《调戏烈红妆》 第一章 【正文开始】 漕帮镇江南分总舵内，围坐了二十余人，皆是各分舵的舵主，年纪都在四、五十岁上下，一生见过的大风大浪不知凡几，此刻却个个面色凝重，大气不敢喘一声，仿佛每个人的脖子上都架着一把钢刀似的。 造成众人如坐针毡的陆长兴不以为意，单手支颚，斜坐在主位上，一双鹰目漠然地看着立于大厅中间的江屿图台，打从启蒙开始就被外祖父安排在他身边的部属，此刻正站在台边，滔滔不绝地分析着年初的情势。 「去年入秋后，雨量就不尽理想，今年春雨又不丰沛，我们开凿的漕河水量已经下降一尺了，如果到七、八月份还是这情况，恐怕有四十几条分支，后半河段都会吃沙。」骆冰以银杆比划着江屿图上，南北纵走的漕河，无计可施地叹了口气。「若往好处想，就是年年泛滥的厉江有机会消停点，别再改道了，指不定北方航路能顺畅些。」 陆长兴头也没抬。「厉江问题有三，改道、积泥、多暗流，不改道当然好，万一水量不足以盖过暗流里的突石群，连漕河主要干道都干枯，两道船只搁浅，相互堵塞，正好大家一起消停，提早回家过年。」 漕帮内有件事可有名了，某艘粮船由南至北一路暴雨，停停走走行驶了半年才抵目的地，回程竟遇干旱，兜兜转转又花了半年才回来，船夫还来不及回家看一眼妻儿，下一年的粮货备好了，又得马上出航，硬生生错过两年团圆饭。 河道瞬息万变，丝毫不能掉以轻心。老天爷肯赏口饭吃，五天就能顺江而下；非天时无地利，五十天连一处省分都过不了，一有松懈，货掉了还可以捞，船坏了还可以造，人没了，有本事叫他娘再生一个吗？ 「我不过苦中作乐，老大你犯得着拆我的台吗？」骆冰苦笑，难怪分舵主见他如见鬼，就怕无意间某句话被老大扭了十七、八段，意思全被曲解了。 他看着江屿台，一口气像要吐掉他半条命似的。 大梁王朝形如枫叶，地大物博，境内两条东西流向的大河，北渤河、南厉江，流域辽阔，分流而出的水道如叶脉密密分布，水运发达，而漕帮正是掌管水运的要枢，半官半商。 漕帮自前朝便已存在，对水文脉胳知悉透澈，朝廷即便想接手水运，没有几十年的时间也难成火候，真要精通，都不晓得是几代后的事情，便以招抚的方式，册封每任漕帮帮主为漕运使，正五品官职。 本该是光宗耀祖的恩典，偏偏传到陆长兴之后就变了调，他说没见过一个官每年上缴的税赋是俸禄的千万倍，当得真窝囊。 还好没人敢把这杀头的话传出去，树倒猢狲散，大家都是同条船上的，没了陆长兴，大伙儿也别想有好日子过。 「很好，帮内就缺你这种人，宝应以南六十里处的魏水河段，泥沙通了三个月尚不能行船，你过去鼓舞士气，看下个月底前能不能复航。」陆长兴态度漫不经心，手指宝应一处，两、三句话就把他配过去了。 靠魏水河段运送瓷器的商家纷纷改走陆路，漕帮损失暂且不提，光是瓷器商雇用的车队就得百尺长，人力、物力不仅得翻倍算，翻山越岭出了镇，震裂的、震坏的，都比好的多，最后全哭诉到他这里来了。 漕运使吃官粮，得想办法，这官职根本是条套颈麻绳。 「老大，你说笑吧？我一个人插科打诨，还远不及你站在堤坊上，披风飘飘，更能振奋徭役的心呢。」骆冰脸上笑笑，心里慌得直打鼓，他可没那个屁股去坐魏水的茅坑，虽然只是一小分支，清个淤泥也得两万人力，他哪里架得住？ 陆长兴看了他一眼，对此不再发表意见。人就跟在他身边，要教训多的是时候，眼下还有其他更重要的事情要厘清。 「程名，这几个月来，可有日日观测河段水位？」他点了其中一名分舵主，揉着额角，慢悠悠地问。 「启禀帮主，水位日日观测，不敢落下。」程名立刻站起来，作揖回话。 「一天观测几次？」 程名额头上沁出豆大的汗珠。「一、一次。」 「一次？」陆长兴笑了，拍拍膝盖，挥袍站了起来，走下主座，来到程名面前，高大壮硕的身躯，不怒自威。 他搭上程名的肩，像哥俩好似的，把人带到江屿图台前，指着他负责的螺州分舵，一条西南流向的分支，大力拍着他的肩膀问：「还记得前年发生了什么事？」 「记、记……」程名肩膀被陆长兴拍斜一边，话都说不利索了。 「骆冰，跟程先生说说发生了什么事，顺便让在座各位回回神。」陆长兴挥了下手就走回主座上，单手抄起盖杯，饮了口微冷带苦的茶水，嘴角嘲讽地上扬三分。 「是。」骆冰领命，在厅堂中大声讲出两年前的经过。「螺州分水河段位于南端，由于螺州分舵玩忽职守，五天测一次水位，待发现漕河水位与前次所测已有三尺之差时，分水河段已经淤塞，困了官船、私船三百余艘，最后需以水牛与粗绳拖航，才得以靠岸。」 「五天就有三尺落差。程名，你一天只测一回，是要如何应变？」陆长兴放下盖杯，手指轻叩，清脆的声响宛如丧钟。 「分支端赖漕河调节，漕河则借渤河、厉江之势，开闸门还得配合浪潮，倘若河水不足，还得借湖水、泉水，不是想开就能开的，你是我外祖父带起来的人，还不知道河水连三降就得上报准备开闸吗？分水河段位于南端，水供不及更要注意，我不是吩咐过你一日观测三回吗？连漕河都降了一尺水位了，我怎么没看到你上报开闸的文书？」 「属下知罪。」程名认错下跪，身体扑簌簌地抖。 「前年出了这么大的事，你现在才知罪？」陆长兴嗤笑了声，两指挟起杯盖，绕着杯缘轻刮出声，听在旁人耳里，却是刮肉的疼。 「知道你五日观测一次，我就开始注意你了，留了话之后，我刻意不闻不问几个月，就是想试试你，你果真如同我所想，是个好了伤疤忘了疼的家伙，分水河段疏通到现在风平浪静，货没少、船没翻，上头又不闻不问，一天观测三次水位自动降为一次，我看再过两个月，就是三天观测一次了吧！」 「属下不敢！」程名连忙磕头，仍不忘为自己辩解。「是下边的人告诉属下春季水流平稳，一日观察一次，夏至再增为三次即可。分水河段复航之后，漕运事务众多，属下为方便行事，一时糊涂就应下了，请帮主恕罪，属下回去，必定一日观测三次。」 「我原不知你底下的人说话比我还有力，看来我这帮主在螺州一带，只剩个空架子了。」陆长兴笑了笑，眼底闪过一丝狠戾。「把记录呈上来。」 语声方落，一名十五、六岁的少年便端着木托盘，从厅外走了进来，盘子上躺了两本册子。程名看不出是什么册子，但这名少年他认得，是他分舵下的苦力。 陆长兴接过册子，随手翻了翻，就扔给跪在下方的程名。「睁大你的狗眼，给我看清楚这是什么东西。」 程名捡起来一看，差点昏死过去，这是河段水位的记录，可是怎么会有两本？ 「好奇吗？」陆长兴将茶水一饮而尽，命人再沏一杯来。 「你已不得我信任，我又岂会相信你呈上来的东西没造假？丰安是我安插到你身边，测量河段水位的人，现在东西摆到你面前，我给你机会告诉我，为何两本同时间的记录，会有一尺以上的落差？为何你自正月过后的记录，墨迹颜色会趋近一样？而且字迹越来越潦草？」 这回不仅程名铁青了一张脸，在场所有舵主的神色也接近死白。陆长兴能在螺州分舵安排眼线，恐怕其他分舵也逃不出此等命运。 「属下……属下……」程名解释不出来，只能拚命磕头。「帮主恕罪——」 「要我恕罪，你是承认记录造假了？」陆长兴接过新沏好的茶水，以杯盖意思意思地拨了杯中悬浮的茶叶，就搁上一旁的桌子。 「你是我外祖父提拔起来的老人，我就算不信任你，也会给你机会争取我的信任。机会我已经给你了，可惜你这头养不熟的白眼狼，我是完全不敢用了。」 第二章 「请帮主再给属下一次戴罪立功的机会！」程名死命磕，地板都见红了。 陆长兴不为所动。「人人抢着机会立功，我犯得着用你吗？来人，把他拖下去，今天就卸了他螺州分舵主的职位，告他怠忽职守、草菅人命，螺州分舵一干人等全数拿下，送理刑司听候发落，谁敢帮他说一句，我就成全你们兄弟之义，结伴一起走。」 漕帮事务攸关重大，一个疏失，就可能丢了几百条人命，朝廷甚至在刑部下建立了漕运理刑司，设置理刑主事，专门审理漕帮案件，一律从重量刑。 帮里人力从来没有足够过，能私下解决的，从不送理刑司，可见陆长兴对此事绝无转圜余地。 「帮主饶命，帮主饶命——」程名老泪纵横，厅内无人敢帮忙说话，全部头低低的，就怕成了陆长兴迁怒的对象。 「谢典远。」陆长兴喊了个名字，就见本人站了起来，什么话都还没说，两腿扑通地就跪到地上，双掌伏地，颤声喊着帮主。他侧头笑了笑。「急什么？我审你了吗？还是你做了什么亏心事，怕我这厉鬼找上门？」 「小的不敢。」谦词直接从属下变成小的，可见谢典远有多害怕。 「泉人找得如何了？」陆长兴拨了拨杯中茶叶，慢悠悠地问。 湖水不足时，只能凿井渠引地底水，故须多备一批掘井的人力，称为泉人。 「帮主饶命，泉人尚缺五千名。」谢典远想起家中老小，语带哭声。 「嗯，继续招募，起来吧。」陆长兴又点了几名舵主起来，各自问了几个问题，口头训斥有，但没再把人拖下去。「你们手上有分支走黄船的，都给我打起十二万分的精神，现在连泉人都找不齐了，万一河道淤积，你们这些高高在上的舵主全都给我卷起裤管挖泥去。」 黄船所走的货物全是当今圣上使用的物品，谁的东西都能误，独独不能晚了皇帝的东西。 「是！」各分舵舵主齐声回应。 「还有，你们要逞老大威风也别挑粮船，为了多贪几两通行费，扣着四、五天不给走，北方等着交卸粮食的码头各布了几百名士兵没事做，伙食费帮里还出得起，就怕管粮的仓场侍郎等不及，一旦上报户部，下回坐在这里的，就不只我一人了。」他以指轻叩杯盖，笑看满脸尴尬的分舵主们。 「国库规定的四百万石粮，连一半都收不齐，西北军队还在吃旧米，你们是有多贪呢？还是欺我年幼，以为我治不住你们？」 陆长兴左一句高高在上、右一句老大威风，一会儿户部、一会儿军粮，底下的分舵主们早就吓掉半条命，更不敢用去年的态度面对这位刚接手漕帮不到五年的新帮主。 想他初接手漕帮时才二十出头，每回见了面，总是敬他们一句叔叔伯伯，曾几何时已经成了一头猛虎，把他们台面下的龌龊事摸得一干二净，却吊着他们一口气不急着咬死，教他们如何不胆颤心惊？ 「不管我说的对不对，好歹也吱一声让我听听，以前你们不是很爱反驳我，怎么这半年来，个个都成了锯嘴葫芦？」陆长兴轻笑一声，愉悦地看着众人发黑的脸色。 某位分舵主率先站起，向陆长兴一揖到地。 「属下……」他嘴里苦涩，有些难以开口。「属下必定全力辅助帮主，放宽粮船通行，尽速让粮食上京。」 「属下亦同。」另一名分舵主跟着表态，没多久厅内就只剩陆长兴一人坐着。 「记住你们说的话，只要我陆长兴有吃的一天，就不会饿着你们一顿。」陆长兴端起盖杯，就着已经变苦的茶水，抿了一口。「全都散了，回去做事。」 「是，属下遵命！」这一声，喊得众人耳朵生疼。 骆冰看厅内走得只剩下他跟陆长兴，这才忿忿开口。「老大，你不是挺恨这帮老贼的？我们又不是没证据，为何不乘机多换掉几个舵主？」 「我才在漕帮站稳根基，就迫不及待把舵主换成我的人，难免会寒了其他帮众的心，这事要循序渐进才好。」陆长兴嗤笑了声，双目半敛，喉中润着苦涩的茶水，从中找到一抹淡淡的甘甜。 「他们是我外祖父留下来的人，不是没有能力，坏就坏在不识时务，不懂何谓一朝天子一朝臣，搞不清楚现在吃的是谁的口粮，我杀鸡儆猴程名一人，够他们安分几个月，如果我这般反覆敲打还淬链不出这群人的忠诚，换掉他们是迟早的事。我都不急了，你急什么？」 「你没听过皇帝不急，急死太监吗？」骆冰想想又反口。「也不对，我怎么说自己是太监？我还要传宗接代衍香火的。」 「需要我帮你物色姑娘家？」骆冰明年就满二十，放在外面，早不知道生了几个萝卜头，都是跟着他南北闯荡误了时间。 「老大怎么没想帮自己物色几个？」不少舵主都想把女儿塞到陆长兴的后宅里，偏偏他在北方的故居里只有养鸡鸭，他就没动过成亲的念头吗？ 「我的事是你能管的吗？」陆长兴扫了他一眼，听到厅外传来脚步声，这话题就此打住。 「帮主。」厅内走进一名长相神似骆冰的男子，虚长他几岁，气度更加沈稳，一进来就单膝跪在陆长兴面前。 「骆雨有事禀报。」 「说了多少次，我们之间不需要这些虚礼。起来回话。」陆长兴手一挥，要骆雨起来。 平平两兄弟，个性南辕北辙。 「谢帮主。」骆雨知道陆长兴对他们兄弟诸多照顾，越是如此，他越要正身，不能放肆。「首辅曹大人托人来说了声，想看龙磐、号山、碧沙分舵于两年前的四月到七月，托送贵重物品的清册。」 陆长兴眉头一皱。「他想查什么？」 「据说丢失了件御赐的南洋红珊瑚，是两年前从老家托送上来的，想知道是哪名下人于何时托送，好继续追查。」 「丢了件御赐的东西，他还敢往外说，不怕杀头啊？」骆冰吃惊地喳呼一声，还以为当官的遇上丑事都遮遮掩掩的，首辅居然不怕这件事成了政敌弹劾他的筏子？「再说我们漕帮清册岂是一句话就能外流的？官府查案还得批文书下来给我们过目呢。」 「曹大人今年几岁了？」陆长兴突然问了件毫不相干的事。 「五十有八。」骆雨虽不解，仍恭敬地回了他的话。 「不到六十脑子就不中用了，是米吃太多，变成糟大人了吗？」陆长兴嗤笑一声，拿起杯盖，扣在指间里把玩。 「连骆冰都知道的事，曹大人居然不清楚。龙磐、号山、碧沙加起来起码有三十条分支，五百多个据点，他连老家在哪儿都记不清楚，人也记不清楚，时间也记不清楚，随随便便一个下人就能托送御赐的东西，你说曹大人是个清楚的吗？」 「这么说来，这件事从头到尾都不清楚了？」骆冰脸色丕变。「老大，你说曹大人是不是想陷害我们漕帮？」 「除非他傻了想捅马蜂窝，才会对漕帮下手，我看八成是他有什么龌龊事，想掐掉证据吧。」他虽然只是个五品漕运使，放眼朝廷，敢跟他对着干的，还不出五个人，他手上负责的，可是大梁王朝的命脉。「骆雨，曹大人开了什么条件？」 提了如此不合理的要求，还不开条件安抚，光凭他送上来的把柄，陆长兴就有把握让他官场从此不安生。 「曹大人会请户部多编列两万两开凿运河，关中、西南共五万驻兵可助漕帮清淤取泉。」曹大人不算愚笨，知道从漕帮下手，帮主便不会拒绝。 骆冰咋舌。「那件南洋红珊瑚真值这么多？万一找不到该怎么办？」 「他开的条件全是为民生着想，找不到也能成为他的政绩，又不蚀本，只是首辅未免小气，今年户部为了替皇太后祈福，拨了三十万两盖佛寺，少说也为漕运拨个五万、十万才合理。」 才两万两，怎么够扑灭他的好奇心呢？陆长兴露齿一笑。「骆雨，你去回覆曹大人，三个月内必将清册送到府上；骆冰，你去查查两年前，曹大人私下与谁密切来往。」 「是。」骆家兄弟各自领命，正想离去时，厅外却传来打斗叫嚣的声音。 「谁胆子这么大？敢挑老大在的时候闹事。」骆冰摩拳擦掌，准备教训教训这群不知天高地厚的家伙。「我去会会他们！」 第三章 「等等。」陆长兴唤住骆冰，由主座上站了起来，左右扭了下脖子，笑着说：「我也去瞧瞧，说不定有什么委屈，指着我当一回青天大人。」 知道他过来还敢闹出大动静，不是有人刻意为之，就是镇江这一带的帮众平常就不安分，他倒要看看究竟是谁纵容的！ 再说，也是时候该在普通帮众面前露露脸了，每回来去匆匆，会见的都是分舵管事的人物，不乘机亮一亮相，他们还以为帮主仍跟挂在厅里那幅画像是同一个人，那可是他作古的外祖父。 镇江南分总舵共有三处衔接渤河，各别为东悬、西悬、南悬码头，南悬设文书房，专管所有牌牒、文书、通令、人员接待，以及薪饷造册发放。陆长兴此次南下，就是在南悬码头这里的文书房召见各分舵主。 姑且不论陆长兴在不在此，本来就不该在码头聚众生事，更何况是文书房如此重要的地方？ 沈清以此劝诫找他麻烦的帮众们，却被一大群男人耻笑，众人看他的表情，仿佛在看一名于外头受了伤、急着回家找母亲哭诉的小毛头一样，丝毫不把漕帮规矩放在眼里，他只能躲在保他进帮的阿牛身后，双双被人逼到河道旁。 「三爷，大家都是为帮里做事的，求你别找阿清麻烦了。」阿牛双臂大张，护着身后的沈清，一边注意别失足掉落河道里。 「就是为帮里做事，我才要查查这人是不是带把的，你知道帮里不收女人，我总不能让我舅舅难做。」带头人称三爷的男子，是镇江南分总舵副舵主的外甥。他弹着指甲，状似无谓，在他麻子脸的映衬下，生生多了几分恶心。 「阿清四肢细瘦，讲话轻得跟鸟啼似的，脸蛋比姑娘家还秀气，阿牛，你该不会带了自家媳妇进来蹭粮吧？」 「你别胡说！」阿牛臊红了一张脸。「阿清是男的，是小时候伤了喉咙，声音才没办法变粗。」 「我看是伤了下体吧。」不知道是谁说了这句诨话，引起的笑声都震动了脚下的木栈板。「刚好哥哥懂点歧黄之术，把裤子脱了，让哥哥替你瞧瞧。」 人群中走出一名穿着褐色衣服的男子，搓着下巴，笑得淫秽轻浮，阿牛护着沈清想斜退一步，脚上不知道勾住了什么东西，居然往前跌去，沈清想拉住他，脚上跟着一滑，反而推了阿牛一把。 阿牛慌得想抓个触手可及的东西稳住身形，谁知道搭上了褐衣男子的腰带，硬生生把他裤子扯下来。 沈清闭眼，撇过头去，仿佛看到什么脏东西。 「我不是故意的！对不起！」阿牛连忙站起来赔不是，双手慌乱地挥着，这下才看到对方的腰带还在自己手里。 「我……我真的不是故意的，这、这个还你！」 沈清瘪嘴将笑意吞入腹中，拉着阿牛就往后退，看他还傻傻地握着那条腰带，便一把夺下，扔到褐衣男子跟前。 「我杀了你们！」褐衣男子提着裤子，双眼赤红地朝他们两人冲撞过来。 「阿牛小心！」沈清猛地将阿牛往后扯，想避开危险，却挨不住阿牛后倒的重量，两人前后跌坐在地，沈清倒下时来不及收回的双脚恰好踢中褐衣男子的膝盖，一绊，就把他绊进河道里了。 「好你个小畜生，居然不把我三爷放在眼里！」他气急败坏地啐了口唾沫，右手往前一挥。「来人，给我打！他们没死，你们也别想待在漕帮！」 三爷身后的帮众一拥而上，正当沈清走投无路、想带阿牛跳河道逃生时，一记皮鞭抽中了跑在最前头帮众的小腿上，血淋淋的开口让他吃疼地倒了下来，接着两、三个小腿也是皮开肉绽，没人敢动了。 沈清讶异地抬起头，看着由文书房方向走来的三名男子，个个高头大马，一看就知道是北方汉子，特别是中间那名执鞭男子，气度尤为不凡。 他躲在阿牛身后，偷偷观察，那名男子不论身长、体格，甚至是长相，皆是三人之中的佼佼者。 见他浓眉斜飞入鬓，瞳眸幽深如海中蛟龙，一举一动，皆有难以言喻的霸气。鼻若悬胆，薄唇如叶，轮廓凌厉鲜明，一身赤色劲装，身后披风飘扬，长发拢成一束，以碧玉银扣固定着，不怒自威的气势，宛如站在山巅俯视众人的王者。 「谁敢坏我三爷的好事？」他气冲冲地回头，见三人有些面熟，一时又喊不出名字，加上冲上脑门的愤恨已经烧坏了理智，不及细想就指着他们大骂。「你们是谁？胆敢在漕帮撒野？」 「老大，他居然说你在漕帮撒野耶！」骆冰像听见什么笑话似的，笑得前俯后仰。「就算你想在漕帮撒尿，也——痛！哥，你干么打我？」 「不准对帮——」骆雨正要道出「帮主」二字，陆长兴先一步抬手制止他。 「漕帮镇江南分总舵什么时候有三爷这号人物了？」他卷起长鞭，挂回腰际，好整以暇地看着自称三爷的男人。 「你新来的？居然不知道我三爷何许人也？」他以拇指比着自己的鼻子，一副高高在上的模样，完全不把陆长兴放在眼里。 「说出来吓死你，我是镇江南分总舵副舵主陈昌铭的外甥林正南，你现在知道我是谁了吧？还不快给我跪下！」 「陈昌铭的外甥？」陆长兴大笑一声，像在看跳梁小丑。他大手一挥。「骆雨，去叫陈昌铭给我爬过来。」 「是！」骆雨领命，几个步伐就不见人影。 「你……你到底是谁？」以往报出舅舅的名号，就能喝退一群帮众，连其他分舵的舵主都要卖他几分面子，无往不利的法宝却在这人面前失了效，林正南的脸上难免浮现了些许慌乱。 「不急，等会儿你就知道了。」陆长兴朝他笑了笑，好奇的帮众越围越多，仿佛这里有船下货一样。 沈清见他连陈昌铭都不放在眼里，心里已有计较，他不是总舵主，便是帮主。以他对漕帮的了解，总舵主已是五十开外的男子，这点可以剔除，至于帮主，也就是现任的漕运使，似乎连而立之年都还不到，如此一来就对得上号了。 他没想到区区一件小事就引个大人物出来，还是最大的，但愿林正南狐假虎威，败乱漕帮风气的事，足以让这人忽略了事情起因，别注意到他跟阿牛才好。 不过人生就是怕什么来什么。 「你们两个，过来。」陆长兴朝他们招手，所有人的目光立马集中在他们身上，沈清想走也走不了，只好硬着头皮上前。 陆长兴看阿牛双眼清澈，态度坦然，倒没有放多少心思在他身上；反观沈清，缩手缩脚，从头到尾头都低低的，目光完全不敢跟他对上，甚至半躲在阿牛后面，想藉此隐藏自己。 「何事严重到要喊打喊杀的？仔细说来。」这句话，陆长兴是看着沈清说的。 他知道有些人见了他会怕、会躲，不过这人明显是刻意回避他，通常这种人，暗地里都是藏着小心思的，要仔细对付。 「就我跟阿清在码头下货，三爷见阿清脸生，就叫我们给他钱。我钱都给阿娘看病了，一毛不剩，阿清才来第一天，还没领到工钱，根本没钱给三爷抽人头税，三爷就说阿清长得像个姑娘，讲话又细，说不定是姑娘家假扮的，要阿清当众脱衣服，如果他们看得开心，就免了阿清这个月的人头税。」阿牛个性憨厚，在不知道陆长兴的身分下，就把前因后果钜细靡遗地交代出来，完全没想过此举会不会得罪林正南。 「阿牛哥——」沈清本来想暗示他几句，一抬头就对上陆长兴满是打量的目光，吓得他赶紧低下头去。 「漕帮什么时候对帮众抽人头税了？」骆冰气不过，要不是陆长兴伸手拦着，早就冲上去暴打林正南一顿了。「老大，为什么不让我揍他？这口气我真的吞不下去！」 「林昌铭是老人了，总要给他机会解释清楚。你把人栓在眼皮子底下，别让他跑了就成。」陆长兴露齿一笑，骆冰气焰马上消了下去。 老大说要给林昌铭机会解释，不过是要他在众人面前承认错误，一举将他们甥舅打入地狱，他当然坐等好戏。 陆长兴看了眼脸色发白的林正南，还有他的狐党，笑容越发讽刺，不过眼下他最感兴趣的，还是这个弱不禁风，却满身疑点的小伙子。「你叫阿清？全名呢？」 第四章 「沈清。」他不敢抬头，全程盯着他的脚尖看，刻意压低的嗓音依旧娟秀。 「心虚什么？怕我吃了你？」陆长兴冷不防地伸出手，捏住他的下颚，将他整张脸抬了起来。 沈清双眼圆瞪地看着陆长兴，心跳如擂鼓，却不敢逃避。 人已经捏在他手上，这时候更不能轻举妄动。他是一帮之主，为了漕帮，果断地捏死一个可疑的人，都好过一时疏失害死一百个人。 陆长兴眯起眼，仔细地看着这副突然撞进他眼里的容貌，脸上虽然有些脏污，但掩不去五官天生的细致，黛眉如扫、眼含秋波，秀鼻直挺且唇色映红，故作镇定的神色透出一股不服输的倔强，又为他的容貌增添了几分色彩。 他不是没见过男生女相的人，但条件远不如他，难怪同是男子，也有人赶着戏弄，说不定哪天为他大打出手都有。 陆长兴以拇指摩挲他的脸蛋，见他眼底防备更甚，不禁扬起嘴角，惋惜地说：「嫩得跟豆腐似的，可惜长在一个男人身上。」 沈清吓得倒退一步，陆长兴的手却还捏在他的下颚，不肯松开。 「老大，你——」骆冰拚命眨眼，以为自己眼花了，才看到陆长兴对个男的不规矩，就算他长得再像女的，他还是个男的啊！ 难道老大近三十还不娶妻就是好这口？！ 「不要欺负阿清！」阿牛见状，牛脾气又上来了，冲上前去想扯开陆长兴的手，却在快要碰上之前，扑了个空。 就在沈清跟阿牛都对陆长兴有些松懈的同时，他突然反手，迅雷不及掩耳地扯下沈清盖过脖子的衣襟。 一道寸长，两指宽的粗疤就切过他的脖间。 「这是？」陆长兴眯起眼，以指抚上这道疤。 「小时候贪玩，让树枝划伤的，没想到长大后却长不出喉结，声音也变不了。」沈清敛下双目，现在脖子扣在对方手里，他只能忍一时，以求风平浪静。 「没刺穿你的喉咙还真是命大，不过声音变不了？怎么连个子都长不了？」漕帮不纳十六岁以下的男丁，就算缺人，偷偷放行，也要长得像十六岁。 「家里穷，时常吃不上饭，个子才抽不高，今天也不是第一次被笑话像个小娘子了，不过我力气不小，搬货、清淤、凿泉都不成问题，不信你可以考考我。」 「是吗？我——」陆长兴还想多问几句，就让一道哭声砸了。 「求帮主开恩！」哭声自围观的人群后方传了过来，不久人群自动自发让出条路，就在众人窃窃私语地议论中，爬进一名中年男子，神色惶恐、头发凌乱。 「舅舅！」林正南看到血亲舅舅真的一路爬了过来，又听他喊陆长兴帮主，双腿一时发软，跪了下去，双手连撑地的力气都没有。「帮、帮主。」 阿牛跟围观的人都吓了一跳，尤其是闹事的那群人，个个都跟林正南一样跪了下去，方才落水的那名褐衣男子才被人救起来，走回原地，惊魂未定之际就得知这则消息，当场昏死，反观沈清，表情倒是未变几分。 陆长兴见状挑眉，更确信沈清这人不如表面上简单，不过要处理他也得等手边的事发落完毕，便松开箝制他的手，转过头看着骆雨，皱眉道：「未免晚了些。」 「用爬的，总比走路耗时。」他一看到陈昌铭就叫他跪下，吓得连南分总舵主都跟他们一块儿过来了。 「陈昌铭，你外甥在这里自称三爷，还向帮众抽人头税，动辄打杀，甚至要本帮主向他下跪。」他指着几欲昏死的林正南，笑着询问：「你跟我说说，怎么教出如此大器的外甥，比我还要威风，是不是再过几年，我就要腾帮主的位置给他坐，双手奉上漕运使的官印了？」 「不、不敢，帮主，这……这其中必有误会，没有人头税的，没有，决计没有！」陈昌铭连忙摇手，看向林正南的眼神，都能将他射穿个十七、八遍了。 陆长兴随便指个帮众问：「人头税抽多少钱？」 「七百文。」被点上的帮众抖着回话，心里却是暗喜能见到陈昌铭甥舅遭殃。 陆长兴又点了几个，三百文到一两银子都有，长相越秀气的，抽得越少。他眯起眼，十分不悦。「吃相真难看。」 难怪沈清不依，还叫嚣着要脱他的裤子，是把漕帮当成供人取乐的小倌馆了？ 「恳请帮主开恩，我以后一定严加管教，绝对不会再出这等事！」陈昌铭爬到林正南旁边，一把将他的头压到地上。 「请帮主开恩！」林正南哭着求情，声音破碎。 「不看僧面看佛面，你好歹也跟了我外祖父好些年，都哭着求我了，我怎么能不答应呢？」陆长兴此话一出，所有人的脸色都变了，有不信的，有震惊的，有暗暗鄙视的，更有松了一口气的，沈清也在这里微微变了脸色。 他笑了出声。「可惜我就是答应不下来，怎么办？」 所有人的表情在这瞬间都僵住了，沈清更是腹诽了几把。 「漕帮什么地方？容你歪瓜裂枣都往帮里倒？还敢私下抽税、中饱私囊？！不只陈昌铭，连张一强你都难逃干系！」陆长兴指着南分总舵主，目色一凛，吓得他双膝跪地，头也不敢抬。 「骆雨、骆冰，听我号令，陈昌铭夺副舵主，张一强降副舵主，骆雨暂代南分总舵主一职。一干人等监送理刑司，记得跟主事打声招呼，我们很缺劳役。」 充作劳役，这下没有三、五年是放不回来了。 「还有，陈昌铭、林正南在帮中的亲戚、作保进来的人，全送到魏水河段清淤，若不愿意，多发一月月钱，全散了。」 「是。」骆家兄弟抱拳领命，正要把人按到理刑司时，陆长兴又开口了。 「别急，先让他们跪着爬镇江分舵一圈再走。」罪犯游街，不就是要民众看看作恶的下场吗？他十分乐意效仿。 爬完膝盖都坏了，往后天气变化，可有他们受的。沈清偷偷看了陆长兴一眼，这人一出手，就是打蛇打七寸，而且还是用力的打。 陈昌铭、林正南跟他的狐群狗党在众人的嘲笑与指责声中，先绕南悬码头。 陆长兴眼一扫，正巧看见拍膝站起，一脸死灰的张一强，就指着还在不远前的陈昌铭，皱眉道：「你也一起去。」 「这……」爬完他脸面何在？张一强真想跳漕河一了百了，但挣扎过后，还是爬了。 沈清有些吃惊，他居然用这种羞辱的方式惩罚张一强的包庇，如果陆长兴治下手法如此强硬不饶人，不可能在漕帮里一点风声都没有，难道他上任的这几年一直都在忍，眼下他已经准备后手可以开始挖烂根了？ 这男人能忍，手法又狠，如果落到他手里……沈清打了个寒颤，不敢细想。 「至于你——」结果陆长兴马上把话题绕回他身上。「你实在不适合在码头工作，长得太惹眼了。」 「请帮主不要赶我走。」沈清立马跪下，双手伏地。他虽然怕陆长兴，不代表他想失去漕帮的工作。 「你没犯什么错，说起来你是受委屈的那头，只是……」陆长兴拧眉沉思，左右看了眼沈清，问：「除非你识字、会书写，我还能另外安排个文职给你。」 「这些小人会的！」沈清大声回应，真怕陆长兴大手一挥，就决定了他的命运。「帮主尽可考考我！」 「你真爱人考你。」陆长兴失笑，像是挺满意他的答覆，就决定把他留了下来，挥袍转身。「明早到船房来，我让骆雨找个位置安插你。」 「谢帮主。」沈清背部汗湿，将身体俯得更低。 陆长兴走远了之后，又回过头来，遥望着码头这边的情形。 沈清跟阿牛站在一块儿说话。他眼力不错，虽然读不到两人唇语，神色倒是一览无遗。阿牛表情得意，指着跪爬那行人，像是乐见他们的下场似的，偶尔挥舞着拳头表达未解的怒意，至于沈清，平静得不像经历过一场风波。 真是个有趣的家伙，就不知道混进漕帮里有什么目的？ 骆雨把沈清安排进了记簿的位置，负责记载托运的货品，一式两份，由货主签名画押之后，各自留凭，将来丢了货物，全凭这张单子索赔，记录不实或刻意隐瞒，严重者可得吃上官司，而且价值超过五十两以上的货物，还得随货再附领单，领货人必须记名再送回出货的码头一同入清册，手续繁多。 第五章 沈清上工第一天，就是熟悉法令跟运作细则，他也争气，不出三日就能独立记簿，不需再分人手盯着他。 镇江分舵是南方最重要的码头，每天进出的货物没有万笔也有千笔，注入新血帮忙固然值得开心，但想到还得另外拨出时间教导，老记簿们心里又像有虫在咬，又爱又恨的十分磨人，如果个个都能像沈清一样举一反三、一点就通，当真作梦都会笑醒。 记簿首要条件是会读写，真担了这份工作，才知道光会读写没用，还得写得快、写得正确，可是手一快，字难免不工整，时间久了，说不定连写的人都认不出是什么意思，所以记簿们还得在码头停止收货后，挑灯重腾入册，再将有签名画押的单据糊上该页，忙过子时是常有的事。 后来是记簿一职折损过于严重，才划成早、午两班以纡解困境，虽然无法全盘避免右手毛笔、左手汤勺、晚膳佐清册的情形，也比之前好太多了。 沈清还是新人，而且是必须好好呵护的人才，前辈们都十分乐意让出早班时段，做个顺水人情给他，免得把瘦弱的他吓跑，所以一过午，沈清就进了册库腾写单据，鼻间全是墨香与浆糊的味道。 册库里除了沈清之外，还有几十位记簿，由于单字实在太多，大家都没心思讲话，册库里静悄悄的，人人埋案振笔，由窗户眺入，真像一班写着试卷的学子。 「字挺不错的。」不知是谁趁着沈清以笔蘸墨时，冷不防抽走桌上的清册，实打实地赞扬了一句。 沈清讶异地抬起头，熟识的面孔立刻让他背脊窜上一股寒意。 「帮主。」他霍地站起来，暗暗防备着。 其他记簿听到他这声呼唤，手边的事务再重要也大不过这尊人物，想想南分总舵主跟副舵主一夕变色的事，更不敢怠慢，齐齐站了起来。 「没事，我过来放个东西，都坐下忙你们的，不用理会我。」陆长兴随意地挥了挥手，见众人不敢动作，便笑出声。 「看来我得好好反省，怎么身为帮主，说话却没有人听呢？」 「小人不敢、不敢。」记簿们活活吓出一身冷汗，急忙坐下，还有人坐得急了，没注意就一屁股坐到地上。 沈清不敢忤逆，坐回位子上后，才发现由他记录的清册还在陆长兴手上。 「帮主，这册子……您还要过目吗？」 陆长兴翻看了两页后，摊回他方才书写的那一页，搁回桌子，扫上沈清的眼神显得更为深幽难测。「拿去，好好做，漕帮不会亏待你。」 「是，多谢帮主。」沈清低下头，忍住他视线带来的压迫，拚命地将陆长兴扯下他衣襟的画面赶出脑海，极力遏止自己抓上衣襟的冲动，微微颤着手，提笔抄录单据。 陆长兴没有忽略他隐隐的惧怕，扬起嘴角，朝外吩咐了声。「把箱子抬进来。」 几名大汉鱼贯而入，抬入十八只足以装入两名成人的木箱子，在陆长兴的指示下，平行置于墙角处，并未堆叠而起。 还好册库够大，放了这些箱子，空间还够拉进二十匹马。 记簿们好奇归好奇，也只敢用眼角余光偷瞄。 陆长兴倒是大方解释。「你们听好，这是当今首辅指示要查的清册，不过这只一小部分，还会陆续送来，你们可得看紧了，没有我的命令，谁都不许动。」 「是。」记簿们高声回应，沈清自然不落人后，也不敢多看箱子几眼。 旁人不准动箱子，其中可不包括陆长兴。他也不晓得是闲得发慌，还是另有意图，屏退了抬箱子进来的大汉，就开了其中一只箱子，抽出清册，当场翻阅起来。 记簿头上的热汗都结得跟黄豆一样大了，所以当骆雨出现时，真的是一场救旱的及时雨呀，大伙儿感动得都快哭了。 「帮主。」骆雨进来后，立刻朝陆长兴单膝跪下。「帮内还有更重要的事情等您裁决，此等小事，属下自认还找得到嘴紧的人为帮主分忧。」 陆长兴默然看了他一眼，此时他正需要立威，不能马上要骆雨起来，得跪给别人看。 「你别天真地以为首辅真的掉了东西，不过是寻个理由要我们交出清册，里面肯定有干坤，你就算找了哑巴来，缺了心眼，一样看不出东西，还是由我亲自阅览得当，看能不能找出几处问题，跟首辅谈谈条件。」他眼底闪过一丝精光，故作无奈地叹道： 「唉，我们漕帮很穷的。」 穷？！这句话说得一干记簿都要掐断手中的笔了，光是他们今天誊下的单据，一人身上没有万两也有千两船资，哪里穷了？ 相较其他人的激动，沈清留意的反而不是这个，陆长兴如此大方地议论首辅，感觉像是故意说给谁听一样。 「帮主，请慎言。」骆雨沈声提醒。 「怕什么？这件事传出去，削的是首辅的面子，况且这些人都捏在我手里，回头有消息传出去，才几个人，我会处理不了吗？我记得漕河挖得够深才是。」陆长兴阴恻恻地笑了，众人头埋得更低，嘴巴也抿的更紧了。 他果然是故意的。