《呆夫认错妻》


 第一章

    【正文开始】


    「老板，给我颗包子。」一名衣衫褴褛、高高瘦瘦、年纪约十来岁的小伙子，向包子摊老板递出两文钱。


    他头发以稻草秆紮起来，发纹一看就知是指头梳起的，但也不凌乱，清瘦的脸蛋擦得乾净，还有粗布磨出来的红痕，眼睛也像珠子般正直雪亮，只是他指头脏兮兮的，指甲缝里全是污土，衣裤不仅破烂，还沾满泥沙，连鞋头都露趾了。


    包子摊老板嫌恶地看了他一眼，就算他把脖子以上整理得能见人，怎么看还是个讨嫌的乞丐。在这里立摊子二十几年了，包子摊老板最烦的就是乞丐，时不时往他摊子旁一坐就是几刻钟，对着蒸笼咕噜流口水的，吓得客人全绕道走，久而久之，看见乞丐脾气自然就冲上来。


    「包子五文钱一个。」老板没好气地说。


    小伙子收回手。「刚才不是两文钱一个吗？」


    「你身上的味道都熏着我的包子了，多收点钱难道还过分了？」老板像赶苍蝇一样，挥手要他走。「现在就五文钱一个，没钱买就快走，别挡着我做生意。」


    「我是落魄了点，还不至于买包子不给钱，有你这般羞辱人吗？看人好欺负就坐地起价，你卖什么包子呀？你不如去抢！」小伙子脸都绿了，怒指老板，眼底全是愤色。


    「包子是我卖的，我不能订价格吗？说我抢劫？我才要怀疑你这两文钱是不是偷来的！」老板突然拔尖嗓音高呼。「有没有人掉钱袋的？快注意下，我这里有个贼呀！」


    「你欺人太甚！」小伙子一时急了，冲上前推了老板一把，也不晓得是饿太久手脚无力还是怎的，反被推倒在地。


    「敢动手？你当我老胡什么人？！」老板抄起脚边扁担，向一旁摊贩吆喝。「这小子没钱买包子，还想用抢的，大夥儿过来帮把手！」


    「你怎么能颠倒黑白？」小伙子吓坏了，原本就没什么肉的脸此刻看来更寒碜。


    他看老板身边陆续站了几个人，最显眼的莫过于两摊外卖猪肉的贩子，形势比人低，小伙子除了跑以外，还有什么选择？


    不过气在头上的包子摊老板哪里饶得过他，直接一扁担打在他背上。


    「干什么？」一名圆脸女子拦到两人中间，气冲冲地指着老板痛斥。「官老爷行刑前还要先审案，你怎么敢不分青红皂白就在大庭广众之下打人呢？」


    「春、春晓姑娘……你怎么来了？」老板摸着鼻子放下扁担，像浇了水的火堆，滋的一声，气全熄了。「这小乞丐挡到我做生意，赶也赶不走，还动手推我呢，我这不是气不过吗？」


    春晓扶起小伙子，不嫌他身上脏，还替他拍了拍衣服。


    「这位姐姐，谢谢你的好意，还是别脏了你的手。」小伙子红着脸退了一步。


    春晓也不恼，拾起掉在地上的两文钱，递回给他，便指着停在后方不远处的轿子，回头对老板笑了笑。「胡老板，胡大老板，嘴巴长在你脸上，你要怎么颠倒黑白我们管不着，不过我家小姐和我的眼睛可没瞎，还听你吼了这小兄弟好几次呢。」


    「这……这……」老板像被捏住七寸的蛇，扭来扭去，就是扭不出生天。他壮着胆子问：「这么小的事情怎么惊动了韩小姐呢？」


    「天意吧，刚好我家小姐嘴馋想吃包子，就往你包子摊来了。」春晓取出荷包，有些不满地抱怨。「昨儿个才卖两文钱一个，怎么今天就涨成五文钱了？回头不跟老爷说说，让他替我们这些奴仆涨涨工钱，以后连包子都吃不起了，叫人怎么活呢？」


    「春、春晓姑娘，没涨，还是两文钱一个。」老板弱弱地比出两根指头，把扁担藏在身后。


    「两文钱一个？」春晓故作惊讶。「小兄弟，老板卖你多少钱一个？」


    「五文钱。」老板无缘无故针对他，骂他乞丐，还诬陷他偷钱，小伙子回答完后，一股委屈上涌，握紧了掌心的铜板。「我身上钱不多，不过每文钱都是我攒下来的，我不偷不抢！」


    「欸？胡老板，你看人开价，那换我这奴籍的来买，不就五十文钱一个了？」春晓摀嘴，不敢置信地看着老板，眼神尽是指责。「什么叫狗眼看人低，我春晓今儿个总算亲眼见识了。」


    「哪敢、哪敢！春晓姑娘，你可别误会，我跟这小兄弟开玩笑，怎么可能见人开价呢？我老胡在这里摆了二十几年，谁不知道我包子料多又便宜，童叟无欺。」老板额上冒出豆大的冷汗，连忙绕回摊子后方，各包了四颗包子，分别递给春晓与小伙子。「都怪我玩笑开大了，让你们两位不开心，这包子算我的，我给两位赔罪。」


    「胡老板客气了，以后千万别再开这种玩笑，挺吓人的，我们担不起。」春晓接过包子，见小伙子硬脾气，死活不肯收下，就越俎代庖替他接了过来。「多谢胡老板，我们就不打扰你做生意，先走一步了。」


    「春晓姑娘，你忙、你忙。」老板鞠躬哈腰，心里正掬着一把热泪。


    「小兄弟，你跟我过来一下。」春晓把小伙子招到巷子里，把一袋热呼呼的包子直接往他怀里塞。


    「我不要！」小伙子退一步，想起老板的偏见，这包子怎么闻就是恶心。


    「你使性子给谁看呢？胡老板脑子拎不清，你也跟他犯浑不成？」春晓笑着摇头，又把包子往他怀里推。「年轻人有脾性是好事，但要懂得审时度势，适时给别人台阶下，明白什么才是对自己最有利的状况。你想想，你和胡老板杠上能得什么好处？难道不收这包子，他就能高看你一眼了？这世上最不划算的事情就是跟别人呕气，对方却不当你是一回事，你何必呢？」


    小伙子抿唇不说话，眼神倒有几分松动，春晓见他多少听进去了点，便继续策动他。「收下吧，兵要吃饱才能打仗，有时情势所逼，还得向敌军盗粮呢，你说你坚持这些有意义吗？人终归是要往前走的。」


    小伙子哑然，张口数次还是说不出话来，却没再把包子往外推。


    「谢谢……春晓姐。」他偷觑了春晓的脸色，没见她为他自来熟的称谓生气，才宽心许多，抱着这袋包子，红脸低头。「你的恩情我记下了。」


    「我不过帮我家小姐跑个腿，你要谢，就谢我家小姐吧。若不是她教我，以我的个性，肯定跟胡老板对骂起来，哪能全须全尾把你带走，还捎了好几个包子？」这事春晓可不敢居功。「对了，我瞧你脸生得很，不是本地人吧？」


    「我……上个月刚来此处谋生……」小伙子低下头，对自个儿混成这样，感到有些羞愧。


    「与家人？」


    小伙子摇摇头。「就我一个人。」


    「初来乍到还在熟悉，会慢慢变好的，以后在这里落户成家，也是一件美事。」春晓神色未变，继续打听。「你叫什么名字呀？」


    「我叫树林。」他搔了搔头，从没像这时对自己的名字感到浅俗难开口。


    春晓点了点头，安慰他几句。「你也别灰心，这城里不是每个都像胡老板一样蛮横，还是有好人的，静下心来仔细想想往后怎么走，天无绝人之路。」


    「谢谢春晓姐开导。」树林腼腆地笑了笑，心情拨云见日不少。


    他遇到了狗眼看人低的胡老板，不也遇见了像春晓这么好的人吗？当然还有春晓口中的小姐，家底深厚，还愿意低下头看看，助贫扶弱。


    「你听得进去就好。小姐还在等我呢，先走一步了。」春晓指了轿子方向，便挥手离去。


    「春晓姐——」树林追上两步，急问：「你还没说是哪家小姐助我的？」


    「小事一件，别挂心了。」春晓回头看了一眼，未作停留。


    树林这回急了，难不成要回去问包子摊老板春晓是哪家丫鬟吗？不被当成宵小，新仇加旧恨一块儿追打才怪。


    对了，胡老板好像有说对方是韩小姐，也不知道城里姓韩的大户人家多不多。


    他随着春晓的脚步往轿子处走，偏偏有辆运着水果的板车缓过他面前，阻了他一小段时间，等他绕过板车，轿子已经起行到了下个路口，他只来得及瞧见轿身上一抹圆形的祥云图腾。


    春晓回头望了一眼，对轿内的人说：「小姐，他没跟了。」

 第二章

    「嗯。可问出些什么？」韩映竹淡淡地应声，冷泉般的清冷嗓音驱走了暑意。


    「他叫树林，上个月刚进城，一个人来的，好像有意思在这里落脚，瞧他衣服破破烂烂，脸蛋和头发倒是整理得挺乾净，五官俊秀，就是瘦了点，可以感觉得出来是个不服输的人，但还听得进劝。」春晓把包子的事情说了一遍。


    韩映竹沉默了一阵子，才道：「名字取得再通俗，总该有个姓，你说他一个人进城，会不会从小就是一个人？」


    「如果真是一个人，他没长成偷抢拐骗的贼汉子，还真是老天开眼。」春晓像想到什么似的，惊呼了一声，对着轿子疾呼。「小姐，你说他会不会是个受人追杀的公子爷，是逃进我们城里来避难的？」


    「那他还把脸整理得乾乾净净，不是自寻死路吗？」韩映竹直接否定了这点。「我听父亲说南方发大水，淹了不少良田，这阵子城里多了好几名外地人，我想他应该是跟着这波人潮来讨生活的。」


    「难怪这阵子多了好多眼生的人，希望别出什么乱子才好。」春晓紧张地说。


    人一旦肚子饿，很容易把礼义廉耻抛到脑后，万一动了歪心思，韩家在城里开了不少铺子，肯定首当其冲。


    「官府已经暗地派人注意了，毕竟不是一口气涌进大批人潮，严阵以待，怕引起人心惶惶，你也别过于紧张，父亲得知消息，自然有所部署，你就当什么事都没发生，日子该怎么过就怎么过。」人家进城来也没惹事，明着当贼防，没有翻江的意思都勾起作浪的心了。韩映竹掂了掂，还是决定推这把手。「春晓，你回头找人查查树林在哪里落脚，送几件旧衣服和钱给他，让他把自己整理得体面些，好在城里找差事。」


    「这……」春晓有些迟疑。「让老爷知道你私下探查男子的下落，好吗？」


    「我又不是存着风花雪月的心思，有什么可惧的？」韩映竹嗓音依旧清冷，却多了几丝磊落。「你尽管去办便是。」


    「小姐，你心肠未免太软了些，这世间这么多不平事，你怎么管得完呢？」春晓叹了口气。她们家小姐是坦荡荡，可世间不缺小人，就怕有人拿出来说事。


    「我没那么大的志向要帮尽全天下的人、管尽全天下的事，只是刚好瞧见了，就无法视而不见。」说句大不敬的话，皇帝都不见得办得到呢！


    韩映竹眼眸微敛，盯着如笋尖的手指，幽幽地道：「人性是最难测的东西，你不知道现在看似正直的人，日后会不会被逼上梁山，万一存着报复之心就不妥了，适时释出点善意，让对方明白这世上不是件件事都糟糕透顶，虽然不见得起得了决定性的作用，至少当下你是起了作用的。」


    「小姐都这么说了，春晓自然会替你办到好。」既然交给她来办，她就得想方设法把小姐从这件事里隐去，别留机会给别人说闲话。


    春晓默默地瞧了轿子一眼。


    轿子里的人是她从小照顾到大的，长什么模样，她了然于心，却始终有股看不清楚的错觉，就算启蒙得早，老爷也不揽着两名小姐博览群书，可寻常不足十岁的孩子会有这么深沉的心思吗？大小姐不过长她一岁，连她一半的思虑都不及呢！


    还记得老爷在小姐五岁时点了一句慧极必伤，似乎也没有为小姐的聪慧心思感到欣喜，但愿小姐不要为此折了寿才好。


    「想什么呢？这事有这么难办？」韩映竹掀起帘子，见春晓若有所思，走路都不注意前头了，难道她这要求真的强人所难了些？


    「不难办，春晓只是在想要往哪儿找人而已，小姐别放在心上。」她抬头笑了笑，暗道自己大惊小怪，小姐是受神佛眷顾才开的智慧，就算有磨难，在韩家的庇护下，肯定小事化无。


    「这事不急，回去再琢磨吧，仔细看路。」她好歹也是个姑娘家，熙来攘往，磕碰着就糟了。韩映竹吩咐了句，再看了春晓一会儿，确定她把精神放到眼前，才放下帘子，闭目养神。


    树林扛了两篓红砖来到工地，正午的太阳烤得他汗水淋漓，一甩头就有雨。


    「小兄弟，过来休息一下吧，喝碗水。」跟他一道领这份粗工的中年汉子朝他招手，顶喜欢这话不多但勤劳实在的小兄弟。「瞧不出来你还挺有力的。」


    前天他来自荐工作，瘦弱不禁风的模样实在入不了工头的眼，说他连一车豆腐都推不动，谁知道他当场扛起两篓砖块，走路稳健，脚步生风，完全不输壮汉，就把他留了下来。


    「多谢大哥。」树林边以粗布巾抹汗边走了过来，接过中年汉子递过来的茶碗，仰头一口喝乾，把碗还了回去。


    「小兄弟，你多大啦？娶妻了没有？需不需要大哥替你谋动谋动？」


    「过年就满十八了。」树林低下头，说到娶妻，他想到的居然是那位坐在轿中、素未谋面的好心姑娘，不由得苦笑。「我现在这样子，温饱都是问题，谈什么成家呢？」


    「你没听过一句话？有钱没钱，娶个老婆好过年。大哥我在你这年纪，我娘都不知道替我相看了多少家姑娘，准备托人上门说亲了。」中年汉子以肘顶了他的手臂，苦口婆心。「你相貌不俗，瞧你搬砖头有不少人回头看你，还怕找不到人凑合过日子吗？离乡背井，身边有个人陪难道不好？」


    树林摇了摇头。「什么都能凑合，独独这件事不行。」


    「傻小子，你就别等逢年过节家家团圆，却一个人孤苦伶仃，才后悔此刻没听我的劝，找一个人凑合凑合。」跟谁不是过日子呢？两人才成伴呀！


    果然年轻，又没有父母帮衬，讲话还有几分孩子气。中年汉子不由低笑了声。


    「真有这种感触，再找也不迟。」树林不咸不淡地回着。他孤身这么多年，不乏感到寂寞的时候，当然会想身边有个人陪他不知该有多好，可真从没想过随便找个人凑数，总觉得这样反而更空洞。


    树林抹了把汗。「你再坐会儿吧，我先去忙了。」


    「不急。」中年汉子一把拉住他，指着前方两顶摇晃的轿子。「韩家有人回来了，小心挑砖挡到贵人的路。」


    「韩家？」树林眯起眼，看到轿身上熟悉的祥云图腾，双眼顿时瞪大。「这韩家是什么来头？」


    「你初来乍到不清楚，韩家在城里可是立业百年的老商户，虽说商为末流，韩老爷却是人人称道的大善人，是积善之家。我还记得有一年作物欠收，韩老爷也不知道从哪买进了好几车的白米和面粉分送给各户，那年才不至于出现饿死屍。」


    「原来是积善之家……」难怪韩小姐会过问他一名草芥的闲事。


    树林紧紧盯着前方的轿子，直到停在一处宏伟但朴实的宅邸前，原先让轿子挡去身影的春晓走了出来，揭了第一顶轿子的布帘，迎出一名纤细柔弱的姑娘。


    他不自觉地上前一步，贪婪地撷取眼前的画面。


    春晓扶着的那名姑娘严格说来还是个小娃娃，黛眉杏目，红扑扑的双颊有着小孩子才有的福态，微翘的小嘴勾勒出幸福的笑意，五官还没张开，却比他见过的异性都要美上三分。


    直到她进了大门，过了影壁，再也瞧不见为止，他才意犹未尽地敛下渴望的双眸。


    渴望又有什么用？一穷二白，暂居的地方也不像样，农村姑娘都不见得想跟他吃苦了，更何况是只只栖梧桐的凤凰？


    树林低头看着自个儿粗糙的掌心，上面沾了不少沙土，脏兮兮的，只怕轻轻一抹，都会划红韩家小姐那张精雕玉琢的脸蛋吧？这种云与泥的差别，即便在生命中曾有所交集，眨眼过后，不过也是镜中水月。


    他不甘心，他不安于现状，可恨他没有一步登天的本事！


    怎样才能成功？如何才能爬到高处？


    他想让韩家小姐注意到他，看见他，亲自下轿来会会他。


    「小兄弟，你在想什么？这么入神？」中年汉子拍了他的背，将他的神智唤了回来。「该上工了，工头正催着呢。」


    「好。」树林神情淡然地跟着中年汉子的脚步，平静的模样任谁也猜不出他对韩家小姐有多大的渴望。


    这一走，正好错过了又从大门步出的春晓。

 第三章

    「小姐，下轿了。」春晓走向第二顶轿子，掀起布帘，弯腰迎出韩映竹。「也不晓得大小姐房里是出了什么事，个个丫鬟都吃坏肚子，连个伺候的人都没留下，我再厉害也没办法顶大小姐身边的缺，总管怎么不派个人来帮帮忙？」


    「又不是不能解决的事，跟总管说一声就好，有什么好气的？」韩映竹轻轻拍了拍春晓扶着她的手背，倒是豁达得很。「我房里大多数的事都能自己做，如果总管调不出人手，你到姐姐那当几天差也无妨，记得回来就是。」


    「小姐，话不能这么说呀。」春晓埋怨地看了她一眼。「大小姐房里有四个丫鬟，你房里只有我一个，我到大小姐房里当差，谁帮你做盛水铺床的粗活呀？府里又不是没人了，大小姐分明是想抢你的——唔！」


    「都说出了房门别说这种话。」韩映竹抬手敲了她脑袋瓜。「家和万事兴，父亲已经够辛苦了，我不能再给他添乱，反正在小事上多让姐姐一些，不是什么难事，我若过分计较，岂不把家里搞得乌烟瘴气不得安生？」


    「还让，你都让到没脾气了。」春晓咕哝了句，见韩映竹又抬起手来，连忙讨饶。「别别别，我不说了，说别的吧。小姐，你还记得树林吗？」


    「嗯。」她正要问春晓这件事。「你查到他住的地方了？」


    「是呀。」春晓欲言又止，怯生生地看了韩映竹一眼。「他住在姻缘庙呢。」


    「姻缘庙？」韩映竹停下脚步，原先清冷的脸庞上露出些许吃惊。「没人告诉他那里……不妥吗？」


    姻缘庙是当地有名的阴庙，平时居民都不敢接近；不过百年之前，却是个香火鼎盛、连外地人都慕名而来求姻缘的好地方。


    庙内供着一颗三生石，据说向石仙恳求姻缘者，不出两个月就能找到一门好对象，求着能跟谁在一起，兜兜转转，也早晚能成双，还愿的木牌挂满梁柱，直到在庙里求姻缘的人陆续惨死，才惊觉不对劲。


    后来深入探查，才明白婚后若有不忠，或是对旁人起了不该有的心意，都会惨遭横祸，就连纳妾都不允许，久而久之，这座庙就荒废了，传言也越来越可怕，吓得大夥儿都不敢靠近，就怕沾了一身邪气回家。


    不过还是有人会把到姻缘庙立誓当作考验，如果默默地到庙里立誓，也只有当事人知道，通常都是出事了才会传进众人耳里。


    「小姐，你说该怎么办？我可不敢送东西到姻缘庙里给他呀。」光提起这地方她就发抖了，怎么还敢靠近呢？


    「你趁他在城里的时候送东西给他，如果他不明白姻缘庙的事，你也跟他说清楚，免得他在城里找差事，对方知道他住在姻缘庙就不敢录用他。」韩映竹拍了拍她的手背。「这不是你分内的事，当真辛苦你了。」


    「说什么辛苦呢？小姐的事就是我的事。」春晓乘机坐地起价。「只要你别让我到大小姐屋里当差就行。」


    「你就这点儿出息。」韩映竹横了她一眼，眼中流转丝丝笑意。「不如这样吧，等你把事情办好，我多替你添把嫁妆。」


    「小姐！」春晓不依地唤了声。「我还想再伺候小姐几年。」


    「又不是想永远伺候我，当然要早点备嫁妆。」最晚再两年就得放春晓出去嫁人了，想想还挺舍不得的。「你是我娘亲留给我的人，不光是主仆之义，还有姐妹之情，就算你顶的不是韩家的姓，都是我韩家的人，说什么都不能委屈你，绝对不能让你未来的婆家瞧你不起。」


    「小姐……」春晓感动得眼眶都红了，不过这话怎么听怎么奇怪。「小姐你才几岁呀，跟我说这个……我还真不适应……」


    韩映竹停下脚步，转头看了她一眼。春晓一路都跟她说悄悄话，全程弯着腰，韩映竹一转头，两人的视线就准准对上了。


    「我、我说错什么了吗？」春晓缩了下脖子。


    韩映竹叹了口气。「没有什么难懂的，我母亲走得早，家里没了女主人，我要自个儿当家。」


    父亲对母亲情深意重，并没有在发妻身亡之后为两名幼女再添新妇，反而从小耳提面命要她们担起一方责任，撇开习字、女红这些基本功不说，父亲还手把手教她们姐妹俩看帐、管铺子、带伙计的方法。


    只是在学习家业的时候，父亲不许旁人在场，她们还小，怕有心人拐走她们俩套话，所以奴仆们都以为他们父女三人是关起门来怀念逝去的母亲。


    韩家经手的行业五花八门，帐目多且杂，不是很好学，姐姐向来没有耐性，看了不到两页就坐不住了，她还行，就撑了下来。


    或许姐姐不满她表现好，时常获得父亲夸赞，爱挑她的刺，又爱抢她的东西，每每父亲替她说两句话，就让姐姐闹脾气，直说父亲偏心，一点都不宠她、爱她，跪到母亲牌位前哭得像孟姜女一样，好像家里墙中糊了亲人骨似的。


    连她都听得脑门疼，更何况是日理万机还要拨出时间教导她们的父亲？她尚不能在家业上助父亲一臂之力前，凡事只能避着姐姐以换取一方平静，其实这种日子她也不是过得多开心，但人生就是如此，总有轻重缓急、牺牲退让的地方。


    「小姐，你别这么说，都怪我不好，没事起什么头。」春晓作势要打自己，让韩映竹先一步拦下。


    「我房里就你一个，脸打肿了怎么出去见人？芝麻大的事，还够你把自己打成烧饼？」韩映竹不禁打趣她。「我能说得上话的人不多，更何况我是信任你的，才不想在你面前藏拙，你懂吗？」


    「懂，春晓一直都懂，以后我不问了。树林的事也会尽快帮小姐办好。」她在旁看得明白，小姐在大小姐面前确实乖得跟十岁孩子没两样。


    「你办事我放心，需要多少钱到我私房取。」她现在又得多担心一件事，春晓放出去嫁人，她手边就没有得用的丫鬟，要找个伶俐、嘴巴又紧的帮手不是件简单的事。


    韩映竹揉了揉额角，如果可以，她也不想操劳至此呀，防这防那的，像她今天单纯想帮一个人，还得偷偷摸摸地来，就是怕姐姐拿她的事到父亲面前大吵大闹，真搞不懂同胞姐妹之间是能有多大的仇？如此不待见她是为哪桩呀？


    树林搬了几天砖，因为他是散工，工钱是日结的，做满三天就能领，从工头手中接过串起的铜板，他是一则以喜，一则以忧。


    喜的是接下来几天的开销都不用愁了，忧的是以他挣钱的办法，别说登上云端，他想上树都困难，如何能接近韩家一步？


    他一没背景、二没人脉、三没钱，到底怎样才能让他突破这个茧，化蛹为蝶？


    树林走在大街上，心事重重，步履缓慢，怕挡到别人的道，几乎可以说贴着墙走。


    「树林——」春晓站在某个小巷子的转角，见他迎面走来，小声朝他招手叫唤，谁知他像失了魂似的，理都没理就从她面前晃过去。「树林，这里！」


    她捡起一块小石头扔到他身上，才留住他的脚步。


    「春、春晓姐？」树林像万里云雾终见光，一时间开心到不知所措地踅了回去，还没来得及再开第二次口，就让春晓拽进巷子里，怀里塞了个布包。「这是？」


    「我家小姐要我准备给你的东西。」春晓不等他问，就把布包里的东西招了。「小姐怕你初来乍到，急需用钱的地方多，城里又没亲戚帮衬，让我送点碎银子过来，还有几件旧衣服，让你把自己打点一下好找差事。」


    「你说韩小姐她——」


    「你别急着拒绝。」春晓直接打断他的话。「我们没有污辱你的意思，这世上本来就是鱼帮水、水帮鱼，难保我们没有需要你援手的一天。小姐怕你多想，还吩咐我拿旧衣服过来，就是想让你穿着人舒适，心也舒适，至于银两，日后你要还就还，不还就拿去帮助下一个人吧。」


    「我不是……」树林低头笑了声，心里熨贴得很。「难为韩小姐还记得我这个小人物。春晓姐，再麻烦你谢谢她，我不会辜负她一番心意。」


    韩小姐如此为他设想，他感动都来不及了，岂会摆谱拿乔？更何况他现在确实需要一笔闯荡的钱，面子根本抵不了多少子儿。

 第四章

    他经历的事情不少，碰过的人也多，憎恶他、可怜他的都有，却没有一个人像韩小姐一样，把他记在心上，又回头拉他一把。


    纵使善良的她对每个人都是一个样，对他而言，她依旧是独一无二，世上没有比她更好的人了。因为她好，所以他贪心了，他要的不只如此，他要赌一把，而韩小姐又托人把赌资交到他手上，这场人生的及时雨，怎不教他欣喜若狂？


    「你想得开最好。」春晓松了口气，这才笑了出来。还以为要大战几百回合呢！「对了，树林，你……最近住哪呀？」


    「郊外十里的一处破庙。」他说完，自个儿也觉得不好意思。「哪里都讲究地盘，我这外来者融不入，只好住到郊外去。我收拾得挺乾净的，平时也没人来跟我抢，过得还算可以，至少自在。」


    「我劝你换个地方窝着吧。」她一个姑娘家不好出头张罗住的地方，更别提让小姐到老爷面前说了，非惹出麻烦不可，她只好把姻缘庙的传言都说给树林听。「你就算收拾得再乾净，那里都不是乾净的地方。听我的劝，快点换个地方窝吧，千万别让人知道你住在姻缘庙呀。」


    「春晓姐，你说姻缘庙真的能让有情人终成眷属，不管身分、地位、年龄？」树林激动极了，却不敢表露得太过分，免得春晓起疑心。


    「我的天呀，妖庙阴风大，你可别兴起什么鬼念头，姻缘庙可是连纳妾都不准的。」这孩子关注的点怎么跟寻常人不同呀，瞧他兴奋的，春晓简直头皮发麻。「现在你不着根，不代表以后你都不着根呀，万一你日子好过了，多养两、三个人不是问题，光是起了异心就会遭报应的，你可千万别乱来呀。」


    「我就是问问，没其他意思，我不朝姻缘庙许愿，不就什么事都没有了吗？再说我住在那好几天了，也没出什么事，就算有什么妖魔鬼怪，我们井水不犯河水，也算和平共处，春晓姐就别担心了。」


    「你最好还是挪个地方吧，大夥儿对那忌惮得很，影响了你可就不好了。」春晓盯了他几眼，真怕一转头他就犯傻。「我不能在外面待太久，还要赶回去伺候小姐呢。有机会再聊吧！」


    「好，春晓姐慢走。」树林抱着布包向她行了个礼，腼腆地笑着。「谢谢春晓姐，也请你替我谢谢小姐。」


    「知道了。」春晓朝他挥了挥手便离开。


    树林看着她离去的背影，抱着布包，脚步轻快地往郊外的姻缘庙走去。


    这间庙荒废许久了，不过不难看出当年香火鼎盛的模样，梁柱、墙壁全是让线香燻黑的痕迹，可惜现在倒的倒、塌的塌，香炉都缺了一脚。


    他在庙里淋不到雨的角落，用乾草和破布铺了张简陋的床，搭了个小灶，偶尔得空，就到林子里挖树薯，埋进烧完但余热还没散尽的火堆里焖熟当早饭，加上粗工挣来的钱，他在这里过的生活还比以往稳定不少。


    可这怎么够呢？离他目标还远着呢。


    他把破布抓起来抖了抖，重新铺回乾草上时，又仔细地掸了掸上头的灰尘，摆弄乾净之后，才把春晓给他的布包放到上面，双手微颤地解开上面的结。


    如同春晓所说，里面放着一袋碎银，对他来说数目还不少。几件旧衣服，看起来有点大，夏衣、冬衣皆备，但是洗得很乾净，凑在鼻间，还隐约闻得到果香。


    他真舍不得穿。


    将衣服一件一件取了出来，他才发现最后一件衣服上，摆了只信封，上面写了三个字，最后一个字离得有点远。


    他摊开信件，这是他见过最美的字，一时情不自禁抚了上去，指腹的脏污糊了字体，他挫败地低吼一声，不敢再轻举妄动，望着那枚黑渍，真想赏自己一巴掌。


    这可是他要珍藏一辈子的宝贝呀！居然就这么弄脏了。


    他很自责、很难过，盯着黑渍，灼灼的目光都快把纸张盯穿了，末了只能叹气，将信一字一字地如朝圣般看了下来，前后重看了足足三回才满意。


    可惜他读不懂其中的意思。


    目不识丁是他这辈子最大的遗憾，他从来都不敢想有人会专门写封信给他，韩小姐有什么话不方便托春晓姐交代的吗？


    这信中到底写了什么？


    他抓心挠肺也没有办法，只好默默地把信纸摺了回去，无奈地掀开破布，从乾草中拿出一块石头。


    这是他在破旧的神龛上发现的，这块石头像绕了朵霞云，上面还刻有六个字，他已经学会写了，可惜不会念，他也不敢把这石头拿出去问人。


    「不识字，就算我再努力，最终也配不上韩小姐吧？」他自嘲地笑了笑，想起在韩家大门外看见的身影，他的心是又甜又酸。


    他与韩小姐之间的差距如鸿沟，怎样才能把这段距离补上？


    她是如此善良美好，不忌贫富，洁净无瑕，就算把这世间最好的东西全呈到她面前都不为过，她如何看得上他这个穷小子？又如何能让她看上他这个穷小子？


    树林抬头看了看这座破旧的庙宇，春晓嘱咐的话立刻在脑中响起，一字不漏。


    假使这间庙真能让两个人忽略彼此之间横隔的条件，他还有什么好犹豫的？这世上只有一个韩家小姐，可路上随便一抓，多的是比他条件好的人。


    对，他有什么好犹豫的？这条命豁出去给她都值得，如果连起誓都不敢，他凭什么把韩小姐收在心上？


    树林猛然站起，跪到大殿上，狠狠地磕了三个响头。


    「神明在上，我树林在此起誓，此生非韩家小姐不娶！」


    他握着石头的掌心有些发热，像起了誓之后，信心便源源不绝地涌了上来。


    即便她是天上的云，他都要上天梯把她握在手里！


    明月当空，如清润玉盘高挂，繁星点缀一旁，不争其辉。


    「映竹，你究竟好了没有？去晚了，灯会都收了。」二八年华的韩映梅朝外喊了一声后，便鼓着白里透红的腮帮子，不悦地在大厅中来回走动，垂在脸颊旁的双挂髻随着她的脚步摇曳，乍看之下，真像扑腾的翅膀。


    「你个丫头急什么呢？灯会才刚开始，一时半刻歇不了，你就坐下来等吧，爹的眼睛都快被你晃花了。」韩光义看着大女儿在他面前像个陀螺似的转个不停，刚下肚的晚腾都要重新出来见客了。


    「爹，为什么我一定得跟映竹一块儿去？我们可以各走各的呀。」韩映梅嘟着嘴坐上左侧的椅子，心思早就飞到上元节的灯会去了，都怪韩映竹下午没事晒什么药材，非得整理好才肯出门，硬生生拖住她的脚步。


    她瞪了眼站在她身旁的丫鬟。「傻在那做什么？不知道给我倒杯茶吗？」


    「是，都怪奴婢糊涂。」丫鬟吓得赶紧添了杯茶水搁到韩映梅的右手旁。


    「丫头，你这脾气与日见长，爹怎么替你说亲事呀？」韩光义皱眉苦笑，连他这个当爹的都见不惯女儿做派，是如何把她嫁出去祸害别人呢？


    「明儿个一早，我就托人找个嬷嬷回来教你规矩。」


    「爹，你在说什么呢？女儿还小，不愁嫁。」说完，韩映梅就红着一张脸，低头扭着绢子。「而且爹不是说女儿这个性好，出去才不会受欺负吗？怎么今儿个就改口了？是不是嫌弃女儿在家里浪费食粮啦？」


    「听听你这丫头说的是什么话？都不怕风大闪了舌头吗？」小的时候他是赞过韩映梅个性大方活泼，以后不是个吃亏的主，谁知道长大后，一点亏都不肯吃。


    韩光义宠孩子不手软，尽管气上了，还是舍不得对女儿说句重话。


    「爹、姐姐，劳你们久等了。」韩映竹莲步跨入大厅内，对上苦笑的父亲以及闹脾气的姐姐，脑门登时有些难受，该不会又闹上了吧？


    「你总算来了。」韩映梅气呼呼地站了起来，仰起下颚，带着既往不咎的神色对着韩映竹说：「下回挑好时间再晒药材，别误了正事，你那间小小的香料铺子是能赚几个子儿呀？不是开好玩的吗？」


    韩光义不悦地看着大女儿。「你怎么能这么说二丫呢？有空你也学学二丫管一下铺子，省得嫁了出去，连管家都不会。」

 第五章

    他放了几门产业让女儿挑选，二丫说她还小，管太多项目容易引起注意，不想引来亲戚或同业攀附关系，就选了香料与女儿家的胭脂水粉，三年下来颇有成就，反观大女儿，就数大小姐的派头耍得最像样还不许人家说。


    「我就知道爹偏心，什么都映竹最好，现在她来了，我可以去灯会了吧？」韩映梅气呼呼地起身往外走，经过韩映竹身边时，还恶狠狠地瞪她一眼。「有什么了不起的？」


    韩映竹无言，都几岁了还像个吵糖吃的孩子，人最好能一辈子都不长大。


    「二丫，你别生你姐姐的气，这孩子都是让我惯坏的。」韩光义满脸愧色，却不晓得该如何把女儿的个性扳回来。两个女儿都一样的教法，怎么个性南辕北辙？


    「不会的，又不是多紧要的事。」韩映竹淡然地回了句。真要计较，她早就让韩映梅气死。「爹，我和姐姐出门了。」


    「嗯，路上小心，多盯着你姐姐，别让她像去年那样，疯到三更半夜还不知道要回家。」韩光义皱着眉嘱咐，这也是他坚持韩映竹一定得跟着才肯放行的原因。


    大女儿爱热闹，小女儿贪静，两个人的个性偏走极端，如果能揉一揉再掰成两半该有多完美呀？


    「女儿知道。」韩映竹盈盈福身，便领着丫鬟走出大厅。


    等到四处无人，接替嫁人的春晓服侍韩映竹的丫鬟如冬忍不住嘀咕了句。「大小姐怎么老是针对你？我们都尽量不跟她争了，她还想怎样呀？」


    「不如我把你调去她房里，你问问？！」韩映竹转头看了她一眼，似乎觉得这主意可行，目光幽远得很。


    如冬吓坏了。「我的好小姐，我给你跪了，你可千万别把我调到大小姐房里呀，我早上盛水的时候，还看到大小姐房里的花绣在掉眼泪抹药呢，两只手被掐得跟酱菜一样，换成是我肯定撑不住的，我还小，把我送走了，府里还找得出像我一样八面玲珑、耳听八方、肝胆相照、忠心耿耿的丫鬟为小姐驴前马后奔波的吗？」


    「花绣挨罚了？知道是什么原因吗？」韩映竹不理她自卖自夸，反而认真地看待她无意间说出来的消息。


    「是大小姐要花绣带信给城西的林举人，结果林举人不收便罢，还拿圣贤的话漫天忽悠地斥责了花绣一顿，大小姐知道后，面子挂不住才打得花绣一身是伤。」如冬见韩映竹神色凝重，加紧解释。「花绣还不算笨，没有事先向林举人自报家门，平常又不是大小姐房里对外露脸的丫鬟，所以大小姐的身分还瞒得妥妥的。」


    小姐要她保持好奇心，但不能碎嘴，听到了什么事就闷在心里，真憋不住就回来报她，千万不能让第三人知道。如冬起先很疑惑，不过小姐不会害她，所以她知道的事情，都会回来转述给小姐听，她们主仆俩知道韩家下人的秘密可说是一样多。


    「姐姐到底在想什么？她与林举人之间根本不可能会有干系，除非……但愿不是我所想的那样，爹肯定受不了。」春心萌动，藏着不说就罢了，还敢私下送信，做得再小心隐密，天下哪有不透风的墙？


    韩映梅越大越不像样，她本来还能若无其事忍受着她种种越界的行为，近年来也头疼得很，她们真的是同一个爹娘生的吗？


    「你尽量跟花绣交好，生活上多帮帮她，听她诉苦，顺着话问姐姐还有没有动什么心思想联系上林举人，不管大事小事，一有消息就立刻来报我。你千万记得，别刻意打听或故意换话题，省得花绣起疑心，事情就难收拾了。」她要是姐姐就好了，就能光明正大管束这些不该有的行为。


    「我知道的，不会让小姐难做人。」如冬比出三根手指，诚恳发誓。


    「韩映竹，从大厅出来路是有多长呀，你再不来我就要让人起轿啦！」韩映梅不管外面有多少人，是自己人还是外人，掀开轿子布帘就是斥喝。


    韩映竹秀眉拧起，她才不会傻傻地隔空回应，只好跟如冬说：「你先过去，如果姐姐起轿先走，你就跟上，别让她在灯会出什么状况。」


    「好。」如冬深吸口气，要跑向门口时，韩映竹拉住她。「小姐还有事？」


    「你自己小心点，姐姐如果要打你，记得要闪。」韩映梅对她的丫鬟从来不客气，这也是她始终只用一个贴身丫鬟的原因之一，丫鬟为了要照顾她，落单的机会少，时间也短，她比较顾得及。


    「嘻，就知小姐心疼我。放心，怎么去怎么回来。」如冬笑了笑，起脚就跑了。


    韩映竹疾步走在后方，小姐身分压在她肩上，她不能失了身分，父亲只有两名女儿，韩映梅是指望不上了，所以她更要处处小心谨慎，为韩家做门面，除了她一手拉拔起来的心腹，就连韩家奴仆她都要防。


    一年一度的上元节灯会热闹非凡，五彩花灯琳琅满目，一座赛一座。街道两旁停驻着满满的小摊贩，有吃的、有玩的，人声混着食物的香气，是浊世的温暖。


    韩映竹沉默地跟在韩映梅身后三、四步，看着她手指花灯，笑如芙蓉，又不时对远处高放的烟花拍手叫好，天真无邪的模样，竟然也成了一处风景，引人回首侧目。


    「姐姐、姐姐！」一名绑着两个牛角髻的小女孩举了织女的捏面人跑过来，对着姐妹俩张着圆巧的大眼，可爱极了。


    她奶声问：「你们都是韩家小姐吗？」


    「小妹妹有什么事吗？」韩映竹没有承认也没有否认，蹲下身子与小女孩平视，目光柔和地望着她。


    小女孩举起织女的捏面人给韩映竹看。「我家是卖捏面人的，刚才有个叔叔买了一对，就给我指了个方向，要我把织女拿来给韩家小姐，说他在攀花桥上等她，不过你们两个好像呀，衣服也相似，到底谁才是韩家小姐呀？」


