《千金命不凡》


 第一章

    【第一章 谜团重重的孙府】


    今日「小满」，谷物开始成熟，但颗粒尚未饱满，谓之小满。


    未到萧国之前，孙柔嘉从未如此了解过节气，她这才发现，节气中只有小满，没有大满，似乎在比喻人生。


    今日按萧国的风俗，家家户户要吃苦菜。春风吹，苦菜长，荒滩野地是粮仓。小满之日食苦菜，能安心益气，轻身，耐老。


    未到萧国之前，孙柔嘉从未吃过苦菜，听这名字似乎十分苦涩，没想到，入口的滋味却苦中带甘，新鲜脆嫩。


    孙柔嘉发现，在萧国的这段时日，倒也过得惬意。已至夏初，并不觉得热，身上的绸缎凉爽，庭院里树木清新，偶尔坐在游廊上看雨，听着那滴滴答答的声音，日子便在指尖流淌过去。


    她现在的父亲孙仲尧，是萧国染川的府尹，也就是知府。染川是地处萧国西南方的一处州府，她的父亲可谓是执掌一方政要的权贵。


    孙柔嘉想，自己这算是不幸中的大幸吧，经历了一番生死，却能投身到这样的大户人家，成为了府尹的千金，虽然被困在这一陌生的时空，再也恢复不了原来的身分，不过，能活下来，便知足了。


    「大小姐——」才过了晌午，丫鬟小映便来禀报，「今日夫人从庵里回来，鞠夫人设了宴，请大小姐和夫人一道儿用晚膳。」


    「知道了，」孙柔嘉道，「帮我回覆鞠姨娘一声，就说谢谢她了。我生病之后，脑中总是昏昏沉沉的，若有礼数不周之处，小映，你可要提醒我啊。」


    其实，她什么也不记得了。不，她是对这座府邸里的人和事一无所知。


    「小姐，」小映立刻提醒，「鞠夫人是老爷的平妻，不该叫姨娘的，该称太太。」


    「平妻？」孙柔嘉一怔，倒没料到这府里的两位夫人竟是这样平起平坐的地位。她一直以为，她的母亲桑夫人是大房。


    「小姐您虽然是嫡长千金，但鞠夫人那边可是一位公子，」小映道，「所以，桑夫人和鞠夫人，老爷视为平妻。」


    孙柔嘉点点头，对了，她还有一个弟弟名叫孙廷毓。这样看来，萧国是个母凭子贵的社会，即使她的母亲桑夫人先进门，却因为只生了她一个女儿，膝下无子，就被后进门的鞠夫人压了一头。


    难怪桑夫人长年住在庵里吃斋念佛，只有节气日才勉强回府，看来，是被气着了。


    「算起来，我有多久没见过母亲了？」说来也奇怪，她生病的这段日子，桑夫人对她不闻不问，就算是因为与鞠夫人争风吃醋，也不至于扔下她这个亲生女儿不管不顾吧……


    「上次夫人回来，是清明的时候。」小映垂眸道，「算起来，小姐也快两个月没见过夫人了。」


    「我病了这大半月，母亲也没捎个话来？」孙柔嘉越发觉得有些蹊跷。


    小映摇了摇头，彷佛是怕孙柔嘉难过，又补充道：「小姐，你别多想，自从二小姐失踪以后，夫人就是如此。都说她因为二小姐的事险些患了失心疯，如今在庵里安然住着，也算是菩萨保佑了。」


    对了，她还有个妹妹，名叫孙柔敏。不过，孙柔敏在她很小的时候就不见了，据说是去闹市看花灯，不慎走丢的。


    「父亲几时从京城回来？」孙柔嘉问。


    「京城传话来，老爷朝中事务繁忙，还要逗留几日。」


    她父亲虽然官职不算大，但看样子颇得萧皇器重，三天两头奉诏入京。


    「为了大公子的事，老爷也是操碎了心。」小映又道，「听说昨日还修书回来，叮嘱鞠夫人要好好管教大公子呢。」


    「我那弟弟又犯了什么事？」孙柔嘉好奇道。


    「还能有什么，」小映一脸神神秘秘，「就是那件……不可说的事。」


    什么事不可说？孙柔嘉想再追问下去，但为免惹小映起疑，只得打住了。


    这府中看似宁静平和，然而人与人之间关系复杂，还有诸多旧事的牵扯，孙柔嘉觉得，恐怕以后的日子不会再像她养病的这段时日这般惬意了。


    不过既来之，则安之，她的魂既然已经入主了孙柔嘉的躯体，顶替了这位染川府尹千金的身分，她，就要好好活下去。


    鞠夫人端坐在膳厅里，看样子已等候孙柔嘉多时。她年过四十，依旧是一个清秀的美人，眉眼修长，巧笑倩兮。


    「太太，」孙柔嘉上前，施礼道：「给太太请安。」


    「大小姐不必客气，」鞠夫人态度十分温婉，「晚膳已经备好，等你母亲从庵里回来，咱们就开席。」


    「母亲还没回来吗？」孙柔嘉望向窗外，天色已晚。


    「已经派车去接了，」鞠夫人道，「想来一时半会儿就到，来，咱们先说说话。」


    说实话，孙柔嘉并不讨厌鞠夫人，觉得对方生得美，待她又客气，心中倒是生出许多好感来。不过，若桑夫人与鞠夫人较起劲来，她该站在哪一边呢？


    按理，她是桑夫人的女儿，该帮着母亲才对，但她对桑夫人并无感情，这个冒牌的女儿恐怕是要装得不像。


    「弟弟今日不在府里吗？」孙柔嘉看了看四周，果然不见孙廷毓的影子。


    鞠夫人脸色微沉，提起这个儿子，彷佛有道不尽的烦心事，半晌，她才支吾地答道：「他……去苏府了。」


    「苏府？」孙柔嘉不明所以。


    「就是那个……苏笃君的府邸。」鞠夫人声音微颤。


    苏笃君？谁啊？为何鞠夫人说到这个名字，竟一副如临大敌的模样？


    「廷毓长大了，不太听我的话了，」鞠夫人眼中哀恸，「他与你自幼感情就好，有空替我劝劝他吧……」


    孙柔嘉颇头疼，她倒是愿意帮忙，可是该劝什么呢？她连这母子两人闹什么矛盾都不太清楚。然而，她还是点了点头，「我会的。」


    这府中的诸多事她还需一一仔细打听，暂时不便显山露水。


    「对了，」鞠夫人又道：「前两天，我得了一串白玉佛珠，想着送给你母亲正好。」


    婢女上前，打开一只匣子，鞠夫人把那佛珠取出来，递到孙柔嘉手中。


    「你看看，这是上好的白玉呢。」她道。


    果然，孙柔嘉拿着这白玉佛珠只觉触手生凉，温润光滑，轻轻握着就叫人心底骤然平静，确实是好物。


    「太太不如亲手交给我母亲。这是您送的礼，正好让她知晓您对她的关心。」孙柔嘉想着，这两位夫人的关系和睦最要紧。


    鞠夫人却微笑道：「傻孩子，就得说是你送的才好，免得你母亲回来，又对你发脾气。」


    咦？此话怎讲？她母亲不对情敌发脾气，反倒会刁难她这个亲生女儿？孙柔嘉迷惑地发怔。


    鞠夫人倒是误会了她此刻的心情，开口安抚，「你也别难过，毕竟你母亲好不容易才生下柔敏，谁想孩子方养到六岁，便走丢了……今天又是柔敏的生辰。」


    今天是她那个失踪的妹妹生日吗？


    「我懂得的，」孙柔嘉连忙道：「母亲忆起妹妹，难免心情不佳。」


    「说起来，你才是孙家的福星，」鞠夫人又道：「当初你母亲把你从远房接来，没过两年便有了柔敏，我也差不多是那个时候有了廷毓，连庵里的师太都说，是你给咱们孙家带来了子嗣缘。你母亲怎么能责怪你呢？我都看不下去——」


    什么，她是从远房接来的，并非桑夫人亲生？！虽不至于如青天霹雳，但这着实让孙柔嘉震惊。


    「当初……」她清咳了两声，迟疑地问道：「母亲是怎么想到要把我从远房接来的？」


    「那时候，你母亲与我一前一后进了孙家的门，可始终没有身孕，正好你母亲远房有个表妹刚诞下你便去世了，庵里的师太替你算了命，说你会带旺孙家。于是，你母亲便与老爷商量，收养了你。」


    弄了半天，她这孙家大小姐还真是个冒牌货，难怪她病了这么久，孙仲尧一直忙于政务，没来看过她，桑夫人也对她不管不顾。原来，她真是个没人要的野孩子。


    本来她还庆幸自己投生还得不错，谁料想这身世有几分可怜。


    「对了，上次你去踏青，怎么好端端的从岩石上摔下来？还病了一场，真可怜。」鞠夫人怜惜地看着她，「如今头还晕吗？听说有些事情，你都想不起来了？」


    「已经大好了，」孙柔嘉连忙掩饰道，「虽然有些糊涂，但大事还是记得的。」

 第二章

    半个月前，她还是一名法律系的学生，正值大四，在律师事务所实习。正好遇到一桩民事纠纷的小官司，她被派去调查取证，然而当事人无理取闹，与她发生了冲突，她的后脑被当事人重击了一下，顿时失去了知觉。等她醒来以后，发现自己竟来到了这古代的萧国，成为了染川府尹的千金。


    事已至此，她只好接受现实，本打算好好扮演孙柔嘉，然而听了鞠夫人这番话，她发现这出戏未必好演。


    她正发怔，忽然听到婢女来报——


    「夫人，桑夫人的车马已经到门口了。」


    「你母亲回来了。」鞠夫人连忙起身，「来，咱们一道去迎接她吧。」


    孙柔嘉微笑着颔首，与鞠夫人步出膳厅，行至花园垂藤的拱门处，便见数名仆婢拥着一位贵妇，款款而来。


    想必这便是桑夫人吧。看样子，桑夫人比鞠夫人略长几岁，相貌不及鞠夫人美丽，一身深色绸衫显得颇为老气，所幸气质还算高雅。


    「姊姊，」鞠夫人上前，与之执手道：「可盼得你回来了，饭菜已经备好，姊姊可饿了？」


    「今天没什么胃口。」桑夫人淡淡答道，「多谢妹妹记挂。」


    稍稍抬了一下眼眸，桑夫人的目光落在孙柔嘉身上，原先的冷淡增添了一分凛冽，孙柔嘉心里不由轻颤。


    「母亲，」孙柔嘉上前唤道，「母亲路上可辛苦？」


    「从庵里到家里，不过一个时辰，谈不上什么辛苦不辛苦。」桑夫人答道。


    果然，桑夫人很不待见她。但这态度也过分生硬了，就算不是亲生女儿，也不至于如此啊……


    「大小姐寻了一串上好的佛珠要送给姊姊呢。」鞠夫人在一旁缓解气氛，并向孙柔嘉使了个眼色。


    「哦，对了，这串白玉佛珠，想来母亲会喜欢。」孙柔嘉主动上前，捧出那串佛珠。


    桑夫人冷眼看着这分明是讨她欢心的礼物，然而整张脸依旧僵着，彷佛丝毫不愿意领情。


    孙柔嘉心下更觉得别扭，桑夫人对她似有深仇大恨一般，这究竟怎么了？莫非二女儿失踪了，就把气都撒在她的头上？好没道理……


    「姊姊，先用晚膳吧，」鞠夫人的笑容也略微尴尬，「今日习俗，该吃苦菜，不过厨子特制的苦菜汤和苦菜糕都是十分可口，一点也不苦。」


    「菜不苦，我心里苦。」桑夫人却道，「也不知我那可怜的柔敏现在沦落到了何处……她如今也该跟廷毓一般大了。」


    「姊姊，师太也说了，吉人自有天相，说不定柔敏被好人家收养，正过着好日子呢。」鞠夫人开解道。


    「话虽如此，可一日没寻到她，没亲眼看到她，我这心里就像针戳似的。」桑夫人眼中泛起泪光，「今天又是她的生日……」


    鞠夫人似乎想再安慰，却无从开口了。


    「这串佛珠，你既然寻了来，就留着自己用吧。」桑夫人忽然对孙柔嘉道。


    「我？」孙柔嘉一怔，不解其意，「这佛珠本是要送给母亲的……」


    桑夫人冷冷地道：「从今天开始，你也修佛吧，替你妹妹多祈些福。别的不会，每日念阿弥陀佛总该会吧？」


    「女儿……」孙柔嘉不置可否。


    「唯有如此，才能赎你的罪。」桑夫人扔出更令她惊愕的一句话。


    这话着实古怪，孙柔敏走丢了与她何干？为何要她来赎罪？


    孙柔嘉只觉得旧事如同一团迷雾，她看不清，也绕不开。她陷在这叫天天不应，叫地地不灵的境地里，像坠入蛛网，被缚住了手脚，连脑子都迷茫了……


    河堤上一串花灯犹如明珠一般，在黑夜中显得特别璀璨，她看见一个红衣小女孩站在花灯下，正对她咯咯地笑。红衣、花灯相互辉映，她的眼睛彷佛被刺痛了似的，心中亦有烈焰在灼烧……


    那个小女孩是谁？为何会让她如此难过？她的脑海中，为何会生出这样一段记忆？


    孙柔嘉从梦中醒来，香汗涔涔，此刻的她像是从前的自己，又感觉有哪里不太一样。她觉得，自己的身体里彷佛住着不只一个灵魂，总在半梦半醒之间，相互角力。


    难道，从前孙柔嘉的魂魄并没有完全消散？只不过藏在她体内一个隐蔽的角落里，唯有夜半时分才偶尔觉醒？


    咚！


    有什么忽然打在她的窗棂上，吓了她一跳。


    是风吗？不，彷佛不太像……倒像小石子击窗的声音。


    咚！


    那声响又突如其来第二下，孙柔嘉不得不披衣而起，推窗探望。丫鬟们已经睡熟了，此刻整个院落静悄悄的，圆白的月亮挂在天际，连一丝风儿也没有。


    「长姊！」有人低声唤她。


    谁？！这大半夜冷不防的出声，差点把她的三魂七魄吓飞。


    好半晌，她凝聚目光，才看清那窗影处站着一个锦衣少年，这少年生得颇为俊美，不过眼中满是恶作剧般的顽皮神情。


    「长姊，你的病好些了吗？」对方笑道：「怎么像是不认得弟弟似的？」


    孙柔嘉眨眨眼，弟弟？这少年便是孙廷毓吗？嗯……看他的年纪约十六、七岁，应该就是了。


    「这么晚了，你才回来？」她清了清嗓子，摆出一副姊姊的架式道：「小心你母亲罚你！」


    「我母亲早就习惯了，如今骂都懒得骂了。」孙廷毓轻轻一跃，跳到窗台上，倚窗而坐，嬉皮笑脸的。


    「别坐在这儿啊，」孙柔嘉连忙道：「来，快进屋来。」


    孙廷毓道：「我刚喝了酒，怕熏了长姊的屋子，就坐这儿吧，咱们一块儿看看月亮，聊会儿天。」


    「你这孩子，年纪轻轻喝什么酒啊？」孙柔嘉觉得他倒不讨厌，还颇有些趣味，也乐于跟他多聊几句。


    「笃君哥哥家里的藏酒可了得呢，」孙廷毓乐道：「改天带长姊你也去喝两杯，难道长姊你不喜欢喝酒？」


    她……从前喜欢喝酒吗？孙柔嘉一怔，发现自己真的不能乱说话，言多必失，随时会露馅。


    「你母亲叫我劝劝你，别整天到处乱跑。」孙柔嘉只得道。


    「我就知道，母亲不喜欢我与笃君哥哥来往。」孙廷毓眉一沉，「外面那些无稽之谈，也亏了她相信，简直愚昧！」


    这话让孙柔嘉疑惑，什么无稽之谈？这个……笃君哥哥是孙廷毓的朋友吗？为何鞠夫人要阻止两人来往？


    对了，那人是叫苏笃君吧，先前好像听鞠夫人提过。


    「你母亲希望你好好念书，」孙柔嘉斟酌道，「苏先生家里藏酒太多，怕耽误了你。」


    「哼，她不就是听信了那些风言风语吗？那些谣言玷污了笃君哥哥，也亵渎了我俩的友情。」孙廷毓忿忿不平地道：「笃君哥哥是染川名士，十五岁便写出了天下闻名的《崎归》，如今身为清县县尹，得皇上赏识。这样的人，母亲却不让我与他来往，可笑！」


    这么说起来，这个苏笃君倒是个出类拔萃的人物，为何会让鞠夫人如此警戒？孙柔嘉百思不得其解。


    「廷毓，改天带长姊一道去见见你那位笃君哥哥吧。」她开口道，「既然你说他家的酒好喝，那就去喝两杯。」


    有些事情她不能当面问孙廷毓，只得自己去弄清楚了。


    「好啊，」孙廷毓不疑有他，当下兴高采烈地道：「不过笃君哥哥身为清县县尹，平时并不在城里，不如我带长姊去清县玩吧！反正也就半日路程。」


    她也想趁机领略一下染川的风土人情，自然乐得答应，「那就说定了，咱们过几日便去吧。」


    「何必过几日，明日便去，如何？」孙廷毓越发来了兴头。


    「明日……」孙柔嘉有些迟疑，「我母亲难得从庵里回来，总得陪陪她。」


    「哦，对了，太太回来了。」孙廷毓道：「长姊是得好好陪陪她，以免她又对你发脾气。」


    孙柔嘉心中暗笑，呵，他们姊弟两人互相称呼对方的母亲为「太太」，听着颇为好笑。果然是大户人家，就算再亲近，也得遵守这生分的礼数。


    「母亲每次看到我，总是不太高兴……」她忽然想到，似乎可以从孙廷毓这里打听到一些事，譬如关于桑夫人对她那诡异的态度。


    「这也难怪，」孙廷毓叹了一口气，「谁让二姊走丢了呢。」


    「这些年来，母亲待我……就像仇人一般。」孙柔嘉细细观察着孙廷毓脸上的神色。

 第三章

    「长姊，你也别太介怀，」孙廷毓安慰道：「都怪应嬷嬷，整天胡说八道，乱嚼舌根。她自己没看护好二姊，把人弄丢了，却把错推到你身上……」


    怎么，当年孙柔敏失踪的事与她有关吗？孙柔嘉一怔，胸中彷佛被什么击打了一下，脑海中那关于花灯与红衣小女孩的画面，一幕又一幕模糊地闪现。


    难道，那便是……孙柔敏？


    「应嬷嬷究竟是怎么说的？」她连忙追问，「她在背地里是怎么议论我的？」


    「长姊，」孙廷毓缓声道：「你听了不要生气，府里的下人都这样，特别是那些婆子，越老越坏，她们也时常编派我，我都懒得治她们。」


    「她们到底说了什么？」孙柔嘉一颗心被提了起来，怦怦直跳。


    「还不就是二姊是被长姊你弄丢的呗。」孙廷毓忿忿不平，「也不想想，当年长姊还是一个八岁的孩子，哪里有这能耐？一起去看花灯，二姊走丢了就怪到长姊头上，这些婆子怎么不说是她们自己没尽职？」


    是她……弄丢了孙柔敏？怎么会有这样荒唐的传言？孙柔嘉哑声道：「柔敏是我妹妹，再怎么样我也不会……」


    难不成，那些嬷嬷是怀疑她嫉妒孙柔敏，因为她并非桑夫人亲生，所以就怀疑她？但她当年只有八岁啊，八岁的孩子哪会这般恶毒？


    「长姊，别难过了，」孙廷毓道：「改天我把这些婆子都抓起来，痛打一顿替你出气！」


    孙柔嘉听了忍不住笑，呵，这个弟弟倒是挺向着她的，想来两人从前的感情应该很好吧。


    她并不打算找谁出气，只不过关于孙柔敏失踪一事，倒是勾起她的好奇，无论如何，她要调查清楚。


    为了了解她的过去，或者，为了证明她的清白，她都得查清楚。或许算是职业病吧，谁让她大学读的法律系呢？


    又或许，她的身体里果然还残存着从前的魂魄，这让她本能地想去追究真相，容不得自己受半点冤枉。


    【第二章 苏家公子的八卦】


    乘着马车出门，在这样融暖的初夏，煦日轻洒，心情也变得明媚。孙柔嘉觉得，这是她到萧国以来最愉悦的一天。


    彷佛回到了大学的时候，她和同学去露营也是这样的天气，和风吹动长发，旷野中全是花草的味道。


    孙柔嘉掀开车帘，对骑着白马的弟弟道：「廷毓，找个地方，咱们歇一歇吧。」


    「怎么，长姊坐车累了？」孙廷毓笑说，「记得从前长姊就不喜欢坐车，觉得颠得慌。」


    是吗？从前她果真是个娇小姐，坐马车也能晕车。孙柔嘉道：「我不过觉得这沿途的景致不错，此处离清县应该不远了吧？咱们先歇一歇，别走太快。」


    好不容易出一趟门，她想逛上一逛，悠然欣赏这萧国的山川云树，这样的闲暇不可多得。


    「这里就是清县地界了，」孙廷毓道：「天色还早，咱们可晚一些再进县城。这附近有条金河，长姊想去看看吗？」


    「金河？」孙柔嘉眨眼，「这名字取得俗气了些。」


    「这名字取得贴切得很呢，」孙廷毓神秘一笑，「长姊瞧了就知道了。」


    什么意思？孙柔嘉有些费解。


    她跳下马车，发现足下都是圆滑的小石子，险些摔一跤，小映连忙搀着她。孙廷毓带着小厮在前边引路，她便踏着绣花鞋蹒跚地走着，来到了河边。


    终于，她恍然大悟为什么这里叫做「金河」，名副其实，整条河金灿灿的，是因为阳光的折射吗？彷佛又不太像。


    蓝天下，碧树林中，忽然蜿蜒而出一条这样的河，而且就像星空落入了凡间，在艳日之中有种夺人目光的惊艳。


    「好漂亮啊——」孙柔嘉轻叹一口气，沉醉地道：「河水怎么会是金色的？」


    「因为河里的沙。」孙廷毓答道。


    「沙？」孙柔嘉一怔。


    「长姊，你掬一把河沙瞧瞧。」孙廷毓笑笑。


    孙柔嘉蹲下身子，伸手探入河中，捧起一把沙，只见沙子果然是金色的，不，并非整抔土全是纯金的颜色，而是有无数金色的碎屑掺杂在其中。


    「金沙。」孙廷毓道。


    孙柔嘉吃了一惊，「你是说……这沙子里真有金子？」


    「对啊，那星星点点的，就是金子屑。」孙廷毓点头，「染川盛产金矿，而清县便是其中之重地。」


    孙柔嘉久久不能回过神来，「这还是我第一次看到金沙呢，原来长这个样子。」


    「那边就是矿山，」孙廷毓往北方一指，「河水自金矿处冲刷而下，千百年来，河沙中便积淀了许多碎金，所以在阳光照耀下河水彷佛也染成了金色。」


    「那住在清县的老百姓岂不发财了？」孙柔嘉道：「随便在这河里抓几把沙子，就能糊口度日了。」


    「倒是没有百姓这样做。」孙廷毓摇头。


    「为何？」孙柔嘉诧异，这清县的百姓品格难道竟如此高尚，没人贪财？


    「说来复杂。」孙廷毓叹了声，「长姊，你歇一会儿，我与小厮回马车上取些点心和水来。」


    「乖弟弟。」孙柔嘉心中暗暗点头，难得他身为男孩子，竟这样体贴，若在现代一定是个暖男，不愁找不到女朋友。


    孙廷毓带着小厮去了马车那边，孙柔嘉望着河中的金沙，心念微动。


    假如掬一把回去，装在玻璃瓶子里，肯定漂亮得紧，或者还能做成一个沙漏。虽然这个时代没有如现代透明度高的玻璃，不过她房里倒有一个半透明的琉璃盏。


    生平第一次看到金沙，不带一些留念，实在有些可惜。如此想着，孙柔嘉便起身上前，走到在那河滩金光最璀璨之处，用绢帕兜起满满一抔的沙。


    嗖——


    忽然，彷佛锐器破空的声音传来，有什么划过她的肩膀，她身子一麻，随后就是肩上传来猛烈的剧痛。


    她怔怔地低下头，发现鲜血沿着手臂汩汩流下，而一枝箭正插在她的肩头，且深度不浅。


    「小姐！」小映大叫一声，扑到了她的身侧，慌慌张张将她扶住。


    孙柔嘉有些茫然，也不知这箭是从何而来，怎么无端端的射中了她……


    「你们两个，打哪儿来的？！」一个沙哑的声音传来。


    孙柔嘉看到一名彪形大汉自河滩不远处的大石上跳下来，手里正举着弓箭。


    「是你伤了我们家小姐？」小映气愤地质问，「好好的，为何伤人？」


    「凡盗取河中金沙者，杀无赦！」彪形大汉沉着脸道。


    盗取？孙柔嘉霎时明白了，这大汉是把她当贼了，想必他就是守矿者。


    难怪刚才孙廷毓说，清县的百姓都不曾擅取金沙，想来有这样凶悍的守矿者，谁也不敢靠近吧？


    「这位大哥……」孙柔嘉强忍着害怕道，「我们只是路过，瞧着这沙子极美，想把玩一二，你误会了。」要真承认自己想拿，这人绝不会放过她。


    「哼，误会？」大汉不依不饶，「若不是被我发现，你们就逃了！」


    「你这个人，为何如此蛮横无理？」小映嚷道，「我家小姐是何等身分，会稀罕你这些破沙子？」


    「我亲眼瞧见的，」大汉指了指孙柔嘉，「不然你说她那帕子里兜的是什么？还说不是偷！」


    「就这么一点儿，也算是偷？」小映不服地道。


    「就算只有一粒，也是偷。」大汉瞪着孙柔嘉，「不如我把你们两个逮回去，交给我家主人发落。」


    「你敢！」小映大叫，「来人！快来人！强盗——这里有强盗——」


    孙柔嘉心下一紧，觉得这大汉小题大做，恐怕并非守矿者那么简单。若是盗匪，藉口她偷金沙将她们掳了去，后果将不堪设想……


    「救命——」她不由得也高声喊道：「廷毓！救命——」


    「小婊子，别嚷！」那大汉脸一沉，目露凶光，上前就给了小映一个狠狠的巴掌，随后身子一转，一双粗砺的手便朝孙柔嘉袭来。


    孙柔嘉害怕地闭上了眼睛，此刻她肩上有伤口，微微动弹就痛得无法呼吸，别说逃走，就算是站起来她都无力支持……


    「住手！」忽然，又是一个男子的声音。


    但不同于守矿的大汉，这男子声音颇为清朗，沉着又带着些肃然，似乎与这粗鲁大汉并非一路人。


    孙柔嘉略略睁目，看到一匹白马扬蹄而来，马背上坐着一白衣公子，虽是素净打扮，但衣袖处有上等银丝刺绣的云纹，在阳光下隐隐发亮，一看便知此人应是贵胄。他头发以玉冠束起，玉冠洁白温润，衬得他一张脸格外俊朗。

 第四章

    在这样的险境之中，忽然看到这样的人物，孙柔嘉觉得自己彷佛在作梦一般。


    「大人！」那彪形大汉认得这男子，态度变得恭敬，连忙上前给白衣男子行了个礼。


    难不成，这就是守矿者的主人？孙柔嘉很好奇这古代的矿产到底归属何人，是归皇帝所有，还是归开矿的老板？


    「你为何刁难这两名女子？」白衣男子问那彪形大汉。


    「回大人，并非小的故意刁难她们，而是她们想盗取这河中金沙。」彪形大汉答道。


    「你胡说！」小映抢白道：「我们家小姐是用手帕盛了些沙子来玩，这便算偷？」


    白衣男子瞧了瞧小映，又瞧了瞧孙柔嘉，目光落在孙柔嘉肩上的伤处。


    「谁允许你擅自伤人的？」白衣男子脸色一凛，对那彪形大汉厉声道，「你们主人让尔等来守矿，若真遇到了贼人，逮到送至县衙便是。你们一而再，再而三地伤人，附近的百姓都不敢靠近这金河，这行径与悍匪有何两样？」


    「大人……」彪形大汉紧张地讨饶，「小的不敢，她们真的是想偷金沙……」


    「行了！」白衣男子打断他，「两个柔弱的姑娘家能偷多少？你当我愚昧，很好糊弄是不是？」


    「小的不敢……不敢……」彪形大汉终于服软地低下了头。


    「好了，今日之事，不必罗唆，」白衣男子对那彪形大汉道：「你回去吧，等你家主人来清县之时，我再去拜会。」


    「是。」彪形大汉老老实实地答道。


    孙柔嘉听着这对话，想来这男子并非这守矿者的主人，那他究竟是谁呢？为何这大汉竟惧他三分，且他与守矿者的主人似乎颇为熟识。


    「两位姑娘，受惊了，」待大汉走后，白衣男子拱手道：「你们也是清县人？在下可送你们归家。」


    「多谢公子，」孙柔嘉微微笑，「我们只是路过，不过近几日要在清县驻足，舍弟就在附近，不劳公子相送。」


    「令弟就在附近？」白衣男子一怔，「为何方才却不见他现身？」


    「他……」孙柔嘉正想回答，就见孙廷毓引着小厮匆匆奔跑而来。


    「长姊！」孙廷毓气喘吁吁地道：「长姊，出什么事了？方才怎么听到呼救声——你、你怎么受伤了？」


    「廷毓？」白衣男子诧异地唤道。


    孙廷毓亦是错愕，意外地瞪着那白衣男子，「笃君哥哥！」


    孙柔嘉听闻这声呼唤，大为吃惊，笃君哥哥……他就是传说的苏笃君？清县县尹，廷毓的挚友？


    突然间她的伤口传来撕裂般的痛楚，让她一阵晕眩，霎时有种天旋地转的感觉，最后眼前一黑，人事不知。


    县衙的后面有一座小院，本是给各任县尹的家眷居住，但苏笃君尚未成亲，这院落就一直空着，此刻正好打扫出来，让孙柔嘉疗伤，她昏厥一事可把众人吓得不轻。


    孙柔嘉在床上养了几日，敷了苏笃君赠的金创药，伤口渐渐痊癒。虽然遭遇了这无妄之灾，但她很喜欢这座清雅的小院，在此多住一些日子倒也无妨。


    初夏傍晚时常下雨，孙柔嘉喜欢坐在窗边，听雨打芭蕉叶的声音。苏笃君还特意叫婢女在她屋里点了怡神香，有着非常清新的花果香气，稍稍一闻，心情就会一点一点好起来。


    「小姐，这清县的石榴可真是又大又甜。」小映把鲜红透明的石榴籽剥出来，盛在盘子里，加上一些碎冰，供孙柔嘉用银勺舀着吃。


    「你现在跟这县衙的人都处得很熟了？」孙柔嘉笑盈盈地问道。


    「嗯，厨房的嬷嬷、打杂的小婢、跑腿的小厮都很熟了。」小映得意地道。


    「苏公子到底是什么出身？」孙柔嘉接着问道，「怎么年纪轻轻就能做得这清县县尹？」


    小映奇怪地问：「苏公子是染川名士，诗名满天下，如何做不得县尹？」


    孙柔嘉眉间若有所思，「普通的县尹倒也罢了，但这清县可不同寻常，这里可是产金矿的地方，如此重要之地，朝廷会随便派人来治理？」


    「这倒也是……」小映虽然不懂朝政，但大道理还是懂得的，「听闻苏公子的姑母很尊贵，被皇上封为豫国夫人，大概苏公子也是因此而受益吧。」


    「哦？」孙柔嘉一怔。所谓豫国夫人是多高的头衔，她暂时不太明白，但不打紧，她会慢慢弄明白。


    孙柔嘉又道：「苏公子既然出身高贵，有才学，又有官位，为何咱们家里不允许廷毓跟他来往？」


    小映瞪大眼睛，错愕道：「小姐忘了？」


    「什么？」孙柔嘉装傻。


    「上次奴婢跟你提过的。」小映道。


    「我病了那一场，什么都不记得了，」孙柔嘉故意扶着额道，「你从前跟我提过什么？」


    「就是苏公子与咱们家大公子……」小映有些难以启齿，「同宿同眠的事……」


    「那又如何？」孙柔嘉依旧不解，男子共睡一榻也不是罕事。


    「那个……龙阳什么好，」小映道，「断袖什么癖，小姐可懂得？」


    孙柔嘉呆了一呆，是说这两人是同志吗？她不由得哈哈大笑起来，从前耽美小说看得多了，她倒是不以为意，只不过在这保守的古代，要真遇到这样的事，只怕就没那么多乐趣了。


    「小姐，府里为了这件事都愁死了，你还笑？」小映着急道。


    「两个男子就算同宿同眠，也属正常，或许出自兄弟友情，」孙柔嘉安抚她，「我看是你们想多了。」


    小映似是不相信，「苏公子二十好几了，还没成亲，媒人都快把他家的门槛踏破了，他就是不肯娶。」


    「哦？」孙柔嘉暗道，这倒是有点可疑。


    「鞠夫人就怕大公子跟着他会被带坏了。」小映补充道。


    「传言只是猜测而已，未必可信，」孙柔嘉摇摇手道：「如今我们住在苏公子府里，是客人，要知礼数，有些话可不能乱讲。」


    「这个奴婢懂得。」小映连连点头。


    「孙小姐——」忽然，门外响起婆子的声音。


    小映立刻噤了声，掀帘而出，换上盈盈笑脸道：「杨嬷嬷啊，请进，快请进。」


    杨嬷嬷是苏笃君身边的管事，平素一直在前面县衙内当差，今天也不知为何，会忽然到访。


    孙柔嘉发现，她并非独自前来，身后还跟着一个丫鬟。那丫鬟穿着蜜藕色衣裳，长得颇为清秀，不过她一身湿漉漉的，彷佛刚刚淋了雨。


    孙柔嘉亦笑道：「嬷嬷又是送东西过来的吗？这儿什么也不缺，苏公子太客气了。」


    杨嬷嬷指着身后那丫鬟道：「公子怕孙小姐这里缺人手，便差了个人给小映姑娘使唤。」


    小映一愣，「嬷嬷，我忙得过来。」


    「这丫头名叫小暖，」杨嬷嬷却继续道：「这院子里有什么打杂的事务都交给她吧，扫地浇花之类，小映姑娘一个人可忙不过来。」


    孙柔嘉心下诧异，仔细打量那丫鬟，怎么看也不像个粗使的婢女，或许因为她生得太过漂亮，或许因为她的衣着甚是讲究……总之，看着她头上还戴着支精细的银簪子，应该算得上是上等丫鬟。


    杨嬷嬷又道：「后面有空屋子，你自己去收拾吧，这些日子便在这里伺候。」


    那丫鬟神情楚楚可怜，彷佛受了天大的委屈，却不敢反抗，只低着头，默默退下去了。


    孙柔嘉瞧着她的背影，心中琢磨着，好一番玩味。


    「嬷嬷，」她抬眸问：「外面又下雨了？」


    「啊？」杨嬷嬷一时没反应过来，「雨早停了。」


    孙柔嘉暗指小暖离开的方向，「你们过来的时候没撑伞吗？怎么我看那小暖姑娘身上湿漉漉的？」


    「她啊……」杨嬷嬷尴尬的笑，「她被公子罚了，跪在院中半日，所以淋了雨。」


    「原来是为了处罚她，才让她来这里的？」孙柔嘉道。


    杨嬷嬷连忙道：「小姐别误会，确实是怕小姐这里缺人。」


    「她到底犯了什么过错？」孙柔嘉趁机问：「你们公子平素和善，怎么也不像是会处罚下人的。」


    「唉，怪不得我家公子，」杨嬷嬷有些难以启齿，「都是这丫鬟……心太高了。」


    「到底怎么了？」孙柔嘉越发好奇，「嬷嬷，你不跟我说实话，这人我可不敢收。」


    「这……」杨嬷嬷犹豫再三，终于开口道：「其实也不算什么秘密，我们公子尚未婚配，漂亮丫鬟摆在跟前，总不太方便。」

 第五章

    「这话可怪了，」一旁的小映亦忍不住道，「漂亮丫鬟苏公子若是喜欢，纳为房里人也不打紧啊。」


    杨嬷嬷摇摇头，「我们公子一向守礼，总说在正室夫人进门前不宜有其他女人，素来也不近女色。」


    孙柔嘉与小映相互看了一眼，忆及方才两人私下谈论苏笃君的话题，彼此心中都有了些领悟。


    孙柔嘉莞尔道，「苏公子怕是眼光太高了，二十多岁尚未娶婚，这在咱们萧国也属罕见的了。」


    「可不是嘛，」杨嬷嬷叹了一口气，「也不知他喜欢怎样的女子……昨晚这小暖打扮了一番，本想去亲近公子，却被他罚了跪，打发到这里来了。」


    原来如此，怪不得了。孙柔嘉掩嘴笑。


    「嬷嬷别担心，姻缘天注定，是苏公子的缘分未到罢了，我们会好好照顾小暖的，嬷嬷放心去吧。」


    传说苏笃君有龙阳之好，方才还觉得或许以讹传讹，但现下看来，娇俏佳人在侧却不动心，难怪惹人怀疑。


    孙柔嘉心想，虽然她不歧视同志，可看鞠夫人及小映的态度即可知道，萧国人并不能接受这种事，为避免孙廷毓越陷越深，日后痛苦，她还是找机会早早将这份不被容许的恋情幼苗扼杀了才好。


    【第三章 隐逸坛盛会】


    孙柔嘉穿过圆拱门，远远的，便看到苏笃君与孙廷毓坐在廊阶上喝酒。


    两人皆身着白色的中衣，发髻垂散，一派慵懒惬意，这两人在一起倒也赏心悦目，皆是清俊男子，坐在这有各式花草的庭院里谈笑畅快，良辰美景也不过如此。


    孙柔嘉本想上前，却忽然觉得不便打扰，便退到青罗蔓蔓处，犹豫了片刻，正巧听到两人的对话。


    苏笃君吟诵道：「有美一人，婉如清扬。妍姿巧笑，和媚心肠。知音识曲，善为乐方。哀弦微妙，清气含芳。流郑激楚，度宫中商。感心动耳，绮丽难忘。」


    他的声音带着醉意，比平时低沉沙哑了一些，却格外动听，彷佛夜风吹过纱帘，暗香浮动。


    孙廷毓笑道，「笃君哥哥，听这诗句，彷佛你是在想念心上人呢。」


    「这是前朝的诗，并非我所作。」苏笃君亦笑答，「不过，我最喜欢其中的一句。」


    「哪一句？」孙廷毓问，「感心动耳，绮丽难忘？」


    苏笃君摇头，过了一会儿才道：「妍姿巧笑，和媚心肠。」


    「这有什么特别吗？」孙廷毓不解。


    苏笃君解释，「妍姿巧笑的女子，世间多见，和媚心肠的女子却不多见。」


    孙廷毓听后抚掌赞叹道：「笃君哥哥说得极是！世间女子，美貌者多矣、艺高者也不少，且两者可经由后天雕琢精进，唯品德心性加者最为难得。」


    苏笃君不答，只点了点头。


    「难怪笃君哥哥不愿意成亲，」孙廷毓恍然大悟，「原来是一直遇不到这样的女子。」


    苏笃君却摇摇手，「我几时说过不成亲是这个原因了？你也说了，和媚者，世间罕见，我岂会抱此奢望？」


    这两人什么意思？言语间一来一往的，在相互试探吗？孙柔嘉彷佛听到一对小情侣在调情，不由想难怪鞠夫人会这样紧张，两人互动间确实暧昧了些。


    「那是因为什么？」孙廷毓追问。


    苏笃君却沉默了，只道：「说来话长……」


    孙廷毓却不甘地追问：「究竟因为什么？听闻慕容县主对哥哥你一往情深，这位县主可算得和媚心肠？」


    苏笃君答道：「县主身分高贵，我官职低微，不敢高攀。」


    「哥哥谦虚过甚了，」孙廷毓笑道：「依我看，十个县主也配不上哥哥你啊——」


    忽然一阵风来，吹得树影摇动，苏笃君抬眸，正巧看见孙柔嘉的匿身处，不由微微一怔，「孙小姐？」


    迫不得已，孙柔嘉只好自藤蔓后走了出来，盈盈笑道：「廷毓，你又偷偷喝酒了！」


    孙廷毓吓了一跳，连忙踉跄地站起来，发现自己衣衫不整，不由得微微脸红，像做错事的小孩一般手足无措。


    而苏笃君也连忙掩上敞开的衣襟，略略理了理散乱的发髻。


    「苏公子这院子里倒很凉快，」孙柔嘉缓缓踱上前去，抬头看了看天际，「每到傍晚都像要下雨了似的，总觉得闷热。」


    「孙小姐若是热得难受，只管使人添冰盆，我这地窖里藏冰足够。」苏笃君道。


    孙柔嘉欠身道：「多谢苏公子，只是住了这些日子，我身子也好多了，想来也该跟舍弟回家去了。」


    毕竟他们待了这么久，她身子恢复了还不走，这可说不过去。


    「回家？」孙廷毓满脸不情愿，「长姊，我们都还不曾在清县游玩一二呢。」


    「不是在金河游玩过了吗？」孙柔嘉道，「清县还有更好的景致吗？」


    「景致多了！」孙廷毓急道：「长姊，这县城你都还没逛过呢。」


    「县城有染川城热闹吗？」孙柔嘉问道，「想来也没什么可逛的。」


    「怎么不如了？明日便有隐逸坛，那可是染川城也瞧不着的热闹。」孙廷毓道。


    「隐逸坛？」孙柔嘉一怔。


    「对啊，笃君哥哥任清县县尹以来，便开设了此坛，每月十五，各方文人墨客至此，将自己的诗文张贴出来，供观者品评，相互交流学识，取名『隐逸坛』——拾天下才子隐逸之作，弥遗珠之憾。久而久之，连皇上都知晓此坛，异邦学子也慕名前来，岂是寻常得见的热闹？」孙廷毓提到苏笃君此番事绩，很为之自豪的模样。


    「廷毓，你这样说我倒有些不好意思，彷佛都是我的功劳。」苏笃君笑了，「其实，起初不过是看着清县地灵人杰，想多添些机会给才子文人表现罢了。」


    孙柔嘉听了，心里生出钦佩来。


    这隐逸坛听来既文艺又有趣，就算是现代，如此的盛事也鲜少听闻，难得萧国一个小小的清县却有。


    这苏笃君看来绝非普通人物，能想出这样的点子，思想着实超前，比她更像个穿越时空的人物。


    「长姊，咱们就留下来瞧一瞧吧，」孙廷毓向她撒娇，「弟弟前些天作了些文章，本就想在隐逸坛会会文友的，你就成全我吧！」


    「那就再打扰苏公子几天。」孙柔嘉欠身道。


    其实她也好奇，这古代人开的party到底是什么景象，难得机缘巧合，就见识一下也无妨。


    「我这里一向冷清，因而常盼着客人来小住，你们愿意多留几日，在下求之不得。」苏笃君依旧温和的道。


    明明只是些客气话，但不知为何，孙柔嘉能感受到他语气里的诚意，大概是他那张俊颜太讨人喜欢，无论说什么，人们都愿意相信吧。


    隐逸坛有如赶集一般热闹，碧玉山下，大常寺旁，每逢十五本是庙会之所在，自苏笃君任县尹以来，在此地举办隐逸坛，每至此日，不仅文人骚客至此，商贩也云集，更有百姓载歌载舞，场面好不热闹。


    孙柔嘉与孙廷毓轻便打扮，带着贴身的婢女小厮，顺着一条街边走边看，两边道旁有卖吃的，有卖喝的，而文人骚客便将自己的诗文张贴在指定处，围观者谈笑评点，气氛和谐。


    而山边则搭建了一方高台，台下设听众座席，台上则是数名评审官在列，若有文人愿意将自己的诗文呈上，评审官现场评析，听者服之，抚掌称好，听者不服，则上台来辩，公正公开。


