅月明也不多言，只由小玉扶着，登上马车。掀帘入内，却见那车里茶汤齐备，座上铺设厚毡，她心中倒也感念林常安细微体贴，口中也不提起，只在里头坐了。小玉放好了帘子，傅月明打车窗里向外望去，只见林常安翻身上马，向那车夫道了句：「走罢！」车子便辘辘前行，林常安骑在马上，只在车子左右，并不曾有片刻远离。林府那两个家人，手里提着灯笼，在前头引着。 傅月明眼望此景，心中忧虑不安，不觉就露在脸上。小玉在旁瞧了出来，便蓄意低声笑道：「这林公子待姑娘，也当真是用心了。若是前头没有季先生在，我可真要为他说话了呢。」傅月明听她取笑，面上一红，低声斥道：「你满嘴里乱说些什么？怎么就没有季先生，你就要替他说话了？」 小玉笑道：「季先生对姑娘，自是一往情深的。就可惜身份略低些，不能与这林公子匹敌。林公子出身贵胄，十分显赫，将来必也要入仕为官，飞黄腾达的。姑娘跟了他，可比跟着先生强上百倍。姑娘，就不动心么？」傅月明听了这番言语，不觉正色沉声道：「我与先生之间，岂能用此俗世观点相论？就是林家抬座金山来，也不能与先生对我的心意相比。我这一世，若要嫁人只能嫁与他季熠晖。别说他如今还是个贡生，尚有功名在身。即便他只是个花子，我嫁了他要跟他去要饭，我心里也甘愿！」 小玉点头笑道：「姑娘果然是个痴心的，我没有看走眼。只是姑娘倒要怎么打算呢？我素日里冷眼瞧着，老爷还罢了，太太可着实有些看不上先生。若是林家上门来提亲，太太必定一口应下。这家里的事，老爷又只听太太的。到了那时，纵然姑娘心里不愿，这事也再无转圜余地了。」傅月明愁眉不展，低声道：「你说的这些，我岂不明白？然而一时半刻，也没别的法子。我心里只想着，哪里能攒下些银子来，叫他拿去做个盘缠，若能谋个一官半职的，老爷太太跟前自然就好说了。」小玉说道：「我瞧先生那个性子，未必肯要姑娘的钱呢。」 提及季秋阳，傅月明却暗嘆了一声。这人上一世的身家来歷倒是清楚明白，不过一个清贫士子，来家中教书以为生计。然而这一世，他身边倒似是迷雾重重，让人看不透彻。先是与那焕春斋不知有何瓜葛，如今竟又和这林家扯上关系。她先前虽向林小月说的那般斩钉截铁，心里却对季秋阳如此凡事相瞒，着实的不是滋味。 说话间，车马已行至傅家门前。因傅沐槐外出，家中无人，傅家便每日大门紧闭，门上也无答应之人。林常安便使了个家人上去叩门，好半日方有人来。 那人出来见了林府的灯笼，又看那马上坐着位锦衣华服的秀丽公子，不敢怠慢，连忙上前相问。林常安高踞马上，向他笑道：「去对你家太太说，林家送你家姑娘回来了。」话音才落，便有下人送上拜帖。那人接过帖子，展开一看，登时屁滚尿流，跌跌撞撞滚进门去。 半日，便有几个僕妇出来迎接，傅月明下了马车，只低声向林常安辞了一句，便同着小玉进去了。 那傅家的管家来升也出来说道：「我家太太上覆林公子，多谢公子送我家姑娘回来。天色将晚，外头风大，太太请公子到堂上一叙。」林常安早有此意，当即下马，傅家的小厮早已上来，接了马缰绳，将马牵至傅家的马厩里去了。 林常安整衣入内，一路穿堂过室，只见这傅家四处装饰虽是富丽，却只是一昧的涂油抹朱，脱不了的暴发习气。料来傅家出身低微，又是个骤然发迹，难免如此。他爱屋及乌，只一笑了之，并不以为意。随着来升指引，就走到了傅家大堂之上。 第135页 来升便请林常安坐下，又吩咐人进去请太太。少顷，便有丫头端了两盏松子泡茶上来，说道：「太太正在梳头，就便来也。请林公子在堂上少坐片刻。」林常安端了一盏泡茶在手，吃了两口，打量了这丫头一番，见她生得眉清目秀，细巧干净，便心中暗贊道：「这傅家倒是很会用人，这丫头生得颇为不俗，傅姑娘身边那个，更是很有些大家闺秀的风范品格。」 须臾，只听一阵裙子响，有人打起帘子，陈杏娘盛装而出。笑盈盈的走上来，向着林常安微微欠身，口里说道：「小女贪玩，以致晚归，劳烦公子相送，妾身心中着实过意不去，只此谢过。」林常安连忙打躬作揖，还礼说道：「舍妹无礼，强留傅姑娘，乃至延误姑娘归家。在下只得亲送姑娘回来，好来登门谢罪。老夫人不责怪已是宽恩，在下却怎敢再受老夫人的礼？」 陈杏娘在家中久等傅月明不归，心中本自焦躁不宁，忽然听闻林家公子亲送女儿回来，正如天上落下一般，又兼喜出望外。她原本的盘算，就是借赏花之机，与林家攀上关系，熟料傅月明还当真不负所望，竟能令林家公子亲送回家。欢喜之下，她慌忙打扮了一番，亲自出来见客。来至堂上一见，这林常安生得甚是清秀文雅，又并无豪门贵胄那纨绔之风，言谈举止皆以礼自持，在己跟前甚是恭敬，当真是欢悦无尽，恨不得立时便将他送进里头，与女儿做配成双，好不让这娇客插翅飞了。 二人攀谈了片刻，便有家人来回禀宴席已备。陈杏娘笑道：「薄祚寒门，无以为敬，特备薄酒一杯，略尽地主之谊，还望公子不要嫌弃。」林常安听她说话咬文嚼字，倒似是个知书识礼的，只是这番举动，却又不免操之过急，着于痕迹，心里暗暗发笑。但好在她此举正投自己心中所愿，便微笑回道：「老夫人赐饭，自当不辞。」陈杏娘闻言大喜，连忙请林常安到花厅上去，又一叠声打发人拿了酒饭去与林家下人吃。 傅月明在后头楼里收得消息，心里焦急不已，连连顿足道：「母亲也是的，这么晚了，还留他吃什么酒？父亲又不在家，若明儿弄出什么闲话来，可怎么好？」桃红将行囊收拾了去，嘴里说道：「太太自有太太的打算，姑娘也就不必管了。姑娘这会子回来，想必还没吃晚饭。灶上有新熬的莲子粥，还有存着的油糖酥饼，我去给姑娘端来？」傅月明这会儿哪还有心思吃东西，只蹙着眉头不言语。小玉走上前来，低声说道：「只怕那林公子的意思，就是要弄出些话来呢。好叫满城人都知道，咱们家同他不一般。便是有人心里想同姑娘订亲，也得打消了这段心思。他这是个釜底抽薪之计呢。」 傅月明咬牙斥道：「当真是无耻！」又吩咐道：「快叫个人，到前头去瞧瞧，谁陪着那林公子吃饭呢？」小玉听闻，连忙走到廊上，将院里听用的小厮叫了一个，打发去了。原来傅月明打理了一段时候的家事，手里已颇有几个可用之人。 须臾，那人便转了回来，说道：「是太太在花厅里相陪。」傅月明便说道：「这就是荒唐了，怎么母亲好去陪他吃酒？」说毕，便对小玉耳语了一番。 小玉眉头紧皱，问道：「都这个时候了，怕请不过来。再则，我一个奴婢，怎好去对太太指手画脚？」傅月明说道：「你自管去，他一定来的。去堂上时，只消跟太太如此这般说了，太太必定听的。」小玉想了一番，便点头应了，转身出门而去。 林常安在傅家花厅之上吃酒，因酒席上并无旁人，他便坐了首席。陈杏娘在旁坐陪，不住劝酒夹菜，又笑着问了些闲话。林常安一一作答，陈杏娘听闻他尚不曾订亲，心里更是喜欢，不觉面上就露了出来。林常安冷眼瞧着她这般神态举动，只道此事已经十拿九稳，心里倒也颇为得意。 正当此时，丫头小玉抱着壶，自外头走了进来。陈杏娘见着，便说道：「没传你，进来做什么？」小玉笑道：「姑娘恐林公子一人在这里吃酒甚是寂寞，特请了季先生过来相陪。」说毕，又望着陈杏娘，低声道：「姑娘还说，太太病体未愈，相陪公子吃酒，只怕多有不便，还请太太回屋歇息。」陈杏娘早先是欢喜过度，以致得意忘形，却倒并非十足煳涂。今番被小玉拿话点醒，登时羞臊满脸，连忙起身，向林常安说了一句，就往后头去了。 陈杏娘方才出去，一人便走进门来，望着林常安笑道：「林公子，吃的好自在酒。」 作者有话要说：其实月明就算跟林常安成了亲，也绝对不会幸福的…… 门当户对什么的…… ☆、第七十九章 祸起萧墙 林常安眼望来人，也不动身，坐在位上，微笑道：「这早晚，季先生忽然走来人家家中，所为何事？她家中见无男子，天又晚了，先生这时候过来，只怕多有不便罢？」季秋阳走上前来，也不需人相让，自己就在一旁椅上坐了，望着他浅笑道：「公子既然知晓这段道理，怎么还大喇喇的坐在人家里吃酒呢？还叫你府里下人，把林府的两盏灯笼搁在人家门前，生恐这左邻右舍不知也怎的？」林常安见被他识破机关，不觉微赧，好在他是皮脸惯了的，便当面说道：「我送傅姑娘回来，傅家太太爱惜赐饭，我自当领受。倒是先生，不因不由走了过来，却算什么？」 季秋阳微笑道：「却才那丫头说的，公子竟是没听见么？是傅家大姑娘，怕你一人在这里吃酒寂寞，特特请我过来相陪的。」说毕，又压低了话音道：「你这样登门入室，丝毫不顾忌她的名节？我知你心里作何想法，然而你如此行事，令尊令堂可知道么？他们可答允了？若是你糟蹋了她的名声，却不能娶她过门，她心中岂不恨你？反倒弄巧成拙。你既还肯认我是先生，我却不曾教过你这样不合礼法的事情。」林常安听他言及利弊，心中倒也懊恼，面上却不肯相让，就说道：「我在这儿固然不合礼法，然而先生漏夜前来，只怕也不合规矩罢？为着傅姑娘的名声着想，咱们还是一道去了罢？」季秋阳笑道：「林公子这等通情达理，自然是好了。我本是为公子而来，公子既要走，那我便同公子一道去罢。」 第136页 林常安见他拿话挤兑了自己，也不好再强留，只得起来吩咐家人拿了衣裳，又叫小玉进去与陈杏娘做辞。 陈杏娘在里间听得消息，心里好不埋怨，然而看事已如此，倒不好强留的，只得亲自出来相送，向林常安说道：「招待不周，还望公子不要见怪。也多谢林小姐请我家姑娘赏花，得空时也常来赏光走走。倘或令府上嫌弃，我就不敢说话了。」她嘴里说着话，两眼只盯着林常安，瞧也不瞧季秋阳一眼。 林常安笑着虚应了几句，便戴了冠，同季秋阳一道出去。陈杏娘因天晚了，不好出去，只送到二门上就回去了。 二人走至垂花门外，丫头小玉忽然追了出来，望着他们唿道：「先生且慢走。」二人听闻，立时停住。林常安见是傅月明的贴身丫鬟，只道是来寻自己的，得意非常，忙开口笑问道：「可是你家姑娘同我有话说？」小玉走上前来，却不睬他，只望着季秋阳说道：「姑娘有句话要我捎与先生，请先生明儿一早过来，姑娘有话要说。」季秋阳微微一笑，说道：「我记下了，回去上覆你家姑娘，今儿劳累了，叫她早些歇下。」小玉听了，一笑就去了。 林常安眼看这般情形，心里便已知晓这二人过从甚密，很有些不清不楚，心中生妒。见小玉已走远，左近又并没什么人，便望着季秋阳说道：「先生当真好手段，来与人做西宾，竟还勾搭上了自己的女学生。昔日在我家时，我还当先生是个至诚君子呢。」季秋阳浅笑道：「那日咱们便说好了，凭她花落谁家，咱们只各凭本事。林公子唆使令妹邀她去赏桂，我可有拦在里头？」林常安轻哼了一声，迳自向外去了。走到门前，却见两个家人在大门上候着，那灯笼却已熄了。便问道：「怎么把灯笼给灭了？」家人回道：「方才傅家有人出来说话，说是大姑娘的言语，叫把灯笼给熄了。」林常安听了，不置可否，只唿喝着叫小厮牵马过来，骑上走了。 待行出一射之地，他忽然想到：别是他们藉故将我支开，又去私会了。便叫过一个机灵下人，耳语了几句。那人点头去了，半日方回，说道：「公子才出来，先生也跟着出门了，现已回至后街上的寓所，小的亲眼瞧见的。」林常安听了，方才安心回府不提。 傅月明在屋内打听得林常安已去，正自庆幸计谋奏效，上房里冬梅便过来请，说太太相招。 傅月明倒也料到母亲必有话说，便整了整衣裳，带了桃红往上房去了。 走至上房，只见陈杏娘已然摘了冠，盘膝坐在炕上，那新买来的小丫头宝珠手里捧着一只盖碗茶盅立在一边。傅月明走上前来，笑道：「母亲这会儿召唤女儿，可是有什么要紧的话说？」陈杏娘见她过来，便叫冬梅放了一张凳子在炕边，令她坐下说话。 傅月明依言坐了，陈杏娘便絮絮叨叨问起她今日出城赏花的经过缘由，并这林公子怎生同她相识，又为何送她回来等语。傅月明见母亲喜气盈腮，笑堆满面的情态，便知母亲那趋炎附势的老病发了，当下只拣了几处不要紧的略微说了说，又道：「女儿自到了林家的绣坊，便只同林家小姐在一处。落后，她留我说话，郑三娘子等不得先走了。我没法回来，于是林姑娘便让她哥哥送我回来了。这也是情理之内，倒没什么稀奇。」陈杏娘只是不信，说道：「若是如此，他们家随意打发个僕人送就是了，何必定要林公子来送？可见他是有些意思的。却才我问他，他家中还并没与他定下亲事，听他口里的话，也很是活动。」说着，她喜孜孜道：「月儿，没想到你的缘分竟在这儿呢。」 傅月明听了这话，心里不禁焦躁起来，张口说道：「母亲还是休要打这主意，林家是什么样的人家，咱家又是什么人家？哪里匹配的上呢？人家只是送我回来，哪里有别的什么意思？母亲别想歪了，倒弄出些笑话来，让外头那起贫嘴薄舌的歪派糟践。」 陈杏娘脸上登时沉了下来，说道：「我就不爱听这话，咱们这样的人家怎么了？虽是商户，也没玷了他们家。林家虽世代为官，宦囊你我都清楚，那是极有限的。待你出阁的时候，家里替你厚厚的备上一份嫁妆，还怕谁看不起你么？今儿我瞧那林公子就很好，说话做事丝毫不拿大的。人家尚不嫌弃，你怎么倒自轻自贱起来？」 傅月明耳闻此言十分昏聩，又看母亲韶刀的不堪，待要劝说，又情知无用，便就闭口不言。陈杏娘絮叨了半日，忽又埋怨起来：「我好端端的请林公子吃酒，你怎么把那季先生给喊来了，倒叫他不知说了些什么，把人给撵了去。这人也好没眼色，不过是个受僱于人的教书先生，倒恁的做起主来了！」 傅月明听她排揎起季秋阳，便说道：「这事我还说母亲呢，好不好的，请他吃什么酒？父亲又不在家，招是招非的，林府的灯笼在咱们家门口放着好看？他是咱们家什么人，倒要母亲相陪吃酒，未免叫人看乔了。」陈杏娘却怒将起来，向她说道：「我是有春秋的人了，同他个毛孩子一桌坐坐又怎样呢？横竖只在咱们家门里，谁敢笑话也怎的？你这孩子素日里懂事，怎么今儿这等不听话起来？我与老爷统共就你这么个丫头，不靠着你还能靠着谁去？你找个好婆家，我们脸上也光彩些。你要是招了个靠不着的人，我们两口子往哪里晒牙渣骨去呢！」数落一顿，便觉口干舌燥，向宝珠捧着的茶盘上取了茶碗，吃了两口，压平了心中怒火，说道：「也罢，今儿天色晚了，我先不同你说了，你回去歇着罢，也好生想个明白！」 第137页 傅月明见状，只得起来，道了个万福，就去了。 陈杏娘兀自在屋里气恼不休，冬梅送了傅月明出去，回来见太太面带恼色，上来陪笑道：「太太今儿怎么这样大的火气，倒同姑娘也吵起嘴来了。不说别的，就是看着太太病着这些日子里，姑娘端汤熬药，又照管家事，没有功劳也有苦劳的，也该宽容她些。」陈杏娘便向她说道：「若不是，我也不恼。只是你瞧她今日说的话，这么大的人了，心里还没个算计！那林公子摆明了有那意思。她不说上赶着这条路，倒把人往外推，不知成日家心里都在想些什么！」 冬梅听了，想了一回，上来低声道：「太太，有句话，我不知当不当讲。」陈杏娘睨了她一眼，说道：「你在我身边几年了？向来有话便说的，怎么今日吞吞吐吐起来？」冬梅便道：「近来我听咱们家里那些家下人的议论，都说姑娘同那位先生走得很近。我只当姑娘请他来帮忙料理家事，又是太太首肯的，就来往密切些也不算什么。岂料，那日我到后小厅里拿东西，就见姑娘的丫头小玉拦在门上，不让进去。我心里倒是好生奇怪，问她怎么个缘故。她支支吾吾说不出来，过了一会儿，就见姑娘同着季先生一道自里头出来，说也有笑也有，那神态瞧着分外的亲密。我心里吃了一惊，想来告诉太太，又不敢说的。」 陈杏娘听闻，心里吃了一惊，连忙说道：「你可看的真切了？果然是他二人么？」冬梅点头道：「我瞧得真真的，不会有错。」陈杏娘暗自咬牙道：「我瞧那季秋阳是个耿直之人，故此放心。谁知他倒是个肚里奸猾之人，竟然干出这等勾当来！上门教书，竟然勾引拐带良家女子，当真是无可饶恕！」嘴里这般说着，心里倒着实忧虑起来，唯恐傅月明已同季秋阳做出什么越礼之事，贞洁不保。登时就要起身往后头去，好验个明白。冬梅连忙拦着道：「太太做什么去？天已晚了，再要弄的沸反盈天的，人原先不知道，倒弄的他们知道了，也难为了姑娘的名声。」 陈杏娘听此言在理，便坐下不语。冬梅又瞧着她的脸色，上来试着说道：「如今也不是什么难事，太太肯听我一句言语么？」陈杏娘便道：「你有话但说不妨，我素来把你当女儿看顾的。」冬梅便笑道：「姑娘也这么大了，又请个这样青年的先生在家里教书，难保不弄出些事来。我以为，待老爷回来，寻个由头，把这先生辞了去罢。待他离了咱家门上，姑娘心里自然也就没那些想头了。」陈杏娘皱眉细思了一阵，说道：「只是这先生原是为仁哥儿请的，又是你太爷亲自保荐的，就这样开了去，这亲戚情分上不好处的。」 冬梅笑道：「这有何难？只要太太与老爷说一句，在外头寻个地方，叫表少爷出去读书也就是了。这是两全其美的事，老太爷也挑不出什么来。」陈杏娘想了想，方才点头道：「你这主意不错，然而还是现下就把他们分开的好些。」说毕，便叫她出去传了几句话，看看时候已晚，就叫宝珠打水洗漱，脱衣歇下了。一宿晚景题过。 翌日起来，傅月明打扮整齐，走到上房同陈杏娘问安。陈杏娘脸上淡淡的，一字儿也不提昨日之事，叫她坐了说话。少顷，冬梅将二人的早饭拿来，就在屋里放桌吃了。 正在吃时，外头人进来说道：「季先生来了。」傅月明才待开口，陈杏娘便已说道：「去对他说，今日我身上不快，不便见客，叫他回去罢。老爷回来之前，也不必再来了。」傅月明忽闻母亲这般说来，不禁吃了一惊。来人听了话，就转身去了。她眼看母亲面色沉沉，不知出了什么变故，心里惴惴不安，又不敢当面询问。 少顷，吃过了饭，陈杏娘便向她说道：「你心里是不是奇怪，我为什么不让他进来了？」傅月明面上陪笑道：「母亲自有母亲的道理，女儿不敢胡乱猜疑。」陈杏娘便嘆道：「月儿，你逐渐大了，许多事情须得避忌了。再这么混闹下去，还不知要生出多少闲话来。若是弄坏了名声，你日后要怎么出阁？」傅月明听她这话甚奇，心里便忖度着不知是谁在母亲跟前递了话，又不敢问，只陪笑道：「母亲这话好生奇怪，早先请先生这意思，也是外祖提起的。父亲母亲一道点了头的，怎么这还不到半年的功夫，母亲就说起这话来了？」 陈杏娘沉声道：「此一时彼一时，怎能一概而论呢？那时候你病才好，我为着让你高兴些，就没想那许多。如今看来，却是我疏忽了。既然今日想起，亡羊补牢，犹未晚也，还是早些断了这条门路的好。」傅月明无话可辨，只得又问道：「那仁哥儿的学业怎么办？母亲不怕削了外祖的颜面？」陈杏娘说道：「这个不消你操心，我已想过了，待老爷回来，在外头寻上一处馆，再招几个生童，就让仁哥儿在那儿入了学罢。左右这季先生也是讲学为业的，在哪里处馆不是处？」 傅月明听她件件想到，便知定然是有人打点了，一时也没什么主意，只在心里想个不住。 恰逢此时，外头人又来报导：「林家打发人送来许多礼物，人见在门外。」陈杏娘乍闻此言，喜不自禁，连忙问道：「只有林家下人？可还有旁人么？」那人道：「只两个下人，并没旁人。还有一封信，来人叫小的送进来。」说毕，便双手送上。 陈杏娘赶忙接过，打开阅览一番，便向着傅月明笑道：「是林公子送你的礼，说看你喜欢他家的桂花，特特选了几株上好的苗子，连夜叫人移栽在盆里，送来的。还有些他们坊里绣的物件儿。」傅月明不置可否，半日才说道：「无功不受禄，咱们怎好平白收人家的礼？母亲还是打发回去罢。」陈杏娘哪里肯依，说道：「人家的好意，怎好不收呢？」说着，便叫人将东西收了进来，因知林家的人都是看惯富贵的，生恐怠慢了让人耻笑，便叫冬梅自上房奁里拿了二两银子并一方手帕打发来人。 第138页 一时，家中小厮便将那些礼品都抬进了上房。陈杏娘看旁的倒也罢了，只那些绣品里竟有一座三扇的百花争艷锦缎绣屏，针工精緻，绣样华美，倒是罕见。她也算见多了绫罗绸缎的人，却倒头回见着这样精緻的东西，不觉赞嘆有加，笑容满面，又向傅月明道：「我说的不错罢？这林公子待你，还是上心的很呢。」 傅月明心中不快，面上只敷衍了几句，便推身上不快，起来要回屋去。陈杏娘说道：「你喜欢桂花，这又是人家特特送来的，不好辜负人家的心意。待会儿我叫几个小厮，把这些盆花替你抬到你楼下廊上去，一早一晚的看看也好。」 傅月明笑道：「母亲喜欢，自留着就是，我是不要他家的东西。」说毕，迳自使气去了。 ☆、第八十章 布局 傅月明走回楼内，在屋内坐着，闷声不响。 小玉端了茶盘上来，望着她说道：「姑娘这是怎么了？如何这等闷闷不快？」傅月明摇了摇头，自茶盘上取了茶碗，吃了一口便拿在手上，半日方才说道：「今日过去同太太一道吃饭，太太说起来，待老爷回来时就要把季先生给辞了。」 小玉微微一惊，连忙问道：「这却是为何？先生在咱们家一向好好的，老爷太太对他总是赞许有加，倒为什么忽然要辞了他去？就是这几日他来帮衬姑娘家事，也是太太点了头的，怎么忽然说起这个话来了？」傅月明说道：「我也不知，太太今儿见了我也没个好脸色。闲谈了半日，才说起为着避嫌的缘故，要把季先生给辞了。然而我倒疑惑，先前请先生来教书，也是她答应的。这才半年不到的功夫，怎么就改了腔了？」 小玉沉吟道：「姑娘，我说句不中听的话。我进咱们家门时日虽短，却也很知道一些事了。我素日里冷眼瞧着，太太是个目光短浅、无有城府之人，又是个风火的脾气。她虽昨夜里见了个林公子，动了那攀亲结贵的心思，却未必立时就疑到先生身上去。想必昨儿夜里，有人拿话挑唆了太太，才让她动了这个心思？」 傅月明点头沉声道：「我倒也是这样想来的，太太那性子，就是心里要攀上林家这门亲事，也该当不会立时就疑到了先生身上去。我只是疑惑，倒是谁能说这个话呢？我问过门上的几个小厮，说不只唐姑妈昨日并没过来，就是一个客人也没有的。」 言至此处，二人皆无言静思。 便在此时，外头院里忽然风声大作，铅云四合，少顷就落下豆大的雨点来，摔打的地面沙沙作响。小玉赶忙走到廊上，要把晾晒的衣裳收起，谁知一阵大风过来，登时就将一条汗巾子刮去了。她不禁「呀」了一声，傅月明在里头听见，便问道：「什么事？」小玉答道：「是姑娘的汗巾子，被风吹去了。」傅月明说道：「快些进来罢，这雨眼看大了，别在廊上受了凉。」 小玉便抱着一堆衣裳跑了进来，桃红上前关了门窗。 小玉将衣裳丢在明间炕上，傅月明拿手摸了摸，见还略有些潮，便说道：「去烧些碳，再把熨斗拿来，咱们把衣服给熨下。不然，这样收到柜子里，是要出霉点儿的。」桃红应声而去，不多时便抱了大红毡条、熨斗过来，在炕上铺了。小玉在外头烧了些碳，拿火钳子夹进熨斗里，傅月明见烧得够了，就熨烫起衣裳来。 三人各自无言，只忙着手里的活计。傅月明因看被风颳去的那条秋香色汗巾子，还是自己平素颇为喜爱的，心中便有些闷闷不快，加之陈杏娘要辞季秋阳出门一事，更是不乐，不肯多言。小玉立在一边，将傅月明熨好的衣裳一一摺叠整齐，交予桃红收起来。 正忙碌间，傅月明忽忆起一桩事，便随口问道：「前儿我答应了林姑娘，替她配上一味咱们用的薰衣香，你看可能够么？」小玉心里微一思量，便说道：「大概要多少？」傅月明道：「她自己要些，说是如果用得好，只怕她家另外几个姑娘并太太们也要的。」小玉说道：「这倒不好办了，咱们存的各样原料本也不多了。若是她一个人使的，还尽可配配。再要多，恐怕就不行了。」傅月明说道：「倒想些法子罢，我答应了人的，不好食言。」小玉心念微转，便即想通其中关窍，微微一笑，说道：「姑娘安心，横竖现下只她一个人要，咱们先做出她一人用的就是了。下剩的，待将来再说罢。」说着，又噙笑低低说道：「姑娘寻得好门路，这倒也是个好法子。京里的太太小姐们，也常底下私传这些东西。姑娘若是这条路弄得好了，倒是能攒一笔好嫁妆。」 傅月明听她取笑，便啐了一口，说道：「好好的，又浑说起来了！诸般都好，就是这等爱快口取笑的。」小玉笑道：「姑娘瞒桃红姐姐罢了，还能瞒过我去？难道姑娘满心里想的，不是攒私房给季先生使。好等他金榜题名的时候，来迎娶姑娘过门么？」傅月明见她一语中的，更羞赧起来，张口斥道：「这话不要乱讲！」嘴上虽是声色俱厉，心底里倒着实忧虑起来：原本此事，还不急于一时。只没想到陈杏娘竟要辞退季秋阳出门，这倒是前所未料的。若是二人就此断了来往，还不知要生出什么变故来。虽则她于季秋阳是再放心不过的，但傅家门里的事情，就不好说了。如若父亲就听了母亲的言语，将自己随意许给了什么人，那便是覆水难收了。 她心有所想，面上不觉便流露出来。小玉观她神色，心里倒也关切，连忙说道：「姑娘不必忧虑，既是如此，我必然襄助姑娘。」傅月明点了点头。 第139页 夏季骤雨，来去迅速，转瞬便已云收雨散，日头又自云后出来，映着一院的草叶青碧，花红胜火倒是一派夏末秋初之景， 陈杏娘到底还是打发小厮将那些桂花盆送到后头来，傅月明眼里看着，心生怨气，不愿出去，就叫他们随意丢在廊上。还是小玉走出去看了一遭，登时喜笑颜开，回来说道：「姑娘没看那些桂花，倒是顶好的。昨儿我就在想，若是咱们院里那几株桂花树种下了，倒省了许多事。可巧这林公子就送来了。」傅月明听她这话出有因，唯一思忖，便说道：「你的意思，是要拿桂花调香么？」小玉点头笑道：「却才咱们还愁香料不足，这可就有了。」傅月明皱眉道：「只是我用的那一味薰衣香里头，你并没加桂花。这突然加了进去，那林姑娘不喜欢，倒怎么好？」小玉笑道：「这个姑娘倒不必多想，既然那绣坊里能广植桂花，至少那林姑娘是不会厌烦这桂香的。」 傅月明听她说的有理，便点了点头，未再言语。 当下，小玉走到廊上，摘选了许多桂花下来，拿簸箩呈了，放在廊下翻晒。傅月明打理了几样针线，在廊上一把黄杨木椅上坐了，不住同她闲话。至晚间，傅月明又到上房去问安并陪陈杏娘吃饭，母女两个一见如故，都未再提辞退一事。傅月明陪母亲吃过晚饭，闲坐了片时。宝珠沏了香片上来，母女两个坐着吃茶闲讲。 陈杏娘因说道：「再两日，你父亲就回来了。他才走几日，家里就出这么多乱子！这家中没个男人，还真是不成的。」傅月明说道：「总好在父亲要回来了，不然还不知要弄到什么田地。这几日，那个兰香还老实么？」陈杏娘说道：「我没耐性管她，都是来升家的在照料。听说还算规矩，不曾生什么么蛾子。她那孩子也还好，倒是个底子壮实的小子，结实得很。」傅月明又问道：「薇仙同田姨娘她母子两个，倒也没什么动静。」陈杏娘哼了一声，说道：「都到这个地步了，她们还有本事跳腾呢？那傅薇仙就先罢了，那个田姨娘，待老爷一回来，我必要打发她出门的！」说至此处，她忽而嘆了口气，半日才沉声道：「明珠陪我嫁到傅家，也这么多年了。这些年来，我瞧她也都是规规矩矩的，怎么到了如今却生出这些歪邪的脾性来？坏到这个地步！」 傅月明眼见母亲生气，不禁开口劝解道：「母亲少要烦心，那肝气病才略好些，别为了这些下作东西，又弄坏了自己身子。那田姨娘以往好不好，我也不敢说。但这人的根性大致是不会改的，她也绝不是一朝一夕就变成这副样子的。往年大概也有，只是咱们不曾察觉罢了。母亲只要想想，前几个月厨房查出来的亏空，并她中饱私囊从买办处剋扣的银两，也大致可窥测一二了。」陈杏娘颔首道：「你说的很是，我往年里只把她当做个自己人看待，不曾想到这些。」 傅月明心中有事，又转言问道：「近些日子，倒是不见姑妈的影儿了。」陈杏娘说道：「我也这么说来着，她可真有日子不曾过来了。前儿我打发人过去送些糕饼，去人回来说，她家第二的姑娘，病又见重了。她不得空闲，就走不过来。爱玉这孩子，倒也可怜见儿的，那么个腼腆羞涩的人儿，却摊上这么个母亲、哥哥，偏生老子死得又早！她是个好温克性儿，我虽厌烦她母亲，倒是打心里喜欢这姑娘。」 傅月明笑道：「母亲既喜欢，就认了她做干女儿可好？」陈杏娘望了她一眼，说道：「你这孩子，说话尽是作耍了！她是我外甥女，我怎好认她做干女儿的？又是你姑妈家的女儿，虽是个好孩子，到底有那么个娘！」 傅月明含笑说道：「话虽如此，我却也不是儿戏之言，这里头有一层道理呢。」说着，凑到陈杏娘跟前耳语了一番，又道：「父亲眼见就要回来，唐姑妈这时候不来，只怕是要等着父亲回来时，好特特过来示好亲热。到了那会子，她若趁机向父亲告状，要就说起咱们趁父亲不在这几日，如何欺负他们孤儿寡母。虽则父亲未必肯信，也是不好。再一则，我以往瞧着，爱玉妹妹虽嘴上不说，心里对她母亲却颇为怨怼。母亲若能将她拉拢过来，到能多一层变数。即便不能，也能离间母女二人，挑唆他家中失和。这俗话说，祸起萧墙。他们自家先乱起来，又哪有精力来图谋咱家呢？」 作者有话要说：大家新年快乐，马年大吉~ ☆、第八十一章 上吊 陈杏娘闻听女儿这一席话语，心里思忖了半晌，倒也觉得有理，只是十分为难，便张口说道：「你说的，倒也有几分道理。然而你姑母却未必愿意？」傅月明莞尔一笑，说道：「母亲怎么煳涂了？姑母既然心里惦记着咱们家的家产，自然巴不得多攀上几层干系。这事儿，母亲也不必同姑母说，也不要跟旁人说起。只待父亲回来时，提上一提就是了。父亲顾念亲戚情意，必定会答应的。若是父亲张口，姑母必定不会相疑。」 陈杏娘听了，默默想了一阵，便依了她的言语。 母女两个又坐了一会儿，眼看时候不早，傅月明怕耽误母亲的困头，便起身道了告退。陈杏娘着宝珠送了出来。 那宝珠送傅月明出来，傅月明眼见此时已是人定时分，月隐云后，人迹罕绝，便含笑向那宝珠攀谈道：「前儿你进来时，我也忘了打听，你今年多大了？怎么到的我家呢？」宝珠见姑娘问，便一一答道：「我今年十三了，我爹原是个走街串巷的货郎，去岁上患了肺痨去了。我娘要改嫁，带着我没法子，就叫了陶妈妈过去，领了我出来。我在陶妈妈家住了半个月，陶妈妈听闻太太要寻个小些的丫头使唤，便带了我来。太太就拿四两银子，问陶妈妈买了我。」 第140页 傅月明听了，轻轻点了点头，说道：「倒是苦了你。」宝珠却嘻嘻一笑，说道：「姑娘不必这样说，自我来了这儿，每日都能吃上饱饭，太太又不朝打暮骂的，可比在家时日子好过多了。」傅月明听她这样说来，心里微微一动，又问了几句，方知这宝珠家中甚穷，每日里的事情，没人能替手，便只好使唤自己女儿。这宝珠的母亲又是个急躁的脾气，一言不对，便打骂齐行，宝珠自小到大没少吃过苦头。说是亲母女，那样子倒比后养的还更糟些。故而，宝珠来了傅家，倒并不十分怀恋母亲。 傅月明见她甚小，说话神态之间尽是一团孩子气，眼看已走到花园角门上，心里想了一回，便向她笑道：「我那里有才做下的花糕，是拿上好的洋糖做的，香甜得很，宝珠可要尝尝么？」这宝珠还是个孩子脾气，又是自幼苦惯了，没见过什么世面，听闻有好吃的东西，自是欣然前往。 傅月明便领着她回了爱月楼，小玉与桃红接着，她叫桃红领了宝珠到抱厦里坐，拿午间做下的桂花糕与她吃。又藉口梳洗，将小玉叫至里屋，密密的嘱咐了一番。小玉自明其意，走去伴着宝珠吃点心说话。她二人年纪相仿，倒能说上话。宝珠听得小玉的经歷与己相似，更觉投缘，无话不谈。 待吃过了花糕，傅月明脱了外衣摘了头，出来同宝珠又说了几句话，就打发她去了。 桃红见外人离去，便到廊下烧水预备伺候傅月明洗漱。傅月明便同小玉在抱厦内说话。 傅月明问道：「你可问出来了么？」小玉皱眉道：「这孩子太小，凡事都不留心的，倒没听到几句要紧的话。不过，我还是打听了到了一点子事情。上房里的冬梅，前几日在太太素日里念经的那个小屋里哭了半日，出来时宝珠见她两眼红红的，问了她两句，她却不肯说。」傅月明便沉吟道：「冬梅？素日里看她倒是个老实人，该不会有那些个歪邪的心思才对。」小玉说道：「便是因她素来老实，太太方肯听她的言语。」傅月明听毕，点了点头，就默然不语。 桃红进来催促道：「时候不早了，姑娘早些安置罢。睡得晚了，明儿再晏起，太太又要说话了。」 傅月明问了问时辰，才知已是起更时分，便叫桃红小玉伺候着睡下了。 躺到床上，一时却又睡不着，她便向着帐子外头问道：「你说，现下我要去查，找谁好呢？咱们的家下人，没有老爷太太的言语，自来是不能随意出门的。我要直直打发他们去，未免打草惊蛇。原本托先生去是极好，然而现下却是多有不便了。」今夜该是小玉值夜，她在傅月明床前脚踏上睡，听闻姑娘问，便开口低声答道：「我以为，不如姑娘去问问林公子？」傅月明听闻，心中微有不悦，却知小玉聪颖，自有主意，便说道：「你倒说说看。」 小玉说道：「姑娘想，林公子家大势大，要查什么不行？太太又喜欢他，姑娘现下说要见他，太太必定不会阻拦。」傅月明想了一回，慢慢说道：「但我欲查之事与先生颇多牵扯，倒恐让他得了消息，反而得了先机。」小玉一笑，翻了个身，笑道：「姑娘虑的也是，然而我以为，这倒是好事。」傅月明奇道：「好事？」随即一思，便笑道：「的确是好事，借林常安的手，先斗倒了唐睿。而这林常安的婚事，也不是他自己说了算的。林家贵胄世家，他又是嫡亲长孙，家中长辈必定看重妻室出身，怎么挑也挑不到我头上来。这看似是一步险棋，实则是有惊无险呢。」说毕，心里微微一动，便向小玉低低问道：「小玉，你年纪还这么小，怎么心思就转的这样快呢？」 小玉闻声默然，良久方才轻声道：「天太晚了，姑娘睡罢。」傅月明见她不肯说，也不好相强，恰逢睡魔来袭，便自沉沉睡去。 小玉躺着脚踏上，双手拢在胸前，低声祝祷道：「求老天保佑姑娘，永远不要有用到这份心思的时候。」 隔日清晨，因着夜间睡得迟，傅月明到底是起晚了。小玉到灶上拿了饭回来，她才起来梳头。 正吃饭时，桃红忽然匆匆忙忙地打外头进来。傅月明见她神色张皇，便问何事。桃红说道：「不得了，薇仙姑娘上吊了！」傅月明听了这消息，心里微惊，将手中的筷子搁下，沉声问道：「这信儿准么？什么时候的事？」桃红说道：「是去给二姑娘送饭的云珠嫂子说的。她说今儿一早上去给姑娘送饭，开了门锁进去，却见二姑娘吊在樑上，吓得跌了个趔趄，才慌忙叫人。」傅月明听了，也不再吃饭，匆忙叫小玉拿衣裳来穿，就往外头去。 桃红忙问道：「姑娘哪里去？」傅月明一面快步向外走，一面说道：「二姑娘没了，也是一件大事，我自然要去瞧瞧。」桃红追出门来，说道：「姑娘，二姑娘并没死。」傅月明听闻，方才住了脚步，回身嗔道：「如何不说个清楚！」桃红答道：「云珠嫂子进去时，二姑娘还没断气儿呢，在樑上吊着，手舞足蹈的。云珠嫂子见了，连忙喊人把她从樑上救了下来。只是拖得时候略久了些，二姑娘已然晕厥了。大伙不敢乱动，只将姑娘放在床铺上，就请太太去了。这时候，太太也该过去了。」 傅月明听过，便迳往柴房而去。 才走至柴房跟前，果然见这里乌压压的挤着好些人，陈杏娘的丫头冬梅、宝珠都在其内。众人见傅月明到来，慌忙让路，便有人说道：「大姑娘来了。」 第141页 傅月明迈步进门，只见这屋内四处堆积柴薪，简陋无比，唯独东墙底下，铺着两个床铺，想来是傅薇仙与田姨娘被陈杏娘关在此处，临时铺设的。傅薇仙躺于其上，满面苍白，双眸紧闭，倒似是昏厥的模样。她身子消瘦，身上穿着一袭粗布衣裙，与她往日那鲜亮打扮相去甚远。看起来，这拘禁的日子是着实的不大好过。 陈杏娘正在床畔立着，田姨娘则哭倒在傅薇仙身上，声声只要女儿的性命。 傅月明眉头微皱，走上前去，朗声说道：「姨娘罢了，这样哭天抢地也哭不回薇仙妹妹的命。」田姨娘听闻，登时止住哭声，转头扑向傅月明，双手直插向她脖颈，目呲欲裂道：「我女儿若死了，我便要你这小贱人的性命来抵！若不是你苦苦相逼，薇仙何至于走到这一步！」 傅月明并未躲闪，被她抓了个正着。田姨娘卡住她的喉咙，登时便要掐死了她。陈杏娘见状，情急之下也合身扑上，一面撦拽，一面大声呵斥。小玉也夹在里头，想要拽开田姨娘。这田姨娘却气冲上头，手上力道奇大，硬是将陈杏娘与小玉甩开。陈杏娘眼见扯不动她，连忙向外头道：「还不快进来帮忙！」 这一众家人，眼见姨娘掐住了大姑娘的脖子，早被吓傻了，一个个呆若木鸡，被太太呵斥，方才如梦初醒，几个身强力壮的僕妇上去，七手八脚的将田姨娘扯开。 傅月明得脱困境，扶着墙壁，勐烈咳嗽，两眼泛红，登时就流下泪来。 陈杏娘连忙上前照看，眼见女儿雪腻的脖颈上被掐出十道红红的指痕，又急又气，恨恼交加，向着田姨娘斥道：「薇仙自个儿要上吊，关月明什么事儿？你却这般胡来！别说月明同这事儿没相干，就是她亲手勒死了傅薇仙，也不算回事儿！」 ☆、第八十二章 苦肉计 田姨娘被一众僕妇制住，仍是向着傅月明怒目而视，嘴里不干不净的骂着什么。众家人僕妇听她骂的实在不堪，便有人拿了块手巾塞进她口中。 傅月明扶着墙壁，咳了半日，方才渐渐迴转过来，有人端了热茶来，与她润了喉。她吃了两口，方才向陈杏娘说道：「女儿一时嘴快，倒惹出这桩事端来。田姨娘也是心疼妹妹的缘故，母亲不要责怪于她。」陈杏娘心里深恶田姨娘，又疼惜女儿，不禁说道：「你还替她说话呢？她要掐死你呢！快叫娘瞧瞧，有没有怎么样？伤着喉咙没有？」傅月明摇了摇头，低低问道：「好端端的，薇仙妹妹怎么会忽然上吊？」陈杏娘皱眉道：「我也不知，一早起来就听底下闹哄哄的来报，我就赶来瞧了。还不及问话。」 傅月明又问道：「父亲就要回来了，这事儿须得仔细料理呢。母亲可打发人请仵作去了？」陈杏娘反问道：「请仵作干什么？」傅月明微微一怔，陈杏娘又说道：「薇仙又没死，只是一时闭了气而已，我已叫人请大夫去了，就来也。」 傅月明闻说，抬眼扫了田姨娘一眼，却见她面上已然退了方才的盛怒神色，却带了一丝仓惶，不觉冷冷一笑。心里念头微转，便向陈杏娘说道：「母亲，薇仙纵然有错，到底也是咱们家的二姑娘，她如今这幅模样，让外人瞧见，咱们面上不好看。」 陈杏娘微顿了顿，便向外头吩咐道：「来两个人，取张春凳过来，把二姑娘送回房去。」又叫素日里服侍傅薇仙的丫头兰芝与她换衣裳，便令来升媳妇将众人都撵散了。她便带着傅月明往宁馨堂去。傅月明临走时想了想，另吩咐两个媳妇将她捆了，关在柴房里，留芸香看管。待都妥当了，她方才离去。 行至宁馨堂，众媳妇七手八脚将傅薇仙送进里屋，她的丫头兰芝进去与她换衣裳。陈杏娘便同傅月明在外堂上坐了，传了素日里与她母女送饭的莲香过来问话。 莲香上来，垂首在堂上立了。陈杏娘性子急躁，冲口便问道：「这是怎么回事？！没头没脑的，二姑娘为什么要去上吊？！」傅月明听了母亲的问话，便觉不妥，在旁开口道：「这几日你去瞧二姑娘，可见她有什么不对的地方么？有说什么话？」莲香回道：「起初几日，二姑娘同田姨娘都还好好的，送去的饭菜也都吃了。可自打三天前起，二姑娘便吃不下饭去，每每小的去收拾，饭还都剩个大半碗。小的以为二姑娘病了，还特特问过要不要禀告了太太请大夫来瞧。二姑娘倒说不用。今儿一早上，小的又去送饭，开了门就见二姑娘吊在樑上，小的吓坏了，连忙喊人放了二姑娘下来，才报与太太。」她自是不说这几日里，如何奚落嘲讽傅薇仙母女，田姨娘几度与她口角之事。 傅月明听毕，浅浅一笑，打发了莲香下去，向着陈杏娘说道：「母亲，你说，薇仙被关起来也很有几日了，怎么早不上吊，晚不上吊，偏赶着父亲回来之前去上吊呢？她若是意志消沉，没胃口吃饭，也该早早就发作起来才是。」陈杏娘听了她这番言语，当即问道：「你是说，她赶着老爷回来之前，唱了这齣苦肉计？」傅月明微笑颔首道：「大约如此。她是想激起老爷的怜惜，好相救田姨娘。」说毕，又故意嘆道：「虽则她未必有什么歪心，然而如此作为，难保不让人说母亲苛待于她。傅家正房娘子容不下庶女，竟把个好好儿的姑娘逼得上吊，这名声可不大好听。到底是薇仙年纪小，想不了这么周全，也是她们母女连心的缘故。」 第142页 陈杏娘听了，一字儿不发，半日方才冷笑道：「素日里我那样待她，虽说她吃穿用度比你略差些，可我与老爷也是实心的疼她，并不曾半点亏欠她的。到头来，竟落得她这样回报！当真是，众生好度人难度，隔层肚皮隔层山！」 傅月明听了这话，也不敢接口。正逢此时，外头小厮进来回报导：「宋大夫到了。」傅月明听闻，起身往里头去了。 那宋大夫入内，与当家太太见过，问询了一番。他原就是这城里的人，顾东亭没退下来时，便也常来傅家看病问诊，都是熟极了的。陈杏娘便也不避忌，同他略叙了寒暖，便请进里头为傅薇仙看诊。 宋大夫入内，看了一回，须臾便出来。他行医已久，又是个积年老者，阅歷丰厚，一眼便瞧出其内的缘故，当着陈杏娘的面也不说破，只是说道：「小姐倒没什么大碍，只是一时闭了气，又着了惊，静养几日便可。药，若想吃，老夫便开一帖安神药来，若不想吃就罢了。小姐颈子上有些瘀伤，抹些活血化瘀的药膏就是了。」 陈杏娘听了，心下稍定，又惦记着傅月明脖子上被田姨娘掐出来的红痕，便说道：「大夫开药膏时，多给两盒罢。备着家里不时的要用。」宋大夫点了点头，当即写了药方出来。陈杏娘使人送上了诊金，又低声道：「我家中二姑娘的病情，还望大夫出去不要多口。」宋大夫说道：「不消老夫人叮嘱，老夫自晓得。老夫可不似那顾东亭，与人瞧了病，略知些事情，就出来六说白道的。弄的郑家的姑娘要跳井哩，这样没有医德的大夫，死了也要下阿鼻地狱！」 陈杏娘听出这弦外之音，便随口问道：「郑家的姑娘怎么了？为什么要跳井？」那宋大夫却不肯多言，只说道：「人家的闲话，老夫也是偶然听来，也没什么说的。」说毕，便戴了帽子去了。 这厢傅月明又自里头出来，问道：「如何？薇仙可要紧么？」陈杏娘鼻子里哼了一声，说道：「她甚事都没得，躺两天就好了。一下子吊死了倒也罢了，拖在这里，上不上下不下的，待老爷回来还得多费一番唇舌！」傅月明劝道：「母亲不必为这些小事气坏了身子，那肝气病才好两日不是？」说着，又笑道：「母亲若要省些手脚，我倒有个法子，包管父亲回来，立时就撵了田姨娘出门，也绝不问傅薇仙上吊的事儿。」说毕，便凑在陈杏娘身畔，耳语了一番。 陈杏娘听了她的计谋，微一皱眉，说道：「这可成么？」傅月明说道：「有什么不成的？父亲同母亲那样恩爱，母亲往日有个头疼脑热的，父亲就要寸步不离的守着床畔，何况这回是当真给气倒了呢？何况，母亲那病可是真的，又不是咱们睁眼说瞎话。」陈杏娘想了一回，便点头道：「那便依你的。」 说话间，小厮抓了药回来，进来问傅月明讨要药金。傅月明问了一回，见数额不错，便开发了银子给他。陈杏娘见了，说道：「你这几日管家，倒是似模似样的。我虽病在屋里，倒觉得省心很多。这也好了，往后你去了婆家，不愁管不得家。」傅月明面上微红，不接这话，只说道：「母亲身子才好，不要劳了神，还是先回去歇息罢。这里一应有我呢。」陈杏娘原就不欲理睬傅薇仙一事，起身去了。 傅月明见陈杏娘离去，当即吩咐桃红叫了几个身体强健的僕妇进来，当众吩咐道：「二姑娘身子不好，你们可要把这宁馨堂仔细把守起来，没我的吩咐，任是谁也不得随意出入。你们每日里轮班贴身守着二姑娘，倘或她再有些什么好歹，我可不管你们体面不体面，可是要罚起来的。」她掌管傅家内务已有些时日，恩威并施之下，颇建起些威严，发话出去，倒也无人敢不听从。当下，这几个僕妇皆俯首听命。 傅月明点了点头，又交代了几句，方才离去。 这傅薇仙在屋里听见外头的动静，心里暗骂不绝。 她被人在樑上救下时，便不曾晕厥，只是与其母田氏铺定了计谋，要趁傅沐槐回家之际，讹赖陈杏娘母女二人欺凌庶女、逼死人命之事。傅月明一早瞧出了机关，因素知田姨娘是个扬风炸毛，经不住激的，便蓄意拿话挑逗。果然田姨娘沉不住气，听了傅月明的言语，立时便发作起来，将女儿事前一番交代尽数丢至脑后。同傅月明厮打了一场，却混了傅薇仙的计谋。 其时，傅薇仙躺于草铺之上，耳朵里虽听得清清楚楚，却是一毫办法也无，只得听凭上房的拨弄。此刻又听闻傅月明令人将此处围了起来，自己才脱囹圄，又入监牢，更兼往后每日都有人贴身相伴，名为伺候，实乃监视。自己一言一行皆在傅月明眼皮底下，不禁懊恼不已。然而事已至此，她也只得宁耐着性子，待老爷回来再去辩驳一二。 这日一白日再无别的事端，只挨到后半夜，陈杏娘肝气病再度发作，疼的禁受不得。好在家中备有药丸，用黄酒沖开服了一丸，才睡去了。隔日起来，傅月明便张罗着再请大夫。 正当傅家忙乱不堪之际，那随傅沐槐外出的小厮天安快马来报，言称傅沐槐已回至徽州城，已然走到城门上了。 ☆、第八十三章 归家 傅月明正张罗着打发家人出门请大夫与母亲医治，听了天安送回来的消息，心里一喜一忧，面上却不动声色，照旧吩咐家人请大夫，一面令家中小厮出门採买菜蔬酒肉。 第143页 她自家走回上房，陈杏娘正卧于床上，见她进来，就叫她在床沿上坐了。 傅月明说道：「跟母亲说个好消息，母亲听了包管高兴。」陈杏娘微微一笑，说道：「什么事儿，值得我要去高兴？」傅月明将头一侧，笑道：「父亲要回来了，母亲不高兴么？」陈杏娘听闻，立时坐直了身子，握着傅月明的手，说道：「这话当真？怎么没听人送信儿来？」 傅月明见她身上衣衫单薄，忙宝珠拿了件衣裳过来披了。冬梅上来搭手，傅月明微微一让，身子挡了她一下。冬梅一怔，便讪讪地收回手去，立在一边。 傅月明先不言语，只淡淡开口道：「我记得早间吩咐灶上蒸了一碗鸡蛋，倒是嫩嫩的，母亲这时候吃正相宜。冬梅，去灶上取来。」 冬梅微怔，这上房里素来上灶的差事轮不到她来干，往常有荷花在时，都是荷花去。如今荷花出去了，就换成了宝珠来。今日大姑娘却忽然打发她去，她虽是满心不愿，却不敢违抗姑娘的言语，只得依言去了。 待她去后，陈杏娘方才说道：「冬梅还没干过这差事呢，你今儿怎么倒使唤起她来？」傅月明蓄意撒娇笑道：「女儿使唤个丫头，母亲也要教训么？」陈杏娘摸了摸她的头，微笑道：「家里的人都听凭你使唤了，一个丫头又怎么样？我只是纳闷，你怎么无端端的倒叫她去上灶了。」 傅月明只笑而不语，又说道：「是天安回来送的信儿。说父亲这会子已到城门口上了，先打发了他骑马回来报信的。」陈杏娘听闻，连忙就要穿衣下床。傅月明急忙拦住，问道：「母亲这是要做什么去？」 陈杏娘答道：「你爹要回来了，我自然要去预备些酒菜，与他接风洗尘的。家里什么都没有，还得打发人去採买。」 傅月明笑道：「这一节我早已想到了，已叫人买去了，母亲不必挂心。」略顿了顿，又说道：「母亲如今是还在病中呢，怎么好下地呢？父亲一会儿就到家，母亲还不快躺着！」一语点醒了陈杏娘，她又躺回床上，颇为不安道：「老爷走的这些日子，家里竟弄出这许多事情，待会儿他回来，我还不知要怎么说呢。」 傅月明微微一笑，说道：「母亲只管养病便是，一应的话都有女儿去呢，母亲不必担心。」 正说着话，冬梅端了鸡蛋羹进来。才到床畔，傅月明便向小玉望了一眼，小玉起身接了过去。 傅月明端过碗，亲手餵与陈杏娘吃，又淡淡说道：「这里头没你的差事了，到堂上守着去。没有传唤，不许进来，也不准出去乱走。」 冬梅一怔，便是陈杏娘脸上也有些不自在，然而傅月明是自己的亲女儿，那冬梅不过一个丫头，也不大放在心上，只说道：「既然姑娘吩咐你，你便去罢。」 冬梅颇感委屈，然而太太既这般说，又哪敢争辩。且她是个心怀鬼胎之人，并不知傅月明如此待己是否查知了什么，惴惴之下，只得暂且告退出去。 待她出去，傅月明服侍着母亲吃了鸡蛋。二人正说着话，外头忽然有人报导：「姑太太来了。」 这母女二人对视了一眼，陈杏娘旋即躺倒。傅月明才替她盖好被子，唐姑妈便迈步而入，嘴里不住嚷道：「我才几天不来，嫂子可就病倒了。我就说这家里只一个孩子看着，委实是不成的。」 傅月明听了，起身望着唐姑妈欠了欠身，当即笑道：「劳姑妈惦记了，然而太太这病呢，都是打气头上来的。若是没人给她那些闲气受，这病自然就好了。」 唐姑妈知她的嘴上厉害，不与她纠缠，只走到床畔，也不待人说，就一屁股坐下，望着陈杏娘说道：「连着这么些日子了，嫂子身上七病八痛的，总也不见个好，还是该看个好大夫。」 陈杏娘见她过来，倒不好只顾不理，便顺着她的言语敷衍道：「姑太太说的是，然而徽州城就这么大，也就这么几个有些名气的大夫，看过来也就是那样。如今还吃着宋大夫的丸药。」 唐姑妈说道：「我瞧着宋大夫颇有些迂腐气，是个倒书袋子的，未必有几分真本事。倒是那个顾大夫，听人说医术很好，治这些疑难杂症很有些手段。嫂子还该叫他来瞧瞧才是。」 傅月明走过来，插口笑道：「姑妈好意，我们母女都心领的。然而这宋大夫的要吃下去倒是有些效验，又何苦去换它？再一则，这药得吃上一段时日，方能看出功效。这么心急火燎的换大夫换药方，不止看不好病，倒把身子给弄坏了呢。姑太太是有年岁的人了，经的事儿该比我这小辈多些。自然懂这些道理。」 唐姑妈碰了这软钉子，倒也不恼，也不理她，只自顾说道：「嫂子这病拖着不好，眼瞅着哥哥就要进门了，可要怎么好呢？」傅月明含笑问道：「姑妈怎么知道老爷要回来了？我还没人打发人去报与姑妈呢，姑妈的消息倒且是灵通。」 唐姑妈不理这话，又同陈杏娘拉长扯短，说个没完。陈杏娘颇是不耐，傅月明冷冷说道：「太太病着，正该好好休息，姑妈倒没完的扯这些闲话。一会儿太太又不好起来，待老爷进来，可要怎么说？」唐姑妈听见这话，虽是老脸皮厚，终有些撑不住，恼将起来，说道：「我同你母亲说话，你一个孩子家家，有你什么说处？在旁插嘴插舌的，当真是不懂事！」 她这一言才毕，还不待傅月明答话，陈杏娘便张口说道：「她是我姑娘，这儿若没她的说处，难道就有你一个外姓人的说处了？这话真忒可笑了！」唐姑妈被这当头呵斥，脸上一阵红一阵白，嘴角不住抽搐，那颜色当真是好看。 第144页 正当此时，冬梅进来报导：「宋大夫来了，正在前头大堂上。」傅月明便要起身出去，冬梅又道：「表少爷陪着了，问是不是就请进来？」 傅月明微微一怔，唐姑妈便向陈杏娘笑道：「恰好我带了睿儿过来，若不然这家中没有男子，遇上这外客就不好待了。」陈杏娘听了这话，没有言语。傅月明便说道：「既是这等，就请宋大夫进来罢。」说毕，因母亲衣衫不整，不便见人，便放了帐子下来。 少顷，那宋大夫进来，与陈杏娘看过脉，就点头说道：「太太是着了气，这肝气病略有发作的迹象了。还不妨事，老夫的丸药，老夫人继续吃着就是。老夫再添一剂宁神汤上来，老夫人夜间睡前喝下便可。」 房里三人听了，皆没什么言语。傅月明想了一回，便望着宋大夫笑道：「大夫，我家老爷就回来了。太太这病，总也不好，老爷回来必要问的。大夫在这里略等等，待老爷回来，我们也好说的。」那宋大夫沉吟道：「也罢，左右今日也并无什么事，老夫便在这里等着罢。」 傅月明便叫人请了宋大夫到外堂上，好茶相待。她仍在屋里伴着陈杏娘，那唐姑妈只坐着不肯走，三人也没什么话说。 好容易又挨了半日，便有小厮飞跑进来回报导：「老爷进门了。」 傅月明听了，正欲起身，想了想，还是坐了回去。唐姑妈却不打话，迳自起来，快步向外去了。 陈杏娘便嗔怪道：「你爹回来了，你也不说到门上去迎迎！叫你姑妈过去，见了老爷，还不知编排出些什么话呢！」傅月明浅浅一笑，说道：「凭她去说好了，不妨事，母亲只管放心。」陈杏娘见她如此拿大，心里虽是不悦，倒也不再多言。 须臾，傅沐槐便走进房来，进门便说道：「我在路上时，就听说娘子病了，我焦急的了不得，只要赶回来。却恨一连下了好几日的雨，路上泥泞难行，拖到今日。」说着，一眼望到陈杏娘卧于床榻，髮髻不整，脸庞憔悴，额上还贴着两块膏药，连忙抢步上前，急切问道：「可是怎么样？」 傅月明在旁侍立，垂泪说道：「父亲走的这些日子里，家里横七竖八出了许多事情。都是些荒唐可笑又可气至极的事情，母亲日日焦得吃不下饭去。我每每劝着，母亲只是不听，不住对女儿说起，父亲远行将这傅家託付于她，如今出了这些事情，倒怎么再见父亲的面呢？这连气带愁的，前几日夜里，母亲就发起病来，浑身上下连成一块的蹿着疼，闹了足足一夜。隔日早上，才把大夫请来，说是肝气病——就是给气出来的毛病。连吃了几天的药，好容易好些了，谁知昨儿夜里母亲又发起病来了！女儿当真是焦急不已，不知该怎样是好，只好着急忙慌的再请大夫。也可算是把父亲给盼回来了，不然还不知这家中要到什么地步！」说着，便望着傅沐槐泪眼汪汪，低声啜泣起来。 ☆、第八十四章 母子筹谋 傅沐槐听了女儿的言语，心中气恨交加，又见娘子一脸病容，萎顿于床，又心疼不已，就在床畔坐了，握着她的手，关切问道：「到底是怎么着？月儿说这病竟是气出来的？无过是有人上门来讹诈咱们罢了，我已写信告与你实情，叫你不必往心里去，一应事情等我回来再做打算。你怎么还生这些闲气，作践起身子来？」 陈杏娘原本只是依着傅月明的言语装病，然而一见到丈夫，又见女儿在旁哭泣，想起这几日的事情，心里不禁一阵酸楚，又深觉委屈，望着傅沐槐双目流泪，呜咽起来。如此倒让傅沐槐手足无措，一时又要宽慰娘子，又要抚慰女儿，正不知如何是好。 那唐姑妈趁势上前，劝了一阵，又向傅沐槐嘆道：「我早说这家里没男子是不行的。哥哥这才离家几日，家中就沸反盈天起来。外头什么张三李四、阿猫阿狗都来上门欺凌，浑咬一口的。还把嫂子给气倒了，侄女儿年纪又小，家里的事情处的颠三倒四。也是我不好，爱玉身子不争气，自那一跌之后时常七病八痛的，到如今还下不得床。我抽不得空过来，大姑娘又执意亲身照管家事，我想着小孩子歷练歷练也是好事，就罢了。谁知还是弄出这么些事来，若是得个大人在，也不至就到了这般田地。」 陈杏娘本倚在傅沐槐身上啼哭，听见唐姑妈如此说来，不觉鼻子里哼了一声，起来说道：「妹妹这话就不对了，这些日子以来，家中若是没有月儿照看，还不知要生出多少事来！姑太太怎么当着人的面，倒说起这话来了。」唐姑妈还待再说，傅沐槐却是深知这姑嫂二人久来不睦，不欲才进家门便听她二人口角，便向傅月明说道：「你母亲昨儿夜里发病，可请大夫瞧过了？」傅月明忙点头道：「今儿天一亮，女儿便请大夫来了。已与母亲看过诊，开了药了。因知父亲回来，那大夫还在外堂上坐着，备着父亲问话呢。」傅沐槐点了点头，说道：「月儿想得周到。」说毕，便起身道：「我去见见大夫，你们且在这里坐坐。」说着，略顿了顿，便道：「妹妹先到抱厦里坐坐，让我换件衣裳。」 唐姑妈听了，不好不动，只得起身出去。傅月明跟在后面，慢慢的出来，才走到上房廊下，就见小玉自外头匆忙走来。 小玉走上前来，向她附耳低语道：「话都交代下了。」傅月明点了点头，又问道：「听闻唐睿也在堂上，不碍事么？」小玉说道：「宋大夫在小客厅里坐，不妨事。」 第145页 正说着话，上房里便一叠声喊冬梅舀水，傅月明这才发觉冬梅没在廊下立着。 便在此时，冬梅打抱厦里走了出来，迎头碰见傅月明与小玉，不觉脸上一红，低头进去了。傅月明只望着她冷笑，又向小玉道：「看来咱们猜的不错，就是她在母亲跟前递的话。」小玉皱眉道：「平日里我瞧着，冬梅姐姐倒算是个老实人。」傅月明说道：「这叫知人知面不知心。」说毕，便闭口不语了。 上一世，冬梅确是不曾做过半丝对不起傅家的事。便是傅沐槐夫妇双亡，唐睿大权在握之后，她也并不曾来欺凌过自己。倒是自己为唐睿囚于房内之时，她还时常偷偷来送些新鲜吃食。于此，傅月明心中也着实感激过一阵。然而这一世，她却与唐家母子粘上了，倒是个不曾料到的变数。不独于她，就是那个绿柳，性情也同前世大相迳庭。上一世她卖身求荣，这一世却倒看不上唐睿了。难道这人的性情，竟能有这样大的变异么？ 她只顾沉思，一时没有言语。小玉见她面色沉静，知她在想事情，也不多言。 过了半日，只听屋中一声咳嗽，傅月明知父亲要出来，便走到院中推掐花儿。傅沐槐换了件衣裳，自里头出来，面色沉沉，颇为不愉。傅月明见状，蓄意笑道；「父亲同母亲的体己话儿说够了么？换件衣裳竟要这么好些时候！」傅沐槐听了陈杏娘的言语，心中本生了几分恼怒，听了傅月明的话，不觉笑道：「你这丫头，贫嘴贫舌的打趣儿起你爹娘来了！」说着，向外头去了。 傅月明又走回房里，见陈杏娘仍在床上卧着，面色比先时红润了好些，便笑道：「母亲一见父亲，论是有什么病，都先好了一半呢。」陈杏娘啐道：「你同谁说话呢，这般没大没小的！」傅月明笑着，在椅上坐了，又问道：「我先前的话，母亲说给父亲听了么？」陈杏娘说道：「都说了，老爷生气的很，只是我瞧得出来，他也为难的紧。好歹，那到底是他亲妹子！」傅月明见母亲脸色略有不忍，心中也知母亲虽与唐姑妈积怨已久，然而她同父亲的夫妻情意却是极深，要让父亲为难，她倒宁可自己委屈些。当下，便笑道：「这也是为了父亲好，倘或唐姑妈有个亲戚的样子，咱们是容不下人的么？她这样算计咱们，可见并没把父亲当成兄长看待。」 陈杏娘闻言，微微颔首道：「你说的有理，我也明白。」又嘆道：「只是如此，你父亲心里不大好过了。」傅月明听了这话，不敢多言。陈杏娘又问道：「老爷去见那大夫了，可不打紧么？」傅月明微微一笑，说道：「这却有什么打紧的？母亲身上委实有这些病根，又不是咱们扯谎装出来的。再一则，我已吩咐人去交代过了。宋大夫是咱们家的老相识了，自然好说话的。」 这厢母女二人说着话，傅沐槐已到外头小客厅里见了宋大夫，问了些陈杏娘病症根由且有无要紧等话。这宋大夫受了傅月明的打点，且陈杏娘身上也确有些病根，便将三分说成了十分，并着意提道：「老夫人是重气伤肝，方才如此。自此之后，老夫人可要宁心静养，再不能受半丝儿气了，不然往后怕是要弄出大症候来的。」傅沐槐听闻此言，连忙道谢，又厚厚的加了一份谢礼，将宋大夫送出门去，方才转了回去。 那唐姑妈打听得外客已去，又走来上房寻傅沐槐说话。 那傅沐槐在屋里坐着，脱了外衣，脸色十分不好，见了她却没了言语，半日才说道：「也罢，今儿我才回来，身上乏得厉害，没精神说话。你先回家去，过上两日，待你嫂子身上略好些，我也缓缓，咱们全家热热闹闹的吃一顿团圆饭。」 唐姑妈见兄长下了逐客令，且看他面色不善，到了嘴边的话只得又吞了回去，讪讪说道：「既是恁般，哥哥嫂嫂好生歇息，待过两日，我再来瞧你们。」说毕，起来福了福身子，就去了。傅月明碍着父亲在眼前，不好做的太过，便亲送了出去。 唐姑妈倒没别的言语，迳自出了上房的小院。傅月明送到门上，见她去了，便转了回去。 唐姑妈直走到二门上，却见上房里才买来听用的宝珠正快步往这里走来，便站住了。等她一走近，唐姑妈便笑着招唿道：「姑娘这是往哪儿去？」宝珠见是姑太太喊，立住脚步笑回道：「老爷打发我出来吩咐小厮，去后街上把刘婆子找来。」唐姑妈笑道：「这刘婆子是个媒婆，平日里专管说媒卖花，买卖使女的。这哥哥才到家，就叫人贩子上门来做什么？」宝珠摇头道：「这个，我也不清楚，老爷没说。兴许是上房里人手不够，太太絮叨了好几日了，老爷到家来，想再买个人与太太使罢。」说着，便去了。 唐姑妈心里嘀咕了一阵，便走到外堂上，见自己儿子唐睿正在堂上闲坐，心里颇没好气，只是在人家里不好发作，宁耐着性子说道：「走罢，家去！」那唐睿见母亲脸色不悦，便知事儿没谈好，也不提起，只起身扶着母亲去了。 回至宅里，唐姑妈走到大堂上坐了，便连声要茶。绿柳忙忙地自外头走了进来，端上两盏香茶。唐姑妈才吃了一口，便连盅子砸在地上，碎瓷茶水溅了一地。只听她骂道：「小娼妇，你要烫死我？！谁使的你这般没规矩来？！好姑娘，这儿是唐家，不是傅家！你倚着谁的势呢，就敢这样眼里没人了？！好姑娘，省省罢，能长久硬气着才好，别要错了脚！」 第146页 绿柳不妨被她这一摔，滚烫的茶水兜头浇了一脸，直烫的粉面发红，又听唐姑妈句句指桑骂槐，辱骂的十分难听。她虽是个丫头，但自进傅家的门，老爷夫人到姑娘，皆以礼相待，自小到大还从未受过这样的气，不由气的双手发颤，两眼泛红，只是碍着她是姑太太，不敢顶嘴。 唐睿见母亲发起怒来，连忙上前劝了她坐下，一面拿话抚慰，一面朝绿柳使眼色，叫她出去了，看她出去了，才说道：「母亲这是怎么的，平日里都是个好性子，怎么今儿倒拿丫头撒起气来？绿柳纵然不好，也是舅舅那边过来的人，不好这样的。你向她说的那些话，句句都指着那边。倘或让她心里存了气，过去见了什么人，说上几句，传到舅舅耳朵里，可怎么好？」唐姑妈冷哼道：「怕怎的？！人家都欺到咱头上来了！你今儿是没瞧见，傅家那母女两个，一唱一和的，那眼泪跟掉珠子似的，在你舅舅面前一递一句的跟唱戏一般，我竟连一句话也插不上的。落后，更不知她们在哥哥面前说了什么，叫哥哥撵了我出来！你才说什么抬手不打笑面人，人家倒不打你，直就撵你出门了！你倒想往上粘，可要怎么粘呢？！」 唐睿笑道：「原是这等，我说母亲的气性未免大了些。舅舅离家这么些日子，傅家出了这么多糟心事儿。舅舅一回来，她们在舅舅跟前说上几句话，也是人之常情。母亲倒委实不必生这样的气。依我说呢，她们越是无礼，母亲倒要拿出十分的礼数出来，在舅舅跟前做小伏低的，做出些委屈的样子来。舅舅又不是个断绝六亲的人，看见这样的情形，自然不好再冷脸，旁的话也就好说了。」唐姑妈皱眉道：「只是我这一出来，嫂子同那大姑娘，必然要在哥哥面前挑唆是非，我倒失了先机，可怎么好？」唐睿笑道：「这倒是好事呢。」说着，又问道：「舅舅只叫母亲回来，再没别的话么？」唐姑妈说道：「倒是说过上两日，合家一道吃顿团圆饭。」 唐睿笑道：「这就好了。」说着，便凑到唐姑妈耳边，嘀咕了一阵。唐姑妈听了，皱眉道：「这样成么？他再不领情怎么好？咱们热脸贴冷屁股？！」唐睿说道：「母亲只要依我的言语，必定成的。」说毕又嘆道：「只可惜我进不得他们家内宅，不然许多事情我就亲自去办了。母亲总是性子急躁，忍不得一点气，略有些不好就要发作起来，这才办糟了事。」 唐姑妈忽然忆起一件事，鼻子里笑了一声，说道：「嫂子说什么男女有别，不让你进去。他们家倒是请了个年轻的先生，穿堂进屋的教姑娘读书，这倒不怕名声难听了！」说着，略顿了顿又咬牙道：「自来了这里，我便窝着一股子邪火，只是没处撒去！任凭咱们做什么，总是不顺的。嫂子是不必说了，自嫁到傅家来就和我不对付。那大姑娘又是和她一个鼻孔出气的，好容易把那二姑娘拉拢来，偏她自己干差了事情，失了势。弄到如今，自身难保。更不要提帮咱们什么了。」 唐睿陪笑道：「母亲再忍耐些，外头的事，我已打点下了。舅舅就是再怎样，膝下没有男子，总得有个人替他主理家业才是。过不上几日，母亲就再不必受这份气。到了那时，就是舅母也得看母亲的脸色行事呢。」 这母子二人说话，外头便有人匆忙走来进来，报导：「那边传来的消息，田姨娘叫老爷打发出门了！」 ☆、第八十五章 策反 这母子二人正说话间，家里用着的老妈子进来回话道：「那边送来的消息，说傅老爷叫刘婆子上门，要领了田姨娘出去。」唐姑妈这才想起临出门时，宝珠的那番言语，连忙问道：「这话可作准么？」老妈子说道：「怎么不准，田姨娘不愿出门，如今正在门上嚷闹呢。」唐姑妈立时起身，就要往外去。唐睿连忙拦住，问道：「母亲哪里去？」唐姑妈说道：「自然是过去劝和，这田姨娘虽然一时失势，但好歹在那边能同咱们通些消息，至不济也能让嫂子不痛快些。这要让她除了田姨娘，那边宅子里，可不就成了她的天下了？」 唐睿连忙笑道：「我说母亲煳涂！这竟是不去罢了。田姨娘出门已是定局，母亲何苦再去碰这个钉子来？倒叫舅舅恼起母亲，日后说话可就难了。」唐姑妈奇道：「你又不曾去那边看过，你怎知田姨娘出门已是定局？」唐睿笑道：「母亲想，那田姨娘据闻乃是舅母带来的陪嫁丫头，还是舅母做主才给了舅舅当了姨娘。如此可见，舅舅同她情分不深，她在傅家根基本就不稳。舅舅本性是个宽仁慈厚的人，他既然喊了媒人上门要卖人，可见是怒到了极处。想想近来那桩倚子讹诈之事，只怕舅舅是疑心这田姨娘牵涉其中，方才动了真怒。母亲这个时候慌忙走去，为她开脱劝解，岂不是惹舅舅也疑到母亲身上？所以我说，委实不必去了。那田姨娘本就是个弃子，打发了就打发了。那边宅子里，有傅薇仙在也是一般。如此，也未必不是一件好事。」 唐姑妈听了，只觉这话甚是不通，忙完问道：「嫂子撺掇哥哥卖了田姨娘，实是稳赢了一局，你怎么倒说是好事？」唐睿笑道：「昔日有田姨娘在，傅薇仙总还有个依靠，遇上事儿身边也总能得个人商量。她是个极善筹谋之人，心里又很有几分主意，虽是同咱们联手，未必没存几分私心。如今田姨娘去了，她就成了孤家寡人，要么就听凭上房的拨弄，认命度日，胡乱嫁人。要么，就只能一心地来投靠咱们了。这些日子里，我冷眼瞧着，这傅薇仙并非是那听天由命的人。今日一过，她必然同上房结下仇怨，又势单力薄，自然只能死心塌地的跟着咱们了。」 第147页 唐姑妈闻言，方才不动了，只打发了那老妈子出去，又对唐睿说道：「你说的倒是有理，然而我瞧那傅薇仙也不过如此，只怕难帮咱们些什么。」 唐睿闻言，默默不语。如今的情形，他不能介入傅家内宅，傅薇仙一人在里头，孤掌难鸣，又人单力微，自是被傅家母女两个力压着。若是他二人能够联手，情势想是要比如今好得多。 自打迁来徽州，他事事不顺，每有举措，便为人所阻。按他原先的盘算，是一家子住进傅家，笼络住舅父舅母。舅父膝下无儿，母亲又说他打的便是招赘的主意，若能做了傅家的东床快婿，这傅家的产业自然尽成囊中之物。依着往年舅父来信，他深知此人心慈和软，又没什么心机城府，对于久未逢面的亲戚，自是疏于防备。舅母陈杏娘只是个无谋妇人，家中两个女儿年纪尚小，且一介女子，能有什么作为。他来此地之前，便已做好了全盘筹谋，该当无虑才是。 熟料，才到此处，舅父便已另备下了宅子，他们在傅家大堂里，连椅子尚不曾坐热便被迁至此处。随后，虽是母亲仍叫舅父将自己带进了铺子中，却是再不能进傅家后宅一步。虽在傅薇仙谋划之下，母亲带着妹妹住进了傅家，却不到两日又被撵了出来。舅父舅母确实不足为虑，倒是那个表妹傅月明，虽未到及笄之年，却并非自己想的那般无知无识，柔弱可欺。自己几次三番的筹谋，皆是为她所阻。如今算来，来此地几月，竟是一事无成。 他垂首静思，唐姑妈却有些不耐，只说道：「我说，你也不要把主意尽打在她们身上了。那傅月明瞧不上你，傅薇仙只是个庶女，娶来又没什么用处。不如，咱们还是想想别的法子。昨儿，陶嫂子来寻我，要替你说门亲事。是杨梅街上开绸缎庄的王掌柜的女儿，模样生得也算齐整，那王掌柜虽比不得你舅父有钱，也算个富户。我心里觉得好，只是还想问问你的意思。」 唐睿微微一笑，说道：「母亲不知这小姐的大名儿么？叫儿子娶这样的媳妇？」 唐姑妈脸上微红，她自然晓得，那王家绸缎庄上有个小伙计，自幼在王家长大，差不多同王掌柜的干儿子一般。平日里穿堂过户的不甚忌讳，与那王家小姐也就十分熟悉。这两人也算青梅竹马，到了情窦初开的年纪，就眉来眼去的勾搭上了。这王姑娘不谙世事，被他哄着便坏了身子，不上几月竟搞大了肚子。此事为王掌柜夫妇侦知，原本这倒也算是一桩好亲事。然而这夫妇二人嫌弃那伙计贫贱，竟胡乱找了些由头，将他撵走，又私自寻了些秘药，弄平了姑娘的肚子。 他们自以为此事十分机密，然而这世上却没不透风的墙，尤其是这等事情。只一月有余的功夫，亲友族中无不知晓此事，只碍着颜面，没人当面耻笑。故而王家再为女儿说亲，总为人藉故推脱。这王姑娘弄到将近二十岁了，还不曾寻到婆家。王家夫妇急了，只要将女儿嫁出去，也不再挑什么人家门第。因傅家同他家略有些生意上的往来，王掌柜见着了唐睿，得知他是傅沐槐的亲外甥，又见他生得一表人才，谈吐不凡，便动了这个意思。虽情知他是投靠而来，根基浅薄，然而自家那样的女儿，还能挑个什么人家？也正是看准了唐睿投靠至此，家境寒微之故，才托人来说和。 此事，在唐姑妈倒无甚不可，傅家防范甚严，左右插不下手去。那王家虽家境比傅家颇有不如，却也很过得日子，王掌柜也如傅沐槐一般，只得一个女儿。唐睿若娶了她，倒也是件好事。 当下，她便向儿子说道：「那王家的姑娘名声是有些不大好听，让你娶她是委屈了些。然而王家只这一个女儿，那份家业久后自然也是你的，虽是比不得哥哥那里，倒是来的更容易些。」言至此处，她见唐睿面色不悦，又忙说道：「就是眼下心里不痛快些，也没什么，待往后立稳了脚跟，多讨上几房姬妾也就是了。」 唐睿却摇头道：「儿子并非为此，若论起来，那傅月明也不见得就干净。这么点子事情，我还不放在心上。只是王家产业单薄，若如此就娶他家女儿，未免舍大求小了。还是罢了，然而母亲倒不必立时便回绝了人家。可以拖上一段时日，我自有用处。」 唐姑妈不以为然道：「你倒说的轻巧，人家一个适龄的姑娘，怎好一直等着你？你既不愿，想必不上几日，就要说给别人家了。」唐睿笑道：「母亲莫不是忘了她那些秘事了？若不是这样，王掌柜怎会找上咱们呢？母亲不要担心，把话说含煳和软些，只说有算命先生替我瞧过，今年不宜谈婚论嫁，待到了明年再说。却也别推拒了他们，他们不死心，女儿又嫁不出去，自然一日日的等着了。」 唐姑妈听他这番议论倒也合乎情理，便说道：「这也罢了，想必你自己心里有主意，我也不管你。只是你还拿捏好了，不要让人空等一场，动气怒来，可是麻烦。」唐睿微微一笑，说道：「这倒不妨，我虽不愿娶她为妻，讨来做妾倒也没什么不可以。」唐姑妈看了他一眼，没再言语，只说道：「罢了，我也不管你那么多。只是我这头又疼起来了，你出去叫绿柳那蹄子炖盏安神汤来我吃，一会儿的功夫就不知浪到哪儿去了。」 唐睿应了一声，走出门来，四处寻绿柳。不期就在一株海棠树底下，见她蹲着，不知在弄些什么。他走上前去，口里笑道：「蹲在这潮地下做什么？不怕受了湿潮气，弄出些病来！」说着，便上前抱了她起来。又见她脸上犹带泪痕，便拿了自己的帕子擦拭，说道：「太太性子急躁，一时恼起来，嘴里浑说的，你却不要往心里去。若是有什么不痛快，自管来对我说。」绿柳却一手推开，冷冷说道：「表少爷，咱们往后只可规规矩矩的说话，你再这么着，我就要恼了。」 第148页 唐睿微微一笑，说道：「你却恼什么？你就是恼起来，又能怎么样？我劝你放明白些，你不过是傅家的使唤丫头罢了。我可是你家老爷的亲外甥，就是弄出些什么事来，又能怎么样？至不济，也就是舅舅亲口把你给我罢了。我知道你以前是服侍大姑娘的，她能一声不言语就打发你来，可见并没把你放心上。你也是随她长起来的，她却把你送来，可念过半分主僕情谊么？」 绿柳听着，默然不语，好半日才低声道：「你说的也有些道理，我不过就是个丫头罢了。我在傅家时，姑娘待我也并不怎么好，桃红比我来的晚些，她倒打发我过来。」说至此处，她略顿了顿，又道：「话虽如此，我若帮了你，又有什么好处呢？」 ☆、第八十六章 失势 唐睿一见如此，心中大喜，当即搂着她柔声说道：「你安心，若你真能相助于我，我自不会忘了你的恩情。」说毕，还在她脸颊上轻轻亲了一亲。绿柳双颊绯红，将他推开，说道：「仔细人瞧见。」唐睿一笑，又说道：「既是你肯助我，那便同我说说，你家姑娘平日里喜欢些什么？我们来这儿之前，她是不是同舅舅说了什么话？请那先生，到底是谁的意思？」绿柳听着，心里盘算了一阵，便将傅月明素日里的喜好略挑了几件说了说，又道：「姑太太同表少爷没来时，只是老爷念叨的多谢，大姑娘在一边听着，有时也说两句，都是些没要紧的闲话。那季先生，原是太太那边的舅太太，要与昭仁少爷聘先生，只是家中没那个力量，才来央告太太。太太不好推脱，又怕在老爷跟前不好开口，才指着与姑娘请先生，提了这事儿。」 唐睿听着，沉吟道：「原是这等……她同那季秋阳，可有些什么事么？」绿柳见他问这个，只笑道：「少爷问我这个，我就不知了。这些闲话，都是我来了这边才传出来的。我在那边时，姑娘同那季先生只是规规矩矩的上课，并没什么。若是我走之后的事儿，我就不敢说了。」唐睿点了点头，说道：「太太喊你去炖安神汤，你去罢。」绿柳应了一声，扭身去了。 唐睿立在原地，出了会儿神，好半日不曾动弹。 又过半晌，唐爱玉打屋里出来，眼见此状，走上前来轻轻喊了一声：「哥哥。」唐睿见她过来，连忙说道：「你怎么出来了？你病没大好，外头有风，仔细再吹病了！」唐爱玉摇了摇头，说道：「我才在屋里听见母亲和哥哥说话，只想来问问哥哥，你是真那样打算的么？」 唐睿脸色沉了下来，说道：「你全都听去了？」唐爱玉点了点头，说道：「自打咱们来了这儿，舅舅舅母待咱们很好。若非他们，咱们现下还不知要怎么样呢。哥哥却为何定要算计谋夺人家的家产？」唐睿微微冷笑，说道：「寄人篱下，看人脸色的日子，你能忍受，我却不能！舅舅又没有儿子，若久后无出，这份家业自然便宜了外人。到得那时，咱们一家，还有容身之地么？既然如此，我也不必客气什么了。」说毕，他便瞬也不瞬的望着唐爱玉，冷声道：「你不要才吃了两顿饱饭，过上两天安宁日子，就说起这些轻巧话来。又或生出些吃里扒外的心思，坏了我的好事，那我可不饶你！」 唐爱玉听了他这一番狠心言语，登时呆若木鸡，半日忽的又落下几滴泪来。唐睿看不上这样子，又因才同母亲缠了一阵，心里一阵袍燥，正巧瞧见荷花出来，便点手叫她过来道：「外头风大，把姑娘送回房里去，无事就不要叫她出来乱走。若是再叫我瞧见姑娘在风口里站着，揭了你的皮。」说着，顿了顿又道：「一会儿进去同太太说声，我到铺子里瞧瞧，晚上就宿在那儿。」言罢，便向外去了。 唐爱玉望着他的背影，呜呜咽咽的哭了许久，方才叫荷花劝着回屋去了。唐姑妈见了她这样子，忙问缘由。她只不肯说，荷花便道是与唐睿起了口角。这唐姑妈是不大将女儿放在心上的，随口问了几句，就罢了。 再说傅家，傅沐槐听了陈杏娘同傅月明的言语，闻知那兰香讹赖一事，竟同田姨娘母女两个颇有牵扯，又有傅薇仙投毒灭口等事，盛怒之下，当即就叫了媒婆上门，要卖田姨娘。 那田姨娘听闻此事，立时就躺在地上，将衣服扯的稀烂，撒泼大哭，滚得头髮也散了，簪子也掉了，嘴里不住哭叫道：「该挨千刀没良心的负心贼！这么些年来，我哪点对不起你？！你就要卖我出门！我今儿就是一头碰死在这儿，也不出这个门！」嘴里嚷着，真就要一头朝墙上撞去。丫头们急忙拦住，傅沐槐哪里见过这等样子，不住声的呵斥。 陈杏娘因病体未愈，只在屋里躺着，听到外头的动静，就要出去瞧瞧。傅月明连忙拦住，说道：「母亲病还没好，身子虚，哪里受得了这等吵闹？还是让父亲去罢，无过只是打发姨娘出门罢了，世间常有的事儿。」 陈杏娘嘆道：「明珠到底也是我带来的人，她现下闹出这样不成话的事来，我心里难过的紧，深觉愧对老爷。」傅月明说道：「那是她自个儿心思歪邪，倒同母亲有什么相干？」陈杏娘静了一会儿，又道：「好歹她也跟了我这些年了，差不多我做姑娘的时候，就到我身边了，一向服侍的仔细。弄到如今却落了个这样的结局，我也着实有些不忍。」傅月明道：「这是母亲心善，想咱们亏欠过她什么？她倒要来害咱们！这样的搅家精自然留不得，还是早断早好。」陈杏娘又嘆了口气，点了点头，不再言语。 第149页 傅月明安抚了母亲，想了一阵，招了小玉走到外间来，问道：「二姑娘可知道这事儿么？」小玉摇头道：「嫂子们看守的极严，她还不曾知道。」傅月明笑道：「打发个人，将这信儿透给她。」说着，又低声吩咐了两句。小玉会意，扭身便去了。傅月明方又走回上房，陪着陈杏娘。 田姨娘在堂屋里大闹大嚷，将屋中摆着的几个青瓷瓶子也给弄碎了。傅沐槐眼见她越闹也不成话，已到不堪的境地，正要使人拉扯她起来，傅薇仙便自外一头撞了进来。 一见此景，傅薇仙便扑至田姨娘身上，仰头望着傅沐槐流泪道：「父亲就是不念着这些年来的恩情，也该想想母亲陪的那些小心，竟这样心狠的要打发母亲出门？！」傅沐槐见她跑来，正是应了傅月明的话——这母女二人勾结起来，阴图家业，登时那怒火更如火上浇油一般，炽烈无比，将一口牙齿咬的咯咯作响。 想及往日里对这小女儿如何疼爱，如今她却半点不知回报，只是一意护持田姨娘。想至此处，他更不打话，只向门口立着的几个家人喝道：「都死了不成？！还不上来！」那起家人如梦初醒，连忙上来。他们得了老爷的吩咐，并没什么顾忌，当即就有两个身强体健的僕妇将傅薇仙拉了起来搀在一边，几个家人便把田姨娘自地上拖起。傅沐槐大喝一声：「捆了！」 众家人立时便取来麻绳，就要将田姨娘捆个结实。那田姨娘也知大势已去，这傅家是再也存身不住，倒也不再嚷闹。只是挣脱出来，望着傅沐槐跪了，连声哀求道：「老爷既不容我，那我今儿便出去。只是还求老爷看在这些年的情分上，不要亏待了薇仙，好歹她也是老爷的骨肉。」说毕，又向着傅薇仙流泪道：「今日我出去了，独剩你一个在这家里。往后你可要好生听老爷太太的话，安分守己，再不要多想什么，好生照料着自己，我是再顾不得你了。」 那傅薇仙虽是同她本没多大的情分，然而究竟两人依靠多时，眼见她身陷如此境况，还记挂着自己，心中不由也有些酸楚。因有傅沐槐在旁，唯恐再触怒于他，只默默流泪，闭口不语。 当下，傅沐槐连声催促众人将田姨娘推搡出门，交予那刘婆子。陈杏娘总算是念着这些年的主僕恩义，将田姨娘素日里的衣裳，略挑了几件包了起来，让她带去了。 刘婆子领了田姨娘出门，傅薇仙亲送到了大门上，二人又说了许多离别的话语。田姨娘眼望女儿，心中只道：她还这样小，我离了这家，还不尽由着上房里的作践？然而如今我还能有什么法子呢？想至此处，她心如油煎，却一丝办法也无。那刘婆子又在旁连声催促，连着家中小厮也在门上赶人。无奈之下，她只得一步三回头的随着刘婆子去了。 傅薇仙立在大门上，看着田姨娘远去，将一口银牙暗咬：这一局，她当真是输得一败涂地。不止盘算落空，没能把兰香弄进来，反倒落了傅月明的圈套，把田姨娘给赶了出去，真是损兵折将。思及自傅月明大病痊癒之后，凡事自己便再不曾占过什么先机，似乎无论自己筹谋什么，都能为其所洞察利用。今日此局过后，傅家内宅可说是尽落入傅月明的掌握——虽是还有陈杏娘在，但那妇人并无什么谋略，见识又极是浅薄，凡事差不多只是听从傅月明的拨弄。傅沐槐又不大管家里的事情，这同她只手遮天又有何区别？ 如今，这傅家内宅，可还有自己的立锥之地？难道真要如田姨娘所说，往后只能安分守己，屈居人下？ 然而，自己只是个庶女，又没了母亲庇佑，父亲待自己也不过如此，往后的路子全在陈杏娘手里攥着。若是她一时起意，将自己随意嫁与什么小户人家，又或给了什么人做妾，那可当真是叫天不应了。 她立在门上，想了半日，忽然身后一人笑了一声，说道：「二姑娘立在这里当门神哩，我劝姑娘还是省省罢，就是把眼珠子给瞪出来，也望不回人来！」傅薇仙闻声，回身望去，原来是莲香正立在不远处，她知这妇人是傅月明手底下的人，不愿同她口角，迳自往里头去了。 莲香讨了个没趣儿，嘴里便说道：「还当自己是什么姑娘主子呢，不拿镜子照照，待明儿出了这门，我瞧你沖谁挺腰子去！」 ☆、第八十七章 生意 田姨娘被刘婆子领出门去，傅沐槐回至上房，坐着闷闷地不言语。 傅月明知他心中不痛快，也不提此事，只含笑问询这一路太平与否。傅沐槐说了几句，陈杏娘便说道：「咱们家里的事情，倒也罢了。那兰香如今还带着个孩子在咱家，倒要怎么好？撵他们出门也不是，留也不是，还是你拿个主意。」 傅沐槐颇感为难，沉吟道：「自然是不好留他们的，我的意思不如给他们母子些盘缠，叫他们离了这徽州城罢。」傅月明闻言，当即说道：「父亲，女儿以为这样不妥。虽则父亲好意，不与他们为难，然而兰香究竟是在咱们家生下的孩子，这事儿邻里街坊都看在眼中。若是不料理干净，只怕日后还有纠缠。且这种事，越是年深日久，越是说不清楚。待那孩子长上个几岁，又被什么有心人利用，回来谋夺咱们的家产，可就棘手多了。故而，女儿以为，还是现下就收拾掉的好。」 傅沐槐微微诧异，问道：「那你可有什么主意么？」傅月明微笑道：「兰香那孩子，既是宋提刑老爷的，那此事便与他脱不得干系。」傅沐槐与陈杏娘皆吃了一惊，傅沐槐立时便说道：「自古官官相卫，那宋提刑现居着个官，提刑司里的老爷们各个同他相交，这状岂是好告的？若是一状告不倒他，他日后再来与咱们为难，咱家的生意要怎么做？他那妹夫又在江苏任盐运使，咱们总得从那儿兑盐引去，得罪了他，往后再被勒掯，可就不是花钱能了的事了。」说着，他便连连摆手道：「罢了罢了，只当咱们吃了哑巴亏，打发那兰香母子走的远远的就是。」 第150页 傅月明见他畏惧宋家官威，便说道：「父亲是生意人，有这样的顾虑，也是情理之内。然而咱家再这样下去是不成的，这一遭咱们忍了，只是让人当咱们好欺负，以后再设计些什么阴谋诡计。咱们躲得了一时，躲得了一世么？我的意思，这件事，咱们不必出头，借着旁人的手，给办了就好。」傅沐槐听她这话甚奇，便问道：「借别人的手？却是借谁的？我虽认得几个人，却没多大用处。」傅月明微微一笑，便将林家小姐所託之事讲了一遍，又说道：「既然林家要借咱们家的铺子，就请他们来帮这个忙，不好么？」 此事，连陈杏娘亦是头次听闻，傅沐槐更是连问其内缘由。傅月明只得将此原委一一讲了个明白，又说道：「那林姑娘的意思，是借咱们家的铺子出售他们的绣品，所得四六分成，他们拿四，咱们拿六。我瞧了那些绣件儿，针工倒是极好的，花样也很新鲜，只是苦于没有门路，故而挣不到钱。我想着，这倒是桩好生意，如今咱们家木材、杂货的买卖日渐薄淡，盐上的利虽大，可只怕不长久，还是多开条来钱的路子为好。」言至此处，她连忙又道：「我也并没同她说死，只说要回来问过老爷太太，生意上的事，也都是老爷说的算。」 傅沐槐沉思半日，方才慢慢说道：「这事儿倒颇为蹊跷，那林家世代为官，俗话说官久必富，他们是稀罕这个钱的？据你所说，那林家绣坊甚是奢靡，他们能一口气就置办下这样大的产业，哪里还在意这绣品上挣来的一点点银子？再则，即便他们要做这买卖，我又不曾做过这绣品上的买卖，这城里好几家大绣品铺子，他们怎么都不去寻，偏偏找上咱们家呢？」 傅月明听了这话，脸上微微一红，没有言语。陈杏娘却从旁插口笑道：「人家自有人家的道理，自古生意人不与买卖为仇，我倒觉得此事甚好，哪有把送上门来的银子往外推的道理？」说着，便在他手上捏了一把。 傅沐槐会意，便说道：「这也罢了，只是如今没个人引见，我怎好直奔人门上去？」傅月明赶忙笑道：「女儿倒知道一个人，可以在中间说和的。」二人齐声问道：「是谁？」傅月明低声笑道：「是季先生。」 陈杏娘一听，鼻子里便哼了一声，说道：「你这可是胡说了，林家是个什么门第，他一介秀才倒怎么攀得上？」傅月明见母亲这般鄙薄季秋阳，心中十分不悦，面上却不带出，只说道：「季先生曾在林家教书，同林公子的私交也甚笃，有他引见，是最合适不过的。」 此事颇出二人意料之外，好在傅沐槐是个实诚之人，倒并没想那许多，只点头道：「既然如此，那明儿就将先生请到家来，好生说说这事。」说毕，他又问道：「你今日倒没上课？」傅月明望了陈杏娘一眼，低声说道：「已是有日子不上了。」傅沐槐一怔，问道：「这却是为何？」傅月明便低头不语，陈杏娘见她在跟前，也不好当面说起，只望着傅沐槐打眼色。傅沐槐看见，也不再问。 半晌，傅月明又说道：「父亲去同林家谈买卖时，便可提一提宋家的事。咱们家只叫人这样欺负，那生意要如何做得下去？林家若果有诚意，自然会替咱们出头。另外，咱们同林家走的近了，外头的人要打咱家的主意，自然也要多想想了。父亲往日总说官场上没个人，遇上事不易处，就是兑个盐引，也难比别人早掣些。如今能和林家合做买卖，往后想必要方便许多了。」这话说的傅沐槐颇为心动，傅家虽广有家财，却并无什么势力，纵然平日里与官府人家有些往来，也只是酒肉之交，没事时就罢了，遇上事便一个也指望不上。若是此番能得与林家搭上关系，确是受益匪浅。 三人说着话，转眼到了晌午，因陈杏娘身子不大便当，傅月明便吩咐宝珠与小玉在房中放了桌子，把酒菜拿进屋里。 两个丫头将碗盘摆列齐整，傅月明亲自执壶斟酒，捧与傅沐槐，巧笑说道：「父亲一路辛苦，但请满饮此杯，聊以解乏。」傅沐槐笑着端起杯子一饮而尽，又自傅月明手里接过执壶，将陈杏娘面前的杯子斟满，说道：「娘子在家中看守门户，料理家事，也着实辛苦。此杯，算我敬娘子的。」陈杏娘笑着才要举杯，傅月明却一手盖住杯子，向傅沐槐说道：「父亲忘了，母亲病着，不能吃酒。」说毕，便向小玉吩咐道：「有预备下的花茶，倒一钟上来，权代酒了。」小玉应了一声，转去取茶。 傅沐槐连声道：「是我疏忽了，还是月儿心细，想的周全。」陈杏娘也微笑说道：「你出门这些日子，家里连着闹出这许多乱子，我又一气病倒，若不是月儿从中一力周旋，还不知要到什么田地呢。月儿到底也大了，为人处世颇有些风范，比前时那等小儿女模样是大有不同了。」一席话，说的傅月明脸颊微红，细声细语道：「母亲过誉了。」傅沐槐望着傅月明，含笑颔首道：「不错，月儿是要成人了。」 说话间，小玉已将花茶取来，替陈杏娘倒了一钟，陈杏娘便以此代酒，与傅沐槐碰了一杯，各自饮尽。三人执筷吃菜，傅月明又起来另取了一双竹筷，与他二人布菜忙碌。 傅沐槐眼见这桌上肴馔精緻，不似家常吃食，便向陈杏娘问道：「你病着，还特特预备了酒菜？」陈杏娘摇头说道：「我哪有这个精力？都是月儿吩咐的。」傅沐槐笑望着傅月明，满眼慈爱之情。 第151页 少顷，傅月明命小玉取来一只食盒，将饭菜拨了两盘，放在其内，向她说道：「想必二姑娘还没吃饭，你给她送去罢。」说着，又向傅沐槐说道：「咱们三口在这里吃酒，我却忘了去请妹妹过来，是我的不是了。」傅沐槐却脸色一暗，放了杯子，一时没有言语。 陈杏娘见他脸色不愉，也不敢出声，望着傅月明不住使眼色。傅月明却只作不见，又笑道：「田氏出去了，想必她心里有些不痛快，父亲得空时多瞧瞧她罢。」 傅沐槐沉声说道：「田姨娘那是咎由自取！我同你母亲，这些年来待她们母女很是不薄，她却是怎样回报的？薇仙若是为了那阴毒妇人便心生不快，那她也只是个煳涂人罢了！」说着，禁不住又道：「这孩子素日里看着也乖巧懂事，怎么如今竟生出这些歪邪的心思来？行出来的事儿，当真是个大人也做不出的！我竟不明白了，她是从何处学来这些歪门邪道的？」傅月明默然不语，陈杏娘开口道：「还不是她那个娘！好好的孩子，硬叫她给调唆坏了！原本咱们家也不分什么嫡庶，我也从不曾因她是个庶女就苛待于她。咱们相交的那些人家，哪个庶女能像她那样过得舒坦？谁知到了如今，她竟变成这幅模样。可见那些规矩都是有道理的，小土丘长不出松柏来，这姨娘养下的孩子，就是成不得！」 傅沐槐颔首道：「你说的不错，从今儿起你将门禁严起来罢，再不许薇仙出二门了，一个外客也不准见。每日里只到你的上房来，好好学学规矩并《女戒》《女训》之类。这再过两年，就要有人家来相看了，这幅样子倒怎么出门？」陈杏娘应下此事，傅沐槐又说道：「我也懒怠见她，打发人告与她说，叫她好生闭门思过去。」 陈杏娘都应承下来，忽又转言笑道：「说起相看，如今眼前倒有一门好亲呢。老爷一回来，我心里高兴煳涂了，一时忘了同老爷说。」傅沐槐便问道：「什么好亲？」还不待陈杏娘答话，傅月明便涨红了脸，插口说道：「母亲，我不嫁林公子。人家也未必愿意。」 ☆、第八十八章 送礼 傅沐槐听了傅月明的言语，十分诧异，便问道：「哪个林公子？」陈杏娘瞅了他一眼，说道：「这徽州城里，哪里还有第二个林公子？自然就是你们方才说的林家。」傅沐槐一惊，忙又问道：「怎么，林家来提亲了不成？」傅月明嗔道：「并没有这事，都是母亲多心了。」陈杏娘说道：「怎么是我多心呢？若不是林公子对你有意，怎会独独把你留下来？同去的那么多姑娘太太，就你一个是人家亲自送回来的。」傅月明说道：「我是他们邀请过去的客人，因他们家姑娘留我说话，耽误了回来的时候，他是绣坊主人，亲自送我回来也是情理之内的事儿，哪有母亲想的这般。」 陈杏娘不以为然，却也不同她争辩，又想着年轻姑娘脸皮薄，当着她的面，许多话不好说，当下也闭口不提。傅月明心中不安，但见母亲不再谈及此事，也不好提起。傅沐槐眼见这母女二人神态有异，心中虽纳闷不已，却并没发问，说了几句闲话，就带了过去。 饭毕，丫头们上来收拾了饭桌，重新炖了香茶。这一家三口坐着吃茶闲讲，傅沐槐有些话要私下问问陈杏娘，便对傅月明说道：「我自邻县带了些土产回来，已打发人送到你房里去了。你回去瞧瞧，看看可还中意么？」傅月明心中会意，便起身说道：「多谢父亲记挂，我去瞧瞧，也让父亲母亲好说说体己话。」说毕，便笑着去了。 傅沐槐笑道：「这丫头，倒排揎起我们来了！」说着，就问陈杏娘道：「你们适才吃饭时说的那些话，却是个什么意思？」陈杏娘便将那日的事儿一五一十的告与他听，又喜孜孜的说道：「咱们两个只得月明一个，如今看来，还真得了这丫头的济！咱们若能同林家做了亲家，那可就万事无忧了。」傅沐槐却不以为然，说道：「这算好事么？林家那样的家世，怎能够和咱们家做亲家呢？不说人愿不愿，就是来往着也不般配。那林公子什么意思我不知，即便是他当真看上了咱们家月明。他的终身大事，他自个儿能做主么？还得看林家老爷的意思，我听闻他家还有个老太太，乃是前朝礼部尚书家的千金小姐，现如今在林家做着老封君，家中大事还是她拿主意。如实这般，她哪里看得上咱们这样的人家？就是林老爷、林太太答应了，她也不肯答应哩！」 陈杏娘颇不服气，说道：「如实这样，那林公子还来招惹咱家月明做什么？」傅沐槐嘆气道：「你当真是煳涂，这样的豪门大户，王孙公子三妻四妾又有什么！虽是娶月明为妻不成，但纳妾总是可以的。那林常安，只怕打的就是这个主意！好端端的女儿，你忍心给人做妾么？再一则说来，这大户人家的妾，可不好当呢。咱们这样的人家，没几口人，还这样多的是非，何况他们！」陈杏娘被说了个哑口无言，半日才道：「我也是瞧林家有那个意思，月儿又到了说亲的年纪了，哪曾想到这些个？真如你这样说，我自然是不答应的。」 傅沐槐见她还不算十分煳涂，方才嘆气作罢。 隔了半日，陈杏娘又说道：「虽是这样，过上两日，你找个空子，把那季先生辞了去罢。一个女儿家，认得些字能看帐本，再读些《女训》《女诫》就是了。又不是要考秀才，定要十年寒窗的。」傅沐槐不防她忽有此语，当即问道：「为何？」陈杏娘便说道：「月儿今年就要满十四了，眼瞅着就要有婆家上门来了。家中却有个如此青年的先生，日日在一个屋子里念书，像什么样子？说出去，也不好听。」原来，虽是傅沐槐一番话让她那趋炎附势的心略有松动，却不肯因着季秋阳的缘故，便绝了这一门，故而有这番言语。 第152页 傅沐槐听了，心中十分为难，只说道：「才要请人家做个中间人斡旋，就要辞退了人家。这话倒怎么好说出口呢？」陈杏娘柳眉倒竖，杏眼圆睁道：「这个我可不管！你非将此事办好了不可！女儿的名声若让那起咂嘴弄舌的给糟蹋了，我可跟你没完！你也不要动那个招他入赘的意，我是决不答应的！你要这样办了，我明儿就回娘家去！」 傅沐槐见娘子恼了，唯恐她又气伤了身子，只得先行揉哄，拿些虚话敷衍住了她，再另想法子。 傅月明回至爱月楼内，果然桃红迎上来说道：「姑娘，前头上房里冬梅送了一包东西过来，说是老爷打发人拿来的。我收着了，在里头放着，姑娘可要瞧瞧么？」傅月明点了点头，桃红便将那包裹拿来，打开来，一件件取出给傅月明看。 傅月明见是两条汗巾子，一条是葡萄紫绣蝶恋花坠梅花攒心络子的，一条是血点也似大红坠柳叶儿络子的，倒也匀净好看。另有一串楠木手钏，倒有些香气，还有些玫瑰糖、松子糕之类的吃食。傅月明见了这些玩意儿，虽是满心郁气，究竟年轻心性，心情也就略微舒畅了些。 她看过东西，便叫桃红将汗巾子收了起来，倒是把那些糖果点心分与了两人。小玉嘴里噙着一块玫瑰糖，拿了一方帖子上来，说道：「姑娘，这儿有封帖子，也不知是谁送进来的，就搁在里屋桌上。」桃红望见，便说道：「是二门上小厮天安送来的，说是要拿给姑娘瞧，我就放在里头了。」 傅月明心中生疑，暗道：倒是什么人会递帖子与我。想着，便拿来一瞧，却见里头竟是季秋阳的笔记，落款更是熠晖二字。她看过帖子，心中疑窦丛生，只是坐在那里静思。 小玉见她闷声不响，上来问道：「姑娘，闷闷地想什么？」傅月明倒也不瞒她，将帖子递与她瞧。小玉笑睨着她，说道：「姑娘与先生的体己话，好给我看么？」傅月明说道：「你只管看就是了，并没不能见人的话。」小玉接过帖子一瞧，顿时也吃了一惊，说道：「若真如先生这样说，这祸事竟是不小呢。」 傅月明颔首道：「可不是么？只是我竟不知要怎样对父亲说？铺子里的事儿，别说我了，就是母亲也插不上话的。这不因不由的，倒怎么好去提？再者，先生终究是外人，父亲未必肯信他言语，又没个真凭实据。」这两人皆不知如何是好，只是对坐发愁。 到了晚间，傅月明又到上房去，陪同傅沐槐夫妇一道用了晚饭。陈杏娘为着林家亲事无望，心里不痛快，只吃了小半碗粥便不吃了。去给傅薇仙送饭的媳妇来报，称二姑娘不肯吃饭，连中午的饭菜也都没动。傅沐槐十分恼怒，当即说道：「不吃便饿着，谁也不用去劝！找几个人看着她，不许她出门，我倒要瞧瞧她还能闹出什么么蛾子来！」傅月明见父亲气恼，便走出门去，亲自对来升媳妇嘱咐了两句，又回来劝解道：「妹妹也是一时煳涂，田姨娘才出门，她心里难过的缘故。父亲不必为这个动怒，仔细气伤了身子。」 傅沐槐说道：「她若为田姨娘难过，那就更冥顽不灵了！」傅月明见他口气不好，也不敢再说，只转言问道：「父亲回来，还不曾到铺子上去瞧过？」傅沐槐点头道：「还不曾去过，待明儿起来，就过去瞧瞧。」傅月明听着，一时也不知该如何提起那事，便就此罢了。 这一日无事。 隔日起来，傅沐槐便往铺子里去了。傅月明照旧过来陪陈杏娘说话，她很有几日见不到季秋阳的面，便有些心不在焉。陈杏娘究竟是个老成妇人，瞧出端倪，也不说破，只叫傅月明在上房坐着，不放她出去。 到了晌午时候，门上小厮忽然来报导：「外头有两个汉子，抬来好些礼物，说是姑太太使他们送来的。」陈杏娘颇为纳罕，又不好挡出去，只得叫他们先将东西拿进来，开发了赏钱。 那些东西拿进来一瞧，却是两罈子五香药酒，一只大蹄髈，一只烧鹅，一只腊鸭，另有一盒家里自造的玫瑰花糕。 这母女二人正自看东西时，唐姑妈带了唐爱玉、唐春娇已进门来。 众人见过，各分宾主落座。待寒暄已毕，陈杏娘便说道：「姑娘过来就是了，常来常往的，又不是头回见，还送这些礼做什么，当真是外道了。」唐姑妈满面堆笑道：「这倒有两个缘故，一则是哥哥回来了，算是个可贺的喜事；二来我们一家子投奔到哥嫂门上，已很有些时日。亏得哥嫂扶持，才立稳了脚，故而今日送些礼来，也算聊表些心意。」陈杏娘见她今日言语十分恭谦，倒很有些诧异，也不敢掉以轻心，只同她闲话周旋。 傅月明在屋里坐了一会儿，听得甚感无趣，看唐春娇在座，便向她笑道：「姑姑一向少见，近来可好？」唐春娇微笑颔首，回了几句。傅月明说道：「园子里头有几样花儿要开了，咱们瞧瞧去？」唐春娇知她有话要讲，便应下了。 傅月明同陈杏娘说了一声，遂与唐春娇一道出了上房。 一路行至后花园里，唐春娇见园中果然落英缤纷，各样花朵争奇斗艳，那爱月楼廊下更有数盆桂花，甜香满园，不觉点头嘆道：「虽已是将近八月的时候了，姑娘这园里还是这等景致怡人，也当真应了姑娘如今的处境。」傅月明淡淡问道：「我的处境如何？」唐春娇含笑答道：「春风得意罢。」傅月明微笑道：「这哪里敢当呢？不来风刀霜剑我就要念佛了，哪还有什么得意春风？」唐春娇笑道：「姑娘除掉了心腹大患，竟不欢喜么？」傅月明说道：「不过一枚弃子，算得什么心腹大患。几时这些碍眼的都离门离户了，我才得安心吶。」唐春娇说道：「这也不算什么特别的难事，只是到了那时，姑娘顺了心，我却不知要如何自处呢。」 第153页 ☆、第八十九章 约定 傅月明听她这样讲来，微笑道：「怎么，姑姑莫不是后悔了么？眼下反悔倒还来得及。横竖姑姑并未替我做成什么事。」唐春娇摇了摇头，说道：「我并无此意，我虽也姓唐，但跟是跟着那样的嫂子侄儿两个，是没什么前途的。」说着，她咬指低声说道：「嫂子一门心思都在侄儿身上，为了替侄儿铺路，那是什么事情都做的出来的。爱玉是她亲生女儿，她尚且如此对待，何况是我了！再跟着她，我能有什么好果子吃么？我难道疯了不成！」 傅月明不置可否，只听她话锋一转，又笑道：「但到底，她还是我嫂子。我的终身前程，终究系在她身上，她不好了，于我更没什么好处了。」傅月明听了，微微一笑，说道：「姑姑今儿的话倒是奇，比前番咱们说时不一样了呢。」唐春娇笑道：「不是我出尔反尔，只是我今年就要满十七了，委实心焦的很。」说着，脸上微微一红。 傅月明立时瞭然，这个年纪早该出阁了，姑父临去前并未与她定下亲事，如今唐家主事的只是唐姑妈一人。依着上一世唐家母子二人行事来看，他们既能将至亲骨肉的唐爱玉当做棋子般使用，那这唐春娇自是更不必说了，还不知要被怎样揉搓。这唐春娇亦深知唐姑妈的脾性，方才有如此一说。 傅月明心里思忖着，嘴上问道：「姑姑所虑极是，家中长辈在时，都没给订下一门亲事么？」唐春娇苦笑道：「父母在世时，倒曾给说过一门亲事，是我母亲娘家那边的一位远房亲戚家的表哥。我长到十岁那年，那表哥家里生了些变故，举家外迁，落后更听闻那家里出了些事情，家人四散飘零，已是许久不通音讯了。如今我又随着嫂子来了此处，更是不知他们的下落，这门亲事也只好当做没有罢了。」 傅月明听毕，柳眉微蹙，又问道：「那姑姑是什么意思？是另外寻一门亲事，还是有何打算？」唐春娇脸上微红，低声说道：「我虽是个无知女子，却也知信义二字。既然我与他早有约定，自然……自然不可有负……」她言至此处，话音已是几不可闻。傅月明却听了个明白，又看她那神色，心中明了，微笑打趣儿道：「瞧不出来，姑姑还是位重情重义的痴心女子呢。」唐春娇面上微现赧色，随即正色道：「不要发讪，我便是为此事来求你的。你若肯帮我，那我日后也必定全心全意助你。若是不成，那咱们也只好各安天命了。」 傅月明听了她这话，颇有些纳罕，并不急于应承，只说道：「不知姑姑那位表哥的名姓家世？这样大海捞针，可往哪里去寻呢？」唐春娇细声细气道：「他姓洪，表字念初，今年该有十八了。家中原也是个书香门第，我那舅舅还做过一介县丞。落后为些事情牵连，被撤了官职，一家子就迁到了别处。」说着，又拉着傅月明缠磨央告起来。傅月明本觉此事为难，但瞧她那模样，倒想起自己同季秋阳的事来，心中颇有感触，便应承了下来，又问了她些那洪家的事情，唐春娇皆一一答了。 傅月明暗记在心，又笑道：「虽是我答应了，然而姑姑也该知道，这寻人不易，又是失散多年的。我又是个没出闺阁的姑娘，行事十分不便。若是久后没有消息，还望姑姑不要见怪。」唐春娇连忙摇头道：「我也知此事为难，厚着脸皮来求，倒难为了姑娘答应。姑娘且放心，就是寻不着，我也定然记着姑娘的恩情。」傅月明浅浅一笑，又问道：「还有一桩，若是寻不着又或者隔了这许多年，人家早有了妻室，姑姑要如何呢？」唐春娇神色微黯，半日方才说道：「若是如此，我便到白云庵去出家做姑子去。」傅月明愕然，随即说道：「姑姑何必如此？就是寻不到这洪家公子，我也大可请父亲做主，在徽州城里为姑姑寻一户好人家。」唐春娇摇了摇头，低声道了句：「冬雷震，夏雨雪。」 她虽未将此句念完，傅月明却已明其意，只嘆息了一声，不再言语。 半日，她方才又问道：「今儿唐姑妈带了你们两个，又送了这许多礼过来，所为何事？」唐春娇却怔了一会儿，才回神说道：「我不大清楚，你也知道，她有事也不会对我说。然而，我倒有桩事要告与你。傅员外出门的这一段日子里，睿哥儿时常宿在外头，问起来就是在铺子里上宿。日常还总有许多人来寻他，瞧着都不像什么正经人，杂货铺的周掌柜并几个伙计，与他也往来甚密。就是那个被捉去京中问罪的傅二叔，也同他相交过几日。我冷眼里瞧着，他们似是在私下商议什么不好的事情。只可惜那唐睿是个精细之人，从不在家同人谈事，我也打探不出。」 傅月明同唐睿也算做过几年夫妻，自然深知那人阴狡成性，轻易难让人捉住把柄，只点了点头。少顷，她又问道：「那三个丫头如今还好么？」唐春娇知她所问为何，当即说道：「她们三个都很好，也都很老实。绿柳圆滑机灵些，夏荷沉稳。荷花虽然年纪小些，倒是很聪明。」傅月明点头道：「姑姑日后若有话，大可让绿柳过来说一声。」唐春娇应下了。 二人在园里走了走，唐爱玉便自前头过来，迎面便说道：「堂上摆饭了，舅母打发我来喊你们两个过去。」说着，便走上前来。 傅月明见她神色憔悴，身子消瘦，想来是为病痛折磨之故，便含笑问道：「爱玉妹妹可大好了？妹妹家去这些日子里，我一直惦记着过去瞧瞧，却总是不得空闲。」唐爱玉浅浅一笑，回道：「劳姐姐记挂，我在这边住时，也多亏姐姐的照拂，我很承姐姐的情呢。」傅月明听她这话说的甚奇，又见她神色自若，比往日那唯唯诺诺的样子大有不同，心中暗暗道奇，嘴里只试探着笑道：「咱们姊妹之间，何必如此客套？妹妹身子可大好了不曾，若是还有些不好，可叫城里那位顾大夫去瞧瞧。他是朝里退下来的太医，听闻医术很是高明。」唐爱玉听了此语，浅浅一笑，只道了一句：「顾大夫那样的人，可是谁都能请的起的么？」 第154页 她这话很有些不着头脑，傅月明听得满心疑窦。唐爱玉却不再提起，只催促二人回去。 三人回至上房，见陈杏娘正同唐姑妈说得热闹，不知谈了些什么事情，二人脸上都笑盈盈的。傅月明见状，明知故问道：「母亲和姑妈说什么呢，这样高兴！什么好事，说出来也叫我们开心开心。」陈杏娘便说道：「我瞧着爱玉这丫头很好，心里实在喜欢的紧，就同你姑妈说了收她作干女儿。你姑妈已答应了呢。」 她此言一出，除傅月明外，唐家二女皆是一怔。那唐姑妈笑着点头道：「不错，承蒙嫂子看的起，也是这孩子有福。」说着，便对唐爱玉道：「快来见过干妈。」这唐爱玉倒也乖觉，走上前去望着陈杏娘欠身作福，喊了一声：「干妈。」 陈杏娘笑着应了一声，叫冬梅把事先预备下的礼拿了出来——乃是两匹尺头，一对镯子，几盒胭脂。唐姑妈代唐爱玉收了，唐春娇与傅月明也过来说了几句应景的好话。 又过片时，外头小厮跑了进来，道：「老爷回来了。」众人连忙起身，就见傅沐槐迈步进门。 众人一一见过，傅沐槐便到里屋换了衣裳，又出来与众人说笑。 这时候，外头家人进来报称宴席已备，众人一道来至堂上。 众人来至堂上，见唐睿正候着。原来他是同傅沐槐一道回来的，因内宅皆是女眷，入内不便，遂不曾进去。 傅月明见此情状，唇角微勾，须知上一世这唐睿倚仗着父亲疼爱，在傅家可是穿堂过室，无需通报，任是上房闺房没有他走不到的地方。自己其时也是煳涂，不曾想到这里头的厉害。先生虽则私下劝过几句，却终因自己懵懂无知，不了了之。终至酿成祸端。 眼下大仇虽不曾得报，但看他连二门也进不去，心中也有些说不出的痛快。 她心中如此作想，面上不由带了出来。那唐睿今日穿着整齐，打扮精神，见她沖己微笑，只道她为自己风采折服，心中得意，便向她开口问道：「月明表妹一向少见，进来可好？」傅月明却不料他竟向自己搭话，只得开口回道：「劳表哥记挂，一切都好。」说毕，又浅笑道：「今儿长辈在座，表哥不先与诸位长辈问礼，倒问候起我来了，未免于礼不合。」 她此言出口，还不待旁人说话，唐姑妈便率先说道：「你们表姊妹向日少见，今日难得一聚，多亲近亲近也是情理之内。」 ☆、第九十章 暗流 傅月明微微一笑，没接这话。众人便也都没在意，就带了过去。 当下，众人入席，傅沐槐坐了首席，陈杏娘与唐姑妈两边陪坐，傅月明同唐爱玉并肩而坐，其下便是唐春娇，唐睿则敬陪末座。 众人坐定，几个丫头执壶上来斟酒，众人举杯碰盏已毕，执筷开席。 席上，傅沐槐因远道归来，虽是家中屡生事端，但今日一家团聚，倒也十分畅意，与一众家小说笑不绝。众人虽是各怀心思，但看家主心情甚佳，倒也不好上来便扫他兴致，各自饮酒吃菜，或说些玩笑。 陈杏娘便说及认了唐爱玉做干女儿，傅沐槐虽颇感诧异，倒十分欢喜。那唐爱玉少不得起来，敬了一圈酒。落后，傅月明也起身敬酒，待敬至唐睿跟前时。唐睿慌忙起身，满面堆笑道：「哪里敢劳动妹妹敬酒？」傅月明微笑说道：「一家人，表哥何须如此客气。」唐睿听了这话，如闻纶音，浑身骨头都痒起来，望着傅月明丢眼色笑道：「妹妹说的是，咱们是一家人。」傅月明睨了他一眼，低低说道：「仔细让他们瞧出来。」便遮了过去。唐睿不期今日竟有这等意外之喜，喜不自胜，待要再说些什么，傅月明却已越了过去，同唐春娇说起话来。无奈之下，他只得坐回位上，望着傅月明发怔。 傅沐槐同唐姑妈谈了几句，又望着唐睿笑道：「我今儿到铺子里去看过了帐目，睿哥这孩子很好。我不在这段日子，铺子收益竟比之前凭空长了两倍有余。据周掌柜言称，这里头竟是你的功劳最大。你这等会做买卖，你母亲也高兴，我也放心。过上两年，等你再大些，我便与你盘下一间铺子，你自家也做些生意，一家子就过起日子来！」唐睿听闻，连忙起身说道：「外甥不幸，父亲早故，举家来投，蒙舅舅不弃，照拂外甥，外甥一家方有容身之地。自然尽心竭力，答报舅舅！」 陈杏娘鼻子里轻哼了一声，没有说话。唐姑妈脸上笑盈盈的，甚是喜悦。傅沐槐大笑说道：「都是一家子骨肉，睿儿说这等见外的话做什么！快坐下，快坐下！」又见他酒杯空了，便连声唿宝珠与他斟酒。 傅月明含笑看着，忽然出声问道：「表哥当真是好本事，只是我倒煳涂了，这铺子的买卖歷来如此，怎么到了表哥手里，竟有这样大的起色？」她此言一落，还不待唐睿答话，傅沐槐便说道：「我问过周掌柜，乃是睿儿口才甚佳，能说会道，又很有些看货的眼光，进货的时候能将本钱多压些下来。这日常杂货，销路总是一样的，如此以来利润自比往常更丰厚些。」傅月明闻声，点了点头，向唐睿说道：「表哥当真是好本事。」唐睿笑容可掬道：「妹妹谬赞了。」 唐姑妈见她又来为难儿子，心中不悦，便问道：「怎么不见薇仙？这一家团圆的时候，倒把她给忘了。」她本意只是要与傅月明寻些不痛快，却不知这傅薇仙实则是被傅沐槐禁了足。当下傅沐槐夫妇二人脸色皆是一滞，傅月明微笑答道：「让姑妈记挂了，薇仙近来有些不适，故而今日并没上席来。我已吩咐厨房存了些菜，让桃红给她送去了。」说毕，便问桃红道：「可与二姑娘送去了？」桃红答道：「冬梅给送去了。」 第155页 傅沐槐便接口道：「还是月儿想得周到些。」唐姑妈讨了个没趣，又见儿子频频使眼色于己，便不再说话。唐睿又说了几句笑话，将此节带了过去。 那冬梅自厨房拿了饭菜，用一方食盒盛了，送到宁馨堂去。 傅薇仙正在屋里闲坐，见她过来，连忙让座，又叫丫头倒茶上来。她亲手端与冬梅，笑道：「姐姐一向少见，我这儿没像样的东西，姐姐不要见怪。」冬梅笑了笑，说道：「二姑娘太客气了，我一个丫头，哪里敢当呢。」说着，又道：「今儿是老爷的接风宴，姑太太一家子也过来了，堂上倒是热闹。」 傅薇仙听这话甚觉扎心，面上还是浅笑道：「老爷远道而回，是该好生聚聚了。」冬梅见左右并无旁人，低声笑道：「虽是如此说，我却替姑娘抱不平呢。」傅薇仙不言语，只静静地望着她。冬梅又笑道：「这合家团圆的日子，老爷太太却偏生不许姑娘上桌，不是明摆着不将姑娘当自家人看待么？田姨娘又遭事出去了，二姑娘在这家里无人照管，往后是越发艰难了。姑娘心里，还该拿个主意才是。」 傅薇仙浅浅一笑，说道：「冬梅姐姐今儿该不是无缘无故来同我说这个的罢？」说着，又沉声道：「你替谁来捎话的，直说便了。如今这屋里并没旁人，也不用怕隔墙有耳。」冬梅见她如此说，便笑道：「还能有谁，自然是表少爷了。」傅薇仙冷笑道：「原来是他！我好的时候，他也只知打发人来问我要银子，再不就是打听傅家门里的事情。我如今已沦落到这个田地，他再来寻我还能有何益处？」说着，略顿了顿，又道：「莫不是他也叫傅月明打压的喘不过气来，方来寻个援手么？」 冬梅不料她竟有此语，见她满面怨怼之情，言语之中又对唐睿颇有怨气，不觉微微一怔。这二人私下的故事，她只略知一二，并不知晓详情。原来，唐睿为了谋求傅家家业，于傅薇仙也很是殷勤奉承。然而他所谋甚大，又瞧不上傅薇仙的出身，故而傅薇仙每每要他向傅沐槐提亲，他总推三阻四，敷衍了事。傅薇仙是个本性聪颖之人，稍加时日，便已揣摩出他本意。二人私下吵闹了一场，弄了个不欢而散。故而傅薇仙落难，田姨娘被驱逐出门这等大事，唐睿也只袖手旁观，并未有所举措。傅薇仙深恼他无情无义，今见他遣了冬梅过来做来使，自是幽愤难禁。 冬梅见她翻脸，倒也不慌，只笑道：「二姑娘也不必急着推拒，表少爷还托我捎句话与姑娘——那田姨娘，如今还在刘婆子家住着呢。」她此言一出，便瞬也不瞬的望着傅薇仙。傅薇仙却已然明了，这姬妾落入人贩子手中，自然生死祸福皆看天命了。如是卖到好人家去，倒也罢了。若是落入那暴虐之徒手中，甚或是沦落风尘，那可当真是如坠地狱。冬梅见她面色凝重，又含笑说道：「姑娘还仔细想想的好，表少爷说了，他同西南营里的几个妈妈，也很有些交情。」 傅薇仙望着冬梅，半日忽而笑道：「那又如何？田姨娘终究已是出去了，她今后是好是坏，是死是活，同我有什么相干？」冬梅倒不曾料到她竟会如此绝情，登时怔住了。傅薇仙起身又道：「话虽如此说，我却也不甘忍受傅月明母女二人的j□j。你回去对唐睿说一声，上次我拿与他的汗巾子，是那人的。」冬梅微微愣怔，随即回神，含笑应下。见傅薇仙并无别话，就要告去。 临出门之际，傅薇仙却又喊住她，冷笑问道：「你替他办事，他给了你什么好处？又或是许了你什么？」冬梅脸上微红，随即转白，嘴里嗫嚅了一阵，到底并没说什么，只福了福就去了。傅薇仙立在屋中，将头上一支绢花扯了下来，撕了个粉碎。 待冬梅回至堂上，已是酒过三巡，傅沐槐微有醉意，同众人大说大笑，堂上倒也和乐融融。 这一日，酒直吃至傍晚时分，方才席散。傅沐槐早已醉的不堪，那唐睿也不甚清醒，各自被人扶了回去。 翌日，傅月明一早醒来，在屋里坐着梳头，桃红舀了水进来，说道：「老爷太太都还在睡着，我过去时，上房门还没开呢，宝珠在廊上坐着打瞌睡呢。」傅月明一手扎着头髮，一面问道：「瞧见冬梅了么？」桃红说道：「这倒奇了，昨夜里上房不该她值夜，今儿一早也没见着她。」傅月明只轻轻道了句：「这蹄子，不知在捣什么鬼。」便说道：「你到二门上，寻小厮天安，叫他到后街上去给季先生传个口讯，叫他今日午时左右过来，只说是老爷请的。」桃红不明就里，问道：「这样不明不白请人家来，弄穿了可怎么好？」傅月明一笑，说道：「你去就是了。」桃红无法，只得按令行事。 傅月明梳了头，小玉伺候着洗漱了。前头便有人来报导：「姑娘，林家打发人送了些礼物过来，说是为贺老爷回来的，又听闻太太不好，特特送来的。老爷太太这会儿都未起身，小的敢请姑娘示下。」傅月明听了，穿衣出门，立在廊上，问道：「可有帖子？」那人回道：「有。」当即将拜帖送上。 傅月明接了拜帖，看了一回，见落款是林司南，心知这是林常安的表字，倒泛起难来。 如若这帖子是林小月的，她自可拿自己的去回。但此是林常安的拜帖，用她的去回，却是不妥了。她想了一回，便到房中，亲自执笔回了一封帖子，落款写了傅沐槐的名讳，又叫桃红开箱子拿了一钱银子出来，一併交予来人，叫打发了林家下人去。 第156页 ☆、第九十一章 定终身 打发了来人，她回屋梳妆已毕，外头方才传来消息，称上房已开了门。 她便带了丫头小玉，前往问安。途径宁馨堂时，却见门户紧闭，一丝动静也没有，微微一笑，便走了过去。 行至上房，傅沐槐与陈杏娘已然起身，陈杏娘在屋里梳头，见她过来，招唿她坐。 傅月明上前，与父母问安已毕，因看母亲梳头，便自作主张，取了梳子替她梳理。陈杏娘望着镜里，女儿立在身后，亭亭玉立，很有几分大姑娘的样子了，不由心中宽慰，一笑说道：「眨眼就是十五了，既是中秋，又是月儿的生辰。月儿今年就满十四了，倒要好生办一办。我的主意，就在咱家的花园里摆上几桌酒，将素日里同咱们往来的亲友请上一请。还有林家那边，人姑娘好意请了月儿过去做客，也该还了这席才是。虽然身份有别，但他们不来是他们的，咱们只管请了就是。」傅月明听了，才要张口，傅沐槐便接口说道：「这话有理，人家赏不赏脸是一回事，然而咱们却不能失了礼数。」 傅月明想了想，便笑道：「我是个小辈，做什么生日呢？没得叫人耻笑张狂。那天又是八月十五，合家团圆的好日子，只怕没人肯出来。我想着，倒不如往后挪上一日，借着还林家的席，请上一请，倒还使得。老爷太太以为如何呢？」 傅沐槐微一沉吟，说道：「你说的不错，我倒给忘了，就这样办罢。」 二人穿衣已毕，傅月明便将早间林家来人一事讲了。傅沐槐与陈杏娘齐声说道：「既是林家来人，你怎么不来告与我们？」傅月明说道：「那时候爹娘还没起床，我不好过来的。林家送了封帖子过来，也并没别的什么话。」说着，叫小玉将帖子递了过去。 傅沐槐接了帖子一瞧，十分踌躇。陈杏娘见他如此，便问道：「怎么，林家有什么话说？」傅沐槐摇头道：「就是没话，我倒不知如何回了。」 三人正在屋里说话，廊上宝珠进来回道：「门上人来报，季先生来了，现在堂上等候。」陈杏娘一闻此言，脸顿时拉了下来，不悦道：「哪有这样一大清早就寻上门来的，成什么道理！」傅月明便说道：「许是人家有事呢？」陈杏娘哼道：「什么大不了的事，能赶着人早饭前就过来！」傅月明笑道：「今儿是爹娘起晚了，这会儿都要日上三竿了呢。母亲不说自己晏起，倒怨人家来的早。」一席话，说的陈杏娘也笑了起来，又向傅沐槐说道：「你吃了早饭再去罢，且叫他等等也罢了。」 傅沐槐却是深敬季秋阳的秀才身份，说道：「他来的早，怕是也不曾吃过什么。把早饭拿出去，我同他一道吃了罢。」说着，便披了衣裳出去。陈杏娘无法，只得叫人到堂上摆饭，自家却拘了傅月明在屋内，不许她出门一步。 傅沐槐走至堂上，却见季秋阳在堂上坐着。 看他出来，季秋阳当即起身，二人见礼过，又各自落座。傅沐槐笑道：「先生今儿过来的早，想必还未用过早饭，我叫下人拿饭去了。有事，也等咱们吃了饭再说。」季秋阳本是吃了饭来的，见他如此说，倒不好推拒，便应了。 一时，傅家下人摆了些粥饭点心出来，二人一道用过。小厮来安端了两盏泡茶上来，二人各取一盏在手，坐了说话。 傅沐槐有事相求，却先不提起，只望着他笑问道：「先生这样早过来，可是有事要说？近来我不在家，家里娘子身子又不大好，小女的课我听闻却是停了一阵。」季秋阳顿了顿，说道：「不错，在下今日前来，是同员外辞行的。」傅沐槐乍闻此言，登时一惊，忙问道：「先生怎么忽然要走，莫非是我傅家何处怠慢了先生？」季秋阳连忙笑道：「员外多心了，并非如此。实是在下有些私事，须得往外地去一趟，少则也要个半载功夫才得回来。在下不能继续课业，还望员外另请名师。」说着，便自怀内抽出一封银子，双手递上，又笑道：「这是员外的束脩，在下中途毁约，受之有愧，原样奉还。」 傅沐槐却不肯接，说道：「先生这是做什么，先生好歹也在我家教了这些时候，就是如今不教了，我也断无收回银子的道理。先生如此，岂不让世人笑话我傅沐槐铿吝小气？我们商人门第，是最忌讳这个名声的。」季秋阳见他执意推拒，只得收了回去。 傅沐槐本欲央他做个中间人，转向林家说和绣品买卖事宜，今见他辞行，这话自也不好出口了，心中好不失望，只随口问道：「先生要去办些什么事？竟要半年的功夫！若是有什么难事，先生大可告与我。我虽不能，也可略尽些绵薄之力。」 季秋阳想了一回，便说道：「实不相瞒，今年大考之际将近，在下预备进京赴考。」傅沐槐闻言，只微微一怔，随即大喜道：「正该如此。我观先生并非池中之物，来日必要蟾宫折桂，金榜题名的！先生前程要紧，我自也不好强留。」言毕，趁着季秋阳低头吃茶的功夫，向一个小厮低声吩咐了几句，说道：「快去，就对太太说，是我的言语。」 那小厮绕过软壁，向后飞跑。 傅沐槐便在堂上，陪着季秋阳闲讲。 二人说了一会儿的话，那小厮自后头端出一方托盘来，其上呈着五十两银子。傅沐槐令其捧与季秋阳，季秋阳不解，问道：「员外，这是何意？」傅沐槐笑道：「先生上京，路上盘费所需必定不少。我素日里听闻，就是进了京，上下各处打点，人情往来，也需银子使费。先生在我家里这许多时日，我们一家与先生添了不少麻烦。昨日听小女说，我不在这段时日，也多亏先生照应。此乃我一点心意，还望先生不要嫌弃。」 第157页 季秋阳并不难于此，但因从未与傅家透过家底，眼下倒也不好说破，略推了推，便收了下来。 二人又说了些闲话，季秋阳忽然话锋一转，低声微笑道：「在下今日过来，还有一桩事，想请员外给个话。」傅沐槐颇为好奇，便问道：「什么事？」季秋阳先自不语，只看了周遭一眼。 傅沐槐便对一旁侍奉的小厮道：「去厨房吩咐一声，午时多做几个菜，我留先生吃饭。」那小厮应声去了，堂中只余二人。 季秋阳见并无旁人在场，方将那段心事，告与傅沐槐。 傅沐槐听了，起身在堂中踱来踱去，不置可否。季秋阳又笑道：「在下自知，以在下目前的境况，自是高攀不上的。然而若是在下此番能够得中，就是另一番光景了。」傅沐槐这才说道：「先生这话就过了，我自来不以门阀为见的。我倒也很中意先生的人品学识，只是我家太太眼界倒是有些高了。再一则，我家里也有些不得与外人道的难处，先生也该清楚。」他这话说得含煳，季秋阳却是心知肚明，傅家没有子嗣，若是女儿出嫁，这家自然是绝了户的。上一世的傅沐槐便是因此，才与傅月明招赘。 他来前也想过此节，今见傅沐槐提起，便将事前想好的意思讲了出来，又说道：「员外的难处，我自然明白。然而我是不愿入赘的，故而斗胆想了这个主意，不知员外以为如何？」 傅沐槐听了，心觉这倒是个两全其美的法子，踟蹰了一阵，当即说道：「先生肯让步至此，我又有什么好说的？只是我家太太的性格，以先生目下的境况，只怕是不能够答应的。」季秋阳深知这傅沐槐素来畏惧妻室，家中的事情，大多听从太太调遣，当即笑道：「员外不必多虑，我也并非今日就要员外点头。只是要和员外做个约定，还望员外不要在这段时日里，受了旁人的插定。我此番进京，差不多年底就有消息。若是我果然不行，员外再做别的打算也不迟。」 傅沐槐听他如此说来，心中倒生起疑窦，暗道：他虽在我家教书，又同月儿相识，但男大当婚女大当嫁，得知有适龄配偶，求娶也是情理之中。然而看他这般样子，莫非竟与月儿有些什么？想着，便问道：「先生肯如此委屈，难不成……」季秋阳见他生疑，当即笑道：「在下思慕姑娘，同姑娘定有盟约。然而我二人却是清清白白，并无丝毫越礼之处，员外大可安心。」 傅沐槐听闻，心中暗道：都已私定终身了，哪谈得上什么清白不清白！昨儿回来虽也听家人私下的言语，我却只当是闲话罢了，熟料竟当真如此！ 他虽甚感不悦，但究竟是疼爱女儿，并不是那等食古不化的道学君子，又非趋炎附势之人，当即说道：「你们也当真荒唐，然而事已至此，也只好这般了。我是不大在意门第的，只是家里太太那边不好交代。先生如真有心，此番定要高中，不要白白辜负了小女。」季秋阳听他这般说来，知晓他已然应了，连忙说道：「员外放心，在下必定尽力而为。」 ☆、第九十二章 母女争执 二人翁婿之谊已定，便分外亲热起来。傅沐槐又仔细盘问其家世门第并家中尚有何人等语，季秋阳答道：「在下委实是淮南人士，祖上皆是读书之人。季氏不幸，族人凋零，我家又是几代单传，前年父母亡故，更无一个兄弟姊妹，至今孑然一身。家中本有几亩薄田，因我出来游学，便托与了家人照管。」 傅沐槐听了这话，赶忙问道：「那将来你同月儿成婚，你却打算到何处居住？」季秋阳见他这般问，便知他是捨不得独女远嫁，遂笑道：「自是还在徽州，若是出仕调往别处，再另作打算。」傅沐槐闻说，心中松了口气。二人说了回话，季秋阳终究不大放心，便说道：「今日虽并非插定，究竟也是婚约，还是立个文书为好，员外以为如何？」傅沐槐心觉此言有理，也恐他将来金榜题名，富贵荣身之后毁约，反而误了女儿终身，立时一口应下。 当下，傅沐槐便使小厮取了文房四宝来，登时写就一封文书，与季秋阳各自署上名讳，一式两份二人各执其一。 待文书立好，已是晌午时分，傅沐槐了却一桩心事，甚是开怀，叫家人开饭上来，又将家中存着的玫瑰烧提了一坛上来，与季秋阳对饮。 陈杏娘在上房听说，不住口的埋怨道：「一个教书先生罢了，也值得这般抬举！」傅月明听母亲话语蔑屑之意甚浓，心中不平，禁不住说道：「先生初来咱们家时，母亲那等殷勤客气，奉若上宾，唯恐怠慢了人家。到了如今，竟说出这等话来了。先生在咱们家这段日子，里里外外也帮了那许多忙，母亲不说谢，倒排揎起人家来。」 陈杏娘见她出言维护，心中疑窦更深，向着屋里几个丫头打了个眼色，宝珠、冬梅与小玉便退了出去。陈杏娘这才握着傅月明的手，盯着她的眼睛问道：「我有话要问你，你可得说实话。」傅月明不明所以，略有些心虚，强笑道：「母亲有什么话要问？还把她们也给撵了出去。」陈杏娘望着她，沉声说道：「我叫丫头们出去，是要留你的体面！你实说，你同那个季秋阳到底有些什么？！」傅月明心中微惊，面上却不动声色，只说道：「母亲这话什么意思，女儿不明白。」 陈杏娘鼻子里哼了一声，说道：「你老实讲，你同他是不是私下里好上了？」傅月明顿时双颊红透，支吾说道：「母亲说这是什么话？哪有此事！」陈杏娘却道：「你不要当我病了几日，就什么事情都不知道了，任由你胡天胡地的乱来！嗔道前头你话里话外总回护于他，家里凡有大小事，就让他来出头。你要自己挑女婿啊，别做梦了！你也不想想看，那季秋阳有什么身家，穷秀才一个，只靠着教书，连他自个儿都养活不起！难道你要跟了他去讨饭么？！这么大的人了，凡事一点成算也没有的，整日家心里也不知在想些什么！我可告诉你，就算林家的事儿不成，你同季秋阳的事儿，我也决不答应！」 第158页 一席话，倒把傅月明的心火给挑了起来。按着以往，因敬陈杏娘是母亲，她也就忍了，然而今日陈杏娘却把话给当面挑破了，傅月明也着实的忍耐不下去，一口气没压住，冲口便说道：「即便跟着他去讨饭，也是女儿心甘情愿的。又不牵累母亲，母亲倒怕什么？！母亲成日只想着攀上那些高门大户，也不想想，咱们这样人家，匹配的上么？」 陈杏娘登时大怒，又见她竟然当面认了，心中深恐她已同季秋阳做出些什么越礼的事儿来，嘴里连声骂着「不要脸」，伸手就打了傅月明两个耳光。傅月明因她是生身母亲，并不敢相抗，只捂着脸一面躲闪，一面呜咽。陈杏娘便要捉她上床，验看贞洁。傅月明只是不肯，母女两个在屋里滚成一团。 那三个丫头在门外听见动静，冬梅心里有鬼，便说道：「太太好似同姑娘闹起来了，不进去看看么？我早说今儿必然有些不好，里头没人不行的。」宝珠只是个孩子，并没什么主意，眼看出了这样的事，不知如何是好，立在一边一声不吭。小玉却望着冬梅，说道：「冬梅姐姐真是有先见之明，早就知道今日是必有是非的。」冬梅自知失言，脸上讪讪的，遮掩道：「不过是近日太太的脾气不大好，我所以这般推测，哪有别的意思。」说着，见里头的动静更大了些，不由说道：「太太似是动怒了，还是进去劝劝罢，不然还不知要闹得怎么样呢！」 小玉冷笑道：「若真是太太动怒了，你一个做丫头的，能劝解的住么？里头一个是太太，一个是姑娘，你算什么人，夹在里头？」冬梅红了脸，恼羞成怒道：「你才来家里几天，就敢这样子沖我们说话了！如你说的，倒要怎么好？！」小玉便对宝珠道：「去前头堂上，请老爷过来，只说太太身上有些不好了。」宝珠看了冬梅一眼，冬梅却将脸扭到一边，她便抬脚去了。 片时，傅沐槐匆忙赶至，走到廊下便问道：「太太如何不好了？可是病又发了？！怎么不叫大夫？」冬梅赶忙说道：「回老爷，不是太太不好，只是同姑娘拌了几句嘴。小玉年纪小，没经过事儿，见了这个样子还以为要到什么地步，就慌不迭的打发人请老爷去了。」傅沐槐听了，也不打话，迳自迈步进门。 待走进房内，只见陈杏娘歪在床上，正哭得面若金纸，气若游丝。傅月明立在床边，正自手足无措，连声嘆息。 傅沐槐连忙走上前去，低声问道：「这是怎么了？」傅月明话未出口，脸上却先自红了，嘴张了几张，终究没说出来。陈杏娘手指着傅月明，泣道：「你问问你的好女儿，看她行出来的好事情！这等没廉耻，名声传出去，往后怎么出阁？！我哪世里造下的冤孽，却生出这么个不知羞耻的东西来！」傅月明听她骂的难听，又当着父亲的面，更觉难堪，索性往外去了，说道：「父亲只管好好问问母亲，这像什么样子！要我说呢，母亲才是不成话，活到这把年纪上，却跟掉进了钱眼里一般，非得弄顶珠冠回来戴戴不成的！」陈杏娘听闻，一咕噜坐起，张口呵斥道：「小蹄子，你同谁说话来？！」傅月明却不接口，快步出去了。 傅沐槐见女儿负气离去，娘子又哭得云鬟散乱，花容不整，便在床畔坐了，扶着她的肩，低声相问。陈杏娘抹了两把泪，方才将近来心中忧虑之事并适才傅月明的言语一一说了，又道：「待会儿你出去，好生管教管教那个丫头。如今人大心大了，我这个做娘的是说不得她了！我说一句，她有三句在那儿等着！让她学规矩，她倒读了些邪书在肚子里，三不知就跟外人勾搭上了。那季秋阳有什么好，她瞧不上林公子，倒被一个穷秀才迷了心窍，当真是瞎了眼睛的！」 傅沐槐听这一番话，竟是应了季秋阳的言语，他二人果然是私通已久，心中倒暗自庆幸：若是方才一口回绝了季秋阳的求亲，那后果还当真不知如何。 然而他虽已定了这门亲事，却知晓自家娘子的脾气，如这时候讲与她听，那自是火上浇油，更要不可收拾。当下，也不对她提起，只拿些假话柔声敷衍了一阵。 陈杏娘总算止了哭泣，却又厉声说道：「你明儿就出去，找户像样的人家，把这丫头给许出去，断绝了她这个念头！好在咱们发现的早，若不然还不知要生出什么祸事来！郑家的事情，你听闻了么？也是家门不严，弄出来的丑事！郑三娘子气生气死，却也没法，只得招了那不知哪儿来的穷鬼在家，倒成了这徽州城里的大笑话。咱们家莫不是也要步他们的后尘不成？」 傅沐槐闻言，略有些踟蹰，然他到底是生意人，及善应对，当即说道：「你也不要为了一点风吹草动就乱了阵脚。这时候立赶着去找，哪里能寻出好亲事来？若是将月儿许给那纨绔子弟，酒肉之徒，你捨得么？我知道你素来是最疼月儿的，只是今儿给气昏头了，才有这等言语。」陈杏娘到此时，心情略舒畅了些，便揉着额角说道：「你说的不错，我真给这丫头气昏头了。原只是为了仁哥儿并给她请个教女训的先生，哪晓得竟弄出这样的事来！也罢，我不生这些闲气，你赶紧把季秋阳辞了去，再不许他上门来罢。」傅沐槐点头道：「也不消你说，他倒要辞行呢。」陈杏娘闻言，问道：「辞行？他做什么去？」傅沐槐说道：「今年又是朝廷大比之年，他进京赴考去。」因又试探道：「他也是个才学出众之辈，这一去只怕要高中了呢，到了蟾宫折桂之时，飞黄腾达也是说不定的事。」 第159页 陈杏娘却冷哼道：「他去赴考？早做什么来？我往日里听说，他得这贡生的功名在身，也有个两年了。若他命里有那福气，不早中了？什么样的坟头长什么样的草，我是不信他能有什么大出息！旁的不说，他有入京的盘费么？」傅沐槐见她如此，因深知她的脾性，只嘆了口气，不再多话。 ☆、第九十三章 辞别 当下，傅沐槐窝盘住陈杏娘，叫宝珠、冬梅两个打了热水进来，亲手服侍着梳洗了一番。陈杏娘重理鬓髮，再施脂粉，又吃了两口滚茶，过了好半日功夫，方才渐渐安宁下来。傅沐槐见她心神平静，方才说道：「外头还有客，我先去罢，不好叫人家干坐着。」陈杏娘轻哼了一声，说道：「什么客，也值得这样抬举！」傅沐槐温言笑道：「到底在咱们家这么些时候了，也并没什么不到的地方。」陈杏娘听了这话，心里火气又旺了几分说道：「就是没什么不到的地方，才把月儿给拐了去了，把本来好好的女儿，挑唆的这般不听母亲的话了！你今儿就撵他出门，我再不要听到这人的消息！」傅沐槐又拿些话抚慰了一阵，方才出来，又交代两个丫头道：「你们好生服侍太太，若再有什么不好，打发人到前堂上寻我。」 丫头们应下，傅沐槐便往外去。走到院里，却见傅月明正在一株梨树下站着抹泪。他当即迈步上前，待要说些什么，却又无从谈起，只抬手摸了摸她的头。 傅月明见父亲过来，慌忙擦了把泪，低声唿了一句：「父亲。」傅沐槐点了点头，说道：「你母亲正在气头上，话说重了也是有的，你不要往心里去。」傅月明这会儿静下来，心里倒也懊悔不已，又恐母亲再被气倒，便说道：「是女儿不好，说话没轻重，让母亲气着了。」傅沐槐顿了顿，又低声问道：「你同季先生……」傅月明连忙说道：「女儿同先生清清白白，甚事也没有，母亲只是捕风捉影罢了。」她唯恐傅沐槐听信了陈杏娘的言语，竟真的将季秋阳辞了去，从此二人再不復相见，故而急忙拿言语遮掩。 不想傅沐槐莞尔一笑，说道：「父亲跟前，你还扯谎么？先生今日过来，把你们的事儿都告与我了。」傅月明暗暗吃了一惊，又不明其故，只低头不语。只听傅沐槐又笑道：「你自己挑了女婿，怎么不告与父亲？」 傅月明两颊发烧，羞赧不堪，只低头轻斥了一声：「父亲！」傅沐槐本要再说几句，又记挂着季秋阳独个儿在堂上，便说道：「你先到小书房里去等我，待会儿我就过去。你母亲正生着气，你不要进去。」傅月明心中七上八下，不知如何是好，只点头应了，也没带丫头，一个人往园子里小书房去了。 傅沐槐这才到堂上去，同季秋阳一道吃了饭。 宴毕，小厮送了香茶上来，两人坐着说些闲话。傅沐槐又问道：「如此，先生预备何日启程？」季秋阳答道：「回去将房饭钱开销清楚，收拾了行囊，再同城里的朋友辞过，大约后日就动身。」傅沐槐点了点头，心中虽有些踌躇，还是说道：「先生这一去，怕是要许久才能够回来。待会儿，先生还是进去同月儿道一声别罢。」季秋阳倒不料他竟如此开明，登时一怔。傅沐槐又笑道：「你不知，适才为了你们的事儿，月儿同太太闹了一场，叫太太好生责骂了一顿。你若是就这样不辞而别，那丫头还不知要怎样伤心呢。」 季秋阳闻说，连忙说道：「都是在下行事不稳，倒给员外府上添麻烦了。此事，姑娘无错，还望员外不要见责于她。」傅员外却呵呵笑道；「这是什么话，我早已说过，只要你能好好待月儿，旁的我是一概不在意的。我不是那伪道学，我们家门里的事儿，我自个儿拿主意，外人说什么通不与我们相干。只要你们两口能好好的，那就比什么都强。」季秋阳唯唯称是，傅沐槐又说道：「先生此去，如能高中，自然是好。如若不能，也定要回来，世间行当众多，也并非定要入朝为官。」 季秋阳知他是怕自己一去不返，便说道：「员外放心，在下于此还是有几分把握的。倘或当真不能，在下也必定折返徽州。」傅沐槐点了点头。 一时，二人也再别的言语。傅沐槐先打发小厮到上房打探了一回，得知陈杏娘吃了午饭歇下了，才叫季秋阳进去。季秋阳来傅家也有时日，道路熟稔，也无需人引领，径直进了后园。 其时，傅月明正在小书房里坐着，既不知今日同母亲这般撕闹一场，会落个怎样后果，又不知父亲所言是何意。她虽是深深懊悔今日行事孟浪，但一思及先前母亲的言语，仍是按捺不住的气恼。以往虽也知母亲的脾性，却没想到她竟将那一顶珠冠看的这等要紧，竟连母女情分也不顾了！自小至大，母亲都不曾动过自己一根指头，今日竟为了这事，恶言相向，甚还打了自己。思及此处，她心如被油煎，止不住又落了几颗泪，将手里一方锦帕绞了又绞。 正在此时，门外廊上忽有脚步声传来，她只道是傅沐槐前来，赶忙拿帕子擦了脸，起身相迎。不想买进门来的，却是那个自己这几日来魂梦相牵之人。 她微微一怔，张口便问道：「你……你怎么进来的？母亲生了我的气，不让我见你……」季秋阳微微一笑，先不答话，拿了她手里的锦帕，轻轻替她抹去面上泪痕。这近前一瞧，便看出她两颊微肿，思及先前傅沐槐所说，不由脸色一沉，低声说道：「我不好，让你吃苦了。」傅月明笑了笑，低了头，说道：「只是和母亲吵了几句嘴，不算什么。我只是担心，一时不稳行事鲁莽，惹怒了母亲，往后她再不准我见你。」 第160页 季秋阳摇了摇头，低声嘆道：「真是个傻丫头。」说着，不待傅月明答话，又道：「咱们的事儿，你父亲答应了。」傅月明先自一怔，旋即一阵狂喜，连声问道：「你怎么同父亲说的？他竟然答应了？那我们……我们什么时候……」季秋阳望着她，噙笑说道：「你啊，真是当局者迷。你们家里，虽是员外敬重太太，然而儿女婚姻的大事，还是你父亲拿主意。上一世，不也是你父亲做主，才将那厮给招了进来么？你父亲是真心疼爱于你，知晓了你我的事儿，自然是会应下的。」 傅月明听闻，脸上红若云霞，轻声问道：「你把咱们的事儿都告诉父亲了？」季秋阳点头道：「正是。」又浅笑说道：「我原也虑他不允，谁知他竟这等开明，以往倒是你我想多了。」傅月明又喜又羞，一时竟也不知说什么好，垂首不语，半日才又问道：「我家里的情形，你是知道的，有那么一桩难处，我父亲却怎会轻易答允呢？」季秋阳笑道：「我许他，待咱们有了孩子，长子姓傅，回你家来继承宗兆。如此，你家便不患后继无人了。」傅月明闻言，不禁失声道：「你……你竟肯如此委屈么？我听你说起过，你季家也是几代单穿，到了你这里更是只有你一个，你家的香火也指着你。若是咱们子嗣上并不旺盛，可又该如何是好？」她话至此处，季秋阳忽然一指点在她唇上，含笑温言道：「我不信我季秋阳会福薄至此！