《江湖奇侠传》 原序 赵苕狂 我少时读太史公之游侠传，末尝不眉飞色舞，呼取大白相赏也。及长，又读琴南翁所译之髯刺客传，又末尝不眉飞色舞，呼大白而相赏也。自後，饥来驱我，行役四方，遂废读书之乐。 即偶有所读，强半又为风怀渺之词、儿女绮丽之作，欲求能鼓荡我心、激励我志，如彼游侠传、髯刺客传二书者，迄末可得也。 兹者，佣书海上，世界书局主人沈君忽以不肖生所着之相示：则巨干盘空，奇枝四茁，豪情侠态，跃跃纸上，固可与前之二书，鼎足而叁也。不禁色然而喜，跃然而兴；而前日读书之乐，不啻复一温之目前矣。所可慨者。则前此我方在血气末定之时，跳踉叫嚣，窃欲取书中人以自况：今则中年哀乐，壮气全消，不复有此豪情矣。 斯可哀耳！ 至此书措词之妙，运笔之奇，结构之情严，布局之老当，固为不肖生之能事。凡爱读不肖生文字者，类能言之。且每章之末。复有施子济群为之加评；朗若列眉，固不待余之词费矣。 是为序。 民国十二年暮春苕狂书于海上之忆凤楼 第一回 装乞丐童子寻师 起宝塔深山遇侠 从长沙小吴门出城，向东走去，一过了苦竹坳，便远远的望见一座高山，直耸云表。山巅上一棵白果树，十二个人牵手包围，还差二尺来宽不能相接；粗枝密叶，树下可摆二十桌酒席，席上的人，不至有一个被太阳晒。因为这树的位置，在山巅最高处；所以在五六十里以外的人，都能看见它和伞扒一般，遮蔽了那山顶。那山横跨长沙、湘阴两县，长只六十馀里，高倒有叁十馀里。从湘阴那方面上山，虽远几里路，然山势稍缓，走的不大吃力；从长沙这方面上去，就是岩峻削，不是精力极壮的人，决没有能上去的！长沙、湘阴两县的人，都呼那山为隐居山。故老相传说：那山在清初，很有几个明朝遗老隐居在里面；遂称为隐居山。 这隐居山底下，有一个姓柳名大成的，原是个读书人。只因读过了四十多岁。尚不曾捞得一个秀才；家里又有不少的租遗产业，父母都亡故了，便懒得再去那矮屋里受罪。他夫人陈氏，容貌既端庄，性情又贤淑，因此伉俪极为相得。中年才得一子，就取名一个迟字。 那柳迟生长到四岁，无日不在病中，好几次已是死过去了！柳大成延医配药，陈夫人拜佛求神，好容易才保留了这条小性命！然性命虽保留了；直病得枯瘦如柴，五岁还不能单独行走！ 加以柳迟的相貌，生得十二分丑怪：两眉浓厚如扫帚，眉心相接，望去竟像个一字；两眼深陷，睫毛上下相交，每早起床的时候，被眼中排泄出来的污垢胶了，睁不开来；非经陈夫人亲手蘸水，替他洗涤乾净，无论到甚麽时候，也不能开眼见人；两额比常人特别的高，颧骨从两眼角，插上太阳穴；口大唇薄张开和鳜鱼相似；脸色黄中透青：他又喜欢号哭，哭时张开那鳜鱼般的嘴，谁也见害怕。 柳大成夫妇，有时带他去亲戚朋友家，人家全不相信这般一对漂亮的夫妇，会生出这麽奇丑的儿子！只是柳大成夫妇，因中年才生这个儿子，自後并不曾生育；夫妇两个痛爱柳迟的心，并不因他生得奇丑，减少毫发！ 柳迟到了十岁，柳大成便拿了一本论语，亲教柳迟读书。柳大成夫妇的意思：多久就虑及儿子不能读书，不过打算略试一试；若真是不能读，便不枉费心血！谁知只教一遍，即能背诵出来；柳大成逐页的教，柳迟竟能逐页的背；并且教过一遍的，隔了十天半月问他，仍然背的一字不差！这才把柳大成夫妇，喜欢得不知如何才好！但是柳迟虽有过目成诵的天才，却是极不愿意读书。不愿读书，本是小孩子的通病；只是普通不愿意读书的小孩，必是贪玩耍；那怕玩耍的极无意识，集合无数小孩叁个成群，四个结党，闹得个乌烟障气！这类顽皮生活，总是寻常小孩，免不了要经过的阶级！ 这柳迟很是作怪：他从来不曾和左邻右舍的小孩，在一块儿闹过一次；也不学那些小孩玩要的举动，他不读书的时候，不是坐在位上6抬起头呆呆的望楼板；便是站在丹墀里，发了呆似的，望半空中飞走的乌云、白云。有时数墙上的砖，有时数屋上的瓦；见人家厅堂上悬了屏条，屏条上写的是大字便罢，若是小字他必得从头至尾，数蚌清楚；柳大成夫妇也禁止他不了！ 这麽过了两年，他却练成了一种极奇特的本领：凡是多数在一块儿的物件，一落他的眼，即能说出一个数目来，不多不少！他的性质，虽不欢喜和小孩做一块；只是六七十岁的老头子，他倒欢喜去亲近。那地方上年老的人，也都喜和他东扯西拉的说笔事。 是这麽和许多老头儿，混丁一年，柳迟的性情改变了：见了寻常混做一块的老头儿，他都不大答理了；却看上了一班叫化子。凡是来他家讨钱、讨饭的乞丐，他在里面，一听得这声音，便和甚麽最亲爱的人到了一般，来不及的跑出来；给了钱又给饭，又给衣服，还得问那叫化的姓名、住址。 有时高兴，约齐了无数的叫化，男的、女的、老的、少的都聚做一块儿；他自己也装成一叫化模样，或在桥洞底下，或在破庙里面，大家说也有笑也有。若是天色晚了，便不归家，拣一个和自己说得来的叫化，在一条稿荐里面睡觉。柳大成夫妇虽痛爱儿于，但见儿于这般不长进，也实在有些气忿不过，将柳迟叫到跟前，训饬了好几次：无奈柳迟听了，只当耳边风，一转眼，又是右手拿棍、左手提篮，跟老叫化走了！ 湖南的叫化，内部很有些组织，阶级分的极严；不是在内部混过的人，绝看不出这叫化的阶级来！他们显然的表示，就在背上驮的讨米袋；最高的阶级，可有九个袋；以下低一级，减一个袋。柳迟和许多叫化混了叁年，背上已有驮七个袋的资格了。 一日，他讨了一袋米，走一个村庄经过。见晒稻子的场里，有十来只鸡，在青草里寻虫蚁吃；其中有一只老母鸡，大约有四五斤重。柳迟从袋中掏出一抓米来，把老母鸡引到跟前：顺手抢鸡项脖，左手往鸡肚皮下一托，那只老母鸡，就到了柳迟的手；只翼膀略扑了两扑，连叫都没叫出一声。他们同伴偷鸡的手法，都是如此。 最难偷的，是大雄鸡；雄鸡会跳跃，不肯伏在地下不动。老母鸡的性质，见人向他伸手，十九伏在地下；不过去攫的时候，总得叫一两声；所以下手就得抢鸡项脖，使它叫不出声，左手托箸鸡肚皮，鸡自然不会叫了。 柳迟既得了那只老母鸡，即走到河边拾了一片碎磁，把鸡杀死；并不拔毛，只破开肚皮，去了肠杂，放下些椒盐、五香、酱油、白醋之类的东西，在鸡肚皮里面；拿线扎了起来，调和许多黄泥，将鸡连毛包糊了。再从身上抽出一条大布手中来，把讨来的米，倒在手巾里，就河水淘洗乾净；用绳将手巾扎好，也用湿黄泥包糊。然後走到山中，寻了些枯枝干叶，拣土松的地方，堀一个尺来大尺来深的洞；先把黄泥糊的母鸡，放在洞里；将枯枝干叶，纳满了一洞；取火点燃了，接连不断的添柴。 是这麽烧过了一个时辰，黄泥已烧得透心红了；柳迟才把鸡取了出来。趁那洞里正烧得通红的时候，把黄泥包的米放卜去，只略略加了些柴在上面，那生米便能煨成熟饭。 柳迟才添好了柴火，心里忽然寻思道：“有这麽好的下酒物，没有酒，岂不辜负了这鸡吗？好在身边还有几文钱，何不且去买点儿酒来，再剥鸡子呢？”主意已定，就拿了一只碗，到近处酒店里买了酒。回到山上，一看火洞的柴枝上面，竖了一片尖角瓦；心里登时吃了一惊！暗想：这深山穷谷之中，那有本领很大的人，来寻我的开心呢？ 原来叫化子伴里，有这种极大的规矩：不是阶级很高的叫化，不能是这麽弄饭菜吃。在这种场合，若是有同道的经过，在火洞上竖起一片尖角瓦，谓之“起宝塔”；在火洞旁边竖一根柴枝，谓之“竖旗杆”：不是在叫化于伴里最有本领的，阶级最高的，决不敢玩这种花头！烧饭的叫化，遇了这种表示，必得停了饭不吃，在山前山後寻找这起宝塔或竖旗杆的人：寻了彼此攀谈几句江湖话，果是本领不错，就请来同吃。 柳迟这日既发现了宝塔，便放下手中的酒，四处张望，却不见一个人影；在山底下都寻遍了，也是没有！回身走上半山，只见一个老道人，身穿一件破布道袍，背上驮一个黄布包袱；坐在一块石头上打盹。身旁放一口六七寸宽、尺多长的红漆木箱；木箱两旁的铜环上，系了一条篮布带；大约是行走时，将蓝布带绊在肩上的。 柳迟心中忽然一动，觉得：这名道人不是寻常道人：随即双膝跪在地上，磕头说道：“弟子求师叁年，今日才遇见师傅了！望师傅开恩，收我做个徒弟！”说罢，又连连磕头。 那老道合双眼，不瞧不睬，好像是睡箸没有醒来。柳迟磕过了十多个头，膝行移近了两步，又磕头如前说了一遍。老道醒来，揉了揉眼睛，打量了柳迟几下；口里喝了一声道：“我也和你一样，在外面讨饭糊口的，那里有钱打发你，你不看我身上穿的衣服，像是有钱打发叫化子的人麽？” 柳迟听了，一点儿不犹疑的答道：“师傅可怜弟子一片诚心，求师求了叁年，今日才见了师傅！师傅慈悲，收了我罢！” 老道哈哈笑道：“原来你想改业，不做叫化，要做道士。也好！我讨饭正愁没人替我驮包袱，提药箱：你要跟我做徒弟，就得替我拿这两件东西！但怕你年纪太轻提不起，驮不动，那便怎好呢！” 柳迟至诚不二的说道：“弟子提不起也提，驮不动也驮，师傅只交给弟于便了！” 老道立起身来笑道：“你就提这药箱走罢！”说话时，好像闻了甚麽气味似的，连用鼻嗅了几嗅道：“不知是那一家的午饭香了，我们就寻这饭香！去讨一顿吃罢！”柳迟也立起来，伸手提起那药箱，说道：“这饭香气，是弟子预备孝敬师傅的；就在前面，请师傅去吃罢！” 老道又哈哈大笑道：“我倒得拜你为师才好！你能弄得吃，还有多馀的请我，不比我这专吃人家的强多了吗？” 柳迟引老道到火洞跟前，把讨米袋折叠起来，给老道做坐垫。老道自己打开药箱，取出一个竹兜雕成的碗来。柳迟剥去鸡上黄泥，鸡毛不用手捋，都跟黄泥掉下来了。老道全不客气，一面喝酒，一面用手撕了鸡肉，住口里塞；不住的点头咂舌说：“鸡子煨得不错，只可惜这乡村之中，买不好酒。”柳迟道：“好酒弟子家中有，且等弟子去取了来何如呢？” 老道摇头道：“已用不了！好酒来了，没有这麽好的下酒菜，也是枉然！你家的好酒，留等你下次，又煨了这麽好的鸡的时候，再请我来吃不迟！”柳迟忙应是。没一会，酒已喝得点滴不剩，鸡也只剩下些骨子了。老道举起竹兜碗，同柳迟道：“拿饭来，做一阵吃了罢。” 柳迟取出饭包，刨去了面上黄泥，解开扎口的线；估料饭多碗小，承贮不下，打算从自己袋里，拿一个碗来，和老道分了吃。老道指饭包说道：“快倒下来给我吃，不要冷了，走了香味！”柳迟不好意思不住竹兜碗里倒，谁知一大包饭倒下去，恰好一碗，一颗饭也没有多馀；更不好意思再从竹碗里分出来，只好双手捧箸，递给老道。 老道接过来，就用手抓，住口里吃；一边吃，一边说道：“这是百家米，吃了是可以消灾化难的！不过这里面，有一大半太粗糙，吃下去哽得喉咙生痛：你下次讨了这种粗糙米的时候，我教你一个法子，可以使粗糙的，立刻都变成上等熟米。你这袋里，不是有竹筒吗？把讨来的粗糙米，都放在竹筒里，抓一把竹筷于，慢慢一下一下的舂，舂到一千下开外，簸去筒里的糠屑，不都变成上等熟米了吗？” 柳迟听了，暗想：师傅也是我们这圈于里的老手；我难道真是讨饭的人，拜了师，还学这玩意！当下也不敢说甚麽，只是点头应是。老道大把的抓吃，一会子就吃了蚌一乾二净；柳迟忍饿，立在旁边。 老道仍将竹兜碗，纳入药箱：立起来伸了个懒腰。双手摸箸大肚皮笑道：“这顿饭扰了你，算吃了个半饱：我就住在清虚观，你下次煨了这麽肥的鸡子，再给我一个信，我不和你们小孩子讲客气。圣人说过的：有酒食，先生馔。你一有信给我，我就来叨扰，决不教你白跑！” 柳迟道：“清虚观在甚麽所在？弟子实不知道，得求师傅指示？” 老道打量了柳迟两眼笑道：“你既不知清虚观的所在，便说给你听，你也找寻不。罢罢，你提了药箱，跟我一道儿去罢？”柳迟欢喜得又爬在地下磕头。先背好了自己的讨米袋，一手挽药箱，跟定老道，走了二十多里路。 天色已渐渐向晚了，柳迟肚中实在饥饿不堪，两腿又走得乏极了；忍不住问道：“师傅的清虚观，在甚麽地方？此去还有多远的路呢？”老道随便点点头，有声没气的应道：“大概不远了！你力乏了，走不动麽？就坐在这里歇歇也使得！但是我肚中，又觉得有些犯饥了；那里再有一只那麽好的煨鸡，给我吃一顿才好！” 柳迟道：“这时天色不早了，人家的鸡，都进了埘；如何弄得到手呢？并且就有鸡，一时也难煨熟；弟子袋里的米，也没有了。师傅既是肚中犯饥，请在这里坐坐，弟于就去讨一碗热饭来；此刻正是人家晚饭时候，讨来必是热的。” 老道又点了点头道：“这便生受你了！我坐在这里等，好孩子就去罢，我肚中饥得难过了！。” 柳迟即将药箱，放在老道身边：背了讨米袋，急急忙忙，往屋上有炊烟的人家走。 亏他年纪轻，人家瞧他可怜，都肯给他饭；连讨了叁五家，聚了一竹筒熟饭；恐怕冷了，师傅不好吃；拿几个袋，将竹筒包裹起来；饶自己的饥火中烧，馋涎欲滴，也不敢先吃一点！ 跑回原处一看，那里有个老道呢？柳迟心里急，口里连声呼：“师傅在那里？”呼了几声不见有人答应。再低头一看，那红漆药箱，仍放在一块石头旁边。心想师傅罢确是坐在这块石头上，这箱是我放下的，并不曾移动；师傅若是走了，怎麽不把药箱带去哩？我又不知道清虚观，在甚麽地方？这夜间教我去那里寻找呢？莫不是师傅到僻静地方自大解去了，恐怕我回头，认作他走了，所以特留下药箱，使我好在这里等候？不然，就是因我讨饭去久了，他等得不耐烦，自去各村庄找我，仍是怕我回头错过留下这箱子，免得我跑开！没法，得坐在这里等！ 柳迟想罢，便挨药箱坐下来。天色一阵黑暗似一阵，看看已对面不见人了，还不听得一些儿声息。又不知道这块叫甚麽地名，因乎日不曾来过，并不知道是那一县境所属。禁不住心中慌急，倒把肚中饥饿忘了；足等候了两个时辰，没有动静，得把讨来的饭吃了。提了药箱，走到地势略高的所在，向四面张望，若何处有灯光，即到何处投宿。四周都看了一遍全没一点儿光亮：心想：今夜怕要在树林中歇宿了：但是得拣一处青草深厚的所在，上面有树枝盖，才不至受凉！遂带走带寻觅可歇宿的地方。 转过一只山嘴，忽见一盏很明亮的灯光，从树林中透了出来；柳迟登时把一颗心放下了，随向有灯光处走去。走到临近一看，原来是一座很庄严的庙宇：庙门大开，神殿土点一盏大琉璃灯。柳迟立在门外，朝庙里张看，神殿上不见一人；静悄悄的，觉得有一股阴森之气袭来；身上的毛发，都不由得直竖起来：偶抬头见大门牌楼上，悬箸一方金字大匾；借箸星月之光看去，分明是清虚观叁个大字。不觉失声说道：“好了！清虚观在这里了！”胆气立时壮起来，大踏步上了神殿。 一个小道童，正伏在神案上面打盹，听得脚声响，拔地跳起身来，对柳迟大喝道：“那里来的穷叫化？怎麽讨吃讨到我庙里来了呢？还不快给我滚出去！幸亏我不曾睡，你打算来偷这口铜磬麽？” 柳迟也大喝一声道：“胡说！谁教你这东西偷懒，坐在这里打盹，大门也不关上呢？” 小道童一眼看见了柳迟提的那药箱，即转了笑容，问道：“你是送药箱来给我师暗的麽？我多久就坐在这里等你，生的撑支不住了，才伏案上打盹。”柳迟也忙转笑脸道：“很对不住！劳师兄久等！不知师傅可曾吩咐了甚麽话？”小道童答道：“师暗只吩咐等你一到就带你去见他。” 柳迟喜不自胜的，卸下背上的讨米袋，双手捧了药箱，随小道童引进一间洁净无尘的房内。 只见老道盘膝坐在一张床上；垂眉合眼，像是睡了。柳迟偷眼看老道的衣服，灿然夺目，那里是白天看见的邢件破道袍呢？床的两边，烧两枝臂儿粗的大蜡烛，床前放一个蒲团。老道身後的壁上，悬挂一把叁尺来长的宝剑和一个朱漆葫卢。柳迟不敢慢忽，双膝跪下蒲团，将药箱顶在头上，说道：“弟于送药箱来了！” 老道两眼一睁，即有两道光芒射将出来，和闪电一样。柳迟不禁吓了一跳！ 不知老道是何许人？传了柳迟甚麽本领？且待下回再说。 第二回 述住事双清卖解 听壁角柳迟受惊 柳迟吃了一惊，忙低头不敢仰视。老道教小道童将药箱接过去；微笑点头说道：“你今夜必已十分疲乏了！且去安歇了，明早再来见我。”说时，随向小道童道：“你将来须他帮扶的时候不少。他此刻年纪比你轻，又系新拜在我门下，凡事你得提引他。你要知道：我得收他做徒弟，是我的缘法；你得交他为师兄弟，也是你的缘法。他的夙根，深过你百倍；道心又诚，其成就不可限量！你须记取我的言语！”小道童垂手静听。老道说毕，仍合上两眼。 小道童引柳迟到外面，低声问柳迟的姓、名、住址。柳迟一一说了，回问小道童的法号。 小道童道：“师傅替我取的名字，叫双清。”柳迟道：“师兄跟随师傅几年了？” 双清掐指头算了算道：“已是五年了。我本姓陈，乳名叫能官；山东曹川人。九岁的时候，被贾解的人拐在河南，逼我练把式，苦练了叁年。从河南经湖北，一路卖解到湖南。挣的钱，实不少，这回在长沙教场坪，用绳牵了一个大圈子，预备尽量卖叁日，便去湘潭。第一日，我把所有的技艺，全使了出来；看的人盈千累万，没一个不叫好；丢进圈子的钱很多！这日我因使力太久了些，玩到将近收场的时候，失脚从软绳索上掉了下来；但我仍是双足地，并不曾跌到；便是看的人，也没一个看出我是失脚来。” “谁知拐我的那周保义，混名五殿阎王；见我第一日就失脚掉下来，竟勃然大怒。当众人，没说甚麽，只向我瞪了一眼。我就知道不好！收场後，落到饭店里，我见饭店门首，有一个卖药的道人，摊放许多纸包在地下；口里高声说道：“不论肺痨气膨、年老隔食，以及一切疑难杂症，只要百文钱，买一包药，无不药到病除，并可当面见效！”道人是这麽一说，登时围了一大堆的人，看热闹的看热闹，买药的买药。是我不该也钻进人丛中去看！道人看见我就问道：“你不是害了相思病麽？我这里有药可治！” “那些看热闹和买药的人见道人和我说话，一个个都望我；听说我害相思病，大家哄起来笑我。我正有些不好意思，不提防从後面一个耳光打来，打得我两眼出火。我回头一看，只吓得心胆俱裂！原来打我的，就是周保义！打过我一下耳光，一把抓住我的顶心发，拖进饭店；当时也没再打我。” “直到深夜饭店里的人，都睡了，周保义关上房门，将我捆起，毒打了一顿！他照例是半夜打我，不许我叫喊，只要叫喊了一声就得打个半死，叁五日不能起床！然而尽避我不能起床，次日天气不好，或大风，或大雨便罢，由我睡在床上；不过睡几日，几日没饭给我吃。若是次日天气晴明，那怕我动弹不得，也得逼我，勉强挣扎，同去卖解；并且在外面，还不许露出挨了打不能动弹的样子！我挨打挨的多了，便打死了！也不敢开口叫喊！” “这夜在饭店里，毒打了一顿；亏得周保义，怕我第二日不能卖解，没打伤我的筋骨。次日仍到教场坪，昨日看的人，四处一传说好看，这日来的更多了。我一上软索，即瞧见昨日卖药的道人，也在人丛中，睁眼望我；我也不在意。才走到软索中间，忽见眼前一亮脚底下一软，扑的跌下地来；那索成了两段，和快刀截脱的一般。这一交跌得我心头冒火，彷佛觉得是那个人有意作弄我似的；不由周保义吩咐，趁看客哄闹的时候跳起来，从兵器架上抢了一把刀，拚命的来追那道人。眼见那道人在前面走，只是追赶不上，越追越气忿，脚底下跑的越急。” “我在河南练跑，很练了有工夫；一气追出城，跑了二十多里路，到一座山里，道人立住脚，回头笑道：“你的相思病，是得我医治；你的罪也受够了！还不快把刀放下，跟我来，更待何时？”我这时心里，和做梦才醒相似，立时把刀丢了；就跟到了这里。那道人便是你我此刻的师傅！” 双清说到这里，猛听得檐边一声风响，接红光一闪。柳迟惊得立起来问：“怎麽？”双清笑道：“你跟我去安歇罢。”旋说旋换了柳迟的手，到西院中一间房里。 柳迟看这房，没甚陈设，仅有一张白木床。床上铺一条芦席，一没有蚊帐，二没有被褥。 房中连桌椅都没有，一盏半明不减的油灯，钉在壁上。 双清伸手将灯光剔亮了些儿，向柳迟说道：“老弟今夜且和我做一床睡了罢。看师傅明日怎样吩咐？再替老弟安置床铺。不过我这床，不太好睡，怕老弟睡不惯！” 柳迟道：“我山行野宿了叁年，为的就是准备好睡这般的床！” 双清并不脱卸衣服，也学者道的模样，盘膝坐在东边。柳迟心里总放不下那檐前风响和那一闪红光，遂问双清道：“刚那神殿前檐的风响和那闪电般的红光，毕竟是甚麽缘故呢？” 双清已合上了两眼，听了柳迟的话，即时张开眼，露出惊慌的样子；停了一会，才说道：“老弟在这里，凡是可以说给老弟听的事，自然会说，不待老弟问。我不说的，便是不可问的事：老弟记取：这地方不是当耍的！老弟初来，也难怪不知道。还有一层，老弟得千万留意：若是夜深听了甚麽响动，切不可认作是偷儿来了，起来窥探；一有差错，就祸事不小！”柳迟连忙点头应是，不敢再问。 一宿已过，次日早起，柳迟向老道请安。老道笑问道：“你讨饭很能过度，为甚麽定要拜我为师？你心里想学习些甚麽呢？” 柳迟叩头说道：“弟子的家赀，粗堪温饱。只因觉得：人生有如朝露，消灭即在转瞬之间；所以甚爱惜这有用的精神，不肯拿去学那些无关於身心性命的学术！思量：人间果有仙佛圣贤，必不肯混迹富贵场中，拿膏粱锦绣，来戕贼自己！壶公、黄石都是化身老人，或者於野老之中能见至道。弟子因此凡与年老的人相遇，莫不秉诚体察：无奈物色经年，绝无所遇！又思量：古来仙佛度人，多有不辞污秽，杂身乞丐中的；欲求至道，不是自己置身乞丐里面，必仍是遇不。所以竟忍心抛弃父母，终年在外行乞，虽饱受风霜苦痛，都只当是份内：还没想到有这麽迅速的，就遇见了师傅！望师傅慈悲，超拔弟于，脱离苦海！” 老道仰天大笑道：“难得难得！不过你的志愿太大，夙根太深。譬如卞和的璞，交给一个不会雕琢的匠人，岂不可惜？我的道行，深愧浅薄，不能作你的师资！只是你我相遇，总算有缘，不可教你空手而返！我於今且传你静坐吐纳的方法。这是人道的门径，不论是谁都不能不经由这条道路！”柳迟欣然接受。 老道将方法传授完了，说道：“看你精进的力量如何？有了甚麽功夫，我自然知道按层次教你。”柳迟心领神会了所传方法，就在清虚观朝夕用功。 流光如驶，不觉已是半年。这夜，柳迟正独自在房中静坐。忽听得屋瓦声响，初听还疑是猫儿；仔细听去，觉得猫的脚步，若是在瓦上跑得这麽快，便没这麽轻。柳迟的视觉和听觉，本来都比寻常人灵捷：这种又轻又快的脚声，在寻常人耳里，必一些儿听不出；柳迟又正在静坐的时候，所以能听出是人的脚步。再侧耳听去，那声音直奔向自己师傅的院中去了。心里偶然一动，便想探听这脚声的下落。悄悄走到老道人房外，见有灯光从窗格里，透将出来；里面好像有许多人呼吸的声音。 柳迟用一只眼睛，从窗缝里，向室中张看。只见自己师傅，依然盘膝坐在床上。两边椅上，排列坐十二个人，都是玄色衣服，青巾缠头，背上斜插一把长剑，腰间悬箸一个革囊，一般无二的装束；若不是容貌有美恶，身体有高矮，怕连他们自己，地分不出谁是谁来！双清也坐在末尾一把椅上，身上已不是小道童的衣服，雄赳赳的坐在那里，全不是乎日温和的神气。 只见坐在第一把椅上，一个二十来岁有书生气概的少年，立起身来说道：“贯晓钟在南州，劫节妇王李氏的养老银六十两，送与白衣庵淫尼青莲；在长岭杀死孤单客商，劫得散碎银十七两；逼奸行路妇人，幸得有人经过末得成奸。弟子曾叁次向他背诵师傅的戒条，并细细的规劝他。他背了弟子，故态又作！弟子在通城遇见红姑，得把贯晓钟的种种背叛戒条行为，陈述了一遍。” “红姑娘的意思，还似乎不大相信；弟于不敢再说。及到了临湘，遇见宋满儿，才知道贯晓钟，早已在红姑跟前诉说了弟子多少坏话；并把他自己干的事，都推在弟子身上：还逼要宋满儿作证。宋满儿不敢说是，也不敢说不是；所以红姑听了弟子的话，面于上很露出不以为然的神气。弟子原打算将贯晓钟找来，同见师傅。因听得宋满儿说，他已奉了红姑的命，去常德乌鸦山，见朱叁师伯去了。弟子恐怕耽误了会期，得赶回来，禀明师傅。请师傅发落！” 少年说完坐下。 老道点了点头，将左手的拂尘，指右边第六把椅上一个瘦削如柴的汉于，说道：“宋满儿，你说说贯晓钟的行为，你所知道的，是不是和你大师兄杨天池刚所说的相同？你和贯晓钟是在甚麽所在遇见红姑？红姑曾怎生吩咐？”只见第六把椅于上的汉子，蓦地立起来，发声如雷的应了一声是。 柳迟没提防像这麽小身体的人，会有这麽宏大的声音：相隔又很近，只震得耳鼓乱鸣，倒吃了老大的一个惊吓。 按听得宋满儿说道：“弟子奉命去北荆桥，探瘤于的举动；半夜，伏在瘤子的卧房上，瓦楞里面，正听得瘤子的声音，和一个河南口音的男子说话，说的正是与师傅争水路码头的事。忽然有人捉住弟子的腿，将弟子倒提起来；几起几落，就到了一片青草场中。弟子因没有准备，既已头朝下，脚朝上，手脚都施展不来！及到了草场中，那人将弟于掼下；弟子一看，原来是贯晓钟！” “弟子便责备他道：『这是甚麽所在？怎好是这麽和我开玩笑？幸亏我已料是自己人，若鲁莽些儿认你作贼党，动起手来，岂不误了大事？』贯晓钟反笑嘻嘻的说道：『幸亏我把你提跑。你既知道这里，不是开玩笑的所在，却为何敢公然伏在人家卧房上？我若来迟一步，怕你此刻，已被贼人的飞剑斩了呢！』”“弟子听了这话，问他：怎麽知道？如何也到这里来了？他说师傅差他去南州送信。回头在路上遇见一个河南的珠宝商人，小小的包袱里面足有十万银子的珠宝：这一票买卖做了，足够二、叁年的挥霍！因此就跟了下来。本打算夜间和那商人，同落了店，方去动手的。谁知商人并不落店，迳投这里来；我一打听，才知道就是瘤子的家里！思量这票买卖，十九难成；没得打草惊蛇，使瘤子有了准备，反妨碍争码头的事！但是这珠宝客商。怎的会投宿在瘤子家里？这事很有些可疑，倒不可不去探听探听，喜得我不曾冒昧动手！” “谁知这珠宝商人，就是瘤子的师叔，江湖上人人知道的杨赞廷，绰号叫做四海龙王的！我仗箸红姑给我的那张六丁六甲的符，到急难时，可以借遁；便大胆进了瘤子的内室，伏在天花板里面。才伏下，就听得有人在瓦上响动；心里疑是贼党，到瘤子家里来的，打屋上经过。再听下去，见也是伏不动，并且伏的地方，就在我上面；才知道必是自家人，来探听瘤子的举动的。听得瘤子在下面，对杨赞廷说和师傅争水陆码头的事。” “说不到几句，屋上的瓦，被压得裂了一片。那声音传下去，二人便突然截断了话头。接听得瘤子的声音，很低微的笑道：『还是飞剑快，老叔甩不起身！』我一听这话，知道不好，急忙借遁出来；也来不及向你说话，只好提住你的脚就跑！你倒怪我不该和你开玩笑！” 宋满儿说到这里，老道点头笑向坐第一把椅的杨天池说道：“贯晓钟的品行，我早知其不端！我所以这麽优容他，一则，因他父亲贯行健，和我系叁十年至交，他得这一个儿子；二则，我门下叁十六个徒弟，论本领，他还不及你；若论机警精明，你们叁十五人都不及他；便是红姑那麽赏识他，也是因他能做事，所以赏给他丁甲符。”杨天池忙立起身应是。 老道掉过脸向宋满儿道：“後来怎样呢？” 宋满儿道：“弟于问他要上那里去？他说信已送过了，横竖离会期尚早，想顺路去看看红姑。他又：『说杨师兄可恶，倚是大师兄，遇事干涉我；他也一般的欺孤虐毖、强奸女人，他的行为，我都知道！我看有杨赞延在这里，你一个人，也不见得能探出甚麽举动来，并且还怕失脚！罢若非我见机得早，怕不是白光一亮，喳的一声，你宋满儿的头，就滚下瓦楞去了吗？不如同我去看红姑。或者红姑曾听了瘤于甚麽消息，说给你听，倒比你在这里打听的，还要实在些。』”“当下弟子依了他的话，从北荆桥动身往临湘。才走到鱼矶遇见解清扬，说红姑不在临湘，现在喻洞欧阳静明师伯的家中。弟子听了，不愿意跑这麽远：贯晓钟不依，非拉弟子同去不可！弟子得和他一阵，到了喻洞，在欧阳师伯家住了一夜。” “贯晓钟不服大师兄遇事干涉他，他对红姑说，大师兄如何在通州劫寡妇王李氏的养老银，如何与白衣庵的淫尼青莲通奸，并一一将他自己干的坏事，完全推在大师兄身上；要弟子证实他的话。弟子因实在不曾听说大师兄有这些违戒的事，也不知道这些事是他自己干的，不好怎麽说：红姑却也没问弟子。” “红姑吩咐弟子道：『北荆桥用不再去了！我此刻有要紧的事，须往通城。你替我去临湘，传个信给桂武夫妇；只说：我暂时不得回临湘，教他夫妇在这一个月以内不可走动，我有用他们的时候，得随时听候调遣。』”“贯哓钟想跟弟子同去临湘，说：长远不见桂武夫妇了。红姑道：『这时那有给你闲行的工夫：我这里有封紧要的信，限你七日来回，送到乌鸦山，朱叁师伯家里。』贯晓钟接了信，与弟子分手。弟子到临湘的第二日，大师兄也到桂武家来了。” 柳迟躲在窗外，正偷听得出了神；陡觉得一阵凉风过去，两眼被红光射映，彷佛房中失了火一般：正自惊异不过：即听得房中齐声说：红姑来了：再看自己师傅，已下了床；两旁坐箸的十二个人，都垂手直立起来。一个遍身穿红的女子站在房中间。 那女子的装束，非常奇怪：自顶至踵火炭一般的统红；也不知是甚麽材料制成的衣服，红的照得人眼睛发花！头睑都蒙红的，仅露出两眼和鼻子口来；满身红飘带，长长短短，足有二叁百条；衣袖裙边，都拖在地下，看不见她的手足；赛过石榴花的睑上，两点黑漆般的眼珠，就如两颗明星，闪闪摇动；樱桃般的嘴唇闻处，微微露出碎玉般的牙齿来。 柳迟正要听这红姑说些甚麽，谁知一开口，几乎把柳迟的魂都吓掉了！ 只听得红姑说道：“你们这些人，那里如此大意。难道竟不知道窗外有人偷听吗？” 柳迟一闻这话，就想提脚跑回自己房里。接听得自己师傅哈哈大笑道：“自家徒弟，有甚麽听不得？”红姑也笑说道：“我若不知道是你自家徒弟，就肯饶恕了他麽？”师傅放高了声音，同窗外呼道：“柳迟！到这里来！”柳迟估料不至受责罚，遂脱口应是，自己定了定神，缓步走了进去；先向红姑衍了礼，才向自己师傅叩头，自承偷听的罪。老道命柳迟坐在双清下首，让红姑床上坐，自己坐在旁边。 大家都就了坐，老道才向柳迟说道：“你列我门下，才得半年；道心虽坚，只是日子太浅，还说不到应用的本领。我因你将来可望大成，不肯教你小就，所以传你的道家正轨；一切用世的方术，都不给你知道，为的是怕分了你的道心！不然，此时的会，正不妨教你叁预！你还没到窗下，我就知道你因听得屋上瓦响，悄悄从西院跟来；我因想趁此教你认识你的这些师兄，所以听凭你在外偷看。你这些师兄的面貌，此刻你都已识得了：还有二十叁个，今晚都得齐集此处；等他们到齐了，我一一将姓名说给你听；你好生记取不要忘了！” 柳迟刚起身应是，猛听得半空中，笑声大作。笑声里面，还夹箸一个很苍老的声音说道：“劳老弟与红姑候久了！勿罪勿罪！”语声才毕，秋风飘落叶似的，一连飘进二十五个人来；老道、红姑和房中坐的人，都一齐起立。 首先地的，是一个儒衣儒冠、鬓发皓然的老者；老者後面，跟一个头似雪、发加霜的老太婆。 柳迟猜想这老太婆的年纪必已在八十开外；然手中所拿的一条杖，是水磨纯钢的；枝头一只金色灿然的凤，那凤的身体比茶杯远大；凤尾聚起来；恰恰一手把握得下：弯弯曲曲的叁尺多长，便成了一条杖；估计这杖的重量，至少也得五六十斤；那老太婆提在手中，和寻常的老人，拿一条极轻巧的竹杖相似。 老太婆的後面，也是一个白胡须老头；顶上光滑滑的，没一根头发；两条白眉毛，却向两只眼角边垂下，足有二寸长；胡须疏而短，两眼笑眯眯的，活像是画中的寿星！ 只手中少了一条杖，却握一串念珠。跟在这老头儿後面的，便是些俊丑不等，肥瘦不一的汉子；年纪只在二十以上，四十以下，也都与房中诸人，一般的装束。 老道先向老太婆行礼说道：“劳嫂嫂远途跋涉，心实不安：但是这回的事，确非借重嫂嫂不可！”老太婆不待老道说完，即答礼笑道：“自家人，何须如此客气！”说罢，掉过脸向红姑道：“你家离这里近，毕竟比我快些。” 红姑一面点头，一面笑对两个老头儿道：“两位一个是南极星，一个是北极星，倒怎的做一道儿来了呢？”後面像寿星的老头儿笑道：“南极星和北极星，本来常是在一块儿的；你没见过百寿图吗？”老道也笑说道：“话虽如此说，只是两位不前不後的同到，是在途中偶然相遇的吗？” 老太婆就床上坐下来说道：“那有这麽凑巧，能在途中相遇！我们会合在一处的缘故，说起来话长呢！只好慢慢儿说罢！”老道让两个老头儿坐下。立在两旁的十二蚌汉子，齐上前请安。 柳迟心想自己的身体小，若混在里面上去，必没人瞧见；便立等候十二人退下来，才上前向叁人叩拜。叁人齐问：“这小子是那里来的？” 不知柳迟怎生说法？叁人毕竟是谁？且待下回再说。 第三回 红东瓜教孝发庄言 金罗汉养鹰充卫士 柳迟独自上前，向叁人磕头行礼。叁人都像很注意的样子，指着柳迟问老道：这小子那里来的？老道笑嘻嘻的答道：“这是我未尾的小徒。”随着略述了一遍柳迟的来历。 首先进房的那白胡须老头，端详了柳迟两眼，点头笑道：“这个孩子的骨格气宇，都好到十分，向道的心，又能如坚诚如此！将来的成就，怕不在你我之上吗？”那老头旋说旋掉过脸向拿凤头杖的老太太笑道：“清虚门下，真可谓英才济济，於今恰应了叁十六天罡的数了！老太太点头答道：“这个小孩的根基极厚，叁十五人之中，没一个能赶得他上！不过我嫌他学道太早，血气未定；深思太过，将来於他自己的身体，不无妨碍！” 老道忙接着答道：“我本也是如此想。因恐他年纪太轻，见道不笃。操守不坚；若再和那些无知乞丐，混上叁年五载；身体上受苦痛过多，又一无所获，渐渐的变了初心；那时方去纠正他，就来不及了！” 那容貌像寿星的老头，坐在旁边，是嘻嘻的笑，一声不作。红姑笑向那老头叫了一声红东瓜，道：“你是这麽笑，又不说出甚麽来，毕竟捣甚麽鬼呢？”那老头伸手摸摸自己的脑袋，打了一个哈哈道：“我本像煞一个红东瓜，我看你倒像煞一只落汤虾子呢！”说得各人都大笑起来了。有叁十五个徒弟和柳迟不敢笑出声来，也都低着头，掩箸嘴。红姑被笑得不好意思，两脸越显绯红了。老道忙止了笑，指着首先进房的白胡须老头，同柳迟说道：“这位是常德乌鸦山的朱叁师伯，名讳镇岳，是雪门祖师爷大弟子。剑术在南七省首屈一指，无人及得，你虽在我门下，但凡事能求得他老人家指教，必能得着很多的好处！”柳迟忙应了声是，重新向朱镇岳叩头。 朱镇岳抬起身来笑道：“我怎能及得你师父的本领？不过我是一个最喜欢奖掖後进的人；方才听你师父述你的来历，我心里就高与的了不得，我们当剑客的，最难得就是可传衣钵的弟子，十个得道的剑客当中，不过两叁个有缘的，能有人接受衣钵；其馀七八个，虽一般的收有徒弟，甚至徒弟多到百数人；究其实，一个也不能望他大成！所以我们这一道，一代衰微似一代！我瞧你的气宇，十年之内，必能使清虚门下大放光明；怕我的年纪已老，没缘法，看不见你成功得名的盛事！”柳迟不知应如何回答，惟有拜谢。 老道又指着那个拿凤头拐杖的老太太，同柳迟说道：“这位是朱师伯母，和朱叁师伯，本是同门；因恶相打，变成好相识。此事在四十年前，江湖上传为美谈，你生的太晚，此时和你说，也不懂得，总之朱师伯母的本领，恰是你朱叁师伯的对手；你也是得殷勤求教的｛v柳迟听了这些话，也真莫名其妙，得恭恭敬敬的，向朱老太太叩头。朱老太太笑对柳迟道：“你师父原是当叫化子出身，他的资格却比你老；在四十年前，已是一个有名气的叫化子了。”柳迟不敢答应。 红姑笑着摇手说道：“罢了罢了，时间已不早了，还得商量正事，这位是喻洞的欧阳净明师伯，我给你这小子引见了罢。他方才望箸你，是笑着不做声，你倒得问他：是个甚麽道理？”柳迟也一般的叩了头。 欧阳净明也抬了抬身问道：“柳大成是你甚麽人？”柳迟见他忽然提出自己父亲的姓名来，心里不由得一惊；口里忙答：“是家父。”欧阳净明点头又问道：“你有多少兄弟？多少姊妹？”柳迟应道：“就小侄一人，并无兄弟姊妹！”又问道：“你离家几年了？”答道：“叁年了。”又问道：“你父母知道你在这里麽？”答道：“小侄心恋道术，叁年不曾归家，父母不知小侄在此。” 红姑在旁听了，显出不耐烦的样子；反问欧阳净明道：“你盘问他这些玩意干甚麽？学道的人，从来都是抛妾撇子，在外数十年不归；他这叁年不归家，也算不了甚麽稀罕的事｛v欧阳净明正色答道：“听说学道的人，有抛妾撇子的，不曾听说有抛父撇母的。父母都可以抛撇，这道便学成了，又有何用处？并且世间决也没有教不孝的道术！我再问你：你父母不知道你在这里，你可知道父母在那里麽？” 柳迟被欧阳净明这几句话，吓得汗流浃背，心中愧悔的不得了！忽听得问自己知道父母在那里的话，更茫然不知应如何回答，心里又恐慌自己父母，出了甚麽变故。 欧阳净明见柳迟踌躇不答，又接着问道：“你知道心恋道术，不知你的父母想念你的苦麽？” 柳迟才答道：“小侄的家，祖居在隐居山底下，将近二百年不曾迁徙；舍间的家货，又粗足温饱。家父母的年龄，尚不算高，精神并未衰老；小侄不孝！实以为家父母此刻仍是安居旧处，所以能安心在此，追随师父学道。师伯既是这般见问，必是家案母此刻已离了故里；但不知现在那里，是如何的情状，还要求师伯明白指示小侄，好昼夜赶去，慰家父母的悬望！” 众人听了柳迟的话，都屏声绝息的，望着欧阳净明，老道更是注意。 欧阳净明从从容容的，同老道说道：“我前月在南岳进香，回头在路上，遇见夫熬两个，也是朝山回头。那妇人旋走旋哭，男子安慰一会，自己也饮泣一会。我同走了一日，猜不透这两夫妇，为甚麽这麽伤感，夜间同宿在一家火里，见那妇人实在哭得可怜，我忍不住，便向那男子问是甚麽缘故。”那男子说道：“我是长沙东乡隐居山底下的人，姓柳名大成。夫妇两个，中年後才得一子，取名柳迟。因锺爱过甚，懈怠了管束，在叁年前，跟着一群叫化子跑了！至今杳无音信，也不知是生是死，我夫熬老年无靠，而柳家的宗嗣，也要从此斩断了，我夫妇没法，得来求南岳圣帝：我儿子死了，怪我夫妇命该乏嗣，若是还不曾死，就得求菩萨显灵，使我儿子转回家来。”我当时问明了柳迟的身材、容貌，本想帮着他夫妇到处物色。奈归到家中，接二连叁的事，把我羁绊住了，并没想到柳迟就在你这里｛v柳迟听了欧阳净明的话，已掩面痛哭起来。老道止住他说道：“用不着哭泣，你就此归家去，你学道的年龄，本也太早，我此时便派你大师兄杨天池送你归家。不过你在家中，不要荒废了吐纳的功夫，你功夫到甚麽时候，我自然到你家来指点你，毋庸你来找我。” 柳迟又是欢喜，又是依依不舍；得拜辞了一干人，同杨天池作揖说道：“劳大师兄的步，心实不安！不知大师兄认识寒舍麽？” 杨天池笑道：“我昨日便道过隐居山，还在那白果树底下，寻了两株草乐呢！老弟府上，虽不曾去过，大概没有寻觅不着的！” 柳迟这夜，就由杨天池送归家中。柳大成夫妇见了，真是如获至宝！ 从此柳迟便在家中，专心一志的学习吐纳的功夫。毫不间断的用了两年苦功，也不见师父前来指点。心想再去清虚观，求高深的道术，无奈四处打听，终探不出清虚臂在甚麽地方！初次去清虚观的时候，所经由的路已记认不清；杨天池送他回家，因在深夜，又被杨天池提着臂膊，御风一般的飞跑，更不知道走了些甚麽地方！既是探问不出，也就罢了。 一日，柳迟的姑母生日。柳大成夫妇教柳迟去拜寿。柳迟的姑母家，在湘阴白鹤洞。从柳迟家到白鹤洞，有四十来里路；中间隔着一座大山，名叫黑茅峰。那黑茅峰虽不及隐居山那般宽广；然险峭远在隐居山之上。隐居山上有庙宇，有种山的人家，山中不断的有人行走；那黑茅峰不然，和笔管儿相似的，一峰直立，半山中略有些树木；离平地二叁公里以上，全是顽石叠成；石上长着两叁寸深的黑苔，光滑无比，不是睛明天气，那山峰总是云遮雾隐，看不出峰头是甚麽模样；莫说人不能上去，便是鸟雀也不容易飞上那峰头！从柳迟家去白鹤洞，若没有这黑茅峰挡路，直径走过去，有十四五里远近；因为得从黑茅峰底下绕一个大弯子，所以有四十来里。 柳迟这日，奉了他父母的命，在家中吃过了早饭，即提了送寿的礼物，独自向白鹤走。 走到黑茅峰底下，心想若从峰头翻过去，岂不省却了一大半的道路？他因做了两年多的吐纳功夫，又是个大有夙根的人，不知不觉的，已是身轻如无。在旁人看了那黑茅峰，觉得比登天还难；而在柳迟此时的眼中看了，竟和走平坦大路无异，绝不费力的登上了山峰，见一块大石头，尖角朝天；竖起来有叁丈多高、五丈多阔，立在峰头上，和一座屏风相似。 石下立着两只大鹰，都把翅膀亮开来，在那块大石上摩擦；一边翅膀，足有五尺多长。见柳迟上来，并不畏惧，仍不住的摩擦。柳迟觉得很希奇，就立住脚看，鹰膀磨擦的地方，那麽粗糙的磨石，都被磨得光可鉴人；两鹰越磨越快，听得喳喳声响！ 磨了好一会，两鹰同时并举，猛然冲天飞去；柳迟倒吃了一吓。忙抬头看飞向甚麽地方去了。原来并不曾飞开，在半空中，打了两个盘旋；忽将双翅一敛，身体收缩得紧紧的，头朝下，尾朝上，比流星还快，向山头直射下来；才一着地，两翅一展，又到了半空。 柳迟的眼快，已看见两鹰的四只铁钩一般的爪内，抓了四块斗大的石头；抓至半空，用嘴在石上连啄几下，啄声然，如石匠用钢钻打石；那石头禁不起几啄，石肩纷纷向山头落下。 柳迟见了，觉得是旷古未有的奇观，心想：若不是我冒险登这山峰，怎能见得这般奇事？心里一面这麽想，两眼仍睁睁的望着两只鹰，一翻一覆的，各张开两片翅膀对搏。 两鹰正搏的得劲，柳迟也正看得出神，猛听得大石屏风背後，划然长啸一声，两鹰顿时翅而下，并立在大石的尖角上。 柳迟听得那长啸的声音，不觉惊疑道：“这黑茅峰，不是终古没有人迹的山峰吗？怎麽我才上来，竟有人在我之前上来了呢？”正打算跳上石尖去看。猛抬头，见一蚌白发飘萧的老叟，巍然立在石尖上面，支开两条臂膊；两鹰一边一只，分立在两条臂膊上；争着向老叟显出亲的样子。柳迟一见老叟那种岸然道貌，不由得心坎中发出极钦敬的意思来；就在石屏风下，放下一篮送寿的礼物，朝着老叟跪下说道：“弟子柳迟，向道心切，千万求老师父，傅弟子的道。” 说罢，捣蒜一般的叩头。 老叟见了，发笑一声，响澈云霄；柳迟的耳鼓，都被笑声震得呜呜的叫、老叟笑毕，问道：“你这小孩，跪在这里干甚麽？”柳迟重申前说道：“求老师父，传弟子的道！”老叟道：“这山中那里有稻，你要求稻，得向田中去！” 柳迟道：“弟子要求的，是道德之道，不是稻粱之稻，老师父千万可怜弟子，几年苦心，得不着道的门径。” 老叟点头笑道：“原来你这小小的孩子，也知学道：是道有千端，你想学的是甚麽道？” 柳迟道：“弟子未曾入门，但知要学道：不知要学甚麽道，听凭师父指教，弟子都愿学！” 老叟道：“可以，我传你的道。不过你得拜师！” 柳迟喜道：“自应拜师，弟子就在此叩拜了。”说时，又叩头下去。 老叟连连扬手止住道：“拜师不是这般拜法！” 柳迟忙停住，问道：“应当怎生拜法，仍得求师父指教。” 老叟道：“你拜着须记着数，应叩二百个头，叩完了，我才收你作徒弟，传你的道！” 柳迟道：“遵师父的命！”就一个一个的叩下去，心里记着数，叩了大半日，已叩到二百九十八个头了。心想有两个头，随便叩两下就完了。 柳迟心里才是这们一想，老叟又连连扬手说道：“不行，不行！像你这麽不诚心的叩头，可去拜那泥塑木雕的菩萨，拜我是不能作数的！你要学道，得重新拜过！”柳迟伏在地下，惶恐说道：“弟子该死，求师父恕罪，重新诚心拜过！” 老叟点头道：“你拜罢！”柳迟这回就打点一片至诚心，一二叁四五的数着叩拜，拜到二百九十八个，老叟忽然生气说道：“罢了罢了！你那里是在这里拜师，简直是和我开玩笑！非再重新拜过，你这个徒弟，我不能收。” 柳迟心想：不错，我刚才因一颗石子，垫得膝盖有些儿痛，身体略侧了些儿，所以师父怪我不诚意！此後便痛得要断气了，我也不顾，一心一意的叩拜，如是又叩了二百个头。 他正待继续叩下去，老叟已将身体一起，跳下地来，弯腰将柳迟拉起说道：“用不着再拜了，我不曾见有向道心坚诚像你的，你回去罢，我收你做徒弟便了。” 柳迟道：“弟子得跟着师父走，不愿回家！” 老叟道：“还不曾到传道的时候，你跟着我也无用处！” 柳迟不依道：“弟子无论如何，得跟着师父走！” 老叟道：“你定要跟我走也使得，是得事事听我的话！” 柳迟欢喜答道：“自然事事听师父的命今！” 老叟笑道：“那麽，你就在前面走罢，我走你後面。” 柳迟心想：那有师父在後面走，弟子反在前面走的道理？并且我脑後不曾长着眼睛，师父若丢下我，独自跑了，教我去那里寻找呢？便向老叟说道：“还是请师父在前面走，弟子在後面跟着。” 老叟不乐道：“你方才不是说了，事事听我的话吗？怎麽就不听我的话了呢？”柳迟没得话说，得问道：“师父教弟子往那方走咧？”老叟用手指着白鹤洞那边道：“向这条路上走去。” 柳迟好仍将送寿的礼物提起来，走过了石屏风，回头一望，师父已不见了。连忙转身跳上石尖，四处一望，全不见一些踪影，思量：“师父是道德之士，决不至无缘无故的哄骗我这年幼的小孩。我记得朱师伯母见我的时候，曾道慊我年纪太轻，学道饼早，将来於我自己的身体不无妨碍。方才师父也是说还不曾到传道的时候，必是和朱师伯母同一般意思。” 我问师父向那方走，师父指着白鹤洞，这分明是教我管去姑母家拜寿。横竖师父已走，我也追寻不着，不如且去姑母家拜了寿，仍归家做我的吐纳功夫。师父是得了道的人，没有不知道我在家举动的；到了可传授我道术的时节，料想师父自然会找到我家来。” 柳迟主意打定，即转身下了黑茅峰。不须一会，使到了白鹤洞；在他姑母家，吃了寿酒；午後辞别姑母回家。 次日早起，还坐在床上做功夫，不曾出房，即听得自己家里雇的长工，在大门口处高声说道：“化缘那得这麽早，等歇再来罢！我的东家，这时还睡着不曾起来；我是在这里做长工的，比你更穷，那有钱米化给你？”柳迟心中偶然一动，暗想：从来少有来我家化缘的，就是化缘，也没有这般早的道理，我何不出去看看？或者是师父找我来了，也未可知！ 柳迟跳下床，跑到大门口一看，并非昨日拜的师父，却是清虚观的老道：长工正用手将老道向门外推，老道是笑嘻嘻的，立着不动；长工用尽了平生气力，直是蜻蜓撼石柱，那里动得老道分毫呢？ 柳迟一见，连忙将长工喝住；紧走几步，上前叩头说道：“弟子该死！不知是师案的大驾到了，跪接来迟！长工敢向师父无状，更增加弟子的罪戾，求师父惩处。” 老道伸手将柳迟拉起，两眼在柳迟脸上看了又看，忽然哎呀一声道：“你在甚麽地方，另拜过师了呢？很好，很好，这是你的缘分，我并不怪你！” 柳迟听了这话，如闻青天霹雳，心里着惊，面上便露出惭愧的样子！偷眼看老道的神气，像是很失意的！得重复跪下说道：“弟子四处探问清虚观，想去跟师父请安，并求师父传授弟子的道术；无奈找不着，好在家，遵师父的示，做吐纳功夫；二年来并未间断。昨日因家父母，命弟子去白鹤，与家姑母拜寿：在黑茅峰遇见一个调鹰的老叟，弟子一时差了念头，以为黑茅峰无人迹，那老叟白发飘箫，年龄自是不小；那麽峻削的山峰，岂是寻常年老的人所能上去？并且那麽大约两只鹰，不是有道行的人，也不能调养，因此又触动了弟子学道之念，即时跪下来，同老叟求道。”老叟命弟子拜了八百拜，已承诺收受弟子了。但是不教弟子同走，一转眼间，老叟就不见了！弟子此时尚是怀疑，不知老叟是何如人？住在甚样所在？这是弟子昨日拜师的实情确意，出於一时的向道心急，并非敢背了师父，又去拜他人为师。” 老道又将柳迟拉起，哈哈大笑道：“既是调鹰的老叟，更不是外人。我不但不怪你，并且替你欢喜；不是你的缘法好，也遇不着他！” 柳迟正要问是甚麽道理？老叟毕竟是甚麽人？柳大成在里面，听得大门口有人说话，也走出来探看。见儿子和一个老道人说话，即走了过来。 老道好像认识是柳迟的父亲似的，同柳大成稽首说道：“贫道和公子有缘，今日便道经过宝庄，特地前来望望！惊扰了施主，甚是不安。”柳迟连忙对自己父亲说明，老道就是二年前拜的师父。 柳大成见是儿子的师父，又见老道风神潇，不是寻常道人的模样；忙答礼让进客厅，陪坐着说了些申谢的话。即起身进里面，教人预备斋饭去了。 柳迟向老道问道：“师父说那调鹰老叟，不是外人，师父认识他麽？” 老道点头笑道：“岂仅认识，且是我的前辈。他老人家的外号，江湖上都称金罗汉；姓吕讳宣良。江湖上人人知道金罗汉吕宣良，却没有人知道他老人家的年龄籍贯，更没有人知道他的历史。你前年在清虚观见着的欧阳净明，今年八十八岁了；十六岁上，就拜金罗汉为师学道。那时金罗汉，就是於今这般模样！从学了几十年，不曾见过他老人家有一个确定不移的住处，终年是山行野宿，到那里便是那里。也不曾见他和旁人同走过，随便甚麽时候，总是独来独往。并且不但没人知道他的年龄，便是那两只鹰，也不知有多。大岁数了；他在山中行走遇有虎豹，或旁的凶恶鸟兽，两只鹰没有降服不了的！那怕二叁百斤的猛虎，那鹰能张爪抓住虎的头皮，提到半空中，拣乱石堆上掼下来，把猛虎跌得筋断骨折，不知在金罗汉手中，调养了多久；金罗汉说话，两鹰能完全懂得。金罗汉游遍天下名山，野宿的时候，两只鹰轮流守卫，蛇、猛兽不能相近，他可算得我们剑客中的第一个奇人！你能得着这麽一个师父，我如何不替你欢喜呢？” 柳迟听出了神，至此才问道：“他老人家既没一定的住处，又不肯和旁人同走；然则欧阳师伯，如何能相从学道，至二十年之久？” 老道摇头笑道：“那却没有甚麽稀罕！我等同道中，从师几十年，不知道师父真姓名的尚多；住处是更不待说了，古礼本是闻来学，不闻往教；惟我们剑客收徒弟，多有是往教的。” 柳迟又问道：“师父既说吕祖师，是剑客中的第一个奇人，道术也能算是剑客中的第一个麽？” 不知老道如何回答？柳迟毕竟从何人学道？且待下回再说。 施评 冰庐主人评曰：此回上半回承接下文，下半回另起波。吕宣良亦为全书重要人物，武术诸侠之冠。作者欲写诸侠小传，各有专长，弗使雷同；已须几副笔墨，而於此领袖群英之人遂难着笔，因在二鹰身上加以描写，更在笑道人口中略略渲染。金罗汉之技艺已觉有声有色，此即画家烘云托月法也。 红冬瓜教孝一段，近世非孝末俗痛下针砭，世间决没有教人不孝的道术云云。作者慨乎言之，发人深省。 柳迟虚心学道，能随处留意，访见良师，已属难得；且耐心极好，叩二百个头，已至二百九十八个矣！老叟忽而扬手止住，说不作数，须重新拜过，是犹可忍也。至再至二百九十八个，忽又曰：“不作数。”此真所谓有意挑剔矣浮躁者必且勃然而怒，决然舍去，安肯再作第叁次之叩拜哉？惟柳迟则不以为忤，依然续拜，语曰：“精诚所至，金石为开。”柳迟有如是强毅之精神，宜其他日学艺冠侪辈也。 第四回 董禄堂喻洞比剑 金罗汉柳宅传经 话说老道听了柳迟的话，正色说道：“道术自有高下，但不能由同道的口中分别。况分属前辈，岂可任情评鉴？并且他老人家的本领，莫说同道的无从测其高深；便是欧肠净明，相从他老人家七十年，也不能知道详细。据欧阳净明说：从来不曾见他老人家亲自和人动过手。山西董禄堂，是崆峒派的名宿；横行河南北，将近六十年，没逢过对手。闻得金罗汉的名，探访了半年，走遍了两湖两粤四省，在喻洞欧阳净明家中，与金罗汉相遇；对谈了一夜，见金罗汉所谈，没一句惊人的话；有些瞧不起金罗汉，定要与金罗汉比试比试。金罗汉不肯，董禄堂更疑金罗汉胆怯，接二连叁的，催着要放对。金罗汉是笑着摇头。董禄堂自以为占了上风，说话带着讥讽。那时欧阳净明的本领，已不在一般剑客之下；听了董禄堂讥讽的话，忍不住要动手和董禄堂较量一番。金罗汉连忙止住，望着董禄堂笑道：“老弟跋涉数千里，时又废事的前来找我，为的是要和我见个高低。我待不和老弟比罢，很辜负了老弟一片盛情。但是若真蚌和老弟动起手来，天下的英雄必要笑我欺负後辈。这事实在使我处於两难的地位！依我的愚见：还是以不动手伤和气的为好！” “董禄堂那时的年纪，已是八十六岁了；如何肯服金罗汉叫他老弟，称他做後辈呢？登时怒不可遏，两颗金丸，脱手飞出，即发出两团盘篮大小的金光，一上一下的，如流星一般，直向金罗汉刺去。这是崆峒派练形的剑术，与我们练气的不同。”金罗汉被包围在金光里面，神色自若的，从容笑向董禄堂道：“老弟活到这般岁数成功得名，都不容易；便有天大本领也犯不若和我这於人无忤、於物无争的老头子较量！我曾受过了多年磨折，火性全无，无论老弟对我如何举动，我都不放在心上；是我这两个小徒，野性未除；若是弄发了他的脾气，或者有对老弟不起的时候，老弟又何苦自寻烦恼咧？” “董禄堂听了这些话，心想金罗汉就这一个小徒弟，立在旁边；乳臭尚不曾除掉，料想没有甚麽了不得的道术！并且董禄堂，连金罗汉都不放在心眼中，那里还惧怯金罗汉的徒弟呢？也不答话，将两手的食指，对两颗金丸几绕；两颗金丸便疾如电、如雷，直起直落的对准金罗汉咽喉、胸脯射将过去。金罗汉此时不言不动，金丸射近身，如被甚麽软东西格住了一般，又直退了回来；一连好几次，都没射进去。董禄堂这时，才知道不是对手；正想收回金丸逃走，见金罗汉陡然大喝一声。两边肩头上的两只大鹰，听了金罗汉这一喝，同时并起，真个比箭还快。一鹰用两爪，抓住两颗金丸；一鹰直奔董禄堂。不容有招架的工夫。已将董禄堂的左眼豚瞎，亏得金罗汉第二声吆喝得快，那鹰才不敢再啄了，衔了董禄堂的那只眼珠，飞回吐在金罗汉手中；那鹰抓住的两颗金丸，也交给金罗汉。董禄堂血流满面。仍想逃走。” “金罗汉挽住他说道：“老弟丢了双剑，不妨再练；但丢了这只眼珠，是无法弥补的！我替老弟治好罢！”董禄堂惭愧的不得了！因想金罗汉替他治眼，勉强在欧净明家中住了两日。” “那眼居然被金罗汉治好，一些儿不曾损害光明。惟有欧阳净明的眉毛、头发，在董禄堂用食指，绕得金丸乱射的时候，被削去了许多，当时并未觉着，次日照镜子才知道。欧阳净明心想：幸亏金罗汉止住了自己，不曾和董禄堂放对，自己实在不是董禄堂的对手！不必问金罗汉的道术高下，即此一事，巳可概见其馀了！” 柳迟听得出了神，至此已欢喜得搔耳扒腮的问道：“他老人家，本来有多少徒弟呢？” 老道摇头道：“那有多少徒弟！除欧阳净明外，就一个河南人，姓刘名鸿。听说刘鸿的品行，不大端方，学了金罗汉的道术，不肯向正途上走。这话我是听得欧阳净明说的；究竟如阿，我不知道。据欧阳净明说：金罗汉很不容易收人做徒弟；你的缘分，真是了不得！所以我很替你欢喜。” 说话时，柳大成已备好了斋供出来，请老道饮食。老道也不谦让，就上面坐了。柳大成父子，相陪坐着。才动手饮食，没一会，天井里的一株合抱不交的大梧恫树，忽然飘下几片叶子来。老道容说道：“吕老师来了！”说罢，离开座位，拱手而立。 梧桐叶落下来，柳迟原没留意。见老道如此，柳迟眼快，已看见金罗汉的那两只大鹰，立在梧桐枝上，却不见金罗汉进来。才打算问老道是何缘故，即听得外面一声炳哈大笑，接着便见吕宣良大踏步进来。远远的望着老道笑道：“我已料定你在这里！” 老道紧走了几步上前行礼。吕宣良一把将老道挽起说道：“对不起你，夺了你的徒弟！” 柳迟也上前叩头。老道鞠躬答道：“这是小孩子有，得你老人家玉成他！”柳大成也知道这老头，不是寻常人物；忙走过来作揖。吕宣良拱手答礼，笑道：“老朽很喜欢令郎，愿意收他做个徒弟。今日特地前来，和先生说明一声。”柳大成唯唯应是。 老道让吕宣良上坐。吕宣良也不客气，就上面坐了，对者道说道：“不是我好意思和你争徒弟。因我有一桩事，将来非这小孩，没人能替我办到，那时，你自然知道，此时地无须详说。今日趁你在此，所以赶来向你说说：不然，倒显得我没有道理，”老道连忙立起身，说了几句谦逊的话。 吕宣良手捻着长过肚脐的白胡子，笑嘻嘻的向柳大成道：“老朽知道贤夫妇都忠厚一生，理应食这儿子的好报，不过你这儿子，生成不是富贵中人物；像此刻这麽能潜心学道，将来在方外，倒可成一个不世出的英雄，老朽今日特来和贤夫妇说明的，就是：从今日以後，你儿子成了老朽的徒弟，凡他一切的举动，或出门去甚麽地方，贤夫妇都用不着过问，用不着担心。老朽的徒弟，从来不会受人欺负；贤夫妻尽可放心！” 柳大成是个极忠厚的人，也不知要怎生回答，但有点头应是的分儿。吕宜良说完，从袖中抽出一本旧书来，对柳迟说道：“你二年半吐纳功夫。足抵旁人一生的修；虽说是你的夙根深厚，道念坚诚；然而笑道人的蒙以养正之功，不能磨灭！你於今虽拜在我门下；笑道人的恩施，你终身是不可忘记的！” 柳迟到此时，才知道老道叫笑道人。心想：怪道他开口便笑，前年在清虚观的时候，每日总听得他打几次哈哈；原来是这般一个名字，可算得是名副其实了。 听得吕宣良指着那本旧书，继续说道：“这是一部周易，传给你本来太早了些；因你已有了这个样子的内功，道念又坚诚可喜，不妨提早些传给你。但是这部周易，你不可轻视！这是我师父的手写本；传给我，精研了几十年。我师父原有许多批注在上面；我几十年的心得，又如了不少的批注。欧阳净明相从我二十年他的道念也十分诚切，心术又是正当；我所以不传给他这部周易，就为他资质不高，没有过人的天份；怕他白费心思，得不着多大的益处。”河南刘鸿，资质颖悟，不在你之下；因他英华太露，不似你诚；我当时尚虑他不是寿相，却没见到他的心术，会有变更！此时传傍你，在学道的同辈中，也算得是难逢的异数了，你潜心在这里面钻研，自能得着不可思议的好处！明年八月十五日子时，你到岳麓山顶上云麓宫的大门口坐着；我有用你之处。切记，切记！不可忘了，”说着，将周易递给柳迟。 柳迟慌忙跪下，双手举到顶上，捧受了周易；拜了拜，说道：“弟子谨遵师令，不敢忘记！” 吕宣良含笑点头，向笑道人说道：“欧阳净明告诉我，说是你和甘瘤子，争水陆码头，你很得了采！事情毕竟怎样？” 笑道人立时现出很惭愧，又很恐慌的样子，勉强陪着笑脸说道：“小侄无状。气量未能深宏，喜和人争这些闲气，说起来真是愧煞！” 吕宜良大笑道：“不妨，不妨！这又何关於气量？这种闲气，我就争得最多！” 笑道人道：“这回的事，很亏了欧阳师兄，替小侄帮场；否则，有甚麽可得！杨赞廷很是一把辣手，非欧阳师兄与他一场恶斗，将他逼走；胜负之数，正未可知呢！” 吕宣良道：“你们较量的所在，不就是在赵家坪吗？那麽好的战场，在北方平阳之地，都不容易找着；何况南几省，全是山岭重叠，除了那赵家坪，再到何处能找一蚌穿心四五十里、一半如镜的地方来？也无怪平、浏两邑的人相争不了。战场是好战场！地方也真是好地方！” 笑道人说道：“地方虽好，却是於小侄无关。” 吕宜良长叹了一声，立起身来说道：“世人所争的，何尝都是於自己有关的事？所以谓之争闲气。我还有事去，先走了。”随向柳大成点头作辞。 梧桐树上的两鹰，如通了灵的一般，见吕宣艮作辞，都插翅飞了起来，在天井中打了两个盘旋，像是很高与的样子，望着吕宣良唧唧的叫。吕宜良抬头笑道：“席上全是斋供，等歇去屠坊要肉给你们吃。”柳迟忙说道：“要肉弟子家有；但不知要生的，要热的？” 吕宜良摇手笑道：“不要，不要！这两只东西的食量太大了，吃饱了又懒惰得很，并且不能惯了他；他若今日在这里，吃了个十分饱；便时常想到这里来。云麓宫的梅花道人；就被这两只东西，拖累得不浅！猎户送梅花道人的两条腊鹿腿，被这两只东西偷吃了；一只腊麂子。几副腊猪肠肚，也陆续被两只东西偷吃了；若不是看出爪印来，还疑心是云麓宫的火工道人偷吃了呢！” 笑道人问道：“他们背着你老人家，私去云麓宫偷吃的吗？” 吕宜良摇头说道：“那却还没有这麽大的胆量！如果敢背着我，私去那里偷盗，还了得吗？那我早已重办他们了，几次都是我教他去云麓宫送信，梅花道人不着犒赏他们，它们便干出这种没行止的事来！但是也怪梅花道人，初次不该惯了他们！因我初次到梅花道人那里，梅花道人拿了些薰腊东西，给他们吃了，就吃甜了嘴！从那回起，凡是经过薰腊店门首。这两只东西，便在我肩上唧唧的叫；必得我要些腊味。给他们吃了，才高兴不叫了。得了派他们去云麓宫的差使，直欢喜得乱蹦乱舞起来；谁知他们早存心想去云麓宫讨薰腊吃！” 说得柳大成父子和笑道人，都大笑起来。 两鹰好像听得出吕宜良的话，越发叫得厉害。柳大成连忙跑到厨房里。端了一大盘切好了的腊肉来。吕宜良道谢接了，用手抓了十多片向空中撒去；两鹰真是练就了的本领，迎着肉片，嘴衔爪接，迅速异常，一片也不曾掉下地来；那需片刻工夫，即将一大盘腊肉，吃得皮骨无存；飞集在吕宣良肩上。笑道人也同时作辞，二人飘然去了。 且慢，第一、第二两回书中，没头没脑的，叙了那们一大段争水陆码头的事；这回从吕宣良口中，又提了一提；到底是桩甚麽事？不曾写明出来，看官们心里，必是纳闷得很！此时正好将这事表明一番，方能腾出笔来，写以下许多奇侠的正传。 却说平江、浏阳两县交界的地方，有一块大平原，十字穿心，都有四十多里，地名叫做赵家坪。这个赵家坪，在平、浏两县的县志上都载了；平江人说是属平江县境的，浏阳人说是属浏阳县境的，便几百年争不清楚。这坪在作山种地的人手里，用处极大。春、夏两季，坪中青草长起来，是一处天然无上的畜牧场；秋、冬两季，晒一切的农产品，堆放柴草；两县邻近这坪的农人，都是少不了这坪的。 因没有一个确定的界限，两县的人，各不让步；又都存着是一县独有的心，不肯劈半分开来。於是每年中，不是因畜牧，便是因晒农产品，得大斗一场！斗的时候，两方都和行军打仗一般；一边聚集千多人，男女老少都有。就在赵家坪内，少壮的在前，老弱的在後；妇人小孩，便担任後方勤务。两方所使用的武器，扁担、铁锄为主；木棍、竹竿，临时取办来接济的也不少。 每大斗一次，死伤狼藉，打得一方面没有继续抵抗的馀力了才罢！也不议和，也不告官，打死了的，自家人抬去掩埋；怨死的人命短，不与争斗相干；受了伤的，更是自认晦气，自去医治，没有旁的话说！打输了的这一方面，这一年中便放弃赵家坪的主权，听凭打赢了的这一方面在坪里畜牧也好，晒农产品也好，堆柴放草也好，全不来过问。一到第二年，休养生息得恢复了原状，又开始争起来，斗起来。 历载相傅，在这坪里，也不知争斗过多少次？死伤过多少人？那时做官的人，都是存着吏不举、官不究的心思，要打输了的不告发，便是杀死整千整万的人，两县的县知事，也不肯破例出头过问，所以平、浏两县的人，年年争赵家坪，年年打赵家坪；惟恐赵家坪不属本县的县境。两处县知事的心理，却是相反的，几乎将赵家坪，看作不是中国的国土；将一干争赵家坪，在赵家坪相打的农人，也几乎看作化外！所以年年争打得没有解决的时候！ 赵家坪的地位，本来完全是陆地，并不靠水。然争赵家坪的，都不说是争赵家坪。却都改口，称为平水陆码头。这种称呼，也有一个缘故在内：因清朝初年，宝庆人和浏阳人，争长沙小西门外的水陆码头，曾聚众大打了好几次。那时出头动手的，两边都拣选了会拳棍的好手，在南门外金盘岭，刀枪相对的争杀起来；接连斗了叁日。两边都原有二百多人；叁日斗下来，死的死，伤的伤，一边都剩一个人了。浏阳的一蚌，姓戴，名汉屏，年已七十叁岁了；宝庆的一个，姓常，名保元，年龄也和戴汉屏差不多。两人的本领，功力悉敌；起初都用单刀相杀，不分胜负；都掉换兵器，又不分胜负；叁日之内，所有的兵器，通掉换尽了，仍是分不出胜负，两人又斗了一会拳脚，见同伴的，都伤亡了一个乾净，两个老头子才议和，结成生死兄弟。 从这次大争斗以後，凡是两个团体，争占甚麽东西，无论是田地，是房屋，或是坟墓，都顺口叫做争水陆码头；这争水陆码头几个字，成了两方相争的代名词。於今争水陆码头的意义说明了。是乎、浏两县农人的事，和笑道人、甘瘤子一般剑客，有甚麽相干呢？这里面的缘故，就应了做小说的一句套话，所谓说来话长了，待在下一一从头叙来。 离赵家坪五里路，有一条小河，春季涨水时候，也不过两丈来宽，七八尺深；若在秋、冬两季，仅有二尺来深的水。并不要渡船，作山种地的，将裤脚捋起，便可在水中，走过河去。 载粮食的小船，春天连下了几日大雨，发了山水，方能驾进这小河里来；平时这条河里，是没有船走的。惟有靠河岸居住的一些农人，每家都有一两只小划子；农闲的时候，便将小划推到河里，就在河里网鱼。这网鱼的生涯算是这条小河附近农人的氨业，每年也有不少的出息。 这些农人中间，有一家姓万的，就夫妇两个，没有儿女。姓万的人极浑厚，排行第二，地方士都叫他万二呆子。但他为人虽像个呆子，种地网鱼的成绩，却都在一般自命不呆的农人之上。他的老婆，也是没一些精明的样子，混混沌沌的，终日帮着万二呆子苦做。夫妻两口，食用不多，很有了些儿积蓄。 这日是正月十叁，万二呆子向他老婆说道：“快要到元宵节了。今日得网一天的鱼，明日好卖给人家过节。”他老婆自然说好。他平日网鱼，照例是他老婆驾着划子；他立在船头上撒网。这日也是如此。因这日在小河里网鱼的太多，万二呆子网了半日，没网着几条拿得上手的鱼。他老婆怂恿着，去大河里试试；这条小河，通大河也不过几里路。万二呆子便鼓了鼓呆气，放下手中的网，提了一片桨，帮着老婆就一阵摇到了大河。 这日的北风不小，河里走上水的船，都只扯箸半截缝，便如离弦的劲弩，直往上驶。万二呆子在小河里的时候，还不觉风大；一到了大河，料想这麽大的风，撒网是不相宜的；和老婆商量，打算退回小河里来。他老婆还不曾回答，忽然睁开两眼，望着河里，好像发现了甚麽。 万二呆子忙随着老婆望的所在望去不觉失声叫了一个哎呀！ 不知万二呆子夫妇发现了甚麽东西？且待下回再说。 第五回 万二呆打鱼收义子 锺广泰贪利卖娇儿 话说万二呆子见自己老婆，睁眼望河心，好像发见了甚麽东西似的；也连忙掉过头，向河心一望，不觉大吃一惊！ 原来水面上，浮一件红红绿绿的东西，像是富贵家小儿穿的衣服；随流水，朝鱼划跟前，一起一伏的淌来。看看流拢来，相离不过几尺远近；万二呆子失声叫道：“哎呀！从那里淌来的这个小儿！可怜！可怜！我们把他捞上来，去山里掩埋了罢。给大鱼吞吃了，就更可惨了！”他老婆一面口中答应，两手的桨，便用力朝那小儿摇去。不须叁四桨，小儿已靠近了船边；万二呆子伏下身子，一伸手即将小儿捞起。 夫妻两个同看那小儿，雪白肥胖，不过一周岁的光景：遍身绫锦，真如粉妆玉琢；只因身上穿的衣服过厚，掉在水中，不容易沉底。万二呆子夫妻，都是水边生长的人；很识得水性，更知道些急救淹毙人的方法。当下，见那小儿背上衣服，还不曾湿透；料想是才落水不久的。 两夫妻慌忙施救，一会儿竟救活转来。两口子高兴到了极处，都向天祝谢神明，说是神明可怜他夫妻两个，年过五十，没有儿女；特地送这麽好的一个儿子给他。 万二呆子从自己身上，脱下一件棉袄；去了小儿的湿衣，将棉袄包裹了。那里还有心思网鱼呢？急忙掉转船头，摇回家中。左右邻近的农人，都知道万二呆子，在小河里拾了个儿子；便也有许多人，来万家道喜的。万二呆子因这小儿，还在吃乳的时候；自己老婆不曾生育过，发不出乳水来；手中既是积蓄了些儿财物，就专为这小儿，请了一个奶妈。 这小儿有一处和旁的小儿不同的地方，就是：两边的头角高起，角上的头发，都成一个螺旋纹。寻常人的头发，当中一个旋纹的多。据一般星相家说看小儿头上旋纹的前後左右位置，可以定出生产的时刻来；头上有两个旋纹的极少，便有也是或前或後，或左或右；一边头角上一个的，整万的小儿中间，怕也不容易选出二叁个来。这蚌小儿，才只有周岁，自是不能说话，无从知道他姓甚麽，是甚麽所在的人。不过就他身上的衣服看来，可以断定他：是一个富贵人家的公子；如何落在水中的缘故，也无从知道。 万二呆子替他取了个名字，叫做义拾儿。 养到了十岁，万二呆子见义拾儿天份很高，全不是一般农人家的小孩气概；只是不愿意跟万二呆子，下田做农人的生活。普通农家，有了十来岁的小孩，便得担负许多耕作上的事项；牧牛羊、割草扒柴，自然是农家小孩份内的事。若是这小孩的身体，发育得快，有了十来岁，简直可以帮同父兄，做一个大人的事。义拾儿的身体，发育并不算迟；然禀赋不厚，到底不是农家种子。万二呆子见他对於一切农人的事项，都做不来；心里怜爱他，也舍不得逼他做。 敖近有一个教蒙童馆的先生。略略殷实些的农家，想自家小孩也认识几个字；都在叁五串钱一年，将小孩送进蒙童馆里读书。万二呆子遂也把义拾儿，送进了那个蒙陛。 煞是作怪！义拾儿一见书本，便和见了甚麽亲人一般，欢喜得很！只须蒙馆先生教一遍，他就能读的上口。 蒙馆先生教书，照例不知道讲解，仅依字昔念唱一回；讹了句读，乖了音义的地方，不待说是很多很多。馆中所有的蒙童，跟先生念唱，正如翻刻的书，错误越发多了！惟有义拾儿，不但跟念唱，没有错误；并且常用他的小手，指点书句，要先生讲解。 先生每每被逼得讲解不出，便忿忿的对义拾儿说道：“教蒙馆是教蒙馆的价钱，照例都不讲解；要讲解，得加一倍的学钱。你家里能加送我的钱，我就给作讲解！” 义拾儿认作实话，归家向万二呆子道：“要多送先生的钱。” 万二呆子辛罟积蓄的钱，如何舍待多迭？并且万二呆子是个纯粹的农人，只知道读书就读书，那里知道还要甚麽讲解，得另外加钱？听凭义拾儿怎生说法，他只是不肯担负这笔额外的款项。义拾儿见说不准，也就罢了；次日仍照常到蒙馆去了。 平日去蒙馆，总是用竹篮提午饭，在蒙馆里吃：读到下午，日陷西山的时候回家。这日义拾儿照常去後，直到天色已晚，尚不见回家。万二呆子夫妇，都觉得诧异：万二呆子自己提了一个灯笼，亲去蒙童馆探问。 蒙馆先生道：“我正在疑心，今日义拾儿怎的不来读书？莫是病了麽？上午已从家中出来了吗？” 万二呆子一听这话，真若巨雷轰顶！错愕了半晌，才回问道：“今日真个不曾到陛里来吗？他从来不是欢喜逃学的孩子，又从来不贪玩，更没有旁的地方可走，不到陛里来，却到那里去了呢？” 蒙馆先生生气答道：“不是真个不曾来，难道我隐瞒了你的义拾儿不成？你不相信，去问这些学生，就知道了！我教了十多个学生，今日统来了；就只义拾儿没到。” 万二呆子料想先生的话不假，心里更急得无法可想。归根究柢，就恨先生不该要加甚麽讲解钱！和这先生吵闹了一会，也吵闹不出义拾儿来！得归到家中，对自己老婆说了。义拾儿虽不是他夫妻亲生的儿子，然终日带在跟前，养到这麽大；又生得十分可人意，一日丢失了，如何能不心痛呢？夫妻两个足哭了一夜。 次日天光一亮，夫妻即分头四处寻找；又拜托了几个邻人，出外打听。一连寻了数日，杳无踪影！左近知道这事的人，莫不替万二呆子夫妻叹息。都说：万二呆子，前生欠了义拾儿的孽债：这是特来讨债的！所以来不知从那里来，去不知往那里去。 话虽如此，但是义拾儿，难道真是一个讨债鬼吗？确是从那里来的？确是往那里去了呢？ 於今且将他的来路表明出来，再说他的去路。 便西杨晋谷，是一个很有学问的孝廉；只因会试不第，乘那时开了捐例，花了些钱，捐一个道衔；在湖南候补，很干了几次优差，便将家眷，接到了湖南。他有个儿子叫杨祖植，来湖南的时候，已有十叁四岁了；在广西不曾定得亲事，到湖南过了叁四年，就娶了乎江大绅士叶素吾的小姐做媳妇。过门之後，伉俪之情极笃，一年就生了一个男孩子。 杨晋谷把这小孩子，钟爱得达於极点。但是叶素吾夫妻，也极爱这个女儿；虽则出了嫁，生了孩子，仍是要接回家来久住。杨祖植离不开老婆，也跟同住在岳母家。两小夫妻从家里动身去岳母家的时候，生下来的小孩，才得叁个月。在岳家住了半年，杨晋谷就打发人来接。 叶素吾夫妻舍不得女儿走，只是留不放；二月间去的，直住到年底。杨晋谷派人接了叁五次，叶素吾夫妻定要留过年。 杨晋谷想看孙子的心切，只等过了年，就改派了两个长随，同了个老妈子，教老妈子对叶家说：“如果要留少爷少奶奶住，不要紧；只要把孙少爷带回去，少爷少奶奶便再住十年八载，也不妨事！”叶素吾夫妻见是这麽说，不好意思再留了，正月十二日，就叫了一艘大红船，送杨祖植夫妻回去。 这时杨晋谷在衡州。正月里北风多，红船又稳又快，计算十五日可以赶到。谁知行到第二日，奶妈抱了这周岁的小孩，在船头上玩耍。这个小孩本来生得肥胖有力，乱跳乱动的，在奶妈手中不肯安静。奶妈年轻，一个不留神，小孩便脱手掉下河里去了！奶妈顺手一捞，仅捞了一顶风帽在手；水流风急，顷刻已流得不知去向！ 奶妈吓慌了，乱喊救命，杨祖植夫妻跑出去看时，连水花都没看见一个！杨祖植急得抓住奶妈就打。奶妈情知不了，也要同河里跳下。依得杨祖植的性子，觉得这奶妈死有馀辜；巴不得他跳下河去，陪葬自己的周岁小儿！亏得杨祖植的妻子机警，一把将奶妈拉住道：“小儿已是掉下河去了！你陪死，也无用处！且快把船头掉过，赶紧追下去捞救。” 红船本来就是救生船，驾船的都是救生老手，不问有多大的风浪，红船是从来不会翻掉的。 当时听得小鲍子落了水，不待杨祖植吩咐，已连忙下了半截风篷，掉转船来。船上原备有捞人的长竿挠钓；七手八脚的。旋捞旋赶。无奈那船行驶半帆风，比满帆的包快；那怕你落了篷，疾行的馀力，还得跑半里路，方能停住；在河心行驶，又不能撑篙，将船抵住不动。加以水流甚急，等得掉过头来，相离落水的地力，已不知有多远了。 大家心里都存小孩不会泅水的念头，估料落水就沉了底；既是不能确定落水在甚麽所在，虽是用挠钓捞挽，也都不过奉行故事而已。杨祖植夫妻望河里，痛哭了一会。 杨祖植道：“我们年纪轻，不愁不会生育；这孩子该当不是你我的儿子，便不掉下何去，要病死也没设法！只是老太爷这般钟爱他，叁回五次的派人来接，也完全为的是他；我们於今空手回去，却是怎生交代呢？老太爷、老太太，都是上了年纪的人，得了这个惨消息，不要急死，也要伤心死？这可怎麽得了呢？” 他妻子说道：“这消息不但不可给老太爷、老太太知道，连外公、外婆都知道不得！惟有连夜赶到省城，多叫几个媒婆来，多许他们些银子，教他们去打听，看那家有月份相当的小孩，便在几千银子也说不得，买一个来作替身：好在出来的时候，得叁个月；於今离隔了差不多一年，老太爷、老太太，不见得便认得出！” 杨祖植摇头道：“不好！到那里去找这头上有双旋，又正正在两边头角上的？” 他妻子道：“那是不容易找，然只要头上有两个旋的！即是找不出，也还有一个法子：叫个剃头匠来，把头发剃个乾净回家！一时不留神，也看不出！并且两个老人家，无缘无故的，大约也不至十分注意到这旋上去。” 杨祖植听了，也得说好。随即叮嘱了一干下人，不许到家透露风声。这些下人身上，都担些干系；巴不得不给老太爷、老太太知道，免得挨打挨骂。红船连夜赶到了长沙。打发下人上岸，找寻了六七个媒婆。杨祖植对媒婆，将要买周岁男孩的话说了；如能找头上有双旋的，更可多出价钱。媒婆也不知道有甚麽缘笔，只理会得：这是一笔好买卖：做成了功，可以一生吃不尽！他们做媒婆的，干的是这类事业：岂有不极力兜搭的？天下事，只要有钱，真是没有办不到的！几个媒婆，跑满了一个省城，到十五日，就居然找了一个，头上也是两个旋纹；只略大了几个月，有一岁半了，是一个做裁缝的儿子。 裁缝姓钟，名叫广泰；有六个儿子，四个女儿。因家境不好，食口大多，时常抱怨妻子，不该生这麽多儿女。久有意送给没儿女的养，一则苦於没有相当的人家，二则他妻子，毕竟是自己身上生下来的，不忍心胡乱丢掉！每次生一个儿女下来，得忍受丈夫无穷的埋怨！这回媒婆来说：有富贵人家，要买了作儿子；料知买过去，不但没有苦吃，还有得享受，并且又有银子可得。钟广泰自是高兴，就是他妻子也愿意了。说妥了一千两银子的身价，四百两银子的媒费；一时交割清楚，这岁半的小孩，使到杨祖植夫妻手里了。 也合该这小孩，是义拾儿的替身！虽则大了几个月，只因裁缝老婆，生育得过多，缺乏了奶水；小儿身体，不大发达，和义拾儿落水的时候，长短大小差不多，容貌也有些相彷佛。就只头上双旋，不及义拾儿那般齐整；但是尽可以敷衍过去，仍旧教义拾儿的奶妈带了。 寻常有了岁多的小孩，多是不肯吃旁人的奶：这孩子因平日亏了奶水，肚中饥饿得很，奶妈给奶他吃，一点儿不号哭。回到衡州，杨晋谷两老夫妻，竟毫不疑虑的，认作自己的嫡孙子；替他取的名字，叫做杨继新。後来这杨继新大了，也是这部书中的紧要人物。暂时放下，後文自有交代。这样说来，义拾儿的来路，算是已经表明了。 却说义拾儿这日，提了饭篮、书包，去蒙童馆读书。心里因万二呆子，不肯答应他加送学钱，有些闷闷不乐；低头，一步懒似一步的，往前行走。万家离蒙童馆，不上叁里路；走了好一会，仍没有走到。停了步抬头一看，原来走错了路，在叁岔路口上应拐弯的；因心中不乐，忘记了拐弯，就走进一座山里来了。小孩子心性，见走错了这麽远，恐怕到迟了，先生责骂偷懒，不免有些慌急起来。慌忙回头，匆匆向来路上走。方要转过山嘴，不提防一条硕大无朋的牯牛，迎面冲了过来；那里避让得及！ 那牯牛用角一挑，把义拾儿挑得滚下一个山涧中去了！农人牧牛，照例是清早和黄昏两个时期。这时正是早起牵出来，吃饱了水草，要牵回家去了。黄牛、牯牛都有一种劣性；不惹发它这劣性就好，驯服得很，叁五岁的小孩，都能牵去吃草；若是它的劣性发了，无论甚麽人，也制地不住！ 每次发劣性的时候，总是乘牵它的不防备，猛然掉头就跑；牵牛的十九是小孩，手上没有多大的气力，那里牵得住呢？有时还将小孩一头撞倒才跑。跑起来，逢山过山，逢水过水，随便甚麽东西，都挡它不住，遇人就斗。必待它跑得四蹄无力了，又见了好青草，才止住不跑了！ 这种事，在冬季最多；因为冬季是农人休息的时候；牛也养得肥肥的，全身是力，无可用处，动不动就发了劣性！义拾儿这回被难，也正在冬季。 那山涧有丈多深；涧中尽是乱石。牧牛的小孩，跟在牯牛背後追赶；因相离很远，又被山嘴遮了，不曾看见义拾儿，走涧上经过：想不到有人被牛挑下涧里去了。竟不作理会的，追了过去。 义拾儿跌得昏死了，也不知经了多少时刻，才渐渐的有了知觉。睁眼一看，见是一间很精雅的房子；自身躺在一张软榻上，只是不见有人。心里疑惑，一时也忘记了被牛斗的事。想坐起来，看是甚麽所在；才一抬头，登时觉得头顶上，如刀劈一般的疼痛；身体略移动了一下，肩背腰腿，无一处不更痛得厉害。 有这一痛，就记起被牛斗时候的情形来了，即听得有人在软榻那头说道：“醒了麽？快不要乱动！”义拾儿心里吃了一惊，怕痛不敢再抬头去看。 那人已走过这头来，原来是个花白胡须的道人。将头伏近，口里呼义拾儿叁字，说道：“我已熬好了些小米粥在这里，给你吃些儿再睡。你的伤势太重，非再有十天半月，不能全好！你已在此睡了叁日、叁夜，知道麽？”说罢，哈哈大笑。 义拾儿听得叫他喝粥，即时觉得肚中饥饿不堪。道人端了一碗稀粥进来，一口一口的，喂给义拾儿吃了；道人教他仍然安睡。一连半个月，每日敷药喂粥，以及大小解，全是那道人照拂。 半月以後，伤处方完全治好。义拾儿聪敏，知道向道人拜谢，并问道：“这是甚麽地方？你老人家怎知道小子叫做义拾儿呢？小子记得被一条牯牛，挑下了山涧，就昏死过去了。怎麽会到这里来的？” 