    韩映梅被勾起兴致，目光闪闪地俯视到她腰部的小女孩。「你知道跟你买捏面人的叔叔叫什么名字吗？」


    韩映竹抬头，无声地看了韩映梅一眼，见她双眼盛满期待，不由得想叹息。


    「叔叔没说耶。」小女孩摇摇头，记了几分那人的外貌。「我只知道他长得很高，比这棵柳树还高，手很大，好像可以放几百个铜钱在手上一样。」小女孩指了河道旁的垂柳，又比比自个儿右边的眼角。「那位叔叔这里还有疤。」


    「有疤？」韩映梅低呼。林举人的脸上光整得很，并没有伤痕。


    「小妹妹，麻烦你跟那位叔叔说韩家小姐不方便过去。」韩映竹看了眼捏面人，敛去不赞同的神色，轻声细语地请小女孩传话。


    「不行的，叔叔说没把韩家小姐请过去就不付捏面人的钱，没有钱，我们再过几天就吃不起饭了。」小女孩拉住她的袖子，可怜兮兮地哀求。「你们谁是韩家小姐，行行好，跟我走一趟吧。我家摊子就在攀花桥下，有我和我娘看着，他不敢乱来的，我嗓门大，一吼他铁定跑。」


    「你这捏面人我买了，别怕叔叔不给钱。」韩映竹示意如冬掏钱，好把这小女孩与织女送回银河另一头去。


    「不行，我不能收你的钱，这捏面人是叔叔订下的，娘说做生意总有个先来后到，不能见钱眼开。」小女孩把捏面人护到身后去。


    「听起来这人挺不屈不挠的，不如我去瞧瞧是何方神圣，问他什么意思好了。」韩映梅抽出小女孩紧握的捏面人，在指间转着。


    「反正对方没说要见哪个韩家小姐。」韩映竹连忙站起来，神情深晦。


    「姐姐，这小女孩说捏面人是一对的，牛郎织女，对方什么心思你推测不出？他甚至不知道要找哪个韩家小姐，看中的多半是我们的家底，你不思量如何避开，还要往虎口闯，这样对吗？」


    「爹爹总说你聪明，要我跟你多学学，对方就算有七窍心思，你肯定能猜中十成十，不如换你去吧？！」韩映梅拉起韩映竹的手，把捏面人的杆子塞进她掌心里。「你不去就我去，总之这事我掺和定了。」


    掺和啥呀，谁去都一样，她只想藉机脱身，找找灯会里有没有林举人的身影吧。


    「既然姐姐好奇，我们就一道去吧。」韩映竹握着捏面人就往攀花桥走。


    「我们两个只能去一个，万一对方要找的人不是我，我岂不丢脸死？」

 第六章

    「……」面对姐姐脸不红气不喘的强词夺理，韩映竹真找不出什么话来回堵她，也不想在大街上跟她横着来，难看。「好吧，我去会会对方。如冬，伺候好大小姐，别让闲杂人等再惊扰她。还有你们也是，别由着大小姐胡来。」


    「韩映竹，我的丫鬟不是给你使唤的，再怎么说我都是你姐姐，你怎么发落到我头上？」韩映梅说不过嘴就拿身分压她，这也是她一辈子唯一不会输的地方。


    韩映竹实在很想叹气，如果爹娘把她生作男儿身，韩映梅是不是就不会嫉妒她分走了家中对她的关注？因为家中只有她一名娇客。


    长得比柳树还高的男子，右边眼角又有道疤。


    韩映竹一阶一阶，拾攀花桥石梯而上，一边注意着桥上流连的男子，有谁符合小女孩所说的条件，手上拿着捏面人的。她看着手上的织女，还以为这种相认方式只有书上有呢，难怪韩映梅会以为是林举人，寻常百姓岂会有这等心思？


    就算有，对上韩家，也是有贼心没贼胆，这人会是谁呢？


    「你不是我要找的韩家小姐，你是谁？」


    略显低沉的浑厚嗓音打断了韩映竹的思绪，甚至挡在她的身前。她默默地叹了口气，抬起头来，毫无惧意地仰视比她高，还高站她一阶的男人。


    诚如小女孩所说，他身形挺拔，在这南方小城里，可以说是鹤立鸡群。五官在黑夜中瞧得不是很清楚，却不是她想像中那粗犷张扬的模样，眼眉温润如画，目光富蕴，沐浴在皎洁月光下的他，甚至会让人不自觉惋惜他眼角上的疤痕。


    他浑身散发着久居上位的气度，手里，却拿着牛郎的捏面人，有点滑稽。


    「你应该知道韩家有两位小姐。」她把织女递了回去，神色平静。


    「你不知道谁是姐姐，谁是妹妹，看来也不过匆匆见过另一名韩家小姐的面，我不知道你有什么想法，但是用这种方式确认排行，瓜田李下，你觉得妥当吗？」


    要是赴约的人是韩映梅，恐怕谈没两、三句就被套出话来了。


    来人没接过，反而步下三个台阶，回头与她平视。


    「你既然心如明镜，为何又前来赴约？瓜田李下，你就不怕吗？」他语气有些嘲讽，更多的是难以压下的失落。


    「公子，这是你掉的东西。」韩映竹平举她手上的捏面人，不卑不亢，无所畏惧地对上他试探的目光。「我不过归还失物，有什么好怕的？！」


    来人目光闪过一丝兴味，两人见面至今，他才仔细打量起她的模样。


    她五官秀丽精致，蛾眉淡扫，秋瞳染清波，双唇如绽樱，最让人印象深刻的，莫过于她一身如朝雾般薄透淡然的气度，是与生倶来的性格，就连上好的画者都不见得能临摹出她的五分美与三分灵气，身上还有一股淡雅恬静的香味，几乎找不出缺点。


    来人敛下眼眸，终于接过捏面人。他盯着手中的牛郎与织女，久久不语，直到韩映竹移动脚步打算离去时才开了口。


    「另一位韩家小姐，近几年过得可好？」他语气平平淡淡的，却敌不过声音好听，像流水淙淙，回荡耳际。


    纵使眼前这名姑娘绝美出尘，宛如仙女临世，在他心中永远只有一个人的身影，而相信记忆中美好的她，此刻绝对不会逊色多少。他期待着，心横难耐。


    「多谢关心。」韩映竹伫足回应，秀眉微拧。「可惜这不是你该问的事。」


    会问近几年的近况，想必有段时间，他并不在城里。


    对韩映梅念念不忘数年之久，彼时她才几岁？把个豆丁大、还称不上姑娘的娃儿记在心里，韩映竹想想就发寒。她得尽快把韩映梅捎回家，别让她在遇见林举人之前，先碰到这意图不明的人。


    「叔叔、叔叔，你看娘给我买了串糖葫芦，她让我来谢谢——」刚才拿着捏面人找上韩家姐妹的小女娃，举了串红澄澄的李子糖往桥面上跑了过来，却没踩好，一脚踩上石阶，往韩映竹身上扑了过去。


    担心小女娃跌倒，韩映竹连忙大开双臂，任她扑过来，胸口被撞疼了不说，红糖还渍了她一大片衣服，若非后面有人出手托住，她肯定成了小女娃的垫背，磕了后脑。


    谁接住了她们不言而喻，这人也没有她想像的不雅，她身一稳，他手就收回去了。


    「我、我不是故意的！姐姐，对不起，我把你衣服弄脏了，对不起！对不起！」小女娃吓得不轻，连糖葫芦都握不住，掉在地上，双手合十，哭着向韩映竹赔不是。


    韩映竹没说话，扳过小女娃的双肩，看她哭得直不起腰又不断打噎，眼神沉了下来。「站好！」


    她冷冷地斥了声，小女娃便不敢哭了，至少不敢哭出声，吸着鼻子抽抽嗒嗒，不时打个嗝，看起来可怜兮兮的。


    站在她身后的男子以为她要斥喝小女娃，正要出言劝她别跟孩子计较，却在她以袖温柔抹去小女娃脸上的泪水时，哑然地将话吞了回来。


    那画面美好得他不忍破坏。


    「哭什么？才多大的事呀？」韩映竹替小女娃抹净了脸，收拢好颊边的头发，整理好因跌倒而凌乱的衣服。小女娃强忍着泪水又锁不住眼泪的重量，看着她扑簌簌地直掉，不管从哪一面瞧都像她在欺负小孩子。她叹了口气。


    「你再哭我真的要生气了，不是气你脏了我的衣服，是气你把我的耳朵哭坏了。」


    「衣服脏了……你真的……真的不生我的气吗？」小女娃缩了缩肩膀，眼泪倒是掉得缓了些。「这衣服很漂亮的……」


    「再漂亮都是衣服，而且洗洗就能穿，有什么好生气的？」韩映竹拾起染了灰尘的糖葫芦，怕小女娃舍不得又拿起来吃，便用手绢包了起来，收进袖子里。


    「我坏了你一串糖葫芦，我们俩算扯平了，谁也不欠谁，怎么样？」


    「……好。」小女娃傻傻点头，真心折服在韩映竹的话下。「姐姐你真好。」


    「我也是有脾气的。」只可惜她的脾气已经习惯收着了。韩映竹笑了笑，牵着小女娃的手站了起来。「我送你回摊子吧。」


    「谢谢姐姐。」小女娃点头道谢，抬头看了男子一眼。


    韩映竹顺着小女娃的视线回头，不想去猜测他复杂的眼神里有什么情绪，只是点了个头。「公子，就此别过。」


    捏面人的摊子就在桥下不远处，小女娃的父母见到韩映竹牵着他们家的姑娘回来，沾了一身糖渍，还以为是来要赔偿的，一个拚命地赔不是，一个抓过小女娃就使劲打她屁股。


    「你这野孩子又莽撞了，平常怎么教你的？就只记得吃！就只记得吃！也不晓得我们家里赔不赔得起！」


    「你别打了，娘，你别打了，好痛呀——」小女娃哇哇叫，见韩映竹有维护她的意思，像老鹰抓小鸡似的，滑溜地躲到她背后。「姐姐说她没生气的呀——」


    「大娘你冷静点，我没有问罪的意思。」韩映竹护着小女娃，夹在两人中间转圈圈，场面混乱，但最突兀也最引人发噱的地方，就是她从头到尾脸色都没变过，平静得很。


    「我是来赔小妹妹的糖葫芦，你就别打她了。」


    「这……」小女娃的父母互视一眼，从来没遇过这种情况，一时间真不晓得怎么反应。「这位姑娘，糖葫芦不过也才一串一毛钱，跟你这衣服完全不能比的，说起来……还是我们要赔你才是。」


    「衣服洗洗还能穿，糖葫芦掉了就不能吃了。」韩映竹从荷包里拿出二十文钱来。


    「都怪我没说清楚，害小妹妹挨了打，你就帮她多买些零嘴吧。」


    「这、这……我们不能收……」小女娃的父母连忙摇手，是对老实的夫妇。


    韩映竹打从心底喜欢他们的诚实，把钱放到了插满捏面人的摊子上，抽走了里面作工最复杂的龙王。「我买这支捏面人，钱够吗？」


    「够，当然够，还多了呢。」小女娃的母亲上前把摊子上的铜板拨进手心，拿走三文钱，其他要退回给韩映竹时，她早就拿着龙王走进人群中，一下就不见人影了。


    韩映竹出门多半乘轿，从来没有钻过人阵，今天算是豁出去了，只想快点离捏面人的摊位远远的，可惜她再怎么小心，还是免不了成为夹饽饽，差点就要摔倒了，好在身后有人搀了她一把，才不至于出糗。

 第七章

    她回头正要道谢，一看是那个莫名其妙的男子，眼神就冷了下来。「你跟踪我？」


    「我说不是你信吗？」他淡淡地笑了声，不辩解只是同路，意味深长地看了她一眼后，便错身离开。走过她身边时，他说了一句话。「你们韩家姑娘都是好心肠。」


    她防备心强，不管他说多说少，都会引她疑窦，何必多费唇舌，只为了努力那一分不见得会激起的好感。因为一开始，他就往登徒子的形象靠拢了吧？


    他不由得失笑，但也无可奈何，隐忍了这么多年，却在听见韩家小姐夜游上元节灯会时，棋差一步。


    以为在外历练多年，已经不是毛头小子了，一碰上她的事，依旧沉不住气，不知道是想见她，还是想让她见见他，未经细想就来了。


    可惜出现的不是记忆中的那个人，他有些失望，却没想到会在这人身上感受到了记忆中那股久违的温暖。


    他会买捏面人，让小女娃当信使，不过是见摊位上满满的捏面人售不出去，夫妻俩喊到声音都沙哑了，眉眼间全是忧色，尤其看向孩子的眼光全是愧疚，实在让人不忍，他便掏钱设了一局。


    捏面人的摊位就在攀花桥下，她既然已经不追究了，实在不必送小女娃回来，帮助他们一家子才是真的吧。


    雪中送炭已是善举，还寻理由让对方好过，就像当年送到他手上的衣服，怕他自尊心受挫，特地挑了几件洗乾净的旧衣一样。


    她是助人，不是施舍。


    韩映竹心头沉了一斤。若说韩家是积善之家，她还能理解，父亲善举不断，在民间颇具声望，而她是能不出风头就不出风头，很多事情不是匿名处理，就是挂在父亲名下，至于韩映梅……说难听点，她就是吃父亲的余荫，他是从哪里得出她们韩家姑娘都是好心肠的结论？


    他要找的人真的是韩映梅吗？还是他记错韩家了？


    韩映竹坐在房内思索制香配方，打算困过午觉之后，到店铺里试试，可惜她的思绪一直被打断，很难专心。


    「如冬，你可以别一直盯着我瞧吗？」这种探究深索的目光真让人无所适从，她再淡然处之，也忍受不了将近半个时辰的注视。


    「小姐，」如冬抿着唇，靠近了几步，想知道又不敢开口的样子看起来很别扭。「那个……你昨晚在攀花桥上到底发生了什么事呀？」


    「不是跟你说过了，有个小女孩拿着糖葫芦跌到我身上，我才沾了一身糖渍回来吗？」韩映竹坦然回视如冬像揭发奸情的眼神。


    「大小姐可不这么想，难得看到你失态，你都不知道她有多高兴，在老爷面前说你不是就算了，早上还多吃了一碗白粥。」如冬始终想不透，为什么韩映梅对韩映竹的敌意这么深，不是一胞姐妹吗？又不是不同肚皮生出来的。


    「由她去吧，反正这事她也翻不出新花样来。」韩映竹想埋首回配方中，门外却有一阵足音瞬过，她随意一望，秀眉微拧。


    「是姐姐房里的花绣，瞧她慌张的，肯定出事了。如冬，你去探探消息回来报我。」


    「是。」如冬提着裙子就出去了，这事她最在行。


    韩映竹在房里等消息，心里头惶惶不安，左右不能定下心来，正想要不要亲自过去一趟时，如冬回来了，神色揣惴。


    「出了什么事？」韩映竹的心提了起来，别是什么难解决的事。


    如冬搔了搔耳朵，害怕的样子没退去。「有人来向大小姐提亲，大小姐坐不住，就往大厅去了，花绣她们拦不住。」


    「胡闹！」哪有姑娘家往这上赶的？脸皮还要不要？


    这下韩映竹也顾不得样子，提裙奔了出去，千万要把脑子热的韩映梅拦下来。


    庭院小橘流水，回廊穿梭，红瓦灰墙寿桃窗，绿竹林荫，静静幽幽。


    韩映梅疾步回廊上，风风火火的，身后四名大丫鬟恭敬惶恐地想拉住她，却怕误伤，迟迟放不开手脚。


    「你们给我滚开，少在这里碍事！」韩映梅挥打着丫鬟，眼神忿忿的，看来身边的丫鬟又要换一波了，用起来真不顺心。


    「姐姐留步——」韩映竹透过寿桃窗瞧见气呼呼的韩映梅，不管两人距离还有两折回廊之远，只能先出声将她的脚步留住。


    「韩映竹？」韩映梅瞪了眼她身后的四名丫鬟。「是谁通风报信的？」


    「奴婢没有！」四名丫鬟连忙否认，就怕回去又要领罚，跪下来直磕头。


    「姐姐何必把气撒在她们身上，家里来了客人，我岂有不知的道理？」韩映竹匆匆赶来，双颊因奔跑而腾红，看起来比往常有人气得多，年纪也显小了些。「外头有男客，女眷应当回避，姐姐不该往大厅上赶。」


    「你别站着说话腰不疼，假使今天有人向你提亲，我才不信你坐得住。」韩映梅提到这些，还娇羞地低了头，随即抬了起来，直勾勾地看着她，满脸她不懂的样子。「你要我盲婚哑嫁不可能，成亲前，我总要先有个底，知道对方是圆是扁。」


    「如果对方不合适，父亲不会同意，若父亲觉得不错，有意结亲，你也可以私下与父亲商量，让你偷偷见一下对方，而不是说风是雨的就往大厅去，传出去了，你还要做人吗？」任性也该有个限度，况且现在亲事还没谈下来呢。


    「等父亲有意结亲就来不及了，万一对方不是……」韩映梅像被掐住脖子，后半句话硬生生地断了。


    「不是什么？」韩映竹低声问了一句，心里早已有底。「如果对方不是你想的那个人，你又能如何？像个泼妇一样把对方赶出去吗？」


    「你——」韩映梅指着她的鼻子，气得脸红脖子粗。「我的事还轮不到你管，总之我就是去定了。」


    韩映竹头疼至极，她到底知不知道事情的严重性？万一对方不是林举人，她一时气不过冲了进去，坏了名声，就算林举人不介意与商家结亲，还不介意跟个名声有毁的商贾女拜堂吗？她以为自己是当朝公主不成？


    「你要见对方，可以，但你要听从我的安排，不然我就在这里跟你耗着。」如果韩映梅非去不行，她唯一能做的就是将人拦住，别气到上头就往大厅里闯。


    真是投胎不慎又晚了一步，滩上这位姐姐真是她上辈子的报应。


    韩光义坐在大厅主座上，举杯品茗，眼角余光不断打量位于客座上，自称罗桂杰的男子。


    这人他听过，名声如雷贯耳，来历众说纷纭，有人说他是绿林大盗，杀人越货出身，也有人说他是盗斗发家，总之没有一件传言是好的。


    结果这人出现在他家里，还说要求娶他的大女儿，这是什么情况？


    「罗公子此次造访实在让人吃惊，只是我对你了解不深，怕是不能答应你的请求。」韩光义内心有些抵触，表面上仍是客客气气的，淡笑以对。


    「晚辈知道外界对晚辈的传言贬多褒少，韩老爷肯定听过，不是绿林，就是摸金校尉。」罗桂杰自嘲地笑了声，倒不见他有多愤慨。


    「只怪晚辈早年手段不圆融，又心急想一步登天，无意间得罪了不少人，就算想弥补，印象也落下了，难处理。不过也不算全无好处，至少这层误会多少遏阻了想占便宜的人，晚辈是靠药材发迹的。」


    「药材？」韩光义露出好奇，头一个想到了小女儿的香料铺子，还有后院她亲手炮制的药材。


    「是，晚辈专走量少价高的药材。诸如人参、灵芝、冬虫夏草、雪莲花、龙涎香、虎骨、熊胆、牛黄、海马等等都属晚辈旗下大宗。」罗桂杰停顿了下，笑容有些腼腆。


    「不知道韩老爷是否听过明桂药坊？」


    「自然听过。」韩家经营药材不过是祖产里有药田，经手的都是常见的普通药材，与名满天下、堪称异军突起的明桂药坊相比，何止云泥差距？韩光义面色一变。


    「你该不会就是明桂药坊那名脾气古怪的桂主事吧？」


    罗桂杰轻咳了声，耳根微红。「您也知道，晚辈身上背了些名声，不好为明桂药坊出面，只好委任伙计，避不见人实有苦衷。」


    他用桂主事的身分运筹药坊，利用罗桂杰的身分四处收购药材，会刻意划分出两个身分还有一个原因，桂主事是佳婿人选，罗桂杰不是。

 第八章

    媒人找不到桂主事，又不敢找罗桂杰，他才能省些麻烦。


    「我要如何信你？」韩光义皱眉，这两者之间风评可是南辕北辙。


    「若韩老爷肯查，这事不是秘密。」他后期根本不用刻意隐瞒，也没有人会把这两重身分兜在一块儿。


    罗桂杰拱手示意，命人呈上一只信封。「晚辈心仪大小姐许久，还望韩老爷成全。这是晚辈一点心意，还请韩老爷笑纳，若韩老爷考虑过后，觉得晚辈可依，同意此门亲事，我会再随媒人过来，交换庚帖。」


    他事后问人，个性清冷的是韩家二小姐，开了家香料铺子，几乎包揽了城里所有香料生意，也跟明桂药坊进过几次药材。


    韩光义看着呈到他面前的信封，瞄了眼气定神闲的罗桂杰，便拿起信封拆阅。


    怎么说气度都不能输给小辈。


    可一打开，韩光义惊愕了。「这、这不是……」


    「若是韩老爷愿意将令嫒嫁于我，这块地是聘礼之一。」罗桂杰浅笑回应。


    「你还懂得投其所好，这块地我谈了半年谈不下，确实是我的心头好。」韩光义将地契收回信封内，笑看了罗桂杰一眼，心里有了几分计较，也有些许不快。


    他谈了半年，不管出价再高，始终不能说服对方卖了祖产让他建布庄，就算罗桂杰是明桂药坊的主事，韩家在造纸、制墨、丝绸、纸伞、油、盐、米这块可都不是吃素的，他用了什么办法才让对方点头？


    难道是用他在外头的名声？


    「为了与贵府结亲，晚辈动用了点关系买下这块地，还请韩老爷莫要见怪。」罗桂杰起身一揖，态度相当谦和，像是不得不为之才早他一步买下这块地。


    「罗公子言重了。」韩光义虚比手势，让他回座，笑却不及眼底。


    罗桂杰要是用了非人的手段买下这块地，他怎么能把女儿嫁给这种人？婚后有委屈都不许娘家插手出声了。


    他让家仆将地契交回罗桂杰手上，为难地道：「我家夫人去得早，闺女们的亲事少了亲娘把关，我这当爹的更要注意，这事我还得再琢磨琢磨。」


    「这是自然。」听出韩光义辞客之意，罗桂杰未多做停留，起身告辞，态度从容磊落。「晚辈择日再访，多谢韩老爷接见。」


    韩光义又有些动摇，人能画皮，却不能伪骨，罗桂杰的坦然是装不出来的。


    「罗公子不必客气。」韩光义示意家仆。「阿华，送送罗公子。」


    「多谢韩老爷，晚辈告退。」罗桂杰信步离去，不见挫败或局促之感。


    韩光义盯着他的背影良久，这事他得再仔细琢磨，就算最后不与罗桂杰结亲，他也该郑重考虑女儿的亲事了。倘若罗桂杰是以正当手段买下这块地，他也不能误会一个大好青年，失了女儿的好归宿。


    他低头看着自个儿的手心，还记得女儿刚出生，奶在他怀里的感觉，是那么小、那么软，转眼间都这么大了，当真是时光如流水啊……


    「爹！」韩映梅不顾韩映竹的阻拦，奔进了大厅内。「我不要嫁给刚才那个男人，你不能答应，你绝对不能答应！」


    「丫头你怎么会——」韩光义着急地看向门外，幸好罗桂杰的身影已不在庭中。「哪有女儿家打听自个儿婚事的？难道爹还会害你不成？二丫，你怎么不拦着你姐姐呢？」


    韩光义将目光移到韩映竹身上，却见她转头盯着门外，喃喃自语。


    「居然是他……」还直接上门提亲，她都快推测不出这是什么人了。


    买了父亲心心念念的地，表示他已经预谋了一段时间，不可能认错对象，他当真对韩映梅情根深种，不能自拔？


    韩映竹流露出的熟悉震惊了韩光义。「你认识罗桂杰？」


    「谈不上认识，就见了一次面，说过几句话。」韩映竹把昨晚攀花桥上的事情说了一回。「说不定昨晚他找姐姐，就是为了跟她说提亲的事。」


    「无耻之徒！」韩映梅气哭了，都快把手绢扭出个洞来。「他根本就是要陷我于不义，让我不得不嫁他。」


    「昨晚要不是二丫机灵，今儿个你就等他掐着你名节有损的软肋过来胁亲了，你怎么就不懂得保护自个儿呢？」还好他差了小女儿跟上，否则这事怎么善终？韩光义看向若有所思的韩映竹，这丫头用人谨慎，看人也有一套功夫，便问她意见。


    「二丫，你觉得罗桂杰这人怎么样？」


    韩映竹看了眼父亲，又瞄了眼忿忿不平的韩映梅，缓缓地叹了口气。


    「我倒不觉得此人有你们猜想的这般糟糕。」反而矛盾得让人觉得很奇怪。


    「喔？」韩光义有了兴趣，半个身子都转向小女儿了。「二丫说来听听。」


    「此人若真奸诈无比，大可用我赴约攀花桥一事大作文章，就看父亲要保大姑娘还


    是小姑娘，父亲别无选择，只能答应这门亲事，把姐姐嫁给他。」韩映竹见韩映梅欲出言骇斥，便抬起手来要她稍安勿躁。「不是父亲偏心，也不是我胡说，一旦父亲回绝这门亲事，保下了姐姐，却黄了我的名声，姐姐日后也别想许个好人家了，别忘了未出阁前我们姐妹俩是绵在一块儿的，一荣俱荣，一损倶损。」


    韩映梅这时才知道怕，以为赴约的不是她，还暗暗松了口气。


    「他能买下父亲谈了半年还谈不下来的地，证明他不是没有手段的人，就算他是个草包，身边一定有军师为他谋划，没道理想不出这层稳赢不输的办法，可是他没有，甚至没有向父亲透露半点口风，说他昨夜见过我。」韩映竹敛下双眸，语气冷静。「我昨晚态度不算友善，他没有为难我，只是不断打听姐姐这几年过得好不好，那卖捏面人的小女娃得了串糖葫芦，还特地跑到桥上只为了感谢他，这人要是不好相处，怎么会得孩子喜欢？」


    「就这点你就说他好？映竹，你不会挟怨报复吧？」韩映梅横过去一眼，完全不觉得这是什么好理由。


    「姐姐有对不起我的地方吗？怎么会说我挟怨报复呢？」韩映竹淡然地回了句，噎得韩映梅说不出话来。


    「我听过这人，风评并不好。」韩光义把外头流传罗桂杰的话，说了一遍给女儿们听，比她们方才站在窗外所闻的只字片语仔细多了，也恐怖多了。


    「天呀，道人丧心病狂！爹，你要是答应这门亲事，无疑是逼女儿去死呀！」韩映梅都快吓哭了，天晓得罗桂杰身上背了几条人命。


    韩映竹见姐姐一惊一乍的，摇了摇头。「传言不能尽信。俗话说，相由心生，他目光清澈，面无戾气，看起来挺正直的，倘若真像传言所说，他何必费劲过来提亲，直接把人掳走不就好了？过个一天一夜，即使无聘无媒，你也只能是他的妻。」


    「姓罗的给你多少钱？让你回来说他的好话？」韩映梅瞪着她看，最终气不过地推了她一把。「既然他有你说的那么好，不如你去嫁呀！我让给你！」


    「丫头！有事好好说，别动手动脚的，映竹可是你妹妹。」韩光义心疼地把小女儿护到身后。


    「谁稀罕这个妹妹，如果不是她，我娘也不会死！」韩映梅见到父亲护着她，头一热，话就不经脑了。


    韩光义脸色沉了下来。「你怎么能说这种话？」


    「我又没说错。」韩映梅嘴硬不改，指着韩映竹，把她憋在心里许久的话说了出来。「如果不是为了要生她，我娘也不会难产过世！爹更不应该保小不保大！你害我没有娘疼，又处处偏袒韩映竹，净说我不如她，平常我都忍下来了，这时候她一直说服你把我嫁给一名贼人，还容不得我说她不好？」


    「你娘走的时候你才足岁，根本不记事，是哪个该死的下人跟你嚼舌根的？」韩光义痛心地看着韩映梅，不敢相信她居然说出这种诛心的话。「当年你娘难产，我跟产婆说保大不保小，是你娘坚持把二丫生下来，她是你娘用命换来的，你不好好爱护她，还处处挤兑她，反过来要二丫包容你，你还有脸拿你娘来说嘴！」


    「谁要她包容了？你怎么不说她是心虚、是愧疚呀？」韩映梅背过身，没有底气地反驳。


    「你这丫头——」韩光义还想教训她两句，却让韩映竹拦了下来。

 第九章

    「这事以后我们再慢慢说，现在重要的是爹对罗公子有什么看法，是要拒，还是要查？」她处处礼让韩映梅一步，从来都不是为了讨她喜欢，而今知道韩映梅不待见自己的原因恐怕一辈子都消强不了，她又何必浪费时间、浪费唇舌？


    「拒！当然要拒！」韩映梅转过身，像忘了刚才发生什么事一般，拉着韩光义的手就开始央求。「爹，我不要嫁给他……我……我……我喜欢的是城西的林举人！」


    韩光义闻言，一阵昏眩。「丫头，你是姑娘家，怎么说得出这种话来，还知不知羞呀？」


    「这关系着我的终身大事，我就算难开口，也得开这个口呀！」韩映梅跪了下来，声泪俱下。「我这辈子就喜欢林举人一个，从他夺得城里诗魁开始，女儿的心就在他身上了。爹，我只喜欢他，我只想嫁给他！」


    韩光义受不住刺激，退了半步，韩映竹赶忙伸手扶住他。「爹，坐着说吧。」


    她的额角也有些发疼，城里举办诗会不过上个月的亊，她道辈子也太短了吧？顶多知道对方是圆是扁，什么个性都还摸不清楚就交了心，还说出什么非君不嫁的鬼话，在她看来，韩映梅不过是迷恋罢了。


    「丫头，韩家虽然已经传家百年，可依旧是商贾身分，一般读书人看不上的，你早早收了这份心吧。」韩光义一瞬间像老了五岁，都怪他不好，把女儿宠上了天。


    「爹怎么能说这种丧气话？连县太爷都要敬你几分，难道县太爷就不是读书人了？」韩映梅收拾好眼泪，走到韩光义跟前，又跪了下去。


    「林举人家境清寒，凑不出盘缠让他进京赶考，我们雪中送炭，他岂有看不上我们家的道理？我与映竹是女儿家，不能考取功名光宗耀祖，我嫁给林举人，他日中了进士，不也是我们家的光彩？」


    韩映竹别过头去，不敢相信这种天真的话出自她胞姐的口，她究竟把这世道想得多美好，所有人都要绕着她打转？


    「丫头，你可有想过，挟恩下嫁，夫家会真心待你吗？」更别说以后中了进士是要当官的，他女儿什么料子他不清楚吗？她只摆得起官夫人的架子，撑不起官夫人的场子，早晚会出问题的。


    「如果他真读懂圣贤书，自然会真心待我。」韩映梅自信满满，似乎她的条件不容林举人拒绝般。「爹，如果你真的疼女儿，就该让我嫁给我自己喜欢的人，不管那姓罗的多有钱、多有势力，我都看不上眼。」


    「映竹，这事你怎么看？」韩光义左思右想，得不出个好结论来，只好求肋小女儿，听听她的意见。


    韩映竹愣了下，这不是拿她当活箭靶吗？她百般无奈，又不能不回话。


    「婚姻之事当由父亲作主，若父亲觉得林举人不错，就差人去探探口风，最好也问一下邻人对林举人的看法。至于罗公子这里，女儿认为还是先探个底，免得最后两头空。」她已经尽量不偏颇，最后花落谁家，就看天意了。


    「你说的有道理，就按照你说的办吧。」韩光义头疼得很，真怕大女儿出阁没几天就让夫家休回来。「我已经请人找了教养嬷嬷回来教你规矩，以前你不爱学，我睁一只眼闭一只眼，现在都到了议亲的年纪了，你自己得积极点，别让人看笑话。」


    「知道了，我会好好学的。」韩映梅露出笑容，羞怯的模样宛如春天待绽的花朵。


    「不过爹爹也要替女儿想办法说服林举人……」


    看她愉悦又期盼的模样，韩映竹不自觉地想起昨晚攀花桥上痴痴询问韩映梅近况的那个人。


    牛郎与织女的结局，究竟是在一起，还是算分开呢？


    林举人对此门亲事并不热衷，全是听从母亲的指示点头，韩光义很担心女儿嫁过去受到丈夫冷落，完全没有韩映梅的欣喜。


    反观罗桂杰与桂主事的关系在一连串明察暗访下确认是同一人，不管是哪个身分，都不沾花酒女色，一律对外称心里有人，这让韩光义偏向他多一些。


    韩映竹在这事上不表意见，只说无论嫁谁，该操办的事，她绝对不会落下一件。


    韩光义最后还是拗不过女儿，三个月后，韩映梅如愿下嫁林举人。


    两家贫富悬殊，为了顾及林家想法，婚事不能过于铺张，可又不能削了韩家脸面，所以准备起来格外困难，加上韩家又没有女主人，韩光义差点急白了头发，唯一庆幸的是韩映梅待嫁女儿心，有情饮水饱，对于婚事一切从简，没有太多的不满与意见。


    迎娶当晚的婚宴，办在韩家名下的某处别馆中，订席的人是县太爷。


    美其名说要为林举人贺喜，勉励他成家立业，尽早考取进士，荣耀乡里，实际上是韩光义不舍女儿嫁入林家，场地却摆不满三桌酒席，才听从小女儿的建议，私下向县太爷请托才安排到别馆里设宴。


    韩映竹则因为经营香料铺子，手上不少客源都是贵太太，从中知道不少秘辛，像是谁与谁是亲戚却面和心不和，便代替父亲张罗喜宴席次、菜色、酒水，接待前来贺喜的女眷亲属，一点都不得闲。


    「小姐，大事不好了！」如冬突然凑到了韩映竹身边，神情慌张。


    「怎么了？瞧你吓的。」韩映竹正在试菜，确定味道可以，才让奴仆端出去，谁知道筷子还没下去，如冬就冲进来喳呼了。


    「小姐，罗、罗公子来了。」


    「罗公子？」韩映竹愣了下。「你说罗桂杰？」


    如冬拚命点头，额上都滴汗了。「他一来就说要拜会老爷与新郎官，华叔觉得不对劲，要我过来跟你说一声，万一有事，还得小姐主持大局。」


    「我还想这人怎么一点表示都没有，原来藏了这暗招。」韩映竹皱眉。


    这人是狗急跳墙，不管不顾了吗？


    在父亲跟他明说已经替韩映梅订下了林家的亲事，他一语不发，任由父亲解释安抚，末了只淡淡地说了一句知道了便离开，当下她还以为这人很有风度，没想到他还留有后手。


    现在韩、林两家的亲戚都在这里，万一把事情闹大，以后大家都别做人了。


    不知为何，韩映竹有说不出的失望与气恼。他没有把攀花桥的事情拿出来作文章，即便到最后父亲已经表明花落谁家，他都没有试图以此为饵，扭转局面，韩映梅错失他，她还为他心疼了一把，谁知道居然选在大喜之日来个玉石俱焚，三败皆伤。


    只能说他藏得太好，看不出来他宁可玉碎，不为瓦全的性子，对他失了戒心。


    「我去看一下，这里交给你处理。」她把一叠单子交给如冬。


    「这是今晚的菜色，在我回来之前，你得注意出菜的间隔，不能太快，也不能太慢，靠近西厢、摆着红花的那几桌客人不能碰到蝈蟹，切记别让人混着上了。」


    「知道了，我会注意的。」席次名单是她看着韩映竹拟下的，她大概知道情形。「小姐也要小心，我怕罗公子来者不善，要是拿攀花桥的事情出来咬你一口就不好了。」


    「我知道。」韩映竹拍了拍她的肩膀，心里也没多少底气。


    华叔命如冬来找她，只因为她是韩家的主子，主子就是要拿主意的，万一父亲脚步被拖住，韩家确实只剩她能主持大局。


    但愿父亲能说服罗桂杰别在这时候滋事，她可不想看见恶俗抢亲的戏码。


    罗桂杰一进别馆，原本吵闹劝酒的声音突然静了下来。


    他什么话都没说，只是走进来的那股气势，无端地让人害怕。


    坐在主桌的韩光义过了一会儿才反应过来，见罗桂杰一身华丽锦绸，墨竹长衫，对襟飞花刺绣瑰丽，紮起的头发扣着造价不菲的银镶玛瑙祥云束冠，腰间白玉碧带垂挂三十六颗南海珍珠，贵气逼人，也不再收敛眉宇间的霸气，一扫上门说亲时的朴实模样，还原外头传言的罗家头子。


    「林、韩两家大喜，我罗桂杰前来恭贺，不知东道主是否欢迎？」他嘴角微扬，笑意不及眼底，还带着些许傲视的味道。


    罗桂杰进城已有半年之久，见过他的人不少，但知道他身分的人寥寥无几，一听他就是手段狠戾、脚踩多条冤魂的绿林头子，宾客的筷子都快拿不稳了，深怕下一秒就出事，眼神都不敢离开他。

 第十章

    「自然欢迎。」韩光义站了起来，眼角余光左右巡视了一回，主桌附近都已坐满宾客，只剩边边角角还有零星空位，他怎么好意思把人领过去，不是摆明了削罗桂杰的面子吗？这下更难善了。


    「阿华，替罗公子在我旁边加个位子。」


    主桌的人脸都绿了，面对这来者不善又恶名在外的人，他们怎么吃得下？


    「啊！是。」一直站在后面服侍韩光义的韩华见状，招来如冬，要她去请韩映竹，听到主子吩咐，一抬头便对上罗桂杰深幽难测的目光，狠狠地吸了一口气才不至于失态，连忙搬来张椅子，还铺上软垫送了过来。


    「罗公子，请上座。」韩光义亲自前迎，悄悄地拍了林举人两下肩膀，暗示他多担待。


    罗桂杰没有忽略这细节，张扬地朝韩光义一笑。「怎么好意思呢？」


    接着往他的方向踏步而去。


    韩光义先是愣了下，让罗桂杰这无亲无戚的人坐主桌，无非是想藉此卖他一个人情，安安分分地吃完喜酒就离开，可看他不同以往的表现，他不禁心虚了起来，反省这招是否走得太险，主桌上可是坐着县太爷和亲家。


    不会一场喜宴下来，亲家变冤家吧？


    可惜说出去的话如同泼出去的水，韩光义此刻是骑虎难下。「罗公子不必客气，你能出席，是为小女亲事锦上添花。请入座。」


    「多谢韩老爷。」罗桂杰掀袍，大方地坐到韩光义身边，左侧正巧就是林举人。


    他连看也没看林举人一眼，待韩华布上乾净的酒杯与碗筷之后，迳自添了一杯酒，垂阵苦笑，再抬起头时，又是意气风发、不可一世的罗桂杰。


    旁人没有注意到，站在屏风后面的韩映竹却看得一清二楚，那抹苦笑倒显得他的轻狂有些刻意为之。


    还以为他是来找碴的，没想到这傻子居然是来为自己找不痛快的，不请自来喝心上人的喜酒，该不会是想用这种自残的方式逼自个儿放手吧？


    「开席后才姗姗前来，断了各位兴致，罗某在此自罚三杯。」他闷头豪饮三杯酒，根本不管席上的人有何反应。


    韩光义是哑巴吃黄连，有苦说不出，只能忽略席上宾客尴尬又不解的神色，陪笑招呼。「各位用菜、用菜。这都是小女精心准备的，大家别客气。」


    大夥儿跟着笑了笑，举起筷子，目光还是止不住地往罗桂杰身上飘，包括韩光义。


    就见他笑了笑，再次斟了一杯酒，转身对向林举人。「恭喜林兄喜得如花美眷，罗某诚心祝贺林兄百年好合，永结同心。」


    他字字咬得用力，目光灼灼像要鏊穿新郎官红袍。


    林举人也不是傻子，感受不出他森然的敌意，在林、韩两家说亲的期间，他曾耳闻罗桂杰多次出入韩家府邸，恐怕是求亲未果，挟怨报复来着。


    「多谢罗公子，能得韩老爷及韩家大小姐青睐，实为在下所幸……不，应该改口为岳父了。」林举人举杯回敬，笑笑地暗捅了罗桂杰一刀。


    「林兄确实幸运，还望来日高中，切莫富贵荣华迷了眼，抛弃原配发妻。」罗桂杰神色锐利地扫了林举人一眼，仰头饮尽杯中酒，末了还将杯口对向他，挑了挑眉。


    韩光义心里着急，却不能表现出一分一毫，只好硬着头皮搭上罗桂杰的肩膀，圆场说：「罗公子与韩家交好，知道我要嫁女儿，前前后后也帮忙铺张了不少事，就怕哪里不周到，只是罗公子说话直爽，贤婿别往心里去。」