想想，你我竟能重返人世，这段福气可是世人所能及的？」 傅月明听了他的言语，心中方才安定，垂下头低声问道：「那你……你几时来娶我？」这话音低的，有若蚊蝇。 季秋阳却眉头轻皱，说道：「我今儿来还有一桩事要告与你，如今又是朝廷的大比之年，我要入京赴考。今儿过来，一则是要把咱们的事儿定下，以防我不在这里，被有心人之人钻了空子；二来，也是特来与你辞行的。」傅月明不防他竟会说出这番话来，登时呆若木鸡，今日她一连经了几桩事情，乍喜乍悲之后已不知作何感想。好半日，才过神来，问道：「你往日不是这样的性子，你不是向来淡泊名利，最厌蝇营狗苟么？怎么如今要去赶考呢？莫非……莫非这是父亲的意思？」 季秋阳连忙说道：「不是你想的那样，只是这一世我也想了许多。虽是柴米夫妻亦可过得，然而你我的境地却不许如此。上一世我护不得你，不正是因着我无钱无势？这一世，虽是眼下境况似好些，却焉知前头没有磕绊？此为一则，其二，你母亲的性子，你是知道的。我若只此一身上门求娶，你父亲虽肯将你嫁我，却必定与你母亲生出龃龉，你母亲恼怒之下未免迁怒于你，我怎能只为一己之私，便将你推进不孝的境地中去？此外，我自己还有些事情，非走此途不可为之。以上三则，我必得进京赴考，且必要博个功名回来。」言至此处，他温然一笑，低声说道：「你安心，待我回来时，必然风光娶你过门。」 傅月明看他笑容和曦，当真如秋日暖阳，驱散了心头阴霾，那挽留的话语也尽数梗在喉口，一句也说不出来。只将身过去，偎在了他的怀里。 季秋阳微微一顿，旋即笑着环住了她，将那柔软身躯紧紧揉入怀中。二人相拥许久，只听傅月明哝哝说道：「我不稀罕什么珠冠朝服，我只稀罕你罢了。此去不论中与不中，你都要快些回来。如是你自己有事要办，我自然不好说什么。若是顾忌着我，那大可不必在意的。若能高中自然好，若不能，你可要早些回来。」 季秋阳浅浅一笑，说道：「娘子吩咐，为夫自当遵从。」傅月明脸上作烧，啐了一口说道：「真厚脸皮，我还没嫁给你呢！」季秋阳笑道：「你不嫁给我，还要跟旁人？早一天晚一天改口罢了，有什么分别？」傅月明脸红过腮，不肯说话了。 两人温存了一阵，季秋阳便说道：「我不在这段日子，你自己小心。这徽州城里并不太平，那林家也不是好相与的，你父亲是个秉性忠厚纯良之人，遇事未必想得周到，你万事留神。如有什么不好，你就打发人到焕春斋去送个信儿，自然有人相助。」傅月明点头应下，又说道：「林公子的意思，我心里也知道。但是我心里已经有你了，自然不会……不会……」季秋阳粲然一笑，说道：「我所言并非指此，林公子对你的心思，我自然知道。他不过少年心性，他家里长辈断不会容他如此胡闹，这个我是不担心的。我是另有所指，林家也是世代贵胄，朝廷里甚或于宫中都颇有些纠葛。你同他们打交代，总是小心为上的好。」 傅月明听了这番言语，心里虽是疑云丛生，还是点头应下。季秋阳见她答应的如此痛快，不觉笑问道：「你没话问我么？」傅月明微笑道：「你若是想说，自然会告诉我。你不肯说，那我也不问。我只是信你罢了。」季秋阳心中一动，握着她的手，沉声说道：「月儿，今生我必定不负于你。」 二人说了半日的话，小玉打外头进来，一见这情状，便嗤的一声笑了。两人立时分开，傅月明满面羞红，开口斥道：「做什么不声不响的跑进来，倒唬了我一跳的！」小玉嘻嘻笑道：「姑娘害臊，拿我顶缸，可是没道理的事情。老爷打发我进来说一句，称太太已经起身了，叫先生有话快些说，赶太太知道前出去。」季秋阳听了，倒也没别的话要讲，只是握着傅月明的手，道了句：「你多保重。」 第161页 傅月明也不知说什么好，见他就要迈步出门，心里忽然一动，连忙问道：「你后日才动身，我明儿打发人送东西到焕春斋去，你可能收着么？」季秋阳微微一顿，回身说道：「可以。只是，你还有什么要给我么？」傅月明嫣然一笑，并不答话，只说道：「到时候你就知道了。」季秋阳笑了笑，便去了。 待季秋阳出门，屋里只剩这主僕二人。小玉望着自家姑娘，一言不发，只是笑个不住。傅月明被她看的满面通红，羞急怒道：「你笑什么？」小玉笑道：「我笑笑姑娘也不准么？」傅月明说道：「平白无故的，笑什么？谁同你笑来？」小玉说道：「我笑姑娘今日天降赤绳，喜结良缘，姑娘不发赏钱，还来嗔我，当真是没有道理！」一席话说的傅月明越发羞臊起来，嘴里斥着：「坏透了的小蹄子！」就来追赶小玉。小玉见她过来，咯咯笑着往外跑去。 才出门不及三步，便一下撞在一人身上。小玉猝不及防，打了个趔趄，抬眼看竟是老爷，立时唬得不做声了，立在一边不敢言语。傅沐槐说道：「好端端的，跑什么！也不怕栽了跟头！」小玉吐了吐舌头，傅月明走上前来，见了父亲。 傅沐槐点了点头，说道：「你同我进来。」说着，便走进书房。傅月明知他必有话问，只低低应了一声，垂首跟了进去。 入得室内，傅沐槐见这屋里收拾的窗明几净，虽是有日子不用了，却不见丝毫尘土，心里也忖度着多半是傅月明留神打扫之故。回身正见女儿低眉顺眼的立在一边，面上怯生生的，大不如往日那般神采飞扬，虽是心里存着那么几分火气，见了她这模样也都如积雪向阳，尽数化去。当下，他只嘆了口气，说道：「你这孩子，太也胡闹了。你既然心仪熠晖，何妨来告与为父，我也不是那等趋炎附势、食古不化的人。定要闹出这样的事端来，把你母亲也给气倒了！」 傅月明见父亲并不责怪，上前欠身作福，低声说道：「女儿行事鲁莽，让父亲操心了，是女儿不是，还请父亲责罚。」傅沐槐却大手一挥，说道：「罢了，事已如此，还罚什么罚！季先生的人物品格，我也很是中意，你若跟了他倒也没什么不好。虽则他贫寒些，但咱们家又不缺吃穿，就是见有的那些产业，你们两口这一辈子也尽够了。何况如今他肯上进求取功名，更是再好没有的。只是你母亲那边，不好与她说的。她那脾气，你也晓得，直直的把这消息砸给她，她定要再气出什么毛病来不可！」 傅月明赶忙说道：「都是女儿的不是，让母亲着了重气，还望父亲周旋。」傅沐槐说道：「如今之计，这事儿万不可告与她的。待晚些时候，她气略消些，你过去与她陪个不是。再不可在她跟前提起，横竖熠晖这两日就启程了，也撞不到她眼里去。待他功成名就，回来提亲时，你母亲看着他的功名，自也没什么好挑的了。」傅月明今日得与季秋阳订立鸳盟，还有什么不肯，当即一口应下，又说道：「女儿自然要去与母亲赔不是的，只是我这就到说亲的年岁了，先生早也要年底方能回来，略耽搁些就到明年开春了。若是其间出了什么变故……」傅沐槐说道：「这个你且放心，万事都有我在，断不会出了什么岔子！我们商人最讲的便是信义二字，我既已答允了熠晖，又怎好毁约？」 傅月明闻言大喜，连声谢过父亲。 这父女二人在房内盘桓了些时候，方才散了。到晚间，傅月明果然到上房去，捧茶上去，低声下气、殷殷勤勤的与陈杏娘赔了个不是。这亲母女哪有什么难了的宿仇，陈杏娘将她尽数数落了一顿就罢了。 ☆、第九十四章 绣香囊 傅月明在上房待了些时候，撒娇卖痴的将母亲哄高兴了，眼见母亲已不再生气，眼看时候不早了，心里又惦记着一桩事，便告辞出来，回房去了。 回至房中，傅月明当即叫小玉寻了一方缎子来，用棚子绷了，拿了笔要在上头描花样。一时却又不知绣什么为好，想了半日不得个章法，那笔只是落不下去。 小玉在一旁瞧着，不禁问道：「姑娘这是预备做什么？」傅月明说道：「打算绣个香囊，只是不知绣什么花样好。」小玉含笑问道：「莫不是送先生的？」傅月明瞅了她一眼，嗔道：「既知道了，又问什么。」因又愁眉道：「世间的寻常花样都过于艷丽，于他不合。那新奇的样子，我一时半刻又想不出来。」小玉嘻嘻一笑，说道：「要我说呢，姑娘真是庸人自扰。只要姑娘绣的，先生就没有不喜欢的。哪怕姑娘绣只王八给他呢，他也会当宝贝一样贴身藏着的。」 傅月明瞪了她一眼，嘴里斥道：「胡说！」虽是这样，心里却觉这话极是悦耳，面上不禁露出笑容。小玉见她思虑，也不敢再插科打诨，见屋内灯烛不明，便多点了几支蜡烛上来。 傅月明想了半日，终是动笔描画起来。小玉在旁瞧着，嘴张了几张，终究没有言语。好容易待傅月明描好了花样，她方才问道：「姑娘，这就是两个蝴蝶罢了，也是世间常有的样子，并不见什么新奇之处啊。」傅月明却微微一笑，说了句「你不懂得。」便再不打话，自家穿针引线，绣起花来。小玉见她如此，也不好再说，只是立在一边相陪，替她将各色丝线绣线穿好，一一插在石榴针插里。 傅月明在灯下一针一线的密密绣着，小玉在旁陪伴，一时拿烛剪剪去烛花，一时又倒茶上来与傅月明吃。这般不知过去多少时候，小玉在旁已是呵欠连连，桃红上来轻声说道：「已是二更时候了，姑娘歇下罢，这样熬仔细眼睛！」傅月明摇头道：「这香囊今儿晚上是必要出来的，你们都去睡罢，我还不知要到什么时候呢。」小玉摇了摇头，揉着眼睛说道：「我陪着姑娘。」桃红见傅月明不肯睡，哪里肯歇，也陪在一边。又过了半个时辰，小玉终因年小熬不得瞌困，歪在炕几上睡着了。傅月明瞧见，不禁一笑，叫桃红抱了她到外间的铺上睡下。桃红安置了小玉，方又进来陪着。 第162页 这般不知过了多久，傅月明方才将一只香囊绣得了，抬眼一看，却见桃红手支香腮，已昏昏睡去，再望窗外天色已微微发白，竟已是五更鸡唱时分。她慌忙将东西草草收起，将桃红小心挪至炕上，进里屋拿了一床薄被与她盖上，自己方才进房脱衣睡下。 她是熬了一夜辛苦的人，头一沾枕便已沉沉睡去。 这眼阖上还没多久，天已大亮。小玉先自醒来，因昨日傅月明有交代，连忙走到里间叫姑娘起床。 傅月明强自睁开眼，见是她，便轻声说道：「我今儿再爬不起来了，香囊我绣得了，在外间的绣筐里。你拿着，把我素日里用的薰衣香塞些进去，到二门上叫小厮天安送到焕春斋去。」小玉听说，又问道：「送到铺子里去，经了好几人的手，怕先生拿不到。」傅月明笑道：「不妨事，他既然说行，必然行的。」小玉见她精神十分萎靡，也不好聒噪，便依她所说自去行事。 打发了小玉出去，傅月明又睡了一个时辰，方才起身。桃红先她一步醒来，听见动静，连忙进来服侍。 梳洗才毕，小玉便自外头进来，手里还拿了个小小的包裹。傅月明见了，便问道：「东西可送去了？这又是什么？」小玉答道：「天安送到人柜上去了，那掌柜听闻是咱们家去的人，便拿了这包裹过来，说是先生吩咐叫交予姑娘的。」 傅月明听了，赶忙叫拿过来，亲手解开盘扣，只见里头放着几个青瓷小罐，却并非焕春斋惯用的。旋开盖子一瞧，里面却皆是胭脂香粉等物，雪白艷红，清香腻滑，正与先前他所赠一般。她先是一怔，随即醒悟：自己肤质敏感，用坊间所售脂粉易起疹子，也就是先前他所赠特制的香粉方才合用。如今他即将离开徽州，这样的脂粉自是无处可买，便早早的替自己预备下了。想及此处，她心中一甜，不觉笑意盈腮。 小玉瞧出来，蓄意笑道：「这先生也真是的，昨儿来时一併拿来就是了，何必再要人转交呢？岂不多一层麻烦！」傅月明瞪了她一眼，说道：「昨儿他亲自过来，怎好拿这些胭脂水粉、瓶瓶罐罐的上门！」小玉一吐舌头，嬉笑道：「姑娘这等护着郎君，一句也说不得了。」傅月明脸上微红，嘴里却说道：「平白无故，你说他怎的？！」小玉笑着赔了个不是，傅月明也不再提起，只吩咐把脂粉收在了妆奁里。 自打季秋阳离了徽州，傅月明心里颇有些空落落的，每日只在屋里做些针线，或到上房陪母亲说话。林家终是选了个中间人，说和生意事由，傅沐槐每日都出门应酬，商谈生意，倒将家中的母女二人丢的闲静了。 这日，正是午后时分，绿柳忽然自唐家过来，说是奉了姑太太并表小姐的命，送些自造的点心过来。在上房里见过太太，陈杏娘留她说了会儿话，绿柳因笑道：「那边姑娘做了几朵绢花，叫我来送与太太并二位姑娘戴。」说着，便将那一盒子绢花拿出。 陈杏娘看了一回，见是芍药、牡丹、玫瑰的花样，都是用大红大紫的绸缎做的，嫌过艷了，便说道：「我老人家了，不好这等花花黎黎的。你都拿给她们两个去罢。」绿柳应了一声，便出了上房，往后园里去。她是傅家出去的人，自然也无需人引领路途。 走到后头，她先与傅薇仙送了绢花。傅薇仙被禁足堂里，见有人来，倒也高兴，留她坐了好一会儿，又说了些体己话，方才放她出去。她这才奔爱月楼而去。 行至廊下，却见小玉正在廊上翻弄许多花草，便笑着上前说道：「妹妹做什么呢？姑娘可在里头？」小玉见她过来，起身笑道：「姐姐来了，姑娘在明间里呢，姐姐只管进去。」说着，又蹲下摆弄花草。 绿柳迈步进屋，行进明间果然见傅月明在炕上坐着，正自低头穿针，连忙上前见过。 傅月明见她过来，头也不抬的道：「今儿怎么有空过来？」绿柳便将前头的话又说了一遍，又把绢花拿了出来。傅月明叫桃红收了，方才笑着让她坐了，略寒暄了几句，便问道：「那边可有什么动静？」绿柳点了点头，说道：「唐姑娘要我捎几句话过来，要姑娘早拿主意。」傅月明便道：「什么话？」绿柳见屋内无人，便说道：「唐姑娘让我来问姑娘一句，姑娘可丢了一条汗巾子？」傅月明听她这话出有因，便停了手里的针线，先不答话，只问道：「怎么？」绿柳便说道：「唐姑娘说，上个月一日，她来咱们府里，瞧见上房的冬梅，鬼鬼祟祟的拿了条松花色汗巾子与表少爷。当时，唐姑娘只疑他们两个有什么烂帐，并没理会。这几日无意间却听见表少爷私底下在筹谋什么，似是要拿那汗巾子来逼迫姑娘就范，故而打发我来问问。」 傅月明听说，这才想起前些日子被风颳去的那条汗巾子，原来竟叫冬梅拾了去，竟还叫她当做人情，转送了唐睿！这样贴身的东西，叫男人得了去，确是个麻烦。她心中思忖了一阵，又疑心是这绿柳为唐睿所遣，来探自己口风的，思前想后了一阵，便说道：「那汗巾子并不是我的，他拿去也是白饶。只是此物既出自咱们家里，便不知是哪个的，叫他一个男人拿了去也是不好。想法子，还是拿回来的好。」说着，又问道：「他却打算怎么逼我就范？」绿柳话未出口，脸却先红了，看了桃红一眼，只不言语。 傅月明看出端倪，便叫桃红先出去，绿柳这才凑上前来，附耳低声说了几句。傅月明听闻此言，登时羞怒不已，将一口银牙暗咬，切齿道：「这厮竟如此不知廉耻！行的出这样下三滥的伎俩来！」绿柳说道：「表少爷只是有这个打算，只是暂且还不知从何处着手，故而一时并无动静。只是姑娘还要早早做个预备，别吃了他的暗亏才好。」傅月明点头冷笑道：「我自然明白。」说着，又瞧着绿柳微笑道：「你近来办差很好，我心里很是喜欢。得事情完结之时，我必然再讨你回来。」 第163页 绿柳听了她这话，却是双眼泛红，嘴上嗫嚅不已，忽然双膝一软跪倒在地，只说道：「既然姑娘觉绿柳差办得好，绿柳就斗胆求姑娘救救绿柳！」 ☆、第九十五章 求援 傅月明不防她忽有此举，连忙起身搀扶，嘴里说道：「这是怎么了？你有话好好说就是，何必如此。」绿柳泣道：「姑娘嫌带应了我，不然绿柳只有跪死在这里了。」傅月明见状，心里忖着只怕是什么难了的事，便说道：「你且起来说。」 绿柳抽抽噎噎的自地上爬起，立在一边，一面哭一面讲，把事情讲了个明白。 原来绿柳虽是打小就被买进傅家，家中父母却还健在，上头还有个哥哥。这一家子都在城郊乡下地方居住，祖辈务农为生，因着连年收成不好，欠下许多外债，方才把绿柳卖给了傅家。这家靠着卖女儿的银两，做了些小买卖，又赶上年景转好，家中便略宽裕了些。绿柳那哥哥，名叫赵同，却是个游手好闲的，日日不理生计，只在街上胡混，同一众帮闲耍钱吃酒，家中父母气生气死，却管辖不住。上个月，赵同又与人在西南营赌钱，输的要当裤子，便同一放高利贷的借了银子。那放贷的与开赌坊的是串通好的，赵同吃了算计，自然又输了个罄尽。那放贷的追他讨债，他拖了两日，见赖不过去，无法可施，便使了个金蝉脱壳之计，走到别处去了。 这所谓是走得了和尚跑不了庙，那起讨债的寻不着他，自然就逼迫到绿柳家中。然而至此时，债务已拖欠了些时候，驴打滚的翻起来，连本带息竟有五十两之多。绿柳家中不过是个富裕农户，哪里有这许多银子。那放贷的纠集了一起泼皮无赖，日日上门嚷闹，丢砖掷瓦，逼迫家中二老典田卖地。 言至此处，绿柳哽咽说道：「原来那放贷的就是看中了我家的田产，才使了这等手段诱骗我哥哥陷进圈套。我爹娘被逼的无法，走投无路，只好来求姑娘，还望姑娘救拔！」傅月明沉吟道：「既是他们使诈，你可叫你爹娘上告里长，到官府状告此事。想来那只是起泼皮无赖，未必有本事浸润官府。」绿柳泣道：「这便是他们奸诈之处，起初哥哥问他们借贷之时，是签了借据合同的。他们有文书在手，就是告官也成不得。我爹娘两个只靠着田产过活，若是卖了去，可不是要将他们往死路上逼么？可怜他们这一世就挣下这么点产业，还要被我那不成器的哥哥败掉。姑娘就瞧在我忠心办差，便没有功劳也有苦劳的份上，略施援手罢。」说毕，又跪在地上，就磕下头去。 傅月明慌忙拦着，说道：「你且停住，这要是把面目磕肿了，回去叫那边瞧出来可怎么好？你先不要急，这也不是什么大不了的事。我记下了，这几日必定想法子替你办了。」说着，便叫小玉打了洗面水上来，亲手拧了手巾，替她擦了脸，又温言笑道：「你今儿暂且回去，一时半刻是不会有事的。他们既然志在谋夺你家田产，你父母一日不点头，他们也不敢当真怎样。我定然设法替你了结此事。」 言毕，又将些言语抚慰了绿柳一阵，绿柳这才渐渐迴转。因她洗了脸，小玉便拿了自己的脂粉与她使。绿柳重新打理了妆容，在傅月明屋里又坐了片刻，便告辞去了。 小玉送了绿柳出门，转身回至屋内，便见傅月明倚着靠枕歪在炕上，手里翻着一本《群芳谱》。 她走上前去，说道：「姑娘，今儿绿柳的事儿，当真要替她处么？」傅月明说道：「她好歹也算我这边的人，若她当真有难，我自然不好袖手旁观的。」说着，她略略蹙眉。小玉瞧出来，便问道：「姑娘觉得有什么不妥么？」傅月明将书放下，淡淡说道：「然而绿柳在那边也颇有些时候了，她忽然抖出这样的事来，我倒未必敢全然信她呢。」 说话间，桃红拿了早饭进来，小玉便要放桌子。傅月明令止道：「罢了，横竖就我一个，就放在这炕几上吃罢。」说着，将手里的书撂在一边。 小玉听命，便将炕几收拾了一番，桃红把早饭摆将上来。傅月明见是一碗白粥、一碟香油拌的咸菜、一碟自家掖的咸蛋，另有一盘春饼，便笑道：「这个季节怎么想起来做这个了？」桃红说道：「上灶的嫂子说，姑娘近来胃口不好，春饼清淡，叫姑娘试试。」傅月明微微一笑，说道：「她倒是有心。」说毕，便执筷取食。小玉与桃红在旁服侍，待她吃完，收拾了残馔，方才下去吃饭。 小玉因见她又剩了大半碗的白粥，便笑道：「这先生一走，姑娘连饭也吃不落了，顿顿的剩饭。糟蹋粮食呢！」傅月明一笑，轻轻说道：「不知他怎么样了呢，今儿该出省了罢。昨儿夜里落了场雨，天冷路上又滑，不知他好不好。」 小玉将碗盘放进篮里，嘴里说道：「先生不过才走了三天罢了，姑娘就这么牵肠挂肚的，往后可怎么好呢？京里那样的繁华之地，先生不得中就罢了，若是一朝高中，求配的名门淑女只怕不在少数，姑娘还不得焦出病来？」说着，便嘻嘻一笑，抬眼却见傅月明正望着自己，顿时觉察失言，连忙说道：「我不过是说笑，姑娘不要往心里去。」 傅月明却淡淡说道：「他不是这样的人，我是不信他会行出那样的事儿。」小玉讪讪的，待要再说些什么遮掩，却听傅月明又道：「不说这个，待会让我写个条子，你让二门上的天安送到焕春斋去。」 第164页 小玉会意，点了点头，又问道：「姑娘，虽是先生交代的，但到底是外人，姑娘放心么？」傅月明说道：「既是他说的，我自然是信的。再者，如今咱们外头并没什么可用的人，只好先尽着使了。」说毕，又嘆道：「可惜咱们皆生成女身，做起事来束手束脚的。」 小玉笑道：「姑娘若不是女身，倒跟先生怎么相处呢？」傅月明斥道：「别在这里与我贫嘴了，快去吃你那饭，待会儿我使你有事去！」 小玉吐舌一笑，便随桃红去了。傅月明在屋中，自家去寻了纸笔，在屋里写了几个字就封了起来。 一时小玉吃过饭回来，收了字条，见她并无别的吩咐，便去了。 傅月明无事，便拿了那词谱又看了几页。好半日，小玉方才回来，手里拿了封帖子，说道：「姑娘，林家姑娘打发人送了封帖子过来了，说后日请姑娘到城郊白云庵听佛曲儿。」傅月明接了帖子，打开一瞧，见果然是林小月的亲笔，便问道：「太太知道了么？」小玉点头道：「帖子就是上房里拿来的，太太已代姑娘回了，说横竖姑娘日日也只是在家闲着，去玩玩也好。叫我来同姑娘说一声，这两日预备着。」 傅月明闻言，只浅浅一笑，说道：「我知道了，待会儿你去回太太一声，我后日准去。」 当日无事，到了隔日午后，焕春斋送了封信过来，天安给捎了进来。 傅月明收着信件一瞧，心内颇为踌躇。小玉见她频频皱眉，不禁问道：「姑娘，莫非绿柳竟是在扯谎，并无此事么？」傅月明摇头道：「倒是确有此事，赌坊开在西南营j□j董金桂家里，坐庄的名叫郑遛遛，放贷的是臭水街上的穆大壮，都是城里有名的泼皮。放贷是真，赵同跑走也是真。」 小玉听说，又问道：「既是如此，姑娘倒疑什么？」傅月明说道：「五十两银子虽说不多，叫我拿却一下子也拿不出来，又不好跟父亲说这事的。父亲那个人，最怕的就是沾惹是非。这一段同林家商谈合作买卖的事，我就要他把宋提刑讹诈咱们家的事提了，他却总是闭口不谈的。前儿我到上房，还听他同母亲说起，要把兰香母子两个送走。」小玉说道：「老爷是个安分守己的买卖人，不想沾惹这些也是有的。」 傅月明不理此言，只是说道：「安分守己固然少些是非，然而如今是非已找上门来了，难道咱们就这样任人踩么？再者，近来的事儿总透着古怪，似乎桩桩件件都是冲着咱们家来的。咱们家虽颇有些家产，倒也没到了令人如此觊觎的地步。」说着，她起身在屋里走了两圈，又沉吟道：「这些事，好似都是唐家来徽州之后，才发起来的。」 小玉问道：「姑娘是疑心，这些事情都是唐家那边设计的？可要告与老爷太太么？」傅月明摇头道：「我只是疑，目下又没什么证据把柄，就告与他们也未必信的。」说着，便于心内忖道：依着唐家人的阴毒，这些下作事是行的出来的。只是今生所遇与上一世已是大相迳庭，她也难料唐睿与傅薇仙还有何勾连。 她心内这般想着，不禁低声自语道：「如此下去，岂不是要被他们牵着走？还是早些下手为好。」 小玉听见，便问道：「姑娘有何筹划？」傅月明向她微微一笑，说道：「过上两日，你就知道了。」 ☆、第九十六章 分利 翌日，傅月明起来，到上房去请安。途径宁馨堂，只见屋门紧闭，听不到里头一丝动静。她心中忽有些好奇，忖道：这傅薇仙近来屡受挫折，倒是安宁了许多。父亲不许她出来，她便当真一步也不出宁馨堂大门的。也不知她在屋里做些什么。 正想时，恰巧逢上傅薇仙的丫头兰芝出来倒水。一见着她，兰芝便立着笑道：「大姑娘好。」 傅月明看是她，也笑问道：「这时候才起来么？妹妹倒是好睡的。」兰芝笑道：「姑娘近来夜里总睡得晚，早上就起的迟些。」傅月明心中一动，便含笑问道：「妹妹夜间都做些什么？就睡得这样晚。熬坏了身体，可不是闹着玩的。」 兰芝说道：「我也不知道，姑娘总一个人在屋里闷着，有时候看些书，一看就是大半夜的。」傅月明笑道：「薇仙妹妹身子不适，倒是不肯歇着。」兰芝说道：「我也劝了几次，姑娘只是不听。待说的急了，她便说我不懂。我是不懂，只是心疼姑娘的身子罢了。什么事还赶得上姑娘身子要紧呢？」 傅月明笑道：「难得你这样忠心，你既如此关切妹妹，倒该好生劝劝才是。」因问道：「她都看些什么要紧的书，能熬到那个时候！」兰芝说道：「我不识字，也不知姑娘看些什么书。还说劝呢，姑娘从来不听我的话呢。先前蕙香姐姐在时，她们两个说也有笑也有，还总在屋里待着，不知商量些什么事。得我到跟前时，就散了。」傅月明说道：「蕙香也不是什么正型的货，这不叫撵出去了？」兰芝点头说道：「得她出去，姑娘就时常不言语了，在屋里一坐几个钟头不说话。近来还常在半夜里烧什么，早上起来，就有纸灰要我收拾。我问着，姑娘只是不说。」 傅月明闻说，心中一动，笑道：「妹妹身子不好，还是这样淘气！」恰逢此时，傅薇仙在屋里喊道：「你只顾在外头同谁磕牙闲话？！还不进来与我梳头！」兰芝听闻招唿，连忙说道：「大姑娘，二姑娘喊我，我去了。」说毕，便匆忙进去。傅月明这才带了小玉，往上房行去。 第165页 小玉说道：「这兰芝倒像是个老实人，不似那个蕙香，满肚子歪邪肠子。」傅月明笑道：「就是因着老实，傅薇仙才使不着她。如此也好，咱们总算是将她孤立起来了。她没了臂膀，也就闹不出什么么蛾子来了。」小玉笑道：「姑娘说的是，但方才听兰芝说起，这二姑娘半夜烧纸，却不知又在干什么了。」傅月明沉吟道：「你说的是，待会来有空闲时，你同那兰芝好生套套近乎，看能不能套出些什么话来。虽是她懵懂，到底也是傅薇仙屋子里的人，总能知道些什么蛛丝马迹的。」小玉点头应下，又笑道：「这兰芝平常不大爱言语，在人跟前也说不上几句话，倒是桃红姐姐同她要好些。回来让桃红姐姐去问问罢。」 这主僕二人一路行至上房，冬梅正在门口守着，一见二人便满脸堆笑道：「大姑娘今儿来得早。」傅月明正眼也不看她，只说道：「这时候可不算早，天都大亮了呢。太太起身了？」冬梅陪笑道：「太太起来好一会儿了，在里头呢。」说着，便一手打起帘子，向里报导：「大姑娘来了。」 傅月明迈步入内，只见堂上空无一人，折入明间之内，就看陈杏娘正在炕上歪着，身上盖着一条毯子。一旁冬梅手里捧着一方托盘立在地下，盘子上呈着一只粉彩瓷八宝小盖钟。 陈杏娘见她进来，也不起身，只有气无力的说了句：「月儿来了。」傅月明上前，便关切问道：「母亲这是怎么了？昨儿不是还好好的？」陈杏娘说道：「昨天半夜，我那肝气病又发了，全身串着疼。没奈何，夜里起来将宋大夫给的丸药寻了一丸出来，用黄酒研了，吃下去，身上倒送快些。今儿起来就乏的很，我躺着歇歇。」傅月明在炕沿儿上坐了，说道：「原先吃着宋大夫开的药，不是好了许多？怎么又发起来了？母亲才这个年纪，就要落下病根了，可是不好。还是一气儿治好它为是。」陈杏娘说道：「谁说不是呢，论起来这病也不算什么疑难杂症，总也去不了根儿的。那宋大夫开的药，吃时就好些，完了不多时就又得发了，总是不得个爽利！我瞧着这宋大夫就是不如顾大夫的药吃着好，到底人家是宫里出来的，手段就是高明。待回来，还是把顾大夫请来看看才好。」 傅月明也不觉此言有什么不对，那顾大夫来过家里瞧过几次病，倒是有些手段，便点头说道：「这倒也好。」转而问道：「父亲呢？母亲病着，他还去铺子里？」陈杏娘说道：「他本说不去的，只是今日是算帐的日子。货商要过来收帐，老爷不去是不成的。」这母女二人说了回话，冬梅送了粥饭点心上来。傅月明见是两碗香稻米粥，一盘子自家掖的咸蛋，一碗香油拌的咸菜，另有一碟子艾窝窝。 陈杏娘说道：「身上不爽快，不想吃那些厚味，我吩咐厨房给做的清淡些。」说着，也没下地，就在炕桌上吃了早饭。傅月明见她身体不便，遂端碗布菜的服侍了一回，又拿起一块艾窝窝，问道：「这窝窝头倒是做得好，不知是哪位嫂子的手艺？」陈杏娘说道：「倒不是家人做的，是那边送来的。我吃着倒清爽，合口味的。」傅月明听闻此言，便没接话。半日才又问道：「姑妈那边近来没什么消息？」陈杏娘说道：「最近一段却是安宁的很，一向少见她过来。爱玉丫头倒时不时的过来，同我一坐就是半日，言谈举止，乖觉的很。好个丫头，怎么托生在那样的娘肚子里，倒是委屈她的。」 正说话间，冬梅进来报导：「唐姑娘来了。」言毕，唐爱玉带了丫头夏荷走了进来。 陈杏娘便笑道：「当真是说不得了，一念人可就来了。我方才还同你姐姐说起你呢！」唐爱玉走上前来，先与陈杏娘请安，又同傅月明平叙姊妹之礼，寒暄已毕方才笑道：「舅妈同姐姐说我什么？敢是又笑话我呢？」陈杏娘与傅月明齐声道：「哪里有这话？才还在夸你呢。」 宝珠在地下放了张椅子，唐爱玉便坐了，相陪二人说话。她同陈杏娘能有什么要紧话说，不过是些家长里短，天暖水寒的闲话。陈杏娘吃毕了早饭，又张罗着吃药，二人在上房里忙碌了一阵。 待诸事了毕，陈杏娘说道：「闹了一个早上，我身上倦的很，要在这里躺躺。你们姊妹二人到后园子里玩去罢，有几样好菊花开了呢。」 傅月明便同唐爱玉出了上房，一道携手往后园里去。 行至后园，唐爱玉果然见秋英飒爽，迎风盛开，不觉笑道：「姐姐这园子，虽是不能与那些豪门巨室的不能相比，倒也很有几样名贵花种呢。」傅月明淡淡说道：「这园子可不是我一人的，怎能够说是我的园子呢？」唐爱玉笑道：「听闻如今傅家太太已不大管事了，里头人情往来、帐目进出等事宜皆是姐姐打理，薇仙妹妹又拘禁室内，自是不能和姐姐相较。姐姐现下正是春风得意，别说这一座园子，就是傅家皆算作是姐姐的，也不为过。」 傅月明微微一笑，说道：「妹妹这话可不要乱说，传到老爷太太耳朵里，要说我张狂呢。再者说来，不省心的事情这样多，我哪敢这样托大？待那些烦心事都了了，才叫高枕无忧呢。」唐爱玉笑道：「不都了了么，还有什么不省心的事没了？」 傅月明淡淡说道：「妹妹知道我说什么，咱们姊妹之间就不要打这个哑谜了。妹妹拜了太太做干女儿，咱们可要比往日更亲近些呢。」唐爱玉见她话说到这个地步，方才敛去笑容，说道：「姐姐的意思，我心里明白。然而姐姐还需得给我一样信物，方才好取信于人。再来，此事办成，唐家在舅舅跟前再难立足，我又有什么好处呢？」傅月明笑道：「妹妹倒是心里有盘算的，妹妹想如何呢？不如就趁着这几日，请父亲做主，替你定下一门亲事？往后唐家好也罢，坏也罢，都再不与你有什么相干。」 第166页 熟料，唐爱玉摇头道：「姐姐这话，说与我那姑姑听就罢了，我心里却不欲如此。我听闻姐姐近来要做一桩大事，事成之后，许我三分红利就是了。」傅月明颇为纳罕，瞠目道：「你倒是胃口不小，那生意影子还没有，你就要三分利了？再者说了，那事儿也不归我管，老爷也未必肯听我的。」唐爱玉浅浅一笑，说道：「我说的并非明面上的，而是姐姐与那林家小姐暗地里的买卖。」傅月明听她此言来的甚奇，心里忖道：我同林小月的商议，是私底下的事儿，此外并无一人知道。她倒是从何处得知？莫非只是听了什么风声，来诈我话的？ 这般想了一回，傅月明面上不动声色，淡淡笑道：「妹妹说的这话倒是有趣，我同林家小姐都只是没出阁的姑娘罢了，能有什么买卖。」唐爱玉笑道：「姐姐也不必瞒我了，我既能说出这话来，便必定不是来诈的。姐姐也不必问我在何处得来这消息，只需信我就好。」傅月明看了她一阵，忽然笑道：「以往倒是小瞧了妹妹，我今番即便答应了，也只是口头上的承诺罢了，日后若做不得数，妹妹岂不竹篮打水一场空？」唐爱玉嘻嘻一笑，说道：「姐姐是有信义的，必定不会欺我。」傅月明说道：「你与我戴高帽子也没什么好处。也罢，给你三分利倒不算什么。只是你必定要与我办成了事。方子在我手上，若是事不成功，可不会有一文钱银子到你手上。」 唐爱玉赶忙笑道：「姐姐放心，我必定助姐姐一臂之力。」傅月明见她说了，便吩咐小玉回房，开箱子拿了自己往日写的一方花笺出来，交予唐爱玉。 唐爱玉接了花笺，见上头写着一首《相见欢》，字迹娟秀，倒是女子的手笔。只听傅月明是说道：「这是我前些日子无事时填的，你拿去给你哥哥，他必定信的。」唐爱玉连忙袖了，又笑道：「姐姐安心罢。」当下，两人在园里又密议了些事情。二人虽是在外头，然而如今的傅家内宅，已是傅月明的天下，那些家人媳妇，无一不尝过她的厉害，并没一人敢伸头过来打探。故而，傅月明倒也不怕走漏了消息。 二人议定事由，唐爱玉便说要去。傅月明又问道：「姑妈并表哥近来可有什么动静？冬梅那蹄子，又是怎么同他勾搭上的？」唐爱玉道：「哥哥还是如以往一般，早出晚归，有时候在外过夜，回来只说是歇在铺子里。他外头的事情，我难打听。倒是有一桩，他近来请客吃酒花钱如流水一般，也不知哪里来的银钱。那个冬梅，好似是她家里出了什么变故，吃了哥哥辖制。这两人似是有些不大干净了，我也没往细处打听，母亲不说他我也不敢问的。姐姐知道，我母亲心里只有哥哥，是不将我放在心上的。」 傅月明听了，微微颔首。唐爱玉见她并无别话，就告辞去了。 一时起了风，桃红自屋里拿了斗篷出来，要与她披。她却笑道：「都要回去了，还披什么衣裳？」桃红说道：「还是仔细些，别叫冷风扑了身子，不是闹着玩的。太太病了，姑娘若也闹出些什么毛病，可要怎么好呢？」傅月明见她说的关切，心里很有些触动，桃红虽不及小玉、绿柳机灵，却从来都是一心为己的。 当下，主僕三人回至楼内，小玉去到厨房取了些点心，回来说道：「听门上的人说，太太打发人去把那顾大夫请来了。」傅月明点头道：「若是他能治好太太的病，倒也罢了。」小玉又道：「适才我过来，瞧见兰芝往上房去。我问了她几句，她说二姑娘觉得很不好，要她回了太太，也要请那顾大夫看看呢。」 ☆、第九十七章 换大夫 傅月明听了，说道：「傅薇仙身子一向康健，说她身子不适只是个禁足的託词罢了。她倒真生起病来了？怎么早上也不见兰芝说？」小玉摇头道：「我问了兰芝两句，她急着到上房去回太太，也没说明白。」说毕，又低声道：「姑娘可是觉得此事蹊跷？」傅月明笑道：「蹊跷不蹊跷的，我也不知道。她既病着，咱们去瞧瞧罢。」言罢，她便起身，向桃红嘱咐了一声，便出门了。 行至宁馨堂，兰芝还未回来，门上并无人看守。这主僕二人径直入内，登堂入室。傅薇仙正在内室躺着，听到动静，便轻声唤道：「大夫请来了么？」傅月明先不答话，快步走进室内。 入内只见傅薇仙卧于床上，屋内窗子紧闭，有些烟燻的气味。傅薇仙见她进来，扎挣着坐起。傅月明忙抢步上前按着，又笑道：「快些躺着不要起来。」说着，又吩咐小玉道：「快给二姑娘垫上。」小玉便上前服侍了一番，将个绿锦靠枕垫在傅薇仙腰后。 傅薇仙脸色倒是真有些不好，半倚着强颜笑道：「姐姐来了，姐姐先坐。姐姐如今忙碌，倒还记着来瞧我。我给姐姐添乱了。」傅月明含笑说道：「都是一家子的姊妹，说这话做什么？」又关切问道：「你这是怎样？前儿还好好的，怎么就病起来了？」傅薇仙低声说道：「我也不知，前几日我就觉得身上不大舒服，昨儿夜里身子忽然发起冷来，头也沉沉的。今儿一早起来，喉咙也痛起来了。我无法，才叫兰芝到上房去报与太太。不想，倒惊动了姐姐。」说至此处，她忽然嗽了几声。傅月明忙叫小玉到水来，不想那傅薇仙越咳越厉害，又说有痰。小玉便端了痰盒来接，傅薇仙朝里吐了一口。傅月明看了一眼，只见那痰液中夹着些血丝，不觉惊道：「这是怎么弄的？好好的，咳起血来了？」 第167页 傅薇仙脸色煞白，强笑道：「我听闻少年咳血，年月不保，想必我是命不长久了。这些日子来，没少同姐姐怄气。我年纪小不懂事，得罪了姐姐，姐姐就看在我这病的份上，恕了我罢。」傅月明忙说道：「你这是什么话，一家子兄弟姊妹拌嘴是常有的事，还能有什么隔夜的仇么？你有这意思，就是孩子气了。」说着，略停了停，又道：「你也是多心，还没瞧过大夫呢，你就说起这断命话来了。待会大夫来看过，包准吃上两服药就好了，哪里就到了你说的那个地步？」 这二人说着话，兰芝已领了顾大夫进来。 她先进来报了一声，见傅月明也在此处，便上来见过。傅月明听闻大夫已到门前，遂叫兰芝与傅薇仙穿衣裳。待收拾好了，方才叫领进来。那顾大夫也算熟识了，又是个年老之人，她也并不迴避，只在床畔站着。 顾华年走进门内，见了傅月明，便上前与傅薇仙诊治。小玉拿了痰盒过来，他看过，又问了兰芝些话，便捻须说道：「小姐这病，乃为时气所感，又兼心神惊乱，邪风侵体所致。小姐必是后半夜发病，而并非前半夜，可是？」兰芝连忙说道：「大夫说的不错，姑娘就是后半夜咳起来的。」傅月明接口问道：「依大夫瞧来，二姑娘的病倒是险么？」顾华年说道：「虽有些兇险，倒还不妨碍。待会儿我开上一贴药方，再留几丸子药，吃上两日瞧瞧。若好时，就罢了。若不好，得我再来，给添上几味药。大小姐仔细，切莫叫那起不相干的来治，花钱倒罢了，只怕凭他胡针乱炙的，耽搁了小姐的病。」傅月明听了他这言语，知他暗指那宋大夫。只道这二人相互勾斗，都想着踩倒对方，这同行相争，乃世间常有之情，倒也不疑有他。 当下，她只点了点头，并不接话。同这顾大夫走到外间，问了些陈杏娘的病情。这顾华年嘆道：「这病若是我一早来治，现下也好了一多半了。可惜叫那老匹夫开些八面风的药，吃下去不疼不痒，倒是给耽误了。如今也没别的法子，只好换我的药来吃着瞧瞧罢。」傅月明听说，疑道：「宋大夫的药，吃下去倒也能消停一阵子。」顾华年说道：「消停一阵子，落后又发了。这面上瞧着是好了，病根却越来越深。若不然，这老夫人的病为何越发越厉害？」傅月明不通医理，听他说的在理，便点头道：「大夫说的是。」 顾华年便写了药方，傅月明收了。因上房陈杏娘已发开了诊金，便也不再给，就招了小厮送他出门。 这顾华年才走到大门上，兰芝追了出来，说道：「大夫停停。」顾华年站住，兰芝走上前来，送上一封红封，笑道：「这是二姑娘一点心意，大夫权且收着，得姑娘病好时，必重谢大夫。」顾华年收了红封，手里一掂，颇有些压手，便笑道：「回去同你姑娘说，叫她安心。」兰芝应了一声，顾华年便出门去了。 傅月明收了傅薇仙的药方，送进上房。陈杏娘仍在炕上躺着，不住口的嗔怨那宋大夫，说道：「拿了许多银子，一贴好药也不给人吃，只是耽误人！傅月明走来，笑道：「母亲也消消气罢，宋大夫也替咱们家看了这么多年的病，也并没什么差错。」陈杏娘满脸不悦，说道：「就是这样，我才生气。相交这么多年，竟然如此！」说着，又笑道：「这顾大夫也留了些丸药，我才叫宝珠打发我吃了一丸，倒是很好，并没那熏人的药气，含在口里有些花香。吃下去才一刻功夫，身上就松快许多了。到底是宫里服侍过皇帝、娘娘的人，到底不一样。」傅月明听了，笑着应了几句。 陈杏娘便问起傅薇仙的病，傅月明将却才的事儿说了一遍，把顾大夫的言语也说了。陈杏娘皱眉道：「她竟病的这样重么？」傅月明说道：「病是不轻的，我倒恐这是她的苦肉计。她同我说话，大有示弱服软的意思。」陈杏娘蹙眉不语，傅月明又道：「待父亲回来时，听见这话，怕要放她出来。」陈杏娘嘆道：「老爷那人，心地最是慈善，薇仙好歹也是他女儿，没有长久拘禁的道理。前天夜里，他还同我说起薇仙小时候的事，大有宽恕的意思。这又赶上她病重，前头她便是有再大的过错，只怕也都一笔勾销了。薇仙那丫头，鬼心思太多，放了她出来，又不知要生出什么事端来了。」 傅月明一时无话，半日才说道：「我倒是有个法子，不知母亲答不答应。」陈杏娘说道：「你素来有主意，你且说来听听。」傅月明便说道：「待父亲回来时，母亲提上一提，只说薇仙病重，一人在那宁馨堂住着不放心，要接到上房来亲自照看。」说着，又笑道：「田姨娘去了，她那屋子倒正好空着。母亲就近照管着，也放心些。」陈杏娘想了一回，说道：「这倒罢了，这丫头太不省心，接到这边来，少不得又要多费心了。」 母女两个说了回话，傅月明将药方交了，陈杏娘看了一回，叫宝珠拿去给来升媳妇，支领银子抓药。 当晚，傅沐槐自铺里回来，陈杏娘身上爽利了许多，亲自到廊上接了，替他脱了外袍，便说道：「你吃了酒回来的？今儿有什么喜事么？」傅沐槐满面喜悦道：「不错，没想到睿哥儿那孩子，倒是很有些生意才干，今儿算帐，不过才一月的功夫，就里里外外替我多挣了一百多两银子出来。那批货的老曹，往年要压他一子儿也不行的，睿哥儿也不知怎么同他说的，倒把价又下来几分，却省了好些本钱。晚夕，我便请铺子掌柜并伙计们，在德丰楼吃了一席酒。」陈杏娘不耐烦听唐家的事儿，便说道：「你吃了酒，可还吃饭么？若要吃，有见成的菜。」 第168页 傅沐槐点头道：「席上只顾吃酒了，并不曾好生吃饭。盛些饭来我吃，若有酸汤最好。」陈杏娘听说，便叫宝珠、冬梅在屋里放了桌子，将收着的鸡鸭鱼腊并下饭菜蔬摆了一桌，打发宝珠到厨下提了一盒子香稻米饭来，就在屋里陪他吃饭。 席间，傅沐槐因记挂着陈杏娘昨夜里发病的事，便问道：「你今日可好些了？若不成，还把宋大夫请来瞧瞧。」陈杏娘说道：「今儿请了那顾大夫来看过，另开了药方，吃了他给的药，倒比宋大夫的更见效验些。」傅沐槐点头道：「如此便好，我倒忧虑，你年纪还不大，就落下这样的病，往后可要怎么好！只是宋大夫积年与咱们家治病看脉，一时辞了去，倒不大好。又是一城里住着，往后见着也不好说话。」陈杏娘哼了一声，说道：「他没本事治病，技不如人叫人抢了饭碗，到有什么好说的！」傅沐槐见她这般说来，也不好再说什么，只得罢了。 半晌，他又说道：「今儿上午见了林家公子，为人倒好，不拿大，很是温文有礼，只是于经济学问颇为不通，全靠他们家几个主事的商谈。」陈杏娘说道：「人家是大家公子，自然不懂这些事情。」说着，便嘆道：「我瞧那林公子就很好，和咱们家月儿相配的很，只是那丫头不知怎么犯了拧，死活都不肯的。我也没力气同她生气，好在咱们并没给她定下亲事，先含混着罢。」傅沐槐听她这言语，心虚起来，连忙岔了话头说道：「同林家的买卖已商定了，本说在咱们西街的店铺里卖他们的绣品。但他们来瞧过，见店里杂货太多，那些绣品又娇贵的很，堆在一处不好看，打算另开一间铺子。」陈杏娘问道：「另开一间铺子？银子谁出？帐又怎么算？」傅沐槐说道：「因是他们提的，银子自然是他们出了。拆帐倒还是按着以往说好的，伙计用咱们的，他们只派个帐房先生过来。」 陈杏娘奇道：「这倒奇了，原先林家说没有铺子，要用咱们的，这才与咱们□分。如今铺子也要另拿钱买了，他们竟可甩开咱们好了，倒为何定要和咱们家合起来？还让咱们六分的利？」傅沐槐点头说道：「我心里也奇怪，林家却是执意如此。那林公子还说，等新店铺盘下来，店契也要写我的名儿呢。」陈杏娘更觉纳罕，半日才说道：「这般，不是白送个铺子与咱们么？咱们同林家又没什么功劳，倒怎好受他们这样的恩惠？」傅沐槐点头道：「我也这么说，然而林家执意如此，我也不敢过于推辞，就只好应了。」陈杏娘沉吟片刻，又问道：「这倒是谁的意思？是林家主事的管家们提的，还是林公子说的？」 傅沐槐笑道：「这样大的事，那些管家怎么好擅自做主的，自然是林公子提的。」陈杏娘当即笑道：「原是这样，我说呢！这林公子，想必是看着咱们家月儿的面子，方才如此。他对月儿，可是上心的很呢。」傅沐槐摇头道：「我倒觉得这事来的怪异，虽说官久必富，但林家才置办了一间绣坊，听月儿说起，他家便是因那绣坊收不抵支，才要寻门路售卖绣品。若是如此，他们又怎会白送个店铺与咱们？」陈杏娘却说道：「你便是多心，哪有这许多想头！得好处，收着就是了。」 傅沐槐是自来不与娘子争辩的，见她如此说，也不再言语，只低头吃饭。 一时上了酸汤，傅沐槐是吃了酒的人，喝这个是最相宜的，当即便喝了两碗。陈杏娘赶他高兴，便将傅薇仙病重一事讲了，又说道：「二丫头往日里虽很有些不好，但如今她病得这样重，也要仔细照看为好。她一人在后头住着，身边又只有兰芝一个，我不放心。左右田姨娘的屋子如今也空了，把她接到前头来住着，也好有个照应。你觉得如何？」傅沐槐颔首微笑道：「难为你能这般想着，这样很好，就依着你说的办罢。」说着，又握着她的手笑道：「薇仙前番那样冒犯过你，你还能这样为她着想，当真是难为你了。」陈杏娘低头笑道：「看你说的，我是个长辈，怎会同小辈人一般见识？」 两口子调笑了一阵，傅沐槐吃毕了饭，丫头上来收拾了桌子下去，又倒茶来吃。二人说了一会子话，便一道梳洗歇下了。 一宿无话，隔日起来，待傅沐槐出了门，陈杏娘便打发宝珠、冬梅两个到宁馨堂传话，要接傅薇仙过去。 傅薇仙不明就里，同冬梅咕唧了好一阵子，方才明白缘由。冬梅看了宝珠一眼，见她正同兰芝在外头说话，便低声道：「是大姑娘在太太跟前说了话，姑娘还是过去罢，你晓得太太的嘴头子，又惹她声声气气的。」傅薇仙说道：「过去倒也没什么不好，更方便咱们行事。虽是在太太眼皮子底下，但你也知道太太那人，极易煳弄的。我正忧愁怎么脱了这困境，想不到傅月明却替我解了这难处。」 正说话间，傅月明走了进来，望着她笑道：「妹妹今儿身上可好些了？怎么还不收拾？」傅薇仙起身含笑说道：「多谢姐姐记挂，已比昨日好些了，热也退了，咳嗽也轻了许多。才听冬梅姐姐过来说起，还不及收拾呢。」说着，因就笑道：「听闻是姐姐对太太说的，倒是多谢姐姐了呢。」傅月明望了冬梅一眼，笑道：「你一个人病在这里，兰芝又小，不济事的，没个大人照料，太太同我都不放心。还是挪到上房里好些，至不济等好了再回来就是了。」说着，便叫小玉、桃红同着兰芝并上房的两个丫头，替傅薇仙收拾了衣裳妆奁等物，送到上房里去。她伴着傅薇仙一道携手在后头慢慢走着。 第169页 待行至上房，陈杏娘早已叫家人媳妇将田姨娘那小屋收拾了出来。因里头床帐家什一应都是齐全的，几个丫头将傅薇仙的衣物归置进去，便就安顿下了。傅薇仙到了上房，先见过太太，又到她住那屋去看了看。陈杏娘蓄意说道：「还是田姨娘在时的家具，未免旧了些，一时难换新的，你将就着用罢。」傅薇仙连忙笑道：「太太说哪里话，我得太太照拂，已是万幸，哪里还能挑三拣四？」说着，又抹着眼睛说道：「前番我受奸人挑唆，昏了头，才闯出那样的祸事。太太不生我的气，还这样关照于我，当真叫我愧赧不已。太太若不嫌弃，我往后就都在太太跟前端茶倒水，听太太教诲了。」 陈杏娘倒不防她竟出此语，一时没了话讲，只说道：「你这孩子，只是让人不省心！我那样看觑了你一场，你倒着耳朵只听田姨娘的话！」傅月明在旁笑道：「妹妹年纪小，一时煳涂也是有的。好在如今迷途知返了，倒是可喜可贺。」说着，顿了顿又道：「母亲同妹妹身上都不好，别只顾在这里说话，再要劳了神就不好了。还是各自去歇着罢。」 为着接傅薇仙过来，陈杏娘一大早便起身了，这时候果然觉得劳神，便自回内室歇下。兰芝也伺候着傅薇仙在床上躺了。 这一日，傅月明只在上房里，或陪陈杏娘说话，或去看顾傅薇仙，或盯着熬汤熬药，一刻也不得闲。那傅薇仙一反常态，在她跟前只是做小伏低，说话低眉顺眼，柔声柔气。傅月明冷眼瞧着，也不戳破。 当晚，傅沐槐回来，见了这样的和睦景象，十分喜悦。一家子四口在上房吃了晚饭，傅月明才回爱月楼去。 夜间，她在灯下理妆，小玉打点明日去白云庵要穿的衣裳，说道：「今儿这二姑娘倒是变了性子，跟换了个人似的，再不见往日那般牙尖嘴利了。」傅月明微微一笑，说道：「她倒凭什么再厉害呢？田姨娘也出去了，老爷厌了她，太太更不必说了。她再不思自救，就要在那宁馨堂里关到出嫁了！」小玉又道：「姑娘在太太跟前说了话，让接了二姑娘过去，倒不见二姑娘有什么不乐意。」傅月明说道：「她巴不得如此呢，倒有什么不乐意。」小玉将衣裳打包，便问道：「姑娘不怕她同那冬梅勾搭上么？虽是在太太屋里，太太的性子，最是马虎大意的。二姑娘进了那屋子，倒更好往外头传信了。」傅月明笑道：「我就是要她往那边传信，她同唐睿走的越密切越好，他二人搅得越深，到时候越好一道拔了去，省的再多费手脚。」 小玉说道：「我猜不透姑娘心中的计策，想必姑娘是成竹在胸的。只是前回姑娘不该把那花笺给了爱玉姑娘，若是他们兄妹串通一气，捏做圈套，反倒诬赖姑娘同唐睿有奸，可怎生是好？」傅月明笑道：「这倒无妨，你别忘了，我那汗巾子可是冬梅拿过去的，唐春娇也是个旁证。若是唐爱玉当真反水，我倒可说那是她使冬梅偷窃去的。这事成不成，于我都没什么妨害，不过是要试验试验那唐爱玉罢了。」说着，她抿嘴一笑，道：「我心里有个主意，要实行起来，独我一个是不成的。那唐爱玉当真替我办成了这件事，也算是个有胆识的了，替我做个臂膀倒狠使得。其时，她也该同她母兄反目了，我也不怕她再与他们勾结上。」说毕，她又问道：「那香料都包好了么？明儿可是要给林姑娘拿去的。」 小玉闻说，便道：「都好了，同衣裳包放在一处的，姑娘安心罢。」傅月明点了点头，不再言语，看看时候不早便睡下了。一夜无话。 隔日一早起来，林家便使人来接。傅沐槐今儿倒并没去铺子里，在堂上见了来人，陪坐奉茶，便使人到后头知会。 过了半日，不见傅月明到来，傅沐槐心里焦急，只向那来人陪笑道：「管家稍坐片刻，小女在后头收拾着，就便来也。」一面打发了小厮去催。那来人也不急，只笑道：「员外说哪里话，傅家小姐是我家姑娘的贵客，姑娘一再嘱咐了，叫我等不得怠慢。再者，时候尚早，多等些时候也不算什么。」 这般又过了半个时辰，傅月明方才带着小玉姗姗而来。 走到堂上，当着外客，傅沐槐也说不出什么，只是叮嘱了几句，便送她出门。 傅月明同林家来人一道出了大门，门外早已喊了轿子过来伺候。她同傅沐槐别过了，与小玉一道上了轿子，那林家人骑马随行，一行众人逶迤出城而去。 半日，轿子行至白云庵山门之前，却不见停下，仍往里抬。傅月明心中颇为诧异，这白云庵庵主的性子，是素来不准轿子进山门的，怎么碰上林家倒改了成例。正这般想时，一旁小玉低声说道：「平日里听家里管採买的小厮们说起，这林家每月都向这白云庵送不少的香火银子，林家老太太还曾放话，要与白云庵整修三清殿呢，想来这样的居士，这庵主也不敢再拿什么架子了。」傅月明耳里听着，只是低头不语。 少顷，轿子停下，一人上来打起轿帘，朗声道：「请傅姑娘下轿。」傅月明打眼望去，却是个中旬僕妇，身上穿锦着缎，很是不俗。 那妇人说毕，便搀扶傅月明下轿。傅月明知此为林家下人，下了轿子，面色恬淡，一言不发。那妇人见她闺阁气度不凡，倒也不敢小觑，只说道：「请姑娘到内殿去，我家老太太正候着姑娘呢。」 第170页 ☆、第九十八章 看戏 傅月明颇为惊诧，面上不动声色，只问道：「怎么是老太太？不是林姑娘么？」那妇人笑道：「今儿我们老太太兴致好，带了家里的哥儿、姐儿来庵里看戏，林姑娘是随着老太太一道出来的。老太太听姑娘说起傅姑娘的事儿，就说想见见。姑娘请吧。」 傅月明闻言，心里略为不安，小玉上来扶着她，便低头随在那妇人身后。 走入殿内，只见殿上立着许多青衣家丁并些四等的僕妇，皆垂手敛身，恭立在外，偌大一间殿堂，竟是声嗽不闻。那僕妇领着傅月明主僕二人迳往里去，行至后殿门槛上，一名身着青缎掐牙背心的丫头接着，笑问道：「可是来了么？老太太刚才还问呢！」那僕妇点了点头，含笑说道：「姐姐给带进去罢，我不便进去的。」那丫头越过妇人，打量了傅月明几眼，笑道：「姑娘这边请。」傅月明见这丫头不过才留头的年纪，生得眉清目秀，甚是机灵，身上衣着比那僕妇又好了几分。知晓林家并非小可人家，便是这些服侍的丫头们，也比寒门薄宦人家的小姐，更尊贵些。当下，也不敢怠慢，只微笑道：「烦劳姐姐了。」 那丫头抿嘴一笑，说了句：「姑娘随我来。」便扭身进里头去了。傅月明便带了小玉跟在后面。 穿过后殿，那丫头带着她行进一处净室。 入内只见地下侍立着四五个花枝招展的年轻丫头，上首一张椅上坐着一位年逾五旬的婆婆，身上穿着一件蜜合色寿星捧桃丝绵衣，下头一条一色的棉裙，绣着福禄寿的字样，足上蹬着一双玄色寿字绣鞋，正同白云庵庵主说话，林小月便倚在她身边。地下放着两熘椅子，两名夫人陪坐，后头立着几名姬妾，皆是姿容艷丽之辈。 傅月明打眼望去，只见那婆婆生得慈眉善目，鹤髮鸡皮，地下坐着的两位夫人，一位年纪稍长，越有四旬开外，穿着素淡，头上还戴着几朵玉色绢花；另一位则与自己母亲大约同岁，穿着宝蓝盘花纽对襟袷衣，下头一条湖绿的盖地褶裙，手腕上一对金丝刻牡丹纹的镯子，面上薄施脂粉，虽是面色恬淡，却是含威不露。她身边便是林常安，一见傅月明进来，林常安便望她微微一笑。 众人见她进来，皆停下交谈，望了过来。傅月明忖度着上头那个便是林家的老太太，先上去道了万福，行礼问安。 那老太叫丫头扶她起来，通身打量了一遭，方才向着一旁穿宝蓝衣裳的妇人笑道：「规矩倒是不差，模样也还周正。」那夫人也含笑点头应道：「老太太说的是，倒是个好孩子。」 傅月明被她们品头论足了一番，很有些不自在，只立在地上，不言不语。 林小月起身上前，扯着傅月明的手，拉到林老夫人跟前，向她撒娇笑道：「老太太，傅姐姐这一路过来，自徽州城到这里，多少路途，想必口渴得很了。何不让人家先坐下，吃杯茶再说话？只让人这样干站着，倒叫人笑话咱们家不识待客之道呢。」 林老夫人倒是很疼爱这小孙女，一脸慈爱之情，呵呵笑道：「还是月丫头想的周到些，我一见着这孩子，心里高兴竟给忘了。」说着，又向那两名夫人嗔道：「我老了，你们也不说提点着，倒叫外客看咱们的笑话。」 那两名夫人都陪笑奉承了几句，穿素淡衣裳的夫人便笑道：「老太太倒是不老的，只是见了这傅姑娘喜欢，心里一时高兴，就给浑忘了。老太太这样的人都老忘事了，似我们就更要去寻个地儿掘坑埋了呢。」一席笑话，哄得林老夫人甚是喜悦，合不拢嘴的笑说贫嘴。 一旁穿宝蓝衣裳的夫人只淡淡一笑，没接这话。 此时，地下的丫头们早依着林老夫人的吩咐，挨着她身旁放了张方凳。林老夫人便叫傅月明坐。傅月明再三不肯，还是林小月笑着按她坐下，方才罢了。 那林老夫人向傅月明笑道：「一向只听月丫头提起你，我心里很想见见，却没得个空闲。今儿倒有个空子，带了这些小辈来庵里看戏，就借着月丫头的名号，请了你来。你可不要见怪。」 傅月明微笑回道：「老太太说笑了，我蒙老太太召见，真是不曾想到的福气，哪里敢怪呢？」林老夫人见她说话乖觉甜净，心里倒有几分喜欢，又笑道：「果然是个懂规矩的好孩子，倒也不枉了月丫头在家里不住口的夸你。」说着，又向那穿宝蓝衣裳的夫人说道：「第二家的，你算是有福气了。」 那穿宝蓝衣裳的夫人连忙起身回笑道：「全凭老太太做主。」一旁身着素淡衣裳的妇人也跟着笑道：「听闻这傅姑娘闺名里也有个月字，倒和咱们家姑娘重了字了，将来也是个月丫头呢！」那穿宝蓝衣裳的只横了她一眼，并没接口。 傅月明坐在一旁，听的一头雾水，不知她们言下何意，心中只隐隐不安。林小月跟她咬耳朵低声道：「那穿素的，是我大伯母。我父亲上头原有个庶出的哥哥，前年没了。她膝下并没男丁，只养了个女儿，早年间选进宫里去了。如今只一个人在家里守寡，老太太很是敬她。底下那个就是我母亲了，待会儿你只跟着喊一声夫人就是了，可万万不要带出个二字来。」傅月明这才明白缘故，心里大略忖出这林家内宅的勾斗情形，暗地里想道：这官宦人家的二门里，自然更不太平了。母亲还一意叫我嫁到这样的人家去，熟知进去只是遭罪罢了，一世也不得安宁的。这般想时，她顺眼向下望去，恰巧林常安也往这里看来，两人眼光碰在一处。林常安沖她一笑，眉眼含情。她面上一红，便转开了眼睛。 第171页 便在此时，那林老夫人又吩咐丫头把见面礼拿来。一名丫头下去，少时便端了一方托盘上来，送到傅月明跟前。傅月明见那上头放着两匹四季团花喜相逢的大红绸缎，两对金镯子，一串红玛瑙手钏，十几个胭脂，一匣子杭州粉，另有钗梳首饰若干，皆是精美华贵之物。傅月明见这礼过于厚重，并不似寻常长辈与小辈见面之礼，倒似另有深意，并不敢收，连忙推却。林老夫人却执意要她收下，两人推搡了几回。那林家大夫人在底下帮腔说道：「傅姑娘便收着罢，虽是不入眼好歹也是咱们老祖宗的一番心意。再者，早晚都是一家人，何必固辞呢？」那二夫人在旁听闻此语，脸色登时一沉，却并不开口驳斥，只是冷眼看着上头。 傅月明听了这话，心中登时如明镜一般，连忙起身望着林老夫人屈膝行礼，恭恭敬敬的说道：「老太太在上，还听我一句言语。我只是无意间识得了林公子，转而结识了林姑娘。因男女之防乃为大礼，我同林公子相交，并不敢有一丝逾矩之处，更不曾有半分妄想。倒是和林姑娘颇为相投，故有金兰交好之谊。今日若非林姑娘相邀，我也断不会前来相扰。」一语说毕，她垂首敛身，再不发一言。 半晌，林老夫人方才笑道：「你这傻孩子，好端端的说话，怎胡喇叭的说起这个来？」一面又斥责身边丫头道：「还不快搀了傅姑娘起来！」丫头上来，将傅月明扶起，重新在位上坐好。那林老夫人又向她笑道：「你也是多心，无过只是份礼罢了，哪有这许多想头呢？我知你虽是商户人家出身，却是个知书识礼，最知规矩的好姑娘，断不会行出那等下三滥的事的。」此语一出，林常安、林小月脸上皆有些不大好看，便是大夫人也讪讪的。傅月明偷眼睨了林二夫人一眼，却见她正低头吃茶，瞧不见神情。 当下，林老夫人也不相强，只收去了几样贵重首饰，下剩的还叫傅月明收着。傅月明见危机已去，方才命小玉收着。林老夫人见小玉年纪虽幼，却十分机灵，便问了她些话。看她进退得体，谈吐不俗，点头贊了几声『好丫头』，亲自抓了把果子与她。小玉使手帕包了，退到一边。 林老夫人便向众人说道：「我素日里常说，小土丘长不出松柏来，如今看来竟是不对呢。」众人便虚应了几句，哄得她高兴方才罢了。 她又拉着傅月明的手，说东问西，语态十分亲昵，比之先前那虚应客套的神态，大有不同。傅月明心里忖出她是听了自己的一席话，放了心方才如此，只暗自冷笑，面上还是敷衍着。 少顷，底下道童进来向庵主耳语了几句，庵主便同林老夫人笑道：「老太太，楼子已收拾好了，戏班子也都伺候着了，咱们就过去罢？」林老夫人笑道：「说的是，倒把正事给忘了呢！」言毕，当即起身，拉着傅月明同林小月一道出门。一旁丫头连忙拿上拐杖、手帕、茶碗等物。下头两位夫人也各自起身，带了丫头随林老夫人出去。 一众人行至白云庵后面的回云楼里，林老夫人带了两个姑娘在正面楼上坐，两个夫人便在一旁的楼上安置了。庵里道童、道姑上了茶水点心，底下人便送了戏单上来。林老夫人便让林小月点，林小月又让与傅月明。傅月明哪里肯点，又推了回去。终是林老夫人点了两齣《富贵长春》、《金印记》，才递与林小月。林小月点了一出《天官赐福》，因让傅月明。傅月明本不喜看戏，于曲目上不大留神，近来心神有感，便点了一出《荆钗记》[1]。林小月望了她一眼，没有言语。戏单便向下传去了。 少顷，二位夫人也都点了戏，传上来一看，见大夫人点了《三娘教子》、《八仙庆寿》的戏目，二夫人则是两齣《麒麟送子》、《打金枝》。众人也不理会，下头戏班子便排演上了。 今日林家请的是徽州一代有名的长春班，班子里颇有几个名角，唱念做打的功夫很是了得。扮演起那悲欢离合，倒也入骨三分，于是便是傅月明也看了进去。 待戏扮过几折，林老夫人便说身上乏倦，要到后头歇息。她年老之人，熬不得长日是常有的事，众人也不以为意，林小月便起来服侍祖母到客房去。只撇下傅月明一人在楼上坐着。 少顷，楼上自底下上来个丫头，过来说道：「我家夫人请姑娘过去一叙。」傅月明望了这丫头一眼，见她不过才留头的年纪，还是一团孩子气，便问道：「是哪位夫人？」那丫头笑道：「自然是当家的夫人。」傅月明便猜出是林家兄妹的生母、林二夫人相招。倒也不敢推却，便起身随那丫头过去。 那丫头下了楼，并不往对过去，只是迳自引着傅月明拐了几个弯子，进了一处抱厦。 三人入内，只见林二夫人正在炕上坐着，手里端着一只盖碗小瓷盅。 那丫头上前，向她低声说了几句，林二夫人点了点头，便叫她下去了。 傅月明才待问候，二夫人瞥了她一眼，淡淡说道：「坐罢。」一旁侍立的丫头便端了张凳子放于炕边。 傅月明告了罪，浅浅坐了，低了头，却抬眼偷偷打量了这二夫人几眼，见她虽是近四旬的年纪，却是保养得宜，脸上不见几道纹路，仍是如青春妇人一般，脂光水净的。那林二夫人一言不发，只不住吃茶。傅月明也不好先张口，只得垂首不语。 半日，林二夫人方才将手里的茶碗放在炕几上，淡淡说道：「你这样人家的女子，也想嫁进我林家来么？」傅月明一阵愕然，旋即又羞又怒，一时竟说不出话来。只听那林二夫人又冷笑道：「你煳弄过老太太罢了，打量着我也好蒙么？！似你这样的狐媚女子，我这半世也见过不少，没有上百也有几十了。你这点子微末道行，实在上不得道！我只实言相告，你这等出身，就算是安哥儿喜欢，求着老祖宗让你进了我家的门，你也不过就是个妾罢了，再不要想旁的。我听安哥说起你平日里的行事为人，看你也该是个顶顶聪明的，这些事情该当看得明白。」 第172页 傅月明无端遭此羞辱，登时气恼上头，一张粉脸通红，冲口便道：「林夫人不必说这话，我也从来没想过要嫁进你们林家。我的话，方才在殿上林老夫人跟前已说的明白，林夫人是不曾听见么？并非世间女子，各个皆想嫁进你们这等人家。林夫人，也不用如此看轻于人！」 那林二夫人听了这话却不恼，笑道：「你那话不过是拿去搪塞老太太罢了，我却不信的。安哥儿生得一副好相貌，又是我家的嫡出长子，林家的仕途皆在他一人身上，将来也必是要入朝为宦的，为官作宰的。这样的人，你竟看不上？我是不信的。」 傅月明点头冷笑道：「林夫人这样说，我也是无法。我并不稀罕你们家的门第，也不想嫁林公子，林夫人自可放心就是。」林二夫人睁着一双精明的眸子，瞬也不瞬的望着她，嘴里只笑问道：「哦？这是为何？」傅月明因还有事要与他家相商，倒不好同她撕破了脸，只得低声道：「家父已替我订了一门亲事，我心里也是极中意的，又怎还会……林夫人尽管放心便了。」林二夫人听了她这番言语，心中一块石头才稳稳落地，长舒了口气，又笑道：「原是这般！如此说来，还是我家的那两个顽皮了。」说着，又拉着她的手笑道：「适才我话说重了，姑娘别往心里去。我也只是一心为着安哥儿，心里焦躁罢了。京里他外祖来信，说与他寻下了个亲事，乃是兵部尚书的孙女儿，今年也十五了，正是门当户对。我才要回老太太呢，哪里想到就闹出这桩故事来，我心里焦的不能行，也不知要怎样才好。好在你这孩子倒很懂事，得你这样，我也就放心了。」说着，略停了停又笑道：「这事原是我那两个不省事的孽障闹出来的，又有大嫂子在里面搀和，老太太上了年纪，一时煳涂了也不是没有的。我心里只是发急，故而话才重了些。你是个好孩子，不要往心里去。」 傅月明听了她这话，心里只是发笑，又暗地里忖道：你家里的事情，说与我听做什么？面上只是不言语。 那林二夫人见她如此，自家倒窘了，干坐着一时也不知说什么好。 恰逢此时，林小月的丫头来寻，进来先与林二夫人见过，又笑道：「姑娘要寻傅姑娘说话，问了好几个人，才知叫太太请来了，打发我来问一声。若是太太没别的话说，就请了傅姑娘过去。」林二夫人正巴不得如此，连忙说道：「我也没什么话说，你们就去了罢。」 那丫头便请了傅月明往外去，傅月明识得此是林小月身边的香茗，同她一道出来。 才走至外头，果然见林小月正在门上立着，见她出来，连忙上前笑道：「如何？我派去的援兵可还是时候？」傅月明只一笑，并不多言。林小月又问道：「我们太太不曾难为你吧？她自来是刀子嘴豆腐心的，虽是嘴头子上厉害，人却跟佛爷似的，你万不要往心里去。」傅月明这才说道：「你们当真是母女两个，说的话都一般。」林小月见她口气不好，便知母亲是把话说重了，心里虽有些急切，但碍着眼前人多，不好张口，只说道：「戏也看的烦了，老太太也到屋里歇着去了，咱们到后头走走？这白云庵倒种着不少秋海棠，这时候也该开花了，堪得赏玩呢。」 傅月明倒也有话同她讲，当即答允。林小月向丫头吩咐了几句，说道：「我同傅姑娘到后头走走，若是老太太或是太太问起，即刻来回我就是。」那丫头应下，这两人便携手往后头去了。 二人行至后园，走至那日傅月明观赏槐花之地，此时早过了槐花盛开的时节，只余满树苍翠。园子西南角上果然栽了十来株秋海棠，花开得正好，轻红粉白，立在西风之中，大有娇娜不胜之感。林小月看这花开的极好，便伸手掐了一枝，簪在鬓上，方才向傅月明笑道：「傅姐姐不要怪我，今儿是老祖宗定要见你，才託了我的名儿，我也是无法。」说着，略停了停，又道：「大太太也不知从何处打听到这件事，告与了老太太。老太太倒不生气，把哥哥和我叫去问了些话，又问姐姐是什么人家的女儿。我们不能相瞒，只好一一告诉。老太太听了，却很是欢喜，说要见见，才有了今儿这一出。适才我在旁看着，老太太倒是很喜欢姐姐的样子，看来倒不必我们再多费什么心思。姐姐可欢喜么？」 傅月明听了这话，微微一笑，说道：「林姑娘凭什么认定，我是满心要嫁与你哥哥呢？」林小月微微一怔，说道：「姐姐竟不愿么？这当真是奇事。我听哥哥说起，那日哥哥去府上，你母亲可高兴的很。」傅月明淡淡说道：「人各有志，世间好男子甚多，又不是只有你哥哥一人。我心中另有中意的人选，别说是林家公子，就是皇帝老儿，我也不嫁呢。」林小月无言，半日才说道：「姐姐心里想的，可是那位季先生？」傅月明望着她，闭口不谈。林小月微笑道：「姐姐家里的情形，我大略也知道些。傅家娘子一心要做官太太，只怕相不中这样的女婿。」 傅月明还口笑道：「此事倒无需林家小姐操心，我傅月明要做的事，还没有不成的。」林小月见她话说的这样满，心念一动，旋即问道：「莫不是，姐姐的好事已经定下了？」傅月明但笑不语，林小月面色微白，喃喃自语道：「如此，甚好。」 傅月明看她这般失魂落魄的模样，大不如以往那般挥洒自如，很有些诧异，暗道：她哥哥的亲事黄了，同她倒有什么相干，值得她这个样子。想至此处，她心中忽然一片雪亮，望着那林小月低声问道：「莫非你也中意先生？」林小月不防她竟有此问，面上一阵晕红，张口结舌说不出话来。 第173页 傅月明见她这般模样，顿时明了，一时竟也不知同她说什么好。 林小月支吾了一阵，半日才又低声说道：「并无此事，是姐姐多心了。」傅月明望着她不言语，只听林小月又道：「明年又是宫里大选的日子，老爷太太将我填了户部的名册，要送我入宫参选。」傅月明一怔，林小月垂着头，将一朵海棠捏在手里，揉了个粉碎，自顾自的说道：「家里大姐在宫中已有几年了，起初很是得脸，大伯母在家中也得意了些年。母亲心里一直不自在，在老太太跟前也总抬不起头来。再者，这也是外祖的意思。」 傅月明见她话音苦涩，心里暗道：生在这样的人家，她外头看着尊贵风光，实则也有许多不能为外人道的难处。自己同母亲虽在婚事上也十分不合，却也还有一争的余地。且父亲也是帮着自己的，自己的终身大事也算是定了。哪里像这林小月，虽贵为官宦人家的千金小姐，却只得听从长辈拨弄，全由不得自己。想至此处，她又忆起林常安，虽则她对此人并无半分情意，但他为了求这门亲事一番忙碌自己也是看在眼中。他在外头算尽机关，却不知自家长辈早已替他下了定局，到头来也只是白忙一场罢了。 她心中颇为触动，上前握了林小月的手。林小月笑着摇了摇头，说道：「其实我心里也早就知道，老爷太太并老太太，不会任着我与哥哥胡闹，只是我还想争上一争。适才姐姐说不稀罕我们这样的人家，这话倒当真不错，我们这样的人家，也当真没什么好稀罕的。」 傅月明见她如此自伤，倒说不出话来。 这般停了一会儿，林小月自家转了过来，向她笑道：「我一时魇住了，说胡话，姐姐别往心里去。前回托姐姐调的薰衣香，可做下了？」傅月明见她问，便叫小玉将香料拿了出来，交予林小月。 林小月接了过去，见只是手帕包的一包子，便笑道：「这么些时候，就这么一丁点么？当真是金贵。」傅月明笑了笑，说道：「这可不是容易的事情，那些花草选来，要一一剔除了杂质，几洗几晒，又要按着方子调配，细细的研磨了，才得这么些。若不是这样，岂不和坊间卖的一个样了？」林小月打开手帕结扣，挑了一点子在鼻尖轻嗅了下，见这香料虽还未经熏炙，却已隐隐发出香气，且香气轻盈，不似世间所售那般浑浊沉腻，便笑道：「果然是好，多谢姐姐了。」 傅月明微笑说道：「你先别谢我，我倒有桩事要与你谈谈呢。」说着，才待上前与林小月说话，却听得假山石后头传来一阵吵嚷，林常安在后头低声斥责道：「你来厮缠我又有何用？！我早同你说过，咱们之间并没可能！」 ☆、第九十九章 密谋 傅月明听这声音竟是那林常安林公子，心里暗自忖道：他一个男人家，怎么在这女道观里同人争执？又不知那个是什么人。 只听一女子低声说道：「我也知咱们不相匹配，我并没那等痴心妄想，只是想同你说说话罢了。」这话声甚是低柔，傅月明只觉耳熟，一时却想不起是何人。 却听那林常安轻嘆了一声，柔声道：「你是个出家人，怎好动这个念头？说起来，竟是我造下的业了。」那女子却道：「我……我原本也是官宦人家的姑娘，只是天意弄人，竟叫我沦落到这个地步。若是……我不做这道姑也罢了。」林常安说道：「你们家的事，我也略微知道些。如若不是姑父实在没有法子，也不会把你送到这道观来。你在这儿住着就很好，何必多想那些个？」说毕，他略停了停，又道：「这个还你。」那女子静了一会儿，方才说道：「我给你的，怎好收回去？我没别的念头，只是想叫你戴着罢了。」林常安说道：「话虽如此，叫人瞧见也是不好。昨儿明春替我穿衣服瞧见，随口问了两句，我给敷衍了过去。若是传进太太耳朵里，只怕要生出事端来。」 听至此处，傅月明也想起了，这与林常安说话的女子，竟是前回自己随母亲来上香还愿时，遇见的慧灵。她心里暗道：想不到这慧灵竟和那林公子有些不清不楚，却才听这二人说话，她同林家倒好似有些亲戚关系。如此说来，这慧灵会投至此处，也并非是巧合了。心中想着，便扫了林小月一眼，却见她面色严峻，大不似往日那般亲和。 那边，慧灵似是收回了东西，抽抽噎噎道：「我晓得了，我是给你添麻烦了。」说着，便再不言语。林常安低声抚慰了一阵，二人便一路去了。 待这两人离去，林小月才低声道：「咱们也回去罢。那边不知怎么找咱们呢。」傅月明知此为人私密，亦不多问，只是同她一道往戏楼去。 待走出一射之地，林小月忽然说道：「这慧灵是我的一位远房表姐，她父亲原是苏州盐课，后家遭官事，满门获罪。我那姑父事前得知了消息，因往日与那清静散人有恩，又知白云庵在这徽州，便假借出家之名，将她託付此处。她来这里，差不离也有两三年了。」傅月明听着，不禁问道：「何必与我说这个？」林小月回身向她一笑道：「不过解解你心中的疑惑。」傅月明听了，不好接口，只是不言语。林小月又喃喃自语道：「却不知她怎么和哥哥搭上的，那情形瞧来倒是她一厢情愿。可得想个什么法子，把这件事给了了才好，不然任他们这样下去，还不知要生出什么祸患。」傅月明耳里听着她的言语，并不接话。她虽不曾经过官场的事，大致也知道些。这慧灵家里既然是满门获罪，那她亦算罪臣之后，能脱身至此处已是难得。林家何等家世，如何会看得上这样的女子，更不要说林常安也并不中意。 第174页 二人一路无话，回至戏楼，台上戏已扮过四折，林小月的丫鬟香茗迎上来，林小月问道：「我们去了这会儿，可有什么事？」香茗说道：「并没事，老太太还在净室里歇着，大太太和二太太看时候不早了，正商议在哪里摆饭。倒是少爷出去了一阵子，太太才还问起来，我拿话回了。」林小月点了点头，说道：「打发两个人，到后头去寻少爷，见着了就叫他回了，只说太太寻他。」香茗点头去了。 林小月便回身向傅月明笑道：「傅姐姐，咱们还回楼上去看戏？」傅月明笑道：「我还有话同林姑娘说，回席上去，这锣鼓喧闹，怕姑娘听不分明。」林小月心里会意，便吩咐人去同庵里掌事的道姑说了一声，开了一间偏房，二人一道走了进去。 进得屋内，傅月明见这屋子不大，里头摆设倒是齐整，各样家什也十分精緻，墙上还悬着一副仕女图。她看了一回，便向林小月笑道：「这白云庵的摆设倒是不俗，似是外头正殿上还高好些。」林小月在椅上坐了，示意她也坐下，随口说道：「这白云庵一年下来收我家香火银子没有一千也有八百，老太太还时常在这里打醮，故而我有吩咐庵主是不敢不听的。我叫她备下这客房，但凡我有客要说话，便在此间。她们知道我的脾气，不会来打搅。」说着，仰头向她一笑，说道：「倒是僻静。」 傅月明在她身旁坐下，听了她这番言语，心中暗嘆林家权势，面上倒也不露出，只是说道：「前回听我爹爹说起，林公子白送了一间店铺与我家？却为的什么缘故？」林小月见她问及此事，便笑道：「哪里说得上白送，只是我家几位管事到铺子里去看了，见都不合适，才说要另寻地方。这主意是我家出的，怎好叫姐姐家里出钱呢？自然是我们拿了，倒不相干的，姐姐不必多心。」傅月明微微一笑，说道：「姑娘说的是，我们家原本只做木材、杂货的买卖，近两年又添上了贩盐，并不曾沾手绣品的生意。姑娘若要出货，这徽州城里老字号的绣品铺子还有几家，都比我家在行，姑娘倒为何独独选中了我家呢？」 林小月望着她，浅笑道：「若我说是和姐姐的缘分，姐姐信不信呢？」傅月明笑道：「当着明人不说暗话，林姑娘若是如此敷衍与我，那咱们的交易可就做此作罢。我回去也对父亲说，我们傅家可吃不下林家的这大宗生意。」林小月知她言出必行，倒是慌了，连忙笑道：「姐姐若说这话，可就白白辜负了咱们的交情。」傅月明说道：「也不知是我辜负呢，还是你辜负？」林小月想了一回，方才说道：「姐姐也不是外人，既然一道共事，我只瞒着姐姐也不好。」说毕，先不答话，只是问道：「姐姐觉我林家如何？」傅月明不明何意，据实说道：「世代为官，显赫富贵。」 林小月点了点头，说道：「我们在这徽州城里坐井观天，自然是这等了。然而若是跟京里那些显贵相比，又着实不算什么。我外祖在朝颇有些政见不合之人，这些人也都是显赫世家出身，位高权重之辈。他们人脉众多，广有耳目。这绣坊生意虽不算什么，究竟我们也要找个可靠稳妥的人才可以。」她这话虽说的不清不楚，傅月明却依然猜度到几分，当即问道：「你的意思，咱们城里那几家做绣品生意的店家，都和那些人有牵扯么？」林小月微笑颔首道：「差不离，大约都是人家的同宗同族，虽远，究竟也是一个姓氏的。」 傅月明先前倒不曾想到此节，听她如此说来，只是低头不语。林小月见她如此，只道她心中害怕，柔声道：「姐姐安心，你们家只管做好生意上的事就是了，旁的一概不必管，这些事也断然牵连不到你家的。」不料，傅月明却说道：「我还是不明白，若是如此不放心，这绣品生意不做也罢了。你们家又不是缺这个钱的，却为何定要做这买卖呢？」林小月一时语塞，半日才又说道：「这里头的缘故，我是当真不好同姐姐说的。若要拿些旁的话来敷衍姐姐，可就是见外了。姐姐只要记得，我们林家断不会叫你们吃亏就是了。」说着，又笑道：「若是这件事做妥了，我家老爷还有意将这一代的盐引皆交发给傅员外，姐姐觉得可好不好呢？」 傅月明见她话说至如此地步，料知是当真有不能说的难处，便笑道：「罢了，既是你们林家自己的事，我也懒得知道。倒是有一桩事，我要同林姑娘商议商议，若是好呢咱们就如此，若是不好那这件事还是作罢。」林小月连忙问道：「什么事情？姐姐且说来我听听。」傅月明便将先前心内盘算说了出来，道：「以往铺子里的生意，我是插不上手的。这新店铺盘下来，我倒想管上一管。我家老爷虽然疼爱于我，却难免有些顾忌，怕是轻易不肯答应。故而，此事倒是你们家提出来更好些。」 林小月嫣然一笑，说道：「我正想得个可靠得力的人管着铺子，姐姐有这样的意思，可更好了。这个不妨，待我回去同哥哥说一说，叫哥哥去提，断然无事的。」傅月明又说道：「林姑娘若觉那香料用得好，我可也要在铺子里卖呢，这一份利我要拿九分。」林小月笑道：「这是该当的，姐姐的方子，所得哪怕尽归姐姐也是该的。」 傅月明见她答应的如此痛快，显然开这铺子并不为利，心中更是捉摸不定，不知他们林家搞些什么西洋把戏。然而，料知再问林小月也不肯说，好在铺子的文书合同上写的是父亲的名字，帐目到时自己再管着，却不怕他们在里头弄鬼。想至此处，她心下稍安，又张口说道：「还有一件事，往日里我们家在此处，颇有些地痞无赖、恶绅劣宦看中我家那份微薄家业，用些下三滥的手段上门侵扰。我们虽不怕他，倒也为此所苦，若然往后仍是如此，我打理起生意来，可要三心二意。」林小月听了，微笑道：「我道什么事，原来是这些小事！不值一提，姐姐安心，过不上几日，我定然替姐姐出这口恶气！」说毕，将一双水眸眨了一眨，嫣然一笑，甚是俏皮。 第175页 ☆、第一百章 挑明 二人在屋内相谈甚欢，又过了约莫半个时辰，丫头香茗进来言说二太太命人将饭摆下了，请两人出去吃饭。 林小月闻说，便向傅月明道：「咱们去罢，省的他们等急了。」傅月明答应，林小月便叫丫头取了妆奁出来，两人略整了整仪容，便一道出去。 林二夫人已吩咐人在白云庵后园子里摆饭，二人闻得消息，一道过去。 行至后园，林老夫人等皆已入席在座，大夫人正说些笑话，将老太太逗得合不拢嘴。林二夫人端坐桌边，微笑视之，不动声色。自先前与林小月密谈，傅月明已然得知，这大夫人出身不高，娘家虽也是为官，在朝却只是一介闲职，远不及二夫人娘家显赫。林家长子早夭，她膝下又只有个女儿，在林家她原本很是说不上话的。却为着那送进宫里的女儿争气，颇得皇帝宠爱，连带着母亲也有了几分光辉。便是以往极看不上她的林老夫人，如今也对她另眼相看。倒是这林二夫人很有些不大如意，她面上虽然不显，林氏族内颇有些人谓这二夫人不如大夫人。她面上虽然不显，但忖度其情形，只怕是不大好过的，故而也才要将女儿林小月也送入宫内。 傅月明心里想着林家的闲事，二夫人已然瞧见两人，连忙起身叫她二人上前，送至林老夫人跟前。 林老夫人已然自二太太那里听到消息，得知傅月明已然订亲的消息，倒是十分欢喜，拉着她的手说长道短，格外亲昵起来。那林常安也一早便来了，此时正挨着林老夫人坐。傅月明一见他，便想起假山后边那番言语，不觉多看了他两眼。却见他气定神闲，并无半分异样，仿若慧灵那番言语于他并无一丝相干。 林常安觉察到傅月明的目光，便也向她望来。二人目光碰在一处，林常安微微一笑，傅月明便即转开了眼睛。 林老夫人却似并未瞧见，只向大夫人、二夫人说道：「差不多了，开饭上来罢。吃完了好早些回去，别天晚了不好进城。」二夫人微笑着应了一声，便同大夫人两个起来布菜，林老夫人却说道：「罢了，你们两个都坐下罢，好容易出来，就不要拘着府里的规矩了，咱们自在用饭。」这两人才不动了。 林老夫人先举筷，夹了一块东坡肉，旁人方才纷纷举箸。 席间只是林家的亲语家言，大夫人十分健谈，时不时便讲个笑话出来，让林老夫人笑个不住，旁余的人看着林老夫人的脸色，也不敢不笑。傅月明冷眼旁观，只见这林老夫人虽是很给大夫人脸面，却也十分的疼爱林小月兄妹二人，可见这老夫人心底里还是偏重二房的。想来长房没有男丁，这家业自然全在林常安身上，林小月也入宫在即，将来前途如何尚且难料。眼下看她小小年纪，便已资质不俗，将来入宫只怕作为不在乃姐之下，这大房与二房谁胜谁负，如今还不可预料。 傅月明心里琢磨着这些事，面上还同众人敷衍着，嘴里只是食不知味。 总算将一顿饭吃毕，丫头们上了香茶，众人漱口吃茶，又清谈了片时，林老夫人便说道：「时候不早了，咱们去罢！也在这里闹了一日，该还人家一个清净了。再不走，只怕神仙要怪罪呢！」那清静散人连忙陪笑道：「老太太说哪里话，得蒙老太太下降，已是最大的神仙了呢。」林老夫人呵呵笑道：「你倒是惯会叫我高兴的。」说毕，叫二夫人布施了五十两银子，便吩咐底下人收拾预备回府。 傅月明眼见此状，便也悄悄吩咐小玉收拾自己的行囊。她此来并未多带什么东西，收拾起来也极是便宜。林家倒是声势浩大，忙忙碌碌，不是姑娘的花儿不见了，就是太太的簪子没了，乱纷纷的好半日才收拾停当。 林老夫人带了林小月一起上轿，临去时特特将林常安叫到跟前说道：「你好生将人家姑娘送回去，见着了人老子娘再回来。这是咱们家请来的客，别出了什么岔子，可不好跟人家交代。」林常安巴不得她有此语，当即一口应下。林老夫人便同林小月先起轿去了，林家两位夫人的轿子紧随其后。 路上，林老夫人便同林小月说道：「月丫头，你可看准了？这傅家的丫头当真值得託付？」林小月连忙回道：「老祖宗，您的眼力见不比我强多了？您今儿瞧着这傅姐姐如何呢？」林老夫人笑嗔道：「你这孩子，我问你话，你倒反问起我来。」说着，便沉吟道：「今日瞧着，这丫头是聪明，也有骨气，倒不似一般商贾人家出来的。」说着，又嘆道：「若她不是这么个出身，凭她的人物品格，当真给安儿定下也不算什么，只是可惜了。」林小月先不言语，半日才说道：「老太太并老爷太太，把出身看的这样重，当真这小户人家出来的姑娘就不如官家小姐么？所谓英雄不论出处，想当年高祖皇后不也出身低微么？」林老夫人听了她这番议论，当面斥道：「你这个孩子，平日里都明白，怎么今儿忽然泛起煳涂来？我并没说这姑娘有什么不好，只是她那样的背景，与咱们家能有何益处？你是要入宫的人，连这么一节都看不明白，往后宫中要如何筹谋？」 林小月自知失言，也并不顶撞，只是任凭她数落了一阵。林老夫人说了一阵，又道：「咱们家的事儿既然交託了他们，自然是同他们家远些的好。不然，又是同他们家一道做买卖，又是娶他们家的女儿，任是谁都要看乔了，那事儿可不就要拆穿了？这件事于咱们家关系甚大，若是落了把柄在人手里，可就坏了事。先前为着安儿喜欢，我说实在不成讨她进来做个妾也可，如今得知她已然订亲，那自然是好极。这叫釜底抽薪，无法可施！」林小月这才接口道：「所以老祖宗才叫哥哥送傅姐姐回去？好叫他们两个路上说明白？」林老夫人笑眯眯的点头道：「傅家的丫头是个聪明人，该当知道如何行事。」 第176页 且说傅月明乘了轿子，几个林府家丁相随，一路往城里行去。林常安骑了一匹枣红马，跟在轿边。时下已是红日西斜，又是城郊，路上罕有行人，林常安便也没什么顾忌，就在轿边说道：「我还怕老祖宗不喜欢你，今日瞧她那般疼爱你，我就放心了。料来只要老太太点了头，老爷太太也就不会再说什么。咱们的事儿，便可定下来啦。」 傅月明在轿内听他说了半日，才含笑道：「林公子这话倒是奇了，我竟听不明白。你我之间有什么事，要定下来？」林常安脸皮极厚，听她这样问来，竟当面就说道：「我的心事，那日在绣坊就同姑娘剖的明白，姑娘又何必装作不知呢？我看姑娘家中高堂也并没什么不可，我这边老太太也点了头，这事儿自然就妥了。隔上两日我必请族内德高之人，上姑娘家中提亲。姑娘放心，我是要娶姑娘回家做正房夫人，断不会委屈你的。」 傅月明主僕二人在轿内听他言语，那小玉只是掩口偷笑不止，傅月明却摇头嘆息，心内暗道：这林公子还不如他妹妹机敏晓事。便就说道：「我想林公子的盘算，只怕是要落空了。且不说你家老夫人、老爷夫人究竟什么意思，便是我这里，也早定下了婚约，怎能……」她话才说至此处，林常安忽然策马挡在轿子跟前。轿夫猝不及防，脚下一个踉跄，好容易才稳住。 轿内的主僕二人则跌成一团，傅月明更险些栽出去。小玉慌忙抱住她的腰身，又掀了轿帘向外斥责道：「你们瞎啦？！好端端的大路，平白无故的勐停下做什么？！跌了姑娘可怎么好？！」话才出口，却见林常安正骑马横在轿子跟前，双眼泛红，紧盯着轿内。 小玉不防他面露凶色，登时吓了一跳，转头望向傅月明，喃喃道：「姑娘，你看……」傅月明瞧见外头的情形，低低嘆了一声，说道：「让我下去同他说罢。」小玉略有些犹豫，唯恐那林常安一时急了，行出些什么事来。但又觉只是这样僵持着，总不是个了局，只得随了傅月明一道下轿。 傅月明下了轿子，望着马上的林常安轻轻说道：「林公子，借一步说话。」那林常安一言不发，翻身下马，把缰绳丢给下人，迳自跟了傅月明往道边行去。 小玉见状，也要跟上去，却被傅月明止了，令她在轿边等候。她心中焦急，又不好违了姑娘言语，只得听从吩咐留在原处。 傅月明与林常安一前一后，往道边走去，待行出有一射之地，方才停下。 傅月明回身望着林常安，并不开口。林常安看了她半日，才低声问道：「是他么？」傅月明一笑，仰头问道：「公子此言何意？」林常安怒道：「还打什么哑谜！同你订亲的，可是季熠晖么？！」傅月明沉声道：「听闻先生也曾在林家任过西席，一日为师终生为师，林公子这般指名道姓的称唿老师，似是无礼。」林常安咬牙道：「为什么？！」傅月明笑道：「这话问的奇，我也是适人之龄，他来我家提亲，我父亲答允了，哪有什么为什么？」 林常安厉声诘问道：「你适才说你们早已定下婚约，那便不是近来之事。前回我送你回家，并不曾听你母亲提起。且若是你当时已有婚约，为避嫌起见，你母亲也定然不会准我进门。那如此说来，你所谓的早定下，想必便是你们私下的约定了？我倒是什么地方不如他，你偏偏挑了他，而不是我？！」 傅月明却颇有些瞠目，暗道：想不到这林公子竟能从自己一句话里寻出破绽，这段心智也算不俗了。 林常安见她不言语，又问道：「你二人要是早有盟约，为何当日季熠晖不肯告与我？倘或我早知如此，也不会……不会……」说至此处，他又向傅月明怒目而视道：「莫非你们两个串通起来，另有图谋？！」 傅月明大感疑惑，只说道：「这是我同他之间的事情，同你有什么相干？为何先生定要告与你？！我们又有什么图谋了？」 林常安望着她冷笑了两声，说道：「你难道不知季熠晖能有今日，是倚仗的什么？」 ☆、第一百零一章 告白 傅月明听他这话外有音，心中疑惑，不觉问道：「先生不过一介贡生，科考出来的功名，此外更无长物，倒有何要倚仗他人？」林常安听说，嘴角轻挑，神态之间甚是蔑屑。只听他说道：「怎么，你将终身託付于他，他竟将你蒙在鼓里？」 傅月明见他语带挑唆，浅浅一笑，说道：「林公子若然有话，直说便是，不必如此。他有没有事情瞒我，是我与他之间的事，与旁人并无干系。」林常安见她不为所动，禁不住冲口说道：「你可知他那焕春斋究竟是怎么来的？若是没有我林家在后头支撑，他焉能做到如此？！他此番进京赴考，也多得我林家的人脉为他周旋。论起来，他不过是我林家的走卒罢了。」说毕，他将头微微仰起，居高临下的望着傅月明。 傅月明乍闻此信，虽觉惊诧，但眼见林常安如此倨傲，只是微微一笑，说道：「他若想对我说，自然便说了。若他不肯说，便有他不说的道理。我信不信他皆在于我，并无他人置喙的余地。至于林公子所说，他便是受了你林家的恩惠，想必也不是白受的。你们林家自然也有你们的盘算，不过是各取所需罢了，并不见得谁就高过谁去。林家虽然位高权重，也需得人手来扶持。先生今时虽不如人，但依着他的资质，前程必不可限量。今时今日他虽倚靠你林家，但未必将来林家没有倚靠于他的时候，又何必如此轻贱于人？」 第177页 林常安闻说，正欲言说：「我林家用得着靠他？」话到口边，却忽然忆起昔日父亲于这季秋阳所下考语，便就转了话头，只说道：「这倒罢了，只是我不明白，你为何单单看中了他？如你所说，你也并不知那焕春斋就是他的产业，如此一来，他在你眼里只是个一穷二白的书生罢了。难道，你当初竟就看上了个穷秀才么？」傅月明面上微红，低声说道：「我心里中意谁，是我的事情，无需与外人剖白。何况，我并不看重那些身外之事。」林常安闻言，默然不语，半日才喟嘆道：「罢了，你心有所属，我亦不能相强。只是实在不甘，他到底哪里比我更强些？」傅月明仰头微笑道：「不是我轻狂，林公子且想想，除却身世家门，公子倒还有哪一处比得过他？容貌且不消说，论才学，他是公子的老师；论才干，焕春斋是他一手经营，公子开一家绣坊尚且弄的入不敷出；再说待人接物，言谈举止，他也比公子沉稳的多。再者……」说及此处，她面色微红，低低笑道：「他并不如公子一般，四处招蜂惹蝶，欠下许多风流孽债。」 林常安听她此语，慌忙问道：「你这话是什么意思？我几时欠下风流债了？」傅月明说道：「适才在白云庵，我听见公子同那慧灵师傅说话来着。」林常安闻声，如遭雷噼，只是僵在原地一言不发。只听傅月明又道：「公子若然无意，就不该收人家姑娘的东西，何况还是个出家人。公子既收了人家的东西，人家岂能不多想些！让人家心里存了念头，又将人家的念头给打落，公子当真是个无心之人。这也罢了，公子又做事不机密，让人听了去。我听去倒没什么，若是让别的什么人，比如你家大夫人的身边人听见，岂不又弄出一场事端来？」说毕，略顿了顿，又笑道：「此事若放在先生身上，必然不会如此草率了结。」 林常安垂首默然，好半晌才说道：「如姑娘所言，我除却空有个富贵皮囊，竟是一无是处！姑娘不肯下顾于我，是理所当然。」傅月明见他言语有所缓和，方才说道：「林公子自谦了，是我高攀不上。林公子这样的身家人品，岂无名门淑女相配？又何必执于我这样一个商贾之女？」林常安苦笑道：「姑娘已将我数落的无地自容，又何必再来抚慰于我？林某尚知廉耻，不会纠缠不清。」傅月明微笑道：「我并非抚慰公子，只是实言相告，公子不必不甘。实在是你我二人，不相匹配。」 林常安盯着她的眼睛，忽然轻轻一笑，说道：「我知道，你是怕我嫉恨熠晖，暗地里与他下绊子？这个你安心，我林常安并非是那等心狭量窄的卑鄙小人。那日我便与熠晖击掌为誓，不论你花落谁家，落败之人皆不可纠缠不清，阴谋陷害。我林某还不是违背誓言之人。」傅月明听说，这才得知这二人先前竟有如此约定，禁不住又羞又怒，又不好发作，一时便没有言语。 林常安又道：「也罢，既然得知姑娘心意已定，林某便也不再纠缠。咱们回去罢，免得他们等急了。」傅月明见他满面失落，心中颇为不忍，但事至如此也是无可奈何，当下她只得硬起心肠同林常安回至轿子停放之处。二人上轿乘马，再度启程。 轿内，小玉问道：「姑娘，这林公子拉你过去，说了这好半日话，为些什么事？」傅月明便告与了她，心中只细细思忖道：若要送我回去，随意打发个健壮僕人跟随就是。林老夫人何必定要他林家长孙亲送？这老太太想必算准了经了今日这一出，这回去路上林常安必要闹出些故事来，叫我亲口相拒，好断绝了他的心思。这般一来，既不伤了他家大房夫人的颜面，又保全了林常安正房夫人的位子，当真是两全其美。 想及今日在白云庵内种种情形，傅月明只觉这林家宅内诡谲纷纭，三步一伏，五步一陷，便是自己这样一个外人也能牵扯进去，可见平日如何。自家门内那点点事情，与之相较竟如孩童把戏一般，当真上不得台面。想至此处，倒也庆幸自己不必去过这样的日子。 待轿子进城之时，小玉忽然低声说道：「那慧灵孤身一人投至此处，不过聊以脱身罢了。此事若是掀翻，白云庵必定容她不下，她未必有这个胆量去勾搭林公子。」傅月明闻言，微微一怔，旋即会意，只说道：「那又怎样，这是他林家门内的事情。」小玉低声嘆道：「斗的这样厉害，我倒想起往日家里的情形了。若非……若非我家里几个叔叔伯伯也是这样四分五裂，我家也不致为人所乘，就落到这般田地。」傅月明只觉这话不好接口，便没言语。须臾，那轿子便在傅家门上停了。 傅沐槐夫妇得知林常安亲自送女儿归来，连忙整衣双双出迎。 林常安虽是求亲被拒，倒也并没失了礼数，仍是打叠起精神，执晚辈之礼相待。傅月明下了轿子，同父母见过，便先进去了。傅沐槐要请林常安到堂上一坐，奉茶相待，林常安说道：「多谢员外好意，只是天色已晚，家中老爷太太记挂，须得早些回去。」 傅沐槐听说，也不好强留，只得罢了，临走时又道：「过上两日，便是小女生辰。十六那日，家中略备薄酒，请林家公子和姑娘一道来坐坐，以还此席。」林常安面色微黯，顿了顿说道：「那日家中有事，我是不便来的。舍妹倒是闲着，可来搅扰。」说毕，竟不待傅沐槐多言，就翻身上马，告辞离去。 第178页 见他远去，傅家夫妇方才又进门内。 陈杏娘满心只要去寻女儿问个明白，回到上房，便连忙使丫头去叫傅月明过来。宝珠去了片时回来，说道：「姑娘正在梳洗，待会儿就来。」傅沐槐便望着陈杏娘说道：「月儿也出去劳碌了一天，你不说让她歇歇，就叫她过来说话。」陈杏娘不以为然道：「便是因着出去了一日，我才要问问她这一日的情形。她一个姑娘独身出去了一日，我怎能放心？」傅沐槐虽不信，却也并没同她争辩。 少顷，傅月明进来，与两人问了安。 陈杏娘见她已换了家常装束，便叫她过来在身边坐了，母女两个亲昵说话。 傅月明听了几句，见母亲只顾打探林家夫人太太的意思，便蓄意笑道：「林家老太太、太太都很和气，待我也很好，同我说了许多话，并不曾见外。连林公子订亲这样的事，也告诉了我呢。」陈杏娘闻言，脸色大变，连忙拉着她的手问道：「这话可做真么？那林家少爷，已然定过亲了？」傅月明笑道：「是林公子的母亲、林太太亲口告诉我的，是京里兵部尚书家的千金小姐，与林公子是门当户对呢。」 陈杏娘闻得此讯，脸色大变，如丧考妣，瘫坐在椅上，一语不发。 傅沐槐见她如此，心生不忍，上前握着她的手，低声劝慰道：「那本就不是咱们攀得上的人家，你也不必往心里去。」傅月明也从旁劝说不止。 熟料，陈杏娘大怒道：「他家既然并没这个意思，倒为什么频频与咱们来往？将咱们家的月儿当做什么？召之即来挥之即去么？！」 她此言，倒是颇出二人意料。 父女二人对望了一眼，傅沐槐望着傅月明打了个眼色，傅月明便先回房去了。 傅沐槐在屋中抚慰陈杏娘，便说道：「我早同你说过，月儿也将道理与你讲的明明白白，你只是不肯听。林家是什么样的家世，怎会下顾咱们这样的人家？我想来，这林家肯答应他家姑娘同月儿相交，除却买卖上的事儿，还有一则深意。便是那林家的少爷自己相中了月明，在家里长辈跟前提过。这老辈人疼爱孙子，不忍当面拂意是有的。只好绕了这个弯子，将这消息告与月儿，也叫咱们知难而退。月儿去这一日，私底下想必受了林家不少白眼，你这做娘的不说抚慰，倒是在这里乱发起脾气来。」 陈杏娘低头不语，半晌才抬头说道：「让林家这样白白耍弄，我只是不甘心罢了！」说毕，便掰着手指同傅沐槐说道：「我同你算，打从月儿在白云庵里结识这林常安。林常安便上赶着来同咱们亲近，又是他妹妹来邀月儿过去赏花，今儿又是接去看戏，这让人瞧着，怎么能不多想些！弄到头来，竟是这般！我倒不信了，要是林家铁了心要娶京里的千金小姐，又为何如此放纵自家小辈？！任由他们来作践别人家姑娘的名声！就是将来那姑娘嫁过来，听见以前有这样的事，心里能痛快么？！这真是没道理的事情。」 傅沐槐也心存疑惑，想不透彻，只笑道：「你有时候煳涂，有时候又明白的紧。倒也不能说人家上赶着来亲近，若是他们邀请之时，你竟不答应月儿去，他们总不能强把人接去，说起来也有你的不是。如若不是你满心要攀龙附凤，又怎会弄到这个境地里去？」 陈杏娘至此时也是懊悔不跌，说道：「这要怎生是好？如今徽州城里，人人皆知咱们同林家来往密切，又接连两次林常安送了月儿回来，早有些闲言碎语了。我只道林家是答应这门亲事的，也没着意。谁曾想……这下可怎么办？月儿往后倒要怎么说亲？！」傅沐槐见她心生悔意，趁势说道：「你倒还想着要月儿做官家夫人么？」陈杏娘两手绞着手帕子，连声道：「如今只要能得户好人家就罢了，谁还希图那个呢？都是我不好，让月儿落到这个地步！我这娘做的煳涂该死！」一面说，一面懊悔的拿手槌头不止，急的泪流不止。 傅沐槐连忙拉住她，说道：「你病才略好些，又这样作践身子，明儿只怕又得将那宋大夫请来了。」说着，便笑道：「你倒不必担心，这事儿我早有所处置。」说着，便将为女儿订亲一事讲了出来，又说道：「我瞧季先生为人很好，才学也高，此去京里必定是要蟾宫折桂的。如此一来，倒也偿了你多年的夙愿。且熠晖答应我，待他们二人成了亲，头个孩子改性傅，到咱们家来承嗣，咱们也不用为香火担忧，岂不好么？」 ☆、第一百零二章 聆密 陈杏娘听了这话，心中颇为不悦，然而事已至此，已是无可奈何，只得说道：「你们父女两个干的好茧！圈套做的成成的，只把我一个人埋在缸底下！这事儿同我说一声又怎样？莫不是我就这等不讲情理，定下的亲事也要立逼着反悔不成？」 傅沐槐见她吐口，便笑着挨在她身边坐下，与她脸贴着脸说道：「这不是告与你了么？你近来身子一直不好，又素来是个急脾气，我怕你听了这消息一时恼起来，再弄出什么病来。家里花钱买药倒罢了，只是难为你的身子。」陈杏娘横了他一眼，说道：「你如今就不怕我病了？几时学的这等油腔滑调！」傅沐槐笑道：「如今你是再病不起来的。」 两人说笑了一阵，冬梅进来说道：「太太，药熬好了，就拿上来么？」陈杏娘说道：「端上来罢，把那丸药也拿盐水化上一丸，拿来我吃。」冬梅应声下去，少顷便端了药上来。 第179页 陈杏娘先接了药碗，说了句：「还烫手呢。」就搁在桌上，先把那化开的药丸拿来吃了。 傅沐槐在一旁看她吃药，便问道：「这顾大夫的药吃着如何？」陈杏娘说道：「倒也没觉得怎么样，只觉得比那宋大夫的强些。这丸药吃下去，就通体舒畅，但只断一次就不大好过。」傅沐槐点头道：「有效验便好。」 陈杏娘吃过药，看看天色不早，叫人开了晚饭上来，打发人请傅月明、傅薇仙过来吃饭。两个丫头去了一时，回来报说，大姑娘身子疲倦，不吃晚饭。二姑娘有些不适，也不吃了。 这二人听过也不着意，陈杏娘吩咐厨房给煎了细粥小菜，与两人送去，便同傅沐槐一道吃过。 到晚间，家中并无别事，夫妇两个说了些闲话，因傅沐槐隔日要起来去看店面，签立文书合同，便早早睡下了。冬梅在上房服侍了一阵，见老爷太太都歇下了，叮嘱了宝珠些话，便走到傅薇仙所居的小房内。 其时，傅薇仙正在灯下绣花，见她进来，连忙让座，又叫兰芝倒茶与她吃。 冬梅笑着接过茶碗吃了一口，说道：「这是去年老爷打洞庭带回来的碧螺春？姑娘还没吃完呢。前回我去大姑娘房里，见那小玉正吃今年的龙井呢。」傅薇仙嘆道：「拿什么比她！我原就矮她一头，自打姨娘被她算计出门，我便是连口好茶也吃不上了。如今家里老爷太太不消说，自然都是向着她的，便是这一家子大小家人，有哪个不是她手里听用过的，还有哪个会听我的话呢？有好的也到不了我这里。姐姐将就着吃吃罢，我也是没法子的。」 冬梅笑了笑，说道：「姑娘也不用如此，待熬出头来，就好了。」傅薇仙说道：「哪有这般容易！」因问道：「姐姐这时候走过来，可是有话要说？上房那边不碍事么？」冬梅先答道：「老爷太太都歇下了，倒不妨事。我过来只是有句话要告与姑娘。」说毕，便把在上房听见的、傅月明定亲并长子承嗣一事说了，又低声道：「姑娘还是快些想想法子，不然到了那时节，姑娘同表少爷当真在这家里没容身之处了。」 傅薇仙咬牙道：「傅月明真真打的好算盘！她自家出阁聘人，又叫儿子回来继承家业，好事她一个人独占！我岂能让她称心如意！」她这话声儿略高了，唬得冬梅连忙向外张看，又说道：「姑娘小声些，仔细隔墙有耳！」傅薇仙摆了摆手，说道：「不妨事，我这背哈喇子，现下没人会来！」冬梅又问道：「如今姑娘手边没了人手，是怎么同表少爷传信的？还用着那个小厮么？」傅薇仙愤愤道：「那吃里扒外的东西，快不要提起了！还没用他两下子，就叫傅月明给连吓带哄的收拢了去。若不是她坏事，我同姨娘也不至落入傅月明的圈套！」说着，又转言道：「如今我有话，都叫爱玉递过去，她是表哥的亲妹，说话行事都便宜，也能遮过人眼去。又是太太的干女儿，来这里走动也十分方便。」 冬梅虑道：「她既拜了太太做干女儿，姑娘不怕她也被收拢去么？」傅薇仙浅笑道：「这倒无需多虑，她究竟姓唐不姓傅，若是她哥哥在傅家站不住脚，她也落不着什么好处。我私下同她说起话来，她也很是不满上房的做派，只是无法可施罢了。就是傅月明的几样东西，也都是她问傅月明要出来转交于她哥哥的。」 冬梅闻言，一时无语，半日才说道：「这个我倒疑惑的紧，大姑娘既和那教书先生相好，怎么又同表少爷眉来眼去，勾勾搭搭？」傅薇仙冷笑道：「她大概是想故技重施，引我们入套，好把唐家赶走。只是这一次，她未免托大了。」 冬梅却摇头道：「打从大姑娘年初病癒，便似变了个人一般，我如今也是看不透她了。我只觉这事儿并不似这般简单，二姑娘还是小心些好。」傅薇仙说道：「这个我自然知道，上房那里如何了？顾大夫的药，太太一直吃着么？」冬梅笑道：「吃着呢，已快不能离口了。顾大夫果然是宫里出来的人，颇有些手段的。」傅薇仙冷笑道：「皇宫大内的机关陷阱，不比这小小内宅更加险恶？他们那样的人，任拿出一点半分的手段，就尽够使了的。」 冬梅听说，只是不语，半晌忽然低声问道：「我母亲和妹妹怎样了？」傅薇仙笑道：「你安心，她们都好，在乡下过舒心日子呢。你妹妹的胎也安稳，你就等着当姨妈罢。」冬梅点了点头，说道：「那没天良的事我都替姑娘做下了，待将来姑娘做了这一家女主，还望姑娘好生看待她母子二人。」傅薇仙浅笑道：「这个你不用担忧，我可不是上房那母女两个，那般的蛇蝎心肠，容不下个人的。待到了那时，我必定将那孩子视如己出。」说着，又握着她的手，温言道：「就是姐姐要同我一道，也没甚不可。」 冬梅强笑道：「我哪里有那个福气，能将妹妹安顿好，就是好的了。」 两人又密议了几桩事情，冬梅恐上房夜里召唤，就过去了。傅薇仙在灯下又看了一回帐页，方才叫兰芝上来收了去，熄灯睡下。 隔日起来，傅沐槐便出去看店去了，同林家的几个管事在城里跑了大半日，至晚方回，并没寻下合适的地方。这般又忙碌几日，方才在街上觅了一处店铺。那店铺原是做麻花生意的，店铺掌柜也与傅沐槐有几分交情。因一家子要迁去外地，掌柜便要将店收了，听闻傅沐槐正寻地方便使了人来说。 第180页 那店铺傅沐槐也知道，地方虽不算大，却是个人烟稠密的所在，倒正和他意。便同林家说了，一道签了文书，择日便将店铺过户。 这日傅沐槐外出一日方回，陈杏娘在上房摆了晚饭，叫两个姑娘一道过来用饭。 席间，傅沐槐便说道：「倒是个好地方，只是店铺略旧了些，还得寻几个匠人，重新修整一番才能开店。」陈杏娘问道：「这个钱倒是谁主使呢？」傅沐槐说道：「林家出银子，咱们家打理着。今儿我又同那林公子见了一面，他说这店铺日后经营等事皆交给咱们，他们并不出面，只叫个帐房先生来管着帐就是了。」陈杏娘道：「这倒罢了，只是你辛苦些。」傅沐槐说道：「谈不上什么辛苦不辛苦，只是木材连年叫不上价，朝廷于盐上的税负也日益重了，杂货本就不是个利重的行当，得再寻个生财的门道才好。」 陈杏娘母女两个都没接口，傅薇仙则蓄意含笑问道：「咱们家虽不算大富大贵，家底也算殷实，差不离就行了，父亲何必如此辛苦，叫女儿看着心疼。」傅沐槐说道：「若说咱们自家过日子，自然不必如此。你那未来姐夫如今正在京里科考，他若不中倒也罢了。若是中了，官场之上，少不得要多费些银钱打点。那些为官做宰的人，都是见过世面的，轻易看不到眼里。我瞧熠晖也没这个钱财，还是早些替他备下的好。」 陈杏娘这才在旁说道：「即便今年不中，来年还可再考，早晚的事情。」傅月明已知父亲将定亲一事告与了母亲，虽为陈杏娘狠狠数落了一通，到底此事也算定下了。今见父母二人当面说起，虽已是做过一世妇人的人，仍是禁不住面颊泛红，低头不语。 傅薇仙亲耳听闻老爷太太如此说来，方信此事为真，心中震怒不已，面上倒是一丝也不带出，只是笑道：「姐姐几时定下的亲事，我竟不知道！便是在咱们家教书的先生么？这还真是天赐良缘呢。怪道那时候姐姐四处张罗着要请那先生进来教书，原来姐姐是未卜先知，一早就知道那月下老儿把红绳系在他身上了。」 傅月明听她当面讥讽，并不动怒，抬头笑道：「妹妹说的是，这当真是天赐良缘。妹妹也不必心焦，妹妹的缘分也快到了呢。」傅薇仙不明她此言何意，只向傅沐槐夫妇嗔道：「老爷太太听听，姐姐定了亲，就厉害起来了，说这风话来取笑我呢。」陈杏娘瞧了她一眼，没有接口。傅沐槐却笑道：「这算什么风话，月儿说的也有道理。你今年过了生辰，也将十四了。待明年你姐夫回来，不管中与不中，都把他们的亲事给办了。待你姐姐的事儿定下来，再替你说上一门好亲！」 ☆、第一百零三章 生日（上） 傅薇仙听了这话，心中虽是恚怒，面上却不带出，只是佯装出一副娇羞模样，插科打诨的将此事混了过去。 饭毕，因晚间无事，姊妹二人皆不曾离去，都在上房里坐着陪老爷太太说话。又因是夜间，不好吃浓茶，宝珠沏了香片上来，递与众人吃。 傅沐槐同陈杏娘议了些事情，便说道：「今儿出去，倒是听了一桩新鲜事。那宋提刑不知因些什么事，被提刑司撤了职，又有些别的夹在里头，如今要外迁呢。」陈杏娘听了，冷哼了一声，说道：「谁知他是不是又得罪了什么人呢！他干了这么多昧良心的事，活该遭此报应！」傅沐槐皱眉道：「他那做盐司的妹夫，这次也没保他。听在提刑司烧水的老赵说，是上头来的意思，没人敢说情呢。宋家拿银子寻了一地的人情，也没人敢兜揽。」 傅月明在旁听着，自然心明其故，只是不好当面说起。只听陈杏娘又说道：「宋家倒了台，那还留在咱们家的兰香母子要怎么处置？是打发他们出门，还是怎样？」傅沐槐说道：「前头闹出这样的事情，留在咱们家也不成话来，叫外人瞧着也不像样。叫那兰香上来，给她几两银子，让她自谋生路去罢。」傅月明听闻，插口道：「我说不好，她前头在咱们家闹出这样大的事，就这样叫他们离去，既不好看，也恐有后患。我说，既然她生的是宋家的种儿，就把他们母子两个还给宋家。也叫里长来立个文书，当面断个干净，免得日后又生出事来。」 傅沐槐道：「这也罢了，只是宋家做了这许久的官，里长恐受他拿捏，不敢断呢。」傅月明笑道：「这个无妨，宋家平日里吝啬刻薄，邻里之间口碑极差，不过是畏惧他家的官势。如今他们家既然已经倒了势，里长自然不会忌讳什么了。待明日，爹爹先使人送些礼过去，这里长收了咱们的东西，自然就好说话了。」陈杏娘从旁说道：「月儿这主意倒是好，那里长向来是个欺软怕硬，小眼薄皮的。」 一家三口商议了一阵，傅薇仙在旁坐着，只是默然不语。 过的片时，傅沐槐又想起一桩事，欲待要说，却先望了傅薇仙一眼，说道：「薇仙，天色晚了，你身子不好，先回屋里歇着去罢。」傅薇仙见父亲发话，只得起身告退，又道：「我去了，老爷太太也早些安歇。」 待她走后，傅沐槐方才向着傅月明说道：「今儿我过去与林家人商谈生意，那铺子已寻下了，整修一番便可开张，也不过就是半个月的功夫。林家姑娘使人传话出来，说要你来看着铺子里的买卖，旁人一概不成。我心里是不愿叫你出去抛头露面的，只是还想着回来问问你的意思。」 第181页 不待傅月明开口，陈杏娘便先说道：「这是什么混帐主意，月儿一个没出阁的姑娘，整日在铺子里混着，成什么样子？！没得叫外头人闲嚼舌头，说咱们想钱想疯了，连女儿也打发出来做买卖了。」傅沐槐点头道：「我也是这么个意思，只是林家人话说的死，若不是月儿，旁人他们一概信不过。」陈杏娘听了这话，满心焦躁，当即说道：「信不过，那便不做罢了！谁还等着那个钱来买米下锅呢！」原来，自林常安订亲消息过来，陈杏娘便深恼他们戏耍玷辱了傅月明的名声，记恨在心。 傅沐槐踟蹰道：「一早同人家说好的，怎好临时变卦，商人最忌讳的便是失信了。」说毕，便望向傅月明，问道：「你却是个什么意思？」 傅月明连忙笑道：「我倒觉这是个好事，父亲母亲倒怎么如临大敌似的。」傅沐槐与陈杏娘皆齐声问道：「好事？」 傅月明点头道：「咱家已开着三家店铺了，虽各有掌柜，父亲却也是亲力亲为的打理，甚是辛苦。这再添上这一家，只怕父亲周旋不开。我若能替得父亲，父亲也能节能些精力。再则，这间铺子是要售卖绣品，于此物父亲并不熟悉，验货收发等颇为费事。我倒是还有些眼力，打理起来自然是省力的。第三者，我倒也不必抛头露面的在外头，只在店铺里面另设间小屋，挂上帐幕，我在那里就是了。」 傅沐槐与陈杏娘对望了一眼，心里虽皆有些不大愿意，却不忍拂了女儿的意思。傅沐槐便说道：「既是你自家心里要去，我也不拦你。只是你不怕熠晖回来，听见这事，心里不高兴么？」傅月明顿了顿，说道：「他的性子，我还是有些把握，他并非拘泥小节的人。」傅沐槐点头道：「你既拿得稳，我也就不多说了。明儿就叫人装点铺子去。」 话毕，三人又说起傅月明生日一事，傅沐槐说道：「那日我同林公子提了，他是来不得，倒是说他妹妹可过来。到了那日，还是拿月儿的帖子去请罢。」傅月明说道：「这个女儿知道。」 三人又坐了一回，眼看到了起更时候，便散了。 傅月明回至爱月楼内，小玉上来替她宽了衣裳，说道：「前头姑娘是愁先生清贫，要为他筹谋家计，方才答应林家的生意。如今既然得知先生是焕春斋的东家，又何必这样辛苦呢？」傅月明微笑道：「话虽如此，只是你那日没听见林常安嘴里的话？焕春斋虽是先生的产业，其实还是倚仗林家的势力。这倚赖人家的越多，越是受制于人。再一则，熠晖的性子，本是不愿寄人篱下，仰人鼻息的。他今番为了我去涉足官场，我也不能只是在家中坐着，凡事都仰赖着他。」 小玉笑道：「姑娘还没过门呢，就这样夫唱妇随了。待将来嫁过去，还不知是个什么光景呢！」傅月明脸上微红，斥道：「天晚了，休要在在这里耍弄嘴皮子，快打水来我洗，好睡觉的。」小玉一笑便出去了，少顷桃红打了水进来，收拾床铺服侍傅月明睡下。一夜无话。 隔日，傅沐槐便打发小厮先与里长送了两坛烧酒、一只蹄髈并些铺子里售卖的杂物，还有几串子钱。那里长收了礼，当即整衣过来，与傅沐槐见过。傅沐槐说明了缘故，里长道：「员外，你我是何等的相交。你遇上这等不平事，我岂有不替你处处的？」说毕，便一叠声使人去请宋提刑过来，这边两人在堂上坐着说话。 片时，那打发去请人的小厮回来，说道：「宋提刑卧病在家，说不能来了。又说若是老爷并里长老爷为着兰香的事儿寻他，那可不必了，他都认下。叫老爷把兰香母子送去就是，这些日子搅扰了老爷，他心中甚是不安，只是连日家中有事不好亲自来登门谢罪的。这些事情与他并不相干，都是那被拿到京里去的傅赖光的过犯。只是叫小的拿了一百两银子来，转交于老爷，说算作她母子两个房饭钱。」 傅沐槐听闻此言，只是不语。那里长大笑道：「这宋提刑当真是煳涂，这兰香是他收用过的人，怎会叫外人弄了去？傅员外，这事你看要怎生处置？即便他不来，我也可替你立个文书为证。」傅沐槐沉吟道：「罢了，他也落到这个境地，丢官免职，又要举家外迁，也算落魄了。我也不穷追勐打，只叫里长替我做个见证，免得以后再有人借着这事上门搅闹。里长知道，我商户人家，要个太平。」说毕，便将那宋家送来的一百两银子取来，当面分出四十两，送与里长。 那里长略推了推便收了，又满面堆笑道：「员外安心，我自替你做个证明。员外宽仁慈厚，这徽州城里谁人不知哪个不晓？就连知府林老爷，也对员外颇为下顾，何况以下的人！」嘴里奉承了一阵，就当着傅沐槐的面立了个文书，将兰香一事断了个清楚。 傅沐槐将文书交予小厮，叫拿到里头给陈杏娘收起来，又吩咐道：「去对太太说，就叫兰香收拾了，雇顶轿子来，送她到宋家去。免得一路走过去，人瞧着不好看。」那小厮答应着去了。 傅沐槐便留里长吃午饭，厨房里造了四荤四素，又送了一坛烧白酒上来。里长吃的酩酊大醉，方才摇晃着告辞离去。 又过三日，便是八月十五，既是中秋佳节，又是傅月明的生辰。傅家几个穷亲戚，皆打着这个旗号，过来走跳。 先是唐姑妈离得近，拿了一盒自造的糕饼，带了两个姑娘并唐睿一道过来。在上房里同陈杏娘、傅家姊妹坐着说话。少顷，陈杏娘的寡嫂陈氏也带着陈秋华兄妹二人过来，带了些盒担礼物。众人见过，都在上房里坐了。 第182页 唐姑妈瞧见陈昭仁随着陈氏也在上房里坐，因自己儿子从来不得进傅家的内宅，心里便很有些不自在，假意笑道：「这仁哥儿今年多大了？」陈氏不明就里，还未答话，陈昭仁便起身回道：「姑太太，我今年过了生辰，就满十四了。」唐姑妈听说，便望着陈氏笑道：「比我家睿哥儿倒小一岁，然而也就大了。我家睿哥儿还知内外有别，只在外堂上跟他舅舅坐，这仁哥儿听说也是知书识字，跟先生读了几年书的，怎么还在内帷厮混呢？」 ☆、第一百零四章 生日（中） 陈氏听了这话，知晓她是排揎自己儿子，正欲反唇相讥，却听一人在旁柔柔开口道：「母亲这话就差了，究竟仁哥儿比哥哥还小一岁，就进来也不妨事。何况，之前他还跟着月明姐姐一道读书，平日里见惯了的，也没那些忌讳。」 众人皆是一怔，这说话之人竟是唐爱玉，颇出众人意料之外。那陈氏见是她开口，倒不好再说什么，只是一笑罢了，说道：「倒是这唐姑娘懂事知礼些。」唐姑妈不防自家女儿开口下绊子，也不好当众管教，只得说道：「玉丫头还小呢，知道些什么，不要错夸她了。」说着，这件事便就此揭了过去。 傅月明见唐爱玉开口回护陈家，心里暗自纳罕，转头望过去，却见唐爱玉正看着陈昭仁，两颊微微泛红。她心中微惊，唯恐被人瞧出来，便起身自桌上果盘里抓了把果仁，下来让了一圈。走到唐爱玉跟前，拿身子挡住，向她低声说道：「醒醒神，仔细人瞧出来。」唐爱玉方才回神，连忙将接了果仁过去，低头不语。 索性此景并无人瞧见，就此罢了。 只听陈氏又说道：「月儿今年十四了罢？」陈杏娘道：「过了今儿，就十四了。」陈氏点头说道：「那虚岁可就满十五了，还不说人家么？妹妹这样的家世，月儿生得又好提亲的早该将门槛踏破了才是。」陈杏娘心中嫌弃季秋阳贫寒，又因他曾在家里教书，唯恐说出来惹亲戚耻笑，故此含混着说道：「也还不急，如今姑娘十七八出阁的也尽有，再等等也不算什么。」傅月明知晓母亲心事，见她如此说来，也不戳破，只在旁坐着同唐爱玉、陈秋华二人说笑。 傅薇仙却抢着说道：「姐姐已同人定下亲了，太太怎么这般说呢？」此言一落，除却唐家的人，陈氏母子三人皆是一怔。陈氏更是面上强笑问道：「月儿许给哪家了？妹妹也是的，都是一家子人，何必这样藏头露尾的。」陈杏娘见傅薇仙说破，心中虽是恼恨，面上也不好当场发作，只笑道：「也不是什么高门大户，只是寻常人家罢了。那边也是个读书的，我和老爷喜欢他知书达理，就给定了。」傅薇仙却是不依不饶道：「太太何必这样呢？在座的都是咱们一家子的人，姐姐订亲是桩大喜事，说出来叫大伙高兴高兴也好。就是我那未来的姐夫，也是早晚要来见亲戚的，莫不是要藏一世么？」说着，便讲道：「插定的便是前头来家里与姐姐、表哥讲书的季先生，就是前两日赶他走之前，老爷同他定下的亲事。」 陈氏面上掠过一阵恼色，陈秋华更是面色灰白，双唇哆嗦，望着傅月明一字儿不发。那陈昭仁却是一切如常，并没什么异样。 陈杏娘心中暗骂傅薇仙不绝，面上还是强作无事道：「熠晖在我们家也好一段日子了，人品性格也算知根底儿，我们老爷喜欢他，就定下来了。」陈氏心中恚怒，又不好当着小辈的面便与小姑子吵嘴，只是低头不语。唐姑妈在旁插口道：「我听闻那个姓季的，就是个流徒，镇日也没个正经的营生，前些日子在山阳书院里讲书。落后聘到咱家来，吃了几日的饱饭，就不安生了，也不知使了些什么花招，把哥哥嫂子给迷了心窍，把他招在家里。」说着，又瞧了傅月明一眼，重添了一句：「不知使了些什么花招！」 傅月明听她这等玷辱季秋阳名誉，眉头一皱，正要开口驳斥。不料陈杏娘却已然发话道：「姑太太这话倒是奇了，什么叫他耍了花招，迷了我们的心窍，我和老爷才把他招在家里？熠晖论及人品才学，都是世间罕有的，虽是现下清贫些，谁知将来呢！更何况，人家也没说要入赘到我傅家来吃闲饭，可要比那些个整日闲待着混饭吃，还要搬弄口是非的人，强的多了。」说毕，便横了唐姑妈一眼。 唐姑妈别数落的面上红一块白一块，心里虽然恼怒，只是不好发作。 陈氏见话说僵了，思虑小辈面前不好看，便对几人说道：「你们出去玩罢，让我们在这里自在说话。」 傅月明听说，便即起身，领了几个姊妹出去。 这里，陈氏就望着陈杏娘苦口婆心道：「我说妹妹不要煳涂了，那季先生虽是人长得好，可是一穷二白，上无片瓦，下无立锥的。你们把月儿嫁给他，他倒拿什么去养活呢？月儿又是自幼娇生惯养长大的，哪里过得了那穷日子？你们倒捨得叫她过去吃苦！」唐姑妈在旁哼了一声，说道：「那也不算什么，到时候叫嫂子与月儿多赔上些妆奁陪嫁，他们两口子这一辈子就够了。那姓季的是吃惯了闲饭的，这回娶了财主家的姑娘，人财兼收，可是要乐开花了。」 陈杏娘心头火起，登时就对着两个人大声呵斥道：「我告与你们，熠晖如今已是我家女婿了，你们说话且放尊重些！别撕破了脸皮粘不上，日后咱们可难相见！」唐姑妈满心焦躁，就扯着陈氏说道：「陈家太太，你也少说两句罢。我这嫂子如今是煳涂了，为着个外人，倒把亲戚都得罪起来。你再说下去，谁知她还要说些什么好听的出来。」陈氏却瞥了她一眼，没有言语。 第183页 陈杏娘又向着唐姑妈说道：「你也别在我跟前说这话，咱们今儿索性把话撂开了，我知道你们心里都打什么主意。我告诉你们，都快些休了！如今老爷心地仁厚，又看重你们这些亲戚，四时八节咱们都往来走动着。你们有了什么难处，我们也都帮衬着。可若是你们把歪心思打在月明身上，想些不该想的，我告与你们，我同老爷两个，断了你们这一门亲戚也不算什么！」一席话，倒说的两人哑口无言。陈氏陪笑道：「瞧瞧，说着说着，妹妹就恼了。不过坐着说闲话罢了，我也是一番好心，你不听就罢了。快休生气，别再把那病根儿勾起来，今儿是月儿的好日子呢。」 唐姑妈却鼻子里哼了一声，甚是不屑。 陈杏娘一气儿说了许多话，口里干渴。冬梅端了茶上来，她吃了两口，方才望着陈氏说道：「你家仁哥儿也不小了，还不说亲么？我说还是快些个，仁哥儿不定下，你家秋丫头也不好往外聘。这男孩子就罢了，拖上几年也不当什么。女娃子可成不得，挨上几年，就难嫁了。」陈氏听了这话，甚是踟蹰。她心内也明白自家丫头拿一点点心思，原本的盘算是叫昭仁讨了月明。傅家广有钱财，陪嫁自是不消说的。傅月明又是傅家的独女，傅沐槐并陈杏娘也定然捨不得见傅月明在陈家吃苦受穷，帮衬接济自是不在话下。到了那时，就是陈秋华要嫁与季秋阳那穷书生，家中也有力量荫庇他两口。 她这如意算盘本打的甚好，却不曾想傅家就赶着这两日里把傅月明给聘了出去。那插定的竟还就是自家女儿相中的季秋阳，这一下不止儿子的亲事没了着落，连着女儿的相思病也无药可医了。当下，她只是满面苦笑，暗道：瞧不出那穷酸秀才，竟还成了香饽饽，叫这些小姑娘们争来抢去的。其实这等好看的男人有什么用？空长一副好看的脸孔，只会骗小姑娘罢了。她心中思绪纷乱，一时便没有说话。 陈杏娘又望着唐姑妈说道：「你们家那三个，你又怎么打算？你带来那个，我就不说了。不伦不类的，还不早些把她嫁了，只是放在家里白惹人说闲话！还有睿哥儿并玉丫头，跟月儿年龄不相上下的，也就这两年的事儿。我瞧你整日神三鬼四，这正事却半点不干，倒想怎样？！」 唐姑妈见她拿出当家太太的气魄来，一时倒萎了，半日才说道：「我也替他们打算，只是没个合适的人家。我家现下那个样子，谁肯嫁进来呢？就是两个丫头的亲事，也难说。」陈杏娘甚是不耐，说道：「这有什么难处，有你哥哥在，瞧上了哪家，叫了媒人去说。但只不要过了头，找上那攀不上的，大致都还成的。」唐姑妈看她竟有替自己做主的意思，连忙将话头扯开，说道：「这月儿的亲事定了，薇仙丫头呢？她虽小，也只比月儿小一岁罢了。如今田姨娘又出去了，你不替她打算着，倒别的叫人说你苛待庶女，为嫡母不贤良呢。」 陈杏娘说道：「薇仙嫁人有限，在这徽州城里随意寻个殷实人家也就是了。她的陪嫁，打前几年我就给打点下来，随时都能出门。」 陈氏与唐姑妈两人闻言，再没话说，只是干坐着。吃了两盏茶，陈家的丫头纂儿来寻，说陈秋华寻陈氏有话说，陈氏便藉口去了。片刻，唐姑妈也推净手出去了。 待这两人出去，冬梅上来笑道：「今儿太太怎么了，对着两个太太倒是发起脾气来。」陈杏娘说道：「若不然我也不这般，然而你听听她们说的话！恨不得将姑爷往泥里踹呢，好不好那也是我家的女婿，哪里由得着她们说三道四！她们那点子心思，打量我不知道也怎的？！趁早今儿把话说明白了，免得他们一个个心里惦记着，回去饭也吃不落觉睡不香，一心只想怎么算计我傅家的家产呢！」 冬梅见她话头不好，不敢多嘴，只是上来收拾果盘点心。一时，陈杏娘又觉胸口疼起来，忙说道：「快把顾大夫的丸药，寻一丸出来我吃。才发了回脾气，想是病又想发了！」 ☆、第一百零五章 生日（下） 冬梅闻言，赶忙走去将丸药寻出，拿盐水化了，端与陈杏娘吃。 陈杏娘接过药碗，绷着一口气咽了下去，冬梅又递上一盘蜜饯，她拈了一块醉梅含在口中。冬梅问道：「太太可好些？这顾大夫的药，也吃了有些日子了。」陈杏娘点头说道：「他这药倒是很有些神效，每每病发起来，吃一丸下去就好的。只是这病却总不见大好。」冬梅从旁说道：「病来如山倒，病去如抽丝，哪里有这样快。太太既觉得好，吃下去就是了。慢慢儿的，就会好起来的。」陈杏娘不疑有他，叫她将药收了起来，说道：「叫宝珠到厨房知会一声，中午饭菜少些油腻。」冬梅应声去了，陈杏娘便独个儿在屋里养神。 傅月明同着几个姊妹信步往后园去，行至半途，傅薇仙赶人眼错不见，自家走开了。唐爱玉推说要净手，寻僻静处去了。唐春娇同这些人是没话好说的，也随意寻了些由头，自逛去了。剩下陈秋华并陈昭仁兄妹两个，傅月明因前头上房里的事，略觉不好意思，又深知陈秋华的心事，便寻了几句话，向陈昭仁说道：「老爷正同睿哥儿在堂上说话，你们兄弟两个也还没有见过，不如趁这空子去见上一见？」陈昭仁望了她一眼，低声道了个「是」字，便转身往前头去了。 只余傅月明与陈秋华二人，陈秋华立在那儿，寒着脸，一字儿不发。傅月明见此处不好说话，便笑道：「我那儿今年才炮制的菊花蜜，妹妹过去尝尝？」陈秋华知她有话要说，当即点了点头，二人一道往爱月楼去了。 第184页 走到爱月楼，傅月明让陈秋华入抱厦内坐，叫小玉沖了两碗菊花蜜上来。 陈秋华取了一碗，捧在手上，不吃也不言语。傅月明见她神情清冷，不禁微微一笑，说道：「这菊花蜜清热降燥，妹妹不试试？倒是顶好的东西。」陈秋华冷笑道：「姐姐打小吃床用度哪一样不是顶好的？就连夫婿，也是拣顶好的配！」傅月明听她这话语甚酸，便将茶碗放在桌上，向她正色道：「我知道你心里恼我。然而，这样于你有何益处？熠晖此去，不论中与不中，于我们皆没什么妨碍，虽是太太一心指望，但我家实在不难于此。然而你与我不同，外祖家道中落，倘或你嫁与一个这样的夫婿，过门后的清贫日子可挨忍的过？妹妹打小身子孱弱，外祖与舅母都十分疼爱，并不曾叫你吃过半点苦头。你若嫁到这样的人家，操持家务的那份辛苦自不消说，就是日子也不好过的。外祖家中又是那样个境况，自然接济不得，可要怎样好呢？」 陈秋华闻言不为所动，只冷笑道：「如此说来，姐姐倒是处处为我着想了。只是我的祸福随我自己，我日后是飞黄腾达还是吃糠咽菜，皆由我心，不用姐姐来替我操心！」说毕，她心念一动，忙又问道：「你适才所说……先生这是去京中赴考了么？」傅月明并没答话，只是点了点头。 陈秋华静了一阵，方才一脸怨怼道：「先生那样的人，最是个洒脱自在的性子，竟然为了你甘愿入那名缰利网！我不懂，你们才相识多久，就好到这般了？！」傅月明一时语塞，心道：这里头的缘故同她可说不明白。只是慢慢说道：「妹妹可信缘分二字？」陈秋华垂首默然，半日无言。傅月明淡淡说道：「这世上有些人，倾心相托并不需相识多久。我与他，便是如此了。」 闻听她如此说来，陈秋华面色愀然，仍是一字不发。 傅月明又温言说道：「天下男子众多，妹妹乃琼闺秀玉，资质出众，岂无良配？又何必执泥在一人身上，入此魔障？」话音落地，良久陈秋华才冷然一笑，说道：「姐姐也不必再劝，我陈秋华再不济，也没到了不知廉耻，死命纠缠的地步。」傅月明见她松口，笑道：「妹妹若能想通，自然最好。」陈秋华面色清冷，只淡淡说道：「姐姐无需忧虑，我并不是那样的人。」 二人坐了一会儿，上房里丫头冬梅来说：「太太请两位姑娘过去，说有样东西要给姑娘们看看。」陈秋华听闻，便起身要去。傅月明心念一转，笑道：「妹妹先行一步，我重新匀匀脸就过去。」陈秋华不疑有他，起来随着冬梅去了。 傅月明旋即叫来小玉道：「快去将爱玉姑娘请来，再同春娇姑姑说一声。」小玉会意，应了一声便迈不出门。 只消片时，唐爱玉同着小玉过来，与傅月明见过。傅月明笑道：「前头等着我过去，长话短说罢，那边你可都安排好了？」唐爱玉说道：「都妥当了，有姑娘的信物，哥哥必是信的。只是待会儿，姑娘还是遣小玉姑娘去说一声的好。」傅月明点了点头，说道：「这个我理会得。」说毕，便起来，果然依着前头同陈秋华说的话，到里屋去重新匀了脸，换了件衣衫，方才出来，到上房去了。 陈杏娘吃了药，已缓过来了，正同陈秋华说话，又问道：「月儿做什么去了？怎么还不见来。这爱玉丫头也不见踪影了。」陈秋华意兴阑珊，摇了摇头没有言语。唐春娇连忙笑道：「大姑娘在后头说要换件衣裳，爱玉同园子里看花儿呢。」陈杏娘听了，并未多想，只说道：「就这么半日的功夫，又换什么衣裳！」 正说话间，傅月明已姗姗而来，进门就笑道：「才到后头去走走，母亲就打发人来喊了，有什么要给我们看的？」陈杏娘说：「前回铺子里的程伙计自广东带回来一些玩器，我说给你们拿去摆。才叫她们乱了一回，就给忘了。」说着，就叫宝珠与冬梅到里间去开箱子。 少顷，两个丫头捧着几样玩器出来，放在桌上。傅月明打眼望去，却见是一尊粉彩瓷珐瑯瓷人儿，一扇青瓷嵌梨木板插屏，另有一只黄玛瑙挂瓶，料子虽不见昂贵，但做工却算得上精良，放在屋里倒也亮眼，便说道：「母亲自拿去摆罢，给我们做什么！」陈杏娘说道：「我嫌这些东西太花哨了，我老人家了，用不上这些花花黎黎的，你们年轻小姑娘倒正好拿去玩。」说着，略停了停，又道：「统共就这么三件儿，你们一人拿一件去罢。」众人皆知陈杏娘便是为此才没叫傅薇仙过来，心中会意，面上都不提起，各自选了一件，谢过陈杏娘，叫各自的丫头收了起来。 半晌，唐姑妈同陈氏又回来，前头堂上也打发人过来，说道：「花厅里摆下饭了，老爷打发人来请太太、姑太太、嫂子并各位姑娘过去。」 众人听说，便都起来，随着陈杏娘一道去了花厅。原来今日人多，堂上坐不下，天气又凉，恐园子里起风沙，傅月明便私下吩咐了在花厅上摆饭。 来至花厅，傅沐槐同唐睿、陈昭仁都在，三人相谈正欢。众人见过，便都围桌而坐，照例是傅沐槐坐了首席，几个太太两边打横，小辈们便依着往下陪坐。 桌上早已先上了八个凉碟儿，丫头们抱壶上来斟酒已毕，傅沐槐便笑道：「今儿是十五，合家团圆的日子，咱们这几家人难得聚在一处。今儿便趁着这个日子，好好聚上一聚。」言毕，当先举杯，众人也依礼而行，各自一饮而尽，当即开席。 第185页 傅沐槐环顾四周，便向陈氏笑问道：「怎么岳父今日倒没赏光？」陈氏连忙笑道：「父亲本说来的，只是进了秋天气凉下来，老寒腿发作起来了，今日万不能来。只让我来同妹夫说一声，缺席实在对不住了。」傅沐槐点头笑道：「我就说，若非如此，岳父是再不会不来的。岳父这老寒腿也有年头了，年年的遭这茬罪也不是个事儿，还是请大夫好生看看的好。」陈氏说道：「可不怎的，只是他这病也是多年的病根了，吃了许多药也不见什么效验。只好就这样，每年到了这个时候，就请宋大夫给开上些膏药来贴贴，也煎些汤药来吃。吃了，就好些。」陈杏娘在旁听了，便接口道：「这宋大夫的医术不行，倒是这个顾大夫，朝里退下来的太医，很有几分手段。我近来一直吃他的药，觉得很好。嫂子回去，不如也请他给父亲看看。宋大夫虽是积年在城里行医，究竟是草台班子出身，登不得台面。开出来的药，都是些不疼不痒八面风的，没多大的效验。」陈氏因前头的事儿，并不想与她争执，只说了句：「这宋大夫一直与父亲看着，倒不好随意换他的。」就罢了。 唐姑妈眼见傅沐槐两口子只顾同陈氏说话，冷落了自家，心里便有几分不忿，又不好当面说什么，便私下碰了儿子一下。 唐睿会意，旋即端了酒盅起身，向傅月明敬酒笑道：「听闻今日是妹妹的生日，表哥无以为敬，藉此水酒一杯，祝妹妹青春常驻，早得佳婿。」几位长辈听这祝词甚是轻浮，皆有些不悦，傅沐槐夫妇二人尤甚。只是碍着众人面前，也不好说什么。 却见傅月明起身还礼，说道：「难为表哥记着月儿的生辰，月儿多谢了呢。」说毕，便向他嫣然一笑。 ☆、第一百零六章 李代桃僵 唐睿见傅月明与己说笑，不觉喜的眉花眼笑，说道：「妹妹说哪里话，妹妹的生辰，我自然记得，哪里敢忘呢？」傅月明微微一笑，并不答话，将杯中酒一饮而尽，二人重新落座。 桌上几个长辈见此举十分不庄重，各自皱眉不语，唐姑妈便拿话遮掩道：「你们是表兄妹，原该多亲近着些。」陈杏娘听了这话，甚是不悦，当即说道：「姑太太这话也奇了，他们虽说是表兄妹，到底也这么大了，男女有别的，月儿又订了亲。你一个长辈，不说教导着避忌些，倒叫他们多亲近，这成什么道理！」唐姑妈被她当面斥责，不禁脸上飞起两朵红云，辩解道：「我也只是随口这么一说罢了，哪里有别的什么意思！」 傅沐槐见她二人又争执起来，忙打圆场道：「今儿是十五，又是月儿的好日子，都少说几句罢。当着这许多小辈的面，你们也不怕吃人笑话，好在是在咱们自己家里。」 唐睿在旁笑道：「想必母亲看着，我们还都只是小孩子，哪里有这么多顾忌呢？又一心和舅舅亲近的意思，并没别的什么念头。舅母瞧在我面上，恕了这一遭罢。」说毕，起身自丫头怀里接过酒壶，亲自与陈杏娘斟了一杯酒。陈杏娘见他来赔罪，倒不好再说什么，将那一杯酒吃尽，便不言语了。众人便将此事笑开了。 唐睿重新坐下，又望着傅月明笑道：「妹妹大喜了？我斗胆问一句，妹夫是什么人家出身？哪里人士？」傅月明面上微红，低头不语。唐姑妈抢着说道：「就是前头与你妹妹、陈家哥儿教书的那个先生。」唐睿听闻，面色如常，笑道：「那位先生，我曾在二门上见过一面，倒是一表人才，难怪妹妹中意。」傅月明笑而不答，迳自饮酒吃菜，并不理会。唐睿讨了个没趣儿，也就罢了。 待席上酒过三巡，陈杏娘精神不济，先回上房歇息了。外头有人来称林家打发人送了中秋贺礼过来，傅沐槐赶忙出去迎着。唐姑妈同傅薇仙低声咬着耳朵，傅月明便起来，推酒污了裙子，便往后头换去了。临行之时，趁人眼错不见，拿手在唐睿肩上打了一下。唐睿心中会意，面上倒是不动声色，仍不住和陈昭仁攀谈对饮。那陈昭仁性子老实，并没瞧出端倪，又口舌笨拙，便只听唐睿高谈阔论。陈秋华在旁坐着，倒似是没瞧见一般。 过了些时候，唐爱玉便向唐睿说道：「哥哥，我有些闹酒了，你陪我到后头走走去？」唐睿蓄意说道：「叫绿柳陪你去罢，我在这儿陪表弟吃酒，不好离席的。」唐爱玉说道：「绿柳力气小，我怕在后头酒劲儿发了，不好收拾。」陈昭仁见状，便也说道：「既是如此，表哥陪妹妹过去罢，我一人在这儿也是一般。」唐睿又假意埋怨道：「你也是的，既然酒力不好，又吃那么多做什么。」说着，便起来，同唐姑妈与陈氏说了一声，便往后头去了。唐姑妈只叮嘱丫头们好生服侍着，就没再多说什么。陈氏看了这二人一眼，心里虽有些不对，倒也挑不出什么来。 待这两人走后，陈昭仁便同陈秋华说话，又道：「这唐家的兄妹倒也有趣儿，妹妹醉酒逃席，哥哥也陪着。」陈秋华听了，只冷笑了两声，没有言语。 唐睿同唐爱玉两个走到后园，唐睿便问道：「可是说好了么？」唐爱玉点了点头，说道：「姐姐说她楼旁边有个柴房，平常少有人去，倒可一会。」又笑道：「这会儿大伙都在前头忙着，没人往前头去，确是个时机，你先过去。」唐睿心里也欢喜，只是又有些疑惑，便问道：「她既然同人订了亲，倒为什么还来同我拉扯？不怕人知道了么？」唐爱玉说道：「这我怎么知道？我只是做你们两个的信差罢了，你们里头的事儿，我哪里清楚呢？哥哥既有疑问，待会儿见了月姐姐，自去问就是了。哥哥素来也是个胆大的，怎么事到临头却畏手畏脚起来？」唐睿笑道：「也不是我畏手畏脚，只是这事儿来的太奇，我不放心罢了。你月姐姐又是个心里拿的定主意的人，别落了她什么圈套才好。」 第186页 唐爱玉见他如此说，便道：「凭她什么圈套，也只是个女子罢了。女子清白比命贵，过了今儿这一遭，她就是哥哥的掌中物了，哥哥还怕她飞上天去不成！」顿了顿，又道：「如今的世道，捨不得孩子套不得狼，哥哥还是放手去做罢，能怎么样呢！」 唐睿听了她这番话，不觉笑道：「往日倒没瞧出，妹妹却有这般胆量！倒是小看了妹妹。也好，若是今儿的事儿成了，咱们一家子，可就在这儿立稳了脚了。你说的不错，女子的清白比命贵，凭她定过什么亲，有了今儿的事儿，也都得黄了。」唐爱玉闻说，只一笑，又说道：「既是哥哥明白，还是早些过去罢。怕待会儿再有人过来，就不成了。」 二人低声细语了一阵，便穿过二门，进了后花园。 这唐睿自来了徽州，便不曾进过傅家后宅，今日初入此地，不觉事事新鲜，四下张望不已，只见这园里花木扶疏，山石点缀，虽远不及世间小说中描述的王侯贵胄的府苑华丽，却也典雅别致。如今虽并非春季繁花盛开之时，但园中也栽有许多菊花，其内不乏名种，正迎风怒放，将一座园子点缀的热闹不已。 唐睿看了一回园中景致，心内暗嘆道：这傅家果然是本地数一数二的富户，家中这花园子，虽并没违制出格，倒也很是不俗了。不说修盖的使费，就是一年四季花木培植，还有那些山石修整，也是一笔不小的开支。舅舅有如此家业，膝下却只有两个女儿，当真可惜了。倒正好今日便宜了我。 他心中想了一回，唐爱玉已引他走至一处小房边，傅月明的丫头小玉正在外头立着。 一见二人，小玉抿嘴一笑，说道：「二位才过来，姑娘在里头呢。」唐爱玉笑了笑，转身向唐睿说道：「哥哥进去罢，我在这儿同小玉说说话，也看着些人。」说着，又笑道：「怕月姐姐害臊，我进去不大好呢。我就在这里，等你们的喜讯。」 唐睿见这屋子门窗紧闭，窗子上还蒙着皮子，遮的严严实实，心里不觉有些不安。