《风归去的地方(上)》


 楔子

    ——这是什么地方？


    在山区地带，天总是晴得很快。在混混沌沌的灰蓝色中，一块霞云像画匠把颜料倏地一抹，血红得不祥。晚风刮得粗暴，带着森林特有的幽冷。依傍在山脚下的村庄不算小，看起来凌乱泥泞，连袅袅的炊烟，都显得有些无精打采。越过村子，有路婉蜒直上山顶，通往城堡，从这个位置望过去，只能惊鸿一瞥浮出绿荫的灰白色外墙。


    乔康达让马放慢了速度，走进用灰泥和木条筑起来的栅栏。熟悉的声音朝他扑来，干了一天活的男人高声谈笑，女人从家里向外吆喝，家禽和小孩奔跑追逐，距上次听到这些声音，好象又有三个月了。


    村里连旅店都没有，他问了路，直接到村长家请求借宿。


    在这种偏僻地方，陌生客的到来最易引起人们的紧张，更何况是他。乔康达非常清楚他的外貌在哪里都会引起骚动。


    村长正在犹疑，外边突然起了不寻常的混乱，村长很快起身，走到外面看是怎么回事，乔康达也跟出去，当他看到那个被七手八脚抬着的人，眉头不禁皱了起来，那大概是个在砍柴时伤了自己的樵夫，腿上的伤非常严重，血污和泥泞混在一起，把衣服都浸透了，但最糟的是村里没有能治疗他的人。


    「还是赶快去堡里请医师来——」


    「先把他抬回家，然后——」


    城堡？乔康达抬头看着在暮色中变得朦胧，愈加遥不可及的另一个世界，又看了一眼伤患，饱受日晒风吹的脸显得灰败，似乎已经昏迷一叫民快就要死了。血迹滴得沿路都是，在昏黄的光线中仍显得太过刺眼。


    「对不起，请让我过去！」他下走决心排开人群，挤进屋子里。村长正在找人到山上去通报。


    「来不及的，等你们回来，人都要死了。」他的声音不觉也焦躁起来。「去生火！提水过来！留下两个人，其它人都出去！」


    暄噪的空气突然冷下来，所有人的眼光都集中到这个陌生人身上，脸上毫无例外的都是狐疑与警戒。


    「你——你是医师吗？还是——」


    「没时间讨论这个了！」乔康达不耐烦的说。「快去！」


    他并没有加重语气，但全身上下却散发出一股莫名的威严，让人不得不依他的意思行动，虽然还有一些交头接耳的声音，但人群渐渐散了，剩下的人开始作他吩咐的事。


    乔康达打开未曾离手的袋子，取出的竟是真正的医疗工具，以及为数不少的药材。


    「麻醉药不够了。」他抿了下唇。「没办法，天保佑他等我缝好了再醒吧。」


    「水提过来。」他回头叫着，俯到病人身上开始工作。


    跑到村长家去看陌生客的人潮很晚才散去，乔康达总算可以换下沾满血污的衣服，仍是一身白的坐在火边，享用迟了的晚餐。就连进食这个动作，他都做得和为人治伤时一样，优雅而稳定，光是看着，就会让人掉了魂。村长坐在稍远的地方，显得局促不安，不时和妻子交换着眼光。这个年轻人的年纪大概只有他的一半，身上却散发着难以形容的气息。简言之，他不像人。


    从外表看来，他不会超过二十五岁，俊秀的脸孔带着沧桑般的淡淡愁绪，栗色的长发扎在脑后，眼睛如一潭平静无波的湖水，清澄碧绿得令人屏息。他从进村时就穿着全白的衣服，现在换上的也还是白的。在昏暗的烛光下，他的每一个动作都带着无可比拟的流畅，几乎超越人的极限，感觉不到存在感，却又太具存在感了。


    虽然谁都没想要这样做，但气氛自然就变得很尴尬，面对不疾不徐进食的乔康达，村长夫妇反而如坐针毡。当乔康达好不容易吃完，开始说话时，夫妇俩都松了一大口气。


    「……请问，这里是什么地方？」


    第一句话竟是如此，窄小的空间中有一瞬惊愕的沉默。「呃……你不知道吗！」


    「我一直漫无目的的旅行，有时候也不太注意走到哪里了。」


    「呢……」村长下意识擦了擦额头，好象上面有汗一样。「这里是海斯特伯爵的领地。」


    「海斯特啊……」他若有所思的哺哺自语。「原来我已经走这么北啦……」


    令人不安的寂静又流回来，乔康达好象没发现似的，思绪又不知漂到什么地方去了。这时女主人注意到坐在火盆边的女儿手上拿的东西，不由得轻轻斥责了一声。「丽拉，我不是要你把那东西扔掉了吗？」


    「我才不要，这是杜塞尔送我的！」


    乔康达不经心的瞧过去，五岁小女孩抱着的是一个木刻人偶，雕工很粗糙，却是这些孩子们渴求而不可得的宝贝。


    「你这傻瓜！都已经叫你别接近他了，你还拿他的东西！」


    「人家喜欢他啊！」小女孩抬起头，嘴倔强的翘着。


    「他可是个不祥之子啊！拿着他的东西，会惹来灾祸的！」


    不祥之子……这个字流进乔康达耳中，勾起他一些潜沉的记忆，就好象一盆沉淀的水被搅乱，带动底下的碎片一同翻转起来。


    「这里的伯爵人怎么样？」他不经意似的问道。


    「呃……很好啊！」老实的庄稼汉迟疑的说。「栽们不常看到他，不过，需要什么的时候，总不会缺的。」


    「他好凶，老板着脸。」小女孩不甘寂寞的插嘴，用力搬弄五官模仿给他看。「可是杜塞尔就长得很漂亮，对了，就跟大哥哥你很像！」


    「杜塞尔……？伯爵的儿子吗？」


    「嗯……是啊，伯爵有两个儿子和一个女儿。杜塞尔少爷是次子。」


    村长一边说一边忍不住偷偷作了避邪手势，乔康达注意到了，便问道：「有什么不对吗？我刚刚好象听到……你们叫他不祥之子……」


    村长明显感到尴尬，勉强笑着：「这……是……少爷长得不大像伯爵，行事又怪异，所以……你也知道，在这种小地方，就有人爱搬弄口舌……」


    乔康达见他不愿再讲，便识趣的笑笑，闭上嘴巴，眼光又若有所思的飘了开去。


    「……跟我很像吗？……」


    这倒挺有趣的。乔康达望向小窗中一方无星的晚天，眼神再度变得遥远。难道在这种地方，也有流着精灵血统的人吗？这么说来，明天到城里去拜访一下，似乎也不坏……


    ***


    在确认伤患的状况没有恶化后，乔康达为他调药、换药，又顺便诊治了两个发烧的孩子和一只难产的牛，忙了一个上午。终于得空后。他换上较正式的衣服——依然是一身白，打算动身上山。


    不过他才走出门，就听到狂风暴雨般袭来的马蹄声。


    乔康达望向村门口，如果来人是用这个速度冲下中的，那八成是打算要自杀，但马蹄声进了村子，面对泥上路上的家禽和孩子，还是一点也没有减速的打算。此时，丽拉突然从乔康达身后钻出来，蹦蹦跳跳的跑出去。


    「杜塞尔！」


    乔康达动了一下，想抓住她却捞了个空。会撞上的！他紧张的屏住气，却看着马匹长嘶一声，恰到好处又惊险万分的停下来。


    「拿着！答应你的！」说话的人分明是个孩子，不会比丽拉大几岁，那冰冷习惯压抑的语调却不带丝毫稚气。一个东西画出弧线落下，丽拉一把接住，高兴的叫了一声，那是个娃娃，刚好和她昨晚拿在手上的配对。


    「你是谁？」


    声音朝他来了，乔康达抬起头，迎上一双近乎透明的灰眸。坐在与之不相称的高大马匹上的孩子漂亮得令人吃惊，被风撩起的金发闪耀出丝绸的光泽，象牙般的肤色，精雕细琢的五官，唇边却扬着桀傲不驯的线条，一双眸子冷漠如冰，毫无感情。


    尽管已有心理准备，真正看到时仍不免震动了。乔康达觉得心中被怀旧和怜惜的情绪占满，那神情，那姿态，可不就是许久以前自己的翻版吗？表面上反抗着这个世界，实际上却是被世界所遗弃了。


    「你是谁？」由于迟迟得不到回答，声音不耐烦的提高了。


    「我是个药草师。」乔康达回过神来，微微一笑。「正在旅行中。」


    孩子呆了一下。从以前到现在，所有的人，包括亲戚，一向都用畏俱兼鄙视的眼神看他，他也用更加激烈的态度反击回去，乔康达的平静泰然反而让他不知所措。


    「杜塞尔，杜塞尔，他很厉害喔！昨天傍晚勃尼受伤，就是被他救活的！」


    杜塞尔没理她。「你叫什么名字？」


    「乔康达。」


    「你知道我是谁吗？」言下之意就是怪他不敬。


    「我知道，你是海斯特伯爵的次子，杜塞尔。」


    杜塞尔惊得忘记发脾气了，乔康达说得自自然然，好象站在国王面前也可以直呼其名讳似的。


    「别一直坐在马上吧！会累的。」


    「我不累。」


    「但是马会累。下来吧！水晶般的孩子。」


    杜塞尔溜下马。「你刚刚说什么？」


    「我说你像水晶，很漂亮，也很冰冷。」这个年纪就骑这么大的马，又没人跟着，表宗你很特立独行，也许——寂寞。「你因为长相而受人排挤吗？」


    「关你什么事！」孩子立即扬高了声音，而后突然领悟到了什么，眼睛好奇的睁大了。这个人和他好象，同样的透明感，同样与四周的人格格不入。他虽然站在这里，却好象和土地、风或阳光融成一体了。「你也是吗？」


    「有时候。在我出生的地方，有人喜欢我，也有人怕我。」


    「所以你才出来旅行？」


    「也许是吧，但我现在是为了磨练自己而漂泊。有时候我也会停下，在某个地方安居一阵子。」


    杜塞尔观察着他。「你会留在这里吗？」


    「也许吧，不过听说城里已经有一位药草师了，所以我想——」


    杜塞尔焦躁起来，他可不想让他走了。他对乔康达产生了一种「同伴」的感觉，不只因为他不卑不亢的态度，更重要的是他与杜塞尔相近的质感——有生以来杜塞尔第一次碰到同样的「异类」。


    「你旅行过很多地方？」


    「是的。」


    「那你懂很多事啰？」


    乔康达注视着他，嘴角浮起一抹不知其意的笑容。「比某些人多一点，我想。」


    「好，那你来当我的家庭教师。」他专断的说，完全不予人反驳的余地。


    乔康达看着他，没有说话。聚在一旁探头探脑的人们——现在不只有小孩了——窃窃私语起来。连他们都觉得这未免太过分了，尤其这个人并不是海斯特伯爵的子民，只是一个路经此地的旅客。但令所有人大吃一惊的，乔康达非但没有生气，反而笑了。「好啊！」


    他这么爽快就答应下来，反而令杜塞尔无言以对，但他不愿再示弱，便一溜烟上了马，大声咳喝：「牵你的马来，我们回城堡去！」


    乔康达觉得应该先间一下：「伯爵允许你选择自己的家庭教师吗？」


    「我怎么知道！我已经赶跑两个家庭教师，现在这个大概也待不久了！我能自己找一个来，他就该谢天谢地了！」


    也和水晶一样尖锐啊！乔康达微笑了，这样一个美丽又顽架不驯的孩子。他仰头看着深埋在茂林中的古老城堡，婉蜒而陡峭的小路看来似乎不可能爬得上去。一阵风从山上扫下来，带着松林幽深的气息，充满了他的感官，仿佛安抚，又宛苦叹息。

 第一章

    米亚那顿，梅瑟的「副城」。


    被称做副城是因为王立学院在这里，建筑物的旧址是某代大公的狩猎行馆，学院因此有了小王城的气派，城镇是后来才围绕着它发展起来的。


    贵族子弟群集米亚那顿的盛况，维持了数百年而不坠，不仅因为它集结了卡瓦雷洛最优秀的学者，在培训所谓的贵族风范方面有特出之处，而且提供了一个场所，让下一代的贵族借着团体生活，培养横向的人脉关系，建立新的权力网络。最重要的是，政治中心就在半天路程内，大公没事常跑来视察，这里是一个潜在的权力中枢。


    学院占地很广，宿舍或课室都直接沿用从前行馆的建筑，许多林木都是百年前保留下来的。从草场中央望过去，可以看到染成秋色的树林，清冽却不炙热的阳光直落下来，在石墙上映出银色的光芒。远天呈现清爽的蓝色，带着凉意的风徐缓拂过，送来松林幽远的清香。草地上的板球赛正以令人昏昏欲睡的速度进行着，零零落落站在场中的青年与其说是运动，还不如说是在享受一年中最后的和煦。


    「艾瑞，你瞧，有新生来了。」德雷斯站在草地中央，无视正在进行的球赛，转头盯着马车。他是个高大的青年，暗色的头发长及肩缘，深遂的黑眼总是流露出嘲弄般的神情。


    「你怎么知道是新生？」艾瑞在他身后回道，他比德雷斯还高些，棕色的头发因刚才的跑步而凌乱，俊朗的脸上总是带着愉快的情，只有少数人看过那光芒转变为凌厉的样子。


    「直觉。」


    「没有纹章的马车呢。」艾瑞盯住了来客的方向。「你看是哪一家的？」


    「你当我是神啊。」


    他大笑。「你不是有直觉吗？」


    被抓到语病的德雷斯瞪了他一眼。「八成是惹了什么丑事被扔过来的吧！」


    「哼，听你这么说，这里倒成了收容执裤子弟的地方了！」


    「它不是收了我吗？」德雷斯露出了笑容。「你的房间不是还空着吗？也许他会成为你的室友呢！」


    清脆声响，球呈弧线越过空中，场中人们开始跑动，一番位置变动后，德雷斯和艾瑞中间多了一位队友，但他们仍旁若无人的继续喊话。


    「也许吧！只要费南爵士没忘掉就好了。一个人住可寂寞得很。」


    「听你说的！你一个人独享房间半年，现在倒抱怨起来了！」


    「谁说我想独享啊？我和你们不同，卡斯提家的孩子是热爱同伴的！」


    「喂，专心一点啊！」一个人跑过他们前面，一边叫着。


    「德雷斯，我们去看看他吧！」艾瑞突然说。不等德雷斯回答，他就离开了位置，也不管队友的抗议，一边向德雷斯打手势，一边跑开了。


    「急什么！明天你自然就看得到他啦！」德雷斯觉得好笑，但刚好他对球赛也厌倦了，便同样抛下队友，追着艾瑞去了。


    马车在石楼前停了下来，车夫跳下座位，正想去开门，里面的人已经自行下来了。艾瑞脚下一顿，突然发出一声小小的惊叹，德雷斯跟着停步，脸上也出现了诧异的神色，他心中一动，一些谣传和私语浮上了记忆的表层。原来……这大概就是传闻中海斯特家的不祥之子吧？


    在阳光照射下，站在马车旁的人肤色显得很淡，长长的发丝在风中飞扬，闪耀出如金的光芒；细致的五官一如雕像，毫无表情，灰色的眼睛近乎透明，十分冷漠，一见到有人来，警戒之色立即浮现。艾瑞突然想起家附近一只金色毛皮的猫，它常在城堡的院落徘徊，冬天来时偶尔也接受他们的食物，却从来不让人触摸它，也不肯进屋一步，好象这样一来它就和那些家猫一样没骨气了。眼前的人就像极了那只猫，优雅，高傲，冷漠，充满了防御心，伸出肉垫的爪子在阳光下闪闪发亮。


    不过，艾瑞到底是艾瑞，不管面前是猫还是豹，他都会笑着上去打声招呼的。他以近乎轻率的热情态度行了礼，无视对方明显的抗箍神色，笑着说：「我是卡斯提家的艾瑞，你是新生吗？」


    「……是。」青年冷漠的应了一声，也没有回礼。


    开心的笑容依然不变。「不自报姓名是很不礼貌的喔！你叫什么名字？」


    「杜塞尔·海斯特。」语气不逊得近乎尖锐。「盯着别人猛瞧也是很不礼貌的！」


    艾瑞笑起来，丝毫没有退缩之意。「对不起，对不起，因为你长得太漂亮了嘛！你说是不是，德雷斯？」


    傻瓜，就算是实话，当着一个男人的面说他漂亮，人家可不见得会高兴啊！德雷斯在心中咋舌，却不出声，他已经准备要看一场好戏了。


    「这么说，你就是那个最近成为继承人的海斯特家次子咯？」


    「……嗯。」仍旧是冷冷淡淡，拒人于千里之外的声音。


    「啊，忘了介绍这家伙。」他指指德雷斯。「你见过他吗？他是——」


    「喂，你讲你的，别扯我。」德雷斯插上一句。


    看着旁若无人开始斗嘴的两个青年，杜塞尔皱起了眉，几乎掩不住厌烦的神色。这段时间以来，他与别人的接触多半是为了应酬，早已习惯了恭敬而冷淡的往还，竟忘了这样的轻松粗率才是正常的谈话方式，况且，此刻任何多余的交际都只是加重他的负担而已，他既无力也不知如何应付这样的局面。于是他打断了差不多已经是在自说自话的青年，突兀的说：「我得去见院长了。」随即掉头就走。


    「喂，寂寞的小孩，别担心，你会在这里找到朋友的！」艾瑞在他身后叫道。


    杜塞尔一愣，横去一个冷峻的眼光，飞快走进屋内，门随即关上了。


    「你居然叫他在这个地方找朋友？你疯了啊？」


    艾瑞不禁大笑，德雷斯的确把他当作朋友，却又不承认贵族间有友谊的存在。不过他现在并不想争论这一点。「这家伙挺难缠。」


    「你说杜塞尔？我早就听人家说起他，果然名不虚传。」


    「说他怎样？」


    「晤，多半是对他出身的臆测。你知道老伯爵不喜欢社交，不过也没禁止他的儿女参加，只有这个孩子一直被监禁——这当然是比较难听的说法——在堡里。去年嘉纳得死前，没几个人见过他，现在大概是因为继承人死了，伯爵没有其它子嗣，才把他给放出来了吧！」


    「他长得不像老伯爵。」


    「应该说根本不像人吧！所以才会有这么多流言出来。反正，现在是不折不扣的海斯特家继承人就是了。」


    「他的日子一定不好过吧！难怪会有那样的眼神。」


    「如何？总算遇到让你难以招架的人了吧？」


    「我有这么说吗？」艾瑞反驳。「挑战愈大愈有趣！？」


    「是、是，你的博爱精神才真让人难以招架。如果他真的住进你那间房了，一定是够瞧的！」


    「你似乎很期待嘛！」


    德雷斯摊摊手。「没办法，这里的生活大无趣了。我还有整整一年的时间要打发呢！」


    「去惹个什么事被退学不就好了吗！」


    「喂喂，你还真没有一点朋友的道义呀！」


    「是谁说上流社会里没有友谊的啊！」艾瑞一边哈哈大笑，一边跑开了。


    杜塞尔进了屋里又有点后悔，但他当然更不想回去面对那烦人的家伙。想到即将生活在有这种人的地方，他就觉得头痛。


    他走进院长室，费南爵士在一张旧痕斑斑的巨大像木桌后等他。这一任的学院管理者是一个身材壮硕的老人，看起来更像个战士而不是学者。这王立学院实际上是个最难摆平的地方，多得是玩日渴岁、顽劣横暴的贵公子，但他就是有办法让学院的秩序维持一个水平，有办法让每个人照他的意愿行事，甚至让那些家世雄厚的学生都对他敬畏三分。


    炯炯有神的双眼自斑驳的浓眉下盯着杜塞尔，他的声音十分低沉，声若洪钟。「杜塞尔·海斯特，你父亲已经告诉我有关你的事。」


    他懒得问是什么事，因此没有回答。


    「我很不愿这么说，但王立学院最大的用处，就是让你去结识其它的贵族。你既然将代替长兄成为海斯特家的族长，就该好好负起这个责任。但是当然，这里总是王立学院，我相信你会得到收获的。我们有来自柯罗特兰各地最好的老师。」


    「……」依然沉默，但轻蔑已充分流露在他的眼光中。


    老者注意到了，灰色的浓眉蹩了起来。「你不相信我的话，是不是？也罢，我看多了像你这样被逼来的孩子，也有人是闯了祸而被送来这里监禁的。但凡提尼大人并非不注意这里的状况，如果你把握机会，就有可能受他青睬。我说过了，这里到底还是个学院，能不能从这里得到东西，就看你自己了。」他摇铃叫来仆人。「带他到那间空房。」


    杜塞尔误解了费南爵士的意思。想到自己将独享一个房间，他心里多少舒服了点。学院的住宿制一向维持两人同住的传统，这到底是哪一位院长的主意，至今也没人记得了。当然，这对没有协调性的贵族子弟是一大考验，有一段时间引起了不少问题，但院内严禁私斗，没人敢越雷池，久而久之大家也就习惯了。杜塞尔被丢到这个地方本来就已经不甘愿到极点，再叫他和别人同住，更是门都没有！要不是费南爵士派了空房给他，他不当场把老头的鼻子打歪才怪！


    离开院长室后，穿过楼房后方的树林，再越过一条小河，便是一栋宏伟的石砌建筑。这里是从前行宫的一部份，塔楼的痕迹还很明显，左右两翼的建筑都还保留着，中庭是用玫瑰石板铺成的，清澈的泉水正从池中的雕像上泅泅涌出。


    仆人带着杜塞尔走上二楼，走廊上很暗，只有尽头的窗户透进苍白的天光，两边壁上都点着灯，古老城堡常有的微弱气流将灯焰吹得摇摇晃晃，令杜塞尔有回到家里的感觉。


    房间很宽敞，看起来温暖而沉静。中央是共享的起居室，两侧用木橱隔出了私人的空间，窗外是一片广大的草原，有几个人正策马驰骋，远处看得到树林织出的暗纹，凉爽的空气从敞开的窗中流进来，整个房间充满了森林甜美的清香。


    但杜塞尔的注意力并没有放在这上面。他来回看着房间两端，眼睛不觉睁大了。一侧收拾整齐并放着衣箱等行李的，自然就是他的床位了，但另一端呢？仆人整理过的床上散落着衣服，桌上一片凌乱，鹅毛笔和纸轻率的放在展开的书面上，墨水的瓶子还半开着，一望即知是有人住的！


    杜塞尔猛然转身，仆人早料到这种情况似的，马上躬身行礼。「您的行李都已经送进来了，如果有什么问题，请与费南爵士商量。」随即一个转身，快步退走，留下杜塞尔一个人在房间中央。


    他呆了好一会儿才回过来，一声咒骂随即脱口而出，但木已成舟，就算去找费南爵士理论也不会有结果，他只得满怀怨气的在房里绕了一圈，行李也不开就往床上一躺，看着窗户框出来的一方无云的蓝天。