    孙柔嘉长这么大还是第一次见到这样的盛事，心中无比感兴趣，看到什么都觉得好奇，孙廷毓是隐逸坛的常客了，一路行着，一边与孙柔嘉讲解。


    「台上那些评审官是何人呢？」孙柔嘉问。


    「都是咱们萧国的文学名士，还有朝中重臣。」孙廷毓解说道，「比如左侧那长须者，便是前任礼部乔大人，如今告老还乡，闲时至此，与后辈品诗论文，也算晚年的一点乐趣。」


    「昨日我翻阅史籍，听闻前朝也有过类似的评坛，」孙柔嘉回忆着，「不过，那是为了选拔官员所设。」


    孙廷毓接着说︰「从前没有科举制，文人想入仕，得靠中正官选拔，不过笃君哥哥开设此坛，对于想入仕途者，也有助益。比如去年有一位陈举人，因为写了《桑田赋》在隐逸坛闻名，皇上破格录选了他为进士。」


    「竟有这样的事？」孙柔嘉诧异，「难怪这里这么热闹，原来也是有利可图的。」

 第六章

    「不过这样的事也不常有，偶尔一两个走了大运而已。」孙廷毓笑道，「否则科举还有何意义？」


    孙柔嘉语气钦佩，「这么说来，你的笃君哥哥很受皇上青睐啊，他开设的文坛能破格让人入仕，吸引四海八方的文人游客，这并非普通人能办到的。」


    「笃君哥哥之所以受皇上青睐，是因为他的姑母是豫国夫人。」孙廷毓还是那句话。


    「豫国夫人又如何？」孙柔嘉越发奇怪，「像这样的诰命夫人，朝中比比皆是。」


    「豫国夫人与皇上是从小一块长大的，听说是远亲。」


    「哦。」原来是皇上的青梅竹马吗？孙柔嘉不由得微笑。


    总不至于萧皇从小暗恋这位豫国夫人，所以长大之后，对她的侄儿格外喜爱吧？


    「长姊……」孙廷毓忽然有些难以启齿的模样，「长姊与慕容县主向来交好，下次见到县主的时候，长姊可否求个情，请县主不要再逼迫笃君哥哥了？毕竟，婚姻之事要两情相悦才可共携白首啊。」


    啊？慕容县主不就是苏笃君的那位追求者吗？怎么，她和这位县主认识？听廷毓这语气，彷佛还是她的闺蜜？孙柔嘉很是惊讶。


    这位县主究竟缘何与她一个府尹的女儿来往？看来她须不动声色，赶快搞清楚自己周边的人、事、物……


    「说来，也怪你笃君哥哥太招女孩子喜欢，」孙柔嘉笑道：「县主虽与我有几分交情，但终身大事岂会听我的？慢慢来吧，且待我想个法子劝一劝。」


    孙廷毓呶呶嘴，「听闻上次县主回京之后，便让她父亲去求皇上赐婚。不过笃君哥哥不喜欢她，也去求了豫国夫人，皇上终究没有勉强。」


    孙柔嘉憋着笑道：「你这笃君哥哥眼光太高了，慕容县主都看不上，也不知将来会中意怎样的女子。」


    「咦？」孙廷毓看了她一眼，「长姊，今日你彷佛对笃君哥哥特别关心，该不会也对他有了好感吧？」


    「我就是好奇，」孙柔嘉怕他误会，连忙道：「你母亲特意嘱咐我，要好好了解一下你交的这些朋友，我今日就想问个明白。」


    「母亲就是对笃君哥哥有成见，」孙廷毓嘟囔道，「不，她对我交的任何朋友都有成见。」


    孙柔嘉正想劝说几句，忽然看到苏笃君迎面而来，连忙止住了话语。今日盛会，苏笃君本为隐逸坛的主评，然而他没有着官服，而是如孙柔嘉初见他之日，一身白衣，银丝云纹在袖间闪闪发亮。


    孙廷毓上前道：「笃君哥哥，你怎么现在才来？」


    苏笃君笑道：「今日我不做主评，把重担全扔给乔大人了。我自个儿乐得清闲，可以在台下喝茶聊天了。」


    「笃君哥哥，原来你不当主评了？」孙廷毓的脸上颇有些失望，「我连日写了一篇赋，本来还想着请你点评呢。」


    「给乔大人看也是一样的。」苏笃君摆摆手，「凭着咱俩的交情，若我来评，别人或许还会质疑我不公正。」


    「苏公子真的会不公正吗？」孙柔嘉从旁莞尔道，「凭着你的品格，真会徇私吗？」


    「我自是不会，但若旁人都觉得我徇了私，岂非对廷毓不公平？」苏笃君抬头看着她道。


    这是第一次他如此正视她，四目交错，能感受到彼此瞳中的微光，孙柔嘉心下像是被什么灼烧了一下，双颊有些泛红。


    「苏公子平素喜欢什么样的文章呢？」她很想与他谈论一番风雅，虽然她对古典文学知之甚少。


    「我不喜欢看太花哨的文章，」苏笃君竟认真答道，「平素一些骈文、赋，因为辞藻华丽，雕琢太过，倒喜欢一些乐府民歌什么的。」


    孙柔嘉点点头，原来，他不喜欢装模作样，而喜欢直率的乐府民歌，看来他个性颇为朴实。


    「我也是呢，」孙柔嘉附和，「骈文、赋，有些用字生涩冷僻，我都读得不太顺，甚至是不太懂意思，乐府民歌之类才真挚可爱。」


    「哦，孙小姐喜欢哪首民歌呢？」苏笃君好奇地问。


    呃，古文古诗她一时也背诵不下来，就拾几个熟悉的句子说说吧，反正这里是萧国，据她了解与历史上的朝代有所差异，似是异次元时空，她胡诌几句，应该不会露馅。


    「比如——海水梦悠悠，君愁我亦愁，南风知我意，吹梦到西洲。」假如她没记错，这应该出自《西洲曲》。


    苏笃君怔了一怔，似是回味，片刻之后才抚掌道：「好，此句真好，思念之情如跃眼前了。」


    孙柔嘉一颗心稍安，看来他没有读过《西洲曲》，此刻得他一句赞叹，她心下有一点小小的得意。


    「听来是不错，」一旁的孙廷毓傻呵呵地道：「虽然我不懂得男女之情，不过也能感受到。笃君哥哥，你可曾有过此等相思？」


    「世间男女之情，大抵差不多。」苏笃君答道，「只觉得这其中意境，与我偶尔在午夜梦回时相似呢。」


    他这话什么意思？他也有过喜欢的女子，或者，所谓的男女之情……便是龙阳之情？


    孙柔嘉心里憋着笑，表面上却镇静，仔细观察苏笃君的神情。


    他眸间似有一丝忧愁，嗓音和悦，却听来有些沧桑之感。他像是一个谜，吸引她去猜度。


    「大人——」


    这时，县衙的一名公差快步奔来，满面焦急的神色，汗水涔涔。


    「何事？」苏笃君蹙眉。


    「孙府尹来了，持有皇上圣谕，」公差禀报，「请大人速去评台处接旨。」


    「孙府尹？」孙廷毓诧异道，「我爹？」


    孙柔嘉亦错愕，这个孙府尹是她的父亲吗？这个时候他忽至清县，还持有圣旨，不知所为何事？


    莫名地，一股不祥的预感涌上心头，但孙柔嘉不便多问，只见苏笃君整理衣冠，领着公差匆匆离去，她亦与孙廷毓紧步跟随而上。


    碧玉山下，高台之上，孙仲尧肃然伫立在那里，孙柔嘉还是第一次见到她的「父亲」，他与她想像中的一模一样，青须轻拈，一身周正，不怒自威。


    「清县县尹苏笃君听旨！」孙仲尧朗声道。


    「臣接旨。」苏笃君当即跪下行礼。


    在场众人皆齐刷刷跪在地上，孙柔嘉亦与孙廷毓俯身于其中。


    「隐逸坛从今日起停办，钦此。」孙仲尧简短地念道。


    这么短短的一句话，引得四下皆是瞠目结舌，谁也不知究竟发生了什么事，都面面相觑。


    苏笃君亦是惊讶，然而他很快便恢复了镇定，没追问缘由，只道：「臣领旨。」


    「苏县尹，请挪步，本官有话要讲。」孙仲尧低声道。


    苏笃君心知孙仲尧是要悄悄告诉他，萧皇停办隐逸坛的缘由，他也想知道萧皇之举到底是因为什么。


    孙柔嘉按捺住心中的好奇，脑中飞转——她该不该去打听打听？来传旨的既然是她的父亲，想来要知道真相也并不难。


    其实这一切本不关她的事，但她却很想多管闲事，然而另一方面，她又有些担心好奇心会杀死猫……


    手里捧着刚采下来的杨梅，孙柔嘉推开客居的门。今晚，父亲与他们姊弟一道儿住在县衙后面的院落里。孙柔嘉这是第一次与孙仲尧说话，心底不由紧张，毕竟是个冒牌货，生怕露出破绽。


    「父亲，」她垂眸道：「女儿给父亲盛了些果子。」


    「搁下吧，」孙仲尧对她的态度倒是十分和蔼，比起桑夫人强了十倍，「自你病后，我便去了京城，咱们父女俩好久没见了。来，坐下说话。」


    「父亲尝尝这果子吧，」孙柔嘉微笑道，「女儿特意在里边搁了盐，保证不酸。」


    「盐？」孙仲尧一怔，「杨梅若是怕酸，不该搁些糖吗？」


    「搁糖反而会显得更酸，」孙柔嘉解释，「撒些盐却能将酸味压下去，提出甜味来。」


    「你什么时候竟知晓了这些？」孙仲尧打量她，「病了这一场，像是换了个人似的，不似从前那般娇气了。」


    「病中闲着无事，研究了些饮食。」孙柔嘉怕露出马脚，连忙转移话题，「父亲近来在京中可好？听闻父亲十分繁忙。」


    「不过是替皇上办差，」孙仲尧道，「跑跑腿而已。」


    孙柔嘉一时间也不知该接什么话，多问一句，恐怕会引起怀疑，但少问一句，她又有些不甘心。


    「为父知道你要说什么。」孙仲尧却道。


    「父亲……」孙柔嘉微愣。

 第七章

    「是廷毓叫你来的吧？」孙仲尧挑眉，「想问隐逸坛的事？」


    「女儿也是好奇，」孙柔嘉只得接话，「好端端的，隐逸坛为何要停办？」


    「说来话长。」孙仲尧一叹。


    「廷毓写了一篇赋，本想在隐逸坛扬扬名，」孙柔嘉趁机道，「现下这评坛停了，他好生失望。」


    「哦？」孙仲尧颇讶异，「他几时变得如此长进了？」


    「最近廷毓一直认真读书，父亲进京的这段日子，他都规矩得很。」


    「叫他以后去正正当当考科举吧，」孙仲尧叹了一口气，「这隐逸坛就别指望了，大概近年都不会再开设了。」


    「为何？」孙柔嘉追问道：「父亲能否告诉女儿？好歹也该让廷毓知晓缘由，以免这孩子傻等。」


    孙仲尧犹豫再三，终于开了口，「一年前，有位陈举人本来科举落了第，然而他写了篇《桑田赋》在隐逸坛扬名，皇上便破格录他为进士。」


    「此事女儿听说过，」孙柔嘉又疑问：「有什么不妥吗？此事早已传为佳话，也正因为如此，隐逸坛才如此受天下学子推崇啊。」


    孙仲尧凝眸，「可是……近日有人向皇上揭发，这篇《桑田赋》是抄袭之作！」


    「什么？！」孙柔嘉骇然。


    「皇上震怒，但碍着面子，又不好将此事公诸于世，所以只得下旨停办隐逸坛。」孙仲尧叹气。


    「这……会不会弄错了？」孙柔嘉对此表示怀疑，「说抄袭就是抄袭吗？抄的是何人之作、有何凭证？」


    孙仲尧无奈摇首，「那位陈举人入选进士后，得了一个县尹之职，一日醉酒，他自己说出来的。」


    「他自己说的？」孙柔嘉惊愕得无以言表。


    她本来还以为，此事定是有人故意陷害，但若当事人自己亲口承认……这便没转圜余地了。


    「可惜了，」孙仲尧语气惋惜，「我也觉得隐逸坛是一个不错的所在，八方学子以文会友，就算无关官场功利，也值得举办，可现在，恐怕苏公子也会受牵连。」


    「怎么会……」孙柔嘉心下一紧。


    「毕竟那篇《桑田赋》是他主评的，也是因为看了他的评语，皇上才对陈举人青睐有加，如今事发，苏公子难辞其咎。」


    「那位陈举人既然喝醉了，」孙柔嘉猛然觉得哪里不太对劲，「当时与他对饮的是何人？便是此人向皇上检举的吗？」


    「听闻是他府中的一位客人，也是朝中官宦之子。」孙仲尧道。


    「这位客人平素与陈举人相交甚好吗？」孙柔嘉问道，「陈举人既然已被任命为县尹，前往辖地赴任，这位客人千里迢迢离京去找他相聚饮酒，听来是深交挚友所为，但既是深交挚友，没道理把陈举人的醉话偷偷禀报给皇上，害了他啊。」


    「你说的也有道理，」孙仲尧眼神微动，「不过，事情究竟怎样，皇上也没有细述，听闻只是撤了陈举人的官罢了。」


    「想来也不是什么挚友，而是早已心存嫉妒吧？」孙柔嘉进一步推测，「又或者，是太过刚正清廉之人，所以容不得做假？」


    她很想把此事弄个明白，否则这么难得的隐逸坛盛会就此绝迹，实在可惜可叹。


    况且，还会连累苏笃君……


    想到这里，她一顿，奇怪了，她与苏笃君不过泛泛之交，用不着为了他担忧，但此刻心中却有一股感慨之感，觉得无论如何都要帮帮他。


    因为廷毓吗？呵，她还想拆散两人呢，怎么这会儿竟为苏笃君焦急？孙柔嘉发现，她这突兀的心思，连她自己也不懂得。


    【第四章 劝说苏笃君】


    苏笃君的官舍里，藏书颇为丰富，孙柔嘉借了好几册，都是关于萧国官阶仪制、风土民情的，挑灯夜读，恶补知识，以免自己言行中露出破绽。


    这晚，她依旧读书到子时，丫鬟来给她送宵夜，不过，这丫鬟却非小映。


    「孙小姐，公子吩咐厨房炖了燕窝粥，是上好的血燕，公子还说了，孙小姐身子初癒，不宜熬夜，还请早些歇息才是。」来者，竟是苏笃君罚到她院中为婢的小暖。


    孙柔嘉看着燕窝粥，总觉得此番话中另有弦外之音，眼前的丫头来意不简单。


    「燕窝是女子喜食之物，难得苏公子没有家眷，却能备得这些。」孙柔嘉笑道。


    「实不相瞒，这是公子特意为孙小姐备的，」小暖答道：「昨儿管家才采买的，说是近来血燕都送到京里去了，一般州郡很难购得。」


    孙柔嘉细细打量小暖，这丫头谈吐得体，衣着也颇为雅致，一张小脸清秀婉约，模样甚是讨人喜欢。


    「小暖，你跟随你家公子多久了？」孙柔嘉问道。


    「奴婢自幼就跟随公子了。」小暖道。


    「自幼？」孙柔嘉惊讶，「你父母怎么舍得？」


    小暖回道：「奴婢没有父母，是人贩子把我卖到苏府，幸得公子照拂，教我读书识字，衣食无忧。」


    「哦，原来你的身世这般可怜，」孙柔嘉点头道，「你家公子为人甚好啊。」


    难怪这丫头对苏笃君一往情深，不惜名节，主动投怀送抱……可惜苏笃君不解风情。


    「隐逸坛的事，想来你也听说了，」孙柔嘉觉得自己没必要与这样聪慧的丫头拐弯抹角，「你家公子最近有些艰难，我已托父亲去求皇上开恩，想来皇上圣明，此事应该也无大碍。」


    她猜测，这燕窝就算不是苏笃君亲自打点，也是这府里的下人为他来讨好她的吧？


    「多谢孙小姐，」小暖盈盈一拜，「不过……此事单有孙大人帮忙恐怕也无济于事，或许另有一人更能相助。」


    「谁？」孙柔嘉好奇。


    「慕容县主。」小暖抬阵，笃定地道。


    孙柔嘉微怔。


    「奴婢听闻，孙小姐与慕容县主交情颇深厚，」小暖恳切地请求，「还请孙小姐去求一求县主……」


    孙柔嘉为难地道：「县主虽身分高贵，但毕竟也只是一个闺阁女子，朝中大事，岂有县主能说得上话的道理？」


    「孙小姐有所不知……」小暖犹豫片刻，又道：「这位县主上次与我家公子发生争执，她临走之前，扬言要给公子颜色瞧，而她回京没多久，陈举人便被举报抄袭，这其中关联实在蹊跷。」


    「你是说，这举报之事，可能是慕容县主暗中所为？」孙柔嘉蹙眉。


    「奴婢不敢，」小暖低下头，「奴婢妄自猜测而已，但如今多一计总好过少一计，还请孙小姐替公子求求情。」


    这慕容县主爱慕苏笃君竟至如此地步吗？求爱不成便心生报复之意，暗中陷害于他？孙柔嘉只叹自己不是真正的孙柔嘉，对这位县主连一知半解也没有，此时此刻，诸多谜团如迷雾笼罩，她却只能袖手旁观。


    「说来也不能全怪慕容县主，」孙柔嘉旁敲侧击地道，「你家公子也是奇人，为何一直不肯娶妻呢？县主垂青于他，这是天大的福气啊，他全然不领情，难怪县主会羞愤。」小暖抿了抿唇，一时间答不上话。


    「就算他不急着娶妻，纳一两个妾也是成年男子的常事吧？」孙柔嘉继续道，「怪就怪在苏公子连个通房丫头都没有，比如像小暖你这般可人的女子，长侍左右他都不曾动心，实在令人费解啊。」


    小暖连忙道，「我家公子或许有隐情，只是不足为旁人道。这些年来，为着婚娶之事饱受非议，但公子不改初衷，我们当下人的也很是为他着急。」


    「他该会不真如传言所说的那般吧？」孙柔嘉轻轻挑眉试探道。


    「哪般？」小暖一时没反应过来。


    「断袖之癖。」孙柔嘉低语道。


    「啊？」小暖瞠目，随后慌乱摆手，「孙小姐可不能瞎传，我家公子正正经经的，哪里会如此啊！」


    「那就不合常理了，」孙柔嘉叹一口气，「既不喜欢女人，也不喜欢男人，你家公子要怎样呢？」


    小暖不知所措，茫然地发怔。


    「小暖，你且回去歇着吧，」孙柔嘉道：「此事得从长计议，不过，我倒想先与你家公子好好聊一聊。」


    这位苏笃君，从她在家养病时就一直听闻他的事，此刻，她已经居住在他府中，甚至就在近在眼前了，但她依然觉得他仍是一个传说中的人。


    他的面目如此清晰，然而他的心思作为却让人琢磨不透，比如他为何一再拒婚，真是匪夷所思，恐怕连孙廷毓也未必了解他。

 第八章

    孙柔嘉觉得，或许能相助他的法子，其实就在他自己身上。


    她对他，充满了好奇。


    苏笃君的书斋是个十分幽静的所在，每逢下午，昏黄光线从纱窗透射进来，照在书架的间隙，木头和纸张发出淡淡的香气，给人一种沉静之感。


    这些日子，孙柔嘉得以随意出入此处，她亦喜欢在这里待上一个下午，翻翻书册，喝喝清茶，有时会闭眼打个盹儿，反正除了苏笃君外无人来此，而白天苏笃君忙于公务，也不会回来。


    然而，这一日，他却意外地出现在她的面前。


    「孙小姐。」


    她手上拿着一本关于断袖之癖的野史趣闻，正看得高兴，他冷不防站在门侧唤她，惊得她往后一退，撞得书架子摇摇晃晃的。


    「苏、苏公子……」孙柔嘉清了清嗓子，生怕自己失仪，手上的书也不知该往哪儿藏，幸好古代衣袖宽大，还可遮挡书名。


    「苏公子今日县衙无事吗？」她问道。


    「今日清闲，」苏笃君笑道，「来找一本书看，想不到孙小姐也在这里。」


    「你这书斋甚是雅致，」孙柔嘉浅笑，「对了，还得多谢苏公子赠的血燕。」


    「血燕？」他一怔，随即明了道：「哦，下人们去采买的，难为他们费心了。」


    「公子的下人都很忠心，」孙柔嘉意味深长地道，「这些日子，他们为了公子万般担忧，着实难为他们了。」


    苏笃君回应，「有时他们太过紧张，其实也无此必要。世间万事，随遇而安即可，太过操心也是白费。」


    呵，这小子也太淡定了，亏得别人为他四处奔走，他这个主子倒一副无所谓的样子。


    「其实，就算是我也觉得可惜了。」孙柔嘉索性道。


    「可惜什么？」苏笃君一时不解。


    「隐逸坛。」孙柔嘉直言道，「停了岂不可惜？」


    苏笃君的脸上终于掠过一丝异样，不过，这丝异样不过微微涟漪而已，转瞬就消失。


    「世间万事，有始必有终。」他答道，「佛说，成、住、坏、空，常态矣。」


    孙柔嘉皱眉反驳，「小女子以为，这隐逸坛远远还没到空亡之时，稍微挽救，或许还能成就大事。」


    「大事？」苏笃君微笑摇头，「从前没有科举之时，或许还算一件大事，如今不过文人墨客以娱之用尔。」


    「小女子以为，科举也算不得周全之制。」孙柔嘉想着这几天从书上读到的事，缓缓道：「从前行九品中正制之时，官员选拔注重平时德行，而科举只重一夕之应试成绩，若有人平素饱读诗书，但应试临场发挥失常，岂不可惜？」


    苏笃君凝眸，她的话语戳中了他的心。


    「所以，隐逸坛荒废不得，」孙柔嘉道：「总该给那些临场发挥失常的学子们，一次弥补的机会。」


    「话也不能这么说，一次失常，还有下次，」苏笃君语气淡淡的，「来年再试即可。」


    「公子可知，寒门子弟赴京赶考，所需花费是他们难以负担的，」孙柔嘉不认同地道，「而有些人天生容易紧张，到了考场就是发挥不出来——性格所致，与学问无关。」


    其实她自己就是一个考试时容易紧张的人，平时在课堂上问答，老师都夸赞她，可考试成绩一出来，总不太理想。


    她比谁都更懂得那种心情。


    「不过隐逸坛也算不得什么正式的荐人之地，」苏笃君注视她的眼神，越发深邃了，可见她的话逐渐打动了他，「从前的九品中正制若没废除，会更加正规有用些。」


    「九品中正制之所以被话病，皆因中正官在考核之时，重贵族而轻寒门，」孙柔嘉道：「正所谓上品无寒门，下品无世族，中正官品鉴人才的第一项便是家世，如此寒门子弟屡屡被档在门外，伤了许多勤恳学子的心。」


    「确是如此，」苏笃君颔首，「所以无可奈何。」


    「所以隐逸坛便有它的长处，」孙柔嘉道，「不论是在坛下张贴自己文章之人，还是上坛论道之士，皆不论出身，齐聚一堂公开比试，世间有目共睹，倒比中正制公正许多。」


    苏笃君沉默，彷佛在思忖着什么。


    「所以，这隐逸坛还没到结束之际，尚有它的作为。」孙柔嘉趁机道：「公子该想个法子，查明陈举人抄袭一事的真相，请皇上设法恢复隐逸坛，这才是正途，何必因为心灰意冷，便退缩逃避？」


    「并非退缩逃避，只是……」他话到嘴边，又收了回去，似有难言之隐。


    「因为慕容县主吗？」孙柔嘉道。


    他猛然抬眸，看来，她的话语一击即中。


    「公子也猜到，这是慕容县主在背后行事？」孙柔嘉淡笑。


    「不，」苏笃君道，「在下小小一名县尹，当初给陈举人品评时确有考察不周之处，不敢归咎于县主。」


    「倘若真是慕容县主所为呢？」孙柔嘉问道，「公子不打算查个水落石出？」


    「凡事都要付出代价的……」苏笃君迟疑。


    「公子若真的为国为民着想，又有何惧？」孙柔嘉劝道：「小女子知道，县主对公子一往情深，公子不愿接受这段感情，本无可厚非，但是公子若为了逃避县主，而使得隐逸坛就此中止，这代价岂非太大？」


    绕了半天，终于说到正题，她心中本来有些紧张，怕他听了这话会不太高兴，当终于把话清清楚楚地道了个明白，忽然如释重负。


    若他明理，就该知道，她说的不无道理。


    「想不到，孙小姐对我朝的官员选拔制度，有如此不凡的见解，」苏笃君缄默半晌，终于答道，「待在下面圣之时，一定会向皇上谏言，望皇恩浩荡，能重开隐逸坛。」


    「苏公子过奖了，」孙柔嘉道，「小女子不过看了几本书，而有一些浅见，正因为心无拘束，所以公子觉得言论新鲜。」


    下面的话，她不必说了，她相信，凭着他的能力，一定能查出陈举人抄袭的真相。原本，只怕他碍于慕容县主，不便去查，但只要他想通了，一切便可迎刃而解。


    她发现，自己之前对苏笃君似有成见，或许因为怀疑他有断袖之癖，所以总用另类目光打量他，然而一番话下来，他似乎也满好沟通的。


    从前读《红楼梦》，林黛玉提及薛宝钗，言道：「谁知她竟真是个好人，我素日只当她藏奸。」


    苏笃君……彷佛也是个好人呢。


    「对了，孙小姐上次说的那首诗，出自哪本诗集呢？」他忽然道：「我寻了半天，也没寻到。」


    「呃……」孙柔嘉连忙敷衍道，「不过是从前我看过的，忘了名字，如今也不知扔到哪里了，只记得其中几句。」


    「可惜了，」他满脸遗憾，「还想着要好好寻来瞧一瞧，那样的句子，我实在喜欢。」


    「公子若喜欢，改天我凭记忆默写出来，赠与公子吧。」所幸，她还能背诵几首乐府诗。


    「真的？」他脸上似有惊喜，「那就有劳孙小姐了。」


    看来，他真是爱诗之人，所以才会对一句诗如此叨念，若换了别的贵公子，她倒怀疑对方轻浮，想故意制造相处的机会。


    噗，她在想什么呢？少往自己脸上贴金了，苏笃君，一个似有断袖之癖的人，怎会故意要亲近她呢？


    若说为了廷毓，她还相信些。


    孙柔嘉出了苏笃君的书斋，回到暂居的小院，一路走，一路思考。


    其实她最初在清县停留的目的，不过是为了多了解苏笃君，知己知彼，才能弄清他与孙廷毓之间到底是怎么回事，从而阻止两人的恋情产生。然而，她现在却一心在替他着急，给他帮忙。


    初心已改，让她有些茫然。


    不得不说，苏笃君有一双勾魂的眸子，虽然深邃如潭，但只要看上一眼，便被他的黑瞳吸了魂似的，让人久久魔怔。


    难怪诸多女子都倾心于他，就连她那个可怜的弟弟也不能幸免……


    孙柔嘉叹一口气，站在花荫处，吹了吹风，心弦方才一直紧绷着，全身都有些发烫，她需要缓解一下自己的情绪。


    「小姐！」小映忽然在身后唤她，吓了她一跳。


    「怎么了？」孙柔嘉忙不迭地答道。


    「小姐，你怎么双颊通红？」小映盯着她瞧，「是不是哪里不舒服？」


    「哪有……」她连忙掩饰，「天气热而已。」


    「小姐，快去换身衣服，门口有贵客降临。」小映道。


    「贵客？」孙柔嘉|怔，「谁啊？」

 第九章

    按理说，这清县哪里有她的客？大概是来找苏笃君的吧，那也轮不到她去迎接啊……「慕容县主。」小映凑到她耳边低语道。


    「啊？」孙柔嘉难以置信。


    慕容县主到清县来了？她不是陷害了苏笃君吗，怎么还敢来？


    而且……是来找她？这位县主怎么知道她在此地？


    看来是把苏笃君身边的一人一事都监视了个仔细。


    「县主缘何到此？」孙柔嘉对小映道。


    「奴婢不知，」小映答道，「县主的马车就停在门口，也不去通报县尹大人，只说要见小姐。」


    「马车来了多久？」孙柔嘉追问。


    「不过一盏茶的功夫，」小映道，「小姐当时在书斋里跟县尹大人说话，奴婢犹豫着要不要进去通报。」


    「带我去见县主吧。」


    孙柔嘉不打算换衣服，所幸今日穿的也不难看，妆发也是整齐，她觉得自己还是不要过于显眼的好。


    与小映行到县衙门外，就见一辆六驾马车停在那里，烟纱车帘笼罩，隐约可见一华服女子的身影，想必那便是慕容县主。


    听闻这位慕容县主小字翎，是慕容将军的女儿，因她父亲战功显赫，萧皇为表皇恩，特封她为县主。


    「给县主请安。」孙柔嘉施礼道。


    「柔嘉，你我之间，不必客气，」华服女子缓缓答道，「就不行这些虚礼了吧。」


    「县主为何不进去？」孙柔嘉笑道，「车里闷热，还请县主移步。」


    「不了，天就要下雨了，我还是趁早回驿馆吧。」慕容翎只问：「你最近在此住得如何？」


    「还好。」孙柔嘉连忙道。


    慕容翎淡淡道：「说来你与苏笃君也相处了些时日，你也知道，我不想见他。」


    所以，从前这位慕容县主便与她提起过苏笃君吗？想来是些闺阁之中的私语。不过，到底提及了什么，提及到什么程度，孙柔嘉只能凭空猜测了。


    「县主还在生苏公子的气啊？」她无奈道，「正好，近日我住在此处，不如设宴让县主与苏公子见上一面，也好化解嫌隙。」


    「你以为，这嫌隙是一顿饭便可化解的？」慕容翎冷笑，「不过，我也是迟早要与苏笃君见见的，有些话得跟他谈一谈。」


    孙柔嘉莞尔，方才说不想见，此刻又说必须一见，果然是陷入爱恋的女子，矛盾纠结。「那正好啊，明日……不，看县主哪天心情好，由我来设宴吧。」


    「明日太仓促了，」慕容翎道，「后天吧，容你准备一二。」


    「好。」孙柔嘉连连点头。


    若说之前她还不敢确定隐逸坛被废止之事与这慕容县主有关，此时此刻，孙柔嘉可以断定，那一定是此人所为。


    就像凶手总会回案发地点看一看，隐逸坛前脚被废止，慕容翎后脚就回到了清县，想必，就是来看苏笃君的笑话吧？


    她倒是很好奇，慕容翎会对苏笃君说些什么。是奚落他一番？还是以此威胁，逼他娶她？


    【第五章 鸿门宴骗证言】


    晚膳已经准备妥当，和慕容县主约定的时间马上要到了，然而，孙柔嘉心里如火烧一般焦急。


    昨天晚上，她让孙廷毓去邀请苏笃君，苏笃君没有回话。


    今天早上，她又叫小暖去请了一次，他只答「有公务在身，再看看吧」。若慕容县主来了却不见他的踪影，岂不要大发雷霆？


    孙柔嘉决定亲自去请，再怎么说，她也是他的客人，这一分薄面他好歹得顾及吧？遂出了院门，绕到县衙门口，当差的衙役认得她，向她行了礼。


    「你们大人呢？」孙柔嘉问道。


    「还在忙呢。」衙役答道。


    「今日公务繁多吗？」孙柔嘉追问。


    「其实也不算忙，就大人在独自处理一些公文，大人还吩咐底下的人都先回家去。」衙役道：「孙小姐稍候，待小人去通传一声。」


    「不必，我亲自进去即可，」孙柔嘉笑道：「天色也不早了，家里老婆孩子不等着你？」


    「是是，小人该回去用晚饭了。」衙役连声道，「多谢孙小姐。」


    这苏笃君明明是在逃避，不肯与慕容县主见面，但孙柔嘉既然做了这个东，就得把事情办好，至少，得让他们把这顿饭吃完。


    她轻提裙裾，步上台阶，远远便看到苏笃君坐在案前，伏案正书写着什么，听到她的脚步声，他抬起头来，目光与她相触。


    孙柔嘉提声道：「衙役们都回家用膳了，大人却还在此忙碌，果然父母官。」


    「孙小姐也是来叫我去用膳的？」他搁下笔，不疾不徐地道。


    「想必昨日廷毓已与公子你说过了。也怪我，本是公子的客，却擅自替公子做起主来了。」孙柔嘉一副歉意语气。


    苏笃君摇头，「孙小姐千万别这样说，在下也知道，你是为了在下好。」


    「所以，这晚膳公子是愿意吃，还是不吃？」孙柔嘉索性问。


    苏笃君却微笑地看着她，「慕容县主脾气一向不太好，若是席间，县主无理取闹，孙小姐觉得在下该当如何？」


    无理取闹……也是，慕容翎确实应该会刁难他，若只发发脾气倒无所谓，只怕会藉机要挟他。


    孙柔嘉边想边道：「若能答应的事，就尽量答应县主吧，想来，也不会是要命的事。」


    「婚姻大事呢？」他冷不防地道。


    孙柔嘉一愣，啊？他也太直接了，平素说话那般委婉，这突如其来的直率把她吓了一跳。


    「公子若能与县主结为良缘，也不失为一桩美事。」孙柔嘉笑道。


    「可我并无意于此。」苏笃君道。


    孙柔嘉却问：「公子对谁人有意呢？听闻公子拒绝的婚事都车载斗量了。公子究竟要娶怎样的女子？落尘仙子吗？」


    「就算仙子下凡，不中意，也照样不会中意。」苏笃君缓缓道：「而中意两字，又岂能用只字片语说得清楚，不过心中所感尔。」


    想不到，他一个古代的男子，恋爱观念倒和现代人一样，甚至还要纯粹。她以为，在三妻四妾环境中生活的人，是不会懂得这些的。


    「公子只管去用膳，」孙柔嘉开口道，「若隐逸坛之事真与县主有关，我一定会替公子做证，若县主强迫公子，我也一定会阻止她。」


    苏笃君凝眉，似有些难以置信，「孙小姐，你要如何呢？县主毕竟是县主。」


    「放心，我已做了安排。」孙柔嘉笃定道。


    其实，她不该多管闲事，也不该心软，但她真的想帮帮他，倒不是说对他这个人存有多么大的好感，只觉得他为百姓做了些事，却无端因为这种事受牵连，她也想为他做些事。


    从小她就很有正义感，四年的法律系也不是白念的，既然这辈子当不成律师，施展不了什么抱负，至少，她可以在这一方天地略尽自己的绵薄之力。


    「对了，」孙柔嘉从袖中掏出几页雪白的宣纸，「那日公子说想看的诗，我默写了几首，我的字写得不太好看，还请公子别见笑。」


    才到萧国的时候，她几乎不会握毛笔，如今稍稍好了些，可写出来的字还是歪歪扭扭。「那日才提起，想不到孙小姐就记下了。」苏笃君微微吃惊，但明显心存感激，郑重地将那些诗页接到手中。


    他低头仔细阅看，眼阵间倒没有嫌弃她字迹的意思，相反的，还透着万分欣赏。


    「孙小姐辛苦了，」他说道，「真是辛苦了。」


    他只说了这么两句，彷佛没有别的词语了。


    然而，孙柔嘉知道，唯有人在最诚恳的时候，才会辞穷。


    「公子喜欢就好。」她笑道，「我的字不好看，所以也不正式写到什么册子上了，公子自己誊抄一遍吧。」


    「孙小姐许是太久没写字了，」他关切询问：「听廷毓说，孙小姐之前大病过一场？」「哦，」她连忙掩饰，「也是不当心，摔了一跤。」


    「孙小姐日后可得多加小心，」他语带关心，「在这清县，若想出门游玩，一定要叫人跟着，我会多派衙役护卫孙小姐的。」


    孙柔嘉微微一笑，呵，他这样说，倒显得有些小题大做了，她可没那么娇贵，弄得跟公


    主出行一般，反而不自在。


    「我说认真的，」他抬眸看她，有些欲言又止，眸中恍如波光微动，「孙小姐，请一定保重。」


    听着他郑重的语气，孙柔嘉心中有些被触动，看来，他是挺在乎廷毓的，爱屋及乌，倒关心起她这个当姊姊的来。

 第十章

    别人的好意，她不打算拒绝，此刻也不知为何，她心下有些欢喜，或许是太久没人这样关怀过她，哪怕初衷并非为了她，她也觉得颇为享受。


    慕容县主今天彷佛心情甚好，华服金饰的映衬下更显春风满面，胃口也相当不错，摆在她面前的菜肴，每盘她都夹了一口尝。


    只听她笑道：「柔嘉，还是你准备的膳食合我味儿，我素来不吃鱼虾，你也知道。」「县主喜欢就好。」孙柔嘉答道。


    为了备这一桌宴席，她可是费了好些心思的，差人去打听这儿打听那儿，就怕犯了慕容翎的禁忌。


    「不过苏公子彷佛食不下咽呢。」慕容翎看了苏笃君一眼，浅笑道：「好像连酒都没


    沾。」


    「县主面前，怕贪杯失仪。」苏笃君从容答道，「倒是这紫苏杨梅腌得不错，方才下官吃了好些。」


    孙柔嘉并不打算加入他俩的对话，只坐到一旁，静静听着。


    「也对，」慕容翎挑挑眉，「想那陈举人就是贪杯误事，不仅毁了自己的前程，还差点儿耽误了苏公子的前程。」


    苏笃君对此挑衅并不恼，依旧微笑道：「说来也奇怪，下官曾与陈大人同飮，倒没觉察他是贪杯之人。」


    「陈举人一朝得意忘形，多喝了几杯，也合常理。」慕容翎答道。


    苏笃君驳道：「陈大人曾说他不胜酒力，下官也见识过，果然是一杯便醉倒。」


    一杯便醉倒？孙柔嘉凝眉，这其中似乎哪里不太对劲，可她一时又说不上来……


    「县主觉得呢？」苏笃君忽然问道。


    「什么？」慕容翎脸色微凝。


    「一杯便醉倒的人，哪里会多喝好几杯9?哪里还会酒后胡言，道出自己的秘密？」苏笃君盯着她。


    对了，正是如此！孙柔嘉几乎要为苏笃君的机智拍案叫绝。


    「苏公子想说什么？」慕容翎有些乱了方寸，毕竟她太过年轻，有些心机，却不够沉稳，三言两语质问她一下，便把持不住，「难道还有人会陷害陈举人？」


    苏笃君缓缓说：「县主在京中，还请多替下官打听打听，下官只觉得此事必有隐情，而且牵涉到下官。若陈举人是清白的，下官也安心了。」


    孙柔嘉清咳两声，趁机插话，「会不会因为有人想陷害苏公子，故意拿了陈举人的把柄？」


    慕容翎瞥了孙柔嘉一眼，眼神凌厉。想来，她戳中了慕容翎的要害之处，这分明是一个警告的眼色。


    「陷害我？」苏笃君故意道：「这倒奇怪了，下官自问平素也没得罪过谁，到底是谁，又为何要陷害于我？」


    慕容翎沉默了好一阵，紧咬着唇，彷佛在纠结着什么，半晌之后，终于道：「大概你自己得罪了谁，你也不知道。」


    「求县主给下官指条明路，」苏笃君拱手，「若下官真的得罪了谁，将功补过便是，何必连累陈大人？」


    「说起来……陈举人的那位故友，我倒知道是谁。」慕容翎道。


    「哦，就是告发陈大人的那人？」苏笃君挑眉，「下官很想见见此人，问他几个问题，比如，一杯便醉倒的陈大人，何以能与他多喝几杯？」


    慕容翎却道：「苏公子有没有想过，或许，是陈举人自己叫那位故友去揭发他的？」此言一出，苏笃君与孙柔嘉皆是一怔。


    「县主这是何意？」苏笃君眉头轻皱，「哪里有自己陷害自己的道理？」


    「或许陈举人受了别人的要胁，他不想再当这个官了，」慕容翎冷笑道：「又或许，别人给了他一大笔银钱，是他当官数十载也难有的俸禄，那他又何必这么辛苦入仕？」


    闻言，孙柔嘉心下骇然。


    难道，是慕容县主直接买通了陈举人，让他自己构陷自己，以达到冤枉苏笃君的目的？这一招也太狠了，看来，她真是爱煞了他，所以才会使出这种手段。


    「县主！」苏笃君自然也什么都明白了，他的声音骤然沙哑，「何必如此……这值得吗？」


    「值得。」慕容翎双目与他对视，眸中一片水光涟涟，「苏公子恐怕从没有尝过被人拒绝，食不知味，夜不能寐的滋味。倘若有一天，公子也能感同身受，就知道无论做什么都是值得的。」


    苏笃君摇头叹道.?「县主若要泄愤，哪怕刺我一剑也好，何必连累无辜？」


    「泄愤？」慕容翎声音尖锐地说，「你以为，我做的这一切，只是为了泄愤？」


    「县主还要如何？」


    慕容翎一字一句地道：「若想得证清白，让隐逸坛重开，那就i娶我。」


    孙柔嘉在一旁听得心都快跳出来了，不得不佩服，这位县主真是敢爱敢恨，不惜一切。「县主这是何必？」苏笃君一连说了三个「何必」，想来，他也完全不了解慕容县主决绝的心思，「下官何德何能，能得县主垂青……」


    「你就说吧，答应还是不答应？」慕容翎只道。


    其实，站在孙柔嘉的立场，她巴不得苏笃君娶了这位县主，一则隐逸坛可以重开，二则她的弟弟不能再与苏笃君瞎混，名声也能因此保全，但这一刻，她实在替苏笃君着急。


    她想起，大学的时候也曾有一位学长向她告白，当时她全无心动的感觉，但所有的人都对她说，这位学长很好，她应该跟他在一起……她能体会那种被逼迫的心情。


    她同情苏笃君，想帮帮他。


    孙柔嘉忽然向窗外道：「请父亲进来吧。」


    慕容翎顿时惊愕，连忙扭过头去，看到孙仲尧款款步入堂内。


    「下官拜见县主。」孙仲尧朗声道。


    「孙大人……」慕容翎声音发颤，「你……在门外多久了？」


    「恰巧该听的都听到了。」孙仲尧答道：「皇上令下官查办陈举人一事，封禁隐逸坛，下官方才恰好听到县主这里似乎有什么新的线索，还请县主对下官仔细道来，也好让下官对皇上有所交代。」


    慕容翎不由全身都僵了，恍然大悟地瞪着孙柔嘉，厉声道：「是你！这一切都是你安排的？」


    「家父也住在这县衙里，想必县主也该知晓。」孙柔嘉垂眉道：「方才县主说话时就该提防些，让众人回避才是。」


    不错，这确实是她的安排，也正因为她这一手的安排，苏笃君才肯前来赴宴。她说过，她会助他，护他周全。


    所以，她一早便让父亲在门外候着，听到了一出好戏。


    要怪就怪慕容翔自己嚣张过了头，说话没个遮掩，否则单凭她这么简单的伎俩，事情未必能如此顺利。—


    「孙仲尧！」慕容翎忿忿道，「小小一个府尹，谅你也不敢在皇上面前胡说八道！」孙仲尧忙行礼道：「下官虽然是小小的府尹，偏巧皇上对下官颇为信任，县主方才所说，下官会一五一十呈禀皇上。」