然而他到这会儿已是利慾薰心，这临门一脚哪里肯不踹呢？又想着外头有傅薇仙帮忙筹谋，该当不会有差，便就安下心来，推门而入。 走进室内，只见这屋子四处皆不透光，连窗上的缝隙也用棉条塞住了。屋内有一方桌子，桌上摆着一只烛台，地下一座床铺，铺着一床锦被，甚是简陋。傅月明散着头髮，就在床畔坐着。见他进来，也不动身，红着脸笑道：「你来了？」 唐睿见她穿着一件桃红对襟衫子，下头一条白挑线长裙，一对小巧金莲露在外面，头上乌云乱挽，面红如桃花娇艷，细声细气的问候，心中不觉烧起一把邪火，登时就想上前成事，只是心里还有一桩疑问，便硬压了下来。走上前去，搂着她的嫩肩，低声笑道：「妹妹既然同别人好了，怎么还答应我呢？我瞧妹妹前头总是不愿睬我，以为妹妹瞧不上我呢。」 傅月明忍着噁心，面上笑嗔道：「那亲事是我父母给定的，又不是我自己愿意的。我原以为老爷太太会给我挑个好夫婿，谁知竟是这样一个穷酸，我心里好不埋怨他们。然而他们是长辈，这婚事又只能听从父母之命，叫我也没法子的。如今看来，当初还不如答应了你呢。」说着，便笑睨了他一眼。 唐睿心痒难搔，又笑道：「那妹妹今日叫我来，可是要怎么样呢？」傅月明搡了他一把，嗔道：「都来这儿来了，还明知故问什么，怪羞人的！你若再多话，我可走了。」说毕，竟真的作势起来。唐睿连忙拦着，诞笑道：「是我不好，妹妹不要生气。」傅月明这才不动了。 唐睿同她调笑了几句，又闻到那被上清香，不觉心荡神驰，就扯着她要行事。傅月明却慌忙止了，又笑道：「急什么，你先去把蜡烛给熄了，我心里怪羞的。」唐睿听她说，便走去吹熄了蜡烛，室内登时漆黑一片，他走回床铺就要捉了傅月明上床，岂知却是捞了个空。 正在此时，外头小玉敲门说道：「姑娘，快出来，太太喊你哩。」 唐睿听闻，登时惊的魂飞天外。傅月明却说道：「你先在这里不要动，我去去就来。这地儿平时没人来，今儿家里吃酒，人又都在前头，不碍事儿的。只是你别随意走出来，这屋子就在我楼后头，叫人瞧见可不好了。」说毕，便闪身开门去了。 唐睿在这里呆着，灯烛已灭，目不能视，只好在黑里坐着。待说也出去，又捨不得这到手的富贵美人。 这般也不知过了多久，好容易门外又传来动静，只听唐爱玉低声道：「哥哥，姐姐来了。」说毕，便将门开了条缝，钻进来个人，那门又迅速闭了。 唐睿只恍惚瞅见进来的是个女子，身形与傅月明大致相同，便认作是她。此时，他已慾火中烧，早已顾不得什么，上前拽住那人，便搂抱亲吻起来，不住声的「心肝」「宝贝」起来，又扯拽她身上衣服。 那人「哎哎」的叫了几声，却被他堵了嘴，一声儿也出不得。唐睿兴不可遏，将来人衣裙扯下，按在铺上就要成事。外头忽然一阵脚步声响，一人说道：「睿哥儿在这儿做什么？！」 唐睿认出是傅沐槐的声音，正慌得没个主意，那门便被轰然打开。 一众人涌进门内，室内登时大亮，唐睿这才认出，在自己身子下头压着的，竟是傅薇仙。 第187页 ☆、第一百零七章 锦被计 唐睿慌忙起身，惊得面无人色。那傅薇仙云鬓不整，衣衫凌乱，香肩半掩，露出大片的雪白肌肤，看众人撞进门来，不觉掩面抽泣不已。 来人正是一干长辈，陈氏一见此景，慌忙将几个小辈都撵了出去，随手将门带上。唐姑妈脸上红一阵白一阵，一时说不出话来。傅沐槐气结于胸，全身不住打颤，手指着两人，气的一字也说不出来。 唐睿乍逢惊变，饶是平日里足智多谋，此刻也不知要该怎生脱罪，只是看众人目光不善的望着自己，强笑辩解道：「舅舅……我……」话才出口，傅沐槐便大声喝断，怒斥道：「你们、你们这两个没廉耻的货！光天化日，竟然敢这种不要脸的勾当！你们当真是……」一语未尽，他便勐烈咳嗽起来。陈杏娘连忙替他抚摩胸口，劝道：「这儿不是说话的地儿，外头那么些下人看着！先叫薇丫头穿了衣裳，咱们回房里去说。」 傅沐槐已是盛怒智昏，倒觉此言有理，便点了点头，沉声向陈杏娘说道：「不错，你且将薇仙带回去，好生问着她。今儿的事儿，也叫外头那些家人把嘴闭严实了，但凡让我听见一句闲话，让他们小心腿上的筋！」陈杏娘连声应下，当即上前扶了傅薇仙往外去。走到外头，却是一人也没有，原来那起围在外头的家人早已被陈氏出来遣散了。 待傅薇仙离去，傅沐槐又向唐睿怒喝道：「畜生，你给我到书房里去！」唐睿不敢违抗，当下便垂头丧气的去了。 眼见儿子被这等唿喝，唐姑妈脸上颇是挂不住，然而因着儿子无礼在前，也不好出声维护，只得也跟着去。才迈出两步，傅沐槐便说道：「妹妹，你去上房里同你嫂子在一处，这等腌臜事，待我去问他就是。」唐姑妈满心不愿，又恐儿子吃了什么亏，便说道：「哥哥也不要太生气，小孩子不懂事，混闹着玩罢了。别为了些许小事，气坏了身子。又或者中了什么人的奸计，我看这是家里有人不忿俺们娘几个，使着法子要把我们撵走。连着薇仙丫头一块撵出去呢！」 傅沐槐听这话甚是昏聩，当面啐道：「你这是什么混帐话！这许多人看着他们两个嬲在一块，莫不也是人使的？！他们自个儿不愿意，谁又能逼他们来？！我知道你那段心思，然而没事也就罢了，如今都在我家里闹出这样的丑事来了，还要怎样？！你好歹也是傅家的女儿，难道定要傅家颜面扫地，满城人都看咱家的笑话，你心里才高兴，才趁了你的意？！快休了那些个念头，你们若肯安分，咱们还是兄妹，否则休怪我不认你这个妹妹！」一席话说的唐姑妈粉面发红，站立不住，一跺脚扭身去了。 傅沐槐走出拆房，迳自向后园书房行去。 行至书房，唐睿正躬身立在堂上，静候发落。 傅沐槐面沉如水，引他进了里间。此地虽因季秋阳离去不再做学堂使用，一应家具摆设却并未撤去。当下，傅沐槐在椅上坐了，叫唐睿在地下立着。二人一时无话，屋内一片静寂。半日，傅沐槐方才开口喝问道：「你们两个几时偷上的？！这般几次了？！」 唐睿至此时，已知是落入傅月明圈套，咬牙说道：「舅舅明鑑，外甥并非是要同薇仙妹妹私会。而是……而是……与月明有约，不料却落了她的圈套……」他话未说完，傅沐槐扬手一记耳光，将他打了个趔趄。他下手甚重，唐睿脸颊登时红肿不已，嘴角沁出血来。 只听傅沐槐怒道：「你这厮，自来我家，我像亲儿子一般的看待你！与你置房舍，教你做生意，照顾你衣食，弄到头来，你却来糟蹋我家女儿的清白！薇仙被你坏了身子也罢了，你还毁谤起月儿来！月儿如今已定了亲事，若是这话传了出去，叫月儿将来怎么嫁人？！你姐夫回来，听见这样的事，不惹人家怪？！瞧不出来，你小小年纪，倒是如此恶毒！」 唐睿见他盛怒，连忙说道：「舅舅先不要急，且听我一言。」说毕，便将先前傅月明如何与他勾搭，如何使冬梅牵线，送了他什么信物等事一一说出，又道：「舅舅如若不信，那些物件外甥现下还存着，并有月明妹妹的汗巾子为证。此物乃是她贴身物件，若非她与的，外甥倒去哪儿偷去？舅舅命人取来一看便知。」 傅沐槐听他说的如此信誓旦旦，心里也是狐疑，面上却不肯松口，任他糟践傅月明的名声，只沉声说道：「谁知你在哪里弄来些不三不四的女人东西，就混充作是月儿的，想以此来哄我，别痴心妄想了！你如今立时给我回家去，没我的话，不许踏进我傅家大门一步，也不许再到铺子里去。若是让我知道你在外头胡走乱撞，四处闲嚼舌头，可别怪我不讲情面，把你们一家子撵出徽州城去！」 唐睿见他不信，又正在气头上，唯恐此刻再激怒他，他一怒之下叫自己一家子立时便搬走，只得暂且含忍了下来，忍气吞声道：「舅舅教训的是，外甥记下了。只是今儿的事儿，外甥实在冤枉。」 傅沐槐又将他训斥了一番，心里虽是在恼他，恨不得两拳将他打死。然而事已至此，就是将他打死，又或撵走，又能有何益处？当下，只得喝道：「你找你娘去，老实回家罢。今儿的事儿暂且记下，待明儿空了，我再同你算帐！」 唐睿见存身不住，便作揖辞去，傅沐槐叫来两个小厮，押送着送他过去了。 第188页 待喝退了唐睿，傅沐槐便起身往上房里去。 才进上房门，就见陈氏带着陈秋华与陈昭仁姊妹两个收拾东西，陈杏娘在旁同她寒暄些闲话。眼见此景，傅沐槐便随口问道：「嫂子这是要走？」陈氏说道：「来了一日了，饭也吃了，家中就老父亲一个，我不放心，早些回去罢。」傅沐槐夫妇两个心中烦乱，也无心留客，便送了他们出去。走至大门上，傅沐槐说道：「今日叫嫂子看笑话了，还望不要见怪。」陈氏连忙说道：「姑爷说哪里话，这过日子就是这等千头万绪的，谁家还没些新鲜事呢！」说着，就上轿去了。二人方才又进门去。 回至屋内，傅沐槐问道：「二丫头呢？」陈杏娘说道：「在她那屋子里头，我叫冬梅陪着她呢。适才嫂子在这儿，当着外客的面，我也不好问她。」傅沐槐点了点头，就要进去。陈杏娘连忙扯住他，说道：「这种事情，你做老子的怎好去问她，还是我去罢。」傅沐槐这才停了，陈杏娘进到里屋去，少顷便又出来，沖傅沐槐说道：「她在床上哭哩，一句话也不肯说。瞧那样子，好似也没什么好辩驳的。」 傅沐槐只连声嘆气，说道：「我傅家祖上是造了什么孽，才会生出这样一对孽障出来！这二丫头才多大，就干出这种事来了！到明日要怎么出门？！就算咱们只当没这回事，然而今儿这么多双眼睛看着，敢保不露出风去？！这世上素来便没不透风的墙的。」陈杏娘见他如此说来，就势说道：「孩子已是这样了，你再去逼她也没用。逼得急了，她一条绳子吊死了，能得些什么好处？既然他们两个好，我说不如趁势给他们定了，即便日后弄出些什么闲话出来也不碍事。薇仙交新年也要十四了，不算小了，我原就说这两日空了，给她定个人家。谁知就弄出这样的事来，也算是他们的缘分了。睿哥儿又是你外甥，家底虽薄些，配薇丫头是尽够了，他们又好，乐得顺水人情。这门亲事若做成了，你和姑太太可是亲上加亲，比往日更亲近了。何必拘泥那些旧章死理，倒伤了亲戚和气。」 傅沐槐听了这话，只是道：「话虽如此，只是太也不成话了。这一对混帐东西，大白日里在后园子里就行出这混帐事来，没羞没臊的，成什么样子！我要再顺了他们的意，日后在家里可怎么管人？！」陈杏娘见他盛怒难消，便亲自走去倒了一杯茶递与他，柔声劝道：「你说的固然有理，然而事儿已经出来了，你如今就是要把唐家撵得离门离户也是晚了。虽是咱们拘管着家人，然而自来是纸包不住火，这样的事情传的是最快。到那时候，薇仙的名声坏了，弄的诸人不要，我看你要怎么收场！倒不如还是依我的，还算一床锦被之计。」 傅沐槐沉脸不语，半日才说道：「也罢，就按你说的办。」说着，将碗里茶水一饮而尽，又望着陈杏娘低声道：「那个冬梅，你得空时也好生审问审问。那不成器的东西适才在后头同我说，他原是要冬梅与月儿牵的线，是月儿使了计谋将他绊在那里，又作弄了薇仙，才落得如此。我没信他的，然而冬梅只是个丫头，没被他乱咬的道理，想必是有些不干净的。」陈杏娘听说，冷笑了一声，说道：「这便是你的好外甥！」 ☆、第一百零八章 摊牌 傅沐槐闻言不语，陈杏娘又数落道：「打从你妹妹一家来了，咱们家里几时安宁过？旁的不说，就是这睿哥儿，你照顾了他多少？他不说答报咱们，反倒来玷侮咱家姑娘的清白，图谋咱们的家业！你道他咬上月儿是为了什么？还不是看中了月儿是咱们俩的独女，希图她那份陪嫁罢了！平日里我同你妹妹说话，她意思是她家哥儿就是与人做上门女婿也不要紧。我每每要同你说，只怕你多心，只得罢了。想着将来待月儿出了门，这事也就完了。谁知如今就弄出这样的丑事来。好在是薇仙，若换作是月儿被他如此做弄了，咱们一家子可就当真被他吃死了的。瞧不出来，这么个小伙子，竟是个绵里针！小小年纪，就有这样的心思了！」 傅沐槐这才说道：「往日里看他也好，哪里想到他竟是个这样的人品。」陈杏娘说道：「你这个人，也不管个青红皂白，任是什么人，就抬做亲戚看待。」说毕，将傅沐槐狠狠述说了一顿。傅沐槐自知理亏，也并不还嘴。 陈杏娘又说道：「依我说，你明儿也别到铺子里去了，到街上去请个媒人来家，选好日子，把定亲文书给立了。咱们也不要唐家多少彩礼，薇仙的嫁妆我这里给她备着，待事情说妥了。不到时候，再不要让唐家的人上门，防着他们再生出什么鬼花样来。你也别叫睿哥儿再到铺子里去了，随意替他寻个差事便了。」 傅沐槐虽是心中恼恨唐睿，却倒不肯就此断了这门亲戚，心底里也还念着往日的那些亲情，就说道：「此事往后再说罢，睿哥儿平日里也没个生计，勐然叫他走了，他倒怎么维持？何况，咱们把薇仙给他，他若没个正经生理，日后拿什么来养活呢？然而你说的也有道理，我再想想罢。明儿就叫后街上的刘嫂子过来，让她做了媒人也罢了。」陈杏娘见他这般说，料知他轻易不肯撵了唐家，暗嘆了一口气，又说道：「你定要这样，那也罢了。只是唐家那边若是放了什么话出来，弄坏了月儿的名声，可要怎么好？我瞧他们不是肯轻易撒手的人。」 第189页 傅沐槐却说道：「睿哥儿到底也还没坏到这个地步，适才我那般骂着他，他也并不敢还嘴。然而你说的也有道理，既是如此，我吩咐门上小厮，再不许他来家就是了。」陈杏娘见他执意如此，只好罢了。 夫妻两个坐了一回，门上小厮进来回话，说林家来人商议店铺事宜，傅沐槐便出去了。 陈杏娘走回明间内坐着，唤冬梅上来倒茶，喊了半日不见人来，只宝珠一个自屋里出来听吩咐。陈杏娘便说道：「怎么只你一个，冬梅呢？」宝珠回道：「冬梅姐姐在里头伴着二姑娘哩。」陈杏娘说道：「屋内拣妆里有六安茶，你去炖一壶上来，我吃一盏解解油腻。」宝珠应声去了，片时只听门上一阵裙子响，傅月明带了小玉快步走了进来。 陈杏娘见她过来，叫她上炕坐了，又扫了她身后小玉一眼，说道：「你近来总带这丫头出来。」傅月明笑道：「她虽年纪小，倒是很机灵，在我身边办差答应，十分灵便。」陈杏娘点了点头，说道：「你着顺手倒罢了。我说绿柳不在你身边，桃红又是个老实的，家中现下是非这样多，你身边没个得力的人是不成的。这时候往外边弄人进来，也不知根底，也不敢当个心腹使用。这丫头你用着好就好，也是你们主僕两个的缘法了。」 小玉听得主母这段判词，伶俐笑道：「太太可是过誉了，小的能到姑娘是身边伺候，是小的福分。跟着姑娘，小的也学些眉眼高低，说话办事的，也是个好处。」陈杏娘点头道：「倒是个嘴乖的。」傅月明笑了笑，便问道：「母亲，今儿的事儿，父亲怎么说？」陈杏娘嘆道：「他说要把傅薇仙嫁给那唐睿，来抿了这桩子事儿。我说叫把唐睿自铺子里撵出去，他却没答应。看来，他还是割捨不掉这个亲戚。」傅月明笑道：「父亲是个重情义的人，又只这一个妹妹，自然看重。横竖现下他们的那些心思已为父亲知晓，父亲面上虽磨不开情面，心里难保不生厌憎。来日方长，也不急在这一时。」 陈杏娘皱眉道：「你日前来同我筹谋，要把薇丫头给弄出去。我虽依了你的言语，却想不明白，薇丫头若嫁了他，岂不更亲近了一层。咱们远着唐家尚且不及，怎么倒还硬往上黏呢？」傅月明笑道：「母亲这就不知了，这里头另有一番缘故。」说毕，便低声说道：「女儿的意思，是要撵得这两人离门离户，永世不再见面。唐家倒是好办，本就不是咱们家的人。这傅薇仙倒是棘手，她虽是姨娘养下来的，好歹也是咱家的姑娘。日后无论聘与何人，都没个断绝来往的道理。咱们与她结仇甚深，她心思机敏，会筹谋，又是个睚眦必报的，此时不斩断她的根苗，将来出去焉知不会报復咱家？故而，女儿才要将这二人配成一双，正好一条线上的牵出去。」 陈杏娘说道：「你想的倒且是好，只恐没那般容易如愿。即便出了这样的事儿，你爹也只是要遮遮人眼，过得去就罢了。」傅月明浅浅一笑，说道：「这个母亲不必焦虑，我自有盘算。」陈杏娘看了她两眼，说道：「如今你的主意是拿的越发稳了，我倒想的不如你周全了。也罢，你心中既有主意，我也不多问了。」说毕，低低嘆了一声，萎顿说道：「近来我的精神大不如前，白日里只是恍惚瞌睡，夜间又常发梦靥，想来是到年岁了，该老了。」 傅月明连忙劝道：「母亲才三十出头的人，哪里就说老了。想必是前头的肝气病做起来的，母亲既说吃着顾大夫的药好，不如过两日再请他来家瞧瞧。兴许没大事，吃两幅安神药就好了呢。」陈杏娘笑了笑，摇头道：「你去罢，我自个儿的身子，自个儿明白。」话毕，伸手替傅月明扶了扶鬓上的绢花，又微笑道：「我如今只盼着看你出阁了，待你嫁了出去，我心里也就踏实了，再不多想别的了。」傅月明听她话说的伤感，心中一阵刺痛，迎身上前，与陈杏娘脸挨着脸，亲昵道：「娘怎么这样说？娘还要替我看养孩儿呢，怎么就老了呢。若不然，将来待我有了孩子，可要怎么好呢？我又不会养。」 陈杏娘摸了摸她的脸颊，笑道：「这孩子，都要嫁人了，怎么忽然撒起娇来！你这话也是荒唐，你生下娃儿叫娘替你养，不惹熠晖恼么？」傅月明嘻嘻一笑，说道：「他才不会呢。」陈杏娘笑道：「你倒拿得稳。」 母女两个说了会儿话，陈杏娘精神不济，便要进房里歇息。傅月明起来亲自服侍了一阵，便转而走进傅薇仙的屋内。 进屋，却见傅薇仙正面向墙的卧在床上，冬梅正在床畔坐着，她那丫头兰芝却不知去哪儿了。 一见她进来，冬梅连忙起身，大声笑道：「大姑娘来了，大姑娘坐，二姑娘才睡下。」傅月明不坐，只望着冬梅笑道：「冬梅姐姐对薇仙妹妹倒是上心，来的这般勤快，兰芝不在跟前，你服侍的且是殷勤。待明儿她出阁，必将你也带去的。」冬梅脸上一红，强笑道：「大姑娘取笑我了，不过是兰芝不在这儿，二姑娘一人在房里我不放心，帮着照看照看罢了。」傅月明笑道：「老爷太太还没说不放心，冬梅姐姐就先心焦起来，可见你二人的主僕情谊。」说着，略停了停，又道：「能有什么不放心的，吊横樑子都耍过了，还能玩出什么花样来？」 冬梅讪讪一笑，正欲答话，傅薇仙却霍然坐起，回过身来，冷声道：「冬梅姐姐，你先出去。」 第190页 冬梅看了两人几眼，见二人剑拔弩张，一时并不敢就走。傅薇仙见她不动，柳眉一扬，斥道：「去啊，杵在这里做什么？！我的话你也不听了不成？！」傅月明亦含笑说道：「不妨事，你去罢，我同二姑娘说些话。」冬梅这才微微欠身，迈步离去。 待冬梅走后，傅月明缓步上前，在床畔坐了，望着傅薇仙笑而不语。 傅薇仙见她如此，冷冷一笑，说道：「傅月明，你也不要太得意。今番不过是我让着你，不然你以为就凭这点点花样，我就能受你所制么？」傅月明浅浅一笑，说道：「不论妹妹是不是让我，这一局都是我赢了。妹妹眼下确实是受制于我，莫非妹妹以为，出了这样的事情，妹妹在老爷太太跟前还能说的上话么？」 傅薇仙冷笑道：「能不能说的上话，也都无关紧要了。我只叫你记得，此次你能占尽赢面，乃是我甘愿落入你圈套之内。不然，就凭唐睿手里那些物件儿，你便是完璧脱逃，我也能将你咬下来！你今日所为，他日我必以十倍奉还！」 ☆、第一百零九章 来信 傅月明见她口出重话，微微一笑，说道：「妹妹也不必这般急着向我示威，是不是让着我，妹妹心里也自有论断。至于唐家的那些物件儿，妹妹还是想个法子处置了的好。不然留着，总是夜长梦多。」 傅薇仙柳眉一扬，冷笑道：「我却为什么要帮你？！」傅月明浅笑道：「表哥的心思，妹妹该当比我更清楚。这些东西留在表哥手里，对我自是无可无不可，于妹妹却是有害而无利。我好意来提醒妹妹，妹妹是个聪明人，自然知道该如何行事。」傅薇仙不发一言，静望着她。傅月明见状，又笑道：「即便有了今儿这一出，妹妹又心甘情愿踏进我的圈套，表哥却并不肯死心，就此如了妹妹的愿。适才我听守在书房门外的天安说起，老爷问话时，表哥可并无一言维护于妹妹，只是声称受骗上当，又说了他那边放着多少我与他的信物。只是父亲没有信他的，斥责了他一通就罢了。」说着，她浅浅一笑，向傅薇仙说道：「妹妹以为，他过了今日，便能死心塌地的娶妹妹么？即便他心里或许与妹妹有些情分，却也及不上荣华富贵来的要紧罢？那些东西若是长久留在他手里，妹妹可未必能做得成表哥的正房呢。」 傅薇仙默然无语，面色清冷，好半日才一字一句地咬牙说道：「这倒多谢姐姐了？」傅月明摇了摇头，笑道：「不必谢我，不过是各取所需。我成全妹妹的姻缘，妹妹也替我摆脱了唐睿的纠缠，这叫两家有益。」 傅薇仙轻笑了一声，未再答话，只是翻身躺倒在床上，低声道：「我身上睏乏的厉害，就不陪姐姐说话了，姐姐勿怪。若无别事，姐姐就回去罢。」傅月明一笑，说道：「妹妹既然急着撵客，我也就不坐了。妹妹好生歇着，等着唐家的花轿上门来接罢。」说毕，便即起身，带了小玉往外去了。 才出了门，迎头就见冬梅在一边影着。 冬梅不防她忽然走来，先唬了一跳，随即陪笑道：「大姑娘出来了，同二姑娘说话说完了？」傅月明扫了她两眼，温然一笑，说道：「冬梅姐姐如今是越发上心了，就连我们姊妹间说的话儿也要来打听打听。冬梅姐姐虽是一片为主的心，可这心也未免操的太过了，记清楚你的身份。这不该你管的事儿，不要乱问。任凭什么，都有老爷太太做主，你若插在里头弄坏了事，惹得他二老生气，可不是冬梅姐姐能承担的起的。」 冬梅强作一笑，说道：「姑娘教训的是，冬梅记下了。二姑娘一人在房里，我还进去瞧瞧。」说毕，闪身往里走了。 傅月明并不阻拦，迳自带了小玉缓步向后头行去。 一路上倒没碰见什么人，偶尔撞上几个媳妇小厮，脸上也都是讪讪的，并不敢多话。傅月明知此为傅薇仙之故，傅薇仙闹出这样的丑事，让阖家大小皆看了笑话，因着傅沐槐与陈杏娘的严令，这些家人嘴上虽不敢说，肚里却各个暗中发笑，面上又不敢带出来，故而见了傅月明便是这等古怪神态。傅月明心知其内缘故，也不当面说破，只点了点头就过去了。 行至后园，四下并无一人。傅月明想及家中事由皆按着自己的筹谋一步步行来，唐家在父亲那里已然失信，傅薇仙出门已是定局，眼下只需再将唐睿一家子撵走，傅家便除去了这一心腹大患。然而此处，她亦有所盘算，只需按计行事，当可无虑。想至此处，她心怀舒畅，眼见园中秋光甚好，便缓步行去，赏玩此秋景。走到一株秋海棠树下，见花开正好，便摘了一朵，转身就簪在了小玉鬓上，又笑道：「这花开的艷，你又小，戴这个正好看呢。」 小玉举手摸了摸头上，又向傅月明说道：「姑娘，适才听二姑娘口里的话，咱们今日的计谋，她是早有预料的。既如此，她又为何跌将进来？俗语言，捉姦捉双。倘或爱玉姑娘并没请动她，她未去那山洞子，唐睿一人在里头，咱们虽也可栽他个意图不轨，究竟不如这般人赃俱获来的好些。」傅月明浅笑道：「她自有她的盘算，便如我方才所说，此局我二人不过各取所需，面上虽是咱们占尽赢面，其实她也得着了她要的东西。这傅薇仙不是个简单女子，那唐睿亦算做是被她摆了一道。」 小玉不解，问道：「她今日出了这样的事，被老爷草草许给唐睿，已算是栽了个大跟头，姑娘却为何这样说？莫非这二姑娘已是情迷心窍，为了同唐睿在一起，竟连脸面都不顾了么？」傅月明笑道：「这倒也不尽然，她对唐睿有情只是其一，里头倒还有一层缘故。」 第191页 话至此时，主僕二人已行至爱月楼内，桃红迎了出来。傅月明见了她，便问道：「我走前吩咐的玉露茶可得了？得了，倒一瓯子来吃，今日一日的事儿，我倒真也乏了。」桃红点了点头，说道：「我在屋里都听说了，二姑娘倒是闹了好大一个笑话。她也真荒唐，没出阁的姑娘，哪好如此！」说着，便替傅月明换了家常衣裳，将换下了衣裳连包卷了，交予后园里粗使的丫头拿去浆洗。 傅月明行进明间内，在炕上坐了，桃红点了一盏茶上来，她接去吃了两口，又说道：「今日宴席，我没大好生吃饭，屋里若有存的有点心，拿两块来。」桃红颔首道：「有玫瑰糕和果馅儿蒸酥，我给姑娘拿去。」说毕，就下去了。小玉重又上来，挨着炕下立了。傅月明吃着茶，望着她笑道：「你可想明白了？」小玉摇了摇头，说道：「想不通呢。」 傅月明笑道：「这也不怪你，你年纪小，这些都是妇人家的事儿。」言罢，将茶碗搁在炕几上，正色道：「她在家中本就只是个庶出的女儿，原就说不上话。往日里只仗着受宠，撒娇撒痴的，老爷太太还宠着她些。近来接连出的这些事儿，先是田姨娘被打发出门，再来便是她。为着那些事儿，老爷太太早已厌了她，她在家里举步维艰，又被我关在那宁馨堂中。面上虽还尊贵些，其实与阶下囚无异。如此，倒不如出去。那唐家现下虽不成气候，然而却和咱们家是扯不断的亲戚。她到了那边，倒比眼下在这里上不上落不落的，还多上一层变数。」她一气儿说了许多话，口里发干，又端起茶碗一饮而尽。小玉见了，连忙斟满，又问道：「既如此，她却为何不向老爷太太挑明了？唐睿既和她勾搭，她手里的证据必然不少。直着告到老爷跟前就是，何必绕这个弯子？」 傅月明笑了笑，说道：「这便是她的聪明之处了。唐睿的心思，你我心知肚明，他那志向岂限在一个傅薇仙身上？讨了傅薇仙，于他并没半分好处，至多也就是得上一份陪嫁罢了。又或者老爷高看他两眼，这也是有限。他的主意一向打在我身上，素日里你也是看在眼中的。这事，他必是告与了傅薇仙，他二人才一道做成了今日的圈套。只是傅薇仙另有所图，我若当真嫁了唐睿，那正房还有她的位子么？她是个心高气傲之人，哪里甘愿只做个妾侍。然而，这又是她同唐睿谈好了的。倘或她自己个儿毁约，虽是老爷或许如了她的愿，唐睿却未必肯与她善罢甘休。待她嫁过去，一个女人家哪里拧得过男人？唐睿恨她怀了自己的谋划，还能给她好果子吃么？倒不如将计就计，将这过犯推在我身上。她演上这一出苦肉计，便是叫唐睿看，好叫他不疑在她身上罢了。」 小玉听过，方才明白其内关窍，又笑道：「既如此，咱们倒是把她这点小心思告与了表少爷，叫他们两个再不一条心了。」傅月明却摇头道：「他们两个现下已是一条绳上的蚂蚱了，就是不一心也是不成的，咱们也不必去白费这个力气。只是适才她说，要我的好看，我却不知她还留有什么后手么？」小玉见她凝眉细思，便说道：「兴许只是她不甘心，胡乱想出来唬姑娘的话，并不用当真。」傅月明沉声道：「她倒并非是图嘴上痛快的人。」 说话间，桃红端了点心碟子上来。傅月明吃了两块糕，叫小玉吃蒸酥。恰逢二门上媳妇蕙香进来传话，说道：「门上小厮收着一封书信，说是林姑娘寄与姑娘的，叫我带了进来。」说着，连忙将信双手递了过来。 小玉接过信，傅月明同她说了几句，将些点心拿手帕包了，打发蕙香出去，便接过信去看了一回。 小玉在旁瞧着，只见傅月明逐渐展颜微笑，不禁问道：「敢是林姑娘送了什么喜讯过来？姑娘这般高兴。」傅月明含笑道：「这焕春斋果然有些能耐，这点子小事，只略下功夫就查明白了。」 小玉闻说，便问道：「怎么竟不是林家来信？」傅月明望了她一眼，说道：「有些事我不好出面，便託了焕春斋的人去查，然而他们与咱家面上并没相交，先生又没说破，不好明着来的，便借了林家的名头。好在这焕春斋同林家也有些来往，这番倒也不算无礼。」 ☆、第一百一十章 落水 小玉在旁听着，又问道：「那这信上说了些什么？我瞧姑娘倒是很高兴，是捉住了唐家什么把柄么？」傅月明笑了笑，说道：「只是些蛛丝马迹，还没什么真凭实据，也算不得把柄。」说着，又摇头笑道：「现下就高兴，也还太早啦。唐睿与傅薇仙都不是坐以待毙的人，这下头还不知要生出什么事来呢。」小玉不解，伸过头来，傅月明却将书信递与她，说道：「拿去烧了罢，不必留着。」 小玉接了过去，走到里间，将傅月明素日里薰香的香炉点上，把信展开读了一遍，心中暗自纳罕。想了一回，便依着傅月明的吩咐，将信焚了，方才又走出来，当面亦不提起那信上所言之事。 闲中无事，傅月明在炕上坐着打理了几样针线，忽然问道：「先生该到京城了罢。」小玉笑道：「先生这才走了几日，又不是列子乘风，这时候就到了。」傅月明一笑，说道：「我记错日子了，只觉着他好像已是走了许久了呢。」小玉笑道：「姑娘这叫做，一日不见如隔三秋。才几天的功夫，姑娘就耐不得了呢。」傅月明面上微红，倒并没恼，只是低头笑道：「倒也不能怪我，只是……」言至此处，便又不语了。 第192页 上一世这两人姻缘相错，又经死别，落得个惨澹收场。今生好容易再续前缘，却没相聚几日就再度离别，这份渴念比之前世却更甚了几分。就好比一个原本腹内飢饿之人，若无食物在前，倒也罢了。若是在他面前摆满山珍海味，却又不许他近前，那就分外令人苦恼了。如今的傅月明，便很有几分这个光景。 傅月明埋头绣了几针，一个不慎将手指戳了，便放在口里吮了一下，也无心再做，将绣活又丢回篮里，随口问道：「桃红呢？近来总少见她人影。」小玉说道：「桃红姐姐走去找宝珠了，说宝珠有样活计烦她。」傅月明点了点头，说道：「桃红人虽拙些，这针线功夫倒是了得，差不多傅家上下，没人再比得过她去了。」小玉笑道：「我瞧着姑娘的针线，也很是难得，就是京里那些绣娘，也未必及得过。」 傅月明含笑说道：「就是这样，我也时常有些针脚要烦桃红呢。这另有个缘故，京城虽是个繁华云集之地，但论及针工女红，北地究竟不如苏杭拔萃。早些年，这街上曾有个寡妇，本是苏州绣娘出身，靠卖针线为生。太太怜惜她贫苦，时常接她来家说话，又常接济一二，我小时便同她学过些。」小玉点了点头，又问道：「姑娘说的不错，就是京里兴的也是苏绣。」 二人说了些闲话，转眼就是傍晚，小玉见桃红总不回来，便到厨房灶上去拿晚饭。傅月明独个儿在屋里坐着，看了几页书，就见桃红匆匆打外头进来。 傅月明见她神色仓惶，不禁问道：「做什么去了，这会儿才回来，又走的脸白气喘的。」因又说道：「你先坐下，吃两口茶再说。」 桃红便在炕边的脚踏上坐了，傅月明将自己吃的一碗木樨茶递与她。她接去了痛喝了两口，方才说道：「我给姑娘带回了样东西，姑娘管保喜欢。」傅月明心中疑惑，只见桃红自怀里拿了几页纸出来，双手递了过来。 她接了过去，展开看了两眼，登时惊诧万分，连忙问道：「这东西你是自哪里得来的？」桃红笑道：「是宝珠与我的。」傅月明沉声问道：「这帐页是傅薇仙的字迹，宝珠是上房的丫头，这东西怎么到她手里的？」 桃红笑道：「姑娘莫不是忘了，二姑娘如今住在太太的屋里，两边屋子通着，宝珠便时常同兰芝一道。前回，二姑娘吩咐兰芝去烧字纸，因前头人多眼杂，不好寻僻静处。兰芝就走到后头来，偏巧那时候她闹肚疼，就随手塞给了宝珠，叫她替自己去烧。宝珠就走到后头去了，寻了个背风处，正点火呢，就被我撞见了。我唬了她几句，她就把这些东西都给了我。我不识字，只知道是二姑娘房里的，又看她鬼鬼祟祟的叫丫头烧掉，料知是见不得人的，就拿来与姑娘瞧。」 傅月明闻言，不禁望了她两眼，又笑道：「素日里只看你是个老实的，原来也有这些鬼头心思。」桃红脸上微微一红，低头说道；「近来姑娘出门总带着小玉，我知道我不如小玉机灵，能说会道。只是我也想帮一帮姑娘。」傅月明心中一动，又想及前世之事，随即握了她的手，说道：「难为你有这份心，我是多谢你的。」桃红微笑道：「我是不敢望姑娘谢，只是姑娘若有什么事，也不要忘了吩咐我。我虽不能，也少不得尽力去做的。」傅月明点了点头，说道：「我自然明白，然而你心里也要记得，小玉虽好，究竟不比咱们自小到大的情分。我带着她，也是看她年小机灵，诸事便宜，你可不要多心。」桃红笑道：「我有姑娘这句话就够了。当初若不是太太将我买来，我现下不知在哪个堂子里受罪呢。这份救拔之情，我时刻记在心上，又哪里敢多什么心呢。」 傅月明笑了笑，说道：「你安心，我定然不会亏待你的。待我将来出了阁，随你的心愿，若要跟着我自然是好。如若不然，我就叫老爷太太替你预备一份嫁妆，选个好人家嫁过去，绝不叫你配小厮。」桃红听闻此语，不觉脸红过腮，将身子一扭，说道：「姑娘如今订了亲，说话是越发胆大了，连羞臊都不顾了呢。」 二人说笑了一阵，傅月明将那几页帐页拿到里屋，收在了妆奁内。 这日，再无别事。 翌日，林家一大早打发人来，言说林小月昨儿晚上同她家老太太到城郊湖畔赏月，不慎失足落水，受了惊吓，又着了风寒，今日不能前来。 傅家二老听闻此事，甚觉扫兴，又连忙打点补品礼物，叫了自家两个家人媳妇，跟了林家来人，上门去问候。 其时，傅月明正在屋内闲坐，听闻这一消息，心中十分纳罕，就说道：「这倒奇了，她一个千金小姐，行动便有丫头、奶妈随行的，怎么会失足落水？」小玉一面收拾衣裳，一面说道：「想必是林姑娘看月色好，独个儿出来赏玩，不留神踩空了也未为可知。」傅月明摇了摇头，说道：「还是怪异，她今儿过来是要同我商谈店铺事宜的，怎么这个档口上出了事故。」小玉说道：「人家家里的事情，咱们又没瞧见，就是乱猜也是于事无补。」 傅月明百思不得其解，也只得暂且罢了。 又过几日，街上的店铺修整已毕，货物也已铺排上架，只待择日开业。 这日，因傅沐槐要去寻伙计，觅掌柜，一早便起身了。正在上房里吃饭，门上小厮进来回禀道：「姑太太来了。」傅沐槐眉头一皱，待说不见，大清早起的，又不好意思，便说道：「让姑太太先在前堂上坐罢。」打发了小厮，就叫人拿衣裳，戴帽子。 第193页 陈杏娘一面侍候，一面就说道：「这一大早的，她巴巴的就走来做什么，你饭也还没吃完呢。想必也没什么要紧的事，索性你吃了饭再出去，叫她在前头等着罢了。」傅沐槐踌躇道：「好歹也还是一家子，这也难看了些。若日后咱们做了这门亲事，四节八时往来也是断不了的，未免难看些。这个时候过来，她多半也没吃呢，把桌子抬出去，我同她一道吃罢。」说毕，迳自穿衣去了。 陈杏娘嘴里呶呶不休，叫丫头收拾了几个食盒，带到了前堂上。 傅沐槐来至堂上，果然见唐姑妈正在椅上坐着，她今儿穿着一件蓝粗布袷衣，下头一条一色的裙子，脂粉不施，头上也没戴首饰，脸上黄黄的，一副失魂落魄之态。 兄妹二人见礼过，各自落座。傅沐槐不待她开口，就问道：「妹妹这一早过来，可吃了饭了？」唐姑妈讪讪的笑道：「这几日在家里，我只生那个孽障的气，黄汤辣水谁尝过几口也怎的，弄得这幅人不忍，鬼不鬼的样子。今儿听闻哥哥要出门，连忙一早过来，哪里吃什么了！」 傅沐槐点了点头，说道：「既这么着，妹妹且在我这儿吃了早饭再说话。」话音一落，两个小厮便放了桌子，冬梅提了食盒上来，铺碟放碗，安放筷子，兄妹两个一道吃了饭。 饭毕，小厮端了两盏香茶上来，二人漱过口。傅沐槐便说道：「妹妹今儿过来，可是有什么事？」 唐姑妈话未出口，脸上先自红了，半日方才说道：「说起来，是我们的不对。那孽障行出这样不知高低的事儿，就打死他也不为过的。只是我就这么一个儿子，以后养老送终都指望着他。哥哥恼他，不让他再到铺子里，原也是情理之内，但如此一来，岂非了绝我？我家里还有那两个丫头，还指望着攒上份嫁妆出门子。倒还望哥哥与我们一家子一条活路。」说着，便眼中滴泪，双膝一软，就跪了下来。 ☆、第一百一十一章 林府 傅沐槐听了她口里一番话，便已忖出她此次前来用意，看她跪下连忙上前搀扶，嘴里说道：「妹妹何须如此，咱们是一家子兄妹，有什么话自然好讲的。」唐姑妈见他不松口，只顾跪着不肯起来，双手扶着傅沐槐的膝盖，涕泪齐下道：「哥哥不肯答应我，我便不起来，就跪死在这里，也只是烂臭了这一块地，哥哥也没什么好处。」 傅沐槐见她放出这样的话来，大有胁迫之意，心中气恼，将袖一甩，直起身子说道：「那你便跪着罢，我往铺子里去了。如今事情那么多，哪里有这个空闲！」 唐姑妈见他要走，只得收了眼泪，匆忙自地上爬起，上前牵住他的衣袖，哀声央求道：「哥哥就这般忍心么？好歹傅家门里就得咱们兄妹两个了。想及我出嫁那时候，哥哥亲送我出来，拉着我的手，说将来不论我走到哪里，娘家总是我的倚靠。夫家若是有什么难处，也大可回来。怎么到了如今，哥哥竟不认前头的话了？亲眼望着我落难，竟这般狠心么！」 傅沐槐见她叙起旧情，心中一时不忍，就停了步子，回身说道：「你有什么话，自管讲来。我也不是不耐烦，只是今儿生意上的事情委实太多，没功夫在这里闲讲。」说着，又扶着唐姑妈重新落座。 唐姑妈坐在位上，抽抽噎噎的讲不出话来。傅沐槐见状，只得唤小厮端了杯滚茶出来。唐姑妈接了过去，吃了两口，略定了定心神，方才厚着脸皮开口说道：「如今哥哥不叫睿哥儿到铺子里去，弄的我们一家子没了生计。我心里七上八下的，总没个底儿。说不得今儿只好再来求求哥哥。虽是你那外甥不好，然而有他在铺子里，也替得哥哥些手。」说毕，看看傅沐槐脸色不善，又赶忙说道：「就是不能，也请哥哥再与他个差事，总不要让我们一家子断了生路。如今哥哥又新盘了个铺子，听闻是要同这城里头一号的林家合作买卖，哪里不需要个人使，就把睿哥儿放在那儿也好。」 傅沐槐见她开口相求，倒不好一口回绝，便含煳说道：「若说起来，倒也不算什么。只是这新铺子，也不是咱们自家的产业，是人家林家拿的钱盘的店铺。这般往里头随意放人，不好与人家交代的。」 唐姑妈闻说，赶忙笑道：「哥哥说这什么话，我也知那铺子虽是林家拿钱，林家却不善经营，这铺子打理上的事儿，一应都靠着哥哥呢，人家也不过只送个帐房先生过来罢了。既这样，那用什么人，还不是哥哥口里一句话？又是什么大不了的难事！」 傅沐槐见她打听的这般贴切，只得说道：「话虽如此，这铺子也是人家尽心相交的，我倒怎好以权谋私，辜负人家一场託付。」说毕，略停了停，又道：「睿哥儿的事儿，你也不必愁，我不会放着不管。待略空闲些，我自与他再谋个差事。」 正说话间，外头门上小厮来请，称杂货铺掌柜打发人来请，傅沐槐便起身去了。 唐姑妈一人坐着也没甚意思，要进去又同嫂子一向没话说。就想进去瞧瞧傅薇仙，叫随着来的夏荷过去传话。夏荷去了半日，出来说道：「二姑娘身子不大好，躺着不见客。」唐姑妈讨了个没趣，嘴里骂骂咧咧的去了。 打发了傅沐槐出门，陈杏娘正在上房里歇着，傅月明打后头过来，陪她坐了一会儿，说道：「方才我过来，瞧见一个丫头正出去，看那身形倒好似夏荷。」 第194页 陈杏娘说道：「就是她，你姑妈今儿又来了，在堂上同你爹坐了半日，这又要见薇丫头，打发了她进来问话。我不耐烦见她，就给回出去了。」 傅月明笑道：「歷来只见绿柳跟她出门，倒少见这丫头了。」陈杏娘说道：「夏荷少言寡语的，不大招唐家人待见。你姑妈嫌她不好，平日里少带她出来。这次是绿柳家中有事，告了几日的假，身边没了人手，只得带她来了。」 傅月明微微颔首，心里忖度道：绿柳回家去了，不知那边的事儿计较的怎样了。荷花年纪小，本来好走动的，弄出傅薇仙那桩事来，倒不大便宜了。爱玉与春娇两个过不来，竟不知那边的动静了。 陈杏娘见她闷声不语，便寻话问道：「近来总在屋里做什么来？少见你出门的。」 傅月明笑道：「也没什么，只是天短了，夜里睡得早。白日里就赶着天亮，打理些针线做做。林家那位小姐烦我些物事，我也得替人家做出来才好。」 陈杏娘哼了一声，说道：「你既同熠晖把亲事定了，就同林家少走动的好。你们的闲话本就多，再弄出些什么好听的来，你不怕熠晖回来怪！」 傅月明见她口风松动，便蹭到她跟前，亲昵娇嗔道：「母亲如今也护起他来了，不说人家出身低微了。」陈杏娘横了她一眼，说道：「你这话倒奇了，他现下又不是外人，是咱们家的女婿，我不护着他，倒护着外人去？」 傅月明含笑试着问道：「若是他此去京城，竟没考中呢？母亲可要悔了这门亲事？这亲虽是父亲与我定下的，我可知道母亲的厉害。母亲若要做什么，父亲是敌不过的，只好乖乖听命罢了。」 陈杏娘笑道：「你这个孩子，倒调侃起长辈来了！」因就说道：「你说这话，也未免把你妈瞧得太轻了。我虽是望你嫁做个官太太，倒也没昏聩到这个地步。你们到底是定过亲的，咱们又是在这城里世代居住的人家。若是为这点子事就毁亲，传扬出去，这满城的人岂不都笑话咱们趋炎附势？再者说来，这女方毁了亲，再要说亲，就难寻着好人家了。如此，岂不是误了你的终身？」 母女两个说着话，外头小厮来报，说道：「太太，林家打发了两个媳妇儿过来，说林姑娘请咱们姑娘过府一叙。」 二人闻言皆是一怔，陈杏娘便说道：「她家姑娘刚落了水，这才救起来，不说静养，着急忙慌的接月儿过去做什么？」因问道：「人在何处？先请进来罢。」 小厮应命而去，不多时便带进两个家人媳妇。 陈杏娘打眼望去，见这两人虽是林家三四等的僕妇，却也是穿着不俗。 这两个女人上前，先与太太问了安，又向姑娘问过好，就在地下立了。 陈杏娘含笑问了林家一家子安康，便关切问道：「昨儿听闻林姑娘失足落了水，还受了惊吓，我同老爷都挂心的紧，打发了人略送了些薄礼过去，不知可怎么样了？林姑娘这等千金之躯，哪里受得了这份罪呢。」 那两个女人陪笑说道：「我们老太太说了，多谢傅家太太记挂，送我们这些厚礼。太太不知，这林姑娘年纪虽小，却是老太太心尖儿上的宝贝疙瘩，她但凡有个头疼脑热，老太太便吃不下饭去，定要陪她好了才罢。这不，昨儿夜里，老太太带她到城郊湖畔赏月，林姑娘年小爱玩，一不留神踩空落水，足足躺了一夜。老太太守在床畔，一夜没曾合眼，到了今儿姑娘醒来，才略好些。」 陈杏娘笑道：「老人家偏疼小孙女，也是有的。」 那女人笑道：「我们林姑娘好似同你家小姐有些话说，睡梦里都念叨着月姑娘的名儿。这不今儿才醒来，就立逼着我们老太太请傅姑娘过去。老太太便打发我们两个过来了，若是傅家太太不见怪，就请月姑娘到我们府上见见林姑娘罢。」 陈杏娘闻说，便说道：「姑娘家闺中交好，也是好事。」嘴里说着，便拿眼睛瞟着傅月明，见她微微颔首，又道：「想必林姑娘病中烦闷，又受了惊吓，月儿过去能与她排遣排遣也是好的。只是上覆你家老太太、太太，我这女儿自小娇生惯养，疏于管教，或有失礼之处，还望不要见怪。」 那女人连忙陪笑道：「太太说哪里话，月姑娘规矩是最好的，行动做派都是大家风范。我们老太太、太太并一家子大小都赞不绝口呢。」 说了几句闲话，傅月明便往屋里去换了衣裳，想了一回，将前几日桃红给的帐页掖在袖里，照旧带了小玉出来。又到上房见了陈杏娘，陈杏娘自然少不得又嘱咐几句，这才打发她们出门。 出了大门，门前早叫了一乘轿子伺候，那两个女人连忙上前打起帘子，伺候傅月明主僕二人上轿。待一应妥当，这两人随在轿子左右，一众人便逶迤向林府行去。 到了林府，轿子自角门进去，直抬至二门跟前方才停下。傅月明下轿，随着那两名媳妇一路穿堂过室，走了几处抄手游廊，过了两座园子。傅月明见这一路行来，山石惊奇，花木名贵，所见建筑无不涂油抹朱，施金措彩，当真是富贵到了极处，不由暗自感嘆。 两个媳妇引着她先到堂上见了老太太，又去见太太，得知太太抱病不见外客，便径直往林小月居所行去。 二人带着傅月明主僕走至一处四方小院之前，便停了下来。傅月明见这小院四处皆用竹篱围起，篱笆上酴醾、紫藤满攀，虽未经修建，却别有一番野趣。 第195页 行进里头，只见这院内满栽海棠，西府、垂丝、沧红、西蜀等名种不胜枚数，只是并非花开时节，唯有满园青翠。 傅月明正打量时，里头走出一个身穿青缎比甲的丫头，笑道：「两位姐姐一路辛苦，送到这儿就是了。姑娘请二位进去吃杯茶。」 ☆、第一百一十二章 内情 傅月明自认的这是林小月贴身服侍的丫头香茗，上次在白云庵看戏时曾会过她几面。 只见她自里头笑盈盈的迎出来，同那两个家人媳妇儿寒暄了几句，又邀她们进去吃茶。那两个妇人哪里敢进去叨扰，连声笑道：「姑娘病着，我们就不好进去打搅，请香茗姑娘进去替我们带声问候就是了。待姑娘略好些，我们定当再过来探望。」 香茗笑着应了，三人又说了几句，那两个女人便去了。当下，香茗上来领了傅月明往里走，一面走一面笑道：「说来也不怕月姑娘笑话，我们姑娘落了水，昨儿一夜里都在念叨月姑娘的名儿。今儿一早起来，便立逼着老太太去请人。老太太原说这还病着，如何见客，不如等略好些再说。姑娘只是不肯，闹得不可开交，老太太无法，这才冒昧到府上去打搅。倒是多谢月姑娘肯来。」 傅月明嘴里客气了几句，便问道：「好端端的，林姑娘怎么无端落了水呢？」香茗踟蹰了片刻，方才说道：「这里头的缘故倒是不大好讲明白的，月姑娘待会儿进去见了林姑娘，一问便知了。」 傅月明见她话语支吾，便忖度这里头有些不可告人的缘故，于是也不再谈，只跟了香茗走路。 香茗引着她一路穿过小院，傅月明见这地上路面皆以青石铺就，行至阶前，抬头望去，却见堂上檐下贴着「皎辉居」三个大字。傅月明看那字迹娟丽秀美，却又不失筋骨气魄。 她见这字迹虽好，却并非当代名家手笔，亦不是徽州城中几位名士的字迹。而林常安的字她也曾见过，虽与此略有肖似却柔而无力，两者相较则高下立判。她打量了几眼，心中不禁暗暗称奇。 香茗领她拾级而上，迳自向西。行至内室之前，里头一个穿杏黄色袷衣、才留头的小丫头打起帘子走了出来，向几人笑道：「姑娘在床上睡着，姐姐们自管进去就是了。」 傅月明见这丫头甚是眼生，之前并不曾识得，便多瞧了她两眼。香茗会意，便说道：「这是小蝶，也是姑娘房里的丫头，只是因着年小，不曾跟姑娘出过门子。」傅月明点了点头，没有言语。 众人入内，傅月明见这闺房虽不甚大，各样摆设却十分华美精緻，西墙上悬着荆浩的山水，北墙下头是一张红木描金刻花妆檯，上头摆着四五个挂着锁的小匣子。东边窗下设着一方鸡翅木书案，上头悬着一排兔毫笔，一尊铜香兽正不住吐着裊裊青烟，一旁是一方敞厅床，帐幔半垂，林小月便卧于其内，盖着一床杏黄绫子被。 见她进来，林小月便扎挣着坐起，那名唤小蝶的丫头连忙上前，扶她起来，又将一方织金靠垫放在她身后。 傅月明走上前来，丫头在床畔放了一张鸡翅木拐子方凳，她便在上头坐了。见林小月面白唇焦，乌髮乱挽，甚是萎靡，便问道：「这是怎么弄的。我在家里听说你中秋夜里跌在水中，心里焦得很，急切要过来，只是不能够。没想你今儿就打发人接我来了。」 林小月浅浅一笑，无力说道：「这次不大好，险些弄丢了性命，好在也把那人给咬了下来，不然可当真不值了。」 傅月明听她这话外有音，低声问道：「这事儿是谁做的？你跟着你们家老太太，谁还能在她眼皮子底下害你不成？」 林小月微笑道：「这家里要害我们的，除了那人还能有谁。」 傅月明会意，却又颇为不解，问道：「她好歹也是你伯母，膝下又无男丁，且你也不是个男子，她谋害你却能有些什么好处？」 林小月低嘆了一声，旋即说道：「面上好似没什么好处，只是我明年就要进宫了。她在这家里唯一能凭靠的，就是宫里那个，自然也不能不怕。」 傅月明说道：「这倒稀奇，你进了宫，也是与林家锦上添花的事，她为何要阻你？我虽没有见识，也曾听闻皇宫是个锦绣深坑，人在其内步履维艰，她那女儿既然得宠，想必平日树敌不少，得你进去姊妹同心，不也多个帮手，岂不比孤掌难鸣的好？于林家也是好事一桩，她倒有什么可怕的？」 林小月喟嘆了一声，低低说了句：「若是姐姐生在我家，我倒也省多少心力！」言毕，就说道：「这却是姐姐有所不知了，我大伯去得早，长房里又没留下个根苗，老太太于此原对大伯母颇有微词。然而多亏了我那个姐姐，入宫之后皇上青眼有加，两年之内就自宝林升到了嫔位，算是极快的了。故此，我大伯母才在家中扬眉吐气起来，近来宫里又传来喜讯，我姐姐怀上了龙种，她便更得了意。连老太太，如今都要瞧她的脸色了。」说至此处，她忽而咳嗽起来。香茗与小蝶慌忙上前替她捶背抚胸，小蝶端了一盏清茶上来与她润喉。 林小月吃了两口，方才忆起傅月明已在这里坐了一会儿，斥责那两个丫头道：「傅姑娘来多少时候了，茶也不知端上一盅！我这才倒下来，你们就一个个忘了规矩了，没得让人家耻笑，说咱们竟连待客之道也不知了呢。待我好了，定要回禀了老太太，一个个的责罚！」 第196页 傅月明在旁笑着兜揽道：「你病着，她们心里焦急，顾不周全也是有的，不值得就为这个责怪她们。」 林小月见她说项，才罢了，又说道：「我屋里丫头缺了礼数，让姐姐看笑话了。」说毕，又令那两个丫头与傅月明磕头道谢，傅月明连忙起身，推了片刻只受了半礼。 香茗走到外间，又端了一盏玫瑰露上来，与傅月明吃，方才退到了一边。 林小月又问道：「明娟呢？好一会儿不见了，那蹄子又躲懒去了？」小蝶笑道：「明娟姐姐在小厨房里看着姑娘的药呢，炉子没封，她不敢走开。」林小月点了点头，这才罢休。 傅月明见她缓过来，才又问道：「你适才说你姐姐怀了龙种？这倒是好事。」林小月苦笑道：「好事却是好事，但只是苦了我们这些二房的人了。姐姐不知，我那姐姐十分眷恋大伯母，三五不时就要自宫里传信来问候。因她圣眷优渥，倒也没人敢说什么。只是家里见她如此，自然是将大伯母奉若神明一般。如今她又怀了身孕，越发没了我们的好日子了。」 傅月明听着，笑道：「这也不怕什么，左右你大伯母并无男丁，这林家将来的基业自然还都在林公子一人身上。她便是得意，也是有限。」林小月嘆道：「这话倒是不假，我大伯母近来便常与老太太旁敲侧击的，想要自族里过继一个过去，为我伯父继承香火。这原本也是世间的正理，并无不妥，只是我伯母这人，心思活络的紧。若是膝下有了儿子，身子后头又靠着个皇妃，更不知要怎么样了。老太太心里也明白，便一直含混着。说明年我要入宫，哥哥又要成亲，府里如今没有余力，待这两件大事完了，再说这个也不迟。」 傅月明心中会意，点头说道：「你们老太太倒是颇有些城府，待你进了宫，林公子也娶了亲，二房的势力自然更强了些。到那时，你大伯母过继不过继都无甚要紧了。」林小月说道：「还有一则，不是我自夸，凭我的资质，想要在宫中占上一席之地还是能够的。到了那时，势必要分我姐姐的恩宠。大伯母原就这一个倚仗，再要没了，可就如抽了嵴梁骨一般，她哪里还坐得住呢？十五那日，老太太说要去城郊湖畔赏月，我们一家子都随行过去，包了两艘花船，在湖上玩。我同老太太、两位太太一艘，老爷同哥哥并族里的叔伯兄弟们另乘一艘。因着一家团聚，老太太高兴，许我们尽力吃酒，我被人灌了好几盅，头晕起来，就说到外头走走。才走至船尾，勐可儿的一个黑影蹿了出来，将我推进水中。我不识水性，险些在湖中呛死。好在船上跟着伺候的船娘，都是惯做这水上行当的，当即下去把我救了上来。我却已人事不知，到醒来时，已是在府里了。」 傅月明听这话有破绽，便望着她说道：「林姑娘真是好筹谋，只是如此大胆也不怕弄伤了自己！若是这一遭，你落了个什么病症，岂不坏了你的前程？」林小月微微一怔，旋即笑道：「原来瞒不过姐姐。」傅月明说道：「你是个豪门千金，又是你家老太太的宝贝，但凡行走一步，便有无数人跟随。这又是在船上，哪有任凭你独个儿乱走的道理？想必是你想法子支开了身边的人，蓄意给人留的空子，就叫他们下手，好抓个把柄？」说着，又低声问道：「这中秋佳节，不在家里团聚，却跑到外头来，也算是个新鲜文章。我却不知，林家的老太太竟有这样的好兴致。莫非，这件事连老太太也知晓么？」 林小月浅浅一笑，低低说道：「不独老太太知道，这法子也是我们一块儿想出来的，我们一起捏了这个圈子，等着伯母往里钻呢！」 ☆、第一百一十三章 威胁 傅月明见她将这等亲身所歷的兇险境遇讲的这般风轻云淡，不禁暗暗佩服，便说道：「这般，倒也难为你了。那推你下水的人，自然是大太太指使的了？」林小月微笑颔首道：「不错，那推我下来的，正是伯母房里的丫头拾翠。她推我下去，被我扯了一条手帕下来。那条手帕上绣有她的名儿，又是她平日里随身携带的，人皆识得。老太太当即便下令移船靠岸，回府审讯。」 「那拾翠原就是我们的人，两杖子下去，就全招了，将大伯母供认了出来。大伯母自是不肯认的，两人在堂上撕扯了半日。拾翠便将她如何密谋撺掇老太太来湖上游玩，如何使了她来推我入水等事讲了个清楚明白。她说的条理分明，且此次本就是我们合家捏出来的圈套，哪里有不信的呢？老太太当即便将大伯母给训斥了个满头满脸，又说本当撵她回娘家去，只是念及她年轻守寡，甚是不易，便说小惩大诫，撤了她在家中的主事权柄并一年的月例。大伯母在家里横行惯了，此次翻了这样大一个跟头，又是当着合族长辈的面，可谓是颜面扫地。她讨了这一场没脸，自然是不好再提什么过继，这事儿也就不了了之。」 傅月明点头微笑道：「那要恭喜林姑娘了，只是这也不过是缓兵之计。长房没有后嗣乃是实情，待此事稍有平息，大太太只怕就要重整旗鼓了，究竟不是根除之法。」林小月嘆道：「我心里也清楚，然而现下也别无他法，只好拖一时罢了。待我进了宫，这些事就好办了。再等哥哥娶了亲，就凭他过继去罢，倒也不怕什么。」 她言至此处，傅月明心中会意，当下也不说破，只是问道：「林姑娘今儿将我招过来，只为讲家中这些闲事与我听么？」林小月微微一笑，说道：「事呢，确是我家的事儿。于姐姐而言，却也不算闲事。姐姐可知，大太太这般处心积虑要除掉我，是为什么缘故？」傅月明一怔，旋即问道：「不是说，怕你进宫分了她女儿的恩宠，动摇她在家中的地位么？」林小月说道：「这只是其一罢了，算起来我进宫也还有一年的功夫，她委实不必急在这时候。倒是另有一件急事，逼得她不得不立时动手了。」说着，略停了停，便低声说道：「便是为了咱们两家合开的那铺子。」 第197页 傅月明心中疑惑，说道：「这铺子开起来，也是林家的产业，碍着了她什么事？再者说了，就是将来做起来，也是外头的爷们儿招唿，她便是害你，也毫无用处。」林小月摇头道：「这便是姐姐有所不知了，这铺子全是我的主意，老爷听我的法子不错，就任凭我拨弄了。话虽如此说，这铺子将来若开好了时，与我家万分要紧。到那时，谁把这铺子捏在手里，谁在这家里说话就响亮些。大伯母虽只是个妇人，却不是世间那等无用的没脚蟹，林氏族内颇有些人听从她的吩咐。她此刻将我谋害了，料定林家内府必定热乱，无暇顾及那铺子的事，我哥哥又不善经营。她便将她选下的人拱出来，顶了这个位子。仗着她女儿是皇妃，老太太也未必敢驳她的言语，自此往后她在家中的地位是更牢固了。」 傅月明越听越奇，不想这一间小小的绣品铺子竟牵扯上林家内斗，连忙问道：「这却是为什么缘故？我只当是你家绣坊里的绣品无处贩卖，才想出这个法子来。却不知，竟有这样大的干系！若是这等，你还是另择能人，我傅家可承受不起这样的重託。」 林小月也料知她有此推脱之语，含笑说道：「我知姐姐歷来谨慎，然而此事于你家利重而害轻，姐姐却为什么要推却呢？」傅月明扫了她一眼，淡淡说道：「我所做一切，皆是为了傅家安泰，若此事会扰了我傅家清净，甚而将我家拖入泥淖，我又何必涉险？我家又不缺这几个钱使用，没得因小失大。林姑娘好意，我心领，然而此事既然干系重大，我也不是什么能人，姑娘还是另谋高才罢。」 林小月掩口一笑，说道：「我道姐姐从来是个商人的心肠，眼里只有盈利计算。无论何事，只要厚以重利，姐姐没有不肯的。今日瞧来，原来姐姐心中，更有所重。」傅月明望着她，淡淡说道：「我商人心性也好，希图重利也罢，无非只是为傅家打算罢了。既然此事会损及我家，我又不是那等目光短浅、利令智昏之辈，何必如此！」 林小月听了，微微颔首，低低笑道：「不错，姐姐果然非寻常人，就是先生在这里，怕也不会答应姐姐并姐姐家中插手此事的。我林家这摊浑水，他一人蹚进来就罢了。若是姐姐也搅进来，他心里只怕要有些不痛快。然而他一人难免势单力薄些，我原想着姐姐既与他情投意合，心意相通，联手行事，他也省些心力。不想，原来姐姐满心只有自家父母，全不管先生如何。可怜先生为了姐姐日后风光，还在京里苦争功名呢。只是就算他考取了功名，若是损了官场人脉，往后的前程怕也堪忧罢？」 傅月明身子一僵，望着林小月一张俏脸，满面的稚气，全然想不出适才一番威胁言语竟出自这小小少女之口。 半晌，她才张口说道：「先生蹚了你家的浑水？这话却是什么意思？」林小月笑意嫣然道：「姐姐既不愿与我联手，我怎能放心将这些内幕告与姐姐呢？即便姐姐日后做了先生的夫人，我也不放心呢。」傅月明闭口不语，半日方才沉吟道：「这间绣品铺子，与你林家到底有什么关系？你不说出来，我可不能安心帮你。」林小月笑道：「姐姐这般，我才高兴。姐姐眼下也不必问我，待将来铺子开起来，依着姐姐的聪明才智，一查便就知了。」 傅月明听得满头雾水，但见林小月如此，知逼也无用，只得暂且罢了。又坐了一回，上房里使来丫头说：「月姑娘来了好一阵儿了，太太打发我来说，姑娘病着，不宜劳累，今儿就这样罢。若是二位还有话没说完，留待以后再讲也不迟。」 傅月明听了，便即起身，说道：「我也正打算要走呢，可巧姐姐就来了。」林小月却说道：「慌怎的，我还没说辞，你们倒先下逐客令了。你先去回太太的话，就说月姑娘已动身了，待会儿就过去。」那丫头不敢违她的言语，应了一声扭头就去，还没出门，林小月又将她叫了回来，问道：「你独个儿过来的？」那丫头点头道：「正是，待会儿月姑娘过去辞太太，若是不认得路，姑娘这里使个人领她过去罢。」林小月点了点头，这才放她离去。 傅月明见了这一出，说道：「你在这家里，倒是很有几分威势。」林小月笑道：「不过是装腔作势煳弄人罢了。」 经过适才一幕，傅月明已无话再与她说，急欲求去，当即说道：「既是你们太太怕你劳累，我便去了罢。」林小月说道：「姐姐先不忙去，我这里有好茶呢。」傅月明浅笑道：「你的好茶，我可不敢吃。」林小月见她话中带刺，也不以为意，又笑道：「前回姐姐与我调的薰衣香，我喜欢的紧。适逢几个姊妹过来玩，也都喜欢上了，分了去了。姐姐若有空闲，再与我调些来罢。该多少银子，我这里一总算给你。」傅月明说道：「得你喜欢就念佛了，我敢要你的钱么？」林小月微笑道：「我有个远房表姐，自京里过来，在家中住了几日。她用了我的香，说好得很，竟和御供的一个规格呢，虽是味淡了些，究竟也很难得了。」傅月明心中一凛，面上不动声色，只含笑说道：「既是得诸位小姐的赏识，我回去再弄来就是了。待明儿铺子开起来，林姑娘还怕香断了货么？」 林小月听了这话，一笑了之，也未再有言语，遣香茗送了傅月明出去。 走到外头，傅月明望着这一院美景，想及方才林小月的一字一句，竟大有浮云遮眼之感。 第198页 香茗领着傅月明一路往上房行去，路上便笑道：「我们姑娘同月姑娘当真是要好，以往再不见她同谁这样亲近。姑娘不知，我们姑娘打小养的娇贵，年纪虽小，志气却高，等闲人是入不得她眼的。」傅月明心里有事，耳中听着，嘴里便含煳敷衍了几句。 待走过一处花园，一道人影忽从道边蹿了出来，将三人唬了一跳。 香茗立稳步子，看清来人，连忙说道：「原是公子，倒把我们吓得好！唬了我也罢了，月姑娘是咱们家的客，吓坏了她可不失了礼数？」林常安笑道：「她自来胆大，哪里这般容易就被吓坏了！你先到一边去，我同月姑娘有话说。」话毕，更不由分说，将傅月明扯至道边的假山后头。 香茗焦急万分，又不敢声张，恐引来了人倒惹祸端，只得立在山石外推掐花，两眼乱转，四下哨探着。 ☆、第一百一十四章 辞行 林常安将傅月明拽至假山后头，傅月明好容易立稳步子，向他嗔道：「拉的人脚不沾地，险些栽倒！这儿是你家，你这样不知检点，也不怕被人瞧见说闲话！」因问道：「你这般慌着拉我过来，可是有话要说？」 林常安穿着一身家常衣裳，没戴冠，脸上待笑不笑的，半日也没说出话来。 傅月明见他如此模样，禁不住脸红了红，低声斥道：「你有话就快讲，这怪模怪样的像什么样子？我是订过亲的人，哪好如此！这要是传到你家老爷太太耳朵里，岂不又是一场事端！你也是将来要当家的人，却这般不知检点！」因又问道：「你有什么事？」 林常安见她恼了，这才收敛笑容，半日低低说道：「我外祖在京中替我定了一门亲事，老爷与太太都应下了，老太太也没有话说，只待各项齐备择日我就要上京提亲了。」说毕，便直直的望着傅月明。 傅月明闻言，微微一怔，旋即明了。前回林家二太太便同她当面提起过与林常安定亲一事，虽说自己已然定亲，也并无意于林常安，但在长辈眼里，究竟夜长梦多，还是速速了结的好。再据林小月的说辞，这林家内斗甚是激烈，二太太想要乘胜追击，给儿子娶上一房娘家背景深厚的媳妇自然是眼前的上上之选。想通此节，她微微一笑，向着林常安说道：「这却是喜事一桩，倒要恭喜了。能与林公子匹配的，必是世家千金，贤惠持家皆不在话下，林公子能得此贤妻，助力不小。」 林常安听了她说辞，面露苦笑，喟嘆一声，说道：「我虽料到你不将我放在心上，但听你亲口讲来，心中还真有些不大好受。」 傅月明闻言，一时也不知说什么为好，只是默不作声，半晌才开口轻声道：「是我配不上林公子。」 林常安浅浅一笑，说道：「罢了，何必说这等泛泛之语，我不过是恨为门阀之见所误。且与姑娘相逢太晚，若我抢在他季熠晖之前结识姑娘，姑娘或许肯对我下顾一二？」 傅月明见他语带试探，也不接话，只是说道：「林姑娘落水并非意外，实情如何，林公子该比我这个局外之人更清楚。她一女子之身，尚且筹谋至此，又为林家前程，甘愿入宫。公子是男儿，又是家中的长男，林家的前途尽在公子手上。公子还该多多在仕途经济上用心才是，勿要醉心风月。」 林常安闻说，只一笑，摇头道：「罢了，这等规劝言语，家中长辈已向我耳提面命了许多，姑娘就不要再噜囌了罢。」言毕，又淡淡一笑，嘆息道：「姑娘既瞧不上我，那就罢了。我林常安素来自视甚高，如今瞧来，竟也不过如此。」 傅月明见他说的颓丧，神色之间甚是自伤，心中也略有不安。然而她自知这男女情事，了断的越是干净，越是不留后患，当下只闭口不言。好在这林常安是个心性豁达之人，于傅月明也是一时情迷，片刻功夫便已转了过来。 一时里，两人无言，外头香茗轻声道：「公子与姑娘话说的快些，适才我瞧见那边一个人影过去，倒好似是老太太屋里的茗荷，要往这边走却又折回去了，想是忘拿了什么东西，只怕一会儿还要过来。」 二人听说，林常安这才说道：「再过几日，我便要进京去了。有几件事情倒要先告与你，前头你托我替你查的几桩事都查明了，那几个设赌局的泼皮无赖倒罢了，我已拿了老爷的帖子到提刑院去说了，想必这几日就有消息，此事不必你操心。倒是另一桩事，略棘手些，又和前头那一桩事，都是同一个人指使的。说起来其实不算大，只是此是你傅家家事，外人倒不好插手。」说毕，便低声将前头查探的消息一一告与傅月明。 傅月明听得愤懑满胸，银牙暗咬，当着林常安的面又不好失态，只勉强一笑，说道：「多谢公子替我查探，我一个妇人，常年难出家门一步，外头的消息打探起来难上加难。此番若非公子，我们一家子还被这奸贼搓弄呢。公子且受我一拜。」说毕，便望着林常安深深做了个万福。 林常安急忙打躬还礼，又说道：「姑娘客气了，前回那画师的事情，若不是姑娘提点，险些酿成大祸。我林家受姑娘恩惠，此番不过略有回报而已。」傅月明心中疑惑，问道：「那画师虽是放荡，也是他自家不知检点，却与府上何干？」林常安说道：「此事姑娘有所不知，我家老爷在朝中颇有几个政见不合之辈，朝堂上时常构衅滋事。前回闹出这事来，这些人不知自何处打探出来，备了一本奏章要弹劾老爷内帷不清，不知拘束家人，以致玷污良家女子等事。姑娘当时一语提点，那厮果然要走，被家中拿住送到了郑家。郑家虽是恼怒，却也是无计可施，我家中又赔了些礼，便遮了过去。那本章虽送到了京中，有我外祖在，究竟也没翻起什么风浪。郑家因要掩人耳目，亦不愿再生是非，这起人没了把柄，只好偃旗息鼓。这桩祸事也就此弭平，我林家上下都念姑娘的情呢。老太太并太太都说姑娘聪慧机敏，才答允妹妹与姑娘交这个朋友。」 第199页 傅月明听了他这番话，心里这才明了，原来林家挑上自己并非是林常安与林小月的一面之词。当下，也不说破，只听林常安又道：「我这次去，怕要几月方能回来。城里铺子的事情多多劳烦你为之筹谋，这边虽有妹妹在，然而她年纪幼小，又心高气盛，一些事情难免想不周到，又难出林府大门，就辛苦姑娘了。待我回来，一总酬谢姑娘。」 傅月明说道：「公子哪里话，这也是我家的生意，哪有不尽心的？」说着，心里有件事要提，却张不开口来，话到喉咙边又咽了下去。 林常安瞧出来，便说道：「姑娘若有话说，尽管说来就是了。」 傅月明这才红着脸，低声说道：「公子到了京里，若是见到先生，替我瞧瞧他好不好？京中冬天冷，他又要在那里待到来年才能回来。我替他缝了几件厚衣裳，也托公子替我捎去，可好？」 林常安见她桃颊带赤，粉腮含春，低头悄声，一副小女儿的娇羞之态，心中动了动，旋即嘆道：「姑娘当真是眼里没我，我才与姑娘说过那些话，姑娘叫我替你郎君带东带西了。」傅月明抿嘴一笑，红着脸说道：「公子也说过撒手的，我又有什么不好说的？只是若公子嫌麻烦，那我就不敢说了。」 林常安见她如此，一时兴起，便戏嚯道：「京里可是个繁华富贵乡，你不怕熠晖迷了眼，就此一去不回？又或他人品出众，才学又高，高中之后被哪家千金小姐相中，招在京里作了人家的东床快婿？究竟你二人也只是订亲，就是毁亲也是世间常有的事。」 傅月明望着他，嫣然一笑，说道：「我倒不担心他，先生的人品我信的过的。我倒是忧虑公子，听闻京城里那些烟花之地更比别处不同，其内不乏出色的人才并捆仙的手段，似公子这样的富贵公子哥儿到了这等销金窟里，怕是难脱身了。公子此番进京是要求亲的，可千万检点为上，莫让你岳父岳母以为你是个轻浮浪荡子弟，再坏了亲事，可就不好了。」 林常安听她说的刻薄，只是笑道：「我不过与姑娘玩笑两句，姑娘倒这等伤我，当真一句亏也不肯吃的。罢罢罢，我不惹你，你先去见太太罢。我迟迟再走。」 傅月明知他此举用意，未多言语，只是问道：「要捎与先生的东西，我几时给你？」 林常安沉吟道：「启程的日子还未议定，怎样也须得半月功夫。这样罢，待我定下了日子，就打发小厮童巾告与你。」 傅月明点了点头，转身出去。香茗见她出来，连忙迎上前去，说道：「姑娘可算出来了，我在这里望风，可险些吓死。」 傅月明瞥了她一眼，低声说道：「你平日里随着你家姑娘行事，这样的猫头差事也该干多了，还会怕么？」 香茗陪笑道：「月姑娘说笑了，我也就是伺候我家姑娘些衣裳首饰上的事情罢了。」 傅月明笑了笑，未再多言，一路无话。待行至上房，见过二太太，二太太亦无话说，只是问候了几句，又叫丫头包了些点心算作回礼，就打发人送了傅月明出来。 傅月明出了林府，这林府角门外头平日里总有几顶轿子伺候，她与小玉上了一乘，还是那两个接她来的女人送了她回去。 回至家中，傅沐槐尚未回来，傅月明回屋换了家常衣裳，走到上房去见陈杏娘。 陈杏娘因问她林小月落水一事，她因思及此事关系林家家事，不好多说，便只含煳其词，说了些无关要紧之事。又说起林常安订亲一事，陈杏娘甚是不悦，当即说道：「那些世家小姐，各个都骄矜的很，倒是哪里好？！有眼无珠的，只看上人家门第了，也是不带眼识人的！」 ☆、第一百一十五章 装病 傅月明见母亲如此说，不禁好笑，便说道：「先前母亲也是看上林家的家私门第，才硬要攀这门亲。如今人家不过也是一般考量，母亲倒这等伤人了。」陈杏娘横了她一眼，没好气道：「我是为你抱不平罢了，你这傻孩子，倒数落起我来了！」 傅月明忙笑道：「母亲好意，倒是我不领情了。只是母亲也不必有什么不平之意，如今我已得良配，也不用艷羡旁人。母亲这话，要是让外头人听见，倒要笑话咱们是吃不到葡萄便说酸呢。」陈杏娘嘆了口气，说道：「你跟你爹都认准了他，我还能说什么！只是不知怎么样了。」 傅月明知她言下之意，乃是指季熠晖进京赶考一事，心中觉不好接口，说的多了难免又惹她烦闷，当即岔了话头，将点心拿了出来，说道：「这是林家太太送的，说是多谢老爷太太的礼。」说毕，见陈杏娘不置可否，便叫小玉把盒子在炕几上放了，亲手揭了盖子。陈杏娘探头一扫，见里头是几块上用的椒盐果馅儿饼，玫瑰香糕，还有些松子玫瑰糖，就说道：「咱们家又不缺这两口吃的，巴巴的叫人送来！」傅月明闻说，便笑道：「也是人家一番好意，咱们送了那些礼过去，也不好叫我空手回来。这林家的厨子很有些独道之处，母亲不试试么？」陈杏娘连正眼也不望，只说道：「近来吃药吃倒了胃，日常只好吃些稀软粥饭了，这甜腻腻的谁吃得下去！」 傅月明见说，又笑道：「母亲不吃也罢了，外祖素来爱吃这些香甜点心，近来又听闻他老人家身子不大好，不如就包了，待会儿打发个小厮送去，权作探视了。」 第200页 原来自打前回陈氏求亲，陈杏娘与之翻脸后，这母女二人再不曾上过陈家的门。便是连陈举人卧病在床，陈杏娘也不曾去探过。还是傅沐槐过意不去，亲上门看了两回。前头八月十五，虽是陈氏也来了一日，终是别别扭扭。傅月明几日来暗里窥探，觉母亲心中也是要和，只是面上下不来，故而今日便有此一说，权作台阶。 果然，陈杏娘并未反驳，只说道：「你外祖年纪大了，近来牙齿又很不好，那果馅饼就罢了，倒是玫瑰糕还好些。今日一早起来，我懒怠吃饭，吩咐厨房给做了些银丝卷，吃了两口就又罢了，还剩好些，一道给送去罢。」傅月明听说，便叫宝珠与小玉另拿了一方食盒过来，使筷子亲手拣了几块玫瑰糕，又打发小玉到厨下将银丝卷取来，一道装了。另叫小厮天成上来，交代了几句话，打发他去了。 母女二人又坐了片刻，略说了几句闲话，傅月明心里惦记着要与季秋阳打点衣裳，便起身要去。才要出门，忽见傅薇仙的丫头兰芝匆匆忙忙打外头进来。上来就望着陈杏娘说道：「太太，二姑娘闹肚子疼，正在床上打滚呢，太太快去瞧瞧罢。」 陈杏娘闻说，虽素来不大待见傅薇仙，少不得也得过去瞧瞧。一面下炕，一面就问道：「她做什么肚子就疼起来了？莫不是吃坏了肚子？」兰芝满面惶急，只说道：「早起来姑娘还好好的，早饭也是厨房里拿来的，再没吃别的什么。这快到晌午的时候，我到廊下去倒水，回来就见姑娘在床上歪着，抱着肚子喊疼，问话也说不出来。我心里着急，只得来告与太太。」 陈杏娘听着，便急切往那边去。傅月明见她步履匆匆，恐她走急了跌跤，连忙上前扶着。 一众人风火走至傅薇仙房里，入内果然见傅薇仙歪在床上，双手捂着肚子，挤眼皱眉，嘴里不住的哼哼，倒似是疼得厉害。陈杏娘走到床边，低头问道：「二丫头，你怎么样？」傅薇仙咬牙说道：「太太，我肚子疼的厉害，里头有把刀在绞似的。」陈杏娘又说道：「你是吃坏了什么东西？还是吹了冷风了？」傅薇仙只揉着肚子不说话，傅月明说道：「昨儿晚上后半夜起了些风，想必妹妹是凉着了，不打紧，烫两盅黄酒来吃了就好。」 陈杏娘点头道：「月儿说的是，如今天是凉了些。」说毕，便叫宝珠到屋里去拿了黄酒，留了冬梅在这里伺候，又坐了一会儿。傅薇仙吃了黄酒，倒是渐渐转过来了，这母女二人才一道离去。 这两人前脚才踏出房门，傅薇仙便坐起身来，怒道：「这两人当真是狠心，瞧我疼成这幅模样，也不说请大夫来替我看看！」冬梅在一边坐了，见兰芝不在外头，便说道：「她两个与二姑娘一向不和，见老爷不在家中，自然是恣意妄为起来。姑娘今儿倒是为什么唱这一出？」 傅薇仙哼了一声，说道：「顾大夫那老东西有日子不来送银子了，我倒疑虑他私吞银两，中饱私囊，要寻他来问问话。」冬梅说道：「既是如此，姑娘怎么不带个话给表少爷，他一个男人家每日都在外头走跳，行事便宜。」傅薇仙嘆了口气，说道：「他每日里干的那些事，开销也忒大了，如今他又丢了铺里的差事，越发没了进项。这笔银子若经了他的手，怕是就要没了。我倒是情愿与他钱花，只是不耐烦他把银子都送进脂粉深坑里去！不说这个，我还得问顾大夫讨一副药来呢。」 冬梅问道：「前回顾大夫留的药太太还未吃完，姑娘怎么又要了？弄的急了，怕惹人起疑，还是慢慢儿的来好。」 傅薇仙抿嘴一笑，说道：「倒不是给太太吃的，是给姐姐的。」 冬梅不解其意，又见傅薇仙笑里藏刀，不禁问道：「姑娘这是？」 傅薇仙望了眼窗外，随口说道：「如今咱们都是一条船上的人，告与你也没什么不可。姐姐为着家里香火着想，想把自己的第一个孩子送回来承嗣。我倒是不愿姐姐如此辛苦，要想个法子替他省了这一遭罪呢。」 冬梅听了这话，心中大约猜到了些许，皱眉说道：「姑娘的意思是……只是大姑娘身子强健，平日里不吃药的，她屋里两个丫头又护持的紧，只怕难下手。」 傅薇仙说道：「这倒无需顾虑，她虽防范，却防不得太太。」 冬梅闻说，只望着她，却见她嘴角轻勾，低低说道：「太太也这把年纪了，无需再经生育之苦。」 冬梅听的心里直跳，低头不语。傅薇仙见状，握着她的手，笑道：「姐姐安心，我这计谋虽不敢说天衣无缝，却也将就的过去了。太太屋里，有姐姐在，自然万事无忧。」 冬梅笑了笑，说道：「姑娘施的好计策，一箭双鵰的。我还想问问姑娘，我那妹妹如何了？」 傅薇仙笑道：「倒是忘了与姐姐说，姐姐那妹子前几日略有些胎动不宁，经顾大夫瞧过，已然好了。若是那妹子这一胎生下的是男娃儿，唐家也算后继有人了。待将来我们两口子进来，这家业也有他的一份。你们一家子日后生计，也有着落了。」 冬梅浅浅一笑，说道：「这倒多谢二姑娘了。」傅薇仙亦笑道：「你我日后就是一家人了，还客气什么？」因又问道：「太太那边如何了？」 冬梅知她所问，便说道：「旁的也没怎样，就是夜间总要醒来几次，前日清晨，我还听她同老爷说起，晚上总做噩梦，又总是头疼，叫老爷替她到庙里请个符回来呢。」 第201页 傅薇仙浅笑道：「她这劫，佛祖可救不得她了。」 二人在屋里说了一阵话，眨眼就到了午时。因傅薇仙要装病，午饭也没吃。 到了傍晚时候，就听到外头人来报，言说老爷回来。傅薇仙便又躺回床上，哼哼唧唧的装肚子疼。冬梅便走到上房，向着傅沐槐夫妇说道：「老爷太太，二姑娘肚子疼的越发紧了，吃了黄酒也不中用。」 傅沐槐听闻，忙问道：「薇仙闹肚子疼？却是怎么个缘故？没叫大夫来瞧瞧么？」 陈杏娘见他问，只得说道：「二丫头今儿晌午时候忽然说肚子疼，我想她是夜间着了凉，只说拿黄酒压压就好了。这一下午功夫没见她打发人来说，只道是没事了。谁知这时候病又发起来了。」 傅沐槐虽是近来颇不喜傅薇仙，到底也是他女儿，听了这事，甚是埋怨道：「你也是煳涂了，这分明是病了，哪好在家里胡治乱医的，若是拖出什么毛病来，可怎么好？」说毕，便向打发小厮上街去请大夫。 陈杏娘被他数落了一顿，心中甚是不忿，便说道：「你也不看看外头天色，这个时候了，还请大夫！人就来了，也定是一肚子埋怨，倒叫人笑话咱们家，为了个毛丫头就折腾的天翻地覆的。」 傅沐槐却不依她，只说道：「话不是这般讲，薇仙病着，不是闹着玩的。这夜间出诊也多见，哪里就咱们家成了笑话？」说毕，便一叠声吆喝了小厮出门。 彼时，傅月明亦在上房，正同宝珠在屋里说话，听见这番动静，连忙走出来笑道：「这原是我的不是，是我多嘴向母亲说妹妹许是受凉了，吃盅黄酒大约就好了的。谁知竟闹成这般，父亲若要怪罪，那便怪女儿罢。」 ☆、第一百一十六章 大话 傅沐槐见她上来赔不是，终究不忍苛责，半晌才说道：「不是我要说，这人生了病不是闹着玩的。拖来拖去，小病也要弄大了，薇丫头还小，若是坐下什么毛病，将来还怎么出门子！妹妹那边有定下来了，若是她有个什么，倒不好同唐家交代的，好歹也是人没过门的媳妇。」 傅月明陪笑道：「父亲说的是，都是女儿思虑不周，惹父亲烦心了。这样罢，待大夫瞧过，我便过去，守着薇仙妹妹，服侍她的好了，也算将功折罪了。」 傅沐槐连连摆手，说道：「这却也不必，她只是肚子疼罢了，横竖也有丫头照料。」 陈杏娘见傅沐槐回护之意甚重，心中颇为不悦，便说道：「既只是个肚子疼，又何必小题大做，大晚上的折腾这些事！熬油费火的，叫人睡不成觉！」 傅沐槐听了这话，心中便有些不大耐烦，只是碍着娘子身子不好，不便言明，只不言语。 冬梅见二人口角，便趁势说道：「二姑娘委实疼的受不住了，这才打发我来同老爷太太说。若不然，她也不肯的。她肚疼了这一日了，下午就吃了那一盅黄酒，也不曾好些，只是想着太太身子不好，不敢劳烦，才咬牙忍了。到了晚间，疼的越发狠了，这才叫我过来。」 两人听着，都没说话。傅月明看了她一眼，笑道：「还是冬梅心细些，那时候妹妹吃了黄酒，自家都说好些了，偏冬梅瞧出来她是装的。」 冬梅听出这话里的嘲讽之意，面上一红，没敢还口。 正说话间，外头小厮进来报说：「顾大夫已请到了，正在大堂上。」 傅沐槐连声道：「这还等什么，赶紧叫他过去瞧二姑娘去。」又望着冬梅道：「二姑娘身边只兰芝一个，你也过去招唿罢。」冬梅嘴里应着，脚下步子飞也似的往那边去了。 傅沐槐又望着陈杏娘，面上颇有难色。陈杏娘只做不见，说道：「我今儿白日里老病又发了，身上不耐烦。」说毕，又看了傅月明一眼，接了一句：「冬梅叫你打发到二丫头房里去了，今儿晚上让月儿服侍我罢。你也去书房里睡，我叫丫头过去铺床，省的夜里我起来吃药，又吵你睡觉。」 傅沐槐见她口气不好，思虑她身上带病，并不敢不遵吩咐，只得应了一声，便说过去瞧瞧。 陈杏娘哼了一声，往里屋去了。傅月明亲自送了傅沐槐出来，走到阶下，傅沐槐回身望她说道：「留神伺候太太，她病着脾气不好，你多忍耐着些。」傅月明笑道：「这是哪里话，都是儿女份里的事情，父亲说这个就见外了。倒是父亲，母亲病着心情不好，说话重了些，父亲不要往心里去。待会儿，母亲气略消些，我便从旁劝和劝和。」傅沐槐点了点头，说道：「难得你这样懂事。」旋即又笑嘆道：「倒还是亏得我养了个女儿，若是个儿子，这时候便不济事了。」 傅月明含笑说道：「只可惜我一个女孩家，不得继承香火。」傅沐槐颔首微笑道：「这也不妨事，待熠晖回来，便都好了。」傅月明听父亲取笑，面上微微一红，不再说话。父女两个，便就此辞去。 傅沐槐大步走进傅薇仙的居处，入内见顾大夫正瞧了病出来，同冬梅说话。 两人见过，略寒暄几句，傅沐槐便说道：「这时候将大夫请来，多有劳烦。只是小女腹疼难耐，我也是无法。」顾大夫将身一挺，说道：「员外不必自责，医者仁心，救人之急乃分内之事。再者，突发急病也是世间常有的事，只是已是这会儿了，再出去怕要犯了宵禁。」傅沐槐是个老成持重之辈，虽急于问女儿病情，但听他如此说来，还是说道：「这倒不怕，我家中客房尚有几间，虽是狭窄简陋，幸而还算清净，大夫若不嫌弃，今日在这里宿下也可。」说着，又想起一事，说道：「只恐大夫家中记挂。」顾大夫一捋长须，说道：「这个无需员外费心，我出来时也料到此节，已跟家里交代过了。一夜不归，倒也无妨。」 第202页 傅沐槐心里挂念女儿，见顾大夫只是闲话，发急问道：「顾大夫，闲话少提，我家这二姑娘的病情倒是怎样？为何忽然腹疼不止？她往日也并没这样的毛病，今日似是也不曾吃过什么。」顾大夫这才说道：「我适才与小姐看脉，观小姐脉象紊乱，似是近来受了惊吓，着了重气，故而邪祟侵体，肝脾不安，故作此症。此病虽发的勐烈，倒还不妨，我已开了些药，小姐吃上几日便可大安了。」 傅沐槐听闻，这才将心放下，又作难道：「只是这个时候，城里的店铺都已打烊，却到哪里抓药去！」顾大夫说道：「这却无碍，我随身带的有些宁神止痛的丸药，让小姐服下，权且止些痛楚，搪塞了这一夜。」说毕，便叫随来服侍的小厮将药丸取来。傅沐槐连忙叫冬梅接了，旋即倒了热水进去与傅薇仙吃。 这顾大夫的药倒似有神效，傅薇仙吃了化开的药丸，不到半刻功夫，便说腹内疼痛已然止住，也睡安稳了。 傅沐槐将顾大夫请到前堂上，又命厨房拿了酒菜上去，款待这顾华年。 此时虽已是掌灯时分，厨房灶封火灭，幸而陈杏娘为虑他回来要吃晚饭，另存了些菜不曾动过，当即便拿了上去。 顾华年见后头拿上一碗炖肉圆，一碟烧肥肠，一盘子自家腌的鲥鱼，另有几盘下饭的菜蔬，还有四碟子果品鲜物，乃是下酒的吃食，牵荤连素，倒也一桌。傅沐槐在旁说道：「天晚了，饭菜冷了些，大夫不要见怪。」顾华年说道：「员外哪里话，得员外盛情款待，我受之有愧。」傅沐槐说道：「前番大小女重病，蒙大夫救拔，还不曾谢过。这一向，拙荆并两个姑娘又常有病痛，多累了大夫，今儿便一总谢过罢。」说毕，亲手斟了满满一杯酒，送至顾华年跟前。 顾华年赶忙接去，一饮而尽，方才摇头晃脑道：「员外这话，可就见外了。老夫虽年事已高，又是朝里退下的太医，生平却最厌拿班作势，自端架子。这城里任是什么人家，若出了这等事，来请老夫，任是什么时候，没有不去了。不是老夫自夸自贊，老夫头一个，便是与人救急救难，第二个便是精研医理。到如今虽不敢说手到病除，却也颇有独到之处。可不似如今市井里的大夫，手上本事没有多少，却凭白拿着架子，得人请上三四遍也不肯去的。老夫，从不敢这事。」 傅沐槐知他此言乃是暗指宋大夫并前头郑家的事。前些时候，传出郑家的姑娘与人私通，因奸成孕之事。郑家虽是瞒得隐秘，然而这等事情向来是瞒不得人的，登时传的满城皆知。郑家其时请宋大夫上门，宋大夫不肯过去，落后还是这顾大夫过去才遮了郑家的丑事。顾宋二人原就很有些不卯，出了这事，都在背地里言说对方不是。宋大夫指顾大夫堕胎伤命，有违医者之道；顾华年便讽宋大夫拿班作势。两人背后摇唇动舌也不是一日两日，傅沐槐心明其故，也不接口，只是随口说道：「顾大夫退下来，也有一年了？」 顾华年点头称是，又卖弄他身份，便说道：「想老夫在京里，除了答应万岁，每常也要为那些个王公贵胄们医治疾患。那些个太太小姐，也都是时常见的。因着我医术高，为人又憨厚耿直，这些人家轻易不肯换人。若赶上我伺候万岁，挪不出空来，他们宁可拖着不瞧病，也要等我去。故而我一年里，总没几日清闲。得我过去，没个几日是不放出来的，每日三茶六饭自不消说，就是几家的老太太也常叫我过去陪着说话。比如永宁王妃、安南王妃，还有齐尚书的太太，都是惯常见的。」说毕，又夹起鲥鱼，向傅沐槐说道：「这鲥鱼，若在京中这些人家里，便只是清炖，如今腌制虽也好，却不如那般鲜美。」 傅沐槐见他口若悬河，滔滔不绝，只听得呆若木鸡，半日才说道：「听闻大夫在太医院供职，只与嫔妃看诊，并不能伺候皇上。」顾华年点头说道：「与娘娘们看诊，时常也能遇上皇上，一年里总也有个两三遭。」傅沐槐听他只是胡吹法螺，便随口问道：「这齐尚书，似是咱们城里林知府的岳丈。」 顾华年将头一点，说道：「这齐尚书可是好生了得，家中累代为官，虽不能够与那等开国元勛相较，如今也算个世家了。他家中一共养了三子四女，林知府娶来的，乃是他家正房太太养下来的，第二个姑娘。我在京中时，倒也会过她几面，为人爽利，又会做又会说，却是个大家闺秀。一晃嫁过来，也有这些年了，也算『绿叶成阴子满枝』。她家另几个子女，也算不辱家风。长子见在禁军衙门做统领，次子投在吏部做了个侍郎，三子年小，去年听闻也考出来了。那几个女儿，也都嫁进了名门。这样的人家，就是有这等兴旺气象，不是寻常富贵人家可比的。」 傅沐槐便说道：「这般说来，林家与他们，也算门当户对了。」顾华年却摇头大笑道：「这林家虽也是仕宦门第，却哪里能够与齐家相提并论！若不是那年这林老爷考中了榜眼，齐尚书哪里肯将女儿许他！这林家也算有些偏福，正房里养下来的一子一女尚且不知好歹，这庶出的女儿送进宫中倒得了万岁的赏识。老夫在宫中时，也曾见过她几面，那时候她还只是个才人，出落的美人一样，好不精明。就是当今的皇后娘娘，也常看皇上的面子，让着她些哩！」 傅沐槐没话找话道：「听闻皇后娘娘，是太后族里的小姐。」顾华年说道：「皇后是萧太后的外甥女，她母亲是李相的夫人，与太后是表姊妹。皇后打小便常随着她母亲进宫拜谒太后，太后瞧着喜欢，常留她在宫中，一住便是十天半月的。到了皇上十五那年，太后做主，将她许给皇帝做了皇后。说起来，皇上与皇后倒也算青梅竹马。」 第203页 傅沐槐说道：「即便这般，皇帝也偏宠侧妃么？」顾华年顿了顿，说道：「总是妻不如妾罢。」傅沐槐虽不贊同，倒也没说什么，只相陪他吃饭。顾华年一径卖弄他在京里的见识，傅沐槐虽听得老大不耐，也只是耐着性子硬熬。 这一顿饭吃了约莫一个钟头，顾华年将盘碟都吃了个罄尽，便是剩些肉汤汁子，也都泡饭吃了，这才作罢。 傅沐槐命小厮收拾了碗盘，又令人送了香茶上来，吃了茶说了一回闲话，看时候不早，便叫小厮来安引了顾华年到客房去睡，他自家也到书房歇下不提。 这厢，傅月明送了傅沐槐出去，又折返回来，先打发了小玉回去拿铺盖衣裳，又向陈杏娘笑道：「今儿晚上，我便陪着妈睡了。」 陈杏娘在妆檯边坐着，摘了头上的簪环，便说道：「这个时候了，又请大夫过来，没事也要弄出些事来！我这一日身子都有些不好，他也不说问问！」傅月明见桌上灯台内蜡花长了，遂拿剪子剪了些，说道：「母亲倒也不要怨怪父亲，今儿这事，是咱们做坏了。再怎样，傅薇仙也是父亲的女儿，她病着，父亲难免心焦。」陈杏娘说道：「她病着，这一日了，也不见个好歹。等老爷回来，她便挨不住了，倒这般巧么？！我便是不信的。」傅月明走到妆檯边，接了宝珠手里的梳子，替母亲轻轻梳头，嘴里说道：「便是她耍了心机，这会子咱们也是无法了。只是瞧个大夫，想必行不出什么勾当来。倒是母亲屋里这个冬梅，母亲还是想想怎么办的好。」 陈杏娘听了这话，手下一顿，便问道：「冬梅怎样？她也是我使了好多年的人了，从不见有什么歪心的。前头你说她和傅薇仙、唐睿这些人一道弄鬼，倒让我疑了好一段，却连个影子也没有的。」傅月明柔声道：「母亲且想想，她好端端的，往日里与傅薇仙也不见有什么相交，近来倒怎么突然就护起她来了？就是今儿，她明知道父亲回来，还替傅薇仙来传话，倒为的什么？」 陈杏娘闻声，皱眉细思，好一晌才说道：「冬梅也算我看着长起来的，不会也这等欺心。」傅月明见状，便将附在她耳畔，低声细语了几句。 陈杏娘听了这消息，登时暗暗吃了一惊，睨着她问道：「这信儿准么？」傅月明说道：「母亲若不信，随意打发个人去打听不是。乡下早传遍了，只是瞒着咱们罢了。她们如今是在一条船上，冬梅故此听傅薇仙的摆布。」陈杏娘咬牙斥道：「这些个不知廉耻的盪货！」 傅月明又低声道：「母亲还是趁着她羽翼未丰，先动手的好。」陈杏娘摸了摸头上的髮髻，不无疑虑道：「这冬梅是我手里使惯了的人，忽然就打发她，难保不叫你父亲疑心。就是把这事儿捅出来，究竟也是唐睿荒唐的缘故，与她并没什么相干，硬撵她出门面上也不好看。让你爹知道了，以他的脾气，多半便是要和事，把冬梅送到唐家就完了。这岂不更趁了他们的意？」 傅月明笑道：「母亲怎么忽然就煳涂起来了，冬梅今儿也有十六七了，年纪眼看就大了。母亲过上这两日，就同父亲说，冬梅大了，再放在屋里使唤不大便当，先假意叫父亲收了她，补了田姨娘的空子。父亲必是不依的，母亲再趁势叫把她配了人，打发她到灶下去浆洗就完了。什么难处的事！」 陈杏娘微微一笑，说道：「倒是你的鬼花样多些，就依你说的办罢。」说毕，又咬指道：「话虽如此，冬梅也算跟了我这好些年了，没些功劳也有些苦劳，倒是给她配个像样的人罢。若是配给那起不成器的东西，倒是糟蹋了。」傅月明浅笑道：「母亲倒是心善，这时候了，还替她想着呢。」 正说话，小玉抱了铺盖进来，陈杏娘瞧见，便说道：「冬梅今儿不进来，你同宝珠就睡在外头的炕上罢，不必到屋里来。只是夜间睡醒着些，得我们喊时，记得过来。」小玉应下，将铺盖拿到外头炕上，同宝珠一道铺了，又进来伺候。 傅月明便问道：「拿个铺盖，怎么去了那么久？」 小玉笑道：「走到前头软壁后头，听了些趣话儿，就听住了。」 傅月明因问她什么话，她便将顾华年在前堂上的丑态描述了个淋漓尽致，又说道：「这顾大夫也好似见过世面的，却这等馋嘴贪舌，恨不得连盘子也舔了。他这样的品阶，是万到不了皇上身边伺候的，又说的跟真的似的，真真好笑。」傅月明见她一时忘形，说漏了嘴，连连使眼色与她。小玉会意，也自觉失言，正不知要如何兜揽。好在陈杏娘是个老实人，也没听出话里玄机，只说道：「这顾大夫是朝里下来的，见识想必不俗，你们也不要背地里笑人家，倒叫人说咱们不知礼。」 这两人相视一笑，也没再言语。 一时陈杏娘摘了头，眼看时候不早，小玉与宝珠进来服侍这母女二人睡下了。 夜间，因陈杏娘常发梦魇，睡不安稳，傅月明也没大好生睡着，起来了三四次，转眼天就亮了。 翌日起来，傅月明先自起身，走到外间，见那两个丫头在炕上搂在一处，睡得正熟。不觉一笑，上前将小玉推醒，说道：「太阳照窗棂了，还不起来！这是怎么睡得，都搂一搭子去了！」 小玉揉了揉眼睛，醒来一瞧，连忙坐起身来，一面系小衫上的纽子，一面笑道：「昨儿晚上同宝珠说故事，把她吓住了，就这样睡过去了。」说毕，便下床穿鞋，又出门打水洗漱。傅月明又叫了宝珠起来，自家先去梳头了。 第204页 小玉打了洗脸水进来，说道：「叫太太起来么？」傅月明咬着头绳，摇头道：「不了，昨儿夜里太太没睡好，叫她多歇一会儿罢。」话才落地，屋里便传出一声悽厉叫喊。 ☆、第一百一十七章 暴疾 三个丫头一听这声响，登时吓了一跳。傅月明便不打话，扭身快步走回屋里。那两个丫头对望了一眼，小玉丢下盆子，跟着一道往里头去。 迈步入门，只见陈杏娘正在床上打滚，两手向上伸着不住挥舞。傅月明疾步上前，按着陈杏娘的肩膀，急切唿道：「娘、娘，你这是怎么了？」 陈杏娘满脸苍白，双眼凸起，死死瞪着傅月明，一脸惊恐之态，额上冷汗直下，喉咙里呵呵作响，却一个字儿也吐不出来。傅月明急的两眼流泪，直起身来，向后头站着的两个丫头喝道：「杵着做什么？！快去寻老爷去！」那宝珠只是个半大丫头，通身的孩子气，哪里见过这等场面，眼看主母神态可怖，已被吓得腿脚酸软，半日动弹不得。还是小玉上前推了她一把，她才「呀——」的一声醒过神来。小玉见她如此，料知她在此地也成不得事，只将她拽出门去，自家踩在门槛上，向她说道：「你快去寻老爷，我在这里帮衬着姑娘。想必那顾大夫还没走，务必叫老爷留着他。」宝珠只是愣着，一声不响，小玉又推了她两把，她才勐然醒悟，踉踉跄跄的往外头去了。 小玉又走回房内，却见傅月明正抱着陈杏娘不住低声唿唤，陈杏娘双眼发直，盯着头顶的帐子，嘴角流诞，一声也不应。傅月明上世连着这一辈子，从不曾见过这个情形，一时倒也慌了手脚。小玉上前，立在一边看了半日，方才低声说道：「我瞧太太这样子，似是被惊着了，咱们不妨餵些热水进去？若能吃进去了，就好了。」 傅月明已然慌了神，听她这般说，连忙道：「那你快去端热水来，外头的鸡鸣壶里有！」小玉闻声，快步出去，依言倒了一盏，端了进来。傅月明接了过去，摸摸盏子，略有些烫手，便餵与陈杏娘吃。陈杏娘上下牙关紧咬，水餵不进去，倒是洒出来不少，将床绣花绿锦被浸湿了不少。傅月明见状，只的将盏子放在一边，小玉连忙拿了手巾来擦。正慌乱间，便听外头一阵脚步杂沓声响，傅沐槐一头撞了进来，走到床畔，便连声问道：「这是怎么了？好端端的，怎么就突然发起病来？」一面说，一面瞧见陈杏娘的模样，握着她的手，不住口的唤娘子。陈杏娘只是愣怔，理也不理。 傅月明一面抹泪，一面就将今早的情形述说了一遍，又说道：「原本也没怎样，只是昨儿夜里母亲又发梦靥了，醒了几回就又睡熟过去了。谁知今早才起来，我正在外头与丫头们说话，就听见母亲在里头喊了一声，进来一看就见母亲躺在床上，人事不知的，也不知是怎么了。」 傅沐槐心中自也焦急，然而究竟是中年家主，为人老成持重，当下他便说道：「你却也不必急，顾大夫就在外头，快些与你母亲把衣裳穿好，叫他进来诊治。」 傅月明闻言，连忙下床，宝珠走去自橱里拿了一件藕荷色对襟盘花钮开衫，替陈杏娘穿了。傅月明又拿梳子，与她随意乱挽了个纂儿，拿手巾擦净了脸，又放下帐子，方才说好了。 傅沐槐走到外间，请了顾东亭进来。 顾东亭缓步入内，傅月明便立在床边。若是以往，她本该迴避出去。然而今时不同往日，这顾东亭年纪甚大，二人又是见熟了的，故此她并没出去。傅沐槐心有旁骛，也没提及。 傅月明见顾东亭进来，先自上前道了个万福。那顾东亭忙自还礼不迭，当即问询起陈杏娘病症。傅月明便一五一十的说了，又道：「昨夜里还好端端的，不知怎么今早就突发起急症来，还请大夫给细瞧瞧。」傅沐槐亦在旁附和，顾东亭客气了几句，便走上前去。小玉将陈杏娘一只手自帐里拿出，搁在软枕上，又在床边放了一张方凳。 顾东亭一掀袍子，在凳上坐了，探出手去，诊验了一回。斟酌了片刻，又向傅沐槐道：「老夫人这般是不准的，还望员外准在下一观夫人玉容。」小玉与傅月明便望着傅沐槐，见傅沐槐点了头，方才将帐子掀起。 顾东亭看了陈杏娘的气色，又要看舌苔。奈何陈杏娘将牙关紧咬，任谁也撬不开，只将傅月明与小玉弄出了一身汗，也没见半分功效。 顾东亭眼见如此这般，便直起身来，望着傅沐槐道：「老夫人的病症，在下已然知晓了。老夫人是邪祟侵体，六脉不宁，做成此症。此病可大可小，若是年小少壮之人，略加调养便可痊癒。然而老夫人这个年纪，已入气血匮乏之年，近来又时常心神不定，气沖肝脾，这越发是虚亏了。如今也不好言说，只好开上几副定心安神的方子，老夫人先吃着，日常再辅以滋补之物，调理一阵子瞧瞧再说罢。」 傅沐槐耳闻此言，竟是没把握的事，不由心烦意乱，七上八下。傅月明更是望着自家亲娘泣不成声，屋里一时更无半点声响。 那顾东亭立在一边，又捻须说道：「老夫入此岐黄之道也有二三十栽，手下没有十全的把握，却也有七八分。员外可要拿定了主意，断不可随意再叫旁人上门医治，白给人骗了钱财事小，若是那起不相干的人，耽搁了老夫人的病症，可就大了。」 傅沐槐心中挂念陈杏娘，正烦闷不堪，也无心再同他应对，只胡乱敷衍了几句，便要他留药方送客。 第205页 顾东亭写了药方，交予傅月明收了，傅沐槐开发了他医药钱，送他出门。 临行之际，他又叮嘱道：「老夫人这病，乃邪祟撞客所致，员外还是请个什么人上门瞧瞧的好。」傅沐槐点头称谢，便送了他去了。 待打发了顾东亭，傅沐槐折返回去，便忙着打发小厮出门抓药，见陈杏娘病的如此沉重，这上房已不能再睡，遂又叫冬梅与宝珠将书房收拾了，暂且栖身。又吩咐厨房灶上另做病人饭食，因记挂着顾东亭言语，便打点了两名小厮採办各样滋补食材。 傅家一连病倒两人，真正忙得人仰马翻，傅月明满心焦虑，只在陈杏娘床畔守着，一步也不肯轻离。 少顷，小厮抓药归来，宝珠在廊下炉子上炖了，拿了上去，傅月明接过去，先尝过，方才餵与陈杏娘。陈杏娘牙关紧咬，那药汤餵不进去，没奈何，傅沐槐只得亲自拿了汤匙，硬是拨开来，陈杏娘方才把药吃进去。 这陈杏娘病的人事不知，傅薇仙的腹疼也未见好转，过了午时又疼起来。傅沐槐只在两边走动，出了厢房门便进了上房门，进了上房还未等坐稳，那边兰芝又来请，言说二姑娘腹疼又重。只把个傅家家主忙碌的脚不沾地，仲秋的天气，生生走出了一身热汗。 熬到晚间，好容易傅薇仙略好些了，傅沐槐便在上房里坐，傅月明走上前来，轻声道：「这里有女儿在，父亲也忙了一日了，还是早些去歇着罢。明儿只怕外头铺子里有事，还得父亲出去张罗，不敢过于劳累了。」傅沐槐瞧了瞧她，见她一身家常装束，灯影下立着甚是俏丽，一张小脸上也甚是疲倦，心有不忍，便说道：「我在这儿看着，你也累一日了，早些睡去罢。」傅月明摇头道：「女儿不怕什么，一则年轻尽撑得住；二来外头的事一概用不着女儿操心，无非照看着母亲罢了。如今母亲病倒，这一家子可就只剩父亲一个顶梁的，若是父亲再累出个什么来，咱们家可就要塌天了。父亲还是听我的言语，去歇着罢。」 傅沐槐起先不肯，被她苦口婆心的劝的肯了，只得起来，又说道：「夜晚了，你也睡罢。叫丫头们轮流值夜也就是了。」傅月明微笑颔首，亲送了父亲出去。 待傅沐槐离去，她折返回来，走到床边，见陈杏娘睡过去了，心中略安定了些，就在床畔脚踏下坐了，呆呆的出神。想及上一世不能在双亲膝下尽孝，今生或许略能补偿一二，若母亲这番就此撒手人寰，那可当真悔恨不已。 想至此处，她心中忽然像被刀子戳了一般，两只眼睛也红了。 小玉端了一碗甜汤进来，递与她道：「姑娘，才熬的银耳汤，你也吃些。这一日水米不打牙的，身子可熬不住。」傅月明摇了摇头，低声道：「我吃不下，你放着罢。」小玉见状也不相强，将碗放在桌上，走到傅月明身畔坐了，侧头看着她，见她面色悽苦，双眼通红，忧愁不已，不禁说道：「姑娘安心，太太吉人自有天相，定然不会有事的。」傅月明浅浅一笑，说道：「这话也只好讲来骗骗人罢了。」小玉一时语塞，半日没言语。 却听傅月明又低声道：「妈这一世就养了我这一个女儿，这些年来她在我身上可是操碎了心。想着小时候，我夜里总怕黑，不能睡觉，妈便抱了我一道睡，倒和父亲分了好几年的床。那时候我胆小的很，我不睡着，妈便不睡。直到我睡着了，她才肯合眼。我小时身子骨又弱，时常有个小病痛的，妈便整夜的守着我，汤饭药饵定要亲口尝了才餵给我吃。我嫌苦闹着不吃药，她就另熬了甘草汁进去，整夜整夜的守着我，直到我好了才罢。好容易到我大了，妈的身子也不好了，落了些病根顽疾，再也没能生养。我时常想着，若是没我这个拖累，或许妈还能养个儿子呢？如今我大了，一日也不曾与母亲尽孝，叫她高兴，反倒是生出许多淘气，惹她伤心难过。若是这回……这回有个什么山高水长，我……」她话至此处，已渐无声，只是气堵声噎，眼中滚下泪来。 ☆、第一百一十八章 赵道婆 小玉见她如此伤怀，饶是平日里那等伶牙俐齿，这关头上却也不知说什么为好，隔了半日方才拿话开解道：「姑娘也不必这般，太太这病虽瞧着厉害，好在大夫也来开过药了。太太歷来吃顾大夫的药都很有些效验，想必这次也能药到病除。姑娘也不要太过忧虑，弄坏了自己身子，又叫老爷烦心。太太如今不好，姑娘又没个得力的兄弟姊妹帮衬，老爷忙着外头的生意，一时顾不过来，这家中的事都指望着姑娘。姑娘还要保重身子才是。」 傅月明点了点头，低声道：「让你担忧了，我心里明白，也自有分寸。」小玉听了这话，不好接口，只是又说道：「姑娘一日没吃什么了，还是喝点甜汤罢，仔细淘漉坏了身子。」傅月明总无胃口，但看小玉担忧不已，也不好执意推脱，便点了点头。小玉把甜汤盏子端来，她吃了两口就罢了。 渐渐夜深，陈杏娘在床上已睡熟了，倒再没什么动静。宝珠年小，白日里见了主母那癫狂之态，又被吓着了，总不肯进来。傅月明倒也不相强，只叫她在外间守着廊下的炉子。 又过片刻，管家媳妇带了几个人过来。傅月明知她们来回报事宜，怕吵了母亲，便叫她们在院里等着，她自家走到廊上问话。 管家媳妇先问了太太安好，又说道：「各处的门都锁了，大门也下了钥了。上房外头，我放了蕙香和芸香两个上夜，姑娘安心。」傅月明点了点头，沉声道：「你传话下去，多派些人手，守好各处的门户，厨房里的灶火也着人看好，不许人耍钱吃酒，让我查出来，一总交予老爷发落。如今太太病的沉重，大家便辛苦些罢。待太太好了时，老爷太太自有赏谢。」 第206页 那媳妇连忙赔笑说道：「这都是小的份内事宜，敢说辛苦不辛苦？天不早了，姑娘劳累了一日，早些睡下罢。叫丫头们仔细屋里的灯烛，外头有人，若是晚上有事，只管喊她们进来。」傅月明微微一笑，说道：「倒是多劳嫂子费心了，现下冬梅去了二姑娘屋里，小玉和宝珠两个年纪太小，逢上事便手软，不济事的。桃红又要与我守着屋子，上房里缺人手。」那媳妇又客气了几句，便说要去巡察上夜，出门去了。 打发了这群人去，傅月明转回屋内，才踏进明间就见宝珠在炕沿上坐着，低着头扯着衣摆，一声儿也不言语。傅月明怜她年幼胆小，温言抚慰道：「太太就是病了，并没怎样，你不要害怕。晚上还和你小玉姐姐在外间炕上睡罢。」 宝珠听了这话，只是默不作声，好半日才抬头说道：「姑娘，太太是不是叫什么脏东西缠上了？」傅月明心头微震，当即低声斥道：「胡说些什么，还不快住嘴！」宝珠却自顾自说道：「早先我在家时，隔壁住着位大娘，一夜间忽然就发了疯病，癫起来与太太一般，大夫来吃了药也不中用。后来还是村子里的一位婆婆，给吃了硃砂，又烧了符水灌下去，睡了两日就好了。我听村里的老人们说，那大娘是叫狐狸给迷了。」 她说完这话，似是想起往昔的旧事，不觉身上打了个寒噤。 便在此时，屋外廊上忽然出来啪嚓一声巨响，宝珠登时怪叫起来。傅月明定了定神，低声喝止了宝珠，壮着胆子走到廊上去看。却见屋外四下空无一人，一盆茶花翻倒在地，栽花的瓦盆已摔得四分五裂，泥土滚得满地皆是。 屋里出了这样的动静，顿时那两个上夜的女人便进来问何事。傅月明便说道：「许是野猫子进来，把花盆撞倒了，并没别事。」芸香咕哝了一句：「这家里又没人养猫，倒是哪里来的野猫。」倒也没再说别的，同蕙香将地方收拾干净，便又出去了。 傅月明强稳了心神，又走回屋里，向着宝珠说道：「你瞧，不过是猫把花盆撞翻了罢了，哪里有什么？！就唬得这个腔了！太太还病着，你就大唿小叫起来，若是把太太惊着了，病的越发重了可怎么好？」宝珠只是低着头任她数落，一声也不出。 小玉自里头出来，劝解道：「夜深了，姑娘累了一日，该歇息了。还是早些睡罢，这里有我同宝珠看着呢。」傅月明却说道：「罢了，我到里屋同太太睡，你们就在这外间炕上罢。若是夜间有事，我自然会叫你么。」 小玉虽是不依，却强不过傅月明，只得罢了。服侍着傅月明梳洗罢，又替她在地下打好了铺盖，方才走到外间来，吹灭了灯烛同宝珠一道在炕上和衣草草睡下。 傅月明走回内室，又看了母亲一回，见她睡得安稳，也就在床下铺上躺了。 因着心里挂念母亲，虽是瞌困的紧了，却又不敢熟睡过去，只是似睡非睡的。 这般到了中夜时分，傅月明正自睡梦朦胧中，忽然听到西面窗子上一阵爪子挠窗棂的动静，她心头一惊，立时便醒转过来，起身回头一瞧，勐可的就见一个黑影儿自窗台上跳了下去。登时，她惊出一身冷汗，又忆起宝珠方才的话语，不禁一阵胆寒。起身看了看床上，见陈杏娘睡得甚是沉稳，便走去点了两根蜡烛，就在床下铺上拥着被子坐了，再不敢睡去。好容易熬到东方天际发白，才略合了下眼睛。 才睡去没多少时候，忽觉身边一阵响动，她睁眼一瞧，但看陈杏娘披头散髮，身上只穿着寝衣，赤着脚就往外走，两只眼睛直愣愣的，嘴里不住喃喃自语些什么。 一见此状，她便知母亲是又发病了，连忙起身上前拉着陈杏娘衣袖，便问道：「娘要去哪里？」陈杏娘望着前头，愣愣说道：「我不识得这儿，我要家去。」傅月明抱着她的腰，不让她出去。她忽然发起癫来，没命厮打自家女儿。屋里登时乱成一团，外头两个丫头听见，也急忙跑进屋里来。 小玉眼见这等情形，慌忙上前与傅月明一道拦住陈杏娘。陈杏娘疯疯癫癫，力气比往日却勐涨了几倍，扯开傅月明臂膊，又将小玉推翻一旁，一熘烟的就往外跑，嘴里还不住嘶吼。傅月明与小玉齐声喊道：「快拦着太太！」那宝珠却早已吓瘫了身子，倚着墙根软在了地上，陈杏娘自她身边跑过去时，不知哪里又传来一声猫叫，宝珠身子一颤，登时就尿湿了裤子。 陈杏娘一路狂奔至院里，那两个上夜的女人听见动静，进来探视，眼见这般情形，连忙上前拦住。一个抱腰，一个抬腿，将陈杏娘送回房内。陈杏娘虽拼命扎挣，好在这两个婆娘都是身强胆壮之辈，并不畏惧，当下就把陈杏娘抬进了内室。 上房里闹了一通，傅沐槐在后院书房内已闻得消息，连忙走来看视。见了陈杏娘这模样，正是焦头烂额，只得再打发小厮去请大夫，又把傅月明叫到小屋里问话。 傅月明说道：「昨儿吃了药，母亲倒是睡安稳了，一夜里也没个动静，也不见起来。到了今晨天将亮时，母亲忽然就发作起来，任是怎样也拦不住。」她嘴里虽这样说，心里却想起昨夜间那猫抓窗棂的事儿来，踟躇着也不知当不当说。 傅沐槐听了女儿的言语，也不知如何是好，陈杏娘闹得越发不可收拾，几个女人也按她不住，没奈何之下只得拿绳子捆在床上。傅月明立在床畔，不住拿手抹泪，傅沐槐急的只在屋里团团转。 第207页 正在焦头烂额、束手无策之际，偏那打发出去寻大夫的小厮回来言说，顾大夫一早就被县城里一户人家请去了，这时候并不在城内。傅沐槐听了这消息，只如当头一棒，目瞪口呆不知如何是好。便在此时，那管家来升又进来了，在院里立等着请老爷说话。 傅沐槐心里烦躁，快步出来，却见院里站着个瞽目婆子，身上一身蓝粗布大襟袄，下头一条玄色锁边裤，没穿裙子，一双小脚蹬着一对酱色寿字鞋，收拾的倒是干净利落，手里拄着个拐子，背上背着个箱子，却不知是做什么勾当的。 傅沐槐不知此为何干，便喝问来升道：「这是怎么回事？」那来升连忙上前，说道：「小的听闻太太有些不好，那个样子似是撞客着了，恰逢这婆子从门前过，言说善能驱邪退祟，专治鬼狐缠身，故而自作主张带来见老爷。老爷倒不妨一试。」 傅沐槐正自没有注意，又想起昨日顾东亭临行时的言语，便暗自忖道：浑家那副模样，倒真有些像撞客了。既是药吃了也不见效验，如今也别无他法，倒不如试她一试，也没甚妨碍。当下，便问那婆子道：「老人家能驱退邪祟么？」 那婆子却不答话，闭着眼睛，摇头晃脑，半日忽然咄了一声，向傅沐槐问道：「这位老爷，尊府上五年前可养过猫？」 傅沐槐却不防她忽有此问，微微一怔。傅月明在旁微微皱眉，想及昨晚之事，身上起了一阵寒噤。 只听傅沐槐点头说道：「几年前，确有朋友从西域带来一只雪狮子猫，拙荆养来闲中解闷的。落后不上一年，这猫因故死了，就埋在园里梨树底下。却不知此畜与拙荆的病有何关系？」那婆子点头嘆道：「如今府上便是这孽畜作恶，不信老爷自管去问房里人，近日可有见那猫的踪迹？」 傅月明听了这话，眉头微皱。傅沐槐便问宝珠，宝珠吓得魂不附体，哆哆嗦嗦道：「这位……婆婆说的对……前些日子，夜里我就听窗外头有猫叫……因着家里没人养猫，我只当听错了。接着没几日，太太就病倒了，昨儿晚上廊上一盆茶花不知被什么给撞翻打碎了。姑娘出去瞧，也说瞧见了条猫影子。」话至此处，她全身战慄不已，再说不出一字来了。 傅沐槐又问傅月明道：「果有此事么？」傅月明将信将疑，只得点头道：「昨儿夜里廊上确实摔了一盆茶花，只是黑影里我也没看清究竟是什么，并不知是不是猫。」那婆子从旁插嘴道：「如何，婆子说的不假罢？昨儿夜里，这猫共来了两遭，头一遭见人多，不曾下手。次回，乃是屋里有位贵人，它不敢侵犯只得退去。这位小姐，婆子说的是也不是？」 傅月明凝眉不语，只望着婆子出神。傅沐槐心里焦急，问道：「月儿，可有此事？」傅月明不肯瞒骗父亲，又觉此事委实蹊跷，心里忖着瞧瞧再说，便点头：「中夜时分，女儿确在梦里听见什么东西抓挠窗棂，得起来看时，已不见了。并没瞧见有猫过去。」 那婆子闻言，甚是得意，当面向傅沐槐说道：「老爷，不瞒你说，婆子这双眼睛自幼便通阴阳，因窥伺阴间秘辛过多，遭了天谴，才瞎了。如今婆子不敢管那阴间的事，但阳间鬼魅却瞒不过婆子眼睛。婆子见这房上怨气瀰漫，那孽畜虽一时不曾得手，但待七七四十九天之后，它返本还元，妖力大长，必定再来作恶。届时，若非九天盪魔祖师下凡，尊夫人这一劫是再难逃过。」 傅月明听这婆子满嘴怪力乱神，尽是市井之间那些江湖骗子的惑众妖言，不禁暗自起疑。只听傅沐槐连忙问道：「那敢问婆婆，如何能除此妖孽，保我家宅平安，拙荆康安？」那婆子故意拿班作势，摇头说道：「天道循环，这等事冥冥中自有定数，何况先前这猫殒命于尊夫人之手。它前来寻仇，亦在情理之内。婆子若强行插手，难免折损阴鸷，又或惹祸上身。前番为着管多了闲事，婆子这双眼睛才叫老天收了去。如今婆子再不敢管这些身外闲事啦。」 傅沐槐听她语含推託，便知她意思，连忙说道：「还望婆婆大发慈悲，拔救我等，我必当重谢！」说毕，便命小厮拿银子去。 那婆子却一脸正色，将手一挥，说道：「婆子不是爱财之人，老爷不必如此！那等黄白铜臭乃身外之人，婆子是方外之人，要来何用？」傅沐槐见她不肯吐口，当即便慌了，只是奶奶长奶奶短的央告。傅月明在边上看不下去，便从旁劝道：「父亲，罢了，这事也太过飘渺，且不说昨晚上那究竟是不是猫。即便是，又能如何？许是一只过路的野猫子呢，恁般小的一点东西，哪里就能坑害母亲性命？」那婆子一听这话，立时便说道：「小姐既不肯信，那婆子多说也是无益，就此告辞。」言毕，更转身作势要走。 傅沐槐心里焦虑娘子，已是病急乱投医，先前听这婆子竟能将自家门内几年前的事也说出来，不由便信了几分，又见她说近日的事色色对景，又不肯要钱，便更信了个十足。慌忙上前扯住，又是作揖又是赔礼，好容易将那婆子劝住。 半日，那婆子方才吐口道：「罢了，救人一命胜造七级浮屠，看在你平日里颇有个善名，婆子便救你这一回。」言毕，更不打话，抬步便往前走。 傅沐槐忙问道：「婆婆哪里去？」那婆子道：「自然是进去瞧你夫人，再施几道法术，阻那孽畜。」傅沐槐便叫小厮上前搀扶，婆子却将手里拐子一横，将几个小厮都打开，说道：「不必，你们这些明眼的，看路还未必及得上婆子这双瞎眼爽利哩。」 第208页 傅月明听出这话是暗讽自己，心中虽是不快，却也不好当面说什么，只是按了。那婆子更不打话，拾阶而上，迈步便往里去。穿堂过室，绕桌让柱，竟似是走熟了一般。傅月明在后头瞧着，倒也暗暗称奇。 婆子行进内室，走到床边停下。那陈杏娘至此时也闹累了，只是躺在床上发怔。婆子低头闻了几闻，又四下转了转头，向着西边窗子点头嘆道：「这孽畜便是自此处来袭的，好在并未得逞。」傅沐槐跟在后头，听了这话，连忙问道：「婆婆，拙荆可还有救？」 婆子说道：「若是婆子再晚来个一天半天，尊夫人就要香魂归天了，好在如今还不算晚。」说毕，便自腰内摸出几张符纸，递与傅沐槐，说道：「将这个拿硃砂抿了，贴在床边上，这十天之内男子不得近前。明儿是好日子，正午时候，将那孽畜尸骨掘出，将火化去。将渣滓洒在驴马市上，任千万人践踏。这孽畜尸骨既消，无处存身，只得转入轮迴。过得十天，尊夫人自然灾满业消。」 傅沐槐听了这番言语，也觉过于虚妄飘渺，便作揖道：「拙荆目下这等，还望婆婆施救。」那婆子说道：「尊夫人这是患了离魂症，得那孽畜伏诛，自然大好。」言毕，又见傅沐槐满面关切，便说道：「罢了，送佛送到西，我这儿有几颗观音大士座前求来的还魂丹，你且拿去用热汤化了，给尊夫人服下。日常再佐以宁心安神的药物，吃上几日便可大安了。」 傅沐槐接了丹药，慌忙走去倒水，因婆子有吩咐，说男子不能近身，又连声唿喝傅月明接了符咒去贴，又命丫头将那婆子请到堂上款待酒饭。 傅月明接了符咒，心中虽是不愿，但一时也别无他法，只得叫小玉熬了些浆煳，将那几张皱巴巴的符纸在床边贴了。一时，傅沐槐将那丸药化了，端来餵与陈杏娘吃。 傅月明见那婆子不在，便拦了父亲，说道：「父亲这事儿也忒荒唐了，哪里来的一个野仙算命的婆子，就要让她来治母亲的病？贴这些符儿也罢了，这丸药来路不明的，倘或母亲吃坏了可怎么好？依我说，还是请个大夫来瞧瞧才是正理。」 傅沐槐至此时已是六神无主，满心焦躁，当即说道：「大夫又治不好你娘的病！顾大夫的药吃下去，又如何呢？何况他如今并不在城里，莫不是看着你母亲病死么？」说毕，硬将汤碗递与傅月明。傅月明将碗一推，说道：「这等荒唐没来由的事，我不做。」傅沐槐又急又气，口不择言道：「你这孩子，好不懂事！你母亲病成这幅模样，好容易有个法子，你却横档在里头，成什么道理？！莫不是前番你母亲不答应你的亲事，你心里有气，这时候借题儿使出来么？！还不出去！」 傅月明满心委屈，登时两眼通红，堵了半日的气，方才说道：「父亲恁般说，便凭父亲去罢！横竖出了什么事，父亲不要后悔就是了。」言罢，便甩手去了，小玉看情形不对，也随着去了。这边，傅沐槐便叫宝珠来伺候。谁知，那宝珠魂不守舍，哆哆嗦嗦成不得事，只得又把冬梅喊过来才罢。 陈杏娘大闹了一番，至此时已是力乏身倦，也不再折腾，只听凭人拨弄。一碗药汤灌了进去，也不见个动静，又过了小片刻功夫，她将头一扭，躺在枕上睡去了。 傅沐槐见她睡熟，这才走到堂上，同那婆子说话，因看这婆子面生，便问道：「不知婆婆尊姓高名，哪里人士？我祖辈在这徽州城里生活，倒是不曾见过婆婆。」 那婆子已将一桌饭菜吃了个风捲云散，拿牙杖剔着牙，一面说道：「婆子不是本方人士，乃是凤阳人，因自幼天生一双阴阳眼，又学了几手方术，便在外游歷。恰逢走到此处，也是与你家有缘，解了你家这场大灾。」傅沐槐闻言，又问她姓什么。她只说姓赵，人皆称她赵道婆。 一时又说起陈杏娘这场病，赵道婆点点头，说道：「尊夫人这番也不是飞灾，前头既伤了那孽畜的命，这果自然报应来了。好在老爷夫人平日里积善修德，福田广种，故而令夫人这场劫难尚可躲得。然而尊夫人上一世有些不好，老天罚她这一世无子。原本你二人也不该结成夫妻，只是一时阴差阳错，做成了这门姻缘。员外命里本该有子嗣承继，尊夫人既是这个命数，说不得过上几年就要去了。如今这场，不过是个前兆。躲了今日，躲不过明朝。」 傅沐槐听了这话，登时慌了，当即问道：「那敢问赵婆婆可有什么解脱之法？我已是这个岁数的人，不指望再添男丁。膝下虽只有一个小女，好在身后香火事宜也都有了着落。我只求同拙荆偕老罢了。」那赵道婆摇了摇头，长嘆道：「此乃天意命数，谁人能够更改？」说毕，又道：「适才我观小姐面貌，面相虽也好，但这姻缘上却有些妨碍。小姐本不该婚配，若是强行作配，便主夫婿无情，日后也是晚景凄凉。若说要解，也只得亲身出家，方可保一世平安。」 傅沐槐听了这些话，登时如电击雷掣，呆坐位上，竟不知如何是好。一旁陪着的管家来升听不下去，不禁问道：「婆婆既双目失明，如何能看得了我家姑娘的面相？」赵道婆鼻子里哼了一声，说道：「婆子眼睛虽瞎，却能观阴阳，自然看的了命相。」说着，又向傅沐槐道：「这位老爷，这不明事理的人也罢了，你却是个当家主事的人，自然是明白的。若是只顾捨不得，不过是徒徒叫她遭罪罢了。」 第209页 傅沐槐只是低着头，一声儿也不言语。管家来升又道：「你方才说我家太太寿数短，那我家老爷又去哪里讨子嗣去？」那赵道婆说道：「员外命里本有两房妻室，那位夫人如今不过二八年华，也不是本方人士，不过为这场姻缘，也迁到此处了，就在左近。算起来，与员外也是沾亲带故的。」 傅沐槐只是呆若木鸡，并不应声。管家来升越发听不下去，又见自家老爷已是六神无主，便趁人眼错不见，寻了个小厮到后头去报信。 正在此时，上房门口守着的小厮双喜过来回话，进门便道：「老爷，太太醒了，已知道人事了。」 傅沐槐正在颠倒之际，忽然闻得这个消息，连忙起身要去，才走出两步又折返回来，望着那婆子道：「婆婆叮嘱的，我倒险些忘了。」又命灶上炖了人参小米粥送到上房去。 因见婆子的丹药有效验，傅沐槐便有心求取，遂开口道：「婆婆这丹药倒是神效，不知婆婆肯否再赐几颗与我？恐拙荆再发病，却不知往哪里求医去。」赵道婆心中暗自得意，面上却做出一副难色，说道：「这药是我在观音大士面前求了九九八十一天方才得来，甚是难得。若是与了员外，我一时有些不便当，急用此药却是不好。」 傅沐槐见她勒掯，连连央告，又叫小厮拿了一盘五十两雪花银并两匹宝蓝大布出来，说道：「些许小物，不成敬意，婆婆且收去。待明朝拙荆大好时，必当厚谢婆婆。」那赵道婆装腔作势，推三阻四了一番，方才收下，便自裢里拿出一支青瓷小瓶，递与傅沐槐，说道：「这里头一共三十颗丸药，一早一晚一日两次，都拿热汤沖了，与夫人吃。我今日所言，员外必要记在心上，万万不可大意！员外府上劫数既已脱得，婆子便不再留，世间缘法皆有定数，咱们就此别过。」话毕，她拄起拐子，大步流星一般向外走去。傅沐槐连忙去追，竟是追不上这婆子的步伐。眨眼间那婆子便不见了踪迹。 傅沐槐追出门来，眼望四下，只一群小孩子闹吵吵的在街上晚上，并些挑担贩卖泥人糖藕针头线脑的小贩，却哪里有赵道婆的身影？不觉暗自称嘆，果然世外高人。 却说傅月明赌气出去，走到后园里往假山石小头坐了，只是抹泪不止。 小玉走过来，劝解道：「姑娘也别太难过，老爷心里挂念太太，一时口不择言，气头上的言语，姑娘可不要往心里去。」傅月明抹了几把泪，方才说道：「我何尝不知？我也心焦如焚，然而也不能任凭这等三不知的人来胡乱医治。父亲平日里也走南闯北，算见过世面的人，怎么连这等江湖骗子的把戏也看不穿？」小玉将头歪了歪，说道：「倒是怪了，这婆子虽是个瞽目的，来咱们家却是熟门熟路。一路过去也不要人带，却也不见她跌跤。还有前头猫的事儿，知道的也是贴切。」 傅月明听了这话，心里也早存了几分疑惑，只是低头细思，并不言语。便在此时，丫头宝珠走来，远远的便喊道：「太太醒了，姑娘快去瞧瞧罢！」 ☆、第一百一十九章 端倪 傅月明闻得「太太醒来」一语，心中先自一震，暗道：母亲又闹起来了么？又看那宝珠面含微笑，心神稍定，便起身迎上前去，问道：「太太醒了？比先时可好些了？」宝珠笑道：「好多了，太太已知道些事了，正急着四下找姑娘呢，姑娘快去罢。」 傅月明闻言，更不打话，带了小玉迳往回走。 行进上房内室，果然见陈杏娘倚着软枕靠在床上，面白唇焦，双目无神，一见傅月明进来，口唇哆嗦着，还不见开口讲话，泪便先落了下来。傅月明亦自红了眼圈，只是虑及母亲病体，勉自支撑，上前强笑道：「母亲身子不好，又哭怎的？仔细哭伤了气，病上添病。」陈杏娘拉着她的手，叫她在床畔坐了，连声泣道：「我只道这一闭眼，就再也瞧不见你了！连着这几日，我浑浑噩噩的，心里却只是记挂着你。想着你还没出嫁，熠晖又没回来，若是我有个什么不好，丢下你可怎么好？」说毕，她便握着傅月明的手，抽抽噎噎的哭将起来。 傅月明本在强撑，见母亲如此伤怀，心有所触，也禁不住泪如雨下。 宝珠立在一边，手足无措，不知如何是好。冬梅却不知去了何处，还是小玉上来劝解道：「太太身子不好，还是略忍耐些，仔细又弄出病来。姑娘也不要太忧愁，这几日太太病着，姑娘焦的饭也吃不下，觉也睡不好。好容易太太略好些，姑娘又这等哭，若是熬坏了身子，可要怎么好呢？还是保重些的好。」 母女二人听了这一席话，方才各自收了眼泪。陈杏娘打量了傅月明一番，喟嘆道：「几天的功夫，月儿就瘦成这幅模样了。这几日，倒是辛苦你了。」傅月明微微一笑，说道：「母亲哪里的话，为人子女的，这都是份内的事。」说毕，又四下看了一眼，见冬梅不在屋里，便问道：「太太醒了，冬梅却往哪里去了？」 陈杏娘说道：「我一醒来，就觉着肚子饿得很，叫她到厨下拿吃的去了。」说着，又一眼瞧见头顶黏着的符纸，便问道：「这是什么？谁叫贴上去的？」傅月明因顾及她病体未愈，不愿令她烦心，遂信口哄她道：「是父亲看母亲病的沉重，恰好有个过路的道婆，便问人讨了两张符儿贴了，祈母亲早日康復的。」陈杏娘原是个信女，于这等事情平日里便是笃信的，听了这话也不疑有他，点了点头，说道：「倒是要好生酬谢人家。」 第210页 正说话间，冬梅自外头进来，手里捧着一托盘，说道：「老爷吩咐灶上给太太炖的山参小米粥，太太现下吃呢，还是停一停？」陈杏娘昨儿昏沉一日不曾吃些什么，到了此时已是饿的狠了，立时便道：「就拿来吃罢，又等怎的！」冬梅将盘子放下，另拿了一只青瓷小碗出来，舀了一碗粥端了过去。傅月明双手接过，一勺勺吹过，又亲口尝了，方才餵与陈杏娘吃。冬梅便立在一边，眯眼瞧着。 陈杏娘连吃了两碗米粥，身上略有了些气力，便问傅月明道：「你父亲呢？怎么不见来？我病着，他还往铺子里去么？」傅月明不好说傅沐槐为顾忌赵道婆的言语，不肯进来，才要拿话遮掩，冬梅便嘴快说道：「老爷不敢进来，怕冲着了太太。」 陈杏娘听这话说得甚奇，又问道：「这却是怎么个缘故？我同夫妻快二十余载了，到这会子又冲上了？」那冬梅便将赵道婆如何来家，如何看相等事一五一十的讲了出来。陈杏娘听了这故事，只是低头不语。傅月明在旁暗骂冬梅不绝，见母亲这般神态，连忙开解道：「母亲不必往心里去，这等江湖骗子原也多见，父亲不过是见母亲病体沉重，病急乱投医罢了。如今母亲醒来，父亲必定不会再听信这等荒唐言语。」 不料，这陈杏娘半日开口说道：「十来天前夜里，我恍恍惚惚的，倒当真听见院里有猫叫呢。我只当是睡迷了，也并没往心里去。」傅月明闻言，一时竟不知说什么为好，只是闭口不言。却听陈杏娘又说：「这几日我虽病的昏沉，耳畔却总有猫叫，又能听着猫爪子挠床杆的声响。我心里怕的很，只是醒不过来，身边又好似被一群猫围着，只好挣命往外跑，又总被人拦着。我没命的扎挣喊叫，却被人捆了起来，下头的事儿就全不知道了。只模煳觉得好似有人餵我吃了汤水，就睡安稳了。」 言至此处，她略停了停，抬头望着自家女儿，说道：「那道婆讲的，倒也有几分道理。若不是这几张符纸贴着，只怕我这会儿已没命了呢。」傅月明知晓母亲自来便是个信女，家中一年到头总要往白云庵送不少的香火银子，于这等怪力乱神之事更是信奉不已。眼下听她口内言语，只恐母亲一时错了主意，竟也听了骗子的言语，忙笑道：「想必母亲是魇住了，哪里有这样的事呢？这几日我日夜都守着母亲，并不曾见什么猫到跟前来。咱家也没人养猫，这都是没影儿的事。」 这话才落地，偏那冬梅从旁插口道：「不是这样讲的，若当真是前头死的那雪狮子的魂灵，那可是穿墙入室无孔不入的，又怎会叫姑娘瞧见呢？姑娘也说昨儿夜里见了那猫两次，却怎么又当着太太的面扯谎呢？」傅月明心中不耐，当即斥道：「我同太太在这里说话，有你什么说处？在旁戳嘴戳舌的，还不出去！二姑娘身子也不好，她房里没人，特特叫你过去服侍。你不去，只顾在这里杵着做什么？！」几句话呵斥的冬梅闭了嘴，又看陈杏娘不发话，只得忍气吞声去了。 待冬梅去后，陈杏娘又细问那赵道婆的言语，傅月明只不肯详说，随意拣了几句没要紧的话敷衍了过去。陈杏娘病体未愈，身上并没几分力气，盘问了一番，见问不出什么，又觉身子睏倦的很，便暂且罢了。傅月明安顿下陈杏娘，见屋中一时无事，也觉乏的厉害，遂走到外间炕上歇息。才歪下来，便听小玉来报，称来升媳妇子来了。 她虽有些不大耐烦，却并不敢耽搁家事，只得打迭了精神，重新坐起，叫她进来。 少顷，那媳妇子进来，先问了安。傅月明因她是家中老人，也不肯轻慢，笑着让她上炕坐，便问她此来何干。来升媳妇子便将那赵道婆在外屋堂上与傅沐槐搬嘴弄舌那一番话讲了个罄尽，又说道：「我家那口子在旁听着，只觉这些话不像好话，都是挑唆咱们家宅不宁的。老爷又心烦意乱，正没个主见，叫小的特来报与姑娘，好有个预备。姑娘也多在老爷太太跟前提个醒，别叫他二老被奸人搓弄了。」傅月明一闻此事，登时冷笑一声，说道：「先前我还疑惑这婆子的来歷，如今她自家倒是把狐狸尾巴露出来了！」因又谢那媳妇道：「多谢嫂子来与我报信，如今家中事多，老爷忙不过来，太太又病着，你们都是傅家的老人了，凡事多上心些。待过了这几日，老爷太太自会赏谢。」那媳妇连忙说道：「都是小的应尽的，哪里敢要姑娘说这话？倒折煞小的了。」说毕，略坐了片刻，厨房就打发人来寻，她便去了。 打发了来升媳妇出去，傅月明独个儿歪在炕上，心内只是盘算不已。 这一日无事，至午后傅沐槐吃了午饭到上房门前探了探消息，得知陈杏娘已然清醒，不再有疯癫之态，一颗心才落了下来。 到晚间掌灯时分，宝珠将丸药拿热汤化了，就要送进来与陈杏娘吃。傅月明接了过去，寻了个由头将她支了出去，便将一碗汤药倒在了窗户外头。小玉瞅见，低声问道：「姑娘这是何意？」傅月明轻声道：「这等不知来路的东西，也敢浑吃的？虽是吃了一颗见些效验，但谁知里头有没有别的什么手脚？我看那婆子不像好人，话里话外只是挑唆父亲另娶，保不准竟是后街上的使来的呢。咱们还是小心为上，别吃人活埋了，还在睡梦里。」 小玉点了点头，说道：「姑娘疑的也有道理，我在京中时，也曾见过这样子的事。世间俗称的六婆，都是些心术不正，借着讲经说法，祈福消灾，专一在人家内帷厮混，打听这些陈年旧事，阴私秘辛，讲出来便唬人一跳，直哄得那无知无识的妇人把她们奉做神灵，她们便无所不为，甚事都做得出来。这婆子我只道是个寻常骗子，只是疑惑她如何得知咱们家几年前的旧事，又将近来夜间闹猫的事也讲的清楚明白。但姑娘既疑在姑太太那边，这事倒是有些着落了。近来这些事，只怕都是人搓弄出来的——冬梅又是她们的人，自然打听传话更加便宜。捏成这连环套，好哄老爷太太入圈。若依着他们，就是太太暴病死了也是有个说法。即便太太病好了，那话也扎进老爷心里了。太太原就惭愧香火一事，经了这一出保不齐就又生出与老爷纳妾的心思来，就正中了她们下怀。」 第211页 傅月明冷笑了一声，说道：「中了她们下怀，只怕连那续弦的人选，都定下了呢。」 二人正说话，只听帐子里哼了一声，傅月明当即收声，走了过去掀了帐子，扶陈杏娘坐起。 陈杏娘便问道：「你们两个嘀嘀咕咕说些什么？不敢叫我知道。」傅月明笑道：「哪里有什么不敢叫亲娘知道的话？不过是怕吵了母亲休息，不敢大声说罢了。我才跟小玉说，该吃药了，叫她去拿药呢。」说着，便向小玉使了个眼色。 小玉会意，走去自奁内寻了一丸陈杏娘往日吃过的安神药出来，照样用热汤化了，捧来与陈杏娘吃。 陈杏娘不疑有他，当即将一碗药汤咽尽，疑惑道：「这药的滋味怎么好似我往日里吃的安神药？」傅月明面不改色道：「母亲这病乃由心魔而起，这些丸药又都是安神定心的，里头就有些一样的药料也不足为奇。」陈杏娘听这话也在理，便不再多问，就睡下了。 小玉因傅月明连日辛苦，定要替了傅月明在屋内守夜。傅月明却恐母亲夜间再发病，执意不肯，终究还是在屋里和衣而卧，凑合了一夜。 这般过得两日，陈杏娘精神渐復，那疯癫自是再不见发，便是连往日时常发作的肝气病并头疼也不犯了。傅月明冷眼瞧着，心内更添了几层疑惑。 这日清晨，傅月明一觉起来，便张罗着服侍母亲洗漱。陈杏娘在床畔上坐着，见她忙碌，便说道：「你丢下这些，叫丫头们来伺候罢。我已好了许多，你也不必再在这屋里睡了，今儿就回你那楼子去罢。虽是铺了厚毡，地下终究是凉，你一个姑娘家，受不得寒气，别弄出病来。」 傅月明拧了手巾，捧来与母亲擦面，便笑道：「若母亲大好了，我自然回去。现下母亲身子还不很好，我便再待几日罢。二十四孝里，王祥能卧冰，我才在这地下睡了几夜，能到哪里呢？」陈杏娘笑了笑，低头不语。傅月明替她梳了头，抬眼望见床头上贴的符纸，只觉扎眼的很，便说道：「这也过去几天了，夜里也再没什么动静，就把这黄纸揭了去罢。贴在这儿，只是碍眼的很。」说毕，抬手就要去揭。陈杏娘唬得面无血色，立时便拉着她的手，说道：「撕不得！这几日安宁，说不准便是这几张符贴在这里的缘故。你白日里将它撕了，那孽畜晚上再来寻仇可怎么好？不如就依着那道婆的言语，过了十天再说罢。」 傅月明心中不快，却因顾及母亲身子，不肯违逆她言语，只得罢了。待吃过了早饭，傅沐槐打发人来寻她到书房说话，她便去了。 出得门来，行经傅薇仙屋子门前，只见兰芝在阶下坐着描花样子，便走过去笑道：「这一大早，你就干上这个了？近来太太病着，我也没得空过来看，二姑娘如何了？肚疼的毛病，可好些了？」兰芝见大小姐来问，连忙起身，笑回道：「二姑娘吃了顾大夫的药，已好多了，只是夜间睡不大好，身子倦的厉害，故而白日里也不曾出门，也没去与太太请安侍疾。又因我年小，顶不得事，里头的事大多是冬梅姐姐照看。今儿天好，冬梅姐姐叫我出来帮她把个鞋样子描了，她近来忙碌，顾不得。」 傅月明微笑道：「二姑娘倒是很疼你，捨不得用你呢。」这话音儿才落，却听那屋里若有若无的传来一声猫叫。傅月明心中起疑，便问道：「你可听见什么动静？」兰芝登时面色如土，慌不迭的摇头说道：「我什么也没听见，姑娘许是听错了。」傅月明盯着她，说道：「我还没说什么，你怎知我听错了？」兰芝一时语塞，答不上话来，恰逢屋里喊了一声，她便扭身往屋里跑了。 傅月明立在那儿看了一阵子，方才又往后头去。 ☆、第一百二十章 谋划 却说傅月明听得这一生猫叫，心生疑窦，待要进去查看，却又暗里思忖道：就这般进去，怕是要打草惊蛇，我又不好直去搜她的。还是待布置妥当了，再行动手妥当。这般想着，她方才移步往后头去。 行径后院角门，走到书房，进得屋内便见傅沐槐正仰在躺椅上，闭目小憩，小厮天安在一边侍立。见她进来，天安才要张口，傅月明便摆了摆手。天安会意，便不言语了。傅月明轻步上前，细细打量了一番，却见傅沐槐眼窝深陷，目下青黑一片，两颊也微有瘦损，想来这几日为母亲病重一事，也是焦心，乃至憔悴如斯。她心中一痛，暗骂自己无用，本说重活过来，必要保全一家安泰，岂料到了如今，还是被奸人算计。想至此处，她鼻子一酸，险不曾落下泪来，忙拿手帕擦了眼角，便低声轻唿道：「父亲。」 傅沐槐梦里听见，登时惊醒过来，见女儿立在跟前，当即一笑，说道：「才林家来人商议铺子开张的事儿。打发了人去，我身上倦的厉害，只说略躺躺。谁知竟睡过去了！」因又问道：「你来几时了？」傅月明答道：「不过才到。父亲昨儿夜里又不曾好睡么？」傅沐槐说道：「南边寄来的帐，略有些不平之处，我看了看。又惦记着新铺子的事儿，便走了困，到五更天上才合了下眼。」傅月明问道：「莫不是林家来人催逼了？若是急，叫他们自己开去便了！」 傅沐槐连忙说道：「这倒不曾，林家知咱们家里现今的难处，倒是好言劝慰了不少，又说宁可略等等，待咱们家的家事都清净了，再行开张不迟。」傅月明听了这话，心里便即了悟，这是林小月又或林常安捎话与自己，叫尽快了毕家中的内务。不然有那几人掣肘，这铺子即便开起来，林家也未必放心。 第212页 傅月明猜透此节，当着父亲的面也不说破，只是说道：「虽是母亲病着，父亲也还要保重身子。我没个兄长，这外头的事儿可都指望着父亲呢。」傅沐槐点头嘆道：「可不如此？你虽聪慧能干，究竟是女儿家，外头多有去不到的地方，见不了的人。便是这般，家中有你撑着，也替我们两口子省了不少的心。这林家也是你搭上的线，虽是那铺子尚未开起来，这徽州城里的人现下见了我也都多了几分客气。扬州盐运司上也来了几封信，称前回多有得罪，下次咱们这里再去人领盐引，他们必要比旁人早放几日。」 他说及此处，不觉面上神色松缓。这盐与别样货物不同，朝廷的规矩，每人能支领的盐引是有数的。发放亦是有日期限制，一城里食盐必有用尽短缺的时日。来的越早，越能叫上价钱，这利自也更丰厚些。傅家如今别的生意都清淡，唯独这盐上的所得颇多。故而傅沐槐得了这消息，自然开怀的紧。 傅月明笑道：「这般，倒是好事一件。」停了停，又说道：「他们不过是畏惧林家的势力，前头得罪了咱们，唯恐咱们在林知府跟前说些什么，与他们为难。他们官场上，得罪了人，往后可就难走了。然而这却也不好说，咱们现下只是仰赖着林家的荫庇，靠在人家树上乘凉罢了。若是哪一天，这棵树倒了，又或者林家觉得咱们不中用，竟将咱们踢开了，倒要怎么好？还是咱们自己立得起来，更好些。」 傅沐槐听了这番议论，不禁啧啧称奇，将女儿从头到脚的打量了一番，说道：「这情势，你倒是比我看得更分明些了。我却不曾想那么许多，只是想着一家安泰便是好了。如你这般说来，你却有什么筹谋么？」 傅月明便笑道：「今番熠晖进京赴考，虽不知结果如何，但熠晖的才学，我却是有几分把握的。父亲，便等着好消息罢！」 傅沐槐莞尔一笑，嘆道：「若是熠晖此刻在这儿，我就省心多了。」 傅月明见父亲已绝口不提唐睿一字，心头一喜，试探道：「父亲若觉力不从心，何不再叫表哥来，帮衬一二？」 傅沐槐「咳」了一声，说道：「你那表哥，就是个不成器的东西。前头弄出那样的事来，哪里还有脸再出来见人？我连铺子里都不叫他去了，只恐那些掌柜伙计们看了笑话。」 傅月明假意问道：「那父亲不怕姑姑来抱怨？他们一家子也只靠着表哥一个呢。」 傅沐槐摇头道：「她前回也有来说，我没理她。虽是亲戚，有些事究竟也是难容的。」 傅月明心里暗暗计较，嘴里又问道：「父亲今儿叫我来，倒为些什么事？」 傅沐槐说道：「倒没旁的，因先前有那赵婆婆的话在，我也不能进屋去，就问问你母亲今儿如何了？ 傅月明答了几句，傅沐槐听闻陈杏娘身子已大有好转，心里一块石头才落地，偏又忆起前头那道婆的话，便向她疑虑道：「那赵婆婆言说你母亲今年有灾，怕撑不过去。我心里想着，不如找个日子，到白云庵里去打个平安醮，与你母亲祈祈福，驱驱邪祟也好。」 傅月明听了这话，禁不住便说道：「父亲若是要为母亲祈福呢，那也没什么不可。只是依我说，这些三姑六婆，不知来路底细，就在家里指手画脚弄出这样的事来。那不知来歷的药，父亲也敢让母亲吃。倘或出了什么意外，父亲岂不悔恨？」 这傅沐槐至此时方才有些后怕，沉吟一番，方才说道：「那时候，我也是急煳涂了，你母亲病的那般沉重，一应药石皆不见个效验。顾大夫偏又被人接了去，我是病急乱投医，这才试她一试。况且，那婆婆是外乡人，却能把咱家几年前的事说的那般真切。她挂的符，给的药又很有效验，我故此信她几分罢了。」 傅月明见话说至此处，便将前头想好的话讲了出来道：「父亲莫不是当真相信这些牛鬼蛇神不成？村夫愚妇也就罢了，父亲是走南闯北见多识广之人，该当不会上了这江湖骗子的当才对。」 傅沐槐原本并非那等冥顽煳涂之人，先时不过一时情急不曾细想，如今静下心来细细推敲一番，倒也觉此事颇多疑窦。想了一会儿，又不得个章法，便问道：「即便那婆子是个骗子，却如何得知咱们家里那些事的？便是从旁人那儿听来咱们家曾养过猫，那她的药却也是有效验的。若说是为钱财，她临去也不曾要钱。如此大费周折，却不知图些什么。」 傅月明见父亲心中起疑，便趁势说道：「这自然有她的道理，这世风日下的，哪里会有这等慈悲的活神仙？女儿倒以为，这似是一个偌大的圈套，等着咱们一家子往里跳呢。」说毕，便向傅沐槐耳语了几句。因那小厮天安，素来就是傅沐槐的心腹，又是傅月明手里使出来的人，也并不瞒他。 