    和看惯了的海斯特堡的窗景不同，这里的天空似乎更清澄透明，连云看起来都轻盈许多。遇异的视野令他有种违和的感受，再度提醒他远离家乡，身处异地的事实。


    他抬起手，被捆绑过的痕迹早已消逝无踪，那痛楚却仍深刻而清晰的烙在心底。有段时间他们不得不把他绑起来，因为他一见到人就失去理智，尤其是他的父亲。


    而后，当他渐渐冷静下来，开始能够思考后，他要求的第一件事情，就是到米亚那顿来。


    他知道这是个冠冕堂皇的提议，就连伯爵也无法拒绝。而他无论如何不愿再待在那个牢笼里，面对那个夺走他生命支柱，和他只有名义关系的男人。


    而今海斯特堡已远在数百里外，但他仍没有一点高兴的感觉，只剩无尽的空虚。


    旅途的劳顿还不算什么，他的心早已疲死如水，每一个时辰的过去，都只是拖长、加深了这种折磨。


    天色逐渐暗下来，膝陇如雾霭的光线爬进窗子，把室内染上一层淡淡的鹅黄。杂迟的脚步声和谈话声逐渐充满了这栋建筑，杜塞尔知道是其它的学生回来换衣服准备用晚膳了。但他等了很久，直到各种杂音又逐渐消融褪去，却没有一个人来打破他房中的寂静。


    宣告晚膳的钟声响起，在暮色中温柔地回荡着，杜塞尔叹了一口气，跳下床。他并不饿，但坐了一个下午，身体也开始僵硬了。此时，他听到急促的脚步声踏破寂静的空气，从远处逼了近来。


    「哇！来不及了！来不及了……」门猛地被推开，撞到墙上，发出令人不快的声音。冲进来的人在煞住脚步之前，身上的衣服已经脱了一半，「来不及了——」


    杜塞尔瞠目结舌的瞪着，他应该出声的，但喉咙却好象哽住了。手忙脚乱的人一边脱衣服，一边转过身，他们两个同时叫了出来。


    「哇啊！……」


    杜塞尔叫，是因为他看到了不想见的人，还有他居然光着身子站在他前面，对方却在看到他的一瞬间向后跳了开去，几秒钟后才喘了一口气。「凭——凭马里帝兹之名！你闷不吭声站在那，我还以为——」


    「……」杜塞尔的眼睛顿时又冷了几分。


    这家伙又得罪了他一次，又提醒了他「不像人」这件事一次。杜塞尔当然知道他要说什么，他比任何人都清楚，他不动、不说话的时候，简直就是一点存在感也没有，更何况现在房里已经很暗了。


    「——我还以为哪里得罪了德雷斯那家伙，他来砍我了！」


    杜塞尔愣住了，一时竟说不出话来。这人不是因为他的外貌，才现出那种神色的吗？


    「咦，你不是那个新生吗？你在这里——这么说，你是要和我一起住哩！」


    杜塞尔不太想接受这个事实，因此他没说话。


    「哇！先不管这个了！迟到这么久，一定要挨费南爵士训了。我们快走！」他胡乱抓起长袍套上，拉了杜塞尔就跑。


    「喂，我可没说要去——」


    「我还记得，你是杜塞尔·海斯特，是不是？我叫艾瑞，没忘记吧！」


    我还真希望能忘记。杜塞尔无话可说，只得翻翻白眼，任艾瑞拉着在路上跑。

 第二章

    乔康达并没有多想，就跟着一个初次见面的男孩，登上了一座陌生的城堡。


    反正也不是第一回做这种事了，他想着，唇边不觉浮起了笑意。前面的男孩以惊人的熟练操控着高大的马，而且看得出来，要不是顾虑到乔康达，他的速度起码会加快一倍。


    海斯特家统治这一片山峦交迭的地区已经近两百年了，虽比不上赫赫有名的麦凯西家，但对柯罗特兰十个公国中的卡瓦雷洛还是有影响力的。海斯特堡建在山间，靠着地势上的优势和城堡巧妙的设计，成为卡瓦雷洛西北境一个重要的守备点。一条湍急的河流经城堡东侧，为山下的村庄提供了充足的水源。因为地形上的限制，这一带没有什么大的市镇，只有如沙漠绿洲般的村庄散布在肥沃的山谷里。


    在海斯特家成为这里的主人前，城堡就已经因战争的需要而存在了。尽管后来改建不少，但由于常常处在备战状态，杂在一起的新旧建筑都显得阴沉而肃杀，顶上罩着的乌云似乎永远也不会散开。在杜塞尔看来，它就像匍匐在树海之间的巨大怪兽，把每个走进它嘴巴的人生吞下肚。城后的山峰一峦高过一峦，巍巍耸峙有如暴风云，不知是为城堡作屏障，还是把它孤绝于人世之外。在这秋初时节，如裘毯般深浓的树海一点也没有柔化山岩的角度，即使是在正午时分，山道上也是一片阴暗，山风冷冽得令人打颤。


    走过两道高大的门楼，杜塞尔和乔康达迎面碰上了正要出门巡视的伯爵。


    「你跑到哪里去了，杜塞尔？」狮咆般的吼声直袭过来，伯爵粗壮的身躯散发出令人畏惧的威严，半自的头发更加深了冷酷的形象。「你那该死的家庭教师已经跑了，我没这么多时间可以浪费在你身上，我警告你——」伯爵注意到跟在孩子身后的人，脸色突然变了。「你是谁？」


    「他是我的家庭教师，我要用他。」杜塞尔以不像孩子的语气顶了回去。


    「我没叫你说话！」伯爵吼了一声。「你是谁？打哪儿来的？我没听到有外地人来——」


    「对不起，是我失礼。」乔康达以无懈可击的优雅回敬。「我昨晚才抵达山下的村庄，本想今天一早就来向您致意的。我叫乔康达，是从南方来的药草师！」


    「——」伯爵似乎还想说什么，终究是吞了回去，再度开口时声音显得更为粗哑，近乎粗野了。「随便你们，别给我惹麻烦就是！」


    乔康达优雅的在马背上行了个礼，伯爵连正眼也没瞧就过去了。那动作太不自然，反而让人觉得他在躲避乔康达的眼光。


    他们在马厩前下马，马夫赶忙过来招呼，此时海斯特家的长子刚作完武术训练，扛了两枝练习用剑经过这里。嘉纳得长得和伯爵如出一辙，暗色的头发，棕色的眼睛，嘴边刻着严酷的线条。看到杜塞尔，他一声不吭，也正眼瞧他，但用空着的手作了个轻蔑的手势，便上过去了。


    杜氦尔等着乔康达发问，知道他会问的。对眼前所见不到到奇怪的才有鬼呢！杜塞尔难道不是伯爵的儿子，嘉纳得的兄弟吗？为什么他们和山下的村民一样，对他既恐惧又蔑蔑呢？


    但乔康达一直保持沉默。


    杜塞尔带他走进大厅，来到三楼，城堡的走廊很暗，寒气从石缝中透出来，即使在白天，墙上也点着火炬，在冰冷的空间中投下巨大而古怪的影子。


    杜塞尔打开门给他看，扬起一片灰尘，陈腐的味道扑鼻而来。杜塞尔似乎也有点不好意思：「前几个家庭教师是睡在仆人房里的，所以这几间房一直空着。我叫仆人来打扫，你先来我房里好了。」


    「好啊。」乔康达泰然自若的说，拿起鞍袋跟着杜塞尔进了房间。这个房间不算小，给一个孩子住就显得空旷了。乔康达注意到这里并不是城堡眷属居住的区域，也就是这孩子有意被隔离了。


    看乔康达一副悠然自得的样子，杜塞尔反而沉不住气了。


    「喂，你不问吗？」


    「问什么！」他无辜的反问。


    杜塞尔傻了。这人是瞎了眼还是头脑有问题？刚进来城堡的人，没有不对他们家的状况生疑的！前面几个家庭教师，就是不识好歹的问东问西，末了还要加一句：「看你这个样子，也难怪——」杜塞尔不狠整他们一顿才怪！但眼前这个有着湖水般清澄眼眸的人，却一派天真无邪的微笑着，好象这一切都是理所当然似的！


    「有能问的事，也有不能问的事。」他终于说了，神态很温和，却冷静得近乎漠然。「我来这里是为了教导你，海斯特堡的家务事，与我无关。」


    「你难道不觉得——奇怪吗？」杜塞尔忍不住叫起来，似乎要把所有的怒气倾泄到乔康达身上。「每个人都怕我，连父亲和哥哥都讨厌我，就好象我不是海斯特堡的人一样——」


    「你的母亲呢！」


    「她已经死了！」杜塞尔有些粗鲁的答道。


    「哦。」乔康达现出若有所思的神情。


    「我出生没多久她就死了，我根本不记得她。」他对母亲这个名词从来没有感觉，甚至无法觉得自己是被某人生下来的。对，一定就像村人所谣传的，他是被妖精调换的孩子——


    他的心思全表露在脸上，乔康达微微一笑。「也许你不属于这里，但你当然是人的孩子。你不是觉得我和你很像吗？我也只是个凡人而已啊！」


    「我不懂他们为什么这么怕我！」他小声说。


    乔康达看了他好一会儿。「也许是他们不了解吧！」他的声音中多了些东西，不仅仅是安抚，还有对自身遭遇的悲怜。杜塞尔顿时感觉到，乔康达所遭遇过的事，比他遇到的要多得多，也坎坷得多了。


    「少爷，房间已经打理好了。」一名年轻女仆敲门进来，怯生生的。


    乔康达提起行囊，对杜塞尔说：「你来帮我整理行李吧，可以吗？」虽然对方是小孩子，他仍用对待大人的口吻说话，让杜塞尔觉得很得意。


    原先杜塞尔就对那个沉甸甸的鞍袋感到好奇，等见到时更是惊得连嘴都合不拢。乔康达以他的衣服为垫底，仔细的放着一匹小竖琴，琴身打磨得光滑无比，顶端踞着一只猎鹰，伏身展翅正待翱翔，雕得栩栩如生，霸气逼人，杜塞尔不懂手艺之分，但也看得出这和一般吟游诗人用的货色大有不同。


    「哇！」杜塞尔不由得发出了惊叹声。他小心翼翼的伸手去触动琴弦，甜美的单音迸了出来。「你是吟游诗人吗？」


    「不，只是自娱罢了。」乔康达笑着说。


    「那你怎么会有竖琴呢？」


    「这是一个老朋友送我的。」他眼底掠过一抹恋旧的伤痛，但很快就消失了。「改天我再弹给你听吧！如果你想学，我也可以教你。」


    他小心的把竖琴搁到架上，回头把衣服从袋中取了出来。杜塞尔见他的衣服几乎清一色的白，忍不住又问。乔康达微微一笑，「只是我的偏好罢了。我喜欢白色，因为它是唯一不是颜色的颜色。」


    杜塞尔似懂非懂，但还来不及问，眼光又被吸引去了。


    「这是什么？」他诧异的问，看着乔康达取出了几个粗布小袋子。


    「草药，还有种子。」他打开几个给杜塞尔看，里面装着晒干的花瓣、叶子或根，还有一些种子。「这是异国的植物，柯罗特兰难得看到，我一路带着，就是舍不得丢，如果园丁肯借我一小片上，我想在这里种下它们。」


    「这些草你都认得吗！」杜塞尔看他拿出几个用布包得严实的罐子，里面都浸着药草。


    「我说过了，我是个药草师。」


    「可是你也救了诺拉的牛。」


    「啊，那只是小事。我也喜欢动物。」


    「一个药草师，怎么会懂这么多东西呢？」


    「我到处走，到处学。」


    「可是你才——才二十几岁？没错吧？你看起来


    「我看起来像二十几岁吗？」乔康达笑眯眯的说，压低了声音。「告诉你一个秘密，可不能对别人说喔！其实啊，我已经两百岁了呢！」


    「——啊？」杜塞尔被唬得一愣一愣的，乔康达大笑起来。


    「骗你的啦！瞧你连话都说不出来了。哪，我袋里就这么点东西了。」他把袋子倒提起来摇给杜塞尔看。「我们就在这里讨论一下你的课程吧！我到这里来是要给你作者师的，是不是？」


    杜塞尔早忘了这件事，给他一问才想了起来。


    「你想学什么？」


    「啊？」杜塞尔一愣，「我不——我没——这不是要你来决定吗？」他冲口而出。


    「嗯？要学东西的是你，当然是你来决定了。勉强教你不想学的东西也没用啊！」


    「我……」杜塞尔愣了好半天才说：「我不知道我想学什么。」


    「你对什么有兴趣！」


    杜塞尔很努力的想，还是摇头。


    「你平常都做些什么！」


    「嗯……就是……到处晃啊……有时候也到山下去。那些家庭教师在的时候，就想办法捉弄他们……」


    「以前的家庭教师教你什么！」乔康达耐着性子问。


    「他们才不是教师，只是父亲找来看着我的！」语气又激烈了起来。「嘉纳得在学的，他们又不许我学。」


    「好吧，我大概明白了。」他点点着。「既然你还不知道自己想学什么，就先依我的方式吧！」


    杜塞尔想问他是什么「方式」，但没来得及问，乔康达已经起身，示意他也起来。「我们出去走走吧！你说过要带我参观城堡的，不是吗！」

 第三章

    ——好烦！


    杜塞尔仰起头，树干上的榨瘤抵着他的背，透过枝叶落下来的阳光连同前方钢铁的反光刺得他眼睛发痛，但他不想站起来。几只云雀从他上方洒下音符，随即被草地上粗鲁的喧闹声压过去，他不禁皱眉，闭上了眼睛。


    「喂，你还好吧！」


    声音从近旁直落下来。他睁开眼，那个顶级难缠烦人吃饱没事干的家伙正俯下身看他，脸靠得很近很近。


    「脸扭成这样，吃坏肚子了吗！」


    他压下大叫的冲动，长这么大也没听过哪个有身份的人这样讲话！「没事。阳光刺眼了点。」


    「整天坐着对身体不好喔！我们来过几招吧？」


    「为什么不找别人？你的朋友这么多！」


    「为什么……」一脸无辜。「因为我想找你呀！」


    杜塞尔咬牙瞪着他，不知道是该叹气还是大叫。住进这该死的学院没几天，他就被太喜欢照顾人的室友逼得当场摊牌，表明不想跟任何人有牵扯，只求清静度日，这家伙却像是没听到一样，依然嘻嘻哈哈，跟前跟后，没事还要拉杜塞尔参加各种活动。杜塞尔恨死这一点了，因为艾瑞的人缘很好，不论在那里都会成为人群的中心，连带害得杜塞尔要跟别人接触。


    他倏地起身，差点撞上艾瑞的下巴。「一次。」他冷冷的说。「赢了就放我走。」


    「你在说什么啊！」依然是阳光般开朗的笑容。「我又没限制你的行动。来，这给你。」


    他递了把没有锋刃的剑过来，再另外拿了一把，与杜塞尔拉开距离。


    「请指教。」笑嘻嘻的行了礼，举剑攻来，第一击就差点打飞了杜塞尔的剑。


    全无准备的壮塞尔勉强接下，差点没藏住吃惊的神情。这家伙比他想象的还强！脸上笑得这么开心，出手却干净俐落，毫不迟滞！


    他勉强闪过一剑，艾瑞赞了一声，笑得更加灿烂，毫不留情的继续攻来。


    杜塞尔握紧了手中的剑，动作亦猛厉起来，很快便转守为攻。


    除了乔康达，第一次有人挑起他这样强烈的情感。


    他不想落败！不想败在这个人手下！


    「痛！」杜塞尔倒抽一口气，剑被以没有遇转余地的角度架开，他的手腕一阵剧痛，却倔着不肯放手，身体一个不稳，跪了下来。


    「啊！对不起！」艾瑞也慌张的跪下来，急着想看他有没有受伤。「我出手太重了吗？你没事吧？」


    「没事！」他迸出一句。


    「那就好——」艾瑞松了口气，想站起身。


    「等一下！」


    「咦！」


    「再一次！」他咬牙迸出。他才不会输！除了乔康达，没有人打败过他！


    这回算是势均力敌，但杜塞尔打得眼红了，双方应当收剑时竟还抢着上前，艾瑞见情况不对侧身想闪，勉强避开要害，左臂结结实实挨了一记，虽是没有锋刃的剑，但也够受的了。


    他踉跄一步，勉强撑住，四周一阵骚动，一个年纪较大的学生道：「适可而止！海斯特！你做什么！」


    杜塞尔这才警醒过来，连忙退后，垂下持剑的手，尴尬得不知该怎么办才好。眼前明摆着是他理亏，但他才拉不下脸来道歉！是艾瑞先挑拨他的！


    「我没事啦！大家别这样！」艾瑞忙着打圆场。「你真厉害，我甘拜下风了。」顺着接过杜塞尔的剑，示意他快走，免得被找麻烦。「还有谁想跟我比划的？」


    杜塞尔一愣，乖乖松了握得死紧的手，一言不发的走开了。


    再陪了两个人对剑后，艾瑞总算能得空脱身了。他一边揉着仍隐隐作痛的手臂，一边朝他知道可以找到杜塞尔的地方走，途中又被德雷斯给拦下来。


    「我刚到你就要走啦？不跟我过招吗？」


    「下回吧！我累死了，刚又伤了手。」


    「你要去哪！」


    「随便走走。有事吗！」


    「晚上要不要溜出去！」


    「我现在有事，等会儿再说。」


    「有事啊……」语尾被恶意的拉长了。「你要去找海斯特！」


    艾瑞皱眉瞪了他一眼。「为什么这样说！」


    「只是刚刚看到他也住小树林走。你去打扰的话，人家会不高兴的吧！」


    艾瑞不理他，逞自往小树林走去，直到离开了德雷斯的视界，他才放慢脚步，其实，直接回房里去会比较好吧？他犹豫着。德雷斯说的对，就算找到了那个人，恐怕也只会招来一顿冷嘲热讽，但是……


    杜塞尔只身站在院长室门前的模样一直烙在他心里，挥之不去，长发扬金，衣袍舞自，那是一种冰寒澈骨的美，又因其神情而多了不属于尘世的疏离，让看的人不觉发冷，好象心脏被冰刃划过一样。艾瑞在意的不是那优雅的身段和美过了界线的容貌，而是他玻璃般毫无生气的双眸。有时他会以为自己面对的是一个人偶，不同的只是这个美丽的娃娃会动，会说话而已。到底是什么样的过去，竟能把一个人的心掏空至此？


    他看到杜塞尔了。那头淡金色的长发在朦胧的光线中闪烁着，是很难让人不去注意的。他叫了一声：「杜塞尔！」


    一阵鸟鸣拍翅声，数十只鸟从林间振翅飞起，有几只还朝着艾瑞的方向扑来，他吓了一跳，站住了。他的声音有大到惊动了全林子的鸟吗？不对呀，它们好象是从同一个地方飞起来的——


    鸟都飞光后，他看到了杜塞尔。他叫了一声，杜塞尔冷冷回头。「你把它们吓走了。」


    「对不起！」因为他的表情是这么不悦，艾瑞想也不想就道了歉。「——咦，你是说，它们是你叫来的！」


    「我并没有召唤它们，是它们自己过来的。」


    「哇！你还真有一套！」


    「这没什么好奇怪的！动物们也会亲近乔康达！」话还没说完，他已经转身走开。


    「你在怕什么！」


    艾瑞突然开口。杜塞尔猛然停下脚步，转身瞪着他。


    「动物是最敏感的，稍有异动它们就会逃开了，你其实一点都不冷漠，而是一个很温柔的人吧？为什么你会这么惧怕人群呢？」


    杜塞尔僵住了，他是不愿意亲近人群，但第一次有人说他是「惧怕」！他气愤得几乎颤抖起来，甚至没有去想自己为什么会这么生气。「温不温柔这种事，轮不到你来管吧？失陪！」


    果然还是遭了白眼啊……这就叫自作自受吧！看着飘然远去的背影，艾瑞不禁苦笑，谁叫自己就是这么死心眼，只要是感兴趣的东西就绝不放过呢？


    对了，刚才谈到动物时，杜塞尔好象说了什么……乔康达？那是个名字吗？


    他歪着头思索，算了，回去再问吧！


    ***


    杜塞尔在林间快步走着，把一地枯叶踩得沙沙作响。他本来是想道歉的，结果又被激得失去了控制。他在一棵栎树旁停下，靠着树干，试着平息紊乱的呼吸，四周一片死寂，连鸟都被惊动飞开了，他知道那是因为他心绪纷杂，气都乱了的缘故。


    可恶的艾瑞！短短几句话，就乱了他的步调！


    他猛然直起身体，朝宿舍的方向走去。根深蒂固的教育使他无法以这种心情待在神圣的树林内，那是对神的冒渎。此刻他想要一个密闭的空间，一个人静一静。如果那家伙回来了，不管他，就让他在门外枯等吧！


    他刚跨进房门又猛然停步，他的感觉一向敏锐，更何况，不管里面的是什么，那股存在感都太强烈了。他撑着门，向房里搜索着，几乎压制不住敌意。的确有人闯进了房间，而且正大大方方的躺在杜塞尔的床上。


    「你是谁？」由于那个人一点移动的意思都没有，杜塞尔只得开口。


    床上的人懒洋洋的望过来，他长得非常英俊，狮鬃般的深色头发披在肩上，脸上习惯性的带着轻蔑般的微笑。「哎呀，果然像只猫一样，我闯进了你的地盘吗？」


    「擅闯别人房间不是什么有礼的行为。」


    「我知道啊。」他伸了个懒腰。「我本来也不是什么有礼的人。你认识我吗！」


    认识的话，刚才就不会问他是谁了。尽管杜塞尔觉得他很眼熟，但他并没有记住每一张见过的面孔的习惯。


    「我在你来到米亚那顿的当天见过你。我是德雷斯·麦凯西。」


    杜塞尔小心的把自己的惊讶隐藏起来。他当然知道这个人。麦凯西是卡瓦雷洛最古老最有势力的家族，仅次于凡提尼大公。而德雷斯就是下一任的伯爵。


    「你怎么会在这里呢？」他忍不住问。像德雷斯那样的继承人，应该在家里接受训练，或早就在宫廷里参与社交了。


    「我也不想啊！」他不经心的说。「是我那些亲戚坚持的。他们说如果我再待在家里，格洛奥戴尔迟早会被我的私生子塞满，他们可受不了。」


    杜塞尔无言以对。德雷斯的自负就像穿在身上的衣服一样明显，而他也不费心掩饰，甚至以此为乐！


    「你来这里有事吗！」


    「啊？对，我是来等艾瑞的。艾瑞去找你了，你有看到他吗？」


    「他在外面。」德雷斯提到艾瑞又勾起他不快的记忆。此时他们都听到了熟悉的脚步声，轻快而有力，让人觉得脚的主人随时会唱起歌来。


    杜塞尔有股冲动把门锁起来，这么微小的动作，德雷斯都注意到了。他扬扬眉。「他做了什么？」


    「没什么。」本来就没什么，只是一句话而已，却够让他恼了。除了乔康达，没有人能这么敏锐的看穿他的内心，还吹喇叭似的说给他听。


    德雷斯笑笑，没再问下去，却突然从床上跳下来。「我找他去散个步，等你气消，会为他留扇门吧？不然窗子也行。」


    杜塞尔惊愕的看着他走出去，他走路完全没有声音，像只黑豹，不论动作、力量、神情都在绝对的控制当中。杜塞尔听到他在外面迎上艾瑞的声音，问着：「小子，你跑到哪里去闲晃了？……」他感到背脊一阵冷栗。他摸不清这个人在想什么。


