《锦绣良人 卷三》


 第一章

    【第四十一章 皇上的赐婚】


    聚宝街，天香楼。


    宁临川叫了一道八宝鸭，吩咐身边跟着的长随快马送回府里去。一回头，看见段轻容含笑看着他的眼神中带了几分揶揄，他不仅没有半分羞窘，反倒是大方的问段轻容。


    「看我做什麽？」


    段轻容微微摇首，俊逸的面庞染了几分笑意，「看临川兄对嫂夫人如此贴心，羡煞旁人，真是让我等孤家寡人为之动容啊。」


    宁临川失笑，心念一动，想起祖母与他说的话，端起面前的酒杯，状似无意道：「你若是羡慕，不如快点成家，到时候也让我看看你的贴心，如何？」


    段轻容笑容一敛，想起那张亦喜亦嗔的小脸，又忌惮面前之人与她是血亲，不敢轻易唐突，有些无奈地道：「我心有明月，奈何不知明月是否向我。」


    「哦？」宁临川转动酒杯，问道：「只是不知是哪家姑娘，让你如此踌躇不前？」


    「用云泥之别来形容也不为过。」段轻容苦笑，他虽有功名，如今也不过是小小的翰林编修。她呢，是侯府贵女，可望而不可即，云泥之别，可不正是恰当。


    「如此颓丧踟蹰，可不是你的作风。」宁临川微微一笑，放下酒杯，看向段轻容，「你是天子门生，今科状元，天下举子究其一生追求的目标，哪里就是地上之泥。再者，即便那姑娘是天边之云，你不试一把，如何知道不能揽云入怀？」


    段轻容眼神一动，看向宁临川的眼睛里多了几分热切，「如此说来，我总是要为自己争取一把。」


    「那是自然。」宁临川点头，「事情要做过之後才知能不能做到，你说是不是？」


    「若有那日，还请临川兄高抬贵手，多多美言才是。」段轻容打蛇随棍上，说道。


    「若我府上，自然没有问题。要是旁人，只怕我能力有限。」宁临川话中有话。


    「必在能力范围，临川兄不必自谦。」


    「只是不知你何时开始，也好让我有所准备？」


    「金秋十月，最是佳期，你看如何？」


    「十月？」宁临川玩味一笑，「果真是良辰佳期。」


    点到为止，两人心照不宣，酒杯一碰，相视而笑。


    宁武敬回府的时候，已经是灯火阑珊时分，进了熹乐居，门口守着的小丫头看见他赶忙行礼。


    宁武敬不在意的摆摆手，问道：「太太呢？」


    「太太在房里。」小丫头恭谨的回道。


    宁武敬点点头，径直走了进去。房间里灯火通明，河阳花烛烛火摇曳，方氏正在灯下，与王友良家的商量着府里丫鬟小厮秋衣的淘换，冷不防地一抬头，看到丈夫站在几步之遥，抱臂看着她。


    方氏心头一喜，连忙起来，「侯爷什麽时候回来的，怎麽也不招呼我一声。」


    宁武敬由着妻子搀着自己坐下，王友良家的十分有眼力地收了帐本和笔墨，并招呼了丫头给他上茶。


    宁武敬於女色之上并无多少眷恋，除了宿在熹乐居，便是外书房，去妾室那里的时间屈指可数，每次来熹乐居，皆是言笑晏晏，只是今日，脸上的神色格外凝重。


    方氏与宁武敬做了大半辈子的夫妻，看这神色也知道他有话要说，不过还是先让人打了水伺候他洗漱，又换了家常的衣裳。


    等他打理好之後，她才柔声的问宁武敬，「侯爷，小厨房里有温着的汤，你要不要用点？」


    宁武敬握着方氏的手坐下，摇头，「不用了。」复又沉声道：「太太这些日子一直在为怡姐儿相看婆家，如今可是有些眉目了？」


    武宁侯府的嫡女身分摆在这里，宁怡和早已成为京都许多人家竞相追求的对象。方氏不是眼皮子浅的人，她要嫁女，自然是奔着人品去的，这些日子下来，她精挑细选，相中了两户人家，「倒是有两家的儿郎不错，一个是……」


    方氏还未来得及解释，宁武敬却是摆了摆手，「不管成不成，怡姐儿的婚事，太太是先放一放吧。」


    「放一放？」方氏一惊，「侯爷这是什麽意思？」


    姑娘的花期短，最好的时节眨眼就过，等到过去了，再想找好人家那可就难了，哪有放一放的道理？再说了，好儿郎谁家都想抢来做女婿，就算自家等得起，他们也等不得啊！但这些年来，她的丈夫说话做事从来都有原则章法，绝不会无缘无故让她暂停给女儿相看婚事。


    只一瞬间，方氏头皮一麻，惊愕的看着宁武敬，「难不成、难不成……」


    宁武敬苦笑道：「想来太太也想到了。」


    今日散朝，皇上派了身边的小公公留住他，说是皇上在大政殿等他。他倒也未多想，便随着小公公入了大政殿。


    原本以为是什麽军国大事，却不料年轻的帝王看着他，含笑道——


    「听闻卿膝下有一女？」


    宁武敬当时心头咯噔一下，但也容不得他细细思量，只能硬着头皮回道：「是。」


    「今年多大了？」


    「半个月前刚刚及笄。」


    「及笄了，那也是大人了。只是不知，卿之女儿可有婚配？」


    宁武敬心头的阴霾越来越大，诚惶诚恐地道：「回皇上的话，尚、尚无婚配。」他不能说谎，也不敢说谎。


    「既是这样，朕便做个媒人，给卿之爱女择一佳婿如何？」


    宁武敬心头发苦，却也只能接受，「臣拜谢皇恩。」


    出大政殿，宁武敬心头更空了，只觉得这七月天的日光格外毒辣，晒得他头脑发昏，手脚麻木。


    方氏听完丈夫的说明，只觉得身子一软，竟是坐都坐不住了，「这可如何是好，难不成、难不成皇上他……」


    熙元帝登基两载有余，後宫中除了皇后，只有几个等级颇低的嫔妃。朝中重臣多次进言皇上广纳後宫，绵延子嗣，不过都让皇上拒绝了，说众卿若有时间，不妨多想想军国大事、百姓福祉，朕的後宫不劳众卿操心。


    这场君臣之间的拉锯战持续了两年，难不成，如今皇上到底要松口了？方氏想到宁怡和若是进了後宫那个吃人不吐骨头的地方，心口就一阵阵的发凉。


    宁武敬心疼妻子，绕到她身边坐下，轻轻揽住她，柔声安抚她，「太太暂且宽心，初时我也以为是皇上有意，不过回头细想皇上的话，再加上我私下找了皇上身边的喜公公打探，如今可以断定，怡姐儿是不会入後宫的。」


    不入後宫？


    方氏多了几分精神，颤声道：「若是不进後宫，那就是皇上要赐婚。可京中这麽多人家，咱们怎麽知道皇上中意的是谁？还有，若是皇上把怡姐儿赐给哪个皇子皇孙做侧妃，那咱们可怎麽办啊！」说着，她的眼泪就跟断了线的珠子，不停的往下落。