傅沐槐听了这话，先自吃了一惊，连忙说道：「你说的这些，可有个真凭实据，还是你自个儿的推测？你姑妈虽是有些不成话，到底也是打不断的亲戚，怎至于此？她便是谋害了太太，又能得些什么好处？」傅月明便说道：「若是母亲当真有个不测，父亲正值壮年，家里不能没人主事，父亲房里如今又没人了，膝下又无子，断无不续弦的道理。这个上头，便大有文章可做了。弄进来个什么人，可都说不准的。」 傅沐槐听出她话中所指，心中兀自游移不定，只是皱眉不语。 第213页 傅月明见父亲心思活动，又劝说道：「父亲若是放心，便叫女儿查查试试？左右没什么妨害。」说毕，便将自己心内的法子，说了一遍。 傅沐槐听了这主意，心里暗自忖道：这法子纵然使出来，倒也没什么害处。成了，自然叫他们原形毕露。不成，也并没什么。除除疑倒也好，省的整日里疑神疑鬼，当面又不好讲的。想至此处，他便说道：「你要做什么，自管去做罢。只是一点，别叫人瞧出来破绽来。若是他们并没这个意思，叫人家看出来，反倒伤了和气。」 傅月明心里道：便是没这事，同他们家也没什么和气好讲了。嘴里还是应道：「父亲自管放心，女儿心里都明白。」傅沐槐点了点头，傅月明见他并无别事，便要出去。还未及出门，天安又将她叫了回来。 傅沐槐向她说道：「林家来人说，林公子明儿就要启程上京了，叫我告与你一声。」傅月明心中会意，当即点头去了。 才出了书房门，上房里宝珠便来寻，一见着她，便说道：「太太正四处找姑娘呢。」傅月明听了，一面快步往那边去，一面问道：「你过来了，屋里谁看着呢？」宝珠答道：「小玉姐姐守着呢。」 傅月明素知小玉机智沉稳，倒也放心。 当下，二人便向着上房去了，一路无话。 ☆、第一百二十一章 布局（一） 回至上房，见陈杏娘并无异样，只是见她久去不归，又病中沉闷，这才打发丫头去寻她。 见她回来，陈杏娘便笑道：「去同你爹说什么了？这么久才回来！」傅月明一笑，说道：「只是父亲问母亲的病好的如何了，他碍着那婆子的言语，不敢进来。」陈杏娘思及前番的噩梦，心中后怕不已，连声问道：「你爹照着那婆婆的话做了么？那孽畜的尸骨可掘出来烧了？」傅月明素知母亲胆小，先自宽慰道：「母亲放心，那婆子一走，隔日午时父亲就带人把那雪狮子的骨头给掘了出来，烧的灰也叫人拿到驴马市上去洒了。」 陈杏娘一颗心落地，吁了口气，说道：「这便是好了，我这几日想起这事来，心就跳的厉害。夜里也不敢熟睡，一闭上眼就觉得有什么在枕头边趴着。偏生你父亲又不能进来，虽有你在，到底也只是个丫头，压不住的。」 傅月明听着话，就在床边放着的方凳上坐了。小玉将才熬下的银耳羹端了上来，她接了过去，亲自服侍母亲用了，方才慢慢说道：「那婆子我瞧着不像好人，这事儿也来得古怪蹊跷，未免过巧了些。那日，那婆子前脚才走，来升家的便走来找我，将那婆子的话一字儿不差的讲与我听了。母亲听听看，那可是安了好心的？」说毕，便将婆子的言语一五一十的告与了陈杏娘。 陈杏娘听了这话，只是皱眉不语，半日才说道：「我虽与你姑母有些不合，也都是些姑嫂间鸡毛蒜皮的小事罢了。虽说她有些利慾薰心，倒没这个胆子行出这样的事来。何况，这事儿也只是咱们疑心，论起来什么证据也没有，就是讲给你爹听，他也不肯信的。只是白白叫他作难罢了。」傅月明微微一笑，说道：「我知道母亲同父亲情谊深厚，凡事都尽为着父亲着想，便是自己吃些亏，也不肯要父亲为难的。想起来那时候，姑母一家子说要投奔过来，母亲那般不愿，到底也不曾多说一字，还把房里的丫头送了过去，还不是看在父亲的面上？然而现下人家已经算计到了咱们头上来了，母亲莫不是还要忍让么？母亲以为，母亲吃了这么多苦，父亲心里就好受么？」 陈杏娘垂首默然，隔了半晌，开口道：「你既如此说，可是心里有主意了么？」傅月明见她松口，便将心里的盘算说了一番，又道：「这事儿需得母亲助我才好。」陈杏娘说道：「我便罢了，只是你父亲那边，恐不答应。你知道的，他向来待这些亲戚亲厚。」傅月明笑道：「父亲那边，女儿适才过去已说过了，父亲是答应的。母亲不必为此担忧。」 陈杏娘闻言，这才点头道：「既是你有把握，老爷也答应，那就照你的意思办罢，只是你自己留神些，别叫人看出端倪来，就弄得不好看了。」 傅月明浅笑道：「母亲放心。」 母女两个说了一回话，眼看到了晌午，厨房拿饭进来，便一道吃了。 到了晚些时候，上房传出话来，重又叫了冬梅过去。 冬梅跟了宝珠一路往上房去，忆起这几日大姑娘言辞不善的情状，只道是她又要为难自己，又是个心里有病的人，兀自惴惴不安。 走到上房，入内只见陈杏娘睡在床上，傅月明在床畔坐着，手里捧着一只五彩瓷盖碗，心里一沉，挪步上前，低低请了安。 傅月明将盖碗随手递与小玉，向冬梅笑道：「这段日子家里事儿多，我心里烦躁，火气难免旺些，一时口不择言，斥责了姐姐，姐姐可别往心里去。」冬梅暗吃了一惊，连声说道：「姑娘哪里话，都是我不好，不能替太太并太太分忧解难，又不会说话，才叫姑娘恼了我。姑娘却有何错呢？」 傅月明又笑道：「论起来，你也是咱们家的老人了，打小时候就来了咱们家，分在太太屋里，一晃就过了这么多年。在老爷太太跟前，也服侍了这许久了，功劳苦劳皆有你的，算起来我竟该谢你才是，委实不该摆起主子架子。」冬梅听了这话，只是惊疑不定，嘴里连说不敢。 第214页 傅月明又说道：「适才太太数落了我一番，又说了你的好处，我也自觉不该。家里现下事儿这么多，太太又病着，这几个丫头都小，我又忙不过来，房里没个大些的照看是不成的。想来想去，还是你合适些。你是太太跟前的老人，熟知她脾气习惯，服侍起来自然更衬太太的意。太太方才也同我这么说呢。所以，我才叫你过来。打今儿起，你还回来服侍。这屋里我照看着，夜间你就同宝珠两个睡在外头炕上。宝珠胆子太小，济不得事，小玉我打发她回楼里去。夜里你便辛苦些，醒着些睡，太太若半夜醒来要汤要水的，你也好烧与我。」 冬梅听了这番言语，方才明了。她素来在陈杏娘跟前颇为殷勤，陈杏娘也很是信她，往日就是夏荷在时，太太也是待她更好些。如今听说是太太的言语，她便不疑有他，只说道：「既是姑娘的吩咐，我自当回来。」说毕，又笑道：「姑娘也不必夜夜都在跟前守着，未免过于劳累。姑娘身子娇贵，累病了可怎么好呢。横竖这里有我照看着，姑娘便回去罢。这些差事，本就当是丫头们分内的事。」 傅月明微笑道：「话虽如此说，究竟我也是太太的女儿，母亲跟前自然要尽一份孝心的。」因又问道：「二姑娘身子如何了？腹疼可好些？近来老爷并我都没得空闲去瞧她。」冬梅唯恐她为傅薇仙腹疼未愈，身前无人，再转了主意将自己遣了出去，忙说道：「吃了顾大夫的药，二姑娘已好许多了。今儿早上起来已能下地行走，那边有兰芝服侍，已是尽够了的。」 傅月明点头笑道：「如此便好，别叫妹妹日后知道了，要说她病着，倒去她跟前抢人呢。」冬梅忙陪笑道：「二姑娘不是这等小性子的人，太太病重，她自然分清轻重。」傅月明笑意盈盈道：「冬梅是个明白人，心里自然知道，是太太的事儿更重了。」 冬梅被这话僵了，半晌才强笑道：「太太同姑娘们，都是主子们，做丫头的只管听命就是了。」 傅月明也不再多言，又叮嘱了几句，因心里记挂着几件事，叫她暂且在屋里服侍，带了小玉迳自出门回爱月楼去了。 回至楼内，桃红连忙迎了上来，嘴里说道：「姑娘连日在前头，也不过来，这后头就我一个人，夜里孤零零的，好不害怕呢！又听那些小厮媳妇们说，咱们家闹了鬼，更唬得整宿睡不着。」傅月明笑道：「倒是难为你了，你却不必担心，从今儿起，小玉夜里便回来了。」 说着话，傅月明走回内室，叫桃红拿了钥匙，将衣橱旁一口描金桐木箱子打开，将两身藏青长袍取了出来，另有一双布靴，一件月白绸缎对襟褂子，放在床上，一件件亲手摺叠整齐。小玉另取了几块粗布，同傅月明一道将衣裳里外三层的包了。 傅月明却仍不放心，皱眉道：「只恐路上赶上风雨天气，他们上京提亲，辎重必多，又不是自家的东西，未必尽心。」便吩咐桃红把橱里收着的一张油布取来，密密的裹了，拿绳子捆了几捆，方才罢了。 小玉自知这是要捎与季秋阳的，便调笑道：「姑娘没日夜的赶这些衣裳，手上也不知扎了几个窟窿，自己的活计倒丢在一边。这还没过门呢，就这般贤惠了。」傅月明横了她一眼，说道：「就数你是个多嘴的，去把笔墨纸砚都取来，我写几个字。」小玉闻说，便笑着去了。 须臾，纸笔齐备，傅月明走至桌前，执笔蘸了墨汁，先写了一封信，交予小玉，说道：「先去门上，看看哪个小厮在。若是天安、来安两个，就叫他拿了送到焕春斋去。」小玉点头去了，傅月明又另选了一方花笺，要与季秋阳写封信寄去。 自打季秋阳上京，也很有些时日了，这两人分别许久，大有一日不见如隔三秋的光景。傅月明心里纵然思念，因怕被人耻笑，只埋在心底，并不敢带出来。傅家门内诸事繁杂，又有林家的事情搅合，她也委实没多少精力再去想这些风月情怀。如今静下来，想要写几字寄去聊托相思之情，千头万绪之下竟是无从下笔。若写自己家里的这些事情，又恐令他烦心，反而误了春闱。思来想去，还是拣了几样与他相干的事写在了信上。 待信写完，小玉已折返回来，凑到书桌跟前，一眼瞅见那信并不长，不过三言两语，便说道：「我道姑娘有多少体己话要说与先生听呢，竟只有这几句么？」傅月明睨着她，说道：「我与他写信，倒要你这妮子来多嘴多舌么？」小玉嬉笑道：「也是，姑娘是字字珠玑，一言顶万语，不必细说，姑爷自然心里领会。」傅月明被说得急了，抬手就要打小玉。小玉笑嘻嘻的一面躲了，一面求饶，一面说道：「我还有事要求姑娘呢！」 傅月明这才住了，因问什么事。 小玉答道：「我也想写封信，托那林公子捎到京里去。」 ☆、第一百二十二章 布局（二） 傅月明闻听此言，便问道：「往京里捎信？你在京里还有什么人么？」小玉答道：「我在京里有一位远房姑妈，如今在宫中当差。」 傅月明听说，重新在椅上坐了，细思不已。小玉见她不答话，心中不安，忙又说道：「姑娘放心，我那姑妈与我家关系甚远，我们家当时犯的并不是什么杀头的大罪，又是受人拖累的，算起来不过是个从犯罢了。那案子宫里既有了定论，这又过去一年多了，想必风声已然过去。我在这徽州城里这许久了，并没听见朝廷下文书拿人的消息。再则，我是个女子，朝廷也未必肯下大工夫追捕。」 第215页 傅月明这才松口道：「那你寻她是预备怎样？」小玉说道：「我家道衰落，亲人皆四散飘零，我知道的亲戚除却福建那边的，便只是这位姑母了。福建的，我只听说过，却从未得见，就去寻，也未必寻得着。我就这么一个亲人，还求姑娘可怜罢。」 傅月明见她神情悽苦，说起那家逢灾祸，亲人飘零之时，未免想及前世自己家破人亡的光景，心中颇为动容，又怜她身世悽苦，便说道：「既是如此说，你便也写封信来。只是你那姑母既在宫里当差，熠晖只是一届布衣，怎有门路去寻呢？」 小玉见她答应，甚是高兴，连忙说道：「这却不防，宫里规矩，这些宫人也是可以和家里通信的。姑娘将信交予姑爷，再叫姑爷把信送到东辉栈上，给那店掌柜就是了。」傅月明心里疑惑，又不懂京里的那些规矩，心里忖度着季秋阳既在京中，又是长年在外走动的人，阅歷颇丰，想必知道如何料理。再者，多结实几个人，于将来也未必没有好处，也就应了下来。 当下，小玉便走去，借了纸笔也写了一封信，先拿来与傅月明看。 傅月明读了一遍，见上头只是亲戚间的亲语家言，并无什么异样，小玉更是连自己身在何处都不曾提起，便将两封信封在了一处，说道：「还是封在一起罢，免得林常安拿了信，心里起疑打开来看，再节外生枝。」 小玉自是没有二话，两人当即将行囊收拾了，统共打了一个包裹。 傅月明在屋里歇了歇，又重回上房去。 这日到了傍晚时分，林家打发了两个小厮来，傅月明便叫人将包裹拿了去。傅沐槐在堂上，同那两人攀谈片时，闻听这林家上京求亲的聘礼，竟足足装了三大辆车，又派了十五六个青壮家丁跟随。林知府因随行财物甚多，并不放心，另自衙门里调遣了排军护送，只是嘆息不已。 打发了这二人去，傅沐槐进后头来吃饭，与傅月明说起道：「这林家如何这等富贵，上京求亲，竟打点了这许多聘礼！虽说官久必富，这也未免泼了天了。」傅月明笑道：「只怕求亲还是一则，我前些日子听那林家小姐说，明年宫里又要大选，林家预备将她送去。林公子此次上京，只怕要先替她铺路呢。再则，林公子的外祖是京中的高官，林公子目下虽不曾出仕，将来也是免不了的事情。少不得要打点结交些人，那官场里的事，哪一桩哪一件不需钱使费？京里的那些人，又都生得一双富贵眼睛，等闲看不到眼里。林家在这徽州城里了得，入了京可就寻常了，出手低了只怕还要惹人笑呢。」 傅沐槐闻说，倒忧虑起来，开口道：「既是如此说，熠晖在京中的盘费只怕是不够使的。横竖林家明日才动身，趁着今儿，我再自家里包些银子，叫他们捎去？」说毕，又踌躇道：「可惜近来忙着新铺子的事儿，又从南边新置办了些货物上来，手里没那许多活钱，只能挪出一二百的银子来，要多也没有的。」傅月明看父亲为季秋阳前程操心，心中倒也甜甜的，开口笑道：「父亲不必如此费心，他既不曾使人捎信回来说，自是有他的法子，想来并不难于此事。父亲就不必多费心了。」 傅沐槐望着她，温言笑道：「我这般，还不是为了你？你的终身都着落在他身上，他将来若有出息，你的日子不也更好过些？也罢，待吃毕了晚饭，叫来升进来封银子出去，交予林家便了。」说罢，这父女二人就一道吃了晚饭。 待吃过了饭，傅沐槐恐拖延至宵禁时刻，不好出门，连忙同管家来升在家中东挪西凑，找出二百多两银子来，又寻了一把金镶白玉壶、两只金口菊花杯出来，叫他封了，转送去林家，托他们一道送上京去。因银钱数额大，就叫来升亲自去了一遭。 那来升去了一时，便折返回来，说道：「林公子叫小的上覆老爷，说东西收着了，要老爷放心。到了京城，他必先叫人将东西送与咱们姑爷的。」傅沐槐闻言，点头打发他去了，看看时候不早，便回书房歇息。 傅月明也归入上房，伴着陈杏娘。到了晚间，陈杏娘又渐渐有些不好起来，傅月明守在床畔，一步也不肯轻离。 那冬梅亦在外头听着动静，但凡里头唿一声，便急忙招唿热汤热水。这一夜统没片刻清净，到了五更天上，众人才略合了合眼。 到了隔日清晨，冬梅正在外间炕上打盹，忽听一阵脚步声响，连忙睁眼。只见傅月明披着衣裳，趿的鞋，慌慌忙忙自里头出来，连声道：「快起来，去叫老爷，太太不好了！」 冬梅心里一紧，一骨碌便自炕上爬起，一面系小衫上的纽子，一面就问道：「姑娘怎么了？这等慌张，太太又怎么不好了？」傅月明登时嚷道：「太太病又重了！你这丫头还只顾在这儿问些什么，还不快去告与老爷！」 冬梅见她一张俏脸惨白，眼里还噙着泪花，料知不假，心里一惊一喜，连忙拿手压平了头髮，扭身出门而去。傅月明见她去了，微微一笑，对宝珠道：「你同我进来。」便又进内室去了。 冬梅出了上房，先不出去，回身见并无人出来，院里又空无一人，便快步走至傅薇仙所居的小房门口，轻轻敲了敲窗棂。 兰芝在里头听见，打窗子里望了一眼，便向内说了一句：「是冬梅姐姐。」 傅薇仙并不肯出来，只问道：「你瞧瞧，外头有人么？」兰芝摇头道：「时候还早，并没人。」傅薇仙这才自屋里出来，问道：「什么事？你在那边，也不谨慎些，就这么慌着走来找我，也不怕叫人瞧见。」 第216页 冬梅笑道：「我有桩好消息要告与二姑娘呢。」说着，便凑上前来，低声说道：「太太，似是不成了。」 傅薇仙身子一震，连忙问道：「这消息可作准么？你可不要扯谎。」 冬梅说道：「我有多大的胆子，就敢拿这话来扯谎？昨儿晚上，太太整闹了一整晚不曾好生睡着，我在外头听着，到了后头竟又说起胡话来了。到了今儿一早，这天才亮，大姑娘就自里头披头散髮的跑出来，说太太不好了。我留神看着，见大姑娘的神色惊慌，衣裳也不及穿，只是披着，连鞋也穿反了，这神态不似作伪，显然太太是真的又病起来了。太太的身子，是早叫顾大夫给淘漉空的了，又这几日又吃着赵婆婆的丸药，想必是差不多了。」 傅薇仙低头不语，心里盘算了一阵，方才说道：「不妥，这未必便是真的。怎么傅月明才将你叫回上房，太太就发起病来了？还是瞧瞧再说，别落了人家的圈套。你暂且回去，留神看着，瞧他们要怎样办。若是个局，他们必定自己露了马脚。如若不是，也不急于这一时。你先去罢，别叫人看出破绽来。」 冬梅闻说，也觉此言在理，忙笑道：「还是姑娘仔细，倒是我莽撞了。」傅薇仙冷笑道：「吃她的亏也多了，我算是怕了。没有把握的事，我是再不敢鲁莽行事的了。」 二人说了一阵，冬梅怕有人过来瞧见，连忙去了。 傅薇仙四下望了一眼，又回了屋内。 回至房中，她自在一张椅上坐了，心里兀自计较不已。兰芝递了皂过来，说道：「姑娘先洗脸罢。」说毕，又止不住问道：「姑娘想什么呢，这般出神。打从跟表少爷订了亲，姑娘再不似以往那般爱说笑了，倒沉闷起来。」 傅薇仙并不答话，接了皂过去，见竟是寻常皂荚做的，并不是用惯了的茉莉花肥皂，便问道：「怎么拿了这个与我，那茉莉花皂呢？」兰芝支支吾吾道：「那皂前儿用完了，管家媳妇说家里事儿多，不及去买，叫姑娘先凑合着使。」 原来，自从田姨娘被逐出门去，府里下人见傅薇仙失了势，便都大起胆子，时常剋扣她屋里的用度。陈杏娘与傅月明又都撒手不管，傅沐槐是自来不问这内宅事务的，这些人便越发的肆意妄为起来。 傅薇仙听了这话，哪里猜不出这里头的缘由！先不说话，半日才冷哼了一声，咬牙切齿道：「这起狗眼看人低的贱奴，待我得势时，必将今日的帐一笔一笔的算回来！傅月明今日欺凌我多少，明日我必要加倍的奉还于她！」 兰芝听她言语甚是怨毒，又扯到大姑娘身上，并不敢接话，只是垂首立在一旁。 傅薇仙先去洗了脸，正拿手巾擦拭的时候，忽然想起一事，便问道：「我叫你烧的东西，你都烧干净了？」 兰芝脸上一红，心里有些发虚，但素来畏惧这二姑娘心狠手毒，不敢实说，只是点头道：「都烧干净了。」傅薇仙又问道：「没人瞧见罢？」兰芝道：「我都在后园子里，假山石后头烧的，没人看见。就是纸灰，我也都掘土埋了。」 傅薇仙这点了点头，不再出声。 ☆、第一百二十三章 布局（三） 兰芝看傅薇仙一时没话，便就着那盆里的水也洗了脸，端着盆出去倒了水，又走回来。 才进门，地上一道白影子自门后蹿了出来，缠在她脚边。兰芝一个不防，唬了一跳，手一松，那面盆便跌在地上。傅薇仙听见这动静，颇不耐烦，说道：「什么事，就这样大惊小怪，倒吓的我好。」 兰芝将盆捡起放好，又自地上将白团抱了起来，向着傅薇仙笑道：「是这小东西，这雪团倒是灵巧，走起路来没个声音的，又跑的这样快，我没防备，叫它惊了一跳。」傅薇仙走过来，就着兰芝的手看了看。那只白猫窝在兰芝怀里，眯着眼睛瞧着她。 她看了一回，忽然说道：「待会儿，你将这猫掐死。待晚上后半夜没人的时候，你把猫尸挂在院中树上去。」兰芝吃了一惊，手一松，那白猫一跃而出，轻轻巧巧落在地上，瞧也不瞧两人，便往屋里跑去了。 兰芝心有不忍，又是个半大孩子，连鸡也不曾宰过，哪有掐死一只猫的胆量？何况，那雪团自到这屋里，便是她一直看养，那小东西很讨她喜欢，如今竟叫她亲手扼死，如何下得了手？当下，她便哀声求告道：「姑娘，这小东西又不曾碍了姑娘的事，先前还是姑娘叫表少爷帮忙寻过来的，怎么到了现下就要弄死呢？就是姑娘不想养，也大可将它放出去，何苦定要弄死它？好歹也是一条性命。」傅薇仙看了她一眼，说道：「你懂什么？！我有事要做，一个畜生罢了，又有什么可惜的！只管这般妇人之仁，真是半点用处也没有！若不是如今我身边再没一个可用之人，你这般庸懦葳蕤的丫头，我早就打发你出去了！」说着，便立逼着兰芝动手。 谁知这兰芝年纪虽小，主意拿的却定，又天生一股执拗性子，死活不肯答应。傅薇仙一时气急上头，便说道：「好，你不动手，我来。」言罢，就要移步进屋去捉那猫。兰芝见状，连忙在她跟前跪了，双手搂着她的腿，不肯放她向前一步，嘴里只是喊着：「姑娘可怜可怜，放它一条生路。」 傅薇仙气急败坏，抬手便打了她两记耳光。兰芝被打的鬓歪钗些，口角流血，却仍是不肯放松一下。傅薇仙没法子，又正在行事的关头上，恐把她逼得狠了，她一时急了反到老爷太太跟前，将自己屋里这些勾当尽数讲出来，反倒坏事，只得暂且压了脾气，说道：「罢了，既是你这等护着那畜生，我今儿便饶它一条命。」 第217页 兰芝听闻，如蒙大赦，却又不肯轻信，只是犹疑不定。傅薇仙冷笑道：「怎么，我这做姑娘的，还会骗你一个丫头不成？」兰芝这才放了手，傅薇仙便在一边凳上坐了，冷眼瞧了她半日，才又开口说道：「要我饶了它，倒也不是不可，只是你从今儿起，必要听我的吩咐。我说东，你不可往西，若是有半点岔子，我便容不下你。」兰芝赶忙点头道：「我是姑娘的丫头，自然凡事都听姑娘的吩咐。」 傅薇仙嘴里教训了兰芝一番，心里却兀自盘算道：倒也不必操之过急，这陈杏娘才闹出病来，就把死猫丢出去，未免惹人生疑，越性再等等也罢。倒是这丫头，平日里看着胆小怯懦的，临到事儿上，却这般有主意，倒不可不防。如今手边没个何用的人，待过了这一段，必然换了她。 她满心胡思乱想，一时害起热来，便叫兰芝去屋里拿了纨扇，一下一下的给自己打扇。 自打冬梅去后，傅月明将宝珠叫进去吩咐了几句，宝珠便走到外间门上，隐着身子，只探出头，向外望了半晌，才又走回去，对傅月明道：「冬梅姐姐并没即刻过去，同二姑娘在廊下说了好一会儿话才走呢。」傅月明转头向床上的陈杏娘笑道：「母亲，如何？我说她要去报信儿的。」陈杏娘面色阴沉，一句也不肯多言。 再说那冬梅去了后院，正逢管家来升回事出来，见她匆忙走来，便立住脚，问道：「你这一大早的，就来寻老爷，可是有什么要紧事？」冬梅满面急切道：「太太病又发起来了，姑娘打发我来回老爷。」来升拍了一下大腿，说道：「这可是不巧，老爷今儿一大早就出了门子，我也扑了个空。」 冬梅急道：「这可如何是好？太太病的厉害，一时有个好歹，咱们谁担当的起？」来升微一沉吟，说道：「你不必惊慌，先回上房去服侍。我打发小厮骑了骡子去寻老爷。」冬梅不过只为应个景，得了这话，又走回上房去。 回至上房，才踏进门内，便听里屋传来一阵哭声。她心中一震，只道陈杏娘已病重不治，忙快步进屋。 踏进内室，却见傅月明伏在床畔，连声哀哭不止。陈杏娘僵卧于床，面白如纸，已是出的气多，进的气少。 她连忙上前，扶着傅月明，假意说道：「姑娘仔细身子，太太已病得如此沉重，姑娘就作践自己也不中用。若是姑娘弄坏了自己身子，难免又叫老爷伤心。如今家里乱的这般，还要靠姑娘拿主意呢。」傅月明抽抽噎噎，好半晌才停住，只问道：「可去回了老爷了？」冬梅摇头道：「老爷一早出了门，来升大叔已遣了小厮去寻了。」 傅月明听闻，又是泪落如雨，冬梅只是不住口的安慰，又说道：「姑娘只顾哭也济不得事，还是快些拿个主意的好。来升大叔虽去寻老爷，片时也回不来，远水救不得近火。」 傅月明满面哀戚道：「现下我也乱了分寸，六神无主的，不知要如何是好呢。」冬梅听说，心中暗喜，只道是个机会，便试着说道：「姑娘近来也过于劳累，身心疲惫，自然乱了分寸。依着我说，家中不能没个主事的人，不如竟将姑太太请来，她到底也是长辈。」 傅月明心中冷笑，面上还是凄凄楚楚道：「我也不知如何是好，你既这样说，就这样罢。」冬梅得了信儿，忙叫宝珠照看这二人，起来就往说要去请姑太太过来。 傅月明倒也不相阻拦，待冬梅出去，方才拿手帕擦了脸，在床畔坐了，向着陈杏娘笑道：「母亲，这待会儿姑妈来了，你就听好她怎么说罢。」陈杏娘说道：「这也罢了，只是没拿着铁证，老爷轻易是不肯信的。他待他这妹子极好，前头就是弄出那样的丑事来，也不肯将他们撵离门户。」傅月明微笑道：「若是他们竟要算计母亲的性命，只怕父亲就容不得他们了。」 冬梅过去，还未及将唐姑妈请来，傅沐槐便已同那小厮一道归来。原来他并未远去，只是到街上木材铺子里同掌柜算帐去了。小厮骑了头口，走的又快，须臾便寻着了。 这傅沐槐记着那道婆的言语，不肯进上房，只叫宝珠将傅月明叫出来问话，听过只是连声嘆息。 少顷，唐姑妈带了唐爱玉、唐春娇两个过来，这兄妹二人见过，唐姑妈便说要进去探望嫂子。因那婆子的言语，是男子不得近身，女子并不妨事，傅沐槐也就允了。 唐姑妈进了内室，只见傅月明一身素淡，面上脂粉不施，双目无神，两颊犹有泪痕，一副魂不守舍的模样，心里想及往日被这丫头羞辱的清净，倒也十分痛快。当着面又不敢带出来，只是装出一脸关切之态，上前问道：「月儿，你母亲可怎样了？我前日还听说好些了，怎么今儿又重起来？」 傅月明福了福身子，一面擦着眼角，一面说道：「这真是祸从天降，前两日是好些了，谁知昨夜里病又重起来，足足闹了一宿不曾好睡，到了今晨更是不知人事了。冬梅昨晚上也在上房里服侍，这里头的光景，她也知道。」冬梅连忙点头道：「不错，太太昨夜里是病的厉害，姑娘同我服侍到天将明才略合了下眼，才睡下不多久，姑娘就出来说太太不好了。」 唐姑妈听了这话，不置可否，挪步行至床畔，伸头一瞧，却见陈杏娘果然面白唇焦，犹如风中枯叶，大有油尽灯枯之态。她心头大喜，嘴里还敷衍着说了些泛泛的慰藉言语，又叮嘱几个丫头照看，便出去了。 第218页 走到外头，便有小厮来寻，言说傅沐槐已到了花厅，请她过去一叙。她想了想，便对那唐爱玉二女说道：「月儿一个人怕周旋不过来，你们两个在这里与她替替手也好，就不要过去了。」那二人会意，道了声「是」。唐姑妈便随着那小厮往花厅里去了。 这两人见她走远，一道走入房内，先同傅月明说了些面上的寒暄之词。 傅月明碍着冬梅在前，不好说话，便先打发她道：「去厨房里瞧瞧，熬下的汤药好了没？若是没得，你就在那儿等着，待好了就取来。」冬梅答应了一声，转身出门去了。傅月明便向宝珠使了个眼色，宝珠会意，走去了外间，过了一会儿又回来说道：「冬梅姐姐已走远了。」 傅月明这才拉着两人坐了，笑道：「你们那边都安排的怎么样了？」唐春娇先开口道：「都妥当了，东西全在爱玉妹妹手里，只是估摸不到姑娘如今就动手，还不曾带来。」傅月明说道：「倒也不急在这一时，要将他们一网打尽，还得些日子。」唐春娇点了点头，又道：「这事成了，姑娘许我的事可不要忘了。」傅月明笑道：「我自然记得，两成的分子，自是少不得你的。」唐春娇微微一笑，说道：「我倒还有一事，本想求姑娘，只怕姑娘做不得主，还得求太太呢。」 傅月明心中奇怪，便问道：「什么事情，竟要求到我家太太身上？」唐春娇待要开口，不觉先两颊红透，只是羞赧难忍，但若不提，又只怕错了过去，只得忍了羞耻，说道：「前头姑娘同我说，待此事了结，姑娘要请当家的老爷与太太替我说一门好亲。」傅月明微微一笑，说道：「是有这话，春娇姑姑若说此事，大可放心。待这事完了，我自然同老爷太太提。」唐春娇低头笑道：「不劳姑娘费心挑了，我已看好人家了。」傅月明甚觉诧异，忙问道：「是什么人家？」 唐春娇说道：「若说起来，同姑娘却也是亲戚，就是姑娘舅舅家那位表弟。上回在这里遇见他，我瞧他一表人才，心里便有几分喜欢。回去遣人打听，得知他也是读书出身的子弟，料来不会差了，心里就中意于他。故而，我今日来与姑娘说此事。」傅月明乍闻此讯，甚觉惊愕，只得道：「你倒是大胆不羁，自己给自己提起亲来了！倒叫我说什么好？」 唐春娇笑道：「我也知这事儿荒唐，然而若不如此，他也是说亲的年纪，一时被人家插定了，我却往哪里后悔去？人生这一世，难得一个可心的人，旁的倒都是其次了。」这话却说进了傅月明的心坎，她低头想了一阵，方才慢慢说道：「论起来，春娇姑姑也不算外人，人物品格也都是没得挑的，与我那表弟也算般配。这本是门好亲，然而我却不好替你应下的。」 唐春娇听了这话，十分不悦，说道：「姑娘此言何意？前头答应的好好的事，如今就要反悔么？咱们的事情，还没办完呢。」傅月明自知她话中何意，连忙笑道：「我哪里是这个意思，但我外祖家中的情形，春娇姑姑想必也知晓一二，又何必来为难于我呢？」唐春娇说道：「我自然知道，然而我并不执意于富贵，也不怕日子清苦。姑娘若说这个，也未免小瞧我了。」傅月明笑道：「我自然知道姑姑的秉性，我意并不在此。」说毕，她便低低问道：「往日，我舅母曾向我母亲提亲，姑姑可知此事？」 唐春娇也听过此事，此时见傅月明提出，甚是不痛快，只应了一声，又说道：「是又如何？横竖你另有亲事，莫不是你一个姑娘的身子，要占两家夫婿么？」傅月明失声笑道：「哪有此事？姑姑真是说笑了。我是说，我那舅母既会向我家求亲，她心中想替表弟娶一房什么样的儿媳妇，姑姑猜不出来么？虽则我可要太太替姑姑说项，但若我舅母不答应，这也是没法子的事。」唐春娇秉性聪颖，略一思索便即明了，旋即说道：「是了，陈家太太也是想攀一门好亲，多得上几分嫁妆，好光彩光彩门脸，日后也能帮衬着陈公子。然而她却不曾想过么，陈家如今的光景，倒怎么去攀好亲？那富贵人家的，哪肯把女儿嫁进这样的破落户呢？旁的不消说，就是聘礼，我瞧他们也未必出的起了。先时陈家太太来向傅家太太求亲，便是打着亲上加亲的主意，又是姑嫂张的开嘴。可是现下这亲事不仅没说成，傅姑娘也许出去了，她该死了这条心才是。」 傅月明说道：「话虽如此说，她若执意打这个主意，旁人也是无法。」唐春娇闻言，皱眉不语。傅月明瞅着她脸色，又说道：「这事也未必没有转机，我舅母为着要给仁哥儿求个好亲，轻易不肯定下。这拖来拖去，仁哥儿年纪渐渐大起来，就不好说了。待咱们这件事完了，春娇姑姑手里有那两成分子，还愁没有一分好嫁妆么？到时候我再请母亲去说项，想必这事就能成了。此事须得徐徐图之，眼下是急不得的。」 唐春娇听她所言在理，也不再相强，只是点头道：「姑娘既这样说，我便重託姑娘了。」傅月明笑道：「若是往后，春娇姑姑竟真的与仁哥儿成了亲，咱们这辈分可就乱了，我还要怎么叫春娇姑姑呢？」唐春娇眉头一扬，笑道：「我与姑娘这辈分，本就是乱来了，哪里做的了数？这亲事若定下来，咱们的辈分才算真定了呢。」说毕，二人相视一笑。 二人说了一会话，傅月明见唐爱玉坐在一边，只是垂首无言，心里想着倒不要冷落了她，便向她笑道：「妹妹近来可好？我家的事，要妹妹操劳了。」唐爱玉摇了摇头，浅浅一笑，说道：「这也是我自个儿愿意，说不上什么操劳不操劳。」傅月明听她这样说，一时竟无话可讲，只得又问道：「前回绿柳过来说起，城里也有人家同妹妹提亲，姑妈总是不肯答应。」 第219页 唐爱玉面上一阵苍白，两手将一块素丝帕子绞了又绞，两道娥眉紧蹙，嘴唇嗫嚅颤抖，细细瞧去，眼里竟还有泪花。 傅月明看了她这般神态，甚觉奇怪，连忙问道：「妹妹可是受了什么委屈？若觉此事不好出面，妹妹便将东西拿来，到时候叫春娇姑姑出面指认便了。」 岂料，唐爱玉摇了摇头，只轻声道：「姐姐一定要揭穿了我母亲同哥哥的伎俩，切莫让他们再害人了。」 傅月明听这话似出有因，便问道：「这话怎讲？他们害了谁么？」唐爱玉只是摇头不肯说，隔了好半日，才又低声道：「我只求姐姐一件事，待这件事发了，请姐姐上告舅舅、舅母，给我个栖身之地。我母亲那边，我是再不要回去了。」 傅月明与唐春娇面面相觑，好半日，傅月明才又开口道：「妹妹安心，太太既收了你做干女儿，哪里会不管你的呢？」唐爱玉凄楚一笑，说道：「我自知舅母这般，不过是为打消我母亲疑心之故，我也并不在意此事。舅妈厌极了我母亲，我自是不敢奢望舅妈对我能另眼相看，只是还望舅母看在我出力一场的份上，容下我罢。」 傅月明心里狐疑不定，不知这是出了什么变故，竟叫这唐爱玉定要捨弃自己的母兄，又不好当面相问，只得暂且应下道：「这个我便先替太太应下了，你安心便了。」 正说话间，冬梅端了汤药回来，三人便住了话头。 傅月明见状，便说道：「把药碗搁在这里，到外间去候着。这里有我们在，有事自然喊你。」冬梅不敢违背，应了一声，便放下碗去了。 傅月明自是不会餵陈杏娘吃药，整碗的汤药，都浇在了屋里一盆兰花上。 唐姑妈随着那小厮往花厅去，一路上便不住口问道：「你们太太这病倒怎么起来的？前儿不是说已好了大半么？」那小厮正是天安，就说道：「前番日子，太太病的昏沉，差不离连一家子大小都不认识了。后来，家中来个能人，给贴了符，又吃了她的药，太太便好了许多。这昨儿不知怎么的，又发起病来，竟比先前更厉害些。姑娘哭得死去活来，老爷也不知如何是好，一家子如抽了主心骨一般了。」 唐姑妈又假意问道：「那能人，可有说嫂子得的究竟是什么病？」天安说道：「据那道婆说，太太这不是病，竟是给邪祟缠上了。说家中有猫妖作祟，太太才病到这般。又说太太命里无子，却又耽误了老爷，老天要叫太太先走呢。说太太就这几年寿数了，躲了这一遭，也躲不过下一遭。老爷虽不大肯信，也是心烦不已。大姑娘就更不必说了，合家只瞒着太太一个呢。」 唐姑妈听了这话，以为得手，心里暗暗得意。 转眼来至花厅，傅沐槐正在厅内坐着，见她过来，也不起身，只招唿道：「妹妹且自在坐罢，自己家里，不必客套了。」唐姑妈也不多话，在一旁椅上坐了。又见傅沐槐愁眉不展，便说道：「哥哥也莫要多心，这病来如山倒，病去如抽丝，反覆也是常有的事。」 傅沐槐摇了摇头，说道：「你瞧着，你嫂子这病怎么样了？」唐姑妈说道：「瞧着是不大好了，可也难说的紧。」傅沐槐嘆气道：「我同你嫂子，做了这半世的夫妻了。她嫁来时，我不过一个贩木材的小商贾，她可是举人家的小姐。自来了咱们家，她半分也不曾嫌弃过我。帮我操持家务，养儿长女，好容易熬到如今。眼看着女儿也大了，就要出阁了，却弄出这样的事来。若是她有个什么好歹，剩我独个儿，孤零零的，却有什么意思！」 唐姑妈赶忙说道：「哥哥切莫这般想，嫂子只是一时病了罢了，哪里就到这个地步了？人活一世，难免有个三病六痛的，都是常有的事儿。」傅沐槐只唉声嘆气，忧愁满面。 唐姑妈眼睛一转，又问道：「却才我听小厮说起，日前有位道婆来替嫂子看过？」傅沐槐点头道：「不错，那倒是个真有几分手段的高人。家里几年前出的事儿，她一眼就望出来。贴的符，给的药都很有效验。谁知她才走没两日，你嫂子的病就又重了起来。我心里思忖着，不成还是要再将她请来看看。但这人海茫茫，却倒哪里去寻呢？」 唐姑妈说道：「哥哥还是试着找一找罢。如今请大夫上门，也是无用了。或许那高人念及哥哥心诚，又或是咱们傅家祖上积德，就又来了也未为可知。」傅沐槐说：「我也这般想，已打发了小厮去城里城外四下寻找了。论起来，这才两日的功夫，她该走不远。然而这些有道行的人，却是难讲的。」 唐姑妈眼珠子转来转去，一时险些忍不住开口，只是想起来前唐睿交代的言语，将到了嘴边的话硬是咽了下去，只说道：「哥哥也少要烦恼，嫂子吉人自有天相，那高人既救了一回，必有第二回的。」傅沐槐长嘆了一声，只是道：「但愿如此。」 唐姑妈在傅家略坐了坐，便说要回去。傅沐槐留她吃饭，她却说道：「不了，哥哥这里事多，我在这儿只是添乱罢了。我还是家去罢，待明儿再来瞧嫂子。」傅沐槐也不甚挽留，就送来她出来。 走到二门上，唐爱玉与唐春娇跟了出来，傅月明也送了出来，又拉着唐姑妈的手，红着眼圈说道：「往日都是月儿不懂事，姑妈不要往心里去。明日，姑妈还要过来。就是爱玉妹妹与春娇姑姑，也要过来。独我一个委实周旋不来。」傅沐槐也点头道：「不错，如今正是上货清帐的时候，我不能只在家中待着。这家里没一个大人照看，还不知要闹到什么田地。越性儿便辛苦妹子几日罢。」 第220页 唐姑妈听了这话，只觉心胸大畅，将往日在傅家受得窝囊气尽数发了出来，当面只笑道：「哥哥说哪里话，哥哥的事，便是我的事，敢说辛苦不辛苦？」说毕，又同傅月明客套了几句，方才带着那两个姑娘去了。 打发了这一众人离去，傅月明搀着父亲往回走。 路上，傅月明便问道：「父亲今儿看姑妈，可有什么异样么？」傅沐槐心里是不大愿信这亲生妹妹来算计自己的，想了一回，摇头道：「不曾有什么异样，只是月儿你多心了罢？」傅月明笑道：「时候还不到呢，他们也未必肯这样快就下手。」傅沐槐嘆道：「我就这么一个妹妹，是不愿弄到不相往来的地步的。但若是他们当真将脑子动到你母亲身上，我也决容不下他们。你教我说的话，我都照着说了，只观后效罢。」傅月明微笑道：「倒是多谢父亲母亲容我胡闹呢。父亲只看着罢，怕是今天夜里，咱们家里就又要闹猫了呢。」 傅沐槐只是摇头嘆息，同傅月明进了屋。 唐姑妈带着两个姑娘回至后街大屋，唐睿无事，正在家中待着。上来接着母亲，迎头便问道：「怎样？舅妈可当真是病重？」唐姑妈斥道：「我同你妹妹才回来，还没坐下，你就心急火燎的问起来了！慌些什么，也不说叫丫头倒口水来我吃！」 唐睿嬉笑赔罪，又连声唿绿柳上茶。 绿柳端了几盏泡茶上来，一一捧与众人，便又下去。行经唐睿身侧时，唐睿伸手在她腰身上捏了一把。绿柳一个踉跄，回身待要发作，又当着唐姑妈的面，只是瞪了他一眼，快步去了。唐睿也不以为忤，捻着两根手指，只觉余香满手。 唐姑妈似不曾瞧见一般，吃了两口茶，便向自家女儿问道：「我只进去瞧了一眼，你们进去时候长，觉得你舅母是真病假病？」唐爱玉说道：「我瞧着是真病，母亲出去时，舅母又咳了好久，月姐姐餵她吃水，她迷迷怔怔，连月姐姐都不识得了。月姐姐伤心的跟什么似的，拉着我与姑姑，只是不住的哭。」 唐春娇也应和道：「正是呢，往日里见月姑娘那样一个行事有主张的人，这时候也是分寸大乱，六神无主的，可见太太病的沉重。」 唐姑妈便说道：「我也说是真病，就是薇仙丫头，定要咱们试探试探，不肯就出手。依着我说，夜长梦多，不如现下就下一帖重药，送她一把。免得万一出了什么岔子，再叫她挣了过来，可就难办了。又或者她一时暴毙了，哥哥却受了旁人的插定，另外续弦，咱们可是竹篮打水一场空。」 唐睿笑道：「母亲这却是多虑了。依我看来，舅舅同舅母情分极深，即便舅母咽了气，舅舅也绝不肯立时便续弦纳妾，这倒不必担忧。」说着，又正色道：「薇仙忧虑的不是没理，前回我同她都折在傅月明手里。谁知她小小一个人，花样手段却是这般多。山洞子那事儿出来，不止我与她的婚事黄了，母亲在舅舅跟前也没了脸，我也叫舅舅自铺里撵了出来，凡事都插不上了手。此女，委实不可小觑。今日这场棋局，可费了咱们好大的力气。成败皆在此一举，若是露出破绽，叫舅父察觉，咱们一家子在这徽州城可连立足之地都没了。故此，我不得不谨慎为上。」 唐姑妈却不以为意，说道：「就是同你舅舅翻了脸，那也没什么。不成，咱们就迁到黟县去。那县令既想爱玉的帐，我就是他丈母，你便是他舅子，他自当收容孝敬。」唐睿却皮笑肉不笑道：「母亲也未免高抬妹妹了，妹妹虽有几分姿色，却也不过尔尔。那黟县县令只是贪花好色，一时图个新鲜罢了。未必肯将爱玉放心上，人家家中现有正房夫人，爱玉能给人做房妾已是难得了，就不要提什么丈母不丈母，舅子不舅子了。故此，我上次才拦着，不叫那县令成事。他既不成事，便还有几分新鲜。若是轻易得手，便更不在意了。」 唐姑妈说道：「你这话，我却不大爱听，爱玉一个好人家的清白姑娘，平白给了他做妾，怎么他还不放心上呢？」唐睿笑道：「母亲这话，说出去只是叫人发笑罢了。赵县令那样的人，家里少说不养着几房女人，会把哪个放心上！ 咱们赶着他对爱玉还有几分热乎劲儿，多使他替咱们办些事倒是正经，旁的就不要再想了。」 唐爱玉在边上听着，止不住的心如刀绞，怕人瞧出来，只是低着头。 唐春娇是头次听到这样的事，这才了悟方才在傅家上房，唐爱玉那凄楚神情自何处而来，不觉也是义愤填胸，便握了唐爱玉的手，却觉她手上冰凉不已。 唐睿说了那番话，又转头对唐爱玉道：「妹妹你安心，待这事儿完了，我必给你挑户好人家。」唐爱玉嘴角一勾，低声道：「那便多谢哥哥怜惜了。」 唐睿却并不在意，又同唐姑妈商议事情，说道：「母亲这几日殷勤着些，去了那边，多拿些小意贴恋，断不要提起那赵婆子的事儿。定要熬到他们无可奈何了，再叫那婆子出来。若是急于一时，只怕要坏事。」唐姑妈点了点头，说道：「这个，我自理会得。」言毕，便向那两个姑娘道：「你们两个，这几日也都随我过去，多跟着傅月明，盯着她的一举一动，说些什么做些什么，回来都告与我们听。咱们如今是一条船上的人，有福同享，有祸谁也跑不掉的。」 唐春娇知这后一句话是说与自己听的，连忙陪笑道：「嫂子说的是，咱们一家子迁到这里，上无片瓦下无立锥，可不就盼着姑妈侄儿的筹谋奏效，咱们一家子有个好前程么？」唐姑妈点了点头，忽然问道：「你今年也不小了，到了说亲的年纪了。然而你这个出身，在这边嫁人，没个好陪嫁，又没了娘家，难找到什么像样的夫家。如今要把你给我哥哥做妾，你肯也不肯？」 第221页 唐春娇虽早有揣测，却不防她竟问的这般直白，一时便怔住了。只听唐姑妈又问道：「我哥哥虽有些年纪了，如今却也正值壮年，为人最是宽厚仁和，又家底殷实。待这事儿完了，我那挨千刀的嫂子归了天，他房里可就没人了。你若过去，虽说只是个妾，在家里却独你说了算的。你又青春年少，赶明再生下个男丁来，哥哥定然扶正了你，你便是正房太太。我在哥哥身边也有了规劝的人，你也得了好归宿，岂不是两全其美的事？你自己可打算清楚了。」 唐春娇虽素知这嫂子的脾性，但看她如今真将自己当做个棋子货物般摆布使用，禁不住满心恚怒，面上却还是笑着说道：「嫂子一片为我打算的心思，我若再不肯，那岂不是不识好歹了？嫂子怎样说，我就怎样罢。傅员外家财甚富，我嫁过去，也可享些清福呢。」 唐姑妈听了这话，甚合已意，点头笑道：「这才是听话懂事的，往日里我看你总是没个算计，只替你愁。如今你也开了窍了，咱们何愁事情不成呢！」 唐春娇心中冷笑不止，面上只是敷衍应和。 唐姑妈又问唐睿道：「近来我瞧你总跟那个绿柳打热，她到底是服侍过傅月明的人，你还是离她远些的好。你弄在乡下的那个，已是个麻烦了，如今再弄出一个来。待明儿傅薇仙过门来，一进门就一群孩子跟她喊娘，她能不恼？我瞧你要怎样！」 唐睿笑道：「这个母亲不必担心，那绿柳并不敢玩什么花样。至于那傅薇仙，到了那个时候，她还能恼什么？一个庶女罢了，舅舅又不看重。我肯娶她为妻，已是给了她天大的颜面，她也该知道些好歹才是。」说着，又嘆道：「可惜这亲事定了，我非娶她不可。不然，待这家财到手，我定要求娶一大户人家的小姐，这些商户女子，其实无用。」 唐姑妈听了这话，不觉有些恼了，冲口便道：「商户女子又如何？你母亲我就是商户人家出来的，你是我肚子里爬出去，如今倒看不起商户了！忘了根儿的东西！」唐睿心里不耐烦，只为着这几日要她过去周旋，便陪笑谄媚道：「母亲听差了，我若能娶大户人家的小姐，便能加倍的孝敬母亲了，这岂不甚好？」唐姑妈这才哼了一声，不言语了。 再说傅家，自打发了唐家一干人等离去，傅沐槐重回书房，叫了管家来升带了一众家人，晚上在各处值夜。傅月明也归入上房，一日无事。 到了夜间，二更天时分，上房门上守夜的家人熬不住瞌困，打了个盹儿，就在迷迷煳煳间，忽听得院内传来一声悽厉猫叫。这家人勐地一惊，登时醒来，撞着胆子，往院里看去。却见一道白影掠过地面，转瞬便不见了。 这人平素胆子便小，近来又听多了猫妖的事儿，顿时吓得跌在地上，尿了一裤子，半日也爬不起来。 就在此时，那上房之内，传出了傅月明的哭喊之声。 ☆、第一百二十四章 布局（四） 却说那人半睡半醒之间听得一声猫叫，吓得跌翻在地。正在魂不附体之时，就听屋里传来大小姐傅月明的哭喊之声。 此人心头一惊，暗道：莫非太太的病又重了？方才那一声猫叫，竟是那猫妖又来为恶么？难道连那道婆的符也压不住它么？那等它害死了太太，会不会又迁怒旁人？想至此处，她身上不禁打了个寒战，连念了几声佛号，方才快步往院里去。 才走至阶下，上房里的丫头宝珠走了出来，一脸焦急之色，说道：「嫂子快去寻老爷，太太的病又发起来了，怕是有些不好了！」那人暗道了一声果然，慌忙转身去了，一路跌跌撞撞，险不把鞋子也磕掉了。 宝珠传了消息，又走回屋内。冬梅才起身，披着衣裳自炕上下来，揉着眼睛问道：「这一大早的，姑娘倒哭什么？」宝珠望着她，说道：「姐姐这一夜倒是好睡！太太夜里又发起病来了！姑娘连着叫了姐姐好几声，姐姐就是醒不过来。没奈何，都是我起来烧的水。」 冬梅听了这话，脸上不觉红了一片，又恼又羞，张口斥道：「小蹄子，买你进来就是为了伺候，主子多使唤两下又怎样，就有这许多说的？！」宝珠将嘴一撇，说道：「姐姐这话该和姑娘说去，姑娘昨晚上口口声声只要你哩。」 冬梅心里不禁一阵得意，只道这屋中如今乱了章法，夏荷跟了姑太太出去，傅月明身边并没个臂膀，桃红年龄虽大，却是个老实不堪用的，宝珠和小玉年纪又甚小，只是混充数不济事罢了，万事还得倚仗自己，便说道：「你知道这些道理就好，不要怨我平日里说你，也该学学怎么服侍人。」嘴里说着，便迈步进屋。 走进上房，却见床上纱帐半垂，傅月明正趴在床边，哀哭连连，不住的轻声唤着太太。 冬梅轻步上前，先换了一声：「姑娘。」又朝床上望去，只见陈杏娘僵卧被内，唇焦面白，双目紧闭，半点气息也无。不觉又道：「这才一夜的功夫，太太怎么又病的如此沉重？」说着，便扶着傅月明的肩膀起来，连连劝道：「姑娘还是仔细身子，哭坏了自己身子，既于事无补，也叫老爷心焦。」傅月明倚着她站起身，拿着帕子不住的抹泪，一声儿也不言语。 冬梅想及昨夜自己睡的沉熟，不由面上有些过意不去，遂拿言语遮掩道：「姑娘昨儿夜里那般忙碌，怎么也不叫我一声。宝珠年纪终是太小，顶不得事。」傅月明这才说道：「昨夜里，我原是要叫你起来的。但瞧你睡的那样熟，白日里又是辛苦了一日，委实不忍心，就罢了。横竖只是烧汤烧水的差事，宝珠一个也尽够了，便没喊你。」说着，略停了停，又问道：「宝珠那蹄子呢？我叫她去传信儿，她可去了？」冬梅连忙说道：「姑娘才吩咐下，她就去传话了。门口守夜的来昌媳妇子，已经去后头寻老爷去了。」 第222页 傅月明微微颔首，又抽泣了两声，向她说道：「这些日子倒也难为你，既要看顾二妹妹，又要来服侍太太，委实辛苦了。只是家里如今正逢多事时节，这些房里的丫头，略大些的如绿柳、夏荷，都出去了，桃红又是个老实的，剩下这些小的，又不顶事，说不得，只好委屈你罢了。待熬过这几日，我必定好生谢你，就是老爷太太，自也将你这段好处看在眼里。」 那冬梅受宠若惊，连忙说道：「姑娘说哪里话，这些都是做丫头的分内之事。姑娘这般言重，倒是折煞我了。」傅月明又说道：「我才想起来，这边乱成这样，二妹妹那边想必也无人照看。她身子近来一直不好，屋里又只兰芝一个小丫头，你去瞧瞧罢。若得她无事，就再回来。若是她也有什么不好，你就看顾着她些。」 冬梅闻说，心里欲待要去，面上挪不开，又不好开头，只是低头立着。 傅月明又说道：「这边已是这样了，若无个施救之法，人便是再多也无用，你先去罢。老爷来时，我替你说一声便了。」冬梅这才应了一声，福了福身子，快步去了。 待她走后，宝珠进来，说道：「老爷到门口了，不肯进来，只请姑娘出去说话。」傅月明嘆了口气，只得说道：「你且在这里看着太太。」便迈步出门。 行至大门前，果然见傅沐槐在院内立着。她上前道了个万福，与父亲见礼过。 傅沐槐虽知此是傅月明铺排的计谋，心里却仍是顾忌那赵道婆前番的话语，并不肯进来。生恐一时破了禁忌，于自家娘子不利。 一见女儿两眼红肿，颊上犹带泪痕，傅沐槐不由将心提了起来，忙低声问道：「怎么，莫非你母亲当真有些不好？」傅月明摇头道：「并没有，只是做戏给人瞧的。话虽如此，父亲还是先去请个大夫来家罢。咱们既说母亲病重，却不请大夫来看诊，不免惹人生疑。」 傅沐槐却颇为踌躇，半晌沉吟道：「虽是如此说，但前头那赵婆婆说起，这四十九天之内，你母亲上房里不得有男子入内。这事儿虽虚无缥缈，但宁可信其有不可信其无，还是忌讳着些好。」傅月明见他执意如此，心里思忖了一阵，便说道：「这般也罢了，父亲这两日多留神家里的动静。」说着，又低声道：「今儿一早上，院里果然又听见了猫叫。此事，必是人蓄意为之。」傅沐槐听了这话，脸上便又阴沉了几分。 父女两个说了一回话，傅月明便抹着眼睛回屋而去，傅沐槐则顿足嘆息不已，隔了好一阵，方往外堂上去了。 傅薇仙隔着窗子，将院内景象尽数收入眼底，不觉嘴角轻勾，向冬梅说道：「瞧这情形，太太果然是病的沉重了。」冬梅微笑道：「可不是，今儿一早，我进里屋一瞧，那大姑娘趴在太太床上哭得死去活来。我凑上前看了看，见太太出的气儿多，进的气儿少，只和死人没甚两样了。姑娘倒还等些什么？趁着如今乱着，就叫姑太太来把事儿提了也好。」 傅薇仙想了一回，摇了摇头，说道：「不急，还是瞧瞧再说。就是太太一时暴毙，这白事也要办上几日，倒不怕别人来截胡。」说着，又斜眼望着她问道：「你说你昨日睡去了？」冬梅点头道：「是，说来也奇，平日里我睡得都浅，太太一叫我就醒的，昨儿也不知怎的了，睡得跟死了一般。还是今儿一早，宝珠叫醒我的。那小蹄子，昨儿服侍了一晚上，心里好不平呢，嘴里哔哔啵啵个没完，叫我数落了一通才罢了。」 傅薇仙将柳眉一皱，忖度了几刻功夫，便说道：「你出去，想法子捎个信儿去后街上，告诉姑太太家里如今的情形。姑妈自然知道如何行事。」冬梅答应下来，见她再没别的吩咐，便就去了。 走出门来，却见院内空无一人，知道因那道婆的话语，傅沐槐放了话，一应不相干的人不得进这院子。如今这院里，只有太太、两个姑娘并几个丫头，倒是少了许多眼目。她想了一回，快步走到二门上，喊住了一个平日里时常差遣的小厮，叫他往后街上送信。 那小厮名叫天喜，人乖嘴甜，时常奉承唐姑妈并傅薇仙，两头跑着送花送信讨几个赏钱使用。因他为人伶俐，傅薇仙也很用着他。今冬梅要传话，自也来寻他了。 冬梅来至二门上，这小厮正在同天福抓子儿耍子，一见她，忙丢下石子儿，跑来笑道：「冬梅姐姐，可是有事儿吩咐？」冬梅笑道：「你就是个属猴子的，贼乖惯了。」嘴里说着，就望着天福。却见天福正蹲在地上数石子儿，一眼儿也不朝这边望，便低声向那小厮如此这般吩咐了一番，又说道：「去时躲着些人，别叫人瞧见了。」 天喜笑道：「姐姐也忒小心了，太太病重，邻里街坊都传遍了，谁还不知道怎的。姐姐只管放心，这事儿便在我身上了，只是姐姐也出来也不带个点心果子与我，真是好不疼人。」冬梅笑骂道：「你这小猴子，别在这里说嘴。事儿若办坏了，仔细二姑娘告诉老爷，打折你的腿！」说着，因恐人瞧见，便急急忙忙去了。 那天喜又回去寻天福，也不提此事，只说道：「我忽然想起一桩事，晨间老爷吩咐我出去到木材铺子里跟掌柜说句话，我险不给忘了。你且在这儿，略等我一等，待我去去就来。」天福说道：「你敢是吃昏了，老爷吩咐的差事，你也敢忘！你去罢，谁有那个功夫等你，我也有事情去哩。」说毕，这两只小猴子便一闹而散了。天喜便从后门上出去，迳往后街去了。 第223页 那天福却是个机灵的，先往别处绕了绕，便又折回来，也顺着出了后门，远远的跟着，见他进了唐家的屋子，方才回去。见了老爷傅沐槐，言说此事。 傅沐槐听了消息，心中倒还存个侥倖：再怎么样，也是亲戚。便是二丫头要往她姑妈家里送信儿，也没什么不能说的。未必就如月儿说的那般不堪，且瞧瞧再说。 这般过了一时三刻，门上便报，称姑太太带了两个姑娘来了。 ☆、第一百二十五章 布局（五） 傅沐槐心里微微一震，暗道：听闻嫂子病重，她来瞧瞧，也是人之常情。这般想着，便吩咐小厮到后头去要茶点果子。 少顷，唐姑妈便带了唐爱玉、唐春娇两个姑娘进来。这兄妹二人见过，便在堂上坐了。 唐姑妈开口便问道：「听闻嫂子病又重了？」傅沐槐将头一点，嘆了口气，说道：「前儿还好了些，昨夜里又发起病来，大小女服侍了一夜不曾睡。今儿一早更是越发昏沉起来，我心里烦闷，更不知要怎样才好。」他这番言语，皆是傅月明教的。他本是个实心的人，行这等欺诈之事，又是矇骗自家人，不免有些心虚气短。一时又想不通为何这一家子人会弄到如今这般相互出揣度猜疑的地步，他本非善于遮掩之人，这神态便流于面上，不禁长吁短嘆起来。 然而看在唐姑妈眼里，便只当是陈杏娘果然病的极重，心头一阵窃喜，面上还是一副关切之情，问道：「既如此，哥哥没请大夫来家瞧瞧？」傅沐槐又嘆了口气，说道：「自打你嫂子病了，药便不曾离口。这大夫请了许多，药也吃了十几副，总不见个效验。落后请到那顾太医来看，吃着他给的药，倒有些用处。谁知这近来又出了猫妖作祟一事，你嫂子病的只是越发的昏沉了。还是前几日来的那个婆子，倒是有几分手段，贴了符，给了些丸药，吃下去倒好了许多。如今又闹起来，我只是没个主张，不知要怎么样才好！」 唐姑妈听这话对景儿，便趁势说道：「既是这样，哥哥如何不再把那婆婆请到家里来看看？」傅沐槐说道：「我原也是这样想，然而人家高人来去无踪的，如今也不知上哪儿去寻。」 唐姑妈见这话是个钩子，耐不住满心瘙痒，便想毛遂自荐，奈何临来之际，唐睿千叮咛万嘱咐，只是叫她稳着性子。当下，便将到喉咙口边的话硬吞了下去，说道：「哥哥也少要烦恼，想嫂子一世不曾有什么过犯，不该遭此劫难。哥哥只消打发人寻着，那婆婆既然救了嫂子一遭，必然还有第二遭。有缘自然得见，哥哥不要太过焦急。仔细焦坏了身子，这家可要塌天了。」 傅沐槐点了点头，又长嘆了一声，便不做声响了。 唐姑妈见状，问道：「怎么不见月儿？近来连薇仙也少见了。」傅沐槐答道：「月儿忙着侍候你嫂子，薇仙身子也有些小病痛，故此不曾出来。」唐姑妈点了点头，说道：「倒是难为这孩子了，才这么一丁点大，就这般忙碌。昨儿见她时，就看她小脸又瘦了几圈。她虽不在我跟前长大，也是咱们傅家的骨血，我瞧在眼里只是心疼的紧。」 这话戳了傅沐槐的心肠，想及这妹子远嫁多年，如今好容易回来，却又生出这样的事来，气恼交加又暗暗希冀此事是女儿多心之故，一时也不知如何是好，只是嘆息不已。 正在此时，天福小厮自后头端了茶食果点出来。 唐姑妈来的早，还不及吃早饭，腹内飢火甚旺，又不好意思开口相告，便急急取了些点心食用。唐爱玉与唐春娇也吃了些茶。 待她将两盘糕饼吃完，那手帕子抹了点心渣滓，方才开口道：「我进去瞧瞧嫂子？若是哥哥不嫌弃，我在这里服侍嫂子也罢。月儿年纪太小，熬坏了身子骨，不是闹着玩的。」 傅沐槐沉吟片时，方才说道：「那就多多劳烦妹妹了，家里如今七病八痛的，我又不好近前照看。外头又有铺子生意要忙着，不好丢下的。」 唐姑妈笑道：「哥哥说这是什么话，一家子人，倒客气起来了！」说着，便起身，带了两个丫头往里头去了。 走到上房院内，正逢上宝珠出来倒水。宝珠一见几人到来，便即迎上前来，问了好。唐姑妈一面走，一面就问陈杏娘病情等语。宝珠便照着先前傅月明示意的言语，将陈杏娘的病状说了一番，又道：「姑娘焦急的了不得，只是束手无措了呢。」 唐姑妈心中窃喜，面上却是不动声色，说话间众人已进了上房。 踏入上房门内，果然见傅月明在床畔坐着，呆呆怔怔，两眼无神。一见众人进来，她慢慢起身，上来与唐姑妈见过。唐姑妈见她花容惨澹，衣装不整，一副六神无主、失魂落魄之态，大不如先前训斥顶嘴时的意气风发，心中十分得意，嘴里便虚情假意的问起话来。 傅月明听她问及母亲，话未出口，双眼却先自一红，又滚下泪来，抽抽噎噎道：「我也不知是怎么了，本已是好了许多了。昨夜里又发起热来，到了今天早上，母亲更是昏沉不醒，方才我餵粥时，她醒来瞧了瞧我，竟全不认得了，还问我的名儿呢！姑妈，要是母亲这有个好歹，我可要怎么是好呢？」说毕，更失声痛苦起来。 唐姑妈连忙拿了帕子与她抹泪，便劝解道：「你也想开些，事情还不到那般田地哩！哥哥不已是打发人去请那道婆了么？得她来时，嫂子必能消灾解厄的。你可不要哭坏了自己，反倒令他老人家焦心。」傅月明泣道：「话虽如此，但那婆婆是个世外高人，一时走不见了，这人海茫茫，却到哪里寻去呢？」 第224页 唐姑妈一心要瞧陈杏娘病得如何，随意拿些言语敷衍了她一番，便叫唐春娇扶了她到外间屋子去坐，嘴里就说道：「扶大姑娘到外头歇歇，叫丫头炖口热茶与她吃，定定心也好。」唐春娇依言走来，扶了她出去。傅月明并不执拗，跟着她去了。 唐姑妈走到床畔，伸头一望，见陈杏娘果如冬梅传来的话一般——僵卧于床，满脸死灰，大有入土之态。心中甚是欢喜，就盘算道：就嫂子如今这模样，那丫头并哥哥也早丢了魂儿了，不如趁势就把事儿提了，料来此时他们必会答应。省的夜长梦多，拖久了反倒生出变故。想至此处，又转念道：依着睿儿的言语，还要再等个三五日。定要熬到他们没了法子，任凭我们搓弄才好。这会子就火急火燎的把人寻与他们，保不齐便叫人看乔了。那丫头是个伶俐的，心眼子又多，只怕静下来就要生疑了。好在此事也不急在这一时半刻，哥哥又准我进来照看，再等等也罢了。 这般拿定了主意，她挤出几滴泪来，就走到外间。 其时，傅月明正由唐春娇伴着，在炕上坐着，两眼肿如烂桃，一声儿也不言语。唐姑妈走了过来，也在炕上挨着她坐了，一面抹着眼睛，一面拉着她的手就说道：「我原只道嫂子只是一时为时气所感，染了些小病。谁知，她竟病的这般厉害。可怜自我这嫂子嫁进傅家，我们姑嫂两个也没一处待上几日，我便远嫁扬州。我这嫂子，端的是好仁义的性子，我在扬州没一日不念着她。好容易我回来了，只说总算在一处了，偏又出了这等事！真是天不遂人愿，我心里也疼的很。都说这长嫂如母，我一日也不曾在嫂子跟前过。趁着今儿，我便好生照看服侍一回，也算了了这些年的愿心。」她言至此处，生恐傅月明不答应，又忙添了一句道：「我已同哥哥说过了，他也答应了的。」 傅月明将她这惺惺之态看在眼中，肚内只是冷笑不止，面上却一副不胜感激之情，嘴里说道：「那可要多谢姑妈了。我一个小孩子家，守着母亲，只是力不从心。身边又只冬梅一个大丫头，都是没脚的蟹，夜里又怕得很，委实不知如何是好。得姑妈肯来料理照看，那便再好不过的。」说着，略停了停，又说道：「我前番言语屋里，冲撞冒犯长辈，姑妈却不计前嫌，以德报怨，实叫我惭愧的紧。姑妈且受我一拜！」言罢，便即起身，望着唐姑妈拜了下去。 唐姑妈连忙双手扶住，连说不必，又叫丫头上来搀她重新坐下，这才说道：「你这丫头，便是心实。你一个小辈，说些淘气的言语，我却怎会与你计较？如今嫂子病重，家事要紧，我哪里会分不出轻重来！」傅月明腹内诽道：你自然分的出来，故而来得这般殷勤！ 当下，唐姑妈便留在傅家上房之内，守着陈杏娘的床畔，端汤递药，餵饭餵水，倒是一副小心服侍的样子。傅月明在她跟前，将前番那伶牙俐齿尽数收了起来，只做出一副温婉柔顺的模样。唐姑妈叫她怎样便怎样，一个不字也没有。唐姑妈白日里守了一日，到了夜间，眼见天色将晚，便说要家去。傅沐槐父女二人苦苦挽留，她却拿腔作势，装模作样，说道：「家中只得几个丫头并睿儿，睿儿又小，不能没人，我还是去罢。明日一早，我再来就是。」傅沐槐无法，只得说道：「既是这等，妹妹也辛苦了一日，那便家去罢，今儿晚上也好生歇歇。」 唐姑妈便做辞离去，傅家父女一直送出大门，方才折了回来。 一路走回大堂，傅沐槐便说道：「我瞧这一日，你姑妈也没什么不对景儿的地方。莫非竟是你疑错了？」傅月明笑道：「今儿才第一日，狐狸尾巴自然不好这么快就露出来的。父亲再等上两日罢。」 傅沐槐皱了皱眉头，心里虽极不愿疑心这个亲妹妹，却也不肯拿着妻女犯险，思来想去一番，终是没再言语。这父女二人一路穿过天井，回至大堂。傅月明又说道：「这几日，还是请父亲请个大夫来家瞧瞧母亲的好。」傅沐槐心头一惊，连忙问道：「怎么，莫非你母亲当真有些不好？」傅月明蹙眉道：「那倒不曾，只是母亲打从前回病下，总是精神不济。昨儿夜里发病虽是我造出来的言语，但母亲的肝气病却又有发作的迹象。好在拿了热汤来救，不曾发作。论理说，母亲那病也不是什么大病，却为何总是久拖不愈，我心里疑惑的紧。还是请大夫来瞧瞧的好。」 傅沐槐嘆气道：「我何尝不是这样说，只是一则碍着那道婆的言语，外男不得入内，怕冲撞了你娘；二来那顾大夫又被接到了下头县里，一时半刻回不来，也是无法可施。」傅月明听闻，便说道：「昨日无事，我心里算了一回。打从吃了那顾大夫的药，母亲的病是好好坏坏。好不了几日，便又要发作。我细问过宝珠，母亲吃那顾大夫的开的汤药，并不见多大效验。倒是他给的丸药，恰似立竿见影。然而也是吃下见效，几日不吃就要发病。且每每发作起来，都是一个症状，并无丝毫好转迹象。这却哪里是病好的样子？我心里奇怪，这顾大夫的药，不知有些什么古怪，还是另请大夫来看看罢。」 傅沐槐听出她话中所指，连忙问道：「你的意思那顾大夫蓄意拿药吊着你母亲的病？这只怕不能够，他本是朝里退下来的太医，手里颇有一份钱财，该当不稀罕这几个诊金药费。这徽州城请他医治的又不只咱们一户人家，并不曾听说别家也出了这样的事。」傅月明嘴角一弯，冷笑道：「话虽如此，但扯上咱家近来的事儿，那可就难说的紧了。或许诊金药费算不得什么，但旁人若许了些什么，他稀罕不稀罕，那就不得而知了。」 第225页 傅沐槐沉吟不语，半日才道：「他们竟有这般下作么？」傅月明笑道：「父亲且想，他们要施这计策，便先要母亲得病。且不仅母亲要病，还需得病重。若是那不疼不痒的，转眼便治好了，哪还有他们施展的余地？故此，这里头必得有人动些手脚，叫母亲的病越发的沉重才好。但是倘或母亲本是好端端的，突然便暴病在床，岂不惹咱们疑心？一时换了大夫来瞧，登时就露出马脚来了。此事必得徐徐图之，若是女儿不曾猜错，这顾大夫怕是早就下手了。算起来，母亲这回的怪病，也是吃了他的药后才发起来的。」说毕，又浅笑道：「若父亲不信，明日请大夫来一瞧便知。且若女儿前番说的不错，明儿父亲大可跟姑妈商议请大夫的事儿，瞧姑妈怎么说。」 傅沐槐听到此处，额上冷汗涔涔，当即说道：「既这般，现下我就打发小厮请大夫去！你母亲的病，可拖不得！」傅月明连忙拦着，又笑道：「父亲倒也不必心急，近日不吃那顾大夫的丸药，母亲倒是好了许多，只是市场乏力。然而父亲若现下请了大夫过来，怕是要打草惊蛇。让唐家的人疑心起来，下头的事儿就不好办了。」 傅沐槐心里犹豫的紧，一面他自是不肯轻信视如骨肉的同胞妹妹与外甥竟会串通外人来谋害自家；另一面，他又深恐女儿所说不假，反倒害了自家娘子的性命。且近来家中发生的事，委实蹊跷古怪，又巧的离奇，便是要报官，也得拿着实在的证据方可，这才听凭傅月明调兵遣将，铺计定谋。 当下，他便说道：「既是你说这般好，那便依着你。然而我却有一句话要问，你母亲当真不打紧么？」傅月明笑道：「父亲若是不放心，自家进去瞧瞧如何？我是娘的亲生女儿，还会害了娘不成？」傅沐槐迟疑了一阵，才说道：「罢了，免得叫人看见，反惹疑惑。」 傅月明想了一回，也觉有理，便说道：「既这样，我便先回房去了。父亲也早些安歇，明儿还要打迭精神，应付那边来人呢。」傅沐槐点头答应，忽又奇道：「这几日也不见林家来说那铺子的事儿了，倒是奇了。」傅月明心里知晓缘故，当面也不向父亲提起，便做辞去了。 回至上房，踏进院内便见宝珠在廊下坐着，守着茶炉子。便上前问道：「冬梅呢？在里头？」宝珠起身，摇了摇头，说道：「冬梅姐姐到二姑娘房里去了，叫我在这儿守着。」傅月明微微一笑，并不多话，迳自踏进房门。 进得屋内，就见陈杏娘撩起帐子，正要下地，连忙上前拦着道：「母亲仔细叫人瞧见！」陈杏娘嗔道：「在床上干躺了一日，身子骨都要折断了！都是你这死丫头出的好主意！不然我也不干这事了。」傅月明嘻嘻一笑，说道：「是女儿不好，待此事过了，女儿再请母亲责罚。如今，还请母亲委屈些。」 陈杏娘听她先前的言语在理，又深恨唐姑妈所为，便觉受些委屈也不打紧，重回床上坐下，望着傅月明说道：「我不出去也罢，你叫宝珠打些水来与我洗脸。你这丫头，也不知自哪里弄来些劳什子，涂在我脸上，如煳了泥浆一般，好不难过！」 傅月明一笑，起身出去吩咐宝珠取了水来，亲自拧了手巾与陈杏娘擦脸，又说道：「还多亏了这盒子药粉，不然如何能瞒天过海？说母亲病体沉重，面色却与常人无异，叫姑妈瞧见，如何肯信呢？母亲就宁耐上两日罢，我今儿在一边瞧着，姑妈已有些按捺不住了。」说着，又笑问道：「今儿白日里母亲睡着，听见姑妈那些言语，心里可觉得怎么样？」陈杏娘鼻子里哼了一声，说道：「听她妖言惑众！那时节我才嫁进来，这小姑子对着我便横眉竖眼的，一个好脸色也不曾给瞧过。我是个新媳妇，家里说不上话，又为着个贤惠名声，只好忍气吞声。好容易熬到她嫁出去，总以为这辈子也见不着了。谁知她死了男人，又投奔回来了！这可真叫不是冤孽不聚头的！」说着，因见屋里只宝珠一个服侍，便问道：「冬梅那蹄子呢？」 傅月明说道：「去傅薇仙屋里了，想必又传话商量去了。她们如今行起事来，是越发没顾忌了，只把咱们当死了一般。如此也好，她们越是猖狂，便越没防备。」 陈杏娘骂了几声吃里扒外的东西，便住了口。她白日间只吃了些稀粥，此时腹内飢饿，傅月明早有预备，将白日里存下的一碟椒盐金饼、一碟果馅儿蒸酥端了出来，又盛了一碗白果粥来，伴着陈杏娘吃饭。 因恐冬梅一时回来撞见，陈杏娘将粥饭点心三口两口吃完，重新躺下，心里想到自己这个主母竟为一个丫头掣肘，不禁愤愤不平。 傅月明叫宝珠收拾了碗盘，自己就在床下铺上盘膝而坐，静静琢磨心事：上一世，父母身子歷来康健，却在唐睿进门之后忽然先后暴病辞世。此事虽到她死也没查出个影儿来，但看现下的情形，上一世想必也是这起人动了手脚。如此算来，她与唐家，竟还有杀父弒母之仇！这一世，无论怎样，她也要护着父母周全，再同唐家清算了这笔帐。 这般枯坐了片时，外头已是银月当空，只听外间门吱呀一声，一阵裙子拖地声响，料知是冬梅回来了。她也不再去寻她，只和衣在铺上躺了，闭目睡去。 这夜到子时，院里又传来猫叫声响。到翌日天亮，上房自不免又闹一场。 第226页 唐姑妈照旧带了两个姑娘过来服侍，却也不见有何起色。傅沐槐撒了许多人手出去寻那婆子的踪影，亦是海里捞针，毫无消息。那起夜间上夜值宿的，却是被吓的魂飞魄散，鞭抽杖打也不肯来，傅沐槐也是无法。傅家却又渐渐传起闹鬼的谣言来，一时里更是人人自危。 这日午时，唐姑妈在上房里照料了一回，就走到堂上同傅沐槐吃午饭。 席间，傅沐槐便问道：「你瞧着你嫂子这病，究竟如何了？」唐姑妈连着几日见傅家家反宅乱，傅沐槐父女二人又如失了主心骨一般，只叫人提着走，心里自谓时机成熟，便愁眉道：「怕是有些不大好了。如今这天气还算清和，待入了冬，冷起来，怕更不好。」傅沐槐嘆了口气，说道：「我也是这般想，只是那道婆一直没个音讯。若是这般拖下去，怕是要拖出个好歹来。我想着，不如就另请大夫来瞧罢。」唐姑妈闻说，连忙劝道：「哥哥快不要病急乱投医，既是那婆婆说了上房男子不得入，倘或请了大夫进去，坏了忌讳，岂不坏事？我知哥哥心里焦急，却也不好如此乱来。」 傅沐槐见她果如傅月明所说，拦阻不让延请大夫，心里猜疑便重了几分，便说道：「可如此，我也不知怎样是好了。你嫂子病总不见个好转，家事无人主理，两个丫头又没人照看，这般下去总不是个事。」 唐姑妈听了这话，心中动了一动，只觉有门，想提那事儿，偏又记起唐睿的交代，唯恐坏事，并不多言。吃了午饭，她又进去照看。 挨到下午，她嫌房中气闷，便说要出去走走。傅月明也不阻拦，只叫冬梅跟着伺候。 唐姑妈带着冬梅，一径走到宅子东边的僻静处，方才问道：「你这几日瞧着，大姑娘可有异常的地方？我那两个丫头，只是不中用。一个嘴跟胶粘了似的，一个如同睁眼瞎一般，问什么都不知道的。」冬梅想了一回，摇头道：「倒没什么不对的地儿，只是太太病的沉重，她便焦躁了些。」唐姑妈疑道：「先前我见她是个顶有主意的人，怎么近来忽然如丢了魂一样，唯唯诺诺起来，在我跟前又做小伏低，大不如以往那般张牙舞爪，伶牙俐齿了？莫非这其中竟然有诈？」 冬梅笑道：「这个姑太太就有所不知了，大姑娘打小就是那个脾气。只是今年年初，大姑娘大病一场，连着昏睡了好几日。待醒来时，便跟变了个人儿似的。家里的下人们私下说起，都猜大姑娘是叫人换了魂儿了。如今这个样子，才有些以前她的影儿呢。想必是太太病体沉重，她根上是个没主见的，碰上大事又没法子了罢。」 唐姑妈听了这话，方才解了心中疑惑，同她一道慢慢朝前走，又问道：「你觉着，现下这时机可到了么？」冬梅低头细思了一阵，低声道：「我也说不好，家里也再不曾这样乱过。我倒是有句话告与姑太太，姑太太要下手便得趁早。老爷同太太情分虽好，但眼瞅着太太不成了，难保不动了续弦的心思。傅家在徽州城里也算个富户，那起媒人可各个盯着呢。昨儿我到街上去，后街的刘婆子便打听家里的情形呢。我心里想着，不如趁着如今这情形，先叫春娇姑娘近来与老爷做房侍妾，只说是为太太沖喜，来伺候的。先把坑占了，横竖太太也活不久了。待太太一命归西，下头的事儿自然就好说了。」 唐姑妈听得满心欢喜，说道：「你说的不错，我今儿回去就同睿哥儿商议商议，明儿就同哥哥提。」 二人说着话，已走到二门上了。忽见几个小厮抬了一口板材进来，只见那棺材油漆锃亮，厚实沉重，几个小厮只抬得气喘吁吁。唐姑妈拉着一个小厮问道：「小猴儿，这是谁叫买的棺材？」那小厮见是姑太太，不敢怠慢，将槓子放下，说道：「给姑太太请安，这是老爷叫咱家木材铺里的掌柜寻下的，今儿才给送来。」唐姑妈心里已大致猜到些许，点了点头，说道：「既是这等，你们就去罢。」这几个小厮应了一声，抬了棺材进去了。 这二人又往前走，冬梅说道：「这是老爷要与太太沖一冲，连板儿都寻下了，看来老爷也不指望什么了。」唐姑妈鼻子里笑了一声，说道：「她同我斗了这些年，终究是我占了上风。瞧方才那副板材，倒是上好的料子，做工也很是讲究，这四个小厮抬着还累成这般，可见分量。这样一口棺材，放在市面上，少说也得百十两银子，哥哥倒真捨得往她身上花银子。」冬梅要图她喜欢，便掰手算起来：「可不怎的，老爷是真捨得往太太并姑娘身上花钱。平日里添置的金银首饰不消说，便是换季时的衣裳，太太一人也得两口箱子才罢，到了如今太太衣橱里还有没穿过的衣裳哩。就是大姑娘，那么点子大的小人，去年西域有商人来贩货，带来一口一人高的穿衣镜儿。她瞧着喜欢，老爷就买了下来，可使了七十两银子呢！田姨娘为讨要不得，还跟老爷好呕了一场气哩。如今田姨娘也不知去了哪里，说起来只叫人嘆气罢了。」 唐姑妈想及这些年在夫家捉襟见肘的日子，不觉哼了一声，啐道：「她们的好日，也就到头了。」 二人在外略走了走，怕叫傅沐槐看见，便又回了上房。 这日一日无事，唐姑妈归家，同唐睿又密议至半夜方睡。 隔日，唐姑妈又来，先到堂上见了傅沐槐。因有话要说，便借着昨日的板材的由头说道：「昨儿我在二门上瞧见几个小厮抬了口棺材进家，哥哥是打算给嫂子沖沖？」傅沐槐满面愁容，点头说道：「时至如今也是无法，沖一冲也好，若得她好时，那副板材舍了人也罢。」 第227页 唐姑妈便趁势说道：「哥说的也有理，若能求得嫂子病好，那便怎样也是无妨的。前几日我听哥的话里，很是发愁家中无人主理家事。我回去想了几日，倒想出个两全其美的主意，只是怕哥嫌我荒唐。」傅沐槐心中一沉，嘴上还是说道：「不妨，你先说来听听。现下已是闹到这个田地了，那婆子又总也不见个踪影。只要能渡了这难关，也不在意什么荒唐不荒唐了。」 唐姑妈见这话里有门，便低声笑道：「我是想着，将我那小姑子春娇给了哥哥，让哥哥收她做房姬妾。一来家中有个姨娘，也好与哥哥替替手，打理家事方便——这几日我瞧着家中这些个下人们，各个都懒散起来，大姑娘没精力去管，我又是个嫁出去的姑娘，不好说他们，不及哥哥身边的人来的便宜；二则，春娇今年不过一十六岁，正是青春年少的时候，哥哥又正值壮年，兴许过上两年还能生个男丁出来，承继咱傅家香火呢。最末一则，却是我自己个的私心了。」一语未休，她先瞧着傅沐槐的脸色。 傅沐槐见她这番言语，同先前女儿揣度的竟是一丝儿不差，心里恚怒不堪，双拳紧握成团，强压着怒火，问道：「什么私心？」唐姑妈笑道：「我这小姑子跟我一路自扬州过来，我夫家族里已是没人了，她的亲事都着落在我身上。这孩子是打小跟着我那死鬼长起来的，我也不忍心随意寻个人家糟蹋了她。然而如今这世道，哥哥也晓得，人皆势力，她没个好陪嫁，又没个好娘家，却上哪里寻门好亲去？不如哥哥收了她，她也算得着个归宿。」 傅沐槐满腔怒火，立时就要发作出来，只是忆起先前女儿的言语，勉自忍耐，半日才说道：「你的话倒也有理，只是我这个岁数，收这样一个青春少小的姑娘，没得糟蹋了人家，也是造孽。何况，你嫂子病的这样重，我心里烦的很也没这个心思。」 唐姑妈连忙说道：「那也不妨，先叫她过来伺候着嫂子，待嫂子好了再说旁的。嫂子歷来是个宽厚贤惠之人，最是容得下人的，想必不会为这个怪我。」傅沐槐只是连连要头说不妥，又道：「你嫂子这事不完，我是断不会迎新人进门的。」说着，此事便罢了。 唐姑妈眼见为陈杏娘的缘故，此事不能成，又觉傅沐槐口里话且是松动，便恨不得立时拔了陈杏娘这眼中钉。这日在上房里待着，十分的心不在焉。她不敢使唤傅月明，便将一应差事都推与冬梅和宝珠，又把两个姑娘使的团团转，自家倒坐在一旁发怔。 好容易熬到晚间，唐姑妈起身，连晚饭也不吃了，只叫天福向傅沐槐带了句话，便脚不沾地的归家去了。 宝珠到倒了水回来，向傅月明说道：「这姑太太今儿也不知怎么了，火烧屁股也似的去了，连晚饭也不曾吃。」傅月明正在窗边坐着，望着窗外天上圆月当空，微微一笑，说道：「姑妈今夜，可是有急事呢。」 一夜无话，隔日清晨，冬梅一早醒来，却听上房里已有说笑声响。她满腹狐疑，下炕披了衣裳往里头去，进门就见陈杏娘在妆檯前坐着，傅月明正替她梳头，母女两个说笑不绝。她心口剧震，不知出了什么变故，只立在门上发怔。 宝珠端着面盆进来，见她在门上立着，便笑道：「冬梅姐姐怎么在这儿站着？」说着，便迈步进屋，伺候太太姑娘洗脸。 冬梅不好再装哑子，只得一步步挪进屋中，向着陈杏娘强笑道：「太太能下地了，可是大安了？真是可喜可贺！」陈杏娘一见着她，便觉满腹怒气，抬手便是一记耳光，将她打翻在地，口里斥骂道：「你这吃里扒外，卖主求荣的蹄子！自打你到家里来，我何尝亏待过你？你倒和外人串通，要来毒死我！」她这一掌打的甚重，冬梅猝不及防，倒在地上，口角撞破，流下血来。她虽不明其间出了什么岔子，但已知事情败露，这奴僕谋害家主，见官必问死罪。当下，她也顾不得旁的，跪在地下，抱着陈杏娘双膝，哀声哭求道：「太太，不是冬梅吃里扒外。实是冬梅乡下那妹妹上了表少爷的当，怀了他的孩子。我那妹妹还是个姑娘，出了这等丑事，日后还要怎么嫁人！乡下出了这等事情，若是男人不认，姑娘家就只好跳井罢了。姑太太来找着我，说只要我听她的吩咐，便叫表少爷收了我妹妹。我也是无法可施，猪油蒙了心，就听了姑太太的话。还求太太看在冬梅跟了你一场的份上，没些功劳也有些苦劳，饶恕了冬梅罢！」说着，便捣蒜般磕起头来。 傅月明在旁立着，当即说道：「你还敢提往日！往日太太如何厚待于你？姑太太一家迁来，也是拨了夏荷过去服侍，并没叫你。你倒生出这犯上作乱的反叛心思来，竟要毒死太太！」说着又向陈杏娘道：「母亲，这等贱婢留着也是祸患，不如就叫来升家的进来，将她打死便了。横竖冬梅是咱家的奴才，打死了也不触犯律法，更何况她犯下这等事，就是见了官也是要问个死罪。」冬梅听说，更是吓得魂不附体，口歪眼斜，嘴角流涎，身子瘫软如泥，竟晕了过去。 傅月明见了这样子，不觉笑骂道：「竟如此不中用！」便令宝珠去喊了两个身子健壮的僕妇进来，将冬梅拖到外堂上去，拿冷水泼醒。她自在屋内，伴着陈杏娘梳洗打扮齐整方才出来。 陈杏娘在床上躺的久了，每日虽有傅月明细心照料，擦洗身子，仍是十分不适。今日梳洗妆扮齐整，又换了件大红通袖五彩妆花罗袍，精神为之一爽。 第228页 走到堂上，冬梅已然醒转，伏在地上，并不敢起来。 陈杏娘在堂上坐了，半晌才开口道：「要我饶了你也不是不可，你却要把你那姑太太怎么唆使你来害我的，一五一十都讲出来。你若老实招供，我便留你一条贱命。」冬梅趴伏在地，一时没有言语，眼珠却咕噜噜的转个不停。 傅月明见她不开口，料知她心中盘算，当即笑道：「你不必再心存侥倖，你那姑太太串通赵婆子，投毒欺诈，早为我们侦知。这会子功夫，只怕官差已然找上他们了。她是再不回来保你的，你就死了心罢。」 冬梅听闻此语，便知此事再无迴转余地，登时将满腹筹谋化作流水。她只是心存贪婪，并不欲为唐姑妈卖命，当下便将唐姑妈如何寻上她，如何教唆她来回递话，如何与傅薇仙串做一道，设下此局一一道出。只见她趴在地下，泣不成声道：「姑太太见有太太在，她在咱们家中立不住脚，本说要为表少爷求娶大姑娘，如今也不成了，便想了这个法子出来。妹妹在姑太太手里，我也是被逼无奈，委实不是真心要谋害太太并姑娘。」 陈杏娘怒极反笑道：「你若当真有难处，为何不来告与我们？倒是和外人一个鼻孔里出气！这般说来，你还是图谋不轨！」几句话说的冬梅哑口无言，垂首不语。 傅月明见母亲只顾发怒，便问道：「姑妈虽叫了你传话，又如何能捏准了太太定然一病不起呢？这里头却又有什么关节了？」冬梅见她问及此事，却不敢说了，只是低头不答。傅月明看她不答，微微一笑，向外吩咐道：「来升家的，将这婢子拖去拆房打死，尸身扔到城郊乱坟岗去！」 来升媳妇子听了姑娘吩咐，便带了两个妇人，作势进来捉人。 冬梅惊得面无人色，一面躲避，一面连声哭叫道：「姑娘饶命，我说，我说！」 傅月明见状，挥了挥手，那一干僕妇便又下去了。 冬梅抽抽噎噎道：「是顾大夫，姑太太不知何时买通了顾大夫，叫他在太太吃的药里动了手脚。太太病情反覆，并非久病难愈，而是他那丸药的缘故。他那丸药吃久了，若吃着时也还罢了，倘若一日断了，便即发作。更有那药让人心神不宁，夜间多梦，久梦成魇。太太近来这些病症，便全是那药的效验。」 ☆、第一百二十六章 一举成擒（一） 陈杏娘听了女儿言语，方才回神，点了点头，说道：「不错，咱们就去瞧瞧，这妖精还能闹出什么么蛾子来！」 当下，傅月明扶着陈杏娘，带了一众僕妇，兴沖沖的出了门。 待行至傅薇仙所居小屋，只见地上一片凌乱，箱开柜倒，各样衣衫、杂物丢在地上，傅薇仙坐在登上，睁着一双杏眼，瞪着搜屋的众人，嘴里说道：「你们也不要不带眼识人，好歹我还是傅家的二姑娘呢！你们这样欺凌于我，仔细将来有你们的好果子吃！」 那带头搜屋的来升媳妇子笑道：「二姑娘也不要恼我们，我等也是奉命行事。不是太太并大姑娘的吩咐，我们敢来姑娘屋里放肆？」 正说话间，来升媳妇子勐可儿的抬头见陈杏娘并傅月明走来，当即上来陪笑道：「太太身子好些了，得下地走动了。」 陈杏娘鼻子里冷哼了一声，说道：「我再不好些，可就要吃人算计死了！让人拿毒药摆杀了，还在睡梦里呢！」 来升媳妇子听这话不好，不敢接口，只躬身立在一旁。 傅薇仙见她两人进来，似不曾看见，只顾坐着不动身。陈杏娘大怒，斥道：「你这丫头，见了主母，也不说起来行礼问安，大喇喇的在这儿坐着，这般目中无人，半点规矩也不知了！」 傅薇仙冷笑道：「太太原来跟我说话，原来这家里还有规矩。我还道这家从此再没什么规矩体统，就此乱为王了呢！」 傅月明笑道：「妹妹这话倒是好笑，家中见有老爷太太主事，诸般事宜皆有成章，怎么会没了规矩呢？倒是妹妹，太太同你说话，你也不起来，这般不识礼数，哪还像咱家的姑娘。」 傅薇仙见她来问话，直如眼里插钉，嘴上还是笑道：「姐姐既同我说这个，我倒是想问问姐姐。太太在这里也听着，今儿我好生在屋里坐着，忽然就闯进这么些个人，也没个缘由就说要搜我的屋子。我呵斥着也不听，兰芝也拦不住，就见她们翻箱倒柜，把一应物件都掀了出来，险不把我这屋子翻过来罢了！我却不明白，咱家既还有规矩在，为何会行出这等犯上作乱的事来！这奴才来搜姑娘的屋子，又是谁家行出来的规矩？！」 傅月明笑道：「妹妹原说这个，这里头却有个缘故。今儿已查明，太太近来病症，实为小人作祟只之故。现有上房丫头冬梅，已然供认出来，在太太日常饮食之中投放药饵，勾结外人，谋夺家产。独她一个，成不得事，怕是家里还有她的同党，故此要搜上一搜，将那起小人抓出来，也好除一除大家的疑惑。」言至此处，她浅浅一笑，说道：「再则，妹妹近来也病着，我们也是怕妹妹吃坏了药呢。」 傅薇仙听闻此语，心知大势已去，此事不知缘何竟已被陈杏娘母女二人侦知，虽料此局再无侥倖，仍是冷笑道：「既这般，姐姐便搜去。若是没个什么，老爷跟前，我可要问姐姐讨个公道！」说毕，径将脸扭开，再不答话。 第229页 傅月明旋即向众人吩咐道：「你们接着搜，这瓶瓶罐罐、角角落落皆不要放过。」嘴里说着，就扶陈杏娘在一把梨木椅上坐了，叫宝珠把热茶送了上来，捧与陈杏娘吃。 傅薇仙在位上坐着，面上佯装镇定，心里七上八下，将一方玉色销金手帕子绞了又绞。傅月明看在眼中，浅笑不语。 少顷，来升媳妇子自里头捧出一册帐簿，送到傅月明跟前，说道：「这是二姑娘枕头底下压着的，姑娘瞧瞧是些什么，我看着倒像个帐簿册子。」 傅月明接了过去，翻了几页，旋即笑了，递与陈杏娘，说道：「母亲且看看，想不到，咱们家二姑娘，还会做这路买卖。」 陈杏娘满腹狐疑，拿去看了几页，登时将这帐簿拍在桌上，向着傅薇仙斥道：「你好大的胆子，谁许你出去放贷？！你一个没出门子的姑娘，谁替你寻的门路？！又是谁替你传递消息，出去收钱的？！还不快说！」 傅薇仙将嘴闭得蚌壳也似，半个字也不肯吐。陈杏娘气的浑身打颤，一时却又奈何不得她。 正在此时，里头搜屋的媳妇子蕙香出来，怀里便抱着一只猫，又拿着几个粗陶瓶子。出来走到陈杏娘跟前，回禀道：「太太，这猫趴在二姑娘床底下，好容易才叫小的捉出来。又在二姑娘妆奁里寻着这几个瓶子，里头是些丸药，却不知是做什么使的。」 陈杏娘一见那猫，登时会意，悟到这几日夜间听到的猫叫，瞧见的猫影儿，皆是傅薇仙借这孽畜装神弄鬼。却不知她如何将猫夹带进来的，便向傅薇仙怒斥道：「这又怎么说？！」 傅薇仙虽眼见东窗事发，仍是嘴硬道：「只是病中烦闷，养来玩耍的，哪有别意，太太未免多心。」傅月明笑道：「妹妹若要养猫，大可直来告与老爷太太，不成同我说一声也好，这般偷偷摸摸，藏头露尾的，却算怎样？」傅薇仙一字不答。 陈杏娘又问：「那瓶子里是什么药？」傅薇仙答道：「是我逐日吃的丸药，前回肚子疼，顾大夫开与我的。」傅月明自然不信，拿过去拔了瓶塞，哦凑在鼻下一闻，说道：「这药的气味，倒同太太前番吃的一样。」 陈杏娘闻说，便接去闻了闻，果然与自己前几日吃的丸药一个味道，立时大怒道：「你这怎么说？！咱们两个又不是同一样病症，顾大夫怎会开同样的药与咱们？！还是你同他有什么首尾，这药里另有故事？！」 傅薇仙嘴硬道：「顾大夫开的药，我怎知道？太太若要问，还该问顾大夫去。」 陈杏娘见她只是强辩，还要再说，却被傅月明拦了，说道：「太太也无需跟她多费唇舌，咱们同她到老爷跟前说去。有这些物证在，凭她如何巧舌如簧，老爷也断然不信的。」 当下，陈杏娘叫来升媳妇子掇了一应物件，又叫蕙香抱着那猫，众人往前堂上去。几个媳妇子推搡着傅薇仙，又押了兰芝一道同去。 到得前头，傅沐槐正在大堂上首坐着。陈杏娘先上去，向他说道：「你瞧瞧，果然如月儿说的一般，人赃并获！」 傅沐槐满面阴沉，一见蕙香臂弯里的猫，脸色更冷了几分。傅月明上前，向父亲问了安，说道：「总算不负父亲所託，在二妹妹屋里搜罗到这许多东西。」言罢，便叫来升媳妇子一样一样呈递上去，又指着那帐簿说道：「我才瞧了瞧，见妹妹向外放的贷，利息极重。这样重的利，放出去的钱只怕难讨。这年头，赖帐的又极多，不是赌徒酒棍，等闲谁肯借贷！这等人借去的钱，又极难要回来。二妹妹整日在家，连二门也出不得。想必外头有人帮着妹妹讨债，也不知是何人。这猫的缘故，自不必细说了，这些天家里闹得猫妖，该当就是这孽畜了，只是不知妹妹自何处寻来，又怎么夹带进来。那几个瓶子里的药丸，闻着气味倒和顾大夫开与太太的一般，却不知这太太的药怎么会在妹妹房里放着。」 傅沐槐听了女儿一番言语，更如火上浇油，将手向桌上勐力一拍，登时就把桌上放着的一支青瓷葫芦瓶震倒，瓶破水流，浸湿了桌巾。他却浑然不觉，只向着傅薇仙大喝道：「你还不认罪！」 傅薇仙仰着脸，强辩道：「女儿何罪之有？女儿病重寂寞，叫家人弄了只猫来养着解闷，一时看家中忙碌，不曾告与老爷太太，又算个什么！至于太太夜间听见些什么，她疑心生暗鬼，自己吓病了自己，与我何干！那瓶子的丸药，是顾大夫开来与我治腹痛的。为何与太太的一般，我也不知。老爷太太若要问，还该问顾大夫去。女儿又不识什么医理药性，只是家里请了顾大夫来，他给药就吃便了。退一步讲，就是那顾大夫有些什么不干净，那也是老爷请来的大夫，我怎晓得！那帐册簿子，我也不知是谁塞到我枕头底下去的，女儿一概不知，凭老爷太太发落罢！这分明是上房的陷害女儿，老爷只顾睁眼看不见。我晓得这家里自来容不得庶出，谁让我是姨娘养下来的，太太并姐姐两个平日里只将我当做个眼中钉，把姨娘撵出去也还不够，早晚安心要整治我，我哪些不知道！」 傅沐槐见她到了这地步，仍是死不认错，真正气恼无比，喝骂道：「你倒是寻得好由头，桩桩件件都撇的且是干净！家里近来这些事，哪一桩哪一件不同你屋里搜出来的这些物件相干？！你竟还有这许多话言辞辩解」 第230页 傅月明笑道：「父亲，妹妹素来能言善道，眼见事败不肯俯首也是有的。现有丫头冬梅，已然招供了出来，不如叫她来同妹妹对峙，则真相立明。」 傅沐槐便一叠声叫人带了冬梅上来，那冬梅吃了半日的惊吓，早已唬得魂飞魄散，再不復往日镇定。一经上堂，不待人问，便将先前供述的话再讲了一遍。 她一心求活，便把罪行尽往傅薇仙身上推，将自己择了出来。傅薇仙听得脸上青白，眼里冒火，虽是满腹恚怒，却挨着老爷太太跟前，不得发作。 傅沐槐听过，便斥道：「你还有何话可说？！」 傅薇仙犟嘴道：「一个丫头，不知听了谁的指使，胡乱咬上了我，老爷也听她的，当真荒唐可笑！」 正自辩时，唐姑妈忽从外头跌跌撞撞跑进来，几个小厮也拉扯不住。只见她面黄髮散，衣冠不整，上来就扑在傅沐槐脚下，泣道：「哥哥救救你外甥！」 ☆、第一百二十七章 一举成擒（二） 众人不防她忽然进来，皆是一怔。唯独傅月明心知缘故，只在一旁精立冷笑，不言不语。 傅沐槐连忙俯身搀扶，说道：「有什么话你且慢慢讲来，这却像个什么样子，还有两个孩子在跟前儿呢！」唐姑妈只抱着傅沐槐双膝，嚎咷痛哭，不肯起来。傅沐槐无法，只得叫两个僕妇上前，硬拽了她起来，又吩咐小厮倒了滚茶上来，让她压惊。 唐姑妈抽抽噎噎，才待详述自家遭遇，却一眼瞥见傅薇仙，连忙慌不迭的指着她，向傅沐槐嚷道：「都是她使得坏，却与睿哥儿没甚相干。我们也是吃了她的骗，哥哥可要明辨！」傅沐槐听了这话，虽是不解，却也大致揣摩出来，这事儿必定与傅薇仙近来行止有所关联。登时满脸阴郁，正欲细问，却又虑一家子下人瞧着，恐不好看，便出声道：「此地说话不大便当，咱们到花厅里去。」傅月明心知父亲用意，当即起身，一面叫宝珠、小玉两个搀着唐姑妈，一面儿就令来升媳妇子押了傅薇仙与冬梅两个，余下的人便叫他们散了。 众人行至花厅，才各自落座，唐姑妈便竹筒倒豆子也似的将事情尽数吐出。 原来，唐家母子两个见陈杏娘缠绵病榻，傅沐槐求医无门，竟连棺材都备下了，便自料时机已到，唐睿遂于今晨去城西四马街上去寻那赵婆子。这两人在屋内商议片时，将计谋铺排定了。岂料，才出门来，便有四五个排军一拥而上，将唐睿与那赵婆子一併拿下，送进了提刑院。进了衙门，当堂的老爷一句话不问，先打了二十大板。唐睿是个娇生惯养的少爷，一身细皮嫩肉哪里受得了这样的刑罚，便将如何与这赵氏串通，如何铺谋定计谋夺舅舅家产一事尽数倒了出来。却原来，这唐睿与傅薇仙见傅家有上房母女两个在，实在插不下手去，便定了个计。先买通了顾大夫，又恩威并施收拢了冬梅，在陈杏娘家常吃的丸药里另加了几味药料。丸药平日里便存在傅薇仙房中。 陈杏娘那病症，原是个慢症，寻常用药，作性是慢些。她自家又不耐烦，宋大夫的药吃了几副不见效验，便急躁起来，请了顾大夫来。这顾大夫因收了唐家的好处，也不管病人死活，先拿勐药稳住了陈杏娘病症。那勐药下去，虽有立竿见影的奇效，于病体却损伤极大。故而，陈杏娘的病症时好时坏，但凡药停必定发作。陈杏娘见如此，本性又不识医理，便信极了顾大夫，日日只请他来诊治。顾大夫便暗将一味秘药下在丸药之中，叫她日日服食。那秘药，原是西域所产，进贡宫廷的。这顾东亭曾在宫里当差，手中存了些，得告老还乡之际便偷带了回来。这药本有安神镇痛之效，但若天长日久的服食，便会神思不安，梦靥缠身，久而久之必定精神糜顿，病体难支，竟至油尽灯枯之境。 陈杏娘落入圈套，日日吃那丸药，果然生起病来，夜间屡发恶梦，白日里又常眼花，时常疑神疑鬼。那傅薇仙又叫心腹小厮在外头弄来一只野猫，偷偷养在房内，在上房院里装神弄鬼，更将陈杏娘唬的病倒在床。傅沐槐父女二人见陈杏娘病倒，只得再请顾东亭来医治。这顾东亭原与他们是一伙的，只留了几味八面风的药，便走去了别处，再也寻觅不着。陈杏娘吃那药不见效验，傅沐槐正自焦急的无可不可时，那姓赵的婆子便摇铃打鼓寻上门来，先装神弄鬼道出家中往日琐碎事宜，唬住了傅沐槐，又是帖符又是赠药，临行却又分文不取，走出门去更是眨眼不见踪影，倒叫傅家上下将她当个活神仙看待，连她言说陈杏娘命将不久的话也听了进去。兼之陈杏娘吃了她的药，病却当真好了几分，傅沐槐心中疑影更甚，只是因和陈杏娘夫妻情笃，不曾多想。 这赵婆子原是徽州下头一个县城里的妇人，早年间死了丈夫，积年守寡，在街上支了个茶摊。因茶摊生意稀淡，又常与人说媒，讨些红利。时日久了，便连卖花、拉縴、买卖使女等活计也包揽起来，又与寺庙道观里的和尚道士有些不干不净，落些香火钱使用。落后渐渐上了年纪了，这条路自是走不通了，因跟和尚道士勾搭，她于佛卷典故却是熟稔，便有些富户人家的妇人，接她到家去讲经说法。那深宅大户的妇女，多有那空闺寂寞之辈。这婆子又是个巧言令色、舌灿生花之人，常三言两语便能挑的这些妇人春心大动，与人勾搭成奸，她从中周旋拉线，落些钱财使用。 第231页 后来，因她拐带了县里主簿家的小姐，在地藏庵中与一小伙勾搭，事发之后，主簿告至县衙，四处拿她。她见存身不住，便走脱出来，一径走到徽州城里，暂且赁了个房落脚。这婆子手中积蓄无多，渐渐入不敷出，只得再操本行，往那花街柳巷游走，搭上了卖唱的李大姐，与她做个跟随，整日帮闲讨口饭吃。这李大姐曾因在傅家宴席上唱曲儿，陈杏娘喜她发脱口齿，时常叫她进去伺候。一二来去，于傅家大小也算熟了，不期一日就落在那唐睿眼里。 唐睿是个天生风流浮浪的，一眼瞧中了。这走千家门万家户的卖唱女，原也不是什么良家正经人，二人一拍即合，勾搭成奸。稍加时日，唐睿便与这婆子也熟稔起来，得知其熟知各样经卷典故，又惯会那些江湖骗人的把戏，便使银子买通了她，又许她事成之后加倍酬谢。这婆子是个无钱不行的，得银子在手里，便无可不可，遂与他设定计谋，想了一套话，待陈杏娘病的昏沉，傅家宅乱之际，找上门来。 她那丸药，亦是顾东亭先前所留，虽能一时见效，稳了病症，事后却倍加厉害。她又留了那一番话出来，将陈杏娘近来久病缠身之故尽推在命数因果头上，若日后陈杏娘一朝暴毙便有了前话，又拿言语挑动傅沐槐动那续弦纳妾的心思。唐家这母子二人便静观后效，果然陈杏娘病情反覆，唐姑妈便趁机来献殷勤，窥伺动静，见傅家果然乱到无法的地步，傅沐槐又如没头苍蝇般四处寻那婆子，便松了防备。唐睿遂于今日去寻那赵婆子，设计下头的事，要打发陈杏娘上路。不想却为傅月明一早窥破机关，一举擒获。 唐睿与那赵氏被拿进衙门，受了许多刑罚，将此事供述出来，那赵氏更审出几桩□□案来。这二人现下皆被投进狱中，唐睿受了皮肉苦头，挨忍不过，又知此事可大可小，全在舅舅一念之间，便托人出来捎话，告与唐姑妈。唐姑妈得闻消息，真正如晴天霹雳。她本是个小眼薄皮的妇人，见识短浅，又没什么主见，平日里只听凭儿子拿主意，出了这样的事，立时便慌了神，又得唐爱玉并唐春娇两个在旁撺掇，就慌慌张张的来寻傅沐槐告饶求情。 唐姑妈一气儿说完，又抽抽噎噎道：「哥哥看在睿哥儿年小无知的份上，就饶了他这一遭罢。说起来，也不是他的主意，也是受了奸人挑唆，才生出这样的混帐念头来。」 傅沐槐听了这一番话，早气生气死，只觉头目晕眩，身子一晃，险不栽倒，幸得一手撑着桌子，才没跌着。傅月明赶忙上前，搀扶了父亲坐下，劝道：「父亲且宽些心，幸而早早识破了他们的计谋，还不算晚。」傅沐槐便望着唐姑妈怒目而视，半日张口喝骂道：「我把你当个至亲骨肉，你竟这样歹毒，来算计我妻儿！若不是月儿警醒，我们一家三口还有命在？！你倒还有脸来问我求情！」 唐姑妈见哥哥动了雷霆之怒，料知今日不能轻易过去，又拜倒在地，抱住傅沐槐双脚，泣道：「妹妹自知此番无礼，也无话可辩驳，只是我膝下只得睿哥儿一个孩儿，我丈夫又死得早。哥哥倘或不救他，让他有个三长两短，我日后可指靠谁去？岂非绝了我？虽是妹妹荒唐，还求哥哥看在死去的爹娘份上，抬一抬手，恕了妹妹这一遭罢。」说毕，便大哭起来。 陈杏娘听得这起人如此算计自己，险令自己丧命，其心之恶毒，令人髮指，满心愤恨，今听唐姑妈又说出这一番话来，更是气结于胸，当面便啐了唐姑妈满脸，斥道：「自打你投奔来，我哪些儿对你不住？就是房里的丫头，也给了你使唤。你们一家几口人，在这徽州吃穿用度，一针一线，一草一纸，都是我家拿出来的钱。你还有哪些不知足？！竟这等恩将仇报！这真正是众生好度人难度！你这样的亲戚，不要也罢了！」 唐姑妈不敢还嘴，只抱着傅沐槐大哭不止。 傅月明冷眼旁观，忽然冷冷出声道：「姑妈这话就错了，姑妈口口声声要老爷饶了你，可如今表哥是犯了王法，拿他的是官家，老爷又能如何？姑妈未免是烧香烧错庙了。」 唐姑妈抽抽噎噎，开口说道：「话是这样，但官面上的人说，这是咱家的家务事，若是哥哥肯不告发，睿哥儿便可无事了。」傅月明冷笑道：「事到如今，谁还同你是『咱家』？表哥谋害我母亲，又谋夺我傅家家产，现下事败了，又想叫老爷饶了他，姑妈想得也未免忒轻巧了罢？」说着，便向傅沐槐道：「父亲，只怕放虎归山。母亲这些日子受了这么多委屈，终不能就这样算了。若是再迟一步，母亲只怕性命都保不住了！」 傅沐槐铁青着脸，正待开口，外头忽然有人进来传话道：「春娇姑娘来了。」 众人皆是一怔，不知她这会儿来做什么，唯独傅月明成竹在胸。 ☆、第一百二十八章 一举成擒（ 陈杏娘只道她是来为其嫂说情的，心头甚是不悦，当即开口道：「现下是什么时候，家里事情这么多，她一个外人来凑什么热闹。你们不说挡出去，倒还往里请？！越发的没有眼色了！」 那人回说道：「小的也这么说了，只是唐姑娘说，她有要事来寻老爷太太。小的怕耽搁老爷太太的正事，便请进来了。若是太太说不便当，那小的回了去？」 陈杏娘才待开口，傅月明便笑道：「母亲，唐姑姑素来是个稳妥人，她这会子寻来，怕是真有什么要紧事。不妨请她进来，看有无话说。」 第232页 陈杏娘到了如今，是极听女儿话的，当下点头道：「既是你恁般说了，就请她进来罢。」那人看傅沐槐亦无二话，便转身出门回话去了。 少顷，只见唐春娇盈盈而来，进的门内，先向着傅沐槐夫妇二人行礼拜见。傅沐槐与陈杏娘虽怒火正炽，却也不肯缺了礼数，互道了安好，便叫人扶她起来，请她坐了。 陈杏娘放眼望去，打量了她一番，见她今日穿着一件半旧的桃红对襟夹袄，下头一条鸭黄色团花拖泥褶裙，头上髮髻梳得油亮，鬓边簪着一朵桃花通草，衣衫虽不甚光鲜，却是干净温婉。当下，傅沐槐不便说话，陈杏娘问道：「我们正同你嫂子说话，姑娘忙忙走过来，倒为的什么事？」唐春娇微微一笑，说道：「有桩事，我早想告诉哥哥嫂嫂，只是不得个机会。今日趁此时机，我就说了罢。」言毕，她起身走下堂来，望着傅沐槐夫妇二人跪了。 她这一跪，倒把这两人惊了一跳，齐声说道：「姑娘这是何故？有话直说便了，又不是别人。」说着，就要使人扶她。唐春娇跪着不肯起来，向上说道：「打从我亲哥哥病故，我随着嫂子投奔而来。虽与老爷太太隔着几层，但二位从不将我当个外人看待，一茶一饭一草一纸，四节衣裳，皆出自于府上。若无二位荫蔽，我们一家子在这徽州当真是无立锥之地。二位大恩，我记在心上，日夜思图答报，只是不得个门路。今有一事，竟对老爷产业十分的不利，我偶然得知，心下甚是不安，便走来告与二位。」 傅沐槐与陈杏娘听这话甚奇，一时没有发话，只等她说。倒是唐姑妈，瞧出她是有备而来，心里暗道不好，连忙抢话道：「你就是有话说，待我家去再做道理。我正同哥嫂说话，你倒来添什么乱！还不快回去！」 傅月明在旁笑道：「姑妈此话就错了，唐姑姑今儿来是有要紧话告与老爷太太的，却不是同姑妈说。姑妈叫她回家去，莫不是怕她说出什么来，于姑妈不利么？」唐姑妈脸色一白，强口说道：「你这孩子，恁六说白道的。她平白跑来，要说什么还没说呢，我就知道了？」傅月明冷冷道：「那姑妈就免开尊口，听唐姑姑说话便了。」若论平时，听她如此夹枪带棒，唐姑妈必定呵斥，然而今时不同往日，她无理在前，说话已然不响了，只得忍气闭口。 只听唐春娇说道：「前头，我侄儿蒙老爷抬举，在铺子里学做买卖。每日里倒也起早睡晚，朝去暮归，又时常有人来寻他。但问起来，他便说是铺里的伙计与他说买卖事宜。落后，又渐渐在外过夜，嫂子有时问起，他也只说是在铺里上宿。然而我在一边瞧着，只觉奇怪。睿哥儿日常相交的那些人，多是些油头滑脑、言行不端之辈。我心里便想到，莫非老爷铺里的伙计，就只用这等人么。这般又过得些时日，我就听他们私下谋划些什么，出的主意，尽是些下三滥不能与人言的，一时也不能尽述。大约总有前头一个怀孕的丫头的什么事，却因一个名叫傅二的出了什么故事，这件事没成。后来，他们又同一个外地的客商，商议着往铺子的货里掺假，香油里拌桐油，蜡烛里搀黄泥，外头刷羊脂来混充顶替，除香油并蜡烛外，还有几样，林林总总的，只我听过的，便有七八样。他们里外落钱，低买高卖，两头盘剥起来，倒也很得了不少。睿哥儿又打西南营里结交了一伙棍徒，皆是这徽州城里游手好闲、帮闲度日的无赖。睿哥儿拿钱买通他们，使他们在城里放贷收钱。又同人开设赌局，引人入套，不知多少人被他坑的家财散尽。连绿柳丫头，也深受其害。其间的勾当，也不能尽述，都在这帐簿册子里记着，还有些往来的书信。老爷过目便知。」 言毕，她自怀里取出一本帐册同几封书信，递了上去。 傅沐槐听了她这一番话，早已气死，额爆青筋，双拳紧握，身子颤抖不已，险些站立不住。一旁傅月明瞧父亲不能去接，便替他拿了过来，又低声问道：「父亲可要看看么？」 傅沐槐大声喝道：「你一桩桩的念给我听，我倒要瞧瞧，这好外甥究竟是怎么算计我这个亲娘舅的！」 傅月明闻听，便将那帐簿打开，将里头的银钱往来，一件件念了下去，荡荡如流水一般。 傅沐槐听着，果然桩桩件件皆是与客商往来购置假货的银两，某月某日进得何物记得清楚明白。他心中怒火炽烈，也不及去计较这里头究竟被他刮去多少油水，只将那几封书信一把扯去，撕了信封套子，翻阅了一回。 唐睿在傅家货铺内做事也有些时日，傅沐槐见过他记下的帐目，见那些信上字迹果系唐睿亲笔所写，也都是些下作勾当，只恨不得将唐睿立时拖至跟前，几拳打死。 当下，他将傅月明手里的帐簿抢去，并着那些书信噼面摔在唐姑妈脸上，又喝骂道：「你教出来的好儿子！小小年纪，竟这般狠毒奸猾，冷起心来，竟是六亲不认！这样的好外甥，我哪里敢要？！叫提刑院活监死他罢了！你还来讨什么情？！」 唐姑妈听了傅沐槐这番狠戾言语，知晓他是动了真怒，这事再也无望，想到儿子性命就此断送，自己后半生亦不知要倚靠何人，又急又痛，又气又闹，登时痰涌上来哽塞了胸口，口歪眼斜，嘴角流涎，身子一歪就倒在了地上，人事不知。 傅沐槐夫妇二人至此时，已是怒不可遏，然而也不好将这么个活人就此丢在堂上。陈杏娘便叫了几个粗壮的僕妇上来，将她背到后堂上去，叫拿姜汤灌醒，又说道：「待她醒来，就撵她出去，一刻也不许在咱家停留。她若再有话说，便说老爷不要见她。倘或撒泼，就拿棍棒打出去！」 第233页 几个家人媳妇领命上来，搓弄了唐姑妈下去，陈杏娘便望着傅沐槐说道：「怎样，我说你那妹妹不是个好人，你偏不信，总是惦记着亲戚情分，如今怎样？要不是月儿警醒，咱们一家三口的性命，都叫人坑杀了去了！」 傅沐槐又气又愧，只摇头说道：「我是她亲哥哥，又是那畜生的亲娘舅，又不隔从儿！打从他们投奔来，我也不曾亏待过他们。他们如何竟这等狠心，干出这些没王法的事来？！真正畜生不如！」 傅月明见父亲盛怒难消，早已吩咐小玉下去炖了一盏宁心茶上来，此刻已然得了，便亲手捧了一盏上去。又浅笑劝慰道：「这便是人心不足蛇吞象了，父亲把他们当个亲戚看承，人却只想着咱家的家业，恨不得一口吞下才好。好在早早识破了他们的伎俩，不然听凭他们在这徽州城里拨云弄雨，咱们一家子早已不知往哪儿晒牙渣骨去了呢！父亲也要宽心些，这些个烂污东西，不值得费心生气。只当被狗咬了，过了也就罢了。」 陈杏娘又问道：「如今，倒要怎么打发他们？」傅沐槐一时无话，陈杏娘便睨着他说道：「莫不是你心里还顾惜情分，要轻饶了他们不成？你要当真如此想，我今儿就带了月儿回娘家去！在这儿继续住着，还不知到明儿怎么死呢！」 傅沐槐立时便说道：「哪有此事！要打发他们还不容易，只是那孽畜还在提刑院关着，只怕要见官呢。」 正说话间，外头便有人来报导：「提刑院贾提辖来了。」 众人皆知此必为唐睿之故，陈杏娘便同傅月明往后头去了，将唐春娇也一併叫了去。傅沐槐便令家人收拾了外堂，先送茶上去款待，他自家重新换了件衣裳，打理了衣冠，方才走去见客。 走到外堂，那贾提辖果然正在堂上坐着吃茶。见他出来，连忙起身作揖，傅沐槐连忙还礼不迭，宾客二人见过，分别落座。 那贾提辖便开门见山道：「我今日过来也不为别的，乃为另外甥之故。其内缘由，想必员外已然尽知，也不消我细说了。按说朝廷自有王法律条，然而法不外乎人情，这又是员外的家事，提刑老爷打发我来问一声，员外预备如何？」 傅沐槐先不答话，只问道：「若按律，他犯下这等事，该当如何处置？」 贾提辖答道：「按律，谋财害命，理应上报刑部问斩，然而因他并未成事，大抵能问个流放。」 傅沐槐经了这一日的事，得知这一家子是如何精心谋划，算计自己家业，并谋害娘子性命，阴夺女儿清白，心内愤恨之下，早已将往日的情分尽数化作流水，哪里再肯轻饶了他。 当下，他便点头道：「这般，就劳烦提辖，回去上覆司徒提刑，那孽畜既然犯了国法，在下也不敢让提刑作难，还是公事公办的好。」 ☆、第一百二十九章 事败山崩 那贾提辖闻言，不禁一怔。虽是提刑院奉命捉拿的唐睿，但此毕竟是人家家事，若是料理不当，事后易落埋怨，倒弄个里外不是人。司徒提刑又素知这傅沐槐是个宽仁和善的长者，这唐睿又是他外甥，料想他未必肯认真发落。故此，先使人来知会一声，看他意愿。岂料，傅沐槐竟如此果决利落，直叫依法处置，不似他平素为人。然而，这贾提辖是个积年混迹官场的人，各样事情见的多了，思想起前头的事，便忖度着里头必有些不能与外人言的缘故。当下，也不再问起，只拱手道：「员外还真是恪守法度，若人人都如员外这般，提刑院的官司也不至难以料理了。既得了员外的意思，我这便回去回老爷的话去了。」 傅沐槐也起身拱手道：「知提辖公务忙碌，也不敢挽留，日后如有空闲，还要来家中小坐。」宾主二人寒暄了一番，傅沐槐戴了帽，亲将他送出大门方回。 再言陈杏娘、傅月明并唐春娇归入上房明间内，陈杏娘便在炕上坐了，傅月明也挨着她坐下，那唐春娇却有些束手束脚，立在底下，垂首一言不发。 陈杏娘为着唐家的事，心里甚是窝火，看见唐春娇也觉不大痛快，一时也不知说什么为好。傅月明眼里看着，便走下来叫宝珠同小玉去炖茶拿茶果，将两个打发了出去，方才开口笑道：「母亲，今儿这事儿，还要多谢唐家的两位姑娘呢。若不是她们肯揭发，唐家造下的孽，咱们也还未必知道的这般贴切。」陈杏娘这才勉为其难的向唐春娇点头道：「也是为难你们了，好不好那也是你嫂子，弄出今天的事来，回去只怕难见了。你嫂子那人，又是个最不好相与的。」 唐春娇不答话，只拿眼睛看着傅月明。 傅月明微微一笑，说道：「正是如此，女儿倒想请母亲想个法子。」陈杏娘奇道：「这是她唐家门里的事情，怎样也轮不着咱们插手，我却要怎么想法子？」傅月明便偎着她坐了，笑道：「母亲若是不管，可就是弄死人了。经了今儿这一出，父亲还能容唐家再在咱家住下去么？让唐姑姑跟了姑妈去，还不被那一家子揉搓死了？这么个年轻姑娘，终身就这样毁了去，母亲忍心么？」唐春娇也赶忙跪下，望着陈杏娘，声泪俱下道：「我那嫂子，面噁心毒，实不瞒您说，前几日她还是筹谋着把我说给老爷做妾，图谋着待太太死了，好鸠占鹊巢。连她自己的女儿，她也算计着以后嫁与什么人，有个什么用处。这样心肠歹毒的人，我若再落入她手中，可还有个活路么？何况，今儿又是我揭发的她！还望太太瞧在我这一点点功劳的份上，怜悯下顾，与我条活路。」 第234页 傅月明又赖在陈杏娘身上撒娇道：「瞧姑姑这可怜见儿的，母亲就答应了罢。好歹也算于咱们家有恩的，老爷太太素来是最宽厚的人，没有见死不救的道理。」陈杏娘禁不住她缠磨，只得说道：「这也罢了，只是她是你姑妈家的人，与咱们家是拐着弯儿的亲戚，弄到咱们家来，没名没分的，倒怎么算？你姑妈也未必肯放手。」傅月明便笑道：「若说名分，倒是个难处。但如实母亲担忧唐家说话，那大可不必的。唐家失败至如此地步，唐睿现又在衙门里缉着，一条小命尽在父母手里，唐姑妈又是个没主见的人，咱们问她要个人，她莫不敢说什么不成！」 陈杏娘闻言，只好说道：「这话却倒也不错，只是唐姑娘在咱们家住着，却怎么算？时日久了，难保不弄出些什么不好听的话来。她一个年轻姑娘，终是要嫁人的，若是弄坏了名声，岂不误了人家终身？」傅月明耳听这话对路，心里又念着之前唐春娇所託，便凑在她母亲耳边，细语了几句。 陈杏娘只听的娥眉颦蹙，不待听完，便斥道：「你这孩子太也胡闹了！这算什么主意？！你舅母只你表弟一个独苗，岂肯胡乱便定人的？虽是你外祖家道中落，娶不得名门闺秀，终究也是要寻个家道殷实的女子才是，似这等来路不明，连个窝巢都没处寻的，人家哪里肯答应呢！」一席话，说的傅月明闭口无言，也令唐春娇羞红满面。 傅月明情知母亲的脾性，挨了这顿训斥，情知再要强劝，不止于事无补，更是火上浇油，只得悻悻垂首，闷声不语。陈杏娘见了她这般情态，心里略有不忍，又看唐春娇那失魂落魄、羞耻难耐的模样，念及她的恩情，自觉过意不去，便说道：「这样罢，你既是她的小姑子，我便认你做个干妹，你就在我家住着。消停些时候，我叫老爷在城里与你寻户好人家，无过是赔上一副妆奁罢了，也不费什么事。」傅月明连忙笑道：「母亲这主意却是好，这般论谁也挑不出理来了。」唐春娇心里虽不甘愿，但事已至此，也别无他法，只得俯首认了。 此时正逢宝珠与小玉炖茶上来，唐春娇便亲手端了一盏，双手捧与陈杏娘，低低的叫了一声：「干姐。」陈杏娘接去抿了一口，便算应下来了，就说：「这样的事儿，虽是我还做的了主，却也还打发人跟老爷说一声的好。」说着，就要叫人过去，傅月明却慌忙拦了，又笑道：「母亲就是个炮仗脾气，这般急躁，女儿还有话说呢。」因就说道：「既是母亲收留了唐姑姑，好事成双，不如就把爱玉妹妹也收了来罢了，横竖她也是母亲的干女儿，留在咱们家也算合乎情理了。」 陈杏娘横了她一眼，说道：「这叫什么话，她不比你唐姑姑，她是你姑妈的亲生闺女，我要来算怎样？这是再说不过去的了。」傅月明撅嘴道：「母亲若是不管，爱玉妹妹只怕也要饱受揉搓了。」陈杏娘皱眉道：「这话却怎么讲？爱玉既是她女儿，她岂有不好生爱护的道理？又怎会去揉搓呢？」 唐春娇便从旁说道：「姐姐有所不知，我嫂子那人，眼里除了那不成器的儿子，是再没有旁人的。我们姑侄两个，在她眼里，只是攀龙附凤的物件罢了。不瞒姐姐说，前些日子，唐睿不知在何处巴结上了一个底下县里的县令，那县令要前往上任，途径这里，被唐睿请到西南营的娼妓家中，连吃了几日的酒。落后，更将他请到家中来。那县令是个贪花好色之人，一眼瞧中了爱玉，言辞之中颇为无礼。嫂子和睿哥儿，为了巴结他，竟叫了爱玉上去陪他吃酒。那家里我是插不上话的，只得在一边干看着。好在是白日里，又碍着人多，几个丫头都在跟前，那厮倒也不敢怎样。落后去了，又寄书过来，想讨爱玉过去做小。若不是那母子二人正筹划着名谋害姐姐并姐夫一家子，只怕早将爱玉送去了哩。如今出了这样的事，他们没了指望，为了又处投奔，恐真要在爱玉身上打主意。姐姐是菩萨一样的人，还请姐姐给想个法子。」说着，又陪笑道：「我在那边说不上话，姐姐是知道的。那边的事，我能知道的也极是有限，若不是爱玉从中协助，我也拿不出那些个证据来。姐姐看在这个份上，也还该拉她一把才是。」 陈杏娘本是个口硬心软之人，听了这些话，心意便活动了几分，只是愁道：「若真如你所说，那孩子也是个可怜的。只是她是你嫂子的亲生女儿，我怎好要她过来？如今我是再不要与唐家沾惹上干系的，如实她在我家里住着，只怕那一门混帐，断不干净呢。」 正说着话，傅沐槐走了进来，傅月明与唐春娇连忙起身见过。陈杏娘便问道：「客人去了？提刑院有什么话说？」傅沐槐说道：「已打发他去了，还是为了那畜生的事。」说着，便不言语了，只看着傅月明二人。 傅月明心中会意，便同唐春娇走到外头院里，在荼蘼架子前头立了，二人看花耍子。 唐春娇便说道：「适才的事，大姑娘怎不帮我说几句？只是不言不语的。我这认了太太做干姊，同仁哥儿的辈分却怎么算？」傅月明说道：「我的好姑姑，我还不帮你说话呢。你没瞧适才太太的样儿？再说下去，就要恼了。如今能挣你出来，就是好的了。别的事情，只好慢慢图谋。且适才太太说得也不错，我舅母是分外的看中仁哥儿，又因我外祖家道中落，便想娶个好出身的女子，帮衬一二。先前想与我家攀亲，就是看中了家财之故。姑姑如今这个样子，是不好去说的。若是强要做媒，那边拒了，这事儿可就死了，再也难说。还是徐徐图之的好。」 第235页 说着话，唐春娇见一朵凤仙开的好，掐了一朵下来，替她簪在鬓上，说道：「你说的确也有理，然而我弄到这个田地，倒要怎么办呢？」傅月明想了一回，说道：「算起来，倒也不是什么难事，我舅母不过要争一份好陪嫁，再有个殷实的娘家。你既然来了我家，又认了干亲，也算我家的人，往后便是嫁出去，四时八节莫不不许上门走动？何况还有我在，这门亲是断不了的。再则，我前回答应姑姑的三成分子，是必要兑现的。」说着，因笑道：「总算姑姑帮了我一场，虽是姑姑亦有所求，我也不是那忘恩负义、过河拆桥的小人。」 两人正说笑，外头小厮天福匆匆走来，见了二人便住了脚，上前打千见过。傅月明见他走的满脸油汗，便问道：「什么事，走的这样急切？」天安回道：「是姑太太家的二姑娘，剪了头髮闹着要做姑子，正闹得没法，姑太太又住不得事，绿柳姐姐打发小的来告与老爷太太。」 ☆、第一百三十章 失败山崩（二） 傅月明与唐春娇听了这话，对看了一眼，唐春娇关切情深，连忙问道：「究竟怎样，你快讲明白。」天安答道：「里头的情形，小的也不知，只是绿柳姐姐叫那边看门的安童送了个信儿过来，说那边现下正了不得，叫老爷太太处置呢。」 傅月明便说道：「既这般，你还不快去传话。」那天福便飞也似的去了，剩两人在地下站着。傅月明便问唐春娇道：「爱玉要出家？这些日子，可有苗头？」唐春娇摇头道：「自那次在园子里跌折了腿，她便一直郁郁寡欢，我只道是病体未愈之故，未做他想。直至前几日，我说的那县令走了之后，爱玉就更不爱言语了，每日只在屋里闷坐，一怔就是一天，问她话也不言语。但问的急了，就要流泪。我大致看出些端倪，便时时开导于她，然而她也待听不听的，说的多了，便只说我不明白。我也不好言语，只说待这边事完了，领她出来就好了。谁知，今日事儿才发出来，她便说要出家了。」 傅月明闻言，心里思量道：这里头必定有故事。便说：「咱们也进去瞧瞧。」言罢，两人携手走回房内。 傅沐槐与陈杏娘夫妻二人正在房内商议如何处置唐姑妈一家人等，傅沐槐将先前同贾提辖说的话告诉了一遍，又说道：「这样的外甥，不要也罢了。小小年纪，便如此作奸犯科，将来还不知怎样。如今吃点苦头也好。」陈杏娘点头应和道：「正该如此，不然人只当我们好欺负了。你那妹子一家子，你要怎么发落？那是你妹子，我不好说话的。但有句话要说在前头，若是你这遭心软了，难保人家不捲土重来，月儿这番辛苦筹谋，可就全都白费了。她一个姑娘家，总不好一直留在家里。待她嫁出去，只剩你我这把老骨头，还不给人家不啃的连渣滓也不剩。我话放在这里，你瞧着办。」 傅沐槐先不言语，半日方才说道：「罢了，你不必焦急，我也并没说那样的话。她既对不住我们，我们又何必认她呢？待会儿，我便打发几个得力的家人过去，叫她收拾了迁出去。咱们与他们的家什物件儿尽皆收回来，几个丫头也叫回来罢。」说着，略停了停，又道：「还稍待两日，等提刑院将唐睿的案子发落下来，看他发往何处，连他母子一块去了罢。」陈杏娘说道：「这话才是正理，依着我说，她既然干得出这样的事来，管她怎样呢，撵她出去就是了！」傅沐槐说道：「这倒也不好，好歹她在咱家也住了这么些时日，邻里街坊都见熟了的，陡然就叫她流落街头，未免有些难看。若是再弄出什么人命官司，更是多费手脚。只是这两日的事情罢了，何必自惹麻烦。」 陈杏娘便抱怨道：「我早说你那妹子不是个好人，你就是听不进去，定要将他们一家子接来，如今怎样？好在他们不曾住在咱们家里，不然还不知生出什么样的祸患哩！看看他们之前干下的事情，若不是月儿伶俐，早叫那畜生污了清白，咱们吃了那样的亏，还能如何？只好把女儿嫁给他，你又是个软耳根子，这些什么污糟亲戚说一句，就倒着个耳朵去听的。咱们还不任着他们摆不了，不知要弄到什么田地哩！」傅沐槐自知理亏，也就不敢答话，只任着她数落。 陈杏娘尽力数说了一顿，又说道：「这铺子里也生出内乱来了，怪道我近来总听城里人说起，咱家卖杂货昧良心，香油里头拌桐油，蜡烛里面搀泥巴，各样的闲话都有。我还道是人眼红妒忌，原来竟有这本帐！弄成这样，里头不知已烂糟成什么样了，你可要尽力整顿整顿才是。」傅沐槐这才点头道：「这个自然，要把那起协同作恶的掌柜伙计都打发了去，还要重理货源，把烂货发了。咱们是徽州城里的老店铺了，傅家杂货的牌子，也不至一日就塌了。」 陈杏娘点了头，还待再说，小厮天安便跑了进来，言说唐爱玉剪髮一事。夫妇二人听了，心里皆是一惊，齐声问道：「这事却是怎样的，好端端的为何忽然要出家？」天福回道：「绿柳姐姐打发小的传话，里头的情形小的一概不知。」 其时，傅月明与唐春娇也走进屋内，唐春娇不好发话，只躲在一边不言语。傅月明便说道：「既是如此，父亲母亲还是先去瞧瞧再说。唐家出了这样大的变故，姑妈又抽了嵴梁骨一般，那边没个主事的人，爱玉还不知会怎样哩。」 第236页 这夫妇二人对望了一眼，陈杏娘虽已厌极了唐氏母子，却对这女孩有些怜惜之情，遂道：「这般说，你去一趟也好。顺道带几个小厮去，就替他们收拾起来罢。另再带几个有气力的家人媳妇，若是姑太太撒泼，也好有个防备。」傅沐槐一一应下了，就吩咐召唤家人。 傅月明眼见此状，连忙上前笑道：「父亲也带我一道去罢。」傅沐槐还不及开口，陈杏娘便已斥道：「胡闹，那边乱成那样子，你一个姑娘家跑去做什么。你姑妈现下正恨不得吃你的肉哩，你也不怕过去吃了她的亏！」傅月明笑道：「这却有个缘故，爱玉妹妹好歹也是个闺女，这胡喇叭的生出出家的新文来，想必里头有什么隐情。父亲过去问，既是长辈又是个男人，只怕她脸皮薄，不好说呢。得我过去，这姊妹之间，话就好说多了。或许从旁开导开导，就好了呢。」 傅沐槐听这话有理，便说道：「这也好，你且去收拾，叫个大点的丫头跟着就是了。」傅月明嘴里答应着，脚下就快步去了。陈杏娘见这父女二人说的停当，只索罢了，连忙叫人出去套车伺候，又叫来升媳妇子带了几个婆娘跟车，千叮咛万嘱咐，只怕女儿过去吃亏。傅沐槐看了，只是发笑，说道：「有我跟着，又只隔了一条街，怕什么呢。」陈杏娘嗔道：「你知道些什么，这倒了势的恶妇是最会撒泼放刁的了，今儿这事儿又是月儿指正的她。俗话说，这仇人见面分外眼红，好不好她在月儿脸上抓挠一下，可怎么好？」 正说着话，傅月明早已妆扮了出来，就带了桃红随行。门前早已备下了车，陈杏娘送了父女两个出来，看着傅月明上了车，又叮嘱了傅沐槐几句，看着父女二人带了七八个僕从离去，这才进去。 闲话少提，只说一行人来至后接上唐家暂住的寓所之前，只见大门紧锁。桃红扶了傅月明下车，傅月明便令小厮上前喊门。 天安与天福两个小厮，都是一副顽童脾性，又知这姑太太倒了势，更没了忌惮，上前便将门板敲得砰砰作响，又连声吆喝。 少顷，便那门开了，走出一个才留头的小厮，天福知这是与唐家看门的安童儿，便问道：「姑太太呢？老爷来了！」 那安童甚小，还是一个孩子，只说道：「姑太太在堂上倒着哩，姑娘在后屋子里。」说着，便将门大开了，迎了一众人进去。 傅沐槐当先进门，傅月明叫桃红搀着，只在后头跟着，众人穿过天井，迳往堂屋里去。打从唐家投奔过来，傅月明并不曾来过，今日还是头一遭。打眼四处一望，只见这天井之内种植着几株合欢，时下并非花开时节，正是绿叶成荫，倒也很有几分清幽之象。 众人走到堂上，却见唐姑妈披散了头髮，扯开了大襟，在地下坐着，屋里桌倒凳翻，日常喝水的黄铜鸡鸣壶也翻倒在地，泼了一地的水。唐姑妈一见众人到来，便拍着大腿，又哭又骂道：「我这苦命的人，打小背井离乡，死鬼丈夫又早早过阴去了，丢下我们孤儿寡母的叫人欺凌！如今好容易投亲靠友的来，哥哥嫂嫂又是一副狠毒心肠，硬生生要断我们的活路！眼看着外甥去吃官司杀头，袖手不理！世上哪有这样的歹毒舅舅！我要去祖坟上哭我那死去的爹娘去，叫他们评这个理去！爹娘啊，你二老丢的我恁般苦！」一行骂一行哭，又指着过世二老的名字。 正在厮闹，偏一眼瞅见傅月明在后头立着，登时两眼冒火，只如看见几百年的冤家，立时就从地下爬起，当头就朝着傅月明撞去，嘴里呶呶不休的骂道：「我把你这调嘴弄舌的小娼妇！若不是你在后头使坏挑唆，我们也不至落到这个地步！我今儿豁着这条命不要，也要撕下你这小贱人的下截来！」 傅月明见她撞来，连忙躲开。傅家人早有预备，来升媳妇子便带人将她拦了。唐姑妈倚逞刁泼，大骂大叫，厮打不休。众人因碍着傅沐槐的面子，不好与她认真，倒狠吃了些闷亏。 傅沐槐眼看这不成话，先对傅月明道：「你且到后屋里寻你表妹去，这里我同你姑妈说话。」 傅月明应下，便带了桃红向后头去了。 傅沐槐见女儿离去，方才大喝道：「你们都捆着手呢？！任凭她这般胡闹么？！还不捆了！」 ☆、第一百三十一章 事毕 众家人得了吩咐，顿时七手八脚一拥而上，将唐姑妈掀翻在地，早有人取来麻绳，将她手脚缚了。 唐姑妈不防此变，一时竟傻了。傅沐槐在堂上坐了，便望着她说道：「你还有脸提爹娘！爹娘在的时候，我那等护着你。你在家淘气，将母亲一只翡翠镯儿给跌碎了，我也揽在自己身上，整饿了一日的饭！落后得你嫁人，也是家里帮衬着与你们钱做买卖，你们亏空了多少，都是我铺子里拿出来补上！你们回杭州时，徽州城里还欠着几百银子的帐，都是我替你们还上的！若不是如此，你哪里容易就走得脱的？！别的不消说，自妹夫死活，你写信过来说没生计要回来。我也没说别的，立时就打发了人去接你们，妹夫的丧事、杭州城里的欠债皆是我这里出钱料理的，更不消说路上的使费盘缠。得你们回来，我这里早已赁下高屋大院与你们住，没人服侍，恐外头买来的不合心意，又怕手脚不净，把家里的丫头也与了你们。你愁睿哥儿将来没生理，我就叫他到铺子里学做买卖。预备着过上两年，便也替他盘个店铺。谁知人拿一片心待你们，你们竟全不是个人！前回你们母子谋算月儿，我看着事情没闹将起来，略遮掩过去就罢了，也没做个理论。谁知你们得意了，今番又做出这样的圈套来谋害我的妻儿！我娘子便是你嫂子，我姑娘便是外甥女，她们哪里对你不住，你们竟这般歹毒，定要谋死她们？！如此这般，桩桩件件，你还有脸哭闹，有脸提爹娘哩！爹娘在时，你在跟前尽过一日的孝？」 第237页 一席话，斥的唐姑妈闭口不言，垂首滴泪，半日方才说道：「事到如今，我自知对不住哥哥，也没话可辩驳，不敢奢望旁的。只是还求哥哥到提刑院老爷跟前求个情儿，饶了睿哥的死罪。我半生只得这么一个孽障，不争他死了，我往后却没了倚靠。哥哥若定要他死，直拿条绳子来勒死我罢了，省的活在世上与人现眼。」傅沐槐虽是心里恼恨，究竟是多年的骨肉至亲，既已定了主意撵他们离去，便也不忍再说什么重话，只是说道：「这个你却安心，适才提刑院来人知会过了，睿哥儿犯下的事，也只够个流刑罢了。」 唐姑妈一闻此言，胸口一块石头这才落地，心下一松又想起儿子流放，必定景况凄凉，不免又泣道：「这流放哪里有什么好去处，可怜他自幼娇生惯养，何曾吃过这样的苦！」傅沐槐接口道：「这也是他自作自受。这两日，你先收拾着，待睿哥儿官司收场，知道了去处，你便同他一道去罢。」唐姑妈听了这话，自知存身不住，想要再求，却也自知理亏，哪里张的开口，只是泪流不止，连声嘆息。 傅沐槐看她憔悴如斯，也不忍再多说什么，只是问道：「爱玉又是怎样？好端端的，怎么又闹起出家来了？」唐姑妈也是摇头说不知，她一门心思只在儿子身上，于这女儿却不甚关切。 却说傅月明轻移莲步，快步走进后堂，迎头就见绿柳打后头过来。 绿柳见她到来，连忙上前请安。这主僕二人许久未见，一番寒暄自不在话下。然而傅月明正急欲寻人，便问道：「爱玉妹妹呢？」绿柳连忙回道：「姑娘在她房里坐。」说毕，便将她引去。 待穿了几间屋子，便进了唐爱玉的居处，原来她只在房子尽头的一处小屋里居住。 傅月明进得屋内，只见这屋子甚是紧窄，门边就是妆檯，门上吊着半新不旧的石榴撒花帘，紧里头放着一张黄杨木敞厅床，地下摆着一口没锁的桐木箱子，想是日常盛装衣物的。唐爱玉便在床畔坐着，一头乌油也似的好头髮披散着，手里攥着个剪刀，落了一身碎发。满脸泪痕，两眼如桃，正木木怔怔的出神。 傅月明见了这情状，连忙快步入内，待要说什么，又恐惊了她，只得先夺了剪子下来，才低低的唿了一声「妹妹。」 唐爱玉也不扎挣，任她将剪子夺了去，不说也不动，只是呆呆的坐着。傅月明看着她这幅模样，料知里头必有些不能与人言的缘故，便对桃红与绿柳道：「你们两个也多久没见面了，必有许多体己话说，出去坐坐罢，再打盆水来与姑娘洗脸，炖壶茶伺候。」 绿柳伶俐，自然会意，便拉了桃红出去了。桃红却是个老成持重的，唯恐出去这里头出了什么变故，一时赶不及，便说道：「我们也不去远，就在门口，姑娘若有事，喊我们便是。」傅月明点了点头，那二人便去了。 见丫头们出去，她便在床畔挨着唐爱玉坐了，双手揽着她的肩膀，柔声道：「妹妹究竟有什么难处，可讲与我听一听，我也能帮着妹妹忖度忖度。这世上是没有跨不去的门槛的，也不到走这一步的田地。」唐爱玉摇了摇头，嘴张了几张，却没说出话来。半晌，却扑在傅月明怀着大哭起来。 傅月明不知何故，又不敢逼问，只是柔声抚慰。唐爱玉哭了好一阵，渐渐止了，啜泣道：「我也不知上一世造了什么孽，这一辈子才摊上这么个狠心无情的母亲哥哥。我如今是再没面目见人的，若不是心里还惦记着舅舅的收留之恩，恐姐姐一家遭了他二人的毒手，我早已上吊去了，也算落个干净。何至于拖到如今，上不上落不落，只是没法子！」说着，又啼哭不止。 傅月明听这话甚是没头没脑，但聆出她竟心存死志，连忙劝道：「什么事，竟叫妹妹如此作难。你我不是旁人，前头这些大事，咱们都一心一计过来了，到了如今，妹妹竟不肯与我说么？现下，唐姑妈与表兄都现了形，这儿他们是存身不住了。我已同母亲说过，叫唐姑姑拜了太太做干姐，往后就留在我们家了。妹妹的事儿，母亲虽未吐口，但想必也没什么难处。得我回去再说说就好了，带妹妹离了这牢坑，不好么？」 唐爱玉浅浅一笑，说道：「姑姑倒是好命，我却没这般福气了。蒙母兄所赐，我现下已不是个干净人了，再过去也只是白玷污了府邸，叫舅舅被人耻笑罢了。姐姐若是疼我，就依了我的言语，送我到庵里出家，搪塞了这一世也就罢了。」说着，又低低笑道：「姐姐若不肯疼我，就看在我为姐姐效劳的份上罢。」言罢，身子一滑，竟在地平上跪了。 傅月明听这话虽觉颠三倒四，但她是个极聪明之人，看唐爱玉说话时神色略有羞耻之态，想起适才唐春娇的言语，登时便想通了其中关窍，心里惊骇无比，望着唐爱玉半日方才咬着嘴低声问道：「莫不是……莫不是……那个县令？」唐爱玉脸上红一阵白一阵，轻轻点了点头。 傅月明顿时没了言语，在床畔坐着，心里乱如麻团，平素里的一点子聪明主意，尽数飞至九霄云外，竟不知如何是好。 若是放任她随唐氏母子离去，依着那两人的狠心寡情，这娇柔女子还不任凭他们揉搓，当做个物件摆布，一条性命或许就此没了。但要将她带回家中，未婚姑娘终要嫁人。如今的世风虽不兴理学，女子的贞洁却也万分要紧，将来说亲却要如何处置？嫁去休将回来，只是害人罢了。思来想去，竟真如她所言，还是那化外之境是个託身之所。 第238页 傅月明心里盘算了一阵，又见她仍在地上跪着，便俯身扶了她起来，说道：「妹妹自管安心，万事都在我身上。妹妹为我一场，我自然要救妹妹出来。你今日权且忍耐片刻，过两日，那边就有人过来接你的。」说毕，又讲了许多宽慰人心的话语。 唐爱玉也是芳心无主，见她话头这般稳，倒也觉宽心。傅月明见她容色松缓，不似才进来之时，略松了口气，旋即叫了桃红绿柳进来服侍，与她洗了脸，又倒了一杯滚茶与她吃。坐了约有半个钟头，前头来升媳妇子来请，说道：「老爷动身了，请姑娘回去。」 傅月明便起身，照旧留了绿柳在这里，别了唐爱玉，就去了。 回至前堂上，见屋内一片狼藉，众家人正翻箱倒柜，各样衣裳杂物丢的满地皆是，唐姑妈坐在一旁，如风瘫了一般，两眼发直，不说不动。傅月明正眼也不瞧她，只走到傅沐槐跟前，喊了一声。 傅沐槐见她来，便说道：「这里虽说没几样家什，收拾起来却也费力。今日也不早了，恐你娘在家忧心，咱们先回去，这里留几个家人收拾也罢了。」傅月明答应了，傅沐槐又问道：「爱玉怎么样了？为些什么缘故？」傅月明心想这等秘事，怎好与父亲说呢，何况又当着这许多人，便支吾了几句。傅沐槐见状，也不多问，父女两个照旧回去了。 回至家中，已是傍晚时候，陈杏娘早已在上房摆了一桌酒菜，欢欢喜喜等两人回来。 今日虽生了许多恶气，但想及唐姑妈一家就此离门离户，永不再犯，她便心胸大畅，舒快不已。遂吩咐厨房多做了几个碟子，又将家中存着陈年汾酒，开了一坛候着。 那父女二人回来，傅月明先回后园楼里更换衣裳。傅沐槐便归入上房，陈杏娘上来接了，替他脱袍服，摘帽子，又喜孜孜的问那边的情形。傅沐槐心里虽不甚痛快，却也不好说什么，只是随口讲了讲，又道：「他们住的时候不长，倒也很有些东西，收拾起来破费些功夫，还得两日。」陈杏娘一心只想叫他们及早离去，便说道：「我说那些个破桌烂凳的，就是舍与人，只怕也没人要，随意搁出去就是了，自有拾荒的捡取，何必巴巴的再往家里抬。倒是那个房子，当初原说是租，但因他们要长久住下去，就问房东买了。谁知竟弄出这样的事来。现把房子收回来，要怎么处置？卖了也罢，不成租出去也好。」 傅沐槐踟蹰了一阵，说道：「我还没想到此节。」陈杏娘见他面色不好，也不好多说，就罢了。夫妇两个，在房内坐着说话，又打发了丫头过去请傅月明来吃饭。 傅月明回至爱月楼内，见小玉备好了面水，便笑道：「你倒是乖觉，知道我回来要洗脸。」小玉笑道：「今儿好大一场阵仗，姑娘一日下来，必要来重新理妆的。」说着，就伺候着洗了残妆。傅月明只傅了点粉，将头髮放下重新挽了个纂儿，插了两个簪子就罢了。小玉看她不用胭脂，便说道：「姑娘这样也未免过于素淡了，还是着些颜色的好。」傅月明皱眉道：「虽是唐家混帐，到底也还是骨肉至亲，撵了他们去，老爷心里不痛快，就别再招眼儿了。」说着，就罢了。 片刻，宝珠过来请她去上房吃饭，她又带了小玉出门。 须臾来至上房，同父母见过，一家三口围桌坐定，丫头们上来斟酒布菜，倒也其乐融融。 席间，傅沐槐只是落落寡欢，傅月明心里又惦记着唐爱玉那件事，也不言语，唯独陈杏娘谈风甚好，言笑不已。 待酒过三巡，傅月明忽而忆起一件事，便说道：「薇仙妹妹已是许给表哥了的，如今表哥要被流放，那妹妹要怎样呢？」傅沐槐还不及张口，陈杏娘便先说道：「这倒好办，她的嫁妆是老早备下的，明儿就送了她过去，让她随着唐家一道去了罢。也不必咱们费什么事了。」傅月明便看着傅沐槐，傅沐槐想了想，说道：「唐睿这一去，是再不会回来的，也只好如此。我明儿就去把文书订下，送过去也就是了。」说着，又嘆息道：「薇仙虽然不好，倒也是我的女儿，可惜她怎么这般下作，同唐睿勾搭一处。」傅月明开口劝解道：「这也是她自作孽，父亲不必挂怀的。」傅沐槐只是闷闷，再不肯开口。这话倒点醒了陈杏娘，说道：「还有冬梅那个贱婢，既是这般与唐家一心一计，便去给他们做奴才好了，也不消再回来了。」一言已毕，三人再无话可说，一顿饭吃的甚是沉闷。 一时吃过了饭，傅沐槐因心怀不畅，竟吃多了几杯酒，酒劲儿上来，便先往屋里睡去了。陈杏娘看着丫头们收拾了桌子，一时还不想睡，就在明间内坐了，打理了几样针线。 傅月明走了过来，见母亲手里刺着一副鱼戏莲叶间的枕套，便笑道：「好久不见母亲动针线了，手倒还是这般巧呢。我那两下子，放在母亲跟前，竟是不能看了。」陈杏娘笑了笑，说道：「不行啦，眼有些花了，在灯火跟前也就凑合着能看清针脚罢。」傅月明说道：「母亲也要保重身子，让唐家这一番捉弄，不知那药有没有什么后患，赶闲了还是请宋大夫来瞧瞧的好。那杀千刀的顾大夫，也不知逃窜到何处去了。不然，定将他送问官府的。」陈杏娘说道：「我也是瞎了眼，竟叫这起小人愚弄，险不送了性命。」说着，便停了针线，握着她的手笑道：「此番若不是有你，咱傅家就要栽跟头了。我这一世虽不曾生过儿子，有你这个丫头，也就充的过了。如今，我也就只盼着熠晖金榜题名，好风风光光的迎你过门，这一辈子我就再不求什么啦。」傅月明见说及自己婚事，不禁满面绯红，低声说道：「就算他考不中，我也不在意的。」陈杏娘说道：「我知道你不在意，但熠晖若争气，你脸上不也光彩些？你这傻孩子，娘为你好，你也听不出来。」 第239页 傅月明笑道：「我自然知道娘为我好的。」说着，话锋一转，道：「唐姑姑的事儿，母亲可同父亲说过了？」陈杏娘说道：「还不曾说，这点子小事，我还做的了主，待他明日酒醒了，再告与他罢。」傅月明点了点头，又嘆息道：「唐姑姑并爱玉妹妹两个，当真是可怜，原都少姑娘，偏生不幸托生在这样的人家里，被人这般揉搓糟蹋，叫人当真看不过去。」陈杏娘说道：「这也是个人的命罢。」说着，便瞅着自家女儿说道：「我晓得你心里打些什么主意，然而还是我白日里说的，爱玉不比春娇，她是你姑母的亲生女儿，咱们硬要过来算怎样？他们也未必肯的。」傅月明说道：「他们却有什么不肯？唐睿原是个破烂不成器的东西，此番流放，还不知要以何为生，又带着几个累赘的妇人，这一路吃用尚且没个着落呢。他们巴不得少一张嘴哩！若说起名分，这倒不用忧虑。爱玉也不是投奔来咱家的，她是打定了主意出家的。」 陈杏娘闻言，便说道：「白日里我听见这事，心里就疑惑的紧，一个年轻姑娘怎么就生出这个主意来的？究竟为些什么缘故，你去了那些时候，可问出些什么来？」傅月明心里忖道，倘或不说实话，只怕母亲不肯答允，父亲那里有需人去调停，便将里头那缘故细细的说了，又道：「母亲且不要声张出去，爱玉心眼太实，我怕她撑不住寻了短见，可就是咱们弄杀人了。」陈杏娘听了，连声嘆息，又说道：「我莫不傻了，事关人家姑娘的名节，我倒四处乱说。谁知唐家母子竟这般畜生，自家的姑娘，放任人来糟蹋！倒可怜了那孩子，小小年纪，吃这等的苦。」 傅月明听这话有望，连忙趁势说道：「母亲说的不错，妹妹好不可怜呢。虽是个表亲，却是个重情重义、知恩图报的，可不似咱们家那个。这回的事情，也多得她出力，她为咱们家周旋了一场。现下人家有难，莫不咱们竟丢手不管么？我知母亲不是这样的人。」 