沈清边抄写边忖度，不管首辅大人是不是真的要查清册，用这样的方式暗示记簿们心思放干净点，看来是有心找理由整顿漕帮人手。 「这么多，帮主一个人如何看得完？更别说您明日还要动身回京，与九卿商讨后半年的税收情形。」比起南分总舵主的身分，骆雨更习惯随侍在陆长兴身边，自然没有错过帮主的目光，一直落在沈清身上。 「这确实是个问题。」陆长兴以指叩了叩箱子，声音清楚地传到册库每一个角落，语气甚是遗憾。 「啧，难得有机会削首辅一笔，看他今年多用力删户部上提的漕运用度，眼下机会多好，却碍于时间不足。骆雨，你记得兵法当中的三十六计里，有无中生有一招吗？」 「有是有，但请帮主三思，计非好计。」他们还不知道首辅真正用意，弄巧成拙，得不偿失。 沈清也为陆长兴的大胆捏了把冷汗，能光明正大说出要讹诈首辅，这得有多大的本事跟自信？ 「唉，多好的机会啊。」陆长兴还在感叹。「算了，与其在这里翻册子，不如上京直接诱敌，只要首辅心里有鬼，坑也能坑出几千两吧？」 骆雨没有回应，说实在话，换作沈清也不晓得该如何回答，该赞他不屈不挠吗？ 陆长兴站了起来，拍了拍依旧跪在地上的骆雨肩膀，语重心长。「帮主不好当，我也不愿如此。」 沈清闻言，手中毛笔差点一撇到南洋，要是陆长兴一直以来都是这样，也难怪底下老人当他是颗好拿捏的软柿子，这么不着调的帮主，随便搬弄几下，还愁没有好日子过吗？殊不知是一头扮猪的老虎，正等着他的牙齿长利呢。 看着他离开册库的背影，沈清摊开握笔的掌心，一手冷汗。 漕帮除非急事，不走夜船，不过入了夜，码头还是有人忙着，几乎过了午夜，才会接近无声。 尽管如此，河道上仍有船只往返，不管有没有人走动，灯火绝不可灭。 册库点起油灯，焦油味道有些刺鼻，数量又多，沈清闻不习惯，眉头总是皱着，在昏黄的灯火下，神情更是恐怖。 「沈清，我先走了，等会儿离开记得锁门。」一名记簿站了起来，扭扭脖子，伸了个懒腰，满嘴抱怨。 「累死老子了，真不是人干的活。」 沈清抬头看了他一眼，笑着说：「回去小心点，夜里路不好走。」 「这声音真细，旁人不知道还以为我们册库里来了个姑娘。」记簿低声碎念了句，把桌上的清册放进脚边竹笼里，明早有人会收。 「午班一堆人赶船，工作多如牛毛，你偏要上赶着跟老陈换，我要是你，能在早班多待一天，绝对不会早一刻走。」沈清但笑不语，记簿自讨没趣，收拾得差不多后，就摸着鼻子离开了。 偌大的册库里，只剩沈清一个，他也不急，慢悠悠地誊完单据，收好清册，洗了笔，粗略地审视下册库的状况，灭了油灯，锁好门，像个老头子似的，缩着身子晃了出去。 沈清才进漕帮几天，识得的人不多，不过在码头待了一个下午，别人认他一个总是简单多了，走在路上不时有人朝他打招呼，问他一句：「要回去了？」 第六章 他笑着点头，脚步不急不缓，兜兜绕绕，又走回册库，来到窗下。 外面还有人走动，他没时间犹豫，踩着墙边装满沙石、用来防洪的麻布袋，蹬上墙壁，俐落地翻进屋里，以肩着地，顺势在地上滚了半圈，落地如猫无声无息。 他蹑着脚尖，走到存放清册的那十八只箱子旁。 陆长兴今早走了，第一班上京的快船，几乎全分舵的人都去送行；骆雨忙着查陈昌铭的烂帐，陆长兴一走，他马上领着理刑司的人离开，其间还来册库点了几名记簿去问，估计这会儿还没脱身。 眼下无疑是他最好的机会！ 他取出收在衣袖里的油罐，在箱子后侧的铁锁片上，涂了厚厚一层，有了润渍，开箱几近无声。 怕被人发现，他不敢点灯，幸亏他夜视能力不错，窗外透进来的灯火与月光，就足够他看清楚册上文字。 他一目十行，为求神速，专心一意。 「总算露出你的马脚了。」 沈清大惊，不仅为册库里有人感到震撼，最让他心凉的，莫过于这道摄人心魂的男音，就在他耳边响起，十分地近，近到他都能感受到对方由鼻息吐出来的暖意。 「你是谁？」沈清告诉自己越是紧张越不能乱，不管此人武功多高，能隐在册库一隅不教他发现，他都必须沈着应对，寻找脱身的机会。 这人笑了笑，沈清可以感受到他又近了自己几分，喷在他颈间的气息更是湿热。 「你清楚我是谁，我却不清楚你是谁。沈清绝非你的本名，不如你先介绍一下，混进漕帮有何目的？」这人又笑了，像在逗弄小兽似的，以指轻挑了他的颊肉，语气饶富兴味。 「还是你更想说说你跟首辅之间，有何过节？」 沈清知道这人是谁了，他闭了闭眼，像坠入冰窖，颤着开口。「帮主说什么我听不懂。」 陆长兴嗤笑一声。「全身上下都是破锭，你还想装什么？」 「帮主冤枉我了，我是想帮您过滤清册，找出首辅的把柄，看能否疏缓漕帮之忧，并非心有不轨，请帮主明察。」不管这事真假，沈清也只剩下这点可以当藉口，一边沈着应对以争取时间，一边在脑中规划脱身路线。 他能进来埋伏，大门的锁肯定解了，册库外多少人等着他出去，沈清不敢想，唯一的希望，就是从另一扇窗户跳出去，往西面囤货的地方，钻缝逃了。 「既然是为漕帮好，何须偷偷摸摸，过来跟我说一声不就好了？我也好请教你，如何找出连我都看不出来的把柄。」陆长兴施力往他脖子一压，冰凉又尖锐的触感，在沈清已经凉透的心上，又倒了一桶碎冰。 从头至尾都是一个圈套，而他是网中的鱼，他脖子上的刃物随时都会要了他的命。 「你什么时候开始怀疑我的？」沈清吐出一口浓息，现在他能运用的手段，只剩承认了陆长兴的推测，松懈他的戒心。 他也想知道究竟是哪里出了问题，居然教陆长兴留意上了，他却没有发觉。 「从你推倒阿牛开始。」沈清究竟是如何利用阿牛阻隔林正南的搔扰，他在码头上看得一清二楚，也是在那个时候，他对沈清就特别留意。 不给他辩驳的机会，陆长兴接着说。「会些拳脚的人不足为奇，加上你个子娇小、偏生女相，又有颗思绪多弯的脑子，少出风头才是保命之道，真正让我觉得你这人绝对有鬼，就是因为你识字。」 「……帮主如何说？」要说他暗中使坏让阿牛出头，替他挡下风雨还情有可原，识字又是如何成了他的破绽？ 「连这点都想不透，看来我是高估你了。」陆长兴失望地叹了一声，手上的剑却还是牢牢地架在他的颈间。 「都穷到吃不上饭了，还能念书习字？还能买笔墨砚台？你的字可不是用树枝在地上依样画葫芦就能练出来的。」 「陆帮主果然观察入微，看来是我大意了。」原来打从第一天开始，他的尾巴就捏在他的虎爪里。 「大意是有，不过更多时候是你死得冤。」陆长兴几乎就贴在他的耳边，低低一笑。 「首辅突然要查两年前的清册，你又在这时候混进漕帮，我就试着把两件事兜在一块儿，没想到真让我套到一只小老鼠。说，你到底是谁？」他略微停顿，用着气声说：「还是我换个方式问，你是沈阁老什么人？」 沈清双眼倏睁，尽管他极力克制上涌的寒意，勉勉强强只换到语气平整而已。 「帮主说笑了，我随便捏造个名字，你就替我写族谱了吗？」 「我这回可是有凭有据，两年前与曹大人力争首辅之位的，就是沈念秋沈阁老，沈阁老呼声最高，最后却因为卖官鬻爵一事被揭露而落马，要不是皇上看在当年回京即位，沈阁老力排众议宣告大统，恐怕不是下令命他回籍闲住，而是收监抄家了吧。」陆长兴清楚感受到面前的沈清身子一僵，呼息变得浓浊，更笃定他这步棋下对了。 首辅之争在朝堂上闹得轰轰烈烈，至今他仍印象深刻，只是骆冰不査，他逦不会往这事联想。 「沈阁老虽然保住了一条命，可惜沈家族长太过怕事，担心皇上事后追究，急忙忙将沈阁老一支除族，连带着沈阁老四名儿子也无颜在朝中立足，纷纷辞官，你想报仇，想捜集首辅的罪证不就是个理由？再想远一点，说不定放风声说有人在查两年前的烂帐，让首辅心生警惕，进而来漕帮查清册的事也是你干的。顶着沈家姓查这些烂帐，却又不敢承认自己是沈家人，看来沈阁老确实有卖官图利了。」 沈清双眼迸出恨意，牙关一咬，握住长剑剑身就要往脖间按，陆长兴一惊，连忙将人推开，抽回长剑。 锋利的剑身划破了沈清的掌心，伤口不浅，鲜血如泉地涌了出来，看着滴落在地面的点点血花，陆长兴眯起眼，带着教训的狠劲瞪着硬气的沈清。 「这么容易就让你死了，我又何必费劲兜这一大圈？」陆长兴甩了下长剑，留在剑身上的血汇集于剑尖上，又在地上落了两滴添色。 沈清知道逃离太难，可是他不想放弃，方才以剑逼颈也是为了赌一把陆长兴不服输的脾气，刻意以退为进，虽然受了点伤，但是值得。他退了两步，将另一手握着的清册扔向陆长兴，趁他挥剑格开攻势，往西侧窗户奔去。 奈何陆长兴的动作更快一分，长剑一扫，就往他胸口划过来。沈清狼狈侧身，长剑还是划破了他的衣服，胸口紧綑的布条泄漏了他最大的秘密。 陆长兴双眼一眯。「还真是个女的。」 他说不上来这感觉是震惊，还是意料之中，手边动作顿时一滞。 沈清看着被划开的衣服，满脸怒容，屈辱交加，但在这种情形下也容不得她计较，抓着敞开的上衣，转身几个借力，就要跃出窗户离开。 陆长兴根本没有杀她的意思，自然不会在这时候用剑，改以伸手去拦，扯回的只是件破衣服，看她缠着布条跃窗离去的背影，不知为何，让他心里狠狠一震。 怎么会有这种姑娘？ 「傻子才跟你跳窗。」他收了剑，大摇大摆地走出正门。 沈清不敢相信她真的逃了出来，方才在册库里生死一线的恐惧这时候才上涌，可是她没有时间惊慌，抱着颤抖的身子，往囤货的地方走去，好运点，说不定能找个锁不牢固的货箱藏进去，明早随船下漕河，逃离镇江。 「找到了，在这里！」 沈清定眼一看，这还是在码头上跟她打过招呼的人，现在正举着火把，向身后的人通风报信。 她牙一咬，放弃了逃进囤货区的打算，现在的她急得跟热锅上的蚂蚁一样，完全乱了套，只能见机行事，往戒备松散的地方逃，藏藏躲躲，几乎将她的体力耗尽，等她回过神来，眼前已是一片河道。 「我看你还能挣扎多久？」陆长兴带着笑意的声音由后传来，看着她浑身狼狈，倒是有些不忍。「求我，可以给你一线生机。」 沈清转过身来，看到身后围了大批人马，约有三十几人，圈出了块半圆形的空地，留给她做困兽之斗，她伫在火光中的身影显得十分单薄，就见陆长兴右手持剑，左手还抓着她那件破衣服，笑容略显张扬得意，仿佛一伸手就能捉到她这只笼中鸟，现在就看他乐意戏弄她到什么时候。 第七章 「求你？」沈清侧头，状似考虑，没过多久，却低低笑了起来，笑声越滚越大。 她抬起头来，嘲讽地看着陆长兴。「你作梦！」 她不给陆长兴活捉她、羞辱她的机会，后脚一踏，在众目睽睽之下仰倒进漕河之中，任夜风吹散了她的发髻，带着嗤嘲的笑容，落入在暗夜的河道中。 陆长兴离她有段距离，就算洞悉她的意图，也来不及阻拦，只能眼睁睁看着她被河水吞噬，脑海里仅存的，全是她膂烈的眼神与义无反顾的举动。 她就这样跳下去，心里就不怕吗？就连汉子，都不见得有勇气做出像她一样的事情来，须臾之间，他像被什么砸中了心脏，闷闷痛痛的，有些恍惚。 他默默地站在河道旁，看着与往常无异的河水，瞟了眼左手的破衣，上面沾染的血渍还未干透，原先穿着这件衣服的主人，已经凶多吉少。 「真是个倔性子。」他心里有些空落，明明不是什么需要费时纠结的事，不知为何，他目光却迟迟收不回来，直接朝后吩咐。「骆雨，把人带上来。」 没多久，双手反绑的阿牛被带了上来。骆雨抱拳说道：「帮主，人已带到。」 陆长兴回过头来，望着脸色发白、双眼发愣的阿牛，心知问不出个所以然，又不能一下子就叫骆雨把人带下去，只好意思意思过个场。 「沈清是什么人？」他用破衣将剑身上的血渍擦干净后入鞘，眼神没再给阿牛一个，但也没错过他哆嗦又搞不清楚状况的答话。 「沈清？沈清就是沈清呀。」他方才在后面也看到了沈清投水的一幕，但他不懂为什么沈清变成个女人，也不懂为什么帮主要追杀她。 面对这样的回覆，骆冰相当生气，正想出言教训，陆长兴却早一步抬手制止。 「你跟沈清怎么认识的？」他不意外阿牛的答案，一看就知道是个心眼直的，沈清说什么就信什么。 「我帮我娘抓药的时候，在药铺认识的，阿清人很好，见药铺不让我赊帐，就帮我把药钱付了，还请大夫帮我娘诊脉，说她孤家寡人一个，不急着用钱，把她的家当都借给了我，只要我能帮她找份差事，我就介绍她进帮里了，我娘还收她当干儿子，原来是干女儿……」 阿牛怎么想只有沈清的好处，急巴巴地朝陆长兴磕头。「帮主，阿清人很好的，她不会害人，绝对不会軎人，求您别莉她！」 「得了，磕死了也没用，没看到人已经掉进河里去了吗？」陆长兴想起这事就烦躁，他没想过把人逼死，偏偏这姑娘的脾气是少见的倔强，先是想以他的剑自刎，现在又投河，连她的来意都还搞不清楚，只知道跟首辅有些关联而已。他沈闷地挥了下手。 「随便找个人把他带下去松绑了，别为难他。骆雨、骆冰，你们两个过来。」 「帮主。」 「老大。」 骆家兄弟近身，离他们三个最近的帮众大约有七、八步距离。 陆长兴等到阿牛带下去后，才开口。「骆雨，你从每分舵各调五名记簿过来，重新誊写要给首辅的清册，齐了之后，把新的送过去，跟首辅说慢慢查，不急着还。」 「是。」骆雨领命。 「骆冰，你待清册送过去之后，找个时间，放把火全烧了。」陆长兴冷声一笑，想找首辅麻烦的念头一刻比一刻强。「别让人看出手脚，做得干净些。」 「老大，这是……」骆冰万万没想到自己会接到火烧首辅府的任务。 「与其让首辅处理掉有问题的清册，不如我们先出招，还能谈点赔偿。」他拍了拍有些呆滞的兄弟俩。「做大事不拘小节，你们要记得，漕帮很穷的。」 这么多口人要吃饭，拿个三、五万两，分到下面的人都只剩菜渣了，帮主哪有那么好当的？ 首辅会心虚来漕帮调清册想湮灭证据，很有可能沈阁老就是被他诬陷的，既然敢用这种方式上位，算计他的财产，陆长兴心安理得。 三个月后，首辅府书库走水，烧了曹永祥四百余册藏书，还有漕帮一百二十八箱、合计一万两千五百二十三本货物清册。 陆长兴等这天等很久了，不过他向来耐性足，又多等了几天才找上曹永祥谈赔偿，拿漕运法令与御赐之物作文章，诈了首辅现银三万两。 一出首辅府，在外等候多时的骆冰立刻迎上，带着小小心虚，好奇结果却又不敢问，声音比猫叫还小。「老大……」 「给我挺直腰杆，大男人腰驼得跟只猫一样能看吗？」陆长兴大力往他背上拍下去，这点小事就撑不住，以后可有他受的。 「首辅答应给我们三万两，分三次给。半个月后你领人来取头款，送到魏水河段给郑邳，他晓得怎么处理。」 郑邳负责清淤工事，是他手底下教出来的人，放出去砥砺个几年，就要收到身边来用，然后换这只小猴出去磨练，让他明白什么叫必要之恶。 「首辅真的答应给我们三万两？」骆冰信念动摇了，突然觉得他这把火放得值。 他哪里不知道漕帮杂处在哪儿，虽然离穷有一大段距离，但只要河道一淤积，银子都是大把大把往外撒的，魏水河段已经淤积，而他手边还有好几条分支有淤积的危险，到时候加起来，三十万两也不够用。 还有漕船、舵手、粗工、泉夫，记簿等等开支，码头也要修缮，越想越觉得三万两根本就不足以支应。 「反正我们没伤到人，只让首辅瘦了荷包，目的圆满达到就好，这世上哪有尽如人意的事，净花时间琢磨没用的东西，何苦来哉？」又不是没事做了，钻牛角尖有意思？ 「走吧，回去了。」 「等等，属下还有一事相告。」骆冰脸色凝重，说明了此事非同小可。 陆长兴留了心神。「什么事？」 「方才有人来报，南国公上奏请封世子。」骆冰小心翼翼地观察陆长兴的神情，发现并无异样，觉得古怪到不行。 「差不多了，南国公长子已经十六岁，也到了该成家的年纪，请封世子正好多了项议亲条件。」陆长兴挑眉。「不过这事跟我什么关系？还特地来报我。」 「就是跟老大有切肤关系。」瞧他事不关已的模样，骆冰也搞不清楚是怎么回事，只好把情形顺一遍。 「南国公请封世子，言官疏奏有驳正统。南国公爵位虽然五代而斩，却是世袭，世子该当立嫡立贤。南国公请立之世子是庶非嫡，又无才气贤名，若南国公不顾正统，恣意为之，爵位必须世袭递降。」 「世袭递降，三代就没风华了。南国公戎马一生.自然希望荣耀万代.惠及耳孙，就算再宠爱偏房儿子，这回也该换立长子，大梁朝谁不知道皇上最在意嫡系正统。」南国公可是陪皇上一路杀回京的，怎么就忘了这茬呢？ 高宗晚年宠信淑妃，废太子，改立淑妃所出，仅六岁的十三皇子为储君，临终前命淑妃之父为摄政王。万洪元年，将废太子——也就是当今圣上——分藩于滇南，几次下手欲除之而后快，最后废太子以归正统、清君侧的名义起兵，历时六年才夺回皇权.改年号清德，意喻德馨政清，四海归心。 现在南国公要废嫡立庶，啧啧，简直是虎口拔牙的行径啊。 「南国公请立的就是长子。」骆冰知道陆长兴误会了。「言官说南国公的长子不是嫡生，真正的嫡长子是……是老大你！」 「我？！」陆长兴嫌恶地皱起眉头。「他不会真的把摺子上的名字改成我的吧？」 「好像没有。」骆冰见他完全不吃惊.好像真有这回事似的，话都不知道该怎么说了。「老大，你真的是……南国公的……」 陆长兴两岁离了爹，八岁死了娘，基本上是外公带大的，还真没几个人对他父亲有印象，而且在他父亲抛妻弃子后，前任帮主连提都不让人提一句，违者帮规处置。没想到他居然是南国公的嫡长子！ 「重要吗？我又不稀罕那身份。」陆畏兴嗤笑一声，眼底盛满不屑。「我们俩同朝为官，他知道我，我知道他，两人抬头不见低头见的，为什么他从来不曾找过我？还不是怕我图他南国公的爵位？殊不知我早就当我爹死了，他还摆什么款呢！」 第八章 「老大……」骆冰怎么有种南国公要遭殃的错觉？ 「骆冰，你替我送份礼给那位言官，说我陆长兴谢他为我正名。」他低低一笑，无比狡猾。「然后把这件事，加油添醋传到南国公耳里，最好让朝廷都知道我为此焚香，在陆家宗祠里跪了三天三夜，跪谢陆家列祖列宗。」 「老、老大，你这是……所欲何为呀？」不是说不稀罕南国公的爵位吗？ 「为了恶心他啊。」陆长兴回得是理所当然。 「我表现越激动，陆随就越不可能为我请封世子，而皇上更不可能立我为世子，我背后的漕帮已经是一大芒刺，还帮我添个世子身分，不怕我翻过天去？不过这点皇上不会明说，他还有嫡庶的考量在，正需要臣子为他解套。陆随不想立我，就跟言官死磕上；陆随想立我，换他家婆娘跟他死磕上，她没了正妻身分，世子怎么还能拱手让人呢？不管陆随立不立我，皇上都不乐见，我只要在原地看他在皇上，言官还有他家婆娘面前兜圈子就行了。」 骆冰听得晕乎乎的，唯一可以肯定的是南国公真的遭殃了。 陆长兴不想浪费时间在这点上多琢磨，陆随没有这么大的面子，不过想到他左右受制的模样，心里还是一阵乐。 他不想认这个不负责任的父亲，却不在意用儿子的身分恶心恶心他全家人。 沈清根本不想死，落入河道的时候，就拚了最后一口气，攀住绞盘上的粗盘，撑到陆长兴一行人都离开后，才爬了上岸，可是一上岸她就晕了。 在她意识消失前、知道有人接近她，她没有能力反抗，早就做好准备，不是这辈子醒不过来，就是醒来发现自己在地牢或是囚房之类的地方，万万没想到她醒来第一眼看见的人，居然是阿牛的娘。 是阿牛发现了她，把她带回家里养伤，不过阿牛家里没什么钱，娘亲还要吃药看病，多了她，真是一副不小的重担，而且万一陆长兴知道她的存在，就算阿牛长了十万张嘴也没办法跟她撇清关系。 所以她醒来的第一件事就是赶着离开，不过阿牛不肯，阿牛的娘也不肯，硬是将她留了下来，休养了三个多月，总算恢复健康。 沈清辞了阿牛一家，身无长物的她，只能承诺来日冉报，之后便回老家一趟。 赶了几天的路，熟悉的房舍赫立眼前，沈清抿了抿干裂的双唇，眼中只有悲怆没有喜乐，她趁着家里人都在田间忙活的时候，翻墙进了后宅，蹑着脚步进了祠堂。 堂上，仅有两座牌位，分别是沈清的父母。 「爹、娘，女儿发誓，一定会为你们洗刷冤屈，迎回沈家宗祠.」怕被人发现，她不敢燃香，只能伏地叩首，声若蚊蚋。 沈清这么说，其实自己心里也没底，父亲过往后，她独自一人追查了一年多，线索如絮，她只能一点一点慢慢拼凑，拼到最后是死棋的情形也屡见不鲜，就像这次漕帮一线，她就输得难看。 明明近在眼前，只差一步，她就能找到当年诬陷她父亲卖官所收下的贵重物品究竟是谁签领、源头在哪儿。 可惜她失败了。 沈清扶撑在地的双手缓缓成拳，懊悔地捶了好几下地面，手侧都红肿了，她却像感受不到痛楚一般，脑中只想要发泄。 想到父亲一朝失势，受过父亲不少照拂与恩惠的沈家族人，在见到大哥为父亲进言而受惩降职，甚至受命在家闭门思过后，他们担心牵连自个儿家运仕途，自扫门前雪也就罢了，居然串连起来撺掇族长，将父亲一系除族—— 父亲入阁是沈家的荣耀，多少人因此沾光受惠，攀着亲戚的枝干，说着一笔写不出两个沈字的鬼话，硬托父亲寻个好职位。他们把父亲捧得有多高，父亲遭人诬陷时，他们就踩得有多狠。 父亲一生正直严谨、为国为民，却落得抑郁而终的下场，苦心栽培起来的四个儿子，不想老父名声遭人践踏，全数辞宫归田，曾经执笔的手，现在什么粗活没做过？一想起来沈清就满嘴苦涩，也更坚定了要为父亲平反的决心。 每回好不容易解出来的线索断了头.她都会偷偷回来祭拜父母，见到他们两位老人家的牌位，想起那段艰苦的日子，在外遇到的挫折就不再是挫折了。 她向父母的牌位扎实地磕了三下头，又站起来，先摸到门边探了一下屋外情形，确定没人靠近，才绕进摆放牌位的后方，从她亲手挖的暗格里，取出一叠写得密密麻麻的纸。 这些都是她用尽方法探听回来，最后抽丝剥茧得到的线索，她怕损毁遗失，誊写了好几份，光是家里她就藏了至少五处，不过最上面这份抄家物品已经没用了，清册送进曹永祥家里，跟肉包子进狗肚子里一样。 她不敢在祠里逗留太久，万一撞上人她肯定走不了。 她挑了几件当年自称向父亲买官的名册揣进袖口，其余的全都放回暗格中，蹑着脚步，贴墙走了出去，准备由后院离开。 琅琅读书声却迟了她的脚步。 一群孩子稚嫩的嗓音由菜圃那儿传来，沈清想走，脚下还是忍不住拐了个弯，背贴着房舍，偷偷观望菜圃的情形。瓜棚下，三排简陋的桌椅，十几名衣服都有补了的穷苫孩子，正在四哥的教导下，摇头晃脑地背着《百孝经》。 今天轮到四哥授课了。 沈清贪婪地看着游走在桌椅间、背手持卷的男子。 她四位哥哥们辞官回郷后，即便受到其他沈家族人冷落疏远，个个进士出身却是不掺水的，表示愿意无偿教导贫困孩童向学，哗啦啦的就送来一十几个，羡慕死那些装模作样的沈姓人。 哥哥们光风霁月，不像她小肚鸡阳，沈姓人把孩子送过来，他们也会尽心尽力教学，实在没有必要忍受那些酸倒牙的话，什么罪臣之子，上梁不正下梁歪的。 他们不该受此污辱！ 沈清握紧拳头，真想一股脑儿地冲进京城，直接痛打曹永祥一顿。不过她只敢在脑中想个过瘾，这种没脑的事她才不会做。 「大哥，你回来了。」房舍的另一处有人说话，沈清认出是她二哥的声音。「有打听到小妹的消息吗？」 大哥没有回答，沈默了一会儿，沈清想他应该用表情或动作回应了。想到哥哥们，一直在打听她的下落，是感动又感伤。 「这孩子是被我们宠坏了，不知天高地厚，也不晓得在外面吃了多少苦头，我都不知道该如何跟爹娘交代了。」沈大哥长叹一声，语气是既气恼又担忧。 「当年我们四个合力保驾都斗不过曹永祥，她一个女孩儿家是能成什么事？如果今天只有我一个人，我一定死谏到底，可我身后一百多条人命，我……唉……」 「大哥别说了，我们知道你已经尽力，而且当初也是父亲劝你收手，免得过分激进，反而落进曹永祥的圈套，赔了一家大小。」二哥的声音听起来十分无奈，不是他们不争，是争不起。 「现在只盼爹娘保佑，让小妹早点死心回来，我们一家好好过日子，粗茶淡饭也是一种福气。」 「这孩子……回来看我不收拾她！」大哥怒气冲天，沈清冷不防地打了个寒颤。看来不成功，就真的得成仁了…… 沈清抿了抿唇，默默地往后院退去。今天回来没见到三哥，也没听到三哥的声音，实在有些可惜，但情况不容许她继续流连，只盼来日再聚。 希望这一天不要太晚到来。 陆长兴双眼敛成细目，抬头看了眼灯笼高挂的飞檐式黑瓦阁楼建筑，冷冷地笑了声，递出帖子，交给集玉阁的门房。 「我来赴秦王世子的论策宴。」 「陆大人请进。」门房收下帖子，没有打开察看，半弯着腰，毕恭毕敬地将陆长兴迎进集玉阁，领上了楼。 就算没有帖子，门房也认得陆长兴，这两年来，京城最有名的人物，莫过于这位漕运使大人。 两年前，南国公请封世子未果，还扯出了陆长兴嫡长子的身分，全朝譁然，南国公夫人为此大为震怒，娘家为了世子之位，也频频替她出头，连番拜会南国公。 反观陆长兴，据说到现在还不曾踏进国公府一步，不过不是南国公夫人拦得好，是他本人不太乐意，京城里的人都记得很清楚，他唯二次对南国公请封世子有过回应，就是感谢言官为他正名，南国公的发妻是他生母于氏。 第九章 南国公前后四次请封世子，四次奏请上的名字都不是他，他像局外人一样，不再表态，功绩却一件一件传入京里，理洪、治旱、防淤、开凿运河、建造新型漕船，无一不是大功；相较之下，为博贤名而四处兴办诗会、论策宴的南国公次子就失色许多，本来立世子也没别人家什么事，现在倒有不少人游说南国公重视陆长兴，以免未来的南国公只剩下一张有名无实的皮。 「陆大人，世子就在此厢，请待我通报。」门房回头先向陆长兴鞠躬，才转回来敲了门，在外朗声。「漕运使陆长兴大人到。」 「快快有请！」厢房内，一名男子的声音透出门来，十分雀跃，语声方歇，厢房门就开了，望进去七、八名身着常服，但工艺精细、飞绣华美，极为贵气的男子正分庭而坐，身后各有小厮随侍。 陆长兴独自一人，谁也没带，打赏了门房后，就在众人的殷殷期盼下走入厢房中，在场的人不是宗室子弟，就是勋贵后代，身分不同于一般人，却也在此时纷纷站起，迎向陆长兴，待他十分礼遇。 「我设了这么多次宴席，总算请到你这尊贵人了。」秦王世子拍了拍陆长兴的肩膀，笑着控诉。 「世子说笑了，别以为陆某不在京里，不知京中大小事，这是你今年头回设宴吧？」陆长兴倒不觉得两人身分差距有什么问题，顺手也拍了秦王世子两下肩膀。 「我前脚才回京，后脚就来赴你论策宴了，你要指责我，也先给我一杯茶水先。」 「一来就讨喝，要不要再上两盘搞点给你止饥。」秦王世子笑睨了他一眼。 「难不成来讨打吗？我没这么好兴致。」陆长兴斜过去一眼，逗得其他看戏的人乐呵呵的，笑声不断。 秦王世子笑意更浓，直接槌了他一记。「你没兴致，难道我就有吗？谁不知道你这小子最会反手了，该不会准备了什么手段要整治我吧？」 「说什么呢？京里谁不知道陆某最不会拐弯抹角了。」陆长兴一脸无辜，被他坑过钱银的官员见到此景，八成一口血保不住。 其中恐怕以首辅大人为最，他的库房仿佛设在陆家后院似的。 「还说呢！别跟我讲你不知道户部员外郎送你那两名男侍是干什么用的？瞧你做了什么事。」另一名世子打趣道，其他人也跟着低低笑了。 「他没教我怎么用，我就照着自己的方式用了。」陆长兴面上十分无奈。「这不，我就还他四个了。」 回想起总管领了两名男子到他面前，肩不能挑，手不能提，说话一个比一个细，没拈兰花指就不晓得怎么抬手，讲十个字要眨五次眼，像骨头没长好似的，个个都想软倒在他身上，学着女子吐气如兰地说想服侍他，好一个户部员外郎，当真是活腻了！ 他越怒，就笑得越开心，差总管回了员外郎，感谢他送了两名男侍过来，转手他就把人送到骆冰手上，帮忙开凿运河去了。 户部员外郎以为他送礼送到心坎上，隔没几天就过来攀交情，问他满不满意。 当他说这事得问问他属下时，员外郎的表情就崩了一条缝；在他说到人被他送到北方开凿运河时，员外郎表情也跟着裂出一条贯穿南北的运河，正期期艾艾地说不出话来时，陆长兴这才恍然大悟，吃惊、恼怒、失望、愤恨全演了一回，一步一步逼近员外郎，把对方吓得都快跪下了，最后却一语不发地挥袍离开。 隔日，陆长兴送了四名男侍到员外郎府上，身段、面容无一不是绝色，还大大地赔礼一番，说他并非同道中人，坏了员外郎一番好意，可惜先前送到他府上的两名男侍已经糙了，只好托人寻来另外四名小倌，不过素质如何他监定不出来，如果不合员外郎的意思，还请多多包涵。 「你也真够损的，指示把人送到员外郎妻子面前，摆明了要他后院起火，别人还指不了你一句不是。」户部员外郎好男风的事传得沸沸扬扬，他却把自己摘了干净，还成了吃亏的一方。 「我就算没娶妻，也知道男人后宅抬姨娘、收通房也得主母点头同意，不送到员外郎的妻子面前，就怕他不知道这四名男侍怎么使。」陆长兴低低一笑，眼底闪过一丝狠戾，不过很快就收了回来，无奈地道：「我才离京三、五个月，就有人传我好男风，我都无处说去了，你们还联手来挤兑我？真羡慕，回头我也找人挑几个姿色不错的小倌送到你们府上去。」 「别别别，后宅火不好灭，你就别折腾了，真不让人说，就赶紧定下来，我们一家人就你没成家。」连通房丫头都没有，谁不往他好男风的方向想？不然以他的条件，家里有闺女的，谁不想嫁进陆家？沾了漕运的好事不说，连带还攀了南国公府这门亲戚，有面子有里子的，争破了头都有，偏偏南国公不能左右他的婚事，想从这条线下手的通通铩羽而归，这对父子究竟是血亲还是世仇呀？ 「要相处一辈子的，总要找个喜欢的对象，不能娶进门了，发现不合适，回头把人丢了吧？」外公在世时就想他成家立业，却怕发生像母亲一样的事，指了个混帐坏了一辈子，便放手让他自己作主，这么多年下来，让他有过不一样心思的人，却急着逃离开他，不计任何手段。他无奈一笑，缓缓摇头。 「没有长辈催促，这事我不急。」 陆长兴这话一语双关，在场谁听不出来，只能笑笑地把这件事揭过去。 「哎哟，说了这么久，还没听到陆二公子来跟陆大人打声招呼呢。」不知道是谁突然说了这么一句，引得众人齐齐望向厢房内某个位置。 坐在最外侧的一名儒生变了脸色，藏不住不情不愿的样子，勉强起来行了个礼。 「陆大人。」 「不敢。」陆长兴随便地摆了个手，看着陆随的儿子面上一点喜色也没有，心里是无限快意。他根本不喜欢公子哥儿的聚会，全是为了膈应陆随儿子才来的。 瞧，看到他连装个样子上来热络几番都不会，还博什么贤名呢？只怕在别人眼里，陆扬的行为正好验证了南国公一家联手排挤他、恨不得抹煞他身分的事实。 「陆大人既然到了，我们这就开宴吧。」秦王世子先让诸位安座，拍了两下手宣宴，这回他主持宴席，得负责带带风向，摆宴的时候，就顺势把这回的主题掀了出来。 「这次我们来谈谈国本。国以人为本，那人以何为本？不知哪位愿意抛砖引玉？」 「若各位不嫌弃，就由在下先来吧。」陆扬等这时机很久了，秦王世子手还没放下，他人就先站起了，谁好意思再驳他的话？便笑着让他开始。 陆扬清清嗓子。「国家以百姓为本，百姓以食衣住行为本，要得衣食必先劳力。劳力者，当以时节为——」陆长兴躺靠在椅背上，专注地听着陆扬发表高见，越听心里越欢喜，陆随怎么生了个这么没脑袋的儿子呢？这么认真不怕别人笑话吗？家里怎么没人提点他？ 在场的人无一不是日后要承爵的，走寻常的科举之路，根本就是浪费时间，考上了，背后还会遭人腹诽抢位什么的，办论策会不过是为了彰显他们这群人跟文官一样忠君爱国，并非单单靠祖荫而已，哪里有时间去传别人什么贤名？要从文人口中传出贤名才是贤名呀。 偏偏陆扬觉得跟一群尚无功名的文人交陪是件自降格调的事。他是谁？南国公的儿子，未来要承爵的，只有被巴结的分，难怪到现在他跟他娘还在原地踏步，离世子之位一点进展都没有。蠢，当真太蠢了。 毫无悬念的较劲真无趣，只有在看人笑话时会开心点，过招的时候一点乐趣都没有。其他人也是一样，下一步都被他七七八八，只有沈清次次他意料之外，只可惜她出现的时间太短，一点都不过瘾，要是时间能倒流，他一定会在她投河的当下，动员所有镇江分舵的人员打捞！ 这两年过得实在太平淡、太无奈了，果然吃上了好东西，心头就会反覆惦念着，这沈清……留下来的余毒真厉害。 「这就是我的浅见，敬请诸位指教。」陆扬得意地看了陆长兴一眼，每每出席论策会，也没听他发表过什么意见，漕运使的功绩，八成是他属下的智慧。 第十章 陆长兴明白他眼中的不屑源自何故，心里想笑。他有官职在身，不在其位，不谋其政，有^话肚子里明白就好，决计不能在外人面前显露出来。陆扬这等性子，以后真要站到朝堂上，被言官参个几本是必然的，怕是怕以后被人推到风口浪尖当替死鬼，死了还不知道原因呢。 欸，怎么办？他还挺期待的。 轮着大伙儿都说了几句对于国本的看法，到了陆长兴这边，就见陆扬像要看他笑话似的，脖子拉得老长，好像在看大人手中糖饴的毛孩子，再次逗乐了陆长兴。 「漕之所运，为国之本。」他只说了这句话。 从粮食、布疋、瓷器，一路到军需、马匹、牛羊，漕运都有经手过，所以漕运事务必万分小心，说不定一耽搁，就是几千几万人的事。 「陆大人所言甚是，这要深究，当中恐怕还有许多学问。」秦王世子如此说道，众人都是论策会的老面孔了，岂会不懂这就是不要深究的意思，陆扬只能摸着鼻子，把话吞了回去。 「陆二公子别失望，会后有兴趣，留下来深论便是。今儿个我还安排了其他节目，一并为陆大人接风洗尘，大伙儿不要客气。」秦王世子侧过身对陆长兴说：「你可能会觉得我多此一举，不过集玉阁的老板向我推荐时，我确实第一个想到你。你也别想太多，真看上了，尽管带走，算我的；没看上眼，就当雨落屋檐，咚的一声就没了。」 「喔？」陆长兴挑眉，不是很感兴趣，集玉阁什么底他还不清楚？他送给户部员外郎的四名男侍就是集玉阁调教出来的小倌，当然这是台面下的生意。 「集玉阁的嬷嬷们养了批瘦马，个个身形曼妙、色艺双绝，我让阁主挑了几个顶尖的，献舞一段。」秦王世子拍了两下手，撤宴上茶，同时厢房内用来罩住露台的布幕唰地被人从中拉开，才知道布幕后面的露台早已向外扩建成戏座，栏杆搭得跟鸟笼似的，护得住台上戏子，却挡不住由外灌进来的凉风，这里有七层楼高，风势更强。 