《何天之衢》


 何天之衢之 楔子

    上九，何天之衢，亨。《象》曰：“何天之衢”，道大行也。人心或可昧，天道不差移。叵测心岂胜青天志，碎山河还需纶巾智。


    大衡王朝国主炎玉衡本是武林世家苍炎坞的嫡长子，因苍炎坞世代精通兵法阵略，更善于天象易理，在前大鸿朝内忧外患，兵乱四起的重重危难之际，被朝廷征召到玄甲军，委任为安国大将军，负责平乱整山河。炎玉衡果然深孚众望，历时五年奋战，终得天下定，外乱平的大好局面。然而，因与言官政见不合，屡遭弹劾，朝内奸党营私，更兼大鸿朝皇帝柴幽有意打压削权，并废其将军殊荣，在种种压力下，终于一鼓而反，诛杀奸佞，黄袍加身。遂改国号为衡，取何天之衢，衡仪天下，广纳贤路，天道大行之意；年号则由天时改为为天运。


    天运年治世之初，炎玉衡一直以“圣人南面而听天下，向明而治”来严格要求自己及一应臣众，倒也称得上励精图治，贤明为政，拼了个万民归心，天下兴旺，朝野安定的大好局面。不期天运六年，宫中传出一件秘闻，从那以后，炎玉衡却似换了一人，变得暴虐无常，整日靡靡消颓，寻欢逗宠，任它朋党相争，朝乱国荡，却再也不理政事。炎主膝下育有三子一女，嫡长子为炎书雷，乃为当今皇后柴瑶所生，年方二十，已于大衡朝建国第二年被册封为太子；二皇子炎书霆，乃为薛妃所生，虽小太子两岁，却端的是机巧乖张，深于城府；三皇子炎玄鱼与公主炎月乃玄机贵妃所生，然自这宫中秘闻传出不久，传闻玄机贵妃就携公主离宫而不知所踪。


    话说，来到这天运十三年间，因连年亢旱，造成千里赤地，不收寸粒；大疫横行，死者无数，白骨成堆；土寇四起，百姓从贼而天下动荡，九州上下又是一片哀鸿遍野。正是在这哀民生之多艰的背景下，故事的主角一一登场，看官可闲品莫喷。

 第一回 坐看风雨起沧海 闲品云水落檀心

    “美人醉酒带娇羞，好赏歌舞几时休。青山绿水天地外，楼内谁知几度秋。”这声声怅然的浅浅吟诵，传自于燕城教坊司楼上的一间偏房里，屋内檀香清幽，整体陈设的简洁雅致，纱幔低垂，四周墙壁有锦缎悬遮。房间正中单只摆着一张花梨木大案，案上放着一把材质上乘的古琴，古琴上一双纤纤细手正在随意轻抚着琴弦，仔细看这坐在案前的女子，不觉让人心中一荡：玉钗松松簪起一盘乌黑发髻，双眸似水，眉不描而黛，肤如凝脂，唇不抹而绛，仙子般的脱俗气质。看面容也就刚刚到了这桃李年华的岁数，着一袭蝴蝶暗纹的白衣，上下透着一股清冷而又凛然生威的气质。只见这女子朱唇轻启，对着旁边穿着清雅，垂首而立的一名女侍说道：“一切可都安排妥当？”女侍抬头回答道：“小姐放心，一切已经遵照您的吩咐安排妥当，并且派出去的线人也已回报，说炎书雷太子三日内抵达燕城”。女子听了眉头略蹙，缓缓“哦”了一声，自语道:“活在世间总风流尽享温柔忘江山。他来的倒也真快，是真的要忘江山吗？还是感觉已稳操胜算而无所忧顾？”女侍嘴角微扬，轻笑着说道：“檀心花容绝天下，沧海一曲冠九州。太子殿下上意难忖，不过这每日必来拜访的范书生可是风流的紧，想来必是被小姐这一曲沧海震了君心，再者天下男人谁又不想亲眼一睹玄音楼楼主檀心的绝貌呢？”“放肆”这位被称为檀心的小姐厉声呵斥到：“海情，你自小服侍于我，向来被我娇惯，你可知此次出行事关重大，一步走错，万般皆输，父亲机心盘谋这玄音楼，到今天之声誉已然不易，如若被你轻心出了差错，别怪我不顾念这多年的主仆情分。”女侍海情惭然唯诺，即刻双膝一跪道：“情儿以后会谨记小姐教诲，万事小心，请小姐息怒。只是感念小姐自打出了这玄音楼，一直闷郁寡欢，提不起精神，才口无遮拦，逗小姐欢心，请小姐责罚。”


    檀心唉然一叹，说道：“你且起来吧，非是我心中难过，只是实在不解父亲大人的心思，韬光养晦这么多年，既不图江湖名声，也不想庙堂建功，怎得这次急急派我出来，吩咐我无论如何接近太子，混入宫中见机行事，仔细问他做什么，他只道‘时机已到，取一件事物回来，万事小心，莫要辜负了为父的教养，丢了这玄音楼的名声’，就再也不肯多言。想来这东西对他至关紧要，不然怎会这般严厉地叮嘱于我”海情这时已经起身给小姐添了一盏香茶，刚想张口细问，只听门外响起一声音：“檀心小姐安在？在下范临风唐突求见”海情望向檀心，似是询问如何应对。檀心心中想着连日来与这燕城第一才子的相见相谈，忖道：你虽才华横溢，深谙曲乐，不过就是个手无缚鸡之力的书生，如今国荡民乱，不思报国之策，专恋这勾栏之所，枉费了这一副好皮囊。本想一推了之，转而又想：给他个教训，以后或可改之，以图救民之心。


    随即吩咐海情开了门迎他进来，只见来人端的是仪表堂堂，身躯凛凛不掩尔雅之质，面若秋月更显五官如雕，双手捧一画轴，进门来对着檀心便是长身一揖，说道：“承蒙小姐错爱，赏脸一见，小生今日拿来拙作一幅，还望小姐品鉴一二”，话语轩昂，言谈甚是大方。檀心小姐望着画轴并没有起身接纳，却是冷然一笑，微嗔道：“范志士既是饱读诗书之人，想必更懂得这礼义廉耻国之四维，君子与女人之别”范临风听得懵然一纳，面上微红，不解地问道：“小姐何出此言，往日以阁下君子相称，今日为何突然志士相叫，莫得教在下紧张。”檀心小姐望向范临风，说道：“虽是身处教坊，然我等并非烟柳之女，你每日进出可曾叫人在楼下通传？虽则你叔父乃是坊司的器乐长，却也不可轻看了他人。”


    范临风着急道：“是在下冒昧，只是近来每每详聊，不禁感叹小姐才学，话到浓时方觉有交心之感，故而来往随性了些。”


    檀心听后勃然一怒，俏脸微红，急斥道：“哪个曾与你交心？你虽号称燕城第一才子，言谈毫无凌云之意；骨健筋强不思沙场报国。当今天下万民哀怨，你却逗恋于这烟柳场所，徒要这虚名又有何用？”范临风听后羞愧难当，当真是恨不能找地缝一钻罢了，既伤心自己的一腔情意空空白费，又羞愧于被一介女流指责的一无是处，偏又无话反驳一二，脸上青红阵阵，顿时冷了场面。良久之后，只听范临风凄然一叹，说道:“今日聆听小姐教诲，真乃醍醐灌顶也，然则诚心敬羡于小姐才华，着意作了一幅画，还望小姐收下，权且聊表在下的渴慕之情。”说罢便将那副卷起的画轴放在眼前的大案之上，不等檀心小姐答话便已转身急去。