    「岳父这么说是折煞小婿了。」林举人站起来朝韩光义一揖，席面多加了一张椅子，难免挤了些，作揖的时候就撞上了罗桂杰，溅出了他新斟的酒水。「对不住，罗公子，在下并非有意。」


    「无妨，林兄不必在意。」罗桂杰扬起一边嘴角，将酒杯搁上桌，提壶打算满上，手腕却触上碗筷，打翻了酒杯，流到林举人的大腿上。「哎呀，真糟糕，脏了林兄的新郎服了。」


    ……幼不幼稚？


    都为他们汗颜了，加起来都几岁了遢像个小孩子一样在小处较劲，更别提一人是一方商贾，一人有功名在身。


    果然在美色面前，什么都是浮云清风吗？斗完了，意气风发的还不是林举人，他得到的除了伤心难过，还有什么？


    傻子。


    「大夥儿别客气，尽量动筷吧。」韩光义不知如何处理这两人台面下，实际已经搬到众人眼前的争执了。「罗公子用菜吧，稍等老夫陪你痛饮一番。贤婿，你也快吃一点垫胃，等会儿还要敬酒呢。」


    「是。」林举人搁下酒杯，随意挟了些肉食菜叶进腹，入口却隐藏不住惊艳神色。


    文人难免傲气，韩家虽是城内大户，他多少还是有些微词，商贾女能多有教养？听说韩家姐妹还各拥铺子，得抛头露面做生意，不过看在韩家为了结亲，处处为林家留面子，连席上菜色都不敢过于铺张，才对这门亲事转念，或许没有糟糕到哪儿去。


    他记得宴席菜色是由韩家二小姐经手的，朴实但味道多重丰富，端上主桌的菜肴也仔细地避开了提味用的芫荽——他不爱这味道，但别桌的菜羹里可是撒了一大把。


    韩家二小姐蕙质兰心，姐姐就算没有青出于蓝，至少也是齐平。


    罗桂杰条件出挑，就算面上有疤，外表仍是一绝，能让他倾心的女子，又能差到哪里去？想到这里，他对这桩上门亲事是越来越满意了。


    「多谢韩老爷盛情。」罗桂杰由怀里拿出封信函，递了过去。「此次前来祝贺，晚辈不好空手，思来想去，也只有这份薄礼配得上，还请韩老爷笑纳。日后若有需要晚辈帮衬的地方，自当效力。」


    「这……」韩光义摸不准他的性子，怎么一下好一下坏，场面上也不好推辞，只好收了下来。「多谢罗公子美意。用菜、用菜。」


    韩映竹双眼圆瞪，盯着罗桂杰不放，说他傻子还算高估他了，这世间还有谁傻得过他？到现在都还没动过筷子，一杯酒接着一杯酒下肚，什么都不说，谁会为他心疼？


    他不是输不起，只是不甘愿……但不甘愿又能如何？他什么都不能做，除了假笑、假张扬，就是故作无事地喝酒。


    她突然有些哀伤，不忍再看，转身离去。


    一头负了伤的野兽，还有什么伤人的能力呢？也只剩下虚张声势的威吓了。


    漆黑暗巷中，月光洗地，映出墙角一抹颓废身影。


    罗桂杰扶着墙，使劲咽下胃里冲上来的翻腾，头昏脑胀已经很不舒服的他，因为上窜的酒气，简直比死还痛苦。


    他不记得到底灌了几斤酒，只知道一个晚上下来，他什么都没吃，什么都吃不下，郁闷极了。


    「主子，宾客都散尽了，让属下扶你回去吧。」罗桂杰的随从来报，伸手便要扶他。


    「不用。」罗桂杰挥开他，冷声道：「我想一个人静一静，你到巷口守着，别让人进来，直到我唤你为止。」


    「是。」


    罗桂杰以背抵墙，忍住腹中酸意，缓缓滑坐下来，一脚曲起，一脚伸直，仰头看着如玉盘的明月，忍不住自嘲。


    「可惜没有酒，不然还能对影成三人。」


    「没有酒，倒是有一碗醒酒汤。」韩映竹提着竹篮，脚步无声地来到他身边。


    罗桂杰皴眉。「你怎么会在这里？我不是要人守着巷口吗？」


    「这条不是死巷，我从另外一边过来的。」韩映竹取出醒酒汤，温温的正好。「喝吧。我让每个沾酒的宾客都喝了一碗再走。」


    「难为韩二小姐还特地追出来送我一碗醒酒汤，当真尽责。」他接过，仰头便灌，入口的苦味险些让他撑不住，吐了出来，不得不喝个几口就停下来顺气，小小一碗药可费了不少功夫才倒进肚子里。「呼——多谢。」


    他将空碗递还给她，满嘴药味，都快盖过他的酒气了。


    原以为韩映竹收到碗就会离去，毕竟孤男寡女同处暗巷实为不妥，她又重视这个，谁知道她将空碗搁进竹篮里后，如明月般皎洁的双眼居然盯着他不放。


    「你把那张地契送给了我父亲，对吧？」她慢悠悠地问，月色下的她，宛如一株待绽的昙花，身上的香气似花香味，甜甜的。


    宾客面前，父亲不好拆礼，不过十之八九是地契，她也能想到父亲拆开时的表情会有多震惊，如同她看见罗桂杰将信封递出的那一瞬间。

 第十一章

    罗桂杰低头一笑，神色有些凄然。「当初买下那块地的原因你应该也知道，现在那块地对我没用了，不如送给有用的人。」


    「你还真大度。」不管她对这人起先有什么印象，在他亲手将地契交给父亲作为贺礼的那一刹那，都转成好的了。


    「呵，我若真大度，就不会在小事上跟林举人较劲，想压他一头了。」他嗤笑了声，手臂搭在曲起的膝盖上，侧身看着她，自嘲的眼神让人发酸。


    「你在屏风后面不都看见我有多可笑了吗？」


    「你知道？」她还以为躲得很技巧呢。


    「你一直盯着我看，不发现也难。」他轻笑，定定地看着她。


    韩映竹失笑。「场内谁不盯着你？」


    「说得也是。」好像他走到哪，腥风血雨就到哪。罗桂杰回想方才画面也觉得好笑，其中最好笑的，莫过于自己像只孔雀一样亮羽毛。「放心吧，我什么都不会做，虽然想藉着酒气好好发泄，只可惜我神智还有，做不出太丢脸的事情。过了今晚，该怎么过日子就怎么过日子。回去吧，晚了。」


    「我还有两个问题想问你，问完了，我就回去。」


    「喔？」罗桂杰疑惑地看着她，笑问：「我这粗人哪里值得韩二小姐好奇了？」


    「你怎么买下那块地的？」韩映竹直直地看着他，也不避讳。「如果你是用了什么见不得人的手段，我父亲拿着也不安心，像在冬日里捣着一块烧红的炭，扔也不是，不扔也不是，多痛苦。」


    「不愧是韩家二小姐，七窍玲珑心，这点连我都忽略掉了。」他不过是想这块地对自个儿没用了，就送出去吧，反正他这点身家都是为了求娶韩映梅攒出来的，留着看了也难过，倒是没注意收礼的人会不会觉得烫手。


    攀花桥上一会，不过片刻，也够他明白韩家二小姐面面俱到的个性。


    「其实也没什么特别的，原先的张家地主母亲重病，虽然手上有几块田，收回来的田租仍不足应付名贵的药材，毕竟不是一株人参、一株灵芝就能药到病除的。」罗桂杰声音轻柔如风，月色修长了他的影子，绵延了他的萧瑟。


    「他不是不曾考虑将祖产脱手，本来想找你父亲增个价，如果你父亲同意，就准备签合同了，是我先一步找上他，同意无偿为他母亲提供上好药材，再以市价多两成的费用收购那块地，两相权衡，韩二小姐会选择谁？」


    「你。」韩映竹应了声，默默地低下头，双颊有些熨热，但很快就褪了。「没想到你会开出这等条件。」


    她还有几句话没有说，为了韩映梅，他居然开出这等相当于赔款的条件。


    「你让韩老爷安心收下吧。」他朝天空笑了笑，像透了风似的，有点沙哑。「至于我买下那块地的办法，就不用跟他提了，说了好像我在索人情似的，再丢脸我就不用做人了。」


    「你不能做人，那很多人都不是人了。」真要说，他只不过有些别扭罢了。


    「韩二小姐对在下的评价真高。」他突然转回来看她，眼底都是笑意，但不是受人夸奖的高兴，而是没想到会有人这般形容他的惊讶与兴味。


    韩映竹没料到他会转头过来看她，撞上他如星光熠熠的眼色，好像有人在她心里敲了一下响鼓。


    罗桂杰问：「韩二小姐的第二个问题是？」


    「你是怎么认识我姐姐的？」


    「这问题啊……」罗桂杰尾音拉得老长，头又枕回墙上，手指有意无意地敲着膝盖，目光有些迷离，似在回味初识的情景，带着一点甜蜜，又有些许酸楚。


    「当年我随着难民进城，被城里的人当成乞丐欺负，是韩大小姐遣人出面替我解围的，又怕我在城里遭人欺负，还送衣送钱的，如果不是她，就没有今天的罗桂杰了。」


    韩映竹看着他，罗桂杰没有听见她回应，转过头来，不解回视。


    「就这样？」韩映竹淡然的神色有点绷。


    「不然呢？你期待什么样的故事？」罗桂杰失笑。「你听来或许觉得简单，可对当时的我来说，她就像是浑沌里唯一一道清亮的光，我永远记得接过她丫鬟递来的布包时，心里有多激动。以她的身分，怎么会注意到堪如蝼犠的我？可她不仅注意到了，还把我当人看，那种感觉美好到我没办法形容。」


    「是吗？那可真赶巧了。」她了解韩映梅的个性，但不代表知道她每件事，说不定罗桂杰就恰好赶上了韩映梅心情好的时候，顺手帮了他一把，也让这男子对她上了心，认真殷勤了几年。


    能让如此优秀的男子惦念多年不忘，甚至为她守身，不管是桂主事还是罗桂杰，身边都乾乾净净的，这份感情有多难得？


    一生一世一双人，就这么摆在韩映梅面前，她却不懂得捉住，可惜其他看得到的人，想捉也捉不住。


    「好了，我要回去了，你也早点回去，夜深露重，别染了风寒。」过了这夜，她与罗桂杰就是陌路人。


    也不晓得是不是夜里在外头待久了，鼻头有些涩意。


    「如冬，你怎么站在这里？」韩光义的声音从巷尾处传来。「映竹呢？」


    「小姐……小姐……」如冬支支吾吾地说不出来，想了一会儿才说：「小姐让我在这里等她，就踅回别馆里，好像落了什么东西没有拿。」


    韩映竹愣了下，没想到父亲这时候还没离去，看来她得从另一处绕回别馆，还得想个藉口替如冬圆谎。


    「别馆已经收拾乾净，也熄灯了，你让小姐自个儿回去拿东西，就不怕她出什么意外吗？」韩光义斥责着，脚步声随即响起，似乎要踅回别馆找女儿。


    韩映竹不得不加快脚步，都怪她一时抵不过好奇，多耗了一些时间。


    「欸，你不是罗公子的随从吗？怎么站在这儿？」巷口另一端传来疑问，而且杂声多，似乎有四、五人混在一块儿。


    「多谢关心，我站一会儿就走。」随从笑着回应，未透露主子行踪。


    罗桂杰闻声站了起来，默默地看了倏止的韩映竹一眼，小声道：「等人走了你再离开吧。」


    「只能如此了。」她握着竹篮提把，无奈地叹口气，希望巷口前的人快走。


    可惜天不从人愿。


    「这样呀，那我不打扰了。」来人对随从笑了笑，搔了搔头，抬脚就要进巷子里。


    「你做什么？」随从伸手拦人，脸色瞬间沉如黑夜。


    「酒喝多了，我进巷子里方便，这、这有什么奇怪的吗？」来人一脸莫名，什么时候这条巷子挂上罗姓，不让人进了？


    「到别处方便去。」随从尽责不让。


    「为什么不让？难道罗公子也在巷子里方便吗？」来人几分酒气壮了胆，越不让进越想进，就这样与随从杠上了。


    这都什么事呀？韩映竹闭眼叹气，决定往回走。「我爹应该走远了。」


    「二丫、二丫，你在哪儿？」才刚说，韩光义着急的声音就传来了，而且是从随从所在的方向传来的。


    居然走了一圈了？她爹什么时候脚程变这么快了？


    「快走，再不走就来不及了。」罗桂杰往巷中踩了一步，挡住她的身影，掩护她离开。


    「你们几个在吵什么？」韩光义本想问问他们有没有见到韩映竹，却见其中一人眼熟，讶异了句。「你不是罗公子的随从吗？他已经离开了，怎么你还在这儿？」


    「我——」随从还没说话，与他争执的人就先开口了。


    「罗公子走了他还在这儿，不就代表罗公子还没走吗？他肯定在这巷子里，不然我想进巷子里方便怎么会被拦下来？」


    「罗公子在巷子里？」韩光义怎么可能不知道这条巷子通到哪儿，回头狠狠地瞪了如冬一眼，就往巷子里走。


    也不晓得是不是当爹的直觉，一进巷子他就跑了起来，没多久就看见罗桂杰的背影，可是地上的影子有两道，在他身前的那个人身形纤细，是名女子，身上香气十分熟悉，与他女儿惯用的熏香一样。


    「罗公子！」韩光义唤住他的脚步，却不见他回头，似乎在保护身前那名女子。


    「罗公子不敢回头吗？」


    「别动。」罗桂杰先在韩映竹耳边小声说，才回韩光义的话。「晚辈醉了，怕失态，不方便。」


    韩光义很生气，什么不方便，跟他女儿孤男寡女同处暗巷还敢跟他说不方便！

 第十二章

    「老爷，找二小姐要紧。」如冬冲进巷子里提醒韩光义，他才想起罗桂杰话中的不方便来自何方——


    他女儿的闺誉。


    「晚了，罗公子快回去吧。」韩光义转身，决定把话忍回家里说。


    「韩老爷，怎么说你都是长辈，他也该回头看看你吧？」不晓得是被罗桂杰随从惹怒还是怎么着，来人跟进来不说，还冲上前拉住罗桂杰的手，想把他转回来，没人来得及阻止。


    结果他一上前，就瞪大双眼喳呼。


    「怎么有个女的？」


    韩映竹身形一僵，握着提篮的手不自觉出力。


    她让父亲丢脸了。


    从小到大，她总是告诫自己行为需有度，不能让父亲蒙羞，不能让外人以为没娘教的孩子就是不懂事，没想到她今日一时心软，又敌不过好奇，居然就翻了船。


    她不怨任何人，只怪自己不小心，她缓缓转过身来，走出罗桂杰的庇护，看着父亲愤怒中又带着心疼的神色，眼眶有些发酸。


    「这姑娘好眼熟呀。」跟着进巷子里的其中一名路人搓着下巴，眉毛皱得死紧，就是喊不出名字来。


    「怎么突然想不起来在哪见过呢。」


    韩光义看着女儿，慌得不知该怎么办才好，她都自个管铺子了，就算防得再好，外头一定有人见过她，更别提在酒席上还有好几个管不住好奇往女眷处探头的男子，她的身分早晚不是秘密，他要是装作不认识，日后被揭发出来反而难看。


    可现在承认又能有多好看，现在是什么地方、什么时候？她身边又是什么人？净是些烦心事，今天不是大好日子吗？


    韩映竹知道父亲难处，偏偏她又想不到好说词来圆过这一段，因为不管怎么看都是她失德。，


    罗桂杰看着在月光下惨白着一张秀脸的她，心里微微发疼。她是个好姑娘，不应该被逼到进无步退无路的局面，更不该因为一时好心，而毁了她下半辈子。


    即便他接下来要做的事情说不定也会毁了她下半辈子，却已是他能想出来，最好的解套办法。


    「都怪晚辈处事不周，还请韩老爷见谅。」罗桂杰撩起长袍，单膝向韩光义下跪，惊人之举，让所有人措手不及。


    「你、你这是干什么？」韩光义倒退一步，看看他，看看韩映竹，后者跟他一样错愕，不知道罗桂杰葫芦里卖什么药。


    「韩老爷曾答应晚辈，在大小姐出嫁之后，便要择日让晚辈与二小姐完婚，今日大小姐出阁，晚辈一想与二小姐大喜之日将近，一时情难自禁，以婚期为藉口，擅自约了二小姐出来，还请韩老爷见谅，一切都是晚辈的错，与二小姐无关。」


    「啊？」韩光义吓懵了，看着失神的韩映竹，舌头像撸不直似的，一句话都说不好。「二、二丫……这……罗公子说的……是……」


    「我……」韩映竹一时间也说不上话来，罗桂杰这番颠倒黑白的话让脑袋已经够浑沌的她，彻底成了一碗勾芡水。


    「韩老爷，求您千万别因为晚辈一时糊涂，拆散我跟二小姐的姻缘。」罗桂杰抱拳相对，认真沉痛地说：「晚辈在外多是劣蹟，但对二小姐的心意天地可表，才会多次登门求娶，求您再给晚辈一次机会。」


    「好了，你别说了！醉酒净说些浑话，等酒醒了可有你受的。」韩映竹又气又恼又羞，他可知道他说的这些代表什么意思吗？他这辈子就要跟她绑在一块了！


    「不说清楚，我们俩就完了，我绝对不能让这种事情发生。」他是男的还好，外头名声也没多好听，再添一笔丑闻不痛不痒，她就不一样了，亭亭玉立的姑娘家马上变成过街老鼠。


    「你放心，我现在清醒得很，知道自己在做什么。」


    他不能眼睁睁看着她被毁掉，况且她又不是不能过日子的人，这辈子不能跟心爱的女人一起过，找个适合的女人相互扶持也不算太糟糕。


    他漂泊得太久了，为了握住一份只属于他的温暖筋疲力尽，到头来什么都没有，剩下的，全是嘴里的苦味。


    这味道是她熬煮，冒黑为他送来的醒酒汤。


    这世上，还有一个人记得他。


    苦尽甘来，为何不能是停下脚步的时候？


    「韩老爷，晚辈经营药材多年，与二小姐有生意上的往来，两地通信，日久生情，晚辈也等到生意移回城里后，才敢上门提亲，知道韩家家风严谨，晚辈不敢与二小姐私会，也停了通信，早已相思成灾，今日是高兴过了头才会犯错，实属晚辈粗心。」


    「你……这……」对比其他看戏看得津津有味的路人，韩光义是一个头两个大，这叫他怎么应啊？


    「女儿，你说这……这要爹如何拿主意才好？」


    韩映竹低头无语，眼下她只有两个选择，一个是嫁给罗桂杰，一个就是出家当尼姑，没有第三条路走了，除非她厚着脸皮，吃她父亲一辈子。


    可是嫁给罗桂杰……


    她是羡慕罗桂杰对韩映梅的感情不错，但她不是韩映梅！


    「你说这些是什么话，你是自暴自弃了吗？你大可不必如此，没人逼我这么做，这些都是我心甘情愿的。」韩映竹握紧竹篮，目光锐利地盯视他。


    娶了心上人的妹妹，他以后要如何面对韩映梅，又要如何面对她，要是日后他后悔了怎么办？终身大事不是儿戏！她不需要他牺牲帮忙。


    罗桂杰抬起头来看她，月色下，他眼神温润如玉，像会透出水来。


    「你很好，是我配不上你。」她那句心甘情愿，即便他有天大的勉强，也化为心甘情愿了，有人为他犯傻的感觉，很特别，可对方不见得领他的情。他苦笑。


    「是我急了，孤寂太久，晒了点阳光就舍不得走，你一定觉得我意志不坚，对不对？」


    她怎么可能不委屈，才一眨眼的工夫就跟他绑定在一起，起因还不是因为喜欢她，而是为了负责。


    「你说晒了点阳光……是我？」见他点头，韩映竹陷入沉默。


    他因为一件小事记了韩映梅这么多年，难道不会因为她的付出而动容吗？他跟韩映梅已经不可能了，这段感情再往死里磕根本没意义，痛过了，还是要站起来继续走。


    所以，他是有可能喜欢上她的，韩映梅不识货，她还不懂得把握吗？


    这一路看下来，她有多羡慕韩映梅，她自己还不清楚吗？


    众人不知道他们两人在打什么哑谜，怎么听都觉得搭不上来，怪怪的，还在细嚼两人的对话时，韩映竹跟着跪下，向韩光义磕了三个响头。


    「女儿不肖，让父亲蒙羞了。」她抬起头来，泪光闪闪，额上黄土掺着血丝，让韩光义狠狠地心疼了一把。「女儿曾说婚姻大事全赖父亲作主，其实心里已经认定了罗公子，还请父亲成全，莫要拆散我们两人。」


    这辈子，她也该为自己豪赌一把。


    「你——」韩光义头都昏了，怎么一下大女儿一下小女儿的，他非得把女儿嫁进罗家就是了？


    如冬掏出帕子，跪到韩映竹身边想为她拭去额上脏污，她却一手制止。


    「父亲，女儿若不能嫁给罗公子，只有削发为尼一途了。」她又磕了个头，却没有再抬起来。


    罗桂杰见状，同样向韩光义伏首。「请韩老爷成全。」


    「韩老爷，你口头上也算答应了他们两人婚事了，未婚夫妻虽然不能见面，可今日韩家大喜，两人不过隔个屏风，难免想碰个面，更何况也没做出逾距的事，你就睁一只眼闭一只眼吧，我们这些人……也会当没看见的，你们说是不是？」


    「是呀是呀，我们一开始还以为罗公子是来找碴的，原来是来看美娇——哎哟，谁打我？」


    「会不会说话呀你？能坐上主桌自然是韩家的亲戚了。」其实韩老爷已经承认了罗公子的身分，他这名路人能率先知道这条消息，心里还挺开心的。


    「韩老爷，你放心吧，我们不会说出去的，宁拆十座庙，不毁一桩婚，我们都明白。」


    「你们都这么说了，我还好意思责罚吗？」没想到小女儿就这么莫名其妙地指给人了，韩光义不舍得很呐。「如冬，把小姐扶起来。」


    「是。」如冬手脚并用地从地上爬了起来，轻手扶起韩映竹。


    「你也起来吧，别跪着了。」韩映竹一时间站不住，倚到如冬身上，仍不忘喊罗桂杰起身。他跪得可够久的。

 第十三章

    罗桂杰朝她一笑，眼神依旧清澈，但总觉得多了几分色彩，好的坏的，一时间分不清。


    「二丫都喊你起来了，你就起来吧，不怪你了。」韩光义叹了口气，事情都到这地步了，这半子他还能不认吗？


    「多谢韩老爷。」罗桂杰眼里闪过笑意，如星子般照耀着韩映竹。


    刚才的她可真有魄力。


    韩映竹镇定地回视了一眼后，红着耳朵别过头去，让如冬整理她的仪容。


    「多谢各位为在下美言，今日之事，还请各位保密，待在下与二小姐成亲之日，必当奉各位为上宾，相请观礼。」罗桂杰拱手向路人们致意，见他们一个一个笑开了脸，这才心安。


    「罗公子客气了，到时我们一定来喝你的喜酒。」外传罗桂杰冷血无情，一抬手就让人头点地，喜怒无常又不近人情，今天一见，才知道传言完全不可信。


    「晚了，我们先回去，届时成亲，记得要留一席给我们啊。」


    「一定。」罗桂杰淡笑回应，眉宇间神色轻松，如雨后透过云层洒下来的光，带着七彩霓虹般璀璨美丽。「七峰，送送各位。」


    「是。」随从七峰拱手领命。「各位请。」


    巷中只剩韩光义、罗桂杰、韩映竹及如冬，静默得有些可怕。


    「明天过来说亲，办得圆满一点，别让我女儿委屈了。」韩光义撇过头去，一把火不知道怎么发作，就在肚子里闷烧。


    「晚辈明白。」罗桂杰看向低头不语的韩映竹，心里还有些不踏实，不过选了人家过日子，他当然会转念，好好待她、疼她、敬重她，过上他想要的日子。


    「二丫，回去了。」就算这事已经拍案，该问的他还是要弄明白，平常乖得跟兔子一样的女儿，怎么会跑来巷子里跟罗桂杰幽会？还派人一个守一边，说没问题他都不信！


    「嗯。」韩映竹弱弱地应了声，随父亲离去，看也不看罗桂杰一眼。


    出巷前，她还是忍不住回眸，月色下的他，淡雅如画，不见悲喜。


    韩映竹的婚事比韩映梅好办多了，一来是有经验，二来是罗桂杰的身分让韩光义不需要再避忌，虽然不是用到最好的东西，但是比寻常再高一级的用品都能拿出来为女儿添门面，他指点起来就顺利多了。


    为了求娶韩映梅，其实罗桂杰早就把嫁娶物品都备妥了，全锁在家里仓库内，就怕韩映竹心里有疙瘩，想重新置办一副，消息传进韩映竹耳里，她却皱了眉。


    「他用的东西已经够高档了，用一副扔一副岂不是更铺张，想让人知道罗家生活有多奢华也不是这种办法。」她要如冬去推了这件事，如果连这点肚量都没有，在罗桂杰喜欢上自己之前怎么过日子，不把自个儿愁死？


    罗桂杰听见七峰转达的话语时，在书房里笑了许久，她冷着脸说这些话的时候，不晓得耳根子有没有红红的。


    她是个明白人，不争道些东西，就是因为这样才让他愧疚，就怕自己错待她。


    妹妹出嫁，韩映梅也回来帮忙，负责接待女眷，安排席次，菜色的部分就由罗桂杰请人专门筹划，但韩映梅坚持经手，还拗到了韩光义面前，罗桂杰见状，只能放手由她处理，却也因此留了些心眼。


    为了设宴，他订了一批海鲜乾货，明细也在此事转交给韩映梅时，附上让她参考。他不敢跟她多说话，怕引人猜忌，也怕自己情绪上涌，说了不该说的话，能避则避，只要七峰取来韩映梅最后定案的菜谱。


    一看，罗桂杰心都凉了。


    菜色与韩映梅婚宴上的一模一样，此一时彼一时，难道她不明白吗？


    他不是没有食材让她发挥，也不是没有留人同她探讨，一字排开都是着名酒楼的大厨，这张菜谱究竟是想寒碜谁？


    女孩子家难免攀比，或许是韩映梅心里过不去，或者是她真的觉得这份菜谱是婚宴的常备席。他不想揣测韩映梅的用心，但这件事确实令他有些失望。韩映竹尽心尽力为她奔走，还贴心地为饮酒的宾客送上解酒汤，透过她的巧思让旁人认为韩家女儿都是这般熨贴解语，她姐姐就是这么回礼的？


    韩映梅的长相没有太大变化，与他印象中的一致，可是给他的感觉却没有以往和善大器，对个陌生人如此上心，还备了物资送来，怎么对亲妹妹这么随便？


    不管原因为何，如此普通的菜色绝对不能端出去削他们两家颜面。他重新让大厨拟了份菜谱，不动声色地换掉，正想让七峰去退了韩映梅订的食材时，他突然有个想法。


    韩映梅这么做，会不会是林举人撺掇的？


    「七峰，你把林夫人订的食材再加三倍上去。」罗桂杰由案桌上抽出旧菜谱交给七峰。


    「在我大喜之日，街上设宴百桌，就以林夫人的菜谱宴请城里贫苦人家，不收一毫，为我及二小姐添喜。」


    「是。」七峰接过菜谱，心里有些想法不敢说。


    「有什么话就讲，我何时不容人了？」罗桂杰轻笑。


    「是。」七峰深吸一口气，硬着头皮说了。「我听说林夫人在闺中时待二小姐并不友善，若以林夫人婚宴上的菜色宴请贫户，就怕林夫人记恨上，以为她婚宴的菜色只配给贫户吃，况且主子你不是对林夫人……」


    「那也都过去了。」罗桂杰苦笑了下，就算对韩映梅还有情愫那又如何？他得割舍，他得忽视，不然是害了她也害了自己。「七峰，你说夫妻是不是一体的？」


    「回主子的话，当然是一体的。」


    「既然是一体的，我该护二小姐，还是护林夫人？」他或许会为韩映梅留情面，但不可能完全隐忍不发。


    「林夫人抹了二小姐面子，等于是抹了我的面子，即便日后都是一家人，也不代表我跟二小姐什么委屈都得往肚子里吞，还有——」他顿了下，表情有些别扭。


    「你说林夫人在闺中时对二小姐并不友善是怎么回事？」


    「属下替主子到韩家传话时，言谈中只要提及林夫人，如冬小姐都会皱眉，可不管属下如何敲击，就是问不出情况，像是被下了封口令刻意回避似的。属下觉得奇怪，便私下探访其他韩家仆人，不过韩家治下严谨，不敢说主子不是，只说二小姐不容易，寻常人家是姐代母职，她是妹代母职，特别辛苦。」


    「这就能表示林夫人在闺中对二小姐不友善了？」罗桂杰负手，侧身斜睨七峰。「属下不该妄自忖度，请主子责罚。」七峰双手贴地下伏，语气紧张。


    「我求娶不得，是我的问题，别恶意揣测林夫人，有事我们就说事，有人找麻烦，我们就撂回去，但前提是得有这件事。」说得仿佛他输不起，刻意找碴似的，他还没这么掉价。


    「是，属下知错，必定改之。」


    「嗯，下去吧。」罗桂杰抄起这个月的进项明细，坐回案后，开始忙碌。


    七峰拿着菜谱离去，阖上门之后，罗桂杰便搁下明细，盯着窗外的梅树发呆。


    不管韩映梅变成什么样子，都与他无关了。


    「外头有人吗？」他突然喊了声。


    「回主子的话，八山在。」另一名守在门外的随即躬身回应。


    「把宅子里梅树都铲了，改种竹。」他支额，淡然地下吩咐。


    再痛，也得鞭策自己往前走，谁的人生没有遗憾呢？那已经是他年少时的梦了。


    锣鼓喧天，炮竹贯地，韩家二小姐出阁，热闹得像过年似的，一路喜糖撒得跟春雨一样绵密，乐得城里的孩子一口一句百年好合、早生贵子，跟着迎娶的队伍一路喊了半座城。


    谁都没想到恶名在外的罗桂杰，居然就是明桂药坊里那位神秘、古怪又好心的桂主事，要不是知道这一层，谁家敢让孩子跟在迎亲队伍后面跑？


    说起明桂药坊之所以名满天下，其中一个原因，就是桂主事让穷苦人家有了生病的本钱，看病抓药没钱付，一把白菜一把土都能当药资，据说明桂药坊收到的黄土多到填满了一座湖，还开垦起来做药田，里面的学徒都是家里吃不上饭送进来的。


    婚宴办得热热闹闹，数以千计的城民同时为他们庆贺着，那日在暗巷里的路人们全成了座上宾，自认知道罗桂杰秘密的他们，灌起酒来毫不手软，罗桂杰来者不拒，一一笑着接下，无形中倒是弥补了他与韩家亲戚间的差距。

 第十四章

    他是孤儿，席上没有能为他主婚的长辈，也没有为他祝贺添喜的亲人，就算是一方富甲，也难免让人看轻，尤其在有百年底蕴，骨子里觉得高人一等的韩家人面前。


    罗桂杰不知道喝了几斤混酒下肚，远比上回由别馆出来时糟糕，得由七峰、八山合力撑着才能顺利走回新房。


    韩映竹坐在喜帐内，顶着沉重的凤冠，腰肢仍是笔直挺着，除了喜帕偶有摇曳，几乎文风不动，外头一阵脚步声逼近，也不见她有松动的迹象，连外头请来帮忙操办喜事的嬷嬷们都不免赞叹。


    「你们男子不便进喜房，姑爷由我们两个老婆子搀着就好。」嬷嬷们拦下七峰与八山，接手扶过罗桂杰。


    然而不习惯陌生人近身的他，挥走了两位嬷嬷。「我自己走，不碍事。」


    嬷嬷们也不坚持，让开了条路，见他身形有些不稳地跨进房间。


    「姑爷，请掀喜帕。」其中一名嬷嬷取来喜枰，要他揭了韩映竹盖头。


    罗桂杰照做，却在看见韩映竹低垂的脸蛋时，微微蹙眉。


    「请姑爷坐上榻，男左女右。」另一位嬷嬷以托盘端来四碟点心，分别装着红枣、花生、桂圆、莲子，象徵早生贵子，要两人吃下。


    喝过合卺酒，该是安歇的时候。


    韩映竹出嫁，韩光义怕她在罗家无人可用，添了三个一等丫鬟、两个粗使丫鬟作陪嫁，本来还要配个嬷嬷替她约束丫鬟的行为，最后让她以罗家无长辈，怕嬷嬷托大而推辞。


    跟了韩映竹最久的如冬，当然是一等丫鬟，而且为首，俐落地指挥着其他丫鬟，协力替她摘去凤冠，梳顺长发，褪去嫁衣，正要为她洗去脸上厚妆时，其中一名丫鬟就往罗桂杰的方向凑了过去。


    「姑爷由我服侍，不用你们动手。」韩映竹在丫鬟碰上罗桂杰之前开了口，默默地看了如冬一眼。


    主仆这么久，如冬一个眼神就知道韩映竹的想法。她们是陪嫁，归在韩映竹的嫁妆里，是先认韩映竹这主子再认罗桂杰的，主子还没发话就擅自动作，看来得再教导一番。


    「既然小姐要亲自服侍姑爷，我们就不打扰了。」如冬接过韩映竹递来的红包，把所有人都请了出去，再一一分喜。


    韩映竹走到门边，双手有些颤抖地落了闩，从现在开始，她就是罗家的新妇了，床上那名伟岸男子就是她的丈夫，她以后的天。


    她闭眼，深吸一口气，缓缓地转过身，罗桂杰已经靠在床柱上，睡了过去，可能喝醉了难受，眉心皱褶不消。


    她走到床边，解开他胸前的彩球，淡淡地笑了声，他背上这个还满有趣的。


    罗桂杰闻声醒了过来，见她拿着彩球低笑，眯了眯眼。「你……是谁？」


    韩映竹身形僵了一下，缓缓抬起头来与他对视，瞧他双眼迷茫，似乎正在回想眼前人的身份。


    她搁下彩球，移了把圆凳到床前，搬过一台大喜烛放到圆凳上，摇摇晃晃的，看得罗桂杰有些心惊，想知道她在做什么，也就没有打断，深幽的眸子黏着忙碌的她不放，准备随时过去扶她一把。


    「你说我是谁？」韩映竹坐到烛台旁，直直地看着他，灯火下的她表情平静，眼神却有些淡怒及忧伤，还有紧张。


    她不介意韩映梅在他心里的分量，只怕他后悔承担下这门亲事，酒一下肚，只记得刻在骨子里数年的那个人，完全忘了她这个半路窜出来的妻子。


    更可悲的是她这妻子还是他自己认的才伤人，可现在已经没有回头路走了。


    「你是韩映——」


    她打断。「你想清楚再回答。」


    罗桂杰愣了下，随即笑开。「我当然知道你是谁，你是……二丫。」


    「……」韩映竹耳根处红了起来，像转熟的蜜桃。「你怎么喊我这名字？」


    「呵，我随岳父喊的，亲切。」他以拇指抹了她一把脸，沉沉的笑声听起来像夏夜里的蝉鸣，眸中的萤萤流火让人动心。「粉涂得太厚了，一时间认不出是我的二丫。」


    「嬷嬷说新嫁娘都这样，一白遮三丑。」她起先也觉得粉厚，现在倒是庆幸上了浓妆，看不出脸红。


    「嬷嬷眼力不行了，二丫哪里丑呢？尤其是素净的时候最好看，恬静得像一朵月下昙花，偏偏嬷嬷不识货，不懂得养花。」他好像掰饼似的，一直捏抹她脸上的水粉。


    「不过嬷嬷为人老实，这千层糕做得真道地。」


    「你说什么呢？」韩映竹格开他的手，微微地转过头去，不敢看他。


    这是调戏吧？她被调戏了吧？


    寻常夫妻是这般相处的吗？还是她少见多怪，低估了夫妻相处之道？


    她觉得自己快要烧起来了。


    看她耳根子越来越红，罗桂杰心情像融了春雪，笑声由低见清朗。


    「让丫鬟打热水进来替你洗了，早点上床安歇吧。」


    韩映竹低下头，想到新婚之夜会发生的事，性格再淡漠，也无法处之泰然了。


    「我先替你更衣吧。」她交握着手站起，差点撞倒烛台，有些困窘地道：「我先把这移走。」


    将喜烛跟圆凳归位，韩映竹像脚上拖了石，慢悠悠地走回床边，替罗桂杰褪去新郎袍，打散长发，除靴脱袜，第一次做这些事情，她显得有些手生。


    「谢谢二丫。」披散一头长发的罗桂杰微笑地握着她的手，漫着愉悦的双眼像藏进了整座星空。


    「我做得还不够好，以后会慢慢熟练的。」她以为不难，途中却扯了他好几回头皮。她放下床帷，轻声说：「你先休息，我唤守夜的丫鬟备热水进来洗脸。」


    罗桂杰看着大红色的床帷，久久说不出话来。她是怕开门让他受了风，还是不想让丫鬟瞧见他披头散发、衣衫不整的模样？


    不管如何，他挺享受这种把他搁在心上的举动。


    他没有亲人，随从再忠心，也做不到这种程度，有也挺奇怪的。


    罗桂杰微笑，闭上了眼。


    韩映竹唤来热水，洗了三次才把脸上的胭脂水粉涤了乾净，上了花露，要守夜丫鬟再换一盆热水进来，便把人支了出去，拧了条乾净的布巾来到床沿，掀起帷帐，里面的男人已经熟睡了，一手搁在身侧，一手摆在胸前，头微微侧着，呼吸绵长。


    「罗……」不对，她该改口。「夫君？」


    她红着脸轻轻地推着罗桂杰的手臂，喊了好几次，他眼皮子动也不动。


    不知为何，她松了一口气，虽然做好了袒露在这男人身下的准备，还是免不了害怕跟别扭，如果事先能再多相处一点、多了解一点，或多或少能减缓她的紧张吧。


    就今晚看来，他们两人共处一室也不觉得奇怪或搭不上话，算是好的开始吧？


    她低头，微微一笑，温柔地为他擦拭脸庞，还有手脚，收拾乾净了，才蹑手蹑脚地爬上了床，睡到他身侧，把棉被拉到两人身上。


    「晚安。」她蠕动唇形，悄声地说。


    她以为今晚身旁多了个人，还是男人，会让她难以入睡，谁知她一闭上眼，就不醒人事了，完全不知道她身旁的男人翻了个身面向她，双眼熠熠亮亮的盯着她看。


    他们不可能做一对假夫妻，早晚要真正睡在一起的，只是头一天，他怕她尴尬，索性装睡度过这一夜，让她再适应新嫁娘的身分几日，却没想到韩映竹默默地为他做了这么多，擦脸擦手就算了，怎么连脚都——


