《悍虎记 上》 楔子 【楔子】 西落的日阳，将天边染上了夺目的霞色，如胭脂般的薄红敷上了天地万物的脸面，在青城出入的大门口，人们熙来攘往，有人赶着上路，有人赶着回家，无论脸上是写着急切，或是期待，唯一相同的是他们都有要赶往的去处。 薄红的霞色同样也敷在一张清秀的小脸蛋上，在沈晚芽瘦瘦小小的身躯上，捏不出几两肉来，她身上穿着一件陈旧的粗布衣衫，在刮起凉风的秋日里，看见她单薄的穿著，就教人忍不住要打哆嗦。 她坐在一块削平的树根上，双手紧抱住自己，想要在这冷风之中保持温暖，不过效果十分有限，她仍旧觉得寒冷，所以将全副的注意力都放在城门出入的人们身上。 她在等待，她的目光在寻找，想从人群当中找到熟悉的脸孔。 一年前，徐嬷嬷奉她娘亲之命，将她带来青城的徐家依亲时，就说过最迟半年之内会来接她回沈家。 如今，一年都过去了，当初娘亲交托给徐家的银两也都花光了，徐家的婶婶说没钱养她这个白吃白住的丫头，所以如果她不能给徐家赚银两回来，那也不好让她继续留在徐家，说多她这副碗筷，迟早要把徐家给吃垮。 沈晚芽知道徐家婶婶说那些话是在逼她就范，在打主意要将她卖到富户人家当丫鬟，为了可以让自己继续留下来，她把从沈家带出来的丝锦衣裳交了徐家婶婶，让她拿去质抵一些银两，多换取几日的余裕。 她心想，说不准娘亲已经命徐嬷嬷上路，就往青城这里过来了。 可是，一连几日过去，仍旧是没有半点消息。 在将最后一件丝绸衣裳交给徐家婶婶时，她请对方派人到京城的沈家去打听消息，当初娘亲决定将她送来青城，是因为大娘专权，为了避风头才不得已将她送出家门，说等她爹的病一好了，就派人来接她回去。 那日，徐家婶婶应允了她的请求，说一定会托亲戚去替她打听，相信很快就会有消息了。 可是，从那日之后，一个月过去了，每回询问徐家婶婶，得到的回答总是还没有消息回复，不过应该就快了！ 她可以看得出来老妇人的言词闪烁，表情心虚，好像有事情在瞒骗着她，但是，她找不到证据，所以也只好乖乖应承等待。 为了能够在徐嬷嬷进青城的第一时间就见到她，沈晚芽每天都会坐在这个离城门口最近的大树根上，静静地等待。 或许，下一个进城的人就是徐嬷嬷了！ 说不定，就连她爹娘也会因为太过想念女儿，亲自来接她回去了！ 每一天，在她才十岁的脑袋瓜子里，总是做着一个又一个的美好想象，只消想到能够再见到爹娘，就让她忍不住眉开眼笑。 一日复一日。 无论晴雨，无论日夜，她总是坐在那块大树根上，眼巴巴地看着那进出城镇的大门，就算被淋得一身湿淋，都不曾教她想过要放弃。 是今天了吧！ 每一天，她总是想一定是今天了！想这一天他们总该会来接她了吧！ 每一日，在她的心里总是有着相同的期待，期待着就是这一天，她的亲人会前来接她回家，不再让她继续寄人篱下，看人脸色。 在每一天结束之后，她总是安慰自己，不是今天，那就该是明天了！ 但是，这日复一日的希望，总是日复一日地失望了！ 结束了一个又一个的“今天”，来了一个又一个的“明天”，她始终还是只能留在原地，看着无数的旅人来来去去，羡慕着他们每个人都有自己的去处，而她却像是没了根的浮萍，只有随波飘荡的命运。 “那丫头又来了吗？都已经在那里等了大半年了，还不死心吗？” 在城门口的卖饼铺前，两名女子望着她单薄的模样，忍不住无奈地叹息，在她们这些旁人眼里看来，她无畏晴雨的等待教人心疼又爱莫能助。 “哪能死心呢？总归是自己的亲人，哪有不盼着的道理呢？” 接话的人是马家饼铺的老板娘苏如玉，她人如其名，面白如玉，眼眉之间十分秀气，当初，在徐嬷嬷带着沈晚芽刚来青城那天，就来她家的铺子里买过几块甜糕，才不过短短一年，当日那珠圆玉润的小小姐，如今已经消瘦得跟枝竹竿儿似的。 说完，她叹了口气，问面前的桃衫妇人道：“吴嫂子，在这青城里，妳的消息是最灵通的，妳倒是说说，徐家那位婆子派人到沈家去，到底有没有她爹娘捎来的信儿呀？” “好吧！既然老板娘妳都问起了，那我就直说了，听说徐家婆子早在半年前就派人去过京城沈家了，原想再捞些好处，没想到让人给打了回来，说他们的二姨娘和徐嬷嬷一个死了一个疯了，他们沈家的晚芽小姐因为忧伤过度，被老爷给送到亲戚家去静养，要徐家别胡乱说话，要不他们沈家大夫人就要去告官，说徐家胡说八道，妖言惑众，绝对要他们吃不完兜着走。” “什么？这话吴嫂子是说正经的？”苏如玉被吓了一大跳，“事情闹成这样，徐家婆子怎么不跟晚芽丫头说清楚，还让她痴痴的等呢？” “听说徐家另有打算，想把丫头带来的家当都给骗光，再逼着把她给卖出去，最后捞上一笔。” “胡闹，她好歹也是沈家的千金，是好人家的女儿，真要把她卖给人家当丫鬟吗？” “啧，卖去当丫鬟能得多少银两？听说沈家大房后来让人给了徐家一笔银子……”吴嫂子回眸觑了沈晚芽一眼，圈着手附在苏如玉的耳边说道：“吩咐要把她卖到青楼去，不只是身价银子至少可以多赚个两倍以上，那位大房也可以称心如意，听说，就在这两天的功夫了！” 闻言，苏如玉脸色一阵惨白，咬着牙一语不发。 吴嫂子见她表情难看，也觉得自己不该讲的话好像说得太多，干笑了两声，颔首离去。 苏如玉站在原地望着沈晚芽，正巧那小丫头也转过眸，往她这方向瞅过来，见着她，泛起一抹清新又腼觍的微笑。 不成！她绝对不能坐视这小丫头被人给卖进青楼里！ 才想着，苏如玉就调头往屋里去，再出来时手上已经多了一件湖绿色的袄子和一袋包好的饼，她走到大树根旁，也跟着一块儿坐下来，将手里摀得温热的袄子披到沈晚芽削瘦的肩膀上。 “苏姊姊？”沈晚芽感觉到一阵暖意袭上，抬起头，就见到苏如玉温柔的笑脸，“妳这是做什么？” 她一向都很喜欢这位苏姊姊，进青城的第一天就认识这位姊姊，虽然已经嫁作人妇，可是依然婉嫩得像是未嫁的闺女，见着她时，总会偷偷塞块饼到她手里，偶尔还会给她玫瑰糖吃，说是自家的叔叔从京城来，顺带捎来的伴手礼，对沈晚芽而言，这位苏姊姊是除了娘亲和徐嬷嬷之外，对她最好的人了！ 苏如玉帮着她把袄子给穿到身上，“把这件袄子穿上，这袄子是我孩提时娘亲给我缝制的，穿起来特别暖和，我现在穿已经嫌小了，但就是舍不得扔掉，给妳穿刚好，妳就穿着吧！” “谢苏姊姊。”沈晚芽穿上袄子，不只身子暖，就连心头也跟着一阵阵地暖烫了起来。 苏如玉顿了一顿，才沉着嗓子道： “芽儿，妳信苏姊姊吗？” “嗯。”沈晚芽点头，没有一丝毫的犹豫。 “那就带着苏姊姊给妳准备的这袋硬面馍馍，里头还有一点银两，趁早离开青城吧！”说着，苏如玉将准备好的包袱塞到这位妹妹的怀里。 “苏姊姊，我不懂……？!” “就这两天了，妳自己想清楚，走，还是不走？” 虽然没有把话说明了，可是，沈晚芽的心里却是雪亮的，她知道了苏姊姊的难言之处，迟疑了半晌，她点了点头。 “好孩子。”苏如玉摸了摸她的头，一脸的心疼与不舍，“苏姊姊是马家的媳妇儿，也是要看人家脸色的，所以能帮上妳的地方不多，以后，要自个儿多保重，知道吗？” 沈晚芽不知道该回答些什么，只能一个劲儿地点头。 “趁着天色未黑，快走！”苏如玉半推着她起身。 虽然心里有着不舍与彷徨，但是沈晚芽仍站了起来，往前走了几步，还是忍不住停下脚步回头道：“苏姊姊也保重。” “我会的。”苏如玉微笑，“对了，那包袱里还有一小袋玫瑰糖，我把叔叔这回捎来的糖全给妳了，记着，心里觉得难过，还是想家寂寞了，就吃一颗，吃了甜，心情就好了。” “嗯。”沈晚芽用力点头，转身头也不回地跑向城门口，就在守卫准备落下千两之前离开了青城。 她头也不回地一路往北走，知道那是回京城的方向，可是，无论她多努力回想，终究还是记不起回京的正确道路，一路上曲曲折折，走了许多冤枉路，带着的馍饼很快就吃完了，就算是再怎么省着花用，银两也很快就见底了。 这一日，她在天黑之前找到了已经荒芜的土地神庙住宿，把已经吃了两天的白馒头再撕下一块，配着一大碗水吃下去，原本白胖暖呼的馒头早就干得像块石头似的，但她就连一点儿碎屑掉在地上，都要捡起来吃。 可是只吃一小块馒头，哪里能饱肚呢？ 所以，她强忍住饥饿的感觉，将身子缩进神案旁的小块地方，躲避着初冬的寒风，勉强自己一定要入睡。 沈晚芽不知道自己究竟睡了多久，迷迷蒙蒙地睁开眼睛时，只觉得庙宇门外充满了亮光，却又不似白日，她起身走了出去，看清了才知道今天是满月，那一轮玉盘似的月亮将黑夜照得宛若白昼。 这时，她听见了流水声，循着水声而去，在月光之下看见了一弯小溪，清澈的溪水浮泛着月光，就像是围绕在黑暗土地上的一条银色带子。 她踩上溪边湿软的土地，潋滟的水光倒映在她的脸上，映亮了她的眸子，照出了她瞳眸深处宛若死寂般的沉静。 这一瞬，天地之间，就只有她一个人了。 而这个想法闪过她的心头，唤起了她深藏在内心的孤独。 这时沈晚芽开始不停地摇着小脑袋瓜儿，想要把这个念头给甩掉。 但是无论她多用力想对自己否认，那上了心的寂寞与孤独，揪痛着她的心脏，让她感到窒息就要喘不过气。 她一双死寂的眸子开始泛上了薄红的泪光。 她好孤单，好想回家！ 一颗豆大的泪水再也禁承不住滚落她的脸颊，接着是第二颗，然后，收不住的泪串就像是泛滥般淹湿了她的脸蛋，再也忍耐不住的悲号声夺喉而出，她对着在月光下发着亮光的溪流大喊： “爹！娘！你们在哪里？为什么还不来接芽儿？你们不要芽儿了吗？你们为什么不来？芽儿想你们啊！爹！娘──！” 第一章 八年后 大风卷肆，雪花纷飞，如云如雾，在一片皓白之中，枯木的枝条就像是笔墨划过的痕迹般，一笔笔、一划划，成了这雪雾中最深刻的线条，让行走在那浓黑墨痕之间的湖绿色纤影显得分外鲜妍夺目。 卷带着细雪的风吹扑着女子的脸蛋，让她如玉般的肌肤带上一抹如敷胭脂般的淡红色，而那抹嫣色让她微瞇的杏眼显得更加迷蒙，不经意地流露出不自知的娇态。 年将十九岁的沈晚芽容貌称不上美丽，五官仅仅只是恰到好处的匀致，教人看起来顺眼舒服，最胜出的是一身雪肌，似温润的白玉，但更透明了几分，彷佛连肌肤底下的血液在流动都可以瞧得清楚一般。 虽然人家常说这身剔透的肌肤正是美人的最佳写照，但是，沈晚芽自个儿却不喜欢，总以为这模样显得她过分柔弱了。 她此刻所行走之处，是“宸虎园”的后院山林，林子中央栽种了几棵百年以上的老树，据说是问家的风水灵气聚集之地，人们都说问家几代之前的老爷子就是看上了那块土地能积财，所以花了好大的功夫才将整片山林都给买到手，建了这座教世人梦寐以求的“宸虎园”，让后代子孙能够安居。 出了林子，眼前蓦然一片开阔，沈晚芽朝着人声而去，看见一名老人正专注地在指挥几名年轻的壮汉铲雪，当他们合力将雪给铲开之后，见到的不是土地，而是一大片玉砖似的冰。 “胡伯。”沈晚芽出声唤老人。 胡长安闻声回头，看见了她的到来，笑咧开嘴，黝黑的老脸衬上红通的糟鼻，令人感到分外亲切，“小总管，妳来了！” “嗯。”沈晚芽点点头，走到他身边，注视着众人卖力地铲除积雪，“今年的冰结得如何了？” “看起来已经差不多，再过两天就可以安排取冰，因为小总管吩咐让人一定要将水里的杂质去净，所以今年的冰冻得特别剔透干净，就像水晶似的，更别说池子里蓄的是山上引来的活泉，这冰吃起来一定甘甜无比。” 说起这个，也是他们这位小总管的功劳，在她的筹划之下，让人在“宸虎园”的后山谷里凿了几个大池子，充蓄泉水，在夏日时可以当做饮水取用，到了冬日就可以蓄水成冰，在大寒时冰结得最硬的时候割块取出，放进凌室里，到了天热时，就能取冰消暑。 闻言，沈晚芽微笑点头，“辛苦胡伯了，这两天我会多派些人手给你，如果有不足的地方，您只管跟我开口，千万别客气。” “老胡知道，取冰是一年一回的大事，我绝对不跟小总管客气。”说完，胡长安顿一顿，又道：“对了，东总管的病还是没有起色吗？” “不能说没有起色，不过是老毛病，这病根一旦扎下了，想要根除没那么简单，只是大夫说过了，只要我义父能够安心静养，不要操劳挂心，就不会有大碍，请胡伯不要担忧。” “好，老胡不挂心，替我转告东总管，就说有妳这位小总管在，他大可以放心静养，半点心也不必操烦，因为妳这位后辈是青出于蓝，办事就是牢靠，绝不教人担心。” 沈晚芽微微一笑，对于胡长安的赞美不接腔，只是答复道：“胡伯的关切，我会代为转告义父，我相信，他老人家得到了像胡伯这样老朋友的问候，想必会康复得更快一些。” 闻言，胡长安乐呵呵的，只见她话说完，转眸出神似地看着在众人努力铲除之下，积雪之下渐渐露出的冰层，为的就是不让雪积在冰上，影响最后取冰的质量，虽然铲雪对几个壮汉而言并不是苦差事，但隔三差五就要执行一次，要一直持续到取冰那天为止，说起来是件麻烦的活儿。 虽然她相信胡伯的监督，但是身负总管之职，她还是必须过来巡视一下进度，只是她不禁想到去年的此时，取冰这事情还是由她义父在操办张罗，没想到今年换成了她。 从青城逃出来的那一日算起，转眼间，八年多过去了，而她来到问家，也有七年的时间。 想起了那近年余在外流浪的岁月，沈晚芽澄亮的眼眸一瞬间变得黯然。 所幸，有她的义父东福的见怜，将她收为义女，在昨年旧病复发，日渐沉痾之际，强力向问守阳举荐她，让她暂代总管之职。 如果不是她有幸遇上了这位老人家，只怕她仍旧还在飘泊，也不会有眼下的安逸日子。 “小总管！”忽然一声叫唤打断了她的沉思，她回头，看见了随侍在问守阳身边的小厮归安穿越林子，往这方向跑过来。 “是爷回府了吗？”她柔声问道。 一路跑得飞快的归安停下脚步，双手搭在膝上，连喘了几口大气之后，才点头道：“对，爷回府了，他要妳去见他。” “我知道了。”沈晚芽颔首，一瞬间表情变得认真，心知他们爷的话由归安的嘴里代传出来，不知轻描淡写了多少，“胡伯，那我先走一步了。” 说完，她越过归安的身边，率先离开，一刻也不敢耽搁，就怕不小心迟个眨眼的功夫，就要面对主子阴沉不悦的脸色，以及毫不留情的嘲讽了。 刚才，她话说得太早也太满了。 能遇上她的义父，绝对是一件幸事，但是，只要有她的爷存在世上的一天，她的日子就休想过得安逸。 那个男人讨厌她，她心里深深明白这一点，又或者该说，这“宸虎园”里的每一个人都明白这一点。 她已经不想去计算自己从小到大，吃过这男人给的多少苦头了！ 可是，碍于她义父的面子、他二叔公的力挺，以及问家众奴仆们的支持，他才迫不得已让她坐上代理总管之位。 她告诉自己只要行得直、坐得正，就不怕他，虽然这男人可以不问理由给她苦头吃，但就算不是现在，她相信在不久的未来，她会好到让他无可挑剔，对她再也没有半点刁难！ “走那么急，是被鬼追了吗？” 沈晚芽冒着风雪才刚踏进书房，就听见里头传来一道含着嘲弄意味的男性嗓音，那音色、语气她可是再熟悉不过了！ 她顿了一顿，抿起浅笑，没露出丝毫介怀的表情，昂起首注视着坐在花梨木书案之后的主子。 “因为爷召唤奴婢过来，想说可能是要紧的事情，所以不由得走快了些，听到爷说这话，我想自己应该没有来迟才对。” “妳什么时候变得如此自我感觉良好了？”问守阳没跟她客气，冷淡地说完之后，目光盯在手里的账本上，又翻过了一页，“我只是以为凭咱们问家小总管的本事，应该可以用更快的速度抵达，还要脸不红气不喘才对。” 这摆明又是刁难！但是沈晚芽已经习以为常，唇畔的笑痕丝毫不减，“是，承爷看重，奴婢以后会再改进，务必令爷满意。” 这一年来，她被人称为问家无所不能的小总管，因为这些年来，有她义父的提供协助，为她延请师傅，再经过多年的学习苦练，她娴熟琴棋书画，不只懂计数会看帐，还会说蒙、藏、回纥以及数种色目人的语言。 所以，人们猜测着她说不定没有做不到的事情，再加上她在流浪的那段日子里，也因缘际会学了些旁门左道，所以人们又称她是问家“能够飞天遁地的万能小总管”，对于这称唤，她觉得好笑，但世人多愚昧，还真有不少人信她真能飞天遁地，能做常人不可行之事。 但她想，在这天底下，最不将她当成人看待的，大概是坐在她面前的爷吧！而她之所以能够样样皆通，也全拜他的苛刻之赐，若非当年在祠堂的寒天夜跪，绝对没有今日的她！ “嗯。”问守阳闷吭了声，双手一合，盖上了手里的账本，这才抬起脸，扬眸正视她的存在。 那是一张无论在任何人眼里看来都极为突出好看的脸庞，因为拥有鲜卑血统，所以问守阳的五官较寻常人深邃分明，鼻梁挺直，嘴角微抿的唇瓣看起来虽然严厉了些，但不失饱满，尤其是那双宛如琥珀般的眼色，直瞅着人时，那清冽的光芒教人不寒而颤。 因为长年在外带领商队大江南北闯走，让他的皮肤被很均匀地晒上一层浅褐色，俊挺的脸庞看起来多了几分男人的阳刚之气。 虽然沈晚芽没有亲眼见过，不过，她曾经听二叔公问延龄说过，因为流着鲜卑人的血脉，所以，他们问家男人的皮肤颜色都偏白，年少时个个都像是脂玉般温润的孩子，就连问守阳也不例外，可是这些年鲜少见他皮肤回复白净，想必是刻意维持了黝黑的肤色。 “出门前我要妳办的事情，办得如何了？”他将手里的账本搁回案上，随手又取过另外一本，但只是搁在修长的大腿上，不急着翻看。 “回爷的话，都办妥了。”沈晚芽解开湖绿色的外氅，勾挂在手腕上，沾在氅子上的雪花，因为遇见了屋里火盆的热度，都已经消融成水珠，“送给各家相与的年节礼品奴婢都已经打点妥当，清册我呈放在爷的书案上，就是爷的右手边那本红纸皮的册子。” “给唐家的老太爷，妳送了什么？” 一直以来，唐家与问家的生意关系十分密切，唐家的老太爷唐桂清高寿八十九，虽然唐家的商号已经退位交给子孙经营，不过，老人家在商场上的人面广，在诸多方面都给问家关照不少，也是从小看着他长大的长辈，所以在交往的情分上较为绵厚些，问守阳尤其看重这位长辈。 这一点沈晚芽当然也是心知肚明，所以不敢掉以轻心。 “唐老太爷近年迷上了玩双陆棋，所以我投其所好，特地请名师打造，送给老人家一副以白玉为案，紫金为棋子的双陆棋组，听唐家的家人说，老太爷收到这份礼物，开心得好几天合不上嘴。” “嗯。”问守阳也知道老人家近来迷上玩双陆棋，几乎到了逢人就邀上一战的地步，就连他也陪玩过几回。 问守阳伸手取过红册子，不经心地翻看。 沈晚芽趁着主子在翻册子的时候，又接着开口说道： “还有，今年入冬以来我们已经施过四次的热粥，发过两次的棉被，那天奴婢去‘澄心堂’探望叔爷的时候，他提到今年的冬天特别冷，粥和棉被他想要各再多布施一次，如果爷也同意的话，那奴婢即日就去准备，订了日子才好贴出公告让贫苦的百姓们知道可以来‘宸虎园’领取赈物。” 不同于问二叔爷的乐善好施，问守阳在钱财的用度上一向极为谨慎，几乎到了世人觉得他小器的地步，这也就是沈晚芽要问过他的原因，毕竟每次布施都需要花上一笔不小的银两。 人们都知道“云扬号”问家以经商闻名，祖先在经营长途贩运赚了万贯财富之后，知道这门生意虽然可以赚大钱，一趟下来的生意至少可以赚上几万甚至于十余万两，但绝非长治久安之计，所以，尽管有七支可以赚进万金的商队，问家人还是用赚来的钱另外投资了几项生意，其中，以做纸和开矿最为世人所熟知。 第二章 只是，“云扬号”的新当家问守阳，自从继承家业以来，在做生意这方面，被形容是跟谁都不熟，在他的眼里就只认识钱，也因此这些年来才会将商号给经营得有声有色。 他做生意虽然成功，但在做人之道上却不可取。 当然，更别提他一上位就急着除掉一些跟随问家多年的元老，就连自己的亲叔公问延龄，都被他以极不留情的手段给逼得交出权柄，所以这些年来，他们二人的关系一直就如同水火，除非是逢年过节，或是祭祖家典之日，否则，问延龄不想见这位侄孙一面。 “既然我叔爷说话了，那就照他的意思去办。”他低沉的嗓调不冷不热，合上红皮册子，将它轻扔回桌案上。 “是。”她恭顺颔首。 “东叔还好吗？” 沈晚芽没料到他会突然问起这件事，愣了愣，随即微笑回道：“大夫说义父的病况没有再恶化的趋势，料想只要再多休养些时日，应该就可以痊愈。” “那就好。”他点了点头，“替我转告东叔，要他只管安心休养，等完全康复再回来不迟。” “是，奴婢一定将爷的话代为转告义父。” 沈晚芽柔软的嗓音平顺，一如以往的不疾不徐，她清澄的眸光直视着主子深峻的脸庞，见到他又将全副的注意力挪回到账本上，这时，归安的声音从门外传来： “启禀爷，叶大掌柜与陈副掌柜已经到了。” “让他们进来吧！”问守阳说完，给了她一个“退下”的眼色。 沈晚芽颔首领命，转身往书房门口走去，正好与叶莲舟及陈敬理两位掌柜错身而过，双方彼此点头示意。 虽然一直以来，两位掌柜负责对外，而她身为总管，负责对内，不过，在很多事情上头，他们二位长辈很倚重她的能力与意见，而她也常常不吝于帮忙，所以在私底下，他们双方的感情算得上是熟稔深厚。 她走出了门外，重新披上了外氅，接过归安赶忙递上来的油伞，撑伞走进了风雪之中。 不同于她赶来时的大风大雪，此时风势小了些，雪花静静地飘落，吸去了周遭多余的声音，令她感到分外寂静，这过分的安静，不由得令她想起了从青城逃出来后，遇上的第一场冬雪。 就是在那冰冷的雪天里，才刚赶到了京城的她，亲眼目睹了自己亲爹与亲娘的送葬队伍，苍白的雪花，苍白的丧幡，以及漫天飞舞的纸钱，一色的白，狠狠地刺痛了她的双眼。 身为他们二位的女儿，她该跟着去送他们人生最后一程，她想冲上去追问父母是怎么死的，可是她没有，大娘在人群之中见到了她，一瞬间，原本还带着一丝泪意的双眼透出了阴冷，看见那双眼，她知道倘若让人给逮回沈家，只怕是永无翻身之日了。 所以，她转身没命似的逃了，宛如一只再落魄不过的野猫，逃进最破落的胡同里，将自己藏在脏臭的垃圾堆中，才逃过了追捕。 在终于确定要捉她的人远离之后，她再也忍不住悲伤与害怕，以及一身再也无能为继的疲惫，蜷抱成一团，大哭了出来。 沈晚芽记得，那天，是她生平最后一次掉眼泪。 从那天之后，她再也没哭过。 因为，在她的心里明白了一件事实，就是再多的泪水，也不能替她成就任何事，只是显得自己没用与懦弱而已。 她想，若仍旧是那天爱哭的女孩，就不会有今天的沈晚芽，不会有问家万能的小总管，所以，她的决定是对的，即便，在走到今天这一步之前，她做的事情并非都是对得起良心的好事，但她不在乎。 如今在她的人生道路上，不想去追究过程，结果才是最重要的！ 只要结果是好的，那做一点牺牲又何妨呢？ 而今日她眼前的一切美好与平顺，更教她万分确信，她的决定没有错！ 