    只知道他——非常危险。


    ***


    艾瑞的声音从黑暗中传来时，杜塞尔差点打翻了蜡烛。他连忙伸手去扶，心中十分后悔，他还是该把艾瑞锁在门外的。


    「喂，别装作没听到啊！乔康达是谁！」


    杜塞尔转头望去，艾瑞隐在衣橱后面，看样子是在换衣服。


    「你——你怎么知道这个名字？」


    咦？艾瑞愣了一下，探出头来。他没听错吧？这小子的声音在发抖！


    「你自己说的啊！」


    「胡扯！我怎么可能告诉你！」


    「真的啊！下午我说你很厉害，可以召唤小鸟的时候，你说乔康达也会做这样的摹！」


    杜塞尔愤恨的咬住唇，抵在笔上的指尖渐渐发白，他却没有发觉。那时他到底说了什么？怎么会把视为珍宝的名字泄漏给这家伙听的？突然尖锐的声音划破空气，鹅毛笔硬生生断成两截，他吓了一跳，被火烧着般把笔甩开了。


    「喂，你怎么了？」


    杜塞尔感到黑影欺了近来而抬起头，不禁惊跳起来，连椅子都退开了。艾瑞手上还抓着衣服就走了过来，身上一丝不挂。


    「你你你——你在做什么？」


    「我才想问你呢！你看起来一副快哭出的样子。」


    「谁要哭了，还不快把衣服穿上！」


    「什么？原来是这个啊！我有的你也有，怕什么啊！」


    「你——」杜塞尔不禁气结。「你到底懂不懂规矩啊！」


    「你这么在意才奇怪呢！在我家里，这根本不算什么！」艾瑞一边叨念一边套上睡袍。他的身体十分结实，被阳光晒成健康的古铜色，和杜塞尔的白皙形成强烈的对比。杜塞尔不禁猜想他是不是常不穿上衣暴露在阳光下，继而为自己注意他人的身体而深感可耻。


    「这里不是你家！你少烦我！」


    「你还没告诉我乔康达是谁。」


    「他是我的家庭教师！」


    「家庭教师？我还以为他是什么人呢！看你……」


    「他才不只是个家庭教师！」杜塞尔喊出来。「我——」


    喉咙的刺痛感让他差点咳起来，他多久没这样失去控制的大叫大嚷过了？自从乔康达不在——


    该死的家伙，他老让他想起乔康达，这太荒谬了，他们从长相到说话的方式，没一处相似的地方！


    「你什么？」


    「他是我最重要的人！」杜塞尔咽下一口气。「你满意了吧？」


    艾瑞打量着他，眼睛若有所思的眯细了。尽管穿着睡袍，半隐在黑暗中的青年却充满了令人无法忽视的压迫感，那样的神情令杜塞尔害怕。他本能的想后退，背却抵住了桌缘无法移动，而后他发现艾瑞正在看什么，立即转身抄走桌上的纸。


    但艾瑞已经看到当中的内容了。那是一篇评论卡瓦雷洛西北境兵力配置的文章，这些课题连艾瑞都要花些时间才能准备得当，杜塞尔写来却胸有成竹，甚至点出一些大公施政上的漏洞。他写这些东西并不是为了受大公青睐，事实上他常写了就投进火里烧掉，原因艾瑞心里有数，他只是没有其它打发时间的方式而已。


    他对写出来的东西并不重视，对身边的一切也不眷恋。他的房里除了生活必需品，不见任何有个人色彩的东西，简单整洁得像没有人住似的。艾瑞并不惊讶。淡薄和心死，表面上看起来很接近，但骨子里却天差地远。他相信杜塞尔并不是属于前者。


    「我明天要和德雷斯溜去城里。」再度开口时却是不相干的事。「想一起来吗！」


    「不！」


    「如果你有想要的东西，我可以帮你带回来。」


    「不必了。」


    「你没有想要的东西吗？连书都……？」


    「没有。」


    「也对，这里能弄到的书，你应该都看过了吧？你什么都会了，为何还要到这里来呢？」


    杜塞尔冷漠的撇开头，表示不想再跟他说话。「去问伯爵吧！」


    艾瑞注意到他称自己的父亲为伯爵，眉毛轻轻的扬了起来，但不再说什么了。「好吧，我不吵你了，再问下去，恐怕会被丢出窗外啰！」他打了个大大的呵欠，回身往自己的床走。「时间也不早了，早点上床睡觉吧！」


    杜塞尔不知是没听到他说的话，还是不想理会。


    总之是没说话，收拾了桌上的东西，熄灯就睡了。他原本想看另上本书的，但与艾瑞的对话让他筋疲力竭，只好放弃。


    ……他到底是哪里得罪了上天才受到这种待遇？想到明天醒来又要看到这个家伙，他的头就痛起来了。

 第四章

    「等等，你的洞挖得大小了。」乔康达倾身过来，将手指插进上中。「起码要再深半个指节。没错，就是这样，可以把种子丢下去了。」


    杜塞尔一知半解的听着他的说明，一边用手把刚才挖出来的土拨回去，犁过的土地松松软软的，触着指尖有种温暖的感觉，特殊的气息从土中散发出来，带着甜腐的味道。几个仆役从中庭经过，看到伯爵的儿子居然蹲在园圃中，浑身上下脏得和庄稼汉一样，便窃窃私语起来。这已经不是第一天了，老爷请了这个奇怪的家庭教师来，难道是想让少爷学习园丁的技巧？虽说二少爷原本就怪得紧……


    其实连杜塞尔都不知道自己为什么要蹲在这里挖土。乔康达在城堡里安顿下来后，就开始种下他带来的花花草草，几个月下来，杜塞尔帮他照顾园圃，忙得灰头土脸，连要学剑的事都忘了一大半，偶尔想到，也累得连提起的力气都没了了。


    等到植物的生长上了轨道，稍可喘息的时候，乔康达说要带他去爬山。


    「你是说城后的山吗？可是并没有路通往那里啊！」


    「会有路的，没有路也没关系。」


    「我从来没有上去过，也没有人会去。村民说那里有山神在看守，你一进去，橡树会挡住你的路，野狼会扑上来，咬掉你的头。」


    「胡扯，古老的山都有神在守护，它欢迎人们与它共享，而不是对人关起大门。如果那些传说是真的，它就不会庇护这座城，而会摧毁它了。」


    「山隔绝了海斯特堡，把我像小鸟一样关在笼子里，我可不觉得它有什么善意。」杜塞尔小声的说。


    乔康达望着他，表情严厉起来。「小子，人类选择这里作为他们的庇荫之所，在神的领域上破坏和杀戮，它们一句话也没说，依然将人类置于羽冀之下……而你，居然在这里抱怨它囚禁了你，就好象你没有脚可走路一样？」


    杜塞尔有些害怕。「乔康达，你别用这种语气说话，好象你不是人似的。」


    乔康达愣了一下，放了声音。「抱歉，我不是有意的。废话少说，你到底要不要去干？」


    「你坚持的话……」杜塞尔小声的说，一脸委屈。「为什么非带我去不可呢？」


    「你是山之子，却不认识山，太可惜了。」乔康达开始收拾散落一地的种子和工具。「既然你答应了，我们明天就走吧。下年要先把紫锥种下去。」


    「你哪时候才教我嘉纳得在学的东西呢？」杜塞尔追在他身后问着。


    「什么东西？」


    「剑、弓箭和兵法啊！」


    「嗅，那个啊，时候到了我就会教你。」


    「什么时候？」


    「不知道。」他干脆的说。「我得先教你尊重生命，才能教你如何掠夺人命。」


    第二天一早，乔康达溜到厨房去，向厨娘要了馅饼、铜包、水果和淡酒，又吩咐杜塞尔带了一个大袋子。杜塞尔猜想他们一定要出去一整天，但对那个空袋子的作用却百思不解。


    杜塞尔在海斯特堡住了这么久，从来不知道城后有条产业道路通往山中的森林。这条小径是从前伐木工人开辟的，早已荒废多年，荆棘和石南蔓生到路面上，掩盖了碎裂的石板，有些植物特别茂盛的地方，简直就得披荆斩棘而行，偶尔还有倾颓的树干挡住去路，但乔康达似乎对这种路习以为常，走得比杜塞尔轻松多了。他们不时停下，采集乔康达发现的植物，他们带来的空袋子，就是用来装这些花草的。


    「乔康达，这里真的不会有怪物吗？」杜塞尔显得很紧张，尤其当森林愈来愈密，阳光也愈来愈微弱的时候。石板上覆盖着厚厚一层青苔，走在上面随时可能滑倒，空气中漂浮着潮湿的泥上味，远处不时传来乌鸦的叫声，在幽暗的光线中诡异地流动回响。


    「不会的，即使有，也没什么好怕的。杜塞尔，以后你就会发现，人比他们所害怕的东西可怕多了……你害怕这座森林吗！」


    「我怎么会不怕呢？森林里这么阴暗、这么潮湿，简直像坟墓一样，除了死亡，什么都没有……」


    「你以为这里除了死亡，什么都没有吗！」乔康达突然停下脚步，杜塞尔只顾着左右张望，差点就撞上他。「你以为那些纠缠的老树，那些奔窜而过的动物，还有我们一路搜集的植物是什么？过来，闭上眼睛。」


    杜塞尔害怕的望着他，不如他在耍什么把戏，但乔康达又用坚定的语调重复了一遍，他只得乖乖照做。


    他一闭上眼，立刻陷入黑暗的恐惧中，身子摇摇晃晃的失去了平衡，他想睁开眼睛又不敢，但乔康达立即放到他肩上的手给了一点安全感。


    「别动。」他的声音很轻，仿佛不想打破周围的静寂似的。「别想着恐惧，把感官的眼睛闭起来，用心的眼睛去看。听！」


    杜塞尔仍然闭着眼睛，晕眩感消失了，乔康达的手很温暖，也非常有力。死寂的森林里突然涌出了许多声音，他惊讶的咦了一声，乔康达加重了手上的力道，示意他继续听。


    刚才杜塞尔只感觉到空气潮湿而窒闷，但现在他感到风息的流动，缓慢而轻柔的拂过他的脸颊，带来羊齿植物和水的味道。头顶的枝叶互相拍打，一波接着一波，如涌上沙滩的浪潮般没有停歇之时，然后，越过这仿佛盖过一切的涛声，杜塞尔听到鸟群拍翅、鸣叫、高唱，起先听来无甚差别，但没多久杜塞尔就区分出独立的个体，林中不只有成百成千的鸟，而且是成百成千不同种类、不同动作的鸟，有的鸣声拔高而悠长，有的鸣声急促而锐利。杜塞尔听到不知名的动物窜过树丛的声音，枝叶晃动的声响如同暴雨，还有无数种虫子在植物间发出的鸣叫，这些声音构成巨大而有力的脉搏，鼓动得愈来愈快，杜塞尔过了好一会儿才意识到那是他自己的心跳声，但他已经分不清何者是森林的脉动，何者是自己的心跳了。


    乔康达放开手，杜塞尔张开眼就看到从荫顶射下来的一束阳光，刺得他直眨眼。刚才听到的声音，现在他都看得到了。微弱的光线随着枝叶的波动而跳动着，鸟儿鸣唱的声音近在咫尺，有两只就站在临近的枝干上。灌木丛仍兀自晃动不已，仿佛难以平息刚才受到的扰动，不可见的动物和虫子以声音昭示他们的存在，气流栩栩如生的触感依然留在他脸上。


    「感觉怎么样？」


    「太奇妙了！」杜塞尔冲口而出。「我从来不知道——我——」他很激动，但这个经验对他而言实在太新奇了，竟使他无言以对。


    「知道了吧？那就是生命，没有一个地方会真正被死亡所笼罩，尤其是在神圣的森林内，现在，试着用你的肉眼去看吧！」


    他们又走了几里路，直到石板路中断。森林里仍然幽暗，但杜塞尔已经不怎么怕了，尽管他还是担心会有妖精阻住他们的去路。不过现在他们没有路作引导了，这个问题和妖精的威胁一样糟。


    「乔康达，我们要停下来吗？」


    「没关系，继续走。」


    「这样不会迷路吗！」


    「不会。」他答得简洁明快，杜塞尔也就没有异议了。


    走了大约半里后，光线转亮了，一道道金黄色的光像剑般从荫顶直射而下，地势变得更加陡峭，乔康达带他爬过一片难攀的山岩，越过一块泌着泉水的岩石后，杜塞尔突然发现自己沐浴在温暖的阳光下，四周一片开阔。


    眼前绵密的山峦不断延伸，由扎眼的浓绿变得柔和，转成雾蒙蒙的灰蓝，终和天空融为一片氤氲；强烈的风撕扯着他的头发，带来冷冽纯净的气味；铺在坡上的草苍翠欲滴，闪烁着金绿色的光芒，夹杂着星点般的雏菊。乔康达走向崖边，招手要他过去。


    崖下是一片开阔的谷地，栉比鳞次的田地伸展出一片深深浅浅的绿，间杂着斑驳的休耕地，羊群在远处缀出点点云白，谷底银蛇似的河流婉蜒而过，房舍和农民看起来就像玩偶一般，清楚精致，仿佛伸手可及。


    「这里也是我父亲的领地吗！」


    乔康达迟疑了一下。「就某方面而言，是的。这片天空属于谁的，有这么重要吗？」他将手搭在杜塞尔肩上，好象要他用整个胸膛去承接风的力道。「只要你想要，整个世界都可以是你的，因为人们不了解，所以才有了权力的争斗。人所划定的界线有什么意义呢？一具身躯能占的，不过两尺地罢了！」


    「你是说统治者其实是不必要的！」


    「也不尽然，因为大部分人需要权力来加以驾驭，但如果统治者不了解权力的本质，权力就会变成谎言和血腥了。偏偏权力是最容易让人误解其本质的东西。」


    「你说的话自相矛盾。」


    「的确。这世界原本自相矛盾。」乔康达笑了。「坐下来吧！走这么久，你一定很饿了。小心别压到那个袋子。放在我这里吧！」


    「乔康达，你为什么还要搜集这么多植物？你不是已经在堡里种了很多吗？」杜塞尔拎起那个来时和食物塞在一起的袋子，现在已经因装满泥上和植物而变得沉甸甸的了。


    「哎，没办法，与其说我是个药草师，还不如说我是个喜爱植物的人……不，我也很喜欢动物，但既然我不能搜集动物，就只好搜集植物了。这是个人的——贪欲吧！」他笑了。「看，我到底还是不能摆脱人的欲念啊！」


    「你在说什么啊？乔康达。」杜塞尔困惑的说。「你本来就是人啊！」


    「哎，是啊，谢谢你。」乔康达露出释然的表情。


    虽然不知道他在谢什么，杜塞尔还是点点头，抓起一个苹果馅饼。「等我们种的东西长出来以后，我们要做什么？」


    「做什么啊……」杜塞尔还以为他会提起学剑的事，没想到他想了想，居然说：「哦，你就先观察他们的生长吧！」


    「观察？」杜塞尔张大了嘴。「那不是浪费时间吗？」


    乔康达瞪了他一眼。「你那时候不是说，凡是我会的，你都要学吗？」


    「可是……这是……这就是『学』吗？」


    「我倒想问一下，你连这些草怎么长出来的都不知道，还想把它处理成对人有益的药？」


    「我为什么要学这——」杜塞尔想反驳，但乔康达根本不给他回嘴的时间。


    「不对，这也不是重点，你从来都没有专心致意做一件事过吧？」


    「唔……」杜塞尔无话可驳，只得低下了头。


    「住在山里，和所有的生命居然这么的隔阂……哎，在海斯特堡里没人管你，你尽可以自由来去，怎么还是像关在象牙塔里的公主一样，什么也不懂呀？」


    「你——你说什么？」杜塞尔马上被激怒了。「那是因为没人教我！如果有人教我，我一定学得比谁都快，你看着好了！」


    「是吗？那我就期待你的表现呷！」乔康达露出挑衅的笑容。「虽然我懂的不多，但要教你是绰绰有余了。」


    「乔康达，我们以后可不可以出来上课？」


    「出来？哦，你是说到山上来？」


    「随便啦！在庭院里也行。城堡里又暗又闷，让人难受死了。」


    「可以啊，我本来就没打算要你一板一眼的听课。不过要上山的话，就不能到这里来，太远了。」


    「还有别的地方可以去吗？」


    「当然。我下次再带你去。」


    「奇怪了，乔康达，你平常都没离开海斯特堡，怎么会知道森林里有路呢？」


    「森林是会说话的。」


    杜塞尔瞪大了眼。「说话？」


    「等你熟悉了森林，就会知道了。」乔康达露出了微笑。「一株树，一道泉，一缕风，都在向你说着活生生的故事呢。好啦，如果你吃饱了，就把剩下的东西收起来，睡个午觉吧！等我们起来，我再告诉你我到查林西提游历的经过。」


    直到太阳开始西斜，他们才想起还有一个世界在外边等着，而且这当中的路相当漫长。杜塞尔虽然心不甘情不愿，还是收了东西跟乔康达走上阴暗的林道，回到以人为的阴郁筑起来的海斯特堡。


    很快的，夏天就来了，即使在夜晚，天空也都清朗无云，星星就如镶在黑丝绒上的钻石般烟烟生辉，在有月光的日子里，不用火把也能安然的在室外行走，没有东磕西碰之虞。


    乔康达又有了新的主意。他会在三更半夜把杜塞尔从床上挖起来，两个人像小偷般蹑手蹑脚的在堡中走着，爬到城堡的塔楼上看星星。杜塞尔起先只是好奇，后来就自然而然的学起天文来了。不过在这段时间，堡中闹鬼的传闻倒多了不少。


    「还是不知道你教了我什么那，『老师』。」语气被半开玩笑的加重了。「可是又好象教了我很多。」一天下午，杜塞尔沾着满身泥上躺在树下，漫不经心的说。


    「是吗……？」乔康达回得也漫不经心。


    「武术训练啦……兵法啦……社交礼仪啦……政治啦……嘉纳得的家庭教师在教的，你提都没提嘛！」


    「是吗……？」乔康达不知有没有在听，思绪也不知飞到哪里去了。


    「可是，我觉得世界好象变得不太一样……」


    天空清澈得泛着点青，云轻轻的飘过，有如帆船曳过水面，风也吹得柔和，送来石砌建筑特有的冰冷昧道、森林幽冷的清香，以及园圃里药用植物浓烈的香味。师生两个人各占树干的一边，思绪在又不在，很单纯的享受着秋初清爽又混着萧索的气息。


    「一年了啊……」若有所思的呢喃从乔康达唇边逸出，伴随着一抹微笑。两者很快就消失在风中，他睡着了。

 第五章

    在米亚那的日子果然无所事事，应了杜塞尔向院长夸下的海口，但这不论对杜塞尔、对费南爵士或其它学者都不是件好事。举凡武术、礼仪、政治、军事。历史到各地的方言，他都无懈可击，甚至懂得比老师还多，而当他们被杜塞尔驳倒时，他的冷言冷语通常又使得场面更加难堪，他变成全院最不受欢迎的人物，除了艾瑞、德雷斯和几个被称之为「不怕死」的人，根本没人敢接近他了。


    杜塞尔房里的气氛依然很热——并不是说他终于和室友熟稔起来了，而是艾瑞太过爽直和打破砂锅问到底的个性常激得他大吼大叫，事后他又极端厌恶自己，居然为了这种人失去控制。


    不过杜塞尔和德雷斯出人意表的成了朋友，连杜塞尔都自觉惊讶。其实他们有很多共同点，只是双方都不承认罢了——同样的敏锐，同样的愤世，也同样的自负。只是德雷斯用表面功夫敷衍别人，杜塞尔则直接以冷漠的盔甲武装自己。


    但是，和一般朋友比起来，杜塞尔和德雷斯的关系却因一件事而显得更为奇特。这要从一个初冬的下午说起。


    「德雷斯，你在吗？」杜塞尔探进房间时，德雷斯正坐在桌前振笔疾书，连头都懒得回，只问了一句：「杜塞尔？」算是打了招呼。


    「我要跟你借的书——」


    「在桌上。」他和杜塞尔一样，做起事来便专心致意，不愿分神在其它方面。杜塞尔也不打扰他，拿了书便回自己房间。


    艾瑞跟几个朋友出去了，房内显得十分安静，杜塞尔满意的叹了一口气，在壁炉前坐下来了虽然还没有下雪的迹象，但几场冻雨下来，空气仍然冷得叫人打颤。书一打开，一张纸便飘了出来，他一把接住，不经意的瞟过几行，突然坐直了身体。


    这是一封信，署名柯曼莎·麦凯西伯爵夫人，文句十分简洁、有力，而内容……


    他睁大了眼，再度扫视那独特的字迹，并马上拼凑出背后的讯息。他知道德雷斯这人不简单，却怎么也没想到他身在米亚那顿，伸手却能操纵险峻诡谲的政局，甚至把敌对的大公们置于股掌之上。


    他思考着这些事时的心理却是很单纯的，海斯特家是政权圈子中的要角，杜塞尔却对外界的纷扰漠不关心，完全没有身为下任伯爵的自觉，两方阵营争夺着泰雷沙的王冠，对他而言就像看着棋盘上的卒子在厮杀一样。他在检视那封信时只感到好奇，过了好一会儿，他才突然警醒过来，他看到了不该看的东西。


    寒意顿时直窜而上，他倏地站起，将纸张捏成了一团。他还没想到该怎么办，身后就响起了敲门声。


    没等回答德雷斯就推门进来，随即煞住脚步，正要出口的话便凝在嘴边。杜塞尔手中的纸已经说明一切，所以也不必再多加解释了。他缓缓抱起双手，脸色虽然有点发白，但语气依然沉稳，甚至带了点嘲弄的味道。


    「啊啊，你看到了啊……」


    杜塞尔没有回答，他拼命的想要怎么作才能让自己脱身。半凭直党的，他放开手指，纸便顺势飘进了壁炉，一条火舌卷住它，随即贪婪的将它往回拖，一股纸张燃烧的特殊气味溢了出来。