    「你们父女俩好大胆子，敢设计本县主！」慕容翎瞠目道：「我的父亲可是镇国大将军！」


    孙仲尧不卑不亢地回应，「别说是县主你，就算是郡主、公主，若犯法也同罪。」


    「你……」慕容翎气得全身发颤。


    「县主！」一旁的婢女忽然失声惊叫道，「你的手……」


    「什么？」慕容翎一怔。


    孙柔嘉侧眸望去，心下也是一紧，不知何时，慕容翎的手背上竟起了密密麻麻的小红点，像是出疼了一般。


    「这……」慕容翎顿时花容失色，「这怎么会……」


    她的指甲抓了抓手背，只觉得奇痒无比，又往耳边搔了搔，骤然间颈边也泛起一片红肿。


    婢女叫道：「县主，这是过敏之症！您的过敏之症又犯了！」


    慕容翎呆了呆，随后厉声大叫起来，「传大夫！快传大夫！」


    四周霎时乱作一团。


    「女儿，你这佐料之中，为何要添加鱼露？」孙仲尧皱眉道，「慕容县主本有过敏之症，吃了鱼虾之后每每犯病，你缘何不知这忌讳？」


    「女儿没有啊……」孙柔嘉一片茫然，「女儿知道县主不喜鱼虾，特意吩咐了厨房，可没料到佐料中竟有鱼露……」


    这鱼露以小鱼小虾为原料，经腌渍、熬炼后呈琥珀色酱汁，味道极鲜。孙柔嘉仔细想了想，今日有何菜色需要用到鱼露……想来，是加在那盘豆腐里了？


    所幸慕容翎食用不多，应该并无大恙。


    「这件事有些麻烦了。」孙仲尧道.?「就怕慕容县主会以此为藉口，置我们孙家于两难的境地。」

 第十一章

    孙柔嘉忙问：「父亲打算如何？总不至于因此就替慕容县主把她的所作所为都隐瞒下来吧？」


    「可若向皇上禀报后，慕容县主趁机责难于你，为父该怎么办？」孙仲尧一叹，「想来，县主也会以此为要胁，与为父做交易。」


    「爹爹疼惜女儿，女儿心中感念。」孙柔嘉微笑道。


    说来，孙仲尧并非她的亲生父亲，为了她这个养女，不惜在朝事上退让，着实让她感动。


    「事情还没到无可转圜的地步，」孙柔嘉道：「等会儿再与苏公子商量商量，从长计议。」


    苏笃君此刻正在前院忙着招呼大夫，她想，凭着他的机智，应该可以替她寻出一个应对之策。


    「小姐！」小映忽然慌慌张张闯了进来，「大事不好了，县主、县主要见小姐！」


    「此刻？」孙柔嘉一怔。


    「对啊，马上。」小映道：「县主刚服了大夫开的汤药，稍稍镇定了些，便派人来传小姐过去呢，还说一刻也耽误不得，催得紧呢。」


    「看来是要兴师问罪了。」孙仲尧安抚道，「女儿，你别怕，去便去了，县主若说什么狠话，不要还嘴便是。」


    「女儿知道。」孙柔嘉颔首。


    孙仲尧又叮嘱了她两句，她便整理整理携小映一同来到前院。


    苏笃君专门挪出了一间屋子，供慕容翎诊脉之用，孙柔嘉抵达后先站在帘外，请婢女进去通传。


    「进来吧。」帘内慕容翎的声音冷冷道。


    小映担心地看了孙柔嘉一眼，孙柔嘉却依旧沉静得很，她淡淡一笑，对小映以示安慰，便独自步入门内。


    慕容翎看来并无什么大碍，坐在卧榻之上，气色还不错，只是，两只阵子似要喷出熔浆一般，直直地瞪着孙柔嘉。


    「给县主请安。」孙柔嘉道。


    「安？哪里安？」慕容翎语气嘲讽，「命都快没了。」


    虽然过敏严重确会死人，但是孙柔嘉觉得慕容翎还远没到那一步，这话实在有些夸张。「孙柔嘉，你存心想毒死我是不是？」慕容翎恶狠狠地道，「你以为毒死了我，苏笃君就能万事顺意了？」


    「冤枉，」孙柔嘉从容答道，「此次设宴若害了县主，于我有何益？于事也无补。」


    「那么这鱼露是谁放的？」慕容翎质问：「你难道不知本县主有过敏之症？」


    「鱼露之事，我自会查明，」孙柔嘉道，「还请县主宽限几日。」


    「你也不必再装模作样，」慕容翎冷笑，「本县主算是明白了，你与你父亲合起来设计，本县主，你那阴毒的心思，本县主也猜到了几分。」


    「心思？」孙柔嘉挑眉，她的心思不过为了让隐逸坛重开而已，能有多阴毒？


    「你也喜欢苏笃君吧？」慕容翎冷不防地道。


    「啊？」孙柔嘉一时没听清。


    「别装了！」慕容翎道：「我说呢，你好端端的跑到清县来做什么？又平白无故在这县衙里住着不走，原来是打这个主意！」


    孙柔嘉愣怔片刻，几乎要笑出声来。这位县主也着实有些可爱，自己喜欢的，就以为人人都稀罕？


    说真的，她是觉得苏笃君长得帅，觉得他很有想法，人也不错，但值得自己为了他去冒险下毒？


    「县主请勿妄加猜测，」孙柔嘉道，「若有证据，可请皇上查处我孙氏一门，但若只是凭空臆想，我孙家也不受此诋毁。」


    「你这嘴皮子还挺厉害的，」慕容翎讽笑，「好，孙柔嘉，走着瞧，虽然本县主没有实证，但那又如何？要弄死你不过如同捏死一只蚂蚁！」


    这样的恐吓听来实在幼稚，不过，孙柔嘉发现，她确实是惹上了一点小小的麻烦。这位县主看起来不肯善罢甘休的样子，想来今后她这悠闲的曰子要受点影响了。


    好在，她一个府尹的千金，平素有大把无聊时光无处s，与这位县主斗一斗，倒还算有趣。


    她也想看看，慕容领究竟会使出怎样的招数来整死她。


    只是，此趟前来清县徒生了许多祸端，先是被守矿者射伤，而后又卷入了这桩纠纷……


    她实在流年不利，想来是该跟着桑夫人好好念念佛。


    她忽然有些想家了，想念远在遥远时空的父母，此处形单影只，如同孤儿，心底微添一丝凄凉，不由伤感起来。


    【第六章 有幸得遇真心人】


    一日的喧嚣过去，慕容翎也离开了，整个县衙安静下来，彷佛一首词里所写——人静，人静，风动一庭花影。


    孙柔嘉沐浴后却睡不着，到园子里纳凉。


    若在现代，像这样的夏夜，她会吹着空调，吃炸鸡喝可乐，看韩剧或者跟同学聊天，在网上买东买西……不会像此刻这般无聊，且她还有爸爸妈妈，是家里的宝贝甜心。


    这些从前司空见惯的人和事，此刻在她心里却弥足珍贵，因为不复相见，再不可得。


    孙柔嘉眼圈不禁红了。


    「孙小姐。」忽然，身后有人唤她。


    孙柔嘉回眸，竟发现苏笃君走过来。这个时候，他竟然还没有睡。


    「方才在廷毓的房中与他议事，廷毓送县主回客栈，刚刚才回来。」看见她眼中的诧异，他微笑着解释道。


    呵，这么晚了还在廷毓的房中，难怪别人会误会他俩是一对。


    孙柔嘉没多说什么，只施礼道.?「苏公子辛苦了，但愿廷毓这孩子能帮上一点忙，没添乱就好。」


    「孙小姐也辛苦了。」他客气道：「听闻县主还传了孙小姐去训话？真是委屈了你。」


    「也没什么。」孙柔嘉摆摆手，「县主遭遇意外，就算拿我撒撒气也是合理。」


    「孙小姐放心。」他忽然道。


    她一怔，一时没理解他的意思。


    苏笃君语气郑重地说：「县主将来若再刁难孙小姐，在下自有办法，不会因为我的事，便连累了小姐全家。」


    孙柔嘉只觉得这是在安慰她而已，「能有什么办法？说实在的，从前苏公子似乎并没有得力的办法可以应付她。」


    她看得出慕容县主这百般纠缠，让他无奈得很。


    他答道：「从前，我以为县主只是闹闹脾气，不是什么了不得的大事，现在发现事态严重，便要仔细应对。但凡在下仔细应对之事，没什么化解不了的。」


    他这话说得自信，倒让她有些惊讶。


    一直以来，她都以为他是谦谦君子，碰上慕容翎那般耍赖撒泼的，他必束手无策。但此刻他的眼神令人不寒而栗，她的心头随之怔了一怔。


    「苏公子打算怎么办呢？」她不由得问道：「县主毕竟是慕容将军的女儿，现在又出了这样的事，被她拿住了把柄，想必……不太好应对。」


    「暂时没想好。」苏笃君依旧淡然而笑，「不过总会想到的，慕容将军虽在朝中势大，但京中也不只他一个权贵，又有何妨？」


    孙柔嘉闻言顿时想到，对了，他的姑母是豫国夫人，且听闻皇上对他颇青睐，想来此番应也是气急了，等皇上气消就好了。


    苏笃君提起另一件事，「我已审问过蔚子，他们都说，没在任何菜色中放过鱼露。」


    「那就奇怪了。」孙柔嘉蹙眉，「若有人承认了倒还好，若没人承认……」


    「你觉得是有人暗中故意为之？」苏笃君反问。


    孙柔嘉颔首，「这就摆明了是想陷害我等。」


    「此人会是谁呢？」苏笃君亦凝眉，「能随便进入县衙厨房，又了解慕容县主忌口的东西，在下这里不该有此等暗藏的高深之人。」


    孙柔嘉点点头，对啊，她宴请县主也是一时起意，不过两天的功夫，别人就算想谋划，时间上也来不及吧？而且，这县衙里也就一些衙役随从，普通得很。苏笃君一个小吏，也不值得谁派花大力气派高手潜伏于此吧？


    若说这是一桩意外，反而可信些。


    「待我再审审厨子，也许是谁做错了事，却不敢承认，想办法让他们招供就是了，孙小姐大可放心。」苏笃君道。


    其实他的处境并不比她好多少，但一再宽慰于她，让她心安，这一刻，孙柔嘉觉得他真是一个负得起重担的男子。


    虽然她想拆散他和孙廷毓，但他的诚恳与体贴一再地感动着她，她真觉得就算他真有龙阳之好也没什么所谓，这跟他是不是一个好人并没有什么关系。


    她忽然向他盈盈一拜，「多谢苏公子了。」

 第十二章

    古代的这些礼仪，她一直没有学习得很好，只懂得一些普通的日常之礼，但这一次，她用心向他表示自己的敬意，希望他能感受到。


    苏笃君看着她，亦抱拳对她躬身作揖。


    叩拜与作揖，孙柔嘉总以为是客气的敷衍，但此刻，她终于从中体会到这一举动中的心意。


    明月自流云中缓缓而出，苏笃君立在树影处，一袭白衣，身形修长，忽然给了她一种如山脊般可靠的感觉。


    她知道方才的话，他想必不只是说说而已，承诺过会想办法，他就一定会办到。


    「苏公子，」孙柔嘉道：「我想着，这两天便与父亲和弟弟回家去了，在府上打扰了这么久，还出了这许多事，我想郑重跟你道个别。」


    并非因为惹了祸端才想逃避，只不过，她发现已经没有必要留在这里了。


    起初是想从中破坏、阻晓，所以故意接近他，但现在她并不想再给他增添麻烦。


    他点头，「孙小姐箭伤虽癒，但还是要多加休养，回家自是更好，来日我回染川城，定去府上拜访。」


    「欢迎公子随时来小坐。」她笑道。


    等回到家中，她一定会向鞠夫人说些关于他的好话，至少不要让鞠夫人那般反感他。


    「来日孙小姐若有什么需要帮忙的可以来找我，我定会帮忙的。」他又道。


    孙柔嘉莞尔，帮忙？除了慕容县主这件事，她想不出还有什么需要他帮忙，只怕他现在自身也难保，但他在困境中还能想到说上这么一句话，实在让她觉得温暖。


    认识他这些日子，今夜她算是真正的接纳了他。


    难能可贵的，与他谈话之间，竟有一种如春阳般融融的感觉，这是她始料未及的。


    回到染川城，晚上用晚膳时，桑夫人也赫然在席。孙柔嘉很惊讶，但想想也对，难得孙仲尧在家，桑夫人再怎么闹脾气，也该从庵里回来。


    鞠夫人牵着孙柔嘉的手，远比她娘亲热得多，「咱们大小姐这趟去清县真是多灾多难，还好平安回来了，都怪廷毓，没照顾好姊姊。」


    桑夫人却刻薄地道：「哪里能怪廷毓呢，好端端的，一个女孩子家到处乱跑，不出事才怪呢。」


    「确实怪我，」孙廷毓老老实实地在一旁说：「要不是我撺掇长姊去清县，也不会发生这样的事。」


    「好了好了，」孙仲尧开口道，「一家子就别多说了，坐下来用膳吧。」


    孙柔嘉微微一笑，挨着孙廷毓坐下。


    孙仲尧是一家之主，坐在主位，桑夫人与鞠夫人分坐他的两侧。不得不说，真是大家之仪，吃饭的位子都偏差不得。


    仆婢们端上热毛巾，给他们擦了手，方才上了菜。众人第一口要喝各自碗里的汤，之后，待孙仲尧动了篌子，夹了第一道菜，方可各自用膳。


    「有一件事情，想与夫人们商量商量。」孙仲尧忽然道。


    桑夫人与鞠夫人搁下碗筷，看着夫君，孙廷毓本在不停地吃，但被鞠夫人瞪了一下，只好默默抹了抹嘴，停下动作。


    孙仲尧道：「朝廷有规矩，为官不能为商。但城南咱们那铺面原先租的古玩店家不做了，店里的东西急着脱手，我给盘下了，眼下把这事交给你们去打理，如何？」


    鞠夫人听罢，脸上露出惊喜之色，立刻道：「廷毓虽然年轻，可是在家闲着也是闲着，能帮上老爷的忙就好。」


    孙仲尧并不赞成，「廷毓还是要好好读书，过两年还指望着他考科举呢，哪能兼顾这个？」


    「那老爷的意思是……」鞠夫人颇疑惑。


    「柔嘉，」孙仲尧竟看向孙柔嘉，「你去打理，如何？」


    此话一出，四下皆是愣怔。


    「我？」孙柔嘉难以置信，「父亲，我没听错吧？」


    「你愿意接手这事吗？」孙仲尧道。


    孙柔嘉无法形容此刻的心情，彷佛哐当一下，天大的馅饼就砸在她的头上，把她砸得晕头转向的，一时之间不知如何言语。


    「老爷，」桑夫人皱眉开口，「柔嘉毕竟是女孩子，哪里能担此重任呢？何况，她也没做过生意。」


    孙柔嘉顿时有些失望，对啊……她从来没做过生意，让她去当状师或许她还在行些，可惜这里没女人做这职业。


    孙柔嘉抬头瞄了一眼鞠夫人，此刻鞠夫人的脸色也有明显的不悦，想来，若抢了孙廷毓的这份差事，会得罪了鞠夫人。


    孙柔嘉不愿得罪鞠夫人，在这府里，鞠夫人对她还挺和善，远比桑夫人可心。


    孙柔嘉于是道：「女儿确实不精通这些，还请父亲三思。」


    「为父看你倒有些能力，」孙仲尧的回答出乎意料，「这次在清县，你与慕容县主周旋，为父都看在眼里，与之相比，经营一间小小的店铺倒不算什么了。」


    孙柔嘉呆了一呆，想不到父亲竟然会这样说。的确，与朝堂上的风云诡谲相比，经商又算得了什么呢？至少不会丢了性命。


    孙仲尧却道：「虽然你没有经商的经验，但你有脑子，拿出一半的聪明才智，也够用了。」


    父亲这可真是夸奖她了，她倒没察觉自己有什么聪明之处。


    若说比起古代的这些大家闺秀，她大概逻辑思维清晰许多，毕竟是学法律的，从前那些条款也不是白背的，虽然与古代的律法大不相同，但好歹学到了一些基本的条理。


    鞠夫人也开口了，「大小姐毕竟是女子，哪有女子抛头露面的道理？」


    「夫人此言差矣，当今太子妃也是做过生意的，还得过皇上的嘉奖。」孙仲尧反驳道，「柔嘉虽然不敢与太子妃比肩，但我萧国的风民向来没那么保守，没有不让女子抛头露面之说。」


    鞠夫人发现孙仲尧面带愠色，不得不识相地闭了嘴，一旁的桑夫人自然更是无话可说。「长姊一定能胜任的，」孙廷毓倒是乐呵呵的，「父亲，你放心吧！」


    「就这么定了。」孙仲尧不容分说地道。


    孙柔嘉起初还有些犹豫，此刻真的无法拒绝了。她想反正闲在这府里也是闲着，找些事做消磨时光也不错。


    即使做错了也不要紧，比起她得罪慕容县主的那件事，这是小巫见大巫了。


    还不知道慕容县主回京后会怎么整她呢……算了，别去想了，老是提心吊胆的，还不如做做生意，当散心。


    城南的慧品轩，不过是一家不大的古玩店，孙柔嘉四处看了看，觉得里面的东西并没有什么特别的，不过是一些字画而已，她打听过后知道这些也非出自名家之手，几件玉器品相亦不太好，莫怪原先那店东家急着脱手。


    孙柔嘉不太明白，为何父亲要盘下这样一间古玩店，这里的地段倒还不错，若改租给别人，或许更能有赚头。


    店里的伙计奉上帐簿与货品的清单，「请大小姐过目。」


    孙柔嘉随意翻了翻，浏览之下，却大为错愕。


    「隋安玉瓶是什么？」她不由问道：「竟有客人付了十万两纹银的订金？」


    「哦，那玉瓶在库房里。」伙计答道。


    孙柔嘉大为好奇，「店里还有此等稀罕物？拿来让我也瞧瞧。」


    分明摆在柜台上的东西都不太值钱，这库房里竟有价值连城的宝贝吗？


    「这……」伙计犹豫地伫足，半晌也没有动弹。


    「怎么了？」孙柔嘉催促道：「快把东西取来啊！」


    「是。」


    伙计终于点了点头，不情不愿地去了，去了好半会儿，这才捧来一只锦匣，吞吞吐吐地递到孙柔嘉面前。


    他这副奇怪的模样，更让孙柔嘉感到蹊跷。


    打开盒盖，孙柔嘉眼中一片疑惑，虽然她不是古玩行家，但这些日子为了当好这个掌柜，也恶补了一些古玩知识，眼前这只隋安玉瓶怎么看都不是什么上等货色，甚至不如孙家厅堂里摆的那些。


    付十万两纹银当定钱的究竟是什么客人啊？瞎了眼的冤大头吗？


    「这玉瓶用的是什么玉？」孙柔嘉问伙计道。


    「好像……是岫玉。」伙计答道。


    「岫玉？」孙柔嘉更为诧异，「还以为是羊脂玉呢，岫玉似乎不太值钱啊。」


    「是不值钱。」伙计只得道。


    「那客人为何会付这么一大笔钱下订？」孙柔嘉侧睨道：「该不会是你们眶骗了别人吧？」


    「没有！没有！」伙计连忙摆手道：「大小姐，我们真没有。钱是客人主动付的，过几


    天他来取货，还要再付二十万两银子呢。」


    「什么？」孙柔嘉简直不可思议，这么个破烂值三十万两？那客人失心疯了吗？

 第十三章

    她逼问道：「还说没有骗人？你们不骗人家，世上有谁会这么傻？」


    「大小姐……」伙计难以启齿，「是真的。其实这花瓶、这花瓶……」


    「三十万两银子很寻常啊。」忽然身后有人说。


    孙柔嘉意外回眸，竟看到苏笃君不知何时踏进店来，他依旧一袭修长白衫，与清县时无异，可他突然出现在这个地方，宛如幻影般不真实，就像她第一次在河滩上遇到他，他骑着白马，光芒映照的模样，他总给她这般恍若天人的感觉。


    「苏公子？」孙柔嘉叫道。


    「孙小姐，好久没见了。」苏笃君施礼道。


    这店中的伙计居然认识他，热情地招呼，「苏公子，难得你来，请坐，快请坐！」


    「赵四，去沏杯茶吧，」苏笃君对那伙计道，「我与你们小姐先说说话。」


    「是。」伙计如遇救兵，飞奔着去了，逃命一般。


    孙柔嘉心下的疑惑更甚，「苏公子来过本店？」


    「不瞒小姐，从前跟孙大人来过。」苏笃君答道。


    想不到他与她父亲交情竟不浅，从前怎么没看出来？


    孙柔嘉索性问道：「方才公子所说是什么意思？难道公子觉得一只寻常的岫玉花瓶，竟值三十万两纹银？」


    苏笃君莞尔道：「花瓶很寻常，不过，这花瓶旧时的主人却不寻常。」


    「哦？」孙柔嘉一怔，「倒不知这原先的主人是谁？」


    「朝中的楚太师，」苏笃君答道，「太子妃的父亲。」


    楚太师……她再孤寡陋闻也听说过这人，何况她的父亲孙仲尧是楚太师的门生。


    「所以客人花重金购买这只花瓶，是因为想收藏名人的旧物？」孙柔嘉怔怔地问。苏笃君瞧着她，忍不住哈哈大笑起来。


    「苏公子，我哪里说错了吗？」他这般反应，让她不禁有些羞恼。


    「并非收藏这么简单，」苏笃君道，「说讨好更妥当些。」


    这刹那，孙柔嘉再不谙世事也明白了，除了「讨好」之外，这幕后不会还有什么别的交易吧？想一想，都觉得可怕。


    难怪父亲会把这间店铺交给她打理，一则她确实比整天傻乐的孙廷毓要精明些，能应付某些状况；二则孙廷毓也确实比她「宝贝」一些，若真出了什么事，有她这个养女在前面顶着，犯不着让孙廷毓涉险。


    孙柔嘉本来还因为父亲如此赏识自己而暗自窃喜，现在却有些心寒了，毕竟不是亲生父亲……


    「怎么了？」苏笃君彷佛注意到了她的失落，瞧着她。


    「只是觉得有些艰难……」孙柔嘉微微叹一口气，「我头一次做生意，什么也不懂。」起初，她担忧的是这间铺子的生意不太好，万一亏本无法向父亲交代。现在看来，赚钱不成问题，可做这门生意暗藏的麻烦更大。


    她这颗心，实在难堪重负。


    苏笃君突然道：「不懂没关系，有什么不明白的，以后可以来问我。」


    「问你？」孙柔嘉一怔，「这..也太麻烦苏公子了吧。」


    他这是客气话还是认真的？平白无故居然肯出手相助，真让她忐忑了。


    莫非，他与这店铺的内幕交易也有些关系？


    「我说过，孙小姐以后不论有什么事都可以来找我。」他答道，「这个承诺，不会变的。」


    孙柔嘉颇意外，对了，在清县的时候，他的确说过这话，当时她以为是因着慕容县主之事，他出于感激随口说说的。


    「难道苏公子懂做这个生意？」她试探道。


    「其实这样的生意很寻常，我虽没做过，可见得也多了。」苏笃君道，「比如我的姑母，从前求她办事的人也很多，直接送礼也不太好，所以像这样绕着弯去讨好她的事情，我打小也见惯了。」


    「那……我若遇到了难事，就找公子好了。」孙柔嘉淡笑道，「不过公子远在清县，也不常回来，可能远水救不了近火。」


    「不过半日路程，」苏笃君道，「近日常会来染川城的，因为我姑母要来。」


    「什么？」孙柔嘉瞠目，「豫国夫人会来染川？」


    「姑母说京城太热了，这里凉快。」苏笃君笑道：「不过，我知道这是藉口，她其实想来见一见你。」


    「我？」孙柔嘉以为自己听错了。


    「大概慕容县主回京之后对我姑母说了些什么，让她对你有些好奇。」苏笃君道，「若我姑母来了，孙小姐还请见上一见，不必担心，我姑母不会为难孙小俎的，她就是好奇而已。」


    好奇……头一次听到别人这样看待自己，孙柔嘉全身有些不自在。


    「真的不必担心。」苏笃君再次郑重地道。


    这一刻，她恍然大悟，他为何会忽然出现在这里，大概就是因为豫国夫人的事，先行来告知她一声吧。


    不过，他的话确实让她稍稍心安。其实她知道，不论是这间古玩店，还是他的姑母，都不是省油的灯，他也未必真能帮得上她什么，但他站在眼前，她的心底就溢出一丝温暖祥和。


    来到这个时代，她孤立无援，所能依附的哪怕只是一株浮萍，都会让她欣喜，她很高兴自己是幸运的，居然能碰上这样一个真心想帮助她的可靠男子。


    【第七章 原来并非断袖】


    豫国夫人拜访孙府的事传遍了整个染川城，八乘马车就停在孙府的门口，如此豪华的仪仗，引得人们议论纷纷。


    人们都在猜测豫国夫人此次造访原因，有人说，大概是孙府要与苏县尹结亲了。


    据闻孙府长千金在清县受了伤，就一直住在苏县尹的府衙里，亦有人说，苏县尹素有龙阳之好，彷佛与孙家大公子不清不白，豫国夫人此次是来问责的。


    孙柔嘉见到豫国夫人的那一刻，心里实在紧张，彷佛有片刻的窒息，她行叩跪之礼时，额前晕眩，差点昏倒，大气亦不敢出。


    「孙小姐不必多礼，」豫国夫人亲自上前将她扶起，笑盈盈地道：「快起身吧。」


    豫国夫人可真是倾国之貌，即使步入中年也明艳夺目。她眉眼间与苏笃君有几分相似，怪不得苏笃君出尘俊美，想来是继承了家族优秀的基因，也怪不得萧皇对这位青梅竹马如此看重……


    「你们都下去吧，」豫国夫人对一众婢女道：「让我跟孙小姐好好说说话。」


    婢女应声而退，掩上花厅的门。


    孙柔嘉越发忐忑了，就算这厅堂里摆置了让人宁神定气的熏香，她仍揣揣不安。


    本来桑夫人与鞠夫人也该前来作陪，但豫国夫人说只要单独见见孙柔嘉，不必拘礼，桑夫人与鞠夫人便不敢造次。


    豫国夫人对孙柔嘉上上下下打量了一番，好一阵子没有言语，孙柔嘉想挤出一抹尴尬的笑容，却两颊发僵。


    豫国夫人道：「孙小姐，慕容县主回京之后，专门来拜访过我。」


    孙柔嘉连忙道，「请夫人明鉴，小女子真的没有毒害县主。」


    「我知道，我知道，」豫国夫人拉过她的手道：「此事我专门问过笃君了，没人怀疑与你有关。」


    孙柔嘉稍稍松了一口气。


    「不过i」豫国夫人又道：「慕容县主说，你与我家笃君已经暗生情愫？」


    孙柔嘉一怔，瞪大眼睛。


    「别慌，别慌！」豫国夫人笑道：「我作为长辈，不过对此事好奇而已，不是来兴师问罪的。我也不是个喜欢绕弯子的人，有什么就说什么了，孙小姐千万别吓着。」


    不错，她能理解，七大姑八大姨最喜欢问这些八卦，她平时也爱看一些明星绯闻什么的，何况豫国夫人操心侄儿的恋情，再合理不过。


    「夫人误会了，」孙柔嘉郑重道，「我与苏公子相识不过短短几日，哪里就到暗生情愫的地步了？」


    「短短几日？」豫国夫人道：「可是，慕容县主说，去年看花灯时，你便远远地见过笃君一面。」


    「去年？」


    哦，那是原主的事了，她哪会记得？况且，在河滩上初遇，苏笃君也不像是认得她的样子。


    孙柔嘉叹了一口气道：「县主大概爱苏公子过甚，有些疑神疑鬼了，一面之缘就能让人倾心？」


    「慕容县主还说，她平日里没少跟你提笃君的事，你也听得津津有味的。」豫国夫人道。


    哦，原来如此，闺蜜之间聊聊男人，聊着聊着就互相提防起来，也算常事。那句话怎么说来着，防火防盗防闺蜜，何况慕容翎这么小气。

 第十四章

    孙柔嘉为自己辩解道：「县主平时说什么我都静心聆听，她是县主，总不能打断她的兴致吧？」


    「你这话也对，」豫国夫人却冷不防地道，「不过，她亲眼看到，你偷偷为笃君画了一幅丹青。」


    「啊？」还有这一桩？


    「她说，那日到这府里找你，你正在画什么，见了她便慌张地藏起来，事后她藉机看了那幅画，发现原来是笃君的绘像，这才猜到了你的心思。」


    孙柔嘉惊讶不已，老天爷，难道原主真的喜欢苏笃君？


    这下可麻烦了……不过像苏笃君那样俊美的男子，世间女子谁不爱慕呢？就像她喜欢电影里的明星一样，人之常情。


    「夫人……」她斟酌再三，索性道.?「不久前，我去踏青时从岩上摔了下来，好多事情我都记不太清楚了。夫人所说的那幅画像，待我仔细去寻一寻，若真是为苏公子而绘，我无话可说，若不是呢？好歹得见着那画才作数。」


    恕她直言，古代的人像画看上去都差不多，又不似油画逼真，或许慕容翎多疑了。


    「好，」豫国夫人道：「那就待你寻着那画再说吧。」


    孙柔嘉暗松口气，等会儿她要好好翻箱倒柜，寻找一番。其实她心里有些好奇，究竟那是不是画苏笃君，她也想瞧上一瞧。


    「不过，慕容县主说，你此趟去清县，便是故意去亲近我家笃君，」豫国夫人又道：「你甚至还在笃君的县衙里住着？」


    「我……」这一次，慕容翎倒是猜对了，她此趟去清县，确实是为了苏笃君，然而她该怎么对豫国夫人讲，她侄子的断袖之癖？


    「怎么了？」豫国夫人察觉到她神情有异，依旧语气和蔼地道：「有什么话就直说吧，就算你真的心仪我家笃君也是好事啊，我这个做姑母的不会阻拦的。」


    什么啊，她可不想把自己搭进去！


    「夫人，实不相瞒，」孙柔嘉道：「坊间有些不太好听的传闻，我也是为了苏家与孙家的名声，所以才在苏公子府上停留、了解一番。」


    「不好听的传闻？」这次轮到豫国夫人怔了一怔，随后恍然大悟，「你是指笃君与你家大公子的传闻？」


    孙柔嘉低下头，算是默认。看来，这位诰命夫人什么都知道嘛，虽然远在京城，但对侄子的事也很关心。


    出乎意料的，豫国夫人笑了起来，


    「孙小姐，你真的不必担心，我可以担保，我家笃君喜欢的是女子。」


    真的？孙柔嘉眼中一片迷惑，支支吾吾地道：「可是……苏公子这般年纪还没娶亲，雠免会被人议论。」


    「他不娶亲，是因为他做了这个官。」豫国夫人脸上的神情倏忽肃然起来。


    「这有什么关系？」孙柔嘉迷惑不解。


    「清县县尹不好当啊。」豫国夫人叹道：「三年前，就不该让他来做这个官，可他一心想着为朝廷尽一份力，我也不好阻止。」


    「县尹怎么就不能娶妻了？」孙柔嘉越听越觉得蹊跷，「为朝廷尽力与娶亲有何矛盾？」


    「清县县尹，上任一个，便死一个。」豫国夫人眼底忽然露出寒凉之色，「这个你可听闻过？」


    「什么?!」孙柔嘉大骇，「怎么会……」


    豫国夫人道：「笃君能在清县任职三载，至今身体无恙，想来，也是因为我在皇上面前还算有脸，否则啊，不堪设想。」


    孙柔嘉愣愣的，有些说不上话……清县到底是个什么魑魅魍魉的鬼地方？有人专门谋害县尹吗？


    「你说说，这个样子怎么娶亲？」豫国夫人叹一口气，「也是难为这个孩子了。」


    「天下这么多州县，怎么就清县会出这样的怪事？」孙柔嘉不由问道。


    「还不是因为这里有金矿！?」豫国夫人道.?「谁在这里当县尹，就等于是当守矿者，为皇上，为我们萧国守着这一笔财富，可暗中窥伺者何其多，有些人祸防不胜防——」


    原来如此……这一刻，孙柔嘉什么都明白了，心底亦有一股热流在涌动。


    想不到苏笃君竟有如此情操，为国至此，实在令人钦佩，本来只觉得他是个还不错的官员，现在看来，他当真胸怀大志。


    她真希望自己能帮帮他，只恨自己为何不像那些穿越小说里的女主角，能呼风唤雨无所不能，哪怕她能投生成一个县主，也好过此刻。


    她只是一个府尹的养女，连自身也难保，除了轻轻叹息，她又能怎样？


    拜别了豫国夫人，孙柔嘉来到翰夫人房中。


    关于廷毓与苏笃君的传言，她想，她该跟鞠夫人解释清楚，否则任由误会蔓延下去，迟早会成祸患。


    然而，很不巧，桑夫人竟在鞠夫人房中。


    桑夫人见到孙柔嘉时，微微一怔，之后冷笑了一声，「贵客送走了？」


    「是。」孙柔嘉连忙点头。


    「看来你在清县还真是做了些了不起的事，」桑夫人冷冷地道：「就连皇亲国戚都来拜访了。」


    「母亲，并非如此……」孙柔嘉想辩解二一，然而看桑夫人的态度，彷佛她说什么也没用。


    桑夫人也真的道：「算了，你做过什么我也不想听，关于你妹妹的下落，你可去打听了？」


    「啊？」孙柔嘉一怔。


    「你看看，」桑夫人脸色沉了下来，「什么闲事都你爱管，偏偏你妹妹的事，你从没上过心。」


    「最近是忙了些……」孙柔嘉结结巴巴地道，「女儿……也实在没有办法。」


    她的确压根没想过这事，谁叫她对这妹妹一点印象也无。但桑夫人是在故意刁难她吗？孙府上下寻了十多年，何曾打听到半点线索？这是把气都撒在她头上吧？


    桑夫人扬声道：「你妹妹腕上有一颗朱红色的痣，在这儿，就在这腕上！这么明显的特征，你不知道去人贩子那里打听打听？」


    哦，有颗痣吗？孙柔嘉还是第一次知道……


    「姊姊，别着急，」一旁的鞠夫人劝道：「人贩子那里，我们一直都有打听，可是十多年过去了，要寻着线索也是挺难的。」


    桑夫人却只盯着孙柔嘉道：「你现在打理老爷的店铺，人来人往的，要打听你妹妹的下落，比我们这些闺中妇人可方便多了，再者，不是认识了皇亲国戚吗？托那位苏县尹去打听啊！只怕是你自己不愿意！」


    孙柔嘉都被骂得懵了，好一会才反驳，「女儿怎会不愿意？只是苏县尹与女儿也是刚刚相识，不好去麻烦人家……」


    「你少找藉口！」桑夫人瞪了她一眼，「三个月内必须给我打听出个结果来！否则，休怪我翻脸无情，把你送还你生父家！」


    孙柔嘉几乎傻眼，十多年都没结果的事，要她三个月内给出结果，这是存心要跟她断绝母女关系吗？


    「姊姊，」鞠夫人连忙出声，「咱们大小姐会对柔敏的事情上心的，你身子也不太好，别太着急了。」


    桑夫人板着脸，站起身来，只道：「妹妹替我说说她，我先回屋了。」随即便走了出去，头也没回。


    孙柔嘉忽然觉得鼻尖酸酸的，心里像塞了一大团棉花。原来，所谓的「委屈」就是这般，堵得整个胸口都发闷，一句话也说不出来。


    鞠夫人轻声道：「大小姐，你母亲近日心绪不佳，就让着她些吧，想来也是我的错。」


    「这怎么能说是太太你的错？」孙柔嘉一怔。


    「你素来与我亲近些，你母亲定不太高兴，」鞠夫人笑道：「就拿方才来说吧，你送走了豫国夫人，该先去给你母亲请安才是，却偏偏到我房里来了。你母亲瞧见，岂不是要生气的？」


    「确实是如此。」孙柔嘉也不知该如何解释，「但我也只不过是有一件事情想与太太说来着。」


    「什么事？」鞠夫人看着她。


    「关于廷毓……」她有些难以启齿。


    「廷毓怎么了？」鞠夫人面带迷惑。


    「关于他和苏公子的事，就是太太你当初让我劝劝他，关于你所担心的事，我打听到了一些传闻。」孙柔嘉含糊道。


    「哦，」鞠夫人恍然大悟，立刻关切道：「打听到什么了？」


    「好像不是那么回事。」孙柔嘉答道。


    鞠夫人摇头，「可是，苏县尹这般年纪了，一直不愿成亲，空穴来风，未必无因。」「方才与豫国夫人的一席话，倒让我明白了苏县尹不愿成亲的缘由。」孙柔嘉道。


    「哦，是什么缘故？」鞠夫人追问。

 第十五章

    「答应了豫国夫人要保密的，」孙柔嘉答道：「总之，太太请放心，肯定与廷毓无关，苏县尹也绝非断袖之人。」


    「真的吗？」鞠夫人将信将疑，「该不会是豫国夫人在为她侄子开脱吧？」


    「绝对不是。」孙柔嘉笃定地答，「太太，请放心。」


    鞠夫人沉默半刻，终于道：「好，大小姐说什么，我就信什么。」


    孙柔嘉吁出一口气，总算没那么紧张了。这一天，让她焦虑的事太多，整个人都处在窒息之中，这一刻突然轻松下来，身子像要断电了似的，不剩半分力气。


    她想回房里去躺一下，最好沉睡在梦里不要马上醒来，或者醒来的时候，发现自己回到了原来的时空，原来的家。


    这里的一切，真的很累人，她快应付不过来了。


    孙柔嘉躺在床上，疲倦得近乎虚脱，但仍旧没有睡着，她脑子里装的事情太多，像无数流萤在飞，让她无法入梦。


    她索性找点事情做，打开帐簿看了看，希望枯燥的数字能催眠她。


    然而，她越看越来了精神，那只隋安玉瓶已被「客人」取走了，付了二十万的尾款，而另有一位「客人」订了另一件字画，同样出自楚太师的收藏，且同样付了十万两纹银的订金。


    孙柔嘉觉得，这些交易实在太不寻常，真的只是讨好楚太师这么简单？按现代的话来讲，感觉像在洗黑钱呢。


    她一定得管管这件事，虽然不知孙仲尧牵涉有多深，但在还能挽救之前，她希望能挽救二一，毕竟，他算是她的父亲。


    孙柔嘉唤道：「小映，你去把大公子给请来。」


    「现在吗？」小映一怔，「小姐你不是已经睡下了吗？」


    「有些事情想与他商量，你快去吧。」孙柔嘉披衣而起，把头发松松挽了个髻。


    小映虽然脸上迷惑，但还是应声去了，没一会儿，便把孙廷毓引了来。


    「长姊忙了这一天，我还以为你睡熟了。」孙廷毓笑道。


    「忽然有些饿了，」孙柔嘉坐到桌前，「小映，你去厨房叫他们弄些宵夜吧。」


    其实，她想把周围的人都打发了，跟孙廷毓好好说说。


    小映点了点头，迈出门去。


    「长姊，今儿见着豫国夫人了？」孙廷毓道：「这一天我都在书院里，本该回来帮忙招呼贵客的，可父亲说，豫国夫人只想见长姊你。」


    「见着了，」孙柔嘉点头，「豫国夫人很客气，不像传言中那么可畏。」


    「长姊，别怪我好奇，」孙廷毓笑道：「你和豫国夫人到底聊了些什么？」


    「当然是聊你笃君哥哥了。」孙柔嘉道。


    「莫非豫国夫人相中长姊了，打算要长姊做侄媳妇？」孙廷毓笑意更甚。


    孙柔嘉故意道：「她相不相得中，并不作数，你笃君哥哥相得中，才算数。」


    「怎么……」孙廷毓一怔，「听长姊这意思，莫非真对笃君哥哥有意？」


    「若真有意呢？」孙柔嘉试探，「你可赞成？」


    「赞成！」孙廷毓出乎孙柔嘉意料，大为兴奋，「一个是我长姊，一个是我笃君哥哥，简直天造地设！」


    「什么天造地设啊……」见他这高兴的模样，孙柔嘉不由得笑起来。


    此刻她终于放了心，看廷毓这神情，应该没有半分嫉妒之意，所谓的断袖之癖不过是流言而已。


    廷毓这孩子心无城府，从他的表现里，可以看穿他的一切想法，所以，这应该不是他在掩饰。


    今天虽然很累，但终于解开了有如重负般的疑惑，孙柔嘉松了口气。


    「廷毓，你与你笃君哥哥是怎么相识的？」孙柔嘉忽然问道。


    没来由的，她很想知道苏笃君的过往，哪怕一点点也好。


    「就是在隐逸坛啊。」孙廷毓道：「当时我写了一篇论，想展现一下，书院的人都说我写得好，我心里也志得意满的，谁知道却被笃君哥哥一顿痛批。」


    「真的？」孙柔嘉微微一笑，「那他还挺耿直的。」


    孙廷毓亦笑，「当时我气得要命，可事后细想，他说得很有道理。后来在书院又遇见了他，当时他受我们先生之托，前来讲学，他特意找到我，对我解释，说他只是就文论文而已，对我并无偏见，我心底对他就越发钦佩了。」


    「原来如此。」孙柔嘉颔首道：「果然，你笃君哥哥真是良师益友。」


    「长姊，你听了这话，是不是更喜欢笃君哥哥了？」孙廷毓追问道：「要不要我改天约他出来，与长姊你再见上一见？」


    「好。」她点头。


    说真的，她今晚请廷毓前来，就是想让他约苏笃君出来一叙，关于古玩店的事，她有许多想向他请教的，但豫国夫人现住在苏府上，她前去拜访多有不便。


    「长姊，你真愿意？」见她答应，孙廷毓反倒意外了。


    「不是你说的吗？」孙柔嘉调皮地反问。


    「长姊答应得这般爽快，让我诧异。」孙廷毓迷惑地瞧着她道。


    「我既见了他姑母，对他姑母说了哪些话，好歹也须跟他交代一声。」孙柔嘉道，「这有什么奇怪的吗？」


    「哦哦，」孙廷毓傻傻地信以为真，「没错，是该交代一声。」


    「外面若有什么好玩的地方，咱们就约在那里见面吧。」孙柔嘉提议道。


    「也想不出来有什么好玩的地方……」孙廷毓脑子像当机了一般。


    「对了，城西不是有个古玩集市吗？」孙柔嘉道：「听说有好多人去那里淘旧货，能淘到不少宝贝，最近你长姊我也算是在做古玩生意，便约在那里，如何？」


    「古玩集市？」孙廷毓当即抚掌道：「好啊，就去那儿！果然是个不错的地方，又好玩！就你们俩去，我就不跟着了。」


    廷毓这颗做媒人的心呼之欲出，孙柔嘉只觉得好笑。


    「长姊，你要真的喜欢上了笃君哥哥，那简直是世间最好的事了。我最亲近的两个人，一辈子都会在我身边了。」孙廷毓睁着一双诚恳的眸子，认真道：「只要渐渐来往，你会发现，笃君哥他真的很好，真的很好。」