说也奇怪，真正的寒冬里，她不怎么畏冷，反倒是入了春，才会犯起畏寒的老毛病，连她自个儿都不明白原因。 沈晚芽昂起娇颜，深吸了一口冰冷的空气，感觉精神也跟着清爽了起来，是的，她没错，倘若有人因为她而被伤害了，那也只能说是他们倒霉，要挡住她的去路，说到底，是他们自个儿的不对了！ 想着，一抹花开般的微笑在她的唇畔绽放，令她白里透红的脸蛋显得分外娇艳，宛如在冰雪之中犹然独立自傲的水仙，兀自散发着怡然的芬芳…… 大寒之日。 每年的这一日，是天气最冷，冰凌也冻得最硬的日子，所以在这一日凿湖取冰，所取出来的冰块质量最好，最不易融化，只要凌阴的功夫做得好，之后一整年的夏天都能有冰可吃。 而要藏冰之时，必须要祭祀司寒，也就是水神，据传水神喜用黑色之物，所以要用黑色的牲畜与黑黍拜祭之后，才能开始凿冰。 而这个仪式，要由当家之人主祭。 因为悬乎对神灵的崇敬，沈晚芽在准备仪式上不敢有半点马虎，也已经请问守阳亲手在凌室里挂上桃木弓与棘枝做的箭，而这当然也是习俗之一，为的就是要逢凶化吉与辟除邪气。 此刻，问守阳站在主祭之位上，高举起沈晚芽递来的线香，率领一干将要动工取冰的奴仆们祝念祷告，谢天地仁厚，司寒恩予。 仪式完毕之后，胡长安才领着众人敲开冰层，细心地割成三尺见方，一块块堆栈，有条不紊地送进凌室里，一层层覆之以稻草和树叶，此举可以在天候转热之时，减低融冰的速度。 但到了夏天之时，冰还是会化掉一半以上，所以要取的冰至少是需要用量的一倍以上，由于是吃重的活儿，所以在这大冷天里，一个个壮汉都还是忙得汗流浃背，吐出的气息在瞬间化成阵阵白烟。 问守阳与沈晚芽站在一旁观看，主仆二人不约而同地静默不语，注视着眼前一色雪白的光景，耳边听着冰块撞击的声响，以及男人们的吆喝声，二人平静的表情与眸色，意外的相仿。 这时，胡长安招来一名手下，交给他一个皮囊袋，只见那名壮汉点点头，朝着他们跑过来，把手里的囊袋交给沈晚芽。 沈晚芽接过手，掂了一掂，笑着点头，示意壮汉回去继续工作，自己则是打开囊袋，取出了一块水晶似的块物。 “爷，要尝一尝今年结的冰吗？”她伸手，将冰块递到主子面前。 问守阳侧眸瞅了她的笑颜一眼，取过她递来的冰，掂在掌心里，看着那通透的质地，像是连掌心纹路都可以瞧得一清二楚。 “看来这山泉水引得十分值得。” 他淡声说完，将冰块含进了嘴里，大寒天咬着冰块，声音十分脆响，一时之间不觉得寒冷，别有一番难以言喻的风味。 沈晚芽点点头，也取了一块冰含进嘴里，初入口的一瞬间，一股子冻意从嘴里散了开来，她想忍住，但最后还是皱起了眼眉，横瞧了身边的主子一眼，不知道他怎么能够面色不改？! 问守阳瞧见她的反应，不由得轻笑了声，似乎是在嘲弄她的不自量力。 为了不让他瞧扁，沈晚芽深吸了口气，舒开了眼眉，也学着他一样嚼起了冰块，这冰乍一化开，在嘴里泛开了清甜，不需要加入任何佐料，已经是十分出色的美味。 “胡伯。”将冰吞下去之后，她朝着胡长安所站的方向大喊道：“辛苦你们了，这冰很好吃！” “诶，知道了！”胡长安不好意思地讪笑几声，回头继续指挥手下加紧速度，要在天色变暗之前，完成今天的进度。 问守阳看着她与大伙儿的互动十分热络，每个人对待她的方式，就像她是他们的至亲家人，从她进入“宸虎园”这些年来，无论与谁都交往得极好，时至今日，尚未听说园子里的哪个人讨厌她。 也因为每个人都喜欢她，所以，当他在欺负她时，就显得格外的恶劣和不讨喜，不过，这一点丝毫没动摇过他对待她的态度。 在她当大丫鬟时，他就已经见识过她待人处事的功力，而她在当代理总管的这一年，他也亲眼见识到了她对外表现出来的八面玲珑，但与其说她懂得拢络巴结，倒不如说是她的无所不能教人倾倒。 至少，他就知道有几个生意上来往的相与很欣赏她的棋艺，时常会借故到问家来走动，就为了邀她下一盘棋，无论是围棋或是双陆棋，甚至于是象棋，她都称得上是个中高手。 也因此，唐家的老太爷也不惜拉下老脸，几次与他谈论交情，就为了要他将沈晚芽让给唐家，还提出了相当丰厚的赎身金。 不过，他从来没想过要将她让给任何人，她的存在对他而言，有很大的用处，再加上她虽然是问家签过长契的奴仆，但也是东福的义女，于情于理上，他不能把她当做是一般的婢佣转卖给他人。 所以，他派人正式回绝唐老太爷，自那之后，老太爷也很识趣的没再提过赎身的事，只不过会时常借口有事情要交代，把她给找去唐家，拗着下几盘棋，才肯放她回来。 沈晚芽回眸，不料正好对上主子瞅视着她的目光。 她心里微微一跳，依旧沉静以对，等待主子开口吩咐，但她真宁愿他就一直闭着嘴巴别说话，因为他一说话，往往就是她的大麻烦。 问守阳看穿她的心思，敛了敛眸光，一语不发，转身离开。 这时，天空又开始飘下了雪花，沈晚芽招来一名壮汉，要他转告胡长安，要是雪下大了，今天的活儿就先告一段落，等明日天好了再说。 交代完毕之后，她加快速度追上问守阳大迈的脚步。 他们两人一前一后踩在白色的雪地上，鞋履踩得积雪沙沙地响着，但他们之间就像是飘下的雪花般，是无比寂静的。 “对于城东的石秀，妳有什么想法？” 问守阳开口打破了沉默，寒风挟带飞雪吹来，撩动他深灰色的裘氅，让他深刻分明的脸庞望之如神祇般傲然。 没料到主子会忽然问起石秀这个人，沈晚芽心下微愣，略作思考之后，随即抬眸微笑道： “奴婢不太明白爷想知道些什么，毕竟咱们与石家并没有频繁的生意往来，几年来，也不过就与他们做过一件丝绸生意，交易的数目也不算大，后来两家没再往来过，爷突然提起他来，奴婢一时听了觉得耳生。” 闻言，问守阳挑了挑眉梢，瞅了她一眼，似乎不太满意她的回答。 见着他那略带着轻瞧的眼光，沈晚芽暗暗咬牙，这个该死自大傲慢的男人，就让她装作不知道，难道就不可以吗？ 不过，就算她心里在咒骂，脸上还是挂着可掬的微笑。 “奴婢仅知一二，不敢妄言，只是我有听说过，这个石秀因为相貌奇丑，所以在性格上也是十分古怪，稍不留心就会得罪他，偏他这个人又爱记仇，再加上石家有几位家人在朝为官，所以这几年来，着了石秀的道的人不少，可是大伙儿都是敢怒不敢言，就是畏惧他背后的朝廷势力。” 第三章 “嗯。”问守阳的神情这才显得满意，琥珀眼眸显得深沉，“如果，我想从这个性格古怪，既不缺钱，又有势力的人手里得一个好处，妳可有办法？” “爷？”她低叫了声，心里忐忑。 “我给妳一个月的时间，把这件事情办好。”话声一顿，他忽然停下脚步，刚好与她追上的身影齐肩，他低敛的琥眸之中揉润着一层很浅的冷笑，“我信妳一定办得到，万能的小总管，我就等妳的好消息了！” 说完，他迈大了步伐离去，将她一个人扔留在原地。 “我信妳一定办得到，万能的小总管，我就等妳的好消息了！”在他的身后，沈晚芽学他的表情和语气说话，最后狠狠地瞇细眸，瞪着他远去的高大背影，心里对他是一千个、一万个恨之入骨。 最后，她闭上双眼，深吸了口气，逼自己要冷静下来，但还是忍不住一时的冲动，抬脚大力地往雪地里一踢，把积雪踢得翻扬起来。 她睁开眼，看着主子几乎已经远去不见的身影，瑰嫩的唇瓣泛起了微笑，看起来十分的明媚可人。 可是她此刻心里的想法半点也不明媚，她正想着，哪天这男人真落到手里任她宰割，她一定会给他好生款待，绝对不会手下留情！ 但是，她随即认知这不过是心里的妄想，眼下当务之急，就是快点想个办法，好从那个石秀手里讨到主子想要的好处。 唉！人们都说她万能，却不知道她为了要做到“万能”这两个字，吃了多少苦头啊！ “都已经过了好些年了，怎么突然想从石家手里买回那块地？” 说话的人是问守云，他与问守阳同样都是问家“守”字辈的子孙，只比问守阳小了几个月出生。 一直以来，他们堂兄弟二人的交情甚笃，只不过，问守阳的父亲是长子，而他又是长孙，甫出生就是理所当然的继承人选，虽然他们彼此之间对这一点都不是太计较，但却阻止不了一些亲戚们拿这件事情造谣生非，尤其是问守云的娘亲对于自己的儿子不能继承“云扬号”颇有微词，这些年来，没给当家的问守阳一天好脸色瞧过。 他们此刻正坐在高处的“望远亭”上，可以俯瞰整片“宸虎园”的雪景，石桌上摆着简单的下酒菜，归安随侍在一旁替两位主子看着火炉温酒。 说起来，问家的鲜卑血统在他们堂兄弟的身上清楚可见，他们的脸庞约莫有七八分的相似，只不过，问守云的肤色较他堂兄白皙一些，眼珠子的颜色也比较偏近深茶色，而不是琥珀色。 问守云知道自己的五官不如堂兄俊朗分明，再加上觉得白净的脸皮显得文雅，也比较受姑娘喜欢，所以就刻意让自己维持白面书生的模样。 “再过几个月，就是叔爷八十寿诞，他以前就很喜欢那块地，说那片山林到处都是他可以拿来做纸的宝，他这个人生平没什么兴趣，不过就是喜欢做纸，当初我把那块地卖给石家时，让他很不谅解，人生七十古来稀，更何况是八十高寿呢？光凭这一点，就值得我花 心思把那块地买回来。” 其实，论辈分，他们该喊声二叔公，可是，他老人家听到“公”这个字，就觉得自己被当成已经做古的人，也不喜欢被喊太叔爷，直接就要他们喊叔爷，几年下来，大伙儿喊惯了，也就习以为常了。 “是咱们晚芽妹妹替你花 心思吧！”问守云对他的话嗤之以鼻，“我听说了，石秀不想卖那块地，处处给你刁难，所以你把这件事情交代给她，还要她一个月内替你办好，守阳，我的爷啊！你对她会不会太过苛刻了些？” “我相信她办得到。”问守阳将喝空的酒杯搁回案上，一旁的归安立刻上前将酒给满上。 “那要是她办不到呢？” 问守阳闻言，只是勾唇微笑，捻起酒杯，品尝着温热的酒液，在他那双含笑的琥眸深处，泛动着深沉不可捉摸的光芒。 看见堂兄那副势在必得的表情，问守云一脸无奈，“啧啧”了两声道：“难怪叔爷和凤姨对你都颇有微词，觉得你这个人简直就是没血没泪，心肝被狗咬到连渣都没剩，守阳，对人家姑娘好一点，别尽给晚芽妹妹出难题，要不，再过个一年半载，等她离开咱们问家，我看你这位大老爷上哪儿去找个像她一样厉害的总管给你办事！” “她要离开问家？”问守阳端着酒杯的手在半空中一顿，抬起眼眸，直视着堂弟的脸。 “你这叫贵人多忘事吗？当初东叔给她签卖身契，就只签到她二十岁为止，她今年都已经十九了，这件事情不少外头的人都知道，你没发现最近没人再来跟你提要替她赎身的事情吗？他们这些爷儿们现下都在等，等她文契约满那天，重金聘她到家里去。我还听说有不少人来向她提亲事，不过都被晚芽妹妹以东叔病重，不宜谈论婚嫁为由给拒绝了。” “原来，我们问家的小总管当真抢手呢！”问守阳顿了半晌，才耸了耸肩，轻笑了声。 “守阳。”问守云的脸色忽然变得正经无比。 “怎么了？”他挑起眉梢。 “如果，你对晚芽妹妹真的没那心思，就把她让给我吧！把她给我，总比被外人抢去好吧！” “什么让不让，抢不抢的？!”问守阳唇畔轻泛的笑容倏然变得冷淡，“她是个活生生的人，能自个儿开口说话，如果你想要她，就亲自去问她的意思，别想从我这里下手！” “我问过了。”问守云叹了口气，表情瞬间黯淡下来，“她答我的理由还是东叔病重，在东叔病好之前，她没想过要离开‘宸虎园’去任何地方，当然，也包括了我家，所以，我就想，反正这园子那么大，我干脆举家搬进来，总该让她无话可说了吧！如何？守阳，给我和我娘腾出一处院落应该不难吧！” “如果叔母没意见的话，我当然也不会有意见。” 问守阳敛下眸光，看着杯中已经不再温热的浊酒，似是无心，又似有意地避开堂弟渴切的视线。 只不过他一语就说中了问守云的痛处，其实，他们二房一家子当初也是住在“宸虎园”的，就是因为在问守阳继承当家之位后，他娘赌着一口不想居人篱下，看人脸色的气，硬拗着他搬进京城里住，现在又怎么肯听他的劝说，搬回这园子里来居住呢？! “不行是吧！”问守阳一口饮尽了杯中浊酒，任由那烈酒灼喉而过，瞬间是一股子畅快，再抬眸，琥眸中盈簇着笑意。 “所以，现在是叔母在令你为难，与我无关啊！来，喝酒，美景当前，咱们不谈这些。” 虽然还是不甘心有话想说，但是问守云却也只能苦笑，见堂兄举手相邀，示意归安过来替他满上酒杯，他也只能举杯回敬。 不过，他不觉得灰心，也不担心堂兄会与他抢沈晚芽。 因为，谁都知道这些年，在问守阳的心里，其实是有心上人的！ 那是一段错过的缘分，却也因此在他的心里留下格外深刻的伤痕，所以，这些年来，他不曾再对任何女子动过心。 况且，问守阳爱刁难沈晚芽是出了名的，他相信这天底下没有哪个男人会这样欺负自己喜欢的女子！一思及此，问守云安心了不少，一口饮尽杯中酒，吆喝着归安再给他满上，打算今天与他的堂兄来个不醉不归！ 而问守阳自始至终都挂着一抹恬淡的微笑，即便是酒过了三巡，峻朗的脸庞都仍旧是面色不改。 此刻，亭子外，雪花静悄无声，将万物染成一色的白…… “小总管！小总管！最喜欢小总管！” 这时的正院会偏厅里，八哥鸟响亮的喊声回响不绝，逗得沈晚芽忍不住笑开怀，但还是忍不住扁了扁嫩唇，说道：“你这只小八，哪里懂得什么叫做最喜欢？油嘴滑舌的，究竟是跟谁学的？” 她一边说着，一边从袖里拿出天蓝色的小锦囊，倒出了几颗饲料搁进笼子里，这是秦家兄弟特调的饲料，不到一会儿功夫，八哥鸟就把饲料给吃光，还一副意犹未尽的样子，抬起头又继续叫道：“喜欢！喜欢！最喜欢！” 沈晚芽给它做了个鬼脸，忍不住又多给它两颗饲料，然后才转头望向窗外，见雪势一时片刻没有止住的趋势，虽然无法从天色判断，但是她略估了时间，现在应该已经是申时中了！ 这是从她义父担任总管之职时，就开始的不成文规矩，每天卯时以及申时之初，都要过来向主子请安，通常，这两个时间是主子用早膳以及吃晚茶的时间，他们会在这时候伺候主子，听从主子交代下来的吩咐，或者是回复交办事情的进度与结果。 不过，今天听说堂少爷问守云过来拜访，所以特别在“望远亭”里设了酒席执行，刚才她要过来之前，听说堂少爷已经喝醉被人安置在客房里稍作歇息，所以她吩咐了让人准备醒酒的汤药送过去，也交代要分拨一碗端过来，预备要给问守阳解酒，此刻搁在桌案上的暖盅里，等他回来。 “最喜欢！最喜欢！” 八哥鸟的叫声唤回了她的注意力，她回头笑瞪了它一眼，“人家说宠物跟主子是一个样子，可是你这只小八就跟他完全不一样，要是他有你一半的和蔼可亲，也就不会这样令人讨厌了！” 她还记得问守阳在后园子里捡到小八的那天，是个下着大风大雨，雷电交加的日子，那时的小八还是只灰绒绒的雏鸟，身体极度虚弱，差点就要死掉，但经过细心照养之后，现在已经是只精力过度旺盛的鸟儿。 不过，问家上上下下照料过它的人不少，它就只喜欢她与问守阳，听说，那是因为它在换毛时，那丑丑的样子，就只有他们两个没有取笑过它，而八哥鸟是最会记恨的，那些曾经取笑过它，害它自尊心受伤的人，它可是全部都给他们记住了。 “芽儿！我的小总管嗳！” 这时，门外传来了凤九娘亲热的叫唤声，让沈晚芽忍不住好笑又好笑，明明就跟凤姨说过别喊她小总管了，这位长辈却老还是爱寻她玩笑！ “凤姨。”她走出门，看见了凤九娘端着盘东西过来。 “芽儿丫头！来来来，凤姨我才刚做好了爱窝窝，才刚揉好的，米团都还热呼着呢！来，吃一个。”凤九娘话才说完，逮了个空就塞了颗白软的爱窝窝进她嘴里。“好吃不？” 沈晚芽被凤九娘像是在逗着三岁孩子似的态度弄得哭笑不得，一边吃嚼着，一边点头。 “觉得好吃就多吃点，这道甜食刚做好的时候最好吃。我特地留到现在才做，让你先吃，等你吃完了再给主子那里送过来。”凤九娘是当初老夫人的陪嫁丫环，一直以来，她在问家就很有说话地位，就连问守阳都要卖她三分面子，而与问二叔爷一直就是对水火不容的冤家，她将沈晚芽视若己出，疼得仿佛她就像是自己的小心肝似的。 第四章 “凤姨。”沈晚芽将嘴里的食物吞进去之后，微微板起了脸色，“我知道你疼爱我，可是，自古以来，哪有奴才先吃，主子后食的道理？” “没有吗？”凤九娘做出一脸恍然大悟的表情，随即就耸了耸肩，完全没当做一回事，“那就当做这道爱窝窝是凤姨特地给你做的，你吃剩了就给其他的奴才分去，不给他吃了。” “凤姨！”怎么越说越过分了起来？沈晚芽从小就拿这位像是她新娘的长辈最没辙了。 “唉呀！芽儿，你就不要太计较了，这段时间那个臭小子天天在家，瞧你每天都被那臭小子折腾得那么惨，凤姨我只好做点你爱吃的东西给你补补身子，乖，多吃一点，我记得你最爱吃的甜食就是爱窝窝，你都不晓得，光是这包在里头的豆馅儿，就让我忙了整个早上呢！”说着，她又拿了一颗白软热呼的米团，往沈晚芽的嘴边送。 “凤姨。”问守阳的喊声冷不防地从她们二人身后响起。 “爷？”沈晚芽不知道他何时到来，忙不迭地转过身，扯着袖子擦掉嘴角的白色糖粉。 “嗯。”凤九娘故意往前站一步，挡在沈晚芽面前，点点头，微昂起下颔，在他的面前端出长辈的架势，“我刚才做了点爱窝窝，想到这是你小时候爱吃的甜点，所以给你端一点过来。” “凤姨，你记错了，我小时候爱吃的甜点是糖火烧。”他唇畔泛着笑，浅浅的，就像是一抹不经意跃上的勾痕。 “唉呀！原来我记错了，那真是抱歉！”凤九娘嘴里说着抱歉，其实完全看不出一点歉疚之意，“那这盘爱窝窝……？” “没关系，是凤姨的一番心意，我就收下了。”问守阳伸手捏住了盘缘，就要将那叠爱窝窝接过来，不过立刻就遇到了抵抗。 凤九姨死端住了手里的盘子不肯松开，脸皮笑着，却是说得咬牙切齿，“既然是你不喜欢吃的东西，就不要勉强了，凤姨改天再做你爱吃的糖火烧给你吃，乖，放手。” “凤姨。”问守阳低沉的嗓音蓦不防地轻唤了声。 “什么？”凤九娘一时措手不及，被他这声柔唤给喊失了神。 “放手。”话才说完，他略施巧劲，就把整盘爱窝窝给抢过手，从容转身进门，临入门之前，回头给了凤九娘一抹很亲切的微笑，“无论凤姨给守阳做了什么糕点，都是一份心意，做晚辈的只能接受，要不，我死去的娘亲九泉之下有知，要责怪我这儿子不敬长辈，所以，就算我再不爱吃这爱窝窝，也会一颗不剩的把它们都吃掉。” 明明就不爱吃，却故意把东西端走，最后几个字，他说得既缓又轻，根本就是存心要惹凤九娘发脾气，也存心不留给沈晚芽，只差没摆明了说就算倒掉去喂狗，也绝对不会让她知道。 沈晚芽好不容易把嘴里的食物吞下去，有点担心地觎了凤九娘一眼，果不其然，在她虽过半百，却是风韵犹存的艳容已经是一脸火大的样子。 “就说这小子不可爱！跟他家二叔爷那个老家伙一个样子！”凤九娘看着主子的背影消没在门内，终于回过神来，不甘心地嚷道。 明明就是问守阳闹她，却要把问延龄也跟着一起拉下水，对于凤九娘这习惯，沈晚芽早就见怪不怪，拉住了她的手，随着笑道：“凤姨，你不是不知道爷的个性，不要跟他闹，好没处的。” “嗤！我还见过那小子光屁股的样子，不怕他找我麻烦，只要他叫我凤姨一天，就表示心里还有我这个长辈，芽儿，咱们不怕他，今天爱窝窝被他给抢去了不打紧，明天我再做——？” “沈大总管，你在外面磨蹭什么？进来！”问守阳从门内出声打断了凤九娘的话，叫唤沈晚芽进去。 “是！”听他唤她“大总管”，她知道他完全没打算客气了，连忙回应了他，朝着凤九娘说道：“晚点再跟凤姨说，我先进去应付了！” “好好，快进去。”凤九娘点点头，虽然心里气得牙痒，但再不甘愿也只能挥着手，要她快点进去，免得又被问守阳找麻烦。 唉！她在心里叹息，真是可怜了晚芽这丫头，明明是个那么讨人喜欢的姑娘，怎么就遇到一个没良心的主子呢？ 当每个人都在惋惜她遇上一个没良心的主子时，沈晚芽会在心里安慰自己，是因为自己八辈子没给佛祖烧好香的关系吧！ 因为没烧好香才会遇上坏心主子，说起来是自作孽，也怪不得别人！ 当沈晚芽走进屋里，看见问守阳正站在鸟笼前逗玩着小八，听见她的脚步声，他没有回头，只是淡声问道：“那天，我要你办石秀的事情，办得如何了？” “已经办好了。”她在他的身后站定脚步，眼眉微敛，“石家已经答应要卖她，说爷的诚意够，价钱方面好谈。” “你是怎么说服他的？”他回眸，饶富兴味地瞅着她。 沈晚芽顿了一顿，才娓娓开口说道：“没错，秀爷确实不缺银两，在朝廷的实力也算雄厚，要是他不肯答应做这笔交易，咱们也勉强不了他，不过，年近四十的他有一个缺憾，那就是他最宠爱的第三房小妾至今都没有生下一子半女，所以，我给了他这些年来最想要的东西。” “难不成你可以给他子息吗？”他眸光微眯。 “奴婢不是神仙，这一点我不能替他做主，不过，我听说石家这些年来一直想求尊送子观音，为了能求到那尊观音，石秀不惜花费万金，但是，雕观音的相愚师父说他不得佛缘，不肯为他雕观音，却偏偏人家都说那位大师所雕的佛像最有灵验，所以，这些年来，石秀没死心，一直在想方设法。” 问守阳抿唇不语，等她继续破解其中的奥妙，他不以为只是送石秀一尊相愚大师所雕的观音，就能博得石秀的欢喜，他这个人猜忌心很重，是个不容易讨好的人。 “不过，我没送他相愚大师所雕的观音，因为我知道，石家并非没有相愚大师所离的观音，跟石家做生意的相与为了讨好他，已经送了几尊观音过去了，只是，听说因为并非为了三夫人所雕刻，所以没有效力，如果我要为石秀再求一尊观音，并非难事，但所做的事情就与别人一样了，而当我知道一个消息之后，我决定还是送石家观音，虽然不是相愚所刻，但我向石家宣称那是从南海求来的观音，灵验无比，要是不灵，只管来找问家算账。” “但要是灵验了，功劳自然也要算在问家头上吗？”这些话出口时，他的唇畔勾起一抹浅浅的笑痕。 “是。”她乖顺地点头，“原来石秀收下观音时，也是半信半疑，但是，在近一个月后，他派人来告诉奴婢，说他石秀不白收人家好处，说我想要什么只管提出来，我便将爷的要求向他说了。” “你是怎么办到的？” “爷是问石家三夫人怀有身孕的事情吗？”沈晚芽微仰的眼眸，泛动着如春水般柔敛的光芒，又道：“其实，在距今几天之前，三夫人偷偷出府找城东的陈大夫替她把脉，因为她自觉有害喜的现象，但又怕是一场空欢喜，而我早就知道她很信任陈大夫的医术，多年来，都在吃着陈大夫给她的求孕药方，会定时去问诊，只是也恰好，我与陈大夫有一点私交，他答应帮忙我隐瞒三夫人有孕的事实，让我演一出送南海观音记，然后再由他登门拜访确诊，告诉石秀他三夫人怀孕的消息，求子多年不得，石秀自然喜出望外，而好消息是在我送南海观音之后才有的，他当然不疑有他，相信是我送的观音有灵验了。” “好一个顺水推舟的送南海观音记。”