    「你——」德雷斯猜不透他的心思，只得狐疑的望着他。


    「你应该更小心的。」杜塞尔看着炉火，声音十分平静。


    他的脸色顿时冷起来。「你在施恩于我吗？」


    「我对你们的权力斗争没兴趣。」他淡然说。「不论凡提尼、你，或安吉诺夫想做什么，都不关我的事。」


    「你不也是个贵族吗？」


    「头衔是我父亲的。我只是个凡人。」


    德雷斯笑了一声。「人都不会放过掌握权力的机会。


    「显然你的看法有误。」杜塞尔微微一笑。「听，艾瑞回来了。你还要继续谈吗？」


    「算我欠你一次。」他硬梆梆的说。


    「你不欠我什么。」


    门开了，艾瑞如往常一般莽莽撞撞的冲进来。「大有趣了，杜塞尔，我告诉你——啊，德雷斯，你也在呀？」他倏地住口，察觉到房中不寻常的气氛。「怎么啦！」


    「我走了。」德雷斯含糊的说，迅速穿过艾瑞身边。


    艾瑞一头雾水的看着关上的门，又看回杜塞尔。


    「你们怎么了？」


    「没什么。」


    「骗人！」


    「你再说话，我就要出去。」杜塞尔毫不留情的说。


    艾瑞吓了一跳，马上安静下来，同时杜塞尔拿着书站起身，往门口走去。


    「我已经闭嘴啦！」艾瑞有些不知所措。


    杜塞尔在门口对他皱眉。「我想出去，还轮得到你来管我吗？」


    艾瑞不说话了，杜塞尔知道自己说得过分，但他心中有事，无意道歉。他走出宿舍，横过草地，走向院长室后方的小树林。这里已成了杜塞尔最喜爱的地方，一般人顶多穿越林道，很少真正涉足其中，只要远离林道，杜塞尔便可以远离人群，像山中小鸟一样自由。


    太阳被重云掩蔽，透过稀疏的荫顶投射下来的光苍自而模糊，枝干间笼罩着幽然的静寂，偶尔被尖锐的鸟鸣划开，突起的劲风撕扯着杜塞尔的长发，将落叶吹得四散翻飞，在空地上形成小小的漩涡，随即又平息下来。杜塞尔无声无息的走过落叶和松针铺成的厚毯，在一棵榛树边坐下，这才发现掌心已经汗湿。尽管刚才面对德雷斯时表现得这样神闲气定，甚至使德雷斯乱了阵脚，但现在他却无法不害怕。他很清楚，掌握了这种人的秘密，比被他掌握了秘密还要危险。一个年纪轻轻即纵横两大公国的人，做事绝不会顾及私情的。他会采取什么手段来确保他的安全？


    杜塞尔觉得孤单。在这个时候，他身边连一个可以信任的对象都没有。他花了十数年的时间想逃离海斯特堡，如今愿望达成，却以他最重要的人作了代价，这不是他所愿意的！他曾有过许多梦想，订下许多计划，每个当中都有着乔康达的位置，而今谁能填补他心中的空白？


    由远而近的脚步声打断了他的思绪，杜塞尔猛然跃起，犹豫着是要逃走，还是干脆迎上去一战。没有人会在秋分时刻的下午到这里来的！树林面积虽然不大，但若非像他一样自小熟悉，还是很容易迷路的。一定是德雷斯——


    「唉，你还真像猫那！警戒心这么强。」愉快的声音传了过来。「呼，幸好我在迷路前就找到你了，否则我还真不知道该怎么办呢！」


    「艾瑞！」杜塞尔松了一口气，随即生气起来。「你来这里做什么？」


    「找你啊！」他轻快的说，无视杜塞尔的不悦，在他身边坐了下来。


    「有事吗？」


    「没有。」


    「那么请你不要打扰我。」


    「你有事要做吗？」艾瑞反问一句。


    「没有。」


    「那为什么不能让我跟着！」


    「我为什么要让你跟着？」


    发现两人的对话已进入无意义的怪圈，艾瑞叹了口气，挑明了说：「我进房间的时候看到你跟德雷斯的样子怪怪的，虽然我没立场说这种话，但我还是得说，他是个危险人物，不想惹麻烦的话，最好离他远点。」


    「这不关你的事吧！」


    「够了！」满腔好意被这样打回来，艾瑞忍不住发怒了。「不要再跟我说这句话！」


    「是，每件事你都想知道。」杜塞尔忍不住讽刺道。「万事通先生，要我把族谱抄一份给您吗？」


    艾瑞愣了一下，出乎意料的放缓了声音。「我并不是想探人隐私。」


    「那就走开。」


    「你只会用这种方式保护自己吗？」


    杜塞尔被刺了一刀般的猛然站起，瞪着艾瑞的眼睛真正泛出了杀气。「我的事还轮不到你来管，别越界了，卡斯提！」他冷冷的说，转身就走。


    他没想到艾瑞居然伸手拉住他的脚踝，他一下失去平衡，重重摔在地上。


    杜塞尔简直不敢相信发生了什么事，一时竟爬不起身，从小到大，他所受到的对待都是冷静而文明的，就算是尖锐的害怕或憎恨，也总停留在口舌攻汗的程度，他从没被这样野蛮的直接攻击过！


    「怎么，没吃过土吗？」艾瑞站在他上方说，「表面上再怎么逞强，骨子里还是个公子哥儿吧！」


    声音被击至下巴的拳头打断，艾瑞被打得仰天倒下，立即又纵身跃起，还没来得及擦拭嘴角的血迹，另一拳又挥了过来，他伏低身体，一脚勾倒杜塞尔，扑了上去。


    两人在林间扭打成一团，但与其说是打架，更像是受伤的野兽在发泄愤怒。艾瑞发现要压制他比想象的难多了，杜塞尔并没有外表看起来那么纤细。最后两人筋疲力竭的倒在树下，衣服都扯破了，脸上、身上也到处挂彩。


    「你没表面上那么没用嘛。」艾瑞抬起手，小心的触着额头，立即痛得缩了一下。


    「少瞧不起人！」喘息未定的杜塞尔顶了回去。「我可是在海斯特的山里面跑大的！」


    「原来你也是个野孩子啊。」艾瑞哈哈大笑起来，杜塞尔恼怒的转头瞪他，他的气还没平，但他已经忘记刚才为什么要生气了。他不知不觉跟着笑出来，两个人愈笑愈厉害，连最后一点力气都笑光了才安静下来，看着被荫顶切割出来的一方湛蓝的晴空。


    「心里好过点了吧？」艾瑞过了很久才说。「虽不是治本的办法，但发泄一下也不错。回去大吃一顿，大睡一场，把不愉快的事忘掉就好了。」


    「你说得倒轻松。」杜塞尔回道，但语调已经没有之前的尖锐。


    「想大多无济于事。」


    这句话不是用通用语说出来的，杜塞尔睁大了眼，一骨碌坐起来。「你懂桑达特的诗？」


    「干嘛那么惊讶。」艾瑞苦笑。「我看起来这么不用功吗？」


    「不……」杜塞尔脸红起来。「只是有点……」


    「要说厉害的人，应该是你吧？从秋天到现在，也没看过你好好上过一堂课，可是不管老头子们拿什么问题来刁难你，你从来没被问倒过。」


    「那没什么难的。我以前就学过了。」


    「你一定有个很好的老师。」


    「……是啊……」声音没有重量感的飘散在风中，杜塞尔注视着前方，空茫的眼神并没有焦点。「两年了啊……时间过得真快……」


    艾瑞转过头，注视着飘扬在风中的金色发丝。「哪，告诉我吧。」


    「什么？」


    「乔康达的事。」


    「啊？」杜塞尔睁大眼睛，惊异的瞪着他。「你问这个做什么？」


    「好奇。」他答得干脆。


    「好奇？」


    「他不是你最重要的人吗？」


    「那又怎么样？」


    「所以我想知道他的事。」


    话说出口艾瑞才怕说得太明白了，可是又有些希望杜塞尔能明白，但杜塞尔眼中只有不解之色。


    「你真是个怪人。」


    「并不常这样。」艾瑞咧嘴笑了。「还是，你不想跟别人分享他？」


    杜塞尔脱了他一眼。「艾瑞·卡斯提，我最讨厌你这一点。」


    「哪一点？」他浑然无知的问道。


    用言语讽刺他根本是自费力气。杜塞尔叹了一口气，仰头望天。「我真拿你没辄。」


    「乔康达也一样，是不是？」


    「是啊……从一开始就是……」淡淡的笑意浮现出来，声音也放柔了。杜塞尔收回支撑的手，让身体倒因草地上。「好奇怪……这么久以前的事了，那天发生的一切，我都还记得清清楚楚。那天我痛整了原本的家庭教师，结果被狠狠教训了一顿，我气得很，抢了一匹刚进厩的烈马冲下山去，一进村门就看到他站在路上……我说不出那时的感觉，我第一次见到那样的人……」


    他讲得很慢，讲一些乔康达教他的东西，讲一些他们相处的情况，讲一些城堡里发生的趣事，中途又停下来，停了很久。艾瑞以为他在怀想，但其实不是。他听着自己的声音在风中飘散，有种奇异的感觉。他从没想过自己会用这样平静的态度，把乔康达的事说给另一个人听。「……我没看过比他学识更渊博的人了，不论是各地的方言，历史，诗歌，哲论……比起来这里的学者根本就是小孩子……我在海斯特堡的时候，从来没想到会有跟他分离的一天……」


    「他到哪里去了？」


    杜塞尔突然一顿，正要出口的话便硬生生吞了回去。艾瑞知道自己问错了，不禁紧张起来，深怕杜塞尔拂袖而去。


    「他被伯爵遣走了。」他挣扎了许久才说，声音很低，仿佛怕被自己说出的话刺伤似的，「我哥哥死了以后，伯爵要我做他的继承人。所以……」


    艾瑞想得比杜塞尔多，从这短短几句话，他已猜到促使伯爵这么做的原因，这也是艾瑞被送来米亚那顿的原因，这种丑闻一向是上流社会的致命伤。他很想知道伯爵的举措有所依据，亦或纯粹在防范未然？但他不敢问，除了怕惹恼杜塞尔，他更怕听到答案。


    「你不知道他的去向吗！」


    「伯爵不肯告诉我。」杜塞尔苦笑起来，放低的声音中不觉多了冷酷的意味。「就连我掐住他的脖子也……」


    「那就当他死了吧。」冷静的声音传过来。


    杜塞尔不敢相信自己听到了什么，他猛然起身。「你说什么！」


    「当他死了啊。不然你还能做什么！」艾瑞跟着起身，认真的看着他。「就算是一个人，日子还是得过下去啊。惦着一个不会回来的人有意义吗？」


    「他会回来！他答应过我——」


    「你以为他会回来！」艾瑞重重打断他。「哼！少作梦了！你心里清楚得很，他根本就不会回来，否则你就不会这么痛苦了！」


    「住口！」杜塞尔喊了出来，他想站起，却因为脚麻了而跌坐回去。刺骨的疼痛从脚踝直透心中，逼得他几乎要掉下泪来，他早就明白了！在那个白雾弥漫的清晨，当他看到乔康达那悲哀却决绝的神情，他就明白这是真正的离别了！但是他不愿接受这个事实，他不能相信！如果他放弃了乔康达会回来的信念，他还能依靠什么活下去呢？


    「我没办法！他是我唯一的支柱！失去了他，我连怎么活下去都不知道了！」


    艾瑞疲惫得几乎叹起气来。先前的震惊和愤懑已经过去，现在他感受到的是更深的哀怜。这家伙，人生都还没开始，就已经自认走不下去了。他一向最瞧不起的，就是这样子的人了，换作别人，也许他早就揍对方一顿，或拂袖而去，但那个跪在纷飞落叶中哭泣着的，仿佛天地间只剩他孤单一人的身影，却让他不由得伸出手去，像要把自己的温度传过去似的，不觉连脸都埋进那美丽的金发中了——


    「你在做什么？」杜塞尔动了一下，本能的想要挣脱。「我最讨厌别人碰我！」


    「别动。」他命令道。「抱歉，我不知道该怎么说。只能用这种方式安慰你而已。我知道这很笨拙，但……」


    「的确是很笨拙。」杜塞尔同意道，却没有动。他从没有被这样抱过，而人体的热度出乎意料的让他觉得舒服。艾瑞为他挡住了风，环抱他的姿态十分具有占有性。他是个强硬的人，是强迫别人改变步调配合他的人……杜塞尔胡思乱想着，直到艾瑞的声音打断他的思绪。


    「乔康达也这样对你吗？」


    「我不需要有人来代替乔康达。」


    「我也不想做他的替身。」艾瑞同意道，也没解释他为何有此一问。他们就这样一直坐着。

 第六章

    「杜塞尔。」从乔康达的语气里，杜塞尔知道自己又要挨骂了。「昨天下午你跑到哪里去了！」


    杜塞尔低下头，装作忙碌的拼命疙上，好半晌才嗫嚅的说：「山……山上。」


    「我好象告诉过你，要留下来迎接你的姊姊吧？」


    「嗯……」尾音拖得很长，一半是被骂的自然反应，一半却含着反抗。


    杜塞尔知道自己有姊姊，但也只是「知道」而已。由于海斯特堡没有适当的女眷，伯爵把唯一的女儿送到已出嫁的妹妹处，一送就是十年。伯爵偶尔还会去访视，杜塞尔却从来没见过她。就连杜塞尔也知道，现在她回到家里，并不是为了任何亲情上的理由，而是为了准备进社交界，然后为海斯特家做一桩适当的联姻。


    「只不过是家里多一个人，干嘛这么慎重其事的！」


    「小子，那可是你姊姊啊！」


    「那又如何？」杜塞尔猛然把铲子插进上中，大叫起来。「嘉纳得不是也这样对我吗？父亲又怎么说呢？」


    「你还没见过她，怎么能这么肯走！」


    「一样的。」杜塞尔低声说。「反正我也不需要别人。我已经有你了。」


    「真是的……」乔康达无奈的叹了一口气，一时却也无计可施。


    「啊，我把线杉菊的枝留在房里了。我去拿。」也许是想逃避这个话题，杜塞尔站起来，小心越过一地凌乱的工具和植物，朝主屋跑去。


    乔康达也干脆停了手上的工作，靠在树丛边，开始想要怎么办。他没办法很确切的反驳杜塞尔的话，但他昨天看到康妮时，的确觉得她和其它人不一样。问题是，他要怎么去证实自己的直觉呢？……


    庭园在春风的抚触下一片苍翠，难得的让海斯特堡也添了些许柔和的气息，尽管这气息总是显得寂寞、清冷。清澈的天空带着透明感，松散的白云轻快的乘风曳过，有如帆船掠过水面，灿烂的盆色泼洒下来，又不至于刺眼得让人却步。但乔康达陶醉了不到一分钟，就被身后悉悉簌簌的声音打断了。


    「呃，糟糕，勾住了——」


    乔康达回过头，嘴巴不自觉张开了，一个女孩子正试着从树丛中钻出来，但她爬到一半，裙子就勾住了，她连拉了几次都无法脱身，最后干脆用力一扯，布料发出撕裂的声音断开来，她正要站起，突然抬头看到了什么，又忙不迭的钻回去。


    「别跟她们说我在这！拜托！」


    「什么？——」乔康达此时才听到被他忽略的声音。


    「康妮小姐！康妮小姐！」


    急促的脚步声朝这里过来，两个女仆着急的左右张望，最后看到了乔康达。


    「先生，康妮小姐来过这几吗！」


    「这……」女孩在后面用力戳他。「没——」


    「哦……好，等一下，你到那边去找吧！」


    两个女人又慌慌张张的跑走了，康妮吁了一口气，爬出树丛。精心剪裁的衣服被她这样拉扯，好几个地方都破了，还沾着叶片和草屑。乔廉达呆了一会儿才说得出话：「康妮小姐，你是溜出来的？」


    「当然啦！反正我也不是第一次了，法娜姑婆也习惯了，顶多回去再挨一顿训。」她把乱糟糟的头发拢到背后去，一边好奇的打量他。「你真的长得很好看呢！我本来还以为是那些女仆乱说的。」


    「多谢夸奖……呃，康妮小姐，你在这里多久了？」


    她明白他想问什么，不好意思的笑了。「够久啦！啊，我不是故意要听你们讲话的，只是我那时候卡住了，又看你们那么严肃，就不好意思出声了。真伤脑筋，原来那孩子对我是这种看法啊！不过，他在家里也不好过吧？父亲也真是的，脾气拗成那样，偏偏嘉纳得又跟他一个样子。」


    「乔康达，我回来了，你怎么把袋子到处乱丢，害我我不到——」杜塞尔的声音随着脚步由远而近，最后硬生生停住。乔康达回过头，看到杜塞尔拎着好几个袋子，大惑不解的瞪着她瞧。


    「别张着大嘴站在那儿呀！你不认识我吗！」


    「——你是谁？」


    「哦……」尾音被恶意的拖长了。「我差点忘了，你还没见过我呢！听说你昨天下午宁可跑到山上去，也不愿见姊姊一面，是不是呀？」


    「你是——」杜塞尔睁大了眼。「康妮！」


    「废活，你竟然连姊姊都不认，还把我说成这样！」


    杜塞尔完全没办法应付康妮咄咄逼人的气势，呆站着说不出话来。康妮歪了一下头，突然大步上前，抓住杜塞尔的衣领，把他提了起来。


    「哇！……」杜塞尔大叫一声，手中的袋子全落到地上。虽说他只是个十岁的孩子，但康妮的力气也可算惊人了。乔康达忍住笑，开始想教养康妮长大的法娜姑婆也许是个和伯爵很不同的人。


    「你干嘛这么害怕？看你一副要跑的样子。」


    「我——我才没有——」杜塞尔被衣领卡得紧紧的，想挣扎却动弹不得。令他更气的是，乔康达居然不来帮他，反而抱着手站得远远的，一脸兴味盎然的样子，好象觉得这整件事很有趣似的！


    「没有吗？我看你一定以为我会欺负你是吧？」


    「你现在不就在欺负我吗？」他心一横顶了回去。


    康妮呆了一呆，杜塞尔猜她是要打他，全身僵直以待，没想到只听到笑声，胸前的压力松开了。「好个伶牙俐齿的小鬼，果然是我的弟弟。」


    杜塞尔踉跄的退后一步，差点跌倒，但并不只是因为康妮突然放开他的缘故。弟弟？这个字听起来好陌生，陌生得——令人心痛。次子的地位只是形式上的，整个海斯特家没人愿意承认他，父亲和兄长更是避他唯恐不及，但是，康妮却叫得这么自然


    尽管如此，他还是本能的逃到乔康达身后的安全地带，然后才敢转身面对她。连责怪乔康达袖手旁观的时间都没有，他的注意力，现在全被这个陌生的姊姊吸引了。


    她应该有十四、五岁了吧？被树枝勾得乱七八糟的头发是柔和的褐色，令人想起秋天的橡实；同样颜色的眼睛洋溢着活力，被勾破又沾着土屑的衣服并不显得突兀，虚张声势叉着腰的姿态霸道又温柔，在她身上混杂着大家闺秀和农村少女的特质，两者不知怎么都很适合她。


    「还躲？哎，算了，其实也不能怪你啦，我离开海斯特堡的时候，你还是个只会乱哭乱闹的小婴儿呢！咦？这是什么？」她弯腰拾起杜塞尔掉在地上的袋子。


    「线杉菊的枝？原来如此，这些东西都是你们种的啊！」她在园圃旁边蹲下来，裙摆全扫到地上，杜塞尔吓了一跳，但她根本不以为意。


    「述迭香、熏衣草、洋苏……你这里种的都是药草啊！」


    「是的！」乔康达跟着她蹲了下来。


    「可是，你为什么把毒药也种在这里呢！」她指着濒草丛，狐疑的抬起头来。


    「毒即是药，其实是没有分别的。濒草对皮肤很有益，也有镇定的效果，但过量的话就会致死了！」乔康达微笑道，「小姐——」


    「停，停停，」她露出受不了的表情。「别叫我小姐，成天听那些没有诚意的敬词，耳朵都要长茧了。」


    「好吧，康妮，你对药草有兴趣？」


    「懂一些而已，那边的我就不认得了。听仆人说你原本是个药草师？」


    「才不只是药草师！」杜塞尔在他们后面小声说。「乔康达什么都会。」


    「哦，这样的话，可以顺便教教我吗？我也想多学点！」


    「你不是有法娜姑婆了吗？」


    「法娜姑婆只教我刺绣啦，礼仪啦，乐器啦，」她压低声音模仿法娜说话的样子。「康妮，行礼的时候膝盖微弯……头不要那么低！手放右边一点……其它什么都不会啦！我才不想象她们那样呢！在姑婆家的时候，我就已经瞒着她跟城里的吟游诗人和药草师学东西了，虽然我想她也是知道的啦，只是没戳破……」


    听着康妮的滔滔不绝，乔康达唇边的笑意更深了。「如果伯爵同意，那当然——」


    她想也不想便打断他。「父亲才不会同意这种事呢！」


    「你的意思是……！」


    「就是溜呗！反正逮着机会就溜出来，你们也不必特地等我，可以吧？」


    乔康达微微一笑。「既然你这么说，我就没意见了。杜塞尔呢？」


    「既、既然乔康达都答应了，我还能说什么！」


    「哟……小鬼，嘴翘成这样，其实你很高兴吧？姊姊抽空来陪你哪——快说谢谢！」康妮捏住他的脸颊往两边拉。


    「呜！痛死了！粗暴的女人！」


    「你这别扭的小孩，我非好好矫正你不可！」


    「哇！——」


    杜塞尔三步并两步的跳过园圃，为了躲避康妮的攻击在庭院里跑起来，康妮毫不放松的紧追在后，暂时被丢在一边的乔康达抱着手微微笑了。也许他也想起了在很远……很远，世界另一端的家人。


    悄悄拂过的风中，多了响彻云霄的笑声。一向显得寂寞的海斯特堡的春天，今年似乎稍微多了些温暖的气息……

 第七章

    不只一个人感觉到，「阳光般开朗的孩子」变了，变得暴躁郁怒，风雨欲来。


    当然，大部分人的猜测都指向他为情所困，由于他在半夜翻墙出去找乐子的集团中也有一席之地，因此这种说法看来十分真实。若他爱上的是个身分地位配不上他的女孩，那么一切的疑点都有了解答。


    同样习于翻墙的德雷斯十分清楚，艾瑞根本没有认识什么女孩子，因为艾瑞半夜开溜时通常是和他在一起的。但他一句话也没问，只打算隔岸观火。杜塞尔身为问题的根源不自知，当然也从不打算关心室友的行为和心情。


    冬之门祭典过后不久，雪就随着冻雨降下来了，在厚雪把各地的道路封闭之前，所有的学生就会返家，准备迎接新年的来临，但杜塞尔并不打算回海斯特堡，反正伯爵也不会期待的。艾瑞有些担心，试着邀他一同回因格兰姆去，但被杜塞尔拒绝了。


    艾瑞返家时正是领地最清闲的时候，没事的村民常上城堡磕牙聊天，加上特地谓来的杂耍团、戏班子，吟游诗人，喜爱热闹的卡斯提家子弟个个玩得不亦乐乎，艾瑞一向都是带头起哄的人，今年大反往常。