    檀心小姐望着他离去的身影，心中虽略是不忍，但仍是气他的登徒举止。本是不打算看那画卷，谁知刚才那范临风走的太急，转身之际竟不小心衣袖碰到了画轴而未察觉，画轴随后滚落到地上，自然地打开了半卷。海情这时已经低身拾起画卷并顺势打开，拿到了檀心的面前。檀心一看，只见画面上的内容是一艘行驶在河面之上的大船，虽水面波澜迭起，船头之上却端坐着一长发女子正在低头抚琴，而在画幅的左侧则书有两行行楷:坐看风雨起沧海，闲品云水落檀心。檀心小姐看到这里，心下莫然一惊：单看这画工也称得上“清风出袖，明月入怀”，大气磅礴而又不失飘洒之意。再仔细斟酌这两句词，迎情应景又出意，竟也有些许的气吞沧海，闲指江山的蕴境。檀心小姐不觉道：“难道却是我低觑了他？”


    按下檀心小姐这边暂且不表，单说这范临风急急出了教坊司，游走在大街之上，仿若六魂离体，恹恹散散。心中凄苦不定，只是想着刚刚檀心小姐对自己的怒斥，当真如冷水一瓢，当头棒喝。原来这范临风本是自小父母早亡，一直由叔父叔娘养大成人，因叔家本只有一女，兼他长相俊气，聪慧勤勉，倒也深得叔娘一家的疼爱。叔父范茂淳正是这燕城教坊司的器乐长，主管司内一应大小的器乐事物。因着关系近便，早早地送了范临风去参加乡试。结果不负众望，范临风一路到了会试，考了个一等的会员。恰逢到了这天运六年，殿试迟迟没有进行，所以就耽搁了下来。后来只被叔父打点关系，送进了教坊司，做了一个写画的闲杂侍徒，每月领着几两碎银营生。这教坊司虽是一个国家礼乐机关，但时事日下，近些年不免走了空架，掺杂了些风花雪月的龌龊事，来往人士本就混杂，上有三教下通九流，范临风每每高谈，吟诗赋对，品竹弹丝，必是高朋满座，甚是惹人艳羡，众人皆服其才情，久之便有了这燕城第一才子之称。


    前几日听叔父讲到，遐迩闻名的玄音楼楼主檀心正借住在教坊司，等待参加这每年一度的燕城器乐师大选。列位看官，这器乐师选拔实是每年每地均有，经过地方的层层比拼选拔，再将最优者推荐到京城的礼部，以供皇府专用。后来大衡朝建国之初，炎玉衡为养其和，节其流，开其源，将原来的每州郡县三级层层选拔的赛事改为仅每州每年选拔一次，拔头筹者加冕乐冠，并推荐给中央统一调配。这燕城本就是岭南地区的第一大州城，连日来附近郡县前来参加大选的人络绎不绝，更兼这玄音楼楼主檀心要参与选拔的消息不胫而走，众人对这楼主的传说是只闻其声，未见真容，都想一观容颜，再品其技，来验证是否如传颂中的神秘而又真实。一时间响者云集，热闹非凡，使得这燕城上下顿时掎裳连襼，水泄不通。范临风本就生性洒脱，兼之近水楼台，便提前有了目睹这檀心绝貌的机缘。哪知接触下来，竟被这年貌相仿的女子深深折服，自叹弗如之际暗生了爱慕之情。不曾想，经过刚才的见面，才发现是自己的一厢情愿，郎有情而妾无意。真真是苦煞了我们这位多情的才子，有诗一解：从此无心爱良夜，任他明月下西楼。


    欲知后事如何，且看下回书：江湖惊现鬼门绝针。

 第二回 慈母救败儿命丧犬口 临风杀犬惊现鬼绝针

    列位看官，君者在位，不谋其政；臣者列职，不尽其责。再逢天灾人乱，家国会是怎样一种状况？有诗为证：白骨露於野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。话说，离这燕城不远有一明溪县，虽是近处州府，然朝纲紊乱，土贼四起，州府官员尸位素餐，只知中饱私囊，而无心镇压叛乱，直被搅得乾坤倒转。加之旱灾连年，一方百姓照旧是受苦罹难而未有幸免。


    在前朝时期，县里早年搬来一户人家，仅有一母携一幼子。似是颇有积蓄，来此后便买房占地，长期住了下来。这位老母平时以刘氏自居，甚少与邻居话聊。因着腿有残疾，身体也好似得了肺痨般，咳嗽不断，平时更加很少出门。她儿子渐长之后，倒是经常外出与乡邻热闹，众人以刘虎称之。这刘虎打小便娇惯生养，甚是被刘氏宠溺。时间一久便养成了挥霍无度的脾性，也从未见刘氏对他约束一二。如此可好，有那心怀鬼胎之人便动了龌龊脑筋，俗话说乱世多败业，市井之处多有赌场林立，风月攒集。终有一日拉他进了赌场，逛了妓院，使他留恋于其中难以自拔，不出一年便败光了家中底财。


    时日一久，府中根基早无，只苦了这病怏怏的老母亲，不但闲散接些缝补洗衫的营生，更要四处举借替他还债；平日操劳，为他寻得吃食。赶上这国乱之年，更是雪上加霜，饱一顿饥一餐，桑榆暮景的年岁更添凄哀，真真是度日如年。


    这刘虎不但丝毫未改，更是变本加厉，从此天天混迹于赌坊妓院。终究在一晚欠下了几百两银钱，被赌坊派人毒打一顿，只打得骨断筋折，不省人事。这时便有人拿来早已备好的字据，强按了手印，要以房屋及全部家当抵债，然后众人抬着昏死的刘虎赶往他府上。刘母看着日渐空落的宅院，正自哀愁，不曾想院门突然被人推开，紧接着看到刘虎被人架着，来到了她的面前，领头人把字据一打开，刘母瞬间明白了原委，一时怒急攻心，竟自昏厥了过去。


    待刘母醒转，只见自己身旁依旧躺着昏迷不醒的刘虎，母子二人已是被人扔到了大街之上。刘母这时却显现了平时旁人看不到的刚毅之色，托人帮忙架着刘虎，来到了府衙门前。正待上前击鼓鸣冤，却有衙役赶过来将她用棍棒轰开。不消说，这衙门内的县爷早已经与这赌坊沆瀣一气，狼狈为奸。从古至今，官商勾结莫不如是，更何谈这乱世当道。刘母此时才真正感受到了上天无路入地无门的悲恸，然则她仍旧念着保全刘虎性命才是关键。刘母便又央求围观者帮忙抬刘虎去郎中那医治，人群中倒也有那真善人，叹这母子二人可怜，便不怕麻烦地将二人送到了这医馆内。不曾想因看出这母子二人身无分文，郎中竟草草为这昏迷的刘虎开了副顺气的药了事，紧接着母子二人又被强行打发了出去。只叹这乱世中哪里有什么悬壶之情济世之心？为人者不去抢掠，苟活者不入匪帮，便是心怀善念了，好一个悲哉的不治之世！