问守阳说完，冷不防地伸出手，曲起指背在为她揩拭沾在唇角的白糖粉，“真的厉害，敢问这天底下有你这位沈总管办不到的事情吗？” 沈晚芽眨眨眼睛，暗抽了口冷息。 他该不会又要交代她什么难题了吧？ 此刻，她心跳得飞快，却不知道是因为害怕他又丢出难题，抑或者是他的长指不经意地滑过她的唇瓣，令她心里感到一股异样骚动的缘故。 老天爷！她的主子究竟有什么企图？ 如果没有企图的话，为什么突然间对她温柔？难不成真的要给她一个天大的麻烦，再逼她一定要解决吗？ 一瞬间，她的心跳得更快了，抬眸盯着他的脸庞，尤其是他微抿的薄唇，深怕从那张嘴里说出什么可怕话语。 “问守阳臭小子，不可爱！臭小子不可爱！”小八尖锐的叫声打破了他们之间的沉默，“臭小子不可爱，最喜欢小总管！喜欢最喜欢！” “嘘！不要乱说话，小心要挨骂了！”她以食指抵住唇瓣，示意鸟儿快点闭嘴，想它那句“臭小子”，应该是凤姨的嘴里学来的，她转眸望着问守阳，留心他的动静。 原来以为要见到他不悦的脸色，没想到他的亘古平静，淡扫了小八一眼，嘴角还勾起一抹令她觉得诡谲的微笑。 沈晚芽忍不住想揉揉眼睛，确定自己到底有无看错，不过确定他不会责骂处罚小八，她也松了口气。 想来，应该是他今天与堂少爷多喝了两杯，心情较平常来得好的缘故。 不过，难道也是因为心情好的关系，才会不停地抚摸她的脸吗？ 沈晚芽吞了唾液，不敢挣扎，不敢动弹，任由他的指背在颊边游移着，或许是因为害怕他另有企图，她并不觉得被呵护，反倒是全身泛冷。 “听说，东叔当初给你签的卖身契，到你二十岁就约满了吗？”他直视着她，锐利的目光直穿她瞳眸深处。 生平，沈晚芽不怕谁的，但是，她唯独害怕问守阳那双淡色的眸光，或许是因为小时候被他处罚的记忆还深深残留在脑海里，至今无法忘去的关系。 “是，当初义父考量到我的出路，所以，就签到二十岁。”她垂敛美眸，不自觉地避开他的盯视。 “那等你满二十岁之后，有什么打算？” 沈晚芽愣了一愣，没想到他会提出这个问题，深吸了口气，才道：“回爷的话，奴婢还没打算，毕竟义父最近身子不好，旧病缠身，如果可以的话，我就只想在他身边伺候着。” “你的意思是，就算你年满二十之后，也不会离开‘宸虎园’吗?” “爷要赶我离开吗？”她抬起头，望着他的表情透出一丝惊慌。 问守阳没有立刻回答她，直勾勾盯视她的眸色无比深邃，似笑，非笑，“不，你要留便留吧！” “嗯。”她露出松了口气的表情，却又被他紧盯不放的视线给瞅着心慌，而且，他的手是要摸到什么时候呢？ 虽然，她也常常被凤姨他们搂搂抱抱，叔爷也常拍她的颊，喊她乖丫头，义父从小没少摸过她的头，但是，唯有问守阳从一开始就不曾对她表现过半点疼惜，唯有坏脸色和尖酸的话没少给过。 第五章 还记得她刚到“宸虎园”时，他那年二十三岁，就在前一年才接下“云扬号”的生意，人们说，他在短短一年之内，整个人就变了个样子，不只对人冷淡苛刻，在对付完问延龄与几位元老之后，更是变本加厉。 叔爷常对她说，说她“来不逢时”，要是可以倒转时光的话，真想让她瞧瞧他这个侄孙儿以前有多么善良仁厚、平易近人。 他们都在猜测，是因为当初范家退婚的事情给了他太大的刺激，而范家的千金范柔蓝在嫁到新夫家之后，不到一年就撒手人寰，听说，在死讯传到“宸虎园”的那日，问守阳将自己关在房里，一整天就盯着范柔蓝当年订亲时赠他的绣画，俨然是一具行尸走肉。 不过，也唯有这一点，才让他们觉得他还有点人性，除此之外，他的所作所为只会教人痛恨得咬牙切齿。 沈晚芽心想，她的主子想必是十分深爱着那位范柔蓝吧！才会经过如此多年，都还未娶妻，想来是心里还对她有着深刻的思念。 “爷。”她小声地开口，逐渐地加大音量，“如果你没有事情要交代的话，就让我出去忙吧！” 问守阳震了一震，回神收手，转身走开了两步，“出去忙吧！顺便把那盘爱窝窝端去吃，凤姨替你做的，你就别太客气了。” 沈晚芽微愣了下，还以为他就算把那盘爱窝窝喂狗，也不会拿来赏她，想来真的是今天喝多了，所以才做出不寻常的举动与决定吧！ “是。”她点点头，飞快地抄起那盘爱窝窝拔腿就跑。 一直跑到门外，她才松了口气。 呼！真是可怕！沈晚芽丢了一颗爱窝窝进嘴里压惊，虽然米团的表面有些微干了，但仍旧十分好吃。 她一边吃着爱窝窝，一边往外走，感觉飞快的心跳一时片刻缓不下来，心想她沈晚芽宁愿面对豺狼虎豹，也不愿意再面对一次她家爷温和的脸色，想来她真的是被欺负怕了吧！ 他待她好，她反倒不能习惯了！ 时序转入春天，天候却依然寒冷，正应了古人所说的“春寒料峭。” 在京城二百里之外，有一处采铁的矿坑，那正是属于问家所有，已然经营了三代，年产量颇丰，一直以来给“云扬号”赚进不少银两。 虽然几年之前，一度因为剧烈的地牛翻身造成矿坑崩塌，但是经过几年的修缮与补强，已经逐年恢复了崩塌之前的产量。 “小总管！” 孟天养是统筹负责“云扬号”采矿方面的管事，年近五十，大半辈子都待在问家做事，一直都是问守阳所仰赖信任的长辈。 “孟叔。”沈晚芽闻声回眸，笑着唤道。 一身藏青色袍服的孟天养已经是两鬓泛白，因为长年在外头风吹雨淋，看起来已经是满面风霜，脸上的皱纹长且深刻。 “我刚才在后山听说东家来了，就忙着赶过来，没想到你也跟着一起来了！” 孟天养呵呵地笑着，“听说这阵子东家都要待在园子里，你这位小总管可就有得忙了！” “孟叔说笑了，主子在不在，不都一样要做事吗？”她笑瞠了长辈一眼，很乖顺的不给人留下话柄。 “是是是！小总管说得是，东家人呢？” 沈晚芽望向问守阳方才离去的方向，说道：“来的时候见孟叔不在，命人领着他到处去巡视一下，应该很快就回来了。” 孟天养点点头，笑叹了口气，“这些年多亏有爷在，辛苦这些年，现在他总算可以松口气了。” 沈晚芽抿笑不语，静瞅着孟天养，她听出了他语气之中对问守阳的疼惜，似乎在他的话里藏着些别人所不知道的秘密。 不过，孟天养话锋一转，道：“小总管，有一件事情是孟叔听说来的，我觉得那作为不像是你的作风，所以想向你求证一下。” “孟叔直说无妨。”她顺眉微笑。 “我听说你向叶大掌柜举荐了一位姓秦的小伙计，希望可以让他加入‘云扬号’的商队，可有此事？” “原来孟叔想说的是这个？”沈晚芽抬起眸光，直视着孟天养，“是，确有此事，秦勇是个憨厚的少年，曾经帮过我几次忙，他与他的哥哥都是养蟋蟀的高手，孟叔应该知道，我曾经送过一只‘红将来’给苏家的老爷吗？那就是秦勇兄弟所养的，那时，苏老爷给了爷一个大大的回礼，听说就是因为那只‘红将军’让苏老爷在友人面前十分有面子的缘故。” “是，这件事情我也有耳闻。好吧！凭小总管的能力与为人，你所赏识的人一定也不会有问题，是孟叔多虑了。” “不，是孟叔细心，知道这件事情如果没办好，会教人以为我徇私擅权，让我遭人非议，说到底，孟叔是在替晚芽着想。” 孟天养点了点头，一直以来，他就觉得眼前的晚辈很会说话，句句都能说中人的心坎，讨人欢心，让人无法讨厌她。 忽然，他们感觉地摇了下，伴随着一阵轰隆巨响，众人感到一阵惊疑，以为是地牛翻身，但立刻就发现不是，远远的，只见发出轰隆巨响的地方扬起了一阵可观的沙尘。 “倒坑了！倒坑了！”人们的大叫声紧接而来。 沈晚芽倒抽了口冷息，立刻拔腿朝着矿坑的入口处奔去，孟天养的反应迟她一步，但也随即反应过来，跟在她的身后赶往。 倒坑的现场依然弥漫着未定的烟尘，越靠近入口处，越是一片伸手不见五指的朦胧，沈晚芽一时不察，被呛得直咳，但还是随手捉了个人，劈头就问：“爷人呢？他在哪里？咳……咳咳……” 被她捉着逼问的人一时被吓傻了，半句话也回不上来。 沈晚芽见他不济事，也不想再浪费时间，回头看着追上来的孟天养，“孟叔，快！救人要紧。” “是！”孟天养连忙谓派人手，将一部分人交由沈晚芽指挥，终于在半个时辰之后，众人合力挖开了坍方的坑道，几个人陆续被抬出来，其中一人就是昏迷不醒的问守阳。 沈晚芽挑好了一块比较柔软的草地，示意几名大汉将他放下，她跪到他的身侧，试探他的呼吸与心跳都很正常之后，才松喘了口气，取出手巾为他擦掉蒙上脸的沙尘。 “爷？爷！”她俯首在他的颊边迭声地唤道。 终于在不知道第几声呼唤之后，问守阳缓缓睁开眼睛，看见她鼻尖沾了抹灰的脸蛋，冷不防地，他伸出一只长臂，将她给按进怀里，琥眸紧闭着，仿佛想要就此抱着她一生一世不肯放开了。 沈晚芽被他的举动吓了一跳，就连一旁的孟天养也感到困惑，与一旁的人面面相觑了眼。 “爷？”沈晚芽不知所措地喊道，扭着身子想要挣脱，却没想到他的臂膀就像是焊死的钢铁般，完全撼动不了分毫。 她忍不住红了脸，以往也曾与男人笑着搂搂抱抱过，但她从没当过一回事，可是此刻被问守阳紧紧地抱住，属于男人的强悍力道，以及从硬实胸膛透出的炽热温度，让她双颊泛红，就像是被热气给熏烤般。 “爷，是奴婢，是奴婢啊！”她急忙出声提醒他，要让他知道自己此刻所抱的人是她。 想来，他是一时被落石砸昏了头，将她当成范柔蓝了！ 在“宸虎园”上上下下，无人不知，无人不晓范柔蓝之于她主子的重要性，那女子虽然死了，但在这男人心里圈了块禁地，谁也擅碰不得。 终于，她一连唤了几声，才将他给唤回神来，见他悠然地睁开眼睛，闪烁的目光好半晌才在她的脸上定住。 “啊！”他淡眸缓眨了下，一脸的漫不经心，“是你啊！” 话才说完，他已经松开了长臂，将她释放。 沈晚芽轻吁了口气，听他的语气，看来是真的将她当成了范柔蓝，只是不知怎地，原来紧箝住自己的力道忽然消失，竟教她有一丝失落。 她觉得不是滋味，因为她是沈晚芽，绝对不是他的范柔蓝。 不过，问守阳的力气比她想像中强悍有力，如果不是他肯自动放手的话，她怕是如何也挣不开身，说不定被他揉断骨头都有可能。 这时，问守阳撑起手臂就要坐起身，却被她伸手按住，“请爷不要轻举妄动，虽然你身上没有明显的伤痕，难保没被落石砸伤了头。” 问守阳抬眸静瞅着她，视线从她按住他的纤腕上，往上瞟到她的脸蛋，停驻在她眼眉之间的担忧。 “是啊！东家，小总管说得对，你就听她的话，先躺着别动。”站在一旁的孟天养紧接在她后头劝说道。 “孟叔，麻烦你去张罗一下，去吩咐找大夫，再派几名壮汉抬爷回矿场的憩馆，等大夫确诊之后再说。” “你们一搭一唱的够了吗？” 问守阳略冷的嗓音有些不太客气，对他们感到无奈，大掌握住沈晚芽的手腕，将它从他的胸前挪开，坐直起身，扫视他们二人，“你们说了半天，怎么不问问我有没有被砸到头呢？” “你……没有吗？”沈晚芽眨了眨美眸，似乎不太能肯定他所说的话，毕竟，要不是他的头被砸昏了，也不会将她当成范柔蓝一把抱住啊！ “我没有。”他没好气地瞪了她一眼，放开她的皓白的手腕，站起身转头对孟天养问道：“孟叔，兄弟们都没事吧？” “谢东家关心，这次的坍方算起来不是太严重，只有两个弟兄的伤势比较严重之外，其他的人都只受了点轻伤，已经简单包扎，就等大夫前来。” “嗯。”问守阳点头，“今天原来我是想来与你商讨关于扩大冷铁产量的事，不过看起来现在不是提这件事情的好时机，等孟叔处理完矿场这里发生的事情之后，我们找个时间再谈吧！” “好，谢东家宽谅。”孟天养笑着点头。 “走吧！回去了。”这句话他是向沈晚芽说的，他走了两步，忽然定住了脚步，让跟随上来的沈晚芽差点撞上他的宽厚的背。 沈晚芽及时地煞住，没让自己撞上他，想他究竟又打算要做什么？ 问守阳顿了一顿，淡淡回眸，对她说道：“不要再老是奴婢奴婢的自称，你是问守的总管，再自称奴婢，是存心要教人笑话吗？” 沈晚芽眨了眨美眸，低头顺眉回道：“是，奴……晚芽一时改不过口，以后知道了。” “嗯。”他冷哼了声，回头继续提起脚步离去。 沈晚芽望着他高大的背影，忍不住吁了口气，想他做什么要吹毛求疵，反正她义父病好了之后，取回总管之位，她还是要回去当她的大丫环，到时候她还不是要自称奴婢？ 她吐了吐嫩舌，在他背后做了个鬼脸。 “你在磨蹭什么？跟上来！”问守阳蓦然停下脚步，回头眸色不善地瞪了她一眼。 “是！”她吓了大跳，想他应该没见到她的鬼脸吧！ 这时，她才发现两人之间的距离，竟然已经不知不觉被拉开了百尺之遥，她拔腿追上他，原以为他会停着等她赶上，没想到她才一抬脚，他大爷就已经回头往前走，直到上马车之前，一整路让她追得十分辛苦。 第六章 唉！他就多等她几步路，是会怎样吗？ 深夜，一弯银月如钩，静谧地挂在暗色的天边。 在这初更时分，明明应该已经寂静无声的京城郊野，却传来天籁般的丝竹乐声，几幢大约都是两层楼高的雅筑临湖畔而建，湖面上还泛着几搜画舫，人们饮酒作乐，美丽的女子们吟笑相陪。 而丝竹奏乐的声音，是从主楼里传出来的，现在大多数来寻芳的客人都坐在主楼里，有人坐在大厅，而身份比较尊贵特殊的客人，则被安排在二楼的雅房里，打开临着开井的窗户，可以将楼下的动静俯瞰得一清二楚。 在南面最大间的雅房之中，在座的客人都是商场上叫得出名号的响叮当人物，而这场盛会的主人家是唐桂清老太爷，在生意场上，他的人面一向广阔，所以，即使是天下第一皇商鹰扬天，以及“京盛堂”的当家雷宸飞，都还是要卖他三分薄面，出席了这场盛宴，只是短暂露了面，便借口离去了。 而向守阳即便不论身份，在情分上，也是唐老太爷最中意的晚辈，自然也被相邀前来共襄盛事。 只是原本应该是只有男人才来的青楼勾院，沈晚芽竟然也来了，就站在主子的身边侍候，虽然静立不语，但是一身月白色的衣裳，外罩湖绿色的衬袄半臂，宛若水仙般出尘挺立的姿态，还是引起在场爷儿们的注目与观赏。 她身为何家的总管，一般不陪着主子出席这种场合，而是由归家陪着，但是，今天是唐桂清特别指名，要问守阳一定要携上家里的小总管，要不，他老头儿可要翻脸不认人。 此刻，楼下传来众人的叫好声，他们正欣赏着一群美艳的胡姬们跳舞，而这些正在跳舞的胡姬们，正是现在京城青楼里最炙手可热的宠儿，她们大多有着一头如黄金般的发丝，眼珠子的颜色是宛若宝石般的蓝色或绿色，虽然在肌肤的细嫩度上不若中原女子，但是肌白若雪，透出花瓣般的红润。 不过，几间楼上的雅房虽然临天井的窗都是开着的，却没有传出叫好声，似乎在里头的男人们对于美色当前，反应都是十分淡定。 那当然是因为他们来此，并非是为了欣赏美色，而是应了唐桂清所开设的赌局而来，几间雅房里，分别赌着骨牌、马吊，以及掷骰子，要论风雅的话，有人则选了双陆棋与围棋。 人们的目的不在于赢多少，因为所赌的筹码甚至于不是银两，而是春天即将要盛开的姚黄魏紫牡丹植株，实在是因为唐桂清麾下养了一批厉害的高手，能与这些高手过招，教好胜的男人们蠢蠢欲动，欲罢不能。 沈晚芽所站的位置临窗，能将楼下的动静看得一清二楚，对于男人们的对话，她既插上不嘴，也不能过问，只能闭上嘴，不时地瞧望着楼下正跳着胡旋之舞的胡姬，欣赏她们美妙的舞姿打发这难捱无聊的时光。 “沈小总管。”唐桂清冷不防的开口唤她，略显清跃的老脸上，带着慈蔼的呵笑。 闻唤，沈晚芽立刻不着痕迹的把眼光挪回唐老太爷脸上，“是，晚芽在这儿听老爷子吩咐呢！” “你瞧楼下那些胡姬们样子好看吗？” “老太爷这话，应该是要问在场的爷儿们吧？怎么问起晚芽来了！”她吟吟轻笑，试图把话题从身上转开。 说完，她敛眸瞅了坐在手畔的主子一眼，见他只是淡淡地抬起头，与她相视了一眼，唇侧勾起似有若无的浅笑，回过头，不打算帮她。 虽然沈晚芽没寄望她的爷会好心帮忙，但见他那副完全打算隔岸观火的态度，心里还是忍不住有一点火大。 “问他们做什么呢？”唐桂清呵呵笑道：“男人瞧女人，是凭着颗色心，哪有女人瞧女人来得细心呢？” 沈晚芽转念一想，微顿了下，才开口道：“是啊！是要细心没错，如果不细心瞧的话，又要怎么挑剔呢？总归都是女人家嘛！” 她巧笑倩兮，明明暗指着自己同样是女人，当然会嫉妒美女，但是，由她的嘴里说出来，却只觉得轻松逗趣，不失诙谐。 “哈哈哈……” 唐桂清与在场几个男人都笑了，而问守阳依旧只悬着唇畔那抹浅笑，再抬起眸望着她，眼底多了抹深思。 “好好好，你这丫头真得我心，不过，我听说你不只会说一些金毛胡人的话，还会读蒙文，说突厥以及回纥人的话，这可是真的？” “只是略懂一些罢了！不知怎么被人传着传着，我会的一些雕虫小技竟然成了一桩神话了！”她眸光柔敛地扫视了在场众人一眼，“各位应该都知道昭武九姓吧？” 在场的人都是商场上的大擘，没有不知道的道理，唐桂清点头，回道：“当然知道，谁不知道九姓胡人是做生意的高手，他们的足迹遍布大江南北，这些年看起来好像隐没了，可是，知情的人都知道，有很多知名的商号，都是透过他们的金援扶植起来的，他们只是不出面而已。” “是。”她笑着点头，“其实晚芽能够通晓蒙古、突厥，以及回纥人的语言与文字，不过就是一次因缘际会发现，他们的文字都是取自九姓胡人的文字，再加以变通而已，知道这个脉络之后，学起来就简单了。” “好！很好！”唐桂清忍不住激赏拍手，“小总管，老夫一向都觉得唯女子与小人难养也，但你不一样，记着，要是我那贤侄没能善待你，尽管来唐家，老爷子我绝对不会亏待你。” “太爷，您说这话，晚芽不好回啊！”她故意看了问守阳一眼，露出为难又埋怨的笑，惹得众人莞尔不已。 唐桂清转头看作壁上观的问守阳，“贤侄，那你怎么说？” 没想到老人家将矛头转到他头上，问守阳先是勾起一抹浅笑，抬起眸来直视着存心要闹他的长辈道：“都听见太爷说这种话了，侄儿我哪敢不善待她呢？如今我的‘宸虎园’要少了她这位小总管，可要天下大乱呢！” 沈晚芽微愣了下，没想到问守阳会说出这种话，这或许已经是这男人一直以来，所能够说出对她最好的赞许了。 她敛眸看着他，正好对上他抬头投来的视线，好半晌，他们谁也没挪开目光，只是静瞅着彼此。 唐桂清沉吟不语，瞅着他们主仆二人，活到他这一把年纪了，虽是老眼昏花，但有些别人瞧不见的东西，他却是能够看得一清二楚。 依他看来，这二人之间存在着比他们想象中更深的羁绊，远胜过于男女之间的情愫，也绝对不仅只于他们自以为的主仆关系而已。 他泛起微笑，若说他这行将就木的老人还有什么心愿，那绝不会是希望已经成窝的儿孙们再多添几个，而是在他有生之年，能否见到他生平唯一欣赏的女子与他疼爱的世侄之间开花结果呢？ 如若不能，那他们之间，又会是什么结局呢？ 这时，楼下大堂传来了一阵骚动，一道老人的声音往二楼这里传过来，“唐老爷子，你的老朋友来了！在的话就答我一声，别让我瞎打人！” 沈晚芽转眸往楼下望去，见到一群人浩浩荡荡进来，其中为首的人是一名身穿着藏青色袍服的老人，年纪看来比唐老太爷小了十来岁，明明已经是头发尽白，但是福态的脸上却是一片红光，就连皱纹也没见到几条。 她与问守阳交换了个眼色，没立刻开口，却见他颔首，想来他光听声音就知道来人是谁。 这位老者在商场上的来头不小，与南海的海商凤家的渊源甚深，一般而言，凤家虽然在海上称霸，但是当家凤炽不会亲自出面，在中原内地的交易，都是由这位陶朱爷全权代理他发言。 “哈哈哈！”唐桂清闻言大笑了起来，让人搀扶起身，往窗边走去，朝着楼下大喊道：“陶朱，快上来，我说的那个厉害丫头就在这儿，棋局也让人给备好了，就等你来。” “好好好。”陶朱爷加紧了脚步，走上了通往二楼的阶梯。 这时，唐桂清转头望向问守阳，笑道：“其实，我要贤侄把你家的小总管一道带过来，就是要让陶朱大开眼界，没让他亲眼见识小总管的一手好棋，他还当我是在跟他吹牛皮，如何？不介意太爷我借你家小总管一用吧？” “既然我人都给太爷带来了，就任由太爷处置吧！”问守阳微笑，比出了一个“请”的手势。 “好，做人够干脆！”唐桂清笑着牵过沈晚芽的手，就像是慈祥的长辈牵着晚辈走向隔门，立刻就有仆从为他们打开门板。“小总管，我和陶朱是从年轻斗到大的棋友，他一直不服气我说你有多厉害，嚷着要见识你的功夫，如何？陶朱今天指名要跟你斗围棋，你没问题吧？” “上了架的鸭子，还能有回头的余地吗？”她明媚的眨眨眼。 “哈哈哈……”唐桂清被逗得大笑，这时陶朱爷从另外一边的隔门进来，见到沈晚芽不过是个十几岁的嫩丫头，不由得愣了一下。 他往后摆摆手，示意一干随从不要跟上来，一个人走到她的面前，打量了一圈之后，才朝着唐桂清啧笑道：“老爷子，我真的不敢相信，这个黄毛丫头真的是你说的高手？” “陶朱爷不信的话，不妨试试。”沈晚芽噙笑回道。 “丫头，我可是几十年的老江湖了，难道你不怕吗？”陶朱爷呵呵笑道，一双老练的目光瞅着她，也同时注意到站在她与唐桂清身后约莫十尺开外的问守阳，他双手抱胸，倚在门旁，闲淡的目光似乎在等着看好戏。 “未战先惧，仗还能打吗？”沈晚芽微耸了下纤肩，笑着摇头。 “好，不怕最好。”陶朱爷笑着半推半拉着她就座，活了一大把年纪，却高兴得像孩子，毕竟能够遇上可以较劲的高手，是人生一大乐事。 这时唐桂清屏开了众人的搀扶，拄着龙头拐杖走到问守阳的身边，与他一起远观陶朱公与沈晚芽的棋赛。 “人家都说女子无才便是德，可是沈家的丫头就是跟别人不一样。”唐桂清开口，对着晚辈谈心，“跟她说过话之后，再看到我家那些婆娘们就觉得烦闷，因为她们都不若她有趣灵活，守阳，看在咱们两家多年的交情上，你老实对太爷说，你真的对沈家的丫头没有丁点打算吗？” 问守阳微微抬起下颔，勾起一抹浅笑，半敛的眼眸直视着正在与陶朱公对奕的女子，见她虽然只是一介女流，却能够悠游于男人之间，巧笑倩兮，美目盼兮，一举一动之间，说不尽的明媚动人。 “守阳，怎么不回太爷的话？”唐桂清脸色微沉，开口唤道。 “太爷希望我对她做什么打算呢？”问守阳笑着反问，眸底闪过一抹感到烦腻的阴沉，“晚辈知道太爷对她的赏识之情，但她终究是问家的小总管，是问家的人，所以，无论我对她有任何打算，都不需要对谁做出交代。” 对于他冷淡的回答，唐桂清没有生气，反倒是呵呵笑了，“好，你不需要给太爷回答，但是，记着千万不能伤害她，要不，太爷可是要不客气了！” 第七章 说她是问家的人？ 不回答没打算，只说有打算也不必交代？ 呵，有年轻人这句话，想来他老头子是不需要太担心了。 从那一晚之后，“宸虎园”就多了一位常客。 那就是陶朱爷。 虽然，那一夜的棋局，最后是两人合局平手，勉强让陶朱爷保住了脸面，但是，从那之后，他跟唐桂清一样，迷上了与沈晚芽对奕的畅然快意，所以只要让他找到一点芝麻蒜皮大的理由，他都能来“宸虎园”晃上一圈。 