要在这等风势下献舞，一个失误就是献丑了。 陆长兴长指轻叩着小厮端上来的盖杯茶，不像众人那般期待瘦马的成色，易地而处，十次聚会有十次主人家都会安排姑娘们在他面前晃过来晃过去的，明示暗示任他处置，嚼蜡都比这有滋味多了。 反正看一个跟看一百个都一样，模样或许不同，可性子都一般无趣得紧，他真的提不起兴致。 丝竹乐声响起，戏台上方一名妙龄女子垂着丝绸缓缓降了下来，身段窈窕、面如桃花，确实是难得一见的美人胚子，加上精湛的舞姿佐合风势，还真有股仙衣飘飘之美，脚步轻盈，点地如点水，如仙之感赢得不少掌声。 「好！太好了！有赏！」秦王世子招来小厮，在他手上放了对金锞子，藉机看了陆长兴一眼，见他神色如常，不禁有些失望，但愿阁主安排的瘦马一个比一个厉害，让陆长兴动个眉毛或手指什么的都好。 他摆手。「下一个。」 秦王世子失望了，下一个上台的女子不是不好，就是跟前一个太过相近，同样嬷嬷教导出来的，除了天生自有的气度外，路数不会相差太多，他不用看陆长兴的神色也知道他脸上端着什么表情。 陆长兴真觉无聊，又不好意思驳了秦王世子的好意，关系难攀易散，他可不想自个儿拆自个儿的台，只好一手扣着杯盖，在瓷杯上画圈，一手支着下颚，木然地看着戏台上一点劲道都没有的节目。 到第四人上场，陆长兴的眼睛都快闭上了。这名瘦马不像前面那几个，吊丝绸从天而降、撒花瓣，或是让一群舞姬簇拥进来衬托绝色长相，她就一个人，一声不吭地走到戏台中间，身着墨色圆领窄袖上衣、白色四面飞裙，丝巾覆面，束以高髻，发中无任何饰品，裙面在夜风翻飞下，可见长裤束踝，赤足系铃，铃声清澈。 她扮相无奇、出场低调，正当众人交头接耳评论她的不足时，陆长兴却双眼一亮，坐直身躯，望着台上几乎就要乘风而去的纤弱身影。 她方才扫视台下的眼神像极了他深藏在记忆里的一幕，坚忍、刚毅，又带着些许挑衅，然后当着他的面，毫不犹豫地落入暗黑的洪流中。 陆长兴的情绪开始不由自主地沸腾，她像极了沈清，这两年来，他还没有见过一名女子的眼神能像沈清那般透亮坚毅，即便情势居于下风，都没有服软的意思，依旧镇定冷静，仔细推想下一步。 沈清投河，确实带给他不小的震撼，本来没有过分在意，以为很快就消退了，岂知越不在意就越上心，长这么大，他盯上的人还没有一个逃出他的掌心，唯独她一人。 既然留不住她的人，那也要扣住她的尸骨，他命镇江分舵打捞三天，进港的船只船身底部都要检查，却一无所获，没有尸体、没有残肢，连碎衣破布都捞不到。彼时他就在想她有没有可能活下来，如果她没死，会去哪儿？ 他怀着期望把范围扩大，派人留意沈家动向，找人混入曹府，却没人看见颈间有疤的年轻人，倘若不是这两年来，沈家长子从未放弃找寻胞妹，送回来的沈家众人画像又与沈清有六成相似，他真要以为当初猜错方向了。 而骆冰打听回来的消息，沈五姑娘脖间并没有疤痕。 他亲手确认过，那道疤痕不是假的，不管是她为了女扮男装混入漕帮，企圚掩饰喉结下的狠手；还是为了调查卖官一事，遭人威胁受了伤，他都为此深深震慑着。 喉间是多么危险又明显的部位，一不注意，可是会送了小命的，他不相信她不清楚，可她挺过来了。 然而陆长兴现在体内正酝酿着一股怒气，当初在追捕她的时候，不是宁死不屈吗？现在是什么样子？她应该知道成为瘦马名伶之流的姑娘们下场会是如何，居然以色侍人来换取线索，她的傲气呢？倔强呢？他还白白惦念了她两年。 他单手扣杯而起，缓缓地饮了一口茶水。既然她做好准备走上这条路，给了他大大的惊喜，那他是否也该给个回礼，才不枉她一番苦心呢？ 「我要见见这个人。」陆长兴朝身旁的秦王世子说道，其间只分神看了他一眼，其余视线都胶着在台间佳人身上。 「停——」秦王世子眼见有戏，不管表演到哪个程度，先喊停再说，接着吩咐身后小厮，神情着急得很。「赶紧把人带过来给陆大人瞧瞧，叫下一个补上，去。」 台上女子蒙了张纱巾，长得是圆是扁都不清楚，究竟有何过人之处是他没看出来，而让陆长兴一眼就相中她的？ 秦王世子百思不得其解，只能从她表演的战舞八卦干坤，以及她反其道而行的简单扮相中，推论陆长兴偏好有个性的女子。 可是这么说也矛盾，铁骑将军唐顺的小女儿不好针线爱弓箭，是个挺有个性的姑娘，长相不俗，娇艳大方，随父回京邂逅陆长兴后，就说什么边关十万军，没有男儿似长兴，要嫁当嫁此郎君，她老父臊得没脸，还是为爱女上门探口风，陆长兴一点余地都不给就直言不可能。 难道是唐九姑娘太有个性了超出陆长兴的底线？秦王世子开始在这点上面纠结。 「多谢世子。」秦王世子好奇探究的眼神就在他身上打转，陆长兴知道，但没有解答的意思，只是笑着道谢。 他能说因为沈清胆大心细、临危不乱，命都悬在刀口上了，还敢跟他周旋迂回，宁可拚死一搏，也不愿落到他手上，最终让他看走眼而回味了两年？ 之前沈清出师未捷，栽在他手里一次，这次卷土重来又撞到他跟前，不知道她见到他的神情会是什么样子？ 台上的人如果是沈清最好，如果不是……陆长兴敛下双目，那就算她运气好。 打从知道陆长兴的另一层身分，沈清就不意外会在集玉阁里遇见他，岂料竟来得如此快，头一回上台就遇上这克星。 她藏着、躲着，小心翼翼地避着，忍痛放弃能在宗室勋贵面前露脸的机会，临时修改主题，从九天羽衣曲改为干坤战舞，换掉一身华丽的舞衣，再以纱巾覆面，把自己的存在压到最低，眼看就要顺利下台了，陆长兴居然在此时说要见她。 第十一章 究竟是认出她来了，还是他天生疑心重，见她不以真面目示人，所以要把她提到面前确认，先发制人？ 她拢了拢颊面上的纱巾，内心忐忑不安，眼下她逃不了，只能低着头，恭敬地跟着小厮来到厢房内。台上还有演出，她却明显地感受到在踏进来的那一瞬间，所有人的目光都聚集在她身上，令人头皮发麻。 「世子，人带到。」小厮将她领到陆长兴面前，就退到秦王世子身后。 「芙渠见过各位世子、大人。」她恭敬地跪了下去，完全不敢看厢房里的任何一人，尤其是坐在她正前方的这一位。 每靠近他一步，她身体就多僵直一分，陆长兴给人的压迫根本无法忽视。 「芙渠？」陆长兴笑着重复她在集玉阁里的花名，单手轻叩着小厮才刚端上来不久的盖杯茶，语气慵懒地道：「抬起头来。」 沈清身躯微微一颤，听话地挺起上身，眼神却仍是朝下，不敢与他直视，心里已是一片死灰，就怕陆长兴下一句话就是要她解开面纱。 到时她该怎么办？ 「覆面就算了，还戴颈饰，你是狗吗？」陆长兴执起盖杯，滑了两下盖子，看到颈饰，还有这双假意屈服的秋瞳，他几乎可以笃定此人就是沈清。 等候她过来的这段时间，他怒气稍稍平缓，见到她眼神不变，知道她骨子里还住着那名倔强的姑娘，心里才好过一些。没想到被她成为瘦马一事刺激得险些掉了理智，忘了这人伏低做小的本事可高着呢。 「芙渠非狗，但贱命与之无异。」沈清淡然答道，即便内心极不情愿将自己压得这么低，但为了父兄，她忍！忍不下来也得忍。 愤怒与恐惧交织，沈清背心淌了一大片汗，还要假装不受影响，光是面对陆长兴这个人就已经快要用尽她全身力量，她如何分神去想脱身的事？ 陆长兴轻啜了一口茶水，淡淡地笑了。「你说自己是个命贱的，我看你倒是个不服输的，不然怎么会选跳战舞呢？」 「芙渠身子不够柔软，战舞反而适合。」她浅声答道，内心是懊悔不已。改跳战舞是为了让陆长兴别注意到她，因为她的力道发挥不出战舞强韧的美感，没想到最终还是失算了。 「我要见你，就表示我对你有兴趣。」陆长兴搁下盖杯，看着她柔顺的模样，不晓得心里正在转着什么脱身的想法。 「你既然是阁主捧上台面的瘦马，应该知道在座的任何一个人都有能力将你赎出集玉阁，许你后半辈子锦衣玉食，你进来眼珠子连转都不转一下，难得是个懂规矩的，我这人不喜欢别人朝秦暮楚，你算过我第一眼了。」 台上歌舞依旧流畅地进行着，可惜席间没几个人把注意力放在上头，全拉长耳朵关注陆长兴说出来的每一个字，秦王世子更是直接露出不可置信的表情。 低着头的沈清自然也是大为吃惊，她此刻最担心的就是陆长兴的另眼相看！ 她咬了咬牙，本来想顺势抬举一下集玉阁里的伶人每个都是懂规矩的，好显得自己平庸、不值一哂，又怕陆长兴就着她说的话下套，最后把她綑死，已经上过当的她，根本不敢赌，只好把到嘴边的话咽下。 「很好，没让你开口就不说话，要是你方才蹬鼻子上脸，我马上赶你出去。」陆长兴眯起眼，像对她极为满意似的，嘴角缓缓上扬。 他这么说，沈清更不敢在这时候开口了。她不敢去猜陆长兴的意思，不管猜对猜错，她都讨不了好处，好像落入网中、被人拖上岸的鱼，一点办法都没有，不管往哪儿走，都是死路一条。 「世子，你方才说的话还算数吧？」陆长兴转头对秦王世子笑了笑，十分愉悦开怀，指着跪在地上的沈清说：「我要她。」 连续两回从他手里逃脱，这一次，她别想再走，用任何办法，都不行。 这一次，他要在她飞翔之前，把她的双翅折断。 沈清险些脚软，一颗心顿时沈到谷底，当年被一群漕帮帮众困死在码头上时，她还不曾这么绝望过，难道多年来的努力就要毁在今日了吗？ 不行，绝对不行！她必须冷静，必须沈着，陆长兴是干大事的人，不可能随时盯着她，只要她还有一口气在，肯定还有转圜的余地。 前提是……她要能抗得住陆长兴的羞辱，这次落到他手上，又是以瘦马的身分，肯定讨不了好，说不定还得连当年旧债一起偿还。 「当、当然算数！」秦王世子差点咬到舌头，太惊讶了。「不过……你不先看看她的长相吗？要是不合你的意思……」 「不用了，这样才有惊喜。」他还没看过沈清两年后的模样，断然不会在此刻要她把纱巾拿下来，让在场众人看清楚她的容貌。 「这样呀……」能让集玉阁选为瘦马，又标以高价，容貌必定不俗，这点应该不用担心，只是他克制不住好奇，又多问了句。「你能不能稍微透露一下，到底是看上她哪一点啊？」 等陆长兴收了名瘦马的事情传开，身为东道主的他，肯定会被无数人套消息，他到现在还没看出她有什么让人眼睛为之一亮的特色。 「这也没什么好奇怪的。」陆长兴端起盖杯茶，一饮而尽，润着双唇，勾起嘴唇笑道：「就她舞跳得特别丑。」 「……这、这样啊。」秦王世子勉强凑了这几个字出来，其他人是完全找不到话。他脾胃也太奇特，难怪孤身这么久，现在他们也不好意思叫芙渠重现战舞，看看到底有多丑，丑到能入陆长兴法眼。 沈清默默地叹了口气，什么想法也没了。 一方帕巾，隔绝了沈清的视线，等她能重新视物之后，这世界就会完全变样。 她进了陆府，还成了陆长兴的姨娘。 不管集玉阁底下出来的名伶瘦马身段有多么妖娇，肚子里存了多少斗升的墨水，在正经人家眼中，依旧是下九流的女子，上不了台面，供主子玩乐几年，年老色衰，给了笔银子放走还是她们得以善终的命运，不见得人人都有机会抬成姨娘。 别人羡慕她能得陆长兴青睐，一进门就有姨娘身分傍身，后宅又无主母，日子有多惬意就有多惬意，殊不知她心情忐忑像八月做大水的厉江，一点都不快活。 她本想着进了陆府之后，走一步算一步，岂知她一坐上粉轿，摇摇晃晃进了小门，就什么主意都没有了。 陆长兴让她摸不着头绪，她实在不清楚要如何防患未然，而陆长兴却像知道她下一步要做什么似的，早早守在该处，等她自己送上门。 咿呀一声，房门开启了，沈清交握搁在腿上的双手猛然一紧，屏息以待，不久便看见一双黑靴走进她帕巾下。 「下去吧。」陆长兴打赏了守在房内的两名嬷嬷及两名丫鬟，挥手要她们退下。 食指一抬，揭去了沈清脸上的帕巾，霸道地抬起她的下颚，侧头笑了笑。「似曾相识的一幕，嗯？」 「芙渠不懂爷在说什么。」她现在能做的就是装傻，打死不认，光脚不怕穿鞋的。 「不叫沈清了？」陆长兴指腹摩挲着她细嫩的脸蛋，两年不见，她五官又长开了些，少了粗野，多了柔媚，微敛的顺服眼眸中，还是有藏不了的倔强，让他想狠狠地咬上一口，确定她是不是真的。 事实上他也咬了，一嘴咬在她脸颊上，不带迟疑，细细轻啮她的颊肉，舌尖在他咬起的那团粉嫩颊肉上，舔舐打转，温热的气息毫无阻碍地吹拂着她的脸颊，把她吓得连呼吸都忘了。 「呵。」陆长兴笑得轻佻，双眼微微地眯了起来，另一手抚上她的脖间，略覆薄茧的长指顺着她颈间的线条，感受她躯体的轻颤，慢慢地将手指绕到颈后，解开将近三指宽的颈饰，以指腹轻抚她喉部的疤痕。 「你混入漕帮调查曹永祥的事，顶着沈姓不怕叫人发现，怎么现在连沈姓都没有了？是打击过大？还是知道进了集玉阁，等于把沈阁老的脸面踩在地上，不配姓沈了呢？」 「……」沈清咬牙死忍。陆长兴不愧是一帮之主，懂得如何挑别人的软肋狠狠中伤，她确实觉得愧对父亲一世英名，才忍痛将姓氏舍弃，若非她走投无路，何必出此下策？ 第十二章 她知道，这只是开始，陆长兴有得是办法让她难受，就在她决定无视这一切、淡然以对时，一股奇异的热度袭击她的胸口，他居然直接将手探进她的肚兜内，罩住她右方胸脯，孟浪揉捏。 沈清双眼倏睁，两手握住他侵略的手腕，又急又羞地看着他。 「这不是你预料中的事吗？何必吃惊呢？」陆长兴再度笑了，笑容带着满满的嘲讽，没有收手的意思，舌尖依旧故我地刷过她的脸颊，又扫过她的唇间，钜细靡遗地描绘她的唇形。「你不是瘦马芙渠吗？」 沈清很难受，不只唇瓣上的湿溽，不只胸口上的热度与放肆，还有她如大石压顶的心，都教她难受得想尖叫。 「集玉阁没教你讨好男人的手段吗？生嫩成这样，像块野姜似的，好意思要价两千两？」陆长兴嘴上不饶人，手上更是没闲着。 他原先只想吓唬吓唬她，不过在她握住他的手腕后，还真有要了她的冲动。 不管她让他多恼怒，毕竟是想了两年的姑娘家，好不容易寻回来了，岂会再轻易放她离开？稍作惩罚即可，只是这次他要打造个牢笼，让她看得到外面，却飞不出去，省得他还得再过个三年、五年才把人找回来。 想出去，只有藉着他的手臂。 沈清全身僵直得厉害，被羞辱的难堪与肉体上的折磨冲击太大，她完全没办法思考，顷刻间，本能凌驾在理智上方，她动手想推开他。 「忍不下去了吗？」陆长兴低头在她耳边轻笑，看她矛盾的样子实在有趣得紧，让他忍不住一而再、再而三的捉弄她。 「你为了追查沈阁老一案，都甘愿抛弃自尊成为瘦马，以便混入高官或富商的后院内大吹枕边风，好掌握更多线索跟罪证，怎么觉悟才这么一点点？我不过咬了你一口、亲了你一下、摸了你一把，你就羞愤得恨不得去死，大宅内多的是无耻下流的房事把戏你又要怎么忍？忍不过你又要如何争宠上位，去寻你要的东西？」 沈清如被雷击，把她砸得眼冒金星，她抱着破釜沈舟的心态进集玉阁里卖弄身段，就像陆长兴所说，混至某位官宦人家或是一方富甲的后宅里，藉着对方的脸面与关系打探消息，找出与曹永祥狼狈为奸的人。 她已经做好失身的准备，直至此刻，她才知道她所谓的准备有多可笑。 「可惜呀可惜，你现在醒悟也晚了，成为我陆长兴的人，还有谁敢动你主意？还有谁敢要你？」他低低一笑，将她推向床铺，整个人覆了上去。 「把你会的手段拿出来让我瞧瞧，把我伺候得开心了，兴许我会帮你一把。」 把她抬回府里，不管碰不碰她，外界都知道这是他的女人，就怕哪天她跑了，舍弃了芙渠这个名字，这一页又被轻轻揭过，试问，他如何甘愿？ 凭什么他要惦记两年，她却能云淡风轻，说走就走？ 「爷说的话，芙渠听不懂。芙渠只知道进了府，就要全心全意服侍爷。」就算陆长兴把她的身分调查清楚了，知道她的来历，她也绝对不能在这关口承认自己就是沈家人，她葬姓走上这条路，就得走到黑。 所以她只能撑，就算她只能在陆长兴这里钻空子，也得继续前进，她不相信她攀不过陆长兴这座山。 只是要先度过今天晚上…… 「都到这时候你还跟我装傻？」要跟他比耐性？呵，他不介意与她玩玩。 「芙渠没有装傻，能服侍爷是芙渠三生有幸，怎么可能带着其他算计呢？」沈清回过头来，朝他笑了笑。她知道自己的神情算不上自然，为了掩饰，也为了狠下心来把自己推进深渊，她伸出双手，柔驯地搂上他的脖子，假意埋首在他胸怀内，故作娇羞，努力压下快要窜遍她全身的寒意。 「芙渠没有伺候过男人，一时懵了，还请爷不要见怪，芙渠会努力学的。」 就当被狗咬了。 「原来如此，那就不能怪你了，爷听你这么说，心里还挺高兴的。」全心全意服侍 他是不是？陆长兴笑着勾起她的下颚，浅浅地吻了上去，解开她腰带的时候，双眼还直勾勾盯着她，深怕错过她任何反应。 「乖，你肯学，爷就努力教你怎么讨好我。」就看她能嘴硬到什么时候？ 沈清深呼吸，笑着应下。「芙渠谢过爷。」 「瞧你这么乖巧的分上，爷今儿个就温柔点。」他笑了笑，搂过她柔软的身子，吸吮她晶润的耳珠，刻意在她耳边重喘呼息，享受她藏不住的颤意，心满意足得好像凿穿了一条运河。 差点他怀中这只沈家堂前燕，就要飞入其他人家了，老天何其眷顾他，让他早一步得手，要是不能将她留下，岂不辜负老天爷一番美意？ 他抬起头，瞬也不瞬地注视着她，一手撑在她脸颊旁，一手褪去她的罗裙与亵裤，霸道地分开她的双腿，将之贴上他腰侧，看着她强作欢喜的模样，身下燃起的欲火又像泼了桶油似的，越烧越烈。 今晚，他就折了这小燕子的一只翅膀。 铁骑将军唐顺的小女儿唐琳个性如烈马，放在京里，尤其是女眷当中的名声，宛如又咸又酸的腌菜一样，不过她有一句话深得女眷们的肯定，流传出来之后，就成了「京里男儿十万名，要嫁当嫁陆长兴」。 陆长兴正妻之位未定，后宅没有侍妾、通房，也没有置外室，虽然流言不断，他也不急不恼，只管专注他的本分，说了句没看中喜欢的姑娘家。 自古以来，婚姻都是一相家世、二相名声，就算陆长兴有什么难言之隐，在他的权势后面都不是问题，只要他肯点头纳了自家闺女，往后生不出孩子，陆家不肯，于家难道没有旁亲子嗣愿意过继的吗？ 所以说，陆长兴这块肉还是很抢手的，只是没想到会让一名下九流的瘦马早一步把筷子伸进碗里，要是让她生下庶长子，问题可就大了。可是换个好处想，他这时候心思正活泛，说不定是探亲事的好时机，届时家里的姑娘入主正妻之位，后宅里阴阴暗暗多的是，一碗绝子汤灌下去就解决了，也不算麻烦。 旁人此刻的想法，陆长兴大概能猜个几分，也做好应对了，只是他没想到第一个找上门的居然是陆随，而且隔天就到，消息这么灵通，看来陆扬出了不少力。 「国公爷，还真是稀客啊。这是你头一回过来吧？别拘谨，该怎么用就怎么用。」陆长兴命人上茶，不先招呼陆随，就端起老仆放在他右手边的盖杯茶，撩盖吹气，但也不急着喝，就端在手里，满屋子只有瓷器碰撞的声音。 陆随有些坐立不安，如果把陆长兴当同僚看待，他兴许还能侃侃而谈，偏偏他今天上门是来讲私事的，实在不晓得该如何将他视作儿子般训话。 他不说话，陆长兴也不说话，两人默默喝茶，一杯饮尽，无人开口，总不好把杯底茶叶挑起来嚼了，这才拉下长辈的面子先破冰。「听说你纳了个瘦马？」 「嗯。」陆长兴马上就承认了，不带任何迟疑。「怎么，国公爷也想要？」 「胡闹！此等下作女子岂可入我陆家门？」简直是羞辱他陆家门风！ 陆长兴脸色未变。「嗯，但她可以入我这个陆家门。」 「你随我姓陆，难道还分两个陆家门不成？」陆随实感不悦，又拿不出父亲该有的威严，只好退一步说话。 「我知道我对不起你，你心里怨我应该，可你不能拿陆家的名声跟漕运使的身分作儿戏，你玩乐便罢，但不该把那名女子抬成姨娘，你不怕别人戳你脊梁骨吗？」 陆长兴支着下颚，看着气呼呼的陆随，突地一笑。「你被人戳了两年脊梁骨，不也是直挺挺的坐在这儿。下一份奏摺何时拟好？需不需要我替你参详一下？」 陆随像张嘴吃到臭虫，真想呸个两声。 「你有两件事情说错了。第一，你对不起的是我娘，不是我。我娘一生贤慧，真要挑出错来，不过是她脸上多了两条疤，你可以不喜欢她，起码也该敬重她。」陆长兴瞪了他一眼，眼中没有丝毫温暖。 「我娘脸上的疤怎么来的，你很清楚，她是为了抵御贼人污辱，自己狠下心划的，难道还担不起你相敬如宾吗？」 第十三章 陆随离家从军时他才两岁，对父亲记忆不深，母亲没说过父亲一句不是，外公也因为母亲的恳求，不许帮众多谈，因为母亲不想让他恨自己生父。他会粗浅知道情况，全是祖父对于家的亏欠所导致，每回见到外公总要先自责感叹一番，他想忽略都难，而他真的把陆随刻进脑海里，是他征战回家时的那一幕—— 他手捧战盔，一身戎装，风尘仆仆地现身在他母亲的灵堂上。 当下正为母亲烧冥纸的他，第一次见到父亲，看到父亲高大威武的形象，他心里是骄傲的，虽然来不及见母亲最后一面，至少赶得上送她最后一程，他对父亲没有太多怨怪，反而欣慰他及时归来。 岂知下刻，立马风云变色，他在陆随的脸上没有见到丧妻的悲痛，唯一有的就是错愕，还有释怀。他永远记得陆随说的第一句话—— 「死了啊……也好。」 什么叫也好？他怎么不死在外面也好？他当场扔下冥纸赶陆随离开。陆随也没有多待一刻，转身就走。 他在母亲下葬之后，私下把陆、于两家的烂帐理了清楚，原来祖父为了偿还外公的一饭之恩，提议两家结婚，岂知陆随以貌取人，母亲两条疤痕，一条由左边额角划过鼻头，切过颊面直至下颚，另一条由右耳下方划到唇角，成了他嫌恶的理由。 成亲四年，他方两岁，陆随听闻前太子，也就是现今圣上暗中招兵买马要回京夺位，当晚便不辞而别，十年不归。知道真相后，他便恨上了这薄情寡义的男人，要不是母亲生前极力避免父子相残的局面，他早就教训陆随了。 想起以前的不愉快，陆长兴眼色黯了下来，隐隐透着狠戾，像淬了剧毒的刀子，抹了陆随两眼，真想尽速把他赶出这里。 他端起盖杯，灌了一口浇怒。「其二，我会姓陆，全是外公与母亲的意思，否则我早在你转身离开的那一刻改姓于。你无情无义，他们还是以德报怨，你该庆幸我是被这样的人养大，不然你连踏进这里的资格都没有，还有脸跟我说什么陆家门风？」 「我知道你恨我，但你还是我陆随的种。婚姻之事，当由父母之命、媒妁之言，我不许你纳那名烟花女子做妾室。你也老大不小了，快点找人定下来，替你生几个孩子，旺旺这沈闷的大宅！」陆随一口气说出他今儿个最主要的来意。 于氏他再怎么想，印象里只剩下两道疤，而这孩子童年的模样，在他脑海里模糊得仅剩两潭写满怨恨的眸子。 坦白说，他是在陆扬生下来之后才知道怎么当爹的，比起陆长兴，他对陆扬的关爱更多，毕竟是他亲眼看大的，但不表示他把长子忘了。只是怕于氏教给他太多仇恨，带在身边容易出乱子，加上保驾皇上回京登基之后，内乱连绵不断，他也没机会回乡，父子之情才这么断了。 只是初在朝堂相见，一时间他还真认不出来，这孩子长得比他高、比他壮、比他还有气势，五官长得又不随他，要不是言官起底了两人的身分，他真不知道漕运使就是他儿子。 他虽然不喜欢于氏，也知道自己亏待了别人家的女儿，因此总是刻意回避于锋，也不敢想他手把手带起来的陆姓传人跟他有什么关系，只当是巧合，毕竟他离家时，长辈还没替陆长兴取正经名字，成天哥儿哥儿地叫。 「你还有脸说什么父母之命、媒妁之言？」陆长兴冷冷地嗤笑了一声，看着陆随的眼神冰冷得令人发颤。 陆随哪里听不出来他的嘲讽，于氏不就是父母之命、媒妁之言迎回来的妻子？ 「我错了，你也要跟着错吗？」这两年为了孩子的事，他不知道急白了多少头发，陆扬他还安抚得下来，陆长兴这里他是四处碰壁。 「算我求你了，回头找个正经姑娘定下来，要是事情多，忙不开身，你可以找你母亲帮忙物色。」 「母亲？」陆长兴像是听见了什么笑话，盖杯砸得喀喀响。「我母亲过世快二十年了，要她帮忙物色？国公爷是要我冥婚吗？」 「呸呸呸，什么话？我娶了邹氏，她就是你的母亲！」如果陆长兴能喊邹氏一声母亲，能把她的地位抬得多高啊，连陆扬跟他的弟、妹都能沾光。 「你是想让我欠她一个人情，好让她日后可以说嘴吧？啧，你手法还真粗糙，居然连最基本的道理都不知道，想要算计别人，首先要让别人心甘情愿跳进你挖的坑才是。」 陆长兴讽刺地睨了他一眼。立世子一事就磨了两年，不难看出陆随资质有限，能坐上南国公的位置，只能说他生对了时代。 陆长兴挥手，让老仆收下他的茶具，按着大腿站了起来。 「我的事你少管，要是再指手画脚，甚至想暗中使绊子，我不介意先跟你说清楚，我会百倍奉还到陆扬身上，他最近诗会办得很勤，可惜世子们对他的宴席兴趣缺缺，总有藉口推辞。他怀才不遇，有志不能伸，你想想，如果有个如花似玉又富有才学、顷刻间就能对上几句诗词的烟花女子在此刻出现，说她明白陆扬的苦，如同她沦落风尘般的无奈，就盼一知心人，这下还不天雷勾动地火？先别说妻子好求，解语花难得，家花哪有野花香呢？」 「你敢？！」陆随怒拍扶手，跟着站起，十分痛心地说：「他可是你弟弟啊！」 「呵。」陆长兴没有正面回应，表情倒是清楚写着「来试试」。 「我有个问题想请教国公爷，不管我认不认，我骨子里流着你的血，这点无庸置疑，只是你说邹氏是我母亲，陆扬是我弟弟，那他们可曾向我生母于氏的牌位磕过一次头、上过一炷香？」 陆随嘴巴张了几回，说不出反驳的话。 「我随便覆手都有千百个机会可以危难你一家子，我没有出手，任凭你们在我面前踩瓦跳梁，全是看在我母亲名字还挂在陆家宗祠内的分上，更劝你手别伸得太长，我怕我一时忍不住拿刀剁了它。」更别说他刀子已经提在手上了。 他吁了一口气，耐性已经耗光。「我稍后有事，不能多陪，国公爷请自便。」 「我也该走了，今日就先这么着。」虽然陆长兴的逐客令下得有些强硬，但陆随在这局面下也不知该说什么，便顺势告辞，总好过在这儿看他一语不发，让人遍体生寒。 陆长兴挥手唤老仆前来。「权叔，送客。」 「……」陆随无言以对，连送都不愿送他一程？果然没外人在，陆长兴就不愿多做表面功夫。即便他心里不满，也不好表达什么，只好摸着鼻子跟老仆走了。 「叫骆雨过来见我。」陆长兴眯起眼，对着门外的小厮吩咐道。 他可不相信陆随今天过来纯粹是他一个人的意思，邹氏肯定居中搅和。她既然如此不安生，就别想睡好觉。 初进陆府，沈清不敢恣意走动，乖顺地坐在房内，红着脸看嬷嬷跟丫鬟收拾凌乱的床铺，看着嬷嬷俐落地卷起了染有落红的床单，她目光暗了暗，要是正经抬进家里的姑娘，新婚之夜，都会从嫁妆里取出白绢垫在身下，向夫君证明贞洁。 不过这是她自己选的路，她没有难过的资格，虽然昨晚想来不是什么愉快的回忆，陆长兴确实用最直接的方式为她敲了一记响钟，但没有彻底觉悟是成不了事的。 现在她该苦恼的是如何寻人。她花了一年多的时间剔除了将近一半的假身分，其中又有三成下落不明，不晓得是隐姓埋名了，还是遭人灭口。 剩下两成左右的人，很多都是四年前落榜的学子，家里有些钱，但没有门路，听到卖官风声，就捧了一笔银子去换个一官半职，事发之后，有几个熬不住杖刑去了，有几个被打残，更多的是听见终生不得应试而发疯的。她到各家探访消息，想知道接应他们的对象是谁，但一听到她的来意，避而不谈的有，破口大骂的有，拿扫帚将她打出去的有，就是没有人愿意坐下来跟她说明情况。 最后她抽丝剥茧，当年买官却没有在名单上、现今还在朝廷任官的，就剩国子监学录张汉卿及道禄司右觉义彭海。他们能留下来，肯定有什么条件交换。 第十四章 不过这两个人大概知道曹永祥的手段，行事十分低调，深居简出，交友不广，就连家中奴仆都置不超过五个。平常除了推不掉的宴席之外，鲜少接受外人款待，她根本找不到机会混到两人身旁。 既然他们只赴上司的酒肉宴，那她就得把目标放到他们上一层去，可是官越大，家里就越复杂，在外头买进的奴仆，根本没有机会接近主子，更何况她想接近的人还是一家之主，最终她只有一条路可以选，就是不进主院进后宅。 如今，她如愿进了某位大人的后宅，如果不是陆长兴，她故事，先让人觉得她可怜，后脚便派人寻觅这两人的下落。 偏偏是陆长兴，他哪会信她的鬼话…… 沈清抚上颈间的脖饰，忆起当年陆长兴揭破她的谎言时，意气风发的神色，她胃部就一阵绞痛，可眼下无路可走，她只能冒险在虎口里拔牙。 陆长兴或许不会帮她，不过陆长兴妾室的身分倒是可以善加利用，她虽然只是个姨娘，却也是陆长兴后宅里唯一的女人，总会有人把主意打到她头上，让她吹吹枕头风，说不定还会透过集玉阁跟她搭上线。 集玉阁的幕后老板受过大哥恩惠，也是少数在沈家落难之时，依旧不离不弃的人。当年父亲净身出京，身上一毛钱都没有，出了京城，就是阁主私下命人一路护送回乡，才不至于长途跋涉，若有人找上集玉阁，阁主一定会帮忙穿针引线。 她骗不过陆长兴，骗骗别人还可以，只要让奴仆们以为陆长兴十分宠爱她，任他治下再严，总会有风声传出去，尤其与他平常作派不同，更容易弓起别人关注，她的机会就来了。 要是陆长兴能进一步被立为世子…… 「在想什么？」 陆长兴突然出现，俯身看她，几乎脸贴脸，沈清吓得差点叫出声来。 「爷，您回来了。」沈清很快就镇定下来，微微退了些，太近了她有些受不住，不过相信在他身边久了之后，表情就能收放自如。她一手搭上他厚实的胸膛，略略低首侧过，娇媚柔顺的模样，只是为了避开直接面对他的冲击。 「怎么这么早呢？芙渠以为您会跟国公爷聊上好一段时间呢。」 「因为舍不下我新得的珍宝，就用最快的时间赶回来了。」 这么温驯？是拟好计策了吗？陆长兴笑了笑，勾起她的下颚，将她精巧的小脸转了回来，温热的唇瓣亲昵地贴上她略微冰冷的嘴角。既然如此，他不妨享受一下送上门的软玉温香。「我为了你，草草打发了南国公，你说你该如何补偿我？」 陆长兴的眼神闪过挑衅，似乎想看她手足无措的样子。如果他早半刻进来，她或许还能博君一笑，不过这时候她巴不得陆长兴做尽这些宠爱她的假象。 「爷——」她羞怯地看了眼神情尴尬的嬷嬷与丫鬟们，轻轻地推了下陆长兴，见他没有离开的意思，这才开了口，双唇立刻被覆上，辗转舔吮，啧啧有声。 沈清的脸不由自主地红了，受不住这般刺激，眼眶也浮了一层薄薄的水雾，嬷嬷跟丫鬟更是双双把头低了下去，暗暗地注视彼此，交流讯息。 「我怕你不认帐，先讨点利钱。」陆长兴拉过另一张圆凳，坐了上去，把沈清抱到他的大腿上，将她的手包进掌心，搁在她平坦的肚腹前，下巴靠在她纤瘦的肩膀上，像爱侣般呢喃。 「说说，你该怎么还本金？」 看来是想那他作饵了，这丫头真不安生，不过就是不放弃、不服输吊足了他的胃口。既然懂得搭他一把，他何尝不愿替她将手伸出笼子外呢？ 沈清有些不适应他的亲昵，但她必须在最短的时间内适应，还要慢慢拿捏好距离主动迎上。她侧过头，甜甜一笑，在他耳边细语。 「爷身分高贵，想必见过不少歌舞琴曲，芙渠在这上面也翻不出新意，倒是学过几个按跷手法，平日奔波，筋骨劳累，若爷不嫌弃，芙渠替您按跷舒缓可好？」 「原来我的芙渠这么厉害。」陆长兴轻吻上她的脸颊，贴着她的颊畔磨蹭，在她耳边调笑细语。「我才出去了一下子，回来就乖巧了，想到什么好办法了吗？」 「爷说什么呢？芙渠服侍您是应该的。」沈清扶着陆长兴的肩膀想站起，脚才沾地，又被他拉了回来，狠狠地跌进他的怀里。 「我的芙渠就是乖。」他眼神半敛，双唇就贴在她的耳际，笑得是浓情密意，不过说出来的话完全不是这样。 「我不管你用什么方法闹腾，唯有一件事我不许你打主意，就是要我去争南国公世子的位置，你只会白费功夫而已。」 沈清愣了一下，她这想法还未成形，只是起了个头，他会往这部分猜测，难道是南国公到访，两人起了争执？ 先不管陆长兴品性如何，他与南国公之间的事，她在集玉阁没少听人说，他们两人关系形同水火也不是难以理解的事。 「芙渠当然会以爷的想法为重，这辈子只听爷一人的话。」沈清轻轻地倚上他，撒娇地说：「爷可别不要芙渠呢……」 「说什么话呢？我只疼你一人。」他抬起她的秀脸，缱绻地吻上她的唇，喉间滚出沉沉的笑意，用气音小声地说：「不疼你，怎么会教你少绕冤枉路呢？我还等着看你做出一番成绩呢，不过你也别忘了最省事的办法就是找我帮忙。」 「让芙渠来服侍爷吧，请爷到床上伏躺好。」沈清当作没听见他的话，从他怀里起身。反正只要让奴仆们以为她很得宠就行。 她也得想想如何维持陆长兴的喜爱，她或许不能收买陆府下人为她做事，打听陆长兴喜好总该没问题的吧？ 陆长兴挑眉，随她的指示，褪靴，卧躺到床上。 「芙渠等会儿再为爷梳头。」沈清坐上床沿，取下他发上银扣，松开他的束发，纤指在他的发间穿梭，轻轻地按压他的头皮与穴道，因为身体前倾，原先披在她背上的长发滑到前方，与他披散下来的头发混在一块儿。 沈清没注意到，陆长兴却发现了。她长发如黑墨，他的则有些偏棕，交缠在一起，像是黑暗中透了几丝阳光似的，令人觉得美好。 他感受着她适中力道按压所带来的舒适，掏起两人的一绺发丝，问着站在房间一隅的嬷嬷跟丫鬟们。「今天是谁替姨娘梳头的？」 沈清停下动作，看着握在他掌心里的发丝，再移到站出一步、颤巍巍的丫鬓身上。 「按得正好，别停。」他分神嘱咐了沈清一句，语气柔软，面对丫鬟时，威吓的模样全是一家之主的派头。 「昨儿个芙姨娘进门，就是你服侍的，早上床铺也是你同嬷嬷收拾的，怎么还替姨娘梳姑娘的发髻，是看姨娘好欺负，不当她是个主子吗？」 「奴婢不敢，请大人见谅。」丫鬟吓得马上跪下磕头。「奴婢进府前只服侍过闺中小姐，没有服侍过夫人跟姨娘，一时疏忽，还请大人再给奴婢一次机会，奴婢一定好好服侍芙姨娘。」 虽然这里称作陆府，却是陆长兴外公留下来的老房子，他过世后才改了门楣，留下来的老仆人，年纪跟外祖父差不多的，喊他一声孙少爷，伺候过两代的家生子，年纪大一点叫他少爷，年纪小一点的唤他老爷，新买进来的仆人不晓得要跟谁称呼，后来他一律要他们改口为大人。 「奴婢也有错，没有及时提点小翠，请大人责罚。」嬷嬷也跟着跪下，听起来是个厚道人家。 「孙嬷嬷，你是府里的老人，两任主子后宅都没女眷，所以我才安插个从外头买进来的丫鬟给你帮把手，没想倒叫你为难了。」