    她怎么放得下身段？万一他真的睡着了，就一辈子都无法知道他的小妻子是如何体贴他。


    他心都要化了。


    韩家谁不知道他心仪韩映梅，最后却娶了二小姐，多少人为韩映竹不平，就连她的亲姐姐都曾嘲讽过她几句，她怎么可能不委屈？可她从来不把这本旧帐拿到他面前翻，还处处为他设想，事事为他考量，甚至亲手服侍他，还仔细为他擦脚。


    就像在天地之间，就数他最珍贵。


    从小孤苦无依，何时嚐过这种被珍视的滋味？


    若从细节里体会，他简直要被感动淹没了，他罗桂杰何德何能得她垂青？如此美好的一个人，他若不懂得珍惜，真的会遭天打雷劈。


    「苦尽甘来，你真是上天赐给我的瑰宝。」我会努力喜欢上你、爱上你，绝不辜负你今日的情义。


    罗桂杰捧起她一绺头发，送到唇边轻吻，笑容有着归港的喜悦与踏实。

 第十五章

    「晚安，我的二丫。」


    天还没亮，韩映竹就醒了。


    也不晓得什么时候，罗桂杰转身过来贴着她睡，手脚倒是规矩，没有往她身上搁，但温热的呼息吹拂在她耳际，让她的脸瞬间像蒸热的包子，既软又热。


    她轻手轻脚地下了床，拉好床帷，唤醒丫鬟取来热水梳洗。头一回绾妇人髻，露出脖子，她有些不适应。


    「好了，你们出去候着吧。」韩映竹小声地说。「外头冷，多披件衣服。」


    「是。」


    丫鬟一走，门才刚关上，罗桂杰就掀开床帷，坐了起来。


    「怎么不多睡会儿？」他冲着她笑了笑。「我平常没这么早醒，卯正二刻再起就行了。」


    「嗯，我记下了。」韩映竹有些窘迫，也不晓得他醒来多久，闷在床帷后方就是不出声。「你要再躺回去睡会儿吗？」


    「你都收拾好了，我再睡没意思。」罗桂杰套了鞋下床，走到梳妆台前端视她。


    「果然还是素净的二丫好看。」


    「你出了房门别喊我二丫，让人听见不好。」这是她的小名，还是亲密的人知道就好。上回父亲是急慌了才会在外面喊她二丫，也就这男人会记在心上。


    「放心吧，就像你日后长发披背的模样只能让我瞧见，二丫我也不会喊给别人听。」他长指轻抚她盘起来的秀发，衬得她典雅婉约。这是他的新妇，他的小妻子。


    「我伺候你梳洗吧。」韩映竹这回是红到脖子上，像株盛开的樱花，在他不离的注视下，不断地绽放。


    罗桂杰净了口，用皂石洗了脸，接过小妻子递过来布巾，抹去脸上的水珠，才刚放下，就有一杯温热的茶水递到他面前，要他喝下。


    「早上空腹饮水对身体好。」见他不解，韩映竹垂首解释了句。


    「原来如此。」他眼睛都笑眯了。「二丫果然贴心。」


    「我想让你认认我带过来的人，早膳就在外厅吃吧。」她没理会罗桂杰的夸赞，不过耳根子红红的骗不了人。


    他忍不住伸手捏了捏，热热的，有点脆，挺可爱的。他笑。「好，就在外厅吃。」


    韩映竹才嫁来第一天，还在摸索，包括罗桂杰的喜好、口味，便让厨房准备他惯用的菜色，不做变动，然而在如冬将早膳端上来时，她真的忍不住眨了好几次眼，以为自个儿看错了。


    菜脯、花生、咸蛋、白粥？


    「咳。」罗桂杰以拳抵唇，轻咳了声，连他都觉得耳根热了。「厨房怎么备这么寒酸的菜色给夫人用？全撤下去换新的。」


    「是我让厨房照你平常口味准备的，你这么吃，我就陪你这么吃，不用特地为我麻烦。」她取过罗桂杰的碗，先用热水浇过，温了碗才为他盛粥，神色淡淡的，看不出一丝委屈。


    反而是罗桂杰心疼了，他娶妻不是为了让她跟着受苦。


    「我节俭惯了，这几年下来居然忘了改善菜色。」他总想着多存一文钱就能多近一步，除非必要，他连在自己身上花钱都不舍得。「你是当家主母，以后就让你拿主意了，好不好？」


    「好，哪里做得不对，你再点醒我。」韩映竹红了脸，承下这身分，在如冬耳边吩咐了几句，便为自己盛了碗白粥。


    「你怎么没有先用热水温碗？」她淋热水的动作十分熟练，不像是临时为他加上去的步骤，她是个仔细的人，没道理把自己落下了。


    韩映竹弱弱地看了他一眼，有些羞意。「我怕烫，这样搁凉会快一些。」


    「喔？」罗桂杰眼底开始聚集笑意，方才她舀粥的时候好像是用刮的，只取粥面。


    「怎么像个孩子似的？」


    她别过头不回应，举筷为他布菜。


    罗桂杰笑意更欢，拿过她的碗，以调羹为她搅粥，还低首为她吹凉。


    「你——」韩映竹吓得说不出话来，筷子就这么定在半空中，心里暖暖的，像注入了刚煮好的糖浆。


    他舀了一小匙白粥，送到唇边抿了抿。「好了，不烫了，太凉也不好，你快吃，别再搁下去了。」


    他把用过的调羹放进白粥里，就这么送到她面前。


    「嗯。」她止不住嘴角上扬，轻嚐了一小口，像加了糖似的。「谢谢夫君。」


    「应该的，夫妻互相。」他端起碗，喝了两口粥，如冬便端着两道菜进来。


    不是什么作工繁琐的菜肴，就是一碟淋了香油的白灼青菜跟一碗加了醋及姜丝蒸熟的新鲜鱼肉。


    「我在娘家吃得清淡，如果你觉得味道不够再跟我说。」她挟了块鱼肉搁进他碗里，浅笑的模样很得他的心。


    菜色简单，近乎质朴，却很符合他的胃口、他的作风，不得不说韩映竹善于察言观色，行为举止又妥贴，他对这小妻子是不能再满意了。


    这顿饭，罗桂杰吃得心暖胃暖，饭后喝下韩映竹冲泡好，亲手奉上的茶叶，可谓舒心极了，动都不想动。


    「夫君，这是我带来的丫鬟，如冬是你见过的，其他三名是新添的人手，似春、仿夏、凝秋。」她让丫鬟一字排开，好让罗桂杰认人。


    「还有两名粗使丫鬟，梅红跟荷绿，我把她们安排在院外，寻常不会进屋。」


    她指着守在门边的两名丫鬟。「就这些人，没有嬷嬷，夫君若觉得人不够使，我再找牙婆子挑人。」


    「我平常不讲究，有你就够了，其他的你看着办便是。家里大事听我，小事由你。」罗桂杰敲了两下桌子，门外进来了四名男子，个个威武挺拔，韩映竹的丫鬟们除了如冬，都红着脸低下头。「他们是我的随从，六石、七峰、八山、九峦。以后夫人有事不方便丫鬟们处理，可以交给他们。」


    「属下见过夫人。」四人齐声，低沉得宛如山谷流水。


    韩映竹点点头，目光马上拉回罗桂杰身上。「我还有件事要跟你商量，你知道我名下有香料铺子，以前我不托人打理的，日后我也想自个管事，可是嫁给你了，要以你的意见为主，如果你觉得不妥，我再委人。」


    「整天闷在家里不好，你不觉得累就继续管，药材直接跟家里拿就好，缺什么都可以托随从去找，我另外做本帐给你。」罗桂杰拍拍她的手背，他怎么忍心拒绝她这点要求？


    「你做事有分寸，我很放心，以后药坊我忙不过来，还得指望你呢。」


    「哪有这么大的本事？」韩映竹笑着回嘴，看着他覆上来的手，很是欣慰。


    「夫人太小瞧自己了，不如今儿个我跟你一块去铺子吧？让我瞧瞧是怎么运作的，日后我们好妇唱夫随。」韩映竹的香料铺子在城里名气不小，也有人送他几盒薰香，他没用过也不会用，就搁了下来，不过以后不会用也不用愁了。


    如果铺子发展得不错，他或许能投入帮她做大，当然，也要她有心。


    「好。」韩映竹笑着应下，心情愉悦极了。


    即便现在对她还没有爱情，这份敬重已经是千金难换。


    她没有看走眼，罗桂杰是个称职的好丈夫。


    韩映竹的铺子就开在攀花桥东面的街道上，小小一间，门庭老旧但有韵味，飘散出来的香气淡淡的，让人身心舒畅，想停下来好好泡杯茶，品个小点。


    以往巡视铺子，韩映竹都是乘轿而来，嫁人后更是不能例外，后门的巷子窄，轿子进不去，每每都是停在大门口，只是这次她乘坐的轿子上没有腾云家徽，改成一株月桂，而罗桂杰不习惯乘轿，是随着轿子一道走过来的，没有带随从。


    一个大男人走在轿子旁实在有损形象，韩映竹苦口婆心磨了好久的嘴皮子，就是没办法让他打消主意，只能由他。


    到了铺子，韩映竹才刚下轿，还没看清楚罗桂杰人在哪，就围上了三名贵太太，拉着她的手万分着急。


    「韩小姐——不不不，现在要改称罗夫人了，我们等了你好久呀！」


    「有什么事吗？」瞧她们是慌张不是震怒，应该不是铺子里的东西出问题。韩映竹看向铺子。「我们进去说，外头太阳晒，我让人奉茶。」


    「不麻烦，我们只是想找你确认件事情。」其中年纪最长的妇人开了口。「你成亲后还做胭脂吧？」


    原来是这件事。韩映竹笑了笑。「夫家支持我，还做的。」


    「那就好，除了你做的‘美人妆’，别家胭脂我用不惯。你什么时候做新品呀？我都抹到盒底了。」

 第十六章

    「是呀，我们多担心你收起来不做了，可惜了这门好手艺。」


    「多谢诸位厚爱，这两天应该就会进料了，做好了一定通知你们。」韩映竹从没想过一开始做好玩的胭脂，会有这么大的回响，还有人托关系寻上门来只为了换她一盒胭脂。


    「太好了，就等你这句话。」夫人们很开心，笑得眼睛都快眯成一条线了。「等你做好我们再来，先回去了。」


    「慢走。」韩映竹点点头，吩咐如冬送她们一路。


    「原来夫人的手艺这么厉害。」罗桂杰来到她身边，玩味地低头看她。「我听说城里‘美人妆’难抢，还没上铺子就告罄，不懂门路只能闻香，原来这上等面妆是出自夫人的巧手，怎么就不见你用呢？」


    「我用了，你说像千层糕……」嬷嬷用的脂粉就是她的手笔。


    「……咳。」罗桂杰差点噎着，现世报未免来得太快。「就算像千层糕，你也是最漂亮的那个。」


    这是安慰人的方式吗？韩映竹直接转过身。「走吧，我带你认认门。」


    罗桂杰摸摸鼻子，确实转得太硬了，但是看见小妻子又红润起来的耳尖，心情又好了起来。


    「铺子里有卖合香与单品香。单品香多半是礼佛用的，项目少但数量多，像是檀香、沉香，不过也会因为炮制的手法不同而有不同的香韵。」韩映竹走到柜台后方，回了伙计的招呼后，由身后的柜子里取出两个小铜盒，上面还雕了竹叶花纹，一则红，一则橘。「红的这盒是木兰坠露，带着清凉的药香，你闻闻。」


    罗桂杰凑近低嗅，确实有股淡淡的药味扑鼻而来。


    「橘色这盒是杜蘅芳芷，香味就比木兰坠露浓厚许多，甜中还带着辛味，比较沉稳，适合年纪稍长的人。」韩映竹开了橘盒让他试闻，见他露出惊艳神色，笑了出来。


    「这两款都是沉香，只是制法不同。」


    「真有趣，居然有这么多变化。」果然隔行如隔山，他还以为沉香就是沉香呢。


    「合香的变化才多，简易的三、四项药材就能制香，复杂的放进三、四十种都有可能，而且你一定不相信荔枝壳、甘蔗滓也能制香。」这里面的门道，钻研一辈子也尝试不完。


    罗桂杰不敢置信地问：「铺子里有荔枝壳与甘蔗滓制成的薰香？」


    「有呀。」韩映竹轻笑，弯腰开始找起，真的从柜子下方取出一袋香丸，捏了两颗黑乎乎但带着果香的成品出来给他看。「取橙皮、荔枝壳、梨滓、甘蔗滓四种弃置不用的材料，加蜜水隔火燻蒸制成，取谐音为士气香丸。」


    他有些排斥地接了过来，紧皱着眉头细闻香气，惊讶到不行。


    「没想到我的夫人这么厉害，能把废物变黄金。」他笑着说。


    「又赚不了多少钱，常送着玩呢。」她的铺子又不是专为富商开设的，也该备有寻常百姓买得起的薰香。「我带你到后头转转吧，比这有趣多了。」


    「喔？有什么好玩的？」罗桂杰侧头看她，笑容温润如朝阳。


    「带你去看看制香的地方。」她铺子里的东西可以说是一直线出来的，里面有她的寄托与骄傲。她学他侧头，难得调皮地说：「我可不轻易让人进去的。」


    「那可真是为夫的荣幸。」他发现进了铺子之后，她不仅话变多了，人也开朗起来，她是真的喜欢制香。


    今天说要陪她来铺子绕一绕，可真是做对了，又多挖掘到她一个面相，他发现自己真喜欢她侃侃而谈香料时，那股明亮自信的味道，很有朝气。


    一顶轿子停在香料铺子的门口，正在跟客人介绍香料的伙计分神看了一眼，寒毛都竖了起来。


    那顶轿子上，有着腾云的家徽。


    「大小姐来了，快把刚出来的那批披花云露收起来，还有记得去请二小姐和姑爷。」伙计吩咐在后方铺货的同侪，接着走出铺外迎接。


    花绣掀了轿帘，弯腰扶出一身贵气逼人的韩映梅，伙计的眼睛都要闪瞎了。


    「大小姐今天怎么有空过来？」伙计鞠躬哈腰站在她面前，笑容咧得大大的，看起来有点傻。


    韩映梅不悦地睨了他一眼。「这是我妹妹的铺子，没事不能来吗？」


    「不敢、不敢。」伙计频频冒冷汗，就怕韩映梅又出手教训人。「小的只是担心月初铺子杂乱，大小姐这时候过来，不能挑得尽兴。」


    「哼，一听就知道你这人不老实，我妹妹铺子开几年了，我会不知道月初是铺货的时机吗？就是得在这时候挑才有好东西。」韩映梅往前走了一步，伙计便跟着退一步，见他没有让开的意思，脾气就冲上来了。「你挡在我面前做什么？没听过好狗不挡路吗？闪开！」


    「铺子乱，你也让人收拾收拾再进来。」韩映竹跨出大门，罗桂杰跟在身后，形影不离，看见韩映梅，夫妻俩都愣了一下。


    伙计来报韩映梅到访时，他们正在研香室内，韩映竹选了最简单的梅花香，手把手地教他如何研制，才刚秤好药物下料，准备捣碾为末，捣杵还没进钵，麻烦就先上门。


    「姐姐如此盛装……不是为了逛妹妹的铺子吧？」韩映竹打量了她全身上下的装扮，有种深深的无力感。


    衔燕含玉镂花银额饰，蓝宝镶红绳，两侧一对流金垂珠蝴蝶步摇，脑后一朵手掌大小的粉色牡丹花簪，耳珠缀以琉璃睡莲。红唇浓妆，散尾罩纱华服，领口、袖口、裙摆都是精绣，腰带以翡缝花、以翠作叶，颈间挂着长命锁及两条珍珠项链，一长一短，腕间金环、银环、玉环都有，五指有三指戴戒，华丽无比。


    她是要去祭天吗？


    「我要去走亲戚，不就来你铺子挑几件见面礼吗？」韩映梅朝她笑了笑，看她的表情就像在对个丫鬟说话似的。


    罗桂杰不禁皱眉。准备婚事那时，他就觉得韩映梅除了那张脸以外，已经找不出当年的感觉，而今她浓妆艳抹，过度装扮，更是把最后一抹影子完全盖住。


    现在的她，张扬得很没道理，对亲妹妹还端着高高在上的姿态，仿佛韩映竹生下来就要匍匐在她脚下似的。


    她怎么会变成这个样子？完全认不清楚自己的身分。


    「走亲戚？林家有什么亲戚需要你打扮得这般隆重？」韩映竹真想打醒她。这是哪门子的走亲戚？这分明是在显摆吧。林家什么底子她不知道吗？


    「你懂什么？我嫁给林生，就要让他的亲戚知道他已经不是以前的穷酸小子，谁也别想再笑话他。」她挑眉，眼神填满忿色，好像林举人真的被亲戚欺负得很惨，她非披战袍代夫出征找回面子不可。


    韩映竹头有点疼，她出门的时候林家没人阻止她吗？


    「不管姐夫以前过得有多辛苦，我相信在他考取功名之后，风向全变了，谁敢对他不敬？如今该是以德服人的时候，你这样只会害他落人口实。」文人最重名声，她这样是反其道而行吧？


    「我哪里害他落人口实了？我这是为他添面子。」韩映梅气得跺脚。「我是韩家女儿，林生也是韩家女婿，凭什么你们的婚事风光操办，我们只能得过且过，现下还不准我们过上该有的体面生活？」


    罗桂杰听见这番话，眉心隆起好几个丘。她是在责怪韩映竹寒酸了她的婚事吗？也不想想她选择了林举人，她的父亲和妹妹是想了多少夜才帮她维持住体面，又不让林家觉得难堪，她竟然完全没有感触？


    没有感触便罢，她刻意选用同样的菜谱，果然是要报复二丫。


    这女人，也只剩下皮囊了。


    「……」韩映竹无语，好男不吃分家饭，好女不穿嫁时衣，当初她坚持下嫁林举人前，不就把所有情形都跟她分析一遍了吗？她是怎么说的？


    宁吃糠咽菜，也要嫁真爱。这才过几个月呀？


    韩映竹转身看了眼丈夫，瞧他脸色沉痛，肯定被韩映梅这番话刺激了，他曾经朝思暮想，宛如天仙的姑娘，不过是一具凡胎肉骨而已，还是特别接地气的。


    「你开心就好。不是要进来挑东西吗？」她侧身让了条路让韩映梅过去，却低估了她这身装扮的分量，步摇上的珠子随着走动，差点甩上她眼睛，猛然又退了一步，撞进罗桂杰的怀里。

 第十七章

    「小心些。」罗桂杰一手环上她的腰，一手挡在她额头上。「站得稳吗？」


    「嗯，可以的。」韩映竹红了脸，这还是他们夫妻俩至今最亲密的姿态了。她在他怀里转了个身，举阵看他，眼带羞怯。「谢谢，我没事了。」


    罗桂杰搁在她纤腰上的手并没有收回来。目光灼灼地俯视着她，像有千言万语似的，却久久不开口。


    「怎么了？」是韩映梅带给他的刺激太大了吗？


    他眯起眼，语重心长。「二丫，我不需要你帮我做面子。」


    「……你也没有亲戚让我走。」韩映竹推开他，耳根比她拿来做胭脂的蜀葵花还红。「我得去看姐姐挑了什么东西，你先放开我。」


    他听话松手，看着妻子低头走进铺子，背影略显匆忙，忍不住感叹了句妻贤夫祸少。


    老天爷是帮他的，不然不会让他阴错阳差娶到了对的人。


    韩映梅挑了六十几盒薰香，喜欢的味道几乎都挑五盒以上。


    「怎么都是些旧货色，你没做新香吗？」她前前后后看了四、五遍，确定没有遗漏，又觉得挑中的数量太少，拿出去送礼都不能摆出吉利的数字，不禁埋怨了起来。


    韩映竹点完她挑走的薰香，默默搁下册子。「新香难得，我这阵子也没时间做。」


    「好吧，那我就先拿这些。」韩映梅不是很满意，但也无可奈何，她又不是没当过新嫁娘，婚前要绣好多东西的。她偷懒请绣娘帮忙，韩映竹都是自个儿来。「对了，你什么时候要淘胭脂，给我留六十盒。」


    「最多六盒，再多没有了。」她淡淡回应。


    「才六盒怎么够？我不用送人了吗？」韩映梅执拗道。「不管，我就是要六十盒。」


    「说六盒就六盒，这些还是映竹加做的，你不要就连一盒都没有。」坐在一旁品茗吃茶点的罗桂杰神色不悦地抢白，周身散发出来的寒气让人不敢直视。


    七峰推测韩映梅在闺中对亲妹并不友善，今日亲眼见识，才知道七峰还算往好处想，她根本把韩映竹的东西视作自己的物品，搬起来一点都不心虚。


    连他都知道「美人香」一盒难求，韩映梅会不清楚？一开口就要六十盒，还没有商量的余地，也不问韩映竹做不做得出来，难道往日她都这般任性吗？


    「你这男人也太小心眼了，我是在跟我妹妹说话呢。」韩映梅本想斥责，她可是姐姐耶，要这些东西过分吗？可当她转头对上他阴鸷幽暗的眼神，气焰顿时全消，缩着脖子，语气转弱。


    「大不了我给钱呀。」


    罗桂杰抿唇，眯眼看她，这一瞬间，韩映梅真觉得有人掐住她脖子不放。


    妹妹又怎么了？妹妹就不是人吗？她平常是如何欺负韩映竹的？拿姐姐的身分压她？她哪里又有姐姐的样子？


    「这么说，那些都是不给钱的？」罗桂杰指着柜上她挑出来的六十几盒薰香，眯眼看她，没有任何情分。


    光是韩映竹教他试做的梅花香就要加入沉香、栈香、鸡舌香、檀香、麝香、藿香、零陵香、甲香、龙脑香，工序耗时耗力，她却拿得心安理得，还敢嫌种类不够多？她是什么玩意儿！


    「我们姐妹之间讲什么钱呀，再怎么说，这间也是我们韩家的铺子呀。」供她理所当然，不过才几盒香。


    「林夫人，你说错了。」罗桂杰以指叩了两下桌子，语气平缓，却让人无端生起畏惧，连韩映竹都严阵以待，凝神屏息。「这间铺子是映竹的嫁妆，而映竹此刻是我罗家的人，即便你们两人是姐妹又如何？亲兄弟都明算帐了，出嫁的姐妹不是更应该算清楚吗？还是你打算当女儿贼当到连襟家？林举人家里这么穷，你还装什么面子呢，不怕别人笑话？」


    「你——」韩映梅气红了眼，却找不出理由反驳。「我付钱总行了吧，看是多少，回头来找我拿。花绣，薰香拿着，我们走！」


    等她丈夫中了进士，他们别想来沾光！


    韩映竹见人走了，才莲步轻移到他跟前，不禁叹息。「你这又是何苦呢？跟她对上，你心里也不开心。」


    「何止不开心，还糟心得很。」罗桂杰摇了摇头，握了下她垂在身侧的手，站了起来，吩咐站在一旁全程围观的伙计。「把林夫人拿走的薰香算一算，跟林举人把款子请回来。」


    「……你真的很爱给自己找不痛快，到时姐姐哭诉无门，肯定回头找父亲，最后又是你难做人。」


    「长痛不如短痛，你姐姐这般肆无忌惮都是你宠出来的，谁教你这颗柿子太好捏。」他气不过，掐了她脸蛋。「恶人就要恶人磨，你要让她知道你不是好惹的，她才不敢得寸进尺，尽想占你便宜。」


    连韩映竹出嫁了都还敢如此嚣张地上门搬东西，肯定也不把他罗桂杰当一回事。还是以为他曾上门求娶过她，算是她的裙下之臣，何须在意？


    他真的被恶心到了。


    「你怎么比我还生气？」韩映竹失笑，却不能否认她为此感到开心。


    「恨铁不成钢啊，你以前到底怎么长大的？居然骂不还口，任由韩映梅欺负到你头上。」她到底还要吃多少哑巴亏？有现成的人在她面前让她诉苦告状，还开口问了，她却笑着一语带过。


    「你真的让我太生气了。」


    「别气了。」她父亲都没这么生气过呢。韩映竹笑得更欢，像被暖阳包围似的。「我带你去个地方，跟你赔礼好不好？」


    可能有外人在场，她不想说韩映梅的不是，罗桂杰只能由她去了。


    来日方长，还怕问不出来吗？


    「先跟你说，我可是很生气很生气的，如果这地方不够特别，你最好想想其他办法好灭你家夫君的怒气。」他伸出食指，在她面前虚点，面容严肃，眼神却带着笑意。


    「务求让夫君满意。」握住他的手，韩映竹侧头轻笑，脸颊与耳朵像刷了丹朱。


    香料铺子里，有一间上锁、门朝南开的小厢房，房门上，浅浅地刻了几棵竹子。韩映竹解了锁，领罗桂杰入内，将她捧进来的香匣放到房内的月牙桌上，便关了门，落闩，接过他提进来的热水后，就放他恣意打量，开始准备。


    房内摆设很简单，窗下放了张美人椅，搁着素枕软榻，墙角有座三足两层的香几，厢房中间用竹帘与门隔了起来，月牙桌上头放了只双耳敞口香炉，炉身錾刻瑞兽，用了有段时间，外表都熏亮了。


    「你先坐着，等我一会儿。」韩映竹从香匣中取出晒乾的桂花放进热水里，点燃了放在香几上的油灯座，将茶壶放了上去，回头又从香匣中以箸挟出块昙花形状的香篆，放进香炉里爇之，散发出淡雅醇和的味道。


    她太专注了，盖好香炉之后转身，发现罗桂杰贴她很近时，真的被吓了一跳。


    「怎么不坐着呢？！」她抚胸，惊魂未定。


    「好奇你在做什么。」他拨去她额前碎发，想她一进来脸上的笑容就没断过，原本郁闷的心情就自然而然舒展开来了。他以额抵上她，醇厚的嗓音如酒酿。「不跟我说说这间屋子的用意？」


    「如你所见，是间香室。」她轻轻一笑，带着娇羞。「你也知道我娘家经手了不少生意，我却独锺香料，就是因为香料救了我。」


    「喔？」罗桂杰挑眉。「怎么说？」


    「我以前承受了太多不属于我年纪的情绪，[热书吧]是透过薰香排解的，只要我心情不好，有坎过不去，就会来到香室为自己燃一炉香、泡一杯茶，然后睡一觉，有时候太难过，我……」她捣唇，眼神飘到一旁，不敢再说。


    「有时候怎么啦？」罗桂杰环住她的腰催促。「快说！」


    韩映竹如何都说不出口，头越垂越低，都要埋进他胸口了。


    「说不说？」他搂紧她的腰，见她仍然抵抗，直接托着她的臀，把她抱了起来，仰头看她，让她没办法再躲。


    「你、你快放我下来！」她羞死了，活像煮熟的虾。


    罗桂杰不理她，抱着她走到美人椅坐下，将她牢牢困在怀里，循循善诱。「二丫，夫妻间不该有秘密的，快跟我说说你太难过时会怎么样？」


    「就……就……」韩映竹难以启齿，是埋首在他颈间才有勇气说出来的。「就、就会在香室里脱得一丝不挂啦！」

 第十八章

    这么羞人的事情她居然说出来了！天呀，她到底怎么了？


    罗桂杰愣住了，他原先以为的答案会是大哭或自残，才会不断逼问她答案，岂料剧情急转直下让他完全跟不上。


    平时清心静逸、情绪少有起伏的她，居然会做出这种事来？


    「呵……」罗桂杰托住她后脑，下颚搁在她的香肩上，越想越有趣，终究还是笑出声来。「呵呵呵呵呵——哈哈哈哈哈——」


    他得到了个什么样的宝贝呀？哎哟，笑死他了。


    「你还笑！」她又气又恼地槌他。


    「我说二丫，你平常过得是有多压抑啊？」他都笑出眼泪来了，可见这丫头吃了多


    少苦。「真没想到你姐姐会变成这么现实的人，你以前有多少机会告诉我，为什么都没有跟我说？」


    韩映竹身子倏僵，随即在他的拍拂及薰香陶染里，放松下来。


    「你喜欢她，我看得出来你的期待与雀跃，这时候我去跟你说她不好，不是惹得一身腥吗？说不定你因为喜欢她，包容得了她的个性，这样岂不显得我的举动更多余？」她那时候只当旁观者，谁知道会慢慢走进这漩涡中，只能说人生难测。


    「确实。」罗桂杰叹了口气，她总是想多，又不能说她想得不对，只是这种战战兢兢的生活态度，像是日夜如履薄冰，每下一步都得仔细思考，得多累啊？


    「那在巷子中你为何不提呢？听我说着那些回忆，你不会在心里偷笑吧？」


    韩映竹摇摇头。「我不想破坏她在你心中的形象，而且那也不会让你更好过，毕竟你是为了她才一路努力过来的。」


    「二丫真是个善良的姑娘啊。」他闭眼感叹，搂紧了怀中人。


    「我只是觉得没必要做这种所谓的正义，你们以后又不会有交集，只是……」她抬起头来看他，神色无奈。「命运居然让我们成了夫妻。」


    他捏了捏她的脸，磨牙道：「不好吗？」


    「我可没说。」她靠回他肩上，语气幽幽。「是怕你觉得不好。」


    「怎么会？你不知道我有多庆幸遇上你，是你让我觉得我卖命揣起来的家底不是场笑话。」他欲以山河换红妆，红妆却非当年模样，试问知道真相后的他，又该如何自处？「二丫，你是宝。」


    韩映竹噎了下，险些落泪。


    「我一直想问……你到底是怎么发迹的？！」


    「怕自己嫁了个大盗头子？」他轻笑。「只可惜你已经是我的押寨夫人了，跑不掉。」


    「谁说我要跑了？」她咕哝了句，全进他耳里，引他笑声不断。


    「我先是跟个赤脚大夫学认药、认字及简单的医术，要不是他饿倒在路边，我也不能拿颗馒头要胁他教我，之后我就进了他师兄的药铺里当学徒，其实我那年纪当学徒不适合，太大了，被孤立得很严重，什么都没学到，打杂倒是一把能手，后来是听药铺里有人说了几项野生的药材进项贵，可以说是一本万利的生意，我就傻乎乎去问师伯如何分辨药材好坏，然后傻乎乎地扛了锄头就出门了，果然无知亦无惧啊，我脸上的伤就是为了摘药，跌下来让石头划伤的。」


    回想起那段上山下海的日子，起早贪黑，一天能睡两个时辰就是天大的恩赐，挖到株上好药材，就开心到眼泪鼻涕齐流，一路哭着下山，空手而归就会沮丧到吃不下饭，活像个疯子似的，更别提一开始不懂，被坑被诈被讹的经验多如牛毛。


    韩映竹轻抚着他眼角的疤。「差点就伤到眼睛了，多亏老天保佑。」


    「这途也算靠天吃饭，后来我存了笔钱，自己做起买宝，上海的次数就少了，尤其是这一、两年，根本就是在幕后管事，让下面的人跑腿了。」草创期最辛苦，有时候为了筹措现银，只能把拿命摘回来的药材贱卖，撑过后，能拿钱解决的都不是问题了。他笑。


    「以前为了收药方便，就在各地租了间民宅，现在都成了明桂药坊的分支，在别人眼里看来，我就像是个不知道从哪窜出来的怪人，像会妖法似的一夕致富，其实我不过是把药坊的匾额挂上去而已。」


    「那你外头那些名声是怎么回事？」她万分不解。


    一个人能做到所有人都喜欢他，那个人一定有问题；一个人能做到所有传言都没有一件好的，那个人也有问题。


    「唔……具体原因我忘了，可能是抬价、喊价、杀价的时候太狠吧。我记得满多人指过我的鼻子大骂抢匪、强盗，不过同业里就数我的药材量多质好，他们也只能让我抢了。」他一早就明白做大才有说话的权力，为了登峰，他累到都快成仙了。


    「至于盗斗，也算啦，我们摘这些野生的药材，不就是掘天地间的宝物吗？」


    「你就没想过要解释吗？顶着这些恶名你不难受？」明明就不是这样的人。


    「你也知道传言这种东西，只要经过第三人，就会开始放大，我才一张嘴，如何封得了天下悠悠之口？而且顶着这些恶名也不见得都是坏事，当你需要利用某些东西的时候，就要接受它的反噬。」他侧头，轻吻她耳珠。「只要你懂我便成。」


    「我去倒茶给你喝。」她整个人快烧起来了，跳下他的大腿疾走到香几前，先拍了拍自己热胀的脸颊，才为他添了杯热茶，倒出淡淡桂花香。


    「你这间香室不错。」罗桂杰接过茶盏，喝了一口才笑着说。「不如在家里也设一间，省得你来回跑。」


    「你就这么想看我不开心？」她是因为有韩映梅，才设了这间香室的。


    罗桂杰朝她勾勾手，要她附耳过来。


    「我比较想看你一丝不挂。」


    「讨厌！」韩映竹气得褪他，怨怪却含春色。


    「呵呵呵呵呵。」罗桂杰笑得可开心了，这种夫妻间的调情他是一试就上手，还玩上了瘾。


    他一口气把余下的茶水飮尽，杯盏搁上窗前，扶着她的腰要她坐回原来的位置，甫一落定，他便动情吻上了她，唇齿之间流转着桂花香。


    从没有感受过这般冲击的韩映竹一下子吓傻了，双手抵在他胸前，本来想推开他，却缓缓成拳，紧紧地捉住他的衣袍，任他掠夺，最后服软奉上，带着颤意回应。


    「二丫，我的二丫……」他退了些许，只呢喃了这几个字，又覆唇而上，吸吮她的唇舌。


    这么好的姑娘，喜欢上她根本不是件难事，也因为她如涓涓细水般流淌过他心灵，更让他明白他对韩映梅的感情不过是幼年对温暖的憧憬。


    叩——


    「小姐，打扰一下，七峰来找姑爷，有急事。」


    「好。」韩映竹推开他，嫣红着一张脸，却淡然地回应，看得罗桂杰是双眼都笑成弯月了。「你让他等一会儿，我和姑爷马上出去。」


    她拍了拍罗桂杰搁在她腰间的手，才刚站起来，又被他一把拉了回去，差点吓得叫出声来。


    「你做什——」


    罗桂杰侧头吻上她，缠绵至极，事后再替她拢好颊边散落的发丝，轻轻地拍了拍她呆住的脸蛋。「好了，走吧。」


    她这时才反应过来，捣着唇，抿得死紧，双眼水汪汪，不晓得是气的还是羞的。


    伙计让七峰坐着等，七峰不让，规矩地站在门边，一见到罗桂杰，便恭敬迎上。


    「主子、夫人。」七峰低首，拱手问安。


    罗桂杰点点头。「有什么事急忙到这里找我？」


    「温岭县的吴老板过来拜访，想跟您谈谈下季药材的价格；仙居县的张地主因为这期药田虫害欠收，也带契约过来想跟您商量。」这些不是他们能作主的事。


    「吴老板这回又找到哪家低价的药商，想来跟我杀价了？」罗桂杰摇头低笑，三天两头就来砍他价格，当他是月亮上的那棵桂树吗？「二……夫人，看这阵仗，中午是不能找你用饭了。」


    他回头看着韩映竹，语气惋惜。


    「你去忙吧，晚膳一块儿用便是。」她从柜子里挑了两盒香出来。「送给吴老板与张地主，让他们试用看看。」


    「夫人的香这么好，是该走出这座城了。」罗桂杰笑着接下，又像想到什么似的，凝眉问她。「方才香室里燃的香叫什么名字？」


    韩映竹一怔，老实回答。「月下美人。」

 第十九章

    「好一个月下美人。」不是在说他的二丫吗？「我喜欢这味道，房间就熏这香。夫人，这事就交给你了。」


    「好。」她应下，心里十分恐慌，再这样下去，她早晚守不住在外人面前的形象。罗桂杰和七峰前脚才刚走到门口，如冬后脚就从小门进来。


    「小姐，制香师傅说第二批的驱虫香做好了，问我们什么时候送，好给他腾空间做第三批。」


    「那就今天下午吧。」韩映竹想了下，又有些为难。「现在也不知道方不方便跟父亲调人手——」


    「什么驱虫香？又要送给谁？！」罗桂杰禁不住好奇回头问。


    「没什么，就天气热，蟛虫多，我就配了个简单的驱虫香，送给城郊的居民。」


    城郊多是贫户，生活条件不好，难为她想到这层。


    罗桂杰笑了笑。「七峰，你记下，夫人制香的药材全由药坊出，挂我私帐，下午你再领人帮夫人到城郊送香。」


    「你帮我出人力就行了，药材这事——」


    「欸。」罗桂杰阻止她。「为善不落夫人后，早上我才说妇唱夫随的，你忘了？」怎么可能忘，但也没想过他记得，以为只是句玩笑话。


    「那我就先谢谢你了。」韩映竹咬唇，怕一松开，嘴巴要笑咧到脑后了。


    「一家人不说两家话，以后需要帮忙，我希望你第一个想到我。」他是认真的，方才听见她想回韩家调人手，他心里就难受。


    只要不为难他的下属，他的人、他的东西，她爱怎么使就怎么使，他绝对没有二话，还会在后头替她吆喝。


    他能疼她的方式不也就这几种吗？看来得时不时点醒一下他家的二丫，他这丈夫又不是摆设，有能力，有人脉，有钱的。


    傻丫头。


    晚膳过后，罗桂杰只身进了书房，韩映竹泡了壶香茗端进去后，就回房里焚香月下美人，顺便清点她陪嫁的东西，如果杂项多，最好还是做本帐册打理。


    她出嫁前就看过陪嫁的单子，是还没添妆前的，依照父亲的个性，肯定在她嫁妆中又加了好几笔，只是韩映竹万万没想到，这几笔连起来，她嫁妆数目登时增了一倍。


    房契、地契、铺子、黄金、现银、首饰……单子长到可以当披帛，父亲到底是多舍不得她？还是看她平常受韩映梅排挤，所以私下补偿呀？


    她仔细地理了理，发现韩映梅走访亲戚所穿戴的首饰珠宝，她嫁妆里也有一套，连忙把这几项勾了起来，以后挑礼送人时绝对要避开。


    本以为最多一个时辰就能整理完，韩映竹忙到了接近就寝的时间才惊觉晚了，而罗桂杰也还没有回来，便要如冬掌灯到书房，提醒他该回房安歇，接着吩咐其他丫鬟准备梳洗用的热水。