那道人笑道：“这里是万载县境，鸡冠山清虚观。我就叫清虚道人。同道中人，见我常是开口笑的日子多，都呼我为笑道人。我一年之中，有十个月闲游，顺便替人治病。你被牯牛挑下的那条山涧里面，长几味不容易得的草药；我那日从那里经过，便下去寻寻草药。也是你合该有救，又与我有缘。下涧就见你倒在乱石堆上，脑盖已破；幸喜脑浆不曾流出，只淌了一大滩的紫血。肩腰背脊和两条大腿，都现了极重的伤痕。” “看那石上的血色，已乾了许多；推想你跌下，必不止一日半日了。四肢不消说，全是冰冷；亏得心脏不曾损坏，还可以望救：我当下就用涧中泉水调了些万死一生丹，敷满了你的头脑；又灌了些回轮汤，给你吞了。那乱石堆上，不好用推拿的工夫；并且你的伤，也不是叁五日能治好，只好将你驮到这里来。” “我初见你遍身的重伤，还只道你是被恶人谋害了，掼在那山涧里面；及至驮到这里，仔细一看，才看出是被牛角挑伤了。牛角挑的地位，在腰胁之间；头脑是倒栽在乱石上；肩背两腿，是从涧石上滚碰伤的。你姓甚麽，家住在那里，我都不知道。只因见你身边，有一个竹饭篮，饭菜都倾散在涧里；又见有一个书包，里面几本书上，都写了义拾儿叁个字，料想就是你的名字。你怎的取这麽一个名字？是教你书的先生替你取的吗？” 义拾兄道：“我本姓甚麽，连我自己也不知道：名字是我义父给我取的，义父不曾对我说出来历。只时常听得同馆读书的人，笑我是十年前的正月十叁日，在河里拾的。我拿这话问义父，义父只叫我莫信那些胡说，然而也不说出我亲生父母的姓名住处来。怕真是在大河里拾的！终不成我是没有父母的吗？不过我心想同学的话，也实在有些像是胡说！” “我今年才得十一岁，十年前我不是还不曾上一岁吗？没上一岁的小儿，终日在母亲手里抱；如何会跑到大河里去呢？难道不上一岁的小儿，就会浮水？既落到了水里，又怎的不会沉底，能给我义父拾呢？并且他们说是正月十叁日拾的，更是不近情理：正月间天气，何等寒冷；便是大人掉在水中，也要冻死！何况是小儿？何况是不上一岁的小儿呢！” 笑道人光开两眼，望义拾儿，滔滔不断的说了一大段，微微的点了一下头。问道：“你义父住在那里？姓甚麽？叫甚麽名字呢？” 义拾兄道：“我义父姓万；甚麽名字，我却不知道。我只听得人家当我义父的面，都叫万二爷，或是万二爹：背後全是叫什麽万二呆子。家住在离赵家坪不远，金家河旁边。义父本是种田的人；得闲就驾鱼划，同义母去金家河打鱼；我也同去过好几次。不过义父、义母，都不大愿意带我同去，我问是甚麽道理，不教我同去？义母说：是算八字的先生说我犯水厄，不到河里去的稳当些！照这些情形看来，又似乎是在大河里拾的。” 笑道人一面听义拾儿说话一面捻箸花白胡须，偏头如思量甚麽；听到末了，忽然拔地跳起身来，跑到义拾儿跟前，双手将义拾儿的头一捧；吓得义拾儿不知为的甚麽？ 毕竟是为的甚麽？且待下回再说。 第六回 述前情追话湘江岸 访衣父大闹赵家坪 话说笑道人忽然跑到义拾儿跟前，双手将义拾儿的头捧了。此时头上伤处的瘢痕，已经脱落了；只是还不曾长出头发来，然两边头角上的旋纹，仍彷佛能看得清楚。笑道人仔细端详了几眼，拍义拾儿的肩头笑道：“你不用急不知道你的亲生父母，我能使你一家团圆；不过一时不能办到！。” 义拾儿喜问道：“你老人家怎生能知道我的亲生父母呢？我实在是我义父於正月十叁日，在大河里拾的吗？” 笑道人道：“如何拾的，我虽不能断定，然是十年前的正月十叁日，落到你义父手里，是一些不错的。至於你问我怎生知道你的亲生父母，这事也真是凑巧！十年前的元宵，我恰好在长沙。长沙省城里叁教九流的人物，我认识的极多。” “有人告诉我说，小西门河里，到了一号大红船；船上载的是官眷。不知为的甚麽，要买一个周岁的男孩子；不怕价钱大，只要是头上有两个螺旋纹的。於今城里头的媒婆，都想张罗这笔买卖，满城寻找合适的孩子。有一班无赖子，听了这个消息，也想趁此发一注横财。到处打听有周岁男孩子的人家，打算买通人家底下人，或老妈子，用调虎离山之计，将男孩弄到手，去卖给那红船上。那些有男孩的人家，也听了这不好的消息，多是几个人围守自家的孩子，怕被人偷了去。” 我当时知道了这事，很觉得奇异；探访了好几日，不曾探出原因来。只知道那船上是官眷，是广西人，在湖南候补的杨晋谷的少爷、少奶奶。少奶奶是平江大绅士叶素吾的小姐；这回是从娘家回婆家。那船上的人，异口同声的，不肯说出买孩子的缘笔来。 後来也只知道花了一千多两银子，买了一个裁缝的儿子，带到衡州去了。我也没再打听。” “过了五年，听说杨晋谷因事挂误了去了前程，又因年纪也老了，就全家回了广西原籍。但不知他是广西那府那县的人！罢听你所说，触发了我十年前很觉得奇异的事；心想：买人家小孩，作自己儿子的有；然从来没听说要限定是周岁，而头上又要有两个螺旋纹的！说是自己原有这麽一个小孩去了，要买一个同样的补缺。” “你说同学的揶揄你，是十年前正月十叁日，在大河里拾的；和我所见的年月日都对。而那时的你，恰好又只周岁；我心里已有八成，可断定那船上要买的，就是为补你的缺；但须看你头上，果是有两个螺旋纹没有？你於今头上，虽然脱落瘢痕，不曾长出头发；然发根的纹路，是看得出来的。不是很显明的一边头角上一个螺旋纹吗？由此一点看来，你是杨晋谷的孙子，是毫无疑义的了。你的亲生父，叫汤祖植。但不知你因何才得周岁，就会掉在河里？十九是因领你的奶妈不小心！这事除了你当日同船的人而外，没有旁人知道：所以打听不出。” 义拾儿听了，流泪说道：“我果然还有亲生父母在世，却为何也不到金家河一带，来找寻我呢？可怜我父母，当我那落水的时候，不知道哀痛到了甚麽地步？我怎的出世才周岁，就有这麽不孝？於今既承你老人家指点，我亲生父母现在广西；我岂可再逗留在外，不作速归家，慰我父母的悬望？” 笑道人连连点头道：“你这十来岁的孩子知道尽孝，很是难得！我既救活了你的性命，应得成全你这一刀孝心！不过你的年纪，毕竟太轻，不知道世事；此地离广西叁千多里，山川险阻，盗匪出没无常，若在江湖的人，尚且不容易行走”你一个末成年的小孩，既在我这里，我岂肯教你如此涉险？况且你父母是广西那府那县的人，还不知道。 便西一省，那麽大的地方，你一个小孩子，贸然到那里寻找？” 义拾儿哭道：“我不问寻找得与寻找不，总得去寻找！莫说还知道我的父母是在便西；便是不知道，只要明白我的亲生父母确实尚在人间；那怕连姓名都不晓得，我也得寻遍天下！上天可怜我，总有寻若的一日！” 笑道人见义拾儿小小的年纪，居然能说出这种话来，心里不由得愈加喜爱。拉了义拾儿的手，坐在床沿上；一边抚摸他的头，安慰他说道：“好孩子！不用急！你有这一刀孝心，自有你父母重逢之日！我刚不是说了，能使你一家团圆的话吗？这事包在我身上！我可托人去广西打听。你的父是很有声望的人，大概打听还不难。等打听得有了落，我就亲身送你去。你父母此时的年纪，不过叁十多岁；便再过叁年五载，也不愁没有见面的日子：我因很喜欢你的资质好，想收你做个徒弟，传你的道术；像你这般天份，加以猛进之功，叁五年就可横行天下。那时你自己，也不难独自去广西，寻找父母！” 义拾儿也是一个大有慧眼的人：合该成为清朝一代的大剑侠！所以鬼使神差的，从周岁掉在河里，落到万二呆子手中；才有迷路被牛挑下山涧的事。若在杨祖柏家中，带回到广西去了，又如何能从笑道人学道呢？义拾儿当时听了笑道人的话，有夙慧的人，自然闻道心喜；即刻立起身来，爬在地下，朝笑道人猛叩了四个头。 笑道人打照例的哈哈，弯腰将义拾儿扶起说道：“你这义拾儿的名字，是你义父傍你取的乳名；人家听了不雅。你本姓杨，我给你一个名字，叫杨天池。你就住在这清虚观，朝夕用功修练；我不带你出外，你独自不许出外！”杨天他连声应是。 从此杨天池便在清虚观，跟笑道人修炼剑术。 清虚观在万载鸡冠山穷谷之中，终年不见人迹，不闻鸡犬之声，丝毫没有妨碍修练的东西。 只练了五年，杨天他的剑术，已是成功了！起初笑道人不许杨天池独自出外。两年过後，才放杨天池出来。就在鸡冠山上，追逐飞禽走兽，辅助外功。叁年後，便教他去各省的深山大泽中，寻觅草药。 这采药一门，是修道的舟楫；目的并不是给人治病，原是用以辅佐自己内外功的一种工具。 剑术不过是修道的，在深山穷谷之中，一种自卫的东西；到各处寻觅药草，时常与毒蛇猛兽相遇，剑术也是不可少的。只是杨天池从笑道人所学的，重在剑术；五年後，剑术成功了。 杨天池向笑道人说道：“弟子从师父五年之久，虽朝夕专心修炼，然每一念及亲生父母，心中总是难过！於今弟子仗师父传授的剑术，不论甚麽险恶的地方，弟子也耙独来独去。求师父许弟子去广西，寻觅家父母；等家父母终了天年，再来此待奉师案！” 笑道人欣然答应了。杨天池遂一人到了广西。整整的在广西，探访了四年；广西的六道八十州县郡访遍了，不曾访出他父母的住处来。料知已不住在广西了；得仍田清虚观，想慢慢的探访。笑道人在这四年之中，又收了许多徒弟。论年纪，多有比杨天池大几岁的：论次序，只杨天池居长，所以杨天池做了笑道人的大徒弟。 一日，杨天池因事走赵家坪经过，远远的即听得喊救之声，俨然和打仗一般。汤天他心想：“於今是承平世界，决没有造反打仗的！我彷佛记得小时候在义父家中，曾屡次听得说：平江、浏阳两县的人，因争甚麽水陆码头，在赵家坪聚众打架；每年不是春季，便是秋季，总得大打一次。此时正是二月：这喊杀之声，一定又是平、浏两县的人，在这里争水陆码头了。” “我自从离了我义父家，忽忽十年了！。前五年因在清虚观一心修道，不能任意出外；後五年远在广西，寻我的亲生父母；所以不曾到义父家去探视过一次。义父母养育我的恩典，岂可就是这麽忘恩不报！他们争水陆码头的旧例，只要是行走得动的，不论老少男妇，都得从场去打；不过老弱妇孺在後面，烧饭、挑水、搬石子、运竹巴、木棍；不愿从场的，须出钱一串，津贴从场的老弱。我那时年轻，义父母钟爱我，不教我从场，每年得贴一串钱。义父母虽然年老，是每次要去的。我於今练成了这一身本领，恰好又到了这里，何不助义父母一臂之力，趁此报答二人养育之恩？” 杨天池计算已定，即绕到平江人这方面。举眼看去，一边足有千多人，都是一字儿排开；近的拳棍相交；远的用藤条缠鹅卵石子，同对面打得如下雨一般。老弱妇孺，各离阵地里多路，呐喊助威。双方正在酣战，还没分出胜负。杨天池估料义父母，必在老弱队中，遂向老弱队中寻找。 这时万二呆子，已是六十多岁了；他老婆患病在家，不能上阵。万二呆子不舍得出两串钱，独留老婆在家，自己还是勉强挣扎，跟大家上阵，在後方担任烧饭。杨天他寻找了好一会，才寻了。少年人的眼力和记忆力，都比老年人强些；汤天池一落眼，便认出是自己义父来。 万二呆子的老眼昏花，杨天他又完全长变了模样，如何能认得出呢？杨天池走过去，双膝跪下，叫了一声义父；倒把万二呆子吓得错愕起来。旁边有个眼睛快的老头，一见就向万二呆子喊道：“哎呀呀！你的义拾兄回来了！” 万二呆子这才从恍然里面钻出一个大悟来！立时欢喜得两泪交流，颤巍巍的双手抱住杨天池，哭不出，笑不出，话也说不出；只张开口，一叠连声“啊”个不了。旁边的人互相告语，都替万二呆子欢喜。 杨天他立起身来问道：“义母现在何处？孩儿且去见了他老人家再说！” 万二呆子看杨天池文士装束，生得客仪俊伟，气度雍容：立在众人丛中，正如鹤立鸡群；不由得心里更加喜悦！见他问义母在何处，忙答道：“你义母麽？她病了好多日子了：自从不见了你之後，心里一急，又上了几岁年纪，就时常是病痛纠缠不清，近来更厉害得不能下床了！等我告了假，带你回家去罢！” 万二呆子正待转身，找为首的去告假；猛然见前面战斗的壮士，都纷纷败退下来，後面的老弱妇孺，也登时大乱；呼号喊叫的，各自私窜逃生。万二呆子一手扯了杨天池要跑道：“快逃，快逃！我们这边打输了！浏阳蛮子就要追下来，落在他们手里，便不能活！”说话时，神色慌张到了极点。 再看这一排的老弱妇孺，已逃跑了大半。因是一坦平阳之地，看得分明：浏阳人那边追下来的约有五六百人，异常奋勇！平江人队里，只望後退，已没有反抗的能力。 杨天池心想：我要帮助义父，此刻已是时候了！便立住不动，同他义父说道：“一逃跑，就输给浏阳人了！孩儿可助杀一阵！你老人家且在此等，孩儿杀上前去！”万二呆子听了大惊，待喊住不放，杨天池已一跃去了十多丈。 杨天池本想施出练成的飞剑来，忽然心里一动，顾念：这些上阵的浏阳人，全是作山种地的蛮汉；其中虽也有些练过一会拳脚的，然终是血肉之躯，那有甚麽内功？如何经得起我的飞剑！刈草一般的，把他们全体刈了，未免太伤天地好生之德：不如用梅花针，只将他们一个一个的戳伤，不能追赶那边的人，也就罢了！思量已毕，看看追赶的到了跟前：忙揭起长袍，从腰间百宝囊里掏出一大把梅花针来。 这种梅花针，是用钢屑炼就的，厉害无比！和头发一般粗细，每枝长不过叁分。使用的时候，全仗内功到家，可以打到百步开外，无微不人！那怕你穿极厚的衣，一粘身就钻进皮肉里面去了！在心术狠毒的人，修炼这种梅花针，多用极毒的药水煮过；见血即不能医治！这也是暗器中的一种。 笆肃、陕四一带的练气士，发明这种暗器，为的是好杀狼群。在几百年以前，甘肃、陕西的狼，动辄是千百成群；没有这种可以多杀的暗器，不容易制服狼群！流传下来，便成了练剑的一种附属武器。 当时杨天池掏出梅花针，朝追赶的浏阳人撒去；只听得数百人，同时叫一声哎呀！有中了要害的，即倒地挣扎爬不起！不曾中要害的，也疼痛得住了脚，不能追赶！ 一时呼痛号哭的声音，惊天震地！那些逃跑的乎江人，忽见追赶的纷纷倒地，不倒地的也伏身子呼痛：还疑心是浏阳人用诈。有胆大的，回头杀伤了几个，不见浏阳人反抗；才大家折转身来，复奋勇向浏阳人杀去。杨天他一看，不好！使浏阳人是这般骈首就戮，不是和用剑术杀他们的一样吗？我师父是个仁德君子；听了我这举动，必然责备我残忍。我得从速将他们止住才好！只是上阵的人多，一字儿排开的阵线，长有数里；杨天池又不是平江队里的头目，如何能够止住他们呢？ 他一时急中生智，见一面红旗底下有一个人在那里擂鼓催进；鼓声越急，反攻的人越奋勇；掌红旗的，双手举旗，一起一伏的摇动。离红旗十来丈远近，有一面绿旗；旗下也是一个人，提一面大锣；举旗的立不动。杨天池心想，这锣声，必是令退的；我惟有急将锣抢过来，用力敲打一会，看是如何？再作计较！真是小说上面所说的：说时迟，那时快！天他身手，何等疾捷！只将两脚一垫，已经到了绿旗之下；随手抢过锣来，也来不及抢锣槌，就握箸拳头，敲得那锣震天价响。 反攻的人，一闻锣声，同时止了脚步：然浏阳队里被杀死的、被打伤的，已有十之五人。 杨天池见大众停了手脚，即大声喊道：“穷寇勿追！这回且饶恕了他们的性命罢！”众人得转败为胜，也不知道原故；见浏阳人都瞑目待死，一些儿也不抵抗，正是杀得高兴；忽然听得锣声，虽则齐把手脚停了，但是心里都疑惑，怎麽会金鼓齐鸣呢？一个个回转头来看，听了杨天池的喊声，却没一个认识杨天池。 平江队里为首的人，姓罗名传贤，是一个在农人中很有赀资产的人。当洪秀全、杨秀清经过湖南的时候，罗传贤还只二十多岁，就充当团练军的小头目，略略知道些临阵的方法。拳棒工夫，也可以打得开十来个蛮汉。此时已有五十多岁了，只因他家世代业农，薄薄约有些祖业，所以不愿认真投身行伍。不然，那时由行伍中发迹的，十分容易；有了他这种资格，早已是提镇的地位了！如何能得他在这里，当这种全无名义的首领呢？ 这时罗传贤，见自己的队伍，败退下来；正无法阻止，得也跟往後退。陡然见一蚌文人装束的少年，从老弱队中，一跃十多丈，到了阵前：将长袍一揭，随左臂一扬，便见无数火星相似的东西，撒开来向浏阳人身上射去。 浏阳人正奋勇追赶，一遇邪些火星，顿时一个个受了重伤。罗傅贤心中好生诧异！ 才招呼自己人，回身杀去。又见那少年，抢锣打，心里更是惊讶：杨天他高声喊了几句话。罗传贤忙跑过来，对杨天他拱手，问道：“足下是那里来的？为何不乘胜追杀，反敲锣停止进攻呢？” 杨天池放下铜锣，也拱手答道：“敌人已死伤得不少。上天有好生之德，君子不欲多伤人！岂可尽情杀戮？小子便是十年前的义拾儿：今日路过此地，特来相助我义案一臂之刀，并非有仇於浏阳人！死伤过多，仇恨更深；循环报复，更无了时！老先生此时，即可将大众遣散。小子就此告别了。” 杨天池复拱了拱手，折身见自己义父，就立在後面。 原来万二呆子，急义拾儿像个文弱书生，如何能和别人打架：自己不曾拉住，很放心不下！自己的眼睛，又看不见多远：杨天他施放悔花针、浏阳人受伤，以及平江人反攻上去的种种动作，万二呆子眼里，都不曾看得清楚。只听得旁边的人，忽然加倍的呐喊；又听得大家欢呼之声。问同伴的，才知道义拾儿在绿旗底下，和罗传贤说话；浏阳人已是大败亏输。方将一颗老糊涂心放下，急忙走到绿旗跟前来。他原是一蚌极忠厚的人，见自己的首领在这里，还不敢上去，就立在背後等。 杨天池搀扶箸他的胳膊说道：“扶你老人家回家，看义母病得怎样了？”万二呆子点了点头，说道：“好可是好！但是我还得向罗先生告假，才能带你回去。这是有辨则的！不然，就算是临阵脱逃，得罚我五串钱！” 杨天池道：“甚麽罗先生？他在那里呢？孩儿去替你老人家告假，你老人家只立在这里不动。” 万二呆子摇头道：“这是便不得的！不论是谁，都不能托人告假；我是要亲去的！罢和你说话的，便是罗先生。” 罗传贤还没走开，万二呆子的话，听得明白。即过来说道：“万二爷！只管回去罢！我遣散了大众，还要到你家来，和他谈话呢。”说时，用手指杨天池。万二呆子听了，欢喜不尽。 在万二呆子的心目中，以为罗传贤是个大有身分的人；能得他来家一趟，真是蓬荜主辉！ 慌忙鞠躬致敬的，连称不敢当！畅天他懒得多说，搀扶了万二呆子就走。回到万家杨天池与他义母，自有一番安慰，万二呆子自有一番问长问短，这都不必叙他。 且说浏阳人方面，有五六百人都受了杨天池的梅花针；被平江人杀死的也有一百多名；打伤者有二叁百。只被梅花针刺了，没被打被杀的，倒容易恢复了原状。原来，杨天他的梅花针上面，没有毒药；受刺的不至有性命之！往常两方打架，照例是打输了的，就即时各散五方；这年认了输，且待次年再打；然从来死伤到一百人的时候很少！ 这回浏阳人木已打胜了，却来了杨大池助阵；反将胜的打得一败涂地，死伤如此之多！ 浏阳队中首领姓陆，名凤阳，是浏阳一县中，财力最雄厚的农人。虽是不曾读书，为人却甚是精明干练；争了赵家坪，於他家农务上的益处极大。所以浏阳人奉他为争赵家坪的首领。 这回因是打胜了，陆凤阳领大众，争先追杀。不提防他受了杨天他一梅花针，又被平江人在他肩头上，打了一铁锄头：还亏了一锄就打得昏死过去了，平江人以为是已经死了，才没打第二下。平江人退後，方惭惭转过气来。 陆家住在一个小市镇上。陆凤阳的跟人，将陆凤阳抬回家医治；刚抬到那市镇上，一个跛脚叫化，正低头，迎面一偏一点的走来。抬陆凤阳的人，因走得太快，跛脚叫化避让不及，竹竿尾子正巧在跛脚叫化的额角上撞了一下。叫化城了一声哎呀！双手将竹竿扭住，骂道：“你们瞎了眼吗？充军到烟瘴地方去吗？怎麽是这般乱冲乱撞的？” 陆凤阳的跟人，在那时有甚好气！朝邪叫化脸上，啐了一口凝唾沫，也回骂道：“你不是瞎了眼，如何不早些让开？你真是个不睁眼的东西！也不去打听打听，看我们抬的是谁？” 那叫化被这一回骂，倒软下来了！反笑晃了晃脑袋，说道：“我确是个不睁眼的！不知道是谁！倒要看看你们抬的，可是一个叁头六臂的人物？” 陆凤阳肩上虽受了重伤，心里却还明白。起初听得自己跟人在和人拌嘴，以为无意的撞人一下，算不了甚麽事！便懒得张眼去看。及听这叫化说出来的话，既不是本地的口音，又不像寻常叫化的口气；见说要看看可是叁头六臂的人物，即张眼一看，不由得心里大为诧异！ 不知陆凤阳为甚麽诧异？那跛脚叫化是谁？且待下回再说。 第七回 陆小青烟馆逞才情 常德庆长街施勇力 话说陆凤阳张眼见那跛脚叫化，身材矮小，望去像是一个末成年的小孩；一头乱发，披在肩背上，和一窝茅草相似；脸上皮肤漆黑，紧贴在几根骨朵上，通身怕没有四两肉：背上被一片稿荐，胸膛四肢，都显露在外；两个鼻孔朝天，涂了墨一般的嘴肩，上下翻开，俨然一个喇叭；两只圆而小的眼睛，却是一开一阖的，闪烁如电；发声自丹田出来，宏亮如虎吼。 那时正在二月间天气，北风削骨，富贵人重裘还嫌不暖！这叫化仅披一月稿荐，立在北风头上，全没一些缩瑟的样子！陆凤阳的心思，也很细密；一见这叫化，就暗自寻思道：“这人必不是寻常的乞丐，多半是一个大强盗装成的”我倒不可把他得罪了，免得再生烦恼！”心里这般思量，便忍肩上的痛，勉强抬了抬身，陪笑脸说道：“他们是粗野的人，不留神撞伤了老哥甚麽地方，望老哥看我的薄面，饶恕了他们！我身上带了重伤，不能下来，给老哥陪罪；也要求老哥原恕！” 那叫化见陆凤阳陪不是，即将扭竹扛的手松了松，点了点头，笑道：“这倒像几句人话！好，我真个看你的面子！”说完，提起那跛脚，又一偏一点的往前走。 陆凤阳的跟人，心里十分怪自己主人太软弱，无端的向一个乞丐，是那般服低就下，是口里不敢说出甚麽来。气忿忿的抬到家中，邀了几个帮陆凤肠种田的长年工人，瞒着陆凤阳，各人带了一条檀木扁担，追出来，想毒打那叫化一顿。 这种事，在浏阳地方是常有的。浏阳的民性，本来极强悍，风俗又野蛮。过路的人，常有一言不合即就动手打起来的。本地人打赢了便罢，若是被过路的打输了，一霎时能邀集数十百人，包围了这过路的毒打；打死了，当时拣一块荒地，掘一个窟窿，将首掩埋起来；便是有死者家属寻到了，也找不着实在的凶手！ 陆家出来追叫化的，共有八个人。才追出了那市镇，即见那叫化，缓缓的在前面走。追的一声喊嚷，各举扁担，从两边包围上去。那叫化像是聋了耳的一般，全不知觉，仍向前一偏一点的走。先追着的一扁担没头没脑的砍下，正砍在那叫化的後脑上。 可是作怪，扁担砍在上面，就和砍在一个棉花包上相似！砍的人还道是叫化头上的乱发堆的太厚，砍在头发上，所以这般柔软！接着第二个赶到了，扫腿一扁担砍去，砍在那跛脚上；听得拍的一声，将扁担碰了转来，震得这人的虎口出血！ 跛脚叫化望着刚才抬陆凤阳的两个跟人问道：“你们为甚麽打我呢？”两人不曾回答，接二连叁的扁担，斩肉丸似的斩将下来；下下实打实落，并没一扁担落了空。倒打得那叫化大笑起来，说道：“原来你们有打单身叫化的本领！怎麽和平江人打起来，便那般不济咧？打够了麽？我都记好了数目，回头去找你的东家算帐！” 这一来，反把这八个人惊的目瞪口呆，几个胆小的，掉转身，撒腿就跑；这几个见他们跑，也跟着溜之大吉，大家都存了一个如果叫化找来，咬定牙关不承认打了他的心思。 一行人才奔进大门，就听得那叫化，紧跟在背後喊道：“我送上门来给你们打，你们不打一个十足，我是不肯走的！” 大家回头一看，更惊得恨无地缝可入，谁也想不到他一个跛脚，会追赶得这麽快！料想他这麽大的嗓音，必然会嚷得被自己东家听见，跑是跑不了，躲地无处躲，得都回身向叫化求饶道：“我们都是些无知无识的蠢人，得罪了你老人家，你老人家不要与我们一般见识。我们在这里陪礼了！”各人都倚了扁担，一齐向叫化叩了个头。 叫化嗄了一声道：“有这麽便宜的事麽？你们浏阳人，被人打死了，都没要紧；打伤了，更是应该的，我不是浏阳人，没这般好说话，快把你东家叫出来，跟我算帐！” 两个跟人以为他是一个叫化的；我们向他叩头，便叩一百个，他也没有用处，所以说没有这麽便宜的事，他必是想要钱要米，多偷些米给他就完了；免得给东家知道了麻烦。忙拿大碗，承了一满碗米给他道：“对不起你老人家，我们都是帮人家的人，手边实在是拿不出钱来，将就点儿收了这碗米罢一这碗米，差不多有一升呢！” 那叫化朝着碗，一声呸，碗里的米，像被甚麽东西打着了似的，都直跳起来。散了一地，碗中一粒也不剩；连端碗的那只手都被呸得麻了！吓的这人，倒退了几步。叫化接着骂道：“好不开眼的东西，老子向你讨米吗？你够的上有米开叫化？我不是贼头目，怎的收你这偷来的米，还不快把你的东家叫出来吗？” 这如雷的声音一呼唤，陆凤阳睡在里面，已被惊醒了。忙教自己的儿子陆小青出外，看是什麽人吵闹。 陆小青这时才得十二岁，却是聪明绝顶，言谈举上，虽成人不能及他。陆凤阳因锺爱他，又自恨世代业农，不着读得诗书，不能和诗礼之家往来结亲；立意想把陆小青读书。五岁上就延聘了一个本地秀才，在家里教读。两年工夫，便读完了五经。远近的人，都称陆小青为神童。 八岁的时候，陆凤阳带着他到长沙省城，看他姨母的病；他姨母住在南门凤凰台。那时湖南的鸦片烟盛行，省城里的街头巷尾，都遍设了烟馆；土、中、下二等社会的人，连馆里皆可容留得下。烟馆当中，最大最好的，推难公坡的寿祥第一。陆凤阳这日，请一个姓赵的秀才，到寿祥吸鸦片，陆小青也跟着去了。在烟馆里，赵秀才又遇着一个朋友；於是叁人共一个烟榻吸烟，陆小青就立在旁边看。 赵秀才见陆小青生得红齿白，目秀眉清；很欢喜的摸着陆小有的脑袋问道：“你曾读书麽？”陆小青说：“略读过几本。”赵秀才又问：“曾开笔做文章麽？”陆小青说：“不曾，每日做一首诗，对两个对子。”赵秀才说：“你会对对子吗？我出一蚌给你对，你欢喜对麽？”陆小青说：“请出给我试试看。” 赵秀才原是随口说的一句话，心里何曾有甚麽可出的对子呢？听陆小青这麽一说，倒不好意思不出了；随即躺下来，拈着烟签烧烟。一盒烟叁个人吸，早已吸光了；赵秀才还不曾过瘾，遂笑向陆小青说道：“有了，我说给你对罢。盒烟难过叁人瘾。你有得对麽？” 陆小青应声说道：“杯酒能消万古愁，使得麽？” 赵秀才吃了一惊，望着陆凤阳笑道：“想不到令郎这一点点年纪，就有这般捷才，真是难得、将来的造就，实在不可限量！”陆凤阳听了，自是高兴。 正在谦逊，忽听得烟馆里的雄难叫。赵秀才拍着巴掌笑道：“我又有了一个好的。你再对一对看，这里地名难公坡；方才恰好难公叫，就是难公坡内鸡公叫。你对罢！” 陆小青略不思索的答道：“凤凰台上凤凤游。” 赵秀才长叹了一声道：“这种天才，这种吐属，还了得吗？你将来一定是凤凰台上的人物！”从这回起，陆小青的才名，震惊遐迩。他又肯在学问里面用功，陆凤阳把他看得比宝贝还重，轻易不教他出外。这日自己被平江人打伤了。儿子在床跟前伺候；听得外面吵闹，自己不能挣扎起来，才打发他出外查问。 陆小青来到厅堂上，见一个跛脚叫化，坐在大门里面吆喝。这时八个打叫化的人，都没法摆布；又怕东家出来责备，一个个抽身进里面躲了。叫化也不再追赶，一屁鄙坐在地下张开喇叭口，朝里面乱骂。陆小青走近前问道：“你是讨吃的麽？却为何坐在这里骂人呢？” 那叫化举眼一见陆小青，即时换了一副笑容，答道：“许你家的人打我，不许我骂你家的人吗？” 陆小青问道：“我家有谁打了你？怕是你认错了人吧，我的父亲已被人打伤了；还不曾请得医生来洽，如何会有人来打你咧？” 那叫化哈哈大笑道：“原来你父亲被旁人打伤了，却教长工追赶着打我，这也算是报复之道，好在我的皮肉坚牢，没被你家长工打伤：你不相信，把刚才抬你父亲回家的那个人叫来问，他们是不是打了我？这地下撒的米；也就是他偷了给我，想敷衍我的！” 陆小青早已看见撒了一地的米，听这叫化的谈吐，绝不像是一个下等人；估料他说的，必不是假话，心里很觉得有些对不住。即时将两个跟人叫出来，问甚麽事追赶着人打。跟人知道隐瞒不住，得把追赶时情形，述了一遍。 陆小青是个头脑很明晰的小孩；一听跟人的话，就暗自寻思道：“这一个小小身材的叫化，身上又没穿着衣服，抖颤赤脚的，怎生能受得了八个壮健汉子用檀木扁担劈，一些儿不受伤损呢？这不是一个很奇怪的叫化吗？我父亲这回和平江人，因争水陆码头打架；若是有这叫化同去，平江人不见得能打伤我父亲？我何不将这事，进去版我父亲知道，看他如何说法？” 陆小青思量着，教跟人立着不动，自己转身到里面，将叫化的情形以及跟人的话，照样向陆凤阳说了。陆凤阳不待说完，一蹶股爬了起来，全忘了肩上的伤痛；倒把陆小青吓得後退。 陆凤阳下了床，招陆小青拢来说道：“快扶我出去见他。”陆凤阳的老婆在旁说道：“你肩上受了这麽重伤，一个叫化子，也去见他做什麽？”陆凤阳道：“你们女子知道甚麽？说不定替我报仇雪恨，就在这个叫化子身上呢！” 陆凤阳一面说，一面扶着陆小青的肩头，来到外面；向那叫化一躬到地说道：“我等山野之夫，真是有眼不识泰山！家人们无礼，更是罪该万死！望海量包涵，恕我要带重伤，不能叩头陪礼，这里不是谈话之所；请去里面就坐。” 那叫化并不客气，随即立起身，笑道：“不嫌我龌龊吗？”跟人还立在那里，见叫化不提说挨打的事，就放下了心；听了叫化说不嫌我龌龊的话，忍不住掉转脸笑。 陆凤阳忙叱了一声骂道：“你们这些无法无天的东西！还了得吗？等歇我间了，再和你们说话！”骂得两个跟人都不敢笑了。 陆凤阳父子引叫化到客堂里，纳之上坐；自己在下面坐着相陪，开口说道：“我本是一个村俗的人，生长在这乡里，一辈子没出过远门，没一些儿见识；然而一见你老兄的面，就能断定是一个非常的人，因我肩上被人打伤了，一时疼痛难忍，不能延接老兄进来。方才听见小儿说家人们对老兄无礼的情形，心里又有气忿，又是钦佩。气忿的是；家人们敢背着我，这般无法无天；钦佩的是：老兄的本领。所以身上的痛苦都不觉着了，来不及的挣扎着出来，向老兄陪罪，并要求老兄不弃，在寒舍多盘桓几日。” 那叫化微微的点了点头，含笑说道：“不愧做浏阳人的首领，果是精明干练，名下无虚！但不知贵体是怎生受伤的？” 陆凤阳说道：“老兄不是已经知道我是被平江人打伤的吗？”叫化道：“我曾遇着一个从赵家坪逃回的人，说是这边本已打胜了，正奋勇追赶，忽然追赶的人，一个一个的，往地下倒；却又不是被平江人打了的。是不是有这麽一回事呢？” 陆凤阳拍着大腿，唉声说道：“正是这般的情形，我至今还不明白是甚麽道理，这回我浏阳人里面，死伤的怕有一大半，真是可惨可恨，往年的陈例：每年决一次胜昂，但是这回我浏阳人吃的苦，实在太大！宁肯拚着一死，这仇恨断忍不了到明年再报，我知道老兄是英雄，千万得功我雪恨！” 陆凤阳说至此忽然啊呀一声道：“我顾说话，连老兄的尊姓大名，都忘记请教了！” 那叫化偏着头，像是思索甚麽的样子；陆凤阳的话，似乎不曾听得。好一会，才抬头问道：“追赶的时候，你这边的人，一个一个的往下倒；是不是呢？”陆凤阳口里应是，心里暗自好笑，这话原是他自己听得人说的，我已答应了正是这般情形；怎麽还巴巴的拿这话来问是不是呢？见叫化又接着问道：“你跟着上前追赶没有呢？” 陆凤阳道：“我若不是跟着上前追赶也不至被人打伤了！”叫化又把头点了两下，问道：“你也跟着往地下倒没有呢？” 陆凤阳暗笑这人，怎的专问这些废话？我若不跟着往地下倒，难道见大家都倒了，我还不急速退回，立在那里，等平江人来打吗？是陆凤阳心里，尽避这般暗笑，口里仍是好好的答应：“我也跟着往地下倒了。”叫化道：“你为甚麽也跟着倒呢？真蚌不是被平江人打倒的吗？” 陆凤阳听了这两句话，却被问住了，迟疑了一会，才说道：“那时平江人敌不住我们了，都没命的转身飞跑；我们已追赶了半里路，并没有一个平江人敢回头；实在是没人打我们。我其所以往地下倒的原因，是为：我的右腿上，忽然像是有人拿一枝很锋利的锥子，用力锥了一下，立时痛澈心肝，两腿不由得一软，就撑支不住，倒在地下了。然我回家後，捋出右腿来看，又不见有伤痕。我正白疑惑，即算我平日两腿本有转筋的毛病，这几百人，怎麽都会一齐倒下的咧？” 叫化起身走到陆凤阳跟前，教再把右腿捋出来看；即露出很吃惊的神色，仔细端详了几眼。 才用那色如漆黑，瘦如鸡爪的手指，点着膝盖以上一个带红色的汗毛孔道：“平江人打了你的伤痕就有在这里了！” 陆凤阳看了不信道：“这是蚤虱咬了的印子，我身上常有的；如何说是平江人打的伤痕？” 叫化大笑道：“也难怪你不相信，我就还你一个凭据罢！”说时，揭开他自己腰间的稿荐，现出一只讨米袋来；仲进手去，摸了一会，摸出一颗棋子大的黑东西，像是有些分两的；估料不是铁，便是石。叫化将那颗黑东西，放在红色的汗毛孔上；不一刻就拿起来指给陆凤阳看道：“这是蚤虱咬的麽？” 陆凤阳看黑东西上面，黏着半段绝细的绣花针，针上还有血；不禁惊异问道：“这不是一口断了的绣花针吗？怎麽会跑到我大腿里面去了呢？” 叫化叹了一声气道：“这事只怕得费些周折，老实说给你听罢：这不是断了的绣花针，是修道人用的梅花针；因形式彷佛梅花里面的花须。我本来不合多管这些不关己的事；但使用这针的人，既存修道，何必帮着人争水陆码头，并下这种毒手？於情於理未免大说不过去！不落到我眼里，我尽可不必过问；於今既看在眼里，听在耳里，记在心里；待说不过间，天下英雄也要笑我，不能存天地间正气，”我姓常，名德庆，江西抚川人。因平生爱打不平，十七岁上，替人报仇，杀了人一家数口：就逃亡在外，不能回转家园。流落江湖上二十年，本性仍不能。曾遇人传授我治伤的药方，不问跌伤打伤，那怕断了手足，要在叁日之内，我都有乐医治。今日也是你我有缘；又合该二叁百农人，不应死在梅花针下，凑巧我行乞到此！” 常德庆说时，又伸手在那讨米袋里，掏出一个小红漆葫来；倾出来些乐粉，用水调了，先数了陆凤阳肩上的锄伤。然後将葫中药粉，尽数倾出，用纸包了，交给陆凤阳道：“凡是从场打伤了的人，须将这药略敷上些儿，包管就好，你拿去给他们敷上罢！我还有事去，不能久在此耽搁，回头再见！” 陆凤阳肩上的伤，原疼痛得厉害；虽勉强延接常德庆，陪着谈话，然仍不免苦楚。自从这药粉敷上，但觉伤处微痒，顷刻即不似前时那般疼痛了：心里正高与，要和常德庆商量复仇之计；听常德庆说有事去，不能久在此耽搁的话，那里肯放他走呢？双手扭住常德庆的手腕不放声哀求道：“我这一肚皮怨恨，非老兄……” 常德庆不俟陆凤阳说完，连连的点头答道：“用不着多说，我统知道了！仇也不能就坐在你家里报呢！”陆凤阳仍扭着不放。忽听得外面人声嘈难，彷佛有千军万马般来的声响。 惊得陆凤阳连问：“怎麽？” 不知外面嘈杂的是谁？这仇怨究竟怎生报法？且待下回再说。 施评 冰卢主人评曰：古之成大事、立伟业者，往往礼贤下士，处怀若谷。未闻有徒恃匹夫之勇，而能垂不世之业者。西楚霸王，勇士也。然徒恃其拔山盖世之雄，目一呼，辟易万人；卒至楚歌四绕，无面以见江东父老。法拿破仑，怪杰也。纵有统一全球之志，蹂躏亚欧，称霸一时；然而滑铁卢一战遭擒，难免被流荒岛。以此证之，谦德亦为人生要素，良足信也。 陆凤阳闻常德庆之勇，即瞿然忘痛苦，不以乞丐为鄙，低首礼之。真不愧为浏阳人之首领矣，故吾姑置他日胜负於不论，就目前言，陆凤阳亦非常人也。 第八回 陆凤阳决心雪公愤 常德庆解饷报私恩 话说陆凤阳正扭着常德庆不放，忽听得门外人声嘈杂。陆凤阳是在赵家坪，受了惊吓的人；惊魂才定，又听得有如千军万马杀来的声响，如何能不惊得连问怎麽呢，陆小青早已跑出客堂，朝大门口一望，见一大群的人，争着向门里挤进来。陆小青眼快，认得在前面的几个人，都是附近的大农户，平日常和自己父亲来往的；料知没甚凶事，才放了心；急转身告知陆凤阳。 常德庆笑道：“你家有客来了，更用不着我在这里。我这脏样子，或者人家还要讨厌呢！” 说着，脱开了陆凤阳的手，往外便走。陆凤阳肩上的伤，此时已全不觉痛了；见了常德庆执意要走，得立起身送出来；一面看许多农户，来干甚麽。 见大门以内，挤得满满的人，足有八九十个；一个个面带怒容。见陆凤阳送一个叫化出来，都现出诧异的样子；立在前面的几个人，迎着陆凤阳，略转了些笑脸问道：“陆大哥不是受了重伤吗？怎麽就好了呢？原来伤得不重麽？” 陆凤阳向说话的人，指了指常德魔道：“等我送了客回头，再和诸位详说。”陆凤阳直送到大门外，拉了常德庆的手，两眼像要下泪的样子，说道：“到舍间来的这许多人，不问可知是找我商量报复的事。我若不能报这回的仇，死在九泉之下的众兄弟，也不能饶恕我！你老兄若不能帮我，我这仇就到死也报不了！” 常德庆摔开手，不悦道：“太罗唆了！教人不耐烦！我既说了，要报仇也不能坐在你家中报。不是已经答应了你吗？”陆凤阳暗笑作揖道：“我委实是气糊涂了，老兄虽不耐烦，但我仍得请问一句：老兄此去，何时再来？万一有紧急的事，教我去那里寻找老兄？” 常德庆一面往前走着，一面答道：“这也用不着问！你有紧急的事，我自然会来！我便说给你的地方，你也找寻我不着。”陆凤阳不敢再说，望着他一偏一点的走得远了，才回身进屋。 此时陆小青已教家下人，搬出许多椅凳放在大厅上，给众农户坐了。刚才间陆凤阳话的几个人见陆凤阳进来，先起身说道：“我等听得大哥受了重伤，都放心不下！所以约齐了，来瞧大哥。”众人也都立起身来。 陆凤阳让坐申谢了几句，说道：“我的伤，已承刚才送出门的那位常大哥，给我治好了；并留下许多灵丹在这里，教分给受伤的众兄弟。”说时，取出那纸包药粉，交给一个年老的人道：“往年的旧例，打胜了，得治酒大家痛饮一番；打败了，各自遍家休养。死了的，归家属领埋；伤了的，归自家医治。惟今年不能依照往年的旧例；因平江人得了外来的人助阵，才能转败为胜，并不是我们斗平江人不过，从来争水陆码头，没有外来人帮场的；况且他们这帮场的，不是寻常人。我们众兄弟，都死伤在那人的梅花针底下，情形实在太惨！我这回拚着不要命了，总得设法报这番的仇恨！” 众人都流下泪来，争着说道：“我等到这里来，一则为瞧大哥的伤势；一则为要商量报前番的仇。我等多是目击当时情形的人；不是逃跑得快，也和众兄弟一样，死的死，伤的伤了，也不知平江人，从那里请来的那个妖人？用的甚麽邪法？将手往两边一撒，我们这边的人，就纷纷往地下栽倒；他们都回身，打跛脚老虎似的，一下一蚌。可怜死伤的众兄弟。那一个能明白，是如何死伤的呢？这仇不报，要我等活在这里的何用，陆大哥尚肯拚着性命不要，我等中若有一个畏死贪生的，已死众兄弟的英灵，决不让他活着！”众人说时，有放声大哭的。 陆凤阳扬手止住道：“大丈夫做事，要做就拚着性命去做；哭是不中用的，徒然减了自己的威风，他们能请得着外来的帮场；我们也请得着，刚才我送出门的常大哥，就是一个英雄豪杰之士十我已拜求了他，承他答应了，替我们报仇雪恨。诸位且回去，拿这药粉将众兄弟的伤治好了；等常大哥一来，商量了报复的方法，我即传知诸位。” 众人中有问常大哥，是那里人？怎生到这里来的？陆凤肠将轿撞了常德庆，及自己跟人却纠合长工去打的话，说了一遍。众人都转忧为喜，一个个眉飞色舞的，辞了陆凤阳，带着常德庆给的伤乐，医众人的伤去了。 且慢，在下写到这里，料定看官们心里，必然有些纳闷：不知常德庆，毕竟是个甚麽人，如何来得这般凑巧？这其间的原委，也正是说来话长；而且说出来，在现在一般人的眼中看了，说不定要骂在下所说的，全是向壁虚造，鬼话连篇，以为：於今的湖南，并不曾搬到外国去；何尝听人说过这些奇奇怪怪的事迹，又何尝见过这些奇奇怪怪的人物；不都是些凭空捏造的鬼话吗？ 其实不然，於今的湖南，实在不是四五十年前的湖南；要是年在六十以上的湖南人，听了在下这些话，大概都得含笑点头，不骂在下捣鬼。至於平浏人争赵家坪的事，直到民国纪元前叁四年，才革除了这种争水陆码头的恶习惯。洞庭湖的大侠大盗，素以南荆桥、北荆桥、鱼矶、罗山几处渊薮；逊清光绪年间，还猖獗得了不得！这回常德庆出头，正是光绪初年的事。 趁这时将常德庆的来历，交代一番；方好腾出笔来，写以下争水陆码头的正传。 常德庆原是江西抚川人。他父亲常保和，是一个做木排生意的人。湖南人称做木排生意的，谓之排客。照例当排客的，不是有绝高的武艺，使得有绝高的法术。湖南辰川地方，本来产木料；风习又最迷信神权，会符咒治命的极多；所以辰州府，是全柄有名的。辰川的排客，没有一个不是有极灵验极高强法术的。 因为湖南人迷信，相传说：洞庭湖的龙王，最是气度仄狭；手下的虾兵、蟹将，包是最喜与风作浪的危害行船。不论来往的船只，预备过湖的前一日，总得斋戒沐浴，鸣锣放炮，跪拜船头，求龙王爷保佑。在经过湖心的时候，船中老幼男女t都得寂静无哗；不但不敢在湖中有猥亵的行为，便是略近不敬不谨的话，也不敢说出半句。说是要有一言半语，触犯了龙王爷，或虾兵蟹将，立时风波大起，那船就或翻或沉；那排就或散或停在湖心打盘旋。和被人牵住了一般，再也行走不动，法术好的排客，到了这种时候，就要有本领和龙王爷抵抗。排客驾着木排，到湖北销售了，得了现金，须帆船回家；在洞庭湖经过的时候，就得防备大盗。会武艺的排客，在这种关头，便能保全自己的生命财产。 常保和虽是江西人，却很会辰川的法术；武艺更是好到绝顶。常德庆才得十岁的时候，常保和就将他带在跟前，教他的武艺。因常保和所会的武艺，是阴劲功夫；常德庆的身材，又天赋的瘦小；练到一十五岁，形像便活是一只猿猴，身子土猿猴还快。十八岁上，常保和死了。 他不愿意继续做那木排生意，在湖南藩司衙门里，谋了一份口粮。 那时的藩台，独具慧眼，能看出常德庆是个好身手的汉子来；格外提拔他，当了一名贴身的护卫。每大有重要的差遣，总是教常德庆去；从来不曾失过事！那时解赴都门的丁漕银两，若没有水陆两路的英雄保护着，出了湖南界，就不得过湖北界；过了湖北界，又不得过河南界；要能过了河南界，便可望平安无事的，解进北京了。 湖南专保解丁漕银两的，姓罗，名有才；独身保了五十年，水陆两道的强人从不耙过问。 这时罗有才的年纪，已有八十多岁了；他儿子罗春霖，不忍八十多岁的父亲，再去饱受风霜。 饱担惊恐；力劝罗有才递辞呈，乞休养。罗有才每年一次的力辞，辞到第叁年，病了下来，实在不能奉命了；藩台得准了，因此才极力的物色人才。两叁年提拔常德庆在跟前，随时留心观察，知道是个可靠的人。罗有才即是病了；藩台便叫常德庆到签押房里，问他能不能保解丁漕银两。 此时常德庆的年纪，二十二岁；少年人练了一身本领，目空一切，那知道江湖上的厉害？ 当下便随口答道：“小的承大人格外栽培，虽教小人赴汤蹈大，小的也得奉命，何况於今是太平盛世，不过要小的在沿途照顾照顾。那里真有目无王法的贼子，敢冒死来盗窃？罗有才保解了五十年，何尝有一天是曾有贼子敢出来侵犯过？小的情愿保解，以报大人格外栽培之恩。” 藩台听了，异常欢喜！即交了叁十万两丁漕银给常德庆；点了叁十名精壮兵士，随船照顾，送出湖南地界。常德庆结束停当，带了应用兵器，押着一号大官船的银两，从长沙动身，往湖北进发。下水船行迅速，两日就过了洞庭湖；大日又安然无事的经过了鱼矶。鱼矶以下二一十里，便是罗山；随船的叁十名兵士，待过了罗山，即回长沙销差。 这夜船泊在罗山底下。常德庆在童年的时候，就随着他父亲常保和，往来两湖之间；湘江沿岸的强人侠士，虽见识得不多；然甚麽所在是强人出没的地方，耳里时常听得常保和说，脑筋里是能记忆的。罗山本是湘江岸强人的第一个巢穴。里面好本领之人极多。常德庆也就不敢怠慢，教众兵上，不要解装休息；真是弓上弦、刀出鞘的防护，但是都坐在船舱里面，船棚仍遮盖得严密。 常德庆背上插了一把叁尺长的单刀；这单刀还是常保和给他的，虽有吹毛断玉的那般犀利，然在常保和手里用了几十年，江湖上没有不知道这单刀厉害的，稍微轻弱些儿的兵器，一近这刀，莫不登时两段，乃重有九斤半，寻常无人能使得它动；常德庆自幼使用惯了，舞动起来，刀光如镜，耀得两眼发花。 这时他插了这把刀，吩咐众兵土，不要高声言语；若听得外面有呼般的声音，须同时立起来，一齐动手将船舱揭开，各人守住镑人的地位不可乱动；强人到了跟前，方可动手。船上不比陆地，人多一走动，船身就摇晃，立脚不住；凡事有他担当，不要害怕，众兵士听了常德庆的话，虽救他们不害怕，其实他们是承平时候的兵，不曾见过阵；这时又在夜间，又在不好施展、不能逃跑的船上，如何真能不害怕呢？口里不敢说甚麽，心里却都存了个若果强人来了，就大家跪在船板上求饶约念头。 常德庆吩咐好了，猿猴一般的，爬上桅颠上生了；用眼向四面张望。此时并无月色，千丈以外，便看不出人影。坐等二更以後，忽听得远远的有犬吠之声；近处人家的大，也立时接声吠起来。 常德庆定睛向犬吠的地方望去，穷极目力，看不出一些儿人影来。正待飞身上岸，用耳贴地去听一听有无脚步的声音，并声音的轻重多少。忽觉叁四丈以内，有一条黑影一晃，向自己船上射箭一般的奔来；船身登时往下一沉，竟似有千斤重量，是一些儿响声没有。常德庆即知道来者不是等闲的人物，趁着那人上船，立足未定的时候，从桅顶上一个“鹞子翻身”，头朝下、脚朝上对准那人头上，直砍下来。 那人闪让不及，举手中铁尺来挡，怎当得常德庆从上杀下来势凶猛？铁尺碰在单刀上，截去了半段；顺势收束不住，将那人右膀连肩削去了一半，常德庆才踏着船板，那人也不喊痛，一面用左手的铁尺来招架，一面口中打了一声呼哨。 常德庆恐来多了，地方仄狭，抵敌不过：正把手中的刀，紧了一紧，想先将来的杀倒。 可是作怪：船身猛然向水中直沉下去了舱里的兵士，都慌张大叫进水了。 常德庆来不及拔步，水已淹了大腿；亏得他小时是在河江里长大的，很识得水性。然身上担着这多银两的干系，心中怎免得了惊慌？一个不留神，左肩上被人打了一下；身体才一偏，右腿上又受了一暗器，觉得这两下都很有些斤两，那敢留恋，连忙泅水向上流逃生、耳里还听得众兵士哀号的声音，和强人哈哈大笑的声音，吓得头都不敢回，直泅了十多里水程。 见鱼矶这边河岸，隐隐有几点火星；料想不是人家，便是停泊的船只，且去借宿了，再作计较。常德庆便泅过江，近有火星的地方一看，似的小房子；渔人坐在里面，旁边挂着一盏油灯。 这种渔棚，相离十来丈远近一个。常德庆在水中逃生的时候，肩腿上的伤，都不觉得疼痛；此时一爬上岸，便痛得不能忍受了，走到一个渔棚跟前，见里面坐着一个五十来岁的渔人，正合着双眼打盹。 常德庆喂了一声，说道：“借光，借光，我是被难逃生的人，身上受了重伤，要借你这渔棚休息一夜；明日算钱给你！”口中说着，身体已不由自主的走进渔棚倒了下来。 那渔人张眼望了一望微笑着问道：“你是干甚麽事的？在那里被难，却逃生到这里来？” 常德庆痛得哼声不上，那有精神回答，闭着眼不睬。 渔人连问了几声，常德庆心里烦躁道：“你管我这些做甚？我借了你约满棚，说了明早算钱给你，要你多甚麽闲事，寻根究柢的来问？”渔人听了，倒不生气；反打了一个哈哈道：“怪道你被难逃生，身上受了重伤！你年纪轻轻的人，对年老的人说话，竟敢这般不逊；你身上的重伤，就爱的不顾了。可惜没把性命送了，你是好汉，痛起来，就不要这麽苍蝇似的哼！” 这几句话不打紧，却把个少年气盛的常德庆。几乎气死过去了！也顾不了身上的痛苦，翻身跳了起来，指着渔人骂道：“你骂我不是好汉！你是好汉，敢过来，和我见个高下，我身上便再多伤几处，也不怕，你敢来麽！” 渔人坐着不动，仍笑嘻嘻的望着常德庆点头道：“你好汉是好汉；可惜要充好汉的心太急了，自己断送了一条右腿，你若再要充好汉，但怕连性命都得充掉！”渔人说时，管望着常德庆右腿上的伤处。 常德庆是个初出来的人，如何知道自己腿上受的暗器会是有毒的？听了渔人的话，觉得不是无因，又见渔人的言词举动，不似寻常的粗人。并且此时腿上的伤处，人也似的烧得痛；筋肉都像是要短缩的样子，一抽一拍的，痛得支持不住。来不及钻进渔棚，就倒在水里的沙滩上。 见渔人长叹了一声，起身提了油灯，出了渔棚，照着两处伤痕，说道：“你知道你腿上，是受了人家的药箭麽？再迟叁个时辰，你这条小命就没有了，亏你还在这里耀武扬威！”常德庆心里明白，口里却负气不做声。 渔人一手托着常德庆的肩头，教他坐起来。常德庆肩上的伤，被托得很痛，脱口喊出一声哎呀，渔人用照着肩上，见了那把单刀的皮鞘，吃惊似的问道：“这刀鞘是你的吗，刀在那里呢？” 常德庆觉渔人问得诧异，随口答道：“这刀是先父传给我的；刚才泅水，掉在河边去了。” 渔人间道：“你姓甚麽？”常德庆说了姓名。渔人叫着啊呀，笑道：“你原来就是常保和的儿子。这却不是外人！我於今且治好了你的伤，再问你的话。”说着，放下手中的灯；从腰间掏出一包药来，敷了两处伤痕。说道：“你刚才不跳起来，使这一会劲就好了；於今缩短了一寸筋肉，成了一个跛子，这也是你合该如此，要救了牲命，就算是万幸了！” 常德庆思量：这渔人想必是自己父亲的朋友，所以认得这把单刀。想起自己无礼的情形，心中十分惭愧，伤处敷上了药，不一会就减轻了痛苦。连忙爬在地下，向渔人叩头说道：“谢你老人家救命之恩，你老人家认识这刀鞘，必认识先父；小侄方才种种无礼，还得求你老人家恕罪，你老人家的尊姓大名，也得求指示？” 渔人点头，笑道：“岂但认识你父亲，本来连你也都是认识的；因我有七八年不见你了，你的相貌长变了；又在夜间，没留意看不出来。你问我的姓名麽？你瞧瞧我这里，看你还记得麽？认得出麽？” 常德庆看渔人用手指着他左边耳朵，见那左耳根背後。长着一个茶杯大的赘疣；心里忽然记忆起来，还口而出的呼道：“哦！你老人家是甘叔叔麽？小侄真该死！你老人家还是八年前的样子，一些儿没有改变；怎麽见面竟不认识呢？”说时，又要叩头。 渔人拉了常德庆的手，笑道：“不必多礼，伤处才敷了药，尤不可劳动，且在这棚里，睡到天明；明日再到我家下去。”当下拉了常德庆，到渔棚里睡下。从容问常德庆，因甚麽事被人打伤了？常德庆说明了始未原因。 那渔人大惊失色道：“你真好大的胆量，初出来的人，就敢保这麽重的镖，往北道上去，还悻是在湖南界内失的事；要人不曾去了性命，丢失的银两，是还有法可设的。若是出了界，你这回的性命，就送定了，便算你能干，逃脱了性命，不死在劫镖的手里，试问你凭甚麽能讨得镖回？讨不回镖，这叁十万皇家的纳银，你有甚麽力量遍还？这可是当要的事麽？你此时在此睡着，不要走动；我得赶紧去，设法讨回镖跟。迟了恐怕又出岔事！” 常德庆正待问：将怎生去讨？渔人已出了渔棚，走几步又回头向常德庆说道：“你安心等着便了，我今夜不回，明早定要回来的！”常德庆应着是。想坐起来相送，看棚外，已是不见人影了；一些儿不曾听得脚步声响，心里不由得暗暗佩服，前辈的本领是不可及！仍旧纳头睡下来。 身体疲乏了的人，伤处又减轻了痛苦，自然容易睡着。正在酣梦蒙胧中，忽听得沙滩上有多人脚步之声。常德庆惊醒转来，睁眼看棚口，那渔人正钻了进来。 不知讨得镖银回来了没有？且待下回再说。 第九回 失镖银因祸享声名 赘盗窟图逃遇罗 汉话说常德庆睡在渔棚里，被沙滩上一阵脚步声惊醒了；睁眼一看，只见去讨镖的那渔人，钻进棚来。常德庆慌忙坐起，心里惟恐不曾将镖讨回，不敢先开口问；只用那失望的眼光，仰面瞧渔人。 渔人笑道：“这回虽则失事，却喜你倒得了些名头！彭四叫鸡竟被你断了他一条臂膀：他是湘河里有名的大胆先锋；许多老江湖，一个不提防，就坏在他手里！他素来是欢喜说大话，两眼瞧不起人的；所以江湖上替他取蚌绰号，名为彭四叫鸡。这回倒很恭维你！他说，就凭你那一刀，愿将镖银全数送回！这也是你初出世的好兆头。” 常德庆听了，心中高兴，来不及的立起身来，问道：“叁十万两都全数讨回了吗？他虽是这般说，然若不是老叔的面子，那有这麽容易！但不知叁十名兵士，有几名留性命的？” 渔人用手指棚外道：“你自去点数，便知端底了。” 常德庆钻出棚来。此时天光已亮，晓风习习，晓雾蒙蒙；回头看江岸上，一排立几十名兵士，并堆一大摊的银箱。暗想：怪道刚一阵脚步声，把我惊醒了；原来就是这些兵士，和搬运这些银两的人。随走到一个兵士跟前，问道：“你们统统回来了麽？昨夜船沉了以後的情形，是怎麽的呢？” 兵士答道：“我们叁十个人，一个也不曾损伤！当船沉下去的时候，我们已将船棚掀开，都待浮水逃命。即听得岸上有人喊道：『不干你等的事！你们不逃倒没事，逃就任送了性命！你们看：四周都有人把守，能逃上那里去？一齐上岸来罢，决不难为你们！』我们听了这些话，那里肯信呢？没一个敢近岸，都拚命泅水，向上流逃。岸上的人，也不再喊了。不知是何缘故？” “我们逃不上半里，忽被一根粗索，在水中截住去路；我们的水性，都不大熟习；一遇那根粗索绊住，便再也浮不过去。转眼之间，那粗索移动起来，我们的身体，被那索栏的只向後退；和打围网相似，将我们当作鱼，围到沉船的所在，一个一个的跋上岸。原来是四个人牵那根粗索。我们若是水性好，也不至是这麽被他围住：无奈我们都是陆营，能够勉强在水中浮起，不沉下去，也要算是我们的能耐了。” 常德庆点头，催说道：“将你们赶上岸怎麽呢？” 兵士道：“就在离河岸不远，有一所茅房；八个水衣靠，手拿钢叉的人押我们到那茅房里。地下铺了许多稻草；壁上钉了一碗油灯，以外甚麽物件也没有。八个人将门关上，就监守我们。一会儿，外面有人敲门，隔门向里传话道：『焦大哥教提一个杀胚上去问话。』”“我当时还不知道，杀胚是甚麽。只见监守的八个人，齐声应是。在我们叁十人中，挑精选肥的，刚刚选中了我。两个人过来，一人执我一条臂膀，说声走，值价些！我才知道杀胚，就是指我们。我也不开口，便随二人，出了茅屋，向东北方走了五六里路。见前面有一堆灯火，走到临近，却是一个山岩；约莫有四五十人，各执灯笼火把，立在岩下。当中立一个年约五十多岁，满脸络腮胡子的人；正和一个满身是血，没有右膀的人说话。押我的两人，猛然将我往前一推，喝道：跪下！我得朝上岩跪了。” “那胡子掉过脸来，用很柔和的声音，向我说道：『你不用害怕！我这里的刀，不至杀到你们额上来！我只问你：你们凭甚麽本领，敢押解这一舶的饷银，到北京去？说来我听！』我就答道：『我们是奉上官差遣，身不由己，本领是一些没有！并且我们只送到湖北界，就回头销差！』那胡子点头，笑道：『我也知道你们是身不由己！但是你们只送到湖北界，以下归谁押送呢！』我说：『有常德庆太爷押送。』”“那胡子露出踌躇的样子，说道：『常德庆麽？是那里来的这麽一个名字？啐！我问你：这常德庆有多大年纪了？於今在那里？』我说：『年纪不知道，像是很年轻，大约不过二十多岁。沉船的时候。不知他往那里去了。』胡子大笑道：『怪道我不曾听说饼这麽一个名字，原来只二十多岁的人。真是人小胆不小了！』那胡子说笑时，又望那没有右膀的人，说道：『四弟这回，可说是阴沟里翻船了！』”没右膀的人，听了不服似的，大声说道：『这常德庆虽是没有名头，本领却要算他一等！我栽在他手里，一些儿不委屈。我并想结识他，只可惜他赴水跑了！』一面说，一面望我，也喊了一声杀坯道：『你听，我放你们回去，你见常德庆，得给我传一句话；你只说罗山的彭寿山拜上他；这回很领教了他的本领！看他这种本领，谁也不能说够不上保镖！只是江湖上，第一重的是仁义如天；第二还是笔舌两兼；第叁才是武勇向先。他初出世，没有交游，本领便再高十倍，也不能将这麽重的镖，保到北京！这是我想结识他的好话。你能照样去说，不忘记麽？』我说：『不会忘记！』那胡子教押我去的两人，仍押我回茅房。” “我到茅房，不到半个时辰，又听得外面敲门的说道：『有甘瘤子来说情，要将叁十万饷银，全数讨回去。焦大哥说：看甘瘤子的情面，交还他一半。彭四哥说：凭他这一刀的本领完全退还他，於今已将银两全数搬到对面河岸去了，甘瘤子还要把这叁十个杀坯，一并带回去。现在前面等，赶紧将这一群杀胚送去罢。算是我们倒楣，白累了一个通夜！』”八个监守的人都忿忿的说道：『我们在水里，浸了这大半夜；落得个空劳心神。真是没得倒楣了！』即听得门外的人，催说道：『罢了，罢了！快点儿送去吧！倒了楣，不要再讨没趣！这个瘸子，最是欢喜多管闲事的！』八人都堵嘴。板脸，连叱带骂的，将我们引到沉船的地方。在山岩下问话的那胡子，同那没右膀的人，正立在河岸上，和方领我们到此地来的这位老者，做一块儿说笑。这老者见我们到了，就向两人作辞，说了句承情，便带我们到此地来了。这些银箱，也不知是何人搬运到这里来的。” 常德庆听了这些话，心中害怕，不敢再押银两，往前走了；就在鱼矶，另雇了一艘民船，仍将叁十万丁漕银，解回长沙；向那藩台禀明了失事情形，谨辞恪辞的，卸了委任。独自跑到鱼矶来，拜甘瘤子为师，练了一身惊人的剑术。 这甘瘤子是两湖的大剑侠。他师傅杨赞化，是崆峒派剑术中的有名人物。在喻洞和金罗汉吕宣良较量的董碌堂，是杨赞化的大徒弟、甘瘤子的师兄。甘瘤子因董禄堂败在吕宣良手里，对於吕宣良这一系的人，都存了个仇视的心思：只待一有机会，就图报复。 南荆桥、北荆桥两处，都是甘瘤子的巢穴。甘瘤子的家，在北荆桥。他还有一个九十多岁的老母。他这老母在江湖上，也是有名的，叫做甘二嫒姆。少时跟他父亲，吃镖行饭，练就一身硬功夫；舞得动八十斤的大刀。嫁甘瘤子的父亲，就改业做独脚强盗。 怎麽谓之独脚强盗妮？凡是绿林中的强盗，没有不成群结党的。和常人一般，住在家里，每年出外，做一两趟买卖。也不收徒弟，也不结党羽，便谓之独脚强盗。这种独脚强盗，最是难做，不是有绝大本领的人不行！笆瘤子的父亲，住在北荆桥，做了二十年的独脚强盗；左右的邻人，不但无人知道他是个强盗，并且没一人不感激他周济贫人的好处。 笆瘸子十四岁上，他父亲就死了；甘二嫒姆每年仍照常出外，做一两趟买卖：连笆瘤子和家下人，都不知道。直到後来，拜了杨赞化为师，成了一名大剑侠，自能撑持家政了；甘二嫒姆方坐在家中安享。但是甘瘤子的行动，仍是继承祖业，也做这项不要本钱的买卖。在下写到这里，却又要将甘瘸子家庭的组织，并和吕宣良一派人作对的前事，叙述一番了。 笆瘤子有两个老婆，这两个老婆，也都有些儿来历。大老婆姓蔡，是河南的一个卖解女子；容貌奇丑，武艺倒是绝高，不是寻常卖解女子一般的花拳绣腿，名字叫做蔡花香。每次卖解，每次当众宣言：如有打得过它的男子，不问贫富，只要年龄相当，家中不曾娶过妻的，便嫁给他。打遍了北五省，没遇一个打得过他的相当男子。甘瘤子偶然高兴，和她交手；只几个回合便把蔡花香倒提在手中。这时甘瘤子，确是不曾娶过妻；就娶了这蔡花香做老婆。 二老婆是甘二嫒姆的侄女，也是个吃镖行饭，有本领的女子。因甘瘤子的父亲行二，还有一个大伯，在中年死了，没有后人；遂将甘瘸子祧继，所以娶两房妻室。 大老婆生了一女，名叫联珠；二老婆生了一子，名甘胜。诗书世家的子弟，必习诗书：他们这种武艺世家的子弟，自然也都会些武艺。就是甘胜娶的妻，也是会武艺的女子；甘联珠的本领，更是不待说了。 蔡花香的容貌，虽先得十分丑陋；但她生下来的女儿，却是端庄流丽，绝不像蔡花香的模样。蔡花香只生了这一个女儿，看得比甚麽宝贝还重！有许多镖行里的子弟，托人向她家求婚；蔡花香只是嫌人物不漂亮。甘联珠的芳龄，看看十七岁了；蔡花香时常抱怨甘瘤子：不肯留砷替女儿择婿。 笆瘸子一日走华容关帝庙门口经过，见庙里围了一大堆的人，好像有甚麽热闹似的。一时动了好奇的念头，信步走进庙门，挤人人丛中一看。原来是一个少年壮士，在那里耍一条齐眉铁棍；估料那棍的重量，至少也有四五十斤；少年拿在手中，和使一条极轻的木棍彷佛，丝毫没有吃力的样子。 笆瘸子见了，心里已是惊异！那少年使完了一路棍，猛然将两手往背後一反，铁摈就靠脊梁，朝地上插下。只听得喳的一声，那棍插入土中有尺七八十深；少年随即耸身一跃，一只脚尖，只立在铁棍颠上，身体晃都不晃动一下！笆瘤子不由得脱口而出的，大叫了一声好。 当时许多人叫好，少年全不在意：惟甘瘤子这声好一叫出口，少年就好像知道是蚌内行。 连忙跳下地来，对大众打了一个圆拱手；末了，向甘瘸子道：“献丑，献丑！小子借此求些盘缠，也是出於无奈！” 笆瘤子看这少年，不过二十多岁年纪；生得容颜韶秀，举动安详，俨然一个贵家子弟的气概。若不是亲眼看见他的武艺，专就他的身材行止观察，不相信他是能使动这般兵器的人。见他向自己拱手，说出这几句话，即触动了择婿的心。便也拱了拱手，笑答道：“佩服，佩服！像老哥这般武艺，我平生还不曾见过呢！老兄既是缺少了些盘缠，这是很容易的事！只看老兄用得多少，我立刻可以如数奉送！但是此地不好说话；老兄可否去寒舍坐坐？” 少年欣然说道：“应得去府上请安！”说时，一手提起放在地下的一个包裹，一手将铁棍抽了出来。看热闹的人，见没了把戏看，都一哄而散了。 笆瘸子带少年归到家中，问少年的姓名籍贯，因何在关帝庙卖艺？ 少年说道：“我姓桂名武，原籍是江西南康人。我先父讳绳祖，曾做过大名知府。几十年宦囊所积，也有不少的产业。先父去世，我得十岁。只因生性欢喜武艺，所以取名一个武字。先母钟爱我，不忍拂我的意思，听凭我招集些会把式的人，终日在家，使枪弄棒，一些儿不加禁止。十五岁的时候，因一桩盗案牵连，我被收在监里。” “亏得先父在日，交游宽广，不曾把家抄了：然而费耗产业十之七八，才保全了性命。审讯明确，与我无干，释放我出来。先毋就为这事，连急带气，我归家不上半年，便弃养了。我又不善经营家计，式微之家，不能和富贵人家攀亲；我自己见家业凋零，也不肯害人家闺女；几年因循下来，不曾娶得妻室；因此更支持不下了。我有一个姑母，据在临湘。得到湖南来，想寻姑母，谋一个安身之所。不料到临湘，访求了两个月，没得姑母的住处；手边的盘缠已罄。没奈何，卖艺糊口，今日初到华容，就遇上了老丈。” 笆瘤子听桂武所述，正合了自己择婿的希望；和蔡花香商量。蔡花香见了桂武这般人物，岂有不合意的？在桂武穷途无所依靠，又见甘家是个大户人家的样子，自也没有不愿意的道理！ 於是桂武就做了甘瘤子的赘婿；和甘联珠伉俪之情，极为浓笃。 别武在甘家住了两年，渐渐的有些看出甘瘤子父子的行动了；猜想必不是做正经买卖的人：时常在枕边，用言语套间甘联珠。甘联珠只是含糊答应，随用些不相干的话打岔。桂武心里有几成明白，因少时为盗案牵连，弄得身陷囹圄、母亲气死，家业倾荡个乾净；每一想念到这上面，就不寒而悚力！於今反做了这种形迹可疑人家的赘婿，如何能不害怕呢？ 这日桂武因坐在家中烦闷，独自到外面闲逛，拣近处高大些儿的山岭，登临上去。 想使心胸开朗，正立在山顶上。背操手远眺。忽有人从背後，在肩上拍了两下；因全没听得脚声，倒吓了一跳！忙回头一看，只见一个神采惊人的白发老者，一边肩上立一只大鹰；笑容满面的，立在後面。 别武也是一个很有本领的人；自能一见就知道这老者是个异人。慌忙掉转身行礼道：“老丈从何而来？拍小子的肩头，有何见教？”这个肩双鹰的老者，不待在下说，看官们也都知道，就是金罗汉吕宣良了。 吕宣良望桂武笑道：“你欢喜做强盗麽？” 别我心里不悦道：“小子虽是贫无立锥，然生诗礼之家，辱没祖宗的事，怎敢去做？老丈何以如此见教？” 吕宣良又笑道：“你既不欢喜做强盗，却怎的人住在强盗窝里？” 别武不由得心里惊跳起来，双膝向地下一跪，叩了一个头道：“老丈得救小子的性命！小子丈人的本领，远在小子之上；小子既窥破了他的行止，料定决不肯放小子夫妇走开。” 吕宣良挥手教桂武起来道：“呆子！你不好去和你妻子商量的吗？” 别武略低头思索，忽觉眼前一晃，抬头就不见人了。急向四面探望，那有些儿踪影呢？知道功夫高深的剑侠，多有这种借遁的本领；深悔不曾请问得姓名，得下山，心里计算如何说与甘联珠的话。才走了十来步，见自己丈人，迎面走了上来；心里又是一跳，疑心被自己丈人听见了，吓得立住脚不敢动。只见甘瘤子和颜悦色的问从那里来。 不是曾认破了的神气。才放下这颗心，从容回答了，归到家中。 等夜深人都睡了，桂武轻轻将自己曾被盗累，及害怕的心思，对甘联珠说了。甘联珠初听时，惊得变了颜色。停了好一会，才问道：“你既害怕，打算怎样呢？”桂武道：“你能和我同逃麽？” 笆联珠连忙掩住别式的口道：“快不要作这梦想！你我的本领，想逃得出这房子麽？依我说，你尽可不必害怕，料不至有拖累你的时候！然而你既有了这个存心，勉强留你在这里，你心里总是不安的；你心里一不安，我家里就更不得安了；自然以走开的为好！我嫁了你，还有甚麽话说？俗语说得好：嫁鸡随鸡，据狗随狗：不用说，你走我也得跟走！不过逃是万分逃不了的：无论逃到甚麽地方，也安不了身！” “我父亲和哥哥，明日须动身出门，得十天半月，才能回来。等他两人走了，你就去对祖母说：『我的年纪。瞬眼就叁十岁了；不能成家立业，终年依靠丈人家度日；虽蒙祖母及丈人丈母，青眼相看，不曾将我作外人看待；然我终年坐吃，心里终觉难安！并且追念先父母弃世的时候，遗传给我的产业，何等丰厚；在我手里，不上几年，弄得贫无立锥：若再因循下去，不发奋成家立业，如何能对得住九泉之下的亡父亡母咧！因此决意来拜辞祖母，和两位丈母，出外另寻事业！』你是这般向袒母说，若袒母怎生答白，我们再来商议。”桂武听了，很以为然。 次日一早，甘瘤子果带甘胜出门去了。桂武趁这时机，进里面拜见了甘二嫒姆。 即将甘联珠昨夜说的话，照样说了。说时，触动了自己的心事，两眼竟流下泪来。 廿叁嫒姆绝不踌躇的，点头答道：“男儿能立志，是很可嘉尚的！你要去，你妻子自应同去，免得你在外面，牵挂这里，不能一心一意的谋干功名：只看你打算何时动身，我亲来替你饯行便了！” 别武心里高兴，随口答道：“不敢当！打算就在明天动身。”甘二嫒姆笑说好。 别武退出来，将说话时情形，一一对甘联珠说了。甘联珠一听，就大惊失色道：“这事怎麽了？”桂武道：“祖母不是已经许可了吗？还有甚麽不了呢？” 笆联珠叹道：“你那里知道我家的家法！你去向袒母说的时候，袒母若是怒容满面，大骂你滚出去，倒没有事！於今他老人家说要饯行，并说要亲来饯行；你以为这饯行是好话吗？在我们的规矩：要这人的性命，便说替这人饯行！这是我们同辈的黑话，你如何知道？”说，就掩面哭起来。 别武道：“袒母既不放我们走，何妨直说出来，教我们不走便了！为甚麽就要我们的性命呢？” 笆联珠止了哭泣道：“我父亲招你来家作女婿原是爱慕你的武艺又喜你年轻，想拉你作一个得力的帮手。奈两年来，听你说话，皆不投机；知道你是被强盗拖累了，心恨强盗的人；所以不敢贸然拉你帮助。然两年下来，我家的底蕴，你知道的不少；你一日一说要走，谁能看得见你的心地？相投的必不走，走的必不相投：我全家的性命，不都操在你这一走的手里吗？安得不先下手，替你饯行呢？” 别武这才吓坏了！口里也连说：“这事怎麽了？” 不知廿二嫒姆，毕竟如何替桂武夫妇饯行？且待下回再说。 第十回 木枪头亲娘饯别 铁杖嫒姆无情 话说桂武听了甘联珠的话，口里也连说：“这事怎麽了？”甘联珠踌躇了一会，勉强安慰桂武说道：“事已至此，翻悔是翻悔不了，惟有竭力做去！走得脱，走不脱，只好听之天命；逃是不能逃的：好在父亲和哥哥出门去了；若他二人在家，我等就一辈子也莫想能出这房门！” 别武走了定心神，问道：“父亲的本领，我知道是无人及得；哥哥的本领，大约也是了不得；我自信不是他们的对手！但是他二人既经出门去了，家中留的，全是些女眷；我就凭这一条铁棍，不见得有谁能抵得我住？你说得这般郑重，毕竟还有甚麽可怕的人物在此，我不曾知道麽？” 笆联珠道：“那有你不曾知道的人物！不过你刚不是说，租母曾说要亲自替你我饯行吗？除了父亲哥子，就只袒母最可怕的了！你难道不知道吗？” 别武吃惊道：“祖母这麽大的年纪，我只道她走路还得要人搀扶，谁也没想到她有甚可怕的本领。” 笆联珠笑道：“岂但祖母，连我家的丫头都没有弱的；外人想要凭本领，打出这几重门户；可说是谁也做不到！你莫自以为你这条铁棍，有多大的能耐！”桂武红了脸，心中只是有些不服，但是也不敢争辩。 笆联珠接说道：“你既向祖母说了，明日动身；明日把守我这重房门的，必是我嫂嫂。我嫂嫂的本领，虽也了得；我们不怕她：她曾在我跟前输过半手；便没你相帮，也不难过去！把守二重的，估料是我的生母；她老人家念母女之情，必不忍认真难为我；冲却过去，也还容易。却是你万不可动手，你只看我的举动，照样行事！叁重门是我的庶母；她老人家素来不大愿意我，一条枪又裨出鬼没，哥哥的本领，就是她传出来的；我父亲有时尚且怕她。喜得她近来在右膀膊上，害了一个酒杯大的疮；疼痛得厉害，拈枪有些不便当；我二人拚命的招架，一两下是招架得了的；久了她手痛，便不妨事了。” “最可怕就是把守头门的祖母；她老人家那条杖，想起来都寒心！能冲得过去，是我二人的福气；不然，也得认命，没有旁的法设！你今夜早些安歇，养足精力；默祷九泉下的父母保佑，桂氏一脉的存亡，就在此一举。” 别武听了，惊得目瞪口呆。暗想：我在此住了这麽久，不仅不知道这一家眷属，都有如此惊人的本领；连自己妻子，也是个有本领的人，尚一些儿不知道：可见得我自己的本领不济，并且过於粗心！敝道那个肩有两只鹰的老头，教我和妻子商量：照此看来，我桂氏一脉应该不绝，才有这种异人，前来指点。 这夜甘联珠催桂武早些安歇，桂武那里睡得？假寐在床上，看甘联珠的举动。 只见甘联珠将箱箧打开，检出许多珠宝，做一大包袱捆了；又检了许多，捆成一蚌小包袱；才从箱底下，抽出两把雪亮也似的刀来，压在两个包袱上面。一会儿收拾完了，方解衣就寝，也不惊动桂武。 别武等甘联珠睡了，悄悄的下床，剔亮了灯光，伸手去提那刀来看，一下没提动，不禁暗暗诧异道：“我的力不算小，竟提这一把刀不动，还能使得动两把吗？” 他运足两膀气力，将那刀双手拿起来，就灯光看了一看，即觉得两臂疼胀：心里实在纳罕：“像联珠这样纤弱的女子，两指拈一根绣花针都似乎有些吃力的模样；居然能使得动这麽粗重的两把刀麽？我自负一身本领，在江湖上目中无人，幸得不曾遇这一类的人。遇了就不知要吃多少的苦头！” 他一时想将手中的刀，照原样搁在包袱上，那里能行呢？两膀一酸胀，便惊颤得不能自主，那刀沉重得只往下坠，两手不由得跟那刀落下去；刀尖截在地下，连墙壁都震动了：甘联珠一翻身坐起来，笑问道：“不曾闪了腰肢麽？”桂武心里惭愧得很，口里连说没有。 笆联珠拉桂武上床，笑道：“我教你好生安息一夜。你为甚麽要半夜叁更，爬将起去看刀呢？你听，不是已经鸡叫了吗？”桂武搭讪上床胡乱睡了一觉，已是天光大亮。 二人起床结束。甘联珠提了那个小包袱给桂武道：“你把这包袱，驮在背上十胸前的结，须打得牢实；免得动起手来，它碍手碍脚：这里面的东西，够我二人半生的吃了！”桂武接在手中，觉得也甚沉重；依甘联珠的话，结缚停当；一手提了带来的铁棍。 只见甘联珠驮了那个大包袱，一手拈了一把刀，竟是绝不费事；回头向桂武说道：“你牢记：只照我的样行事，我不动手，你万不可先动手！” 别武此时已十分相信自己的本领不济。那里还敢存心妄动？忙点头答应理会得。笆联珠将右手的刀，并在左手提了；腾出右手来，一下抽开了房门的闩，随倒退了半步；呀的一声，房门开了。 别武留神看门外，只见甘胜的妻子，青巾裹头，短衣窄袖，两手举一对八棱铜锤，堵门立；满面的杀气，使人瞧害怕。全不是平日温柔和顺的神气！倒竖起两道柳叶眉，用左手的铜锤，指甘联珠，骂道：“贱丫头恋汉子，就吃里扒外，好不识羞耻！有本领的：不须惧怯，来领受你奶奶一锤！” 笆联珠并不生气，双手抱刀，拱手答道：“求嫂嫂恕妹子年轻无状，放一条生路，妹子报德有日！” 笆胜的妻子那里肯听，更厉声喝道：“有了你，便没有我！毋庸哓舌，快来领死！” 笆联珠仍不生气，说道：“人生何地不相逢？望嫂嫂恕妹子出於无奈！”桂武在旁，只气得紧握那条铁棍，恨不得一下将甘胜的妻子打死。只因甘联珠有言吩咐在先，不敢妄动！ 笆胜的妻子经甘联珠两番退让，气已渐渐的以了些；锤头刚低了一下，也是说时迟，那时快！笆联珠已一跃上前，双刀如疾雷闪电般劈下；甘胜妻子方悟到甘联珠是有意乘她不备，自己锤头了一刀背，被甘联珠抢了上风。勉强应敌了几下，料知不能取胜；闪身向後一退，气忿忿的骂道：“贱丫头诡谋取胜，算不了本领！暂且饶你，走罢！” 笆联珠也不答白，见让出了一条去路，即冲了出来。桂武紧跟在後面，回头看甘胜的妻子，已香汗淋漓的走了。 二人走到二重门，果是甘联珠的生母，挺枪当门而立；面上也带怒容。甘联珠离开一丈远近，就双膝跪在地下，叩头哀求道：“母亲就不可怜你女儿的终身吗？”她母亲怒道：“你就不念你母亲养育之恩吗？”桂武见甘联珠跪下，也跪在後面。甘联珠却跪不起。 她母亲撒手一枪，朝甘联珠前胸刺来；只听得叮当叮当一阵响。甘联珠随手将枪头一接，原来是一条银漆的木枪头；枪头上悬一串金银珠宝；被甘联珠一手将枪头折断，那串金银珠宝，跟到了手中。她母亲闪开一条去路，二人皆从断枪底下，蹿了出来。 笆联珠收了枪头和金钱珠宝，直奔第叁重门。她庶母倒提一条笔管点钢枪，全副精神，等待杀的样子。甘联珠不敢走近，远远的跪下，说道：“妈妈素来是最喜成全人家的；女儿今日与女婿出去，将来倘有寸进，决不敢忘妈妈的恩德！求妈妈成全了女儿这次！” 她庶母将枪尖一起，指定甘联珠，骂道：“家门不幸，养了你这种无耻贱人！今日我是成全了你；怕明日我甘家就要灭门绝户了：我知道你的翅膀一齐，就要高飞；但是你也得问过老娘手中这个夥伴，它肯了，方能许你高飞远走呢！” 笆联珠又叩了一个头，说道：“女儿便有天大的胆量，又不曾失心疯，怎敢与妈妈动手？只求你老人家开恩，高抬贵手，女儿就终身感德！”甘联珠一面哀告，一面将手中双刀，紧了一紧。桂武跪在傍边见了，也紧了紧手中棍，准备杀。 只见她庶母一抖手，枪尖起了一个碗大的花；连声喝道：“来，来！我不是你亲生母，不能听你的花言巧语！”旋骂旋用枪直刺过来。 笆联珠一跃避开四五尺，双手一抱，说道：“那就恕女儿、女婿无礼了！”两把刀翻飞上下，风随刀发，满地尘埃激起，如狂风骤雨，如万马奔腾，连房屋都摇动起来！ 别武也带发了性子，使动手中铁棍，争先杀上。一来欺她庶母是个女子；二来听得甘联珠说，她右膀害疮；所以自己的胆壮起来。一铁棍劈去，却碰了枪尖，就彷佛碰在一块大顽石上一般；铁棍反了转来，险些儿碰到自己的额头上；虎口震出了血，两条臂膊都麻了。暗地叫了声：哎呀！好厉害的家伙！忙闪身到甘联珠背後。 笆联珠一连两刀，架住了笔管枪，向桂武呼道：“此时不走，更待何时？”桂武闻言，那敢怠慢！一伏身，从刀枪底下，蹿出第叁重门外。 只听得他庶母骂道：“好丫头！你欺你老娘手痛，如此偷逃！看你父亲哥子回家，可能饶你，许你们活！” 笆联珠没回答，撇了他庶母，也蹿到外面；揩乾了头上香汗。甘联珠说道：“我们须在此休息片刻，才好去求祖母开恩！她老人家那里，就真不是当耍的！” 别武刚碰了那一枪尖出来。自看手中铁棍。已碰了一个寸来长、五分多深的大缺口；棍头也弯转来了，不觉伸出舌头来，半晌缩不进去！暗想：联珠说他袒母的本领包可怕；亏得我在她庶母手里，试了一下；不然，若在她祖母跟前出手，真要送了性命，还不知道是如何死的呢！ 别武正在思量，甘联珠来了。听得说要休息月刻，才好去求祖母开恩的话，慌忙问道：“万一她老人家不许，将怎麽办咧？” 笆联珠知道他已成惊弓之鸟了；心里若再加害怕，必然慌的连路不知道走！得安慰他道：“我要休息片刻，就是为的怕他老人家不许！论我的本领：抵敌她老人家，原是差得甚远，不过但求得脱身。只要你知道见机，有隙就走，不要和刚一般，百到我喊你走，你才提脚！你出了头门，我一个人是不妨事的！” 别武心神略为安定了些儿，说道：“你若也和刚一样，能将祖母的杖架住；我准能很迅速的逃出去！已经历过一次，第二遭便知道见机了！”甘联珠点头，只是面上很带容。 其实甘联珠知道自己的本领，万分不是甘二嫒姆的对手！两把刀的许多路数，一到甘二嫒姆的杖跟前，从来是一下也施展不来！但是甘联珠何以主张桂武去向甘二嫒姆作辞，敢跟来冒这种大险呢？这其间有一个大缘故：因为甘瘤子的独脚强盗，原是继承祖业；他们这种生涯，比较绿林中成群结党的强盗，还要危险十倍！绿林强盗，是明目张胆的；尽避官厅和百姓，都知道他们是强盗。他们仗人多，依山凭险，官兵奈何他不得！即使有时巢穴被官兵捣毁了，他们另苋一处险阻的地方，啸聚起来；旧业不难立时恢复！ 至於甘瘤子这种独脚强盗就不然：他们分明是个极凶狠的强盗；表面上却对人装出绅耆样子，和一般平民住在一块，有田亩，有房屋，也一般的完粮纳税，并和官绅往来；凡是绿林强盗的防御工程，一些儿也没有设备。他们的防御，就全在秘密，丝毫不能露出形迹，给外人知道：若外面一有了风声，他们便没命了！所以甘瘤子一家人，全是一个系统的。 笆瘸子招桂武作赘婿，因见桂武年纪轻，父母都死了，没有碍；本领虽不见得十分高强，然年轻人，精研容易。原打算赘作女婿後，渐渐探问桂式的口气：若肯上自己这一条门路，就告知自己的行为给他听，再传给他些本领，好替甘家作个贴己的帮手。 当时以为：桂武年轻没把握，又为怜爱娇妻，断没有不肯上自己这条门路之理：谁知几次用言语探问，桂武不明就里，总是说到强盗，便表示恨入骨髓的样子；後来别武渐渐看出了些甘家父子的举动，虽不大当人表示恨强盗了；然而表同情的意思，却始终不曾露过一言半句。甘家父子料知是不能用作自己的帮手，绝口不再来探问了！ 笆联珠见丈夫立志不做强盗；她也是一个有志趣的女子，怎麽肯劝丈夫失节呢？丈夫既是不做强盗，独脚强盗家里，势不能容非同道的人，人住在家里碍眼！别武若只知道迷恋女色，贪图温饱；甘联珠知道就在甘家住一辈子，自己父兄也不会有旁的念头！ 无奈桂武硬说出心中害怕，决计要离开这里的话来；所以甘联珠不由得踌躇了好一会，才主张等父兄出了门，即去向祖母作辞。 笆联珠踌躇的是，就勉强将桂武留住，他是一个公子哥兄出身，不知道厉害：心里又恨的是强盗，万一父兄有了旁的念头，更是危险待没有方法解免！此时光明正大的，作辞出去，危险自是危险，然尚可望侥幸脱身。这也是古人说的“女生外向”！大凡女子一嫁了丈夫，一颗心就只顾婆家，不顾娘家了！ 当下甘联珠同桂武休息了片刻，不敢迟缓；急忙紧了紧包袱的结头，绰手中刀，直奔头门而来。桂武不敢再作抵抗之想。