    这孩子，傻乎乎的劝说，竟让她有些感动。


    她会喜欢上苏笃君吗？这个问题她从来没有考虑过，就像问她是否会爱上外星人一样，有些荒唐，毕竟这是一个与她不同时代的人。


    但她不排斥与苏笃君来往，有时候与他一席对话，亦会让她觉得愉悦，就这样保持着距离，却能聚在一起谈天说地，品花鉴月，她认为是最好的相处。


    【第八章 苏笃君的良策】


    琳琅满目的旧货物堆在地摊上，大多看来貌不惊人，但只要细细寻觅，或许能淘到一两件绝世宝贝。


    孙柔嘉喜欢逛古玩集市，有一种捡便宜的快感，亦是对自己品鉴能力的挑战。


    「小姐，快来看看，这里有上好的玛瑙镯子。」小贩对她吆喝道：「红玛瑙，补气暖身；白玛瑙，凝神净心；黑玛瑙，驱邪避祸，都是难得的好货——」


    孙柔嘉微微一笑，蹲到地滩边上，拾起一只镯子，细细观赏。


    虽然，玛瑙不是什么太值钱的东西，但这些镯子果然光透美艳，太阳底下尤其鲜亮，看得她十分心动。


    「那就要这只白色的吧。」孙柔嘉道：「多少钱？」


    「二两纹银。」小贩道。


    孙柔嘉摸了摸袖袋，糟糕，怎么偏巧今天没带银两？平素出门都是仆婢帮她付钱，今天私自出来见苏笃君，连小映她都没让跟来，这可怎么办？


    孙柔嘉只得道：「对不住，钱袋忘在家里了，改天再来买吧。」


    「小姐，这镯子个个不相同，改天再来，或许就买不到同一只了。」小贩盯着她的手腕，「没带银子不要紧，倒可以以物易物。」


    「以物易物？」孙柔嘉怔了一怔，这才明白对方说的是什么意思。


    她的腕上戴着桑夫人的白玉佛珠，其实这佛珠她也不是天天都戴着，不过近日打理古玩店，觉得该戴些什么能表示她也是业内人士，这白玉珠子圆润透亮得紧，想来能彰显她的品味。


    身后有人忽然笑道：「这位小哥，你倒聪明，叫别人用羊脂玉来换白玛瑙？这生意做得划算。」


    孙柔嘉回过眸去，看到苏笃君就在近旁。如今她对他的声音已经渐渐熟悉了，所以当他忽然出现，她已经不再像从前那般意外了。


    「公子说笑了，」那小贩连忙道，「我不过是建议这位小姐以物易物，又没说不补差价给她。」

 第十六章

    「这位小姐的羊脂玉佛珠，恐怕你整个滩上的手镯加在一起也易不了。」苏笃君掏出银子，「这里正好二两，喏，拿去吧。」


    小贩接过银两，不敢再出声，苏笃君顺势将那白玛瑙手镯递到孙柔嘉面前。


    「这怎么好意思？」孙柔嘉摆手，「回头我让廷毓把钱还给公子。」


    「二两银子的小礼物，在下还是送得起的。」苏笃君笑道：「孙小姐不如请在下喝杯茶好了。」


    「可是……就算喝茶，我也没带钱。」孙柔嘉有些汗颜。


    「先欠着，下次补上。」苏笃君道，「快找个地方坐一坐，这里太阳大，我倒是口渴了。」


    他如此大方的态度，她若不爽快，就显得奇怪了，当下她将那镯子戴到腕上，与他一并在附近寻了个茶铺，叫了些茶点。


    点心摆上来，有一盘子透明的糕点，看着冰冰凉凉，甚是可口，也不知是什么。孙柔嘉好奇地尝了一块，甜甜滑滑的，像布丁。


    「这点心叫什么名字？」她问。


    苏笃君抬头，诧异地看着她，「荸荠糕啊。」


    「哦，荸荠做的吗？」她恍然大悟，「难怪这么清甜。」


    其实，她吃过现代的荸荠糕，只是没有这么好的口感，大概古代有什么秘方，又或者是这里的荸荠特别好，天然无污染。


    「孙小姐没吃过？」苏笃君微愕，「不应该啊，从前慕容县主可是很喜欢吃这个的，孙小姐与她一块儿的时候从没吃过？」


    糟糕，她差一点儿又要露馅了，孙柔嘉当下笑了笑，连忙掩饰道：「我与县主也不是常在一起，她爱吃什么，我也不会跟着一起吃。」


    「也对，各人口味不同。」苏笃君倒没有细究。


    「听说公子从前见过我？」孙柔嘉想起了一件事，「怎么那次在河滩相遇，公子完全不识得我的样子？」


    「见过吗？」他怔了一怔，「对了，好像有一次，远远的见过一面，一时没认出来，还请孙小姐见谅。」


    「哪里，哪里，我也没认出公子，真是失礼了。」孙柔嘉松了口气。


    她倒希望他从前完全不认识她，否则说错一句话，就有穿帮的危险，她可要提心吊胆了。


    「廷毓说，孙小姐有事情想与我商量？」苏笃君道：「不知是何事？」


    终于绕到了正题上，孙柔嘉赶紧答道：「还是为了古玩店的事。」


    「近日又有什么蹊跷的买卖了？」苏笃君果然一猜即中。


    「依旧是楚太师的收藏，同样卖了三十万两。」孙柔嘉叹一口气，「只怕长此以往，终非益事。」


    「此事呢，说重不重，说轻也不轻。」苏笃君道：「皇上对朝中这类事情一向睁一只眼闭一只眼，有时候，买官受贿都是依此途径，皇上也是知道的。」


    「买官受贿.」孙柔嘉不由担忧，「家父若参与此事，终究是个祸患啊。」


    「令尊是楚太师的门生，有些事情，他想不参与也是不行的。」苏笃君道，「你要体谅他的难处。」


    「能不能想个办法……」孙柔嘉咬唇，「只求我家的铺子不做这个生意就好，反正楚太师朝中门生诸多，家父不帮他做这件事，也会有别人去做。」


    「能有什么法子？」苏笃君却反问：「生意做不做是小事，令尊怕得罪楚太师才是真的。」


    对啊，该当如何，既能推掉这桩麻烦事，又不得罪权贵？孙柔嘉头更痛了。


    「豫国夫人能帮帮忙吗？」她觉得自己有如病急乱投医，「还请苏公子去求求夫人，或许能有法子。」


    「我姑母？」苏笃君凝了凝眸，「她一向不爱管闲事的。」


    「公子见谅，是我唐突了。」孙柔嘉连忙抱歉道：「我不该把公子与豫国夫人牵扯进来，公子今天能出来听我诉诉苦，我心中已是十分感激。」


    「孙小姐别慌，」苏笃君微微一笑，「就算凭着我与廷毓的交情，他家里的事，我也不会不管的，何况孙小姐还帮过我的大忙。」


    「公子千万别这么说……」她可没有逼他报答的意思。


    「这样吧，我且回去仔细想想，与姑母商量一下。」苏笃君道，「此事得从长计议。」无论如何，他答应帮她就已经很好了，无论帮不帮得上，她都不贪心。


    「今日出来，不如就抛却烦恼，尽情游玩一二。」他转移话题，「这集市很有些趣味，一会儿我陪孙小姐好好逛逛。」


    他既有这兴致，她当然再乐意不过了，论古玩知识，他肯定知晓得比她多，听他一路品鉴也定是赏心乐事，今日暖阳风轻，算不得太过炎热，倒是出门游玩的大好时光。


    「多谢公子。」孙柔嘉颔首道。


    几日之后，苏笃君传话给孙柔嘉，说他姑母替她想着了法子，邀她到苏府一聚。


    孙柔嘉还是第一次到苏府做客，平素在廷毓那里常听他提起苏府，说是装饰得无比清雅，此番迈入府中，觉得清雅二字还不足以形容，应该说是「清贵」。


    清雅或许不需要太多值钱的东西，可是清贵却不同，可以看出这里的」草一木，一砖一瓦，都花了大价钱，单是那雕花的红木窗子就堪称艺术品。然而，富贵却不显俗气，淡妆浓抹两相宜，雅致至极。


    听闻豫国夫人常在夏天到此避暑，难怪这里如此气派，亦可见苏家也是贵族世家，家底丰厚，才培养出了如此品味。


    「孙小姐请用茶，豫国夫人在更衣，稍等。」婢女端上茶点，对她欠身道。


    孙柔嘉这才看清，这婢女原来是小暖。


    「你家公子不在吗？」孙柔嘉顺口问道。


    小暖怔了一怔，眼底似有警觉，随后垂眸道：「公子出去了，没说什么时候回来。」


    孙柔嘉看出她的反应，呵，这丫头，看来是暗恋她家公子暗恋得紧了，她不过随便问问，就把她当情敌了？


    「小暖，你最近过得如何？」孙柔嘉索性与她聊聊天，「从清县回来以后，你家公子待你还好吗？」


    「公子一向待奴婢很好。」小暖淡淡地答道，「多谢孙小姐关怀。」


    她彷佛也不愿意与孙柔嘉多聊，只低下头去摆弄茶水，银镯子发出轻盈的声响，一双皓腕皓白如雪。


    孙柔嘉忽然眼神微凝，那腕上……竟有一颗朱红色的痣！


    这丫头该不会是……不，不会这么巧，天底下哪有这么巧的事？


    「小暖，你是哪里人呢？原本姓什么？」她忍不住问道，「可还记得自己的父母什么样子？」


    这突如其来的问题倒让小暖诧异，她与孙柔嘉四目相对片刻，随后道：「不记得了，上次彷佛对孙小姐提过，我是自幼被卖到苏府的。」


    孙柔嘉心跳变快，这真的有可能吗？眼前的小暖……会是她的妹妹孙柔敏吗？


    她思绪有些混乱，一时没了头绪。若在现代，大可马上去做dna鉴定亲子关系，但在这个时代，如何判断？


    她盯着小暖瞧了又瞧，想瞧瞧对方与桑夫人有无相似之处，说真的也瞧不出什么，不过两只眼睛一张嘴，清清秀秀的，再说桑夫人年轻时是什么模样，她也没见过。


    如果说，腕上有痣就是相认的根据，那也太武断了些。


    「孙小姐见谅，我来迟了。」此时豫国夫人的声音从门外传来。


    孙柔嘉只得收起自己的胡思乱想，堆起笑脸，起身给豫国夫人请安。


    她施礼道：「前来讨扰，给夫人添麻烦了。」


    「别客气，」豫国夫人搭着她的手道：「笃君出门去了，一会儿就回来，你先跟我坐一坐，待他回来再跟他说话。」


    「小女子是来拜见夫人的，」孙柔嘉连忙道：「公子在不在家，倒无所谓的。」


    「你无所谓，我这个做姑母的倒有所谓。」豫国夫人意味深长地笑道。


    一旁的小暖微微变了脸色，想来，是听出了这话的意思。


    「你们都下去吧。」豫国夫人对婢女们道。


    小暖越发不高兴，站在仆婢们中间，脸色尤其难看，然而只能乖乖地退下去了。


    这微妙的感觉，孙柔嘉倒是明白得很。


    「笃君都跟我说了，关于你家那间铺子。」豫国夫人也不罗唆，开门见山地道：「我这两天想到了一个主意，却是要委屈你家一下的，你可愿意听？」


    「还请夫人赐教。」孙柔嘉点头。

 第十七章

    「其实这种买卖在朝中很多见，做这买卖的也不只你家。想来，是令尊不敢拂了楚太师的面子才做的这个生意，多半他也有些为难。」豫国夫人道：「不过楚太师也不缺你家一间铺子帮他买卖，就算你家铺子关了门，对他也无大损。」


    「所以……该当如何呢？」孙柔嘉听着有些迷惑。


    「这样吧，我也出一件东西，在你那儿寄卖。」豫国夫人道。


    「啊？」孙柔嘉愣住，「夫人，这……」


    「就这只镯子吧，」豫国夫人随便从身上退下一件首饰，「售价四十万两好了。」


    「四十万两……」孙柔嘉身形僵了一僵。


    「过两天，会有人去给订金，」豫国夫人道，「再过几天，等那人去付尾款的时候，你就说，镯子弄丢了。」


    「啊?!」孙柔嘉大惊。


    「之后我会勃然大怒，将此事告知皇上，说你家铺子没把我的东西保管好，这不过小事一桩，皇上不过责备你父亲两句，但你父亲就可以顺势把铺子给关了。」豫国夫人笑道，「之后，你家改做别的生意，或者把铺子租出去收个月钱，都是好的。」


    孙柔嘉恍然大悟。


    这还真是一个妙法，不至于得罪了楚太师，又可全身而退，如此两全其美之策，实在不知豫国夫人是如何想到的。


    「多谢夫人，」孙柔嘉当即跪下道：「夫人大恩，我孙家永生难报。」


    「别，别，」豫国夫人扶住她，「这法子其实也是笃君替你想的，我不过做个顺水人情罢了。」


    孙柔嘉微微惊讶，苏笃君吗？果然是他....这一次，他的机智不仅让她叹服，亦让她深深感激。


    孙柔嘉的眼圈微微红了，心底像是被烫了一下，不疼，却是让她难以忽略的一股暖意。


    她的表现，豫国夫人自然是看在眼里，于是笑道：「笃君这孩子，从小到大没见他为谁的事这般操心。」


    「是吗？苏公子与舍弟一向交好……」孙柔嘉有些不知道怎么解释，因为她也不知他为


    何如此帮她。


    「只是为了孙大公子吗？」豫国夫人话中有话地道：「我看着不像。」


    不然呢？是为了谁？孙柔嘉觉得，豫国夫人是想多了，也不该误导她去多想。


    她与苏笃君不过萍水相逢，没多少交情，甚至没说过几句话，她不觉得除了廷毓，他还会为了谁去做这些事……


    不过，她喜欢这种感觉，就算隔着遥远的距离，就算不是为了彼此，但至少能惺惺相惜，有难时相助，这彷佛是人与人之间，最好的相处模式。


    就像她在某一个春天，看着河对岸繁花盛开，就算无法采撷，只是伫足观赏一阵，也足以心之悦然。


    「笃君一会儿就回来，可以去他书斋等他。」豫国夫人又道：「他书斋里有好些书籍字画，孙小姐定会喜欢的。」


    她忆起，在清县的时候，她也曾经在他的书斋逗留。在那间书斋里，他俩第一次单独说话，时至今日，她还记得那日他的声音，还有阳光洒在书架上，透下来的昏黄光线。


    他的身上有一种很好闻的气息，彷佛兰蕙初绽，她不想用这样的词来形容一个男子，可他佩得起。


    孙柔嘉坐在书斋里看了一会儿书，苏笃君便回来了，然而她看书正看得入迷，没能觉察，等到抬起头来，他已经站在了几案前。


    「在看什么呢？」他微笑着问。


    「一本讲如何鉴别古玩的书。」孙柔嘉亦莞尔地答道。


    「将来也未必再做这个生意了，何必如此用功？」苏笃君道。


    「就是觉得有趣，越看越有趣……」孙柔嘉这才发现，已经说了这好些话，她还是一直坐着，有些失了礼数。


    然而，他似乎并不介意，也忘了给她作揖，就像很亲近的朋友，已经不再拘泥于那些客套了。


    「公子方才去哪了？」孙柔嘉问道。


    「哦，出去办了一件要紧的事，」他答道：「去找了一个人。」


    这本是他的事，她也不想打听，然而他又道：「此人过几天会去你家的古玩铺子。」


    「谁？」孙柔嘉一怔。


    「想来，我姑母交了一件首饰给你，要在你家铺子寄卖的。」苏笃君道：「此人便是去下定钱之人。」


    倏忽间，孙柔嘉彷佛都明白了，又有些不太明白。


    「为什么要特意找一个人？」孙柔嘉道：「府上随便哪个下人不就成了吗？」


    苏笃君摇头道：「楚太师会知道的。」


    「会吗？」孙柔嘉吃了一惊。


    「天下没有不透风的墙，」苏笃君道：「楚太师门下势众，若被他知晓了，恐怕令尊要为难了。」


    「所以..你找了个什么样的人呢？」孙柔嘉担心道。


    「此人的确想买官，也确想求助我的姑母。」苏笃君答道，「今日我去寻他，指点了他这条路，他对我感激不尽，不疑有他。」


    孙柔梦愣住了，他行事能想得如此细致，出乎她的意料。虽然只是帮她一个小忙，但其中的认真入微，实在令她感动又钦佩。


    「苏公子……」孙柔嘉叹道：「真不知该如何道谢，这，「谢」字虽已经说了千遍，但此刻小女子无话可说了……」


    来到苏府，没能第一时间看到他，听说他不在家，她还怅然若失，觉得自己终究不是他的座上宾，所以他才出门去了，但这一瞬间，她知晓了原委，才发现原来自己如此重要……


    不，应该是她觉得自己重要，他只不过做个顺水人情，未必真的把她放在心上。


    但她十分欢喜，心中的喜悦像是要满出来了，绽放在她的双颊之上，有如桃花般嫣红。「孙小姐不必言谢，」苏笃君转而道：「不如帮我品品这书斋中的画吧，听闻孙小姐擅长丹青？」


    孙柔嘉心头一紧，她这个冒牌货，哪里懂得这些门道，不过此刻再怎么样也要佯装一二。


    「公子也喜欢丹青？」她清了清嗓子道。


    「常在旧货滩上淘来一些，也不是什么名家之作，就是看着喜欢。」苏笃君道，「孙小姐帮我瞧瞧。」


    依他的眼光，定是胜过她千百倍，想来从前的孙柔嘉也不是他的对手，他此刻大概是谦虚了，或者是没话找话说，想化解这片刻的尴尬……


    「就是这些吗？」孙柔嘉看到书架上那一堆画卷，随手挑了一幅，缓缓敞开。


    然而，突如其来的，这画中所绘倒把她吓了一跳。


    「这是……」孙柔嘉难以置信地看着画中人，「公子你的画像？」


    那一袭白衣，修长而立，俊美逸尘的模样，除了他还会有谁？


    「并不是。」苏笃君却浅笑道：「我也觉得很像，所以就把此画买了下来。」


    「这也是在旧货滩上淘到的？」孙柔嘉大为好奇，「画师是谁啊？」


    「不知道，彷佛并不出名。」苏笃君指了指下角的印章，「看，这里有个名字——春晓居士。」


    孙柔嘉迟疑了半拍，「这名字怎么像在哪里听过呢……」


    「是吗？」苏笃君一怔，「在哪儿？」


    「不记得了，」孙柔嘉摇摇头，「就是觉得熟悉……」


    或许是因为这几个字太过寻常，所以她才会觉得熟悉？有一种直觉，这似乎是个女子的名字。


    「这应该真的是公子你的画像。」孙柔嘉道出自己的想法，「或许是恋慕公子你的一个女子，她绘了此画，却不敢把心思表露出来。」


    「这不矛盾吗？」苏笃君被她逗乐了，「既然她恋慕于我，为何还要将我的画像扔到旧货摊上？她舍得？」


    「也许是下人打扫时不小心扔了，也许是她觉得希望渺茫，为情所伤，故意扔掉的。」孙柔嘉继续猜度。


    「孙小姐想来是看过不少鸳鸯蝴蝶派的小说。」苏笃君忍俊不禁，「说得入情入理。」「苏公子难道不希望如此吗？」孙柔嘉却忍不住想试探他一下，「有位佳人，在水一方，等着公子呢。」


    试探？她有什么资格试探，又何必试探？她觉得自己也是莫名其妙。


    然而，她确实很想打听，想知道他的心底是否住着这样一位佳人，让他辗转反侧，寤寐思服？


    否则，他为何迟迟不肯成亲呢？真的只是因为身为清县县尹，有难卸的重任吗？


    「从前确实没有。」他却答道，「只希望，将来能有。」


    听闻他的回答，孙柔嘉心中莫名有些难受。


    也不知将来他的妻子是何模样……只希望不要像慕容县主那般刁蛮恶毒，须得清雅娴良，与他相配才好。

 第十八章

    她一阵沉默，恍了恍神，过了好半晌，才察觉自己有些失仪了，连忙笑道：「对了，专门等苏公子回来，我还有一件事想问一问。」


    其实也没有什么真想问的，不过找个藉口而已，能跟他多说说话，就好。


    「孙小姐尽管问。」他道。


    「公子身边的丫鬟小暖，她是哪里人呢？原本姓什么？」孙柔嘉道想来，彷佛这是一个最能聊聊的话题了。


    「小暖？」他怔了一怔，没料到她会有此一问，不由略微疑惑，「怎么了？小暖她……有何不妥当吗？」


    「她腕上有一颗红痣。」孙柔嘉道，「这与我失踪的妹妹很相似。」


    「令妹？」苏笃君恍然大悟，「哦，听廷毓曾经提过，孙家二小姐在看花灯的时候走丢了——」


    「当时我年纪还小，许多事情都不太记得，」孙柔嘉叹道：「母亲一直责怪我，说是我把妹妹弄丢的，所以，我总想着该如何把妹妹找回来……」


    「孙小姐不必太介怀，想来是令堂太过思念令妹，语气才会重了些。」苏笃君宽慰道：「苍天不负有心人，孙二小姐迟早会找着的。」


    他在同情她吗？就算只是客套话，他眼中泛起的温柔之意，让她心中生出一片宁静，孙柔嘉欠身道，「承蒙苏公子吉言。不过，公子的丫鬟小暖到底是哪里人呢？原本姓什么？公子也不知道吗？」


    苏笃君似乎有着难言之隐，脸色有些为难。


    「恐怕要令孙小姐失望了……」半晌之后，他才答道。


    孙柔嘉凝了凝眉，静静等待他接下来要说的话。


    【第九章 巧计安抚桑夫人】


    孙柔嘉的马车才停稳，便看到许大夫从孙府大门出来，这位许大夫一直是给桑夫人看病的，想来是照例来把平安脉的吧？


    孙柔嘉在车里坐了一阵子，等许大夫走了，她才打起车帘，却见小映已经等在门侧，匆匆上前迎接。


    「小姐，你可回来了！」小映忧心忡忡地道.?「夫人的病又犯了，鞠夫人在陪着她呢。老爷说，等小姐回来，先去书房见见他。」


    「母亲又怎么了？」孙柔嘉微愣。


    「失了心一般，胡乱骂了一顿人，又砸坏了许多东西。」小映叹气道。


    「是吗？」她竟不知桑夫人还有如此病状。


    「老爷怕夫人打骂小姐，所以叫奴婢在这儿候着。」小映道，「小姐，先去书房见老爷吧。」


    「母亲哪里会打我呢？」孙柔嘉觉得小映有些担心过头了，骂倒是骂过几次。


    「小姐，你忘了？」小映瞪大眼睛，「上一回，夫人用花瓶砸中了你的额头，流了好多血呢。」


    什么？从前还发生过这样的事？孙柔嘉一时间无语凝噎。


    她忽然很心疼从前的孙柔嘉，也不知她过着怎样的日子，虽然身为府尹家的千金，但背地里肯定有许多难过的时候吧……


    「我先去书房，」孙柔嘉低声道：「等母亲睡熟了，你再来告诉我一声。」


    小映点了点头，孙柔嘉亦没有再多言，便往孙仲尧的书斋去。


    孙仲尧看来是等她许久了，一见着她便立起身子，满面焦急的模样。


    「怎么去了半日？」孙仲尧道：「豫国夫人可说了什么？」


    孙柔嘉还以为，父亲在为母亲的病发愁，看来，他更关心朝中之事，其实桑夫人也挺可怜的，女儿失踪，丈夫娶了平妻，换了她也会意难平，找个人来泄愤吧。


    「豫国夫人给了我一只镯子，」孙柔嘉禀报道：「说是想在咱们家的铺子里寄卖。」「哦？」孙仲尧眉心一凝，意味深长地问：「怎么，豫国夫人也知道咱们家在做生意？」


    「生意上的事传来传去，肯定都传开了。」孙柔嘉话中有话地道，「女儿在铺子里打理了这些时日，也都明白了。」


    「柔嘉，」孙仲尧忽然语气和软地道，「你不会怪爹爹吧？爹爹也是没有办法。」


    「女儿知道父亲在朝中不易，」孙柔嘉立刻答道，「身为楚太师的门生，父亲前后兼顾，定是左右为难，女儿有幸，能帮父亲分担二一。」


    「那就好，」孙仲尧连连点头，「你不怪爹爹就好。」


    虽说孙柔嘉心里不埋怨，但想到父亲还是偏袒亲生儿子多一些，她亦有些伤感。不过自古重男轻女，这也没什么大不了的，何况她还不是亲生的。


    「不过这件事有些奇怪，」孙仲尧疑虑道，「按理说，豫国夫人寄卖东西，应该有她常去的店才是，为何要在咱们家的铺子？」


    果然姜还是老的辣，这般轻易便被看出了蹊跷……然而，孙柔嘉还是把话忍住了，决定瞒着孙仲尧。


    苏笃君说，让她先瞒着，因为尚不知她父亲的态度，或许孙仲尧更愿意帮楚太师卖官鬻爵呢？


    她要保父亲全身而退，其实是保整个孙家，保她自己，父亲的意思并不重要。


    「豫国夫人大概是知道咱们家在做这个生意，所以想帮衬帮衬吧。」孙柔嘉敷衍道。


    「为何？」孙仲尧越发不解，「这一片好意，倒是让人受宠若惊。」


    「大概豫国夫人误会了。」孙柔嘉垂眸状似含羞道：「她以为……苏公子对我……」


    「原来如此。」话只说到一半，孙仲尧就什么都明白了，随即呵呵而笑，「难怪吞吞吐吐的，这般不好意思。」


    「女儿跟苏公子只是泛泛之交。」孙柔嘉连忙道，「父亲别误会。」


    「误会不误会的，又有什么打紧？」孙仲尧道：「想来，终归是好事一椿。」


    孙柔嘉双颊微微红了，虽然父亲这话不过说说而已，但她心里难免有一番悸动。


    「听说，母亲的病又犯了？」她只能就此打断话题，顾左右而言他。


    「老毛病了，时好时坏。」孙仲尧道。


    孙柔嘉听这语气，明白他对桑夫人其实没有太多关怀，彷佛习以为常了。


    「不然去京城请个名医看看？」孙柔嘉于心不忍，提议道。


    「没有用的。」孙仲尧答道：「她这病……除非真能把柔敏找到，否则估计一辈子都好不了。」


    孙柔嘉心道，要找着孙柔敏谈何容易？总不能让桑夫人这辈子都这般吧？该怎么办呢？倒不如……


    「父亲，」她犹豫道：「女儿有一个法子，或许能缓解母亲的病，只是，需要父亲的首肯。」


    「哦？」孙仲尧挑眉道，「什么法子？快说来听听。」


    「不过，终归是治标不治本的法子，」孙柔嘉也难以决断，「将来母亲知道了，或许病情会更加糟糕。」


    「无妨，你先说来听听，就算只能治标，也比现在这样好。」孙仲尧道。


    「只要父亲不怪女儿自作聪明就好……」关于这个法子，孙柔嘉其实心里也没底，直打着鼓。


    会出此下策，也是迫不得已。


    桑夫人病了几日，满脸蜡黄，坐在佛前，也不知是在发呆，还是在祈祷。


    孙柔嘉轻步来到她的身后，递上一碗热粥。


    「母亲，请用些膳吧。」孙柔嘉小心翼翼地道。


    「你妹妹的事，可有去打听？」桑夫人仍是那句话，看也不看她一眼。


    孙柔嘉早料到桑夫人会是这样的态度，不过，事到如今，她也没什么可介怀的了。


    「关于妹妹的事，倒是有了一些线索。」她答道。


    桑夫人猛然抬头，瞠目道：「你说什么？」


    「最近遇到一个女孩子，与妹妹有几分相似，但也不敢确定。」孙柔嘉道，「想请母亲亲自看一看。」


    「在哪？那女孩子在哪里？」桑夫人急切地道，「快，快领我去见见！」


    「女儿已经把她给领来了，就在佛堂外呢。」孙柔嘉道。


    「就在外面？」桑夫人一脸惊喜，「菩萨保佑！快，快叫她进来！」


    孙柔嘉点了点头，对门外扬声道：「进来吧。」


    没一会儿，小映便领着一个女孩子缓缓迈入门槛，那女孩子一身蜜藕色衣裳，相貌甚为清秀——正是苏笃君府中的婢女小暖。


    桑夫人倏地站了起来，全神贯注地盯着小暖，好半晌也没有说话。


    小暖微低着头，一副温柔乖巧的模样，看着还算讨人喜欢。


    「你……」桑夫人凝噎地道，「把手伸过来，让我瞧瞧。」


    小暖踱步上前，掀起袖子。今日她没有戴银镯，手腕上那颗朱红色的痣在烛光下清晰可见。


    「你……也是自幼与家人失散的？」桑夫人全身激颤起来。

 第十九章

    「奴婢自幼被人贩子卖到苏府，不知道父母是谁。」小暖答道。


    「苏府？」桑夫人一时不解。


    「她是苏笃君苏公子府上的丫鬟，」孙柔嘉从旁解释，「日前见到她，发现这腕上的红痣与妹妹的有些相似，听她的遭遇，似乎也相似。」


    「卖你的人贩子可曾说过什么？比如是从哪儿把你捡来的？」桑夫人追问。


    「奴婢也不太清楚，」小暖道：「只说捡到我的时候，我身上穿着一身红衫子。」


    「红衫？」桑夫人一怔，「夏天吗？七夕节看花灯的时候与家人走丢的？」


    「不记得，真的不记得了。」小暖只摇头道。


    桑夫人不由泪流满面，轻轻握住小暖的手，哽咽道：「或许你真是我的女儿……是我失散多年的女儿……」


    孙柔嘉趁机道：「母亲，不如就让小暖在我们府里住一段时日，慢慢相处，或许会想起些什么。」


    「对，对，」桑夫人连忙道：「柔嘉，你说得对，住下来，让这孩子住下来！」


    还是第一次，桑夫人这般亲切地唤她「柔嘉」。孙柔嘉知道，果然这一步是走对了，至少，桑夫人没那么恨她了。


    「用过晚膳了没有？」然而，桑夫人很快就当她不存在了，只对着小暖嘘寒问暖，「来，与我一同回屋去，叫厨房给你做些好吃的，咱们边吃边说话。」


    孙柔嘉觉得此刻自己就像空气一样，不，空气或许还被人需要，她若再留在这里，怕是要讨人嫌了。


    趁着桑夫人没注意，她悄悄地退后，给小映递了一个眼色，一道儿退出了佛堂。


    菩萨在上，明鉴她一片助人的好心，想来不会责怪她撒的谎。


    阿弥陀佛——她心中念道。


    出了佛堂，沿着林荫小径，便可以来到孙廷毓居住的院中。


    今晚，是苏笃君亲自领小暖过来的，此刻他还在这里等消息呢。无论如何，孙柔嘉觉得自己都该当面向他道一声谢，告知结果。


    孙廷毓大概是拿了孙府最好的酒招待苏笃君，远远的便能闻到醇香。


    孙柔嘉站在窗外，定了定神，这才入得门去。


    「长姊，如何了？」孙廷毓见到她，立刻追问道。


    「虽不是十分确信，但母亲已经把小暖给留下了。」孙柔嘉笑道：「彷佛很是欢喜呢。」


    「那就好！那就好！」孙廷毓大为兴奋，「小暖若真是二姊就好了！」


    苏笃君就站在孙廷毓的身后，孙柔嘉的目光与他默默相触，两人心下什么都明白，亦什么都不必说，这段日子的相处，彷佛培养出了一股默契。


    「你们喝的什么酒？」孙柔嘉故意道：「我也想飮两杯，廷毓，再去酒窖取一坛子来吧。」


    「长姊也要喝吗？」孙廷毓愣了愣，「这酒可所剩不多了，好说歹说，管家才给了这坛子。


    「所以才要你亲自去啊，」孙柔嘉微微笑，「否则哪里敢劳大公子跑腿呢？」


    「好，我就再去取一坛，难得今天高兴！」孙廷毓当下颔首，迅速去了。


    「奴婢去厨房再端几样小菜。」小映也很勤快，跟上了孙廷毓的步子，顺便反手掩上门。


    孙柔嘉与苏笃君依旧那般静立着，一时间也不知该说什么才好，但彼此之间一个眼神就够了，也不必多言。


    「令堂如何了？」许久，苏笃君才问道：「相信了？」


    「反正心里愿意相信，自然就会信。」孙柔嘉意味深长地道，「有时候，我也希望小暖就是我妹妹……她真的不是孤儿？」


    虽然已经知道了答案，这一刻，还是想再问一遍，谁叫人总会有些痴心妄想。


    「为着这件事，特意又问了问我姑母——小暖确实是我姑母身边一个婢子的私生女，」苏笃君很肯定的答道，「那婢子生下小暖以后就去世了，小暖的父亲也不知是谁，听说是那婢子的同乡。姑母从小就把小暖给我当贴身丫鬟，不过怕她伤心，也没告诉她父母的事，只说她是从人贩子那儿买来的。」


    「小暖也怪可怜的，」孙柔嘉叹了一口气，「假如母亲真的喜欢她，我也不打算抖出此事，就让她一直留在这府里做我的妹妹吧。」


    「真的？」苏笃君倒有些疑虑，「不过恐怕会有些麻烦的。」


    「有何麻烦？」孙柔嘉不解。


    「孙小姐还真是一个不谙世事的女子，」苏笃君莞尔，「比如嫁妆，也要多分一份，不是吗？」


    「我倒没在意这个。」孙柔嘉不由有些脸红。


    「你不在意，可到时候依旧是个麻烦。」苏笃君正色道，「假如小暖起了贪念呢？」


    「不会吧……」孙柔嘉有些惊讶，他的婢子，他也怀疑吗？


    「人心难测，」苏笃君却道：「孙家二小姐这个位置有很大的诱惑，就因为小暖自幼缺少这富贵荣华，到时候她会怎样想、怎样做，谁也估计不了。」


    孙柔嘉发现自己还真是不谙世事，连基本对人的提防心都没有，不像苏笃君，就算面对从小服侍自己的婢女，也能如此理智分析。


    「桑夫人若认了小暖，孙小姐你真的不会难过吗？」苏笃君又道。


    「难过？」孙柔嘉亦是一怔，「我本就是想让母亲高兴，母亲高兴了，也不会太怨我了。」


    「桑夫人若把小暖当成了亲生女儿，将来在这府里，自然是要为她多争取利益的。」苏笃君道，「若小暖真是二小姐，桑夫人护着她，孙小姐你可能不会太难过，但若是一个冒牌的，一边陪着演戏，另一边还要受委屈——孙小姐真的不会介意？」


    他这话，果然戳中了孙柔嘉的心。


    的确，她并非圣母，桑夫人要真如此，她多少会有些辛酸，若小暖在这府中与她平起平坐，甚至抢了她的地位……她真能受得了？


    「孙小姐若犹豫，我可以把小暖带回去，」苏笃君忽然提议道：「也省了这日后的麻烦。」


    她缄默，抿着唇，思付良久。


    「不，」过了一会儿，她却道..「就这样吧，让小暖先住着。」


    苏笃君眼中闪过一丝不解。


    「或许将来会有麻烦，但眼下我希望母亲的病能好起来，就算只是暂时好一些，我也愿意。」孙柔嘉答道。


    说来，桑夫人不是她亲生母亲，对她也向来不好，但她总有一副柔软心肠，毕竟，是她霸占了孙柔嘉的身体。


    若说冒牌，她自己何尝又不是冒牌呢？若说贪心，她自己又何尝没有呢？她又有什么资格去提防别人？


    「孙小姐真的想明白了？」苏笃君再次问道。


    孙柔嘉点点头，这一次，没有丝毫犹豫。


    「想不到孙小姐品性如兰花般高洁，」苏笃君看着她，「倒是苏某以小人之心度君子之腹了。」


    孙柔嘉凝眸，发现他并没有半点讽笑她的意思，反而说话的样子极为认真。


    他一直都是那般云淡风轻地笑着，遇事不慌不忙，难得如此严肃，让她觉得这份夸赞，分量很重。


    其实并非她品性高洁，如此大度也是出于愧疚，他越是夸她，越让她忐忑不安。


    「苏公子过奖了。」孙柔嘉低下头来，「我只不过……身为孙家的养女，想为孙家多做一些事，报答父母养育之恩罢了。」


    「有这份心，已算难得。」苏笃君依旧道：「就像方才所说，若寻常人家就算了，但贵府家大业大，在如此诱惑面前，没几个人能坚守的。」


    「我也算不得坚守吧……」孙柔嘉苦涩一笑。


    「于在下眼中已经算得上了。」他道。


    孙柔嘉心中微颤，却又渗出一丝甜意。在这世上，能得到他的赞许已经足够，别人如何看她，她都无所谓了。


    「长姊跟笃君哥哥在聊什么呢？」


    刚想再多说几句话，然而孙廷毓已经携小映取了酒菜回来，孙柔嘉只得打住。


    「你去了这半天，我们说了些闲话。」她敷衍地答道。


    「说来真该好好谢谢笃君哥哥，」孙廷毓搁下酒坛道：「这几天，他来来回回的往返于清县和染川城之间，也是辛苦了。」


    「怎么……」孙柔嘉一怔，「苏公子回过清县？」


    她以为他一直待在染川城呢。


    「笃君哥哥是县尹，要回去处理公务的。」孙廷毓道，「哪里能天天待在染川城呢。」


    「可是……」孙柔嘉有些迷惑，「去清县得花半日路程，这一来一回，岂不是很麻烦吗？」


    「坐车半日，但我骑快马，一两个时辰就到了。」苏笃君笑道，「不碍事的。」

 第二十章

    「笃君哥哥眼下都青了一圈，想来这些日子没睡够呢，」还是孙廷毓细心，「眼下事情都妥当了，小暖安置在我们这里，笃君哥哥也可放心了，大可好好休息休息。」


    的确，近日为了她那店铺的事情，还有这府里的事，他真费了不少心，亦要往返清县处理政务，铁打的人恐怕都会累吧？


    她倒没注意他的气色不佳，因为从来不敢抬眼仔细瞧他，总不自觉避开他的脸庞……心中总是羞涩。


    「怕是这段时日都有得忙了，」苏笃君道：「过两天便要陪我姑母回京城去，顺便向圣上述职。」


    「回京？」这消息连孙廷毓都吃了一惊，「笃君哥哥，怎么没听你提过？」


    「迟早要去的，」苏笃君看了孙柔嘉一眼，「还有i件大事得去办呢。」


    孙柔嘉明白，他是说她家店铺的事！


    虽然，他这一去不会去太久，但想到马上就要分离了，她忽然心中万分不舍。


    尽管他们只是泛泛之交，并无深厚情谊，但也不知为何，她竟对他生出了一丝依赖。他这一走，她便似没了主干的无助枝叶，有种风中飘摇之感。


    真是奇怪，她真不该这样想，却又不由自主产生了这样的痴念。


    或许身体里真的还残留着另一个人的灵魂吧，所以有时候，她才会连自己都弄不懂。


    小映将孙柔嘉的发髻松开，长发披散垂下，及至齐腰，玳瑁的梳子梳了一下又一下，临睡前要梳足一百下，据说能舒筋活络。


    孙柔嘉有些怔忡失神。


    今夜与苏笃君分别之后，也不知何时才能再见，她饮了几杯酒，算是替他饯行，越饮，心中越是愁怅……


    「小映，」她忽然想起一件事来，问：「从前我画的那些画，都搁哪儿了？」


    慕容县主不是说过，原主曾经替苏笃君画过一幅丹青吗？此刻，她非常想看一看。见不着他本人，看一看他的画像也是好的。


    「原本就搁在墙角那儿的，」小映答道：「小姐你生病的时候，仆婢们打扫屋子，或许是粗心，不慎把那些画儿都弄丢了。」


    「全弄丢了？」孙柔嘉有些失落，「你们怎么也不当心些？」


    「都怪那些粗使的丫鬟，笨得很，我交代了好几次，她们都不上点心。」小映道：「不过，那些画儿堆在墙角里，小姐原来也说是没画好的，明儿小姐再另画几幅，想来也容易。」


    孙柔嘉暗暗叫苦，这对现在的她谈何容易？别说画画了，她连毛笔字都写不好呢。


    「算了，」她叹息道：「我随便问问，也不打紧的。」


    小映继续替她梳着发，她则打开首饰匣子，想将腕上戴的镯子给褪下来。忽然，她发现首饰匣子里，有一个小小的抽屉。


    说来这古代的首饰盒也做得精致，好几次了，孙柔嘉都没留意竟有这机关。


    轻轻将抽屉一拉，她以为里面装的什么稀罕物，原来是一枚印章。


    她好奇地拈起来，瞧了瞧上面刻的字，小篆字体，她不太认得。


    「春……」


    「春晓居士。」小映代为念道。


    「春晓……居士?!」孙柔嘉大吃一惊，「谁？」


    「这印章上刻的啊，」小映笑盈盈地道：「小姐，你忘了，从前你教奴婢认过这几个字的。」


    「我是说……春晓居士是谁？」她追问。


    「小姐，你怎么连这个都忘了？」小映骇然，「春晓居士，就是小姐你啊！」


    「我?!」孙柔嘉久久回不过神来。


    「对啊，这是小姐写诗作画的时候，给自己取的名字，」小映解释道，「叫什么——雅号。」


    原来是她！原来是从前的她！孙柔嘉震惊不已。


    那日在苏笃君那里，她看到的那幅画，竟是她自己画的？


    彷佛上天赐予的奇迹，被她的仆婢粗心弄丢的那幅画，几经辗转，居然到了他手里。


    呵，天生属于他的东西，怎么也不会弄丢的。


    握着这枚小小的印章，她默默地笑了。原来，从前她是爱着他的。


    那个爱他的灵魂，不知是否还残存在她的身体里，是否，她今日对他的好感，都缘于往昔的记忆？


    有时候，她觉得自己完全不是孙柔嘉，有时候，却又会产生令她陌生却又熟悉的感情，那会不会是来自原主？就像庄周梦蝶，蝶梦庄周，孰是，孰不是，她也分不清了。


    但她此刻心中十分欢喜，这一点她还是分得清的。


    【第十章 连蛊上也想撮合】


    苏笃君回京有一段时日了，孙柔嘉发现自己每天都会不自觉地想念他。


    假如可以，她很想跟从前的孙柔嘉好好聊一聊，每天夜里，她都会希望对方能入她的梦来，然而，始终不曾梦见她的魂。


    但她总觉得，那缕魂魄还残存在她的身体。


    她曾经看过一部恐怖电影，男主角的身体被恶灵占据了，他的灵魂被挤到了很幽暗的一个角落，就像坠入了宇宙的黑洞，在浩瀚的黑暗中苟延残喘。他虽然还是有些朦胧意识的，但那意识，如同看着一台摆放在远处的旧电视，很远很远，看不清萤幕上的人影，想凑近一些，却也无能为力。


    她觉得，现在的自己就像恶灵，把真正的孙柔嘉济到了不知名的幽暗境地，为此她深深愧疚，每天都有负罪感。


    所以，她才会这样想念苏笃君吧？代替从前的孙柔嘉想念他。


    假如，她想念的画面如同电视播映，希望从前的孙柔嘉待在幽暗的角落里能看到，至少能让对方看看自己恋慕的人。


    「小姐，老爷回来了，说要见你。」小映打断了她的思绪，禀报道。


    孙柔嘉从浮想联翩中回过神来，她搁下手中的帐簿——每天傍晚，她都会在书斋里理理店铺的帐目。


    「老爷心急火燎的，也不知是怎么了。」小映补充道。


    来了！孙柔嘉一听就知道是发生「大事」了，不过不打紧，她早有了应对之语。


    孙柔嘉整理衣衫，来到膳厅，果然一家子齐聚一堂，都是一副忧心忡忡的模样。


    「柔嘉，这是怎么一回事？」孙仲尧一见到她，就迫不及待地问：「豫国夫人寄卖的镯子，怎么就弄丢了？」


    「哦，」孙柔嘉不疾不徐地道：「本来搁在库房里的，不知怎么就不翼而飞了。」


    「这么大的事，你怎么没告诉为父一声？」孙仲尧瞪着她，「今天皇上派人来问起此事，我才知晓。」


    「皇上……」孙柔嘉心中一怔，「皇上派人来了？」


    不对啊，按说，苏笃君陪豫国夫人回京，就是帮她去解决此事的，断不会触怒圣上，还劳驾圣上亲自派人下来吧？


    苏笃君不会害她的……肯定不会。


    「此事女儿已经在书信里禀告了豫国夫人，」孙柔嘉道：「她也回信说无妨的，不知为何会惊动皇上……」


    「豫国夫人大概是客气，」孙仲尧道：「或许她也不在乎这个镯子，但事情却被皇上知晓了，若其中还有别的牵扯，这就麻烦了……」


    「父亲也知道，那镯子并非稀罕物，它能派上什么用场，父亲也清楚。」孙柔嘉强迫自己镇定道，「豫国夫人原说，若有需要，会另派一件首饰再寄卖，若无需要，此事就算了。咱们店里只是做个摆设，再怎么着，圣上也怪不着咱们的。」


    「想来圣上是听了什么人的挑拨。」孙仲尧叹气道，「如今要召你入宫问话呢。」


    「我？」孙柔嘉不由瞠目，「圣上……召女儿进京？」


    「没错，」孙仲尧道，「你收拾收拾，随为父一同入京吧。」


    孙柔嘉头疼不已，也不知道出了什么差错，苏笃君总不至于骗她吧？她如此信任他……不，这其中必有蹊跷。


    「大人要与大小姐一道进京吗？」一旁的小暖忽然道：「能带奴婢一同前往吗？奴婢好久没见到我家公子了，亦很想念京城呢。」


    孙柔嘉回眸看了看她，没料到这节骨眼上，她会插嘴。


    这丫头在孙府里住的这段时日，俨然已经以孙家二小姐自居，对桑夫人也改口称「义母」，不过在孙仲尧面前倒不敢胡言乱语，今天却跳出来说话，倒是让孙柔嘉意外。


    「女儿，你也想进京？」桑夫人对小暖道：「留下来多陪陪义母吧，苏公子在京里想必有许多事情要忙的。」


    「义母，」小暖道，「我也想在你身边多住些日子，可是……恐怕我家公子在京里有些麻烦呢，我实在担心，想去看一看。」

 第二十一章

    「这样吧，」桑夫人道，「义母也与你一道儿进京去，既然老爷和柔嘉都去，那咱们也跟去。」


    「添什么乱呢？」孙仲尧蹙眉，「我与柔嘉是去处理正事，你们跟去算什么？」


    「小暖想去，我又舍不得她，」桑夫人道，「老爷，你就怜我孤苦，让我们一道去吧，妾身实在是一刻也不想与小暖分开啊……」


    这话说得严重，桑夫人亦一脸悲凄的模样，孙仲尧一时无法狠心拒绝。


    鞠夫人本在桌边摇着扇子，此刻看见气氛紧张，不得不劝道：「姊姊这病才好了些，既然不舍得跟小暖姑娘分开，小暖姑娘又惦念着苏公子，一道儿进京去也未必不可。老爷，京城的宅院好久没人去住了，此次可顺便打扫一二，老是荒废着，也浪费了。」


    「对对对，」孙廷毓笑着附和，「一道儿去吧，父亲和长姊也好有个照顾。」


    说实话，孙柔嘉实在不愿意桑夫人和小暖跟着去，添不添乱暂且不谈，她的直觉，就是不想让她们去。


    不过，谁让她欠孙家的呢？占据了孙家大小姐的身体，难免都有些心虚，就算桑夫人提出再无理的要求，她也不忍反对。


    「若说照顾，」鞠夫人却还有后话，「姊姊这病才刚好些，柔嘉和小暖也是需要照顾的，不如让廷毓跟去吧，我也顺道去把京中大宅收拾收拾。老爷，这次就当是咱们举家出行，如何？」


    此语一出，诸人皆怔，实在有些摸不透鞠夫人的用意。


    「你也要去？」孙仲尧头疼，「你们一个个的，怎么都想跟着？」


    「老爷，妾身也是有私心的，」鞠夫人道，「廷毓都这么大了，也该进京去见见世面，过两年他要考科举的，让他进京去拜见一下朝中的各位大人，留个印象，总有好处。」


    这话也说得在理，孙仲尧思忖片刻，没有断然拒绝。


    孙柔嘉心中掂量，觉得带鞠夫人母子一同前往也未尝不可，小暖看着像是有些心机，桑夫人对她唯命是从，若只有这两人在侧，恐怕会有点儿麻烦。


    若鞠夫人与孙廷毓也去了，未必不会生事，但好歹能平衡二t「父亲，咱们全家就一同去吧。」孙柔嘉道：「一家子在一起，遇到事情也好商量。」孙仲尧虽说责怪她办事不利，但还是最为倚重这个大女儿，平素也最听她的话，此刻终归点了点头。


    呵，表面上是说全家要出门旅游，然而京中凶险难测，这一家人又各藏私心，孙柔嘉只觉肩上重担压得她有些喘不过气来。


    匆匆忙忙入京，也派先行的仆婢打扫了孙家在京中的宅院，等到一切安置妥当，孙柔嘉第一件事便是奉召入宫。


    她头一回看到萧国京城的繁华，看到传说中皇宫的金碧辉煌，不由大为新鲜。


    鞠夫人替她备了入宫的华服，她本已觉得十分漂亮，然而乘车往宫内驶去，一路上看到高阶尚宫的衣衫，衣料装饰并不比她差，这让孙柔嘉有些汗颜。


    跟这宫中仪态万千相比，算来她真是地方小官的女儿了。


    入得殿中，孙柔嘉磕头行礼，「参见皇上。」


    奇怪的是，萧皇只召见她，并没宣孙仲尧一同前来。


    孙仲尧本来担心她没见过世面，会在圣上面前失仪，然而她此刻倒还算笃定。


    对她而言，所有的人与事，都像梦中的浮云，有何可畏？被困在这境地里，扮演着他人的角色，可投入，可抽离，只要不放入真情实感，便无恐惧。


    「你就是孙家那丫头？」萧皇微笑着打量她。


    「回皇上，臣女孙柔嘉。」她低头道。


    「朕听豫国夫人说，你把她的一件什么首饰弄丢了？」萧皇道。


    「是……确实是臣女办事不利，把豫国夫人寄买的手镯弄丢了。」孙柔嘉忐忑地答。


    「本来嘛，一只镯子也算不得大事，」萧皇道，「不过朕与豫国夫人打小一块儿长大的，她来向朕告状，朕须得理会理会。」


    「皇上明鉴，臣女任由处置，」孙柔嘉道：「就算封了臣女家的店铺，也是应该。」


    「哦，那店铺肯定是要封的，」萧皇像在逗小孩儿一般，笑道：「不过，朕还听说，你家那铺子里干过不少买官鬻爵的营生？」


    孙柔嘉心中不由一惊。


    此事萧皇已经察觉了吗？那她与苏笃君合计之事，岂非泡了汤？她是为了保全孙家，才要牺牲这一间铺子，然而现在似乎不止是封店这么简单了……


    「皇上明察，」孙柔嘉道.?「臣女不知皇上所说。」


    「哦，也许是谣传，」萧皇倒不似要严查之意，「听慕容将军家的闺女说的。她好像在你们那儿受了什么委屈，回京后一直哭哭啼啼，还向朕告状，说你家铺子在做非法营生。」孙柔嘉这才明了，慕容县主果然不肯放过她。


    然而，她家铺子的事，那位县主如何知晓的？想来，天下没有不透风的墙，不过别人都知道了，萧皇是否也早已知道？毕竟，论耳目众多，天下还有谁能比得过皇上9.