    平时和他最亲近的妹妹达芙妮很快就发现了，她一口咬定艾瑞是在外头认识了什么女孩子。


    「哪，别骗我了，快从实招来！」艾瑞坐在马厩的干草堆上，而达芙妮一逞往他身上攀。


    「哪有什么女孩子，达芙妮，你变胖了，别一直压在我身上！」


    「她漂亮吗？是哪一家的小姐？」她缠着他的脖子不肯放。


    「哎哟，达芙妮，都跟你说没有了，还要我说什么呀？」


    「哼，你回家后就整天恍恍惚惚，走路还撞墙，不是有了心上人，还会为了什么？」达芙妮不满的拉着他的头发。「连这点事都不告诉找，小气！」


    艾瑞叹了一口气，把妹妹推到旁边，向后躺在暖和的干草上，一只猫踩过他的身体，窜上梁木，在高处安顿下来，马厩内的温度比外面高，所以有些动物也会跑进来取暖。达芙妮见艾瑞不理她，赌气的跑到外面去了。


    艾瑞闭上眼，本想打个吨，思绪却又不受控制的飞回米亚那顿。杜塞尔一个人待在学院里，不会有什么问题吧？因格兰姆的雪下得这样大，学院大概也早被封闭了。杜塞尔是在看书，还是散步去了？他有正常起居吗？艾瑞突然后悔回家来了，早知道会这么放不下心，他无论如何也要待在学院里的。


    达芙妮兴致勃勃的猜测不知名女孩的长相，但深知艾瑞为何会被送往米亚那顿的卡斯提伯爵并不这么乐观。


    「你在米亚那顿没有惹出什么事吧？」伯爵是趁四下无人时问的。


    艾瑞压下揍他一拳的冲动。「当然没有！」


    「达芙妮说的是真的吗？有个女人！」


    他不置可否的沉默着，狄洛也就当他承认了。


    「你已经够大了，应该懂得分寸，我们好歹也是有门面的家族，别因为你的轻率毁了卡斯提家的名誉，知道吗！」


    艾瑞讨厌极了狄洛此时的语调，他们兄弟间一向相处融治，却总是为了这件事争吵。哥哥说的都是实情，没错，但他就是不能忍受他们置身事外的态度，他们怎能了解他的痛苦？他也是血肉之躯，养尽情妇的哥哥却不能体谅他的心情！


    「知道了！」他粗暴的说，转身就走，甩上厩房的门。


    大雪朝他扑来，打在脸上有如刀割般的痛。他一拳击在墙上，一次又一次的的捶打着，直到皮肤都被刮破流血了，冰冷的空气带着痛楚直沁骨髓，但即使这样也无法发泄他心中郁积的愤懑。最后他用额头抵住了冰凉的石面，大片的雪不断落在他身上，连带也把低声念着的名字掩去了。


    ***


    少了来来往往的人群，学院变得很安静，老师们居住的区域和学生是分开来的，也就是说；日王宫的右翼里只剩杜塞尔一人。他只有在餐堂时会遇到其它学者，由于学院里只有不到十个人，因此只摆设费南爵士所在的主桌，学者们的态度也比平日轻松得多。杜塞尔发现与这些长者谈话并没有想象中这么难以忍受，他们来自柯罗特兰各地甚至更远的国度，见多识广又学问丰富，有肚量接纳后辈离经叛道的想法，甚至本身的想法就特异得令杜塞尔吃惊。


    圣夜祭就在和平的气氛中过去了。除了费南爵士在用餐前念了一段很长的祷词，桌上多了一座塞着各种食材的五彩缤纷的塔之外，这个晚上和平常并无差别。几个学者准备进城，参加直到午夜的盛大庆典。杜塞尔在横越中庭的路上听到钟声从米亚那顿城的方向传来，在星光下缓缓融进清冷的空气中，仿佛天上诸神对人们祈祷的回应。


    随后几天的大雪完全封闭了学院，这雪不是初降时优雅的白羽，而是铺天盖地席卷而来的暴风，仿佛要把整个大地吞吃尽净。夜中从窗口望出去，只见狭长的本条框出一幅对比强烈的活动画，萤白的雪片呈斜角切过天鹅绒黑的夜幕，连下方中庭的喷泉都隐没在无尽的幽暗中。


    杜塞尔无事可做，干脆拿起笔，开始做卡瓦雷洛相凯斯特瓦的军力比较。但笔在手上转了几圈，却总有旁的念头冒出来，把他原先组织好的文句挤走。


    松脂的香味溢满全室，壁炉中的火烧得正旺，轻微的爆裂声传出来，强劲的风把窗户摇得喀啦作响，这些声音轻轻的，不间断的骚动着，却又被更为强大的寂静吞噬进去。杜塞尔转头望着房间的另一端，属于艾瑞的空间正陷在黑暗中，空虚，死寂，毫无生气。


    去年的冬天，还有前年和大前年，他都是和乔康达一起度过的。在深冬的夜里，当所有人都穿着大衣缩在壁炉前时，他们反而会跑到城垛上去，欣赏夜雪在黑暗中发出的幽光。当然，大部份时候他们也跟其它人一样，穿得暖暖的在房里聊天下棋，或到厨房拿几块乳酪，用火烤软后再涂在饼干上，配着酒一起吃。乔康达心情好的时候，还会拿起竖琴，唱起远方的歌曲。杜塞尔只要闭上眼睛，就能听到那遇荡在酒香中的异国曲调……


    他打了个寒噤，睁开眼睛。回忆中的画面让他的心里温暖起来，随即又被更深沉的空洞掩盖过去。许多年来，他的身边一直有乔康达在，这种天地间仿佛只剩自己一人的失落感，是他从来没有领受过的，他突然希望能有声音打破这可怕的寂静，什么人都好，即使是艾瑞……


    脑中浮现的人影议他差点呛到。如果艾瑞在这里，他大概会被吵死吧！他不是常常希望艾瑞能离他远点，让他不必去面对那无休止的问题、无穷尽的纠缠吗？为什么当他终于得到梦寐以求的安宁后，反而又开始想念那家伙的声音呢？


    但是，艾瑞在的时候，这个房间里的气氛的确不一样。


    杜塞尔拾起笔，看了看手边的纸张，叹口气，又放下笔，把蜡烛熄了。洋溢着木香的黑暗中，只剩壁炉中的火舌跳动着，制造出幢幢巨大而古怪的阴影。


    安宁的日子尽管孤寂，却也过得很快，似乎只过了一眨眼的时间，米亚那顿的学生又陆陆续续回来了。杜塞尔有天回来发现房中堆着行李，却不见艾瑞的人影，只有一张潦草的便条，说他要到凡提尼大人巡访那天才回来，杜塞尔不禁怃然，但不知为何又有松了口气的感觉。


    每年冬季假期结束、春之门祭典举行过后，凡提尼大公就会到王立学院来视察，秋之门祭典过后亦然，这是米亚那顿的的大日子，所有的学生家长都会出席，一些不相关的贵族也会借机露露脸，下一代的年轻贵族们更是使出浑身解数，希望能受到大公的注意。杜塞尔对此却兴趣缺缺，身为海斯特家新出炉的继承人，又是传闻中的不祥之子，杜塞尔知道他必定会引来许多好奇的眼光，以及并不含蓄的窃窃私语，但他并没有乖乖作一个展览品的风度。他只想知道一件事：海斯特伯爵会来吗？来，伯爵就会见到最厌恶的人，不来，那些上流人士的嘴巴可是不会饶人的，在这两件他同样厌恶的事当中，到孰轻孰重呢？杜塞尔带着恶意的好奇想着。


    当天的天气出人意外的好，云在前一天晚上就散了，和煦的阳光晒干了最后的积水，草地上一片金光灿烂，林中落尽铅华的树木，此时正沐浴在生气勃勃沟绿意中，微风温暖且充满了草香，到处可以听到云雀和布谷鸟的瞅呜，连；日王宫的古老建筑，看起来都不再灰暗阴沉。从通往米亚那顿的车道望过去，触目尽是盛装的人们，热闹一如梅瑟城中的景象。


    杜塞尔在房里侍到很晚才下楼，他不想遇到父亲，基于和父亲唱反调的心态，也不想见到凡提尼大公。现在大部分宾客应该都集中在院长室一带，这样的话，他就可以在他们来到这里前先溜出去。


    没想到他才下楼就遇到了人，幸好只是德雷斯和一个女孩子。他注意到他们长得些许神似，心中先有了谱。这个年约十岁的女孩有着蜂蜜色的长发，狡黠的大眼和甜美的笑容，一望即知将来必是个美人，连杜塞尔都被她的神采吸引了。


    「这是令妹？」出于礼貌，他仍问了一声。


    「你看我会勾搭这么小的女孩吗？」德雷斯笑得愉快，不复平日的锐气。「她叫思琳。思琳，见见杜塞尔·海斯特。」


    杜塞尔对她行了正式的礼，却瞥见她眼中闪过一抹惊慌，脸色也有些不自然，不禁感到奇怪，但他一向不过问别人的事，因此也没有点破。


    「你们怎么会在这里？」


    「朗德被那些贵族缠住了，我没必要去凑热闹，干脆就到这里来了。」


    德雷斯和凡提尼大公私交颇深，德雷斯在人前往往直呼其名，杜塞尔也见怪不怪了。「他们到哪里去了！」


    「他们都在国王中庭，等一下大概就要到院长室去了。怎么，你改变主意想见朗德了吗？」


    「才不呢，我只想知道凡提尼大人往哪儿走，这样就可以避开他们了。」他从眼角瞥到一个女子从院长室的方向走了过来，德雷斯虽然背对看她，却显然也察觉到了，警戒之色突然自他脸上浮现，杜塞尔不禁多看了那女人两眼。直到她走近，德雷斯叫了一声：「母亲。」杜塞尔才恍然大悟，原来这就是麦凯西伯爵夫人。


    「这位是……」她的声音很柔和，教养良好，必要时可以变得极具挑逗性。仔仔细细盘在头顶的发色是熔铜般的红，珐琅色的眼睛飘渺膝陇，似乎在掩饰心底的思绪。


    「杜塞尔·海斯特！」杜塞尔注意到他对母亲的态度一点也不比妹妹，显得僵硬而谨慎。「这是我母亲，柯曼莎·亚德里恩。」不知是否有心，他不介绍她为麦凯西伯爵夫人，反而把亚德里恩这个姓念得很重。


    杜塞尔喃喃说了些敬词。这个比麦凯西伯爵小了三十岁的女子，每回出现，总会吸引每个人的目光。她本来是潘诺尼亚最受宠爱的公主，十五岁时就被嫁到卡瓦雷洛的麦凯西家，作为潘诺尼亚和卡瓦雷洛友好关系的表示，没想到数年后内战烽起，两大公国变成了死对头，柯曼莎也成了众失之的，但她一直都表现得中规中矩，凡提尼大公也没有把她当作人质意思，种种骚动才得以平息下来。


    但是，柯曼莎现今地位之微妙，除了她和德雷斯以外，杜塞尔恐怕是知道得最清楚的人了。这个事实让他心里不太舒服，他并不想拿手中的秘密获得什么好处，但更不想因此成为他们的同谋。他又说了些言不及义的客套话，便借故走开了。


    还是直接躲进林子里去吧。杜寒尔一边盘算一边踏上林道，同时听到前头传来呼喊他名字的声音。他惊讶的顿了一下，随即露出了笑容，加快脚步迎上去。


    「康妮！你怎么会在这里！」


    「几乎所有的贵族都来了，韩诺当然不能缺席啰！」尽管杜塞尔早就长得比她高了，她说起话来总还是一副姊妹的样子。「我本来还担心找不到你呢！幸好找遇到卡斯提家的三少爷了。他说你要不是还待在房里，就是跑到树林里去溜贴，看来他比我还了解你呢！」


    「艾瑞已经回来了？」杜塞尔吃了一惊，心中顿时五味杂陈，连自己都说不上来，只知道此时他并不只是高兴而已。


    「他在哪里？」迟疑了一下，他仍忍不住问道。


    「当然是和凡提尼大人在一起啦！我看除了我和你以外，没有人会放弃见大人的机会吧！韩诺也在那里，遇到了几个朋友，就开始大谈政治啦，局势啦，兵力什么的，哼，这些男人，真是到死也改不掉这个毛病。」


    「等你一走，他们就要开始谈女人了。」杜塞尔笑道。


    「哎呀，对哩！我怎么没想到呢？」她恍然大悟，作势要拍自己勺头，手一转却朝杜塞尔的额头打下去。「小鬼，谁和你讲这种话的？瞧你讲话和那些讨人厌的贵族一样！」


    「送我来米亚那顿不就是为了这个吗？」他嘴快的顶回去。


    康妮一惊，笑容僵在脸上，杜塞尔也沉默下来，空气中一时充瞒了不安的紧张。


    最后康妮打破了沉默，低声的，不像辩解反而像道歉的说：「这是为了你好啊！你所受的并不是继承人的教育，父亲这几年来身体又不好，只有送你来这里，才能——」


    「他来了吗？」杜塞尔冷冷问道。


    康妮仿佛抓到了一线希望。「有，他正和凡提尼大人在一起呢！如果你过去——」


    「就会让场面变得难堪。」


    康妮倒抽一口气。「杜塞尔！」


    「别自欺欺人了，康妮，他会答应让我来这里，就是为了不想再看到我。当我还是海斯特家的『次子』时，他还可以不把这个碍眼的东西放在眼里，眼下我成了继承人，爵位、城堡、土地，一切都将是我的了，他恐怕是到死也不甘心了吧？」


    树林里陷入突然的死寂，原本听不到的喧嚣声扩大了，但他们被阻隔在外，有如远方传来的海潮一般。康妮的脸褪成白色，嘴唇微颤，却说不出话来，挣扎几次后，她突然惊恐起来，急急环视四周。「不要在这里讲，杜塞尔，别人会听到——」


    杜塞尔冷笑一声，举步往树林里走，也不管康妮是否跟在后头。「真遗憾，康妮，我以为你和我们处了这么久，总会比别人超然一点，没想到你仍只是一个贵族——女人罢了！」


    「我们是生活在俗世里的啊！」康妮无奈的说。


    「你们。」杜塞尔加重了语气。「我只是个牺牲品罢了，如果伯爵一开始就杀了我，事情会简单得多，是不是？但他没有，为了海斯特家的名誉，又让我成了他的儿子，你以为找会感激他吗？身为海斯特家次子的生活，比死还糟！」


    「别说了……别说了！」康妮捏着裙边的手指都泛白了，「你不应该知道——你怎么会知道这些事的？」


    「我很感激你对找隐藏真相的用心，康妮。」他的声音中透着残酷。「但孩子不可能永远是孩子。」


    「你变了，杜塞尔！」康妮难过的说。「你以前不会这样子讲话的，我早该跟你谈谈，从那件事后一年了，我一直都没有见过你——」


    「你错了，康妮！」杜塞尔顿了一下，极其轻柔的问：「你真的……认识我吗？」


    「什……什么意思！」


    「你回到海斯特堡的时候，乔康达就已经在那里了吧？他已经在那里……在我身边好几年了。为了他，我可以忘掉心中的恨，甚至笑脸迎人，作个乖孩子。你不知道更早以前的我是什么样子，你从没认清我过！伯爵认为我是不祥之子，其实他说的一点也没错！」


    「不是！不会的……你只是为了乔康达的事而怀恨罢了！」


    「你真的这么认为吗！」


    他逼视着她，灰色的眸子冰一般，当中却潜藏着太多康妮从没发现过的东西，她不禁颤抖起来，比起一年前她所见的悲愤欲狂的杜塞尔，此时的他更像个陌生人。


    「你连我也不能原谅，是不是！」


    杜塞尔呆了一呆，这才发现他说的话有多残酷。康妮说得对，他们应该早些谈的，而不是等到事过境迁，他欲狂的情绪已积压成如冰的憎恨时才谈。所有这些他未曾当着伯爵的面讲出来的话，都被他扔掷到完全无辜的姊姊身上，只因她是唯一不畏惧这个不祥之子，而且对伸出友善之手的亲人。她不应承受这种罪过。


    「不，我没有责怪你，姊姊。」他叹了一口气。「你还是回到丈夫身边去，回到你所熟悉的世界去吧！跟我在一起——太为难你了。」


    「我并不觉得为难，杜塞尔。」她不太肯定的说。她无法否认，此时此刻她只想离开。「振作一点，杜塞尔，世界上不是只有乔康达一个人！」她蓦地发现她粑他们讲得像恋人一样，不禁困窘的顿了一下。「希望下次见面的时候，你已经恢复成原来的样子了。」


    他没有提醒她什么是他「原来的样子」，只是礼貌的点头回应：「希望如此。」但声音中却没有多少诚意。他看着康妮的背影消失在林道上，转身便踏入空寂如坟墓的树林。


    他在树林里倘佯了很久，从外面传来的暄闹声，他知道凡提尼大人已经来到院长室一带，林道上有许多人走过。午间的钟声响起后，人声便渐渐远去了。他又踟蹰了一段时间，才走出树林，慢吞吞的走回宿舍。他回到房间时，惊讶的看到艾瑞已经坐在里面。他花了点时间整理行李，整个房间恢复成杜塞尔熟悉的模样，其实改变的地方并不多，但是艾瑞本人在房里，气氛就不一样了。


    杜塞尔不知道见面后该说些什么，感到有点尴尬，但艾瑞显然没这么拘谨，一见到杜塞尔便滔滔不绝他说起假期中的趣事，仿佛他只是离开了几天，而不是两个月似的。


    「饿了吧？我帮你带了些东西回来。我在餐堂里没看到你，就知道你一定又待在树林里，连时间都忘了。」


    「谢谢。」杜塞尔看到桌上摆着冷肉、面包、布丁和酒。「凡提尼大人走了吗？」


    「怎么会？时间还早得很呢！我走的时候，他们还在餐堂里，我放心不下你，所以才先回来了，本来打算看不到你就要到树林去找一我的。」


    杜塞尔愣了一下，「你何必这么费心！」


    「谁叫你老是叫人放心不下，就像我弟弟一样。」


    「如果康妮有个像你一样的弟弟，她一定会轻松得多吧！」杜塞尔低声说。


    「你说什么！」


    「没什么。」


    「我在院长室门口遇到你的姊姊，康妮，对吧？她在找你。」


    「我知道。」他在桌边坐下，心不在焉的用餐刀戳着布丁。「我遇到她了。」


    「你们吵架了？」艾瑞冒出一句。


    杜塞尔吓了一跳。「什么？」


    「你的脸色不大对。」


    「哦。」杜塞尔不安的移开目光，他的心思全表现在脸上了？连他自己都没有发觉，好一段时间以来，他对艾瑞几乎没有戒心了。


    看着他凝锁的眉头，艾瑞拍了拍他的肩膀。「别担心，道个歉，一切就没事了。」


    「可是——」


    「朋友间都免不了摩擦了，更何况是家人呢？我和家人可是从小吵到大的呢！世上没有比血缘更强势的关系了，不论你怎么吵，怎么打，当中的联系也是不会断的！」


    像是被他的笑容所感染，杜塞尔也感到轻松了些，是啊，仔细想想，他也不是第一次跟康妮闹脾气了，但她每次都笑着原谅了他，难道这就是所谓亲情的羁绊吗？


    亲情——


    「你真的不下去看看吗？你父亲也来了吧！」


    杜塞尔感到体内有某种东西断裂了。他猛然站起，一拳在桌上，把水壶都打翻了。


    「天杀的！别再跟找提他！为什么，为什么每个人都要跟找提他，都要——」


    他讲不下去了，抵住桌缘的手紧握成拳，好一会儿才失去力气般的倒坐回去。艾瑞站在窗遏注着他，露出了若有所思的神情。


    「你们处得不好？对不起，我早该想到。」


    「为什么！」


    他眼中闪过一抹怜惜，「因为你是这么需要乔康达。」


    杜塞尔撑住额，积压了十八年的无奈和憎恨一股脑涌上他的心头，尖锐得令他想大叫出来。他希望有人能与他分担这个太过沉重的秘密，他一直无法对乔康达启口，此时觉得可以对艾瑞倾诉。


    艾瑞同情的保持沈默，杜塞尔抬起头，勉强的笑了一下。


    「你居然没追问下去，真不像你！」


    艾瑞笑了笑，「有能问的事，也有不能问的事！」


    这句话隐隐牵动了另一段记忆，那时他还是个小男孩，满心戒备的等着乔康达问他是不是这个家的孩子。也许艾瑞并不像他以为的这般鲁莽，在他轻率的外表下，其实有着敏锐而体贴的心思。


    「你没找想象中那么笨嘛！」他苦笑着低声说。其实他是想说些赞美的，但不知道为什么，话到嘴边又变了形。


    艾瑞沉默了一会儿，再度开口时声音中不觉渗进了淡淡的苦涩，「人哪，有时候不笨一点，就很难活得下去。」


    杜塞尔抬起头，那份苦涩是深沉的，经历过真正伤痛的人才流露得出来，也才感受得出来，杜塞尔顿时升起满腹的疑惑，但阴影不过是瞬间的事，而目前他的注意力全集中在自己身上。


    「那么，你为什么对乔康达的事紧追不舍呢！」


    「乔康达和伯爵不一样！」在杜塞尔能问哪里不一样之前，艾瑞很快的说：「如果你想说，我很乐意听，但如果你不愿意，我不会勉强你的。」


    「我是不应该存在的孩子。」杜塞尔脱口而出。


    艾瑞大吃一惊。「傻瓜！你怎么会有这种想法？」


    「我是个私生子。」


    艾瑞着实被这句话震住了。他直直瞪着杜塞尔，好半晌说不出话来。在他眼前的，可是海斯特家的继承人，未来的伯爵啊！「……私生子？你父亲的？」


    「更糟，我母亲的。」杜塞尔揉着额角。「我从没见过找的亲生父亲。我想你已经猜到了，我母亲并没有死，而是和那个人私奔了，伯爵为了面子，只好宣称我是他的儿子。」他望向窗外，仿佛受不了房里的阴暗。「我和康妮吵架了，因为她要找去见伯爵，我说了很多话——把她吓坏了。她根本不知道伯爵有多恨我，也不了解我多恨伯爵。在她眼里，任何裂缝都是可以填补的。像找这种不应存在的孩子……」


    「你那么在意你的血统吗？」艾瑞的声音一下子高起来。


    杜塞尔一愣。「什么？」


    「你在意你是不是真正的海斯特家人，在意你父亲是不是贵族吗！」


    「当然不是，但——」


    「我只知道杜塞尔这个人，不知道什么丈夫、妻子或情人的。你就是你，不是什么不该孩存在的孩子！别再这么想了！」他说得声色俱厉，有一会儿杜塞尔觉得他似乎要发脾气了，而他甚至不知道他为什么生气。「能被生出来，能长大，是一件多了不起的事，你知道吗？就是因为你活着，你才能遇到乔康达、康妮、德雷斯和我啊！」为了遇到你，我就多么高兴我活着，他在心里说。