    在她将收拾整理到一半的册子，想找地方放时，这才发现房内的黄花梨木亮格柜上，有两只插着捏面人的闻香杯。


    是牛郎与织女。


    韩映竹愣怔，对着捏面人发起呆来，连罗桂杰进屋了都不知道。


    「二丫在想什么，如此入神？」他由身后环住她，一同盯着牛郎与织女。他笑了。「还记得这两尊捏面人吗？算起来还是我们的定情信物呢。」


    「又不是要送给我的。」她企图让自己的声音听起来不嫉妒，可惜再怎么努力都盖不过酸味。


    他留着这东西是要做什么？


    罗桂杰抽出织女的捏面人，在她耳边轻声说：「可它终究送到了对的人手上，所以我才留着。」


    「净说些好听话。」不过对她很受用。韩映竹低头轻笑，一扫阴霾。


    「句句肺腑之言，二丫怎么质疑我呢？」罗桂杰故意逗她，略带惋惜地感叹。「如果你真不喜欢，我马上把它们丢了。」


    「别！」韩映竹转过头阻止他，急切的神色对上他调侃的表情，就明白她上当了，她气得抽出牛郎的捏面人，直接压上他手中的织女滚呀滚的。「让你欺负我，让你欺负我！」


    罗桂杰眼神黯了黯，搂着她的腰往怀里带，吹拂在她耳际的嗓音布满诱惑。


    「二丫是在暗示我什么吗？」


    「谁、谁跟你说、说这个呀？你别乱想。」韩映竹羞死了，连忙把捏面人放回去，也抽走他手中那只。「晚了，早点安寝吧。」


    她红着脸，由他怀里钻出去，却听见他在身后带着低低的笑意问她。「二丫，你不是该帮我更衣吗？」


    这人怎么这样？韩映竹咬着下唇，故作镇静地转身，为他解带宽衣，松了头发。


    「呵——」罗桂杰忍俊不禁，抬手捏了捏她泛红的耳朵。


    韩映竹恼了，他这么爱捉弄人，他属下知道吗？「我去帮你蘸齿膏。」


    不先离这男人远一点，她怕自己烧起来，以前都不知道她这么不经吓，嫁给他才多久呀，脸皮都要烫薄了。


    罗桂杰梳洗好，着单衣，坐在床沿，掌间转着枣子大的铁球练指力，等候韩映竹由浴堂梳洗回来再一道就寝，没想到她居然端了盆热水进来。


    他的小妻子生活巧思很多，不晓得这盆热水有什么特别用处。罗桂杰还在期待，就见韩映竹走到他面前，放下热水，蹲了下来，双手捧起他的脚——


    「你做什么！」


    罗桂杰惊愕地从她手中缩回脚，对上她的无辜目光，心里一动。


    「替你洗脚呀。」她说得真切，仿佛这是件再理所当然不过的事。「睡前用热水洗脚对身体好，老了脚的毛病才会少。」


    说到这，她又要去握他的脚踝。


    「我不是指这个，是你怎么会……」罗桂杰像哽咽了一样，突然说不出话来。「你放着，我自己来就好。」


    她好歹是位富家小姐，从小锦衣玉食，肯为他放下身段拭脚，已经让他震惊不已，今日她竟卑微屈膝，蹲在他跟前，不嫌脏地为他洗脚。


    这不只是放下身段，她根本是在这段婚姻里，将自己放到最低。


    「不行。」韩映竹摇头拒绝。「帮丈夫洗脚天经地义，这是我该做的事情，如果我母亲还在世，也一定会天天帮我父亲洗脚。」


    「你怎么知道？」罗桂杰心生好奇，她的语气听来怎么有些骄傲？


    「我一出生就没了娘，父亲却没有因为我需要人照顾而续弦，多年来连个妾室、通房都没有，若不是我母亲在生活上处处体贴入微，又如何能让我父亲惦记至今。你知道我母亲的牌位并非供奉在祠堂内，而是在我父亲的房中吗？」韩映竹侧头笑了笑，眼神里有向往。


    「二丫很羡慕？」罗桂杰摸了摸她的脸。


    「嗯。」她闭眼，在他掌心里蹭了蹭，再睁眼时，眼中的坚毅委实令他动容。「不过别人的命是羡慕不来的，即便是我的父母也一样，我就做好我该做的事。」


    她两手搭上他的膝盖，目光熠熠地望着他。「夫君，让我帮你洗脚吧。」


    罗桂杰闭上眼，深吸了一口气，压下内心如狂浪般汹涌澎湃的情感。


    他这辈子还过不到一半，就已经经历尽了寻常人一生都不见得会遇见的坎坷与波折，他曾经觉得挫败、失落，甚至质疑自己存在的价值，都没有难受到想哭，却在她用着期待的眼神说出如此卑微的要求时，有了落泪的冲动。


    他该拿什么去换她的一番情义，才能不负她眼底的期待？


    韩映竹伸手托住他的脚踩，缓缓浸入已经有些微凉的热水中。她两只手掌合起来，还没有他的脚掌大。


    她洗得很仔细，更为他放松揉捏，拿布巾包裹住他的脚板拭乾水气时，连指缝都没有遗漏。


    「好了。」她抬起头，朝他笑了笑。「你先睡吧，我再收拾下。」


    她放下床帷，端着水盆走了出去。


    罗桂杰躺在床上，右手捣胸，睁着眼睛，一点睡意也没有，脑海里全是韩映竹低头为他洗脚的画面。


    她轻柔的举动，挂在唇边的笑容，还有因为垂首而露出的优美颈项，全是他这辈子见过最美好的风景。


    踏实、安定，一种家的感觉。


    韩映竹灭了灯，轻手蹑足地掀开床帷，确定他睡在内侧，才小心翼翼地躺了上去，不知道她身边的人根本没睡着，在她盖好棉被要闭眼的时候，翻身抱住她。


    「你——」她一口气差点提不上来，有些气又有些无奈。「别老吓我。」


    「二丫，」罗桂杰轻声喊，埋首在她颈间，汲取她身上淡淡的香气。「谢谢你。」

 第二十章

    「是谁今天跟我说一家人不说两家话的？」韩映竹轻笑，抚着他的后脑，说是趁火打劫也算吧。「夫君，我有件事想跟你商量。」


    「喔？」罗桂杰支起身子，双手就撑在她耳侧两边。「说。」


    韩映竹动了动唇，有些犹豫，过了好一会儿才说。


    「我不会主动为你纳妾室、收通房，但是你若看中哪个女子，可以跟我说，我会为你操办，只求你不要养外——唔！」


    罗桂杰低头，以唇堵住她的嘴。


    她怎么能平静地说出这种让他痛到没有办法呼吸的话？她有多好，难道她自己不知道吗？难道她付出了这么多，只求换来一个不养外室的承诺？


    她究竟多低看她自己，又有多低看他？甚至多低看他们这段婚姻？


    她明明把最好的东西全呈到他面前来，没有不耐，没有勉强，只盼他能欢喜，处处体贴他、照顾他，为他着想，难道还不足以叫他拿出最好的东西来换吗？


    「二丫，我的傻二丫。」他的心都要痛到裂了，这么好的姑娘，他怎么舍得辜负？


    「没有妾室，没有通房，更不可能在外面养什么知心人、解语花，你没听过曾经沧海难为水吗？没有人及得上你一根手指头。」


    韩映竹眼眶开始涌出水气，不敢相信她听到的话。「你一定是在哄我。」


    「我在哄你，拿实话哄你。」他俯视的眼神里带着浓浓的心疼与不舍，即便现在只能靠着窗外映照进来的月色视物，都不会错过。「我可以给你这个承诺，但也希望你答应我一个请求。」


    「什么请求？」韩映竹屏息。


    罗桂杰俯身，以额抵住她。「与我做对真正的夫妻。」


    三朝回门，罗桂杰用心以待，礼品运了整整两车，全是补气养身、延年益寿的药材。


    当他偕着韩映竹走进韩家大门时，才知道林举人与韩映梅也让韩光义请了回来。不到用膳时间，男人们关在书房里，就着一件事情讨论。


    林举人要上京赶考，韩映梅的意思是多派几个人跟着，夫妻俩对此意见相左，已经有好几日不能好好温书。


    京城龙蛇混杂，他多带人上京容易引人注目，这次回来，也是希望泰山大人能劝劝他女儿莫要任性，总想着作面子。


    罗桂杰同林举人虽是连襟，这种夫妻间的事，他也不适合知道，不过韩光义要他与席也有他的用意在。明桂药坊在京里几乎是三条街就一家，进京的路上，也多是分支，林举人不欲多带人上京，倒是可以借明桂药坊一头。


    在家靠父母，出外靠朋友，没朋友就找关系，可林举人对罗桂杰似乎有些偏见，一开始是拒绝韩光义的。翁婿三人就为了这件事，耗在书房里一上午。


    韩映竹与韩映梅从以前就话不投机半句多，嫁了人，本该有些心得交流，然而观念不同的两个人想法始终搭不上，而且在香料铺子不欢而散之后，韩映梅就更不待见她，一见到她就没好脸色。


    韩映梅今日打扮正常了些，但也比她闺中时更为妆点，韩映竹穿衣向来淡雅，婚后也没有太大变化，就是用色上多了些红。


    见妹妹回门，打扮也没有她漂亮，韩映梅的心情才好了些。


    这几日一直不顺，先是跟丈夫为了进京的事情日日口角，到妹妹的铺子里提货，还让妹夫数落了一顿，回娘家想求父亲出面为她主持公道，居然说她们嫁了人，本来就该分清楚，还说她该长大了，听得她一肚子火。


    韩映竹不知道姐姐在气什么，也不想知道，她脾气常没来由，接过她支付香料的钱，姐妹俩互看一眼，就各自回到以前的院落里，回味闺阁小姐的日子。


    到了摆饭时间，韩家的饭桌上难得坐了这么多人，韩光义既开心又有些惆怅，毕竟不是天天如此。


    「希望再过几年，会多几个萝卜头把这张桌子坐满。」有生之年能见到儿孙满堂，他就没有遗憾了。


    「是。」罗桂杰笑着应了声，看着坐在身旁的韩映竹，眼底满是柔情。「小婿与映竹自当不负岳父大人的请托。」


    「说什么呢你。」韩映竹横了他一眼，双颊现樱色，娇嗔的模样更是以前在家里时没有的。


    韩光义十分意外，却也感动，女儿与女婿感情好呀！


    从小女儿订亲后，就一直担心他们夫妻俩日后相处会有问题，时常睡不安枕，半夜起来对着发妻的牌位说话，看来今晚能睡个好觉了。


    「博恒与映梅也是。」韩光义看向林举人，如果能在赶考前怀上就好了，女儿生活也有寄托。


    「这事不急，眼下以功名为重。」韩映梅本来还有些羞涩，全被林举人这句不冷不热的回应打散了。


    「也是。」韩光义有些尴尬，读书人的清高模范他拍马不上。


    「父亲，吃菜。」韩映竹为他布菜，化了这场尴尬。「这鸡肉虽然煨得软嫩，吃的时候还是要注意些，别吞得太急了，多咀嚼几下。」


    「好久没听到这句话了。」韩光义看着盘里的鸡肉，感慨地笑了。


    「我不是让华叔多盯着你，别让你吃得太快太急吗？」她回头看了眼站在父亲身后的华叔，后者摸着鼻子苦笑。


    「岳父，嚐嚐这普洱茶，看道不道地。」罗桂杰替韩光义倒了杯茶，这茶饼他月初得了三块，就送了两块过来。他笑着打趣妻子。「你这傻丫头还没当娘，不知道这关心话从孩子的嘴里说出来，滋味不一样。」


    「说得你好像很懂似的，你当爹啦？」韩映竹为他挟了块鱼肉，眯眼看他，笑容却是甜蜜得很，还不忘帮他把鱼刺挑乾净。


    「桂杰说得对，以后你当娘就知道了。」韩光义心情大好，笑得直拍大腿。「还有你别光念我，也得注意一下你丈夫，我吃东西快都是因为忙生意，拿到就往嘴里塞了，哪有时间细嚼慢咽。」


    「岳父放心，我三餐都让映竹伺候着，眼神没离过呢，想喝到杯冷茶都困难。」所以在场只有他与韩映竹身后没人服侍，春夏秋冬全在门边候着，包括他四名随从。


    「你这小子是来跟我显摆的吧？！」韩光义吹胡子瞪眼，眼底却满是欣慰。


    「说到底，还是嫁读书人好。」韩映梅冷不防地抛出这句话，原本热络的气氛像兜头被浇了盆冰水，瞬间冷到脚底。厉害的是她毫无知觉，甚至转头寻求丈夫的肯定。


    「你也是这么认为吧？」


    林举人默默地看了她一眼，没有说话，反而突兀地望向韩映竹，眼神有说不出来的奇怪，有不解，有叹羡，还有可惜。


    「娘子，我为你剥虾，你想吃几只？」罗桂杰压下不悦，这人看二丫干什么？可他不能发醋劲把气氛弄得更僵，怕最后是他妻子受罪，只好使出这办法让韩映竹看向他，避开林举人的视线。


    「这活我来就好了，你放着吧。」见他真的挟了两尾虾子回来，韩映竹连忙阻止。


    「我都帮你吹凉粥了，剥只虾子算什么？鱼刺我又没你挑得乾净，就这事我有把握些，你就别推辞了，我会难过的。」他可怜兮兮地瞅着她。


    「那你就剥吧。」韩映竹失笑，这男人在她面前越来越像小孩子了。


    她将碗推向他，岂知他剥完虾子，捏着虾尾直接送到她嘴边。「啊——」


    啊什么啊？韩映竹都不敢看她父亲的表情了。


    「不吃吗？」罗桂杰痛心。「娘子，我手好酸呢。」


    韩映竹只敢看着桌面，启口咬下这尾虾子。「谢谢。」


    「好吃吗？」他得寸进尺。


    「够了你。」韩映竹偷偷槌了他一下，饭桌上还有其他人呢。


    看着他们夫妻俩的互动，韩光义的心情由阴转晴，只是大女儿的脸色实在太难看了，他总不好视而不见，尤其在她也挟了一尾虾子到林举人的盘子里，他没有动静便罢，偏偏把盘子移到左边没坐人的桌面上，眼睛都能喷出火来了。


    「花绣，还不替你家小姐剥虾。」


    「是。」站在两人身后倒茶添水的花绣立刻拭净双手，为韩映梅剥虾。


    可她完全吃不下去，相较罗桂杰对韩映竹的殷勤，林举人对她实在太冷淡了，完全不疼她也不在意她。


    「菜都快凉了，吃饭、吃饭。」韩光义拿起筷子，扒了两口，小辈们自然跟进，九菜一汤，其中的清蒸螃蟹都没人动。

 第二十一章

    「现在还不是吃蟹的季节，只是你们堂伯父送了一篓过来，家里没人，懒得养了，就让厨房做上来让你们嚐点秋味。阿华，帮小姐和姑爷都挟一只。」


    「是。」华叔以钳分蟹。


    这是家宴，不须讲究吃相和排场，华叔就不上蟹八件，只布了利剪与银勺作工具。


    「妹夫怎么不帮映竹剔蟹肉了？」韩映梅发现罗桂杰在华叔放了只螃蟹在他盘里时，眼睛眯了一下，也不动手。「难道你不会吃蟹吗？」


    「我确实不会吃蟹。」罗桂杰对此没什么压力，老实承认，笑着回她。「少年生活不易，温饱都是问题，怎么吃得起这么高贵的食材？不知道姐夫会不会吃蟹呢？」


    韩映梅得意的表情全让他的问句冻在脸上，连转头看林举人的勇气都没有。


    「这是奴婢分内的事，请交由奴婢来吧。」花绣先是福身，再拿过林举人的螃蟹，开始忙活。


    「你呀，真的是。」韩映竹无奈摇头，最后还是包容下了他的举动，拿起利剪，为他取蟹肉。


    她先剪去蟹脚与蟹钳，去掉蟹掩，揭开蟹壳，因为季节未到，蟹黄不算饱满，终归是有的。她用银勺舀出蟹胃，将蟹盖递给他，让他挖着蟹黄吃。


    接着拿起蟹身，剪去多余的蟹脚、蟹嘴及蟹肺，以勺柄将蟹身中间，白色片形的蟹心挑出来丢弃，见他吃得差不多，才在蟹身淋上少许蒜醋，拌着蟹身的膏黄让他吃下，又是另外一种风味。


    她将蟹身掰成两半，顺着蟹脚拆出蟹肉，一一剔在他的盘子上，蟹身处理好了，再以利剪把蟹脚剪成三段，以末端脚尖的部分，徐徐将蟹管里的肉推了出来。


    蟹钳一样分成三段，直接剪开蟹壳，以勺舀出肉。整套功夫下来，动作优美得像在制香似的，罗桂杰看得目不转睛。


    韩映竹又剔了只螃蟹才以澡豆净手，挟了蟹肉送进嘴里，罗桂杰就附耳过来。


    「娘子，我不会帮你剔蟹肉，但我可以帮你剔牙。」


    「咳——」韩映竹呛得厉害，眼泪都迸出来了。


    「小心点啊。」罗桂杰为她轻拍顺背，担忧极了，等她缓过来，马上把茶递到她唇边。「喝一口……慢漫喝……」


    「怎么吃得这么急呢？又没人跟你抢。」韩光义见女儿平复过来，才敢打趣。


    韩映竹愤愤地瞪向丈夫，真是有苦说不出。


    「真对不住，你没事吧？」罗桂杰在桌下握住了她的手，十分自责。


    他喜欢逗他的小妻子不错，可完全不想看她受伤。


    「没事，缓过来就好。」瞧他比她难受，韩映竹还能有什么气呢？「下回别再说些奇怪的话了。」


    「欸？」罗桂杰有些为难。「可我说的都是真的啊。」


    「你还来！」谁会真的让他剔牙呀？


    他们夫妻俩交头接耳，声音不大，动作也小，照理说不会引起太大的关注，可惜在场的人在韩映竹呛着之后，目光全在他们两人身上。


    女儿、女婿感情好，韩光义喜闻乐见，全程笑咪咪。林举人则是冷着一张脸，眼神复杂难辨，最难受的莫过于韩映梅了。


    为何受尽宠爱的人不是她？为何她的丈夫无法视她如珍宝？[热书吧]她给林家带来了庞大的利益，还当不起他一抹笑容吗？


    韩映梅的怨慰太强烈，让韩映竹不由自主地抬起头来与她对望。


    这种不平的眼神，她从小到大见多了，如果韩映梅是因为林举人做不出罗桂杰的举动而不满生气还好办，因为根本不关她的事；万一她觉得罗桂杰的温柔本该属于她的，那就头疼了。


    她现在还是喜欢林举人的吧？


    韩映竹不禁有些担心，又觉得自己的忧虑有些可笑，摇了摇头，就让这想法随风而去了。


    天下无不散的宴席。


    韩映竹出阁那天没哭，却在回门省亲要离开时，红了眼眶。


    在她说出要回去时，父亲脸上一闪而逝的错愕，随即涌上的落寞与神伤，还有强打起精神送他们夫妻到门口时的笑容，都让她难过不已。


    她不想在父亲面前落泪，嘱咐父亲照顾身体，坚持让华叔扶他进屋后，才敢离去。一脱离父亲的目光，她眼泪马上掉下来，不想让人看见，仅能低头。


    「以后常回来，才隔几条街而已，不远。」罗桂杰轻搂她的肩，低声安慰。「这是我允的，不用怕外人道闲话，说你常跑娘家。」


    「……真的吗？」她弱弱地问了句，抬起头向他确认。


    「中秋还没到，你就先哭成小兔子了。」罗桂杰不舍地以指腹轻按她眼皮，指尖揩了些泪水。「虽然说嫁出去的女儿泼出去的水，他还是你爹，你爹难道就不是我爹了？」


    她怔着，哭着哭着就突然笑了，看起来有点蠢，又有点可爱。「你真好。」


    「还有更好的没拿出来呢。」他轻笑，忍下吻她的冲动，搂着人走下台阶，本想护她坐进轿里，又恐她一人关在臂长的空间中容易乱想。


    「我看天气不错，二丫可以陪我走走吗？」他指着小巷子。「走小路吧，人少。」


    韩映竹看向他所指的红砖巷子，小时候春晓有带她绕过几回，城民多在转角的地方种上几盆桂花或茉莉，香气宜人又素雅，她很喜欢。


    「好，就走一段。」说是陪他，其实是想让她散散心，韩映竹哪里不知？「让他们去前面等着吧，别跟我们进去了，显眼。」


    「好，就我们两个。」他求之不得。「八山、九峦，夫人要陪我散步解闷，你们带人到前面等。」


    「是。」


    六石、七峰在用完午膳后，已经先回药坊了，今天有药材入仓，得有人盯着。


    走进巷子里，就有一股微风拂面而来，带着淡淡的花香味。韩映竹闭眼，仔细地嗅了一口，心里的郁结都打开了。


    有他陪着，天气又好，轻风吹来舒适，又不用费尽心计，只为了换一隅立足之地，还有什么不好的吗？


    「这日子真美。」她的笑容淡淡的，却像泡软的笔尖，轻轻刷着他的心肺。


    见巷子里没人，他悄悄牵起她的手，与她十指相扣。


    韩映竹下意识想挣脱，毕竟在外面她拉不下脸，却被他握得更紧。


    「二丫，你我都要活得好好的。」他陡然感慨了一句，把她想说的话都吓忘了。


    「怎么突然说这种话？」两人无病无痛、无伤无创的，没来由冒出这一句，她真的有点慌。「你人不舒服吗？」


    「不是，只是看着岳父，心有所感罢了。」他苦笑，想想还真的挺可怕的。


    「孩子大了，终究是要飞出去的，到老就我们两个人互相支撑，互相依偎。你看岳父就一个人，还把岳母的牌位供在房里，光想我就难受，要是我早你一步走，你也跟岳父一样，夜夜对着我的牌位，这叫我如何心安？要是你早我一步走，我又如何活下去？」


    他本是孤儿，遇到韩映竹才有个家，即便日后儿孙满堂，他牵手的这个人不在了，一个人坐在高堂上，看着他们两人血脉的传承，还是有弥补不了的遗憾。


    「父亲这样，我看了也难过，只是生死有命，这不是我们能操控的，不如好好珍惜能相处的机会。」毕竟相处一日，便少一日。她苦笑。「不是说好散步解闷吗？怎么说到生离死别去了？」


    「因为把这题解了，我们就不闷了。」没想到最后是他在这点上较真起来。孩子离了身边虽然寂寞，可真正寂寞的是当你红着眼眶回头时，没有人安慰你。


    他悠长地叹了口气。「二丫，我们一定要活到七老八十。」


    「这么久？你不嫌弃我那时已鸡皮鹤发？」


    「难道那时我会是垂髻小儿？」那时都不知道见识过几场生老病死了，还会在意这东西吗？他气得捏了把她的脸蛋，这回更是恨不得咬上一口。「这事没得商量，你手给我握得紧一点，就是要活到八、九十。」


    「怎么又加上去了？」她失笑，看他怒瞪过来的眼神，连忙讨好应下。「好好好，我们一起活到八、九十，一起老。」


    她心里熨热得很，谁不喜欢心爱的人许她一辈子？


    「嗯，就是这样。」罗桂杰这才满意，牵着她向前行。「活到那把年纪，不管谁先走，另一个都活不久了，甚好。」


    「……」韩映竹差点绊了脚，他到底是认真的还是玩笑？

 第二十二章

    不过确实，闷解了。


    她轻笑，拿他无可奈何，心里还是甜的。


    「二丫，晚膳我想吃芦笋，你帮我配个菜吧。」现在衣食都有她打理，事事以他为尊，处处稀罕他稀罕得要命，罗桂杰根本离不了她的人。


    「好。」韩映竹笑着应下，开始想今晚的菜色要如何让他满意又舒心。


    夫妻俩执手走着，有一搭没一搭地说话，心灵却是无比踏实与满足，直到一阵争吵声划破静谧，才让他们从两人世界里走了出来，探看究竟出了什么事。


    「你中午的时候一直看着我妹妹是什么意思？」争执是从前面的转角传出来的。


    这声音十分熟悉，罗桂杰与韩映竹对看一眼，在彼此眼中对到了答案。韩映梅在这里，那她争执的对象肯定是林举人了，她口中说的妹妹还能有谁呢？


    「有这回事吗？！」韩映竹悄声问。


    「有也是看你帮我剔蟹肉吧。」罗桂杰眯起眼，心情瞬间笼罩黑雾。


    林举人相当冷淡地说：「你不也一直找你妹夫麻烦吗？是不是后悔没嫁给他，处处挑他的刺？」


    「你什么意思？」韩映梅尖锐逼问。「林博恒，你说话要凭良心，我对你难道还不够好吗？你居然这般质疑我，糟蹋我的心意！」


    「好？你告诉我哪里好？」林举人嗤笑一声。「家务都不做，公婆也不伺候，成天只知道打扮得花枝招展摆大小姐的款儿，还四处蹓躂，到各家亲戚面前显摆，深怕他们忘了我林傅恒娶了韩家大小姐，是个吃软饭的家伙。」


    「你别听他们诬蔑我，我会这么做都是为了你，想让你在亲戚间长脸呀。」


    「长脸？你可真给我长脸。」林举人语气里满是不屑，完全感受不出他对韩映梅有何温情可言。「你到处说我是韩家姑爷，可曾想过你林家媳妇的身分？仿佛我们全家都必须仰赖你的鼻息过活，一点做媳妇的道理都不懂，别以为有钱就顶事。」


    他事后问花绣，连韩映竹都曾劝过她，别人一眼就看穿的事，她怎么蠢成这样？


    「你还真是假清高，没有钱，你们林家会娶我吗？」韩映梅带着哭音指责他。


    「是不会。」林举人倒也老实，笑声带着讽刺。「我娘以死相逼要我娶你，无非就是看在韩家能助我上京，不过你们不也是等着我高中，好让你们少点铜臭气息。」


    韩映梅噎了，不敢置信。「你变了，我刚嫁进你们林家的时候，你不是这个样子的，你很疼我，难道你忘了吗？」


    「说起来，还真是我看走眼，以为妹妹行事大气，做事仔细，姐姐应该也是个掌家的能手，谁知道是个四体不勤，五谷不分，茶来伸手、饭来张口的大小姐，成亲多久了，连我不吃芫要都不知道。」


    换作韩映竹，她肯定不会在外头跟他吵这些不光彩的事，不回应就拖着不让他走。


    林举人吁了一口气，似乎有些累了。「不过，这也不是什么要紧事，打从我娘允下这门亲，我已明白未来妻子会是什么德行，是我抱了不该有的期待，可你千不该万不该朝秦暮楚，哪个男人能够接受妻子对另一名男人念念不忘？」


    「你胡说八道什么东西？我对哪个男人念念不忘了？你这话说出去是要我的命呀！」韩映梅再傻也知道这事的严重性，捉着林举人的手臂讨着要说法。


    「你也会怕？」林举人挥开她的手，满是不耐。「我们林家清寒，你不是不清楚，天天穿金戴银，也不看跟我家多格格不入。你妹妹出嫁了，嫁给原本属意你的富甲，隔天你做了什么事你还记得吗？穿得跟塑了金身的佛像似的，说这才是你该过的体面生活，是在暗示你才是该嫁给罗桂杰的那个？」


    先不等韩映梅有什么反应，在暗处的罗桂杰就生生打了一寒颤。


    「我没有那层意思。我只是想同为韩家女儿，没道理韩映竹就过得比我们好，我只是不希望别人看我们笑话。」韩映梅哭了。


    「怕别人看笑话，当初就不应该嫁给我，因为那本身就是一场笑话。」林举人挥袖离去，脸色相当难看。


    韩映梅滑坐在原地，痛哭失声。


    罗桂杰搂住沉默不语的韩映竹。「走吧，这不是我们能掺和的。」


    「嗯。」见他神色平淡，眼底没有波澜，韩映竹这才轻轻地应了声。


    不是没想过韩映梅的个性早晚会跟夫家起冲突，可分歧也来得太快了些，他们才成亲多久？该是新婚燕尔、软玉温香的时候，两人就已经撕破脸，未来还有几十年要过，不是互相折磨吗？


    先不管他们夫妻之间有何磨擦，罗桂杰对韩映梅的感情应该完全放下了吧？即便没有立场干涉，也该有些动静才对，他都没有，连个看戏的人都算不上，好像这事、这人都与他无关了。


    韩映竹心下暗喜，嫁给罗桂杰，她早就做好准备丈夫会透过她的关系去帮衬韩映梅，只要不过分，她都能睁一只眼闭一只眼，装聋作哑地带过去，而今她是不用愁了。


    唉，说到底，她还是个小心眼的人，嘴上不说，心里不还惦记着？


    林举人上京应考，没有一年半载的，恐怕回不来。


    韩映梅在巷子里与他争执过后，安分了好一段时间，吃穿不似以往讲究，也少在林家亲戚面前露脸，似乎有把林举人的话听进去。


    可见韩映梅真的很喜欢他，才愿意为他改变，胜过韩光义和韩映竹在她耳边叨念了十几年。


    韩映梅一往情深，那也只对林举人。打从他上京后，韩映竹每次回娘家都能见着她。她上面不是没有公婆在，还有小叔、小姑，长媳月月都回娘家数遍，这妥当吗？


    这事不只韩映竹暗示过，韩光义更是明言了好几回，韩映梅总说她把花绣留在家里伺候林家一家老小，不是真的弃之不顾，而且是她公公同意她回来的。


    韩映梅与林家人合不来，林家人不喜欢韩映梅的做派，互相容忍全是为了林举人，而今他不在家，她又何必上赶着找不痛快？反正林举人也明白她是什么个性，别在外头丢他的脸就行。


    可她没有想过常回娘家也是会让人说嘴的，见韩映竹三天两头就差人过来送东西，夫妻俩不时回来陪韩光义吃顿饭、聊聊生意经，韩映梅更不觉得自己的行为有什么不对，偶尔还会宿在她出嫁前的房里，隔天才回婆家露个面，意思意思问个几句家里有没有问题，就是当人家媳妇了。


    韩映竹也管不了那么多，时间都不够了，虽然罗家就她和罗桂杰两个人，上上下下从买进来的菜到送出去的礼她都要过问，加上铺子里的事情，近期还要淘胭脂，忙到恨不得多长两只手出来。


    与其关心听不进的人，不如把这些时间全数移到罗桂杰身上，培养夫妻的感情。


    「小姐，快中午了。」如冬在研香室外提醒。


    韩映竹闻言，马上将手边的香封罐。「轿子备好了吗？」


    「备好了，连小姐吩咐的薰香都入匣装好，备足了二十盒。」


    「好，待我换件衣服就去药坊。」她淡淡一笑，推门而出。


    城东开了家新酒楼，听说里面的厨子在宫里掌过勺，生意很好，不少跟明桂药坊有生意往来的商户都到酒楼里嚐过鲜，可能听多了，禁不住好奇，罗桂杰就让人订了席次，就在今天中午。


    韩映竹换好衣服，添了两项簪面，别上垂珠耳环，点了些胭脂略作打扮。


    设宴在外，不能丢了罗桂杰的脸。


    走出铺子，坐在屋檐下避日的轿夫马上站了起来，韩映竹朝他们点点头，见如冬掀了轿帘才走了过去，正要弯身入轿，街道上突然一阵鼓噪，停了她的动作。


    「好！杨兄有气魄，今儿个我也舍命陪君子，跟你一块儿到姻缘庙里，替你做个见证！」


    听见姻缘庙，韩映竹定睛一看，约有十名青年相偕往南门走去，确实是姻缘庙的方向不错。


    「不准去！」突然有名妇人气呼呼地冲了过来，拉住其中一名青年。「姻缘庙什么地方，容得你们胡闹吗？到时候出了事，你要我和你爹下半辈子靠谁呀？」


    如冬见到那名妇人，在韩映竹耳边提示。「是杨家酱料行的老板娘。」


    「嗯。」韩映竹轻轻地应了声。很多年没听见姻缘庙了，还以为世人渐渐忘了这地方，原来还有人会到这地方起誓。

 第二十三章

    「娘，小翠说我不到姻缘庙里起誓就不嫁给我。反正我这辈子只要小翠一人，起誓有什么困难的？别说得好像到姻缘庙起誓就会死似的。」


    「呸呸呸，你这乌鸦嘴！」妇人痛打儿子。「小翠那丫头有什么好的？家里不过是个种田的，我和你爹肯同意她进门已经不错了，还有脸摆谱要你上姻缘庙立誓？」


    「娘，你怎么不说小翠怕我乱来，才要我上姻缘庙起誓？反正我心意已决，你就不要再劝我了。」说完，他便低头疾步往城外去。


    「福宁！福宁！」妇人在他身后喊。「你这孩子真是要气死我！」


    韩映竹收回目光。「走吧，要迟了。」


    她也不过是因为听见姻缘庙，才留下来听了一会儿，跟城里的人一样，对这个地方有避讳，却又禁不住好奇。


    城里新建的酒楼就叫「九楼」，厨师就叫「九师傅」，命名之中可见其率性。


    九楼里没有菜谱，只消跟小二说要几两的菜色，什么不吃，主菜食材为何，其余的不必多说，厨子自会处理，十分有个性。


    而当韩映竹下了轿子，一见摆设，不禁感叹，若不是罗桂杰，她这辈子真难见识到如此奇妙的地方。「还……真特别呀。」


    九楼的大门是酒坛的形状，门的两侧也是酒坛摆起来的墙，空气中飘散着淡淡的酒气，随着罗桂杰的脚步入内，才知道就连九楼的客席都是酒缸与酒驿，不过在上头搁了块打磨过的石板。


    店小二领着他们夫妻进了三楼厢房，本来该等长辈到再点菜，不过韩映竹深知父亲的口味，九楼又没有菜谱，便在韩光义出席前，把细节都吩咐下了。


    「若不是你爱制香，真想把你拐到药坊来帮我的忙。」有她在，他多轻松。


    「别，我可不想为了公事跟你吵架，你的药坊你自个儿折腾去。」韩映竹斜睨了他一眼，笑着拿起手绢，为他擦拭碗筷，再为他添了杯热茶。


    「说得也是，要是遇到意见相左的时候，你一路从药坊嘟嘴回家，我到底是退一步哄你好，还是坚持我的打算？」夫妻感情都打坏了。


    虽然韩映竹很尊重他，事事听他的话，可是这事要是对的，她也不会轻易放弃，除非他能说服她放下原见。


    就像他不喜欢姜的味道，但吃姜对身体好，每每吃完螃蟹这种性寒的食物，总会灌他一碗姜茶，为他祛寒，他抗拒过，最后还不是乖乖捏着鼻子喝下去。


    「我最好会嘟嘴。」耍脾气就能解决事情，那她以前在忙活什么呀？


    「怎么不会，你现在就在嘟嘴呀，翘得都可以拿来盛菜了。」罗桂杰笑着以指点，一点她柔嫩的唇瓣，眼神变得深幽。


    「胡说。」韩映竹推开他的手，脸蛋又红了。


    「咳——」韩光义在门口轻咳了一声，都不好意思入内了。


    「父亲，您来了。」韩映竹起身过去扶他，罗桂杰则是亲手拉了张椅子出来。不过就在韩映竹走近门口时，她怔住了，来的不止父亲一人。


    「姐姐，你也来了？」她淡淡地打了声招呼。


    「是呀，父亲梢我来的。」其实是她回娘家，正好听见父亲说要赴宴，订的还是这家新开却已极负名气的酒楼，当然要跟来蹭个位子坐了，不然她哪有机会外食？


    「二丫，你不会怪爹吧？」毕竟林举人不在，单单只带了韩映梅过来，有些不妥，却拗不过大女儿的请求。


    「怎么会呢？只是不知道姐姐要来，就没有吩咐小二注意姐姐的口味。父亲听说过这家酒楼特别的地方了吗？」韩映竹扶着父亲的手臂，来到罗桂杰安排的位子上，开了个新话题引走父亲的愧疚。


    「听人提过几次，说菜挺好吃的，是前御蔚掌勺，不过没菜谱，合口味的菜，下次不见得吃得到。」韩光义露出可惜又可恶的表情。「这不摆明要人多上门几趟碰碰运气吗？」


    「要是这家菜色合岳父胃口，多来几次有什么不对？又不是多奢侈的事。」罗桂杰笑着替他倒了杯茶。


    在九楼吃一顿饭，对他来说并不是负担，可听在跟过来蹭饭的韩映梅耳里，就完全变了个样子。别说多来几次，林家想来一次都困难。


    「妹夫真是财大气粗呀。」她忍不住酸了句。


    韩光义脸色沉了下来，反观罗氏夫妻，倒是平静得很，互看了一眼之后，该干什么就干什么，没理会她。


    「上回带给岳父的普揖茶喝得怎么样？我朋友这回从南方回来，又梢了几块给我，如果岳父觉得不错，二丫明天去铺子的时候，我让她顺路带给您。」罗桂杰抿了口茶水，皱眉看向妻子。


    「这茶难喝。」


    韩映竹拍拍他的手，安慰道：「店家卖点可能在酒吧。等下多喝点汤，下回出来吃饭我会记得带茶叶，虽然这家酒楼没有菜谱，但不至于不供热水吧。」


    「我嚐嚐。」韩光义端起杯子，喝了口茶，脸色纠结得很。「确实涩口了些，茶叶不好，又搁得久一点，被你这么一说，倒让我想起家里的普洱茶了，应该再泡个两回就没了吧。」


    「明天让二丫给您带过去。」他自作主张撤了韩光义的茶，苦笑着劝他。「等下多喝点汤吧。」


    「哈哈哈哈。」韩光义大笑，尤其见到小女儿怒瞪又带笑的神色，更是开心。


    受到忽视的韩映梅心情本已不佳，见到他们三人有说有笑，更显得她多余，在夫家已经受了气，回娘家又不像婚前事事得人照拂，连向来疼她的父亲都因她出席而向韩映竹道歉，这叫她如何受得了？


    「爹爹真是偏心，同样都是嫁出去的女儿，为何独独无视我一人？还联合他们一起挤兑我。」韩映梅气得撇过头去。「你们就欺我夫君不在。」


    江山易改，本性难移，韩映梅还是习惯出了事，先在别人身上找错误，自个儿永远都是最可怜的受害者，可现在谁捧她的脚丫子？


    「姐姐这么说，我倒惶恐了。你指责我财大气粗，你说我该回‘是，我是财大气粗’，还是该回‘不，我不是这种人’，然后走出这座酒楼以示清白？」罗桂杰语气平淡，看也不看她一眼。「姐姐要人搭理你，也得说说让人有办法搭理你的话。」


    「你——」韩映梅无法反驳，习惯性看向韩光义，谁知父亲也没有为她说话的意思，气得眼眶都红了，也只能忍下来。


    幸好这时候小二敲了门，后头跟了四名年纪尚轻的伙计，都是送菜来的。


    桂花酱鹅、醋溜黄鱼、琵琶大虾、腰果芹心、五彩牛柳、开阳白菜，佐以汤品人参鸡，甜品菊花佛手酥，而最奇特的莫过于最后一道散发独特香气的域外烤羊肉。


    「岳父要先嚐嚐吗？」罗桂杰指着羊肉串，如果韩光义拒绝，他就要先试试味道了，好奇啊。


    韩映竹一看他的表情就知道这男人对羊肉串兴趣很大，便替他拿了串放在盘中。


    「羊肉性温，多食有益，可域外风味特殊，父亲没有试过，你先替他嚐嚐。」


    罗桂杰在心里直叫好，表面上却不动声色，拿起羊肉串就咬下一口。「羊肉肥瘦适当，肉质鲜嫩，确实是难得上品，而这香料味道浓厚，正好去了羊肉的羶味，但我觉得这香料喜欢的人喜欢，吃不惯的恐怕一口都不碰。」


    说得韩光义也馋了，伸手想取，韩映竹却阻止了他，先以筷子取了一小块羊肉放进他盘里。「先试一小口，吃得惯再说。如冬，你去向小二要白水，等下给老爷和姑爷清口。」


    羊肉串最后进了罗桂杰的肚子里居多，韩光义与韩映梅都吃不惯，韩映竹吃了两串就不动手了。


    厨子手艺不错，食材又新鲜，配起来的颜色也漂亮，令人脾胃大开。


    九楼生意好，即便是在厢房里，门外也有不少人走动，客人走一波来一波，没有歇息。


    「杨兄真是好胆量，那誓言起得叫荡气回肠，看来李家姑娘不嫁你都不行了。今儿个我作东，你们尽量点、尽量吃！」


    厢房内的韩映竹本来在为罗桂杰挑鱼刺，一听是姓杨的，又是成亲又是起誓，不由得抬起头来，往门的方向看。


    「怎么了？」罗桂杰问。


    「没事。」韩映竹将挑好刺的鱼肉推到他面前，挟了只虾子要为他去壳，却被他截了过去。

 第二十四章

    「这我来，你先跟我说说怎么了。」罗桂杰蹙眉。「别跟我说没事，你脸色怪怪的，别以为我看不出来。」


    韩映竹失笑，瞧他紧张的。「我从铺子里出来时，刚好听见杨家酱料行的儿子说要去姻缘庙起誓，只因为他相中的姑娘开出了这样的条件。」


    说到姻缘庙，连韩光义和韩映梅都停筷了。


    「姻缘庙？」罗桂杰怔了下。「这几年还有人到姻缘庙起誓？」


    「可能有但我们不知道，不过这些年确实少听见姻缘庙的事，所以他们一群人起哄过去的时候，我就多留了心。」她笑了笑。「真没事。」


    「说起这姻缘庙，我听你们曾祖父说过，这座庙是在他年轻的时候被砸毁，然后没落的。」韩光义看向罗桂杰，打趣道：「听说还是你们罗家干的好事。」


    「喔？」罗桂杰挑眉，面露好奇。「岳父能跟我们说说吗？」


    「这事我还记得很清楚，当时我才七岁吧，听完这件事，我连南门那里都不敢靠近。」韩光义双手交扣，搭在桌上抵着下唇，回想起幼年往事，依旧历历在目。


    「当年事情发生的时候，镇上首富是罗家，罗家长孙苦求一名女子不得，便到姻缘庙里起誓，不出三个月两人成亲，谁知这名罗家长孙在妻子有妊时上了青楼，便开始诸事不顺，好像还发生了许多离奇古怪的事情，像是乘车掉了轮子、过桥桥断，诡异的是同车同桥，只有他一人受伤。」