陆长兴叹了口气，沈清这时候正在舒缓他的后颈。「看在孙嬷嬷的分上，我就不跟你计较了。芙姨娘不管出身，现在都是你们的 主子，以后要好好伺候。起来吧。」 「谢大人开恩。」孙嬷嬷跟小翠磕头跪谢，孙嬷嬷毕竟多吃了几年米饭，并没有忘记沈清算是屋内第二个主子，朝她磕了个头才站起来。 「谢姨娘慈悲。」 「孙嬷嬷别这么说，芙渠以后要仰仗你的地方还多着呢。」沈清看着孙嬷嬷，不敢坐大地朝她点了点头。先不管陆长兴所欲为何，她倒是掌握到了些可用讯息。 第十五章 小翠是外面买回来的，之前在其他府邸当过差，沈家在落魄之前也是大户人家，没有太大的过错不会发卖奴仆。小翠看起来没受过什么重伤，多半是懒散、碎嘴的毛病，不然就是顶罪的，如果她想将陆长兴疼宠的消息放出去，势必得从小翠这里下手。 「在想什么？都出神了。」陆长兴从后颈拉下她的手。搁着不放，还以为她起了什么异心呢。 「没什么，在想爷如此宠溺芙渠，不知道该如何报答才好。」她柔柔一笑，另一只手抚上他的背脊，有些冰凉的指尖令他背上点点颤栗，找到方法的她心情正好，不禁为此发笑。 「这么开心？是逼我不得不多宠你吗？真是贪心的小姑娘。」陆长兴猛然翻过身，将她抱进怀里，笑着捏了下她白嫩的脸颊。「我虽然是朝廷命官，骨子里还是个吃人不吐骨头的商贾，宁做杀头生意，不做赔钱买卖，说说，你该如何报答我？」 他目光不移，直勾勾地盯着她眼底，旁人一看，还真以为他在等什么回覆。 「芙渠都听爷的，爷说该怎么报答？」沈清毫无运疑地回视他，经过昨夜，她仅存的不必要的坚持全都被他撕碎了，就像死过一次，还有什么叫她惧怕的？ 陆长兴深深地望了她一眼，想看出她的犹豫及旁徨，但无论他如何细找，看见的只有坚定与明亮。她也真够坚强，短短时间就重振精神，昨夜在他身下不甘颤抖的好像不是同一人似的，真不愧是他看上的女人。 想起昨晚的她，柔软的身躯、弹滑的肌肤、压抑的呼息、淌下眼角的泪水，体内热气不禁开始窜流，陆长兴眯起眼，没有克制自己的意思，开始剥除她的衣物腰带，吸吮她的颈间。 沈清自然感受到他的欲望，昨晚的疼痛好像又回来了，让她有些不适，可是现在她却得靠这件事，一步一步完成她的梦想。 父亲在世，肯定不愿见她如此，哥哥们知道她做到这个程度，也会不齿她的行为，可是她没办法，她只能剑走偏锋。 沈清半推半拒，悄悄地睨了眼孙嬷嬷跟小翠，羞涩地将头藏进他的颈项，像对交颈鸳鸯，在他耳边吐气如兰。 「还有人在呢……」 陆长兴朝外挥了挥，顺手解了床帘。「出去吧，别让其他人过来打扰。」 「是。」孙嬷嬷跟小翠领命退下，为他俩带好门，不过脚步声却没有走多远。 沈清颤着手解开他的衣服，将她在集玉阁学到的本事悉数用在陆长兴身上。 他只是个普通的男人，对她有助益的男人；她不是沈家五姑娘，而是瘦马芙渠。 秦王世子等人对芙渠十分好奇，陆长兴现今处理完公事后，就不在外面流连，直接回家，不少人都差人过来问，知道小翠是芙渠的贴身丫鬟，更是塞了不少钱跟她套消息，完全没有想过为何如此容易就见到芙渠的贴身丫鬟。 小翠不敢透露太多，跟谁都说一样的话——陆长兴喜爱极了芙渠，有时情之所至，甚至会忘了旁人在场，有见过芙渠为陆长兴磨墨、煮茶、弹琴、跳舞，做点下酒菜什么的，撇去两人身分，真像一般恩爱的小夫妻。 秦王世子派来的人在找过小翠之后，又去问了其他家的，发现没什么特别的消息，觉得回府拿不到太丰厚的奖赏，又折回来找小翠。 小翠被她烦得受不了，只好多嘴了句。「有回芙姨娘在荷榭小亭献舞，大人突然站起来，牢牢地抱住芙姨娘，说芙姨娘面如芙蓉腰似柳，随便一扬手都像要乘风飞去似的，非紧紧看住不可。」 这句话像油炸开了锅，隔天秦王世子亲自登门找人，门房接过拜帖，迎他入厅，厅里已经坐了几名熟面孔，都是当天论策宴的座上宾，来意为何，就不用多说了。 世子们到访的消息，谁也不敢拖延，火速传到陆长兴耳里。他不疾不徐地换了套月牙色的衣服，取下银扣发饰，以乌木檀香簪固定束发，看起来较平常的他多了几分斯文，才缓步走进大厅。 「今天吹的是什么风？你们全往我这儿聚，是说好的吗？」他坐上主位，笑看下方分别而坐的几位世子。 秦王世子开口。「真说好，直接通知你办个宴席还不干脆？其实我们也不晓得该如何开口才好，大伙儿都很关心你，等会儿问了你不喜欢的事，先说好，可别变脸啊。」 「明知我不喜欢还要问，到底是谁的问题啊？」陆长兴笑着摇了摇头。 「知道你们好奇什么，不就是我跟芙渠吗？叫她出来让你们见见不就得了。」 「这……好吗？」世子们面面相觑，就他们听见的传闻，陆长兴把芙渠宝贝得跟眼珠子似的，会把她唤到他们这群男人面前来？ 「有什么不好的？那天在集玉阁，除了她的脸，你们还有什么没见过的？我一年有好几个月不在京城，不先把你们的疑惑掐熄了，等我离京你们再找女眷上门，不把芙渠吓得更惨？」陆长兴接过老仆端上来的茶，拨了两下茶盖，不急着喝。 「芙渠出身低了点，我怕有人趁我不在时找她麻烦，到时候我说不定得借几位眼线跟助手，替她度过难关呢。」 沈清不相信可以透过他来达到她的目的，只把小翠当棋子，指定她去东家铺子买水粉，西家铺子买花露、买阿胶的，他只好扔线头出来让她挑着抽，待他离京，她想私下调查或游走些什么事，这些人就算不帮忙，至少不会添乱。 想想他还真够意思，放眼京城，谁像他这么大方，把别有贰心的人放在身边，还处处为她设想、铺路。 「这么说来，不是你卖我们人情，是我们卖你人情了？」见了芙渠的面，得保她一世平安，这买卖听起来还真不对等。 「不愿意的话，大可就此打住，不过你们各家日后都不得遣女眷过来串门子，除非她们也是从集玉阁里出来的，聚在一块儿吐吐苦水，我自然不能拒绝。」陆长兴笑着将茶搁到一旁，双手交握，轻松地放在肚腹上。 「如何？」 「你真是吃定我们了。」不过是个瘦马，能惹出多大的麻烦？秦王世子不加考虑就应下了。 「有你挡在面前，我们不过是个插花的，出来帮忙说几句话，有什么困难的？我允了。」 「我也允了。」其他人陆续跟进，没有人落下。 「请芙姨娘出来。」陆长兴转头吩咐老仆后，又回过头跟世子们话家常。 沈清知道陆长兴在前厅接待世子贵胄，却没想过她会被唤到前头去。 不管如何，她现在也算陆长兴的脸面之一，面对宗室勋贵，总不能失礼。她换了身簇新的桃花衣裳，对镜贴花钿、扫蛾眉、补唇红、重绾发，绑上颈饰。这些在集玉阁 还没领名字前，每天都要练习几十回，前后下来，花不到一刻钟的时间，最后以纱巾覆面，在孙嬷嬷及小翠的搀扶下，向前厅走去。 「大人，芙姨娘到。」孙嬷嬷通知老仆，再由老仆朗声通报。 「进来。」陆长兴端起盖杯茶，细细地饮了一口，看着沈清莲步款款走入厅堂，发上步摇随之摇摆，姿态婀娜，缓缓地扬起了唇角。 「我知道你是个懂事的，不过今儿个不准你覆面，把纱巾取下。」 沈清一愣，却也不敢忤逆。「是。」 几名世子好奇芙渠容貌已久，却也不敢明目张胆地打量她的长相，匆匆地瞄了几眼，虽然无法看得仔细，却也知道是个难得一见的美人胚子。 不过就算再难得，送到陆长兴眼前的女子哪一个不是美若天仙？ 「见到人了，好奇心还没退吗？」陆长兴笑了笑。沈清是美人，不过还没到国色天香的程度，难怪这些人疑惑越发深了。 「芙渠，跳一小段《浣纱曲》给各位世子瞧瞧。」 沈清一僵，忍住抬头看陆长兴表情的想法。就算她只是侍妾，也不是旁人闹着要看就能出来抛头露面的，现在又要叫她献舞，如果陆长兴真宠溺她，岂会做出这等自削颜面又将她踩在地上的事？这传出去，她费心经营的假象就要被捅破了。 难道她的算计又被他识破了吗？还是小翠是他特地安排到她身边的陷阱？ 第十六章 「这、这不妥吧？」秦王世子面有难色。又不是养在府里的舞姬，要她献舞就献舞，而且就他对陆长兴的认知，此举恐怕是为了换走更大的利益。 奇妙的是，他居然不觉得排斥，甚至为了陆长兴有用到他的地方而开心。 「哪里不妥？你可是堂堂秦王世子呢。」陆长兴笑着挥手，好像他客气过了头。 「……」沈清不知道方才陆长兴在大厅中跟众位世子说的话，情势推想岔了路，只知道她拒绝了陆长兴，是死棋；答应了陆长兴，也是死棋，两害相权，她真的分不清楚孰轻孰重。 「怎么不动？我跟几位世子还等着呢。」陆长兴饮了口茶，看着站在厅中，略略低头的沈清，支着下颚问：「不会忘了吧？」 忘？忘什么？舞步还是身分？沈清讽刺地想着，以为这样就能毁灭她的决心？ 不可能！ 「没有丝竹奏乐，爷与各位世子不嫌弃，芙渠这就献丑了。」她伸手取下其中一支步摇金钗，一半长发披泻而下。她将金钗握在手里，悬坠的玉珠垂在她如葱白指尖外， 一手半遮面，一手横在胸前，右足轻轻前点、后旋，指尖玉珠像是水中冲涤的薄纱，划出优美的韵味。 她身段柔软，舞姿收放自若，浣纱美人在她的诠释之下，完全不像一个虚构的角色，仿佛有条潺潺溪流在大厅里冲刷出河床，河道两侧圆石铺地，她就站在仅有一人宽 的石头上，垂纱入水，浣纱于溪，以瞬转的连绩碎花步将薄纱带起，先是柔美后有劲，最后一个急收，将所有震撼都凝集在这一刻，让人忘记呼息。 沈清一曲舞毕，看也不看陆长兴一眼，就乖巧退到一旁，准备接受众人的指点，还有陆长兴的冷嘲热讽。 他就是在等这一天吧，想让她看清楚他是一座多难越过的青山，她才不会认输。 「这你还说舞跳得丑？你标准是多高啊？」 秦王世子愣了好一会儿才回过神，越简单的东西越难表演出脱，但是芙渠做到了，难怪会传出陆长兴怕她乘风飞去的消息，要是她今儿个表演的是《羽衣曲》，说不定真会当他们的面化作天女飞回瑶池。 「这么精湛的演出，算我们占到便宜了。你放心，你一离京办事，我便立刻派人留意，别怕会有人趁你不在时找她麻烦。」 沈清闻言，大吃一惊，讶异地望着坐在主座上的陆长兴，见他得意地侧了下头，好像在跟她讨赏一样。他竟不是为了羞辱她才要她献舞的吗？ 「是，陆某并非万能，必要时，也请在场各位护她一把。」陆长兴将杯中茶水一饮而尽，搁上桌子后，拱手向众位请托。 沈清不敢相信自个儿听见的话，直觉又是陆长兴松懈她警戒的做法，却想不透下一步他会出什么招，从台面上的条件看来，每件事都是对她有利的，这不可能呀…… 「护什么护？这种上不了台面的欢场女子有什么好护的？随便跳几段卖弄身子的媚 舞就把你们的魂勾了去，亏你们还是宗室勋贵，丢不丢人？」一名冶艳明媚的女子急惊风地闯进了大厅，怒气高扬，尤其对陆长兴。 「几月不见，没想到陆郎居然堕落至此，我还以为你跟其他男人不同，最后还不是纳了偏房？」 「我自己都不知道哪里跟其他男人不同了？你喜欢的不过是你幻想出来的陆长兴，与我无关。」陆长兴突然冷了下来，表情严厉。 「我看在唐将军的面子上，不与你计较，不代表我次次都不计较。权叔，叫唐府过来领人。」 沈清垂下眼眸。本朝姓唐的将军只有一位，姓唐名顺，他的小舅子是父亲的门生，当年为了帮忙打点关系，书信、礼品不断，一回京也会过来拜访，岂知父亲一出事，他作壁上观就算了，居然说父亲「疑似」有卖官的情形，举的还是他小舅子的例子，难道他不知道这句话会害死多少人吗？ 她就是唐顺的女儿？！很好，说她是上不了台面的欢场女子是吧？既然陆长兴都在世子面前说要保她，不如走一步险棋试试他这句话的真伪。 「芙渠先向爷请罪，请爷事后再责罚。」沈清站了出来，先向陆长兴福了福身，再转向唐琳，笑着询问：「敢问唐小姐，什么才是上得了台面的才艺呢？」 「你们这种扭扭捏捏的玩意儿，怎么配得上陆郎？要与他称对，当然得要骑射倶佳才行。」唐琳愤愤地瞪了沈清一眼，满脸嫌恶。 沈清不以为意，笑着说：「既然如此，我们就来比骑射。」 沈清此言一出，连主座上的陆长兴都不由得坐直身子。 她会武功，并不代表就精通骑射，骑射要掌握的关窍十分复杂，马术、箭术、对距离及风速的判读，对臂力、腿力、眼力要求也相当严苛，就算她有涉猎，怎么比得过在草原长大的唐琳？她可是铁骑将军手把手教出来的，上不比男子，也是女中精英，去年秋狩，唐顺带她同行，她一手打猎功夫还获得圣上赞誉。 果然唐琳一听，哈哈大笑了起来。「有趣，当真有趣，我还没遇过要跟我比骑射的女子呢。不管你实力如何，这句话就够我敬你三分，至于比试，我看就免了吧，老虎跟兔子的比赛，有什么好看的？」 「芙渠知道，谁都怕输。」沈清乖顺地低首退下，不再多言。 陆长兴倒是笑了，这丫头挑衅人的手段真高。 「你说谁怕输？」唐琳这人激不得，更何况中意的人还在场——她自认做不出闺阁女子扭捏的模样，可姑娘家该有的心情她一样不缺，而且她还多了一分好胜。 「好，要是你赢过我，我唐琳这辈子不会再找你麻烦。」 「芙渠谢过唐小姐。」沈清略一福身。「可惜芙渠没有赌资，还请唐小姐见谅。」 「谁说没有？你输了，就离开陆府。」唐琳一挥手，自信得好像随着这动作，沈清就会被赶出陆家。 「这事不是芙渠说了算，一切要问过爷的意思。」沈清很清楚，包括陆长兴在内，在场没有一个人相信她能占上风。 「陆郎，你怎么看？」唐琳立马询问他的意思，十分期待他能点头说好。 沈清也望向他，双眸平静无波，好像他作什么决定都无关紧要的样子。 就说这丫头挑衅人的手段很高，现在他也有些怒意横生了。 陆长兴眯起眼，让老仆重新换了杯茶，手指轻叩着把手，有一下没一下的，好像在所有人心里敲响钟。 「芙渠输了，那便是输了，你有什么资格赶她走？要不是今天芙渠想靠自己挣口气，你以为我会眼睁睁看你欺负她吗？」陆长兴嗤笑一声，完全不给唐琳面子。 「我不知道芙渠会骑射，倒想见识见识。唐小姐不比，我跟芙渠私下切磋也是情趣。」 「谁说我不比？」唐琳不甘示弱地瞪了沈清一眼。「就让你看看什么才是正统的骑射！」 「敬请唐小姐指教。」沈清不卑不亢，朝陆长兴盈盈跪拜。「芙渠斗胆，请爷安排比试地点。」 「难得芙渠有求于我，岂会让你失望？只是这事不好声张，就低调处理吧，这场比试，我们这群人知道就好。」陆长兴宠溺地看着沈清，好似这场比试不过是他拿来讨好妾室的手段。 「就七天后吧，东城外狩围场，巳时正。」 东城外的狩围场是专供皇亲国威、重臣名将租赁寻乐的挂牌猎场，小有名气。 「好，巳时正，不见不散。」唐琳恶狠狠地瞪了芙渠一眼，不信这狐媚子有力气拉弓御马，不过是虚张声势而已。 「孙嬷嬷，扶姨娘回房休息。」陆长兴挥手让沈清先下去，面露疲态，软性逐客。 秦王世子岂会不识相。「叨扰过久，我也该离去了，七天后狩围场见。」 「世子慢走。」陆长兴起身相送，其他人见状，也一一离席。 唐琳虽然想留下，但也知道陆长兴不可能单独招待她，最后也是遣嬷嬷过来当陪客，看了他几眼后，也领着她带来的人离开。 大厅此刻只剩陆长兴跟老仆，他才转头吩咐。「权叔，暗中找人把唐琳跟芙姨娘比试骑射的事情传出去，顺便把唐琳上门找碴的事推到邹氏头上。」 第十七章 「是。」老仆恭顺领命，心里有些窃喜，站在陆长兴这边的人，谁会喜欢唐琳跟邹氏？她们只会给自家主子带来麻烦而已。 而陆长兴虽好奇沈清此举，但也不急着问清楚，他知道问出来的答案不见得是真的，替她选匹好马、觅把好弓才是要紧事。 陆长兴纳了一名瘦马当妾室的风头还没过去，又传出唐琳因为南国公妻子的撺掇，快马加鞭从北方驻地赶回来，摸不清楚身分就上门理论，甚至大言不惭地说除非那名妾室能在骑射上赢过她，否则就得自动求去。 根据当天在场的人士透露，陆长兴痛斥唐琳，甚至连唐顺的面子都不想给了，发话要唐家来把人领走，倒是那名如花似玉、娇滴滴的妾室站了出来，应下唐琳的挑战，约定七日之后，东城外狩围场一决胜负。 这下京城热闹了，谁茶余饭后不把这些事拿出来谈的？讲着讲着，难免开始评论起唐琳跟邹氏的所做所为。唐顺驻立北方多年的忠诚形象全毁在这名宠坏的幼女身上，不过唐顺听不见这些闲言闲语，不像京里的南国公陆随，脊梁骨疼得要命，邹氏也称病在家，暂时不敢在女眷间走动。 大伙儿翘首以盼，这场七日之约还没到，又传出邹氏私下为陆长兴说好了一门亲事，是工部尚书的嫡亲三孙女，因为脸上有块黑色带毛的胎记，已经十八岁了还找不到好人家。 邹氏敢上门提道门亲事，据说是陆长兴奏请朝廷在漕运重要枢纽上建盖小型船坞，让过路漕船能及时获得修缮，而不是等航线结束后才处理，或是出了大事直接换船，这样还能增加船只使用的年限，工部正在评估这件事，如果陆长兴拒绝了这门婚事，小型船坞的事就等着黄了。 这事透着蹊跷，邹氏一内宅妇人，如何知道朝廷尚未决策的国务？这不表明了南国公一家子为了世子之位，紧紧注视着陆长兴的一举一动，想伺机算计他吗？ 不仅如此，有几名漕帮老人知道这件事后，仗着年纪长了南国公几岁，即便一脚都已踏进棺材里，仍上国公府想为陆长兴讨公道，谁知道连对方的面都还没见到就被家丁打出去，一气之下，在国公府外大声斥责陆随狼心狗肺、邹氏泯灭良知，情绪激动之下，无意说出陆长兴生母脸上有两道疤，好事之人马上就联想到邹氏安排工部尚书这门亲事，还带有讽刺陆随正妻之意。 这下邹氏暂时没脸在女眷里走动了，她亲生的孩子都没议亲呢，真是自作自受。 「姨娘，你说过不过分？」小翠把这几天传的事说了一遍，边替沈清更衣边为陆长兴抱不平。 「嗯，是过分。不过这事别再说了，小心让爷听见，坏了他的心情。」沈清整了整衣服，半敷衍地回着小翠，要是今天她不知道陆长兴的真面目，兴许还会同情他悲惨的遭遇，可惜她已经领教过他扮猪吃老虎的本领。 有什么比不解释而默默承受的受害人还来得让人义愤填膺？如果小型船坞办不起来，工部尚书就难逃公报私仇的臆测了，真是可怜了他的嫡亲孙女，婚事耽搁了，还在这场斗争下被推上火线。 「姨娘，等会儿就要上场比试了，怕不怕？」小翠为她梳理头发，看着身穿竹青色窄袖劲装仍不减柔媚的沈清，心里不免犯嘀咕，怎么会想不开找唐琳比试骑射呢？ 「想着会赢就不怕了。头发扎一束就行，紧一点。」沈清指点着，等小翠束好头发，准备戴上面纱时，陆长兴推门进来了。 「怕吗？」他笑看坐在铜镜前的沈清，干净俐落的模样又是另一种风情。 沈清起身回头，柔柔一笑。「有爷在就不怕。」 「当然，只要你跨得上马、搭得起弓，我就有本事保住你。」他走上前将她圈入怀里，在她耳边低声嘱咐。 「摔下来的时候悠着点，记得喊我的名字，嗯？」 他寻了十匹好马、三十把良弓让她试手，她也不过骑着马在府里绕个两圈，每把弓拿起来对空中虚射了几下，不到一个时辰就选好上场的利器，看不出来有重视这种比试的意味。 难道沈清也跟他一样，有时候做些吃力不讨好的事，只是为了恶心见不惯的人？ 「爷的叮咛，芙渠牢记在心。」沈清笑了笑，没几分害怕，心里反而期待着。 她离家四年，途中挫折不断，她气愤过、低潮过、盲目过，却始终没有明确的进展，一口气愁着不上不下的，就等唐琳让她直泄部分。 就算唐琳的骑射功夫是唐顺亲手带起来的又如何？当年父亲为了栽培哥哥，四艺跟骑射可是聘了名师，好巧不巧，这名师傅曾经带出一名弟子，就叫唐顺，而且还不是最出色的徒弟，沈家每个孩子资质都比他高，而沈家资质最上等的，就是她这个跟在哥哥屁股后面有样学样的女娃娃。 父亲疼她，随她折腾，几名孩子中，就她习艺最久、最精，这门功夫也是在她进入集玉阁前，最有帮助的一环。 她从来没有落下过，唐琳跟她谁有赢面还难说。 「时候不早了，走吧。」陆长兴松开沈清，捏了她的小脸一把。「车备好了，就等你挣一口气回来。」 这口气是好是坏都不打紧，反正他们是鱼帮水、水帮鱼，同时又能让他看场好戏，这种生活过起来才有滋味不是？ 东城外的狩围场人满为患，平常租一次场子，看范围大小，要价从五十两到五百两不等，因为此次是百年难得一见的女子骑射比试，更是首次开放五文租个可以站着观赏的地方。 「回头问问这狩围场的主人收了多少租金，不分个几成，太说不过去了。」陆长兴 坐在三天前搭好的看台中间，正对靶面。试场共有五面靶，前后错落，间距各有不同，他看着两侧与箭靶后方黑压压一片人头，不禁眯起眼来，起了敛财心思。 「我知道，漕帮很穷的。」秦王世子在旁笑着帮腔，笑意里有些无奈，不难看出他也曾为贫穷的漕帮贡献过一分心力。 「还是世子懂我。」陆长兴笑了笑，一点愧疚都没有。 连箭靶后方的位置都有脸租出去，他哪里没脸抽佣？ 「出来了，出来了！」另一名世子指着台下右方，一名身着红色衣装搭黑色短褙的女子，自信满满地仰起下颚，骑着红马步入场中。 「这挑衅的意味真重。」 谁都知道姨娘不能用正红色，唐琳一身红装，是兼刺激人的吧？ 陆长兴但笑不语，将目光定在右侧，果然迎出一名飒爽佳人，面覆纱巾、颈环脖饰，左手驾着一匹额间一点白的棕马，右手持弓背负箭筒，看起来精神奕奕。 「不过是个欢场女子，面覆纱巾充作什么样子？不觉得可笑吗？」唐琳嗤了一记，朗声嘲讽。 「请唐小姐莫要见怪，芙渠已是陆爷的人，没有他的吩咐，面目不可示人。」沈清目不斜视，淡然回应，在外人眼中，她看起来更像出身良好的姑娘家。 陆长兴不由得笑了，这丫头狠起来，讲话可真伤人呐。 「拿弓来。」他朝身后老仆道，目光不离台下淡然从容的沈清，迫不及待想看看她会拚出什么成绩来。 拿到弓后，陆长兴从台上摆放的箭筒中，随意抓出一支羽箭，缓步走至前方，带着歉意向众人朗道：「陆某已吩咐此事不许声张，未料还是惊动了各位，不管最终胜负如何，还请各位莫要严格对待。」他转对唐琳说：「唐小姐，你是客人，先后次序就由你决定，不知你意下如何？」 唐琳神色沉了下来，可又说不出她不是客人的话。「不用浪费时间了，我先来吧，到时候她一箭出去，比试就可以结束了。」 陆长兴看了眼沈清，见她神色未变，只冲着他笑了一下。 就这么一下，陆长兴似乎见到了她夺胜的可能，意味深长地回视她一眼，旁人看来，全是不容质疑的浓情密意。 他架箭满弓，咻地放出箭矢，如风似电地飞向试场最远的箭靶。着靶后，在箭靶附近的民众都为这箭的威力而微微颤抖，看着在红心上抖动的羽箭，耳边甚至回响着嗡嗡的声音。 「比试开始！」陆长兴扬手宣布，台下一阵激烈掌声。 第十八章 唐琳移开落在陆长兴身上的迷恋目光，狠狠地瞪了沈清一眼，驾马原地绕了两圈之后，夹起马腹直线疾奔，抽箭搭弓放矢，速度之快，不过几个眨眼时间，献给陆长兴的掌声还未停歇，五座箭靶的靶心上皆可见羽箭，其中一座还并列两支。 「如何？服不服气？」唐琳策马走到沈清身边，得意地扬起下颚看她。 「唐小姐好功夫，这就换芙渠让唐小姐服气一回。」沈清浅笑答，眼中无惧色。 「哼，我看你能嘴硬到什么时候。」唐琳嗤笑一声。虽然她赢了也无法将这女人赶出陆家，但琴棋书画、烹饪女红她都学得零零落落，会的不过是这门骑射，就算外界传她欺负陆家姨娘她也认了，她就是欺负怎样？ 沈清目光幽冷，拍了拍棕马的脖子，行前又检测了一回弓弦，不理台上陆长兴的殷殷目光，眼中只有这五座错落不一的箭靶。 「驾！」她突夹马腹，棕马卖力驰奔，疾风扬起她束起的发丝，戴着皮制指套的素手挟起肩后为了辨识而涂上黄漆的羽箭，似乎没有见她瞄准，一搭上弓就射了出去，众人还在观望第一靶的结果，第二支箭便已脱弓而出。 「她射穿了唐琳的箭！」有民众大叫，惊奇地看着唐琳被一分为二的箭矢，而此时，沈清已经射出第五支箭了。 「满靶！她也满靶，而且靶靶射中唐琳的箭啊！」狩围场爆出巨大的惊呼声，看台都有些抖动了。 众人激奋的情绪正在沸腾，沈清却没有停下来的意思，拉着缰绳，将马转了个方向，往右侧场边奔去，守在右侧的民众突见有马疾驰而来，吓得纷纷走避，台上的陆长兴也为此坐直身躯，想看清楚沈清在搞什么把戏。 就见她忽然急弯，身子往地面贴近，宛如鸿鹄展翅一般，从场边搁放的箭筒当中抽出一支箭矢，在众人惊诧的眼神之中，在马背上站了起来，搭弓放箭，射穿了陆长兴开场的那支箭矢。 「太惊人了！」狩围场的掌声与惊呼声如春雷，震起一林飞鸟。 沈清缓缓垂下举弓的手，气息轻喘，一滴香汗沿鼻而下，有些后悔此番行径。方才射箭的感觉太过美好，她仿佛回到了当年，还是那个不识愁滋味的小姑娘家，竟然一度忘形了，在这么多人的面前挑战他的权威与颜面。 做都做了……她硬着头皮望向看台，与陆长兴热切的目光对上，冷不防地打了个寒颤，像被什么难缠的东西盯上似的，这一瞬间居然动不了。 陆长兴坐在台上，紧握把手，他掌心出了汗，有些痒，恨不得在她的肌肤上磨蹭，把这磨人的感觉消除掉。没想到沈阁老一介儒生，居然能教出这么厉害又耀眼的姑娘。 在她策马的当下，马蹄也像踏在他的心上，俐落的身手像满天飞樱般绚丽，在他眼里划出一道旖旎，直到她射穿了他的箭，他体内被撑到极致的情感瞬间爆发，恨不得再要她百次、千次，证明如此亮眼的人是他的，只能是他的！ 陆长兴忍受不住内心万蚁攀爬蚀咬，步下了看台。他要近距离地看看沈清，他要抱抱她，离那么远，她跑了怎么办？得防，得锁！ 唐琳见沈清一次又一次射穿她的箭，让她面上无光已经十分恼怒，又看陆长兴激赏的眼神始终胶着在那女人身上，甚至为了她走下看台，嫉妒烧毁了她仅存不多的理智，她也驾马沿着场边奔驰，抽出放在一旁的箭矢，搭弓射向沈清。 她不过是名欢场女子，凭什么跟她争！ 沈清虽然注意着陆长兴的一举一动，也没有忽略箭矢破空而来的声音，她侧身躲避，原本瞄准她眉心的利箭划过她的云鬓，射下她覆面的纱巾，正当她想策马回避时，唐琳射出了另一支箭，目标是她胯下的棕马。 她还来不及反应，眼见就要连人带马翻摔过去，此时棕马突然失控，满场狂奔，唐琳射出来的那箭不仅落了空，削了面子，最后还被卷进披风当中。 而以披风卸劲、不让利箭伤人的，就是步下看台而来的陆长兴。 「输不起便罢，居然还动手伤人？」陆长兴高举披风，冷冽地看着面色苍白的唐琳。 「天子脚下，蓄意伤人，现在人赃倶获，恳请世子还给陆某一个公道。」 方才冷箭射向沈清时，他生平头一回感受到失去的恐惧，害怕沈清像陨星一样，光芒划过天际，就消失在无垠的黑暗之中。 两年前，他找不到沈清的尸身，还可以告诉自己她没死，倘若今天她在他面前中箭落马，伤在眉心，一箭一命，他该如何说服自己她还会再回来！ 「必不辜负陆大人所托。」秦王世子在朝中是有领职的，正好负责京防这块，看到唐琳朝芙榘举弓，心脏都要跳到嗓子眼了。「来人，拿下唐九小姐。」 「不——」唐琳奋力挣扎着，发束都凌乱了，最终还是被掖下马，双手反剪带了下去，等候审判。 沈清大难不死，安抚好受惊的棕马后，主动回到陆长兴身边。虽然陆长兴给她的感觉太过虚幻难测，终归还是在紧要关头救了她一命。 她翻身下马。「谢——」 两个字都来不及说完，人就被陆长兴按入怀中，埋首在她脖间猛然吸气，两人之间密不可分，随着他呼息而胀大的胸膛压得她有点疼。 「你没事……快点告诉我你没事……」陆长兴抚着她的发，唇瓣贴着她险些受创的眉心与额鬓，不住地细语着。 「我没事。」沈清觉得他的反应有些过火，更让她摸不透的是他的恐惧与担忧不像装出来的，他是真的怕。 「爷，松手吧，周遭太多人了。」 「也是，待我回去好好看看你。」他的人怎么能让旁人欺侮去，回去检查仔细后，他还得跟唐顺理一理帐。 陆长兴轻捏了沈清脸颊一下，再把她抱到马上，跟着跨坐上去，将她护在怀中，望向台上看戏看得津津有味的世子们，拱手道：「内人受了点伤，怕延误救治时机，陆某欲先离去，还请各位世子多加包涵。」 这话一出，不晓得吓坏了多少人，居然称姨娘为内人，陆长兴对她究竟喜爱到什么程度？ 「……」沈清都不知道该怎么反应才好了，她少了面纱，马背上又没什么可遮掩的，除了低头，还能做什么？ 这下陆长兴疼宠她不再是传言了。 「应该的，别耽误——呃……你尽管放心回去，这里我来处理就行了。」秦王世子不知道该如何称谓沈清才好，把身分说低了，怕陆长兴不高兴；摆正了，又怕坏了陆长兴的姻缘，谁愿意把女儿嫁进来就低姨娘一头？连世子都替姨娘说话呢。 「多谢世子。」陆长兴一拉缰绳，调转方向，奔出狩围场。 这下京师又有新话题了。 骑射比试差点比出人命，连圣上都惊动了，先是薄惩了宠幸妾室的陆长兴，要他在家反省十日，再召回教女不严的唐顺，要来办唐琳的案子。 陆长兴无法出府，不代表旁人不能上门探消息，可惜陆长兴这几天足不出户就算了，还谢绝访客，奴仆们都像被下了封口令，连小翠都问不出个所以然来。 「大人。」孙嬷嬷来到书房外。「奴婢有事禀报。」 「说。」陆长兴翻着路冰、路雨送上来的消息，今年雨水增多，不少地方都要防洪、排洪，人手跟资金都是要预先考量起来的事情。 孙嬷嬷垂首回道：「集玉阁的阁主求见芙姨娘。」 有人来找姨娘，通常都是回了主母，陆府没有主母，只能来回陆长兴。 「动作挺快的。允了。」陆长兴合上案卷，揉了揉眉心，看上去有些疲累。 「要门房注意，以后有人来找芙姨娘，切记不可刁难，若我在府，记得报过我再放人入内，若我不在，就把人打发了，也别让芙姨娘知道。」 「是。奴婢知道，先退下了。」孙嬷嬷退走两步，却发现陆长兴站了起来，伸了下腰，意思是要跟她一块儿离去。 「大人是？」 「办公累了，需要休息一下。」劳逸结合，成果才会丰硕。陆长兴笑了笑。「我也去见见阁主，总不好客人上门了，我还在书房装聋作哑吧？」 「以大人的身分，确实可以。」孙嬷嬷不免说了句，毕竟集玉阁阁主还不够格由他亲自接待。 第十九章 陆长兴笑而不答。 沈清有些恍惚，没想到事情进展得如此顺利，不出一个月，就有人透过集玉阁想跟她搭上线，本该是件好事，她却有些不安。 太顺利了，也易生变数。 「看来你在陆府过得不错，这样我就放心了。」集玉阁阁主拍了拍沈清的手，偷偷在她的掌心塞了张纸条，手法干净俐落，随侍在旁的小翠完全看不出异样。 没人知道集玉阁阁主的真实姓名，就像她教培出来的瘦马一样，领了个名字，叫沈香，大约三十出头的年纪，恬静雍容，气质稳重，穿着讲究却不华丽，看起来像是个官家太太。 「多谢阁主关心，不知道其他姊妹如今可好？」沈清飞快地将纸条塞进袖口，替沈香添茶。 「一如往常，只是浣花晚你几天，也让京师里的董姓布商赎走，我上门求见，被董家主母驳回，也不晓得过得怎样。」沈香重重地叹了口气。 「做我们这行的，一生还没过完就先看到结局了，你算好命的，陆大人很疼你，就算只有几年光阴，我也替你高兴。」 「谁说只有几年光阴？」陆长兴掀帘入内，震住了沈清跟沈香的身影。他大方地坐到沈清身旁，搂住她的肩膀往怀里按。「我可是要疼她一辈子的。」 「……」沈清实在不懂，她假装深爱陆长兴还挑得出理由，陆长兴对她一往情深的模样却毫无来由，他到底有什么阴谋？ 「能得爷的疼爱，是芙渠前辈子烧了高香。」 「这么会说话，回头赏你。」陆长兴调情似的捏了把她的鼻子。 沈清跟沈香在空气中无声地交换了一眼。沈香说：「看到大人如此在乎芙渠，我就放心了。我不便打扰太久，这就离去。」 「阁主不多留一会儿吗？」沈清显得有些不舍，想多叙会儿旧。 「以后有机会再来看你，好好服侍大人。」沈香笑了笑，站起来朝陆长兴福身，便随小翠离去。 「女人不是一聊就一个时辰吗？她走得真早。」陆长兴挑眉，如此简明扼要，是目的达成了吧？「她都跟你说了什么？」 「没什么，问芙渠好不好，也说了其他姊妹的情况。」沈清照实回答，反正他事后去问小翠也是一样。 「没给你什么东西吗？」陆长兴定定地望着她。 沈清摇头，清澈的眼眸回视。「没有，芙渠在这里，什么都不缺。」 「喔？」陆长兴笑了笑，手指抚上她的脖子，慢慢滑下，想亲自验个身，像那日从狩围场回来后，将她脱个精光。 沈清感受到他的意图，有些排斥，却不敢明目张胆地拒绝他，正想用公事为由将他请回书房，孙嬷嬷就先出现了。 「大人，奴仆有事禀报，可否请大人移驾？」 「喔？」陆长兴好奇了，孙嬷嬷并非看不起沈清的人，有什么重要的事非得单独跟他说？他先一步走出沈清房外，孙嬷嬷在后头跟随着他，来到小院的花圃处，孙嬷嬷才说：「后门来个男子想见芙姨娘。」 「谁？」 「他自称沈容烨，长得与芙姨娘有几分相似。」 陆长兴思考了一会儿。「另外找人去通知芙姨娘，安排他们在后院见面，若芙姨娘问起我，就说漕帮有急事，我与骆冰在书房相商。」 他是知道沈清一些事，不过都是透过别人的嘴，始终不曾亲口听她解释，就算握有证据，也不能彻底踏实，万一沈清不能从他这里得到她要的线索，恐怕下一步就是想着如何逃离他的身边。 他得吊着饵在她面前晃，让她眼底只有那道高悬的饵，而没有其他。 一日内，连续两人到访，其中一名还是男子。 沈清收到消息时，有些想拒绝——她现在还是陆长兴的姨娘，让人撞见她跟一名男子在后院私会，跳到厉江也洗不清。 但挣扎过后，她还是去了，深怕错过一丝可以利用的机会。 一到后院，来通报的奴仆说要去守着，顺便替她拖着小翠。来找她的男子站在槐树 下，身穿质朴的藏青色长袍，发绾髻，以白色发带束之，看起来是儒生的打扮，不像一般人家的奴仆。沈清心下一沈，转头便想离开。 「走了四年了，你还想走？」那名男子转过头来，四十来岁的脸庞上，有岁月蹉跎的痕迹。他痛心地看着沈清的背影。「你连大哥都不认了吗？」 沈清身躯一僵。「……你认错人了。」 「我自己的妹妹还会认错？」沈容烨，也就是沈清的大哥，怒指心窝，沈痛地说：「我听到有人说漕运使的姨娘骑射了得，能射穿前者留在靶心上的箭矢，还有脖间上的颈饰，我就想到这人是你！当年我们习艺，箭靶上留几根箭，你就射穿几根，你颈子上的伤，是为了女扮男装不受起疑，下狠手自个儿划的，你还说你不是我妹妹？」 「我……」沈清的眼眶迅速泛红，但她没有哭。 「公子真的认错人了，你快走吧，免得旁人嚼舌根，把我们俩搅在一块儿，陆大人的脾气我想你不会想领教的。」 