    那可是她的闺女啊，十月怀胎从身上掉下来的一块肉，千娇百宠的长大，原打算给她找一门门当户对的婚事，哪想得到皇上竟开了口。


    「皇上虽然年轻，但虚怀若谷，雄才大略，便是要指婚，也应该不会太差。再者，咱们武宁侯府的嫡女，也没有几个能承受得起她做侧妃的。如今圣旨未下，太太切莫乱了阵脚，还是要如往日一般，不要露了端倪，也省得让怡姐儿知道，徒增烦恼。」能拖一日便是一日，晚一分知道便多一分快乐，「母亲那里你就不必藏着掖着了，来之前我已经去了松柏堂与母亲说了。」


    「母亲怎麽说？」方氏泪眼汪汪。


    宁武敬长叹一声，道：「母亲愣了许久，後来只说，雷霆雨露皆是君恩，咱们若是躲不过，便只能迎头而上。」


    是啊，天家圣旨，金口玉言，已经开了口，哪里就有收回去的道理。到时候，甭管是什麽人家，他们都要欢欢喜喜的把人嫁过去。想到这里，方氏悲从中来，靠着丈夫的肩膀，嘤嘤的哭起来。


    方氏病了的消息传到端和耳朵里的时候，她正在松柏堂陪宁老太太用早膳。


    宁老太太知道方氏这是心病，暗自喟叹几声，却又说不出来什麽。只吩咐人带话，让她好生养着。


    方氏病了，端和自然是要去探望的，去的时候宁怡和跟赵珉珉都在，只短短一日的功夫，方氏气色委顿了不少，看着格外的憔悴。


    见端和来了，方氏强打起精神，冲她笑了笑，「端姐儿来了。」


    自从当年方氏将她从苏州接回来，端和对方氏就有一种发自内心的孺慕，再加上方氏心胸开阔，做事周到，对端和十分的疼爱，是以端和对她也很敬重。


    这些年看方氏执掌中馈，精神十足，从未见过她这样脆弱不堪的样子，端和心里难过的紧，她走过去，握起方氏的手，柔声的问道：「伯娘，您哪里不舒服啊？」


    方氏看着端和柔媚的小脸，对上女儿担忧的眼神，悲从中来，却又惦记着丈夫嘱咐自己的话，强按下心头的翻滚，勉强道：「没事，好孩子，伯娘只是这些天忙上忙下的，累到了，歇息歇息就好了。」


    方氏精神不济，只说了一会话就昏睡过去。端和与宁怡和、赵珉珉轻手轻脚的退出去，到了外头，


    宁怡和的脸色一下子垮了下来，担忧道：「昨日我见娘还好好的，怎麽一夜之间就病了呢？」

 第二章

    「大夫怎麽说？」端和问。


    「大夫说娘是郁结於心，心火太盛。可到底有什麽事，能让娘一夕之间病倒？」对於这点，宁怡和怎麽也想不通，转头问赵珉珉，「大嫂，你知道吗？」


    赵珉珉摇头，她也不知道到底是怎麽回事，不过看着担忧不已的小姑子，她安抚地拍着她的肩头，道：「许是像母亲说的，这段时间太累了，身体熬不住，所以才病倒的。但不管如何，三妹妹也不要太担忧了，照顾好自己才能来照顾母亲，你说是不是这个理？再说了，万事有父亲、有你哥哥还有我，你不必担心。」


    好生的安抚了宁怡和，方氏这边还未醒，赵珉珉走不开，便托付端和陪着宁怡和回去休息，不能熬坏了自己的身子。


    端和拍着小胸脯打了包票，陪着宁怡和回了她的陶然馆。


    宁怡和早上起得早，又担惊受怕了半天，这会儿喝了一碗安神茶，便睡了过去。端和不放心，便在外边守着。


    她一点点的回想今日发生的事情，越想越觉得不对劲，且不说一大早祖母的精神就不大好，用膳的时候也比往常少了一些，再说大伯娘突然病倒，还有方才在熹乐居，大伯娘看向怡和的眼神格外怪异，难不成大伯娘这次病倒跟怡和有关？


    依着怡和的性子，她断然不会做出有辱门风之类的事情，可以排除怡和这边的因素，那到底是什麽事呢？


    端和只觉得脑袋里有什麽飞速的划过，但是速度太快，她最终还是没有抓住。


    方氏只在床上躺了两天，毕竟现在的情况由不得她躲在房里悲秋伤春，皇上已经透了话，这事也就没有转圜的余地。有那些时间难过，还不如起来多给闺女盘算两件嫁妆，也省得对方门第太高，他们措手不及。


    宁武敬没闲着，皇上口风紧，瞒得滴水不露，他也不能上蹿下跳的打听，只回头列了单子，将京里数得上号的人家细细列了个遍，越看越难过。这麽多人家，谁知道皇上中意的是谁。


    又过了几日，到了休沐日。


    方氏精神已经好了许多，一大早到松柏堂给宁老太太请安，多说了会话，眼瞧着日头也高了，正准备回去，就听见外头传来一阵脚步声。


    宁武敬身边的小厮一路滚进松柏堂，对着宁老太太与方氏道：「老太太、大太太，宫里头来人了！」


    方氏与宁老太太对视一眼，彼此都在眼里找到了四个字——终於来了！


    武宁侯府到底是侯爵之家，一年到头也会领个一个半个的圣旨，这会儿也不慌乱，方氏忍着心焦嘱咐人在芮玉堂里支了香案，一家老小恭恭敬敬的领旨。


    今日过来传旨的，是喜公公的徒弟德公公。喜公公是先帝身边伺候的老人，对先帝忠心耿耿，熙元帝即位之後，喜公公还在大政殿伺候，皇上对他也是极为信任。不过到底是上了年纪，精心培养了德公公来做他的接班人，现在皇上派了德公公来传旨，足见对此事的重视。


    宫里头传旨，除了砍头的、降罪的，都讲究词藻华美，大篇大篇的溢美之词下来，端和终於听到了重点——武宁侯嫡女宁怡和，赐婚於晋王世子端木重渊。


    晋王世子、晋王世子……端和听着这名字觉得好生耳熟，猛然想起来，这不是前段时间跟着容锦往庄子里去的那个人？圣旨没念完，端和跪在那里咬牙——瞧着是个无害的，没想到是一只黄鼠狼，臭不要脸，往我们家的庄子里来，还要娶走我三姊姊！


    圣旨念完，德公公笑咪咪的交到宁武敬手里，道：「咱家给侯爷道喜了。」


    武宁侯这会有点懵，京里的人选他列了七七八八，连皇上的亲弟弟，刚封了王的肃王殿下他都圈出来了，可皇上直接丢给他一个晋王世子……晋王世子他不熟的呀！


    「多谢公公。」这会儿就算是有疑惑他也得压着，「还请公公移步，咱们前头说话。」


    德公公闻言摆了摆手，「咱家出来也有一会儿了，还要赶着回去给皇上覆命，侯爷的美意，咱家心领了。」


    「公公身上有皇命，我也不多留了。」宁武敬上前一步，将准备好的大荷包悄无声息的往德公公袖子里一递，「劳烦公公走这一趟，公公拿回去买茶喝。」


    常年住在宫里，有什麽茶还要买着喝？不过是个客套话。


    德公公倒也没客气，「那就多谢侯爷了，时候不早了，咱家也该回宫了。」


    「我送公公。」武宁侯另有小九九，关於晋王世子，他还要再打听一下。


    宫里来这道圣旨，将武宁侯府後院一众女眷炸得外焦里嫩，杵在芮玉堂里，热闹的不得了，後来还是宁老太太发话，恭喜的话都来回说五六遍了，还是该干麽就干麽去。


    宁老太太打头，领着方氏与宁怡和往松柏堂走，另外还有小尾巴，端和一枚。


    当事人宁怡和懵得厉害，回松柏堂的路上扯着端和的袖子一个劲地问：「四妹妹，那圣旨是给我的？」


    端和道：「就是给你的！」


    回了松柏堂，宁老太太挥挥手，让屋里伺候的丫头们都下去，除了秦嬷嬷，一个也没留。


    端和与宁怡和排排坐，宁老太太看了一眼宁怡和，到底是小姑娘，眉眼间的羞涩藏都藏不住。她轻咳了一声，看着宁怡和，「怡姐儿，既然是宫里赐下的婚事，也就没有转圜的余地。晋王世子咱们都是见过的，是个知进退、懂礼仪、光风霁月的人，这门婚事咱们不亏。」