陈杏娘想了一回，嘆道：「罢了，明儿一早起来，我同老爷说罢。爱玉既要出家，这事情倒好办了。只说她身子不好，请卜卦的看了，要亲身出家，方可平安。这般，面上人也就挑不出理来了。我看城外的白云庵就很好，庵主也同咱们相熟，想来容易说话些。送爱玉去那里，也算是个容身之所。」 傅月明见母亲吐口，便笑道：「得母亲答应，那便好了。但爱玉一个姑娘家，年纪又这般小，送到白云庵里，只怕不放心。不如就在咱家寻个地方，请尊圣像进来，叫她在家里带髮修行便了。若怕唐姑妈说话，就请庵主收她做个记名弟子，母亲说好不好？」陈杏娘也笑了，说道：「属你的主意多。你愿意这样，那便这样罢。只是叫她住哪里呢？」傅月明笑道：「这个我早已想好了，傅薇仙既要去了，她那宁馨堂便空了。就给爱玉住罢，也算与我做个伴。不然那后园子里独我一个，空落落的好不吓人。」陈杏娘想了一回，说道：「也好，那屋子也算宽敞，叫她们姑侄两个住那里也好。」 傅月明看此事说妥，心也就松了，同母亲又说笑了几句，眼看时候已晚，母亲也揉起了眼睛，就告辞出来了。 走到外头，只见银河清浅，皓月当空，清风习习，虫吟满园，真是一派清幽之象。她带了小玉慢慢往回走，想到不日唐家就要被撵走，连带着傅薇仙也一併扫地出门，心下就无比的畅快。復生这许多时日，也唯独今日才能松上一口气。比及上一世自己最后的下场，如今唐家并傅薇仙只是被撵出门去，虽略觉不甘，但想到唐睿即将流放远处，这一世与这一家子都再不会有所瓜葛，一家子安泰该当无忧，兼且自己良缘已定，也就顺畅了。 走了几步路，她心里忽然想起一件事，步子一转，便往西去。小玉不明何故，问道：「姑娘，那边是厨房，这上灯时候，咱们不回屋子去，倒往哪儿去做什么？」傅月明笑而不语，只是快步走去。 片时，主僕二人已走到厨房边的一处小房跟前，这小房原是堆放柴禾的，如今不是年下，用不到许多柴草，也放些杂物。日间抓了傅薇仙，陈杏娘便叫人将她关在这里，等着发落。 这小房跟前坐着两个家人媳妇，都是为看管傅薇仙的。一见大姑娘过来，连忙起来问好。傅月明一早瞧见地下放着酒壶，也只作不见，笑道：「二位嫂子辛苦了，二姑娘自己作孽，倒带累二位嫂子熬夜劳神。」那两人连忙陪笑道：「老爷太太有吩咐，小的自然听命，都是分内的差事，哪里敢说辛苦！」傅月明笑道：「我同妹妹有几句要紧的话说，你们且去歇歇罢。」 这二人因是陈杏娘亲□□代过，一时也不敢就走。傅月明又笑道：「怎么，两位嫂子还怕我偷放跑了人犯不成？咱们家就这么大块地方，却往哪里跑呢？」那两人见她话说至此，也只好笑道：「姑娘说笑了，小的只是怕那丫头伤了姑娘。既是有小玉姑娘在这里看着，该是无碍的。我们就先走开，让两位姑娘说话。若是有事，姑娘喊我们一声就成。」说毕，两人就走远了。 傅月明看她二人走远，又对小玉道：「你去四下瞧着，看有无人过来。」小玉心道这地方夜深了是再不会有人走动的，倒也不敢违背了她的言语，也就依言走开。 傅月明这才缓步走到房子窗边，冷声道：「你该不会想到，你竟会有今日罢？！」 第240页 屋内一阵窸窣声响，只听傅薇仙在窗子那边咬牙狠狠道：「你这贱人，我艺不如人，今日折在你手里，我也无话可说，你却又来逞什么威风？！」傅月明厉声道：「自你小时起，老爷太太连着我并不曾有半分对你不住，你为何如此狼心狗肺？！甚而串通外人，阴夺家业，还要将我等谋死？！如今事败，竟还有脸来骂人！」傅薇仙啐了一口，说道：「贱婢，你不过是好命，投在太太肚子里罢了，其实有什么了不起？！我就是看不惯你那副娇贵样，打小论及聪明伶俐、机敏能干，我哪样不比你强？！就是老爷太太跟前，也是我陪得小心更多些，你整日浑浑噩噩，衣来伸手饭来张口，横针不拿竖线不拈的，凭什么到头来老爷太太还是高看你一眼，家中大小都夸你能干？我就被撇在一边！就凭你是太太养下来的？！我便是不服！」 傅月明说道：「若要论这个，你也该自家去想想，自打你懂事起，却为这家里做过些什么？你是聪明伶俐，那段聪明却从不曾用到正路上，除了拖拽老爷太太的后腿，还有什么用途？先不说如今，那田姨娘亏空厨房的财物，你看在眼里，既不劝阻也揭发，听之任之甚而助纣为虐，你那聪明就是这般用的么？得田姨娘事败，老爷太太也只是将她撵了出去，并未薄待过你一分。你不知悔改，又和唐家那畜生母子勾连在一起，恨不得要谋死我们，这又是谁理亏？！就是兰芝那事儿，老爷也只责罚你了一顿，并未有别的话说。你不过是满腹的私心，只为自己打算，全不管旁人死活罢了，何必扯那些有的没的！」 傅薇仙不闻此言则以，一听兰芝二字，登时如被油煎，心头火起，望着窗外怒斥道：「那件事我并未沾手，全是傅二那泼皮无赖一手谋划，可恨你竟将脏水泼在我身上！我和你的仇恨，结的有天来大！」 傅月明冷笑道：「不错，那事儿确是我引的，但若你真是个干净人，素日里检点自持，谁又会信呢？你自家不上赶着与她送东送西，也不会漏了破绽与我。你自作孽，又技不如人，还来说什么呢！今儿我过来，倒是有桩好事要告与妹妹。妹妹既那般喜爱表哥，老爷太太也不忍你们分离。唐睿如今吃了官司，就要流放，你们也就一道做个长长远远的夫妻罢。明儿一早，就送了妹妹过去。各样东西早已预备下了，也不消妹妹再操心了。」 傅薇仙听闻此言，登时如一桶冷水自头顶倾下，她原料唐睿此番事败，不问个斩刑也要流放或刺配充军，这厮既已被打发，与自己就再没什么瓜葛。自己仍旧能留在傅家，只消安分上几日，待这事平息下去，依着老爷太太的豆腐性子，不怕不放自己出来。这前头的帐便一笔勾销，还能图谋以后。谁知傅月明这一语，竟绝了她日后的打算。当下，她又急又气，又怒又惧，又不甘心此生就此埋没，几番气攒在一处，两只眼睛立时就红了。她又是个秉性要强的，不肯低头服软，只是咬着嘴一声不吭。 傅月明在此处站得久了，时下已是仲秋的天气，夜里寒气侵体，又觉腿也有些酸了，见她久不发话，微一冷笑，忽然想起旧事，便开口笑道：「今生高下如何已然分明，妹妹还是好生打算打算日后罢。唐家一败涂地，一钱没有的，只怕就是路上的盘费，也要多多依赖妹妹的嫁妆呢。妹妹这般精明能干，日后持家理财自不消说，夫家的生理可就全都倚仗妹妹了。」言毕，当即转身，喊了小玉，一道离去。 那傅薇仙不肯叫她看低了自己，哑着喉咙向外喊道：「傅月明，你这个贱婢，得我有一口气在，这辈子咱们就没完！」 傅月明遥遥听见这一句，只笑了笑。小玉说道：「姑娘，她还不死心呢。」傅月明说道：「败犬之吠，何足惧哉。」 说着，两人回至楼内，看看已是起更的时辰，辛苦了一日，早已累的狠了，连忙洗漱安置不提。 隔日起来，傅月明梳了头便往上房去，进门便见去唐家服侍的几个丫头都在屋里站着，便微笑点头道：「好呀，你们都回来了。」那几个丫头一见她，连忙围了上来，问好请安，绿柳是她贴身服侍的，自然更比旁人亲热几分。 众人闲话了几句，傅月明问道：「你们今儿就回来了，那边怎样了？」夏荷回道：「昨日来升嫂子就带人把房里的傢伙查点清楚了，今日就叫小厮家人去抬回来，说姑太太已不必我们服侍，叫我们收拾了自己的东西，赶快回来到太太跟前应卯。」傅月明自然知晓这是来升媳妇见唐姑妈失了势，落井下石之故，也不戳破，只是笑道：「她倒是会弄巧，你们回来，唐妹妹谁服侍呢？」绿柳说道：「荷花在那边，今日跟着唐姑娘一块过来。」因问道：「昨儿我听人说起，唐姑姑和唐姑娘日后就在咱们家住了，可有这话么？」 傅月明说道：「你们的消息倒且是灵通，是有这话的。」夏荷嘴快，说道：「姑太太一家子去了，独剩这两个姑娘，不因不由没名没分的在咱们家住，算怎么回事呢？」傅月明正要说话，里头陈杏娘听见动静，便召唤了她进去。 傅月明走进屋中，却见陈杏娘正坐着梳头，宝珠在旁捧着花盘。傅月明见太太今日穿了一件大红绉纱对襟绣缠枝牡丹对襟夹袄，下头吊着一条金枝绿叶拖泥百花褶裙，倒是打扮的颇为喜庆，便笑道：「太太今日倒是高兴的很。」陈杏娘满面欢快，笑道：「打发了那家子人，我心里同去了痞一般，怎会不高兴！」傅月明见父亲不在，便问道：「父亲又一早出门了？」傅月明说道：「一早就起来了，提刑院的官司没了结，还得他过去当堂陈述，料来也只是官面上的文章，过过堂就是了。还有铺子里的事情，也得老爷亲自过去料理。」 第241页 傅月明点了点头，又说道：「我瞧咱家的丫头都叫回来了。」陈杏娘说道：「是我吩咐的，既然要打发了唐家，还留着丫头给他们伺候么？早叫回来也好，咱们跟前儿也缺人手。冬梅昨儿又吐出来几个人，都是收了唐家或傅薇仙的好处，为虎作伥的，趁着这个时机，索性都打发了。我已叫人到后街上喊了刘婆子过来，咱家也得再买进几口人了。」傅月明说道：「既这般，不如今儿就接了妹妹过来住罢。我昨日瞧着她就有些不好，别再磨折出病来。」陈杏娘道：「这也好，待会儿叫人收拾宁馨堂去。」 母女两个说了一回话，厨房送了早饭过来，就一道在上房里吃了。饭毕，刘婆子已叫门上小厮领了进来，陈杏娘便同她在上房堂内说话。傅月明出来，寻了唐春娇一道去看人收拾宁馨堂。 再说傅沐槐去了提刑院，司徒提刑升堂审案，将唐睿提了上来。傅沐槐冷眼看去，见那唐睿入狱一日，便已折损的不似人形。想来那些狱吏岂是好相与的，唐睿无钱打点，自是受了不少磨难。 那唐睿两眼一见他舅舅，立时嚎啕大哭，就要过来求情，早被一众排军拦住。傅沐槐知晓这厮面甜心毒，想及这些日子他的「丰功伟绩」，已是怒不可遏，不肯再多瞧他一眼，任凭他如何嚎叫，只不理会一声。 司徒提刑在上头坐着，将唐睿谋占傅家产业一案细细问了一遍，那唐睿见傅沐槐在此，因素知他心软，只道求个情便能躲了这一劫，当堂便翻了供，只说昨日是屈打成招。司徒提刑早已问过傅沐槐的意思，噼头喝道：「我把你这个奸猾的恶贼，公堂之上，岂容你反覆无常，儿戏王法？！」便即掷下籤子，将唐睿打了五十棍子。 唐睿是个娇生惯养的，哪里受过滚热堂的苦楚，三棍子下去便已皮开肉绽，嚎的声嘶力竭，只求饶命。傅沐槐在一旁，只是洋洋不睬。 打完这五十棍子，唐睿身上再无一块好肉，司徒提刑又问他话。他见傅沐槐袖手旁观，面无表情，便知这次是真弄拧了，能保得性命已是侥倖，再不敢有所抵赖，只得将昨日已说过的事，又讲了一遍。临末，又说道：「原本小的也没这样大的胆量，皆为傅氏挑唆诱骗。小的年幼无知，受了奸人蒙蔽，还望大人法外开恩。」司徒提刑听他扯出傅家二姑娘来，因当着傅沐槐的面，恐不好看，便喝道：「那傅氏才有多大年纪，竟能挑唆你行骗？！你这厮已是伏法，就不要浑咬！」当下，又下令将唐睿打的死去活来，流放衮州，投入狱中，不日启程，就此结了这案子。 待案子审完，因傅沐槐与这司徒提刑往日略有些交情，司徒提刑便将他请至后衙吃茶。傅沐槐却之不恭，便跟了去了。 宾主二人入堂坐定，傅沐槐先谢道：「家门不幸，出了这等丑事，劳提刑费心了。」司徒提刑甚是关切，问道：「这厮年纪小小，手段却恁般阴险歹毒，府上没被他骗去什么罢？」傅沐槐说道：「略有损失，倒也不算厉害，只是拙荆很吃了些亏，如今也好了。」司徒提刑点了点头，说道：「古话家贼难防，一点不错。」傅沐槐想起一桩事来，便问道：「昨儿我听闻是在那虔婆家中逮着他的，听那情形，竟似是一早埋伏下的，敢问提刑如何得知这厮作奸犯科，去守株待兔呢？」 司徒提刑道：「是那虔婆身上有几桩□□案，临县的县令相托捉拿。昨儿查访得知，前去捉拿时，恰好碰见那厮也在，就一併拿来了。几棍子下去，他自家将事情抖落出来，我这才打发人到府上报信。」 傅沐槐听这话也合情理，便未再多问。原来，此事也并非为捉拿那婆子起的，而是傅月明一早算准了唐睿近日必定发难，要将这些贼人一网打尽，便暗地里相託了林小月，借了他们府里的势力。林小月亦是有求于她，遂求了家中长辈，拿帖子来提刑院说了。于这些官宦世家，此不过些许小事。司徒提刑得了林家的吩咐，便按时前往拿人，果然一箭双鵰。又因林小月事前有话，便没将这里头的缘故告与傅沐槐。 当下，傅沐槐吃了一盏茶，辞谢而去，又往铺子里走了一遭，查点了铺里的货物，将唐睿经手的尽数选出，预备贱价出售，又把那起与唐睿狼狈为奸的掌柜伙计发落了不少，这一番忙碌自不在话下。 闲话少提，隔了几日，唐睿官司发落下来，被两个衙役押送着往衮州去了。临行前，唐睿讨了情，又许了那二人许多好处，方才被押着走到傅家门上讨盘费。其时，傅沐槐不在家，陈杏娘听得消息，叫人拿一盆水泼了出去。唐睿无奈，只得又走到后街寻他母亲。唐姑妈哭得两眼红肿，因家里的物件儿已被傅家尽数收回，手里也没几个钱，搜罗了一番，才寻出一两银子，都与了他。唐睿就上路去了。 这边，傅月明母女二人听闻唐睿已然上路，连忙将傅薇仙自柴房放出，将她往日那些衣裳包了几件，又与了几样旧日的首饰，吩咐了几个利落能干的家人，连同那个冬梅一道送到唐姑妈处。那些僕人得了吩咐，到了那边，便将这三个妇人自屋里撵出，将她们那些包袱都丢了出来，把大门上了锁，扬长去了。唐姑妈气恼交加，也自知理亏，不敢再上门吵闹，同傅薇仙商议了几句，将她带来的东西当了些银两，三人相互扶持着也往衮州去了。一路上风餐露宿，那段辛苦自不消说，唐姑妈每每想及这番磨难的源头，便要拿傅薇仙撒气。偏傅薇仙又不是个省事的，这婆媳二人吵闹不休。 第242页 这边，打发了唐家离去，陈杏娘便将唐爱玉接了过去。先使人往白云庵送了一份礼，隔了两日，便领了她往庵中拜师，与那庵主做了个记名弟子，带髮修行，倒还在傅家住着。 这些事情做的虽不尽合乎规矩，但世风日下，人家家门里的闲事，谁肯多问。何况傅家如今又和林家攀上了关系，更是没人来管这等闲帐。 ☆、第一百三十二章 京城来信 自从撵了唐氏一家离去，傅家上下倒清净了下来。陈杏娘母女二人自不消说，傅沐槐被自己嫡亲妹妹给谋算了一番，甚觉不快，然而过上几日也就转圜了过来。 唐爱玉与唐春娇二人投在傅家，唐春娇拜了陈杏娘做干姊，傅家上下皆以二姐唿之。那唐爱玉因是陈杏娘的干女儿，傅家家人便援引了傅薇仙的旧名号，也称其为二姑娘。又因她是带髮修行的，陈杏娘便将那宁馨堂收拾了，请了三清圣像进去，让她一人独居。那个绿柳，在唐家时服侍过她，二人极为要好。傅月明眼见此状，就叫绿柳到了宁馨堂照旧伺候她。那个唐春娇，因傅家别处暂且没有多余的空房，住在上房的抱厦里，又恐传出些闲话来，便暂且住到了傅月明的爱月楼内。 这日正逢午后，家中大小皆在午休，傅月明在楼内，亦觉睡魔来袭，眉饧眼涩，歪在炕上。正在半睡半醒之时，外堂上忽然一阵裙子响声，一人低声说道：「大姑娘呢？」桃红答道：「姑娘在里头，姐姐有事么？」原来来人却是夏荷。 只听夏荷说道：「林家打发了两个女人，送了些东西过来，说是林家小姐送与咱们姑娘的。太太叫我来瞧姑娘在做什么，倘或没睡，就到上房里去坐坐。」桃红便说道：「我先去看看。」说毕，脚步声响起，桃红走了进来。 傅月明在里头早听见动静，坐起身来，笑道：「我都听见啦。」桃红也一笑，说道：「这林家也真会挑时候，这大中午头的，叫人送东西来，误人的困头呢。」傅月明微微一笑，也不接话。小玉捧了镜奁出来，傅月明理了理鬓髮，重新匀了脸，整了整衣裳，便起身带了小玉跟着夏荷往前头去了。 走到上房，陈杏娘正同唐春娇坐在明间里说话，一见她进来，唐春娇起身让座。傅月明上前同陈杏娘见过，就在一边坐了。陈杏娘笑道：「倒是扰了你歇中觉了。」傅月明微笑道：「也不曾睡着，过来同母亲、姑姑说说话也好，免得白日睡多了，夜间又走困。」因问道：「听闻是林家来人了？」 陈杏娘便叫宝珠到里屋把那一包东西拿了出来，放在炕几上，说道：「我瞧了瞧，是六个嵌了玛瑙石的戒指，林家小姐说送与你的。虽说咱们家也不缺这些个，好歹也是人家的一片心意。」傅月明见是一方素丝手帕包的，四角拢在一处打了个活结，便伸手打开，里头果然是六个戒指，那玛瑙石的料子虽不算金贵，做工手艺却是难得。她看了一回，又取了一枚戴在手上，见很是合适，便笑道：「这样的做工，徽州城里却是少见的。」说着，想了想，忽然问道：「可是京里来人了么？」 陈杏娘微笑道：「你还真是个鬼灵精，略有些风吹草动，便瞒不过你的，是林家有人打京里回来了。」傅月明闻言，登时精神为之一振，当即笑盈盈的问道：「熠晖可有消息带来么？」陈杏娘睨着她，向唐春娇笑道：「你瞧这妮子，半点也不知害臊的！就这样当着人面，打听起男人家的消息来了，这还没过门呢！」唐春娇笑道：「这姑娘在自己母亲跟前儿，自然是没什么好遮掩的，何况他们是换过文书，老爷亲口许下的亲事，不过是早晚的事罢了。」傅月明倒有些赧颜，扭住陈杏娘撒娇道：「母亲就告与我罢，别再取笑女儿了。」 陈杏娘笑了一回，方才叫人把书信取来，递与傅月明，又说道：「你们小两口的体己话，我也没功夫看，你拿回去细瞧瞧罢。那戒指，虽是林家小姐与你的，也匀出几个来与你姑姑并妹妹的好。」一旁唐春娇闻说，连忙推却道：「这就罢了，是人家送给大姑娘的，我怎好要？」陈杏娘说道：「她也戴不了这么许多，拿去也是白放着。」傅月明便捧了帕子，送到唐春娇跟前要她挑。唐春娇却情不过，拣了两个。 三人坐着又说了一回话，傅月明因不见父亲，便问道：「父亲今日又出门的早？」陈杏娘点头道：「一早便去铺里了，唐睿那混帐惹出来的烂帐还不曾料理干净，得老爷亲去收拾。还有那几个不老实的活计掌柜要打发，帐目尚未结算清楚。」唐春娇听着，默默无语。傅月明恐她面上不好看，便岔了话头，说道：「那间新铺子，也不知收拾下了没。」陈杏娘说道：「昨儿老爷回来听他提了一句，说是修整已然完工了，傢伙事也都备下了，只是没寻好伙计，一时还开不得业。倒是林家，来催促了几番，只叫早些开门。」 傅月明点头道：「也拖了这么些时候，他们是该急了。然而做生意搭伙计是顶要紧的，若是弄了不相干的人来，日后弄出些什么故事，反倒麻烦。」陈杏娘说道：「老爷也是这般说，故此就回了林家的人。」傅月明耳里听着，心里却忽然想起及个人选，暗道：这几个人的品性，该当是不错的。只是母亲素来少主意，还是待父亲回来，我同父亲说的好。当下，面上也不动声色，只是陪着母亲说笑，又问道：「前头那顾大夫拿药谋害母亲，虽是未曾成事，也不知落没落下病来。得空时，母亲同父亲说一声，还是请宋大夫来瞧瞧，定定心也好。」 第243页 陈杏娘点头道：「这个我理会得，这几日没得空闲，赶明儿就请他来瞧看。」说毕，又嘆道：「还是这些用惯了的老人可靠些。」傅月明笑道：「母亲前头还那般嫌弃人家呢，如今又说起人家的好来了。」陈杏娘也自觉过意不去，笑道：「那时节是叫奸人蒙蔽了，只当姓顾的既是宫里的出来的，医术必然是精妙的，就煳涂了，只要他来治。岂料，这人竟是口甜心毒，这一遭险不把命丧了！现下想起来，我还一头的汗呢。」傅月明又扼腕道：「可惜这姓顾的老匹夫贼乖，事前想是知道不好了，躲祸走了出去，如今也不知在哪里。不然，定要送他见官，好生问他一个投毒谋害之罪！」 三人说着话，二门上的小厮进来回禀，说老爷回来了。唐春娇不好在上房里坐着，起身要走。傅月明就起来，同她一道去了。 出了上房的院门，这两人手挽着手，一路过了角门。及至后园，傅月明因想起要与唐爱玉送那两枚戒指，便转去了宁馨堂。 到得堂外，正逢绿柳出来倒水，见了两人，便笑道：「二位来瞧姑娘么？」傅月明看她手里端着面盆，便问道：「妹妹才起来？」绿柳点了点头，说道：「二姑娘饭后睡了一会儿，这会子起来了说要做功课。二位只管进去，倒不妨事。」说着，便向里喊了一声道：「二姐同大姑娘来了。」 傅月明便同着唐春娇拾阶而上，登堂入室，里头唐爱玉迎了出来。傅月明见她穿着一件绸缎道袍，腰上勒着一条湖蓝丝绦，面上脂粉不施，头上随意玩了个纂儿，插着一支荆钗，倒真有些清心寡欲的样子。 当下，唐爱玉将两人请进堂内坐下，自家亲手斟了茶上来，就在一边陪坐。 唐春娇四下打量了一番，见这屋中煳的如雪洞一般，堂上除却供着的三清圣像，香花果点外，便再无其他。看了一遍，唐春娇问道：「这屋里就只这些摆设么？」唐爱玉道：「床和妆奁都在里屋，那边还有个衣橱。」唐春娇看了傅月明一眼，便没言语。傅月明知她误会，便说道：「原本我也说要给妹妹再那些陈设过来，只是妹妹执意不要，只好罢了。」 唐爱玉垂首说道：「已是方外之人，又何必在这些身外之物？」唐春娇笑道：「不过是个脱身的说辞，你还当真了不成？真是魔障了。」唐爱玉容色淡淡，不置可否。傅月明却知晓内情，也不接口，只将那戒指拿了出来，说道：「这是太太叫我拿给你的，虽不算好，平常戴着玩玩也罢了。」 唐爱玉看了一眼，也没接过去，只说道：「姐姐拿回去罢，这样的东西与我，也只是放着了，我是再不会戴的。」傅月明嘆了口气，亦不再劝，倒是唐春娇说道：「总是人家的心意，你就收着也好。」说毕，又朝着唐爱玉连连使眼色。唐爱玉总算是看懂了，就接了过去，起来福了福身子，道了谢。 眼见唐爱玉这般，三人坐着也是无趣，吃了盏茶，傅月明与唐春娇便起身去了。 唐爱玉亲送了两人出来，二人才下了台阶，她便将门掩起来了。 唐春娇脸上颇有些讪讪的，唯恐惹恼了傅月明，两人在傅家存身不住，连忙说道：「她往日也不是这般的，许是近来连遭事端，心情不佳之故，姑娘别往心里去。」傅月明自然明白其内缘故，当着外人也不说破，只是笑道：「家遭祸事，她孤身一人投在此处，言行难免孤僻些。我不是那等器量狭小之人，姑姑大可不必如此。」 说着话，两人回至楼内，桃红上来替她们换了衣裳，唐春娇走到后头去净手。傅月明归入里间，将戒指交予桃红收了起来，忙忙的就把那信拆了封。信封开了，还不曾见信，里头却先飘出一片枫叶来。 傅月明将它拈在掌上，却见那枫叶虽已然干枯，却仍旧艷红无比，不觉会心一笑。 ☆、第一百三十三章 相求 小玉见她笑的甜腻，不由凑上来打趣儿道：「先生信上抹了蜜糖了，姑娘笑的这般开心。」说着，就一眼扫到那枚枫叶上，又笑道：「这是先生寄来的？算起来，京城这时候正枫叶飘红呢。也不知先生去过香山了没有，现下正是最好看的时节呢！」 傅月明不睬她，将枫叶放在了一边，把信自封内掏了出来。展开一览，季秋阳那求遒劲有力的字体便映入眼帘。见到那熟稔的口吻与字迹，傅月明心中一阵悸动，连忙读了下去。 这信不长，些许功夫就看完了。傅月明看过，将信握在手里，坐着炕沿上闷闷不语。 一旁小玉见她神色不愉，便问道：「先生写了信来，姑娘怎么不高兴呢？」傅月明摇了摇头，将信重新装起递与小玉，说道：「放在我书箧里，仔细些，别给折了角。」小玉见状，也不好多问，便依言将信收了去。回来，又见傅月明握着那枚枫叶发怔。 正在此时，唐春娇自后头回来，向两人笑道：「姑娘楼前楼后种了好些凤仙，花开的也当真好看，只是未免单一了些。」傅月明见她回来，不免打起精神道：「只是留着做胭脂的，比外头买的好些。原本石榴花更好，只是一年就那么一个月才有，不如这个泼皮些。月季花也好，只是着色上又不如这个鲜艷。」唐春娇笑道：「原来姑娘不用市面上买的，竟是自己做的胭脂香粉么？怪道这些日子我见姑娘盒子里那些脂粉和别处的不一样呢。」傅月明听她说话，便道：「那个倒不是，那些是焕春斋的。」 第244页 唐春娇听闻，又赶忙笑道：「原来竟是焕春斋的，可是我眼拙了。听闻焕春斋的脂粉最好，鲜香艷丽，又易着色，涂上更能润泽肌肤，比城里那些什么老杨记、玉颜坊的都好。只是价钱也着实不菲，一盒胭脂能顶寻常人家几日的开销了！自来了徽州，我是只闻大名，未见真物。跟在我嫂子身边，也难用得上什么好东西。也就是姑娘这里，还能开开眼界。」傅月明见她只是满口奉承，面上堆欢，便向小玉使了个眼色。小玉会意，借着炖茶的由头，走了出去。 屋内再无旁人，傅月明便拉着唐春娇的手，言辞恳切道：「我傅月明不是过河拆桥背信弃义的人，答应了姑姑的事，是必定兑现的。姑姑委实不必如此。」唐春娇见她如此说来，不禁垂首默然，半日才道：「事到如今，我说句不怕你恼的话，你就是全不认帐，我也无法可施。我同姑娘其实也并无什么深切的情分，只是那时候眼瞧着跟着我那嫂子是再没什么盼头的。她不好了，我自然也不好。她若好了，也并没我什么好处，这才来找姑娘投了诚。姑娘那时候也正缺人手，咱们可算是各取所需，才有此约定。如今事情完结，姑娘可算是春风得意了。我也侄女儿两个，只算是寄身此处。面上看着虽好，实则更如无根的浮萍一般，今儿漂在这里，明儿还不知怎样了呢。姑娘若要不认，我亦是无法可施。」 傅月明闻说，微笑道：「相交下来才知道，我并不是那样的人。若不然，唐姑妈走的时候，我大可袖手不理，任凭姑姑同爱玉妹妹一道跟了上路。说起来，母亲于这事可是颇有微词的呢。」唐春娇连忙说道：「我自然知道姑娘是最重承诺的，只是白说说罢了。」傅月明笑道：「姑姑安心在这里住着就好，不要总去琢磨那些有的没的。老爷并太太都是心慈之人，不会如姑妈那般糟践辱没于你。」唐春娇听闻，想了半日，忽而起身望着傅月明屈身作福。 傅月明连忙拦住，又说道：「姑姑有话但讲无妨，这是做什么？」唐春娇说道：「我虽年小，今年也要满十五了，正是说亲的时候。老爷太太只怕不会容我住多久，也怕外人传闲话。我的心事，姑娘是知道的，就求姑娘提携了。」傅月明知她所说为何，然而此事却委实难办。陈昭仁与她乃是表姊弟，哪有表弟的亲事，表姊插嘴的道理？前回她同陈杏娘议过此事，熟料才一张口，便为陈杏娘驳了回来。虽则母亲的话也有几分道理，她心里却知乃为前头舅母陈氏向己求亲不成，这姑嫂二人生了芥蒂，母亲不愿沾惹之故。 想至此处，她亦觉此事十分棘手，竟比驱逐唐家还要难上几分，当下只是娥眉紧锁，一字不语。 唐春娇见她这幅模样，只道她心生悔意，不肯相助，心中七上八下，一时禁不住便抽泣起来，拿着衣袖擦拭眼角。傅月明见状，只得安抚道：「姑姑也不必这般烦恼，此事虽难究竟也还有限。姑姑前番为我卧薪尝胆了一场，我心中也很是领情。姑姑且安心，我必然想法让姑姑如意。」 唐春娇看她答应，这才收了泪，又破涕为笑道：「如此就多谢姑娘了，并非我故作此态，只是孤身一人飘零无依，无人主张又不肯轻许终身，也是前头被我那杀千刀的嫂子给弄的怕了。姑娘不要见怪。」傅月明摇了摇头，想了一回，又问道：「我只是奇怪，姑姑为何一定认准了我那表弟？你二人满共也就见过几面，并不曾深交，你又怎知他是个终身的倚靠呢？」唐春娇听她问起，不由脸上一红。然而她性情爽直，并非世俗女子。毫无忸怩之态，当即回道：「 这话说来也是怪，虽则我只见过他两面，但这心思不知怎的就缠在他身上了。只是一心一意的想同他在一起，我也说不出什么缘故名堂来。」 傅月明听闻，便试着问了一句：「即便不能作正也好么？」唐春娇听了这话，面色登时一滞，低声回道：「我虽不大在意名分，但也不愿他身边再有旁人。」傅月明听了，更觉为难。唐春娇这话又触了她心上另一桩事，几番凑在一处，更觉烦心。当下只坐在一边出神，再不肯言语一句。 半日，前头太太打发人来请唐春娇过去串珠花，唐春娇赶忙起身去了。 打她走后，小玉端了一碗莲子进来，见姑娘烦心，便将茶碗递了过去，说道：「这是午前炖下的，不很热了，莲子的芯没摘，清心润燥的，姑娘且试试。」 傅月明接了过去，执起汤匙吃了两颗，便连碗放在了一旁，不置可否。小玉见状，便陪笑道：「姑娘今儿是怎么了，看了先生的信，不欢喜也不言语。同二姐说了这一晌的话，倒更烦闷起来了。」傅月明不接话，只是淡淡问道：「却才的话，你都听见了？」小玉点了点头，傅月明又问道：「依你所见，唐春娇其人如何？」小玉想了一回，说道：「心眼多，机敏能干，做起事来也干脆利落，又很能审时度势，倒不像唐家那样的人家出来的姑娘。只是出身上不大好，娘家又没了人，和表少爷不大般配。」 傅月明点了点头，说道：「论起来，她的出身着实上不得台面，只是有这段寻常女子难有的好处，我才将她的事应允下来。我知晓舅母的心思，总想替仁哥儿寻个家世好的女子，好来帮衬家里。然而她却忘了一节，若是打着这样的心思，纵然有人肯把女儿嫁进来，日后事事仰仗人家的多了，难免就抬不起头来。舅母那脾气性格，又不是个耐烦的，若这媳妇是个温柔和顺一路也就罢了，倘或略有些刚强性子，未免要吵吵闹闹，家宅不合，那日子怎能够过得舒心？这也就罢了，还有一则要紧。我素日里冷眼瞧着，仁哥儿是个书生的性子，极不善打理家财。日后若顶门立户的过日子，就是搬座金山与他，也不过是有出没进，须得一房贤妻替他打理经营为好。这个唐春娇论起才干，自然是好的，出身又在那里搁着，没人撑腰也强势不到哪儿去，又很是嘴甜伶俐，倒是个极佳的人选。娶妻旁的倒罢了，为人贤惠能干才是顶要紧的。我也是看了这些时候，真心觉得好，又看她为咱们家的事忙碌一场，出力甚多，才答应下来的。只是此事着实不易办，我也烦恼的紧。」 第245页 小玉听了这番话，笑道：「如按姑娘所说，表少爷的亲事倒不好轻率了呢。前头看二姐办事，也确实机敏伶俐，只是经营家业不比旁的。二姐虽能办事，却未必善于理财，还是多瞧瞧的好。既然姑娘恁般说，想必表少爷的亲事难说，姑娘也就不必急了。待真瞧准了，慢慢的想法子就是了。」 傅月明听了这话，也很以为是，就丢开了手。只听小玉又问道：「先生信上写了些什么？倒叫姑娘烦忧如此？」傅月明怔了怔，便淡淡说道：「并没什么，只是些天冷水寒的闲话罢了。」小玉听了，并不肯信，但看她不肯说也不好强问，只得罢了。 正在此际，小厮抱书寻来，言称老爷请姑娘过去说话。 原来自打季秋阳上京赴考，与他做书童的抱书又回至傅家，就在书房里整理书信来帖，伺候老爷。 傅月明听闻父亲相招，连忙起来，整衣理髮，重新匀过了脸，仍留桃红看守门户，带了小玉过去了。 待走至书房，果然见傅沐槐正在堂中八仙椅上坐着，手里端着茶碗兀自吃茶，见她进来便将碗在桌上放了。傅月明走上前来，向父亲道了个万福，父女两个问候见过，她便问道：「父亲这会儿招女儿前来，可有话说？」傅沐槐点头道：「有一桩事，我正不知如何是好，想问问你的主意。」说毕，便将那事讲了出来。 ☆、第一百三十四章 谣言 原来傅家在城里开有两家木材行，两家杂货铺，各自开在徽州城的几条大街上。因位置极佳，又是老字号，这城里人日常缺了油盐酱醋，又或需置办家具，皆要光顾傅家的铺子。故而，徽州城里干这买卖的人虽多，傅家的生意却极是旺盛。然而前回出了唐睿那桩事，傅家的杂货铺里缺斤少两、以次充好的名声便传扬开来。又有那些平日里眼热心妒的同行店家，借着这个势头，煽风点火，四处传扬。徽州虽是省城，人口众多，却也禁不住这等散播，一时竟至弄到无人不知。如今傅家铺子的生意是一落千丈，除却外地过路的客商，一月下来竟没几分入帐。总好在傅沐槐常往南边行商，铺子里总有些本地买不着的南洋货物，更有食盐上的买卖利润丰厚，总算不至亏本。然而长此以往，也必将入不敷出。此事不比旁的，傅沐槐一时也束手无策，因近来瞧着女儿聪慧能干，便将此事告与她，看看她有何主意。 傅沐槐讲明了事情原由，又说道：「我原本只道是店铺里的帐目有些亏空，把坏事的掌柜伙计一併撵了，再将那些次货贱价发了便完了。谁知事情竟坏到这个地步，我一时也没个法子，想问问看你的意思？」 傅月明听了，心里倒也着急。这几家店铺乃是傅家的根本，一家子几口人就靠这个生意过活。外头瞧着傅家广有家财家业庞大，然而生意一旦衰落，有出没进，便是家中有座金山也要吃光喝净了。 当下，她问道：「父亲总在外走动，竟没听见风声么？何至于到了这个地步，才晓得？」傅沐槐说道：「前几个月我去外地行商置货，并不在家。待回来时，查点帐目的时候又见盈利颇丰，便没想那许多。那些风言风语，又是那些同行传出来的，所谓同行是冤家，我也就很没往心里去，谁知道这里头竟有这么一段故事！我也不知如何是好，看看你的意思？」 傅月明听了，心里计较了一回，不答反问道：「父亲倒预备如何呢？」傅沐槐嘆道：「我心里是急切要生意好转的，然而这事一则却是咱们无理在先，辩驳不得；二来话是人嘴里传出来的，又传扬的满街都是了，我也没什么好法子。如今也只得徐徐图之，将货物的品质提上去，究竟咱们家铺子在徽州城里也是老字号了，总还会有人来的，这慢慢儿的名声便又回来了。」 傅月明闻言，微笑道：「父亲说的倒也是个法子，然而这效验未免来的慢些。并且，如今外头还有人造谣中伤，这等无为而治恐不是个良策，弄得不好就要一败涂地了，正该下一副勐药才好。」说着，因问道：「那些打发走的掌柜伙计，父亲是如何处置的？」傅沐槐微微一怔，答道；「并没如何处置，只是叫他们走人就是了。」傅月明笑道：「他们将咱家害的这样苦，父亲竟就这般轻饶了他们不成？依我说，正该告到官府去，问他们一个渎职贪墨之罪。」 傅沐槐心中一阵为难，旋即说道：「这不大好吧，他们也是咱们家用多年的老人了，虽则一时不稳，也是唐睿那个混帐勾引之祸。如今散了也就罢了，他们家中亦有妻儿老小，若是吃上了官司，家里生计不知要倚靠哪里，不如就算了罢。」 傅月明冷笑道：「父亲倒当真是佛祖一样的心肠，这是捨身斋鹰呢！他们既是咱们家的老人，就该一心为了主家干事，何况咱们家也不曾亏待过他们什么！一月的工钱不消说，逢上节庆生日还有礼钱可领。这通徽州城里，有哪家铺子如咱们家一般用人？他们不知尽心答报，反倒和外人串通起来谋算咱们，当真是可恶至极。即便是受了奸人挑唆，可他们让唐睿略一勾引，便即生出这等反叛之心，必定也是存心不良已久的。何况，父亲说他们有家人要养活，莫不是咱们家靠着吃风喝烟就能过活了不成？如今把咱们家名声败坏成这个样子，咱们家生计都不稳当了，父亲还替他们说话呢！」 傅沐槐被女儿驳斥的哑口无言，却也未曾生气，半日才说道：「即便告倒了他们，于咱们家生意又有何益处呢？」 第246页 傅月明微笑道：「提刑院的司徒老爷，很是公正廉明，断的案子是极为公道的，也不怕那些个。父亲将这干人告到衙门去，将事情宣扬开来，好叫世人知晓并非咱们家为商不良，乃是为小人使坏之故。前头父亲也说，咱们家铺子终究是老字号，那些老主顾们总会慢慢的来的。这段时日咱们索性少挣些钱，但凡来铺里买货的客人，就搭配着送些针头线脑等物。如今世上的人，都好占个便宜，既拿了咱们的东西，还能不说好么？父亲再寻几个能说会道的人，往那茶铺酒楼里散播散播消息，担保灵验的。」 傅沐槐听了这一席话，只觉她这主意甚是大胆，不禁很有些咋舌，当即又说道：「这样能成么？这也未免忒标新立异了些。」傅月明笑道：「这算什么标新立异，咱们又不偷不抢，明公正道的做生意，谁还能说咱们些什么！父亲只管试试，我这帖药若不灵验，往后我也再不说话了。」傅沐槐正在无主之际，听了她这番议论，虽觉离经叛道太过，与平日里自家为人处世之风大相迳庭，但细细想来，却也有颇有几分道理在内，当下点头道：「你的主意倒很有些意思，容我再想想。」 傅月明见父亲点头，心中一块石头落地，因又想起一件事，便说道：「母亲前头让那姓顾的暗害了一场，如今外头虽瞧不出什么，只怕里头落了什么病根。得空时，父亲还是请宋大夫来家替母亲瞧瞧的好。」傅沐槐说道：「这个我理会得，今儿已是不早了，待明儿起来就打发小厮去请。」 傅月明又笑道：「父亲若是要依了我的法子，可要对我讲一声，我另有打算呢。」傅沐槐闻说，便笑问道：「你这丫头，如今主意这般多了，不妨说来听听，在父亲跟前那有什么要紧的？」傅月明想了想，不语先笑，半日才说道：「我要说了，怕父亲不答应呢。」傅沐槐听这话甚奇，便问道：「什么事，你先说来。」傅月明便低声细语了几句，傅沐槐听得眉头微皱，问道：「这能成么？林家会答应么？」傅月明将手一摊，说道：「我说什么来，父亲便是这般瞻前顾后的，我才不肯直言相告。这也是他们的生意，为他们家绣坊扬名的意思，他们倒有什么不肯呢？父亲若有顾虑，不妨先使人到林家去问问人家的意思。」 傅沐槐颔首道：「这话很是，也该和人家商议商议。」傅月明又说道：「听闻因着林公子上京，那绣坊如今是林家小姐在打理了。」傅沐槐说道：「瞧不出来，才那么大点的姑娘，就有这样的才干了，也真不愧是这样人家教养出来的。」傅月明一笑置之，并不接话。她心中另有烦心之事，也不欲同父亲多言。父女两个又坐了一回，见无话可说，傅月明便告去出来了。 回到房里，看看天色已将傍晚，上房已然摆下饭了，打发了宝珠过来请。傅月明闻知，收拾了一回，又出来去了上房。 走到上房，进屋只见桌子已然放下了，唐春娇同着夏荷、宝珠、荷花三个丫头一道安置碗筷。陈杏娘只满口叫她：「歇歇罢，让丫头们做去，何苦你又跟着忙碌。」唐春娇却只笑说无事，不拿强拿，不动强动，曲意逢迎。 傅月明看在眼里，也不说破，只走到母亲跟前问过安。 陈杏娘看着她笑道：「还不到晚上呢，你倒是把头也摘了。」傅月明摸了摸髮髻，这才想起适才回房时将头上的珠钗尽数除了，走时也忘了插戴什么，就这般出来了，不禁笑道：「回去洗了洗脸，就给忘了。横竖也是晚了，不戴那些个也罢。」陈杏娘说道：「今日你外祖打发人送了两只野鸡过来，我让厨房炖了一只，另一只腌渍起来，留待天冷了就稀饭。」傅月明问道：「外祖哪里来的野鸡？」陈杏娘说道：「近来又是收租子的时候了，说是那些佃户送的。」傅月明听了，一时不语，半日哼笑了一声，说道：「外祖收这两只野鸡，不知又免了人家多少租子。这些人也忒可恨了，看着外祖人老又好说话，就欺压良善了。年年说受灾，年年说难，从来不见租子交的痛快的。外祖又没那些力气跟他们缠。」 陈杏娘嘆了口气，说道：「这也是没法子的事，你舅母是个寡妇，总不好去抛头露面的。待熬的你仁兄弟大起来，兴许就好了。」 ☆、第一百三十五章 夜话 傅月明才待说话，夏荷已将宴席整理齐备，来请众人入席。傅沐槐也走了进来，陈杏娘看见，因碍着唐春娇在旁，便说道：「我们娘儿每一起吃饭，你走来做什么？挤在一处也不像样子，你还是到书房去罢，我叫夏荷过去伺候。」 唐春娇知是为了自己的缘故，赶忙说道：「太太不必如此，我只在一边伺候就是了，晚些时候回那边吃饭。」陈杏娘嘴里说道：「这怎么好呢？」虽是这样说，面上神色却很是乐意。唐春娇就同夏荷、宝珠、荷花三个站在一处，不言不语。 傅沐槐进来，脱了衣裳交予夏荷，就到桌前坐定。陈杏娘带着傅月明也上桌坐了，一家三口一道吃饭。唐爱玉因吃素便也没来，陈杏娘叫唐春娇将那青菜烧杂果、冬笋煨豆腐、酱萝蔔拨了些，又叫盛了汤饭馒头，拿一个食盒盛了，叫荷花给送到宁馨堂去。 当下，傅沐槐举箸先自夹了菜，陈杏娘与傅月明才动筷。傅月明见桌上果然有一碗炖野鸡汤，便亲手盛了两碗，一碗先捧与傅沐槐，其次一碗才奉与母亲。唐春娇看见，连忙走过来，也替她盛了一碗。傅月明倒有些不好意思，说道：「这等小事，叫丫头们服侍就是了，怎敢劳动姑姑。」唐春娇笑道：「随手的事，哪里说的上劳动。」说毕，便恭恭敬敬的退到了一边。 第247页 一顿饭吃毕，傅沐槐因要看帐，仍到书房去了。傅月明眼看时候还早，在上房里陪着母亲打了一回双陆象棋，那唐春娇仍旧侍立在旁，递茶递水。 傅月明一眼瞅见，便说道：「此间已没什么事了，姑姑还是先去吃饭罢。吃太晚了，夜里存了食，可就不好了。」唐春娇闻说，只望着陈杏娘的脸色。半日，陈杏娘说道：「也罢，你且去吃饭罢，时候也完了。吃过了饭，也不必再过来了。」 唐春娇想了一回，笑道：「那我先回去，叫桃红预备热水。等姑娘回去，各色皆是预备好的。」说毕，便起身去了。 待她走后，陈杏娘说道：「这唐春娇比她嫂子倒是好，很知道礼数，心眼虽多，为人却还不坏。」傅月明笑了笑，说道：「只是近来殷勤的越发很了，我却有些不惯呢。」陈杏娘手里捏着棋子，淡淡道：「在人屋檐下，难免不低头，她也是明白这个道理。她又不像她那个嫂子，同老爷是嫡亲的兄妹。她这种拐着弯的亲戚，咱们一时恼了，真要将她撵去，她也是无法可施。故而，她才这般小心翼翼。」说着，又笑道：「有前头那桩事，虽然是她嫂子一厢情愿，我看见她心里就不痛快。」傅月明情知母亲说的是为傅沐槐纳妾一事，便道：「这是姑妈自己造孽，她心里却并没这个意思。」陈杏娘说道：「我自然明白，不然我哪里会容她在咱家傍身？」 母女两个说这话，下了两盘棋。傅月明因想起一件事，便问道：「近来天气冷了，转眼就要立冬，不知秋华妹妹怎么样了。她那身子，歷来是不好的。」陈杏娘皱了皱眉，说道：「今儿你外祖打发人送野鸡时顺口说了一句，秋丫头的老病似是又发了，正在床上躺着呢。我心里想着过两日去瞧瞧，因家里近来事情多，一时也还没顾上。」 傅月明说道：「竟真让我说中了，果然是又病下了。母亲要去时，带了我一道去罢。打从上回的事，舅母也不大来走动了。」说毕，又问道：「先生上京赴考，仁哥儿现下在何处读书呢？」陈杏娘说道：「听闻还是在家自己读些书，父亲得空时也教他些。」傅月明听了，便说道：「外祖有了年纪，恐怕心有余而力不足。仁哥儿自己读书，所得终究有限。这过了年，春闱在即，乡试也要开科了，仁哥儿年纪也差不多了，该试上一试。这会子却忽然荒废了学业，只怕于前程有害而无益。」 陈杏娘喟嘆道：「我何尝不知呢？然而他们家的事，咱们也插不上话。前头熠晖教的顶好，谁知你们又弄出那样的事来。」傅月明闻说，不禁脸上一红。只听陈杏娘又道：「你舅母也愁的很，只是没个法子。他们家那情形，是没有力量再请先生了。想要去入学读书，只是没个好去处。」傅月明说道：「那山阳书院该当是好的，以前熠晖也曾在那儿讲过学。」陈杏娘听了，说道：「那倒是个好地方，往年也很出过几位进士，只是一来那书院总是每年三月开课收学生，目下不是时候；二来因那书院请的皆是颇有名望的学究名儒，束脩很是不菲，你外祖家也难拿出手来。」 说着话，夏荷端了两盏香片上来。傅月明陪着母亲说了好一阵的话，口渴的紧了，便端了一盏吃了有半碗，方才说道：「不如寻个什么由头，咱们家接济一二？总是为了我的缘故，仁哥儿才没了先生，也算是赔了不是。」陈杏娘点头道：「我也是这般想，只是一时也没想出什么好的说辞。你也晓得你外祖那脾气，是不肯平白受人恩惠的。前头也是有你要读书的缘故，面上过得去，才叫仁哥儿来罢了。」傅月明心里筹谋了一阵，想了个主意出来，只是目下倒不好张口，便暂且按下没提。 这般又坐了一回，夜渐渐晚了，转眼就是起更时候，傅月明看时辰不早，情知父亲就要来就寝，自己也倦了便起身告去。 回至楼内，只见堂中灯火通明，茶水面汤俱已齐备。唐春娇见她回来，连忙迎上前来，替她脱衣裳、除汗巾儿、收拾一应佩戴之物。傅月明见她殷勤如此，倒有些过意不去，便说道：「姑姑丢着罢，叫丫头们服侍就好，这本就是她们的差事。天不早了，姑姑也该歇下了。」唐春娇才待笑说无事，一旁小玉便嘴快笑道：「二姐这般殷勤，倒比我们更像丫头哩！」唐春娇脸上一红，傅月明便斥道：「满口乱说些什么，还不干你的去！」小玉一吐舌头，走开了。唐春娇这才笑道：「她也只是玩笑，姑娘何必动气呢。」傅月明这才不响了。 少顷，两人梳洗已毕，唐春娇见她面露倦容，便往自己的住处去了。原来爱月楼尚有一间抱厦，一向空置，如今便给了唐春娇做个睡觉的所在。 傅月明自在床上躺下，小玉是向来在脚踏上打铺睡的。桃红走去关了门，又熄了各处灯烛，便在外间炕上睡了。 傅月明睡在床上，虽觉睏倦，却是翻来覆去睡不着。小玉听见动静，也不好就问。半日，只听傅月明在床上问道：「咱们手里的各样脂粉，存有多少了？」小玉听问，便答道：「各色胭脂每种有一二十支，香粉也存了十五六盒。头油、香茶、香袋等物，也存了些，只是不多。另有些合香、散香。」傅月明沉吟道：「存货倒是不多，还需得趱造些出来。」 小玉便问道：「姑娘这是何故？便是那铺子开起来，也是卖绸缎的，咱们的脂粉香料无过只是搭配着卖罢了。」傅月明说道：「这也罢了，咱们的脂粉本就是贵精而不贵多，不然城里那些脂粉铺子还少么？只是我现下有急用。」说着，便将白日里与傅沐槐出的主意重新告诉了一遍，说道：「一则是为家里店铺的生意；二来也好为咱们的脂粉扬名，待有了名气，将来店铺开起来，不愁没有客人的。」 第248页 小玉听闻，踟蹰道：「姑娘这主意倒是好，只是那些东西细细做起来，极是费工夫，我只一个人实在弄不出那么许多来。何况，配料也不好找。」傅月明说道：「也不用做的那么好，只要比城里那些脂粉铺里卖的高些就是了。」小玉想了想，说道：「粗料细做，倒也行的，倒是要请桃红姐姐打个下手了。」说着，因又问道：「姑娘不如跟老爷太太把话挑明了，直让老爷帮咱们进料，岂不好？只这样小打小闹，终究不成个气候。」 傅月明轻嘆了一声，说道：「我何尝不想如此？其实我也不短那两个钱使，只是这钱挣来也不是我要用的。」小玉聪慧，自然会意，便笑道：「姑娘是要为先生存体己呢？怪道不肯同老爷太太说呢，原来是怕他二老说姑娘还没过门，就往夫家搬银子了。」傅月明脸上微红，低声道：「我看他甚是清贫，来家里那些日子，替换的衣裳也没几件。这进京赴考，也是父亲帮的盘缠。将来即便高中，各样应酬，下马上任，置办衣裳，都需使费。」 小玉听到此处，插口笑道：「就是娶姑娘，也要花钱。」傅月明啐了一口，接着说道：「京城又是个繁华之地，行动坐卧少不了要用钱，只怕熬到明年春闱，盘缠也将告罄了。本来老爷是极乐意帮衬的，只是先生那脾气，只怕不肯再拿岳丈的钱了。往日我心里也盘算过一回，差不离攒上三四百两银子，到了成亲时也就够了。」 小玉在床下听着，说道：「既这么说，只怕就是姑娘攒下了钱，姑爷也未必肯要呢。」傅月明闻声，半日低声说道：「其实我只要能和他在一处就好，日子是穷是富，都没甚要紧的。他做不做官，也没什么关系。只是我心里赌了口气，不愿人再低瞧了他。母亲本就看不上他，倘或他这一遭不能得中，没有功名荣身，恐怕就更瞧不起他了。」小玉说道：「姑娘与姑爷的亲事，是老爷亲口许下的，如今亲戚们也都知道了，没有反悔的道理。」傅月明道：「倒不是怕反悔，我只是不想弄得将来过了门，却连娘家都回不得了。」 小玉年岁尚小，感触不深，只是看自家姑娘犯难，便开口劝解道：「姑娘也不必为难，姑爷是个才学满腹之人，必定能够高中的。待他有了功名，自然万事无忧了。」傅月明听了这等泛泛言语，心里并无半分宽解，一时又没了话说，只是不响了。 小玉想起日间的事，便问道：「姑爷信上写了些什么，倒叫姑娘这般烦心？」这话音一落，床上却是再无动静。等了半日，小玉只道她睡了，便翻了个身也要睡去，却听傅月明问道：「小玉，你既是京城来的，我且问你，京城里的姑娘都很好么？」 ☆、第一百三十六章 辞退风波 小玉乍闻此言，微微愕然，旋即心中雪亮：必是那季熠晖信上不知提了何事，竟招惹的姑娘这般不快。当下也不多问，只是顺她话说道：「也与别处没什么不同。」 傅月明听了这话，翻了个身，又低声道：「那风月场所，总也不少了？」小玉听闻，更觉诧异，只得说道：「我一个姑娘家，哪里知道这些地方？往日家中虽有些兄弟，然而他们若是去了，又哪里会对我说呢？姑娘可是问错人了。」 傅月明听这话在理，只是更觉闷然不快，躺着再没了声响。小玉见问不出缘由，只得作罢。 原来，这季秋阳自到了京城，投在栈中，除却每日温书，也少不得出门游逛。他交游广阔，旧识原多，此次一道进京赴考的也有几位，同在京中难免一道出游。又在京里结识了几位友人，今日会茶明日会酒，你来我往，交际应酬也就不少。季秋阳信中虽只寥寥提了几笔，却也能让人领会其大致的情形。 季秋阳人在京城，自不能闭门紧锁一人不见。这会试又和乡试不同，才学固然要紧，这人脉亦也不能轻忽。傅月明深明此理，自不好多说什么。然而如今的世道，男子相交饮酒，总要叫局相陪，纵使文人墨客亦不能免俗。那京城是天下第一繁华之地，其内难免没有几位出色的人才，捆仙的手段。她心内虽是信得过季秋阳的人品，然而二人久别不见，她又是活过两世的人，世间男子薄情寡义之事也算瞧得多了，不免就生了这些疑虑出来。再则，那京城之中名门大宦极多，也就多有世家闺秀，季秋阳此番不中也还罢了，若是一朝高举，功名荣身，那富贵自也就跟着来了。季秋阳的人物又好，保不齐就被哪家闺秀看中选上。她虽是不信季秋阳会做了王魁李益[1]一路的人物，然而世上这样的事也委实太多，别说悔亲，便是为此事休妻的也大有人在。且上一世，他二人虽是心属对方，却不曾有过深交。虽则临末季秋阳为护她舍了性命，然而其实他也正逢寒微之际，人心多变，焉知他一朝富贵之后，会不会性情大变？世风如此，却也怨不得她多想。 当下，她思来想去，柔肠寸结，在床上颠倒了半夜不曾入睡，直到漏尽鸡鸣才合了下眼。 因着夜间走困，隔日早上就起不来身，直睡至日上三竿，日头直射入罗纬，她方才醒转。一见屋内莹亮一片，便知起得迟了，慌忙起身着衣，又招唿小玉拿水进去。 小玉是早已起来的，正在屋外同桃红收拾花草，听到动静正要进去服侍，却见唐春娇自她屋里急急的走来，一个猎古调进了内室。她眼见此状，微微一笑，又重新坐下。桃红看见，心里奇怪，便问道：「姑娘起来了，你怎么不去服侍？只顾坐着不动身，待会儿仔细姑娘急了又骂你。」小玉笑道：「有人上赶着去当丫头给人使唤，我又何必去抢着张罗？」桃红知她说的是唐春娇，笑道：「这二姐倒是对姑娘的事儿上心。」小玉将嘴一撇，冷笑道：「可不怎的，求爷爷告奶奶，使尽了心机挤破头进来的，能不上心么？」桃红说道：「还是姑娘心好，不忍见她们跟了姑太太去吃苦受罪，才在太太跟前说了那些话，把她们两个收了进来。」小玉说道：「姑娘好心倒是不错，只是人也得知道个好歹。有个地方吃口闲饭就罢了，总思想些不是她该想的事情。她想汉子，自己不会想法子，能挣来也算她的本事。这般恃恩图报，定要姑娘帮她设法图谋，算什么？那般诞脸，真真叫人瞧不上眼。」 第249页 桃红听她说的不堪，不禁问道：「你今儿是怎么了，怎么只管排揎起她来了？好不好，也算咱们家的主子，就少说那些个罢。」小玉哼了一声，说道：「什么主子？不过是硬凑上来吃闲饭的罢了，我眼里可瞧不上这样的主子！」 却原来这小玉年纪虽不大，心眼却是不少，近来见这唐春娇同姑娘极是亲密，又是个伶俐能干的。前头一场事，她为傅月明出谋划策，出力委实不小。傅月明对她也颇为信赖，近来更将许多事情与她商议。小玉心气极高，看在眼里，口中虽挑不出什么理来，心里却着实不忿。另有一桩事扎在心里，如鲠在喉，更是不除不快。 那桃红却是个忠厚老实的，不喜背后议人长短，见她不管不顾的说出这些话来，便埋头做事，再不理会。小玉见她不理，自觉无趣，也就闭口自去做事不提。 唐春娇走到内室，见傅月明散着头髮，正坐在床畔兜鞋，身上只穿着小衣，连忙走上去将挂在床前屏风上的衣裳取了，要与她穿，笑道：「如今天气冷了，姑娘仔细冻着了，先把衣裳穿了，再梳妆不迟。」傅月明见她进来，先说道：「姑姑且放着，今儿我不穿那个了。」又一叠声叫小玉并桃红，又说道：「这些躲懒的丫头，竟然一个都不在跟前！」 唐春娇笑道：「她们两个都在廊下做事哩，我来服侍姑娘一回罢。」又问道：「姑娘今儿要穿什么？」傅月明见她殷恳，倒不好拂她的意，便说道：「那就烦劳姑姑把衣橱里那件水红绫缎子面的丝绵夹袄拿来，还有妆花膝裤、翠兰遍地锦裙一併取来。裤子和裙子想必都在箱子里。」说着，她自家便走到妆檯前坐了，先拿茉莉花肥皂洗了脸，便梳头匀脸起来。 那唐春娇依言走到柜橱边，只见那衣橱大约一人高，是桐木做的，柜门上描着狮子舞绣球的吉祥图案，甚是栩栩如生，心中不禁暗嘆了一回。伸手拉开柜门，只见里头层层叠叠落着许多衣裳，妆花缎、暗花罗、天华锦、织金纱、素绸，各样料子不一而足；云凤纹、水波纹、缠枝莲、凤穿花、松竹梅，织绣纹样层出不穷，细细一看更觉眼花缭乱，目不暇接。唐春娇来她屋里时日不多，没开过她的柜子，不知衣裳放在何处，只得耐着性子一件件的找来。好容易将傅月明嘴里说的袄翻了出来，那一柜子的衣裳也被扒的凌乱不堪。比及又等她开了箱子取来裙裤，傅月明早已梳好了头，坐着等的老大不耐烦了。 才穿好了衣裳，前头太太打发了宝珠过来，说请姑娘过去说两句话，傅月明就起身去了。 待她去了，唐春娇正收拾翻乱的衣橱。那小玉一步步走进房来，见了这情状，快步上来，一面接过手去，一面就笑道：「这姑娘的衣橱怎么叫翻成这个样子？还是我来收拾，二姐丢着罢。」唐春娇见她竟没去，便问道：「姑娘去上房了，没带上你么？」小玉笑道：「桃红姐姐跟去了，姑娘叫我进来收拾屋子。」说着，便又笑道：「姑娘也是的，早起寻不着衣裳穿，就该叫我们进来服侍。倒没得叫二姐瞎忙起来，二姐又没做过丫头，怎知她衣裳搁在何处？我们姑娘的衣裳又多，难免难找些，弄成这个样子，还得人来收拾。」她话里带刺，唐春娇如何听不出来，面上一红，讪讪道：「早起我瞧你同桃红两个都忙着，又怕姑娘起身没人服侍，便先走来了。」 小玉笑道：「原是这样，我倒不知，就招唿我们一声又费多少事呢？二姐倒是一番好心，只是将屋子弄成这个样子，还得我一点点的收拾，反倒更费功夫。姑娘屋里的差事，二姐往后还是少沾手的好。弄乱了屋子事小，倘或一时弄丢了什么东西，又或是姑娘的簪环不见了，可就更说不清了。二姐既是主子，就不要抢丫头的差事来做了。二姐说是不是呢？」 一席话说的唐春娇面红耳赤，吶吶无言。小玉转身去收拾衣橱，不去理她。她站也不是，坐也不是，又不好插手，略停了停便回屋去了。原来小玉听见唐春娇忙忙的走去献殷勤，又想起昨夜睡前傅月明的吩咐，心里冷笑了一回，于傅月明的招唿也充耳不闻，又扯住了桃红，只等唐春娇自己丢丑。那唐春娇果然弄得颠三倒四，待傅月明走后，她便进来连讥带诮的讲了那么一番话，叫唐春娇讨了个没脸。 眼见她怏怏而返，小玉心里反倒畅快，自去收拾屋子不提。 傅月明走到上房，见里头送了宋大夫出来，便先避到了一边。待人去后，方才进屋。 入内只见陈杏娘歪在炕上，额上戴着貂鼠卧兔，身上穿着丁香色云纹绸缎夹袄，下头一条簇新的宝蓝福禄寿绵裙。夏荷与荷花两个，正收拾炕桌。 傅月明上前，同母亲问了安。陈杏娘携她上炕坐了，便问道：「今儿怎么这时候才过来？想必是起迟了？」傅月明微笑道：「是起迟了，昨夜里走了困，谁知今早一睁眼，就这个时候了。」陈杏娘责怪道：「这怎么行呢，过了年待熠晖回来，差不多你就要出阁了。转头就是要当家做主母的人了，还这等贪睡晏起，小儿女模样可怎么行？」 傅月明听母亲谈及自己婚事，微觉羞赧，低声说道：「母亲就这样急着打发女儿出门了。」陈杏娘含笑说道：「这说的是什么话，你也到年龄了，十五出嫁倒是正好。这两年你的嫁妆，家里也都备下了，妆奁镜台都是从南洋置办的。除却衣裳鞋脚，这也都容易。」说着，旋即正色道：「你年纪小，不知世事。熠晖现下看着好，谁知道他发达起来怎么样呢？世上多有那等男子，未发达时百依百顺。得飞黄腾达了，便生非分之想，别说悔亲领娶的，就是抛弃妻子的亦不算少见。你同他订亲的事，亲眷好友可都知道了。倘或这事黄了，吃亏的是你。这姑娘叫人退了亲，再要选配，可是难上加难，就只得挑那下等的人家。故而我心里想着，待明年春闱一完，不管他中与不中，都先叫你们两个成亲，免得夜长梦多，又生变故。」 第250页 此话恰恰戳了傅月明的心事，她垂首不语，半日方才言道：「母亲不在意他做不做官了？」陈杏娘说道：「他若能高中自然是好，如若不能，朝廷三年开一次科，时不时还有恩科，又不是不能再考了。还是先把你的终身定下来，才是正理。」说毕，便伸手摸了摸她的额发，一脸慈爱道：「傻孩子，我要你风光出嫁，也只是为你打算罢了。我是你娘，怎会为了颜面小事，就坑了女儿的终身？」傅月明听在耳里，心中也着实触动，便凑了过去，偎在她怀里。 陈杏娘便伸手满头满脸的摩挲着。 因适才见了宋大夫，傅月明便问道：「却才我来时，正见着宋大夫出去。母亲已叫他瞧过了？可有没有什么妨碍？」陈杏娘皱了皱眉头，说道：「旁的倒也罢了，只是他诊出来我前头吃了一种迷药，于神智大有损伤，幸好早早就停了，现下倒也不算很坏，只要吃药调理着就是了。」傅月明听见前头的话，一颗心登时悬了起来，又听母亲说并无大碍，这才略松了口气，又恨恨道：「这顾大夫当真是衣冠禽兽，枉为医者！他来咱们家看病，咱们也并没亏待过他，父亲还将他当个座上宾一样看待。谁料，他竟然下这种毒手。可恨他走得快，不然，可不能这般轻饶了他。」 陈杏娘喟嘆道：「也是我煳涂，听见什么太医、御医的名头，就蒙了心了，只叫他来看。倒把用惯了的大夫给辞了去。」因说道：「这宋大夫平日里用惯了倒也不觉得，原来竟有这般手段。他说那个迷药有个什么名目，世人所知甚少，他却知晓其药性，故而可以医治。不然若换了他人，只是束手无策，我也就在这两年就要寿尽了。」傅月明听见，便随口问道：「那药叫个什么名字？」陈杏娘说道：「名字绕口的很，叫个什么……金嘛散。」傅月明听了，存在心里，倒也没别的话说。 片时，陈杏娘忽然想起，说道：「你既是才起来，想必没吃饭？」傅月明点头笑道：「才起来就叫母亲喊来了，哪里吃什么了。」陈杏娘便叫宝珠端了碗莲子过来，又吩咐夏荷把早上存下来的一碟银丝卷、一碟雪花酥取来，看着傅月明吃点心。 傅月明吃着点心，因看傅沐槐不在，问道：「父亲这又一早出门了？」陈杏娘才待说话，荷花走进来说道：「天福跑来了，说有急事要见太太。」陈杏娘说道：「他这会子跑来却能有什么事。」便传了他进来。 那天福正走得满头大汗，进得门来也不及去擦，草草请安已毕，便向着陈杏娘与傅月明道：「太太、姑娘，掌柜刘大叔带了几个人，正在咱们家门外嚷骂不休，小的驱赶不散，进来讨太太的示下。」 母女二人一听，皆吃了一惊。陈杏娘立时问道：「这刘掌柜好端端的，为何带人来门上生事？」傅月明在旁冷笑了一声，说道：「母亲也不必问了，这刘福通原在西街杂货铺上管事的。前头跟唐睿勾结起来，帐目作假，以次充好，落后唐睿败了事，这事也就被翻了出来，他与一众伙计被父亲辞退了去。想必他心有不忿，便带了人来生事，想要闹得四邻皆知，说咱们待下刻薄呢。」 那天福在下头回道：「姑娘说的很是，这姓刘的嘴里不干不净，说的可就是这些话。现下咱们家大门上围了好些人，小的怕让这起人吵嚷下去，坏了老爷太太的名声。太太还是快些想个法子罢！」他见傅月明口气不好，索性连刘掌柜三字也不叫了。 陈杏娘急道：「这可怎么好？老爷又不在家，谁去打发他？」想了一回，便说道：「这般，你去叫来升，带上几个家人，去把这伙人撵散了罢。再打发人骑马，去将老爷请回来。」 那天福得了吩咐，才要出去，却被傅月明喊住。 傅月明转头向陈杏娘说道：「母亲，这会儿去喊父亲回来，也只是远水难救近渴。那刘福通在咱们家门上乱叫乱嚷，说咱们为人刻薄，母亲使人撵了他，岂不正中他下怀？他虽得不着好处，却是败坏了咱们家的名声。」陈杏娘听了这话，也觉有理，便说道：「那要如何是好？莫不是就容他在咱们家门口撒野不成？」傅月明微微一笑，说道：「那也不成。」言毕，便向天福道：「去把管家来升叫进来。」天福听命，转身去了。 陈杏娘便问道：「你这是要做什么？」傅月明冷笑道：「我正要去寻他们的晦气呢，他们倒送上门来！这就叫捡日不如撞日，今日合该他倒霉！」陈杏娘不明就里，仍旧絮絮的问个不休，傅月明只不答话。 少顷，管家来升进来，行礼问安毕。 傅月明笑道：「唤你过来，也不为别的。今日那刘福通带了人来咱们家门上生事，好生无礼。我记得你同他有些旧交，是也不是？」来升一惊，连忙说道：「是有此事，然而他今日行事，可与小的无干。小的也不知他怎么吃了雄心豹子胆，竟敢上门滋事。」傅月明微笑道：「你也不必慌，我并没别的意思。只是你既同他交好，他必定卖你的面子。你先去外头，将他并那一众人都请到咱家大堂上来，拿酒肉款待，不要使他们在外头吵闹。另外打发个人，从后门上出去，到提刑院报官，只说咱们这里被人肆扰闹事，讹诈钱财。再将老爷也寻回来。」 来升听了这话，并不敢应承，只拿眼睛看着陈杏娘。 陈杏娘虽觉女儿未免大胆，但当着下人的面，仍是说道：「既是姑娘有吩咐，你照办便了，只顾愣着做什么？」那来升这才应声去了。 第251页 打发了来升，陈杏娘便说道：「这般能行么？一会儿公差来了，如何打发？不如还是等你爹回来再做道理。」傅月明笑道：「母亲不知，如今的世道，说风就是雨，他们这般大闹，已让街坊邻居瞧在眼里了。若是咱们软了，定然让人说咱们理亏心虚之故。父亲的脾气，最爱和气生财的，又是多年的老伙计了，恐怕不肯就下硬手，还是早早报了官的好。」陈杏娘听她说的有理，也就不语了。 那来升先打发了两个伶俐小厮自后门出去，自家便往大门上去。原想着要带两个人一道过去，念头一转又忖道：我若带了人手过去，他们必定防备，恐就不会落入圈套。想至此节，便就独个儿走到大门上。 出门一望，只见几个小厮正同那刘福通对峙。 那刘福通身体肥胖，面目肿大，身上穿了一件半旧的褐色褂子，脚上是两只半新不旧的布鞋，两手叉腰，正向门内指着傅沐槐的名字喝骂不绝。字字句句皆是指摘傅沐槐为商不仁，狠毒刻薄，驱散多年伙计。他为傅家效力多年，有多少功劳，傅家偌大家业都是他挣下的，如今却将他一脚踢开云云。各样污言秽语，不堪入耳，连傅家女眷也都牵连在内。 那围观的众人，皆是与傅家比邻而居的街坊。傅家宅心仁厚，邻里之间若有难处总肯相助，故而此刻见这刘福通在此嚷闹，围观之人皆有些愤愤不平。然而其内也不乏几个平日里看傅家眼红心妒的，在旁点头附和。一时倒也无人上前管束，那里长因家中有事，尚不曾来得。 来升走出门外，打眼一望，只见同刘福通一道前来的，皆是傅家杂货铺里往日用过的伙计，心里便已有数。遂上前向着那刘福通一拱手道：「刘大哥，一向少见。」 那刘福通乜斜着眼睛看着他，仰头说道：「怎的是你？傅沐槐人呢？」来升说道：「老爷不在家，往街上去了。」 刘福通喝道：「往街上去了，好生快活！若不是我并这一干伙计没日没夜的在铺子里干活，尽心尽力的打理买卖，他能有今日这等富贵？！如今他落得受用，家大业大了，宅子有了，园子盖了，铺子也挣下了好几间，倒想把我一脚踢开？！没这般便宜！想我来傅家也一二十个年头了，一年到头闲钱落不到手里一个，只是把心操碎，得了哪些好处？！就要把我们撵了！今儿他不给我们个说道，这事儿便没完了！」他话音一落，那跟他前来之人便齐声应和。 来升素知此人的脾气，若是硬来反而坏事，当下便依着傅月明的吩咐，上前陪笑道：「刘大哥，你也是傅家用过的老人，打了一二十年的交到，这交情自然是不一般的。有什么话不能好好说，何必如此大动干戈？弄成这个样子，岂不难看？如今家中老爷不在，只太太姑娘在家，吓坏了女眷，得老爷回来，能商量的话也商量不成了。「 刘福通狞笑道：「我倒是有话要商量，可却寻不着你！你算个什么东西，且把傅沐槐叫来！」 来升连连陪笑，又说道：「已打发人寻老爷去了，太太请各位先到堂里坐坐，且歇歇脚。前头的事，太太也很是不平，只是她一个妇道人家，在老爷跟前不好说话的。今听你们来，也说此事须得再议上一议论。请诸位先到堂上，慢慢儿的等老爷来。只顾这样杵在门上，也不是个事。」 刘福通见他说话恭敬客气，又是老相识，那盛气便已先消了三分。适才又嚷闹了一回，口干舌焦，腿脚也有些酸了，当下便点头道：「太太倒是通情达理的。也罢，我们也不好叫女人作难，先进去再说。」言毕，就率了一帮人进了傅家大门。 那来升见他们陷进圈里，面上也不动声色，只叫小厮将围观的众人劝散了，自家也走回门里。 ☆、第一百三十七章 暗度陈仓 那起人走到傅家大堂上，也不待人让，各自寻了椅子，四仰八叉的坐了。因人多，堂上座位不够，余下的人就在地下随意寻处坐了。登时，傅家大堂上横七竖八的坐了一屋子的人，这些人又都吆三喝四起来，七嘴八舌，吵吵嚷嚷，又一齐吆喝着叫人出来问话。 来升冷眼旁观了一阵，见闹得不成话，便向刘福通道：「你们只顾嚷乱，也济不得事，白费力气罢了，还是慢慢地等老爷回来是正理。」那刘福通将手一摊，说道：「奈何，我已被傅家辞了，再不是什么掌柜。这起伙计也不听我的管束，只是因傅家行事失了良心，来问话的。我也不是主脑，也管不得他们。」 来升笑道：「刘大哥说哪里话，这些人在你手底下听用了这些年，总要看着几分面子的。」说着，忙吩咐小厮进去报信。 里头是早已预备下了，听见消息，立时便送了几大碗杂合的肉菜，提了一坛酒上来，叫来升招唿着大伙吃酒。 那起人眼里见了酒肉，一拥而上，如风捲残云一般。来升与刘福通满了酒，说道：「老哥也是在傅家任职多年了，何必如此不顾情面？老爷那人你也是晓得的，两句软话说进去，那是必然听的，又何至于弄到这般地步？」刘福通将酒碗一饮而尽，说道：「老弟，你不知，这傅沐槐用了我一场，西街东街上的两处铺子，都是我与他张罗起来的。他是浊蠢的人，木讷无用，若不是我，哪里有他今日？临了，竟然想将我一脚踹开。你说这口气如何咽得下去！」那来升只要稳着他，便依着他的话说道：「老哥，说起这事，我心里也很觉不平。算起来，也这么多年了，如何这等无情无义！今日能撵了你们，待明日是不是就轮到我们头上了？」来升在他肩上一拍，说道：「老弟，你也留着神！这等狠心的东家，你不伺候也罢了。」 第252页 来升只同他言语周旋，又不住劝众人喝酒吃肉。不多时，这起人便已吃的醉醺醺的。正当此时，外头忽然闯进来四五个青衣人。领头的一见着情形，也不细问，只吆喝着：「将这起人都捆了！」 众人见状，都慌道：「这傅家把咱们耍了，拿酒肉哄我们在这里，悄悄地就报了官了。」说着，就一声声要把里头的人采出来。 那班头喝道：「我把你们这起刁泼无赖！在人家门上这般生事，提刑司衙门里的新夹棍正等着你们哩！」说着，更不打话，叫那起节级将人拿绳子一个个捆了，连同刘福通一起，穿做一串儿，押往提刑院。 里头，傅月明在软壁后头听见动静，走回上房，向着陈杏娘笑道：「好了，这些光棍都被拿去了。只等提刑院的老爷发落，我看往后还有谁敢上咱们家门上闹！」陈杏娘却颇有些疑虑，说道：「老爷不知这些事，咱们就自作主张的拿了他的帖子去告官。待他回来，不惹的他怪？」傅月明说道：「父亲不在家，让这起人钻了空子，上门欺负咱们母子两个。咱们能怎么样？不告官，莫不就听凭他们这般在外头糟践咱们家的名声？母亲既有顾虑，待父亲回来，我去回话便了。」 其时，那傅沐槐正在街上的新铺子里盘查帐目，看修缮情形。忽然见家中小厮来寻，三言两语说明了事由。傅沐槐大吃一惊，向隔壁人家借了一头骡子，骑了急急往家赶。 走到家门首上，却见门前清清静静，更无一人。他心内疑惑，走回家中，要招管家来升一问缘由。小厮天福上来回说，来升已往提刑院去了。傅沐槐一听，更觉诧异，想了想便先进了上房。 进得房内，却见陈杏娘在炕上歪着，傅月明坐在一旁。 傅沐槐便问道：「这是怎么个缘故，我才走开不到半日，就生出事来了。」陈杏娘才待开口，傅月明便抢着道：「父亲不在家，就叫这些市井泼皮，上门来欺凌我们母子两个。母亲同我在屋里听见动静，吓得跟什么似的。又听见这些人要打进门来，无法之下，只得叫家人拿了父亲的帖子，到提刑院去告状。幸喜提刑院的老爷肯做主，将这些人拿了去。不然，若是竟让他们闯进里头，大闹起来，可怎么好呢？」 傅沐槐说道：「咱们家虽不是什么深宅大户，到底也有一两层的门户，又有这些家人看守，怎能够如此？」傅月明说道：「父亲这会子倒是说得好，可是不知当时那情形，这伙人在门上嚷闹的那个厉害。母亲同我哪里见过这样的场面，险不唬死！何况，就是他们闯不进了，莫不就听凭他们在门首上当着邻里街坊的面，败坏咱们家的名声？」 傅沐槐顿了顿，说道：「这话却也有理，然而你这孩子也未免忒大胆了。如今你也是有婆家的人了，这样出去抛头露面，不怕人说闲话？」却原来，他适才话没听明白，只道是她亲身走到外头去铺排布置。傅月明才待笑说不是，外头廊下便有人进来报信称来升回来了。 三人闻讯，皆感诧异，都说道：「怎么这样快就回来了！」便将来升传到里头问话。 那来升进来，与老爷太太并姑娘见礼过，就立在地下。 傅沐槐先问道：「你去提刑院，提刑老爷怎么说？」来升道：「司徒提刑将那起人都收了监，叫我回来告与老爷一声，只说对不住，他治下竟出了这等事情。叫老爷不必担忧，他必定秉公处理的。因小的回说老爷生意忙碌，不在家中。司徒提刑便说不妨事，他到明晨在审理这起人，还请老爷明日一早过去。」 傅沐槐闻言，心中颇觉纳罕，当即说道：「往日里我虽也同这司徒提刑略有些往来，然而也不过是泛泛罢了。怎么如今他竟这等客气起来？」傅月明在旁微笑道：「只怕是今非昔比了。」 傅沐槐不解其意，却也不甚追究，又吩咐了几句话，打发了来升下去。 那来升才走至大门上，又被屋里的丫头喊了回去，说老爷另有话交代，他只得又转回去。只听傅沐槐说道：「我心里想着，这一向也多累及司徒提刑，不如送些礼物过去酬谢一二。我记得我下南洋置货时带回的几件土产，现还在库里收着，等闲买不来的。你去拿钥匙开了门，就把那几样东西包了罢。」 来升才待应下，傅月明却抢在里头说道：「父亲先不忙叫管家打点礼物，我有话要说。」傅沐槐只得住了，问道：「你又有什么鬼主意了？」傅月明笑道：「也不是鬼主意，只是几句话。」因说道：「父亲断断不要送东西过去。」傅沐槐奇道：「这却为何？你往日里也总说人际交情何等紧要，怎么倒拦起我来？」傅月明说道：「父亲要结交呢，那是没什么不好的，只是时候不对罢了。父亲才也说过，咱们家同司徒提刑是没大深交的。父亲的礼早不送晚不送，偏今儿司徒提刑在咱们家拿了人去送，岂落人话柄？敢说，都是咱们家拿钱摆布了这起伙计。他们正要往咱们身上泼脏水，父亲不说避着，倒迎上去么？」 傅沐槐听了这话，也笑道：「你说得有理，我却煳涂了，竟没想到这一节。」话毕，便挥手叫来升下去了。 打发了来升，陈杏娘方才出声道：「今晨你一早出了门，这伙人就上门大闹。你又不在家，我正不知怎样才好。幸而有月儿拿主意，不然事情还不知要弄到什么田地！得你回来，事情竟也了了。」 第253页 傅沐槐听说，便向傅月明笑道：「你倒是聪明得紧，知道暗度陈仓呢。」傅月明一笑，又问道：「父亲今儿可是去那新铺子里了？修缮的怎样了，可能开张了？」傅沐槐皱眉道：「修缮已大致完工了，只余牌匾没得，这也罢了。只是伙计并掌柜不好寻。经了前头那场的事，我也不敢轻易用人了。」 傅月明听说，当即笑道：「我与父亲荐一人如何？」傅沐槐奇道：「你素来只在家中闲着，哪里认识什么人了？」傅月明笑道：「也不是外人，就是咱们家的家下人罢了。」因说道：「就是咱们家里如今管往乡下买办柴米的家人长更，我看着倒好，为人忠厚，又很有几分力气，在铺子里做个伙计该当充的过的。」 傅沐槐听她提及此人，心里想了一阵，点头道：「这人不甚伶俐，倒是老实，如你所说，确有一把力气，让他到铺里当活计倒罢了。只是这掌柜的人选，可要仔细挑了。掌柜手里管着帐本货物，前头柜上出些什么乱子，也要出面打发，等闲人可充不过。」 傅月明向前迈了一步，向着傅沐槐笑道：「女儿毛遂自荐，不知爹爹肯否？」 ☆、第一百三十八章 离心 傅沐槐夫妇二人闻言，登时齐声说道：「这如何使得！你一个没出嫁的姑娘，怎么好在外头的店铺里抛头露面的？！」 陈杏娘又说道：「咱们家不是那等破落户，叫女儿当街干勾当、讨生活。你又是个行将出阁的姑娘，这时候让人家弄出什么闲话来满城传遍了，将来还怎么嫁人？待熠晖回来，我们两口子怎么跟人家交代！」 傅月明将嘴一瘪，向傅沐槐撒娇道：「父亲之前答应过女儿的，怎么如今又变卦了呢？父亲每常教导女儿，说咱们生意人家，最重的就是一个信字。父亲自家都先说话不算起来，往后还要怎么说人？」傅沐槐说道：「话不是这样讲，前头你只说到铺子里去，并没说要上柜上做什么掌柜，我故此答应你。你就是要学着看帐本，那也没什么不可以。但你要往前头柜上站，去迎来送往，抛头露面，那可决计不成！」 傅月明笑道：「原是这样，我说父亲也是多虑。我并没说要到柜上去，日前我便同父亲商议过的。只在后面收拾一间屋子，挂上帐子，我在里头看帐，有事令丫头传话便了。我并不到前头去的。」 傅沐槐想了一回，终究觉得不妥，说道：「铺子里还有事，我先过去，回来再说罢。」言毕，同陈杏娘言语了一声，便又出门去了。 剩傅月明在屋里坐着生闷气，陈杏娘在旁瞧出来，说道：「老爷也是为了你好，你也不必生气。那主意未免荒唐了些。」 傅月明不说话，坐了一阵，回房去了。 走回楼内，她便迳自进了内室，在床上躺了。小玉上来问话，她也不答。 这般过了半日，她忽然坐起来，说道：「今儿老爷不在家，去把抱书喊来，说我有话要吩咐。」小玉不明其意，但看姑娘面色不快，便忙忙的走去喊人。 片刻功夫，抱书到了，问姑娘有何吩咐。 傅月明说道：「我有件事，要你出去送个信。」说着，心里因想道：就这样平白上林家的门，里头未必肯见，还是寻个由头的好。便叫小玉将日前造下的香料包了些，又拿了自己亲手绣的一个荷包，写了几个字，包在一处交予抱书，说道：「给林府送去，若是门上人问起，就说是我给林姑娘送些东西。」抱书应声去了，她便又蒙头睡下，一声不吭。 小玉上来说道：「姑娘近来是怎么了，自打先生送了信来，就一直不欢喜。今儿一早出门时还好，回来就这个样子。好容易把唐家一家子打发的离门离户了，日子也清净顺遂了，姑娘该高兴才是。」傅月明浅浅一笑，说道：「便是不顺呢。」小玉不明所以，看她不肯说，也只好不问。 正在此时，恰逢唐春娇打外头进来，见她睡在床上，便笑道：「这大青天白日的，姑娘怎么泛起懒来了？莫不是昨儿夜里没睡好？」小玉见她进来，便往外头去了。唐春娇也不着意，就在一张椅子上坐了。 傅月明也不说话，半日方才言道：「心里有些不自在，故此躺躺。姑姑这是从哪儿回来？」唐春娇说道：「才去看了看爱玉，她倒是越发寡言少语起来了。原说不过是个脱身的法子，现下竟真的入魔了一般，吃斋念经、早晚功课是一件都不落的。比那正经出家的弟子，还要虔诚些呢。」说着，因看傅月明不理睬，又想起早起小玉那场设计糟践，便笑道：「姑娘这里真是与众不同，就是使唤的人，也都伶俐得紧。我从江南一路到这里，再不曾见过这样的人物的。」就把早起屋里收拾衣裳的事，添油加醋的说了。 傅月明耳里听着这些话，心里十分不耐烦，就说道：「丫头既有不好，姑姑直着教训便了，何必拐弯抹角的再跟我说？论起来，姑姑也是好人家出身，就到了这里，老爷太太同着我，也并没一人拿姑姑当个下人看待，吃穿用度皆不曾有所亏待。姑姑自己也要尊重些，自己立得起来，这些下人自然也不敢有玷。若是自家先倒了架子，也怨不得旁人说嘴了。」她心中不快，话便讲重了。一席话，将唐春娇说的面红耳赤，讷讷无言。 半日，唐春娇又问道：「那间铺子，现下如何了？拖得时日也久了，总要开张了罢？」傅月明说道：「今日听父亲说起，修缮已大致完工。只待寻到了伙计，添上货物，选个日子就开张。」唐春娇笑道：「既这样说，姑娘前头答应我的事，总要兑现了罢？」傅月明知她说的是那三成分子，便说道：「那是自然，总没有亏了你的道理。」唐春娇说道：「不是我小人，只是自古白纸黑字以为凭据。姑娘空口白话，我还是不大放心。不如姑娘立个字据与我，日后也好有个凭证。」 第254页 傅月明听了这话，心头有气，又暗忖道：这字据我却不能与她立的。若是有朝一日翻腾出来，父亲面前不好交代。前头唐家的事，原本做的神鬼不知，现下倒平白弄个把柄出来么？便找了几句话说道：「这字据要立呢，原也没什么不可。只是我同你说，那铺子并非咱们一家的产业，是和那林府一道合开起来的，算起来竟是人家出的大头，货也是人家的，咱们家说的也不能全算数，凡事总还要和人家商量。再则，这铺子将来开起来，也是父亲打理。我便立字据与姑姑，也没大用处，只是平白生事。那铺子我做不了主，只是有些私货要在里头出了，待将来盈利，每月抽三成出来与姑姑便了。」 唐春娇听了这话，便不言语。又问陈昭仁亲事一事，傅月明便说近来不得闲，没往那边去，待去时再问问。唐春娇闻说，冷笑了一声，起身便去了。 傅月明正在闷中，也不在意，翻了个身，不多时竟睡了过去。 一日无事，到了傍晚时候，抱书又进来回话，说东西送了过去，林姑娘只说知道了。傅月明听了，就打发了他出去。 傅沐槐在铺里忙了一整日，至晚刚才归家。回至上房，与陈杏娘说起，同林家商议妥当，新铺子便起名叫做「霓裳轩」，请岳父陈举人写了三个大字，送到木材铺里叫打匾额去了。又说道：「听林家人说，这名儿竟是林家小姐起的。又说他们家老太太的话，铺子开起来便叫林小姐管，挣的便算家里与她的零花钱，赔了叫家中拿出来就是了。我听着，只觉着纳罕，这林家竟开铺子给孩子玩，当真说不得。」 陈杏娘说道：「高门大户，哪里是咱们能比得上的。」又念起白日里傅月明央求之事，虽则她心中也觉不好，但却因疼爱女儿，不肯叫她受了委屈，便说道：「既然林家都叫他们家小姐来管铺子，不如你就依了月儿罢，我看她今儿一整日都不高兴呢。这事儿人家既行得，为何咱们就行不得？月儿只在后头屋子里待着，等闲又不出来。就是路上，也是轿子接送，撞不到什么人。」 傅沐槐不准，说道：「林家就是把铺子叫他们家小姐管，那林小姐也不会走到铺子里来。月儿眼看就要嫁人的，怎好这时候节外生枝。」陈杏娘见他不答应，也就罢了。眼看时候不早，叫丫头放了桌子，摆饭上来，打发人去请傅月明。去人回来说傅月明身上不快，便不吃了。陈杏娘只道她怄气，也不以为意，叫宝珠拨了些饭菜，拿食盒子盛了送去那边就罢了。 隔日起来，因有昨日的事，傅沐槐一早起来就穿了衣裳，戴了帽子，正要往提刑院去。门上人便进来报说，刘掌柜的娘子来了。 却原来那起泼皮，自打被提刑院拿了去，便送交堂上审理。上得公堂，众人才待言说与傅家恩怨，司徒提刑却先问了来升言语，来升便告说这起人如何上门讹诈等事。司徒提刑便不由分说，将这起人一人打了一顿板子。这些人虽是伙计出身，却打从娘胎出来便没吃过这样的苦头，登时堂上呻吟满地，哀嚎震天。又因傅家家主其时不在，司徒提刑家中又有些小事，不欲为此耽搁，便将这起人先投进了牢中，待翌日再审。 这些人进了牢房，相互指摘，又都埋怨刘福通。那刘福通平日里养尊处优，一身的细皮嫩肉，今日挨了这一顿杖刑，哪里忍得过，正在龇牙咧嘴的叫疼，见众人都来抱怨，心里有气，便说道：「你们大伙也不用都来怨我。当初叫你们来时，你们有谁辞过一声？皆是言语一句就来的。还有那张四，我本没去喊你，是你听见了风声自家找来的。那时候在傅家堂上喝酒吃肉时，怎么不见你们抱怨。如今挨了罚，就说起这话来了！」众人听了都无话可说，那张四却道：「刘掌柜，你也不要说这话。俺们伙计也没这些心眼，那时候你同唐睿那厮一起耍什么勾当，俺们可都是蒙在鼓里，一毫不知。后来弄出事来，倒叫东家将俺们一起撵了。你们赚了钱，也不曾给过俺们一文，倒带累的俺们丢了饭碗。今日又吃这场官司，你总得有个交代。」 众人听闻，皆齐声道是，又去催逼刘福通。 刘福通让他们迫的不过，只好说道：「谁知傅家的女人这等可恶，竟安下计谋叫咱们钻了圈套。如今也是没法子的事，只好捎信出去，叫家里人拿钱说情便了。」众人都道：「俺们都是穷伙计，还有老娘老婆等着养活，家里哪有闲钱？ 既是你刘掌柜带着俺们行了这场事，说不得只好你刘掌柜来收场了。」 刘福通无法可施，只好拿了随身带的几文钱，请狱卒帮忙捎口信回家，让家人取了银子寻人情。 ☆、第一百三十九章 传话 这刘福通早年不幸，父母皆已亡故，家中亦兄弟，只娘子王氏带着两个孩儿，一家四口度日。 这王氏在家听到消息，登时如抽了主心骨一般，又同没头的蚂蚁，只在家里焦的团团转。正在没主意的时候，偏生那起伙计的家人，收到消息，都来她家门上吵闹。这妇人本就是个没脚蟹，叫众人乱闹闹的一阵嚷闹，直觉天塌地陷，坐在堂屋地下，披头散髮的哭叫起来。 屋外围了一群的人，都看热闹。中有几个老成持重的，见闹得不像话，便劝道：「刘嫂子，你也不用急。这事儿既是为闹了傅员外的府邸而起，不如你上门去央求一二。你们家汉子曾与傅家做了这些年的掌柜，总还有几分情面在。那傅员外又是个慈善之人，看你母子可怜，未必肯同你们认真。那官家拿人，也要个源头。若是他们家肯不告，那万事就好说了。」 第255页 这王氏听了这话，着实为难，当即说道：「我一个妇道人家，难出门卖头卖脚的。何况还丢着两个孩儿在家无人看管，奈何？」那人说道：「如今什么时候了，你还顾忌这些。丢些脸面也总好过将你家汉子送问了的强。你若怕孩子无人看管，这邻里街坊的嫂子大娘们，谁人不能代看一二？」 王氏本就没什么主见，听了这话，只觉在理就存在了心里，起来挽了挽头髮，谢了那发话之人。那人又替她将前来嚷闹的众人劝散，才对她说道：「刘嫂子，赶早不赶晚，你还是买上些礼，到傅家去瞧瞧罢。」说毕，便自回家去了。 王氏得了这个主意，先到间壁卖蒸酥的何家请了何家娘子来家照看孩子。她自己则在街上胡乱买了一坛酒，一只蹄髈，就提了往傅家去。走到门口，又不敢径直上门去问。在门口窥伺了半日，叫门槛上看守的小厮看见。因知她是刘福通的娘子，只道她是来闹事的，也不理睬。 她等了半日，就见傅沐槐自里头出来。这大街上，她更不敢上去阻拦。少顷，小厮牵了一匹骡子过来，傅沐槐骑上便去了。 没奈何，她只好暂且返家。 过得一宿，隔日起来，听闻提刑院里就要提审。她不敢再耽搁，又将两个孩子託付给隔壁何家，照旧提了那坛酒并蹄髈，逶迤往傅家而来。 傅沐槐听见她走来，心里道：这妇人这时候走来，怕有话要说。若就将她撵出去，邻里面上也不好看，就听听她说什么也好。当即点了头，叫请进来。 须臾，就见那妇人姗姗而来，手里提着两样物件，一面走一面哭。 进得堂上，王氏先不说话，张嘴便哭了起来。傅沐槐颇为不耐，说道：「你有话直说便了，若是撒泼，我可没功夫听你那些个。」 王氏这才止了哭泣，说道：「我家那杀千刀的，一向老实本分，不知近来怎的，叫猪油蒙了心，就敢坑老爷的钱。老爷辞了他，我们也不敢怨，谁知他又犯下这样的罪孽！按说起来，他造的孽，就是叫提刑院活监死他也是该的。只可怜家中两个没承成人的孩子，若是他死了，这一家子却没人养活。还求老爷看在往日他也尽心一场的份上，高抬贵手，饶了他这一遭去罢。」说着，就要跪下。 因男女有别，傅沐槐不好去扶她，只站在一边说道：「你这是做什么，有话好说。如今拿他的是提刑院，审案的是提刑老爷，我能做些什么主？」 那王氏跪在地下连连磕头，片刻便将头目磕的肿了，又说道：「我也不敢说别的。只求待会儿提刑老爷审案时，老爷话说的轻些，轻放了他便了。」说毕，又央告连连。 傅沐槐本是个仁慈宽厚之人，生意人家又最不喜与人结怨的，见她求得可怜，无奈之下只得暂且答应道：「罢了，我原也不要怎样他。只是他这般无礼，惊动了地方官员，被拿了去，也是无法的事。也罢，待到了堂上，我只说他们来嚷闹便了。」 那王氏这才千恩万谢的起身，又要放下礼物。傅沐槐却执意不收，推拒了半日，提刑院却打发人来催了两遭。傅沐槐情急，便使家中僕妇将王氏撮哄了出去，那礼物到底也不曾收下。 他自家重新整理衣冠，骑了头口，上提刑院而去。 上得公堂，司徒提刑身着官衣，在上头坐着。刘福通并那起泼皮都在堂下跪着。傅沐槐上堂，也在一边跪了。 司徒提刑便发落起这些人来，喝道：「我把你们这起刁徒光棍，如何欺压良善人家，还倚势讹财，扰乱地方治安，当真不将本官放在眼里！还不快从实招来！」这起人吃了一夜的痛吓，此时早已魂飞魄散，听得此言，忙忙磕头认罪，供认不讳，又齐齐指认刘福通是个首脑，称众人皆是受了他的调唆。这刘福通只是有苦说不出，生恐多言语一句，便又吃一顿板子。 那司徒提刑便拿眼睛看着傅沐槐，傅沐槐便说道：「老爷在上，这些人来小人家门上吵闹一事确有。是为前番小人辞了他们出去，他们心生不忿，故此上门生事，但并未有讹诈一事，还望老爷明察。」 司徒提刑听说，又望着众人斥道：「这开销伙计，乃世间常情。尔等如何能以此为凭，便上门生事？其内必有缘故，快快讲明，不然本官必叫夹棍伺候！」 这众人已是被打的怕了，听闻此语，争先恐后将前头刘福通与唐睿串通一气，帐目作假、次货充好，又被傅沐槐查知，一併撵出等事倒了个干净，又齐声道：「老爷明鑑，这里头的事都是这刘福通与那发配了的唐睿一道做下的。昨日也是他调唆了小人等上员外家里嘶闹，小的只是从犯，望老爷明察。」 司徒提刑听了这番话，暗暗点头，便当堂发落道：「念及你们是初犯，又为奸人调唆，今朝便先饶了你们。日后不许你们再上傅家生事，让本官打听出来，必定重责！」言毕，却把那刘福通又打了几十板子。便将这起人都撵了出去，连带傅沐槐也挥手叫去了。 原来，他昨日也受了这些人家中的银钱打点，虽则有人託付，却也不必同这些市井无赖认真，便胡乱了结了案子。 这些人出了公堂，真如再见天日，一闹而散，各自回家寻父兄去了。 然而，审案之时，公堂外头围了许多人观看。这些人都是徽州城里的百姓，将堂上的情形看了个分明，都道傅家宅心仁厚，又说：「原来前头傅家的铺子是被这起人搓弄了，怪道会卖出那些烂货来。想傅家在这城里也做了几代买卖了，自来公道的很，该不会行出这样的事来。」说来说去，这话便就传开了。傅家铺子的名声，藉此事挽回了几分，倒也算因祸得福。 第256页 傅沐槐出了公堂，先去了自家木材铺子一趟，见匾额已然打好，油漆的锃亮，心里十分欢心，又忧愁无人可充任掌柜一职。便在此时，林家两位管家寻来。傅沐槐将二人让进木材铺里屋，叫下人端了茶上去，三人坐了说话。 略寒暄了几句，来人便说道：「听闻员外府上叫小人闹了一场，我家姑娘心里惦记的很，打发我来问问。」傅沐槐连忙笑道：「些许小事，竟累大小姐记挂！这事已得提刑老爷公断了，不曾有碍。」那人笑道：「这便是好了，生意人家哪好这样吃人欺压！我家姑娘还埋怨，说既出了这样的事，怎么不说来报一声，显是见了外。」傅沐槐听了这话，更觉惶恐，连连道谢。那人话锋一转，便道：「近来听闻员外家事繁忙，姑娘也不敢来催。只是昨儿晚饭时候，老太太问了一句，说那铺子怎样了，为何还没听见动静。姑娘没得说，只拿话敷衍了。今日就打发在下来问问，何时可能开张？」 傅沐槐便将目下烦扰之事讲了出来，说道：「诸般都齐备了，伙计也都寻下了，只余掌柜一职，我却没有人选。若是贵府家中有好的人才，不若荐过来。」那人笑道：「我家老爷累代为官，却没人善做生意。且老爷现居着那个官，家中也不好插手的。待将来铺子起来，也只任员外放手去做，我家中绝不插一句话的。只是我家姑娘倒有句话，叫在下转达。说若是员外不放心外人，何不就请员外的千金来打理一二？令千金聪明伶俐，又颇有经济才干，我家老太太、太太都赞不绝口的。一个铺子，是定能顶起来的。何况，生意人家的孩子，虽则是个女儿，也要歷练歷练的好。日后出阁，也好辅佐夫家。不致叫人耻笑，敢说商户出来的姑娘，竟连帐簿也看不明白。」 傅沐槐听了这番言语，心知其意，明白这人明说是商量，暗里就是定下来的意思。他虽满心不愿，然而这霓裳轩铺子也是人家买的，货也是人家出的，自家不过出个力罢了，况且一向不曾提过什么，倒不好当面回绝。 他便低头不语，那人瞧出来，也不催逼，只笑道：「在下只转个姑娘的话，我家姑娘也只是白送个主意，员外自家掂量便是了。」傅沐槐应了一声，三人又坐了一回，说了些货物上架、何日开张等事。吃了两盏香片，这两个人方才起身告去。 ☆、第一百四十章 约法 送走了两人，傅沐槐心中十分不快。在铺子里又盘桓了些时候，眼见将当晌午时候，他自家拿出银子来，叫铺里的小伙计上街买了烧鹅、肥鸭配了几样蔬菜，又打了一角的酒来，在铺里与掌柜伙计一起吃了。午后在铺子里歇了一觉，起来又看了一回帐目，盘查了货物，方才离去。 回至家中，陈杏娘正在上房同傅月明、唐春娇两个坐着说话。唐春娇见他进来，便往后头躲了。陈杏娘上来，接了衣裳、帽子，就问道：「怎么今儿一去就是一日，提刑院审了案子，你也该回家说一声。连个信儿也没有，只叫我们娘两个在家担惊受怕！」 傅沐槐说道：「你们主意都拿的成成的，又担什么惊受什么怕？」 陈杏娘听这话口气不好，遂问道：「这是怎么说，回到家来还没坐下，就是言不是语的！」傅沐槐听了这话，看了傅月明一眼，心头虽然有气，却不忍苛责爱女，只忍气道：「我心里有些不痛快。」 陈杏娘听说，嗔怪道：「你心里不痛快，回家就冲着我们娘两个撒气，好没道理的事情！」噜噜囌苏埋怨了半日，又说道：「中午不回来吃饭，也不打发人回家说一声，倒叫我们好等！」说毕，因又问道：「你可吃了晚饭了？」傅沐槐道：「并不曾吃过。」陈杏娘看看天色不早，便叫丫头放了桌子，又打发人上厨房拿饭。 傅月明见父亲这等不悦，心里思量着必是那件事发了，不敢多言，只立在一边。 少顷，宝珠与夏荷两个将饭菜端来，放了碗筷，请三人入席。 席间，傅月明因看父亲不快，殷勤布菜，亲手盛饭，又频频劝酒。惹得陈杏娘笑道：「这丫头今儿怎么了，平日里也不见这等孝顺的。」傅沐槐心里自然明白，当着陈杏娘的面也不好说，只是闷头吃饭。 一顿饭毕，傅沐槐藉口料理生意事宜，往书房去了。傅月明仍在上房里陪陈杏娘坐，母女两个说些闲话，又算季熠晖何时回来。 陈杏娘说道：「明年三月朝廷春闱，待放榜已毕，差不离也要四五月间方能回来。那时候天气也暖和了，正好赶路。」傅月明却道：「那时候又赶上雨季，路上泥泞的很，只怕要吃些苦呢。」陈杏娘便笑道：「还没过门呢，就一心只扑在他身上了。也就是咱们家罢了，放在那些豪门大户里，不打死才怪哩。」傅月明却不笑，只蹙眉道：「早知如此，当初还不如不叫他去呢。考什么劳什子功名，若是就这样送掉一个人，那可当真是得不偿失。」陈杏娘见她焦虑，也敛了笑意，说道：「已是这样了，再想也是徒劳。你也不要过于忧心，我看你这几日饭也不大好生吃了，身上倒瘦了不少。别到头来甚事没有，你却给磨折的病了，那可当真是糟糕透顶。」傅月明嘴里答应着，心里仍是闷闷的。 坐了片刻，抱书过来言说：「老爷有话要问，请姑娘到书房去。」 傅月明心里知道是为找林小月说项一事，面上也不提起，只同母亲说了一声，便要起身出门。 第257页 陈杏娘喊住她，说道：「我昨儿同老爷商议，你屋里如今住了两个，又只得小玉、桃红两人服侍，怕不够使，说过上两日再买两个人进来给你使唤，如何？」 傅月明心里有事，并不着意，只说道：「听凭母亲布置便了。」说着，就去了。 一路走至书房，进屋只见傅沐槐正在书案后头坐着。她心中惴惴，轻步上前，小心请了个安。 傅沐槐头也不抬，也不言语。傅月明在旁站着，见父亲久无声响，心中难过，不自觉竟啜泣起来。 傅沐槐听见动静，这才抬头望了一眼，见她哭泣，嘆息道：「我还不曾责备你，你却哭什么？又有什么好委屈的！」 傅月明哽咽道：「女儿惭愧，本意只想与父亲解忧。谁知竟让父亲烦恼至此，女儿不孝，还请父亲责罚。」说毕，竟在桌边跪了。 傅沐槐并不防她竟有此举，连忙起身双手将她扶起，又看她哭得梨花带雨，心中也疼惜不已，那一点点的怒气早就雪狮子向阳，尽数化去。 当下，只嘆道：「你这孩子，素来聪明的，怎么到这事上，就犯起煳涂来了？这是什么好事么？我也只是顾虑你的名节，你倒执意往上扑！我原本打算，若是家中当真没有合适的人，我就亲自过去也没什么妨碍。没成想林家却出来说话了，不用说必是你这丫头背后捣的鬼。然而就算林家来压，我也不怕他们。咱家不缺那几两银子，倘或真闹起来，大不了那铺子不开也罢了，我却不能叫人牵着咱们头皮。我只问你一句话，那铺子你是真心想管么？不是一时兴起，生个新文出来玩耍？」 傅月明赶忙笑道：「父亲话重了，女儿再不懂事，也还明白道理。哪里有拿着正经生意当玩意儿的？我是实心实意的想管，一来家中并无兄弟，父亲如今渐渐上了年纪，我也想替父亲略分担些；二来，也如我前日所说，当真是想习学些生意往来，人情世故。将来出阁过去，也不至两眼黑，说话行事惹人耻笑。」 傅沐槐沉吟片刻，便即说道：「既是你这等说，那也罢了。我权当拿这铺子与你歷练，只是你也要先答允我两件事，不然我是断然不放你出门的。」 傅月明忙回道：「父亲的吩咐，我自然是要依从的。」 傅沐槐却笑道：「你几时听过话来？连你的终身大事，也是自己拿的主意。饭做熟了，才叫我们知道！通徽州城有谁家的女儿如你这般放肆？也就是我与你母亲溺爱的缘故了，搁在别人家里，你有九层皮也不够揭哩！」说着，笑了一回，方才言道：「这头一件，你每日早上辰时二刻出门，过了申时便要归家，若迟上一刻，隔日便不许你出门。每日若要去时，必要先向你母亲禀告，乘坐轿子，家人跟随，回来时也得如此。这是第一件，这第二件，到了铺子里，只许你在后头屋里坐了，门前挂上帐子，立上屏风，堂上有事要伙计告与丫头，再叫丫头传话进去，却不许你自作主张，就走到外头来出头，让什么人撞见，可不是闹着玩的。此二件事，你若但凡违了一桩，那不管你再说什么请了谁来说项，我都不准你再上铺子里去。」 傅月明破涕为笑道：「父亲的话，便是金科玉律，女儿再无不从的道理。」说毕，又上前嬲着傅沐槐的胳膊，缠磨撒了半日的娇。 傅沐槐禁不住她纠缠，只得说道：「这么大的丫头了，还在老子跟前撒娇呢，成什么样子！平日里就有个大人的模样，唯独闯祸的时候就拿出这幅样子来，真叫人无话可说的。」 傅月明吐了吐舌头，不以为意，仍旧说东谈西，又商议何日开张。 傅沐槐说道：「我请街上的阴阳徐先生看过了，说近来的日子都不好，独下月初五，是个好日子，宜破土、开张，我心里想着就选那日罢了。铺子虽说修缮已毕，家什也都有了，还有些细处需得料理。再则，也得叫林家送了绣品过来。」 傅月明闻言，也颔首道：「这说的也是，趁着这几日，父亲就把我前些日子说的法子使了罢。也算为咱们家新铺子造些声势出来。」 傅沐槐笑道：「独数你的鬼主意多，这也罢了。」笑着，因想起一件事，又随口问道：「你倒是怎么想起叫那个长更充铺里伙计的？他平日里只在乡下採办柴米，少往后头来，你该没见过他几面。」 傅月明心头微微一震，面上倒是神色如常，仍然笑道：「他虽少往后头来，然而前些时候母亲病倒，家里大小事都是女儿操持的。这长更买办柴米，少不得要进后头来算帐。女儿看他为人忠厚老实，又懂些生意往来，算帐也清楚，还识得几个字。昨日爹爹说铺里无人，女儿便想他倒是个不错的人选，便荐了他来。父亲可是觉得有何不妥么？」 傅沐槐说道：「这倒不是，只是因想起来，便随口问问罢了。」说毕，又看时辰不早，便道：「天也晚了，你回去睡罢。我也要安置了，明儿又是一日的事体。」 傅月明闻说，便告退去了。 走到楼外，仰头只见皓月当空，天悬星河，倒是一派清和夜色。她立在阶下，看了一会儿这旖旎月色，不觉思绪如飞，只想那这片月色是否也照在京城那人身上。 须臾，小玉出门倒水，见她在廊下立着，便问道：「姑娘怎么不进来？这夜凉风寒，仔细风扑了身子。」 傅月明听闻，才觉果然有些透骨的寒冷，连忙走进室内。 第258页 进得室内，那唐春娇迎了出来，笑意盈腮，殷勤服侍，与前番并无两样。 因时候已晚，傅月明梳洗过，便即睡下。当夜就觉得身上不时发冷，盖了两床被子也不觉暖和。隔日起来，更是头沉身重，发起热来。 ☆、第一百四十一章 表弟订亲 隔日起来，小玉见她迟迟没有起床，进来看视。一掀帐子，就见她卧在被内，满脸晕红，伸手一试，额上滚烫，这才知她是病了。她不敢怠慢，连忙出来告与桃红，请她到上房知会老爷太太，自己则去打了水来，拧了条手巾，敷在傅月明额头上。又走到廊上，烧了一壶热水备用。 傅家夫妇二人听闻女儿病倒，自然满心焦急，当下就打发人上街去请大夫。陈杏娘带了丫头走到后头来，先进房看视了一回，见傅月明昏睡不醒，一颗心不由悬了起来，把小玉叫到跟前训斥道：「叫你们好生服侍着，怎么一夜不见，就叫姑娘病成这样？！」 小玉满腹委屈，只是说不出来。唐春娇听见消息，自屋里出来，走到陈杏娘跟前，急急说道：「我才听见，说是姑娘病了？」嘴里说着，眼睛就向帐子里望，看傅月明果然病得沉重，便急切道：「都是昨儿夜里，姑娘在院子里头站着吹风的缘故！丫头们也不知劝一劝，这样的深秋天气，哪里敢姑娘在外头冻！这不就着了凉了。」小玉在旁听着，心头虽是有气，碍着太太跟前，也不好顶嘴，只得默不作声。 陈杏娘瞥了她一眼，淡淡说道：「既然你恁般说，昨晚上你怎么不劝？倒叫姑娘吹风受寒？」唐春娇一时语塞，讷讷的说不出话来。陈杏娘也不理她，只在床畔坐了，亲身守着女儿。 片刻功夫，那宋大夫已然请到。小玉放了帐子，唐春娇避了出去，陈杏娘便吩咐小厮请了大夫进门。 宋大夫进来看诊已毕，说道：「小姐受了风寒，此症来的虽凶，倒还不妨碍，吃两服药发散发散就好了。」说毕，便开了方子。陈杏娘交予小厮到街上抓药，叫丫头到房里称了一钱银子，谢了大夫，着人送了出去。 须臾，小厮自街上抓药回来，小玉接了在廊上炖了，送到屋里去。陈杏娘才待去接，唐春娇三步做一步地上前，抢着接了过去，向陈杏娘笑道：「让我服侍姑娘一回罢。」陈杏娘看她殷勤，倒也不好驳回，便让她去了。 这唐春娇走到床畔，竟直直的跪了，将汤药一勺勺的吹过，先自家唱了冷热，方才餵与傅月明。傅月明烧的厉害，人事不知，那汤药不容易餵进去，洒了许多出来。她一面餵药，一面拿巾帕擦抹，手忙脚乱。 少顷，餵药已毕，唐春娇起来见陈杏娘仍在一旁，便笑道：「姐姐想必家事繁忙，这里有我照看呢，姐姐自去忙罢。」陈杏娘见她如此殷勤周到，倒也无话可讲，只说道：「这般却是多累你了。」唐春娇赶忙道：「蒙姐姐、姐夫收留，我心里感激，答报还来不及，敢说辛苦？」陈杏娘浅浅一笑，未再多言。 过得片时，那药效发作上来，傅月明脸上潮红退去。陈杏娘伸手摸了摸，见女儿已不烧了，心中石头落地，遂向唐春娇说道：「你不知，这孩子前头也大病过一回。不因不由的就睡倒了，一连好几日醒不过来，可不把我和老爷急坏了。我们两个膝下统共就这么一个孩子，她若有些什么好歹，真叫我们不必活了。」唐春娇笑道：「这也是人之常情，姐姐、姐夫只此一个独女，难免不溺爱些。」 又坐了一回，陈杏娘见傅月明仍在熟睡，又恐傅沐槐惦记，便将此地托与唐春娇，起身往前头去了。 到了上房，她将宋大夫的诊断一一转述与傅沐槐。傅沐槐听了，这才放心。 过了午时，傅月明便已醒转，又吃了些稀粥，身上元气渐復。陈杏娘过来看视了一次，见她气色好转，着实松了口气。傅沐槐听见消息，便又出门去了。 自此之后，傅月明便在家中卧床静养。然而她这病虽不甚厉害，却缠绵了许久，连着十多日不曾出过房门。这唐春娇便衣不解带、昼夜不眠的侍奉榻前，端汤熬药、餵粥餵饭，甚而连马桶也亲手呈递，绝无半分不耐，也绝不嫌腌臜，伺候的无微不至，连丫头也都自愧不如，竟让桃红与小玉两个日日只在屋里做些杂事。 傅月明见她这等殷勤，心中过意不去，几次劝她歇歇，她也执意不肯。 这般过了几日，临近亲友皆知傅家姑娘病倒一事，那陈氏便带了些补品，携了陈昭仁前来探视。 陈杏娘将二人让进上房的明间内，坐了一道说话。 陈氏先说道：「近来忙着收秋季的租子，家里还要置办过冬的衣食，偏秋丫头又病下了，我那里也没个人手相助，只是忙得手脚无措，一时也没顾得上过来看。前些日子听闻侄女病倒了，只想过来瞧瞧，只是忙得再转不到这里。好容易今日得些空闲，带了仁哥儿过来瞧瞧。侄女到底怎样了，这回又是个什么病？」 陈杏娘道：「这次不相干，只是风寒罢了。请大夫看过了，连吃了几日的药，已好些了。只是还不能出门。」又问道：「也听秋丫头病了几日了，我也没顾得上去瞧，近来可好些了？」陈氏说道：「她还是老毛病，妹妹知道的，自小胎里带来的，到了天冷的时候就咳上两声，吃不吃药都没大妨碍，熬过这几日就好了。」陈杏娘点头道：「孩子虽小，身子也还要保养，年纪轻轻落下病根不是闹着玩的。」说毕，因看陈氏带了许多礼品，便说道：「你来就来罢，何必再拿这许多东西？小孩子家家得个风寒，算得些什么！倒劳你破费。」 第259页 陈氏笑道：「侄女是我瞧着长起来的，今年年初又得了那个病，如今一听闻她生病，心里就焦得很。既要来，就把想得着的都带上了，也不是什么金贵东西。」二人说了一回闲话，陈杏娘见陈昭仁在旁正襟危坐，双手置于膝上，甚是拘束，便问道：「仁哥儿现下还在家里读书？还是又在哪里附学？」陈氏蹙眉道：「如今还是在家里，跟着父亲读些书。父亲上了年纪，又常发病痛，没那个耐性，这功课也就丢三落四的。我说，待明年开了春还是寻个正经的学堂，让他进去读书是正经。」 陈杏娘见她言及此事，却并无一丝责备之意，心中却生出几分愧疚。虽则前番也是傅家的恩惠，陈昭仁方才有个地方念书，终究也是因着傅家的家事，才叫他丢了这个地方。 当下，她便道：「我常听人说起，那山阳书院就很好，请的都是名儒。先前与仁哥儿教书的先生，也曾在那里讲学。嫂子既要寻学堂，不如就把仁哥儿送到那儿去，岂不好？」陈氏听了，只是支支吾吾道：「还要再看看。」陈杏娘审度其情，便低声道：「嫂子若为束脩发愁，这却不必。该多少银两，我这里照数送去。孩儿们的前程要紧，咱们亲戚之间就不必讲这虚客气了。」陈氏闻说，心内也知她为前番事补偿起见，只略推了推就应了下来，又说道：「只恐妹夫有话要说，若为娘家的事，倒叫你们两口别扭，那大可不必了。」陈杏娘笑道：「这个你无需担忧，我是拿得稳的。」陈氏笑道：「我也知妹夫素来最和气不过的，只是怕他嗔你贴补娘家。」说毕，两个笑了一回。 陈杏娘又问陈昭仁兄妹二人的婚事，陈氏道：「秋丫头还早，仁哥儿倒是订下了。就是金门街上的吕大户家的二姑娘，早年间我见过她一面。那小姐生得很是标緻，性情又最温婉和顺不过的。前几日有媒人来说，我就应下了。」陈杏娘听闻，很是纳罕，说道：「就是那个才死了娘子的吕大户？他家好不有钱！家中米烂成仓，骡马成行，乡下田地少说也有上百亩，农忙起来，每日里长工吃饭，都要人担了去，银钱自是不消说了。只是这等人家，倒怎么寻上咱们来？」 陈氏听了这话，很有几分不悦，还是说道：「这吕家虽是有钱，却是白丁人家，说是看中咱们家是书香之家，仁哥儿又知书识字的，这才肯将女儿嫁来。不是我自夸，虽则咱们家不及他们有钱，也还不到不堪的地步，怎么就娶不到像样的媳妇儿？」陈杏娘也自悔失言，连忙遮掩笑道：「我不过白问问，仁哥儿一表人才，学问又高，听闻做的文章拿出去，连老先生看了都要夸赞，自然不愁没名门淑女相配。」陈氏听了这几句奉承话，脸上才有了几分光彩。 那陈昭仁坐在一边，听着两个长辈谈论自己亲事，却没什么兴致，神色木木的。 正当此时，丫头宝珠走了进来说道：「二姐过来了。」 陈杏娘尚不及言语，就见唐春娇姗姗而来。 唐春娇进来，见一屋子的人，不觉笑道：「没想到姐姐房里有客，我倒失礼了。」说毕，又向众人道了个万福。 这陈氏也知前头的事，当着人面也不好谈论，只是敷衍招唿了一声，那陈昭仁更不动弹了。 陈杏娘便问道：「什么事？」唐春娇说道：「姑娘打发我来说一声，晚上想两样清淡利口的菜吃。」陈杏娘说道：「这事你上厨房知会便了，巴巴地走到这儿来？」唐春娇笑道：「虽这样说，一家只姐姐是主，我心里想着还需得跟姐姐说一声才好。姑娘又病着，别吃了什么不该吃的，病又重起来，那可就不好了。」陈杏娘听了，摆了摆手道：「罢了，我都知道了。你去厨房说罢，我这里有客不便与你说话。」 唐春娇在地下踟蹰了半晌，又不好立着不去，只好扭身出去，临行还回头了七八遍，却见那陈昭仁只是木怔怔的在椅上坐着，不知在想些什么。她满心失落，却也无可奈何，正待要去，却忽又听闻身后陈杏娘说道：「既是定下了，可有说什么时候与仁哥儿娶亲？」 ☆、第一百四十二章 陈仓暗度 唐春娇冷不防听见这一声，脚下一个踉跄，险不栽倒，急忙稳住了脚步。幸而这外堂无人，也就没人瞧见。她便在堂上立住了，侧耳细听。 只听陈氏说道：「日子还没说妥，我倒是有意明年乡试一过，就把仁哥儿的亲事先办了。待仁哥儿的事定下来，秋丫头就好说了。」陈杏娘点头道：「原该这样，这过了年就要科考，仁哥儿能挣上个秀才的名分，到了秋季就好乡试了，咱们家的孩子还该读书为上。」说毕，又向陈昭仁道：「虽不能去学堂，你在家中也要勤奋念书，可别因无人督促，就荒废了前程。」陈昭仁听过，低低应了一声「是」，便又低头不言。 那陈氏又道：「我今儿来倒还有一件事要求姑娘。说起明年的科考，本府的学政老爷妹夫可曾识得？」陈杏娘听她问起，心里便已明了，只含混道：「我们生意人，哪里识得这些当官的。」陈氏陪笑道：「姑娘何必如此自谦！如今这城里谁不知道妹夫同知府来往热切？又要合伙一起做生意，家里出了事，才传出点风声，人就叫提刑院给拿去了。现如今这徽州城里还有谁敢小觑了咱们家？我问这话也没别的意思，只是若是妹夫有门路，就求妹夫帮忙浸润一二，到底是孩儿的前程，不比旁的。」 第260页 陈杏娘心中作难，暗道：她话到这个田地，我若一昧推拒，倒显得推脱了，便张口道：「却才我说的是实话，我家老爷当真不识得本方学政。若说起这生意，更是笑话了。乃是月儿同林家的小姐交好，两个孩子生出来的玩意儿。前头提刑院来拿人，也是那起人无礼，我们家里使人告官的缘故，并不是你们说的那样。但既然嫂子开口，又是仁哥儿的前程，待老爷回来，我便望他说一声，看看有没有朋友有路子的。若是行得，我自然也不会推辞。」 陈氏听了，千恩万谢。陈杏娘又问及陈秋华的近况，陈氏嘆气道：「还是那样，也没大病，就是身子弱。天气一冷，再遇上颳风下雨，就拿药吊着。」陈杏娘便说道：「还得人好好看看，还这样年轻就这么一个身子，日后怎么出门。」陈氏说道：「说来也怪，往年她虽身子不好，也不似今年这般厉害。自打八月份上起，差不离一个月有二十来天都下不得床。请了宋大夫来家看了几遍，只说是忧思伤身。问她有什么心事，她又不肯说。问得急了，就哭着说不嫁人。我也不知她这到底是怎么了，她身子又不好，我也怕问得狠了，弄出什么事来。」 陈杏娘听了听闻此事，很是纳罕，问道：「这不嫁人的话倒是怎么起的？虽说小姑娘害羞腼腆，一时闹性子说不嫁人也寻常。可秋丫头竟为这个生起病来，可真说不通的。」说毕，想了想，又道：「这丫头知书识字儿的，平日里又好看些书，莫不是叫那些书给弄左了性子，心思一时拧了？」陈氏愁道：「若真是这等，倒也罢了。等我慢慢地劝她，自然就好了。可看这般情形，她心里倒似是存了什么事一般。我又问不出来，只是发愁。」 陈杏娘虽然关切，到底也不是自家女儿，略想了想就罢了，只说道：「这也没什么，横竖秋丫头现下年纪还小，过上一两年，无事多劝一劝，想必就转过来了。」陈氏听了，只觉这话不过泛泛客套之言，一时也没别话可讲，点了点头就罢了。 这唐春娇在外堂上听够多时，心里愤懑无比，又恐停的久了里头人家瞧见，便怀着一腔郁气，快步走到外头。 出了屋子，就见陈氏带来的小丫头纂儿正在院子里荼蘼架子跟前同宝珠玩耍。 她心念一动，走上前去，笑着招唿了一声。这两个丫头过来，连忙起身问好。她便先叫宝珠到厨房传话，打发了她去，又拉着纂儿笑问些年纪、家乡等语。纂儿看她和气，便一一道来。她又笑道：「你们太太对你倒好，出门时没带大丫头，倒带着你来。」 纂儿说道：「原本我是伺候姑娘的，只是近来姑娘身子不好，太太看我小怕服侍不周到，另叫一个大些的姐姐过去了，我就到太太房中服侍。」唐春娇自然知晓这陈家家道中落，养不起那许多人口，当面也不说起，同她说了几句笑话，看这丫头年小天真，并无半分心机，便趁势问道：「你们少爷在家时，倒是谁服侍呢？往日也并不见有书童小厮跟随。」纂儿不知就里，说道：「少爷在家里时并没丫头，有时是桐香姐姐过去，有时候是我。但近来桐香姐姐忙着照看姑娘，就都是我铺床叠被了。若出门，有个家人跟随。」 唐春娇听说，将话存在心里，与她攀谈了几句，因笑道：「我一见着你，就觉着说不出的亲切，心里要和你亲近，又碍着咱们不在一处。我这里有个手帕子，是熟罗的，我日日带在身上。你若不嫌弃，不如咱们两个换换，就是日常见不着面，看着东西也当见着了。」 那纂儿老实，见她这等亲热，心生好感，当即应下，就从袖里拿了自家的手帕子，与她换了。二人才收好，那宝珠已从厨房回来，说已吩咐下了。唐春娇更无别话，站了一会儿，方才回后头去了。 回至楼内，那傅月明正在床上倚着一只靠枕歪着，肩上披着一件夹袄。唐春娇进来看见，忙忙上前，说道：「姑娘身子才略好些，这又起来了，天气冷仔细冻着病又重起来可怎么好？丫头们也这样不当心。可是我说的，我一眼不在跟前就不成的。」桃红倒没说的，小玉不耐烦听这些个，走到外头去了。 傅月明笑道：「总是床上躺着，也腻烦了。这屋里这样暖和，也冻不着。」因问道：「听闻舅母过来了，可有什么话说？」唐春娇说道：「也没什么要紧的，只是问了姑娘的病。同太太说了些家常闲话，倒是那边的秋姑娘，听闻不好了一向。」 傅月明点头嘆道：「她自小身子就弱，今年的天气又很不好，乍冷乍热的，就更不利了。一直说同母亲过去看看，谁知我又得了这个病。」唐春娇也不提陈昭仁定亲一事，只将陈秋华的事加油添醋说了一番，又道：「这秋姑娘的性子倒也左的可笑了，莫不又是一个玉丫头么？」 傅月明于陈秋华的心病，自然是心知肚明的，对着唐春娇也不好说起，只好道：「秋华素来性子沉静清冷，又如母亲说的，平日没事就爱看些闲书，一时钻了牛角尖也说不定，待舅母劝劝就好了。」唐春娇却笑道：「我看着舅太太那个愁样子，倒是一点办法也没有的。若是这姑娘总不肯嫁，难道将来拿花轿捆到夫家去么？」傅月明心里烦闷，说道：「别人家的事，不必咱们操闲心的。」唐春娇听了，也就闭了口，在一边讪讪的坐了。 傅月明见状，思及她近日来细心服侍，自觉说话重了，过意不去，便向她笑道：「我病的这几日，多得姑姑照看，让姑姑劳累，我心里也很是感激。」唐春娇连忙笑道：「姑娘说哪里话，我有这个安身立命的地儿，也是姑娘的恩典。如今略略答报，哪里敢说辛苦？」傅月明又笑道：「待我好起来，那铺子差不离也要开张了。老爷已答应叫我管了，别的虽不能够，我手里的香粉买卖还是做得了主的，那三分的利必定少不了姑姑的。」 第261页 唐春娇唯唯称是，傅月明又道：「说起姑姑与仁哥儿的事，倒是难了些，也不是不能想法子的，姑姑也不必焦虑。」 唐春娇听了这话，微微一笑说道：「姑娘说的很是，我只等着听姑娘消息就是了。」当下，更无别话。 前头，陈氏坐了一回，想到后头来瞧傅月明。陈杏娘以病重不宜见客为由拒了，陈氏话已带到，倒也并不相强，坐了一回就去了。 又过了几日，林小月听闻消息，也遣了家人媳妇前来带了几样礼物过来。因着这几样事，让这傅家在徽州城百姓眼里着实的不一般起来，左邻右舍挨得上挨不上的人，都借了这个事由前来探望。 陈杏娘因恐这些动静吵闹了女儿，一概不许人往后头提起。傅月明在后头楼里养病，倒也并不知这些故事。 这般过了十多日，到了初冬时节，傅月明的病总算大安了，披了斗篷走到前头与母亲请安。 陈杏娘见她面色红润，气色甚佳，料知病魔褪去，心中欢喜，母女两个便在明间里炕上说话。 傅月明因看外头天色阴沉，铅云压顶，便说道：「这个天气，父亲还出门么？」陈杏娘说道：「生意忙碌，他不去不成。」又笑道：「还是你日前出的主意好，出售的货物搭上几件小玩意儿，镜子梳子针头线脑的，也不值什么钱，倒是能邀买人心。老爷又使人往以前常来的老主顾家中赔送了许多东西，如今城里人又都说咱们家做生意实在，货也比旁人的好，客人又多起来。新到的盐也上了架子，又是年底置办年货的时候，几个铺子当真宾客盈门，掌柜伙计都忙不过来，老爷也只在几个铺子间打转，一日里不到天黑再回不来的。」 ☆、第一百四十三章 熨衣裳 傅月明推窗望去，只见那雪下得甚大，纷纷扬扬，便如风卷梨花，那地上转瞬便白了一片。 陈杏娘转头吩咐宝珠道：「将炭火燃旺些，叫外头的媳妇在炕皮底下添把柴禾。再喊来升媳妇子领人把门前扫了，不要等雪积起来，怕晚上老爷回家跌着。」宝珠答应着正要去，傅月明喊住她说道：「顺路去后头跟你桃红姐姐说，将太湖石上头的雪扫了，用青瓷翁盛着，等我回去炖茶吃。」宝珠这方去了。 陈杏娘又叫她关窗户，说道：「外头风大，你才好些，仔细又给吹病了。」傅月明笑道：「这屋里燥得慌，让风吹一吹，头目倒觉得爽快。」陈杏娘说道：「小姑娘贪凉，当心寒气进去坐下病来！」说着，就让夏荷将窗子关了。 傅月明笑道：「今年雪倒是下得早，才刚进腊月呢，大毛衣服也还没取出来。」陈杏娘接口道：「也不算早了，只是这几年雪都降的迟，所以显着今年早些。」 正说话，桃红却打外头进来，先与太太、姑娘道了安。傅月明见她脸被风吹的通红，头上一层的雪，先说道：「这外头下着大雪，你过来也不知戴个斗笠，还不掸了去，待会儿化了就是一头的水！」说毕，便问道：「来做什么？」 桃红嘻嘻一笑，自怀里取了个包着棉套子的手炉递上前来，笑道：「是二姐看下雪了，知道姑娘没带手炉，怕姑娘回去路上冻着，特意叫我送来的。」傅月明听见，微笑道：「她倒是有心。」 陈杏娘看那手炉套子甚是眼生，便问道：「你近来养病，还得空做针线？」傅月明说道：「这是唐姑姑给做的，是以往我使的那个旧的很了，我又病着，丫头们顾不上，她便夜间抽空做了。」陈杏娘点头道：「她倒也算有心了。来咱们这家这几个月，凡事都记在心里，倒比咱们家正经的家人媳妇还尽心尽力的。」傅月明接口道：「母亲说的很是，我病着这段日子里，也多得人家照看。就夜里口渴了，略动一动，她就过来看的。平日里为人行事，又最是温和细緻不过的，人想不到的她都记着。模样性情都好，将来也不知谁家有福，不嫌她出身给挑了去呢。」 陈杏娘见她话往歧路上转，便说道：「前几日你舅母过来瞧你，因你病着不宜见客，就没过去看，倒是说了件喜事。我要同你说，却总也没顾得上。仁哥儿的亲事定下来了，聘的就是金门街上吕大户的二小姐，倒是门当户对。若无别事，就是这两年过门了。」 傅月明闻听此事，倒暗暗吃了一惊，面上却神色不改，只笑道：「这倒真是好事，那吕家也算咱们徽州城里的富户了，广有庄园土地，颇过得日子。只是不知那姑娘为人如何，和仁哥儿是否相宜。」陈杏娘说道：「年轻夫妻吵嘴是寻常事，磨上两年有了儿女自然也就好了。」说着，便向她低声道：「幸得我没听你的，向你舅母张那个口去！不然，岂不尴尬？这事就快休了，你往后也再不要提起。这话若是传扬出去，让吕家听见可怎么好？那吕家也算有几分钱势的，听见这些言语生了误会，退了这亲事。咱们可就没脸去见你外祖了。」 一席话，说的傅月明低头不语，半日才低低说道：「母亲教诲，女儿都记在心上。日前之事，是女儿不稳，让母亲操心了。」陈杏娘自炕几上端了茶碗起来，抿了一口方才又问道：「这无端端的，你倒怎么想起来与他二人牵线的？我心里想着，这该不是你想出来的主意？倒是谁捅的，你说与我听。」傅月明心里暗自忖度了一阵，料想只说是自己的意思，母亲必定不信，便模煳说道：「是唐姑姑日前在咱们家见了仁哥儿一面，同女儿说起。女儿见她有那么一层意思，又看仁哥儿亲事没定，便想着这倒是件好事。也没多想什么，就对着母亲提了。现下想来，只是荒唐了。」 第262页 陈杏娘颔首道：「这话便是了，我就想着必定是她自己有这个意思。说起来，她也到这个年纪了，有这些心思倒也不为过。也罢，过两日待老爷闲了，我同他商议商议，看怎样在这城里与她挑一户人家定下来。破着多与她添上些嫁妆也罢了，也算她为咱们家出力一场。」傅月明心里道：只怕她未必领情呢。面上还是笑道：「母亲见的有理，就这样办罢。」 两人坐着说了些话，便有些亲戚街坊来送年节的礼，陈杏娘忙着收礼打发来人，傅月明就在一旁帮衬着写写帐册。 转眼已到晌午，厨房送了饭过来，因知傅沐槐自去铺里，必得一日方回，这母女二人也不等他，一道围桌吃了。 饭后，才略歇了半个时辰，家中管採买年货的家人小厮进来交帐。傅沐槐又自铺里打发了人回来送银子。傅月明陪着陈杏娘算了半日的帐才算干净，直忙至日西时分方才回去。 小玉早自后头取了昭君套过来，与她穿戴整齐了才出门。 自上房里出来，只见那天上仍旧如搓绵扯絮一般，西方天际更有几片红云，沉甸甸的压着。傅月明笑道：「瞧这样子，这场雪轻易停不了呢。」小玉一面往手上呵气，一面说道：「姑娘快回去罢，待会儿雪再大起来就要灌人脖子了。」傅月明见她害冷，便将手炉递与她，说道：「你拿着罢，我倒不冷。」小玉不肯接，说道：「姑娘的炉子，我怎好拿的？」傅月明说道：「你也没个雪天的衣裳，就拿着罢，仔细手上生冻疮。」 小玉见她执意，便将手炉接了过去，笑着道了谢。主僕二人一道回去不提。 回至楼内，迎面只觉暖香袭人，唐春娇快步迎上前来，一面替傅月明脱了外头的斗篷，一面笑道：「姑娘竟去了一日，想是太太有事忙碌？」傅月明说道：「这不到年下了，这邻里街坊、亲眷各家都送了年礼来，家中还要採买过年的物事，上房里热乱不堪，人来客往的。我看太太一人忙不过来，就帮衬着些，不妨就到了这个时候。」唐春娇笑道：「姑娘聪明能干，太太自然倚重些。」说着，就要把衣裳收起来。一旁小玉说道：「那昭君套上头落了好些雪，这样收进去，别的衣裳也要沾湿了，还是等熨烫过罢。」唐春娇连忙陪笑道：「可是我煳涂了，还是小玉姑娘提点的是。」说着，自去取熨斗、毡条出来，就在炕上熨烫起来。 傅月明换了家常衣裳，在一边坐着看她熨烫，见那火光映着她侧脸，越发显得肌肤脂光水润，因心里有话要同她说，便先开发小玉道：「我是吃了饭才回来的，你就不要等了，这拖的越发晚了，就去吃罢。桃红想必给你留饭了。」小玉正巧也饿了，便一笑去了。 傅月明望着唐春娇，先试探道：「前儿听闻舅母过来了，我病着倒也不曾过去见她。」唐春娇也不抬头，只顾熨烫，口里便笑道：「舅太太来时，姑娘还不得下床哩。天又冷，太太自然不会让姑娘出去的。」傅月明又说道：「我记得那日倒是打发你往前头去了一遭，可有听见什么话？」唐春娇将手上的活计略停了停，想了一阵方才说道：「也没什么要紧的话，不过是些家长里短罢了。倒是听闻秋华姑娘又病了，她那身子骨总也不好。还有什么闹着不嫁人，出嫁做姑子的言语。我听着倒觉得好笑，咱们家有个带髮修行的女道士也罢了，怎么又出来个她。难道如今世道，姑娘们兴这个么？」傅月明倒不知竟有此事，只放在心里，也不提及，又说道：「我今儿过去见着太太，倒听见了一桩新闻，想要说与你听听，又怕你恼了。」 唐春娇微笑道：「姑娘这是说笑呢，能有什么事好叫我恼起来？」傅月明便说道：「前回舅母过来，同母亲说起，这些日子他们没过来走动，竟是与仁哥儿定下了亲事。」说至此处，只望着唐春娇的脸色。 唐春娇却面不改色，只是低头不语。傅月明见她既不恼，也不说话，便握着她的手，低声道：「我也知你心里委屈，然而他们家的事，原没咱们插嘴的余地。如今他们既定下来了，那咱们也是无计可施了。我原想着待哪日去外祖家时，替你问问仁哥儿的意思，若他心里中意，这事儿便有了三分颜色了。谁知……如今已到这个地步，也算我对你不住了。」那唐春娇闻言，赶忙说道：「姑娘待我的心意，我都记在心里。这事儿并非姑娘可做主的，我岂能责怪姑娘？何况，我已本无栖身之所，还是蒙姑娘救拔，才得以託身。前头这事，我不过白求姑娘一声罢了。若能成呢，自然是好，既不能成，也是我唐春娇没这段缘分。我倒怎敢怪姑娘？岂不是忘恩负义！姑娘放心，我同我那嫂子并不是一路人。」 傅月明见她言语和顺，并无一份愠色，心里倒也欢喜，遂又说道：「姑姑放心，这事虽则不成，太太也记挂着姑姑的婚事呢。今儿还同我说起，待过了年，必然替姑姑选一户好人家，嫁妆等一应物事家里必然替姑姑备下，姑姑也不必忧虑。待姑姑出了阁，这里就是姑姑的娘家，大可随意走动，不必生疏客气。」 唐春娇听了这话，也只是笑了笑，随口应承了几句，此事就此揭过不提。 ☆、第一百四十四章 过年 翌日清晨，傅月明自梦中微感寒意，旋即醒来，只见曙光自窗外射入，天已大亮。她披衣而起，走到窗边，开窗视之，却见外头风雪已停，地上积雪甚厚，阳光照射其上，明晃晃的耀人眼花。 第263页 小玉自外头听见动静，端了面盆进来，说道：「姑娘快别在窗子边上站，仔细风吹了热身子要坐病。」 傅月明关了窗子，走来洗了脸，方才笑道：「这雪停了，倒越发冷了，屋子里也冷飕飕起来。」小玉说道：「昨夜我在脚踏上躺着，觉着火盆里的炭火烤人，就拿了些碳出来。倒是外头的炕，今儿早上我听桃红姐姐说，似是不大通了，从昨晚上起就不怎么热。」 傅月明说道：「外头那炕也修的有些年头了，是该找人来瞧瞧了。」说罢，就到妆檯前，梳头匀脸，那唐春娇自然走来伺候了一番。 当下，收拾停当，她便穿了衣裳往前头去了。 走到上房，内室才开了门，宝珠立在门上，见她到来，便摆了摆手。傅月明会意，便先走到偏房里小坐了片刻，宝珠便过来请她过去。 她起身行至那边，只见陈杏娘正坐在妆檯前梳头，傅沐槐穿着家常衣裳在床畔坐着，遂上前请安。 陈杏娘梳了头，招了傅月明在桌边坐了，问些闲话。 傅月明向父亲笑道：「昨儿晚上父亲几时回来的？我睡得早，竟没听见动静。」傅沐槐点头说道：「昨日晚间时候，被一户客商请去店里吃酒，不期就绊着了，回来时已是一更天了，所以你不知道。」傅月明笑道：「到年底了，各样应酬也多起来，父亲还要保重身体。」 傅沐槐却摇头道：「年关将至，各处都要催缴欠款、查点帐目，忙得通转不到家来。南下的那起客商，又要来打擂台，只说如今世道不好，货不好买，银钱数量对不上。我心里寻思着，待开了春，还是亲自往南边走一趟的好。」 傅月明说道：「如此也好，免得这些客商在外头中饱私囊了，回来将些言语诓骗咱们。只是父亲又要辛苦了。」傅沐槐说道：「这却也罢了，倒是我这一走，没个一两月的功夫回不来，满城的铺子倒交予谁打理去？」 傅家夫妇并无生养男丁，陈杏娘又不善经营，前番傅沐槐每每出外行商，必将城里生意交予各铺掌柜打理。然而自打出了唐睿一事后，虽则店内那起不安分的掌柜伙计被傅沐槐尽数撵离，他却不敢再轻信于人。如今他若要远行，身边当真并无可託付之人。 这夫妇二人想及此时，皆有些愁眉不展。 傅月明见状，登时瞭然，想了一回，遂笑道：「父亲如若放心，不如交予女儿？」傅沐槐闻言，微微一怔，便即皱眉不语。陈杏娘从旁说道：「虽则你家事料理得当，然而这外头的帐目可不比家中。咱们家生意虽说做的不算很大，好歹城中也有四五家店铺，一月帐目、钱货盘点起来，也就很不少。你可能成么？」 傅沐槐亦说道：「我虽许了你将新开的霓裳轩交予你打理，然而说句难听的，到底不是咱家的本钱，就是都折了进去，也不妨事。然而旁的这些个铺子，却是咱们家的根本，日常吃穿用度都打那上头来，是不敢有什么差错的。前头为唐睿的事，很折损了些元气，近来为着年关将近，採买货物的生意很是红火，才略弭平了些。可是不能再出什么岔子了。」 傅月明听闻，连忙陪笑道：「父亲这话也是过虑了，女儿虽年轻，也是商户人家里长起来的。这些年来瞧着父亲做生意，也略学了些去。就是没吃过猪肉，也看见过猪跑的。再者说来，经了前头那一出如今咱们铺里余下的这些掌柜伙计，都是积年的买卖人，老成持重，又忠诚可信的。女儿虽那般说，倒也并非要亲身走到铺里执掌柜面，这店里的营生父亲大可託付与他们，女儿只消每日打烊时候与他们对帐便是了。横竖那时候霓裳轩也开了业，女儿总要出去的。」 傅沐槐听闻此言，只是皱眉不语。傅月明见他这等神色，便委屈道：「前者唐睿在时，父亲那等信他，轻轻易易就将店铺交予他，出外行商了。他一个外姓人，却能得父亲这等信任，换做女儿就不成了。」言至此处，她略停了停，又向陈杏娘说道：「月儿只恨自己未能托生个男身，不能与父母排忧解难。」 说毕，眼圈竟先红了。 陈杏娘见她这般自伤，便向傅沐槐说项道：「你便应了罢，也不是什么大不了的事。往年你下南洋买货卖货，一走便是三五月的功夫，也不见怎样。前头的事，也都是你那孽障外甥做出来的，如今已将他撵了去，你又怕哪些？这一年的功夫，虽则月儿只在家中帮忙家事，但看那平日里行事说话的做派，就是个聪慧能干的。这段才智，又比那个唐睿差哪些？你倒能将家里的大事托与他，叫他那等翻江倒海，于自家女儿倒不信了？说起来，你总是怪我生不出儿子罢了！」言罢，便拿帕子抹起眼睛来。 傅沐槐见她母女二人言至于此，只得说道：「我还未说些什么，你们娘两个倒先闹起来。快休如此，我又并没说不可。」一言未休，顿了顿又道：「既是月儿说好，那就这般办便了。木材行的张二哥，杂货铺的冯三哥，都是有一二十年交情的老人了，足可託付。」 他一言落地，陈杏娘母女两个这才作罢。一时丫头送了早饭进来，三人一道吃了。 待吃过了早饭，夏荷又炖了香茶上来，三人各取一盏在手，坐了说话。 傅月明便问道：「父亲今儿还出门么？外头风雪虽停，地上却甚是难行，不好骑马的。」傅沐槐说道：「年底了，各处忙碌，也不能不去。既不能骑马，我坐轿子去罢。」陈杏娘也说道：「咱们买卖人家，便是这等辛苦。待来年开了春，那霓裳轩开起来，更要添一桩事哩。」却原来，傅沐槐虽本欲这月初五开张，却因傅月明病倒一事耽搁了，他见已是年底，索性便将开业推至了年后。 第264页 傅月明又问道：「父亲打算几时启程？」傅沐槐说道：「总也要等过了年，霓裳轩开起来，我才好出门。大约明年三月间罢，看着天好就出门了。」傅月明说道：「这半也好，天暖和起来，倒正好行路，只是又让父亲操劳了。」傅沐槐笑道：「在这世间讨生活，便是这般了。」 傅月明便趁势笑道：「女儿倒有个主意，昨儿同母亲说过的，不知母亲可曾告与父亲了？」陈杏娘听见，立时想起，说道：「老爷昨夜里回来的晚了，到家时也有酒了，吃了一盏醋烧葵汤就睡下了，故而我还不曾告与他。」说毕，便将傅月明昨日的言语向傅沐槐述说了一番。 傅月明又从旁说道：「父亲每每出门行商，短则十天半月，长了三五个月也是有的，好在如今世道康平，还不用担忧有贼人减径。然而路上日晒雨淋，说不得的辛苦！ 女儿心里便想着，横竖现下咱们家里颇有些闲钱，不如在乡下置办一座庄园、一二百亩田地。每年不论年景好坏，总能打些粮食、菜蔬上来，再腾十几亩田地种些花树等香料作物，除却自家吃用，余下的还可拿到店铺里售卖。这般咱们家也不用再往别处买柴米，父亲也不必出外辛苦，守着自家门前便做了生意，如何呢？」 傅沐槐闻言，微微思忖了片刻，便说道：「你这主意倒是好，近几年我也有这个意思。然而只是想想便罢了，铺子里的生意总是不得闲，咱们家又不曾做过农事，田里的生计看着容易，里头的门道却也多的紧。我倒怕置办了田地，无人打理，却怎么好？」 傅月明说道：「这也不是什么难事，雇上几户佃农收拾起来，打发家人按月下乡收租也就罢了。现在咱们家听用的招喜两口子，原就是佃户出身，因丢了田地才将身投来的，此事倒可托与他们。」 傅沐槐听过，想了一回，点头道：「这倒也好，就这样罢。」说毕，便叫丫头拿了衣裳来穿，就要往铺子里去。 傅月明又笑道：「既然主意已定，父亲便留神着人打听着，看谁家有地要卖，就在年里办了，还不误了明年的春种。」傅沐槐尚不及说话，陈杏娘笑道：「这事儿还没个影儿呢，你就这般上心了，我瞧着你也就是个操劳的命。」说笑了一阵，就打发了傅沐槐出门。 时日匆匆，转瞬便是年根，傅沐槐将一年帐目料理清净，开发了掌柜伙计们的年钱，便将各处店铺关门歇业，归家预备过年。 至年三十这日，天还未亮，傅月明便即起身，梳妆打扮了，便随傅家夫妇往祠堂祭祖。因傅家人烟不盛，本家傅赖光也被发去了远处，族中再无旁人，故而便只这一家三口进了祠堂。待祭祖事毕，陈杏娘走至厨下，督率着众家人媳妇洗刷碗盘、烹调菜餚。傅沐槐便在书房，与一众家人小厮盘查购置年货的钱帐。傅月明并无事情，便约了唐爱玉、唐春娇二人在楼里打双陆，消闲耍子。 待到晚间，就在堂上摆宴。傅家三口连着唐春娇、唐爱玉一道吃了顿团圆饭。夏荷、宝珠、桃红、绿柳、小玉几个丫头都打扮的花枝招展上来斟酒布菜，席上花团锦簇、筝排雁柱、炉安兽炭、鼎焚兰麝，一家子却也其乐融融。唐春娇不住讲些笑话，又满口不住的奉承傅家夫妇并傅月明，将这三人哄得满心欢喜。这一夜，一家子在堂中直坐至四更天上，方才各自散去。 翌日起来，便是初一，因昨夜睡得晚，这一家人今日也起的迟。才吃了早饭，便渐渐有人来投贴串门。又因傅家广有家财，且近来攀上了林府，这徽州城里的人略沾亲带故的，便都来走跳趋奉，只盼与之结交。从早至晚，人来客往，竟至络绎不绝。那傅沐槐在前堂上待客，更无片刻清闲，连待客的茶水也险些烧不及时。傅月明因看父亲如此忙碌，便毛遂自荐，走到书房里亲自执笔研墨写回帖。陈杏娘在上房里招唿女眷，那郑三娘子亦在其内。众太太娘子不见傅家大姑娘，不免询问一二。陈杏娘将实情告知，众妇人听了，无不纳罕。 郑三娘子便笑道：「我于去年四月间来贵府吃酒，席上见了这大姑娘一次，倒真是个好女子。论那人物品格，真是万里无一的。记得去年那席酒，就是这大姑娘亲身操持的，那菜色既新鲜，名目又吉利，我到如今还记着呢，只是没处弄去。小小年纪便这等能干，当真是难得了。到明日也不知是哪家有福，娶了去哩！」 陈杏娘听了这言语，很觉顺耳，正欲出言。座中有一个妇人，乃是城里开棺材铺的蒋四娘子，插口说道：「听闻大姑娘已有人家了？却不知是何人插定的？」说毕，又笑道：「傅员外并娘子好不看重大姑娘，去年一年里，多少人家踏破了门槛与大姑娘说亲，傅员外只是不答应。还记得上年六月间，我娘家的一个外甥也使了人来说，傅员外说什么姑娘还小，不急着许人，就没应下。不是我说嘴，我娘家虽不比高门大户，也就颇过得日子。我哥哥见在提刑院做着提辖，我那外甥也入了武学，前程虽不敢说远大，也就说得过去了，不想竟入不得傅员外的眼。我听见这事，心里也疑惑的紧，然而打听看看，来求亲的人家没一家成了的，想是傅员外眼高，也就不敢说什么了。我那外甥也于去年八月间定了亲，说的是冯千户家的小姐，容貌人品不消说，听闻家里也很有几分钱财。这转眼到了年底，不想竟听得傅家姑娘许出去了，也不知是定了哪一家？傅娘子说与我们听听，也好叫我们开开眼。」她夹七夹八说了一通，临末才将意思讲明白。 第265页 陈杏娘听了这一席话，自然明白她用意为何——无过是为去年拒了她外甥提亲，怀恨在心，今日将此事重提，欲看笑话罢了。她先将其甥姻事讲出，若是傅月明许配的人家比那冯千户更高，自是没话可讲，如若不然，一番奚落嘲笑是免不得的。那季秋阳身家甚是单薄，除却贡生的名头，并无一毫值得一讲的地方，且他与女儿的那段姻缘，颇有些不能与人言之处。然而这许多人睁眼看着，又不好只顾不讲。她左右为难，一时也没了言语。 偏生那郑三娘是个没半分算计的，见她不说话，开口便道：「这些日子见府上与林家走得近，林家老太太在白云庵里搭台子看戏，还将大姑娘接了去。想必大姑娘的姻缘，是着落在他家了？」那蒋氏闻言笑道：「若是他家，那大娘子可当真算是得了贵婿了！然而我怎么听人讲起，林家公子去年就上京提亲去了，定的可是京里的名门千金，到如今还不曾回来呢！」说毕，又赶忙笑道：「想必是市井闲人传讹了，我听差了也未必可知。」 众妇人至此时皆已看得分明，因其各人皆有些眼红心热，都坐看热闹，并无一人开口。中又有一人，略微知道些内情，便嘴快将那段故事讲了出来。那蒋氏听了，便即笑道：「原是这样一个书生，我竟不知傅员外并大娘子这等看重斯文，推了千家万户的亲事，却将个宝贝女儿许与这样一个上无片瓦下无立锥的秀才！我倒是不知，这样的人要怎样养活老婆呢？傅家大姑娘的那些嫁妆，陪过去只怕也要全贴了家计呢！」说毕，便掩口笑个不住。 那陈杏娘脸上青红不定，欲待出言反驳，却一时无话可讲，哽了半晌才道：「虽是他现下清贫些，然而却知道上进，人品才学又是极好的，如今上京城里赶春闱去了。人的眼光总要放长远些，谁知人家将来如何呢？倒比那起只知败家坏事的纨绔，强的多了。」那蒋氏闻说，咯咯一笑，说道：「这话很是，兴许这秀才进了京赴考，一朝金榜题名得中状元也为未可知。然而我却听闻那京城桃红柳绿、花迷人眼，名门望族又多，这些世家大族最喜的便是这等科举新贵，倘或令婿为人相中，欲要聘为东床，那底下的事可也难说得紧。员外娘子也要好生算计算计，没得让小人耽误了姑娘的终身。」 她此言一落，陈杏娘心生恚怒，正要开口驳斥，却听屋外一道脆生生的嗓音响起：「蒋家婶子这般为我打算，可真真是折煞我了。」话音落地，只见傅月明身上披着大红羽缎斗篷，怀中捧着一只梅青陶瓷手炉，快步走进屋来。 