    刘母万般绝望，只得艰难背负起这不成器的儿子，走一步晃一步，不期在磕磕绊绊中竟将这刘虎颠簸醒了。刘母那将死之心骤然苏醒，急急抱儿痛哭，哭了很久，却只见这刘虎仍是一味地傻笑，呆呆痴痴，竟是已成了疯傻之人。后来这刘母就领着傻儿找到了河道边垂钓者搭建的一间破草房，见无人居住，便简单收拾，从此俩人夜里便相偎睡在此处，白天就外出乞讨吃食。苍天不见人悲凉，凄苦人生哀事多。这一天，刘母拉着傻儿去街里讨食，走到一茶馆门口，看到一盛茶渣的泔水桶，刘母正口渴难耐，便松了傻儿的手低头去喝那脏水解渴。喝了几口，待转过身来，抬头一望，哪里还有那傻儿的身影？刘母急急慌慌向前找去，这也寻那也望，就是没有看到那傻儿的人影。便又转过身来往回找，却碰到了以前的一个邻居。邻居看这老母实在是可怜至极，心中不忍，便将手里正提着的几个肉包子给了她，权作安慰之情。这刘母拿着包子仍旧往回赶，想着傻儿可能已经回到了草屋中，便急急回去。不成想，快到草屋之际，竟发现身后跟来了三四条野狗。这些野狗想来是发现了刘母手中提的肉包子，便迅速围了上来，几双狗眼贼亮亮地望向刘母。可叹这刘母为了傻儿能吃上这肉包，打定主意不松手，仍旧往前走，并作势吓狗。这狗急了无墙可跳，便只得冲刘母咬将了过来，刘母身体本就羸弱，被这狗一扑便倒。话说，生逢乱世之下，没得吃的可不光这穷苦百姓，更何况是这无人豢养的野狗？扑咬之际见了血，闻了腥气，这些野犬哪还能收得住狗嘴？有道是途穷天地窄，世乱死生微，野狗吃人这凄哀荒诞之事，终于在河边上演。可叹那老母正被撕咬的皮开肉绽，肝肠离碎，哀嚎之际脱口喊道：“离阳此生负我也！”便再也没了声息。


    刘母临终时喊出的离阳是谁，我们暂且不提，转过头来再说这燕城才子范临风。

 第二回 慈母救败儿命丧犬口 临风杀犬惊现鬼绝针

    范临风万念俱灰，心如枯槁，游魂般飘荡在大街之上，口中只是喃喃：“苍天弄人，负此才学，不能见用于时，狗屁的第一才子。”竟是自轻自贱了起来。正自低头走着，眼前却被人挡了去路，垂眼微瞧，只见挡路的人乃一魁梧大汉，长得虎体熊腰，配上那古铜肤色，更显狂野不拘。来人也不答话，直直挡住临风脚步，脸带邪笑，并用他那一双略显深邃的虎目，直勾勾的瞪着临风。临风本欲张口询问情由，不觉与这大汉仔细对了一眼，顿时神魂飞荡，精神恍惚，有那不能返魂收魄之感，紧接着身体竟似不受自己控制，大汉转过身来前行，他便亦步亦趋的紧跟。虽是心中明白，但手足已皆不受使唤。欲待张口喊叫，喉咙却只发出“呼呼”之声，竟成了口不能言。范临风急的七窍冒烟却也无可奈何，明白自己肯定是中了这大汉的邪术，就如同民间传说的黄皮子迷人魂魄一般。临风内心担忧之际，不觉纳罕这大汉缘何如此待他，跟他往日无怨近日无仇，想来想去却也毫无头绪，便认定了这大汉是要带他到偏僻之地，劫财于他，想想应该不至于丢掉性命，便又些许放下心来，心思不再无谓挣扎。只见这大汉直直前行，出了城门便奔东而行，临风直直在后面跟了他五里多的脚程，来到了城外野郊的一片枯树林，终得住下了脚步。


    临风此时早已是大汗淋漓，浑身酸软，竟自跪倒在地。只见那大汉随即一阵哈哈大笑，双掌连拍几下，并大声喊到道：“得来全不费工夫，一应巨细全赖此人身上，诸英雄出来相见！”话音一落，就见离他们不远处，疾步走出一群人。这群人有男有女，个个劲装打扮，携刀带剑，一看便是武林人士。临风看到这来人甚多，内心不觉惊苦异常，忖道:我命休矣，身上哪里有这么多的银子分给众贼人？这时，只听见人群中为首一位皓首苍髯的年长者，摇摇向着大汉拱手说道:“有劳宗源大侠走这一趟，请受老夫一拜”说完便冲着这位姓宗名源的大汉揖身下来。宗源赶紧近前拦住，并对这位年长者说道:“夭伯切莫见外，你老本是我们这诛炎大会的公认领袖，我等理应一切唯马首是瞻。”一干众人皆都响应。这位被称为夭伯的首领挥手教众人安静下来，说道:“苍天不仁，逆贼当道，我等皆是被苍炎坞贼子迫害之人，若不是因为炎玉衡这老匹夫，当年借这安国大将军护国的由头，将我们各门派精英人士骗到一起，设计陷害，我们各门派武林人士，何至于落到今天这后继无人的境地？”夭伯竟是越说越是气怒，激愤间单掌疾出，向着地上的范临风凌空一抓。这范临风虽是离着夭伯尚有四五丈之远的距离，竟也被夭伯手到擒来，被锁住了喉咙提将了起来。旁边有人士叹道:好一招拂袖乾坤手，夭伯身为点苍派的掌门师叔，内力果然非同凡响，由他带领大家起事，不愁冤仇不报。旁边众人皆唯诺称是。


    临风在刚才跪倒后不久，身体便已经慢慢恢复了知觉，到现在又被这夭伯老匹夫擒在半空，当真是惊怒连连。正待自己挣扎以寻求解脱，却被夭伯突然松手惯在了地上，紧接着被他用脚踩在了胸膛之上。到这时临风方才能缓过一口气，急道:“吾本乃一介书生，手无缚鸡之力，日常行善于人，汝等何以如此相戏？”夭伯听后，却厉声向他问道:“你叔叔可是教坊司司长范茂淳？这几日可是在准备迎驾那东宫太子的事宜？”临风急急回到:“是，不是。”众人听得如此回答，尽皆哄然大笑，均以为范临风这是被唬破了胆。夭伯却以为他在有意隐瞒，不禁脚下用力，嘴上怒到:“若你再不老实交代，老夫立时毙你于脚下。”临风顿时感觉胸闷气短，疼痛异常，喉咙间不觉涌上了一口鲜血。待这鲜血喷出口外，临风反而头脑变得清醒，逐渐镇定了下来，怒声骂道:“老匹夫，士可杀不可辱，我与你们并无冤仇，你们今日恶毒待我，来日定遭天谴。”那赚他前来的宗源听他话语甚是坚决不屈，又感觉夭伯出手狠重，不觉起了惜才之心，更担心自己是否抓错了人，便对着夭伯躬身一拜，道:“夭伯，人是我带来的，可否先由在下仔细盘问一二？您老先消消气，莫得被这小子气伤了身子。”夭伯心下略显不满，但也无话可推，便对脚下的临风怒“哼”一声，随即起身让与宗源，颔首答道：“还须有劳宗大侠施展这‘幽瞳幻术’问他一二。”宗源略一抱拳，笑答道：“不须幻术，我且携他回避一下，大家稍作等待，去去便归。”说罢也不等大家回应，便伸手抓起临风，闪身即逝，只留夭伯一干人等原地等待。