只见甘二嫒姆，栏门坐在一把太师椅上；左手支一条茶杯粗细的杖，黑黝黝的，也不知是钢是铁，有多少斤重量；右手拈一根旱烟管，在那里掀撅鱼般阔嘴吸烟；那旱烟管，也足有酒杯粗细；迷离两眼，似乎被烟薰得睁不开来的样子。 笆联珠跪下去叩头，就像没有看见。桂武也得跟跪下。甘联珠才待开口哀求，甘二嫒姆已将旱烟管一竖，问道：“你们来了吗？你们要成家立业，很是一件好事：你们要知道，我这一份家业，也不是容易成立起来的；我活到九十多岁，你们还想我跌一跤去死：这事可是办不到！” 笆联珠哭说道：“孙女和孙女婿，受了祖母父母养育大恩，粉身碎骨也难报万一！怎敢如此全无心肝，去做那天也不容的事！” 笆二嫒姆用杖一指，喝道：“住嘴！你祖母父母一生做的，尽是天也不容的事；你们既不存心教我跌一跤去死，我於今已九十多岁了，能再活上几年？你们为甚麽不耐住几年，等我好好的死在家里了，才去成家立业呢？不见得此时就有一个家业，比我这里还现成的，在外面等你们去成立？你们既存心和我过不去，自是欺我老了无用。也好！倒要试试你们少年人的手段看看！”说时，已立起身来。 只吓得桂武浑身发抖，叁十六颗牙齿，打的咯咯的响。甘联珠仍跪不动的哭道：“祖母要取孙女的性命，易於踏死一个蚂蚁！”甘二嫒姆那许甘联珠说下去？举杖如泰山压顶般的朝甘联珠头上打下来。甘联珠得用一个“鲤鱼打挺”身法，就地一侧身，咬紧牙关，双手举刀，拚命往杖一架。 笆联珠的心理，以为桂武见已将杖架住，会趁这当儿逃走。谁知桂武被吓得只在那里发抖，不敢冒死从杖下甘联珠刀背一杖，两臂那禁受得那般沉重！只压得两眼发花，两耳呜呜的叫！口里不觉喊了一声：“不好！”两脚随一软。身体便往後顿将下来：招架是招架不了；躲闪又躲闪不开。明知这一杖压将下来，万无生理；只好将刀护住头顶，双睛紧闭，等她打下。 就在这闭了眼睛的一刹那之间，只觉一阵凉风过去，即听得哎呀一声！笆联珠只道是甘二嫒姆不忍下手打自己的孙女，却将孙女婿打死了。心中不由得一痛！连忙睁眼。 低见桂武不但没被祖母打死，并且情神陡振，一手拉了自己，往外便蹿。一时也没看清自己祖母，为何不动手阻挡？加在梦中的，急蹿了两里多路。甘联珠才把神定了，立住脚问桂武道：“毕竟是怎麽一回事？我们难道是死了，和你在阴曹奔走麽？” 不知桂武如何回答？且待下回再说。 注：嫒姆，实是（女矣）（母也），音（ai1，jie3），湖南方言 第十一回 吕宣良差鹰救桂武 沈栖霞却盗收红姑 话说甘联珠如梦如痴的，被桂武拉手，蹿出头门，不停步的跑了二里路。甘联珠才定了定神，问桂武：“是怎麽一回事？何以祖母的杖打来，我正闭目待死，你却能把我救出来？” 别武笑道：“我那有这般本领，能将你救出来！这事真也有些奇怪。你当时架不起祖母的杖，身子往後顿将下来；我眼睁睁的望，真是急得走投无路！明知自己的本领不济。铁棍又坏了，那敢动手来帮你呢？心里正在又急又痛，猛然见一只大鹰，比闪电还快，从头门外扑进来；一爪就将那要打下来的杖抓住，脱离了祖母的手；再翅膀一拂，大约是拂在祖母的脸上；只听得祖母哎呀一声，连旱烟管都丢了e双手把脸捧住。我一见这情形，心中好不痛快！不敢停留，更来不及说甚麽，所以拉了你就走。” 笆联珠吃惊似的问道：“你看明白了，是一只鹰麽？” 别武道：“青天白日，怎的看不明白呢？确是一只极大的黑鹰！” 笆联珠叹道：“不好了！我家的仇敌金罗汉到了。除了他有两只神鹰，甚麽人也没有！” 别武问道：“金罗汉是个甚麽样的人？如何和你家是仇敌？” 笆联珠道：“我常听得我父亲说江湖上有个吕宣良，绰号金罗汉；专与崆峒派的人作对。养了两只神鹰，许多有本领的人，都败在那两只鹰的爪里。我师伯董禄堂，险些儿连性命都丢了！所以金罗汉是我家的仇敌，不知他今日怎的到这里来了，却救了你我的性命？” 别武问道：“他是不是一个白须老头儿呢？”甘联珠点头道：“我虽不曾见过，但听说他的年纪很大了。你问怎的？”桂武便将前日在山顶闲眺，遇见金罗汉的话说了。 笆联珠笑道：“幸得你前夜，不曾将这话向我说。若说给我听了，我心疑是金罗汉，有意离间我家里人，特来刁唆你的！我有了这疑心，不但不肯和你同走，说不定还要疑你是来我家卧底的；那麽，事情就遭透了！” 别武道：“我所以不将遇见他的话说出来：一则，因不知道他是甚麽人，若将当时那种神出鬼没的情形说出来，怕你疑虑；二则，想离开你家，原是我的本意；久已有了这个念头，并不是遇见他才发生的，甩不把他说出来。” 笆联珠点头应是。又道：“此地离家太近，我们不可久留！看你打算往甚麽地方走，就此走罢。这是乘我父亲哥哥都不在家，我们只要出了头门，在此停留这麽一会，还不要紧。若是父兄在家的时候，不能立时逃出叁十里以外，怕你我的头，此刻早被飞剑取去了呢！” 别武道：“我到湖南来，原是为寻我姑母，想投托他，替我觅一安身立命之所。无奈探访了多少日子，探访不；於今只好再去临湘，从容探访。我想我姑母此时的年纪，尚不过四十来岁；必不曾去世。只因他出嫁得早，那时我才四岁。我父亲在世时，他同姑父陈友兰，在我家住饼好些日子。後来父亲一死，路远了，两家便不大来往。” “父亲死了的第二年，接了姑母专人送来的讣告：我才知道姑父也死了。姑母守一个两岁的表弟，听说搬到临湘乡下住了。自後便绝无消息。这也只怪我那时，太不长进，专和许多狐群狗党一块；家中大小的事，一点也不过问！我姑父去世既久，姑母又不在县城，我初来人地生疏，因此探访不。此时也没有旁的道路可走，仍旧往临湘去罢！” 二人遂到临湘。甘联珠拿出些珠宝，变卖了钱，置备田产房屋；也不向人说明自己的来历。 临湘人见他夫妇，都生得那麽漂亮，举动又很豪华；也没人疑心他们是强盗窝里出来的人。桂武逢人打听他姑母的消息，又是一年多没得些儿踪影。桂武揣想他姑母，不是已经去世，就是搬到别州府县去了，不在临湘。已渐渐把探访的心，懈怠下来了！ 一日，桂武正和甘联珠在家闲谈。忽见一个十来岁的的小孩，生得骨秀神清，英气奕奕；立在门外，同里面大声问道：“这里可有一位姓桂的公子麽？”桂武听了，心中一动。一面迎出来，一面留神看那小孩的眉目竟和自己的眉目一般无二；若在一道儿回走，不问谁人见了，必说是同胞兄弟。旋想旋走到切近，且不答应自己就是桂鲍子，先问那小孩道：“你是那里来的？姓甚麽？问桂公子做甚？” 那小孩见桂武出来，两眼也不住的向桂武脸上打量：不待桂武说出姓氏，小孩已拜倒在地，说道：“家母今日才知表哥在此，特命小弟来请表哥到寒舍去。” 别武听了表哥的称呼，一时方想到是自己姑母，打发表弟来请的；连忙也拜下去，将表弟扶起。心中欢喜，自不待言。一手拉了表弟的手，同进里面；与甘联珠也见了礼，桂武子问他表弟的名字。 表弟答道：“我名叫继志。家母吩咐：在路上不要耽搁，见表哥，就请同去，免得家母盼望。” 别武喜问道：“姑母怎知道我住在此地？可笑我专为探访姑母，才来临湘；在这里前後住了叁年，竟没探姑母的住处。今日倒是他老人家知道了，劳老弟的步来找我。” 陈继志答道：“家母怎知道表哥在此，却不曾向我说：表哥去见了家母，自会知道。家母并吩咐了：表嫂也请一起同去。” 别武回顾甘联珠笑道：“怪呀！他老人家连你在这儿都知道了。” 笆联珠也笑道：“既知道你在这里，自然连我也知道。我本应同去请安，只是他老人家住在那里？此去有多少的路程？得问问小弟弟。” 别武道：“他这般小小的年纪能来，没多远的路，是不问可知。”陈继志也点头说道：没多远的路！” 笆联珠走进自己卧房，更换衣服。桂式教陈继志坐，也跟甘联珠进房。只见甘联珠正坐在床上裹足，将铁尖鞋套在里面。桂武惊问道：“又不去和人家动手，你穿上这东西干甚麽呢？” 笆联珠笑道：“定要和人家动手，才能穿这东西吗？” 别武道：“我看去见姑毋，用不穿上这东西。” 笆联珠将桂武拉到跟前，低声说道：“你并不认识你这位表弟，今日突如其来，教我二人同去。我想你前後在此，寻访了叁年；就住在这屋子里，也有一年多了；姑母既是住的离这里没多远的路，怎的你是有心寻访的，倒寻不；他想不到你在这里的，却打听出来了。这情理不是很说不过去吗？并且我们住在这里，从来不曾和人往来饼，也没向人说过自己的姓名来历；他从何知道我们住处的呢？你刚问你这表弟，看是怎生知道的；他不是说不出一个所以然来，教你去问姑母，自会知道的吗？我想这事有些蹊跷：不去也不好，又怕是真的；要去就不能不防备二小心一点儿才好。” 别武听了甘联珠的话，心中也有些疑虑。只是看陈继志的相貌，酷似自己：又相信是自己姑母的儿子。因知道自己的面貌，从小我很像姑母；母子面庞相似的，极是寻常！然也觉得甘联珠顾虑的不错，自己衣底便也暗藏了防身兵器。 笆联珠妆饰已毕，同出来与陈继志动身。陈继志在前面走，桂武夫妇跟在後面。走了半里多路，陈继志的脚步却越走越快。桂武向甘联珠说道：“看不出他这小小的年纪，倒这麽会跑路。我们的脚步，也放快些吧，不要赶不上他，给他笑话！”甘联珠微做点头不做声。 二人真个把脚步放快了。又走了半里，佳武忍不住问道：“老弟不是说没多远的路吗？还有多远呢？”陈继志回头笑道：“那有多远，一会儿就到了！”陈继忘口里说，脚底下更加快了。 别武已跟跑出汗来，甘联珠还不太觉累。不一会，一座很高的石出，挡住去路。陈继志立住脚，正要和桂武说话；桂武已相差有四五丈远近，甘联珠却相离不过几尺。桂武面上，有些惭愧；走近陈继志说道：“多久不走路了，走不动，见笑得很！还有多远呢？” 陈继志笑道：“本来表哥是公子爷出身，自是不会走路。就是表嫂，也是千金小姐；怎能比我这乡下看牛羊的小孩，终日翻山越岭的走惯了？此时得翻过这一座山，却怎麽办呢？哥哥、嫂嫂能爬上去麽？” 别武看那山，尽是房子大一块的顽石堆成的；石上都是青苔；莫说树木，连草也没长一根；更没有上去的路径，陡峭的和壁一般。心想凭自己一身本领，上是能上去：但是石上，须不长青苔才好！脚踏在青苔上面，是滑的；万一蹿到半山之间，一脚不曾踏牢，滑将下来；岂不要跌个骨断筋折？又想表弟这麽小的年纪，他末必就能爬得上去；他如果真有这种能耐，能不怕滑跌下来；我们就照他脚踏的地方踏去，便也不怕滑了！当下对陈继志说道：“去老弟家里，必得从这山爬过去吗？若没有第二条路可走，我们也只好跟老弟走了！” 陈继志道：“第二条路是有，不过须回头，绕一个大弯子。我恐怕母亲盼望，所以引表哥表嫂到这里来；我在前慢慢的上去，二位照样上来就是。这山是我叁四岁的时候，便爬惯了的；不算一回事！”说，举步如行平地，绝不费事的，转眼就上到半山。 笆联珠也跟飞身而上。桂武得抖擞精裨，连蹿带跃的往上赶；好容易用尽乎生之力，赶到半山一看，陈继志已神闲气静的，立在山顶；甘联珠虽也上去了，却是脸上变了颜色，立在那里喘息不已。 别武这时约两条腿，疲软的不能动了！上半截的山势，更来得陡峭；实在没力量能上去了！ 也不好意思说甚麽，低头就拣一块平整点儿的石头，坐下来歇息。心想：“我小时候在家乡，虽说是家中富有，有下人伺候，不要我自己劳动；然我生性欢喜武事，何尝不是终日在外翻山越岭？但是像这麽陡峭的山，休说我不曾上过，又几曾见有人能上呢？甘联珠是练就了魁尖的上高本领，尚且累得喘气不匀；可见我这表弟的本领，必还在她之上！不过我小时候，并不曾听得我父母说，我姑母也会武艺；计算我表弟的年龄，此时不过十一岁；又没有父亲，难道是天生成这般便捷身体？甘联珠疑心这事，怕有些蹊跷；她疑虑的，怕不错！” 别武正低头踌躇，忽觉头顶上，有甚麽东西颤动！忙抬头一看，原来是一根极粗的葛藤，从山顶悬下来；陈继志捏一端，在上面说道：“表哥身体疲倦了，只双手紧紧握住这藤，我拉表哥上来！” 别武又想：他这一点儿大的身体，如何能拉得起我？这不是笑话？不要连他自己都拉下山来了，不是当耍的！遂仰面朝上说道：“用不拉！我再歇息一会，就能上来了！” 陈继志在上面说道：“我母亲在家等的苦！还有几里路，不要耽搁罢！” 别武也实在是疲乏不堪了，姑且握住梆藤试试。若上面拉不动，也不要紧！并且有甘联珠在上面，也可帮拉拉。便两手牢字的将葛藤握住，即时身不由自主，两脚腾空，彷佛登云驾雾一般，只往上升。桂式的身躯很重，拉得那葛藤喳喳的响！别武心里慌，惟恐葛藤从中断了；必然跌得骨断筋折！还好陈继志手快，在吊井里提水似的，只须几把，就将桂武吊上了山顶！ 别武立稳了脚，满脸通红的问道：“老弟会上山，可说是从小翻山越岭惯了。两膀这麽大的气力，难道也是吊人吊惯了吗？老弟得向我说个明白，我方敢随老弟到姑母那里去；若不说明，我总不免有些疑虑！我与其搁在心上怀疑，不如请你说个明白：姑母究竟是怎麽知道我的住处？” 陈继志笑嘻嘻的答道：“表哥要问我两膀怎生有这麽大的气力麽？我母亲还时常骂我生得太脆弱，练不出气力呢！表哥怀疑些甚麽？下山不远，就是我家；见我母亲，我母亲都会说给表哥听的！这根葛藤，是我叁四岁的时候，我母亲给我做帮手的；起初没有这葛藤，这山不能上下；於今上下惯了，这葛藤就没有用处，搁在这山顶上，好几年了。” 陈继志才说到这里，忽住了嘴，偏耳往山下听。随向甘、桂二人说道：“我母亲在下面呼唤了！请快走下去吧！”甘、桂二人也听得有女子的声音，在山下呼唤。陈继志匆忙将葛藤，塞入石岩里面，引二人下山。 下山的路，却不似上山那般陡峭；叁人走到山下，陈继志指前面一个道装女子，同桂武说道：“表哥请看，我母亲不是在前面等候吗？”桂武没回答，心想：我姑母怎麽成了一个女道士？渐渐的走近了，仔细一看，还约略认得出容貌来，不是自己的泵母是谁呢？ 别武小时的乳名清官，他姑母已迎呼他的乳名；笑道：“十年不见，见面几乎不认识了！我知道你找寻得我很苦，我直到今日才知道呢！”桂武此时，疑云尽散；忙紧走几步，爬下地叩头，口称姑母，甘联珠自也跟跪拜。 他姑母笑向甘联珠问道：“你就是北荆桥甘家的小姐麽？也真难得，有你这麽明白大义！我听得说，心里就喜欢的了不得！”甘、桂二人都猜不透他姑母是怎生知道的：当下在外面，也不便开口去问。 一同到了他姑母家里谈论起来，原来他姑母就是前几回书中所写的红姑。只因他泵父陈友兰死後，红姑的年纪，还不到叁十岁；守一个两岁的孩儿，取名继志。陈友兰遗留下不少的财产，当时陈家的族人，都不免有些眼红：想将红姑排挤得改了嫁。族人欺继志年小，好把遗产朋分。以为红姑年轻貌美，必容易诱惑。 那知红姑的节操极坚，族人用了多少的方法，都不曾将红姑诱惑得。红姑的性情异常亢爽，不肯拘泥小节。平常没了丈夫的妇人，在家守节，都是遍身缟素，到死不肯穿红绿；凡是年轻妇女所享受的一切繁华，皆得槟除净尽。而红姑生性爱红，又本来是个不拘小节的人；丈夫在世所穿的衣服，不肯完全废掉；安葬了陈友兰之後，仍照常穿起来。 族人便抓了这一层做凭据，在临湘县告红姑不贞节。亏得那县官廉明，将族人申斥了一顿。 红姑就搬到临湘乡下住了。族人告红姑不曾如愿，反被县官申斥了一顿，红姑占尽了上风，心中不服。见红姑独自搬到乡下去住，便集合许多无赖，去红姑家里行劫。 这时红姑只雇了一个乳母、一个粗作老妈。住在自家的田庄上。这日黄昏过後，忽来了一个化缘的道姑，年纪约有六十多岁，要在红姑家借宿。陈友兰在日，对於这些叁姑六婆，本极厌恶，从来不许上门。於今陈友兰死了；红姑见这道姑年纪已老，天色又已黑将下来，若不许这道姑歇宿，心里觉得有些过不去上得教他和老妈子同睡。 谁知到了半夜，族人行劫的来了，共有二十多个壮健汉子，一个个都用锅烟涂黑了面孔，把唱戏的假胡须挂了；劈门人室，将红姑和乳母、老妈子都捆起来，堆在一蚌床上；反锁了房门，各自抢东西去了。 红姑见乳母也被捆，却不见自己的儿子。便问乳母：“继志在那里？”乳母回答不知道，说被捆醒来，已不见了公子。老妈子就说，那借宿的老道姑，也不知去向；他必是强盗一夥的，特来这里作内应。 红姑守节所希望的，就在这个小孩；一旦被强盗劫得不知去向，如何能不心痛：只恨手足被捆了，不能动弹；不然，也一头撞死了：正在那里伤心痛哭，忽然房门开了，有人拿了个火把过来。红始料是强盗，将两眼闭了不看。 只听得乳母呼道：“奶奶！看麽？公子果是在这道姑手中抱！”红姑这才打开眼，只见那道姑，笑容满面的，左手抱继志：右手握一条竹缆子火把，照红姑说道：“奶奶不用害怕！强徒都被贫道拿住了，公子也一些没有损伤。”说，将继志放在床上；只用手在叁人身上一摸，捆缚手足的麻绳，登时如被刀割断了。 红姑坐了起来，一把抱了继志：才向道姑道谢，问：“怎主将强徒拿住的？”道泵笑道：“请奶奶同去外面一看，便知端底””红姑吓虚了心，仍有些胆怯，不敢去看。 道姑拉了红姑的手道：“有贫道在此，怕甚麽呢？一个也不曾跑掉！只看奶奶要怎生发落？”红姑彷佛加在梦中的，跟了道姑出来。见堂屋角上，挤满了一角高高矮矮的人；脸上都涂抹得那可怕的样子；一无绳索捆绑，二无墙壁遮拦，却都呆呆的正，动也不动。各人的眼睛，又都是睁的；不过不能活动的看人。 红姑向那道姑问道：“师傅用甚麽法子，能使他们这样挤在一块儿不动呢？” 道姑笑道：“这法子容易得很！奶奶若是想学，贫道可以传授给你！在山野之间居住，这类法子，也不可不知道些儿！贫道数十年出行野宿，就全仗这些方法，保护性命。这些强徒，若奶奶要怎生处置？只须说一句，都交给贫道办理就是！据贫道看：这些强徒，必非是寻常强贼；奶奶两岁的公子，与强徒有何仇恨？他们竟想置之死地：若不是贫道在旁边，将公子救了，怕公子此刻的身体，已是四分五裂了！贫道因见他们如此狠毒，才存心一个也不教他跑掉！” 红姑一听道姑的话，已知道这些强徒，尽是同族的无赖子；只要自己没受甚麽损害，便不想再结深怨。当下请道姑教众强徒醒来。红姑亲自训斥了一番，一个一个的放了，并不追究。 红姑的天份本高，从此就拜那道姑为师。d那道姑姓沈，道号栖霞；也是有清一代的女剑侠，和金罗汉吕宣良，最是投契。终年借化缘，游行各地，专一救济贫苦，诛锄强暴。他也和金罗汉一般，没有一定的庵寺。因见红姑是一个意志坚强的女子，很愿意的收做徒弟。五年之後，红姑已练了一身了不得的本领。 江湖上人因她欢喜穿红，都呼她为红姑。红姑一面从沈栖霞学道，一面督陈继志练武艺。 陈继志才二岁，刚学会了走路，就教他拣不好走的山岭去爬。五岁，就教他练气，并道家一切的基础宝夫。红姑的本领成功；陈继志的本领，便也不在人下了。 这日，红姑在清虚观中遇见金罗汉；金罗汉问红姑，已见桂武没有？红姑见问，还摸不头脑。金罗汉遂将桂武来临湘投红姑不，在华容卖艺，赘入甘瘤子家中，图逃无计；及自己如何指引桂武，如何差鹰去救了甘联珠的话，说了一遍。又道：“我前日在一家新造的房子门前经过，还见甘瘤子的女儿，在那房子里面。我料知就是桂武夫妇住在那里，只道你早已见了；尚不知道麽？” 红姑这才问明了那房子的所在，归家就教陈继志去请。所以说起来，知道得这般详细。红姑将前後的事，说给甘、桂二人听了；甘联珠因想跟红姑学习剑术，就认红泵做了义母。从此两家往来，十分亲密。 却说甘瘤子父子归家，听说自己女儿和桂武走了，倒不甚在意。听到末尾，来了一只黑鹰，将自己母亲的杖抓去，并翅膀拂伤了母亲的左眼；知道是金罗汉差鹰来救的。便气得暴跳如雷，恨不得抓金罗汉拚命！只因知道自己的本领，不是金罗汉的对手；现放师兄董禄堂是榜样，只好勉强按捺住人性。 笆二嫒姆年老的人，受了这次大惊吓，心里加上一气，不到半月，便呜呼哀我死了！笆瘸子既和寻常人一样住家，不能不发丧守制，就把这仇恨，延搁下来。有一夭，他师叔四海龙王杨赞廷来了。甘瘤子将金罗汉吕宣良，屡次如何欺负崆峒派人，添枝带叶的说了；有意激怒杨赞廷。果然把杨赞廷激得要去找吕宣良，替崆峒派出气。 不知找了没有？出了气没有？且待下回再说。 第十二回 跛叫化积怨找仇人 小童生一怒打知府 话说甘瘤子因怕自己敌不过吕宣良，有意激怒他师叔杨赞廷。杨赞廷果不服气，向甘瘤子说道：“吕宣良现专和我崆峒派人作对；我等要图报复，也不必定要处置吕宣良。只要是他们练气派的人，不问男女老幼；我等遇了，就得收拾他，就算是报复了。吕宣良那个老鬼，实在难惹；从来也不曾听说有人讨了那老鬼的便宜：他又没一定的住处；找寻他极不容易！但是他的徒弟虽少，党羽却是很多；我等能将它的党羽，多做翻几个，使那老鬼听了，气也得气个半死！” 笆瘤子道：“小侄原也是这般打算！就因为他们的党羽太多，恐怕敌不过他们人多势众，弄巧成拙！老叔也是没一定的住处；临时想求老叔，相助一臂，也是没处找寻。” 杨赞廷道：“你有为难的时候，不待你来相求，我自然会来给你助场！” 笆瘤子知道杨赞廷的本领，在崆峒派中，无人及得；虽远隔数千里，他能朝发夕至；并且精通易数，千里以外的吉凶祸幅，一捏指便知端底。相信他说了来助场，临时是不会失约的！ 杨赞廷去後，甘瘸子便随时随地，存心和练气派人作对；只苦没有适当的机会。 他自从收了常德庆这个徒弟，心中十分得意！常德庆也肯下苦工研练；不消十年，已尽得了甘瘤子的本领。终日装作叫化，到各处硒盘子，做眼线，探实了有够得上下手的富户，夜间就去劫取。 不过甘瘸子这种强盗，比较绿林中的强盗，本领自是高得多；就是举动，也比较扁明，虽一般的劫取人家财宝，却有许多禁忌，不似绿林强盗的见钱就要。正正当当的商人，拿出血本做买卖，便赚了十万八万，他们做独脚强盗的，连望也不去望；读书行善的，和务农安本份的人家，不问如何富足，他们也是不去劫取的。有时不曾探听明白，冒昧动手劫了来；事後知道劫错了，仍然将原物退回去。平日所劫来的财物，总有一半，用在周济贫乏上头；所以江湖上称他们这种强盗，也加上一个侠义的名目。 那时两湖的绿林，没一个不知道甘瘤子，也没一个不敬服甘瘤子。所以罗山的大水盗，大家呼为焦大哥的焦启义，和彭四叫鸡，劫了常德庆的镖银；甘瘤子一去讨镖，立刻便全数退回。 至於彭四叫鸡对护船兵士说的那派话，不过是自己要顾面子，有意把常德庆的本领提高，才显得自己被断掉一条臂膊，不是败在没本领的人手里；後来甘瘤子去说，包知道既有甘瘤子出头，镖银不全数退回，是不行的；只反说看那刀的分上，退还一半；看甘瘤子的情面，退还一半。 这是他们江湖上做顺水人情，结交有本领人的一种手段！丙然，常德庆就这回的事，对於焦启义、彭四叫鸡一干人，很发生一种好感，成了不同道的至交。 於今且说常德庆这日，治好了陆凤阳之後，作辞出来，心中甚是高兴。暗想：“这番练气派人的错处，给我拿了！炳哈！你们练气派人，常自夸义侠，能救困扶危，不侵害良善；却用梅花针打死伤这麽多农民！平、浏两县人相争水陆码头，与你们当剑客的，有何关系？无知农民，又岂是你们当剑客的对手？一霎时，教无辜农民竟死伤几百，问心如何能安？道理如何能说得过去？但不知这事，是那一个没天良人干出来的？我且把这人查明出来，再由师父出头，邀请江湖上豪杰，评评这个道理。” 常德庆走到金家河，装作叫化的，挨家窥探。只听得家家户户谈论的，都是说万二呆子，倒有一个这麽英雄的义子，能替我们平江人争气。我们这回，本来已是输的不可救药了；亏得这义拾儿来找万二呆子，不知他使的甚麽裨通，只见他将衣一掳，两手一扬，那些浏阳蛮子，自会一个一个的纷纷倒地。听说罗队长已亲到万二呆子家，看这义拾儿去了。 常德庆听一般人的言语，大都如此。正想去万二呆子家，看这义拾儿究是怎麽一蚌人物？ 忽见迎面来了一大群的人，走前面的，是几个壮健的农民；中间一个体格魁梧，气象英武的汉子，年纪约在五十以外；右手挽一个丰采韶秀，态度雍容的美少年；旋走旋说笑，很露出得意的神气。後面跟一个六十多岁的老头，也是农民模样，相貌慈祥和蔼，一望就知道是个很老实的人；笑容满面的，和最後几个壮健农民说话。 常德庆做个全不在意的，立在旁边；心里已料定那五十多岁的汉子，必定是一般人口里说的甚麽罗队长；美少年必就是使用梅花针的人：这老头不待说，是万二呆子了。 立在旁边，等一群人走过，即回身缓缓的跟；不一会，跟到一所庄院，一群人都进庄院去了。 常德庆看那庄院的形势不小，约莫有七八十间房屋；四周树木丛密，团团围住，和一座木城相似。进庄门的一条道路。用小石子铺；两旁并排栽数十棵伞扒一般的桧树，倒很是一个富厚人家的气派。 常德庆心想：“这麽一个书生模样的美少年，倒看不出他有这麽狠毒的心肠！看他的气度颜色，不必打听就可断定是昆仑练气派的弟子！不过，我曾听得师傅说：吕宣良乎生只有两个徒弟，年纪都有六七十岁了；吕宣良并不许他的徒弟再收徒弟：这小子决不是他这一派的弟子。我何不趁此去试试这小子的本领，看是怎样？”想罢，即一偏一点的，向庄门走去。 才挨进庄门，便见义拾儿在前，罗队长在後，满面堆欢的迎了出来。义拾儿朝常德庆拱拱手，开口说道：“小弟虽是肉眼，却能认出老哥是个非常人物！请不必再以假面目相向二小弟今日借花献佛，敬邀老哥进里面，痛饮叁杯！” 常德庆见义拾儿这般举动，心中老大吃了一惊！正待再装出不承认的样子，那罗队长也走过来一揖到地的说道：“我本是一个俗子，不识英雄！承杨公子指示。才得拜识山斗！倘蒙不嫌简陋，请进去胡乱饮几杯薄酒。” 常德庆知道再隐瞒不住，不进去，倒显得胆怯！得也拱了拱手道：“知道两位在赵家坪，替平江人建了大功，将浏阳的小百姓，杀了个尸横遍野，血流成河。浏阳那些该死的小百姓，不知回避，应得受这般惨劫，死的不齿！我特地前来贺喜，也正想讨一杯喜酒喝喝！”说完，进了庄门。 杨、罗二人让常德庆踱进厅堂，堂上已一字摆好了两桌筵席。罗传贤推常德庆首座。 常德庆指杨天池哈哈笑道：“他才是应当首座的！我有何德何能，敢当这般敬意？刚听老兄称呼他杨公子，他尊姓杨，我是知道了；还没请教台南，是怎生个称呼？” 杨天池听了常德庆这种轻慢的话音，和见了这种疏狂的态度，心里很有些纳闷，不知常德庆是种甚麽来意？在路上遇见常德庆的时候，虽曾看出是一个有本领人乔装的样子；却想不到是和昆仑练气派有宿怨，特来寻仇的。 只因杨天池在清虚观，年数虽不算少；但从不曾听自己师父，说过与崆峒派有嫌怨的话。 并且崆峒派的董碌堂，败於吕宣良之手；在崆峒派人，以为是莫大之耻辱；而在昆仑派中人，并不当作一回事。吕宣良救桂武夫妇出来，鹰翅拂伤了廿二挨驰；甘瘤子更以为是有意来欺侮崆峒派人；在昆仑派人，也没人将这事放在心上。所以杨天池绝末想到常德庆，是存心来和自己作对的！既是没想到这一层，便以为常德庆的轻慢疏狂，是其本性；江湖上有本领的人，性情古怪的很多，不足为奇。 当下仍是很客气的，直说了自己的姓名，和这番助阵的原由；并表明自己因没有杀人的心思，才用梅花针。原只打算使浏阳队里，略略受点儿轻微的伤；不料自己这边的人，得胜就反攻起来，一些儿不肯放松；及至自己去抢锣来打，已是死伤的不少了！ 常德庆听了，又仰天打了一个哈哈道：“这只能怪浏阳人，人不中用！杨公子一时高兴，和他们开开玩笑；他们就承当不起！而且死伤的数百人，至今还没一个知道是受了公子爷的恩惠呢！” 杨天池一听常德庆这般言语，估料足想来替浏阳人打不平的；登时脸上气变了颜色，答道：“你是那里来的？怎追般不识抬举！你公子爷便杀死几百人，与你何干？由得你当面抢白我！你姓甚麽？你有本领，替浏阳人打不乎，尽避使出来；你公子爷惧怯你，也不算好汉！” 常德庆并不生气，仍是笑嘻嘻的，把头点了两点说道：“了不得？好大的口气！鲍子爷心里想杀人，莫说几百个，便是几千几万，也只怪那些人命短！鲍子爷又不曾杀我，自然与我无干！我是一个当乞丐的人，怎敢说替浏阳人打不乎，在公子爷面前使本领？公子莫怪！乞丐那有姓名？更如何识得公子爷的抬举？” 罗传贤见二人说翻了睑，心里也有些恨这叫化，竟像有意欺侮杨天池，专说些挖苦讥嘲的话。虽曾听杨天池说这叫化，是有本领人乔装的；但看了这形容枯槁，肢体不完的样子，并不大相信杨天池没看走眼。以故同杨天池出来迎接的时候，直说出自己不认识，因杨公子是这麽说，才肯出来迎接的意思来。此时见杨天池发怒，也正色向常德庆道：“彼此都是初会，大家不嫌弃，客客气气的，也算是朋友结交一场。” 常德庆不待罗传贤说下去，已双手抱拳，打了一拱道：“领教，领教！澳日再见！”说时一转眼，便不见这叫化的影子了。 罗传贤吃了一惊，忙回头向杨天池问：怎麽？只见杨天池横眉怒目的，同堂下大喝一声道：“贼丐休得无礼！且睁眼看清我杨某是何等人，再来捣鬼！我和你远日无冤，近日无仇，甩不认真较量！你若真要替浏阳人打不乎，须得光明正大的，同上赵家坪去！” 杨天池喝声才毕，就听得那叫化的声音答道：“好的？我也明人不做暗事，叁日之内，我邀集江湖豪杰，约期和你说话！我姓常，名德庆。”说到这里，音响寂然。把个罗传贤，惊得呆了半晌，才问杨天他道：“这叫化不是个鬼怪麽？怎麽一转眼，就不见他的影子，却又听得他的声音说话呢？” 杨天池道：“并不是鬼怪。他想用隐身法，瞒过我的眼睛；出我不意，飞剑杀我。既被我识破，得把话说明。此时是确已走了。我这回本待在我义父家里，多盘桓两日；刚这常德庆，既说明叁日之内，要邀集江湖上豪杰，向我说话；这事来得太希奇，我不能不作准备。承先生的情，下次再来叨扰，我此刻不能在此耽延了！” 罗、杨二人出外迎接常德庆的时候，万二呆子避在旁边屋里，此时才出来；听了义拾儿说要走，心里舍不得，杨天他低得用言语安慰了一番；别了罗传贤；送万二呆子回家；方急匆匆回到清虚观。 这时候的柳迟，还不曾进清虚观。清虚道人正收了向乐山做徒弟，才带回观中。清虚道人收向乐山的一回故事，凡是年纪在七十以上的平江人，千有八九能知道这事的。 在下且趁这当儿，交代一番，再写以下争水陆码头的事，方有落。 向乐山是平江人。兄弟叁个，他最小。他大哥向闵贤，是罗慎斋的学生。学问极其渊博，二十二岁就中了进土。罗慎斋极得意他，看待得和自己儿子一般。二哥向曾贤，年纪比乐山大两岁，就山同闵贤教二人读书。 这时曾贤十岁，乐山八岁，八股文章都成了篇，并做得很好。向闵贤便带两个兄弟，去考幼童。县考的时候，曾贤、乐山都取了前十名。在平江县应过县考，就在岳州府应府考。那时岳州府的知府是一个贪婪无厌、见钱眼开的捐班官儿；投考的童生们，不送钱给他，无论你有多大的学问，莫想能取前十名！ 这知府在岳川任上，照例是富厚之家的子弟，按财产的多少，定这前十名的次第。巴、平、临、华四县有才无财，受了委屈的童生们，曾起哄闹过一次。无奈知府的神通广大，一些儿不曾闹出结果来。 向乐山家里贫寒，兄弟们又都仗有一肚皮的学问，一则无钱可迭，二则不屑拿钱去买这前十名。所以发出榜来，前十名仍旧是一班阔人的子弟占了！在曾贤、乐山两蚌，年纪轻，名心淡，就没取得前十名，也不觉得怎麽难过！惟有一般怀才不遇的，一个个牢骚满腹的；和向闵贤有交情的，都跑到向闵贤寓所来，争发出生不乎的议论。其中有一两个性情激烈的，酒酣耳热，就狂呼像这种知府，应该大家去将他打死，方能替我四县有才的童生出气！ 这几句醉後狂言，说出来不打紧！向乐山在旁听了，小孩子的头脑简单，就以为这种知府，是不妨打死的！当下也不和他大哥说，只将他二哥向曾贤，拉到外面，悄悄的问道：“刚他们那些人说的话，二哥听了麽？” 向曾贤道：“他们不是骂知府吗？怎麽没听得呢？” 向乐山道：“他们都说这种知府，应该打死。我们两个何不就去打死他，又可以替四县人出气，又可以显得我们兄弟比别人家强！” 向会贤的性格，和向乐山差不多，都是胆量极大，一些儿不知道畏惧。便点头答道：“去打他不要紧！但是他住在衙门里面，门房不教我们进去，如何能打得他呢？” 向乐山道：“我们进去打他吗？那怎麽使得？我们站在衙门外面等他，他出来打我们面前经过，我们就好动手了！” 向曾贤摇头道：“不行，不行！他出来，总是坐轿子，四个人抬：前前後後，还有好多人同走。我们只两个人，又没有兵器；那里打的过他们人多？不是白迭给他们拿住吗？” 向乐山笑道：“二哥怎麽这般老实？他生轿子，又没有门关，轿子两边，都是玻璃，一打就破。他们若知道我们站在那里，是去打知府的；有了防备，我们就打不，得白给他们拿住！出其不意的去打他；他坐在轿里，不能避让，一石头就打个正！我最会打石头，又打的远，又打的中，我两人手里，一人拿一块石头；只等知府的轿子一出来，对准轿子里，两块石头，一齐打去；打在他脸上，就不死也得受伤！” 向曾贤连连点头道：“这法子倒也使得！我们去和大哥说，要大哥也去，他的力比我两人大些！” 向乐山慌忙止住道：“便不得！大哥知道了，决不肯教我两人去！二哥还想他也同去吗？这事只我两人去做，甚麽人也不能给他知道！万一传出了风声，事还没做，知府已有了防备，不是遭透了吗？” 向曾贤道：“不给外人知道可以！连大哥都不给知道，怕有些不妥，事後我柏大扮骂我！算了罢，我们不要去打了！” 向乐山不高兴道：“你胆小害怕，不敢去，就不要同去，我一个人去，也不愁打不知府！不过你不去，不要对大哥说，只算是你不知道，大哥决不会骂你！” 向曾贤道：“你要去，我为甚麽不去？好！就同去罢！”向乐山这才欢喜了。 镑人寻了一块称手的砖头，同到知府衙门的对面，站等候；街上来往的人，也没一个注意到他二人身上；因二人都是小孩子，小孩子玩石块，是件极寻常的事，谁来注意呢？二人等了半日，不见知府出来，闷闷的回家。 饼了一夜，次日吃了早饭，又同到昨日等候的地方站。向闵贤以为：两个兄弟，到街上玩耍去了。小学生乎日受先生拘管的极严，一到了考试的时候，照例都得放松生儿，谓之畅文机。因恐拘管严了，进场文思不畅。所以曾贤兄弟出外，闵贤井不过问。 这日也可说是合当有事！曾贤、乐山没等到一刻工夫，那个倒霉的知府，果然乘蓝呢大轿，鸣锣喝道的出来了。向乐山用膀膊，挨了挨他二哥，救他准备的意思。转眼之间轿子到了跟前；向乐山举起那块半截火砖，隔玻璃，对准知府的头打去。 只听得哔喇喇一声响，玻璃破裂。那半截砖头，从玻璃窟窿里，直钻进去，落在知府的脸上；连鼻梁上架的一副墨晶眼镜，都打碎了；脸上也擦破了一块油皮。亏得那知府的眼皮虽薄，脸皮却厚！。这一点点浮伤，不关重要。只是这一惊，却非同小可！ 口里不由得大呼了一声哎呀！按用两脚在轿底上几蹬，一叠连声喊：“拿刺客！” 向乐山见只自己的一块砖头打去，曾贤的砖头，还握在手里不敢打；急得望曾贤跺脚道：“快打，快打！”向曾贤毕竟胆量小些，不敢动手！向乐山气不过，手一夺那块砖头，正待再补打一下。 那知府前後随从的人，先听得玻璃响，又听得喊拿刺客，那敢怠慢！立时将街上行路的人，顺手抓了几个，却没一个疑心向乐山兄弟。还是那知府眼快，见向乐山从向曾贤手里夺砖头，举起来要打；这时轿子已经放下，连忙钻了出来，欺向乐山是个小孩子，就自跑过来拿。 向乐山也不打算逃走，不慌不忙的，对准那知府的头，又是一砖头打去，正打在知府的肩头上。随从的人，至此方看出刺客就是这两个小孩，都跑过来拿。 向乐山大喊道：“两块砖头，都是我一个人打的；与我二哥无干：你们不要拿他！” 向曾贤双手把向乐山抱住，说道：“我弟弟年纪轻，他没动手，是我打的！你们把我拿去就是。” 知府一面揉肩头，一面怒说道：“两个都给我拿住！看还有同党的没有？”当时走这条街经过的人，共拿了十多个。知府不敢再坐轿子了，也不再往别处，随即步行回衙，亲自提讯这两个小刺客。 向乐山不待知府开口，即高声说道：“我是考幼童的向乐山，因恨你贪财，将府前十名都卖给有钱的人；无钱的人，便做得极好的文章，也取不前十名，投考的人人怨恨！我忍不住，特来打你！我二哥不教我来，我不听，二哥不放心，就跟我同来；他并没动手，你快把他放了！” 知府见向乐山说出这样的话，疑心有主使的人。一点儿不动气，反和颜悦色的说道：“你打的，他打的，都不要紧！你只说：我贪财，把府前十名全卖给有钱的人；这话你是听了甚麽人说的？你说出来，连你也一同放出去！” 向乐山道：“投考的童生，人人是这麽说，我两个耳朵，听得不要听了！也不记得说的人姓甚麽，叫甚麽名字！” 知府是一个捍猾透顶的人；见向乐山说话这般伶俐，料知骗不出主使的人来；得暂时将二人收押。 那时正在太平世界，知府的尊严那还了得！居然有人敢去行刺，而行刺的又是两蚌小孩！ 这事情一出，不到半个时辰，即哄动了满城！向闵贤在寓所，不见两个兄弟回来吃午饭，心里正是有些慌。一听了这消息，慌忙托人去府衙探听；两个小刺客，果是自己的两个小兄弟。 只把个向闵贤，急得走投无路！ 四县受了委屈的童生们，就无一个不拍掌称快！反找向闵贤恭喜，说道：“向家有这麽两个有胆气的兄弟，不但替平江人争光不少，连巴陵、临湘、华容叁县的正气，都仗这两块半截砖头，扶持起来了！”向闵贤听了这些恭维话，吓得摇手不迭！ 不知是何缘故？且待下回再说。 第十三回 罗慎斋八行书救小门生 向乐山一条辫打山东老 话说向闵贤见一般受了委屈的童生们，反来说恭维两个小兄弟的话，来不及的扬手，止住大家的话头，说道：“依诸君的话说来，我等竟成了主使的人，竟是谋反叛逆的人了。这还了得！我乎日率弟不严，以致他二人，做出这种犯上作乱的事；我已是罪不容於死！诸君不以大义见责，反来纵恶长傲；我家这番灭门之祸，就是诸君这些话玉成的！” 众童生见向闵贤的脸上，如堆了一层浓霜；又说出这些词严义正的话，在那君主时代中，这些话极有力量，极有分两，那里敢回说半字！一个一个面上无光的走了。 向闵贤见那些童生走後，忙提笔做了一纸呈词，自认教督无方，以致两个小兄弟，敢做出这种犯上作乱的事！求知府念两个小兄弟的年纪小，将应施行的处份，移到他自己身上，以为天下後世督率子弟不严的鉴戒！这纸呈词递进去，也没批驳，也没准行。 向闵贤自缚到知府衙门请收押，想抵出两个小兄弟来；知府竟推病不出，也不收押向闵贤。 向家两小兄弟被收在监里，十多日不曾审讯第二次。向闵贤见请代不许，得去求他老师罗慎斋。 那时罗慎斋，正掌教岳麓书院。向闵贤去诉了情由，问罗慎斋：能否设法救出两蚌小兄弟？ 罗慎斋生成的古怪脾气，生平第一厌恶的，就是贪官污吏。岳州府知府的不法行为。罗慎斋久已知道了个详尽：怕自己没能力叁奏他！听了向会贤兄弟的举动，口里不便说称赞恭维的话，心里实是痛快到了极处！莫说向闵贤还是自己的得意门生，义不容辞的，应设法去救二小刺客出狱；便是绝不相关的人，只要是像这麽小小的年纪，能有这大的魄力，干出这样惊天动地的大事；罗慎斋但有一分力量可尽，也决不忍袖手旁观！当下也不对向闵贤说甚麽，只教向闵贤放心，包管那知府，不仅不敢伤损你两个兄弟的一毫一发，并且连小考的场期，都不致於耽误！ 罗慎斋说这话，有甚麽把握，能如此负责任呢？原来：这一任的学差，也是罗慎斋的门生。 罗慎斋等学差一到，就写了一封详细的信，教人送去。学差接了老师的信，心里也恨那知府不过。 辟场中的习惯：科甲出身的官，最是瞧捐班出身的官不起！那怕捐班出身的名位，在科甲出身的以上，捐班官每每受科甲出身的奚落；若是捐班官名位低微的，更是没有讨好的希望！ 那学差读过罗慎斋的信，也懒得和知府说甚麽。直到入场唱名的时候，唱到向曾贤，没人答应。 学差忽教唱的停住，问：怎麽向曾贤不到？知府见问，连忙出席陈说事故。 学差故意沉吟了一会道：“考试是国家大典，且放向曾贤兄弟出来，考试过了，再治他们的罪不迟！”学差说了，随呼向曾贤兄弟的领保，问两兄弟的年龄。领保照实说了。学差哈哈笑道：“黄口小儿。那里就知道作刺客！快放他们出来，到这里当面考试；若文理不清，更得重办！” 知府不敢违抗，得将向曾贤、向乐山，都提到学差跟前来。学差见二人，都生得清隽可爱；然心里有些不相信，这一点儿大的小孩子，就通了文墨。 从来考幼童，都是提堂号考试，为的是怕人抢替。这回学差更是注意：把向曾贤兄弟，坐在自己公案旁边，另外出题考试。没想到向曾贤兄弟，都是提笔就写，和誊录旧文一般；向乐山交头卷，向曾贤接交第二卷。学差已是吃了一惊！及看二人的卷子，写作俱佳。向乐山更是才气纵横，字也是秀骨天成。不禁击节叹赏！暗想：怪不得没取得前十名，心里不服，气得打起知府来了。 二人交卷了好一会，才有第叁人交卷土来。照例交了卷，就可出场；学差却将二人留在里面。等大家出了场，学差打发人，将向闵贤请来；备办了一桌酒席，邀了挨打的知府，教向曾贤、向乐山兄弟，对知府叩头赔礼。 学差笑向知府道：“从此他两兄弟，是贵府的门生了！本院替他们讲情，既往的事，望贵府大度包容了罢！他两兄弟，前途远大，将来受贵府栽培的日子，固是很长；而报答贵府的日子，也很有在後面。”向闵贤也连忙对知府叩头。 知府知道向闵贤是个花衣进士，又是罗慎斋的得意门生，更和这任学差同年；早已料到这回的侮辱，没有雪忿的希望。学差既肯这般说情，向闵贤又叩头陪了礼，也算是给面子的了；若不见风转舵，恐怕连这样的便宜，都讨不。当下连忙答了向闵贤的礼，又谢了学差；反高高兴兴的，在酒席上对向曾贤兄弟，问长问短；一桩惊天动地的大案子，就是这麽杯酒合欢，谈笑了事！向曾贤、向乐山都是这回入了学。 只是向乐山人学之後，心中十分忿恨自己的两手太没有气力；以致两砖头，不曾将知府打死！因此想练习武艺。 平江人本来尚武，不知道拳棍的人家很少。越是大家庭，墙壁上悬挂的木棍越多。 向家因是世代读书，不重武艺：所以向闵贤兄弟，皆不曾练习。於今向乐山既是想练习拳棍，向闵贤便聘请了一个有名的拳教师，来家教两个兄弟。 但向曾贤的体质，比向乐山生得孱弱；性情又不与武艺相近，练了几日，身体上受不了这痛苦，就不肯练了！向乐山却是朝夕不辍的，越练越觉有趣味！如此苦练了一年，真是生成的美质，每和教师打起对子来，教师略不留神，就被向乐山掀翻在地。再练习了半年，教师简直打不过乐山，自愿辞馆不数了。 向闵贤托人四处访求名师，陆续请来好几个，没一个打进场不跌的。於是向乐山，就没有请得好师傅，得独自在家研练。这时他的年纪，已有一十叁岁了；辫发也有了尺多长。他忽然想到这辫发，垂在背後，将来结长了；和有本领的人，动起手来，很不方便：并且有时跑起来，辫尾若是挂在甚麽东西上面，更是讨厌！ 拳术里而，有一种名叫顺手牵羊的手法，就是利用人家的辫子，顺手牵住，往怀中一带；被牵的，十九牵得头昏眼花！他原打算把辫子割了，又因有“爱之父母，不可毁伤”之戒，不敢割下来。想来想去，就想出一个练辫子的方法来。 他悬一根粗麻绳在屋梁上，辫尾就结在麻绳上；硬脖子，将身体向前後左右，一下一下的倒过去。初练的时候，麻绳悬的高，便倒的不重；後来麻绳越放越长，身体便越倒越重；是这般不顾性命的，蛮练了两年，那怕合抱的树，只须把辫尾在树上一绾，同乐山一点头。那树即连根拔了出来。辫尾结一大绺丝线；有时和人动手，同乐山将丝线握在手中，朝敌人颈上掼去；一绕就将头一偏，敌人身不由己的，一个跟头栽过了这边。 向乐山自从这本领练成後，更没人敢和他较量！他因为遇不对手，在家闷气不过！心想平江的地方太小，当然有本领的人不多；我何不去外州府县，游行一番？必然有本领高似我的人物！计算已定，即对向闵贤说明了出外寻师访友的意思。向闵贤自免不了有一番叮咛嘱咐。 向乐山知道浏阳人的性质，也和平江人一般的欢喜武艺。从家中出来，即向浏阳进发。平、浏木是连界的；行不到几十里，已进了浏阳县境。向乐山因抱寻师访友的目的，不能和赶路一般的快走，装作游学的寒士，到处盘桓。 一日，走到一处极大的庄院，若那庄院的规模，知道是一个很富厚的人家。只见东西两个八字大墙门，中间隔一块青草坪；两个大门外面，都有上马的石墩，拴马的木桩；大门虽开，却不见有人出人。 向乐山走进东边大门，见右首一间房的门框上，挂一块“门房”两字的木牌子。 暗想：乡村中的庄院，一不是衙门，二不是公馆，如何用得甚麽门房妮？这不待说是一个欢喜搭架子的乡绅！这种肉麻的乡绅人家，料不会有了不得的人物在内，同乐山心里这麽一想。便不打算进去了。正折转身，待退出大门；门房里忽跳出一只大黑狗来，对向乐山狂吠。接一个二十多岁的健汉，也从门房里伸出头来，大声喝问道：“喂！你来这里找谁的？” 向乐山见有人问，得停住脚答道：“我不找谁，我是来这里游学的。” 那汉子欺向乐山年纪小，不像个游学的，也和那黑狗一样。跳了出来；问道：“你游甚麽学？游的是文学呢？还是武学？怎麽进大门就走？” 向乐山笑道：“我文学也游，武学也游，进了大门，才知道走错了人家；所以不停留的就走。” 那汉子跑过来，一手将向乐山拉住道：“你且慢走，等我搜搜你身上看：我刚在房里打盹，不知你从甚麽时候进来的？怕你这东西，已进了里面，见没有人，偷了甚麽，揣在身上！”说，想动手来搜。 向乐山也不动气，只拦住那汉子说道：“你何以见得我进了里面，偷了甚麽？你若搜不出甚麽来，该怎麽办？” 那汉子道：“搜不出甚麽，就放你走，有甚麽怎麽办！你既是游学的，到这里来，如何谓之走错了人家？我们家的老爷、少爷，从来不轻慢游学的；文有文先生，武有武教习；来这里游学的，多则住一月半月，少也要住叁五日；你到这里就走，不是趁里面没人，偷了甚麽，怎的肯走这麽快？看你偷了甚麽，趁早退出来，免我动手！嗄！嗄！倒看你不出，这小小的年纪，居然敢假充游学的！” 向乐山一听那汉子的话，心里倒欢喜起来，反陪笑脸，问道：“这里也有武教习吗？我是一个游武学的；你就带我去看看武教习好麽？” 那汉子摇头道：“你不要瞎扯淡！你打算乘我不防备，好抽身逃跑麽？不行，不行！你且给我搜了身上再说！我是在这里替守门的守门，担不起干系！” 向乐山看那汉子，本也不像个门房；心里急於想进去，见这家的武教习，便懒得和人争论，耽搁了时刻。随将两手分开，挺出胸脯，给那汉子遍身搜索了一会；没搜出甚麽。那汉子道：“这下子，你走罢！” 向乐山道：“就这麽放我走麽？没这般容易！快说武教习在那里，你叫我去见了面，便没你的事！不然，我好端端的一个人，你如何硬说我是贼，将我遍身都搜了？你不把我这贼名洗清，看我可能饶你！” 那汉子见向乐山说出这些无赖的话，也有些害怕，给东家知道，得说道：“你要见这里的武教习做甚麽，这里的武教习，是由山东聘请来，事教我家少爷拳棍的；外面的徒弟，一个也不收，你找他也没用处！并且他轻易不肯见人；我就引你进去，他不见得肯出来会你这小孩子。” 向乐山笑道：“我是身体生得矮小，年纪土你大的多；你怎麽倒说我是一个小孩子呢？你只叫我进去，见得见不，你不要管！”那汉子又打量了向乐山几眼，只是摇头。向乐山道：“你不叫我进去，也不要紧，我自会进去，你只说那教习姓甚麽？叫甚麽名字？我好去会他。” 那汉子道：“那却使得！我们这边的教习，姓周，名敦五。……” 向乐山道：“那边还有一个教习吗？” 那汉子望向乐山出神道：“找听你说话的口音，并不是外路人，怎麽连我们这里的大老爷和二老爷争胜的事，都不知道咧？” 向乐山觉得很希奇的问道：“大老爷甚麽事，和二老爷争胜？你可以说给我听麽？” 那汉子道：“这话一言难尽！你既不知道，不问也罢了！不过我看你是个借游学讨吃的人，也可怜！若不知道我们这里的情形，进去说错了话，必不讨好：我大概说点儿给你听了，并教你几句话，进里面去说：包你能混几天饮食到口！若你的运气好，还说不定可得几百文盘缠！” 向乐山暗自好笑，连忙点头应道：“老弟真是个慈心的好人，肯如此帮扶我，请你快说罢！” 那汉子见向乐山呼他老弟，以为果是比自己的年纪大。当下欣然说道：“我老爷姓陶，名守仪；二老爷名守信。老太爷做过一任知府，才去世没几年，大老爷和二老爷就分了家。虽在这一个庄院，却隔离了是两户人家；一家都有两个少爷，都聘请了一个文先生，一个武教习。兄弟都存心要争强夺胜。你进去只说二老爷那边，如何鄙吝，如何待人不好，怪不得外人都传说大老爷，是个疏财仗义的豪杰；果是名不虚传！大老爷听了你这种说法，必然欢喜。你知道是这麽说麽？” 向乐山点头道：“说是不难说。但是我并不留去过那边，怎麽能知道那边的坏处呢？” 那汉子晃脑袋笑道：“大老爷又不会盘问你，何必定要去过那边呢？” 向乐山笑道：“那就是了！”别了那汉子，直往里面走。 向乐山想见周敦五，若从山东聘来的教师是怎样一个人物？走到里面大厅上，故意高声咳嗽了一下。即有一个十六七岁小夥子，走了出来，问向乐山找谁。向乐山看邢小夥子的装束，像一个当差的模样，遂答道：“来看周教师的。” 小夥子装腔作势的，翻起一对白眼，望了向乐山一望；待理不理的道：“带手本来没有？” 说时，遂高声朝下面门房骂道：“怎麽呢？门房里的人死了吗？不问是人是鬼，也不阻挡，也不上来通报一声，听凭他直撞进来。这还成个甚麽体统？” 向乐山看了小夥计那般嘴脸，心中已是老大的不快！见问自己要手本，更要开口骂了；听了这一派话，那里还忍耐得住呢？也懒得说甚麽，提辫丝线，对小夥子肩上掼过去；跟把头一偏。小夥子哎哟都不曾叫喊得出，腾空一个跟斗掼下来，百挺挺的倒在丹墀里；只听得拍达一声，竟跌得昏死过去了！ 向乐山不由得吃了一惊：心想：这小子，怎这般禁不起跌？若就是这麽死了；我岂不是遭了人命官司吗？这种东西，也教我替他偿命，未免太不值得！好在还没人出来，他们又不认识我，不趁此逃走，更待何时？那敢怠慢！拔步往外就跑。 他跑近大门，里面已有四五个汉子，大呼追了出来，一刀声喊：“拿住！不要放走了凶手！” 向乐山跑到青草坪中，忽然转念一想：打死了人，像这麽逃跑是不对的！夜间没人看见，他们追不上，不愁逃不了！此时正在白天，我在前面跑，他们跟在後面追；我逃到那里，他们追到那里，造如何能逃得了，且就这一片好草坪，将追的打发了；方能从容逃走“当即回身立住。看追来的四个壮健汉子在前，年纪都是叁十上下，一蚌年约五十来岁，身体高大的在後。看那人眉目间带几分杀气，精神份外充足；行路的脚步，甚是稳重；估量就是教师周敦五。走前面的四人，赶到切近，彷佛有些疑惑：凶手不是向乐山。都用眼向各处张望了一转，才对向乐山喝问道：“就是你这东西，打死了人麽？” 向乐山还没回答，後面的那人已大声说道：“就是这小子，快上去给我拿住！”向乐山听那人说话，果是北方口音：断定是周敦五了。 四人一齐抢过来，伸手拿向乐山；都以为：这一点儿大的小孩，捉拿有何费事？并且各人皆知道些拳脚，那里把向乐山放在眼里？不提防向乐山等他们来到切近，将身子往下一蹲，扑地一个扫堂腿，四人同时跌了一丈开外。一个个爬了几下，才爬起来；望向乐山发怔，不敢再过来。 向乐山指周敦五道：“你就是这里的拳教师麽？我正要领教领教！”向乐山本是朝大门立，说话时，见那跌昏了的小夥子，跟两个小学生模样的孩子，和一个五十多岁的花白胡子同走了出来。心里不由得大喜，不曾打死人，就用不图逃了。 只见周敦五两脚一跺，使出一个鹞子钻天的架势，凌空足有文多高，直扑下来；脚还不曾地，就变了一个饿虎擒羊的身法。向乐山知道这人不弱！急将身躯一偏，使一个鲤鱼打挺，让开周敦五双手；跟使一个叶底偷桃，去捞周敦五的下阴。周敦五的身法，也真矫捷！一个乳燕辞巢，就穿到了向乐山背後；见向乐山的辫丝线，一大绺垂在背上：心中高兴不过！以为：这一个顺手牵羊，不愁不把向乐山牵倒：谁知才一手撩住辫尾；也和那小夥子一般的，腾空一个跟斗，栽了一丈多远！ 原来周敦五也知道向乐山是个劲敌：思量非用全力，就牵住了辫尾，也怕牵向乐山不倒！ 那知道向乐山的辫子，越是牵的力大，越掼的远，越跌的重！周敦五这一交跌去，头朝下，脚朝上，跌了一个倒栽惹：那里挣扎得起来呢？ 向乐山哈哈笑道：“牛角不尖不过界！几千里跑到这里来当拳师，原来也不过如此！领教了，领教了！”说，对大众拱了拱手，提起脚要走。 那个花白胡子，连忙抢行了几步，走到向乐山跟前，作了一个揖，暗笑说道：“师傅的本领，实在是了不得！佩服，佩服！求师傅不弃，请进寒舍盘桓盘桓！”向乐山见陶守仪说话，甚是；便不推辞。陶守仪侧身体，引向乐山到里面一间陈设十分精致的书斋里。恭恭敬敬的请问了姓名，带了刚那两个小学生模样的孩子过来，双双拜了下去。向乐山慌忙答礼不迭。 陶守仪纳向乐山坐了，说道：“寒舍聘睛教师，佣金不问多少，谁打的过原有的教师，就请谁在寒舍，教这两个小儿！今日师傅打胜了，小儿自应拜认师傅！” 向乐山笑问道：“那位周教师怎麽样呢？” 陶守仪道：“他既没有大本领，被师傅打输了；兄弟惟有多送他几两程仪，请他自回山东去！” 向乐山连连摇头道：“便不得，使不得！老先生快把他请到这里来，我有话说。” 陶守仪道：“他既被师傅打得这般狼狈不堪，如何好意思来见师傅咧！” 向乐山道：“这有何要紧？二人相打，不胜就败！平心讲，周教师的本领，实在不错！我不是能坐在尊方教拳脚的；尊府除了周教师，想再请一个比周教师本领高的，决不容易！” 陶守仪见向乐山这麽说，也来不及回话，一折身就往外跑。 不知陶守仪跑到外面做甚麽？且待下回再说。 第十四回 大乡坤挽留周教师 小侠客气煞洪矮牯 话说周敦五被向乐山，打得一败涂地，挣扎起来，见自己东家已陪？？向乐山进里面去了。 面子上更觉得羞惭无地！那四个健汉，原是陶家请了本地方几个略懂得些拳脚的粗人，在家中一面做做零星琐事，一面看管家财的；闲时跟周敦五学习几年，也算是周敦五的徒弟。毕竟有点儿师徒的感情，都连忙跑过来，问：跌伤了那里没有？ 这一问，益发把周敦五问红了脸：溜回自己的卧室，卷起包袱，并不打算向陶守仪作辞，背？？包袱就走。已走出了大门，忽转念想道：我在北道上，整整称了二十年的好汉：今一旦败在这个小孩于手里，此仇安可不图报复！只是这小孩于姓甚名谁，我不知道：将来我便练成了报仇的本领，不知道仇人的姓名，将怎生报复呢？没法！低得老？？ 脸，再进去一趟，当面请教他一声！料他不至畏惧我，隐瞒不说！ 周敦五想罢，正待回身。陶守仪已忽忽跑了出来，一把将周敦五拉住道：“我料知师傅是要走的，所以追了出来。快请进去。刚？？和师傅动手的，并不是当把势的人；且极称道师傅的本领。我两个小儿，仍得求师傅在寒舍指教。” 周敦五听了，暗自寻思道：“陶守仪方？？欢迎那小子到里面去的时候，我正跌在草地上，挣扎不起来；他连正眼都不瞧我一下：只勤勤恳恳的，作捐打拱，把那小子迎接进去：我回房卷包袱，他也不来理我；此时却如此？？？？的，跑来留我！多半是耶小子，自己不能在此教徒弟，不曾指摘我的短处；因此陶守仪便不肯放我走了。也罢！那小子的本领，实在不错：找若能趁此结识他一场，也是好的。如果见面瞧不起我，我请教了他的姓名就走！”周敦五遂跟？？陶守仪，复进里面来。 向乐山起身迎箸，拱手笑道：“老兄偶然失手，算不了甚麽！任凭有多大本领的人，像老兄这般失手的时候，总是不能免的！老兄千万不要介意！” 周敦互见向乐山的身材相貌，虽是一个小孩；说话却很像一个老於江湖的。一肚皮忿恨想报复的心思，被这几句话一说，不由得登时冰释了！也拱了拱手笑答道：“兄弟在北道混了二十多年，南七省也游行了一转，和人较量的次数，在二十以上，今日算是第一次遇见先生这般本领：先生可谓周身毛发，都有二十分的力量：但不知令师尊是那位？” 向乐山笑道：“我的武艺，可以说没有师承！从前师傅所传授的，至今一手也用不？？，全是自出心裁，苦练得来的！”周敦五初听，不大相信。後来谈论起来，才知道向乐山得力的本领，没一手是普通拳脚中所有的。 陶守信听说哥哥家来了这麽一个人物，地想迎接到自己家里夹住几日，教教自己的儿子。 自己家里请来的一个江西拳教师，姓洪名起鹏的，却不服气；在陶守信跟前，极力说向乐山不过略知道些武艺：只怪周教师太不中用，又欺向乐山是个小孩，才轻敌致败！偶然赶人家失手，打胜了一次，算不得甚麽了不得的本领！就拿了向乐山安慰周敦五的话，证明向乐山这回的胜利，确是偶然得的。 这个洪起鹏教师，也是江西有名的好手。陶守信因陶守仪聘来了周敦五，才托人到处物色。 聘请洪起鹏的时候，陶守信还曾亲去江西，到洪起鹏家里，送了二百安家银两，方接？？一同到陶家来。洪起鹏的身体矮胖，生成一双火眼；人家都呼他为红眼鼓。又因他姓洪，生得矮，身体和牯牛一般壮实；喊变了音，也有喊他为“洪矮牯”的。到陶家来的时候，年纪不过四十多岁；在江西的声名，已是很大，也是享了十多年盛名，不曾逢过对手。 初和周敦五见面，倒想较量一番。後来见周敦五的纵跳功夫，在南方可算得一等；又能打得出六两八钱重的镖，恐怕占不了上风，坏了多年的名誉；并且在陶家也立脚不住。像陶家这样的东家，凡是当拳教师的人，没一个不羡慕，没一个不想夺这一席位置。这个饭碗若自行打破了，未免可惜二就是周敦五的心理，也和洪起鹏差不多。 洪起鹏初到想显本领，用十根茶杯粗细、叁尺来长的木桩，钉人极坚实的士内，上面露出五寸来；隔叁尺远钉下一根。洪起鹏赤箸双脚，一路用脚踬过去，能将十根木桩都拔出来，又能一脚立在木桩上，挑选八个健汉，各拿一条麻绳，听便系住洪鹏起的手脚，或肩或腰，立在远远的，用力拉扯；就和生铁铸成的一般，再也拉他不下来！ 陶守仪办了一桌接风酒，请洪起鹏吃饭。陶守信叮咛嘱咐洪起鹏：要他故意多显些本领，给周敦五看。洪起鹏答应了，一到陶守仪这边，只一屁股，就坐破了一把靠椅。 陶守仪还没看出是故意显本领。以为本是靠椅不牢；连忙教人更换了一把又新又牢实的。洪起鹏坐下去。也是咯喳一声，连椅脚都折断了两条。 陶守仪大吃一惊，知道是有意炫技；也不说甚麽。亲自端了一把紫檀木的古式太师椅，送到洪起鹏跟前：说道：“寒舍的器具，多是陈年腐朽了；所以禁不起师傅一坐！这把椅子，是紫檀木的；或者比方？？生的两把结实生儿！请师傅轻轻的坐一下看！” 洪起鹏笑道：“只怪我的贱体太重，我家里贫寒，坐麻石惯了；木椅子多是赶不上麻石那般坚结的！抱愧的很！”说完坐下去，仍是绝不费事的，一粘屁股，就破裂得不能生了。 大家看了，都惊得吐舌！洪起鹏见大厅左右，一边安？？一个石鼓；走过去，端椅子似的，端到客位生了。笑道：“我坐这东西就相宜！”周敦五在旁见了，自也免不了暗暗纳罕。 次日，陶守信还师，请周敦五。正在饮酒的时候，一只耗子在梁上跑过，爬下许多灰尘来，撒在酒菜上面；大家都抬头骂这耗于可恶。周敦五笑道：“这耗子果是讨人厌！等我抓来，重重冶他的罪！”从容放下酒杯，一耸身到了梁上；左手叁个指头，把梁挥住；右手伸进壁孔，掏出一只四五寸长的耗子来。左手一松，已飘然坠地，赛过风吹落叶，一些儿声息没有！洪起鹏也很是佩服，因此两人都不敢交手。 这回洪起鹏听见周敦五被向乐山打败了；自己东家想把向乐山迎接到家里来，洪起鹏心里老大的不服气，特意找？？那四个和向乐山交手的汉于，盘问：向乐山如何打跌周敦五的？ 四人都说并不见向乐山动手，只彷佛见周教师，使出一个乳燕辞巢的身法，穿到向乐山身後；向乐山却没掉转身躯，我等正欢喜周教师已抢了上风，向乐山必然跌倒。那知道一转眼的工夫，就听得向乐山口喊了一声：“去罢！”周教师已从向乐山头顶上，一个跟斗栽了一丈多远。 洪起鹏道：“你们见向乐山动脚麽？”四人都说不曾见。洪起鹏道：“那一定是遭了向乐山的臀锋；所以并不掉转身，而周教师又从向乐山头顶上，栽了过来！本来周教师的下盘欠稳，这也是专练纵跳的缘故，两脚？？地太轻，用乳燕辞巢的手段，原是避开他来捞下阴；但既穿到了他背後，就应赶急变顺手牵羊，便不愁向乐山不跌！那有已穿到他背後，还被他用臀锋，打得栽过前面来的道理？这不是向乐山的本领斑，只怪周教师太轻敌！我若不给点儿厉害给向乐山看，他页要目中无人了。” 四人都被向乐山打跌过，巴不得洪起鹏出来，收拾向乐山，好出那口输气，一力的在旁撺掇。也是洪起鹏合当丢脸！四人都没看出周敦五就是用顺手牵羊，被向乐山辫尾打跌的架势来。 若当时洪起鹏亲眼看见了，也就会心悦诚服的认输，不敢再出头了。 陶守信听了洪起鹏的话，信以为实：即对洪起鹏道：“师傅何不替周教师出口气，也显显我的眼力不差呢？” 洪起鹏道：“我正打算去找他！只因他在大老爷家，即是大老爷家里的客；我似乎不好登门去打！我打输了，固不待说，面子上下不来；便是打赢了，也有些对不起大老爷！最好是打发人去约向乐山，也在大门外草坪里，彼此儿个高下。”陶守信道：“要去约他容易，并用不？？差别人，由我亲自去约他。他若胆怯不来，将怎麽办呢？” 洪起鹏道：“他不来时，我再亲自去！无论如何，总不由他在这里，打个落花流水，不肯和人打复架！”陶守信点头应是，真个跑到陶守仪这边。 这时陶守仪、周敦五两人，正陪？？向乐山喝酒。陶守信见向乐山的衣服破旧，身材瘦小，十足的穷小子气派；来时原打算见面一揖的，及到见了面，瞧不起的念头一发生，连那准备好了的一个揖，都作不下去了。 陶守仪、周敦五都立起身来，想给向乐山介绍；向乐山也慌忙站起。陶守信不待叁人开口，即对向乐山努了努嘴。问陶守仪道：“这人就是姓向的平江人，说也会拳脚的麽？”陶守仪听了自己兄弟这种轻侮口吻，心里大不自在！ 向乐山已抢？？答道：“岂敢，岂敢！”陶守仪忙指？？周敦五，对陶守信说道：“周师傅都五体投地的佩服，你说是会不会拳脚？” 陶守信道：“既是会拳脚，我家洪教师，要跟他儿个高下。看他敢去不敢去？” 周敦互连连扬手道：“我们都是自家人，向先生又不是个把势，请洪师傅快不要存这个心！我这番打输了，输的心服口服！洪师傅若是想替我出气，尽可不必！我是饼来人！” 陶守仪因自己请的教师打输了，巴不得兄弟请的教师，也照样跌个跟斗；听陶守信说洪教师要见个高下，正如了自己心愿！不料周敦五说出这些话来！遂不待周敦五说完，也抢？？说道：“周教师尚且打输了！你去对那洪矮牯说：快不要妄想！”周敦五是个山东人，生性苴爽，以为洪起鹏是想替自己出气，是一番好意；明知道打向乐山不过，所以不愿洪起鹏再跌一交。 陶守信是个公于脾气，一则想显显自己家里教师的能为；二则不服陶守仪教洪矮牯不要妄想的话；立时望？？向乐山，说道：“你若是个有实在本领的人，就大胆去外面青草坪里等？？！我家的洪教师，即来和你较量！” 向乐山笑？？点头道：“我看老先生的年纪，总在四十岁开外了；怎麽说出来的话，全不像是吃过四十多年饭的？难道尊府这麽富厚，老先生竟是吃了一辈子的屎吗？不然，怎的和颠狗一般的乱吠呢？我又没到你家去，你家有教师，既想跟我见个高下，他就应该到这里来，当面领教！他自己没实本领，不敢来和我较量，却打发你这吃屎的，来望？？我乱吠！我若不看主人翁和周教师的面于，早已给你下不去了！”说？？，气忿忿的坐下，也不睬陶守信了。 陶守信生乎不曾受过这麽恶烈的教训，只气得浑身打抖二一面红？？脸往外走，一面口里骂道：“好小子！骂得我好！看我可肯饶了你这条狗命？” 周敦五仍是不愿洪起鹏丢脸，想追上去将陶守信拉住。陶守仪已从背後牵住周敦五的衣袖道：“人不到黄河心不死！洪矮牯自以为本领了得！师傅劝阻他，反讨不了好！素性给他跌一交，倒可熄灭他的气焰！”这时陶守信已冲出大门去了。周敦五料也挽留不住，？？得长叹了一声坐下。 向乐山立起身，对陶、周二人拱手道：“我年轻火气末退，一点儿也受不了人家不好的脸嘴；我对你家二先生客气，他倒欺负起我来了；我一时火性上来，开罪了他！他那个姓洪的教师，必定立刻前来，和我较量！我坐在这里不安，暂且与二位告别；後会有期。” 陶守仪忙起身挽留道：“那洪矮牯的本领+并不在周师傅之上；先生请安心坐？？。他如敢来，先生尽避给他两下厉害的！先生的本领，难道还惧怯他不成？” 向乐山摇头道：“我原是为寻师访友出门，姓洪的本领，果比我高强；我拜他为师便了，惧怯怎的？不过此地非动手的所在；改日再来和二位多谈。”旋说，旋离席往外走。 周敦五还疑心向乐山，实有些胆怯。和陶守仪一同相送出来。刚走出大门，劈面见洪起鹏来了；陶守信也跟在後面。洪起鹏望了向乐山一眼，忙退一步，立了一个门户。 陶守信怒容满面的喝问道：“你这小子想溜跑麽？看你能跑上那里去？洪师傅还不快给我痛打这小子！” 洪起鹏也不说话，也不上前，只等向乐山动手。因见向乐山的身体瘦小，必然矫捷；自己是个矮胖子，若和向乐山游斗，料是斗不过的！仗？？自己的下盘稳实，两膀有叁四百斤实力，准备以逸待劳的将向乐山打败！ 向乐山一见洪起鹏立的门户，已瞧出了他的用意。立得远远的，笑？？说道：“我只道是甚麽叁头六臂的洪教师，原来是这般一个模样！这倒像煞一个马桶，又矮又圆！你们看他两只手，是这麽举？？，不活像马桶上提手的东西吗？”说得陶守仪大笑起来。 周敦五望？？洪起鹏的架势，想起那马桶的模样来，也不觉好笑。连立在那边气忿顷胸的陶守信，也禁不住噗哧的笑了。 洪起鹏被大家笑得不好意思起来，心里益发恨向乐山，不过？？得改变了一个架势，对向乐山道：“你有本领就过来！我若被你打输了，自愿将徒弟让给你教！”向乐山知道洪起鹏的功夫很老辣；就这麽过去，和他硬对，决对不过他“自己年龄轻，身体小，气力毕竟有限；绝技就在一条辫子上！周敦五已上了这辫子的大当；恐怕洪起鹏已听得说，留心提防？？辫子，便不容易取胜了！所以存心要激怒洪起鹏。凡是较量拳棍的时候，越是忿怒，越是慌乱！草坪宽广，利於游斗；向乐山不肯坐在里面，就是这个道理！当下见洪起鹏换了架势，说出让徒弟的话来，更仰面大笑道：“周教师教过的徒弟，我尚且不愿意教；教你这马桶的徒弟吗？你得了这麽一个饭碗，算是你这马桶修到了；我看你无端打破了，有些可惜！我又没找你，你何苦自寻烦恼呢？你若败在我手里，驮？？一个牛心包袱归江西，垂头丧气的到家，必是妻埋子怨，说不定还要气得寻短见；这是何苦咧！我家里有饭吃，甩不？？出外教徒弟，也不和你争夺饭碗，实在不忍干这种丧德的事！我是要少陪你了！”说时，回头对周敦五、、陶守仪点点头，掉头迳走。 不知洪起鹏放向乐山走了没有？且待下回再说。 第十五回 小侠客夜行丢裤 老英雄捉盗赠银 话说洪起鹏受了向乐山一阵奚落。只气得要将向乐山吞吃了才甘心！见向乐山提起脚就走，竟不来和自己交手，这一气更把肝都气炸了！也顾不得紧守门户，以逸待劳了；拔步赶将上去。 洪起鹏练的是一种硬门功夫，不会纵跳，脚底下追人很慢。向乐山从小就喜操练溜步，能一溜两丈远近；洪起鹏如何追赶的上？但向乐山并不往大路上跑，只在青草坪里，一溜到东边，一溜到西边；见洪起鹏追的吃力，便立住脚，望？？洪起鹏嘻嘻的笑。洪起鹏举？？一条铁也似的臂膊，一上一下的，对向乐山劈去。 向乐山溜了几次，却不溜了；见洪起鹏一上一下的逼拢来，即一步一步的往後退，背後相离不过叁五尺远，就是一睹高墙挡住。洪起鹏心里高兴，暗想：看你返到那里去？没地方给你躲闪，还怕打不过你吗？ 周敦五见向乐山露出惊慌的样子，洪起鹏就精神陡长；很替向乐山？？急十分！。想喊一句：“背後有墙！”又恐怕开罪了洪起鹏；并且洪起鹏和向乐山动手，是借口给自己出气，不便再帮向乐山的忙！ 叁五尺远，不够退两叁步，便抵靠？？不能退了！向乐山已露出手慌脚乱的样子来：洪起鹏大喝一声，直抢过去。向乐山故意大叫一声：“不好！”将身体往左边一转，辫尾和一条马鞭相似，同洪起鹏脸上拂过来。洪起鹏提防拂？？自己的眼睛，顺手将辫尾捞在手里，绾了一绾；正待用力往怀中一带。想不到那辫竟像有千百斤重，一下没带动；自己的身体，却似上了钓钩，被那辫子牵？？，两脚离了草地。 向乐山往前直跑，洪起鹏悬在辫尾上。就如大风吹起一面旗于，凌空飘荡；向乐山越跑的紧，洪起鹏便越飘得起！向乐山有意往山岩上跑，洪起鹏那敢松手呢？低得哀求道：“好汉饶了我这瞎了眼的人罢！我佩服好汉的本领了！” 向乐山旋跑旋答道：“我仍旧迭你回草坪里去。在这里放下你，你准得跌死！你从此还敢目空一切麽？”洪起鹏道：“不敢了，不敢了！”向乐山一口气跑回草坪。 陶守仪兄弟正和周敦五在草坪中议论，赞叹向乐山的本领。向乐山已拖？？洪起鹏，飞奔回来。洪起鹏打算：一？？地，就拣向乐山的要害处猛一下毒手，出出胸中羞愤之气！以为向乐山脑後不曾长？？眼睛，又在跑得筋疲力竭的时候，不提防下此毒手；不愁他能躲闪的了！主意打定，只等向乐山停脚。 谁知向乐山更是乖觉，脚还没停，便将头往前一点，洪起鹏己身不由己的，掼到了向乐山前面；拍的一声响，仰面朝天的躺在草地上；两手握住辫尾，仍不肯放。向乐山提起脚尖，对准洪起鹏的头顶道：“再不放手，真要找死吗？”说了一遍，不见答应，两手还是不放。 原来洪起鹏气忿得太厉害。被刚？？这一掼，掼得昏过去，不省人事了！向乐山一看他的脸色不对，料知是旨厥过去了！忙拨开握辫尾的两手，在周身穴道上，按摩了一会；洪起鹏哇的一声，咳出一口凝痰来；口中叫了个：“哎呀！”已悠悠的活转饼来了。 向乐山知道没有性命之？？了，即对陶守仪、周敦五二人拱手告别。二人定要挽留。 向乐山道：“洪矮牯眼有凶光，便被人打死也是不服输的！我离了这里便罢，在这里一日，他一日要想方设计的来图报复！并非我怕了他，我单身出门，原为寻师访友：这里既没有本领高似我的人，本已用不？？逗留；何况在这里得悬心吊胆呢！”陶守仪再想强留。向乐山已抱拳说道：“後会有期！” 向乐山离了陶家，在浏阳寻访了半月，连赶得上洪、周二人那般本领的，都不曾遇见。听说万载有个姓罗名新冀的，年纪已有了六十七八岁；练了一身惊人的本领。乎生没收一个徒弟；也没人敢和他交手。家中很是富有，江湖中人去拜望他的，他一百八十的送盘川；若做功夫给他看，求他指点，他倒不客气，说出怎麽怎麽的毛病来。受他指点的，没一个不是心悦诚服的；说他好眼力，说他是苦口婆心。 不过他有一种古怪脾气：想去见他的人，须将名刺交给他的下人，或把姓名籍贯，同他下人说了；下人进里面通报，经过一时半刻，他说可见，下人就出来引人进去；他若说不见，任凭如何要求，也是不能见的！问他讨些盘川倒使得。 向乐山既访得是这麽一个人物，如何能不去求见呢？只是这罗新冀的家，住在万山层峦之中；行走极不容易。这时又正是七月间天气，白昼炎热非常，坐在家中不动，都得汗出如雨了在树林中行，那崎岖的山路，纵有二十分的勇气，地敬不过那般炎热。 向乐山求师的心切，？？得趁夜间凉爽的时候行走，白天就在火铺里睡觉。行到第二夜，树林中蓄了白天的热气，因夜间没有风，仍是热的难受。向乐山走出了一身大汗，嫌湿衣黏在身上不舒服，即将衣脱下来，挑在伞把土十赤箸膊走，倒也觉得爽快了许多。又走了一会，还嫌湿裤穿在腿上，又难过，又不好走。心想：这深山没有人迹，又在夜间，何妨连裤都脱了，赤条条一丝不挂，岂不更加爽快？遂绝不踌躇的褪下裤来，和衣一同挂在伞把上，用肩挑？？走。 衍了四十多里，不但不曾遇？？行人，连兽类都不曾见过。 天光渐渐要亮了，晓风吹来，颇有凉意，向乐山拣一月石头坐下休息，打算拿衣裤穿上，不多几里路，就要到罗家了。从肩上放下伞来，就迷蒙的星光一看：只有一件罩衣，挂在伞把土；那条裤，已是不知去向了！还想不起是何时掉落的？不由得心里慌急起来！暗想：天光快完了；下身不穿裤子，成个甚麽模样呢？偏巧把裤子掉落了；没有上衣，倒还不大要紧，这却如何是好了呢！心里正自？？急，忽听得山後有鸡叫的声音。 遂立起身壅吾道：“既有了人家，就有法可设了！暂时做一回偷儿应应急，也说不得了！” 当下将上衣穿了，跟？？鸡声寻去。转过山坡，果见一所茅屋。看那茅屋的形式，料如是一个种地的小小农户。又有些不忍进去，偷这样穷人的衣服。想下去敲门，同他家借一条裤子穿穿；等到了罗家，问罗新冀借了裤，再来还给他。只因自己光？？两条腿，实在不好意思下去敲门，立在茅屋的後山上，迟疑不决。 夭光亮起来极快，听得茅屋里面，已有人说话的声音了。冉看那茅檐底下，一根丈来长的竹篙，穿了一条裤、一件衣，靠墙晾？？。向乐山即时下了一个决心道：“我这种模样，他们如何借衣服给我？於今既有这麽凑巧，恰好凉了一条裤在房檐下；再不动手，更待何时？”喜得出坳不高，凭空一跃，已到了房檐下；两脚才一落地，就见一条黑狗，从墙根跳起，箭也似的蹿过来。 向乐山一提脚，便把那狗踢去丈多远，撞在山坳石上，滚下来汪汪的叫。向乐山那敢怠慢！ 慌忙从竹篙上，捋下那条裤来，幸是乾的，往身上一套。即听得房里有男子的声音问道：“甚麽人打我的狗呢？”接？？又有一个女子的声音喊道：“不好了！竹篙响；我凉了一套衣裤，在後檐下；？？怕是偷衣的贼来了：你们还不快去看看？” 向乐山本不会纵跳，从山坳上往下跳容易，往上跳就难了！那条裤于穿在腿上，又嫌太短了些：不好作势，？？得靠山坳往前跑。跑不上几箭路，後面已有叁四个男子，追赶上来。 向乐山心里好笑，怎麽这一点大的茅屋，倒有叁四个男子？难道是安排了与我为难的吗？ 一面向前跑，一面回头看追的，又加了叁四个；越追越紧了，口里都大声喊捉贼。 向乐山思量：这条裤子，偷的不妙！他们一时那来的这麽多人？这不是奇了吗？此时天光已是大亮，我在前面跑，他们在後面追，我路道又不熟，何能跑的了？不如立在这里，等他们来；料想也没有大本领的人在内，随即掉转身来站住，对那些追来的人问道：“你们追赶甚麽？” 追来的共有七个，都是壮健汉子。内中有叁个年约二十多岁的，每人手中提一条扁担；围上前来答道：“你还装佯吗？就是追这偷小夜的贼！”旋说旋举扁担打来。向乐山见来的都像是安分的农夫；看他们拿扁担的手法，就知道没一个是会把势的人。若动手将他们打伤了，也太觉可怜，并且这偷裤子的事，算是自己无礼；怎好偷了人家的东西，再把人打伤咧？见叁人的扁担打来，连忙让开说道：“你们看错了人麽？我何时偷了你们甚麽小夜？这做贼的事，不好是这麽胡乱赖人的！你们知道麽？” 後面四个也围拢来，争？？说道：“你还要赖”我们亲眼见你偷的；你再想赖到那里去？“向乐山袒开两手道：“我仅有一把伞在手里；偷了你们的小衣，搁在甚麽地方呢？我就只有一身衣裤在身上；难道我光？？腿，来偷你家的小衣不成？如果你们在我身上，搜得出两条小衣，就算是我偷了你们的！” 一个人指？？向乐山的裤脚道：“我家失的是女小衣。你自己低头看看，钉了这麽宽的阑干，你还要赖吗？”向乐山低头一看果是反穿了一条女裤，七个人不由分说，一拥上前，将向乐山拿住。 向乐山若肯动手打他们，莫说这七个人，便是七十个，也莫想能将向乐山拿住，七人拿？？向乐山，并不带回那茅屋。有一个年老些儿的说道：“这个小贼，不是本地方口音，是一个外路贼。须送到公所里，请众绅士来办。” 向乐山问道：“你们这里，有些甚麽大绅士？” 那年老些儿的人道：“你问这做甚麽？你又想去偷他们的东西吗？”向乐山笑了一笑，也不往下问了。 叁个年轻人，一人牵住向乐山的辫丝线道：“你们看这小贼，倒有一绺这麽讲究的辫线！” 分捉了手膀的二人道：“知道是偷谁的呢？做小贼的人，那里买得起这般讲究的辫线？”後面的四人催？？走道：“不要说闲话了！快送到公所里，交给保正。我们好回来打禾，为他一个小贼，耽搁我们的正工夫，人不合算！”七人遂拥？？向乐山急走。 不一会，走到一所小小的房屋门口。向乐山看那门上挂了一块木牌，士写？？“五都叁甲公所”六个大字。进门一个石砌丹墀，阶基百接一个大厅；两旁分排？？许多椅榜，大概是乡绅们，有事开会时生的。塘基上两根硗柱，有水桶粗细。亡人将向乐山的辫子，用麻绳穿了，拴在硗柱土；两手也反缚？？。 向乐山听凭他们处置，只是笑嘻咭的。见已捆缚停当了，方向七人说道：“看你们这地方，有些甚麽大绅士？要叫来的，就快生去叫来！我还有事去，不能在这里久等。”七人听了这些话，个个都鼻孔里冷笑，也没人回答。留叁个年轻的看守；那四人说是去告知保正，一同出大门去了。 向乐山问叁人道：“这里有？？罗新冀，你们知道麽？” 罢？？牵辫子的那人笑道：“你也想转罗老爷家里的念头麽？做你娘的清秋大梦呢！我说给你听罢：我们都是罗老爷家里的佃户；像你这样的小夥于，也想去偷他老人家的东西，算是活得不耐烦了，想去找死！” 向乐山故意问道：“这是甚麽道理呢？他家的东西就没人敢去偷吗？” 那人又把鼻孔哼了一声道：“你只叁只手、一颗脑袋，差得远！要偷他老人家的东西，非有叁颗头、六条臂膊；没有长？？叁头六臂的，休要去送死。” 向乐山笑道：“罗新冀不是已有六十七八岁了吗？快要死的人，还能拿得住贼麽？” 那人把脸一扬，做出不愿意答白的神气，这一个指？？向乐山的脸道：“莫说你这一个拳头般大的小贼，不在他老人家眼里；那年他老人家才搬到这里来住家的时候，因台来了几十鞘银两，轰动了鹅绒寨一班大盗，四五十人打齐夥，明火执仗的来劫。他老人家只拈？？一根铁旱烟管，全不费事的，将四五十个大盗全都打倒在地，没一个能逃跑的！苴待天明。把远近多少大绅士，都请了来；他老人家仍拿？？旱烟管，在那些大盗腿弯里，一个敲一下，就像是服了解毒药似的，一个个清醒转来。” “他老人家拿出几百两银子来。当？？众绅士，对那些大盗说道：『你们见我有这些银两，就想来抢劫；你们可知道我这些银两，是甚麽东西对得来的？你们以为我是做官，来得容易吗？我是个镖行出身；这些银两，是数十年血汗和性命换得来的！笆心给你们一夜工夫劫去吗？姑念你们几十里跑到我这里来，有一半也是逼於无奈！每人送给十两银子。你们若肯悔改，从此不做这没本钱的买卖，有了这十两银子，也被做个小生意！不愿悔改，也只由得你们自己，我也不管！不过下次不要再撞在我手里，那时就莫怪我的旱烟管，人不留情了！』那些大盗都爬在地下，向他老人家叩头；每人领？？十两银子去了。自後连扒手也不敢到这方来；何况你这样小小的贼！“牵辫子的那人忽然指？？门外道：“保正老爷来了！啊呀呀！还来了好几位绅士呢！” 这两人听说，都探头朝门外望。向乐山也掉过脸，只见一个五十多岁的胡子，长条身体，穿？？一件白夏布长衫；手中拿？？一根二尺多长的竹节旱烟管，用作？？杖撑箸，走了进来。面上很露出不耐烦的样于。进门望了向乐山一眼，即叹了一声气，走上了大厅。後面跟？？进来了十七八个人，也有穿长衫的。也有穿短衣的，年龄鄱在叁十以上。