    无人插话，韩光义继续说。「罗家人惊觉不对，便准备了三牲四果，罗家长孙也同携了孕中妻子一块儿到姻缘庙祭拜谶悔，据说回来之后，意外就平息了，夫妻还生了个儿子，正当众人以为这事就揭过去时，罗家长孙居然在儿子满月前一天，经过放满爆竹的仓库，被数以千计的烟硝炸死，死状非常凄惨，罗家家主悲痛不已，就命人砸了姻缘庙，待办完丧事，也举家迁移。」


    韩映竹听完，心里真是凉了一大截。罗桂杰也低头沉思，面色古怪。


    「你脸色那么难看，该不会也上姻缘庙起誓了吧？」韩光义惊讶地问，众人跟着看向罗桂杰。


    「我？」罗桂杰愣了下，随即笑开，有些涩然。「我是在想这罗家跟我什么关系？我姓不姓罗还不知道呢。」


    「不知道？」韩映竹惊呼。


    「是啊。」罗桂杰坦然点头。「我是孤儿，不知道父母亲是谁的那种，听捡到我的乞丐说，是在一处树林发现我的，罗桂杰这名字，还是我长大后识字，自己取的。」


    「那你庚帖上的八字……」


    「介意吗？」罗桂杰侧头看她。


    韩映竹摇摇头。「不介意。」


    「介意也没办法退了。」罗桂杰握住她的手，笑得可贼了。


    当时上门提亲，他怕韩光义不喜，只说了家里已经没有人在，只剩下他一支独苗。


    「父亲还在这呢。」她比了比韩光义，后者笑容可有太多意味了。


    罗桂杰转头看了下韩光义，露齿傻笑了一下之后，又转头回来看她。


    「不行，对岳父我说不出退货的话。」


    「谁跟你说这个！」韩映竹笑打了他一下，这男人怎么越来越泼皮了？


    「哈哈哈哈。」韩光义摇头，放声大笑。如果这事搁在婚前，他或许还会迟疑，现在听来，一点心结都没有，这女婿好，疼他女儿，对他又孝敬，有什么好嫌的？


    「岳父，二丫好凶呀。」罗桂杰撝着手臂，可怜兮兮地告状。


    「怎么着？想退？」韩映竹咬着下唇，眯眼看他。


    「没，怎么舍得。」罗桂杰轻笑，剥了盘中虾子，喂到她唇边。


    「放心，任你如何打我，我都不会走的。二丫，我是真心稀罕你。」


    韩映竹气得牙痒痒的，只能狠狠地咬下虾子，当作他的肉磨牙。


    日子如流水，不知不觉也就过去了。林举人离家三个月，终于寄回第一封家书，表示在外一切安好；杨家酱料行的长子为了娶妻到姻缘庙起誓的事情传开，引来不少人围观婚事，也算是近期内最常听见的消息。


    药坊与香料铺子的生意顺风顺水，韩映竹淘洗的胭脂一样抢手，做好不到三天，一盒不剩。


    她留了六盒给韩映梅，对方收下了，一句话也没说。不过这样也好，她还是少开口为妙。


    这是罗桂杰说的。


    日子虽然平静，韩映竹心里却长了疙瘩，已经嫁来罗家几个月了，肚皮一直没有动静。


    她找来大夫调理身子，想早日受孕，这事让罗桂杰知道后，他很不赞同。


    「是药三分毒，你这调养下来，要喝多久的补药啊？」他虽然是卖药材的，可那药汁熬起来，也会苦到让他后退三步，每天都要喝一碗，多折腾人？


    「你身子又不是不好，再说也有人成亲两、三年还怀不上孩子，药坊里还有伙计成亲七年才得了幼子，你紧张什么？」


    「七年？太晚了！」七年后她都几岁了？韩映竹摇头。「我想帮你多生几个孩，让家里热闹点不好吗？」


    「好是好，可是我不想你受这苦，怀孕生子已经不是简单事了，你还喝这些药汁——」罗桂杰慌得扒了扒头发，本来整齐的发束都一团乱了，他弯腰抱住她。


    「二丫，我们可以别喝药吗？我舍不得。」


    韩映竹红了眼眶，为了他，再辛苦都值。「夫君，我想给你生孩子，我想给你完整的家，这事依我好吗？」


    「你这傻丫头，你嫁给我就是给了我一个家，你还给我个爹呢，哪里不完整啦？」孩子又不是不生，顺其自然不好吗？家里又没人逼她。


    「不，那不一样。」她抚上肚子，目光柔和。「这孩子身上，会流着你的血。」


    「……你呀，我该拿你怎么办才好？」罗桂杰闭上双眼，将她搂得更紧，两只手都在颤抖着。这丫头说来说去，又是为了他受罪。


    只要牵扯到他的事，她一步都不肯退，只要是为了他，不管再辛苦、再难熬，她都会笑着面对。


    这傻丫头，怎么傻成这样呢？


    他闭眼，叹了口气。「你要喝，我陪你喝吧。」


    「陪我喝？」韩映竹从他怀里抬头，一脸错愕。


    「是啊，有什么问题吗？」他伸手刮了下她的鼻头，又低头亲了下。「生孩子又不是你一个人的事，说不定我也需要调理呢。」


    「你……你这是何必呢？」


    「那你又是何必呢？」他轻轻地揩去她眼角的泪水，心随意动地送进嘴里，咸甜咸甜的。


    「要喝，我们就一起喝，不喝，两人都不喝，那我就依你。」


    韩映竹都不晓得该说什么了，就当夫妻有苦同当吧。


    喝了好几个月的药，舌头都快麻了，喜讯还没传来，就先听到一则恶耗。


    林举人落榜了。


    消息早一步传了回来，本来还指望林举人高中好扬眉吐气的韩映梅受不住打击，躲在房内好几日不见人，总觉得别人看她都是在嘲笑她。


    所以在见到丈夫踏进家门的那一刻，她不是起身迎接，也不是问他辛不辛苦，而是当着公婆的面指责他没用，连个进士也考不上。


    林举人和她大吵一架，韩映梅气不过，乘着轿子就住回娘家。韩光义听闻女婿落榜回乡，正想找机会上门安慰，要他别挂意，三年后卷土重来又是一次机会，现在却要反过来先规劝女儿回家道歉。


    「我不回去，这里就是我的家！」韩映梅哭着奔往她之前住的院落。


    知道林举人回来而赶到韩家的罗氏夫妻，正巧看见了韩映梅离去的背影，不懂在丈夫最艰难的时候，她怎么不在身边陪伴，反而出现在娘家？她应该不必特地回来跟父亲商量如何安慰并帮助林举人重赴考场吧？


    然而听到韩光义的解释后，罗氏夫妻都不知道说什么才好了。


    「都怪我把这孩子宠坏了，有求必应，让她忘了怎么付出。二丫，你说爹该怎么办才好？」幸好他还有个贴心的小女儿，不然他这辈子多失败。


    「先让姐姐冷静一个晚上，明早父亲就算用绑的，也得把她绑回林家，亲自向亲家致歉。」韩映竹回头嘱咐如冬，要她回铺子里拿能安神助眠的薰香过来。


    「落第一事，没人比姐夫更难过自责，放榜后肯定没睡好，父亲明天过去的时候，替女儿带盒薰香给他，充当心意。」


    「嗯。」韩光义已经做好准备，拿热脸去贴林家的冷屁股了。

 第二十五章

    或许过了一晚，韩映梅冷静了，也觉得自己冲了点，韩光义说要带她回林家时，她没有太大的反抗。


    见到她回来，公婆难免冷嘲热讽了几句，尤其在韩光义喊了声亲家时，频频说受不起，毕竟是自个儿女儿有错在先，他也只能陪笑忍了下来，韩映梅几次想发作，都让他压下了。


    「不知道博恒可在？我这里有匣薰香，是给他助眠的，想来他这阵子应该睡得不算安稳。」韩光义讨好地说。


    韩映梅盯着这匣薰香，面露不悦，这肯定是韩映竹的手笔。


    「多谢岳父，小婿在此。」林举人由侧门走出，人足足瘦了一大圈，后头还跟着花绣，垂头不敢看人。


    韩映梅一见到林举人，便愧疚地撇过头去，没有留意到他身后的花绣梳了个妇人髻，韩光义却发现了这个细节。


    「博恒，你……」


    「看来岳父已经知晓。这匣香我用不上了，请岳父带回去吧。」猜到他夜不安枕的人是谁，他心里有数，只可惜那人不是他的妻子。他看向韩映梅，神情只有厌恶。


    「既然你回来了，正好，我有件事要跟你说。」


    「什、什么事？」韩映梅站直身躯，紧张地看着他。


    「我纳了花绣。」


    「纳了花绣？」韩映梅一时不解，越过他看向花绣，才发现她有了不一样的地方。


    「你、你——你们两个——」她一口气差点喘不过来，哭着冲上去槌打他。「你们这对奸夫淫妇，我不过才回家一天，你们就好上了！你们对得起我吗？对得起我吗？！」


    「哪里都对得起！」林举人握住她的手，狠狠往后一推，韩映梅跌倒在地，他眼睛眨也不眨一下。「我都问过了，我不在的这段时间，你常回娘家，住个一、两天也不是少见的事，家里大大小小都是花绣照拂的，既然她比你像我妻子，我纳了她又有什么不对？」


    「爹，你看他，他就是这么对我的！」韩映梅哭着去揪韩光义的裤管。「爹，你要替我作主，你不能放任他们欺负我呀，爹！」


    韩光义头疼得紧，看向冷然不退让的林举人、不停绞手指的花绣、有些尴尬但无愧色的亲家，目光最后落到了哭闹的女儿身上。


    「你要我说什么？我有脸说什么？劝你不下百次，心要放在夫家，要好好侍奉公婆，你不听就是不听，说什么有花绣就够了，一遇到责任就躲，丈夫有些不如意，你不是先安慰而是先斥责，你要我如何替你说话？我真的说不出你哪点好啊！」韩光义瞬间像老了五岁，不知该如何是好。


    「爹，我是你女儿呀，你不帮我说话，谁要帮我说话？！」韩映梅无力软倒，不能相信她最强力的后盾就这样弃她而去。


    「亲家，都怪我教女无方，让你们受罪了。」这事他不想管，也管不动。


    「博恒，我女儿既然已经嫁给你，就麻烦你看在我的面子上，尽本分待她便可，以后你们夫妻俩的事，我就不过问了，该怎么处理就怎么处理。」


    「……我知道了，多谢岳父。」他虽然不喜欢韩映梅的个性，也怨过韩光义，却不能否认他待自个儿很好。


    「我回去了，你们家的事就关上门来自己说吧。」韩光义摇了摇头，起身告辞。


    「爹，你别走，别留女儿一个人！」韩映梅急忙爬起来，抓着父亲的衣袖不放。


    韩光义不理会她，剥着她的手就往门口去，韩映梅亦步亦趋地跟着，泪流满面。


    「韩映梅，你要是走出这扇门，我们从此恩断义绝！」林举人在她身后冷冷地说。他今天是看在岳父的面子上容忍她，不然谁受得了一点委屈就往娘家搬救兵的人？


    要说委屈，这世上谁没受过委屈，就她一人矜贵吃不得亏？况且生活本来就是要彼此互相，谁有办法一辈子绕着她打转？叫她抬个脚后退一步就像天要塌了，谁受得了？


    「恩断义绝就恩断义绝，你以为我稀罕你吗？我就看你们一个一个离了韩家有谁过得下去！」韩映梅回头恶狠狠瞪了他们一眼。


    「你——」韩光义真的快被她气死了！


    林举人嘴角扯出一抹笑，极其讽刺。「那好，你总说我不顺你的意思，这回我就让你如愿，不是休妻，便是和离，我们来谈吧。」


    晚间，罗桂杰才刚从药坊回来，接过韩映竹拧好的热布巾来不及擦脸，就收到华叔通知，要他们回去一趟。


    一进门，满院子的东西搁得他们都无处下脚了。


    韩映竹不解问：「华叔，这些是？」


    「大小姐的嫁妆。」华叔苦着脸回答。「才整理到一半呢。」


    「姐姐的嫁妆？！」她与罗桂杰对看一眼，后者也是无比惊讶。「你是说……姐姐她……」


    「进屋说吧，老爷在等你们呢。」


    韩映竹知道华叔不好说这事，也就没有为难他，进了大厅之后，颓靡的气息一度让她无法呼吸。


    「父亲，我和桂杰回来了。」


    韩光义由主座上抬头，张口欲言，却是先叹了口气。「还没吃饭吧？阿华，叫人摆饭。」


    韩映竹看着坐在一旁、沉默掉泪的韩映梅，完全没有平常张扬不服输的样子，看来事情已经严重到无法挽回的地步了。


    摆了饭，韩光义与韩映梅根本没动几下筷子，气氛凝重到韩映竹端起碗，也不由自主地数起饭粒，食不知味，罗桂杰吃饭虽然比往常慢了些，进食还算正常。


    痛苦地吃完这顿饭，韩光义命人上了茶具，接着就在饭桌上摊开了一张纸。


    韩映竹定眼一看，一阵头晕。「就这么和离了？」


    「不然呢？真让林博恒把你姐姐休掉？」虽然两者都对女子名声不好，和离还是好听些，日后还是有机会谈亲事。


    「对方提了什么条件吗？」


    「要我把花绣的卖身契给他。」韩光义把林傅恒纳了花绣的事说了。


    一阵沉默，韩映竹也不晓得该说什么，下意识就看向丈夫，他正喝茶喝得欢，华叔搬上来的茶具全让他一人摆弄了。


    「我知道岳父心里慌，才把我与二丫找回来，可是我和二丫对这件事真的说不上话，倒是岳父有什么想法，可以说出来，大夥儿参详参详。」罗桂杰替韩光义换下冷茶，目光清澄地注视着他，心里是恨不得别蹚进这滩浑水。


    「我想把丫头送到庄子里住个两年，等风头过了，再把她接回来。」


    「我不要去庄子！」韩映梅第一个跳起来反对。庄子生活清苦，每天不是面对田就是面对牛，她怎么过得下去？


    「你不去，就到庙里带发修行！」韩光义怒拍桌面，溅出刚斟好的茶。


    韩映竹掏出手绢，替父亲擦乾手上及袖口的茶渍，无奈地道：「这回事情太大了，不管送庄子或是送到庙里，姐姐之后，怕是难嫁城里人了。」


    「为什么？这事又不完全是我的错，我——」韩映梅还想辩解，韩光义眼神一扫过来，马上噤声。


    「二丫，你接着说。」


    「林举人落榜回乡，隔天姐姐就跟他和离了，您说外人会如何猜测？姐姐与林家人关系势同水火，其实城里不少人知道，恐怕事情传出去，舆论会一面倒向林家，说不定还会有人指责韩家势利眼，在这时候和离，姐姐要再嫁城里人，怕是难了。」真要说，韩映梅根本不适合再嫁人。


    「爹，难道这事就全怪我，林博恒都没错吗？这不公平！」韩映梅摇着韩光义的手臂，眼睛肿得不能再肿。


    「那你跟我说说林博恒哪里做错了？是要你侍奉公婆错了？纳妾错了？还是落榜错了？」要不是这孽是他造下的，他真想撒手不管。


    听下来对方好像没有不对的地方，韩映梅心虚归心虚，嘴上还是不退让。「我嫁进林家才多久他就纳妾了，我还没点头他就……爹，他把我放在哪呀？」


    「那你又把他放哪了？花绣还是你安排来照顾林家一家大小的，林博恒给她名分，还会被世人大赞有情有义！」他真的会被大女儿的驽钝和任性气死。


    「总之，在我想出办法之前，你给我在庄子里安分待着。」


    「不要！爹，我不要离家！」韩映梅死活不依。


    「这回我不会再放任你了，瞧你现在什么样子，等我百年以后，怎么跟你娘交代？」好好一个闺女被他养得如此野蛮不懂规矩，真是气死他了。

 第二十六章

    罗桂杰悄悄地为韩映竹添了杯茶，喂她吃了块华叔甫端上来的茶点。


    反正知道了韩光义的决定，要送庄子或庙里，他都没意见，只要能把韩映梅送走，而且越远越好，他喜闻乐见。


    韩映梅最终还是被送到庄子里静养思过，只让她带一名丫鬟随行。


    然而韩光义对林家总有一丝放不下的愧疚，没把女儿教好是他无法推诿的过错，所以得了什么补气健身的物品，总会捎一份给林家，韩映竹的香料铺子也会固定送安神定魄的薰香过去。


    起初林家还有气，不肯收下韩家送来的礼，还坚持了好几个月，不收就是不收，最后是罗桂杰亲自登门造访，也不晓得跟对方说了什么，之后林家便客客气气地接待来送礼的伙计或家丁。


    人情留一线，日后好相见，说不定日后进京赶考还得韩家援手，林家也不好意思表现得太过。


    「你到底说了什么？」韩映竹还是不敌好奇，缠着丈夫问答案。


    她可没忘铺子里的伙计从林家回来时有多委屈。


    罗桂杰笑着抱住她。「也没什么，就以前人家劝过我的话。兵要吃饱才能打仗，有时情势所逼，还得向敌军盗粮，尊严不是用在意气用事上，别人不会因为这样多高看你几分。」


    「所以……你以前也是个愣头小子呀？」韩映竹点着他的鼻子轻笑。


    「什么愣头小子？你说谁愣头小子？」罗桂杰两手环在她腰部挠她痒，让她逃也逃不掉。


    「哈哈哈……哎哟，没人这样的……哈哈哈……松手啦！哈哈哈……好啦好啦，你一点都不愣啦！」韩映竹一直推着他，最后只能软倒在他怀里求饶。


    「不振振夫纲都不晓得我是谁了。」看妻子笑得眼泪都流出来，鼻头和脸颊都红红的，心一软就吻了上去，手也开始不规矩。「就寝了？！」


    「嗯……我帮你备水……」韩映竹说归说，也是跟丈夫腻味了一下子才起身。


    成亲快两年了，她还是每天服侍丈夫梳洗，睡前替他洗脚，除了小日子到访，罗桂杰舍不得她动手外，无一日缺席。


    今儿个当然也不例外，可当她从他怀里站了起来，走不到两步路，忽然一阵天旋地转，耳边只听见他的惊呼，就再也没有意识了。


    「映竹——」罗桂杰接住她从旁软倒的身躯，紧张地朝外吼道：「如冬，叫七峰去请大夫！快——」


    罗桂杰看着韩映竹由床帷下伸出来的手，[热书吧]从来不曾这般觉得她手腕细小，血脉清楚，仿佛一折就会碎了。


    大夫诊完脉，站了起来，一旁的如冬赶紧将韩映竹的手放回被子里去。


    「我夫人怎么了？」罗桂杰紧张地凑上去，什么都不说是想急死谁？


    大夫整整衣冠，拱手道贺。「恭喜罗公子，夫人有喜了。」


    「有、有喜？」罗桂杰整个人呆了，又问了一次。「你说的有喜是哪个有喜？」


    「女子有喜……」大夫很努力地思考，以手在腹部画了个大圆。「应该只有一种有喜。」


    「有喜了，有喜了！」罗桂杰边说边点头，笑容越扩越大，看着大夫的脸，仿佛他像尊救苦菩萨似的。「有喜了，二丫有喜了！」


    「是呀是呀。」大夫陪着傻笑，老人家最喜欢这种喜讯了。


    如冬赶紧找钱好让罗桂杰打赏，谁知她脚还没跨开，罗桂杰就先伸出双臂，紧紧抱住年逾六旬的大夫，还把他抱离了地。


    「谢谢！」他拍了拍大夫的背，诚恳又感激地连说了好几次。「谢谢！」


    别说大夫傻在那，如冬与替大夫背药箱进来的七峰也傻在那。大夫被放下来之后，还晕乎乎地不知道东南西北呢！


    罗桂杰转头看向七峰，脸色激动，也朝他伸出手。


    七峰却早他一步跪下。「属下恭贺主子大喜。」


    「大喜！确实大喜！」罗桂杰双手还举在空中呢，不过正在兴头上的他哪里会在意这等小事。「吩咐下去，每个人赏一个月例钱。你明早随我到韩家报喜。」


    「是。」


    听完大夫医嘱，七峰和如冬一块儿送他出去，房里只剩他们夫妻两人，罗桂杰更衣梳洗，拧了条热布巾，亲手为韩映竹擦脸、拭手脚，如同新婚之夜她待他那般。


    果然得把人搁到心上，做起这些事情才能甘之如饴。


    他拨了拨韩映竹贴在颊面的秀发，坐在床沿，以指腹描绘她细致的五官，眼神柔和得像要滴出水，最后才蹑手蹑脚地上了床，小心翼翼地将她搂在怀里。


    从小自律的韩映竹，成亲之后更是谨慎，不曾因为丈夫呵护而忘了本分，从来不敢日昇才醒，今儿个起来，天居然全亮了，吓得她差点跳了起来。


    「小心！」罗桂杰急忙抱住她，真怕她一不注意就跌下床。他一手按在她肚皮上，笑容暖如晨曦朝阳。「你现在可不是一个人了。」


    「我不是一个人……」她久久反应不过来，等她意识到发生什么事时，眼泪却早一步滚了下来。「你是说我们有孩子了？」


    「嗯，昨晚你晕倒，大夫诊出来的。」罗桂杰轻轻地抚着她的背，笑意不减，柔声询问。「身子有哪里不舒服吗？」


    韩映竹摇摇头，咬住下唇，使劲的哭，无声的让他心疼。


    「欸，要哭就哭出来吧，我难道还会笑话你吗？」


    韩映竹顿了下，双手捉住他的衣服，在他怀里放声大哭，发泄压力。


    「乖，没事了，我们二丫好宝宝。」罗桂杰托起她的脸蛋，瞧她哭得眼睛鼻子红，忍不住笑了。「二丫要当娘了，凡事更要小心，动作尽量放柔，今儿个是开例让你哭，往后一滴眼泪都不许掉。」


    「谁跟你好宝宝，我都几岁了还不知道这些事？」韩映竹羞红脸，以手背胡乱抹去泪痕，看起来狼狈又可爱。


    「辛苦你了。」他在她光洁的额头上落下一吻，有些悲伤地望着她。「二丫，我得跟你道歉。」


    「怎么了？」韩映竹一阵紧张。


    「辛苦你为我生儿育女，可是你得原谅我，接下来的安胎药，我真不能陪你喝了。」


    「谁要你陪我喝。」韩映竹气得槌了他一下，还以为什么事呢，吓死她了。


    收拾好情绪，罗桂杰让人在房里摆早膳，夫妻俩比新婚时黏腻不少，吃不到两口饭就摸一下还没隆起的肚子，两人笑得像呆瓜一样。


    韩映竹有孕，罗桂杰在用完早膳后，盯着她喝了安胎药，就动身前往韩家报喜，韩映竹则留在家，把差事一件一件分配下去。


    「小姐，奴婢有件事要跟你说。」如冬终究忍不住，把昨晚的事情转述一遍。


    韩映竹眼睛瞪得大大的，想像那诡异的画面，噗哧一声笑了出来。


    他会在大夫面前失态，不就是因为克制不住的狂喜吗？


    本来以为这事就没了，等罗桂杰亲自到韩家报喜回来，韩映竹不能出外相迎，便差了如冬出去，岂知没多久她便顶着一脸怪笑回来。


    「姑爷要我回来服侍你，他说他那里不缺人。」


    「怎么了？笑成这样不怕嘴抽筋？」韩映竹正躺在房里的贵妃椅上，捧着杯子，小口喝着紫苏安胎茶。


    「小姐，」如冬两手搁在腹前，像螃蟹一样横走到她旁边。「听说老爷也被姑爷抱了，华叔是让七峰拉走才没遭毒手的。」


    「噗——咳咳咳——」韩映竹呛得难受，一杯茶打翻半杯，抓着如冬扶过来的手，咳得厉害。


    「二丫！」罗桂杰在房外听见妻子剧烈的咳嗽声，几乎是用破门的方式冲进来的，一见她们主仆两人就着急地问：「怎么回事？好端端的怎么咳成这样？哪里不舒服了？要不要请大夫过来？」


    一听到大夫，韩映竹咳得更厉害，眼泪都迸出来了，连忙向他摆手。「不、不过是喝茶喝得急了，呛着而已。」


    「你现在可是有身子的人，凡事小心点。」罗桂杰接过她手中的杯子，温柔地为她顺背。「我看还是请大夫来瞧瞧好了，瞧你咳得这么用力，会不会有损哪？」


    「你太大惊小怪了，我还没听过有人咳嗽就把孩子咳掉的。」一点风吹草动就请大夫过来，等月分再大一点，不就直接请人进家里住了？


    「欸，没听过不代表没有。这可是我们第一个孩子、韩家第一个外孙，谨慎点好。」罗桂杰想想，还是请大夫过来比较妥当。

 第二十七章

    「如冬，帮小姐更衣，我去请大夫。」


    「都说不用了——」这事传出去，他在外形象真的荡然无存了。


    韩映竹连忙站了起来想拉住他，吓得罗桂杰差点跪下。「我的姑奶奶，你就安心躺着，等孩子生下来，你要爬树爬墙，我都替你造梯子好吗？」


    「你真的太夸张了……」他以后在城民眼底的形象会是什么样呀？韩映竹都不敢想了。


    「你听话躺着就是了。」小心驶得万年船，她现在的身子可是两家大事呢。


    「对了，我把岳父接到家里住几天，就安排在东进院落，等大夫来瞧过你，精神还行的话，就去陪岳父说话下棋，家里的事和铺子里的事，你就让如冬他们去忙，你只须出张嘴指点江山就行了。」


    「你居然把爹请过来了？」韩映竹呆滞了，这样惊动老人家好吗？


    「总好过你怀着身子颠回去吧？要是岳父开心，住到你临盆都不是问题。」家里又不是没地方，一家子住一起也好照应。罗桂杰还真打起这主意了。


    听到她怀孕就激动得四处抱人了，要是她生产——


    韩映竹不敢再想，却无法否认她有些惋惜，不能亲眼看看他失态的模样。


    不过做人要知足呀，现在的日子已经美好得超乎她的想像了，再有不满，恐怕连上天都看不过去了吧！


    今年冬天来得早，韩映竹怀孕后，又比往常畏寒，早早就用上火炉了，可对罗桂杰来说，又太热了些。


    韩映竹不忍他睡得满头大汗，便提议分房睡，让似春替他整理一间房出来。


    起先罗桂杰不愿，可对上韩映竹充满愧疚的眼神，心就软了，最后是在她说要撤下火炉让他好好睡一觉的情形下，暂且移到客房的。


    岂知隔日一早，罗桂杰发了顿好大的脾气，要所有人都到大厅里候着。


    韩光义也有听到风声，不过这里是女婿宅子，这种惩处恶奴的场面于情于理他都要回避，更约束与他一道过来的韩家奴仆不听不看不言。


    打从韩映竹怀孕后，香料铺子里的事情就交给如冬打理，每个月回报她两次，因为


    罗桂杰的命令，如冬回报完后也不敢走，小心翼翼地扶着韩映竹来到大厅主座，在她腿上加了条毯子，看也不看跪在厅上的似春。


    她们过来的时候，该来的人都来了，笔直站成两排，大气都不敢喘一声，眼神也很规矩，不敢乱看。


    韩映竹什么话都没有问，只是为夫婿斟了杯温茶。「给。」


    罗桂杰看了她一眼，接过茶，没有说话，一口饮尽之后，伸手握住韩映竹的手，直接把茶盅砸在似春跟前。


    似春缩了一下，身子扑较蔌直抖。


    「你这不知检点的东西，主母有孕，你不费心伺候，还急着爬主子的床，今天我不……惩治你，家里的规矩都反了！」要不是夜里怕惊了妻子不好，昨夜他就发难了。


    韩映竹闻言，愣了一下，心头涌起不快，默然地扫了眼似春。


    新婚之夜，就是她上赶着为罗桂杰更衣的吧，还真是个有野心的女子。


    「夫君莫气，似春是我从娘家带来的丫鬟，犯了错，等于是拂了我的面子，不知夫君是否能将似春交给我发落？」


    罗桂杰看了她一眼，面上表情平淡，眼底倒有簇火苗在烧。


    他想了想，交给她处理也好，顺便立威，省得家里的人以为她是颗好捏的软柿子。


    她个性确实好，面冷心善，但也只有他能捏！


    「好吧，全听夫人吩咐。」罗桂杰向后靠上椅背，从主角退成看戏的。「不过我有个要求，往严里治，若夫人处理得不解气，就别怪为夫越俎代庖了。」


    「求夫人开恩，求夫人开恩，奴婢以后不敢了！」似春声泪俱下，拚了命地朝韩映竹磕头。


    「之前就让如冬提点过你，算是给你机会了，谁知道你贼心不死，居然趁我这头大猫不注意时偷叼肉，还选在我妊娠期，是有多想恶心我？现在还有脸要我开恩？」她重用如冬一人，却没有苛待其他丫鬟，这就是她回报的方式？


    「我有两条路让你走，第一，杖责三十，卖出府去；第二，杖责三十，发嫁庄子。」


    「奴婢……奴婢……」似春犹豫不决，两项都不是她想要的，可真要她选，嫁给罗家底下的人，至少温饱不是问题。


    她牙一咬。「奴婢选第二条。」


    「好。」韩映竹转头问罗桂杰。「不知夫君可否借我人手？」


    「行。七峰，领她下去，照夫人的吩咐办。」他鲜少惩治家里的人，但也是有一套规矩摆在那儿。「你们听好，要有下回，惩罚全部翻倍上去，你们好自为之。」


    「是。」众人绷紧身子回应，最尴尬的莫过于在场的仿夏与拟秋，别人探看她们的眼神，仿佛她们也会做出这般恬不知耻的事情来。


    「下去吧，该做什么就做什么。」罗桂杰大手一挥，放他们出去，脸色黑如雷云。


    「别气了，我知道你疼我，气坏了，心疼的还不是我吗？」似春的行为确实让她心寒，可他急着为她出气的态度，又让她感动不已。


    「你啊，就是容易心软，换作是我，非打瘸她一条腿不可。不是很会爬吗？我看她怎么爬！」想到昨晚似春褪去衣裳说要服侍他就反胃恶心。


    「别气了，你早膳还没吃吧？！」韩映竹扶着腰站起来，罗桂杰哪还顾得着生气，就怕她跌了，手扶了过来。她回以淡笑。「我有点饿了，陪我吃饭好吗？」


    「我敢说不好吗？」她现在可是他的命呢！


    韩映竹回头对如冬说：「你也下去用饭吧，晚点儿还要去铺子不是？」


    「是，谢谢小姐、谢谢姑爷。」如冬朝两人福身，正要离去，就有人来报了。


    「主子、夫人，香料铺子里的伙计过来通知，请夫人及如冬近期少往铺子赶，怕冲撞了夫人肚子里的小少爷。」伙计一早就过来了，刚好遇上罗桂杰十年难得一次的召集，就在外头等了好一会儿。


    韩映竹看了眼如冬，发现她也一头雾水，便问：「出什么事了？」


    「杨家酱料行早上发丧了。」


    「发丧？」韩映竹愕然，罗桂杰也是，盯着来报的下人不放。「是谁？」


    「就是一年多前到姻缘庙里起誓的那位杨福宁杨公子。」


    当天晚上，罗桂杰就挪回房里睡了。


    他宁可打赤膊，也不愿夜里离了她。


    「才让你分房睡了一个晚上，有必要这么黏乎吗？」韩映竹无奈地看着罗桂杰，居然连人带被紧抱住她，弄得她好像润饼似的。


    「我怕不抱紧你，又要赶我去客房了，昨晚要不是你红着眼眶要我去别的地方睡，我会遇上那件糟心事吗？」


    「说起来还是我不对了？」韩映竹失笑，却伸不出手拍他。「唉，如果杨家公子能像你一样，对投怀送抱不动慾念，也不会落得英年早逝的下场。」


    不用特意打探，杨福宁的死因便传得沸沸扬扬，他是淹死在家中的酱料缸里，头上脚下。


    诡异的是，杨福宁的脚上还缠着一条用来罩缸的白布，布疋绕过顶上梁柱，卡死在靠墙的板凳上，他就算想爬起来，脚也构不着地，就这样活生生被闷死。


    杨母见到儿子遗体，不顾儿媳已有身孕，抓起她的头发就狂甩她两巴掌，怪她让儿子在姻缘庙起誓。


    这名叫小翠的姑娘本就是硬脾气，吐出血沫之后，指着已经断气的丈夫冷笑，说了句不作死就不会死。


    原来杨福宁的表妹从乡下过来依亲，日久生情，爱上了自家表哥，明示暗示愿意做小，只要能留在他身边。


    杨福宁起先拒绝，奈何表妹处处诱惑，便说出了曾在姻缘庙起誓的事，但表妹不是在地人，根本不信姻缘庙的传说，直言这绝对是大房们杜撰出来的谣言，与河神娶亲的民间故事没什么两样。


    可能说久了，杨福宁也信了，加上小翠怀孕，夜里没人服侍，表妹自动为他解愁，两人就暗地里好上了，隔天战战兢兢，也没发生什么事，有一就有二，次数多了，还把誓言放在眼里吗？


    直到杨福宁横死，酱料行的伙计回想前段时间，他似乎很常带伤，但都不严重，只是普通的撞伤、擦伤，很容易就忽略了，最严重的一回应该是分神踩上了从树上掉下来的蜂窝，顶了两天尿味。

 第二十八章

    杨福宁死法太过诡谲，现在提到姻缘庙，大夥儿都缩着抖。


    「这是他自己的选择，怨不得别人。」他拍了他怀中的蚕蛹，要她快睡。「别想这些有的没的，小心吓到孩子，乖，闭眼睡。」


    「嗯。」昨儿个丈夫不在身边，明明被子温暖，火炉也烧得够旺，她还是睡不好，半夜翻身了两、三回，今晚被他这么一搂，睡意倒是很快就上涌了，挡不住。


    韩映竹一闭眼就沉沉睡去，还带点可爱的小鼾声。


    「二丫？」罗桂杰在她耳边轻声喊，见她没醒来的迹象，谨小慎微地将她放到床上，走到房间那只黄花梨木亮格柜前，将柜子移开，拉出后面的暗柜。


    里面收了几件老旧陈衣、一封泛黄的信，还有一颗周身像绕了云雾的石头。


    他取出那块石头，紧紧地握在掌心里。


    杨福宁死了，算是横死，而同样在姻缘庙起过誓的他，为何能平安至今？当初他起誓，一心想娶的是韩映梅，而不是映竹。


    还是当年他不知道韩映梅的名字，向姻缘庙神恳求的时候，是以韩家小姐起誓的，映竹也算韩家小姐，所以他不算违誓？


    应该是这样的吧，不然要出事早出事了，他还有机会让韩映竹受孕吗？


    都怪杨福宁死状太诡异，又与姻缘庙扯上关系，让他不免担心起来，万一他有什么三长两短，叫他的二丫怎么活呢？


    他要是惨遭不测，二丫一定会学岳父，把他的牌位供在房里，夜夜对着他的牌位说话……


    「蠢猪，你在想什么！」罗桂杰直拍自个儿脑门，怎么越想越糟糕，好像他一定会出事似的。


    他还要与二丫白头到老，活到七老八十呢！


    韩映竹肚子越来越大，起身坐下都不容易，得侧着睡不说，夜里还容易抽筋，她是个能忍痛的人，可有时候突然抽起来，还是会忍不住呼疼。


    每当她腿脚不舒服，总会惊醒她身边的男人，劳他睡眼惺忪，还替她揉捏舒缓，让她十分不舍。


    也不晓得是不是半夜惊醒太多回，精神不好，罗桂杰这几天时常东磕一处、西磕一处地回来，药酒使用得勤了，还直接在房里和小厅里备了一罐。


    今天从药坊里回来时更严重，手臂直接被划了一口子，衣服上血迹斑斑。


    「发生什么事了？为何受这么大的伤？」韩映竹扶着他的手臂探看，眼底满是心疼。


    「没什么大不了的，你别问了。」罗桂杰褪下被划破的衣裳，不敢看她的眼睛。


    除了手臂上的新伤，他腰间还有一大片瘀青，是伙计推药材进仓的时候太贪心了，想多量少趟，堆到前面视野都瞧不见了，没看见在仓库外检视新品灵芝优劣的他，直接从他背后撞了下去。


    还有被腰饰锁片划伤的、不小心打破杯子割的，零零总总也有七、八道。


    他不禁害怕起来，杨福宁出事前，不是也小祸不断？


    「你不说，我就问七峰去。」韩映竹捧着肚子想站起来，罗桂杰见状只好投降。


    「好好好，我说，你乖乖坐着。」他现在最怕的就是她出事，谁知道她气急败坏跨门槛的时候会不会跌倒？只好摸了摸鼻子，老实交代。


    「今天有学徒用鰂刀不专注，差点切了手指，我就伸手去拦，才让鰂刀划伤了一口子。血是流得多一些，不过伤口不深，你就别担心了。」


    「你这几天总带伤回来，会不会是晚上睡不好的关系，你看我们是不是要——」


    「我不分房睡！」罗桂杰截断她的话，不容商量地看着她。「我绝对不分房。」


    「可你这样，我……」要她怎么放心他出门？


    「我知道。」罗桂杰伸手摸了摸她的脸蛋，又掐了几把，低低笑了。「可能是我最近事情多，常得一心二用，无力注意周遭才会受伤的。我会慢慢把手里的事情放出去，你别担心。」


    「嗯。」韩映竹蹭了蹭他的手，担忧难解。「忙不过来就增加人手吧，别省小钱累了自己，事情是永远做不完的。」


    「放心，我一定听二丫的话，倒是你，累不累呀？」抚着她隆起的肚子，光用手替她托着就觉得分量重了，她一背就是几个月。


    「我整天吃吃睡睡，陪父亲下棋、聊家常，偶尔起来让丫鬟扶着我走两圈，累什么呢？」全部的人就数她最惬意了。


    「那就好。有什么不舒服的，记得要跟丫鬟说，让下属去请大夫，千万别一个人撑着，让我知道了打你屁股。」他还记得她第一次夜里抽筋，痛到都冒冷汗了，还死死咬住下唇不敢喊出声，怕扰了他睡眠，气得他隔天早膳都吃不下。