    原来，在前朝时期，炎玉衡被册封为安国大将军之后，苍炎坞门主炎夫为进一步执掌武林，打压其他门派，借助炎玉衡护国保家，以协邀平乱的名头，将诸门派精英齐聚苍炎山，设毒计陷害，使武林大乱，众门派精英当时死者十之有九。幸免于难的各门派宗人便将这灭派血债，算到了大衡朝国主炎玉衡的头上，并成立诛炎帮，以诛杀炎姓门人和炎氏皇族为己任。点苍派夭伯便是这诛炎帮的发起人，兼之其武艺超绝，便被众人推选为领头人。宗源本是闾山派的掌门师弟，年方而立，也是这次诛炎帮的重要参与者，誓要为掌门师兄和其他死去的同门报仇雪恨。因着闾山派本就率属于道家一宗，善使通灵摄神之术，尤其以门派内的“幽瞳幻术”闻名江湖，夭伯便命他前去打探消息，顺便把范茂淳的侄子抓来了解情况，这才有了临风的这一劫难。


    闲言不多赘，宗源施展本门轻功，三两下便来一僻静之地，将临风轻轻放下，说道：“小书生，你且莫怕，我等绝非歹辈，抓你前来只是有几件事情须打探一二。”临风起身站立，随手抖着衣衫上的灰尘，心道：全赖你这贼汉，落到如斯境地，还说什么非歹辈。紧接着以手遮眼，面对宗源怒斥道：“妖人住口，切莫再施你那劳什子的幽瞳邪术，快快闪身让我离去。否则，定告与官府，让汝等吃了这劫人的官司。”宗源听后哈哈大笑，说道：“且不说你现在离身不得，即便放你归去，告知官府，又能如何？这官爷哪有闲心理你这破事，都想着捞金享乐呢，可笑你还寄望于官衙。”临风久混于教坊司，虽没有靡靡度日，但也只是每天吟诗作对，品风望月。虽是听闻各地久旱，民不聊生，却也没想到这大衡王朝，早已不是当初万众归心的安定局面。又一联想檀心小姐对他的叱骂，内心深感讶异：难道这天下真的已经大乱？


    宗源见临风一直用双手遮眼，许久不见搭话，心下好笑，便伸出左手向临风胸口轻轻一捣。虽是宗源并未用上内力，临风顿时回神过来，痛的双手急急捂胸蹲下，哀嚎中对着宗源又是一声怒骂：“贼子，忒得欺人，算什么好汉。”宗源怒道：“与你开玩笑则个，何至于辱骂，亏你还读的圣贤。”临风听罢，不觉急眼道：“今日真是秀才遇到兵了，明明是我被你掳来拷打，还不能说它一二”，又想到宗源那幽瞳幻术，便即刻闭了双眼，沉默下来。宗源心道：我此刻是肩负众人所托，通过这酸书生了解到太子来燕城的相关事宜，以图刺杀之策，切不可儿戏。便立时打算用他本门的“幽瞳幻术”迷了临风的心智，问题便迎刃而解。转而又想到，刚刚已在众武林人士面前夸下海口，无需动用这幻术，顾及江湖名声，而且感觉这书生当真憨的可爱，更不忍再以这幻术伤其心智。踌躇之际，忽的灵光一现，想起一事，心道:连续跟踪观察了这书生两天，看他对这檀心楼主颇有情意，今天何不诈他一下，且看他还如何的守口如瓶。


    想到这里，宗源用力咳了一下，说道:“想你这一介书生，竟也对天下绝貌的檀心小姐起了色心，这也难怪你，谁叫她生的这样漂亮。”临风听到这里，顿时涨紫了脸，怒到:“你满口胡说！”宗源又是一阵哈哈大笑，得意地说道:“这两天，大爷我为了打探这太子的行踪，连连跟踪了你和你叔父整整两日，对你这燕城第一才子的事迹更是打探的一清二楚。”临风听后，虽是气闷难耐，却也对他无可奈何，由此更加感觉到了自己真如那檀心所言，仅仅是一百无一用的文弱书生，不但不能救民水火而图社稷之策，甚至连自身性命都难以保全，只能受人摆布侮辱，反抗不得。宗源紧接着又说道:“你若是真心喜欢这檀心小姐，就应该处处为她考虑，眼见她性命不保，你却毫不关心，这算是哪门子的情意？”临风听到这里，愕然一惊，急急问到:“怎么个性命不保，莫不是你又在胡乱编排？”宗源心下大喜，但面上却是紧紧一顿，哼道:“难道你竟不知道，这太子来燕城监督这器乐师大选，实是为着自己来选妃的。一旦檀心参选，先不提她那江湖上久已盛传的‘沧海’神曲，单凭她的容貌，也不会被太子轻易放过。本来当选这太子妃是件好事，可是我却听说现在皇室动乱，党争的厉害，更何况这太子一向残虐无比，正在练一种阴补之术的邪功，传闻那东宫府内每天都会有女子死去一位。”临风听到这里，犹如那热锅蚂蚁，心内七上八下，顿时没了主张，急切说道:“这可如何是好，快快放我回去，我要去告知于她。”宗源见他如此失态，不觉暗喜自己机智，既不食言而肥用那幻术，终究也不会空手而归。宗源这时冷眼观瞧临风，微微一嗤，说道:“你以为她会听从你的劝说？天下女子哪个不想荣华富贵，凤临天下？如若你真想保全她，听我一劝，如实告诉我，你叔父范茂淳是怎样安排的一应接驾事宜，好教大哥我去杀了这賊太子，这样解救的可就不单你心爱的檀心小姐一人，到时诸多天下美女都可以幸免于难，何乐而不为？”临风听后，不觉惊讶道:“你劫持我难道是因为想刺杀太子？可我并不知道太子的行踪啊，叔父也从未安排什么接驾事宜！”宗源听完一愣，看他神情定不会说假，难道这太子来燕城的消息是假的？可这夭伯也绝无可能欺骗大家，毕竟他这点苍派全派上下，已经在前朝那次武林巨变中仅剩他一人而已，深仇苦恨哪能儿戏？难道是这太子隐瞒着燕城官府上下，并没有泄露行踪？或者是这范茂淳并没有告知他侄儿此事？可是这两日也是重点跟踪了这范茂淳，自己并没有见他做如何部署，且是夭伯担心直接将范茂淳抓来会打草惊蛇，这才议定将临风擒来。宗源一时思绪连连，竟也没了主张，叹道:“这可教我如何面对众多武林同道？”本想将临风放走了之，转念想到:他现在情系檀心，那檀心来此目的非常，敌友难分。别被这书生回去走了大家行刺的消息，还是把他暂时留在身边为好。想罢，便又一手抓起临风，轻功一纵，三两下又回到了原处，与夭伯等人相见。