进门都望望向乐山，也有嘻笑的，也有面带怒容的，也有装做看不上眼的，也有现出揶揄的裨色的。那四个去告知保正的农人，走在最後。大家都到了厅上，分两边坐下来。 向乐山早转身躯，朝上立？？。先进门的那胡子，坐在当中一把椅上，翘？？腿子；一手摸箸胡须，一手拿旱烟管指？？向乐山，先叹了一声气，才说道：“我看你这小小的年纪，为甚麽不务正业，是这麽偷东摸西？你可知道我是谁，这是甚麽所在？拿住贼，照例是甚麽办法吗？” 向乐山笑道：“我知道的！你们照例拿住了你老婆、你媳妇的野男人，是将辫子邦掉……” 这一句话才说出口，厅上坐的人，都哄然大笑起来。 原来向乐山随口说这麽一句骂那保正的话，才没有丝毫根据的；谁知倒说？？了那保正的阴事：那保正的媳妇，就是偷了本地一个秀才；旁人代为不平，替保正的儿子出气，在他媳妇房中，把那秀才捉住。那地方当时的风俗习惯，拿住了野男人，除痛打一顿之外，胱将野男人的辫子割了。前清时，这人没了辫子，便不能出外；出外就给人指笑。向乐山一句无心的话，道？？了保正的阴事；旁人忍不住笑，保正就忍不住，气得发抖了“站起身骂道：“这还了得！你这贼骨头，竟敢侮辱绅士！我若不把你淹死，也不做这保正了。” 向乐山哈哈笑道：“你不做保正，就做忘八也够了！” 两排坐的绅士，见向乐山这种嘻笑怒骂的样子，齐声对向乐山喝道：“你这小贼鼻头，真想死吗？你是外来的贼，不知道我们这里的团规：我老实说给你听罢：我们这里拿住了贼，只要问明了口供，有正经绅士来保便罢，若没有正绅来保，立时绑上一块大石，往河里一掼，第二天才捞尸安理；你这东西，死在临头，还敢这麽胡说乱道！” 向乐山仍是笑？？问道：“你们这里，曾淹死过几个贼？在甚麽河里淹的？” 坐近的那一个穿长衣的绅士答道：“每年得淹死几个，也没人计数：这对面就有一条河；你的一双贼眼，还不曾看见麽？” 向乐山道：“既是每年得淹死几个，怎麽你们这些贼骨头，都还活在这里，不曾送到对面河里去淹死妮？” 这几句话，更把满厅的人，都气得跳起来了：那保正举箸旱烟管，跑过来要打向乐山。向乐山大吼一声，将脑袋一偏，屋檐上的瓦，哗喇喇的落下来；连墙壁都牵得摇动起来“只吓得厅上的人，慌了手脚；怕房子坍塌下来，争？？往门外跑。向乐山炳哈大笑道：“你们原来都是些没胆量的贼骨头！这地方有了你们这些东西，岂不辱没了罗老英雄！” 不知向乐山如何脱身？如何见？？罗新冀？且待下回再说。 第十六回 湘江岸越货劫书箱 岳麓山寻仇遇奇侠 上回书中说到向乐山一偏脑袋，牵扯得那水桶粗细的屋柱，喳喳的响；房檐上的瓦，也哔喇喇的一阵，掉了许多在丹墀里；连墙壁都震动起来！那些乡绅保正，和捉拿向乐山的七个农人，都吓得争先往公所大门外飞跑。 向乐山哈哈大笑道：“原来你们都只有吓人的本领，却禁不起人家一吓！这地方有了你们这些脓包货，可不辱没了罗老英雄吗？”大众跑到门外，回头见向乐山住了头不扯了，方停了步；听得向乐山说，可不辱没了罗老英雄这句话。 其中有一个刘全泰，是罗新冀家里管庄子的，听了这话，即对那保正说道：“我看这人的气概，不像是个做小偷的！他既有这种本领，刚？？地说话，又是这种口气；必定是来拜我们东家的！且等我进去，好好的问他一声，看是怎样？” 那保正到了这时，也知道做小偷的，决不会有这般气概，和这般本领！连忙点头，答道：“不错，不错！这事是怪我们鲁莽了！得罪了罗老爷的客，不是当要的！就请你老翁一面去问，一面替我们谢罪！” 刘仝泰应？？是。走到向乐山跟前，先作了一个揖，才暗笑开口道：“你是个好汉，不要和我们一般见识！我们都是生成肉眼，不认得英雄！请问好汉：是不是要见敝东罗新冀老爹吗？” 向乐山的一双手，被反缚了；不能答捐。只好把头点了两点。他这头点两点没要紧，房檐上的瓦，又纷纷的掉下来！吓得刘全泰双手抱住头，又要往门外跑。向乐夭笑？？ 止住道：“因你对我作揖，我的手不能回礼，所以向你点头。这也只怪你们管地方公事的人，太把公款背上腰包了，才有这惊吓到你们头上来！” 刘全泰见屋瓦不掉了，半晌方敢放下手，说道：“我们这一保内，自从罗老爹搬来後，管地方公事的人，那一个敢把公款背上腰包的工不知好汉的话，从何说起？” 向乐山笑道：“既是没人敢吞公款，为甚麽公所的房屋，造得这麽不牢实，房柱上连一个小偷，都捆缚不了咧？”刘全泰也笑了，凑过来解向乐山手上的绳索。 向乐山连连摇头道：“不要解，不要解！话末说完，瓦又掉下来好几月。刘全泰连忙缩手问：怎麽？向乐山道：“你们在地方上当绅士的人，连『捉贼容易放贼难』的这句话，都不懂得麽？那有这麽糊里糊涂开释的道理？” 刘全泰？？得问道：“依好汉要怎生开释呢？” 向乐山笑道：“是贼应该办贼！不是贼应办诬告！怎麽就这麽开释呢？” 刘全泰心里好笑，暗想：你分明反穿？？一条女裤在身上，难道还可说不是个贼？不过你仗？？有本领，教人如何能把你做贼办？於今马马虎虎的开释你，你倒放起刁来，硬要人说你不是贼！也罢！你一来仗？？自己有本领，我们奈何你不了！二来仗？？是来看罗老爹的；我们也不敢得罪！好，好，算是你厉害！ 刘全泰想罢，复暗笑说道：“我早已说了，我们都是肉眼，不识英雄！於今谁还耙说你是贼咧”这诬告的罪，不待你说，做东知道了，必然重办！“刘全泰正在这里说？？，忽听得外面一阵欢呼之声，都喊：“好了，罗老爹来了！”刘全泰即撇了向乐山，慌忙往门外跑。 向乐山回头一看，只见那些乡绅，簇拥箸一个身材矮小得和十来岁小孩一般的老头儿进来。 鬓发都漆黑，若不是皮肤露出苍老的样子来，谁也得说道人不过四十岁。穿？？一身金黄色的葛布衫裤；左手提一根二尺多长黑中透亮的旱烟管，有大拇指粗细；估量那旱烟管，必是纯钢打就，加上了一层退光漆，提在手中，似觉有些儿分两！右手握？？一把极大的蒲扇，像他这麽小小的身材，足够当一把雨伞用！ 向乐山一见罗新冀进门，即仰天大呼道：“我久闻罗老英雄大名，不惮千里前来拜访！那知道罗老英雄的庄客们欺负外路人的本领真大，竟将我绳捆索绑在这里！这难道就是罗老英雄待客之道吗？” 罗新冀听了，哈哈大笑。走过来，伸手往屋柱上一抹，辫丝线和绑手的麻索，登时如被快刀割断！ 向乐山大吃一惊！不由得两膝一屈，拜了下去道：“弟子今日才求？？师傅了！”捣蒜似的一连叩了四个头。 罗新冀忙双手搀住，笑道：“不敢当，不敢当！请快起来，同去寒舍，此地真不是待客之所！”向乐山立起身。同到罗新冀家里。罗新冀拿裤给向乐山穿了；将偷来的女裤，还了罗新冀的庄客。 原来众乡绅和保正，见刘全泰对向乐山作揖，同乐山又将屋瓦牵掉了许多，恐怕真个把房屋牵倒了！急忙派人飞报罗新冀。罗新冀只道是有意来炫本领的；所以也使出本领来，赤手劈断了绳索！ 向乐山所以吃惊的缘故，就因他自己头上结的那绺丝辫线，是野蚕丝结成的；比较寻常丝线，不知要坚牢多少倍！便是用快刀去割，也不容易割断。为的是仗？？这条辫线打人，若不是特别坚牢，有力的一扭即断，又如何能当兵器使呢？罗新冀居然能绝不费事的，随手抹断！有这种本领，如果动起手来，还经当得起吗？怎能教向乐山不五体投地的拜服呢？ 向乐山在罗新冀家，住了半年，得了罗新冀不少的本领！ 遍到家中，同闵贤有些不愿意向乐山拿？？绝顶的天份，去了书不读，专练这好勇斗狠的武锤，教他和向曾贤，同去衡阳书院读书。因那时衡阳书院的老师，是当代经学大家王闱运；向闵贤也是他的私淑弟子。因此教两个兄弟，赶到衡阳书院去读书。 向乐山？？得重整书帙，跟随向曾贤同去衡阳。在衡阳读了两年多书，学问长进到甚麽地步，是摸不？？看不见的。但是这两年中，他们兄弟在衡阳，收卖的旧版书，却是不少。向曾贤自己会刻图章：凡是他的书，每本上面，都盖了一个“乐知山房藏书”的章于；每人有二十六箱，那时衡阳出产的大牛皮衣箱，又坚牢耐用，价值又便宜；向乐山兄弟，遂每人买了二十只装书。 二年之後，王闱运走了；换了一个没多大学问的老师。他兄弟便不愿意商住衡阳书院了。 因书箱？？赘，就雇了两条民船，装载书箱，包运到平江悟口上岸。兄弟二人，每人坐守一条。 当那搬运书箱上船的时候，两名脚夫台一口皮箱，只压得汗流气喘！脚夫因争论要增加力钱，说：箱里装的不是衣服，衣服没有这麽重；必是金银珠宝。码头上的习边：搬运金银的力钱，每挑每台，比搬运谷米什物须贵二成。 向乐山懒得和那些脚夫多说，就依照搬运金银的力钱给了；也没说明箱里全是书籍的话。 谁知船户认真当作是二十大箱金银，就陡起了杀人越货的念头：见乐山兄弟，都是文弱的书生，年纪又轻，更没有仆从。 这念头一起，招待他们兄弟，便份外的？？？？；每日好酒好肉的，办结二人吃！他们初次坐这长途的民船，又在洪杨乱平之後，那知道江湖上的利害？各睡在各人的船上，吃喝饱了，就拿？？书看。停船启碇，以及经过甚麽码头，全不顾问。船衍了四日，船户只因没有好下手的地方，遂商量这夜并不停泊，在江心动手。 这夜的月色很好。向乐山生的这条船在前，向曾贤的船在後，相离有半里河面。向乐山生性本来喜酒。寻常的民船，照例黄曾时就停泊不走了；有时恐怕赶不上第二蚌埠头，下午叁四点钟的时候就停了；从来不曾坐过在月夜行走的船。这夜倒觉得很斑兴，独自拿了一壶酒，坐在船头上，旋喝旋观玩夜景。 正在喝得有八成醉意，忽听得身後脚步响；他以为是船户撑腰篙，懒得回头去看。 手里端箸酒杯，刚待往嘴边送，陡觉有人一把将自己的辫发揪住，同乐山醉意阑珊中，也不问揪辫发的是谁，只将头向前一点；就听得拍的一声，把那人一个跟斗，栽到前面船板上；触眼即见那人手中，握？？一把明晃晃的钢刀。 这一来，却将酒意惊退了！忽地跳起来，一脚点住那人胸膛。回头看舱里，又蹿出一个拿刀的人来；见向乐山脚点住了一个，他也不识进退，亮刀直劈过来。向乐山那有心思和他动手？ 一晃脑袋，辫尾流星一般的，一绕就绕？？了那拿刀的手腕，顺势一带。洪矮牯、周敦五那麽有本领的人，尚且受不了一辫尾！船户能有多大的本领？被这一带，如何能立脚得牢？扑面一跤，也跌倒在船板上！ 向乐山拾起一把刀，指？？二人问道：“快说！後面那条船，和你们夥通了没有？如何相离得这麽远？” 船户道：“夥通是已夥通了；不过他们已经动手没有，就不得而知！” 向乐山听了，心里登时慌急起来！想放起这两个船户，教掉转船头迎上去，又怕船户知道事情败露了，没有好结果；一放起来，就赴水逃命！自己又是一个不会水的！待将船户捆缚起来罢？自己一个人，如何能驾的这麽重载的船？眼珠一转，想出了一个计策来：去了手中的刀，就船头上的铁炼捆好了一个，由他躺在船板上。才将脚点的这个提起来，也用铁炼。锁住了他的双脚；一端结牢在栀柱上。提了一片噜给他，拿刀在他脸上，晃了一晃道：“你若敢不尽力的摇噜，只这一刀就要了你的狗命！你想逃是逃不了的，只要能赶的上那只船，我决饶了你的性命！” 船户到了这时，那里还敢违抗！自然是尽力的摇噜。 向乐山安置了那个，才将这个躺？？的铁炼解了；一手拿刀，一手拖？？船户到後梢，喝教他掌舵，将船掉头。向乐山知道自己哥子文弱，这回十九是死！只急得加热锅上蚂蚁，一叠连声的催？？快摇，自己手扭住掌舵篷的辫于，探身船篙上，向前头江面上望。 百追赶到天明，不见那条船的踪影！？？得又拿刀逼？？船户说，若他们原约了在甚麽时候动手的？船户说：并不曾约定时候，谁先得手谁先走！大概那条船动手得早些，所以先回头跑了！ 向乐山料想自己的哥子是死走了！不见得能追赶？？。不如就近且将这两个强盗，送交地方官，讯实了口供，得了那夥强盗的巢穴所在，再去缉捕！倘我自己一个不小心，连这两个也逃了，就要费手脚了！当下就问船户：追到了甚麽地方？船户说是湘潭。向乐山教把船泊住；用绳索牵了两个船户，连同那两把刀，亲自送到湘潭县。 那县官听说是盗案，立时坐堂提问。问出那条船上同夥的，也是两个人。一个姓林冬桂馥，原籍是广西人。十几岁的时候，被洪秀全的军队，据在营中喂马。随营造湖南，在衡川一个山上，照管数十匹马吃草。忽然有一匹马，失脚从山岩上跌下，跌断了一条脚。林桂馥怕回营受责罚，就逃到衡阳，在一个船户家当腰篙，後来自己买了一条船。 还有一个，是林桂馥雇的夥计，姓张；因是个癞痢头，同伴都呼他张癞于；不知是湖南那一县的人。县官又问明了林桂馥在衡阳的住处，行文去衡阳县缉拿。 向乐山自请同去，县官自然许可。到衡阳访拿了半月，不仅林桂馥不曾回衡阳，连那只船都没人看见在衡阳一带露过眼。向乐山？？得痛哭回家，将遇难情形，告知向闵贤。即日又驮了个包袱出门，誓必寻？？林桂馥替兄报仇。 因林桂馥是个船户，在江河里的日子多，在陆地上的日子少；遂也投进衡阳的船帮，充当船夥，终日在江河里明查暗访，足足查访了叁年。凡是湘河里的船只，只要船栀一入向乐山的眼，就能认识这船是谁人的；单单不见有林桂馥那条船。问一般船户，也都说：近叁年来，林桂馥的船，不知怎的，不在湘江河里行走了。 向乐山见访查没有下落，出门的时候，原发誓：此去不能替遇难的老兄报仇雪恨，决不回转家乡！於今荏苒叁年。兄仇末报，那有心情，那有颜面回家见人呢？仇人即不在湘江河里，船夥也周不？？再充当了！辞别了职务。既不能归家，复无心谋干甚麽差事，东飘西荡的，竟像是一个流落江湖的人！有时喝醉了酒，就独自跑到高山顶上，放声大哭；哭疲了，便倒在岩石上睡觉。无论甚麽人和他谈话，他总是摇头不答！ 他这日忽走进岳麓书院，每间斋舍，他都去揭开门帘看看。住斋舍的人，也没注意。其中有一间书斋，陈设得十分整洁，床帐都极其华丽；是新宁县一个豪华公子住的。 这位公子，因有事回新宁县去了：书斋空？？没人住，也没托朋友照管。向乐山本来与这位公子熟识，便扭断了房门上的锁，在书斋里住？？。 这夜睡到半夜醒来，见脚头有一人睡？？，鼾声农地。向乐山疑心是室主人回来了；连忙坐起来招呼。只见那人翻转身又睡？？了！向乐山看那人，脚上穿？？一双草鞋；知道不是室主人。 台头看了看门窗，仍是严封末动。暗想：这人必有些来历。若是寻常穿草鞋的人，不但不能进来，并不会有这种举动，我倒得推醒他，问他一个明白，看他如何进来的？ 随手在这人腿上摇了几下；只听得这人口里含含糊糊的骂道：“半夜叁更的，不好生睡觉，要这麽大惊小敝的闹些甚麽！”骂完鼾声又起了。 向乐山越觉得不是寻常人的举动，便也不再摇他了。打算等到天明了，再和他谈话。不料自己再睡了一觉醒来，已不见那人的踪迹了！忙起来检点门窗，仍旧一些儿不曾启动！不觉连连跺脚道：“可惜，可惜！有这般异人同睡一夜，竟一无所获的放他走了！”独自叹惜了一会，地无计可寻，闷闷的过了一日，以为再没有这麽好的机会了！第二夜才要人睡，即觉得床帐微微的一动。 向乐山惊得睁眼一看。昨夜同睡的那人又睡在脚头打呼了！也不知道从何时睡下来的？这番那肯怠慢！翻身跳了起来，顾不得那人生气，连推带摇的说道：“你是那里来的？也不问这房里的主人是谁，就敢睡一夜，又睡一夜！” 那人慢腾腾的生了起来，迷离？？两眼，望了向乐山一望，笑道：“你若是这房里的主人，我也应该对你讲一个礼节！一般的偷住人家的房间，管甚麽睡一夜两夜？” 向乐山见那人是一个游力道士的装束；颔下一部花白胡须，年龄约在五十岁以上；说话声音宏爽，满脸带？？笑容。遂点了点头说道：“话虽如此，但也应份个先来後到；不过我此时也不问这些了。道人适从何来？怎麽来去全无声息？” 道人哈哈笑道：“你都不用问我！今夜月色大佳，我的瞌睡，既被你闹醒，且带你去云麓宫玩玩！”向乐山道：“月色虽好，但此时已过了半夜，等我们走上云麓宫时，月已衔山了，还有甚麽可以玩赏咧？” 道人又是一个哈哈道：“没有月就赏日，又有何不可？人家说读书人固执不通！丙然，果然！” 向乐山从来不曾被人骂过固执，？？得也笑道：“既如此，就走罢！”说？？，待伸手开门。 道人一手换了向乐山的手道：“但闭上眼，不要害怕！”向乐山知道道人非凡二即依吉将双目紧闭，只觉得两脚一软，身体就飘飘的往上升腾；心里还害怕头顶茗夭花板，谁知竟是一无阻挡二正在诧异，两脚忽踏了实地。道人更高声打？？哈哈道：“你看，这是甚麽所在？” 向乐山将两眼一开，只见一座巍峨的云麓宫，被清明的月色笼罩箸，彷佛如水晶爆殿一般。 低头看湘河里的水，光明澄澈，映？？皎洁月光，曲曲弯弯，宛如一条白银带。台头远望长沙城，但见万家烟雾，沈寂无声，几点零落断续的渔火和寒星杂乱，辨不分明。 不觉失声叫道：“妙啊！像这般的夜景，人生能得几回领略！” 他口里一面叫吵，心里一面转念道：“这道人若不是神仙，同能有此道？冲我数年在外寻师，於今得遇这样的人物，页算是叁生有幸了！岂可错过？”随即双膝往地下一跪，朝？？道人叩头道：“师傅两夜来和弟子同睡，必是怜念弟子兄仇末报，特来指引弟子一条道路的；弟于只要报了先兄的仇恨，此後有生之年，愿终身侍奉师傅！”说罢，想起自己哥子遇难之惨。又放声痛哭，连连叩头不止。 道人扶起向乐山说道：“容易，容易！自有你报仇雪恨的一日！”向乐山听说容易，才转悲为喜，立起身问道：“弟子的仇人在那里？求师傅指示！”道人摇头道：“等歇再说罢！” 向乐山料想拜了有这般道术的师傅，兄仇是不愁不能报的了！心里头顿时高兴起来。见湘河里的水，光平如镜。他自从行刺岳川知府不？？之後，恨自己不会投石于，时常练习打石子，它的石子打的最远，又有准头。这时心里一高兴，就从地下拾起一个石子来，望江心中打去。 在岳麓山顶上望湘河，觉得就在眼底，其实距雏有二十来里。任凭向乐山如何会打石子，那里能打到二十来里远呢？自然石子打去，江心中毫无动静，落在半山中草地上，连一些声息也没有！道人在旁看了，反操？？手大笑。 笑得向乐山红了睑，对道人说道：“从此地到江心有二十里，师傅能打得到江心麽？” 道人笑道：“打到江心算甚麽？我还要打破这个月光呢！你瞧？？罢！”随手拾了一个碗大的石头，对准江心抛去。 那石头破空的声音，比响箭还大；按？？就是那镜面也似的江水，正在月影当中，忽起了一个盘篮大的溅花，一刹时牵动了满江的波纹；好一会，那噗通的声浪，才隐隐的传入耳鼓来；月影在水中，只是摇摇不定。 这时向乐山心里又惊又喜的情状，页是形容不出！连忙向道人说道：“师傅务必将这本领，传给弟子！弟子将来与仇人相遇的时候，有了这种本领，那怕相隔二十里，只要看得见，便不愁他跑得了！岂不痛快吗？”道人点头笑道：“容易，容易！你此时腹中，有些肌饿了麽？” 向乐山正苦饥饿，便答道：“饥是饥了；但如此夜深，有甚方法弄得箸吃的呢？” 道人照来时的模样，一手换了向乐山的手，喝声闭目。 这番又觉与刚？？来时的情形不同：来时是步步往上腾高，耳中并不听得甚麽声息：这番虽一般的两脚一软，身体凌空，但耳中听得呼呼的风响，身体却一步一步的往下降。两脚末踏实地之先，耳里已听得有更锣之声，随即？？地，睁眼一看，只喜得向乐山跳起来了不知二人飞到了甚麽所在？且待下回再说。 第十七回 指迷路大吃八角亭 拜师坟痛哭万载县 话说向乐山脚踏实地後，睁眼一看，认得是长沙城里的八角亭。两边所有的铺户，都关门深入睡乡了；除大家门口悬了几盏檐灯外，没有一些儿灯火。道人向前走着道：“跟随我来！”向乐山跟着走了一箭之地，道人停步指着一家小铺户，说道：“你看这家准备了点心，等你我去吃！”向乐山看里面尚有灯火，门也是虚掩着；是心里不相信会真个准备了点心在那里等，不敢过去推门。 道人笑推向乐山道：“怕甚麽，如何不推门进去呢？”向乐山得上前把门一推。 原来是一家小小的点心子，房中悬了一盏满堂红的油灯。灶上蒸笼，蒸得热气腾腾的；一个腰系围裙的小夥计，靠墙壁坐着打盹；几张破旧的小方桌，也靠墙壁放着。房中没第二个人。 道人走过去，将那小夥计的肩膊一推道：“快把蒸好了的点心拿过来！”那小夥计被推惊醒起来，揉了揉眼睛，望了道人一望，也不说甚麽，好像是约会了的；走到灶跟前，从锅里将蒸笼端起来，拿了一个大磁盘，检了一盘热烘烘的鳗头，搁在桌上。 道人先就上首坐下来，指着鳗头对向乐山道：“你尽量吃罢，蒸笼里还有的是呢！”向乐山不知师傅是甚麽神通，这时候真个有人准备了点心在这里等。腹中既是饥饿了，也就不客气，拿起来就吃。向乐山的食量本大，片刻如风卷残云，一顿把大盘鳗头吃了。 道人问：“再能吃得下麽？”向乐山吃了这一大盘鳗头，已是很饱；回说：“不能吃了。” 道人叫小夥计过来，说道：“下的馒头，都给你去吃；你领我们上楼去睡罢。”小夥计应着是，点了一个纸搓，在前扬着引道。 道人挽着向乐山，跟在後面。一把小扶梯，搭在一个灰尘积满了的楼口；小夥计一面向後扬燃纸搓，一面用左手扶着梯于上去。 道人复推着向乐山道：“你先上去，我出外小解了就来。”向乐山更是莫名其妙，怎麽忽然跑到这里来睡呢？这里分明是一个小小的点心店于，又不是饭店，怎麽能留客人歇宿咧？这不是奇怪吗？心里旋揣想着，旋举步跟着爬上扶梯。 小夥计吹燃了手中纸搓，就壁间一碗油灯点着，拨了拨灯芯，自反身下楼去了。 向乐山看这楼上，无一处不是灰尘堆积。两条单凳，搁着几条木板，架成一个仅被睡一人的床；也悬挂着一条乌陶陶的破夏布帐子。楼上并没有可坐的椅凳，床档上放着一个极大极粗劣的木树。橱门已破烂了一扇，没了斗笋，不能安上去；就一头搁在楼板上，一头靠着木树，把橱遮掩了，不知橱里有甚麽东西没有？ 他才吃了那一大盘馒头，不想便睡；又见师傅小解去了，不曾上来，也得等等。闲着无事，就轻轻将这扇破了的橱门搬开来，靠壁放了；看那橱里，竟是塞满了一栏的旧书。心里更觉诧异：怎的这样点心店里，却有这麽一大橱的书籍？随手拿起一本来，就油灯下，拍去了灰尘一看。这也应着小说上的套话，所谓：不看犹可！这一看，惊得两手抖个不住！ 原来这本书面上，明明盖着一颗乐知山房藏书的图章。他急忙换一本看，也是一样。连看了几本，知道用不着再看了。禁不住两眼的痛泪，纷纷掉了下来！放下手中的书，打算等师傅上来，定计捉拿凶手。但是等了好一会，那有师傅上来？心里才恍然悟道：“原来是他老人家，指引我到这里拿凶手的！不待说，凶手必就是这店里的主人！好在那林桂馥的模样，见了面，大约还可认识！事不宜迟！趁他们这时睡着了，拿了困绑起来，等天明送到长沙县去！” 想罢，向乐山转身走到楼口，恐怕扶梯响动，惊了凶手；就楼口往下一跃，赛过秋风飘落叶，着地全无声息。 寻那小夥计，已不在这房里了。那盏满堂红，原有四个灯头；此时已吹熄了叁个。向乐山搬了张椅子垫脚，将灯取了下来，端着照进左边一间房里。 向乐山从那回遇难之後，即花童价买了一把锋利的小匕首，连柄才得九寸叁分长，拇指粗细的铁钉，要将匕首轻轻一按，登时两段；并且截下去，没有声响。终日带在身边，不曾片刻离过。此时从腰间抽了出来，去了皮鞘。看那房里，也是开了一张单凳架的床，挂着蓝布帐子；帐门放下了。地下有两双破鞋。 向乐山放下那灯，撩开帐门看了一看，一头睡着一个男子；认得睡在外边的这个，就是那小夥计；里面的像是很有些年纪，不是林桂馥的模样，也不像那条船上的船夥。但也不管他是谁，且困绑起来再说。是身边没有绳索，一时却怔住了！举眼向房中四处一望，见房角上放着一个吊桶；桶口盘了一大卷棕索。 原来这时长沙城里的居民，饮的是河水；每条街上，或是巷子里面，都有吊井；镑家自备吊桶，打水就带去，打完了。又带回来；所以这房角上，放着这个吊桶。向乐山立时将桶索解下来，本想就这麽将二人困绑做一块。因见这两人，是两个笨货，被人困醒了，必然闭着眼乱喊；就拿匕首去吓他们，他们闭着眼，也不看见：不如将他们推醒，再拿刀吓他；他知道怕死，就不敢声张了。 丙然把二人喊醒明白了，拿匕首往他脸上一亮，低声喝道：“敢做声就是一刀！”二人即吓得筛缕一般的抖，连哼也不敢哼一声！颠倒着困绑起来。割了两片帐门市，揉成两个麻核桃；塞了一个在那年老的口里。 向乐山留着这个小夥计，问道：“你这里的老板，姓甚麽名字？是那里人？快说出来，一些儿不干你事！” 小夥计战战兢兢的答道：“我我我这里的老板姓张，没没没有名字，就是这城里的人。” 向乐山知道就是这条船上的船夥张胡子。按着问道：“他睡在那间房里：“小夥计道：“他和老板娘同睡。”向乐山气得在小夥计身上踢了一下，骂道：“我问你是他睡在那间房里？管他和谁同睡！” 小夥计痛得弹了弹，说道：“老板娘就睡在这间房的後面房里。” 向乐山忙看这房的木板壁上，有一个单扇的门；随将手中的麻核桃，塞入小夥计口中；走到那房门口，试推了一下，推不开！拿匕首截断了一门边斗笋，哑的一声开了。 这时的天色已亮，房中看得分明。张胡子已醒来，先听得隔房说话，以为是小夥计和烧饭的起来了；及听得房门响声又不寻常。他是个犯罪心虚的人，那有不惊慌的！一翻身爬了起来，大声问道：“谁呢？” 向乐山一纵步，已到了床跟前；随口应道：“是我！”张胡子把帐门一撩，伸出那个癞痢头来。 向乐山是何等的眼明手快？一见那癞痢头，就看出是那个船夥。 那船夥却也看出是向乐山了，苦於帐後没有可逃的路，只能挺身出来，打算和向乐山拚命打。他还不曾知道那夜前条船上劫抢的情形，一向总以为是一般得手後，远走高飞了。这时见了向乐山，心里虽然疑惑，是还没想到向乐山有多大的本领。又欺向乐山一个人，手中仅拿着几寸长的兵器，所以并不惧怯！他也略懂得几手拳脚，握着拳头，向向乐山扑来。 向乐山到了这时，真是仇人见面，分外眼红！张胡子这点儿拳脚，那有他施展的分儿？ 一辫尾扫过去，就把他拖翻在地；用脚踏住了胸脯，回头见帐勾上挂着一条丝腰带，顺手取下来，困了张胡子的手脚。 张胡子的老婆，是新讨来的；不知就里，道是强盗来劫抢，躲在被窝里，张开喉咙，大喊救命。向乐山因他是妇女，又睡在被里，不肯动手去困她，也不阻止她喊叫；自将张胡子提到外面。 忽听得大门外，有人门，并高声问里面甚麽事。向乐山跑到大门跟前，开了大门，见门外立着几个做生意的人；打量了向乐山两眼，正要开口问话，向乐山已对他们卑了拱手道：“请诸位街邻进来，我有几句要紧的话奉告！” 那几个街邻，见向乐山手中，拿着明晃晃的匕首；又听了喊救命的声音，都以为必出了杀人的案子，一个个吓得不敢进来！立在後面些儿的，一低头就溜跑了；立在前面的几个，回头见同来的溜了地想溜开！ 向乐山笑道：“我又不是强盗，又不是凶犯，好好的请诸位进来谈话。这也怕甚麽呢？但请放心，决不是连累诸位的事！”几个街邻听得这麽说，才放大了胆量，跟箸向乐山进房。见张胡子被困在地；左边房里，又颠倒困着两个夥计。一个个望着向乐山发怔。 向乐山收了匕首，从容对街邻述了一遍叁年前兄弟遇难，及自己出门寻仇的情形，接着说道：“今日才捉箸了这个张胡子，所以惊动了诸位街邻。” 那些街邻听了向乐山的话，没一个不佩服向乐山是个豪杰，也没一个不骂张胡子是个没天良的恶贼！ 向乐山就托街邻代雇了几名脚夫，抬了楼上那些书籍；向乐山亲手牵了张胡子，和那两个夥计一同到长沙县衙里。 县官见是盗案，自然立刻升堂审问。张胡子无可抵赖，得招承了和林桂馥同谋。并说：“当时是二人同动手，把向曾贤从床上拖下来；杀死後，截成无数小块，装入一个大子里，投下江底。当夜停泊在一个小河汊里。打开皮箱一看，谁知尽是书籍，口口如是，当下悔也无及。林桂馥分了十二箱书，说是要回广西，自驾着船走了。”我得了八箱书，也没用处。我也没有兄弟，父母是早年亡过了；有个姑母住在易家湾。 和林桂馥拆夥後，就寄住在姑母家里。因要生活，瞒着姑母作了一次贼，偷了几件衣服，一百五十两银子，就到八角亭开点心店。劫来的八日皮箱也卖了；剩了这些没用的书，零零碎碎的，也不知已烧掉了好多；留下来的，不过十分之一了。 “这也怪新讨来的这个老婆，她说：这些昼留了有用处，问她甚麽用处，她说可以留给将来生下了儿子长大了的时候好读。因此，就做一个破木橱装了，搁在楼上。那楼上是给小夥计睡的；从来没别人上去，不知怎麽会发觉的？” 县官教招房录了供。就问那小夥计：怎的会把向乐山引到楼上去？ 小夥计供说：“我这日早起，因烘老面，随手从橱里带了一本栏书下来，撕了好引火。没烧完的，就丢在门角落里。我在这里，当了一年多的夥计，常是用烂书引火。近来讨了老板娘，虽不教我再用，然间常烧几本，老板娘就见了，也不说甚麽。我贪图烂书容易烧着，每次烘老面，就拿一本。”这日我正将烧剩下来的，丢向门角落里，忽有一个道人，打门首走过；见我烧书，连忙说：罪过，罪过！弯腰拾起我丢下的书，看了一看：问道：“你烧书不怕罪过，难道你东家也由你吗？” “我说：“是东家教我烧的；有甚麽罪过？” “道人又问：“你东家有多少书教你烧？怎麽有书要烧掉？” “我说：“有好几箱，特为收买了烧的。” “道人笑着点头问：“书都搁在那里？” “我说：“都搁在我睡的楼上。”道人还待问，我因有事走开了，道人也走了。 “过了两个月，直到前日，道人复来店里吃点心，吃了两个馒头；鸭走给我一吊大钱。说我是个好人，穷得可怜！多给我些钱，好买件衣穿。我谢了道人收了。”昨日黄昏时候，道人又来店门首，把我招到外面说道：“我今夜要请一个朋友，到你这店里吃点心。我此时给你二两银子。你做好一笼馒头，叁更後蒸着等候。你能等到那麽迟久麽？”我看有二两银子，昨日那道人又给了一吊；有甚麽不能等呢？即一口答应道：“无论要等甚麽时候都使得！我横竖拚着一夜不睡就得了！” “道人见我肯了，又拿出一两银子道：“再给你一两银子。我请的那朋友没地方睡觉，在这里吃过点心，就借你的床睡一觉。你若怕你东家骂，便不要对你东家说：睡一觉就走。你真能拚着一夜就行了！” “我儿道人的银钱，这般松动：心想我是一个光身汉子，那里怕人粘刮了我甚麽去？末帐都是老板的，也值不了几文钱！不怕人偷了去；并且我把床让给人睡，我自己仍可同烧饭的睡，更不必坐一夜。乐得多得一两银子，便也一口答应了。谁知道人引来的朋友就是这人！”说时指着向乐山。 县官问向乐山：那道人是谁，向乐山将前昨两夜，在岳麓书院遇见道人时的情形说了。 县官连连点头叹道：“诚能通神！至诚所感，仙佛自来相助！” 向乐山等到定了案，将张胡子处决了，才归家报知向闵贤。向闵贤几年来，因二弟惨死。 叁弟出外寻仇，不知下落；心中终日悲痛。又加以连年荒歉，书生本来不善营运，家境便一日不如一日，越发忧思成疾！等到向乐山报了仇回家，同闵贤已是病在垂危了；听说仇已报了，即含笑而逝。向乐山遭此情形，哀痛自不待说！料理了丧葬。幸得向曾贤娶妻得早，已生了一个儿子，这时已有五岁了，向闵贤的子，也有十来岁了。 向乐山因喜武艺，不肯娶妻；频年在外飘流惯了，在家安身不住。惜在岳麓山上，不曾问明师傅的住处，不好去那里寻访。忽然想起万载的师傅罗新冀，已有几年不见了；何不去探望探望？於是由家里动身，到得罗新冀家里，才知道罗新冀也已死去半年了！ 向乐山跑到罗新冀坟上，痛哭了一场！也不再去罗家了。 独自凄凄惶惶的，并无一定的方向行走。满心想去广西，寻找林桂馥；因不知道林桂馥是广西那一道的人，又不是有名头的人物；踌躇不好向那条路上去找。正打算且去广西，仍装作游学的，到处行走；或者机缘凑巧，也有狭路相逢的一日！却因近来忧伤过度，酒也喝得大多了些；不料在万载一家火里，生起病来！ 像向乐山这样年轻练武艺的人，不容易生病；一生病就不是轻微症候，人里的主人，怕他死了麻烦，逼着要向乐山挨出门外去死。向乐山又是伤心，又是忿恨，也无法反抗，得勉强挨出火门；行不到两箭路，就昏倒在草地上，不省人事了。 不知向乐山的性命如何？且待下回再说。 施评 冰卢主人评曰：作者写向乐山传，洋洋数万言，叙述不厌细详，盖向乐山亦昆仑派之重要人物也。下回人解清扬传，将叙智远仙迹之前，先以笑道人事一引，则下文愈觉奇特。或病其诞，余谓不如此，即不足当奇侠之称也。 向乐山所遇道人，言语惝恍，行从诡秘，岳麓山头，夷犹杳渺，飘飘乎有遗世独立之意。 作者虽未指明为谁，而读者早知其为笑道人矣！呜呼！世果有笑道人其人欤？余为之执鞭，所忻慕焉。 第十八回 小侠客病试千斤闸 老和尚灵通八百鱼 话说向乐山勉强挨出火大门，行不到两箭路，就昏倒在地。这时正是十月间天气，旷野寒风，已是侵肌削骨。幸亏向乐山得的是火症；在草地上睡了一夜，次日倒醒了。觉得肚中饿难挨！想想回到火里去，买些饭吃，又苦身边一文不剩！料想这个没有天良的火，不给他钱，决不会有饭给人吃！遂竭力挣扎起来，打算找一个大户人家，去讨些饮食。 行了半里多路，忽见前面山坡下，有两条极雄壮的牯牛，在那里拚命相斗。两条牯牛的角，都有两尺多长；两个牧牛的小孩，各自牵着牛，用力往两边拉扯；但是两牛斗红了眼，那里拉扯得动呢？二人都急得哭着叫喊起来：向乐山满想上前，将两条牛分开；奈自己大病之後，恐怕敌不过两牛的力量；没得反被牛斗伤了，给人笑话！是两牛正挡住自己的去路，山坡下的道路又窄；两牛既斗红了眼，打那跟前经过，也得提防被那长角挑箸！ 正在旋走旋计算应如何才好过去，见从山坡里，走出一个十四五岁的童子；穿着得十分华丽，相貌也生得十分清俊。左手把箸一张朱漆雕金双弦小弹弓；右胁下悬着一个绣花弹襄。 笑盈盈的走了下来，开口问两个牧童道：“你们哭叫些甚麽呢？牯牛斗架，不是很平常的事吗？”即听得两个牧童答道：“解少爷那里知道？像这般的斗架，轻则把角折断；重则两牛都得斗死，折断了角，也是成了废牛了！” 那童子笑道：“你们有在手里，也拉扯不动吗？” 牧童道：“我们实在不能再用力了，若一下扯缺了牛的鼻间，就更没有法子了。” 童子笑着向牛跟前走，牧童连忙止住道：“解少爷快不要上前去！两条畜牲都红了眼，把你挑伤了，我们更该死了！” 那童子也不答话，一伸右手，握住一条牛尾：回头教牧童让开。牧童忙往旁边一让，那童子拉住牛尾，向後便退，将那条牯牛，拖退了丈多远！牯牛被拖得呜呜的叫！但是拖退了那条，这条却赶上去斗，让路的牧童便连声叫苦道：“解少爷专拉我的牛，我的牛太吃亏了！” 童子听了，即停住脚。用手在那牛屁股上，向前一推；这条牛抵不住，也往後退、吓得这牧童避让不迭，也连声嚷道：“解少爷帮着他的牛，斗我的牛；我的牛不太吃苦了吗？” 向乐山立在一旁看了，不由得暗暗纳罕！心想：这个孩子的力量真不小！看他的衣服气度，可知是一个富厚人家的少爷，我今日穷途落魄，能在他跟前，显点儿本领，倒不愁得不着一顿饮食，恨我这时，偏在大病之後，又瘦无力，这便如何是好呢？心中一急，忽生出一个计较来！思量：罗新冀老师传授的千斤闸，还不曾有机会使用饼：这时正需用得着！ 何不试他一试！主意已定，便不迟疑；趁那童子把那两牛推走的时候，几步走到两牛当中，一手接住一个牛头，口中笑道：“你们用不着争论，等我来替两牛讲和罴！” 话没说完，两牛被按得都跪下了前蹄，不能再斗了，向乐山随手一带，两牛都睡倒了，口流白沫，两眼翻白！ 原来这种千斤闸，又名重拳法；并非实在功夫，乃是一种魔术。不过极不容易练成，练了和实在功夫一样，随时随地都能应用，那怕是篮盘大的麻石，运用千斤闸一掌劈去，能立刻劈成粉碎，不问有多麽壮健的牛马，一遇千金闸，就压得伏地，动弹不得！本人坐在船上，可用千斤闸将船压沉。会使千斤闸的人，使起法来，任凭多少人，也拖扯不动；就动手和人较量武艺的时候，却用不着！ 向乐山这时用千斤闸，将两牛制服！那童子果然惊异的了不得！慌忙走过来，请问向乐山约姓名。向乐山将姓名说了，也回问他。他说，姓解，名清扬；定要请向乐山到他家里。 向乐山巴不得有此一请，随点头应好。 正要举步跟着解清扬走，两个牧童忽同时放声哭道：“你这人把我们的牛打死了，就想这样走吗？”向乐山回头笑道：“我何尝打死你们的牛！这两条牛，不都好好的活在这里吗？” 牧童不依道：“既是活着的，如何一动不动呢？” 向乐山道：“要他动很容易，我一走他就会动了！”牧童那里相信，四只手将向乐山的衣角拉住不放。 解清扬见两牛躺在地下，是喘气，也道是要死了！便教牧童松手道：“打死了牛没要紧，算是我打死的便了！”牧童见解清扬这麽说，才把手松了。 向乐山道：“两牛因斗疲了，又被我一按，所以躺在地下不能动弹；过一会就要起来的！” 向乐山跟着解清扬转过山坡，走到一所树林茂密的庄院。解清扬道：“这就是寒舍了！” 向乐山看那庄院的规模，比陶守仪家，还要宏大；一望就知道是一个资产雄厚的绅耆家。 解清扬引向乐山进了大门，见几个青衣小帽的人，从门房里出来，垂手侍立的迎着。 解清扬把头略点了点，问道：“老太爷已起床了麽？”中有一人抢着答道：“已起床好一会了。刚才还传话出来，请少爷回来的时候，赶快上去呢！”解清扬也不答话，侧着身体，让向乐山到里面一间书室就座。随告罪说道：“且等小弟进去禀明家祖，再出来奉陪。”向乐山连说请便。 解清扬进去不一会，即携扶着一个白须老者出来。向乐山忙立起身。解清场对向乐山介绍道：“这是小弟的家祖。”向乐山抢前一步行了个礼。 解太公也忙答礼笑道：“方才听得小孙称赞老哥的本领了得！老朽不由得十分钦佩，老哥贵处那里？何时到敝乡来的？看老哥的气色，敢莫是病了才好麽？” 向乐山见解太公说话的声音宏亮，精神充足，全不像是上了年纪的人；料想也是一个有本领的人物，便将自己的身世来历略述了一遍。 解太公笑道：“原来是罗老英雄的高足，怪不得有惊人的武艺！罗老英雄和老朽最要好。可惜我和他相见得迟，他去世得太快，本来打算将小孙拜给他做徒弟的。一则因罗老英雄存心客气，说自己的本领，不够做小孙的师傅；一则因玄妙观的智远惮师，欢喜小孙，定要收小孙做个徒弟；老朽知道智远禅师的本领，原不弱似罗老英雄；既是欢喜小孙，便算与小孙有缘！当下就依了师的。是禅师的本领好，无如小孙的资性顽梗，何尝能得着他师傅的好处啊？若承老哥不弃，得便指教指教，老朽真是感激不浅了。” 向乐山慌忙拱手答道：“敝老师尚且自知本领不够！小子有何才识，敢当指教的话？” 解太公回头对解清扬道：“向大哥大病新痊，昨夜又露宿一宵，此时必已很疲了；还不去催厨房里，快生开饭上来！”解清扬应着是去了。 向乐山正苦不好开口要饭吃，听了这话，恰如心愿。顷刻开上饭来。解太公起身笑道：“恕老朽不能奉陪！寒舍房屋宽大，如不嫌没好款待，望多住些时，小孙必能得不少的益处！” 说完，又叮嘱了解清扬几句好生陪款，挽留多住的话，自支着拐杖进去了。 解清扬陪向乐山吃过了饭，同立在丹墀边谈话。向乐山见丹墀当中，安放着一口绝大的金鱼缸，缸里饲养着数十尾鼓眼暴睛的金鱼；其中有两尾最大的，都足有一尺长。向乐山指着笑道：“像这麽大的金鱼，我还不曾见过呢！大概在这缸里，已养得不少的日子了！” 解清扬摇头笑道：“前日才弄到这缸里来。这种金鱼缸，那能养成这麽大的金鱼？这两尾鱼，怕再养不上几日，仍旧得退还原处去呢！” 向乐山问道：“这话怎麽讲呢？难道这麽大的缸，还养不下这两尾鱼吗？” 解清扬道：“不是养不下。这鱼是我师傅的，我偷了来，养在这里。师傅不知道便罢，若知道了，不是仍得退还原处去吗？” 向乐山看了解清扬那种天真烂漫的样子，不觉好笑，问道：“不就智远惮师吗？他养了多少金鱼？你怎麽偷了来的？” 解清扬笑着点头道：“我师傅前日向我们大家说，他老人家要去西安看个道友，约莫有叁四日盘桓，教我们不要到观里去。他老人家亲手掘了一个鱼池，养了一池子的金鱼，也不知道有多少，都是这麽大的一尾。他老人家每日在池边走来走去，鱼都养亲了。他老人家立在池子东边，鱼也集聚在东边，伸出头来，望着师傅；他老人家一到西边，鱼也立时跟了过去。”他老人家临走的时候，对我们大家说：池里的鱼全是有数目的，少了一尾都知道，谁也不许动他一动！他老人家走过之後，我们商量：这一池子鱼，师傅那有数目？一定是怕我们偷，故意是这麽说了吓我们的，不见得偷去一两尾，他老人家回来会真个知道，大家都说：偷了没有地方养，要我偷到家里来。我因此就偷了这两尾。” 向乐山道：“从这里到西安，数千里的途程，怎麽说有叁四日的盘桓呢！” 解清扬道：“我听得他老人家是这麽说，也不知道西安在那里。今日已是叁日了；明日他老人家就要回来的。回来的时候，我带大哥去观里玩玩。” 向乐山以为是解清扬听错了，决不是陕西的西安！次日同解清扬走到玄妙观。一进观门，就看见有十多个小孩，年龄都与解清扬彷佛；分两边在大殿上练拳脚。一个魁梧奇伟的和尚，反操着两手，笑嘻嘻的立在旁边看。 解清扬对向乐山道：“师傅果然回来了！立在殿上看的就是！”向乐山看那和尚的年纪，不过四五十岁的光景；一回头看见解清扬，即大笑说道：“好！偷鱼的贼来了！”解清扬脸上一红，紧走几步，上前请安。 智远禅师一面扶起解清扬，一面很注意的望着向乐山。向乐山也上前行礼，说道：“久仰老师傅的清德，今日特来叩谒，望赐指教！” 解清扬对智远说了向乐山的姓名来历。智远听了，两眼管把向乐山端详；好半晌，才连连点头笑道：“居士已有胜过我十倍的名师，得见交为幸！指教的话，大客气，太不敢当！” 说着，让向乐山进方丈里坐。向乐山因贪看众小孩练拳脚，立着不动。 智远笑道：“所谓儿戏即这类把戏，合教他们小孩玩玩，那看得上眼！” 向乐山看了那些小孩练的拳脚，一个个都老练异常，稳重的时候，比泰山还稳重；轻捷的时候，比飞鸟还轻捷！觉得自己苦练了这麽多年，若专论拳脚工夫，怕不见得能比他们高强多少！口里不好说甚麽，心想拳脚功夫练到了这样，还说是儿戏；这和尚的本领，就不问可知了！ 智远见向乐山看了出神，便望着解清扬道：“既是向居士欢喜看这类把戏；你也使出些儿来给他看看！你使出来的，或者比他们中看一点！”解清扬有些踌躇不肯卸衣。 向乐山听得说比他们中看一点的话，遂向解清扬拱手道：“何妨使我开开眼界呢！”解清扬道：“大哥这麽高的本领，却来打趣我！也罢，横竖免不了要现丑的！”随脱了身上长袍，笑问智远道：“师傅教徒弟在那里使呢？” 智远用眼四周望了一望，指着殿前竖的两根桅柱道：“到那上面去便罢！当心点儿，不要给向居士看了，笑话你不成材！”解清扬对向乐山拱手道：“我便遵命现丑了，请大哥把眼光放低些，瞧不上眼，不要见笑！” 向乐山正也拱手答礼；见解清扬一蹲身，但觉影儿一闪，便不见了！跋紧回头看那桅柱，解清扬已使出金难独立的架势：一只脚立在桅颠上；一只脚倒竖朝天，贴着耳根。向乐山不由自主的，叫了一声好。呼声才毕，解清扬直挺着身体，往前一扑；贴耳根的那脚，仍贴着不动。 那一扑，俨然将要扑下地来似的，吓得向乐山心里一跳！思量那桅颠难地，足有五丈多高；地下的麻石，若是扑跌下来，便是铜打的金刚、铁打的罗汉，也必跌个粉碎！ 谁知解清扬立在桅颠上的那脚。竟和钉住了的一般；身体扑下来，就倒挂在上面，用双手抱住桅，翻身到了斗内。那斗有见方一丈大小；解清扬就在斗上面，便出许多架势。一瞬眼间，已如飞鸟一般的落到殿上。 向乐山口里不住的叫了不得。解清扬复拱了拱手道：“大哥不要见笑！”向乐山心想：世间有本领的人真不少，怪我的眼界太小！我今日既到了这里，遇了这种名师益友，岂可再和在岳麓山一样，当面错过，还不拜这和尚为师，更待何时呢？心中计算已定，正待回身向智远下拜。 智远已伸手挽住向乐山的手，笑道：“请进方丈里谈话。”说时，同众小孩道：“你们道我失了两尾鱼，是不会知道的，我池里共有八百尾鱼；於今有七百九十八尾。你们不信，且跟我来，数给你们看！偷鱼的贼，是解清扬。我也有凭据给你们看！”一面说，一面挽了向乐山的手往里走。解清扬已穿好了长袍，和众小孩一同跟在後面。 走进一个小小的花园，智远复对向乐山笑道：“我也玩个把戏给居士看！”遂指着园中一个鱼他道：“这池是我手凿的，很费了我不少的精力！”向乐山看那鱼池有两丈多长，一丈六七尺宽；满池的清水，透明见底，不过五六尺深浅；许多的金鱼，在碧绿的水草中，穿来走去，煞是好看！ 十几个小孩。都立在池边。那些金鱼见惯了人的，一些儿不畏惧！见智远拿了一谤丈多长的竹篙，在池里赶鱼如赶牛羊似的，口里喂呀喂呀的，喂了几声。那些鱼真像通了灵气，一尾都不敢乱窜，衔头接尾的，都聚集在一个池角落里。智远将竹篙浮在水上，旋做着手势，旋一二叁四的数。智远口里报一个数，便见一尾鱼从竹篙那边，跃过竹篙这边来；数箸跃着，一尾也不错，数到七百九十八尾，再往下数，就不见有鱼跃过来了！ 智远望箸解清扬笑道：“你还想赖麽？你瞧瞧这些鱼，那一尾不是睁开眼瞧着你的？他们是怪你，不应该将他们的同偷去呢！” 向乐山仔细看那些鱼，果然没一尾不是台着头，睁箸眼，望着解清扬的！心里越是诧异，越觉得智远是个神人，是不解如何能教化这些鱼，都有这般灵性？智远弯腰拾起竹篙来，教众小孩散学各归家去；独引向乐山、解清扬二人到方丈里。解清扬叩头谢了偷鱼的罪。 智远哈哈笑道：“我这鱼不是你能养的！我尚且能暂时养着！” 向乐山听了，不懂智远这话怎麽讲，也不便问。等解清扬立起来，即上前跪下说道：“弟子终年在外寻师，今幸遇着师傅，千万求师傅不弃顽劣，弟子愿侍奉师傅一生！” 智远双手拉了向乐山起来，笑道：“我已说过了，居士已有胜过我十倍的名师，那里还用得着我呢？” 向乐山道：“弟子的恩师罗公新冀，已去世好几月了；实不曾更有师傅！” 智远摇头道：“居士何用隐瞒？”随用手指着解清扬道：“居士将来必和他同出一人门下。” 向乐山笑道：“若不蒙师傅收容弟子，弟子怎能和他同出一人门下呢？” 智远笑道：“解清扬在我这里，犹之居士在罗老英雄那里，一般的是师傅，一般的能学些粗浅的工夫，得道自然还有得道的师傅在那里！难道居士就把岳麓山拜的那位师傅，忘掉了吗？” 向乐山一听这话，心里又惊又喜！连忙答道：“年来实未敢一日忘怀！不过弟子当时过於疏忽，不曾拜问他老人家姓名居处无从访求！此时老师傅既提醒弟子，必然知道他老人家的所在！” 智远笑道：“居士且暂在此地多住些时；自有师徒会合的时候。此时说也无用！” 解清扬在旁听了，忽然朝着智远跪下来道：“听师傅的语气，弟子将来不能长远的跟随师傅。弟子不愿意再拜别人为师，愿侍奉师傅到老！总求师傅不要半途把弟子丢了！” 智远扶起解清扬，大笑道：“你却为甚麽要做贼，要偷我的鱼呢？” 解清扬毕竟是个小孩，吓得连声哀告道：“弟子下次再也不敢了！” 智远道：“这时还早，且到那时再说！” 向乐山和解清扬在玄妙观住了十多日。智远每日早晨，在大殿上看众小孩练拳脚；众小孩去了，便去池边看鱼。向乐山虽不曾拜智远为师，却跟箸解清扬，也得了不少的益处。 这日，智远带着向乐山、解清扬二人，在池边看鱼。忽见池里的水，如蒸热了一般，满水面的热气，往上冒；八百尾金鱼，在水里乱穿乱窜，彷佛被热水烫的难受似的！二人都觉得很奇怪。见智远也像很着慌的样子，急忙跑到里面，托了一个钵盂出来。钵盂内盛着白米：智远抓去米，往池里撒下。撒一把米，热气便减低几寸；八百尾鱼的穿窜力量，也减少了些。 停一刻不撒米，热气又蒸腾土来了！智远一面撒米，头额上的汗珠，一面直流下来，不知毕竟是何事故？且待下回再说。 施评 冰庐主人评曰：作者写解清扬与智远惮师，又有一副笔墨，与以前诸侠截然不同；一则童憨可受，一则仙机透逸，宜乎向乐山之悠然神往也。此书事奇、人奇、文奇！笔吾谓作者亦奇人也。 第十九回 坐木龛智远入定 打和尚来顺受伤 话说向乐山见智远急得汗珠直流，也吓得不知是甚麽缘故。仔细向那热气蒸腾的池里一看，原来八百尾金鱼，都张开？？阔嘴朝天嘘气；水面上蒸腾的气，就是那八百尾金鱼口中嘘出来的！ 智远手中的米，擞下一把，金鱼的嘴便合拢一下。起初嘘出来的，每尾口中尚只一线；撒下几把米之後，略停了一停，一会儿没将米撒下，那嘘出来的气，就渐渐的粗了！智远一把一把的抓？？米，越撤越急！钵盂里的米，看看撒完了，智远翻身复往里跑。 解清扬问向乐山道：“大哥知道师傅干甚麽吗？”向乐山不及答白，就见池中的蒸气，越热越高：霎时间，彤云密布，白日无光，将一个小小的花园，迷蒙得如在黑夜！ 顷刻檐端风起，闪电如走金蛇。向乐山忙挽住解清扬的手道：“不好了！快进里面去罢！就要倾盆的大雨了。” 解清扬道：“再看看没要紧！你瞧，师傅不是又端了一钵盂米来了吗？他老人家还更换了法衣呢？” 向乐山回头一看，果见智远披？？大红袈裟，双手捧？？钵盂，飞也似的向池边跑来。 跑到离池边七八尺远近，猛然电光一闪，一个巨霆跟茗劈下来。那巨霆的声音，就像靠紧耳门劈下似的！向乐山、解清扬二人，同时被那巨霆，震得昏扑在池边，没了知觉！ 在昏迷中也不知经过了多少时刻，同乐山首先清醒转来。张眼一看，只见在岳麓书院遇的那个道人，笑容可掬的正立在旁边。心中不由得一喜！被雷震胄了的人，不比害过病的，一清醒便和平时一样。身体上本不感受何等痛苦，加以心中欢喜，一蹶劣就爬了起来。随即双膝跪下，朝道人叩拜。口称：“师傅呀！可把弟子想死了！”道人连忙挽扶起来，笑道：“你五脏都受了些震损，不用多礼，且坐下来再说话！” 向乐山起来看房中的陈设，认得出是智远和尚平日打坐的禅房，自己躺？？的，就在禅床上。 解清扬还躺在禅床那头，面色苍白，两眼半开半合，黑眼珠全藏在眼胞里，露出来尽是白眼；上颚的牙齿，紧咬？？下嘴嚼；嘴层也和睑色一般资白。形像竟是个已经死去的人，非常可怕w再看天气晴明，并无风南：只是天色已将近黄昏了。自己心里明明记？？ ，是被一个大霹雳，和解清扬同时震倒在金鱼池旁边；也不知道这位师傅，何时把我二人救进这房里来了？乎日智远师傅在这房里的时很多；这时怎的倒不见他了呢？ 向乐山心里这麽疑惑，正想开口问道人。只见道人一面指？？禅床，教他自己坐下；一面俯？？身子，仔绌端详解清扬的睑。向乐山看了解清扬这种裨气，只道已经死了：不觉惨然问道：“怎麽弟子醒了这麽一会，解贤弟还躺？？不能动呢？” 道人点头道：“快要醒了！”向乐山也跟？？仔细定睛看解清扬的脸。没一会，就见两个眼珠儿，在眼炮内微微的转动了；惭转渐快，忽然睁开了；和熟睡刚醒的人一样，两眼似觉有些畏惧阳光。向乐山忍不住，凑近前喊道：“贤弟醒了麽？”解清场这才明白了，一翻身抱住向乐山的颈道：“吓煞我了！” 向乐山忙安慰他道：“不用害怕！有师傅在这里。”解清扬放开手，同四面张看道：“师傅呢？”说？？，就坐了起来。 道人笑道：“你想见你师傅麽？等歇我就引你去见！”才说？？，即听得隔壁房中，一声磬响。道人对解清场笑道：“此时可引你去见你师傅了！” 解清场道：“我师傅在那里？他老人家乎日不是常在这房里的吗？”道人也不回答，一手拉？？向乐山，一手拉？？解清场，走进一个院落。 这院落旁边一个小殿原是供？？一尊弥勒佛像，靠？？弥勒佛，有一个大木龛；龛上安？？两月格门。格门从来开？？，里面并无神像，龛前也没香案。解清扬乎日常来这小殿上玩耍，小孩儿家，也没注意：怎的这麽大的一个神龛，却没有神像？这时被道人拉到这殿上，只见一个少年和尚，低头跪在那大木龛前面，口中念经一般的，只管念诵，听不出念诵的甚麽。冉看木龛里面，自己师傅盘膝端坐在内：双手拈？？一串念珠，与乎日一样的慈祥眉目。木龛的格门上，悬箸一块粉牌；牌上写？？一蚌大“闲”字。 解清扬见了这模样，以为自己师傅圆寂了！他天性生来笃厚；智远和尚又本来待他甚好。 那时不由得两泪直流！也向地下一跪。正要哭出声来。智远已开口呼？？解清扬的乳名清官，说道：“你不须烦恼！我因自己的工夫。须及时努力，所以不能兼顾你们的工夫。你从今後，只当我已圆寂了！这位清虚道友，才是你和向居士的真师傅。你们好生侍奉他，他自有安身立命的道，传授给你的！他的道，高出我十倍！你要学道：第一当用慧力，斩断情丝；那有学道的人，现出你此时这般嘴脸的？” “在叁年以内，你随时可到这里来见我；只看我这龛门上的粉牌。像此时写？？『闲』字，你心中有话，尽避向我陈说：若见牌上写？？”观『字。那便是我入定的时刻，你不得扰我！我念你年纪太轻，天性甚厚，恐你一时的道念不坚，慧力不足；为念我分心，不能沉潜学道，特为你多此一条相见之路，你知道了麽？“解清扬听得自己师傅。尚能说话，心里就高兴了。连忙应道：“弟子知道了！”智远道：“既知道了还不拜师，更待何时？”解清扬这才爬起来，同清虚道人拜了四拜。 智远在龛中，也向清虚道人合掌道：“此儿骨秀神清，仗？？道兄道力，将来成就，必不可量！老衲今日敢以私情重累道兄了！” 清虚道人稽首答道：“同本度人之旨，师兄只自努力，後会有期！贫道就此告别了。”随即引解清场、向乐山二人走出殿外，回头看那少年和尚，还跪在那里，口中又按？？念诵。甚是纳闷：不知道少年和尚是谁？念诵的是甚麽？ 他回到禅房里，正忍不住要拿这话问清虚道人。解清场已呼？？师傅。问道：“弟子心地糊涂，实在不明白怎麽金鱼池里，无端会冒出气来？又怎麽在晴天白日里，忽然会劈下那麽大的雷来？师傅更为甚麽，会跑到那龛子里面，坐？？不动？你老人家可以说个明白，给弟子听麽？” 清虚道人点头笑道：“自有给你明白的时候。不过此时说给你听，你也不能理会！总之，智远师傅的功行，快要圆满了；所以八百罗汉，先期白日飞升。你今後能潜心向道，则此中因果，不难澈悟；不是於今向你口说的事！” 向乐山在旁问道：“那跪在殿上念诵的少年和尚是谁？口里念诵的是甚麽？师傅可能说明给弟子听麽？” 清虚道人听了，忽然正色说道：“不可说，不可说！”正说到这里，後面脚步响，同乐山掉头一看，那跪在殿上的少年和尚，走了进去；又朝？？道人跪下叩头，口里说出来的话，同乐山听了也不懂得。 低见道人将他扶起，说道：“叁教同源，本毋须拘泥行迹！不过你的大事既了，返俗尽可听你自便！”道人说时，指？？向乐山、解清场二人，对那和尚道：“这是你两个师弟。你们此时都见见，免得日後相见，误作途人！”随说了二人姓名。即对二人说道：“这是你们的师兄，姓朱，单名一个复字。他是生长在广东潮州的人，只说得来潮州话；南几省的语吉虽听得懂，只不能多说。”叁人互见了礼，都面对面的望？？，不通言语。 向乐山见朱复的年龄，不过二十五六：生得高颧深目，隆准宽额，满脸英雄之气，带？？儒雅，使人一望就能知道必是一个善文能式的少年英杰。心想：有这般雍容华贵的气概，决不是寒素人家的千第；却为何少年就出家当了和尚呢？心里十分愿意和他要好，就因言语不通，仅能於裨气之间，表示很愿亲交的好意。 迸语说得好：惟英雄能识英雄！向乐山既表示愿亲交的好意：朱复也觉得向乐山是个非常的人物，当下也竭力的表示出好意来。所以後来清虚道人门下叁十五小侠中，只他二人做的事业最多，造诣最深；只因二人情感既好，出处不离。这就是：“二人同心，其利断金”的道理。 然这是後话，後集书中，自然一一的交代。於今且趁这个当儿，将朱复的历史，表明一番；方好接叙争赵家坪的正文。智远和尚的来历，也就因此可使看官们明白几成了。 朱复的父亲名继训，据说是朱元璋的十六世孙。土十即怀抱大志，到二十岁，文名冠潮州府。只是不肯应试，专喜结纳江湖豪侠之士。两广素为多盗的省分；绿林中人物，朱绶训结识的，也很不少。他存心谋复明室，所以生下儿子来，就取名朱复。朱复之下生了一个女儿，便取名朱恶紫。 朱继训的祖遗产业，原来很吉田，不愁无赀结纳人物。朱复年才十岁的时候，朱继训亲自带在跟前教读。那时候朱复生来的体质最弱，枯瘦如柴；朱复的母亲，恐怕儿子养不大，时常去一个神庙里拜求药签；膏丹九散，都照？？药签，弄给朱复吃。那知越吃越坏！本来不过是体质弱，并没甚麽病的；每日把求来的神药一吃，倒吃出许多的痛来了！朱继训见儿子病了，才知道是神药吃病的；於是按医生来诊治。奈潮川地方没有好医生，朱继训自己又不懂医道，糊里糊涂的几服药灌下去，已把个朱复编得奄奄一息了！朱继训夫妇都以为自己儿子没有医治的希望了，连小弊材和装殓的衣服，都已备办好了；只等朱复断气！ 忽然来了一个游方的和尚，腰系葫芦，手托一个紫金钵盂，立在朱家大门口，向朱家的下人，要募化财物。朱家人正都忙？？准备办小少爷的後事，那有工夫去睬募化的和尚呢？那和尚见堂中停？？一口小弊材，棺盖搁在一边，问朱家的下人道：“你家里新丧了小人吗？我最会念倒头经。你家能够多募化生财物给我，我可替你家新要的小人，念一藏倒头经。” 朱家的下人骂道：“放屁！人还不曾断气，谑要你这秃驴来，念甚麽倒头经咧！” 那和尚笑道：“既是还没有断气，就把这吃人的东西，停在堂上做甚麽呢？你家也不忌讳吗？”朱家下人也懒得回答，双手把和尚向外推道：我家最忌讳的是和尚；不忌讳棺材。你快往别家去罢，不要立在这大门口，碍手碍脚！“那和尚只是嘻嘻的笑，下人推了几把，也没推动，气起来，指？？和尚骂道：“你这秃驴！怎这般不识时务！多少好施僭布道人家你不去，却来这里纠缠！” 和尚一些儿也不生气的笑道：“行叁不如坐一！我是为化缘来的，不曾化？？；如何就往别家去？” 下人恐怕耽搁自己的事，即从身边摸出几文钱来，向紫金铢盂里一掷道：“好好！你走罢！像你这麽讨厌的和尚，来世投生还得做和尚！” 和尚笑道：“只要来世不当（享单）手，也就罢了！” 那时一般人背地里呼当下人的，都呼为当（享单）手的；因下人立在主人跟前，总得把两手（享单）下。 朱家下人见和尚骂他当（享单）手，那气头就更大了！举起拳头朝？？和尚的光头便打。和尚也不避让，只口里说道：“巴不得你打！你只记清数目，好一总和你家主人算帐！。” 下人的拳头，打在那光头上，就和触在铁桩上一般；才打了叁五下，拳头已痛得打不下去了“缩转来一看，吓了一跳！拳头渐渐的肿起来了，手指放不开来，越肿越大，一眨眼连手臂都肿得拐不过弯了！和尚只涎皮涎脸的望？？笑。那下人知道不好，连忙改变态度，向和尚陪不是道：“大师傅不要和我当下人的认真！请发慈悲，治我这手罢！” 和尚摇头道：“我没有工夫，我要往好施僧布道的人家去，不能在这里，讨你的厌了。多谢你这几文钱！”说完，掉转身就走。下人的手，痛澈心脾；一时也忍受不住，两眼也痛得流下泪来。明知是打和尚打痛的，非和尚不能医治！见和尚搭架子要走，只得忍住气，上前拉住哀求道：“大师傅不可怜我，我不成了个废人吗？我家有老母，有妻子，望我一个人挣衣食！” 下人才说到这里，听得里面连声呼来顺。下人一面口里答应：来了！一面拉住和尚不放道：“大师傅不瞧我这手吗？弄成了这个模样，如何是好呢？”和尚只是笑。里面又接连喊起来了。 来顺没法，？？得松了手，左手把右手捧？？，愁眉苦脸的跑到里面去。 这时朱复已？？气了。朱继训的夫人。只哭得死去活来。朱继训也是伤心痛哭，？？得叫来顺帮？？装殓；叫了两遍，才叫了进来。朱继训泪眼婆娑的，见来顺右手的拳头，肿得出饭碗远大；向前直伸？？臂膊，像是握？？拳头，要打人的样子；左手在下面托？？。他不禁吃了一吓，问道：“怎的把手弄成了这个模样？”来顺不敢隐瞒，将打和尚的事，说了一遍。 朱继训听了，也自纳罕！只是自己心爱的儿子才死，无心和人周旋。若在乎日听得有这麽一个和尚来了；必来不及的出去，与和尚尚有意这麽惩处你的！你还不快去求他诊治？他若走了，你这手就废掉了！“来顺应了声是，慌忙转身跑到门外。一看和尚不知去向了：急得问左右邻居的人，问了好几个，才有一个人指前面说道：“那和尚好像是向这条路上走去的。他行走得不快，还追赶得上，也不一定！”来顺一抹头就追。 身上受了伤的人，行走都痛得厉害：这麽一跑，伤处受了震动，只痛得加油煎火烫！来顺咬紧牙关，追过了数十户人家，只见和尚立在一家酒店门首，和酒店里的夥计拌嘴；说酒店里夥计，做生意太不规矩；叁文钱的酒，还没一钵盂，定要店主人化一钵盂酒给他：店主人添了几杓，只是添不满一盂。正在说这铢盂太大，来顺追到了，朝和尚跪下来，哀求冶手。 和尚哈哈笑道：“我不找你，你到找起我来了！也好：我去和你家主人算帐！你主人若不能依我话，募化给我；我是不能白给你医治的！”说？？，一手托箸铢盂就走。来顺跟在後面；一会到了朱家门首，和尚直走人厅堂，回头对来顺说道：“快去把你家主人请出来。”来顺道：“我家少爷才咽了气，主人正在伤心痛哭，何能出来陪大师傅呢？我得罪了你老人家，再向你老人家陪罪！”说时，又要叩头下去。 和尚连连摇手道：“非得你主人出来不行！谁稀罕你叩头陪罪！” 来顺的手，实在痛得不能挨忍了二只好哭丧？？脸，到里面向朱继训说了和尚的要求。 朱继训虽没好气，然自己儿于死了，正在须人做事的时候；把个当差的伤了，不能动作，也很不方便上？？得揩乾眼泪，走出厅堂来。一见和尚那种魁悟奇伟的模样，心里已估量这和尚，必有些儿来历，不是寻常的游方和尚可比！即拱了拱手，说道：“下人们没有知识，开罪了老和尚，我来替他向老和尚陪礼！求饶恕了他，给他把手冶好。寨舍今日有事，不能没人帮做。老和尚发个慈悲罢！” 和尚打量了朱继训两眼，合掌笑道：“治伤容易！但老僭要向施主化一个大缘，施主应了老朱继训道：“和尚想化我甚麽？只要是我有的，皆可化给和尚+。” 和尚道：“施主没有的，老僭也不来募化了！老僭要把公子化去，做一个小徒弟。” 朱继训听了，指？？旁边停的小弊材流泪道：“小儿才咽了气！若是活？？的，就化给和尚做徒弟，也没甚麽不可！” 和尚点头道：“老憎原是知道公子咽了气，才来向施主募化；不然，也不开口了。” 朱继训觉得很诧异的问道：“和尚把死了的小儿化去，有甚麽用处呢？” 和尚道：“施主不用问老僧的用处。肯化给老僧，便不会死了！” 朱继训听了，知道是一个有道行的和尚。连忙施礼说道：“和尚能冶的活小儿，准化给和尚做徒弟，听凭和尚带去那里！” 和尚道：“那话能作数麽？没有更改麽？” 朱继训道：“大丈夫说话，那有不作数的？那有更改的？不过小儿已？？气有好一会了，手脚都已僵冷，？？怕和尚纵有回夭的木领也治不活了！” 和尚笑道：“公子若不曾？？气，施主就肯化给老僧了吗？公于现在那里？请即领老僧去。” 朱继训见说能将自己已死的儿子治活，欢喜得把来顺手上的伤都忘了！急忙引和尚到朱复死的房间里来。 不知那和尚是谁？毕竟如何将朱复治活？且待下回再说。 第二十回 化公子和尚显神通 救夫人尼姑施智计 话说朱继训见和尚能医治自己已死的儿子，那里环顾得来顺手上的伤呢？当下即把和尚引到朱复死的那房里。朱复的母亲，正抚着朱复的尸痛哭。心里已不免有些恨外面不识时务的和尚，在这时候来化缘；打伤了人家当差的，还要人家主人，亲自出去陪话！这时见自己丈夫，更把和尚引了进来。 平日朱继训治家，非常严肃，内外之防，丝毫不苟！和尚尼姑这类不耕而食、不织而衣的人，尤不喜接近！朱继训一生的嗜好：就只不能听说有特别能为的人；不怕千里迢遥，不问娼优皂隶，但他听得说果有能耐，他总得去结识结识！然而从来不曾把和尚引到内室来过。 朱夫人心中狐疑着，不觉把哭声停了。待立起身躲避，和尚已将钵盂放下，合掌当胸，对朱夫人念了一声阿弥陀佛。朱继训即将和尚要化自己儿子作徒弟的话，同朱夫人说了。朱夫人这时只要有人能将已死的儿子医活，甚麽事都愿答应。 只见和尚用双手在朱复周身摸遍，也不用药石针砭，口对着朱复的口，度了一会气。教朱继训拿出一个酒杯来，和尚用针刺破他自己的左手中指，滴出小半杯白浆；白浆里的热气，只往上腾；拨开朱复的牙齿，将小半杯白浆全倾入口内；复口对口的，连度了几口气。 没月刻工夫，朱复的肚内，轨咕噜咕噜的响起来；即时双眸转动，口里随着长吁了一声，已是活转来了！把个朱夫人喜得忘了形！也不管和尚立在旁边，走过去抱着朱复，口叫着孩儿，连声问道：“你清醒了麽？不觉怎麽难过了麽？这位大师暗，救了我孩儿的性命，还不快起来谢谢！” 朱继训只喜得哈哈笑道：“那里是起来谢谢，可以了事的吗？从此以後，算是大师傅的徒弟，不算是我们的儿子了！大师傅是救活了他自己的徒弟，不是救活了我们的儿子。这时刚醒转来，总还得安睡一会，方熊动弹！”朱夫人听了这话，翻着两眼，望了朱继训；刚才哭儿子的时候，眼中流不尽的痛泪，又流了出来。 朱绶训知道朱夫人的心理，见儿于已经医活，就舍不得化给和尚了！朱继训自己的心理，也自有些舍不得将这一个单传的儿子，化给和尚！但话已说出了口，大丈夫说话，不能出尔反尔“并且自己的儿于，已经咽了气，若不是这和尚，万无复生之理了便是舍不得，也只得忍痛割舍了！此时见自己的夫人，望着自己流泪，便安慰她道：“你我的儿子，本已死了二连棺材和装殓的衣服，都已备办齐全！倘若大师傅迟来一时半刻，此时不已装进了棺材吗？死了是永远不能见面！於今化给大师傅做徒弟，尽有见面的时候，还有甚麽不舍得呢？” 朱夫人见丈夫是这麽说，和尚又立在旁边看着，不能说出不舍的话。只得问道：“是那个庙里的？离这里有多远的路呢？”和尚答道：“老僧云游天下，本没有一定的庙宇：到此地暂时挂单在千寿寺里。我僧家最戒诳语，公子化给老僧之後，施主想时常见面，是办不到的事！到了能团圆的时候，老僧自然送他回来。” 朱复自服下和尚的白浆，陡觉精神大振；身上的痛苦竟完全没有了，反土不曾病的时候，强健得多。一翻身爬了起来，望着朱夫人叫肚中饿了。朱夫人想起这可爱的儿于就要化给和尚，得跟着和尚同去；一时只顾得抱着朱复痛哭。和尚端起钵盂笑道：“老僧还有事去，回头再来化公子去。” 朱继训心里正自惨痛，听了和尚的话，急忙问道：“师傅去甚麽地方？何时方来呢？”和尚旋向外走旋答道：“说去就去，不拘地方！说来就来，不拘时刻！” 朱绶训送到厅上，忽想起还不曾问和尚的名字；随即问道：“师傅的法讳，是那两字？我一时心慌意乱，尚不曾请问得”“和尚还没回答，来顺已走至跟前来笑道：“我的手，不治也好了！”朱绶训一看，果已回复了乎时的模样。 和尚点头笑道：“这番是不治也好了。下次若再要无礼的动手打和尚，只怕治也不好呢！” 和尚说着，迳出大门去了。 朱继训因来顺走过来，把话头打断了；和尚已走，仍是不知道和尚叫甚麽名字。当时急欲回房看儿子，也无心赶上去追问。回到房里，朱复已在地下行走。朱夫人也止了啼哭，见丈夫进房，忙问：“和尚如何就这麽去了？” 朱继训道：“和尚说了有事去，回头再来。他去那里？甚麽时候再来？他又不肯说。大约等一会，就要来的！” 朱夫人道：“等歇和尚来了，我自愿多送金银给他：请他去别处，花钱买一个徒弟，把我的儿子留下来。他有了银钱，还怕买不着徒弟吗？可怜我四十七岁了，就只一个儿子，一个女儿。要我把他活生生的，施舍给一个游方没有一定庙宇的和尚，终日跟他在外面，受雨打风吹；不是出割掉我的心，还要痛吗？”说话时，丫鬟光明端了碗粥进来，给朱复吃。 这丫鬟年才十岁，生得伶俐异常。五岁时，被他自己的父母卖到朱家来。朱继训夫妇，甚。 是爱怜他。替他取蚌名字叫光明。也含蓄着光复明社意思在内。他年龄比朱恶紫大，朱继训夫妻，就教他陪伴小姐玩耍。朱恶紫也很欢喜他在一道儿玩，名份上虽有主仆的分别，实际是和亲姊妹一般。 这时他端粥进来，听了朱夫人说的话，他小小的心肠就有了个主意，只不敢对朱夫人说。 悄悄把朱恶紫拉到一旁，说道：“夫人既不肯将公子施给和尚，何不趁这时和尚不曾来，将公子藏起来？和尚来时，不见公子，再给他些银钱，他便不能不要了！”朱恶紫更是小孩心理，以为此计甚妙！慌忙跑到他母亲跟前，照样说了。 朱夫人心里高兴，即问朱继训，有甚麽地方，好给朱复藏躲？ 朱继训摇头说道：“和尚并没有强夺我们的儿子，我们自己答应了化给他。刚才他若要带去，我们也只好随他带去。他见你哭得可怜，好意等回头再来。我们若是把孩儿藏躲起来，道理如何能说得过去？并且我看这和尚的道行，人得不可思量！他既能知道我的孩儿死了，难道就不能知道藏躲起来了吗？他有起死回生的本领，难道就没有把孩儿摄取去的本领吗？依我想：孩儿能得他这麽一个师傅，可说是很有缘法！你不必悲痛罢！” 朱夫人不乐道：“孩儿是我生的，我心痛，我实在不舍得活生生的施给人家！不是你肚皮里生出来的，你自然不心痛！是你在外面答应化给他，我是没有说化给他的话！他有道行是他的，我的孩儿用不着他那麽大的道行！你没地方给孩儿藏躲，我自有地方：你若怕和尚来了，道理说不过去，你也躲着莫见和尚的面，我有话回复他！那怕把家业都施给他，也没要紧！” 朱复这时虽只十岁，资性却是极高：听得和尚要收他去做徒弟，要别离亲生的父母了，也知道伤心，也扭着朱夫人哭，说不能跟和尚去。这一哭，吏哭得朱夫人决心要将朱复收藏了。 朱继训说也无益！ 就在这夜，朱夫人亲自迭朱复到外祖母家，整日的关在内室里，不教朱复出外。不断的打发人到家来探信，若和尚来过了没有？打算等和尚来过了，把话说明白了，和尚答应了，不要化朱复做徒弟；方带朱复回家。 可是作怪！朱夫人带着朱复，在外祖母家，足住了叁个月；和尚并不会到朱家来。 打发人到千寿寺探听，也从没有这麽一个和尚来挂单。朱继训也猜度不出是甚麽缘故。 朱夫人防范的心，也就渐渐的懈松了？恐怕朱复耽搁了读书的光阴，逆料和尚已不会来了，遂仍将朱复带回家来。朱绶训照常带在跟前教读。 朱继训是个存心恢复明朝帝业的人；表面上虽坐在家里，教儿子读书，像一个极闲散不问世事的；骨子里，却是一刻也不曾停止进行。两广的绿林头目，和一般会武艺的江湖人物，也都拿赤心去结纳；挟其中有能耐、有知识，而又心地光明的，朱绶训便把自己的志向说出来，大家商议发难的计划。 这时洪秀仝、杨秀清还不曾在金日发动。二百年承平之世，全国的文武官吏，都只知道歌舞升乎。军队仅存了个模样，当兵是有名的吃孤老粮，各省都只养生老弱的废物，敷衍门面；做武官的，才好借着吞吃粮饷。这时要发难，才极容易！朱绶训只因发难的地点，踌躇不定。 这日朱复在门口玩耍，忽然不见了：朱绶训夫妇，急得着人四处寻找都没有；料知就是耶和尚化去了，寻找无益！ 饼了几日，又来了一个化缘的老尼姑，定要进去见朱夫人。也是来顺在门口拦住说：“我家夫人，索来不接见叁姑六婆的。他老人家常说，‘叁姑六婆’到这人家，这人家就得倒楣！你若不是尼姑，倒可进去！我家的家法如此。我当下人的，担当不起！你要化钱，我给你几文钱；你要化米，我给你几合米。我家才把少爷去了，夫人正时刻不了的哭泣；你识时务些，化点儿钱米走罢！” 尼姑笑道：“丢一个少爷算不了甚麽事！只怕连老爷也去了，才真是倒楣呢：我专来向你家夫人化缘的，谁希罕你的钱米？” 来顺是一个实心护主的下人，听了连老爷都去了的话，不由得气又撞了土来！若不因是一个尼姑，又已年纪老了，怕不又要动手打起来：随擒着一口凝痰，对准老尼姑的脸，下死劲的悴去。打算悴了这一口痰，再忿骂他一顿，好骂得老尼姑走离这里。 谁知悴出口的凝痰，还不曾喷到老尼姑脸上；老尼姑已回啐一口，也悴出一团凝痰来。恰巧碰在啐来的凝痰上，一碰就激了转来；不偏不倚的，正打在来顺的鼻梁上；比受了一石于，还要痛得厉害！哎呀了一声，倒退了几步，几乎栽倒在地！若是换一个心里机警些儿的人，上次受了和尚的创+。这回就不应再轻量方外人：并且自己啐出去的凝痰，在半途中，被尼姑也用凝痰啐转回来，打在鼻梁上，有这麽疼痛：这尼泵不待说，必是个有本领的人！自己冒昧，受了这一下，也应该悟到是不好惹的了！ 但是来顺生成是一个笨拙没有心眼的人：鼻梁上这一下，不但没有把他打明白，反打得他的无名业火，直高叁丈二登时揉了揉鼻子，把两袖一捋，握箸两个拳头，翻车也似的，朝尼姑打去。他存心欺尼姑年老，料想打得过。叵耐尼姑只是背朝着里面退让，井不回手。来顺越觉得鼻梁痛，越一步紧一步的追打；老尼姑退了好几步，已退到了厅上，口里就大喊：救命！ 朱继训正坐在内室劝慰朱夫人。忽听得外面大喊救命，吓了一跳！连忙跑出来，见来顺发了狂一般的追赶着一个尼姑打。即大声喝住。来顺见朱绶训出来，才吓得不敢追打了：停了手，跑到朱绶训跟前，气喘气促的，指着自己的鼻梁，诉道：“这妖尼姑把小的鼻梁打伤了！小的一下也没打着他，他倒喊起救命来！得老爷作主，把他捆起来，给小的毒打一顿；小的才得出气！” 朱绶训看来顺的鼻梁红肿了；再看老尼姑的鬓发全自，龙锺不堪的模样，不像是能打人的；而且脸色非常慈祥和善。更不像是会动手打人的！朱继训知道来顺素来喜和人打架。遂开口骂道：“休得胡说！你这东西，动辄向人无礼！你不动手打人，人家就无缘无故的，打伤你的鼻梁吗？”来顺再想申诉，奈鼻梁撞得连睑都和瓜瓢一样；一霎时两眼肿没了缝；开口就满头满脸，牵扯得痛不可当！ 老尼姑听得朱继训责骂来顺的话，便走过来，同朱继训一面合掌行礼。朱绶训一面拱手还礼，一面端详这老尼姑：眇了一只左眼，右眼却份外的光明；易量虽极矮小，立在厅堂之上，彷如奇松古木，另有一种潇洒出尘的风度。不由得从心坎中，生出敬仰之念“当即叱退来顺，让老尼姑就厅堂坐下，开口问道：“师傅法讳甚麽？宝刹在那里？” 老尼姑道：“贫僧受人之托，特来救施主的性命！此时大祸已在眉睫，没有闲谈姓名住址的工夫！请施主快随贫僧逃走！再迟一步，就有回天的本领，也来不及了！”说着，便立起身来，不住的回头，用那一只有光的眼，同门外张看，好像怕有人追来似的。朱继训是个最有胆量，临事不苟的人；乎白无故的，怎肯听了一个素昧生乎人的话，就仓皇出走妮？当下仍是神闲气静的笑道：“鄙人家居，力贫食苦，无端有何大祸？逃避得了，埚必不大！师傅但请安生！鄙人为此间土著；即果有意外之涡，亦不患不得昭白！” 老尼姑神色很露出惊慌，又一连向门外张看了几眼，对朱继训长叹一声道：“天数果难逃！不然，贫僧在路上，也不至有那些耽搁了！既是施主安命，贫僧救夫人小姐去罢！”说罢便向内室走去。 朱继训见老尼姑这般举动，疑心是个失心疯的尼姑；忍不住立起身来喝道：“内室不能去！”边喝边待上前去拉。猛听得背後一阵脚步的声音，回头一看，只吓得魂飞天外“原来：来的不是别人，正是潮州府的衙役；蜂拥一般的，进来了十多个；一蚌个手中拿着刀叉，横眉怒目的，如临大敌。朱绶训明知不妙！然到了这时分，只得勉强镇定着。回身，大声问道：“诸位来寒舍，有何贵干？” 众衙役且不答白，料出铁炼来，七手八脚的，将朱继训锁上。来顺跑出来看，也锁上了。 有几个衙役，往内室跑；见中门关着，就举刀背，在门上就砍；口中乱喊开门。喊了一会，里面没有动静。众衙役从门缝里，同里面骂道：“关着门就可以了事吗？” 捉拿朱继训的卫役，同那些打门的衙役喊道：“怎不劈门进去？还有甚麽道理可讲呢？谋反叛逆的案于，岂同小可！” 朱继训一听这话，心里就是一惊：只恨自己手无缚鸡之力，不能将一干衙役打倒：又悔没听得老尼姑的话，趁早逃走，知道自己此时已没有逃走的希望！觉得自己儿子，被那不知名姓的和尚，化去做徒弟，不至一同遭难，将来或者还能继续自己的志愿。心里只着急关在内室的夫人小姐，不知能否听信老尼姑的话，作速逃生？ 朱继训心里这般想着，两眼望着那些劈中门的衙役。只见他们一齐动手，劈拍劈拍的，砍了好一会：奈中门甚是坚厚，衙役手中的刀叉，又轻又小，又不锋利；仅将那门砍得一条一条的缺口，那里砍得开来呢？ 捉拿朱继训的卫役，就向朱绶训道：“你若是一个好汉，就得值价些儿！你犯了这样的弥天大罪，你自己尚逃不了！你的老婆儿女，还想能躲掉吗？把这门关了，便能没事吗？你要知道拒捕的罪，更加一等：快亲去把门叫开，免得我们劳神！我们也是奉官所差，出於不得已，并不和你的老婆女儿有仇！快去快去！”遂押着朱继训，到中门跟前，逼着朱继训叫门。 朱继训只得用手在门上拍箸，口叫光明开门。又拍叫了好一会，里面仍是没有动静。众衙役都冷笑道：“看他们这些该死的东西，能在里面藏躲得了？後门早已有多人把守了，也不怕他们逃到那里去上我们且台一块大石头来，那怕他铁铸的门，也要撞开他”“於是有几个壮健的衙役，跑到丹墀里，在阶基边，挖出一条四尺多长、尺多宽、五六十厚的大石来；四个人用手抬着打油榨似的，向中门上抵撞。果然不到十来下，便把门闩撞断了。两个气力大的，用力把门一堆，跨足进去。不提防两扇石磨，从上面打了下来；一扇打在这个的头顶心上，登时脑浆迸裂，倒地死了！一扇打在那个的肩头上，哎呀一声，也昏倒在地！吓得立在後面的卫役，连忙倒退，以为是有人从里打出来的！再一看，里面并不见一人！才大胆进内，各房都是空洞洞的，没一个人影：箱箧都打开着，堆在地方，衣服器皿，散满了各地。众衙役都惊诧道：“居然逃走了吗？把守的人，都到那里去了呢？”捉拿朱继训的几个人，见满地都是衣服，便起了不良的念头；教将把守後门的人叫进来，商议先处份这些物事再说。 随将朱继训捆绑在房柱上；大家动手拾衣服。 把守後门的衙役，走进来说道：“後门始终关着不曾开，并不见有人从那里出来。”这些衙役，只要捉拿了朱继训；旁人如何脱逃，因都存心要争夺衣物，也就不再加研究了！镑人把贵重的衣物，都分配妥当了；抄了那些不值钱的东西，算是朱继训的家业。查抄已毕，也奉行故事的加了封条。方押朱绶训主仆，并扛抬着一死一伤的衙役去了。 原来：有一个绿林头目，姓周，名数祥，和朱绶训最相得。朱继训误认他当个豪杰，曾和他商议发难的计划。不料周致祥犯了旁的案件，在惠川被捉。他原是一个脓包货：禁不起叁推五问，就把朱继训的计划，和盘托出的供了：在惠川的朱继训同志，因此也十九被捉。 两广的绿林，有一种特性：这案件不是他做的，打死他也不认！如确是他做的；问官一提起，他就立刻承认，无须乎动刑。狡赖的便不算汉子！大家都得骂他不值价！连于孙都在绿林中说不起话，做不起人！那些和朱继训要好的绿林，不曾与闻发难计划的便罢，与闻过的，也都和盘托出的供了。於是惠川就慎重将事的，移文到潮州，把朱继训做谋反叛逆的要犯拿了。 朱继训自知狡赖不了，百供不讳！拿去没两个月，竟在广州被难了！死後没人敢来收尸。 第叁日才来了一个眇了一只眼睛的老尼姑；说从前受过朱继训的施舍，不曾报答得，要求官府施恩，许他领尸安葬。官府允许了。老尼姑就买了一口棺材，将尸首装殓停当，搬上了一条民船，不知运往何处去了。 要知朱夫人和恶紫小姐、光明丫鬟的下落，以及和尚、尼姑的来历，且待下回再说。 