陈杏娘见她斗篷上落了些雪，便说道：「外头又下起来了？」傅月明一面叫丫头脱了外头的斗篷，一面说道：「下雪珠了，也不很冷。」说毕，走上前来，先与众人见过，便在地下一张椅上坐了，向那蒋氏笑道：「我打外头进来，前面的话也不曾听见，只模煳听着一句，倒关系着我的婚姻。蒋家婶子往日里也少走动，却这样替我着想，真叫我好生感激呢。」那蒋氏知话为她听去了，因看她不过是个半大孩子，也不放在心上，便笑道：「大姑娘这话却客气了，我不过是替你筹谋筹谋罢了，免得为人误了又生懊悔。」 傅月明微微一笑，说道：「蒋婶子说的是，然而我们自家门里的事情，倒劳烦婶子为我们操心。难怪总听闻婶子身上总生些棒疮，想必都是从这操心过度上犯起来的。」蒋氏听了此语，不由面上微红。原来因她平日里爱搬弄口舌是非，在家时常与婆婆小姑口角，她家汉子又不是个耐烦的，时常恼起来便是一顿拳头。她这妇人却也没几分常性，彼时吃了亏说要改，过不得几日便又老病復发，故而她身上便时常带些皮肉伤，此事在亲友之间流传颇广，大伙都将此事当做个茶余饭后的笑柄。此时听傅月明含沙射影的当面戳来，她脸上便有些挂不住了。 便在此时，夏荷上来将众人的茶又添了一回，傅月明见桌上果盘齐整，不免走下来将点心让了一回，待重新落座，方又含笑问那蒋氏道：「前几日听闻大姐姐小产了，我心里也记挂得紧，只是家中忙着不及过去探望，现下可好些了？」那蒋氏听了这话，更觉难堪。却原来她自嫁进蒋家，也生养了两个女儿，大的一个一年前出了阁。谁知这姑娘在家时与人有些不干净，嫁进人家被说不是女儿，休逐来家。然而这也罢了，这姑娘归家不到半年，竟然传出身怀有孕。蒋家初时只道是那户人家的骨血，还上门嘶闹了几场，落后却没了动静。蒋氏夫妇只在私下寻了些秘药，悄悄地替自家姑娘打了胎。然而这事已是闹得满城风雨，徽州城里人尽皆知。因着这两件丑事，这蒋大姑娘到了目下还在家中住着，无人肯娶。 此事乃是蒋家秘辛，被傅月明这般当面提及，那蒋氏脸皮再厚也挂不住了。然而待要发作，此事乃自家门内的丑事，傅月明又只是个孩子，与她吵闹，不过白叫人看了笑话。若是起身就走，自家汉子又正在外堂上同人说话，自己又走不脱的。这般思前想后，她不知如何是好，抬头四望，却见满屋子的眼睛都落在自己身上，不觉臊得满脸通红，额上汗珠滚落，周身如至炭火之上。方才这一屋子的人都还等着看陈杏娘的笑话，才一眨眼的功夫这滋味便轮到自己来尝了。 正在这进退两年之际，却听傅月明又笑道：「婶子怎么不说话？婶子额上沁了好些汗，连着脸上的粉都花了，想必这屋里的火盆笼的旺了，婶子热的难过？」蒋氏听了这话，方才强笑道：「是热了些，我身上燥得厉害。」傅月明点头道：「因知道今儿诸位太太必要过来吃年茶的，所以我家太太一早起来就吩咐要把火盆并炕皮烧的热热的，只怕诸位冷了，谁知婶子又害起热来！也幸而是这火盆的缘故，不然我还道是我说了什么不当的言语，惹得婶子不高兴呢。」说着，又笑道：「既是婶子害热，外头院里风倒爽利，婶子不如出去凉快凉快再进来？」 第266页 她此言一出，那蒋氏更坐不稳了，脸上一阵红一阵白，只是说不出话来。陈杏娘见她难堪，便将话开解道：「你这孩子也是作耍，外头下着雪，哪里好叫人出去凉快！既是火盆太热，叫丫头将炭火熄些下去便了。」一言未毕，便连声召唤丫头。 那郑三娘看了这半日热闹，此时方才开口笑道：「这大姑娘倒好个伶牙俐齿，这还没出阁呢，就这般厉害了。到明儿嫁了人，还不知要怎样呢！」傅月明沖她一笑，说道：「红玉姐姐近来可好？」这郑三娘也是心中有病的，听她提及，恐惹她当众说出些什么来，自己这大人又不好同一个孩子较真，只得闭口不言。 当下，众人见这等情形，自也不敢多言，只谈些闲话便罢了。 少顷，外头小厮进来报说：「唱曲儿的孟大姐来了。」 陈杏娘闻言，便命带进来。不多时功夫，小厮便引着一个瞽目大姐走进门来，与众位磕了头，陈杏娘叫人放了张脚踏，让她坐了唱曲与众人听。 郑三娘见状，便问道：「前回那个李大姐，倒不见来伺候了。」陈杏娘说道：「去年我们家不是出了事，被提刑院抓了个招摇撞骗的婆子？那婆子便是她手底下听用的，连带着在她身上也审出好几桩案子来。谁知这女子看着小小的，竟这般不干净！如今也不知发到哪里去了。」那蒋氏插口说道：「好人家女子，又怎会脚踏千家门万家户的与人说书唱曲儿？我们家里是自来不招这些三姑六婆上门的，也省了许多口舌是非。」傅月明笑道：「有婶子那一张口，就胜过一千个婆子哩！」这般玩笑了一句，被陈杏娘斥道：「小孩子家，怎好与长辈这般顶嘴？！好没规矩！」傅月明听过，便闭口不言。当下，众人听曲不提。 这日，傅家门上人来客往，灯火通明，直至将近子时，方才关门闭户。 打发了一众女客离去，陈杏娘母女二人这才闲散下来，在上房里坐着说话。 陈杏娘叫丫头给摘了头脱了外袍，只穿着里头的小袄绸裤，在炕上歪着，说身上害疼，叫傅月明给她揉着。傅月明便在炕里头坐了，与她揉捏身上。 陈杏娘便说道：「白日里客人跟前，你那等快嘴。虽是逞了一时威风，倒没得让这起妇人出去散些闲话，说你没大没小，尖嘴薄舌，没些妇德。她们是些没见识的愚妇，你又何必与她们计较？」傅月明将嘴一撇，说道：「女儿便是看不上这些人，眼里再容不得人好的。见谁家好了，便生起红眼病来，纵使不能做些什么，也要往你身上泼些脏水。她们也不拿镜子照照，自家身上就好干净么？」陈杏娘说道：「话是这般说，然而世道如此，你又争些什么？旁的罢了，那郑三娘子又不曾惹你，你倒怎么夹枪带棒的，连她也伤？」傅月明说道：「话不是这等说，俗语言人争一口气佛受一柱香，咱们倒为什么平白无故受她们的闲气？那郑家娘子是没说什么，然而女儿就是看不惯她坐在一边瞧热闹！说起来，那次去林家，若不是她，女儿也不至吃那些亏了——险不污了名声！」 陈杏娘闻言笑道：「你如今人大了，脾气也跟着长了，我是说不过你，凭你去罢。好在熠晖家中父母早故，不然你这个性子又是这样的嘴头子，到了公婆跟前，还不受罚？明儿到你外祖家去，可不比别处，你倒检点些，别一时得意忘形，有的没的都说出来，大过年的惹人不痛快。」傅月明含笑应了，又说道：「女儿还分得清内外，不至这般没了算计。」 过得片刻，前堂上宴席散了，傅沐槐送了客人出门，踉踉跄跄回至上房。 母女两个见他两颊晕红，酒气冲天，就知是吃醉了，连忙使人端了醒酒汤上去。傅沐槐呷了两口，自回房内，和衣倒在床上，不多时便已鼾声如雷。陈杏娘见状，只得喊了丫头上去收拾。傅月明便回后院楼内安歇，一夜晚景提过。 翌日乃是初二，本地风俗，出阁的妇人要回门拜望父母。 傅家三口一早起身，收拾停当，备齐了礼品，吩咐小厮传了轿子伺候。陈杏娘因虑及家中无人，唐春娇、唐爱玉两个青年姑娘无人照看，便将她们两个一併带上。那唐爱玉倒罢了，无可无不可的。唐春娇听闻出门，倒欢喜的如天上落下一般。慌得三步并作两步走去穿衣理鬓，梳妆打扮。 一家子预备完毕，出门而去。 门前轿子并牲口早已候着了，陈杏娘带着傅月明坐了一顶青呢轿子，唐春娇与唐爱玉乘了一顶蓝呢轿子，傅沐槐则骑了一匹枣红马，前后有小厮家人跟随，一家人逶迤往陈举人家去。 须臾，众人来至陈家门前，停轿下马。唐春娇见这陈家居着小小的房屋，庭院甚是浅窄，院中栽有桃杏数株，甚是清幽雅静。院前安着一道半扇门子，门上斜钉着几道竹条。 门上小厮见众人到来，一早进去通报了，又将众人迎进屋中。 众人一路行进大堂，唐春娇见这房屋共有三进，第一层乃是客位，第二层安放神龛，到底才是主人歇卧之处。院中另有两间小房，一所是厨房，另一所便是东净。 这堂上亦也不甚宽敞，迎头壁上贴着一张寿星捧桃年画，糨子还不曾干透，想是过年新粘上去的。堂下两旁安放着两熘半新不旧的黄杨木椅，上首是两把太师椅，中摆着一方八仙桌，桌上摆着痰盒、桌屏等物。 第267页 唐春娇正留神细看，却听软壁后头一阵杂沓的脚步声，就见陈举人带了儿媳陈氏、孙女陈秋华、孙子陈昭仁走了出来。 傅家众人见主人出来，连忙迎上前去，一家子团聚自然免不得一番寒暄客套，又说了许多吉祥话语。 待拜年已毕，陈举人便同傅沐槐在堂中坐了说话，陈氏将陈杏娘母女并唐春娇姑侄四个迎进上房。 上房里也一早收拾了一张桌面，摆了许多南瓜子、花生、豆糕并杂色糖出来，丫头桐香端了茶水上来。陈氏便让她们四个坐了，说些家常言语，又让她们姊妹几个吃点心。 傅月明等人又不吃这些东西，只在她二人跟前少坐了片刻，便到外间玩去了。 陈氏因看她们几个出去，方才问陈杏娘道：「你将那两个丫头养在家中，倒做什么打算呢？」陈杏娘说道：「那个大的，倒是好办，在这城里随意寻户人家，嫁了就完了。那个小的，倒是麻烦。年轻姑娘不知怎么拗了性子，说什么都不肯嫁人，硬闹着出家。我也怕迫的狠了，弄出什么人命官司来，索性就由她做了个带髮修行的女道士。如今月儿还在家，就容她在家住着。待明儿月儿出了门，将她送到城外白云庵里就罢了。」陈氏说道：「爱玉丫头倒罢了，是妹夫的外甥女，在舅舅家住着，人挑不出什么理来。那一个，却算什么？依着我说，待过了这年，你趁着还没人说话，紧着打发了她出门。免得拖久了，人敢说你为妹夫养了个小的放在家里。她本就没了娘家，这污了名声，更无人肯要了。别弄到竟成了个新熬的浆煳，黏在手上甩不脱，还要烫伤了自个儿。」陈氏点头道：「我也是这么个意思，只是现下年里，不好使人说呢。何况，一时半刻也找不出个人家来。」 陈氏笑道：「这倒有什么难处？世间只有娶不着妻的光棍汉，却没嫁不出去的老姑娘。我娘家那边有个远房弟弟，今年也要二十五六了，才死了娘子。去岁上来家看我，说及此事，再三央了我与他寻个好人家女子。我那弟弟生得虽不敢说好，也将就过得去了。他家见开着绒线铺子，买卖虽不敢比妹妹家，也过得了日子。我看不如就把这女子说给他去？」陈杏娘笑道：「倒是劳嫂子惦记了，却替我省了一桩心事。」陈氏笑道：「咱们之间，还用的着说这些！」 当下，姑嫂两个在屋里说话不提。 再言傅月明同着陈氏兄妹二人出来，走到一旁的一间屋里。因年中无事，又都是青年姊妹，便在一处打马斗牌以为乐，玩到热闹处，一个个便吆三喝四起来，屋里倒也其乐融融。 唯独那陈秋华，在一边坐着，冷眼旁观，不言不语。傅月明见她大年里头，穿着一件杏色对襟袄，下头一条玉色棉裙，身上并无装饰，头上也只挽了个纂儿，脸上脂粉不施，越发显的单薄瘦削起来。因正逢陈昭仁与唐爱玉赌牌，唐春娇立在一边帮看。她便走过去，向陈秋华笑道：「好一向不曾见着妹妹，听闻妹妹又病了？」陈秋华不言语，半日方才说道：「还是往年那些老病，不过天冷又发了，也不算什么。」傅月明又笑道：「妹妹这身子一向不大好，倒要好生调理调理才是。妹妹还这样年轻，就生个这样的病症，待往后出了阁生儿育女的，可要怎么好呢。」 陈秋华道：「横竖我是不嫁人了，又怕些什么？」傅月明说道：「这话可是荒唐了，哪有姑娘一辈子跟在父母身边的道理？头一个律条上就说不过去呢。」陈秋华冷笑道：「如今姐姐厉害的很，行动就要拿律法来压人。听闻去年这一年里，先是将自家表哥、妹妹都送上了公堂，落后又叫提刑院把自家的掌柜伙计拿了。我是个胆小无知的人，不懂什么律令法条，只知依着本心行事罢了。我是不敢招惹姐姐的，姐姐还是到那风光热闹的地儿去罢，大年下的何必来理睬我这个活死人？」 傅月明不防她竟这般说话，登时气沖肺腑，粉颊微红。只听陈秋华又道：「我是个福薄的人，不及姐姐福泽深厚，家里有钱、父母疼爱，又得了如意郎君，万事顺心的。姐姐又理我怎的？！」傅月明见她说及此语，心道这话须得讲个明白，便趁人眼错不见，握着她的手将拉到抱厦里去。 陈秋华本不愿去，奈何她一个体弱多病的人，如何挣脱的过，只得跟着她走了过去。待停了下来，她便向傅月明嗔道：「姐姐这是做什么，有什么话不能当着人面说么？拉的人手脚不沾地，险不栽倒！」傅月明便说道：「我知你心里恨我，只道我夺了你的姻缘。然而你又怎知熠晖心里就中意你，定是我从中作梗，才坏了你的事？」 陈秋华听她直唿季秋阳的表字，心中酸涩，冷冷一笑，说道：「熠晖？叫的好不亲热呢！奉劝姐姐一句，这还没过门呢，说话行事儿上还是检点为好。」说着，顿了顿又傲然道：「我自然知道的，他心里必定有我的。只可恨你家钱势压人，搅了我们！」傅月明见她说的这般确切，心里倒也狐疑，便问道：「你却怎么知道的？」陈秋华睨了她一眼，笑道：「我告诉你又怎的？不过叫姐姐白惹一肚子不痛快罢了。我今儿告姐姐一句话，拴住了人也未必拴住了心，栓的了一时却栓不了一世！」 傅月明更加疑惑，连连追问。那陈秋华拧不过她，只得说道：「去年我还在你家读书时，曾使丫头送了一包亲口嗑的瓜仁与他，外头是拿我的手帕子包的。丫头回来告我说，那包瓜仁他接了，手帕也再没还我。若他并没那个意思，又拿我的东西做什么？这心意可见一斑。」 第268页 傅月明闻听此事，不觉笑了，说道：「你那块手帕可是粉色的底子，上头绣了一朵兰花，另有一张信笺在里头，题着你自家吟的一首小诗？」陈秋华听闻，连忙问道：「你却怎么知道？」傅月明嘆气道：「自然是他告与我的，你私下偷送东西与他，令他好不为难。既不能薄了你的颜面，又不敢污了你的名声，只得将手帕信笺全烧了，瓜仁给了个小厮。我听了这事，要跟你说，因家事忙碌一向没得空闲。今儿你既提起，我少不得告与你。他心里自来就没这个意思，就是这门亲事，也是他自个儿来提的，你情我愿，并无我家以钱势压人之说。你那心事，全是你自个儿胡思乱想琢磨出来的，还不快收了心，这般下去，只是自误了前程。」 陈秋华听了这一席话，便如五雷轰顶，面色蜡白，呆若木鸡，半晌无言。傅月明见她这等模样，倒也觉可怜，又劝道：「世间好男子颇多，你又何必执泥在他身上？他若当真对你有意，你为他痴守倒也罢了。如今只是你自家一头热，又有什么趣儿？」 陈秋华垂首默默，半日才又说道：「既是这样，那日他为何回我的对子？」傅月明先是不解，落后方才想起是为初次上学那日，她当堂出联，硬要季秋阳应和一事，只是又气又笑，说道：「素日里人都说妹妹是个书呆子，如今看来妹妹不止是个呆子，更是魔怔了。这些故事，都是书里编来唬人玩的。只因你一个对子出的好，人就动了心，就要同你好？哪有这样的事！那日你当堂难他，他不回倒要怎样？是自认学识不佳，还是冷你的场？你给人出了个大难题，还沾沾自喜呢！」 陈秋华这才如梦方醒，只是心有不甘，停了半晌，方向傅月明冷笑道：「姐姐也不要得意，他如今进京赴考，若是不中，那便是个绣花草包，中看不中用的。若是高中，京里繁华迷眼，陈世美这样的人也不算很少。姐姐这官家太太，也未必就做得成呢。」傅月明听了她这番言语，心里大感腻烦，只淡淡说道：「若当真如此，可不就说妹妹这大才女也是瞎了眼，识错了人么？」言毕，更不多话，迳自向外去了。 那陈秋华在屋里坐了片刻，也就出来，两只眼睛红红的。丫头纂儿瞧见，忙问她怎的。她只说是被风迷了眼，就此支吾了过去。 过得片时，傅月明出门净手，回来就见唐春娇拉着那小丫头纂儿在一背人处嘀嘀咕咕不知说些什么。待要过去看看，这两人却倒散了。唐春娇照旧回屋，那纂儿却往后头去了。 ☆、第一百四十五章 手帕 傅月明见此情形，心中生疑，因看纂儿往后头去了，正想跟上去问问，偏巧唐春娇又自屋里出来，向她笑道：「姑娘哪里去了，这边斗牌少人手呢。爱玉输的急了，再不肯玩了。」傅月明只得说道：「不过是个玩意儿，一年到头不过这两日玩玩，能输几个钱，就慌成这个腔儿了。」说毕，跟她走进屋中。 入得屋内，果然见唐爱玉在一旁坐着，手里捧着个茶碗，炕桌上散了一桌的纸牌。陈昭仁在一边坐着，面前摆着两串子钱。 傅月明便笑道：「仁哥儿也不说让让妹妹，只顾赢起来了，倒把妹妹给吓怕了，再不敢玩了呢。」唐爱玉才待说话，那陈秋华忽然走上前来，自陈昭仁身前拾了那两串钱，掷在唐爱玉跟前，扭头向陈昭仁道：「钱还了人家，咱们家虽穷，也还不将这两串子钱放在眼里。没得叫人说咱们小眼薄皮，钱到了眼里拔不出来！」 屋内众人不防她忽出此言，尽皆怔了。 傅月明便道：「原是个玩意儿，谁还认真呢。大年下，我白说笑与你们听的，你倒做起真来，好没意思的。」唐春娇也连忙笑道：「都是我不好，先头同傅姑娘说了句玩笑话，倒惹出这桩子事来。你们两个都别恼了，只算在我身上就是。想是这里是没我说处的。」陈秋华冷笑点头道：「你这话倒是在理，这里确是原没你的说处。我们是一门亲戚，坐在一处说话，你却是个什么人，挤在这里插嘴戳舌的？！」一席话，把唐春娇噎得粉面发红，含羞抱愧的闭了口。 傅月明见她这等伤人，只得说道：「她虽不是你亲戚，大节下来你家门上拜年，也算你家的客。你又何必这等夹枪带棒的？说这有的没的，倒说与谁听呢？」陈昭仁亦帮口说道：「不过一个游戏，消闲耍子的，大过年的长辈们都在前头坐着，姐姐少说几句罢。」陈秋华又冷笑了两声，迳自出门回房去了。陈昭仁向众人赔礼道：「家姐这两日身上不快，失了礼数，几位勿怪。」傅月明还不待开口，那唐春娇连忙抢着笑道：「这个自然，听闻陈姑娘一向身子娇柔，常发弱病。病久了一时心中烦闷也是有的，亲戚之间，我们自不以为意的。」陈昭仁听她说的爽快，也只一笑。 那陈秋华自屋里出来，只觉一股冷风扑面而来，身上不由打了个哆嗦。又不愿回去，那边屋中母亲和姑母还说着话，便转了步子，逶迤回房。 走到屋门前，却见小丫头纂儿自书房里鬼鬼祟祟的出来，往前边跑去了。她见这纂儿形迹可疑，只道她偷窃了家里物事，便也进书房查看。 入屋一瞧，却见房中物件一概齐全，并不见丢了什么。只是桌上放着的回赠陶家的年礼，略有些走动。她上前仔细瞧了一回，见茶点盖子没盖牢，便将盖子掀开。却见里头摆着几样颜色点心，并不见什么异处。她想了一回，将手向下头一探，却摸出一条熟罗手帕，粉嫩的颜色，绣着鸳鸯戏水的风流花样，其下之意，自是不言而喻。又见那手帕的料子乃是湖州所产，本地人家原少见的，倒是傅家的铺子里曾卖过几方。她便认作是傅月明的帕子，看了一回，心中不住冷笑，将那帕子掖在袖里，回房去了，也不向人提起。 第269页 前边堂上，陈举人同着傅沐槐翁婿两个坐着说话。因着陈家败落，客也就甚少，家中倒也清净。 临近晌午时候，陶家送了年茶下礼过来，陈举人连忙张罗招待一阵，又使小厮进书房将备下的礼拿出。那纂儿在后头看见，捏了一把子冷汗，却见礼送了出去，并未有何异样，才略松了口气。 少顷，陈家堂上摆了宴席，款待傅家一干人等。 众人入座，陈举人坐了首位，傅沐槐坐了副位，依次是陈氏、陈杏娘、傅月明、陈昭仁挨着，唐爱玉、唐春娇敬陪末座。陈秋华推说头疼不吃饭，丫头请了几请，只是不肯来。当着亲戚客人的面，陈氏自觉面上无光，便道：「她便是这等毛病，咱们自吃罢，不必管她了。」傅月明等人自然知晓故事，面上皆不提起。陈杏娘便笑着打圆场道：「侄女儿歷来身子弱，年里又冷，一时又病了也是有的。」 陈举人便张罗开宴，命丫头们斟酒布菜。 陈家虽是家道中落，年节宴席备办的倒也丰盛，毕竟书香之家，不肯落了人口舌。当下，傅沐槐先起身敬了陈举人，其次是陈氏，又是陈杏娘，傅月明、陈昭仁姐弟两个也分别敬了长辈。唐爱玉、唐春娇二人因是客人，也就不曾动身。 待酒过三巡，傅月明微觉身上燥热，两颊又烧的厉害，便想出去走走，向小玉低声道：「我去净手，若太太召唤，只说就回来了。」小玉答应，她便起身往外头去了。 走到庭中，只见墙角两株腊梅开得正好，疏影横斜，暗香浮动，便立住脚步，看了一阵，心中暗自道：去年来时，这两株树还没这样高，一年的功夫就长得这般好了。 正在此时，桐香忽从后头走来，向她笑道：「姑娘怎么不在里头吃酒，倒出来了？我正要往席上去寻姑娘呢。」傅月明笑道：「里头热，我出来走走。」因问道：「什么事？」桐香说道：「我才与我们姑娘送了些果子点心过去，她说叫我来看看，若姑娘方便，就请姑娘过去，说两句要紧的话。」傅月明听了，心里暗道：不知她又卖什么药了。嘴里应了一声，便抬步过去。 走到陈秋华的屋子里，因陈家只用着两个丫头，桐香并纂儿都在席上服侍，并无人迎出来。傅月明便自家撩起帘子进去，入内只见堂中空无一人。却听得陈秋华自里屋道：「我在屋里，姐姐只管进来。」傅月明闻声，迈步过去。进得内室，却见这屋子墙壁新刷了一番，煳的如雪洞也似，屋中靠西墙下放着一张半新不旧的桐木敞厅床，对过是一架妆檯，一旁摆着一只藤箱，此外更无别物。陈秋华穿着家常衣裳，正在床畔坐着，见她进来，向她笑道：「姐姐来了，姐姐自己坐罢。我家人手少，没人能给姐姐倒茶了，姐姐自便。」 傅月明听她话中带刺儿，也不欲同她争吵，自寻了一张椅子坐下，便问道：「妹妹头疼可好些了？前头吃酒，外祖并舅妈打发了人来请妹妹，妹妹怎么只顾不去？」陈秋华笑道：「我家中就要家反宅乱了，我还有闲心思吃酒？」傅月明听她这话说得甚奇，便也不曾接话。只听陈秋华又道：「姐姐既寻着了如意郎君，也该丢开手了，怎么这等死缠不放！我弟弟好容易定下这门亲事，姐姐又来使计捉弄！幸亏我发现的早，挡在里头，不然怎了？」 傅月明越发听不明白，只得问道：「你这话却是什么意思？仁哥儿定亲，同我有什么相干？」陈秋华冷笑道：「姐姐还只顾犟嘴呢，且瞧瞧这是什么！」说着，便自袖中取了那方手帕出来，掷在她面前。 傅月明将她手帕拾起一瞧，便说道：「不过一方手帕子罢了。」陈秋华见她不认，便笑道：「姐姐还是定要讨这场难堪了？」说着，便将如何看见纂儿鬼祟行事，如何自送陶家的礼中发觉这块手帕，如何偷偷带出一事一五一十讲了，又向她道：「姐姐使纂儿偷塞自个儿的手帕在那点心盒子里，一时若被陶家察觉，必定是要问上门来。即便不知有姐姐的缘故，也定要以为我家弟弟是个风流浮浪之人，人家又如何安心再将女儿嫁来！这门亲事少不得就黄了，姐姐倒安的什么心？！我劝姐姐一句，做人也别太毒了。自家日子好过也就罢了，何必定要踩别人下去？莫不是为着前头我同姐姐口角了几句，姐姐心中不忿，便使了这个计策来捉弄我们么？」 傅月明听了她所述，又想及前番所见，心中已然雪亮。因听得陈秋华一番诘问，少不得开口道：「此事确是我家的不对，然而你也疑错人了。这帕子原不是我的，我也不用这样的手帕。」陈秋华听说，只道她扯谎，当面微笑道：「姐姐不肯认，这倒也无妨。等我问着姑父姑母去，问问他们可有这样的道理！」说毕，竟要起身。 傅月明见她真箇动手，连忙上前拦了。陈秋华只道她畏惧，心中得意，向她笑道：「姐姐若怕我同长辈们说起，只消答应我一件事，我便替姐姐瞒了。」傅月明暗道：倒要瞧瞧这蹄子心里打什么主意。当即问道：「你且说来听听。」陈秋华笑道：「姐姐回家去，向姑父姑母说要退了先生的亲事。姑父姑母疼爱姐姐，是万无不答应的道理的。且季先生如今身无长物，姑父姑母心中也未必就中意这个女婿。姐姐家中又颇有钱财，断了这门亲事，大可再寻好的去，又何必执泥在他身上呢？」 ☆、第一百四十六章 对质 第270页 傅月明听了这席话，点头笑道：「妹妹倒是打的好算盘。」陈秋华说道：「怎么姐姐竟不愿么？那也很好，我这就问着姑父姑母去！」说毕，上前抢过手帕，就要往外去。 傅月明此番并不阻拦，只在后头说道：「你自管去，那手帕并不是我的，我并不怕同你当堂对证。这大年下，你闹了一出又一出的，外祖和舅妈脸上很有光彩么？那手帕子是你拿出来的，我平日里并不戴这样的手帕，我家大小都知道。横竖我家铺子里也有卖这样的手帕，你方才同我拌嘴，又是大伙都看在眼里的。我只说你从外头买来此物，意图攀诬于我。这有凭有据，有根有源，倒看你怎样向长辈们交代！」说毕，竟重新在椅上坐了，任那陈秋华自行离去。 陈秋华正抬步要走，听得这番话，当即收回脚来，回身向她切齿道：「你当真无耻！」傅月明亦冷笑道：「你威胁不成，反说我无耻？感情妹妹讹诈要挟，倒是很有光彩呢。」陈秋华重又回来，颓然坐倒于床畔，垂首不语，半日才道：「这手帕当真不是你的么？」傅月明道：「当真不是，然而你也与我便了。」陈秋华抬头道：「既不是你的，你又为何要去？莫非，你同这事有些什么牵扯？」傅月明只得说道：「这帕子虽不是我的，我却知道是谁的，那人心里不安好意，我须得此物去震慑弹压一番。妹妹若不与我，我亦拿她无可奈何。她见此计不成，势必再生一计，又不知生出什么事来。如此于我虽并无损伤，于你家中却并无益处，且还坏了咱们亲戚之间的情分。即便你要去嚷闹出来，我虽不怕，外祖并舅妈的脸上须不好看，日后只怕也再难走动。外祖年事已高，舅妈又操劳了一世，你倒忍心如此么？」 陈秋华本意是要诈她一番，若她心中有鬼，自然心虚胆怯，必定听命于己。然而如今见她并不怕，那不论这帕子究竟是不是她的，自己嚷闹出来也并无半分好处，至多只是断了一门亲戚。她终是个没经过事的小姐，凡事并没个拿稳的主意，低头想了一回，便将那帕子抛向傅月明，说道：「既是你恁般说，我便信你这一次。」 傅月明接了手帕，往袖中藏了，满眼打量了陈秋华一阵。方才堂上人多，不曾细看，如今仔细一瞧，却见她清瘦得狠了，两颊也凹了进去，面上只靠着些胭脂撑着颜色。想及前世，这妮子也并非真正刻薄歹毒，不过性子拧了，不禁说道：「妹妹如今瘦的越发厉害了，还要保养身子为上。」陈秋华浅浅一笑，说道：「不用姐姐多费心，我不似姐姐，万事顺遂，多活在世上一日，也是与人现眼。」 傅月明见她执拗至如此地步，倒也无话可讲，恰逢前头打发了桐香来请，便起身去了。 回至席上，陈杏娘便问她如何去了许久。她便随口道：「走到外头净手，因惦着妹妹，怕她一人在屋里寂寞，走去瞧了瞧。」陈氏便道：「随她去罢，小孩儿家，也不知闹些什么古怪牛脾气。」众人都不理论，就此揭了过去。 吃过午饭，众人都在堂上吃茶闲讲。 陈举人因知女婿要在乡下购置房舍土地，便说道：「贤婿，近来听闻你有意置办田产，可有此事？」傅沐槐赶忙道：「确有此事，小婿因想着商铺生意虽好，只是朝不保夕，没个定数，倒是田里的生活牢靠。且如今手里还有些闲钱，便想买它一二百亩的田地，再购置一所庄院。将来夏季炎热，一家子到乡下去避暑也很是便宜。就是我那女婿，若不得中，回来同小女成了亲，也有个住处。」陈举人点头道：「这话很是在理，这几年盐上的税负一年重过一年，我也替你愁过，只怕将来的日子不似如今好过了。你有这等盘算，倒是很好。」因问道：「可有相中的田产？」傅沐槐道：「便是没有个合适的。前回西街上的吴四领着城郊铜鹤寺的源深和尚来说了一回，那和尚有些寺里的土地要卖，一共一百五十六亩田地，要个二百两银子。我因嫌贵了，并不曾应下。」陈举人将手一拍，说道：「你幸得是不曾应下！因着年成好，连年柴米甚贱，如今每亩田地也就值个一两白银。何况铜鹤寺左近的土地，我是知道的，大多是些薄田，不堪大耕大种。那源深和尚前些日子输了场官司，手里正着紧，就打起卖地的主意来了，想将手上的坏地脱了去。你若买了他的，可就吃了亏也。我倒知道一户人家，手里有见成的肥田二百亩，连着庄子一併要卖，统共要价也就四百两银子。你瞧瞧，可好不好。」 傅沐槐听闻，赶忙道：「既是岳父荐来的，自然是好。倒不知是什么人家要卖，要价竟这般低！」陈举人道：「就是城里的连大户，他家为了场事，弄的欠下许多外债，如今这城里住不下去，要举家外迁，便要卖了庄院土地做个盘费，四处使人寻买家呢。既是贤婿有意，待过了年，便我打发人去问问。」傅沐槐满口应下。 这般坐了片时，因冬日天短，陈杏娘又记挂着家中无人，合家子便出来告辞。陈氏令丫头装了许多如意糕、吉祥饼等物，与他们带了。陈举人又说到了初五必定回拜，一家子将傅家众人送至门上，看着众人登车骑马远去，方才关门进去。 一路上，傅月明随着陈杏娘坐在马车之中。陈杏娘见她闷闷不语，便道：「这是怎么了，这等气闷。」傅月明心中有事，勉强一笑，只说道：「出来一日，累得狠了。」陈杏娘更不相疑，就此罢了。 第271页 一行人回至家中，陈杏娘着紧打发人做晚饭，便同傅沐槐归入上房，脱衣歇息。那唐爱玉生性寡淡，懒于言语，同傅月明道了一声，便进了宁馨堂。 傅月明也同唐春娇回了爱月楼，那唐春娇自归房中脱衣裳，梳头匀脸。才脱了外衣，就见傅月明带了小玉自外头进来。 唐春娇慌得连忙让座，又去倒茶，又笑道：「姑娘怎么这会子来了，出去一日，也不说歇歇！」傅月明也不接话，只回身向小玉道：「带上门出去，没吩咐不准人进来。就是上房里叫，只说我同姑姑说话。」小玉应了一声，就去了。 唐春娇见傅月明粉面含嗔，柳眉带怒，又是心中有病的，不禁先自心虚了几分，强笑道：「姑娘有什么要紧事，竟将小玉姑娘也撵出去了。」傅月明向她道：「你干的好茧！今儿一日在外祖家中，你都做了些什么好事？！趁早实说，别叫我请太太过来！」 唐春娇闻听此语，便知那事发了，只是暗自揣测并无把柄落在傅月明手里，犹自强说道：「今儿在外老太爷家里，我只在姑娘跟前坐着，同那边姑娘少爷斗了一回牌，并不曾做别的。姑娘也是看在眼里，怎么倒来问我？！」 傅月明点头道：「没个真凭实据，你也不肯认了。」说毕，自袖中掏了那手帕出来，摔在唐春娇脸上，便斥道：「你瞧这是什么？！现成的贼赃，叫人家拿住，问到我脸上来！嗔道午前我见你同那纂儿鬼头鬼脑，不知行些什么勾当，原是为了这般！幸得是问到我这里来，倘若竟是直送到老爷太太跟前，你便是没处死，我们一家子倒怎么跟外祖交代？！前番唐姑妈败落下来，你本是要跟着她一道去的，求到我跟前来。我看你可怜，求了太太，也是太太心慈，方才容你在这家里傍身。你不说答报，反倒安心算计！你既这等行事，我们家也不敢留你这样的人，我这便去回了老爷太太，打发你上路寻你那嫂子去！」言毕，更扭身向外行去。 那唐春娇见状，登时急了，慌忙奔过去，跪在地下，拦腰抱住傅月明，眼里滴泪，口里说道：「原是我听见说仁哥儿定了亲，一时猪油蒙心，煳涂了。原是我该死，然而还望姑娘恕了我这一遭。姑娘若回了老爷太太，将我撵出去。我再无处容身的，只好寻死罢了。姑娘只当做了好事，就容我在家罢。我日后必当尽心竭力侍奉姑娘、太太，就当丫头、当奴婢也心甘情愿。」傅月明寒着一张脸，只不言语。唐春娇又泣道：「原先姑娘要打发我嫂子一家离门离户，我也帮衬姑娘行了许多事，虽不敢说有功劳，也还有几分苦劳，姑娘就念着我往昔这点子好处，高抬贵手。」 傅月明半晌方才说道：「你这样子的人，我怎么敢留呢？何况你行出这等事，焉知人家日后会不会找上门来？我做不得主，还是要告与老爷太太一声为好。」那唐春娇无奈，只好咬牙道：「日后任凭姑娘将我怎样，我再不敢争的。就是那二成的份子，我也不要了，只求姑娘不要将我撵出去。」傅月明听了这话，倒是可在心头，嘴里却兀自不松口。任凭那唐春娇求了又求，将额头也磕肿了，方才吐口道：「既是你这等哀求，我看你也着实可怜，也确实没旁的去处，这遭便先恕了你。这件事便先记在我这里，日后看你言行，倘若再有不轨之处，我必一併告与老爷太太！」说毕，又训斥了一通，这才将那手帕子收了，出门而去。 那唐春娇自地下起来，羞得粉面发红，又愧又怒，气沖沖往床上躺了。翻来覆去地睡不着，只在心里琢磨道：我失了打点，谁知此事中途竟被那陈秋华坏了，还落了把柄在她手里。如今不止亲事不成，倒还把那两成的份子丢了，真是赔了夫人又折兵！我在这家里，本就说话不响的。如今又把她给得罪了，往后怕就要任她揉搓了。我并没个可倚靠之人，这家母女又总想将我速速打发出去，还不知要把我许给个什么人。我若任凭她们揉捏，前头一番功夫岂不白费？又同在我那嫂子手里有何两样！然而现下这般，一时倒也无法可想。 她在床上想了半日，只是不得个章法，一时懊恼不已，一时又深恨傅月明。这般挨到晚间，桃红来喊她吃饭，她因额上有伤，怕到桌上不好搪塞，便只推说身上不快，就不曾过去。 ☆、第一百四十七章 看灯 晚饭时候，傅月明见唐春娇推病不来，情知其缘故，并不多言，倒是陈杏娘多问了几句。 翌日因是初三，照旧俗这日并不走亲访友，傅家一干大小自年前忙至此时，皆身疲力竭，神乏心倦，便好生歇了歇。自初四起，便不时有亲眷好友来吃年茶，傅沐槐也不断被店铺的掌柜伙计邀去吃酒，每日都吃得酩酊大醉归来，便是如此，那起人饶不肯放。林家也差了四个小厮，送来一份年礼，傅家这里自也有礼回赠。如此这般，直忙至十四，统没一日得闲。 早又是正月十五，天上元宵，地下灯会。 傅沐槐在堂中摆了一席酒，也不曾邀请旁人，只是自家人围坐一桌，饮酒猜谜以为乐。 待酒过三巡，陈杏娘自往屋中整衣理妆，傅月明也同唐春娇、唐爱玉并几个丫头走到后院玩花楼上，向外眺望。却见满城的彩灯，红男绿女，游人如织，傅月明便笑道：「今夜乃是金吾不禁，故而城中这等热闹。咱们只在家里关着，好不无趣呢。」唐春娇忙笑道：「姑娘既有好兴致，就央了太太，往外头走走便了。」傅月明说道：「不好，只怕太太要嗔呢。」唐春娇道：「怕怎的，听闻北方民间多有走百病儿[1]的习俗，咱们学上一学又有何妨？何况并不是天天如此。这满城的女子，都在外头逛着，莫不人家不是女儿？」傅月明听了这话，心里也十分活动，便下楼往上房里央告母亲。 第272页 陈杏娘也在家中待的腻了，正满心想往外头走走，今见女儿来提，倒正合心意，便说道：「你还往你爹跟前说一声去。」傅月明赶忙又到堂上，恰逢提刑院两个提辖提了礼来探望，傅沐槐正在堂上同他们吃酒款待。傅月明便使了抱书上去说，傅沐槐听了便低声道：「告诉太太，略走走就回来，多带两个家人，外头人多，仔细被挤了。」 陈杏娘得了傅沐槐口中言语，在房中穿了衣裳，重新整理妆容，便携了三个姑娘，带了四个家人小厮出门。 出门转了几转，便是灯市，当真热闹非常，街上挂着许多彩灯，诸如螃蟹灯、元宝灯、莲花灯、婆儿灯等，无不色彩纷呈。傅家两个家人在前头提着灯引路，两个小厮便沿路放些烟火炮仗。陈杏娘今夜穿着一件大红牡丹对襟袄，下头一条宝蓝万字不断头的绸缎棉裙，头上插着几支金钗。傅月明穿着白绫遍地金掏袖衫子，外罩着水红的比甲，下头穿着翠盖拖泥裙子，面上薄施脂粉。那唐春娇与唐爱玉装束略次一等，亦精心装扮了一番。月下灯前，皆如神妃仙娥一般。 一旁游人咬指相望，皆不知是何等人家出来的，又看有家人跟随，并不敢高声议论。 一众人逶迤走了两条街，看了许多彩灯。须臾又转到西大街上，傅月明因看街心摆着三座架子，吊着许多灯笼，上头都题着字，下头摆着几张桌子，放着信香、纸笔、荷包等物，乱闹闹围着许多人，料知是猜灯谜的。她玩心大起，便拖了人往那边去。陈杏娘因见人多，本不愿去，奈何拗不过她，只得跟了她过去。 四人在灯架下头看灯猜谜，傅月明猜中许多，便得了好些彩头，兴致起来，同人说笑不绝。她们在这里玩闹，却不知一旁楼上却有人将此景睃入眼中。 这西大街边上有一所宅子，原是一位宫中老太监的寓所，这老太监因年事已高，告老出来独个儿宿在此处。又因他手中颇有一份钱财，底下又并无子嗣，他族中便有一位侄子，毛遂自荐，要与他做个干儿，为他养老送终。这老太监本姓高，他那侄子名叫高如凛，今年二十三岁。他父母早亡，并无遗下几分家业，他本人却是个心机深冷之人，盘算着族叔这份钱财，遂搬来与他同住。那高太监一生无后，晚景亦也凄凉，忽得了个侄子前来照料门户，心里倒也欢喜，也便不去盘查他那许多。他便在城中饮博嫖宿，无所不为，城中那班常在花柳巷中游走的帮闲，见他是个手里有钱漫洒的，便都来趋奉。 今日十五，他打发了老太监睡下，自家便同着一个结交的把弟在自家二楼饮酒，看楼下灯市取乐。因瞧见傅家几个妇女人才出众，便将手一指，问道：「那几个却是谁家的妇人？我来这城里没多久，倒不识得。」同他吃酒的人，名叫何祐，人送绰号何油鬼，亦是城中有名的无赖。听他问起，便顺手望了望，向他笑道：「怨怪你不识得，这是城里傅员外家的妇女。那傅员外在城里开着好几家铺子，家中好不有钱，只可惜他娘子没能养下个儿子，如今也只得一个女儿——便是那个穿比甲的了。这满城人都说，谁讨了她做媳妇，便是抱了个金砖在怀里。她小时我还会过她一面，这两年不见她出来，竟生得这等标志了。那个年纪大的，便是傅娘子了，本是陈举人的女儿，因家道中落，方才嫁了个商户人家。」说着，因向高如凛笑道：「可惜你哥子家里见放着娘子，不然就上门提亲娶了那傅姑娘，也是桩财色兼收的美事。」 高如凛摇头笑道：「此话虽在理，我家里已讨了一房妻室，虽是微末出身，倒也伶俐，我却不愿再生事端的。近日我却总想着，只这般在院子里走，也是不好。一则费钱也罢了，二则你便使银子包着她们，一时不去，她们转头又接了别客。天下表子皆是一般，禁是禁不住的，我又不能长拿封条贴着她。我便想着在外头养个外宅，待将来我这叔叔百年，再带回家去。」何油鬼听了这番言语，遂笑道：「哥这主意倒也好，可寻着中意的不曾？」高如凛道：「便是这个难，近来我也看了好些孩子。那人牙子家里出来的，未免不干净，又怕有病。家里略好些的，谁又肯放女儿做个外妇私窝？适才我倒瞧着那三个女子好，只是听你说她们家世，自是无此可能了。」 何祐闻言，将眼珠一转，笑道：「哥若想那傅姑娘，自然不成。那两个倒还有几分盼头。」高如凛听说，忙问何故。那何祐吃了两杯酒，方才笑道：「若说起这两个女子，却不是傅家的人，另有一番新奇故事。」言罢，便手舞足蹈将之前傅家之事添油加醋述说了一回，又道：「那两个不是正经来路的傅家人，那个小些的就罢了，是傅员外的外甥女儿，傅家多半不会放人。那个大的，便是我方才话里说的那位，不是什么正头货。哥若中意，倒可图谋一二。」 一番话，将那高如凛心思挑动起来。高如凛便故意说道：「虽是这般说，奈何没个门路。」那何油鬼是个积年的泼皮，久惯牢成，便低低笑道：「这有何难？虽则一时半刻不能得手，叫哥会一会这雌儿倒不是难事。」说毕，便将盘算了告知一番，又笑道：「这底下，可就看哥的本事了。若能将这小妮子闹动了春心，你便推她走，她还不肯哩。」高如凛听了这话，大笑道：「兄弟这般为我谋划，倒是多谢了。」何油鬼又道：「哥既拿定主意，便得尽快动手，再迟些，恐这帮妇人就回去了。」言罢，两人便即起身，下楼而去。 第273页 却说傅月明一干人在架子下头猜灯谜，傅月明得了许多彩头，两手拿不住，都叫小厮捧了。她兀自不肯歇手，还要去猜。 陈杏娘因看夜渐渐晚了，街上人又实在多，不肯多留。正要喊了几个姑娘回去，忽见人潮涌动，将她几人推得脚不沾地。好容易几人脱离人群，站稳了步子，陈杏娘却见傅月明、唐爱玉尚在跟前，那唐春娇却不知被挤往何处了，心中焦急万分，连忙使人寻找。又恐街上人多不便，遂先带了二女回家。 那唐春娇被人群涌着，左推由搡，身不由己地被推着走了许多路，又不知转了几个弯，方才站住。她举目四望，只见四下皆是陌生面孔，再不见陈杏娘三人并傅家下人。她于徽州地形不熟，又被人推得头晕目转，更不知自己此刻身在何处，只好立在道边，心急不已。 便在此时，一旁忽有一人道：「姑娘有礼！」唐春娇一个不防，被唬了一跳，慌忙扭身望去，却见一人正望着自己打躬作揖。但看此人身材颀长，穿着一件熟罗长衫，看他面貌，风流俊俏，观其行止，油滑浮浪，那一双桃花眼正不住在自己身上打转，正是适才在楼上图谋不轨的高如凛。她不知怎的，脸上忽然飞起两朵云霞，向他欠身回礼，道了个万福。 那高如凛便道：「看姑娘亦是良家女子，如何只身穿街过巷，又无家人跟随？小的心中奇怪，故此斗胆来问，还望姑娘不要见怪。」那唐春娇听他谈吐可喜，心里微微一动，便细声细气述说了缘故，又道：「我同姐姐一道出来，不期竟被人群冲散。我正不知回家路途，只好在这里盼顾，望家里有人来寻。公子却是哪里人士，如何盘问我这单身女子？」高如凛连忙回道：「小人乃是凤阳人士，迁至此处，与家叔同住一处。家叔原是宫内答应万岁的内监，因年老力衰，告老退至此间。我见家叔膝下无子，无人照看，故而亦搬来同住，方便照料。今日小人原在灯市里看灯闲游，亦被人潮沖至此处，不期竟与姑娘相逢，当真是奇缘。」唐春娇听闻此语，两颊红透，倒也不恼，只说道：「原是内监家公子，倒是失礼了。」言罢，躬身又行一礼。 高如凛忙又回礼，说道：「却不知姑娘家住何处？今夜街上人多，恐有匪类流窜，姑娘单身至此，怕为歹人所乘。如若姑娘不嫌，小人便送姑娘回家。」此言倒正和唐春娇心意，她便将自身来处说了一番。那高如凛故作讶异之色，道：「原是傅员外家女眷，失礼得罪！」 当下，二人说定，那高如凛便伴着唐春娇往傅家行去。 作者有话要说：1 走百病：元宵节民俗活动。正月十五、十六日，妇女均要外游，称为「走百病」。 ☆、第一百四十八章 勾连 一路之上，高如凛不住吹嘘卖弄家世，又夸赞唐春娇貌美色殊。那唐春娇倒是喜听这等奉承言语，又见他言辞甜净，人物风流，且颇有几分家财，那心思便越发活络起来。两人结伴而行，高如凛蓄意拖延，看唐春娇不识路途，便带着她在城中走了无数冤枉路。那唐春娇亦不愿即刻分离，倒也同他慢慢行走。城中许多人瞧见这等情形，颇觉纳罕。 这般走了半个时辰，高如凛到底将唐春娇送至傅家门外。两人一路走去，路上已说了许多私话暗语。高如凛自作主张，摘了她身上香囊，又将自己的手帕强塞与她。她虽嘴上推却，倒并不固辞。 两人行至傅家门前，门上小厮瞧见，连忙说道：「二姐往哪里去来，倒叫老爷太太打发了人一地里去寻的！」唐春娇见他不防头喊出来，面上做烧，只恐高如凛听见这称唿怪异，便偷眼望去，却见他神色如常，心中略定。 当下，那小厮将她迎进里头。高如凛见她进去，正待要走，又有人出来说道：「这位公子留步，我家老爷请公子进去说话。」高如凛心中知局，只笑道：「不必了，我家中有事，改日来拜。」说毕，竟扬长而去。 那唐春娇回到家中，陈杏娘将她唤入上房，仔细盘问了一回。唐春娇心不在焉，回的有一搭没一搭。陈杏娘便又问道：「那送你回来的是什么人？你们就这般走了一路不成？」唐春娇脸上微红，支吾了一番。陈杏娘便道：「你也太不知检点，你一个没出阁的姑娘，怎好同个青年男子一道行路，叫这满城人看在眼里，传出去成个什么名声！明日你还要不要嫁人？！他既肯送你回来，你便叫他替你雇一乘轿子。到得家门上，自然有人替你付轿银，又费些什么事。强似这等大喇喇走在街上，叫人看个满眼。」 唐春娇听了这言语，心中老大不耐烦，嘴里还敷衍道：「因夜深了，我又是个没脚的，不见了姐姐，我又不识得路，就慌了。有人肯送我回来，我只高兴不过，就没想那许多。」陈杏娘点头道：「事已至此，又有什么好说的。前些日子往你外老太爷家去时，嫂子倒要替你说门好亲。我要告诉你，一向没告诉你，谁知还没过了年，就出了这等事。如今只盼那话别传进人家耳朵里才好。」唐春娇乍闻此事，心中一震，面上倒是强笑道：「不知姐姐要将我许与何人？」陈杏娘便将之前陈氏所说之语转述了一番，又道：「虽说是续弦，那人如今也才二十三岁，正是青春时候，不会耽误了你。何况，他是明媒正娶的抬你过去，你过了门便是正房娘子，不是与人做妾做小。他家中见有生意买卖，开着绒线铺子，颇过得日子，为人又老诚朴实，必会一心待你，这亲事岂不甚好？」 第274页 唐春娇听见这等言语，只是低头默默。陈杏娘只道她是脸嫩害羞，也就不再多言，将她打发到后头去了。 唐春娇一路行至爱月楼，进门却见楼中灯火通明，傅月明换衣卸妆，正在堂中坐着。原来为她走失，傅月明心中记挂，还不曾睡下。 见她回来，傅月明连忙起身，问道：「姑姑好容易回来了，可有闪失？谁知街上竟有这许多人，将咱们给挤散了。」唐春娇搪塞了几句，说道：「正是呢，我也被那起人挤的，只是身不由己，好容易才回来。」傅月明又问了几句，唐春娇心中有事，不过拿话敷衍。两人坐了一回，唐春娇便推身上乏，回屋脱衣洗漱歇下。 躺在床上，又兀自不睡，只满心盘算道：他们果然动这个意了，满口说是好亲，倒怎么不将她女儿嫁过去？陈家那边如今看来是没指望了，今夜碰着的这个，倒似可以图谋。虽究竟不知其底里，倒也强如留在这里受他们的揉搓！但只不知他有无那意思。这般想了一回，转念又道：他若对我无意，也不会先上来搭讪。又送我回来，还强与我换东西了。 原来，自得知陈昭仁定亲，她又图谋事败，为傅月明察觉，当面训斥了一番，她便已心灰意冷，将那对陈昭仁的风月心思尽皆收了。近来正在聊赖之际，满怀春意无处可投，恰就逢上这高如凛，一表人才，谈吐可喜，家道又旺，桩桩件件皆合己心意，不觉竟把那心事都移在了他身上。 她在床上翻来转去，甚是踌躇，盘算了半夜，直至鸡叫时分，方才合了眼睛。 那边，傅月明自是不知她这等心事，回屋睡下，一夜无话。 隔日起来，正吃早饭之际，陈举人忽领了一人来寻傅沐槐。 傅沐槐忙将丈人让进书房，又打听得知不曾吃过早饭，赶忙叫下人端了汤饭点心过去，翁婿两个，同那人一道吃过。 待吃毕了早饭，陈举人便道：「前回你跟我说起要买连家的地产，我今儿便把人带来了，你们两个谈罢。」傅沐槐听闻，又问那人名姓。那人答了，原是连家的长子。 当下，三人在书房讲议买地一事。 那人便说道：「我家在城西白云庵外，有二百亩良田，都是上好的土地。又连着一处宅子，是个三进三开的大院，里头两个井圈打水，堂屋厢房都是去年新刷的，花园山石自不消说。因我家要合家迁到外省去，路上缺了盘费，这些田产土地又不得带去，便要卖了做个路费。如今既是傅员外要买，又是陈举人做的中人，那便只要四百两纹银便了。」傅沐槐便道：「却是好，只是还要去瞧瞧才是。」那人道：「这价钱已是便宜的狠了，若不是我家急等钱用，论怎样也不至这等贱卖。傅员外若还嫌贵，便到别处去看看。我也再寻买主便是。」 傅沐槐赶忙说道：「我并非那个意思，公子会错意了。」陈举人也帮说道：「这田产买卖原不是小事，自然要先看过地方能决断。我这女婿不是世上那等人，你也未免太性急了些。」两人又说了许多中听话语，那连公子方才消气。 当下，三人议定了隔日往乡下看地。傅沐槐又要留二人用中饭，那连公子推辞去了。陈举人将他送至门上，向他道：「你且先去罢，我尚有点小事需同小婿相商。」连公子便拱了拱手，告辞离去。 陈举人回至堂中，同傅沐槐在位上坐着闲讲，说道：「贤婿，他家那地你买了也罢了。」傅沐槐笑道：「我也并非讨价还价，只是这田产买卖须得小心为上。何况，世间做买卖的，哪有不看货就先付银子的！这连公子未免不通事理。」陈举人说道：「这原也不能怪他，那连大户直到四十岁上方才得了这么个孩子，自小娇生惯养的。到得大了，那连大户一时蹬腿去了，丢下几处产业。这连公子自小及大，再不曾做过生理，除却读书便家中一应事情一概不管，菽麦不分，秕谷不识。他店中用着的掌柜伙计，便欺他无知，伙同外人倒买倒卖，到年底算帐，亏空了许多。他又为恶僕所欺，家中屡发盗案，一年年的就败落下来。他见这城里住不下去，便想至外省投靠亲戚，这才生了卖地的主意。他家那起下人，得了这讯息，又生起坏心，事先同那些买家说好，一齐砸杀价钱，竟只出到一百五十两银子。还哄他说连年柴米甚贱，那宅子风水又不好，卖不上价。幸得他还算有几分主见，不曾听了他们的去。也是碰上了我，不然怎了！贤婿也不必恼他，他这也是叫人勒掯得狠了。」 傅沐槐闻言，倒生出些同病之嘆，说道：「世间便是有这等小人，多好的人家也吃他们弄坏了。」 两人谈了些闲话，陈举人忽转言道：「你嫂子还托我来问句话，昨儿夜里小女带了几个姑娘在外头看灯会，却被人瞧见那个唐大姑娘同城里那高太监的侄儿混在一处，走了好些路途，叫满城人看在眼里，可有此事？」傅沐槐赶忙说道：「昨儿晚上拙荆是带了几个丫头去灯市里走了走，其时家中有客，我却不知这底下的事。」说毕，便打发小厮进去请了陈杏娘出来。 陈杏娘在上房听见，便知那事发了，无奈之下，只得收拾了出来见过父亲。 陈举人又将那话问了一遍，陈杏娘说道：「倒是有这么回事，然而这也是城里人传讹了。昨儿我带着几个丫头走到西街上猜灯谜，谁知就有一伙人涌来，将我等沖的散了。春娇不识得路途，灯市里人又多，我们虽打发了许多家人来找，一时却也寻不见她。她在街边站了许久，碰上那高如凛，因问出她是傅家的女眷，这才送了她回来，并无别事。父亲不要听那起烂舌头的混帐老婆胡言乱语，闲嚼牙根儿。」 第275页 ☆、第一百四十九章 讨妾 陈举人听闻，嘆了口气，说道：「女儿，这等便是坏了事了！你嫂子说的那户人家，虽不要媳妇儿的出身陪嫁，却定是要个清白女儿。说起来，人家也是良家子弟，这亲事还未说下，就弄出这等名声来，倒叫我们怎样去说！」陈杏娘赶忙说道：「这城里市井闲人的舌头，父亲还不知道？就没影儿的事儿也编的有凭有据，父亲别听他们胡吣就是了。」 陈举人嘆气摇头，不再言语。傅家夫妇亦不知说什么为好，陈举人又坐了一回，吃了盅茶，便推说家中有事，起身去了。 傅沐槐便同陈杏娘道：「昨儿晚上究竟是怎么个情形？我在堂上待客，落后又吃多了酒，也没听个分明。」陈杏娘便将昨夜的事说了一遍，又嘆道：「春娇年纪也大了，正是出阁的时候，总在咱们家待着，也不是个事儿。年中嫂子同我说起那门亲事，我听着倒觉得很好，便想待过完年，消停两日把这门亲事说定下来。谁知这正月十五就闹出这桩故事来！」傅沐槐听了，也嘆息道：「你们也忒不小心，看着人多，还往里头挤。」那陈杏娘心生委屈，皱眉道：「你道我愿意这等么？谁知灯市里竟这许多人！说来也怪，初时人虽多，却无人来挨蹭擦撞，谁知忽然就涌来许多人，将我们撞开了。」傅沐槐见娘子面色苦恼，便说道：「这也罢了，你也不必烦恼。过上两日，我再往丈人家里说和说和，若然可以，自然是好。如若不成，那便罢了，咱们再寻别门亲事也就是了。实在不成，往外乡聘也好。」 陈杏娘这才回嗔作喜，又问道：「却才我听小厮说起，父亲一大早领了人来，说了半日的话，却为些什么事？」傅沐槐便将事情告诉了一遍，又说道：「这般听起来，倒十分便宜，买下来也好。二百亩田地，一年打下来的粮食菜蔬，也尽够咱们一家子吃了。吃不了，还能送到铺子里发卖，再不成便存起来预备荒年。那宅子听他讲起，也很宽敞，又有花园。到了夏天，咱们一家子去乡下避暑，也是个好去处。还有一桩，这过了年转眼就要二月，春闱是在三月，不论熠晖中与不中，四月间也要完事了。眼看他就要回了，同月儿成了亲却没个现成的住处。咱家虽有地方，他又没入赘到咱们家来。我见他素日里的脾气，很有几分傲性，大约不肯住在丈人家里。我心里便想着，把那宅子收拾出来，与他们两口住罢。」 陈杏娘笑道：「你倒是深思远虑的，这般也很好。虽说是乡下地方，究竟不过就在城郊，展眼就能过去的。也罢，咱们买了罢。」傅沐槐说道：「还要看了地，才能交钱定地契呢。到时候还需得本方保甲出面，定个文书契约才好。」 二人说了一回话，转眼就到了晌午，陈杏娘吩咐在上房开了饭，打发丫头喊了几个姑娘过来吃饭。唐爱玉要吃斋，自在房里吃了。唐春娇也推头疼，不来吃饭。只傅月明一个到了。 傅沐槐见人皆不到，便问道：「年里就听这大姑娘说身上不好，今日又不吃饭，是不是落了什么病症？午后请宋大夫上门来瞧瞧。」陈杏娘满口应下，傅月明只道她仍为手帕一事，耿耿在怀，亦不以为意。 吃过午饭，陈杏娘歇了中觉起来，果然请了宋大夫上门为唐春娇诊病。 那唐春娇生的乃是心病，便是华佗在世，又如何诊的出来！那宋大夫看不出端倪，只说是外感风寒，劳累所致，胡乱开了一帖八面风的药，就罢了。 翌日一早，傅沐槐起来，陈举人便来门上相邀。翁婿两个会齐了，同那连公子三人一道乘了车往乡下看地。 到得地方，傅沐槐先到田埂上走了走。因他不识农事，便将家中招喜两口子——原是务农出身，一併带来。这夫妇二人在田上看了一回，又瞧了瞧土地，便向傅沐槐道：「是快好地。」 傅沐槐又到连家那所宅子中转了转，见那宅子果然如那连公子所说，是所宽敞幽静的大宅，又很清雅别致，心中便十分中意。当下，便同那连公子说定，请来当地保甲，陈举人做了个中人，当场换了地契，定了契约文书，就把地连宅子一併买了下来。 傅沐槐回至家中，同妻女说起此事，一家人都十分喜悦。当下，傅月明便自家人之中选了几人，荐与陈杏娘——皆是前世她落难之时，冷眼选中的老诚忠厚之人，打发到庄上看守宅院。傅沐槐又招来招喜两口子，吩咐了一番，令他们同到庄上，雇了几乎佃农，便将田地收拾起来。 才料理过这桩事宜，已是二月上旬。 因正月已过，傅家各处店铺便开门营业，各处铺里又上了许多新货，傅沐槐四处盘查帐目，忙的不可开交，朝去暮归，一日到头再转不到家里来。那林家又打发人来商议霓裳轩开业一事，更是忙上加忙。好在那铺子里一应的器具摆设都是齐备的，牌匾也一早打下了，掌柜伙计也雇好了，倒不费什么事。傅沐槐先将林家送来的绣品布匹运了一批入铺上架，又请来阴阳先生选定日子，就要开业。 哪知正在这忙乱不堪之际，傅家门上竟又生出一桩事来。 这日午后，傅家女眷吃过了午饭。因闲中无事，傅月明便伴着母亲在上房说话。便在此时，外头人便急匆匆来报导：「太太，外头一位姓高的公子带了个小厮上门来拜，送了一封拜帖过来。」 第276页 陈杏娘登时急了，说道：「老爷不在家，倒怎生理会？」傅月明便说道：「太太不必急，先请管家在堂上待他吃茶，打发人紧着将老爷请回来便是。」陈杏娘便依她之言，着人铺排。 少顷，傅沐槐闻讯赶回。回至家中，果然见那高如凛正在堂上坐着。他同此人并无甚相交，也不知他此来何干。 上得堂来，那高如凛连忙起身，两人拱手见礼已过，宾主落座。 傅沐槐便问道：「一向不曾与先生往来，不知公子今日上门有何贵干？」那高如凛微笑道：「我今日前来，却有一桩事相求。虽则唐突，却也不得不说。」傅沐槐闻言甚奇，便问道：「公子却有何事，要寻到我这生意人门上来？」那高如凛便道：「小弟独个儿在此城中，只与家叔同住，并没个当家立纪之人，凡百事体十分不便。我听闻府上有女待聘，特来相求。」傅沐槐听了这话，只道他是来求娶自家女儿的，便道：「公子美意，只是不巧，小女已于去岁上定了一门亲事。」那高如凛微微一笑，说道：「令千金乃名门淑女，小弟不敢高攀。倒是府上另有一位姑娘，听闻乃是员外的干妹，待字闺中，正是摽梅年纪，我今日来求聘的，正是这位。」 傅沐槐这方想起正月十五那桩故事，暗道：陈家的亲事还不曾说成，却跑出个高家来，这姻缘倒也难论。因素知这高如凛秉性油滑，是城里出名的轻浮子弟，虽则那唐春娇并非正经傅家人，到底傅沐槐为人忠厚，不肯轻易误了其终身，当下只沉吟不语。 那高如凛见状，只笑道：「小弟同这位小姐，于正月十五夜里已会过一面，我二人心中皆是有意的，见有信物为证。还请员外勿以世俗之见，误了这桩姻缘。」说毕，便从袖里掏了一枚香囊出来，递到傅沐槐跟前。 傅沐槐见那香囊，果然是唐春娇平日随身之物，今竟与了他，那段心思自是不言而喻。 只听高如凛又道：「如今这事，傅员外只怕肯也得肯，不肯也得肯了。」 傅沐槐只道他欲聘唐春娇为妻，见他空手上门，又出言不逊，心中甚恼，当即说道：「这话何意？我若不肯嫁，你还能硬娶不成？」那高如凛笑道：「正月十五夜里，我同唐姑娘在城中走了一地的路，满城人皆看在眼中。如今她又有信物在我手里，倘若员外不肯应允，我只好将此事宣扬出去。唐姑娘往后，只怕也再难议亲。」 他这话甚是无礼，饶是傅沐槐脾气再好，亦忍不住气恼上头，便说道：「你要讨我家姑娘为妻，便当请了媒人上门好生商议，如何这等要挟于人！这世间哪有这样的道理！」不料，那高如凛却道：「我几曾说过要娶唐姑娘为妻？我家中早已娶了一房娘子，见有妻室，如今我独身在这里，拙荆不曾跟来，便想纳房姬妾。寻觅了几时，不曾相中合适之人，不意遇见唐姑娘，倒觉得很是般配，这才上门相求。」 其时，那唐春娇听闻高如凛上门，便知他为己而来，也不顾人会不会瞧见，悄悄走到软壁后头听觑。乍闻得高如凛家中有妻，不过要讨自己做妾，正如五雷轰顶，瞠目结舌。 ☆、第一百五十章 开业 傅沐槐耳闻此言，亦是震惊非常，半日方才说道：「我家虽是商贾人家，到底也算个良家，且又不缺钱使，断不会将自家姑娘与人做妾！高公子错了主意了。」那高如凛笑了笑，说道：「朝廷律例，品官不得纳良家女子为妾。然而我又不做官，不必忌讳这个。何况据我所知，这位唐姑娘也并非傅家的人，不过暂且寄身此处。傅员外既非人家父母，又非人家兄长，倒怎能替人家做主？我劝傅员外还是进去，问问唐姑娘自己的意思，再来说话罢。」那傅沐槐听闻，更气结不已，当即唤来小厮将高如凛撵了出去。 唐春娇在软壁后头将这里情形看得分明，见傅沐槐就要进来，连忙往后头躲了。 那傅沐槐走进上房，陈杏娘见了他，便问道：「做什么这般横眉竖眼的？那高公子同你素无相交，怎么今儿忽然上门来拜？」傅沐槐便将高如凛来意讲了一遍，说道：「你看这世上哪有这般荒唐的事！不因不由上门来拿言语相挟，强讨良家女子为妾的！」陈杏娘也点头道：「老爷这事见的有理，虽则春娇不算咱们家的人，咱们也不能行那等无良的事。好好一个清白姑娘，怎好与人做妾。何况他是暂居此地，讨了人去，岂不是要算个外宅？更难看了。」傅沐槐接口道：「这话不错，我心里的意思，总还要替她寻个家境殷实的人家做正房，也算人相托一场。谁知如今闹出这样的事来，这高如凛又恁般可恶。」陈杏娘皱眉道：「事已至此，多说无益。老爷也不要再寻他嚷闹了，我素闻这高如凛是个无赖，倘或弄的急了，他便在城里同人胡嚼，败坏春娇名声，吃亏的也只是春娇。」傅沐槐点头道：「这个我自然晓得。」夫妇两个便在屋中说话。 却说那唐春娇见了堂上的情景，自家走回后园，就在假山石后头的豆青瓷凉墩上坐了，闷闷不语，低头出神。 正在此时，忽然一阵弓鞋擦地之声响起，上房丫头宝珠寻了过来，说道：「二姐怎么独个儿在这儿坐着？倒叫我好找的！太太使我来寻二姐到上房有话说。」唐春娇闻言，心里兀自惴惴不安，当下垂首不语，跟着宝珠过去了。 待到了上房，傅沐槐已出门去了，只余陈杏娘一人在里间炕上坐着，傅月明亦在一旁陪坐。 第277页 见她到来，陈杏娘便道：「月儿出去，我同你姑姑说几句话。」傅月明听闻，起身笑道：「太太同姑姑说什么话，这等背人！」说笑了两句，便去了。 那唐春娇走到屋中，将头一垂，不敢多言，只道了声：「姐姐。」 陈杏娘将几个丫头也打发了出去，方才淡淡说道：「今儿喊你过来，倒也不为别的。只是问问你正月十五那夜里，高如凛送你回来，你可有赠他什么物事？」唐春娇听说，低声说道：「只是走走便回来了，并不曾与他什么。」陈杏娘点头道：「这般我们便放心了，这厮今日来家里，说要讨你过去做妾，言语好不无礼。还拿了个香囊，说是你与他的，说的有鼻子有眼儿的，倒像有那么回事。我心里想着，你也是个聪明的姑娘，想必不会做这等傻事。不知他从什么地方得了一枚香囊，竟要栽在你身上，也当真可笑。这高如凛不是好人，平日里言行甚是无端，常在花街柳巷里游逛。这城里数得着的帮闲捣鬼，都同他有些往来，你可不要错了主意。」 唐春娇听了这番言语，只是默默不语。陈杏娘又道：「年里嫂子替你说了桩亲事，我听着倒觉得很好。原本打算待过了年就替你定下的，谁知十五夜里竟钻出这么桩故事。如今城里传的风言风语，我们也不好意思再去跟人提的。只好待这事冷上一冷，另与你寻户人家罢。」说毕，又叮嘱了些话，方才打发她去。 唐春娇在上房地下站了半日，耳听陈杏娘话语，虽则明面上并无教训，然而那话里话外皆指她言行不知检点，又含敲打之意。当下便听了个老大不耐，只是不敢与陈杏娘当面顶嘴，强自忍耐。好容易待陈杏娘说完，她道了告退，便出来往后头。 才回楼里，只见家中几个小厮抬了三口箱子进来，小玉并桃红两个正立在一边。她心中疑惑，上前问道：「这些箱子是做什么使的？姑娘哪里去了？」小玉忙着叫人把箱子搬到内室去，便不曾睬她。桃红说道：「姑娘寻爱玉姑娘说话去了，这是老爷吩咐人与姑娘新添的衣裳。」唐春娇听闻，笑道：「老爷便是这等疼爱姑娘，年前我替姑娘收拾东西，见那衣橱里只怕还有没穿遍的衣裳，这就又添了。这三大箱子的，一年四季也就够了。」桃红笑道：「哪里是四季的！这不开了春了，老爷说姑娘要添几件春装了，又想着姑娘正在长身子的时候，怕去年的衣裳有些已经穿不上了，特特叫人做了这三箱衣裳。今儿才得了，小厮送进来的。」 唐春娇笑道：「姑娘如今的衣橱里的衣裳，已要插不下手去了，这再做新的，只怕要没地方放哩。这一家子大小，连着老爷太太还没见添新衣裳，倒是先与姑娘做了，也当真少有。」桃红说道：「怎么没有？老爷太太的衣裳昨儿就送来了，只是咱们的衣裳倒要再等等。太太前儿才封了二十两银子与裁缝做去了。二姐若是缺衣裳穿，便穿我的也罢。」唐春娇赶忙笑道：「我只白说一句罢了，哪里就有此意了？老爷太太也当真是恩宽的紧。」 正说着话，里头小玉叫桃红，桃红就去了。 唐春娇一人在堂上也是无事，自回了屋中，躺在床上，心里兀自盘算道：这家人眼见也就是这等了，我的衣裳也同丫头们的一道做，还能指望他们与我寻个什么好人家么？前儿我又落了把柄在傅月明手里，连那两成分子也丢了。陈家的亲事也没了指望，越发没意思了。这外人皆是靠不住的，还是自家寻个出路为上。然而眼下又并没个门路，离了这里又不知往何处去投身。 这般想了一回，便忆起今日之事，又道：那高公子，倒是于我有意的。他是内臣子侄，又看他穿戴打扮，手里该很有些闲钱，料是过得日子的。又生得人物风流，倒是个良人，只可惜了他家中早有妻室。想至此处，又转念道：话虽如此，他娘子又不在跟前，不过只一个叔叔。他在这里日子只怕还要许久，不然也不至就要纳妾。我若跟了他在这里，也就是两口儿过日罢了。将上不足比下有余，总比他丢在家里那个高些。若我再生下个一男半女，凭我的心智手段，还愁立不了足？何况，这做妾也是平常事，人皆做的我便做不得？强如留在他家受揉搓！ 这般拿定了主意，又不禁踟蹰起来：只是今儿他已被撵了去，怕再不会回来，这却如何是好？思来想去只是没个主意，不由暗生埋怨道：好不好你倒先进来问我一声，就这般硬作主张把人打发了。我又不是你家什么人，你倒凭什么替我拿主意？ 如此这般便生了一肚子怨气，躺了半日，上房又打发人来请她过去穿珠花，她忙应了一声，起身整衣去了。 又过两日，正逢黄道吉日，傅家张罗了一个冬季的霓裳轩便于此日开业。 开业这日，因傅员外平日为人甚好，近来又颇为得势，来捧场的达官显贵也就不少，带着一众邻里街坊，亲戚好友，着实热闹了一日。 待铺子开起来，傅月明果然如前所说，每日带着丫鬟小玉乘了轿子过来。这霓裳轩外间是货架店面，有客上门，自有掌柜伙计招唿。向里七转八绕的另有一间小屋，门上挂着珠帘，入门摆着四扇红漆屏风，屋中书瓶满架，桌椅光鲜，窗明几净，是个极清幽雅静的所在。傅月明每日过来，便在这屋中坐，每日看帐理货，等闲不出去，有事只打发小玉来回传话。她虽不曾露面，柜上的一应事情却瞒不过她的耳目，略有风吹草动，后头便能知晓。 第278页 这霓裳轩所卖绣品，为林家绣坊精工而成，价虽不菲，然而登门的客人亦是显贵之流，倒也不为此所限。这些绣品花样新奇，针工精緻，品格甚高，坊间所传绣品花样，几年不见翻新。霓裳轩中的绣件倒是时常出新，不入俗套。故而那等富贵人家的太太小姐，一见便爱上了，常打发家人来此购置。傅月明又同小玉私下商议，自绣了几十个香包，用自家配的香熏了，拿到铺子里。但有来买绣品的女客，便将香包算作礼物相赠。 这小玉自配的香料，甚是清幽持久，并无一丝烟燻之气。那阁中的小姐，闺中的太太，得了这样的物件儿，岂有不爱的道理，使人四处寻访不得，便又到这霓裳轩来问。那林小月又在姑娘太太们的茶会、赏花会上略透出些风声。众妇人见林家女眷皆用此香，更趋之若鹜。傅月明便慢慢的将家中一冬存下的合香送到铺中售卖，每一上架便被一抢而空。饶是这等，亦有许多人家买不着的。俗话说，物以稀为贵。这越是难得的东西，便越是金贵。渐渐竟有人愿给额外的钱预定货物，霓裳轩中那搭配着卖的香料生意，倒竟不比那正经绣品的买卖差。此算傅月明的私房，并不走官中的帐。傅沐槐虽略有知晓，倒也不来管她。只过了一段时日，她倒攒下许多私房钱。 那傅沐槐见她将个铺子打理的井井有条，帐目出入工整严明，并无一毫错处，便也安心将整间店铺交她打理 ☆、第一百五十一章 红火 时光过隙，弹指已是二月末，正是初春天气，徽州城内风和日丽，一派春光大好之景。 这日傍晚，霓裳轩内热闹了一日，已将至打样时分，店中仍有许多客人徘徊不去。 其时，因傅月明忙碌一日，腹内略有些飢饿，便打发了小玉买点心。小玉便走到大堂上，支使伙计。 那店中的小伙计，名叫招喜，亦是傅家小厮。因他秉性机灵，手脚灵便，傅沐槐便打发了他来店中与那长庚打个下手。傅月明在后屋看帐，自家不便出来，便时常差遣小玉出来传话。这招喜又生性乖觉，时常把些小便宜去讨好小玉，打牙犯嘴，殷勤奉承不迭。小玉虽看不上这点子心机把戏，倒也喜他伶俐。如此一来二去，这两人便熟了。 当下，小玉便使唤招喜往外头去买点心。 那招喜嬉笑道：「啊哟，我的姑奶奶，您瞧瞧，这店里忙成这个样子，这许多太太奶奶都等着我给打包，哪里得半分空闲！您老人家受累，亲自往街上走一遭也罢，又不走折了腿。」小玉听闻，便笑骂道：「小猴崽子，哪里就有这许多说处了！店里忙碌，自有掌柜并长更叔招唿，你这猴崽子跟在里头能有什么用？无过只是耍滑躲懒偷闲罢了！实告与你，这也不是我的差，若不是姑娘吩咐出来，我哪有空闲理会你这猴崽子！你只管这般混罢，待会儿姑娘要吃点心没有，我看你拿什么搪塞！」招喜闻说是姑娘吩咐，赶忙笑道：「姐姐怎不早说？既是姑娘的吩咐，钱拿来，我去买。」小玉便递了一角银子过去，说道：「姑娘要吃天香坊的核桃糕，你快去快回，若敢拿不相干的凑数，落银子使，仔细你的皮。」 招喜将银子接在手里，掂了掂，笑道：「这是一两银子铰了一半的，约莫着还有半两。这要买核桃糕，买上三斤还有剩的哩。姐姐还拿进去，叫姑娘再拿钱来罢。」小玉说道：「再没散钱了，只剩这半两银子。姑娘说，买了点心，余下的钱便给铺里大伙们打酒吃罢。」那店铺掌柜于似通并伙计长更闻言，都忙说道：「蒙姑娘拔荐，方得了这桩差事，怎敢还让姑娘赏酒吃？」小玉笑道：「姑娘说了，店里买卖忙碌，大伙们连日辛苦，也该粘补些。姑娘自来是赏罚分明的，大伙只管安心干，姑娘都看在眼里。到了年下铺子挣了钱，姑娘还要与大伙分红利呢。」 众人听了这席话，皆欢喜的没入脚处。那招喜便向小玉嬉皮笑脸道：「姐姐，你才也不该叫我猴崽子。姐姐与我差不多年纪，我是猴崽子，姐姐岂不成了母猴子？」说毕，更不多话，一个扭身，疾步向外跑去了。独剩小玉一人在后头骂不绝口。 待招喜去后，小玉又不忙着回后头去，立在堂上看众人忙碌，眼见店里客人络绎不绝，男女混杂，更有许多身着青衣者，料知是这城里大户人家的家人，打发来此购货的，亦不以为异。少顷，待堂中客人稍散，她方才偷空问掌柜道：「于大叔，这两日铺里货走的怎样？」那于似通今年四十有二，亦是个老买卖人，曾在苏杭一带做过丝绸的生意，因遭了一场官事，丢了本钱，在家中闲置。傅沐槐同他私交甚笃，家中开这铺子，想他是个行家，便将他请来做个掌柜。因他有了年纪，这店中一众大小，自傅月明皆以叔唿之。 当下，于似通回道：「货走得极好，才上的椅搭、桌巾都要光了。城西李二官人今儿打发了家人来说，他家小姐下月出阁，嫁妆里没缺几样没办齐，着紧要一批货。我上库里看了一回，旁的倒罢了，就是他指名要的梅真香并香发木犀油没了，还有几样的合香、香饼子也不剩多少了。如今不独他家要，这些货紧俏的很，这几日间仅是使了人来打招唿的就有四五家，都是这城里有头脸的人家，我也不好回绝的。你待会儿进去，同姑娘说一声，这几样货还是要紧赶着办起来。若客人来时只顾没有，便是砸了自家招牌了。」小玉一一应下。 第279页 过得片刻功夫，那招喜已提了一斤点心回来，连着找银一道递与小玉。小玉先接了过去，便打了他两下，就说道：「叫你同我贫！」言罢，果然如前所说，将银子留在柜上，提了点心往里去了。 进得内室，却见傅月明正坐于书桌之后，手里捧着一只定窑白瓷茶碗，面前桌上帐簿已然合了起来。 小玉抬步上前，将点心在桌上放了，一面拆绳子，一面就笑道：「这眼看就要回家吃饭了，姑娘又想起来吃核桃糕了。吃倒也罢了，只买这么一斤八两的，倒将银子白便宜了那起人。」傅月明亦含笑道：「店里生意忙碌，他们本等也连日辛苦了，我这做东家的也该当体恤一二才是。」小玉笑道：「姑娘就是这等恩宽。」说着，将点心另拿碟子盛了，送到傅月明跟前。 傅月明拣了两块，便让小玉吃。小玉不大喜吃甜食，只吃了半块就罢了。余下的糕点，傅月明便叫拿到柜上去，与众伙计吃了。 待打发了傅月明吃点心，小玉便将外头掌柜所言说了一遍，便笑道：「之前我虽知这徽州城里并没个像样的香料铺子，却也不曾料到，这合香的生意竟这般好。如此一来，倒似是喧宾夺主了。」傅月明微笑道：「你做的香好，此为一则。二来你不知，这世上人有个毛病——一件东西，倘或人人皆无，那倒也罢了。若是谁家有了，这旁的人也必要弄到方才甘心。倘或得了这物件的人是什么风流名士，名媛淑女，那更了不得，竟是要掀起风潮来。那起俗人也必是要赶上这股风潮，生恐落于人后，为人耻笑。故此，之前我才先赠了林家女眷许多薰香，便是为这个道理。」 小玉听闻，笑道：「姑娘这么大点年纪，倒是一肚子生意经，正是商户人家出身呢。」傅月明只一笑置之，因说道：「这几样合香又没了，咱们手里存货也所剩不多。待回去了，你还是抽空趱造一批才好。」小玉说道：「做香倒罢了，只是这合香里的几味配料所存不多。虽说眼下咱们手里的还够敷衍，但照这样下去，告罄也就是转眼间的事儿。咱们如今已是开店做买卖了，只靠园里廊下那几盆子花树香草是远远不够的，姑娘还该想个法子才是。」傅月明说道：「这事儿我心里倒也盘算过，老爷已在城郊置下了二百亩地。那粮食菜蔬种起来也十分有限，咱们一家子人，一年到头能吃多少？待我同老爷说了，挪出一百亩来，种上各样花草、香木，自产自用，岂不比外头买的放心些？」小玉皱眉道：「姑娘这主意虽也不错，然而姑娘有所不知，这香料与寻常果菜不同。那树木栽下去，少说也要五六年方可用得。若短了时日，强行摘用，那品相可就差得远了，甚而用不得。」 傅月明听了这番议论，便说道：「我失打点了，之前只说货好买卖便好做，竟忘了这原料的出处。如今也没别的法子，待回去了，我同老爷商议商议罢。」小玉笑道：「老爷生意做通南北，认识的朋友极多，想必是能寻着门路的。」 主僕两个说了一回话，外头伙计长更便来报说轿子已然雇下了。 傅月明听闻，收拾了起身便带了小玉往后头去了。 原来，傅沐槐因思虑街上人多，虽则女儿日日皆由轿子接送，但难保不落了谁眼中，便吩咐了伙计，命轿子在后门上伺候。这霓裳轩后门紧邻着一条暗巷，巷中并无几户人家居住，傅月明在此处进出十分清静便宜。 当下，这主僕二人打后门出去，那大伙计长更早立在一边伺候。待姑娘上了轿，他便跟在轿边，一路回家。 那小玉自窗子里向外看了几眼，见那长更眼观六路，甚是谨慎，便向傅月明道：「我来家里时日虽短，这家中大小什么品性，什么性格，我也大致知道了些。往日家中用的那班人，多有那贪功畏祸，躲懒偷闲的，前头姑娘虽整治了一番，究竟也还不曾干净。这次老爷说开这霓裳轩，我心里还忧虑，只恐弄些什么靠不着的人来，反倒又弄出是非。然而这位长更大哥倒是很好，这几日我冷眼看着，他是个老实挚诚之人，办事又沉稳，手脚又勤快，不似如今世上那些扬风炸毛的轻狂小人。听闻这位大哥往日在家里时，只管往乡下买办一家子的柴米，等闲不往后宅来。姑娘倒怎么慧眼相中，让他来铺里做伙计？」傅月明只微微一笑，并不言语。小玉见她不肯说，也就罢了。 原来这长更便是傅月明前世亡故之时，在乱葬岗替她挖坟之人。虽则其时他那义举亦不过举手之劳，却令傅月明感念至今，又觉他是个知恩可靠之人。到了今世，得了这个机遇，便将他派在铺子里听用，算做个臂膀。然而这里头的缘故，却不能同外人讲了。 ☆、第一百五十二章 家贼 须臾，轿子行至傅家门上。小玉当先下轿，搀了傅月明进去，门上答应的小厮便打发了轿夫。 傅月明一路往里头走，才过了三门，迎头碰见天安、天福两个小厮正押了个小丫头往前堂上去，手下推推搡搡，嘴里喝骂不绝。傅月明认得那小丫头是家人常贵的小女儿，名叫春喜，今年大约十三四岁，因她自幼体弱多病，不曾进来当差伺候。今见这两个小厮揪住，不知是何缘故，便向小玉道：「你去将他们两个喊来。」 小玉得了吩咐，快步上前，将那二人拦下。这两个小厮听闻姑娘相召，忙三步并作两步走来，向傅月明打躬作揖道：「姑娘有何吩咐？」 第280页 傅月明便问道：「你们为什么揪着春喜不放？她一个姑娘家，哪里经得住你们这样重手！」天福便回道：「姑娘有所不知，今儿老爷回来的早些，我便将马迁到马厩里去。谁知一进去，就见草垛子里窝着个人。小的一时没能看清，唬了一条，只道是家里进了贼。上前一瞧，才见是她。小的自认得她是家人女儿，只说她是进来寻她老子的，便拿话问她。岂料她一见了小的，便浑身哆嗦个不住，又只顾低头不说话。小的见问不出来，一时炮燥，便拿手推了她一把，就从她怀里掉出个包裹来。小的拾起来打开一瞧，见都是些钗环首饰，还有些散碎银子。想这春喜，哪里能弄到这些东西，又偷掖在身上，躲在马厩里？想必是她不知怎的偷了家中的财物，想要私带出去。小的见了这等情形，便要同天安一道带她见太太去。正巧姑娘回来撞见，倒是冲撞了姑娘。」 傅月明听了这一席话，便扫了那春喜两眼，见她身子瘦小，头上扎着两个丫髻，穿着半新不旧的蓝布衫裙，低头垂首，满脸泪痕，一派瘦弱娇怯的模样。她打量了一回，便向天福道：「你们先送她到上房去，我换了衣裳就来。路上过去便别再动手动脚了，叫人瞧着也不好看。」那两个小厮连忙答应了，便拉着春喜走了。傅月明同着小玉自往后院行去。 路上，小玉便说道：「瞧那丫头的样子，倒不像是个贼呢，别是人冤枉了她。」傅月明说道：「天福手里见有贼赃，自然不是冤枉她的。何况，她又不在家里当差，她老子长年随老爷出门，她娘只在灶上管烧火做饭的，同那天福远日无怨近日无雠的，天福又为什么要冤枉她？如今人也贼了，恁大点儿年纪，就手脚不净的。」二人说着话，一路走回爱月楼。 回至楼内，却不见唐春娇出来，傅月明也不着意，迳自回屋。桃红迎上来，替她接了衣服，又笑道：「姑娘今儿回来的早些。」傅月明道：「也不算早了，再迟延些，天也就擦黑了。」因不见唐春娇，遂又问道：「唐姑姑怎么不见？」 小玉亦在一旁接口道：「往日姑娘回来，这唐春娇必要出来打个照面，殷勤一番。今儿姑娘回来这半日了，还不见她的踪影，倒也真是奇事一桩。」 桃红说道：「今儿倒是奇了，自打姑娘出了门，太太便叫二姐到上房里帮忙串珠花。二姐说身子不爽快，叫我到上房回了太太。我去到上房，太太听了这话，却说有几样珠花是答应了人家的，要赶着穿出来，便将我留下了。我穿完了珠花回来，才进园子，就见家人常贵的女儿春喜打咱们屋里出去。我心里觉得奇怪，这丫头平日只在外头玩，并不进来的。进来见二姐正在屋里坐，便问了一句。二姐说见她到园子里掏蟋蟀，给了她几个果子吃。我也没不曾着意，就罢了。到了午时，太太打发人来叫二姐到上房去吃饭，二姐又说头疼不吃了。太太便放了话，说若是到了明日再不好，就要请大夫来瞧。过了午后，二姐便很有些神不守舍的，在楼门口坐着发怔。我便说她：『身子不好就别在坐罢，吹了风头更要疼了呢。』她不知怎的，脸倒红起来，回了屋再不曾出来。姑娘说说，可奇不奇？」 傅月明听了这番话，心中盘算了一番，暗道：莫非是春喜来这屋里时，一时见钱眼开，偷摸了什么去？除此之外，更不疑它。当着桃红的面，亦不多说，只叫拿了家常衣裳过来换了，匀脸已毕，便带了小玉往上房去了。 主僕二人一路走到上房，才进院子，便见宝珠守在门上。 一见傅月明过来，宝珠慌忙摆手悄声道：「姑娘还是等等再来罢，里头太太正审贼哪！」傅月明道：「我便是为这个来的。」说毕，自揭了帘子进去了。 入得堂中，只见春喜同着他老子娘一家三口跪在当中地下，陈杏娘坐在上首，天福天安两个小厮垂手侍立在旁。 傅月明看了一眼堂上情形，移步上前，先至陈杏娘座前欠身问安，低低唿了一声母亲。 陈杏娘扫了她一眼，未曾出言，鼻子里先哼了一声，斥道：「前不久家中才出了场乱子，这才消停了几日，竟又生出内贼来了！这么点大的小丫头，竟也学会偷窃了，当真是可恼可恨！」话音一落，地下跪着的常贵两口登时抖如筛糠，魂不附体，连连叩首求饶。倒是那春喜，只是啜泣哽咽，一字不发。 陈杏娘也不理会他们，只向傅月明指着桌上说道：「你瞧瞧，这些东西，都是自那贱丫头身上搜出来的，谁还能冤了她不成！」傅月明早见桌上放着个打开的包裹，里头有几样簪环首饰，还有些散碎银两，不觉柳眉轻蹙。那小厮天福在旁应和道：「太太说的不错，小的在马厩拿住这丫头时，这包裹就自她身上滑脱下来。想必是她在家中抵盗了财物，想趁人少不见之时偷偷走了。却不想恰逢老爷回来，门上人多，她见走不脱这才躲进了马厩，被小的擒获。」 陈杏娘见人赃俱在，听了天福口里的说辞，愈发恼怒不已，当即就要发落春喜，一叠声喊人来撵了这一家三口出门。 那常贵两口皆是老实人，见了这等变故，早已魂飞天外，呆若木鸡，不知应对。 那傅月明心觉不妥，当即开口道：「母亲且慢，这事儿似有蹊跷。」陈杏娘斥道：「人赃并获，这丫头亦不辩解，你倒替她开脱什么？」傅月明忙笑道：「也不是开脱，女儿只是觉此事有异，想与母亲讲讲。母亲且听女儿一言，若是女儿说完，母亲还觉此事皆是春喜一人所为，再发落他们不迟。」陈杏娘素知女儿心性，见她如此说来，便知其中必有缘故，当下点头冷声道：「你讲。」 第281页 傅月明说道：「母亲看这包裹里的物件，散碎众多，携带十分不易，故此要打成包裹。若说春喜摸去了一件两件，倒还罢了，但若在人眼皮底下，偷去这许多东西，也未免牵强。」说着，又自桌上拣起一枚梅花点金钗子，向陈杏娘说道：「母亲看这钗子，可识得么？」陈杏娘看了一眼，略停了停，方才说道：「似是你戴过的。」傅月明点头道：「这原是女儿的，因年里是我看春娇姑姑没几件像样的钗梳，便将这钗子赠与了她。这等物事，平日里不是戴在头上，便是收在妆奁里。春喜一个半大孩子，如何能走进我们屋里，偷盗这许多东西还打成包裹，携带出来？何况，唐姑姑亦在楼内，这屋里进了这么大个贼，怎会不知呢？适才我回屋去换衣裳，听桃红说起，下午她们两个还在屋里说了好一会儿话呢。春喜若能在她眼前盗窃出这许多财物，那也真叫人没话说了。」 陈杏娘听了这席话，心中怒气便消了两分，说道：「然而这贼赃是她身上搜出来的，总不会有假。依你所说，莫不是唐春娇竟自个儿将这些财物白送给这丫头的么？」傅月明说道：「此事女儿亦想不明白，然而想必其中另有隐情。」说着，便转身向问那春喜道：「这些东西，你却是怎么拿到手里的？你趁早实说，我不叫太太打你。若是再有隐瞒，便叫人牙子上门来拉了你去！」 常贵两口听见她口里言辞，慌不迭地推春喜，催她快说。然而那春喜却只顾低头抽噎，不肯说话。常贵在旁看得焦躁，他本是个耿直的性子，又是个烈火一样的脾气，禁不住自地下爬起，一脚踹在女儿身上，将她踢倒在地。 常贵媳妇见他责打女儿，慌忙拦腰抱住，口里只说饶命。那常贵怒气兀自不消，嘴里嚷着：「这样的孽障，留她作甚？不如打死干净！」一面又去追打，将个春喜在地下踢的滚来滚去。堂上一时乱作一团。 陈杏娘连声喝止不住，傅月明见闹得不成样子，便使小厮上前将常贵拉开，又斥责道：「见有太太在这里，几时轮到你来教训女儿了？哪有在主子的堂屋里，动手打人的道理？这成个什么样子！」一面便使小玉将春喜自地下扶起。 春喜自地上起来，被打的面目肿破，口角流血不止，两只眼睛哭得如烂桃也似，不住拿手揉头。 傅月明看不过去，叫小玉带她到后头去擦洗了一番，才又带回堂上问话。 其时，常贵两口早已被天福、天安两个小厮拉了出去，屋内只余陈杏娘母女二人。傅月明便向春喜柔声道：「这会子你爹娘也不在跟前了，你有什么话直说罢。若当真不是你的错，太太也不会怪罪你。你若只顾替她瞒着不说，不独是你，连你爹娘也要被撵出去呢。」 那春喜不见父母在跟前，又听傅月明说的厉害，这才小声泣道：「今儿下午，我到后园里找桃红姐姐玩。桃红姐姐不在，唐姑姑将我叫到屋里去，给了我几个果子吃，又叫我替她捎些东西出去，便给了我这个包裹。我也不知是些什么，她只说要紧，不要让别人瞧见，还许我完事之后穿个珠花与我戴。我只道是平常事情，也就拿了包裹出来。正要出门时，碰上老爷回来，我不敢出去，就在马厩里站了站，就被天福看见了。他问我做什么，我不知怎么说，同他拉扯了一回，这包裹自怀里掉出去，他便说我偷东西，拉了我来见太太。」说着，又大哭道：「太太姑娘，我并没偷过家中财物，这些都是唐姑姑与我，叫我拿去给人的。」 陈杏娘闻言，才待开口，傅月明便已沉声问道：「你既是清白的，那适才为何不说？定要讨了这一顿打在身上，才肯实说！你还知道些什么，趁早说出来。唐春娇给你这些东西，是要偷送给谁的？这样避人耳目！」春喜抽抽噎噎道：「姑姑叫我把这东西拿给西大街上住的高公子，还叫我传话说『后日三更时分，约下了』。我也不知是什么话，只知替她传罢了。」 作者有话要说：作者死回来了…… ☆、第一百五十三章 做妾 陈杏娘与傅月明闻听此话，登时面面相觑。陈杏娘便厉声诘问道：「你竟这样大胆，与他们私相传递！小小的年纪，就干起这说媒拉縴的勾当来了！还没出门子的姑娘，就学的这样下贱……」她心中深恶春喜行止不端，又说得急了，一语未尽便呛着了喉咙，勐嗽起来。 傅月明连忙拿了茶盏子来与她润喉，又在旁捶背顺气，劝道：「春喜年纪尚幼，哪里知道这些下作勾当？想必是吃人哄骗，受人指使的。母亲也不要动气，那肝气病才好几日，仔细再发起来。家中出了这样的事，母亲又在堂上审了好一回了，只怕外头传扬开来。不说那些家人听见了要说闲话，就是那一位，一计不成又施一计，又或逼急了不知做出些什么来，目下要紧的并不是发落这春喜。」 陈杏娘经她提点，登时醒悟，强压了心头怒气，向外朗声招进两个家人媳妇，向她们吩咐道：「将春喜带到柴房锁了，好生看管，不许打骂欺凌。」那两名僕妇应声带了人下去。陈杏娘又向宝珠道：「去书房，请老爷过来一叙。」宝珠得了吩咐，才要出去，傅月明却道：「你略等等。」便向陈杏娘说道：「既然事已至此，还是将唐姑姑一併叫来，问个清楚也好。免得她在屋里听见些风声，吃了惊吓，再生出什么事来。」陈杏娘心明其意，点头应允。傅月明遂命小玉与宝珠同去传了唐春娇过来，吩咐道：「只说太太有事相商，旁的一概不要提起。」那两个丫头便一路去了。 第282页 少顷，傅沐槐已先自到来，进门便说道：「我正在书房理帐，眼看又要出门备货，几间铺子的银钱货物须得料理清楚，做什么这般急匆匆的将我喊来？」陈杏娘先不说话，只道：「家里出了内贼，你一个当家的主人，我瞒着你不成？！来了，不说问问缘由，倒先责怪起人来！」傅沐槐听她这等说，只得说道：「这是怎么说的，我哪里有那个意思？这家里的事，从来是你管着的，前年白玉偷东西，去年兰芝闹事，不都是打发了就罢了，又何必大张旗鼓？我不过白问一句，倒惹你多心起来。这一年年的有了年纪，火气却越发大起来了。」 傅月明见父母拌嘴，赶忙插口道：「老爷太太先不必说这些闲话，理会正事要紧。」说毕，便将那事告诉了一遍，又说道：「此事不比寻常下人偷盗，须得妥当处置才好。故此太太才将老爷请来，也是要问问老爷心里的意思。」 傅沐槐听说，皱眉捻须，半日方才说道：「此话可当真么？不是春喜偷了东西混赖人罢？」傅月明说道：「搜出来的几样首饰女儿都看过了，皆是唐姑姑近身之物。春喜偷盗一件两件倒也罢了，如何能藏了这么许多？想来，她并没说谎。」傅沐槐听见，不发一语，只是望着陈杏娘。 陈杏娘便说道：「叫你来，便是想问问你，这事儿如何处？说到底，她同你倒还算的上半个亲戚。你不发话，我可不敢任意处置。」傅沐槐这才说道：「你讲这话，倒叫我没法说了。当初也是你们娘两个，左一句说她可怜，右一句说她人好，硬将她留在咱们家，我哪里说过一个字？如今弄出事来，又推在我头上了。」说着，略停了停，又道：「她年纪也大了，日日锁在闺中，难免不生出些歪心思来。又不是咱们家的人，留不住的。既然这样，趁着还没弄出什么丑事来，早早打发她出门便了，省的将来玷污了咱们家的门庭。」 陈杏娘点头道：「我也是这么个意思，原本年里嫂子来提的那件亲事倒是不错，可惜这妮子自己不检点，败坏了名声，便断了门路。如今急切要给她寻个人家，只怕也难。」傅沐槐本就懒怠理会这等儿女姻事，听了陈杏娘的话，只是皱眉无言。 傅月明在旁听了半日，见父母面现难色，便插口笑道：「我倒是有一句话，不知道当不当讲呢。」傅沐槐望她点头道：「你先下也算半个当家人了，有话直说罢。」傅月明便道：「女儿以为，唐姑姑私下递送体己与那高如凛，又有半夜相约一事，那打的主意自不必讲了。与其将来一个不慎，让她行出淫奔的勾当，不如趁着这一回随了她的意便了。」傅沐槐夫妇二人闻言，对望了一眼，陈杏娘说道：「你可知那姓高的家中另有娘子，只是要讨春娇过去做妾？一个清清白白的良家女儿，倒怎好给人做妾呢！虽说春娇如今寄宿在咱们家，吃穿用度皆是咱家出的，咱们也不能随意就误了人家的终身。」傅月明笑道：「母亲是一番良善美意，人家却未必领情呢。所谓奔则为妾，她又不是三岁的娃子，岂有不懂这个道理的？她既行的出这样的事，心里只怕是情愿去给人当妾的呢。即便老爷太太不忍，也将她三媒六聘的嫁了出去。但她既是个这等刁滑的性子，难保将来淫心不死，又跟人跑了。难道叫她婆家，来跟咱们打官司么？」 这一家三口正说着话，小玉已领了唐春娇过来。 因此事不大好看，傅月明是个未出阁的姑娘，不好在堂上听着，便起身往内室去了。 那唐春娇淡妆素服，低头缓步进屋。到得堂上，只低声喊了一句「姐姐、姐夫」便立在一边，一声不响。 傅沐槐不好开口，只在一边坐着。陈杏娘一见了她，心中火起，自也没什么好话，便将方才春喜一事噼面讲来，又向唐春娇骂道：「行出这样子的事来，你还有半点廉耻么？虽说你现下家道衰落，飘零至此，你老子哥哥在时，家里也做着正经的买卖，你也是好人家出身的孩子，也该知道羞耻两个字怎么写，倒怎生这等昏乱？！你也不怕给你那死了的老子娘蒙羞！」 一席话，将唐春娇斥得面上青红不定，心中羞怒不已。她也自知无礼，只是低头无言，并不敢还口。 陈杏娘又尽力数落了一通，方才道：「既然你心里情愿这样，我同老爷商议过了，索性便随你的意。这几日便使人到高家门上说，叫那高如凛立个纳妾文书过来，就送你过去。你在家中待着，便要安分守己，莫再节外生枝。再生出什么事来，我和老爷可管不了你。」说毕，便喝了一声：「去罢！」 唐春娇羞愧难掩，存身不住，听了这一声如蒙大赦，抬步便要向外去。那小玉却道：「二姐这便不知礼了，老爷太太替你定了亲事，你也该谢一声才是，怎么这样扭头就走？」唐春娇听了这话，只得又转身回来，向上头作福道谢。傅沐槐面无神情，陈杏娘却是一脸怒容，二人皆不曾言语。唐春娇讨了这一顿羞辱，心中气愧交加，只是无可奈何，迳自回房去了。 傅月明在里间打听得唐春娇已去，这才又出来，因看这两人面色皆有些不好，便也不敢随意说笑，只在一边陪着小心。 这般过得片刻，上房摆了晚饭出来，三人一道入席，丫头宝珠、小玉、冬梅三个在旁不住添饭布菜。 席间，陈杏娘因问道：「前回那高如凛来家提亲时，你将人撵了出去。如今倒要上门去说，只怕面上不好看。我素日里听闻那高如凛是个铿吝之人，性情又恶，倒恐要生事刁难呢。」傅沐槐点头道：「我也虑到此节，让保甲出面便了。去年节前，他欠了咱们家五十两银子至今未还，这点小事当不会推诿的。」陈杏娘说道：「如此也罢了。」说毕，又低头吃饭。 第283页 傅月明见父母神色微有和缓，方才笑着说了几句闲话，又转言道：「这几日霓裳轩的生意极好，一则是店铺占的位置好，二来也多得父亲照料，店里诸般事宜方能如此周全。」傅沐槐听说，便笑道：「你也不用客气，自打霓裳轩开业到现下，我不过只到店里打过几次照面，并不曾真切去管。那店里买进卖出，销货盘帐皆是你一人打理，如今挣了钱也全算你的功劳罢。」陈杏娘在旁听着，便插口问道：「开业这些日子，大约挣了多少了？」傅月明连忙回道：「女儿才盘过帐目，店里到如今，已有三百两的净利了。」傅沐槐与陈杏娘听过，皆吃了一惊。 这霓裳轩开业时日不久，卖的货物又是金贵之物，傅月明是个未经世事的姑娘，虽则较同龄女子老成些，到底难叫人放心。傅沐槐夫妇二人每日见这铺子生意热闹，究竟也不知底里如何，只想着不折进去已是万幸，却不曾想开业未盈一月，竟已赚了这许多银子，当真大出所料。 只听傅月明又道：「那些绣品也罢了，难得香料的生意也很是红火。如今来铺里的客人，约有一半要买这些薰香、合香。女儿一冬里积攒的货，竟经不得消耗，眼见就要告罄了。自古买卖不与道路为仇，还请父亲寻个可靠的香料货商，进些原料才是。」 这几日来，傅月明有意无意露过些消息，于那小玉合香的本事，傅沐槐夫妇也就略知道些。当下，这二人也不以为异，只说道：「想不到这东西竟这般好卖，往日里看城里那几间香料铺子半死不活的，只说这买卖不好做呢。」傅月明听闻，只笑了笑，并不点破。傅沐槐便说道：「这一节却是难，你知道我并不曾做过香料买卖，认识的朋友里也并没做这个的。眼下急要，也只是没有。若弄些不三不四的东西来，也只是不当用，倒是砸了自家的招牌，只好慢慢寻着罢。」 傅月明听说，知是实情，便也不再多言。 一家子吃毕了晚饭，在房中闲话片时，方才各自散去。 傅月明回至楼内，想了一回，吩咐桃红到园中看守角门的小厮那里传话，令他们夜里严守门户，不得耍钱吃酒，若经查出，绝不轻饶。 桃红去后，小玉上来伺候她梳洗，便笑道：「姑娘也是多此一举了，每日皆是如此，哪里又用得着特意去说？」傅月明说道：「你不知，今日出了这样的事，难保间壁那个不生些什么歪心思出来。她又是个秉性刁滑的，还是小心些为好。」小玉闻听，浅浅一笑，只说道：「说起来，她好似今儿一整日没吃饭呢。适才回来，听桃红姐姐说起，晚间二姐将门闭了，直在屋里哭呢。」傅月明冷冷说道：「这也是她自讨的。她干出这样的事来，全没将咱们家名声颜面放在眼里。如今事败，还要别人给她留脸面么？」小玉点头称是，又说道：「她在咱家待着，只如个烫手山芋也似，趁早打发了也好。」 时至今日，那唐春娇屡屡倚恩相挟，早令傅月明满心烦厌。她急欲撵她离去，一时半刻却又寻不得个机会。如今这唐春娇竟自家作死，弄出这样的事来，是再没留在傅家的道理。自她离了这里，那以往的旧事自然也全都一笔勾销了。 傅月明想了一回，忽觉身上燥热，便走至窗边推了窗子。时下正是暮春天气，园中花木繁盛，才开窗子，便觉和风扑面，暗香袭人，她不禁暗自道：「已是三月底了，朝廷的春闱也大致就要完了，不知熠晖考取了不曾。若是不得中，只要他回来，我已攒下了许多私房，无论做个什么都成的。我们的亲事已是订好了的，爹娘那里也不会多言语什么。但若他考中了，真如那些人所说，为繁华所诱，竟不肯回来，那又要怎样呢？」想了一回，只觉芳心迷乱，烦闷不堪，便又将窗子合了，到床畔坐着怔怔的出神。这般呆坐了半夜，小玉已是熬不得了，连连催她上床睡下，一夜无话。 又过两日，傅沐槐果然拖了当街保甲前去说和。此事正投高如凛下怀，并无不可。只是他原本只打算收个外房，放在外头。傅家却怎样也不肯，定要他立个纳妾文书过来。两家便又说僵了，那保甲因受了傅沐槐之託，便将此事告与高如凛的叔父。那高太监闻知此事，因看傅家殷实，倒没多说什么，便应了下来。高如凛原先只恐叔叔跟前不好交代，今见他既允了，便再无顾忌。两家便以那保甲做了个中人，签了个文书，旋即选了个日子，便将唐春娇送到高家。 因是送她前去做妾，倒也不费什么事，傅家只赔了几件衣裳，几样她随身插戴的首饰，便使一顶小轿将她抬了过去。 那唐春娇落至如此地步，心中愈发气恨，只是无可奈何。好在高如凛是她意中人，也就将就的过去了。 作者有话要说：所谓作死…… 下章总算可以开码先生的戏了…… ☆、第一百五十四章 京中风雪 却说那季秋阳自离了徽州，带了家中平日差使的书童竹心，一路风尘，朝行夜宿，向北逶迤行往京城。 待抵达京城之时，正是日西时分，城门行将关闭，他主僕二人赶着进了城。待入得城来，这二人便要投栈。季秋阳因早年来京中办事，曾在此地一处名为安吉栈的客栈住过些时日，同那客栈掌柜相交甚好。此次进京赴考，因虑及入京举子甚多，一时寻不到稳妥宿处，便先行寄了封信与那客栈掌柜，请他为己留了一间客房。此时二人抵京，便直奔那吉安栈而去。 第284页 这主僕二人于京城道路熟稔，倒也无需费事，穿过两条街巷，远远便见门牌楼下头一栋二层小楼，门上挂着一块半新不旧匾额，上书「吉安栈」三个大字。 二人来至店门前，季秋阳下马进店。 才进店中，只见那堂上灯昏烛暗，客人稀疏，小二迎上前来，向着季秋阳做了个揖，赔笑问道：「二位客官是打尖还是住店？若是住店，小店客房已满，还请二位到别处去瞧瞧。若是打尖，小店也已打烊了。」季秋阳才待说话，那店掌柜听见动静，一眼望见他主僕二人，忙自柜内出来，打躬作揖的将季秋阳让进店内，又笑道：「原来公子是今日到了，怎么不先使人送个信儿来，我也好有个预备。」季秋阳还了半个礼，笑道：「连日下雨，路上泥泞难行，在下一时也寻不出个合适的人来送信，倒与掌柜添麻烦了。」那店掌柜忙陪笑道：「公子哪里话，连年多承公子照应，不然这京里的生意哪这般好做。」 二人寒暄已毕，那店掌柜便命店伙将马牵至马厩，多添草料照看，他自家亲自引了季秋阳主僕到客房去。 季秋阳前回进京便在此间客栈投宿，那店掌柜与他留的仍是前番所述客房，一应陈设铺盖仍是照旧，倒也无需多言。 那店伙将二人行李送入房中，安顿已毕，店掌柜又问道：「公子可要即刻用饭？虽是打烊了，厨房还有些饭菜。」季秋阳想了一回，笑道：「因看时候晚了，我们路上已先用了些。也罢，若有热汤粥饭，便送来罢，再沏一壶毛尖儿来。」那店掌柜答应着便去了。 书童竹心一面与他收拾床铺，一面便道：「公子在京里原有一座房舍，一向有家人看守。咱们来前只消打发人送个信儿来，令他们洒扫收拾了，进京即可入住的，既清净又便宜。公子倒为什么放着自家宅子不住，偏要宿在这客店里？旁的倒也罢了，只是客人混杂，平日里吵闹的紧，搅扰了公子温书。」 季秋阳莞尔一笑道：「莫不是你惦着红儿，才唆使着我搬回去住？」红儿乃是此地家人女儿，同竹心自幼定有婚约。季秋阳熟知此事，故拿此来取笑。 竹心听闻此语，虽知是主人玩笑之言，也忍不住涨红了脸，嘴里嘟嘟哝哝道：「我好心为公子着想，公子倒一门心思来笑我。」季秋阳笑了笑，方才言道：「回去住倒是容易，只是既来了京中，日后难免人来客往，若有些消息传到徽州去。我并不曾与他们说个明白，这些事若经了这许多人的口，又不知要传成个什么样子。不如就少些麻烦，何必徒增烦恼。」竹心笑道：「公子倒且是心细，宁可自己吃些委屈，也不肯令傅姑娘多心。这两年来，公子明里暗里不知帮了他们家多少。傅姑娘人还没过门，公子倒先赔进去许多了。傅员外嘴里说不要公子的聘礼，这上下算起来，十几个聘礼也有了。依我说，公子不如说开罢了，又不是什么见不得人的事情。只这般躲躲藏藏的，什么意思呢。」 季秋阳却道：「你倒是嘴快，尽有这些说辞。」因就说道：「如你所说，却也不是什么大不了的事情。然而初时并不曾与他们说过，如今更不知从何说起了。何况咱们已是出来了，不如待明年春闱完了，回去一併说了罢。」说毕，又吩咐道：「自明日起，我便在此处温书。若无要紧事，便不要打搅。若有客来，能挡便挡了出去。」竹心一一答应了，又嬉笑道：「以公子的才学，科举功名还不是囊中之物？我倒是稀奇，公子一向无心仕途经济，怎么如今又想起这条道了呢？」 季秋阳嘴上不答，心里却暗自道：我虽不喜此道，但总要让她风风光光的嫁过来才好。 竹心见他一时无言，又低头整理床铺。少顷，小二送了晚饭并茶水上来。这主僕二人一道吃了，看夜色已深，他二人又是长途至此，人困马乏，熬不得夜，各自歇下不提。 自此之后，季秋阳便在这客店中闭门读书，平日一应事由皆是竹心出面打理。便有些没要紧的旧识来访，也都以房屋狭窄，不宜待客为由，推了出去。纵便如此，他在京中尚有几处生意，年底之时须得盘帐点货，各处掌柜便将帐目汇总了一併送来，又不时有事来回，十来日下来，倒也算不得清净。 这日早间，季秋阳尚在睡梦之中忽觉一阵寒意，随即醒来，睁目视之，只见天已大亮。他翻身坐起，又推床下睡着的竹心。竹心夜夜皆在床下脚踏上打铺，此刻听闻主人醒来，也赶忙起身，穿了衣裳出门张罗手巾热水等物。 季秋阳披衣下床，走至窗边，推窗望去。才开窗子，只觉一股寒风扑面而来，外头寒意侵人，冰透骨髓。定睛望去，只见窗外屋檐之下挂着尺许来长的冰凌，城中人家屋顶之上积雪甚厚，目所能及皆是一片银白。原来昨夜三更时分，京中已降下了一场大雪。 季秋阳立在窗畔观了一阵雪景，只觉那风捶在身上甚冷，便又将窗子合了，心中暗道：自入京已有大半月了，却不知徽州怎样了。来前虽嘱咐人看着，傅家那几个虾兵蟹将也难成什么大事，然而不在眼前看着，到底仍是放心不下。想了一回，转念又道：她自以往就很是怕冷，徽州地方虽偏南些，冬天也并不暖和。上一世那畜生将她锁在房中，十冬腊月的天气，竟连床被子也不与她，活生生将人冻出肺病来。今世自然是不会再有这样的事了，只是不知她好不好？ 第285页 正当此时，竹心端了面盆手巾香茶等物进来，打发他洗脸漱口已毕，小二便送了滚热的鲊汤并银丝饼来。季秋阳吃了一碗汤，半张饼，余下的便都与竹心吃了。 待用过早点，他照旧拿了几篇旧日选出来的文章在屋中诵读。竹心因看降了雪，便将几件挡雪的衣裳选了出来，一面就说道：「还是傅姑娘仔细，来时与公子添了这两件皮袍。不然这样的雪天，若要出门，那几件棉衣可挡不得风。」季秋阳却道：「将那几件衣裳收到箱子里，把咱们带着的拿出来。」竹心微微一怔，先是不解他此举何意。然而他为人甚是机灵，略略一想便即明白，遂笑道：「公子便是捨不得穿，也别冻坏了才好。只顾这般剖腹藏珠，倘或弄出病来，让傅姑娘知道了，岂不心疼？公子同姑娘尚不曾成亲，便这等你恩我爱的，待将来成了亲，还不知是个什么光景哩。」 季秋阳正要斥他胡说，底下店伙却送了封拜帖上来。季秋阳接了过来，只见那贴上写着：年弟李仲秋上谒年兄熠晖。 他看了一回，心中忖道：原来他也进京来了，倒是不可不见的。当下，便问那店伙道：「投贴的人如今何在？」那店伙忙答道：「那位公子尚在楼下等候。」季秋阳说道：「请他上来罢。」说毕，便打发了店伙。 这李仲秋乃是淮阳人士，早年游学之时，机缘凑巧之下结识了季秋阳，二人亦是同榜登科的廪生，故此互称年兄年弟。先前季秋阳为一官事所累，吃人勒掯，多得此人之力，二人结为莫逆。落后，季秋阳走到徽州投身在那山阳书院，又被傅家聘作西席。此一别已有两年不见，如今听他找上门来，自无不见之理。 当下，他命竹心炖了好茶相待，又备了几盘细点，整衣理冠才毕，便听门外一阵脚步声响。人尚未进门，那声便已先传了进来：「季兄，许久不见，一向可好？」话音才落，便见一魁伟俊秀之人踏进门来，正是那经年不见的李仲秋。 季秋阳连忙起身，向他拱手作揖，说道：「在下为家事所累，一向少会，兄弟勿怪。」二人寒暄一番，见礼已毕，分宾主落座。 季秋阳打量了那李仲秋一番，见他身着葱白绫棉袍，头戴浩然巾，足下踏着一双青布靴子，精神极佳，便笑道：「看兄弟这般神采奕奕，想必这两年里是事事随心了。」岂料，那李仲秋却嘆了口气，说道：「季兄这话却错了，兄弟如今走背字，前年不幸，拙荆见背。去年大不幸，家母过世。兄弟忙活了好一向功夫，心里又实在不快活，这便自家里走出来散心，来到这京里也有大半年了。」说着，又问季秋阳何时进京。 季秋阳听他家中出了这等变故，忙与他道恼，又道：「兄弟家中竟遭逢这等不幸，在下一丝儿也不知，不曾登门拜祭，还望兄弟勿怪。」那李仲秋摆了摆手，将桌上茶盏端了起来，啜了一口，品了品滋味，便道：「这是徽州的祁门红，季兄是打徽州过来么？」季秋阳称是，倒也不愿同他多讲。李仲秋点了点头，又问道：「兄弟如今身在孝中，诸般不便，只好就这么混着。倒不知季兄娶了亲不曾？」 ☆、第一百五十五章 旧事 季秋阳见他问起，心觉此事倒没什么可瞒的，便道：「在下今年在徽州时，倒定下了一门亲事。只待来年朝廷科举一了，便即回去迎娶。」那李仲秋闻听此事，甚有兴致，不住问询，说道：「从前以往，也有许多朋友，与你提过几桩亲事，其内不乏名媛闺秀，你老兄是一个也看不到眼里，件件都拿话推了。怎么这两年不见，你忽然走到了徽州，连亲事也定下来了。不知是个什么样的名门千金，让你老兄这般青眼相待？」 季秋阳莞尔一笑，自谦道：「只是寻常小户人家女儿，在下并非眼高于顶，只是以往不是有孝在身，便是时机不好。拖来拖去，便弄到了这个年纪。今年在下因些琐碎事宜，在徽州盘桓了一段时日，于当地结识了一位傅员外。在下同这位员外脾气相投，相处得宜。这傅员外便要将女儿许与我，使人说媒。在下因看彼此亲厚，门第年纪等诸般也都合适，便应了下来。说起来，不过是缘法使然。」他这话说的不尽不实，然而他同傅月明那段风流故事，倒也不好向李仲秋这外人说起。 那李仲秋自然也无从细究，当下，他点头应和道：「世间的缘分，原也难论。比如柳家那姑娘，如今竟许给了张家，也是再难想到的事。」季秋阳闻言微怔，良久方才问道：「可是柳世伯的千金么？却许给了哪个张家？」李仲秋道：「便是钱塘县的那个张炳华，自你去了徽州，张家往柳家提了好几回亲，媒人也不知差去了几个。柳家出了那样的事，便如抽了主心骨一般，禁不得这样纠缠，就应下来了。」 季秋阳听了这番话，默然无言。 原来这柳家亦是祖居淮南，祖上柳老太公还曾做过淮南太守，与季家是累代世交。然而自柳太公过世，柳家家业便日渐萧条，又出了两个不肖子孙，更将偌大一份家产吃干输净。到了季秋阳一辈时，更见贫寒。那柳家当家的名叫柳诚志，字亦难，娶了城里一落魄秀才的女儿为妻，育有一女，一家三口度日。这柳诚志因着家学缘故，也曾读过些诗书，奈何他八股文字不甚通畅，自与科举一道绝缘，要开馆授课，也没人请他。他又是个天生秀才身子，肩不能挑背不能扛，身无长物，世间生计无一会的，当真是百无一用。幸得柳家祖上还有几亩薄田传下，这一家便只靠每年收些秋租过活。 第286页 这柳诚志虽文墨有限，他养的一个女儿却倒是百伶百俐，琴棋书画诗书文章，无不一点就透，又生得十分俊俏。柳诚志将这独女爱若珍宝，与她取了个小名儿唤作娉婷。 因季柳两家乃是世交，又是比邻而居，那季秋阳幼时还曾随着柳诚志读过几句书，故而季秋阳同这柳娉婷亦有竹马之交。上一世，季秋阳之父曾向柳家提过亲事，奈何两家往来虽密，柳父柳母却嫌季家清贫，又看女儿聪明貌美，安心要仗着女儿攀亲结贵，便藉故推了。落后，未及多久，季秋阳父母谢世，他便独自外出游学，走到了徽州，被傅家聘了去。他为此事虽愤懑了一阵，但事后静心思忖，看自己穷困如斯，便是人家将女儿嫁来，也无力养活，且娶低嫁高乃世间常理，并无可记恨之处，也就心平气和。至今世，他与傅月明两相情笃，姻缘已定，更不将此事放在心上。因看柳家实在贫寒，倒还时常接济一二，也只为旧交之故，倒并无别意。 然而那柳家因看季家今时不同往日，不止家业重振，便是连季秋阳亦也早早考取了功名，又是世交近邻，彼此亲近，不免便动了那结亲之意，因而相托媒人说和。奈何季秋阳心中早已有人，除傅月明之外是不做他想的。其时，季秋阳父母辞世不久，他便借有孝在身，推了出去。那柳家不肯死心，又不断使人来说，季秋阳屡屡推却。见实在推不过去，且算算时候徽州这里唐家也将要到来，便藉口外出游学并盘点各处商铺，走了出来。不曾想，自他外出，柳家连出了几桩祸事。先是柳诚志突发了痨病，不上两天便死了。柳家丧事未毕，淮南乡下又连下了几场雹子，地里庄稼被打伤无数，虽不致颗粒无收，却也伤筋动骨。更有些势力的亲戚，刻薄的邻友，见柳诚志病故，便上门欺凌孤儿寡妇，勒逼还债。 那柳娉婷年纪尚小，柳氏是个没经过世面的，丈夫一死便如抽了主心骨一般，见了这等情形，更不知如何是好，只得听了人的言语，将家里田产变卖一空，还了欠帐。如此一来，柳家虽外债已清，日后生计却没了着落。偏生此时，有人上门提亲，求娶柳娉婷。此人便是前文所述，李仲秋口中的张炳华了。 这张炳华原是钱塘县人士，家中世代经商，颇有几分家财，他自幼读过几本书，然因他文章不通，弄到二十岁上，也还只是个童生。两年前为些细故，走到这淮南城来，住着不去。季秋阳同他因着生意有些往来，此人生性铿吝，油滑浮浪，且最擅钻营，拿人把柄，趁人之危，世人便送了他个绰号，叫做「活泥鳅」。他既是这等的性情，季秋阳同他不免便有些不卯。 此人文墨有限，却偏爱附庸风雅，常做些歪诗，填些酸词，又迫人品评。一次宴上，季秋阳被他缠的不耐烦了，便当面讥讽了两句。这张炳华当众出丑，又顾忌季秋阳是淮南当地人，且身份不同寻常，不敢明着招惹，面上只干笑两声就罢了，暗里却怀恨在心。因往日会上他曾见过那柳娉婷一面，喜她貌美，又听闻柳家与季家往日里有些故事，便动了心思。又因碍着季秋阳在，不敢造次。只待他一走，便即上门，送了许多礼物，提亲求娶。 柳氏本看不上这张炳华为人，柳娉婷自不用说，见了他那等性情人物，与季秋阳相比当真一个天上一个地下，死也不肯点头。奈何柳家出了这等巨变，家中无以为继，柳氏又是个没脚蟹，经不得人软磨硬泡。张炳华又施些小利与那左邻右舍的妇人，令她们与柳氏说：「你家中见已如此，备不得嫁妆，还能指望女儿嫁个什么人家么。你又没有儿子，日后又靠谁来奉养。难得有人肯娶，嫁了也罢了。没有儿子，靠女婿也是一般。」柳氏听了这些人的言语，便动了心思，也就应了下来。柳娉婷虽是不肯，却也抗不的父母之命，只好认了。 季秋阳听了李仲秋的话，闻得这柳娉婷竟许给了张炳华那样的人，不免暗嘆可惜，又问道：「既许了他家，已成亲了么？」李仲秋道：「因柳世伯过世不久，柳姑娘尚在孝中，还未成亲。两家商议定了，只待孝满便嫁过去。那张炳华倒也算殷勤，差不离一天一遭的往柳家跑。柳家如今日常的柴米油盐，皆是靠着他了。」说着，不由又瞥了季秋阳一眼，又道：「若是哥哥还在淮南，当不致如此。」季秋阳却道：「这也是各人的姻缘命数。」李仲秋听他如此说来，一笑也就罢了，因说道：「我今日来，本还有一桩好事说与哥哥听。不想哥哥竟已有了亲事，那事不说也罢了。」季秋阳听了这话，心里知局，也就不问。 两人坐了一回，清谈片时。季秋阳因问道：「你今次进京，是只为游逛呢，还是另有打算？」李仲秋道：「一则是领略领略京城风土，散散心事；二来春闱在即，试上一试也没什么妨害。」季秋阳点了点头，说道：「这也罢了。」李仲秋笑道：「我往日只道哥哥是淡泊名利的，不想原来哥哥亦有此心。」季秋阳莞尔道：「我不过是个俗之又俗的人罢了。」李仲秋笑道：「哥哥来京中几日了？一向只在这客店住着么？」季秋阳道：「我到此处也有十几日了，因看天气寒冷，一向少外出，日日只在客店里盘桓。若有事情，便差竹心出去。」李仲秋便拊掌嘆道：「如此，岂不闷杀人了？这京里繁华，不比别处，日日只在这客店之中，错过多少热闹，岂不可惜！何况哥哥来年既要应考，此时多结交几个朋友，也没什么坏处。我知道此地几个极好的去处，今日便邀哥哥一道去看看。」说着，便要起身，喊竹心替季秋阳拿衣裳。 第287页 季秋阳却情不过，又看他是个风火脾气，也就起身，穿了衣裳，披了大氅，又防落雪，吩咐竹心取了一顶竹编斗笠，同那李仲秋一道出门而去。 出到街上，因已是年下，虽则天气寒冷，街上仍是行人如流。两人便顺着街道往下走去，那李仲秋指手画脚，将京里可玩之处一一讲与季秋阳听，又说道：「这个时候，吃午饭也还早。我们不如便到城西的福兴园去，那里新来的极好的杂耍班子。看过了杂耍，咱们再到朱门街上的闻香楼吃饭。」季秋阳见他这等盛情，点头应了。 当下，二人雇了一辆车，向城西行去不提。 ☆、第一百五十六章 贵人 那两人乘了车，一路行至城西李仲秋所说之福兴园。 待到园门口，二人下车，开发了车资。李仲秋便吩咐那车夫，约莫一个时辰之后还来此处接，就打发了车夫离去。 季秋阳下得车来，只见那园子占地颇广，门口车轿纷纷，行人往来穿梭不息。李仲秋在旁说道：「啊呀，今儿只怕人多，里头恐没地方坐呢。」季秋阳说道：「不过一个杂耍班子，竟能招来这许多客人么？」李仲秋道：「你不知，今日在这里登台的是有名的常胜班，他们这班里艺人的把戏甚多，惊、险、奇、绝，四个字竟是占全了，与那寻常跑江湖的大不可同日而语。京里人皆爱看这班子的戏耍，他们登台的日子，戏园子里必是人满为患，不提前来占个位子，怕是不成的。」季秋阳听闻，便问道：「既是这等，咱们又不曾早来，里头哪还有位子可给咱们坐呢？」李仲秋道：「这却不妨，里头有那大户人家差来占位的家人，与他几个钱匀凳子出来便了。」 二人说着话，步进园中。 那园里是偌大一间敞厅，正前方是一张戏台，地下放着一百多条凳子，唯独戏台正下方摆着七八张方桌并藤条椅子。二人望去，厅中果然已是人声鼎沸，只台前的几张桌子尚还空着。 眼看此景，季秋阳方才信了李仲秋方才之言，又问道：「人这样满，却怎样好？」李仲秋便寻了个与主人看座的家人，与了他一串钱。那人便匀了一条凳子出来，李仲秋遂拉着季秋阳坐了。 二人坐定，季秋阳见那台上空空如也，台下却挤满了人，只觉滑稽可笑，遂向李仲秋道：「如今这世道也是反了，这耍把戏的倒叫客人候着。」又指着那几张桌子问道：「别处都满了，唯独这几张桌子空着，想是与什么人留的？」李仲秋颔首道：「不错，京中亦有许多达官贵人，爱来此地观玩的。这京中不比别处，天上掉下个雹子，都能砸着个官帽子，故而这几张桌子，若是平常的品官子弟，还坐不着呢。今儿留着，也不是谁先定下的，倒也没贴条子。」 二人说了一回话，这厅中却是越发热闹了，不时有人进来，也如李仲秋一般，寻了旁人弄张凳子坐了，真弄到个无处插足的境地。又有小贩提了篮子，进来卖花生、瓜子、杂糖、烧饼等物，吆三喝四夹着那众人高声说笑，厅中更如滚开了锅一般的喧闹。季秋阳见热闹到这不堪境地，堂中的气味又十分不好，心中便有几分不喜，碍着李仲秋跟前，也不好言语。李仲秋起来，问小贩买了些零食，便让季秋阳。季秋阳哪里吃得下去，只推谢了。 正当此时，外头走进几个客人，一齐走到戏台前那几张桌子边，寒暄了一阵，便各自落座，偏又将正中间一张桌子空了出来。 季秋阳见这些人皆穿戴不俗，僕从如流，心中暗自揣度这起人的身份。那李仲秋兀自言道：「这起人将中间的桌子空了出来，却不知要留与谁的。」 正说着，却听其内一人道：「今日萧公子却迟了。」另一人道：「听他府上人说起，萧公子一早便进宫去了，到咱们出来时尙不曾回府，想必有什么要紧的事情。」那人道：「既是这等，咱们等等又何妨？」另一人笑道：「咱们虽能等得，只怕这杂耍班子就要登台了。」那人道：「这有何难处，不过使人知会一声便了。」说毕，便向身侧随侍的小厮言语了一声。那小厮点头应下，向后台飞跑进去，不多时又转了出来，向他家主人道：「班主说知道了。班主上覆各位老爷，说既是萧公子未到，平日里又常蒙各位老爷照顾，就等半个时辰罢。」那人点了点头，便不言语了。 其时，堂中吵闹非常，季秋阳也只模模煳煳大约听见了几句，心底思忖道：只为等他一人，便叫这许多人等着，真不知此人究竟是什么身份。 这般又坐了一回，果然台上再不见开戏，只一个身着蓝布长袍的麻脸中年汉子，抱了月琴出来弹了两支曲子，算作串场。季秋阳听那曲调，虽觉悠扬悦耳，倒也并没什么特别的好处。如此又熬了些时候，场中有人便按捺不住，嚷嚷起来。台前坐着的那几人倒是面色淡然，置若罔闻，只吩咐家人取了自带的酒食出来食用。 正在此热乱之际，门外忽有人开道般喝了一声，这声响如炸雷，堂上众人皆吃了一惊，齐齐回首望去，只见一青年男子自门外走了进来。 季秋阳眼观此人大约二十出头，颀长身材，身着白狐皮裘，额上勒着一条岁寒四君子织金抹额，当中还镶着一块指顶大小的羊脂玉，越发映衬的他面若冠玉，目含冷光，神采奕奕，俊秀非常。季秋阳打量了一番，不由贊了一声，心中暗道：此人生的当真一表人才，不知究竟是何许人也？ 第288页 只见那人迈进门来，步如流星，迳自走到台前。台前坐着的那几人，连忙各自起身，拱手作揖，向那人问好，都唤他为萧公子。 那萧公子倒甚是温驯谦和，一一回礼，又笑道：「因些细故，我却来迟了，倒劳烦诸位久等，我心中甚是不安。」众人都笑回无事，当下众人各自归座，萧公子果然在那当中的桌子边坐了。 待众人落座，台上这才有人出来报说开场。 萧公子见状，便向左右笑道：「我还道今日迟了，必看不完整。谁料今日这常胜班也开的迟了，到了这个时候，竟还不曾登台。」旁有一人嘴快，又为讨他的好，便将适才之事讲了一遍，说道：「程兄为等公子起见，特特儿吩咐班主将开场时候推了。」萧公子听闻，连忙说道：「这怎么好？这又不是我自家的戏班子，咱们今日又不曾包场，倒如何能让这么一场的人都干等着？」说着，又向那吩咐之人说道：「程兄虽是一番为我的好意，我却不敢领受了。」 那姓程之人连忙笑道：「公子言重了，在下是想着公子不过迟上片刻功夫，须臾就要到的，故此才打发人问了班主一声，哪里是吩咐的？且这事也是班主应下的，若果有不妥，班主又岂会答应？」一旁众人也都打圆场道：「委实如此，公子安心看戏便是。」那萧公子这才不言语了，底下随侍的家人送了茶水细点上来，坐等开戏。 便在此时，偏生又有一人多话，问道：「公子今儿进宫倒去的久，可是有什么要紧的事么？」那萧公子顿了顿，忽而笑道：「并没什么大事，只是近来家里太太病了几日，太后娘娘挂心。今日进去逢上，便问了几句，不想便迟了时候。」那人听闻，忙奉承了一番，又连连问询，那萧公子也只待答不答的。 季秋阳在后面看够多时，将这景象尽收眼底，眼看此人说话行事，甚有分寸，暗暗点头道：这京里地方，不比别处，略有些风吹草动，便上达九重。此人如此势大，却倒十分的谦逊，说出的话来，却半点儿错也挑不出，再不肯行半分仗势欺人之事。难为他小小年纪，却有这般心智。 正自想时，台上鸣了一阵锣，便就开了戏。 先是两个身着藕粉色绸缎衣裤女孩子上来，两人分别手执长剑，合着乐曲舞了一回。这剑舞虽无甚奇处，但妙的是这两个女孩子却是一对双生姊妹，又穿着一样的颜色衣裳，舞起剑来，当真如对镜照影，精彩纷呈。须臾，待剑舞下去，又有射飞镖、转盘子、吞火、戏蛇等把戏上来，虽也精彩，但与寻常江湖戏耍也并无二异。 季秋阳看了一阵，不觉向那李仲秋道：「若是这等，也同外头的戏班子一般，又有什么稀奇之处么？」李仲秋笑道：「季兄莫急，那班主还不曾出来哩。她有几样绝活，是外头再见不到的。」季秋阳听说，便不语了，只是耐心看着。 少顷，待串场已毕，台上忽然又鸣起一阵击鼓，鼓声紧密急凑，便如雨点一般，且一阵急似一阵。一旁李仲秋说道：「这是班主要出来了。」 那鼓点响了一阵，便有两个短衣汉子，推了一架云梯出来。那云梯高耸至屋顶，顶端挂着一幅水墨图画，上头画着一丛桃林，树上结满了果子。待那云梯布置完毕，又是一阵弦乐响起，台上忽然烟气四起，白雾茫茫一片，就见一身着水红纱罗衫裙、披着烟霞色丝绦的美貌女子自台后缓缓而出。那女子头上戴着一顶牡丹花冠，额上贴了金箔花钿，周身环佩叮噹，雪肤花貌，打扮的就如天宫仙娥也似。台下登时一片寂静，只见那女子上得台来，来回走了两遭，循着那曲调舞了一舞，便即一个纵身，轻轻巧巧的攀上云梯。 那云梯甚是高陡，而那女子攀爬起来却也不见如何吃力，不时还腾出手来，凌空挥舞，手臂过处，香风阵阵，更有飞花落下，扮的便是天女散花。 季秋阳看至此处，心觉这倒有点意思。只见那女子越攀越高，眼看就要登顶，忽而脚下一个趔趄，身子一歪，就轻飘飘的向下跌来。台下众人齐声惊唿，各自起身，然而又觉眼前一花，那女子却凭空停住了，原来她腰上早已栓了一条丝带，与那云梯绑在一处，就此停在半空。 却见那女子在空中不住的挥衫舞袖，那香风更烈，落花更急，真不知她身上究竟藏了多少香料，掖了多少花瓣，直看得场中众人目瞪口呆。 那女子舞了片时，又盪回云梯之上，重新攀爬，须臾便已登顶。她立在那画前，向众人挥手微笑，忽而一个扭身，不知使了些什么障眼法，凭空不见了踪影。未及片时，那女子忽的又冒了出来，手里却捧着一只顶尖带红、脆生生的大鲜桃。她一个翻身，便自云梯上飘飘忽忽的盪了下来，却比她登梯之时，不知快了多少。 堂中众人早已呆若木鸡，及她落地，方才如梦初醒，喝彩如雷。 那女子面上含笑，走下台来，行至那萧公子桌前，欠身作礼，将桃子双手奉上。众人不由皆羡他有这等艷福，那与他同行之人又不住起闹撺掇，萧公子便笑着将桃子收了，又令跟随家人与了赏钱。 季秋阳正看得入神，那李仲秋在他肩上拍了一下，说道：「咱们去罢。」季秋阳问道：「这便没了么？」李仲秋道：「待那班主一出来，这好戏也就上完了，余下的只剩讨赏钱的龙套了，再不用看的。」季秋阳听说，便点头道：「既是这等，咱们去罢。」 第289页 二人便一道起身，往外头去了，行至门前，向那守门的门房付了两串子钱，就离了这园子。 待出得门来，李仲秋便向季秋阳笑道：「如何，我可不曾欺你罢？」季秋阳笑了笑，说道：「竟不知这杂耍还有这等玩法，今日也当真大开眼界了。旁的倒也罢了，只是那班主最后的画里摘桃，当真是奇绝，真令人思想不透。别的不说，但只这十冬腊月的天气，她上哪里弄来这么个新鲜桃子呢？」李仲秋笑道：「这个法门若是人人皆知，他们也不用吃饭了。」说毕，仰头看了看天色，又道：「已近晌午了，咱们去吃饭罢，说妥了那车夫来接咱们的，也将到了。」季秋阳点头应允，又问道：「我却还有一事不明，适才那位萧公子却是何人？小小年纪，竟有这般大的派头，那与他一道的人，看着也都并非小可人家，却都将他当凤凰一般的捧着。」 李仲秋听他问起此人，当即笑道：「哥哥若要问他，他可当真不是寻常人家子弟。前次哥哥来京里时，他年纪尚小，不大在外头走动，怪道哥哥不识得。此人姓萧，名澴，表字仁远，乃是当朝宰相萧鼎仁萧相爷的公子，是当今太后娘娘的亲弟，连当今皇上并皇后娘娘还要叫他一声娘舅，你道他是寻常纨绔子弟么？」 ☆、第一百五十七章 条约 季秋阳闻听此语，不觉深感纳罕，说道：「原来他竟是这样的出身，怪道适才那起人这样奉承于他！他这样青年，又生在这样的人家里，日日为人捧着，那言行做派，却十分的谦和有礼，并不见半分张狂之处，也当真是难得。这差不多的人，只怕早狂起来了。想来，也是他家教甚好之故。相国门第，毕竟不同寻常。」李仲秋接口道：「据闻他不是太太养的，乃是庶出。出生不到一月，生他的姨娘便因病辞世了。那萧夫人便将他收在膝前，看养长大。萧家只他一个男丁，自然爱若金宝。便是太后娘娘，也十分看重这个幼弟。待他长到五六岁上，便招他进宫，与太子做了个伴读。太后更将他带在身侧，与太子一道悉心教导。直至如今，还三五不时招他入宫觐见呢。」季秋阳听了这一席话，点头嘆息不已。 二人说了一回闲话，那马车已然到来。两人依旧乘了车子，吩咐往朱门街上去。 到了闻香楼前头，李仲秋要付他车资。那车夫却说为来接二人，推了好几样生意，不可再以市价论之，定要加倍。李仲秋自然不肯，便说他坐地起价，意图讹诈。两人争吵不休，季秋阳劝阻不开，还是闻香楼的伙计出来调停，方才说妥。李仲秋又多付了三十文钱与那车夫，那车夫方肯离去。 二人一道进店，李仲秋甚是愤懑，口中念叨不绝。季秋阳便道：「罢了，何必同这等贩夫走卒一般见识。」李仲秋道：「话不是这样讲，你我衣冠中人物，怎能被这等市井小人欺凌？天子脚下，怎能容此辈横行！」季秋阳又劝了一回，他方才渐渐气平。 二人进得店内，为店伙引至西墙靠窗一处桌边坐下。 李仲秋也不问季秋阳，先要了两斤羊肉饺子，这才问道：「哥哥可要吃两杯酒？」季秋阳不好拂他的意，便道：「横竖下午无事，就吃两钟也无妨。」顿了顿，又道：「天气冷，烫些烧酒来吃罢，也好搪搪这雪气。」李仲秋应下，遂吩咐店伙道：「再烫两壶五香烧酒，给配几碟下酒的菜。」那店伙答应着去了，小片刻功夫，便将酒菜送了上来。 当下，两人斟酒执筷，对饮起来。 这二人也无甚正事要讲，不过谈些一路上见闻趣事。待酒至微醺，店伙将两大盘饺子送了上来。 季秋阳见那两盘饺子热气腾腾，个大肚圆，令人食指大动，便动筷夹了一个，尝了尝。只觉那滋味儿果然鲜美异常，且并无半分羊肉腥膻之气，不由赞不绝口。那李仲秋笑道「如何，我说的不错罢？这闻香楼的饺子，可是京里一绝。不仅个头足，这饺子的皮儿和馅儿都下过十足功夫的。听闻这楼的老闆，曾是前朝宫里的御厨，告老出来，开了这间酒楼，有几样不外传的秘方，便是连几位亲王都爱往这儿来哩。」 他正自高谈阔论，忽然一人插进话来道：「梦泉兄好兴致，又在大发议论了。」却原来，这梦泉便是李仲秋的表字。 二人闻声，连忙转头望去，却见一人正大步走来。 李仲秋一见此人，连忙起身，拱手道：「景初老弟怎么走到此间？倒真是幸会！」一面又与他二人介绍，先向季秋阳道：「此是小弟在京城结识的一位朋友，姓周，字景初，他父亲乃是京城西南营千总。小弟来京这些日子，多得这位哥哥照料。」说毕，又向周景初述说季秋阳的名号来歷。 季秋阳打量这周景初，见他生的身材壮硕，一脸络腮鬍子，身穿一件黑皮袍子，眉目之间，颇有些豪侠气概。 这周景初听李仲秋讲了季秋阳身份，忙拱手作揖，季秋阳亦还礼不迭。二人客套一番，李仲秋便邀此人入席，吩咐小二另取了杯盏碗筷来，又张罗添了几道菜。 那周景初倒也不客气，迳自坐下，同两人大声谈笑，吃菜饮酒，甚是自如。 季秋阳冷眼旁观，见此人言行虽不合礼数，倒十分的磊落洒脱，却是个可交之人。 这周景初同两人说了一阵闲话，又向李仲秋道：「我去你寓中寻你，家人却告我说你一早便出门了，还是揣着帖子走的。我便揣测你有什么要紧的客人要拜见，不想你竟在此处。」李仲秋道：「我也是昨日收着消息，说季兄进了京，今日方才会着。」因问道：「可有什么事？」周景初便道：「是孟怀通下了帖子，今儿晚上请咱们几个兄弟一会。我想着连日无事，去也罢了。又正巧为些琐碎事宜要出门，便想着走来先告与你一声，谁知你又出来了。」李仲秋道：「这也没什么不好，只是我这位哥哥近日才到京中，我还想陪他四处游赏游赏。」季秋阳忙道：「你有事，忙你的便了。我并无别事，这北地冬日晚间甚冷，就在客栈中不出门罢。」周景初道：「这有什么难处？我回去补一张帖子，请上季公子罢了。」 第290页 季秋阳推脱了两句，奈何这两人一力相邀，只得应下。 三人又坐了一回，周景初甚会饮酒，洪饮连连。季秋阳与李仲秋勉力相陪，终究不敌，渐渐已有醉意。好在那周景初并不相强，见这两人已不能再饮，便叫小二拿了饭上来。 待吃过了饭，三人起身出门。行至店外，周景初与两人拱手作别，又向季秋阳道：「在下一介粗人，言辞鲁莽，亵渎公子，还望公子海涵。」季秋阳也回道：「周先生是洒脱之人，非我辈酸儒可及。」那周景初只一笑，又同两人约定了晚上同去，便戴了帽子，迳往西去了。 季秋阳与李仲秋也都是有了酒的人，不好再往街上闲逛。当下，两人亦分手做辞，各自归寓。 季秋阳回至客栈，被屋中热气一烘，更觉酒意上涌，吩咐了竹心顿茶，便脱了衣袍，倒在床上昏昏睡去。 待一觉醒来，睁眼一瞧，竟已是暮色苍然。他心中暗道：坏了，这却迟了！一面忙忙起身。 竹心端了茶上来，他接去吃了两口，问道：「什么时候了？可有帖子来？」竹心道：「大约已是申牌时分了，有两家送帖子过来，我都放在公子书奁里。」嘴里说着，便走去将两封帖子送来。 季秋阳接去一瞧，第一封果然是那周景初送来的请帖，龙飞凤舞的写着几个字，请他晚间酉时二刻至城东福明巷柳八子胡同小赛红家一会。他看了一遍，心中忖道：这便是要去堂子里了，却是如何是好？ 原来，他在徽州临行之际，去傅家看望傅月明。傅月明便缠着他的胳膊，撒娇磨蹭道：「你如今去了京里，咱们一时不能见面了。那京里是个繁华的去处，烟花迷眼的，必有许多出色的人才，捆仙一样的手段。你自然有些朋友在外头，会茶会酒也都是情理之内的事。我看不见，心里也只好白焦急罢了。我如今与你约法三章，待到了京里，花酒我许你去吃，却只许人请你，不许你请人。你若要回请，只能在馆子里，不能在堂子里。若是日后让我打听出来，我可不依的。」其时，季秋阳一一应下，又戏嚯道：「这还没过门，就管起老公来了。往后嫁过来，可怎么得了！」两人笑闹了一回，这约定却是许下了。 季秋阳原本自谓来京中只闭门温书，待春闱一过，便即启程回去，并不会与这烟花之地有所沾染，谁料这样的事如今还真就砸到了眼前。待说不去，却是一早与人约下的。那李仲秋倒也罢了，这周景初今日乃是初会，头一遭便失约只怕不大好。 他思前想后一回，终是拿定了主意：也罢，那周景初是个豪爽之人，该当不以此小节为意。 主意既定，他便吩咐竹心取来纸笔，与周景初、李仲秋二人回了封贴，言称自己酒醉头疼，不得赴约，来日谢罪云云。叫竹心拿到楼下，寻了个伙计，说明地址代为投送。 那竹心去后，季秋阳这才瞧见桌上却还有一封帖子。他取来展开一瞧，竟是林长安的落款。原来这林家公子为提亲起见，也已入京，现住在其外祖周尚书府上。打听得知季秋阳投在此处，便使家人送了帖子过来，称待来日一聚。 季秋阳因看那贴上也未说明相聚时日，且尚书府邸非寻常秀才可问津之地，便索性没写回帖。此举虽于礼不合，但料想林长安亦能体谅。 这两件事料理完毕，看外头天色已然黑透。他自回来睡了足足一个下午，此刻也并不觉饿，只吩咐竹心下楼叫厨房煮了一万酸汤面吃过就罢了。 晚间别无旁事，季秋阳仍将往日所选文章拿出，在房中读至四更天上，方才脱衣就寝。 隔日起身，才梳洗已毕，尚不及吃早饭，楼下伙计便上来通传道：「周家打发了家人来见公子，公子见还是不见？」原来，季秋阳自投店之时，便向柜上交代，但有客来，必先使人上来相报，若他说见，方可领上来。 当下，季秋阳听闻是周家来人，因念着昨日失了他的约，此刻再不见人，越发不好意思了，便道：「领上来罢。」 那店伙下去，少顷便有一身着粗布棉袍的下人上得楼来，进门先打躬行礼，又道：「我家主人问公子好，听闻公子昨日为酒醉不能赴席，我家主人心里甚感愧疚。待要亲自前来赔罪，又恐他言辞粗鄙，扰了公子清净，特特打发了小人前来。一则问公子的安，二来令小的送来些东西，特为公子赔罪。」说毕，便要将手中的包裹送上。 季秋阳哪里肯接，推谢道：「你家主人也未免忒客气了，无功不受禄，我怎好收他的东西？你还将回去，只带话说心意我领了。昨日失约，倒是我失礼，改日我还要设一席，邀你家主人过来陪个不是呢。」那人见状，连忙跪了，说道：「公子若不肯收，小的便再不肯起了。我家主人是个暴烈的脾气，若小的带这话回去，不说公子客气，只说小的办差不力，要打折小的腿哩。且些许微物，没什么好的，只是留着公子赏人罢了。」 季秋阳听闻此言，只得收了，吩咐竹心取了一串铜钱与了这人，又留他吃了两块点心，方才打发他去。 ☆、第一百五十八章 枫芦庵 待那人离去，季秋阳将那包裹打开一瞧，见里面却是两包解酒的丸药，一领雪天穿的斗篷，还有些上用的椒盐金饼。 季秋阳看了一回，笑道：「他是料我人在客中，衣物不全，如今北地又是降雪时节，正当用这衣裳的时候，方才送了这个过来。倒是个粗中有细的人。」竹心却拎起那斗篷打量了一回，说道：「这是狐狸皮做的，毛色虽不算上等，然而这样一件斗篷如今市面上也要百两银子。这样的衣裳也好拿出来送人，这位周公子也很是阔绰了。」季秋阳点了点头，思忖了一番，说道：「这样的衣裳等闲不好穿的，先收起来罢。待再下雪时，还是拿自家的大氅对付便了。」言罢，又因看另两样东西倒是平常，便吩咐竹心将丸药一道收起，把金饼装盘放在外头，以备来客时招待取用。 第291页 正在此间，店伙又领了李仲秋上来。 二人一见，先叙了寒温，李仲秋便笑道：「昨日景初粗鲁，冒犯了哥哥，哥哥连晚上的约也不肯赴了。」季秋阳笑道：「哪有此事，委实是中午酒吃急了，我歇了一觉起来，仍觉不大舒服，且看时候也晚了，索性便不曾去。你我那等相交，难道还要耍这样的花样么？」李仲秋大笑道：「哥哥莫要唬我了，我知道你的酒量。景初虽是个海量，那点儿酒于哥哥而言还不至误事。莫非哥哥这两年间饮酒竟越发不济了么？」季秋阳听见此语，也只笑而不答。 那李仲秋又道：「昨日哥哥好在不曾来，那起人胡天胡地的，我足足让他们缠到起更时分，还不得脱身。且其内有一人，与你是不相合的，好在不曾见面。」季秋阳闻言，奇道：「我在这京里也并没什么仇家，倒怎么会如此。」因问道：「却是何人？」李仲秋道：「便是那张炳怀，谁料他竟也进了京，且不知怎么与孟怀通扯上了干系。孟怀通便连着他也一道请了。我昨日也是不知，到了方才知晓他也在。我也不好就走人的，只得陪着坐了坐。」 季秋阳沉吟道：「我同他本也并没什么不能相见的仇怨，只不过是脾气不卯罢了。再则，此人为人十分不好，少打交道为上。」又问道：「他倒为什么进的京？柳世妹既嫁了他，可一道来了？」李仲秋道：「昨日我也这样问他，他答亦是为了生意上的琐碎事由，且因新娶了媳妇，携新妇来拜望几位长辈。他既这等说，他娘子该是一道随来的。」说着，略停了停，又道：「昨日他也向我问起你来，打探你是否也在京中，我不知你的意思，只敷衍了他几句。但瞧他那话头，好似是知道的。」 季秋阳听过，半晌不言，良久才道：「他寻我怎的？」李仲秋摇头道：「这个他却不曾说，只说看我在京中，想着你也到了，随口一问。我便也不曾细究。」季秋阳只不言语，李仲秋又道：「这人的性子倒似是改了些，比在淮南时沉稳多了。昨儿问起哥哥来，嘴上也说的十分谦逊客气。」季秋阳这才道：「他的性子，本就是滑不留手的。何况这里是京城，不比别处，人前做个样子出来也是有的。」言至此处，已不想再提此人，便岔了话头道：「你吃过早饭不曾？」李仲秋便道：「一早起来，便直奔这里来了，哪里吃过什么！」季秋阳听说，便道：「既是这等，我也还不曾吃过，咱们一道吃个便饭罢。」 李仲秋咧嘴一笑，说道：「今日我来，本也是想请哥哥到城南于庆斋吃馄饨。不想进门之际，天上又下起雪来了，路上只怕难行，看哥哥想不想去。」季秋阳听见，便开了窗户，向外望去，果然见外头铅云沉沉，风舞梨花，地上早已见了白，连街上行人也甚是稀疏，便说道：「这雪一时半刻停不了了，前几日才下过雪，路上积雪未消，又经了今日，只怕越发难走。咱们也别往外走了，这客栈厨子做的上好的羊肉汤饼，咱们要两碗吃吃罢。」说毕，因又笑道：「昨日蒙兄弟破费，今日便当我还席了。」李仲秋亦笑道：「哥哥拿两碗羊肉汤饼就打发我，也未免忒小气了。」季秋阳知他玩笑，也不以为意，只打发了竹心下楼吩咐厨房。 等饭的功夫，他便将周景初送来的椒盐金饼拿了一碟，请李仲秋吃，又把早间周景初送东西来一事讲了，说道：「我同他并无几分交情，却收他这样重的礼，实在于心不安。」李仲秋大笑道：「哥哥安心收着罢，景初便是这等脾气。他家境本就宽裕，这也不当什么。」季秋阳便道：「我心里也纳罕的紧，这周景初之父不过一介千总，官职不高，又是个京官，怎么这等阔绰？莫非他家中也做着什么生意么？」李仲秋笑道「哥哥有所不知，周兄父亲官位虽不甚高，但他们家却与京中一大世家的周家是本家亲戚。这周家，哥哥也该有所耳闻，如今的族长周斌正任着兵部尚书，乃是朝中的能员名吏。先帝在时，他们家的大小姐便入宫为妃，而今也已是太妃娘娘了。去年宫里选秀，又把周尚书的孙女选了进去，做了个昭容。虽不能与萧家相提并论，却也是个极兴旺富贵的人家。他们自己便不张口，人上赶着也要恭维，故此便是这分家旁支，家境也甚为优渥。」 季秋阳听了这番言语，心内村道：这周尚书是徽州林常安的外祖，林家已有一个女儿在宫中了，如今又要送一个进去，还有这位周昭容。这两家的野心，可着实不小。那林常安入京，乃为提亲之故，却也不知他要求娶何人。既是周尚书与他定下的，那门第也绝非小可。 