    见面之后，宗源直接对诸人坦白说道:“有劳诸位久等，我已从这小子口中探听清楚，他叔父并未有安排太子的接驾事宜。”夭伯众人本是满满期待，不料却是这样一个结果，众人皆都哭笑不得。夭伯眉头微蹙，向宗源说道:“宗大侠，切莫儿戏，事关紧急，我们还是探查清楚，好早做安排！毕竟苍炎坞的‘苍炎决’和‘苍炎天罡阵’威力不可小觑，你我还需费些精力筹谋一下。”宗源听后，无奈道:“晚辈岂敢儿戏？你我虽事先查到这范临风和范茂淳的底细，但实是这两人并不知太子之事，”接着又向夭伯探问道:“既然是夭伯您至亲好友相告，太子会于燕城器乐师大选当天出现，想来这消息也不会有错。不如让那朋友近前，我等详细询问一般。”夭伯听后，脸色稍变，说道：“我这好友现身处边域，此次仅是以书信相告，并不在场。”宗源听后不禁“哦”了一声，略一思索后说道：“那我等皆乔装分散，于三日后的器乐师大选上再询定夺，见机行事。”诸位武林人士见别无他法，只得齐声说好，接下来却又不知如何是处，一时气氛尴尬。人群中有人在这时喊到:“不觉日过晌午，肚中一直空空，我看不远处有一快干了的河道，我等不如去找寻一下，看看在这天灾之下有无漏网之鱼，以供我们祭一下这五脏庙。”夭伯见众人确实饥饿难耐，这时也只得到:“大家一起四散找一下吃食，一炷香的时间再在此处汇合，共同计议一下，这三日后器乐师大选时刺杀狗贼的乔装事宜。”大家齐声附和后便皆三三两两搭伙，分散离去。宗源一直以来独行惯了，本待自行离去，只见夭伯指着临风对他说道：“宗大侠，尚请留步！此子暂不能放归，来日必有用处，还需你费心看管一二。”宗源心道：不提还差点忘了这小子的存在，我若是把他留在此处独去，他人少不得耍些手段折磨与他，那就是我的过错了，理应把他带在身边。想毕，便对夭伯抱拳说道：“理应如此！”便又将临风探手抓起，飞身朝人少的一地前去。


    临风此日多次被人随便擒来拿去，心中恼怒非常，脱口骂道：“竖子无礼，还不快将我放下！”宗源轻功甚佳，见已离众人很远，便顿下身形，将临风放了下来。临风身体已得自由，便要打算逃离这是非之地，正欲要发足狂奔，却又被宗源一手按住肩膀，朝他急道：“你且看那里!”临风见宗源神色凝重，便朝他手指方向望去，只见不远处正有三四条野狗的身影围着一物狂乱撕咬。正要仔细辨认，只见那一物长长伸出一手，正自苦苦挣扎，不是活人又如何？两人震惊之余不免睚眦欲裂，正待上前营救，便又听到那被撕咬之人凄厉喊道：“离阳此生负我也！”听话间，宗源便已经展开身形，到了这些畜生身旁，震天一声怒吼，伸脚连连急踢狗头，只见这野狗直如飞箭离铉，连哼都没有哼一声，便当场被宗源一一踢死。这时临风也已赶到近前，只看到一老妇模样已被撕咬的几乎不成人形，面貌已然难辨，肝肠五脏洒了满满一地。临风只感觉天旋地转，脑昏神涨，几乎要昏厥过去，宗源也是一时无语，默然一叹，愣在了当场。


    久久之后，待得两人回转心神，只见宗源随手在怀中掏出一匕首，朝临风递将了过来，并吩咐道：“你我分头行事，我且在此处挖坑卖了这妇人的身骨，你便去宰了一狗，架火烤了吃食。”临风怒道：“我乃文弱书生，哪来的屠宰杀戮之力，岂会为一顿吃食去做这龌龊之事！”并不见他接这短刃。宗源这时也已气急，斥道：“乱世当道，犬食人的惨象尚且发生，你还顾念这斯文廉耻？愚痴至极，说不得哪日你也被喂了这野狗！”说罢，也不管临风如何，只是将这匕首往地上奋力一插，便自行去旁边徒手挖起了土穴。临风心下又是一阵默然，再低眼一瞧这惨剧，长叹一声，竟也不再作逃走打算，低身拾起地上的匕首，直直朝旁边昏死的一只野狗走去。待到野狗身旁，更是怒气连连，大声怒吼“啊”地一声，且看他闭了双眼，双手紧握匕首，朝着狗身连连捅去，直直刺了十多下，狗血溅了满满一身，也不去擦拭，只是借机发泄心中愤懑。宗源看到，不觉被他这形态逗得一乐，便又自顾去挖坑埋葬这老妇人。临风刺了狗身几下，便些许冷静下来，待要剥皮砍肉，却见这狗嘴之中尚且咬着一物。临风便笨拙地掰开狗嘴，拿出此物，一看却是一张类似羊皮的软物，上面穿织着金线银丝，仔细一辨认，只见上书斗大的四字：鬼门神针。


    欲知后事如何，且待下回书：江湖仇杀太子遇险，檀心救驾九天初现！！

 第二回 江湖仇杀太子遇险 檀心救驾九天初现

    “屏风九叠云锦张，影落明湖青黛光。黄云万里动风色，白波九道流雪山。先期汗漫九垓上，愿接卢敖游太清。”话说，在这江州地区，有一匡庐山，绵延大小山峰百余座，犹如那九叠屏翠般，屏蔽着北部的浔阳江，素有“匡庐奇秀甲天下”之美誉。在这匡庐之上有一地处，远远仰望过去，俨若席地而坐的五位仙翁，雄奇险峻，山姿不一，故号曰“五老峰”。在这五峰之中，又尤以这第四峰最高，象老僧入定般盘坐于群峦之中，远远遥望这峰顶，又似在那青天之上盛开了一朵金芙蓉，峭拔秀丽，真真是可揽天地奇观也！此刻，就在这峰顶之上，有一白衣翩翩的长发女子，正在背手而立，壮观这天地茫茫大江去不还的景色。由于头遮斗笠，面披纱巾，并不清楚是如何的容貌长相。单看这身姿，却是玲珑有致，纤纤娇媚，上下散发着一种且妖且闲的翩翩神韵。这时，只觉那女子朱唇微启，似是在呢喃软语般，叹道:“九地既出，九天何隐！积乱已起，大贤将生；貔貅待临座，鹤唳要清宵；况且这玄机未殇，岂可夺琴？看来这尘间俗事，也需我亲自安排一二了！”说完，隐见那女子足尖轻点，飘身而起，竟似那真神仙般，逐高风，离瀑泉，渐渐隐逸在这山涧之中，飘然而逝！


    书接上回，临风拿起狗嘴中的软物仔细观瞧，只见这类似羊皮的东西仿若两掌之大，上面有金线银丝穿织出一副人形图案，图案之上又密密麻麻的布满着人身上的各类穴道，翻起背面观瞧，则是用汁墨书写的一篇小楷，虽在狗嘴里经过唾沫侵染，黏黏糊糊，却仍不见字迹模糊之象。临风看的纳罕，想是这应该属于死去的老妇人唯一之遗物，便起身拿着朝宗源走来，打算一起将它埋葬在这身骨之侧。宗源这时已经将墓穴挖了个大概，见临风手拿一物朝他递将过来，远看着像是一块狗皮，便伸手一接，拿眼觑他道：“你是打算让我干巴巴咀嚼这狗皮？”临风甚是无语，说道：“你且仔细观瞧一二！”宗源听后便拿到眼前翻看，这一看不打紧，心下着实一惊，临风不是江湖人，自然不懂得这江湖之事。