「你都自甘堕落成了姨娘，还怕别人嚼舌根？这事要是传出去，你把父亲的脸面搁哪儿了？你眼里还有父亲、还有兄长吗？」沈容烨恨不得把沈清带回老宅，在父亲牌位前请出家法。他上前拉住妹妹的手。 「跟我回去，别在这里丢人现眼。」 「……不，我不回去。」沈清闭起眼，咬紧牙关道：「父亲冤屈一日未伸，我寝食难安，无法像哥哥们一样，能把这么大的屈辱吞下来。」 「你——你——」沈容烨气得说不出话。「父亲要我们别争，难道你忘了吗？」 「我没忘，因为我根本没答应。」沈清撇过头，想起父亲临终前骨瘦如柴的模样就难受。他不是病了，他是伤心难过到吃不下饭，一日一日消瘦下去，终于撑不住才倒的。 「姨娘又如何？比起父亲受的诬蔑根本不算什么，他为沈氏一族付出这么多，为什么死后不能入祖坟？还有大哥你也是，你跟二哥、三哥、四哥的才华根本不该被埋没，你们应该在朝廷发光发热，替父亲将为国为民的理念延续下去！」 「父亲要我们不争，就是看尽了世态炎凉，我们什么办法没试过？曹永祥不会放过我们，早晚像拔草一样，一株一株将我们连根拔起，到时候谁来将父亲为国为民的理念传下去？我们回到民间，就是为了教导下一代，这种事谁来做都可以，不见得非要沈家人。」他们有许多后顾之忧，不是说拚就能拚的，如果可以，谁不想拚？ 「我没有你们这么伟大的情操，我只知道父亲抑郁而终，哥哥你们有志不能伸，嫂嫂们从官家小姐成了农家妇，连带着你们在妻族面前也抬不起头来！凭什么我们得受这种折磨，始作俑者却逍遥法外，继续做他的首辅大人？」沈清气得握紧拳头。 「那你能做什么？四年了，你做成了什么？成了陆长兴的姨娘之外，你做成了什么？！」 沈容烨扯着沈清想往后门拖。「跟我回去！」 「我不回去！」沈清甩开哥哥的手，终于回头看他，双目红得像使劲揉过一样。 「就算我现在一事无成，不代表我一辈子一事无成，就算我只能用这么卑贱的法子走下去，我也不后悔！」 「沈蓉清！」沈容烨气得恨不得甩她一巴掌。「你疯了吗？你这么做，父亲在天之灵会高兴吗？你只是让他蒙羞而已！」 听到自己久违的本名，她，度不知该如何反应。从她出来寻访证据那一天，沈蓉清这个名字就让她埋葬在老家了，提也不敢提，现在就连沈清她都不敢用了…… 她忍住悲怆，深吸了一口气。「我只知道不将父亲的污名洗清，日后我们这一脉的子孙，都会因此蒙羞。」 「你——你——好！好！」沈容烨气到呼息不顺，喘了好几口气才缓了过来。 「你不过是为了面子，我们这一脉是死是活你管吗？父亲做了多大的犠牲才保全我们一家人？换作今天要是国难，拚上全家人的性命也光荣，可你拿命去给曹永祥践踏哪里值得？别拿沈姓作文章，你根本不配姓沈！」 沈容烨盛怒难平，挥袍离去，对沈蓉清的固执与堕落失望透顶。 沈蓉清站在原处动也不动，目光有些游离。 第二十章 西边乌云笼罩，有往此处移动的迹象，没多久，豆大的雨滴打在她的脸上，她像大梦初醒般，抬头看了眼天空。 「我确实不配姓沈。」 大雨来得又猛又急，陆长兴执伞走来时，沈蓉清已浑身湿透。 陆长兴将她遮进伞下，拨去黏在她额上、颊边的湿发，看着她空洞的眼神，他感受到的不是折翼的快感，而是满满的心疼。 她得不到支持，一个人默默努力了四年，跌得满身伤痕，其中还有几道是他亲手划下的，可她从来没有想过要退，反而早一步把自己的后路全数掐死。 为了父兄豁出去一切，但她得到了什么评价？不配姓沈？ 「回去了。」他抑下怒气轻声说。 沈蓉清恍若未闻，双眼空洞得像活死人一样，看也不看他一眼。 「回去泡个汤浴，喝碗姜汤祛寒，一觉起来，什么都好了。」他轻柔地拭去她脸上的水痕，恨不得把惹她心情不好的家伙，统统叫到她跟前来跪。 沈蓉清还是不为所动，陆长兴有些担忧地覆上她光洁的额头，并没有异常的热烫，他松了口气。 「沈清？沈清？」他连续唤了两次，拍了拍她有些冰冻的脸颊，她再不回应，他就直接把人扛回房了。 「沈蓉清？」 他突然想起她的真名，试探地喊了一声，果然看见她空洞的眸子像填入灵魂一样，彻底亮了起来。 「你都听见了？」她缓缓抬头，防备地看着他。「你想怎么做？把我交给曹永祥？」 「当然不会，我——」陆长兴正想解释，沈蓉清却不给他时间，直接往他咽喉出拳，夺他命门。「你冷静点，我怎么可能把你交出去？」 沈蓉清不信他的话，只要把她交出去，说他早就怀疑她动机不单纯，马上可以把他摘得干净，圣上说他宠爱姨娘的误会立刻解开，名声又上了一个层次，这种机会他岂不把握？他不是最会做这种事吗？ 见到大哥让她深受打击，四年来如履薄冰的日子历历在目，累得她说不出话来，也无从思考，只能任由无助如狂沙般狠狠将她卷起，直到他喊她一声沈蓉清，一把将她扯回现实。 她不能放弃，再辛苦都不能放弃，虽然陆长兴早就对她的来历略知一二，只是两人迟迟没有捅破真相，她便硬着头皮装了下来，在虎口下谋生，如今什么事情都摊到太阳底下，没有任何阴影让她躲藏，就算机会渺茫，她也得拚出一条生路。 沈蓉清像不要命似的只知道进攻，陆长兴一手执伞、一手抵御，看她双眸重新燃焰，不知道自己是欢喜比较多，还是难受比较多。 第一次失败，重新振作还有余力，第二次、第三次，还能找回当初的自信吗？这四年来，她经历了多少次把自己毁掉之后，又得咬牙重新站起来的痛苦？ 他还为她成了瘦马的事而生气，明知她性情倔强，作出这样的决定，最痛苦的人肯定是她，他还刻意折辱…… 「别打了，让我帮你。」陆长兴就算没有喜欢过别人，也知道自己陷下去了。 沈蓉清招式未停，看他的眼神跟防贼一样，陆长兴百般无奈，这也算他自作自受，平常逗她跟逗小猫一样，突然好心说要帮她，换作是他也不会信。 陆长兴突然还手，一把将她双手反制于后，贴在她耳边，边舔边说：「你的容貌在京城里已经不是秘密，就算换了名字，你也换不掉这张脸，如果你会易容，根本不会以真面目进集玉阁，除了让我帮你，你已经无路可走。」 他现在只能使坏让怀里的女人放心，说起来还真可悲，想宠她还得绕一大弯。沈蓉清闪躲着，如何都避不开他的唇舌，便怒骂道：「你已经不需要作戏了！」 「假戏真作也是一种乐趣，不是吗？」他顺着她的颈线细吻而下，剖白了他的心思之后，对她的感情就像漕河大开的闸门，以万钧之力暴冲而出，身下的欲望也控制不住地表态了，贴着她磨蹭了两下。 「你——」沈蓉清自然感受到了，脸上浮起的红晕不知是羞还是气。现在大雨滂沱，两人又上演武行，他居然还能生起这种念头。「你到底想做什么？要就给我个痛快！」 不上不下地折磨她的心智，帮主有这么闲吗？ 「别急，等下一定让你舒服。」他亲了亲她的唇，见她闪避，忍不住在她颊边咬了一口。「过河拆桥。」 之前为了搭他这座桥千依百顺，现在是破罐子破摔了吗？「乖，你现在还是我陆长兴的姨娘，你不会想我到外头嚷嚷你跟沈阁老的关系吧？就算你当闺女的时候足不出户，没道理京里的沈氏族人没一个见过你的，你说对不对？」 沈蓉清双眼都快烧出火来了。 「乖，跟着陆爷有肉吃。」他蹭了蹭她的脸颊，极为不舍。「瞧你冷的。先回去梳洗，好好休息一下，有什么都等整顿完了再说。」 沈蓉清无言以对。 她真的摸不清楚陆长兴的想法，落实了她的身分后，对她说话反而轻声细语，可她现在双手还被他反剪在后…… 「我暗中派人护送你大哥，你要乖乖的，不然我不知道会护送他回哪个老家。」陆长兴在她耳边低喃，两人身躯贴得紧紧的，她身子一僵，他马上就发现。 这丫头的软肋从来不在她自己身上，真是让他又气又嫉。要是沈蓉清在乎他了，也是这种不管不顾的性子吗？ 万一是，真让他心痒难耐；倘若不是……陆长兴眯起眼，这个结果他不接受。 孙嬷嬷差人领沈蓉清到后院，一看西方乌云笼罩，便马上转头吩咐厨房烧热水、熬姜汤，以备不时之需。 这下，还真用上了。 陆长兴抱着沈蓉清走了回来，由怀里的她撑伞，对于已经湿透的两人来说，此举甚是多余，不过外人看来还是甜蜜得紧。 一桶桶热水在孙嬷嬷的指挥下，送入沈蓉清居住的小院净房内，两人各喝了一碗热呼呼的姜汤，等热水兑好。小翠先替沈蓉清褪去紧贴在身上的湿衣服，只着中衣，身上披了件毯子，卸去一头发饰，再以干净的布巾包覆长发，按压发上的水分，前后更换了三条布巾。 陆长兴披了件布巾，静静地坐在房中，地上淌了一滩水。他看沈蓉清像布娃娃一样被摆弄，淋过雨的她看起来可怜兮兮的，嘴唇都没血色。 「大人，热水兑好一桶了，您先用。姨娘的我已经命人抬另一只浴桶过来，马上就好。」孙嬷嬷过来通报，请他移驾净房。 「不用了，我与姨娘共用一桶就好，命人多备些热水到净房外。」陆长兴挥手，看着沈蓉清抬头望向这里，朝她笑了笑。「你们下去吧，让姨娘服侍就好。」 沈蓉清默默地看了眼陆长兴，模样狼狈，气势却不损，锐利的眼眸直勾勾地盯着她，似在嘲笑她不敢拒绝。 是的，她确实不敢拒绝。 在孙嬷嬷她们面前，她还是陆长兴的姨娘，今早两人还好好的，下午一场雨打下来就风云变色，分明是在大哥来找她之后起的祸端，她们会怎么想？依照大哥那说一不二的顽固个性，肯定是报了本名来找她的，传出去，当真颜面无存。 「请让芙渠为爷宽衣。」沈蓉清走向他，满怀恭敬，盈盈福身。 「乖。」他心满意足地站了起来，双臂大开，等她为他解开腰带，贴近他胸膛的时候，才低下头在她耳边说：「陆长兴爱极了他的姨娘，万一她不见了，肯定茶饭不思、夜不成眠，把京城每寸土地都翻过来找一遍，漕帮每处分舵都会贴满那姨娘的画像，如此至情至性的男子，谁不同情感慨？届时她顶了个新的身分出现，你说，陆长兴会不会因为相思成疾，做出更疯狂的事，只为了把她留在身边？」 沈蓉清没有说话，一层一层地为他褪去湿衣。 陆长兴执意将她留下，利诱、威胁全用上了，一时半刻她确实走不了，也不晓得能否按照她起初的打算，把阁主给她的名单拿出来用。 还是先拿无关紧要的事情试探他？ 沈蓉清将褪下来的湿衣服交给孙嬷嬷，两人只着中衣，一前一后走至净房，里头烟雾弥漫，热气蒸腾。皂球、黄酒、布巾、衣物都备好放在浴桶旁，还有一篓玫瑰花瓣。陆长兴挑了挑眉，面色不改地将整篓花瓣都倒进热水里，一股淡淡的香气飘了出来。 第二十一章 沈蓉清决定无视他这举动，上前脱去他的中衣，露出精壮的胸膛与结实的腰线。她目不斜视，搬来矮凳要让他踩脚。 「爷请进。」 「不是应该先把我洗干净了，再让我入桶吗？」他两手搭在浴桶边缘，半倚着身子跟她说话。 沈蓉清默默地看了他一眼，取来皂球，先在掌心发起泡沫，踩上矮凳，从他耳后、颈间一路搓洗下来。 两人磨蹭太久，水已经退了热度，淋在身上有些凉意，好在孙嬷嬷机警，净房外的热水半刻钟就换一轮，陆长兴出来添了两桶水，先替她冲干净身子，抱进浴桶，才来解决自己。 「竟然换我来服侍你。」陆长兴正对着她跨入浴桶，人高马大的他立刻坐出一波水，长腿霸道地夹在她身侧，不让她转身。 沈蓉清气到不想看他，拨着所剩不多的花瓣。「我说过了我自个儿来。」 「你自个儿来就不会跟我共浴了。」他要是还看不出她的小心思，底下人都白带了。陆长兴轻抚她水面下的肌肤，像心爱的东西缺了角似的，不断叨念。 「怎么冷成这样呢？风邪入侵了该如何是好？让我来暖暖你。」 「别闹！」沈蓉清砸了一把花瓣到他胸口，气呼呼地瞪着他，殊不料却跌入他如幽潭般的双眼。他神情严谨，与他说出口的话全然不符，一时间，她不知该如何反应。 「你大哥说，这道疤是你自个儿划的？」抚上她颈间的疤痕，陆长兴的心情很复杂，有欣赏，也有心疼，更有怒。这道疤的来历不出他的猜想，只是他的心情完全不能同日而语。「你就不怕吗？」 「怕，我当然怕。」沈蓉清笑了，淡淡的、浅浅的，却像拿了把柳叶刀，在陆长兴的心上片了几千几百下。「所以我划得很轻，很仔细。」 她比谁都爱惜她这条命，万一她死了，父亲一事就没人翻案了，可是有时为了活命，她只能拚命，想来还真讽刺。 「很轻怎么会留疤？」陆长兴皱眉，不信她的话。 沈蓉清看了他一眼，瞧他一脸深恶痛绝，也不晓得他情绪哪来的。 不过这事也没什么不好说的，天底下最知道沈蓉清底细的，说不定就是眼前人。 「我故意把创口划大，一结痂马上挑掉，反覆数次，就——」 陆长兴一手捂上她的唇，不敢再听。 她要疼上几回才能留下如此明显的印记？他不敢想，真的不敢想。 「你这人，对自己真够狠。」他失控地将她搂进怀里，水又泼出桶外一波。他手脚并用地缠住她，紧紧的，不留缝隙，想藉此遏断他不停冒出来的酸楚。「还有其他伤吗？当年落水，可有什么影响？」 「没有，都好全了。」天晓得他在发什么疯？沈蓉清只能把自己当死人，忽略他热呼呼的体温，还有硬邦邦的某处。 「我不信，我得亲自察看察看。」陆长兴由她颈后开始向下抚摸，侧头吮上她颈间的疤痕，满是疼惜地以舌尖描绘，恨不得将之抹平。 沈蓉清想当死人，却忘了陆长兴最厉害的功夫就是气死人。「别闹了，从狩围场回来那天不是瞧过了吗？」 「有吗？我忘了。」陆长兴脸不红气不喘地反驳，其实她的身体他已经很熟悉了，但还是摸到他满意了才收手。 「嗯，身上没有其他旧伤。」 他摊开她曾受过剑伤的掌心，摩挲了数回，才宽慰地说：「这处痕迹也淡了。」 「……」沈蓉清已经说不动他了，几回打闹下来，她有些疲倦，眼睛半合。 「你当年投河，怎么活下来的？」陆长兴见她有些睡意，手掌便在她背上，轻轻地拍打着。「是谁救了你？」 沈蓉清身子陡然一僵，她还没报答阿牛母子的恩情，岂能先把麻烦带给他们。她摇了摇头。「没人救我，是我攀在粗绳上，趁人少的时候爬上岸逃掉的。」 「是吗？」他似乎不怎么相信，可等了老半天，迟迟没有下一句话。 她累了，睡意不断上涌，陆长兴的手在她背上拍呀拍的，更是让她难以抵抗，眼皮掉下来了好几回。 只是这时候在他面前睡着，醒来也不晓得在什么地方。沈蓉清咬着下唇想保持清醒，却抗不过浓浓睡意，最后还是倒在他的怀中，枕着他的胸膛进入梦乡。 陆长兴轻拍着她的手未停，另一只手捞起水面上的玫瑰，凑到鼻间嗅闻。 「好好睡吧。」他以指腹轻抹她眼下青影，幽幽地叹了口气，将她抱出浴桶，以布巾仔细地裹住她。 那篓玫瑰花瓣是他特意吩咐孙嬷嬷准备的，里面洒了安神的香露，对于大悲大喜过后的人，有很好的舒缓效果，只愿她能好好地睡上一觉，夜里不要反侧难眠。 鸟啼声，声声入耳。 沈蓉清悠悠醒转，看着顶上绣着百花的棉帐，一时间居然想不起来此为何处。 她好像睡了很久，骨头有点酸疼，撑着身子掀帐而出，见是她在陆府暂居的小院房间，陆长兴就坐在房内靠窗的罗汉椅上，一手持着卷宗，一手叩着杯盖，在杯缘绕着圈。 「醒了？」他从卷宗后方抬头，窗外投射进来的阳光，暖了他嘴角的笑容，美好得、让沈蓉清误以为她还在梦中。 他搁下手中的东西，走了过来，温热的掌心托着她的脸颊，看着她迷迷糊糊像没醒透似的，不由得笑了出来。「睡得可好？」 沈蓉清点点头，神情有些恍惚。她很长一段时间没睡好了，如今睡足了反而不习惯。 其实最不习惯的是他的转变。 陆长兴坐上床沿，爱怜地摸了摸她披散在身后的长发。「起来吃点东西，收拾一下，带你去个地方。」 「什么地方？」沈蓉清警戒起来。 「别紧张，那个地方你去过。」他撩起她一绺发丝，凑到唇边一吻，鼻间还有淡淡的玫瑰香气，深得他的喜爱。 「放心，我们现在是在同一条船上，我不会弃你而去的。」 「……」沈蓉清发现这两天她说不出话来的次数很多，他卖着关子不说，她只能小心再小心了。 七天后，戴着面纱的沈蓉清下了漕船，看着眼前熟悉中又带点陌生的地方，感慨无语。 睽违两年，她居然又回到了这里，漕帮镇江南分总舵。 「我记得当初这里有个小伙子，长得异常瘦小，为了求我让他留下来，直说他力气大，尽管要我考他。」陆长兴走到她身边，低下头在她耳边笑着说。 沈蓉清暗自腹诽了一把，这人不会闲到脑子坏了，专程带她南下，只为了嘲笑她当年的失败吧？ 「可惜呀。」陆长兴惋惜叹道。「之后没再见过这么有趣的小伙子了。」 「爷想见，也不是没办法。」她套件男装再进漕帮，他想回味几回都不是问题。 「还是算了，相见不如怀念，我还有宝贝芙渠要照顾呢。」他怕一见到她男装打扮，就想起她投河的那一幕，太椎心。 陆长兴护着沈蓉清，走没几步，就有人上前迎接，而且是黑压压的一群人。 「属下郑邳率镇江南分舵帮众恭迎帮主大驾。」年前就任南分总舵主的郑邳一见陆长兴，立刻拱手作揖，没有得令，不敢起身。 这人沈蓉清眼生，不过他身后的张一强，她就有印象了，两年不见，他苍老许多，也不复以往盛气凌人，即便郑邳小了他二十来岁，气度还是甩了他很大一截。 「起来吧，以后别摆这么大的排场，省得我抓不住偷油腥的小老鼠。」陆长兴这么一说，就看到张一强狠狠地缩了下脖子。 「我来这里巡视几天，你们大可当没我这个人存在，该做什么就做什么，不用特意表现给我看，平常郑邳都记着，我只看他呈上来的记录。」 他来是要办正经事的，成天一堆人在他面前晃过来绕过去，光是应付这些人就是一个日落月升，哪来这么多闲工夫？ 「属下会多加叮咛。敢问帮主可要摆宴？」郑邳恭敬地问道。 陆长兴来访，也不过是他们下船前才有船夫过来通报而已，事前准备不足，这回还多了女眷，很多人因此慌了手脚，没想到陆长兴如此疼爱新纳的姨娘，连外访都要带着她，也幸好他平时急件处理多了，这事比起船只搁浅还不算严重，很好应付。 第二十二章 郑邳会这么想，是因为当年镇江南分总舵一夕间风云变色时，他人在魏水河段清游泥，并不清楚这里的帮众对陆长兴异常敬畏。 「不用了，刚才才在船上吃过。你也不用费心，照平常作息跟菜色就好，我不是来享福的，什么奢侈的东西都别上，有闲钱就留着给弟兄们过年过节加菜。你现在是南方所有分舵的头，要多为帮众们想想。」漕帮每年都缺人力，新的召不来，旧的还不想方设法留住？ 「是，属下谨记帮主教导。」郑邳抱拳，语气高扬。 「好了，都下去做事吧，一群人挤在码头处，都不用下货了吗？」陆长兴挥了挥手，护着沈蓉清就要离开，却见她不动声色地在人群中寻觅。 「想找阿牛？」 沈蓉清一愣。「没有。」 「口是心非。」陆长兴笑睨了她一眼，她大概是怕阿牛受她所累，得到严惩吧。 「郑邳，去把一个叫阿牛的人找来文书房，我要见他。」 「是。」郑邳虽然好奇，倒没有把疑惑显现在脸上，等帮众都返回各自岗位，他才去找阿牛过来。 南分总舵的人不少，像阿牛这种底层的工人，是不会记入舵主脑海里的，还真费了番功夫才找到人。 阿牛听到陆长兴要见他，手中的货差点滚进漕河里，他在满是补丁的衣服上擦了擦两手的汗，抱着赴死的心情，随着郑邳来到陆长兴面前。 「帮、帮、帮主。」阿牛吓得讲话三字有两字抖。 「别来无恙？」陆长兴坐在主座上，目光如鹰，身后挂着一幅五尺长宽的大梁漕运图，一帮之主的气势表露无遗。 「羊？」阿牛摇摇头。「我家没羊。」 文书房里顿时静默。 坐在下位的沈蓉清默默地撇开了头，不忍直视，面纱下的唇角却是上扬的。 陆长兴瞧不见她的笑容，但没有忽视她眼底流转的愉悦色彩，他从来没有见过这样的她，简单却又难得。 他清了清嗓子。「阿牛，你还记得沈清吗？」 「阿清？」阿牛扭着衣角，面色凝重地点了点头。「记得，我娘的干女儿。」 「我年初在京师遇见她，说开了误会，她说我若回镇江，记得把这东西交给你。」陆长兴自怀中取出一锦袋放到桌子上，眼睛瞬也不瞬地盯着阿牛。 「她要我谢谢你当年的救命之恩。阿牛，是你救了沈清的，对吧？」 沈蓉清惊诧地看了陆长兴一眼，他居然在套阿牛的话！ 「是、是……不过这没什么，她是我娘的干女儿，也就是我的妹妹。」阿牛筋很直，想也不想就跳进陆长兴挖的坑。 「帮主，阿清过得好吗？我跟我娘都很担心她。我没钱给她请大夫，害她当年养伤养了三个月才好，我娘说女儿家最怕受寒，她在河里泡了好久，也不晓得有没有落下病根。」 沈蓉清很想开口要阿牛别说了，又不晓得该怎么跟愣头青解释她跟陆长兴的关系，只好死死地忍了下来。 「有机会，你听她亲口说吧。」陆长兴沈默了一会儿才开口。沈蓉清好不好，他当真说不出来。「郑邳，把这袋东西给他，领人下去吧。」 「是。」郑邳得令，上前取走锦袋，带阿牛离开，出了文书房之后，才将锦袋交给阿牛，嘱咐他先收回家放，交给他母亲开启。 若他猜得不错，这只锦袋不是沈清托付，而是陆长兴赠与的，他拿出手的东西肯定十分贵重，掉了可不好。 郑邳与阿牛离开后，文书房仅剩陆长兴与沈蓉清两人。他率先站起，走到她的身边。 「正事还没处理呢，走吧。」 沈蓉清抬起头，犹疑了好久才说：「你别为难他。」 「岂会？」陆长兴将她扶了起来，低头在她颈边蹭了蹭。「感谢他都来不及了，等我们事情处理完，再登门道谢。」 「你不为难他就好。」其他的，她当说过就算了。 陆长兴领着她来到册库，沈蓉清以为他要推门进去，他却走到册库后方的小屋，敢情这才是他真正要来的地方？ 两年前这里有小屋吗？沈蓉清细细捜寻着记忆，发现她对这座小屋陌生得很。 「我带你来，就是为了让你看这屋里的东西。」陆长兴推门入内，屋中摆放单一，全是平凡的木箱子。 沈蓉清不解地看着他，就见他露齿一笑，得意地说：「这些是四年前龙磐、号山、碧沙分舵四月到七月运送贵重物品的清册，合计一万两千五百二十三本，共一百二十八只木箱。」 「这些不是烧了吗？」沈蓉清不敢相信，来回地看了好几次。 「你自己做过记簿，不知道清册可以重誊的吗？」他笑了笑，勾了她脸颊一把。 「我给曹永祥的是誊本。」 沈蓉清古怪地看了他一眼。「曹永祥府里的那把火是你放的？」 「不是我。」陆长兴摊手。「是骆冰。」 「……」还不是一样吗？ 「这些清册里究竟有什么干坤？」陆长兴走了进去，随意打开一只箱子，取出某本纸张已有些泛黄的清册，快速地翻了一遍。 「曹永祥诬陷我爹卖官，抄家的时候，清单上多了许多沈家没有的东西，库房却在此刻拿出一本暗帐，说是我爹收礼的记录，我沿着这线索慢慢找，发现这些东西都是从龙磐、号山、碧沙这三处运出来的，我想知道到底是谁在背后操作，所以才放出风声，混入漕帮。」 「一万多本，你一个人找得完吗？」就算没有遇见他坏事，也很难在清册运入首辅府前，找出她要的证据来啊。 沈蓉清敛下目光。「总是机会。」 「唉。」陆长兴叹了口气，心疼地摸了摸她的头、她的脸、她的脖间。为了她口中的机会，她付出了多少？ 「我帮你找吧，手边还有礼品的记录吗？」 「你真的要帮我？」她退了一步，戒慎地看他。 「不然呢？带你来这里做什么？」陆长兴不急不恼，一派自然。「眼下你只能信我了，记录呢？」 「我进漕帮的时候，缝了一份在衣服里，就是被你划开的那一件。」沈蓉清知道说这个也是白搭。 「我还留了几份在老家，得回去拿。」 「不用了，你那件衣服我还留着。」他曾想丢，最后舍不得，就放在此处他休憩的厢房内。他笑着看她。 「信不信我找了你两年？」 「……」沈蓉清回望着他，分不清楚他这句话的真伪。 「你会信的。」陆长兴在她唇边落下一吻。「总有一天会信的。」 陆长兴取出沈蓉清的旧衣，从衣服夹层中拿出的礼品清单，长长一大串，其中一件随便拿出手，都是富贵荣华的象徵。 他命主簿们抄写了二十份，各别交到郑邳，以及晚了他们一天来到镇江的骆雨、骆冰，还有其他他亲手拉拔的属下手上，接着便开始翻找这一万多份的清册。 历经半个月，过滤出了两个人名。 「张汉卿、彭海？果然是他们俩。」沈蓉清拿到结果时，神情一紧。 「谁？」这两个名字对陆长兴来说陌生得紧。 「国子监学录。」沈蓉清指着张汉卿的名字。 「道禄司右觉义。」尔后指向彭海。 「这两个人当年有出来指称向我爹买官，可之后惩处的名单上面，并没有他们两人的名字。我一直想接近他们，了解当年买官的情况，可惜没有门路，他们过得非常小心，没想到诬陷我爹收贿的礼品就是他们两个操作的，难怪能留下一条命来。」 陆长兴眯起眼，马上吩咐下去。「骆雨、骆冰，你们去查查这两人跟曹永祥什么关系、有何破绽。」 「是。」 「差不多该回京了，今日下午动身如何？」陆长兴低头询问沈蓉清的意见。 「……嗯。」她点头应下，能尽早回去当然最好。 沈蓉清悄悄地观望陆长兴，这半个月下来的进展，远比她努力了四年还快。或许是她之前就理出了些眉目，只是没有陆长兴，她当真无法把这些点连起来。 他为什么突然想帮她？还是这只是他一时的游戏？ 回京后，陆长兴忙了几天船坞的事，镇日早出晚归，沈蓉清因为身分限制，不好外出，只好藉着孙嬷嬷与集玉阁通消息。 第二十三章 小翠嘴不紧，她是不敢用了。自从提了几名丫鬟上来让小翠领着后，整座小院除了孙嬷嬷以外都在她的管领之下，她说话也多了几分底气，却没发现自个儿已经摸不到主子的边，这种人处理起来倒不费事，就怕仗着有小聪明心又大的。 几乎把所有事情都在陆长兴面前剖开来说后，沈蓉清已经不避讳他，还当着他的面大刺刺地将沈香给她的名单摊出来看。 即便现在已有了明确的目标，多年来养成的小心性子还是会留意一下有没有可用的线索，而这些请托不外乎是往漕帮安插个位置，引荐个什么高官或是换个职述，倒是陆长兴研究得比她还起劲。 「你跟阁主通个气，说这几件事办起来不难，只是为什么不找首辅帮忙？这几户人家真要攀关系，跟曹永祥也是远房亲戚。」陆长兴正在写船坞策论，随手在清单上勾了几个人名给她。 「除了在漕帮安人之外，其他的你真有办法解决？」她不信漕运使有能力影响吏部的决定，照他对付工部的手法看来，他只有树敌的分。 陆长兴嗤笑一声。「我不行，背后还有个南国公呢。不看僧面看佛面，总会给功臣一个面子。」 他虽然与陆随不对盘，却也不会把他带来的好处往外推，在他这位置上，只要大原则不变，其他的小事都可以忽略，而他跟陆随的破事在大事之前，都不是纠结的重点。 沈蓉清张嘴欲言，最后还是打住疑问。他们父子间的事，恐怕他们自个儿都拎不清，不用她加进去搅和。 「你不好奇吗？不少人追着我问，只为了知道无关紧要的小事。你想知道，我可以说给你听。」他不介意在她面前示弱，女人总有母性，说不定会因此多眷顾他。 「你都说了无关紧要，我又何必追问？」外人看已经是一团烂帐，更何况是亲身经历的当事者，怎么说都不会是愉快的回忆。 「等你想说的时候，我会听着，没必要为了我一句好奇的话，去刨自己的伤口。」 她也是有旧伤的人。 陆长兴眼波转深，搁下笔，将她抱至腿上，埋首于她颈间，深深地吸了一口气，环抱她腰间的双臂越缩越紧。 「以后让丫鬟替你薰上玫瑰花香。」 「为何？」她摸不透陆长兴的想法。 「玫瑰安神。」 「你确实该安神。」沈蓉清变了表情，乖乖地坐在他腿上，不敢乱动。 陆长兴在她耳边重重呼息，下腹故意顶了她股间两下。「我等你替我安神。」 「晚间我替你薰香。」她指着桌上写了一半的策论，臊红一张芙蓉般的脸蛋。「你该先忙正经事。」 「正经忙事也是正经事。」陆长兴像吃了一大篓龙眼，体内的火旺得很，吸吮着她玉润的耳珠，仿佛那是退火的莲子般舍不得放。「偶尔换个地方才不会腻，今儿个我们就在书案上试试可好。」 「不要！」沈蓉清想推开他，不过这点挣扎向来不入陆长兴的眼，依旧故我地掠取他想要的东西。「别闹了，快放我起来。这里不是小院，随时有人过来的。」 「过来了再说——」 「帮主，属下有事禀报。」 兴头上的陆长兴像被浇了一桶冷水，沈蓉清倒是松了口气，拍了拍他僵住的手，示意他挪开点，拿起他勾画过的清单，默默地坐到旁边，见到他那好事被打断而不悦的神情，幸灾乐祸地笑了一下。他哪里还生得出气呢？ 「进来吧。」他重新执笔，朝外吩咐，在对方进来之前又写了几个字。 「帮主。」 「老大。」来人是骆家兄弟。骆雨表情自然，态度恭敬，一进来，目不斜视，就等陆长兴问话；反观骆冰，手脚好像摆哪里都不自在，扭得跟身上长虫一样，眼神总会不由自主地往沈蓉清的方向看去。 「把你的眼珠子给我收回来。」陆长兴先是看了沈蓉清一眼，怕她反感，却看不出有何异状，不过这才让他害怕，天晓得她在心里把自个儿比得多低。 「对不起，老大。」骆冰搔了搔头，不是很习惯这样的陆长兴，他跟人说话，不分男女都是正经语调，偏偏在沈蓉清这里语尾都会连丝，这也证明了她对自家老大的重要性不是其他人能比拟的。「对不起，嫂子。」 沈蓉清怔了一下，淡漠的神情有些维持不住。 「好了，没事。」陆长兴乐了，为了骆冰的称呼，为了沈蓉清的动摇。「说吧，你们兄弟俩过来有什么事？」 「帮主吩咐我们打探的消息已经理出大概了，请帮主过目。」骆雨这才开口，由怀中取出一叠信纸。 沈蓉清凑过来看，不自觉地念了出来。「张汉卿，贵杨隆庆人，天禧三十四年生，父殁——」 这当中记载的是张汉卿的生平，一路读下来，实在没什么过人之处，家世也平平。他十六岁开始应试，考了三次才得童生，五回方中秀才，进士屡试不中，不过在乡 里间是出了名的孝子，夏日都睡在母亲榻下，为她驱赶蚊虫，嫌妻子对母亲照顾不够周到，还连休两任，现在四十几岁了，身边只跟着一名妾室，无人敢嫁。 「屡试不中，难怪铤而走险，动了买官念头。」陆长兴在他的生平上点了点。 「这人看上去没什么背景关系，恐怕是中途被曹永祥策动，成为他的棋子。」 「利用完了，曹永祥怎没收拾他？就算他再普通，也是后患。」沈蓉清不解。 「若不是曹永祥太过自信，觉得这人翻不起风浪，就是张汉卿手上握有曹永祥忌惮的东西，所以才留他一条命。」陆长兴嗤笑一声，往后躺靠在椅背上。 「也难说曹永祥忘了这个人，毕竟荣华富贵会蚀人脑袋的，你以为糟大人还剩多少？」 沈蓉清愣了下，才明白过来他所谓的糟大人是谁，低头笑了笑，又摇了摇头。 「荣华富贵不只会蚀人脑袋，还会害死人。」 「总会让他付出代价的。」陆长兴握着她的手，望进她沈痛的阵子中。 骆冰看傻了眼，要不是骆雨机警给了他一拐子，回头又要遭骂了。 「看看彭海的吧。」沈蓉清想把手抽回来，可是陆长兴不让，在别人面前为了这点事争执又不好看，她只好忍了。 彭海的家世就比张汉卿的好上许多，祖上榨油的，传到他父亲这代，已经是京城有名的油商，每月固定托漕帮运油卖到外地，更有几名远亲在漕帮中任职，地位仅次于分舵主。 彭海是他父亲这脉独苗，从小受尽宠爱，也不晓得是疼坏了，还是天生资质驽钝，文不成、武不就，个性又胆小，进了道禄司后还变得更怕鬼，曾经被邻人晒在后院的白衣裳吓得整整病了三天。 「你怎么看？」沈蓉清问。 「与你想的差不多。」这事不难推敲，相信她也有想法。陆长兴指着彭海的名字。 「这人好拿捏，又是独子，手段运用得当，等于掐住了这家油商，彭家既然有人在漕帮内，那要先从彭海下手吗？」 陆长兴三两句话就能把人提过来，要见彭海也不是什么难事了。 「以这两人的条件来看，彭海确实比较好攻破，不过最好的办法还是直接朝此人下手，绕太多弯，容易打草惊蛇，我们只能走曹永祥探不到的路。」出其不意方能致胜，最好别让曹永祥知道这事有陆长兴在里头搅和，以免他将所有精力都放到对抗他们上头。 沈蓉清看着彭海的生平好一会儿，还是拿不定主意。「你有什么办法？」 「最简单也最有效的方法，就是攻其要害。」陆长兴以指在彭海怕鬼的地方划了两圈。「你觉得骆雨跟骆冰，哪个人来扮沈阁老最合适？」 骆雨闻言十分平静，骆冰却想起陆长兴要他放火的事情，不由地打了个寒颤。 「你想做什么？」沈蓉清紧张地问。 「让彭海误以为沈阁老回来向他讨公道。」陆长兴淡淡地说，细细地拍了拍她紧握的拳头。「若你觉得此举冒犯了沈阁老，我们可以另辟蹊径。」 沈蓉清显得犹豫，考虑了一段时间，才定眼打量骆家兄弟几眼。 「我父亲没有这般高壮。」她摇了摇头。骆家兄弟是北方汉子的身量，跟身为儒生的父亲差太多了。 「还是要找郑邳来？」陆长兴敛眉思考。 第二十四章 「还有一个人。」沈蓉清给出建议。「四位兄长中，就数我三哥最肖父亲，无论是身形、长相、气质、口吻都有八成相似，从背后看，连我母亲都不见得能分辨出来，只是不知道三哥愿不愿意帮这个忙。」 想起大哥来陆府找她的样子，她实在没有信心面对其他人。 陆长兴知道她的心结，施力握紧她的手，坚定地望着她。「就像你说的，总是机会，我们就试看看。」 「……嗯。」沈蓉清点点头，心里还是没底。 沈家老宅依山傍水，风景秀丽，良田一马平川，无尽连绵，庄稼人戴笠荷锄，错落田野，白鹭展翅，两两而过，意境优美，唯一说不上好的地方，就是地处偏远了些。 沈家四子，沈容烨、沈容柏、沈容堰、沈容铨。沈蓉清在来的路上，都跟陆长兴讲解了遍，除了四哥是母亲重病，以为将不久于人世，要求父亲纳了她陪嫁丫鬟所出，其余皆是嫡生，父亲这辈子也就这两个女人。 「父亲四十岁才生下我，对我甚是疼宠，有求必应，我吵着要跟哥哥一块儿学骑射，那年我才五岁吧，小胳膊小腿的，走路还会跌跤，谁放心让我独自上马？可我爹禁不住我哭，隔天就托人到西南找了几匹矮小的叫叽马，回来当我的座骑。」沈蓉清陷入回忆，笑容有些凄苦，又有一点甜丝。 陆长兴将她拥入怀中，轻轻拍着她肩头。叫叽马是大梁西南山区里特有的矮脚马，要运回京城着实不易，沈阁老对女儿的用心，可见一斑，也难怪沈蓉清用尽一切手段，也要洗脱父亲的污名。 「现在在外头，别老想着动手动脚，万一被人看见了该怎么办？」这里可没一个人是他漕帮下属。沈蓉清气睨他一眼，见他收回手，神色才舒缓些。 「我很久没回来了，不晓得家里变得怎么样。在我离开的时候，家里种了几亩田，可是哥哥们对农事不了解，收成惨澹，起初都得靠嫂嫂们的嫁妆度过难关，三哥怕我们被田地束死，转作小买卖，每两天就要跑县城一回，他在京里是见过好东西的，帮县城几名富豪掌眼，很快就累积了些名气。」 「难怪你会带我来这里，而不是直接回家。」