今年入春以来，虽然称不上温暖，但是极少下雪，园子里的梅花已经都是怒放生香，但是沈晚芽没有风花雪月的心情，因为她必须张罗问守阳出门的事宜，每年的三月是云南大理最热闹的时候，大江南北各地的生意人都会齐聚前往，宛如庆典般热闹，所以又被称为“三月节”。 在忙了一整天之后，沈晚芽回到她所居住的小院，位置就与义父的居所比邻，一直以来，她每天早晚都会去向义父请安，不过她看天地已晚，怕他老人家已经睡下了，决定明天再过去。 她回到寝房，关上门之后，终于忍不住一天的疲惫，用手替自己揉着肩膀，这时，她觉得屋子里不够暖和，走到火盆前，打算再加上几块炭，却没想到打开炭盒，看见里头竟然只剩下两块菊炭。 一瞬间，她丧气的垂下双肩，苦笑道：“萱香这丫头，去睡之前也不检查一下炭盒，眼下就只剩这两块炭，教我怎么撑整个晚上呢？” 她回头看着床炕，忍不住叹了一声，想到前两天她才吩咐可以停止烧地龙，所以现在炕也是冷的，她觉得既没辙又无奈，只好把最后两块菊炭加进火盆里，心想等这两块炭烧完时她也应该把被窝睡暖了，最多就是早上起床时会比较难捱一点而已。 说也奇怪，每年到了春天，她反而更觉得畏寒，就算屋子里是暖和的，她睡觉时还是会忍不住打哆嗦。 为了不浪费火盆里散发出来的温暖，她以最快的速度更衣上床，裹上了被褥，紧紧地将自己揪成一团。 大概是今天真的忙坏了，以为会很难入睡，没想到一会儿就沉入梦乡。 只是，她的意识沉入了黑暗，又慢慢地浮了上来。 在睡梦中，她开始觉得不安稳，觉得寒冷。 即便将自己蜷成了一团，寒意却还是不断地从脚底涌上来，她紧紧地捉住被褥，不自禁地打哆嗦。 这种感觉她似曾相识，那是埋在她记忆深处，在她以为早就已经忘掉的角落里存在的恶梦，这瞬间，她仿佛又是是儿时的沈晚芽，无法克制不断窜上心头的冰冷与无助。 半梦半醒之间，她仿佛穿梭时光，回到了她刚来“宸虎园”的时候。 对了，那一天也是乍暖还寒的春日，白昼时，还是风光明媚的晴日，入了夜，却吹起了比冬天还寒冷的风。 而她，因为要替一名被客人儿子戏弄的婢女打抱不平，所以使计让他被众人嘲笑，这事传到问守阳的耳里，他大为光火，罚她跪在祠堂前的廊檐下，被命令没有他的允许，谁也不许让她起来。 好冷，地好硬。 她的膝盖跪得好痛，就像要碎掉一样。 就算是拼了命地轮流揉着，却还是无济于事。 冷风呼呼地吹着，明明已经是入春了，却还是十分寒冷。 她抬起头，仰望着因皎洁而显得分外冰冷的银月，痛苦抿住已经干涩不已的双唇，不让自己因为痛苦和寒冷而呻吟出声。 这时，她听见了有脚步声，转头看见义父前来的身影，她笑了。 猜想应该是她的主子终于发了好心，肯让她起来了。 但是，当她看清楚义父的表情之后，一瞬间，笑容就像冰块般冻住了她的唇，生硬得教她觉得痛。 他攒着眉，朝她这个方向望过来时，脸上是满满的歉意。 看来，她的爷终究没打算轻易饶过她！ 她忍住了失落的心情，差点忍不住几乎快要压眶而出的泪水。 义父将带在手里的袄子覆到她的肩上，陪着在她的身边坐下来，告诉她说不能让她起来，至少可以让她穿暖一点。 然后，义父出乎意料地开口，说他在老家有亲戚，可以把她送过去。 但是他的提议立刻就被她给拒绝了。 不走！芽儿不走！求义父不要赶我离开，不要！从今以后我会努力，一定不会再惹爷不开心，绝对不会了！ 听了她的话，他叹了口气，摇摇头。 义父就怕你样样事情都做好了，爷还是看不惯你啊！爷虽然不比以往温和，可是，我也没见过他罚谁比罚你更狠心啊！ 她的爷对她不好的事情，早就已经是人尽皆知了。 打从她进‘宸虎园’的第一天开始，他就瞧她不顺眼，同样做错了事情，罚她的狠劲是别人的数倍，起初，她会不服气朝他叫嚣，说他不公平，但她很快就知道这样的做法，是在给自己讨更多苦头吃。 捱得住的！看是要打要跪，还是要我三天不吃不喝都可以，只要爷不赶我出“宸虎园”，那些就都是小事，只求义父以后别再为芽儿求情，我怕连累了您，心里会过意不去。 她拉住义父的手，笑着摇摇头，看见他听完她的话之后，老脸上一时露出又急又气的神情。 丫头，我怎么可能不替你说话呢？难道要我眼睁睁看你--她用着无比坚定的嗓音，打断了义父的话，“请您看着就好了！芽儿说过会争气，就一定会做给您看，我一定会做到让爷满意，不会再让他罚了。” 啊啊！好大的口气！ 半梦半醒这间，沈晚芽觉得当时的自己好天真，愚蠢得近乎可笑。 如今再想来，真觉得自己当时的胆量大得吓人。 可是，她想知道这些年，她做得好吗？ 人人都在夸她是万能的小总管，唯有他，没有过一句像样的夸奖。 难道，在他的眼里，她还有什么地方做得不够好吗？ 还有哪里不够好吗？ 每次，当他跟着人家一起喊她“万能的小总管”时，她总觉得他不是称赞，而是故意在讽刺。 好冷。 睡梦之中，她忍不住更加用力地抱住自己，蜷起了双腿，但是一双冰冷的脚丫子却是无论如何都温暖不起来。 好冷……谁来帮帮她？她真的觉得好冷，好冷…… 终于，开始觉得有了一点暖意。 沈晚芽不知道身子究竟是何时才开始觉得温暖，虽然双手双脚的指尖都仍旧还泛着点冰凉，但是，因为不再有被冰冻的寒意折腾，她终于能够入睡，沉沉的，就像是被包裹在甜美而安稳的黑暗之中。 她耽溺其中，不愿轻易醒来。 但是，随着室内的光线越来越强烈，她还是悠悠地醒转过来，迷蒙地睁开美眸，注意到在一片光亮之中，有着一大片的阴影。 她眨了眨眼，好半晌才定睛看清那一片阴影，有着人的五官，以及高大的身躯线条，在背着光的阴暗之中，一双琥珀色的眼眸显得灼亮无比。 “爷！” 沈晚芽的神智在一瞬间惊醒，她揪住被褥弹坐起身，不自觉地后退，直到背硬生生地撞上墙上停住，“你怎么会在……在这里？” 说完，她慌张地看清楚四周的陈置，这个地方确实是她的寝房没错啊！ 那他为什么会在她的房里？ 问守阳微偏了下脸庞，淡挑起眉梢，笑着注视她的一举一动，觉得她的反应非常有趣，“你知道现在是什么时辰了？” 她咬着唇，看了看大亮的天色，不敢猜测，只好摇头。 “我在书房等你过来问安，等了快一个时辰，你知道吗？”他低沉的嗓音不疾不徐，轻描淡写得教人头皮发麻。 对，沈晚芽现在就是觉得头皮发麻，捉住被褥的手心沁着冷汗，她勉强镇静地看着她的爷，心里却忍不住泛过一丝慌颤。 “对不起，我今天睡晚了，请爷恕罪。”她不知道自己究竟应该下床请罪，还是继续揪着被褥遮掩一身睡乱的白色睡衣。 沈晚芽从未想过，自己竟然会有一天为了这种无聊的事情在挣扎，而这一切的始作俑者不知道该说是起晚的自己，还是擅闯她寝房的他！ 此刻，问守阳的眼神十分平淡，仿佛就算看见只穿一袭深衣的她，也不会觉得介意，“我看你睡觉的样子很奇特，像只虾子，一只被冻僵的虾子。” 她咬咬唇，不知道该如何回答他，总觉得他这说法，对于他问守阳一贯的作风而言，已经是很仁慈厚道了，因为，就算他说她像是一只死掉的虾子，她也不会觉得太讶异。 “难怪我觉得哪里不对劲，你的房里为何如此寒冷？”说完，他的目光瞟向了一旁的火盆，见盆里都是灰烬，根本就没有半点火光。 他回过头看着她，沉声问道：“是哪个人负责打理你住的小院？” 沈晚芽见他的脸色，知道他是要追究，连忙道：“是我以为这两日天候就会回暖，吩咐他们减少在我房里备炭，却忘了这两天园子的地龙已经不烧火暖炕了，没想到昨天突然又回寒，说到底，都是我太自恃了，等会儿我就请他们再给我搬些炭进来存放，请爷别挂心。” “你要我相信，一切都是因为你的缘故吗？”问守阳冷笑了声，“你这个人很奇怪，冬天不见你怕冷，反而到了春天才见你畏寒，难道，伺候你的奴才会不知道这一点？” 沈晚芽愣了愣，没想到他竟然晓得她这个老毛病？ “他们知道，就只是可以再机灵一点而已。”每次在与他说话时，她的心里就要闹忐忑。 她最讨厌他说话老是喜欢不清不楚，老是要人家猜测他的意思，猜对也就算了，要是猜错了就要自怨倒楣，乖乖认罚。 “我不跟你辩这个，反正你身为总管，没把手下管好，就是你的错。”他耸了耸宽肩，语气冷淡带嘲。 “是，请爷恕罪。”她垂敛双眸，顺势应承下来。 对于她不着痕迹的逆来顺受，问守阳有半晌的沉静，才又开口道：“是谁教你的？我不以为你待在东叔身边，能够有机会学到一身精妙的赌术，唐家的太爷告诉我，他对你印象深刻，是因为他曾经问过你，在诸多的赌术之中，你会什么？你的回答竟然是，唯有马吊的功夫不太到家，几门棋术里，唯有双陆棋不太在行，其余的，都略知一二，你是这么回答的吧？” “是。”她点点头，思忖了下，接着又说道，“可是我没有告诉老太爷实话，其实双陆棋我也在行，只是如果说不得不好的话，即便是故意输给老人家，也不会被指说是谄媚迎合。” “就像你与陶朱爷的棋局吗？”在当中也用了心机。 “是，陶朱爷的棋艺十分厉害，可是，在那场面上，我输了会丢爷的面子，但我赢了便是不给老人家面子，思前想后，我决定让棋局打和，那晚我故意先说那盘棋是谁也赢不了了，可是，只要够细心的高手一看，就知道还能有解，但对我而言，无论输赢，都不若和局来得周全。” 第八章 而她当然不会给任何人机会把棋盘瞧清楚，所以在逼得陶朱公也愿意以和局收场之时，她假借一时手滑，把整个棋给撒翻了。 也就因为她是一个心思无比细密的人，问守阳才会不相信她是因为一时的欠虑，而让自己在这房里捱冻一整晚。 “是谁？”他沉声问道。 沈晚芽直视着他锐利的双眸，知道自己可以即时扯出谎言瞒骗他，但是，就怕被他看出一点纰漏，她就要大难临头了。 “在随义父来到‘宸虎园’之前，我曾经被一户姓秦的人家收留过，所有的棋艺和赌术，都是秦老爷爷教我的，他年轻时走闯大江南北，有过不少见识，甚至于将毕生所学所闻谱写成书，只是后来与人结仇，晚年时，祖孙三人只能在京城里最破旧的胡同里相依为命，我遇见他们时，秦老爷爷已经生病了，可是他与我一见如故，所以在临死之前，把一身绝学都教给我，这些年来，我只是反覆研究他所谱写的书册，悟出了不少精髓，再加以运用而已。” “那他的两个孙子呢？现在也与你在一起吗？”他微挑起眉梢，笑瞅着她，这个问题问得看似莫名，却也合情理，因为应该传家的书册在她手里，没道理她现在是孤身一人。 当初，东福带她来‘宸虎园’时，说她是孤苦无依的只身一人，需要有个可以收留她的地方，而她为了要取回他被偷的钱袋，被栖身的大杂院里的人给打得遍体鳞伤，已经无法再回去了，于情于理，他无法置她于不顾，所以央求主子可以破例收留她。 毕竟要进‘宸虎园’，要讲究身家的清白，以及可供追朔的来历，而沈晚芽却是两者之中任一个都提不出证明来。 可是，当初那个来历不明的小女孩，如今竟然成了‘宸虎园’赫赫有名的小总管，真是可谓不简单。 而在这‘不简单’的背后，是否另有隐情呢？ 这一点，就是问守阳此刻想要追究清楚的真相。 “失散了。”沈晚芽以半带着哀凄的口吻，说着从刚才到现在为止，唯一的谎言，“秦爷爷走后，我们想去投靠亲戚，在路途中遇见了大水，把我们给冲散了，我想他们如果平安无事的话，说不定会回到京城，却没想到……从此以后我没再见过他们两个人了。” 当初，她决定由自己一个人先混进‘宸虎园’，是因为怕东福认出秦勇兄弟就是偷他钱袋的贼子，而且，她一个小丫头比较容易让人觉得孤单可怜，不会教人设防，如果再多一对兄弟，只怕要进问家，就不太简单了！ 在她说话的同时，蜷在被褥之中的脚丫忍不住微微地瑟缩了下，像是被这悲伤的往事给揪得十分难受。 “是吗？”他的语气依旧是淡得教人头皮发麻的轻冷，“我知道了，既然是令人伤心的过往，就别挂在心上，把他们忘了吧！” 说完，他一瞬也不瞬地直视着她，看见她一头长发宛若丝缎般迤逦双肩，身子大半被包裹在被褥之中，只有胸前一小片肌肤从错开的深衣襟领之间坦露出来，虽然只是小小的一块白净剔透，却显得分外诱人。 沈晚芽注意到他的视线，不自觉地伸手揪住领子，缩起双肩，确定自己不再有半点裸露。 但是即便如此，她的双颊与耳朵还是忍不住泛起潮红，让她忍不住又拨出一只手，掩住了一边发烫的脸颊，但是才一摸到脸，她就后悔了。 该死！她在心里责骂自己，这样不就摆明了在告诉他，说她正觉得很困窘，被他盯得很不好意思吗？ 她的反应惹得问守阳笑了，他的笑声虽低沉却放肆，没再说半句话，笑着掉头走出门去。 沈晚芽盯着他的背影，直到再也听不见他的笑声，才把头埋进被褥里，失控地大叫出声。 “啊啊啊啊--” 该死！该死！他那么爱笑，干脆笑死算了啦！ 三月，是云南大理最热闹的时节，在这个月份里，大江南北各大商号都会赶往大理，就为取得最好的商货。 今天，是问守阳率领的商队要出发前往大理的日子，一大早，‘宸虎园’里里外外都是一片忙碌的景象，每回在商队要出发之前，会由东家设宴，款待要随行的弟兄们，预祝这一路平安顺利。 而这回当然也不例外，每当这时，沈晚芽就会比平常忙碌，不过，因为有一直以来的规矩可循，所以只要照办就好，也不需要特别费心。 见一切打点妥当，沈晚芽从设宴的正院退出来，想趁着这一段空档歇口气，但是，要等到问守阳的商队出发之后，她才能得到真正的清闲。 “芽儿姐！” 她听见了一道熟悉的男人嗓音，说是男人，或许该说是男孩，毕竟秦勇今年才不过十七岁，虽然四肢和身躯都已经有着属于男人的硬朗，可是，就只有那张圆润的脸庞，还是未脱大男孩的稚气。 “小勇。” 沈晚芽没意料会在园子里见到他，心里有些讶异，不过眼下无人，再加上今天园子里人多紊乱，就算多他一个也无妨，她也就宽了心，笑着看他一脸腼腆地走到她面前。 “芽儿姐，之前你说那个苏老爷还想再要一只我和哥哥养的蟋蟀，我今天给你带来了。”他打开攒着双手，交给她一只以细竹编织的怀笼，里头传来蟋蟀悦耳的叫声。 “嗯。”沈晚芽笑着将怀笼接过手，“真是辛苦你了，还要跑这一趟，谢谢小勇，回去也替我谢谢震哥。” “姐姐自己跟他说，震哥也来了。”秦勇退开了两步，一名比他瘦实的男子从廊柱后走出来，“本来是他要来的，是我硬缠着他一起来，芽儿姐就不知道他多凶，路上一直在骂我是只跟屁虫。” 秦震一脚从他的屁股踢下去，把他踢得哇哇叫，“哭哭啼啼说要跟，这不是跟屁虫是什么？” “就你可以来看芽儿姐，我就不行吗？”秦勇捂着屁股，一脸委屈叫道。 沈晚芽被他们逗笑了，从小到大，他们兄弟两人就很会吵闹，总是哥哥秦震在欺负弟弟，可是，如果秦勇受了谁欺负，他这个哥哥又会变成最强悍的守护者，帮弟弟讨回公道。 “不要再鬼叫了，没看见芽儿在笑了吗？”秦震说完，又补给弟弟一个响头，一把捉住他的领子，不客气地将他往后一扔。 “震哥。”沈晚芽停住笑，没辙地叹了口气，“你们老是这样吵吵闹闹的，难道就不怕你们爷爷泉下有知要跺脚生气吗？” 不同于秦勇的憨厚老实，秦震的头脑得到爷爷真传，一向就十分聪明，身长虽与弟弟差不多，但是比较瘦削结实，再加一张脸庞长得俊俏，所以在女人的脂粉堆里很吃得开。 “那老头子有什么好不满意的？我今天来就是要来问你，可不可以想个办法，让咱们兄弟告假，出城去给他扫扫坟，拜个香火和果子？” “是了，再过几天就是秦爷爷的忌辰了。”沈晚芽点点头，“这不难办，回头我觅个事由，让叶大掌柜命你们去跑腿办事，把事情办好之后，就出城一趟，切记快去快回，不过，像这种为先人扫坟的事，就算不来找我，我想叶大掌柜是个明理人，只要你们向他提起，他会肯准的。” “还不都是震哥想见芽儿姐，才会--啊！不要打啦！”秦勇机灵地躲开兄长的拳头，一眨眼就跑得远远的。 沈晚芽看着秦震，注意到他的耳根子有些泛红，闷咳了声，强作镇定地对她说道：“你不要听他胡说八道啦！我只是听说你最近被东家给欺负得很惨，想来看看你的状况而已，我知道，只要东家待在园子里没出门，你的日子就一定过得不太好。” 闻言，她微愣了下，旋即失笑出声：“我没事，是真的，想来这回是他手下留情了，也说不定是我真的变百毒不侵了，总之，这次我是真的没有被他故意刁难，信我，真的没有。” 说完，她抿着浅笑，眸底泛过去时抹深思，其实，秦震的担忧不是没有道理，在这‘宸虎园’里，谁都知道只要有问守阳在，她就没好日子过。 他可以想到一堆法子折腾她，在她还是个小丫鬟时，他曾经要她剥一大篓子的赤小豆，剥完了还要按照豆子的大小分钵，还记得她辛辛苦苦分了一整天，结果被他挑出在大豆子里有一颗小豆子，他把所有的豆子又全部倒成一堆，要她重新再分，这当然只是他“丰功伟业”之中的一件而已。 在她不容易熬成大丫鬟，手下有几个小丫鬟听她差遣时，日子却更难捱了，因为，他会把几小丫鬟犯的错全怪到她的头上，当然身为她们的指导者，她是责无旁贷，可是，每次她们弄砸一件事，事无大小，他都会要她一个人把事情独力办好，不能假他人之手，而且，那天晚上她还要到他书房里去罚站，去当磨墨丫鬟，听他的冷言教训。 不过，他肯开口说话倒还算好的，就怕他大爷冷着脸不吭声，偶尔抬头与她相视两无言，才更教她站立难安。 但是，他只罚她跪过一次，就只有在祠堂前的那一夜而已，在那之后，他给的最大惩罚，不过就只有让她面壁思过，与偶尔捱顿饿而已。 如今，她是小总管了，难免偶尔还要挨顿冷嘲热讽，可是没再被罚过站，也没再捱过饿，大概是碍于她的总管身份，再被责罚，总是不好看吧！ 秦震盯着她似乎想到了有趣的事，而忍不住泛出的微笑，不太高兴地撇了撇嘴角，“我早知道会让你这么辛苦，就不要听你的话，不要去替你偷东总管的钱袋，还要把你打个半死。” 闻言，沈晚芽的目光一瞬间沉了下来，“我们不是约好再也不提起那件事情的吗？震哥，你究竟想跟我说什么？” “我--”秦震一向就最怕惹她生气，早先，他在心里将她当妹子，可是，如今他不想只是再当她的兄长，看着她成天围着那个问守阳团团转，为那男人做牛做马，他就满心不是滋味。 沈晚芽紧抿嫩唇，盯着他略显得无措与慌张的眼睛，在他们相交的目光之下，那一日的光景仿佛仍旧历历在目。 打下去！我要你们用尽吃奶的力气打我，谁也不准手下留情！ 她对着他们两兄弟喊道，表情十分坚定，因为她必须找个出路，替他们三人打个可以落脚的去处！ 要不，他们几个都还只是孩子，最大的秦震还不到十三岁，而她刚满十二岁，最小的秦勇不过才十岁而已，就算靠着秦老头传授给他们的几门赌术，没后台没靠山，再加上两兄弟要躲仇家，再好也不过就是一辈子偷拐抢骗过日子，只要不留神出了差错，他们便要吃不完兜着走了！ 所以她必须赌！ 就算最后的结果是输，总好过一次也没尝试就放弃。 不行啊！芽儿，咱们下不了手，要是不小心把你打得内伤，还是把骨头给打断了怎么办/？ 秦勇急得哭了出来，拉着她的袖子，不停地摇头。 第九章 打断了最好！这样更能够取信于那位老人家，快打！ 她把一根棍子交到秦震的手里，他几次都将它给扔了，对她大叫说打死他也绝对不会动手打她！ 把眼睛闭上，就当成不是我。 她最后一次捡起棍子，交到他的手里，朝他露出一抹如阳光般灿烂的笑容，轻软的嗓音里，有着三分诱哄。 终于，当第一棍落到她身上时，她感到痛彻心扉，在她满身是伤，捉着钱袋要回去找当初还不是她义父的东福时，不经意地回眸一瞥，看见了他们两兄弟哭得就像是自己挨打般凄惨狼狈。 “震哥，我希望这是最后一次听你提起这件往事，可以吗？”她直勾勾地盯着他，想要得到他肯定的答覆，因为好不容易走到今天这地步，她不想要冒任何一丝风险。 在她的心里，当然也不只是为了自己在打算，秦家兄弟在她眼里，是再交心不过的好友兼家人，她比谁都熟悉他们的个性与特质，这些日子，她心里对他们的将来也都已经有了打算与安排。 秦勇的个性憨厚单纯，一向最听她的话，所以她不担心，如今，她就怕个性聪明却不驯的秦勇会坏事，她要给他找一个可以历练身手与性格的地方，而就在不久之前，她已经找到了对他而言最好的去处，现在就等时机成熟，再向他开口而已。 秦震听见她半带诱哄规劝的口吻，忍不住一时怒火上心，“怎么？你现在是拿小总管的威权来压我吗？放心，我绝对不会去对任何人说你当初是如何用尽心机，不惜伤害自己也要接近东总管！反正你现在是鼎鼎大名的小总管，就算说了谁会相信我呢？” 他像是吃了火药般的怒气，让沈晚芽感到微微的诧异，此刻，在他们之间弥漫着一股像是摇撼不动的沉重。 而打破这股沉重感的，是问守阳轻冷的嗓音。 “如果说，我坚持想知道呢？这位小兄弟可以试着说服我看看，说不准，我会信你也不一定。” 沈晚芽与秦震兄弟三人不约而同地转头，看见问守阳从门墙之后走出来，他的唇畔噙着冷笑，眸底却是一抹与笑容完全不吻合的冰冷。 他听见了！ 他们刚才所说的话，他听见了！ 一瞬间，沈晚芽感觉就像被人兜头淋了冷水，令她从头顶到脚尖都彻底地透出了冷意！ 该死！该死！她在心里不断地咒骂着自己，想尽了办法要说些话，而不是像个木头一样僵硬得不能动弹。 她和秦震的对话，他究竟听见了多少？沈晚芽望着他那双琥珀色的深眸，见到了自己倒映在他眸底的苍白脸容，她感觉自己就像是踩在薄冰上，而此刻在她的耳边，可以清楚地听见冰层碎裂的声音。 “这位小兄弟不肯说是吗？”问守阳看着脸色惨白，紧抿住嘴巴没打算再开口的秦震，“那没关系，我可以问我们家的小总管，说不定，她可以给我更好的答案。” 闻言，沈晚芽看着他投来的冷冽的目光，心底又是一阵泛凉。 “跟我走。”问守阳冷冷地开口，说完，不等她回应，转身大步离去。 “不，不要去！” 秦震箭步上前拉住她的手，担心她要受罚，此刻，在他的脸上早就不见戾气与不驯，而是就像是一个普通的二十岁少年，充满了不安与担忧。 问守阳听见他的话，定下脚步，冷冷的回眸，目光停留在秦震握着她的手掌上，一瞬间的冷冽，寒得像是万年不化的冰块。 “放开我，震哥，我不能不去。”说完，沈晚芽用了点力气，才挣开他的掌握，跟随在问守阳的身后离开。 她知道自己别无选择，临去之前，她听见秦震喊她的名字，忍不住回眸望了他一眼，在这位儿时玩伴的脸上看见了满满的自责与担忧。 她想要像从前一样安慰他说一切有她在，不会有问题的，但是，最终她只能选择静默地跟着问守阳离去。 因为，连她自己都不知道接下来将要发生的事，或许她连自保都做不到，哪里还顾得上别人呢？ 屋子里的静寂，就像是一张满弦的弓，只要稍微的轻举妄动，那绷在弦上的利箭，就会射穿她的心脏。 