    宁怡和小脸红扑扑，一个劲儿的点头，「嗯，孙女知道。」


    「行了，你先和你四妹妹回去。明儿个要进宫谢恩，你先回去准备着。」宁老太太还有话和方氏说，於是打发了宁怡和先回去。


    宁怡和与端和走後，方氏就忙不迭的问宁老太太，「母亲，您刚才说，见过那晋王世子？」


    宁老太太瞧着她的着急样，不由得失笑，她这个儿媳妇最是稳妥的人，还从未见过她这麽着急的样子，也不瞒她，将那日晋王世子登门的事情说了一遍，末了道：「当时在庄子里，他们来的突然，咱们也没什麽准备，直直的撞上了，反正我也在场，也没让怡姐儿几个回避，许是那一次叫他上了心。」


    听宁老太太这麽说，方氏心里的大石头落了一大半。晋王早些年离了京，回京的次数屈指可数，都快成传说了，这晋王世子更是低调，众人只知道晋王有个儿子，喜爱游山玩水，旁的也打听不出个什麽来，老太太活了大半辈子，眼光最是毒辣，她点头的人，想来也差不到哪里去，至於剩下的，再慢慢的打听就是了。


    方氏听得直点头，蓦然想起一遭来，又问道：「母亲，我听说，这晋王世子身体不大好？」


    宁老太太摇头道：「前段时间我见到他，形容精神不像是身体不好，想来是以讹传讹。再说了，他前几年一直在西北那里待着，西北苦寒，他若是身子骨不行，怎麽能待得住？」


    方氏默默的点头，只是这头放下了，另一头又高高的悬了起来，「这京里的晋王府还在，但晋王一脉这些年都在金陵，怡姐儿以後可是要嫁到金陵？」


    宁老太太也在琢磨这个问题，闻言道：「晋王早些年在战场上受了伤，京里的环境养不好，这些年都是在金陵养着的，怡姐儿嫁到他们家，到底是人家的儿媳妇，总不能做公爹、婆母的都在金陵，他们小俩口留在京里，照这样看来，以後怕是要回金陵的。」


    方氏红了眼眶，她从来没有想过宁怡和会远嫁，她就这麽一个嫡亲闺女，只恨不得成亲以後就在对门，一日三顿的看着，要是嫁去金陵，山高水远，一辈子还能见几回？


    宁老太太知道她的心事，安抚她，「成了亲的闺女，就算是留在京都也不能和没出阁的姑娘似的在你身前偎着。再说了，金陵虽然远了点，但到底是你的娘家，有外祖一家照应着，也算有个依靠，如此想来，也是大幸了。」


    可不是，若是什麽犄角旮旯的地方，他们不也得咬牙含泪的往外嫁？能嫁回自己的娘家附近，有外祖一家撑腰，女儿以後腰板也直。


    已经成了定局的事情，方氏只管往好处里想，这麽一琢磨，又觉得豁然开朗了，只想着回头赶紧给娘家写信，也好提前通知他们。


    宁老太太见她神色，也不再留着她，「这事已经定了下来，少不了要和怡姐儿外祖家通气，明儿个还要进宫谢恩，你且先回去准备，再有什麽事，来日方长，慢慢来吧。」


    原本一直战战兢兢，都做好了最坏的打算，不料皇上横空丢来了晋王世子，虽然不是十全十美，但也没有比这更好的。


    方氏心情大好，走起路来都带风，不过到底没有被幸福冲昏了头，回了熹乐居第一件事就是下令，命阖府上下牢记本分，有哪个得意忘形的，直接赶出府去。


    倒也不怪方氏谨慎，这京里头下人们给主子抹黑的不只一家两家，新帝即位以後，武宁侯府颇受重视，如今又得了赐婚，还是未来的亲王，眼红的也不可能没有，越是这个时候越要低调。

 第三章

    【第四十二章 吃醋的端和】


    端和陪着宁怡和回了陶然馆，院子里伺候的小丫头们都得了消息，笑嘻嘻的涌上来道喜。


    这是喜事，宁怡和虽然羞涩，但还是受了，吩咐碧果开了匣子，绞了银子打赏院子里的丫头婆子，一时上下，陶然馆里喜气洋洋。


    宁怡和觉得自己还跟在梦里似的，愣愣地坐在南窗的大炕上，一手支着下巴，小脸上一阵红过一阵，末了问端和，「端姐儿，你说，我是不是在作梦？」


    端和毫不客气，伸手拧上宁怡和的粉脸。


    她嗷呜一声，瞪大了一双凤眼，「哎呀，你个死孩子，拧我干什麽？」


    端和正色道：「三姊姊，疼不疼？」


    「废话，你说呢？」


    「既然疼，那就说明，这不是梦。」


    宁怡和的小脸又一红，抿了抿唇，悄声道：「端姐儿，你知道吗？我想过自己会嫁人，可从来没有想过会嫁给他。」


    端和懒懒的靠着，心想，我还没想到这麽快就有三姊夫呢，只还没开口，又听见宁怡和小声道——


    「我们明明才见过两次，连话也没说几句。」


    两次？两次！端和炸毛，「两次，你们之前还见过？」


    宁怡和的眼睛眨啊眨，带着点羞涩，又有点向往，红着脸点头，「嗯。」


    敢情这不是初犯，而是惯犯？端和有气无力地道：「你们啥时候见过的？」


    反正这会儿已经定了亲，也没有什麽好瞒着的，宁怡和凑近端和的耳朵，小声道：「你还记得上次咱们去梵音亭吗？」


    「记得。」差点没把她累死。


    「当时我比你们都快，上去的时候他也在，我、我就和他说了几句话，还给了他一颗桔子。」


    她以为自己是梵音亭的首客，不料有人早就到了，那人凌风而站，衣袂翩飞，彷佛下一刻就要羽化登仙，她看呆了也看傻了，也不知怎麽想的，就把手上握着的桔子递了过去，「你要吃桔子吗？」


    那人愣了片刻，复又缓缓笑了。


    他笑的很好看，比大哥哥还要好看，像是春日河床之冰缓缓融化，她连眼睛都移不开了。


    梵音亭初见，不过是匆匆一面，她不知他是谁，也不知他从哪里来，又要到哪里去；京郊庄子里再见，她看着他坐在堂中与祖母说话，想到母亲之前明里暗里提醒她马上及笄了，也要相看人家了，恍惚间，脑袋里冒出要是是这个人就好了。


    她从未想过，这个想法有一天竟能成真！


    端和看着宁怡和脸上缓缓绽开的笑意，咬牙给大佛寺的和尚们打了个大叉叉，不是说上梵音亭的山路都封了吗？不是说不会有男人在上头吗？那端木重渊是鬼吗？还好意思说自个儿是出家人，大骗子！