陆长兴笑了笑，躺靠到身后的大树上，看着一旁板凳上摆着跟竹杯，贴了红纸，写上「奉茶」。 这里是沈家村落对外联系的干道，他们两人穿着不算大气，可摆在这穷乡僻壤也够看了，他还以为她故意把他拉到这棵榕树下来坐，是想让村民把消息传回去，引沈家人出来看一下外地来的迷途傻蛋。 「……我没脸回去。」沈蓉清低下头。她连走过正门的勇气都没有，大哥来找过她之后，连后院的墙她都不敢跳了。 陆长兴没说话，拍了拍她因低头而显得微弯的背脊，远远见到有人驾着牛车过来，便站起身，大步流星地迎了上去，十分霸气地挡在路中间。 「这里有没有个人叫沈容堰的？」 牛车上的人是个憨厚的庄稼人家，五十来岁，看着陆长兴的气势都能凶过山贼了，差点一骨碌就从牛车上跌下来。 「我问你话呢！不会说话，手还能比吧？」陆长兴皱眉，直接走到牛车旁，此时北方人的身量优势又显露出来了，踩地的人是他，还比坐在牛车上的农人高。 沈蓉清诧异地看着陆长兴匪气的表现，与平时端出来的帮主威严全然不同，他究竟有什么打算？怎么没有跟她商量？是临时起意吗？ 她摸了摸脸上的纱巾，确定系得牢固，才迈着碎步走向路中间的两人一牛。 「你过来做什么？等会儿又喊头晕、想吐！啧，女人家就是麻烦！」陆长兴回头恶狠狠地骂了她一顿，看牛车上的人盯着沈蓉清，就把气撒到他身上。「看什么看？老子的女人是你能看的吗？到底有没有沈容堰这个人？」 「你、你找他做什么？」乡下人热情惯了，农人就随口问了句，见到陆长兴瞪来一眼，连忙摇手。 「我、我没什么意思，你就当风大没听清，没事没事。」 「什么没事？找不到沈容堰，你全家都有事！」 陆长兴虚空挥了一拳，气愤难平地抱怨着。「这沈容堰找我去北方做笔大买卖，说漕帮近期要在重要分舵盖船坞，我们也不贪多，分个二十处的建材就够吃上几年白米饭。他要我在县城等他几天，待他回去跟家人知会一声，现在都过五日了，连个影子都没瞧见，我才过来找他。说这么多，你到底知不知道沈容堰在哪儿？」 「你们会不会错过啦？早上我出门的时候，看他正要去县城呢。」农人搔了搔头，沈容堰是这村落生意做最大的人，陆长兴的说词很快就被接受了。 「他找不着你，应该会折回来，他家就在——」 「福老爹，出了什么事吗？」后面来了辆马车，有遮篷的，因为陆长兴占了道，煞气又重，驾车的男子只好下来了解，一看牛车上的人还是他的老邻居。 沈蓉清默默退了一步，将自己完全藏到陆长兴的身后。 「阿堰呀，你回来得正好！」农人双眼一亮，赶早不如赶巧，脸上登时笑开了花，指着陆长兴对沈容堰说：「你朋友来找你了，生意不等人的，你可别耽误了。」 「我朋友？」沈容堰疑惑地看向陆长兴，越看越不对劲，原本从容尔雅还未完全褪去的儒生气息马上变了调。他回头，笑着对农人说：「福老爹，这确实是我朋友，多谢你了，等会儿路上走好。」 农人朝他挥挥手，示意他不用多说，驾着牛车往家里的路上赶。牛车不快，沈容堰将马车停到奉茶树下，拴好马，陆长兴及沈蓉清都坐回原来的石头上，还能见到牛车在路上摇摇晃晃，不过离这里也有段距离了。 沈容堰收回目光，直直地望向陆长兴，拱手道：「不知陆大人远道而来寻访在下，所欲何为？」 他在朝为官的时候，见过陆长兴几面，他气势雄健、高大俊朗、自信挺拔，即便两人从未交流过，也对他印象深刻。 「找你帮忙。」陆长兴抚颚一笑，却没有方才在农人面前的匪气。「其实帮我的忙，等于是在帮你自己的忙。」 「在下不懂大人的意思。」沈容堰一脸莫名，但他还不至于认为陆长兴疯了，颠簸到这里只为开他玩笑。「大人需要在下帮什么忙？」 陆长兴默默看了沈蓉清一眼，以眼神问她，究竟是他来说，还是她来说？ 沈蓉清叹了口气，如果三哥愿意随他们回京，这秘密迟早守不住，便将面纱取下，弱弱地喊了一声。「三哥……」 「小清？！」沈容堰吓得站起来，这条路上算一算也就他们三个人跟一匹马，他还是慌张地探看了左右。「你快把面纱戴上，被村民看见就不好了。」 他们一家兄妹眉宇间长得极为相似，村民也知道他们有个妹妹，为了掩饰她的行踪，就对外宣称为了替父母积德，到宗庙里带发修行了，万一被人发现，把消息传了回去，简直就是砸石入水。 沈蓉清把面纱挂回去，低着头不敢看沈容堰，小媳妇的模样惹得陆长兴心生怜惜，不管兄长在场，伸手就是搂抱，气得沈蓉清抬起头来怒瞪着他，示意他别添乱。 「对我就这么凶。」陆长兴笑着摇头。算了，他乐得惯她。 沈容堰就算历经家变，也禁不起陆长兴当面调戏他妹妹，重点是他们怎么会一块儿过来，这中间到底发生了什么事？ 「大哥听到消息出去找你，回来气冲冲的，什么都不讲，也不许我们多问一句，一个人在爹娘牌位前跪了一天一夜，发不梳、须不剃，一瞬间像老了五岁。小清，你到底做了什么事？」 沈蓉清噎了一下，内心苦涩难当。「我成了陆大人的侍妾。」 「你！」沈容堰指着自家妹妹，不敢相信自个儿听见了什么话。 「你究竟把爹娘的脸面置于何处了？他们在天之灵——」 「三哥，你别急着骂她，要不是走投无路，这么倔的姑娘怎么会低头？」 陆畏兴横出一手隔在他们两人之间，沈容堰为他这句「三哥」差点岔了气。 「我们手边握有一些线索，是她这四年来卖命卖尊严换下的，如果运用得当，就能洗刷沈阁老的冤屈，我只问你一句，你肯不肯跟我们回京？」 第二十五章 沈容堰面有难色地看着陆长兴。他知道这事不是三言两语就说得清楚，但也不用省事到什么都不解释吧？他改问沈蓉清。 「你先跟我说说这几年都做了什么？」 「也没什么——」沈蓉清从捜集证据，进入漕帮，四处寻访买官名单上的人物，到最后依附集玉阁成为瘦马，再遇陆长兴都说了一回。她几次想把险要的事一语带过，像投河逃生云云就省略不提，陆长兴却插嘴把一切补上，惹了她好几个白眼。 「你一个女孩家……」沈容堰实在说不出训斥的话，看着从小没少疼爱的妹妹跌得一身伤回来向他求助，他怎么狠心往外推呢？ 「好吧，我跟你们上京。」 「三哥！」沈蓉清喜出望外，她还以为要磨上个三、五天，才有办法让他点头。 「我开口说要做点小买卖的时候，家里也是反对，我知道你的心情，也明白你走的这条路比我困难许多。你一路走来，肯定累了吧？三哥没什么本事，最多就扶你走一小段。」沈容堰摸了摸她的头，像幼时买糖回来哄她一样。 「不过我贸然离去，肯定会惹大哥起疑，得想个藉口脱身，最好是能离家十天半个月的。」 「放心，早就帮你想好了。」陆长兴把漕帮船坞的事说了一遍。 「还有个福老爹当证人呢。」 沈蓉清这时才心领神会，原来他早就打好主意，故作匪气也是慎防家里的人问起，两相比较之下，就算身量高头大马，最终也不会怀疑到陆长兴身上。 「既然如此，我就回家交代一声，明早在县城的头家客栈碰头。」沈容堰点了点头。以前就听闻过漕运使陆长兴心思缜密，今日一见，果然名不虚传，还没见到他本人就开始布局了。 「好，明早巳时，客栈门口等。你人来就好了，其他的路上添购便成。」其实他很想现在直接把人架走，不过对方是沈蓉清的哥哥，他多少得顾忌些。 陆长兴与沈蓉清南下找人，骆家兄弟就负责在京里布局。 彭海不知是亏心事做多了，还是天生胆小如鼠，家里大门口上就挂个寸长的镇煞罗盘，每扇窗户上都吊着金钱剑，每天出门跟回家都要烧一遍黄纸，口中念念有词，家里还养了七头黑犬，轮流取血用。 「过得这么辛苦，有意义吗？」骆冰解了某扇窗上的金钱剑后，迅速躲回墙边，蹲伏在骆雨身侧，拿起石子轻丢彭海家的窗户。 「出门要看日子、看方位，哪天我扮成算命先生，说他这辈子只能吃白米饭，你说他会不会照办？」 骆雨没有回他，专心地注视着眼前的变化，一见有人惊醒，马上松开握了一整个晚上的绳索，白衣立刻从窗外飘过。 「有鬼呀！」房内有人大叫，顷刻间，烛火亮了屋子。 骆雨拉回白衣，卷了几卷塞进胸前，领着骆冰翻墙离开，动作一气呵成。 「金钱剑又断了！这个月已经断七支了！老天爷，我们不会染上什么秽物了吧？！」彭海家里哀嚎声不断，已经离去的骆家兄弟听过好几回，早就见怪不怪了。 「老大想这法子还真够损的，不过怎么样都比放火好。」骆冰提起当年的任务仍是心有余悸，当时尽管临行前陆长兴千叮咛万嘱咐不可伤及无辜，还是有人受伤了。那个人就是他，伤到现在还没好全。 「帮主行事有他的考量。」换作是他，也会选择用火烧，此举最干净俐落，也最无悬念。 「喔。」骆冰摸摸鼻子，不提了。「对了，哥，你怎么看老大跟沈清？」 要是沈阁老没有失势，沈清当老大的正妻绰绰有余，只是现在不上不下的，日后翻案也不晓得该如何处理。 「帮主喜欢就好。只要帮主认她，我就认她。」骆雨终于看向聒噪了一晚的骆冰。「再说这事不是你我可以过问的，以后莫再提。」 「知道了。」骆冰暗自庆幸，爹娘不是把骆雨那颗顽石脑袋生到他脖子上，不然这日子怎么过哟？ 骆家兄弟就像这样，每天造访彭海家，做点小手脚，在陆长兴一行人回到京城后，关节也打通得差不多了，现在彭海草木皆兵，看到影子摇曳都会吓出一身冷汗。 决定动手的当晚，骆雨用吹箭迷昏了彭海，将他扛到城外狩围场内。 到的时候，骆冰已经在四周用金炉铁筒烧出浓浓的一阵白烟，并以木板隔了条沟，里面点满蜡烛，看上去真有几分阴森。 沈容堰换上阁老官服，染发贴须，踩上装有车轮的木板，在彭海药性还没褪去前，先让骆冰拉着绕了狩围场几圈，原本木板一动就东倒西歪站不稳，现在负手迎风不是问题，还能在移动的时候跳两下。 沈蓉清无事可做，只能在铁筒里添水，维持住浓浓大烟。陆长兴本想牵着佳人在一旁看戏，见她闲不下来，非得找事情忙碌，也只能挽起袖子一块儿烧纸。 准备得差不多后，彭海也渐渐醒转，迷茫之间，发现入眼不是看了好几年的床帐，而是荒林野地，手在地上刨呀刨的，确实是湿润的泥土，吓得脸色惨白，嘴巴大张了好一会儿都说不出话来。 白雾弥漫，带着些许刺鼻的焦味，火光微弱，几乎就集中在脚边，彭海死死闭眼，再张开还是同样画面，不死心地又试了几回，皆是一样的结果，吓得他以为作了个难醒的恶梦，左右开弓，赏了两个巴掌到自个儿脸上，极为清脆的声响跟剧烈疼痛让他心如死灰，因为眼前景物根本没变。 「彭海……彭海……」一道影子在白雾中闪过，彭海吓得双手乱挥。 「你是谁？！你想做什么？！冤有头债有主，我可没害你！你去找别人、去找别人！」 「你害我抄家眨官，净身出京，晚年家破，临老名誉扫地……你还说你没害我……彭海，你好狠的心……我要你赔命，赔命……」沈容堰伸直两手，往虚倒在地的彭海滑了过去。 「沈、沈、沈阁……阁老？」彭海像霜打的茄子，软得更厉害了。 「为什么要害我……你说……你说……」沈容堰想起陆长兴交代的事情，开始诱导他回话。「我在黄泉底下好冷……你说，你为什么要害我……不说我就拖你下来陪我……」 「我没有害你！我没有害你……你不要抓我！你不要抓我……」彭海哭得满脸眼泪鼻涕，缩成一团球。 「那么是谁害我的……你说，只要你说……我就原谅你……保你一世平安……」 「我不知道……我不知道……我只是听命行事！」彭海的头摇得跟波浪鼓一样。 「听谁的命？行谁的事？」 「不知道……我不知道，每次都是送纸笺过来要我准备东西……」彭海顿了一下，开始大叫。「张汉卿说是曹阁老！对，是曹阁老！你去找张汉卿，不然去找曹阁 老……不要找我！我是无辜的，我是无辜的！」 沈容堰看了眼蹲伏在一旁的陆长兴，以眼神询问他是否该继续询问下去。 「大胆小鬼，居然私自潜逃，还不速速束手就擒。」陆长兴压低声调，朝骆冰挥手，将沈容堰拉向远处，一旁等候的骆雨马上向彭海射了一记迷针。 沈蓉清敛眉，万分担忧。「难道诬陷我爹的礼品，都是彭海准备的？如此一来，不就没过曹永祥的手了吗？难怪会把他留下来，根本顶罪用的。」 「再怎么说，曹永祥也是打滚官场多年的老狐狸，不过是吃胖了点。」陆长兴走近昏迷不醒的彭海跟前，冷冷地笑道：「可他却不知道，吃得胖点容易抓，首辅当了近五年，也该风光够了。」 他转过头来，笑容添了点温度。「世子爷，你怎么看呢？」 秦王世子像被吊在空中荡过来又晃过去的，脸色苍白难看。「这就是你说要给我看的好戏？」 「是。」陆长兴承认得很干脆。「世子觉得精采吗？」 「我头疼死了。」秦王世子揉着鬓角，顿时生出误交损友的感慨。 「难怪你要我替你租借狩围场，他们听见我晚上要来，看我的表情好像我发病没服药一样，原来你早就打好主意要拖我下水了？」 第二十六章 「别这么说，曹永祥一倒，对你也是有好处的。」陆长兴笑了笑，走回来拍了他肩膀几下。「以你的能力，就算驻守皇城，也该是京营的头儿。曹老贼不在，你才有办法升上去，才不至于以世子之名领了个不上不下的羽林。」 曹永祥属意秦王之女，想为三子娶妻，媒婆三次登门，都让秦王回拒。曹永祥怀恨在心，却不能对秦王如何，只能朝秦王世子的仕途下手，明明有更高更好的职位，全让其他皇亲国戚顶了上去，还大力提拔三子媳妇的娘家人，生生压了秦王世子一头。 「什么乱七八糟的东西……」秦王世子头更疼了，今晚得知太多消息，芙渠就是沈阁老女儿的事也让他吞咽了半天，其实他一开始就被陆长兴卷进来了吧？想想他下过了什么承诺？「接下来该做什么，你先让我有个底吧。」 「我这人临时起意多的是，只能告诉你我最终目的是还沈阁老一个清白而已。」陆长兴望着苦恼的沈蓉清，走近牵起她的手，在她掌心画了几个圈，举到她唇边。 「我帮你画了安神符，你快吞下去。」 沈蓉清用看怪物的神情看着他，其他人亦然。 「不用担心，还有张汉卿这条线索。曹永祥没有跟他们接触过，张汉卿还能怀疑到他头上，不是曹永祥露了什么破锭，就是张汉卿精明，都是可以利用的地方。」 陆长兴倒是泰然自若，也因为他不急不慌，众人顿时有了主心骨，也不算多失落了。 为了让彭海吐实，陆长兴跟沈蓉清先是南下找沈容堰，再让骆家兄弟装神弄鬼吓唬 对方，末了还将秦王世子卷入，前后费了不少心力，原以为张汉卿会更麻烦，谁知道找一个人就搞定了。 张汉卿的母亲。 儿子官位是买来的，还为了这个官位害了沈家一门老小，淳朴的张老太太怎么能接受？差一点被拦路的沈蓉清说到当场昏厥，要不是沈蓉清机警，及时掐了张老太太的人中，说不定此刻她得在衙门内等陆长兴过来了。 张老太太很生气，二话不说领了沈蓉清回家，当然陆长兴及沈容堰都跟着，一是丈夫，一是哥哥，张老太太也没起疑。 至于秦王世子及骆家兄弟，则是在张老太太进家门后，迅速带人在外头围了一圈，以防张汉卿脱逃。 轻轻松松地进到张家，沈容堰不免抱怨了句。「这么简单，你怎么不一开始就朝张汉卿下手？」 「人家说母子连心，你怎么能确定张老太太不知情？又怎么能确定她不会包庇儿子，反过来把我们出卖给曹永祥？」陆长兴笑了笑。「人数多的时候，先拿聪明人；人数少的时候，要留着最后收拾，以免跑得一个不剩，最后赔了夫人又折兵，我可不想赔了你妹妹。」 说到沈蓉清，沈容堰就蔫了。他看得出来陆长兴对她极为用心，不过妹妹的身分实在尴尬，除非陆长兴一辈子都不娶妻了，否则干出宠妾灭妻的事来，不是比他爹还混帐了吗？ 沈容堰进京有几天了，没错过陆长兴与南国公的事情，全都是些糟心的。 张老太太先替他们倒了茶，再到书房把不肖儿子领到前厅来。张汉卿自然对陆长兴不陌生，见他来访大吃一惊，目光移到沈容堰身上时，眼神顿时冷了下来。 「你们是为了沈阁老的事情来的吧？」张汉卿叹了口气。「终于让我等到这天了，还以为这件事会被我带进棺材里，你们等我一下。」 「我随你去。」陆长兴站了起来，张汉卿又黑又瘦，又有年纪，两两相较之下，就显得更暗淡了。 虽然外头有人镇守，不怕张汉卿窜逃，就怕他躲到无人的角落里自我了结，他母亲还在呢，怎么撑得住？ 「走吧。」张汉卿没有反对，回到书房后，从他所坐的木椅中撬出一个布包，拿着就往前厅走，其间没有看陆长兴，也没有交谈。 回到前厅后，他将布包放到沈容堰面前。「你是沈阁老的儿子，我可以放心把这交给你。里面有我从彭海那里拿来的纸笺、送货的地点路线，还有当初买官时签的纸契，我还没画押，不过当初跟我接洽的人已经署名也按了指印，他说他是沈阁老的学生，叫黎光耀，三十几岁上下，左边鼻梁靠近眉心有颗带毛的痣，当初跟彭海父亲接洽的人也是他，不过我想这应该是假名，但字迹还是有用的。」 「你既然将证据保留下来，可见你也不是自愿替曹永祥办事，你是落了什么把柄在对方手上？」沈蓉清觉得奇怪极了。「你能不能把事情说得详细点，把你知道的都告诉我们？」 张汉卿沈默许久，张老太太看不下去，直接兜头打了儿子一巴掌。 「你这什么死人样子？我从小教你顶天立地，你是怎么顶怎么立的？知错能改、善莫大焉，现在人家给你机会改过自新，你还不珍惜？那些破事你真想带到棺材里当死人骨头吗？你给我说清楚！」张老太太气到差点又晕了。 「娘，你别激动，我说就是了！」张汉卿扶她坐下，替她倒了杯茶，才缓缓将当年的事情，一丝一丝剥了出来。 「当年我应试，屡试不中，清德十八年，弟弟早我一步登科，放榜那晚，我喝得酩酊大醉，想着不如死了算了，忘了自个儿走到哪儿，就听见黎光耀在谈卖官的事，我就想不如买个官位做做，别再辛苦挑灯，日读夜读，还读不出个进士来，便推门进去问他价格怎么算，等书契真的推到我面前时，我吓到酒都醒了。」 张汉卿抿了些茶水，继续说：「沈阁老在朝中风评正派，怎么想都不可能做出这样的事，我便挑着刺问他，只差没问他为什么要陷害沈阁老。对方可能见我无权无势，便要我为他所用，威胁我说他已经将我的名字登录在册，届时名誉扫地，还得赔上一条命，要我自个儿斟酌。上了贼船，我只能放着晕了。」 「你知道背后的主使者是谁吗？」陆长兴随口提了一句。 「这有什么难猜的？当今首辅是谁，凶手就是谁。」张汉卿冷哼一声。 「当时我以为这辈子就这么完了，领了这份差事，却从来没有用过心，是……是沈阁老跟我说，他看过我的策论，我不是书念不好，是想法过于偏激，考官不能接受而已，要我别灰心丧志，总有天空任我翱翔，可是下个月，沈阁老就入狱了……」他吃痛地闭起眼，眼角有些水气。 「我软弱无能，唯一能做的就是苟且偷生，留条狗命把这些东西保存下来，期待有朝一日，有人上门找我。」 沈容堰握紧布包，艰涩地说不出话来；沈蓉清眼眶微红，直接朝张汉卿下跪。 「不管如何，小女子谢过张公子大义。」光是这句苟且偷生，就让她心有戚戚。 「不敢，姑娘快快请起。」张汉卿脸胀成了猪肝色，沈阁老会获罪入狱，有一部分是他的关系，他怎敢受此大礼？ 陆长兴把沈蓉清扶了起来，心疼死了。他看向张汉卿，对方可能把憋在心里的秘密说了出来，觉得轻松了，背脊比方才直挺许多。「沈阁老一案若沈冤得雪，你恐怕难逃罪责，不过我们会尽力保你一命，当作报答。」 「无妨，这些年我受够了，现在反而安心，如果陆大人有能力护我周全，也请护彭海周全，他……比我还要可怜。」张汉卿叹了一口气，实打实地为彭海感到悲哀。 「他家境好，做不做官都无所谓，是他喜欢上一个姑娘，对方家里出了个秀才，非要彭海有一官半职或功名在身不可，彭海才找上他爹帮忙买个小官，后来才知道那名姑娘是对方设的诱馆，全因为看上彭家的财力。那名姑娘最后真的对彭海动了感情，据实相告，提醒他当心，却活生生被勒死在彭海面前。」 众人讶然，陆长兴眉心紧蹙。 「我跟彭海本以为死定了，就算不在惩处名单中，早晚也会被灭口，怎知却奇蹟似地被保了下来。原来是帮着曹永祥运作这件事的人贪图彭家利益，舍不得砍了彭海这棵摇钱树；而我被留下来，不过是用来安抚彭海的棋子。只可惜黎光耀不再亲自出马，都是差人来要油水，无法进一步接触。」 第二十七章 张汉卿苦笑，摇了摇头。「不说这些了，先处理沈阁老的事情要紧。」 「嗯。」 陆长兴看了沈蓉清一眼，神色十分坚定，仿佛离曹永祥倒台的时日不远了。 有了张汉卿给的东西，事情又有新一步的发展。 原来收到彭海送过来的礼品后，张汉卿会按照指示将礼品装在米缸中，送到东北方一家寺庙的后院，名为观心寺，每次接手的小沙弥都不一样，但可以确定的是这些小沙弥不是刚剃度的和尚。他曾旁敲侧击，询问赠送的白米跟酱菜合不合胃口，还有在瓮里放了些香油钱，不知道够不够寺庙开销，小沙弥却一问三不知，说住持吩咐他们不可妄动。于是他求见住持，却次次未果。 沈蓉清说过这些东西从来没有出现在沈家，若是运进曹永祥家里，恐怕要抄家才找得出来，如果曹永祥打起狡兔三窟的主意，很有可能还贮放在四年前的老地方。 陆长兴先找来秦王世子，摊开骆雨沿着观心寺周围绘制回来的街道图，先是锁定某个范围，经过几日的调查，过滤出十七户平常少有人出入的民房，再探得深入一些，其中有四户是曹永祥的产业，有三户是挂在曹家六等亲内的名下。 京师脚下，寸土寸金的地方，曹家还有多少房产呢？陆长兴嗤笑了下，开始架起捕鼠的笼子。 几日后，漕帮丢了一笔货物，报案之后，先赔了笔银子，隔日秦王世子向上提报观心寺附近活动异常，疑似有人藏匿赃物，要求派下捜索的羽林令。陆长兴自己也有打算，他以漕运使的身分，亲自到访这座寺庙，求见住持。 「阿弥陀佛。贵客前来，有失远迎，还请漕运使莫要见怪。」观心寺的住持走了进来，双手合十，向陆长兴鞠躬，挂在他虎口处的佛珠颗颗如珍珠白皙圆润，每粒有拇指大。 「住持不用多礼，陆某在此处也是个平凡香客，漕运使一名实不敢当。」陆长兴合十回礼，见住持抬头，他笑眯了双眼。 「我见住持顿生亲切之感，难怪路过此处会福至心灵，想进来添把香，果然此刻心情平静许多。」 这住持没什么特别的，只是左边鼻梁靠近眉心的地方，有一颗长毛的痣。 「大人有何困扰之处？贫僧或许能为你开解。」住持如是说。 「还不是船坞的问题——」陆长兴林林总总抱怨了一大堆，末了双手合十，朝大厅上的神佛虔诚一拜。「我别无他法，只能求助神明，愿添香油钱五千两，换船坞顺利运行。」 听到五千两，住持眼睛都亮了。「大人如此诚心，佛祖必会助大人一臂之力。」 五千两？不让曹永祥吐出个五十万两，就换他陆长兴改叫糟大人。 他朝住持笑了笑，阿弥陀佛几句佛话，承诺半个月后，带家眷过来添油斤，踏出观心寺时，脸色丕变，宛如罗刹。 没两天，秦王世子这边有了进展，他捜查到清单上的礼品，亮晃晃地摆满了两个仓库，惊动了曹永祥，还亲自过来跟秦王世子解释，半哄半胁迫地要他把这事压下来，不过秦王世子强调，掉东西的源头是漕帮，总要让漕帮过来指认一下，漕运使人还在京城里，总要给他个面子，顺便让他死了心。 曹永祥拗不过，只好苦着脸答应。 集玉阁这里也有消息传回来，托着沈香来攀沈蓉清的那些人，不找曹永祥求助，是因为没有珠宝良田可以说项，虽然占了一方亲戚的名字，也不过是比寻常人少拿点出来罢了，他们的底早就被曹永祥掏空。 往这方向一查，曹永祥真是肚大心大，居然坐拥了厉江以南、渤河以北良田二十四万亩，都是这几年才易主的土地，全部交给他两名儿子打理，嚣张的行径，据说连奴仆都能仗势欺人，横暴乡里，实在让人气愤。 证据收集了十拿九稳，现在该想的是如何爆发出来，才能一举拉倒曹永祥这座高坛上的石像，成为过街老鼠。 陆长兴把所有人聚集起来，将他的想法开诚布公。 「为了防止曹永祥把这件事压下去，一开始就得把事情闹大，大到皇上就算两耳不闻窗外事，也会有人呈报到他面前。沈阁老当年是第一个站出来支持皇上大统的京官， 对皇上有特殊的情分在，皇上绝不会坐视不管。」 陆长兴闭起眼，支着额角，拇指在太阳穴上揉按着。 「这份证据，我想分成几份，陆续寄给跟曹永祥不对盘的言官，让他们一天咬一口。三哥刚好在京内，你就托人找朝中旧识，就说有人送来份证据，看看谁能帮你上呈？不能帮，也能搅混一池水。」沈蓉清叹了口气，抹了陆长兴要她随身携带的玫瑰香膏，上前替他舒缓穴道。 这男人为了父亲的案子四处奔波，能利用的机会统统不放过，只要有一丝可能，他就去试、去闯，原本在她身上的重担全被他一肩挑起，她又不是石头，岂能不动容？ 「为了三哥安全，你跟集玉阁阁主打声招呼，就安排在她那儿会面，请她替我们多留意些。」陆长兴握住沈蓉清的手，转头对她交代。 「好。」沈蓉清这次没有急着抽回手，反而是先安抚他。「我还没忙完呢。你跟世子还有三哥说吧，别理我。」 陆长兴笑了笑，把手搁回椅把上。「纵然顶了漕运使的封号，我也不过是个管南北交通的，这事我还真没有权力说什么，找朝中重臣连表上书一事，恐怕要麻烦世子爷奔走了。」 秦王世子略显踌躇，并没有立刻应下。 「世子可有难言之处？」陆长兴也不急，笑着问。 秦王世子深吸一口气。「你可考虑找南国公？」 陆长兴的笑容收了回来，沈蓉清及沈容堰纷纷望向秦王世子。 「世子以为有几分可行？」他冷笑。要他去求陆随，不仅是送上门让人羞辱，还得接受陆家坐地起价，一下世子，一下成亲，一下半路认娘的，他疯了不成？ 「陆大人，可以单独跟你说会儿话吗？」秦王世子带着歉意及恳求询问，不料陆长兴却迟迟不发话。 沈蓉清停下揉按的手势，看了眼尴尬的沈容堰，叹了一口气。「我跟三哥先出去，你跟世子好好说，别动气了。」 她在陆长兴的肩上轻搭了两下，手又被捉住了。 「看看孙嬷嬷药熬好没有，你记得喝。」他的拇指在她掌心上摩挲两回便放开，声音有些疲累。 「知道了。」沈蓉清跟在哥哥身后走了出去，体贴地替他们带上门。 从镇江回来后，他便请了大夫固定进府诊平安脉，每天汤汤水水的进补到她都怕了，甚至回乡那几日都没放过，坐船已经摇荡得很辛苦还得灌药，苦到她都说不出话来，都怪阿牛把话说得太严重，她这几年也不觉得身子哪里不适。 倒是哥哥看她喝药又笑又皱眉的，真不晓得她在想什么。 书房内只剩陆长兴与秦王世子。 「世子有话便说。」陆长兴比了个请的手势。 秦王世子未语先叹。 「家家有本难念的经，我也不好插嘴你跟南国公之间的事，只是一直僵在原地也不是办法，不如趁这机会把话说清楚。你是有底气跟南国公叫板，但总得替沈五小姐想想，她是沈阁老的女儿不错，可落了毛的凤凰不如鸡，南国公夫人要端架子，上头多少刺，沈五小姐都得笑着捧下来，只因为全京城的人都知道南国公是你父亲，她要顾你的面子，还要顾沈阁老的面子，沈五小姐的个性我想你比我更了解。我答应过你要护沈五小姐在京里的安危，可这家务事我有那个脸管吗？」 陆长兴皱眉不语。 「这几回下来我看得很清楚，你是把人放到心尖上照顾，不可能委屈人家，既然如此，更该把你家那笔烂帐理理，要是沈五小姐受气了，心疼的还不是你？我看你又不稀罕南国公世子的位置，不如拿出去当谈资。」他早想跟陆长兴说这些话了，事情拖久了，南国公毕竟是长辈，说不定就有另一道声音出来指责陆长兴。 「这话，怎么不当着沈家兄妹的面前说，非要把他们支开？」陆长兴淡淡地问了句，周身凝重的气息消退不少。 「还不是怕你拒绝。」说穿了，他根本没把握能说服陆长兴。 他闻言笑了下。「世子费心了，我会好好考虑这件事。」 第二十八章 「你能跟南国公讲清楚，我们也受益，以后设宴只要发帖子给你就好，陆扬太自命不凡，我们受不住。」设宴是取乐，论策是过场，陆播太想给陆长兴难堪，结果把场面弄得很难堪，每每让东道主很麻烦。 「你这话就不对了。」陆长兴笑出声来，阴霾散尽。「日后陆扬受封南国公世子，就不必再给我帖子了。」 秦王世子面有难色。「我们还是约狩围场吧，听说陆扬骑射不精又怕血，就算要来凑一脚，总不会在马背上之乎者也吧？」 「世子爷不妨一试。」他倒是满想亲眼见识下那画面究竟有多愚蠢。 不过陆随唯一做对的事，就是放任邹氏捧杀自己的儿子吧，南国公的下一代过于优秀，万一受皇子拉拢，卷入储君之争，这片大好河山又要罩上多大片的乌烟瘴气？陆随无心插柳，倒是意外保了一命。 沈蓉清屏退孙嬷嬷等人，坐在梳妆台前，自己动手解了发髻，梳开长发，轻透的衬衣显得身影柔软单薄，惹人怜爱。陆长兴则披散着发，支颐侧卧在床上，摊开本书，有一页没一页地翻看着，目光似乎不在页面上。 自从大哥来找过她之后，陆长兴就夜夜睡在她的小院，盯她盯得很紧。 「要熄灯了吗？」沈蓉清走到床边，弯腰询问。陆长兴却抬眸，一把扳过她的身子，将她搂进怀里，埋首在她颈间，发丝落到她胸前，呼吸有些急促，像为什么所苦。 她摸了摸他的头，顿时有些不忍。「世子说了重话？」 「也不算，就是给我出了个难题。」陆长兴苦笑，抱着她的双臂箍得更紧。 「你觉得我对南国公做得过了吗？」 他可以不在乎天下人的想法，却不能不在乎她的想法。 「南国公是在你几岁的时候离开的？」沈蓉清侧过头，与他靠在一块儿，不知为何，她突然觉得身后这名男子孤寂得让人想哭。 「两岁的时候，我还是懵懂小儿，对他没有太多印象，直到八岁，我才看清楚自己的父亲长啥样子，还以为他是我娘说的那种顶天立地、固守河山的好男儿，谁知……」陆长兴嗤笑一声，终究没在她面前说出太难听的话。 「他回来的那一天，我娘头七，他连一炷香都没上就走了，进了京，封官拜相，十足威风，却不敢见我外公一面，只要我外公回京，他总有理由避走。我跟在外公身边学习漕务，还真的没在京里见过陆随。」 「那就说不上过不过的，你们不过是有血缘的陌生人。他摊了你父亲的身分，却没当过一天父亲，为什么你得当个好儿子？你根本不懂怎么当人儿子，你没找他麻烦，就是最孝顺的事了。」沈蓉清有些气愤。陆随管生不管养，难怪陆长兴个性难以捉摸，小时候不知道受了多少同辈的嘲讽。他是好运还有个外公能拉拔他、教养他，不然一个八岁的孩子，能靠什么谋生？不是被卖掉，就是在庙口乞讨。 陆长兴低低地笑了起来，心里暖呼呼的，像天寒地冻的腊月里灌进一大碗热汤。 他牵起她的手，凑到唇边亲吻细啃，却还觉得不过瘾，直接把人放倒在他怀里，含住她脖间的疤痕，吸吮舔弄。 「你割这口子的时候疼不疼？」他撑起身子看她，眼神深幽如苍穹。 沈蓉清白了他一眼。「你已经问过很多次了。」 只要两人独处，他几乎都要问上一回。 「那你就多答几次。」陆长兴满是期盼，沈蓉清实在不懂，却又不忍拒绝。 「疼，当然疼，疼到讲话都不利索了。」她不知道第几次这样回答。 「傻瓜，疼还对自己下狠手。」他也总是这么笑话她，可语气软得不像样，不像陆长兴该有的样。 他躺了下来，反手把她拉到自个儿身上，一手顺着她的长发，一手轻抚她的后腰，双唇更是紧紧贴着她，在她檀口里攻城掠地，直到两人气息不稳才饶过她。 「我娘脸上有两道疤。」 他在脸上画出样子给她看，伤在男人脸上都嫌难看了，更何况是名女子。「也是她自己划的。有人看不惯我外公，掳走我娘想给他一点教训，谁知半途起了色心，我娘什么没有，就是性子倔强，手起刀落，听说不带眨眼的，把对方吓得半死。我以前也爱问她疼不疼，她可能被我问得烦了，说这问题是她男人该问的，不是我该问的。」 沈蓉清枕在他的肩上没说话，素手却在他的心窝处，轻轻拍打。 「可她的男人从来不问，反而因此嫌弃她，却不知道这样的女子多难得。」陆长兴啄吻她的发心。「就像你一样。」 沈蓉清身子一僵，不晓得该如何反应。放在以前的陆长兴，说出这样的话来，打死她都不信，现在来看，她是想相信又不敢。 「我不会让你受委屈的。」陆长兴细吻着她，心里有了打算。 天朗气清，惠风和畅，陆长兴却递了拜帖进国公府，求见南国公。 陆随、邹氏、陆扬，还有其他几名子女顿时慌了手脚，拿着拜帖面面相觑，不懂这人怎么突然找上门？ 猜不出来意，他们也不能把拜帖推了。陆长兴首次来国公府就吃了闭门羹，传出去他们仅存的名声都没了。 「咳，你过来……是有什么事？」陆随愧疚太深，明明是自己的地盘，腰杆却挺不起来，坐在他身旁的邹氏不悦地皱起眉头，陆扬也是拉长一张脸。 倒是陆长兴平静无波，将他带来的木匣子放到一旁的茶几上。「拿出你很久没使的国公爷威风，帮我把这东西交给吏部，再找你这一辈的老臣连表上书。」 「那是什么？」陆随不解地问。 「曹永祥的罪证。」陆长兴轻描淡写，其他三人却变了脸色。 「还记得当年皇上回宫登基，第一个高呼皇上大统的沈阁老吗？我要替他平反冤屈，你明早就送过去，开始活动关系，我保证这对你也有利。」 「这是你求人的态度吗？」知道陆长兴是来请托的，陆扬尾骨立刻翘上天。 「跟你说话了吗？」陆长兴瞪了过去，像看无知小儿般瞥着陆扬，气势完全没落一分，还稳稳占居上方。 「你有本事跟吏部通气？有本事找朝中大臣连表上书？这里没有品阶的就只有你了。还有，我不是来求你们的，我是来交易的。」 「交易？你有什么能交易的？」邹氏见他怒斥自个儿儿子，火气也窜了上来。 陆长兴定定看着她，直到她承受不起，眼神开始游移才说话。「当然有，你们一直想要的世子之位。」 「笑话，你以为世子之位是你的囊中物吗？说什么交易？」陆扬啐了一口。父亲已经跟外祖父还有舅舅通好气，世子身分只能封在他身上。 「我要争，早就是我的了。」陆长兴双手交握，后躺在椅背上，笑容满是自信。「你可知道，为何你迟迟无法立为世子吗？」 「你又知道了？」陆扬嗤笑地回视他。 陆长兴不想理他，直接对陆随说：「你可曾想过皇上要什么结果？」 「我不懂你的意思？」陆随漫天抓不着头绪。 「今天请封世子，你爱挑哪个儿子，嫡出、庶出，都是你的事，言官说两句又能决定什么？真正作决定的是坐龙椅的那个人。」陆长兴摇了摇头，看着陆随的眼神带了些怜悯。「亏你跟在皇上身边这么久，连他的意思都揣测不出来，还能被册封为南国公，皇上当真是念旧情的人，可是也只到你这里。」 「你是说……皇上不让我立扬儿？」陆随的脸色变得十分难看。 陆扬更是直接站起来，指着陆长兴大骂。「就知道你贼心不死，你以为说两句话，父亲就会改请立你吗？」 「你错了，皇上更不想立我。」陆长兴摊手，跟脑筋不灵光的人讲话就是累。 