    「知道了。」韩映竹笑着应他，握着他的手。「你别让我操心，我也不让你操心，好不好？」


    罗桂杰轻戳她额头，哼哼地说：「这事也能当条件交易的啊？」


    「那你打不打这合同？」韩映竹拉下他的手，笑着侧头问他。


    他叹了口气，直接俯身在她唇上亲了一口，无奈地说：「打。」


    一如往常，与韩光义及韩映竹一块儿用完早膳之后，跟妻子说了几句话，罗桂杰便领着四名随从前往药坊。


    出了罗家大门，转了两条街之后，罗桂杰便停下脚步。


    「你们先走，我绕到香料铺子看看。」


    「是。」罗桂杰也有不带随从行动的时候，所以六石、七峰、八山、九峦都不觉得此举意外。


    罗桂杰确实往香料铺子走，途中路过大门深锁、白幡未卸的杨家酱料行，不由得伫足多看了几眼，有种说不出的悲鸣。


    他昨天想了一晚上，实在不懂为何姻缘庙神现在才惩戒他，之前不都好好的吗？为何在杨福宁死后，开始翻他这笔旧帐？要是他有个万一，要映竹怎么办？


    这种虚无飘渺又实实在在发生的事情，他真的不知道该向谁求助才能化解，唯一能做的，只有重游一趟姻缘庙，将他的想法诉诸庙神。


    接近香料铺子时，门外正有伙计在洒扫，罗桂杰本想绕过他，谁知道来不及走到对街，那人就先抬起头看，笑着对他打招呼。


    「姑爷早，您是来挑薰香的吗？怎么不让如冬姑娘送回去就行了？」


    「没。我是到城南找人。」罗桂杰比了南门方向。「不聊了，你忙吧。」


    「好，姑爷慢走。」伙计笑着送走了他，怎么也想不起来城南住了什么大人物。


    罗桂杰慢悠悠地往城南走，心事重重，途中还和路人对肩擦撞了两、三次。


    一路走出城门，看着绵延的黄土道，两排杂草几乎要比人高。他抬头望天，闭了闭眼，便抬脚往姻缘庙走去。


    路上清风吹草响，沙沙声不绝于耳，披在背后的长发凌乱得宛如他此刻的心情，发上几个结，他心里就几个结。


    进了姻缘庙，他扫了几眼环境，比印象中还要破烂。


    他从怀里取出一只荷包，倒入他当年从这里取走的石头，以指摩挲了两下，便把石头放回神龛上，退了两步，恭敬地跪了下来。


    他磕了三个响头，双手合十，忏道：「庙神在上，信徒罗桂杰曾于十多年前在此借宿，当年名唤树林，并在神前起誓此生非韩家小姐不娶。信徒妻子便是韩家小姐，行二，闺名映竹。然而当时信徒一心思念的，是助信徒度过难关的韩家大小姐，韩映梅，在神前恳求的对象也是她。」


    他闭眼，深吸了一口气，忍下肺叶间快要爆炸的疼痛。


    「信徒原想求娶不得韩家大小姐，找个可以过日子的人，此生就这样了，而映竹正巧是个好对象，又阴错阳差地嫁给了我。」想起那碗醒酒汤，经过了这么久，想来还是觉得温暖。


    他浅笑道：「她是个通透、聪颖，又让人心疼的好姑娘。明白事理，相夫持家，待信徒一心一意，不能再好，信徒怎么可能不爱上她，疼她都疼到骨子里去了，更庆幸当初娶进门的是她，而不是韩映梅。


    「信徒总在想，若庙神认为信徒违誓，为何不在信徒迎娶映竹的当下，就给信徒教训，反而要到映竹身怀六甲才意外频传？这叫信徒如何接受？」他心有不甘，双手成拳。


    「再者，并非信徒恶意背信，是韩映梅不愿下嫁，与林家结亲，信徒才——」


    一阵风透门吹来，罗桂杰像明白了什么，狠狠地打了个寒颤，双手颓然地垂在身旁，面如死灰，不敢置信。

 第二十九章

    「难道……难道是因为韩映梅和离，林家也……也放下心结，不再过问此人，所以、所以……」所以他的誓言又重新牵了起来？


    「这样算吗？这样公平吗？！」他对着神龛咬牙低吼，抓住手臂上的伤，指间湿润了还不肯松手。


    难道他与映竹注定无法白头到老？这个死心眼的丫头一定会像她父亲一样，夜夜守着他的牌位，不怪他早离开，只怪不能跟他一起走。


    因为孩子……流着他血脉的孩子……


    「天啊……天啊——」罗桂杰仰天长啸，惊起林中飞鸟。


    男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。


    他跪在地上，泪眼如瀑，想起妻子的笑容、害羞的神色，还有无怨无悔的付出，整个人痛得像被车裂一样。


    他不想与映竹分开，真的不想，说好要白头到老，现在却不见得能一起看见明天，为什么他们相处的时光如此短暂？


    为什么他不能与真正心爱的人厮守一生？！


    「映竹！映竹！」他抱着头，痛哭嘶喊妻子的名字，却无法减轻悲苦，反而更加浓烈。


    不知道过了多久，他的情绪才缓缓平复下来，又磕了三个响头。


    「倘若庙神真要信徒的命不可，还请庙神宽容，待映竹产子后，再收了信徒这条命。」


    至少给他机会陪陪他们母子，为孩子起名。


    韩映梅突然来到罗家，要求见韩映竹。


    韩光义听见大女儿私自回城，相当气愤，韩映竹还在房里绑护腰，他就先到大厅痛斥韩映梅。


    「谁准你回来的？怎么没有人通知我？！」韩光义怒拍把手，见到女儿得意的神色，真不知道她到庄子里究竟反省了什么东西。


    「你现在给我回去，马上回去！」


    「爹，现在不是追究这个的时候，你要是赶我走，就没有人能救罗桂杰了，他只有等死的分。」韩映梅弹了弹指甲，状似无所谓地说。


    「等死的分？」韩映竹顶了颗肚子进来，没忽略韩映梅眼中一闪而逝的嫉妒。「你这话什么意思？」


    「就字面上的意思呀。」韩映梅仰起头来看她，笑如春风。「我问你，罗桂杰最近是不是常受伤？！」


    韩映竹冷下脸。「你又知道什么了？」


    「我当然知道，这事算起来，也是因我而起呢。」韩映梅难藏喜色，带着炫耀的口吻。「我跟你说吧，罗桂杰十多年前在姻缘庙起过誓，说他这辈子呀，非我不娶。这样你知道原因了吧？」


    「你、你说……」韩映竹一阵激动，但不想让她看笑话，便强忍下来，凝眉问她。「你怎么知道？！」


    「我亲耳听见的。我早上见他往城南走，一脸心神不宁，就好奇跟了上去，谁知道一路跟到了姻缘庙，才听到这段往事。」想到罗桂杰对韩映竹的浓情密意原本是属于她的，她就气恼。「韩映竹，你抢了我的人，现在该还给我了吧？」


    「我抢了你的人？」韩映竹嗤笑。「当时是谁寻死觅活不嫁罗桂杰，硬要挤进林家门的？现在有资格在我面前叫嚣？」


    「你——」韩映梅气结，这真是她这辈子最懊悔的事。她应该被人呵护在掌心上的，就像韩映竹现在的生活一样，而且这本该属于她的。「反正罗桂杰不娶我，他只有等死的分，我是不影响，就怕你肚子里的孩子，一出生就没了爹。」


    「你够了没有？这种尖酸刻薄的话你也说得出来，难怪博恒连睡都不想跟你睡在一起！」韩光义指着韩映梅的鼻尖一阵痛骂。「你以前见好的就想抢，现在连你妹妹的丈夫都不放过，你怎么有脸！」


    「随便你怎么说，反正你从以前就只疼映竹，我也不意外你说出这种话。」韩映梅撇过头去，心想只要有了罗桂杰，不会再有人伤得了她。


    她想要人疼，这有什么不对了？


    「你出去。」韩映竹指着门口，冷眼看着韩映梅。「这里不欢迎你。」


    「凭什么？」她现在可是解救罗桂杰唯一的办法呀！


    「就凭我是罗家主母。」韩映竹眯起眼，难得鄙视地看着她。「你又是什么东西？就算桂杰非得娶你才能活下来，说不定他宁可死了也不想让你踏进罗家门！」


    「你——」韩映梅正要发难，门口就传来数道交错在一块儿的声音，十分杂乱。


    「快、快把主子抬进去！进冰窖取冰来！」七峰大手指挥着，没多久，罗桂杰就躺在一块木板上，被人运了进来，身上烧了好多处地方。


    韩映竹吓傻了，就要靠过去，八山眼明手快地拦住她。


    「夫人，小心身子，千万别激动。」主子最宝贝的人可是她了。


    「他怎么会伤成这样？出门的时候不是还好好的吗？」她抓着八山的手，眼神不离罗桂杰。「你快告诉我到底怎么回事！」


    八山也急着，说得又急又短促。「仓库起火，有人被困在里面，主子冲进去救人，跑第三趟的时候，呛进太多烟，昏了过去，被火烧了几口子。不过夫人放心，大夫看过，没有什么大碍，只是要用冰。」


    「不会有什么大碍……不会有什么大碍……」韩映竹一下腿软，幸好八山搀着，才不至于跌坐在地。


    这就是姻缘庙起誓所带来的灾祸吗？他也会像杨福宁一样，莫名其妙横死吗？夫君他没有做错事呀！


    「父亲、父亲……夫君他……夫君他……」韩映竹慌了，从八岁后，她不曾向父亲求助，什么事都自个儿扛，可她今天真的扛不住了，扑向父亲，哭得不能自已。


    「爹——我不要他有事，我不要他有事！我不要啊……呜呜呜……」


    韩映梅也不知道情形会这么严重，吓得嘴巴都合不上了。


    「乖，没事，桂杰吉人天相，不会有事的。」韩光义搂住女儿，老眼泛红，无比心疼。「阿华，把大小姐带回去闭门思过，没我的命令不准她踏出房门一步。」


    他不知道该怎么帮女儿、女婿度过这次难关，唯一能做的，就是别让韩映梅这孽子捣乱，惹他们心烦！


    这事一定会有解决的办法，一定会有的！


    罗桂杰醒来，浑身剧痛，手臂沉重得他完全抬不起来，最多只能动动指头。


    仓库起火，里面困了几个人，怎么印象中好像有个女的？曾几何时药坊里有女伙计或女学徒了？


    这事必有蹊跷。


    他眼珠转了转，认出这是他的房间。


    「二丫？」他嗓音像被火灼烧过似的，低哑破碎。


    「醒了？」韩映竹坐上床沿，先以手测了他的额温，确认没再烧起来，才松了口气，接过仿夏递来的水，用麦秆汲了些起来，凑到他唇边。「我先喂你喝点水，等下唤七峰进来托你坐着再喝点粥。」


    他不是很乐意用这种方式喝水，感觉挺娇气的，可现在不是逞强的时候，尤其在她面前，只能顺从地用麦杆喝了几管水。


    虽然润了唇，却不能解渴，正想叫妻子唤七峰进来搀他坐起，给他一大碗喝个够，额头忽然感受到几滴冰凉，到口的话又吞了回去。


    「别哭了。人说大难不死，必有后福，我命大得很呢。」他笑了几声，牵动伤口，疼得他只想骂娘，烧伤真不是人捱的。


    「你确定不是后祸，而是后福？」韩映竹深吸一口气，眼泪掉得更凶，几乎看不见她丈夫的模样。她低头，抵上他的额头，不管肚子卡得多难受，就是不愿离开。「事到如今，你还要瞒着我吗？」


    罗桂杰心下一沉，仍故作无知地问：「我瞒你什么了？谁跟你乱嚼舌根？拖出去打死。」


    「你还满我！」韩映竹气得抡拳想打他，思及他一身伤，拳头挥到他胸口，便心疼地抚了上去。「你曾经在姻缘庙起誓，此生非韩映梅不娶，对不对？」


    「……」罗桂杰一阵无语，想辩解，却找不到有力的说辞，嘴巴开合数次，最后只能叹气认下。「你如何得知？这事我从未与任何人提过。」


    「韩映梅回来了，她尾随你到姻缘庙时听见的。」她小声地说。


    她在庄子吃不了苦，偷偷回家，想说见到父亲撒个娇，赔个不是，软缠硬磨，肯定能求得父亲原谅，恰巧遇上父亲被他们接过来照顾，山中无老虎，猴子称大王，她便买通家仆瞒了下来，这让父亲发了好大一顿脾气，把那些知情不报的下人统统发落了，现在回娘家怕都认不得人。

 第三十章

    韩映竹哽咽。「如果不是韩映梅意外听到这件事，你打算瞒我到什么时候？等你出了意外，外头通知我去认……去认……」


    她说不下去了，泪如雨下，哭到两眼都睁不开，呜咽强忍的哭声，戳痛了罗桂杰的心，他也跟着红了眼眶。


    他使劲地抬起手，抚上她的后脑，细细安慰，声音却有些颤抖。


    「二丫，我不知道……该怎么告诉你……」他真的不晓得该如何开这个口。「或许真的只是意外，当初我起誓求娶的是韩家姑娘，你不也是韩家姑娘吗？！」


    「可我不是你当初搁在心里的人，如果兜得过去，你还会一身伤吗？」她没有亲眼见到杨福宁的死状，光听旁人形容，就起了一身鸡皮疙瘩，如果这事换到罗桂杰身上，她铁定支撑不住，她受不了的。「还是你休了我，改娶韩映梅，这劫就能过了？！」


    「什么叫做休了你？！」罗桂杰气煞了。「如果这誓言真作数，我娶了你，早就破誓了，改娶韩映梅根本不顶用。」


    「至少是机会呀！」韩映竹抬起头来，俯视着盛怒的他。「我怎么有办法眼睁睁看你出事，却什么都不做呀？就算要我这条命——」


    「二丫!」罗桂杰怒吼，痛得他身子直颤，几番调息才缓了下来。「你听好，就算我的生命只剩一天，我也只想跟你过。」「可是——」


    「没有可是！」他霸道地截断她的话。他不可能休妻，这辈子都不可能！「你让七峰进来吧，我肚子饿了。」


    「好。」韩映竹见他不想再说，只好抹去眼泪，收拾了下，才让七峰进来。


    罗桂杰喝了粥，吃了药，创口又重新处理了一遍，疼得他直抽气。韩映竹不舍，却无法代他受过，一听他吸气，心就像被麻绳使力绞紧似的。


    「我替你点了盏镇痛助眠的薰香，你睡吧，我在这里看着你。」她坐在床沿，仔细擦去他额上的汗水。


    「不是说薰香对胎儿不好？」他扯了扯她的袖摆。「出去吧，留个人给我就行。」


    「好，仿夏就在外面，有事你喊她一声。」替他盖好被子，韩映竹便扶着肚子，往东进院落走去。


    如冬忙着铺子的事，她身边只剩一个拟秋。找到了父亲，她便让拟秋去请六石、七峰、八山、九峦等人。


    「父亲，我想和你商讨一下桂杰的事。」


    「你有什么想法吗？」韩光义心疼地看着女儿，她越冷静，他便越难受。


    「桂杰不愿意改娶姐姐，可眼下这是唯一的办法，我不想放弃。」与罗桂杰分开确实难受，可再难受都没有为他收屍来得让她恐慌害怕。


    「二丫，你别心急，或许还有其他办法。」女儿与女婿的感情他看在眼里，连他都舍不得他们两人分开，更何况是当事人呢？「还是我找个人把大丫嫁了？你想大丫嫁给博恒的那段时间，桂杰都好好的，说不定是因为大丫和离了，林家不计较了，她可以再婚配，才又牵动誓言的。」


    韩映竹眼底燃起了希望，可亮不到一刻，又黯了下去。


    「要是她又和离或被休怎么办？接着找人嫁？」不是她看不起韩映梅，是韩映梅让人看不起，眼光高又挑剔，万一拿这事来威胁她与罗桂杰，不就一辈子被她捏在手里吗？


    既然如此，还不如让罗桂杰把韩映梅捏在手里，她相信他有这本事。


    「这……」韩光义无法反驳，这确实是一大隐忧，韩映梅若是不嫁，他强押着拜堂，肯定也不会有好下场，说不定又多害了一家子。他叹了口气。「那你有什么想法？桂杰不愿接受，你又能怎么办呢？」


    韩映竹正要说，随从们就到了。「属下参见夫人。」


    「嗯。」韩映竹点了点头。「都坐着，我有事和你们商量。」


    「请夫人示下。」六石代表回答，但没人坐下。


    韩映竹也不勉强。「夫君曾说过，如果我有事，不方便丫鬟出面解决的，都能麻烦你们，这话还作数吗？」


    「自然作数。」主子多疼夫人他们全看在眼里。得罪主子不是要事，得罪了夫人以死谢罪的分都有。


    「那好。」她敛下双眸，试着让自个儿的声音平缓。「你们跟在夫君身边，应该知道他这阵子大伤小伤不断，若不跟你们说实话，怕你们也不会帮我……」


    她深深吸了口气，抬起头来看着座下四人，坚决的目光让众人一颤。


    「夫君在十多年前曾在姻缘庙起誓，非我姐姐不娶，其中种种阴错阳差，我们就隐过不提，眼下唯一能救夫君的办法，就是弃我改娶我姐姐。」她双手交握，指甲陷入掌心，语气仍然平淡，毫无起伏。「所以我要你们帮我瞒着夫君，不准透露任何消息给他。」


    随从们互望，有所挣扎。七峰问：「敢问夫人计划？」


    主子是不可能放她离开的，现在是她要用什么方法离开？


    「也请父亲听仔细，我心已决，还望各位帮我。」这是她不得已所想出来的下下策。「你们就说我因为夫君重伤，惊吓过度，动了胎气，必须静养……半个月后，替我发丧。」


    「二丫！」


    「夫人！」


    这是哪门子的决定？别说罗桂杰不同意，他们统统不赞成呀！


    「我不诈死，如何让夫君死心？我要让所有人都以为我死了，韩映梅才有理由嫁进罗家。」思念亡妻，所以娶了面容有几分相似的胞姐云云。


    韩映竹作这决定，自个儿也


    不好过，可她真的穷途末路了。「我不希望世人知道夫君曾在姻缘庙起誓，还请父亲跟姐姐说，不要把这件事说出去显摆。」


    「二丫，你一定得如此吗？桂杰、桂杰他不会同意的！」


    「我知道他一定不同意，所以我也不要他同意，我只要他好好活着。」悲伤的是，她这渺小的心愿还不见得能达成，一切都还得碰运气。韩映竹苦笑。「父亲，找个地方先让我住进去吧，如果桂杰出来找我，你们一定得拦住。」


    「夫人，还请您三思，主子离了您，比死了还痛苦啊！您不想见主子出事，主子何尝愿意听见您的死讯呢？」六石喊了声，四名随从立刻跪下求情。「请夫人三思！」


    「难道你们就能看着主子出事？杨福宁的死状何其凄惨，你们不怕吗？你们不怕，我怕！」她捂着心口，试图平复情绪。「夫君是聪明人，他猜得出来我没死，所以我才要你们拦着他，别让他出来寻我。」


    「你走了，桂杰硬着脾气不娶大丫，你牺牲不就白费了吗？不如……不如好好陪陪他，至少也让他看到孩子再作打算吧？」


    「如果我走了，夫君依旧意外频传，您押着也要让他和姐姐拜堂，就算是形婚也要办！」如果她走了，一切就平息了，能不娶韩映梅自然还是别娶的好……


    「你有没有想过万一你走了，桂杰也娶了大丫，意外还是没有停呢？讲难听点，要是这办法不奏效，桂杰依旧难逃死劫，你怎能忍心不陪他走完这段最后的路？」他女儿平时的聪颖上哪儿去了？怎么会想出这两败倶伤的蠢方法？


    「这些我不是没想过，我会在城里待着，万一方法不奏效，我会回来。如果这样真的能救桂杰一命，我就搬出这座城，永远不再回来。」韩映竹站了起来，扶着椅子下跪。「请父亲原谅女儿不孝，不能在跟前孝顺您了。」


    「你这傻孩子，你为桂杰想，你有没有为你自己想？」韩光义眼眶泛红，把她扶了起来，这孩子一出生就没了娘，眼下一段美好姻缘还保不住，教他这做父亲的如何不难过？


    韩映竹也跟着红了眼眶，她抚着肚子，别过头去。


    「我至少还有这孩子，够了。」


    这是流着他血脉的孩子，当初急着要孩子，果然是对的决定。


    韩映竹哭着哭着，就笑了，那笑容看在韩光义眼中，心碎了都有。


    「二丫，你命怎么这么苦……为什么老天爷就不能善待你一点呢……」他不住流泪，频频以袖擦拭，连随从们都忍不住鼻酸。


    「不苦。」她笑着说。「能嫁给桂杰，怎么算苦？不苦的。」


    只是不能长相厮守，不能白头到老，不能再吃他剥的虾……


    不能……不能再服侍他了……

 第三十一章

    罗桂杰夜里睡得不是很安稳，又热又痛又难受，怕扰了韩映竹的睡眠，迟迟不敢发出声。


    他总算明白当初她夜里抽筋，死活忍着不喊的心情了。


    「难受吗？」她不知何时醒了，摸着他的脸，碰出一手冷汗。「我替你薰香吧，会好睡点儿。」


    「不了，房里薰香你就得到别处睡了，我不想跟你分房。」说不定能同枕眠的日子，就这么几天了，他怎么舍得浪费？「你睡吧。我累了，等会儿就睡着了。」


    韩映竹锲而不舍。「还是我拧布巾来替你擦身体？」


    「别！」罗桂杰按下欲起身的她。「大着肚子，别折腾了，睡吧。」


    黑灯瞎火的也不怕摔？


    「好吧，你也睡。」她轻拍着他的胸膛，小声地哼着歌。


    「呵，二丫在学哄孩子呢。」他失笑，甜蜜却也难过。抱孩子、奶孩子、哄孩子的她该有多美，可惜他不见得有机会看得见。


    心好沉。


    「还要学吗？我天天在哄孩子呢。」她轻笑，鼻头被捏了下。


    「真敢讲。」罗桂杰转过头来，眯眼看她。


    不知道是放松了，还是累了，罗桂杰不知不觉间睡了过去，等他醒过来，天已经蒙蒙亮了，而他的妻子就坐在床边，柔情地望着他，不晓得看了多久。


    「为何一直盯着我？」他伸手捏了把她的脸蛋，随即蹙眉。「怎么瘦了？」


    「长到肚子上去了吧，护腰巾都少绕一圈了。」她摸摸肚子，笑着看他。「我让七峰进来扶你梳洗。」


    「让如冬去吧。」罗桂杰拉住她，眼下一刻都不想跟她分开。


    「好。」韩映竹拍拍他的手，隐藏得再好，眼底还是难掩哀伤。「对了，跟你说件事，铺子的事情我暂且都不管了，全让如冬处理，房里的事，只剩仿夏和拟秋替我分担。」


    「唔……那好，你就专心陪我吧。」他也得找时间把药坊的事情交代下去，如果底下的人做不起来，只好把药坊分成四份，各别交给六石他们。


    他还得和岳父见个面，虽然不想谈，也得说一下他的身后事该怎么办。


    也不晓得生命会终结在哪一刻，罗桂杰与韩映竹纷纷把手边的事抛给属下处理，专心一意陪伴彼此。


    他这几天最常做的事，就是抱着韩映竹，与她还有肚子里的孩子说话，两人沉默的时候，她视线总是不离他，像要把他的长相狠狠刻进心里，有时候目光悲戚到让他鼻酸。


    纵使万般心疼，他却什么都不能说，脸上还得挂着笑容回视。


    他身上的伤有好几处，不过都是表面的，痛归痛，调养个几天，已经活动自如，饭后都会搀着她到院子里走一走，再回来困个午觉，可今天不晓得怎么了，一觉醒来，居然已经接近黄昏。


    韩映竹却不在床上。


    他觉得很不对劲，掀被下床，发现房里点上了已有几日未燃的薰香，味道比往常用的还要浓烈几分，难怪他会昏睡至此。


    二丫为什么要这么做？他的伤势已经不需要借肋薰香入眠了，而且这么浓郁的薰香，一时半刻也散不去，她要怎么回房？


    还是她不回房了？


    罗桂杰大惊，立刻往门外走去，平常随从只留一人，眼下居然有两名守在门边，还大胆地挡住他的去路。


    「有什么事？」罗桂杰耐住性子问，越想越觉得诡异，二丫一定瞒着他做出什么事情。


    「主子请回房歇息。」六石恭敬回覆，一步也不肯退让。


    「夫人呢？」


    六石与七峰闭口不语。


    「我再问一次，夫人呢？」罗桂杰这回明显带着怒意。


    七峰斗胆。「主子请回房歇息，夫人一切安好，请主子勿念。」


    「夫人一切安好，要我勿念？她是不是离开了？」见六石与七峰闪过愧色，罗桂杰就知道他预感成真，一旦牵扯上他，这丫头的想法是不可能轻易打消的。


    都挺着颗肚子了，她还想去哪儿？


    「主子请留步！」六石和七峰拦着不让，可罗桂杰也不是吃素的，直接动武行，下手完全不留情。


    六石、七峰不敢反击，只能防守及卸劲，思索如何协力将他困住。


    罗桂杰早年遇过太多地痞，特地练过身手，以一挡五不是难事。他身上有伤，六石和七峰多有顾忌，几招下来，便将两人甩开。


    一出院落，罗桂杰疾奔的脚步就缓了，他错愕地看着眼前白幡纷飞的景象，高悬的奠字灯笼及带丧的家仆们，都让他久久不能回神。


    「这是怎么回事？！」他抓过随后而来的六石衣襟，指着眼前的白事，激动万分地问：「谁死了？！你跟我说谁死了！」


    六石与七峰互看一眼，却不得不把这场戏演下去。


    「人死不能复生，请主子节哀。」两人齐齐跪下，悲痛劝慰。


    罗桂杰已经猜出个大概，又气又恼，平常乖得像兔子一样，这当头居然做出如此惊世骇俗的事情来，为自己办丧事，是想强逼他就范吗？！


    踩着怒气腾腾的脚步往大厅走，棺材、牌位一应倶全，仿夏和拟秋还跪在灵堂前烧纸钱，能在他眼皮底下做这么多准备，合着一家老小联手起来瞒他就是？


    罗桂杰怒不可抑，一脚踢翻火盆，吓得仿夏、拟秋差点抱在一块儿抖。


    「烧什么纸钱？咒我妻子与未出世的孩子吗？把这些统统给我拆了，棺材运出去烧掉！」他恶狠狠地瞪着在场奴仆，却没有人听他的命令动作。


    「都是死人是不是？太久没教训你们，都忘记谁才是主子了吗？」


    居然答应这么荒谬的事情，难道他平常对待妻子的态度，还不足以让他们明白韩映竹对他的重要吗？这跟每人都砍他一刀有什么差别？


    「请主子节哀。」所有人围在他脚边，咚咚咚地跪了一圈。


    「你们统统给我滚开！滚！」罗桂杰心火上涌，像发了疯似的，开始拆扯灵堂上的布幔、挽幛、挽联。


    「主子不可！」六石、七峰争相去拦，扭打之间，灵桌上的东西几乎都被扫到地上，包括蜡烛和莲花灯。


    「不好，烧起来了！」仿夏惊呼，抱起花瓶，拔起鲜花，就要拿瓶里的水去浇，却被罗桂杰一把夺了去。


    「烧起来正好，你们不愿意拆，就一把火统统烧掉，你们谁敢救火，就给我滚出去，罗家不收反骨贼。」他冷笑一声，看得众人心底发毛。


    罗桂杰把能砸的东西都砸了，剩下堂上牌位，他伸手取了下来，「先室韩氏闺名映竹生西之莲位」的字样，毫不留情地刺痛了他的双眼，他握着牌位弯腰笑了起来，笑声和哭没两样。


    「哈哈哈哈……二丫，你自作聪明设了这一局，把我手下的胳臂都拐向你了，可你曾问过我要入局吗？有吗？！」


    他将牌位怒砸进火堆里，却没有想到有人无视他的愤怒，提了桶水，把火浇熄。


    「你就不能让映竹走得安心吗？」韩光义放下木桶，看着面目全非的灵堂，无奈地叹了口气。


    「岳父？」罗桂杰眯眼看他，这事肯定有他一份，可面对长辈，他不能毫无顾忌地发火。


    「岳父，您快跟我说映竹去哪了？」


    「如你所见，她……没了。」他说不出女儿死了的话来。


    「连您也要骗我吗？映竹月分快到了，随时都有可能生产，我本来可以在有生之年见到我的孩子，为什么你们如此狠心拆散我一家子？」罗桂杰快疯了，他只想好好过日子，就算只剩一天，他也要一日天伦之乐，这要求很困难吗？


    「我只是想和她好好过完接下来的日子，为什么你们这么残忍？为什么！」


    「你——」韩光义本想贯彻韩映竹的说法，不过这场丧事本来就是做给外人看的，在罗桂杰这明白人的面前说假话根本没意义。


    「你以为映竹愿意如此吗？她不这么做，只能等着为你收屍，与其你死后，她守着孩子过一辈子，阴阳两隔，还不如拚个机会让你活下来，你们两个一样不能见面，但是至少她知道你活得好好的！要是你，你怎么选？」


    「我……我……」罗桂杰没想过这一层，韩光义一席话如同巴掌，狠狠打了他一耳光，他抱头跪了下去。「我不想与映竹分开，我不想！」

 第三十二章

    「我何尝乐意？你可知道当映竹挺个肚子，跪在我跟前说不能为我尽孝时，我心有多痛！」韩光义槌着胸口，站也站不直。「都是造化弄人啊！」


    「主子，起来吧，你身上的伤还没好呢。夫人要是知道，肯定会心疼的。」七峰上前搀起罗桂杰，头垂得低低的，不敢看他。


    「是啊，二丫知道了，一定会心疼的……她就是……就是把我疼进心坎里，才会、才会……」罗桂杰看着周遭一片狼藉，心口像被钝槌了一下。


    明知道这是假的，他还是悲愤到无法接受，二丫若是亲手为他收殓、送葬，岂不是痛切得要发疯？


    如果这方法奏效，他们这辈子只能异地相思了。


    「随你们摆弄吧。」他已生无可恋，却不得不活着。「我只有一个要求，别放映竹的牌位，她还好好的，好好的……」


    「是，我们知道了。」仿夏和拟秋哭得不能自已，其他家仆也是，一把鼻涕一把眼泪的，仿佛真的在办丧事。


    他们祭悼的，是罗桂杰与韩映竹此生不能厮守的感情。


    罗桂杰浑浑噩噩地回到房间，把自己锁在里面。


    成亲以来的点点滴滴，不用刻意回想，就自然浮现在脑海里，他们像寻常夫妻一样，平实地过每一天，吃到好吃的，就想着为对方留一份，看到有趣的东西，就想带回家让对方也瞧瞧。


    很平淡，却历久弥新。


    可惜这生活，占不到他人生一半的长度，实在是太短了。


    他深深地吸了一口气，却吐不尽胸口苦闷，难受得想结束这一切，却还是得咬牙扛着。


    人生苦短，他却苦长，有没有这么可笑？


    他走到房间的亮格柜前，拿起两支已经有些褪色的捏面人，讽刺地笑了出声。


    「我当初怎么会选你们两个？牛郎与织女，不也是异地相思吗？可是你们比我好太


    多了，还能一年一会，喜鹊搭桥，我恐怕得死了，才能在黄泉路上与二丫相逢。」


    可他不能怨，因为他有多痛，二丫就有多痛。


    罗家挂幡，韩映竹的香料铺子也关了，大夥儿错愕不信，怎么好好一个人，一场风寒，说没了就没了？


    韩映竹与不少夫人交好，向她买过胭脂的人，统统都到罗家上香，可见灵堂仅有停柩，却无牌位，不敢明言打听，纷纷私下询问，才明白罗桂杰迄今都不能接受妻子已逝的事实，过身那日，还不许家仆搭灵堂。


    韩映梅知道妹妹诈死退出，就是她等着嫁人的时候。她现在禁足，只能在院落里偷着乐，日盼夜盼，就盼父亲回来跟她说她就要成为罗家的新主母。而她的一举一动、一言一行，都被韩光义特别安排在她身边盯梢的丫鬟们记下，送到罗家回报给他。


    她没有翻出风浪，韩光义暂且就不理她，从灵堂架设起来之后，他把所有的心力都放到罗桂杰身上，罗家所有奴仆也是。赫然发现从那天起，他身上便没有再添过新伤，意外戛然而止，本该是值得高兴的事，却谁也笑不出来。


    现在谁不知道罗桂杰在妻子骤逝后，每天天一亮，就到门前站着，风雨无阻，身形一日比一日消瘦，须面不能剃，看起来就更为颓然萧索，任谁劝，都雷打不动。


    「主子，进屋吧，都下雪了。」七峰撑着伞来到罗桂杰身后，再为他加件披风。


    「下雪了……」罗桂杰伸出手，接了片初雪雪花，顺着指尖看出去，景色开始罩白。他状似自语，喃喃地问：「二丫怕冷，不晓得她夜里怎么熬？火炉烧了几个？」


    「如冬姑娘会照顾好夫人的。」七峰劝慰。「主子，进屋吧，外面冷。」


    「我再站会儿。」罗桂杰扫了眼天天都见到的街景，禁不住问：「七峰，你说夫人会不会站在某处看着我？」


    「全城的人都知道主子日日守在门外，夫人就算此刻不在，也一定在远处看过您了。」七峰恭敬回应，心里是为主子叫苦。


    他每天守在门外，不过是为了让妻子能在远处看看他。


    「可我看不到她，远远的，也看不到。」他盯了好几日了，连个身形相似的都没有。


    他哑然失笑，带着浓烈悲苦。「等这场……丧事办完，她就要搬离这座城了，对不对？」


    七峰不敢回话，明天他们就要把灵柩运出去烧了。


    「我把夫人的画像都交给岳父了，等事情办完，你去取一张拓印，送到各地药坊，要他们注意画中女子，若有发现，务必好好照拂。」罗桂杰百般无奈，岳父怕他有事，连二丫的画像都不让留，他真怕哪天把她的长相忘了。


    二丫会不会把他忘了……


    「小姐——小姐——你怎么就无缘无故去了呢？」一名妇人带着两名幼子，一到罗家门口便跪了下来，痛哭失声，还连磕了好几个头。


    每天都有人来灵前吊唁，可不是每个人都能进去，地位低下的，就在门口啕哭几声，磕几个头就走。


    罗桂杰起初不以为意，站在门口发愣，直到这名妇人说了名字，他才惊觉过来。


    「小姐，你成亲的时候，春晓公公病重，无法前来贺喜，丈夫跑商，家里离不了人，本想着等小姐坐完月子再来看看你的，谁知道……谁知道你就这么走了……小姐……小姐……」春晓哭得不能自已，跪坐在地上频抹眼泪。


    「春晓姐……是你吗？」罗桂杰转过身来，讶然地问。


    「您是？」春晓站了起来，胡乱地抹乾眼泪，不解地看着他，印象中没见过这男人。


    「果然是春晓姐。」她比以前还要福态些，不过这张圆脸除了岁月的痕迹外，倒没有太大的变化。「不知道你记不记得我，我是树林。」


    「树林？」她仔细回想，但想不起有这个人，只好愧然地看着他。


    「你再想想，我就是那个被包子摊的胡老板刁难，穷到只能借宿在姻缘庙里的树林。」


    提到姻缘庙，春晓就想起来了，激动地看着他。「你……你就是树林？变化也太大了吧？我记得你那时很瘦，比现在还要再瘦一圈呢，个子也才高我一点点，这么多年不见，你过得好吗？」


    「好不好，我真不知道怎么说了。」罗桂杰无奈喟叹，他这样子算好，就真没苦过了。「对了，我现在不叫树林，有了个名字，叫罗桂杰。」


    「罗桂杰……罗桂杰？」春晓惊呼，不敢置信地眨了眨眼。「你就是姑爷？那……那……」


    「姑爷？你不是应该称我为二姑爷吗？」罗桂杰现在才发觉有些不对，春晓是韩映梅的丫鬟，照理说该是以排行称呼韩映竹的。


    「为何要称你为二姑爷呀？」春晓以为他知道韩映竹放她离开时，已经为她脱了奴籍，不再是下人身分了，才有这般认知。「就算我不服侍小姐了，她永远都是我的小姐，你当然是我的姑爷了。」


    「等等，你不是韩映梅的丫鬟吗？」


    「从来不是，我是夫人留给小姐的丫鬟，是二小姐的。」


    「可我怎么见你跟在韩映梅的身边，还扶她下轿呢？」如他所知，韩映梅从以前就用惯四个大丫鬟，而韩映竹出阁前都只有一个。


    「大小姐以前就爱争小姐的东西，恨不得把她所有的东西都占为己有，所以一得空就使唤我，你见到我在大小姐身边跑腿是很正常的事，我相信之后接我位置的如冬也是如此。」


    「所以你是映竹的丫鬟，不是韩映梅的，不是韩映梅的？」罗桂杰一会儿错愕，一会儿傻笑，一会儿狂喜。「是她！一直是她，一直是映竹！」


    他激动地回头握着七峰的双肩，晃得他伞都要拿不稳了。


    「是她！是她！哈哈哈哈——太好了，太好了！」他当年说要娶的女子就是映竹，她才是他在庙前起誓的对象！


    罗桂杰一直「是她」的喊，春晓、七峰都不晓得他在喊什么意思的，只能怔怔地看着他。


    「岳父，我要去找岳父！」他大笑出声，一扫颓然。「这场丧事不用办了！撤，全部给我撤！」


    他大步入内，脸上的喜色藏也藏不住，也不知道多久没这般笑过了。


    韩光义听见罗桂杰又要拆灵堂，头很痛。


    「好端端的，怎么又变卦了？」别说明天要出殡，他舍不得啊。


    「岳父，二丫不用走了，她可以回来了！」罗桂杰人未到，声先至，一路风风火火地踏进东院落，身后跟着七峰、春晓和她的孩子。

 第三十三章

    远远的还能见到一群好奇却又不敢就近探问的家仆们，而接到消息，由外赶回来的六石、八山与九峦就没有这层担忧，直接进了东院落。


    「桂杰，你又怎么了？明天就要送出去了，你现在才反悔？」他们做了多少牺牲才扭转乾坤的？韩光义既生气又无奈，扫了他好几眼，又骂不了口，把眼神转走时，才发现了熟人。「春晓，你来了？」


    「嗯，来给小姐上香。老爷安好。」春晓福身问安，不解地看了看他，又看了看罗桂杰。现在的情况真的让她好混乱，丧事可以说不办就不办的吗？


    「岳父，二丫真的可以不用走了，我在姻缘庙起誓说要娶的就是她，我没有违誓，从头到尾都没有。」现在回想，虽然有些事后诸葛，要是他求娶的真是韩映梅，当时他上门提亲，怎么会受到阻碍，半路冒出个林举人来？


    「啊？」峰回路转，韩光义跟不上。「你、你仔细给我说一说，怎么一下子大丫、一下子二丫的，你再想想你求娶的是我这个韩家，还是其他韩家？城里不止我一家姓韩明。」


    「岳父别气，你且听我说来。」罗桂杰失笑，这回摆的乌龙可真大。「我年轻的时候，随难民进城，全身破破烂烂的，被当成叫花子，连买包子都被老板刁难，坐地起价，当时就是春晓姐帮我出面的，说是小姐授意，之后还拿了些物资给我。我在韩家大门前看到她扶着韩映梅出轿，就以为她是韩映梅的丫鬟，而我在庙前起誓想娶的姑娘，是帮助我的那一个。」


    「那、那……为什么还一身伤呀？我们都以为这是报应呢。」韩光义一朝被蛇咬，不信地问他。「还是这真的是报应？你有没有办法再进一步确认啊？我老了，可禁不起再三刺激。」


    「可能是受杨福宁的事情影响，始终无法专心，才会意外频传。」罗桂杰失笑，那段时间他始终心神不宁，挂心他在姻缘庙里所发的誓言，不小心受了伤，就不自觉往这方面联想，越想就越不能淡然处之。