第二十一回 逢拐骗更被火烧 得安居又生波折 上回写到朱继训在广州被难，尸首为一眇目老尼运去为止。至於老尼是谁？尸首运往何处？以及朱大人、朱恶紫小姐、光明丫头，究竟老尼如何保护脱险？都没工夫交代。就是那个要化朱复做徒弟的和尚，毕竟是谁？朱复忽然失踪，是否就是那和尚偷偷的化了去？也因正在一意写朱继训的正传，不能腾出笔来交代。逆料看官们心里，必然急欲知道以上诸人的下落。 当朱复忽然失踪的时候，朱继训夫妇，都以为就是那和尚化去了。那和尚既没留下法号，更不知道他的庙宇在那里。和尚亲口所说的千寿寺，朱家早已派人打听过了，寺里从来没有这们一个和尚来挂单。朱家因此认为无处追寻，只得忍痛割舍！ 在下揣想一般看官们的心理，必也和朱家差不多；以为朱复足跟著那和尚修道去了！其实不然！朱复得做那和尚的徒弟，中间还经了无数的波折，几次险些儿送了性命，才落到那和尚之手。那和尚自然就是第十九回书中，坐木翕的智远了。这回书是朱复的正传；正好将他失踪後的情节，交代交代。 且说朱复自智远僧救活之後，跟著他母亲藏躲了几日。在藏躲的时期中，一行一动，都由他母亲亲自监视，不能单独玩耍。及至几月不见和尚再来，朱继训著虑儿子荒废了学业，教朱复回来，照常读书。又过了几时，一家人防范的念头，一日一日的懈松下来了。 这日黄氏曰时分，朱复因功课已经完了；便走出门，到街上玩耍。七八岁的小孩，正在顽皮的时候，又藏躲了几个月，才得恢复自由；自然觉得街上，比平常更好耍了！信步走过了十几家店面，忽然迎面来了一个穿短衣的人；向朱复打量了两眼，又看了看左右前後，不见有跟随的人；便近前凑近朱复的耳根说道：“前面有把戏，正玩得热闹！我带你去瞧瞧好麽？” 朱复望了望那人不认识，便摇头答道：“我家快要吃饭了，没工夫去瞧！” 那人道：“你家的晚饭还早呢！我刚从你家来，你妈要我带你去瞧把戏。并拿了一个饼给我，要我送给你吃；你且吃了这饼，再同我去瞧把戏罢！”边说边从怀中摸出一个酒杯大小的饼来，还给朱复。七八岁的小孩，那有判断真假的识力？见有可吃的饼到手，自是张口便咬！谁知道饼一入喉，立时就迷失了本性，如痴如猷的，听凭那人摆布。 那人姓曹，名喜仔，素以拐贩人口为业的，在广东保府县，做了无数的拐案，只因手段高妙。不曾被破过案。凡拐带人口，全凭迷药。曹喜仔的迷药，异常历害，并有种种的方法，使人著迷，这种人在江湖人，原也有个组织，虽同属拐贩人口的拐带，然他们内部里，却有种种极严厉的分别，第一是码头：水旱两路之外，还有府县的界线，一点儿不能差错，错了即成仇敌，一处码头有一个头目，这头目就谓之看码头的。 他们所谓码头和普通一般人所谓码头不同：普通人以舟车交通，停泊的所在为码头，他们却以有团体组织的地方为码头。譬如：这口岸，没有这种款带的团体组织，便不算是码头。无论何处的拐带，都可以在这口岸上坡下水；若原有组织的，就只限於码头团体以内的人活动，别码头的人决不能到这码头做事；就是在别处带了货，走这码头经过也须有许多手续。 次之便是施行拐骗的手腕，也有许多分别：同一用迷药：有用饼的；有用豆的；有用未药散在茶饭，与其他合物里面的。还有一种，名叫捉飞天麻雀的：也是用途药；不过那迷药的力量极大，只须占少许在小孩的头上或颈上，即时就能使他迷失本性，和吃到肚里的迷药一般！ 又有用迷魂香的；各人所用的不同，便各有各的派别，各有各的党徒，丝毫不能错用！几种之中，以捉飞天麻雀的势力最大：云、贵、两广四省，到处有他们的码头。用迷魂香的，只有湖南、四川两省最多。江、浙一带多用豆；他们码头虽分得严，一些儿不能侵越权限；只是看码头的人，彼此平日都有联络的。 别码头的人，不能到这码头办货，却能到这码头出货。不但能出货，且可得这码头同业的帮助。不过帮助得尽力与否，就得看这出货人的情面和手段！情面大、手段高的，出脱固然比较容易；便是一时不易出脱，而这码头的同业，肯帮同安顿，不至漏风走水，也就恍较安全得多了！曹喜仔的手段高妙，即是能得许多出货码头的助力。至於施行拐带的手段，大概都是差不多的。 闲话说。且说曹喜仔当时迷翻了朱复，抱起来就走。这日曹喜仔已拐一个七岁的女孩；就在这夜，连同朱复运往揭扬。这个七岁的女孩，也是有些来历的人；将来也得成就一个女侠，且与朱复有连带的关系。不能不趁这当儿，将她的历史，宣述一番。 这女孩姓胡，名舜华。他父亲胡惠霖，做珠宝生意发财，很积了几十万财产。有两个儿子、一个女儿。大儿子成雄，二儿子成保，都已长大；能继父业，终年往来各大通商口岸做买卖。 胡舜华最幼，又生得极慧美；胡惠霖，真是爱如掌上明珠！若照胡舜华的身分，和所居的地位看来，任凭曹喜仔有通天彻地的手段，也不容易将他拐走！这大约也是她命中注定，将来要成就一个女侠，此时便不能不和朱复，同受这番磨难！ 恰好这几日，胡舜华跟著他母亲，回到外婆家来。他外婆家姓林，在潮州城隍庙隔壁，开设林义泰靴帽店。胡舜华也是在家关闭久了的人；一到他外婆这种小商户人家，出入就比在家时简便多了！加以林家的小孩，平日在隔壁城隍庙里，玩耍惯了！小孩会了伴，自然如雾合了烟；大人想无端禁止他们的行动，是办不到的！ 那城隍庙的香火本来很盛；做种种小买卖的，玩种种把戏的，庙中终日不断；都是投小孩所好的。林家的小孩，便带箸胡舜华，终日在庙里玩耍。拐带小孩的，把这种庙宇便当他作活动的中心。曹喜仔在这庙里见过胡舜华，便认定是一件奇货！哄骗了几日，才将胡舜华编离了林家小孩；当拐带的手脚，何等敏捷！只要林家小孩一霎眼，就把胡舜华拐走了！ 胡舜华既被曹喜仔连朱复一同拐到了揭扬；曹喜仔原意要立时卖给大户人家，为奴为婢的。无奈一时苋不到好主顾，曹喜仔又不愿把造般上等货色，便宜出脱！就带领二人，住在一个小客栈里。因为揭扬不是码头，没有同业的人帮助。其所以不将二人带到码头上去，就因曹喜仔将二人当作奇货，不肯给同业分肥的缘故。这也是曹喜仔的恶贯满盈，才有这般奢望！ 曹喜仔到揭扬的第三日，这夜喝了不少的酒；带著朱复、胡舜华做一床睡了。睡到三更时候，贴邻忽然起了火，一刹时就烧过这边来。朱复、胡舜华从梦中惊醒，已是浓烟满室，火尾只向房中射来，吓得二人乱哭乱喊！幸亏隔壁住了一个做拷绸生意的人，货物已经出脱了没有多少行李。听得隔壁有小孩哭喊的声音，知道是不能出来，望人去救的。 这时同栈的客人，闻警都各自抢了包里逃走。只有这个做拷绸生意的人，听了不忍！他的气力不小，一脚踢破了房门，从烟火中将朱复、胡舜华抢出。 曹喜仔平生作恶多端，理应葬身火窟！等他从醉梦中醒来时，床帐都已著火了；大醉之后的人，在烟飞火舞的当中，那里找得出逃跑的路径？东冲西突，来回二三次，便倒地只有手足动弹的分儿，挣扎不起来了！凑巧那夜的北风很大，转眼之间，连烧了十多户；这家小客栈，简直烧得片瓦不存！曹喜仔烧成了一个黑炭，也没人认领，由地保用席芦包了掩埋！这便是曹喜仔当拐带的结果！ 再说那个做拷绸生意的人，姓方，名济盛，原籍香山县人；已有五十多岁。殷勤诚实的，做了二十几年拷绸生意，也积聚了几千两银子的资产。他老婆、儿子、媳妇，一家人很舒服的度日。方济盛少时也曾练过此一时拳脚，所以五十多岁，还很壮健，能从烟火中，把两个小孩救出来。 当下盘问朱复、胡舜华的姓名、籍贯，两个小孩都茫然不知所答。因为他们拐带用的迷药，甚是厉害；小孩的脑力不充足，被迷之后，两三个月不能回复原状！拐带就利用小孩的脑筋不清晰，可以任意处置！朱复、胡舜华被迷才得几日，如何能记忆自己的姓名、籍贯呢？ 方济盛盘问了一会儿，问不出个所以然来；寻觅小客栈的老板，在那纷乱的时候，也寻觅不著！方济盛是个很诚实的人；不肯把两个小孩，胡乱交给不相干的人！自己的货物已经出脱，寄居的地方又被火烧了，不能为两个小孩，在揭扬再停留下去；只得带回香山，打算慢慢的问出两孩的履历来，再作计较。於是朱复、胡舜华，便相随到了香山。 方济盛的老婆、媳妇，见朱、胡二孩，生得十分俊秀可爱；就只不大能说话，说时有些结巴。都以为是：客栈里失火的时候，吓掉了魂；所以和傻子一样：七八岁的人了，连自己的姓名、籍贯，以及如何到小客栈里住著？同来被烧死的是甚麽人？都说不出！看面貌眉目，决不是蠢笨的人！逆料静养几个月，必能渐渐的聪明。因此方家一家人，都只觉得二孩可怜，绝不因他痴呆，便欺负他，不加意调护！方家揣拟是兄妹两个，随著父亲从甚么地方来，或往甚么地方去，家中必尚有亲人。方济盛打算将他们调养得回复了聪明之後，问明了履历，就送二孩归家。 但是老天有意捉弄他们！所以福无双至，祸不单行！这两个可怜的小孩，被一阵大火，烧得几乎送了性命！幸有方济盛打救，得以转祸为福，脱离了曹喜仔的毒手，又落到这般一个慈善的人家。若能照方家的打算：将来问了来历，各送回各的家庭，岂不朱、胡两家都很满意，都很感激方济盛吗？ 谁知，世间的事，总不由人计算！朱、胡两孩在方家，才安然住了半月。这日忽来了两乘小轿，中坐一男一女；直到方家门口下轿。男的在前，女的在後。男的进门，即高声问道：“方济盛老板是这里麽？” 方侪盛在里面听得，忙迎出来一面答应，一面看来的男子，年的四十多岁。衣服华美，气概轩昂。立在男子旁边的女子，年纪也在四十左右，衣服首饰，也显得很豪富；虽上了几岁年纪，没有美人风态，然就现在的模样看去，可以断定她少时，必是极有姿色的女子。 男女二人的眉目间，都带著几分忧愁的意味。男子向方济盛点点头，问道：“你就是方老板雩.在揭杨某某客栈里住过的，是麽？”方济盛连连答是。让二人就坐，自己陪坐了。 请问男子姓名。男子且不回答方济盛的问话，急急的说道：“我的姓名来历，自然有得对你说的时候。只请你快把你在揭扬客栈里搭救的两个小孩，带出来见见我；和他们的母亲见了面，我自对你详细说明！” 方济盛是个老在外面做生意的人，做事极是小心谨慎！当救得朱、胡二孩回家的时候。心里早打定了主意：非查得确确实实，有凭有据，决不随便还给人家。当下听了男子的话，心里也并不疑惑。不过义行谨慎的人，总得多问几句才得放心！便随口向男子问道：“先生怎生知道我在揭扬客栈里，搭救了两个小孩呢？” 男子立时现出焦急不耐烦的样子答道：“你搭救的，是我的儿子、女儿；我们官宦之家，失了儿子女儿，就不追寻吗？休说还在广东，便是九洲外国的人救了去，我也得追寻回来呢！你这话才问得希奇！我於今父子母女团圆的心思，比火烧还急！承你的情搭救了，请你快教他们出来；我们见了面，自有重重的谢你！” 女子两眼流泪，帮声说道：“你是我们儿女的救命恩人，就是我们的救命恩人！可怜我夫妇都差不多半百世纪的人，膝下就只这一儿一女，这回若不是恩人搭救，……”说到这里，以下呜咽得不能成声了。 男子立起身来催促道：“快去带他们出来罢！” 方济盛本来没有疑心；因见二人这麽急切，到感觉得有些可疑了！更不肯不问个明白，就带小孩出来！尽管女子哭泣，男子催促，只是从容不迫的说道：“请坐下来谈。二位既到了舍间，还愁见不著面吗？二位这回从那里来的？少爷小姐有多大的岁数了？怎生会到那小客栈里去住的？同住的是……”谁字还不曾说出口，男子已急得跳起来，狠狠的指著方济盛，厉声说道：“你好毒的心肝！你可知道，人家骨肉分离，是不是极伤痛的事？还有心和你闲谈吗？” 女子连忙止住男子道：“你也不要心急，不能怪他！我们要见儿女的心切是不错；不过他是搭救我们儿女的人；不问个明白，怎能放心呢？你何妨且把话说明了，再求他带秋官桂香来见面呢？难道承他的好意搭救了，他会把我们的儿女隐藏起来吗？” 方济盛笑道：“对呀！”男子仍是气忿忿的坐下来，望著女子说道：“你去和他说罢！我心里简直刀割也似的痛，甚么话也没精神说了！” 女子即拿手帕，揩干了眼泪，勉强陪著笑睑，对方侪盛说道：“你老人家不要见怪！外子从来性急，又是中年过後，才得这一儿一女！儿子因是甲子年八月生的，取名秋官；女儿是乙丑年八月生的；生的时候，外子恰在场屋里，因取吉利的意思，名做桂香。今年一个八岁；一个七岁了。 “这一对儿女，不但我夫妇锺爱，就是他姨母姨父，也锺爱的了不得！前月他姨母生日，我自己病了，不能去庆筹；就打发这对儿女，派人送去。在他姨母家，住了几日，姨父亲自送他们回家来。他姨父是生性鄙吝的人；要落在那小客栈里歇宿，想不到出了这大的乱子！可惨他姨父，竟活活的烧死了，连尸体都无处寻觅！我夫妇因等了几日，不见儿子回来；正要派人去姨母家迎接，姨母也正因不见姨父回来，派人到舍间来问。 “我夫妇一听已经送回来了的话，就料知事情不好！从姨母家到舍间，只有半日旱路；照例是这日动身，到揭扬寄宿一宵，次日早措船，午饭复便到了舍间。我们起初还以为是坏了船。及至打听近半月以来，这条河里，不曾坏过一条船；就疑心是在揭扬出了乱子！我夫妇遂亲到揭扬，好容易才打听出来！因为那夜被烧死了的姨父，仅剩了一团黑炭，认不出面目；小客栈里又不知道客人姓名，为的簿据都已烧了。幸亏找著了两个那夜同住那客栈的人；他说曾亲眼看见，做拷绸生意的方济盛老板，搭救了两个小孩，但不知安顿在甚么地方。 “我夫妇得了这消息，心里略放宽了些！仔细问那两个客人：那夜亲眼见的小孩，是怎生模样？客人说出来的情形很对！我们就知道承方老板搭救的，必是小儿秋官小女桂香无疑了！所以兼程赶到府上来。我夫妇自从得到不见了小儿女的消息起，到今日已半个多月，白天没安然吃一顿饭，夜间没安然睡过一觉，整日整夜的，拿眼泪洗脸！外子生来性急，更是不堪，已几次要寻短见了！望老板不要见怪他言语冲撞，实在是情急，口不择言！” 方济盛见女子口若悬河，说得源源本本，有根有蒂；不由得不信以为实！慌忙立起身来，反向那男子拱手陪笑道：“先生也休得见怪！我便去叫令郎、令媛出来。”男子这才现出笑容，也起身拱手说劳驾。 方济盛走到里面，对朱复、舜华笑道：“你们的爹妈都来了。快随我去见！”两个孩子听了，似懂非懂的，也不说甚么；只笑嘻嘻的，都牵住方济盛的衣，一同到外面来。 那男子见面，几步跑上前，抢著朱复抱了；一面偎著脸哭，一面心肝呀儿呀的乱叫！女子也将胡舜华紧紧的搂抱了，和男子一般的伤心哭喊！朱复、胡舜华也都哇的一声，号啕大哭起来。一时惨哭之声，震动屋瓦！ 方济盛的心很慈善；闻了这哭声见了这惨状，鼻子发得难过，两眼内的无名痛泪，禁不住夺眶而出！及至仔细看四人哭做一团的情形，不觉心中又发生疑惑。 原来：两小孩虽放声号哭，却不是至亲骨肉，久别重逢，中心伤感的哭法；竟和见了面生的人害怕得哭起来的一般！旋抬起头号哭，旋极力撑拒！就是那一男一女，虽哭得泪流满面，也有几点可疑之处！不知方济盛觉得怎么可疑？且待第二十二回再说。 施评 冰卢主人评曰：拐匪离人骨肉，甚至戕害儿童性命，为人类之蝥贼。曹喜仔葬身火窟，可谓天网恢恢疏而不漏！ 方济盛家突如其来之一男一女，男子举动殊有可疑；女子一席话，委婉曲折，绝无破绽。非善词令老不办！然朱胡二人复入厄运中矣。 jycy扫描xmwjwocr，旧雨楼独家连载 第二十二回 香山城夫妻行巧骗 村学究神课得先机 话说方济盛见那一男一女，抱著两孩悲哭的情形，很觉有些可疑，两小孩一面抬起头哭，一面用手极力撑拒，完全是平常小孩子不肯给面生人抱的样子。小孩撑拒得越厉害，那一男一女便抱持得越紧，并都用背朝著方济盛，似乎怕人看出破绽来。 方济盛暗想：这事蹊跷！虽说这两个小孩，有些痴迷心窍的样子，然亲生父母，不比他人，那有这般不相认的道理？便是这一男一女的哭声，也像是假装的！这其间恐有别情！我既觉得形迹可疑，这两个孩子，就万万不可随便给他带走！方济盛正待教二人坐下谈谈。 那男子已揩著眼泪，向女子说道：“甚麽缘故，秋官桂香竟不认识你我了？莫不是在揭扬吓掉了魂麽？可怜，可怜！”女子硬著嗓音答道：“我也是这般思想啊！啊唷！我的儿呀！你就不认得你的亲娘了吗？” 男子连连用嘴亲著朱复的脸道：“我的心肝宝贝呀！你连你老子都不认得了吗？”随抬头对方济盛道：“承老板的情，救了小儿、小女的性命！我夫妻不是没人心的人，总有报答老板的时候！小儿女多半是在扬扬吓掉了魂；本来是一对活跳跳的聪明小孩，想不到竟变成这个模样，连自己的亲生父母，见面都不认识了！只好带回家去，请医生诊治，慢慢的调养！等到精神复了原，我夫妻再带来叩谢老板；那时再重重的酬谢！这里略备一点儿薄敬，聊表我夫妻感激的意思！望老板不嫌轻微，赏睑笑纳了！”旋说旋从怀中摸出一个红纸包儿来，很像有些分两似的，约莫包中，至少也有二、三十两银子，走过来递给方济盛。 方济盛见二人这们说法，不由得就把疑惑的心思退了，因自己也很相信这两小孩，是在揭扬吓掉了魂，自来方家十多日，总是如呆如痴的，说话既齿音不清楚，复没有次序；这时不认得亲生父母，也是意中事！不能说因小孩不认，便不给二人带去！不过自己是个有些积蓄的人，这种事是不肯受人钱财酬谢的！遂对那男子拱手笑道：“快不要如此客气！舍下托先生的福，还不愁穿吃！这岂是受人财礼的事？我只望令郎，令嫒，得骨肉团圆，便於愿己足了！” 那男子道：“这如何使得？小儿女在这里打扰了这麽久，就专讲伙食，老板收受了这点儿薄意，也不为过！不要推辞罢了！我这时急著要延医生，善小儿女诊治！”女子也帮著劝方济盛收受。 方济盛究竟是这做生意的人；虽为人诚机，不受横财，但是不义之财就不要；像这样搭救了人家的儿女，又带到家中住了这们久，便收受人家些酬报，问心也没有甚麽过不去。当下见二人殷勤劝说，就伸手接过来收了。 女子抱著胡舜华，往外便走。男子又向方济盛道了声谢，也要跟定女子走。方济盛才想起还不曾问二人的姓名住处，即赶上前道：“先生的尊姓、大名，贵处那里，尚不曾请问得？” 男子连连哦了两声道：“我也忘了！我姓赵，名敬亭。到潮安城里问赵敬亭，少有不知道的！”说著，匆匆的上轿。 方济盛眼看著抬起走了，回身打开纸包来看，果是三十两散碎银子。自觉取不伤廉，取之无愧！高高兴兴的收藏起来。以为搭救的两个孩子，真是骨肉团圆了！自後也就没把这事放在心上。 只是在当时的方济盛，听了赵敬亭云面的话，又自己相信朱复、胡舜华是吓掉了魂的人，自然不知道其中有诈！而立於旁观地位的看官们，此时当已明明白白是一个骗局了！不过骗局自然是骗局，赵敬亭却不是和曹喜仔一般的拐带，是一个比拐带还凶恶十倍的教书先生！教书先生为甚麽比拐带还凶恶十倍呢？这其中又牵扯了一段骇人听闻的故事！且待在下从头交代出来。 这趟敬亭并不是这人的真名实字。定人姓万，名清和。他本是个读书人。相传二十多岁的时候，误入茅山；茅山末底祖师见了他说，说他有些根气，收他做了徒弟，传了他许多法术。後因他犯了未底祖师的戒，被驱下山。他原籍是顺德人，茅山被驱後，仍回顺德。 他的父母，早已死过了，只有一个妻子王氏，并无儿女。因万家素无产业，万清和便在顺德村中，招集些乡下蒙童教学。夫妻两口也还可以勉强度日。地方有人知道他曾在茅山学法的；每遇有疑难的病症，多来请他画符咒水诊治，遇有疑难不得解决的事情，以及被窃了财物，也多来请他占卦指教。都有十分灵验，却并不向人索钱！一乡人对於万清和的感情，甚为融洽；恭送他一个绰号，叫“赛管辂”。 这日，万清和早起，自己占了一个卦。很高兴的对他妻子王氏说道：“今夜有上客自西方来，於我的命宫有利！准备些酒会，等候他们！”王氏是一个极能干的人，相信丈夫的神课最灵，依话备办了些酒食。夫妻二人，入夜便坐著等候。直到三更以後，忽然大雨倾盆而下。 王氏笑向万清和道：“你这回的课，只怕是不曾诚心，没了灵验！”万清和道：“你何以见得不灵呢？”王氏道：“於今已到这时分了，又于这麽大的雨，还有谁到我们家来咧？” 万清和正要回答，猛听得有人敲著大门响。 万清和一面起身答应，一面向王氏笑道：“何如呢？不是那话儿来了吗？”说著连忙出来开门。 只见门外立了一大堆的人，约莫也有十多个，驮包里的，挑担的，二人共扛的，都被雨淋得落汤鸡一般！立在靠大门近些的一个汉子，对万清和说道：“我们是有急事，要赶路的；因雨太大，不曾带得雨具，想暂借尊府，躲避些时，住雨就走。求先生方便方便！” 万清和笑道：“只要不嫌舍间窄小，请进来坐就是！”一行人遂蜂拥进来。 王氏早将坐位安排好了，并搬出许多柴草来，烧给大众供衣。众人烘乾了衣。万清和夫妇将准备的酒食搬出来。众人见了都欢喜，说正用得著。惟有最初和万清和说话的那汉子，不住的用眼睛向万清和打量。万清和只作没看见，提箸壶只顾劝众人饮酒。 那汉子扦地立起身来，扬手指住同夥道：“这酒且慢喝，得问一个明白！”随望著万清和道：“先生怎知道我们会来这里避雨；一切都安排好了等候？先生不把这话说明，我们却不敢领情！” 万清和见汉子说话的语意很和缓，声色却甚是严厉，已知道他说这话的意思，是恐怕误遭毒手！却不慌不忙的笑答道：“你们到我这里避雨，也不打听打听我是甚麽人吗？” 那汉子立时变了颜色，说道：“你是甚么人？我们不过是顺路借这里避雨，半夜三更去那里打听？只是不问你是甚么人，我们也不怕！” 众人听了汉子的话，都跳起身，准备厮杀的样子！万清和哈哈笑道：“诸位放心坐下来饮酒罢！我是有名的赛管辂，虽不敢说知道过去未来，眼面前事，谁也瞒不过我万清和！我今早占了一课，就知道今夜有上客降临，并知道你们是从西方来的，所以准备了些酒食等候。你们不用疑虑！我若有恶意，也不是这们做作了。” 那汉子这才几步走到万清和跟前，一揖到地笑道：“原来先生就是赛管辂万清和吗？我久闻先生道法高深，只恨无缘拜见！想不到今夜在这里遇著，亏了这场大雨，真可算得良缘天赐！” 万清和看这汉子，虽是短衣窄袖，和众人一般的麻鞋套足，青绢裹头，却另有一种英爽之气，举动谈吐，都不似寻常人！当下便也回了一揖，说道：“不敢，不敢！我还不曾请教老兄的贵姓大名？” 原来这汉子，便是广东有名的大盗李有顺。练就了一身高去高来的本领。会射一十八枝连珠袖箭，能使一十八个人，同时受伤倒地；上山下岭，更是矫捷如飞，同夥中都称他为爬山虎，江湖上就呼他为李飞虎。 那时两广的妇人、孺子，闻了李飞虎的名，都没有不害怕的！官厅悬了上万的花红捉拿他，那里能望见他的影子！万清和神课的声名，知道的本也不少。李有顺这时见了面，并不隐瞒，即将其姓名说了。万清和见是李有顺，也就喜出望外！当下大家开怀畅饮。 酒至半酬，李有顺笑问万清和道：“先生的神课，果是名不虚传！可否请先生替我们占一课？我们打算明夜去东南方，做番生意，看去得去不得？” 万清和旋点著头，旋捏指算了一算，慌忙的说道：“东南方万分去不得！去了必有性命之忧，不是当耍的！” 李有顺听了，吃惊问道：“不去东南方，就不妨事么？” 万清和道：“不去东南方，自然无事，还是西北方最利！” 李有顺道：“谢先生的指教，我看先生这般大才学，实在不应该居这般箫条的家境！我很有些替先生不平！我是个一点儿才学没有的人，就凭著这一副身手，在两广地面，横行了十年；恩怨分明，无不如愿！我看人生如一场春梦，迟早都有个归结的时候；乐得在生快活快活，何必刻苦过先生这般清凉日月！先生若不嫌局面狭小，我们愿奉先生为大哥，一切听先生的号令！不知尊意如何？” 万清和道：“老兄的好意，我很感激！不过我觉得老兄们这种生活，毕竟是苦多乐少！一旦筋力衰颓，便要受制於人了！” 李有顺不待万清和说完，即仰天大笑道：“先生真是计深虑远！我说为人在世，都是做一日和尚，撞一日钟，在甚麽时候，说甚麽时候的话。只要壮年时候努力，还愁筋力衰颓了，没得享受吗？” 万清和连连摇头道：“我的话，不是这般说法！我是说你们这种做法，大劳苦，又大风险！为人能拚著劳苦，何时何地不能换得些享受？何况担著无穷的风险，更可算是拚著性命，去求享受。人果能拚性命来换些享受，又岂愁没得享受吗？何必要做这世人都不欢喜的强盗呢？所以我并不是不愿意做强盗，只不愿意像你们这般做法！” 李有顺道：“我原说了，一切听先生的号令！先生既不愿意像我们这般做法，何不把先生的做法说出来，教我们兄弟大家遵守呢？我们何尝不觉得现在的做法，又劳苦，又风险！只是从来当强盗的，除了我们现在这种做法而外，不曾留下又安逸又稳妥的做法；我们因此不能不是这麽笨拙的做著！先生真个有又安逸又稳妥的法子，休说我们兄弟，愿听先生的号令；少打算点儿，我可包管两广的绿林中兄弟们，没一个不愿听先生号令的！” 万清和喜笑著问道：“你果能包管两广的绿林中兄弟，都听我的号令么？” 李有顺拍著胸脯道：“尽管惟我是问！不过先生须把那好法子说出来，我才能号召得动！” 万清和点头道：“你明晚独自到我这里来，我慢慢说给你听。你只牢牢记著东南方去不得！此刻天色已快要亮了，我这里地方太小，天亮后学生一来，看了你们，多有不便！”随起身向众人拱手道：“自家人不客套！雨已不下了，我不留你们久坐误事！”大家都起身道谢。 李有顺拣了一个包里，双手捧给万清和道：“我们兄弟一点儿薄意！先生不嫌不乾净，就赏脸收下来！”万清和毫不推辞的接了。李有顺率领著一行大盗，出了万清和家，趁著天光未亮，急急的赶回巢穴。 他的巢穴，在顺德东南一座丛山之中，山中有几十户人家，尽是李有顺的部下。平时各人有各人的职业，和普通乡村中农民一般的生活。由李有顺派人往四处踏盘子，打听确实了，有动手的价价，才临时发出召集的命令。李有顺或亲自率领，或不亲自率领，由踏盘子的夥计引导去动手。抢劫後归来摊派赃物，也是由李有顺主持，众人不敢说半个不字！像这样的巢穴，李有顺共统辖了十多处。只是这十多处巢穴，并不是由李有顺组织而成的，也不是和李有顺有关系的人组织的。 当李有顺未成名之前，各处原是现成的巢穴，原是不断的打家劫舍，不过首领不是李有顺罢了。他们各处的首领，都是大家承认，共同推举出来的，不必是本团体的人，只要是声名大、本领高的同类，都有推举为首领的资格。 首领所享的权利，第一是分赃，分赃以外的事，首领固有相当的权限，然不必有首领在跟前，也一般的可以有举动。但得了采，就非等公推的首领来，无论甚麽人，不能处分！有人勉强处分了，大家也不服！若是由公推首领摊分的，那怕十分不均匀，也绝对没人敢争多论少！只是当首领的，总得保持这公正人的资格，必按照各人出力的多少，仔细摊派！李有顺就是因为分赃公道，所以十多个村寨，都奉他为首领。 这番李有顺率领众盗，回到顺德东南方这个巢穴，还不曾将赃物摊派。猛听得山背後一声炮响，接连一阵喊杀的声音，震得满山响应。原来是官军来围剿这山中强盗，凑巧这时候才到！李有顺等刚得了采回来，丝毫没有准备，一闻炮声，都吓慌了手脚，争先恐後的往山下逃跑。 李有顺料知不能抵敌，忙教众人不要分散逃走，须聚做一块，到山顶上看那方官军稀薄，即合力向那方冲下去！众人因是事前没有准备，一知道有官军围山，便一个个如脚底下揩了油的一般！等到李有顺发出号令来，早已逃散十之七八了。在李有顺左右的，不过三四人，并都是没多大本领的！ 李有顺流泪跺脚道：“天数难逃！我们众兄弟，合当有这大劫！赛管报万先生分明说了：东南方去不得！我们以为只是不能去东南方做生意，谁知道我们正住在东南方，回来就遇了这场大祸！偏偏众兄弟不待我的号令，各人先自逃了，於今只剩了我们这几个人，想要冲下山去逃命，就得有神明保佑。便是已经逃了的各位兄弟，也不见得能冲出重围！为今之计：我们惟有各自努力，各安天命！我凭著这身本领，在前拚命杀开一条血路；你们有力量跟上来，是你们命不该绝！万一你们的气力赶不上，我就劝你们值价点儿！横竖十八年後，我们又是一条好汉！”说罢，一声大吼，手舞单刀，往山下撞将去。 三人也各舞手中兵器，如冲发了四条大虫，一会儿便进了官军队里。李有顺那把单刀，真是使得出神入化！一刹时官军队里，被杀了二三十个人，只好纷纷的往左右闪避！李有顺冲出了重围，回头看後面三人时，一个也不曾跟上！原来李有顺的步下太快，有名的爬山虎，三人如何能跟踪得上呢？李有顺这时也就没有回身杀进去，救那三个兄弟出来的勇气了。恐怕官军追来，急急的逃到别一处村寨躲了。 夜间仍到万清和家。他一见万清和，就忍不住流泪说道：“悔不听先生的神课！昨夜在这里打扰的兄弟们，只怕一个也没了性命！”接著将归寨来没一会，就被官军围山攻勒，众兄弟如何敌逃，自己如何保拚命冲出的话，说了一遍。 万清和听了，神色自若的答笑道：“数皆前定，岂是一人之力所能挽救？你又何用悲哀呢？” 李有顺心想：这人本领虽高，却没有仁爱之心！他昨夜明知道我众兄弟会有这场大祸，也不向我们说明一声，仅说东南方上去不得。我那时是问去东南方做生意利与不利？并不是问村寨归得归不得？教我们怎生想得到，不去东南方做生意，也有性命之忧呢？於今他听得我众兄弟都送了性命，连叹息都没有一声，可见得这人的心，比我们做强盗的心，还要狠了！ 但是当时李有顺只得含泪答道：“先生的话是不错！不过我和众兄弟，出生入死多年，情同骨肉！今一旦眼见他们都死於非命，仅剩下我一个人，心里虽想不悲哀，却如何做得到啊！”说著，两眼又扑簌簌的掉下泪来。 万清和悠然长叹了一声道：“这本是可伤的事！不怪你止不住悲痛！”李有顺一闻万清和的叹息声，更哽咽的哭出声来了！万清和忽哇了声道：“你且不要哭！我有句话问你：你那此」一兄弟，都是如何把性命送掉的？” 李有顺扶乾眼泪，说道：“我不是曾说了：众兄弟因为事前没有准备，临时各自偷逃的话吗？山上的官军，围里得铁桶也似的紧密；众兄弟多没有大能为，若能大家聚在一块，齐心合力的冲出来，或者还有一半，可以逃出；既是一个一个的单逃，除了我有谁逃得出？因此我逆料一个也没有了。” 万清和笑道：“命里该死的，就聚在一块，也不难死在一块，命里不该死的，一个人也能逃出来，你不就是一个人逃出来的吗？” 李有顺听了这话，心里又是好笑，又是好气！呆呆的望了万清和一会，说道：“众兄弟实在不能比我！我这一点点本领，虽算不了甚么？然百十官军，休想将我困住！众兄弟中，能赶得上我三五成的也没有，如何能拿我一个人逃出来的事，和他们比譬呢？” 万清和笑道：“照你这样说来：有本领的人，简直在许多该死的人当中，也不该死了！就是命理该死，有本领也不会死了麽？”这两句话，说得李有顺没得回答。半晌才说道：“那麽我就是命不该死了！”万清和点头道：“你的命是不该死！便是你众兄弟的命，尤不该死！若是该死的，我昨夜也说明了！” 李有顺道：“众兄弟既是命不该死，为甚么又都死了呢？这话就教我更不明白了！” 万清和仍是笑道：“你要明白很容易！”说时随掉头向里面连喂了几声道：“你们还不出来，更待何时？” 李有顺是个十分机警的人，见了万清和这情形，心里猛然疑惑有人暗算，惊得跳了起来！ 不知万清和喂呀喂的，叫出些甚么人来？且待第二十三回再说。 施评 冰庐主人评曰：万清和以神课灵应，煽惑人心，结合李有顺图谋不轨，与施耐庵写吴学究议取生辰纲一段颇相合。惟吴用只待智计，而万清和兼有道法，合智多星入云龙而一之，宜乎阴险奸狠，较吴学究为尤甚也。 jycy扫描xmwjwocr，旧雨楼独家连载 第二十三回 练飞刀惨掳童男女 忧嗣续力救小夫妻 话说李有顺见万清和向里面高声说：“你们还不出来，更待何时？”顿时疑心有人暗算，慌忙跳起来，退后了几步。随即朝里面一看，只见拥出一大群人来。仔细看时，原来不是别人，就是官军围剿时散逃下山的众兄弟，共有二三十个人，连与自己同路下山，不曾赶上，以为被官军所害的三个人，都在其内。不由得把李有顺怔住了。 众兄弟抢上前，争著问：“李大哥怎麽才来？害得我们好生盼望！”李有顺定了定神，答道：“我在这里做梦麽？你们怎的倒都先到了这里？实在教我不得明白！” 众人指著万清和道：“我们若不是有先生相救，早已都做了刀头之鬼呢！我们到这里大半日了，就只不见大哥，正急得甚么似的！几番公请先生前去搭救。先生说是昨夜与大哥约了，今夜到这里来的，并说大哥是个有信义的人，决不会失约！” 李有顺几步抢到万清和面前，指著自己的膝盖说道：“我这膝除拜师外，不曾向人屈过！此时不由我不向先生磕头！”说著，双膝跪了下去，捣蒜也似的磕头。说道：“一则替众兄弟叩谢救命之恩！二则拜先生为大哥！以後我等不拘甚麽事，都得听大哥的号令！”万清和连忙将李有顺扶起。众兄弟听了李有顺的话，也齐向万清和叩头。大家纷乱了好一会才定。 万清和复搬出酒菜来，大家吃喝。李有顺终不明白万清和怎生救出众兄弟的？向万清和细问当时搭救的情形。万清和笑道：“那一点点官军，在我眼睛里看了，直是一群蝼蚁相似！只须略施小技，教他们向东，他们便不能向西；教他们死，他们便也不能活！搭救几个人的性命，算得甚麽？” 众兄弟道：“我们虽承万大哥救了性命，只是我等心里，至今还不明白！我们在山上的时候，分明看见无数的官军，把住山口，我们的腿都吓软了，原打算逃回头，不敢下山的！不知怎的，忽然一阵大风过去，只听得满山喊杀，却不见一个官军？我们以为：官军是从山背後上来的，此时转到了山前去了；我们正好趁这时向山后逃走。於是都跑到后山，果然一个官军没有。但是喊杀的声音，又好像就在我们跟前；并不是前山喊杀的声，后山能听得著。 “我们当时只要能避开官军的眼，那里还敢停留观看呢！一路头也不回的逃出后山。陆续等齐了伴，万大哥就来了。说李大哥已逃出来了！何以我们起初有看见那们多的官军，后来一个也不见了？从来官军围攻山寨，没有留出一方不围的，并且我们都听得喊杀的声音，就在身边，何以连一个人影子也没看见呢？” 跟著李有顺冲下山的那三人，抢著说道：“你们是这样就不得明白吗？我们三个人，才真正不得明白咧！我们跟著李大哥，因见你们都各顾各的走了，官军又一步一步的围攻上来，急得没法子，只好拚著这条命不要，李大哥在前，我们三人紧跟在後，直朝著官军阵里，冲杀下去！李大哥的脚步，你们是知道的，我三人如何能赶得上？越赶越相离得远！我们才到半山，已远远的看见李大哥，冲进官军队中去了。 “官军好似波浪一般，时而分开，时而合拢；未了官军齐向两边飞跑，一霎时就不知跑向那里去了？眼前也是不见一个官军！我们心想：这时还不逃下去，再等甚么时候？我们就此安然跑下山来，甚么人都没遇见一个！只看见山脚下有些红豆子，和纸剪的人马，料想是住在山脚下的小孩，在官军未来之前，在那地方玩耍留下来的。这不是更奇怪吗？” 李有顺跳起来说道：“照你们这般说来，这番的官军，岂不是专为剿一个人来的吗？万大哥既能显神通，救出一干兄弟，何不并我一同搭救出来，定要害得我受急担累，险些儿把性命丢在官军队里呢？” 万清和笑道：“你也要我搭救，却要本领做甚麽呢？你若是没本领冲出来，我自然一般的救你！” 李有顺和众强盗，因这回事，都心悦诚服的，拥戴万清和为大哥。各处山寨村寨的强徒，得了这个消息，也都争著前来依附，声势一日大似一日了！万清和自己并不出外打劫，仍是教著一些学童读书。夜间就吩咐某部份人，去某方多少里地方去劫掠。凡是经万清和吩咐的，打劫无不顺利！复来万清和的名声，比李有顺还大的多了。 官厅一次一次的增加悬赏，由三千加到三万，他才不敢再如前从容教读了！占领了一座形势险恶的山寨，聚集了七八百强徒，官军几番进动，都打了败仗，竟是奈何他们不得！两广的绿林，数百年来，总是遍地旨是！做县官的，只要不抢到县衙里来，多是开一只眼，闭一只眼；不能根究，也不敢根究！ 万清和一日对李有顺道：“我要练一件东西，练成了，不但可以永远保这山寨，不至被官军击破；我的道术，从此也要高超几倍！不过那东西，很不容易练成！最重要的，是要两个有根基的童男女，取了血来祭奠！你可传知众兄弟：从此出外，大家留神，若遇著了相貌生得清秀、两眼神光满足的童男童女，或买或掳，务必多弄几个上山来；我好挑选了应用！”李有顺答应了，随即通知了七八名强徒。 万清和这个号令传出来不打紧，只可怜那附近数十里以内人家的小儿女，几日之间，也不知被掳去了多少！但是掳抢上山的童男、童女，万清和一看了，说：“没一个有根基的，通用不著，仍打发下山去罢！” 众强徒谁肯麻烦，送回各人家去？带在自己跟前听小差的也有；暂时充小丫头，预备将就做压塞夫人的也有。相貌生得太丑，性质太鲁钝的；不肯留在山中，耗费了粮食！就提起来往陡岩峻削的山坑里掼下去，掼成一团肉饼，去喂豺狼野兽！万清和见掳来的童男童女，概不中用，知道自己兄弟们的眼光，看不出有根基与没根基来。 他要练的东西，据说就是妖魔左道所用的“阴阳童子剑”。那剑并不是钢铁铸成的，系用桃木削成剑形。练的时候，每日子午二时，蘸著童男童女的血，在剑上画符一道，咀喂一番，经过百日之後，功行圆满，这木剑便能随心所欲，飞行杀人於数十里之外；比剑侠所练的剑，效力更大！不过所用的童男童女，必须有根基、有夙慧的，练成之後，方能随心所欲。童男女笨滞不灵敏的，将来练成的剑，也笨滞不灵敏！（这种说法，本是无稽之谈；只因全部奇侠传中，比这样更无稽的很多，这里也就不能因他无稽不写了。） 万清和既是要练这种剑，便不能不亲自下山，物色合用的童男女。他当下山的时候，占了一课。课中所指，在香山一带，但是课中，很透著几分凶象！ 他心想：我有这么高的道术，官厅莫说悬三万银子的赏格，无奈我何！就是悬到三十万，也没人能把我拿住！并不是世间没有道术比我高强的人；道术比我高强的人，与我无冤无仇，必不肯平白和我为难，去贪图官厅的赏银。只要我自己处处谨慎些行事不冒昧，自能逢凶化吉，遇难成祥。 万清和已决心下山。当将山中事务，交李有顺经管，独自化装往香山来。在街头巷尾行走了几日，所见的童男女，委实不少；那有一个用得著的呢？暗想是这么物色，便在香山城里，行走一辈子，也看不出一个中用的小孩来！人家伶俐可爱的儿女，如何肯放出来，在街上玩耍咧？必得设法进人家屋里去才行！ 他暗自思索了一会道：“有了！我何不将香山县所有算命的人，都邀了来？看他们近来所算童男女的命，有根基极好的没有？如有，看在谁家。若还不曾算过，就托他们留神。他们算命的人，好八字一落耳，便永远不会忘记；童男女根基稳固的八字，更是他们取钱的好门路，决不肯轻易放过去的！我身边有的是钱，能多给他们几文，还愁他们不替我尽力吗？”主意想定，即实行照办起来。 一个斗大的香山城，本地的，外路的，总共不过几十个算命的人；有钱岂不容易召集？万清和把几十个算命的，都召集在一处。先说了几句江湖中客气话，才说道： “兄弟无事不敢劳动诸位的大驾！只因兄弟平生，只有一儿一女；看待得稍微宝贝点儿，病痛就异常之多；到处寻找名医诊视，银钱也不知花掉了多少，仍是丝毫不见效验！日前内人得一奇梦，梦见有神人指示：须找一对根基极好的童男女，和小儿女拮拜为兄弟妹妹；自然易长成人！ “内人在梦中问神人：何处有根基极好的童男女？神人指示在香山县。因此，兄弟特地到这里，寻觅了好几日，无奈寻觅不著！因想到：诸位在这里算命，人家小儿女出世，无论根基如何，总得请诸位算算八字；根基好坏，自逃不过诸位的计算！望诸位静心记忆一番，具有根基稳固的童男女八字，纵然相隔三五年，必尚能记忆得出，看在甚么地方？甚麽人家？果能详细告知兄弟，一个八字，兄弟可赠二十两花银。记忆不出的，每位也奉赠一两！” 几十个算命的，听了万清和的话，都觉得这事很是新鲜！谁不爱银子？一个个都偏著头，冥思苦索。有思索出来的，将八字报告给万清和。万清和听了，只用指头轮算一番，便摇头说：这八字，仅有六分根基，或七分根基。接连算了十来个，连一个有九分根基的都没有！ 最后一个光眼瞎子说道：“我就在前日，揣骨相了一对童男女，我当时觉得很奇怪！这里某条街上，有个做拷绸生意的方济盛，前几日从揭扬回来，带回一对童男女。说是在揭扬客栈里，遇了火烛，把带领两个小孩的大人烧死了。方济盛听得小孩喊救命的声音，拚命上前救了出来；在揭扬没人认领，只好带回来。小孩有了八九岁，面貌都生得十分清秀，衣服也像富贵人家的；只是都和失了魂的一般，问他们的话，不大晓得答应；终日痴不痴、傻不傻的，说话结里结巴。方济盛也没问出他们的姓名籍贯来。 “万济盛的儿媳妇，是我邻居的女儿，曾请我揣骨一次。我断定他的话，都灵验了，很相信我的相法，前日特找了我去，要我给两个孩子揣揣说，道两个孩子可怜！也不知是因失火吓成了这个样子呢？还是因不见了父母，急成这个样子？相金是没有的；倒要相得仔细些才好，意将来有骨肉团圆的日子没有？我那时左右闲著无事，又因是熟人，就给两个孩子，揣相了一番。 “真奇怪！那一对童男女的骨相，若不是神仙转劫，就必是精灵化身，寻常小儿女，决没有这般骨相！我当时就说：可惜这两个孩子，没父母在跟前！不然，这样的骨相，我取二十两银子一个，任凭谁说也不算多！方济盛的儿媳妇笑道：“你们走江湖的，照例喜欢瞎恭维人，好问人要钱！你这瞎子，今日算是白恭维了！若真有这么好的骨相，何至落到於今这步田地？”我恍时也懒得和他们女人家争论，就出来了。我此刻想起来，还是可以写包承字：包管这一个男孩子，将来必成大器；这一个女孩子，将来必做一品夫人！不过八个甚么字，就不得而知！」 万清和听了，心中很是高兴，口里却说：“没有八字，不见得靠得住！”於是每人送了一两银子。打发一般算命的去後，又虔心占了一课。课文极佳，但是爻中仍透几分凶象。遂不敢孟浪从事！在方家左右邻居，打听了几日，把朱复、胡舜华二人到万家后的情形，打听得明明白白。 原打算使邪术，将二人摄取出来；因见两次课中，都透过几分凶象；恐怕做不稳当！才想出前回书中，假装父母的方法来，逆料方济盛既不知道两孩的来历，而两孩又失了魂，要骗出来很容易！不过这事，不能不有女人同做！因急急的回到山寨，教王氏一同来香山，实行骗术。果然马到成功，竟将朱复、胡舜华，骗到山寨中。 万清和看了朱复、胡舜华，心中好生快活！以为：有了这样一对好根基的童男女，阴阳童子剑，就不愁练不成功了！带入山寨後，仔细观察二人痴傻的情形，不像是吓掉了魂的，也不像是急成的，更不是生成的。研究了好几日，才研究出是受了迷药。既知道是受了迷药，就容易解救了。不费多少气力，便将二人所受迷药的毒性，完全解除了！ 二人的性灵既复，都向万清和哭著要父母。万清和那里肯作理会！忙著安坛设祭，沐浴薰香。把朱复、胡舜华，也洗刷乾净；选择了庚申日，开坛祭练，刺血书符。可怜两个浑珲噩噩的小孩，那里知道杀身之祸，就在眉睫！因王氏还欢喜二人生得伶俐，拿了零星食物给二人吃，二人就在王氏跟前亲热。 王氏的年纪，已四十开外了；膝下一无儿，二无女。大凡年纪到了三十以上的妇人，没有不想望女儿的！朱、胡二人，既生得极可人意；满山都是穷凶极恶的强盗，小孩见了就害怕！王氏是个女人，又是从香山把二人带回的，二人自然最喜亲热王氏！ 王氏的心思不由得渐渐的变更了：想抚育作自己的儿女，舍不得给丈夫杀血练剑！却又有些虑及朱、胡二人，已有了这麽大的岁数；知道不是他们的亲生母。或者养到成人，他自落叶归根，悄悄逃去，寻觅他们自己的亲生父母，那就自己白费了一番心血。而丈夫最要紧的阴阳童子剑，又不曾练成；那时就後悔也来不及了！ 妇人心里，总恍男子阴柔，没有决断，王氏虽想到了这层，只是仍有些不舍！想故意探听二人的口气试试。便将二人领到跟前，先问朱复道：“你的亲生父母，早已死过了。你知道么？” 朱复流著眼泪，半晌摇头道：“不知道。”王氏道：“你知道这里是甚么地方么？”朱复也摇头说不知道。 王氏道：“你读过书么？认识字么？知道强盗是甚么东西么？” 朱复点头道：“已读过了三年书，字都认识。知道强盗是抢劫人家东西的。” 王氏笑道：“专抢劫人家东西，不杀人放火，还算不了强盗！强盗是杀人的！这山上的人，都是杀人的强盗！你怕么？” 朱复摇头道：“不怕！”王氏道：“你不怕强盗杀你吗？”朱复道：“妈不是强盗，我在妈跟前，不怕！” 王氏听了这话，喜得心花都开了！连忙将朱复抱在怀中亲嘴道：“你做我的儿子好么？你将来孝顺我么？” 朱复也将睑偎著王氏道：“好！将来孝妈！”王氏欢喜得甚麽似的，连亲了几个嘴。才放下朱复，拉了胡舜华的手，也试探了一遍。 这也是朱、胡二人，合该不受那刺血的魔难！有鬼使神差似的，二人都答应得正如王氏的心愿！王氏遂决心救出二人，作为自己的儿女。当下教了二人许多对付万清和的言语、做作。 等到万清和夜间进房，朱、胡二人都过来叫爹。万清和嗔著两眼，望了二人一望，鼻孔里哼一声道：“谁是你们的爹？你们的爹在阴间，不久就打发你们去见面！”二人吓得退了两步，低著头不敢做声。 王氏忙迎著万清和，陪笑说道：“我看这两个小东西，很解人意！你我两人的年纪，合起来差不多百岁了，膝下一个儿子、一个女儿也没有，将来都免不了要做饿鬼！我的意思：打算就认这两个东西做儿女，好生抚育成人，岂不也可以慰我二人的晚景吗？”万清和板著脸，只当没听见。 王氏向朱、胡二人使了个眼色。二人慌忙爬在地下，朝著万清和叩头，口里又叫著爹。万清和现出极冷酷的面孔，不瞧不睬。王氏又说道：“你瞧这两个孩子，也怪可怜的！”旋说旋对朱、胡二人道：“你爹不答应，你们就跪著不要起来！”二人真跪著，一递一声的叫爹。 万清和没好气的向王氏说道：“儿女可以保得你我的性命么？官军来围山寨，你能教这可爱的东西，下山抵敌么？你怕将来死了做饿鬼，我怕现在就要做砍头鬼！” 王氏也生气道：“亏你还是个读书人，在茅山学过道，时常自夸道术高强！原来连做强盗的本领都不够！好，好！你只愿做终身的强盗，不怕绝子灭孙，你一个人去做很好！我父亲当初把我嫁给你，是想我到你家做一品夫人的，不是想我做压寨夫人的；于今你走你的阳关路，我过我的独木桥！这两个小东西，是我从香山带来的，我要他接万家的后代！将来我死到九泉之下，也可以见得死去的翁姑！”一面说，一面号啕大哭起来。朱、胡二人也跪在地下痛哭。 不知哭得万清和怎生发落？且待第二十四回再说。 施评 冰卢主人评日：万清和因欲巩固强盗事业，而祭炼阴阳童子剑，因祭炼阴阳童子剑，而杀死无数童男女。呜呼！赤子何辜？乃遭浩劫。万清和罪恶之大，可谓极矣！ jycy扫描xmwjwocr，旧雨楼独家连载 第二十四回 迁兴宁再练童子剑 走南岳惊逢智远师 话说王氏和朱、胡二人，一阵痛哭。万清和的心肠，毕竟不是生铁铸成的！看了这种凄惨情形，也不由得一时软下来了。长叹了一声，向王氏说道：“罢罢！用不著号哭了！不见得除了这两个，便没有中用的童男女！”王氏这才转悲为喜，朱复、胡舜华好像知道自己是死囚遇赦倒的，也止了啼哭，又连连的向万清和叩头。 万清和勉强回头看了一眼，说声：“起来！”朱、胡二人起来，挨紧王氏站著。万清和也不理会。心中已决定：如迁延时日，竟找不著合用的童男女时，宁肯夫妻反目，非拿朱、胡二人练成阴阳童子剑不可！又过了此一时，果然寻不著合用的童男女。只得把心一横，正言厉色对王氏说道：“你可知道周胜魁受了招安，当了统领，於今专一和我们绿林中人作对，已剿散好几处山寨了麽？” 王氏看了万清和的神色，又听了这般言语，心里早明白了他的用意！只得摇头答道：“外面的事，你不来和我说，我怎生知道？周胜魁是甚么人？我都没听你说过！” 万清和道：“你是个妇人，不知道外面的事，自是正理。周胜魁是和我此刻一样的人，不过他能受招安，我不能受招安！我既不能受招安，你不知道这山里上千的人，性命都靠谁保护？” 王氏道：“不待说是全仗有你的！” 万清和嘎了一声道：“你也知道全仗我麽？老实对你讲，我的阴阳童子剑不练成，休说一山人的性命难保，连你我的性命，也保不了！你不要我做丈夫，只由得你！我劳神费力才弄到手的童男女，不能由你要留下来，便留下来，更不能为你一个人的妇人之仁，断送满山兄弟们的性命！我於今已选择了明日庚申日开坛。你休得再发糊涂，耽搁我的大事！” 王氏见丈夫如此神色，知道无可挽回了！只得一声不做，倒在床上，掩著面哭。万清和也不瞧睬，自将朱复、胡舜华拉到神坛里来。 二人这时的年龄，虽只得八九岁，然都是聪明绝顶，具有夙慧的人。又早已听得王氏说过掳他们上山的用处。此刻被拉到神坛里，自然明白是死到临头了！都哇的一声哭了出来。万清和冷笑道：“哭甚麽！只怪你们自己的命，生得好，因此不得好死！你们也不要怨我！”说著，亲自动手，将二人的上衣卸了。 神坛左右，安好了两条木凳；先把朱复捆在左边凳上。朱复越加号哭得厉害。万清和用食指，在朱复额头上点了一点，恶狠狠的说道：“你想死得快就哭！不哭倒可以活一百天！”两句话，真吓得朱复不敢哭了！捆好了朱复，将胡舜华也照样捆在右边凳上。准备就在这夜子时，刺出血来，开坛祭练飞剑。 这里便恰好用得著平常小说书说的，无巧不成书的那句成语了！万清和才把练剑的种种设备，忙得有个头绪。忽得著派在外面跑盘子的兄弟回来报告，说：周胜魁带领了二千人马，并有无数的大炮，不分昼夜的，前来攻打山寨，已到了离这里不过三四十里路了！万清和听了这消息，虽并不慌张著急，然不能不从事於筹防署。练剑的闲情，是没有了！只得仍将朱、胡二人解下来，交给王氏看管。王氏不待说是喜出望外！ 万清和知道周胜魁，不过一勇之夫，没有多大能耐。所虑的，就是周营有许多大炮，朝山寨攻打起来，不容易抵敌！遂思量一个抢炮的方法：挑选了二百名壮健兄弟，各人只带长矛短棍，埋伏在离山寨十来里，险要的山峡两边；等官军经过的时候，猛然杀出，专一抢夺大炮。 果然周胜魁不普防备，被抢去了几尊大炮，并杀死了数十名官军。官军的锐气大挫，那里是万清和这般强徒的对手？差不多被打得全军覆没！有这麽一来，这山塞强盗的声势，就更闹大了。不到几日，竟又调来五千多官军，只把暄座山寨围了，并不进攻。山中并没有出产，官军打算围到山中的食粮一尽，便不能支持！ 山中的强徒，见官军密密包围，也不免有些著虑，一个个都盼望万清和用道术解围！万清和却先将满山的兄弟，聚在一处说道： “官军来攻打我们，并不算一回事！这般不中用的官军，那怕他再加上几倍，也不在我心上！要打发他们回去，我立刻可打发他们回去！不过我刚才占了一课，不久便有招安的消息来！我初上山的时候，原没有受招安的心思，所以教你们下山寻找合用的童男女，若当时容易找著，则此刻我的法宝，已经练成，法宝既经练成，不但这山寨，能使官军不敢正眼相向，便是两广的绿林兄弟们，我和李大哥早已商议了，都要邀集做一块儿大干一番！ “无奈事不凑巧！合用的童男女，迁延几月复才找箸；却又为阴人阻隔，直到前几日，方待从事祭练，而周胜魁忽来相扰，於是复延搁下来。我再四思量：我们这番若不受招安，必是接连不断的，有官军前来麻烦，我的法宝终没有祭练成功的时候！不如暂时由李大哥出面，受了招安。我好趁这当儿，另择僻静所在，将法宝练成，那时再图大举！不知诸位兄弟的意思如何？” 众强徒和李有顺，忽然听得要受招安的话，都觉得出乎意料之外！一时都没话回答。 万清和接著说道：“请诸位兄弟仔细思量：我和李大哥初次在村学里见面的时候，我说：做强盗太劳苦，太风险！我当时虽不曾说出我的做法来，其实就在使我们的声势张大，好受招安，招安後，得了一官半职，则一切皆可不劳而获了！不过我的心愿，此次尚不易相偿；所以正好趁这当儿，把自己的脚跟站稳！” 万清和虽是这麽说，众强徒仍是莫名其妙。次日果由官军里，派人上山招安，许李有顺当管带。李有顺见周胜魁受招安获，做了官，心中早已羡慕！此时见万清和也主张招安，自然很容易就范！ 于今，且搁下众强徒受招安的事。却说万清和不待招安事了，即带了王氏和朱复、胡舜华，到兴宁县境一座丛山里，自结一所茅屋住著。打算在这清静所在，好祭练阴阳童子剑。无奈朱、胡二人在王氏跟前，一日亲热一日，王氏简直看待得比自己儿女还要宝贝，死也不肯给万清和练剑。 大凡练习邪魔妹术的人，对於家庭的感情，必是很稀薄的，万清和见王氏几次阻挠，料知有王氏在侧，阴阳童子剑决练不成功！只得索性将老婆不要，乘王氏不在意，带了朱复、胡舜华，从兴宁到南岳衡山。他打算在丛山中，结一所茅屋，好安心祭练。 万清和只闻得衡山的名，并不曾到过衡山。他这回带著朱、胡二人到衡山的时候，正是八月中旬。 衡山居五岳之下，每年八月间，南岳庙的香火极盛。无论富贵贫贱，男女老幼，常有从数百里数千里以外，步行到南岳进香的；更有许了朝拜香，从各人家中出来，就三步一拜，五步一跪，直跪到南岳山顶上。 万清和正在香期当中到南岳。南岳山中，处处是人山人海，不容易能找著一处僻静地方，给他祭练飞剑！万清和见朝山的如此之多，正踌躇不得计较。忽见从人丛中，走来一个高大的和尚，身被一件破烂袈裟，袒出左边臂膀来，又粗又黑，筋肉突起；汗毛疏疏落落，也粗黑得和须发一般，托著一个钵益，比五斗栲栳还大，浓眉巨眼，很透著几分凶恶像。 万清和看了，心想：这和尚的形状看来，决不是一个安分守戒律的东西，心里是这么想著，那和尚已走近了身边。万清和一手牵著朱复，一手牵著胡舜华，连忙向旁边让开。因见和尚已喝得烂醉，手中钵盂里，还有半钵孟的酒；恐怕惹得他发酒颠！说也作怪！那和尚已挨身走过去了；走不到三五步，忽回过头来，两眼圆溜溜的望著朱复！万清和心虚，怕和尚看出破绽，难得罗嗦！急拉著二人，背转身去。 那和尚也急回过身来，朝朱复叫了一声朱公子，那声音就和天空响了一个霹雳相似！朱复听得，望著和尚发怔，仿佛是认识的！和尚大笑著走过来，伸起巨灵般的右掌，在万清和肩上一拍道：“夥计，夥计！你也来了吗？害我找得好苦！这里人多，不是说话的所在！快跟我走罢，我和你有得帐算呢！” 万清和不由得老大着了一惊！但是住著自己的道法，又不知道和尚是何等人。却不甚惧怯！放下脸对和尚呸了一口道：“谁和你这贼秃是夥计？是识时务的！快滚开些！”说时，紧紧的把朱、胡二人的手握了。 和尚也正色说道：“你这东西，才是不识时务呢！也不打听明白，这朱公子是我的甚麽人？他是我的徒弟，你知道麽？”万清和一看左右前复看热闹的人，围了一大堆，不好施展手段！即点头对和尚道：“看你这贼秃，要到甚么地方，和我算甚么帐！你就走罢，怕你的也不是人了！”和尚连连道好，分开众人，侧著身体往前走。万清和拉著二人跟在后面。 走到一处山林里，万清和估量：这和尚必也有些本领，不如先下手为强！遂乘和尚不觉，腾出左手来，朝和尚脊梁当中，哗喇喇一个掌心雷打去。以为：打死了便没事！谁知雷才出掌，和尚已不见了，那雷不偏不倚的，劈在一株松树上，将松树劈得枝干纷披，倒拆下来，几乎压在自己头上，吓得倒退了几步！ 和尚已在万清和背后，一把抓住万清和的顶心发，哈哈大笑道：“你真是在龙王爷面前卖水，这一点点儿毛法，也拿出来卖弄，你还有本领麽？尽量使出来罢！” 万清和不提防，被和尚抓住了顶心发，想借隐身法逃走，也来不及了！只得发哀声求饶道：“我肉眼不识圣贤！求师傅饶恕了我这遭！” 和尚道：“你求我饶恕你，却为甚么还拉住我的徒弟不放呢？” 万清和没法，只好把两手松了！和尚将万清和提离了地，说道：“你也是个学道之士，本与我无仇无怨。不过你这东西的心地太坏，不知断送了多少无辜的童男女！我受了未底祖师的拜托，特地来这里等候你，一则救我自己的徒弟；二则替人世除一大毒，幸亏未底祖师，见机得早，不待你的道术成功，就驱你下山。像你这种无良心的东西，假使你能尽得了未底祖师的道术，凡事有预知的本领，还了得吗？仅传了你一点皮毛法，你就拿著无恶不作起来，竟敢剪纸为马，撒豆成兵，假装官军，将强盗逼得拥你为首！你仗著妖术做强盗，尚嫌不足，还要祭练阴阳童子剑！一个略有天艮的老婆，你都视同仇敌！你这种东西，留在世间，有何用处？” 万清和只急得浑身发抖！苦苦的哀求道：“师傅杀死小子，直如踏死一个蚂蚁！不过上天有好生之德，圣贤许人以改过！小子从此一步也不敢妄行，只求师傅饶了小子的性命！” 和尚偏著头想了一想道：“也罢，我本也犯不著名你这东西，破我多年不开的杀戒！至于你改过不改过，妄行不妄行，那怕你躲在天涯海角，也瞒不过未底祖师的耳目！那时恐怕你的阴阳童子剑尚不曾练成，你的头早已被你师傅的飞剑斩了呢！去罢！”随将手一松，万清和跌倒在数步以外，爬了起来，向和尚叩头问道：“师傅的法讳，能否告知小子？小子向后也好感念！”和尚道：“智远禅师就是我！” 万清和心里记得：在茅山学道的时候，曾听得同学的说：未底祖师和智远禅师最好。智远禅师的道行极高，能乘龙出入沧海，本是豢龙使者降生只因自己在茅山不久被邀，所以不曾见过智远禅师的面。此时一听说便是智远，那里还敢支吾！即时回兴宁去了。 万清和这番到南岳来，竟像是知道智远禅师在南岳，特地亲送来朱、胡二人来交割的一般。其实是智远禅师，当在潮州救活朱复性命的时候，就已知道朱家有灭们之祸，一家人都得流离颠沛！朱维训更是死在临头，无法挽回劫运！所以朱夫人不肯将朱复给他带走，他也不甚勉强！光阴易逝，又过了几月。智远并不曾离开广东，仍在千寿寺中住著。不过他住在千寿寺，并不是和寻常僧人挂单一样，正式谒见住持，呈验度牒，拨住僧寮。他日间到处游行，入夜才到千寿寺来，就在廊檐下，拳做一团睡了，也不念经，也不打坐。所以朱家派人打听，回说并没有这般的和尚。他白天来住的地方，就在五华山中水月庵。 水月庵的住持，是一个七十多岁的老尼姑，法讳了因。少时和智远，原是同门姊弟，游行且在智远之上。只为练丹走火，烧瞎了一只左眼，遂发愤在五华深山之中，终年人迹不到的所在，亲手诛茅辟草，复募化十方，建筑这座水月庵，一心一意的在庵中修练。智远因朱复的魔劫未除，不能离开广东；欢喜水月庵不近尘俗，好供自己修持，复得与了因同证道果，所以每日到水月庵来。 这日智远忽来向了因稽首道：“今有一件功德，非得师兄亲去，不能完成！”因将自己要度脱朱复为徒的情形，述了一遍道：“于今朱继训的案子已快破了！这案一破，朱家便有灭门之祸！但是他夫人、小姐，都不应该在这劫数之内，而我虽有力，也不便救援！师兄若不伸手援引他们，则我必至前功尽弃！” 了因踌躇了一会道：“恶紫和光明丫头，也合当与我有缘，这事我愿任劳。不过你的徒弟，你应当去救，不合累我！” 智远笑道：“我的徒弟，早已不在朱家了。他的磨难更多，此时救他尚早。” 了因於是动身到潮州来，沿途仍装作募化的尼姑。这日黄昏时候，了因走一座很陡峭的山壁下经过。忽听得山上有脚步声，跑的很急。随立住脚，台头向山上一看。只见一个三十来岁的壮士，背负长剑，左胁下悬革囊，短衣其履，英气盎然，不要命的向山下逃跑。背复相离二三十丈远近，有个身体魁伟、形状凶恶的汉子，紧紧的追赶。不觉吃惊！暗道：“这事既落到我眼里，我若袖手旁观，如何能对得住道友？” 不知山上逃的，追的是谁？了因怎生对付？且待第二十五回再说。 jycy扫描xmwjwocr，旧雨楼独家连载 第二十五回 小剑客采药受惊 新进士踏青被骗 话说了因看了山上一逃一追的情形，认得在前面逃的，是清处观笑道人的徒弟魏时清，后面追的，不认识是甚么人。暗想：“不问追的是谁？为的甚事？我既亲眼过著笑道人的徒弟，被人逼迫，论情理总不能不援救他一番！且看：那追的追著了，怎生处置？”正想著，魏时清已逃近岩边，将耸身下岩。第一眼看见了了因，就和危舟见了岸的一般，不觉哎呀一声喊道：“了因师太！快救小侄的性命！”话才出口，了因已见那个追的，伸右手朝魏时清背上一指，一道金光随著，比箭还急的射将来。 这里也恰用得著说时迟，那时快的套话了！了因见那道金光出手，也急将右手一抬，胁下即时射出一道白光来，宛如摩空之龙，一掣就把金光绕住。金光短，白光长，金光看看抵敌不住了！ 那汉子索性把金光收回，正色向了因说道：“我看师傅不是没道德的人！为甚么这般助恶，也不问个情由？是他们倚仗人多势大，来欺负我，盗我的丹药！师傅是有道德的人，难道能说我不应该向他们讨回吗？” 了因也早已将剑光收回，飞身上了石岩，向魏时清说道：“贤侄因何在此，与这人动手？同来的还有谁呢？”魏时清道：“师太不要听这厮的话！何尝是小侄等争夺他的丹药！”魏时清才说了这两句话，忽从山岩侧边，跑出三个和魏时清一般儿装束的人来。 了因一看，也都认识是清处观笑道人的徒弟，在前面身长瘦削的，姓箫，名挺玉，走中间的是展大雄；走背後的是贯晓钟。三人自然认识了因，走过来向了因请了安，齐声说道：“求师太与小侄们做主！” 了因合掌念声阿弥陀佛道：“你们都是令师尊打发来的吗？” 贯晓钟上前一步，躬身答道：“不是师等差使，小侄等怎敢无端跑到这里来？只因师等於前月交下一纸丹方，命小侄等五人，限三个月内往三山五岳探齐。这山上有一苋绝大的过山龙，苗牵十多里，小娃等寻觅了四昼夜，方将根株寻著。五人同时动手，又掏掘了一昼夜，好容易才掘了出来。谁知刚掘出来，这厮就跑来强夺，硬说这过山龙是他祖师从海外得来的异种，在这山上培植了三个甲子，才长了这麽大。这厮并说：他在这山上，已看守了好几年。像这样骗小孩的话，谁肯相信他呢？他便倚强动起手来，小侄等四人一面抵敌，一面教师兄张炳武先拿了过山龙，免得落到这厮手里！” 了因点点头，合掌向那汉子说道：“你刚才说他们盗你的丹药，是不是就是这过山龙呢？” 那汉子道：“是的！过山龙是我祖师刘全盛手栽的，到於今已是三甲子了。我专为看守这过山龙，才住在这山岩里，已有好几年了。如何能给他们盗去？” 了因道：“你是刘全盛的徒孙吗？杨赞化，你称呼甚麽？” 那汉子见了因问这话，面上露出喜色来，忙答道：“是我师伯。我师傅是四海龙王杨赞廷；师太想必是认识的。” 了因也点头笑道：“怎麽不认识？你姓甚麽？叫甚么名字？” 汉子道：“我姓庞，名福基。师太既和我师傅认识，就得求师太看我师傅的面子，替我作主，勒令他们把过山龙交出来！” 了因笑向贯晓钟道：“我看一株过山龙，也值不了甚么！他既这么说，贤侄就还了他罢！”贯晓钟不服道：“这座山不是刘家的，不是杨家的，也不是他庞家的。怎麽好说山上的过山龙，是谁栽种的呢？”了因笑著望了庞福基。 庞福基急忙分辩道：“确实是祖师栽种的！不然，我也不在这山上看守了。” 贯晓钟向庞福基道：“不错！你既在这山上看守，我们一行五个人，在山上寻觅了四昼夜，掏掘掉一昼夜；这五昼夜，你往那里去了？怎的不见你出头拦阻？直待我们劳神费力的，掘到了手，你才出来说是你的呢？好不要脸！”庞福基没得回答，只求了因做主。 了因笑道：“我是巴不得他们给你！不过他们的话，说得近情些；我于今若帮著你，问他讨回，他们心里也不服！我也对不起他们的师傅！即算这株过山龙，是你祖师栽种的，你看守不力，也不能怪人！何况就据你说：这株过山龙，经历了三个甲子，而你在这山里看守，不过几年，若他们在几年前来掘，你却向谁去追讨咧？我劝你放马虎一点儿罢，不值得为这些小事，伤了同道的和气！” 庞福基横眉怒目的，望著贯晓钟四人，欲待不服，又斗不过了因，只得忿忿的向贯晓钟恨了一声道：“我已认得你们这五只仗人势的贱狗了！你们能一辈子不落到我手里，就算是你们的造化！”说罢，掉头不顾的去了。就因这一番纠葛，已於无意中，为将来争赵家坪时，增加好几个劲敌！这是后话，后文自有交代。 于今，且说了因见庞福基走後，向贯晓钟等叹息道：“我何尝不知道他是诈骗！只是我想多一事，不如少一事！刘全盛是崆峒派的老前辈，徒子徒系不少，并很有几个了得的人物。崆峒和我们昆仑派，自雍正初年以来，直到现在，总是如冰炭之不相容的！我因不愿意为这点儿小事，加添两派的嫌隙，所以才劝你们把过山龙还他！其实明知不是他的，那里说得上还咧！不过你们费了几昼夜的心力，平白的教你们让给人家，本也不近情理！这虽是一点儿小事，其中也有定数！” 说话时，天色已经晚了。贯晓钟等谢了了因救命之恩，正待告别。了因忽然吃惊道：“不好了！你们快看：那西南方两道剑光，一起一落的斗著，想必是庞福基那厮，趁张炳武独自下山，追踪抢夺过山龙去了！”贯晓钟等随了因手指的方向一看，约莫在十里远近，果有一道金光，一道白光，在那里奋斗。 贯晓钟著急道：“师太！这怎麽好？张师兄不是那厮的对手！我们就赶去帮助，也来不及了！” 了因笑道：“你们尽管赶去，有我在此不妨事。快去罢！回清处观时，代我向你们师尊问好！” 贯晓钟等那敢忌慢！答应著，向剑光起处，飞奔去了。赶了十来里路，只听得张炳武在树林中喊道：“来的可是诸位兄弟么？” 四人连忙答应。窜进树林看时，张炳武正怀抱过山龙坐箸，对四人说道：“侥幸侥幸！险些竟没性命和你们见面了！那厮大约是斗你们四人不过，就追来和我为难，我一个人，却不是他的对手！看看敌他不住了；亏得从斜剌里飞来一道剑光，把那厮吓退了！我心里又是欢喜，又是疑惑！欢喜是那道剑光，救了我的性命；疑惑是猜不出那剑光从那里来的？我们同辈中，没有这么高的本领！」 贯晓钟道：“那厮那里是斗不过我们四人！我们自你走后，同心合力的，和那厮斗了半个时辰，我们敌不住，恐怕白送了性命！喜得红姑曾给我一道丁甲符，急难的时候，可以借遁！但是我只两只手，不能挈带三个人。不凑巧魏贤弟离我远些，不得不把他留下；我们三人借遁先走，却又不忍远离。命不该绝的，终当有救！魏贤弟奔到岩边，恰好了因师太，走岩下经过；遂救了魏贤弟性命！方才救师兄的，也是了因师太。” 张炳武听得，慌忙立起来，将过山龙交给贯晓钟拿了，恭恭敬敬的，朝著东北方，叩了四个头，算是拜谢了因救命之恩！五人自住他山采药不提。 且说了因为这事耽搁了些时间，所以次日到朱继训家，略迟了点儿，几乎到潮州府差役之后。这日了因直入朱家内室，朱继训在背后追呼，了因只当没有听见。才一跨进房门，回头看时，众衙役已拥进大门了！恰好光明丫头听得外面人声，出来探看。了因就自作主张，翻身将中门关上，看门後有一条木杠，顺手拖过来，牢牢的把门缝顶住。再看旁运故著一扇很大的石磨，大的也是平日拿来靠门的。 了因心想：“这门也还结实，有木杠项了已够？他们若是粗重东西撞碰，便把这石磨靠著，也无济于事！我何不将这石磨移上去搁在门框上？像这些吃人不吐骨子的衙差，就压死他几个，也不委屈！”旋想旋提起石磨二耸身就搁在门框上面了。 光明不知道为甚麽，吓得跑进去，向朱夫人指手画脚的，说不出个所以然来！朱夫人也听得外面喧扰之声，正要起身到中门口看看。了因已走了进来，朝著朱夫人合掌道：“尊府大祸已到眉端，贫僧是特来救夫人全家的！奈朱施主不听贫僧言语，以致此刻被潮州衙役，拘锁在前厅；即时就要进来，捉拿夫人和小姐！”话才说到这里，中门又被敲打得一片声响。 了因接著说道：“夫人不要慌急！贫僧已将中门关好了，一时打不进来！只看夫人有甚麽要紧的东西，早些检点出来，有贫僧在此，包管没事，尽可从容打后门出去！” 任凭朱夫人平日如何能干，到了这种时候，又听说自己丈夫被衙投拘锁了，接连又听得敲的中门震天价响；那里还有主意，连话都不知道应怎生说了？只管痛泪交流，望著了因泣道：“师傅是那里来的？可知道外子为甚么事，潮州府要派人来拘他？” 了因道：“犯的不是灭门之祸，也用不著贫僧来救了！请快点儿收拾走罢！”朱夫人忽侧耳听外面道：“哎呀！老爷在外面叫光明呢！” 了因连连扬手道：“不管叫谁，门是不能开的！一开门，就全家俱灭了！” 恶紫这时吓得拉著朱夫人的衣，只是发抖！光明也抖做一团！ 了因见了这大小三口儿的情形，就只索自己动手；将箱笼都抱下来，扭断了上面的锁，把衣服都倾出来。了因的意思，并不是寻觅细软贵重物品，为的是恐怕朱维训有甚麽造反的凭据和名册，落到衙役手里，必至拖累多人！但是倾翻了几口衣箱，尽是衣服以及金银首饰，并没别的物事。 了因正在翻箱倒产的时候，众衙役已抬著石块，在外面撞中门。了因料想中门木虽结实，也经不得几撞，等他们进来再走，便不能不开杀戒了！后门大约是有人把守的；且趁此时，借遁光离开了这是非场，再作区处！了因才一手握住朱夫人的手，一手将光明、恶紫两只小手，合做一块儿握了，喝声：“闭了眼！”瞬息已遁出了潮卅城。路上自无可留连，直将三人领到水月庵住著。朱继训殉难后，了因将尸首也是运到了水月庵。 朱夫人为儿子已急成了病，这番家中更遭此惨变，又把丈夫死了，真如火上添油！那须几日工夫，朱夫人也就在水月庵身殉朱继训了！临死时候，握著了因的手泣道： “师傅是活菩萨！只恨我没福，虽有活菩萨，也挽不回我的薄命！不过寒舍既遭此惨劫，我就留了这条命在世间，也实在太没有趣味！我如今丈夫遭难，儿子不知存亡下落，我死了岂不乾净，所不能瞑目的：就只觉得丢下这个又小又弱的女儿，无依无靠！承师傅的恩意，说与小女有缘，愿收作徒弟！ “师傅是我全家的救命恩人，我岂有不愿意之理？只因我以为年轻人出家，不是一件容易的事，所以不曾令小女拜师。并且小女当周岁的时候，她父亲抱在外面，遇著一个游方和尚见了，曾摸著小女的头顶说道：‘可惜是个女儿！若是男子，将来长大，真贵不可言！便是女子，也很不凡！好生培养，不可躇蹋了！’因先夫不信僧道，不愿跟那和尚攀谈，却抱了进来。 “那和尚的话，虽不见得有凭准，但我总存心想为小女，择一个称心如意的儿婿，如今是已成为虚愿了！惟有将小女交给师傅，一切终身大事，都听凭师傅作主！光明丫头，虽不是我家的骨血；然自从她到我家，我不曾将她作丫头看，她的命运，也和小女此刻一般的苦；就和小女一同交给师傅，由师傅作主就是了！” 朱夫人付托了这番话，才瞑目而逝。葬事自是了因办理。从此恶紫、光明二女就在水月庵做了因的徒弟，原不曾落发。智远和尚在衡山救了朱复和胡舜华，也是带到这水月庵来将胡舜华交给了因，智远自带箸朱复到别处教练本领去了。 朱复和朱恶紫，在患难中由散而忽采，聚而复散，自有一番悲喜情状。只因无关紧要，用不著破工夫去写他。光阴迅速，转眼过了十年。但是在下写到这里，却要另从一方面写来了。看官们不要性急！ 且说广西桂林有一个姓唐的文士，名叫采九。家中有十多万的产业。唐采九少年科第，二十六岁就成了进士，人品也生得飘逸出群。广西、广东大户人家有女儿不曾字人的，都争著托人到唐家说合。唐采九的父母，因儿子的年龄已大，又已成了名，不便干涉儿子的婚姻。 唐采九存心非得才貌俱绝世，又曾亲眼看见的，否则宁肯一辈子不娶妻！因此因循到二十六岁，尚没成亲。 这时正是清明佳节，唐采九独自间步到郊外踏青。芳春永昼，花草撩人，微风舞蝶，弱柳穿莺。唐采九是抱著满腔情思，无处使用的人，对著这惹人春色，心中总不免发些遐想。信步行来，不觉已走到离桂林城十里以外，两腿渐渐有些力乏了！正待回头向归途上走，只因脆弱文人，一气走了十来里路，不能不拣个地方，坐著休息休息。透在路旁一块青石上坐下来。 刚坐了没一会，忽有一个五十来岁，下人装束的人，匆匆走来，向唐采九突然问道：“先生可是姓唐麽？” 唐采九点头问道：“你是那里来的？问姓唐的干甚麽？” 那人听得喜孜孜的请了个安，立起来垂手说道：“幸亏小的走得快，不曾错过！敝东人就在前面！特地打发小的来，迎接先生去，面谈两句要紧的话！” 唐采九觉得很诧异！暗想：我并不认识这人，他东人是谁，我更不知道，莫不是他认错了人么？随向那人说道：“姓唐的人很多。贵东人要你迎接的，必不是我这姓唐的。我今日出来闲游，并不曾和人约会，连我自己都不知道会走到这里来！贵东人从何知道，打发你来此迎接？” 那人摇头道：“不错，不错，一点儿不错！敝东人在前面恭候。先生一见面，自然就知道不错了！” 唐采九转念：今日是清明节，同学、同年到郊外间游的多。或者是他们故意布这疑阵，和我开玩笑，也未可知！不妨姑且跟著那人前去，看看究竟是谁？岂知走了半里多路，依然没到。因即立住脚，问道：“你说就在前面，怎么走了这许久还没到呢？我的腿早已走得酸痛了！你说出来罢：你东家是谁？他要会我，何不到我家去？” 那人也停了脚道：“原来先生的腿走不动了！小的倒会医治。”说著，弯腰在唐采九的腿上，摸了几摸；在他自己腿上，也摸了几摸，提起脚就走。 作怪！那人一提脚向前走，唐采九也身不由己的，提起脚跟著走，那人走得急，唐采九也不能缓，正如水浒传上所写李逵被戴宗捉弄的一般！唐采九心里明明白白，只是不能自由自主的停著不走。这一来就不由得慌急起来了！ 不知唐采九跟著那人，跑到甚麽地方？且待第二十六回再说。 施评 冰庐主人评曰：此回入唐采九传。开首便说非得才貌绝世，又曾亲眼看见的女子，宁肯一辈子不娶妻云云。以下文章，均从此数语写去。读者幸弗被作者瞒过。 jycy扫描xmwjwocr，旧雨楼独家连载 第二十六回 古庙荒山唐采九受困 桃僵李代朱光明适人 话说唐采九身不由己的，跟著那人飞跑，心里又是害怕，又是著急，不住的向前面那人喊道：“请你停一停！你教我怎么，我便怎么！”那人不但不答白，连头也下回的，越走越急。 唐采九气得在后面乱骂，这人也只作没听见。唐采九明知此去，凶多吉少，翻悔不该闲游到这么远！但是他心里尽管这么悔恨，两脚仍是下停留的，向前奔波！ 一会儿奔进一座大山，那山树木青葱，岩石陡峭。那人穿入树林，蹿岩跃行，如履平地。唐采九看了，吓得心胆俱碎：惟恐失脚从岩石上跌下来，必至粉身碎骨！一边跟著跑，一边心中打算，看准前面一株大点儿的树，即张开两手，准备那树挨身擦过的时候，拚命一把将树抱住！无奈心里虽这么打算，刚一转眼，那树已飞也似的过去了！有几次不曾抱著，也就知道是抱不住的了！ 上到半山之中，就见有许多参天古木，拥抱著一所石砌的庙。远望那庙的气派，倒是不小！石墙上藤萝曼衍，看不出屋檐墙角；估量那庙的年代，必已久远。唐采九到了此时，也无心玩景！那人离庙不远，才放松了脚步。唐采九也不由己的跟著松了。 那人仍用很敬谨的词色，回身对唐采九说道：“敝东人就在这庙里，恭候先生！请先生随小的来！”那人说毕，仍用手在唐采九脚上，抚摸两下：登时觉得两腿，和寻常一般了！唐采九自料不得脱身，只得硬著头皮，跟那人进庙。 看庙中殿宇，甚是荒凉，好像是无人住的！那人引唐采九穿过几重房屋，到一所小小的房间。那房间却打扫得精洁，虽没甚富丽的陈设，然床下的被帐，全是绫锦；非富贵人家眷属，断不能有这种铺盖！ 那人进房，让唐采九坐下，说道：“先生辛苦了，请将息一番，小的再去禀报敝东！” 唐采九道：“我无须乎将息！看贵东有何事见教，快请他出来罢！此刻天色已将向晚，我还得趁早回城里去！” 那人诺诺连声的应是。退出房去了。不一会，仍是一个人转来说道：“实在对不起先生！敝东人适才因事下山去了：大约不久便要回来的！只好请先生宽坐一会儿！若先生身体乏了，不妨在这床上躺躺！” 唐采九不觉生气，说道：“贵东人究竟是谁？我与他素昧生平，是这么把我弄到山上来，究竟为的甚么？并且既把我弄到这里来，他就应该在这里等，为甚么刚巧在这时候，又下山去呢？我那有工夫，久在这里等他？他知道我，必知道我的家；有甚么话跟我说？请他随时到我家来罢！”说著起身要走。 那人笑著拦住道：“先生可快将要回家的念头打断！小的奉敝东的命，将先生请到这里来，非再有敝东的命，决不敢私放先生回去！” 唐采九道：“岂有此理！谁犯了你家的法，要听凭你家看管！你知道我姓唐的是甚么人？敢对我无礼！你心目中还有王法吗？” 那人由著唐采九发怒，只是笑嘻嘻的说道：“先生不要拿王法吓人！小的从来只知道遵奉敝东的话，敝东曾吩咐了：不许和先生多说话。小的在这里和先生多说，已是不应该了！一那人说完，几步退出房，随手将门带上，听得外面反锁了。 唐采九这时就更著急起来，追到房门口，伸手拉门，那里拉得开来呢？槌打著，叫喊著，只是没人理会！只得仍回身到床沿上坐箬，思量如何始得脱身。看房中只一个小小的窗户。窗格异常牢实，不是无力文人，可能推攀得动！除门窗外，三方都是石墙，无论如何，也不能凿坏而遁！ 闷闷的坐了一刻，天色已黑暗了。唐采九觉得腹中有些饥饿。正打算叫喊那人来，问：究竟将我关在这里，有何用处？即听得房外脚步声响，随著从窗格里，透进灯光来：呀的一声门开了。那人双手托著一个方木盘，盘中有一盏油灯，几个大小的碗，约莫碗里是吃的东西。那人就窗前几上，将盘里的东西搬出来，果是很精洁的饭菜。 那人恭恭敬敬的说道：“敝东不知因甚事，在山下耽搁了，此刻还不曾回来。这种饭菜，实不成个敬意！只因荒山之中，取办不出可口的东西！先生请胡乱用点儿，充充饥罢！”说完，提起木盘要走。 唐采九连忙拖住木盘，说道：“我有话问你：你东家姓甚么？叫甚么名字？把我关在这里，有甚么用处？你若不说出来。这来历不明的饮食，我饿死了，也不能吃！” 那人道：“敝东不曾教小的对先生说，小的死也不能说出来！敝东回来和先生见了面，先生自然知道了！”唐采九还待问话，那人已夺回木盘，两步退出房，拍的一声响，把门关了。 唐采九气忿不过！欲待不吃这饭菜，肚中实在饿的挨不住！料想饭菜中，毒药是没有的，没奈何只得吃了，倒觉得十分适口。夜间不再见那人进来，疲乏到不堪的时候，也只得在床上睡了。 第二日早，那人送洗漱的水进来。唐采九问话，仍不肯答。这日送进来三顿饭菜，都很精美，菜中有许多野兽的肉，唐采九平生不曾吃过的。唐采九吃得心里非常纳闷！一连是这么监禁了四昼夜，吃了便睡，睡醒又吃。 送饭菜的那人，起初两日，虽不大肯说话，然总是满面带笑，露出很高兴的样子。第三、四日的脸色，就变得一点儿笑容都没有了，仿佛心中有甚么不了的事。不过对唐采九敬谨的态度，仍一些儿没有改变！唐采九住了几日，不见有甚么危险，畏惧的心思，渐渐的淡了！明知问那人的话，是问不出来的：也就懒得再问。 第五日，唐采九起来了大半日，不见那人送洗漱水来。肚中饿了，饭菜也没送来。高声向窗外呼唤了一会，没人答应。唐采九到这时，就不由得更加著急起来：祸福即能置之度外；眼前的肚中饥饿，是不能挨忍的！侧著耳朵向窗外，看听得著甚么声息没有？听了半晌，总是静悄悄的，万籁俱寂，绝不像是有人迹的地方！ 直听到天色黄昏了，才陡然听得有一阵很细碎的脚声，朝这房里，越走越近：门开处，跨进房的，果是一个妙龄绝色女子，也是用双手捧箸一个朱漆盘，进房将盘安置在几上，即头也不抬的，退出去了。 