「我可以明白告诉你，以漕运使的身分袭爵南国公，陆府不出三代必被肃清，漕帮也会提早易主。」 「你这话兜得我都晕了。」陆随怎么想都不明白。「你仔细说，慢慢说。」 「当年皇上怎么登基的，你们都清楚，现在皇上最怕的，就是清君侧的事情重演，他不想皇子们有样学样，所以你们这些将军出身又拜相封侯的，就是他头一步肃清的对象，南国公爵位五代而斩，但是皇上等不了五代，言官在这时候提出立嫡立贤的条件，正好把这事拖住了。」他在木匣子上敲呀敲，敲到这三人脸都绿了。 第二十九章 「皇上现在就困在君无戏言这四个字上，不能明白表态他属意你请立陆扬，而且要世袭递降，除非你主动奏请，让皇上能顺坡而下，不然这事肯定无解，到最后，皇上说不定会安一个名目，直接把南国公的名号废了。」 「怎么会……这、这不可能。」陆随不信，却又觉得他说得有道理，邹氏跟陆扬也慌了，着急得不知该如何是好。 「武将是把刀，他拿得起你，就不晓得未来的储君拿不拿得起了，最好的办法，不就是熔了他吗？」陆长兴轻轻地笑了声，仿佛预见了南国公府的未来。 陆随不由得打了个寒颤。「那你呢？皇上为何容不下你？」 「皇上没有容不下我，他容不下的是漕帮握在平民百姓的手中。你信不信，再过十年，朝廷肯定会安插个人手来分食漕运使的权限，然后慢慢收编漕帮。」人无远虑，必有近忧，瞧瞧，陆随跟陆扬就是最好的例子。陆长兴笑得更开了。 「想不透是吗？你以为没有当年外公顶着朝堂压力为你们运送粮草物资，战争六年就打得完吗？一旦发生内乱，谁得到漕运使的支持，谁就有了赢面，皇上岂会不怕？要是我承了南国公的位置，右手刀左手盾，大梁王朝换谁说话？」 哐啷一声，陆随错手打破了杯子，但他无心去理，目光不移地盯着陆长兴。「这些话，你怎么不早说？」 「瞧你们几个转来转去，挺好玩的。」他这人不兴以德以怨，要不是为了沈蓉清，他宁可把这些话烂在肚子里一辈子。「别端那张脸给我看，我没对不起你，这些脑子想想就明白的事，你们花了两年还参不透我才觉得奇怪呢。」 他看陆扬满脸不服，遂冷笑道：「论策的时候不是很会说吗？连眼前的情势都分辨不出来，未免可笑。」 「你——」陆扬本就是好挑拨的火种，马上烧得烈烈的。「你少得意，照你说的，你也没多少好日子过了。」 「你以为我跟你一样，只知道躲在父亲的背后求祖荫吗？」他早就想好退路了，不然他费心磨什么船坞？不过说给这心智没长全的孩子听实在浪费功夫。 「从我外公开始就明白朝廷早晚收编漕帮，所以我外公才不让我改姓于，把漕帮交给一个外姓人，多少能安皇上的心，再按部就班外放权力，说不定皇上看在我识相乖巧又忠心的分上，还会善待我的后人呢。」 「你……」没想到他这么豁达，陆随一时间说不出话。 「差不多就这样，其余福祸，你们自个儿参详。」陆长兴拍了拍木匣子。 「反正过了这事，你们爱称自己是正妻、长子什么的，都与我无关，日后朝堂相见，维持个基本的样子就行。我也不怕你不呈或是转呈给曹永祥，这份证据我不只送你这里，看你要独善其身，还是与曹永祥同流合污，决定权在你，只是你们要承得起我之后的手段。我这人什么都好，就是不喜欢欠人家，会还的。」 「瞧你这话说的，好歹都是一家子，以后有机会多提点一下陆扬，他年纪尚轻，涉过的水不深。」不管妻子多不喜欢陆长兴，经过这番谈话，说什么都得把他拴下来，不然等他两眼一闭，家里的人又犯糊涂，届时谁来提点呢？ 「我没这么大的福气，有你们这样的家人。」陆长兴扬唇，揶揄一笑。 「当年漕帮为皇上运送军资，不是外公选择投靠明君，而是母亲担心你的安危才请托外公，为了护你一人周全，母亲赌上漕帮数万人的性命，可我母亲死后，你们谁为她上过香？今儿个要不是有沈阁老一案，你们死在我面前，我也不会多说一句话。」 陆随心头像压了大石，重重沉沉的，更有一丝悔恨，年轻时以貌取人，没有待于氏好一些。而邹氏跟陆扬就算不满陆长兴傲慢的态度，也找不到反击的点。 「还有件事，我得事先跟你们说明白，你们之前处心积虑想压我一头，我可以忽略不管，但要是欺负到我身后的人，想摆什么长辈的款，身败名裂还是最普通的下场。」 陆长兴看了邹氏一眼，朝她笑了笑，阴森且寒冷。 「如果记不住，我不介意帮你们长长记性。先走了，失陪。」 他不想在这里多待，话说完，东西扔着就离开。 陆随看着大儿子大步潇洒的背影，语重心长地问了句。「扬儿，你在外论策，旁人是如何形容你大哥，你可知道？」 陆扬不想承认这个大哥，却也不能不回父亲的话。「他想法深、手段损，睚皆必报，但见识广，重然诺，目光高远，就算态度不冷不热，想结交他的人还是很多，很给他面子。」 「你可曾羡慕过他？」陆随得不到儿子回应，又催了句：「说话！」 「曾。」陆扬咬牙，带着耻辱应了下来。 「我知道你拉不下脸，不过我希望你能多跟你大哥来往，他对你没好脸色，但你对他好，他肯定会记在心上，关键时刻拉你一把，就够你受用一生。」 陆随走下主座，捧起陆长兴留下的木匣。这是大儿子唯一托他的事，办得好了，对他全家都有利。他拍了拍木匣，语气深且重。 「等这事尘埃落定，我们就回祖宅，给于氏上炷香吧，这是我们欠她的。」 「陆长兴随便说说你就信吗？」邹氏不悦地撇过头去。 「如果你随便说说也能说服我，我就废了于氏，如果你说服不了我，我就废了你！」陆随已经许久不与妻子动怒，瞧她把陆扬教得一点气度都没有，心窝就一把火在烧。 「瞧你把我南国公的名声败成什么样，跟死者计较不休，成何体统？我还听你这无知妇人的话，实在可笑！长兴说得对，我要立嫡立庶，言官根本管不着，若皇上猜忌武将，不如我请立朝儿，主动替皇上分忧！」 陆朝，邹氏陪嫁丫鬟所出，是陆随的庶出三子。 「你敢！我跟了你这么多年，为你操持家务，没有功劳也有苦劳，你改立陆朝，是要我们母子俩去死吗？」邹氏大哭大闹，哭得陆随头都疼了。 「你自个儿好好想想，到底是你的面子重要，还是你的前途重要。我若活着，还能替你卖把老脸，我若两脚一伸，这朝中谁能帮你？」陆随直接对儿子说。他想法虽没有陆长兴沈，但也是个一点就通的孩子——只要能放下对陆长兴的成见。 陆扬背脊一凉，万一出了事，他还真找不到可以帮他的人，甚至方才陆长兴的身影还一闪而过，若他真的需要协助，最后说不定会托上陆长兴…… 「孩儿知道了。」打虎还得亲兄弟，上阵须教父子兵。陆扬此时开了窍，或许身段一时间放不下，也已不像之前仇恨陆长兴。 朝堂一夕间风云变色，飞沙走石，曹永祥由高台摔落，收监等候判刑。 在言官弹劾曹永祥诬陷沈阁老当天，陆长兴命人抬了五千两到静心寺，见住持眉开眼笑、亲自点数的当下，立刻命人綑起，抬了出去，一路上吸引目光无数。 住持一开始还以为曹永祥会来保他，对衙役说话高高在上，仿佛看蝼蚁一般，反手就能捏死，却在见到曹永祥获罪收押，下场不比他好看多少后，用了几下刑，就什么都招了—— 过去他开放寺庙让上京赶考的学子暂居，放榜之后，开始替曹永祥游走卖官一事，并嫁祸沈阁老。他之所以如此胆大包天，全是因为朝堂将兴建佛寺替皇太后祈福，曹永祥承诺让他接掌住持，他一时鬼迷心窍才铸下大错，最终杖一百，眨为奴籍。 曹永祥又因强占良田，收受贿赂而罪加一等，夺官、抄家、杖刑后三月流放，其子被判充军，良田全数归还于民。 本以为事情到此结束，此时又传出一个消息，陆长兴的姨娘竟就是沈阁老唯一的女儿。 父亲蒙难，女儿沦落风尘，一代名臣身后，令人不胜唏嘘，感叹不到半日，集玉阁阁主又说出沈五小姐是为了找寻证据，为父洗脱污名才自荐集玉阁，成为供人取乐的瘦马，陆长兴辗转知道真相，心生怜惜，故才爱护不已，为求心上人日夜安稳，甚至不惜低声下气，求助水火不容的生父南国公。 南国公请封次子为世子，自愿接受降袭，又让人巧妙地套进了这件事情来。 第三十章 原本悲苦的故事衍生出一则佳话，末了竟是让人最津津乐道的一段，还改编成话本——恶斗权奸曹永祥。沈蓉清为掩饰颈伤而配戴的颈饰更成了京城仕女的新爱好。 重臣言官接连上书弹劾曹永祥的这段期间，陆长兴并未着墨此事，反而专心处理船坞的案子，近期又入了雨季，虽然去年评估出来的危堤都已事先修缮妥当，可最怕的莫过于意外这种东西。 陆长兴最后没有搅和进曹永祥的事，却依然忙得脚不沾地，连新型漕串的草围都在这时候堆到他案前来。 忙归忙，他还是没把沈蓉清忘了，早饭、晚膳一定要一块儿吃，每天都要盯着她喝下一碗苦苦的黑药汁，然后自个儿吃了仙楂片或蜜饯去吻她，耳鬓厮磨了一番，才甘愿去处理公务。 有天，陆长兴提早回来，那天下着霪霪细雨，天气微凉。他要孙嬷嬷替她换身簇新的衣服，梳个高贵漂亮的发髻，在孙嬷嬷要替她上妆前，把人拉了起来。 「带你去个地方。」他搂着她的腰，在她颊边香了一下。「还是别搽胭脂水粉的好。」 沈蓉清没有问他要去什么地方，这不是他头一回玩这种把戏，问他也不说，干脆就跟他一块儿疯了。 结果陆长兴把她带到大厅右侧小门的珠帘后方，笑着跟她说：「就是这儿。」 「这儿？！」沈蓉清疑惑地看了他一眼，不懂他葫芦里卖什么药。 「等着就是。」陆长兴笑着捏了把她的脸蛋，一副包君满意的模样。 过没多久，宣旨太监来了，虽然来的是陆府，不过找的人是她三哥。 「沈容堰跪下接旨。」宣旨太监不重不轻的声音回荡在大厅之中，解开圣旨外的锦线，照字朗读。 「奉天承运皇帝诏曰——查沈阁老念秋……」 沈阁老沈冤得雪，追谥太子太傅，原府发还；沈容烨、沈容柏、沈容堰、沈容铨官复原职，即日上任。 沈蓉清跪在帘后，仔细地听着圣旨的内容，她期盼了四年有余的事，终在她面前开花结果，即便圣旨不是对她宣读，在宣旨太监高呼「钦此」之后，仍与帘外的沈容堰同样跪伏在地，泣不成声。 「谢主隆恩……」沈蓉清磕头在地，久久不起，沈容堰接下圣旨，奉上茶水费，亲自送走了宣旨太监，她还是维持原样，动也不动。 陆长兴心疼死了，把她扶了起来，看她哭得满脸泪水，眼睛红通通的不像话，以指腹抹去她的泪水，眼神痛惜，语气却是戏龙。「不让你上妆，就是怕你哭花了一张脸吓人。」 「呜哇——」沈蓉清哭得更大声，这下真慌了陆长兴的手脚。 他何曾见过沈蓉清大哭？第一次屈辱承欢的时候没有，唐琳羞辱她的时候没有，沈容烨来找她的时候更没有。 「别哭……你别哭了！」陆长兴没安慰过女人，还是痛哭的女人，只见过妇人哄小孩，只好依样画葫芦，把人搂进怀里，轻轻拍打着她的背。 「乖，不哭不哭……要哭也别哭得这么用力。」 「呜啊——」沈蓉清揪着他的衣服，埋进他的胸膛，哭得更用力了。 陆长兴只能把她搂得更紧，在她耳边细语安抚得更勒。 哭声稍歇，沈蓉清吸着鼻子，不住抽噎，陆长兴胸前的衣服湿了一大半。他扶着她的肩，退开一步，看她哭得肿肿的双眼，无奈地叹了口气，这不是要他的命吗？ 「蓉清，好点了吗？」陆长兴轻喃着她的名字，又逼出了她的眼泪。 「怎么又哭了？不是该笑才对吗？我把你的名字找回来了，什么沈清、什么芙渠都能丢了，你是沈蓉清，只能是沈蓉清。」 她的眼泪掉得更凶，眼睛都哭到瞧不见了。陆长兴只能把她再按回怀里。 「罢了，反正就这一回，你就哭吧，把这几年的委屈都哭出来。」他很无奈，生平第一次拿某人没办法。 「我手边的事情快结束了，再等我几天，我带你回乡，去见你大哥、二哥、四哥，还有嫂嫂跟侄子、侄女们，再把你父母的牌位迎回沈家宗祠供奉。」沈蓉清听着他强而有力的心跳声，闭起眼，微笑地应了。 「嗯。」 卸下心头重担，沈蓉清的笑容多了起来，不必再费心苦思下一步路，连带着皮肤都比以前水亮透光，惹得陆长兴爱不释手，一回家就把她当成小猫小狗往怀里揣，蹭了蹭之后，又往书房里钻。 为了带她回沈家祖宅，陆长兴可说一天当两天用，马不停蹄，只有吃饭时才能放松半个时辰，沈蓉清有些过意不去，总会主动替他按跷舒缓、泡茶磨墨、加衣添食，不需要她的时候，她就在一旁绣花、练字或习画，有时累了，她就搁下针线、毛笔看看他。 跟在陆长兴身边一段时间了，从总是防他、猜忌他，到最后不得不依赖他，这段心路历程十分微妙，直到现在，她才有心思好好看他。 埋首书案后方的陆长兴，并无初次见面时给人的威胁感，那股像无形风刃、吹得旁人连骨头都隐隐作疼的压力已经消散无踪，钻研卷宗的严谨神色，仿佛他是个再正经不过的人，什么歪脑筋都没有。 沈蓉清抚上她脖间的疤痕，轻轻地笑了下，如果不动歪脑筋，那他就不是陆长兴了，这男人太多面，一时片刻想把他看清楚，真的不是件简单的事。 「笑什么？」陆长兴听见她的笑声，嘴角不自觉上扬，头也没抬地问了句。 「在想我出去晃了两圈，是不是每个姑娘的脖子上都有疤了？」沈蓉清打趣地说。小翠替她采办了些小玩意儿回来让她解闷，还说外头多了好几摊卖颈饰的小贩，全是随她这波大流。 可惜她这波大流现在不戴颈饰了，陆长兴说这道疤好看，不许她遮起来，每天都要看看、摸摸这道疤，有几回早晨醒来，发现他的唇就贴在这道疤上，睡得她腰酸背疼的，怎么说都没用，还让他占尽了便宜。 「谁像你这么狠心？好像自个儿不是肉做的。」陆长兴责怪地睨了她一眼，又无奈地摇了摇头，像拿她没办法似的，笑容里满是宠溺。 「就算她们有勇气拿刀子划个十七、八道，她们都不是你。」 沈蓉清怔了一下，心跳声响到耳际，她飞快地撇过头，不敢与他对视。「茶凉了，我给你重沏一杯。」 「不用了。」陆长兴淡淡地驳了句。「我是故意搁凉的，我怕烫。」 沈蓉清眼睛瞪得大大的，想起他喝茶的习惯，小心翼翼地问..「所以你端着茶不喝，叩着杯盖转来转去是因为茶水太烫？」 「不然呢？」他挑眉。「你以为是什么？」 「……我以为你要算计谁。」 陆长兴眯起眼，二话不说搁下卷宗，大步流星地走向她，抬起她的下颚，居高酿下地凝视。「再说一遍。」 沈蓉清抿唇，哪敢再说一遍。 「死到临头还敢挑衅本大人？」陆长兴嗤笑了一声，愠怒地低下头，含住她紧抿的双唇，开始逗弄，又觉得不够过瘾，单膝跪下，把她整个人抱进怀中，一手罩住她全身最柔软的地方，放肆挑逗。 「唔——」沈蓉清怕他在书房逞兽欲，抡拳捶打他，不痛不痒的，反而逗乐了陆长兴。 「不愧是我看上的女子，屈于弱势仍不忘抵抗。」陆长兴改握住她的小拳头，看着她绯红的脸蛋，心情大好，在她屈起的指节上落下一吻。 「你又胡来？不怕骆雨、骆冰撞见吗？」他没皮没脸，可她要脸要皮！沈蓉清狠狠瞪了他一眼，只是此刻嘴唇红艳艳、眼阵水灵灵的，怎么看都像在撒娇。 陆长兴心猿意马，又要覆上，就听她咬牙怒喊。 「陆——长——兴——你给我适可而止一点！」他人前人后不一样就算了，怎么眨个眼、转个身都能换个人？他到底有几张皮呀？ 「好好好，别气，气坏了身子也是我着急。」陆长兴连忙举手讨饶，瞧她气呼呼的，好想在她脸颊上啃一口。才刚倾身靠近，沈蓉清就瞪过来了，他有些不甘。「只有生气的时候才喊我的名字，什么时候在床笫间也叫一叫我？」 「我不理你了！」沈蓉清臊红了脸，难得发起大小姐脾气，起身就要走。 第三十一章 「别别别，我说笑的，别当真。」陆长兴马上把人揽进怀里，死死抱住不让她离开。「好了，别气了，听我说，明天你让孙嬷嬷整理下，后天我带你回乡。」 沈蓉清双眼一亮。「你事情都处理好了？」 「能派下去的都派下去了，接下来要去巡视分舵，每年雨季都有几个分舵容易做大水，得去看看防灾预备得如何。我先带你回乡，再沿途巡视回来，算算时间，三哥的信也差不多要到大哥手上了。」陆长兴低头，蹭了蹭她耳鬓。 「蓉清，替我沏杯新茶来。」 「你不是怕烫吗？」沈蓉清侧过头看他。 「你含凉了喂我也是一种喝茶的方法。」陆长兴无辜地瞅着她。 沈蓉清以为自己耳朵坏了。「你堂堂一名漕运使提这要求像什么样子？」 「在你面前，我不想端漕运使的样子，太累人了，这里是我休息的地方。」他叹了口气，听起来怪可怜的。 「那你端这个是什么样子呀？」她口气软了下来，多了点撒娇，少了点怨怪。 「各种陆长兴的样子。」他在她颊边亲了下，满足的神色像饿了好几天，终于吃上一口热饭似的。他闭着眼睛，靠在她的肩匕呢喃。 「只有你才瞧得见，这世上能容纳我喜怒哀乐的人，就只有你了。」 想起他的遭遇，沈蓉清心里一阵酸，拍了拍他的手背，整个人依偎在他怀里。 陆长兴在她面前才能无所忌惮，她又何尝不是，不管她到什么地方，终究还是要回到这里的，她的人生中，没有人比陆长兴更亲密。 滴水穿石，何况是陆长兴这股开天辟地的洪流，就算她内心迟疑未消，也无法阻挡自己为他评然心动，骨子里早就认定了这个庇护她、为她遮风挡雨的男人。 她现在，只想跟这个男人过一辈子。 灰瓦白墙竹篱笆，菜圃瓜棚，几只鸡鸭，门口两条狗儿，一黑一黄，正趴在屋檐底下，懒懒地晒着阳光。 沈蓉清艰难地迈着脚步，推开最外围那扇篱笆门，颤巍巍地朝正门前进，为了走到这里，她花了四年多的时间，其中辛苦，不提也罢。 「汪汪汪——」黄狗率先发现了她，站了起来，垂尾激吠，黑犬立刻跟进，甚至有扑上来撕咬的倾向。 「来福！旺财！」沈蓉清红着眼眶喊出狗儿的名字，一听到她的声音，两条凶恶的大狗顿时乖得像绵羊，绕到她的身边，趴坐在地上，拚命摇尾巴。 「好乖，没想到你们还记得我。」 她蹲下来摸了摸来福跟旺财的头，跟在她身后进来的陆长兴这才靠近，原本乖顺下来的狗儿又放声狂吼。「来福，旺财，不可以——」 「外面是谁呀？」一个妇人的声音从屋内传了出来，没多久，大门也跟着打开。 「小、小清？！」 沈蓉清困难地点了点头，在陆长兴的搀扶下，站了起来，声音有些颤抖地喊着：「大嫂。」 「你这孩子，怎么现在才回来？你可知我们有多担心你？」 沈家大嫂又喜又怒，泪水交织，一时克制不住情绪，大步冲到沈蓉清面前，掮打她的手臂，哭着痛骂她。 「你这死没良心的！一点消息都不往家里带，害我们成天提心吊胆，听到有人贩卖奴仆女眷，你大哥就一个一个跑去看，听到有无名女尸，你大哥更是一刻也不敢拖延，不管天色多晚、路有多远，他马上就奔出去，深怕他唯一的妹妹客死他乡无人收殓，你知道你大哥为你急白了多少头发吗？」 「大嫂……对不起……对不起……」沈蓉清低着头，想到大哥痛心离去的背影，眼泪是一颗一颗地掉。 「别骂她了，她这几年也不好过。」陆长兴将她护到身后，心疼极了。 沈家大嫂这才打量起陆长兴。「你是？」 「我是蓉清的丈夫。」 沈家大嫂变了脸色，可惜陆长兴挡着，她看不见沈蓉清。「难怪你大哥从京里回来气成这样，没有父兄为你打点亲事，怎么就糊里糊涂把自己嫁掉了？」 陆长兴脸色冷了下来，看起来怪吓人的，虽然名义上是一家人，可还不知道对方底细，沈家大嫂也不好意思再数落什么。 「都进来吧。」沈家大嫂把他们领进屋，虽然简陋，但收拾得很干净。「前几天三叔来信，说公爹的事平反了，还了我们沈门一个清白，那时候三叔说要到京里拚一把材料生意，其实是你们回来带他的吧？」 沈蓉清点了点头，不敢再瞒。 「这事本该高兴的，可不知为何，你大哥展信后就是笑不出来，你二哥、四哥在书房跟他磨了好几天。我一个妇道人家，你也知道你大哥的个性，问多了他不开心，难得你回来，不如直接进书房跟你几个哥哥了解状况。」 「大哥不开心吗？」沈蓉清惴惴看了眼陆长兴，还以为洗脱了父亲的冤屈，能让大哥谅解的，怎么事情好像不似她所想的那般。 「去问问就知道。你也别想多了，说不定他只是气未消，哪有儿子乐见父亲被冤枉的？」又不是他。 「只能如此了。」沈蓉清点点头，向沈家大嫂打了声招呼后，就带着陆长兴往书房走去，一颗心是越走越沉，顿生不祥之感。 沈容烨负手站在书房窗前，在他惯用的书案上，摊着沈容堰由京城捎回的信，前因后果，写满了八张信纸，还要他体谅沈蓉清，别过分责备她。 官复原职，即日进京？沈容烨望着窗外白云，冷冷地笑了声。 「大哥，圣旨已下，我们若再逗留，故作不知，拖累京里的堰弟不说，连父亲好不容易起死回生的名誉都会受到影响。当务之急，该以大局为重，其他的事，我们再关起门来慢慢算帐不就行了吗？」行二的沈容柏苦口婆心地劝着沈容烨，这几天他好话说尽，大哥就是不点头，到底是什么事让他生了这么久的气？ 「大哥，小清费尽心思证明父亲的清白，面对这样的结果，难道你不开心吗？」沈容铨也使尽浑身解数，试着说服沈容烨。 「父亲追封太子太傅，我们兄弟四人官复原职，若不是父亲受了极大的委屈，光凭我们四人是自行辞官离京，断不可能有这些恩典。」 「铨弟说得有道理。」沈容柏立马附和。 「当年父亲要我们退一步海阔天空，是担心我们螳臂挡车，斗不过曹永祥而把命都赔进去，沈家族长又将我们一支除族，万一出事，不会保护我们的妻儿，这才忍辱负重活了下来。父亲是迫不得已才将尊严舍弃，如今朝廷还了父亲公道，为什么我们还要躲在角落，不敢面对世人？」 「谁说我不敢面对世人？」沈容烨转过头来，双目赤红地看着两个弟弟。「我不敢面对的是我自己，我这个无能的沈容烨！」 「大哥，你怎么这么说？难道就因为是小清平反」 「你知道小清用了什么手段吗？」沈容烨逼近二弟，仿佛正承受椎心挖骨之痛，表情狰狞。 「你可曾想过她一介弱女子，是如何扳倒首辅、为父兄正名？她离家出走，直至半年之前，你们可曾听过朝中有何风浪是扑向曹永祥的？」 「我……」沈容柏及沈容铨对望一眼，各自摇了摇头。 「我在外打听消息，听到京城有个跟小清很像的女子，出尽了风头，没有跟你们细细说明就赶路上京，是因为我不敢跟你们说那名女子是漕运使陆长兴的姨娘！」沈容烨痛心地闭起眼。 「我不想污了小清的名誉，若那人不是小清最好，就算那人真是她，只要我悄悄把她带回来，轻轻地把这一页揭过去，她还是以前的沈蓉清，纯如白纸。」 「你是……你是说小清她……」沈容柏像被鹦鹉叨了舌头，连句子都讲不全。 「没错，她先是进了集玉阁，成为瘦马，最后被秦王世子当作礼物，送给了漕运使。」 沈容烨深吸一口气，胸口还是疼得紧。他咬牙苦撑，悲痛地说：「就算不是陆长兴，还有其他男人等着欺凌你们妹妹，甚至有可能她连姨娘都不是，只是个毫无价值的玩物。这就是她的手段！这就是她的办法！她用血肉换来的，你们说父亲在天之灵会开心吗？」 「小清怎么这么傻！」沈容铨心如刀割，想到沈蓉清居然犠牲至此，情绪一度无处宣泄，只能狠狠地槌墙出气。 第三十二章 沈容柏闭目不语，瘫坐在椅子上，痛苦万分。 「父亲追封，是皇上恩典不错，可是要我官复原职，我实在坐不上那个位置，一想到那是我妹妹卖身换来的，我就想吐！」 「住口！」陆长兴踹门而入，愤恨地盯着沈容烨。「你说够了没有？」 「陆大人？」沈容烨不敢置信地看着他，沈容柏与沈容铨也转过身来，不过他们率先注意到的，是在陆长兴庇护之下，不断掉泪的沈蓉清。 「小清！」沈容柏心疼地喊了一声，赶忙迎上去，想好好看看他受苦的妹妹。 沈蓉清看到二哥接近，花容惨白，抗拒地往后退了一大步，像受到惊吓似地摇头，眼泪掉得又急又凶，眼神空洞得吓人，像不认得眼前的人是谁了。 「小清？」沈容柏着急地想接近她，沈容铨也是，却把沈蓉清逼得节节退后，撞进了陆长兴的怀里。 「你还好吗？」他觉得不对劲，低下头来看，她像三魂去了七魄，不由得一惊。 「蓉清，你看着我！别哭，先看着我。」 叫了好久，沈蓉清才从浑沌中醒过来，怔怔地望着陆长兴，还有他身后，满脸担忧的二哥跟四哥。 没有大哥……以往疼爱她的大哥，已经视她为耻辱，即便父仇得报，也无法修补他们之间的裂缝。 一想到那是我妹妹卖身换来的，我就想吐！ 原来大哥是这么看她的！ 沈蓉清瞪大了眼，连带着沈容柏与沈容铨看她的眼神，仿佛都有几分鄙视的味道，她已经回不来了，回不了这个家了！ 她承受不住，转身就跑，洒下几颗温热的泪珠，烫了陆长兴的手背。 他瞪向站在窗边、双手握拳的沈容烨，气得浑身发颤，恨不得冲上前揍他几拳。他话说得大声，怎么不想想沈蓉清背后的苦？若是有人支持她，她何必出此下策？她才是最难过的人，结果她的哥哥居然又当胸给她一刀！ 「你最好一辈子都别后悔今天说过的话！」他挥袍离去，快步追上沈蓉清。 南方的雨季来得比北方早且时节长，雨量也较多，每年雨季，镇江南分总舵转梢公河段，东南三百里处的河间分舵，因地势较低，几乎年年发大水。 水位一旦溢满，船只容易走出河道，梢公河段从六年前就在开挖疏洪用的渠道，共七条，目前仅有两条开通，其余的不是还在规划，就是进行到一半。 因为发大水，水要导向何处也是个大问题，总不好为了漕运，把农人赖以维生的田地冲毁吧？所以每年陆长兴都得拨空到此巡视，正式进入雨季前，只要水位高了一尺，马上让工人搬麻沙袋囤在地势最低的河道两旁，暂时增高河面的容载量。 陆长兴带沈蓉清离开祖宅后，便登船直奔河间分舵。 每年固定巡视，自然少不了骆雨、骆冰两兄弟，他们一块儿离京，只是中途分道，骆家兄弟先过来了解分洪渠道开拓的情形。 只是两人来时，情况有些不对，陆长兴余怒难消，沈蓉清则郁郁寡欢。 原以为两人起了口角，但看陆长兴处处呵护的态度又不像。骆冰几次想问，都让骆雨挡了回来，加上河间分舵水位连三涨，午后又有积云，下了几场大雨，更让所有人严阵以待，这种无关紧要的心思当然要收回来。 「这场雨下得久了点。」陆长兴看着窗外斜飞而下、如箭阵般的雨势，乌云层厚，朝黑如傍晚，不由得皱了眉心。 这场雨从昨天半夜开始打下，整晚没有消停。 他匆匆用完早膳，却发现沈蓉清根本没吃几口，不由得叹了口气。外面雨势水位拚命增长，她的食量跟精神却不断下修。 「来，再吃一点。」陆长兴端起她那碗粥，撒了几颗花生米进去，舀了一小口，喂到她唇边。「乖，别让我担心，张嘴。」 沈蓉清听话，咽下了这一口，愁眉不展。 「你这样叫本大人如何是好？是要逼着你吃？逼着你吃？还是逼着你吃呢？」他正色地看着她。 「噗哧。」沈蓉清掩嘴一笑。「这有什么不同？」 陆长兴松了口气，捏了她脸蛋一把。「还是笑起来好看。」 「对不起，让你担心了。」握住他的手，沈蓉清一脸歉意，眼眶红红的像小白兔。 「知道我担心还继续让我担心？你这小没良心的当真记吃不记打。」 陆长兴又喂了她一口粥，以拇指揩去她唇边沾到的粥未，温柔地看着她，跟他说出来的话完全不一样。「别以为我忙就可以混过去了，饭要吃，觉要睡，药一定要喝，少一顿我就打你十下屁股，还打给孙嬷嬷看。」 沈蓉清低下头，愧疚不已。 她吃不下，睡不好，夜里辗转反侧，总会把他惊醒，抱着她哄了老半天，她睡不着他便不敢睡。他每天事情多如牛毛，还得巡视码头河堤这等危险的地方，怎能不养足精神？所以她开始装睡，躺在床上一动也不敢动，虽把人哄过去了，可是挡不住人憔悴，他还是担足了心。 「你放心，我又不是小孩子了，再不济，不是还有银花在吗？」这次出行，他们没带任何人伺候，要不是陆长兴担心她，也不会临时在河间分舵找来了银花，要她随伴在侧，看管她的一举一动。 「是呀，大人，我会好好看着姨娘的。」银花往前站了一步，笑着表态。 陆长兴默然地看了她一眼，忘了她是哪个下属的女儿，虽非奴籍，但小门小户，也不懂高门里的规矩，他跟沈蓉清说话，哪里有她插嘴的分？ 「以后称呼夫人，别让我听见姨娘什么的。」他目光收了回来，看沈蓉清神色低落，却拿不出办法让她开心，一股气堵在心间实在难受，他还记得从京城出发时，她脸上的笑容有多美好。 「别为难银花，也别乱了规矩，姨娘就是姨娘。」她知道陆长兴不想让她难过，但她更不希望他难做人。 「我的女人我说了算。」他将她的发丝拢至耳后，抬起她的脸，笑着说：「太子太傅的女儿，算起来还是我高攀了。」 沈蓉清苦笑，不过是虚名罢了。 「漕务正忙，你且忍忍，我说过不会委屈你的。」有外人在场，陆长兴不想说得太明白，尤其银花还拉长耳朵听。 他们最久在河间不过待半个月，换人没有太大意义，只要银花能看好沈蓉清，让她三餐正常，续服汤药，其他的多作苛求也是枉然。 叩叩——门上传来声响，骆雨难得不等陆长兴发话，就在门外通报。 「帮主，河床水位暴涨两尺十寸，舵主说帮主在此，没有命令，不敢擅开闸门。」 「什么榆木脑袋！」陆长兴震怒，站了起来。 「传令下去，闸门开三。河面船只如何？有靠岸缚稳吗？」 「河面船只已陆续靠岸，但有一艘黄船粗绳断了，险些流出河段，纤夫正在往回拉。」骆雨声音听起来有些着急，看起来情况不是很乐观。 「我去看看，顺便让河间舵主滚过来，不想担责是不是？叫他过来拉船，黄船没拉回来，他人也不用回来了！」陆长兴冷笑一声，他底下分舵舵主的位置不是拿来养老用的。 「蓉清，我先忙去，你累了就休息，把脑袋放空，别想些有的没的。」他附在她耳边低语。 「要想就想我。」 「去吧，外面雨势大，你千万小心。」沈蓉清推着他，这人怎么什么情况都游刃有余，没见他彻底慌过。她定定地望着他，还是不免为他受怕。 「你要平安回来。」 「会的，等我。」陆长兴笑了笑，临行前对银花嘱咐了句，语气骤冷。 「好好照顾夫人。」 「是。」银花应了声，有说不出来的憋屈。 陆长兴领着路雨离去，一步一步，踩得又重又急。沈蓉清收回目光，看着窗外大雨如注，雷电交加，天色昏暗如夜，暗暗祈祷这波风雨不会带来严重的灾害，陆长兴能平平安安。 「大人如此疼你，夫人真是好命。」银花语气满是钦羡，沈蓉清早膳还没用完，却在陆长兴离去后，动手收拾。 「听说夫人入府前是京中色艺双全的瘦马，不知夫人最擅长什么才艺，能让大人为你神魂颠倒，许你夫人之位，夫人能教教银花吗？」 第三十三章 沈蓉清看了过来，见银花故作无辜却句句带刺，是见她这几日神色恹恹，以为她是只好欺负的病猫吗？ 「我不想跟你计较。」她指着大门。「你出去。」 「大人要我跟着夫人，我不能离开。」银花噎了一下，心虚地低下头，眼神闪过一丝嫌恶。 「我赶你，或陆长兴赶你，你觉得哪个画面比较难看？」沈蓉清冷冷地瞪着她。 「我又没有说错什么！你做得，别人就说不得吗？」从小让家里惯大的银花，何曾受过这等对待？立刻气红了眼。 「好，等陆长兴回来，你再亲口把刚才的话说一遍，我想由他告诉你更有说服力吧？」现在随便一个人都能欺负她，拿她瘦马的身分说话？难怪大哥知道她走上这条路时，会如此气愤难当。 就连陆长兴，一开始也是生气的吧？ 沈蓉清笑了笑，开弓没有回头箭，更何况这事已盖棺论定，无法更改。问她后不后悔？能达成她毕生所愿，有何悔之？最多最多，莫过于心头一股消不去的遗憾吧。 「所以现在，给我出去。」她再次指向大门，要银花离开。 她哥哥恼她，她无话可说，银花算什么东西？凭什么瞧不起她？ 「我偏不。」银花急了，她爹对她期望很深，还盼着她在陆长兴面前露脸时提他一头呢。河间舵主犯了错，指不定是她爹上位的大好时机，她岂能在这时离开？ 银花立刻换上一张笑脸。「我刚才是说笑的，你是京里来的人物，别跟我们地里的计较。」 她话说得自眨，眼神可没几分愧疚，多的是难平的情绪。沈蓉清比不上陆长兴是个人精，但也不是傻子，岂会瞧不出她心口不一？ 「你不走是吧？我走，我腾位置给你。」一方土水养一方人，这块地养出来的人心真大。沈蓉清冷笑一声，头也不回地走出房间，一刻都不想多待。 银花慌透了，这女人脾气也忒大，不过就是个瘦马，仗着大人宠爱就可以目中无人了吗？看她能嚣张到几时！ 不过陆长兴刚才说的太子太傅又是什么东西？她怎么听不懂呢？ 河间分舵离京遥远，消息传递不易，很多消息都是转手再转手传过来的，像陆长兴迎了个瘦马的消息，就是有人从镇江南分总舵过来时提起的。至于沈蓉清是前任阁老沈念秋爱女一事，在这里还是件秘密。 沈蓉清走了出去，一出房门，左拐便是分舵议事厅，小小的，约莫能坐十人，厅门大敞，飘进几缕雨丝，潇淅的大雨较方才透窗所见已明显缓和不少。 河间是处小分舵，坐在议事厅内，就能瞧见码头船只进出的状况。现在河道上停满了大大小小的船只，一块儿随着河流波动起伏，不少船夫就站在船只旁互抛绳索，将两艘船绑在一块儿，让河道上无法靠岸而停的船只能有所依附。 码头上人很多，密密麻麻的，却没有人穿着蓑衣在干活，更有十一、二岁的毛头小子将纤绳搭在肩上，奋力将尚未绑妥的船只往岸边带，五官都被雨洗得看不清了。 不是满十六岁才能进漕帮吗？还是雨季人手不足，只能用黑工了？ 「夫人，大伙儿都在忙，你就别添乱了，回房好好待着。」银花走到她身后，以为她没见过码头忙乱的景象，一时间看傻了眼，偷偷地鄙视了下，便不客气地拉着她的手，想把她带回厢房。 「有吩咐厨房熬姜汤吗？」沈蓉清在雨中找寻着陆长兴的身影，银花拉扯她的力道几乎给她忽略不计。 银花有些忿然。「这问题也不是头一遭，当然备好了。」 沈蓉清回头看了她一眼，银花讽刺她惺惺作态的语调真让人不悦，急难当头，她也不想花力气争辩这些。 她不理银花碎念，迳自到门口眺望码头情况，发丝沾上水气。 陆长兴应该是去处理黄船的事，不在这儿，沈蓉清难掩担忧，也只能在原地苦等他的身影，此时，她意外瞧见其中一名拉纤的少年力脱，滑倒在地，反覆地想爬起来，没想到越蹬越后面，竟栽进河道之中。 他是最后一个，没人发现他落水。沈蓉清等了好一会儿，没见少年上岸。落过水的她深知水面下的可怕，若非她执念太深，恐怕也撑不过来，更别说已经颓软脱力的少年，如何自救？ 沈蓉清脑子一热，不管不顾地冲进雨中，往河道奔去。 动用了两百多人，总算让黄船靠岸，不至于冲出河堤，开闸之后，水位不再上升，等雨量减缓，就能返船出航，陆长兴正想陆续遣人回去休息，登上码头往议事厅走去时，赫然发现眼前有两名女子在雨中争执，一个执意前进，一个奋力劝阻，而拚命凑近河道的人居然是沈蓉清？！ 陆长兴险些急疯了，如箭矢脱弓般朝她奔去，不懂她为何选在这时做傻事？只因为他分不开身？ 「蓉清！」