    「瞧你说的……好象我会去寻死一样。」


    「你不会吗？」艾瑞的神色很认真。


    「不会。」他想了想，慢慢的说。「我从来没想过。」


    「但是，你也没有好好活着。」艾瑞温和的说。


    杜塞尔不禁语塞，他深吸一口气，站起身来，走向窗边，心中一时千头万绪，夹缠不清。他闭了闭眼，平息翻腾的情绪。「你就是你！」他现在才发现，他等了多少年，就是希望有人能对他说出这一句话，他又等了多少年，才有人对他说出了这一句话！


    艾瑞走过来。「这些事，你跟别人说过吗？」


    杜塞尔摇头，不明白艾瑞的语气为何如此凝重。


    「那就好。听着，这些话不要再跟别人说了，如果传出去的话，麻烦就大了！」


    杜塞尔点点头，然后笑了出来。「我知道，我怎么会不知道呢？瞧你说话的口气，简直就像在哄孩子似的。」


    「你的确是个孩子。」艾瑞低声说，拂乱了他的头发。杜塞尔·海斯特，空有满腹知识，却连自己的情绪都不会处理。


    「……我也不知道为什么会跟你说这些……」


    「也许是因为你信任我吧！」艾瑞笑了。「你信任我吗？」


    杜塞尔想了好一会儿，很缓慢的点了点头。艾瑞只手扶在窗沿上，左手仍玩着杜塞尔的长发，他们靠得很近，近得杜塞尔能感觉到艾瑞的呼吸，他垂下眼，心跳突然急促起来。有一会几，艾瑞侧着头似乎想说什么，手松开了杜塞尔的发丝，垂落下来，刷过杜塞尔的背。杜塞尔惊跳起来，两人的眼光突然交会，但杜塞尔马上闪开了。


    还以为他要吻过来……突然的想法让杜塞尔羞愧得面红耳赤，对朋友产生这种误会，简直是侮辱了。艾瑞没说什么，他有些僵硬的离开窗边，拿起椅子上的外衣，再度回头时已经恢复了明朗的神情。


    「我要回凡提尼大人那儿去了。要一起来吗！」


    杜塞尔一语不发的杆在原地。艾瑞站在门边，没有催他，但也没打算一个人走。


    房中的空气凝结着。当领悟到艾瑞会坚持到他步出房门时，杜塞尔突然有松了口气的感觉。他慢慢抬头，用几乎听不到的声音说：「……嗯。」

 第八章

    「我快被吵死了！」杜塞尔对着乔康达大吼，但连他自己都听不到声音从嘴里出来。


    「——？」乔康达转过头，用唇形比出：「什么？」


    「我说——我快被吵死了！」杜塞尔把嘴附在乔康达耳边，他点点头表示听到了。


    「过新年嘛！热闹点也是应该的。」


    「什么应该……要不是你拉我，我才不来凑这个热闹！我要走了！」


    「别开玩笑了，好好去玩吧！」乔康达推了他一把，避开几个叫喊追逐的人，随即接受一个村女的邀请，加入跳舞的人群去了。


    「玩？十几个不认识的人手牵着手，莫名其妙的转圈、碰撞，笑得像疯子一样，还好玩？我才不干这种事！」


    杜塞尔嘀咕着，困难地越过一群又一群的人，想找个不会和别人挤碰的地方，他最厌恶和别人肌肤相触，更何况那些人还是脏兮兮的农民。但他每走几步就会被悬挂的彩带缠住脖子，或绊到什么杂七杂八的东西，再不然就是被别人挤倒。他好不容易才逃到中庭边上，脸色也和随火起舞的飞灰一样，黑透了。


    石板铺成的广场上到处是火炬和火堆，把人们的笑脸映得格外灿烂。夜空像一个巨大的帐蓬，把火光、色彩和喧嚣都暖暖的裹了起来。空气中充斥着木柴燃烧的气味，烤肉和酒的气味，还有过多人聚在一趄被热度蒸散的气味，初春的冷空气被赶得无影无踪，礼仪和阶级都被扔到一旁，这是少数农夫可以追逐仕女，骑士和马夫称兄道弟的日子。


    杜塞尔站在树篱旁边歇口气，他旁边是一个杂耍团，看来似乎不怎么受欢迎，围观的人愈来愈少。他踞趄脚看了一圈，乔康达连影子都不见，他不禁为自己饱受冷落生起气来。


    「是你自己不陪我的，可不能怪我溜……」他赌气的朝人群扮鬼脸，转身想走。


    「……我记得你还有一个兄弟嘛……叫杜塞尔，是不是？」教养良好的纤细声音突然从树篱另一侧传来，在汹涌而至的笑声中显得微弱、杜塞尔也不以为意，但——


    「少提那家伙。」冷峻的声音和伯爵如出一辙。「我没有兄弟。」


    杜塞尔好象被人当面打了一拳，正要跨出去的脚硬生生停下，注意力一下子集中起来。


    银铃般的笑声响起来。「你这么讨厌他啊？」


    「如果是你呢！」


    「得啦！」她又笑了。「哪个家族没一两个私生子？我伯父就有一个，还不是养在家里！」


    「好吧，我就是看那小子不顺眼，搞不懂父亲为什么要承认他，如果——」


    他——听到了什么？


    杜塞尔惊惶的退后一步，挣扎着吸了一大口气，那空气好冰，从肺一直蔓延到全身，让他不由自主的发起抖来。他困难的将刚才听到的话重组一遍，试着从其中找出不同的意义，他一定误解了他们的意思，这里吵得不得了，他一定没把话听完全——


    笑声和脚步声同时扬起又远去，他们要离开了。在杜塞尔知道自己想做什么前，身体就已经自动冲了出去。


    「唉呀！」那个十四、五岁的少女被他吓了一跳，捉住嘉纳得的手臂。


    嘉纳得眉头一皱，万般不耐的说：「是你呀？有什么事吗？」


    「你们——」在火光照射下，杜塞尔的脸色苍白得吓人，声音也嘶哑得难以辨识。「你们说的——」


    「你听到了？」少女害怕的轻声叫道。「对不起，我不是有意——」


    他把指节握得发白。「是真的吗！」


    「你身上流的血，自己应该最清楚啊！」嘲弄的声音扔回来。


    别再问下去，别听……杜塞尔心中似乎有声音在说，但他还是大叫起来：「告诉我！」


    「还不懂？」嘉纳得嘴角扬起轻蔑的微笑。「去照照镜子，亲爱的弟弟，你哪个地方长得像父亲了？」


    「那……谁……我的……」声音却硬在喉间，他怎么样也说不出那个字来。


    嘉纳得耸耸肩。「一个不知道姓啥叫啥的吟游诗人……你出生后，母亲就跟着他跑掉了，没人知道他们去哪里……」


    杜塞尔退后一步，嘴唇咬得发白，拳头握得紧紧的，全身上下似乎紧绷到一碰就会碎的程度。少女紧张的看着他，拉了拉嘉纳得的袖子，「好啦、别——」


    杜塞尔再退一步，转身在黑暗中拔足狂奔起来，仿佛身后有十条猎大在追他。少女看着他的背影消失在建筑物后方，打了个寒噤。「这么对他好吗？」


    「反正他迟早要知道的。」嘉纳得淡漠的说。


    「他还是个孩子哪！……他几岁了？」


    「十……十一吧？我不知道。」


    「他还真不是普通的好看，是吧？」


    「是啊……」他喃喃的说。「不祥之子……看那长相就知道了。别再谈他了！我们去跳舞吧！」


    好黑……这是杜塞尔回过神来时，唯一的感觉。


    喧嚣声离得很远很远，却没有消失，听起来就像梦中的海潮声。


    他好象是整个人栽在花园里。什么时候倒在这儿的他也不记得了。


    这不可能是真的。嘉纳得只是在捉弄他而已。他不是一向以折磨这个弟弟为乐吗？


    脸上冰凉的触感使他捡回了一点存在感。他撑起身，掌心抵头不知是什么植物的刺，好痛。


    这当然是真的。嘉纳得用嘲笑的口气说出来的，是大家都已知道，而其实杜塞尔也明白，只是不愿去承认的事实。


    应该哭的，他想。但却发现脸上一滴泪也没有。连心中尖锐的疼痛也已变得冰凉。


    他终于知道伯爵眼中的火焰是什么了。杜塞尔曾经花了十年去吸引他的注意，现在才知道，愈是这么做，就愈是让伯爵痛苦。


    「如果我没有出生……大家也许会好过点。」


    掌心一点尖锐的痛已经转成呆滞，湿湿黏黏的，不知道是露水还是血。


    「会吗？……」


    但是……有人还在等他。


    「我是不是不在比饺好？………」


    他跑掉这么久，乔康达会担心的。


    他像作梦般的爬起来，迟钝而僵硬的把身上拍干净，跌跌撞撞的朝那圈人群形成的漩涡走去。


    「咦……？」乔康达从人群中退下来，想找他的学生时，杜塞尔已经不见人影了。「去跳了吗？可是……感觉不到他在这里，该不会真的溜走了吧？」


    乔康达在左右张望，焦急带着畏惧的声音叫住了他。


    「大人……乔康达大人！」


    他回头，熟识的厨娘扭绞着双手，紧张的看着他。「大人，很抱歉在这个时候打扰您，可是我……我女儿已经病了两天，刚才我看她情况更恶了，我不知道该怎么办……」


    「好，好，你别慌，到厨房侧门等我，我回去拿药！」


    厨娘千谢万谢的离开，乔康达决定先把杜塞尔的事搁到一边，病人要紧。


    为了避开大厅的人潮，他从侧门的楼梯上去，转进二楼的走廊。此时，他听到身后来含糊不清的咆哮尸。


    「站住……站住！你这低贱的家伙，竟敢出现在我面前：我才不会让你得逞——」


    熟悉却情绪失控的声音被石壁反弹回来，乔康达吃的回头，想知道是谁引起伯爵这么大的愤怒，然后他更惊讶了，因为伯爵的目标是他。


    「还不滚……！你在跟我挑衅是吧？我劈了你——」


    「老………老爷！」原本扶着伯爵的管家拼命想抓住他，被超乎想象的巨力挥开，撞到墙上，头昏脑胀的跌坐下去。伯爵昏醉的眼中泛出极恨的杀气，用不稳的手抽出佩剑，步履踉跄的朝乔康达冲来。


    乔康达退后一步，眼前虽是烂醉的人，那把剑的锋刃可是磨得雪亮。他在狭小的空间中闪过一击，剑砍到墙上，其力道带着极度的愤怒，似乎连火星都溅出来了。乔康达在袍子的掩护下飞快出脚，勾倒了伯爵，巨大的身躯摇晃了一下，无力的垮在地板上，剑平飞出去撞在墙角，发出钝重的声响。


    乔康达很快蹲下确定伯爵没有大碍，只是醉得不省人事，酒气熏人。管家很快赶上来，刚才那一幕在他眼中，只是伯爵想攻击乔殷达，又失去平衡而摔倒，底下的动作他完全没看到。


    「伯爵没事，只是睡着了。」乔康达若无其事的说，刚才的冲击好象对他一点影响都没有。事实上他正在快速的盘算，那个女孩固然重要，但今天的机会可是千载难逢，他还是先解决这边的事吧！


    「要我帮忙把伯爵扶回去吗？」他有礼的提议，以管家的体型是绝对搬不动伯爵的。


    「喔……好、好的！」管家被乔康达的态度镇住，反而答得有点惊慌。


    尽管两人合作，这工作还是很辛苦，他们半扶半拖的把伯爵弄回房，几乎是用丢的把他放回床上。乔康达偷偷打量着首次进来的房间，朴实的摆设很合伯爵给人的印象。


    管家在他身边干咳一声。「很抱歉发生这种事情，就请您当作什么都没发生过好吗？」


    「没问题。」乔康达微微一笑。「不过，这到底是怎么回事？我总有权利知道吧？！」


    「……」管家不知道是该惊讶还是该生气，这个教师轻轻松松就把他们抬到同等的地位，还说起权利来了！


    乔康达依然轻轻的说：「你不会不知道，伯爵每次看到我和杜塞尔，都是什么表情吧？只是今天爆发出来了而已！」


    「我……我不知道。这件事也和你无关——」


    「忠心耿耿的管家真难摆平。」乔康达为难的叹了一口气，把散乱的头发重新扎起，声音突然一变而为低沉沙哑，有如拂过树的暮风，又有如涌上岸激起泡沫的海潮。「把头抬起来，先生。」


    管家不疑有他的注视着比他高的乔康达，然后就发不出声音来了。那双温和的眸子似乎有股魔力，把他直往那清澈深逐的绿湖里面拖，直到他全身麻痹，思绪也在一瞬间停顿了。


    「伯爵为什么这么生气？他是把我认成谁了？」


    「我……我不……」


    「这件事和杜塞尔有关，是不是？」


    温和的声音清晰得像在他脑中直接响起，管家听到有人回答，是他自己的声音，却好象是从很远的地方传来的。那年秋天的风景突然浮在他跟前，好清楚，好缓慢，他几乎可以数清细节……


    「……夏天……是夏天结束的时候……有个外地人来这里……一个吟游诗人，长得……非常漂亮，金色的头发，透明的眼睛，他说自己是……半精灵……」


    「……半精灵……」乔康达低声自语蓄。「原来……」


    「夫人把他留在堡里……她喜欢乐器诗歌，那几年身体又不好，老爷……老爷也允许……」管家结巴起来，表情变得扭曲。


    「说。」乔康达加重了语气。


    「……冬天的时候夫人怀孕……隔年……收割的时候生下了杜塞尔少爷……大家一看就明白，那孩子……长得跟乐师一模一样，老爷气得不得了，然后，夫人和乐师就夫踪了，没有人知道他们去哪里……」


    「这样啊……」乔康达沉吟着。「我明白了，谢谢你。」他凑近管家。「等我离开这里，你才得自由行动，把你刚才说的话全忘了，全忘了……」


    管家茫然点头，那神情好象沉醉在梦中，又好象被抽离了魂魄，仅留一具躯壳。


    乔康达转过身，无声无息的离开伯爵的房间，动作流畅轻盈得像水流过一样。


    「啊啊，耽误了不少时间，可对不起厨娘了。」他很快回到自己房间，收拾起药草和工员。一定下楼，没有止息迹象的欢乐声便狂扑而来，他在转角撞上一个人。


    「小心……咦，杜塞尔，原来你在这，你刚跑到哪里去了？」他的声音陡变，弯下身。「发生了什么事？你的脸色差劲透了！」


    杜塞尔抬起头，他原本想干脆回房去冷静一下的，但乔康达的声音让他突然松懈，几乎忍不住盈眶的泪水。


    「我——」他哽住，声音硬是发不出来。不，不可以说，就算对象是乔康达，他也无法确定说出来会招致什么后果——更重要的是，他不愿再回想，更不愿亲口说自己是个父不详的杂种！


    「我没事，这里太吵了啦！」他咽下一口口水，勉强牵动嘴角。「你拎着这些东西上哪儿去呀？」


    「厨娘的女儿生病……你真的没事吗？小子！你看起来一副快死掉的样子！」他把塞尔拉近，一手复住他的额头，是凉的。


    「跟你说没事了！」他粗暴的一把拽住乔康达往里面走。「我也跟你去看她！再待在这个地方，我才真的要死掉了！」

 第九章

    避开迎面刺来的一剑，杜塞尔柔机攻向艾瑞的左方，但艾瑞动作更快，在失去目标的同时便顺着杜塞尔的来势缠住他的剑尖，向旁一架，而后收手跃开，拉开了双方的距离，两人重整态势互相对峙，直到艾瑞沉不住气向前先攻，杜塞尔立即架剑还击，战况又变得难分难解，直到两人都累了才又各自分开，把剑往旁边一扔，在草地上摊成了大字形。


    不知从什么时候开始，晨间和黄昏的对剑成了他们的例行活动，有时其它人看了手痒，也会加入比划几场，但多半只有他们两人而已。


    「喂！你们两个！」德雷斯从窗上探出头来，对他们叫着：「快上来换衣服！要迟到了！」


    艾瑞应了一声，俐落的跳起来，顺手挑起两把练习用剑，拍拍身上的尘土，对仍躺在地上的杜塞尔说：「我们走吧！」


    「我不想去……」他不悦的拖长了声音。


    「哎，这是今年第一个宴会，去吃吃东西也好嘛！」


    「我就是讨厌人多的地方！」杜塞尔加重了语气，撑起身瞪着艾瑞。但艾瑞一点也没被吓倒，开心的笑容依旧。


    事情到底是从什么时候变成这样的？杜塞尔不无讶异的想着。在他还没真正意识到之前，这个人竟然就参与了他的生活轨道——也许该反过来说才对。他一点也不想跟其它人扯上关系的啊！尤其是这种每天都活得很快乐，根本不知烦恼为何物的人！


    虽然，他那只手臂拉起来时想，感觉还不坏就是了……


    德雷斯正坐在他们的起居室里和自己下棋，看到杜塞尔时，他挑起一边眉毛，露出了笑容。「你也要去！」


    「嗯。」杜塞尔随便应了一声，打开衣箱取出一套正式的衣服。


    「对哦，我记得你去年还接受了贝格、蒙得里、莫尔韩诺家的邀请是吧！」他饶富兴味的数着。「艾瑞，你的教育很成功嘛！」


    艾瑞哈哈大笑。「谢谢夸奖！」


    「住口！」杜塞尔走出来，狠狠瞪了德雷斯一眼，顺动了几个棋子，把德雷斯这方的国王吃掉了。


    「真没风度。」德雷斯撇撇嘴，站起来把棋子都收了。「好了，我们走吧。」


    这场宴会是今年春天第一个盛会，奥罗娜夫人为此颇费心思，起码邀了梅瑟城内一半的上流人士，其中米亚那顿的学生就占了多数。奥罗娜夫人的丈夫于数年前去世，年方三十的夫人一点也没有退隐的打算，依然如蝴蝶般穿梭在社交界中。这幢有蔷薇庄之称的宅邸位在米亚那顿城内，从远处望去，宅邪的一份浮出黑暗，亮如白画，从大门到主屋的路上，人马络绎不绝，熊熊燃烧的火炬将春初的清寒驱赶殆尽，疏落有致的花木全笼罩在金色的光圈中，梦般的不真实。


    杜塞尔、德雷斯和艾瑞一进宴会厅就引起不小的骚动，三人都出身世家，自然成为人们亟欲结交的对象。不久前杜塞尔还对这些应酬避之唯恐不及，现在也能稍微撩下性子应对了。这几个月来，多少接受了身为继承人，有些责任非担不可的事实，当然，不可否认是因为艾瑞在连拖带拉，他才渐渐习惯跟别人接触的。


    「艾瑞！」一个十四、五岁的女孩一见他们就飞奔过来，一头扎进艾瑞怀中。


    「我等你好久了！」


    「哇！达芙妮！住手！我快跌倒了！」艾瑞一边挣扎一边大叫。


    杜塞尔被她毫不矫饰的热情吓了一跳，直到艾瑞告诉他们那是他的妹妹，才放下了心，尽管他也不知道自己为什么会有松了口气的感觉，女孩有着色的长辫子和与艾瑞相仿的眼睛，看了他一眼后脸竟红了起来，笨拙的对他行了个礼。这种反应在他已是司空见愤，他若无其事的回礼，便将注意力转到其它地方去了。


    过了一会儿，财务大臣偕同妻女到达了，顿时拉走了大家的注意力，杜塞尔不禁松了口气。西格莉雅小姐继承了母亲的美貌，年方十六已是宫中的风云人物，杜塞尔也听过一些她的传闻，对待嫁的淑女而言几近诽谤了，但看她的举止神态，似乎也不能说全是空穴来风，倒是德雷斯和她过从甚密，杖塞尔不用想也知道其中必有内情，但那不关他的事。


    他心不在焉的看着来往的人群，眼光突然和站在大厅对面的男人对上了，对方冷冷的看着他，和身边的人讲了几句话，便笑了起来，露出再明显不过的轻蔑神情。


    「怎么了！」感受到杜塞尔突然的僵硬，艾瑞立即问道。


    杜塞尔没有回答，艾瑞顺着他的视线望向那群人，虽然听不到他们在说什么，但那不怀好意的窃笑显然是针对杜塞尔发出的。


    「那是——？」


    「……我的亲戚。」杜塞尔的声音冷得不能再冷。


    艾瑞立即明白了。他皱了皱眉，很快回过头，低声对杜塞尔说：「过去跟他们打个招呼吧。」


    「你说什么？」


    艾瑞的神情很认真。「栽说过去跟他们打招呼。」


    「别开玩笑！我才不做这种事！」


    「你怕他们？」


    杜塞尔被刺了一刀似的猛然转头，直直瞪着艾瑞，脸色都发白了。艾瑞愣了一下，向他伸出手，他一把拨开，转身就走。


    「你要去哪里！」


    「回学院！」


    从齿缝迸出一句，杜塞尔头也不回的向外走，活像身后有猎犬追着。艾瑞紧跟着他，直到没有人的车道上，艾瑞才大吼起来。


    「杜塞尔！站住！」


    杜塞尔猛然停步，直逼近艾瑞跟前，眼中不觉泛出了杀气。「你竟敢这样说！——你什么都不知道！」他咬牙切齿的低声咆哮。「连见到他们的脸都让我恶心！你看到他们的眼吗？他们就是这样看待我的！他们老是在我背后窃笑，一再一再提醒我是个不祥之子，是个出身不明的杂种！」他猛然转身，大步走开。「如果可以，我恨不得和他们切断关系，逃得远远的！」


    「你不要逃！」艾瑞捉住他的肩膀，强迫他停下来。「你一直只想着逃避，逃避出身，逃避家族，逃避自己，结果呢？你解决了什么事情没有！」


    充满怒气的手猛然扬起，朝艾瑞挥了过去，艾瑞没有闪躲，清脆的声音就在夜色中荡了开来。他们在黑暗中相互对峙，好半晌，杜塞尔才领悟到自己做了什么似的，犹豫不决的垂下了手臂，艾瑞坚定的瞪着他，摆明了不退让的决心。


    「你根本不需要害怕！杜塞尔·海斯特，你是伯爵的儿子，家族的继承人，不论是为你自己或为了家族，你都应该面对他们！」


    「我才不是他的儿子！他只当我是个累赘——」


    「没错，也许对他而言，你真的代表了一段不堪回首的往事，但你有没有想过，为了让你活下来，他也承受了这些重担啊！」


    「事情才没有你想得那么天真！」


    「也许吧。但肯定没你想得这么糟糕。」艾瑞伸出手。「回去吧？」


    杜塞尔仍不说话，艾瑞性急的抓住了他的手往回走，他没有反抗。


    几位亲戚仍在原地，也许是因为失去了攻击目标，话题已经转到别的地方去了。


    艾瑞在隔着一段距离的地方停下，把身后的人推向前。「去吧。」


    杜塞尔回头瞪他，但艾瑞完全若无睹。杜塞尔握紧了拳，终究是转过身，无声无息的朝那群人走去，直到刚好可以加入谈话圈的距离。


    「夜安，各位。」


    沉着而又冷淡的声音突然落下，就像在人群之中刮进一道冷风一样。转头突然发现杜塞尔就在近旁，几个人顿时乱了阵脚，呐呐的回了礼。过了一会儿，才有一个男人回过神来，尖刻的说：「奥罗娜夫人也邀了你呀？真想不到。」