唐采九平生第一次，遇见这样绝色女子，又在患难之中，出其不意；正应了西厢记上的“眼花撩乱口难言，魂灵儿飞去半天”的那两句话！呆呆的望著那女子退出房，把门关上了，才翻悔自己：怎么也不问她一问？ 这夜唐采九的心里，只是胡思乱想，思量：像这般的荒山破庙中，怎么竟有绝世隹人在这里？并且看这女子的年龄，至多不过二十岁，装束又好像是婢女。既有婢女，自然就有眷属在这里，这里分明是一所古庙，岂有富贵人家眷属，寄居在这种荒山古庙中的道理？难道我所遇的，是山魈狐鬼那种害人的东西吗？越想越觉可疑，越疑心，越害伯！ 次日早，又是那女子送洗漱水来，进门并对唐采九微微的笑了一笑。唐采九疑惧一夜的结果，原抱定正心诚意的宗旨，不管那女子，是狐是鬼，总以不睬理为妙！及至那女子送洗漱水进来，不能闭著眼睛不看，见了那种倾城倾国的笑容，不能禁住这颗心，使他不动！这颗心一动，就自己转念道：“从来听说狐鬼迷人，多在黑夜；没有光天化日之下，狐鬼敢公然露形的！这女子体态幽娴，没一些儿妖邪之气，若真有这么好的狐鬼，我就被她迷害了，也心甘情愿！一唐采九因有此一转念，多年怀抱著无处宣泄的春情，至此已如六马奔腾，那里羁勒得住！见这女子放下洗漱水，便待退出，遂连忙起身，想伸手去拉他的衣袖。那女子惊得将衣袖一拂，正色说道：“自重些！这是甚么所在？敢无礼！” 唐采九不提防受此斥责，那衣袖拂在手腕上，又痛得如被刀割，只吓得目瞪口呆，连动也不敢动！望著那女子退出房，把门关了，才看自己的手腕，竟红肿了一大块，痛澈心睥，洗脸都觉不方便！也想不出何以被衣袖拂一下，就有这么肿痛的理由！只得坐在床上，用左手捧著呻吟。 又一会，那女子送饭菜进来。从怀中取出一个小小的纸包，放在桌上道：“先生可将这包里的药粉，用水调了，敷在痛的地方。以后须自重些，胡乱把性命丢了，不值得呢！” 唐采九听了这几句话，心里忽然一动，随将双膝往地下一跪，两眼流泪，说道：“我唐采九无端被拘禁在这里，已有好几日了，终日是这么不生不死的，实在难堪！而家父母在家悬望，尚不知我的下落！千万求姑娘垂怜，放我一条生路！我唐采九倘得一日好处，决不敢忘记姑娘大德！” 那女子慌忙避过身去，答道：“先生请起！且等我家公子回来，自然送先生回去。求我有何用处？”女子刚说到这里，仿佛听得里面有人呼唤的声音。女子立时现出著惊的颜色，急匆匆的退去，反关著门去了。 唐采九心里更觉纳闷！暗想：“这毕竟是怎么一回事呢？这女子说等他公子回来，自然送我回去。无缘无故的，把我骗来，关这几日做甚么呢？不是令人索解不得的事吗？方才在里面呼唤的声音，也是年轻的女子，世间断没有如此庄严的山魈狐鬼！要说她是人罢？却又有几件可疑的地方。 “第一，我这日出城踏青，是信步走出来的，莫说家里人，不知道我会游到十里以外，便是我自己，也原没打算跑这么远的。坐在路旁歇憩，更是偶然！何以他们就会知道，特地打发人来骗我呢？第二，那人带我到这里来的时候，只在我腿上抚摸两下，他自己也抚摸两下，行走起来，便如乘云驾雾，两腿不由自主！及到了庙门口，他又用手在我腿上，抚摸两下：我两腿才回复了知觉！第三，刚才这女子，只用衣袖在我手腕上，轻轻一拂，我手腕就肿痛起来！并且它还说：胡乱把性命丢了，不值得！这几种可疑的地方，实在不像是人力所能做得到的！” 唐采九是这么七颠八倒的思想，始终想不出一点儿道理来。手腕痛得厉害，就把那纸包药粉，用水调和敷了，见效神速，不到一顿饭工夫，已红退肿消，如不曾受伤一样！心里很盼望那女子再来。 唐采九受了这大创，又听了丢性命的话，对於那女子，并不敢存非分之想。不过因乎生不曾见过这么绝色的女子，觉得多见一次，多饱一次眼福！在这身被监禁寂寞无聊的时候，能得这么一个女子，时来周旋，心里自安慰得多！ 但是天下事，不如意的多！那女子自从被呼唤而去之後，整整的一日，不见她倩影再来，饭菜也没人送给唐采九吃了。唐采九知道叫唤也无用处，只好背著肚皮忍饿。入夜复没人送灯来。饿乏了的人，挣扎不起，惟有埋头睡觉。 正在睡得迷糊的时候，忽觉有人推醒自己，睁眼一看，房中灯光明亮，骗自己上山的那男子，立在床跟前说道：“唐先生快起来！送先生回去！”唐采九听得这话，翻身坐起来，问道：“贵上人回来了吗？”那人道：“先生不用问，就请动身罢！小的送先生一程！” 唐采九这时虽则欢喜，然心里总有些惦记那女子，却苦於说不出口。遂跟著那人，走到一间大厅上。只见灯烛辉煌，如白昼一般，厅下两匹极雄壮的白马，马上驮了两个包裹。一个少年和尚，英气勃勃的，立在晓中，对唐采九合掌，发声如洪钟的说道：“委屈了先生！贫僧在此谢罪！使女光明，与先生有缘，特教他侍奉先生回府！想先生不至怪贫僧唐突！荒山之中，无从备办妆奁，这马上两个包裹，就是贫僧一点儿薄意！素仰先生旷达，料不以使女微贱见轻！” 和尚说到这里，厅内忽听得女子哭泣之声。和尚即向里面喝道：“此时哭，何如当时下笑！快出来，侍奉唐先生去罢！” 这喝声一出，里面哭声，即时停止了。接著就见那女子，低头走出来，仍一面用汗巾拭泪。走到和尚跟前跪下去叩头泣道：“粉身碎骨，不能报答公子！”和尚不许她往下说，连连的跺脚止住道：“好生侍奉唐先生，就算是报答我了！快去！”那女子立起身来。唐采九一时觉得事出意外，竟不知应如何说法才好！ 和尚催著上马，那男子也走过来搀扶。唐采九是个完全的文人，没有骑过马，亏得那男子搀扶，才得上去。那男子挽住辔头，引著马行走。唐采九回头看那和尚，已不在厅上了。女子倒像全不费力的，一耸身便上了马背。唐采九心里糊糊涂涂的，坐在马背上，听凭那男子牵著马走。 黑夜之中，也不辨东西南北，但觉马背一颠一簸的，好几次险些儿栽下马来！约莫颠簸了半个时辰，才渐渐的平稳了。唐采九忽然觉悟了：料知马背颠簸的时候，必是从山上下来，山势原极陡峭，因此颠簸得厉害，此时上了道路，所以平稳了。 唐采九在马上，也没和那男子说话，直走到天光明亮了，唐采九觉得马前并没有那男子的影儿。仔细一看，果然前後都没有，也不知在何时，不别而去了。喜得那女子，尚骑著马跟在马后。借著曙色看周围地势，认识这地方，离桂林城，还有三十乡里。而这一夜鞍马劳顿，唐采九到这时，已坐不稳雕鞍了！ 恰好见路旁有家火铺。唐采九便勒马回头向光明道：“我已不胜鞍马之苦了！可否请姑娘下马，在此歇息再走呢？此处离城，还有三十乡里道路。说起来惭愧，我竟赶不上姑娘！” 光明也不答话，翻身跳下马来，将手中缰绳，往判官头上一挂，那马自然站住不动了。随走近唐采九马前，拢住辔头，说道：“请先生下马歇息！” 唐采九下马，问道：“那人何时回山去了，怎的也没向我说一声？我也好托他致谢！” 光明笑道：“那人并不曾同来，只送出庙门就转去了。”唐采九满腹的疑云，甚想趁这时未到家以前，向光明问个明白，回家方好禀明父母。而昨日一昼夜又不曾饮食，正要在这火铺里，买点儿东西充饥。 这时火铺已经开了大门，唐采九遂和光明同进里面。有店夥上前招呼。唐采九道：“我们是赶路的人，只吃些儿点心，便要上路，但要拣一处僻静点儿，清洁点儿的座头。”店夥答应著，引二人到里面一间很清洁的上房。 唐采九吩咐了店夥安排饭菜，即对光明说道：“我这几日，仿佛如在云端雾里！要说是做梦罢，情景却十分逼真，要说是真的罢，而几日来所经历的事，又没一桩不是令我索解不得的！此刻已将近到家了，便是做梦，也快要醒了！昨夜既承贵公子的情，以姑娘下配於我！我有父母在堂，虽说仁慈宽厚，不至为我婚姻梗阻，然为人子的，礼宜先请命父母！像这几日的情形，我自己尚疑窦丛生，我父母听了，必然更加恐惧，安能放心许我们成婚呢？所以我不能不在这里，请姑娘说个明白！倘其中有不能禀明父母的事，也只得隐瞒不说才好。” 光明听了，低头思索了一会，才说道：“事情颠末，连我自己也不甚明白！我只知道我公子和小姐姓朱。公子单名一个复字，就是先生昨夜在厅中会见的那个和尚。小姐名恶紫，年纪比我小一岁半，今年十八岁了。我五岁时，被亲生父母，买到朱家，就陪伴小姐读书玩耍。十岁上，随小姐在五华水月庵出家，了因师傅传我和小姐的道术。胡舜华小姐，和我家公子有姻缘之分的，也拜在了因师傅门下。我三人一同学道，直到去年腊月，我师傅圆寂了，智远师傅带著公子到水月庵来，说：我们都得下山，将各人的俗缘了尽。我们就搬到这山里来。 “这山本是我家公子从智远师傅修道之所。庙址建自明朝，为洪真人庙。这回请先生上山，原是智远师傅在今年正月，交给公子一个锦囊，嘱咐公子在清明日开看。那个下山请先生的男子，名叫来顺：十年前就在朱家当差。我和小姐到水月庵出家的时候，不知怎么不见了！直到今年二月间，公子忽然带了他上山。说来顺在长街行乞，背上插著来顺寻觅小主人朱复的标子，已行乞好几年了。公子听得某某地方，有义仆来顺乞食寻主的话，有意到处打听，这日遇著了，即带回山来。 “清明日公子打开智远师傅给他的锦囊一看，即教来顺带了两道甲马符来迎接先生。本来智远师傅的谕旨，说：以小姐许配先生的。来顺下山不久，公子忽接了同道自云南寄来的信，要公子立刻动身云南去。为的是公子有个下共戴天的大仇人，公子几番去报仇，都不能得手！ “这回几缘很巧，仇人到了云南，下手容易！公子不肯因婚姻小事，失了大仇，所以不待先生上山，只吩咐舜华小姐和我等先生来了，好生款待。留在山上，他回山再行议亲。公子动身时，约了迟则三日，快则两日便回的。及至去了三日，不见回来。舜华小姐和我家小姐，都放心不下！因来顺带有智远师傅给的甲马符就要他去探听淌息。来顺走後，没人送饭菜给先生，舜华小姐只得教我来送。没想到先生使出轻薄样子来，伸手拉我的衣袖！我当时回说：自重些！这是甚么所在？敢无礼！後来我又送药粉给先生敷手腕，先生跪在我跟前说话。谁知都被我家小姐知道了！ “舜华小姐立时叫我进去，责我：怎的这么没规矩？我说：不敢有没规矩的行为！舜华小姐怒道：‘面生男子伸手拉你的衣袖，你怎的回答这是甚么所在的话？照你这话说来，幸亏这所在，有我和小姐，才不敢无礼！若不是这所在，你不公然敢行无礼吗？你衣袖拂伤人手腕，如何不禀知你小姐和我，竟敢私给药粉？你还想狡赖，不是没规矩吗？” “当下责骂得我没话回答，不由得又羞又忿，就睡在床上哭了一整日。昨夜公子带来顺回山。舜华小姐把这事和公子说了。公子与我家小姐商量，小姐矢志修练终身，不肯嫁人。并说：唐某既欢喜光明，即是与光明有缘，就在今夜，打发光明舆唐某下山去，成就他二人的终身事！公子素来是不敢违背我家小姐言语的，所以立时送先生上路。” 光明正说到这里，陡听得外面一阵喧哗，许多人争著叫：“哎呀！不得了！打死人了啊！”唐采九文人瞻小，吓得立起身，露出张皇失措的样子！光明连说：“不要紧！” 不知外面喧哗的甚么事？甚么人打死了甚么人？且待第二十七回再说。 施评 冰庐主人评曰：此回写唐采九因游春而被骗，受困深山之中。忽而见一女子，忽而来一和尚，疑鬼疑神，不特唐采九迷离惝恍，阅者至此，又安能知其即为朱复光明耶？天外奇峰，突然插入，非具有大智慧大笔力不能办此。 光明虽为使女，而夙根甚深，固非路柳墙花可比。言语失检，伤臂送药，皆偶然间事耳。不谓却因此成就好姻缘，便宜了唐采九矣。 jycy扫描xmwjwocr，旧雨楼独家连载 第二十七回 光明婢夜走桂林道 智远僧小饮岳阳楼 话说光明扬手止住唐采九道：“不要紧！外面吵闹的夹著马叫的声音，必是有无赖之徒，见马背上驮著两包珠宝，马的缰索，不曾系好，又没人看管，以为是可以牵得走的！他们那里知道这两匹马，是公子花了重价买来的？亲自教了三、四年，能解人意，登山渡水，如走平地。” 光明说话时，店夥已走来说道：“客人还不快去外面瞧瞧！客人的两匹白马，在门口逢人便踢，已踢倒了两个，躺在地下不省人事了！”唐采九没开口，光明已向店夥挥手道：“用不著去瞧，我们的牲口不比寻常，不会胡乱踢人的！你去对那被踢的两人说，肯照实供出来，如何才被马踢倒的，我这里有药，能立刻救他两人起来！若想隐瞒，以为牲口不会说话？我就不管他们的事了。” 店夥听了光明的话，兀自不明白是甚么意思？翻起两眼，望著光明！ 唐采九道：“马背上既驮著重要的东西，我们何妨去外面瞧瞧呢？” 光明点头道：“既是先生想去瞧瞧，也使得！”於是二人跟著店夥出来。只见门口拥著一大堆的人，两个衣服褴褛，青皮模样的人，倒在地下，都双手按住肚皮，哎呀哎呀的叫唤。两匹白马，仍并排站在原处没动，许多看热闹的人，都远远的立著不敢近前。 两马各睁著著铜铃般的眼睛，向看热闹的人瞪著，两对削竹也似的耳朵，或上或下，或前或后的，仿佛张听甚么。看热闹的人，固是异口同声的说奇道怪。便是唐采九，初听光明的话，心里还不免有些疑惑；这时见了这种精干解事的样子，也不由得心中纳罕！ 光明走近被马踢倒的两人跟前，低头啐了一声，问道：“你这个囚徒！胆量也真不小！公然想偷我马上的包袱吗？于今被我马踢倒了，有何话说？你这两个囚徒，平日若不是两个积贼，在这青天白日之中，稠人广众之地，断不敢动手偷人马背上的东西！非把你们送到衙门里去治罪不可！” 两个人看了光明一眼，同时带怒说道：“你这女人！休得胡说！我二人去某家做工，打这里经过，你这两匹孽畜，无端把我两人踢倒在地。你倒诬我们做贼么？你得拿出我们做贼的凭据来！” 光明指著两人道：“你们到这时还想狡赖吗？我的马，倘没有这点儿灵性，价值数十万的珠宝，就敢安放在两个畜牲背上，一不把人看守，二不系牢缰索么？这马上两个包袱，就是你们做贼的凭据，你们不动手解包袱，我这两个牲口，决不至用蹄踢你！ “我且问你，你们如果是打马跟前经过，却为甚么两个都是被马的前蹄踢伤？可见得你们见财起意。以为：牲畜没有知觉，直走近马鞍旁边，两人同时动手解包袱，马来不及掉转身躯，所以都用前蹄踢你们一下！你们还想狡赖么？你们肯依实供出来，我这里有药，能将你们受的伤，立刻医好！若是还要狡赖，我惟有把你们捆送到县衙里去拷供！” 两人听光明说的，如亲眼看见的一般，只得承认道：“我二人不过走近包袱前看看，并不曾动手去解，就挨这畜牲踢了这么一下！” 光明笑道：“却又来，你们不想解包袱，走到马前去看甚么？你们既承认了：我也懒得追究！”当下拿出些药来，教店夥给两人敷上。唐采九要将包袱解下来。光明笑道：“有了这两个人做榜样，谁还敢上前来偷这包袱呢？” 这时里面已开好了饭菜。唐采九与光明回到上房。唐采九问道：“你刚才不是说，必是无赖之徒，想将马牵走的吗？怎的却知道两人是上前解包袱呢？” 光明道：“这不很容易看出来吗？缰绳挂在判官头上，一些儿不曾移动，两个包袱都歪在一边，自然一见就能知道！”唐采九听了，心里更是佩服光明的心思细密，将来治家，必是一个好内助！二人在火铺中进了些饮食，归家自成佳耦。这都无须细说。 於今且说朱复，原是奉了他师傅智远禅师之命，打算将朱恶紫嫁给唐采九。乃事情中变，倒替了丫头光明，择了个乘龙快婿。他也只得把恶紫的亲事搁起。朱复是个要继承父志、光复祖物的人，因恐行动碍眼，又为是智远的徒弟，所以削发做和尚。但是他表面上虽是个和尚，饮酒食肉，却与乎常人无异。智远禅师也是一般的下茹斋吃素。师徒二人常借著募化，游行各省，暗中结纳江湖豪杰，方外异人！ 这日师徒二人，游行到了岳州。智远禅师指著岳阳楼，向朱复笑道：“纯阳祖师朗吟飞过洞庭湖，就是在这楼上，喝得大醉，飞到对过君山上睡了。后人便在祖师那日醉眠的地方，建了一所庙宇，就取名叫做朗吟亭。於今朗吟亭，还好好的在君山上面，我们难得到这里来，也上去喝几杯，领略领略这八百里洞庭湖的风景。”朱复听了高兴，遂一同走上岳阳楼。 这岳阳楼三个字的声名，真可说是千古名胜！不曾到过这楼上的人，闻了这楼的声名，必无人不以为是一座了不得的大楼！其实这楼平常得很，就只地势在岳州南门城楼上，比别处高些，在楼上可以凭栏远眺，八百里壮阔波澜，尽在眼底，此外便一无可取了！加以中国人的性质，对於古迹名胜，素来不知道保存顾惜的！住在岳阳楼底下的人，十九都是穷苦的小贩；养猪的，养鸡的，简直把楼下当作一个畜牧场！ 岳州出鱼，楼下又开设了几家鱼行：一年四季，都是鱼腥味，把岳阳楼笼罩了！本地方的人，轻易不肯上楼游玩！楼旁虽有两家茶、酒馆，然因游人稀少，生意非常冷静：茶馆还有些做买卖的人，在里面借著喝酒，讲成交易；酒馆是连这类主顾，都不大上门的！ 这日智远禅师带著朱复，走上岳阳楼，先在几层楼上游览了一会，才找酒馆。朱复眼快，已看见一家酒馆的招牌，写著春色满江楼酒馆七个大字；连忙指给智远看。智远点头笑道：“你瞧那个掌柜的，坐在帐台里面打盹，可见得喝酒的人少！我们倒不妨在这里多盘桓一会！” 二人跨进酒馆，一看几十个座头，果都空著，没一个喝酒的客。 堂倌起初听得楼梯声响，以为有好主顾来了！连忙到楼口迎接。及见是两个游方的和尚，就把兴头打退了半截！勉强陪著笑睑，引二人到临湖一个座头坐下。智远要了些酒和下酒的菜，二人一面吃喝，一面看湖中往来的船只。 刚喝了几杯，只见有三个喝酒的客，走上楼来，年纪都在三十左右。走在前面的一个，衣服华美，举动大方，虽是一个公子模样，却精神奕奕，两眼顾盼有神。绝不是寻常富贵公子满脸私欲之气、浑身恶俗之骨，全仗绫罗锦绣装饰外表的可比！走后面的两个，衣服一般的华美，年纪一般的壮盛，气概就有珠玉泥砂之别了！ 朱复看了不觉怎么，仍回头向湖心眺望。智远就目不转睛的，打量那人。那人上楼时，还边走边和同来的两人谈话，一眼看见智远，便不知不觉的，停口不说了，也不住的拿那一对闪电也似的眼睛，注视智远。智远故作不理会，端起酒只顾。那人和同来的两人，就在智远旁边一张桌子坐下。 只听得那人笑向两人说道：“我这东道主，是不容易做的！你们不用客气，想吃些什么，只管说出来！错过了今日，就休想我再有这么高兴了！” 两人同声笑答道：“我两个只要少爷领我们到这里来了，就如愿已足！岳州原没有甚么可吃的东西，这样冷淡的酒馆，一定更弄不出好菜！” 那人道：“话虽如此，然总不能不吃点儿！终不成带著你们，白跑这么一趟？并且这种酒馆，不来则已，来了好歹得吃他一点，才对得起这里的堂倌！”那人说著，随向堂倌问有甚么好菜。堂倌满面堆欢的，说了几样菜。那人挥手教堂倌去拣好的办来，并要了些酒。 智远在这边坐著，静听那边桌上的谈论。一人忽向那人问道：“少爷刚才使的法术，就是费长房的缩地之法么？” 那人笑道：“你们要我带到岳阳楼，只要到了岳阳楼就得了！何必问这些做甚么？” 问的人道：“假若我们要少爷带到北京占玩玩，但是这么闭著眼，一刻儿就能到了么？” 那人道：“这种玩意，可一不可再！我下能带你们去北京，你们也不可以问！” 问的人连碰了这两个钉子，使喝著酒不再问了。这人即接著问道：“大家都说驾木排的人，法力很大，是不是实在的呢？” 那人道：“法力大概部有点儿，很大不大，就不得而知。” 这人立起身指著湖里说道：“爷请看那副排有多大？顺水流的有多快？想必驾这么大排人，法力比驾寻常小排的，总得大些儿！少爷何不使点法力，逗著那排客玩玩呢？” 那少爷也起身望了一望，随坐下摇头道：“无缘无故的，作弄人家做甚么？我们喝酒吃菜罢，免得无事讨麻烦！” 先发问的那人，顿时现出高兴的样子，向那少爷说道：“此刻少爷在这里，左右问著没事，我们求少爷带到这里来，本是想寻开心的！就逗著那排客玩玩，又有甚么要紧？难道少爷的法力，怕斗不过一个排客吗？”这人也在旁竭力怂恿。 那少爷有些活动的意思了。看那排正流到岳阳楼下面，两人不住的催促。只见那少爷笑嘻嘻的说道：“也好！你们瞧著罢，我把排吊在这楼底下，使他不能行动！不过你们得听我一句话！” 两人齐声问道：“甚么话？少爷只管吩咐，没有不听的！”少爷道：“等歇若有人到这里来向我们求情，你们不可露出是我作弄的意思来！”两人答应了。那少爷拿起一根竹筷，插在饭桶里面。 说也奇怪！这里竹筷才向饭桶里一插，湖中流行正急的那副大木排，便立时停住了，只在湖中盘旋，一寸也不向下水流动！排停住没一会，从芦席棚里，钻出一个二十几岁的后生来，带著四个壮健水手，一齐动手，将排头的篾缆，吆喝著绞动起来，越绞动得急，越盘旋得快，就如钉住了的一般，那里放得下去呢？ 那后生见绞不动，即扬手教四水手停绞，拿出香烛来点著焚烧了些黄表纸，后生立在排头，向湖里作揖，口里好像在那念诵甚么。是这个鬼混了一会，教四人又绞蔑缆，仍是只打盘旋！后生将排头上两枝蜡烛拿起来，一手拈了一枝，回头向四水手示意，扑通跳下湖去，四水手也跟著都跳下去。 好一会，后生先跳了上来，两手的蜡烛，还在燃烧。四水手接著上来，一个个都愁眉苦脸。五人一同走进芦席棚，随即走出一个白须老头，也是两手拈著两枝蜡烛，从容走下水去。烛光入水，照得湖水通红，木排底下的鱼虾水族，都看得分明。 老头从西边下去，走东边上来，复将两烛插在排头，作了三个揖，抬起头来，向四方张望。眼光望到岳阳楼上，凝眸注视了一会。弯腰拾起一个斗大的木榔椎来，双手举著对准排头将军柱上，一椎打下去。 岳阳楼上的这少爷，打著哈哈说道：“好大的胆！居然动手打起我来了！好好！倒要瞧瞧你的本领！”说著，从头上取下帽子来，往侧边椅上一搁。芒头-一榔椎，帽子跳一下，一连槌了十来下，槌得这少爷大怒起来。揪下几根头发，缠绕在饭桶里的竹筷子上。 再看那老头，也露出惊慌的样子，朝著岳阳楼跪下叩头。两人对这少爷说道：“那芒头的年纪不小，本领却只得这么大！我们瞧了他这叩头求饶的样子，又觉得有些可怜！少爷放了他罢！” 这少爷正色答道：“我原不肯多事，你们嬲著我干！此刻倒替他求起情来了！你们可知道，这不是当耍的事么？好便好，不好就有性命之忧呢！”两人听了，不敢再说。 才一转眼，忽见那老头走上酒楼来，先朝智远跪下，哀求道：“小人下曾有事，得罪过师傅！求师傅高抬贵手，放小人过去！小人生死感激！”智远立起身，合掌当胸，念声阿弥陀佛，说道：“老施主何事如此多礼？请快起来，有话好坐著细说！贫僧出家人，最喜与人方便！” 老头起来说道：“小人一望就知道师傅是得道的圣僧！小人的排，必是师傅开玩笑吊住了，不能行走！小人只得求师傅慈悲！” 智远笑道：“这话从那里说起？贫僧师徒游方到这里，还不到一日，想去上林寺塔，都没有去。因要看这岳阳楼的古迹，游得腹中有些饥饿，就到这里来喝几杯酒，何尝见你甚么排来？” 老头现出踌躇的神气，两眼搜山狗似的，向各座头，仿佛寻觅甚么。忽一眼看见那饭桶里的竹筷子，连忙走过那边，朝著三人跪下。说道：“小人有眼无珠，不识是那一位作耍！千万求开恩放小人过去！这副排只要迟到汉口一日，小人就得受很大的处分！” 那两人因受了这少爷的吩咐，不作一声，都掉转脸望著湖里。这少爷也只顾喝酒不睬理。老头连叩了好几个头。朱复在旁看了，心中好生下忍！正要斥责这少爷无礼。智远忙示意止住。朱复只得忍气坐著。 这少爷已开口向老头说道：“你的排既不能迟到汉口，却为甚么不早上这里来？你在我头上，打了十几榔椎，这帐你说将怎生算法？”老头只是叩头如捣蒜的说该死。这少爷踌躇了一会，才伸手从饭桶里，拔出那枝竹筷子来。这里竹筷子一拔，停在湖中打盘旋的木排，立时下流如奔腾之马，瞬息不不见了。 老头爬起来，伸出左手，在这少爷背上，拍了一下道：“好本领，好道法！佩服，佩服！”说著，回身扬长去了。 这少爷见老头已去，伏在桌上痛哭起来。两人慌忙站起来，问甚么事。这少爷顿足泣道：“就上了你们的当！我原是不肯多事的！於今我背上受了那老头的七星针，七日外准死，没有救药！我上有老母，下有幼子，教我不得不哭！” 两人听了这少爷的话，也都慌急起来，唉声叹气的，不知要如何才好！这少爷哭泣了一会，拭乾眼泪，拿钱清了酒菜帐，愁眉苦睑的，带著二人出酒楼去了。 朱复见了，莫名其妙！呼著师傅问道：“这毕竟是怎么一回事？” 智远正色说道：“你年轻的人，须记著这回所见的事！这便是好多事的报应！古语说得好：是非只为多开口，烦恼皆因强出头！刚才这个少爷，若不是无缘无故的逞能，将人家克期到汉口的木排吊住，何至有这场大祸？这事不落在我眼里便罢，既亲眼见那老头下此毒手，出家人以慈悲为本，方便为门，实不能坐视不理！少年人喜无端作弄人，固是可恶；但罪不至死！老头的举动，未免过于毒辣些！我得小小的惩治他一番！” 朱复问道：“师傅将如何惩治他呢？” 智远起身说道：“往后你自知道，此时没工夫细说。我们算了帐走罢。” 於今且不说智远师徒去向何方。须趁此把刚才那个少爷的来历，夹叙一番，方不使看官们纳闷。 那位少爷姓周，名敦秉，湖南湘潭县人。兄弟排行，第二，人都称他周二少爷。因他曾入学，也有许多人称他周二相公。他父亲周尚纲，是一个榜下即用知县，在湖北一省，转辗调任了十多次知县。未了在嘉鱼县任上，拿了一名大盗叫孙全福；依律应处死罪。 但是论那孙全福的本领，像嘉鱼县那种不牢实的监狱，要越狱图逃，直是易如反掌的事！不过他一进牢监，就向同牢的囚犯，及牢头禁卒宣言道：“我犯的本是死罪！惟我此时尚不愿死，也不屑冲监逃走，然不冲监逃走，便没法能免一死！假若有人能救我从正牢门出去，我自愿将我平生的道法本领，完全传授给他。他不能开正牢门放我，我是不出去的！” 这时周敦秉正随任读书，年已二十岁了。生性极是不羁，虽是在县衙里读书，却终日欢喜与三教九流的人厮混。周尚纲初因溺恋，不加禁阻；后来禁阻不住了！ 孙全福宣言的这派话，传到了周敦秉耳里，立时到孙全福耳里，试探孙全福有些甚么道法？甚么本领？两人见面谈论之下，异常投合。周敦秉甘愿冒大不韪，偷偷的打开正牢门，把孙全福放出来，自己跟著逃走。等到看管监狱的报知周尚纲，派人追缉时，早已逃得无影无形，不知去向了！周尚纲就因这案，把前程误了！ 此时周尚纲已有六十岁，丢官倒不放在心上。就为自己心爱的儿子，竟跟著强盗逃走了，不由得忧忿成疾！下任没多时，便呜呼死了！周敦秉一去六年，毫无消息！他母亲终日忧煎哭泣，两眼已哭瞎了，加以老病不能起床，家里人都以为老太太去死不远了，忙著准备后事。周敦秉忽然走了回来。 不知周敦秉怎生医治他老母？且待第二十八回再说。 施评 冰庐主人评曰：朱复能继承父志，以光复祖物为怀，继训之身虽死，继训之志末泯。魂魄有知，亦当含笑九泉矣。 和尚饮酒食肉，确犯五戒。然吾见近世茹素礼佛之南和子，表面虽循循然谨守佛训，其实作奸犯科，或有甚於饮酒食肉之和尚者焉？则和尚之真假，岂在食肉舆不食肉而分哉！ 周敦秉以一时好弄，开罪排客，迨至身受七星钉，无法解救，方才大哭。然哭已晚矣！智远正色对朱复说，你年轻人，须记这回所见的事，便是好多事的报应。吾谓读“江湖奇侠传”之年轻人，亦应记著，方不负作者一番苦心也。 周敦秉喜与三教九流的人厮混，周尚纲初因溺爱不加禁阻，後来便禁阻不住。是乃不善教子者之通病。世家子弟沦入下流，亦为初因溺爱，不加禁阻而致。为家长者当三复斯言。 jycy扫描xmwjwocr，旧雨楼独家连载 第二十八回 剪纸枷救人锁鬼 抽芦席替夫报仇 话说周敦秉正在他老母病在危急的时候，忽然走回家来。家里人惊喜，自不待言！他老母的病，原是因儿子急成的，危急的时候，忽见儿子回来，心里一欢喜，精神不觉陡长起来，病魔也就吓退了好远！ 周敦秉到床前，安慰了他母亲几句，便从怀中摸出些药来，给他母亲吃了，极容易的就将他母亲的病治好。他母亲自从服下那药，精神上复增加了愉快，不但病患若失，反较下病的时候，强健了许多！周敦秉自此便在家奉养老母，全不与闻外事，他也不曾向人说过，在外几年的情形。 他有一个姑母，住在湘潭乡下。这时他特地跑到乡里，去看他的姑母。一进他姑母的门，便听得里面哭声震地，十分凄惨！不觉吃了-惊，以为他姑母死了。连忙走进去，只见厅堂上，围著一大堆的人，哭的哭，叫的叫，忙乱做一团！他姑母也在人丛之内，哭的更厉害！ 原来是周敦秉的表兄弟，失脚跌在塘里，被水淹死了！等到他姑母家知道，叫人从水中捞起来，已是断了气！这时正在尽尽人事，用铁锅覆在厅堂上，锅底顶住死者的肚皮，想将肚里的水挤出来，施救了好一会无效！他姑母痛子心切，自是哭的厉害！而沾亲带故的人，看了这惨死情形，也都免不了同声一哭！ 周敦秉看了，喊道：“不用哭！水淹死了没要紧，我能立刻将表弟救活！” 他姑母见是自己侄儿来了，虽不知道周敦秉真有起死回生的本领，然听了能将表弟救活的话，自是欢喜！当下便停了哭声，问周敦秉：应该怎生救法？周敦秉道：“只要淹死的人，尸体不曾朽坏，我都有方法，能救治得活！何况表弟才从水里捞出来？容易容易！快拿一张白纸、一把剪刀来！” 他姑母家里人，即依话拿了给他。他接在手中剪成一片纸枷，又剪了一副缭铐，用食指在纸枷镣铐上，都画了一道符；教他姑母家里的人，引他到那落水的塘里去。他一到那塘坳边，即将纸枷、纸镣铐，往水中一抛，口里念念有词。 说也奇怪！纸枷纸镣铐，落在水里，并不浮起，见水竟沉下去了。周敦秉在塘坳上念了一会咒语，忽回头笑向同去的人道：“你们见过落水鬼没有？” 同去的人摇头道：“只听人说过有落水鬼，却不曾见过！” 周敦秉道：“你们想见识见识么？” 同去的人笑道：“青天白日，怎么能见得著落水鬼呢？” 周敦秉随用手向对面柳树下一指说：“怎么见不著？那披枷带锁的黑东西，下就是落水鬼吗？” 好几个人跟著他手指的地方一看，都分明看见一只浑身漆黑的东西，仿佛三四岁小孩一般大，头顶上四五寸长的黑毛乱丛丛的蓬松著：两只圆小有光的眼睛，滴溜溜的看人，颈上披著一面枷，脚镣手铐，都不像是纸剪的，蹲在柳树底下，露出很懊丧，很惶恐的样子。 同去的人看了，都觉得很诧异！只回头问周敦秉一两句话，再看那东西就不见了！这里才将落水鬼锁上岸，那边经多方救治不活的表兄弟，已悠悠的回过气来了，自行吐出肚中的水，即如末落水一般！ 周敦秉自从这回显手段，救活了自己表弟。这消息不须多日，即传遍了湘潭一县。这一县中，凡是落水淹死了的人，几十里，几百里来求他去救的，弄得他忙的不可开交！ 湖南人的性格，本来是十分迷信神怪，平生不曾见过鬼怪模样的人，尚且异口同声，说鬼怪是有的，於今周敦秉能在光天化日之下，将鬼枷锁给一般人看，这迷信的程度，增加的还了得吗？因此不仅落水淹死了的人家，请他去惩治落水鬼，就是患了稍微奇异些儿的病症，没能耐的医生诊治不好的，也以为是鬼怪缠了，哀求苦告的请周敦秉去，降鬼捉怪。周敦秉少年好事，也不觉得厌烦，终日奔波与鬼怪作对。 这夜周敦秉替人治病回家，才合上眼睡著，就梦见他师傅走来向他说道：“我传授你的道术，是为你自己修持，作防身之用的，不是给你拿了在外面招摇的！你可知道，你归家後，种种行为，已上干天怒么？你从今後，若不痛自改悔，闭门修练，再拿著我传的道术，随处逞能；等到大祸临头，只怕追悔也来不及了呢！” 周敦秉醒来，心中很有些畏惧，从此不敢再替人治鬼了！他年少风流，虽是修道之士，仍免不了涉足花柳场中。也有人说他是做采补功夫的。湘潭有名的娼妓，他十九要好。有个名叫花如玉的姑娘，和他更是亲密。 这日花如玉忽对周敦秉笑道：“湘潭无人不知道你会捉鬼，你并且时常捉了鬼给人看，你在我这里，来往了这么久，我很想看看鬼是甚么样子？你能捉几个来，给我瞧瞧么？” 周敦秉笑道：“鬼有甚么好看？你没听得骂人生得不好的，总是骂丑得和鬼一样的话吗？若是鬼好看，我早已送给你看了！” 花如玉道：“不管鬼好看不好看，我不曾见过的，总得见见才好！你就捉几个来，给我看罢！” 周敦秉摇头道：“不行！你的胆小，见了一定害怕，还是不看的好！”花如玉那里肯依呢？倒在周敦秉怀里，撒娇撒痴的要鬼看。周敦秉拗不过，只得应道：“捉给你看使得！但是你想看甚么鬼呢？” 花如玉道：“随便甚么鬼，只要是鬼就行了。” 周敦秉笑道：“你是女子，只能看男鬼，看了女鬼便得发寒热！” 花如玉问道：“这是甚么道理呢？” 阎敦秉笑道：“男鬼好女色，女鬼好男色。你是个女子，男鬼看了你高兴，不忍害你！女鬼见你生得这么漂亮，就不由得要妒嫉你，要作弄你了！” 花如玉问道：“难道女子死後变了鬼，还妒嫉人作弄人吗？” 周敦秉道：“男子变了鬼还好色，女子自然变了鬼还妒嫉！” 花如玉低头想了一会道：“那么你就捉男鬼来，给我看罢！只是得捉几个年纪轻些儿的！”周敦秉笑问道：“你要看年纪轻些儿的，打算和色鬼做恩相好么。” 花如玉急得伸手揪周敦秉道：“你胡说！我因恐老鬼的样子怕人，难道你这个还不曾变我的色鬼，也妒嫉起来了吗？”二人笑谑了一会，周敦秉约了明日送鬼给花如玉看。 花如玉次日坐在家中等鬼来，等了一上午，连鬼影也不见一个上门！等到午饭过後，忽有一个弯腰曲背的老头，提著一个大鱼篮，走来对花如玉说道：“周二少爷教我送团鱼到这里来。他等歇来这里吃晚饭。”花如玉教人将团鱼用水养著，不要乾死了不好吃。 老头子去了一刻，又来一个三十多岁的粗人，也是提著一个大鱼篮，走来说道：“周二爷买了我的鲫鱼，教我送到花姑娘这里来，要花姑娘亲手将鲫鱼养在水缸里。” 花如玉心想：奇怪！我约了他今日送鬼给我看：他不送来，却买这些团鱼、鲫鱼来干甚么呢？但是他既要我亲手将鱼养在水缸里，我只得照他说的做！随即将鲫鱼倒入水缸里：鱼篮退还那粗人去了。 又过了一刻，又有两个小孩，抬著一个大鱼篮走来，说道：“周二爷今夜要在这里请客，买了我们的鳅鱼，要我们送到花姑娘家里。这里有姓花的姑娘么？” 花如玉听了，心想：这小孩说周二少爷，今夜在这里请客；必不是请客，请客要办酒席，那里用得著这些鱼？一定是安排今夜请鬼给我看。当下花如玉出来对小孩说道：“我就姓花。周二少爷此刻在那里？你们知道么？” 小孩答道：“周二少爷此刻在城隍庙，他说一会就到这里来。” 花如玉喜孜孜的收了鳅鱼。小孩才提了鱼篮出去。周敦秉已笑嘻嘻的来了。花如玉迎著问道：“你打算请甚么客，用得著买这些鱼呢？” 周敦秉正色道：“你不是约我今日送鬼给你看的吗？” 花如玉点头问道，“看鬼要买这些团鱼、鲫鱼做甚么呢？鬼欢喜吃鱼吗？” 周敦秉大笑道：“你吵著要看鬼。当面看了鬼，又不认识！” 花如玉诧异道：“那些团鱼、鳅鱼，就是些鬼吗？你昨夜又不向我说明，我怎么会认识呢？” 周敦秉摇头道：“团鱼、鳅鱼那里是鬼？那送鱼来的，才是鬼呢！四个鬼和你谈了话，你还没看清么？” 花如玉不相信道：“送鱼来的，我看的明白，分明是四个人，如何硬派他们做鬼？” 周敦秉打著哈哈道：“於今的人、鬼，本也难得分明！不过你缠著要看鬼，我就只有这种像人的鬼给你看，再要看却没有了！” 花如玉似信不信的问道：“那么些鱼，怎么弄了吃呢？” 周敦秉道：“你说怎么好，就怎么弄，但是要你亲自动手！” 花如玉走到养团鱼的水缸跟前一看，不觉大吃一惊！水缸里何曾有一只团鱼呢？只有七八片梧桐树叶，浮在水面上，拨开梧桐叶看水里，清澈见底，一无所有！花如玉很是疑惑，连忙跑到养鲫鱼的所在一看，浮满了一缸的竹叶，不见有一条鲫鱼！再看鳅鱼缸，竟是一缸水藻！对著缸里怔了一怔，回身出来问周敦秉道：“你捣甚么鬼？分明许多团鱼、鲫鱼，我亲手倒在水缸里的。怎么一会儿都变成竹叶、树叶呢？” 周敦秉笑道：“你看错了！”花如玉连忙摇头道：“不错，不错！鱼都不认得吗？”阁敦秉点头道：“分明是鬼，你看了偏要说分明是人，分明是竹叶、树叶，你看了偏要说分明是鱼，我如何争得过你呢？” 像这样拿鬼当玩意儿的事，周敦秉时常在班子里，做给一般妓女看。 有时妓女偶然闲谈到食品上，说某某地方的甚么东西好吃，可惜这里没有买处！周敦秉一高兴，只到门外转一转，立时提许多妓女所谓好吃的东西进来，并有某某地方、某某店家的招牌纸为凭。如馒头馄饨之类，还是热气腾腾的！弄得湘潭一县的人，个个都知道周敦秉是个奇才，不过他自从受过他师傅在梦中警告之後，绝对不肯和鬼怪作对了！ 他当归家不久的时候，不曾向人显过甚么本领。这日他母舅从湘潭县到他家来，看他的母亲，进门已是黄昏时分了。一见周敦秉的面，就跺脚说道：“坏了，坏了！我今日动身仓卒，忘了一件要紧的东西在县里！此时便派人骑快马去取，也来不及进城了！” 周敦秉问道：“你老人家忘了甚么东西？放在甚么地方？” 他母舅道：“我这回到县里，是因一桩田上案子和人打官司。费了无穷之力，才找著一条到县爷跟前进水的门路，送了县里五百两银子。於今把那封引进人的信，和一个手摺的底稿，遗忘在我住的那个客栈里了！ “我因为昨日才知道那客栈的老板，就是和我打官司的人有戚谊，所以下再住那里了，谁知却把这般紧要的东西，遗留在那客栈的西边厢房里。万一客栈里的伙计们看见了，落到那老板手里，我这场官司，一定糟透了！从这里到县里整整的有七十乡里路，在这时分谁还赶得进城呢！” 周敦秉听了，问道：“那东西放在在西边厢房里甚么所在？”他母舅说是放在桌子抽屉里。周敦秉当时也不说甚么。没一刻工夫，从袖中取出一个手巾包儿，交给他母舅道：“请你老人家打开瞧瞧，遗忘在县里的，是不是这东西？” 他母舅一看，惊呆了！不是一封信和手摺底稿，是甚么呢？他母舅问他：怎生得来的？他只笑著不肯说。直待救活了他表兄弟，知道他本领的人多了，他母舅才释了这回的疑团。 湘潭好事的少年，没有不愿意与周敦秉结交的，一般的心理，都差下乡拿周敦秉当玩希奇把戏的人！这回在岳阳楼与排客斗法，也就是新结交的两个典当店里的小东家，知道周敦秉有本领，能在顷刻之间，拜会数千里以外的朋友，定要周敦秉带他两人，到岳阳楼玩耍一趟。周敦秉既不能真个闭户，静心修链，爱向一般俗人厮混，自却不过要求的情面！推知因钉排遇了对头，背上受了那老头的七星针，当下带著两人狼狈遁回湘潭。 周敦秉到家，即跪在他老母前哭道：“孩儿不孝！今日在外被人打伤了，不出七日必死，无可救药！母亲养孩儿一场，不但不但没尽得丝毫孝道，反为孩儿担著忧急；孩儿此时就後悔也来不及了！”他老母听了周敦秉这儿话，正如万箭钻心，止不住放声痛哭。 周敦秉背上毒针发作，躺在床上，不能转动。流著眼泪对自己妻子说道：“我对不起你，半途把你抛弃！只是你得替我报仇，我死了才得瞑目！” 他妻子也哭著问道：“我是一个没一点儿能为的女子，心里虽想拚死替你报仇，但是怎么报的了呢？” 周敦秉道：“我岂不知道你是个没能为的女子？我既说要你替我报仇，自是你能报的了才说！” 他妻子泣道：“只要我能报的了，那怕立刻教我去死，我也甘心！” 周敦秉就枕上点头道：“伤我的是一个辰州排客，那木排限期要到汉口。你赶紧拿一片芦席，披头散发，到河边跪著，将芦席铺在水上。哭一声夫，叩一个头，将芦席抽散一根，抽下来的，往上流头抛去。你这里芦席抽完，他那木排也散完了！切记：抽下来的，不下要往下流抛去，他的木条，便一根也流不到汉口了！” 他妻子听了这话，急忙挟了一张芦席，哭哭啼啼的直走到河边，跪下来披头散发，一面哭夫，一面叩头抽芦席。才抽了几把，忽听得背後有如雷一般的声音，念著阿弥陀佛。周敦秉妻子一心要替丈夫报仇，不肯回顾。就听得背後那念阿弥陀佛的声音说道：“女菩萨且止啼哭，贫僧有话奉告！” 周奶奶满肚皮不愿意的回过头来，只见一个浓眉大眼、魁梧奇伟的和尚，满面慈祥之气，合掌当陶的立著，後面还立著一个很年轻、很壮实的和尚，昂头不语。不由得生气说道：“男女有别！何况你是出家人，和我有什么话说？”气忿忿的说毕，仍朝著河里叩下头去。 这两个突如其来的和尚，不待在下交代，看官们必早已知道是智远和尚师徒了！ 当下朱复见了周敦秉妻子的情形，也不由得生气！待要发作几句。智远已高声打著哈哈说道：“女菩萨只知道要替丈夫报仇，就不知道要救丈夫的性命么？”周奶奶只当没听得，不住的夫呀夫呀的号哭。 朱复实在忍不住了！说道：“师傅！这婆娘颠倒不识好人，不理他也罢！” 智远不答话，长叹了一声道：“女菩萨的丈夫有救不救，不是和谋死亲夫一样的罪吗？” 周敦秉妻子听了与谋死亲夫一样的罪，这一气就非同小可了！一折身站了起来，指著智远，说道：“你出家人，怎么无端干预我家事！我丈夫不幸，我也拚著一死！你如何说我和谋死亲夫一样？我倒得问你，怎生知道我丈夫有救？” 智远正色答道：“贫僧若不知道，也不来这里与女菩萨说话了呢！女菩萨且带贫僧去见著尊夫，自有救他的法子！“阁敦秉妻子听了智远和尚的话，暗想：”我丈夫今日在岳阳楼受的伤，岳阳建离此地，有五六百里远近，这里有谁知道我丈夫受伤的事呢？我丈夫教我报仇，来这里抽芦席，这事除我夫妻以外，更无人知道！这和尚说我只知道替丈夫报仇的话，又从那里看出来的呢？可见这和尚必有些来历！我丈夫横竖是受了伤，快要死的人，和尚既说能救，何妨就带他去见我丈夫的面！若真能将我丈夫的伤医好，岂不是万幸吗？” 周敦秉妻子想到这里，即时改换了词色，对智远说道：“师傅果能救得我丈夫性命，我情愿建筑一座庙宇，给师傅居住！”说著，引智远来到周家。 周敦秉正睡在床上，呻吟不断。他妻子先到床前，将遇智远的情形，报知周敦秉。周敦秉喜形於色，说道：“必就是岳阳楼遇见的那两位师傅！快去请到这里来，求他恕我不能起床迎接！” 他妻子请智远进屋。周敦秉勉强抬身，向智远拱手道：“弟子早知师傅是圣人，只因孽由自主，不敢冒昧恳求！於今辱承法驾光临，必能使弟子超脱鬼道！” 智远合掌答道：“居士此後如能确遵令师梦中的训示，三思修持，贫僧愿助一臂之力！若眨眼就把那训示忘了，这番即算保得住性命，然以後随时随地，皆难免不再有七星针飞到居士背上来！” 周敦秉一听确遵令师梦中训示的话，不由得心里惊服到了极点！暗想：我那回做的梦，连我母亲、妻子都不知道，这和尚若不通神，如何能晓得呢？当下绝不踌躇的便道：“弟子知道悔改了！” 智远点头道：“七星针原是排教中最厉害的道法，排教中有这种能为的，只有掌教的一人！要救冶原不是一件容易的事！排教所恃以护教，而能与师教抗衡的，就在这一针，比师教的五雷天心正法，还来得厉害！这针本是苗峒里传出来的，汉人没有治法！贫僧於今仗著佛力，替居士将背上的针拔出来，不过须准备几样应用的东西，借笔墨给贫僧开写出来。” 周敦秉妻子连忙拿出纸笔。智远开出单来，周敦秉接过来看了，问道：“师傅要做很多人吃的饭菜吗？怎么用得著这么大的锅-和蒸笼呢？” 智远道：“说起来，居士不要害怕！这七星针非同小可！受伤的人，非坐在蒸笼里，不断火的蒸七昼夜，不能拔出来！” 周敦秉变色说道：“弟子那有这法力，能在蒸笼里坐七昼夜呢？” 不知智远怎生回答？毕竟如何救得周敦秉的性命？且待第二十九回再说。 施评 冰卢主人评曰：此回入周敦秉传，用补叙法，与写以前诸奇侠不同。当周敦秉学道归来之日，正老母病床危急之时。卒能一药而瘳，重叙天伦之乐。在周敦秉始虽获罪於乃父，对於老母，可谓能稍尽子职矣。使果能从此静处养亲，屏绝外事，犹不失为一纯正道者。而乃以好嬉故，致身受七星针之惨祸，重贻家人之忧。不独无以对老母，抑且有负乃师矣。 天下之以奇技淫巧贾祸者，夥矣。观乎周敦秉之枷锁水鬼、远致食物、役使鬼类，可谓极奇巧之能事。而後日之受创几死，亦即以此。然则世人又何事竞尚奇巧哉？著者於此，寄意深矣。 jycy扫描xmwjwocr，旧雨楼独家连载 第二十九回 土地庙了道酬师 义冢山学法看鬼 话说智远听了周敦秉的话，仰天打了个哈哈笑道：“居士果有这种能为，还用得着贫僧来多事吗?不过贫僧也得去找一个帮手来才行。居士且将应用的东西备办停当，贫僧去一会便来。”周敦秉欲待问帮手去哪里找，智远已转身出来，引朱复往外就走。 朱复跟着出了周家，问道：“师傅已给这人治好了么?”智远笑道：“这般容易治好，也不是七星针了呢。我还得去找一个人来做帮手，可因此了却一重公案。”朱复诧异道：“师傅一人的力量还嫌不足吗?”智远道：“不是我一个人力量不足的意思。你可知道学道的人，有法，财、侣、地四件东西么?这四件东西，缺一不能成道。”朱复听了不解，智远道：“没有法，不能卫道；没有财，不能行道；没有侣，不能了道；没有地，不能得道。所以，缺一不能成道。”朱复道：“学道怎么还要财呢?”智远道：“你此时离道还远得很，那里便能领悟到这一步?有修炼几百年尚不曾成功的，就因为这四件东西，不是有大缘分的人，不能一时都备。张三丰因得不着个财字，直等到沈万山出世，他才成正果。你将来若肯努力上进，缘分又好，这四件东西，就容易给你遇着。我于今要找的这个帮手，姓刘名景福。因得不着一个侣字，迟了五十年，还不得了道。我今日去做他的侣了他，他将来可为我得地以成我。此中因缘，很是玄妙。”朱复听了这些话，全不懂得。知道问也无用，只低头跟着行走。 约莫走子半里多路。忽见前面一座小山脚下，有两株合抱不交的大樟树，杖连干接，如向天撑开两把大伞。两树当中，夹着一座小小的石砌土地庙。智远走到庙跟前，那庙的木栅门即时喳喇一声开了。智远合掌当胸，走进庙去，朱复也跟在后面。只见这庙就只一间房屋，当中设了一座石刻的土地神像，神像前的供案香炉，都是粗石凿成的，上面堆积的灰尘，有寸来厚，这庙香火之冷淡，可一望而知。 供案旁边地下，仰面躺着一个衣不被体，瘦如枯柴的老人。蓬头垢面，手脚挺直，像是早经断了气的。智远朝着那人拜倒下去，口中说道：“弟子智远，特来恭送师尊一程。”作怪，智远的话才出口，那人已翻身盘膝坐起来，点头应道：“很好，很好。周敦秉自作之孽，死本应该，只因他存心尚不恶，且屡次救人于厄，立了些微功德，我可以帮你救他不死。不过李金鳌为排教之首，平生功德极多。你须告知周敦秉，万不可存报复之念。”刘景福说罢，端坐瞑目。智远也跌坐合掌，闭目念经。 朱复在旁看刘景福的神情，已是死了。一会儿工夫，智远立起身来，对朱复道：“去罢。此间的事，已经完了。”朱复即跟着智远，走出土地庙，再回头看庙里时，刘景福已端坐在石供案上面，不由得心中诧异。暗想刚才的神气，不是和死了一般吗?怎的一转背，又坐在供案上了呢?忍不住问智远。智远遂将刘景福的履历说出。 原来刘景福是武冈州的人，他父亲刘东平，在贵州做了好多年的武官。屡次因征苗族有功，升到了参将。刘景福那时只得十二三岁，跟在他父亲任上读书。有一次刘东平带兵和苗族开战，苗族里面有个会妖法的苗子，苗峒里称这苗子为济法师。济法师使妖法，将刘东平打败数次。后来刘东平用鸡狗血及污秽之水把济法师的妖法破了，并将济法师活捉过来。照律本应处斩的，但是刘东平很爱惜济法师，想暗中留在跟前，以备他日征苗之用。 刘东平主意既定，便在私室提出济法师来问道：“你的法术很好，我想用你将来征服诸叛苗，你愿意为我尽力么?你愿意，我便设法保全你的性命。”济法师叩头说愿意。刘东平又问道：“你经过此番污秽之后，法术还能灵验吗?”济法师道：“只须用清水沐浴一次，即无妨碍。”刘东平就将济法师留在跟前，而以当场格毙，具报清廷。济法师感激刘东平活命之恩，终日在刘东平跟前，如仆役一般，并把姓名更改了。刘东平自从留了济法师之后，在参将任上几年，绝没有苗族叛变的事发生。 济法师遂也无所事事，只每日等公子刘景福放了学，陪着玩耍，时常玩些新奇把戏给刘景福看。或是用分身法，现出无数的济法师来，把刘景福围住或是用替换法，随手指一张方桌，说是一只牯牛，那方桌便立时成了牯牛。刘景福看了，自然高兴。并纠缠着济法师要学。济法师总是推诿道：“这些玩意儿，公子学了没有用处。公子只认真读书，将来入学中举，点翰林，做大官，等到做了大官，会玩这些把戏的人，看公子要多少，便能有多少来伺候公子，岂不比自己学了去伺候别人的强多了吗?”济法师虽是这般劝说，然刘景福想学的心思，仍是毫不减少。而纠缠了几年，刘东平升了江西的总镇，快要起程了，仍想带济法师同走。济法师道：“小人受了活命大恩，本宜随侍终身，图报万一。奈小人除了懂得些微法术而外，全无可用的本领。并且大人此去江西，逆料没有使用小人的事，等来生再图报答高厚罢。”刘东平不便勉强，只得由他告别。 济法师向刘东平作辞之后，对刘景福说道.“公子屡次想从小人学法，小人因公子不是能学这些玩意的人，不肯传授公子。于今小人将与公子分别了，倒想传授公子一点儿法术。但不知公子想学甚么?”刘景福听了，异常欣喜。连忙问道：“我想学甚么，你便传我甚么吗?”济法师点头应道：“公子思量停当了再说，说出口便不能更改的。”刘景福少年心性，暗想有许多希奇法术，他都做给我看过，都不过是玩意儿，学了无味。人最难看见的是鬼，我何不要他传授我看鬼的方法呢?想罢，就对济法师说要学看鬼。济法师道：‘好，学看鬼容易。不过公子想要看鬼，便不能害怕。公子今夜不要睡，小人传公子的法。” 刘景福这夜二更时分，由济法师带到一座义冢山上。济法师用手在地下画了一个大圆圈，教刘景福盘膝坐在当中，自己陪坐在旁边。问刘景福道：“公子坐在这里，心中有些害怕么?”刘景福道：“有你在我跟前，我不害怕。”济法师笑道：“我不能随时在公子跟前。公子害怕，却如何能学法看鬼呢?’刘景福道：“我学会了法，自然不会害怕。”济法师指着地下道：“我刚才画的这道圆圈便是法，坐在这圈里的人，只要不动，不叫唤，无论甚么鬼，也不敢近前。心里尽管害怕，不跑出这圈子，是不妨事的。公子能忍耐着不跑出圈子，不叫唤么?”刘景福道：“能!”刘景福这能字才说出口，一转眼已不见济法师的踪影了。心里就吃了一个老大的惊吓。满想呼唤两声，只因济法师吩咐了，不能叫唤的，只得坐着不做声。 这时正是九月间天气，寒风振木，冷露沾衣，一轮清如水明如镜的月光，照得树阴草影，在地下成种种奇形怪状。加以微风撼动，俨然是山魈野魅，在那里摇头摆脑，将要扑近身来的样子。刘景福见了这种情景，已害怕得周身毛发都竦然直竖起来。而三百六十种的虫类，一到秋天，都感各自的寿命不能长久了，彻夜饮泣。有房屋居住，心中毫无所畏惧的人，听了这种秋虫唧唧的声音，尚且无端要生出许多凄凉之感，何况刘景福在这恐怖横生的时候，那里还辨得出是虫声呢?简直以为是满山的鬼哭神号。因此不但害怕得毛发直竖，竟吓得十万八千个毛孔里，孔孔淌出冷汗来，四肢百骸，没一处能禁止得住发抖。抖得三十六颗牙齿，阁阁阁的响起来。待欲遵守济法师的吩咐，不叫唤，不跑出圈子，无奈害怕得太厉害，心思若再不把济法师叫出来，也会就这么吓死。于是张开口要叫唤。只是吓极了的人，喉咙里仿佛塞了甚么，再也叫唤不出。没奈何，只得要跑了，然叫都叫不出，又那能跑的动呢?刘景福到了这时，真是心胆俱裂了。不过尽管心胆俱裂，济法师仍是不见。既不能叫唤，又不能跑动，仍得坐在圈子里面，接连出了几阵汗，汗也出得没有了，却总汇到两只眼里，变出眼泪直流。 正在急得哭了的时候，忽听得耳边有人轻轻的唤了一声公子。刘景福听得出是济法师的声音，回头一看，挤法师仍坐在身旁，好象并不曾走动的样子。不由得心里又是喜，又是气。指着济法师说道：“你倒是一个好人，也不怕把我吓死了。”济法师笑道：“公子已看见了鬼么?”刘景福举眼向四周望了一望，树阴草影，还在地下摆摆，虫声也还在耳边号哭，实在不曾见着可指认为鬼的东西。只得摇头说：“没看见。”济法师道：“公子既没看见鬼，被甚么东西吓得要死呢?”刘景福不服道：“这半夜三更，把我一个人坐在这丛葬山中，你连说也不说一声便跑了，教我如何不吓得要死?”济法师笑问道：“公子今夜已吓到了极处么!已害怕到了极处么?”刘景福道：“不能再吓再怕了，实已到了极处。”济法师点头道：“可见吓到极处，害怕到极处，也不过如此。公子要知道，如果有甚么险事，害怕也是不中用的。公子既想学看鬼的法术，尤其不能害怕，一害怕便得受累不浅。公子经过了这番的大害怕，此后当不至有比刚才更害怕的境遇，公子放心便了。”刘景福道：“方才我不曾见鬼，尚且害怕到这样，若果真见了鬼，不要把命都吓掉吗?”济法师摇头道：“这是没有的事，包管公子见了鬼，丝毫不至发生害怕的念头。请公子将两眼合上。”刘景福道：“这回你不走么?”济法师笑道：“我走到哪里去?”刘景福见济法师答应不走，遂将两眼合上，并暗中用手拉住济法师的衣角。 没一会工夫，仿佛身坐一处街市之中。来往的行人很多，各人所穿衣服的种类，也不一致。有穿现时衣服的，有穿演戏衣服的。闲游的多，做事的极少。自肩以上，头部都模糊辨认不清，仔细看时，手足不完全的，奇形异状的，肩上无头，用双手捧着头行走的，颈上挂一条绳索，吐舌出口外数寸的，刘景福看了这些怪模样的人，心中才顿然觉悟道：济法师教我看鬼，难道这些东西，就是鬼么?是了，若是人，我坐在这街道中，怎么这些东西全不觉我碍路呢?正在这般想念着，忽见一个身材高大的汉子。推着一大车箱笼，迎面直冲而来。惊得刘景福待起身避让，那里来得及，只眼一瞬，那大汉已推着车从身上-轹1而去。然身上并不感觉有甚么东西接触。刘景福起初只能看见前面的鬼物，渐久渐能同时看见左右两旁的鬼物了。更坐一会，连从后面来的鬼物，也和在眼前一样，看得纤悉靡遗2了。刘景福自己也不知道所以然，虽看了这们多鬼物，也不觉得可怕。只觉种种模样，看了都有些讨厌，不耐久看。并且看了这们久，也看够了。心想济法师原对我说了不走开的，此时却不知道他走到那里去了?心里才一动念，就觉有人在肩上推了一把接着听得说道：“公子不愿意看了，请转去罢。”刘景福惊醒过来，张眼一看，济法师仍坐在身旁，四周情景，与未合眼前无异。回想刚才所见，仿佛如做了一场春梦。 济法师道：“公子的根基，异常深固。大概由于公子的祖宗积累甚厚，食报在公子身上。左右后面的鬼物，公子能同时看见，这便是天眼通的根基。将来成就，未可限量。小人这一点儿法术，公子哪里用得着学?”刘景福道：“不学便不能修炼，不修炼，有甚么成就呢?”济法师道：“‘生而知之者，上也。’这句话，公子不曾读过么?要学要修炼才得成功的天眼通，便不谓之报通了。”刘景福当时听了，也莫明其妙，就此一同回家。刘东平办好了交代，即带了家眷到江西上任。济法师自回苗峒去了。 刘景福跟在总镇任上，照常读书。然自跟着济法师，在义冢山上，看了那次鬼之后，每夜睡着，必见许多和那夜情形相同的鬼物。如此不间断的看了一个多月，心中一则有些害怕，二则有些生厌起来，忍不住将每夜见鬼的情形，并在贵州与济法师看鬼的事，说给刘东平听。刘东平只得这一个儿子，钟爱得厉害。忽听得有这种奇怪的症候，深恐因此坏了性命，请了许多有名的法师，来家给刘景福治鬼。治来治去，果然似乎有些效验，夜间睡着不见鬼了。但是白天倒不能合眼，一合眼就和夜间睡着一样，甚么鬼都看见。刘东平只得又请些法师来治。治过之后，白日合上眼，倒不见鬼了，然张开眼又看见。弄得刘东平没了办法，不能不听之任之。而刘景福看鬼的程度，就因此日有进步了。初时只能见鬼，半年之后，便能见神，然只能见位卑职小的神。又过了半年，大罗金仙也能看见了。刘景福说：“大罗金仙的阳气太盛，仅能远瞻，不能逼视。经自然的进步，五年后才能与大罗金仙相近。数千里以外的事物，自然能通晓，和目击的一般。所不能知道的，就只佛法无边，报通的资格太低，不足以测其高深。”刘景福既自然成功了天眼通，能省悟一切因果，便不愿再堕尘劫。等到他父亲刘东平一死，即将刘东平一生宦囊所积的财产尽数拿出来，广行功德。 但是刘景福的天眼通，虽然成了功，只因他是无师承的，不曾用功修炼的，便不能收徒弟。不能收徒弟，则法、财、侣、地四件之中，侣字就得不着。他为得不着这侣字，迟延了三十多年，不能了道。不过他的神通，已能知道智远禅师，因得不着一个地字，到处访求，并知道智远的道行，也不能前知，但所知的有限，没有通天彻地的本领。有了智远这样徒弟，足能了自己的道果，而智远名虽是徒弟，实则并无须从师傅学习甚么，只须代智远觅一个成道的地便了。刘景福通盘计算之后，才到那离周敦秉不远的土地庙里睡着。智远一来，刘景福便成了正果。这段故事，凡是湘潭县年老的土著，十九能源源本本的说出来。那座土地庙从这时起，即改名为刘真人庙。刘真人的肉身，直到民国六年，还巍然高坐在那石供案的上面。庙宇也加大了好几倍，香火极盛。近年来湘潭屡遭兵乱，就不知道怎样的了?只是这些话，都是题外之文，不用多絮。 且说智远在路上将刘景福的来历，略略的告知了朱复一番，已到了周敦秉家。据故老传说：当日智远和尚真个将周敦秉放入大甑之中，架起劈柴火，蒸了七日七夜。智远亲自设坛在大甑旁边朝夕作法，竟把周敦秉背上的七星针，蒸的拔了出来，周敦秉便回复了原状。这种事实，虽是不近事理，然这部奇侠传中的事迹，十有八九是这样理之所无、事或有之的情节，因此不能以其迹近荒诞，丢了不写。 闲话少说，再说智远禅师救活了周敦秉，即吩咐朱复道：“你快去江宁救你的姊姊和胡舜华两人。我这里有一封信，你好生带在身上，到江宁即送呈参将庆瑞。救了你姊姊和胡舜华之后，回头到万载玄妙观来见我。”说着，取出封信来，交给朱复。朱复陡听了这话，不知道自己姊姊和胡舜华怎生到了江宁，又有了甚么患难?心里不由得着急，想问个明白再去。智远已挥手道：“快去罢，到了江宁，自然知道。”朱复不敢多说，只得藏好了信，即刻动身向江宁进发。智远便去江西万载，在玄妙观修真养性。不知朱复怎生搭救朱恶紫和胡舜华?且待第三十回再说。 [注释] 1-轹（lingli）,被车轮碾压。喻指践踏、欺压。此处用其本义。 2纤悉靡遗，连细微处都相当清楚且没有遗漏的意思。 ps：本文出现的注释皆扫校者所加，以方便读者阅读，特此说明。 修竹轩扫描ocr，旧雨楼独家连载 第三十回 小豪杰矢志报亲仇 勇军门深心全孝道 话说朱复奉了他师傅的命，即时动身往江宁。到江宁的这日，即听得满城传说：参将衙门里，捉拿了两个女刺客，年龄都在二十上下，都生得如花似玉。一个是道姑打扮。不知为甚么事，要行刺参将庆大人?朱复一听这种传言，料知那两个被捉的女刺客，必是自己的姊姊和胡舜华无疑。只猜不透自己姊姊为甚么会来这里行刺?并且朱复暗想：自己姊姊的本领很不为弱，又有胡舜华同行，参将虽说是武官，不过会些武艺罢了，如何竟能把两个有道法会剑术的人拿住呢?这不是奇事吗?他两个尚且被捉，我若凭本领去搭救，是决做不到的。师傅有信在这里，我且将信送进参将衙门，看是怎样?著书的写到这里，却要另起炉灶，从别一方面着笔写来。 且说醴陵渌口地方，有一家巨富，复姓欧阳。兄弟二人，长名继祖，次名继武。兄弟分析1了多年。继武捐了一个小小的前程，在南京候补，家眷也都住在南京。继祖少年时候，也曾在外省干过些捞钱的差事，只因他为人过于柔懦，凡事没有决断，以致无论甚么好差事，总是以挂误下场。继祖四十二岁，才得了一个儿子，取名后成。古语说得好：有子万事足。欧阳继祖的家业本来很厚，加以自己捞来的钱，总共也有十多万，预计不但是足够自己一生的衣食，连子孙也够混了。遂起了个林泉休养的念头。全家回到渌口，过度安闲日月。欧阳后成的母亲虽是继配，然此时的年纪已有三十多岁了，欧阳继祖觉得没有风趣。饱暖思淫欲，于是就在醴陵县城里，花钱买了一个姓毛的小家女儿做姨太太。 这时毛氏只有一十八岁，在娘家已和一个姓潘名道兴的道士通奸。潘道兴略懂得些邪术，并会几手拳脚，性情凶悍异常。时常在赌场里，喝得大醉，与同赌的相打，谁也不敢惹他。毛氏本来生得有几分姿色，十四五岁的时候，已惹得一般浮薄少年起哄。醴陵的淫风素盛，湖南那时六十三州县，没一县有醴陵那们淫乱无耻的风俗。小户人家的女儿，偷人养汉，照例算不了甚么事。因此毛氏也无法独善其身。一般和毛氏有染的，为吃醋相打的事，不知闹过多少次。直到姘识了潘道兴，那些浮薄少年都自料不是潘道兴的对手，才一个个销声匿迹，不敢再上毛氏的门。 欧阳继祖这回因有事到县城，就住在毛氏隔壁，只眼里看见了毛氏姿色之美，耳里却没听得毛氏声名之坏，所以花钱讨了回来。毛氏初到欧阳家的时候，还安分做姨太太。过了几月，就渐渐的嫌欧阳继祖柔懦无用了，心里念念不能忘情于潘道兴。潘道兴也丢不开毛氏，悄悄的到渌口来住着，一有机会，便与毛氏幽会。这种奸情事，两方越混越情热，便越热越胆大。两人都欺欧阳继祖年老懦弱，起初尚躲在外面相会，后来潘道兴简直偷进欧阳家里来。一次，却被后成的母亲撞见了，气忿不过，将撞见时的情形，一五一十的告知欧阳继祖，以为继祖听了，必然大发雷霆，把毛氏驱逐不要。谁知继祖不但不生气，并疑心是后成的母亲吃醋，有意栽诬。一面将后成的母亲责骂了一顿，一面把这些话转告给毛氏听。毛氏自然指天誓日，措娇措痴的哭闹，继祖倒百般的安慰毛氏。 毛氏从这番哭闹之后，恨后成的母亲入骨。暗地和潘道兴商议，要将后成的母亲害死。潘道兴会苗族诅咒的邪法，只须得着仇人的生庚八字，设坛诅咒四十九日，仇人便无病而死。潘道兴被毛氏纠缠不过，自己也愿意除去这个跟中钉，好与毛氏畅所欲为，真个施出那种邪法来。 也是后成的母亲寿数有限，丈夫纳妾，他心里已是抑郁不乐，加以因撞见毛氏和潘祖兴通奸的事，反受了丈夫的责骂，一肚皮怨恨无处发泄。女子的心性窄狭，处了这样的境遇，便没人用邪法诅咒他，也兔不了一死。而潘道兴正在施行诅咒法的时候，这消息又被一个忠于后成母亲的老妈子知道了，不知轻重的对后成母亲一说，登时气上加气，便断了气死了。 这时，后成已有了七岁。他母亲在将要断气的时分，紧握了他的小手哭道：“好孩子，你母亲是被人害死的，你应永远牢记在心上。将来长成了人，替你母亲报仇雪恨。”后成的年龄虽小，心地却极明白。当下跪着痛哭，发誓必替母亲报仇。他母亲听了这话，即瞑目而逝。后成伏在他母亲尸旁边，直哭得死去活来，几日饮食不进口。毛氏看了后成这种情形，非常忿恨。借事刁唆继祖，将后成毒打。 说也奇怪，后成的母亲死了好几日，家中平安无事，并没发生甚么怪异。自毛氏刁唆继祖毒打后成一顿之后，这夜毛氏和继祖睡着，就梦见后成的母亲披散着头发，怒容满面的走来，指着毛氏骂道：“你这淫妇，害死了我还不足意，七岁的无知小孩与你有甚么仇怨?要刁唆他父亲将他这们毒打。”一边骂着，一边伸手来揪毛氏。毛氏吓得大叫一声，惊醒转来。继祖也从梦中惊觉，忙问毛氏为甚么大叫?毛氏醒来半晌，一颗心尚兀自跳个不住，不敢直说梦中情景，拿别的言语，胡乱敷衍了一会。自此每夜必梦见后成母亲前来斥骂，甚至将房里的器皿打得一片声响。毛氏不由得害怕起来，又与潘道兴商量。潘道兴道：“他既做了鬼，尚不安分。我救生不救死，只得再下一番毒手了。” 于是由毛氏拿出钱来，雇了几个工人，半夜将后成母亲的坟墓掘开，搬出棺木来，翻尸倒骨的弄了一会，用符水炒热许多铁菱角和川豆子，盖在尸骨上面，仍旧埋好。妖法果然灵验，经潘道兴这们做作一番之后，毛氏再也不梦见后成母亲了，房中器皿也没声响了。据潘道兴说，已将后成母亲的鬼魂禁锢起来。非待六十年后，不能投生为人。毛氏这时心中的快活，自是形容不出，而忌恶后成的念头，也就随着这快活继长增高。 后成长到九岁的时候，欧阳继祖见儿子生得聪明，九岁正是发蒙读书的时候，就延2了本地一个姓朱的秀才到家专教后成读书。这姓朱的虽是个落魄的秀才，为人倒还正直。因是本地方的人，知道欧阳家的事故，很有心想把后成扶植出来。及至后成母亲被毛氏诅咒死了，朱秀才知道底细，心里很为不平。暗地勖勉3后成认真读书，不要悲哭，惹得毛氏忌恨。无奈后成的天性极厚，日里当着人不哭，夜里总是躲在没人的地方哭到夜深才睡。朱秀才料知后成这种情形，决不能见容于毛氏。潘道兴是个无恶不作的人，在醴陵一县，早已没人不知道，没人不畏惧。既能用邪法害死后成母亲，就不能连后成一同害死吗?后成年纪太轻，不知道厉害。我和后成，既有师生之谊，凭天良不能眼睁睁的望着他给人害死。但是我一个落魄秀才，自己谋一身衣食的力量尚嫌不足，还有甚么力量能搭救后成呢?明知继祖是个没用的昏愤糊涂虫，若拿这类话去和继祖商量，不但没有益处，反而促成毛氏谋害后成的决心。朱秀才思量了好几日，却被他想出一条门路来了。 这日借故向继祖支了半年束修4，等到夜深人静的时候，悄悄的将后成叫到跟前，问道：“你知道你死去的母亲是怎生死的么?”后成流泪说道：“我母亲是仇人谋害死的。”朱秀才一面拿手帕替后成拭干眼泪，一面问道：“你母亲的仇人是谁呢?”后成掩面不做声。朱秀才又问道：“你母亲的仇人是不是你的仇人呢?”后成点头应是。朱秀才道：“你母亲的仇人能把你母亲谋害死，难道你不怕你的仇人也把你谋害死吗?”后成听了这话，抬头望着朱秀才，只管哽咽着，说不出话来。朱秀才看了后成那可怜的情形，也不禁流泪道：“好孩子，不用害怕，也不用着急，这地方，你是不能再住下去了。你父亲懦弱无能，又被毛氏迷昏了，心目中除了毛氏，没有第二个人。不论谁人说的话，你父亲也不会听。毛氏既能和潘道兴将你母亲害死，留下你在这里，他们心里必不安贴。他们若起念要连你一同谋害，并不是一件难事。你年轻固然不知道防范，只是他们用的是邪法，任凭甚么人，本也防范不了。我想你叔父现在南京，他为人比你父亲精明干练，我少时也和他有点儿交情，不如将你送到他那里去?他是个识大体的人，料不至漠视你，你愿意去么?”后成道：“愿意是愿意去，不过我记得我妈在日，曾对我说：叔叔的家离这里远得很，怎么能去呢?”朱秀才不觉破涕为笑道：“尽管再远些，哪有不能去的道理?路费我都已安排好了，你既愿意去，我们此刻就走罢。明日你父亲不见了你，是要着急派人寻找的，但是毛氏必巴不得你走开，或者还阻止你父亲不许寻找。好在我独自一个人，没有家室，你父亲虽明知是我带着你走了，他也没法能奈何我。”后成见有自己先生同走，胆量就大了。当夜遂胡乱拣了几件随身要穿的衣服，做一个小包袱捆了，朱秀才也只带几件衣服，并那半年束修。师徒二人，偷着从后门走出来，到江边上了行走长沙的早班民船，不待天明便离开了渌口。由长沙一路水程到南京，途中有朱秀才照应，不到半月，已安然到了南京。 这时，欧阳继武在两江总督衙门里当差，公馆在参将衙门隔壁。欧阳家的花园和参将衙门的花园，只隔一堵短墙。那时参将是旗人庆瑞。庆瑞虽是镶黄旗的人，学问人品在汉人的武员中，都很难得。欧阳继武欢喜赋诗，和庆瑞极要好。彼此往来，无间朝夕。庆瑞因走大门出入，彼此都有不甚方便，特地将花园短墙打通，安一扇便门，名做好顺门。庆瑞不到欧阳家来，继武便过庆瑞那边去.欧阳继武看庆瑞在南京最要好来往最亲密的朋友，除了自己而外，就只一个姓方名振藻的。 方振藻不知是哪一省的人?年纪四十来岁，生得凶眉恶眼，满脸横肉，一没有一定的职业，二没有一定的居处。时常喝得大醉，跑到参将衙里来，同庆瑞要银子去做赌本。庆瑞总是殷勤招待，方振藻要多少银两，庆瑞便如数拿给他。欧阳继武见过无数次。庆瑞有一次拿银子迟了三点儿，方振藻乘着酒兴，竟拍桌大骂庆瑞。庆瑞只是笑嘻嘻的陪不是，方振藻还是忿忿不平的拿着银子去了。 欧阳继武看了，心里实在代庆瑞不平，问庆瑞道：“军门该欠了方君的银子吗?”庆瑞笑道：“你看他是能有银子借给我的人么?”欧阳继武道：“然则方君凭甚么屡次向军门要银子呢?”庆瑞摇头道：“他并不曾向我强要，是我愿意送给他用的。”欧阳继武听了不明白，接着问道：“方君和军门是有亲么?”庆瑞说：“不是，是很要好的朋友。”欧阳继武心想：庆瑞虽是武职，却是个文人，并且是世袭的武职，非寒素起家的可比，怎么会有这们一个很要好的朋友呢?因问庆瑞道：“我听说方君在外面的行为很不免有些失检的地方，军门也微有所闻么?”庆瑞道：“不知你所谓失检的地方，是指那一类而言?”欧阳继武道：“酗酒行凶，赌博相打，固是方君每日必有的寻常事，好象我还听得人说：他在这南京城里，行强霸占有夫之妇，并将人丈夫打伤的事，已做了好几次了。一般受他欺凌的人，就因他是军门要好的朋友，不能奈何他。军门耳里也曾听人说过这些事么?”庆瑞点头叹道：“何尝没听人说过。我就因为他是我要好的朋友，不能将他怎样。”欧阳继武道：“不能劝他改过么?”庆瑞道：“他肯听我劝倒好了。”欧阳继武不好再往下说，然心里很不以庆瑞这般对待方振藻为然。疑心庆瑞有甚么不可告人的阴私，被方振藻抓住了，因此不敢与方振藻反脸，欧阳继武一有了这种疑心，对庆瑞也就渐渐的冷淡了。庆瑞到欧阳家三四次，欧阳继武才肯去回看一次，庆瑞倒一点儿不觉着的样子。 这日，朱秀才带着欧阳后成来了。欧阳继武一听朱秀才说出来投奔的缘由，也很觉得凄惨，并十分感谢朱秀才护送后成的盛意。当下收拾了两间近花园的房间，给朱秀才和后成住。欧阳继武的子女，年纪都只得三四岁，继武把后成作自己儿子看待。继武的夫人，也很贤淑。后成住着，倒比在家适意。继武见朱秀才这般仗义，甚是钦佩。就留在家中，仍教后成的书。后成虽则住在这里比在家适意，然每到夜深人静的时候，想起母亲惨死，自己不知要到甚么时候才能报仇雪恨，不由得又伤心起来。却又不敢出声，怕叔父、婶母听了难过。总是躲在花园角上一株老梨花树下，嘤嘤的啜泣。那梨花树距离欧阳家内室远，距离庆瑞的书房很近。 庆瑞这夜因在书房里有事，直到三更时分还不曾安歇。忽听得花园里有哭泣的声音，很吃了惊。连忙走到花园里细听，哭声从短墙那边梨花树底下传来。庆瑞身体矫健，一耸身就到了梨树旁边。这时后成只顾拿膀靠着梨树，头伏在手膀上抽咽不止，并不知道有人从墙头上飞过来了。 庆瑞有几日不曾过欧阳家来，不知后成师徒来投奔的事。一时忽见这们一个小孩，独自在这人迹轻易不到的地方伤心痛哭，自不能忍住不问。遂轻轻在后成头上拍了一下，问道：“你这孩子是那里来的?在这里哭些甚么?”后成不提防有人来，倒着实吓了一跳。忙止了哭声，抬头一看，借着星月之光，见是一个仪表魁伟的人，慈眉善目的望着自己，好像很希望自己快些回答他的模样。后成看了，觉得诧异。暗想叔叔家里，并没有这们一个人，这人是那里来的呢?并且他走到我跟前来，怎的一没听得门响，二没听得脚声呢?后成心里既有这种疑虑，便不先回答，反问庆瑞道：“你老人家贵姓?是怎样进这花园来的?”庆瑞一听后成的口音，和欧阳继武相似，又见出言从容有礼，已料知必是继武的同乡或亲戚，遂笑答道：“我是隔壁庆家的。(旗人本无族姓，汉人每以其名字之第一字为姓。例如：呼荣禄为荣中堂，呼端方为端抚台。)你是欧阳家甚么人?有甚么事受了委屈?尽管向我说出来，我能替你作主。” 庆瑞这替后成作主的话，不过是哄骗后成，想后成说出所受委屈来的。在庆瑞这时心里，以为小孩便受委屈，也不过是要吃甚么没吃着，要穿甚么没穿着，或者因顽皮被大人责骂了，一时难过就哭了出来。而后成是个有根基的小孩，初到欧阳继武家的这日，就听得他婶娘对他说过隔壁是参将衙门，参将庆瑞和他叔叔很要好的话。一听庆瑞的言语，心里也料知这人必就是庆参将，遂对庆瑞说道：“你老人家就是庆老伯么?我叫欧阳后成，才从醴陵到我叔叔这里来的。” 庆瑞既和欧阳继武深交，继武有兄有侄在醴陵居住，是知道的。当下点了点头道：“不错，令叔曾对我说过他有个哥子住在醴陵，他侄儿已将十岁了。你甚么事这时分一个人在这里哭呢?你叔叔打了你么?”后成连忙摇头道：“叔叔很喜欢我，不会打我。”庆瑞笑道：“然你婶娘打了你么?’后成也摇头道：“婶娘更不会打我。”庆瑞道：“你这孩子真奇怪，既是没人打你，你半夜三更的，独自躲在这里哭些甚么呢?也不怕你叔叔婶娘听了不快活。”后成道：“我就为的是怕叔叔婶娘听了不快活，才独自躲在这里哭，没想倒惊动了老伯，下次再不敢到这里来哭了。”说罢，转身要走的样子。庆瑞听了后成这几句话，又看了后成的举动，觉得不是寻常小孩，闹穿闹吃和受了责骂的哭法。不问个明白，似乎有些放心不下，遂伸手拦住后成，随握了后成的小手，说道：“你同到我那边去玩玩好么?”后成仍低头用手揩着眼泪，说道：“今夜已深了，明日当随叔叔到老伯那边请安。”庆瑞不依道：“夜深不要紧，来罢。”说时，拉着后成便走。开了好顺门，把后成引到书房里。就灯光看后成生得貌秀神清，姗姗如有仙骨，心里不禁欣喜道：“你为甚么事哭?说给我听，我总有力量替你做主。”后成见庆瑞盘问，不能隐瞒不说，只得将家里的情形和盘托出的说了一遍。说完了，又掩面抽咽起来。 庆瑞听了，陡然站起身，咦了一声道：“有这种事吗?”仰面望着天花板，出了半晌神，才向后成道：“只管哭些甚么，专哭就算报了仇吗?我问你；你想报仇不想报仇?”后成道：“除却我短命死了，就不报仇。”庆瑞点头问道：“你打算怎生报法?”后成道：“先生曾对我说过，要我发奋读书，将来进学中举点翰林，做了官，这仇便能报了。”庆瑞道：“若是你命里没有官做，不是一辈子也不能报仇吗?并且你也得打算打算，你此时还只十来岁，也不曾读几年书，好容易由你的心愿，要进学便进学，能中举便中举，想点翰林做官就点翰林做官吗?即算件件都如了你的心愿，毛氏和潘道兴两个东西，能长久留着性命在醴陵，等你发达了去报仇么?”后成道；“我也就为这个，不知道何时才能报这大仇，所以越想越伤心，忍不住就哭了。”庆瑞重复握了后成的手，叹道：“精诚所至，金石为开。这也是你的纯孝感动神明，才得在这时遇了我。你只要肯听我的言语，我包管你在数年之内，如愿相偿。”后成即忙跪了下去，说道：“老伯使我能在数年之内报仇，老伯就教我去死，也心甘情愿。”庆瑞拉了后成起来道：“你今夜且回那边去睡了，有话明日再说。不可再和刚才一样，独自躲着哭了。”后成答应着，自回这边安歇了。 次日上午，庆瑞来会欧阳继武，见面便笑着问道：“令侄从醴陵来好几日，你怎么也不带他到我那边来玩玩呢?是你的侄儿，就不算是我的侄儿吗?”继武也笑道：“乡村里初出来的小孩，一点儿礼节也不懂得，没得见笑，因此不曾带过来给军门请安。”庆瑞遣：“这话不象你我至好兄弟说的。听说还有一位西席5同来的，何不请他出来见见呢?”欧阳继武即教人把朱秀才和后成请出来。见礼后，只闲谈了几句，庆瑞便向继武说道：“我看令侄的气宇，将来必成大器。我心里不知怎的，非常爱他。”继武笑道：“这就是舍侄的福气。”庆瑞道：“你打算就请朱先生在这里教他读书么?”继武点头应是。庆瑞道：“我的大小儿，今年也有八岁了。去年就打算延先生到衙门里教读，只苦一时得不着相当的人，难得朱先生到了这里。我想和你商量，屈朱先生到我那边去住，令侄也一同过去。我以为你们叔侄生亲了，督率恐不免有难严密的地方，不如我替你代劳的好些。你的意思以为怎么样?”继武听了，那有不愿意的道理呢?即忙立起身拱手笑道：“得军门这们格外栽培舍侄，这小子的造化真是不小。便是朱先生，也和我是总角之好，我素知他的性格。今得托庇军门宇下，必十分相宜。”庆瑞异常高兴。次日就亲自送了聘朱秀才的关书6，并贽7敬银两过来。朱秀才遂带后成到参将衙里教书。庆瑞因心爱后成，白天教后成跟着朱秀才念书，夜间带着到上房里睡觉。朱秀才和欧阳继武，自是都巴不得后成能得庆瑞的欢喜。 后成在庆瑞上面房里睡了几夜，这夜庆瑞对后成道：“你想由读书发展了再报仇，既是来不及，就只有于读书之外，另学一点儿报仇的本领。我这里有个人，本领极好，就是人品坏些。你专学他的本领，不学他的人品，是不妨事的。你愿意，我就求这人收你做徒弟。”后成道：“老伯教我怎样，我便怎样，只求老伯作主便了。”庆瑞即点头起身出去。一会儿同一个彪形大汉走了进来。后成偷眼瞧那大汉，醉态迷糊，斜披着一件衣服在肩上，敞开胸膛，露出漆黑的一片汗毛来，行动时昂头天外，好像惟我独尊，不把世间一切人物放在眼里的样子。进房就踞坐在上面一张椅上。庆瑞很诚敬的将后成来历，略向这人说了一道，这人鼻孔里哼了一声。庆瑞招手教后成过去拜师，后成低头过去，恭恭敬敬朝这人拜了四拜。这人雷也似的吼了一声道：“错了，错了。”拔地跳起身，往旁一闪。吓得后成几乎抖起来，不知自己甚么事错了。便是庆瑞也惊得呆了，望着这人发怔。 这人仰面朝天，好像默祝甚么。一会儿走到后成跟前，拉起后成来问道：“你认识我么?”后成心里好笑，暗想我从来不曾见过面，怎么会认识呢?然心里虽是这们想，口里却答道：“认识。”这人大笑道：“我也知道你必认识我。”庆瑞觉得后成的话答得奇怪。这孩子才到南京来，怎么会认识的咧?遂向后成问道：“你怎么会认识呢?”后成还没回答，这人已大声说道：“认识，认识。不是冤家是对头。”遂望着后成指了他自己的鼻尖道：“方振藻便是我。成全你的孝道，是一件好事，但是除了这房里，你我三个人而外，是不能给第四个人知道的.你从此白天仍照常读书，夜间我来传你的本领。你本领到手的这一天，就是我成全你的日子。但是我成全了你，你也肯成全我么?” 后成见方振藻酒醉得舌头都大了，说出些话来，都在可解不可解之间。心想他成全我是不错，但是怎么倒问我肯不肯成全他呢?我既受了他的成全，就只怕我没有力量，我若有力量能成全他，而他又恰好有事须我成全，我岂有不竭力成全他的道理?后成正在这们思索，方振藻已现出很惶恐的样子，很失意的眼神望着后成催促道：“你怎么不好好的回答我呢?”后成只得答道：“师傅若有须弟子成全的时候，弟子有一分力量，尽一分力量。”方振藻听了，长叹一声，也不说甚么，提步往外便走了。庆瑞和后成都送出门来。方振藻头也不回的去了。后成摸不着头脑，跟在庆瑞后面，回房到上房。庆瑞问后成道：“你师傅问你认识他不认识他，你回答认识。你毕竟认识他么?”不知后成怎生回答?且待第三十一回再说。 1分析，分离、分别、分开之意。 2延，即延请、聘请。 3勖(xu)勉，勉励。 4束修，一种礼物。修，应作“-”，干肉。十条干肉为束。这是古代诸侯大夫之间互相馈赠的礼物。《礼记-少仪》：“其以乘壶酒、束-、一犬赐人或献人。”（乘壶，四壶。）也指学生向老师致送的礼物。《论语-述而》：“自行束-以上，吾未尝无诲焉。”朱熹集注：“古者相见，必执贽以为礼，束-，其至薄者。”后因指致送教师的酬金。 5西席，《称谓录》卷八：“汉明帝尊桓荣以师礼，上幸太常府，令荣坐东面，设几。故师曰西席。”东面，谓面向东坐。后因称家塾的教师或幕友为“西席”。 6关书，旧时聘请塾师或幕僚的聘书，书上写明任期、职位和酬金数目，为古代契约的一种。 