    原来这“鬼门神针”乃是江湖上一久已失传的神功密传。传闻在几百年前，最起先是由一位孙姓真人所创的“十三鬼穴歌”，后来又被一位得道的天师加以精进，结合易理之术，独创了这深奥精绝的“鬼门神针”。传说总共十五套针法，因着最后两针有着除鬼降神之效，心善之辈用其可得“活死人，医白骨”；心歹之辈用之可使鬼哭神泣，灭绝人性，端的是一种惨绝人寰的刑罚。所以世间只是多闻这十三式针法，并不曾见着这最后两针的流传。而这软物分明就是一张传承甚久的上等羊皮，上面的金丝银线均是由一种产自于云山之地的天蚕丝织成，书写的文字则是由类似金属粉的药物加以遮盖，使其字体得以清晰保存。再祥瞧这小楷内容，分明写到：“精绝二脉，鬼神难分，用之则甚！门内各代，容传一人，女子为佳！”看到这里，剩下的宗源已经无心再看，便问临风拿此物给他是何意。临风简短答道：“这想是老夫人的唯一贴身之物，理应一同埋葬，以慰她在天之灵。”宗源听后满是诧异，转念一想：这书生忒也心善，若是换做他人，早已偷偷私藏。再一想，好似不对，听闻那老妇临死之前似乎喊道“你娘此生负我也”，肯定不是我娘，难道这书生的娘竟与这死去的老妇有牵连？想到这里便随口问道：“你娘是不是抢了这老妇人的丈夫？”临风听后，又气又急，狠狠抬脚向着宗源脸面踢去。宗源不期他有这一举动，顺手一挥他这踢将来的小腿，临风顿时滚落到这墓穴之中。待得临风爬起，满面尽是灰土，狼狈至极，并且感觉被挥之处隐隐作痛。临风骂道：“莫得不是你娘，做了那偷汉子的苟且之事，只求这老妇做鬼显灵，杀了你这贼子！”原来，这二人均把刘母临死前说的“离阳”听成了“你娘”。到底离阳是谁，与这老妇人又是怎样的一段孽缘，书中以后会表。再说这宗源被临风一骂，也并没有太多计较，他本是随性之人，若不是这灭门血债深似海，他倒是乐得一人逍遥快活。紧接着感觉耽搁时间已久，便又吩咐临风道：“暂且先不屠狗宰肉，甭管她是你娘还是我娘，总之是位死去的老娘，你我先将她尸骨抬到这墓穴里！”临风听他这么一讲，不觉也被逗得心下一乐，随即便走身过来，与这宗源一起架着老夫人的身骨，轻轻安放在这挖好的土穴中。宗源心下计较这羊皮如何处置，便向临风坦然到：“这非是一般遗物，乃是武林人士梦寐以求的神功秘法，你若草草将其埋葬在这里，从此以后，武林再也不会有这神功显世。不说这功法奥妙，我只听师傅讲到这鬼门精绝两针，有着‘医白骨，活死人’之效，可遇而不可求，既是武术瑰宝，也是医界奇术。因着门派之别，我自问没有这兴趣据为己有，倒是你，可以拿去好好深研一二，免得在这乱世中任人欺凌！或许日后遇到这妇人的相应门人，了结一段情缘也说不定。”宗源说完，便将这羊皮秘籍递向于临风。临风并不接纳，反而拿眼盯着宗源说道：“我且不练这劳什子的神功，倒是你，不得日后来挖坟掘墓，以期盗用之心！”宗源听后，恨恨一说：“狗咬吕洞宾，随你自便！”说完便将这羊皮塞到老妇人的衣怀里，跳将出来，双手迅速围着坟坑旁边的土堆连推几掌，直待将这土坟埋好作罢。只叹这世间真豪侠，不欺暗室而堂皇正大，世间又有几人能做到？

 第二回 江湖仇杀太子遇险，檀心救驾九天初现

    听完这燕城太守的开场讲说，台下顿时一片哗然，离得这护卫军稍远之地，甚至有围观人众直接骂出了声，尽皆宣泄心中愤懑。这就是任它世道维艰，为官者自有巧宦之策，只叹好一个“生途益窄民情紧，自有中丞报年丰！”官场荒唐向来如斯也！待这太守讲完落座，便另有大赛主事对众宣布:“大赛即刻开始，桂阳郡举荐乐师安若华殿前演奏！”只见排在首位的参赛乐师安若华乃是一阮咸女子，来到台前，略一欠身微拜，便为诸人演奏了一曲“江月明”。宗源本是粗犷之人，哪里听得懂这曲乐的优劣，并且看这女子拿的类似琵琶一样的东西，便嚷到:“这破帛一样的琵琶声忒也难听，难道这就是所谓名噪一时的器乐大赛？让我看也不过尔尔！”临风听后，因口不能言，只得心下骂道：“鄙俚浅陋，莽夫一个，难登大雅之堂！”夭伯听后，捋须笑道：“宗大侠，你略有不知，此物唤作阮，四弦有柱，形似月琴，单纯这右手的弹法已有弹、挑、勾、抹、扣、划、轮、拂、分、摇、扫、滚等30多种，左手指法尚兼泛、打、勾、带、滑、推、拉、吟、纹、揉等10多种，虽是看似简单，实则技艺难成，此女子独奏而来，似高山之流水，汩汩神韵，委婉而又刚绝也，已然算是技中上品了！“宗源听后，倒是呵呵一笑，说道：“我乃粗人，极为不通礼乐之事，见笑则个！”临风听得夭伯这一段评论，却不禁心下狐疑：这老匹夫竟然也深谙音律之道！难不成真的与叔父有所瓜葛牵扯？


    待这位安若华女子表演完毕，诸人也未见这首座之位的太子殿下作何评断，只听那主事接着喊到:“下一位南康郡举荐之人骆萍霞殿前演奏！”这一位却是一手执箜篌的女子演奏了一曲“乐江南”，曲音欢愉，节奏激昂，倒也称得上佳中之作！陆续又有人先后献技笙，箫，琴，筝等等诸般乐器，演奏多种名番曲目。却只见这太子殿下仍旧是不发一语，似是在闭目养神一般，不见有任何动作！观赛之人莫不心下了然，皆以为此次乐冠非檀心小姐莫属，这当朝太子定是在等待她的出场，台下一时议论纷纷，不免感觉这器乐大赛流于形式。


    时至偶中，只听此时主事喊到:“垫江县举荐乐师谢梦婷殿前演奏！”只见来人也是一袭女身装扮，手捧横笛，对着中首之位盈身一拜，嘴下忽的脱口喊到:“天蝎谷谢娘向你问安，炎姓狗贼，速速纳命来也！”随着这一声大喊，只见这自称谢娘之人，已然单掌执笛，向着这锦衣华服的人飞身扑去，直逼其面门。此时更见台下夭伯突然飞身暴起，尽鼓中气，大呼一声:“诛炎人何在，速杀狗贼！”台上台下登时大乱，呼呵怒斥声此起彼伏间，数十条身影已朝赛台方向袭来。宗源这时也已然明了夭伯的安排，竟早早教这天蝎谷的谢娘混入参赛人中，单单等到这时至中午，诸人疲倦惫懒之际骤然发难，攻其不备。宗源虽是脑中急转，但是手底下却并没有空闲，单手携着临风，也一并与眼前的护卫军杀将了起来。