沈晚牙屏住气息，看着站在她面前的男人，在那张峻挺的脸庞上看见了覆冰般的阴霾，一双琥珀色的眼眸，冷得再没有一丁点温度。 从她还是个孩子时，就看惯了他不高兴的脸色，可是如果可以的话，她还是想要夺门而出，因为眼前的他，令她打从心底觉得害怕，从前令她觉得可恨可憎的问守阳与之相较起来，竟显得得和蔼可亲了。 “无话可说呢？”他轻冷的嗓音宛如一记鞭子般，直甩向她，“所以，当年你那一身伤，原来是出于自己人的杰作吗？” 沈晚芽敛下眸光，对他所说的话概不承认，也不否认。 “把头抬起来，看着我。”他低喝了声，看见她虽然不情愿，但还是抬起螓首，与他视线平齐。 “东叔知道吗？”话落，问守阳走到她面前，大掌扣住了她纤细的颈项，以拇指抬起她的下颔，逼她抬起头与他俯瞰的眸光相视，“回答我，东叔知道当年的偷盗事件原来是你一手策划的吗？” 如果东福知情却替她隐匿，那就形同共犯，对于他这个主子而言，已经是最大的背叛！ 沈晚芽从他的眼神猜到了他的想法，连忙反驳道：“义父不知道，爷可以去告诉他无妨，只要你不怕伤了他老人家的心，不怕他的病情更加恶化，你就直说了无妨。” “你以为我会怕你的威胁吗？”他狠狠眯细了眸。 “这不是威胁，是实话！义父在问家当了几十年的差，对问家向来是忠心不二，如果爷觉得让他在这风烛之年可以承受莫大打击，而您心里不会对他感到任何歉疚，那我也无话可说。”她以两手捉住他箍扣的大掌，就像是小鸡在反抗着老鹰一般，无法撼动分毫。“对，我是骗了义父，但是，这些年来待在他老人家身边，我不曾再对他玩过任何把戏，所以我自问于心无愧。” 因为用了好大的力气，对他而言却是不痛不痒，她气恼地叫了声，抬眸恨恨地瞪着他睥睨的双眼，觉得自己在他的手里，就像是一只蝼蚁般，他只需要再多用一点力气，便可以将她给捏死。 完了！沈晚芽看着他望穿不透的眸色，心里就只能想到这两个字。 多年来的处心积虑，细心的经营，以及她所有努力，都要在这一刻全部化为泡影了！ 但她没有开口讨饶，反而是微微地昂起下颔，在问守阳的面前表现出不卑不亢的骨气。 如果，最终的结局只能是一无所有的话，那她至少要输得不狼狈。 多可笑呵！这些年来，她在他的面前听话得近乎卑微，却在最后一刻才想到要挺直腰杆，不在他面前认输，这算什么呢？ “刚才那两个少年，就是你那天所说的秦家兄弟是不？他们明明与你在一起，为什么要骗我说失散了？”他低沉的嗓音依旧是一贯的轻冷，“沈总管，你究竟还有多少谎言，来‘宸虎园’究竟有什么目的？说话！” “一切都是我的决定，与他们二人无关，你想罚便罚我，即便是要杀要剐，我都没有半句怨言。” “到了这种时候，你还想护着他们？”他挑起眉梢，明显可见不悦。 “你不懂的，是不？”她睁圆美眸，直勾勾地瞪着他，“像你这样的人，才接手当家大权，就急着把叔爷的权力给架空，把他赶到‘澄心堂’当个闲人，他老人家口口声声说也好，反正自己喜欢做纸，可是，那是他在给你这个晚辈做面子，对于你用那种手段对付他，令他有多伤心，你知道吗？像你这样不顾至亲感受的人，怕是不懂我现在的心情吧！” “别把叔爷扯进来，现在是我在问你话。”他低吼。 她被他阴沉的怒气骇了一跳，却犹强作镇静道：“爷不必生气，我只是懂得举一反三而已，如果爷不喜欢听，那就当做我没说过，请爷开口吧！沈晚芽敢作敢当，就请看在义父一生为问家尽忠效劳的份上，在他的面前，能给个不伤害老人家的说法。” 沈晚芽想义父一旦知道自己当初是被她使计欺骗，会不会觉得这些年来对她的疼爱，都只是枉费与徒劳而已呢？ 闻言，问守阳冷笑了声：“你这个人真是可怕，该说你聪明还是狡猾呢？我为什么要替你隐瞒东叔？你是不想伤害他，还是不想伤害自己在他心里的乖女儿形象呢？” 是了！沈晚芽知道自己最痛恨她的爷哪一点了，他总是可以毫不留情，一针见血地往人心里最脆弱的地方予以攻击，她瞪着他，看见他眼里的咄咄逼人，却也在那层坚硬的防护之下，看见了一抹仿佛被踩中了痛处的恼火。 “放手……” 她不想再继续与他争执下去，用力地挣扎，想要挣脱他的掌握，却因为久久挣脱不开，反倒让自己看起来像是个在闹脾气的小孩。 沈晚芽无法克制自己想要挣脱他的慌张，因为他的眼神教她觉得心虚，也同时觉得可怕！ “你还没回答我的问题！”他以身为男人的强势力量制伏着她，却在这时见她痛苦地拧起眉心。 “放手！你弄痛我了……”她的脸色苍白，一副可怜见的模样。 问守阳定住不动，眸光直视着她低着头，微微瑟缩了下，似乎真的被他捉得很痛，他想，要是可以做到的话，她现在大概会想要插翅从他的身边飞逃离开吧！这一瞬间，他眼眸深沉几不透光。 沈晚芽感觉到他的静止，以为他决定要放开她了，抬起头觑他，就在这同时，他一掌扣住了她的反脑勺，俯首吻住了她的唇。 他在干什么？ 沈晚芽美眸圆睁，好半晌回不过神来，感觉他的唇悍然地压迫着她的，一时之间，竟然弄不明白他究竟在对她做什么？ 或者该说，她不明白……为什么？ 她一瞬间的疑惑与不安，让他得以趁机以舌尖撬开她的牙关，更深一步地吮吻着她的唇，近似压迫的碾揉力道，让她感到出血疼痛。 “唔……”她用力推他，却觉得他硬实的胸膛就像是一堵无法撼动的铁墙，强悍地抵着她的身子。 当他的唇离开她的时，她喘息着，昂起娇颜瞪视他，好半晌说不出话来，依旧不住地挣扎，嘴里发出的声音比起喊叫，更像是呜咽。 问守阳无视于她的挣扎，长臂一捞，揽住她纤细的腰肢，将她给抛到卧榻上，没给她逃脱的机会，高大的身躯几乎是立即压制住她。 “你究竟想要做什么……？”她的嗓音不自主地轻颤，不曾见过他如此狂热的眼神，就像是一个她完全不认识的陌生人。 第十章 他没有回答她的话，眨眼间又再次吻上她，这一次的力道和缓了些，但仍旧透着无法抵抗的强悍，没允许她有反抗的余地。 “不……要！” 她用尽了全身的力气，才能说出这两个字，但丝毫没有让他收敛，在挣扎与忙乱之中，她甚至于不能记清楚他究竟对自己做了什么，直到她的身子感到无法抗拒的入侵，瞬间被撑扯开来的疼痛，就像被人在身体划上了一刀，伴随着疼痛而淌出鲜血。 沈晚芽蓦然睁圆美眸，不敢置信自己所感觉到的炽热，那不属于她的一部分，此刻却是千真万确地在她身子里存在着，明明在她温热的身子里，却仍旧教她感觉灸热得像火在灼烧一样。 “不……不是真的！”她摇摇头，拒绝相信正在发生的一切，却无法阻止事情继续进行。 她眼底涌动着泪光，迎上他暗不见底的眼眸，下一刻就被他大掌扣住脑勺，吻住了唇，他试了几次，终于成功地撬开她的牙关，交缠着她柔软的舌头，在片刻的停顿之后，开始一次次地侵入与撤出。 一次次，就像要在她的身子里烙下最深的印记，总是完全地没入，而她在推打了他胸膛几下，终于确知无法阻止得了他之后，她呜咽了声，彻底地放弃了自己，被他无情强悍地卷入男人与女人的交缠，再不抵抗。 寂静的空气之中，弥漫着沈晚芽未曾相熟过的暧昧气味，那味道一部分属于他，而交揉其中的另一部分，则是她的。 沈晚芽手里紧揪着一件男人的外袍，覆住自己赤裸的娇躯，蜷缩在卧榻上最角落的位置，袍服上可以嗅闻到他的气味，但她不能在意，因为，这是她能捉到最靠近自己，能够覆体的衣衫，而且，何止是衣服呢？此刻，她甚至于可以在自己的身上感觉到他留下的气味，她的全身都泛着疼痛，就连身子里最深处的地方，被撕扯开来的感觉依旧十分鲜明。 蓦地，房里的另一端传来东西磕碰的声响，令她不由自主地轻颤了下，但是，却没有抬眸望向出声的地方，依旧寂静地躺着。 是他！是问守阳，是才刚夺走了她清白的男人。 在完事之后，他从她的身边离开，过了一会儿又回来，但是，她却不想看他，自始至终，她只是静静地蜷成一团，半敛的美眸之中有着困惑与茫然，不知道自己该如何看待眼前的事。 她想，或许应该要哭闹才对，哭闹着要他对自己负责，可是，比起哭闹，她更觉得生气与愤怒。 比起他夺了她清白的身子，她更生气这整件事情发生的经过与方式，沈晚芽紧咬住唇，把自己都给咬痛了。 这时，问守阳回到长榻前，冷不防地伸手拉起她紧揪住的袍服，这突如其来的举动吓了她一跳，她飞快地坐起身，背抵着墙，将袍子给按在身上，尤其是双腿之间的私密之地，对着他摇摇头，这一刻，就只差没有开口求他不要再勉强她做任何事。 “你流血了，还有……总之，我只是要帮你擦掉沾在身上的东西。”他的话里有隐晦，但却没改变他要执行的意志，他强硬地扳开她的手，撩开衣袍的遮掩，坦露出一双修细的玉腿。 “别……”他拿着沾湿的绢巾探入她的双腿之间，她被他的举动吓了大跳，急忙忙地要按住他的手，娇颜透出一片洒倒胭脂般的红。 “不要动。” 他挪开她伸来的手，继续为她擦拭腿间干涸的处子血痕，在她雪白的肌肤上，还印着被他捏弄出来的瘀痕，斑斑驳驳的，眼下颜色还显得嫣红，到了明日，只怕会成为一片触目惊心的青紫。 一瞬间，他琥珀色的眼眸显得十分深沉，可以见到一丝懊恼。 沈晚芽沉静了下来，一动也不动地，只是瞅视着他，心想他露出懊恼的表情，是因为感到罪恶吗？ 他的心，可会为强占她的清白，感到一丝一毫的愧疚吗？ 横亘在他们之间的静默，就像是冰冻的空气般，没有流动，教人感到窒息，而他替她擦拭的动作，却是出乎意外的温柔。 蓦地，归安的声音从外面传来，由远而近，“爷，您在屋里吗？大伙儿都准备好，出发的吉时已经到了！” “站在门外，不要进来。”问守阳朝着门外大吼了声，话落，他回头看着沈晚芽，却见她这时候别开了脸蛋。 “看着我。”他以大掌扳住她的后颈，扳过她的脸蛋，逼她正视他锐利的眸光，“听着，等我回来，知道吗？” 沈晚芽紧抿嫩唇，不愿意回答他这个问题，挣扎着想要摆脱掉他的掌控，却一再地被他给揪扯回来，被迫正视他。 “你听见了吗？”他浑厚的嗓音透出不容挑战的权威。 她瞪着他，眼眶泛起一圈薄红，最后，她深吸了口气，点了点头，在这同时也别开了目光，不愿在这个时候看见他的脸。 问守阳默然地注视了她半晌，最后把手里沾血的绢巾搁在一旁的几案上，一语不发地放手，从她面前离开。 沈晚芽回过头，看着几上的绢巾一眼，然后看见他走进内室，出来时已经穿套上另一件玄色外袍，高大的身影消失在掩上的门扉之间。 这时，她听见门外归安又说道：“大伙儿都在找小总管，她不知道什么时候不见了，爷要不要吩咐多派些人去找？” “不必了，她又不是三岁孩子，还需要劳人担心吗？”明明是在说着谎言，但是，问守阳冷冽的嗓音却没有丝毫起伏。 他们的声音随着脚步的远去而消逝，门内，沈晚芽环抱住弓起的双腿，把小巧的下颔抵在膝盖之间，想着刚才问守阳回答归安的话，觉得讽刺又好笑，明明是他自个儿把人给藏起来，竟然还说她又不是三岁孩子，要让人操心。 她的嘴角泛起一道似笑的浅痕，却忍不住心底一阵酸楚。 在今天之前，她一直觉得问守阳待她从不心软，但是，现在较之起来，先前的一切种种，竟显得微不足道了。 她想，从今以后，她才真的算是“百毒不侵”了吧！ 因为就连她的身子，仅有的清白都教他给夺去了，她究意还有什么好害怕的呢？她不怕，却无法克制不住自己的悲伤。 因为，一切再也回不了头了！ 在‘宸虎园’里，并不是每个下人都能够拥有独立起居的院落，凤九娘分到了一个小院，因为她是老夫人的陪嫁丫鬟，但是在她的小院里，同时也住了几名年轻的丫头，是她自个儿要求，因为就近可以照顾训练。 而另一个例外，则是东福与沈晚芽，因为东福孤家寡人一个，并不需要自个儿的院落，所以老主人在提起时，他总是推辞，说跟大伙儿住在一个院子里比较热闹，一直到收了沈晚芽为义女，才终于住进安排给他的“苹秀院”里，在这院子里栽了两棵苹果树，白色的苹花会从春天开到夏天，秋天的时候，枝头上就会结出大又饱满的苹果。 如今，又是苹花初开的时候，沈晚芽回到小院，神情显得有些恍惚茫然，风乍吹起，白色的苹果花瓣随风漫天飞舞。 “义父。” 她走进东福的寝房，明明屋外是风光明媚的，可是，这些日子她义父的病情加重，被吩咐吹不得风，门窗都加了厚实的毡毯，不过适度保留了一点空间，所以屋子里还算通风，此时她暗自庆幸光线并不充足，才可以让义父不能发现她脸色与神情的异样。 东福缠绵病榻，已经好些日子起不了身，见到她进来，笑着招招手，示意她到床边来，“怎么了？芽丫头，一脸闷闷不乐的样子，谁欺负你了？” 这一瞬间，在沈晚芽的脑海里浮现了问守阳严峻的脸庞，但她却摇摇头，坐在床前的踩凳上，把脸蛋搁在交叠的手臂上，笑道：“没有人欺负芽儿，不过就是有点累了，想来找义父撒撒娇。” “乖孩子，义父早就告诉过你了，不要凡事都勉强自己一定要做到最好，累坏了身子对你没好处的。” “嗯，以后不会了，谢义父关心。” “听说爷今天出门了？” “嗯，不及时出发的话，就怕赶不上大理的行程。”沈晚芽不想在这个时候提起问守阳，可是说也讽刺，她与义父二人都是问家的奴仆，在他们平时的对话之中，有大半都是绕着主子在打转，眼前当然也不会例外。 东福点点头，笑叹道：“你做得很好，有你在爷身边，义父很放心，我知道你聪明伶俐，可是没想到你能做得那么出色，没想到你真的能兑现在祠堂前所发下的誓言，你还记得自己说了什么吗？” 沈晚芽点点头，“记得，那一晚的事情，无论经过多少年，在芽儿心里都像是昨日才刚发生过一样。” 怎么可能忘记呢？那一天，她的爷狠心让她跪到了隔日早上，直到清晨的雾气渐渐消散，她不知道何时跪到昏沉了过去，是他冷淡的嗓音唤醒她。 你可以起来了！ 即便有义父半夜里送来的袄子穿在身上，经过一夜冷风冻露，她还是冷得蜷成一团，听见他浑厚的嗓音，她抬起头看着他，那一刻，他原本就高大颀长的身躯，在她的眼里看起来就像是一座无法撼动的大山。 而在他的身后，跟着义父和几名奴仆，凤姨和叔爷则是前一晚就被人给看住，因为问守阳下令谁也不许来帮她说情，更别想私自放她起来。 终于得到他的释放命令，她当然一刻也不想多跪下去，可是，她低头看了自己的双腿，早就已经因为久跪而失去了知觉。 怎么？还想继续跪下去吗？很好，我可以成全你，没关系。 说完，他冷笑了声，似乎真的有此打算。 我起来！我要起来！ 她惊慌地喊叫，用双手撑着地板，才勉强让双腿挪动了下，她颤颤巍巍地起身，样子就像是一只初生的小羊儿，每多挪动一下，她的腿就发出疼痛，就在她整个人都要站起来时，忽然一个脚软，让她整个人跌趴到地上。 还记得，就跌在他的脚跟前，他一双沾染着晨间露水的靴履就映入她的眼帘，却是一动也不动。 那一跤跌得她浑身没有一处不在疼痛，但是，问守阳不允许任何人扶她，沉冷的嗓音喊住了要跑过来扶她的义父，他要她自个儿爬起来，她忘不掉他眼里如冰的寒意，冻得她骨子里跟着颤栗起来。 谁也不许扶她，让她自己站起来。 他一字一句掷地有声，让她光是听着，都觉得被他的话给砸痛了，她再不怕痛，勉强自己站在他的面前，就算两只脚都在发抖，她也绝对不会在他的面前倒下第二次！ “义父，你说，这些年芽儿做得好吗？” “好，当然好，如果你做得不够好，怎么会被称为是万能的小总管呢？” “那为什么……为什么……？”一连说了两次“为什么”，但是，后头的话却是无论如何也接续不下去。 第十一章 因为，她明白自己就算问了，也不会得到想要的答案。 她想要的答案，除了她的爷以外，谁也答不了她。 从那天之后，她决定要让自己变得很好，好得让他再也无法挑剔。 但是，他就是有本事找她麻烦，挑她错处。 原本，她想是因为自己仍旧做得不够好，但或许，她根本就不是做错了事情才惹他生气。 也或许，她并不是做得不够好，而是她就算做得再好，也不能换得他对她一丁点的仁慈。 她转开眸，明明前方什么都没有，却像了出了神似地，目光变得非常遥远，眼底有着一层淡淡的迷蒙，像是悲伤，像是困惑，而真正的心情竟然连她自己都无法弄清楚。 东福可以看得出来他的义女今天的情况很不对劲，可是，只要她不肯开口说清楚，他也就不追问原因。 因为，他曾经答应她不过问，也绝不袒护，这么多年来，就看着她凭自己的聪明与努力，获得了众人的赏识与肯定。 最后，他只是伸出手掌摸着她的头，见她转回眸光，义父女两人相视一笑，这些年来，她跟在他的身边学做事，从来就没有不细心勤快的时候，而他这个一贯被说是严正不阿的大总管，竟为了她而有私心，想尽办法给她找师傅，不管是琴琪书画也好，还是她希望能够学一些胡人们的话，只要他能替她办到的，他就觉得自己没有理由不给她。 就算是对待亲生的女儿，也不过如此了吧！ 这个想法，让他觉得安慰，因为他没有娶妻生子，没想到在晚年竟然有机会可以尝抚养女儿的滋味，算得上是老天爷给他最大的赏赐。 这时，门外传来一道男人的嗓音，扰醒了他们父女二人的目光交流，“东总管，千日来给你问脉了。” “姬大夫，快进来。”东福对外回答道。 走进屋里的是一名约莫二十出头，面容清俊的男子，姬千日年方廿五，以年纪而言，他看似历练不够，可是，他从五岁开始就随着父亲到处行医，见识无数，近两年才在京城落脚，在城南的胡同里开了间小医馆。 姬千日没料想见到沈晚芽也在，他颔首打了声招呼，“没想到小总管人也在这里，我刚到时，就听人说小总管闹失踪了，才想过来见东总管时，不知道该如何对老人家提起，这不好了，我不必伤神了。” “我不过就是想要静一静，是他们太大惊小怪了。”回小院时，她特地避开有人走动的地方，想回来稍做整理，才不会教人发现她不对劲的地方。 虽然室内的光线不太充足，可是姬千日不比东福，毕竟是年轻人，眼力自然也好，再加上身为医者，可以明显得感觉到沈晚芽的模样与平日不同，他更是没有忽略掉她白皙颈肤之下，印着几抹红瘀。 沈晚芽注意到他的视线，下意识地伸手掩覆着脖子，“姬大夫，你在看什么？我义父还在等你诊脉呢！” “好，我先诊脉，回头再跟小总管说问脉的结果，不知道你方不方便说话呢？”姬千日微笑，话中有话。 “我想不太方便。”沈晚芽知道他想说的并非是义父的病情，想也不想，就回绝道：“如果诊脉之后，义父的病情没有改变，那就请姬大夫先回去，改日我再找你谈，可以吗？” 姬千日顿了一顿，“那当然好，我就先请脉了。” “大夫请。”沈晚芽退让了两步，让他过去，看着他给义父把脉问诊。 她站在一旁注视着，表面上十分平静，可是心里却知道自己根本就是站立难安，总觉得自己就算什么都不说，也会被人瞧出端倪，让人看出来她已经不是昨日的沈晚芽。 终于，她再也沉不住气，说了声：“请恕告退。”转身匆忙地离开。 在她的身后，东福很明显的静默了半晌，对着姬千日问道：“她今天很不对劲，是不？” 姬千日微笑敛目，收回诊脉的手，“东总管不要多心，或许是小总管今天心情违和，没什么大碍，请东总管不要担忧，以免拖累了病情，今天总管的脉象平稳，显是有好转的迹象，一会儿见到小总管，我会对她说的。” 在走出“苹秀院”之后，沈晚芽的心里是茫然的，她的脚步不自觉地往南院走去，还未到院门口，就闻到了一股熟悉的香味。 是辛夷花的香气。 她知道，这味道就像印记般，烙在她的心里未曾淡去。 沈晚芽顺着香气走到院子里，“宸虎园”的占地很广，经过三代主子耗斥重金的修建，园子里的假山流水，以及各种花卉都是一绝，几乎到了一年四季都有花可赏的地步。 若说，北院的胜出之处，是冬天的红梅，那在这南院，就以每年春天的辛夷花为绝色，在这院子里的辛夷大多都是淡红紫色的，但其中一株最大的辛夷开的却是白花，盛开时像载雪似的，散发出令人心醉的香气。 她忘不掉在刚到“宸虎园”的那年，第一次看见这棵白辛夷花的那日，在她的心里不敢置信，虽然人们都说花草哪来的分别，但是，她却觉得这棵花白辛夷长得就跟沈家院里的那棵一模一样。 以前，她还在家时，每年的辛夷花开，她与娘亲就会很忙碌，她娘说辛夷全株都是药，开的花可以拿来浸香膏，从她有记忆以来，每年的春天，她就会在花下跑来跑去，帮着娘亲摘花朵。 因为她不过是个孩子，身长还不高，总是只能构到位置开得最低的花朵，总是一下子就摘完她触手可及的部分，嚷着要人拿梯子过来给她。 但娘亲一直没允她爬梯，直到她十岁那年，娘才第一次点头答应，让她可以上梯去摘高处的花朵。 就唯有那一次，她摘到的花朵，比娘亲摘的还多！ 往后却是想摘，也摘不到了！ 芽儿啊！去了人家家里头，要乖乖听话，知道吗？ 还记得她要被送到青城的前一晚，娘亲到她房里陪着睡觉，她倚靠坐着，把自己给抱在怀里，仿佛她还是没长大的三岁孩子。 知道！可是娘也要快点去青城接芽儿回来，一定不能忘记喔！ 她像只猫儿般腻在娘亲的怀抱里，童稚的嗓音软软的，因为从小就被爹娘捧在掌心里疼爱，所以，完全是一副未知世事的童真。 怎么能忘呢？你可是爹娘最宝贝的小芽儿，咱们的心头肉啊！ 娘亲拍着她，轻哼着小曲儿，拍哄着要她入睡。 那……芽儿到底要在青城待多久呢？ 她的声音已经有着浓倦的睡意，娘亲柔软的身子以及辛夷花芳馥的味道，让她觉得舒服而且温暖，为了贪取这份温暖，她宁可自己慢慢长大，才可以一直当个在娘亲怀里撒娇的娃儿。 最多就几个月，你相信娘的话，绝对不会超过半年。 那时候的她，已经倦懒地闭上眼睛，所以没见到在娘亲眼底泛动的泪光，只觉得嗓音里有一瞬间的迟疑哽咽。 那……明年春天院子里辛夷花开的时候，芽儿就能回来了吗？ 她想在辛夷花开之前赶回家，明年，她还是要摘比娘亲更多的花朵。 当然可以，到时候你爹的身子应该就已经大好了，说不定，他能跟着我一起去把你接回来，你可要好好等着，不许乱跑，知道吗？ 娘亲的双手在说完最后一句话时，紧了一紧，几乎把她给抱痛了。 知道！芽儿一定乖乖，一定不乱跑。 沈晚芽昂起娇颜，缓慢地合上美眸，任由辛夷花的香气充斥在她的气息之间，熟悉的气味让儿时的记忆宛如潮水般不断地涌上。 从那一天过后，都经过快十年了吧！那年，在沈家老院里盛开的辛夷花，早已经谢落化做污泥了，而她，也已经不再是当年的沈晚芽。 回不去了！ 再也，回不去了！ 人们说：“云扬号”是个知名的老字号，几代经商必定是累积巨富，身为问家的子孙，就算是躺着好吃懒做，也可以三代锦衣玉食，吃穿无虞。 “云扬号”麾下的几支商队，经年南来北往，已经深知“与时逐”以及“动观时变”的道理，何时该到何地买进何物，何时又该卖出，对于他们做这种长途买卖的商家而言，是件与身家性命相关的大事，只要没掌握好时机，该进不进，该出不出，就会失去赚钱的机会，甚至于会落得倾家荡产的地步。 