    当今皇后姓慕，乃是云州慕氏的女儿。


    慕氏一族的名声虽然比不过琅琊王氏、清河崔氏，但也算得上是地方豪族，也正是因为是豪族，所以内里才更腐烂得厉害。


    慕皇后早年过得艰辛，明明是嫡出子女却被赶到庄子里，一待就是十年，若只她自己倒也罢了，身边还有一个弟弟，日子更是艰难，吃了不少苦，但也因为如此，才能因缘际会地认识还是恪王的皇上，成就今天这桩姻缘。


    早年皇上向先皇求娶慕皇后，先皇是不愿意的。就跟天底下所有的父母一样，皇上是先皇捧在心尖上的孩子，一个小小的云州慕氏，还真没入先皇的眼睛，不过皇上坚持，再加上那时候福王一脉尚在，为了掩人耳目，皇上思来想去便也同意了，儿子喜欢，他为何去做坏人？


    皇上与慕皇后伉俪情深，便是继承大统之後，後宫之中也未再添新人，除了早年几个伺候的封了低等的妃嫔装饰後宫，竟是独宠皇后。


    朝臣们不愿意，摺子雪片似的往大政殿里递。


    你自递你的，他岿然不动，递的多了，捡了打头的那几个，扔几个头疼的政事过去，名曰能者多劳，实则让他们忙得焦头烂额，没有时间再去关心後宫如何。


    这麽一来二去，朝臣们也看出来皇上是铁了心了，渐渐也就息了这份心思。怎麽说呢，皇后是个好皇后，便是御史们也挑不出一点毛病，膝下有三个皇子，也不能捡着子嗣说事。关键是皇上喜欢，大邺也不是没出过独宠的皇上，但那是个妃子，这可是皇后，独宠就独宠吧，总好过耽於女色不理朝政的好。


    慕皇后是个爽利人，生得也漂亮，见着方氏领着宁怡和正经的行了大礼以後，吩咐宫女给她们上座，这才笑咪咪道：「重渊到皇上面前请求赐婚的时候，我还惊讶，到底是什麽样的孩子入了他的眼，让他忙不迭地去求皇上。如今见了，我总算明白了，这样一个出挑的好姑娘，便是我也要早早的定下来，夫人真是好福气。」


    「娘娘谬赞了，能入世子爷的眼，也是咱们家的福气。」方氏捡着话，小心的回道。到底是皇后，平日里传言再和蔼，也不能失了敬畏之心。


    慕皇后闻言摆了摆手，道：「什麽福气不福气的，婚姻是结两姓之好，只要他们以後过得好，皇上这婚也就指得有意义。」说完了，她的眼睛闪了闪，对宁怡和温言道：「你头回进宫，定想到处逛逛，御花园里前几日得了几个新品种，我叫人带你去看看，怎麽样？」


    宁怡和怔了片刻，反应过来，「多谢娘娘，那臣女就不客气了。」


    慕皇后很满意，她喜欢爽利的女孩子，扭扭捏捏的当真是没意思，不过到底还是要对方氏保证一番，「夫人请放心，我叫人陪着她逛一逛，不消片刻就能回来，少不了姑娘一根头发。」


    方氏是过来人，明白慕皇后的意思，反正都指婚了，见就见吧，再说这里是皇宫，有几个不长眼的敢嚼舌根？於是很淡定对宁怡和道：「娘娘一片慈心，你去吧。」


    这厢宁怡和由慕皇后身边的人引着去了御花园，那厢慕皇后对方氏展开了一番激烈的询问。侄子的事情落幕了，但她还有个亲弟弟呢，想到那孩子她就头疼，给他安排的相亲叫他砸了个十成十，如今更好，跟着容小郎躲到北山大营，连人影都见不着了。


    皇上经常在她面前夸赞武宁侯府，如今她见了方氏与宁怡和，她也喜欢的紧，想问一问他们家还有没有适龄的姑娘，要不就在那皮猴回来之前把亲事定下来吧。


    对此，方氏表示，娘娘，我压力很大啊！


    御花园占地极广，四时之景不同，这会儿正是初秋，花房里培育的菊花开得早，这会儿已经摆开来。


    慕皇后身边的宫女姓高，声音温婉，一边引着宁怡和，一边淡声解释着，不知不觉间就走到一处亭子前。


    宁怡和一抬头，便看到亭子里站着的人，秋日日光绚烂，他站在深红朱漆亭柱旁，身後的碧霄衬着月白色绣银线云纹的长衫显得他身量越发颀长，他唇边含着一点笑意，就这样看着她，她的脸悄悄地红了起来。


    端木重渊走下亭子，高姑姑已经识趣的离开，这方小小天地就剩他们两个人。


    宁怡和觉得心脏越跳越快，但她从来都不是扭捏的性子，深吸了一口气，看着端木重渊道：「你等了很久吗？」


    「你知道我在等你？」她近得触手可及，端木重渊觉得他求皇上替他指婚真是太聪明了，若是晚了一步，他兴许就错过她了。


    「嗯。」宁怡和点头，她又不傻，当然知道慕皇后不是为了让她出来赏景。


    「我也才刚过来。」端木重渊说完，又看向宁怡和，「我今日见你，是有几句话想和你说。」


    「你说。」


    「你是我求来的妻子，以後无论发生什麽事，我都不会负你，你相信我！」


    宁怡和忍着脸上升腾起来的红晕，点了点头，声若蚊蚋，「我信你。」


    端木重渊笑了，当真是风度翩翩的好模样，「那……你有什麽要问我的吗？」


    宁怡和凤眼里波光一闪，点头道：「有一件事。」


    「你说。」现下不管宁怡和问什麽，他都绝不隐瞒。


    「大家都说，你身体不好。」昨日领了旨，有关他的消息就源源不绝地往耳朵里灌，身子不好这一项，还是父亲亲自跟她说的，让她务必要有心理准备。


    端木重渊愣了愣，无奈道：「倒也不用瞒你，我是早产，小时候多病多灾，熬到现在早和正常人没有差别，若是你觉得这样不妥，我……」後边那句是怎麽也说不出来。


    其实从头到尾，都是他的私心，他的身体怎麽样他自己有数，但是人言可畏，他怕自己上门求娶，武宁侯府会拿他的身体说事，拒了这门婚事，所以才求皇上指婚，可若是宁怡和因此嫌弃他……想到这，他嘴里发苦，心头竟有些酸涩。


    宁怡和却是定定的看着他，朗声道：「我不管你的身体好或差，今天我要和你说的是，你既然求娶了我，让我做你的妻子，往後你就不能比我早一步走，我活多久，你就要比我活得更长更久，你不能留我一个人。」


    她不怕他身子弱，只怕他留她一个人。


    她不知这样的话说出来他会有什麽反应，但宁怡和却觉得心里一阵松快，好像堵在胸口的郁气一下子就散了，连心情都好了不少。

 第四章

    端木重渊却因为她这句话心情一阵激荡，这就是他瞧上的女孩子，果然不负他所望。他缓缓地笑了，眼里的笑意一点点荡漾开来，郑重地向她许诺，「你放心，我绝不会留你一个人。」他又怎麽舍得留她一个人？