    「皇上，」孙柔嘉语气真诚道：「假如皇上真的相信慕容县主所说，那就封了我家的店铺吧，臣女也不想辩解什么。」


    「怎么你好像很希望朕封了你家店铺？」萧皇却道。


    孙柔嘉暗道帝王果然不简单，早已把她看透，难怪打从一开始就是一副逗小孩儿的口吻。现在她只能老老实实的，若再说什么谎，就更显得可笑了。


    「臣女确实不想再管这档子生意，」孙柔嘉索性答道：「的确也有许多朝中显贵来臣女家的铺子寄卖东西，若再弄丢了，或者再弄出什么事端，都会给臣女家中招来横祸。求皇上开恩，下旨封了臣女家的店吧，一了百了——臣女恳求陛下！」


    当下，她连磕三个响头，以示郑重。


    萧皇眉间微凝，玩味地瞧着她，半晌之后，方道：「你起来吧，朕准了！」


    孙柔嘉差点没反应过来，这般……便准了？这么轻易？


    她有些犹豫，不敢确定萧皇是否真的如此宽容。


    「起来吧，」萧皇再次命她起来，「其实你们那些铺子做的营生大都差不多，朕在京中也常听闻这类事情，不过睁一只眼闭一只眼罢了，要管能管得完吗？真要管起来，你们也只是个摆设，得查后面的人才是。」


    萧皇这话说得这般敞亮，倒让孙柔嘉大为意外。


    「朕倒是对你和笃君的事比较感兴趣。」萧皇忽然道。


    「啊？」孙柔嘉一愣，「皇上……皇上是指……」


    「听豫国夫人说，笃君彷佛很喜欢你呢。」萧皇笑道。


    「啊?!」孙柔嘉不由结舌，半晌答不上话来。


    这……以讹传讹的，简直要害死人了！


    「真的吗？」萧皇瞧着她，「笃君对你是真心实意的吗？你呢，可喜欢我们笃君？」


    「臣女……」孙柔嘉当即道：「臣女惶恐，不知陛下所言……苏大人与臣女泛泛之交，实在算不上熟悉。」


    「算不上熟悉？」萧皇挑眉道，「呵呵，是害羞了吧？若真的不熟，他为何要助你，你又为何要助他？」


    「苏大人与臣女的弟弟交好，」孙柔嘉道，「不过是看在臣女弟弟的面子上……」


    「是吗？」萧皇道，「你为了他，不惜得罪慕容县主，他为了你家店铺那档子事，不惜让他姑母都卷进来，这样似乎并不是看在令弟的面子上吧？」


    她该怎么解释？的确看起来是没有这么简单，可其中复杂，谁又说得清楚？她自己都不太想得明白。


    「女娃儿你也别紧张，」萧皇再度微笑，「不过是笃君的姑母操心他的婚事，托朕来问一问。朕知道，这几年来，笃君被派到清县当差是苦了他，婚姻大事都耽误了，你们若两情相悦，朕来做这个媒。」


    「不，不！」孙柔嘉连忙道，「皇上真的误会了，臣女与苏大人真的只有过数面之缘而已。」


    说来她跟他也没见过几次，就算住在清县他家中，也是各自独居一院，哪里就谈得上两情相悦？


    「想来你也听说过清县历任县尹的事，」萧皇道：「历任县尹确实都死得蹊跷，你若担心笃君也会步上他们的后尘，朕倒可以向你保证，这一次，朕绝不会再让朝廷命官有性命之忧。」


    萧皇这话越说越深，真把孙柔嘉给吓着了。


    本来，她跟这些事半毛钱关系都没有，萧皇这一番推心置腹的话，倒像把她当自己人了，她还能拒绝吗？

 第二十二章

    那些盘根错节的朝廷险恶，她不想去理会，也不想介入，只愿能明哲保身，然而，在这一刻，她彷佛已脱不了干系。


    「臣女……臣女明白。」她只得道：「只是臣女与苏大人之间的确没有到那一步，苏大人的心意也未必如皇上所猜测，臣女不敢自作多情。」


    「朕也明白了。」萧皇颔首道，「你们俩，走到哪一步算是哪一步吧，但切不要因为朝中之事就戛然止步，否则朕真觉得对不住笃君那孩子了。」


    说了半天，原来是萧皇心有愧意？的确，把苏笃君派到那个鬼地方，还让他有性命之忧，看在与豫国夫人是青梅竹马的分上，萧皇都过意不去吧？


    难怪要特意召她入宫，想撮合他们两人吗？呵，像个操碎了心的老婆婆，她突然觉得萧皇有几分可爱。


    「女娃儿，你的模样倒让朕觉得很像一个人。」萧皇忽然道。


    「敢问陛下，是何人？」孙柔嘉有些好奇。


    「朕那儿媳，太子妃楚音若，你听说过吗？」萧皇道。


    她当然知晓，楚太师的千金，太子的爱妻，亦是萧皇跟前第一得意之人。


    「臣女与太子妃长得很像吗？」孙柔嘉不解。


    「不，长得倒不像，就是感觉很像，都有股俐落劲儿，不似本朝寻常女子。」萧皇答道。


    「想来，是因为臣女在打理家中店铺的缘故吧？」孙柔嘉道，「听闻太子妃从前也做过生意？」


    「嗯，想来是的，都比一般闺阁女子胆大些，又不似闺阁女子骄纵，说起话来也很有条理。」萧皇道。


    孙柔嘉听闻萧皇将太子妃说得跟她一般，也有现代女子的风范，不由猜测莫非那太子妃也是穿越时空而来的？想完又觉得好笑，怎么可能呢，穿越时空这种倒霉事，她一个人遇上就罢了，还能像上公车般一个接一个？


    出了大殿，步下高阶，孙柔嘉竟看到苏笃君立在步道旁，显然已经等候多时。


    苏笃君见了她，微微一笑，向她施礼。


    已经有好长一段日子没见过他了，他看起来比在染川时气色好得多，一身锦袍也衬得周身更显贵气，意气风发的模样。


    陪着孙柔嘉出来的太监对苏笃君道：「苏大人，皇上说了，今儿累了，改天再见你。」「那微臣就告退了。」苏笃君答道。


    「苏大人，」那太监又道：「皇上还说，孙小姐是头一次进宫，宫里路不熟，苏大人有空，就顺道送孙小姐回府吧。」


    此言一出，孙柔嘉微怔，但也料到了萧皇的用意。


    说来，萧皇真可谓操碎了婆婆心，想必是为了给他们两人多制造机会，多加相处吧？这让她有些哭笑不得。


    「请公公代为回禀皇上，微臣一定把孙小姐护送到家。」苏笃君亦莞尔道。


    太监颔首，随即离去，孙柔嘉颇感尴尬，手足无措地呆愣着。


    「孙小姐在京城可安置好了？」苏笃君主动问道。


    「才进京，一切还没适应。」孙柔嘉干笑道：「匆匆忙忙入宫，心里也忐忑得紧。」「宫里也没什么可怕的，」苏笃君道：「孙小姐若想四处瞧瞧，我就陪你到处走走。」「可以吗？」孙柔嘉微愕，「不会坏了规矩吗？」


    「不能去的地方，自然不去。」苏笃君道，「不过出宫这一路，沿途倒有许多景致。皇上方才那意思，也是让我陪陪孙小姐。」


    孙柔嘉还真的想仔细看看这皇宫，好不容易进来一趟，下次未必有机会开此眼界了。


    当下她欣然点头，便不乘坐软辇，与苏笃君一路步行出宫去，且行且聊，跟着他欣赏这宫闱里的亭台楼阁。


    「公子对这宫里颇为熟悉？」孙柔嘉好奇地问道。


    「小时候，姑母入宫会带我一同进来。」苏笃君道，「宫里的娘娘们都待我极好，常赏果子和糖饼给我吃。」


    他长得这么俊，小时候肯定是个讨人喜欢的娃儿，嫔妃们喜欢他也不奇怪。


    孙柔嘉点点头，「皇上待豫国夫人真是极好，」她道：「待你也颇为上心。」


    她这话中含义，苏笃君自然听得懂，「其实，我姑母与皇上之间，并非世人传言的那般，」他忽然压低声音，解释道：「皇上只是念在儿时友情的分上，对我姑母格外照顾。况且我姑母也命苦，年纪轻轻就守了寡，皇上心有垂怜，把我姑母当成妹妹疼。」


    他说得郑重，孙柔嘉本来还有些质疑，此刻也相信了。


    世人一谈及男女之间的感情都往暧昧处想，其实纯粹的友谊还是存在的，可叹经过众人揣测，一传十，十传百，本来纯洁的事都被言语与猜测玷污了。


    「苏公子不必介怀，」孙柔嘉宽慰道，「清者自清，况且，豫国夫人看样子也不在乎这些流言蜚语。」


    「我姑母还算豁达，一直活得乐观。」苏笃君道。


    「一般守寡之人皆似枯槁，然而豫国夫人却生机勃勃，足见她心胸广阔，这倒是很令我钦佩。」孙柔嘉赞叹道，「公子你也是呢。」


    「我？」苏笃君颇为意外，「孙小姐忽然说钦佩在下，倒让在下惶恐了。」


    「苏公子明知清县为官的危难，却只身赴险，甚至推延自己的终身大事，」孙柔嘉道，「为国为民如此，难道不值得钦佩吗？」


    「孙小姐过奖了，」他似乎有些不太好意思，「也算不得为国为民，其实也是为了我自己。」


    「为了自己？」此话怎讲？


    「似我这样的世家子弟，若说朝中真有背景，不过是皇上看在我姑母的分上，对我稍稍垂青罢了，」苏笃君道，「我若将来想施展抱负，一来比不上那些真正有权势的官宦公子，二来比不上那些科举成绩优异的寒门子弟，不上不下，谈何作为？去清县当县尹，替皇上解决了一件烦心事，也算为自己谋划了个前程。」


    或许这是他谦虚了，不过，他肯对她衷肠相述，着实让孙柔嘉感动。


    「公子就不怕耽误自己的终身大事？」她道，「这些日子，豫国夫人想必老在催促你吧？」


    「清县县尹之职一日在身，我也无心谈及儿女私情，成婚晚一些，其实也无妨。」苏笃君笑道，「只不过，我姑母确实难缠，在下眼下便有一桩麻烦事，想求求孙小姐帮忙。」


    「公子请说。」孙柔嘉连忙道。


    「明日,我姑母想请孙小姐与贵府两位夫人到她府里做客，」苏笃君道，「到时候，不知我姑母会胡言乱语些什么，还请孙小姐海涵。」


    孙柔嘉双颊微红，立刻明白了他的意思。想必是豫国夫人又要撮合她和苏笃君了吧？这一次，当着她母亲与鞠夫人的面，就不像从前那般好糊弄了。


    她该怎样应对？


    「不打紧的，」孙柔嘉轻声道：「方才在皇上面前，我都能敷衍过去，明日……我会想法子的。」


    「劳烦孙小姐了。」苏笃君向她作了一揖。


    其实，他这般客气，倒叫她心里如被猫爪子挠了一下般难受。何必如此生分呢，也算共过患难了。


    从前的孙柔嘉恋慕着他，若换了从前，她会怎么做呢？或许会生气吧？又或许，将计就计，顺着豫国夫人的意，便嫁给了他？


    她无法知晓从前，也无法预知未来，在这当下倒是有些茫然。


    斜阳映在他的脸上，如此俊美的容颜，所有女子都会迷醉吧？她也不知到底是从前残存的记忆促使她产生了非分之想，还是她自己也对他渐渐有了情愫？


    这种情愫是缘于患难之情，抑或男女之爱？她也弄不清楚……毕竟，她也从无恋爱的经验。


    「苏公子，我们以前见过面？」她忽然问道。


    她上次也问过一样的问题，但并没有深究，此刻，她还想再问上一问，心中越是悸动，越是对往昔好奇。


    「是有几次。」他答道。


    「不止一次吗？」孙柔嘉微讶，不就看花灯那一次吗？还有什么是她不知道的？


    「好像慕容县主身后，总跟着一个女子，」他笑了笑，很随意地答道：「我也记不太清，那到底是孙小姐你，还是别的与县主交好的闺阁千金，我也没敢细瞧，否则便显得无礼了。」


    也对，他怎么可能细瞧？又怎么可能知道，从前的孙柔嘉对他的恋慕之情？


    不过他此刻的笑容有些奇怪，与平素有微妙的不同，回答得虽是随意，却也有些深意。或许，是她想多了吧……

 第二十三章

    【第十一章 突来的订亲】


    豫国夫人在京城的府邸是萧皇派人督建，比之王侯的府邸，气派丝毫不差。孙柔嘉跟着桑夫人与鞠夫人一路行进园中，就见豫国夫人早已站在花厅前，亲自相迎。


    「两位夫人。」豫国夫人盈盈而笑，「上次在染川就该见两位夫人一面，是我失礼了。」


    「哪里，哪里，」桑夫人与鞠夫人连忙施礼，「有幸得豫国夫人相邀，荣幸至极，上次夫人行程匆匆，臣妇本想挽留，却也不敢造次。」


    「里面请，里面请。」


    豫国夫人将诸人带入花厅，仆婢们奉了茶点，诸人就座，窗扉大敞，四下清凉起来。


    「小暖？」豫国夫人无意中看到了站在桑夫人身侧的女子，「好久不见了，你最近过得如何？」


    「给夫人请安。」小暖上前叩首道。


    「听说，桑夫人已经认你为义女了？」豫国夫人笑道：「你这段时间一直住在孙府吗？」


    「是，才随了义母进京。」小暖答道，「本该早些来给夫人和公子请安的。」


    「你是笃君的丫鬟，听他的差遣就好，」豫国夫人道，「他若让你从此留在孙府，我也不会过问。」


    「奴婢此次进京，就是想念公子呢，」小暖趁机道，「公子不在家吗？」


    「朝中有些事，他进宫去了。」豫国夫人看了孙柔嘉一眼，「本来昨儿皇上就召他入宫，可他后来没能见着皇上。」


    「怎么会？」桑夫人微讶，「昨日小女也进了宫，听说是见着皇上了的。」


    「对啊，皇上见了孙大小姐，和她说了好些话。正好笃君在殿前，皇上便叫笃君送孙大小姐回府，所以也没顾得上说正事。」豫国夫人笑道。


    「原来是这样。」桑夫人颇意外。


    在座的人也都是一惊，不解萧皇为何如此厚待孙柔嘉。


    「柔嘉小姐是辰时所生？」豫国夫人忽然问道。


    这话问得突兀，诸人皆不解。


    「小女子正是辰时所生，」孙柔嘉点头，「夫人是如何知晓的？」


    「听令弟说起过，」豫国夫人道，「廷毓公子今日为何不见？」


    「他一个男孩子，带他来多有不便，」鞠夫人连忙道，「下次再叫他来给夫人磕头。」


    「不打紧，」豫国夫人依旧和蔼地笑，「既然今日没有旁人在场，就我们女人家说些体己话，两位夫人，有一事我就不绕弯子了——不如，咱们结个儿女亲家吧！」


    「什么?!」桑夫人和鞠夫人不由瞠目。


    好半晌，花厅里一片沉寂，大家都有些发愣。


    孙柔嘉脑子里嗡的一声，像炸开了锅似的，身子一阵发僵，完全反应不过来。


    「我瞧着孙大小姐与笃君甚是相配，」豫国夫人道，「皇上昨日也见过孙大小姐了，对她颇有称赞。我想着，不如就让两个孩子定下亲事，如何？」


    桑夫人与鞠夫人面面相觑，许久之后，桑夫人才道：「小女鄙陋，如何能与苏公子匹配？」


    「孙大小姐才貌双佳，得了圣上称赞，又有何不能匹配？」豫国夫人道。


    桑夫人一时无语。


    鞠夫人开口道：「我们老爷不过是地方小吏，实在没想过要高攀苏公子，这……实在令臣妇等受宠若惊，还请夫人见谅。」


    「这院里有一株桃花，本来枯死了，今年却又忽然开了，而且开得极灿烂。」豫国夫人忽然没头没尾地说了一句，「请了大师来看，大师说，笃君今年应有姻缘。而且，这桃树开花诡异，不知凶吉，好歹要有喜事来冲一冲。大师还说，笃君与辰时出生的女子最为相配。我打听了一圈，唯有孙大小姐是辰时出生，便想着，或许这就是天意。」


    孙柔嘉本来就心中忐忑，此刻也不知是喜是惊，六神已无主。


    「夫人。」小暖忽然开口，「婚姻大事，公子想必自有主张，夫人不如等公子回来，先问问他？」


    「笃君这孩子腼腆得很，对婚事一直犹豫，只怕他再喜欢谁，也开不了这个口，」豫国夫人道：「今日趁他不在，我把婚事替他定下，反正他的心思，我也知晓。」


    「公子何曾说过喜欢孙大小姐了？」小暖激动地反驳，「奴婢从没听公子提过。」


    「你这丫头，做了孙府的义女，倒是胆大起来，」豫国夫人淡淡睨了小暖一眼，「笃君的心思，难道你比我这个当姑母的更清楚？」


    小暖像是被狠狠打了一记耳光，双颊顿时羞得通红，低头道：「奴婢、奴婢不敢……」


    「夫人，她不过是小孩子，乱说话罢了。」桑夫人立刻维护道。


    「她虽然腕上有颗痣，肖似孙家二小姐，但未必就真是孙家二小姐。」豫国夫人仍然沉着脸，「算来，她还是我家的一个奴婢，主人家说话，奴婢可以插嘴吗？真把自己当成小姐了？」


    「奴婢该死！」小暖吓得跪倒在地，俯首道，「夫人恕罪。」


    「你的心思我也听闻过，好几次都想着给笃君做通房，奈何笃君没答应。」豫国夫人冷眼盯着她，「你以为坏了笃君眼前的姻缘，你就有机会了？告诉你，你那卖身契还在我这里，就算孙府收了你当义女又如何？」


    「夫人，这孩子……她知错了的，夫人……」桑夫人心急之下，语无伦次起来。


    孙柔嘉大为意外，没料到豫国夫人居然当众戳f小暖的短处，看来这桩婚事她是打定了主意，不容反对的。


    「小暖，」豫国夫人继续道，「你去一趟冰窖吧，有些冰冻的果子需要收拾收拾，别在这儿闲着了。」


    「夫人！」小暖不由瑟瑟发抖，「奴婢真不是故意的……」


    「怎么，不想再干奴婢的活了？」豫国夫人讽笑，「才当了几天孙府的二小姐，就忘本了？今儿你就留下吧，我这府里有好些差事需要你去做，就别在孙家叨扰了。」


    「夫人……夫人！」桑夫人不由叫道，「小暖不能离开我，我好不容易找着她……可不能离开我啊！」


    「等咱们结了亲家，小暖爱上你们府里去就上你们府里去。反正一家人嘛，使唤个奴婢，也是可以的。」豫国夫人微笑道。


    看样子，豫国夫人这是抓住了桑夫人的弱点，逼桑夫人同意这门婚事。孙柔嘉在一旁看得心惊胆战。


    「夫人，这桩婚事其实臣妇心里是赞成的，」鞠夫人见局面难堪，只得起身道，「虽然臣妇不是柔嘉小姐的生母，不过，若让我来做主，我倒乐意促成这美满姻缘。」


    「当真？」豫国夫人莞尔，「听闻孙大人家中两位夫人皆是平妻，况且孙大小姐也非桑夫人亲生。所以，鞠夫人你来做主，也甚好啊！」


    「是，」鞠夫人福身，「臣妇能做主，定下这门亲事。」


    「好！」豫国夫人当即抚掌，「有这句话，就足够了。」


    孙柔嘉不禁感慨豫国夫人真是厉害，这连番对话下来，字字击中别人要害，逼得对方无路可退。


    她发现小暖的脸色铁青，眼底透出绝望，而桑夫人一心护着小暖，对这门婚事已顾不上反对或者赞成?，鞠夫人则面露微悦之色，想来，跟苏家结这门亲，也算孙府傍了座大靠山，鞠夫人觉得沾了光。


    只不过……苏笃君会怎么想呢？等他回来，听到这个消息，会是怎样的反应？


    若他拒绝，她会不会很丢脸？


    孙柔嘉从坐立不安到全身发冷，这半个时辰如同过了一世那么久，等待她的，也不知是怎样的宿命……


    晚上，孙柔嘉刚想松开发髻就寝，忽然听到窗棂上传来「笃笃」的声音，她推开窗子，一如往昔，孙廷毓站在月亮底下。


    「长姊，你歇息了吗？」孙廷毓笑嘻嘻地问。


    「有事？」


    孙廷毓道：「有人找你。」


    孙柔嘉早就心生预感，今夜断不会这般轻易地过去，所幸还没来得及卸去残妆，略加收拾，仍旧可以见人。


    「笃君哥哥在后门口等你，」孙廷毓压低声音，「他说想见见你。」


    孙柔嘉一点都不意外，她就知道，订亲这么大的事，苏笃君哪能甘心受姑母摆布呢？三更半夜便来找她，想必是要说服她退婚吧？


    孙柔嘉淡淡一笑，当下披上外衣，随着孙廷毓悄悄来到后门处。后巷僻静，一棵不知名的树在夜风中摇曳。


    苏笃君独自骑马而来，大概已经待了很久，月光把他的身形拉出一道影子，更显修长好看。

 第二十四章

    「你们聊，我先回去了。」孙廷毓笑道，顽童般吐了吐舌头，掩上门扉。


    孙柔嘉看着苏笃君，苏笃君也看着她，两人一时无语。


    「苏公子……」孙柔嘉犹豫地道，「今日迫于情势，所以答应了豫国夫人，这订婚做不得数的，改天我定会请家父退了这门亲事。」


    苏笃君眉心微凝，注视她半晌，方道：「怎么，孙小姐觉得我是来退婚的？」


    「啊？」她一愣，他这话什么意思？是在跟她客气吗？


    「既然我姑母做了主，我也没打算违抗。」


    这话让她吃了一惊，「苏公子真的愿意？」


    所以他这么晚了还来找她，并非兴师问罪？


    「只怕孙小姐不情愿。」他答道。


    「我……」孙柔嘉有些犹豫，总觉得似乎不该同意这门亲事，毕竟他们还不太熟悉，并有着重重顾虑，可她心里亦藏着一丝欢喜，从前残留的魂魄彷佛在牵引着她，让她情不自禁。


    嫁给苏笃君这样的男人，应该是天下大多少女的梦想吧？出身世族，年轻有为，再加上那张俊美的容顔，谁会不动心？


    可他喜欢她吗？他会喜欢上她吗？假如不能，那余生岂不变成一种折磨？


    「苏公子一直没有婚娶的打算，忽然把我这个人硬塞给你，只怕苏公子会讨厌呢。」孙柔嘉涩笑道。


    「既然姑母做主，我也不是不能婚娶的。」苏笃君却道，「只是嫁给我恐会有凶险，孙小姐不怕吗？」


    她该怎样回答？说她无所畏惧吗？他并不知道从前的她暗暗恋慕着他，她若忽然把生死置之度外，答应要嫁给他，岂不很奇怪？


    孙柔嘉垂眸道：「说不怕是撒谎，谁不怕死呢？只不过，我没那么胆小，我也一直钦佩苏公子在清县的作为，你这样一个为国为民的人，我也想为你添一份助力，所以对于这桩婚事我也是愿意的……」


    「想不到孙小姐有如此胸襟，」苏笃君大为意外，「倒是下官小瞧孙小姐了。」


    「只是……我想着当夫妻还是要彼此有情，方能幸福长久，今日若只是顺着长辈之命，未免委屈，然而若冒然退婚，豫国夫人那边也不好交代，」孙柔嘉道，「反正现在尚没有正式下聘，只是口头婚约，大可不必忙，等到家里真催促咱们的时候再说吧，眼下就这么着含含糊糊的，先应付过去，可好？」


    他一怔，随后亦笑道：「对，孙小姐说得也对，是下官着急了。」


    孙柔嘉原以为，他忙不迭的赶来，是急着与她撇清关系，没想到他只想问问她的意愿。原来，他跟她一样，也怕对方不情愿……所以，他其实也在乎她的心情吗？


    「不过，眼下有一事，难以含糊应付。」苏笃君却道。


    「何事？」孙柔嘉心头一紧。


    「过几日便是七夕了，」苏笃君道，「按风俗，订婚的男女须得去河边共放一盏河灯，以祈婚后之福。」


    「是吗？」孙柔嘉咬了咬唇，「那……怎么办呢？不如……我们也去放一盏？」放一盏灯罢了，也不是什么大事。


    「孙小姐愿意去？」苏笃君微微一笑，「那就好，暂且可以应付应付我姑母，否则她定会三催四请的。」


    「到时候，有劳苏公子来接我。」孙柔嘉说着低下头去。


    「孙小姐……」他忽然欲言又止。


    「怎么？」她抬起头，还有什么疑虑？


    「不知孙小姐是否记得？」他试探道，「我第一次见到孙小姐时，你就是在放河灯呢。」


    「是吗？」她呆立，脑中闪现出一幕画面，月夜、水光，河面上星光点点，堤岸边人群熙攘……原来，那就是他俩初识的情景吗？


    「哦，好像当时还有慕容县主？」她似乎曾听豫国夫人提起过。


    「对，」他点头，「孙小姐就站在县主的身后。」


    孙柔嘉很讶异，看来他真的记得，还曾经给他留下过印象？真好，哪怕这记忆很淡，她都觉得欣慰和满足了。


    「我怎么记得，好像是在看花灯的时候？」她故意假装一无所知。


    「是河灯，放河灯。」他重复道，「大概孙小姐没留意吧？」


    其实孙柔嘉是压根没经历过，自然没有印象，但她又想，算了，就让他这么以为吧。


    或许女子在爱恋里就该如此矜持，特别是知道自己恋慕着他，而他的心思却难以琢磨的时候。


    不过，这一刻，她想着马上又要与他一同去放河灯了，所有的矜持即刻抛诸脑后，嘴角不自觉扬起一丝笑意，在云翳遮月的夜色里，所幸黑暗遮住了她露馅的欢欣。


    孙柔嘉看着手中的河灯，上面写着一行小字——一阳初动，二姓和谐，庆三多，具四美，五世其倡征凤卜，六礼既成，七贤毕集，凑八音，歌九和，十全无缺羡鸾和。


    这是替订婚祈福的话？


    十全无缺羡鸾和……她特别喜欢这一句。世上再多的十全十美，也比不上与他在一起时，春风拂面的感觉。


    今夜七夕，月上柳梢头，人约黄昏后。京郊的河堤边，无比热闹，痴情男女将自己的祈祷寄托涓涓流水，只盼苍天得见，达成心愿。


    从前孙柔嘉只觉得这是迷信，但此刻发现，若能给心灵抚慰，无论何种方式，又有何妨？


    「要写上自己的名字呢。」苏笃君微笑着提醒道。


    孙柔嘉有些不好意思，微微垂眉，提笔在河灯上书妥自己的闺名，亦看着他写下「苏笃君」三个字，与她并列在一起。


    这种感觉无比美好，彷佛两个人今生就连在一起了，让她的一颗心顿时变成了云朵似的棉花，又软又暖。


    「也不知这盏灯会漂到哪里？」放了河灯，孙柔嘉不禁感慨道。


    若是漂到大海之中，沉到最深的水底，就像上苍收下了这份祈愿，但若在污水处弄脏了，想一想都觉得残酷。


    「不论漂到哪里，皆是宿命。」苏笃君答道。


    她沉默，眉心涌上忧色，苏笃君看在了眼中，便笑着来宽慰她。


    「你知道吗？」他说，「有一年，我在堤岸边拾到一盏河灯，仔细一瞧，上面居然写着我的名字。」


    「啊？」孙柔嘉不由吃惊，「怎么会...是何人所为？」


    「不清楚呢，」他莞尔，「不过，对方也没有恶意，只是希望我能万事顺意。」


    「哦……」她恍然大悟，「对了，应该是哪个恋慕公子的姑娘吧？」


    看来，京中喜欢他的人确实多，随随便便就能遇上，这让孙柔嘉心底酸酸的。


    其实也不至于吃醋，但想到别人都能随意表达对他的喜爱之情，唯独她什么心思都得藏起来，着实羡慕那份自由。


    「说来有些害臊。」苏笃君仍笑道，「不过真是谢谢她了。」


    「公子对这类事情如何看待呢？」她不由问道，「觉得厌烦吗？」


    「厌烦？」他一怔，「怎么会呢？」


    「那是……心中欢喜？」


    「当然欢喜，」他坦坦荡荡地答道，「这个世上，有人喜欢着你，为何不欢喜？」


    「可你并不知道她是何人……」孙柔嘉道，「万一是鄙陋之人……」


    「这不打紧，」苏笃君却道，「无论是谁，只要心存善意，我觉得都应该感激。其实这无关男女之爱，只觉得是一份善缘，就得珍惜。」


    孙柔嘉发现，他果然胸襟磊落，倒是她小人之心了，凡事何必都想得那么恶劣？


    「那幅画……」她又问道，「就是肖似公子的那一幅，若真是哪个恋慕公子的姑娘所绘，公子会好好收藏吗？」


    「当然会。」他答道。


    「若她有觊觎公子之心呢？」孙柔嘉道，「藏在暗处，悄悄绘着公子的丹青，彷佛有些……恐怖呢。」


    「有何恐怖？除非她伤了我，若只是伫足观赏，又有何可畏？」他忽然意味深长地道：「我也不是没有恋慕过别人。」


    孙柔嘉吃了一惊，「公子……也恋慕过别人？」


    怎么可能？他可是世间女子都想亲近的男子，他若喜欢谁，还不唾手可得？


    「从前的事了，」他笑容变得灿烂，「也是在这样的灯会上相识的。」


    「谁家的小姐啊？这么有福气！」孙柔嘉大为好奇。


    若说方才心中只是微酸，此刻则有一丝刺痛。别人恋慕他，她羡慕，他恋慕之人，更是让她嫉妒了……

 第二十五章

    「其实我们没说过几句话，」他继续道，「不过，每次见面我都觉得她甚是可怜，一开始大概因为怜恤，所以产生的好感吧。」


    「可怜？」孙柔嘉疑惑地道：「听上去，那个人倒不似大家千金？」


    若是大家千金，又怎会引得他一个外人怜恤呢？


    「也算大家千金，」他说着，「不过，在京城王侯齐聚之地，贵族之中亦有贵族，她一个普通官宦的女儿，难免被欺负。」


    孙柔嘉听着他的语气，这言语之间很是维护那个女子呢……她也希望有人能在背地里这样谈及自己，哪怕只说一句好话，她都满足了。


    「她母亲待她不太好。」苏笃君又道，「有一次，我瞧见她的母亲当众骂她来着。」


    「为何？」那个人总不会跟她一样，也是领养的吧？


    「别人家里的事，我也不方便打听，」苏笃君答道，「或许是因为庶出，或者重男轻女，谁知道呢。」


    「苏公子既然这么喜欢她，为何不去提亲？」她忍不住问道，「也好救她于苦海啊。」


    「日后再说吧，」他淡笑道：「因我近年在清县上任，也顾不得谈婚论嫁，只想着以后替皇上办妥了大事再说吧。」


    若只是如此，一嫁一娶，倒也简单了。凭他的才貌和家势，要娶一个可怜的女子，岂不容易？


    「那公子可要趁早去提亲，」孙柔嘉故意道，「别人哪里知晓你恋慕她呢？万一这两年忽然嫁了人，公子可要后悔呢。」


    「不打紧，我都盯着呢。」他笃定地道。


    孙柔嘉颇吃惊，难怪他不担心。但他这自信满满的模样，着实让她心中被敲了一锤子似的，整个人有些恍惚起来。


    「公子放心，」她咬唇道：「我知晓公子的心意，定不会纠缠，日后公子卸了任，我一定找个藉口，把这婚事给退了。」


    「不急。」他依旧浅笑道：「就这样应付着，其实与孙小姐这般谈心，我也甚是欢悦。」


    不错，他们就这样做好朋友也很好，虽然终有一天，他会与别人结成连理，她会退出他的世界，但在这之前，这些单独相处的机会，都足以令她欢愉。


    这算是她偷来的吧？暂时鸠占鹊巢，虽然有些卑微，但她甘之若饴。


    她会永远记得这个夜晚，在这微凉的水畔，她曾经与他比肩而立，彷佛真是他的未婚妻子，望着那盏祈福的河灯漂到很远很远地方。人声细碎，月色如水，肖似梦境，却亦真实。


    这个夜晚，异常珍贵。


    【第十二章 原来他都知晓】


    订婚的消息传开以后，孙柔嘉没想到，第一个来拜访她的竟是慕容县主。


    慕容翎是带了贺礼来的，浩浩荡荡叫仆婢把两大箱子抬进门，孙柔嘉自然得亲自出来招呼她。


    「恭喜了，」慕容翎冷笑，「你也算得偿所愿了。」


    「县主请上座。」孙柔嘉奉了茶，恭恭敬敬的，不想再生事。


    她心里打定了主意，无论今日对方如何羞辱她，都只微笑，不还口。


    「你也不必客气，」慕容翎接过茶盅，出乎孙柔嘉意料地道：「很快，你就会跟我平起平坐了。听说，皇上也要封你为县主。」


    「什么？」她一怔。瞎传的吧？她怎么没听闻？


    「想必旨意就快要下来了，我父亲昨天进宫面圣，皇上亲口说的。」慕容翎道：「算来皇上也够宠爱苏家了，为了让你配得上苏笃君，县主都给你封了。」


    若此事当真，萧皇果然是爱屋及乌，帮人帮到底，很够意思了。


    「我父亲叫我来送贺礼，」慕容翎继续道：「说是要我跟你和睦相处，以免圣上责怪。今儿我拉f脸来了，领不领情也随便你。」


    「县主说的哪里话，」孙柔嘉浅笑道：「县主能纡尊降贵，是我的盛幸。」


    其实，她早就不怕慕容翎了，从前那个战战兢兢的小跟班已随着旧日灵魂的逝去，不复存在。


    即使慕容翎再捣鬼，甚至设计陷害，她也无所畏惧，有了苏笃君的庇护，她的心里便有了强大支撑。


    不过，她倒想趁机打听一下从前的事，尤其是那些她好奇的小秘密。


    「县主，」孙柔嘉佯装叹气道：「其实你大可不必在意我与苏公子订婚之事，这不过是奉豫国夫人之命罢了，苏公子也对我说了实话，他心中另有所爱。」


    「另有所爱？?」慕容翎果然眉心一凝，「谁？」


    「不知道，他不肯说出名字，大概是京中哪户官宦人家的小姐。」孙柔嘉道。


    「怎么可能？」慕容翎大为疑惑，「我没察觉啊。」


    「难道县主与苏公子天天在一起吗？他所思所想，你又如何能知晓？」


    「那他怎么不娶了那个女子？」慕容翎质疑。


    「那就不得而知了。」孙柔嘉道。


    「此人究竟是谁？」慕容翎顿时心有不甘，「不行，须得把她找出来！」


    「县主何必纠缠于此事？我不过随口提一提罢了……」孙柔嘉道。


    「把她找出来，正好可以气气你！」慕容翎瞪着她，「若能毁了你的这门婚事，我拍手称快！」


    孙柔嘉闻言不由得好笑，呵，慕容翎还真是直率呢，这么看着倒有点可爱。


    「也好，」孙柔嘉顺势道，「若真能把她找出来，也算化解了我的一块心病。」


    「心病？」慕容翎不解。


    「对啊，自己未来的夫君若心心念念着别的女子，我这下半辈子过得也不安生，县主若能把她找到，好歹瞧一瞧她到底是谁，我也踏实些。」孙柔嘉这话倒说得有几分认真。


    「这么说来，我倒是帮了你的忙了？」慕容翎斜睨着她。


    「对啊，」孙柔嘉莞尔，「先谢过县主了。」


    「我发现你真是胆子大了，」慕容翎忽然对她上下打量了一番，「从前你可不敢动这样的鬼心思，居然还敢明目张胆地说出来。」


    「从前？」其实，她也很想知道从前的孙柔嘉到底是什么样的，「都说我从前只跟在县主身后，十分文静？」


    「文静这个词你也好意思用来比喻自己？」慕容翎更加愠怒，「是懦弱吧？」


    「腼腆。」孙柔嘉道。


    「是爱拍我的马屁，曲意奉迎。」慕容翎咬牙切齿地道，「我简直眼瞎了，身后跟了只白眼狼也没察觉！」


    「我当真变了很多？」孙柔嘉叹气，「唉，说来摔了那一跤，病了一场后，人人都说我变了许多。」


    「变成了魑魅魍魉！」慕容翎撇嘴，「还是从前可爱，虽然又蠢又笨，不过老实多了。」


    孙柔嘉对她的谩骂显得不痛不痒，心中只想着幸好苏笃君跟从前的孙柔嘉不熟，若他也觉得她蠢笨、懦弱，爱拍马屁，他或许就不会喜欢她了。


    呵，说得他好像很喜欢现在的她似的，但至少，他把她当成一个比肩而立、相互扶持的朋友，这便足矣。


    「所以，那次县主是在陷害我吧？」孙柔嘉忽然问道。


    慕容翎蹙眉，「陷害？什么鬼？」


    「就是在清县的那次，县主误食鱼露，犯了病。」孙柔嘉直言道，「其实那鱼露是县主自己下的吧？」


    「胡说八道什么呢？」慕容翎叫道，「我又不是傻了，要害死自己。」


    「否则鱼露从何而来？」孙柔嘉道，「厨房上下，我们都审过了，并无人做了手脚。」「那菜是你们的人端上来的，我哪有机会搞鬼？」慕容翎道，「要整治你们俩，我犯得着冒性命危险吗？」


    「真不是县主你？」孙柔嘉不由困惑，「那会是谁……」


    事到如今，慕容翎也没必要撒谎，可那人究竟是谁，做这种事是想陷害她，还是想害慕容翎？她实在毫无头绪。


    「你可真会倒打一耙，」慕容翎气得发抖，「分明是你想要本县主的命，却说成本县主?包藏祸心，从前竟没发现你这么歹毒！」


    「是我错怪县主了，」孙柔嘉诚意地道歉，「只不过，此事须得查清楚才好，否则后患无穷。」


    「你倒是快去查啊！」慕容翎道，「没本事查清，就胡乱嫁祸吗？」


    孙柔嘉觉得，这件事真是一团乱麻，来京之后，她都渐渐忘了，可如今一想起来，就觉得棘手麻烦。


    然而，若不找到真相，迟早是个祸害。这祸害又藏匿在暗处，藏在苏笃君的府中，实在令人毛骨悚然。


    与心上人订婚的这段日子，换了别的女子，该是多么喜悦，只等待当个新嫁娘便好。但她却是重重烦忧，纵使得到了世人羡煞的好运气，能嫁给苏笃君这样的良人，也让她无法开怀……