    不只人吓人会吓死人，自己也能吓死自己。


    他回头吩咐七峰，要他到房里暗柜取来当年韩映竹写给他的信。七峰脚程也快，没多久就回来了。


    「主子。」他双手奉上书信，因为已经搁了段时间，他特别小心，就怕破损。


    「春晓姐，你来认认，这是不是映竹以前的笔迹？」罗桂杰指着信封上「树林启」这三个字。


    「这……太久了，我真记不清。」春晓看着众人失望的眼神，心里也难受。「啊，对了，当年小姐们习字，那些练习您还留着吗？！」


    老爷疼女，换的乳牙什么的，都收得仔仔细细。


    「有有有，我没扔呢！」韩光义如醍醐灌顶。「阿华，你快回府取，快快快。」


    「六石、八山，你们跟着去。」罗桂杰是恨不得亲自去取，可韩映梅在，他不方便踏进韩家。


    这回就久了些，大夥儿紧张得不得了，坐也坐不住，站也站不住，当六石抱着箱子进来，都误以为自己进了狼堆，好几个人同时扑向他。


    韩光义开了箱子，拿出韩映竹的字帖，罗桂杰则小心翼翼地抽出信纸，摊开来，逐字比对。


    韩映竹向来都是认真的人，练习没有随便做，每个字都工工整整，几乎不用怎么辨识，就认得出来这是同一人的字迹。


    「是二丫没错！岳父，是二丫没错！」罗桂杰笑着笑着就红了眼眶，他的妻子能回来了，他的孩子也能回来了！


    「太好了，太好了！」韩光义松了口气，要不是六石在背后撑着，他真要倒坐在地。


    「不用办丧事了，不用办了，快撤，快撤，统统撤掉，请道士来祛霉气，我要把我的女儿和外孙迎回来！」


    「岳父，您直接跟我说二丫在哪，我想亲自接她回来。」他一刻也不能等了。


    问清楚方向，罗桂杰也顾不得收拾此刻狼狈，像支利箭般咻地窜了出去。


    韩映竹就暂住在她堂伯父产业下的一处米行内，怕引人注意，这几日都是布衣荆钗，皮肤都让衣服磨红了。明天她就要离开这座城，搬到庄子上，再请人物色一处新地方，一处一处地往南迁，直到连父亲都找不着她为止。


    细软已经收拾好，就等天一亮，从城东离开。


    韩映竹披了件棉袄站在窗前，呵着热气，眺望纷飞而下的雪花，平淡中透着离愁与伤悲。


    「怕冷还站在窗前，你就不怕受寒吗？」罗桂杰一进屋就见她站在窗前受冻，穿的衣服老旧又不保暖，看起来灰扑扑又瘦巴巴的，显得肚子特别明显。


    可这时候的她，却是他见过，最美的模样。


    韩映竹闻声回头，吓得脚步一颠，连忙伸手扶住窗台。


    「二丫，你没事——」


    「你别过来！」韩映竹贴着墙壁后退，望着他的眼神满是思念，却有不能靠近的苦。「父亲不是说你已经接受了我的办法，愿意退一步了吗？为什么你又出现在这里？难道你这几日的表现都是为了松懈我们的戒心吗？你怎么可以这样？」


    「二丫，你冷静点听我说，不会有事的。」瞧他们把彼此折腾成什么样了？


    这阵子瘦下来的肉都能抵个孩子的重量了吧。「我当初求娶的姑娘是你，不是韩映梅。」


    「我不信，怎么可能不会有事，你——」韩映竹忽然噎了一下，以为自己幻听，傻愣愣的样子十分逗趣。「你说什么？！」


    罗桂杰胸口一暖，上前就要拥她入怀，韩映竹不敢放任，连退数步。


    「你别紧张，事情是这样的。」他将前因后果详细交代一遍，见她神情变化多端，实在汗颜。


    「你瞧我们摆了多大的乌龙，幸好误会及时解开，你还没走。」


    「你确定？倘若这又是另外一起误会呢？」


    他摸了摸鼻子，不愧是父女，质疑的点都一样。「不会的，这回千真万确。帮了我的是你，我最终喜欢上的还是你。」


    「……可我对这事没有印象。」她真的帮过他？


    「你只是忘了，回去瞧瞧你写给我的那封信，看看是不是你的手笔。」他向前一步，敞开双手。「现在可以跟我回家了吗？」


    韩映竹看着他，摇了摇头。「我还是怕。」


    「我知道你慌，可你不跟我回去，我真的和死没两样。」山不来就他，他便去就山。罗桂杰信步走向她，稳稳地将她抱进怀里。她瘦了很多，却依旧温暖，暖得他眼泪


    都要熨出来了。「跟我回家吧，二丫，让我们一家团聚，不要再分开了好吗？」


    「我……」她如何拒绝得了，这也是她梦寐以求的事情呀！她想回答，眼泪却早步滚落，如洪水般来得又急又突然，她只能在他怀里点头，笑得像傻瓜。


    回到罗家，白幡和奠灯都撤下了，四周全用火燻过一回，家仆一见到韩映竹，个个欢欣鼓舞，要他们夫妻俩先跨过火炉，再洒以艾草水去霉运，而厨房不用吩咐，已经手脚麻利地先熬上了一大锅补汤，先喝一碗祛寒补气。


    回来见过父亲、报过平安之后，韩映竹就先到浴堂里洗澡，换掉一身粗布衣服，如冬、仿夏、拟秋全程不敢移开目光，就怕她跌跤；罗桂杰也乘机整理他的门面，就算在他最落魄的时候，胡子也不曾如此杂乱。


    夫妻俩收拾好，又一同回到东院落，正式向韩光义奉茶，老人家随他们折腾也不容易，这阵子没少让他操心。


    韩光义笑着分了两个红包给他们压压惊，女儿能回来，一家子不用分离，这是多好的事，以前那些波折过了就算了，能更珍惜彼此的缘分才是要紧事。


    晚膳就摆在东院落，心情好，吃什么都香，韩光义与罗桂杰因为这场乌龙事，每顿饭只吃半碗就叫人撤了，全然没有胃口，韩映竹回来后，翁婿俩都快吃光一木桶了。


    「你们也吃慢一点，小心胃受不住。」又不赶时间，怎么都用吞的？韩映竹盛了两碗汤，分别放到他们两人面前。


    「岳父，我总算明白回门那天，你为何会想念二丫的叨念了。」听到这句话，他居然有落泪的冲动。罗桂杰喝了口汤，万分感慨。


    「可不是？有人念要惜福哪！」韩光义学女婿，端着汤碗慨叹。


    韩映竹看看左，又看看右，拿起筷子，跃跃欲试。「不如我来学你们吃快，看是什么滋味。」

 第三十四章

    「别！」罗桂杰按下她的手，是真紧张。「你慢慢吃别贪快，噎着就不好。」


    「你就让我试一次吧，说不定我觉得还行，以后就不拦你吃快吃慢了。」韩映竹笑了笑，捧起碗便要就口——


    「我说二丫，」韩光义拿走她的碗。「那个……爹错了，爹吃慢、吃慢。」


    韩映竹看向丈夫，后者咧了个大大的笑容。


    「我错得更严重，我吃慢，吃很慢很慢。」现在谁比他的小妻子金贵呀，要他往东，除非他走错路了，否则绝对不敢朝西南北走。


    「呵。」韩映竹掩唇，轻轻地笑了声，殷勤地为他们翁婿俩布菜，一家和乐融融，围在他们身后的家仆们，个个都笑开，张脸。


    没人敢惊扰这股温馨的气氛，由韩家过来的奴仆只敢悄悄地凑到华叔身边，在他耳际嘀咕。


    华叔变了脸色，隐忍不发，直到主子们用完膳，让下人撤走，换上香茗时，才敢向韩光义禀报。


    「老爷，大小姐一直在房内闹腾，说她明天一定要来送二小姐……最后一程。」


    韩光义差点把手中的香茗洒了。「别理她，谁看不出她那点龌龊心思，好好的心情都被她破坏了。」


    「父亲别气，姐姐倒是提醒了我一件事。」韩映竹抚着肚腹，有些不适，孩子从回来后就踢得很用力，而且很频繁，特别活泼。她蹙眉。「灵堂架得那么大，我们该如何向外面的人解释我没死呀？」


    「呸呸呸，什么死不死的？」虽然更忌讳的事都做了，韩光义还是听不得这话。「桂杰，这事你怎么看？」


    「也没什么难办的，就说算命的指这孩子福气太大，怕生下来撑不住而早夭，就指了这办法让我们破解，这不灵堂上谁的牌位都没放吗？」


    「这也是个办法，就怕外人不信。」韩映竹不住叹气，这也算是她惹出来的祸。


    「担心什么？管他们爱信不信，总之我是信了。」罗桂杰笑了笑，还真没把这事放心上。反正也是意思意思给个交代，说穿了，关他们什么事？他又没收份子钱。


    夜里准备安寝，房里只剩他们两个人。韩映竹坐在床上，就着罗桂杰搬近的烛火，摊开她以前写给他的信。


    内容没什么出彩的地方，只是勉励他别对人性灰心，别对人生丧志，世间仍有温情，要他好好努力，把这份情传下去。


    「我那时才几岁，怎么会写出如此矫情的话？」她不禁笑出声，当年的她在想什么呀？老气横秋的，一点都不讨喜。


    「怎么会？我觉得好极了，我会努力学认字，就是为了看懂你的信，你都不知道你对我的影响有多大，简直跟照世明灯一样。」罗桂杰端了盆热水进来，先放到盆架上，朝里面扔了条乾净的布巾。


    「哪有你说的那么夸张？」看到这封信，她心里就踏实多了，这确实是她写字的习惯不错，最后一笔总是拖得特别长。


    「实话实说。」罗桂杰笑了笑，以掌测了下水温，觉得有些烫，便取出布巾拧乾，再浸湿，再拧乾，再浸湿，反覆数次后，终于达到他的要求，可两只手也烫得通红了。


    「你在忙什么呢？手都烫红了。」韩映竹起身想找凉膏，却见罗桂杰端着那盆水往床边走来。


    「你坐好。」他把水盆搁到地上，单脚跪地，握住她的小腿，就要为她脱鞋。


    「你做什么呀你？快放手呀！」韩映竹吓傻了，又挣脱不了，他力气太大，慌得她都要哭了。


    「紧张什么，不过是为你洗脚罢了。」褪去她的鞋袜，他蹙眉叹气。「都水肿成这样了，你还想去哪里？」


    「你别这样，这事你不该做的。」让丈夫替妻子洗脚，多大逆不道，韩映竹没停止挣脱，可最多就在盆子里打水，像个调皮的女娃娃似的。


    「我为何不该做？你是我的妻子，为我生儿育女，为我操持家务，为我计算，为我牺牲，为我吃了这么多苦，我为什么不能替你洗脚，我只想为你做点事。」他抬起头来，定定地望着她。「我只想让你知道，你对我有多珍贵，别拒绝我。」


    她的脚很小，差不多他的手掌大，足心柔嫩，脚盘却有些水肿，他揉捏着消水肿的穴道，不时问她疼不疼，韩映竹只能抿唇摇头，激动得说不出话来了。


    地上太凉，罗桂杰替她洗好脚后，不敢让她踩在地上，便让她踩着自个儿大腿，以布巾拭乾她双足的湿气。


    韩映竹以为大功告成，正要把脚缩回来，向他致谢，万般没料到他居然捧起她的足心，俯下身在她的脚盘上落下一吻。


    轻轻的，却足抵万斤。韩映竹的眼泪像断线的珍珠，落了下来。


    「我做的都是该做的事，你不用这样……真的不用……」这要她如何受得起？她撑着腰想扶他的肩膀，要他快点起来，谁知这么一动作，她差点跌倒在地，肚子一抽一抽的疼。


    「好、好像要生了……」


    「要生了？！」罗桂杰这下可急了，赶快把妻子抱上床躺好，盖紧被子，头也没回地就朝外大喊。「外面有谁，快点去请稳婆过来，夫人要生了！」


    「夫人要生了？！」一个喳呼，开始连着十数声喳呼，这可是罗家第一个孩子，大夥儿没经验，敲锣打鼓的，喧譁得仿佛走水一样。


    「肯定是孩子回家，放松了，不用撑了，就想出来见见爹娘。二丫，你别紧张，稳婆马上就过来了。」罗桂杰跪在床边，紧紧地握着她的手，嘴里念个不停。


    要孕妇别紧张，他自己最紧张。


    韩光义接到消息，立刻赶过来，就在门边拉长脖子张望。「桂杰，二丫现在情况如何？你也出来跟我说一声。」


    「我现在离不开，岳父您差个丫鬟进来看吧。」


    「女人家生孩子，男人不能在产房，你给我出来！」韩光义好歹也抱过两个女儿，知道规矩。他回头问：「蔚房烧热水没有？」


    「老爷放心，一直备着呢。」如冬福身，便进房唤罗桂杰出来。


    他看起来很不乐意，一出来就问：「二丫都还没生呢，我怎么就不能待了？」


    「我是为你好，稳婆赶人才难看呢。」他可是过来人。


    稳婆来了之后，脸色有些论异，站在房门口，久久跨不进一步。


    「是什么工具忘了带吗？你吩咐下来，我让属下去取，你先进去吧。」罗桂杰催促着，二丫呼疼的声音都传出来了，她还在磨蹭什么？


    「里面确定是罗夫人？」


    罗桂杰知道她在怕什么，都快咆哮出声了。「是我妻子不错，她没死，活得好好的，灵堂是用来破煞用的，你没瞧下午撤灵堂，她晚上就要生了吗？还不快进去——」


    「喔喔喔。」原来如此，稳婆不敢再多问，马上进屋接生。


    第一胎，疼久一点，都听见鸡啼了，还没传出孩子的哭声，只听见稳婆喊着「用力、用力」，就连韩映竹呼疼的声音都渐渐歇了。


    看着丫鬟们从房里端出一盆又一盆血水，罗桂杰慌得好几次都想冲进去，可韩光义拦着不让，他只能隔着门板喊着妻子的名，喊得喉咙都哑了。


    「哇——」孩子嘹亮的声音传来，大夥儿先是一愣，后来全都开始欢呼。


    罗桂杰一听见哭声，立刻冲进房里，来到床前。


    看着像刚从水里捞出来的妻子一脸疲惫，他眼眶瞬间泛红，俯下身来，抵住她的额头。「二丫，谢谢你，辛苦你了。」


    韩映竹累得只剩气音。「你声音怎么比我还哑？」


    「我在外头拚命喊你名字，你没听见吗？」声嘶力竭，哑了难免。


    「太疼了，疼得我两耳嗡嗡响，什么都没听见。」她一脸愧疚地看着丈夫。


    「很疼是不是？我可怜的二丫。」他坐上床沿，温柔地以袖拭去她脸上的汗。


    稳婆把孩子擦乾净了，以棉巾仔细包好，抱到他们夫妻俩面前来。「恭喜老爷、贺喜夫人，是个千金。」


    「这孩子好软呀。」罗桂杰一接过就吓到了，兢兢业业地照着稳婆的指示托稳孩子，一见棉巾里小脸皱巴巴的，说不上可爱，便蹙眉多看了几眼，越看父爱就越旺盛。


    这是他罗桂杰的女儿，他与二丫的女儿，长大后不知道是怎样的娇俏模样？


    「糟糕……」这下完了，罗桂杰哀号。


    韩映竹一听他说糟糕，身子就开始疼了，心也有点痛。

 第三十五章

    她用尽全身力气只够扯住他的衣角，见他回头，她强颜欢笑地对他说：「下次，一定帮你生个儿子。」


    「二丫，你又想哪去了？我又没说女儿不好，只是突然体会岳父为何会把韩映梅宠得无法无天了，我真怕我也把女儿宠得无法无天。」他抱着酣睡中的女儿，笑得真像个蠢蛋。「哎哟，我的宝贝儿。」


    韩映竹笑着掉泪，还以为他不喜欢女儿。


    「夫人不可，月中不能掉眼泪的。」稳婆赶紧替她擦乾净，交代了几项坐月子该注意的事。


    「月子坐得好，不怕没有第二胎，以后只要在膳食上注意点儿，甚至不用喝药调理了。」


    「真的？还有什么该注意的，你一并跟我说，多小多细微的都没关系。」这对罗桂杰来说可是天大的好消息，反而比妻子更专注于该怎么坐月子。


    看着丈夫仔细讨教的侧脸，韩映竹笑了，被人搁在心底呵护的滋味始终这般美好。


    她本来还想撑着精神吩咐如冬几件事，尤其是拿护腰巾来缠肚子，最后因为累极，才刚有想法便沉沉睡去。


    女儿回来了，外孙女也出世了，韩光义没有继续留在罗家的理由，而且家里还有大女儿等着他伤脑筋，隔天就盘算着搬回去的事。


    罗桂杰知道后，明白表示希望他能留到孩子满月，因为接下来他会比往常忙碌许多，妻儿的事情，还要多多仰仗他这名岳父。


    之前家里白事接红事事事不断，他已经有段时间没有过问药坊的运作，难免有些弊端要处理，尤其烧掉了间仓库，直接影响库存，连带着分支药行难免都有缺货的情形发生。


    若急需药材，必须向同业调，可业界最好的药材几乎都塞在明桂药坊里，胆大一点的，鱼目混珠不是没有，八山、九峦手里就有好几件朽木充栋梁的案子要谈赔偿，全让罗桂杰接手过来处理。


    供货的事情让药坊手忙脚乱了一阵不说，八山还在烧掉的仓库里发现了油渍的痕迹，不排除仓库走水是有心人纵火，便立刻向罗桂杰禀报。


    当时他自觉时日无多，深入追究太浪费他和韩映竹相处的时间，只让八山报官，留意那天他从火场里救出来的女子，便没有再过问。


    这事该拿出来解决了。


    他找来八山问。药坊的事情多是他和九峦处理的，六石与七峰则是药坊、宅子两边跑，处理的事情多是常规，少有变动的内容。


    「属下该死，居然忘了回报此事，请主子恕罪。」八山才进门听了第一句话，马上单膝下跪请罪。


    「没事，前阵子大家都辛苦了。我没特别询问，不怪你，快起来。」罗桂杰才刚拟完名单要给帐房，接下来这三个月俸例都得加。「官府有什么表示吗？」


    「证据不足，说有可能是灯油引起的，而且没有发现嫌疑犯，查了两天就没有人过来了。」八山对此很无奈。「官府要我们息事宁人，说这不过是场意外。」


    「嗯，很正常。」罗桂杰点点头，对此没有意见。「倒是那名女子，你查到什么来历了没有？」


    八山显得很讶异。「主子不知道她是韩家人吗？」


    还以为罗桂杰要他们留意这名女子，是因为对方是韩家人，尤其姑娘家身上带着烧伤，怕接下来的日子不好过，所以要他们多加照拂，怎么今儿个听起来对方完全像个陌生人？


    「你说她是韩家人？」


    「嗯，清创完是属下送回韩家的，门房认得她。」


    「你不觉得奇怪吗？」罗桂杰双手交握，置于颚下。「岳父到现在还住在东边的院落里，从韩家带过来的家仆，哪一个我们没见过？岳父需要灵芝，即便他是长辈，要拿这种价格不菲的药材，绝对会亲自跟我开口，不会私下差个丫鬟到药坊去，还没规没矩的直接进仓库里，随意取用。」


    「都怪属下粗心，还请主子责罚！」八山又跪了下去，神情惶惶。


    「责罚倒不用了，你反而让我明白了件事。我得把规矩清楚立下来，免得有人打着我岳父及夫人的旗帜，到药坊里招摇撞骗。」他明白韩光义、韩映竹不是这种人，可药坊里的伙计和学徒不知情，只知道他敬重他们、爱护他们，几句话就放行了他们遣来的人。


    罗桂杰又问：「你还认得出来她的长相吗？」


    「属下没有十足把握，不过她身上有几处烧伤，其中一道在左手下臂到手背中间这段，左肩和脖子也有，应该是挡了什么烧红的东西留下的，属下记得很清楚。」


    他以指敲了几下案桌。「那好，你跟我回去一趟。」


    这事需要韩光义帮忙，就算他是韩家的姑爷，也没资格要韩家的奴仆出来站一排让他指认。


    回到宅子，进了东院落，四处都找不着韩光义的人，罗桂杰便转了个方向，往自个儿的院落走去，果然在房间的小厅里看见了正在装小逗弄外孙的岳父。


    韩映竹见他这时候回来，十分讶异，笑着说：「你鼻子真灵，我才让厨房中午做条黄花鱼和莲花糯米藕，你就回来了。」


    「咦？二丫一个人吃这么多行吗？我回来是要把岳父借走的。」罗桂杰一见妻子就笑逐颜开。


    「借我？」韩光义从摇篮前抬头，和女儿一块儿不解地看着他。


    罗桂杰把方才他与八山在药坊说的事，讲了一遍给他们听。


    「除了大丫以外，谁有这胆子冒着我的名讳在外走动？我看这场火八成跟她脱不了关系！」韩光义气得把小孙女吓哭了。


    「呜哇——」


    「宝贝儿乖，不哭不哭喔。哎呀，你看，外祖不见喽。」韩光义两手捂脸，又打开。「哎呀，外祖又回来了。」


    「……」罗桂杰沉默，回头看了眼同样沉默的妻子。「嗯，老小孩。」


    「别光说父亲，你逗女儿的时候也不遑多让。」瞧他抱着女儿歪腻的傻父样，都让她有种生了女儿又多个儿子的错觉。她走到摇篮前，把女儿抱了起来。


    「正事要紧，早去早回吧。」


    希望他们翁婿俩回韩家见了姐姐后能有所省悟，别把她女儿宠成那模样。


    韩映梅听到父亲回来，正往她所在的院落赶，马上来到房门口，做出反省的样子，想博取父亲怜惜。


    一见父亲靠近，她立刻落泪哭诉。「父亲，你总算想起女儿了！」


    罚她禁足都个把月了，连一回都没有来看她，一心只想着韩映竹。


    「哼，我可不像你，在外胡作非为报的都是你爹的名号。」老脸都被她丢光了。


    「爹，你是什么意思？我这阵子可是安分守己，除了要求送妹妹最后一程外，可没提什么要求，倒是妹妹死而复生，真让我吓了一跳。」韩映梅没几番工夫就露出善妒的真面目，韩光义是又气又寒心。


    「把你这里的奴仆都叫出来，我要见见他们。」


    「爹是想问我近来的表现吗？你稍等。」她这阵子可乖巧了，不怕父亲探听，等他问不出什么不妥，正好可以游说他免了禁足。


    半刻内，所有服侍韩映梅的下人都站了出来，两名贴身丫鬟、一名粗使丫鬟、一名嬷嬷、两名洒扫男丁。


    「就这么些人了。」韩映梅的口气不无委屈。


    「把手伸出来我瞧瞧。」韩光义没理会女儿，走到仆人面前，在其中一名贴身丫鬟的手上看见烧伤，他眼色一沉。「你叫什么名字？」


    「如霜。」她小声答。


    韩光义从怀里拿出一叠纸，翻到写着她名字的那一页。「你还有个母亲和弟弟，弟弟还是城里昭明私塾的学生，是不是？」


    「是。」如霜颤着声回覆。奴仆的身家都要记录的，不清白还不能进韩家当差。


    「读书将来都是要考功名的，你说他过了童试，当了秀才，有个奴籍的亲姐，不晓得会怎么想？」韩光义看着抖如秋风落叶的她，垂下根救命绳。


    「只要你听我的话，我立刻把卖身契还你，让你脱了奴籍，但不会撤了你的差事，让你继续养家，你觉得如何？」


    如霜看了眼韩映梅，后者似乎也不清楚韩光义的葫芦里卖什么药。如霜只好凭直觉点头。「不知老爷要如霜做什么？」


    「只要你跟我说说为何会顶着我的名义到明桂药坊里取灵芝，还直接进了药坊仓库？仓库为何在你进去之后便起火？地上为何会留着不该有的油渍？」韩光义咄咄逼人，如霜被逼问得连退数步。

 第三十六章

    「你敢说一句不知道，我立刻报官说你偷窃灵芝，你二姑爷和那名救了你的随从就在院落外边，他们可是苦主，到时你弟弟别说有个奴籍的亲姐，她还是个贼！」


    如霜吓得跌坐在地，无助地看着韩映梅。


    「爹，你跑来吓我丫鬟做什么？她何时冒你的名字到明桂药坊取灵芝了？」韩映梅双手冒汗，这都多久前的事了，现在才追究，她完全没准备呀。「如果真有这事，你快报官把她抓走吧，没想到我身边居然有个贼。」


    韩映梅急着想和如霜撇清关系，万万没想到向来逆来顺受的丫鬟会反咬她一口。


    「小姐，你怎可如此无情？是你要我挑二姑爷在的时候放火，难道你忘了吗？」


    「你胡说，我怎么可能叫你做这种事！你别在我爹面前抹黑我！」韩映梅拚命向如霜使眼色，要她先忍一忍，如霜却瞧不见，把她的作为都抖了出来。


    「那天是我陪小姐尾随二姑爷上姻缘庙的，你说你才是真正的罗家夫人，要把身分夺回来，还说二姑爷经历的意外肯定不严重，才没有引起恐慌，要我分头到明桂药坊里纵火，你则上罗家向二小姐说明真相，到时就算二姑爷想瞒也瞒不住，难道这些你都忘了吗？」如霜指证历历，韩映梅怎么翻也只有一句话而已。


    「你胡说、你胡说！」韩映梅哭着去拉父亲的手臂。「爹，你别听她胡说，我才不可能做这种事！」


    「你不可能做这种事？你不可能做这种事？」韩光义怒不可抑，推开韩映梅，直接打了她一巴掌，毫不留情。


    韩映梅捂着脸，不敢置信，表情像天地崩塌了。「你居然打我？从小到大你都没打过我的！爹，你真的不要我了吗？」


    「养成你这跋扈性子，我早就该打你了！瞧你都做出了什么事？今天敢纵火，明天还敢杀人了？！我还纵容你就不是人！」他能不气吗？他能不伤心吗？女儿变成这样，有谁比他难受自责？


    「我就知道你们心里都只有映竹，你总说映竹聪明懂事，罗桂杰说他喜欢我好多年，转眼还是映竹好，就连林博恒都说我不如她！难道我就不值得人疼吗？就没有人只喜欢我吗？」就是因为多了这妹妹，她没了娘，爹还要分她一半，连丈夫的心都不完全属于她，她能不气吗？她能不委屈吗？


    「大丫，你到现在还不明白吗？这世上除了我以外，没有人必须因为你是韩映梅而对你好，因为我是你爹！」韩光义已经气到无力可气了。「我已经尽我所能地对你好，你却总说我不疼你，只疼二丫，既然如此，我就让你知道什么叫不疼你。」


    「爹，你、你想做什么？」韩映梅不曾见过父亲这般冷淡，从脚底寒了起来。


    「我管不动你，只好把你送给别人管，以后你就住到道观，别叫韩映梅了，看你出家后叫什么名字，就什么名字吧。」


    「不，爹，你不能这样对我！」韩映梅想拉住她父亲的手臂求情，像往常一样，此刻却如何都碰不到他。


    「我心意已决，就今天下午吧。」他怕多留一刻，他又后悔。


    「爹，你不能这样对我，爹！」韩映梅哭倒在地，被送进道观她就没活路了。


    「爹，我错了，我真的知道错了，你原谅我吧。再给我一次机会，我一定改过自新！」韩光义看了她一眼，怎么可能不心软？可这回，他真不能再错下去。


    「看好她，别让她出了院子。」说完，他便头也不回地离开。


    一直守在院落外的罗桂杰与八山一见他垂头丧气地走了出来，也不晓得该不该问，还是韩光义自个儿开口说的。


    听到要将韩映梅送进道观，罗桂杰是举双手双脚赞成，可他现在已经是个娃娃的爹，能明白韩光义的挣扎。


    「等她真的改过自新，再把她接回来吧。」他也只能这么安慰了。


    韩映竹出月子后，罗桂杰将她带到了姻缘庙。


    她不解。「为何带我来这儿？」


    「来还愿。」他转头，对她笑了笑。


    放上三牲四果，罗桂杰点了六炷香，分了一半给她，便携着她跪在神龛前。


    「庙神在上，信徒罗桂杰特来还愿，感谢庙神让信徒如愿娶得意中人，上次若有冒犯之处，还请庙神原谅。」罗桂杰恭敬地朝拜三下，再提。「信徒此次前来，除了还愿，还有一事要请庙神相助。」


    「你想干什么？」韩映竹大吃一惊，低声问他。


    他没有回答，只是握着她的手，神色认真地在神前许愿。「信徒希望下辈子，还能再与映竹做夫妻。」


    「……你就不问问我？」韩映竹嘴上不服软，耳根早已红透。


    他笑问：「二丫不愿意吗？」


    「我是怕你又认错人。」她撇过头去，嘴角止不住上扬。「真有下辈子，换我去找你吧，免得兜兜转转，又多浪费了几年。」


    「呵，二丫这么有自信？」他笑眯了眼。「好，下辈子，我就等你来找我。」


    「在那之前，先好好过完这辈子吧，我可不想在最后时刻听见你后悔今天的誓言，不想下辈子再见到我。」到时他找谁哭去？


    罗桂杰捏捏她的鼻子。「这是自然。」


    朝拜完后，罗桂杰将香火插在三牲中的全鸡上，在神龛上搜寻着，找出他当初放回的石头，走回来递给韩映竹看。


    「我借宿在姻缘庙时，曾带走这颗石头，上次过来，才又放了回去，你看看上面有什么蹊跷？」他轻笑。


    韩映竹把石头翻了个遍，发现上头刻了六个字。


    「罗桂杰、韩明丼？」她惊愕地看着他。「你的名字就是从这块石头来的？」


    「不只我的名字，明桂药坊也是从这块石头来的。」


    「我听说姻缘庙里供奉着三生石，难道就是这块石头？」韩映竹觉得头有点晕。「你乱拿庙里的东西，还取了上面的名？你胆子真大！」


    罗桂杰摸了摸鼻子，年少轻狂不懂事，就用了。「这么多年过去了，平安无事，这名字哪里不好？」


    韩映竹横了他一眼，她敢在这里说不好吗？


    「庙神既然没有怪罪你，你就用吧，行为举止注意些，别把这名字的名声弄臭了。」到时又有意外发生，她可不知道该怎么办才好。


    「放心，我会注意的。」罗桂杰从她掌心里取走石头，搁回神龛上，徒手拜了拜。


    「就不知道这两人身分为何？名字居然会被刻在石头上。」


    「会是父亲说的罗家长孙吗？」当年轰轰烈烈，会做出这样的事来，并不奇怪。


    「或许吧，但现在也只剩名字了。」他们之间的爱恨情仇，还有谁记得呢？


    罗桂杰笑了笑，他和映竹以后也会只剩下名字，后代子孙根本不晓得他们之间发生了什么事，但他这辈子会努力记得他与映竹之间的事。


    只记好的，不记坏的。


    「回家了，宝贝儿还在等我们呢。」他想女儿了。


    「你和父亲能不能帮女儿取个正常点的乳名？！」女儿还不到正式取名的年纪，可一直叫宝贝儿、宝贝儿也不是办法，罗桂杰搂着她的时候，也会叫她宝贝儿，这让她觉得很怪。


    「宝贝儿哪里不正常了？女儿确实是家里的心肝宝贝，叫宝贝儿理所当然不是吗？而且一叫她就手舞足蹈，早认定这名字了。」他实在不明白为何妻子对这乳名不满意？难道因为岳父只叫她二丫她不平衡？


    「第一个叫宝贝儿，第二个呢？第二个就不值钱，不是宝贝了？」


    「怎么不是宝贝？只要你生的都是宝贝。」她说得对，第二个难不成叫心肝儿吗？罗桂杰想了想。「不如叫宝宝吧，第二个孩子叫贝贝，你觉得怎么样？」


    「唔……」韩映竹想了下。「还行。」


    「好，那第三个孩子就叫鹅鹅。」罗桂杰讲到自己都笑了。「听起来就数鹅鹅最可爱，等第三个孩子出世，不管男的女的，我都替他养一池鹅。」


    韩映竹默默地撇过头去，到时真有第三个孩子，她绝对不要用这乳名，听起来像打嗝，用在男娃女娃身上都不适合，万一这乳名让孩子未来的另一半知道，不是成天在打晴？


    吃太饱也不是这样！

 尾声

    【尾声】


    「爹，您有听过韩明卉这人吗？！」韩映竹带女儿回娘家探亲时，随口问了句。


    正在逗弄外孙女的韩光义抬头想了好久。「没什么印象，会是旁支吗？」


    「应该是先祖了吧。」


    「先祖？」他讶异。「你从哪知道这人的？问她干什么呢？」


    「桂杰年少时在城里捡到颗石头，上面带着很像祥云的图案，还刻着六个字，觉得挺吉利的，就带在身上，习字之后才明白那六个字是两个人名，便拿了其中一当自己名字，另一个就是韩明卉。」她隐去了姻缘庙那段，怕吓到父亲。「我本来不以为意，这两天却一直在想这名字，所以问问父亲有没有听过。」


    「如果是先祖的话，族谱里应该找得到才对。」听到女儿挂心，韩光义不光说，还真到祠堂里翻起族谱。


    一看到架上历代名册，父女俩有点头疼。


    「不晓得是几代前的人，这么多，可有得找了。」韩光义扫了下名册，这还不含生平记录呢。「还是我找几个人来帮忙吧？」


    「不，我自个儿找就行。爹，您去陪宝宝吧。」她不过一时好奇，没必要劳师动众，找不找得着都是缘分，万一祖上没这人，岂不是浪费了所有人的时间。


    韩映竹便一个人翻看起来，直到日斜西落，罗桂杰前来接她们母女俩，才从祠堂出来，陪着父亲吃了顿饭后回家。


    哄睡了女儿，罗桂杰由后抱住妻子，轻声低喃：「怎么了？看你闷闷不乐的，因为这次我没陪你和宝宝回去，不开心了？」


    「不是。」韩映竹枕在丈夫的手臂上，心情沉重。「我找到韩明卉了，她是韩家祖上的人。」


    「她有什么事让你不开心？」


    「她是韩家第三十七代的人，我以为她不是什么有名人物，不会有太多生平记载，没想到这位先祖的生平记得比一位当过副将的祖先还多。」韩映竹覆上他搁在腰间的手，回想她在祠堂里看见的东西。「罗桂杰与韩明卉原是未婚夫妻，成亲前夕，罗桂杰徵召从军，要求退婚，韩明卉不愿，表明他有什么万一，宁可为他守望门寡，这辈子都是他罗家人。」


    罗桂杰拍了拍妻子的手，明知她话里的人才是真正的罗桂杰，他听了仍旧别扭。


    「大战结束，罗家并没有收到朝廷战死的文书，韩明卉却迟迟等不到罗桂杰返家，上罗家询问，对方支支吾吾，改问其他同样是从战场上回来的乡亲，才知道他落户省城，还娶了战友的妹妹，连孩子都怀上了。韩明卉不信，便亲自到了省城，如愿见到罗桂杰，他也如战友所说，早已成家，韩明卉一怒之下，出了省城，就吊死在郊外的槐树上。」


    妻子似乎对这位先祖的经历特别有感触，几乎整个人瘫软在他怀里，他抱好她。「后来呢？」


    「因为死在村外，有婚约却未过门，韩明卉的遗体不得返乡，最后如何处理的，生平未有记载。我看落款人是她的胞兄，或许是不堪妹妹一生就这么被淡忘了，才写下的吧。」足可见韩明卉的感情与她的遭遇，都让家人难过。


    「不是我。」罗桂杰将妻子转过来，握住她的双肩，目光灼灼地看着她。「二丫，那个罗桂杰不是我。」


    韩映竹失笑。「没说是你，就是心里闷闷的不舒服，不知道为什么。」


    「当娘了果然多情绪。」罗桂杰拥她入怀，轻柔地顺着她的背。「为别人的故事伤心难过，不如好好写自己的故事，避掉让你难过的桥段，你觉得如何？」


    「……嗯。」韩映竹抱住他，抓紧了他背后的衣服。「我们两个一起写，写一本就好。」


    「好，一本就好，写来传家。」罗桂杰蹭了蹭妻子，笑得很开心。


    韩映竹由阴转晴。她与韩明卉都遇上了罗桂杰，韩明卉的故事已经不可能更改了，她还有将近半部书呢。


    而且，她的罗桂杰深爱着她，到底还是不一样的。

 后记

    【后记 道歉启事 梁心】


    大家好，我是梁心。感谢在豆豆小说阅读网阅读我的作品。


    如果大家看了文案再来看这本书，一定有受骗的感觉，包装说明书与内容物严重不符。


    请大家不要骂王爷呀，都是梁大心写渣男太顺手，第一版大纲交给王爷时，她説男主角太渣了，这样不行，修修改改之后写出第二版，王爷说好一点了。


    开始动手写，一边写一边对照大纲的发展，最后梁大心写到火大掀桌，马上即时通讯跟王爷抱怨。


    「整个不照大纲走了，我之前怎么写出这么渣的男主角呀，完全写不下去呀（摔）。」完全不连戏，完全不同画风！


    王爷很淡定地回我。「那建议你去看最初的那个大纲。」


    「……不要，我玻璃心会受损。」


    从那天起大纲就走山了。大纲都山崩了，文案还会远吗？（落泪）


    天灾人祸难以避免，大家鞭的时候请小力些，梁大心坡璃心呀～～


    也不知道我在写大纲的时候遭遇了什么非人道的事情，写到尾巴三章，梁大心又爆发了一次！


    「我怎么会写出像韩映梅这么神烦的角色呀！狗血一大盆！」每天血淋淋写稿的人就是我。


    王爷立马回：「你当初的大纲，韩映梅更烦喔科科科科科。」


    我该拿什么拯救你，我的大纲君～～～


    这次也写出不少桥段是大纲里没有或衍生出来的，例如捏面人、剥虾和剔蟹肉。


    大约写到第三章时，我跟王爷说：「捏面人是情趣用品，如果结婚之后没有用上请提醒我一下，最近记忆好差呀呀呀呀呀嗷～～」


    结果王爷秒回：「惊人。」


    我看了下，发现用字怪怪的，立刻回信解释。「我打太快了，是定情信物。」


    王爷：「我不信。」


    从此情趣用品就一路跟随我了。


    我该拿什么拯救你，我的节操君～～～


    至于剥振、剔蟹肉，从我和大熊在一起后，出去吃饭就再也没有剥过嘏子，后来我在网路上看到一则笑话，看完后大怒，问大熊说：「你会一辈子帮我剥虾吗？」


    大熊很疑惑，还是回答我：「会呀。怎么突然问这个？」


    「因为我看到一则短篇，婚前男人都会为女人剥虾，婚后男人的朋友问‘你还会帮老婆剥虾吗？’男人就回答‘现在连她的衣服我都懒得剥了，还帮她剥虾咧’，真是气死我了！」


    大熊一边笑一边安抚跳脚的我，也让我想到乔巴跟我说：「我女友的妈妈知道我后，就问‘小许会帮你剥虾吗？’从那天起，我开始剥虾。」


    好男人就是要帮女人剥虾。（误）


    可惜大熊不爱吃蟹，也不会吃蟹，所以都是我剔肉时喂他一、两口。


    有次参加同学的喜宴，我就咸慨（其实是懒症发作）地说：「熊熊你不吃螃蟹，都不能像小说的男主角一样帮我剔蟹肉。」


    「但是我可以帮你剔牙！」大熊非常认真。


    所以我也让罗桂杰帮韩映竹剔牙了！（喂）


    下一本是现代篇，希望大纲不再天崩，文案不再地裂。大家平安，下次见！


    【全书完】


    注：相关书籍推荐：


    1、三试姻缘之一《呆夫认错妻》；


    2、三试姻缘之二《萌妻不回家》。


    【豆豆提醒本书已经连载完成，豆豆小说阅读网（http://.ddshu）】


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