    他微微一笑。「身为未来的伯爵，有些应酬是免不了的。」


    「哼，不祥之子还嚣张什么！」有人低声嘀咕。「伯爵应该把你关在海斯特堡一辈子才对！」


    他扬起眉，一个个审视他们，锐利的眼光逼得有些人低下头来。这个未来的伯爵一直被隔绝在海斯特的深山中，和他们很少接触，许多亲戚只见过他的面，连说话都没有过，因为他一直是个神秘人物，各种负面的荒唐传闻也就不断，但只要他一出现，太过凌厉的气质立刻就将这些人的气焰压了下去。淡色的头发和白色的礼服加深了他的疏离感，沉稳得近乎轻蔑的语气更无形的昭告着他们身份的差距。」


    「我知道你们在我背后说些什么，我不是怕了你们，只是懒得计较，我劝你们以后最好收敛些，毕竟侮辱我就是侮辱我父亲，我想你们不希望日后大家不好见面吧！」他放柔了声音。「如果这些话传到我父亲耳里，他可是会很不高兴的……」


    海斯特伯爵的脾气是众所皆知的，此话一出，有些人就白了脸，突然笑声打破了尴尬的沉默，法娜姑婆用扇子遮住脸，精明的眼睛透过扇缘盯着杜塞尔，声音中并无恶意。


    「果然是个伶牙俐齿的孩子，和康妮一模一样。」


    杜塞尔回以微笑。「谢谢您的称赞。」


    「有空的时候来陪陪我这个老太婆吧。你到米亚那顿后一直没来见我，这可不是应有的礼貌啊！」


    「我向您道歉。有机会的话，我一定会去拜访。」他优雅的行了个礼。「恕我失陪了。」


    他朝其它人点头为礼，转身走开。他知道他们的眼光都集中在他身上，因此丝毫不敢大意，背脊挺得笔直。一直到了大厅另一端，他才了一口气，腿竟有点发软了。他居然做到了！他只不过出现在那些亲戚面前，就让他们惊惶得退让了——


    「凭马里芾兹之名！」他抓住艾瑞的手，想让发抖的指尖稳定下来。「你看到他们的表情了吗？真够精彩的！」


    「你不是做得很好吗？」艾瑞笑着用力拍他的肩膀。「就是因为你不管，他们才会这么嚣张！」


    「哥！你们跑到哪里去啦！」达芙妮走了过来。「你不是答应要和伊莎跳舞的吗！」


    「好，好，我们走吧。」他拉住杜塞尔的手，也没问他的意见，就跟在达芙妮身后走了。


    「喂！我——」杜塞尔刚开口，把话回去了。


    为什么，这个人老是要改变他的想法，改变他的轨道呢？


    为什么自己又老是乖乖受他摆布呢？


    看着那个坚定的向前走的背影，握着的手，不觉微微渗出汗来了。


    ***


    为了稍微表示对艾瑞的谢意，杜塞尔在舞曲开始前主动邀请了达芙妮，没想到会有这种好运的女孩顿时惊喜的红了脸。事实上杜塞尔也是考量过的，这时已近午夜，大部份人都有了点醉意，乐师开始奏起节奏较慢的舞曲，厅中弥漫着臆懒得近乎暖昧的气氛。有些宾客已提早离去，杜塞尔注意到德雷斯不在会场，大约已经身在某位女士的香闺中了。


    身边有人对他说话，他心不在焉的搭了几句，正想着要不要早点离开，转头却看到艾瑞带着一个女孩加入跳舞的人群。他原想背转过身不要看了，眼光却不受控制的被吸引过去。这一轮正是杜塞尔最讨厌的双人舞，艾瑞理所当然的将她搂得很近，挺拔的身材衬得怀中的女孩更为娇小，她正仰头向他说着什么，而他微笑着答了些话。也许是因为场合的关系，他看起来成熟很多，那节制有度的举止和学院中嘻笑玩闹的动作相差太远，竟让杜塞尔觉得陌生。


    那双手臂拥住他的感觉突然浮现，清晰得让杜塞尔的呼吸一下失了序，呛到了刚入喉中的酒。「你怎么了，还好吧？」达芙妮立即关心的问道，他连忙摇手说没事，却忘了手上还拿着酒杯，这一挥把剩下的酒都泼在地上，差点溅污了旁边一位仕女的裙摆。女人责怪的瞪他一眼，他只得低头道歉。


    怎么搞的！他懊恼的看着自己的手，这么心浮气燥！


    他不敢再看艾瑞，只得逞自喝酒，直到自己都觉轮是传统的方块舞，没有任何调情的气氛，曲调轻快，人数也多，这样一来，他就不用花大多心思去照应对方。


    舞曲结束后，杜塞尔与达芙妮回到场边，却不见艾瑞的踪影，再一转头，只见他挽着蒙得里伯爵的女儿从花园走进来，几乎立刻就被其它女孩团团围住。艾瑞一向对女性特别照顾，尤其是年纪相仿的女孩们。很久以前他就知道，他不会爱女人，但他的确喜欢她们。那柔嫩红润的脸颊，矜持又想引人注意的动作，用蕾丝和宝石装点得五彩缤纷的娇小身躯，以及鸟鸣般清脆的嗓音，在他看来都很可爱。因此他也总在可能范围内尽量满足她们的愿望，不论是聊天、喝茶、陪舞甚至出游，当然，如果她们想要更进一步的交往，那他就敬谢不敏了，但她们总以为那是另一种以退为进的手段，长久以往，艾瑞竟以跟德雷斯不太一样的方式得了花花公子的名声。


    但对杜塞尔而言，他才不管艾瑞把她们当什么，他只看到艾瑞来者不拒的对她们露出笑容，一举一动堪称体贴的典范，就算话题无聊得紧，他看起来还是很高兴。他不想加入这种谈话圈，便转身走开，方才愉快的心情突然蒙上了一层乌云。喝得过头了。更糟的是酒精开始让他全身发热，身边的谈笑更让他头痛欲裂。达芙妮很快注意到了，招招手要他过来，附在他耳边说：「我们让你受不了了吧？」


    杜塞尔吃了一惊，正想说些什么来掩饰，她摇摇头，认真的说：「别逞强，你不喜欢这种场合吧？到外面去走走，可能会舒服点。」


    杖塞尔愣了一下，明白再推托就是虚矫了，便诚心向她道谢，不动声色的离开那群人，从一个隐蔽的侧门溜出去了。


    一出去他才发现后门就近在咫尺，他犹豫了一下，终究还是抵挡不了诱惑，快步走了过去。门上只有简单的锁，他不费什么工夫就把它打开，跨出一步就身在黑暗的小巷里了。


    他有种恶作剧成功的快感，方才恶劣的心情顿时消弭不少，清凉的夜风也使他的头不再作痛，他沿着宅邸的外墙走开，中途又信步转进不知名的小巷，如此再转了几次，他便身在米亚那顿迷宫般的巷弄中了。但他一点也不担心，反而很享受夜中散步的闲适，他很少来米亚那顿城内，而黑暗中的城市看起来和白天截然不同。当然这个时候，他压根没想到自己手无寸铁，却穿着高贵的衣服，大摇大摆的一逞朝小偷强盗出没频繁的区域走呢。


    杜塞尔之所以领悟到这件事，是在听到细微的尖叫的时候。他吓了一跳，停下脚步，往声音来处望去。在左手边的狭道中，只看得到两个靠得极近的影子，其中一个被压在墙上，另一个人正捂着他的嘴，毫不留情的将匕首向前送。


    杜塞尔只不过瞥了那么一眼，就知道大临头了。


    他还没来得及动，暗巷里的人已经拔出匕首，看也不看就向他一掷。


    杜塞尔连忙仆倒，利刃擦过他的肩膀，钉进屋子的护窗板。他扑过去拔出匕首，再回头黑影已逼近身前，他不假思索挥出一刀，黑影向后跃开，惊讶的声音突然落了下来：「杜塞尔？」


    杜塞尔差点惊喊出来，听到声音的同时，他也看清了对的脸，竟然是德雷斯！


    「你在这里做什么？」德雷斯上下打量着他，走上前来。他已经换下正式的礼服，一身黑衣融入夜色，只有眼睛闪着猛兽般的光芒。他在宴会中途就不见人影，杜塞尔还以为他是和哪位女士一同离开了，原来这不过是他方便行事的障眼法！


    「我——」杜塞尔一时说不出话，无力的向后倒在墙上。刚才紧绷到极限的精神突然放松，让他连站都站不稳了。「你又在这里做什么？」


    「宰人啊。」他说得轻松自然。「你刚不是看到了？」


    「他？——」杜塞尔下意识的望向那个地方，尸体已经倒落在地上，被暗影吞噬了。


    德雷斯耸耸肩。「小人物罢了。但他盯了我太久，可能会有点麻烦，只好先解决掉。」


    「他……」杜塞尔迟疑的问道：「是……安吉诺夫的人吗！」


    「在卡瓦雷洛，安吉诺夫的人还不用我操心。」声音中竟然有着赞赏。「朗德可也不是省油的灯呢！」


    杜塞尔大吃一惊。「难道他是——卡瓦——」


    「聪明人懂得闭紧嘴巴，杜塞尔。」德雷斯在黑暗中斜睨他一眼，而后笑了。


    「我都不知道你有这种兴趣。三更半夜穿得这样在最危险的地方乱逛，连武器都没带，你是想我乐子，还是想找碴？」


    「我出来散步……」


    话说出口他才知道自己有多蠢，果然德雷斯扬起眉，笑了出来。「你该还没醉吧？虽然你闻起来活像从酒桶里爬出来的。」


    「没……」杜塞尔摇摇头，靠着墙站稳了。


    他抛了个东西过来，杜塞尔一把接住，是刀鞘。「那把匕首给你，别乱晃了，快点口去吧！」


    剑握在手上冰冰凉凉的，雕刻的缘线刮着手指，有些刺痕。他抬起头。「我知道你这么多事情，你还不对我动手吗？」


    「嗯……」德雷斯歪了一下头，轻轻的笑了。「对唷，从你进学院开始，我好象一直显得不够小心！」


    「所以？」


    他耸耸肩。「所以我没看错的话，你对告密邀功这档事应该没有兴趣才是。」


    「但你并不值得信任。」


    「没错，所以请你好自为之。」他漫不经心的摆摆手，转身走人幽暗的巷子中，很快便失去了踪影。


    杜塞尔无言看着他的背影，那一瞬间他已经知道，德雷斯并不是为了什么情谊而放过他，而是根本就没有把这份威胁放在眼里。那份气度是来自对自身的信心，他不必用恫吓的方式，就让杜塞尔知道了两人的卖力差距。


    杜塞尔叹了一口气，收起匕首，继续往前走。他已经失去了散步的心情，但也不敢留在原地。不知过了多久，他终于看到前方出现了灯火，巨大的建筑从黑暗中浮现出来，切割了夜空的缘线似曾相识，杜塞尔看了好一会儿才认出那是医疗之神的神殿。他松了口气，现在他知道身在哪里了。原来竟不觉走过大半个城，到另一头来了。


    走到神殿的台阶上坐下，舒缓疲惫的双腿。神殿附近有警备队驻守，不必顾虑安全的问题。


    但他坐下来没多久就觉得冷，黎明前的低温正侵袭着他的手脚。神殿的大门紧闭，在这时候也不能随便敲开一家民宅要求借宿，当然不想再走回奥罗娜夫人的宅邪去，事实上现在连站起来都觉得累，于是继续坐着。


    当开始觉得手脚发僵的时候，听到急促的马蹄声踏破了寂静，朝这里飞奔而来。


    扬扬眉，不明白怎么会有人冒着被巡逻队逮捕的危险，三更半夜在街道上狂奔，而后他看清了马背上的人，不禁笑了。除了那家伙，有谁会做这种事！


    「艾瑞……」他轻声念着，淡淡的暖意浮上心头。仿佛想确认那个音节似的又念了一次，不知道为什么，他开始觉得这个名字真的很好听。


    艾瑞远远就看到他，一边叫着他的名字，一边加快了速度，直到他面前才猛然勒马，滑溜下来，大步跑上神殿的阶梯。


    「你怎么会在这里？」


    「我才要问你呢！」他喘息未定的停下脚步，一张脸因冷空气而泛红。「我找了你大半夜！宴会中途你就不见人影，回学院又没看到你，我担心死了！」


    注视着艾瑞的脸，杜塞尔突然觉得风没这么冷了。


    「你特地出来我我啊……」


    「废话！不然你以为我干嘛像发疯一样，三更半夜在路上跑！」


    害怕，又期待的答案。


    这样内心充满着不知名暖意的自己，陌生得连自己都不认得了。


    虽然还不知道闪过内心的是什么警讯，但杜塞尔本能的感到不安。收起掌心也收回目光，他站起来，默默走下神殿的阶梯。


    「回去吧。」

 第十章

    乔康达定居在海斯特堡的前几年，天下尚称太平，以费林古纳大公身份人主的加尔林斯是个善良的统治者，也许有人会批评他过于软弱直率，不是玩政治游戏的料，但他的确为百姓做了不少事，也消饵了一些可能的纷争。在海斯特堡里，虽不免有情绪性的波澜发生，但杜塞尔已安于被排除在海斯特堡外的生活，在冷漠中与伯爵和哥哥相安无事，偶尔接受来自姊姊的情谊，除此之外就只和家庭教师在一起，学的东西不少，也日有精进。


    杜塞尔十二岁那年，剧变发生了，但并不是在海斯特堡内发生的。


    凯斯特瓦，罗特兰的中心，起了叛乱。


    在一个春末黄昏，信差快马加鞭送来的这个消息，其威力不下于雪溶时引起的山崩。堡里如受捣的蜂窝般乱成一团，伯爵原本就不苟言笑的脸绷得更紧了，嘉纳得则一副志得意满，跃跃欲试的样子，他等了这么久，总算有机会披甲持剑上战场了。


    根据梅瑟城传来的消息，似乎是国务大臣海曼囤积财务，私募军队的行为在今年初东窗事发，他眼看逃亡不成，又尚无力独举叛旗，索性鼓动了欧堤斯的诺加莱特大公一同叛变。


    「乔康达，战争会爆发吗？」虽然发生的事情远在山之外，对笼中鸟般的杜塞尔一点真实感也没有，但他也不免沾染到堡中紧张的气氛。「仆人都在厨房里谈论这件事，他们还下赌注。」


    「大概避免不了吧！」乔康达一点也不紧张，相反的显得很悲伤的样子。「总是避免不了……」


    「会不会持续很久呢？」


    「希望不会。即使海曼和诺加莱特联手，与加尔林斯的兵力还是有段距离的。更何况大王还有各公国作后盾。」


    「我们会参战吗？」


    「你希望吗？」乔康达反问一句。「杜塞尔，你大小了，不知道战争的残酷和可怕，在你心里，所谓的战争仍充满了英雄、骏马和英勇的行为，我说什么都没用的。愿保佑你那幼稚的幻想，不要以亲眼目睹真实的战争来打破它——」


    欧堤斯在柯罗特兰西北方，境内平原广袤，北面则丘陵起。它离海已有一段距离，又缺乏大河的滋润，气候较为干燥，也许是因为谋生不易，使得民风强悍，军队的素质也是一流的。叛乱的消息发布不到数天，诺加莱特的军队就已经逼近首都，与加尔林斯对峙于艾得河附近。


    大多数人对此都一笑置之，尽管诺加莱特有一流的军队，再加上海曼的协助，但以他们的兵力想击败凯斯特瓦的军队，无异以卵击石。虽然接到了出兵的诏令，但各公国都没有很紧张，这种小事在过去已经发生过不知多少次了。


    然而——


    战情居然急转直下，在艾得河畔的一战，王师尝到了苦涩的败绩，虽不致全军复没，却也无气大伤，迫使加尔林斯向各国紧急求援。


    随着出兵的通告而来的，还有另一纸显得突兀的诏令，指出有位水晶宫的战士已来到柯罗特兰，他不仅将帮助加尔林斯上场作战，也将保护他的女儿，因此他要求各诸侯对泰雷沙王室尽忠，即使他遭到不测，也要竭诚拥护他的女儿。


    「女儿？对了，加尔林斯有一个女儿，过了夏天就满六岁了。」


    「一个小女孩能做什么？大王为什么要诸侯效忠她呢！」


    「不，我想加尔林斯另有打算。看他发出的诏令，简直就像知道自己一定会死似的……这有点蹊跷……难道是那个水晶宫的人？不，泄漏天机是要受罚的，每个人都知道这一点，但……」


    「乔康达，你不要一个人说话，我都听不懂你在说什么。」杜塞尔开始不满了。


    「杜塞尔，信差走了没有？」


    「我不知道，我刚看到他在和厨娘说话。」


    「快去找他，问他知不知道那个水晶宫的战士叫什么名字。」


    杜塞尔很高兴有机会为乔康达跑腿，他找遍了厨房和中庭，最后才在马厩边找到信差，他已经要出发回梅瑟城了。杜塞尔连忙追上去问道：「喂，你知道那个来自水晶宫的人是谁吗！」


    「你说什么？」信差在上马的当儿停下来，回头问道。


    「就是那个来自水晶宫，现在在加尔林斯大王身边的人，你知道他叫什么名字吗？」


    信差想了想，皱眉说道：「我也不清楚，我只负责替凡提尼大人把命令传给伯爵而已。不过我在梅瑟城里有听人说起他，称他为李思还是莱恩。好啦，小子，别挡路，我今天还有许多路要赶呢！」


    杜塞尔把这番话转给乔康达，他耸耸肩好象放下了心，但还是愁眉不展的样子。


    「原来是林恩。我倒不知道他和加尔材斯有交情，不过话说回来，我也很久没有回去了……我应该信任林恩的处事能力的，可是泄漏天机是重罪啊。」


    「那个人是你的朋友吗？」杜塞尔忍不住问了。


    「啊，是啊，我认识他。这么说，这回是凶多吉少了……」


    「大王会被打败吗！」


    「我不知道。」乔康达叹了一口气。「哎，情势到底会怎么演变呢？真令人着急。如果我看得见就好了


    「怎么可能看得见未来嘛！」杜塞尔不以为然的说。


    乔康达闭上眼，似乎认命了。「是啊！看不见最好。我真羡慕你。我们还是上山去，把外面的世界留给还有力气争夺它的人吧！」


    海斯特伯爵的队伍于一个清冽的早晨出发，马和骑士都淹没在乳白色的雾里，灰色的石墙透着冰冷的水气，连马具、盔甲和武器的碰撞声，听起来都生冷而僵硬。伯爵严厉的发号施令，刚劲的声音穿透清晨灰色的寂静。嘉纳得骑在他身边，看起来一脸不耐，似乎只想早点上战场，证明自己已经是个独当一面的大人了。


    杜塞尔和乔康达也起了个大早。他们当然不可能获准同行，因此只能站在建筑物的阴影里，和城堡里的人一同观看。在微明的晨曦中，金属的反光显得冷漠而非耀眼，将散未散的雾从骑士群中流向杜塞尔和乔康达站立的地方，似乎也带了点不友善的意味。


    伯爵高举右手，一声令下，众人回马尾随，海斯特堡的旌旗在伯爵头上飞扬，身后是嘉纳得和数位副官，然后是骑士和齐整列队的士兵。等他们走出前庭的界后，杜塞尔爬到塔楼上，着迷的看着这条巨龙拖通在婉蜒的山道上，完全没想到他们此去很可能就不再回来了。


    「喂，别被冲昏头了！」乔康达拍了他一下，「虽然很壮观，可别就这样提了剑跟出去啊！」


    「我才不会呢！」


    「世上最可笑的，莫过于以华丽掩饰腥臭，以及以正义为榜的战争了！上天保佑他们死时还是清醒的，知道自己是为了什么在拼命！」


    杜塞尔已经习惯乔康达在提到战争时，所用的那种悲愤嘲讽的语气。他忍不住问道：「乔康达，你讨厌战争吗？」


    「讨厌？别开玩笑了，我有理由喜欢它吗？」


    「为什么呢？」


    乔康达长长的叹了一口气。「杜塞尔，你这样问，表示你对战争根本一点概念也没有。你不知道看着成千上万的尸首堆积在街道，还有自己为了活命得去剥夺别人的生命是怎么一口事。我已经看够别人死了！世界如此之大，却不能提供我一个没有兵的立足之处！」


    海斯特堡虽然孤绝于人世之外，但因为是隘口又是军镇要地，情报传递的速度并不比梅瑟城逊色。杜塞尔和乔康达每天都可以看到信差来来去去，虽然不能看到文件的内容，但光从信差口中就可以打听到不少消息。


    「罗纳克大公率先出兵平乱？」


    「有什么不对吗？他是国王的弟弟、这么做是应该的呀！」


    「所以才糟……」


    「糟？为什么？」


    「不知道。」乔康达感到疲累似的闭了闭眼睛。「只是直觉而已……我以前也看过类似的状况……希望事情不要变得不可收拾才好……」


    杜塞尔想问，但乔康达怎么也不肯再说下去了。


    接下来的一段日子，由于兵灾连连，情报的传递也变得十分混乱，有时接连数天收不到只字片语，有时却又同时收到来自四面八力的通告，有些还自相矛盾，让人搞不清哪个才是真的。但只有一件事是确定的——王师溃败，首都发发可危。


    最后加尔林斯在混战中身亡，尸首被吊在王宫广场上示众。罗纳克大公的军队随后赶到，以出人意外的速度平定了叛乱，处死了海曼和诺加莱特。当这个消息传开时，凯斯特瓦已经沐浴在火海和血雨中好几天了。


    原本事情可以告一段落，但阴谋之说突然甚嚣尘上。有人指出海曼和诺加莱特的叛变，根本也是罗纳克为夺位而策动的。细节没人搞得清楚，最后南方各公国又在首都的平野上和罗纳克打起来。但南方派出的军力原本就不多，而且这一役对卡瓦雷洛造成了无可挽回的损失，因为凡提尼大公在混战中丧生了。尽管他的儿子也在战场上，并依惯列立即继位为大公，但军心已经大为动摇。