 第二十六章

    孙柔嘉觉得，她该去见见孙仲尧，许多事情她一时无法明白，或许他那里会有线索。


    她出了闺阁，沿着后院往孙仲尧的住所走去，孙府在京城的园子她不太熟悉，走了一段之后，就有些迷失方向。


    孙柔嘉倚着一处影壁，歇了歇脚。这个时候，父亲应该忙完朝中的事，归家了吧？


    「下官明白——」


    忽然，她听到了孙仲尧的声音，还自称「下官」……是在跟谁说话呢？


    「怎么，你还有疑虑？」果然，还有另一个声音。


    这个声音肃然威仪，似乎是个中年男子。是父亲的客人吗？孙柔嘉疑惑，她并没听说今日府中来了什么贵客啊……


    交谈的两人应该就站在影壁的另一侧，离她很近，所以声音清晰入耳。


    「东西这么贵重，若送入崎国，下官担心有变。」孙仲尧又道。


    「都做过这么多次了，有何惧？」对方却不以为然，「要变早就变了。」


    「只是崎国最近动荡，听闻太子之位都有变故，」孙仲尧依旧那般犹豫的口吻，「下官觉得还是慎重为好。」


    「就依本王的意思。」对方却十分固执，「别多虑了。」


    孙柔嘉心下吃了一惊，本王……正在与父亲说话的，是一位王爷吗？


    她觉得自己彷佛听到了什么不该听的，本能地想回避，然而已经晚了，脚下一滑，弄出了些声响，影壁另一侧的人立刻听到了。


    「是谁在那里？」孙仲尧扬声道。


    孙柔嘉无处可避，只得答道：「父亲，是女儿。」


    沉默了片刻，孙仲尧从影避之后走出来，却并不见另一男子的身影。


    「你怎么来了？」孙仲尧沉着脸问道。


    「父亲，」孙柔嘉欠了欠身，「女儿方才送走了慕容县主，想着要来跟父亲禀报一声。


    「哦，」孙仲尧脸色稍稍和缓，「怎么样，县主没为难你吧？」


    「县主送了两大箱子的贺礼，」孙柔嘉道，「听说慕容将军有意求和，县主也不敢再任性了。」


    「那就好，那就好，」孙仲尧微微一笑，「方才，你在这里站了多久？」


    「女儿刚来。」孙柔嘉道，「好像听到父亲在跟谁说话？」


    「哦，方才打发小厮去办事。」孙仲尧敷衍地答道。


    方才与他对话的分明是一位王爷，孙仲尧为何要掩饰呢？孙柔嘉直觉，这其中藏着天大的秘密。


    不过她早已学会不动声色，不该问的她就装糊涂，以免惹祸上身。


    「朝中传来好消息，」孙仲尧又道，「皇上要封你为县主呢。」


    「真的？」孙柔嘉垂阵道，「方才也听慕容县主提起了，女儿还不敢相信呢。」


    「你这门亲事，连皇上都亲自过问，不答应也不行了。」孙仲尧忽然叹了一口气，「等过几天，下了聘礼，一切就成定数了。」


    「女儿全凭父亲做主。」孙柔嘉道。


    虽然她不愿强迫苏笃君，但私心来讲若大局真的抵定，退婚这条路便行不通，真要她嫁给苏笃君，她也不会拒绝，只是恐怕他一辈子都不会爱上她，心中永远藏着另一人……然而将来的事，她不愿多想。


    「说实话，这门亲事，为父不是很赞成。」孙仲尧出乎她意料地道。


    孙柔嘉一怔，「父亲的意思是……」


    「为父在染川任职，深知清县事多。」孙仲尧道，「这几年，也不知苏公子牵涉了些什么，只盼着别连累你吧。」


    闻言，孙柔嘉觉得，自己彷佛还有许多事一无所知。


    未知让人恐惧，换了别的女子可能会打退堂鼓，但她是来自另一个时空之人，这世上没人的经历比她更加诡谲，她没有在怕的。


    「父亲别担心，」孙柔嘉微笑道，「女儿相信，苏公子不会让女儿受委屈的。」


    「也对，」孙仲尧淡淡道，「他姑母豫国夫人势大，也得皇上垂青，有这样的靠山，倒是不愁的。」


    「咱们家那间铺子……」孙柔嘉又问道，「父亲打算如何处置？」


    「此次没闹出什么乱子，幸得豫国夫人体谅。」孙仲尧道，「想来也是她相中了你当侄媳妇，所以网开一面，回去之后，咱们把铺子收了，租出去吧。」


    「好的。」这正是她想要的结果，一切的努力看来都没有白费。


    「对了，咱们京城里也还有几家店铺，」孙仲尧道，「为父想都交给你来打理。」


    「也交给我？」孙柔嘉一怔。


    「你放心，都是正经商铺，不会再做那些生意了。」孙仲尧安抚她，「不过去清点清点帐目，叫赵四陪你去。」


    「知道了。」孙柔嘉点点头，「父亲如此信任女儿，实在让女儿受宠若惊。」


    「你是有本事的，」孙仲尧称赞道：「廷毓还小，性情顽劣，为父指望不上他。把生意交给你，一则日后你也多一份嫁妆，二则你也替廷毓积攒一些，岂不两全其美？」


    凭良心说，孙仲尧待她真心不错，虽然并非亲生，却视如己出，为此，她也会替孙家全力以赴的。


    她是懂得感恩的人。


    孙家在京城的几间铺子，一间做了酒楼，一间做绸缎生意，还有两间租了出去，剩下一间卖些金银首饰器物。孙柔嘉与赵四行了一路，两个时辰下来，也盘点得差不多了。


    「赵四，辛苦了，」孙柔嘉道，「一道儿去喝杯茶水吧，生意上的事，我向来不太懂，全靠你在铺子里打点。」


    「大小姐说的哪里话，」赵四忙笑道，「都是我们这些伙计该做的，大小姐待我们客气，我们更该勤力才是。」


    两人就近找了间茶水铺子，孙柔嘉领着赵四坐下，说了些闲话。


    四周人来人往，忽然看到一个伙计模样的人匆匆进来歇凉，而赵四彷佛是认得他的，连忙站起来招呼。


    「哟，朱老六，好久不见了！」赵四笑道。


    「赵四啊，」那朱老六点头道，「你怎么也到京城来了？」


    「随我家老爷和小姐来的。」赵四道。


    「我也是，随我家公子来的。」朱老六答道。


    「大小姐，你或许不识，」赵四转头对孙柔嘉道：「这朱老六是苏公子家的人。」


    「是吗？」孙柔嘉大为意外，「好像以前没见过呢。」


    「朱老六，这是我家小姐，也是你家未来的少夫人了，快来请安啊！」赵四道。


    「给孙小姐请安。」朱老六屈身上前施礼道：「老远看到孙小姐，又不敢确定，恕小的唐突了。」


    「咱们以前见过？」孙柔嘉怔了怔，「真对不住，我病了一场，从前的好多事都不记得了。」


    「孙小姐的模样是变了，」朱老六笑道：「似乎清瘦了些。」


    「这么说，咱们从前真的见过？」孙柔嘉莞尔道，「看来咱们两边府上走动得也是勤快。」


    「朱老六从前常带苏公子到咱们铺子里买东西的。」赵四解释。


    「这么说，苏公子也是咱们家古玩铺子的常客？」孙柔嘉颇为意外，「竟是没听他提起过。


    「公子有时候需要一些字画什么的妆点书斋，便派小的去采买。」朱老六道，「小的与赵四是同乡，便想着到他这里买。」


    「原来如此。」孙柔嘉颔首，「赵四，你也不给苏公子他们算便宜一些？」


    「价钱无所谓的，」朱老六笑道，「公子说了，不买太贵的，反正我也不懂，就随便买些装饰罢了。」


    「赵四，你怎么也不挑些好东西给苏公子？」孙柔嘉又道，「苏公子品味高，哪能随随便便呢？」


    「其实小的也不懂，」赵四摸摸脑袋，「铺子里的东西，若贵的，小的当然知道是好的，可朱老六说要便宜些的，小的也是摸不着头脑。」


    「不过赵四倒挺聪明的，」朱老六道，「想了个法子替小的解了这个疑难。」


    「哦？」系衮瘙挺感兴趣，「什么法字子?」


    「就是……」朱老六看了赵四一眼，「不知说出来，孙小姐会不会生气？」


    赵四耷拉下眉头，像做错事一般，这更让孙柔嘉好奇了。


    「到底怎么了？」她道，「尽管说，只要不是偷，我哪里会生气呢？」


    「孙小姐闺房中，有一些不要的东西，平时仆婢打扫会扔到院子里，」朱老六终于道，「赵四就拾来给我。」


    「什么？」孙柔嘉大为惊讶，「赵四，你这也太不厚道了，我不要的东西，你拿去卖给苏公子？」


    「小的知道这样不太好，」赵四道，「不过苏公子没介意，他还挺喜欢呢。」

 第二十七章

    「我屋里能有什么好东西？」孙柔嘉奇怪道，「还值得苏公子喜欢？」


    「一些字画什么的，真还不错的，」朱老六代为解释，「我家公子看了，甚是高兴呢。」


    「什么字画还不错？」她狐疑不已，屋里哪有什么名家字画？


    「好像有些是孙小姐自己画的。」朱老六道，「其实我家公子很欣赏孙小姐的画作，每次都装裱好了，珍藏起来。」


    「我……我画的？」孙柔嘉愕然，「赵四，原来我屋里扔掉的那些旧画都是你捡了去，卖给苏公子了？」


    难道……也包括那幅他的肖像吗？


    「是，」赵四不好意思地道：「我想着既然是小姐不要的，不卖白不卖……」


    「所以，苏公子知道那些画是我的？」孙柔嘉猛然领悟到了什么，心跳评然，「他其实都知道?!」


    「知道的，知道的，」朱老六道，「孙小姐千万别责怪赵四，我们公子没觉得自己吃了顾，赵四也没卖太贵。」


    孙柔嘉压根没在意他的话，她只在乎一件事，若他知道，为何上次要骗她，还说是从古玩街淘来的？


    「朱老六，既然如此，你可知晓我那些画上落的名字？」她不敢确定，再三问道。


    「好像叫什么……春晓……春晓居士！」朱老六当即答道，「小的从前还奇怪，问过公子这春晓居士是谁。他说，就是孙小姐的雅号。」


    「对对，读书人都有雅号，」赵四从旁附和道：「大小姐虽是女儿身，但也算得读书人啊。」


    孙柔嘉愣住了，好半晌才回过神来，这一刻，脑中思绪万千。


    这究竟是怎么一回事？他为何要骗她？他从她家里买了些便宜的东西，觉得丢脸，不好意思跟她承认？


    这件事奇怪至极，令她百思不得其解，她自认还算聪慧，唯独看不透苏笃君的心。


    「朱老六,」她不由问道：「从前，我跟你家公子……熟吗？」


    「挺熟的吧。」朱老六道。


    「很熟吗？」她瞪大眼睛。


    「算是见过几次，」朱老六道：「我记得公子提起孙小姐时，总是一副挺熟悉的口吻，他还说，孙小姐喜欢用的墨叫什么来着，反正有一种清香。」


    孙柔嘉很吃惊，原来他对她竟熟悉至此？她还以为，他只对她有一个模糊的印象而已……


    忆起自己曾经对他说起的那些话，什么绘他肖像之人定是恋慕他之类，现下她简直害羞得无地自容。


    他当时心里该怎样笑话她啊？也许，是怕她难堪，所以才不承认他知道那些画的来历吗？


    但愿如此，但愿只是如此。


    【第十三章 公子心有所属】


    孙柔嘉回到府中，茶水铺子里发生的事情，让她一颗心七上八下，难以平静。谜团如雾，亦让她没了头绪。


    生平第一次，她发现自己竟这样彷徨。


    「小姐，夫人找了你一个下午了，似乎有要事呢。」小映替她更衣时，顺便提道。


    「母亲找我？」孙柔嘉颇为意外。


    自从来了京城，桑夫人整天跟小暖在一起，陪小暖逛街吃饭、买新衣服新首饰，很少搭理她这个养女。而自豫国夫人提议订婚后，桑夫人就更不理睬她了，彷佛是怕小暖生气。今天突然主动寻她，肯定没什么好事。


    「知道了，一会儿晚膳的时候，见着母亲再说吧。」孙柔嘉答道。


    换了寻常家居衫子，来到膳厅。孙仲尧因要应酬，一如既往又不在家，孙廷毓也不知到哪里去了，依旧是桑、鞠两位夫人在席，小暖亦坐在一旁。


    「母亲，」孙柔嘉问安道，「听说你寻我来着？」


    「这整天你都在忙什么，我们都知晓了。」桑夫人抬头扫了她一眼，「老爷是把京城的店铺也交给你了吧？」


    「父亲让我去清点了一些帐目。」孙柔嘉答道。


    「据说皇上还要封你为县主？」桑夫人又道，「这阵子，你的喜事可真多啊。」


    孙柔嘉觉得桑夫人这语气微酸，也不知是嫉妒还是讽刺，总之用意不善。


    「咱们大小姐有福气，」鞠夫人却笑得欢喜，「等到正式下过订婚的聘礼，姊姊，你也该放心了。」


    「我有什么不放心的？」桑夫人依旧阴阳怪气的，「捡了个便宜孩子回家养，谁知道这孩子能干得紧，凡事都不必我操心。相比之下，倒显得我们小暖有些可怜了。」


    小暖本是乖巧地坐着，听到桑夫人提她，微动了一下。


    「义母说的哪里话，」小暖笑道：「我有什么可怜呢？平白多了一个这么疼爱我的母亲，是前世修来的福分啊。」


    「你这孩子，这些日子茶饭不思，夜不安寝，我看在眼里，着实心疼。」桑夫人道，「义母也明白，你是为了苏公子——」


    「义母！」小暖慌忙打断，「女儿何曾如此？想来，是义母误会了。」


    「你放心，」桑夫人却道：「若苏公子娶的是别人，义母或许帮不上什么忙，可他若真成了我们孙家的女婿，义母倒能助你达成心愿。」


    这话什么意思？孙柔嘉听得茫然。


    「自占大户人家纳妾，未必要男主人点头，夫人做主也是可以的。」桑夫人对孙柔嘉道，「你日后进了苏家的门，把小暖一并带过去吧。」


    孙柔嘉愣怔，没料到桑夫人居然来这一招。


    「小暖喜欢苏公子，而且打小就服侍他，」桑夫人道，「我本想着，正式认小暖当个闺女，日后求老爷去向苏公子求亲，但既然皇上和豫国夫人另定了婚事，也不好违逆。所幸成亲的对象是你，那小暖要嫁过去也不难。」


    桑夫人这是不容分说，要把小暖塞给苏笃君做妾？孙柔嘉有些傻眼。


    「姊姊，」一旁的鞠夫人说了句公道话，「现在就提这个未免言之过早，别说将来柔嘉做不做得了这个主，也得先要柔嘉自己愿意啊。」


    「她有什么不愿意的？」桑夫人板起脸来，「我们孙家收养她，待她这般好，如今她掌管商铺，得封县主，满足我这养母一个小小心愿，也不能了？」


    「话虽如此，可是……」鞠夫人实在头疼，不知该如何劝说，「夫妻之事，岂是外人可以掺和的？」


    「你自己说说，」桑夫人指着孙柔嘉道：「带不带小暖过门？」


    这是在逼迫她吗？本来，她对这个失去女儿的妇人有一丝同情，可对方三番两次咄咄逼人，再多的怜悯也会化为厌恶。


    孙柔嘉当即答道：「女儿不能做主。」


    「什么？」桑夫人眉一凝，「你再说一遍？」


    「女儿还未正式嫁给苏公子，现在哪能做得了这个主？」孙柔嘉道：「就算将来嫁过去，也得问问苏公子自己的意思。」


    「你敢违逆母亲？」桑夫人指着她的鼻子道：「别忘了，当年是你把你妹妹弄丢的，让她吃了这多苦，如今你妹妹回来了，你让一让她也不肯吗？」


    「母亲，」孙柔嘉道，「小暖只是刚好腕上有颗痣而已，她究竟是不是柔敏还未可知呢！」


    「你——」桑夫人勃然大怒，顺手举起一只茶碗，便往孙柔嘉头上砸去。


    茶碗重击额前，顿时渗出血来，孙柔嘉只感到一片眩晕。


    「你这只白眼狼！」桑夫人骂道：「这么多年，你霸占着小暖长女的位置，享了她的福，如今她回来了，你却见不得我们母女团聚，存心挑拨！」


    孙柔嘉觉得，此刻跟桑夫人没有道理可讲。其实，桑夫人又何曾有过讲理的时候，自丢了女儿，她早已神志错乱，跟疯子没什么区别。


    「母亲自己心里明白，」孙柔嘉微沉下脸，「你如此苛责女儿，不过是拿女儿来泄愤罢了。至于小暖是不是柔敏，早已不重要，因为母亲需要一个人来顶替，不论她是谁。」


    四周一片沉默，从来没有人敢当着桑夫人的面道出真相，所有的人都被孙柔嘉的勇气震惊。


    「这话说得不错。」忽然，一个声音从背后传来。


    孙柔嘉诧异地回眸，就见苏笃君站在门槛处，孙廷毓亦跟在他的身后，两人似乎是刚刚偕伴从府外归来。


    「纳妾这种事，虽说可以由夫人做主，」苏笃君道，「不过，我希望未来的妻子还是尊重我的意愿为好。」


    桑夫人瞪着苏笃君，一脸不满，小暖则变了脸色。


    「两位夫人，」苏笃君作揖，「忽然前来打扰，请勿怪罪。」

 第二十八章

    「苏公子客气了。」鞠夫人笑道，「都是一家人，请坐，快请坐。一道儿用膳如何？廷毓也是的，怎么不早派人回来通报一声？?」


    「我跟笃君哥哥混了一个下午，临时想起带他回来吃个饭，」孙廷毓笑道，「没料想，撞到你们正吵得不可开交。」


    孙柔嘉回过神来，连忙用绢帕捂额前的伤，生怕自己失仪，叫苏笃君笑话。


    「长姊，你没事吧？」孙廷毓关切地问道，「我房里有药，立刻替你上一些如何？」


    「不打紧。」孙柔嘉道，「蹭破点皮而已。」


    「怎么不打紧？」苏笃君却凝视着她，语气温柔，「我可不希望日后的妻子额上有块疤。」


    这话听来虽没什么，但「妻子」两个字却让孙柔嘉心头一暖。


    「太太，」孙廷毓对桑夫人笑道：「你这心也操得过甚了，笃君哥哥将来纳不纳妾，纳何人为妾，怎么现在就开始操持了？你也不问问笃君哥的意愿，若传扬出去，恐怕会说咱们孙家太欺负未来的女婿了。」


    「对啊，」鞠夫人亦打着圆场，「别人会说咱们太贪心，嫁了一个女儿不够，还要再嫁一个义女。」


    桑夫人脸色苍白，全身颤抖着，小暖连忙扶住她。


    「将来若真要纳妾，我也不会纳小暖。」苏笃君明明白白地道。


    此语一出，四下皆惊，谁也没料到他竟会拒绝得如此决绝。


    「有些话还是说清楚的好，」他继续道，「小暖呢，若留在这孙府里当义女，自然是她的造化，但若她要再回我们苏家去，断无可能了。」


    「公子……」小暖大骇，泪珠顿时在眼眶里打转着，「奴婢做错了什么，公子何出此言？」


    「你自己做过什么，你自己懂得。」苏笃君淡淡道，「上次在清县，你胆敢在慕容县主的菜里下鱼露，让她险些犯病身亡。你惹出此等大事，我没向慕容家禀明，已是给你一条活路，你再使坏心眼，可怪不得别人了。」


    什么？孙柔嘉愕然，上次那鱼露是小暖放的？


    「奴婢……」小暖顿时无言以对。


    「娶妻纳妾皆要一个贤字，你此等心肠，苏某不敢接纳。」苏笃君道：「望你好自为之，也别再撺掇桑夫人替你出力。你的身世，未必如桑夫人所想，我只是懒得去寻什么证据证明你的出身，但求你安分，若不安分，也怪不得我。」


    这番话中字字直击小暖的要害，吓得她一张小脸花容失色，如老鼠般缩到角落里。


    「两位夫人，」苏笃君又道：「恕晚辈无礼，发生了这番争执，想必这顿膳是用不好了，容晚辈带柔嘉出去用膳，也好缓和一二。」


    他嘴上说要缓和，然而态度却强硬得很，目光慑人，容不得有谁反对。


    「你们去吧。」鞠夫人笑道：「好好吃点东西，今日之事就当没发生过。」


    苏笃君颔首，拉了孙柔嘉的手便往外走，让她想拒绝也不成，只能任由他牵着。


    孙柔嘉从来不知道，原来他这般强势，一直以来他都是温文儒雅的，不过见他为自己强硬起来，她心中倒是窃喜，彷佛寻着了靠山，心灵有了依归。


    她本以为他会偏帮小暖，毕竟小暖是打小伺候他长大的，然而，他却毅然决然地站在她的身侧，着实出乎她的意料。


    他从未对小暖动过情，当她意识到这一点，不由暗自雀跃……


    马车摇摇晃晃，孙柔嘉一路沉默着，一双眼睛时不时偷瞄着苏笃君。


    这种沉默，温柔而静谧，与平时的尴尬不同。两人近在咫尺，与他的心跳声都离得那么近，然而，她却很平静。


    唯有熟悉得不能再熟悉的人，才会让她如此安定，什么话也不必说，因为不必客气，就算没有端着礼仪，也不怕得罪。


    她喜欢此刻的感觉。


    「听廷毓说，你喜欢吃酱鸭舌？」苏笃君忽然道，「我知道有间酒楼的鸭舌不错，这便带你去。」


    哦？原主喜欢那玩意儿吗？不过，现在的她彷佛也不讨厌这东西呢。对于他的小贴心，孙柔嘉只有高兴。


    「今日算是彻底把我母亲给得罪了，」她想了想，又叹气道：「只怕日后你们不好相处呢……」


    「不好相处便不好相处吧，反正也不住在一块儿，」苏笃君道，「倒是你，得担心了。」


    「我无所谓的，」孙柔嘉道：「反正母亲一向待我如此。」


    其实她并不愿意与他诉苦，但他既然看见了，她也不打算回避这个问题，说开了也好。


    「你们的家事，我也听廷毓提起过一些，」苏笃君怜惜的望着她，「从小到大，也不知你是怎么过来的。」


    孙柔嘉抬头看他，他在同情她吗？若换了从前，好强的她未必需要别人同情，但现下却很喜欢他此番暖心的话。


    「你放心，」他又道：「将来过了门，也不必与桑夫人勤来往，逢年过节送些礼回去也就是了。」


    过门？孙柔嘉一怔。


    难道，他真打算娶她，不打算退婚？


    「怎么？」他看着她愣怔的神情，笑道：「你还是不打算嫁给我吗？」


    「我以为……」孙柔嘉不由结巴起来，「我以为眼下维持这婚约只是权宜之计。」


    「事到如今，也没有别的办法了。」苏笃君道：「皇上都要封你为县主了，欺君之罪可担不起，看在这个县主的头衔上，这亲就成了吧。」


    他语气十分随意，她却听出了几分诚恳，感觉他绝非顺口说说那么简单。


    「笃君——」第一次，她唤了他的名字。


    只觉得这一刻亲昵至极，他的名字就这般自然而然唤了出来，没有刻意，亦无唐突，他听在耳中，似乎也没觉得有不妥。


    「我还以为……」她犹豫道：「你日后要娶那位姑娘呢。」


    「谁？」他反问。


    「就是你恋慕的那个姑娘啊，」孙柔嘉道：「你跟我提过的。」


    「哦，她啊。」苏笃君意味深长地笑了，「她也是要娶的。」


    「……要纳她为妾吗？」孙柔嘉凝眸。


    「你不介意吧？」苏笃君依旧笑着。


    「我……自然不会说什么，」就算心底难熬，终归别人才是先认识的，她抢了这段姻缘，本就理亏。


    「若是迎为平妻呢？」他冷不防地又问了一句。


    「平妻？」孙柔嘉发现自己身子微颤，「……也好吧，总之，我不会怠慢她的。」


    要她和那姑娘如同桑夫人与鞠夫人那般相处吗？表面上很平和，也没闹到非要争宠不可的地步，将来年纪大了变做妇人，其实都是一样的。


    然而，纵使与他做这样举案齐眉的夫妻，她到底意难平。


    「真的？」苏笃君盯着她，「方才看你那般拒绝小暖，我还以为你绝不会让我纳妾呢。」


    「小暖不同，」孙柔嘉反驳，「她又不是你心心念念的那位姑娘。我当时想着，若纳了小暖，将来那位姑娘可怎么办呢？」


    「其实，多纳一个也无所谓。」苏笃君故意笑道。


    「我总觉得小暖有些厉害，」孙柔嘉道，「我若嫁给你为妻，或许还能压制她，可那位姑娘听来性格十分柔弱，或许不是小暖的对手呢。这等麻烦事既然是我家引起的，自然要在我家先了结了才行。」


    「想不到你考虑得这般周全……」苏笃君微微叹息，「难为这个时候，你却全然为我着想，不顾自己。」


    孙柔嘉忍不住暗笑，呵，她哪有这般伟大，只是不想给他添乱罢了，即使此生无缘，她也希望他平平安安，快快活活的。


    「你想见见她吗？」他忽然道。


    「啊？」孙柔嘉瞠目，「谁？那个姑娘？」


    「对，想见吗？」他复问道。


    「我……」这突如其来的，她如何作答？


    她心里是好奇的，然而也是纠结的。她不太确定，若见了对方，自己能否镇定自如。


    「若日后必须相见……」她呆怔片刻，缓缓道：「那就见见吧。」


    该来的，迟早要来。长痛不如短痛，她也想看看，自己到底哪里比得过对方，或者哪里不及。


    「是远远地看上一眼，还是正正式式的见？」她问道。


    「你希望是哪一种呢？」苏笃君道，「随你喜欢。」


    「正式约她一见，她会乐意吗？」孙柔嘉一颗心提了起来，「她已经知晓了你待她的心意，同意嫁给你了吗？」


    「她成许还f知晓我待她的心意，」苏笃君却答道，「不过，她应该乐意见你。」


    「哦？」孙柔嘉万般迷惑，「那她知道我是谁吗？」


    「知道的。」苏笃君亦答。

 第二十九章

    这对话怎么感觉这般奇怪？那女子若不知晓苏笃君心思，便断没有见自己的必要啊。孙柔嘉皱眉想着，难道只当是交个朋友吗？


    「她若不喜欢我呢？」孙柔嘉顾虑地问道，「那我……」


    「那你还肯嫁给我吗？」苏笃君的问题再度让她始料不及。


    「我……」孙柔嘉越发难以启齿，「这……好像不该问我，该问你愿不愿意娶我才是吧？」


    「我愿娶，你愿嫁吗？」苏笃君依旧把问题抛还给她。


    她思忖许久，总觉得哪里不妥，彷佛遇到了一个陷阱，然而，她情愿往里跳，即使待在他设计的陷阱里，也比在别处要快乐得多。


    「我愿意。」她点头。


    「无论怎样都愿意？」他与她四目相触。


    「就算你要迎那位姑娘为平妻，我也愿意。」孙柔嘉终于给出最终的答案。


    十分卑微，但她已经想明白了，没有什么比跟他在一起更重要。


    三妻四妾既然是古代大多男子必不可少的事，她又何必介怀？若嫁给其他人，只要留在这个时代，也是避免不了的。


    所以，她宁愿嫁的是他。


    「明日，我带你去见她。」苏笃君浅浅而笑，「人家也未必真肯嫁我呢，所以，先不必担心。」


    这语气好像是在故意逗她玩，不过，她喜欢看他的笑眼，弯弯的，亮如春水，灿若明辰。彷佛有月华投射在他脸庞上。


    她想待在他身畔，就这样一辈子待着。


    【第十四章 水中的佳人】


    苏笃君推开书斋的门，坐至桌案边。每天晚上，他总要看一看案上的画卷，飮上一盏茶，而后再处理公文，这几乎成了一种习惯。


    这画卷，他从染川带到京城，千里迢迢。


    画上，是他的肖像，其实画的并不完全相像，然而神韵却掌握得很好，想来，是仔细琢磨了一番的。


    他抚了抚落款处——春晓居士。


    第一次看到这个名字，大多人会以为是个男子，或者是个俗人，只有他知道，名字的背后有着一张清秀腼腆的面容。


    他记得初次见她，第一个印象就是一个跟在慕容县主身后的小可怜。听闻她是个官家小姐，却感觉像个奴婢。


    慕容翎时常喝斥她，她也任骂任怨，完全没有千金的尊严。


    那时候，他初到清县任职，深知这里水深，他觉得要提防府尹孙仲尧，因其任府尹这些年来，清县的县尹死了一个又一个。


    而她是孙仲尧的女儿，他想，若要调查孙仲尧，必得先从她和孙廷毓姊弟俩着手。


    所以，他先接近孙廷毓，结果倒是从孙廷毓的口中，知道了许多关于她的趣事。


    有一次，慕容翎赏了果子给她，似是故意戏弄她，那些果子都酸得很，然而，她全吃光了，因为她怕得罪慕容翎。


    她咬着酸果子，眼中泛出泪花的模样，让他第一次有了怜悯之心。


    还有一次，他在街上看到她母亲责骂她。那天好像是七夕灯会的日子，也不知她的母亲为何勃然大怒，不顾体面，就这样站在街边骂她骂了半个时辰。


    所有的人都在围观，在一旁窃窃私语、议论纷纷。


    她垂着头，乖乖挨骂不敢顶嘴的模样，让他再度垂怜，从此心里对她有了特殊的印象，直到那一天，他看见她在放河灯，像是在为心上人祈福。


    他很好奇，她的心上人到底是谁？她平日大门不出二门不迈，又何来心上人？


    当从水中捞起河灯的一刹那，他怔住了。


    那灯上，竟写着他的名字。


    彷佛是暗中倾慕了他很久很久，她在祈福的时候，也不知该写些什么，只写了四个字——平安喜乐。


    呵，好寻常的愿望，却又似乎很难实现。


    他把那盏河灯放回去，彷佛在助她完成心愿般，他发现，看着那河灯缓缓漂远，他不禁微微笑了。


    从那以后，他开始更加注意她，就像她暗中注视着他一般，他也在偷偷凝视着她。他总想着当他卸了任，可以正大光明去她府上正式认识她、跟她说话，向她提亲，但连他自己也不知道，这一天何时才到来。


    倘若，她的父亲真的参与了什么违法的勾当，他会网开一面吗？


    就这样一直矛盾着，所以，他迟迟没能正式认识她，跟她正经说上一句话。


    直到有一天，传来消息，说她不慎摔伤了，患了失心症，忘了许多事情。


    他很惊讶，也想着她是不是再也记不起他了？那些往昔暗生的情愫，她可否还记得？


    呵，大概他是痴心妄想。她连最最清楚的事情都不太记得了，哪里还会忆起那些暧昧不明、难以捕捉的小事？


    他有些后悔，后悔没能早一点跟她多说几句话，待到再度与她在河滩相遇，只能假装成陌生人。


    如今，他对她而言，也只是一个定了亲的对象，称不上太熟稔。


    苏笃君微微叹息，将画卷收好。或许，时机已经到了，再等下去，对他真是折磨。


    这一次，他要趁来得及的时候，做该做的事。


    孙柔嘉站在河堤边，等待苏笃君的到来。


    她忆起那天晚上与他一块儿放河灯的情景，心中微动，可惜现在是白昼，这水岸边亮晃晃的，不似那晚月色朦胧。


    今日，他说会带心上人来见她，天知道，她是鼓了多大的勇气，才有办法站在这里。她突然后悔了，不该答应他来此的，然而现在打退堂鼓却有些迟了，她只盼等会儿不要失态才好，若是她忍不住脸色紧绷，眼眶含泪，那才糟糕。


    「柔嘉。」身后，有人唤她。


    他来了，终于来了。


    虽然这样亲近的呼唤让她欢喜，但此时此刻听到他的声音，还是让她心头一颤。


    她几乎不敢回头，因为害怕看到站在他身侧的女子。


    然而，她不得不回头，自己做出的决定，总要去面对。


    回眸之间，她却吃了一惊，「怎么回事？那位姑娘呢？」


    他只身前来，身畔并无旁人。


    「哦，她早来了。」苏笃君微笑道。


    孙柔嘉奇怪地四处张望，人早就来了，那是坐在附近哪间茶水铺子里纳凉吗？


    说不定……对方也在暗中观察着她？


    孙柔嘉只觉得有些窒息，想说什么，却又半晌说不出话来。


    「来，我带你见见她。」苏笃君上前道。


    她点点头，他却忽然牵过她的手，这让她有些茫然。


    他与她之间，从来没有这般亲密的举动，他与她执手相握，他掌心的温度这般真实，却似梦境。


    因为怕她退缩，所以他才会主动牵她的手吗？又或许是他心存愧疚，对她还有一丝怜悯？毕竟作为他未来的妻，要去见他真正的心上人，对她来说终究有些残忍。


    然而，他却带着她下了码头，站在离河水很近很近的地方，只要轻轻弯腰，便能掬起清水。


    「看。」他说。


    「什么？」她迷惑的望着他，不解其意。


    「我心仪的女子，她就在水中。」苏笃君笑意更深。


    什么意思？该不会那人是水妖吧？


    孙柔嘉结结巴巴地道：「什么意思？她去世了吗？失足落水身亡的？」不过，看他那笑咪咪的模样，彷佛又不太像，心爱的人过世，哪可能笑得这般欢快。


    「你在水里看到了什么？」他哭笑不得。


    「水啊……」她傻呆呆地答。


    「还有呢？」


    「两岸的倒影？」或者，路过的船帆？


    「你那心仪的女子长得还不错呢。」孙柔嘉望着清澈的河水，嘴角翘起一个美丽的弧度。


    「比京城许多名门闺秀都漂亮。」他答道，「苏某的眼光向来不错。」


    她喜欢漂亮这个词，所谓「丝欲沉，如在水中时色，谓之漂亮」，昔日用来形容丝之色光灼然，后人以喻女子，无比贴切。


    她看着水中的自己，或许因为心中欢喜，顿时满面光华。


    他靠近一步，离她很近很近，她便顺势倚在他的肩头。


    生平第一次，与一个男子如此亲昵，而且还是她心爱的男子，上苍真待她不薄，这段时间她所有的彷徨、忧伤，都得到了补偿。


    她想到从前的孙柔嘉，着实比她可怜了许多，所幸对方的魂似乎还残留在身体里，从今往后，她会把她们俩当成一个人。


    她要代原主活下去，活得更好，爱她所爱，这样的话原主若真有残存意识，应该也会欣慰吧？


    「苏笃君，我要嫁给你。」她依着他的肩头，轻声说道：「这辈子，只嫁你。」

 第三十章

    河畔无人，这个白昼，世人都在岸上忙碌，彷佛只剩下他们俩傍水而立，她这句话也只有他听到。


    孙柔嘉回到家中的时候，还是有些恍惚。


    方才经历了那么一场天大的欢喜，任谁都会沉沦其中，一时无法自拔，她觉得接下来的好多天，她大概都会如此。


    她在花园中坐了一会儿，傍晚风凉，已经立秋了。


    夏天就这样过去了。经历了这样多的事情，她还能平静地坐在这里，心里不由感慨。其实，她很喜欢夏天，白昼很长，夜晚很短，彷佛可以少一些黑暗忧郁，多一些阳光明媚的心情。


    有人从回廊的那一头走来，她不经意地抬眸，来者竟是小暖。


    说实话，她并不喜欢小暖。这些日子，小暖巴结着桑夫人，给她脸色瞧，她就更讨厌这丫头了。


    然而，此刻她发现自己忽然变得宽容许多，那些曾经看不顺眼的，她都不再计较。


    「大小姐，」小暖竟主动地唤她，「奴婢有礼了。」


    「母亲今日可好？」孙柔嘉顺势问道。


    「义母闹着要回染川去呢，」小暖淡笑道：「这订婚宴，夫人怕是不愿意出席了。」


    「也好，」孙柔嘉点头道，「不出席就不出席吧，你若想陪母亲回去，也是可以的。」


    小暖脸色微凝，没料到本想刺激孙柔嘉，她却一副无所谓的态度。


    「大小姐果然并非义母亲生，」小暖继续道：「否则这订婚宴，哪有女儿不在乎母亲不来的道理？」


    「我呢，这十几年来费尽心思想讨好母亲，」孙柔嘉不甚在意答道，「不过，后来我发现并没有什么用。」


    「那是因为大小姐总是违逆义母的心意，」小暖讽刺道，「难怪讨不到什么好。」


    「倒不是什么违逆不违逆的，」孙柔嘉道，「我母亲神志时常不清，任你如何讨好，她旧病发作时，全都抛诸脑后，我也看开了。」


    「我倒没觉得义母哪里不清醒，」小暖执拗道：「比如，她待我就一直很好。」


    「对啊，就因为待你太好，所以才是糊涂。」孙柔嘉反将一军。


    闻言，小暖不由面露愠色，「大小姐此话何意？」


    「你是什么出身，什么来历，你自己也该清楚。」孙柔嘉正色道：「若不清楚，回豫国夫人府里问一问，想必，那些老仆们都知道。」


    小暖怔住，杏眼圆瞪。


    「你以为冒充柔敏，博母亲一时欢心，就万事顺遂了？」孙柔嘉叹一口气，「可惜，不过是非分之想。」


    「大小姐亦非孙家骨肉，」小暖反驳道，「然而如今也过着天上一般的日子，奴婢为何就不能？」


    「怪只怪你自己来迟了，」孙柔嘉道，「我如今马上要被封为县主，嫁入苏府，还掌管孙家商铺。你有什么？只能凡事倚仗着母亲替你做主，否则什么都做不了。」


    她从来不喜欢说这些刻薄的话，不过，面对像小暖这样的人，她实在没必要客气。


    「我家公子就一定会娶你？」小暖全身发抖，「不过是因为豫国夫人与皇上做主，权宜之计罢了。」


    「哦，你家公子可是同我说了，他一定娶我。」孙柔嘉浅笑。


    「他跟你才认识几日，有何深厚情感？」小暖脸色煞白，却仍旧嘴硬，「分明我才是与公子青梅竹马的人。」


    「这与认识多久无关，」孙柔嘉道：「只与喜不喜欢有关。」


    「公子说过他喜欢你吗？」小暖扬声道，「我还没见过公子对哪个女子特别动心呢，他至今不娶，就是因为找不到让他特别喜欢的人。」


    「没有吗？」孙柔嘉淡淡道：「你若熟知他，也该知道他书斋里有不少春晓居士作的画吧？」


    「那又如何？」小暖道，「古玩铺中淘来的，有什么稀罕吗？」


    「你可知，那春晓居士是何人？」孙柔嘉反问。


    「我没兴趣知道。」小暖答道。


    「不过，你家公子可是知道的，」孙柔嘉抿唇而笑，「我也知道——春晓居士，其实是个女子。」


    「是吗？」小暖不服气地答，「那又如何？这女子是谁，我可从没见过。你以为你胡诌说这是我家公子心仪之人我就会信吗？」


    「哦，那人是我。」孙柔嘉冷不防地道。


    「什么？」小暖愣住，似没听清。


    「春晓居士，是我的雅号，」孙柔嘉道，「那些画，也是我画的。」


    「胡说！」小暖激动尖叫，「从来没听公子提起过你，公子也不可能收藏你的画！就算有，也是巧合！」


    「是巧合，还是刻意，到时让你家公子自己来说吧。」孙柔嘉忽然打了一个呵欠，「我有些倦了，得去歇歇。今日与你家公子在河岸边散了好久的步，脚都软了。」


    「你嫁不成的！」小暖怒不可遏，终于忍不住道，「我会让你嫁不成的！」


    「凭什么呢？」孙柔嘉依旧是满不在乎的口吻，「就算你能说动母亲反对，豫国夫人呢？她可是很喜欢我的。」


    「我总有法子，你等着瞧。」小暖咬牙道。


    「那我就拭目以待，」孙柔嘉道：「可别让我失望了。」


    她若怕小暖威胁，那才怪呢，如今小暖的手中除了桑夫人，哪还有别的牌。


    其实，她同情这个女孩子，毕竟她曾经也品尝过爱而不得、暗恋无法抒怀的滋味，真的很不好受。


    但她不会像小暖这般千方百计地使心机，纵使阴谋诡计有万般，那又如何？依旧得不到他的心。


    「小暖，」孙柔嘉道，「有一句话我倒想劝你。若你当初不曾害慕容县主，或许笃君还会觉得你是个善良的丫头，日后也不是没有做妾的机会，奈何你自己把这一切都给毁了。不论他喜不喜欢你，今生也不会再亲近你。」


    「我当初……」小暖有些哽咽，「我当初难道不是为了公子好吗？若非我放了那几勺鱼露，公子恐怕早被逼迫得跟慕容县主成亲了，还能轮到你？」


    「为了你们公子好？」孙柔嘉道，「你差一点就害他得了一个谋害县主的罪名！为何事到如今，你仍不知错？」


    「只要能成事，怎会是错？」小暖冷冷道：「似此刻这般心如刀绞，那才叫错！」说完，她转身而去，绕过回廊，穿过跨院，消失在影壁的那一侧。


    孙柔嘉只得由她去。


    本来，她也残存了一点好心，想劝劝对方，然而对方像是被嫉妒蒙蔽了双眼，什么也听不进去。


    反正无足为惧，她也懒得去管了，一个小丫头，应该掀不起几层浪。


    她如今只希望顺顺遂遂的准备做新娘。这个亲……应该可以结得成吧？万事倶备，亦不欠东风。


    不过，就因为太在乎，所以她心下仍有些忐忑。


    但她很快告诉自己，要保持喜悦而平和的心。


    【第十五章 父亲大祸临头】


    孙柔嘉坐在葡萄架底下，紫红的葡萄一串又一串垂下来，她顺手摘了一颗，含在嘴里，滋味微酸，但她从没尝过如此新鲜的葡萄，握在手中沉甸甸的，很踏实的感觉，日光洒下，令她觉得万分惬意。