    端木重渊过了十八，晋王府就一直张罗着给他找媳妇，可他没一个瞧得上，人又固执，便是亲爹娘也不能奈他如何。所幸拖了这些年终於开了窍，对象还是武宁侯府的嫡女，晋王与晋王妃就差往太庙里跪一跪，感谢列祖列宗的保佑了。


    依着他们的意思，这婚事自然是越早越好，媳妇赶紧娶进门，再给他们生两个白胖的孙子孙女，也省得天天看见儿子就生气，不过儿媳妇年龄到底小了点，这才刚及笄，武宁侯府也舍不得早早把人嫁过来。晋王与晋王妃不是不通人情的，回头与武宁侯府去了信，说不着急，儿媳妇可以在家多留一年。


    对於亲家这麽上道，宁武敬表示很满意，看女婿的眼神也柔和了两分。


    至於儿子那里，晋王以亲身经验给他去了长长的一封家书，细数了与未来岳母、岳父相处一百招，尤其提醒儿子岳父与大舅哥、小舅哥这种生物的难缠。


    端木重渊拿到这封家书时哭笑不得，可到底细细的看了一遍，末了深刻觉得姜还是老的辣，他每回上门，岳父看他的眼神都跟刀子似的，要不是他脸皮厚，早就体无完肤了，还有他的大舅哥，真是蔫坏。


    不过这些都不是最重要的，关键他还有一个小姨子，瞧他的眼神格外不善，而且每回他想和未来媳妇说说话的时候，她就掐着点冲进来，两三句就哄得未来媳妇忘了他。


    对此，端木重渊表示很惆怅，再一次被小姨子破坏约会之後，他拎了两壶酒往康平大长公主府，找连襟谢廷景诉苦去了。


    细细算起来，谢廷景与端木重渊算是表兄弟，而且谢廷景觉得端木重渊腹有诗书、人品端正，是个可以相交的，对於他和自家小姨子的婚事可是乐见其成，但如今听完端木重渊与他倒的苦水，他惊悚了。


    「怎麽会，四妹妹最是知心懂事，当年没少帮我和夫人，你会不会是搞错了？」


    端木重渊更加不解，「同样是姊夫，为什麽她帮你不帮我？」不帮也就算了，还在後头扯後腿，都是姊夫，不带差距这麽大的！


    端木重渊能够清楚地感受到端和对他的不善，旁人自然也能感觉一二，方氏也很奇怪的问宁老太太，想知道她这女婿是不是得罪过端和。


    宁老太太老神在在，看着方氏吐出几个字，「没什麽，就是端姐儿吃醋了，你等她醋过去，这几天也就好了。」


    端和的确是醋了，宁怡和是她的姊姊、是她的朋友，在她心中占据太多太多的分量，她到现在都记得，刚从苏州回来的时候，宁怡和趴在她的床边，软软的和她说——「端姐儿，我是你三姊姊哟。」


    她知道她们会长大、会分开，但是她以为她们最多是分据京都两头，哪里想得到宁怡和会嫁到金陵去，此後山高水远，只怕这一辈子都难得再见上几面了。


    她不开心，却又清楚的知道，对於这门婚事，宁怡和是愿意的、是开心的，而且那个未来三姊夫是真正出挑的人，可为宁怡和良配。


    到底也只能醋几天，要不然怡和会难过的。


    想到这里，端和决定再破坏一次他们见面就收手。哎，这年头，像她这麽体贴的妹子哪里寻得着哟！


    宁怡和得了赐婚，对象是亲王世子，眼见着以後就是妥妥的亲王妃，武宁侯府着实热闹了一番。


    旁人家瞅着，眼红得厉害，自然就有些风言风语传出来。武宁侯府向来秉持低调行事，除了当年与福王府闹得比较僵以外，几乎不曾与谁家交恶，既然武宁侯府这边找不着机会，便往端木重渊身上说事，说来说去，也只是拿身子不好外加是个闲散世子没得什麽实权说嘴。


    听见风声，武宁侯府并不当一回事，只心想幸好是个闲散世子，要是给个大权在握的女婿，他们还要好好考虑考虑呢！再说了，身子不好是你们说的，你们知道什麽？瞧瞧他隔三差五往我们府里跑的样子，有谁比他更精神的吗？都是嫉妒、嫉妒！


    端木重渊听见了也不当回事，他媳妇都不嫌弃他，还和他相约相守百年，外头说的话也只当听不见。


    他们都不当回事，熙元帝却是恼了，端木重渊再怎麽没有实权，也是正经的皇家人，连皇家都敢编排，还有什麽你们是不敢的？着了锦衣卫调查，找到源头的两家，也不说什麽，直接把人拎到宫里跪着，虽说是女眷拈酸吃醋冒出来的话，但一个大男人连後宅都镇不住，想来在官场上也难有什麽大作为，要麽跪着，要麽就辞官，自己选吧。


    话都放出来了，谁还敢说什麽？老老实实的跪断了腿，回头还要强打着精神骂败家娘们，但好歹这一页总算揭过去了。


    端木重渊现下还是住在宫里，没事的时候就往武宁侯府跑，方氏与宁老太太是越看越喜欢，至於宁武敬，每回看到他总是黑着脸，不过也在端木重渊的承受范围内，当年谢廷景也是这麽过来的，而小姨子端和的脸色也比以前好了不少，也不破坏他的约会了，他投桃报李，回头整了一盒子的新鲜玩意送给端和。


    宁怡和的婚事定了下来，接着便轮到端和了，她到十月就及笄了，婚事怎样都要拿上台面来讲了。


    之前宁老太太吩咐宁临川探了段轻容的口风，这会儿心里有了底，也不慌，只吩咐宁临川没事就带段轻容来家里玩。即便有了人选，宁老太太也没闲着，一来段轻容只是一个人选，总是要多相看几家才好有备无患，另外，她到底是端和的祖母，成亲这种大事，好歹也要和她父母通气的。


    提起端和的父母，宁老太太心头梗着的一块大石头终於落地了，熬了这麽多年的外放，宁连敬终於要回京任职了。


    早年宁连敬要外放，宁老太太是舍不得的，但她又不能不同意，彼时局势未定，京里风雨飘摇，一不小心就会大祸临头，将宁连敬舍出京都也是带着私心。武宁侯府好歹是个侯爵，京都里一百八十双眼睛盯着，做什麽事都在人家眼皮子底下，但外头有人就不一样了，可以做不少事，留条後路总是好的。


    至於宁连敬，旁人外放是拣着山高水远又偏僻的地方去，成绩好做，升的也快。他呢，则去了苏州。江南一带本就富庶，内里各种势力盘根错节，他一个外来户想要在此紮根实属不易，但他脑子好使也肯用功，再加上他出身侯府，有兄长弟弟在京都替他周转，因此年年吏部考绩都是个优字。


    宁武敬是个厚道人，这些年一直惦记亲弟弟在外不容易，也知道亲娘心里惦记得厉害，不说只是怕他为难，先前囿於形势不敢乱动，如今新帝登基，形势明朗，而且兄弟争气，今夏吏部考绩又是一个优字，不用怎麽运作，到了六月分，宫中就下了明旨，召宁连敬回京。


    听到这个消息的时候，宁武敬与在京都的两个兄弟都唏嘘不已，宁老太太当时就落了泪，至於端和，心底却是怅惘得厉害。


    平心而论，她不喜欢宁连敬夫妇，他是再好的官，只要想到当年他们夫妻两个是怎麽疏忽亲闺女的，她就跟吃了苍蝇似的难受。只不过这些年，尤其是在小六宁明川出生之後，他们两口子不知回过神来了还是怎麽的，开始修补这断成两截的关系，有时候接着他们的信，端和真想问他们一句，早干麽去了？