7贽(zhi)，初次见面所致送的礼物，以示敬意修竹轩扫描ocr，旧雨楼独家连载 第三十一回 入深山童子学道 窥石穴祖师现身 话说后成见庆瑞问他，毕竟认识方振藻么?即答道：“老伯教我拜过师之后，师傅问我认识他老人家么?我本来是不认识的，不过我想既已拜过了师，师傅问我认识不认识，我若回答不认识，不成了弟子不肯认师傅的罪吗?因此只得回答认识。其实我认识的，仅认识是我的师傅。未拜师以前，师傅若问我认识不认识的话，我必回答不认识.”庆瑞点头叹道：“凡事皆由前定，非人力所能勉强。”后成心里着慌道：“师傅怪我回答错了，不肯收我做徒弟了么?”庆瑞连连摇头道：“不是，不是。这话此时不能对你明说，你去安歇罢。你师傅吩咐你不许给第四个人知道的话，你须牢记在心，不可忘了。明晚，你师傅必来传你的本领。”后成听了，才把心放下，忙答应不敢忘记。这夜后成安歇了，次日早起，仍照常从朱秀才读书。 到初更时分，后成在庆瑞跟前坐着。一会儿，方振藻来了，这夜却不似昨夜那们烂醉糊涂的样子。后成慌忙起身，上前给方振藻请安。方振藻笑嘻嘻的握了后成的手问道：“学本领有三不得，你知道么?”后成这番便不敢乱答了，回说不知道。方振藻伸左手倒着指头计数道：“学本领的人，胆小不得，偷懒不得，乱动不得。这屋子里面，不是学本领的地方，学本领得到城外山上去。你若胆小害怕，便学不着本领。你害怕不害怕呢?”后成心想：既说害怕便学不着本领，我如何能说害怕?我学了本领，替母亲报仇，我母亲必然暗中保佑我，我还害怕甚么呢?遂向方振藻答道：“不胆小，不害怕。”方振藻点头道：“只要你不胆小害怕，不偷懒，不乱动两件，就不应说了。好，我们就去罢。”庆瑞起身对方振藻拱手道：“恭喜，恭喜。”方振藻也答礼道：“托福，托福。”后成看方振藻答礼时的神色，很露出不快的样子，也猜不透是甚么意思? 当下方振藻带领后成出来，在黑暗地方行走。没一会，后成的两眼神光满足，仔细向四处一望，觉得所走的并不是街道，已像到了野外的光景，随即走上了一座高山。方振藻忽停步回头说道：“这所在最好。你就这块方石上坐下来，我传授你的口诀。”后成即在所指的石上坐下。方振藻将入道的口诀，细细的传授了。等后成心领神会了，说道：“修道的人，在修炼的时分，不能有外物分心。你只顾坐在此地，依我传授的勇猛做去，就有山魈野魅前来侵扰，你都不要去理会他。我有符咒在你所坐的石上，你不离开这块石，不论甚么东西前来，你都不用害怕。离开了这石，我便不能保你了。所以说乱动不得。”后成一一答应了，转眼便不见了方振藻。十来岁的小孩，教他一个人在半夜三更的时候独自坐在深山穷谷之中，虽然师傅教他不害怕，其实何能免得了心中的-怯1。还亏了是欧阳后成：替他母亲报仇的心急，每害怕到了极处的时候，一转念他母亲惨死时的遗嘱，若害怕便不能报仇，胆气就登时壮了。 这夜照着方振藻传授的口诀，做到闻得远处鸡叫的声音了，方振藻忽从身后走出来，说道：“天光快亮了。”第一次修炼，早点儿回去休息罢。等工夫略有进境，再慢慢的把时刻加多。”后成见是师傅来了，连忙起身应是。方振藻挽了后成的手，一步一步的走下山来。后成留神细看所经过地方的情景，刚行到山腰下，觉得两脚软了一软，以为踩着了甚么软东西。低头看时并不见有甚么，再抬头看两边，只见两面都是房屋，原来已在街上行走，忙回头看后面的山，却已一点儿山影都不见了。心里自是很疑惑，然不敢开口问方振藻。从那山脚下走起，不到一百步远近，便已是参将衙门了。方振藻引后成从后门进去，直送到后成睡的床上，教后成安心睡觉才去。从此方振藻每夜必来，引后成去那山里修炼，鸡一叫就送后成回来睡觉。如此不间断的修炼了半年。 方振藻对后成道：“于今你可再增加修炼的时刻了。”当下又传授了些道术。每夜直修炼到红日东升，方振藻才送他回来。后成因夜间不能休息，只得趁上午睡一两个时辰，朱秀才教庆瑞儿子读书的时候，后成仍须赶着同时受课，因此朱秀才并不知道后成有学道的事。 后成这夜正坐在那山中石上修持的时分，忽一阵风吹来，直吹得四围树木乱摇乱摆。随听得一声大吼，山谷响应的声音半晌不绝。后成只是十来岁童子，半夜独自在无人的山中，猛不防遇了这种现象，虽说他已经从方振藻修炼了半年，然实用驱邪辟怪的法术，尚不曾学得，一时怎能够不惊慌失措。遂举眼向四处张望，只见一只水牛般大的斑毛大虫，已山崩也似的迎面扑将下来，吓得后成仰天便倒。但是他身体虽被吓倒了，心里却还明白，打算翻身滚下石来好跑。陡然间暗自转念道：“跑不得，师傅不是曾吩咐我，只要不离开这块石头，不论甚么东西也不能近身的吗?”他心里既有此转念，便仰面躺着不动。一会儿没听得甚么声息，逆料那大虫早已走了，仍挣扎起来坐着。哎呀!大虫那里肯走呢?支起前脚，坐下后脚，踞在后成前面。两只赛过灯笼的眼睛睁开望着后成，瞬也不瞬一下。更从鼻孔里，发出一种惊天动地的哼声来。后成这次的胆量便大了些儿，知道这大虫坐着不敢上前，确是因石头上有师傅的符-2。自己只一离开这石头，便成虎口里的肉食了。那大虫守到鸡声高唱，才立起身来，将前两爪抓地，垫下腰子，把身体伸长，抬头张口打了一个呵欠，再竖起那条旗杆也似的尾巴，朝天袅3了几袅，上半截身体往前一纵，两条后脚也和前爪一般的，在地下用力一抓，然后发一声狂吼，吼声未止，大风已随着吹得满山树木哗哗的响，那大虫便跟着那阵风，只一跃，即窜入树林中去了。后成暗道：“好险。亏得我今夜尚不曾离开这石头，若和前昨几夜一样，坐久了支持不住的时候，每在树林中游走一会，在那时遇了这孽畜，我还有命吗?师傅的法虽大，只是没有前知的本领，一时不在跟前，也不能救我。我若早知道这山里有虎，无论如何也不敢独自坐在这里修道了。”后成一个人思前想后，要想出一条安全的方法，看看想到天光大亮了，却不曾把安全方法想出来。 这时一轮红日，刚刚冒出地面，后成因身在高山之上，受日光最早。方振藻所传授他的功课当中，原有一种应迎着初出地的日轮做的，然后成这时，一则因惊吓过甚，二则因思虑过多，竟不能和平日一般的做得顺利。后成只得停了不做，想借着这时师傅没来，仔细看看四周山势。他在这山上修了大半年的道，只因每次都是深夜来绝早去，全没有给他细看山势的余闲与机会。 这时后成就立在那块石头上。回身朝上面望去，只见一片青翠欲滴的树林，顶着满枝满叶的露珠儿，好像在那里与初出的阳光争辉斗丽。阳光渐渐的上升，直射入树林里面。后成随着阳光的射线，看一片树林过去，有一个石岩，石岩里黑洞洞的，也看不出有多深，并岩里有甚么东西。因那石岩的缝口不过尺多高，人非匍匐不能进去，所以看不清里面。后成正想走近那岩跟前去看个停当，凑巧那轮红日一步一步的升上。恰在这时候，阳光与岩口成一平行线，阳光遂射进缝口去了，顿时照得岩里通面澈透。后成趁着阳光朝里看时，只见一张四方的石桌上，端坐着一具骷髅白骨，浑身没一些儿皮肉。后成不觉吃了一惊，再举眼看时，日轮又移上了些儿，只看得见石桌，石桌上的骷髅，便已看不见了。一瞬眼间，连石桌都不能见了，里面仍是黑洞洞的，回复了没有阳光以前原状。 后成方在惊疑的时候，忽听得后面有人笑问道；“瞧见了甚么，立在这里发痴?”后成转身看时，原来是师傅来了。遂将所见情形，说给方振藻听。问石岩中骷髅是甚么人?方振藻笑道：“你要问这骷髅么?这骷髅便是你祖师的法身。你是不能亵渎他的，快跟我回去罢。我今天有事，要五百两银子应急，我又不愿到庆家去拿。我知道你叔叔很有钱，你去给我借五百两银子来罢。”后成一听这话，比昨夜遇见大虫时还要吓得厉害。暗想我叔叔尽管有钱，我一个小孩子，吃他的穿他的，无缘无故要这们多银子干甚么呢?叔叔只要问我一句，我便没有话回答。后成心里这们思量，口里却不敢拒绝。方振藻不待后成回答，仿佛觉得后成不能不答应他似的。遂挽着后成的手，送回参将衙门? 后成因有这件大事横梗在胸中，连饭也吃不下。加以昨夜受了大虫的惊，竟倒在床上不能起来。庆瑞亲到床前问病，后成将遇大虫和看见祖师法身的事，说给庆瑞听，并说当时被大虫吓倒的情形。庆瑞问道：“你遇大虫的话，曾对你师傅说过么?”后成说：“不曾。”庆瑞道：“你为何不说呢?”后成道：“不是不说，因为师傅来的时候，我正在看见祖师的法身，急于要问师傅是甚么人的骷髅，师傅告我是祖师，接着就说他今天有事，要五百两银子应急，教我去叔叔那边去借来给他。我昕了心中一着急，便将遇大虫的事忘了。”庆瑞点点头道：“原来是这们一个缘由。”庆瑞一面说，一面低着头，好象思索甚么。一会儿，仍望着后成说道：“我就拿五百两银子给你，你去送给你师傅。你不用为难不好向你叔叔开口。”后成正要说这如何使得，庆瑞已转身出房去了。不一刻，捧了五个很沉重的纸封，走来搁在后成床上，说道：“等歇你师傅来了，你就交给他便了。”后成感激得说不出话来，只光着两眼问道：“师傅若问银子是那里来的，我说是老伯给的好么?”庆瑞摇头踌躇道：“说是我给的，也不大妥当。”后成道：“我断不敢无故向叔叔要这多银子，只好向师傅直说。我在老伯这里日子已不少了，师傅向老伯要银子的事，也不知见过了多少次。今天大约是也有些不好意思起来了，所以教我去叔叔家要。论师傅成全我的恩德，休说五百两，便是五千两，只要我能拿得出，也应送给他老人家用，无奈我做不到。实在恐怕他老人家，见我这次在叔叔家能拿得出，下次手边没了钱，又向我开口，师傅已是累了老伯，我不也跟着使老伯受累吗?因此不敢不向师傅直说。”庆瑞仍是摇头道：“不妥，不妥。你师傅的性格，我深知道。他只要有银子到手，便拿着去挥霍，并没有问这银子来历的工夫。他既不问你，你又何必说出来呢?你若开口就向他说这银子是庆老伯拿来的，他一定倒要对你发脾气，说你不听他的话。你等他来时，只这们说就得了：师傅吩咐办五百两银子，已遵命办好在这里了，请带去使用罢。” 庆瑞说到这里，忽停了不说。即听得外面脚步声响，方振藻已喝了个八成醉意，一路歪斜的走进房来。进门就要问话的神气，一见庆瑞坐在床边，便不说甚么了。后成遵照着庆瑞的话，对方振藻说了一遍，方振藻果然不问银子来历，欢天喜地的将银封揣入怀中，边揣边笑着说道：“正等着要这银子使用。我也不坐了，回头再见。”一掣身又往外走了。 庆瑞见方振藻去得远了，才说道：“学道的人，每夜独自在深山之中修炼，大虫自然是可怕，就是旁的野兽，猛然间遇见也讨厌。我于今借给你-件防身的好东西，不要给你师傅看见，不问甚么猛兽，禁当不起一两下。”旋从袖中抽出-件黑黝黝的东西，约有四五寸长，递给后成手中，说道：“这是从外国买来的手枪，这东西厉害得很，一连打得六下，几十丈远近打去，人畜立时倒地。你带了这东西在身边，便三五只大虫来，也可一一的打死。”后成连忙双手接着。庆瑞详细告知了打法，教后成好好的藏在身边。后成收藏起来。从此每夜带着入山修炼，胆气粗壮了许多。 如此每夜勤修苦炼，又整整的过了一年。只因没有机会给后成试验，虽苦炼将近两年，然究竟不知道自己的道法炼到了甚么程度?但是后成也不着急，方振藻传授他甚么，他便修炼甚么，不过夜间因修炼的时间太多，上午须睡一会儿，下午方能读书。朱秀才不知道后成拜方振藻为师的事，总怪后成偷懒，屡屡责备后成道：“你母亲临终的遗嘱，你都忘了么?此时不发奋读书，将来有你报仇雪忿的分儿吗?”后成每听朱秀才提到他母亲遗嘱的话，触动了伤痛之心，只是呜咽的哭泣。因方振藻曾吩咐不许告人，也就不敢把夜间修炼道法的话，对朱秀才表明自己不是偷懒。 这日下午，后成将读书的功课做完了。朱秀才对后成说道：“时常来这里缠着军门要钱的那个痞棍似的人，你知道他于今撞下了大祸么?”后成知道所说的便是自己师傅，不由得吃惊问道：“撞下了甚么大祸呢?”朱秀才道：“就在离这衙门不远，有一家姓屈的，夫妻两个，和一个七十六岁的老娘，一个五岁的小孩，全家四口人，昨夜都死在这痞棍方振藻手里。你看惨也不惨，是不是一桩大祸?”后成连忙问道：“那一家四个人，为甚么都会死在他一个人手里咧?又怎么知道是他咧?” 朱秀才道：“说起来连我都恨不得要吃他的肉，但是他于今已不知逃到那里去了。满城的人动了公忿，要捉拿他。没把他拿住。原来这姓屈的妻子，虽有三十多岁的年纪，听说风度却还不恶。在我们没到这里以前，不知方振藻用甚么法子，将姓屈的妻子强奸了。强奸之后，便霸占起来。那妻子不待说不是一个有贞操的女子，然姓屈的，不是个全无廉耻的人，见自己妻子被全城都知道的第一个穷凶极恶的痞棍占住了，而自顾力量，又奈何方振藻不得，只好忍气吞声的走开了。走到了甚么地方，并没人知道。 “方振藻巴不得姓屈的走开，公然毫不避忌的将屈家当他的外室。左邻右舍的人看了这种事，都早已替姓屈的不平。而屈家婆媳因家计艰难，贪图方振藻的手头散漫，倒不计较，竟相安无事的过了一年。近来方振藻不知又强占了一个甚么女子，将屈家的生活不顾了。前几天，姓屈的忽然回来了。左右邻居以为方振藻已多日不到屈家来了，姓屈的便回家，也不至有乱子闹出来。谁知姓屈的这天才回家，第二日邻居就听得方振藻在屈家大声骂人。 “昨夜有人见方振藻喝得大醉，走路一偏一倒的走进屈家去了，一夜并没人听得屈家有甚么声息!今日上午，大家都差不多要吃午饭了，还不见屈家有人开大门。邻居疑惑起来，就约了好几个人，去敲屈家的门。敲了一会，不见里面答应。只得撬开门进去，一看全家老幼四口，都死在床上，但是四人身上，经仵作验了，全没一点儿伤痕，也不像是中毒死的。” 后成听到这里，问道：“既没有伤痕，又不象中毒，却何以知道是死在姓方的手里呢?”朱秀才道：“就为的死得这们奇怪，大家才能断定是方振藻害死的。因为南京城里有多少人知道方振藻会邪法，要杀死几个人，不算一回事。听说曾有人和他同赌，三言两语不合，吵起嘴来，方振藻只指着那人骂一句：‘我若不教你明天不能吃早饭，你也不知道我方振藻的厉害。’那人回家，次日早，果然没一点病就死了。”后成口里不说甚么，心里很不以为自己师傅的行为为然。不过又着急自己的道法不曾炼成，师傅却犯了人命案件逃了，以后修炼，不得指教的人。闷闷的回到上房，看庆瑞的神情，好像并不知道有这回事似的，后成也不敢提起。这夜等到平时入山修炼的时候，方振藻仍照常来引后成入山，后成见师傅并不曾逃走，也就不把屈家的事放在心上了。 又修炼了三个月。这日方振藻神色惊慌的跑到参将衙门里来。一见庆瑞的面，即对庆瑞双膝一跪，说道；“你今日得救我一救。”后成在旁看了这情形，很觉得诧异。暗想：我从来没见过师傅有这种惊慌的样子，不知方振藻毕竟为甚么事，求庆瑞救他?且待第三十二回再说。 1-（kuāng）怯，懦弱，胆小。 2符-（lu），道家的秘密文书。屈曲作篆籀及星雷之文为符，记诸天曹官属佐吏之名为。《隋书-经籍志》著录符-共17部，103卷。后世道士用以招神驱鬼、治病延年的符，也称符。 3袅，摆动，摇晃不定。 修竹轩扫描ocr，旧雨楼独家连载 第三十二回 惊变卦孝子急亲仇 污佛地淫徒受重创 话说庆瑞见方振藻跪下求救，先举眼看了看后成，才忙伸双手将方振藻扶起，说道：“自家人，何必如此多礼，请安心坐下来罢。”方振藻起来就旁边椅上坐下。后成看他的神气异常颓丧，全不似平日那般趾高气扬的样子，心里很有些觉得诧异。暗想：我师傅平口无恶不作，好象是天不怕，地不怕的样子，今日怎的忽然现出这般神气来呢，并且他是一个法力无边的人，便有不了的事，庆老伯却有甚么力量能救他呢?后成正在这们思量，即听得庆瑞向方振藻说道：“你若是疲乏了，不妨去后成床上歇息歇息。此时辰光还早，正好趁此休养一番。”庆瑞说到这里，回头对后成道：“扶你师傅到床上去睡罢。”后成一面应是，一面走上前来扶方振藻。 方振藻望着后成，露出一种似笑非笑似哭非哭，又象害怕又象欢喜的脸色，说道：“你倒已修炼到了这一步，便没有我，自己也能寻得着门路了。不过你能修到这一步，可知是谁的力量?”后成忙垂手答道：“师傅玉成之德，老伯培植之恩，弟子没齿不敢忘记。”方振藻忽改变态度，哈哈笑道：“你哪里知道。”庆瑞不待方振藻往下说，即连连摆手止住道：“此时不用说这些闲话吧。”方振藻便不做声了，也不要后成扶掖，立起身就走。后成看他起身和提脚的时候，象是很吃力，勉强撑持的样子。又像身上有甚么痛苦，又像是奔走了许多里路，身体走疲乏了。后成看了这情形，又不由得暗忖道：“怪道庆老伯教我扶师傅去睡，师傅平日喝得烂醉如泥的时候，走路一偏一跛的，快要跌倒的样子，尚且不要人搀扶着走，今日一些儿醉意没有，倒教我扶着去睡，原来他身上不知出了甚么毛病。”后成一面思量着，一面跟着方振藻到自己床跟前。只见方振藻一纳头横躺在床上，悠然长叹了一声，自言自语的说道：“你敢追我到这里来，就算你有真本领。哈哈，只怕你不敢啊。”旋说旋1合上两眼，沉沉的睡了。后成在旁边看了，兀自猜不透是怎么一回事。但是后成心里着虑的，只愁师傅若是病了，夜间去山中修炼没人指教。遂坐在床边伺侯着。 方振藻睡了一会，忽张开眼来，望着后成笑道：“好小于，你坐在这里，是伺候着我么?”后成忙起身应是。方振藻向床边指了一指，说道：“坐下来，我有话和你说。”后成随即坐下。方振蕴问道：“你可知道我为甚么弄到这个样子么?”后成摇头道：“弟子不知道。”方振藻道：“你想知道么?”后成停了一停，答道：“有益于弟子的事，弟子很想知道。但是若与弟子修道之念有碍的事，……”方振藻不待后成说下去，即伸手将后成的手握住，笑道：“快不可如此称呼。我那有这们大的福分，能做你的师傅?”后成一听这几句不伦不类的话，不由得吃了一惊。忙立起身，垂手说道：“弟子承师傅玉成之德，正不知应如何酬报。师傅怎的忽然是这们说起来，弟子如有甚么错处，总求师傅俯念年幼无知，从严教调。”方振藻翻身坐起，使出平日轻浮的态度，哈哈大笑了一阵。说道：“酬报倒可不必，只要不替人报仇就得咧。” 后成看了方振藻这般举动，听了这般不可思议的言语，更是如堕五里雾中，不知应如何回答。心想我若不为母亲报仇，又何必万水千山的来这里学道?并且我为母亲报仇，也不能说是替人报仇。难道我师傅得了心疯病么?若不然，怎的今日专一说这些没有道理的话?后成心里是这们思量，方振藻也不说甚么，站起身迳自去了。 后成因恐自己修炼的法术半途抛弃，只得到庆瑞跟前问道：“师傅今日的言谈举动，大异平日，并有不认我做徒弟的意思。不知我曾有甚么差错，使他如此生气?”庆瑞笑道：“没有的事，你修炼得非常精进，他决不会无端不认你做徒弟。”后成道：“师傅的道法高深，向来俯视一切，常说当今之世，没有能与他为难的人，今日却为甚么现出很为难的样子来呢?”庆瑞半晌不回答。后成料是自己不应该这们说，急忙解释：“小侄实在是因离家三年，大仇未报，惟恐师傅中道厌弃小侄，道法练不成功，更不知何日才能报仇雪恨。”庆瑞看了后成发急的样子，也伸手拉住后成的手道：“你师傅素来是这们荒乎其唐的，你应该知道。你尽管专心一志的练你的道法，成功就在目前了。修炼以外的事，你可以不必过问。应当你知道的，到了那时候，你不问也会知道，若是不应当你知道的，知道了，反分你修道的心。我不回答你，并不是怪你不该这们问，只因你还不曾到知道这事的时候。”后成这时心里所希望的，但求不妨碍自己修炼的功课，功课以外不相干的事，他原不想过问，当下便不说甚么了。 这夜仍照常入山修炼。炼到三更过后，于万籁沉寂之中，猛听得山岩里一声虎啸，登时四山响应，林谷风生。后成是曾经在这山里受过一番惊吓的人，一闻这声音，就想到那夜遇虎的情景，又不禁有些害怕起来。忽转念想道：“那次遇虎之后，庆老伯不是给了我一杆枪防身的吗?一向平安，不曾用过，此刻还揣在怀里，何不取出来，等那孽畜近身，便赏他两下呢?”随想随2探手入怀，拔出那杆连发六响的手枪来。准备停当，借着星月之光，竭尽目力，向四方森林中仔细探看。却是奇怪，那虎只啸了那一声，便投丝毫声息了。后成等了好一会，见没动静，只得依旧揣藏了手枪，再做功课。 没一刻工夫，方振藻来了。后成照例立起身来问候，方振藻扬手止住道：“坐着不必动罢，我有话和你说。大家坐下来，好慢慢的谈。”后成虽听师傅这们说，然已立起身来了，不能不让师傅先坐下才敢就坐。 方振藻又改变了白日的态度，两手执住后成两条胳膊，缓缓的往下按着，笑道：“我若是你的师傅，你自然不能先行坐下。于今你我不是师徒了，还拘甚么形迹呢?我此刻得意极了，你听我说得意的事罢。”后成被按着只好坐下，十分想问何以于今不是师徒的话，但是方振藻不容他有问这话的空隙。一同坐下来，紧急着说道：“我在南京混了十多年，南京的三岁小孩都知道我的三种嗜好。你我在一块儿也差不多三年了，你知道我是那三种嗜好么?”后成说：“弟子只知道师傅的道法高深，实不知道有那三种嗜好。”方振藻大笑道：“你还在这里甚么师傅弟子，好，也罢，这时和你说，你只当我是胡乱说了好耍子的，待一会儿再说罢。我的三种嗜好，你何尝不知道?不过存客气，不肯直说出来罢了。我老实说你听：我第一种嗜好，就是贪花。只要有生得漂亮的雌儿，落到我眼里，我便和掉了魂的人一般，不弄到手快活快活，再也放他不下。不问他有丈夫没丈夫，是贞节女子，是淫荡妇人，我总有本领使他依从我。”方振藻说到这里，又打了个哈哈。接着自己解释道：“有了我这般道法，世间有甚么女子能保得了贞节呢?第二种嗜好，和第一种的色字，从来是相连的，就是爱酒。我一喝了几杯酒，贪花的胆量就不因不由的大起来了。所以要贪花，便非有酒不可。第三种嗜好，却和第一第二两种不相连。然而是一般的痛快。你猜得出是甚么?” 后成见方振藻说出这些不成材的话，心里已存着几分不快，只是不敢表示反对罢了。略略的摇着头答道：“猜不出是甚么。”方振藻笑道：“赌博，你也不知道吗?我赌博输赢，只凭运气，不用法术，一用法术，便赢了也没趣味。你要知道我此刻极得意的事，并不是赌博赢了钱，也不是酒喝的痛快，也不是得了生得漂亮的女子，我料你决猜不着我为甚么事得意。你我不久就要分离了，我不能不把得意的事说给你听。”后成忍不住插嘴问道：“好端端的为何就要分离呢?”方振藻忽然长叹一声道：“数由前定，谁也不知道为着怎的。前次我向你要五百两银子的事，你不曾忘记么?”后成道：“还记得是曾有这们一回事，不过日子久了，没人把这事放在心上，师傅不提起，弟子是差不多忘怀了。”方振藻点头笑道：“我平日拿旁人的钱使用，也记不清一个数目，从来也没想到偿还，惟有你那五百两银子，便到临死也不会忘记。”后成道：‘那算得甚么，何必这们搁在心上。” 方振藻道：“那却有个缘故，银子虽只五百两，用处倒很大。六塘口如是庵的住持尼净缘，早五年前本来就和我要好。我嫌他年纪大了些，有三十六七岁了，不愿意时常到如是庵里去。净缘恐怕我把他抛弃，想出些方法来牢笼我，他有几个年纪很轻的徒弟，他都一个一个的用药酒灌醉了，陪着我睡，我只是不大称心如意。离如是庵四五里路远近，有一家姓陶的绅士，是有名的富户。陶家有个在浙江做镇台3的，死在任上，留下一个新讨进来的姨太太，年纪才十七岁，生得着实漂亮，并是良家的女子，陶镇台设计讨进来的。陶镇台一死，陶夫人的醋心不退，逼着这十七岁的姨太太在陶家守节。姨太太不敢违拗，就随着陶镇台的灵柩一同归到陶家来。 “凑巧搬运灵柩的那日，我在半路上遇着了。像那姨太太那般娇丽的女子，我白在世间鬼混了几十年，两只无福的乌珠，实在不曾瞧见过一次。这时虽是在半路上偶然遇见，但我的三魂七魄，简直完全被他勾着去了。我知道陶家是个有钱有势的人家，那陶夫人治家又十二分的严谨，谁也不能到他家做出奸情事来。我寻思无法，只好求净缘替我出主意。净缘倒肯出力，专为这事在陶家走动了好几个月，劝说得姨太太情愿落发出家，终身皈依三宝，就要拜净缘为师。叵耐陶夫人不答应，说是落发出家可以，但不许在如是庵出家。自己拿出钱来建了一个小小的尼庵，就在陶家的住宅背后。不知从甚么地方招来一个五十多岁的老尼姑，陪伴那姨太大。姨太太便真个落发修行起来，只苦了我和净缘，用了多少心思，费了多少气力，到底不曾如着我的心愿。 “幸亏净缘能干，渐渐的和那老尼姑弄热了，知道老尼姑也不是个六根清净的人，生性极是贪财。净缘费了许多唇舌，他才答应了能送他五百两银子，他方肯耽这惊恐。因此我那日向你要五百两银子，就在那夜，老尼姑将净缘给他的药酒哄骗得姨太太喝了，迷迷糊糊的与我成了好事。次早醒来，生米已经煮成了熟饭，翻悔也无益了，索性要嫁给我做老婆。若论他的模样性格，本来做我的老婆也够得上。不过，我是一个天空海阔来去没有挂碍的汉子，多添一房妻小，便多添一层挂碍。并且他已经落了头发，娶回家来也不吉利。只是我心里虽然这们着想，口里仍敷衍他，教他安心等待，等到顶上的头发复了原，即娶他回家。他怨我没有娶他的真心，几番对我说，你既不能娶我回家，这里是佛门清净之地，你从此就不要到我这里来了罢。免得风声传到夫人耳里，我的性命便活不了。” 后成听到这里，不觉惨然说道：“可怜，可怜。”方振藻道：“这有甚么可怜?我花了五百银子，用了许多心计，才把他弄到手，没快活得几日。我不是呆子，怎么能随意丢开呢?并且我花钱费事，受怕耽惊，为的就是他一个人。我对他这们有情，论理他对我也应该如此，而他竟忍心教我不要再去，我如何能甘心咧?好在我不比寻常人容易被人识破，每夜等大家睡净了才去，天未明就出来，一晌除了净缘和老尼姑之外，绝无人知道。 “前夜也是合当有事.二更时候，我到他那里，他还坐在床上等候，不曾睡下。一见我窗眼蹿进去，即跳下床对我扬手，教我不要高声。我问为甚么?他指着对面房间，就我耳边低声说道：‘今夜有两个年轻的尼姑，到夫人那里化缘，夫人见天色晚了，就留两个尼姑歇宿，亲自送到这里来，此刻在对面房间里睡了。我恐怕你不知就里，进房和我随便谈话，给他们听见了，不是耍处，所以坐在床上等候。’我当下听了这些话，也不把放在心上，打算上床睡觉。无奈他的胆小，定不肯我在那里睡，逼着我离开那房。我心里不免疑惑起来，暗想：若真是两个年轻的尼姑来这里化缘，出家人断不肯多管闲事，怕到这个样子干甚么呢?看他这样慌张的情形，对面房间里睡的多半不是尼姑。我既生了疑心，益发不肯走了，蛮将他抱上床同睡。平日我本来不待天明就走，前夜却有意睡到日高三丈，还假装睡着不起来。任凭他推-会揉一会，在耳边低唤一会，掩面饮泣一会，我只作睡着了不做声。他急得无法，穿衣下床出房去了。我在床上听得他走出房门，随手将门带关，在外面锁了。我才睁眼一看窗户，只见窗纸上照着一个黑影。从窗纸小窟窿里，现出一只黑白分明的俊俏眼睛来，那眼光正射在我身上。我心想：不好。他昨夜所说的，并非假话，据这眼光和黑影看来，不是一个年轻尼姑是甚么呢?立时打算踢破窗门逃走。忽听得窗外发出娇滴滴的声音向我叱道：‘那里来的恶贼，敢污秽佛门清净之地。’我这时见已有人叫破，也就用不着急急的图逃了。这尼姑的容貌生得怎样，虽隔了一层纸，不曾看出，然那只勾魂的眼睛，是已见过的，觉得比陶家姨太太的还要动人几分。我何不瞧他一个仔细，如果有十分姿色，两个年轻的尼姑，又在外面化缘，料没弄不到手的道理。这主意打好，已走近了窗户跟前，即听得外面又有一个很娇嫩的声音问道：‘妹妹怎的还不动手呢?若给恶贼跑了，岂不可恨吗?’我当下听了这话，只是好笑。若不是想看他们的心急，原以为可以不作理会的，那晓得我这条性命，就险些儿送掉在那房间里。亏得我急于要看他们，一举手冲破了窗门，蹿出窗外，谁知我的脚还不曾点地，迎头就是一剑飞来。我才大惊，不敢怠慢。一面招架，一面偷眼看两尼姑的容貌体态，真是一对嫦娥仙子。我一落眼，浑身骨节都不由得酥软了。只因那两口剑非同小可，紧紧的拣我要害刺来，性命只在呼吸的关头，不容我再有旁的念头。使尽平生本领想将两人制服，无奈两人不肯放松半点。一折身，我屁股上早着了一下。我立脚不牢，便借遁光跑了。我逆料那两个丫头既有那们大的本领，遇了我必不肯轻轻放过，我昨夜安排好了，专等他们赶来。果不出我所料，昨夜二更以后，他们自投罗网，迳到参将衙来找我，两个都披我活捉生拿了。你想：这们两个天仙也似的人儿，既落到了我手里，还愁他不给我快活么?你看我如何不得意?” 后成听了这番事迹，止不住心头发火，若不因方振藻是自己学道的师傅，早已拔出手枪来打了。这时只得极力按纳住火性，问道：“师傅拿了他们，此刻关在甚么地方呢?”方振藻笑道：“此刻还在参将衙里。只等我将你的事办妥了，我便要把他们带到一个安乐地方去。有了这们两个人给我享受半世，就是神仙我也不想做了。”后成问道：“我有甚么事要办妥呢?”方振藻向东方望了一望，说道：“快了，快了，太阳一出就行。”后成不懂是甚么意思，呆呆的望着方振藻发怔。方振藻不住的摇头晃脑，现出极得意的神气。 不多一会，东方一轮红日渐渐的升将上来，登时照得满山苍翠的树木，都和喝醉了酒的一般红艳。后成猛然想起背后山岩里的祖师来，即回头随着阳光射线，向那岩石里面望去。觉得阳光还低了些儿，里面仍是漆黑的，看不分明。方振藻一手挽起后成，笑道：“带你见祖师去，今日是你成功的时候了。”后成跟着从树林里穿到岩前，方振藻指着岩口一片青石道：“快叩见祖师。”后成连忙跪下叩头。一拾眼，便见一具很高大的骷髅，端正趺坐4在一个四方石桌上。 方振藻在旁呼着欧阳后成，说道：“仔细端详。祖师的法身，就在这里。你的师傅，也就在这里。我不是你的师傅，我是你第三个师兄。你要知道拜师的时候，便是得道的时候。你此刻拜师，须拜受师傅的戒律，发誓遵守。”方振藻旋说旋从怀中摸出一张字纸来，展开朗念道：“第一戒妄杀，第二戒窃盗，第三戒邪淫，第四戒酗酒，……”接着念第五戒甚么，第六戒甚么。方振藻念一戒，欧阳后成伏在青石上答应一句。方振藻念完了，说道：“当着祖师发誓，要赌本身咒，不许推诿到来生。” 欧阳后成虔心发了誓，立起来，忽觉得心里一动，眼看了方振藻，便遏不住心头忿怒，随即厉声向方振藻问道：“师兄也是祖师的徒弟么?”方振藻道：“怎么不是?”后成道：“师兄拜师的时候，也曾受过戒么?”方振藻道：“怎么不受?”后成道：“也曾发过誓么?”方振藻道：“怎么不发?”后成道：“发的也是本身咒么?”方振藻道：“怎么不是?”后成道：“发了誓不遵守，不要紧么?”方振藻道：“怎么不要紧，犯了咒是要灵验的?”后成道：“师兄屡次犯了，怎么却不灵验呢?”方振藻哈哈大笑道：“我发的本身咒，是一辈子也不会灵验的。因为我当日发的誓，是倘若犯了戒，就得死在一个未成年的小孩手里。我的道法，休说未成年的小孩不能制死我，我敢说当今之世，没有能死我的人。我怕甚么?”不知欧阳后成听了怎生说法?且待第三十三回再说。 1旋说旋，边说边…… 2随想随，边想边…… 3镇台，清时总兵的代称。《皇朝通考》：“总兵官掌一镇之军政，……为军政大臣。”后世遂称总兵为镇台。 4趺（fu）坐，佛教用语，指双足交叠而坐。唐善导《观念阿弥陀佛祖海三味功德法门》：“行者若欲坐，先须结跏趺坐，左足安右髀上与外齐，右足安左髀上与外齐，右手安左手掌中，二大指面相合，次端身正坐。” 修竹轩扫描ocr，旧雨楼独家连载 第三十三回 述奸情气坏小豪杰 宣戒律枪杀三师兄 话说欧阳后成见方振藻说当今之世没有能使他死的人，即随口问道：“只要没人能死你，便可随意犯戒，不要紧吗?”方振藻摇头晃脑的说道：“我生性是天不怕地不怕的人。没有法力的时候，还有些儿顾忌王法。于今王法既奈何我不了，我还管他甚么戒不戒，高兴怎么便怎么。”欧阳后成气忿说道：“然则祖师收了你这种徒弟，不是罪过吗?王法能容你，但怕祖师不能容你。”方振藻仰天大笑道：“祖师多年不问我的事了，并且祖师若不容我，他自己就得先破杀戒。他自己既能破戒，又何能不容我这破戒的徒弟呢?”后成听了这强词夺理的话，更加生气道：“祖师就能容你，我也不能容你。你若再不忏悔，我必替祖师除了你这败类。”方振藻翻起白眼，望着后成冷笑了一声道：“你配么?你这点微末道行，那里够得上说这话。”后成道：“好，你果真怙恶不悛，我自有够得上的这一日。”方振藻道：“江山易改，本性难移。我等你一百年罢。怕了你，还是方振藻吗?” 后成刚待回答，陡觉得耳里有人呼着自己的名字，说道：“你怀中预备杀虎的东西，不能拿出来杀人么?”后成恍然明白了。从怀中拔出那手枪来，枪口才露出，就轰然一声响。只见方振藻哎呀了一声，两手一张，向后便倒，后成倒吃了一惊，暗想庆老伯教我要开放的时候，须用食指钩动枪机，怎样我才拔出来便响了呢?并且庆老伯曾教我开放时，应如何瞄准，方能打着要打的东西。刚才我并没瞄准，怎么一响便真个把他打死了呢?心里一面疑惑，两眼一面看方振藻仰倒在地下，胸口吐出鲜血来。睁开两只火也似的红眼，望着自己。两手在地下乱抓，好象痛苦得忍耐不住似的，两脚只管一伸一缩，把山土擦了两条坑。 后成本来丝毫没有杀方振藻的心思，平日为人也没有这日这们容易生气，糊里糊涂的，竟做出这种非常的事，仿佛如做了-场恶梦。这时一看方振藻的惨酷情形，不由得心中又是不忍，又是悔恨孟浪1。浑身不由自主的，抖得手枪都掉在地下。见方振藻两眼活动，尚不曾死，不禁走过去双膝跪下，失声痛哭道：“我该万死，我自己实在不知道，何以忽然这们的糊涂?”方振藻悠然长叹了一声，说道：“你也用不着哭，数由前定，并不是你忽然糊涂。我自作自受，与你无干。不过我和你虽不是师生，也有一番指导的情谊。我今日如此结果，我身后未了的事，你应该替我办了，你能答应么?”后成拭着眼泪说道：“师兄未了的事，我自应代办，请师兄吩咐罢。” 方振藻就地下微微的点头道：“我在南京强占人家的妻子虽有好几个，然我自从诱奸了陶家姨太太之后，那些地方我都断绝了不曾去，各人的丈夫也都团聚如初了。惟有明媒正娶的三房家室，分做三处住了。我平日有的钱，到手就用，没一些儿积蓄。这三房家室，我死之后，毫无依靠，年纪虽都不甚大，又无生育，本不难另嫁，只是与我夫妻一场，三人都不曾有差错，我临死不能不给他们几两银子，或守或嫁，听凭他们自便。我打算每人给五百两银子，你得代替我筹措一千五百两，在三日之内，分送给三人，你能答应我么?” 后成听了，很觉得为难。暗想我自己还是寄人篱下，衣食都仰给于庆老伯，教我从那里去筹措这们多银两呢?上次要我筹五百两，由庆老伯如数拿出来，我心里已很觉不安，于今更多了两倍，难道还好意思向庆老伯开口吗?方振藻见后成踌躇不能答白，即忿然说道：“你不能答应，也得你答应，来生再见。”说罢，两脚一伸，两眼往上一翻，竟咽气死了。后成呆呆的望着尸体流泪，一时不知要怎么才好。 就在这为难的当儿，忽听得石岩里有人咳嗽一声，后成不由得吃惊.回头看时，只见一个风神飘逸的少年，宽袍缓带，从石岩里从容走了出来。面上带着笑容，向后成说道：“好孩子，能替我诛锄凶暴，也不枉我成全你一番。”后成这时已看见岩中石桌上的骷髅没有了，心里已明白这少年便是祖师。连忙掉过身，仍旧跪下叩头道：“弟子一时糊涂，做梦也似的干出这桩逆伦的事，千万求祖师慈悲，救活师兄的性命。”少年正色说道：“你师兄的行为，你曾知道么?”后成伏地答道：“曾听师兄自己说过。”少年道：“你听了觉得怎样?”后成道：“觉得师兄不应该那们犯戒。”少年道：“犯戒便得犯咒，你知道么?”后成道：“知道。”少年笑道：“你既知道，为甚么又求我救活他的性命呢?”后成道：“师兄犯戒，是应得犯咒，然弟子受了师兄的好处，论人情物理，似乎不应该死在弟子之手，因此求祖师慈悲。”少年大笑道：“你至今还以为你师兄是死在你手里么?你起来搜你师兄身上，看可有甚么东西?”后成立起身来，挨近方振藻尸旁，弯腰在方振藻身上摸索了一会，从衣袋里摸出一封信来。一看信面上写着遗嘱两个字，心里不禁又是一惊，两手吓得抖个不住，不敢抽出信封里面的东西来。少年在旁喊道：“遗嘱是给你的，怎么不开封瞧呢?”后成只得战兢兢的开了封，抽出一张字纸来，只见上面写道： 后成吾弟：吾于三年前已知有今日之罚，只以造孽过深，不容忏悔，后事须吾弟代了。二十年后，当俟吾弟于天津。祖师垂戒极严，甚不可忽。今日之事，即是后来者之榜样。慎之，慎之。 纸尾署“方振藻手书”五字。后成看完，已是汗流浃背。少年指着方振藻的尸道：“装殓掩埋是你的事，你须永远将这情形放在心上。”后成正想问遗嘱上怎么有二十年后俟我于天津的话，还不曾说出，一转眼就见红光一闪，照得岩石里面通红，少年已不知去向。再看岩中石桌上，仍然端坐一具骷髅骨。后成恭恭敬敬的在岩口朝里面拜了四拜，心想这装殓掩埋的事，惟有回去求庆老伯，就是那一千五百的银子，暂时也只好向庆老伯借用，将来由我赚了钱，如数奉还。想罢，收了遗嘱、戒条，拾起手枪揣好，对着方振藻的尸哭道：“师兄请耐心在这里等一会，我就来送你入土。”说毕下山。 还没走到山脚，即见前面有八个人抬一具棺木，后面跟着一个骑马的，五六个步行的。后成初以为是来这山上进葬的，仔细看时，那骑在马上的不是别人，正是庆瑞。心里疑惑道：“我昨夜起更时候，才从庆老伯家来此修炼，并不曾听说衙里死了人。这棺木里面装的是谁呢?哎呀这棺木的盖，还不曾封好，是空棺木么?难道庆老伯已知道我师兄被手枪打死了吗?”后成一面心里猜度，两脚往山下迎上去。行到切近，后成正待向庆瑞诉说方振藻的事，庆瑞已因上山不便骑马，跳下了马来，说道：“不用说，事情我已知道。特备了棺木前来装殓的。”后成更加疑惑，问道：“事情才出只有这一刻儿工夫，这山上又没有旁人能去老伯那边送信，老伯怎得知道得这们迅速呢?” 庆瑞边携了后成的手上山，边笑着说道：“岂待此刻才能知道。在三年前，你在我那里拜师的时候，早已知道有今日的事了，当日拜师的情形，你就忘了吗?你那时答应成全他，今日果然在你手里成全了。”后成听了，不觉悚然说道：“小侄那时正觉得师兄的举动很奇怪，师兄本来一次也不曾和我见过面，却忽然会问我认识他不认识他的话，那时尚以为他有些失心疯的模样，后来老伯追问小侄，老伯也没说出一个所以然来。我若早知有今日这一劫，早就应该避匿不和师兄见面了。”庆瑞笑道：“老伯小侄的称呼，从今日起应当收起，另换一种称呼才是。你知道我是你甚么人么?”后成愕然了半晌，说道：“我知道是家叔至好的朋友。”庆瑞摇头道：“称呼是以比较亲厚些的为准。我和令叔固然是要好的朋友，须知我和你，更是同门的兄弟。你此后见面，应呼我为二师兄。今日应了咒神死在这山上的，是你的三师兄。你三师兄的本领，虽没有甚么了不得，然以你此刻的本领拿来和他比拼，十个你也敌他不了。只因祖师不肯轻开杀戒，就为今日的事，才收你做徒弟。你不遇这种机缘，好容易列入祖师门墙吗?”说着话，已到了方振藻尸旁。 庆瑞朝着尸体作了三个揖，挥泪说道：“三弟英灵不远，身后的事，有我在，尽可放心。二十年后，仍是今日成全你的人，来成全你。安心去罢。”后成看方振藻的两只红眼，自中枪倒地后，两眼向上翻起，直待庆瑞到来不曾合拢。庆瑞刚挥泪说完这几句话，两眼登时合下来了。庆瑞指挥跟随的人，将带来的衣服替方振藻装殓，并教扛抬棺木的人就在石岩旁边，拥一个深坑，装殓停当，即时掩埋起来。不多一会工夫，已七手八脚的做了一个坟堆。庆瑞见已葬好，才带了后成和众人回衙。 后成偶然想起，方振藻今早曾说拿住了两个小尼姑，监在衙里，遂向庆瑞说道：“三师兄说昨夜拿住了两个女刺客，于今三师兄已经去世，二师兄打算怎生发落呢?”庆瑞停了一停，笑问道：“他已将详情对你说过了么?”后成点头应是。庆瑞道：“这事依你打算，怎生发落才好呢?”后成道：“这事实是三师兄的罪恶。我今早听得他述这事的时候，即很不以他这种举动为然。比时我就自恨没有能耐，不能禁阻他。假使我在旁边遇着这般的事，必定不顾性命，把诱奸良家女子的人除掉。便是自己本领不济，反死在恶徒手里，也心甘情愿。何况这两个女刺客和陶家的女人，同是佛门弟子。亲眼看见这种污秽行为，出自佛门清净之地，自己又没有力量，如何能袖手旁观呢?依我的意思，二师兄可替三师兄减轻罪恶，赶紧将二人释放。并且据三师兄说，二人的本领不小。以三师兄的本领，初次交手，尚且受了伤，可见二人必也有些来历，不是寻常之辈，二师兄正好借此做个人情。”庆瑞摇头道：“若就事论事，你这意思自是不错。不过你三师兄只对你撩头去尾的说了他自己这段事故。其实这里面的情由，还很长很长。你此刻既已和我是同门兄弟，便不可不知道我们这派现在的仇敌极多。这两个女子，也是我们的仇敌。就没有你三师兄这种污秽的举动，他们既到了南京，也是要和我们为难的。” 后成诧异得很的样子问道：“修道的人，与人无忤，与物无争，怎么会有很多的仇敌呢?”庆瑞正色道：“谈何容易。与人无忤，与物无争!旁的不说，我且问你：你不是为要替你母亲报仇，才专心学道的吗?此时你报仇的机会已快到了，你能做到与人无忤，与物无争八个字么?万一潘道兴的法力比你高强，你一人不能报仇，能不拉几个好本领的帮手同去么?即算你比潘道兴厉害，如愿将你母亲的仇报了，你能保潘道兴没有同门兄弟与徒子徒孙，又出来替潘遭兴报仇么?似此冤冤相报，仇敌安得不多?你要知道，我们奉的崆峒派。崆峒派与昆仑派，素来是不相合的。昆仑派全是汉人。崆峒派原是从蒙古发源的，蒙古人居多，回子、苗子都有，从来汉人极少，也轻易不肯收汉人做徒弟。自从祖师在七十年前由蒙古入中原传道，才收入董禄堂和杨赞化、杨赞庭兄弟，杨赞化又传庞福基，杨赞庭又传甘瘤子，甘瘤子、庞福基更传了不少的徒弟，都是汉人。昆仑派的人，因此更仇视我派了。这两个小尼坫，是眇师傅的徒弟。一个是朱继训的女儿，一个是朱继训的儿媳。朱继训在潮州谋叛，已正了国法。全家因有眇师傅搭救，才留了性命。这番二人到南京来，一则因祖师在这里，想来显显自己的能为。二则因我和你三师兄都是旗人，在他们更觉有深仇积怨。我于今纵能大度包容，将他释放，他不见得知道感激，从此不与我为难。” 后成听得里面有种种关碍，便不敢有所主张。又因庆瑞刚才提到替母亲报仇的话，触动了几年来蕴蓄于衷的心事，只坐在一旁低头落泪。庆瑞看出了后成的心事，即向后成说道；“你还悲苦些甚么?我刚才不是说，此时你报仇的机会已快到了吗?你的根基很厚，白日飞升，在你并非难事。不过你的年事太浅，阅历不深。因阅历不深，操持便不易坚定。我等须以道为体，以法为用。祖师因见你的根基尚好，修炼较平常人容易百倍，所以想将你作育出来。惟恐你为急于报仇一念，分了向道之心，才命你三师兄专一传授你的法术。你要知道法术没有邪正。有道则法是正法，无道则法是邪法。你此刻的法术，足够修道之用，只是若从此不在道上用功，则你这些法术，都是自杀的东西。你三师兄今日如此下场，即是无体有用之结果。祖师假手于你以杀他，实具有深意，千万不可忽略。”后成觉得领悟了，说道：“二师兄说我此刻的法术，足够修道之用，我实不懂得。我从三师兄苦炼了三年，三师兄常说我很有进境，但是我至今还觉得一种法术都施用不来，这是甚么道理呢?”庆瑞笑道：“你不到施用的时候，如何能施用得来?”后成问道：“怎么谓之施用的时候呢?定要与仇人见面，才是施用的时候吗?”庆瑞说：“不然，你三师兄还不曾将开门的钥匙给你，钥匙就是口诀，我传给你罢。”当下庆瑞传授了后成的口诀。 次日，后成正在庆瑞跟前听庆瑞谈道，忽见一个亲随送了封信进来。庆瑞拆开封皮看了一遍，随手揣入怀中，连忙起身出去了，好一会才蹙着眉头进房。后成不知是那里来的信，不敢过问。看庆瑞面上，很露出忧容。后成是个生性很忠实的人，亲眼看见于自己有大恩的人有为难的事，实在忍不住不顾问。却是转念一想，二师兄这们高的道行，这们强的法力，尚且为难忧虑，我就问，不也是白问吗? 后成心里这般思想，庆瑞象是已经知道，长叹一声，对后成道：“你三师兄真累人不浅。他欺眇师傅已死，求我帮同设计，将这两个小尼姑拿住。也不打听清楚，朱继训的儿子是智远禅师的徒弟。方才的信，就是智远禅师打发他徒弟朱复送来的。我看了信，不由得要着惊，虽立时将两个尼姑放了，然我从此又多几个劲敌。我要专心炼道，就得解组2入山。这小小的前程，在我本不值一顾。无奈我是荫袭的职分，又是旗籍，其中有种种滞碍，使我不得如愿。终年坐在这个参将衙门里，哪是修道的地方?你三师兄撞下大祸走了，却教我一个人担当，你看我怎么能不忧虑。我思量你的亲仇未报，必不能安心在这里久留。好在你家中并没离不开的人，你叔叔、婶母已在此地落了业。你回家乡报复了仇恨，仍回我这里来。一则你们叔侄兄弟可以团聚，二则我有你做个帮手，凡事都放心一点儿。不知你的意思怎样?” 后成不假思索的答道：“二师兄便不吩咐我仍回这里来，我报仇之后，也没地方可走，自免不了仍依家叔生活。只是我报仇的事，二师兄打算教我何时前去呢?”庆瑞捏指算了一算道：“哎呀，此刻就得动身，在路上还不能耽搁，赶到醴陵，方不迟误。若稍有耽搁，只怕不能完全如你的心愿。”后成听了这话，那敢怠慢，慌忙立起身说道：“二师兄既这们说，我就只得即时动身了。”庆瑞点头道：“令叔和先生两处，我自会告知他们，不用你去说。”后成匆匆拾夺3了一个包裹，庆瑞拿了一包散碎银两给他做盘川4，后成遂动身向醴陵报仇去了。不知这仇怎生报法?且待第三十四回再说。 1孟浪，卤莽，轻率。 2解组，解下印绶。组，印绶。意谓辞去官职。 3拾夺，即拾掇，收拾之意。 4盘川，即盘缠，旅费之意。 修竹轩扫描ocr，旧雨楼独家连载 第三十四回 动念诛仇自惊神验 无钱买渡人发杀机 话说欧阳后成驮着包袱从参将衙门出来。那时没有轮船、火车，只好搭民船到汉口，再由汉口直接搭船到渌口。估计程途，只要遇着顺风，沿途没有耽搁，不过半月或二十日工夫可到。无奈天气绝少半月二十日不变的，从南京去醴陵，又是上水，应有北风才好。偏巧后成动身在三月暮春时候，哪有连刮半月二十日北风的?在江河中，整整行了一个半月，才到渌口。既到了渌口，便容易到家了。 后成这日到了家乡，不敢归家。到附近邻居一打听，才知道自己父亲已死了两年八个月，计算在自己逃出门三个月之后便已去世了。甚么病症死的，邻居都不知道。就是庶母，也在二十日前死了。至此才知道庆瑞教自己不要在路上耽搁的道理。然事已如此，只得寻那主使教唆的潘道兴雪恨。 一打听潘道兴这时住在乡下，遂寻到潘道兴家。原打算迳找潘道兴，当面数出他的罪恶，然后下手惩治他的。转念一想，不妥。听说潘道兴也很会些法术，自己虽曾修炼了这们久，然太没有经验，恐怕弄不过他，露了面，反为不好。只好躲在潘家对面山上的树林里面，等潘道兴出来，相机下手。等不到半日，潘道兴果然从家里出来。潘道兴的形象，后成本来认识的，这时虽隔了三年不见，然容貌身体，并没有变更的地方。只觉得精神萎顿，不似几年前强悍凶狠的样子了。俗语说得好：仇人见面，分外眼红，潘道兴一落到后成眼里，后成立时就触动了自己母亲惨死时的情形.心里一痛恨潘道兴，不由得便远远的指着潘道兴切齿道：“我今日定要取你这恶贼的性命。”这话才说出口，手还不曾缩回，再看潘道兴，已仰面朝天倒在地下。手脚略略的动了几动，即直挺挺的竟象是死了。后成暗自吃惊道：“怎么死得这们巧，我的法术，还不曾默念口诀，这恶贼倒已死了。可惜，可惜。不过他早不死，迟不死，刚巧在我见面的时候死，我的仇总可算是报了。但是他死得这们奇怪，我不能不上前瞧个仔细，恐怕他已知道有我在此暗算，故意在我眼前装死，我误认他是真死，不再下手他，那就上他的当了。” 心里想着，即上前行走。才走了几步，忽又转念道：“他不是有意装死，想骗我到他跟前，好下手我么?只是我也不怕，小心一点儿就是了。”遂径走到潘道兴跟前一看，只见七孔流出鲜血来，便是三岁小孩，也能一望而知，确是死了。复用手指着潘道兴的尸，说道：“你也有今日么?你此刻做了鬼，可知道无恶不作的人，决没有好结果的么。你三年前咒死我母亲，我今日是特地前来报仇的。我原意也是想教你七孔流血而死，你却不待我施行法术，就照我心里所想的自行死了。可见得你已恶贯满盈，我便不来报仇，你也免不了这般结果。”后成很满意的数责了潘道兴几句，即到自己母亲坟上哭祭了一番。醴陵虽还有些亲戚故旧和族人，然都与后成没有亲密的关系，无酬应周旋之必要。想起动身时庆瑞吩咐的话，不敢在醴陵停留，随即回头向南京进发。仍打算在渌口搭乘民船。 才行到离渌口十来里地方，有一条小河。这河有两艘渡船，来回渡人过河，照例每人要三文渡河钱。后成在三年前跟朱秀才从家中逃出来的时候，走到这河边叫渡船过河。驾渡船的是个三十多岁的汉子，那时见朱秀才是个文人，后成是个小孩，又在黑夜，很露出急迫的样产，驾渡船的这存心要敲朱秀才的竹杠。等二人上了船，一篙撑到河心，硬逼着朱秀才要一串钱。这时朱秀才惟恐被后成的父亲追来，不敢耽搁，忍气拿出一串钱给驾渡船的。后成年纪虽小，当时也很觉得气忿。后来日久渐忘，也就没把这种小事放在心上。这回重返南京，走到这河边，那艘渡船恰停泊在这边河岸。后成上船一看，认得就是那夜逼钱的汉子。一时想起那夜的情形，连-1了那汉子几眼。那汉子却不曾理会。接连岸上来了七八个渡河的，都上了这艘渡船。那汉子见船已坐满，即向岸上一篙点开了船。渡河的照例在河心各人拿出三文钱来，交给驾渡船的。驾船的见钱数不差，方肯将船拢岸，少一文便是-唣。 后成知道这规例，先拿出三文钱来，因懒得交给那汉子手中，顺手搭在舱板上，向那汉子招呼道；“我的渡钱在这里呢。”那汉子爱理不理的，也-了后成一眼。众人各从衣袋里摸出钱来。只有一个年约五十多岁的道人，身上穿着一件破旧不堪的单道袍，很有几处露出肉来，赤着双足，趿两只不同的破鞋，好像是从灰屑堆中拾起来的，沾满了泥垢灰尘，手里提一只尺多长的小木箱，虽看不出箱中装了些甚么东西，然任凭是谁人看了照这道人身上的情形推测，谁也能断定箱中央无贵重物什。但道人却把那木箱看得十分珍重的样子，自己靠船舷坐着，将木箱搁在膝盖上，双手牢牢的捧着，仿佛怕被同船人夺了去似的。同船人也都很希奇的望着他，他却不回看一眼，只是笑容满面的望着后成。见后成与同船的人都拿出钱来，交给那汉子，才做出诧异的样子，问那汉子道：“坐渡船也要钱的吗?”那汉子两眼往上一翻，冷冷的答道：“我吃了饭，愁没事干，驾着渡船耍子?你要钱么?我还有钱给你呢。”道人笑道：“你说的当真么?我家乡地方的河都有义渡，给人钱的事，也是有的。我今日过了大半天，还没讨得一些儿东西进口，正饿得支持不住了。你果肯做好事，给我这几十文钱，那才真是救人一命，胜造七级浮屠。”那汉子猛不防朝着道人的脸啐了一口唾沫，接着厉声呸了一句道：“你做你想的清秋梦啊。你装糊涂，想赖渡河钱么?不行!值价2点，赶紧拿出钱来，不要拖累他们。”道人听了，很着急似的说道：“哎呀!你原来是和我开玩笑的么?我还只道真给我钱呢。你于今既后悔不肯给我，也就罢了。何必这们骂我，更啐我一脸唾沫干甚么咧?”那汉子圆睁着两眼，将手中竹篙从后梢往河中一插，钉住了渡船。怒气冲天的蹿进船来，待伸手去揪道人的衣服。 后成看了不过意，连忙立起身遮着道人向汉子说道：“你用不着难为他，我代替他给你渡河钱便了。”汉子随手把后成往旁边一推，骂道：“你背上还有摇篮草，口里还做奶子臭，要你多管甚么闲事?……嘎嘎，你这牛鼻子，上子老子的船，敢打算赖渡河钱么?”口里这们骂着，两手已将道人的破旧道袍揪住，用力揉擦了几下，问道：“敢不拿出钱来么?”道人被揉擦得苦着脸道：“我身边实在一文钱也没有，教我把甚么拿出来呢?”汉子大声喝道：“你身上既一文钱没有，为甚么敢跳上老子的渡船?”道人双手紧紧的抱住木箱道：“有人代我出钱，你为甚么不要?”汉子晃了晃脑袋道：“没有这们便宜的事，你这东西没有钱，也居然敢跳上渡船，若不重重的惩治你一番，以后我这渡船也不能驾了。”说着，举起右手来，将要向道人头上打下。一看道人两手紧护着木箱，象是十分重要，即住了手不打下，却来夺取木箱。道人见汉子要夺木箱，两手更抱得紧了，二人竟扭做一团。同船的人，都像有些畏惧汉子的凶恶，不但没人敢动手帮助道人，并没人敢开口说一句公道话。 后成看了实在不过意，即从身边摸出一块约摸三两来重的银子，送到汉子眼前说道：“你不过向他要渡河钱，他没有，我代他出，你又不依。于今我替他给你这块银子，你难道还不依吗?”汉子看了这大一块银子，不由得就松手放开道人，将银子接过手来，掂了几掂，复仔细瞧了瞧成色，才一面点头揣入怀中，一面拿眼不住的打量后成，后成掉过头不作理会。汉子回到船梢去，走后成身边擦过，故意踏得舱板一翻，趁势将身体向后成一偏，一手触在后成的包袱上。包袱中还有几十两银子，着手自觉有些分两。连忙换了一副笑脸，对后成陪话道：“对不起你，没碰伤那里么?”后成已知道他这一碰不怀好意，也笑着摇头道：“只要不把我这包袱碰下河去，碰在我身上不要紧。”汉子到船梢抽起篙来，将船撑走，逗着后成说道：“听你说话是本地口音，小小的年纪，独自驮着包袱，待上那里去呢?”后成随口答道：“我要去的地方远呢。”汉子笑道：“不邀几个同伴的，一个人出远门，也不怕吗?”后成懒得答白，见快要拢岸了，即立起身紧了紧包袱的结头。 汉子现出踌躇的样子，向左边一篙点去，把船点得回过头来。船上的人齐声喊到：“怎么不拢岸，反向左边下篙呢?”汉子恶狠狠的答道：“老子驾了一辈子的渡船，怕不知道拢岸，要你们多事吗?”说着，用力将船梢抵着河岸，双手持篙，钩住岸上的木桩，回头喝向乘船的人道：“船头坏了，不能靠岸，你们快打船梢下去。”船梢是朝天跷起的，有四五尺高下，又靠在一面斜坡底下，离岸更觉得高了。乘船的人都存着畏惧的心，不敢不依汉子的话只得一个一个走船梢跳下去。也有跳跌了，半晌爬不起来的。 这河虽小，河流却很急，轮到后成往下跳的时候，那汉子抢住后成的包袱，往上一提，后成身体往下坠，包袱便从颈上脱出来，到了汉子手里。跟着将钩在桩上的竹篙一松，那渡船便被河流推着，朝下水如奔而去。后成心里气不过，指着那汉子骂道：“象你这种没天良的恶贼，真应倒在这河里淹死。”说也奇怪，后成这话一出口，那汉子便是奉了军令也没这们服从，随着后成所指，真个向河心里一个跟斗，连包袱掉入水中。水面上只冒出两个泡，就淹死了。同船渡河的人都立在岸上看了，诧异道：“这汉子的水性极熟，怎么自己会钻下水淹死呢?” 后成心里更是惊疑，暗想我并不曾施用我的法术，如何一动念头，不用口诀，也和用了口诀一般呢?遂又指着河心说道：“我的包袱你既无福受用，就应该还我，免得我在路上没钱使用。”说来更怪，后成说这几句话时，两眼望着河心，只见一个大浪卷过来，包袱竟随着大浪卷到了岸上。后成赶紧拾了起来，不觉怔了半晌。暗自寻思道：这种法术的厉害还了得吗?潘道兴七孔流血而死，我还只道是偶然和我心里思想的相合，照这样看来，只要一动念，就如斯响应。那么潘道兴的确也是被我用法术杀死，不是偶然的事了。这种法术又灵验又厉害，真是再好没有的了。怪道二师兄说有了我这般的法术，已足够报仇。原来一些儿用不着施展，只一起念头，就随心所欲，无不如意，使仇人没有反抗的余地。不过好虽是好到无以复加，险也就险到极处了。 我除了潘道兴是我的仇人而外，再没有仇人，即如这个驾渡船的汉子，行为自是可恶，然他是一个无知无识的人，生成了这种凶悍的性质，只知道要钱，不知道有礼义，遇了有力量的人，看见他这种行为，也只能责骂他一顿，教训他下次不可如此欺人，充其量也只能将他痛打一番，勒令他改途向善。除了地方官有惩处他的权柄，旁人断不能将他处死。 我今日因一动念，送了他的性命，论情是他罪有应得，论理则我犯的法，比他夺我的包袱还重。我的年纪，此刻还只十三岁，后来的日子长，少年人气性大，将来怎能免得有与人口角相争，或意见不对的事。倘若我和这人平日并无丝毫嫌怨，就只为一言两语不合，两下动起气来，我在气头上，心里巴不得他立刻就死，而仅仅这一动念，他竟不由分说，立时便如我的心愿真个死了，像这样任意杀人，即算国法无奈我何，天理也就不能容我。我原是为要替母亲报仇，才刻苦修炼法术，如今母亲的仇已报，这种法术再修炼了有甚么用处? 后成正思量到这里，猛觉得有人在肩头上拍了一下，随即-3一声说道：“好小子，敢用邪法，将驾渡船的淹死，这还了得。”后成大惊，回头看时，不是别人，正是刚才同渡河的穷道人。口里只得赖道：“他自己不小心，掉下河去了。我站在这里，谁有甚么邪法淹死他?”那道人哈哈笑道：“你想赖么?你用邪法淹死了他，还说他是罪有应得。他为甚么是罪有应得?”后成见道人居然能说出自己心里所想的话，料知他的本领必不寻常，想再不承认是不行的，遂指着包袱说道：“他抢劫我的包袱，你就没瞧见吗?”道人摇头道：“包袱现在你手中，他甚么时候抢了你的?”后成忿然说道：“你既说他没抢我的包袱，那么，他掉在水里淹死，就更不与我相干。他在船上，逼着你要渡河钱，你就忘了么?我不为替你出渡河钱，他也不至想抢我的包袱。”道人又打了一个哈哈道：“一个驾渡船的人，抢夺了你的包袱，你便要他的性命。有异种人抢夺了你的祖宗产业，你倒象没有这回事的一样。一个道士杀了你的母亲，你拚死拚活的跟人学法，回家乡报仇。有异种人惨杀了你无数的祖宗，你倒也不把这事放在心上。原来你只会欺侮比你弱的人，势力比你强大的，你不但不敢去惹他，反而想去巴结他。哈哈，有人告我说欧阳后成是个神童，谁知乃是一个这们没志气的小子。” 后成一听道人的话，虽一时不懂得异种人抢夺产业和惨杀祖宗的话是甚么意思，然自己在南京学法与这次回家报仇的事，除了庆瑞而外，再没人知道。这道人竟绝不含糊的说了出来，更知道必有些来历。心里又暗自思量道：“我于今父母双亡，已是无家可归的人了。在南京幸遇了二师兄，得了学道的门径，并一再说我的根基好，今日又遇见了这道人，必是我命里应该学道，这道人无端对我说这一派话，自有用意。我何不向他问个明白?”想罢，遂急换了一副笑脸，向道人拱手说道：“我的年纪太小，只知道潘道兴咒死我母亲的事，是我母亲临终时吩咐报仇的。实在不知道有异种人惨杀我祖宗抢夺我祖宗产业的事。还要求你说个明白。”不知道人怎生回答?且待第三十五回再说。 1-（shào），小视。或谓音义同“瞧”，乃其古字。 2值价，四川等地的方言，犹言值钱。后引申为掂量某物的价值。 3-（dou），斥责声。 修竹轩扫描ocr，旧雨楼独家连载 第三十五回 偷路费试探紫峰山 拜观音巧遇黄叶道 话说那道人听了后成的话，仍是笑嘻嘻的答道：“你想知道惨杀你祖宗抢夺你产业的人么?我知道的很详细。不过不能就这们说给你听。”后成问道：“要如何才能说给我听呢?”道人忽然正色回问道：“你真想知道呢，还是随口问着玩呢?”后成遂也正色答道：“我实在是因父母去世太早，这种大事，没人肯向我这未成年的小孩子说，所以不知道还有这般大仇恨。于今既承你老人家肯指点我，岂有不是真想知道的道理。”道人点了点头道：“你既是真想知道，且同我来，此地不是谈话之所。” 后成遂驮上包袱，跟着道人行走。才走了十来步，后成在后面留神看道人两脚，行动时好象不甚方便的样子。左脚略略有些偏跛，皮色也和右脚不同，右脚杆上有汗毛，左脚杆上光溜溜的，一根汗毛也没有。仔细看时，原来是一只铜铸的假脚，只是行走的比寻常人还要迅速。在路上不只一日，将后成带到贵州境内一座山里。 那山十九是岩石堆成，最大的岩石，占四五亩地没有裂缝。山高不过五六里，却陡峻异常。岩石上长满了青苔，脚踏在上面一溜一滑，并没有上下的道路，也没有树林藤葛可以攀扯。若是寻常人，断不能从岩石上向山顶行走。欧阳后成做了三年服气的工夫，又是童身，早已身轻似燕，能在薄冰上游行。跟着道人行走，因此才不大吃力。看那道人两脚，在岩石上和打鼓相似，左脚触在岩石上，更铿锵有声。 一会儿便到了山顶。后成看这山顶的形式，甚是奇特。最高处有一饭桶形的圆石，足有一亩地大小，七八丈高下，当中一条裂缝从上至下，如弹了墨线锯开的，不偏不倚将圆石分做两个半月形。裂缝约有七八尺宽。中间搭着一条石粱。石梁方正平直，有一丈多长，二尺多宽，尺来厚。可由东半圆石，走过西半圆石。看这石粱的重量，和圆石四周的形势，决不是人力所能造成这种奇迹的。 道人指着圆石向后成道：“这山叫饭甑山，就因这石形似饭甑。你不要小觑了这石梁，顺治初年，黄叶道人在这山里修道，费了九牛二虎之力，才将这石梁架成的。”后成问道：“费九牛二虎之力架成这粱，有何用处?”道人笑道：“没用处，便不足奇了。这山与陕西终南山相通，黄叶道人在此山修炼《中黄宝笈》，常有山精海怪前来劫抢，黄叶道人修炼不曾成功，没力量抵御，竟被山妖将《中黄宝笈》夺去了。后来亏了终南山昭庆寺碧云禅师，施展无边佛法，取回《中黄宝笈》，交还黄叶道人。黄叶道人就架了这条石粱，与昭庆寺的铜钟相应。一遇意外的事，只须拿铁如意三叩石梁，昭庆寺的铜钟，便应声而响，黄叶道人就赖这石粱，将《中黄宝笈》炼就。你能小觑他吗?” 后成听了这派虚无缥缈不可究诘的故事，也不知毕竟是怎么一回事，便懒得寻根觅蒂的追问。心里忽然想起道人所说异种人惨杀自己祖宗及抢夺产业的话，忍不住问道：“你老人家说惨杀我祖宗抢夺我产业的，究竟是甚么人?此时可以说给我听了么?”道人道：“于今还没到向你说的时候。你的年纪太轻，工夫太浅，你这仇人的地位太高，本领太大，你不能去报仇雪恨，便说给你听也没用处，徒然分了你向道之念。我这木箱中，便是黄叶道人传下来的《中黄宝笈》。我和你有缘，可传给你，就在此山中修炼。”说罢，耸身上了石梁，开了手中木箱，拿出一本八寸多长，五寸来宽，一寸来厚的书来。 后成此时忽然福至心灵，忙跪在石梁下面，朝着道人叩了四个头。道人笑嘻嘻的招手叫后成上了石梁，传授了《中黄宝笈》，将后成引到山阴一个小庙里。庙中有两个小道童，供道人驱使，做砍柴烧饭种种粗事，终年也不下山。道人传授后成的工夫，与方振藻所传的，完全不同。道人说后成在南京所学的，不过是一种很厉害的邪法，这种邪法，将来定要祸国殃民的。道人此时所说，只是一句推测的话，谁知后来庚子年的义和团拳匪，所崇奉的就是这种类似白莲教的邪法。此是后话，一言表过不提。 且说后成在饭甑山重新修炼《中黄宝笈》，朝夕不辍的，不觉三易寒暑，年龄已是一十六岁了。这日，道人忽然拿出一柄剑来，指给后成看道：“这剑不弱似莫邪干将，也是雌雄两柄。这是一柄雄的，我传给你，并传你一路剑法。你用心练习，将来可凭着他做些事业。”后成得了这剑，依着所传的剑法，又练习了六个月。道人道：“剑术已经成功了。你此时可以下山去先成立家室，我再指引你上一条安身立命的道路，你的大仇，也就可望报复。”后成问道：“怎么谓之成立家室?”道人笑道：“男愿为之有室，女愿为之有家，女嫁男婚，便谓之成立家室。”后成苦着脸说道：“弟子愿终身修道，保守这点元阳，不愿成立家室。”道人摇头道：“孤阴不生，独阳不长，修道成功与否，并不在乎童阳。你将来的事业，不是你一个人所能成功，非先成立家室不可。” 后成见逼着教他下山成婚，只急的哭起来，哀求道人将他留在身边修炼。道人沉吟了一会，说道：“修道原不是要独善其身的，你一点儿功德有，就跟着我修炼三五百年，也不见得有成功之望。你真是一心向道，也得下山做些功德，到了那时分，我自然引你重上山来。”后成见是这们说，才不说甚么了。 道人写了一封信，交给后成道：“这封信，本来要教你直送到蒙自茨通坝掌寨杨钺胡那里去的。只因此去茨通坝路途太远，不多给你些盘缠不能去。而我在这山里，一时拿不出多的钱，只好教你藏好这信，先到安顺府一个富人家取些盘缠，再由安顺动身去蒙自。 “安顺城南二十多里有一座山，叫紫蜂山。那山底下，有一所很高大很华美的房屋。屋内主人，只有母女两个，以外都是奴仆。那人家姓杨，在三十年前和我有些嫌隙。我多久就想报复他，只因没有闲工夫前去，又因不是深仇大恨，所以迟到于今，不曾去得。那人家富有资财，但是母女都非常鄙吝，好好的去向他们借盘缠，是决不肯破费一文的。 “你此去到了安顺之后，先在城里落了客店。趁白天出城到紫峰山下，将路径探看明白，等黑夜初更以后，才带了雄剑防身，前去盗取盘缠。我并不是教你做贼，是教你去替我报仇。不过你须仔细，杨家母女两个，也都有点儿本领，只不大高强。你前去盗他家的银两，他母女说不定会当时察觉，出来与你交手，你却万不可杀伤他们。若将他们杀伤了，便是我的罪过。仔细仔细。” 后成接了信，答道：“他们是女子，弟子只要银两到了手，可以不交手，便不与他们交手。”道人点头说：“很好。仇恨不深，偷盗他些银两，使他母文心痛心痛，也就算是报复了。” 后成领了道人的命，揣了书信，背了雄剑下山。在路晓行夜宿，不几日到了安顺府。依着师傅的吩咐，先在安顺城里落了客栈。即日到紫峰山下，果然有一所极壮丽的房屋。向附近邻居打听，果是姓杨，家中母女两个，倒有十多个仆婢，后成立在紫峰山上，将出入的路径看在眼里，记在心里，到夜间初更以后，带了雄剑，悄悄的翻出了安顺城，直奔紫峰山下。二十多里路，不须多大的工夫便到了。在屋上听屋里的人已睡得人声寂静了，只有靠后院一带房屋隐隐有些灯光。估料那灯光的所在，必是杨家母女所居的房间。心想：师傅既说他们鄙吝，鄙吝人的银钱十九是安放在自己住的房间里，我且去窗外偷看他们睡了投有。想罢，随即到了后院。 看这房间的形式，是一连五开间，东西两间，都是很大的玻璃窗，朝着后院。院中栽了些花木，陈列了许多盆景。后成蹑足潜踪的，走到东首窗前。从窗帘遮掩不密的缝中，朝里面探看，只见房中点着一盏大琉璃宫灯，照耀得人须眉毕现。靠墙根堆了一大叠的皮箱，箱上都用红纸条写明了第某号。皮箱对面，一张朱漆衣橱，橱门上挂了一把白铜锁，橱尽头安放一张金漆辉煌的大床.床上帐门垂着，好像已有人睡在床上。床前踏板上，躺着一个十多岁的蓬头丫鬟，看情形已是深入睡乡了。后成思量，银钱不在箱里，便在橱里。我不进里面去。怎得银钱到手?遂抽剑拨开了窗门，钻身到了房中。喜得一些儿声息没有，踏板上丫鬟鼾声不断的打着，知不曾惊醒。心想皮箱太多，不知银钱在第几号箱里。不如且先打开衣橱看看。伸手扭那白铜锁，只喳喇一声就脱落下来，刚用双手去拉两扇橱门的铜环，猛然见琉璃灯影一动。急回头看时，一个中年妇人，正从床上跃下来，叱一声：“好大胆的鼠贼!也不打听打听，公然敢进老娘房里来行窃，边骂边举起双拳，雨点一般的打下来。后成是初生之犊不畏虎，见女人没拿兵器，也就用空手对搏。只走了几个照面，女人不敌后成矫捷，被后一腿蹋翻在地。口里大喊：“宜儿还不快来拿贼!”后成没偷着银两，着急没盘缠到蒙自去，不肯便放手走开。一腿将女人踢翻之后，也不顾他喊叫，折身仍伸手去拉橱门。 那女人喊声才了，就听得窗外有又娇嫩又松脆的声音应道：“来了!”好快，应声未歇，已从窗眼里闪进一个垂髫小女子来。两脚不曾着地，一缕白光，早迎着后成头顶劈下。后成这才吃了一惊，忙闪身放出雄剑来，想将来剑抵住。可是作怪，雄剑才放出来，一缕青光早与白光缠绕做一团。后成正觉惊疑，便见那女人高声喊道：“住手!问明了再打，休得伤了自家人。”小女子闻言，即收了剑光。 那女人向后成问道：“你姓甚么?从那里来的?手中使的是甚么剑?快说出来!”后成见小女子提的那剑，形式长短，和自己的雄剑一般无二，心里正觉得诧异。又见女人问话有因，便随口答道：“我叫欧阳后成，从饭甑山来的。你问了有何话说?”那女人道：“从饭甑山来的么?嘎，你这小子真好大的胆量。你如何敢把铜脚道人的雄剑，偷到这里来使用。”后成听说偷了铜脚道人的雄剑，不觉怒道：“胡说，铜脚道人是我的师傅，他赐给我这剑，怎么说我是偷的?”那女人望着后成怔了怔，说道：“你是铜脚道人的徒弟吗?却为甚么夤夜跑到我这里来行窃呢?你可知道，我是铜脚道人的甚么人?”后成鼻孔里冷笑了一声道：“我若不知道，也不夤夜到这里来行窃了。你是铜脚道人的仇人，你打算我不知道。”后成自以为说的不错，只说得小女子掩面而笑起来。那女人更现出错愕的样子，问道：“谁对你说我是铜脚道人的仇人?”后成道：“你定要问来历么?老实说给你听，就是我师傅铜脚道人他亲口向我说的。我师傅本教我送信到茨通坝去的，因怕我带少了盘缠，说他有个仇人在这里，教我顺便来偷些银两当盘缠。”那女人仍是惊疑的神气问道：“送信到茨通坝，是送给杨钺胡么?”后成反问道：“你怎么知道是送给杨钺胡?”那女人哈哈笑道：“这就越说越奇怪了，你可知道你师傅教你送信去杨钺胡那里干甚么吗?”后成道：“我师傅教我跟着杨钺胡，将来好做些事业。” 小女子见后成说话时，不住的拿眼睛瞟他，瞟的有些不好意思，提着那剑低头转到床后去了。那女人笑道：“你上了你师傅的当，你还敢骂我胡说，我也老实说给你听罢，杨钺胡是你师傅的儿子，是我的丈夫，你想想看，我是不是你师傅的仇人?你师傅应不应该教你来偷盘缠?”后成听了，也觉得非常古怪，说道：“师傅确是这们对我说的，确是这们教我做的。师傅又不是失心疯的人，无缘无故，说自己儿媳妇是仇人，教自己徒弟偷自己儿媳妇的银子做甚么呢?”那女人偏着头想了一想。问道：“你师傅给你这柄剑的时候，曾向你说了些甚么话?你此时还想得起来么?”后成道：“当时不曾说旁的话，只说这剑不弱似莫邪干将，也是雌雄两柄，练习好了，将来可凭这剑做些事业。就是这几句话，没有旁的话。”那女人又想了一想，问道：“给这剑的时候，没说旁的话，教你下山的时候，曾说甚么话不曾呢?”后成道：“下山的时候，师傅说我的剑术已经成功了。此时可以下山去，先成立家室，再指引我上一条安身立命的道路。”那女人道：“你当时怎么说呢?”后成道：“我因不肯伤损元阳，要跟着师傅修炼一生，不要家室。后来我急得哭起来了，师傅才说写信给我，送到茨通坝掌寨杨钺胡那里，并教我先来这里偷盘缠。”后成说到这里，女人已哈哈大笑道：“是了，是了，不用说了。你师傅因你不肯成立家室，就用这方法，骗你到这里来，使你亲眼见见他的孙女儿，并使雌雄剑会一会面，好成就这一段姻缘。” 且慢，著书的叙述这段故事，专从欧阳后成这方面写来，看官们必觉得甚么铜脚道人这方面的事，件件是毫无根据，突如其来，看了如在五里雾中，使人不快得很。于今欧阳后成这方面的事，已单独叙述到不能再继续下去的地步了。只得掉转笔尖，叙述铜脚道人这方面的故事。 铜脚道人姓杨，名建章，贵西安顺府人。少时读书，聪颖绝伦。不到二十岁，文名已震惊遐迩。当时贵西的民俗粗野，休说真有学问的文人不多，便是文气略为清顺的读书人，每年考试，也仅能满额。以贵西当时的文化情形而论，像杨建章这般学问的人，真可以夸口说，视科名如拾芥1。只是人生一饮一啄，皆由前定。孔夫子尚且说富贵在天的话，杨建章命里不该从科名中讨生活，任凭他满腹诗书，锦心绣口2，每到考试，总平白无故的发生意外的事故。不是在场屋里害病不能提笔，便是弄坏了卷子。有一次忘记写题目，有一次的诗只有草稿，忘记誊正。一年一度，十九因犯规，以致名落孙山之外。杨建章考了十多次，越考越觉得自己没有科名的分。考到三十几岁，便赌气不赴考了。他家祖遗的产业足够温饱，便终日在家栽花种竹，饮酒读书。他夫人王氏，甚为贤德，伉俪之情极好，只苦没有生育。他家屋后紫峰山上，有一座观音庙，王夫人盼于心切，每月朔望3，必亲去观音庙祈祷，虔诚求嗣。事有凑巧，是这们朔望祈祷，不上一年，王夫人居然有孕了。杨建章是个读书明理的人，平日自然不信这类神怪的事，但是见自己夫人居然祈祷得有了效验，心里也就有些活动了。妇人心理，自己信奉神明，多是巴不得丈夫也跟着信奉。王夫人见杨建章对于观音大士的信仰心有些萌芽了，就一力怂恿杨建章就去观音庙叩谢神恩。 杨建章心爱夫人，不忍过拂夫人的意思。六月十九为观音大士的生日，杨建章遂在这日，斋戒沐浴，上紫峰山观音庙去。杨建章虽是住在紫峰山底下，然读书人脚力不健，又因这山并非名胜之境，所以在山底下住了半世，一次也不曾到山顶上游览过。这日杨建章到观音庙拜过神像之后，兴致甚佳。心想从山底下到观音庙，这山已上了大半，何不乘兴上山顶远眺一番呢?遂将敬神的祭品交给跟随的人先带下山去，独自鼓动起兴致，冒暑往山顶上行走。 这山的形势，是贵西多山之地，虽不甚高峻，然丘壑极多，玲珑秀逸，很有足资骚人游览的所在，杨建章一丘一壑的慢慢领略，也不觉得疲劳，也不觉得暑热。兴之所至，信步走了十多里。心中甚悔生长在这山底下，不知早来游赏，直到中年以后，精力渐就衰颓的时候，不因敬神，还不能发见这紫峰山的好处。 他心中一面懊悔，一面转过一个山坡，正立在一块大岩石上，向对面山峰仰望。猛听得背后撼树摇山的一声虎吼，惊得急回头看时，只见一只斑斓猛虎，相隔不过二三丈远近，凭空一跃，扑将过来。杨建章不觉哎呀一声，不及提步，两脚一软，就倒下石岩去了。幸亏立脚的岩石，只有七八尺高下，倒下去只将左脚拗断了，肩背上略受了些浮伤。当那吓倒下去的时候，心里明白，惟恐猛虎跟着扑下来。忍痛翻过身，睁开两眼，向岩上望着。即听得有人叱道：“孽畜!敢伤好人，还不快快滚回去。” 杨建章听了，好生诧异。暗想这虎难道是人家豢养的么?想到这里，就见一个老道人，身穿黄色葛布道袍，撑着一条三尺多长的铁如意当拐杖，腰间丝绦上系着一个六七寸长的黄色葫芦，须眉发髻也都透着黄色，面目十分慈善。立在岩石上，朝杨建章看看，口里连说：“罪过，罪过。”踊身飘然而下，弯腰向杨建章问道：“居士伤着了哪里没有?” 杨建章当那怕猛虎追赶下来的时候，并不觉得身体如何痛苦。这时已逆料猛虎不至来伤人了，浑身立时痛不可当，左腿更是彻心肝的痛。只是心里仍明白，知道这道人必有来历。见问伤着了哪里的话，即点头指着左腿，道人放下铁如意，揭开杨建章的下衣一看，蹙着眉摇头道：“居士合该成个废疾的人，这腿断的部位不好，便用药力接续起来，也是不能行走，自后并难保不时愈时发。长痛不如短痛，索性割掉这一段倒不妨事。”杨建章此时已痛得昏过去了。道人驮着他送回家中。王夫人看了，不待说是急的痛哭，道人在杨家替杨建章割断了伤腿，治好了创口，又替杨建章配了只木脚。杨建章自是感激道人。 道人住在杨家欢喜替人写字，字体非颜非柳，笔走龙蛇，下款只是写黄叶两字，从不肯向人说姓名。不久，王夫人临盆，生了一个儿子。道人在三朝日4，替小儿取了个名字叫钺胡。从杨钺胡出世后，道人与杨建章的交情益发亲密了，每夜必细谈到夜深才睡。杨钺胡周岁的这一日，许多亲友都来道贺。杨建章当着亲友说了些请托关照的话，众亲友听了，虽觉杨建章说的不伦不类，然也没人诘问他为甚么无端说这些类似遗嘱的话。杨建章说过这些嘱托的话之后，没一会就失踪了。便是那个黄叶道人，也同时不知去向。王夫人和众亲友，当即派人四处寻找，如大海捞针，那里找得着一些儿踪影呢?一连找寻了几日，找不着，也就只得罢了。杨建章没失踪以前，家中的事务，原是王夫人经理，此时杨建章虽卒然出家，于家务并无丝毫影响。 王夫人抚养着杨钺胡到十几岁的时候，生性欢喜武艺，对于诗云子曰，就格格不能相入。杨钺胡既是生性好武，就自然会找着一般会武艺的人，终日使枪弄棒。王夫人因只得这个儿子，惟恐他体质不佳，寿命短促，练习武艺，能使体质强壮，也就不加禁止。光阴易逝，杨钺胡不觉到了二十二岁。王夫人抱孙情切，要给儿子娶媳妇。杨钺胡自己说，不娶没武艺的媳妇，要定婚，须得先交手见过高下，两相情愿才定，门户身家，概不计较，这消息传出去，也有些拳教师的女儿，略懂得些拳脚，羡慕杨家富厚，想和杨钺胡定婚的。只是与杨钺胡交手，都全不费事的被杨钺胡打败了。连打败了几个，此外就有本领略高些儿的，也害怕不敢前来丢人了。王夫人见东不成西不就，非常着急。托亲友劝杨钺胡降格相从，杨钺胡以母命难违，也就把选择的格式放松了些，只要有勉强相安的，便打算将就些定下。 这日，忽有一个六十多岁乡下人装束的老头，带着一个十七八岁的女子，到杨家来要见杨钺胡。杨钺胡看这女子，身上虽穿着破旧的衣服，容貌却是天然的美质，举动甚是大方，全没一点小家女儿见人羞瑟的丑态。两只天然足，和男子的一般大小，杨钺胡见面就觉得很合意。老头问道：“我听说贵府娶媳妇，要挑选会武艺的姑娘，是不是确有这话?”杨钺胡道：“就是我要娶媳妇，能和我走到五十个回合，武艺就合式了。”老头道：“就只选武艺吗?这是我的义女，他父母都没有。十八年前，我在某处山底下经过，听得山上有小儿的哭声，上山看时，只见一只小篾篮，盛了个才生下来的女儿，挂在树枝上。我一时心里不忍，提回家喂养，直养到于今，略教了他几手武艺，寻常三五十人，也近他不得。我是一个光身的穷人，不能和富贵人家攀亲，而平常人家，没多大出息的男子，我又舍不得胡乱将他嫁去。听得贵府有这种条件，所以特地送他到这里来。他是在我手里养大的，一点儿女工不知道，也没教他裹脚，你若不嫌他的出身不好，我便教他和你交手。明人不做暗事，我不惯说假话欺哄人。”杨钺胡绝不踌躇的答道：“很好，很好。我一点儿不嫌。” 当下这一对未曾定妥的夫妇，就各显所长，动起手来。直斗了八九十个同合，不分胜负。杨钺胡托地跳出圈子来，喊道：“行了，行了。”杨钺胡就此娶了这个不知父母姓名的女子做妻室。夫妻的感情，倒异常浓厚。杨钺胡成亲的第二年，王夫人便去世了。又过了一年，杨钺胡的妻子生了个女儿，取名叫宜男。 宜男长到五岁的时候，杨建章忽然回来了。改了道人装束，年纪只象是五十来岁的人，断了的左脚，改配了一只铜脚。杨钺胡夫妇都不认识。还亏了一个老当差的，当日在杨建章跟前当书僮，此时还能记认。有这当差的证明了，杨钺胡夫妇才敢拜见父亲，并引着宜男，拜见祖父。杨建章抚摸着宜男的头道：“我特为你才回家一趟，你跟我到山里玩耍去罢。”宜男只有五岁，听了这话，莫明其妙，只翻起两只明星也似的眼珠望着。杨钺胡夫妇以为是骗小儿玩的话，并不在意。杨钺胡因自己父亲出家了二三十年才回家，自己不曾尽过一点儿孝道，心里也想问问父亲，二三十年来在外面的行踪生活。 