    谢娘眼见手中横笛马上戳到锦衣男子脸面，心下大喜。恰在此时，只看到这锦衣青年嘴角微翘，对着她阴邪一笑，说道:“本座久等了！”话未说完，只见他身影一翻，伸脚疾蹬，座下厚重的金漆龙椅便直奔谢娘脸面而来。谢娘闪身急急避过，身形随之一顿。这时夭伯也已突破层层阻挡，杀将而来，不等这锦衣青年身形立稳，顿时一招“乌龙绞柱”揉身上来，只见两人顷刻间连换招式，难分难解，一时竟不分高低，各自暗惊对方功力高深！谢娘稳得身形，将手中横笛一展，放在唇边，玉指轻缓，交替拂过笛孔，竟起了阵阵幽咽笛声，旁人听了不免有靡靡昏睡之感，更为恐怖的一幕是随着笛声起伏，竟有数不清的红尾巨蝎从谢娘衣物内爬出，落地后迅速向着锦衣青年围攻而来。这锦衣青年看到这些蝎子，心下暗自有些骇然，明白这乃是天蝎谷的震谷之物“天绝金蝎”，毒性致命，一旦被毒刺碰到便会立时毙命。这被称作太子的锦衣人武功本就与夭伯难分伯仲，激斗间再被这笛音和毒物骚扰，不免渐渐落与下风。夭伯瞅准时机，一招“云弄天苍”直向对手神庭之处袭来，这“云弄天苍”本是从点苍派“流云剑法”中演化而来，此刻被夭伯以指代剑使将出来，威力更是非同小可。眼见这锦衣青年即将毙命，旁边诸随侍虽急于施救，无奈这“诛炎人”甚多，且尽皆武功高强之人，有些内侍甚至已经是“泥菩萨过江”难以自保的局面，更何谈这远水解近渴。


    锦衣青年面上虽不见慌张，心下却暗自懊恼:此次安排大意，不曾想这乱党之中，竟有如斯高手，想我苍炎坞何等气势，今天却沦到处处挨打的局面。正在暗自焦急中，突见地上暴起一只毒蝎，竟自朝着敌对的夭伯脸面飞将而去。夭伯本以为大功既成，不曾想异变突起，急急在空中转身避过这金蝎，这招“云弄天苍”显然已是铩羽而归。待得夭伯和锦衣青年立定身形一看，只见两人丈尺之余，站着一位绝色女子，神色甚是淡雅无争，同样也是手执一管状乐器。夭伯细细一观，却是一洞箫。夭伯向女子怒到:“适才可是小姐坏了老朽大事？”女子听后，微一点头，款款说道:“点苍派神功威武，檀心这厢冒犯了！适才情况紧急，小女子只得用衣袖将这地上毒物，用内力催起，当做暗器来破解您老这一致命绝招，得罪之处，尚请宽宥！”说完，也不待夭伯答话，便拿起手中玉萧，轻轻吹奏起来，只听那箫音潺潺，细腻青涩，连绵不绝，直盖过这谢娘的金笛之声，继而逼得这地上群群金蝎像是迷失方向般，团团急转。不消片刻，尽皆“啪、啪”声响起，竟是这些金蝎受不了这箫声催攻，身体皆都瞬间爆裂而亡。

 第二回 江湖仇杀太子遇险，檀心救驾九天初现

    场中之人俱都被眼前气势所镇，不曾想这看似弱不禁风的小小女子竟有如斯内力，单凭一支玉箫，催动内家功力，便将这天下至毒之物毁灭殆尽，更兼这女子貌美如仙，飘飘气质直教众人忘乎所以，箫声也似这天籁般悠悠不倦，顿时停下了相互间的激斗，齐齐观看这场中变局。谢娘看到自己苦心驯养的毒物，瞬间都被这无端冒出的女子击毙，登时大怒，停下笛声，待要上前厮杀拼命，却被夭伯顺手拦住。


    夭伯望向檀心，沉声说道:“想来小姐就是这江湖久已盛传的玄音楼楼主檀心姑娘吧，老夫受教了！诸人都道这玄音楼神秘莫测，自认为乃是不争庙堂的前辈隐士所创，今日一见，却令吾等大失所望，不曾想这玄音楼竟也甘做朝廷的鹰犬，以供驱使！”檀心听后，却是嫣然一笑，回话道:“想必您就是这点苍派素有‘回风舞柳御剑客’之称的夭伯老前辈了，晚辈不才，空担这玄音楼主之名。但对于这朝廷鹰犬之名，实是不知该从何说起，晚辈只是一心来参加本届的器乐师竞选，痴念为天下曲乐知音之士正名而已，不曾想却被前辈等人阻扰，且见太子殿下突遭暗袭，已然势危，不得不出手相助！”夭伯听后，心下暗自惊异：这玄音楼檀心到底是何方神圣？我久已不在江湖走动，虽是乔装打扮，乃至弃剑不用，尚且被她看出招式来历。这女子年纪轻轻竟似对我知之甚深，而我却竟未参透与她相关的师门传承，难不成这江湖也要异变突起？想罢便冷冷一哼，说道:“好伶俐的姑娘，可笑汝本将心向明月，奈何眼前非是明月人，你我皆都中计啦！”说完，也不待檀心诸人作何反应，双掌并拢，大力向前一推，这掌风本是冲着檀心小姐使去，待得檀心正欲出招应对，不料却在中途急变，转向这旁边的锦衣青年，以期攻人不备。锦衣青年迅疾出掌相博，不料一招过后，夭伯却又借势飞身而起，空中大呼一声:“已中圈套，群豪速撤！”


    此刻，在教坊司楼上的一间偏房里，窗前端坐着又是一位锦衣华服的年轻人，周边围拢着五六位贴身护卫，尽皆身着麒麟锦绣服，腰挎护卫刀。只细观这位锦衣青年，两眉如漆饰，双目射寒星，头戴缀金流苏乌纱冠，身披金龙蹈海的黄色锦服，端的是雄姿杰貌，人中龙凤也！只见他站起身来，进一步走到已打开的窗前，双手负后，遥遥望向这场中情景，气定神闲道:“这檀心小姐果真貌绝天下，心智想来也是极不简单吧！这夭伯老匹夫竟然看穿了本殿下的‘请君入瓮’之计，也是不容小觑。”随即转过身来，对着中间一位护卫说道：“白虎，速派弓箭手射杀所有叛逆之人，另外你和朱雀、玄武三人亲自下去一趟，协助青龙务必将这夭伯拿下！”只见这接到命令的白虎等三人躬身一拜，齐唱了一声“诺！”便疾步从房间内退了出去。


    待得夭伯喊出“速撤”二字，群雄虽略是一怔，但看到夭伯且战且退的身法，便恍然明白其中定有蹊跷，尽皆急于作出撤退打算。宗源听后，心下却是一愣，暗自想到：难不成这夭伯抵挡不住檀心和太子的两人之力，心生退缩之意？待我前去增援一二，以壮其胆。想毕，便携临风施展轻功，纵身向夭伯方向飞掠而来。也就正在此时，白虎、朱雀、玄武三人已然现身于教坊司正厅门口，只见白虎朝着街道两侧的方向打一手势，所有门窗瞬时打开，尽皆张弓搭箭；待白虎这边再打一手势，就见这漫天箭雨，密密麻麻向着场中之人飞射而来。无论是来不及走掉的观赛百姓、参赛乐师，还是这正在激斗的燕城护卫军、诛炎英豪，躲闪不及者甚多，一时间场面血腥残忍，哀嚎之声四起，陆续有人身中数箭，倒地而亡！独独在这赛台之上，没有任何箭雨射来。因这赛台搭建与教坊司正门相通，白虎等三人轻身一纵，越过裁判席位，便已经飞身上台，俱都双掌蓄力，直逼夭伯、谢娘等人的身形。