他心中琢磨了一回，当着李仲秋之面，也不提起，只同他闲讲。李仲秋入京这半年功夫，着实结交了几个朋友，便同他一一讲来，又道：「旁人也倒罢了，只昨日这位周景初，却是不可不会的。我本也有意与哥哥引荐，谁知昨日机缘凑巧，竟就逢上了。还有几位朋友，都是不可小觑之辈。待来日天气略好些，我便治上一席，遍请一请，与哥哥引荐。多结识几位朋友，却也没什么坏处。」季秋阳前番虽曾来过京中，但只为生意起见，且并不曾在京中逗留许久，所识之人也就十分有限。当下，便谢过了李仲秋。 少顷，店中伙计将两碗热气腾腾的羊肉汤饼送来，二人围桌共食。那羊肉是大热之物，汤又是滚烫的，二人吃了一身大汗。 第292页 待吃过了早饭，李仲秋又在季秋阳房中盘桓了些时候，吃了两盏祁门红茶。时候展眼已至晌午，两人正商议往何处去吃午饭，李仲秋的家人却寻来，言说有要紧的客人来拜。李仲秋只得与季秋阳做辞，匆匆而去。 季秋阳见他离去，自己本身又并无几分游兴，天气也十分不好，便索性不曾出门，只在屋中看书消遣。 那李仲秋自回去，两日不见音讯，季秋阳使人去问，回来方知是染了风寒，正卧床静养。他便令竹心买了几样补品，亲自送上门去，慰问了一回，就罢了。 又过几日，离年关越发近了，客栈中客少人稀，生意十分清淡。 这日午后，季秋阳歇了中觉起来，因看左右无事，便在楼下堂中吃茶闲坐，听坐堂的先生讲两段旧书上的故事。正当清闲之时，忽有一身着青布棉袍之人进的店内，先问柜上季公子住哪间客房。掌柜便指与他瞧。 那人便走到跟前，恭恭敬敬的打躬行礼，说道：「家主人请公子明日申时往城郊枫芦庵一聚。」说毕，两手将名帖送上。 季秋阳接过帖子，展开一看，果然如其所说，落款便是周景初。因上次便失了约，人又送了厚礼过来，这一次不好不去，便道：「回去上覆你家主人，明日我必准时赴约。」言罢，赏了一串钱，打发他离去了。 闲话休提，转瞬便是翌日。 季秋阳穿戴齐整，带了书童竹心，雇了一辆马车，吩咐往城郊枫芦庵去。 因风雪初停，路上很不好走，车行甚慢，至枫芦庵时，已是申牌时分。季秋阳下车，付了车资，又叫他先不要离去，待散了宴席来接。那车夫道：「罢了，公子这个时候出城，必是赶不上宵禁回城的，我是再不能来的。」季秋阳听闻，心里道：这便是我失察了。也罢，想必周景初另有法子。当下，打发了车夫，带了竹心往枫芦庵中去。 进的庵内，只见却是小小一方院落，院内七八间矮房子，竹篱茅舍，院中栽着许多枫树，院外接着一处芦苇盪。芦花似雪，雪积岸边，甚是风雅。 季秋阳看了一回，暗道：怪道此处叫做枫芦庵。 正自打量之时，早有僕人迎了出来，向他道：「公子请进，主人在厅中等候。」说着，又向里朗声道：「季公子到了！」一面就打起了棉门帘子。 季秋阳整衣理冠，迈步入内。 入门只觉暖风扑面，定睛一瞧，却见这室内铺陈甚是华丽，鼎炉瓶剑，窗明几净，地下安着两个火盆。堂中摆着一桌酒席，已上了六七个冷盘，周景初正在桌边坐着，与一人闲谈。 一见他到来，周景初连忙起身，拱手作揖，说道：「蒙公子下降，有失迎迓。」那人也随之起身，只不知如何称唿。 季秋阳与周景初寒暄已过，又看他身旁之人，见他已过而立之年，瘦削身材，长长的脸面，细眉薄唇，是个单寒的面相，身上穿着一件玉色长袍，正不知是何人。 只听周景初道：「这位是孟怀通、孟兄，乃是在下的大内兄。」又向孟怀通介绍季秋阳。 季秋阳听闻，才知原来此人便是李仲秋口中的孟怀通。当下，便作揖见礼不提。 那孟怀通也不住打量于他，上下睃了一遍，才慢条斯理的回礼。 季秋阳见这人神态可厌，也不理他，只向周景初道：「多谢先生相邀，在下来迟，还望先生勿怪。」那周景初哈哈一笑，说道：「不迟不迟，还有人不曾来哩。」说着，便邀二人坐下。 三人围桌坐定，那孟怀通当先开口问道：「除却上次你与我说的，还有谁要来？」周景初道：「梦泉病了，达安又出京去了，再没别人了。咱们这起人，是再难会齐的。」孟怀通说道：「我原与你说的……」一语未尽，门上人又掀了帘子起来，报导：「张公子、程公子到了。」 话音落地，便见两人走进门来。当先一人大约二十开外，生的粉面油头，神情浮浪。季秋阳一见此人，不禁一怔。那人看见季秋阳，却疾步上前，满面堆笑道：「原来季兄果然在京里，前回我见着梦泉问他，他还不肯实说。」原来此人，便是前文两人说讲、在淮南与季秋阳颇有龃龉、讨了柳娉婷的那个张炳怀。 季秋阳见他过来，只得也起身，客套了一番，又道：「我进京时日尚短，与梦泉也是才会上。你问他时，他大约尚且不知。」张炳怀点头一笑，也不强辩。 周景初见两人这般言语，便问道：「原来两位是认识的？」季秋阳便将过去的故事，简明扼要的讲了一回，自是隐去了二人不睦一节。周景初便点头道：「也是他乡遇故知了，当得一乐。」说毕，便请众人入席。 ☆、第一百五十九章 议论 当下，众人落座已毕，周景初便吩咐开宴。底下僕人上来布菜斟酒，主人执筷，道了一声请，众人便纷纷下箸，各自吃菜饮酒不提。 席间，张炳怀不住同众人说笑，又一意奉承周景初。周景初是个爽性之人，听了这些言语，虽知不过是些阿谀之言，倒也爽快受了，又向他说道：「张老弟人在京中，若有什么烦难之处，只管来寻。老哥我虽不济，人总还是识得几个的。」那张炳怀喜出望外，满口巴结不住，孟怀通亦在旁帮衬了几句。 季秋阳同那张炳怀素来不睦，又觉这孟怀通神情可厌，于此景便只做不见，只顾低头吃菜，思忖着寻个机会离去。 第293页 正当此时，邻座一人说道：「我今次进京，也是为赴明年的春闱。各处门路都打点过了，上上下下的名帖也送了不少，别处倒也罢了，只是萧李两府又吃了闭门羹。」孟怀通便向他道：「我说你只是自寻苦吃，这两位相爷的门第，岂是寻常便可侵润的？去年让萧府的门人将你的盒子丢了出来，今年你还要去，不是自找不痛快么？」那人讪讪一笑，说道：「我也只为试探起见，谁料这两家倒似商量好了一般。」 周景初听他们说了几句，因看季秋阳闷闷不语，便向他搭话，问道：「季公子来京也有几日了，可有四处走走？这京里虽比不得江南富庶，却也有几处略能入眼的地儿。」季秋阳听问，便道：「我自来京中时日尚浅，梦泉寻来之前，又并没个熟识之人。何况京中寒冷，又连日风雪，平素便少有外出。还是碰着了梦泉，才在城里略走动了几日，究竟也还不曾去过什么地方。」周景初闻言，点头道：「公子是南方人，不惯这样的气候也是常理。也是公子来的不巧，北地此时正是最冷的时候。倘或夏秋时节过来，倒正好出游。」说毕，又向适才说话之人笑道：「程兄，这位季公子也同你一般，是专为明年春闱而进京的。」 那人听见，抬眼将季秋阳上下看了一遭，方才开口问道：「原来这位季先生也是读书的？」原来此人名叫程光年，同周景初祖上曾有姻亲，算是个远房亲戚。自他二十五岁上中了秀才，便再不能上进一步，每考必赴，却屡试不第。明年又将是大考之期，这程光年便再度入京。因程家家资有限，禁不住他这一年年的消耗，他便仗着与周家有些拐弯抹角的亲戚关系，与周家送了些当地土产玩物，又时不时进府奉承。那周景初是个豪爽好客之人，又颇有些昔日孟尝君的脾气，家中平日便养着许多清客，于这程光年的脾性虽有些看不入眼，却因碍着两家亲眷关系，又被他奉承的高兴，便时常资助一二。 这程光年见此路入港，便如牛皮糖一般时时黏在周景初身侧。好在这周景初是个性好热闹的，也不以为意，今次来枫芦庵饮酒赏雪，因看年底客人不多，便将他也带上了。此人却有个毛病，虽他是个秀才，却因科举蹭蹬，举业不顺，久而久之便生出些怀才不遇的愤懑，常发些愤世嫉俗的感嘆。他今日来此，见了季秋阳一表人才，年纪较己小了一大截便已然是个廪生，心中愤愤不平，便蓄意拿言语来挑衅。 季秋阳见他面色不善，言辞刻薄，本不欲理睬，只是碍着周景初在座，不好薄了他这主人的颜面，便随意点了个头，说道：「小可不才，读过两年的书，侥倖中了个廪生，今次入京也不过是随意试试，中与不中，皆看天意。」他这不过是客气敷衍之词，谁知倒合了那程光年的心意，只见他点头说道：「老弟这话讲得很是，如今这世道，有没有才学倒在其次，这头一个门路是极为要紧的，再一个便看各人造化了。倘或你一没门路，二没时运，纵有李杜之才，也不中用了。」孟怀通在旁听着，接口道：「世风日下，就是这等世道罢了。我考了半世，还不是如此？」 季秋阳本意不过客套一番，岂料竟引来了这二人一番议论，心中虽暗忖其情，面上也就一笑了之。 张炳怀在旁听着，连忙道：「季兄家道甚好，原不难于此，中与不中，皆无甚要紧的。」顿了顿，又笑道：「季兄是淮阴城里有名的才子，又是出名的大财主，这考取功名还不如探囊取物？季兄先前一番言语，倒是自谦的紧。」他这一言落地，程光年与孟怀通脸上都有些不大好看。程光年更哼哼笑道：「原来季兄是客气之言。」 季秋阳听在耳里，只是不言语。他一个经逢两世之人，胸襟眼界皆不同往日，自不会轻易为这等小人激怒。 那周景初见几人言不投机，便扯开话头，与众人闲话些京中风土。季秋阳便也跟在里面，讲讲近日京中见闻。因就说起日前在常胜班看戏一事，便提起那日所见的萧家公子，说道：「这位小少爷倒当真是个人物，小小年纪，便波澜不惊的，他日必成大器。」周景初听他说起此人，便道：「这可是句白话，这京里人家，谁敢比他呢？他是太后娘娘的亲弟，当今皇上的亲娘舅，相爷家的独苗。听闻太后娘娘十分看重于他，他今年也将满十六了，多的是那世家大族要与之结亲的。奈何他的亲事，连他老子娘都做不得主，还得太后点头才可。太后娘娘却说他现下年纪尚小，还该用心念书，举业上进，成家一事倒不必着急。因有太后这一番话，他的亲事直到目下还不曾定下。」 孟怀通接话道：「这萧家也算是了得了，萧相膝下有二女一子，这儿子不必提了，不是正房养的，还是个老来得子。但那两个女儿却是难得，一个是如今的太后娘娘，一个便做了太妃，皆是尊贵无比。先帝在时，这两人便占尽六宫恩宠，后宫之内无人能及。就是当今的皇帝、昔日的太子，也是太后娘娘亲生。萧家也是靠着这两个女儿，才有这泼天的富贵。古人说，不重生男重生女，真有他的道理。萧家这两个女儿，倒比一般人家一百个儿子还强上许多。」季秋阳听着，不禁说道：「这萧家祖上亦是开国有功之臣，萧公世袭敬国公一爵，听闻早年先帝继位之时，萧家颇有些保举之功。先帝立继后之前，萧公也已做了多年的宰相，自是有他的本事的。怎好说人家今日的富贵，都是靠了女儿呢？」孟怀通见他反驳，也不理此言，又道：「如今的中宫皇后李氏，听闻乃是太后的外甥女。其父乃是当朝右相，听闻娶的是太后的表妹，两家早有姻亲。如今又喜上加喜，这萧家是霸占完了前朝的后宫，又霸占本朝的，也忒不知足了些。」 第294页 程光年接口道：「据闻这萧家的小公子，来年也要应试呢。」孟怀通鼻子里笑了一声，说道：「凭着他家的权势，还用得着他本身去考么？还不如信手拈来一般！如此这般，不过是煳弄煳弄世人，好博个清廉的名声罢了。说起来，先帝在时，萧家还曾开过几年的粥厂，后为先帝训斥，方才关了。如此看来，这萧鼎仁也不过是个沽名钓誉之徒。」程光年亦不住从旁应和。原来这两人科举不顺，心中总有一股怨气，平日里便常爱议论世道不公，今日灌了两杯黄汤，顿时酒开肺腑之言，各自滔滔不绝起来。 季秋阳看不上他们这等酸样儿，便说道：「兴许那小公子果然有些才学，自己考上也为未可知。」那二人皆嗤之以鼻，又奉承周景初道：「周尚书老大人近来可安好？近来风雪不住，倒恐他老人家身子承受不住。我们倒也想时常进府请个安，只怕搅扰了老大人清净。」周景初顿了顿，方才道：「他老人家也还好，虽有了年纪，倒还硬朗。就是宫里太妃娘娘近日染了风寒，倒叫人好不忧心。」 那两人连忙没口子的问询，又道：「要说这周老大人便与旁人不同，丝毫没这京官的清高习气，待人总也和和气气的，半点也不见拿班作势。」周景初也只笑了笑，并不接话。 季秋阳听了这番话，不禁笑问道：「二位既不曾见过周尚书，又怎知的这般真切？」那两人登时涨红了脸，张口结舌说不出话来。孟怀通便又岔了话头，向周景初问道；「听闻周府上二小姐的千金，也在户部选秀名册上，可是来年进京么？」周景初这才道：「那府上的事，我也不大清楚。」那程光年却听不出好歹来，只顾恭维道：「周兄这话就自谦了，谁不知周尚书看重周兄，虽是个本家晚辈，也当亲生的孙子一样看待！那边的事，周兄不清楚，倒还有谁清楚呢？」孟怀通亦接口道：「宫里见有周太妃娘娘，大前年进宫的林大小姐，如今也已是才人了。这二小姐再要进了宫，当真是锦上添花，喜上加喜。只为此事，周兄便该痛饮三杯了！」 那周景初一言不发，却听季秋阳忽然淡淡说道：「咱们这些人，还是少要议论这些事情的好。」 ☆、第一百六十章 讥刺 那两人听了季秋阳的言语，不禁两颊绯红，怒上心头。 程光年当先便向季秋阳斥道：「你这人当真是好生讨厌，坐在这里，只顾是言不是语的冷嘲热讽。若不是看你是周兄请来的客，一早便使人将你叉了出去！还容你在这里搬弄唇舌。」 季秋阳听这话无理可笑的紧，便说道：「今日做东的若是你程兄，我自然早早退席。然而如今请客的是周兄，主人还没发话，你倒替人做起主来了？」那程光年听闻此语，方才自悔失言，深恐周景初动怒，忙要赔话。周景初忽的将桌上重重拍了一下，说道：「咱们吃酒罢，这些没要紧的闲话，不讲也罢了！」 那程光年与孟怀通皆讨了个没趣，各自缄口不言。张炳怀更是没个插口的余地，季秋阳淡淡的也不多话，席上一时没了声响。 好在正当此时，门上人进来报导：「几位唱曲儿的姐儿来了，正在门外候着。」 周景初忙道：「叫她们进来罢，院子里落着雪，没得冻坏了。」说毕，又向季秋阳道：「今日匆忙，倒忘了问。公子可有相好？要做媒不要？」季秋阳连忙道：「我没有，也不用叫了。」那周景初也不相强，就此作罢。 门上人得了吩咐，便出去传人。 少顷，只听一阵弓鞋擦地之声，守门的打了帘子，就见鱼贯走进四个丽人，环肥燕瘦，各有风韵。又一个个都打扮的花红柳绿，脂粉馥郁，香盈满室。 这四女进到屋中，各自脱了大氅斗篷，先到席前与主人请安问礼，便各自寻了各自的客人，在旁坐了。 周景初便向身侧坐着的女子笑道：「娇红，你们今儿可是迟了，先自罚三杯罢！」娇红便撅了嘴道：「这个真好没得说，今儿是我生日，公子也不说进去坐坐，也好给我撑撑门面。我妹妹又病了，家中无人，只靠着我出来供唱，好不辛苦！这到了傍晚时候了，天上下起雪来，偏生公子这里又叫。妈倒是叫我与公子寻个情儿，不来也罢了。就说，平日都是常往来的客人，连这点情分也不顾么？我只怕公子在这里冷落，又想着正是平日里常来常往的，这个时候我不来，岂不显得没了情面！所以我跟妈说了，会齐了姊妹们才过来。公子是不知，这大黑的天，城门眼见就要关了，轿子难得喊到呢。我们等了好半晌功夫，只是不齐，没奈何，只好同银月挤了一顶同来的。这一路上又黑又冷，地下还打滑，那起轿夫只是走不快。我们提心弔胆的，这好容易到了，公子不说宽慰，倒先责怪起人来！还叫我罚酒，我说该叫公子吃三杯，与我们姊妹赔不是呢！」 一席话说得周景初抚掌大笑，说道：「你这嘴头子，放眼京城的勾栏院，是再寻不出第二个来了！这等能说会道，一套连着一套，句句既有理，又含情，当真叫人没得说了。这般说来，竟还是我的不是了？」娇红媚眼一转，吐珠一般道：「自然是公子的不是。」一旁同来的几个技女跟在里面起闹撺掇，就有人手快，满满斟了三大杯酒递了过去。周景初倒也不辞，接了过来，一气儿饮干，孟怀通、张炳怀、程光年三人齐声贊了声好。娇红微微一笑，执筷夹了些菜，递在周景初口边。 第295页 周景初张口吃了，方才笑道：「有客在座，你不说起来递酒，倒先应酬上我来了。咱们是老相识，还用这些场面功夫么？」那娇红笑道：「就是因为老相识，才要先应承，才见情面呢。」说毕，扭腰起身，下得席来，递了一轮酒。到季秋阳跟前时，便低声笑问道：「这位公子贵姓？看着面生。」季秋阳只回了一声「姓季。」就过去了。 娇红递完了酒，重在周景初身侧坐下。孟怀通便望着她戏道：「你让周公子吃了赔罪酒，也该唱个曲儿来与我们下酒才好。」那娇红却十分大胆，向他面上啐了一口，嗔道：「我又不是你的相好，为什么要唱与你听？你若要听，叫银珠儿来，就要听一百首也有了。」孟怀通先看了身侧坐着的技女一眼，便向娇红道：「我同那银珠儿可甚事没有的，你不要听了人的言语便浑说起来。」娇红嚷道：「你敢说前天在章四儿家里吃酒时没叫她的局？落后你们散了，你不同她去她家里过夜了？我出局路过时瞧见的，还要哄谁！当面说谎，也不怕吃东西咯了牙！」她一语说毕，孟怀通身边坐着的那个技女便假意翻脸，伸手拧起他的耳朵来，直将他拧的连连告饶，方才罢休。娇红看着，拍手笑道：「这才是大快人心，让这老油嘴儿寻我的开心！」 周景初看他们玩笑了一阵，方才向娇红道：「这般干坐无趣，你有新鲜的好曲子，拣两个应景的唱与我们下酒。」娇红伸手向他脸上一模，说道：「哥哥儿，谁教的你恁乖，倒叫我替你孝敬客人？」程光年便帮腔笑道：「红姐儿就唱罢，我们知是托赖周公子的福。」娇红点头道：「这话才有点意思，你们心里清楚便好。」说毕，走下席来，自相帮的手里取了琵琶，在一张椅上坐定，左手按定琴弦，右手缓缓拨弄，叮叮噹噹弹了一首曲子，她自家便和着曲调唱了一支《琐窗寒》，当真是歌欺裂石，曲声绕樑。 周景初打着拍子，听了曲子，又笑问道：「这词儿倒是新鲜，又极是巧妙，不知是谁填的？」娇红将琵琶丢与那相帮的，走回席上，说道：「是萧公子填的，他们家的清客说词序工整，又十分合拍，便抄了出来。如今院里都唱遍了。」程光年便问：「是哪个萧公子？」娇红看了他一眼，说道：「这京城里还有第二个萧公子？自然是萧相爷家的那位了。」程光年便闭了口，一声也不言语。 季秋阳微笑点头道：「果然颇富才学。」那孟怀通与程光年皆低头不语。娇红看出乔来，便低头轻声问周景初道：「这位季公子是什么人？怎么以前没有见过？」周景初便细细的告诉她，又道：「我们也才认识，他好似不大上堂子里玩的。」娇红又问道：「他为啥不上堂子里玩？也不叫局？」周景初摇头道：「我也不知。」 一旁那张炳怀耳尖听见，连忙向娇红道：「红姐儿，这位可是我们淮阴有名的财主。他初来乍到，人生地不熟的，便没相交。你若有好的姊妹，荐一个与他，还怕少了谢媒钱么。」那娇红却是个风尘备歷，老于世故之人，适才敬酒说笑之际，暗里察言观色，已然察觉这几人颇有些不合。今听那张炳怀拿言语相激，倒也能猜着一二，只是听闻季秋阳是个财主，心里又颇有些动意。当下，她也不兜揽，只是先向季秋阳笑道：「季公子想是家里有厉害老婆，这才不敢叫局的？」座中众人听了这话，皆竖起耳朵等季秋阳相答。 季秋阳顿了顿，方才开口道：「我虽已定有亲事，倒还不曾娶亲。我向来不爱此道，倒与旁的并不相干。」娇红听了，仍不死心，还是笑道：「公子这话，我却不信了，这天下没不偷腥的猫。公子即没娶亲，又在客中，身边没个侍妾婢女相随，竟熬得住么？」她这话说的粗鲁，好在她一个技女，也不在乎什么脸面不脸面。席上众人却听得掩口偷笑。 只听季秋阳淡淡道了一句「心静自然凉。」这话虽看似答非所问，却有四两拨千斤之效，席上在座之人无不讪讪的。唯有那张炳怀文墨不通，也听不出这双关之意，只向季秋阳问道：「季兄原已订了亲了。想着那时在淮阴，多少大户人家託了媒人去说，要和季兄结亲，季兄皆是推脱了去。连着我新近娶得娘子，也是当日季兄甩脱不要的。当真不知季兄聘了哪户人家的小姐，什么门第的千金？」那周景初听见，也说道：「原来公子已然定亲了，不然我娘子娘家倒有个妹妹，还未出阁，与公子年貌相当的。我有意同公子结个通家之好，不想竟已是晚了。」又问道：「不知季兄定下的什么人家的闺秀？」 季秋阳见周景初也问，倒不好不答，只得说道：「只是小户人家女儿，她家中做些买卖为生。我二人也是姻缘凑巧，才定了这门亲事。」众人听过，尚且不曾出言，那张炳怀便抢先笑道：「原来是商户人家女儿！我还道以季兄的眼界，必要选个名门闺秀，世家千金呢！谁知季兄挑来选去，竟选了个最末流！这也当真是让人惊诧莫名了。」 季秋阳听他言辞辱及傅月明，不禁沉下脸来，说道：「咱们说笑归说笑，不要牵扯上内人。这般言辞，恐有辱斯文。」那张炳怀只图一时嘴上痛快，又自负来了京中，结交了几位官吏，再也不必有所忌讳，只要报当日一箭之仇。不想那周景初却深恼他言语失礼，当即打断了他的言语，沉声道：「张老弟想必吃多了酒，有些醉了，便是言不是语起来。你先暂且到后面歇歇，醒醒酒再来罢。」那张炳怀兀自怔怔的，却早有家人上来，强拉了他起来，硬推到后头去了。 第296页 周景初又向季秋阳赔礼道：「我请来的人，谁知竟这等不上台盘，得罪了公子。我且与公子陪个不是。」 一旁娇红乖觉，听闻此语，慌忙斟满了一杯酒，双手送上。周景初接过去，一饮而尽。季秋阳没话可说，只得点头应下，早有人递了酒来，他接过饮了，也就罢了。 那娇红因看为自己一句话，便惹出祸来，连忙邀着众人猜拳行令，赌酒说笑。 堂上一时钏环碰撞，珠摇玉颤，欢声笑语，热闹非凡。 ☆、第一百六十一章 暗地交易 酒过三巡，席上众人渐渐言行无忌起来，与那陪坐的技女或低声调笑，或就动手动脚起来。那起技女与这些客人都是老相识了，或有按着杯子不许多吃的，或有抢着代饮的，或有咬着耳朵说体己话的，柔声媚语，欢乐异常。 季秋阳眼观此景，却如不见，只是自顾自的饮酒吃菜，周遭那譁笑浪言，似是同他毫不干涉。 待家人上了一道八宝甜汤，那娇红就势软在周景初怀中，直说醉了。旁人见状，皆识趣儿说酒已够了，散了也罢。 周景初便道：「既然这样，叫厨房拿饭上来，咱们再周几轮就罢。」说着，停了停又道：「天色已晚了，咱们又在郊外，今日是再进不得城了。我已命家人收拾了几间客房，诸位权且一歇，明日再回罢。」众人齐声道谢。 当下，周景初吩咐下去，厨房送了干稀饭上来，众人吃毕。周景初又敬了一轮酒，方才各自下席。当即，就有家人上来引着众人去了客房安顿。 季秋阳跟着一人走至枫芦庵西边尽头的一间房前，那人将他带到，便说：「家主人上覆公子，今日不胜酒力，不能亲来招待。所幸客房是一早收拾过的，虽是简陋，也十分洁净，还请公子将就一夜。」季秋阳客气了几句，那人又道：「少顷有人送热水来，公子好生歇着，小的不扰公子了。」言罢，便躬身退去。 待那人离去，季秋阳便带了竹心进了客房。 入得房内，只见房中桌椅床榻，一概齐整，地下点着火盆，桌上点着灯，床上铺盖也是簇新的，果然如那人所说，一色齐整。两人进内，竹心先替季秋阳接了衣裳，又笑道：「今日这顿酒吃的，倒比应付学堂里夫子的考问还费些功夫。幸得公子不曾叫局，不然将来让傅姑娘查问起来，可当真要了不得。」季秋阳淡淡一笑，竹心又道：「只是不曾料到会在这里碰见那张炳怀，哪里是什么他乡遇故知，简直是仇人呢。今日宴席上，听他那话里带刺儿，小的就闹心，只是没小的插嘴的余地，只好听着。好在那周大爷将他撵离了席，不然那酒还怎生吃得下去！然而他见在京里，不知日后是不是还要与公子过不去呢。」季秋阳说道：「市井小人，不足为虑。」 两人正说着话，门上便有人道：「季公子可安歇了不曾？小的奉命送了热水及夜宵来。」 竹心听见，上去开了门，果然一人一手提黄铜壶，一手提食盒立在门外。他赶忙双手接过，季秋阳与来了他一串赏钱，便打发了他去了。 竹心且不忙倒水，先将盒子里的汤碗端了出来，却是一大碗鸡肉馄饨，白气蒸腾，肉香满室。竹心便笑道：「这周大爷当真看重公子，这等厚待咱们。之前送了那样的重礼，今日席上，同是在座的客人，只因张炳怀言语得罪了公子，他便硬将人撵离了席。这会儿子半夜了，还惦记交代人与公子送夜宵来。当真是个好客豪爽之人。」季秋阳在一旁坐着，不言不语，只在心内思道：我同此人素无往来，看他这两日言谈处事，却是个粗中带细之人，绝非全无头脑。他这般热络，却有何目的？我如今不过是个未登科的士子，他要笼络，也未免太早了些。 这般想了一回，只是不得其解，便也不再去想，将那一碗馄饨把与竹心吃，又道：「天已不早了，还是早些睡罢。明儿一早起来，便与此间主人告辞回城。」竹心听见，忙吃了点心，铺床展被，伺候了季秋阳洗漱，二人歇下不提。 却说那周景初待席散了，携了娇红归入主人房内。那娇红点了一盏茶捧与他，又嬲着他言说下月二十是自个儿生日，定要他去绷绷场面。两个正说笑着，那孟怀通忽然走来，说道：「原来妹夫还没睡。」 周景初见他进来，知必有番话讲，便对娇红道：「既然老哥过来了，那边双铃必然没人陪的。你先去与她说说话，少顷再来罢。」娇红将眼一横，向两人笑道：「哥俩又要商量什么坏事了，这般背着人，小心日后天打雷噼的。这短寿的话，姑奶奶我还不稀罕听呢。」说毕，咯咯笑着往外去了。 孟怀通见她去了，先说道：「这妮子在京里名头越来越响，越发不把我们放眼里了。妹夫也留些神，这等烟花女子，最是重财轻义，仔细她收着你的银子，转头又接了别的客人。」周景初笑了笑，说道：「哥哥这会儿过来，有什么事体？」说着，便让孟怀通坐。 那孟怀通在椅上坐了，向他道：「听闻近来周老大人的外孙子、嫁了徽州知府的二小姐的公子进京来了？」周景初淡淡说道：「你的消息倒且是灵通，林家表弟才进京，你就收着信儿了。」那孟怀通嘿嘿一笑，凑上前来，说道：「我同程老哥都想拜见拜见这位林公子，还托你给引荐。」周景初看了他一眼，说道：「这倒也没什么不可，只是林表弟才进京来，他与这外祖、外祖母都是多年不见了，少不得要在跟前尽尽孝。京里又有许多朋友轮着请，只怕一时半刻挪不出个空闲。便是我也要等，你要见，只管后头排着去。」孟怀通连连赔笑道：「妹夫说的很是。」 第297页 这般又停了片刻，孟怀通便低声道：「我前回同你讲的事如何了？那张炳怀可不是个吝啬的主儿，钱财是尽有的，不过稀罕个功名。且他是我带来的人，若能一步上进，往后还怕他不孝敬妹夫你并周老大人么？」周景初便皱了眉，说道：「我先不说旁的，你只看看那人的言行举止，可有半分是能上檯面的？他不替我撞祸已是足够了，我哪里还敢图他的孝敬？」孟怀通笑道：「他同那季秋阳素来有些不和，就生些龃龉，也属寻常。适才我已教训过他了，他好不懊悔，直说不该坏了妹夫的酒席，就要过来赔礼。因是我说怕你歇下了，来日再说罢。且若是将来上进了，还有谢的日子哩！他这才没有过来。妹夫安心，他不是不知礼的人。」 周景初又道：「这也都是小事，只是他半点文墨不通，比那白丁也只多识得几个字。这样的人保举上去，恐将来穿帮了要出事。」孟怀通笑道：「妹夫这就不知了，张炳怀虽学识有限，到底也是进过学堂的人。平日也能写个帖子，做个公文，也不至就是妹夫说的那般。何况，你只消让他低低的中了，将来放到外头去，公务上的事情自有师爷们代劳，又何须他亲笔呢？」周景初想了一回，说道：「是了，既是你这般替他说，叫他拿两千两银子来，我寻人替他疏通。这钱不是我要的，我也不稀罕。只是周老大人跟前，总得有些孝敬。」孟怀通勐点头道：「这个有，不妨事。等我去同他说，是妹夫你的吩咐，别说两千两，就是一万两，他也不敢不依。」周景初笑了笑，说道：「这等乡下土财主，哪能有那些钱，你也别口开大了，将人吓跑了。」 两人细细的说了一回话，那孟怀通想起一人，便问道：「今日这季秋阳是个什么来头？头一遭见着，你却这般回护于他。」周景初不好直言，只说道：「是梦泉的朋友，偶然相识的。我因他孤身一人在此，不免多照看些。且因是梦泉的颜面，不好弄得太难看了。」 孟怀通点了点头，说道：「若说是梦泉的面子，那也罢了。只是我听张炳怀说起，此人在淮阴是个有名的无赖，且生性最为铿吝不过的，仗着有几分才学，四处行骗，沽名钓誉。还专喜打探哪家有标志女子，查问出来，便拿钱财打点，又用些风月文章哄着那些妇女动了春心，便行奸骗之事。又因他有些财势，淮阴地方上下都被他打点了，这些人家吃了亏，只好往肚子里咽，没处说理去。张炳怀新讨的那娘子，家中与这季秋阳祖上还曾是个世交，他连这样的人也不肯放过，幸得为人家家长一早察觉，方才不至酿祸。他自觉没脸，又在淮阴弄坏了名声，这才走到外头来。不然，以他的身份家财，为何不在淮阴本地寻一门当户对的女子，反而隔山跨河的跑到徽州去定下门亲事。还是个商户人家的女儿，未免太不般配。」 周景初听了这一番言语，心里猜度出几分情形，便说道：「这想必都是那张炳怀的一面之词，他同这季秋阳往日似有些不睦，说些诋毁之言也是常情，却也不能尽信。依我看，这季秋阳倒是个至诚君子，不像能行出那等下作之事的人。倒是那个张炳怀，人前人后，挑唆是非。不见季秋阳来说他，倒只见他说人，这人品高下，不言而喻。我劝你也有些主见，别总听了这起小人的搬弄。」 这孟怀通是受了张炳怀别样的好处的，自然要替他好生出一番力，当下又道：「所谓画龙画虎难画骨，知人知面不知心。你只见了这季秋阳几面，便当他是个朋友来结交。如今这世上，多的是装模作样，假作清高之辈，外头一幅道学君子的面孔，骨子里却是男盗女娼，妹夫也多留神些。」 周景初听得大感不耐，便说道：「人家如何，我自家有眼会看。天已不早了，哥哥也早些回去安歇罢，别叫双铃等得心焦了，明儿又不准你登门。」孟怀通说道：「如今世道也反了，我们花钱买乐的，倒要看这起粉头娼妇的脸色。」说着，就起身要去。临出门之际，却又迴转身来问道：「那件事，你可答应下了？」周景初道：「答应下了，你放心，近日不得空，待年里吃年茶时，我瞅空子准去说的。」孟怀通道：「你应下了，那必是行的。我这回去就知会张炳怀，叫他明儿就把银子凑齐了送来。」言罢，就提脚去了。 待打发了孟怀通离去，周景初便在屋中静坐出神，心里暗自思忖道：虽是林表弟事前知会过，这季秋阳看着也当真是个人才，日后或能成器也未为可知。那张炳怀却是个奸诈小人，虽看不入眼，倒也不能全然小瞧了。那个李仲秋，却有些庸庸碌碌，观他日常行止，也不过是个守成之人，难有什么作为。去年因着江南舞弊案，我们这一派折进去了许多人，亟需恢復人手。朝里能拉拢的也差不离都打点过了，也只好在这些赴京赶考的士子里觅上一觅了。然而今年结交的这些人里头，也就这个季秋阳还有几分看头，倒当真有些青黄不接了。 正这般想着，只听外头一阵格叽格叽的脚步声响，却是娇红回来了。 原来娇红今日穿着木底子的高低鞋，故而有此动静。 那娇红一进了门，便望着周景初发讪，又直嚷睏倦。周景初见她回来，便也将心事暂且抛开，同她携手入内，一道睡了。 孟怀通自离了周景初的屋子，先不回房，却直奔张炳怀的住处。 第298页 待到了门前，只见那房门紧闭，他便敲了两敲。却听里头脚步跐的地平一阵响，又有一阵桌椅晃动之声，便料知那张炳怀必是在干那不急的事。他也没耐性等，只将门又敲了敲。 好半晌，张炳怀方才来开门，脸涨得通红，气喘吁吁，本是窝了一肚子气，见了他却不好发作，只得讪笑道：「这么晚了，原来孟兄还不曾睡下。」孟怀通鼻子里哼了一声，说道：「我倒替你前程奔波担忧，你倒在这里找乐子，那心也未免忒宽了！」张炳怀连连赔笑，忙将他让入房内。 适才酒席之上，他也叫了一个妓女，名叫双眉，与孟怀通叫的双铃却是一对姐妹。 那双眉见他进来，重新梳了头，整理衣裳已毕，倒了一杯茶上来。 那孟怀通接过茶去，吃了一口，向双眉嘲戏道：「我替你家汉子觅前程，你就倒这样的茶与你姐夫吃？」那双眉横了他一眼，却也不搭话，扭着腰进里头去了。 张炳怀就在一边坐了，问道：「哥哥这时候过来，想是那事已然说妥了？」孟怀通将茶碗搁了，嘆了口气道：「你是不知，如今要求到周府上的人有多少！捧着盒子，排着长队，自一早起到大晚上也见不完哩！你还亏了求到我这里来，方才有这条路走。适才我去找我那妹夫说，他好不烦难，一时说今年主考换了人不易打点，一时又说如今他不管这样的事了。多得我说了许多好话，他方才勉强应了。只是先前与你说的数可不行了，如今也不多要你的，你明儿送三千两银子到我那里去罢。」 那张炳怀一听此言，只觉十分为难，说道：「老哥哥知道，我不过是个商人，做些小买卖过活，手里就有几个钱，也不过是那老鼠尾巴上的脓——有也不多的。这一大笔钱，我却委实拿不出来。还望老哥哥去求个恩典，减些也罢了。」他话一说完，却被那孟怀通一口啐在脸上，喝骂道：「怪道人都说你是个上不得台盘的，直恁的不晓事！你道京城是你们淮阴乡下地方？！那些大老爷们，好小的食肠，就你那点子孝敬，够到哪里？！如今是你上赶着求人寻功名干前程，可不是旁的。待明年科考一毕，你当真榜上有名，谋了一官半职，这银钱还不是要多少有多少，眼光须放长远些！若不是看你往日恭敬的份上，我才不管你这些烂事！好容易替你寻着门路，你还要挑三拣四，你还要讨价还价。你要这么着，明儿就带着你那银子包走人，省的在这儿碍人的眼！」 张炳怀被他噼头盖脸的骂了一通，心头火起，却又不敢露出来，只得强压着，陪着小心笑道：「老哥也别恼，老哥知道我人在客中，身边没曾带得这许多银子，一时半刻也凑不起来。既是老哥这般说，明儿我就打个条子，问京里的朋友挪借些出来，先与了老哥罢。只是，还得容我两日功夫。」孟怀通点头道：「这才像句话，只如方才那般，着实叫人气恼。」说着，又道：「我虽能等你，那边可未必能等得。你也晓得，如今上京里寻门路的人也太多。你不赶早，只怕里头就先满了。也罢，既是咱们相交一场，我必替你想个法子。你先拿一百两银子来，我替你到景初那里说一声，好不好替你先占着。」 张炳怀看事情未办，便已先要送一百两银子出去，只是肉痛的紧。然而如今正求在他门上，也不好推拒，只得先答应了。 两人说了一回话，商议定了五日后交割银子，这件事方才定下。 孟怀通见正事已然说完，忽然换了一副嘴脸，皮着脸嬉笑道：「我有几日不曾去过了，不知唐家那小娘子可还好？」张炳怀听他问起这个，遂也怪笑道：「就知老哥是个多情的，一些日子不见，就这般惦记了。」孟怀通嘿嘿一笑，说道：「那小妮子也个疼人子的，年纪小小儿的，倒是甚事儿都知的，风月又好，真真叫人捨不得撒手。难得她那老公，也心甘情愿戴绿帽的。」张炳怀说道：「她老公十分的窝囊无用，是个甘愿戴绿帽的活王八。听他自家说，原先在苏州时，家里也开着绸缎庄，也是个好人家。不知怎么就弄到这般田地，去投奔亲戚，又被人捉弄了，叫发了出来。弄到如今，当真是一事无成，逐日只靠他老婆赚些花粉钱使用。这样一个人，还敢说些什么？他靠着谁吃饭呢？他家上头倒还有个老娘，也是个赖精，整日生事。他那娘子又不是个十分耐烦的，吵吵闹闹，纷争不断。」 孟怀通又问道：「我却也忘了，这小娘子叫什么？」张炳怀道：「这小娘子的娘家姓傅，还有个顶好听的小名儿，叫做薇仙，听闻也是徽州人，她老公投奔的便是徽州的亲戚，这傅薇仙便是这户人家的女儿。那小厮在徽州，七弄八弄，把这妮子哄上了手。本来过着舒坦日子，不知怎么又把亲戚得罪了，被地方官员发到了山东。那户人家也是恼急了他，连女儿也不要了，一道赔了出来。这厮走到山东，投在一户人家手底下充个应门的小厮。我同这家人有些生意上的往来，去他家时，见这人手脚还算伶俐，也见过些世面，人情往来颇能应付，还会算算帐目，觉得有些用处，便问这家人讨了。落后我要进京，须得一个得力的跟随，便将他带来了。」 孟怀通却笑道：「我只不信，你也休要哄人，你若没得他什么好处，肯带他来？还把他娘母子一道带来了！我知你是个小气的人，若没得着些甜头，是断然不会出这房饭钱的。」张炳怀嘿嘿一笑，说道：「老哥心知肚明就是了，揭开来说却没了意思。」 第299页 两人调笑了一阵，双眉上来添了一回茶，听听已交二更天气，孟怀通便告辞起身去了。 张炳怀送了他出去，这里关门睡觉不提。 ☆、第一百六十二章 家书抵万金 那季秋阳睡在房中，自然不知这些暗地里的勾当。这大雪夜晚，四下十分静谧，鸦雀无声，他黑甜一觉，直睡至隔日清晨。 翌日一早，天色微亮，便有人开了各处的房门。 季秋阳梦里听见响动，睁眼起身。那竹心睡在床下，兀自酣睡未醒。他披衣下床，推他起来，说道：「你也别要犯懒，天大亮了，待洗漱过，咱们辞了此间主人，就赶早回城。」 那竹心这才自铺上爬起，揉着眼睛开门要热水。季秋阳自家穿了衣裳，整衣戴冠已毕，走到窗边，开了窗子向外一望。却见屋外风雪已停，地下积着几尺厚的白雪，白莹莹一片尙不曾有人走过，不远处那芦苇盪子上也白茫茫一片，因离的甚远，那芦花积雪也分辨不清。院中栽着的枫树，此时都落了叶子，只剩光秃秃的枝桠，其上亦落满了雪，真如琼枝玉树一般。 季秋阳眼观此景，心里暗道：怪道此处叫做个枫芦庵，原来有这许多枫树还有那一大片芦苇盪子。可惜此刻隆冬时节，没什么上好的景致。若是秋季来此，那枫林欲燃，趁着一岸的芦花，倒也好看。到明年科举已毕，若是不中，那便也罢了。若是得中，少不得还要进京。我到时便带了月明一道来，与她一同领略这风光。 想了一回，竹心已将洗脸水打来，季秋阳便合了窗子，走去洗脸。少顷，便有僕人送了早饭过来，却是两大碗*粥，一碟葱油卷，一碟煎过的水饺子，一盘白面馒头，并些下饭的菜蔬。 季秋阳看这早饭亦十分丰盛，暗嘆这周景初果然阔绰。当下，他只吃了半碗粥，一个葱油卷，拣了些菜蔬就罢了，下剩的都交付与竹心吃，仍剩下许多。 主僕二人吃过了早饭，那送饭的家人又来收拾碗碟。 季秋阳吃着茶，便问道：「你家主人可起了？我想寻他说几句话。」那人道：「小的开院门时，见主人房门紧闭着，想是还不曾起。公子若没什么要紧的事，怕是要等些时候。若是十分紧要的，小的便寻管家大爷去问问。」季秋阳想了想，笑道：「倒也没什么要紧的事，我等等也罢了。」那人便再不多言，只收拾了碗碟去了。 原来这起人昨夜闹得很了，席上已吃了许多酒，夜里归房又辛苦至大半夜，到了今日清晨是再起不得身，一个个化身蝴蝶，入庄周梦里，乐不思返。只是苦了季秋阳，直等到日上三竿，将要到午饭时候了，方才听说周景初起来了。 当下，他便过去与周景初辞行。 走到房门前，一总角小厮正守在门上，见他到来，便向里道了一声：「季公子来了。」只听里面说了些什么，那小厮便打起帘子，望季秋阳道：「公子请进。」 季秋阳走入室内，只觉一股热风扑来，还夹着些脂粉浓香。定睛一瞧，那周景初却并不在外间，只娇红一个在妆檯前坐着梳头。见他进来，那娇红亦不迴避，向他笑道：「公子略等等，他就来了。」 话才落，那周景初已自里面踱步出来，见了季秋阳，连忙上前，请他上座，又道：「不才贪睡，倒叫公子看笑话了。」季秋阳客气了两句，说道：「我这是来与周兄辞行的，昨日叨扰了一夜，今日又蒙赐饭，我已深感不安。此时风雪已停，我还是早些离去的好。」周景初挽留道：「公子何必这般匆忙，昨日粗茶淡饭的，也不成个敬意。我们这些粗人，又玩笑太过，反叫公子不自在。我心里十分懊悔，本想着今日再好生款待公子。昨儿我家里人送来一只香樟、一只狍子，都是乡下猎人猎的鲜物。因昨日晚了，我便不曾叫人做。本想着今日再治一席，请公子尝一尝鲜，公子却要走了，未免扫兴。」 季秋阳道：「我于周兄无半分好处，却蒙周兄如此厚待，心中已十分愧疚。今日这一席，实在不敢领受。」周景初不依道：「公子这话却外道了，咱们相交朋友为的是哪般？若只顾着利害好处，那也不必相处了。」季秋阳笑道：「也不是我定要扫了周兄的兴致，委实是我自家有些事体，须得回城去办。且，我在京中尚有几位朋友，我连日不回栈中，恐他们要寻。此为一则，二来梦泉的病，我也很是忧心，还是回去瞧瞧的好。」 周景初听他这般说来，倒也不好强留，只点头道：「既是这等说，那也罢了。季兄回到京里，先去瞧一瞧梦泉。待我打发了这起朋友，也过去看看。他人在旅中，却生这个病，实在叫人挂心。」季秋阳一一答应了，周景初便叫人装了几样礼物，与他拿上，又道：「这一包是你的，一包是梦泉的，烦劳公子替我捎去。公子也别要固辞，不是什么好玩意，不过与公子赏人的。公子再要推辞，我便恼了。」 季秋阳听闻，只得将礼收下，交予竹心拿着。那周景初见他并未喊车轿来接，便命下人套了车马，亲自将季秋阳送到门上，又拱手道：「房中有客，我便不好远送了，公子勿怪。」季秋阳亦还礼道：「周兄请回。」 当下，主僕二人等车，那车夫赶了骡子，便向城中行去。 待回至栈中，季秋阳到柜上一问，果然有一封帖子，一封书信，并一个包裹，便一道取了，拿回屋中。 第300页 到了屋中，他先粗看了一遍，原来帖子是林常安送来的，那封信却是徽州来的。他便不忙看别的，先拆了信。展信一阅，只见那字迹小巧娟秀，正是傅月明的亲笔。细细读来，却看那信上零零散散只写了些徽州那一家子人的日常琐事，又问他在京中安好，叮嘱他自家保重，不要结识匪类，往那混帐地方吃酒，科举中与不中皆在其次，他人才是第一要紧的云云。直到末尾，方才遮遮掩掩的写了几句心里话。 季秋阳看过信，莞尔一笑，说道：「她还是这幅脾气，连写个信还要藏藏躲躲，不敢直剖心事。」说毕，又将信反覆看了四五遍，方才一一不舍的放入奁中。一旁竹心拆了包裹，向他道：「公子，原来大姑娘托人捎了皮袍子来了，还有几件新衣裳。」说毕，将包裹送至他跟前。 季秋阳低头看去，却见包裹里是一件黄皮袍子，面前四个金歇胸，料子虽也尚佳，却是不如周景初送来的那件。另有几件簇新的大氅、深衣、白袜、云头鞋，皆是绸缎缝的，十分精细，看那针工，竟皆出自傅月明之手。却原来，傅月明是虑他明年春闱一旦榜上有名，应酬起来没像样的衣裳。这些男人家的衣裳，又不好托外面的人去做，她自家也断不肯假手于人，这才赶着缝了这些与他。 他看了一回，心里明白，暗自思道：不知怎么半夜三更，熬油费火的缝呢。如今傅家太太已不济事了，差不多大小事都要她操心。这又到了年底，更忙到十分上去了，她却还挤出功夫来与我缝衣裳。这丫头也当真是个是实心的，费了这许多辛苦，那信上却一句没提。 想及此处，不免又念起傅月明的诸般好处，越发的归心似箭。只是目□不由己，也只好强行按捺，又去看那林常安送来的帖子。 那林常安的贴上却没别的话说，只是请他两日后午时往东城王城街上的长兴楼一会，又提及傅家捎了二百两银子与他。因他不在栈中，林家人也不敢托柜上代转，只得暂且收了，待日后见了面交。 季秋阳看过帖子，心里却越发不是滋味了。傅家只当他贫寒，一再鼎力相助。他却将实情相瞒至今，连着傅月明都瞒在鼓里。虽起初是为权宜之计，到了目下却未免有些不够光明磊落。 竹心见他面色不好，便问道：「公子怎么了？莫非徽州傅老爷家里生了什么变故？」季秋阳便将心事告诉了一遍，又说道：「我这般再瞒下去，恐不大好。」竹心不以为意道：「我当什么大事，公子先前虽没说，他们也不曾问起。是他们误解，也不算公子骗人。何况，他们当公子清贫，还肯将傅姑娘许给公子。若是知道公子家道殷实，还不欢喜坏了？这又什么可忧心的。」季秋阳摇头道：「话虽如此，然而旁人也罢了，这爱侣之间，却当坦诚相见才是。罢了，事已如此，还是待将来慢慢儿同她讲罢。她便要恼，也是过门之后的事了。到时候生米煮成熟饭，她就是生气，也无法可施了。」竹心笑道：「公子当真是坏透了，傅姑娘可是被公子连哄带骗的弄来做娘子的。待将来二位成了亲，洞房里只怕要先打上一场呢，那可热闹的紧。」 季秋阳却也不恼，只笑道：「连哄带骗又怎样，能随了心愿才是要紧的。我以往便是吃了这样的亏，如今是再不蹈这覆辙了。」 ☆、第一百六十三章 扬名 季秋阳看过书信，与林常安写了一封回帖，便命竹心拿到楼下，寻了一个伙计送往周府。他自家又将周景初相赠的礼物拆开来瞧了瞧，原来就是一条獐子腿，还有些糕饼点心。另一包却不知是什么，因是要捎与李仲秋的，不好拆开来看。原来那周景初因知他有钱，又见他秉性高洁，不敢拿银钱相赠，恐激他厌恶。 季秋阳看了礼物，瞧瞧时辰，已将到午时，便盘算着待吃罢了午饭，再去探望李仲秋。 片刻功夫，竹心已自楼下回来。季秋阳正同他商议中午吃些什么，楼下忽有一个伙计上来，送来两个食盒子，说道：「长春楼把公子的菜送来了。」季秋阳奇道：「我从昨日晚上出城，到这时才回来，并不曾叫人去长春楼定菜，他们可是送错了？」那伙计搔了搔头，说道：「是掌柜吩咐的，我也不大清楚。」 少顷，客栈掌柜亲自将碗筷送了上来，又向季秋阳挤眉弄眼的笑道：「恭喜公子，这可是要发达了。」季秋阳皱眉道：「老哥，你这玩笑也未免过了。我并没叫长春楼送菜来，如何你定要说是我的呢？莫不是你记错了？」那掌柜说道：「这两盒子菜，是周府上使人送来的。来人说明了，是要与季熠晖公子的，我怎会弄错？」季秋阳心里忖道：莫不是那周景初使人叫的菜？若当真是他，也未免忒矫揉造作了。清早才分别，这又使人到酒楼叫了饭菜送来。便是殷勤好客，也过了。想了一回，便问道：「是哪个周府？」 那掌柜说道：「还能有哪个周府！就是兵部尚书周斌周老大人的府上。哎哟哟，这周家在京城也是世家累代的名门望族了。那周老大人在京里做了两朝的尚书，宫里的周太妃娘娘也是他们家的小姐，说尊贵虽不敢比萧、李两家，但与旁人相较起来，那可当真了不得。在周家门前拿着帖子等候拜望的人，自早及晚，一年到头通也断不了。非那有名望的秀士，方可入内见一见。这以下的人，连文章盒子丢出来的也有，就不说那排队吃闭门羹的了。谁知这老大人竟赏识了公子，公子可不指日就飞黄腾达么！」 第301页 季秋阳笑道：「想是你听差了，我一个未登科的秀才，怎会同这样的门第有什么来往。」那掌柜道：「公子安心，我也不问你借钱。只望公子日后发达了，替小的门上写个匾额，也让小的这门户上光辉光辉，小的也就感激不尽了。」 两人闲讲了几句，掌柜因恐耽搁的菜凉了，倒误了季秋阳吃饭，连忙放了碗箸，躬身退了出去。 季秋阳心里纳闷，暗道：莫不是林常安打发人送来的？若说瓜葛，也只这一层了。但若是他送来的，何不一早说明白了，却打这个哑谜，又借着他外祖的名号。想了一回，不得其解，只命竹心将饭菜取出。 竹心将菜自盒中一一端出，季秋阳定睛看去，确是一盘扒大乌参，一碗蒸鲈鱼，一盘爆虾段儿，竟还有一碗鱼翅羹，皆是长春楼的招牌菜。季秋阳看这饭菜不是轻易便可受用的，越发不解。看看时候也将到正午，便想着待到了席上，见了林常安再做理会，便吩咐竹心拨了一碗白饭，就吃了这顿饭。 待过了午时，他看外头天气晴好，便披了大氅，取了手杖，命竹心提了礼物，探李仲秋去。 到了李仲秋寓所，李家下人将二人迎进去。那李仲秋穿着家常衣裳，也未戴冠，就在堂上见了两人。 宾主二人寒暄一番，落座已毕，季秋阳便将昨日周景初宴请的情形说了一番，又道：「这周景初倒是个古道热肠之人，只可惜那席上的人皆与我有些不大合，偏你又不在，真闹得好生没趣儿。」李仲秋笑道：「那孟怀通与程光年都是万年不得中的，见了你年少有为，自然要冒些酸水出来。张炳怀是个小人，不理会也就罢了。若不是，景初也不愿理睬这些人，只是那两个同他偏有些亲戚关系，倒不好薄了情面。张炳怀既是孟怀通带去，自也不好打出去。你只管领受景初的好意就罢，这些人又理他做什么。」季秋阳点头道：「你这话也是。」因又说道：「因你病着不能赴宴，景初好不忧心。我临走之际，还托我捎些礼物与你。」说着，便叫竹心把东西拿来。 李仲秋忙命家人收下，道了一句「他这也太过客气。」就罢了。 两人坐了一回，吃了一盏茶。李仲秋忽向季秋阳低声笑道：「哥哥几时搭上的周老尚书府上？」季秋阳一怔，说道：「哪有此事！他是上达九重之人，我一介草民，怎会同他有些往来。」李仲秋又笑道：「哥哥当面还要扯谎呢！这两日因哥哥不在京里，周家打发了好几个家人到客栈下帖子请哥哥去，只是扑了个空。这事儿在京城秀才堆儿里都传遍了，哥哥还要哄谁呢。你可当真是个好人儿，瞒的我一字儿不知的。」一席话，只说的季秋阳怔怔的。 却听那李仲秋又道：「听闻今年的主考，同周老尚书是同窗同年，两人私交甚笃。哥哥既搭上了他们家，还愁什么科考不中！这也是好事一件，哥哥只顾瞒人又怎的？左右我又不求哥哥替我寻门路！」季秋阳只听的连连摇头，辩说并没此事，那李仲秋也只是待信不信。 季秋阳在李仲秋寓所吃了两盏茶，便告辞离去。李仲秋送至堂前，说道：「贱疾未愈，外头甚冷，不能远送，哥哥勿怪。」季秋阳也拱手还礼，两人就此别过。 自离了李家门上，季秋阳因看天色尚早，回到客栈亦无事可做，便在街上信步闲走，看看京里风光。因年关一日比一日近，出来购置年货之人甚多，街上竟至比肩接踵，行走困难。 季秋阳在街上转了转，看街边有一丬杂食铺子，便踅进去买了一包杂糖，一包糕干。又到一间茶铺里坐了约有一个时辰，吃了一壶清茶，听了两段书。因冬季昼短夜长，虽刚到申牌时分，天色已渐渐沉了下来。他恐天再落雪，便带了竹心匆匆回栈。 才踏入客栈门槛，掌柜一眼望见他，便拿着一沓帖子，向他扬手道：「公子，你的拜帖。」季秋阳深感纳罕，暗道：我在京里识得的人不多，哪里就有这许多人来投贴？想着，吩咐竹心上前取了帖子，拿回房中去看。 待到了房中，他将帖子一一看过，只见那落款是「南阳李崇照上拜」「长沙马桂木上谒」「西柳亭朱之照上拜」等等，皆是些从不识得的人。 他看了帖子，心中纳闷道：这都是些什么人，我又不认识他们，他们来拜我怎的。 正出神之际，门上忽有人轻敲，就听一声问道：「敢问季公子可在房中？」 竹心上前开了门，却见门外走进一高一矮两个人来。 季秋阳见这两人皆穿着蓝布长袍，大约都在二十上下年纪，一个是容长脸面，一个却是个圆脸，看其面目十分陌生，并不知是何人，连忙起身问询。 那两人进的门内，望着季秋阳连连打躬作揖，三人互通了名姓。原来这两人乃是新投到这客栈中的客人，亦是进京赴考的举子，听闻此间亦有个秀才，故此来拜。那容长脸面的高个儿名叫赵志荣，另一个叫做焦同恩。 季秋阳听见是栈里的邻居，便请两人落座，又吩咐竹心炖茶上来。 那两人说了些官面上的话，便问季秋阳的师承。季秋阳道：「在下自幼随父亲念书，倒并没认真进过学堂。」那赵志荣道：「原是家学渊源，失敬了。」 少顷，竹心送了茶上来，又拿了一碟日前周景初送的点心请二人吃。 那焦同恩拿了一块，说道：「这是上用的椒盐金饼，公子能以此物待客，果然不同寻常。」赵志荣便反驳他道：「你这话却反了，季公子这里有这样的点心，才当真是寻常。」 第302页 季秋阳见这两人来的奇异，又满口东拉西扯，胡乱奉承，心里便有几分不耐烦，当即问道：「二位来此有何贵干？」 这两人却倒一同低头默默，半日不言。 季秋阳又问了几句，那焦同恩才吞吞吐吐赔笑问道：「我们兄弟两个，家道甚是清贫，今次进京也是费了许多周折。听闻公子与周尚书老大人府上相熟，想同公子交个朋友。」 季秋阳听了这一句，心中登如明镜也似：原来这起人这两日见了周府上人来投贴送菜，便道自己与周家关系密切，于是想着来亲近亲近，看有无门路可走。那些个来路莫名的拜帖，当也是为此故了。 当下，他微微一笑，说道：「在下一介草民，同那官宦之家怎有往来？若当真如外头传言，在下又怎会宿在这客栈之中？二位也不要听了那些流言，还该在举业上用心才是。」 ☆、第一百六十四章 萧澴 那两人听了这番言语，只道是季秋阳推托之词。那赵志荣便笑道：「公子这话也未免忒自谦了，谁不知道周府上于公子青睐有加。若非如此，怎么周府这两日又下帖子来请公子，又叫长春楼送菜来。」一旁焦同恩也接口道：「如今这世道，若没有个门路，是再难上进的。我们兄弟两个家道贫寒，这次进京也殊为不易。如若不能得中，愧见家里，往后也难再进京，还望公子怜悯一二。」说毕，竟起身一躬到地。 季秋阳不喜他这等做派，起身回了半礼，说道：「二位如此看重季某，咱们又是比邻而居，论理在下不当推辞。然而在下适才所说也确属实情，在下同那周府当真无甚往来。在下也不知如何入了人家的青眼，但这些高官显贵，自来要比常人任性些，随性而为也是常情。他们能来下顾自是他们的事情，在下却没有上门肆扰的道理。在下连周尚书一面尚且不曾见过，如何能为两位说情讨路？虽是二位抬举，但也当真是所託非人了。」 那二人闻言，赵志荣便面现不悦，焦同恩犹不死心，说道：「既是这样，我们兄弟二人备办了一桌酒席，就摆在楼下堂里，想请公子吃顿便饭，还望公子不要嫌弃。」季秋阳明知这两人有求于己，这顿饭怎好去吃的，便当面推谢道：「两位既是囊中羞涩，在下又怎敢劳二位赐饭？二位心意，在下领了，这顿饭却是万万不能受的。」这两人见他推脱至此，没及奈何，又缠着季秋阳看他二人的文章。季秋阳颇有些不耐烦，藉口天色昏暗，神思乏顿，不能品评，婉言推拒了。 那两人眼见无计可施，心中虽愤愤不平，当面也不敢得罪于他，只得告辞出来，拂袖而去。 待打发了这两人出门，季秋阳吩咐竹心下楼叫客栈厨房煮两碗热汤面来吃。他自家却在房中发闷，将近来情形细细想了一遍，然而思来想去，只是不明关窍。 转眼两日已过，到了林常安相约这日，季秋阳穿衣戴冠齐整，带了竹心出门，雇了一辆车，迳自往城东王城大街上的长兴楼而去。 待到了地方，店中小二问明了是林常安的客人，便将他引至二楼一处雅间之内。 季秋阳入得门内，却见林常安一早到了，正在桌边闲坐。那桌上只摆着一壶清茶，两盘细点，还不曾上菜。 一见季秋阳到来，林常安起身，与他拱手相见。两人寒暄已毕，便在桌边坐定，林常安的伴当小子上来倒了茶。 季秋阳便道：「原来公子已然进京了，在下还道公子总也要等到年后呢。」林常安道：「本来我也是这么说，已是年底了，何妨在家过了年再来。可是京里外祖去信催的甚急，老太太也说，外祖多年不见外孙，只怕心里惦记，叫我还是早些动身。多年不在外祖膝下尽孝，就来陪他老人家过一个年也是好的。因是这样，我便赶着年前进京了。」季秋阳颔首道：「原是这样，这老人家经年不见孙辈，得知要来，亟不可待的要见，也是人之常情。」林常安微微一笑，又说道：「我自到京城，便使人打探了先生的住处，得知先生就投在那吉升栈里。我本意早便想邀先生出来坐坐，岂料到了京中，各样琐事十分繁冗，亲朋好友的人情往来，通一日也断不得。外祖身边，一时又脱不开身。忙忙碌碌竟到了这时候才得些空闲。」 季秋阳道：「我料你也有这些事要忙。只是公子也太过客气，我不在栈中，还使人到长春楼叫了好菜送与我。」林常安笑道：「客栈饭菜粗糙，我怕先生吃不惯，特特打发人到长春楼叫了几道他们的招牌菜，与先生送了过去。我同先生也算一道相处了几年，先生的口味，我大致还知道些。」季秋阳说道：「人在客中，饭菜好坏倒也不要紧。只是公子与我送菜也罢了，却为何打着周尚书的名号。前日又拿了周府的帖子来请，又倡扬的一地里人都知道。弄得大伙都道我同周尚书有些什么瓜葛，那些有心攀附的，都上门来聒噪，再难得个清静。」 林常安闻言，哈哈一笑，说道：「原来先生也怕这些麻烦！」笑了一回，方才说道：「我在外祖府上住着，拿外祖的帖子干事便宜些。不然，我人生地不熟的，使人出门干点什么，都要多费些唇舌。不如直说是周府，大伙都明白是哪里就罢了。」 两人讲了些话，季秋阳正要问询徽州情形并傅家相托捎来的银子，守门的人忽然道：「萧公子已到楼下了。」林常安忙命人收拾茶水点心，擦抹桌子干净。季秋阳便问道：「原来你今日还请了旁人。」林常安说道：「一位朋友，也是进京后才结识的，今日邀来一会。」 第303页 季秋阳还待再问，门外忽然一人朗声道：「林兄已然到了，我却是迟了。」一言落地，只见走进一个玉树临风一般的人来。 那人身着白狐皮裘，脚踩清水缎子的镶边云头履，头戴浩然巾，面若冠玉，唇若涂朱，进门便向林常安拱手作揖，口里温声道：「林兄好，小弟迟到，还望恕罪。」林常安忙不迭还礼，说道：「萧公子来的恰是时候，我倒是来的早了。」 季秋阳在旁静观，看清来人是谁，不禁深深纳罕。原来此人便是日前他同李仲秋在那戏园子里所见、当今太后的亲弟、相府萧家的独苗少爷萧澴！ 他虽觉诧异，但转念一想，林常安乃是周尚书的外孙，这两人相识倒也无甚异处，当下并不做声，只在一边静看。 那二人问候已过，林常安便向萧澴引荐季秋阳。萧澴一早便见屋中尚有一人，听了林常安的言语，当即莞尔道：「早听林兄说过，季先生才高八斗、学富五车，是个难得有才之士。林兄早年经先生教导，受益匪浅。小可与林兄相交，听他日常谈及先生为人，神往已久，日夜企盼得见，只是不得个机缘。今日蒙林兄牵引，方能一睹先生真容。先生果然潇洒磊落，仪表堂堂，当真令小可钦慕不已。」 季秋阳见此人言谈温和，举止有礼，一语一笑，皆十分讨喜，不似那些寻常纨绔子弟，并不带丝毫傲然之气，心里也暗贊他家教甚好，当下连忙打躬还礼，口里连称不敢。 那萧澴执意不肯受礼，彼此相敬，僵持不下，还是林常安调停，萧澴受了季秋阳半礼才罢。 当下，林常安请二人入席，吩咐开宴。因推萧澴坐首位，那萧澴不依，推来让去。林常安道：「罢了，我是个主人家，没坐首位的道理。季先生是我的老师，也算与我做个副东。萧公子再推下去，咱们这酒可就没法吃了。」萧澴听了，方才依言。 待落座已毕，底下人渐渐送菜上来，服侍的小厮上来斟了酒。林常安先敬了萧澴，又敬季秋阳，让了一回菜。 三人饮酒吃菜，季秋阳因看林常安只是闲话家常，不知他今日设此席是为何目的，也不好多言，便只谈些路上的风土见闻。那萧澴听得津津有味，又笑道：「我自小在京里长大，一次远门也不曾出过。去的最远的，只怕就是随我家太太到城郊的大德寺上香。这外头的人物故事，是一件也不曾领略过的。书上说，读万卷书行万里路。将来待有了机会，我定要出京走走。」林常安笑道：「萧公子身份金贵，不比寻常。你家又只有你一个，相爷并相爷夫人自然万事谨慎为上，怎肯捨得让公子远行？然而如今也不是难事，明年三月春闱，萧公子必是要金榜高中的。依着公子的家世，还愁得不着个一官半职？届时只往太后娘娘跟前求求，外放个一年半载的，又有什么难处！」 萧澴微笑道：「林公子也是说笑了，朝廷的官位，自然要用那有才之人，为朝廷效力的，怎好这般儿戏！何况，如今太后娘娘身上也不大爽快，我倒怎能令她烦心。」林常安闻言，连忙问道：「太后娘娘身上不大好么？我前番听人说起，太后娘娘已在慈宁宫两日不曾外出了，还道是什么事情，原是病了。」萧澴眸中一闪，浅笑道：「林公子的消息好不灵通，太后娘娘偶然风寒，兼且有些饮食不进，故而在慈宁宫里歇息了两日。我也是日前进宫问安时方才知道的。因如今已是年底，太后娘娘看宫里各处忙碌，若劳师动众起来，不免又要劳累皇后，不曾张扬，因此外头少有人知。」说着，略顿了顿，又笑道：「林兄的消息也当真灵通，这事宫里知道的人尚且不多，林兄却先知道了。」 林常安听出他弦外之音，这才自悔失言，连忙道：「我也是模模煳煳听人说了一句半句，究竟知道的也并不真切。」 萧澴抿了一口酒，淡然不语，不置可否。 ☆、第一百六十五章 萧家父子 林常安见他这般，颇有些讪讪的，有意兜揽，便不住同他说些闲话。萧澴却也同他攀谈的殷切，神情之间，并没半分傲人之处。 待吃了几杯酒，萧澴忽然道：「我倒想起一件事来，若我没记错，令妹好似也在户部名册之上，就是明年五六月间的事情了，不曾随着林兄一道进京么？」林常安见他问起此事，连忙道：「原本我家老爷太太也是这般打算的，说既然我要进京，何妨将妹妹一道带来，路上也好有个照应。然而因已是年底了，连日的风雪，路上甚是不好走，这北地气候又不比南方，且这次进了京，能否回去也是未知。所以我们老太太十分不舍，定要留她在家过了这个年。待明年三四月间，天气和暖，路上开化了，方才使人送来。」 萧澴听了，笑了笑，说道：「老人家偏疼孙女儿，也是常有的事儿。以林兄的家世家教，想必令妹亦是一位琼闺秀玉，这入选宫闱是十拿九稳的事情了。」林常安听了这话，甚觉悦耳，嘴里却还是说道：「舍妹自幼缺少教诲，老太太又溺爱的紧，故此养成了一副刁蛮任性的脾气。蒲柳之姿，不堪侍奉天子。只应着朝廷的诏令，到京走一走就是了。」萧澴道：「林兄这话也未免太过自屈，周老尚书的门第，京里谁人不知哪个不晓呢？就是令尊府上，亦非小可，世家之风，又能差到哪里去？」言至此时，他忽然一笑，说道：「如今宫中颇得上意的林才人，便是贵府上的大小姐。若非府上调教得法，又怎能教出这样好的女儿？如今林才人在宫中风头无两，人皆贊她宽厚仁和，就连太后娘娘也对她赞许有加呢。」 第304页 林常安耳闻此言，却倒有些不喜，敷衍问道：「才人在宫中还好么？」萧澴莞尔道：「她若再不好，宫里只怕就没有好的人了。这林才人是尊府上的大小姐，即便林兄家住淮南，鞭长莫及，但周老大人尚在京中，论起来也是个姻亲，平日竟没个书信往来么？倒劳的林兄还要来问我。」 林常安强笑道：「家姐与外祖不大相熟，故此平日少有往来也未为可知。自打大姐入宫，家中一年至头也未必能见着一封信哩。老太太并老爷太太都思念得紧，急切要见她一面，只是不能够。」萧澴颔首道：「这也是无可奈何，然而也如今也是不难的事，且不说世妹将要入宫，但只凭林才让的恩宠，只怕这两年就要见着消息。待她诞下皇嗣，还愁没有相见的时日么？」林常安只一笑，并未接口。 恰逢此时，厨子献了一道松子桂鱼上来，林常安便趁势截住了话头，起身亲自布菜，殷勤招待了一番，便将此事盖了过去。 季秋阳坐在一边，因总无插话之处，便乐得冷眼旁观。见这二人你来我往，话语里似颇含机锋，心里暗道：林家这位大小姐入宫也有两年了，听这位萧公子讲起，似是很得人意。那位大小姐虽不是太太养出来的，但她在宫里风光，也算为林家门楣增光了，怎么林公子看着却似是不大高兴。他心里想了一回，忽然明白：这位林大小姐不是太太亲生的，乃是姨娘养下来的。昔年我在林家充任西席之时，听林家底下人说闲话，这上房里颇有些不安宁。那林知府又是个一碗水难端平的人，哄完了东家骗西家的。虽还不至闹出争风吃醋的笑话，但也时有龃龉。这林大小姐在宫里争气，生她的那位姨娘在林家想必也抬得起头，上房里的气势难免就弱了些。如今林家二小姐也要入宫，宫里嫔妃众多，又有中宫皇后，这点点春恩哪里够这许多人分呢？那姊妹为着上一代的恩怨，只怕也并没几分情分，就要决一决高下一争这雨露春恩也不算什么稀奇事。 他兀自出神闷想，却听那萧澴问道：「季先生来京中已有多久了？可还住得习惯？平日宿在何处，都同什么人往来？」季秋阳不防他忽然向已搭话，连忙收了心思，回道：「在下入京也要十好几日了，就投在城西的吉升栈里。倒也没什么不惯，只是北地冷些，我是个南方人，不大受得了这气候。平日无事，也只和旧日里的几个朋友走动走动。」萧澴点了点头，又问道：「听闻如今京里出了个『小孟尝』，十分喜好结交客人，为人又最是豪爽仗义，所以认识他的朋友便送了这个诨号与他。又据说这进京赴考的客人，十个里有九个都是他的座上宾。我为家里管束，平日里少出门，自然不能够得见。先生孤身一人至此，又是如斯高才，想必已受过他的邀了？」季秋阳知他所讲为谁，便道：「可是一位姓周的相公，字景初的？其父是京城军营的把总？」 萧澴笑道：「好似是这样罢，我知道的也不真切。」季秋阳道：「若是他，那在下与他确有些交情。也的确是个仗义疏财之辈，颇有些豪侠之风。听闻此人还是周尚书族中之人，算是个本家，论起这关系，竟也不远。」萧澴便转头向林常安道：「周老尚书好福气，既有林公子、林世妹这样的晚辈，又有这等豪客相助，愁何事不成呢？」林常安只唯唯称是，竟不敢再接他的话。 所幸萧澴也不再提这些事，将话头转了开去，同两人说起诗词文章，听季秋阳念了两句旧日文章里的句子，深贊他才学出众。 待酒过三巡，萧澴便道：「酒也够了，叫人拿饭上来吃罢。怕家里记挂，太太又病着。」林常安听闻，忙撺掇人去厨房催饭。 一时饭来了，三人各取一碗吃过。将至席散之时，那林常安忽然望着季秋阳道：「那银子，我稍后就打发家人与你送去，你且休急。」季秋阳不解他缘何忽提此事，当着人前也不好问，只得点了点头。萧澴看在眼中，也不言语，谢了林常安的酒席，就起身理衣戴帽去了。 ☆、第一百六十六章 冤家路窄 萧鼎仁听了儿子的一番言语，捋须莞尔道：「这般作为也未免太儿戏了，到底是年轻，沉不住气。且不言此人能否中举，还是个未知。即便他中了，一个新登科的士子，也难成什么气候。再者，这次充任主考的刘大学士，同咱们一向不熟，平日也没什么往来，怎会因咱们一句言语，就去耽误人家的前程？」 萧澴面上一红，连忙说道：「儿子不老成，让父亲见笑了。然而儿子以为，凡事防患于未然的好。此人既是周家一道的，不如早早除掉为好。何况，虽说主考是刘坤，那两位副主考却是父亲的门生。父亲吩咐一声，他们岂有不效力的？」 萧鼎仁道：「倒也不错，然而如今正逢多事之秋，凡百事体稳妥为上，仔细落了把柄在人家手里，可就不好了。」 萧澴点头称是，萧鼎仁又问道：「连日政事忙碌，我也忘了问了，太后娘娘身子可还康健？日前那风寒已大好了不曾？」萧澴忙回说道：「太后娘娘已大安了，还叫儿子转告父亲，请父亲不要挂心。如今已是年下，前朝事多，家里也忙碌，连日又冷，请父亲同母亲保重身体。还要问问父亲，前回使人送来的万金丹可还管用，若吃着还好，便再打发人自宫里送些来。」 萧鼎仁笑道：「娘娘还是这等爱操心，凡事儿都记挂在心里。」说毕，略停了停，又沉吟道：「京里如今新出了一个『小孟尝』，你可知道？」萧澴回道：「略有耳闻，使人打听了，也是周家的人。」萧鼎仁点头道：「这倒有点意思，你好生留神着。」 第305页 萧澴点头应下，看父亲别无吩咐，便告退出去，自去布置不提。 那季秋阳在客栈中，尚且不知已然躲过一劫。 自打这日之后，前来邀他去会茶会酒之人，日渐增多，竟至应酬不暇。 这般忙里易过，时光飞梭，转眼已是年里，四处张灯结彩，家家团圆欢会。季秋阳孤身一人，无处可去，便只好在客栈静坐。 那客栈掌柜也要回家过年，见他一人冷落落的，便上来搭话道：「季公子今日怎么打算？我也不在店中住，伙计们也都回家了。只一个厨子因家远不曾回去，睡在这店里，我这几日便央托他看一看店面。却不能招待季公子了，季公子勿怪。」季秋阳忙道：「掌柜的自便即可，我一人也无事。」那掌柜又笑道：「我也煳涂了，公子有那许多朋友，自然有的是去处。旁人不说，只看周府这几日如何看觑公子，定然不会让公子独个儿守在这客栈里。」季秋阳听了这话，只笑了笑，没有言语。 二人说着话，李仲秋的小厮忽然走来，向他做了个揖，说道：「我家主人请公子过府一叙。」那掌柜便笑道：「我料的不错罢？」 季秋阳便问道：「你们主人邀我过去是清谈呢，还是另有别事？」那人道：「主人说，今儿是三十，怕公子一个人冷清，特特在家中治了一席，请公子过去吃年夜饭。我家主人还说，房屋虽窄陋，空屋子倒还有两间。如若公子不嫌弃，就收拾了行囊即日挪过去住，日常说话见面也便宜些。待年后春闱，相互也有个照应。」 季秋阳听闻此言，想了一回，心觉这话倒也有理，点头应下。当即，吩咐竹心将行李收拾了，与客店算过房饭钱，便随那人往李仲秋寓所去了。 到了李仲秋住处，入门只见堂上贴着一副新对子，上联是：蟾宫折桂待有时，下联则是：平步青云未可知，看那字迹倒是李仲秋的亲笔。 季秋阳看了一回，李仲秋穿着簇新的袍子，自堂上迎了出来。二人见过，李仲秋将他让入堂中，说了一番年里的吉祥话，宾主落座，家人端了茶上来。 季秋阳便笑道：「劳你记挂着，不然我还冷落落一个人待在那客栈里呢。这大节下，好不凄凉。」李仲秋道：「我也是这般想着，便急忙打发人去请你。且我如今在京中也是孤家寡人，往别处去一则没什么意思，二来这大年三十的，又能往哪儿去，不如咱们两个一起过了这年罢。」季秋阳道过谢，又说道：「适才我见这堂外贴着的对子，似是你的亲笔。字迹依旧，梦泉的性子倒似是变了些。往日你于功名不大放在心上，怎么如今口气变得这样大了。」李仲秋哈哈笑道：「你知道我的脾气，赴考不过是个由头，我于此道向来不大上心。那副对子，是替老哥你讨彩头的意思呢。」季秋阳说道：「我还不曾登科，你就写这样的对子来贺我，也未免太瞧得起的我了。」李仲秋向他挤眉弄眼，皮脸笑道：「咱们是什么样的交情，哥哥何必在我面前摆出这副腔调。且不论老哥的才学，只看如今周府如何看承哥哥，岂有不相助的？便是不用他们张口，那主考也得卖个面子出来。到明年三月，哥哥是不中也要中了。我便提前贺上一贺，也不打紧。」 季秋阳见同他说不通，便也不提此事。幸得恰逢堂上酒席齐备，李仲秋便邀他入席，二人相对而坐。家人上来斟酒已毕，二人碰了一盏，便各自执箸吃菜。 席间，那李仲秋吃的微醉，趁着酒意说道：「我知哥哥你的心思，你也是向来不为功名利禄薰心的。忽然打起这个主意，想必是为了明年中了，回去娶亲时风光些。也是替你那没过门的娘子讨一顶珠冠来，然而我倒不大明白了。什么样的好女子，能让哥哥这等上心。听哥哥说起，那家子也买卖人家，同哥哥正是门当户对。且你又有个廪生的头衔，真要论起，他们还算是高攀了。莫不是他们竟然还瞧不起哥哥，定要哥哥来京里赶考，唱那《西厢记》的故事？我说句不好听的，崔莺莺好歹是相国家的小姐。一介商户女儿，又有什么可挑挑拣拣的。」 季秋阳听了这番话，心里便很有几分不悦，也情知他是吃醉了，便将话头扯开，随意闲谈了几句。那李仲秋也自觉失言，便再不提起，停了半日忽然又道：「日前我见到景初，听他说起，原看你老兄仪表堂堂，想将家里一位堂妹说与你，不想你原来订过亲了，也只好作罢。」季秋阳闻言，不动声色，亦不发一言。李仲秋又絮絮叨叨道：「还是哥哥你有能耐，进京不过月余的功夫，便结交了这许多贵人，名声也传扬开了，还有这许多人上赶着要同你结亲。似我这等人，只好混着罢了。」说着，吃了两杯酒，忽然又问道：「前几日听闻连相府里的萧公子都请哥哥吃酒了，可有此事？」 季秋阳这才道：「这想必是人传讹了，之前因是林公子请他，叫了我同去，故此一道坐了坐，并无那些话。」李仲秋点头道：「便是这等，也很难得了。这京里多少人，为求见他一面而不得，哥哥倒是这等轻轻易易就同他坐在一桌上吃酒了。」季秋阳说道：「这萧公子为人十分和气，并没半分纨绔习气，很好相与的。」李仲秋笑道：「那也得能见着才是。」又继前言道：「我听景初说的，就觉的是门好亲。哥哥不能应下，实在可惜了。」 季秋阳便打趣儿他道：「既是这样说，你如今正好也亡故了妻子，景初看承你也好，不如就央人说一说，定下来也好。」谁知李仲秋闻言，只嘿嘿一笑，说道：「他哪里看得上我！景初也是带眼看人的。」季秋阳说道：「这话好生没意思，你我也是一样的人，他倒为什么这般高下有别。」李仲秋笑了笑，没言语，只说酒已冷了，吩咐家人另烫了酒上来。 第306页 这一顿年饭吃的好不气闷，李仲秋满胸郁结，吃的酩酊大醉，被李家小厮扶了进去，季秋阳便在客房中权且歇了一夜。 隔日起来，李仲秋醒了酒，过来屋中与季秋阳赔罪，又笑道：「昨夜委实吃得醉了，言语唐突，冒犯了哥哥，哥哥勿怪。」季秋阳也是个豁达之人，自然不会将这醉言醉语记在心上，当下只一笑罢了。 二人吃过了早饭，渐渐便有客人来拜。这两人在京中也有一段时日，颇结交了些朋友，迎来送往，应酬不暇。一日下来，竟至十分忙碌。 余下几日，不时有人来请吃年茶，会年酒，今日你请客，明日他还席，足足闹到十四还不消停。 到了十五这日，正是天上元宵，人间灯夕，城中金吾不禁，街上开了灯市。这京里比别处更为热闹，季秋阳同李仲秋这些日子吃酒席也吃的腻烦了，这日便商议着一道在城里走走。 到得傍晚，灯市开了出来，街上比肩继踵，挨肩擦背。季秋阳与李仲秋在灯市里走了走，只见满街的红男绿女，纸醉灯谜，也看了几样别人家新扎的花灯。季秋阳在一处灯谜架子前赢了些彩头，又看一架走马灯做的极好，便站着看住了。 正看得入神时，忽然一个总角小厮自人堆里钻出来，走到两人跟前，向着两人做了个揖，说道：「我家主人请二位公子上楼一会。」 李仲秋认得他是周景初的跟随伴当，便问道：「可是周公子在这儿？又要我们两个去哪里呢？」那小厮道：「便在这汇泉楼上了，我家主人正在上面吃酒，请二位上来。」李仲秋便拉着季秋阳一道去，季秋阳虽有心推拒，但见他兴致极高，也不好相阻，便随他一道去了。 两人随着那小厮一道上了楼，转进一座包房内。 那房中摆着一桌酒，周景初独个儿在桌边坐着，身边还有两个唱的，都打扮的花枝招展，争春卖俏。 见他二人到来，周景初连忙起身，行礼见过，寒暄着在桌边坐了，又吩咐店家另添了两副碗筷，方才说道：「今儿是十五，我家中本也办了一席酒的。只是我不爱那个热闹，我浑家又请了几个女眷，我便走了出来，在这里开了一席酒宴。在适才我见着你们两个在下头人堆儿里挤，便叫小厮请你们去了。咱们在这里吃酒看灯，比下头更清净些，也别有几分意思。」李仲秋便笑道：「景初可当真会乐，这样的日子，人都在家里团聚，不然就都出来了。你老兄倒是在这里躲清静。」周景初哈哈大笑，说道：「年里可是会的烦了，从初一至昨日，没有一天不是吃醉了回家的。有两日吃的我连自马上跌下来都不知道，头上的金簪儿也丢了。那支簪儿是我一个小妾生日送的，回去被她好不数落了一通。想你们两个也差不离是这个情形，咱们今日且在这里坐坐。」 李仲秋连连贊好，周景初同他倒不大说得上话，只与季秋阳闲谈。李仲秋便去与那两个技女说笑，因看她们带了乐器，便索罗她们唱曲儿。 这两个女子，都是风尘场中的老手，乔模乔样做出许多张致来，只是躲着不肯唱，又说道：「周老爷另叫了好的来，还稀罕我们！」李仲秋听了，便向周景初道：「老哥，你今日可当真会乐。你一个人，叫这两个服侍也罢了，竟还又交了一个？」周景初说道：「也是别人荐来的，不是京里人，听闻还是好人家女子出身，生的一副好相貌，那喉咙又是天生的一管箫，不知为什么入了这一行当。据说，她这碗饭还是她男人让她吃的。如今这世道，甘当活王八的也当真不算少了。」 正说着话，门上守着的人进来道：「琳姐儿到了。」话音才落，只见门外走进一个娇娇俏俏儿的人来，她头上挽着乌油也似的一窝丝，面上傅粉，额上贴了三个翠面花儿，双唇点朱，穿着一件大红凤穿芍药对襟袄，下头吊着一条雪灰色绉纱裙子，怀里抱着月琴，年纪甚轻，进来便望着周景初娇娇软软的喊了声『老爷』。 季秋阳一见此人，不觉吃了一惊，原来此人便是他与傅月明上一世的冤家、这一世被傅月明撵了出来的、昔日的傅家二小姐傅薇仙！ ☆、第一百六十七章 认干亲 季秋阳一见此女，心中暗吃了一惊，自忖道：只听闻唐睿那厮在傅家铺子里舞弊作假，被傅家撵了出去。此女因与他勾连，也不为家中所容，亦被撵了出来。不要唐睿一文钱，白送与唐睿为妻了。唐睿那厮，是被提刑院发到山东去的，怎么她倒在此间？ 傅薇仙自进门来，只是望着周景初问好，又说是大年下，给老爷拜年，便趴在地下插蜡烛也似的磕了几个头。倒将周景初哄的合不拢嘴，只说道：「地下凉，快起来。」说毕，又吩咐家人拿了红封与她。 傅薇仙自地下爬起，上来便嬲着周景初，撒娇说笑，一眼儿也不看别人，倒把那两个先来的都给挤下去了。 周景初向她说道：「这里有客人在，你也不说先见见客。大年下的，也要给人拜个年才是，就先上来了。」傅薇仙听了，睁着一双媚眼，用那又甜又娇又脆又圆的声音说道：「既是周老爷吩咐，奴敢不从么？」说毕，便走下来，向李仲秋与季秋阳作福问安。 她先拜了李仲秋，倒还无话，待眼睛转到季秋阳身上时，不觉怔了。季秋阳在傅家教了大半年的书，她虽不曾跟在里面读书，也曾见过他几面，岂有不认得的！她自离了傅家，吃了许多苦楚，同着丈夫颠沛流离，来到京城，又不幸流落风尘。正在艰难之时，却又碰上故人，真是尴尬之人偏逢尴尬之事。 第307页 那季秋阳望着她也只是发证，饶是平日里机智多变，此时也不知说些什么为好。 周景初在旁瞧了出来，插话笑道：「这琳姐儿是才来京城不久的，莫非老弟曾与她的相识？」季秋阳这才道：「之前在徽州，曾见过一面，不想她也来了京城。」也就不提那其间的缘故。 傅薇仙这才强笑了笑，说道：「原来先生也进了京。」季秋阳点头不语，傅薇仙也就不再搭话，又走回周景初身畔坐了。 周景初冷眼旁观，心里琢磨道：莫非这季熠晖曾是她的客？但看他那神态，也实在不像。听闻这女子之前还是个良家女儿，还是进了京才吃了花饭，莫不是这两人之前有些什么粘黏？这季熠晖瞧着是个君子，该当不会做过这等下作勾当。想及此处，却又转念道：如今这世上，专有一种道学君子，最是可厌。外头看着清高，骨子里却是男盗女娼，无所不为，比那真正的浪子娼妇还要下流几分。这季熠晖难不成竟是这等人么？ 这般心中盘算了一回，他面上也不带出，只是张罗着吩咐店家添菜烫酒，殷勤待客。 那傅薇仙因看季秋阳在座，也不敢过于放浪，倒将先前那些浮言浪语尽皆收敛了。季秋阳也只是默默吃酒，少于言语。原来他虽深憎此女，到底也不至同一个女流当面为难，且还关系着傅家的颜面，也怕言语相激过了，她恼将起来，却把傅月明给牵扯出来，岂不难看。 周景初因要试他两人，停了片刻，便向傅薇仙笑道：「自来只说你好应酬，怎么今儿倒这样闷闷不言？曲儿也不唱一个，酒也不递一钟？」傅薇仙不敢违他的言语，只得起来敬了一圈酒，待碰到季秋阳时，低声问了句：「家里可还好么？」季秋阳也不答话，吃了酒，便坐了。傅薇仙碰了个软钉子，当着席上也不好发作，只得罢了。 待递了酒，周景初又吩咐她唱。傅薇仙便抱了月琴，弹了一套《元宵令》，弹过依旧不言不语。 周景初见她这幅模样，假意作恼，说道：「今儿招你来，便是为了招待大伙。你这等装模作假，矫情给谁看？！既吃了这碗饭，就做出个表子的样儿来，还当自己是良家妇么？！」傅薇仙见他生气，便强笑道：「周老爷勿怪，我也为难的紧。为着年里老爷家中多叫了我两次，娇红姐姐已跟我合了好几场气了。大年下的，就使人往我家门上泼水。我那汉子，老爷也只知道，是个不济事的。日日只会出门吃酒，噇醉了回家，伸手问我要钱，但有一丝儿不如意之处，便对着我又打又骂。昨儿他又不知在哪里同一班人吃到天亮才来家，看见门上被人画了，回来不问原由，就把我踢打揪踩了一顿，我身上现下还疼着哩！」说着，便淅淅沥沥地哭了起来。 这周景初本是个怜香惜玉的人，见一个娇滴滴的人哭的梨花带雨，便也不再逗她，收了先前的腔调，抚慰了她一阵。傅薇仙见此举奏效，越发哭的厉害，两手掩着眼睛，却自衣袖间偷望季秋阳。 那周景初无法，只好说道：「这也罢，你那汉子是有不对之处，待日后我吩咐他就是了，管保叫他不敢再打你。」傅薇仙听了这言语，仍是抽噎道：「老爷说的好，他当面答应着。待老爷一走，他关起门来，仍然要打我，老爷又不能来救。」周景初问道：「那依你说如何是好？」傅薇仙说道：「若是老爷真心疼我，便收了我做干女儿。旁的我也不稀罕，只求老爷多下顾下顾，别叫那不相干的人来欺负我就是好的了。」周景初听了，当即笑道：「这也是顶容易的事，只是日后你再来我席上，又怎么向人说呢？」傅薇仙道：「那怕什么，干女儿替干爹招待招待席面，谁能说些什么不成！」说着，便缠着周景初，撒娇使赖，只要他应下。 那李仲秋不明缘由，只觉有趣，又一心想看热闹，便跟在里头起闹架秧子，撺掇周景初答应。季秋阳虽看出些名堂，倒不好当面指摘，也只是闭口不语。 那周景初被缠的无法，又被李仲秋撺掇，便答应了下来，又说道：「我同那娇红其实也没什么道理，只是认识久了，相互都熟，所以家里有事喊她的多些。她有些小性儿，你却不要同她计较。」 傅薇仙见他答应下来，十分欢喜，连忙下地磕了几个头，起来又喜孜孜道：「老爷还说不偏心呢，看我被人欺负，不说替我撑腰，倒先替人说话。我不黏得紧些，还不知被怎样揉搓哩！」周景初只道她话中所指乃是娇红，更不疑有他，笑个不住。 当下，李仲秋为贺周景初收干女儿，张罗店家重新上菜，那两个唱的见席上做成这等好事，也上来敬酒道贺，唱曲相庆。傅薇仙心满意足，也弹了几个曲子，劝了周景初好些酒，又嬲着他去她家请客。周景初一一都应了下来。 待酒过三巡，两人酒意上涌，都有了几分醉意，不免眉来眼去，言辞涉邪。 季秋阳看不上这幅样子，一心想走，却因如今住着李仲秋的房子，不好一人离去。那李仲秋便如屁股上生了钉子一般，钉在那凳子上再不肯起身。他也只好耐着性子，待酒席散去。 好容易熬到起更时分，周景初要携了傅薇仙去过夜，便说更深夜冷，不如散了，吩咐店家拿饭上来，吃过就同两人告辞。 ☆、第一百六十八章 姐夫 季秋阳看了名帖，十分纳罕，暗自忖道：我同她并没什么瓜葛，她却怎么会送礼与我？且此女心性歹毒，上一世若不是她里应外合，唐睿那厮又怎能那般容易得逞。她和月明势成水火，我怎能收她的礼？她这般行事，不知暗里打什么主意，我还是将礼物退回去为好。 第308页 正这般想时，一旁霍长庚见他拿着帖子发怔，便问道：「谁送的东西？」嘴里说着，便顺手将帖子拿了过去，看了一回，遂大笑道：「老哥你倒是兵贵神速，何时同这琳姐儿搭上的？怪道那天在席上，我就瞧着她看你的神色不一般。」季秋阳见他调笑，便说道：「不过是因旧日见过一面，异地相逢不免要客套一番，哪里是你说的那样。」说着，略停了停，又问道：「倒是不知这唐氏住在何处？」 李仲秋笑的两只眼睛眯成一条缝，说道：「你适才还说并没这事，怎么这会子又动意了？还要寻人家的门户。」季秋阳道：「我同这人并没什么交情，不好平白受人家的礼，还是退回去的好。」李仲秋听说，便道：「老哥你这般也未免过于胶滞不化了，这人情往来乃世间常事。不过两盒子点心，你就受了又怎样？若委实心里过意不去，你就买些什么与她做个还礼便了。这般大喇喇的将礼退回去，未免伤人家的颜面。」 季秋阳看了他一眼，说道：「你不知，若是我今番还了礼，这交情就算结下了。往后她再要往来，我也就不好执意推拒。此乃他们院子里人常使的手段。你知道，我是素来不愿同这等人打交道的，便退了也罢了。」李仲秋见他说得郑重，便说道：「既是你这样说，我记得这女子跟她汉子在西六街的光福胡同里赁了一间小院，同那日你见的娇红是比邻而居。你若有此意，我叫家人把东西送还过去就是了。」季秋阳说道：「这是我的事，怎好又麻烦你。」说毕，问明了地方，打发竹心去了一遭。 竹心去后，这两人便在屋中闲坐。 李仲秋说道：「这转眼已是二月初了，下月便要大考，这日子过得倒是飞快。」季秋阳点头道：「也是熬了这么久了，考完也算了了这桩心事。」李仲秋笑道：「到时候哥哥蟾宫折桂，骑马游街可得好生热闹一番。」季秋阳莞尔道：「你这又来了，这还是没影儿的事，你怎知我一定中的？这时候夸下海口，到时候名落孙山，可要贻笑大方了。」李仲秋笑道：「哥哥必然高中，这我是敢打包票的。哥哥若不能中，只怕能中的也就不多了。」季秋阳见他只顾风言风语，便只淡淡一笑，并不接口。 过得顿饭功夫，竹心已自外头回来，回禀道：「我将东西送还了回去，倒是一个婆婆出来接着了，说是琳娘出局去了，并不在家。我依着公子吩咐的话说了，那婆婆也没说什么，把东西接了就打发我回来了，还与了我两个点心吃。」季秋阳听过，便点头叫他下去了。李仲秋在旁说道：「这中午时候，她就出局去了，她身上的客人，也当真不少。就看她那日缠着周景初认干爹的手段，年纪小小，本事却高，怪道那娇红要同她合气了。这两人房子挨在一起，客人这几日怕被她抢去不少。」季秋阳听听也就罢了，并不放在心上。 这般又过了几日，太平无事。 这日晌午时候，李仲秋一大早起来，应着一位朋友相邀，到郊外踏青会友去了。独剩季秋阳一人在家，读了些文章，又看了几页书。转眼到了午时，因李仲秋不在家，他便使竹心上街买了些熟肉菜蔬，回来请李家聘的厨子整治了一番，又下了一箸面，草草吃过。 正要午休时候，外间门上小厮忽然进来报导：「门口来了一位姐儿，指名要见公子。」季秋阳心中疑惑，道：「我哪里认得什么姑娘了。」因问道：「可有问过她的来歷？」小厮回道：「那妇人自称是公子的妻妹。」季秋阳闻言暗吃了一惊，不曾料到她竟寻到门上来了。待要不见，她已当着下人的面将身份报了出来。何况此女素来刁钻泼辣，一时激恼了在门前撒起泼来，委实难看。当下，他微一沉吟，便道：「请她到偏厅说话。」说毕，自家也起身整衣，往偏厅上去了。 到得厅中，只过了小片刻功夫，便见一妇人遥遥而来。 那傅薇仙迈着碎步，逶迤来到跟前，先望着季秋阳行了个大礼。 季秋阳打量了她两眼，只见她今日穿戴甚是素净，头上也没戴几样首饰，面上薄施脂粉，大不似往日那风尘妆扮，也不知她心里打什么主意，便还了半礼。 请她落座，吩咐下人上茶，方才问道：「咱们平日并无往来，你今日来寻我怎的？」 傅薇仙望着他微微一笑，道了一声：「姐夫见礼了。」季秋阳听她这声称唿，不禁眉头微皱。只听傅薇仙又道：「那日在席上，当着周老爷、李老爷的面，许多话不好讲起，故此同姐夫也没得亲近。我自嫁了那唐睿，离了徽州，也有小半年的功夫。因随着夫家颠沛流离，一向音讯不通，也不知家里近况如何。唐睿那天杀的，在山东又得罪了一个本方财主，存身不住，便投靠了一个客人，充作个随从。因那客人要上京来，便将我们一家子都携来了。自来了京中，唐睿将正经行当全不理会，日日只在街上胡行。投奔的那位客人，本也不是什么宽裕的人，他自家还要投亲靠友，更不要提照应我们了。那厮见这般下去也不是个法子，日日坐吃山空，渐渐连柴米也敷衍不出来了，便在我身上打起了混帐主意。我虽是不从，奈何已然属身于他。且这厮最是混帐惫懒，时常将我责打。我那婆婆也只听他摆布，一家子都来责难我，我百般无奈，只好听命。想我一个清白人家的女儿，却流落风尘，委身烟花，当真令人气苦！想要脱了这里，却是人生地不熟，连个投奔也没有。我也不是自甘下贱，只是有怨没处诉罢了。我也自知我如今这样是污了家里的门楣，待要寻死，又委实捨不得爹娘姐姐，只好一日日挨着。天可怜见，总算让我碰见了姐夫。还望姐夫拔救我，脱了那苦海。」说毕，便呜呜哭了起来。 第309页 季秋阳听了她这一番言语，肚里冷笑了两声，暗道：还是上一辈子那副下贱脾性，得意时便将人往泥里踩，不得地时便做小伏低。为一己之私，什么话都可以说，什么事都能做的。想了一回，面上不动声色，假意问道：「这也罢了，说起来也是唐睿对你不住。但此处离徽州遥远，你离了唐睿又要怎么办呢？」傅薇仙耳闻此言，只道有路可走，连忙说道：「我只跟着姐夫便是，但只要能离了唐家，随姐夫把我当个什么。」说着，又笑道：「姐夫独身一个在这里，身边没个人服侍。我便来伺候姐夫，就是洗洗涮涮、缝缝补补也比这底下的人更贴心些。横竖咱们是一家人，也不怕那些个！」说毕，竟上来缠住季秋阳的胳臂，就忸怩起来。 季秋阳见她放出那下流腔调来，先喝了她一声，将手抽了出来，冷笑道：「我只闻世间俗话，嫁出去的女儿泼出去的水。何况我听家里人讲起，你是被员外扫地出门的。如今的你同傅家已再没什么瓜葛，又怕什么污了门楣？你打量着你在傅家干的那些事我都不知道呢？你当初暗中勾搭唐睿、又伙同他要污你姐姐清白时，怎么不记得自己是傅家女儿，怎么不怕玷了自家名声？！你还知道她是你姐姐！如今落败了，又想起这条门路来。世上没这等便宜的事！你这等蛇蝎妇人，也就该落个这等处境。你同那唐睿，倒当真是天生一对、地造一双。你现下这境地，是你自家选的，你便受着去罢。我季某不是那等贪色势力的小人，你找错了门儿了！」 一番话，将傅薇仙斥的粉面发红，又羞又怒，欲待再求，但听他适才话中所说，傅家门里那些旧事他已尽知，想要瞒哄也是不成。静了半晌，忽而冷笑道：「姐夫也不要只听姐姐一面之词，你可知你不在时，姐姐也曾勾搭过几个人？连林家的公子也曾邀她过府游玩，姐夫不要头上戴着顶绿头巾，还煳涂不知情呢！」季秋阳听了这话，十分恼怒，气冲上头，想要将她痛打一顿，终因顾忌着她是个女流之辈，况若在这里将她打坏了，唐家那两个无赖之徒讹诈上门，与李仲秋多有不便，两手握了又握，终究没伸出去。只是吩咐家人小厮将傅薇仙撵出了门，并吩咐下人道：「往后若这女子再来聒噪，只管打将出去。」 那傅薇仙被人推出门外，打了个踉跄，险些栽倒。好容易立稳脚步，回身再望，只见那大门紧闭。想要撒泼骂上几句，此地又不比别处，京师重地天子脚下，但凡闹出些动静，便有巡街的兵丁缉拿。她今日是瞒着家里出来的，此事若被唐睿母子得知，少不得又是一顿毒打。当下，只得忍气吞声，含恨而去，一路之上只在心中思量如何报復。 ☆、第一百六十九章 金榜题名 打发了傅薇仙离去，季秋阳便吩咐门人，日后若此女再上门来，只回不在，挡出去便是。言罢，便径回屋中，照旧温书不提。 这日一日无事，到了日暮时分，那李仲秋吃酒归来，听家人言说此事，十分纳罕。然而问及季秋阳，季秋阳只含煳其词。他也不好过于追究人家的私事，此事便也作罢。 时日匆匆，白驹过隙，转瞬便已到了三月。朝廷会试定于三月初九日举行，季秋阳一早便将场中所需一应物事预备齐了。 带你到了初九这日，正是风清气和的温和天气，季秋阳同李仲秋一道乘车行至贡院，吩咐了家人考完来接，便分别入场。 入得场中，那弥封、誊录、对读、保管、封送等诸般琐事皆不用赘言。会试共分三场，一场歷经三天。待三场完结，已是十八日傍晚。 这日黄昏时分，众士子自场中出来，无不是熬尽了气血，恍恍惚惚，步履踉跄，一场大考竟将命也送进去半条。 季秋阳出得场来，亦是精疲力竭，慢慢踱步而出。 李家下人并书童竹心正在场外翘首以盼，竹心一见他出来，连忙迎上前去，接了他手中的应考篮子，又连声慰问，道：「公子连日辛苦，考的如何？」季秋阳疲惫不堪，摇了摇头并不言语。竹心见状，只道他考场失利，当下亦不敢多言，唯恐惹他烦心。 少顷，那李仲秋亦自院中出来。两人会上，因各自疲倦，也并没别的言语，只是乘了车子返回寓所，各自歇下不提。 隔日，季秋阳起身之时，已是日上三竿。他披衣下床，梳洗已毕，走至外间，却见李仲秋正在院内天井中闲坐，遂走上前去。 李仲秋见他过来，笑道：「晨起我见哥哥门尚未开，便知哥哥未起，因虑哥哥赴考辛苦，便不曾喊哥哥起床。」季秋阳亦笑回道：「贪睡晏起，倒叫梦泉看了笑话。」李仲秋说道：「咱们之间，还用说这些！」一面吩咐下人将早间存着的稀饭、咸菜、金丝烧饼端来，就在天井里伴着季秋阳吃饭。 须臾，待季秋阳吃过早饭，家人上来收了碗盏，李仲秋便问道：「不知此次科考，哥哥情形如何？」季秋阳淡淡一笑，说道：「也不过就是那样，谈不上好也说不上坏。」李仲秋点头道：「这科举功名原也是碰运气的事，命里有时终是有的。实在不成，再考便了。横竖朝廷三年一试，时不时还要放个恩科出来，哥哥又不难于路费盘缠！」季秋阳只笑了笑，并不接这话，又问李仲秋场中情况。李仲秋道：「我是不在这上头用心的，哥哥也知道，无过是来应个景儿罢了。若是中了呢，那是光耀门楣的好事。如若不中，也只当我进京长了番见识罢。」季秋阳笑道：「你倒是洒脱。」 第310页 因着会试辛苦，这两人连着二三日只在家中歇息，并不曾出外应酬。但有人来邀宴，也都一併推了去。 到了会试后第三日，正是放榜的日子。 这日一早，季李二人正在院中坐着吃茶闲话，门上忽然一阵锣响，又有人在外高声叫道：「季老爷可在此处？！」李家门上的小厮连忙上去答应，才开了门，便闹哄哄进来七八个身着穿袍子的人，连声叫道：「快请季老爷出来，恭喜他高中！」 季秋阳与李仲秋听见这动静，连忙抢出来。这起人问明了谁是季秋阳，便一拥而上，簇着他讨赏钱。正乱吵着，那二报三报的人也到了，挤了一院子的人，大伙道：「恭喜季老爷，中了头榜第四名！」说毕，便将报贴送上，只见那上头写着：捷报贵府老爷季讳秋阳高中会试头榜第四。那季秋阳看了倒还罢了，李仲秋闻听此讯，倒比自家中举还要欢喜，忙将一早预备下的喜钱散与众人，又在院中款待众人酒饭。 好容易略消停些，他便向季秋阳大笑道；「哥哥还要哄我哩，高中至此，还说什么不好不坏的话！我便说似哥哥这等高才有福之士，再无不中的道理！」说毕，便呵呵大笑。 自那日考完，季秋阳心中虽也自觉文章做得十分顺畅，倒也并未料到竟能得中头榜第四，事到眼前也甚觉意外，便向李仲秋自谦了几句，又道：「还要多谢老弟替我张罗，若是还在栈中，这许多人只怕就铺展不开。」李仲秋摆手道：「你我之间，那是何等的相交，哪里有这许多客气话说！」 正说话间，外头又一波报录人赶来，都各自嚷着：「给李老爷道喜！」送了报贴上来，原来那李仲秋也中了第三榜第十五名。 这一回却令李仲秋喜出望外，季秋阳也忙向他道喜。李仲秋喜不自胜，一面招唿那来报喜之人，一面连声打发下人到城里宜宾楼定酒席宴客。街坊四邻眼见这院子里一举出了两位举人，都上赶着来道喜称贺，乱闹闹的挤了一院子的人，李家下人摆了一地的条凳，也还坐不下。 正自乱的不可开交之时，周家与林家皆打发了家人送了盒担礼物过来，称给他二人贺喜。这两人收下礼物，又细问那两家来人，方才知晓原来林常安也中了二榜第七，说道：「我们公子听闻二位高中，十分高兴，本要亲自来贺，奈何家中宾客盈门，不能抽身，这才打发了小的等来给二位道喜。些许微礼，给二位老爷赏人，还请两位老爷不要嫌弃才是。」季秋阳同李仲秋听闻林常安也中了，连忙打点礼物回礼，又使人请林家下人进屋吃茶。 便在此时，门外又传来一阵喝道之声，守门的小厮只见一顶轿子在道边落下，跟着的是周景初身边的小厮，连忙向里报了。 季秋阳同李仲秋一道迎了出来，那周景初穿着玄色大氅，宝蓝深衣，净袜缎靴，下的轿来，望着两人深深一拜。那二人也忙还礼不迭，便将周景初让到屋里去了。 待进的堂中，李仲秋是此间主人，便请周景初上座，令下人炖了好茶上来。 周景初便向着两人道：「在下早知二位必非池中之物，果然今朝高中！尤其是这季公子，咱们相交之时，在下在旁冷眼旁观，只觉公子正气凛然，品格高洁，必然不是俗世中人，今日一看果然如此！可笑那日那些娼妓优伶只当公子是凡夫俗子，只要来吊公子的膀子，当真自不量力。还是在下斥退了他们这些人畏惧在下，这才好些。不然公子日日只被这些小人肆扰侵犯，哪里还得个清闲，又怎能静心念书！又或为本方学政查访得知，不说这些小人可恨，反论公子德行不修，也于科考无益。」说毕，便连道了几个侥倖。 季秋阳听他嘴里那话是非颠倒，肚里暗暗发笑，当面却也不戳破，只是一脸正色道：「周兄所言正是，在下中这功名，多得周兄之力！若无周兄，在下念再多的文章，恐也是无用了。」 那李仲秋在旁听着，也是暗暗偷笑。偏生周景初听不出话中端倪，点头说道：「季公子这话可是不错。」又转言道：「一则是在下之力，二来呢也多承了周老大人的情。公子的才学自是不必讲的，然而如今这个世道，单有才学是万万不够的。今次主考的刘大人，乃是周尚书老大人的同窗同年，那至交之好自不必提。咱们既相交一场，在下岂有不为公子效力的？往日在周老大人跟前，在下也曾极力称赞公子的人品才学。周老大人便问起公子是何人，周府上的清客相公，却没一个知道的。还是在下说了，周老大人才知道，还说既是这样的人才，便该为朝廷效力。公子且想，周老大人既有这等言语，岂有不同刘大人举荐的？那刘大人为国家选拔人才，也是一心招募贤良之士，又同周老大人是多年至交，故此成全了公子这番功名。公子如今金榜题名，来日还该到周府上去道声谢才是。」 季秋阳听他这番言语颠三倒四，心里虽不大高兴，面上倒不好指摘，当下说道：「周兄所言甚是，然而如今我也不算功德圆满。下月还有一场殿试，待殿试完了，我再去拜见几位老师方才，当面请教，才是正理。」 周景初点了点头，说道：「公子到底是读书识礼的人，比我这粗人要精细的多。公子所言不错，我倒是急躁了。」 三人说了一阵闲话，李仲秋又问道：「听闻林公子也中了，周兄不知可去道过贺了？」周景初颔首说道：「那自然是一早去过的，虽则林公子的榜放的晚些，但似俺们这等本家，自是上心的。今儿天不亮，我便打发家人到贡院外头守着了，待榜一发出来，便叫人抄了来。看头榜没有，我心里虽焦急，但知晓林公子是个有大福的人，也不担忧，果然第二榜就有了！」说毕，又满口称赞道：「到底还是周老大人为人清廉，便是自己的亲外孙，也不曾借半分情儿与他。不然林公子便中个头甲又有何难！」 第311页 ☆、第一百七十章 诬告 他这一席话毕，季秋阳与李仲秋便对望了一眼。李仲秋便笑道：「周兄这话可是不假，周老尚书自然是清廉的，林公子又是有大福之人，谁人能和这样的门第相匹！」 周景初见他出言，便望着他道：「老弟，听闻你今次也中了。虽是三榜第十五名，到底也是朝廷的功名。老弟既然中了，就要好生为朝廷效力，方才不负了周老大人一番栽培之意。」他满嘴熘须，将周府并那主考的刘坤捧入云端，倒好似众人得中皆是这二人的功劳。 季秋阳听的心中好笑，当着面前也不好让人难堪，只是说道：「这科举已毕，武举只怕也就在眼前。以往听周兄说起，要入武学干前程，不知周兄预备的如何了？」周景初将手一摆，大笑道：「我与这功名倒不大放在心上，却是家父十分上心，日日督促，过问功课。故此，这两日我也少出来走动，或在家中温书，或到学里练练功夫。倒让这起平日里走动惯了的朋友抱怨的紧。」李仲秋接口笑道：「也不过是让娇红埋怨两句就罢了。」 周景初道：「近来倒不大见她了，她有什么话说？」李仲秋说道：「也没别的，只是之前在一位朋友的酒席上见她。她望着我埋怨说周兄最近只叫琳娘的局，不照应她了。」周景初说道：「我原本同她也没什么深交情，只是来往多些。近来看她嘴里的丧气话颇多，我就有些不待见她。那琳娘年纪比她小些，倒是懂事，才貌双全，局面上应酬功夫也比她好，又会撒娇讨巧，怪不得人多疼她些。如今也不是我，我看旁人喊她的也多。这娇红也别总怨怪旁人，人不喊她，也想想到底是个什么缘故。」 李仲秋听了这话，只一笑罢了。季秋阳却道：「周兄如今既要干前程，这样子的人还是还粘连的好。倘或被上头查知，恐有些话说。」周景初说道：「公子说的是，我自家也有分寸。」言罢，外头周家小厮跑进来，说家中奶奶有事请他回去商议，他便起身去了。 待他去后，李仲秋便向季秋阳道：「这位老兄往日看着也是个豪爽洒脱之人，怎么今日满嘴只是这些阿谀奉承之言？」季秋阳笑道：「他托赖着周府混前程，自然要巴结着些。说起来，也还是个世故之人。」正说话间，外头有人进来报说，那宜宾楼的酒席到了。 李仲秋便督率着下人小厮在院中摆了，请来道贺之人入席吃酒。众人见有便宜酒饭，又是人家的喜事，乐得来巴结奉承，沾些喜气，这一日的酒直吃到人定时分，人才渐渐散去。 余下几日，不时有人来道贺送礼。季秋阳日前投宿的那间吉升栈老闆，听闻他高中，也打点了两盒子礼物，亲自带了人送来，季秋阳亦有回礼不提。似这等人情往来，一连行了七八日，也还不曾清净。 却说这日正午，这两人因看天气和暖，便吩咐家人将饭摆在院中，两人便在院中坐着吃饭。 李仲秋瞧那院子里草木葱郁，两株杏树都已开了花，粉白浅红，正如云霞蒸腾，煞是好看，便向季秋阳道：「这日子过得可也快，转眼都是这个时节了。哥哥科举既已中了，可有写信回家报个信儿？也好让你那没过门的娘子并外家高兴高兴。」季秋阳说道：「这里离徽州路途遥远，一封信过去少不得也要半月一月的功夫。且下月初四又有殿试，我心里想着待殿试过了，一併回去当面告诉她们罢。」李仲秋笑道：「哥哥这回去，少不得要送顶珠冠与你那娘子戴。他们商户人家，得了这样一位乘龙快婿，还不知怎么欢喜哩。」 二人正说笑中，忽见周景初大步自外头走来，向二人说道：「你们两个吃的好自在酒！」 这两人连忙起身让座，又令家人添了杯盏碗筷，说道：「周兄怎么今儿有空过来？」又责备门人道：「客来也不知会一声！」周景初先说道：「不必责备小子们，是我急着进来，他们挡不住。」便向季秋阳急急问道：「季公子几时得罪了张炳怀？！那厮如今检举，说你德行不修，早年间调戏他娘子，告到了学正那里。」 那两人闻言，吃了一惊。李仲秋便说道：「老哥，这话不是玩笑的，你可莫作耍。」周景初说道：「我哪里还不知道轻重么，敢拿这样的事来玩笑！」季秋阳虽见他说的恳切，究竟此事也还有些荒谬唐突。正在将信将疑之际，外头里长带了一名青衣人进来，说道：「哪个是季秋阳？」季秋阳见状，张口应了一声。那里长倒还敬他是个读书之人，又知他新中的举人，说话倒也客气，道：「此是国子监差来的差人，寻你有些话说。」那青衣人便说道：「国子监学正童老爷，传你进去问话。」季秋阳便问：「动问一声，可知是什么事？」那青衣人道：「我怎么知道，老爷的吩咐，你只跟了去就是了。」言毕，就拿了拿人的文书出来。 季秋阳接了文书一看，果然是国子监的传人令，心里暗道：看来此事是确有的，我却不好就这样去的，一切皆不知情，去了只恐落他圈套。便说道：「劳烦大哥回去上覆一声，只说在下染了风寒，病在家里，不能下地。待好时，再去见老师便了。」那人鼻子里哼了一声，说道：「哪有此事！你好端端的在这里，又怎么病了？何况老爷要的人，谁敢不去不成？！你不要说你是什么新中的举人，便是新登科的状元，也还不敢违了咱们老爷的吩咐。你是个什么磕头虫的小老爷，在这里拿大混充！」说着，就要季秋阳立时同他去。这般嚷闹了一阵，还是季秋阳拿了银子出来，周景初与李仲秋又在里面说了些好话。那厮方才面色和缓，说道：「既是你当真病了，待我回去回禀老爷便了。然而若老爷定要你去，那也是没法子的事儿。」言罢，收了银子，同那里长扬长而去。 第312页 打发了这人离去，那周景初又道：「如何？这般你可信了罢？公子同他娘子何时有这等事的，叫他这样乱告。」 季秋阳当即便道：「这可是胡说了！我与他娘子已是多年不见了，又怎会有调戏一说？」周景初沉吟道：「这般说来，老兄同那妇人是有些相交了？」季秋阳见瞒不过，只得点头承认，将两家世家之谊讲了，又道：「虽是这等，也只是朋友相交，我并无半分无礼逾矩之处。张炳怀这厮旧年同我有些不合，日前席上周兄也当看在眼里。这厮怀恨在心，诬告我也罢了，却连他自家娘子的名节也不顾了，当真是下作至极！」 周景初将腿上一拍，说道：「这就是了！我也是听国子监当差的朋友说起这个消息，乍闻此讯，心里也只是不信，只想着季公子那样的人，怎会做这样的勾当。但那朋友说起，张炳怀那厮在学正跟前说的有鼻子有眼，还拿了什么证物出来，说是旧年你调戏那柳氏，私下送她的东西。我听了这事，一时也不及细想，只着急来告诉你。学正童大人，最是刚正不阿，憎厌读书人品行低劣的。如今听了那厮的控告，气的鬍子乱战，就要派人来拿公子去。公子还是快些想个法子，这殿试就在跟前，闹出这样的乱子，可不是玩笑的。」 季秋阳眉头一皱，说道：「我本无此事，又要想些什么法子？既是他这等诬告于我，我便同他到学正跟前对峙去，我便不信，这张炳怀有这样大的能耐，能颠倒黑白的。」周景初焦的满头大汗，说道：「我的公子，你当真是个正人君子，不知这小人下作。他娘子一口咬死了你调戏她，人证物证也编排下了，只等你往那套里钻呢。即便没有这回事，学正老爷也听了你的话，但这一来二去，必定耽误你殿试。如今圣上又十分看重这科考，那童大人若在御前上个个本子，你老兄还有什么功名在么！」 季秋阳听他言辞恳切，心里暗道：此话倒也不虚。这起小人可是什么事都能做下的，上一世我吃这样的亏还不够么？思来想去了一番，方才沉吟道：「话是这样讲，然而如今又有什么法子。」周景初说道：「公子既同我那表弟相交甚好，怎么不託他走走门路？请周老大人下个帖子，同童老爷交代一声。那童老爷当日也是周老大人的门生，再不会不听他的吩咐。」 季秋阳心里倒不大愿意同这周府并林常安牵扯过多，然而他在京中人脉不广，就结识了几位朋友，也尽是些使不上力的。想了一番，只得依言道：「也罢，我这便到周府上拜望一番。」那周景初闻言，却倒十二分的欢喜，连忙撺掇着季秋阳换了衣帽出门。 门口早有车马等着，两人乘了车，便往周府行去不提。 ☆、第一百七十一章 求情 一路行至周府角门上，只见门上摆着两列条凳，坐着许多身着短衣之人。 周景初领了季秋阳上前，其内一年长者识得他，便起身问道：「公子今儿来的早。」周景初上前望着他一拱手，问道：「林公子可在府上？」那人笑道：「公子怎么煳涂了，今儿林二小姐进府，表少爷必定是哪里也不会去的。」那周景初一笑，说道：「却是我忘了。」又道：「我寻他有些话说，不知请见方便与否。」那人道：「小姐一早到的，这时候也该安顿下了。我差个人进去问问。」说毕，便打发了一个小厮进二门去问。 周景初立在门上，因无事便同这些周府的门人说笑不绝。季秋阳冷眼旁观，见他同这些走卒家奴言谈之间也十分的低声下气。 等了片刻，那小厮自里头出来，向二人道：「表少爷在书房里同老爷说话，请二位到花厅里等候。今儿府里女客多，还着个人同跟进去，不要走错了路，撞见了什么人。」 周景初连忙答应着，适才同他搭话之人便说道：「既是这等，还是鹦哥儿你带他们进去罢。」那名唤鹦哥儿的小厮应了一声，旋即扭身往门内去。 周景初扯了扯季秋阳的衣袖，二人连忙跟上前去。 鹦哥儿领着两人直往里走，一路上经过几个花园，转过好几条抄手游廊，季秋阳只觉满眼皆是涂油抹朱、描金错彩的雕樑画栋，道边皆是奇花异草，花花绿绿，眼花缭乱，如入山阴道上。 又走了片时，渐渐便有那三四等的僕妇丫鬟行走，两人不敢抬头直视，只低头行路，却见道边有许多裙褶过去。 这般行了大约一炷香功夫，好容易走到一所小小院落之内。季秋阳见这院子甚是小巧雅致，院墙以竹篱围成，篱上缠着些豆藤花蔓，院里栽着些竹子、松柏，还有一方小小的菊圃，时下并非花开时节，便只见些新绿的叶子。院落当中便是一间三开间的屋子，屋顶盖以茅草，墙上也未加修饰，只是砖墙本色。屋子当间堂上悬着一块匾额，书着工工整整的「竹隐居」三个大字，却不知是何人的笔墨。 鹦哥儿引着两人进的堂中，便向两人说道：「二位且在此处稍候片刻，少爷如今还在老爷书房内，就待来也。」说毕，便蹦蹦跳跳出门去了。 这两人登堂入室，季秋阳观这堂上摆设，并不见什么华丽铺陈，只摆着几张竹桌竹椅，月洞门上也吊着竹帘，堂当中摆着一架屏风，也画着几丛竹子。他看了一回，便向周景初道：「这里倒是个清幽之所，只是过于造作了。」周景初笑道：「这里原是周老太公在世时，晚年休憩之所。那堂前悬着的牌匾，是周老太公的亲笔。」季秋阳听闻，默然点头不语。 第313页 两人闲谈几句，便有周府的家人端了果盘茶盏出来，请两人吃茶。 这二人在堂上坐了约莫顿饭功夫，那林常安方才姗姗而来。 只见他身着家常衣裳，头上也没戴冠，自外头大步走进，还没进门，便先扬声道：「我来迟了，劳二位久候。」这两人也连忙起身，同林常安拱手见过。 林常安让两人坐了，自己在旁相陪，又使人重换了茶果，便向季秋阳笑道：「听闻先生此番得中头榜第四，当真是可喜可贺。我本要亲自道贺，却为家务缠身，不得前去，先生勿怪。」季秋阳客气了几句，说道：「公子此回也金榜题名，年纪轻轻便有如此作为，来日前程必不可限量。」林常安微微莞尔，又问道：「下月初四，便是殿试。不知先生预备的如何？先生平日里主意便十分高明，想必那廷策殿论也当不在话下才是。」季秋阳说道：「在下原在家中预备，然而谁知却应了那句老话——人在家中坐，祸从天上来。一桩天大祸事便砸我头上，如若不能消弭，就不要再说什么殿试，只恐这功名连带秀才的名位也要给削掉了。」 林常安听闻此言，面上似是吃了一惊，连忙问道：「先生何出此言？究竟出了什么变故？」季秋阳还不待答话，那周景初却一早急了，抢话道：「季公子吃小人作弄了！」说着便将那张炳怀如何状告季秋阳一事向着林常安一五一十的说了，又道：「便是因此，季公子托我引见，托赖公子，看公子怎么想个法子，转弯向周老大人说了，求那童老爷高抬贵手罢。进京应试一遭，好容易！要是功名便为此事削了，那也当真可惜。」 林常安听过，沉吟道：「论起来，这也不是什么大不了的事。这等陈年旧案，是再无证可取的。何况那柳氏既说为先生调戏，那当初为何不告官，却要拖到如今，等先生中了举、上了榜，她也嫁过人了方才去告？可见这里头必有蹊跷。」季秋阳插话道：「在下家中同这柳家乃是世交，因她家道中落，在下往日也曾帮衬过一二，故此走动频繁些。然而日常相交皆是以礼相待，绝无半分不轨之处，那调戏之说更是子虚乌有。只是不知那柳氏从何处捏来的证据，定要攀诬于我。在下便想请公子代为打听一二，看看究竟是个什么情形。」 那周景初在旁亦说道：「听闻柳氏的老公，同季公子往日很有几分龃龉，想必是他从中作梗，逼迫他娘子来行这样的事儿。弄出这个圈套来，好来作弄季公子。」林常安听了，说道：「这话却也难说，虽则此事不好取证，不过凭人争辩。但是秀才失德，却不是小事。这位童大人我却知道，那性子最是古直不化的，眼里揉不得半点沙子。又是风雷一样的性子，听闻有这样的事，是断没放过的道理。偏他脑筋又不大灵活，凡事听人拨弄的多，其中是非曲直却难看得分明。此事那柳氏既托其夫代为控诉，必定将先生描绘的恶形恶状，劣迹斑斑，他必已先入为主，再难听进旁人的话去。先生若到他跟前，凭是舌灿生花，也难说动他心肠。何况他那脾气，人到了跟前，是容不得分辨，定然是一顿板子，就要革除名号。然而好在先生是新中的举人，他也不好过于任性处置。先生又将那来拿人的差人打发了去，此事便大有迴旋的余地。倘或先生那时跟了那人去了，这事便就死了。先生先不要急，我外祖家这几日也忙碌。待稍过两日，家中空闲了，我必抽空向外祖说了，跟那童老爷问问。」 季秋阳见他应承，连忙起身，拱手作揖相谢。林常安哪里肯受，也立即起来还礼。两人推了半日，那林常安方才受了他半礼。 此事已毕，季秋阳同周景初也不急立时便走，三人重新落座，讲些闲话。 季秋阳便问道：「听闻林姑娘进京了？这一路想必走的辛苦。」林常安点头道：「她是正月十七动的身，因为唯恐误了朝廷的选期，路上便走的急了些。好在一路平安，也不曾耽误。今日才入的府，已然见过外祖。外祖母，如今在外祖母房里安顿了。」季秋阳笑道：「这林姑娘平日里说话行事便与寻常姑娘不同，想来此番入选宫廷，必定是要遂那青云志了。」林常安笑了笑，说道：「只是妹妹却有些落落寡欢，若是能见着先生，先生开导开导也是好的，旁人说的，她只是听不进去。」 季秋阳忆起先前林小月日常所言所行，心里也暗觉入宫只怕并非此女一己之愿。然而皇命难违，谁也违抗不得，只得闭口不语。 那林常安又转言笑道：「先生如今中了举，就要回徽州成亲了么？」季秋阳一笑，说道：「待殿试完毕，便即回去。在下出来也有小半年功夫了，也不曾有几封书信回去，徽州那边尚且不知怎么盼望。还是早些动身，免叫他们忧心。」林常安又问道：「先生会试已然高中，那殿试论怎样也差不了的。这科考一毕，朝廷便要分派封官。先生若是做了京官，莫不是要把娘子带到京城来？我临来时，听家里说起，徽州绸缎铺子的生意，差不多都是傅姑娘打理。傅员外家中，也并没个顶门立户的男子，这女儿一旦离了身侧，家里恐没了照应。倘或不带来，新婚夫妻便就分居两地，只怕也是不好。」季秋阳说道：「如今就论做官，也未免太早。不知朝廷的意思，就此闲置也未为可知。」 林常安笑道：「哪有这才登科的新贵便就闲置的？先生这话，也未免过于自弃了！」季秋阳说道：「也就走一步瞧一步罢，我只想先把这终身大事了了，不然总是一桩心病。」林常安笑着点了点头，也不再接话。 第314页 那周景初在旁听二人闲讲，只听了个目瞪口呆，半日插不进话去。好容易看两人都静了，才要开口，那林常安却又道：「因妹妹进京，许多经年不会的兄弟姊妹今儿都来了，家中忙碌，不好招待二位，二位勿怪。」季秋阳同周景初听了这话，便都起身，说道：「公子家事忙碌，自便即可，我们就去了。」三人又说了几句，便即拱手做辞。林常安仍叫那个鹦哥儿领了两人出去，他自家便先进后面去了。 这两人出了周府，周景初还要向季秋阳卖弄权势，说了两句自己也觉没什么意思，也就闭口不语。车子行回李家，一路无话。 ☆、第一百七十二章 诱骗 二人乘了车子，往家行去。那车行甚快，一路扬尘飞土，只片刻功夫，便已到了李家门上。 到得门前，两人下车，季秋阳便邀约周景初到家中小坐。周景初推家中有事，辞谢而去，他便独个儿进门。 回至家中，李仲秋正于书房内等候消息，听闻他回来，连忙抢步出来，将他引入书房，不及令家人上茶，便细问缘故。 季秋阳便细细告诉了一遍，李仲秋听得只是连连顿足，又道：「这般说来，还是一无消息。」季秋阳摇头道：「林公子虽有应承，却也并未答应死了，听他口里的话，且是松动。」李仲秋扼腕道：「如此，哥哥要如何才好？转眼就是四月殿试，竟为这点小事，要耽误了哥哥的前程么？」季秋阳并不答话，只在心里忖道：且不论此事真假，这点子事在周府那样的人家面前又算些什么？林常安不肯一口应下，想必是另有所图。依着往日我与林家往来情形瞧来，这户人家绝非施恩不图报的。往昔我倚赖他们已然过多，要是再出了这桩事，在他们手里的把柄可就越发多了。思前想后了一回，却并无一个良策妙方。 李仲秋看他脸色阴沉，皱眉不语，情知他为此事心烦，一时也不知如何开解，便岔了话道：「今儿有封打徽州来的信，自吉升栈里转来。我想是哥哥的家书，不敢擅自拆封，还在我书奁里放着。」季秋阳听闻徽州来信，便暂且将那烦心事搁在了一旁，连忙道：「那信在何处？」李仲秋莞尔道：「我知道哥哥必然心焦。」说着，便亲自走去开了书奁，将信取来与他。 季秋阳接过信，却见那发信的是焕春斋掌柜，不由心内暗道：莫不是店里出了什么差错？不然他再不会此刻写信上京。想着，便将信拆了封，看了一遍。 原来，这焕春斋掌柜信中所说，乃是傅家新近开起来的霓裳轩一事。林家绣坊所供绣品，虽精贵难得，却也不算太过稀罕。何况织品绣件，等闲人家耗用极慢，一年到头也未必能更换几条被罩椅搭。倒是傅月明搭卖的香料，生意很是红火，其香品清绝奇特，民间等闲难得一见。且香料一物，日常耗费极快，富裕些的人家并那些附庸风雅的士子淑女，无不日日薰香，所需甚多。傅月明又将些细小绣件例如手帕、汗巾等物，用香料熏过，妇女姑娘亦也十分喜爱。硬算起来，霓裳轩里的绣品生意竟是托赖了香料买卖的福。然而傅家终究初涉此道不久，许多门路窍门一毫不通，原料告罄便进货无门。四处求问发卖这些东西的商人，徽州城里几间香料铺子，因看傅家生意眼红，又岂会告诉他们。霓裳轩的香料生意便逐渐难以为继，连带着绸缎买卖竟也有势微之相。傅家二老于这生意并不上心，倒是傅月明为其所苦。 季秋阳看了信，不觉暗自纳罕：以往并未听闻傅家有什么能调配香料的能人异士，也并不见什么祖传的方子。怎么她忽然想起来做这买卖？又一转念道，若非上一世遭劫，我却也再想不起来要操此商贾行当，更不必说要与那胭脂水粉打交道了。虽是外祖那边传过来的方子手艺，上一世人前我却是连提也不曾提过的。何况今世与上一世早已大不相同，就是有些什么变故，也不算稀奇。 想通此节，他又暗道：我虽并不贪图岳丈家里的钱财，但既然她乐于此道，我便助她一助又如何？焕春斋浸淫此道已久，自有其进货的门路。霓裳轩不过是捎带着做些香料生意，所需能有几何！想了一回，他便辞了李仲秋，回至屋中，写成一封回信，拿套子封了，吩咐竹心投递出去。 料理了此事，他便只在屋中发闷，苦思对策。然而他在京中人脉不广，就有些手段，也难于施展。直至红日西斜，外堂上摆下了晚饭，李仲秋打发了家人请他，他方才出去。 这般又过了五六日，周府上只是没个动静。虽也託了些旁的门路去润通打探，却如泥牛入海，一无消息。连那张炳怀亦没了声息，他原是在西城租了一间二进的院落，同他那娘子一道居住。自出了这桩事，他们一家子便不知迁到了何处。季秋阳原想上门同他理论，却扑了个空。 眼看殿试日子已临近眼前，此事仍不见个分晓，季秋阳越发心焦上火。李仲秋看不过去，便劝他道：「既然他们没了动静，想必此事就这般过去了也不定。」季秋阳却道：「你哪里知道，这事犯在学正手里，并非寻常官吏。只要他肯，随时便能革了我的功名。我这几日私下揣测，这些人怕不是捏了个圈套，只等我钻进去。若我不肯求人，这案子便是坐死了，今年科考废了不说。我廪生名位已革，往后功名这条路自是再也走不通了。」 李仲秋听了，便问道：「既这等说，哥哥还不再问问林家公子？」季秋阳嘆气道：「他若肯管，也不会到眼下了。」李仲秋道：「哥哥这也未免过于丧气了，兴许人家家事忙碌，一时忘了也是有的。如今宫里选秀也在眼前了，哥哥既说他们家有待选的女儿，没个空暇也是常理之内。」 第315页 季秋阳只觉无望，李仲秋不依他之言，还是硬託了周景初待为说和。那周景初倒是一口应下，又隔了两三日，三请四请才把林常安请了出来。 这日，季秋阳在会宾楼包了间房，备了一桌酒席，转为请林常安，邀了李仲秋并周景初坐陪。 这三人来了近一个时辰，清茶点心吃了许多，白不见正主儿到场。 又等了许久，一壶茶换了两遭，那林常安方才姗姗来迟。 季秋阳与李仲秋虽等得心头火起，奈何正有求于他，当面也不好发作，只是宁耐着与他寒暄。 众人见礼已毕，宾主入席落座。 酒菜未上，那林常安便先开口道：「我也不是推诿，我也知先生心焦，然而我家中近来事情委实过多。先是因今年春闱，我中了个榜，名次虽是微末，奈何众亲友爱惜，往来应酬也就不少，待这些人情往来料理干净，也就进去了十天的功夫。偏生这时候我外祖母又病下了，我自小不在她老人家跟前，半日孝道也不曾尽过，自然不能推诿，日日侍奉榻前是不敢辞的。我家小妹被户部抽中，见在选秀名册之中，此事先生也知。宫中大选就在眼前，许多事宜也要提前打理。这许多事叠在一处，当真令人焦头烂额。先生那事，我前几日也托人打探了。童老先生果然不好说话，只说人证物证俱全，定要先生过去答话。话里的意思，这案子就是死了。还是看在我外祖面上，方才没立逼着先生过去。不然，先生怎得这几日清净？然而余下的，也当真是无法。」说毕，又摇头道：「先生若当日检点，也不至落了把柄在人手里，以致酿成今日之祸。」 季秋阳听了这番言语，竟已是认准了自己就犯过那事，只是闭口不言。那李仲秋按捺不住，便道：「便再无别法可想么？我哥哥进京一次不易，科考一途的艰难，公子心里也清楚。还望公子出力，我这厢谢过了。」说毕，竟起身望着林常安躬身作揖，行了个大礼。 林常安连忙起身，还礼不迭，又向季秋阳道：「先生倒当真交了个挚友，所谓患难见真情，也就是这般了罢？先生教了我一场，如今先生有难，我莫不是竟袖手旁观不成？」说毕，略停了停又道：「如今倒有条路，只怕先生不肯。」 李仲秋与周景初都急忙问道：「什么路？」季秋阳倒只是默默不语。 林常安便望着季秋阳，缓缓说道：「这童老大人是万般不求人的，当真是铁面无私，任是谁的情面都不行的。但他却有一件难处的事儿，若是先生替他办成了，那件事自然就烟消云散了。」李仲秋又问道：「究竟什么事？依着童老大人的官望，尚且不能办。我这哥哥只怕更无法子了，这却未免是刁难于人。」林常安微微一笑，说道：「倒也不算什么刁难，此事却也必得先生这样的单身男子方可办成。」一语未休，便即说道：「这童大人如今已是知天命的年纪了，膝下并无个儿子，只三十四岁那年，房里小妾养了个女儿，就此爱若珍宝。这位小姐养到如今也大约有十六岁上下了，听闻也是生的花容月貌，知书识字儿的，却因些细故再不能许人的。此便是童老大人一块心病，先生若能将他这块心疾除了，还有什么事不能了了？」言罢，只是望着季秋阳，看他久久不言，又笑道：「想必先生是顾忌前头定下的亲事，然而傅家不过商贾门第，这小门小户出身的女子，难免不有些毛病，怎能和世家千金相提并论？何况世间悔婚也是常情，先生又何必拘泥？」 ☆、第一百七十三章 转机 周景初与李仲秋听了林常安这番言语，皆不敢做声，都望着季秋阳。 那林常安又笑道：「先生若是心有顾虑，也不必急着回话，多想几日也未为不可。只是这时候，却只怕不等人了。今儿已是三月二十四了，朝廷定于四月初八殿试。先生只顾拖延不打紧，那童大人的脾气却不大好，一时恼了是不认人的。到时候可惜的只是先生的前程。」 周景初亦在一旁劝道：「季公子也好生想想，甚的好女子，值得这般为她？不过一商贾人家的女儿，怎能同这等千金小姐相提并论！先生答应了这门亲事，立时便能消灾解厄，此为一则。二来这位童大人，在朝为官已有多年，非等闲小可人家可比。公子既然从考，必是要走仕途的。俗话说，朝廷有人好做官。公子若得了这样一位丈人，日后的路岂不平坦许多？何况那位童小姐，既是仕宦人家出身，必是一位知书识礼的闺秀。公子若结了这门亲事，那真可谓是鱼熊兼美，获益匪浅。这样的好亲，平日求也求不来，如今送到公子门前，竟要推出去不成？」 林常安还欲再说，季秋阳却将手一挥，沉声道：「林公子的好意，在下心领了。在下也不必回去细想，现下便能回公子的话。若要季某为图富贵，背誓抛妻子，万万不能。在下那件事，公子若还肯顾惜往日的情面，在下自然感激不尽。倘或公子只觉为难，那在下亦不相强。生死有命，富贵在天。这命里没有的东西，季某便也不强求了。」 他这一席话说的甚是绝决，再无半分转圜余地。周景初与李仲秋听着都变了脸色。林常安却倒是面色如常，仍旧微笑道：「先生这是书生意气，为人在世，是万不可如此固执不化的。我知道先生同傅家那姑娘情分极好，她若配做个寻常秀才的娘子倒也匹配的过。然而先生就要入仕，娶这样一个娘子来做诰命夫人，日后不怕吃人笑话么？童家那位小姐，为人是最贤惠不过的。先生大可成亲之后，再纳傅姑娘为妾，你二人还能在一处，岂不是两全其美？」 第316页 季秋阳听了这番言语，心中恚怒至极，暗道：你求之不得，便如此糟蹋起月明来，当真是令人齿冷。然而究竟此人身份非同一般，傅家又同林府合做着生意，不好率性得罪他，便压着脾气说道：「在下适才一番言语，皆出自肺腑。公子的美意，在下不敢领受。若有得罪之处，还望公子见谅。」 林常安倒也不恼，浅笑道：「先生高洁，我等安敢强迫？既然这等，先生那件事，我却也难处，先生勿怪。」说着，又笑道：「左右先生也不将这俗世富贵放在眼中，自然也不在意功名在与不在了。在下家中俗务缠身，无暇他顾，这便先行一步，诸位勿怪。」言毕，他迳自起身，只向众人一拱手，竟出门而去。那周景初追出门去，林常安却步履飞快，已然下楼登车而去。他见追不上，便又回来，向着季秋阳埋怨道：「季公子也未免忒固执了，答应不答应，先敷衍着。待此事了结，成与不成全在你身上。你不娶，他们还能将人硬抬到你家去不成？为你不答应不打紧，倒是连累我赔了人情颜面进去。出了今儿这桩难看，日后我只怕也不好见周老大人哩。」说着，便连连嘆气摇头。 季秋阳虽不耐烦听他这言语，倒也不曾同他争执，只说：「周兄的情，我领下了。日后如有机会，自然答报。」李仲秋在旁，瞧出端倪，便连连劝酒布菜。周景初虽牢骚满腹，但既吃着人家的酒席，也就不好说那许多，只埋怨了两句就罢了。众人话不投机，吃了一顿哑酒，不多时便令厨房上了干稀饭，吃过便不欢而散。 回至家中，李仲秋同季秋阳商议道：「既是这路行不通，往日我在京里也还有几位朋友，虽比不得尚书学正，却也有几条门路。明日我便寻他们，看看有无法子。」季秋阳摇头道：「今儿的情形，你还没看明白么？这明摆着是他们设下的圈套，我本一个没事儿的人，被他们硬捏出个把柄在手里，日后好牵制于我。我若应了，便上了他们这条船。我若不答应，他们便叫那学正童大人革了我的功名，断了我这条路。咱们这升斗小民，如何能同这些官吏相斗？只好听凭他们摆布了。」说着，又喟嘆道：「也罢，我也不强求了。只待此事完结，我便收拾了回徽州去，娶妻成家，却也自在。」李仲秋却道：「哥哥如此，岂不可惜？若是考不上，那也罢了。如此不是白白埋没了哥哥的才能？」季秋阳只是摇头，那李仲秋却不肯听他的，因看今日天色已晚，也就暂且作罢。待隔日起来，他果然穿戴齐整，就要出门寻门路人情。季秋阳见他为自己的事热忱至此，自然不能让他一人辛苦，便同他一道出去。两人自早及晚，足足忙了三四日，却一无所获。拜访之人，一听学正童大人并周尚书的名号，不是推说人微力薄，不能效力，便称连年有病，不能外出。更有甚者，竟称自己隐居已久，不问此俗世间事。 这般闹了几日，连李仲秋也心灰意冷起来。二人在家中相对，但想起这件事，便觉烦心。 这日午后，李仲秋兀自午睡未起，季秋阳因连日气闷，便想出门散散心。遂穿了衣裳，吩咐竹心跟随，只与门上人交代了一声，主僕二人便往街上去了。 两人走到街上，只见街道两旁店铺鳞次栉比，铺内货物琳琅满目，童叟妇孺，穿梭如流。季秋阳不过是信步闲游，也并没个固定去处，便带着竹心往西而去，走了半个时辰的功夫，竟出得城来。 步出城外，因正是阳春天气，四处一片花红柳绿，莺歌燕舞。又有许多游人携了酒食，前来踏青。季秋阳主僕二人便顺着道路，慢慢前行，一路上和风拂面，花香袭人，倒也舒心畅意。 走了片刻，两人忽然走到一处芦苇盪子边，此时正是三月末，芦苇尚未出芽，只见偌大一片水塘，接天映日，天光水影，倒真有些长天一色的情形。 季秋阳立在盪边赏玩了片时，忽向竹心道：「此处怎么觉得有些眼熟？」竹心笑道：「公子煳涂了，这儿是年前周老爷请客吃酒的地儿。」说着，便伸手向前一指，又道：「那不是枫露苑？」季秋阳顺他手指望去，果然见东北方落着一座小巧院落，正是日前周景初宴请之所。当下，他点了点头，说道：「这些芦苇不曾出芽，倒看不出来了。」竹心因看这几日主人郁郁寡欢，有意与他开解，便道：「小的看那枫露苑里的景色甚佳，公子不如过去看看？」季秋阳想了想，笑道：「也好。」当下，两人便向枫露苑行去。 待行至门前，却见院子外头挺着几辆马车，看那油漆装饰，十分华丽，绝非寻常人家所乘。那门上看守之人见他二人走来，上前拦了，因是认得的，便说道：「二位来此何干？主人今儿在院子里摆酒，不接外客。」季秋阳顺着门内向内望去，果然见许多僕人，身着华服，手捧碗盘，往来穿梭。他看了一回，便向那守门人问道：「这园子原来不是周家的？」那人回道：「此处主人是李公子，李公子的父亲乃是当朝宰辅李十洲李大人。前些日子只是借了人请客，园子却是我家主人的。」 季秋阳点了点头，便要离去。才走出一射之地，忽然一人追来，望着他打躬作揖，说道：「我家主人因见季先生到此，敢请先生入内一见。」季秋阳看这人面目生疏，便问道：「你家主人姓什么？」那人回道：「姓萧。」季秋阳听见这一句，心中微微一动，便答应了下来。 第317页 那人头前带路，将季秋阳引至堂上。 季秋阳登堂入室，却见堂上摆着许多盆栽鲜花，皆是不曾见过的异种，堂前还列着一架紫檀蜀锦双面绣喜鹊登梅屏风，华贵异常，与那日周景初摆酒之时自不可同日而语。 大堂正中，摆着一席酒宴，桌上已上了八道冷盘，桌边却只坐了两位客人，一名面若冠玉，身着宝蓝深衣，却是日前林常安宴上结识的萧澴！另一名身材颀长，容貌俊秀，大约十五六岁上下，却并不识得。 二人正在谈笑风生，一见他主僕进来，登时停下。萧澴当即起身，向着季秋阳作揖行礼，又温言笑道：「却才跟着我的小么儿，瞧见先生在门外，便走来告与我。我连忙使人去请，藉此残席斗胆请先生一叙，慢待之处还望先生海涵。」季秋阳见他如此出身，却一分架子也没有，如何不承情，当下连忙还礼不迭。宾主叙过，萧澴又向他引见那人道：「此是我外甥，进学不久，才读了四书。因他母亲溺爱些，学问上长进甚慢，久闻先生是个饱学之士，就请先生指点一二。」季秋阳连忙自谦了几句，又问那人名姓。那人回道：「小可姓李，单名一个梵字。」季秋阳便问他是哪个凡字，他道：「是梵音之梵。」季秋阳听闻，不禁莞尔道：「这名字倒有趣。」李梵微笑道：「因我母亲自生了家姐，久后再未有出，到城西的大德寺上香许愿，这才求出我来，故而将我取了这个名字。久闻先生大名，又听表舅夸奖先生才学，小可早有心向先生求教，只是不得个机缘。今日我们甥舅两个来此地踏青，恰逢先生到此，当真是天降奇遇。我便央求表舅请了先生来，还望先生不吝赐教。」说毕，又躬身拜了下去。 季秋阳连忙起身回礼，又说道：「二位当真是高抬我了，在下一介寻常秀才，只是往日在徽州时，教过林家公子、小姐念过几句书，学识其实有限。二位都是仕宦门第，家学渊源，在下哪敢在二位跟前班门弄斧，卖弄才学？」萧澴微笑道：「先生这也未免忒自伤了，我听闻今年春闱，先生高中头榜第四。这等学问，可是寻常秀才能有的么？先生若硬要如此说，便是说朝廷的主考官员们，皆目不识珠了。」这萧澴言语十分滑润，季秋阳倒也无话可讲，只暗暗心惊道：看这公子年纪小小，言语心机却十分老成，绝不在那些名宦大吏之下。这相府出身，果然非比寻常。 当下，萧澴便吩咐家人添了一副碗筷，斟酒上来，劝了几杯，又亲自布菜与他。季秋阳却之不恭，只得受了。待吃了几杯酒，李梵果然拿了几篇文章出来，请季秋阳品评。季秋阳看过，只看他破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股皆是好的，只是引用典故还有些不足之处，便一一讲与他听。萧澴在旁听着，也深为嘆服。 待评过文章，李梵笑道：「我心里原就有些不通之处，听了先生一席话，当真是茅塞顿开。」季秋阳忙道：「听闻右相李大人乃是前朝状元出身，李公子有此家学，在下哪敢称得上指教？」李梵微笑道：「家严近来公务繁忙，不得亲自指点。小可只好出来求贤，先生不要责怪。」萧澴亦也笑道：「先生又客气什么，待四月殿试先生大显身手，说不准也为圣上钦点为状元，才见我今日所言不虚。」季秋阳听他提及殿试一事，不觉嘆了口气。 萧澴心细如髮，见他眉宇微蹙，似有犯难之事，便开口问询。季秋阳虽觉与此人交情未深，便以此事相托，未免流于势力，然而转念又道，如今已是别无它途，往日席上这萧澴与林常安颇不对付，貌合神离，这两家之间在朝中兴许有些龃龉。若将此事告与他，兴许有些转机也未为可知。 当下，他便将自己如何身遭飞来横祸一事讲了出来。萧澴听过，只是连连摇头道：「世风日下，至诚君子倒要被小人如此作弄。那童宽仁倒是煳涂的紧。」李梵接口道：「那童宽仁是有名的国子监第一把煳涂帐，你又不是不晓得，这事儿犯在他手里，这起小人倒真是告对了地方。」萧澴闭口不语，李梵又问道：「你想怎样？此事虽则不公，你我却又并未在朝为官。回去同爷爷说起，只怕你又要吃一顿家法呢。」萧澴道：「那莫不是叫我坐视不理么？」李梵笑道：「你又充荆轲聂政了，前回为陈同怀强征民居一事，你还吃不够教训哩。」萧澴道：「若再有那样的事，你瞧着，我还管。」 季秋阳听他们两个一递一句说了多时，只道此事无望，便说道：「二位也不必如此，在下不过近来为此事心烦，白说与二位听听，倒叫两位忧虑了。两位只当下酒故事，听过就罢了。」李梵说道：「不是这话，先生误解了。既然先生把我二人当朋友看承，将这事告与我们。我们自然要为朋友分忧解难。只是此事不大易办，这童宽仁倒是狡猾，只是拖着不了结，随时能咬你一口。他不动，旁人倒委实不好插手进去。」萧澴接口道：「这话不错，案子不发出来，外人也不好过问。待到了殿试跟前，他忽然发难，罢了你的名位，你也拿他无可奈何。」 正在此时，里头套间之内忽然传出些女子说笑之声。须臾，转出一个身穿桃红比甲、翠绿裙子的丫头，走到萧澴跟前，低声说了几句。 那萧澴忽然面现喜色，说道：「倒怎么把她忘了！」言罢，便向李梵道：「不如托她去说，此法定然可行。」李梵却连连摇头道：「不好不好，她老人家精明过顶，只怕那丫头要吃亏。」萧澴说道：「这倒不防，老祖宗是最疼她不过的。何况如今的局势，老祖宗心里也明白，只要她实话实说就是。」李梵听了这话，便不言语了，只说道：「既然你拿定了主意，那便如此罢。」 第318页 季秋阳听这两人如打哑谜一般说了半日，如坠五里雾中只是不懂，又不好插口，只好在一旁静坐相陪。 那两人主意已定，便再不提此事，只向季秋阳劝酒进菜。季秋阳亦不好再提，便同这两人闲谈些民间轶事，三人相谈甚欢。 这日，三人直吃至暮霭沉沉，方才散了宴席。 季秋阳谢过相待，告辞离去。萧澴亲送了他出来，说了些慢待见谅等泛泛客套之言。季秋阳见分手在即，便禁不住问道：「不知萧公子如何打算？」萧澴笑了笑，默然不语，半日才道：「适才在里间坐着的，乃是太后的亲生女儿——东阳公主。」季秋阳听闻此语，深感纳罕，面露异色。却见萧澴只是淡笑不语，便也不再多言，只拱手做辞，带了竹心离去。 一路返回家中，李仲秋问他今日去了何处，他敷衍了两句便罢了。 ☆、第一百七十四章 探花 自这日之后，此事便再无音讯。不止萧澴并无消息送来，连那学正童宽仁并林常安那边亦不曾有什么动静。周景初也断了踪迹，再不见上门。 