所以，一支商队从出发到归家，中途会经过几次买卖，因为熟知万货之情，卖贵买贱，流而通之，贸而迁之，加快了手中资金的周转，在买卖之中获得更丰厚的利益。 从小，问守阳就被教导要娴熟这些道理，身为问家的子孙在吃穿用度上，确实比常人丰盛奢侈，可是，他们要过的日子，并不比平常人轻松。 问守阳带领着队伍出发已过了两日，一路上他心神不定，明明人已经在途中，却像是把某个部分掉在“宸虎园”，忘记带出门了。 这些年，他将总号的调度交给了叶莲舟与陈敬理二人，选择亲自出门做买卖，在经商的旅途之中增长见识与锻炼手腕，更是为了强大“云扬号”南北各地商卖的连结强度，此举事关紧要，不得不为。 他一向很清楚自己的所做所为，也从不为任何人及任何事情耽误了该办的事情，可是，此刻在他的脑海之中，却是不断地浮现沈晚芽强忍住眼泪，恨恨地瞅着他的表情。 虽然，他勉强她答应要等自己回“宸虎园”，可是，他没有把握她不会擅自离开，光凭他对她所做的事情，她有很好的理由逃离。 如果，她现在已经离开“宸虎园”了呢？ 一瞬间，他拧起眉心，脸上的阴霾几乎到了化不开的地步。 “东家，有事吗？” 策马跟随在他身旁的副手张玉见主子的神情益发地阴沉，心上吊了一吊，还是决定过来出声关切。 原本沉聚在问守阳心里的纠结，被张玉的声音一个唤破，让他再也按捺不住内心的冲动，调马回头，对张玉交代道：“这一路就劳你多担待了，你带他们继续往前，别等我。” 话才说完，他已经策马往来时路奔去，飞快的马蹄扬起了一路烟尘。 “小总管人呢？她在哪里？把她叫来，我要见她。” 问守阳日夜兼程，一回到“宸虎园”，立刻引起奴仆们的骚动，他揪住一名赶上来迎接的小厮，急声地吩咐道。 小厮被主子严肃的表情给骇了一跳，一时之间答不上来，问守阳低咒了声，把人给放开，长腿一刻也不停地往里头迈去。 这一刻，他无法抑制住内心的忐忑不安，就深怕原来小厮那一瞬的停顿，是想要告诉他沈晚芽不见踪影。 所以，当一抹湖绿色的纤细身影映入他眼帘之时，最初的一刻，他的内心竟然是不敢置信的，胸口被一阵烘热给充实了。 第十二章 沈晚芽站在大堂的天井中，召了几名管事与大丫鬟交代这两日该办的事情，没注意到问守阳一路引来的骚动，直到她面前的人也发现了不对劲。 “爷？”沈晚芽低叫了声，不信所见地眨了眨美眸。 还不等她反应过来，向守阳已经箭步上前，一把揪住她的皓白的手腕，当着众人的面将她拉走。 沈晚芽半晌回不过神，既惊又疑地看着他冷峻的侧脸，勉强自己跟上他开阔的大步。 在他们的身后，大伙儿都是迟疑交加，面面相觑了半晌，这时，一直都是沈晚芽身旁最亲近的丫鬟萱香见情况不对，赶忙着跑去通知凤九娘。 问守阳将她揪进书房，反手将门关上，伸出一双长臂，将她给围困在门板与他之间，敛瞅着她的目光，很明显地松了口气。 “你没走。” 沈晚芽的反应很平静，却不知道该将他这句话当成是肯定或问句，她抿唇静默了半晌，才道：“爷怎么会在这里，不是该往大理去吗？” 在知道她没有离开之后，问守阳放心了下来，却也同时被她不冷不淡的态度惹得有点恼火，“你以为现在是担心这问题的时候吗？你只担心我不去大理的事情吗？” “爷现在应该在前往大理的途中，人却在这里跟我说话，身为问家的总管，这么不寻常的事儿，我难道不该问吗？” 在面对他的时候，沈晚芽必须要用尽全身的力气，克制自己心里的激动，是他自个儿要她等他回来，却对她一开口就说她没走，难不成，他不是要挽留她，而是迫不及待要她离开吗？ 她不走！他占了她的身子，是一个已经不能改变的事实，没有道理是他伤害了她，却要她承受后果离开，所以，即便他没有开口要她等他回来，她也不会离开“宸虎园”。 问守阳俯首瞅着她顽倔的眼神，相较于她白雪似的脸蛋，她的眼瞳就像两丸黑水银，可以反射出光亮，甚至于映照他的面容，可是，他却看不透在那眸色之下所隐藏的想法。 但他不在乎，因为，她留下来了！问守阳抚摸着她柔软的青丝，唇畔不自觉地泛地一抹浅痕，露出了自得的笑容。 沈晚芽不知道他为何而笑，只觉得那抹笑容让他看起来很令人生气，她一个忍不住，扬起纤手挥开了他的大掌，转身要打开门，却立刻被他给一把揪了回来，她回头还没能开口说话，就被他给捧起了脸蛋，吻住了柔软的唇瓣。 “住手，你又想干什么……？”她双手抵住他强健的胸膛，用力想要推开他，勉强找到了一点余隙，开口要阻止他。 但是，一如先前，他没给她拒绝的余地，吻着她的唇，像是揉合了糖果，追缠吮弄，一次次地勾诱她雪嫩的小舌，却总是被她给回避开来。 沈晚芽对于被他给碰触亲吻还不习惯，但是，如果是像这样的亲吻，她并不感到讨厌，可是内心深处却不愿意接受。 然而，直到这一刻，她才发现原来心是可以被背叛的，被自己的身体感觉给背叛，当他男性的手掌探入她的衣领之内，覆揉盖住左边柔软的丰盈时，她不自觉地屏住了气息，仿佛被他掌握住的，是她跳动的心脏！ 她可以感觉到自己最敏感的顶端在他捻指之间，开始有了反应，那一阵阵像是要渗进骨子里的酥软感觉，就像是一只只不受控制的小蚁般，直往她的心窝儿里钻进去，越钻越深，直到她忍不住发出一声娇吟。 沈晚芽不知道自己是何时开始回应他唇舌的交缠，仿佛那是再自然不过的事情，随着越吻越深，他们的气息也不约而同地喘促了起来，但是吸入再多的空气，都无法缓解他们胸口缺氧般的闷痛感。 蓦地，他大掌按住她的俏臀，修长的食指与中指刚好暧昧地滑进股沟之间，虽然隔着襦裙，却仍旧可以明显地感觉到他的男人手指的硬度，冷不防地，他大掌一个使力，将她的下身搂往自己。 他突如其来的举动，令沈晚芽倒抽了口冷息，她可以感觉到他胯间蠢动的硬实，就在这时，他从她的唇上挪开，抬起头，敛眸俯瞰着她透出了红晕的脸蛋，微挑的眉梢，让他含笑的琥珀眸子看起来有几分恶劣。 沈晚芽瞪着他，仍旧不住地喘息，胸口剧烈地起伏，但是，被他碰过的胸部却敏感得只要摩擦到衣料，就觉得酥痒了起来，让她忍不住在他的怀抱里瑟缩双肩，试图减少撩擦，但情况没有改善，反而更糟了起来。 而他才没好心想饶过她，以膝盖抵开她紧闭的双腿，手掌将她的俏臀往他的修长的大腿一按。 “放手……”她捉住他壮实的臂膀，感觉到他结实的大腿肌肉刚好抵着她腿心之间，似有若无的触碰，让她心跳飞快，不知所措。 他扣起她小巧的下颔，逗弄似的一次次啄吻着她的唇，身下的挑逗却也没有一刻停止。 而就在这时，凤九娘的声音从门外传来。 “芽儿！你在里头吗？你没事吧？快开门，凤姨来救你了，我在这里，谅那臭小子不敢欺负你！”她一边喊着，一边拍着门板。 闻声，问守阳停下动作，抬起头看着透进光亮的门扉，听见门栓被摇得卡卡直响，看起来门外的人非常激动。 沈晚芽也抬起娇颜，刚好对上他俯落的目光，她可以解读出他眼神的含意，仿佛在说如果他想欺负她，凤姨又能拿他奈何呢？ 他附唇在她的耳边，低沉的嗓音轻得像阵空气，“告诉她，你没有挨打受骂，可是你此刻正在做的事情，不宜被她看见，快说。” “我不要！”她小声地嚷道，心里困窘到了极点。 “那要不叫她走开。”他笑撇下唇角，知道要她说出刚才那些话是勉强了些，所以他决定退让一步。 “为什么不是由你来说？” “你以为在她以为我会吃了你的时候，还肯听我的话吗？” 什么“以为”？难道他不是吗？沈晚芽用力瞪着他，如果可以用目光在他的身上瞪出个窟窿来，她会很努力的一试！ “你说不说？”他压沉的语气几近威胁……不，是威胁没错。 这一刻，沈晚芽的心里是恨他的！ 她很用力地瞪着，似乎真的想在他身上瞪穿两个窟窿，而这次他没有抵制，从她的身前退开了两步，她转过身，看着被拍得直响的门板，随着放软的口气，不自觉地在脸上悬开一抹笑，僵硬得连她自己都觉得勉强。 “凤姨……我……爷没有要责备我，他没有骂我，更没有欺负我，他只是有事要与我单独谈，可以请你回避一下吗？” “芽儿，你确定吗？” “对，凤姨，我很确定，我和爷在谈正事，不能被打扰。” “我不相信！”凤九娘在门外哼哼了两声， “你先开门，让我看看你没事我再走。” “凤姨，求你，不要让我为难，好吗？”在她硬声说出这句话的时候，她的眼眶一阵发热，喉头也有些哽咽。 怎么能够开门呢？眼下她的衣衫零乱，就连绾起的发丝都被拨弄得松散，嘴唇更是被问守阳给吻得有些红肿，怎么能够开门让长辈看见呢？ 在门外的凤九娘有片刻的沉默，从前两日看见沈晚芽身上有无法解释的瘀痕之后，她就一直担心这丫头是不是遇上了什么事情，可是她逼问不出来，只好作罢，“好好好，听你的，凤姨都听你的，行不行？” 沈晚芽用力眨去了泪光，心里觉得好难受，不知道自己为什么要为了问守阳欺骗凤姨，但她不能说，只要是她还能吞得下去的痛苦与委屈，怕是要咽得流血，她都要咽下去。 只要能够保有现在的生活、眼前的日子，她想，在这天底下或许没有她沈晚芽咽不落的痛楚。 当门外再度恢复了安静，沈晚芽回过头看着主子，“好了，现在凤姨走了，你满意了吗？我可以离开了吗？” “不可以。”他回答她的低沉嗓音，有着对她请求的彻底否决，见她移动脚步就要开门，他一个箭步上前将她紧拥进怀里。 “不要！”她握紧拳头捶打他的胸膛，却在下一刻被制抵在门旁的长柱上，未竟的余音被他的唇给吮去。 他的手撩起她的被襦裙，插进她的双腿之间，修长的指尖从亵裤的交隙之间探入，寻找到最夹心的柔软湿润，她依旧挣扎着，却不敌他一次次的勾剜揉弄，终于，她的身子紧了一紧，在他的指间得到了愉悦的解放。 “怎么？不是说不要吗？”他缓缓地从她的身上抽回手，压沉了嗓音，附在她耳边说道。 沈晚芽娇喘着，不让自己对他所说的话有反应，但是不受控制的颤栗感却像潮水般瞬间泛过全身。 “你不要太过分……”她颤着声说，心里满满的气愤与屈辱，让她差点就要掉下眼泪，她不想要有反应，可是她控制不住！ 问守阳觉得如今她看着他的眼神，比以往任何时候都更加冷淡。 他吞了口唾液，试图化解在胸口一瞬的梗痛，开口打破了沉默，“在这种情况下，你还不替自己说些话吗？” “爷想要我说什么？” “难道，你不要名分吗？” 闻言，沈晚芽愣了一愣，抬眸瞅着他的脸庞好半晌，才幽幽地说道：“你能娶我为妻吗？” “如果你开口要求，我就能做到。”他挑起眉梢，一点也不想在她面前放下身段，“只要你一句话，问家主母之位就是你的。” “这算什么？施舍吗？不，我不要！”沈晚芽觉得他的说法好可笑，非要她自个儿开口要求，这与乞讨有什么两样？ 她知道如果够聪明的话，就应该应承下来，顺势当上问家的主母，可是说起来好笑，她老早就丢弃掉的自尊心，这时候竟然又回来悄悄作祟，让她想也不想就拒绝他的提议。 她想，有朝一日自己或许会因为这个决定而后悔，但是，不是他自己开口要给的东西，她就宁可不要！ “那你想要什么？”他冷淡的神情多添了一丝无奈，分明已经给了她最大的让步，却没想到被拒绝得如此彻底。 对他而言，这或许是让步，可是，对沈晚芽而言，这是一份施舍，她不屑要，也不想要。 “我要爷一个承诺。”她平静地说道。 “什么承诺。” “请爷答应，倘若有一天，您不要晚芽了，对我感到嫌弃了，也必须让我留在‘宸虎园’，只要我一日不愿离开，谁就一日不能赶我走，我对爷就只有这个要求，可以吗？” “难道对你而言，留在“宸虎园”比当我的妻子更值得吗？”一瞬间，他的脸色阴沉到极点，“如果我不答应呢？” “那我现在就死在爷的面前，就当做是清白被人夺了，没有脸面再在这个世上存活。”她定定地瞅着他，丝毫不给转圜的余地。 第十三章 “这个威胁对你一点好处也没有。”他一双琥眸瞬间冷若寒冰，想到她真的可能会轻生，他的心里竟是一阵冷颤。 “是没有好处，但我想，爷也不会乐见这个情况发生，所以，为了不让我寻死，你绝对会答应。”反正他不答应也无所谓，这是她最后的筹码，在她的身上，已经没有什么好失去的了！ 她可以看得出来，他对于自己被她威胁而感到极度不悦，但是她没有退怯，只有留在“宸虎园”的这个要求，她就算是死，也不会退让。 “好，我可以答应你，不过，你也必须答应我一个要求。” “什么要求？” “既然你不敢奢望成为问家的主母，那就做我的妾吧！这次不用你开口要求我，我主动给你。”他不想再给她机会拒绝自己，刚才是他蠢得以为沈晚芽会像普通女子一样，他错了，而同样的错误他不想再犯一次，被她拒绝的正妻名分，他也拉不下脸再给她一次机会，“你有一个名分在，至少咱们的关系可以见得了光，我对东叔也才好交代得过去。” “我……” 一瞬间，沈晚芽的心揪成一团，半个字也说不出来，她的脸色苍白到了极点，这一刻，她想起了自己的娘亲。 “你在想什么？想自己还有回头的余地吗？” 沈晚芽抿着嫩唇，直视着他的眼眸，在她的心里确实在思考，但并非想到自己是否还有回头的余地，而只是疑惑，为什么呢？ 为什么在她眼前的这个男人，就不能够对她仁慈一些呢？ 为什么呢？她究竟是哪里做得还不够好？ 为什么非得被他一步步逼上绝路不可呢？ “只要我答应了你的条件，你也会答应我的吗？”她吞了口唾液，感觉心口一阵难以平复的噎痛。 “怎么？一脸难过的样子，后悔没求我娶你为妻了吗？”他俯首逼近她，沉麝的气息几乎与她的呼吸相融在一起，“不，现在你即便开口求我，我都不会答应了！现在，你只有两个选择，当我的妾，或是立刻收拾东西走人，不过，因为我会答应你想留在这里的要求，所以，你也只有答应我的份，明白吗？” 沈晚芽听着他几乎是命令的专断口吻，一瞬间心里感到有些凄凉，眼前这男人究竟是她的夫君，抑或仍旧是她的主子呢？ “好，我答应，我接受。”她深吸了口气，昂起娇颜，用心里最后一点骄傲扬起绝美的微笑，“而且，我没后悔，因为我不要的东西，就是不要，便是你求着给我，我也不要！” “你——？” 看见他瞬间转为恼火的表情，沈晚芽怡然自得，笑得更加开心了。 怎么？他以为就自个儿能呛她狠话吗？她沈晚芽才不希罕他，她在乎的是眼前安稳的日子。 人们都说她聪明，说她会的东西那么多，贪图的应该是很远大的梦想，可是，他们不知道她只有一个小小的心愿，小到可能会被所有人耻笑。 但她不在乎，谁要嘲笑就由得他们去，只要今年的辛夷花仍开，只要她的根仍旧扎在“宸虎园”，她就可以什么都不在乎！ 昨晚入了夜之后，沈晚芽是留宿在主子房里，他们两人孤男寡女同宿一房，彻夜未出，丝毫不避人耳目，不过短短一夜的时间，流言已经宛如野火，蔓延了整个“宸虎园”。 今天一早，问守阳命令归安招集所有“宸虎园”里的奴仆们齐聚在厅堂，当他从内室走出来的时候，沈晚芽就安静地跟随在他的身后。 这样的情景以前并非没有过，身为问家的小总管，她经常跟着问守阳是再正常不过的事情。 可是，今天她跟随着他的脚步，脸上的神情，却与往常不同！ 那过分柔顺的静默，竟教他们觉得似乎从未识过她。 “爷。” “小总管。” 奴仆们异口同声地叫唤，每个人都看见他们在听到这称呼时，转眸互觑了一眼，直到沈晚芽点点头，问守阳才回首正视众人，“从今天起，她不再是小总管，你们该改口喊她一声夫人了。” “什么？”大伙儿的惊叫声此起彼落，而刚好在这时候赶到的凤九娘，就听到问守阳的最后一句话，吓得愣在门口，前脚踏进了门槛，后脚就愣在门外没知道要跟进。 沈晚芽越过众人，柔美的目光直视着凤九娘，昨晚，她放心不下义父，怕萱香照顾得不周到，所以请她代为照料汤药，因此对于昨晚的问守阳房里过夜的事情，只怕她是最后知后觉的一位，而这也正是自己的打算。 “是，爷已经答应将我收房做妾，从今儿起，你们就别再喊我小总管，喊我芽夫人吧！” 在“夫人”的头挂上“芽”一字，是她为了区别自己并非正室，比起日后问守阳的正室妻子进了门，她要被改为姨夫人，那还不如一开始就喊出了分别。 问守阳侧眸沉地凝视了她一眼，对于她要众人喊她“芽夫人”时，琥珀色的眸光闪动了下，但他没作声，对众人说道：“听着，从今以后，她的命令就等同于我的，问家所有人都必须听从无误，都听见了吗？” “是！”对于这声回答，众人没半刻迟疑。 只是，怎么会只是妾呢？ 大伙儿的心里不约而同都有这个想法，虽然，他们的小总管说起来是问家的奴仆，但凭她的能力与条件，绝对可以值得更好的对待啊！ 因为他们没有一个人不喜欢沈晚芽这位小总管，总觉得天底下再也找不到比她更真心善待他们的人，所以，对于她被收房做妾，竟然没有高兴，而是隐隐地为她心疼。 听到问守阳告诉众人，说她的话与他的齐等，沈晚芽转眸望着他冷峻的侧脸，捉摸不透他深沉的心思，她收回视线，泛起苦笑。 这时的凤九娘终于自强烈的震惊中回过神来，她匆匆忙忙地进门，差点还被门槛给绊倒，神情慌张地拨开挡在她面前的人，来到沈晚芽面前，怒瞪了问守阳一眼，就把她给拉出门去。 一直到跨了两个院墙，凤九娘才停下脚步，回头捉着沈晚芽的肩膀，“芽儿，你这不是在跟凤姨开玩笑吧？” “这种事情怎么能拿来当玩笑呢？凤姨。”沈晚芽挽住了凤九娘的手，“我今年十九了，该是找个良人伴渡一生的时候了，凤姨，见我有了归宿，你不替我高兴吗？” “可是……可是……？”她是当妾，而不是为妻啊！凤九娘有满肚子话说不出来，嘴里涩得发苦。 “可是什么呢？”沈晚芽故作迷糊地偏着脸蛋。 凤九娘抬眼正色道：“你喜欢他？你真的喜欢那臭小子吗？告诉凤姨，如果你有半点委屈，我替你做主，我把他叔爷一起找回来替你做主！咱们不怕他！说，你是因为喜欢那臭小子，才会甘心给他当妾吗？” 沈晚芽没有回答，只是绽放一抹如花般娇艳而迷蒙的笑容，握住凤九娘的手紧了一紧，摇摇头，似乎在告诉她别为自己担心了。 “你这丫头……怎么就是……？”存心要惹人心疼呢！凤九娘心里又是急又是气，一句话梗着说不出来。 “凤姨没听见爷刚才说的吗？虽是做妾，以后我说话的分量，可是跟他说一样呢！” “既然要待你好，为什么不娶你当妻子？”凤九娘急急地问道。 “因为……”沈晚芽微微一笑，心想她能告诉凤姨，没当上问守阳的妻子，是因为她逞一时之快的缘故吗？如今，问守阳不想再给她机会，而她也不愿意开口请求，若要留下来，就只能接受他的决定。 “因为身份啊！凤姨，是我自个儿不愿意当他的妻子，问家家大业大，多少管家千金、富商之女要抢着嫁他，所以，主母之位岂是我可以轻取的？不是他不给我，凤姨，是我不要。” 最后一句话，再真实不过了！只不过，当她从嘴里说出时，已经打绕了好几个弯，跟原来的事情相异甚大了。 终于，在她一番劝说之下，凤九娘总算勉强接受她的说法，嘴里叨念着问守阳不够意思，就算她拒绝，也应该要坚持立场才对，只是除了凤九娘之外，接下来还有她义父与问延龄这两个人要安抚。 反正她已经打算将所有的事情都揽到自己身上，为的倒不是替问守阳开脱，而是想要息事宁人。 但是，沈晚芽却没料到，除了这两位长辈之外，还有一个人，对于问守阳纳她为妾一事，发了雷霆大怒！ 唐家的老太爷唐桂清喜欢问家的小总管，这件事情在商场上众所皆知，而唐桂清心里很清楚，他偏爱沈晚芽这位晚辈，她的棋艺精湛占其一，她的博学多闻是其二，而其三，是她一年四时从不曾迟缺过的嘘寒问暖，就连他唐家自个儿的子孙，都不及她细心之万一。 她说，是因为她的主子很看重他这位长辈，所以交代要格外留神，绝对不能马虎了事，他却以为问守阳的交代是一回事，可是做得是否得人心，就是沈晚芽自个儿的功夫了。 而在听闻问守阳将她收房为妾，霎时间，唐桂清心里对沈晚芽的偏疼，顿时都成了针似的刺痛。 “妾？竟然是妾？”唐桂清气得脸色发黑，好大一口气喘不过来，“他这个臭小子，竟敢这样待她？” 唐家的几个儿孙见长辈如此动怒，也慌了手脚，大儿子唐彦松连忙拉住父亲的手安抚道：“请爹不要生气，当心气坏了身子。” “你要我别气，怎么可能？她是我见过最好、最聪明灵巧的女子，怎么会只是收房当妾？怎么会？不值啊！我替她不值啊！”唐桂清一边喊着，一边气得颤抖。 “爷爷，身子要紧啊！”一旁的长孙也跟着过来劝说道。 对于旁人的劝告，唐桂清可是一句话也听不进去，伸手比着门口，对着他们叫道：“去问家！去把那臭小子给我叫过来！我要见他，我要当面叫他把话跟我说清楚！” 沈晚芽一直知道唐家的老太爷对她的偏爱，说是将她当成了亲身孙女也不为过，所以，当老人家知道她被收房当妾，才会气不过吧！ 在遣走了唐家传话的奴仆之后，问守阳一脸沉凝地坐在书案前，他听唐家的来人转述了老太爷动怒的场面，已经好些年不曾见过了。 沈晚芽也听说唐家派人来过的事情，她走进书房，看着问守阳抬头迎面而来的眸光，他那双琥珀眼眸映着从屋外拖进的日光，明显看见瞳眸深处那抹黝暗的阴沉，他定定地瞅着她，薄唇微抿。 “让我去，既然老太爷需要一个交代，就由我去吧！”她在他的面前停下脚步，姿态仍像是从前任小总感时一模一样，一时之间，她还是不太能够适应他们之间的身份改变，跟他没什么亲近的感觉，“他老人家正在起头上，爷还是别亲自去见他比较好。” 问守阳看着她轻悬微笑的娇颜，比起先前，她的气质似乎更加沉静了，就像是沉淀在井里的水，风吹不起一丝波纹。 第十四章 “为什么？”他眼眸微敛，锐利的眼神想要看穿她，可是，她将自己的内心给藏得很好，好得教人有点火大，“你替我安抚了凤姨、叔爷，也给东总管一个很好的交代，其实你大可以告诉他们事情真相，但你没有，现在，你又要去替我安抚唐家的太爷，为什么你要帮我呢？” 沈晚芽耸了耸纤肩，唇畔的沟痕更加扩大，因为他的话令她觉得很想笑，“我不是想帮你，而是希望这整件事可以尽早落幕。不想再见到更多意外风波，我想安安稳稳的过日子，仅此而已。” 见她笑得十分明媚，问守阳更加火大了三分，不过他没有表现出了，只是谈勾起浅笑，微颌了下首。 “好，就交给你了，既然你自告奋勇，我没有理由反对，不过要是事情没办成，你最好有心理准备。” “我知道。”她也不以为如果事情没办好，他会轻易饶过她。 只是从他的语气听来，他们之间的身份改变了，但是，他待她的方式似乎没打算要改善。 她在心里轻轻叹了口气，让自己看起来再平静不过，心想，无论如何都好，她只想要回到从前的日子，安安稳稳的，就好。 “太爷，晚芽来给您请安了。” 唐桂清早在她进门之前，就已经得到通报，说来的人是问家的妾夫人，出乎意料地，他见到她进来，竟然没给好脸色，拄着拐杖，别坐过身。 “怎么会是你？那个臭小子呢？我要见的是那个臭小子！躲在女人的衣裙后面，这算是什么男子汉大丈夫？哼。” 