他大声嘶吼，不知是四周过于吵杂，还是沈蓉清故意忽略，只见她在他离岸边还有十来步的距离时，便纵身跳了下去。 「沈蓉清——」 陆长兴不敢相信她又再次当他面投河，这次水流远比上回湍急，她是有几条命可以折腾？他是有几条命让她折腾？！ 「沈蓉清，我不许你死！」陆长兴如败兽怒吼，多年前尝过的恐惧，现在又加倍反扑到他身上。 沈蓉清怎可如此对他？在他掏心掏肺，就连灵魂都藏了一魄在她身上时，居然用自残的方式将他抽筋剥骨！她的心到底是什么做的？为何能冷血至此？ 「帮主不可！」随后而来的骆雨拦住要跳下的陆长兴，见他双眼赤红回瞪，戾气横生，许久不见他盛怒模样，骆雨心下一惊。 「帮主尚须主持大局，万万不可涉险，请由属下营救。」 骆雨不敢耽搁，才要接近河道，就有一股力量将他向后拖去，重砸在地，他狼狈地爬了起来，正好瞧见陆长兴没入河水，消失在滚滚洪流之中。 沈蓉清痛苦极了，像被夹在巨石缝中，连手脚都没有办法摆动，胸口疼痛欲裂，口鼻像是覆满了糟糠。 她太天真了，以为自己曾在漕河里转过生死，就比别人多了一分底气跟胜算，今儿个要不是河道上停满了大大小小的漕船，船身挡了河水冲击，现下她已经不知道被冲往几百里外。 压在身上的水流强度未变，但打在脸上的雨势已从细针变成柳絮，再这样下去，可能没有多久，就怕她的体力撑不到雨停的时候。 不晓得刚才落水的少年有没有她的运气，被船身挡了下来？ 说是运气，也得有人发现才是运气，发现的时候还有气，那才是顶顶运气。 沈蓉清自嘲地笑了，她刚才怎么回事？瞻前不顾后的，脑子像被气傻了一样，说跳就跳，万一她支撑不住，出了意外，陆长兴该怎么办？ 有可能这次，他再也找不回她了。 她眼眶一热，心也跟着痛了起来。背靠船身，随水漂浮，已经失去挣扎的力量。 就算只有一丝可能，她也要赌赌看，尽可能保存力气，撑到有人来救她为止。 不知道银花有没有替她搬救兵，这人野心大但心思浅，不至于害人求上位吧？如果陆长兴身边潜藏着这么可怕的女子，万一自己有什么三长两短，拚个魂飞魄散也要把这些魑魅魍魉从他身边驱逐开。 她已经开始胡思乱想了吗？她还能撑多久呢？陆长兴……陆长兴…… 「沈、蓉、清！」陆长兴突然从水面冒出头来，抓着她的肩膀，如鬼道修罗般怒瞪着她。「睁开眼睛看着我！我叫你看着我！」 以为耳际的呼唤是她幻想出来的泡影，沈蓉清不想理会，怕睁开眼睛什么都没有，反而让已经身心俱疲的她撑不过下一刻，岂知这声音越来越真实，越来越近，她不由自主地张开眼，湿淋淋但活生生的陆长兴就在她眼前！ 「你怎么……怎么会……」沈蓉清又惊又喜，没想到真的把他盼来了。 陆长兴冷笑一声，一手托着她，一手拉着船身缠绕的粗绳往岸边游去，途中不发一语，也不看她一眼。 倒是沈蓉清，目光片刻不离他，见他突然皱眉，稍作停顿，不由得担心一问：「怎么了？出了什么事？可是有哪里不舒服？」 第三十四章 陆长兴没有理她，继续抓着绳索前进，幸好船与船之间距离不远，两人也算有惊无险地靠了岸。 「帮主！」守在岸边的骆雨都快急白头发了，一见到陆长兴平安无事，立刻伸出手，想搭他一把，不知道何时过来的骆冰同样贡献出一臂。 「接好她。」陆长兴先把沈蓉清托上岸，骆家兄弟没花多少功夫就把她拉了起来，正要回头去助陆长兴的时候，岸边哪里还有他的身影！ 「帮主——帮主——」骆雨着急地站了起来，平时沉稳如山的他，正慌张地对河面吼？ 沈蓉清背对着河道，一听也知道坏事了，颤巍巍地转过头去，将她从水里托抱起来的男人去哪儿了？ 她不禁想起他方才在水面莫名停顿，难道是那时出了什么错？ 不可能，他不会有事的，他不可能有事的！ 沈蓉清想站起来，却发现她根本没有力气支撑，颓软地爬到岸边，仔细捜索她目光所能视及的一切，不管她多谨慎仔细，就是看不到她想看的人！ 「陆长兴……陆长兴……」她抖着声音呼唤着，最后终于忍不住放声大哭。 「陆长兴——」 骆冰马上跳入河道中找寻陆长兴，骆雨紧随在后，却见沈蓉清也想入水，不管她是不是帮主稳稳放在心头上的人，此刻他已经不想跟她客气，粗鲁地将她推倒在码头上，痛声斥责。 「你跟帮主出了什么事，我没有资格过问，可你断不该寻死觅活，现在帮主为了救你体力透支、生死未卜，你高兴了吗？」如果他们两人好好的，骆雨根本不会把这些往事掏出来抹盐巴。 「你上次投水，帮主明察暗访找了你两年，帮主亲自提拔的下属到各分舵，都惦记着要找名颈间有疤的年轻人，不论性别，皆要留人。河道水流湍急，暗潮多，你被卷进河底或是漂流千里之外都有可能，可帮主见不到你的尸首就是不死心，好不容易把你找回来，帮主开心了，你居然又当着他的面寻死？难道帮主待你还不够好吗？」 「我没——」她没有寻死的念头，可她害了陆长兴是事实，她没有脸辩解。「如果他死了，我会去陪他……」 「死？！」骆雨像听见什么笑话般，冷哼一声。「谁要你这种廉价的承诺？万一帮主有事，全天下得有多少人陪着他有事？人在眼前的时候不珍惜，现在帮主瞧不见了，你誓言明志给谁看？」 「那也轮不到你来教训她。」陆长兴偏低微冷的语调震惊了两人。 「属下——」骆雨神情激动，抱手跪了下来，即便遭受责骂，嘴角还是上扬的。 「属下知罪，请帮主责罚。」 「陆长兴！」沈蓉清喜出望外，想站起来却敌不过突然窜上的眩症，闭着眼又坐倒回去。 放在往常，他肯定过来察看，心焦地问她哪里不舒服，此刻却只是淡淡扫了她一眼，就转过头去跟骆雨说话。 「照顾好他。」陆长兴放下肩上一名十岁出头的小少年。「叫河间舵主明早巳时正到议事厅来见我。骆冰，这里交给你处理，局面稳定后，就叫弟兄们撤了。」 骆冰一下水就见到陆长兴驮着人回来，也跟在后面上岸了。 「是。」骆家兄弟各自领命，没多久，陆长兴眼前只留沈蓉清一人。 他不说话，也不扶她，冷眼俯视着一身狼狈又冷得发颤的沈蓉清，仿佛往日温情不过镜花水月，是上辈子孟婆汤没洗净的记忆。 「陆长兴……我……」沈蓉清冷极了，一张脸全无血色，泡在水里的时候还不觉得，现下在他注视中，她只想抱着身子发抖。 「你就这么想死吗？」他往前一步，蹲到她面前，粗暴地支起她的下颚。 「我没有……我不是……」她冷到牙关直打颤，看着他疏漠的态度跟眼神，心就一阵拧绞。 「我就给你个机会。」他指节用力，在她颊面留下了红痕，接着死死地啃上了她的脖子，如鬼魅般低低地笑出声来。 「让你死在我的床上。」 沈蓉清被狠狠扔上了床，昏头转向的，全身湿透还沿途滴水回来的她，顷刻间就将床上的被褥印出重重的水痕来。 她撑着床铺坐起来，双眼对上落下门闩走过来的陆长兴，他戾气深重，恨意难解，踩着愤怒笔直地朝她走来，吓得她不由自主地往内缩去，直抵至墙。 「陆长兴……」她声如蚊蚋地喊着他，从没见过他这么吓人的模样，仿佛两人之间的羁绊是数十年来水火不容的血恨家仇。 「陆长兴，你听我说——」 她想解释，陆长兴却不给她机会，一脚跪上床铺，唰的一声，直接将她的衣服撕开，露出里面绣着蜡梅的肚兜，俯下身，隔着布料啃咬结于肚兜之下的成熟红梅。 「痛——」沈蓉清满脸痛楚，使尽力气想把他推开。 「痛？！这样就叫痛？」陆长兴扬起嘴角，眼神尽是狠戾，不顾她无用的挣扎，将她的双手拉过头上，箝死她纤细的手腕，整个人像发狂的雄狮，亮出他伤人的利爪。 「才这么点程度你就受不住了？离死可还远的呢！」 他一把掀起她的裙子，单膝顶开她两条腿，无视她满脸泪痕，碎了她的亵裤，温热掌心贴上她微凉的肌肤，却感受不到他丝毫温情，满布茧子的手指未有任何耐性爱抚，在她身下毫不留情地肆虐进出。 「舒服吗？」他弯腰在她耳边轻笑，手指忽轻忽重，像揉捏着饱满盛开的玫瑰花瓣，慢慢地出了水。 「你好大的胆子，敢在我面前投水两次，你既然这么想死，我怎么能不成全你呢？我是这么的爱你，可惜我下不了手一把捏死你，只好换个方式，让你爽死在我身下，你道如何？」 「不要！」她拚命摇头，哭喊到嗓子都哑了，心底一层一层地泛冷起来。 「我没有寻死……陆长兴，我没有要寻死……你放开我，你放开我！」 她既不是罪人，也不是叛徒，为什么要这样惩罚她？沈蓉清像疯了一样，几乎崩溃地大吼大叫。 「放开你？呵，好让你当我的面再跳一次河吗？沈蓉清，我是不是太惯你了？」陆长兴换上怒容，抽出已经湿润的长指，解开腰带绑住她一双手，将不住反抗的她翻了过去，抬起她的纤腰，故意沿着她美好的臀缝开始描绘，直至她被迫准备好的地方，感受着她的低呜与颤抖，猛然一挺。 「乖，宝贝儿，开心点，你想要的事，我会一件一件替你达成，不会让你失望的。」 沈蓉清头痛欲裂、心疼如绞，完全说不出话来，也找不出什么话好说，咬着下唇，紧闭双眼，眼泪一颗颗地往下掉。 陆长兴坐在议事厅内，捧着一杯茶，显得有些心不在焉。骆家兄弟分别站在他身后两侧，漠然地看着跪伏在厅前、声泪倶下的河间舵主。 「帮主开恩，帮主开恩啊！」他死命磕头，想换一线生机，陆长兴却不看他一眼，一迳地把玩他手上的盖杯。 「克扣漕役薪饷中饱私囊，低价招揽不足十六岁的男丁，水位暴涨还敢拒开闸门，送你到理刑司还算便宜你的，换作老子，直接给你一刀扔乱葬岗！」骆冰站了出来，指着河间舵主破口大骂。 「前任舵主急病骤逝，提你上来暂代舵主，才三个月不到你就整出这么多么蛾子？还有脸要老大开恩，你再开口说一句话，我就把你做成包子，丢进漕河里喂鱼虾！」 「得了。」陆长兴出言制止。「鱼虾何辜，最后糟的还不是我们的肚子，快点把他绑出去，挡在这儿我都快吸不到气了。」 「是。」骆冰最恨有人挖漕帮的墙角，送到理刑司前还剩多少根毛，就看他的造化了。 「骆雨，大夫请了吗？」骆冰把人带走后，陆长兴隔了段时间才开口，茶水已凉，他却一口也没喝。 「派人请了，不知是否路上耽搁，才迟迟未至。」骆雨垂首回应。「不如属下亲自走一趟。」 「不用了，就等着吧，让她吃点苦头也好。」陆长兴捧着盖杯的手紧了紧，脸色依旧淡然，不让旁人看出他的情绪。 「新舵主上任前，分舵的事就先由你看着办，不好拿主意的再来问我。没有其他的事，你就可以下去了。」 「是。」骆雨也不是头一回暂代舵主职位了，陆长兴会这么安排，除了图便利之外，就是要他乘机清查河间分舵里还藏着什么弊端。 第三十五章 水至清则无鱼，但也不能因为一窝蠹虫而坏了漕帮百年大业。 骆雨行礼离开，在大门与银花错身而过，她端着一盅鸡汤，脸上笑意盈盈。 早上陆长兴才吩咐过，在大夫来之前，不许任何人走进沈蓉清的厢房内，银花当时也在场，这盅鸡汤绝对不是为她准备的。 骆雨留了点心思，走到门旁守着。 「大人。」银花娇羞一笑，将鸡汤搁到他旁边茶几上。「昨日大人淋了雨，又跃入河道救人，劳心劳力，银花特地熬了碗鸡汤要给大人补身子。这里头的药材——」 「昨天你跟夫人说了什么，气得她非投水不可？」陆长兴看了她一眼，将她的表情死死钉住，僵在脸上。 「大人，银花就算吃了熊心豹子胆也不敢跟夫人乱嚼舌根呀！」她跪了下去，眼泪立刻夺眶而出。「是夫人不喜欢银花，还叫银花滚出去，银花没忘记大人的吩咐，死皮赖脸地留了下来，却触怒了夫人，银花真的不知道夫人在一怒之下会投水呀！」 「我昨天是气过头，但没气成傻子。她小院里有个丫鬟，个性跟你差不多，有几回蓉清烦透了，也没叫她滚出去，找事把她支开便罢。你说蓉清让你滚出去，最后却是她走出了厢房，你一定拿什么话刺激到她，才不想跟你同处一个屋檐下。」而让沈蓉清有这么大反应的事，只有一遭。 「你是不是拿她瘦马的身分说项了？」 陆长兴的语调很淡，听进旁人耳里却像催魂令，宣告此人时辰已到一般。 「我……我没有……」银花答得心虚。 「全京城谁不知道我宠她？为了她，我得罪了铁骑将军；为了她，我更向南国公低头，我捧在手心里的宝，岂是你能踩在脚底下的？敢拿她的出身作文章。不要跟我说你以为你出身比她好，她的位置更适合你来坐吧？区区一个记簿长的女儿，就真的以为自己是个东西了？」 「奴婢只是随口一问，没有轻视夫人的意思，大人饶命，奴婢不敢了！」银花像走进了绝境，才惊觉一开始就拐错了弯。 不管陆长兴再气沈蓉清，不管厢房内传出来的哭声有多旁徨无助，不管他今早步出厢房时，脸色有多阴郁吓人，都与她说话挑衅沈蓉清是两码子事。 「让我猜猜你问了什么。」陆长兴轻抿了一口茶，似笑非笑地看着她。「你是不是问她如何让一个男人为她死心塌地？问她用了什么手段让我专宠她一人？」 银花扑簌簌地抖着，不敢回话。 「你自以为高人一等，想必你父亲也这么觉得，看着别人条件没你们好，却享有你们没有的一切，就想把对方的东西抢过来，可你们知道沈蓉清是什么来历吗？」陆长兴嗤笑一声，语气越来越冷。 「除去我不说，你们这辈子见过最大的官，不是县主簿就是县老爷，而沈蓉清已故的父亲，可是皇上亲自下旨追封的太子太傅，官拜正一品。她四位哥哥全是本朝二甲进士，皆是外放历练过后回京任官的国之栋梁，随便一个人放到河间都是县老爷鞠躬哈腰的对象。沈家受奸人所害，就是沈蓉清犠牲小我才找回沈家满门荣耀，她若真的要跟你计较，随便抬一根小指就能把你这小丫头压得粉身碎骨，你一个记簿长的爹，扛得起吗？」 陆长兴敲了敲她端上来、已经浮了一层油花的鸡汤。 「昨日我跟沈蓉清有些不愉快，今儿个你就越过她，眼巴巴地来送补品，不管你在我离去后跟她说了些什么、有没有讽刺她，光凭这个举动，我就知道你对她根本毫无敬意。」 「是奴婢有眼无珠，求大人饶命！求大人开恩！」想起她对沈蓉清的态度，真的把人得罪惨了，银花不由得后怕起来。 「你们一个一个都叫我开恩，怎么做的时候不多动点脑筋，总贪着不属于你们的东西呢？」陆长兴状似呢喃，突然开口喊了声。 「骆雨，你还在吧。」 「是。」骆雨在外回道。 「把人带下去交给她父亲，其他的你知道怎么做。」陆长兴显得有些累了，摆了摆手，便闭上眼睛。 骆雨带走银花之后，约莫半刻钟，人又回来了，身后跟着一名背着药箱，灰扑扑但精神奕奕的老大夫。 「帮主，大夫到了。」骆雨有些心惊，陆长兴的动作、神情，都与他方才离去前所看到的最后一幕一模一样。 「嗯。」陆长兴睁开眼，清亮如无云的朗空。他看着大夫，搁下盖杯，起身领他进了厢房。骆雨则在两人离开议事厅后，自行离去。 陆长兴推开房门，屋内一片狼籍，他却不以为意，拉过一张圆凳子摆在床铺旁边。「大夫，坐。」 「多谢帮主。」大夫致谢，先把药箱搁到布满残羹、杂乱的桌上，才撩袍坐到圆凳上。行医多年，不该问的他绝对不多问一句，不该看的也会装作没看见，就像现在，没有对床帐后方的人露出半点好奇的神情。 「内人昨天淋了雨，早晨起来，皮肤有些烧热，怕是病了。」陆长兴坐上床边，从中分开厚重的床帐探了半身进去，将沈蓉清的手从床帐底下拿了出来，并没有让大夫看到她的样子。 不过从她手腕上一圈已经泛紫的红痕看来，也知道不只淋雨这么简单，怎知道床上的人身上还有什么其他的外伤？ 大夫眉头未皱，直接搭上沈蓉清的脉门。陆长兴状似无意，双眼却死死盯着大夫的神色，见他一会儿讶异，一会儿苦恼，心也提得慌。 「可有什么问题？」陆长兴最终还是忍不住，率先开了口。 「尊夫人最近情绪起伏过大，伤了根本，身子泛虚，昨日又邪寒入体，自然抵挡不住而发病，又有些滑胎的现象……夫人现在不能随意用药，怕伤了妊娠，我先开一帖安胎药，至于其他病症我得回去仔细研妥药方，再给您送过来，帮主可先让夫人多喝温水。」大夫收回手，抚着花白胡子。 「你、你是说她……」陆长兴瞠目结舌，掀开床帐看着沈睡但神情不稳的沈蓉清，又惊又喜又慌，回头端着一张八爷脸问大夫，却不忘把沈蓉清的手收回被下。 「你说她有滑胎现象？情形可严重？」 「帮主莫慌，夫人身子骨不弱，应该也有服药调理了一段时间，现在尽可能让夫人卧床休养，半个月后应当无碍，等胎象稳定且足三个月之后再行房事，但也不可过于猛烈。」大夫起身走到圆桌旁，打开药箱挑拣他事先备好的药帖，拿出两帖安胎药。「三碗水煮成一碗，若夫人有呕吐，可加生姜一块儿熬煮。」 「多谢大夫。」陆长兴接过安胎药，神情复杂，明明是件开心的事，心头就是有道乌云散不了。 「帮主放心，小心调理，夫人不会有事的。」大夫背起药箱，准备告辞。「诊金等我拟好药方再一道收取，先走一步了。」 「我送大夫。」陆长兴手持着药帖，将大夫送到议事厅外，便绕到厨房吩咐厨娘熬药，再要了一壶热水。 听见帮主后宅有喜，大伙儿开心极了，直道恭喜。陆长兴一一谢过，走回厢房的路上，却一步比一步沉重。 瞧瞧他昨天干了什么混帐事？ 他略带迟疑地推开房门，将热水搁到桌上，倒了半碗，再兑冷茶，捧着茶碗放轻脚步来到床铺旁，深吸了一口气，才将床帐掀开。 棉被盖上了她的脖子，并未盖去她下颚的指痕，还有受创的嘴角。这些伤都是他造成的，棉被底下的青青紫紫有多严重，他比谁都清楚。 气消了之后，愧疚便浮了上来，万一沈蓉清防他，刻意疏远他，接下来的日子叫他怎么过下去？ 「蓉清。」他硬着头皮，故作无事地唤她，坐到床边，单手将她扶进胸怀里靠着，见她闭目不醒，睫毛微微抖着，就知道此刻的她已经有意识了。 「喝点水。」 他将温水仔细地喂到她的唇边，沈蓉清不敢不喝，她的身体跟心灵都留有对他的恐惧。 「我知道你醒了。」他一开口，便感受到她身子陡然一僵，不由得苦笑。 「我不逼你回我话，可我说的一字一句，你都要听清楚了。我陆长兴就是这么个喜怒无常的人，你害怕也好、不屑也罢，这辈子你休想从我身边逃开，否则上穷碧落下黄泉，我都会把你捉回来惩治。只要你乖乖的，你要我为你摘星星、摘月亮，我都给你取下来。」 第三十六章 在他怀里的沈蓉清吐出一口浊气。她身子还疼，嗓子干哑得紧，昨日遭受的屈辱历历在目，绝望的感觉依旧清楚，本来打定主意不回应他，把自己的思绪锁死在这具残破的躯壳里，却因为他几句话中掩饰不住的惧意而服软心疼。 她身上的伤有多重，他的恐惧就有多深，可这不是伤害她的理由。 「最艰难的时候都挺过来了，我怎么会寻死？可我太高估自己了，以为自己有本事救人，却差点赔上我这条命，看到你来救我，我真的好开心好开心。」她笑了笑，嘴角 有些疼。「却没想到我等来的男人，一心心念念的男人、想过一辈子的男人，差点把我玩死在这张床上，就只是为了惩治我。」 陆长兴抱着她的手一紧，脸色沈了下来。 昨天失去理智伤了她，一早起来他就后悔了，可是见她投水的余愠未消，他也烦了一个早上，没想到她是为了救人。 是他后来救起，然后扔给骆雨照顾的小伙子吗？ 知道自己误会了她，还虐了她一身伤，陆长兴恨不得给自己几刀子。 身体的创口会好，心上那道疤呢？她本已千疮百孔，而誓言做她避风港的人，又反噬了她一口，吞掉她唯一的那道光。 他真是畜生。 沈蓉清不知道身后的他思绪百转千回，早就把自己咒骂了千百遍，低头看着自个儿 手腕上的伤，淡淡地说了句：「你居然拿这方法来惩治我……连你也瞧不起我吗？」 「不！」陆长兴立马否认，心疼得要死，像有人拿着带刺的藤蔓紧紧地綑了他一圈。 「我没有瞧不起你的意思，我只是……我只是不想失去你，看你投河，我整个人都疯了。蓉清，我不能没有你，我会疯的，我会疯的！」 「我知道，当你托我上岸，我回头瞧不见你，以为你力尽落水时，我也以为我失去你了，要不是路雨阻止我，我真的要跟你去了。」沈蓉清回想起当时绝望的感觉，居然比他加诸在她身上的还要强烈。 「我也怕失去你，怎么会想着离开你呢？」 「蓉清……对不起……」陆长兴埋首在她颈边，紧紧地抱着她，又怕勒疼她，一下松、一下紧的，慌得不知如何是好。「我是气极了才这样，寻常不会的，你在我身边这么久，肯定知道，下次不会了——不对，是没有下回了！」 「随便你怎么发誓。」沈蓉清忿忿地说。「真有下回，说不定真的被你玩死了！」 都不晓得她是怎么撑过来的，原本没有寻死的念头，在他的肆虐逼迫下，都想自行了断了，谁能接受前一刻还处处呵疼的枕边人，一下子变成从深渊爬出来的恶鬼，不听任何解释，只知道伤害她？ 「不会的！你别胡说，别讲什么死不死的。」光用说的也让他心惊胆颤。陆长兴小心翼翼地抚上她的肚皮。 「以后我们一家三口要好好的，指不定还有四口、五口。蓉清，你说我们生几个好？跟你手足一样的数吗？」 「等等，什么一家三口？」沈蓉清动了一下，疼得她直吸气。 「你小心，悠着点来，别说你现在病了，肚子里还揣着一个呢。」陆长兴现在可以放胆高兴了，把她的手举到唇边，在她腕上心疼一吻。 「我们要当爹娘了。」 「真的？」沈蓉清掩不住开心，笑了起来，随后又阴沈了下去。 「昨天我淋雨又落水，你还在我身上逞兽欲，孩子会有事吗？」 「咳——」什么逞兽欲？陆长兴难得脸红了。「大夫说好好调理，半个月就好，这半个月可得委屈你多躺床了，我们也得在河间多留一阵子。」 「那就好，希望这孩子平平安安，人生没我们俩这么波折。」她抚上肚子，却发现他两手稳稳地贴在那儿，没留个缝给她，索性就放他的掌上了。 「有我们俩撑着，怎么会呢？」陆长兴在她颊边落下一吻，看到她脸侧的指痕，部想把自己剁了。「蓉清，你不气了吧？」 「气，当然气！你以为这么容易就消了吗？想想你昨天都干了什么好事？」沈蓉清使劲地捏了他的手背一把，听到他浓重的呼息声，才觉得解气些。 「我错了，宝贝儿，你要我怎么做才会消气？你说，我一定办到！」陆长兴恨不得倾尽所有来换回她的信任，要他掏心掏肺都可以。 「这话可是你说的？」沈蓉清敛下双眼，不怀好意地笑了笑。「我要求不多，你躺下让我来一次就行。」 「什么叫我躺下让你来一次？」陆长兴背脊开始发凉。 「你昨天怎么来，我就怎么来，一人一次很公平，只是你这么大一个我难翻身，到时候就请漕运使大人自个儿转了。」 「你不是认真的吧？」听她轻哼两声，他额上都冒冷汗了。「你要来？你有东西来吗？」 「这就不劳大人费心了。」沈蓉清在他面前伸出两指。「小归小，还是能用的。」 「一定得这样吗？冤冤相报何时了，你就当为孩子积德，别做这种阴损的事了。」陆长兴软言相劝。说起来他也是个记吃不记打的家伙，都忘了她一旦步上绝境，做出来的事都是惊天动地的。 「以德报怨，何以报德？」想让她疼，让她长记性？他是不是该疼一下？「你说只要我乖乖的，我要摘星星摘月亮，你都给我取下来，可我不想摘星星摘月亮，我只想摘你，你说出口的话到底作不作数？」 「这……不如等你病好了，胎位稳了，我们再来说好吗？这事不及旁人，我们很好商量的。」这辈子头一回用上缓兵之计。陆长兴呀陆长兴，你真栽到她手上了。 梢公河段属于支线，河道上行走的船只没有漕河主干上的多，每日停靠在河间分舵的漕船最多不过百来艘，多是运货，少运人，不过今天却有一班船是专门载人过来，而且一船都是官。 都察院左佥都御史、兵部武选清吏司员外郎、工部营缮清吏司员外郎、翰林院侍讲，一字排开，县老爷吓得差点爬过来。 陆长兴也接到消息，笑着放下卷宗，迎了出来。 「各位沈大人风尘仆仆地赶来河间这处小分舵，是有什么急事要找陆某呢？」陆长兴拱手一揖，笑容带着揶揄。「我还以为御史大人辞官了。」 沈容烨变了脸色，不过还是忍了下来。「晚点再跟陆大人叙旧，小清人在哪儿？」 「小清？」陆长兴面带疑惑，气死人不偿命地说：「沈大人找谁呢？这里没有小清，只有被兄长遗弃的瘦马芙渠。」 「你——」沈容烨气极，就要冲上前理论。 「大哥，冷静点。」沈容堰连忙拦住他，对陆长兴动之以情。 「陆大人，我知道你替小清抱屈，不过大哥都亲自过来了，你意思意思刁难一下就行。你不知道我们听见小清自尽的消息时有多震惊，已经好几日没睡好了，才起复不到半个月就告假离京，我想小清也不愿见你跟我们翻脸吧？」 他留在京里，等了大半个月，见到了一堆牛鬼蛇神，就是没见到自家兄弟，家书写了不知道几封通通石沈大海，结果传进耳里的消息居然是漕运使陆长兴滞留河间分舵，除了治水之外，也让自尽未果的姨娘能宽心休养。 听到沈蓉清自尽，沈容堰整个人都不好了，虽然京里流传的消息是沈蓉清跪拜父母牌位之后，自觉瘦马身分有辱家风，投江自尽，以死明志，可他们两人离京前来跟他辞行，有说有笑的，哪里有寻短的可能？绝对是回家受了什么气才让妹妹想不开。 他立马修了封信，急递回家，要他们速速上京，不消几日就把人盼到了。 从二哥跟四弟口中得知事情的来龙去脉后，沈容堰差点一口血梗死现场，把沈蓉清这几年的辛苦说了一回，兄弟四人只差没抱头痛哭，隔日到吏部述职，取文书、官印和朝服，回到岗位转个几圈后，立刻上书告假。 京里谁不知道陆长兴的姨娘是谁，所以沈家兄弟的假条递送得相当顺利，当天下午就批下来了，立刻联络离京最近的龙泉北分总舵，表示要搭最近的船班到河间分舵，货船也无妨。 北分总舵主早就得了陆长兴的密函，先一步备好快船，还得装模作样地说正好有批安胎养身的药材要送到河间分舵，就搭这一班。 第三十七章 沈蓉清怀孕又落水，沈家兄弟还没上船就先晕了，一路提心吊胆，终于来到河间分舵，懊悔都能糊满一面墙了。 「三哥都开了这口，陆某能不给面子吗？这里请。」对沈容堰称三哥，对沈容烨称御史大夫，这亲疏远近真够沈家人喝一壶的。 陆长兴招呼四人进屋，直接领到厢房内，一打开门，浓浓的药汁味扑鼻而来，沈家四子纷纷皱起眉头。 「蓉清，你瞧瞧谁来了。」陆长兴率先入内，坐到床边，将她扶了起来，将卷好的棉被垫在她的后腰处。 她这阵子孕吐得厉害，已经没几两肉的身子又消瘦了一圈，脸色有些蜡黄，头发更是褪去光泽，眼睛水泡泡的，有些浮肿，看上去十分令人担忧。 「小清！」沈容堰看到妹妹黄花憔悴，与她离京时的模样差了十万八千里，忍不住一声惊呼，奔到她床边来。「你怎么变成这样子？下巴还有些紫青，是落水时跌出来的伤吗？」 陆长兴默默撇过头。 「三哥，你怎么来了？」沈蓉清讶异极了，难道是陆长兴通知他的吗？她想撑起上身招呼，却有些吃力。「长兴，帮我一把。」 她知道三哥提起她下颚的伤，无意间触及了陆长兴最在意的事，每天替她上药两回，回回都是苦着一张脸，末了就抱着她直说对不起、他混帐什么的，听得她直揪心，气也没有一开始旺盛了。 加上怀孕后，她突然变得很爱哭，连窗外吹进来一片落叶，都能让她感伤地掉两滴泪水，陆长兴一说他自个儿错，她马上红眼眶，只是嘴上还不饶他而已，心里早就软得一塌糊涂了。 「不只我来了。」沈容堰心疼地扶起妹妹，却让陆长兴制止。 「大夫说她有滑胎现象，至少要卧床半个月，你让她靠着就好，别让她坐起来。」陆长兴草木皆兵，仿佛她脚一沾地就会见红似的。 沈蓉清气呼呼地打掉他的手。「又不差这两天，我躺到都快生病了，我要下床走路！」 「不行！」陆长兴沈了脸，看她一脸沈郁样，又败下阵来，软言相劝。「你怀孕又落水，差点一尸两命，在大夫说你能下床前，你都得乖乖躺着。都要做娘了，你不听话，孩子以后怎么听话？」 沈蓉清撇过头去，不想跟陆长兴说话，又发现她转错边，看不到沈容堰，又转了回来，却瞧见他身后站了三名男子，神色紧张地瞧着她。 「大哥……」沈蓉清不自觉地往床上缩，眼眶立刻蓄泪，在沈容烨开口前掉了下来，虚弱的模样看起来不像怀孕，反而像久病缠身。 「小清，你……」沈容烨被沈容柏推了一把，踉跄来到床边，是既心疼又愧疚，偏偏他这人就是学不会道歉，只好生硬地说：「我回京述职了。」 「哼！」陆长兴冷讽一声，坐在床边，温柔地揩去沈蓉清流下的泪水。 沈容烨额角一抽。别人觉得陆长兴是门好亲事，可若交给他安排，绝对不会把妹妹嫁给这头豺狼，满满心眼。 「以后这人欺负你，尽管回来跟大哥说，大哥给你作主。」沈容烨伸出手，小心翼翼地抚上她清瘦的脸庞，瞧她瘦成这样，心里难受极了。 「以前的事都别说了，你好好养身子，倘若陆大人错待你，未来迎娶的正妻容不下你，尽管把孩子带回沈家，大哥替你养老。」 陆长兴眯起眼，怒极反笑。「不劳沈大人挂心。蓉清是我心头肉，割了我就没命了，怎么舍得让她受罪？而且我已经联系陆家宗老，等蓉清胎象稳定了，就要回宗祠上牒，将她扶正，蓉清岂会自个儿容不下自个儿？」 众人震惊。 「这事你怎么没告诉我？」沈蓉清哑着声问，心里一阵暖和。 「瞧你都来不及了，哪有时间说。你快把身子养好，后头的事还多着呢。」她就算只是亮个相、过个场，其他事情都由典仪负责，也是需要体力站着让人摆弄的。 「这事南国公知道吗？」沈容柏多嘴问了句。 「关他何事？他自己也有老婆孩子热炕头，我吱过什么声了？」提到陆随，陆长兴就没好脸色。 沈蓉清拍了拍震怒的陆长兴，回头向沈容柏赔罪。「二哥你别介意，最近南国公走访得勤，长兴挺不习惯的，眼下南国公世子还在河间分舵里呢。」 「啊？他都承世子了，还来找你做什么？」沈容堰相当错愕，他在陆府住过一段时间，从来没见过陆随、陆长兴私下有什么往来，更别提陆扬了，秦王世子还说过他对陆长兴成见颇深，怎么会跑来这小分舵？ 「我也不晓得他们父子俩在发什么疯，鬼话连篇又赶不走。」陆长兴实在不想多谈，脸臭得跟什么似的。「一笔写不出两个陆字，我不会多写几笔吗？」 众人想笑又不敢笑，大抵是南国公想认回儿子，陆长兴却不想认这个爹吧w而南国公世子在朝堂人脉尚浅，一有动静就全散了，不如傍棵大树好乘凉，陆长兴这棵树就挺稳的。 连他们都看得出来，陆长兴岂会不知？ 「帮主。」房外传来消息，是骆雨的声音。「县太爷前来拜见诸位大人，正在议事厅候着，请问是否接见？」 「请县太爷候着，我随后就到。」陆长兴朝门外吩咐了句，随后对沈家四个兄弟笑了笑。「县太爷可是冲着四位妻舅来的，不如你们先请？」 「你呢？」相较于其他兄弟被陆长兴一句「妻舅」定了魂，已经受过三哥之称的沈容堰还能自在开口。 「蓉清该喝药了，算算时间也该送过来。」陆长兴皱眉望向门外，故意大声地说：「银花还没来吗？」 「来了来了！」银花不知道在门口站了多久，知道里面都是京官，每个都是沈蓉清的哥哥，吓得不敢进去，就怕被人知道她曾轻视过沈蓉清。 银花把药端了进去，交给陆长兴后，一刻也不敢多待就退了出来，缩得像只耗子似的。 沈蓉清叹了口气，责怪地看了陆长兴一眼。「跟个女流之辈计较，你羞不羞？」 「人贵自知，我只是帮她认清自己斤两。」见她真的生气，陆长兴只好求饶。 「我也没多刁难她，只要她安分，我何必时时敲打？来，你先喝药，别多想。」 沈蓉清接过药碗，皱着眉头，边喝边吐舌，见他从怀里拿出用油纸包裹的蜜饯，捻了一块含进嘴里，就瞪着眼警告他。 「这药看起来苦，蓉清喝不快的。大哥，我看我们先出去吧，别让县太爷久等，以为我们沈家人眼睛长在头顶上。」沈容堰搭着兄弟的肩膀往外走。他就算没见过陆长兴的把戏，也听过沈蓉清院子里的丫鬟碎嘴大人是怎么消药汁苦味的。 「多谢三哥。」陆长兴对沈容堰的上道满意极了，笑着目送他们四人步出厢房，又眼巴巴地回来盯着沈蓉清喝药。「乖，快喝，药汁冷了更苦。」 「你真的是——都不知道怎么说你才好。」沈蓉清捧着药碗，低下了红扑扑的脸庞，药汁虽苦，她心却是甜的。 她喝完药汁，吁出一口气，见陆长兴凑过来就要索吻，连忙抬手制止他，巧笑情兮。 「再过两天，我就躺足半个月了，等大夫说我胎象稳定，敢问陆大人何时可摘？」陆长兴差点一咕噜就把含在嘴里的蜜饯核吞下去。 「一定得摘？」 「我还问过你才摘呢。」表示他没过问就辣手摧花，她本人算客气的。 「……唉。」陆长兴叹了口气，出来混总是要还的。「就、就大夫说你胎象稳定的那天，我自綑双手送你床上，你爱怎么玩就怎么玩吧。」 「真的？」沈蓉清双眼晶亮，看着他犹如壮士断腕的神色，笑得更开心了。 她当然不可能对他做什么过分的事，如果他真的自綑双手，不用送到床上，她就会原谅他了，以后也不会再提这件事。 也不晓得是不是跟他处久了，她居然对这件事情颇为期待。 「那我等着了。」沈蓉清招手要他靠近，捧着他苦苦的一张脸，笑着把自个儿充满苦药味的唇亲了上去。 苦尽甘来就是这等滋味吧，真好。 后记 【后记 您余额不足 梁心】 大家好，我是梁心。感谢在豆豆小说阅读网阅读我的作品。 因为内文字数太多的关系，没什么篇幅可以写后记了，所以接下来的杂谈，梁大心决定不断句不换行不按空白键（才怪）。 会想出这个故事，原因很简单，就是梁大心想写一个变态……（捂脸） 不过梁大心的功力太浅了，总觉得变态得不够味，未来有机会，我一定要再写一个变态（喂）。 因为这本隔了三个月，梁大心有很多事想跟各位爱卿们分享，可是余额不足，我只能挑最短的说。 今年成大场，梁大心照例跟朋友一块儿参加，而馒头——就是《有猫贵妃》的女主角胡芷吟（撒花）——也从澳洲回来了，根本是我们魔境梦游的年度盛事呀！ 但是梁大心却发现了一件悲伤的事，我老了—— 刚开始跑场的时候，早上九点我们就出现在会场，最晚十点半就整装完毕，一路玩到下午五点精神还是好得跟吃了药（？）一样，如今一点整装，拖拖拉拉到三点多才滚到会场，一路玩耍打闹下来都快脱力了，拿出手机一看，天呀！ 怎么还没四点？o（n_n）o 因为活动有两天，第二天我根本就是整装完之后，就蹲到湖边发呆呀…… 不过这次看到了梁大心很喜欢的布袋戏角色，因为角色赞不说，ser的条件都是难得一见的好货色，而且是男的哟～～男的哟～～（喂），我就拉着馒头，冲过去跟对方合照，没想到太过兴奋，我居然脱口而出—— 「请问我可以抱你吗？」 真是老公不在家，红杏长出墙…… 隔天大熊就来盯场了，不过馒头说大熊对我很放心，他应该是来看着家里猛兽以免伤人的tt-tt 后记额度用完了，大家平安，下次见喔～～ 【全书完】 【豆豆提醒本书已经连载完成，豆豆小说阅读网（http://.ddshu）】 【豆豆小说阅读网电脑站：.ddshu；手机站：m.ddshu）】