    心里再怎麽不愿意，但又不得不承认一个现实，宁连敬夫妻是宁端和的生身父母。她韩青俞可以不屑，但宁端和不可能会弃之不顾。


    礼教暂且不说，这些年来每每听到宁连敬夫妇的消息，她都会产生情绪波动，她知道这是宁端和的残念，即便在苏州府的後院她过得再暗无天日，哪怕没了命，她的心底都有最原始的孺慕，还有对父母之情的期待。


    况且自己在宁老太太的膝下养大，自然知道她一直不希望自己和父母生疏，她韩青俞既然做了宁端和，便不能肆意妄为，是为了宁端和也好，宁老太太也罢，她都得做出一副孝顺的模样。


    只是以前住的远，不过是回封信，四时八节的做双鞋子袜子送过去即可，如今他们要回来了，住在一个屋檐下，总不能日日躲着不见，端和惆怅了许久，最後咬牙，就当是远道而来的亲戚，远着敬着就是了。


    【第四十三章 宁连敬夫妻回京】


    宁连敬回来那天，是八月初十。


    那天端和没有睡好，夜里辗转反侧许久，怎麽都睡不踏实。等到东方泛起鱼肚白的时候她就起来了，到底是府上阖家团圆的日子，即便不喜，还是要朝着喜庆里打扮。


    一身粉色镶边撒花缎面圆领袍，配着金色撒花百褶裙，勾勒出少女窈窕的身姿。由着青枫给她梳了一个小巧的垂鬟分肖髻，簪了一式两根的云脚珍珠卷须簪，耳朵上一对薄金镶红玛瑙坠子，随着她的动作微微晃动。


    昨夜没睡好，脸色也不够好，她让青枫取了一点点胭脂在脸上晕开，又取了之前薄荷送过来的口脂涂在唇上，把气色提了上来，只是余光看见那小巧的口脂盒子，端和愣了片刻，这段日子府里忙乱，胭脂堡已经许久没来人了。

 第五章

    这麽打扮完了，端和又喝了一杯浓茶，这才带着碧涛往宁老太太的松柏堂走去。


    松柏堂里早就点了灯，宁老太太上了年纪，本来就睡得少，再加上心里头存着事，又是激动又是焦灼，这会儿早就起来了，瞧着端和进了门，忙不迭的冲她招手，「怎生起得这麽早，不再多睡会？」


    端和走到宁老太太身边，跟小时候一样钻进她怀里撒娇道：「睡不着，就早早起来了。」


    进了八月，京里早晚都凉得厉害，宁老太太摸了摸端和的手，触手有些凉，嗔怪道：「手怎麽这麽凉，也不多穿点衣裳。你身边的丫头呢，怎麽伺候的？」


    碧涛连忙讨饶，端和急忙道：「祖母，我穿得厚着呢，就是刚才这一路过来，手露在外面，这才有些凉。再说了，春捂秋冻，冻点不要紧，不生病！」


    「就你歪理多！」宁老太太横了小孙女一眼，瞧着一张小脸实在是好看，到底没舍得往她脸上捏一把，「行了，先坐一会，待会咱们一块用早饭。」


    端和过来陪宁老太太用早膳，小厨房里知道她是老太太心尖上的人，又是松柏堂里出去的，知道她的口味，特意多做了她爱吃的香菇糯米烧麦和翡翠虾饺送上来。


    用过早膳才一会儿，府里各房的太太少爷们都往松柏堂里来。宁老太太端坐在大堂上首的罗汉床一侧，下首两溜高背玫瑰椅排下去，依着辈分和年龄坐的是济济一堂，人全得很。


    宁临川和宁时川是侄子辈里最大的两个，便接下了去接宁连敬夫妇的任务。


    日头渐高，卯时刚刚过，外头脚步声传来，众人伸长脖子去瞧，发现是宁临川身边跟着的小厮，他冲宁老太太行了礼，喘着粗气道：「回老太太的话，大爷让小的快马回来跟老太太回一声，三老爷的马车已经进了城，再有半个时辰就要到府里了。」


    「好了，我知道了。」宁老太太忍着焦灼说道：「你这孩子跑了一头的汗，下去歇歇吧。」


    「是。」小厮憨憨一笑，退了出去。


    原先不知道什麽时候会到，如今知道已经进了城门，马上就要进府了，时间却变得格外漫长，像是过了许久，外头才又传来急促的脚步声。


    端和心头一凛，终於来了。


    打头进来的男人身穿赭石色长衫，虽然已过中年，但五官清俊儒雅，他双眼泛红，急促的冲进来，扑通一声跪在宁老太太身前，哽咽道：「母亲，儿子回来了！」


    宁老太太在他进门的瞬间就老泪纵横，如今抱着儿子，更是哭得不能自已，「我的儿啊，你总算是回来了！为娘对你是日思夜想，生怕哪日去了，咱们娘俩再不能相见，如今你总算回来了！」


    宁连敬的眼泪也落了下来，抱着宁老太太的膝头，「母亲，儿子不孝。」


    这边娘俩哭个不停，後头慢了一步的小卢氏也领着宁明川走了进来，二话不说便跪了下来，「母亲，媳妇回来了。」


    宁明川小人儿一个，穿着宝蓝色的袍子，跪在宁老太太面前磕头，「祖母。」


    宁老太太这边还没哭够，看看小卢氏，再看看长到八岁才见上一面的小孙子，又是一阵痛哭。


    这边抱团哭得厉害，松柏堂里围观的一众女眷也跟着落泪，便是宁武敬几个也觉得眼睛酸酸的，端和原本并不觉得难过，可是看着祖母哭得狠了，心头也酸得厉害。


    只是这样哭下去不是办法，宁老太太年纪大了，哭多了伤身子，方氏便忍着泪站起来，走过去安抚宁她，「母亲，今日是大好的日子，三弟一家回来了，咱们阖府团圆，多喜庆的事，您老人家可不能再哭了。」


    儿媳妇、孙媳妇轮番劝说才把宁老太太的情绪安抚得差不多。


    老人家擦乾了泪，抬眼看到立在一侧的端和，冲她招手，「端姐儿，快来见过你爹娘。」


    十四岁的少女，清新莹润如月，颦笑皆宜，气度非凡，宁连敬紧紧盯着端和，面上带着几分激动。小卢氏刚刚止了泪，这会儿看见端和，又控制不住的落下泪，一手捂着嘴巴，眼巴巴的看着端和。


    端和目不斜视，四平八稳的走到宁连敬和小卢氏面前，盈盈下拜，行了一个大礼，「拜见父亲、母亲。」


    当初离开的时候还是小小的一团，如今已成了亭亭玉立的少女，早年他不仅忽略了妻子，也忽略了这个女儿，如今想来，宁连敬只恨不得抽自己一个嘴巴，他不停地点头，喃喃道：「好孩子，好孩子。」


    相比宁连敬还有些文人的矜持，小卢氏已是一把搂过端和，心肝肉的叫着，「我的儿啊，为娘对不起你！」


    被小卢氏搂进怀里那一刻，端和有股莫名的酸涩直冲心头，眼泪当即就落了下来。她为真正的宁端和哭，因为父母的忽略没了命却依旧不曾怨恨；她也是为韩青俞哭，那些被亲人疼爱的前尘往事是她这辈子最不能触及的疼痛，刻在骨子里，碰都碰不得！