沈晚芽跨进门槛儿，刻意无视老长辈的故意冷淡，“是我坚持要替他来见太爷，您是他至亲，要是在这气头上彼此都说了不应该的气话，伤了双方多年的感情，太爷忍心从此以后与这位晚辈恩断义绝，老死不相往来吗？” “所以，你就自愿来替他挨我骂吗？”老人家握着拐杖，一边站起身，一边说道：“你被他收房做妾，这委屈你真的能够吞得下去吗？” “在我心里不觉得委屈，就没有吞不吞得下的问题了。”她吟吟笑道，上前搀扶着老人家，“太爷，今儿个天气大好，要不别再屋里闷着，让晚芽陪您出去散心一下吧！” 唐桂清没好气地瞪了她一眼，还是在她的搀扶之下做出屋外，确实是个天蓝如洗的好天气，只是最近京城里的柳树逢春，漫天飘舞着柳絮，远远地听见孩子们的笑声，吸引了沈晚芽的注意。 “太爷真是好福气，儿孙们个个好精神。”她笑着说道，细心扶着老人家走上通往亭廊的石阶，动作一气呵成，丝毫不教人觉得刻意。 “我好福气，但他们没有。”唐桂清闷哼了声，明明是个头发尽白的老人，生起气来却比孩子更像孩子。 “太爷此话怎讲呢？”她微笑偏首，愿闻其详。 “本来，我就等你年满二十，等着把你从‘宸虎园’接出来，打算让你当他们的师傅，把你一身好本事都教传给他们，然后，再由我的长孙把你娶进唐家，他今年二十四岁了，已经跟着他爹亲在学做生意，你瞧，我这算盘敲得够如意了吧！” 说着，他笑叹了声，轻拍了拍她的手背，又接着说下去。 “可是，最后我想，还是把你留给守阳那个臭小子吧！要是你们可以结为夫妻，那真是天造地设的一对，不出几年，你们一定可以将问家经营得比现在再更好数倍，我唐桂清是见过大风大浪的人了，不会见不得人家好，你和他都是我疼爱的后辈，我尤其想看你们过得比别人都好。” 听完长辈一字一句的关爱，沈晚芽的心暖暖的，却只是笑着没答话，她知道有时候安静地倾听，比急着发表意见或是辩解来得好。 “只是，我要他好好待你，我明明交代过他，可是他却——”唐桂清说到一半，气得只差没跺脚。“那臭小子！枉我八年前助他一臂之力，才让他得以渡过难关，有今天的局面，没想到，他竟然将我的话当耳边风！” 沈晚芽垂首低眉，看着老人家气得紧握住她臂肘的手，思量着他说八年前助过问守阳一臂之力，问家才能渡过难关，她想，如果是一件那么大的事儿，怎么不曾听叔爷和义父提起过呢？ 八年前，不就是问守阳逼退叔爷，汰换掉“云扬号”一些前朝元老的时候吗？ 所以，说到底，是唐家的老太爷助他铲除异己吗？ 但她隐约感觉到，事情不若自己想象中的简单，只是，她的神色平静，就当自己什么也没听到，淡淡地噙起一抹微笑。 “所以，在太爷心里，觉得他是个忘恩负义的人吗？”她微笑瞅了老人家一眼，伸手轻拍掉沾在他衣襟上柳絮，动作十分的细心谨慎，“可是呢，在我的心里却不跟太爷一样想法。” “哼，怎么？我在为你抱不平，你倒是替自个儿的男人说起话来了？”唐桂清没好气地瞪了她一眼，却因为她的贴心举动没法子真的动气。 “太爷，想想他当年被推掉的那门婚事吧！好些年过去了，在他的心里仍旧惦着范家的姑娘，您说，像他这样死心眼的男人，能是个忘恩负义的臭小子吗？若是没将太爷放在心上，需要我来给你交代吗？” 她轻侧螓首，一双水灵灵的眸子直瞅着老人家。 唐桂清沉默了半晌，才开口道：“你的意思是，他因为还惦记着那个范柔蓝，所以才没将你扶正为妻吗？” “要不然太爷以为还有别的原因吗？” “那个傻孩子。”他叹了口气，摇摇头，“人都已经死了，还能记着做什么呢？好吧！咱们再给他一点时间，迟早，我会要他给你正妻的名分，绝对不让他在这一点上头亏待你。” “我是他的妻或妾，真的那么重要吗？”她笑着摇头，扶着老人家在凳子上坐落，“太爷，您要为我打抱不平，也要等他真亏待了我再说吧！” 闻言，唐桂清抬眼瞅着她，见她的笑颜温润，宛如一块通体澄澈的无瑕白玉，以一般人的眼光来看，很可能就被她表现出来的单纯与澄净给骗过去了，但她骗不过他，尚若她只是一个比别人聪明能干的寻常丫头，他唐桂清不会如此疼怜她。 只是她掩藏得太好了，只怕就连她身边亲近的人都不知道这一点吧！这丫头即便是灿烂地笑着，眼里也都带着伤。 而如今，在她眼里的那抹伤，又多了几分深浓的颜色，大概就连她自个儿也不自知，而他也决定不点破。 他活了太久，知道了太多事，该知道的，不该知道的，他都能够看得一清二楚，说不准，有些没能来得及说，都要陪着他进棺材了。 “好，太爷由你。”他笑着拍拍她的手，“不过既然已经拨空来见太爷，就别忙着走，你刚到的时候，我就派人去‘宸虎园’传消息，说你今天要在这里陪我这老头子一整天，咱们就省了午膳，我让人把午茶准备得比平常丰盛，咱们就一边吃茶，一边下棋，如何？” “是，晚芽一切听太爷吩咐。”她点点头，嗓音柔软温顺，换得老人家一阵开心的呵然大笑。 而当沈晚芽从唐家出来，已经是近两个时辰以后的事了，她婉谢了唐桂清的相送，只由唐家的总管代为领送出门，就在她要坐上马车回“宸虎园”时，忽然听见了身后传来一道熟悉的唤声。 “芽儿。”是秦震。 她没有料到他会出现，回眸望着他的眼神露出微讶。秦震往前踏了两步，就被一旁的唐家厮仆与“宸虎园”派来的车夫给挡下去，他瞪了他们一眼，极力地压抑心里的不高兴。 “这些天，我想去找你，可是，怕会再给你添麻烦，所以，今天听说你要来唐家，就想来这里等你，芽儿，我们可以找个地方说话吗？”说完，他看了挡在她面前的奴仆们一眼，暗示要与她单独谈。沈晚芽静瞅着他极力压抑住激动而显得局促不安的表情，事情会演变到眼前这地步，见她成为问守阳的妾室，怕是他始料未及的吧！ 半晌，她点点头，回头先把马车给打发走。 在马车走后，她向唐家总管保证不会出事，对方勉为其难地相信她，没再插手过问，然后，她回头对秦震说道：“好，刚好我也有些话要对你说，就让咱们找个地方谈，趁这机会把话说清楚吧！” 沈晚芽伸出双手，推开几乎快要倾垮下来的门板，“吱呀”的门轴声伴随着木头的剥裂声，然后，光亮透进了屋里，投映出她与秦震二人长长的身影，一直抵至屋内最尽头。 这里是秦家的小宅院，就在她当年逃进的胡同最底端，老旧而低矮的门楣，小到多站几个人就要满出来的天井，屋子只能勉强隔成两部分，一边是平时起居的地方，一边是只能容纳他们几个人睡觉的大炕。 这个小小的家，当年他们祖孙三人住在一起，就已经都快不够了，再收容她这个孤女，是真的很勉强。 沈晚芽走进屋里，伸手轻轻地抹过桌面，推起沉积了好些年的灰尘，就是这张桌子，当年秦爷爷在这里教她学会下棋和赌术。 “芽儿！”秦震急忙跟进来，没心思陪她一起缅怀过去，“为什么？芽儿，告诉我，为什么你会给东家做妾？” 闻言，她淡淡回眸，“难道就连你也需要我交代吗？” “芽儿！”他急得提高了声音。 “不要这么大声，我能听见。”她的嗓音仍旧是一派的悠然，不疾不徐，看着秦震的目光，就像在看着最亲的家人，“当年，我欺骗义父才能够混进‘宸虎园’，这把柄落在他手里，我能不乖乖听话吗？” “是我害你的吗？一切都是我的错……”秦震懊悔地低喃，“我带你走，芽儿，让我带你走！” “走？你想走去哪里？”她回过头，仰眸环视着这小屋，跟秦家兄弟在这里一起生活的种种，她仿佛还历历在目。 “天大地大，不会没有地方容下咱们，只要我和你，跟小勇在一起，就跟以前一样，我们三个人在一起。” “让我明白告诉你吧！我不会走，小勇也不会跟你走，要离开的只有你一个人。”她瞅着他的美眸，闪动着光亮，“我都替你安排好了，我已经跟陶朱爷说好，不久之后，他会再来京城一趟，这次他要离开京城的时候，我要你跟着他一起走。” 闻言，秦震的脸色变得惨白，“我不走！芽儿，我不离开，咱们当年不是说好了吗？无论谁得一口饭，都要三人分着吃，难道，你现在当了问家夫人，就忘记当初的约定吗？” “我没忘，正因为没忘记，所以才安排你跟随陶朱爷离开，这位老人家走遍了五湖四海，从他的身上，你可以学到很多东西，比你一辈子埋没在‘云扬号’来得好。” “怎么会埋没呢？好，就算你甘愿要当东家的妾，芽儿，你现在是主子，让我跟在你身边做事，你把事情交给我，我就一定替你办好，我可以成为你的得力助手，我一定可以！” 第十五章 说到底，他不走就是不走。 听见他说这般没志气的话，沈晚芽的心里有一些恼火，“不，我已经决定了，你一定要离开，在‘云扬号’，在‘宸虎园’，我没打算给你任何安置的地方，所以，你非走不可。” “不！我做不到！”他激动地回答，“那小勇呢？为什么你要我走，而他就可以留下来？” “对于他，我也有打算，他是个老实人，一辈子就平平安安过日子，对他而言已经是很知足了，先前，他跟我说有喜欢的姑娘，我打算过几天就去给他谈下这门亲事。” 对于弟弟有喜欢的姑娘，秦震也有察觉，不过比较起来，秦勇对沈晚芽这位姐姐的信赖，远高过他这个亲哥哥，“那你也去替我谈一门亲事，对方姑娘是谁都好，我也要跟小勇一样，一辈子平平安安过日子，我也能知足的，芽儿，我可以的！” 沈晚芽冷笑了声，“对方姑娘是谁都好，光听这句话，就知道你根本没有意思要好好待人家，还是别糟蹋了人家的姑娘吧！” “我不管！我才不管那个陶朱爷是什么东西，我要留下来，我要留在你身边，芽儿，你要我做什么都可以，就是别让我走！” “我就怕你这样！我就怕你事事以我为主，这些年来，我一直在给你寻个好出路，我真的很怕，怕你为了我要把自己一辈子困在这里。” “你说这话……原来，我对你的感情，你也不是毫无所感嘛！”秦震泛起哭笑，“我不知道对你而言，‘宸虎园’究竟有多重要？可是我知道你想一直留在‘宸虎园’，但你却也一直在替我寻出路，要我离开，这也意味着，你从来没想过会跟我在一起，是不？” 他的话就像一记钝击，敲得她脑袋一片空白，好半晌不能思考。 她知道秦震一直对她很好，但是，秦勇也一样对她很好啊！在她的心里，他与秦勇就像是双生一体，从未在她心里有过任何分别。 但是，她却对他们做了不同的安排，她想将秦勇留在身边，因为他太单纯善良，外面的世界对他而言太危险，她不放心，所以要把他留近照看。 但是秦震与弟弟不同，只要他的心思别净放在她身上，凭他的聪明才智，绝对可以闯出一片天。 “我只知道，见到你好，我会很高兴。”她不承认，也不否认，自始至终她没在心里将他当成对象看待。 在她的心里，他与秦勇是她的异姓手足，是她的兄弟，是她与他们约好了要照顾彼此一辈子的伙伴，除此之外，再无其他了！ “让我想想，芽儿，给我时间，让我好好想一想。” “记住，我是真的想为你好。” “不要再说了，我需要时间，你没听见吗？” 秦震不耐烦地对她吼叫，但话才出口，他就愣住了。 沈晚芽看着他一脸歉疚，不知道该跟她再说什么的表情，只是点了点头，淡然笑道：“好，我知道了。” 说完，她一个人走出倾颓的宅院，站在小天井里，仰起娇颜，看见了漫天飞舞的杨柳絮。 杨花点点，是离人泪。 沈晚芽抬起娇颜，望着天空飘散的柳絮，看他们飘得肆无忌惮，几近到了张狂的地步，让她仿佛也要一起随风而去。 可是，她的心太沉，沉得飞不动。 秦震说的对，自始自终，她没想过要离开“宸虎园”。 即便问守阳对她做了许多过分的事情，甚至于是夺了她清白的身子，她都未曾动念要离开。 “最喜欢小总管！喜欢！喜欢！” 小八明快的声音在偏厅里反复地叫着，虽然它会说的话不少，但是，最近就常说这两句话，让凤九娘以为它变成一只笨鸟了。 但是，她却也说，知道要喜欢沈晚芽，可见也不会笨到哪里去。 问守阳站在鸟笼前，剥开一瓣橘子，拿在手里喂它，只见它一边快乐地吃着，一边喊着喜欢小总管。 “小八，不再是小总管了。”他轻咧唇角，淡声地开口提醒道。 “不再是小总管！喜欢小总管！”小八完全没有打算闭口的意思，继续喊着，最后一声还多加了一声“臭小子”。 沈晚芽回到“宸虎园”，就被知会问守阳要见她，她走进偏厅里，就听见他们一人一鸟在对话，听到它说那句“臭小子”时，她忍不住想笑出声来，但还是装作镇定。 问守阳侧过头，看着她朝自己走来，琥珀色的眼眸里有着一抹大量的深沉，他知道她见了秦震，可是他没动声色，只是瞅着她不放。 “我回来了。”她停在他面前几步之远的地方，螓首微敛。 “你对老太爷说了什么？”他将手里的那瓣橘子全给小八，然后转身看着她，锐利的目光没放掉她一丝一毫的反应。 “放心，他老人家已经不怪你了。”沈晚芽唇畔噙起浅笑，宛若一朵在这春天里娇艳盛放的花朵。 “你究竟是说了什么？”问守阳眸光淡敛，不以为以唐老太爷的个性，会轻易的就饶放过他！ 她知道蒙混不过，他是要追究到底了，顿了一顿，才开口道：“我对他说，你只愿收我当妾，是因为在你的心里还记挂着范柔蓝姑娘，说到底，你不是无情，而是太重情重义，我本来以为这说词要老太爷接受，需要一点功夫，没想到他听我说完，竟然很快就接受了，现在，他能宽谅你惦记着范姑娘的心情，所以已经不再责怪你。” “谁允许你自作主张，给老太爷编这套说词的。”他眯细琥珀，很明显的对她的说法感到不悦。 没想到会被他严厉驳斥，一时之间，沈晚芽的心里也跟着火大起来。 “难不成，要我对老太爷说，你纳我为妾，只是因为薄薄酒，胜茶汤，粗粗布，胜无裳，丑妻恶妾空厉吗？” 言下之意，就是她的存在对他而言，是聊胜于无，不过就是勉强将就着，又何必费心娶她为妻呢？ 虽然她说话的语气十分柔软温顺，可是，从她闪着火花的美眸之中，可以看见她无法完全掩去的恼怒。 闻言，问守阳愣了半晌，在心里冷笑，他差点都快忘记她只是会在他面前装温驯，要真对付起人时，她的牙尖利嘴绝对要教人难以吃得消的。 “你不必把自己说的如此不堪，我没有你说的那种心思，从未有过。”他沉声道，若她沈晚芽的存在是“将就”，那只怕天下诸多男人都要舍正室，抢着要她这位“将就”了。 没料到他会给她如此直接坦白的回答，沈晚芽微愣了下，直视着他沉携的眼眸半晌，才又说道：“既然太爷那里可以用这个说法息事宁人，就请爷别再追究我是用来什么法子了，可以吗？” 沈晚芽想到唐老太爷不经意之间说出的那句话，老人家说当年助了问守阳一臂之力，才让他渡过难关到今天，语气之中，那个忙似乎不小。 是不是也就是因为这个不小的忙，所以，问守阳至今对唐桂清的话依旧十分敬重，不敢对老人家有半点轻忽呢？ “息事宁人？在你的心里，这件事情就真的如此重要？”他看着她平静的脸容，她太过急切的处理态度，就像是丢掉一个大麻烦，“你知道一直以来，我最不喜欢你的哪一点吗？” 沈晚芽恬美地瞅着他，缓慢摇头。 “你真的很聪明，可是，总是会为了要达到目的而不择手段。”他走到她身畔，伸手揽抱住她的头，倾侧与她头靠着头，态势十分亲昵，但是勾在他唇畔的笑容却显得有些冷淡。 她站直着一动也不动，任由他搂抱着，感觉他阳刚的气息逼近，就算与他有过了肌肤之亲，一时之间仍旧无法适应与他如此亲近的相偎。 “我不懂你说这话的意思。”即便是懂了，她也会说不懂。 “好，不懂吗？”问守阳冷笑了声，侧眸冷冷地睨着她佯装的娇颜，“那我就当做你是真的不懂，可是，不要在随便把柔蓝给扯进来，她已经死了，别把我们之间的事情扯上无辜的她。” 沈晚芽也倾侧瞳眸，对上他的目光，“好，我会记住，毕竟是死者为大，以后我不提柔蓝姑娘就是了。” 怎么？不过就是提了范柔蓝两句，就教他心疼了？ 终究在这男人心里，只有那位柔蓝姑娘才教他觉得重要，而她沈晚芽就只能活该倒霉被他欺负吗？ “你能记住这一点最好？” 他瞅着她的目光如炬，嗓音却压得很低，话声一落，在他们之间漫起一股几乎要教人喘不过气的沉窒。 “爷！”归安从门外传来的声音打破了他们之间的僵凝，“叶大掌柜与陈副掌柜已经到了。” “让他们进来吧！”问守阳放开她，转身对着门外回答道。 “既然你们要谈事情，那我就先回避了。”她笑着说完，就要提步离开，却立刻被他一把拉住。 “不，你不需要走，从今以后，我和掌柜谈正事，你不需要回避，而且，我今天请他们过来，就是为了你。” 沈晚芽瞅着他，不明白他的用意，“你又想要我做什么？” “我要你主持‘云扬号’在京城总号的统筹事务。”他这句话说得既浅又淡，仿佛故意装作不知道这句话所代表的沉重。 “怎么可能？”她一瞬间吓得脸色微微泛白，“我做不到，我从来就没有……不，请你收回这个念头，我做不到。” 如果可以的话，她不想在他面前认输，可是，要统筹“云扬号”总号的事务，绝对不是一件简单的事情，这些年来，即便是由叶莲舟在总号主事，可是，她知道问守阳还是把持了很大一部分的权利。 “真的做不到吗？”问守阳泛着浅笑，听着她口口声声的“做不到”，他没有生气，反而一副怡然自得的样子，多少年来，他不曾再从她嘴里听到这句话，真是熟悉得教他怀念，“我对你有信心，芽儿，如今你不再是万能的小总管，努力适应你的新身份吧！” 言下之意，是要她从万能的小总管，成为万能的芽夫人吗？ “要是我真的办不到呢？”她咽了口唾液，试探地问。 他抿笑不语，只是摇了摇头，表示他不接受她的这种说法。 “我试试看。”她说。 “试？意思是可能会办砸吗？” “我会尽力。”她改口道。 “尽力是应当的，重点是要成功，明白吗？”他托起她小巧的下颌，琥珀色的眼眸泛着不容拒绝的坚定。 看来，他也没打算给她选择的余地了！ “嗯。”她敛了敛眸光，以当做点头答应的意思。 “很好，我等你的好消息。” 不是等她的消息，而是等她的“好”消息，这句话的意思再明显不过了，问守阳根本就只允许她把事情办好，没给她办砸得余地。 但不可否认的，在她的心里有一丝跃跃欲试。 对！沈晚芽很绝望、很认命地发现，每回在这个时候，她心里会对自己将要完成的事情有期待。 第十六章 这些年来，她已经太习惯他所给予的挑战，就算他摆明了刁难，她也会想要知道自己究竟能够做到什么程度。 如果能够做到，她会很高兴，而倘若完成的程度远超过他预期的要求，她的心里忍不住很得意，在自己赢他的账上记下了一功。 这时，叶莲舟和陈敬理联袂而入，看见两位主子之间弥漫着一种达成共识的默契，他们二人相视一笑，原以为在沈晚芽改变了身份之后，这样的场面可能不再复见，但料想是他们多虑了！ 在他们的心里已经忍不住开始期待，看他们的芽夫人如何再显神通，教世人对她刮目相看！ “澄心堂”，它的位置说起来应该算是“宸虎园”最东北角的位置，并没有太明显的分隔，一直以来就是由问延龄掌管，澄心堂之意，取的是李后主做的“澄心堂纸”，传闻是纸中极上珍品，价比黄金，做法却已经失传。 而问延龄从年轻时候就很喜欢纸，各式的纸笺做法都难不倒他，他曾经发下大话，说要重现李后主的“澄心堂纸”，惹来不少文人好友的取笑，说人有志气是好事，就怕是痴心妄想。 沈晚芽穿过“澄心堂”以为标记的两棵百年银合，就看见了几名伙计忙着给烤房添柴火，另外几个人则是手脚利落地把筛好的纸片刷到烘壁上，同时，远远的就可以听到水车带动捣杵桩打着泡水树纤的声音。 这时，一名伙计见到她，开口要喊，“芽——？” “嘘。”沈晚芽以食指抵唇，示意工人们噤声，以最悄然无声的脚步接近正站在一口炉火前，仔细翻煮浆液的问延龄。 “叔爷。”她站在他的身后，很小声地喊。 问延龄一向很专心做事，就无暇顾及旁人，所以他没有动静，一直到沈晚芽将脸蛋探出他的肩膀，“叔爷，在做什么？” “芽儿丫头！”问延龄被她吓了一跳，不过却被吓得很开心。“你来了，快快快，快来看我新调的纸药，我敢保证，这个新配方一定可以做出很好的纸张来，快来看！” “叔爷，你今天做的纸药，究竟又藏了什么玄机呢？”她眨眨美眸，从他的身后走出来，站到炉边。 “难怪我特别疼你这丫头，一句话就问到我心坎上，我跟你说，这纸药里的材料跟以前不同，我试了些别的东西，可以让纸张变得更柔更韧，不过上次做过之后，觉得纸面可以再更细一点，才好吃墨色。” 沈晚芽一边听着，一边点头，听着问延龄兴奋地诉说他发现新材料的过程，她适中在中途插话，不为任何意思，只为搭腔，就怕给了意见，老人家要觉得被浇冷水，如果一句话都不说，又会教人觉得自讨没趣。 不过三两句里，她还是会提出一点疑问，毕竟对于做纸她也略知一二，这些年来，她是问延龄最好的授课学生。 对她，他是知无不言，言无不尽，尤其这些年来，她被问守阳折腾着，问延龄基于对侄孙的不满，跟她更是同声一气，融洽得很。 说道一个段落之后，问延龄喊来一名伙计，要他替自己看着火势，牵着沈晚芽的手，往堂前的小厅里走去。 “来，陪叔爷喝壶酒再回去，今天新到一壶桃花酿，听说芳馥醉人，特别适合你们女儿家品尝，快过来坐着，陪叔爷一边喝酒一边谈天说地。” “不了，晚芽还要赶回去‘宸虎园’，爷前两天出远门了，家里不能没人拿主意，改天吧！晚芽等抽了空闲，绝对过来陪叔爷一整天。” “哼哼。”说起他家那个侄孙，他就一肚子光火，“我家守阳那小子可真好命，人家娶娘子进门来疼得，他娶娘子却是进门来替他办事的，最可恨的是娶了你那么好的妻子，竟然还动不动就出远门，摆明没将你搁在眼里，真是白给他省心了。” “叔爷，我不是他的妻，你这话别教人能给听去了，要不教有心人听了，要说我不自量力，仗着叔爷疼爱，恃宠自抬身份了。”说这话，摆明了是要对问守阳落井下石。 沈晚芽自觉不是佛心之人，更是不想给问守阳半点好心，尤其在成为他妾室之后，这将近十个月的时间，说好听点，是信任她，不过问她所做的事情、所下的决定，但是，这也代表着他不给意见，由她自生自灭。 她想，是因为对他而言，把事情交代给她，就没有不办成的道理，他对她竟有如此信任，让她感到有些不可思议。 “对了，守阳那小子只是纳你进门，连场成亲仪典都没给过你……”老人越说口气越落寞，几乎到了想哭的地步，“向我们问家是造了什么孽，怎么会出他这个如此没心肝的后辈啊！” “叔爷，你再说，我便要生你气了。”她故意拉沉了脸，知道凡事要适可而止，再更进一步就太过了。 “好好好，不说，我不说，没心肝的人咱们便不提他。”话才说完，他就又挨了她没好气地一瞪，但他故意装作没瞧见，只是笑呵了起来，“那你一定要拨时间来纸庄陪叔爷做纸啊！我有一种感觉，那就是有你的帮忙，我一定可以重现李后主的‘澄心堂纸’，教那些笑我痴心妄想的老家伙们个个哑口无言。” “好。”她笑着点点头，“叔爷一定可以重现‘澄心堂纸’，绝对不会只是痴心妄想。” “别了别了，你这张嘴再甜下去，叔爷也不知道该如何更疼你了！”