    「这可能是到目前为止最糟糕的消息了。」乔康达叹着气。「继位者听说只是个十八岁的孩子。」


    「事情怎么会变成这样呢？」


    「一定会变成这样的……我那时候就觉得奇怪，罗纳克出兵得也未免太迅速了，依时间倒溯回去，他应该在诺加莱特刚出兵时就行动了……」


    「卡瓦雷洛会：会被攻陷呢？」杜塞尔担忧的问道。


    「老天，不会的，他们争凯斯特瓦都来不及了，哪还有余力来管卡瓦雷洛！可是如果梅瑟城陷入群龙无首的状态，恐怕不必等罗纳克来攻打，我们就会自取灭亡了！」


    罗纳克乘胜追击，果然打败了南方公国的联合军，凡提尼尽了力方才保住军队不致溃灭，只得签了和平协议，黯然返乡。罗纳克没有再侵逼下去，因为他自己也已近筋疲力竭了。


    海斯特伯爵不久后便率部回到堡中，他的人马在征战中损伤不轻，幸运的是他和嘉纳得都毫发无伤，但身为战败之师，伯爵的脸色无论何都好不到哪里去。


    事情至此应该告一段落了，但还没有。因为加尔林斯生前发出的那张诏令，罗纳克一入主凯斯特瓦便开始疯狂搜寻加尔林斯的女儿，但却遍寻不获，好象有人一开始即料到今天这个场面而预作安排似的。虽然有人猜测康妲尔·昂斯非尔德可能在混乱中丧生，但没人相信，一般的说法是她被水晶宫的人带走了。对罗纳克而言这消息不啻是芒刺在背，许多诸侯都受过加尔林斯的诏令，就算现在无力再掀战端，但只要康妲尔活着，就会有人拥护她以对抗罗纳克。


    「结果潘诺尼亚从头到尾都没有出兵啊……延误的说词已经不能取信任何人了……」乔康达躺在树下看着天空，秋日的云依然松爽，没有阴郁的迹象。「也不能说他和罗纳克串通好了，但新国王一定很感谢安吉诺夫吧……听说，他是个勇猛又残酷，野心勃勃的人，妹妹都已经被嫁到这里作人质，却仍行动得毫不迟疑……他是看准了这个时机把未来赌上去吗？也许将来……」


    「以后罗纳克就是大王了，是不是？」


    「嗯，起码，会有十年吧……」自从战争爆发后，乔康达就愈来愈喜欢到山上去，好象山的羽翼能让他忘掉外面世界的丑恶似的。


    「康妲尔真的被水晶宫的人带走了吗？」


    「我想是的。林恩无论在什么时，都有突破千军万马的本事。」


    「等她回来，又会有另一场战争了。」


    乔康达的脸暗了下来，过了很久，他才答道：「免不了的。什么时候才避免得了呢？……为了一支权杖，为了一顶王冠，为了一份其实无法拥有的权力……泰雷沙啊！看看你所眷顾的族类吧！你造了柯罗特兰让人类逃避祸患，到头来他们却在这座庇护所中自相残杀！」

 第十一章

    ——我一定是在作梦。


    为着抽空来米亚那作武术指导的韩诺，学院下午例行的活动都取消了，用作课室的建筑物前热闹非凡，从剑、棍到射击靶都齐备了。韩诺已在去年秋末升为梅瑟警备军长，靠的完全是自身的实力，每个人都想接受他的指导，当然，如果能获得他的青睐更好。


    德雷斯自诩不需要什么教训，当然更不需要韩诺的提拔，杜寨尔则对两者皆不感兴趣，因此一开始两个人就算跷头，不过没多久就被韩诺逮着了。


    「喂，你们！」韩诺手里提着未开锋的剑，顺手就敲了他们的头。「别偷懒。」


    「我怕伤了别人。」德雷斯懒洋洋的说。


    韩诺对他大皱眉头。「成天躲在树下睡觉，再优良的战技也会退步！需不需要指导是一口事，但你们别破坏秩序吧！小心引来别人挑衅！」韩诺对这些公子哥儿的习性是很了解的。


    「那些人只是自讨苦吃。」德雷斯咕哝着，杜塞尔亦然，在刚入学时，就何人想用这种场合整他了，不过在受到难以忘怀的教训后，现在已经没人敢造次。


    为了敷衍韩诺，他们还是混在练习的学生当中，在草地上晃过来又荡过去，艾瑞和他们不一样，他是以战斗为乐的人，没有什么特殊的目的或理由，只是单纯享受身体的运动，与武器合一的协调感，以及双方一瞬间迸出火花的刺激。杜塞尔看到他挑起一根长棍，在手上把玩着，似乎要试试看称不称手，仅仅这个动作，就让他身边的温度陡降，那股压迫感即使隔这么远都感受得到，令人想起即将袭向猎物的猛狮。杜塞尔几乎认不出那个总是一脸笑容对挥手的男孩——或者这才是他的本性呢？


    长棍在空中转了一圈猛然下击，画出俐落的弧线，对方被他的气势所慑，向后退了一步，但艾瑞毫不放松，出手更加冷酷凶悍，让旁观的人都捏了一把冷汗。虽然站得很远，杜塞尔仍觉得听到了长棍发出激烈的碰撞声。一阵叫好，其中一根长棍脱离了主人的手飞向空中，艾瑞一瞬间似乎要击中对方的眉心，却在同一时间恰到好处的停了下来。


    杜塞尔突然警醒过来，发觉自己竟在场内看艾瑞看得出神，连忙收回目光，脸不禁涨得通红，幸好后面传来了声音，让他能把注意力稍稍转开。


    「喂，德雷斯，跟我比划一场吧！」


    德雷斯皱了皱眉。「我不想伤到别人！」


    这轻描淡写的语气成了惊人的效果，马里尼诺的脸扭曲起来。「好个狂妄的小子，你以为顶着麦凯西的名字就没人敢动你了吗？给我接着！」


    他不由分说的把剑丢出去，侵逼过来，德雷斯毫无选择，只得一把接下。马里尼诺是个巨无霸，整整比德雷斯高了一个头，一身肌肉纠结如山岩，他最大的志望是取代贝因成为禁军统帅，米亚那顿不过是个跳板，因此对这种出风头的机会是不会放过的。


    他这种心思德雷斯也知道得很清楚，其实整个学院没人不清楚的，马里尼诺入学第一天就到处嚷嚷过了。德雷斯对这种人最没有耐心，但马里尼诺也不是草包，他非常了解自己体型上的优势，攻击快速而猛烈，德雷斯一个措手不及，被逼得做近身防御，但已经来不及了。


    「怎么样啊！」照规矩，马里尼诺制住德雷斯的剑，就算赢了。他得意洋洋的笑着，同时举目四望，看韩诺有没有瞧到这边精彩的战况。


    事情是在一瞬间发生的，在大家的意识真正接收到前就结束了。德雷斯突然扫出一脚，勾倒了马里尼诺，同时一个移步，手肘重重撞上他的胸口。


    马里尼诺发出一声语焉不详的叫喊，身体平飞出去摔在池上，幸好没被手上的剑伤到，因为德雷斯已经把它抢在手上了。


    德雷斯把两把剑抛给旁人，转身就走。


    「这不合规矩！你这小人！」马里尼诺又羞又怒的大吼，一时却痛得爬不起来。


    「傻瓜。」德雷斯轻蔑的说，声音很轻，只有杜塞尔听得见，也只有杜塞尔听得懂。对常游走在生死边缘的德雷斯而言，每一次抽出武器，就是一次用生命下注的赌博，所谓点到为止的打斗，不过是杂耍罢了！每次看到这些无忧无虑的公子哥儿，他心中就不禁浮起不屑的情感，但在这轻蔑中，或许也包含着对自身的厌恶吧。


    他们继续闲晃，韩诺刚好结束手边的指导工作，朝他们走来。


    「来，杜塞尔，虽说战场上是不讲亲戚关系的，不过我还是要关照你一下，康妮拜托我了嘛！让我看看你有没有荒废功课吧！」


    不论杜塞尔对所谓的正规训练抱着怎样的观感，韩诺这个警备军长可不是当假的，能接受他的指导，杜塞尔也感到高兴。


    「唁，挺不错的！」韩诺赞了一声，手下却未曾稍停，即在最激烈的对垒中，他仍脸不红气不喘，还有余裕指导对方。「你对人体很了解嘛，取位都是致命点，既然一开始就懒得跟人家耗，就想用最短的时间撂倒对方吗！」


    「呢……我没这个意思……」杜塞尔不禁脸红，他并不是对韩诺感到不耐烦，但出手的习惯一旦养成就很难改掉。


    韩诺笑了。「我不是在责怪你。不过杜塞尔，别太心急，急了会露出破绽！像这样！」


    杜塞尔也发现到了，但收势不及，剑马上被打落。他服气的拾回，向韩诺道谢。「再来一次？」


    「哦，不了不了，今天我可不是以你姊夫的身份来的，不能只顾着你，喂，克莱利奥，你过来，你们两个比划比划给我看。」


    杜塞尔最不想跟这些人交手，尽管他们年纪相仿，地位也平等，但杜塞尔对他们就是有一股说不上来的优越感，这也是他惹这么多人不爽的原因。但韩诺都已经下令了，想逃走也很难。德雷斯对他的「落难」报以嗤笑，抱着双手站在旁边等看好戏，不少学生也被吸引过来，在四周围成了一道人墙。


    战斗一开始就明显处于不对等的状态，克莱利奥根本不是杜塞尔的对手，杜塞尔也无心恋战，出手非常猛厉。他的动作本来轻盈，流畅有如舞蹈，但一挑一刺都是最致命的部位。战斗很快就趋近尾声，然后，杜塞尔觉得眼角好象飘过什么东西——


    ——我一定是在作梦。


    杜塞尔眼前一花，脑中突然一片空白，动作就这样硬生生停下来，剑锋的光芒猛然挑近，他却浑然不觉，克莱利奥似乎发现不对劲，却收不住攻势，监督着的韩诺大吼起来：「杜塞尔！你在做什么！」


    「杜塞尔！」艾瑞急得扑进场内，杜塞尔却在全场瞠目下巧妙的一闪化过，克莱利奥还来不及松口气，手中的剑就被打飞了。


    也许这招可以博得韩诺称赞，但杜塞尔跟着就把剑丢在地上，排开人群，在众目睽睽下跑走了！


    四周一阵惊愕的寂静。


    「这家伙疯了呀！」


    「杜塞尔——」艾瑞本能的想追，却被德雷斯一把拉住。


    「你也跷头的话，谁来跟我对剑啊？」


    「可是——」


    「乖乖待着。」们的交谈淹没在纷纷的议论中，韩诺大吼着要其它人上场。艾瑞突然警觉起来，猛地甩开德雷斯的手，看到充满戒心的眼神，德雷斯笑了。


    「紧张什么？你刚才没看到是谁站在那里吗？」


    「你是说大神官？」


    「我没猜错的话，那个人大概也来了……」


    还没接近那个人，杜塞尔就知道自己错了，原本被闪电抽到般痉挛的心陡然一沉，他不禁嘲笑自己的愚蠢，明知道不可能的，怎么还这么冲动呢？


    可是，真的好象……


    他放慢了脚步，让急促的呼吸平顺下来，穿着白袍的人被他的脚步惊动，已经回过头来看着他。金褐色的长发在阳光下闪烁着丰润的光泽，美丽的音形眼睛也是褐色，显得温暖而睿智，胸前的翡翠生命树是白袍上唯一的装饰。他站在分隔训练场和树林的小径上，就这样淡淡的融进了阳光、微风和花香中，仿佛他也成了天地的一部份，从世界初始就存在于此了。杜塞尔不禁一阵目眩，只看背影的话，这个人和乔康达好象……简直一模一样！


    然后他注意到了，那双与常人不同的尖形耳朵。


    「……精……灵？」


    「你好。」对方有礼的开口，声音温和而沉厚。「有事吗？」


    杜塞尔发现自己像傻瓜一样瞪着别人看，困窘的红了脸。「你是——？」


    「我是梅瑟城的神官，沙特菲亚。」


    沙特菲亚，在精灵语中是「漂泊者」的意思。杜塞尔当然知道这个人，但亲眼见到还是头一遭。


    「对不起，我……把你误认成别人了，因为——」


    「你应该先自我介绍吧？」沙特菲亚的声音中带着笑意。


    「是……」杜寒尔总算回了魂，很快行了正式的礼，「我是杜塞尔·海斯特。」


    「啊……」他点头。「我知道你，受神宠眷的孩子。」


    「受神宠眷？」杜塞尔睁大眼睛，忍不住笑出来。


    「怎么了吗！」


    「神官，你既然听过我，怎么会不知道我是有名的不祥之子呢？」


    沙特菲亚的眼睛眯起来，像是要重新估量般的注视着他。「你的爪子磨得太快大利了，孩子。是谁叫你不祥之子？其它人？还是你自己？我在你身上看到精灵的血统，苍鹰的印记和水晶宫的气，你受的教有很不寻常。」


    「水晶宫——？」杜塞尔一时间显得茫然，而后他明白了些什么，脸顿时刷白，然后涨得通红。「乔康达！你是说乔康达——！」


    「对不起，你说谁？」


    「乔康达！我的家庭教师！你知道他是谁吗？」


    沙特菲亚看着他，露出混合着奇怪和深思的神情。「让我想想好吗？你知道，我认识的人大多——」


    杜塞尔脸红了。「对不起，是我太心急——」


    「你先告诉我他的长相好吗？」


    「嗯……他大约二十出头，长得很清秀，留着栗色的长发，眼睛是绿色的，很漂亮，很清澈的那种绿，我觉得他跟你很像，我是说气质，那种站着就融进空气里的感觉，简直一模一样……」他知道自己说得颠三倒四，但已经顾不得这么多了。


    「……专长是药草、医术，又愤世，又悯人，老想把自己奉献给人们……」沙特菲亚喃喃的接下去。


    杜塞尔呆住了，无法形容的激动情绪直冲脑门，几乎炸裂的心脏使他双腿发软，差点支持不住。「你知道他！是不是！你认识他！」他大喊起来。


    「是的，我认识他。」


    「真的——」


    「但他不叫乔康达。」


    杜塞尔听不懂，或者也不想听懂。他呆呆看着沙特菲亚。


    「我知道的那个人，叫乔西亚·康达洛。」


    「那就不是了……」


    「不过，我想这很明显吧！只不过是玩了一下字母移位游戏而已。」


    杜寒尔觉得一阵晕眩。乔康达——从来没有一个叫乔康达的人？


    那个和他生活了这么久，让他到现在仍念念不忘的……


    到是谁？


    真的有这个人吗？还是一切都是他的想象？


    他的记忆混乱起来，脚下的地面好象在晃，他摔进无边的虚无中，连自己是不是站在这里都不确定了。


    一只手握住他的臂膀，坚定的将他拉回来，杜塞尔抬起头，透过盈眶的泪水看着沙特菲亚的眼睛，那严厉的光芒让他捡回了一点知觉。


    「你还好吧？孩子。」


    「我……没事。」杜塞尔迸出一句。「请说……请继续！」


    沙特菲亚看着他，犹疑着，但还是温和的说下去。「他是苍鹰从别的大陆带来的，不过，这似乎非他所愿。他的异禀使他受人摒斥，因此他一直痛恨自己。苍鹰把他从死神的名单上除名，让他的痛苦变成永劫。」


    杜塞尔倒抽一口冷气，就像回音一样，乔康达那天说的话竟清晰的在他耳边响起，忧郁而哀伤：「别说永远这个字，杜塞尔，所谓的永远，只是想结束都结束不了的苦难与悔恨……」


    「所以他逃了。他封印自己的能力，从水晶宫消失了。和百年来，没有人知道他在哪里，也没有任何他的消息。」


    杜塞尔闭上眼，脚下一个踉跄，几乎跪倒。他想否认，否认沙特菲亚说的就是乔康达，一定是搞错了，这根本就是两个不同的人，他们连名字都不一样……但内心深处却还有一块清醒的角落在对他说：没错，这样一切都连起来了，乔康达多年未见改变的容貌，丰富到不可思议的知识，还有苍鹰……


    「孩子，你跟他相处了几年？」


    杜塞尔眨眨眼，脑中一时还千头万绪，好一会儿才接收到话中的讯息。


    「十……十年……」


    「我想，他已经离开了是吧！」


    「是的……」杜塞尔止不住声音中的颤抖。「一年……多了。」


    「你很爱他吧？」沙特非亚温和的说。


    「我……」


    「看你的反应就知道了，别以世俗的防卫心看着我。我并不惊讶，但……」他的声音低得像在叹息。「孩子啊！我们这些存在，会对人类产生太大的吸引力，你们事实上是被超越的力量吸引。大多人为了追求这种力量，飞蛾扑火般的把自己都烧毁了，所以泰雷沙才决定把人类与凯洛斯兰大陆隔离，你自己也该想清楚，追求一个逝去的梦是否还有意义？」


    「那才不是梦！那是——」


    「是梦。」沙特菲亚温和却坚定的说。「你不明白吗？你和他，在立足点上就不一样了，他是从死神名单上除名的人，他的时间是无限的，更何况还有苍鹰的印记在保护他！我可以想见他给了你什么样的教育，可是，不要追随他，不要跟着他的脚步走！你可知道他是一个最糟糕的例子，是苍鹰但凭己意毁掉的另一个无辜。他有了超越人类的能力，却没有超越人类的思考模式。我不是否定你过去的生活，但人总会遇到改变的时候。」


    杜塞尔说不出话来，神官的声音低沉带着催眠性，他觉得好象在两种相反的意志中被拉扯着，沙特菲亚大概也看出他的混乱，便改了话题。


    「且不管这些，我相信乔西亚给你的学问基础一定是很扎实的，你应该知道，梅瑟城的正神殿本身就是一座图书馆，只要你愿意，随时可以取阅里面的收藏。有时间的话，我也想跟你多聊聊，不过现在——」


    「沙特菲亚！」轻快的声音从前头传来，一个年轻人走出院长室，朝他们所在的林道走来。他的步伐不疾不徐，姿态灵活而稳健，蜂蜜色的头发，讨人喜欢的笑容，整个人散发出无懈可击的优雅感。撇开个人印象不谈，这张脸杜塞尔已经看很多次了，但靠这么近还是头一遭。尽管以杜塞尔的状况，现在一点也不适合见他，但人都已经来到眼前，想逃也逃不了，他只得躬身为礼。「凡提尼大人。」


    「啊，我知道你。」大公开心的笑着，声音亦优雅而迷人。「你是杜塞尔·海斯特，对不对？果然名不虚传，好漂亮！」


    杜塞尔呆了一下，平常若有人敢对他说「漂亮」一字，他一定气得不得了，但凡提尼的坦率却是自然亲切，毫不突兀……为什么呢？啊……是那清澈的眼睛和温暖的笑容……


    「事情谈完了吗？」沙特菲亚问道。


    「嗯，已经请费南多关照了，去水晶宫这趟路可不轻松，我希望能找到足以完成任务，又与殿下年龄相近的人。」


    杜塞尔知道他们在讲康妲尔的事，心中不禁一动。他从未有想过，凡提尼会派米亚那顿学院中的年轻贵族、完成这个任务。如果……


    他的思绪一时飘了开去，回过神时，凡提尼已和沙特菲亚讨论讨论起另外的事情来了。虽说杜塞尔心不在焉，但凡提尼毫不忌讳的在他面前谈起这种事，仍使他感到惊讶。


    「……这婚事的目的实在太明显了，安吉诺夫和罗纳克这几年的关系每况愈下，但牺牲一个未出世的小女孩难道就可以弥缝裂痕吗！」


    「……所以，杜塞尔，你对这件事情有什么看法？」他自自然然就叫起杜塞尔的名字，好象他们已经是交情深厚的老友了。


    杜塞尔想都不想就回答了，一方面他还沉浸在自己的思绪中，防卫变得薄弱，一方面凡提尼的滋力本来就能轻易卸掉一个人的武装。杜塞尔对政局并非不了解，只是一向都止于纸上作业，理论多于实用。讨厌与人接触是一回事，他觉得这种理论思考和沙盘演是非常有趣的事。


    凡提尼的笑容愈发灿烂了。「沙特菲亚，这家伙不但长得漂亮，脑筋也是一流的哪！不过，我想你也只是纸上谈兵，没有实务经验吧？」


    杜塞尔点点头，这个缺陷，在大公面前是瞒不过的，他也不用刻意去否认。


    「可是，我还是觉得你很棒！怎么样，等你离开米亚那顿后，想不想到梅瑟城来？」


    杜塞尔好半晌说不出话来，只能瞪着凡提尼看。多年后他才知道，只要有人引起凡提尼的兴趣，他就会设法制造出其不意的会面，亲自榷量其个性和才能，借这个方法，他破格起用了非常多的人才。但在此时的杜塞尔看来，这个邀请显得突兀又轻率，让他很难不怀疑大公只是一时兴起，甚或在捉弄他。撇开这个不谈，成为掌握中枢权力的一员，就已违反他的原则了。


    「我现在还不能给你答复，大人。」他小心的回答，再怎么说，对方是比他身份高的人。「请给我时间考虑。」


    「别急，别急，你还要在学院待一段日子吧？多的是时间考虑，我从不勉强别人。我只是不习惯让人才埋没。嗯，我也占用你大多时间啦，如果韩诺知道我拖住他的学生，不让他作武术训练，一走会跑来骂我的！你快回去吧！」


    一边爽朗的笑着，说着半真半假的话，大公和神官将杜塞尔抛在身后，朝来时的方向回去了。大公完全没把方才的会面放在心上似的，开始向沙特菲亚推荐米亚那顿城内一家有名的糕饼铺子，并且提议在回程时绕到那儿去。神宫则用淡然的语气戳破他只是想借机去酒馆玩乐，有点尴尬的大公正想辩解，神官已经接着说下去：「我没什么意见，只是请你别像上次那样，随便跟酒馆的女侍搭汕，还引起了打架事件，害我也被卷进骚动里，虽然那次你没被认出来，但我身上还穿着神官服……」


    变得有点言不及义的对话一直到他们抵达座车旁才结束，当看到那个悠闲的靠在车门旁的人时，凡提尼露出了笑容，抬起手打着招呼。


    「啊，久等了。」


    「如何？」德雷斯从背靠的车板上起身，一边把匕首收回鞘中。


    「嗯……」凡提尼沉吟了一会儿。「费南爵士对他的评价很高，我也看过你送来的东西了……」


    「但他这里……」神官轻敲自己的心口。「他似乎被往事的锁链束缚着，如果不能克服这一点……」


    「没问题。」


    「你这么肯定？」


    德雷斯扬扬下巴，指向大公身后。两人转过身，望见正走回训练场的杜塞尔，以及大步跟在后面，肩上背着剑的青年。


    「那是……」凡提尼顿了一下。「卡斯提家的艾瑞！」


    「没错。」


    远远可以看出两人正在激烈的争论，但杜寒尔脸上的表情与其说是怒气，不如说是迷惘。艾瑞恼怒的敲了下他的头，杜寨尔愣了一下，突然抢下艾瑞手中的剑，大声说了几句话，转身就走，艾瑞追在他后面，扬起的棕发被阳光照得闪闪发亮。


    「是吗……」大公看着青年的背影，眼睛若有所思的眯细了。「你需要多少时间？」


    「顶多两年。」


    「好，就交给你了。」


    结束了密语一般的对话，这对同时也是好友的君臣交换了会心的眼光，便各自朝不同的方向走去了。


    《待续》