    这边娘俩抱在一起哭，宁连敬别过脸不看，倒是宁老太太眼瞧着又要落泪了。


    方氏赶忙上前劝解，「三弟妹，不能再哭了，哭坏了眼睛咱们端姐儿可是要心疼的。」又对端和说：「端姐儿，你平日最是孝顺老太太，可不能再让老太太落泪了。」


    端和顶着一脸的泪，泪眼蒙胧地往宁老太太那边看去，果然看到她眼睛里又有了泪光，哽着嗓子道：「我、我不哭了，祖母也不哭。」


    小卢氏也强打起精神，拿着哭湿的帕子狠狠地摁了摁眼角，道：「好好好，我不哭了。」然後，往偎在宁老太太身边的宁明川招手，「明哥儿，快来见过你姊姊。」


    刚才众人都沉浸在久别未见、抱头痛哭的伤悲之中，好不容易缓过气来，齐刷刷看向宁明川，这一看都吓到了，宁明川简直就是和端和一个模子出来的，长得几乎是一模一样。


    宁明川和端和脸对脸，眨眼睛。


    好像！端和惊讶了，她从未有这种体验，眼前的宁明川根本跟自己小时候长得一样。这是她的亲弟弟，血脉相承的亲弟弟，一时之间，端和不禁有点紧张。


    「姊姊，我是明哥儿啊。」眨眼之间，宁明川猛地扑进端和怀里，「是最最最可爱的明哥儿啊！」


    大夥见状都愣了一下，还是小卢氏不好意思地拿了帕子挡脸，说道：「这孩子打小惯会撒娇，也不知像了谁。」


    还能像谁，像他亲姊呗，众人脑海里闪过端和撒娇的小模样，可不是一模一样吗？


    小人儿软软的、香香的，抱在怀里还暖暖的，端和觉得自己的心都化了。她知道宁明川，每回苏州府给她送来的家书中都有他的信，最初只是几笔涂鸦，後来上了学，就开始歪歪扭扭的给她写信，他回来之前已颇有章法。


    小孩子是这个世界上最天真可爱的，她可以怨恨宁连敬夫妇对宁端和的疏忽，却不能不喜欢眼前这个可爱的宁明川。


    端和捏上宁明川肉呼呼的小脸，「知道呀，我是你最最最最好看的姊姊呀！」


    宁老太太看端和是真心喜欢宁明川，心里长长的松了一口气。


    松柏堂又热热闹闹的闹了许久，宁连敬夫妻离京的时候人还没有这麽多，如今各房里都添了丁，光认亲就用了好半天。


    小卢氏倒也不含糊，都是大大的荷包递上去，尤其是小阿宝，作为府上的新生一代，受到宁连敬夫妻格外的喜爱，小阿宝也很给脸，从头到尾都笑咪咪。


    等认的差不多了，方氏觑着宁老太太有些累了，再加上宁连敬夫妻面上也有疲惫之色，於是笑道：「既然回了府，咱们来日方长，倒也不急在这一时。前些日子已经将弟妹你们早先住的院子整理了出来，不如你们先回去歇息，等到晚上，咱们在芮玉堂开宴，好生给你们接风洗尘。」


    小卢氏对於长嫂的为人处世还是很清楚的，这一路北上坐车坐船的，身子早就乏累不堪，听闻後也不客气，与宁连敬双双对视一眼便同意了。


    宁连敬与小卢氏在苏州府待了十多年，这次举家回来，行李人员一大批，方氏早早就吩咐了王友良家的帮忙看顾着，不过倒是出乎王友良家的意料，小卢氏治下倒也规矩，虽然忙但不见乱，井然有序，不过是一个时辰的功夫，就忙活的差不多了。


    回头与方氏细说，方氏也觉得惊讶，当初小卢氏嫁进侯府的时候，美则美矣，性子却太过绵软，又有些钻牛角尖，虽无伤大雅，相处也算得宜，後来因着端和一事，方氏对她是格外的瞧不上。隔了这麽多年再见小卢氏，她却跟脱胎换骨了一样，形容气质倒和她亲姊姊大卢氏有八分相似，不过这样也好，若是还跟以前一样，岂止是她，便是端和都不一定瞧得上她这个做娘的。


    想到这里，方氏又是一阵叹息，端和也是她打小看着长大的，是个讨人喜欢的性子不假，但骨子里却是骄傲得紧，当年的事不知道她还记着多少，只盼着她们母女之间不要有太多隔阂。


    忙忙乱乱的一天，时间过得特别快，晚上在芮玉堂开了宴，给宁连敬夫妻接风洗尘。端和多喝了两杯桂花酿，挨着宁老太太撒娇，抱着她一个劲儿的喊祖母，就是不撒手，宁老太太没辙，在她脸上捏了一把，到底也没舍得，只说今晚不送端和回晏晏居，跟着她在松柏堂住。

 第六章

    小卢氏的眼神一个劲儿的往端和那边飘，看见端和挨着宁老太太撒娇，小女孩的模样看得她心都化了，可又不敢上前，她能清楚的感觉到自己和女儿的生疏，然而又怨不得旁人，都是自己造的孽。


    久别重逢，有着说不完的话，等到席散的时候已经是深夜了，众人各回各屋，小卢氏也扶着宁连敬回了折柳院的上房。


    宁连敬到底是混官场的，酒量不错，即便今晚多喝了几杯也没醉，洗漱回来，看见妻子坐在灯下，半散了长发，神情带着几分迷茫和伤感，上前问她，「想什麽呢？」


    小卢氏回过神来，看到丈夫倒也不隐瞒，「老爷，我今天看到端姐儿，我这心就跟针扎似的。我当年到底是怎麽想的，好端端的闺女，怎麽就忍心把她放在那里不管？我……」说着，眼泪滴滴答答的往下掉。


    宁连敬叹息一声，揽过妻子的肩，柔声安抚道：「都是我的错，是我当年对你和端姐儿忽略太多，才酿下了这般苦果。」


    「我看着她，就恨不得把所有好东西都堆在她面前，可我又怕吓着她，怕她不跟我亲近。」小卢氏垂着泪道。


    「咱们是她的父母，血缘之情是断不了的，但是太太啊，再好的情分都是慢慢养起来的，咱们一开始就做错了，孩子和咱们生分也是无话可说，切不可着急冒进，也不可拿着父母之情去压她。」宁连敬嘱咐道。


    「我知道我知道。」小卢氏连忙说道：「我只盼着，她能知道咱们是真心想补偿她，能和咱们亲近一二就好了。」


    宁连敬叹息道：「是啊，我也盼着如此。」


    另一头，端和回了松柏堂，宁老太太让喝了半碗醒酒汤，好歹醒了神，这才打发了人伺候她洗漱。


    端和一边走一边嘱咐秦嬷嬷，「秦嬷嬷，今晚上我不在碧纱橱里睡，我要和祖母一起睡。」


    秦嬷嬷看向宁老太太，宁老太太早就被小孙女折腾的没了脾气，点头道：「放着吧。」


    端和洗漱完了，猫一般的掀开被子钻进去，抱着宁老太太撒娇，「祖母，我来了，您想我了没有？」


    宁老太太失笑，一下下抚着她的背，「才转眼的功夫，哪里就想的这麽快了。」又说她，「好好的姑娘家怎麽那麽贪杯，要是嫁了人还这样，小心叫你婆婆笑话。」


    端和嘿嘿直笑，往宁老太太怀里蹭了蹭，「那我就不嫁人了，就这样陪着祖母，好不好？」


    「哪有姑娘长大了不嫁人的？」宁老太太笑道，顿了片刻，压低了声音问端和，「端姐儿，你父母回来了，你有什麽想法？」


    宁老太太不是迂腐的人，想起当年端和瘦弱的跟只猫儿似的样子，虽然不知道端和能记下多少，但她也不指望端和能够毫无芥蒂的接受儿子与儿媳，毕竟她养大的孙女是个什麽性子，她也明白。