老人摆手，明明想绷着脸说，却忍不住一脸笑眯眯的，“一定要来啊！” “会，一定会，跟叔爷约好了就一定回来。” “尽早来。”他不忘叮咛。 “会，一定尽早。”她笑眯的表情像是在应付个孩子，而不是老人。 “晚芽丫头？” “叔爷做什么突然表情认真了起来？” “别对我家那小子太好，别让他太省心，偶尔要让他吃吃苦头，要不，你准要教他欺负死。” “在我的心里，他是爷，伺候他是应该的。”反正都已经落井下石了，她不介意再丢进一颗小石头。 “哎呀呀，你这丫头明明就不笨，怎么就这一点死心眼……罢了罢了！快些回去吧！跟你这傻丫头是扯不清了，早点把事情办完，早点过来赴叔爷的约，知道了吗？” “是，那晚芽这就走了，叔爷要好好照顾自己啊！” “知道知道，去去！让我老头子一个人好好专心做研究。”明明就一脸不舍，但他还是出声赶她，就怕没硬着心肠，便要不舍留人了。以前，她在做小总管时，就已经忙得不常有时间陪他，现在，成了问家的妾室，原该是可以享福的，没想到竟然较之先前更忙。沈晚芽明白老人家不想让她挂心的一片好意，走开了几步，忽然又转身对着问延龄说道：“对了，我今天来是想告诉叔爷，帐库里那些书册还好有您做的红药纸，几十年前的本子，到现在都还完好如初，一点都没被虫吃掉呢！都是多亏了叔爷的好主意，真是太好了！” 以前，她没看过账册，也不知道问家的账册与一般有何不同，直到开始经手账本之后，才终于明白其中的奥妙。 问延龄被夸得笑不拢嘴，摇了摇手，“去去去，你这鬼丫头，快忙去！新的红药纸已经做好了，改天让人给你送去。” “是。”她以柔软的嗓音把语调拉得长长地，给了老人家一抹灿烂的笑容，才转身离开。 人们都说“商人重利轻别离”，说得好像这些生意人个个心肝都被吃掉了一样，可是，沈晚芽一直都很清楚，无论是问家或是唐家，还是一些有来往的乡亲，在经商赚了钱之后，多少都会付出一点回馈乡里。 是真心诚意也好，是博取名声也好，无论如何，这些人并非真的都是一毛不拔，就像“宸虎园”在夏天里会施药、施茶，入冬之后会施粥与棉被，甚至于是施增棺材给那些没钱下葬的穷苦人家。 而三年前，在她提出意见、叔爷支持，而问守阳不表反对的情况之下，问家让出了一处在京城之中不常使用的三进宅院，开设了一间育儿堂，专门收留一些无家可归的孩子。 “小总管！” 孩子们见到她来，一个个笑得灿烂活泼，几个年纪稍长的孩子还知道要有规矩，可是两、三个年纪都还不到五岁的小幼孩已经捉着她的裙摆不放了。 在育儿堂负责掌管的尤大娘扫视了孩子们一眼，沉声道：“你们这些孩子怎么说不听话！不可以再喊小总管，要喊夫人。” “算了，别跟孩子们计较，他们高兴就好了。”沈晚芽耸肩娇笑，抱起了裙畔一个最年幼的孩子，见他笑得好开心，却没有发出任何声音，她知道这孩子因为是天生失聪，而被父母给丢弃在市集里。 “小……总……管。”小儿郎很困难地发出这三个字，话才说完，就一脸忐忑不安的样子，害怕自己说得并不好。 “乖，小儿郎说话越来越好了。”她摸了摸小儿郎的头，见他立刻是眉开眼笑，她将他放在地上，看着他跑回同伴群里去，比着自己，对着大伙儿竖起大拇指，几个疼他的大哥哥没客气地扑抱住他。 沈晚芽见孩子们热闹的样子，忍不住也跟着会心微笑，她遣退了尤大娘，独自一人在跟几个孩子说说笑笑，他们总是跟她才说几句话，就害羞得又跑开，对他们而言，能与她说上话，就是一件教人兴奋的事。 “芽夫人。”这时，一名眉清目秀的小女孩走到她的身旁，约莫十来岁，身子骨比寻常的孩子纤小瘦弱。 “有事吗？”沈晚芽敛眸瞅着女孩高高仰起的小脸，记得她叫春儿，去年底才刚进来育儿院，“春儿听说芽夫人也是一个孤儿，你是不是也像春儿一样，是个爹不疼，娘不要的孩子啊？” 闻言，沈晚芽的笑容凝在唇边，脸色在一瞬间惨白，就算她心里知道那不是事实，可是，却在听到这些话时，心上像被人给拿针扎了几下。 她原以为这话问得无心，但看着春儿故作无辜的表情，那双眼里却有着一丝恶意，几乎立刻明白这女孩因为自个儿的身世可怜，想拉着她当同伴，想要确信她与自己一样都是个没人要的孩子，也想要透过这一点，证明她沈晚芽没比她春儿还了不起。 “你想知道这一点做什么呢？春儿，即便我与你一样都是没人要的弃儿，你以为我能有今天这局面，付出了多少努力，吃了多少苦头呢？我没有一样东西是白白得来的。” 沈晚芽轻绽一抹明艳的笑容，想自己不该跟个孩子一般计较，但她只是想给春儿这女孩一个过来人的忠告。 “我能看得出来你有几分心眼，不过，把它们留在该用的地方，若只知道说想说的话，对你不会有任何好处的。” “可是，想说的话不能说，那不就是虚伪吗？”春儿故意喊得很大声，“每个人都跟我说你是好人，你怎么可以教我要虚伪，我不要，我不要当一个像你一样虚伪的人！” 第十七章 沈晚芽看着她大声嚷嚷，只是定定地瞅着她，没动声色。 “春儿！”这时，就近在看顾几个幼小孩子的老嬷嬷被春儿的声音惊动，急忙过来把她给拉走，一边离开，还一边回头对沈晚芽赔不是，“你这孩子是在胡说些什么！” 是虚伪吗？沈晚芽看着老嬷嬷捂着春儿的嘴，不再让这孩子胡说，她在心里苦笑了声，心想也对，那也是一个说法。 不过，在她心里倒宁可叫它做“委曲求全”，像她们这样没爹没娘的孩子要能活下去，能越早知道这道理越好。 只是被春儿这一闹，原来的好心情荡然无存，这时，她看见了一个熟悉的身影从后进院里走出来，是背着诊病药箱的姬千日。 “芽夫人。”姬千日也见到她，上前颔首招呼道。 “嗯。”沈晚芽笑着点头，“姬大夫，来给孩子看病啊？” “对，这几天堂里的孩子们陆续传出感染风寒，我来给孩子们诊治，顺便教他们该如何照顾，以及把感染风寒的孩子们隔离到另一个房间去，尽量别让他们与健康的孩子在一起，才不会又有更多人被传染了。” “做得很好，姬大夫，把这些孩子们交给你，爷和我就能放心了。”沈晚芽看着姬千日俊儒的脸庞，想起了那一日，他见了她什么都没多问，只交给她一副药包，说三碗水煎成一碗喝了，就可以不会有后患。 从那一天起，他们之间就有了默契，只是这份默契就只会搁在他们心里，不会对任何人透露提起。 “应当的，这都是千日分内的事。对了，凤姨娘这几天一直来追问我，说芽夫人一直不见喜，我一直逃避没回她，就怕……”说着，姬千日泛起苦笑，“不知夫人你可有主意？” 闻言，沈晚芽敛眸轻叹了口气，没想到这一年里，凤姨在她面前从未提起过生子的事，竟然是跑去向姬千日追问了。 半晌，她拾起眸，直视着眼前的姬千日，“我一向容易畏寒，这是园子里大伙儿都知道的事，想来这种冰寒的体质应该是不太容易怀上身孕，姬大夫，你说是吗？” “是。”他点头，“芽夫人的意思我明白了，那我就不打扰夫人，药馆里还有事情要忙，我就先告退了。” “嗯，姬大夫慢走。” 沈晚芽目送他离去，回头看着嘻闹的孩子们，却再也没好心情跟孩子们玩耍，决定回去，就近召来了一位看顾嬷嬷，要她代为向尤大娘知会一声，说她有事要赶着回园里，就不便亲自向她道别了。 这日夜晚，或许是因为去了育儿堂，也或许是被春儿的话给触动了心里的感伤，沈晚芽做了一个梦。 她梦见了还在老胡同里，跟秦爷爷他们祖孙一起生活的时候，有一天半夜，她睡不着，于是走到了小天井里看月亮，圆月正当空，把小小的院子里照得十分明亮。 她抬头看着夜空，没有注意到秦爷爷也跟着她一块儿出来。 “丫头。”秦爷爷走到她的身旁，这两日虽然病情有见好，但是，拄着拐杖的手还是颤得厉害，“看着头顶上的这片天，你想到了什么？” 她沉默不语地看着身畔的长辈，摇了摇头。 “是吗？没想什么吗？当一个人仰望着天，却什么也不想的时候，只有两种可能，那就是这个人什么都有了，所以不求，也可能一无所有了，害怕得不敢再向老天爷祈求任何心愿，芽儿，你是属于哪一种呢？” “也有可能是这个人很知足啊！”她偏首微笑，很快地接口，不愿意承认自己是那个一无所有的后者。 “对，也有可能是知足，所以不忮不求。”秦爷爷呵笑了起来，“芽儿，你的反应很快，这很好，几个孩子里头，我最不担心你，可是有时候瞧着你，又忍不住要觉得心疼。” “芽儿很好啊！爷爷， 我没事。”她笑着说道。 秦爷爷听了她的话只是笑，让她扶着到门前的长凳坐下，而她也跟着一起坐下来，在银色的月轮之下，她白皙剔透的肌肤仿佛也在散发着光亮。 “很好吗？一个很好的人，会因为吃到那糖的味道，吐得差点晕死过去吗？” 老人家见她沉默不语，顿了好半晌，才看着她问道：“如果，老天爷赏你一个能够实现的心愿，你想要什么？” “我才不信有老天爷。”她摇了摇头，丝毫没有迟疑地回答道：“如果真有老天爷，它也一定是最坏心的大坏蛋，我才不信它会有那种好心肠，会实现我的心愿！” “芽儿啊！不要说那种话，老天爷是很公平的，它只是……”秦爷爷顿了一顿，看着她认真的神情，最后改口道：“好好好，不提老天爷，就当做是咱们在扯淡，说说，你现在最想要什么？想要成堆的金银，还是好吃的食物？还是要漂亮的衣裳呢？” “那些我都不要。” “那不然你想要什么？” 她别开视线，像是要穿透屋墙般，看着很遥远的地方，忍了很久，才终于将忍得很痛苦的眼泪给逼了回去，一直过了许久，她才终于出了声，闷闷回答秦爷爷的问题。 “回家，我想回家。” 随着天候渐暖，厚重的衣衫渐渐穿不住了，这两日，春暖花开，沈晚芽领着萱香和几名婢女整理衣箱，把一些春天要穿的纱麻衣衫给取出来，然后吩咐把要收的冬衣都再洗过一次，一定要晒干熨整了才可以收拾进去。 “芽夫人，就这些了吗？” 萱香如今的身份已经是大丫鬟了，说起话来特别有架势，指挥手下的人做事，颇有几分沈晚芽当年的味道。 “对，我怕接下来天候还会转凉，所以我和爷的冬衣都还留了几件，暂时就那些了。”沈晚芽晾晾手，“都出去吧！” “是。”萱香代答，领着几名婢女把收拾好的衣箱给抬出去。 在众人离去之后，房里忽然一片寂静，沈晚芽环视着她与问守阳的房间，想起了那一日，他就是在这房里强夺了她清白的身子，逼她成为他的妾室，一切的一切，她都仍记得十分清楚。 怎么可能轻易就释怀了呢？她在心里泛起苦笑。 不，她没有释怀，更没有原谅，她可以平平静静与问守阳过日子，但不代表已经接受了他的一切作为。 到了现在，她才知道原来自己可以过得很认命，又或者说，身为一个女人，一个在身份上已经属于另一个男人的女人，没有不认命的权力。 如果，这女人还想过着安稳日子的话，就要认命不可。 她轻叹息了声，伸手要合上柜门时，眼角余光看见了角落的一个箱子，刚才在整理时没留心到它，她看着箱盒上的雕刻纹路，很明显就是女子会用的东西，但却不属于她。 一瞬间，她想起了一个女人的名字，范柔蓝。 沈晚芽怔怔地看着那只箱子好半晌，终于忍不住朝着箱子伸出手…… 当问守阳一路风尘仆仆赶回“宸虎园”时，已经是傍晚时分，他没见到沈晚芽出来迎接，当他走进书房时，看见了她倦极卧睡在长榻上，手边散了几本账册，以及她自己所做的笔记本子。 他走到长榻前，沉静地瞅视着她的睡颜，想到刚才在京里总号听叶莲舟跟他说的话，说她不愧是当初的万能小总管，才不过短短的时间，算盘从勉强会用，到现在几乎比几十年的老手更快。 还有她也用了最短的时间学会了看账，而在这之外，令他们最感到讶异的是，她会说的语言种类比外人想像中更多，通常一种话只要跟着学三个月，她就可以说上八九分，这门功夫在谈生意上，给“云扬号”带来很大的好处，是他们一开始始料未及的。 而这消息一传开，越来越多外族商人来了指名要跟“云扬号”做生意，因为直接与沈晚芽谈生意，比被牙人从中再抽一手来得有赚头。 只是这一切，问守阳并不意外，他在一开始就已经料想到了，所以，对于沈晚芽的能耐，他才一开始就没有怀疑过。 “唔……” 她在睡梦之中发出嘤咛声，似乎睡得不是很安稳，挪动了下身子，将原本半曲的双腿再抬高了些，整个人只差没抱成一颗圆球。 这一瞬间，他琥眸沉了一沉，她怎么又睡成这副德性？ 在她的身上明明已经盖了一件外衣，今儿个的天候也不很冷，她却打了几个哆嗦，俨然睡在冰窖里一样。 问守阳想起先前有一日凤姨特地来找他说话，说去问姬大夫为什么芽儿一直不见喜，大夫回说是因为容易畏寒的身子，原本底子就很虚，胎儿当然不容易着床，所以商量着要买大堆的补品，回来给她补身子。 对于沈晚芽没见喜的事，他没上过心，他们成亲未满一年，她也还年轻，要生下孩子只是迟早的事情。 但是，如果那一堆补品能够让她不再畏寒，钱倒也就花得划算了！ 这时，沈晚芽又挪动了下身子，感觉好像有人在瞅视着她，让她慢慢地苏醒了过来，美眸迷蒙地眨了眨。 问守阳见到她的动静，像是心虚般从她的身上挪开目光，却在同时，看见置架上因为夕阳的照映而闪过一抹光亮，他定睛瞧着那发出光亮的物体，对他而言，那东西再眼熟不过了。 那是一面以琉璃镶嵌住的绣画，画上绣着并蒂莲花，那是当年他的未过门的妻子范柔蓝一针一线细心为他绣上的。 他明明将这绣屏给收在房内的柜子，为什么会出现在这里。沈晚芽清醒时，见到的就是他怔愣地瞅着那面画屏的严肃表情，她轻咳了声，在他的身后开口道：“是我拿出来的。我今儿个在整理东西的时候，看见了这个绣屏，觉得这绣上的画真好看，不想它一直被封存在柜子里，就把它拿出来陈列，好让更多人看到这绝妙的手艺，你觉得呢？” “你决定就好，我没意见。”他转眸看着她曲起纤臂撑起半身，白净的娇颜有着初睡醒的迷蒙憨懒，别是一种风情。 “我怕你觉得心疼，你不会吗？” 问守阳从她的话里听出了挑衅的意味，果然她是故意要把绣屏给拿出来展示，他在心里冷笑了声，不想上她的当。 “只要你不介意天天瞧着它，我就不心疼。” 这回答令沈晚芽愣了一愣，心想他果然还是比她狡猾，不过，她不介意天天瞧着这幅并蒂莲刺绣，因为，他问守阳与她而言，不够重要到会让她看着这绣面觉得嫉妒！ 不过，她没再回答他，笑笑地别开眸光，不想再与他针锋相对…… 入夜，万籁俱寂。 但是在问沈阳与沈晚芽的寝房里却弥漫着一种很诡异、几近紧张的气氛，不过，并非是因为今天稍早之前绣屏被她拿出来的事情。 “你知不知道，其实跟你睡在同一张床上，是一件很痛苦的事？”问守阳低沉的嗓音之中充满了毫不掩饰的不满。 终章 沈晚芽与他一起躺着，背对着他，纤细的腰肢被他的长臂状似不经心地搂住，但她才挪动了下身子，立刻又被他给蛮不讲理地抱回原味。 “为什么？”她拗不动他，终于顺着他的意思问道。 “因为你喜欢蜷着身子睡觉，睡得像——？” “一只被冻僵的虾子。”她替他把话给补充说完。 在她的背后，他深沉的眼眸没好气地睨了她一眼，撇撇嘴角，“对，原来你也很清楚嘛！跟一个喜欢把脚蜷起来睡觉的人躺在一起，睡到半夜抵到你伸上来的膝盖，是一件很令人不舒服的事情，所以——” “所以爷要跟我各睡各的？”她扭回头看着他，一双美眸顿时在发亮，却立刻被他阴寒到极点的目光给浇得黯然。 “所、以，”这两个字，问守阳为了她说得格外用力，“以后我不准你再蜷着双脚睡觉，就算没跟我一起睡，也不准！” “可是……”她被他这新来的规定给弄得没了心神，“睡得迷迷糊糊的时候怎么会知道自己的脚有没有抬上来？要是我时时刻刻都要注意自己的两只脚，这样一定会睡不着的！” “睡得着，等你习惯就睡得着。”他没给她商量的余地。 “不可能！如果你真的不喜欢我睡觉的姿势，以后我们就不要——！”她又回头看他，但未竟的话语被他微挑的清冽眸光给瞪回肚子里去，语气改为软懦地问道：“要是我一定做不到呢？” “如果你真的不学乖，还是喜欢蜷着睡觉，那我就只好拿带子把我们两个人的腰绑在一起，你只要抬起脚就会撞到我，看这样你的脚要往哪里抬。” “你不会！”她想也不想，低声叫道。 “我不会？”他的嘴角撇起一抹轻蔑的弧度，反问她。 沈晚芽吞了口唾液，心里暗暗叫惨，她这么说，摆明了是要挑衅他会做不到，他可是问守阳啊！这男人对她没有做不出来的事情！ “可是，如果不把身子蜷起来，我会觉得冷。”她试着要跟他解释原因，希望能够对他动之以情，说之以理。 闻言，他的神情在瞬间闪过明显的沉静，但随即隐逝而没。 “我不管，看着你缩成一团睡觉，我心里就是不舒服，再说了，我的体温比你高，要是你真怕冷，把你绑在我身上，岂不是更温暖？”说完，他扳过她的身子，将她搂进怀里，强悍的力道几乎教她无法动弹，感觉她在他的怀抱里不自觉地僵直，“放轻松，你是我抱过身子最硬的女人。” “如果你不喜欢，可以不要抱着。”沈晚芽抬起美眸瞅了一眼，他摆明就是存了心要跟她过不去。 而且，他究竟又是拿她跟谁比？ 她是沈晚芽，不是其他那些让他抱起来觉得柔软的女子。 “你是真的想被绑起来？”他撇撇嘴角，似笑非笑。 “不要。”她低下头闷声说道，把脸蛋埋在接近他颈窝的位置，在呼吸之间，充满了他阳刚的男性气息，说起来人还真是容易习惯，至少，她已经慢慢地适应被他的味道给占领拥有。 可是，她不能明白，为什么他总是能够找机会挑她毛病呢？现在就连她睡觉的姿势都要干涉，他真的不觉得自己管太多了吗？ 她不懂，就算只是偶尔，即便只是一两次也好，顺着她的意，不行吗？ “嗯。”他那声轻哼没置可否，从她抗拒的姿态上，可以感觉到她内心对他的不满，可是，他不给她讨价还价的余地。 每每看着她蜷着像只虾子一样睡觉，总会让他的胸口不自觉地鳖痛，她可能连自己都没有发现过，她那样子看起来很可怜，像是被人遗弃的野猫野狗，就快要被刺骨的寒风给冻死了。 “你这算是在报复我吗？”报复她不经他的同意，就把范柔蓝赠他的绣屏拿出来，所以现在才故意要找她麻烦。 “什么？”问守阳眉梢微挑了下。 他不太明白她的说法，如果她说他是在欺负她，那他不否认是有那么一点成分，可是报复？她是做错了什么事情，值得他劳师动众吗？ “没事！”沈晚芽飞快地摇头，深怕提醒了他，会招致更大的麻烦，“我困了，我们睡吧！” 说完，她紧紧地闭上双眼，明明睡觉应该是很放松的事情，她却用了全身的力气要逼自己入睡。 她刻意让自己忽略掉他胸膛厚实的硬度，臂膀强悍的力道，以及浑然不同于她的刚硬气息，这些都是扰得她无心睡觉的入侵邪魔，就在她觉得自己说不定必须念佛家的静心咒才能入睡的时候，困意宛如缓慢上涌的潮水，逐渐地覆盖她清醒的意识，终至令她沉进梦乡之中。 而这一切，问守阳都看在眼里。 在她睡着之后，他仍旧清醒着，微微松放开她，让两人之间多了一隙的距离，让他可以有足够的空间端视她的睡颜。 或许是因为被他的体温煨着，让她一向白皙透明的脸蛋泛起了两抹淡淡的嫣红，看起来比平时的她更惹人怜爱。 这就是当年那个十二岁的小女孩吗？ 还记得那天，在北院里的梅树下见到她时，她脸上的笑容无比灿烂，对着她的义父东福在说话，说她想要挽救那株已经数年不曾开过花的老梅树，当每个人都放弃它的时候，她说不忍心看着梅树就此枯萎死去。 他修长的手指轻轻地碰触着她柔软的脸颊，划过她的眼眉，她有一双如黛般的柳眉，却因为她肤色太过白皙，而显得颜色过分浓重了些，再加上她喜欢穿湖绿色的衣饰，教人看起来更觉苍白，总觉得她身上少了些胭脂的粉色。 说起来，他们二人都是肌肤底色偏白的人，想来，他们以后生的孩子，肤色十有八九还是会拥有一身问家特有的白皙吧！ 他捧着她的脸，覆吻住她柔软的唇瓣，在他眼里的神情，有着平时未曾见过的倾怜与呵护。 “为什么我不能对你好吗？你想这么问我吗？”他附唇在她的耳畔低语，只是料想睡沉了的她也听不到，“可能要教你失望了，我怕我做不到，芽儿，所以，委屈你了，已经太习惯的习惯，我怕我自己是改不掉了。” 从那一天起，从她说要救梅树的那一天开始。 他看着她像是要讨好每个人的笑脸，然后，见她讨好似地对着东福说要救梅树，从那一刻起，她就被决定要拿来当他的祭品，他想让她感到困扰，感到痛苦，最好是哭泣与吼叫，他想要看见她崩溃哭喊，那会让他的心里泛起一丝嗜血见血般的快 感。 她该像每个人一样死心才对，像每个人一样什么也不做，眼睁睁看着老梅树死去，如果她的反应跟每个人一样，或许，他就能够放过她了！ 可是，她的坚持在他的眼里看起来，就像是一个踩着了他内心痛处的讽刺，她不知道，在他的心里有一个痛，一个他藏得很深、很深的痛，在那个痛里，藏着一个他极欲隐瞒的秘密。 而欺负她这个弱小的女孩，可以让他的痛得到发泄，更可以让他把秘密藏到更深处的地方，不会有人想要去窥见。 只是不料，这个他以为柔弱的小女孩，骨子里其实比任何人都倔强。 他轻叹了声，将她睡软了的身子再度抱进怀里，心里觉得自己真是矛盾极了，如果，他对自己对她所做的一切没有反悔，如果他的心是笃定的，那么，在他胸口梗痛的遗憾，又是为何而来呢？他知道自己一向待她不好，对于自己所做过的一切，他心知肚明。他不后悔，因为，要是有一丝心软，他绝对撑不到现在。 可是，至少那一天，只有那一天，就算要他付出相当的代价，他都会乐意，只要，那天他所犯下的错误能够被修正。 虽然，他最后终于逼她低头屈服，当他的妾，可是，终他这一生，怕是不会忘记当他强占她身子之后，她看着他的痛恨眼神。 问守阳苦笑着闭上双眸，那一日的光景，他仍旧历历在目。 就算是在渡过那段难熬的日子时，他的心都不曾如此沉重疼痛过。 从那天之后，他不再见过那种眼神，却觉得她的反应太平静，那异乎寻常的柔顺反倒教他心慌，教他不由自主地懊恼更深。 他不后悔将她变成自己的女人，却对于占有她的过程与方法感到后悔，而这将是他后半辈子永远无法再改变的事实。 至少，在让她女孩成为女人的那件事情上头，他想，至少这件事，自己应该对她仁慈一点…… 【上集完】 注：相关书籍推荐： 01、商王恋之一《狂枭赋》； 02、商王恋之二《冷鸢曲》； 03、商王恋之三《恶饕传 上》； 04、商王恋之三《恶饕传 下》； 05、商王恋之四《悍虎记 上》； 06、商王恋之四《悍虎记 下》； 07、商王恋之五《骄凤令》； 08、商王恋之六《腾龙策 上》； 09、商王恋之六《腾龙策 下》； 10、商王恋之七《银狐歌 上》； 11、商王恋之七《银狐歌 下》； 12、商王恋之八《胡狼谣 上》； 13、商王恋之八《胡狼谣 下》。 【豆豆提醒本书已经连载完成，豆豆小说阅读网（http://.ddshu）】 【豆豆小说阅读网电脑站：.ddshu；手机站：m.ddshu）】