    白虎且对这台上的锦衣青年喊到:“青龙，殿下特命我等前来助你，务必拿下这老匹夫！”青龙起先一直被夭伯接连暗算，早已是怒气冲天，然而身边护卫军尽不是苍炎门人，武功低下，只能任人牵制。今番强助来援，更加杀心四起，誓要将这夭伯、谢娘两人诛杀，以报太子知遇之恩。夭伯正欲撤到台下，无奈箭雨重重，即便武功高强，终归不是铜头铁臂，也不敢硬闯这箭雨阵。正自彷徨不定，突见宗源携临风已经从一旁杀将而来，夭伯心道:此乃天无绝人之路也！只见夭伯略转身形，单掌对向临风，又是一招“拂袖乾坤手”，并且口中急道:“宗大侠快快松手！”宗源以为夭伯是助自己二人登上这赛台，便及时松了抓住临风的那只手。临风顿时飞身上台，又被这夭伯单掌擒住，锁住喉咙举将了起来。临风一直以来虽是口不能言，但眼前这一切却看的真真切切，心内顿时即惊且怕。惊的是檀心小姐深藏不漏，居然武功震群豪；怕的是自己万一被除掉面具，会让檀心小姐看到他任人擒来拿去的尴尬场面。恰在此时，只觉夭伯另外一只手直向自己脸面抓来，并且口中大喊:“范茂淳，你来看！此子是谁？还不将玄机琴速速交与老夫？”

 第二回 江湖仇杀太子遇险，檀心救驾九天初现

    夭伯这中气十足的一声大喊之后，赛台之上，气氛骤然凝结。场中之人莫不齐齐停下动作，就连这青龙、白虎等人也是为之一顿，不再对夭伯步步紧逼。待这“玄机琴”脱口喊出之后，诸人更是尽皆望向夭伯，就连那教坊司楼上，偏房里的那位人中龙凤，也是心下大憾，双目紧紧盯着场中情形。夭伯见自己这一招果然是先声夺人，心内连连叫妙，此时已顺手将临风的假面人皮撕下，接着便目不转睛地望向隐身在赛台一角，群官之中的范茂淳。


    范茂淳在谢娘行刺之初，也就是混乱初起的时刻，早已紧随着燕城太守等官员躲在了这裁判席的一偏角处。此刻，耳听得自己的名字，竟然被这刺客之首当众喊出，而且诸人尽皆随着夭伯的视线也向这边观望而来。更为惊讶的是，多日不见的侄子范临风，也正被夭伯高高擒起，拼命挣扎。范茂淳眼见自己再也无法躲藏下去，便站起身来，缓了缓身形，向着夭伯之处走来，双手遥遥抱拳，诧异地问道:“阁下适才口中可是唤我？我与阁下平生素未谋面，缘何绑架我这不谙世事的侄儿？还请阁下将其放还！”


    夭伯听后，一阵仰天长笑，继而冷然说道:“范先生还要隐藏自己的身份来历吗？我且问你十八年前身在何处？可仍旧是这教坊司的器乐长？”范茂淳听后，禁不住心下大骇，但面上却依旧不改颜色，接口说道:“想来阁下是误认了他人，我辈祖上久居燕城，常年以经营器乐买卖为生，我这侄儿更是从未有过远行。这几日忽然不见，直教在下担心不已，不曾想竟是被汝等误劫了去。尔等枉乱国法，以下犯上，已属不该。还请念在江湖道义的情份上，不要伤及无辜！”夭伯听后，连连冷哼，怒到:“好一个江湖道义！十八年前你家主人玄机可曾念过这‘道义’二字？”


    场中之人又是齐齐变色，诸人谁不曾听闻这“玄机”之名？虽是没有亲眼见过玄机本人，但江湖之上对其传说甚多，可谓人尽皆知。这玄机虽是一介女流，传闻其武功却已超凡入圣，各武林名宿无不望其项背，自叹弗如。在前大鸿朝平乱之初，玄机被炎玉衡邀约前去助力。她当真是巾帼不让须眉，不仅武力超群，更谙兵法之道，多次立下赫赫战功，才使得炎玉衡如虎添翼，尽快得以安定天下。后来炎玉衡当上皇帝，玄机便委身而嫁，又被册封为贵妃，从此不再涉足江湖之事。再后来又有传闻，这位玄机贵妃于天运六年间，突然携公主离开皇宫，世人再也不知所踪。教坊司偏房里的那一位公子，听闻这“主人玄机”四字之后，竟然身躯微颤，脸上阴晴转换，好似内心激荡不已。范茂淳听了这“主人玄机”四字，竟是当场怔住，双拳紧握，良久作声不得。


    夭伯见范茂淳久久不作任何反应，心中极为不耐，横添怒气，便随手解了临风身上的哑穴，将他放落于地面之上，手上微微用力一捏。临风此时便痛的顿时手足乱动，虽是嘴中仍旧出声不得，但也“呃呃”直呼，脸上更是憋的紫红，青筋直涨。范茂淳看到侄儿痛苦之状，登时回过神来，怒斥道:“匹夫无礼，枉你也是江湖名朽，行事怎能这般龌龊，欺负这手无缚鸡之力的软弱书生，莫得教众人耻笑！”夭伯听后，却是阴声怒笑而道：“论手段卑劣，吾辈怎么及得上这当朝国主炎玉衡！他可是龌龊的鼻祖之辈。况且当年我们各武林门派遇难之时，你家主人玄机可正与这炎玉衡打得火热，两人同进同出，谁知道是不是一丘之貉？武林同道如今的衰败，与那玄机妖女岂能没有干系？”范茂淳直听得睚眦欲裂，暴怒异常，“啊”地一声仰天长啸，尽舒这心中愤懑之气。


    良久之后，范茂淳眼望着夭伯手中被挟持的临风，哀声说道：“风儿，日后你要好好照顾你叔娘和妹妹，记得常去你父亲坟前上香祭拜。可还记得你父亲健在时最喜欢听的一首诗？‘鸡鸣发黄山，暝投鰕湖宿。白雨映寒山，森森似银竹。提携采铅客，结荷水边沐。半夜四天开，星河烂人目。明晨大楼去，岗陇多屈伏。当与持斧翁，前溪伐云木。’以后在坟前多给他念几遍听听！”说完，便转身于东北方向一跪，悲恸道：“夫人，今日累您声誉受损于这贼子口中，既不能保全您的名声，更舍不得侄儿的性命，小人无能，只得以死谢罪！”说完，便起身站立，左手往衣袖内一掏，只见拿出一长型锦盒，右手指向夭伯，恨声道：“兀那匹夫，这‘玄机琴’今日不保，全赖你这贼人计谋。只愿这在天之灵，让你日后不得好死！我今日权且给了你，望你好自为之。”说完，便将这锦盒向夭伯头顶之上高高抛去，继而从怀中掏出一柄匕首，直往这心口深深扎去！