    「小姐，苏公子来了。」小映上前禀报。


    苏笃君缓步而来，脸上虽然依旧平和，但眼底多了一丝不同的笑意，似乎只有看到她的时候才会有。


    孙柔嘉并不起身，仍坐在竹藤椅上，只挪出一方位子，向他招了招手。


    他倒不客气，挨着她坐下，既亲昵，又默契。


    倒是小映看得害羞，微微红了脸，说了句「奴婢去彻茶」，转身就跑掉了。


    「吃葡萄吗？」孙柔嘉若无其事地对苏笃君道。


    「这葡萄应该不够甜。」他倒不上当。


    「你怎么晓得？」孙柔嘉侧睨着他。


    「京里的葡萄一向不甜，」他道，「崎国的葡萄好吃得多，改天遇到崎国商人，买一大箩筐来尝尝，你定会喜欢的。」


    崎国……哦，她知道，地处西北的一处剽杆之国，日烈雨少，种的果子特别甜。


    说起崎国，她倒是想起了一件事，那日父亲与那位神秘贵客的对话间，彷佛就提到了崎国。


    「等下了聘，就该回清县了吧？」孙柔嘉不由打听道。


    「我是该回去了，」苏笃君道：「你若想留在京城多玩几天，可叫我姑母陪陪你。」


    「想来我父亲也要回去了，好歹是府尹，离开这么久，公务堆积如山了吧？」孙柔嘉笑道。


    「那是自然。」苏笃君顺口答道。

 第三十一章

    「你在清县这么多年，算来我父亲也是你的直隶上司。」孙柔嘉道，「他平时在忙什么，你应该知晓吧？」


    「怎么了？」苏笃君凝了凝眉，「怎么忽然想起问这个？」


    「呃……」她犹豫着，该不该对他道出隐秘，「就是觉得……我家店铺的事，你都知晓，那别的也会知晓吧？」


    「有什么不妥的地方吗？」他微微起疑。


    「也没什么，就是听闻清县凶险，」她决定还是先瞒着他，「想着父亲能不能帮助你一二。」


    「其实没有多凶险，」他笑了笑，「你看，我这些年不是都好端端的吗？」


    「听闻前几任县尹都死得蹊跷？」孙柔嘉蹙眉，「这么多年来了，也没追查出什么线索来。」


    「大概是与金矿有关吧。」苏笃君道，「不过我上任以后，金矿之事已经交由北松王打理，我也甚少插手。」


    「北松王？」孙柔嘉一怔。


    「北松王是皇上的亲兄弟，金矿开采之事，也由他亲自督促孙大人去办理，」苏笃君道，「我虽在清县，但从不过问。」


    既如此，那日与父亲密谈的，莫非就是北松王？


    然而，那密谈中提到了崎国，还说要送什么贵重之物入崎，听上去甚是蹊跷，她这心里一直七上八下，总觉不安。


    「说起来，我们当初在清县初遇，」孙柔嘉莞尔道：「是在金河河滩上，你英雄救美——」


    「听来甚是老套，」苏笃君不由被她逗乐了，「你是美人，我却算不得什么剽悍的英雄。」


    「当时，我还一直奇怪，这金矿是归皇上所有，还是归采矿的老板所有？」孙柔嘉道，「那守矿的凶恶之徒，又是谁的手下？」


    「金矿自然是归皇上，不，应该说是归充国库。」苏笃君笑道，「那守矿的护卫是凶恶了些，说来，还是你父亲找来的人呢。」


    「什么?!」孙柔嘉大吃一惊，「我父亲？」


    当初竟是她父亲的手下险些伤害了她……


    「北松王亲自督办开矿，而你父亲负责一些琐碎之事，」苏笃君道：「结果倒是不慎吓着你了。」


    当时，他对那守矿者说，等你们「主人」从京城来……想必，就是指北松王。


    这一刻，孙柔嘉才算得全然领悟，虽然直觉告诉她，孙仲尧与北松王还有一桩不可告人的秘密，但她也不准备再往下打听了。


    只要表面上万事平静，她又何必多管闲事？朝政凶险，能回避则回避吧。


    「甜吗？」她拈了一颗最似玉珠儿的葡萄往他嘴里塞，算是岔开话题。


    显然滋味还是有些酸，不过他稍稍皱眉之后，还是笑道：「出乎意料地甜。」


    因为没料到她竟会主动给他喂食，想到两人之间又亲近了一分，他脸上的表情在微怔之后，变得很是欢喜。


    「这串归你了。」她把葡萄搁到他手中。


    「自己吃着倒不觉得甜。」他却道。


    什么意思？颗颗都要她喂吗？这小子，居然这么滑头……孙柔嘉呶呶嘴道：「这么一大串，我的手岂不是会酸死了？」


    「或许有别的办法，不必手酸，也会觉得很甜呢。」他却道。


    「什么办法？」她不由发愣。


    「自己想想。」他意味深长地笑着。


    孙柔嘉觉得，他这笑容彷佛有些不怀好意……可惜，倒也难不住她。


    「对了，」她道，「我想起来了，你凑近些，待我悄悄告诉你——」


    「什么？」他一向狡猾，这瞬间倒傻了，很轻易地就中了计。


    她凑到他的耳畔，沉默了片刻，冷不防在他耳垂上轻轻一吻。


    呵，他的耳朵长得颇有趣，耳垂白嘟嘟的，白皙而柔软，像一颗棉花糖。她早就想摸上一摸，亲上一亲。


    今天终于偷欢成功，得偿所愿。


    苏笃君显然被吓了一跳，本来是他主动挑逗，但她会如此大胆却出乎他的意料，整个人顿时僵住了。


    孙柔嘉不由哈哈大笑，认识他这么久，像这般老实巴交的模样，她还是第一次见呢。「你从哪里学来这招？」他有些狐疑地盯着她。


    该不会不高兴了吧？觉得她放浪吗？


    「书上。」她低声道，「难道你不看这些杂书？」


    他彷佛意会，随即笑了，「也看，或许比你看得还多些呢。」


    「哦？看了什么，也告诉告诉我呗。」孙柔嘉听着自己的嗓音越发魅惑。


    奇怪了，她一向见了男人拘束，这一刻简直成荡妇了，果然爱情会让人变坏……


    「等以后，」他忽然搂住她的肩，呢喃道：「等成了亲，我再慢慢告诉你——」


    若不是在这天光日影底下，若不是这花园中人来人往，说不定他会做出什么出格的举动，因为孙柔嘉发现，他的耳朵在发红。


    他的双颊也在发烫。这一刻，他们离得这样近，那温度似乎可以隔空传递过来，感染到她的心。


    她有点后悔，不该点燃这把火的，烧得她自己也浑身难耐……


    今天是正式下聘的日子，按规矩，孙柔嘉须得待在自己的闺房里，一整天不得出户，如此，才能显示大家闺秀之矜持。


    不过，坐在窗前，却能清晰地听见大门处的锣鼓喧嚣之声，还有阵阵炮竹的声音，好不热闹。


    孙柔嘉从前觉得，这些个喜事十分俗气，此刻却能体会到其中欢喜。


    别管多俗，只要吉祥欢乐即可，人逢喜事，不过取个好彩头，不是吗？


    「小姐、小姐！」小映匆匆忙忙跑进来，脸色不太好看，彷佛是出「什么大事。


    「怎么了？」孙柔嘉心不由一紧。


    「那个……」小映欲言又止，「那个……」


    「该不会是聘礼还没到吧？」吉时已到，按说，也该来了。


    「不不，姑爷已经送了聘礼来，足足几十个大箱子，送礼的队伍从街头排到街尾，整个京城都轰动了。」小映道。


    「那你还这么慌张做什么？」孙柔嘉笑道。


    「可是……一直找不到老爷。」小映却答道。


    「什么？」孙柔嘉愣住，「爹爹没在正厅迎客？」


    「都是大公子在迎客，」小映道，「鞠夫人陪着女客们在花厅饮茶，说好等苏姑爷到了，一并出门相迎的，然而迟迟不见老爷的身影。」


    「父亲是否还在整理衣冠？」孙柔嘉蹙眉。


    「鞠夫人已经前院后院都找过了，老爷真的不见了。」小映一脸惊恐，「小姐，你说，老爷会去哪呢？今天也没见他出门啊……再说这样的大日子，老爷不可能不说一声就出门啊……」


    「我去瞧瞧。」孙柔嘉起身道。


    「不不不，小姐，」小映连忙道：「按理，你今天不能抛头露面。」


    「现下前厅的状况如何？」孙柔嘉问道，「客人们如何议论？」


    「客人们也是莫名其妙，」小映道，「本来桑夫人一直待在房里，这会儿也由小暖搀着，到前厅来了。」


    看来事情真的闹得很大，她只怕孙仲尧不在，孙家便没了做主的人。鞠夫人与桑夫人谁也不服气谁，孙廷毓年纪又还小……


    「小映，」她思忖片刻，吩咐道：「你去前厅，悄悄把苏姑爷叫到我房里来。」


    「小姐？」小映一惊，「不妥吧……」


    「凭你的聪明，定有法子把他悄悄叫过来，而不被人发现。」孙柔嘉道，「我有要紧的话要对姑爷讲，你快去吧。」


    「好。」小映犹豫片刻，答道：「奴婢遵命。」


    小映连忙去了，过了半晌，终于把苏笃君给领来。


    苏笃君站在檐下，并没有进屋，孙柔嘉便隔着窗子与他说话。


    「按规矩，咱们今天不能见面的。」苏笃君笑道。


    「隔着窗子呢，算不得真正见了面。」孙柔嘉答道。


    「其实我素来不拘礼，」他道，「只是怕不吉利，心想着不怕一万只怕万一，所以还是得守规矩。」


    他如此说，可见对这门亲事的郑重，令孙柔嘉心中不由泛起一片暖意。


    在这彷徨的时刻，有他在，她的心情也没那么忐忑了。


    「听见父亲忽然不见了踪影，孙柔嘉问道：「到底怎么回事？」


    「我猜，大概与北松王有关。」他答道。


    「北松王？」她疑惑这有何相干？


    「听姑母说，」苏笃君压低了声音，「昨晚皇上宣了大将军穆定波进宫，或许，要查抄北松王府了。」


    「这……」孙柔嘉凝眸，「北松王究竟犯了何事？」

 第三十二章

    「听说，染川的金矿出了差错，有些金子不翼而飞了。」苏笃君道。


    「怎么会？」孙柔嘉瞠目。


    「金子究竟少了多少，我姑母也不知，总之数量应该很大，否则也不会惊动皇上。」苏笃君道，「其实，我也知晓，平素他们开矿时私藏一些，皇上也是睁一只眼闭一只眼，毕竟办事辛苦，但此次竟动用穆将军监视王府，可见事态严重。」


    「那我父亲……」孙柔嘉揣揣地道，「他会牵涉此事吗？」


    「原本我以为并无多少牵连，」苏笃君道，「可今日岳父失踪，我才恍然大悟，你父亲脱不了干系。」


    「那怎么办呢？」孙柔嘉急道，「会不会是皇上把我父亲给囚禁起来了？」


    「一开始，我也想过此种可能，但皇上一向看重我姑母，断不会在今日就囚禁岳父，」苏笃君摇头，「好歹也会让我们把这场订婚宴办完。」


    「那……」孙柔嘉有些六神无主，「那父亲会去哪里？会在北松王府吗？」


    「北松王府已被穆将军监视起来，断不会让涉案的人进去的。」苏笃君道，「岳父若在那里，我应该早就得到消息了。」


    「所以……」孙柔嘉清楚，这只有一种可能了。


    「大概是岳父听闻了风声，自己先逃出京去了。」苏笃君与她的想法出奇地一致。


    「这可怎么办呢？」孙柔嘉抿了抿唇，「叫我如何跟两位太太交代？现下前厅的客人又怎么办？消息传出去，我们孙家还有何颜面？」


    「你放心，」苏笃君却道，「方才我已与廷毓商量了，一刻钟之后，便让他告诉宾客，说岳父因为欣喜过度，早起犯了头疾，昏倒在院中，无人发现。现下被仆人救起，已请了太医诊治，今日订婚宴暂缓，请各宾客先散去再说。」


    没想到，他急中生智，也算想出了一个对策。


    这样艰难的时刻，幸亏有他。他那声「岳父」虽然叫得太早，但听在她的耳里却十分欣慰。


    「好，你去吧。」她轻声道。


    苏笃君并不急着离开，而是推开窗子，伸进一只手。


    他半句话也没有说，然而她很明白，这个举动是什么意思。


    她亦抬起手来，与他的指尖微微触碰了一下。


    一刹那，他的大掌立刻覆盖了她的十指，紧紧地握着，停留了好几秒，或者好几分……


    她不太确定，似是一瞬，却似永恒。


    随后，依旧沉默无言，他的脚步声远去了，留下她依窗站着，心跳犹剧烈。


    孙柔嘉忽然觉得，这一生就算陷在穿越时空的混乱里，他也是这恶梦中唯一光明的存在，就像打游戏时获得的一张救命符，能助她屡屡化险为夷。


    也不知父亲此刻在哪里，身上是否带够了银两？追捕他的人，是否会找到他的踪迹？孙柔嘉不知道孙仲尧涉案有多深，然而她已视他为亲生父亲，这一刻，不由为他担心起来。


    这些日子，其实孙仲尧待她很不错，她懂得感恩。


    晚膳的时候，桑夫人与鞠夫人自然是心急如焚，但她也不能把自己知晓的秘密告诉她们，所以她一直低着头，什么也不说。


    孙廷毓应该了解一些状况，但苏笃君也嘱咐过他了，所以他也跟她一样缄默。


    好不容易，夜深人静，大家都倦了、散了，孙柔嘉却全无睡意。


    这轰轰烈烈的一天，本该是她人生中最美好的日子，忽然被搅黄了，想来，不少人都在看她的笑话吧？


    然而她并不介意，与生死攸关的大事相比，面子不值一提。


    砰——


    有什么敲打在她的窗棂上，似乎是一枚小石子。


    「廷毓，是你吗？」孙柔嘉道。


    通常只有廷毓会在半夜这样胡闹。


    然而，窗外夜色沉深，无人回答。


    她看了看一旁的小映，见守夜的小映已经和衣在小榻上睡熟了，想到要是喊了小映起来，大概这丫头比她还害怕，就决定不喊她了。


    砰——


    又是一声。


    孙柔嘉蹙了蹙眉，亲自举起一盏灯，打算到院中瞧瞧。


    她的睡鞋很柔软，踏在院中的地砖上，无声无息的。


    有人亦无声无息地站在了她的身后，感觉到身后有不寻常的动静，她连忙转身，定晴一看，心中一骇——


    孙仲尧就站在她的面前，着实把她吓了一跳。


    「父亲！」孙柔嘉叫道。


    「嘘——」孙仲尧示意她噤声。


    「父亲，你怎么在这里？」孙柔嘉捂着嘴道：「女儿以为你出京去了。」


    「说来话长，」孙仲尧道：「早起听闻北松王府要出事，我本想出京去的，然而已经来不及了，只好到后院的柴房里躲了一躲。」


    「父亲你一直在后院的柴房？」这躲了一日，也够难为他的。


    「女儿，快，替我准备一些干粮、银钱，还有换洗的衣服，」孙仲尧嘱咐道：「等早上城门开了，我便乔装出去。」


    「父亲这是要避去哪里呢？」孙柔嘉不由担忧。


    「去崎国躲一阵子。」孙仲尧道。


    孙柔嘉微微皱眉，又是崎国，似乎他与崎国的确有什么秘密的关系……


    「想来，笃君已经跟你说了，」孙仲尧倒是能猜到几分，「染川之事，为父必将与北松王有连坐之责，逃出去，无以对证，对大家都好，也能保全我们孙家。」


    「笃君说了一些，但还有许多他不清楚的事，」孙柔嘉趁机道：「父亲，那金矿究竟是怎么了？听说少了许多？」


    「为父也想统统告诉你，」孙仲尧为难地道：「不过，你少知道一些，或许还安全一些。」


    「这一切，都是北松王的主意？」孙柔嘉道，「若如此，父亲何不进宫指证北松王？也可将功赎罪。」


    「哪有这么简单，皇上如今对北松王是什么心思，谁也摸不透，彷佛还是念着兄弟之情的。」孙仲尧道：「我毕竟是一个小吏，可有可无，皇上到头来，说不定会把事情全都推到我身上。」


    「楚太师也不能帮忙吗？」孙柔嘉道：「父亲是他的门生，替他办过许多事啊！」


    「楚太师门生众多，我这些年来倚仗着他，已经得了许多便宜了。」孙仲尧摇头，「此等危难时刻，哪里还能指望？」


    「我去求笃君，求笃君去请豫国夫人。」孙柔嘉道，「皇上看在豫国夫人的面子上，一定会饶恕父亲你的。」


    「豫国夫人毕竟是女子，再得皇上看重，又如何？」孙仲尧道，「皇上会为了三宫六院做有违朝纲的事吗？何况，豫国夫人也不是他的后宫。」


    左也不成，右也不成，孙仲尧此次真的无路可走了？孙柔嘉很是苦恼。


    「女儿，听我的，」孙仲尧道，「把家里的东西都收好，若皇上怪罪，你倒可以找豫国夫人求求情，想来皇上也不会太为难你们。」


    「父亲……」孙柔嘉鼻尖微酸，眼圈忽然红了，「你真的想明白了？」


    一想到，他这把年纪还要受飘泊之苦，她真的于心不忍。


    「我出去避个一年半载，等事情平息了，就可回来，」孙仲尧宽慰道，「只盼皇上能饶了北松王爷，我也可被赦免。」


    「好……」孙柔嘉感觉到豆大的泪珠顺着自己的脸庞流下来，「父亲，我这就去取银票。」


    所幸，她手里正好有几张面额大的银票，让孙仲尧带在身上，一年之内的用度应该没有问题。


    「父亲，你要保重。」她对着孙仲尧郑重一拜，此去也不知几时才能再见面。尽管孙仲尧做了错事，她的心中终归对他感激无比。


    「你这孩子，为父没有看错，是个能堪重任的。」孙仲尧叹气道：「今后这家里就交给你了，可要你多劳神。」


    「父亲……女儿从前胆怯羸弱，父亲仍然对女儿如此信任，」孙柔嘉道，「实在让女儿受宠若惊。」


    「你这孩子，从前外表文静，但内心也是倔强的，」孙仲尧道，「为父知道你的品性，不显山不露水，不过是藏拙罢了，所以，为父才觉得你可担重任。」


    孙柔嘉微讶，真的吗？从前的原主真是如此吗？呵，看来她和原主还是有相似之处的。「父亲，一路顺利。」她低声道。


    不过，父亲这样出城去，会不会被守城的人识破？萧皇应该下了通缉令，要逮捕他了吧？孙柔嘉猜想。


    只盼时间稍稍有所误差，萧皇以为他真的病了，还在这府中……今日苏笃君确实找来了王太医，希望王太医已被打点妥当，回宫后替他们隐瞒一二。


    上苍保佑，希望如此。

 第三十三章

    【第十六章 小映的证言】


    两日后，萧皇召了孙柔嘉入宫。


    这两日没有孙仲尧的消息，她也派了人去城门口打听消息，似乎一切很太平，没出什么缉拿钦犯的告示，也没逮着什么人。


    孙柔嘉只盼着，萧皇的召见与她父亲无关。


    「参见皇上。」入得殿内，孙柔嘉跪拜施礼。


    这一次，萧皇却没有唤她平身，冷冷的目光掠过她的头顶，令她有种十分不祥的预感。「你父亲可好些了？」萧皇问道。


    「回皇上……」孙柔嘉不由有些支吾，「好多了……」


    「朕已问过王太医了，」萧皇道，「他也说并无大碍。」


    「是，家父头疾犯了而已。」孙柔嘉心虚地垂下眸。


    「可惜你和笃君的订婚宴被搅了，」萧皇道：「最近也没有好日子了，还不知会等到什么时候。」


    「大婚等父亲好起来再办也不迟，」孙柔嘉道，「臣女愿意等的。」


    「可惜，豫国夫人倒是等不及。」萧皇道，「你也知晓，她盼她这侄子娶亲，都盼了多少年了，朕也答应过她，让她早些达成心愿。」


    「臣女的父亲患病，也是没有办法的事……」孙柔嘉答道，「只好暂且让夫人失望了。」


    「大胆！」萧皇忽然厉喝道：「事到如今，你们孙府还想欺君吗？」


    孙柔嘉心下一骇，抬头看向萧皇，却见对方满面怒色。


    难道……东窗事发了?!


    「朕问你，」萧皇道，「你父亲真的病了？」


    孙柔嘉抿唇，一时间不知该如何回答。


    「你父亲这两日，真的在府里静养？」萧皇进一步逼问道。


    「臣女……」孙柔嘉连忙叩首道：「臣女该死！」


    「王太医什么都招了，那日，他根本没给你父亲诊治过，」萧皇道，「你父亲忽然失踪，此事为何不上报朝廷？」


    「回皇上，家父忽然失踪，全府上下人心惶惶，也不知是何故，」孙柔嘉道，「笃君说他会代为打听，臣女便在家里乖乖等消息……」


    「呵，笃君待你一片真诚，你倒好，什么都推到他头上。」萧皇冷笑道：「看来，朕高估了你对笃君的感情。」


    这话説得彷佛她在利用笃君似的，然而，这一刻她能想到的，也只有他。


    他就像是她的靠山，她的挡箭牌，其实她没有多加考虑，便脱口而出了，可现在一想，她真的不该如此。


    「你真不知你父亲犯了何事？」萧皇又质问道。


    孙柔嘉万般纠结，她该如实招供吗？不，无论如何她都要替父亲守口如瓶，若说错半句话，说不定会要了孙仲尧的命……


    「臣女不知。」她答道。


    「好，朕不是没有给过你机会，你既撒谎，也怪不得朕了。」萧皇猛然扬声道：「来人，把殿外之人带进来吧！」


    孙柔嘉心下一惊，回眸望去，就见侍卫押着小映走了进来。


    今日小映分明没有跟随她进宫，为何会出现在殿内？


    孙柔嘉错愕至极，胸中亦涌起万丈恐惧。


    「参见皇上。」小映磕头道。


    「你自己说说，你是什么人？」萧皇淡淡对小映道。


    「民女是孙府的奴婢。」小映颤声答道：「近身……伺候我们大小姐的。」


    「说说，你这两日在孙府里看到了什么、听到了什么？」萧皇又道。


    「奴婢前两日晚上……就是我们大小姐与苏公子订婚那天，」小映道，「正好轮到奴婢守夜，奴婢睡得迷迷糊糊的，忽然听到院子里有人在说话。当时奴婢觉得蹊跷，便起身偷偷出去看了一眼，谁知、谁知……」


    「谁知什么？」萧皇急问道。


    「竟是我们大小姐在跟老爷说话。」小映如实答道。


    孙柔嘉只觉得身体顿时被什么抽空了一般，轻飘飘的，连跪着都感到吃力。说不清是害怕还是绝望，总之，是一种厄运当空，无处可匿的感觉。


    「都说了些什么，你当时听清了吗？」萧皇又问道。


    「有些听清了，有些又听不太清……」小映结结巴巴地道，「好像是老爷犯了什么事，要逃出去，叫大小姐给他备些钱粮。」


    「你这丫头挺老实，倒没有包庇你家小姐。」萧皇道：「好了，朕允你出宫去，回孙府告诉主母们一声，就说你家小姐要留在宫里几日，不要挂念。」


    「是……是……」小映瑟瑟发抖，不敢看孙柔嘉一眼，迅速随着侍卫去了。


    孙柔嘉心里迷雾重重，按理说，小映不会出卖她，她素来待这丫头不错，小映也是懂得分寸的人。


    况且事关孙府安危，小映一个丫头就算心里没数，为求自保，也不可能这样随便地就入宫上报萧皇啊……


    好像哪里不太对劲，她总觉得这幕后另有黑手。


    「现下你无话可说了吧？」萧皇道。


    「皇上恕罪，」孙柔嘉道：「臣女确实不知家父犯了何事，为何要掩人耳目，逃出京去。那晚家父叮嘱臣女不要告诉别人，臣女只得遵从。」


    不能招供，有些事，打死也不能招供，只要撇得干干净净，说不定还能保全孙家。


    「孙仲尧现在何处？」萧皇却问道。


    「臣女不知，」孙柔嘉摇头，「应该是已经出京去了吧……」


    「这两日，朕派了人在城门看守，」萧皇道，「可以肯定，你父亲并没有出城。」


    「那……臣女就不清楚了。」孙柔嘉答道。


    「孙仲尧在京中可另有落脚的地方？」萧皇又道。


    「回皇上，臣女家在京中只有几间商铺，」孙柔嘉道，「皇上可派人一一去查看。」


    「你真的不知？」萧皇盯着她，「倘若你能告知孙仲尧的行踪，朕便放你出宫去，赦你无罪。」


    萧皇的话，无疑是天大的诱惑。


    然而，她依旧答道：「臣女不知，臣女真的不知。」


    「那你就去天牢里待着好好想一想吧，」萧皇道，「几时想起了线索，就来告诉朕，朕再放你回家。」


    假如，她一辈子也想不到呢？会被囚禁一辈子吗？


    生平第一次遭遇这样的祸事，彷佛世界末日来临，她独自站在街头，看到天地间掀起了比大厦还要高的海水，向她倾覆而来……而她，无处可退。


    她真的不知该怎么办了。


    小映绕过回廊，看到小暖在葡萄架下等她。


    葡萄架一直是孙柔嘉最喜欢的地方，此刻小暖却怡然自得地坐在那里，摇着团扇，彷佛她已将孙柔嘉完全取代了。


    「二小姐。」小映上前，低声唤道。


    「刚从宫里回来？」小暖微笑着瞧着她，「见到你们大小姐了？」


    「见了。」小映垂眉道。


    「那些话都对皇上说了？」小暖又问。


    「说了。」小映咬了咬唇。


    「事情办得不错，」小暖莞尔，「听说，你们大小姐最喜欢这座葡萄架，可惜，这几天她都不能在此纳凉了。」


    「二小姐，我已按你的吩咐把一切都办妥了，」小映道，「你答应我的事呢？」


    「放心，你与苏府小厮幽会的事，我不会说的。」小暖道。


    「我并非怕这个，我们大小姐心善，苏公子也是宽容之人，只要求求他俩，终归会同意我与刘慕的婚事。」小映急切道。


    「我知道，你是缺钱，」小暖从袖中抽一张银票，在她面前扬了扬，「瞧，已经替你准备好了，够你那刘慕哥哥去还债了。」


    小映一把夺过银票，仔细地瞧了又瞧。


    「这些钱呢，也够你们小俩口将来过日子，」小暖笑道：「不过，你刘慕哥哥人太老实，就别学人家做什么古玩生意了，这次亏了大本，也该长点教训。」


    「那是我们自己的事。」小映心头堵着一口气，「二小姐，你也答应过我，会保大小姐平安的，对吧？」


    「你这丫头要求可真多，」小暖道，「怎么，出卖了主子，这下又愧疚了？」


    「你说过，苏公子会保护我家小姐，我才进宫去见皇上的。」小映不由叫道，「你该不会骗我吧？倘若如此，我就把你威胁我、给我银票的事，告诉所有的人！」


    「好凶的丫头，」小暖讽笑道：「我叫你顺道把苏公子请来，你可有去请？」


    「我早来了。」忽然，身后有人道。


    小暖一惊，没料到苏笃君竟从阴影处踱步出来，也不知方才的对话，他听到了多少。「苏姑爷。」小映屈膝道。


    「你去吧，让我与小暖单独说说话。」苏笃君道。

 第三十四章

    「可是……大小姐还在宫中……」小映看来是真心为孙柔嘉焦急。


    「没事的。」苏笃君淡淡一笑。


    小映将信将疑，但终归还是无奈地退下了。


    苏笃君走到葡萄架下，仰头看着那一串串紫红色的细小果子，他随手摘了一颗，含在嘴里。


    「甜吗？」小暖问道。


    「不如平常的甜。」苏笃君答道。


    「是喂葡萄的人不在，所以公子觉得不甜吗？」小暖酸酸地问道。


    看来，他那日与孙柔嘉在这里亲昵，她是看到了。


    苏笃君并不作答，只道：「你那卖身契还在我府上呢，怎么见了主人这般不恭敬，自个儿倒坐着？」


    「奴婢见过公子。」小暖只得起身施礼道。


    「说吧，你想干什么？」苏笃君直截了当地问她。


    「奴婢希望能回府伺候公子。」小暖答道。


    「你现在做惯了孙家二小姐，还能做得了伺候人的活吗？」苏笃君侧睨着她。


    「奴婢希望长伴公子左右，就像孙大小姐那般。」小暖意味深长地答。


    她这话中的意思，他一听就懂了。


    「可惜，我有了未婚妻子。」苏笃君冷冷道，「而你又是一个醋性大的，我可不敢留在身边。」


    「那就让孙大小姐永远留在宫里好了。」小暖一脸妒恨的神情，「皇上说了，只要找不到孙大人，孙大小姐就别想再回府。」


    「难道你能找着？」苏笃君一怔，「你知道孙大人现在何处？」


    「我自然知道。」小暖的笑容让人毛骨悚然，「那夜孙大人出府的时候，正巧遇到了我。」


    「他现在哪里？」苏笃君追问道。


    「这我可不能说。」小暖摇头，「总之，等公子接我回府，达成我的心愿，我便进宫面圣，把孙大人的下落一五一十说个清楚。」


    「真看不出来，你这丫头这般厉害，」苏笃君叹道：「从小到大，我怎么没瞧出你竟这般有手段。」


    「厉害也是跟公子学的。」小暖回应道，「公子难道不觉得，奴婢与公子才是一样的人吗？」


    「呵——」苏笃君失笑，笑意中带着嘲讽，「小暖，你这是何必？勉强回了苏府，我又会待你好吗？」


    「奴婢知道公子这辈子都不会待我好了，」小暖神情复杂，「公子心中有了孙大小姐，又怎会有我？」


    「你既明白，为何还硬要如此？」苏笃君万般不解，「去找个疼你爱你的男子，岂不皆大欢喜？」


    「世间男子，我独爱公子一人。」小暖仰起头，倔强地道。


    她这般痴心，若说感动，苏笃君心中确实有一丝涟漪，然而，她的强人所难却更让他厌恶。


    「你此番威胁我，我只会听命于你一时，」苏笃君道，「怎会受制于你一世？」


    「若孙大小姐有把柄握在我手中一世，公子定会容忍奴婢一世，」小暖自信地笑道，「奴婢知道，公子对孙大小姐感情深切，不会对她见死不救的。」


    把柄？她指的是什么？或许这是欺骗他的手段，她只是在虚张声势而已。


    但他不能冒这个险，无论如何，要先把柔嘉从宫中救出来再说。


    走一步算一步吧，他会想到法子应对的，他一定会……


    苏笃君发现自己从未像现在这般无助，居然会受一个奴婢的威胁，或许这就是关心则乱吧，太过在乎一个人，就会被人寻到软肋，一击即中。


    孙柔嘉以为自己会被关进天牢，然而，萧皇只将她关押在一处冷僻的宫院里，大概是看在豫国夫人的面子上,给她的优待吧。


    每日里，吃的用的也一应俱全，只是全无外面的消息，也不知她会被关多久。


    孙柔嘉觉得，自己就像掉进了一个宇宙的黑洞，这宫院静悄悄的，完全一片死寂。


    她忍不住想，真正的孙柔嘉或许就如她现下的处境，在漫无边际的黑暗与等待中，不生不死。


    也不知过了多少日，这一天，忽然有一个小宫人偷偷把门打开，她正诧异，就见苏笃君走了进来。


    他终于来了！她就知道，他定会有法子救她的。


    「笃君——」孙柔嘉只恨自己此刻长发未束，邋里邋遢的模样被他见着了。


    苏笃君转身递给那小宫人一锭银子，小宫人点头退去，将门替他俩合上。


    「趁着值守侍卫换班的时候，我悄悄进来的。」苏笃君微微一笑。


    他倒不是空手来的，随身带了一个小箱子，一打开，里面全是她爱吃的零食，还有些胭脂水粉之类的女孩玩意。


    「你且在这里待着，」苏笃君将东西一一取出来，搁到她面前，「外面我全都做了打点，不会为难你的。」


    「笃君……」这一刻，她倒不愿跟他诉什么苦，只觉得相见机会难得，她想撒撒娇，「我好想你！」


    他一怔，显然没料到她竟会说这话，他的脸微微红了。


    孙柔嘉暗笑，原来他也有害羞的时候。


    「你想我吗？」孙柔嘉故意问道。


    「傻瓜，不想你，会花这么大力气进来看你？」他反问道。


    这答案令孙柔嘉不太满意，男人就是小气，明明一句「我也想啊」就可以解决的事，偏偏不说，也不知在执拗什么。


    不过算了，看在他诚心诚意来探望她的分上，她也不计较这些。


    孙柔嘉踱上前去，缓缓搂住他的腰，这个举动更是让他吓了一跳。


    「这是有多想我？」他低声笑了。


    「每天每时每刻都在想——你什么时候才能救我出去？」她逗他道。


    「原来不是为了我，而是想着出去啊……」他一脸失望的样子，「放心，很快，很快了。」


    「你当我想着出去是为了什么？」她忍俊不禁，「还不是为了天天能见到你？」


    这样的情话真的肉麻死了，但她却能脱口而出，说得流利，倒不是她学会了什么花言巧语，而是情到真切处，自然肉麻。


    苏笃君瞧着她，这一瞬间彷佛被她感动了，他张开双臂，将她牢牢拥在怀中，长长的衣衫柔软至极，包裹着她，像温泉水一般。


    他身上的气息这般好闻，仿佛兰蕙初绽，起初，她以为是什么香囊的味道，此刻终于发现，是源于他自身的体香。


    她喜欢这样的时刻，四周虽然还是一片寂静，却并非死寂，而是宁静平和，所有的胆战心惊与忐忑不安彷佛都烟消云散，冰融雪化。


    「海水梦悠悠，君愁我亦愁，南风知我意，吹梦到西洲——」孙柔嘉忽然想起了这句诗。


    「这些日子，我把那首《西洲曲》抄了好几遍。」几乎在她想起这首诗的同时，苏笃君说道。


    她一怔，所谓的心电感应就是如此吗？两人不约而同想着同一件事——身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。


    「笃君……」她忽然想将心里的秘密对他讲，从前怕他不能接受，但这一刻，她觉得，无论她说什么，他大概都能理解。


    「嗯？」他低应一声。


    或许没察觉她的情绪有异，他依旧沉沦在这个拥抱的甜美时刻，微闭着双眼，一脸享受。


    「你是喜欢从前的我，还是现在的我呢？」孙柔嘉终于道。


    「不一样吗？」他莞尔道。


    「你没觉得有什么不同？」她追问。


    「唔……从前胆子小，现在活泼胆大了许多。」他玩笑道。


    「你就没想过，为什么我忽然就变了？」她意味深长地道。


    「得到父亲的赏识，做了女当家，自然不一样了。」他笑道，「你从前总被慕容县主欺负，大概也是受够了气，终于懂得反抗了。」


    他还真能分析，不过，谁人又能料到，她的遭遇那般离奇呢？


    孙柔嘉小心翼翼问道：「那……你是喜欢从前的我，还是现在的我？」


    「从前让人怜恤，」他道，「现在让人爱慕。」


    这个答案出乎她的意料，能得到他如此赞美，夫复何求？她忽然无比满足。


    不论她从哪里来，不论她曾经是谁，一切似乎都不重要了。她要当孙柔嘉，当一辈子，让他永世爱慕她。


    就这般活着，比什么都好。


    本来，她还有许许多多的问题，但这刹那都止住了，乖巧地待在他怀中，任他的大掌顺抚着她的长发，就像一只乖巧的猫咪，享受又惬意。


    她还想跟他说说小映的事，那丫头也不知为何忽然背叛，在萧皇面前出卖她……但这一刻，她也懒得去问了。


    他说过，会救她出去，所以那些疑团待她出去以后再解吧。

 第三十五章

    从前在府里，很难与他有如此亲密的空间，总是人来人往，众目睽睽，她真感激这回被囚在宫中，让他俩得以独处，不被打扰，就像一同坠入了宇宙的幽僻处，然而，这回她却不再觉得恐惧。


    【第十七章 疑点重重】


    孙柔嘉没料到竟是豫国夫人亲自来接她出宫，豫国夫人见了她，面色凝重，几度欲言又止，彷佛有什么话要对她讲，却又难以启齿。


    两人一同乘着车，一路默默无言，孙柔嘉只觉得气氛怪异之极，却也不敢主动询问。


    「等会儿回了家，好好洗个热水澡，」豫国夫人终于开口，「若有柚子叶，可以一并泡了澡，能去晦气。」


    「是。」孙柔嘉回应着，心中却只在意另一件事——笃君呢？今日为何不来接她？她心中不由得七上八下的，涌起很不祥的预感。


    「等会儿回了家，无论发生了什么事，都不要太过惊慌。」豫国夫人又道，「生死有命，不必太过放在心上。」


    孙柔嘉凝眸道：「夫人，究竟怎么了？皇上怎么会放我出宫？难道……家父已经找到了？」


    父亲被捕了吗？她什么消息也不知道，却比得知噩耗更加恐慌。


    「你父亲确实已经找到了。」豫国夫人点点头。


    「在哪儿找到的？」孙柔嘉连忙问道，「家父真的逃出京去了？」


    她就知道，普天之下，莫非王土，况且萧皇手段凌厉，孙仲尧哪里能逃得出去？


    「等你回了家，一切就都知晓了。」豫国夫人却讳莫如深地答道。


    孙柔嘉不敢再多问，只等马车绕进孙府巷口，停稳了，方搀着豫国夫人下了车。


    正门处，鞠夫人已率奴婢亲自迎接，鞠夫人彷佛是刚刚哭过，两只眼睛还红肿着，她一身素色，头上无钗无饰，倒叫孙柔嘉着实奇怪。


    家里出了这样的事，无心打扮可以理解，但豫国夫人此番前来，用如此装扮迎客，似乎不太礼貌。


    「参见夫人。」鞠夫人跪拜道。


    「快请起，别顾这些虚礼了。」豫国夫人亲手扶起她，低声道：「后院已经安排妥当了？」


    「桑姊姊在打理呢，犬子也在一旁帮忙。」鞠夫人哽咽地答。


    「此事没有声张吧？」豫国夫人似不放心，又问道。


    「亲朋好友一并没有说，」鞠夫人抬眸看了一眼孙柔嘉，「本来，棺木昨夜就要悄悄停到寺里去，只等我们大小姐回来，见她父亲最后一面。」


    轰然一声，孙柔嘉脑中似有什么炸开了，最后一面……父亲难道已经被萧皇斩立决了？「柔嘉，」豫国夫人回过身来，轻轻拉住她的手，「你去看看吧。」


    孙柔嘉当即奔进门去，一路跑到后院，便听闻一阵隐隐的哭泣声，桑夫人领着小暖和孙廷毓跪在一副棺木前，皆着素服，外围一众仆婢皆俯身在地，皆是泪涟涟。


    棺木尚未上钉，一角未曾合上，孙柔嘉缓缓走上前去，静静地看了一眼——孙仲尧的遗容彷佛被水浸泡过，泛白肿账，略显恐怖。


    「父亲……」孙柔嘉颤声道。


    虽然，他不是她的亲生父亲，可自她这一世有记忆以来，他一直待她信任有加、亲切关怀。


    「姊姊，你可回来了，」孙廷毓道，「父亲他、他……」


    「怎么会这样？」孙柔嘉怔怔问道，「父亲看来像是溺了水？」


    「父亲的屍身就落在后院的老井里。」孙廷毓再度哭了，「原来，他一直没能逃出京去……甚至都不曾出府。」


    孙柔嘉万般惊愕，双眼圆瞠。


    就在后院？原来，父亲早已死在了自家的后院？


    「是如何发现的？」她不由追问道，「几时发现的？」


    「小暖发现的。」桑夫人开口道：「皇上已经派仵作来验过了，应该就是老爷失踪的那一日，落入了井中。」


    「不可能！」孙柔嘉万般不解，「那晚，父亲明明说他要出京去。」


    她还给他银票和衣物，那些银溟呢？衣物呢？


    若是遇到劫匪，也不至于在自家院中遇害吧？况且，看样子是在与她道别后不久就死了？


    「想来，是父亲寻了短见。」孙廷毓道：「他走投无路，又不想祸及家人，只能如此……」


    孙柔嘉摇头，不，于理不通，父亲都已经准备逃出京去，又怎会寻短见？


    「那夜，父亲曾来找过我，」孙柔嘉索性直言道，「他说他要到崎国去，所以断不可能寻短见的！」


    「长姊，父亲大概是在安慰你。」孙廷毓道，「崎国路远，别说能不能出京，就算出了京，也不能真避到崎国去吧？」


    所以，父亲是临死前特意来看她，与她话别吗？她陷入一阵思索。


    不，她觉得不像……若父亲真有什么临终遗言，也该对他的两位夫人和亲生儿子说才是。


    「长姊，父亲那晚对你说了什么？」孙廷毓又问道。


    「并没有什么特别的，就是叮嘱我要好好照顾家里。」孙柔嘉道。


    「这就对了，父亲临终，一定是希望孙家能得人照拂，」孙廷毓道，「想来想去，也只有长姊你能指望了。」


    孙柔嘉怔怔的，总觉得此事充满疑点，是吗？她并不觉得自己如此重要，就算有苏笃君当靠山，也不值得父亲如此托付。


    父亲绝非自杀，这其中肯定另有隐情。


    「柔嘉，」不知何时，豫国夫人站在了她的身后，「请节哀。」


    「夫人，」孙柔嘉不甘地道：「还请仵作再次验屍，有些疑窦，我想请教仵作——」


    「柔嘉，人死不能复生，」豫国夫人打断她，「皇上听闻你父亲的噩耗，便说有些事不再追究了，将你父亲好好安葬吧。」


    「夫人……」孙柔嘉还想说什么，然而豫国夫人充耳不闻，打断了她。


    「不过，你父亲去世之事，暂且不要声张，」豫国夫人道：「皇上只对朝臣们说，孙大人被调职去隐密处当差，从今往后，孙大人的俸禄朝廷还是按例发放。两位夫人，孙大公子，你们可明白？」


    孙柔嘉知道，皇上这么做除了是恩德，也是因为北松王的事没有解决，金子还没有找到，不想打草惊蛇的缘故。


    「是！」众人俯首听命道。


    「柔嘉，」豫国夫人再度轻声对她道：「这几日，你且忙着家里的事，笃君暂时不能到这里来，你别怪他。」


    笃君到底在忙什么？为何不能来此？孙柔嘉抿住唇，终究忍住了自己的好奇心。巨大的悲伤让她顾不上男女之情，孙仲尧身亡一事的蹊跷更让她无暇多虑其他。


    她点点头，整个人有些恍恍惚惚，本以为出得宫来，一切都太平了。谁料想，彷佛陷入了更迷乱的漩涡之中。


    假如，这一切只是恶梦，那该多好？


    孙柔嘉用泡着柚子叶的热水洗了个澡，已经入秋了，夜晚有些凉。


    她坐了一会儿，看着忙碌的婢女，这才想起，似乎一直没看见小映。


    那日出卖她之后，小映还有脸回这孙府吗？大概是找了什么地方躲起来了吧？那丫头到底为何要出卖她，至今她依旧不得解。


    「你们小映姊姊呢？」她问婢女们道。


    「回大小姐，」掌事的婢女回答，「小映姊姊赎了身，出府去了。」


    「赎了身？」孙柔嘉又是一怔，「她几时攒够钱了？」


    「听说小映姊姊原就有个相好的，那人最近发了财，把小映姊姊娶回家了，」婢女答道，「姊姊临走前还哭了一场，说大小姐仍在宫中不得归，她想见见大小姐，也不知何时才能见得到。」


    「不打紧，」孙柔嘉道，「改日我去见她。她新婚夫家住在何处？」有些事她也要亲自问小映。


    「姊姊！」忽然，窗外有人说道：「妹妹深夜打扰，还请见谅。」


    孙柔嘉意外之下，竟看到小暖走了进来，脸上带着得意的神情。


    孙仲尧刚死，孙府上下沉浸在悲痛之中，唯独小暖一脸轻松惬意，可见这姑娘实在冷血。


    然而，在桑夫人面前，小暖又装作天地同悲的模样，又着实虚伪。


    「你们都下去吧，我有话要跟你们大小姐说。」小暖如今俨然以孙府二小姐自居，对奴婢们呼来唤去的。


    「是。」婢女们只得统统退下。


    孙柔嘉低下头去，抹了一点面脂，匀在手上，再涂润面庞。这面脂掺了羊奶，能让肤色雪白，在小暖面前，她可不想逊色。


    「姊姊这面脂膏好香啊，」小暖笑道，「也给妹妹一些吧？」

 第三十六章

    「这是苏府的东西，你家公子送的。」孙柔嘉反问道：「怎么，你从前没见过？」


    「哦，大概是公子新得的东西，妹妹不曾见过。」小暖道：「但不碍事，日后，我去向公子讨一些。」


    「你们公子说，这东西精贵，要采崎国的羊奶和南川的芳薰，好不空易才制得这几盒子，」孙柔嘉道：「恐怕没那么容易给下人。」


    「哦，姊姊大概不知，妹妹巳经不是下人了。」小暖却道。


    「虽说你认了我母亲做义母，也不等于就不是下人了。」孙柔嘉道：「听说，你那卖身契还在苏府呢。」


    「姊姊在宫里这段时日，消息真是闭塞，」小暖再度不怀好意地笑道：「公子已经将卖身契还给我了。」


    「是吗？」孙柔嘉心下微愕，「也不奇怪，你家公子一向心善。」


    总不至于是桑夫人亲自去求苏笃君网开一面吧？虽然拿着卖身契威胁小暖不是什么光明之事，但这丫头心术不正，总得施个紧箍咒才放心，可他为何……


    「是公子主动给我的，」小暖从袖中另掏出一本册子，「还有这个，姊姊你瞧瞧吧。」册子红彤彤的，像喜帖。


    孙柔嘉忍不住接过来细看，上面书写的一段话，好生熟悉——一阳初动，二姓和谐，庆三多，具四美，五世其倡征凤卜，六礼既成，七贤毕集，凑八音，歌九和，十全无缺羡鸾和。


    「姊姊认得这是什么吗？」小暖歪着脑袋问道。


    「是婚书。」孙柔嘉忆起了那个放河灯的夜晚。


    「姊姊仔细瞧瞧下面的名字。」小暖又道。


    她凑到灯下，定睛一瞧。


    「苏笃君，孙柔敏，天上双星并，人间两玉夸?!」她念出那婚书上的字，心头震撼。


    写错了吧？孙柔敏？难道跟苏笃君并肩的，不该是她孙柔嘉的名字吗？


    「姊姊，公子已经同意我回苏府了。」小暖抿唇而笑，「将来我俩共事一夫，还望姊姊善待妹妹。」


    「你说什么？」孙柔嘉听进了她的话，却好像完全听不懂似的。


    「公子已经纳我为妾了，」小暖重复道：「婚书都写好了，还有错吗？」


    纳她为妾？笃君同意纳她为妾了？孙柔嘉头一次知道了所谓晴天霹雳是什么感觉。


    今天看到孙仲尧的屍身，她已经够震惊了，然而此刻，已经不能再用震惊来形容……


    是什么让他改变了想法，做出如此决定？


    若说他会移情别恋，她绝对不相信，这才短短几日，要移情也不会这么快。


    难不成，是小暖威胁他？


    可一个小丫头，又凭什么能威胁他？


    孙柔嘉脑中思绪万千飞舞，却怎么也找不到一个合理的答案。


    「公子说，他心里也是喜欢我的，」小暖继续洋洋得意地道：「只不过，从前碍于姊姊，有些事情不得不放下。可先前姊姊你身陷囹圄，也不知何时才能出得宫来，公子总不能等你一辈子吧？」