李仲秋倍感奇怪，同季秋阳议论了几次。季秋阳心中虽猜到些缘故，却不好同他明说，只道不知。李仲秋到底放心不下，託了人到国子监并各处衙门打听。去探问的朋友送来消息，称那童宽仁近来走了霉运，有人在御前弹劾他收受贿赂，勒索钱财，一众学子但有不如意之处，便以革名要挟。此事虽因证据不足，皇帝并未取信，却也将童宽仁传进大内训斥了一番。那童宽仁正如惊弓之鸟，哪里还敢故犯，更无暇他顾。季秋阳那事也就烟消云散。 两人听得这个消息，方才放下心来。李仲秋便笑道：「可见老天有眼，也是哥哥造化。」季秋阳心里明白缘故，面上也不提起，这事便也就此揭过。 时日匆匆，转瞬便是四月初八，正是朝廷复试之日。宣朝规矩，殿试之前须得复试，复试中者方可应殿试。 季秋阳心无挂碍，自然全力施为。隔日放榜，果然高中。二人听闻消息，各自欢喜，也并无别话。 待到了四月二十一日，便是殿试当日。 这日，天还未亮，季秋阳便即动身，梳洗已毕，穿戴齐整，便匆匆出门，赶着黎明之前入了大内。随着一众学子行了点名、散卷、贊拜、行礼等礼节，即入保和殿应试。 这殿试与会试不同，只考策问。题长三五百字，询问一二事，众举子需得以策文应答。策文所需字数虽不多，却必得短小精悍，不然再不能得中。一众学子在殿上殚精极虑，冥思苦想，迟迟不能动笔。 季秋阳将策题看了一遍，今次朝廷所问竟是时政，不由微微一怔。近日所见所闻登时翻涌而上，一情一景皆歷歷在目。他闭目冥想片时，只觉文思泉涌，登时就组织成篇，待动笔时更如神助。 这殿试只考一日，待到日暮时分，上面便将卷子收了进去。 众人依次出殿，因尚在大内，并无人敢议论。待出了宫门，便有人道：「今次的题目，好不刁钻，这时政时务，岂是我等可放肆议论的？稍有不慎，谁知便得罪些什么人。」旁人有附和的，亦有摇头的，更有人见天色已晚，等车离去的。 那李仲秋早已雇了马车在门外等候，一见季秋阳出来，连忙迎上前去，问长问短。他自家却因复试落选，不得参与殿试。 季秋阳只向他笑了笑，说道：「这次的策问，如若不能建功便要惹大祸了。」李仲秋听得惊心，又连连询问。季秋阳却再不肯答，只同他等车返家。 路上，李仲秋忽然说道：「这张炳怀平日看着不通，谁知这次会试，他竟也中了个末榜。虽不能再进一步，做官却也能了。往日我们只笑话他文章拙略，有辱斯文，哪知人家竟有今日，却到哪里看人去！」季秋阳奇道：「他竟也中了？」李仲秋点头道：「不错，我是听在国子监当差的朋友说起的。那日放榜，他抄的榜文，确有此人。只是怪了，近来却再不见这人的踪迹。」季秋阳听闻，更不多问。李仲秋只道他一日辛劳，此刻心力已衰，便也不烦他。二人回家，一路无话。 却说那萧澴今次也在那殿试名册之上，待应试已毕，隔日便即进宫与太后问安。 这萧澴小时乃是太子伴读，在这皇宫大内已是走的熟透了，自然轻车熟路。然而因着皇宫规矩，还是由宫人引至慈宁宫前。 慈宁宫掌事宫女穆秋兰迎了出来，笑道：「少爷今儿来的早，娘娘才起身，正用早膳，请少爷到偏殿相见。」说毕，回身在前带路。萧澴跟着她，一路行进偏殿，果然见太后正在炕上坐着，面前炕几上摆着几样清粥小菜，精细点心。 这太后姓萧，闺名清婉，乃是三朝宰辅萧鼎仁的千金，因是先帝继后，到得如今也不过四十左右年纪。又因素来保养得宜，面上肤色脂光水腻，明眸似水，一头青丝乌油一般的盘结头顶，身段亦如妙龄少女般纤细苗条，观之不过如三十许人。只是眉眼之间，似笑似嗔，自有一股天然的威严。 萧澴见了太后，忙到炕前下拜行礼，又与太后请安。 太后叫他起来，便吩咐宫人安放座椅，又说道：「可吃了早饭不曾？若没吃过，叫兰心替你拿碗筷。」萧澴含笑回道：「因惦记着今日要进来与娘娘请安，故而我今儿起的早些，在家里已然吃过了。多谢娘娘赐饭。」太后却道：「便是吃过了，也陪哀家再吃些。如今老七搬了出去，皇帝朝政繁忙，东阳又是个坐不住的脾气，每日只叫哀家独个儿吃饭，怪冷清的。」说着，便命宫人添了一副碗筷。萧澴自不能拒，告罪已毕，便挪至炕前，陪太后吃饭。 第319页 席间，太后不住问些家常闲话，又问家中萧鼎仁夫妇身体康健。萧澴一一答了，又道：「前回娘娘托人捎来的丸药，倒十分见效。太太说，若还有，叫我再问娘娘讨些。」太后听了，转头便吩咐宫人一回，又向他道：「昨儿晚上皇帝过来陪哀家说话，就谈起这次殿试，说你的文章做得极好，言语犀利，字字如珠，很是夸奖了你一番。」萧澴连忙笑回道：「我自幼在娘娘跟前长大，自然不能辜负了娘娘的教诲。」太后含笑点头，似是十分满意。 原来这萧澴虽是庶出，却因是萧家的独苗，萧清婉便十分看重这个弟弟。打他五岁起，便将他传入宫中，与太子做了伴读，带在身侧，朝夕教导。这两人名为姐弟，却情如母子。 当下，太后褒奖了他一番，萧澴亦也回的伶俐甜净。正在融洽之时，太后却话锋一转，斥道：「你如今长进了，所以敢拐着东阳往哀家这里递话儿啦？！你是在哀家跟前长大的，一言一行无不在哀家眼里，那点子微末本事也敢在我这里卖弄么？东阳历来不问政事，怎么就忽然跟我说起童宽仁欺压士子的闲话来？想着必是你和梵哥儿两个一起调唆的！待明儿见了李十洲，必让他回家好好责罚梵哥儿一顿不可！前回见了父亲，说起你如今的性子十分毛躁。我心里还不大信，今日一看果然如此。你们两个年纪太轻，还是安心读书为上，少管这些闲事，仔细为人拿住了把柄，反倒让人咬伤了你。老爷太太这一世只养了咱们姐弟三个，哀家同你大姐姐，已是皇家的人了。萧家的前程，可全在你一人身上。你若不能稳妥上进，我们就是有心，也难帮你。」 那萧澴听了这话，连忙在炕下跪了，说道：「此事确是弟弟莽撞了。然而弟弟也并非一时义愤，这季秋阳明摆着是被周家作弄了。昔年摄政王谋反之际，那周斌时任兵部尚书，却态度模煳，暧昧不清。如此不忠不臣，娘娘只念着早年周太妃的恩义，不曾动他们。然而周家邀买人心，把持科举，培植势力已不是一日两日，如今更有尾大不掉之势。宫中那位林昭仪，乃是这周家的近亲，听闻也很是不服皇后管束。今年朝廷科考并宫中大选，周家还不知要拉拢多少人过去。凡此种种，娘娘该当看在眼里。弟弟身为人臣，只一心想为皇上排忧解难。弟弟今年也将满二十，娘娘只顾将我拴在家中，又怎能歷练长进呢？」 太后听了他这一席话，默然不语，半晌忽然笑了，向他道：「地下凉，起来罢。也罢，昨儿皇帝过来，却也说起过，这季秋阳一手廷策做的极好，针砭时弊，鞭辟入里，也是个头脑清楚的，委实是个难得的人才。此事虽是你躁进了些，却也不算胡闹。看在你一心为上的份上，哀家恕了你这遭。往后若再有这等想法，便大大方方到御前与皇帝商议。如若再如这般行宵小伎俩，哀家可要重罚了。」 萧澴闻听此言，骤然狂喜，连忙自地下爬起，连连向太后谢恩。太后抿嘴一笑，说道：「不必谢哀家，谢皇帝去罢。他只嫌如今座下老臣居多，用起来不趁手，想叫你们两个都出来。」萧澴喜出望外，一时竟不知说什么为好。在慈宁宫里又坐了半个时辰，宫人来报，称皇后前来请安，萧澴便就起身搞去了。 待他走后，穆秋兰上来收拾碗盏，向太后笑道：「这小少爷的脾气性格，倒和娘娘年轻时一个样子呢。」萧清婉点头微笑道：「萧家也算后继有人了，也不枉费我花了那许多心血栽培教导。原本哀家想着这孩子年纪太轻，再缓两年也好。谁知他们全是按不住的，皇帝又在我跟前磨了许久，不如应了他们也罢。」穆秋兰说道：「儿孙自有儿孙福，太后娘娘也别太为他们操心了。」 说着话，皇后李敏自外进来，与母后请安已毕，婆媳两个落座说话。这李敏原是萧清婉的外甥女，也是自幼在宫中长大，二人亲近之情自比寻常更有不同。 因皇后已怀了三月有余的身孕，太后不免多问候了两声，又道：「如今你安心养胎为上，进宫这些年好容易见着些动静，万万不能出了岔子。这选秀事宜，你就交给左贵妃去打理，不成就叫淑妃也去帮她。你就不必再费心费力去管了。」皇后一一答应了，太后又问道：「听闻近来这林昭仪同左贵妃走的近些？」这皇后是个温柔斯文的个性，低头想了一回，方才说道：「林昭仪性子活泼，同左贵妃说的来，两人常有来往。」太后冷笑了一声，不置可否，又问了一句：「户部送来的选秀名册上，好似还有林家的女儿？」皇后点头称是，又说道：「这位二姑娘倒是嫡出的。」太后便淡淡说道：「宫里是越发热闹了。「语毕，更不多言。 殿试三日之后，朝廷放榜，头甲名字先放了出来。 这日，李仲秋与季秋阳一早起身，还不急梳洗，便打发人到街上打听消息。这李仲秋倒比季秋阳还心焦些，只在堂屋中转来转去，早饭也吃不进去了。季秋阳便笑道：「老弟这等模样，那不知道的还当那日去殿试的乃是老弟。待会儿人来报信儿，只怕也要叫错了人呢。」 正说笑间，那去打听消息的人忽然自外头气喘吁吁的跑来，向着屋里高声嚷嚷道：「恭喜老爷，老爷中了头甲第三，皇上钦点了探花，赐进士及第！」 ☆、第一百七十五章 邀功 二人听见消息，连忙抢步出门。 第320页 那竹心一路跑来，已是上气不接下气，喘了半日，方才说道：「小的到场外时，天还不亮。等了好半日，里头才有人出来贴榜。小的一眼就看见公子的名号在顶顶上头贴着，说公子中了头榜第三，皇上钦点了探花！」 两人闻讯，自然十分欢喜。季秋阳放心不下，又问道：「你可看仔细了？莫不是将别人的名讳，错认成了我的？」竹心笑道：「小的看的真真儿的，再不会有错的了！」李仲秋也大笑道：「哥哥也是高兴煳涂了，竹心就认错了什么，也再不能将哥哥的名字认错。」 正说着话，那报录的人也到了，乌压压挤了一院子，都围着季秋阳道喜，讨赏钱。季秋阳接了抄录来的单子，看了一遍，见果然是鼎甲第三，皇帝钦点探花，不觉心花怒放。李仲秋见他周旋不开，自然又替他代劳，使了自家的下人，招待来人。 那街坊四邻，听闻此地住着的季公子又中了探花，都连忙快步走来道贺趋奉。李家院子，好容易清净了两日，便再度热闹起来。 正当热乱不可开交之际，李仲秋趁空将季秋阳扯进屋中，说道：「哥哥如今高中，却怎样打算？明儿就要入宫拜谢皇恩，我见哥哥见上的衣裳还未预备下，这仓促之间也没地儿弄去，却要如何是好？」季秋阳笑道：「这倒不妨，我岳丈家里年前托人捎了一套上来，也将就够敷衍了。」说着，略停了停，又道：「我原也不曾料到竟能高中鼎甲，只说是个进士出身就罢了。谁料今儿竟中了个探花，真是再不曾想到。」李仲秋笑道：「依着哥哥的才学，就是做了状元又如何！」又问道：「不知这届有无状元，榜眼又是何人？」季秋阳摇头道：「不知，听见消息只顾欢喜，却也忘了问了。」言罢，便使人到外间寻那报录人问了问。 那人回来，说道：「今次科考，并无状元。榜眼便是相府萧家的公子。」李仲秋听闻，点头道：「依着他的出身，原也该的。」季秋阳却忆起先前之事，心里暗自忖道：我殿试如此顺当，区内只怕多得萧澴相助。这承了人家的情，日后自然是要答报的。何况，施恩不图报，世间原就少有。只不知这萧家帮我，却是所图为何了。 他正低头闷想，门上人忽然走进来报导：「林公子并周老爷到了。」 二人闻言，对视一眼，连忙快步出门相迎。 走到院门外头，果然见林常安并周景初下了轿子。那林常安身穿锦衣大氅，头戴峨冠，上来便即拱手相贺道：「先生金榜高中鼎甲第三，学生特来恭喜！」季秋阳见他今日倒自称学生，神态谦恭，虽则日前不欢而散，倒也不好薄了他的颜面，也还礼客气道：「在下侥倖，得中探花，倒劳公子相贺，愧不敢当。二位请到里间稍坐，好让在下奉茶相待。」言毕，便将两人让入堂屋之内。那随来的小厮家人都在外面院子里坐了，李家自有酒肉款待。 四人进的堂上，又相互客套一番，寒暄已毕，宾主落座。 林常安便笑道：「之前为童宽仁一事，学生冲撞了先生。学生年轻，不知世事，还望先生看在家严面上，不要怪罪。」又道：「虽是先生未曾答应，学生心里却想着，先生如此高才，若只因小人作弄诬陷，便平白埋没，当真是暴殄天物。故而学生归家，便将此事告与外祖。我家外祖，自来最是敬重斯文的。听见有这样的不平事，自然不会放过。当即便亲自去寻了那童宽仁议论此事，那童宽仁初时还不肯松口，口口声声只要先生送问。我家外祖便发了一通脾气，那童宽仁本也是外祖的门生，见老师发了这样大的火，自然不敢再执拗，这才将先生的案子销了。若不然，有这么桩事儿在，先生即便中了，往后也要绊上几个跟头。当今圣上，最是看重私德。先生入了仕途，这事儿若是传到御前，岂不是于先生不利？」言罢，又殷切问道：「因事情仓促，学生又恐将此事告与先生，倒令先生分神，殿试又在眼前了。故此，便不曾说。先生想必是不知的？」 季秋阳见他将功劳尽揽在自己身上，只一笑置之，开口说道：「在下却听闻这童大人为些细故，被上头斥责了？」林常安正色道：「不过是朝里佞臣生事，诬告忠良。童大人平日里刚正不阿，铁面无私，私下也得罪了不少人。好在圣上英明，并不听信这些谗言，只将童大人传去，问了问情形就罢了。」季秋阳听他如此说来，当面也不戳破。恰逢家人捧了茶上来，众人各取一盏在手。 林常安吃了两口，又问道：「这是祁门红，还是徽州的名产。」季秋阳点头道：「是在下进京时带来的，一向吃惯了，便不曾换。公子也是徽州过来的，尝尝看还是家乡的口味。」林常安笑了笑，说道：「这也罢了，进了京不比在家中，少不得要事事改过。」又转言问道：「明儿就要进宫谢恩，想来先生袍服冠带等诸般都齐备了？」季秋阳才待答话，那李仲秋却是个老实脾气，插话道：「哥哥却不曾预备，倒是哥哥丈人家里年前寄了一身衣裳回来，哥哥说也将就了。」 那林常安拊掌嘆道：「我便知如此！傅员外是个商人，旁的且不说，他哪里懂这做官为宦的规矩！他选的衣裳，只怕不能穿，恐要犯忌讳。学生为了面上，一早令人裁了两身衣裳，还不曾上身。学生同先生身形相仿，先生若是不嫌，就先拿去穿。好歹搪塞了明日再说。」说毕，竟也不待季秋阳答应，便传话出去，吩咐随行的小么将衣裳包拿了进来，当着众人的面打开。 第321页 季秋阳看里面是一件艾青锦缎深衣，一条藏蓝的绢丝大氅，面料考究，做工精湛，便笑道：「林公子当真是思虑周全，出门还将这面上的衣裳随身带着。」他语带讥刺，那林常安却置若罔闻，只叫他收下。 季秋阳却情不过，只得收了，又问道：「不知林公子此次殿试，名次如何？」那林常安嘆道：「近来家事繁冗，学生为琐事所累，心力匮竭，临场之时只觉力不从心，策问做的不好，只取了个二榜第四，倒是姑辜负了先生往日一番教导。」季秋阳道：「这举业原不是容易的事，能到这个地步，已是难得了。公子这话，可要叫后头那些士子愧煞了。」两人说了些泛泛言语，那周景初也跟在里头讲些趋奉之言。转眼便已到了饭时，李仲秋早已悄悄打发人到会宾楼定了席面，吩咐人送到此间。那林常安看时候不早，却起身道：「家中另有事务，学生便暂且告辞了。」季秋阳二人竭力挽留，林常安却道：「不是学生狂妄，委实是家中离不得人。不然，再不敢拒的。」说着，顿了顿又道：表哥留在此处替我，也是一般。」那周景初听见表哥一词，受宠若惊，喜出望外，连忙应下。当下，三人将林常安送出门外，看其轿子远去，方才折了回去。 少顷，会宾楼酒席送到，三人入席。席间，周景初一面大肆夸耀周家权势，一面竭力奉承季秋阳，说道：「老弟，你如今中了探花，又为周老大人青眼相中，往后前程自是不可限量的。可惜你早早定下了亲事，不然请周老大人在这京中为你寻一名门闺秀作伐，岂不强过那商户女子百倍？」季秋阳听了这话，十分不悦，说道：「那些名媛闺秀，出身极高，过了门来只怕就要仗势压人，在下这穷秀才举业出身的，恐高攀不上。」周景初哈哈笑道：「老弟你也未免忒自轻了，你如今是科举新贵，这京里多的是想同你结亲的人家哩！就是之前我那表弟与你说和的童小姐，如今还待字闺中。我看那亲事极好，偏你老弟不愿意。这凤凰无处可落，雉鸡倒栖梧桐，这世上的事，哪里说理去！」 季秋阳闻听此言，心中恚怒。李仲秋瞧了出来，连忙劝酒布菜，便将此事揭了过去。 这一席酒宴直吃至傍晚时分，那周景初方才扶醉而归。 待送了客人，李仲秋便问季秋阳道：「这林常安是铁了心要将哥哥挟到船上去的，哥哥预备如何？」季秋阳冷笑道：「他要挟我上去，我却一定要落套么？今非昔比，这世间的事也不能尽随了他们的意。」李仲秋听他这话，心里已然明白，只问道：「明儿谢了恩，只怕上头就要分派官职下来。哥哥作何打算？」季秋阳说道：「明儿进宫谢了恩，我便先向吏部告上两月的假，回徽州成了亲，再去赴任便了。横竖咱们这新晋的士子，就封官也是有限的。」 ☆、第一百七十六章 求亲 当下，两人闲谈了片时，眼看也将掌灯时分，因酒席吃了一日，虽还不曾吃过晚饭，却也不觉饿。李仲秋便吩咐家人造了些鲜鲊汤水，二人吃过就罢了。 翌日，不到五更天气，两人起了个黑早。家人为今日有事，早早预备下了粥饭点心，这二人草草吃过，便各自穿戴齐整，预备出门。 李仲秋因看季秋阳果然不曾穿林常安送来的那身衣裳，不由笑道：「哥哥这倔脾气上来，几头牛也拉不回来了。」季秋阳只笑了笑，并未接话，二人遂登车而去。 车行至宫门前，早已有人先到了，停了几辆蓝绿呢子的车轿。道边搭了几座敞篷，供人歇坐。 季秋阳同李仲秋下车，虽是暮春天气，因是清晨时候，日头未出，那风吹在身上，还颇有些春寒料峭之意。 两人下得车来，却见宫门紧闭，那些举子虽到了几个，却三三两两的围在一处。 李仲秋拊掌道：「咱们来的早了，这会子茶棚茶社都未开门，咱们只好站在这里喝风了。」正说话间，却见一伶俐小童走上前来，向着二人做了个揖，说道：「季公子，我家公子请二位过去一叙。」季秋阳认得他是萧澴的贴身侍从，便问道：「你家公子却也到了，他现在何处？」那小童向着东北角上一座敞篷指了指，说道：「公子就在棚里坐，请二位过去。」说着，便转身带路。 季秋阳同李仲秋随这小童过去，走至棚前，果然见萧澴穿了簇新的深衣大氅，发束冠带，正在棚中坐着。棚外一角生着一只炭炉，炉上烧着一提黄铜壶，一个才总角的小厮正在炉前煽火看守。 萧澴一见二人进来，连忙起身。宾主寒暄已过，萧澴向季秋阳笑道：「我料先生是必定早到的，今儿来一瞧，果然如此。此刻离宫门开启尚早，咱们且在此间略坐坐。在下备有些清茶细点，想二位还不曾吃过早饭，将就用些。」说毕，便让两人坐了，又连声吩咐家人端了茶点上来。 宾主落座，季秋阳说道：「多谢公子厚待，我们两个在家时已然吃过了，不必添累。」略停了停，又道：「在下与公子同科登榜，公子又高中榜眼。公子面前，在下何敢当先生一词？公子还是直唿在下名字便了。」萧澴一笑，说道：「先生过谦了，以阁下才学，就称一声先生也并不为过。今次科举，在下上托天恩，忝居头榜第二，为圣上点为榜眼，说来倒是侥倖居多。日后还当向先生多多请教，如何敢托大自傲？」季秋阳见他执意如此，也只好不去管他，又问道：「那位李公子，这次春闱，可有赴考？殿试却并没见他。」萧澴说道：「他家中管教甚严，乃父道其学业未精不准入仕。故而他入科举一途甚晚，到如今也才刚考了省试。若要会试，还得待来年恩科。」季秋阳点了点头，说道：「一心不可两用，这倒也是正理。」又问道：「来年朝廷必定要放恩科么？」萧澴只望他笑了笑，并不答话。季秋阳也就识趣儿，不再多言。 第322页 那李仲秋坐在一旁，看他二人闲谈多时，只是低头吃茶，甚是拘束。萧澴看了出来，便开口问道：「在下失礼，还未请教这位兄台名号？」李仲秋赶忙答了，萧澴便笑道：「原来是李公子，在下常年深居不出，孤陋寡闻，公子恕罪。」李仲秋道：「在下无名小卒，公子贵人，不知乃是正理。」萧澴莞尔道：「李公子这话也未免过于自谦，能与季先生往来，自然也是德馨才高之士了。可恨我往日只为家中管束，不得在外头走动，少结交了多少高洁名士！」季秋阳道：「今日公子高中，往后家中必也不再管束了。」 三人闲谈片时，外头红日东出，天色渐亮，宫门前已陆续来了些人。萧澴道：「大约是时候了，咱们也动身罢。」那两人自无别话，当即三人起身整衣。萧澴吩咐了家人几句，便同季李二人一道离了棚子。 待行至宫门前，忽听得一声道：「熠晖兄原来早已到了。」季秋阳连忙转身，却见林常安自后面快步走来。 林常安走上前来，同三人见过，便笑道：「我本说今儿约了季兄一道过来，不想打发的家人回来回话，说二位早已动身出门了。叫外祖好不埋怨我，只说我走的晚了。」一语未毕，又看了萧澴一眼，笑道：「原来季兄是同萧公子约下的，却怎么不告与我一声？」 季秋阳道：「哪来约下的？我们只说怕误了时辰，早早出门了。到了这里才知来早了，正愁没处去，幸得萧公子相邀，方才有个落脚处。说起来，也是偶遇罢了。」那萧澴却淡淡笑道：「林公子登了科，却连先生也不叫了。」 林常安望着他，亦也笑道：「虽是早前有些师生之分，然而既已登科，日后自然少不得要拜老师，再去论往日的师徒名分，传到老师耳里，只怕不好。」萧澴听说，一笑了之。季秋阳更不将此事放在心上，也就罢了。 四人略谈了几句，宫门上便有人开了锁，礼部侍郎出来宣读了圣旨，命新科举子入内朝圣谢恩。 举子入宫谢恩，本应由状元为首，但因这次科举，皇帝并未点状元，便由中了探花的萧澴为首，领了一众举子入内。 众人除却萧澴，大多是头次进宫，便是歷经了殿试的，那心境也于日前不同，无不恭谨肃穆，一路之上声嗽不闻。 当下，众人随礼部侍郎一路行至太和殿外。礼部侍郎先行入内復旨，须臾便有太监出来宣众人觐见。 萧澴为首，率领众人入内，行至殿中，齐齐下拜，口称万岁。 季秋阳随在萧澴身后，趴伏在地，屏息凝神，半丝礼数亦不敢错。只听上面皇帝开口讲了些官面上的泛泛言语，但闻那口齿十分年轻，心中暗道：当朝圣上六岁登基，到如今也不过二十出头，却是位少年天子了。据闻他十五岁上，因摄政王独揽大权，阻他亲政。他便协同几位朝臣，擒杀了摄政王，一举夺权，方才君临天下，当是位杀伐决断之人。其生母萧太后，亦是一位矫矫不群的奇女子。这位皇帝陛下帝位坐的如此稳固，却也同那位太后脱不开关系。 他心中胡思乱想了一阵，却听上面道：「诸位既是朝廷新选栋樑，当勉力向前，尽忠保国，为社稷竭力，方才不负这功名二字。」 皇帝话音落地，众人都齐声领命。皇帝又说了几句勉励之言，便命官员出面宣旨，诵读各人所选官职。 头一个便是萧澴，封了都察院右佥都御史。 众人闻听，皆吃了一惊。季秋阳腹内忖道：这官职却是不小，乃是个正四品京官，这却也罢了，这御史言官，专司监察各道官员过失，手中权柄却委实了得。一新登科举子，便封此要职，即便是榜眼，也未免有些过了。如今的右相李十洲大人，乃是前朝状元出身，初入仕途也不过只在大理寺领个副职。皇帝是有心重用此人，方才如此。转念又道：这人虽是萧太后亲戚，却也着实是个人才，所谓举贤不避亲当如是。 正当此时，只听那宣旨官员念道：「探花季秋阳，特封为翰林院编修，即日赴任！」 这却在意料之中，进士出身，名次在前的，依着朝廷惯例，大多是进翰林院。 当下，季秋阳领旨谢恩已毕，那官员又念了下去。 此次科举，一共中了五十六人，待一一念完，已过了大半个时辰。那林常安封了个大理寺评事，虽也是京官，品阶却不高，只得八品。李仲秋更是封了个县令，任地乃是在湘西一带。 待封赐完毕，众人又拜谢皇恩，皇帝赏了众人些物事，方才令其退下。 一众人出了皇宫，渐渐声言雀跃起来，那官职合心的，自然眉飞色舞，手舞足蹈。那不如心愿的，却也难免扼腕嘆息。更有甚者，因钱囊羞涩，下马拜印添置衣物随从，所需钱财甚多，为此焦虑发愁。众人神情，不一而足。 众人出了宫，各自上车上马，就要回寓。 李仲秋同季秋阳是乘了车来的，自然仍旧乘了车回去。萧澴亦要回府办事，就此别过。 那两人坐了车，往家赶去，一路上不时为人拦车递酒，庆贺两人科举新贵。这两人自然也下车应酬一二。行至季秋阳日前所宿之吉升栈前，那掌柜出来拉住马头，定要两人入内递酒。这二人却情不过，便在道边领了三钟酒。那掌柜抬了一架新匾出来，央求季秋阳替他写。季秋阳为着旧日交情，便写了『吉日东升』四个大字，也算为他添彩。那掌柜喜得如从天上落下一般，连忙亲自将匾挂了起来，将旧的那一块取下丢到柴房去了。 第323页 二人回寓，季秋阳因要回徽州成亲，连忙又去翰林院告假。此事在朝中亦有先例，不算为过，吏部便准了他两月的假期。他回来收拾了行装，同李仲秋别过，就带了竹心上路。 京中事宜就此交代已毕，再说徽州傅家，自打季秋阳上京赶考，傅月明在家中度日如年，每夜睡前必要和小玉、桃红商议盘算他走到了哪里，做些什么。惹得两个丫头不住拿她取笑，她也浑不在意。好在霓裳轩生意忙碌，她虽挂心京中，倒也不至过于忧心。又有香料原料不足一事，更是牵扯心力，也就无从分神。 谁知待过了年，城里忽然有个客商寻上傅家，称是积年做香料生意的，要在这城里寻个大买主，听了傅家的声名，这便寻来。傅家父女听闻此讯，各自欢喜，连忙寻了懂行的伙计去看了，回来便说都是极好的货色，要价也十分公道，当即便签了文书合同。 此事一毕，傅月明了却一桩心愿，便日日只盼季秋阳回来。三月一过，朝廷春闱已然完结，她更日夜悬心，夜梦胡思，一时恐季秋阳名落孙山，家中父母悔了亲事；一时又梦见季秋阳金榜题名，却在京里与哪家达官贵人招了女婿，这般颠来倒去，险些弄出病来。 这日，正当午后，傅家大小吃过午饭皆在午休。傅月明神思困顿，歪在炕上发闷。上房里丫头宝珠忽然自外头跑了进来，高声唿喊道：「姑娘，姑娘，快去瞧瞧罢！姑爷送了许多礼物来，要和老爷定日子迎娶姑娘过门呢！」 ☆、第一百七十七章 求亲（二〕 傅月明乍闻此讯，登时睡意全消，翻身自炕上坐起，望着宝珠冲口问道：「你……你说的可是真的？怎么事前一点信儿也没听见？」宝珠跑的气喘吁吁，停了半日，方才说道：「怎么不是真的！姑爷如今正同老爷在外堂上坐着商议亲事，说是姑爷中了个什么……探什么的。老爷欢喜的紧，连忙打发人告诉了太太。太太这才打发了我来报与姑娘。」 傅月明听说，更不打话，趿了绣鞋就要向外走，才跑到穿廊上，却又停了步子，暗忖道：他正同父亲在外堂上坐，我走出去只怕不好，也恐下人看见了耻笑。不如先到母亲房里去瞧瞧，看看情形。心里琢磨着，脚下早已转了步子，飞也似朝上房行去。 小玉取了她的褂子，在后面跟着，嘴里不住道：「姑娘，且慢些，仔细跌了！」傅月明哪里肯听她的，依旧走的飞快。 一进上房，丫头夏荷迎了上来，笑嘻嘻道：「姑娘大喜！姑爷送来好多礼，太太正在屋里看呢，姑娘还不快进去瞧瞧。」傅月明虽是日常同她们说笑惯了，此刻听丫头取笑，免不得还是面上一红，嘴里斥了一句：「胡说！」脚下的步子去的倒是快，话音才落，便自打起帘子，闪身进了屋。 进得屋中，果然见母亲陈杏娘在椅上坐着，正喜孜孜翻看着满桌的礼物，一见她来，立时满脸堆笑，点手招她过来。傅月明见桌上绫罗绸缎高堆盘盒，金玉珠石耀人眼目，不由走上前来，先不问季秋阳一事，只开口询问道：「这些个东西，都是哪里来的？」陈杏娘笑道：「已打发宝珠过去说了，你还不知么？熠晖打从京里回来了，这都是他送来的礼。你来瞧瞧，这缎子的花样儿可真新鲜，咱们这儿还不曾见过呢。这京城里的东西就是比别的地儿高好些，怪道人人都想进京去。」 傅月明惊异莫名，只道是平地生了变故，连忙问道：「他素来贫寒，怎会送得起这样昂贵的礼物？母亲莫要哄我。」陈杏娘笑道：「你这孩子倒是会说笑，平白无故，我哄你做什么？当真是熠晖送来的礼。」说着，便告诉她道：「熠晖今岁科考，中了头榜第三，为当今圣上钦点了探花。如今他功成名就，依着前头的约定，回来娶你。此刻正同老爷在堂上坐着说话呢。」语毕，又笑逐颜开道：「我早说这孩子必非池中之物，日后必定飞黄腾达，今儿一瞧果然如此！」 傅月明耳闻此语，又见母亲雀跃如斯，心中纵有疑惑，倒也不好提起，又惦记着母亲先前所说，忙问道：「他考中了？这门亲事，父亲母亲可是答允了罢？」陈杏娘笑瞅着她，说道：「这样人品才貌都万里挑一的女婿，我们再不答应，可不是傻了？再则，他临去京城之际，已向老爷提了亲，老爷也应下了——虽不曾订立婚书，但我们还能反悔不成？旁的不顾，莫不是连自家女儿的颜面也不顾了？」说毕，略停了停，又笑道：「何况，他如今高中了探花，听闻还被当今圣上钦封了翰林院编修，正式前途大好。你这一过了门，眼瞅着就有现成的珠冠戴。这样的好亲，我们再要悔了，又上哪儿找去呢！」 傅月明听了这话，倒不知如何接口，只得垂首默不作声。陈杏娘兴致倒是颇高，不住将些料子比在她身上看样子，又自语道：「这花样儿倒是好，可惜颜色老了些，你们年轻姑娘穿不得。这支金凤簪儿做的倒是极精巧，凤嘴儿里还衔着一颗红宝石呢，戴在头上光彩的很，这寓意也吉庆。这样的工艺花样，不是京里，别处断不能有的。我瞧着，只怕连咱们这里的知府太太也未必能有呢。」她喜孜孜的比划了一回，才叫人将礼物一一收了，还用礼盒装起来，命丫头送到爱月楼去。 母女两个坐了一回，前头服侍的小厮抱书，跑进后面来说道：「老爷同姑爷已谈完了，老爷要留姑爷用饭，打发小的进来说一声。」陈杏娘满口答应着，连忙打发家人出去买菜打酒，吩咐厨房预备菜碟，又同女儿商议菜式，说道：「虽则曾在咱家教了这些日子的书，他素来爱怎样个口味，我却一丝儿也不知道。你在他跟前儿读书倒有些日子，这些事该知道些？」傅月明心中有事，于这话也不曾在意，便拣着以往季秋阳爱吃的菜色随口说了七八个。陈杏娘听了，也不言语，只是笑瞅着她。 第324页 傅月明这才会意，低了头红着脸说道：「母亲无事，倒拿女儿寻开心来了。」陈杏娘笑道：「这有什么？横竖你们就要成亲了，还怕这些个么？」傅月明垂首不言，停了半晌忽又笑道：「既这样说，那今儿晚上吃饭，抽个空子母亲让我同他见上一面可好？我有些话同他说。」陈杏娘道：「这怎么行？你们既已定了亲事，更要避嫌才是。原本为你们俩这桩事，这亲友邻居的已有许多闲话嚼了。你们再要不检点，他们岂不更有的说？熠晖如今是今非昔比了，眼瞅着要做官的，为这些许小事再玷了名声，于他日后官声不好。」傅月明闻言，十分不悦，那脸上便带了出来。陈杏娘瞧见，又笑道：「左右就是这两月间你们就要成亲的，待过了门去，你有多少体己话，尽可以讲去。只怕讲烦了的时候也还有呢！又何必赶在这一时呢？」 傅月明听闻，便问道：「两月？这样赶么？」陈杏娘道：「不错，听闻朝廷只与了他两月的假，两月之后就要回京赴任呢。」傅月明闻言，连忙问道：「这消息可作准么？」陈杏娘道：「平白无故的，我哄你做什么？自然是真的，还是老爷同他说话时，我在软壁后头听见的。」傅月明无话可说，只好道：「妈也真是的，竟然学人听壁角。一时不查，让人知道了可怎么好呢？」说着，也就罢了。 两人又说了几句闲话，外头买菜的小厮回来交帐，傅月明便起身回后头去了。 回至屋中，桃红上来接了衣裳，见她神情怏怏，不觉问道：「这些日子，姑娘日也盼，夜也盼，焦心的不得了。这好容易姑爷回来了，姑娘怎么不高兴呢？」傅月明听着，也没言语。小玉走过来，向她低声道：「姑娘也别多心，姑爷该当也不是有意要瞒姑娘的。姑娘若有话，待过了门，尽可以问的。如家姑爷高中探花，履约归来，那为人可见一斑，同姑娘的情谊也并未有丝毫更改。姑娘也别太过忧虑才是。」傅月明向她一笑，说道：「我这是叫一朝被蛇咬，落下病了，生恐人再骗我什么。原先只道他对我该是倾心以待的，谁知如今看来他竟也有瞒我的事情呢。」话至此处，便不语了。桃红递了一碗茶过来，她接了，便捧着出神。小玉见她这般模样，只道是前面唐家的事令她多心，倒也不好多说什么。 到了傍晚时候，傅月明的外祖陈举人并族里几个远亲，听闻这样的好事，都赶来逢迎。自打傅月明定下这门亲事，这起人或因自家心愿不能达成的，或因平日里便眼热心妒的，当面讥讽，背地嘲笑，搬弄闲汉老婆舌头。傅家夫妇心中虽有气，却也拿这起人无可奈何，只好关起门来不起理他。如今这些人闻听得傅家那穷酸女婿竟高中了探花，还被封了高官，都连忙翻了一副面孔，提了礼物走来奉承。傅沐槐虽有心不理他们，但他是个积年的好人，秉性宽厚，碍着亲戚情面，不好将人挡出去，也只好容这些人进门。 这起人进了傅家大堂，便没口子的阿谀奉承，又力贊傅沐槐夫妇慧眼识珠，季秋阳才貌无双。 季秋阳冷眼旁观，并不作声。他素知傅家尽有些舔疮吸血的亲戚，上一世傅家平日里不曾少帮过这些人，然而待他们落难之时，竟并无一人肯援手相助，甚或有人同那唐睿狼狈为奸，蝇营狗苟。今生傅月明因上一世的教训，平昔力劝父母，少同这些人来往，又设计将唐睿一家撵的离门离户，方才不至重蹈覆辙。 他看了一回，见岳父同这些人周旋，言来语去，只是要靠到傅家这棵树上来，心里便忖道：还是将话说开来的好。 正这般琢磨，小厮走来报说厅上酒宴齐备，请众人入席。 傅沐槐呵呵一笑，上来拉着季秋阳的手，与众人让着一道进厅里赴席。一时觥筹交错，杯来盏去，自然不在话下。 宴席间，那陈举人便问道：「贤婿，你既招了这样有本事的女婿，自然是好事一桩。然而月儿出阁在即，你们二人膝下也并没个儿子，女婿虽说可充个半子，到底也是充数罢了。你们却做怎么个打算？」 ☆、第一百七十八章 夜袭 傅沐槐不防他忽有此一问，登时一怔。只听陈举人又道：「我倒也没别的意思，只是看你们两口成日没个算计，白替你们愁罢了。这月儿嫁了人，自然随着夫家走。丢下你们两个在家，孤落落的，遇事也没个商议。倒问问看，你们有什么打算？」傅沐槐一时不曾答话。季秋阳心中会意，微微一笑，接口问道：「老丈既然恁般说，自然是有备而来。不如请老丈说说看？」陈举人点了点头，说道：「这话不假，老夫虽是个外姓，究竟也算这家子的长辈，断然没有不为你们筹划的道理。」说着，又向傅沐槐道：「你知道，你外甥整日在家，也没个正经行当。虽说读书，也只是混罢了。不如就叫他来与你们两口做个假子，你们两口年如今也年事见高，女婿生意忙碌，日常也劳心费力。让他替你们料理料理家事，再娶一房媳妇，一起孝敬你们。生下的长子，就随你们的姓。你两口百年之后，也不至缺了坟前祭扫之人。何况，这是你亲外甥，又不隔从，怕哪些个？」傅沐槐听了这话，心中自然不悦，只是当面不好发作，便说道：「岳丈也是一番好意，然而这样的事究竟也不算小，还是待我同娘子商议商议再做打算。」陈举人笑道：「你是一家之主，这样子的事竟不能决断？还要同一个妇人商议！何况，那是我亲闺女，我还能坑了她不成？素来听闻我那外孙女在家中执掌家事，很有些主意见解，凡事也都把持的定。你一个大男人，却怎么蝎蝎螫螫一副老婆脾气？！」傅沐槐一时无话可答。停了半日，季秋阳接口道：「虽则在下还不曾与傅姑娘成亲，算不得傅家的女婿，然而有些话却要先替泰山讲明白的好。」他在席上一直不曾开口，众人也只当是新女婿面嫩，又或不善言辞，却不防他忽然讲出这样一番话来，不禁都来了兴致，竖起耳朵听他讲。只见季秋阳又道：「这位陈老太公适才所言却也不错，我这岳父除却没过门的拙荆再不曾有生养，拙荆但过了门，这家中难免凄凉。且不论他二老将来晚景如何，若是竟令傅家断了后，落了个不孝的大罪，岂不是不好？」陈举人听至此处，只道他附和己意，捻须笑道：「到底是读书中举的人，这见识自然比寻常人高些！」季秋阳微微一笑，不理此言，继而说道：「在下既做了傅家的女婿，少不得要为岳丈家里分忧解难，故而一早便同岳父商议定了——待将来拙荆产子，长子便就姓傅，送到岳父这里，继承宗祧。」众人闻说，不禁皆暗自吃了一惊，俱不肯信他为一商户女儿竟能委屈如斯。那陈举人更禁不住开口问道：「你莫要做耍！你这是要入赘到傅家去么？你是要入仕为官的人，行事怎能如此昏聩？」季秋阳笑道：「陈老太公这话就差了，我只说将长子送来继承宗祧，算不得我自家入赘，这样的事世上原就不少。且这孩子是我同拙荆所出，也算是傅家的血脉，岂不比隔门隔户的外姓更亲近些？」这话沖了陈举人的肺腑，他面色青一阵白一阵，待要发作，却又顾忌季秋阳的身份——自家不过一破落举人，怎能同这朝廷新贵置气争锋？何况，他又指望着靠傅家吃饭，不肯轻易断绝了这门亲戚。思来想去，只好含忍了这口气，堆起笑脸道：「你既有这等孝心，那自然是好事。也不必我们这些亲戚族人来费心。」说毕，又极力盛赞道：「到底是读书人，知书识礼，这段孝心，别说女婿，就是亲儿子也未必能有！」季秋阳耳闻此言，腹中纵然冷笑，面上倒也未再与他难看。桌上众人随之附和了几句，便就揭过了此节。却说前面宴客，傅月明因是女眷须得避讳，不能到前头走动，只在屋里闷坐。长日无事，便觉无趣，逸则生烦，看什么都觉倦怠。桃红自厨房取了饭来，小玉放了桌子，来请她吃饭，她也只顾不动。小玉便取笑道：「姑娘要成仙了呢，连日茶饭懒思。之前只道是想姑爷所致，怎么如今姑爷回来了，姑娘还是这幅模样？别到了成亲那日，姑娘却弄出病来，倒误了好事呢。」傅月明见她说笑，虽有心回嘴，却又懒怠理会，瞥了她一眼，仍旧斜倚着软枕出神。桃红老成，走来说道：「姑娘这一日都没吃什么，晚上再要不吃，只怕夜里饿。就没胃口，吃碗粥也好。」说毕，见傅月明不做声，便真箇盛了一碗送来。傅月明草草吃了两口就放了，说道：「下剩的你们都拿去吃罢，今儿厨房必定热闹，只怕误了你们的晚饭。」桃红笑道：「就是怕这个，灶上的媳妇儿加倍的添了来的。我们吃了这个，尽不用再要了。」说着，就走去同小玉一桌坐了吃饭。傅月明在一旁看了一会儿，越发烦闷起来，不觉焦躁了一身汗出来，便说道：「这才是四月的天气，就这样热了。你们烧水预备晚上洗澡，我到园里走走去。」言罢，也不待二人答应，就起身披了衣裳，往外去了。桃红与小玉都正吃饭，又看是自家宅子里，心想无事，便也无人跟她出来。傅月明走到院中，只觉夜风徐来，周身不禁为之一畅快，举头但见月挂中天，银河欲泄，清光遍洒，那心中的气闷便也消散了几分。她信步走了几步，暗自忖道：假山子边上的那株杜鹃，昨儿瞧着已打了花苞了，不知这会子开花了不曾，去瞧瞧也好。主意已定，当即迈步向假山那边行去。她这爱月楼就在园中，走动起来倒十分便宜。又因傅家家人虽多，但今日因待客，大多都在堂上忙碌，并无人走到这后园里来，故此她一路行去，只见人影相依，倒并未碰见什么人。 第325页 一路行至假山旁，却见那两丛杜鹃开得正好。傅家栽的这两丛杜鹃，乃是白色花种，如今盛放，便似玉雕霜砌，清光之下，恍若谪仙。 傅月明立在花前，玩赏片时，忽听身后微有动静。正待回身，一人却忽然合身扑来，将她扯至假山后边。她惊惧惶恐不已，正欲出声高唿，却被那人掩住了口，扎挣了两下，便被他死死揽住。 却见那人背光而立，身形高大，面上容貌不甚分明。傅月明被他擒住，惊惶至极，又见脱困无望，禁不住眸中滴泪，呜咽抽泣起来。 那人听见哭声，连忙松了手，低声道：「不过白与你玩笑，你倒哭起来了，胆子这样小。」傅月明闻声，认出人来，方才放心。然而心中一宽，又禁不住怒气横生，抬手便向那人胸襟上勐力一捶，斥道：「吃醉了酒，跑来作弄人，险不把我唬死！」原来此人，正是季秋阳。他从席上下来，走到后面净手，正遇见傅月明往园中闲游，一时起意，便跟了她过来。 季秋阳不防吃了她一记，虽则一娇柔少女能有几分力道，还是妆模作样揉胸唿痛，说道：「这样用力，你也不心疼。倘或竟把我捶死了，你是要做望门寡么？」傅月明嗔道：「捶死你才好哩！去了京城那么久，音讯全无的，倒像断绝了道路，将我一人撇在这里，弄的有上梢没下梢的，吃了人多少笑话。好容易回来了，不说先说说话，倒捉弄起人来。」言至此处，触动了心肠，竟又哽咽起来。 季秋阳见她又哭起来，知是作弄的过了，慌了手脚，搂着她连连抚慰，说道：「原是我不好，不该没轻重的玩笑，任凭娘子责罚罢。」如此这般哄了半日，傅月明方才渐渐收泪，回嗔作喜，又红了脸低声道：「谁是你娘子，还没成亲呢，倒惯会口头讨便宜的。」季秋阳低低笑道：「横竖就是这几日的事了，早一日改口又有何不可？莫不是，你变了心不愿跟我了不成？」傅月明闻听此言，登时柳眉倒竖，低声喝道：「烂了嘴的，胡说些什么？！我若要变心，你潦倒时不理你就是了，又何必等到今日？！弄到如今，我名声也被你玷了，咱们成亲的事儿闹得满城皆知，我是抽身再无退路的，你却来说这话，你还有良心么？！」言至此处，她忽而冷笑两声，说道：「莫非是你在京城里另叙上了心甜的姊妹，想把我甩开，故而先拿这话来试我么？！季秋阳，我实告诉你，我眼里揉不得沙子！这样丧良心的事，你若真敢作出来，我定然……」一语为尽，季秋阳却俯首将唇覆了上来，将她余下的话尽数堵了回去。 傅月明不防此变，暗吃了一惊，又觉羞赧，欲待扎挣，又恐弄出响动，惊动了旁人。虽则两人亲事已定，但这幅样子被人瞧去，终究也是难看。无奈之下，只得束手束脚，任他肆意妄为了一回。 ☆、第一百七十九章 婚期 自这日后，季秋阳归家便请了两位城中德高望重的老人充作媒人，向傅家行纳彩、问名、纳吉、纳徵、请期等婚姻大礼。虽则因季秋阳告假有限，诸般事宜未免仓促。然而纳徵之时，季秋阳将聘礼按着世间礼俗加倍的添了上去，那聘饼三牲自不消说，海味也送来了八式，聘金更是足足送来了两千两银子，连龙凤纹赤金镯也打了两副，至于那鲜鱼、瓶酒、果糖等物，更不在话下。傅家夫妇见聘礼如此丰厚，自家面上光彩十足，自然喜上眉梢。 一众亲邻往常只笑傅家招了个穷酸女婿，倒赔钱嫁女儿，如今见季秋阳发迹做官，傅家姑娘过了门就是位官太太，不禁皆眼热心妒。尤其是那一众尚在闺中的青年女子，眼见得傅家小姐配了这样一个才貌双全、前程似锦的女婿， 免不得皆艷羡不已，各自暗骂自家爹娘瞎了眼睛。 至下茶这日，季秋阳亲送了聘礼来傅家。傅家二老接了下茶礼，又按着世间礼俗将女家之礼行了，方才寒暄着将季秋阳让入堂中就座说话。 季秋阳今日衣着锦袍冠带，兼且科举新贵，又将迎娶娇妻，意气风发之态，比之往日那自谦之状，自是大有不同，看在傅家二老眼里，自也是喜爱不禁。 待小厮送上茶盘，傅沐槐便问道：「贤婿同小女成婚在即，不知贤婿将新房预备在何处？」说着，略停了停，又笑道：「贤婿勿怪，往日我观贤婿只是客居，并没个一定的住所。倘或贤婿有什么难言之隐，宿处还不曾稳妥。我家中早已盘下了一处庄院，虽在乡下地方，倒也算清净。倘或贤婿不弃，可权作一时处所。」原来，他见季秋阳送来聘礼丰厚，与其往日单寒之景迥然不同，心生疑惑又不好直言相问，便以此话试探。如若季秋阳当真居无定所，傅家一早置办下的庄院原便要送与女儿女婿的，如今与他们充作新房也未为不可。但若季秋阳当真有所隐瞒，两家结亲在即，也需一个交代了。 季秋阳莞尔一笑，起身先自一躬，方才恭恭敬敬开口道：「小婿蒙岳丈爱惜，感戴不尽。然而小婿虽出身微寒，却也不敢觍颜受岳丈如此恩惠。小婿既不曾入赘，如何又能携妻栖于岳丈府上，乃至令岳丈蒙羞？小婿在城中尚有一处住宅，虽不敢称华丽，当也不至委屈了令爱。」 傅沐槐听闻此言，倒也欢喜，又追问道：「倒不知贤婿这宅子见在何处？」季秋阳见问，自忖同傅月明成亲在即，也无需隐瞒，便直言相告道：「不瞒岳父、岳母，城中那间脂肪铺子焕春斋，便是小婿薄产。那铺子后间原带着一间宅院，如今小婿既要成亲，自然居于彼处。」 第326页 傅家二老乍闻此讯，皆瞠目结舌，不知这大名鼎鼎、行踪莫测的焕春斋主人竟做了自家女婿。傅沐槐惊异之余，不免疑惑丛生，将季秋阳盘问了许久。季秋阳只得和盘托出，将自家来歷并为何入得傅家充作西席，一应讲了，说道：「小婿曾在别处见过令爱一面，不想竟一见倾心，一心求配。然而其时小婿孝期未满，不能上门求亲，又恐令爱为旁人觊觎，故而行此下策。小婿行事荒唐，还望岳父岳母见谅。」说毕，又是一躬到地。 傅沐槐听闻此语，方知西席一事乃是此人做下的圈套，然而如今木已成舟，心中纵然不悦，也是无可奈何。但傅月明乃他掌上明珠，被人这样轻易拐去，又不免有些愤愤怨气。正要端着丈人的架子，开口斥责两句，陈杏娘却已先笑着说道：「这又有什么？自古及今，出了多少这样的故事？前人使得，咱们便使不得么？若皆以俗礼拘着，也没佳话了。」言罢，又喜孜孜的向傅沐槐道：「可见熠晖有眼力，会识人，一眼就相中了咱们月儿。不然任着你挑，还不定选中哪坑里的蛤蟆呢。」 傅沐槐见妻子如此讲来，倒也没话可讲，只得附和两句，半晌才道：「既是你执意，那月儿过了门，你可要好生相待。倘或叫我们打听出来，你有亏待她之处，我们夫妇二人可不管你做什么官，拼了命不要也不会容你胡为。」季秋阳闻听此言，长身作揖，肃然回道：「小婿得月明为妻，自当爱若珍宝，若有半丝不到之处，必然天诛地灭，人神共弃！」 傅沐槐点了点头，陈杏娘便向他嗔道：「好好的下茶日子，你平白逼着女婿立这等毒誓做什么？熠晖既肯为了月儿赴考，吃了那许多的苦挣了这个功名回来。且发达荣身之后，也不曾毁约，还肯回来求娶，可见是个重情重义之人。哪里便会如你所说！」 原来这陈杏娘眼见季秋阳科举高中，做官在即，本就满心欢喜，今又得闻他家财甚丰，更是锦上添花之喜，那相待的面孔自然也就与往日大不相同。这却也不能怪她，以成败论人，古来贤者尚且不免，又何况此愚妇。 季秋阳眼见岳父岳母这等情状，虽有些好笑，倒也觉其情可悯，并不曾生出半分轻慢之心。当下，两家将迎娶的日子定下——因季秋阳只向吏部告了两月的假，时日委实有限，请了阴阳先生看过，称六日后的初十乃是宜嫁娶的黄道吉日，便将日子定在这一天。事情了结，看看天色将晚，季秋阳谢过傅家二老留饭，便就起身去了。 傅家夫妇苦留不住，将季秋阳送至门上，眼看着这爱婿上马远去，方才归入房中。 时日匆匆，弹指便是初十。 这日，傅家张灯结彩，人人皆忙的脚不沾地、步履生风。 再为新妇的傅月明今日自然早早便起身了，傅家早于两日前便请了族中一位婶婆来为她开脸。这位婶婆算是傅沐槐的远房亲戚，平日同傅家颇有些往来。她家中儿女双全，子孙满堂，兼之本人又是个极祥和慈厚的妇人，远亲近邻若有出阁之喜，皆爱请其过去做个喜婆，好沾沾喜气。如今傅月明出阁，傅沐槐便也将她请来。这位婶婆同傅家既是同宗之亲，于傅月明又很有些爱怜照拂之意，自是一口应下。 白日里，这女家除却新娘梳妆倒也并无多事烦累。纵有些族里的姊妹，近邻的女眷前来道喜，也都由陈杏娘陪着在花厅坐。傅月明独个儿在屋中端坐镜前，喜婆便在她身后，手里拿着一柄自家年轻时用过的桃木梳子，替傅月明梳头。此间风俗，喜婆所使梳子，须得是一位年高有福的妇人用过的方可，也为讨吉利起见。 这喜婆手持梳子，满面笑意，挽起傅月明的一绺青丝，自上直梳至发尾，口里便念叨着些吉祥词儿：「一梳梳到尾，二梳白髮齐眉，三梳姑娘子孙满地，四梳……」 傅月明耳里听着喜婆口里的言语，看着镜中如花人面，不由嫣然一笑。这等情景，她上一世也曾经歷，然而彼时所适非人，那喜悦之情也是淡淡的，窘迫羞涩倒是充塞胸怀。待到婚后，那唐睿畏惧傅家家长，起初的日子倒也差强人意。然而夫妻日间相处，总如那年终时的官样文章，了了公事也就罢了。落后待傅家二老归天，她更是度日如年，日日以泪洗面，哪里曾尝过半分敦伦之乐？如今此景再歷，重披嫁衣，所嫁之人却是自己极中意的，心境自也迥然不同。想及季秋阳其人，傅月明不免喜上眉梢，霞晕双颊。 喜婆在后头张见，便笑说道：「婆婆给那么多姑娘穿过嫁衣梳过头，还没见几个新媳妇儿的头髮像咱们姑娘这般乌黑油亮呢，一梳到底，统没几根儿断髮的，这是好兆头啊！又是这么个标志的模样儿，婆婆我看了都爱，不知姑爷见了要怎么爱呢！姑娘这过了门，必定夫妻和美，子女双全，一辈子到头也享不完的福。」 傅月明听见这等讨巧言语，心里倒也喜欢，便开口轻声道：「多谢婆婆吉言了。」 那喜婆替她将发盘起，把一朵龙凤呈祥红绒花簪在鬓上，方才又将各样钗梳一一插戴齐整。待打扮完毕，傅月明临镜一照，当真是桃浓李妖，明艷不可方物。 正在此时，小玉走进来道：「太太来了。」 话音一落，便见陈杏娘一身盛装，自外头走了进来。傅月明赶忙起身，陈杏娘走上前来，拉着她的手，从头到脚从脚到头仔仔细细的打量了一阵。傅月明叫她瞧得不好意思，低低道了一声「母亲」。 第327页 陈杏娘一面笑，一面道：「一晃眼的功夫，我的小月儿就长大嫁人啦。好似昨个儿你还爬到前院那棵树上摘酸果子吃，今儿就穿戴齐整要出阁了呢。」嘴里笑着说了，眼里却禁不住滴下几颗泪来。 众人见状，连忙劝慰了一阵。 陈杏娘抹了两把，又笑道：「我是高兴，你们也不必劝。月儿嫁了这要好的人家，我心里喜欢。」说毕，便携着女儿的手在里间炕上坐了。 众人皆知这为娘的在女儿临出阁前，比有些私密话交代，便就都寻话去了。 陈杏娘看着小玉同桃红穿戴齐整的告去，便说道：「这两个，你都带了去？」傅月明点了点头，说道：「桃红跟我久了，知道我的脾气，服侍起来便宜。小玉聪慧伶俐，可替我省不少事。」陈杏娘也颔首道：「这般也好，免得你过去没个可靠的人使唤。」言罢，又向傅月明一笑，自袖里掏了一本手掌大小的黄旧册子出来，递与女儿道：「你且好生瞧瞧这个，看了先别羞恼，等我慢慢儿的告诉你。」 傅月明心里已知那是何物，还是接了过去，入手一瞧，果然上面写着《合欢秘录》四个大字，再翻开看看，里面尽是男女搂抱之姿，正与前世一般。 ☆、第一百八十章 花好月圆夜 傅月明看了两页书册，虽已做过了一世的妇人，早知这是女儿临出阁之际，母亲必要给上的一课书，然而那脸皮倒还是薄的。见了这等春宫图册，禁不住双颊微红，又不知如何应对——若直言相告母亲，自己于男女情事已然通晓，无需母亲告知，自然是要惹母亲疑心。她出阁在即，何必徒生是非，是以低头噤声，默默无言。 陈杏娘见了她这般模样，只道她为羞涩之故，也不以为意，只将夫妻床笫间事细细地向女儿讲述了一番，又低声笑道：「这敦伦之礼乃世间常情，届时你可莫要害羞执拗，扭手扭脚的，洞房花烛夜倒闹出笑话来。」傅月明闻说，面上绯色更甚，低低嗔道：「这样的日子，母亲倒拿女儿取笑，成什么道理！」陈杏娘笑了两声，抚了抚她头上髮髻，又嘆道：「你这齣了门，就进了别人家，娘可就再也管不了你啦。这过了门，虽说上无公婆，下无姑叔，无人管束，但这没公婆的家，倒更不好管呢。若是旁的小可人家倒也罢了，但熠晖这一去是要做官的，家中难免要有个三五口人，人既多了，不免就要生出些是非。你这过去，立时便是当家的太太，要把持的里言不出，外言不入，家中千头万绪件件都指望着你。上头若有公婆能为你主事，倒还好些。如今既没有，只好你自家立起来了。如何压服下人、整理家务，皆不大容易做呢。再者，熠晖既是做了官，你同那些京里的官太太小姐们，自然也免不得日常应酬交际。京里不比别处，这些太太小姐都是见过世面的人，这一言一行一笑一颦皆不可大意，略有半丝差池，就要闹出老大的笑话来。你过了门，你们夫妻便是一体，你弄坏了事，败坏的便是熠晖的名声。咱们出身本就不高，商户女儿得配科举新贵，本就是高攀。你可仔细，别落了人家的话柄，倒耻笑咱们这样人家出身的孩子上不得台盘。」 傅月明听了这一席言语，心中却是感念不已。前世因是家中招赘，母亲倒也没这许多话说。重生回来这一世，母亲又执意要自己攀龙附凤，母女两个于亲事上颇多龃龉。陈杏娘同她既不曾细谈，更无多教诲。如今自己出阁在即，母亲走来说的这番言语，虽是逆耳，声声句句却仍是为了自己，倒比那八面风靠不着的吉祥言语更见心意。细细想来，自打重生以来，自己在母亲膝下尽孝时日不多。如今既嫁与了季秋阳，只怕不日就要跟他进京，自此远抛父母家乡，再要相见亦不知何年何月，不觉愁绪满怀，眼眶泛红，险些滴下泪来。 当下，她连忙以袖掩面，拿帕子略擦了擦，才强颜笑道：「母亲教导，女儿都记在心上。母亲不必担忧女儿。待女儿走后，母亲同父亲要仔细身子，天寒水暖的，留神时气交感。母亲歷来体虚，保养上是万万不敢大意的。若有个什么，女儿便是在夫家也心中不安。」 陈杏娘见女儿这等情状，心中自也是万分不舍，只得强行忍了，也笑道：「你这丫头，我教导你为妻的道理，你反倒说起我来。你才是呢，待嫁过去，可要留神调理身子，早早的为夫家传承子嗣方是正理。眼下熠晖待你虽好，但保不齐日后如何。若是你过了门，三年五载子嗣上都不见消息，熠晖免不得要讨姬妾进门。弄到那个田地，你可有气去生了。弄得不好，为妾为丫头夫妻反目的，也不算新鲜。」 傅月明心中虽不信季秋阳会负了自己，嘴上却还是说道：「女儿都知道的。」 母女两个说了一回话，眨眼已是黄昏时分，吉时已到。傅家人依着礼数，将新娘子送到门上。 季秋阳今日一身吉服，骑在青骢骏马之上，器宇轩昂，意气风发，羡煞旁人。一众围观的左邻右舍，指指戳戳，咬指侧目，便有几个心中含酸的，将这对新人往日在傅家门内演绎的故事添油加醋议论了一番。季秋阳骑在马上，于这些窃窃私语充耳不闻，满眼只望着那身着嫁衣的傅月明。 傅家二老依着世间礼节，又将女儿教诲了一番。傅月明头顶红盖头，目不能视，只向父母欠身行礼，以示告别，便由喜娘搀扶着，上了轿子。 第328页 待新娘入轿，演礼人高喊一声「吉时到」，一行人便就吹吹打打的往季秋阳府邸行去。 到了季家门上，新人进门，演礼已毕，新娘先入了洞房，新郎倒还要在堂上待客。 世间娶亲，为热闹起见，总要广邀亲朋，相熟不相熟的，但凡遇上这样的喜事，大都来捧个场。其中颇有些年轻不知世事的，玩笑无忌，行动放浪，闹将起来将新郎灌得不能行房的亦不算罕事。然而因季秋阳在徽州城中居住并无多时，平日结交也都是些斯文君子，并无那等轻浮之辈，何况他科举新贵，蟒袍加身，众人敬畏有加，又有谁敢来灌他？故而他也就免了此劫，只在堂上泛泛招待了一回。众宾客既无热闹可看，又不敢肆意玩笑，不过用了些酒饭，便告辞而去。 待宾客差不离散尽，季秋阳将几位管事交代了一番，抬步向新房行去。 进了新房，只见傅月明一袭嫁衣，艷红似火，夺人眼目，正端坐于床畔，声息不闻。 桃红并小玉两个丫头，既是傅月明的陪嫁，今日也都靓妆打扮了，一道跟了过来。适才正相陪自家姑娘说话，眼看姑爷进房，连忙迎上前去，唿了一声「姑爷」。 身至此处此时，季秋阳眼里心中只容得下傅月明一人，哪里还有闲暇顾及旁人，当下只向两个丫鬟挥了挥手。 小玉心思灵动，微微一笑，更不多言，便扯着桃红的衣袖，将门带上去了。 季秋阳缓步走至床畔，却见傅月明垂首噤声，双手放于膝上一动也不动，只是头上顶着的喜盖却微微晃动。他眼见此景，心中兴起，蓄意立着不动，半丝声响也不出。过了片刻功夫，傅月明果然按捺不住，连着身子也轻轻发颤起来，一双玉手将喜帕绞了几绞，显是心中不安，只是碍着俗世规矩，不敢自行掀了盖头。 季秋阳微微一笑，这才取了喜秤轻轻将那龙凤呈祥的盖头挑下，露出底下那雪肤花颜来。 傅月明是做过一世妇人的人，这婚嫁的一应礼节哪有不知的？心里也晓得是季秋阳存心捉弄，待双目得见天日，不禁抬头睨了他一眼，见他果然口角噙笑，一双星眸望着自己，脸上一红，不觉轻轻嗔道：「往日里倒也瞧不出来，你竟是这样一个喜欢捉弄人的脾气。」季秋阳笑意更深，在她身旁偎着坐了，将那一双柔荑握在掌中，待要说些什么，千言万语却哽在胸口，胸中澎湃，嘴里却是词穷。半日，方才说道：「咱们先饮合卺酒。」傅月明低头应了一声，季秋阳便起身前去斟酒。 这合卺之礼，原当有喜婆主持。然而因季秋阳不喜人多打搅，便不曾用外人。 当下，季秋阳满着斟了两盏酒来，递与傅月明一盏。傅月明双手捧过，二人交杯一碰，各自饮尽。季秋阳更将两只空盏一仰一覆，置于床下。傅月明在旁看着，心知此举何意，不由双颊红透，如被火烧，低头羞涩不言。原来，她虽已做了一世的人妇，但上一世她同那唐睿几无情分可言，洞房之时也只觉窘迫，更无别感。然而如今她所适之人乃是自己情投意合的心上人，那所思所感，与前世相较自有云泥之别。 季秋阳安放酒盏已毕，回首却见傅月明坐在床畔，垂首敛身，一室红烛只映的她面若丹霞，目凝秋波，桃夭李浓，当真是人美如玉。季秋阳见了她这等娇羞之态，又是自己的洞房花烛夜，哪里还按捺得住。当即上前搂着那细软的腰肢，低低问了一句：「咱们歇了罢？」傅月明再不肯多语，只红着脸微微颔首。季秋阳双臂微一发力，将她带上床榻，便就俯身上去。 正当此时，傅月明却忽然失声道：「慢……慢着！」季秋阳不知何故，只得暂且停了。却见她将枕下放着的一方素白帕子取了出来，整理一回垫在了身下，方才不言语了。季秋阳眼见此态，更觉兴不可遏，当即轻解罗带，款舒锦袍，搂着心上人恣意缠绵起来。 这傅月明虽是二度为妇，奈何身子却还是云英少女，初承*便不免要受一遭痛楚。至季秋阳长驱直入之时，她便蛾眉紧蹙，额角滚汗，虽明知这一节是必过不可的，仍是禁不住痛唿出声。季秋阳闻听她唿痛，哪里捨得她多吃苦楚，只得咬牙生生住了，搂着她深切抚慰了一回，待她痛楚渐消，方敢肆意动作。 这般过了半个时辰，两人方才云收雨散。傅月明香汗淋漓，既倦且痛，只偎在季秋阳怀里懒懒的一字不发。然而身上虽有些吃不消，心里却极是喜悦。上一世跟那唐睿度日，唐睿是个极下流混帐的坯子，床笫之间只顾自己痛快，哪管她死活，但来了兴致便将她糟蹋一通。这夫妻房中之事，怎好同外人说的，便是父母跟前也难道委屈。她就当这夫妻之间原该如此，直至今时今日，方才体味出这闺房乐趣。 她心中胡思乱想了一回，却忽听季秋阳在上面说道：「直到此时，我方才相信你当真是嫁了我了。」傅月明闻声，抬头笑道：「我也是到了今儿才敢信，你当真是娶了我了。」略停了停，又低声道：「你不知，你上京那些日子，我心里有多害怕。生怕你一去不回，我可要怎么好呢？」季秋阳闻听此语，将她环在怀中，耳鬓厮磨道：「你该知道我不是这样的人。」傅月明低低笑道：「我知道，只是你不在，我就胡思乱想起来了。」季秋阳又低声道：「月儿，我活了这二十余年，再没有如今日这样高兴过。我今日，很高兴！」傅月明闻言，笑而不语，半日方才低声道：「经了上一世那些事情，你还肯娶我，我才该高兴呢。我……」她语至此，却忽然失声。虽是重生在世，然而她究竟是嫁过人的。季秋阳不知也还罢了，偏偏他又是个知晓根底的。虽是二人眼下情投意合，并无话说，却焉知他心中介怀与否？傅月明早有此虑，只是不知如何是好。 第329页 季秋阳闻声，良久无言。傅月明正自惴惴不安，忽听他道：「咱们两个的好日子，我倒想起前人的一句诗来。」傅月明深感奇怪，便问道：「什么诗？竟这等应景么？」季秋阳便念道：「花径不曾缘客扫，蓬门今始为君开。」傅月明但闻此语，登时脸红过腮，向他脸上颳了一下，啐道：「亏你还是个读书人，这等作践古人诗词！也不怕明儿到孔庙去，天上打下雷来呢！好好的诗词，到了你嘴里就走了样儿了。往常倒不曾知道，你竟是这样没正经的一个人！」季秋阳将她按住，戏嚯道：「若是这床笫之间，我也规规矩矩，做个正人君子，只怕你更要着恼哩！」两人嬉闹了一回。季秋阳同她肌肤相贴，肢体交缠，渐渐又觉兴起，然因怜她初承雨露，不堪磨折，只好强自忍了，同她笑闹了一阵也就罢了。 傅月明面上虽作出一副羞恼的神态，那悬着的心却放了下来。 ☆、第一百八十一章 恩爱 翌日清晨，曙光透过窗棂射入罗帷，傅月明自睡梦中醒来。正欲转身，却觉身子被人箍着，动弹不得。她回头一瞧，只见一张俊颜入目而来。季秋阳双臂交缠在她玉体之上，正兀自酣睡不醒。眼望此景，傅月明忆起昨夜缠绵情事，不觉勾唇一笑。看他睡梦沉酣，窗外却已是晨光熹微，便将他臂膀自身上轻轻抬起，就要翻身下床。季秋阳却自她身后拦腰一抱，将头枕在她肩上，低声道：「这么急着起身做什么？横竖今儿又没什么事体。」 傅月明回首浅笑道：「不早啦，天都大亮了呢。虽说今日无事，但新妇才过门便要贪睡晏起，岂不令人笑话？」季秋阳嗤的笑了一声，说道：「家里又没别人，不过几个家人罢了，你又怕什么呢？不如陪我睡觉。」傅月明脸上微红，开口斥道：「如今同你是没法子好好说话啦，三句话就没了正经的。」季秋阳笑道：「娘子此言差矣，这睡觉乃是天下一等一的大事，如何就不正经了？阴阳调和乃生万物，世间万物延续皆从此理上来。便是咱们往后延续香火，开枝散叶，也少不得从这睡觉二字上头来的。可见这睡觉乃是头等重要的大事，娘子安能斥之以不正经呢？」傅月明听了这话，又气又笑道：「偏你能找话说，这等一个上不得台盘的事儿，到了你嘴里就套上这许多大道理。我也不同你说了，你快放手，我要叫丫头进来了。」季秋阳哪里肯放，倒将手臂收紧，低低笑道：「我偏不放，你只管叫不是？她们既在房里服侍，这等情形往后大有看的时候，又怕怎的？」傅月明听的面红耳赤，啐了他一口。两人在床上说笑不绝，直至日上三竿方才各自穿衣下床。 傅月明坐在床畔，正要弯腰系绣鞋上的五彩丝线，季秋阳却已先俯下身去替她绑。傅月明连忙阻他，说道：「这成什么样子。你一个大男人，哪里好来系女人的鞋带子。」季秋阳低声笑道：「这有什么？古有张敞为妇描眉，这闺房之乐又非我一人创此先例。何况此处并无外人，就如此作为，又怕什么呢？」嘴里说着，手里已将带子绑好，又看那绣鞋是一方大红四季团花缎子做的，鞋尖上嵌着几枚珠子，握在掌中便如天边弯月、退瓣莲花，玲珑可爱。季秋阳看了一回，心中喜欢，不觉捏了一把。傅月明触痒不禁，连忙缩了回去，待要嗔他，又晓得他说不出好话来，同他辩又论不出个道理来，便只横了他一眼。她此时晨起未久，脂粉未施，目凝秋波，唇含嗔怪，看在季秋阳眼里却别有一番春情。他心痒难耐，便在床畔同傅月明并肩而坐，一手揽过香肩，与她贴着脸低低说了几句话。却不知又说了些什么，倒惹得傅月明在他身上连捶了几捶。两个说够了体己话，傅月明方才起身，叫了小玉桃红舀水进来服侍。 二人开了房门，却见屋外早已红日当头，迫近晌午时候。好在季秋阳父母早逝，并无公婆等着新妇拜见，此地又是季秋阳临时居所，并无几个家人。二人便皆不在意，只是早饭免了，只吩咐厨房备办午饭。 待两人吃过午饭，家中又并无别事，二人便在屋中温存说笑，商议隔日回门事宜并往后一应事体。 季秋阳便说道：「明日自然是要陪你回去的，这是没得讲的。只是我告假所剩无多，既要回老家祭拜祖坟，又要回京赴任，只怕不能在徽州久停，过了明儿就要启程呢。」傅月明闻言，心想这事却是无可推拒的，便颔首道：「这是正事，我自然不会阻你的。」又转言问道：「你预备几时启程？」季秋阳说道：「因要转到山阴去，再往京城，路上舟车转乘，行程颇有些耽搁，起身还是早些的话。我算计着，后日起身大约不至误了赴任。」傅月明听了，低头想了一回，才慢慢说道：「既是这等，那么行李就要赶早收拾。不然到了后日，可没法动身呢。」季秋阳见她神色怏怏，晓得她是为远离父母之见，心中不快，便搂着她柔声道：「虽则你跟我进了京，离家是远了些，但好在如今正值太平盛世，道路畅通，往来极是便宜。若你思念家人，大可将他们接进京里。不过再置一处宅院，又费不了什么事。」 傅月明说道：「这却罢了，我们傅家祖辈居于此处，家中产业也都在这里。你忽然要他们抛却根底，走到京里去——虽是好意，他们却是一定不肯的。」说毕，略停了停，忆起出嫁之前母亲的一番言语，又说道：「何况你在京中做官，凡事须得谨慎。何必凭空弄出些事端，叫人嚼说闲话？这事儿你但凡做出来，世人不说你好意，倒耻笑你惧内畏妻，岂不令你面上无光？」季秋阳听她一番为己之言，心里很是喜欢，遂拉过她的手握在掌中，笑道：「这话倒是不假，与其做这些小事，不如早些为他二老延续香火是正经。」傅月明闻声，颊上微红，虽有些不好意思，还是轻声问道：「这事儿，你竟不反悔么？」语毕，不待季秋阳回话，便又说道：「傅家只我一个女儿，我母亲倒罢了，父亲却是打着招赘延嗣的主意。我晓得你是为成亲起见，不得已答应了父亲。但想你是个要入朝为宦的人，却要把头胎孩儿过给妻子娘家去，心里总该有些不痛快。就是人前说起，也是没有光彩的事儿。你若当真有些不愿，直告与我便了，倒也免得日后咱们夫妻之间猜来度去，反生嫌隙。」 第330页 季秋阳听闻此言，将握于掌中的一双柔荑细细揉搓着，便就望着她沉声道：「月明，莫非在你眼里，我季某竟是个言而无信、出尔反尔的小人么？」傅月明不防他忽出此言，不由一阵瞠目结舌。只听季秋阳又道：「我既已答允了岳丈那里，自然没有反悔的道理。何况，颜面事宜于我季某而言，不过些许小事。世间的闲言碎语，我是最不放在心上。你我相交了两世，你竟还不知我的为人么？」傅月明被他这一席话说的低头默默，半日无言，良久才低低道：「我自然是知道你的，然而我上一世是被人坑骗的狠了，难免不多想些。」说至此处，她看了季秋阳一眼，却见他神色淡淡，正望着自己，不由将头低了下来，软声道：「我不该疑到你身上，你便恕了我这一遭罢。」季秋阳却摇头道：「这却不能，这次轻轻易易便饶了你去，你下次必然还要疑我、猜我。长此以往，你我夫妇岂不离心？」 傅月明见他说的郑重，不知如何是好，只得试着问道：「那我与你赔礼？」季秋阳又摇头道：「不成，你这般猜疑了我，随意陪个礼与我就想了结，那却不行。」傅月明见他是认真动气了，也是无可奈何，这事儿又是自己无礼在先，只得说道：「那你说如何是好？」季秋阳淡淡问道：「论我要怎样，你都肯依么？」傅月明点了点头，季秋阳莞尔一笑，便在她耳边低声细语了几句。傅月明只听的面红耳赤，将手在他身上拍了一下，斥道：「我还道是了不得的事！竟是这等荒唐行径，也难为你能想出来！」说毕，便睨着他道：「你是一早就起了意，蓄意拿话来将我的。捉了我话里的空子，就来捉弄人。以往看你是个谦谦君子，想不到你竟这样奸猾。咱们才成亲，你就这样欺我，往后还不知要怎样呢！」 季秋阳笑了笑，沉声道：「你我上一世都是吃了太老实的亏，我若不坏，如何能挣下这个家业？又如何能娶你过来？」傅月明听闻此语，倒是无话可说，半日忽又想起一事，便问道：「我却忘了问你，你不是同这焕春斋的主人是好友么？怎么一晃眼，这又成了你的产业？」 季秋阳见她问起，便将自己如何寻得古方，如何发迹一事讲了，就说道：「我家中祖上原是炮制胭脂水粉的师傅，颇有几样古方传家。世道清平，这太平盛世人吃穿用度便讲究些，水粉的生意也就十分好做。我祖爷爷积攒了些钱财，便将我太爷爷送入书院，供养他读书。我太爷爷倒也是个科考的料子，科举入仕，就此弃了制香一道。然而家业传至我父亲一辈，却倒渐渐衰微。我父亲又不善做官，倒被人下了些绊子，丢了官职，赋闲在家。落后不上三年，他得了个顽疾，就此不幸离世。我母亲同父亲一向最是恩爱，自父亲过世，她日日哀戚，身子日渐衰败，也就跟着去了。待办完丧事，我家中已是一贫如洗，再没有多一分的钱财。上一世，我便也是为此离家游学，才到了徽州。到得这一世，我自思不能再蹈前世覆辙，一时又无别的生财之道，只好再将家中那几张方子翻了出来。虽是我自来不识此道，但好在我这个人有个好处，但遇难事便爱琢磨。这又是我传家的手艺，虽则已无人会了，但炮制的诸般讲究，在家传的几本旧书倒讲的巨细靡遗。我自家琢磨了一番，慢慢领悟了其中的诀窍，又翻了些旁的书籍杂录，撰了些新鲜方子，倒是世间没有的，这生意却就这样做开了。」 傅月明听了这一席话，先笑道：「老天不要你家手艺失传，这倒也算天意了。」转而又问道：「这倒也罢了，然而你生意做得这样大，没有一注大钱做本却是不成的。你之前说家中已是一贫如洗，却有哪里来的钱做本钱呢？」季秋阳淡淡道：「这便是徽州林家的恩惠了。」 ☆、第一百八十二章 分别 傅月明闻言，当即问道：「这又同林家有什么相干？我却也奇怪，想问你，却又忘了问。前一世我记得你同这官宦人家是素无往来，怎么如今竟这等热切？」季秋阳点头道：「我同他们家原本是没什么道理的。只是一次机缘巧合，一大户人家的买办到我铺子里来买了几只胭脂。我看这起人衣着不俗，倒也不曾多想，只将东西与他们就罢了。过得几日，铺里又来了几个同样穿戴的人，进来便说我铺子里胭脂成色好，家里的姑娘太太都赞不绝口，就打发了他们再来瞧瞧还有什么好货，一併採买回去。我只认作是寻常生意，便将铺里一应的胭脂水粉、头油薰香等物各样都捡了些，与他们包了去。这般又过了十日，山阴城中的栖霞书院忽然下帖请我。那栖霞书院乃是山阴城里一所书寓，聘了些老儒名士课业，其中的学生皆是非富即贵。我因着中途转道做了生意，山阴城中的学究士子同我颇有些不贸，只说我辱没斯文。我同他们是素无往来的，接着那帖子倒是很有些惊诧。然而因我思虑着往后必然还是要走科举一途的，与他们弄僵了却没什么好处，便往书院中走了几遭。日常也不过读两句书，同人谈论谈论文章，结识了几个友人，却倒没有别事。待我中了廪生之后，这日常往来投贴结交的人却渐渐多了起来。初时，我也只道这是书院场中的风气，并未放在心上。加之其时生意上正有些周转不灵，滞涩难消之景，我忙碌不堪，倒也无暇留意此节。忽有一日，便有一个穿着华丽的公子上门投贴，称仰慕我才学，欲来结交一二。我见他这身衣着，料来不是小可人家，不敢轻易怠慢，只得留意招待。来往了几时，我方才知晓他家世，原是个官宦人家子弟，因业师过世，尚不曾另拜西席，又觉家乡所在之处并无值得一拜的名师，这才走到外乡。一为游学，二来也看看有无可拜之人。」 第331页 傅月明听至此处，心中略微猜出来些，便问道：「这人便是林常安了？」季秋阳点头道：「不错，正是这位林公子。那时节我不过一介秀才，无权无势只料自身毫无值得贪图之处，便也不曾多想，又为日后前程计，便同他来往着。这林常安同我往来些时日，初时还只谈论些学问等事，渐渐看出我有难事，便问将起来。我正当愁眉不展之际，只想着同人谈谈也好，竟将生意上的难处同他讲了一遍。他听完便罢了，归家不及两日，忽然送了一包银子过来，说要入伙同我一道做这胭脂生意。我心中纳罕，只道他这样一个富贵公子，如何肯让铜臭粘身？他却讲这是他家翁意思，说如今世道，百无一用是书生。他家中管束子弟，仕途经济四个字是字字要歷练的。他仰慕我才学，又钦佩我人品，今见我有难处，便想帮衬一二还是末则，另也想着藉此机会习学些经济学问。又讲起他家中有亲眷原买过我铺里的货物，知道是上好的东西，不怕做不成功。那时候我正为周转事宜烦难不已，再无别的法子，便答应了他。林家便又送了几封银子过来，替我度了此次难关。我既有了本钱，手艺又有独到之处，生意自然越发好做，焕春斋的名声渐渐响亮起来。落后又过了两年，林常安要回家，欲拜我做老师，请我一道过来。为着你的事情，我原本也打算来徽州，就应了他一道过来了。这底下的事儿，你也就知道了。」 傅月明听完，浅浅一笑，说道：「得来了徽州，就铺下环环圈套，引着我们一家子上钩。这些事情都瞒着我，倒让我以为你还如前世一般清贫，白白揪心了一把。我早知如此，也不必开那劳什子的霓裳轩了，倒白白欠了林家些人情。」季秋阳早知他家又开了一间铺子，原本只道是岳父为家财起见，新做的买卖，今听了妻子这两句话，竟有些隐情在里头，忙问了一回。傅月明便将早先的打算一五一十的告诉了一遍，又说道：「瞧你来时的样子，青衣布包，行囊萧索，我只道你贫寒如旧。我家中虽有些闲钱，却没我做主的余地。何况，老话有讲，好男不吃分家饭，好女不穿嫁时衣。我就算带了多少嫁妆过来，也终究是娘家的财物，一则与你脸上也无光；二来也不是个长久之计，不如自家做个什么生计为好。原本我也没个主意，倒是这林家自己找上门来，又有小玉那丫头，也有些祖传的制香手艺，这才将霓裳轩张罗起来。原本只说待我嫁来，便将这铺子交与你，也算咱们两口的衣食倚仗。谁知原来你早已置办下了偌大一番家业，倒叫我白辛苦了一场！」 季秋阳听了这话，满心欢喜，将她抱在膝上，低低问道：「原来我便是还如上世一般贫寒，你也是肯跟我的。足见我不曾认错人。」傅月明嘆道：「我几时计较过这些？上一世只是你执拗，我父亲又为香火打算，才叫你我凭空错过，既丢了一段姻缘不说，还平白葬送了一家几口的性命。」说毕，心念一转，又问道：「如今这事倒有几分蹊跷，这林家若要做买卖，放着世间许多行当不挑，怎么独独选上咱们夫妇？之前倒也罢了，然而如今咱们既做了一家子，这事儿看来倒太也凑巧。」说毕，面上一红，又低低将之前林常安有意求亲一事细细讲了。季秋阳低头想了一回，说道：「于此事，我也曾疑惑思忖过，只是百思不得其解。日前我还道这厮当真是看中了你，然而自我进了京，他又代人作伐，硬要迫我娶一高官家的千金，言语之中将你百般践踏。若他当真对你有意，又岂会这等凌辱于你？」 傅月明乍闻此事，心中颇为不快，然而想及季秋阳不肯受人逼迫，依旧履约回来迎娶，那份情意自是不必说的，心意也就平復，又说道：「如此看来，这林家之意旨在掌控你我夫妇，倒并不为别的。只是不知他们打什么主意，我家中一介商贾，你又才入仕途，将来前程如何尚且难论。他们究竟要做什么呢？」季秋阳闭口不言，心里只是忖道：林常安那厮还是听见我说了月明是我意中人，方才动了意。不然，以他世家子弟的尊贵，又怎会青睐这商贾女儿？这般瞧来，这厮的主意还是在我身上。但便如月明所说，初时我尚且未曾中举，便是到了如今也不过才入仕途，将来是好是歹尽皆不知，他莫非能未卜先知不成？想了一回，终究不得其解。又因是新婚，同妻子正在如胶似漆，便也暂将此事撂开，同她温存笑语了一阵。因又想起一事，便问道：「小玉那丫头，我看她年纪甚幼，竟也是手艺人家出身么？」傅月明听闻，不肯瞒骗丈夫，便将小玉身世来歷讲了一番，又说道：「我看她也实在可怜，便将她带在了身边。然而此次入京，不比别处，你若怕日后生祸，我就还叫她回家去服侍母亲便了。」 季秋阳沉吟道：「这也罢了，横竖她只在内宅服侍，不到外头去，见不到什么人，量也生不出什么事来。何况，她又非朝廷要犯，隔了这些年，那事儿只怕早已淡了。她既合你的脾气，就带进京去罢。免得你到了京里，家人服侍的你不惯，你却将气撒在我头上，我可消受不起。」傅月明听了这话，将手向他脸上一拧，又气又笑道：「这却是什么话？我几时向你撒过气？你这话讲的倒好似我是个悍妇呢！」季秋阳任她拧了，又笑道：「才过门的妇人，就敢伸手打丈夫了，还说不悍呢！」夫妇两个说笑亲热不提。 第332页 至隔日，新妇回门。季家家人套了马车，傅月明乘车，季秋阳骑马，一众家人跟随，往傅家行去。 傅家二老一早便已起身，正引颈以待，盼着女儿女婿回门。门上小厮已来回走了几遍，好容易张望得见季家的车马，连忙走进去报信儿。得季秋阳夫妇下马出车，傅家二老早已出迎。一见二人便如天上落下一般，不及进屋，便先嘘寒问暖一阵，才相互携手，进了门内。 待进到屋中，傅月明自跟了母亲进上房说话，季秋阳便同着岳父在堂上坐。 这新女婿上门，自有一份厚礼送上。傅沐槐虽不贪图他财物，但眼见礼重便知他看重女儿，心里自然十分欢悦。又看这女婿礼数周到，言语恭谨，虽是个士子，在他这商贾丈人跟前却无半分傲慢之处，便越发欢喜起来。翁婿两个相谈融洽。 傅月明跟了陈杏娘进了上房，落座已毕，丫头上了茶，就攀谈说话。世间母亲到了此时皆是一样，陈杏娘张口便问傅月明，丈夫相待如何。傅月明略有些不好意思，只是含羞将新婚情形略讲了讲。陈杏娘见了她这等女儿情态，心里忖度情形，便也放了心。母女两个相谈多时，傅月明久不见唐爱玉前来，便问道：「爱玉妹妹怎么不见？」陈杏娘见问，眉头一皱，说道：「你大喜的日子，提那晦气人做什么？」说毕，略停了停，又道：「前儿你才出嫁，这妮子在家里就坐不住了，寻死觅活只要出家。我同老爷都没办法，初时还拿话相劝，落后见她闹的委实不像了，只好使人先送了些香火银子到城郊那个白云观去，讨了观主嘴里的话。用一乘轿子将她送了去，这才罢了。我原要打发人告诉你。然而因想着你正新婚，不想你烦心，便不曾告诉你。」 傅月明听了这言语，心里知道情形：既然自己已然出嫁，这表妹是再无在家中长住之理。将来到了别人家去，少不得要吃一场羞辱，不如此时闹离了这地儿倒干净。此女为母兄所累，弄到这般境地，她虽觉可怜，却也无可奈何，反劝母亲道：「她也是没别的路可走了，这般也好，免得日后父亲母亲再为她烦心。母亲也不要多想，各人自有各人的造化。」又问道：「母亲身子如何？宋大夫的药可还吃着？」陈杏娘说道：「比前儿倒好了许多，身子也利落多了。早先月事都有停的意思，如今竟又好了。」傅月明点了点头，心中暗道：既无奸人作祟，再慢慢调理着，自然是无碍了。 这四人分别谈了一回，又早已到了午时，堂上摆下饭来，四人携手入席。因季秋阳今日乃是娇客，傅沐槐自然推他上座。他却以小辈居之，执意不肯。二人推让一回，还是傅沐槐坐了首席，季秋阳在旁相陪，陈杏娘并傅月明在下打横。四人坐定，傅沐槐吩咐一声开席，底下便就四盘八碗的一齐端了上来，美酒羊羔，鱼虾满列，甚是丰盛。 席间，傅沐槐因料季秋阳就要回京赴任，便问他行程。季秋阳便将日前同傅月明所讲打算又说了一遍。傅家二老未曾料到他竟走的这样急切，一想及女儿即将远去，自此再难见面，心中便觉空空落落。傅沐槐是个男人家，人前倒还忍得住，那陈杏娘已是双眼泛红，食不下咽。傅月明亦自默默不语，垂首无言。季秋阳见了这等情形，倒不知如何劝慰。席上一时静默一片，过了半晌，还是傅沐槐勉强一笑，说了些场面话，将二人勉励一番，略过了此节。 待吃过了饭，因此地风俗，新妇回门不得过夜。季秋阳同傅月明略坐了坐，便就告辞回去。 转日，傅家二老又来与他们送别。傅月明眼见分别在即，自此家乡远离，父母抛却，不觉心如刀割，眼中滴泪。傅家二老纵然不舍，却也知出嫁从夫乃世间常理，更无挽留之理，反将女儿苦劝了一番。傅沐槐又把季秋阳叫到一旁，细细叮嘱几句。季秋阳也躬身领受。须臾，季家下人将行李装车已毕。傅月明眼见启程在即，只好忍痛作别，同丈夫登车而去。 ☆、第一百八十三章 行程 傅月明同季秋阳登上车子，家人跨上辕子，抽打牲口，车轮转动，启程而去。傅月明自窗子里探出头来，向后望去，却见二老立在路上，母亲还不住招手。才看了两眼，那车行甚快，又转了个弯，眨眼看不着了。傅月明无可奈何，只好缩回身去，凝噎无语。季秋阳见她这般模样，知晓她一时远别父母，神伤意堵，不好多说什么，只得慢慢劝慰。过了好些时候，傅月明方才心意转圜，渐渐平復。季秋阳携了新妇先奔山阴老家，回乡祭拜祖坟并告谒父母，又少不得将族中亲戚遍请一请。族中之人，眼见季秋阳几年功夫，发迹至此，不仅蟾宫折桂，又娶了如花似玉的一个媳妇儿，皆纳罕艷羡，便有些人动了趋附的心思。奈何季秋阳任期将至，行程甚紧，在老宅未住几日，便又带了傅月明上路进京。这一路朝行夜宿，风尘满载，走的极是辛苦。待行至一处湖畔已是黄昏时分，这夫妻二人下车，放眼望去，只见一片好水——碧波接天，烟云浩淼，天水尽处似有几点渔舟，天上孤鸿野雁，正鸣叫归巢。傅月明见了这等景致，只觉心胸大畅。她连日窝在车上，已是憋闷的很了，乍见此景，只觉舒畅不已。正在此际，小厮上来回道：「此处名叫若耶湖，横渡湖水过去，方有官道。若老爷太太嫌慢，还可绕行过去。讨老爷太太的示下。」傅月明听了，便向季秋阳道：「绕道麻烦，兴许还要耽搁行程。不如我们就雇了船只，横渡过去罢。」季秋阳知她意思，近日在车内憋闷的狠了，眼见了这样的景致，便想闲散闲散。他虽嫌水路走的慢，但却不忍拂了爱妻之意，思忖一二，便即道：「既是这等，那便使人雇了渡船，咱们今夜就渡湖过去。大约明日傍晚，就可登岸了。」傅月明问道：「渡这湖面，竟要一日夜的功夫么？」季秋阳颔首道：「我自京里回来时，也曾走过这条路，若是顺风便快。只怕北风起来，就不好走了。」说毕，便使唤了家人到渡口上问询船只，他却携了傅月明在湖畔一所酒楼坐了，要了几样菜蔬下饭，同着妻子草草吃了这顿饭去。 第333页 待吃过了晚饭，打发去僱船的家人回来报信，称船已租下了，另雇了个船夫跟随。季秋阳听闻，便算结了店家饭钱，携了妻子，弃车登船。 季家家人所雇渡船，船身虽是不大，舱内倒也宽敞，以木板隔成两间，里头那间潮气略轻些，就算作了主人卧室，下人小厮并那些行李便都安置在了外间。傅月明进得舱中，四下看了一看，见这屋中靠窗摆着一张小床，恰能容下二人，一旁是一方木桌。床上虽铺有被褥，傅月明又哪里肯用他的，便使两个丫头将自家带来的铺上。 至此时，日头早已落下，月亮却不及升起，船家解了缆绳，撑岸开船。季家众人车马劳顿，各自早早歇下。傅月明同季秋阳也在里舱床上睡了。 船行至半夜，窗外忽刮进一阵冷风，夹裹着湿气吹在面上。傅月明登时醒转，转头一望，却见丈夫正兀自酣睡。舱内黑漆漆一片，唯有船窗撒入些许月光，四周沉静寂然，身下却只听水流潺潺往东而去。傅月明略躺了一会儿，却觉舱中潮气逼人，睡意全消，遂翻了个身子，信手推窗望去，却见外头月色大好，湖光粼粼，别有一番风趣。她看的心中喜欢，推醒了季秋阳，要他起来陪她赏月。 季秋阳虽然渴睡不已，却哪里敢逆了这娇妻的意思，也就同她起来。依着傅月明，就要到舱外瞧瞧，却还是季秋阳说道：「这三更半夜，外头又睡的有人，再闹腾的他们起来，明儿更没精神服侍了，就在这里看看罢。」傅月明听说，也就罢了，便将日间吃剩的一瓶玫瑰烧翻了出来，又将自家带来的花生、南瓜子摆了两碟，用了两只民窑白瓷盏子，亲手斟了两杯，捧了一盏与季秋阳，轻轻道：「就是冷的罢。」二人便临窗对月，小酌低语，喁喁呢喃，不知说了些什么话。 又稍过片刻，但见那一轮明月升上中空，银光遍洒，湖上水汽瀰漫，远处似有群山隐隐，亭台楼阁。忽而清风徐来，吹得湖面粼粼波动，又不知哪里寺庙，撞了夜钟，钟声沉沉，水气裊裊，当真是一派清华气象。二人便也不曾说话，只是一意看景，心中都道：古诗上所说「夜半钟声到客船」，也与此景相差不离了。傅月明便伏在季秋阳怀中，二人双手相缠，不时摩挲，虽不涉情事，这番缠绵却比洞房那日更见旖旎。隔日起来，傅月明使丫头打水洗漱已毕，季秋阳便问船家路程。原来昨夜起了风，船行的快了，今日大约午后便可登岸。二人听闻，都欢喜不已。傅月明便用了自家带来的米面菜蔬，在船上做了些饭菜，同季秋阳草草吃过，就在舱外甲板上立着看湖景。二人见那天水相接，渔歌渺渺，清风不住，果然心怀大畅。 过了片刻功夫，西边天际忽而行来一艘楼船。傅月明目力极好，扯着季秋阳的袖子说道：「你瞧，那边有条大船，楼上还有个穿红的女子凭栏远眺呢。」季秋阳看见，说道：「想必是哪个富贵人家，出来坐船游玩，又或举家迁徙。」说毕，二人也都不放在心上，就此罢了。 过了午后，渡船靠岸。季家人下船上岸，季秋阳夫妇正看着家人整理行装，忽有一青衣人匆匆走来，望着二人打躬作揖道：「我家公子请贤伉俪过去小叙。」这二人皆感奇怪，季秋阳便问道：「令公子是何人？」那人回道：「公子姓林。」季秋阳同傅月明对望一眼，心中皆道：莫不是同林常安碰着了？ 季秋阳心想这却不能不去，便叫妻子在此处等候。那人却又道：「我家姑娘也跟着来了，知道夫人在此地，十分想念，盼望一见，请二位一道过去。」 这两人无可如何，只好将家人叮嘱了一番，跟着去了。 原来林常安兄妹二人在一处酒楼落脚，包了个雅间说话。季秋阳进去见了林常安，便有林家僕妇上来引着傅月明去见姑娘。 傅月明随那妇人穿了两个房间，进到一处斗室之中。那林小月正在其中，打扮的花枝招展，上来盈盈见礼。傅月明哪里敢受她礼，连忙躬身回了。那林小月也不拦她，笑着受了，方才拉她坐下。 傅月明在椅上坐定，四处打量了一回，见这屋子虽是浅窄，布置的倒极是雅静，甚而盆栽兰草，鼎焚香麝，便问道：「此处可是小姐家中下处？」林小月笑道：「这却不是，就是此地一间酒楼罢了。我哥哥说坐了一日夜的船，人倦马乏的，不如在这里歇歇再走，便将这酒楼包了下来。虽则不能与家中相较，勉强也还能入眼。」傅月明听闻，心中嘆息不已。只听林小月又道：「姐姐如今可是如愿以偿了，这是随着夫君进京赴任去？」傅月明忆起她早先的心事，不想多谈此事，敷衍了两句，又问道：「林姑娘这是进京探亲呢？还是怎样？」林小月淡淡一笑，摇头道：「探亲倒罢了，姐姐忘了，我去岁上了户部的名册，这是随哥哥进京待选去。」傅月明这才忆起，尚有此事，一时倒不好说些什么。然而看这林小月神色平缓，笑意和顺，并无半分伤怀之意，也就不再多谈。 半晌，只听林小月又问道：「姐姐既然出来了，不知家中的铺子交谁打理？」傅月明见她问起，因也是她家的本钱，不好相瞒的，便将日前同季秋阳所议讲了出来，说道：「家中的铺子，我自然不能带进城里，交了我父亲打理。我父亲是积年的买卖人，铺里的掌柜又是个知根底儿懂行情的老人，铺子交予他们，年终还同贵府上照老例分成，林姑娘就不必担忧了。」 第334页 林小月听闻此言，出了一回神，半日才笑道：「我倒不是怕这个……也罢，既然姐姐已布置下了，那也不必多提了。」傅月明听她这话，甚是莫名。待要再问，林小月却已谈起了别的，此节只好作罢。 二人说了几句闲话，便有个僕妇走来说道：「季先生要去了，打发人来请夫人。」 傅月明闻言，连忙起身，整理了衣装，也就跟了出去。 走到外间，只见季秋阳同林常安正在屋外立着。林常安说道：「那件事，还望先生思量一二。我担保，不会亏待了先生。」季秋阳却闭口不谈，只拱了拱手，就搀过妻子，相携去了。 傅月明见丈夫神色不似往常，便低声细问。季秋阳只是不语，傅月明看他执意不谈，也只得罢了。 回至渡口，季家家人已将行李装车完毕，夫妻两个重新登车而去。 ☆、第一百八十四章 掌家 因着在湖上耽搁了半日行程，季家一众人等至进京之时，离季秋阳赴任之期已只剩一日。 车行至季秋阳京中寓所门前，傅月明为人搀扶下车，定睛一看，却见是所宽大的宅院，水墨的墙裙，粉白砖瓦，倒是江南房屋的规格。门上悬着一方匾额，写着「季宅」二字。傅月明看出那字迹，乃是季秋阳的亲笔，便沖他一笑，说道：「你这所宅子，在京里也置了许久了？倒是狡兔三窟，四处都有个住所的。」季秋阳也笑道：「是临出京之际，托人在京中买的。因想着去徽州成了亲，就要带你上来。挤在客栈里，终究不像个样子。这宅子原也是一位翰林的，他告老还乡，托人要卖。我问着价钱合适，便寻中人买下来的。」说毕，又笑道：「只可惜临时忙乱，不是新房子，委屈了你这新嫁娘，将就住住罢。」傅月明听他笑语，垂首笑道：「你有这份心意，我已很是高兴了。京里不比别处，还是检点些为上。」 言罢，夫妇二人拾级而上，里头看门的家人，听闻主人回来，连忙开门迎接。 季秋阳挽着傅月明的手，进了大宅，先吩咐家人将行李归置下，便陪着她在宅里四处游逛，将各处地方、游廊走向一一指与她看。 傅月明游览一回，见这竟是一座三进三出的宅院，周围有群房环绕，其内堂楼、厅堂、上房、厢房一应俱全。大门正对着粉墙影壁，影壁后头是一所天井，其内栽着好些合欢树，还有一个井圈子。天井过去，便是正堂，乃日常待客所在。两旁抄手游廊环抱，向后通过去就是上房。另有仓房、帐房、家人住所、马厩等不可计数。到底还有一座小花园，西边开着一扇角门，可直通大街。傅月明看这宅子虽谈不上华丽奢靡，倒也深邃宽广，心下甚是不安，便问季秋阳道：「这宅子也太大了，咱们只两口人，就住在这么大的屋子，怕日后有人说话。你是个才做官的人，不怕日后有碍么？」 季秋阳闻说，莞尔一笑道：「你这就是过虑了。我是个翰林，这宅子前任的主人也是个翰林。他既能住得，我为什么住不得？」 两人说着话，一路走回正堂之上。季秋阳便将家中大小尽数招来，令其等拜见主母，说道：「自此往后，家中大小事宜，皆听太太的吩咐。便是有极紧要的，也须得由太太来告诉我。你们日后办差，勤谨仔细，年下太太自然有赏。但若是惫赖懒怠，卸责误事，查点出来，必然严惩不贷。」 一众家小闻言，都齐声道：「老爷吩咐，小的们必然勤谨。」说罢，便各自上来与傅月明请安见礼。傅月明也就不躲不避，公然受之。 见过家中大小，傅月明与季秋阳回至上房。小玉并桃红两个丫头早已先进了屋子收拾，见主人回来，连忙迎上前去，替他二人接了衣裳。 桃红倒了碗茶送上来，就说道：「行李都归置下了，姑娘、姑爷路上买的几样玩意儿，我跟小玉不知怎么摆放，还等姑娘示下。」小玉却拉了她一把，挤眉弄眼的笑道：「连日赶路，姑娘、姑爷必然累了。路上又人多眼杂，就是想说几句话，也没个避人处。这好容易进了家门，且让他们自自在在的说话罢，那些不要紧的事儿，改日再回也是一般。」说毕，竟不同傅月明招唿，拽了桃红出去了。 傅月明说道：「好大胆的丫头，谁把她惯到这般的。主子跟前，也没大没小起来。」季秋阳却笑道：「这个小玉，倒很是伶俐。一路上我观她行事，很是知道进退轻重，迴环机变，又知书识字儿的，倒是难得。」傅月明点头道：「到底是那样人家的出身，卖身做了丫头，却是可惜。」言罢，便睨着季秋阳，似笑非笑道：「好啊，这一路上你不言不语的，倒睃我的丫头！老实说，你看上哪个了？我今儿就把她许给你，我的丫头我还做的了主。免得日后你们看对了眼儿，背着我偷吃，倒弄出些不自在来。」 季秋阳听了这话，也晓得她说笑，存心怄她，便蓄意点头道：「娘子这话很是，难得娘子贤惠，为夫也不好却了娘子美意。我瞧那个桃红身段修长，容貌甜美，为人老成持稳，又是你打小便贴身服侍的丫头，倒是个不错的人选。那个小玉，生得灵秀可爱……」他话未及说完，傅月明早已合身扑来，同他撕扯道：「这才成婚几日，你就挑肥拣瘦起来了！要一个还不够，连两个都惦记上了！你真真混帐！」季秋阳一面躲她粉拳，一面就笑道：「我还没闻到半点腥味儿，你这醋罈子就打翻一地了。既会吃醋，那又假意充什么大方？倒弄得夫妻背心，都不痛快。」嘴里说着，便将她搂在怀里，强拖至床畔坐了，将她抱在膝上，脸颊相贴，低声道：「我知道你上一世是被奸人坑害的怕了，到了这一世，心中便有许多猜疑，又觉男子性情难拿，唯恐重蹈覆辙。然而我为人怎样，待你心意如何，你都该看在眼里。委实不必弄出这些姿态，拿那些小意来试。我季秋阳此生只要你傅月明一人，我晓得如今说这些你也难信，咱们久后见人心就是了。」 第335页 傅月明听他说的这般郑重，也自知这番是自己失礼，连忙道：「这次是我不好，我往后再不说这话了。」季秋阳却不依，又道：「你事前在徽州定下的约法三章，我是件件都遵的，不信你大可查去。你若还担忧，不妨再定出几条闺房条款，我与你签字画押。若日后有犯，娘子大可家法惩治。」傅月明听了这番言语，仰头细观他神色，见他虽面色淡淡，眼角却含着笑影，知他并未生恼，遂笑道：「你这般迁就于我，不怕日后家中地下夫纲不振么？」季秋阳莞尔道：「夫纲地下不振怕些什么，床上能端起来也就充的过了。」傅月明听的面红耳赤，眼眸流波，颊上霞飞，张口啐道：「呸，好好的说着话，你就歪邪起来！满心里不知思想些什么，快放我下地，我不要同你在这里缠！」季秋阳却哪里肯放，两人拉拉扯扯，不禁就闹动了意思。这二人连日行路，路上野店风霜，舟车不稳，哪里有那心思。如今好容易安顿下来，又是新婚之际，难免有些柴草碰星火的意思。傅月明嘴上虽硬，身上倒半推半就，也就容他一振夫纲。两人脱衣上床，颠鸾倒凤起来。 转日起来，吃毕了早饭，季秋阳便将家中各处钥匙并银钱帐簿都交予傅月明，又说道：「明儿我便要到翰林院去上任，往后或有公务忙碌，难顾及家里。这家中日常琐事，只好靠你去管。你便放手去做，家中下人若有不服管束的，只管责罚，不必顾忌。若是人手不足，便使人去买。」说着，略停了停，又道：「因走时匆忙，宅子我不曾好生打理。你若看着各处的摆设有不合心意的，仓房里存的好些古董玩物，拿来换了就是。」傅月明嫣然一笑，说道：「我都知道，你都不必操心。大老爷好好做官就是，上任需用的各样东西，可都齐备了不曾？」季秋阳也就笑了笑，说道：「那些倒是一早就备下了，不用你费心。我知道你素善持家，不过白嘱咐你罢了。」这一语未了，他又沉吟片刻，方才说道：「本还有一桩事想交予你处置，但你才来京中，这些事只怕一时难于上手，暂且罢了，往后再说罢。」 傅月明见他神色迟疑，言语不畅，便忆起路上碰见林常安一事，情知里面有些不知底里的事情，也不便多问，这一日，二人便在房中看帐议事，将家中所缺一一列了单子，传与家人採买备办，一日也就过去了。 至隔日，季秋阳先去吏部销假，便去翰林院下马拜印。他为人极好，又有真才实学，兼且圆滑润泽，同一众同僚相处极好，上司下属那里风评也甚佳，仕途之上也算春风得意。 傅月明在家中，就在正房旁的抱厦里设帐，她自家平日便在帐后看帐议事，叫小玉与桃红两个丫头在外守着。若有家人来回事，先叫丫头进来通禀，方才带到屋中案前。她自家新制了一把筹子，将家中旧的弃之不用，家中下人若要支领银钱，皆以此物为凭，至傍晚时分便要进来交筹子算帐。她自家写算皆精，又是个条理分明之人，但凡底下人有些算计，无不识破。又自家人中选了几个老成持重、忠心可靠之人，充为管家，每日将家中事宜，巨细无遗悉数禀告。连日下来，家中各样事物无不井井有条，一家大小，进出有矩，行事有凭。家中人口虽是不多，倒是有个蒸蒸日上的样子。 这季家下人，一早便知自家主人是讨了一个商贾女儿为妻，当着主人面前虽不敢提，私下无不议论主母出身低微，门户同主人不配，便都有些瞧她不起。得傅月明掌家之后，便有几个不知高低的，去试她的锋芒，皆讨了个没脸。旁人见她赏罚分明，精明才干，主人又凡事皆靠她去做，家中大小事她尽能做主，便不由各自抱愧，将先前那轻慢之心尽数收了，再不敢不尽心扶持。 ☆、第一百八十五章 香粉 自此，季秋阳便携妻在京住下。他每日按班往翰林院点卯当值，闲暇倒并无别事。然而他原先在京中结交的一班朋友，得知他夫妇二人在京落足，便都寻来，与他接风洗尘才罢，又是李仲秋的送行酒宴——原来李仲秋原说要去，临行之际却被几件琐事绊住，故而滞留至今。至于那萧澴、李梵一干人等，原就是富贵场中的子弟，本有些纨绔习气，又正是青年好玩之时，隔三差五，赏花会酒，品茗对诗，寻了千般由头，只要结伴玩耍。又看季秋阳洒脱磊落，应酬甚佳，便都与他交好，但有宴席必要请他，且非至不可。季秋阳待说不去，这起人又皆是名利场中尽不能得罪的，无可如何之下，也只能暂将才新婚的娇妻撇在家中，独个儿赴席，每日总要闹到深夜方才回家。他酒席劳形倒也罢了，只是苦了傅月明，每日都熬尽夜漏才盼得夫归。得他回来，又大多扶醉而归，温存不得反要仔细服侍。然而好在傅月明是个通达事理之人，并无世间小儿女情态，情知丈夫这酒局也是无可推拒之事，倒也不曾抱怨。 这日，季秋阳归家之际又行将子夜。才踏进房门，傅月明便迎上前来，噼面便觉酒气沖鼻，再细看季秋阳神情，见他眉眼饧涩，口齿缠绵，便知是有了酒了。当下，也不好再多说什么，只吩咐丫头将酸汤并解酒茶端来。原来季秋阳近来酒局繁忙，但归家时便要这两物醒酒。傅月明便每日备好了，只待他回来便能派上用场，今日果然又是如此。 季秋阳喝了酸汤，又吃了两倍醒酒茶，漱口已毕，倒在床上，早已遁入梦乡。傅月明眼见他这等模样，料知今夜再不能交谈，只好放他酣睡，将丫头打发出去，自关了房门。她走到床畔摸了摸，见季秋阳睡得酣沉，因恐他夜间唾酒，不好到床上去睡，便走到了西窗下头的横榻边。时下已是七月，正当盛暑难耐，她脱了外褂，只着小衣，盖了一床纱被，将就睡了一夜。 第336页 翌日天色大亮，季秋阳方才从庄公处折返。但醒来便直唿口渴，傅月明先端了一盏清水与他漱口已毕，方才将早间新沏的香茶拿与他吃。 季秋阳痛饮了两盏，才开口笑道：「真是大梦初醒，不知身在何处！」傅月明在旁笑道：「昨儿夜里也不知吃了几盅酒，就醉到这个田地，险些连家门也不认得了！日日撇我一个在家，你倒也忍心！」季秋阳又笑又嘆道：「我自然捨不得你，奈何这起人都是欢乐场里闹惯了的，偏生又皆是得罪不起的，我却有何办法？」傅月明闻声，将嘴一撇，低声喃喃道：「既这等说，当初还不如不做这个官。咱们自家的生活，料也过得日子。」季秋阳莞尔道：「我若不做这官，岳母大人肯将你许我么？即便肯许，我也要你做个风风光光的诰命夫人。」傅月明耳闻此言，心中虽甚是喜欢，嘴上却说道：「我倒不稀罕那个，只要同你在一处，做不做夫人，也没什么关系。」季秋阳料知她心口不一，只一笑置之。 夫妇两个温存了一回，傅月明说道：「昨儿喝的那等酩酊，好在今儿不必去当值，我也就放你去睡了。一觉可就睡到天大亮，这会儿该饿了，你且穿衣梳头，我叫丫头拿饭去。」说着，就起身去开门。 桃红在外头听见门里动静，早将洗脸水备下了，见门开时，便端了进去，伺候两人洗漱。 傅月明先拧了手巾与季秋阳，自家拿了茉莉花肥皂洗脸已毕，便在妆檯前坐了。桃红过来，用钥匙开了妆奁，依着傅月明的吩咐，将香脂、米粉等物一盒盒拿出来递与傅月明。 季秋阳披了一件家常玄色绸缎褂子，走上前来，立在傅月明身后，却俯身将脸贴在她面上。傅月明抬头，只见镜中一对璧人正相互依偎，不觉微微一笑。她也不言语，只任季秋阳偎着，自桃红手里接了香脂盒子，伸手拈了些，在掌心抿了，就要拍颊。季秋阳嗅到香粉的甜香味儿，不觉问道：「这香味倒是熟悉，我前回叫铺子里拿来的桃花粉，你还没用完不曾？」顿了顿，又说道：「我近来诸事忙碌，这些一时就顾不上了。你若有用完的，自管打发了家人到铺子里拿就是了。我知道你用不惯街上的水粉，脸上爱起疹子，我已交代了铺里的掌柜。」 傅月明闻言，笑了笑，睨了他一眼，说道：「得你大老爷发话，早已海枯河干了呢。这不是铺子里拿来的，是小玉那丫头做的。」季秋阳闻言甚奇，便问道：「小玉竟有这般手段？」傅月明笑道：「怎么，只需你州官放火，不许小丫鬟点灯么？我早前就同你说过，小玉是香料商人的女儿，家里很有些不外传的秘方，她自幼深受薰陶，自然也记了些方子。我在徽州城里开的那间霓裳轩，便是多得小玉之力——若无那些薰香支撑，生意哪得那般好做呢？」季秋阳听闻，心中不信，又问道：「我知道你皮子娇嫩，爱出疹子，坊间所售一应脂粉皆不好用。前一世为这个，你吃了不少苦头，故而这一世我替你做。我给你那些香粉，里头各样药料我便试了不知多少，才趁了心意。那炮制的手艺更不必提了，皆是外间没有的。她虽是皇商的女儿，我却不信也会这般手段。」 傅月明看他不信，便将手里的盒子递与他瞧，又说道：「你且看看，与你给我的有何两样？季秋阳接了过去，先嗅其味，只觉异香扑鼻，却与自己亲手所制一般。又取了些粉在掌心，双手相合抿了抿，辩其粉质细腻轻软，竟与自己做的相差无二，他心中倍感惊异，一时竟说不出话来。 须知，这香粉炮制手艺，虽世间大同小异，但季秋阳所用乃季家祖传，与坊间一切匠人工艺皆有不同，自选料到炮制都有独到之处，故而季秋阳的焕春斋一经开张，便即生意兴隆。如今见了这盒子香粉，若非小玉来家中服侍时日不多，他便真要以为是偷师之故了。 傅月明见他怔怔无语，便笑道：「怎么，莫不是这丫头做的粉竟比你的还好些，便无言以对了不成？我使着，你们两个做的倒是一样的。」季秋阳默默无语，半晌方才把脂粉盒子递还与她。傅月明倒也不放在心上，只重新梳妆打扮。 待梳头已毕，小玉已将早饭取来。桃红早已放了桌子，两个美婢收拾饭菜齐整，这夫妇二人便对桌而食。 席间，傅月明又问道：「我素闻你们男人家在外头吃酒，总是要叫局的。我之前与你定下的约法三章，你可有好好的遵了？」季秋阳莞尔道：「娘子的吩咐，岂敢不遵？」傅月明又笑道：「人人都叫，独你不叫，你吃镶边酒[1]不成？」季秋阳闻言大笑，又说道：「即便如此，娘子的条款，是不能不依的。横竖小生惧内的名声已传遍京城，倒也不怕再添上些。」说毕，又道：「这倒也无妨，平日与我相交的那些朋友，皆是言行端正的君子，无人好此道。何况，我们为官之人，叫局不大便当。至于萧李两位，家风更是严苛，若让他们家大人得知孩子在外头嫖饮，回家只怕要挨板子的。故此，非但我不叫局，那一干朋友也都不叫，因而并不妨事。娘子大可放心就是。」傅月明听了这几句话，虽觉入耳，嘴上还是强说道：「我有什么放不放心的，不过白与你说笑罢了。」 季秋阳笑了笑，又因这话头想起一事，便说道：「我有件事，一向要告诉你，只是没告诉你。告诉你怕你生气，不告诉你又恐日后生出祸端来。这些日子我思来想去，心里想着还是同你说一声的好。」傅月明听他说的郑重，不知何事，忙问道：「什么事，竟这般要紧？」季秋阳便将年前于京中偶遇傅薇仙一事告诉了一遍，又道：「虽说嫁出去的女儿同娘家是没什么干系的，她又是个庶出的。但总是顶着你家的姓氏，日后若是弄出什么事来，怕有辱你家门楣。」傅月明乍闻此事，一时没了言语，默然良久，方才掷筷说道：「虽素知她那没廉耻的脾性，我倒当真不曾料到，她竟能下作到这般地步！」季秋阳接口道：「以往她并不曾落魄至此，如今落到这般田地，自然什么都做的出了。现下多说无益，倒是早早料理了这事为好。」 第337页 傅月明沉吟道：「我同她是再没什么情分好说的，凭她怎样都我都不放在心上。只是你我现在京中住着，你又做着个官，我倒恐依着此女阴毒的脾性，往后又生出什么是非来。咱们今时不比往日了，可丢不起那个脸。」她这话倒明着叫季秋阳放手去做，再不必顾忌。季秋阳是个悟性极高的人，又是夫妇同心，哪里听不出来，当下也不说破，只点了点头道：「我记下了，你也不必忧心。」言罢，再不提此事。夫妻两个吃饭不提。 待吃过早饭，外间堂上小厮来报，称尚书周府打发了人来拜望。季秋阳听闻，赶忙穿了衣裳，戴了帽子出去见客。 傅月明便在屋中闲坐，一时就同小玉说起早间的事情，将脂粉相同一事讲了一遍，又笑说：「我是不懂这手艺上的事儿，然而我心里想着这坊间炮制香粉的手艺大致相仿，就有些不同，也不过大同小异。你却不知早间熠晖的神情，倒好似谁偷了他的师一般，倒是怪招笑的。」 小玉闻听此事，竟而也同季秋阳一般，目瞪口呆，神情恍若木鸡。 傅月明见状，便向众人笑道：「你们瞧这丫头，竟然傻了。莫不是你当真偷师了么？」 ☆、第一百八十六章 局势 小玉听了这话，情知是说笑，只顾低头不语，一字儿不发。 傅月明也不以为意，同屋中众人说笑了一回，便见季秋阳自外头回来，遂问道：「客已走了？竟这样快！」说着，见季秋阳神色不好，又道：「什么事，这样不高兴。」季秋阳脱了外袍，递与桃红收了，自倒了碗茶，吃了两口方才说道：「林家小姐选中了，被封了美人，前日送进宫里去的。今儿周府送了帖子来，知会此事。」傅月明早已知晓这周尚书便是林小月的外祖，闻听此事点头说道：「林小姐的家世本好，才学容貌又是一等一的，为人又乖觉圆滑，被选中也是意料之中。他们家既然打发人来知会，咱们不好不作理会，还是选个礼送去罢。」 季秋阳闻言，不置可否。隔了半晌，傅月明将一日帐目开发清楚，把筹子递了各管家，打发家人离去。这屋里便只剩下夫妻二人，季秋阳方才说道：「算起来，林家已有两个女孩儿在宫里了。之前的那个，是林家的大小姐，因着是庶出，初进宫时封的不过是个宝林。后因她为人淑惠，举止娴雅，颇得上意，晋封为才人，前日忽又被封为美人，同她这个才进宫的妹妹比了肩。她是个庶出的女儿，皇上待她虽好，也不过尔尔，何况之前已晋封过一次。如今她并无生育，就无端获封，且又是其妹进宫之时，又不大不小正是个美人，不得不叫人多想些。」傅月明不明所以，只是接口道：「我虽不通，却也知晓，本朝宫廷规制，才人上面就是美人了。林家大小姐本就是个才人，皇帝若要封她，也只能封美人。」 季秋阳摇头道：「事情并非这般简单，这晋封来的不早不迟，偏就在林家二姑娘进宫之际封了，不得不令人多想些。」说着，略顿了顿，又道：「这宫里尚有一位贵妃娘娘，本姓左，其父乃是当朝骠骑大将军。先帝驾崩之后，摄政王在位，把持朝政多年，逢本初兵乱，领兵平叛，事后却拥兵不返，意欲不轨。那时的京城步兵统领，又是摄政王的党徒，局势当真是万分危急。多得太后左右周旋，调兵遣将，方才将摄政王一伙逆党一网打尽，社稷稳定，干坤正位。其时压平叛乱的，便是这位左大将军。故而左家小姐自进宫便深受宠爱，一路升至贵妃。然而听闻这位左贵妃为人傲慢，又是世家出身，颇有些跋扈，连中宫皇后也要让她三分。皇帝虽宠她，太后却很不喜欢。这周府同左家素来交好，送林二姑娘进宫前，又送了一份厚礼过去，还订下了一门亲事。」 傅月明听了这番话，虽于朝政局势不通，却也悟出了几分，低头想了一回，方才低声问道：「这些事，你却是从哪里听来的？」季秋阳不答，只是说道：「萧相家的公子，同我很是要好。」傅月明听出关节，又问道：「即便如此，同咱们又有什么干系？你不过是个翰林院的编修，修书撰史，起草诏书就罢了，论理这样子的大事是再插不上手的。你平白扯出这样一大篇文章出来，是怎么个缘故？」季秋阳听了妻子问话，只是低头默默。傅月明见他不言语，便知其中必有故事，心中焦急，连连追问。季秋阳停了半晌，方才在她身畔坐了，慢慢说道：「那日在湖畔，咱们碰见林家兄妹，我不是同林常安说了半日的话么？待出来，你问我都谈了些什么，我不是没告诉你？原来早些年，皇帝要修园子，从徽州一代採买木料，林家从中剋扣瞒昧，落了好些银子。近来朝中有人议论此事，就要上奏查抄林家的家底。这林常安便来寻我，意欲将这笔钱在焕春斋的帐上走一圈，好瞒天过海。听他话里话外，除却这笔银子，还有些别的来路不明的银钱，也要一併充在铺子里。此贪赃之举，我自然是不会与其同流合污，便只含煳了几句，就走了出来。故而，自打入京，我便不让你插手铺子里的事。唯恐你不知底里，为他们捉弄了去。适才周府打发人来，又说起林家姑娘入宫，怕宫里採买不便，一时缺了什么难于购置，便要我替他们行个方便。说来说去，又讲起早先林常安所言之事。我虽不愿与他们合谋，但又势单力薄，得罪了这样的人家，只怕日后生祸，故此心烦。」 第338页 傅月明却问道：「这宫里不比外面锦绣繁华？吃穿用度该都比外面高些，怎么还要上赶着到外面弄？何况，咱们这里有些什么？能与他们行什么方便？」季秋阳笑了笑，问道：「咱们家铺子里都有些什么？」傅月明不明就里，只说道：「自然是些胭脂水粉，再不然就些熏衣服的香料、清口的香茶。」季秋阳说道：「这就是他们要咱们给行的方便了，这有些东西，宫里当真是不好弄的。」他此言语涉宫廷争斗，然而傅月明不过是商户女儿，如今又只是个内宅妇人，如何能懂？季秋阳见她不明，也不多言，只是说道：「来人话说的颠倒，我也自然不肯。然而那人却又说些什么故旧相交，旧情难脱的话语，我听这些话甚是不通，又很没道理，也没去理他。然而心里忖度着，昔日林家的恩惠里的莫名，莫不就是跟这不知来路的所谓旧情有干连么？莫不是他们将我错认作了什么人？」 季秋阳既想不通，傅月明自然更不明白，夫妇两个相对无言。坐了好一会儿，傅月明方才道：「不论如何，既然周府打发人来知会了，这份贺礼总是要送的。也不要让外头人笑咱们不通事理。只是不要过重，让人以为咱们有所希图，过得去也就是了。」季秋阳微微颔首，道：「眼下也只好如此。」 当下，傅月明果然令人开了库房，亲自进去挑选了一回。选定了两匹四季团花喜相逢的湖蓝绸缎，又找出一套十个的碧玉雕的菊纹口杯，给季秋阳看过，便拿套子封了，吩咐两个老成的家人，送到周府不提。周府见这礼不轻不重，果然挑不出什么，收下也就罢了，更无别话。 这日无事，季秋阳便到京城铺子里查看帐目。傅月明一人在家，因听了季秋阳的一番言语，心里只觉的哽了些什么，一时又想不出来，只是坐卧不宁。那个小玉，自早间见了那盒子香脂，便心事沉沉，整整一日不言不语。连在自家主子跟前服侍时，也只顾低头闷想，眼看着傅月明手边的茶盏子空了许久，也如没看见一般。 桃红看不过去，走上前往茶盏里添了水，不禁埋怨道：「这小玉，往日里都说她伶俐，今儿怎么跟得了失魂症似的，不说不动的。太太这杯子空了多久了，你也跟木头似的，只装看不见。」原来，自打季家夫妇进京，傅月明便受朝廷敕封，作了五品诰命夫人，这两个丫头也就随众改口，唤傅月明为太太。 傅月明听了这句，抬眼睨了小玉一眼，果然见她垂首不言，木木呆呆。她心中有事，也不去管她，只笑了一句「小玉想必还在琢磨偷师的故事呢。」便不言语低头想自家的心事去了。桃红看这主僕二人皆是如此，心中虽觉奇怪，也就不再多问。 到得晚间，季秋阳自外头回来。进得房内，便将一包子东西递与傅月明，说道：「这是早先叫匠人替你打的，今儿得了，我回来便取了。你且瞧瞧，样式可还中意么？」 傅月明接了过去，解开挽扣，却见里面是两副金丝鬏髻，还有一支金镶玉观音髮钗，都是时下最新的样式。匠人的工艺又极好，精雕细琢出来，三副头面甚是景致。她看了满心欢喜，嘴上却说道：「好端端的，打这个做什么？一副金丝鬏髻，怕不得三四两金子，得几十两银子呢。」季秋阳笑道：「我见你娘家与你造的，银丝鬏髻有好几顶，只没金的。我知道你喜欢这些，故此替你做了。日后你出门看戏赴会，同别家的太太坐在一处，面上也光彩一些。我看京里的妇人好戴这些样式，就叫匠人照着打了，倒不知你喜不喜欢。」 傅月明听说，瞅了他一眼，将首饰交予桃红收了，这才上前替季秋阳脱衣摘冠，又说道：「我才想起来一桩事，徽州那间霓裳轩，也是林家的本钱。虽说以往都是我看顾着，但如今既走了出来，难免没些变动。我想过了，明儿就打发人回徽州，叫父亲把铺子里的帐册遍抄一抄——只说盘帐，也好不叫他们起疑，就把霓裳轩的那份送到京里来。若是没有异样，那也罢了。如若不然，便交你收着，以防将来。」季秋阳听闻，笑道：「你倒替我想的周到，我只虑现下手里没有个把柄，只好吃他们勒掯。」言罢，便向傅月明粉脸上亲了亲，说道：「得妻如此，夫復何求？」 傅月明红了脸，推了他一把。才待说丫头跟前，像什么样子。小玉却忽然走上前来，望着季秋阳跪了，仰头道：「求表哥洗雪冤屈！」 ☆、第一百八十七章 有喜 傅月明与季秋阳二人不防她忽有此举，各自吃了一惊。傅月明便望着桃红使了个眼色，桃红会意，带上房门出去了。 季秋阳见屋中已无外人，便问道：「听你家姑娘说起，你家未犯事之前，乃是京城人士。我是山阴人，祖居山阴，两处隔山跨水，又素无往来。你如何唤我作表哥？」小玉满面哀戚，仰头说道：「如若不是，婢子也不敢僭越。然而早间太太说起，婢子与太太所制的香脂，竟与先生的手艺如出一辙。这香脂的方子，乃是婢子家祖所传，绝无外流。只是听家父说起，家祖当年同祖叔分家之时，曾将些方子带了出去。后因家中迁居至京城，同这房亲戚再不曾来往。年深日久，音信不通，就此失了联络。去年婢子家中大不幸，受奸人所害，阖家蒙难。婢子倖免一死，被家人领着出来，本意是要投奔祖叔的。但不料路上生变，婢子投亲不成，反落进了人贩子的火坑里去。幸蒙太太相救，方才逃出生天。如若不然，婢子也不敢胡乱攀亲。只是老爷所制香脂，婢子私下偷偷瞧过，同婢子家中所传委实一模一样。婢子不敢说谎，还请老爷明鑑。」 第339页 傅月明听了这番言语，深感纳罕，只是看着季秋阳。半晌，季秋阳方才道：「你说咱们两家有亲，可有何凭证？莫不是空口一句，我就同你相认不成？」小玉说道：「父亲曾说，当年祖叔离乡之时，家祖曾将一块玉牌当面凿开，分与他兄弟二人。那半块为婢子随身带出，待婢子取来，与老爷验看。」说毕，她自家从地上起来，向住处走了一遭，回来便将半块玉牌双手呈上，照旧在地下跪了。 季秋阳接过玉牌，打眼一瞧，却见这玉牌料子极劣，面色油黄，显是年深日久之物，上面还刻着「家安」二字。傅月明在旁瞧着，插口说道：「这块玉牌，倒和成亲那日你与我看的一般呢？」季秋阳也不答话，迳自起身，走到柜前，拿钥匙开锁，便自里面取出一个布包。他将布包解了挽扣，赫然现出半块玉牌来。两块玉牌放在一处，果然一模一样，断裂之处，亦能相合。只是季秋阳那块上面刻着「宅宁」二字，合在一处便是家安宅宁的题刻。 小玉眼见此景，双目含泪，磕下头去，嘴里就说道：「婢子并非攀权附贵，也不敢求老爷相认，只是父母无辜，惨遭构陷，受此劫难，求表哥替婢子伸张，还家中清白！」 傅月明知晓季秋阳脾气，也不待他发话，便亲自上前，搀扶了小玉起身，柔声说道：「你也不必心焦，既是亲戚，我们自然没有不管的道理。」顿了顿，却又问道：「既是这般，你二人姓氏却为何不同？你适才还望着他喊表哥？」 小玉尚未答话，季秋阳便说道：「论起来，我们也是出了服的。这些事情，还是我祖母那辈再往上的事情。分家的乃是我家祖，便是我祖母的父亲。我祖母一家分出来，便迁至福建，亦以香料买卖为生。后因我家祖只得我祖母一个，便将家中的伙计招赘进来——即是我祖父了。因祖父姓季，我自然姓季。又因其时朝廷同本初开战，沿海一带住不安稳，我们一家就迁到了山阴。」言至此处，他便看着小玉，沉吟道：「话虽如此，但你既然将我当个亲戚来投奔，咱们又还有那么一层关系在，我自然不会袖手不理。你且将家中如何蒙冤，一一讲来。你家姑娘当初与我讲的，也是不清不楚。」 小玉听问，忆及往日家中惨事，不由悲上心头，双目泛红，滴下泪来，半晌方才哽咽着将事情原委告诉一遍。 原来，宫中有一位容姓昭仪，身怀有孕，胎像一向稳健，忽有一日无端小产。经太医诊断，乃是孕中误用麝香伤胎之故。然而宫中嫔妃有孕，日常吃穿用度无不精心，更无触碰这等伤胎香料之理。这位昭仪思子心切，日夜悲戚，失于调养，竟就此撒手人寰。皇帝登基至今已有数载，膝下唯有两个女儿，尚无子嗣，闻得这等消息自然雷霆大怒，责令严查。掖庭局审讯一番，查出乃是一位刘姓婕妤，曾与这位容昭仪旧有宿怨，又妒恨其怀孕受宠，便自宫外购得麝香，买通容昭仪的侍婢，混充在容氏日常所使脂粉之中，令其滑胎。那刘婕妤百口莫辩，只是不认，皇帝亲审之时，竟一头撞死在阶下，以明其志。然而此案人证物证俱全，刘氏饶是拼上一条性命，也不曾换来半丝转机，反令皇帝更加恼怒，圣旨降下，罪及家人。又经掖庭局查出，刘氏的麝香乃是出自小玉家中。李家满门，受此池鱼之殃，就此风流云散。 季秋阳听了小玉一席话，蹙眉道：「既是人证物证确凿，此案并无可翻之处，你又有何冤情？」小玉抹了把眼睛，说道：「若当真如此，婢子绝不敢肆意骚扰老爷。然而婢子曾将家中帐簿携出，那一年家中所进麝香不过寥寥，且去向皆清楚明白，并无私相授受一事。婢子合家蒙难，委实冤屈，还望老爷拔救。恩同再造，不敢有忘。」说毕，又要跪下。 季秋阳见状，忙令傅月明拦住，又问道：「你既是逃难出来，家中帐簿又如何在身上？」小玉道：「婢子走出来时，因打听得知家中为何遭难，知晓此物要紧，便托家人买通了官差，将帐簿淘换出来。好在其时我家中已被抄没一空，一应财产交官发卖。这帐簿物件，并不值钱，那些官差也就随意处置了。」季秋阳便问道：「那帐簿如今何在？」小玉忙道：「就在婢子屋中。」说毕，又忙忙走回去将帐簿取来。 季秋阳接过一看，果然是商家日常流水帐簿，翻开阅览一回，见其中所载皆是某香料所进几何，销往何处几何，得钱若干等事。又翻至麝香一页，果然来去清楚分明，并无一分多余。他看了一回，心中思忖不定。小玉见他不言语，又央求道：「婢子不敢纠缠老爷，然而婢子家中着实无辜，求老爷看在昔日祖先份上，救婢子一家脱出苦海。」言罢，挣开了傅月明，跪在地平上，连磕了四五个响头。 傅月明见她用力甚勐，额头红肿一片，心有不忍，便向季秋阳道：「能不能办，你且言语一声。」季秋阳这才开口道：「虽有此物，但这等帐簿，是商户人家常用的，并没个凭证。你说是你们李家的，人也可说是你伪造的。何况，此案已结，尘封许久，再要启动，十分不易。再则，此是内宫案件，我是个外臣，如何能插手宫中事务？硬送了本章上去，上头不说平反，只怕要先治我一个僭越之罪。」小玉人虽伶俐，究竟年岁甚小，且深宅闺女，不通世事，闻听此言，登时呆了。 傅月明也替她着急，便问道：「这般，倒要怎生是好？如你所说，是半点迴旋余地也没了？」季秋阳道：「这倒也不尽然。也罢，此事我暂且记下，先托人打探一二，待清楚了再做打算。」语毕，更不多言，只叫小玉起来。 第340页 那小玉眼见事已如此，情知再求亦是无益，反激人烦恼。当下，她低声谢过二人恩典，从地下起来。 傅月明见她双目红肿，面上脂粉早已被沖花，便令她先去洗脸匀面，自家又同季秋阳计较了一回。 自此之后，这季家夫妇二人，待小玉更不同别个。小玉侍奉二人，也更尽心竭力。 时日匆匆，弹指已是腊月。 自小玉同季秋阳认亲之后，已过去半年有余。小玉见此事如泥牛入海，再无消息，心中不免焦急。私下便问过傅月明几次，傅月明却只说尚未打探明白，要她耐心等候。季秋阳公务忙碌，交际又广，早出晚归，没个定时。即便在家，他是主人，小玉只是一介丫鬟，如何敢肆意聒噪？纵便二人有那一曾亲缘关系，到底也是出了服的远房亲戚，不好过于催促。无可奈何之下，她也只得静心等待。 到得年底，家中备办年货，採买各项物事并预备祭祀年茶人来客往等事。傅月明每日忙碌不堪，常至起更时分方能睡去。 这日一早，傅月明起身之时，天色已然大亮。 小玉一面打发她梳头，一面便说道：「近来看太太气色不好，脸儿黄黄的，很没精神。太太倒是仔细身子，累出病来，可是不值。」傅月明笑了笑，说道：「今年可是咱们家在京里头一年过年呢，家中什么都没预备，桩桩件件都要从头办起，可不忙么？何况，咱们家又不是寻常小可人家，凡事将就过去便行的。」小玉便说道：「话虽如此，然而家业再大终究也是有限，太太身子要紧。往后日子还长，年轻时落下病来，往后可就难了。」 桃红出门倒水回来，听见这两句，便插口道：「这话倒是在理，太太月事愆期已要俩月了，近来又时常懒懒的，饭菜也不大好生吃了。昨儿我念着帐本，太太竟靠着板壁睡过去了。这般下去，岂不是要做病么？依着我说，还是请个大夫来瞧瞧的好。」傅月明笑道：「不过是近来忙碌，天候又不好的缘故，哪里就要看大夫呢？这些头痛脑热的小病，谁不会犯些？都看起来，还了得呢！如今正在忙时，何必添这个乱去，我又没怎样。」小玉却道：「就是忙时，才更要仔细。老爷朝中忙碌，管不着家里的事。若是太太再躺倒下来，这家岂不是要塌了天？难道定要怎样了，才能看大夫么？只怕到那时候，也是晚了。」两个丫头一递一句的，终是磨的傅月明肯请大夫了。 到得午后，傅月明家务暂了，便着人往街上请了位大夫来瞧。 这大夫乃是街上万春堂的坐堂大夫，往日季秋阳独在京中时，便常与他看诊。得他一家进京，也曾来过几遭，彼此熟稔，又是年老之人，便没了那许多避忌。 这大夫进得屋中，见过太太，寒暄已毕，就搭脉问诊，又仔细问了问傅月明两个侍婢，就捻须道：「夫人这脉象，圆滑流利，如玉盘滚珠。然小医观夫人身体康健，并无病症，兼且月事愆期，懒思饮食，当属妊娠之状。恭喜夫人，已有喜两月有余了。」 ☆、第一百八十八章 终章 这大夫一言落地，傅月明又惊又喜，连连追问道：「敢问大夫，这脉象可准么？定是喜脉？别是看错了，可叫人空欢喜一场。」说着，又赶忙笑道：「大夫别见怪，我年轻，没经过这些事。乍闻此讯，难免慌了手脚。」那大夫陪笑道：「夫人言重了，小医行医二十余载，尤擅千金科。看过的怀孕妇人也就不少，这点眼力还是有的。何况夫人这脉象明显，小医决不至走眼看错，夫人便安心罢。」傅月明听过，满心欢喜，又问道：「然而我近来身子乏倦，又总不思饮食，这般下去，岂不于养胎不利？请问大夫，可能给看看？」那大夫捻须微笑道：「此乃妇人孕期常见之症，夫人无需忧虑。待小医开个方子上来，夫人照方吃上几剂，便可大安了。」傅月明听毕，谢过大夫，令小玉开箱子付了诊金谢仪，便使家人送了大夫出去。 打发了大夫，小玉转回来，望着傅月明满口笑道：「恭喜恭喜，这可是天大的喜事。太太有了身子，老爷只怕要欢喜坏了呢。」傅月明心里也高兴，笑道：「我倒也没曾料到，算着成亲不过大半年的光景，哪里这样快就有了，当真是意想不到呢。」桃红接口道：「这才见得是福泽深厚，老天照拂呢。老爷太太都是宽仁慈厚之人，老天有眼，自然看得见。」言罢，家中两个管家并些有脸面的家人，听闻消息，都忙不迭的进来庆贺讨赏。傅月明听了底下人的恭维言语，心中十分舒畅，料想自己这样快就有了身孕，季家子嗣无忧，那纳妾延嗣的事儿自是不会有的了。便是连着自己家里，宗祧承继也无可忧虑。想及此处，她忽又转念道：昔日为着成亲起见，他对我许下那等承诺。然而，自打我随着他来了京城，这事儿便再不曾提过，倒不知他还认不认了？虽是夫妻之间不好疑心，但子嗣事宜非同小可。他们做官的人，又最重名声颜面，这过继改姓的事儿，可大可小，倒不知他心里究竟作何想法？ 当下，她只在心中计较了一回，当着众人面前也不提起，只待晚间季秋阳回来。 到得上灯时分，季秋阳方才姗姗迟归。才踏进上房门槛，傅月明远远便闻见一股酒气。若在平常，这倒也罢了。然而她如今身怀有孕，闻得这股气味便觉沖了肺腑，登时胸中烦恶，腹中翻腾不已，转过头去便呕了几口清水出来。小玉连忙端了茶盏子与她漱口。季秋阳见状，只得又转身出去，往书房漱口更衣已毕，又嚼了两块香茶，方才过来。进门便向傅月明笑道：「你不想我去多吃酒，大可对我讲来，委实不比如此。往日你也很能吃几杯酒，怎么近日我但凡在外吃上两杯，回来你闻见就要吐？」傅月明便嗔道：「我是委实有些不大好过，夫妻之间，哪里就这等猜疑！」说毕，便令小玉倒了杯茶递与他。 第341页 季秋阳接过茶盏，吃了两口，便在傅月明身畔坐了。傅月明便低声将怀孕一事，细细告与，又抬头瞧着他的神情。季秋阳闻听此讯，自然欢喜无尽，只拉着她的手，嘘寒问暖，又说道：「你怎么要俩月了才察觉？这两月里，我也不知，夜里行房没轻没重，不知可以损伤？」傅月明听他说话这等没顾忌，不禁面上一红，低声斥道：「丫头跟前，你也没个忌讳！这样的话，也好这般大喇喇的讲出来。」说着，又道：「听大夫的口气，并没什么不妥。我虽时常有些噁心睏倦，他也说是世间常态，不当什么。给开了一贴安胎的药方，还不及打发人去抓药。」季秋阳满心欢喜，又说道：「你既怀了身孕，日常饮食须得仔细。虽是年下事多，也要留神身子，万事过得去就罢了，总是养胎为上。你知道我的脾气，世间俗礼是素来不放在心上的。」傅月明掩口一笑，说道：「我知道你不放在心上，然而只怕行错一步，便丢了你季老爷的脸面呢。」说毕，夫妇两个笑了一场。 傅月明趁空便道：「我这是头胎孩子，家里又没个长辈，独个儿在家心里害怕。你自今日起，外头的酒也少吃了，每日早早来家罢。」季秋阳却嘆了口气，说道：「我正有桩事要告与你，听见你这桩喜讯，一时竟忘了。」一语未尽，便说道：「宫里的周太妃殁了，皇上秉性纯孝，虽只是个太妃，仍要举国哀悼，行国丧之礼。自明儿起，我便要到礼部演礼，还有一应诏书须得起草、昭告，只怕不得闲呢。」傅月明听说，便问道：「是哪个周太妃？这等要紧。」季秋阳道：「还能有哪个周太妃？就是周老尚书府上出身的那位。一向身子康健的，前几日偶染风寒，竟不幸没了。听萧大人说起，太后在宫里也郁郁寡欢，还时常念叨起她们昔日的姊妹情分。」原来萧澴如今已在刑部任职，做了刑部侍郎，季秋阳日常称唿便也改了口。 傅月明听了，便说道：「太后皇上待周家倒好。」季秋阳却不接话，只说道：「林家小姐进了宫，听闻同左贵妃来往极密，与她那个姐姐倒十分冷淡。如今周太妃薨逝，皇上又将她姊妹二人封了婕妤。她们两个，也算受了长辈的余荫遮蔽了。」傅月明听见这话，心里只觉的隐隐有些不对，因事不关己，也就不去管那许多。只是看他提起宫里事宜，便问道：「小玉那事儿，可有眉目了？」季秋阳点头道：「打听了，当年这案子发时，正巧皇后抱恙，是左贵妃领旨办结的。说是铁证如山，这宫里的事情，外头难知道个明白。听内里人口里的话，倒且是活络，似是别有隐情。」言罢，却见小玉正望着自己，一副欲言又止的神情，便向她笑道：「只管再等着罢，晚也迟不过明年了。」小玉闻言，无话可说，只好道：「老爷肯替婢子出头，婢子感戴不尽，哪敢催促？」 傅月明低头默默，思忖了半晌，才又低声问道：「周府昨儿又送了帖子来，请你年里过府一叙。近来林常安迫你的可狠么？」季秋阳道：「他们家如今行事说话越发露骨，近来周太妃薨逝，蒙圣上这等厚待，两个女儿都做了宠妃，是越发张狂起来。」说着，见傅月明脸色不好，又赶忙说道：「我只同他们敷衍着，外头的一应事由都有我呢。你只管安心静养，旁的不用去管。」傅月明料知这等事情，自己也难出力，便只颔首应下。 须臾，上房摆下饭来，夫妇二人入席。季秋阳在外头吃了几杯酒，饭却不曾吃过，便陪傅月明一道吃了。 一时饭毕，桃红收拾了下去，二人漱口已毕，仍旧在屋里坐着说话。 季秋阳又说道：「你怀了身孕，酒自然是不能吃了，茶也要少饮。」傅月明笑道：「我自当万般留神的。」说了些闲话，便似无意道：「这孩儿养下来，如是丫头也就罢了。若是个小子，可得好生起个名字。明儿上学堂进书房的，先生叫着也好听。」季秋阳听了这话，不由皱眉，沉声道：「月明，你这便是多心了。我答应了你的事情，便再无反悔的道理。你看我素日为人，可是那等出尔反尔，言出不行之辈么？」傅月明见被他戳破心事，不觉面上一红，支吾了半日，方才轻声道：「是我的不是，你且不要生气。我看自来了京城，诸事忙碌，怕你忘了。如今有了孩儿，我还要你一句话才肯安心。或者于你不算大事，然而于我娘家，却是事关香火的头等要事呢。」季秋阳便拉过她的手，喟嘆道：「说来说去，总是我不好，没给你定心丸吃，才叫你这等多心。你只管放心养着罢，我自然言出必行的，总不至叫你傅家绝了后。」傅月明听了丈夫的话，一颗心这才放进肚里。夫妇两个又低低议了些事情，眼看将近人定时分，方才脱衣睡下不提。 自此，傅月明便在家中静心养胎。她往日便是个安静的性子，极少出门。如今有了身孕，更是大门不出二门不迈，只在家中静养。 转日便是年里，因着傅月明身怀有孕，家中凡事一应从简。三十一早，季秋阳在宅中正堂摆宴设鼎，将季家列祖的牌位请出，合家大小祭祀一回。至隔日，乃是初一，便不时有人送贴上门，邀季秋阳并夫人前往吃年茶赴酒会。更有那班往日里同季秋阳交好的同僚、友人，听闻其夫人有孕，纷纷送礼上门道贺。因而，季家夫妇虽想万事从简，却依然闹得不可开交。从初一至十五，通没一日消停。 第342页 好容易年已过完，眨眼便二月。开了春，运河开冻，道路通畅，傅月明徽州娘家年里便已收得女儿怀孕的消息，合家欢喜不尽，忙忙的打点了一车妇人孕中产后需用的物件送至京城，连着傅月明前回交代的帐本，也随车送来。 傅月明收了东西，将帐本翻看一回，见上一年果然有几注大宗的银钱来路不清，且已充入自家帐上，心中忧虑不已，脸上不免就带了出来。小玉在旁瞧出，便说道：「太太也别太焦心，目下还是养胎为上。这些事儿，还是交予老爷罢。我看老爷是个谋定而后动的人，断然不会乱来的。」傅月明闻言，情知这等事情，自己一个深宅妇人插手不上，便点头笑道：「你说的不错，我也只是白焦躁罢了。」言毕，就罢了。 至晚间时分，季秋阳自翰林院回来，傅月明便将帐簿交予他看。季秋阳亦是老于此道之人，岂有看不出其中玄机之理？当下，他看过帐簿，颇有些喜形于色，向傅月明道：「既有此物，我同萧大人谋划之事，当可能成了！」傅月明听闻，便问道：「你们在谋划什么事？这林家借着我娘家的铺子行贪墨之事，日后事败岂不带累我娘家？你却还高兴！」季秋阳但笑不答，只说道：「你且安心，待此事完毕，往后便再没人能拿捏你我了。」说毕，便只同她嘘寒问暖，关切她身子情形。傅月明见他不肯说，也就罢了。 自此往后，家中更无别事。傅月明听大夫言语，在家安静养胎。 这一年中，京里却出了几件大事。一件便是骠骑将军左暮空告老归家，解甲归田。然而他挂印才及两月，朝中便有人弹劾其在军中倒卖军职，贪赃枉法。经刑部、大理寺、检察院三司查处，罪名属实。皇帝震怒，下旨严查。几经审讯搜查，连着周府把持科举、林家贪污漂帐等事连带拔出。且查抄左府之时，府上家人畏祸，便将昔日左家如何暗中助左贵妃在宫中拉党结派、残害嫔妃一事尽数供出，其内便有容昭仪一案。原来此案系左贵妃所为，转嫁于刘婕妤。小玉一家，受了无辜牵累，今水落石出，得以平反。 几件大案办结下来，左、周、林三家罪证确实，铁证如山，家主皆判斩刑，朝廷念及周斌、左暮空二人年迈，且曾有功于社稷，免去一死，终身监禁。三家男子皆流放充军，女子发交官媒。从流党羽亦不能倖免，朝中受其等牵累者不下百人。宫中贵妃左氏，结交党羽，残害嫔妃，里通外臣，废为庶人，贬入冷宫，永不得出。那林小月因往日依附于其，充当鹰爪，左氏事败，其亦不能倖免，与左氏一道贬为庶人，打入冷宫。又三月，林家长女、林婕妤因病过世。 此案完结，前朝后宫为之一清。 同年七月，傅月明诞下一对双生儿子，合家大小无不欢悦。季秋阳果依前言，将长子取名为傅伯庸，次子取名为季正则，长子过继于傅家传后，立文书以为证。 这日，正当八月流火，傅月明出了月子，在自家天井里坐着纳凉，处置家务，并一面看养孩子。季秋阳自外头施施然进来，先至摇车前看了一回孩子，又向傅月明道：「孩子这样小，你就抱他们出来了。」傅月明见他回来，一面吩咐丫头抱孩子回去，一面就说道：「如今天热，倒也不妨碍。屋里气闷，孩子们睡不好，只是哭闹，我带他们出来乘乘凉。」说着，便同丈夫一道进屋。 回至房中，傅月明替季秋阳脱了外袍，丫头倒了茶，便问道：「今儿休沐，你却一大早出门去了，这一日才回来，干什么去了？」季秋阳笑了笑，说道：「萧大人出任兵部尚书，我们这一干朋友备了一席酒宴，与他庆贺，就闹到这个时候。」傅月明听了，只说了一句「那倒真是可喜可贺。」便低头不语。季秋阳见她神色不宁，问道：「怎么了？这等苦着脸。」傅月明遂说道：「这一年里，我瞧着那些人罢官、抄家、发配，偌大一家子，说倒就倒了，说散就散了。昔日那等辉煌荣耀，只怕再想不到有大厦倾颓的一日，心里着实害怕的紧。更不要说，小玉家里的事，若非时运凑巧，只怕今生再无昭雪之日。我想，这京官只怕没那么好做，咱们眼下看着闹热，将来却还不知是个什么收场呢。」季秋阳听了妻子言语，点头嘆道：「你说的我早也虑过，然而官场便是这等，要立时抽身不干，也没那般容易。」傅月明说道：「能离了这地儿，倒也是好的。」季秋阳道：「哪里就有这般容易呢？还得等外放的缺空出来才成呢。」言毕，想了一回，说道：「只好再等着罢。」傅月明见状，便也不好多言，就此罢休。 荏苒飞逝，白驹过隙，人间匆匆已过七个春秋。这七年里，季秋阳官运亨通，一路直上，到了第七个年头，本该进内阁的人，却上奏自请外放。皇帝本不准奏，然看其意向坚决，又是已派中人，到底还是批覆，外放了徽州知府。萧澴等人苦留不住，备席送行，这般热乱了一月，方才消停。 季秋阳打点行装已毕，将京中宅院托与几个老成家人看管，携了妻儿一道上路。如今季家两个孩子已年满七岁，都上书房开了课，兄弟二人皆是聪明伶俐、悟性极高之人，大有乃父之风。傅月明于这七年中又生下一子一女，季家如今却是人丁兴旺，只是行起路来未免累赘。好在季秋阳任期甚宽，倒也不急于赶路，一路只慢慢行去。 这日，走至若耶湖畔，季秋阳吩咐家人去僱佣渡船，便携了妻儿在湖畔一处客栈歇脚。须臾，那家人回来，报称因季家人口众多，大支的渡船一时没有空缺，得第二日对岸有回来的船只方可僱佣。季秋阳听闻，无可奈何，只好将于客栈包了几间上房，歇宿一日再行赶路。 第343页 傅月明先将几个孩子安顿下来，又看着家人放好了行李，便走至窗边，退窗望去，只见窗外湖上，烟波浩渺，水雾瀰漫，远处青山隐隐，仍是旧日风光。她再渡此湖，已歷时七载，天涯沧桑，人世变幻，那时自己尚且是位初出阁的少妇，如今竟已是四个孩子的母亲，想来当真不胜唏嘘。 正在此际，她忽闻楼下叫骂哭喊之声，又听其中夹着一个女音，倒十分熟悉，心中纳闷，便走到楼下。才行至楼道口，却见一年轻女子，披头散髮，坐在客栈地下哭叫不已，衣衫散乱，散着裤脚，十分狼狈。她细细打量一回，见那女子竟是自己昔日的庶妹傅薇仙！ 她吃了一惊，慌忙叫住小二打探情形。那店小二道：「这是外地来的一个流娼，听闻还是京里出来的。走到此间，她丈夫得了个怪病，穿胸见肺而死，生计没了着落，便被个客人包在客店里住了俩月，不想那客人生意赔了，于一日夜里漂帐走了。她倒欠下许多酒局衣裳的帐目开销不清，连咱们店里的房饭钱也拿不出来。掌柜的恼了，要拿她见官，她故此哭叫。」说毕，又道：「便是见了官又能怎样，榨不出一个子儿来，仍是往外撵罢了。」原来，自打那年傅月明初进京时，听闻傅薇仙于京中卖身一事，示意于季秋阳。季秋阳在官中托朋友知会了一声，将傅薇仙一家撵出了京城，自此再没了她的消息，不想今日竟会在此地碰见。 傅月明见她不堪至如此地步，自家父母安好，夫妻和睦，那两世的仇恨怨愤便已尽数烟消云散。恰逢此时，桃红下来寻她，称小姐醒了，正哭着找她，她便上楼去了，也再不问傅薇仙后事如何。 （本书完）