    静了片刻，端和才沉沉的开口，「祖母，您放心。」


    她知道好歹，祖母对她的期望，她不会辜负。另外，世人多苛刻，她若是与父母关系不好，传出去，质疑的是武宁侯府的规矩，毁的可不只是她一个人，人对她好，她便对人好，若是对她不好，那也就只是面子情，不至於让人抓到把柄就是了。


    端和是个说到做到的人，已经和宁老太太开了口就不会再反悔，是以第二天，端和便往小卢氏住的折柳院去，名曰联络感情。


    折柳院是小卢氏和宁连敬成婚後住的院子，没住多长时间他们便往苏州府去了，他们走了之後宁老太太便让人把院子封了，隔一段时间会打扫一遍。知道他们要回来，方氏又请了泥瓦班子好生修葺了一番，如今瞧上去，竟没有半分常年无人居住的萧条感。


    端和进了院子，守在外头的丫头看见她就连忙上前打招呼，屋里的小卢氏听见动静，竖起了耳朵，问身边的陶嬷嬷，「嬷嬷，可是端姐儿过来了？」


    陶嬷嬷也不是听得很真切，见小卢氏一脸的期待，连忙道：「太太且等一等，奴婢出去看看。」


    陶嬷嬷打了帘子出门一瞧，来人正是端和，立马笑成了一朵花，「姑娘来了，虽然入了秋，但中午日头还是毒得很，姑娘赶紧进来，莫晒伤了皮肤。」


    端和不认识陶嬷嬷，但知道陶嬷嬷的来历，当年因她回京，大卢氏恼了小卢氏不懂事，亲自赶去苏州，还将小卢氏的身边人亲自淘换一番，後来又给母亲陶氏写信，让她派个得力的婆子到苏州，也省得小卢氏不省事，这位陶嬷嬷就是端和的外祖母亲自挑选送来的。


    当初宁老太太也派了宁连敬的奶娘牛嬷嬷到苏州，牛嬷嬷管外院，陶嬷嬷在小卢氏身边伺候，如此几年下来也颇有成效。


    後来牛嬷嬷年纪大了，也觉得小卢氏渐渐立起来了，便回了宁老太太说想回京养老，让她一手提拔上来的蒋嬷嬷接了自己的位置，如今小卢氏身边最得脸的，便是这两位嬷嬷。


    「哪里就那麽娇贵了？」端和走近陶嬷嬷，笑道：「嬷嬷，母亲在吗？」


    「在的，在的。」陶嬷嬷亲自给端和打了帘子，引她进去，「姑娘赶紧进来，太太这会儿正想姑娘想得紧呢。」


    端和微微一笑，没再说话。


    武宁侯府各房的格局都差不多，都是京里统一的样式，小卢氏在次间里伸着脖子等了半天，甫一看见端和的脸，连忙道：「端姐儿来了，走了半天路，累着了吧，赶紧过来坐着。」


    端和闻言一顿，这才多远的路，怎麽就累着了？真把她当水晶人儿了。


    只是端和还没来得及开口，小卢氏又忙不迭的吩咐身边的大丫头杏枝，「去把咱们带回来的花露调一碗给姑娘端上来，如今正好是秋日，就用桂花露吧。哎，京里乾燥，记得掺些蜂蜜润嗓子。」等到吩咐完了，好似想起什麽，有些不安地看着端和，「桂花露行吗？你要是不爱喝，再给你换点别的。」


    看她这样小心翼翼，端和觉得有些心酸，只笑着道：「行，我不挑嘴。」


    小卢氏一听又精神起来，直把身边的丫头支使得团团转。


    端和看着眼晕，好不容易把跟太过兴奋的小卢氏安抚下来，才得了空和她说话。


    「母亲昨日休息的可好？」端和道。


    「休息的好，你祖母体恤咱们这一路辛苦，免了晨昏定省，我昨夜睡得好，连着这些日的疲惫都歇的差不多了。」小卢氏连忙道。


    「父亲和明哥儿呢？」端和又问。


    小卢氏道：「也都好，你父亲今日去吏部报到，得等到下半晚才回来。至於明哥儿，他小孩子心性，早上嘉哥儿过来找他，我便打发他们一起玩去了。」


    端和对此深以为然，以前在苏州，府里就宁明川一个孩子，也没人陪他玩，如今回了府，有年纪相当的宁嘉川和大一些的宁谦川，小孩子嘛，凑在一起玩上两回，感情也就玩出来了。


    这麽一来一去问完了，端和一时也没想起来还有什麽话题，眼睛一扫，看到小卢氏脚上的鞋子，是一双在屋里穿的软底绣鞋，蓝色底，前头绣了一朵玉兰花，看着似有些时日了，旁边都起了边。


    端和顿了一下，问她，「这双鞋可是我给您做的那双？」


    闻言，小卢氏低头，目光落在自己脚上，不好意思地道：「是，是你头回做的。」


    「做这双鞋的时候我还小，手上力气不够，针线活也不利索，我後来也给您做过新的，您怎麽还穿着这一双？」她每年都会给小卢氏还有宁连敬做一双鞋子，不多，就一双，第一双鞋子是她十岁那年做的，不算上今年，统共做了四双鞋子，可小卢氏脚上这双却是她第一年送的。


    「这双虽然旧了些，也没坏，哪里就用得着穿新的。」小卢氏道：「再说了，没有比这双鞋更舒服的，我哪里舍得扔。」


    听完小卢氏的话，端和有些唏嘘，「您尽管穿就是了，回头穿坏了，我再给您做。」


    小卢氏连连摆手，「不用不用，你往常给我做的，我还没穿完呢，再说了，做针线活最是熬眼睛，可不能把眼睛用坏了。」


    端和到底和小卢氏不熟，小卢氏对端和又是极度小心翼翼，於是两人在说完这些之後，一时间再没有新话题，房间里就陷入了尴尬的寂静，过了片刻，还是小卢氏鼓足了勇气，小声的问端和，「端姐儿，当年是我和你爹对不住你，这些年来，我们……」


    「过去的就过去了，先前怎麽样就不要再提了。」端和是真的不想提过去，她怕提的多了，她好不容易做好的心理建设又会崩塌，「往後，咱们再好好相处就是了，您觉得呢？」


    「好好好。」小卢氏忙不迭的点头，「就按你说的，端姐儿，你放心，娘再也不做过去的糊涂蛋，往後也绝不会委屈你一星半点。」


    端和笑着应了一声，「嗯。」


    看着时间差不多了，端和跟小卢氏说她跟宁老太太约好一起用午膳，就不在折柳院陪她说话了，等回头空下来再过来陪她。


    甭管端和说什麽，小卢氏就一个字，好。亲自送了端和出去，直等到她走的没影了，这才恋恋不舍的回房。