    孙柔嘉闻言只有冷笑，呵，这个谎扯得真没水准，骗谁谁都不会相信。


    小暖在故意气她，她若中了激将法，那才傻呢。


    她猛然想到了一件事，「听说父亲的屍身是你发现的？」


    今日哭棺时，因为脑中一片混乱，她来不及细问，此刻忆及当时也不知是谁提了这么一句，想来非常值得深究。


    笃君的决定，会不会与此有关？


    「啊？」小暖没料到她会忽然话锋一转，有些失措。片刻之后，含糊地答道：「那日我在院中闲逛，走到老井旁，听说这井长久没用了，正巧几个仆役在商量着要不要把里面的枯叶清一清，我好奇地往井里瞧了瞧，谁知隐隐看到一个人影，吓了我一跳。」


    听来，这话并没什么破绽，可孙柔嘉心里还是莫名觉得蹊跷。


    「你们把父亲的屍身捞上来的时候，可有发现别的什么东西？」她问道：「那夜，我与父亲分别之时，他分明带着包袱。」


    「包袱？」小暖点了点头，「倒是有的。不过也弄脏了，义母吩咐把它处理了。」


    「里面的银票呢？」孙柔嘉又问。


    「什么银票？没见着。」小暖状似惊讶道，「反正东西都在义母那里，姊姊大可去查看。」


    「我会去的。」孙柔嘉道，「笃君那里，我也会去问个明白，你就等着好了。」


    她发现，这丫头的气焰彷佛弱了一些，尤其在她方才提到古井的时候，那言语间明显迟疑了半分，这其中必有隐情。


    她要倾尽全力查个水落石出，定不会就此退让。不止为了枉死的父亲，也因她什么都能拱手送人，唯独苏笃君，她舍不得……


    「孙小姐，我们公子不在府中。」小厮俯首在孙柔嘉的马车前，彷佛有点怕她。


    孙柔嘉一看对方那心虚的模样，便知对方是在撒谎。


    这几日，她每日都来苏笃君的府上，可是他每日都不在，傻子都能猜到，他定是在躲避她。


    「今天若不能见到你家公子，我便在此寸步不移。」孙柔嘉坐在车上，执着地道，「他什么时候回来，我什么再走。」


    「孙小姐，公子说过，他会去豫国夫人府上，你不如去那儿寻他。」小厮又道。


    「别哄我了，去了豫国夫人那儿，又会说他根本没来。」孙柔嘉坚持道：「我就在这里等吧。」


    小厮面有难色，然而知道说服不了她，只得乖乖退到一旁。


    这座府邸，苏笃君平素也不常住，回京之后，他确实一直在他姑母家。可孙柔嘉也不好守在豫国夫人门前，这样做太过失仪，她只有在这里候着。毕竟，她也算是这里未来的女主人，名正言顺。


    孙柔嘉又等了好一阵子，忽然看到苏府的侧门开了，出来一个年轻的媳妇。


    那媳妇低着头，小碎步来到孙柔嘉的车前，扑通一声竟跪下了，呜咽起来，啜泣道：「小姐——」


    孙柔嘉看了半天，才把对方认出来，「小映？」


    天啊，这一换了妇人的打扮，把发髻一梳，头巾一戴，简直让她认不出来了。前些日子还水嫩嫩的俏丫头，怎么变成了黄脸婆？


    「小姐，奴婢罪该万死。」小映哭道，「奴婢对不起小姐……」


    「你怎么在这里？」小映方才好像是从苏府出来的，她没看错吧？


    「奴婢嫁给了这府里的小厮。」小映问道：「小姐没听说吗？」


    「我只知道你嫁人了，还没来得及打听你嫁的是谁。」这些日子乱糟糟的，她真把这丫头给忘了。


    原来，她是嫁进了苏家吗？呵，转来转去，将来依旧是伺候她的奴婢。


    「你几时跟这府里的小厮私订了终身？」孙柔嘉不由笑道，「瞒得我好苦。」


    「奴婢与他是同乡，自幼相识，他一向在这京里守宅子，不大到染川去。不过，有时候趁他去清县给公子送东西，我们便偷偷见面……」小映不好意思地道。


    原来如此，若换了原主，大概早有察觉，可惜她全无从前的记忆，所以一无所知。孙柔嘉也不想绕弯子，直接问道：「小映，你为何要出卖我？平日里我可待你不薄。」


    「奴婢真是出于无奈，」小映低头道：「是二小姐……她也不知从哪里打听到奴婢的夫君做生意亏了些本钱，还欠了些债，急需银两，她便要胁奴婢……」


    「小暖？」孙柔嘉吃了一惊，「真想不到，她还挺神通广大。」


    「二小姐早给宫里通风报信，说老爷私逃了，」小映道：「二小姐要我在皇上面前揭发此事，说事成之后便给我银两，一则替我夫君还债，二则也能替我赎身出阁。」


    原来是这样，小暖自幼在京里长大，又是苏府的大丫头，认识几个有头脸的人物也不奇怪。


    「你若缺银两，大可找我要啊。」孙柔嘉道：「我执掌孙府商铺，总比她有钱吧？」说来也奇怪，小暖去哪里弄来的钱呢？是桑夫人给她的私房钱吗？


    「奴婢……」小映一时语塞。


    「说来说去，也是因为孙家惹上了祸事，你怕受牵连吧？」孙柔嘉叹了口气，「估计在皇上面前，就算没人收买你，你也会招供的。入到那大殿内，吓都被吓死了，哪还有胆子说谎呢。」


    其实，她真的不怪小映，当时的情形，连她自己都惶恐难安，更别说一个小小的丫鬟了。


    人在危险的时候，出于本能都会自保，这是人之常情。


    「你起来吧，」孙柔疡道，「反正我已安然无恙了，小映，你也不必愧疚。」

 第三十七章

    「小姐……」小映仍旧跪着，「奴婢自知不配得到小姐的原谅，今日硬着头皮来见小姐，只为了告诉小姐一件事。」


    「你说。」孙柔嘉道。


    「苏姑爷……不，现下是我家公子了，」小映随着夫君改变称呼，「我家公子其实也是被逼的。」


    「什么？」孙柔嘉眉一凝。


    「二小姐逼公子纳她为妾，」小映道：「说是不签婚书，便不救小姐出宫。」


    「她有何本事救我出宫？?」孙柔嘉倒是听到了关键，「就凭她？」


    豫国夫人与苏笃君都束手无策的事，就凭她却能办到？


    「当时，二小姐说，她知道老爷的下落。」小映道，「公子也是被逼急了，才会答应二小姐的。」


    「当时她就说，她知道父亲的下落？」孙柔嘉细细地思索起来，不对啊，小暖分明说是前几天偶然在后院看到的……


    这前后矛盾的话激起了她的警觉。


    「小姐，你回去吧，」小映道：「纳妾之事，公子大概不好意思面对你……给他一段时日，容他想出个法子来应对。」


    「小映，转告你家公子，今晚我在河堤上等他，就是上次他带我去的那个地方。」孙柔嘉吩咐道，「他若不来，我便不走。」


    小映犹豫片刻，最后点了点头。


    「小姐，公子若没去，你也别真的等到天亮。」小映担心道，「河堤上坏人多，得多带几个小厮跟着。」


    孙柔嘉点点头，呵，这丫头还算关心她。不过，现下她已豁出去，什么也不怕了。她只想见苏笃君一面，无论如何，要见上一面……


    【第十八章 得才进尺的小暖】


    河堤上很黑，今夜没有河灯，亦不像现代的城市有路灯，不过是远远的有几盏渔火。孙柔嘉随身带着一只琉璃的小提灯，在秋风乍起的夜里，还算温暖明亮。


    真没想到，同样的地方，不同的日子，风景居然差了这么多。


    七夕之时，这里何等热闹，水面如漂浮着星辰一般，河灯密集，颗颗璀灿，今夜却是一片漆黑空寂。


    终于，她听到马蹄声，看到了苏笃君。


    自宫中一别已经过了多久了？他终于肯来见她了吗？大概是担心她在这里等到天明，怕她有危险吧。


    「你们在这里等着，」孙柔嘉对随身的小厮道，「替苏大人牵好马儿。」


    苏笃君孤身骑马而来，她向来喜欢看他骑马时意气风发的模样。但今夜，他却没了平素的潇洒。


    孙柔嘉提着灯，迳自往河堤处走去，风渐大，吹起她的衣裙，如荷瓣四散，她整个人似乎要飞起来一般。


    苏笃君跟在她身后，好一阵子没有说话。


    「这究竟是怎么一回事？」孙柔嘉率先开口道：「你该不会真的喜欢上小暖了吧？」


    「我与她打小一块儿长大，」苏笃君终于答道：「要喜欢早就喜欢了，哪有可能等到现在。」


    「那你为何同意纳她为妾？」孙柔嘉追问：「究竟受了她什么威胁？」


    「她说，她能救你出宫。」苏笃君道，「我本来不相信，直到她发现了孙大人的屍身……」


    「我现在已经出宫了，」孙柔嘉凝视着他，「你还甘愿受制于她吗？」


    小暖此举太过卑鄙了，她实在不愿苏笃君为了救她，而不得不被小暖拿捏在手里。


    「我总觉得，她还有什么事瞒着我，」苏笃君道，「她说，她手里还有把柄，能威胁你一辈子的把柄。」


    「她还能有什么把柄？我并没做过什么伤天害理的事！」孙柔嘉一怔，「她是讹你的吧？」


    「不知道，」苏笃君摇头，「我不敢冒险。」


    过去无论何时，他都那般坚定。这一刻，孙柔嘉却在他眼里看到了无措。


    看来，他真的束手无策了。


    就因为太在乎她，所以他判若两人，从前遇事向来懂得利用雷霆手段，但这一次却显得战战兢兢。


    「所以，你真打算纳她为妾？」孙柔嘉追问道。


    「纳就纳吧。」苏笃君忽然叹了一口气。


    「什么？」她眉心一紧，「你再说一遍！」


    「纳个妾而已，也没什么大不了的。」苏笃君道，「就算现在不纳，婚后说不定姑母也会劝我纳妾，男人纳妾再寻常不过，不为情爱，只为子嗣繁衍。」


    他真的这样想吗？


    曾几何时，她以为他与她想法是一致的，会对爱情忠诚不二。然而，这一刻他却说出这样一番话，就算他对小暖并无情爱，一段婚姻里本就容不下第三人，这是她的底线。


    孙柔嘉垂眸，眼底不由泛起泪花，心中一阵绞痛，喉间酸涩泛苦。


    「怎么了？」他瞧着她痛苦的模样，「从前，你不是也说，不反对我纳妾吗？甚至是平妻，也可以吗？」


    从前……呵，从前她哪里对他有过什么奢望，那时她以为他心里没有她，所以大度忍让。


    可现在，尝过了两情相悦的甜蜜，一心一意的美满，她还能回到从前吗？


    「倘若并非受小暖的威胁，倘若是别的女子，倘若我婚后没有子嗣……」孙柔嘉假设道，「你也会纳妾吗？」


    他沉默，似乎难以回答。


    若说是，他知道她会伤心，若说不会，他也说不出口……他不愿意骗她。


    孙柔嘉的泪水霎时决堤而出，一串串落下来。


    被人陷害，被人威胁，都不是什么伤心事，此刻要面对的问题才真的令她绝望。


    她真能忍受吗？在漫长的后半生，与别的女人共事一夫。


    每一天，当他不在她身侧，她就会猜疑、嫉妒、怨忿……她讨厌那样的日子，也讨厌那样的自己。


    但要她宽容的接受一切，消化所有，她似乎也没那么大度。


    若是放弃苏笃君呢？


    可不嫁他，她这辈子又能嫁给谁？


    不嫁自己真心所爱，去嫁给旁人吗？这样，她也不会甘心。


    孙柔嘉上前一步，忽然拥住苏笃君，将头深深地埋在他的胸前。


    他一怔，显然没料到她竟会如此。


    他以为她会生气，会转身而去，但她却反而靠近，双手环抱住他的腰间，一副柔软无骨的模样。


    她这模样，着实让他垂怜，但也让他有些不解。


    过了很久很久，他方才明白——原来，她是哭了，又不愿意让他看到她的失态，所以才埋在他胸口哭。


    他的衣襟湿了一片，被她的泪水浸染，彷佛悲伤也浸透了他的胸口。


    「好，那就纳了小暖吧，」良久，她终于沙哑地道，「我尝试一下……如何与她相处。」


    她能阻止什么？什么也阻止不了。


    没有小暖，日后还会有别人，她该做的是清醒地领悟自己身在何处，这里的男子，向来都是三妻四妾的。


    她能改变这根深柢固的思维吗？答案是没办法，她还不至于有这么大的本事，去做以卵击石的事。


    她唯有顺从，这是留在他身边唯一能呈现的态度，在她不愿意失去他的情况下。


    可是，她的爱情呢？她从小到大向往的爱情呢？


    这一刻，她心中关于爱情所有美妙的幻想都化为了泡沫。


    童话里，人鱼公主死亡的那天清晨，大海上漂起了白色的泡沫。


    她只是穿越了时空，并非活在童话里，而且就算是童话，也是有悲剧的。


    孙柔嘉很不愿意一家人聚在一起吃晚膳。


    自从孙仲尧死后，晚膳就成为了最沉闷的事，一家人都沉着脸，谁也不说一句话，有时候吃着吃着，还会有人落下泪来。


    悲伤的气氛是会传染的，一有人哭，其他人都难以下咽。


    今日，一如既往。


    不过，小暖不在，说是在厨房炖汤，倒是桑夫人开口说话了。


    「有一件事，昨日我与鞠妹妹商量过了，」桑夫人道，「今后大概都会在京城定居，染川那边的产业，就将它变卖了吧。」


    孙柔嘉怔了一怔，好半晌才回过神来，这话似乎是在对她讲的。


    也对，孙仲尧不在染川为官，他们也没必要再回到那个地方去了。


    「染川城里还有一些店铺，」孙柔嘉答道，「等我回去，将它们处理了吧。」


    「你这几日就找个时间动身，回去打理吧。」桑夫人道，「家里出了丧事，你要守孝，跟苏家的婚事也得暂时搁置了。」


    按习俗，至少丧期之内，她不能婚嫁。


    「不过，小暖并非我们家的人，」桑夫人又补充道：「她和苏姑爷的事，却可以早早着手办。」

 第三十八章

    孙柔嘉怔住，没料到，桑夫人其实另有深意。


    名义上是让她守孝，却忙不迭地把小暖嫁过去苏家，桑夫人也是个会打算盘的。


    「姊姊，」一旁的鞠夫人听不下去，帮忙道：「小暖的事也不必急吧？还得看苏公子的意思。」


    「既写了婚书，又没什么妨碍，为何不早早把好事办了？」桑夫人却执拗道，「也不能因为咱们家而耽误了小暖。」


    鞠夫人看了孙柔嘉一眼，彷佛充满了同情。


    孙廷毓蹙了蹙眉，也觉得桑夫人的提议不太妥当。


    「笃君哥哥的事，他自有主张，」他开口道：「太太，也不能因为小暖恨嫁，就催着别人吧？」


    桑夫人脸色一变，愠怒道：「好，此事暂且不提。现在老爷去世，家产是不是也该分一分了？」


    「家产？」鞠夫人不解，「姊姊，你这话什么意思？」


    「你有个儿子，我呢，也算有两个女儿。」桑夫人道，「从前老爷在时，一切由老爷做主，现下既然由我们两个做主，那就该好好分一分，也担起个人的责任。」


    「姊姊，你这话不太恰当，」鞠夫人道：「我是有个儿子，可你也只有一个女儿。」


    「小暖也有可能是我失散的女儿，」桑夫人道，「凭她腕上的红痣，谁敢说不是？」


    「但谁又敢说一定是？」鞠夫人反驳，「要论起来，我们这一房只承认孙家只有一位小姐，便是柔嘉！」


    「妹妹，你以为我是图谋多分些家产，所以说自己有两个女儿？」桑夫人道：「其实，我是在帮你啊。」


    「姊姊这话就更奇怪了，」鞠夫人蹙眉道，「帮我？难道我们这一房有指望多分一些家产吗？」


    「如今商铺都是柔嘉在打理，若分了家，廷毓也就落了下风，」桑夫人道，「我主张各人有名的归属，也算是给廷毓争取一个当家的权力，妹妹，你怎么就不明白呢？」


    鞠夫人一时无语，只转身看着孙柔嘉，彷佛希望她能说几句话。


    呵，看来，从古至今，但凡牵涉到财产，没有哪家是会和睦的，孙柔嘉叹了一口气。


    「父亲临终前，既然把商铺都交给了我，」孙柔嘉开口道，「有些事情，我可不会因为怕别人说三道四，就卸了责任。」


    「但也不能全靠你一个人。」桑夫人道，「廷毓愿不愿意管事，自有他母亲做主，我这里既然有一份老爷留下的财产，我就有权力，把它交给妥当的人去打理。」


    「母亲这话，是信不过我？」孙柔嘉道，「好，那么母亲打算交给谁呢？」


    「小暖说，她愿意学习一些生意上的事。」桑夫人道，「我想着，让她到店铺帮帮忙，也算帮我看着些。」


    孙柔嘉皱眉，说来说去，还是为了小暖？怪不得要趁小暖不在的时候说，也许她这会儿不在也是商量好的。


    「姊姊，这不妥当。」鞠夫人提出反对，「小暖迟早要嫁出去的，并不能一辈子待在我们家。」


    「柔嘉也是要嫁出去的，」桑夫人趁机道，「况且，我自己的财产，我爱交给谁打理，就交给谁。」


    她把话说到这分上，鞠夫人都不知该如何应答了。


    孙廷毓连连给孙柔嘉使眼色，希望她能表明态度。


    「母亲这意思，是要小暖到我身边做事？」孙柔嘉开口道。


    「你就教教你妹妹。」桑夫人道：「日后她与你同入苏府，说不定还有别的事要你们俩共同商量着去办，先培养默契不好吗？」


    闻言，孙柔嘉心中火气更旺，桑夫人果然高瞻远瞩，连那么长远的事都想到了，说不定，这是小暖教她说的。


    「小暖还在厨房吗？」她对仆婢道，「让她来见我，有些话，我要对她讲。」


    「大小姐，现在就去唤她吗？」仆婢小心翼翼地问。


    「现在，即刻！」孙柔嘉板着脸道。


    因为她的态度倏忽变得强硬，所有的人都不敢说话了。这些日子，她为孙家打理铺子也可不是白干的，板起脸、提高声音的时候，很有几分慑人。


    仆婢匆匆去了，一时间，领了小暖碎步走进来。


    「姊姊找我有事？」小暖端着炖好的汤，笑着搁到桑夫人面前。


    「母亲说，你想到商铺做事？」孙柔嘉问。


    「是，」小暖点点头，「想着跟姊姊学些东西。」


    「我真不明白，」孙柔嘉道，「为什么你凡事都要跟着我？我要嫁入苏府，你跟来，我打理商铺，你也要跟来？」


    「因为妹妹心里很是崇拜姊姊，」小暖似笑非笑地道：「日后入了苏府，说不定苏家的店铺也会由我们俩打理呢，就如娥皇、女英，共辅舜帝成就一番基业，妹妹从小才疏学浅，很想学习一二。」


    这丫头心思果然深沉，看来她要的不只是做苏家的一个妾而已，而是想与她有并驾齐驱之势。


    孙柔嘉想了想，道：「好吧，等我从染川回来再说。」


    「长姊，我陪你回去。」孙廷毓道。


    「也好，有你在，谁也不敢闲言碎语，说我独吞孙家财产了。」孙柔嘉淡笑，她话中之意谁都能听得懂。


    「长姊一路顺风，」小暖道：「妹妹等着姊姊回来，这段时日，妹妹就好好在京中筹备嫁妆。」


    「我发现你这丫头挺会巴着人的，」孙柔嘉暗讽道：「不像我，脸皮薄，若有人不喜欢我，我定不敢去亲近，有些事我也不会硬要去掺和。」


    小暖却答道：「这就是我与姊姊的区别，姊姊命好，自幼长在富贵之家，不像我，唯有黏着自己喜欢的人，才能搏一个好命。」


    这算脸皮厚，还是自强不息？孙柔嘉自叹不如，但倒让她有几分钦佩。


    或许，从小暖身上，她也该学学这死也不撒手的劲儿。


    一味退让，把大好的东西拱手让人也并非妥当，幸福美满终究还是要靠自己倾力一搏。


    孙柔嘉去染川之前，托豫国夫人带她进宫面圣。


    「你这丫头，何事硬要见朕？」萧皇终于同意见她，偏殿之中，给了她一盏茶的功夫说话。


    「臣女听闻……」孙柔嘉斟酌道，「清县遗失的金子，至今没有找到？」


    北松王府只是被监视起来，萧皇却迟迟没有定北松王的罪。也不知是因为金矿至今下落不明，还是萧皇念在兄弟亲情的分上。


    「是又如何？」萧皇反问道。


    「若臣女能猜到那金矿的下落呢？」孙柔嘉却道。


    「哦？」萧皇眉一挑，「你知道金子在哪里？」


    「臣女其实不敢确定，只是有一次，偶尔听到家父与北松王的对话，至今想起，仍觉得蹊跷。」孙柔嘉道。


    「这样重要的事，为何你现在才说？」萧皇连忙道：「快讲！」


    「皇上恕罪，臣女原没把那些话与金矿想到一块儿，」孙柔嘉答道：「家父去世后，臣女痛定思痛，才琢磨出其中关联。臣女猜想，那些金矿应该已经送入崎国了。」


    「崎国？」萧皇大为震惊。


    「臣女虽不知家父与崎国的什么人有来往，但想来，能藏纳这么一大笔金矿的，也绝非普通人。」孙柔嘉道，「皇上只要往这方面查一查，想必能寻到一些线索。」


    「对，你说得对。」萧皇连连点头，「这并不难查到。」


    「家父畏罪自尽，但皇上没有降罪臣女一家，」孙柔嘉叩首道：「臣女一家感念皇恩。」


    这并非是阿谀奉承之辞，她心中的确感激。


    难得萧皇这般杀伐决断之人能对她家网开一面，虽然孙仲尧不得发丧，但俸禄照旧，也算是给孙家的恩典了。


    「若真能找到金矿，你便立了大功。」萧皇对她笑道：「说吧，想要什么奖赏？朕知道，你须得服丧，暂时不能嫁给笃君，但你若想把婚期提前，朕倒可以下旨。」


    「臣女愿意为家父守丧。」孙柔嘉道：「家父虽非我亲生父亲，却一向视我如己出，这一点孝道，臣女还是想守的。」


    说真心话，什么时候出嫁，她并不在乎，两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮？


    她不能容忍的，是被人夺了先机。


    因而她开口道：「臣女有一个义妹，近日我母亲做主，想让她给苏公子做妾。」


    「哦，这个朕也听闻过，」萧皇道，「这个女孩子，好像原是苏府的丫鬟？」


    「因她与我失踪的妹妹长得像，所以我母亲待她异常好。」孙柔嘉道，「臣女倒不是怕未来的夫君纳妾，只不过……」

 第三十九章

    萧皇玩笑道：「看来，你这丫头有些吃醋了？」


    「臣女觉得这个女孩心术不正。」孙柔嘉直言道。


    「朕怎知是她心术不正，还是你在吃醋？」萧皇道：「纳妾之事，本是人之常情，不纳她，将来笃君也会纳别人，为了丰沛子嗣，这是不得已罢了，与男女之情无关，你呢，也不要太介怀。」


    一国之君，竟劝了她这许多话，孙柔嘉明白其中的善意。


    「臣女只求她不要先于臣女过门。」孙柔嘉道，「正所谓，先入门为大。臣女虽是正室，但一个小妾占了先机，今后的日子恐怕是要难过了，还请皇上垂怜。」


    能拖一分是一分，在这三年之中，她总能想出对策，只求不要让小暖抢了先。


    「好，朕答应你。」萧皇点头，「若找到金矿，你等于为朝廷立下大功，这点小事，朕一定会帮你的。」


    孙柔嘉微微一笑。目的已经达到，哪怕只是迈出一小步，也算有所收获。


    她告诉自己，要拿出韧性来，正室与小妾之间的战争旷日持久，她得打起精神，步步为营。


    她时刻告诫自己，绝不轻易认输。


    【第十九章 一切尘埃落定】


    小暖打开匣子，取出大红色的嫁衣，上头是凤穿牡丹的图样，看来甚是富贵吉祥。


    她盈盈一笑，新抹的脂胭艳红而夺目。


    「二小姐，苏公子到了。」婢女禀报道。


    「请公子进屋来吧。」小暖答道。


    从前，她当丫鬟的时候，都在做这跑腿的活儿，如今她端坐室中，看着别的婢女忙忙碌碌，在心中告诉自己，再也不要回到从前。


    为此，哪怕不择手段，也再所不惜。


    苏笃君踱进门来，一眼便瞧见她挂在柜前的嫁衣，不由微微凝眉。


    「公子，」小暖上前道：「这是方才送来的婚服，好看吗？」


    「你是妾，不得着正红色。」苏笃君皱眉道：「难道没个礼数？」


    「我又不穿，只收着，」小暖不以为然，「高兴的时候拿出来瞧一瞧、试一试，也算过了瘾了。」


    「你倒怡然自乐。」苏笃君迳自坐下，端起一杯茶来，「不过婚期尚早，忙也是白忙。」


    「怎么？」小暖一怔，「非得等到孝期结束以后吗？」


    「皇上降旨，我不能不遵循，」苏笃君道，「算来，你也是孙家的义女，皇上体恤孙家，你也多加忍耐吧。」


    「也不知我那姊姊进宫去跟皇上说了什么，」小暖抿了抿唇，「皇上竟为了她，降了这样的旨意。」


    「说来，岳父大人也死得蹊跷。」苏笃君话锋忽然一转。


    小暖脸色微变，「……哪里蹊跷？」


    「好端端的，他怎么就自尽了？」苏笃君道。


    「不奇怪啊。」小暖道，「发生了这么大的事，义父害怕被朝廷拘捕，才会畏罪自尽°


    「他临死前，向柔嘉要了好些银票，说是要到外面躲一阵子的，」苏笃君留意着小暖的神情，「如今，那些银票也不翼而飞。」


    小暖眉一凝，「好像听姊姊提过这事。」


    「对了，是你最先发现屍首的，」苏笃君问道：「那银票你可有看见？」


    「包袱衣物倒是有的，」小暖道：「银票嘛，我没大在意，可以去问问义母。」


    这话，她曾经跟孙柔嘉说过，此刻，仍旧这一句。


    「我已问过桑夫人，」苏笃君立刻道：「她说，包袱里并没有。」


    「那……或许是落在井里了吧？」小暖道，「银票这东西，遇水就容易泡烂了，不然叫仆役们打捞打捞看看？」


    「不过，奇怪的是，我近日倒得了一张。」苏笃君忽然道，「正巧，便是那晚柔嘉给岳父大人的银票。」


    「什么？」小暖瞪大双眼，「这……这怎么可能？」


    苏笃君意有所指，「大概是谁贪心，把银票拾了去，又花在了外头，正好转到了我手里。」


    「不！我的意思是……公子怎知就是那些银票呢？」小暖结结巴巴地道。


    「说来也巧，这银票是永泰钱庄开出来的，」苏笃君道，「永泰近日开出的银票与从前不同，加了一个印花，而此银票面额巨大，也没开过几张，所以转到我手里的时候，自然就认出来了。」


    小暖不由惊慌起来，「怎么……怎么就加了印花呢？」


    「想不到吧？」苏笃君淡淡地瞧着她，「也对，你这丫头，平时也没见过什么大钱，怪不得不知。」


    「对啊，」小暖强自镇定道：「我没得过大钱，这银票长什么样子，奴婢都没福分瞧上一眼呢。」


    「是吗？」苏笃君睨着她，「那为何你能将这么一张大面额的银票给了小映？」


    「啊？」小暖装傻，「公子这话是什么意思？」


    「小映说，你曾经给过她一张同样面额的银票，上面也有永泰钱庄的新印花，」苏笃君道，「你从哪里得的？」


    小暖愣住，一时间语塞。


    「别说是桑夫人给的，」苏笃君冷冷地道，「我已问过桑夫人了，她并没有给过你这么大一笔钱。」


    「公子到底想说什么？」小暖怒道：「难道是怀疑我偷了义父的钱不成？」


    「是你把他推到井里的吧？」苏笃君直接道。


    他黑眸中猛地闪过一抹精光，让人看了心中凛然。


    「不！」小暖连忙道：「不是我！」


    「岳父身亡，你却偷藏了他的银票，」苏笃君继续逼问：「现在还敢说他是自尽？不是你干的，难道还有别人？」


    「真的不是我！」小暖惊慌失措，「那晚我看到了一个黑衣人，是他！是他杀了义父！」


    「现在又编出什么黑衣人了？」苏笃君冷笑，「我倒要看看，你怎么圆这个谎！」


    「我有什么理由杀义父呢？」小暖道：「何况，我一个小小女子，哪里有这力道？那晚，我出来透透气，确实是看到一个黑衣人将孙大人杀死，推入井中。我……我不过是起了


    贪念，捡了地上散落的银票罢了。」


    「那你为何不据实呈报此事？」苏笃君道。


    「我心里害怕……况且，那么一大笔钱，我也怕孙家追查这银票的下落。」小暖道，「本想着等过了这一阵子，看看情形再说的。」


    「然而，你却到宫里通风报信，陷害柔嘉。」苏笃君冷冷地看着她，「你这筹谋倒是不错。」


    「我……」小暖不敢再争辩，扑通一声跪倒在地上，「公子，我这都是为了你、为了留在你身边啊！」


    「像你这样的人，我可不敢留在身边。」苏笃君道，「那件嫁衣，你就留着自己好好高兴吧，希望有一天，你能穿着它嫁给别人。」


    小暖瞪大眼睛，「公子不打算纳我为妾了？」


    「事到如今，你以为还能威胁我什么？」苏笃君讽笑，「你私藏银票，隐瞒朝中官员被害实情，只要将这些禀报皇上，便可治你欺君之罪！」


    「我……」小暖全身如泄了气一般，顿时瘫倒在地。


    「你好自为之吧。」苏笃君道：「比起强嫁给我，留着你自己这条命岂不更好？」小暖两眼空洞，顿时如行屍走肉一般，话也说不出来。


    清县的金河仍旧那般金澄澄的，蓝天流云之下，河中金沙闪烁，照耀人眼。


    孙柔嘉站在河畔，风儿吹过，生出一阵凉意来。


    她想起了很多事，比如与苏笃君的初遇。


    那是她记忆中的初遇，如梦境般美好，他身骑白马，一如她从小到大向往的绝美男子的模样。


    但如今她再也没有那样的好心情了，当时的她对现实一无所知，初到此地时，对一切都很好奇，也往往能够置身事外。


    孙柔嘉轻轻叹息。


    有人来到她的身后，她听到了马蹄声。


    她想，定是孙廷毓牵马过来了，方才廷毓去给马儿飮水，她在这里等他。


    「廷毓，生个火，咱们在这里野炊吧。」她没有回眸，只懒懒地道。


    「野炊？没有带食物呢。」对方却答道。


    孙柔嘉一惊，转过身来，与苏笃君四目相对。


    他也到清县来了？什么时候来的？


    掐了掐自己的掌心，有片刻，她觉得这似乎是自己的幻觉。


    是因为太过想念他，而产生的幻觉吗？


    「怎么离京之前，也不跟我打声招呼？」苏笃君笑道：「我也要到清县来，把旧日公务都处理一下的，皇上已经调我回京任职了。」


    「公子忙公子的事，」她仍旧生着他的气，「我忙我的，各不相干。」

 第四十章

    「不相干吗？」他笑道：「日后过了门，难道不是一家人？」


    「那也是三年以后了，现在我可懒得操心。」


    「纳妾之事，恐怕还得让夫人操心。」


    听他竟哪壶不开提哪壶地提起这事，孙柔嘉瞧了他一眼，淡淡别开脸去。


    「别高兴太早了，皇上答应过我，纳妾之事会令你暂缓，」孙柔嘉道：「我不进门，你也别想先娶谁。」


    「原来，你去求了皇上，」他笑意更浓，「用那么重要的情报，就换了这么一个小小的恩典？」


    孙柔嘉呶呶嘴，他知道？


    「对我等妇人来讲，这就是天大的恩典。」


    「不如去求皇上，别让小暖过门了，岂不更好？」他故意逗她。


    她待在染川，还什么都不知晓。


    「我可没那么狠绝，」孙柔嘉道，「反正纳妾嘛，总要纳的，我还要留个好名声呢。」


    「放心，」他忽然揽住她的肩，柔声道：「暂时纳不了了。」


    「失望了吧？」她伸手拍拍他的脸颊，「还要等三年，总之，要等我先进了门。」


    「等你进了门，或许也纳不成呢。」他却道。


    「怎么纳不成？别客气啊。」她顺势调侃道。


    他挑眉，「妾都跑了，我要纳谁？」


    「跑了？」孙柔嘉愣住，「谁跑了？」


    「小暖啊，」苏笃君道：「也不知跑到哪里去了，总之失踪了。」


    「怎么会？」孙柔嘉大吃一惊，「什么时候，怎么会发生这样的事？」


    「她藏了大量银票，带着钱跑了。」苏笃君道，「算畏罪潜逃吧。」


    「什么银票？我母亲的？」桑夫人的私房钱被偷走了？孙柔嘉惊讶得阖不拢嘴。


    「应该就是那晚，你给岳父大人的那些银票，」苏笃君推测道：「她拿了一张给小映，剩下都自己私藏了起来，至于岳母的钱，倒是没让她沾手。」


    「那晚……」孙柔嘉一脸懵懂，「你说畏罪潜逃，那是指她果真跟我父亲的死有关？」等等，她遗漏了什么？为何有些听不懂了。


    「岳父不是自杀，」苏笃君直言道：「那晚，他被一黑衣人所杀，我推测，应该是与金矿有关。要么是北松王派的杀手，要么就是崎国派来的杀手。」


    孙柔嘉低喃，「果然，我就知道父亲不可能是自杀的……可那黑衣人是怎么回事？」


    「小暖都已经向我承认了。」苏笃君道：「那晚，她亲眼所见，在岳父死后，她选择瞒下此事，私自拿了那些银票。」


    孙柔嘉震撼不已，天啊，她不过离开了京城几日，竟然又爆出这么大的消息？


    「所以，小暖去哪里了？」她终于问到了关键。


    「不知道啊，在我质问她后，她第二天就失踪了。」苏笃君笑道：「终归她应该不会再回来了，拿着那些钱，也够她过好一阵子了。」


    一切都烟消云散了？围困着孙家的疑团、她的情敌，一夜之间，统统都不见了？


    上苍彷佛忽然心情好，给了她一点施舍，而就是这一点点施舍，就足以让她平安喜乐。「可是……」孙柔嘉还想问些什么，却一时间想不起来，接二连三的消息来得太突然，让她有些反应不过来。


    「想骑马吗？」苏笃君却道。


    「啊？」孙柔嘉愣愣的。


    「好像从没带你骑过马吧？」他道：「来，咱们绕着河滩跑一圏！」


    他翻身跃上马背，将她轻轻一拉，她便顺势被带到了他的身前，随后，他长鞭一甩，马儿就奔驰起来。


    跟他一起骑马，彷佛是开着跑车，在飞速中如同飞翔，她无暇多想，只觉欢畅。


    三年后中秋，孙柔嘉正式嫁入苏府。


    这三年间，又发生了许多事。


    北松王府被萧皇满门抄斩，一夜之间血流成河，据说，萧皇没有追回遗失在崎国的金矿，又发现北松王爷亏空国库，一怒之下将其灭门。


    孙柔嘉也是事后才知晓，孙仲尧与北松王在染川做过许多不法的勾当，比如历任清县县尹之死，都与他俩脱不了干系。


    而两人一直与崎国太子暗中往来，此次大量金矿本想暂且藏入崎国，之后再转手卖出，以填补北松王亏空国库之资，然而，崎国太子将千万两黄金据为己有，于是有了后面的事。


    孙柔嘉庆幸萧皇没有追究孙仲尧的罪责，以他失踪为结案定论，向世人隐瞒了北松王府被血洗的真相。


    所以，她依旧是官宦之女，可以风光嫁给豫国夫人的侄儿。


    她的婚礼轰动京城，人人称羡。


    当晚，孙柔嘉坐在喜帐之中，满床铺着花生、莲子、桂圆、红枣，取「早生贵子」之意。


    她与苏笃君喝了交杯酒，两人四目相对，微笑着。


    「今日出阁之前，母亲终于从庵里回来了。」孙柔嘉道，「看来，她总算把小暖淡忘了，也终于认了我这个女儿。」


    自从小暖失踪后，桑夫人一直在庵里住着，孙柔嘉有时候担心她会精神崩溃，然而桑夫人最终还是平和地接受了现实。


    看来，桑夫人远比她想像中的坚强，毕竟多年的失女之痛也都挺过来了。


    有时候，桑夫人满不讲理，疯疯癫癫，只是一时的发泄罢了。孙柔嘉发现，用不着为她多加担心。


    「你会想她吗？」孙柔嘉问道。


    「谁？」苏笃君笑，「小暖吗？」


    「毕竟是从小一起长大的，她如今也不知流落到了何处……」孙柔嘉叹道。


    「新婚燕尔的，何必提起别人？」苏笃君躺到喜床上，「这新被褥真是柔软，就是撒的这干果子有些硌人。」


    「忍耐着吧，」孙柔嘉也侧着躺下，「讨个吉利。」


    「这样躺一夜，身子都被硌疼了，」苏笃君道：「不如，咱们把这些干果子抖到地上？」


    「不行！」孙柔嘉连忙反对，「这是……那个什么的意思……」


    「什么意思？」他佯装不知，故意逗她。


    「早生贵子。」她瞪着他，「懂不懂？」


    「我无所谓，」苏笃君不由笑了，「生不生孩子，也不是我在生。」


    「我有所谓！」孙柔嘉道：「若无生养，犯了七出，豫国夫人会把我休了。」


    「呵，你是嫁给我呢，还是嫁给我姑母呢？」他伸手揽住她，「只要我不休你不就成了？」


    「可豫国夫人会为你纳妾的……」一提及此事，她就心有余悸。


    已经三年了，她以为纳妾这种事情她早已经想通了，可一旦提起，还是忧伤。


    当初，豫国夫人能千方百计促成她和苏笃君的婚事，要说真有那么喜欢她吗，倒不尽然，主要还是为了苏笃君着想。


    将来为了苏家的子嗣，大概那位夫人也会使出些手段。


    「只要我不想纳妾，姑母也没办法。」苏笃君却道。


    她迟疑着不作答，不知苏笃君这是在哄她开心，还是他真的如此想。


    「那个时候，我看到你那么伤心，我就决定，此生不会纳妾。」他竟然道。


    「什么？」她愣住。


    「还记得吗？那晚，在河堤之上，你哭了好久。」苏笃君微微叹息，「我回到家的时候，衣襟还没有干透，上头沾满了你的泪水。」


    孙柔嘉恍然大悟，原来是那一次。


    「我脱下衣衫，仔细看了又看，想了一夜。」苏笃君续道：「我告诉自己，不能纳妾，不论是小暖，还是别的女子。」


    真的吗？孙柔嘉很惊讶，当时他居然有这样的想法，她竟一点儿也不知晓，原来，他对她的爱怜都藏了起来。


    「可是，别的官宦公子都有妾室。」孙柔嘉道：「你不怕被他们笑话？」


    「这有何惧？」他摇头，「你伤心难过，才是最让我恐惧的事啊。」


    孙柔嘉终于笑了，所有的甜言蜜语、海誓山盟，都比不上他这一句话。


    此生，有他这句话，足矣。


    孙柔嘉轻轻凑到他的唇边，主动吻了他一下。这三年来，他们也有过忍不住亲昵的时刻，他的嘴唇柔软像花瓣，芳香而甜美，每一次的感觉，她都清晰地记得。


    然而这一刻，与从前不同，就像天上的星星倏而落在了她的掌心，从今往后他只属于她，这让她受宠若惊。


    他搂紧她，加深了唇间的缠绵，双臂的力道却又似在提醒她，这并非奢望。


    「合卺逢春月，芳菲斗丽华。鸾笙锁竹叶，凤管合娇花。天上双星并，人间两玉夸——」窗外，喜娘唱道。


    彷佛在提醒着她，此刻的幸福美满，只是刚开始。

 后记

    【后记 穿越是一种病 唐欢】


    大家好，我是唐欢。感谢在豆豆小说阅读网阅读我的作品。


    从去年至今，我写了四本小说，有三本是穿越。一本是「身穿」，一本是「魂穿」，而这一本呢，是两个灵魂共存于一具躯壳。


    穿越是一种病，恍如绝症，无药可救，这是我看了一部电影以后得出的结论。


    电影里，男主角不停地穿越，有时候跟妻子说着话，他就穿越了，空降在捷运之类的地方，一辆列车险些迎面向他撞来；或者，穿越到白雪茫茫的森林里，被猎人打了一枪……


    他无法控制穿越的时间，也无法控制穿越的时长，穿越对他而言，就像患了癌症，最终，他果然也死在了这件事上。


    相比之下，我笔下穿越的女主角要好命得多，至少，她能在一个地方停留下来，遇到真心爱她的人，利用智慧好好生活。虽然，最初她肯定是彷徨无助的，但只要时间长了，坚定初心，日子都能过得不错。


    这一年来，我在写作的架构上花了许多心思，因为女主角穿越之后，其实一切对她而言都是未知的，包括自己的身分、原主曾经做过的事情都不知道，亲人朋友她也都不认识，有点像是悬疑小说，要靠她自己一步步把身边的谜团解开。


    这个架构上可以玩一些花样，比如什么时候顺着时序正叙写作，什么时候插入往事，什么时候开始转折，什么时候搁下现在写的事，跳到另一件事上……有些人的出现打断了她本来的计划，而有些人助她完成了某件事，便与她分道扬镳，就像在编织一条项链，哪里应该编一朵花，哪里应该加上一颗珍珠、一颗水钻，在哪里打结，哪里再穿插回前面……最终完成以后，心里会得到特别的满足。


    从前我可能会更注重文字、人物与描写，但我发现，架构其实能帮助小说写得更轻松，比如有些在情节和人物上的缺失，也因为架构打得紮实，变得不太明显。


    这样说也许有些投机的嫌疑，但我真心觉得啊，写小说应该多向编剧学习，把自己的架构打好。编剧写剧本其实没有太多关于心理、景色的描写，文字也很平实，由于文字叙述少，所以只能在架构上下功夫。


    有时候，也许依靠架构就能完成一部戏，可见这个东西其实对作品的帮助之大。


    小说家什么元素都可以运用，倒比编剧自由，假如在各方面完善自己，那肯定如鱼得水。


    我一直也是朝着这个方向努力的，为自己加加油！


    【全书完】


    【豆豆提醒本书已经连载完成，豆豆小说阅读网（http://.ddshu）】


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