这夜，就陪着杨建章谈话。谈到夜深人静的时候，杨建章忽问杨钺胡道：“你长了三十岁，可知道你名字叫钺胡两个字的意义么?”杨钺胡说：“不知道。”杨建章道：“钺便是杀，替你取这名字，就是教你将来努力杀胡人的意思。于今大明的江山，被胡奴占据了二百多年，我们应该努力设法，将胡奴杀尽，死后才对得起九泉之下的列祖列宗。三十年前引我出家的黄叶道人，便是洪武大帝的十一世嫡孙。他的道法玄妙，本来可以帮助洪秀全在金陵成帝业，无奈洪秀全因他是洪武嫡系，恐怕妨碍他自己的地位，不肯容纳，以致功败垂成。黄叶道人至今说起来，还是叹息不止。此时胡奴正是大业中兴的时候，气焰方张，中原各地，暂时无可图谋。惟有云南各属土司，地僻民强，你可以去那里从容布置，等候时机。宜男孙女的资性极好，我将他带到山里，传他的本领，学成即送他回家，准备日后好帮同杀灭胡奴。” 杨钺胡至此，才知道父亲果然要把宜男带到山里去。只急得连忙说，宜男年齿太稚，女孩子不像男孩子方便，要求不要带去的话。杨建章也不争论。杨钺胡夫妇次日早起看宜男时，已是影子也没有了，再看杨建章，也不知何时从甚么地方走了。重重的门户窗叶，都仍是严关不动。可怜杨钺胡夫妇，只得这一个比明珠还贵重的女儿，一旦失去，教他夫妇如何不着急?如何不心痛?杨钺胡明知寻找无益，夫妻两个，只日日盼望早些送回家来。好容易的盼了六年，宜男已将十二岁了，这日独自走了回来。杨钺胡夫妇见着，自是如获至宝。不知杨宜男怎生在杨建章跟前过了六年，学了些甚么本领?且待第三个六回再说。 1拾芥，拾取地上的草芥。比喻取之极易。 2锦心绣口，形容构思之巧与措辞之丽。唐柳宗元《柳先生集》十八《乞巧文》：“骈四骊六，锦心绣口。” 3朔望，农历每月的初一日和十五日。 4三朝（zhāo）日，古代风俗婚后、产后第三日称三朝。宋吴自牧《梦粱录》二十《嫁娶》：“三日女家送冠花采缎鹅蛋……并以茶饼鹅羊果物等合送给婿家，谓之送三朝礼也。”又《育子》：“三朝与儿落脐炙腙。” 修竹轩扫描ocr，旧雨楼独家连载 第三十六回 诛旱魃连响霹雳声 取天书合用雌雄剑 话说杨宜男被他祖父杨建章带去六年，才放回家来。杨钺胡夫妇见了，真是喜从天降。杨钺胡妻子将宜男搂在怀中，问长问短，杨宜男却甚是淡漠，不肯将六年来在外的情形细说。只拿出一封书信来，交给杨钺胡道：“祖父教父亲不要忘记了黄叶道人命名之意。”杨钺胡看信中言语，是教自己多带些财物，去云南各属土司，运动联络，为异日革命发动的准备。信尾说宜男的剑术已成，将来必有建立功业的机会。宜男所使的剑是一柄雌剑，他日若遇了使雄剑的儿郎，便是姻缘所在，不可错过。杨钺胡看了，问宜男道：“你的雌剑在那里，可拿出来给我瞧瞧么?” 宜男举手一拍后脑，即见有一线白光，从后脑飞出来，缭绕空际，如金蛇闪电一般。顿时空中寒气侵人，肌肤起栗，宜男举手向庭前枣树上一指，白光便绕树旋飞，枝叶纷纷下坠，与被狂风摧折无异。宜男再一举手，仍从后脑收敛得没有踪影了。杨钺胡问道：“雄剑和雌剑有甚么分别呢?不怕当面错过吗?”宜男摇头道：“辨别甚容易，雌剑是白光，雄剑是青光。与旁人的剑光相遇，是分而不合的，雌雄剑相遇，是合而不分的。此剑的妙处在有质有神，能伸能缩，随使用的心意。我于今藏在后脑，放出来是白光一道，这是使用这剑的神，非剑术成功后不能如此运用。这剑的实质，原是双股剑的一柄，通灵变化，全看练的工夫如何。若仅使用他的实质，充其量也不过能取人于十步之内，与顽铁何异?”说时，复从后脑取出一柄寸多长的小剑来，迎风一闪，便是一柄三尺多长的宝剑。杨钺胡见自己女儿有这般本领，心里自是高兴。即日遵着杨建章的吩咐，束装往云南去了。半年后有信回来，说已做了茨通坝掌寨。各土司、各掌寨和千把总，已联络了不少，这且按下。 再说安顺府这年大旱，从四月到六月，不曾落过一滴雨水。安顺一府的农民，只急得求神拜佛，哭地号天。安顺府知府张天爵，由两榜出身，为官甚是清廉正直，平日爱民如子。今见这般大旱，若再有十天半月不下雨，不但田里的禾苗将全行枯槁，颗粒无收，便是河干井涸，人民没得水喝，也得渴死。张天爵只得自己斋戒沐浴，虔诚祈祷。祈祷了两日无效，张天爵真急得无可如何了。就亲自做了一道表章，在山顶上立了一个坛，自己穿戴了朝衣朝冠，将表章当天焚化了，直挺挺的跪在烈日当中。表章上说，一日不下雨，一日不起来。两日不下雨，两日不起来。宁肯自己死在烈日之中，代小民受罚，不忍眼见一府的百姓，相将就毙。但是张天爵虽则是这们跪了两日，天空一点儿云翳都没有，日光更火炭一般的，连山中树木都炙焦了。依张天爵自己，硬要晒死在烈日之中，无奈左右的人苦劝，又有个绅士来对张天爵说：“终南山昭庆寺的碧云禅师，于今游方到了安顺弥勒院。他的道法高深，已享寿二百多岁了，陕西人称他为活神仙。难得他恰好到了安顺，若得他来求雨，当有灵验。” 张天爵到了这种时候，只要有人能求得下雨，无论要自己如何委屈都可以。当下听了这绅士的话，即刻步行到弥勒院，当面求碧云禅师慈悲，救一府百姓的性命。碧云禅师合掌苦着眉头道：“老僧已到安顺一月有馀了，非不知道安顺大旱，若老僧有力量求得雨下来，早已自己设坛，求雨救一府的百姓了。”张天爵不禁流泪，向碧云禅师下跪道：“老师傅的道法高深，无论求得下雨，求不下雨，务必请老师傅诚求一番，或者上天见怜，赐些雨水，也未可知。”碧云禅师扶了张天爵起来，叹道：“贤太守如此爱民，老僧只好冒险做一番试试看。做得到，是太守和一府百姓的福气。做不到，是大家的劫数，老僧也免不了要断送二百四十年的功行。大守须知此番的大旱，并非曦阳肆虐，上天降灾，只因安顺府境内，今年出了一个旱魃。此时这东西的气焰，正在盛不可当，没有能克制他的人。论老僧的道法，只能将他幽囚起来，不能制他的死命。而这东西，越幽囚越肆恶得厉害。世界没有不畏旱灾的地方，幽囚了也没地方安置。并且老僧三世童阳之体，若见早魃的面，以火遇火，老僧自身先受其害。所以老僧眼见这般景象，不敢出头替百姓除害，替太守分忧。今见太守如此爱民，老僧寻思再四，喜得安顺境内还有一件纯阴之宝，太守能将那宝请来，这事便有八成可做了。”张天爵连忙问：“宝在那里?应如何去请?”碧云禅师道：“就在离城二十多里的紫峰山下，有个姓杨名宜男的小姐，今年才得一十三岁。太守只要请得他来，老僧就有几成把握了。”张天爵喜道：“既是本府辖境之内，本府亲去请他。他虽是一个小姐，可以推却不来，但本府一片至诚之心，无论如何，总得将他请到。不过这小姐年才一十三岁，他如何倒有本领，能克制旱魃呢?”碧云祥师道：“将他请来了，到那时太守自然知道。”张天爵听了这话，即时动身到杨家来。 杨钺胡的妻子，见安顺府知府忽然到家里来了，心里着实吃了-惊，以为是自己丈夫在云南事机不密，被人告发了，犯了叛逆之罪，须连坐家小，已打算带了杨宜男从后山逃走。幸亏杨宜男有点见识，说：“若是要连坐家小的案子，岂有知府亲自到来之理?且等见而问明了原由，如果有不测之祸，要图逃也是很容易的事。”杨钺胡妻子心想不错。杨家是紫峰山下的土著，非到万不得已，不能弃家逃走。遂硬着头皮，出来迎见张天爵。张天爵殷勤说了来意，杨钺胡妻子转告宜男。宜男道：“我并不知道旱魃是甚么东西?更不知道如何能制早魃的死命?不过碧云禅师是个圣僧，我曾听祖父说过。既是他老人家教我去，必有些道理。我果能为安顺一府除了这大旱，也是一件功德。”杨钺胡妻子是听凭杨宜男自主不加干涉的。杨宜男随即同张天爵到城里来。张天爵直引到弥勒院见碧云禅师。碧云禅师教张天爵在北城外高山顶上，设一个坛。坛上一切器具，全用黑色。正面侧面，各安放一把交椅。张天爵依言办理停当了。 次日正午时候，碧云禅师带了杨宜男上坛。自己披着大红袈裟，当中坐下，教杨宜男坐在侧面交椅上。从弥勒院挑选了一个又聪明又壮健的小和尚，也立在坛旁边。此时的太阳，如高张一把火伞，鸟雀都藏置得无影无踪，不敢在天空中飞行。无论体魄怎么强健的农人，一到那热烈的阳光底下做工夫，不到两个时辰，就得渴死。张天爵带了一般属员衙役，拱立在坛下静候，一个个都晒得火烧肉痛，走又不敢走，躲也无处躲。惟有碧云禅师端坐在坛上，神闲气静的，只当没有这回事的样子。从容端起一杯清水，喝了一口，仰面朝天喷，喷起一片雾来，约有一亩地大小，遮住了阳光。张天爵和一般拱立在坛下的人，立时如到了清凉世界。碧云禅师教小和尚伸出两只手掌来，提朱笔画了两道符在掌心里，并口授了几句咒词，教小和尚牢牢的记着，去两里路以外，一座没一株树木的山底下，朝山上念诵这儿句咒词，念到有一只遍身烈焰的怪物出来，就停口不念了，回头便向原路快跑。那怪物必然追赶。等他追到切近，先将左手掌的符朝他一照。照后仍向前跑，再追到切近，再将右掌符照去。一跑到了坛前，便安稳无碍了。小和尚答应着去了。碧云掸师才对杨宜男道：“老僧要借重小姐的雌剑，等歇老憎喊小姐下手的时候，小姐不可迟疑。”杨宜男还是个小孩子脾气，不知旱魃是种甚么怪物，很想见识见识。听了碧云禅师吩咐的话，只磨拳擦掌的等候。 且说小和尚双手捏了那两道符，一口气跑到那座山底下，只将咒词念了两遍，就听得山上一声狂叫，接着便是一阵呼呼的响声，与房屋失火被风刮着火啸的声音相似。小和尚朝山上一望，只见一个丈多高的红人，浑身射出二三尺长的火焰，两目如电光闪铄，血盆大口里伸出寸多长的四个撩牙，好象能将整个的人囫囵吞下去的样子。 小和尚看了，不由得不害怕，掉转身躯便跑。并不知道这怪物追来没有，那敢回头望一眼呢。才跑了半里多路，耳里已经听得那呼呼的响声，跟在后面来了。默念两手只有两道符，若照早了，跑不到坛跟前，岂不误事。又跑了十来丈远近，呼声更响的大了，渐渐的觉得背上仿佛有火烧得肉痛，再也忍耐不住了。举左手往后一照，不提防脱手就是一个霹雳。小和尚惊得回头一看，只见那怪物被霹雳震得倒地打滚，身上的火焰，也减退了尺多。小和尚趁他没立起来，掉头又跑，又跑了半里来路，听得那怪物在背后哇哇的乱叫，叫出来的声音，非常尖锐。那声音无论在甚么人听了，必知道是因很着急才那么叫唤。 小和尚仗着右掌中还有一道灵符，胆量比先时大了些。旋跑旋回头看那怪物身上的火焰，又高到二三尺了，行走不象人的脚步，周身骨节仿佛木像，不能转动，两腿硬绑绑的，只能耸着肩头，一上一下的向前蹦蹿。头顶上乱丛丛的红发，分披在肩窝上，两只耳根上似乎悬挂了一些纸锭，纸锭上也有火焰射出，却没有把纸锭化去。相差还有五六丈远，那怪物就朝前伸着两手，准备捉人的样子，两爪尖锐与鹰爪相似。小和尚原打算等他追到切近，才放霹雳的，无奈火气太盛，隔四五丈远，就炙的痛不可当。勉强向前再跑了百十步，将右手霹雳放出，跟着一阵倾盆大雨。只见那怪物倒地打了一滚，雨点打在他身上，就如火上加油，火焰更射出七八尺高下，转眼就住了雨，地下没留一点水迹。不过那怪物有些现出累乏了的样子。小和尚不敢停留，刚跑到离坛十来丈远近，那怪物从口里喷出火来，火尾向小和尚背上直射。小和尚跑到坛前雾盖之下，实在支撑不住了，扑地便倒。怪物赶上前，正待伸手捉小和尚。碧云禅师举手向怪物一指，怪物登时打了个寒噤，抬头看见碧云禅师，便舍了小和尚，待扑上坛来。 碧云禅师一拍戒尺，蓦地响了一个炸雷。怪物正要腾空而上，被炸雷打了下来，一落地就吐出十丈长的火焰，向碧云禅师烧来。碧云禅师对杨宜男喝声：“动手!”就见那白光朝怪物迎头劈下，火焰顿消。坛前雾盖，登时如春云舒展，转眼布满了天空。再看那怪物时，已连头劈做两半个，原来就是一个绝大的僵尸。 旱魃既除，甘雨自潇潇而下。张天爵不待说是非常感谢碧云祥师和杨宜男二人为民陈害，而安顺满城的百姓，听说杨宜男是一个十三岁的闺女，又生得貌美如花，又有这种惊人的本领，于感谢之馀，更都存着钦敬爱慕之意。有许多富绅病了人，要迎接碧云禅师到家治病的。就有许多富绅家的太太、小姐，想瞻仰杨宜男，定要迎接到款待的，更有不自量的王孙公子，想娶杨宜男做老婆，或妄想纳做小星1的。杨宜男被这些太太，小姐缠绕得不耐烦了，待辞了碧云禅师归家。 碧云禅师对杨宜男道：“这番借你纯阴之体，和纯阴之剑，诛了这旱魃，救了一府人性命，这功德已是不小。不过这旱魃为害，只害了一府百姓，为祸还小。于今还有一个大怪物，就在老僧驻锡2的终南山上，若他一旦成功，天下人都得遭他的荼毒。你牢记在心，将来那怪物也是要你驱除的。”杨宜男问道：“那怪物的本领，比旱魃何如?”碧云禅师道：“早魃有何本领?不能与那怪物相提并论。你只记在心头便了，将来老僧尚能助你一臂之力。”杨宜男问道：“将在甚么时候呢?”碧云禅师摇头道：“不可说，不可说。”杨宜男遂不敢再问。归家住了两年，并不曾听得人说终南山有甚么妖怪，也就渐渐的不把这事放在心上了。 杨钺胡的妻子，因杨建章信中曾说宜男的姻缘，在使雄剑的儿郎身上，有许多富贵人家来求婚的，都用婉言谢绝了。但是光阴迅速，杨宜男已是十五岁了。那时安顺、毕节一带的风俗，普通人家的女儿，多是十三四岁出嫁，越是富贵人家，越订婚得早。于今杨宜男已是十五岁了，尚不知使雄剑的儿郎在甚么地方。做母亲的心里，总不免有些着急，惟恐婚姻愆期3，辜负了青春年少。 这夜欧阳后成来偷盘缠，他见后成放出来的剑是青光，又与自己女儿的剑缠绕做一团，没有对敌击刺的意味。更见后成年轻貌美，心里即时触动了那信中的言语。因此连喊住手，休得伤了自家人。及盘问后成的来历，便悟到杨建章是有意骗后成与杨宜男会面。当下杨钺胡妻子向后成道：“姻缘前定，不能由你不愿。你师傅是活神仙，他老人家的主张，不会差错。他的孙女儿，你此刻已见着面了，并两下都已交过手了，你还有甚么话说?”后成原没有娶妻的意思，但此时当面看了杨宜男这般比花还娇艳的姿色，又有这般的本领，不知不觉的已将不愿娶妻的心理改变了。只是口里说不出承诺的话来。低着头不说甚么，面上却表示欣喜的样子。杨钺胡妻子知道后成年轻害羞，不便当面答应，心里已是千肯万肯了。不过踌躇自己丈夫不在家，婚事不知应该怎生办理，应该定在甚么时候。忽然想起，杨建章写给杨钺胡的信来。即问后成道：“你师傅给你送到茨通坝的信带在身上么?”后成忙从怀中取出来看时，那里是一封写给杨钺胡的信呢?上面分明写着：“后成拆阅”四字。心中暗自诧异道：封面上写的是这四个字，怎么师傅交给我的时候，我竟没看出来呢?幸亏我在这里发觉了，若如愿相偿的偷了些盘缠，我一定径向云南进发，决不会在半途拿出这信来看，到茨通坝拿出这信来呈递，岂不成了大笑话?这里既写了教我拆阅，我且拆开来，看里面写的是甚么? 后成拆开看了一遍，不禁变色道：“这事怎么了?我师兄庆瑞在陕西有难。我三年前受了他成全之德，论情理我不能不去救。只是此去陕西山遥路远，师傅教宜男师妹和我同去，师妹却如何去得呢?”杨钺胡妻子问道：“这信不是你师傅教你进到茨通坝去的吗?如何写的却是这种事。”后成将信递给杨钺胡妻子道：“我也正觉得诧异，师傅交这信给我的时候，分明说送给云南茨通坝掌寨那里，不知怎的，此时一看，封面上却写了教我拆看。”杨钺胡妻子接过一看，上面写道： “深喜汝能了吾心愿。完娶之期，俟吾后命可也。庆瑞于汝有私恩，不可以不报。渠4在陕西终南山有难，非汝与宜男同去救援，将不得免。亟去勿怠。” 杨钺胡妻子看了，说道：“信上如此吩咐，不同去是不行的。只看你师妹的意思怎样?”杨宜男在床后已听得明白，当即想起碧云禅师在二年前叮嘱的话。心想：我祖父教我同去，必就是为那怪物。欧阳后成与杨宜男都是天真未凿的人，也不知道未曾完娶的夫妻，应当避嫌的俗套。杨宜男当下就从床后转了出来，说道：“去终南山可以会见碧云禅师，我愿意同去。”后成听了这话，也想起当日在饭甑山顶上，受《中黄宝笈》的时候，自己师傅所说石梁来历的话来，遂问杨宜男道：“不是昭庆寺的碧云禅师么?”杨宜男喜道：“怎么不是?你也认识他，就更好了。”后成道：“我并不认识。因曾听得师傅说过，所以是这们问问。师妹想必是认识的了。”杨宜男即将在安顺府诛旱魃的事，和碧云叮嘱的话，述给后成听。后成听了，也欢喜道：“我正着急就到了终南山，也不知道我师兄在那里被难。并且我师兄的本领很不平常，他既有难，我本领不及他的，如何能救得了。于今有碧云禅师在那里，便不愁找不着，也不怕本领不济了。”次日，这一对未婚的小夫妇，就动身向终南山前进。 途中不止一日，这日到了终南山山底下。刚待上山，只见前面来了两个和尚，朝着欧阳后成合掌笑道：“候驾多时了，祖师爷正在寺中等着二位呢。”后成连忙拱手相还道：“岂敢，岂敢。两位师傅，可是昭庆寺的么?”两和尚点头不说甚么，后成夫妇跟着和尚上山。不一会，到了昭庆寺。和尚引进里面见碧云禅师。二人叩头行了礼。后成正要说明前来的原因。碧云禅师摇手止住道：“不用说，老僧已知道了。你们长途劳顿，且去休息一会儿再说。” 两个和尚即将二人引到一间小小的房里。直等到黄昏向后，碧云禅师才走了进来，随手将房门关了。从袖中拿出一叠黄纸符来，交给后成道：“你将这符遍贴这房的四周上下。”后成依言贴好了。碧云禅师才笑着说道：“此时我们可以开口说话了。你们今日正来得凑巧，若再迟十日到此，便有回天的力量，也无济于事了。我们在此地一言一动，假使不在这贴了符的房里，那怪物能一一捏算出来，他一有了防备，就大费周折了。”后成心想：我是为救师兄来的，碧云禅师却向我说这些牛头不对马嘴的话。后成正这们着想。只听得杨宜男问道：“毕竟是个甚么怪物，有些甚么害人的举动呢?” 碧云禅师道：“这怪物也是一个人，已潜心苦练了六十多年。只因洪武元年，七阳真人在此山飞升的时候，将一部《玄玄经》藏在对面石山之中，当时曾对《玄玄经》祝道：‘留待有缘人，得此无上道。’二三百年来，没有能将这经取出来的。这怪物为想得这部经，特地在这山里寻了一处风水极佳的地基，建了一个小小的道院。专心致志的，在院中练习取经的道法，已练了二十多年。此时道法已经被他练成了，且等今夜亥子之交5，就要将这经取出来。这经一落他的手，不须十日工夫，他的本领就通天彻地了，谁也不能奈何他。他此时的神通，已经上应天象。 “北京钦天监两次密奏西后，说终南山妖气上通于天，须遣道法高深的人，及早前去剪除，免成大患。西后问何人能当此任，钦天监保奏新升总镇庆瑞。西后便下了一道密旨，命庆瑞前去终南山剪除妖孽。奈庆瑞的道术与这怪物一般的不是正道，不过庆瑞为人，心地还光明，所以不至在怪物手中丧生。” 后成问道：“庆瑞已经与怪物较量过了么?”碧云禅师道：“若已较量过，就早已没有命了。庆瑞也定了在今夜亥子之交下手，待一会儿，你就能见着的。”后成这才把心放下。 到亥初时分，碧云禅师领二人出来向山顶上行走。这时天空一轮明月，如挂冰盘，二三里内看得分明。碧云禅师走到一处，停步走到一片幽林说道：“那树林之中，便是那怪物修炼之所。院后有一座笔管形的山峰高耸，你们到那山峰上去，只凝神注目，在院前的石塔顶上。等怪物取经到手的时候，你们就可下手诛他。到了危急的当儿，自有老僧前来相救，不用害怕。”后成问道：“庆瑞此时在那里呢?”碧云禅师道：“那时你自见着，不用问老僧。”后成不敢多说，和杨宜男同时飞上了那山峰。低头看那树林中寺院时，只见溶溶月色之中，有一团浓雾，将树材笼罩着，仅隐隐约约的，看见有一所房屋在里面，寂静静的没一些儿声息。定睛看寺院前方，一座白石的宝塔，塔尖直耸云表，宝塔对面一座石山，不甚高大，形势与一个馒头相似。 二人正在观察四周情形，忽听得有声如裂帛，在浓雾中响亮。急向发声处看时，只见一颗红星，从屋顶直伸而上，射到塔尖，便停住了。塔尖上登时现出一个人影来。那人影足有一丈二三尺高下，宽袍大袖的道家装束，红星在头顶的发结里面。后成低声向宜男道：“你看这怪物有这们高大的身体，真可算是一个大怪物了。这怪物既苦练了六十年，你我除了两柄雌雄剑外，一点儿法宝没有，若是敌他不过，将怎么了呢?”宜男目不转睛的望着塔尖，答道：“此时才思量怎么了，已是迟了。还不快看，他在那里做手势了。”后成看那怪物在塔尖上，手足舞蹈了一会，忽从口中吐出一道白色的光芒来，朝着月光射去，射到半空，复收回来，接连又射了上去，比前次射的更高。继续射到第四次，直与银盆也似的月光相-6接。笼罩树林的浓雾，被几次白光冲得没有了。天空明净无尘，月色清明，直与白昼无异。 二人从来不曾见过有这们明亮的月光，十里以外，能辨别人男女老少。这时仔细看对面那山，竟是一块整石，没丝毫罅隙。心想碧云禅师说，七阳真人的《玄玄经》藏在那石山里面，没一点儿斧凿的痕迹，怎生藏得进去呢?可见得七阳真人道法之高深了。于今这怪物，居然修炼得有从这无缝石山中取经的本领，我二人真不知拿甚么本领敌得过他。后成正这们虚怯怯的想着，只见那怪物收回了与月-接的白光，猛然举手向对面石山上一指，口里喝一声敕，这敕字才脱口，便是惊天动地的一声巨响。二人立脚的山峰，就如遇了风浪的帆船，震荡得几乎立不住脚。再看对面石山时，逢7中炸裂了一条大口，足有丈来宽，裂缝中仿佛有火焰喷出来，怪物举手再向裂缝中指了一下，即见一件红光四射的东西，从裂缝中出来，直飞到怪物身边。怪物将袍袖一展，那东西便钻进了袖口，怪物登时现出的那种高兴得意的样子，直是形容不出。二人知道那红光四射的东西，必就是七阳真人的《玄玄经》。后成道：“是时候了。” 话才说出，猛听得半空中，哗喇喇一个霹雳，狂风顿起，大雨骤下。霎眼之间，将清明如昼的月色，变成黑越越的，伸手不见五指。但见无数金蛇电闪，围绕着那怪物乱射，左一个霹雳，右一个霹雳，只是在半空中打不下来。怪物直挺挺的立在塔尖，从脑袋里面，发出一种洪钟之音，雷声渐渐的远了，电闪也渐渐的稀了。后成连忙将雄剑放出道：“不好，我师兄斗不过这怪物了。”说时迟，那时快，后成这一道剑光，直向怪物头面刺去。可是作怪，那剑光还离怪物二三尺远，仍退了回来。杨宜男不敢怠慢，赶紧也将雌剑放出。雌雄剑的力量真大，两剑如夹剪一般的，分左右向怪物横剪过去。眼见怪物左手向后一挥才挥了一个半圆，就被两剑拦腰斩做两截，翻下塔去了。 正在怪物翻身倒下去的时候，后成、宜男都被人提住胳膊，比鹰隼还快的飞下了山峰。尚在空中不曾着地，又听得背后一声惊天动地的巨响，砂石纷纷如雨点打下。二人着地看时，原来被碧云禅师一手提了一个。碧云禅师放下二人，吐舌摇头道：“好险，好险。”后成心想：怪物已被我二人腰斩了，还有甚么好险好险呢? 碧云禅师对杨宜男道：“你的剑只要再迟放些儿，此时你们已变成肉泥了。就是有老僧在此，也惟有叹息无可为力。你二人是童男女，又是雌雄剑，所以能克制他。只一道雄剑，奈何他不得。只一道雌剑，也奈何他不得。你雌剑将放出去的时候，他已用移山倒海之法，将对面石山挥动，向你们当头压下，老僧不挈8你们从石山底下逃出来，此时不已压成肉泥了么?大害虽然除了，却断送了你们两个，岂不可伤可惜?” 碧云禅师复引二人到方才立脚的山峰观看，只见一个数亩地大小的石山顶，和戴帽子相似的。戴在山峰顶上，将原有的山峰，压低了数尺。二人看了，不由得惊的目瞪口呆。半晌才同声说了一句：“好厉害!”碧云禅师忽然失声喊道：“不好了，快下去。”这一声喊，又将二人吓了一大跳。不知碧云禅师为甚么这们大惊小怪?且待第三十七回再说。 1小星，《诗经-召南》篇名。首句“-彼小星，三五在东”，汉郑玄笺注，谓小星即众多无名的星，比喻周王的众妾。后人因以小星为妾的代称。2驻锡，僧人出行，以锡杖自随，因称僧人住止为驻锡。 3愆期，过期。 4渠，他。 5亥子之交，古代以十二地支指称十二时辰，亥时当指晚21点到23点，子时当指晚23点到凌晨1点。亥子之交，从字面来看，应是指晚23点，但根据古代道家的修术习惯以及众多神话小说的描述来看，很可能是偏指子时，即零点时分。6-（xián），“衔”的异体字。 7逢，从。 8挈，提着。 ylz3416校对，旧雨楼独家连载 第三十七回 未先生卜居柳仙村 沈道姑募建药王庙 话说欧阳后成夫妇，忽听得碧云禅师失声叫道：“不好了，快下去罢。”二人的惊魂甫定，一听这话，不禁又大吃一惊，不知又出了甚么祸事，都愕然望着碧云禅师。碧云禅师仍挈二人的胳膊，如鹰隼搏兔，疾飞而下，一瞬就到了那白石宝塔下面。后成立住了脚，看天空月色，仍如初上山时一般明朗。风雷雨电，早已随着那怪物翻下塔来的时候消灭了。再看塔底下的怪物尸体，只见连道袍斩做了两半段。细看头上的两耳，不知被何人割去了。 碧云禅师弯腰在两个袍袖里摸索了一下，笑道；“好大胆的孽障，果然赶现成的，想得这部天书。”后成连忙问道：“谁把《玄玄经》拿去了吗?我愿意去追讨回来。”碧云禅师点头道：“就是这怪物的徒弟蓝辛如拿去了，于今你师兄庆瑞已跟踪追去。只是你师兄的本领，敌不过蓝辛如，此刻正在山阴拚命相斗。你师兄赖有皇命在身，(黄叶道人为朱明宗室。碧云禅师与道人为一流人物。“赖有皇命在身”一语，似不应出之碧云之口。然有清入宰中原，国祚至二百六十余年之久，岂为偶然?谈道者喜谈孽，禽鱼木石皆各有其孽。孽不足以相抵，人力无如之何。孽之为物，与星相家之所谓命运相类。有清享二百六十余年之国祚，祚未尽，孽亦未尽。且其孽之大，当然非蓝辛如之孽所能抵。而庆瑞之孽，又不足以抵蓝辛如，所以不能不有赖于皇命耳。有清二百六十余年中，有志恢复明社者，何时何地无之?而直至辛亥一役，始得推翻之者。辛亥以前之从事革命者，其孽皆不足以抵之也。铜脚黄叶之外，犹不可胜数。)或可不死。你二人赶紧去助他一臂之力，将天书夺回。” 后成夫妇听了，那敢怠慢。急匆匆追过终南山之阴，只见一个山坡之内，一团黑烟，有四五丈宽广，二三丈高下，团圆如一个大黑桶。黑烟里面有甚么东西，在外面看不清晰。围绕着黑烟的，也是雷电交作，与那怪物在塔顶上无异。后成向杨宜男道：“蓝辛如必在黑烟之内，这雷电必是我师兄的天心五雷正法。”杨宜男举眼向四处一望，忽指着前面一带山冈，说道：“你看那个立在山冈之上，散着头发的是谁?”后成随着宜男所指的方向看去，不觉逞口而出，叫了声哎呀道：“那就是我师兄庆瑞。他斗不过蓝辛如，已急得手慌脚乱了。我们怎生帮他呢?”杨宜男道：“立在山冈上的是你师兄，蓝辛如必在黑烟里面。”杨宜男口里说着，飞剑已从后脑朝黑烟射去。后成也忙将雄剑放出。 说也奇怪，疾雷闪电，只绕着黑烟盘旋，不能冲破到黑烟里面去。欧阳后成和杨宜男二人的雌雄剑一到天空，便如两道长虹，发声如裂帛的直射进黑烟，黑烟登时四散。此时东方已经发亮，后成借着反射的阳光，看黑烟散处，一个穿蓝色道袍的道人，已身首异处，倒在山坡之下死了。 庆瑞正从山冈上一面向死道人跟前走，一面招手叫着后成老弟。后成遂同杨宜男凑上前去，庆瑞已从死道人身上，将《玄玄经》取在手中，说道：“老弟两番救了我的性命。感谢感谢。只三年不见，想不到老弟的造化，便到如此地步。可喜，可贺。”后成抢前几步，叩头行礼道：“往日不得师兄玉成，安有今日?为地方为人民除害，是我辈分内应做的事。值得师兄道谢吗?”庆瑞来不及跪倒答礼。与杨宜男相见了，也谢了援助之德。才将《玄玄经》双手递给后成道：“我本来应亲去叩谢碧云老祖。无奈有皇命在身，诸多不便。这部天书，原应带着回朝复旨。只是这番非碧云老祖的佛法无边，不能剪除大害。这书不恭送老祖，不足以报答高厚。就请老弟转呈罢。我须即刻回朝复旨，不敢耽延。” 后成接了《玄玄经》，还想和庆瑞谈谈别后情状。庆瑞只顾从腰间拔出刀来，将蓝辛如的两耳割下，从袖中取出一个小手巾包来，打开将两耳包裹。后成看那包中，已包有两只很大的耳朵在内，心想原来那怪物的两耳，就是师兄割下来了。庆瑞裹好了四只耳朵，便急匆匆的走了。后成捧了《玄玄经》和杨宜男同回到白石塔下面。碧云禅师已运用广大神通，将石塔移动，镇压着那怪物的尸体。 据迷信神怪的人说：幸赖有此一着，庚子年的拳匪，才容易消灭了，没将东南半壁闹糟。这被镇压的怪物，就是徐鸿儒的徒弟。这本来都是一派无稽之谈，不过中国数千年来，圣人以神道设教，其中从来不曾有人能推翻过，不能因其非事理之常，便斥为虚妄。并且在下这一部奇侠传，其间所写的人物，其才能都是出乎寻常情理之外的，也不仅终南山诛怪，安顺府诛旱魃，这种不经的故事。 闲话少说，再说后成将《玄玄经》呈上碧云禅师，并陈述庆瑞与蓝辛如斗法，自己夫妇相助的情形，及庆瑞托转呈《玄玄经》的言语。碧云禅师欢天喜地的收了《玄玄经》，道：“你两人此时不用回紫峰山去。我这里有一封书信，烦你二人送到湖北襄阳府柳仙村药王庙里，交给朱复、朱恶紫兄妹。你只说他师傅智远禅师，日前来西安，曾与老僧会晤。老僧因他几年来——惶惶1的，得不着胜地，不能了道，已转求黄叶道人，将万载的玄妙观暂时化给他，使他好成正果。他此时正在玄妙观，可教朱复速去见他。”碧云禅师说毕，交了一封信给后成。后成只默记了这番言语，也不知道所以然。收好了书信，即时和宜男拜别碧云禅师，登程向襄阳柳仙村进发。这且按下。 于今再说朱复自从奉了他师傅智远禅师的书信，到江宁救出朱恶紫、胡舜华之后，他兄妹和胡舜华，表面上虽都是已曾出了家的人，然实际尚不是真个已了绝尘缘的。并且三人都没有可以落脚的庵堂寺院。此时从参将衙门里出来，不能不商量一个去处。朱恶紫道：“我师傅在日，最相投契的道侣，惟有沈栖霞师傅。我记得有一次，栖霞师傅和我师傅说：他在湖北襄阳府柳仙村，收了两个男徒弟，新建了一所药王庙，在柳仙村里。那柳仙村的风水极好，能作自己将来了道之所。于今我与舜华妹既得不着好安身之所，依我的意思，不如且到柳仙村，依托栖霞师傅那里去。”朱复听了，自然没有不赞成的。于是三人遂向襄阳柳仙村来。在下写到这里，却又得掉转笔头，先将柳仙村一段故事写出来。 这柳仙村是个甚么所在呢?何以取这们一个村名呢?却也有一点儿荒唐来历，柳仙村在离襄阳府六十多里的一个乡僻地方，村里不过二三十户居民。村口有个小小的市镇，叫黄花镇。因为村里有个柳仙祠，所以叫做柳仙村。 那地方的故老相传说：当日吕洞宾在洞庭湖收服了柳树精，在岳阳楼喝得大醉。所谓：“朗吟飞过洞庭湖。”就是从岳阳楼飞到了衡山回雁峰。只是吕洞宾醉后，飞到回雁峰去了，这个初被收复的柳树精，一看吕洞宾的葫芦忘记带去，就把葫芦里面的酒偷喝了。柳树精能有多大的酒量，喝下去便醉失了本性。把被吕洞宾收服的事忘了，跑到襄阳府黄花镇上，兴妖作怪。等吕洞宾在回雁峰酒醒转来，再回到洞庭湖一看，不好了!柳树精已逃的无影无踪了。只得追到黄花镇，又用法力将柳树精收服。黄花镇的人因被柳树精闹怕了，大家拿出些钱来，建一个柳仙祠，香花供养，想敬奉得柳树精不再来兴妖作怪。于是这柳仙村的地名，也就跟着这柳仙祠同时出现了。 柳仙村里面的二三十户居民，都是安分务农的善良百姓，也没有富家大族在内，更没一个读书能识字的人。一日，忽然有一个六十多岁的老人，带领两个六七岁的小孩。并许多行囊车辆，来到黄花镇上。自称姓未，南京人。因来襄阳投亲不遇，不愿再回南京，想在柳仙村出钱买点儿田地，就在这里居住。黄花镇的人，见这姓未的老人为人很是谦虚和蔼，都愿意与他接近。大家呼他为未老先生。未老先生向人说，那两个小孩是他自己的孙子。他在柳仙村买了些田地之后，建造了一所小小的房屋，亲自教两个孙子读书。 未老先生欢喜种桃树。初时只将自己住宅的周围种了无数的桃树。数年之后，渐渐的将范围推广，住宅四周的山上，都种满了。种植的方法，像是很有研究的。寻常人家种的桃树，至快也得十来年才可望开花结实，而初结的桃子，都是不甜的。这未老先生种的，与寻常人家种的大不相同，只须三年就能结实了，并且结出来的桃子又大又甜。成熟之后，运到襄阳府发卖，尝着这桃子滋味的人，没一个不咂口咂舌的说好吃，都称这种桃子为未家桃。每年不到成熟的时候，就有许多贩户争着交钱定购。 未老先生初到柳仙村的时候，本来已很富裕，三年后加了这笔未家桃的出息，更是富足极了。只是他富足尽管富足，他自己和两个孙子的衣服，仍是十分朴质，家中一切食用都极节省。情愿拿着大把的钱，周济贫乏。附近数十里以内的贫苦人，没有不曾受过未老先生周济的。因为曾受他周济的人多，未家豪富的声名，也就跟着传播得很远。 柳仙村里虽都是安分的农人，而柳仙村以外的人，在势固不能个个安分。当时就有一班恶贼，被未家豪富的声名打动了。啸聚2了十几个强徒，黑夜拥入未家。未老先生已是风烛残年，两个孙子还只十四五岁，那里有反抗的能力。家里虽雇用了几个仆役，也都不是强徒的对手，因此毫不费事的，将未家所有的财物，尽数劫去了。当众强徒拥进去行劫的时候，疑心未家富名甚大，所有的银钱，不仅已被搜出来这们多，必然还有贵重物品及金银珠宝，藏匿在甚么秘密地方。将未老先生的两个孙子用刀背砍打，逼着他供出藏匿金银的所在来。可怜这两个小孩，被打得昏死过去，哪有甚么地方可供呢?众强徒去后，未老先生看两个孙子被打得体无完肤，一个打断了一条胳膊，一个打断了一条大腿。把个未老先生急得甚么似的。乡村中又请不着有本领的外科医生，只得守着两个受伤的孙子痛哭流涕。便有人献计，教未老先生多写几张招请好外科医生的招贴，到襄阳府张贴起来，治得好，谢多少钱。未老先生依计而行。 次日，果有一个白发毵毵3的老道姑，走到未家来，对未老先生说道：“贫道善能医治一切跌打损伤，并能限日治好，与不曾受伤时一样，毫无痕迹。治的时候，更一些儿不觉痛楚。不知老施主肯教贫道治么?”未老先生急忙应道：“我正苦没人能治，四处张贴招纸，延请医生，那有不肯教师傅治的道理呢?”道姑点头道：“但是治好了，将怎生谢贫道呢?”未老先生道：“只要师傅能将两个小孙完全治好，听凭师傅要我怎生谢，我便怎生谢。凡是我力量做得到的，无不从命。”道姑道：“那就是了，且等贫道把两位令孙治好了再说。”这道姑随即动手，将两个小孩的伤处敷药包扎。手术真妙，不须几日工夫，果然两小孩的伤处都好了。 未老先生便问道姑要怎生相谢?道姑指着对面种桃树的山丘问道：“那山是老施主的产业么?”未老先生点头应是。道姑道：“贫道只要在那桃林里面化一块方丈大的地基，再由贫道募化十方，募些钱来，建一个药王庙。不知老施主肯将那山里的地基，施舍给贫道也不?”未老先生笑道：“师傅也太客气了。休说师傅于小孙有再造之恩，便是寻常方外人，要向我化一块地基建筑庙宇，这是一件有德事，我也没有不肯的道理。师傅也不须再去十方募化钱文，只看师傅的意思，药王庙将怎生建法，应建多大的规模，尽可画出一个图形来交给我办便了。师傅就请住在寒舍，指示一切。”道姑听了，也不客气，欣然说道：“贫道终是向人募化。老施主能独力做此功德，岂不更好?至于庙宇的规模，不妨极小。贫道久已将图形画好，带在身边。”说着，从身上取出一卷纸，展开递给未老先生道：“依这图形建造，工料尽可简省。贫道但求能避风雨，不求能壮观瞻，可以支持三十年便够了。在这药王庙未造成以前，贫道仍得去各胜地云游，游罢归来，便不再出去了。”未老先生看那田形，连神殿只有五间房屋，和寻常极小的庙宇一样。当时陪同道姑到对山桃林里，择了一方地基，由道姑指定了方向。道姑合掌向未老先生道：“庙宇地基，都是由老施主舍的，贫道只坐享其成。此时贫道尚须往别处去，俟4庙宇落成后再来。” 未老先生在柳仙村住了好几年，平日素不见他与方外人接近。大约他的性质，是一个不欢喜方外人的。这回因道姑治好了他两个重伤待死的孙子，所以不能不建造一所庙宇酬报道姑。然在未老先生心里，只要施舍一方地基，依照图形，建造了一所庙宇，自问便算对得起道姑了。至于这道姑究竟是从哪里来的，定要在桃林里面建造这小小的一座庙宇做甚么，何以建造的，偏是不多有的药王庙?未老先生都不曾向道姑顾问。并且连那道姑姓甚么，叫甚么名字，也便不曾向道姑请教一声。道姑作辞要去，就由他去了。 那道姑去了之后，未老先生即派人采办砖瓦木料，招请土木工人，开始建造起来。五间房屋的工程不大，有钱人办事更分外的容易。只两三个月的工夫，一所小结构的药王庙，便已依照道姑所画的图样，建筑成功了。未老先生的心里，以为道姑临去时说俟庙宇落成后再来，此时庙宇已经造成，道姑不久必然会来的。谁知落成后，又过了几月，并不见那道姑到来。当道姑来柳仙村治病的时候，未老先生既不曾盘问道姑的来历和姓名，也无从向人打听道姑的下落。只得将一所新建的药王庙，封锁起来，等道姑来了再开。光阴易过，药王庙落成，转瞬经年了。 距离柳仙村三十多里远近地方，有一个土霸，姓曹，名上达，是户部侍郎曹迪的儿子。曹家几代都是显宦，聚敛盘剥到曹上达手里，已有数十万的财产。民国时代的显宦，动辄是数百万数千万，若只有数十万的财产，要算是两袖清风，谁也不放在眼里。然在前清时代，富至数十万，在社会上一般人的眼光看了，确是了不得的巨富。 曹上达既有这们富足的产业，他家几代显宦，门生故吏又布满朝野，因此在襄阳府的势力，寻常没人能赶得他上。凡是到襄阳一府来上任的官儿，没一个不先来巴结曹上达的。只要触怒了曹上达，无论这人如何振作精神做官，也决做不长久。 这曹上达平日在乡里的行为，就和平常小说上所写土豪恶霸的一般无二。如侵占人家田产，强奸良家女儿，以及窝藏匪类，鱼肉乡民种种恶事，皆无所不为。他出门也是有无数凶眉恶眼的汉子，前护后拥。若是在路上遇了有些儿姿色的女子，那是先由曹上达亲自上前调戏，那女子相从便罢，若不相从，就嗾使跟从的恶汉动手抢回家。稍为软弱些儿的女子，少有不被他奸污的，强硬的就十九送了性命。事后虽明知是死在曹上达手里，然天高皇帝远，襄阳一府的官员都巴结曹上达，还愁巴结不了，谁敢收受-纸告曹上达的状子。曹上达的胆量，因此越弄越大。 有人在曹上达跟前，称赞柳仙村的未家桃，如何好吃，每年的出息如何大，把曹上达的心说动了。打发两个篾片5到未家来，要收买未家的桃林，看来老先生要多少价钱，毫不短少。未老先生说：“我这桃林是我一家养命之源，无论出多少钱，也不能卖给人。”篾片明知道未家是不肯卖的，不过假意是这们问问。见未老先生这们回答，便冷笑了一声说道：“你知道要收买你桃林的人是谁么?你知道襄阳曹公子要买人的产业，是从来没人敢回半个不字的么?你爽气一点卖给他，倒落得一个人情，并可得些银两。要想把持不肯，就转错了念头了。” 未老先生已在柳仙村住了这几年，曹上达平日凶横不法的行为，耳里也实在听得不少了。只恨自己没有力量，能替受害的打抱不平。于今这种凶横不法的行为，竟轮到自己头上来了，教他如何能不气忿?但是估量自己的能力，万分不能与曹上达抵抗，若真个一口咬定不肯，这两个篾片，当然回去在曹上达面前怂恿，曹上达有甚么事干不出呢?甚至连自己的老命都不能保全。白白的把一条命送了，桃林仍得落到曹上达手里去。未老先生-再思量，除了应允，没有安全的方法。当下只好忍住气，对篾片说道：“我也知道曹公子不是好惹的人，不过我-家的性命，就靠这桃林养活，所以不愿卖掉。于今既是曹公子定要我这桃林，我就只得另寻生路了。价钱我不敢争多论少，只对面桃林里有一所新建的药王庙，不是我未家的产业，早已施舍给一个老道姑了，不能由我卖给曹公子。”篾片见未老先生居然应允了，自是喜出望外。问未老先生要多少业价，未老先生酌量说了个价目。篾片回去报告曹上达。曹上达怒道：“几颗桃树，值甚么银子。照他买进来的业价，给还他一半，赶紧滚出柳仙村。我这里立刻派人去接收桃林，接收了便是我的产业。药王庙要施舍给谁，只由得我，谁管他甚么道姑道婆。”两个蔑片听了，自然随声附和，也主张是这们办理。 再说未老先生见两个篾片走后，知道不久就有曹家的人前来接收产业。心想一时将家搬到甚么地方去住呢?药王庙虽是特地建筑了施给那老道姑的，然道姑经年不来，也不知道他的行踪所在。那道姑的年纪，已有六七十岁的模样了，这一年来没有消息，说不定已是死了。我何不暂时搬进庙里去住?道姑来了，临时让给他也不迟。不来，我就住下去。未老先生计算已定，即时带了一个工人，拿了扫帚，到药王庙去打扫房屋。走到庙门口，未老先生正从怀中取出钥匙来，打算开发庙门上的锁。一看门上，不觉吃了一吓，那锁已不知去向了。庙门只虚掩着，像是曾有人进去了的。回头问同来的工人道：“有谁进庙里去了吗?”工人道：“只怕是曹家打发人来看，旁人是不会擅自将锁打开的。”工人说着推开庙门。 未老先生走进庙去，看神殿上已打扫得十分清洁，神龛上原来只有神像，没有帐幔的，此时已悬挂了颜色很鲜明的绸帐。龛前神案上，陈设了香炉、烛台、木鱼、铜磬，都很精美。案前的拜垫，都已铺好了，只不见有人。未老先生不由得非常诧异。放开嗓音，咳了一声嗽。就见一个年约十五六岁的瘌痢头小和尚，从神殿后面转出来，从容不迫的向未老先生合掌道：“小僧奉了师傅的命，刚到这里来，因恐怕惊动施主，又得派人来帮同打扫，所以还不曾到府上来。果然施主一听得说，就带人携着扫帚来了。” 未老先生听了这些话，一时竟摸不着头脑。暗想我平生没结交过和尚，这小和尚的师傅是谁?如何能打发徒弟来，强占旁人的庙宇呢?难道出家人，也能像曹上达那们横蛮不讲理么?曹上达仗着有钱有势，人家不敢惹他。这小和尚的师傅有甚么势力，来强占这庙宇?并且真是有势力的和尚，强占了这个小小的药王庙，有甚么用处? 未老先生一时想不出这道理，就对小和尚说道：“这庙已施给了一个老道姑，他经年未曾来住。于今我自己的产业，已属了旁人，只得暂时到这庙里住住。所以带了扫帚来打扫，并不是来帮你打扫的。你师傅只怕是弄错了，这庙原是建筑了施给道姑的，不曾施给和尚。”小和尚似乎吃惊的样子，问道：“我师傅说，施主甚是富足。怎么只一年下来，产业就已属了旁人呢?莫不是因建筑这药王庙，花的钱太多么?”未老先生摇头叹气道：“这都毋须说了。总之，这药王庙已不能再拿了施给和尚。请你回去，照样对你师傅说罢。”小和尚笑道：“施主弄错了，我师傅并不是和尚，就是去年在这里替两位令孙治伤的道姑。施主特地建筑了施给他的，我师傅因为还有些事不曾了，不能就到这庙里来，又恐旧施主盼望，所以教小僧先来，以便朝夕伺候香火。”未老先生禁不住笑道：“你这话说的太离了经，你是个和尚，怎么能认道姑做师傅?这就未免太希奇了。”小和尚也笑道：“一点儿不希奇，将来施主自能知道和尚认道姑做师傅的道理。施主若此刻不相信小僧是那道姑打发来的徒弟，小僧这里还有一件可做凭证的东西。”说着到神殿后，拿了一卷纸出来，展开递给未老先生看道：“这庙宇的图形，是一正一副，小僧师傅交给施主的，是正图，副图在小僧这里。施主可以相信了么?并且师傅不久就要来的，小僧岂能支吾过去?” 未老先生看这图形，和前次的图形，丝毫无二。又见小和尚虽是个瘌痢头，满身满脸的污垢，然言谈举动，不像是个作恶害人的人，心里已知道不是假冒的了。只是心想怎么来得这们不凑巧?他既来了，却教我一家一时搬到那里去呢?未老先生是这们踌躇着，不得计较。小和尚问道：“施主毕竟是怎么一回事，轻容易的就把产业属了旁人，难道施主府上，又遭了甚么意外的事吗?何妨说给小僧听听呢?小僧师徒托施主的庇荫，应该能替施主分忧才是。” 未老先生无端遭此横逆，心里自不免有些抑郁，想向人伸诉之处。今见这小和尚虽年小腌脏，说话却像很懂情理的，当下忍不住长叹了一声，将曹上达平日的行为，及这番逼买桃林的举动，说了一遍。道：“于今是没有黑白的世界，我风烛残年，原是想多活几春。打听得这柳仙村里居住的，多是些安分务农的良民，才搬到这里来，以为可以安稳度此余生了。谁知盗劫之后，又有这种不操戈矛的大盗，逼得我不能在此立脚。唉，天地虽大，还有一块干净土吗?”说罢，竟放声大哭起来。 小和尚听了，不但一些儿不替未老先生悲伤，反仰天打着哈哈，说道：“老施主也太不旷达了，世上没有千年世守的业，堂皇天子的锦绣江山，拱手让给旁人的事，历朝以来不皆是如此吗?这一片桃林，算得了甚么?老施主破点儿工夫，栽培种植，不到十年，又是一般的产业，那值得这许多老泪?”未老先生听小和尚这们劝慰，更伤心得哭不可抑。同来打扫的工人在旁用许多不伦不类的话劝解，倒把未老先生劝住了，搀扶着工人回家。只好打算婉求曹家，稍宽假几日，另觅迁移之所。 次日，等曹家人前来兑价接收产业，等了大半日，不见人来。下午就听得黄花镇上和柳仙村里的人纷纷传说，曹上达昨夜正和他第六个姨太太睡了，不知被甚么人腰斩在床上。那姨太太直到今早醒来才知道，还不知是甚么时候死的。 曹上达夜间在姨太太房里睡觉，房外照例有十来个把势6轮流守候。房里还有几个丫鬟，也是轮流听候使唤。昨夜房外的把势，房里的丫鬟都眼睁睁的，并不曾偷闲睡着，窗门也都关得严密，不曾打开。今早同睡的姨太太，忽然在床上叫起来，丫鬟才敢揭开帐门，只见曹上达已拦腰斩做了两半段，死在被里，好像是连被窝都不曾揭开的。曹家的人报了县官。县官来验看了，疑是同睡的姨太太谋杀，却找不着-点儿证据，只怕是和房里的丫鬟伙通谋杀的。于今已将那同睡的姨太太和房里所有的丫鬟，连房外的把势，都带到县衙里去了。杀了这样一个大恶物，襄阳一府的人，无一个不称快。 未老先生听了这种传说，也疑心是同睡的姨太太谋杀。不过依情理推测，在半夜里腰斩一个人，怎能没一些儿声息，不使房外的把势听得?并且当姨太太的要谋杀老爷，既能伙通丫鬟，也不愁没有干净避嫌的方法。何至谋杀在自己床上?又何至用这种又难又笨的腰斩呢?未老先生如此推测，县官自然也是如此推测，不能将那姨太太及一干人定罪。为这一条大命案，参了几个官，毕竟不曾办出来。而未老先生的桃林，就幸赖曹上达被杀得凑巧，得以保全下来了。 又过了几个月，还不见那道姑到来。末老先生很有些疑心剖、和尚来得古怪，终日不见他出外，也不见有人和他往来，他一个人住在庙里，自炊白吃，从没人见他在外购买食物，而庙里柴、米，汕、盐、酱、醋，茶，件件都不缺少。每日除弄饮食吃喝之外，就在神前念经，念的不知是甚么经?拜的也不知是甚么神像?庙门一日只有巳、午、未三个时辰打开，这三个时辰以外，总是关着的。他在神殿上念经的时候，连他自己住的耳房，都关闭起来，好像房里有极贵重的东西，怕有人来强抢了去似的。神殿上打扫得没一些尘垢，所有的陈设及应用器具，也没一件不磨洗得洁净无尘。惟有他自己的头脸，及身上衣服腌脏得不堪，一立近身，就有一股令人不耐的气味。 未老先生很觉得这些地方古怪，心想：小和尚说和尚认道姑做师傅的道理，将来我自然会知道。于今他已来这里好几个月了，我实在还不知道是甚么道理。今日无事，我倒要去药王庙问问他，看他师傅怎的还不来。未老先生想罢，便独自走到药王庙里。不知未老先生问出了小和尚甚么来历?且待第三十八回再说。 1-（qi）-惶惶，即“-惶”，又作“栖遑”，思绪烦躁不安、生活窘迫的样子。 2啸聚，号召众人集合，有所举事。 3毵（sān）毵，毛发细长貌。 4俟（si），等。 5篾片，旧指豪门富家帮闲的清客。 6把势，亦称“把式匠”，指地主等雇佣来护院的庄客、打手。 修竹轩扫描ocr，旧雨楼独家连载 第三十八回 药王庙小和尚变尼姑 柳仙村沈道姑收徒弟 话说未老先生独自走到药王庙，想问明小和尚的来历。走到庙门口，只见庙门紧闭，从里面闩了。未老先生心想：此时才到申刻，天色这们早，如何就把庙门关了呢?庙里有甚么金珠宝贝，怕人劫夺，用得着是这们防强盗似的，青天白日把庙门关闭。我敲开门进去，也要问他一个白昼关门的道理。遂举起手中拐杖，向庙门上敲去。连敲了几下，不见里面的小和尚答应。暗想：难道睡着了吗?又重重的敲了一会，里面仍是寂然无声。这庙有一张后门，离耳房很近。未老先生见敲着没人答应，遂转到后门口，伸手推门，但是从里面闩得很紧，推去丝毫不动。只得又举起拐杖乱打，边打边喊小师傅开门。 任凭未老先生高高喊，重重敲，里面哪有一些动静呢。不由得惊异道：“便是真个青天白日的关了门睡觉，也没有睡得这们叫唤不醒的人。可恶这庙宇没一个朝外面的窗户，不能窥探里面的情形。莫不是小和尚独自躲在里面，有甚么不可告人的行为么?我已好些日子不到这庙里来了，也不知这庙门关了多久。今日曾打开过没有，我也没有见。这小和尚的身体很瘦弱，又是一个癞痢头，脸上没一些儿血色，好像有病的样子。或者是病倒在里面，无人照顾他，又病又饥饿，以致不能起床。就听得我在外面敲门叫唤，因没气力高声答应，也未可知。我是这庙的施主，今日没来这里便罢，既到这里来了，不能因叫不开门，就不作理会。他若是到外面去了，不在庙中，庙门应该在外面上锁，断不能前后门都从里面锁着。好在这后门的木料，并不十分坚牢。因为那老道姑说了，只要能庇风雨，可以支持三十年，所以建造的材料都没在坚牢上着想。且回去叫个工人，带个铁凿来，将门斗撬开进去看看。” 未老先生绝不踌躇的回到家中。却是不凑巧，一个长工因他自己有事出去了，只有两个孙子在家。此时这两个孙子，也都有十八九岁了。未老先生即将叫不开药王庙的门，并自己想撬开后门进去的话，对两个孙子说了。两个孙子喜道：“那后门一撬就开了，我两人包能撬开。”未老先生说好。 当下就带着两孙，携了一把铁锹。到药王庙后门口。当小孩的人，遇了这类时候，没有不鼓动好奇之念的。有自家长辈开了口，教他撬这叫唤不开的门，就和撬开了有许多把戏可看，许多利益可得似的。推的推，撬的撬，果然不须几铁锹，早将这不牢实的后门板，撬的一片一片散开了。 未老先生支着拐杖，当先走了进去。口里仍不住的叫着：“小师傅在那里?”五间房都走遍了，这才把未老先生吓了一大跳，哪里寻得出那个瘌痢头小和尚的影子呢? 未老先生坐在小和尚睡的耳房里，对两个孙子说道：“这个小和尚很蹊跷，举动实在太古怪了。这庙仅有一张前门，一张后门，连对外的窗户，都没一个。于今前门还是锁得牢牢的，后门也是里面上了锁，且用木杠横闩了，不是在里面，不能这们关锁。然而他在里面，把前后门都关锁了，却从哪里出去呢?回来又叫谁开门呢?这庙宇是我亲自监着建造的，除了这五间现面的房子而外，没有可以给他藏躲的地方。这五间房里没有，是已出外无疑的了。这种举动，不更是古怪吗?”两个孙子道：“我两人，有几次跟着你老人家到这里来，见小和尚跪在神殿上唪1经。我记得这耳房的门，几次都是从外面反锁着的，一次也没看见这房里是甚么模样。我多久就疑心这房里必有甚么贵重东西，怕被歹人白天里看破了，黑夜前来偷去。难得这回小和尚不在庙里，这房门又没上锁，何不趁此时搜搜看，有甚么贵重东西没有?”未老先生道；“那却使不得，越是小和尚不在庙里，我们越不可动他的东西。我若早知他不在庙里，也不教你们撬开门进来了。于今没有法子，只好坐在这里，等他回来，将缘因说明白了再去。君子不示人以可疑.何况对于这个未成年的方外人?”两个孙子听得这们说，便不敢乱动了。 祖孙三人坐等到天色已经昏暗了，还不见小和尚回来，只得相率归家。不说未老先生这两个孙子，生性都异常精细，当跟着未老先生同进小和尚所住耳房的时候，已经见了一件可疑的东西，因未老先生不许搜查，故不敢拿出来研究。是一件甚么可疑的东西呢?原来是一只白大布的袜子，压在垫被底下，只露出一只袜底来。就那袜底的长短形式，一望可知道是女子穿的，男子除了五六岁的小孩，决没有那们瘦小的脚。两人当时看在眼里，记在心里。跟着老先生归家之后，二人便悄悄的到僻静地方商议。 年纪大些儿的说道：“那垫被底下露出来的袜底，断不是小和尚的。怪道这小秃驴，终日将那耳房门锁着，不教我们进去，原来他把尼姑藏在里面。那样的袜子，不是尼姑穿的，是甚么人穿的呢?”年纪小些儿的点头道：“那次替我们治伤的老道姑，我记得他脚上所穿的，就是这一类的袜子。不过那道姑的脚不小，袜子比这只露出来的，仿佛要长大寸多些。这小秃驴所偷的尼姑，一定是个年纪很轻，身材很小的。才能在那间耳房里，藏躲得许多日子。我们今日进耳房的时候，这尼姑多半是躲在禅床底下，那时若爷爷许我们搜检，只一撩开床褥，包管就搜出来了。这小秃驴有一个尼姑在庙里，怪道他出去，能将前后门都从里面锁着，回来时也不愁没人开门。这东西太可恶了，一所新建造干干净净的庙宇，被他是这们弄得污秽不堪了。我们万不可轻恕了他。他夜里必然要回来的。我们趁此时到庙里去，拣个好地方躲起来，准能撞破他们的奸情。奸情既被我们拿着了，怕他们不谢罪，不滚向别处去吗?”二人商议停当了，就瞒着未老先生，悄悄的到药王庙来.这时已是初更时分了，庙里仍不见有小和尚的踪影。二人藏身在神龛里面，从帐幔缝中朝外望，小和尚一入耳房，就得看见，而立在神殿上，决看不见神龛里有人。此时正是上旬天气，初更过后，月色正明。从天井里射进月光，照得神殿上通明透彻，静悄悄的万籁皆寂。二人约莫等了一个更次，年纪大些儿的屈身躲在里面，身体屈曲得发酸了。对年纪小些儿的说道：“等了这们久，还没一些儿动静，难道这秃驴通夜不回来么?我已弯腰曲背的蹲得遍体发酸了，待出去伸一伸腰才好。”年纪小些儿的答道：“不要出去。已等了这们久，还是忍耐些好。这耳房里一点儿动静没有，莫不是尼姑已经不在里面了么?” 大些儿的刚待回答，瞥眼见神殿上月光中，有黑影一晃，风飘落叶似的从天井里飞下一个人来，迳走入耳房去了。二人都看得分明，是一个身材瘦小的尼姑，只看不出面貌妍媸。就那妖娇体态推察，年龄至多不过二十来岁。二人脑筋中不知道世间有能飞得起的人，突然看见了这个从天上飞来的尼姑，并落地没一些儿声响，不约而同的疑是妖怪。只吓得浑身乱抖。心里都想趁妖怪进耳房去了，赶紧逃回家去。无奈没经过事的公子哥儿们，既吓得浑身发抖，两条腿也就酸软得不由自主了。只想竭力的镇静，不把神龛抖得乱响，都做不到。正在又吓又急，无可奈何的时候，只见从耳房里走出一个人来，以为必就是那妖怪了。仔细看时，原来竟是瘌痢头小和尚。 小和尚一出来，二人的胆量，便登时壮了许多。只见小和尚立在耳房门口，朝着神龛叱道：“那来的小贼，敢藏在里面，想偷庙里的东西么?”二人见已被小和尚看破，料知再藏匿不住了，只得硬着头皮冲出来。年纪大些儿的指着小和尚说道：“我们倒不是想来偷东西的小贼。却要问你：你是一个和尚，为甚么瞒着人，把小尼姑藏在房里，你知道你自己犯的甚么罪?”旋说旋跳下神龛来。小和尚听了，反笑嘻嘻的合掌道：“原来是两位施主，小僧失礼了。不知两位凭甚么，说小僧瞒着人，藏匿了小尼姑在房里。毕竟藏在那间房里，倒得请两位施主拿出凭据来。”二人冷笑道：“我们亲眼看见的，你还想抵赖么?我们若拿不出凭据，也不躲在这里，拿你的奸了。小尼姑现在耳房里，你还赖些甚么?”小和尚笑道：“耳房里有甚么小尼姑，请两位叫出来，给小僧看看。若真有小尼姑，小僧自然伏罪。”二人道：“敢请我们搜么?”小和尚立过一边，让出耳房门来说道：“不敢让两位搜，便是真个藏有小尼姑了。请快进房去搜搜。但不知搜不出，该当怎样?我师傅不在这里，这藏小尼姑的声名，小僧承当不起。”二人攘2背说道：“分明看见一个小尼姑进房去了，那有搜不出的道理?你让我搜罢。”小和尚却又当门立着说道：“搜是自然让两位搜，只是搜不出小尼姑时，该当怎样的话，得事先说个明白，这不是当耍的事。”二人急得跺脚道：“你这分明是拦住我们，好让小尼姑逃走。等他已经逃出了房，再让我们进房里去搜。”小和尚一听这话，连忙跳过一旁说道：“岂有此理，快来搜罢。” 二人跑进耳房，借着殿上反射的月光，房内看得分明，何尝有个小尼姑的魂灵呢?看那朝着天井的窗户，仍是和白天一样，关得很严密的。二人在床下桌下，都用手摸索了一遍，空洞洞的一无所有。二人这才有些慌了。小和尚立在门外，一叠连声的催促道：“小尼姑呢?怎么还不拿出来?”年纪大些儿的道：“那小尼姑本是一个飞得起的怪物，我二人亲眼看见他从天井里飞下来的。此时不知道他躲到那里去了。这房里没灯火，不甚明亮，一些找寻不出来。然你藏匿小尼姑的事，是确切不移的，是百口难分的。”说着，想往外走.小和尚拦门站住，不放二人出来。说道：“小尼姑就小尼姑，又是甚么飞得起的怪物。既是飞得起的怪物，便不应说是小尼姑。并且既是飞得起的怪物，我又如何能瞒着人，将他藏匿在房里?只有这们大小一间房，月亮照得通明，如何能推诿说不甚明亮?到底是不是藏匿了小尼姑，须说个明白再走。” 二人被小和尚这一逼，逼得忽然想起那垫被底下的小袜底来，也不回答，折转身从床上一摸，就将那袜子摸在手里。走到门口，扬给小和尚看到：“你还想赖么?你不藏匿小尼姑，你是个和尚，床上如何有尼姑的袜子?快说，快说，这是不是凭据?”小和尚一看，这才吓变了脸色。伸手想夺那袜子，二人怎么肯给她夺去呢?年纪大些儿的将袜子举得高高的，年纪小些儿的，就亮开胳膊拦住。二人同声问道：“还想赖么?” 恰在这难分难解的当儿，猛听得未老先生的声音从后门喊着进来道：“你两人毕竟在这里淘气，吵些甚么呢。”二人一听是自己祖父来了，立时更觉得理直气壮。牢牢的将袜子握住，推开小和尚，跑到神殿上，迎着未老先生一五一十的，指手划脚，诉说刚才的情形，硬说小和尚偷藏了小尼姑。未老先生听罢，叱道：“站开些，不许你们乱说!我自有道理。”二人被叱得诺诺连声的立在一旁。未老先生从容对小和尚说道：“小师傅，何不将灯点起来，我多久就有意要和小师傅谈谈，只苦机缘不凑巧。方才小孙多有开罪小师傅之处，望小师傅不要介怀。”小和尚应声说道：“老施主有何见教，这皎皎明月之下，尽好畅谈，何须再用灯火。”未老先生遂向两个孙子挥手道：“你们回家去罢，方才的事，不许对人胡说乱道。” 二人走了之后，未老先生说道：“我久己疑心，尊师是个道姑，何以会收和尚做徒弟?这个疑团直到于今，才得解释。原来小师傅恐怕独自住这庙里，有许多不便之处，所以将本来面目藏过。我初见小师傅的时候，见小师傅的身体瘦弱，行动迟缓，就觉得不像年纪的男子。后来更看了小师傅种种举动，都有可疑之处。最使我生疑的，就是小师傅明明是一个极爱清洁的人，庙中打扫得一点儿灰尘没有，一切陈设的东西及应用的器具，也都是刮垢磨光，雅洁无比，独小师傅身上，腌脏得不能近人。就是头顶上的瘌痢疤痕，我每次见小师傅，总是新敷上许多药膏，不曾有一次像是敷了几日的。瘌痢非疮疖可比，哪里用得着每日敷些药膏呢?这些地方，都使我放心不下。 “因此今日特地到这里来，想向小师傅问个明白。便是尊师这们多日子不来，我也要向小师傅探听他的行踪。谁知走到这里，庙门从里面关得紧紧的，敲了一回，不见小师傅答应。后门也是一般。当时实在怕小师傅独自住在庙里，发生了甚么病痛，不能起床。只得回家叫小孙同来，撬开后门，进里面探看。寻遍了五间房屋，却不见小师傅的踪影。因为劈门入室，恐怕小师傅回来惊讶，坐等到黄昏向后，才带着小孙回家。没知道小孙因白天在小师傅房里，看见了小师傅的袜底，疑心小师傅有违犯戒律的行为，瞒着我到这里来偷看。凑巧看见了小师傅的本来面目，自以为是拿着了把柄。他们小孩子心粗，那里知道小师傅就是从天上飞来的尼姑。我在家因不见了小孙，料知必是到这里来了，恐怕小师傅仍不曾回来，他们胆敢到小师傅房里胡闹，只得追来，打算叫他们回去。没想到他们正在小师傅跟前无礼，千万求小师傅原谅。 “照小师傅的举动看来，尊师必非寻常之人.我虽痴长了七八十岁，只是有眼无珠。尊师在寒舍住了好几日，竟是当面错过了，我至今还不曾请教尊师的法讳和履历。便是小师傅道号甚么，我也疏慢极了，不曾请教。这都望小师傅恕罪，详细告我，我还有奉求小师傅的事。” 未老先生说话的时候，小和尚很安闲的听了，至此才点头答道：“老施主既已识破了我的行藏，我也毋须隐瞒。我师傅因知道老施主是正人君子，才投托宇下。我师傅姓沈，讳栖霞。江湖中人不知道他老人家的很少。他老人家和金罗汉吕宣良同辈至交，生平行迹，也和金罗汉一样，没一定的庵堂道观，山行野宿的时候极多。近年因外丹己成，内丹非有适宜的所在潜修不能成就，募化老施主这所庙宇，就是为他日成道之地。打发我先到这里来，并不曾教我藏道露尾，欺骗老施主。 “只因初到襄阳，还不曾来这庙以前两日，偶然在路上遇着一群凶徒.其中有二个为首的，生得凶眉恶眼，满脸横肉。衣服却华美绝伦，骑着一匹白马。一群凶徒簇惜3着，与我迎面相遇。我见他们来的人多，便立在道旁，让他们过去。谁知那个骑在马上的东西，走到我面前忽然勒住马，不走了。问我是那个庵里的尼姑，我说是路过襄阳，不是在此地出家的。那东西便起了禽兽之念，要我跟着他去。我说我是出家人，无故不能脚踏俗家门。那东西就跳下马来，伸手想来拉我。我本待顺手打他一顿，奈师傅临行吩咐了不许轻易与人动手。只得折转身就走。那东西追了几步没追上，遂挥手教那群凶徒追捉。我在转拐的地方，乘他们不看见，溜进了树林之中，没被他们追上。 “我随即向地方上人打听，才知道那个骑马的东西，就是襄阳一府有名的恶霸，姓曹名上达。平日无法无天，只差落草，便是一伙大强盗。年轻女子，不落到他眼里便罢，一落到他眼里，除死终逃不出他掌握。我心想既是如此，这番虽侥幸不曾被他们追上，将来在药王庙，终免不了要拖累施主。不如从此改装这个模样，一则可以避曹上达的眼，二则独自住在药王庙里出入行动，都方便些。因此就把装改了，才到庙里来。 “谁知道曹上达竟要强夺老施主的产业。我初听了老施主的话，还以为曹上达因知道我改装到这庙里来了，才来和老施主为难。心想老施主慷慨建造这所药王庙给我师傅，岂可因我使老施主受无妄之灾?此时就是师傅在这里，也决不能不为老施主分忧，为地方除害。因此这夜我便到曹家，乘曹上达睡着了的时候，将他腰斩了。” 未老先生听到这里，即朝着这尼姑化装的小和尚作了一揖道：“原来是小师傅为襄阳府除却了这个大害。我那日听外面的人，传说曹上达被杀的情形，我就心想不是聂隐娘、妙手空空那一类的人物，断不能刺人于不觉，像这们奇特的。我痴长到七八十岁，今日何幸得遇着小师傅，更何幸得做小师傅的地主?”化装的小和尚只略略的谦逊了两句，即接着说道：“我师傅曾说老施主是当今的有心人，眼力确实高人一等。” 未老先生叹道：“衰朽残年，去死只争时日了。然而生当现在这种时候，早就该死。何况活到了七八十岁，还说死不过吗?只是使我放不下的，就是刚才开罪小师傅的那两个顽童。于今既承小师傅没拿我当不可说话的人，我也只得将履历表明给小师傅听。还得望尊师和小师傅垂念老朽，格外成全他们两个。我一晌对人都说他两个是我的孙儿，其实他二人，并不是我的孙儿，且不同姓。那个年纪大些儿，刚才拿着小师傅袜子在手里的，姓罗，单名一个续字。他父亲罗宏志，是忠王李秀成部下一名勇将。年纪略小些儿的，姓赵，名承规。他父亲赵焕纶，是个博学多闻的名士，在忠王部下经管文卷。忠王甚是器重他。赵焕纶与罗宏志为生死至交，两家同处一个屋子，聘了我教罗续、赵承规的书。南京城破之日，赵焕纶、罗宏志都以身殉难。全家眷属，也死的死，散的散了。只我带着这两个学生，得藏匿在亲友的家中。乱事稍定，才逃了出来。先在襄阳府住了些时。 “我本姓朱，名光启，在南京薄有文名。恐怕襄阳有人挑眼，连累两个学生，若改寻常的姓氏，又恐怕有同藉同姓的人，来和我攀谈族谊，对答不来，反露马脚。因改了姓未。两个学生的年龄，与我相差的太远，只好将他们的姓名藏过，假托是我的孙儿。这柳仙村里的人，尽是安分务农的，不但没有在外面为官作宰的人，连读书识字的人也没有。卜居在这里面。不愁有明眼人，瞧出我的破绽。所以从襄阳府搬到这里来。于今两个学生的书，都已读得有样子了。只因他两个的先人，只是轰轰烈烈的豪杰，我不能教学生违反其先人的志趣，去腆颜事仇，所以不令他们赴考。不然，凭他们胸中本领，也不难混个一官半职到手。 “我给他两人取名字，就含了个继承先人之志的意思在内。不过以太平天国那们好的基业，尚且弄到如此结果。此时要继承先人之志，颇不是一件容易的勾当。甚想逢我未死之前，为他两人谋一托身之所，使他们有尽人事以听天命的机缘。无奈乱离之后，各方的音问阻隔，竟不知何处可以托身。近来正在为难，想不到有尊师和小师傅降临此处。这真是赵、罗两小子的造化，千载难逢的。我刚才曾说有奉求小师傅之事，就是为他们两个。要求小师傅不嫌顽劣，不以是男子为嫌，慷然收他两个做徒弟，传授他们一些本领，好为异日继承先志之用。他二人身受成全之德的，自是-感4终身。就是我和他们在九泉之下的先人，也感激无地。”说着，又向化装的和尚躬身一揖。 小和尚连忙合掌答礼，说道：“我此刻还是做徒弟的时候，哪里就敢收徒弟?好在我师傅不久就要来了，老施主向他老人家说，没有不行的。”曾化名未老先生的朱光启听了，觉得有理，便不强求了。没过些时，沈栖霞道姑来了，朱光启将罗续、赵承规拜给沈栖霞做了徒弟，朝夕研练道法。这且不提。 再说朱复带着朱恶紫、胡舜华，从南京到襄阳来找沈栖霞。这日到了襄阳府，只见六街、三巷的店铺门口，以及各住家的公馆门口，都陈设一张方桌，桌上排列香烛、果饼之类的祭品。几乎家家如此，没一家没有。朱复见了，心里好生诧异，想打听出一个理由来。不知曾打听出甚么理由?且待第三十九回再说。 1唪（fěng），讽诵。念经叫唪经。 2攘，捋衣，表示振奋。 3簇惜，簇拥，许多人团团围着。 4-感，心怀感激。 修竹轩扫描ocr，旧雨楼独家连载 第三十九回 陆伟威折桂遇奇人 徐书元化装指明路 话说朱复走近一家铺户门口，想打听家家门外陈设香案的理由。见一个五六十岁的老年人，坐在柜房里面，便合掌说道：“贫僧初到贵地来，不知道贵地的风俗。请问老施主，此地家家户户的大门外，都陈设这香案，是何用意?”老年人打量了朱复两眼，见朱复虽是个行脚僧的打扮，却是气概不凡，即陪着笑脸，抬身答道：“师傅是远方来的，原来不知道。今日是玄妙观迎接御赐全部道藏真经的日子。襄阳府的陆知府大老爷，三日前就传谕满城百姓，要虔诚斋戒，焚香顶礼的迎接。所以家家户户，都在大门外摆设香案。”朱复问道：“玄妙观在那里?因甚么事御赐全部道藏真经给他呢?”老年人答道：“玄妙观就在这城里。观里的老道爷，今年拿出很多的谷米来，救了襄阳府一府的饥荒，所以御赐他全部道藏真经。这是襄阳府从来没有的盛典。师傅既是从远方到这里来，何妨去玄妙观瞧个热闹呢?”朱复听了这话，也不在意，更不愿意去瞧这种巴结皇室的盛典。当即谢了那老年人，带着朱恶紫、胡舜华两人，投奔药王庙，暂时就寄住在药王庙中。这且按下。 于今须另说一位奇侠的故事了。常德有个姓陆名文良的，曾中了一榜。因家财其是富裕，陆文良为人又天性纯孝，中过一榜之后，就在家事奉老母。陆文良有个儿子，名叫伟成，生成绝顶的天资。读书过目成诵，六七岁就能信口念出诗来，吐属非常名贵。虽是博学的人卒然听了，都得疑是读熟了的古诗。陆家和陶文毅公家有些瓜葛。陆伟成十八岁的时候，见着陶文毅公，很得陶文毅公的赏识，想带在跟前读书。这时陶文毅公正做两江总督，陆文良自无不愿意之理。于是陆伟成就在两江总督衙门里读书。 陆伟成的天资固是高到了绝顶，顽皮却也到绝顶。只在文毅公面前就循规蹈矩，一言-动，都不肯轻率苟且。一背了文毅公的眼，便和没有笼头的马一样，谁也羁绊他不住。白天不肯用功读书，尽做些顽皮生活，夜间等一衙门的人都睡着了，陆伟成才认真做起功课来。文毅公只要他功课做得好，对于这些举动，全不顾问。总督衙门后面，有个花园，花园里有几株丹桂。 过年秋天，丹桂开的极盛。陆伟成读书的房子靠近花园。夜深读书一阵阵的桂花香风扑入鼻孔，陆伟成忍不住想折几枝作案头供养。然在黑夜，不敢独去花园里折取，只得坐等到天光将近发亮了，能勉强辨得出途径，即独自出了书房，走到园里。一看几株桂花树都很高，花枝离地太远，自己身体太矮小了，攀折不着。但他素来是顽皮得能爬上无皮树的，立在地下既攀折不着，他就把桂花树抱着，慢慢的爬了上去。用眼四处张望，看那一枝的花最好。 偶然一眼，看见了一件惊心动魄的事。原来花园围墙之外，紧靠着一户人家的后院。这时正有一个约摸是中年的男子，立在后院里，披散着头发，用木梳梳理。最使陆伟成见了惊心动魄的，就是这人头发里面，有无数火球，跟着木梳滚下来。越梳越多，这人好像并不觉着的样子。此时还是晓色朦胧，陆伟成爬在桂树上，和这人相隔又远了一点，看不清这人的面貌。只是既发见了这种奇怪的事，陆伟成是个顽皮好事的小孩，不探着一个究竟，是不肯罢休的。当下也不做声，也不折桂花了，就伏在桂树丫上，屏声息气的静看。 只见这人先朝后面梳了一会，即将头发覆在前面，弯腰低头，一把一把的朝前梳着，只梳得大小的火球，满头乱滚。天光渐渐的大亮，火球也渐渐的消灭。这人停了梳，将头发披向背后，抬起头来。陆伟成定睛一看，认得这人就是在总督衙门里当厨子的徐书元。平日陆伟成常在小厨房里看见他办菜给文毅公吃的，此时见是熟识的人，那里再忍得住不做声呢，遂高声喊着徐书元道：“你头上有火，你头上有火。” 徐书元听了，朝桂树上一看，见是陆伟成，登时露出惊慌的样子，双手对陆伟成揭着道：“陆少爷还不快下来，万一跌着那里，看怎么了。”说话时，匆匆将辫发结起，从角门转到花园里来，问道：“陆少爷这时候独自爬在桂树上做甚么呢?”陆伟成已折了两枝桂花下来，说道：“我本是要折桂花，却于无意中看见你在那边梳头。你头上怎么有那们些火球乱滚，你得把道理说给我听?”徐书元故意装作不懂得的样子，反问道：“甚么火球乱滚?都滚在甚么地方去了?”陆伟成的年纪虽轻，精明却是到了极点。当在桂树上喊着徐书元，连说你头上有火的时候，就已看出徐书元惊慌的神气。此时见徐书元反问甚么火球，即正色说道：“你不要装做不知道。我亲眼看见的，并且看了好大一会工夫，你想还瞒得住么?”徐书元笑道：“那是少爷的眼睛放花，何尝是我头上真有火球呢?”陆伟成摇头道：“不是不是。我的眼睛，从来看远处都看得很的当，无缘无故的放甚么花?你真要再装假么?你此时不向我说，等一会我自有法子问你，看你始终隐瞒得了。”徐书元一听这话，脸上不觉变了颜色，好象很有些害怕的样子。陆伟成更得意的说道：“你这人鬼鬼祟祟的，在这花园里对我说，有甚么要紧?” 徐书元起初以为陆伟成是个小孩，容易哄骗，及听他说出话来，甚是扼要，便知道无可狡赖了。然仍不肯轻易说出来，随口答道：“如果头上真有火球乱滚，岂有不将头发烧落的道理?”陆伟成一手握着桂花，一手掩着耳朵就走。边走口里边说道：“你对我是不说的，你能始终不说，算是你的能耐。”徐书元笑着从后面将陆伟成的衣拉住道：“少爷真会放刁。好，我说给少爷听罢。”陆伟成回身笑道：“我亲眼看见的，你还想抗赖，怎说我会放刁?毕竟那火球是那里来的，快说罢。”徐书元道：“少爷能不将刚才所看见的情形，对第二个人说么?”陆伟成道：“你能说给我听，并教给我梳头的法子，我就不对人说。无论甚么人，我也不说。你若仍是隐瞒着，不把法子教给我，我是要逢人遍告的。”徐书元道：“怎么谓之教给你梳头的法子?我不懂得。”陆伟成道：“你又装假了。你用甚么法子，才梳得头上有火球乱滚，你得将梳的法子教给我。”徐书元道：“这东西少爷学了有甚么用处呢?”陆伟成道：“只看你自己有甚么用处，我学了便也有甚么用处。”徐书元笑道：“错是不错，但是少爷把学的话看得太容易了些。世间也没有这们便宜的事。既这么，少爷要对人说，尽管去对人说罢，我并不怕甚么。” 陆伟成以为徐书元是有意说得不要紧，好拒绝自己要求的。暗想他若真个不怕我对人去说，他又何必做出惊慌的样子?更何必拉我回头呢?我逼着要他教我，除了拿着要去对人说的话吓他，没有旁的法子。想罢，鼻孔里哼了一声道：“你说既没有这们便宜的事，我也不勉强你。”说完，提了桂花就走，以为徐书元必然再赶上来拉住的。谁知走了十几步，并不见徐书元赶来，不肯回头，又走了几步，仍没听得后面脚步声响，忍不住回头看时，只见徐书元已转身从角门出花园去了。陆伟成才懊悔自己不该太硬，反把事情弄僵了。一时再想不出转圜的方法，只得没精打采的回到书房，呆呆的坐着思索。 他究竟是个天分很高的人，一回想徐书元所说世间没有这们便宜的事这一句，心里立时有一种觉悟。思量徐书元所谓没有这们便宜的事，若不是说我不曾送他的师傅钱，便是怪我要学梳心思太不坚诚。他这头发里面梳出无数火球的事，本来很不寻常，他一个人在后院中。可见得不是有意使用幻术。若真个这们就教给我，那也未免太不足贵重了。他的意思，想我不对外人说，我若对人说了，他必然怪我，益发不肯教我了。他早起立在那个后院里梳头，他家必就是住在那个屋子里面。我既想跟他学这东西，何不到他家里去找他呢?陆伟成自觉想的不错。 次日，不等到天明，就到花园里，爬上那株桂树等侯。以为徐书元到昨日梳头的时候，必然再出来梳头，打算趁那时过那边去。只是等到天光已亮了，仍不见徐书元出来。这时因是清晨，四面寂静无声。陆伟成蹲在桂树枝上，隐隐听得有人哭泣，哭声并不甚远，好像就在衙门里发出来的。暗想这时候衙门里怎敢有人哭泣?细细听去，能辨得出那哭声是女子，哭的甚是伤心。又顺着耳朵静听了一会，不由得更加诧异起来。 原来那哭声并不是从衙门里发出来的，发哭声的所在，正是徐书元家中。越听越确切，陆伟成不暇思索，随即溜下树来，也从角门走到徐书元后院，就分明听得是妇人哭丈夫的声音了。陆伟成也不管那妇人哭的丈夫是谁，提高嗓音喊了两声徐书元。不见有人答应，哭声却被喊得停止了。陆伟成又振着喊了两声。即见一个蓬头粗服的中年妇人，泪眼婆娑的从里面走到后院来，望了望陆伟成，就掩面哭起来，说道：“陆少爷来叫徐书元，可怜他已害急病死了。此刻还停在床上，没衣服装殓。陆少爷不信，请进去瞧瞧就知道了。”陆伟成惊问道：“甚么病，死得这们快。昨日不还是好好的吗?”边说，边往房里走。妇人跟在后面，答道：“岂但昨日是好好的，天光没亮的时候，还是好好的呢。只一阵肚里痛，连医生都来不及去请，就已死过去了。” 陆伟成走到房里一看，只见徐书元直挺挺的在床上躺着。死像甚是可怕，陆伟成毕竟年轻胆小，不敢细看，急忙退了出来。徐书元的妻子又抚尸痛哭起来，陆伟成听了这种凄惨的哭声，心里难过。匆勿走出了徐家，仍从角门穿过花园，回到书房里。心想徐书元不像是个体弱有病的人，怎的这一阵肚里痛就死了?我看他家里的情形，很是穷苦，他妻子说因没有衣服，还不曾装殓，可见他穷的不堪了。我从家里带来的银子，还有几十两不曾用了。好在我此刻也用不着多少银子，何不拿来送给他妻子，好买衣衾棺椁装殓呢?小孩子的脑筋简单，如何想便如何做。陆伟成当下就拿了几十两银子，亲自送给徐书元的妻子。衙门里的厨子火夫，都来徐家帮同办理丧事。 徐书元原籍是湖南武冈州的人，他妻子扶柩回籍。合衙门的同乡人，都凑送了盘缠。陆伟成见徐书元已死，头发内梳出火的事，也就没有把他放在心上了，仍旧专心读书。直到十五岁的时候，书已读的很博雅了，才回常德来。 这日在常德城隍庙里，无意中看见一个蓬首垢面的叫化，虽是衣服破旧，容额憔悴，形貌举动，却还能认识就是徐书元。陆伟成心中十分惊讶。思量人的像貌，虽有相同的，然何至象到这样一般无二?我记得徐书元鼻端上有颗川豆大的红痣，这叫化鼻端上也有一颗。我若非亲眼看见徐书元死了，装殓在棺木内，封了棺盖，必将这叫化当作徐书元。世间没有死了多久又活转来的人，教我怎么敢认他是徐书元呢?陆伟成看了这叫化一会，这叫化也象不觉着有人注意他的样子。陆伟成竟不敢认，只得撇了叫化走出庙来。才走了十来步，忽听得背后有人喊陆少爷。一听那喊的声音，不是徐书元还有谁呢? 陆伟成忙立住脚回头看时，那叫化已跟在背后来了。对陆伟成作揖说道：“陆少爷便不认识徐书元了吗?”陆伟成道：“怎么不认识?不过实在想不到你还在这里。所以只看了你一会，见你也不像认识我的，故不敢冒昧。你怎的在此地，成了这个模样呢?”徐书元笑道：“并不怎的，只因这模样很舒服。我动身回湖南的时候，承陆少爷送了我数十两银子，我心里至今感激。因此特地来常德谢谢陆少爷。”陆伟成见徐书元说话的神情与当年无异，忍不住问道；“你动身回湖南的时候，不是曾得过急病吗?后来在甚么时候好了呢?”徐书元笑道：“不瞒少爷说，当日急病死了，是一桩假事。因怕少爷年纪小，不知道轻重，将那早在桂树上看见的情形，胡乱向外人说，外面知道的人一多，说不定还得闹出大乱子来.那时除了装死，没有旁的方法。” 陆伟成此时的知识，比较当年充足，听了徐书元的话，料知必是白莲教一流的人，登时又动了要从徐书元学法的念头。便仍和徐书元回到庙里，拣了个僻静的所在坐下来，说道：“你当日不肯将那梳头的法子传给我，是怕我年纪小乱说。于今我可发誓，断不向人提出半个字，你可能放心传我些法术么?”徐书元笑道：“少爷富贵中人，要学这些邪术有甚么用处?”陆伟成道：“法术有甚么邪正?用得邪便邪，用得正便正。”徐书元听了，很吃惊似的说道：“少爷是有根基的人，见地毕竟不凡。不过少爷现放着光明正大的高人在这里不去拜师，我很觉得可惜。”陆伟成连忙问道：“谁是光明正大的高人?现在那里?我若知道，安有不去拜求之理?”徐书元道：“少爷将来的造诣不可限量。我因感激少爷周急之义，不能不来指引少爷一条明路。从此西去二十多里，有座山名叫乌鸦山。那乌鸦山底下，有家姓朱的，聚族而居，老少男女，共有二三百口人。公推朱镇岳为族长。这朱镇岳在常德一府，都只知道他是个极正大的绅士，却少有人知道他夫妻两个都是当代的大剑侠。少爷若能拜在他门下，学成了剑术，将来超神入圣的根基，就在此番稳固了。 陆伟成问道：“不就是一般人都称为朱三公子的么?”徐书元连连点头道：“正是朱三公子，不过他此时已是五十多岁了。他原籍是常德人，但是他父亲在陕西做官，他是西安生长的，二十岁才回常德来。他单独一个人，押解二十万银子，从龙驹寨起运，径回常德。一路之上，惊动了多少绿林豪杰。也有转这二十万银子念头的；也有闻得朱三公子的名，不服这口气，要和他见个高下的。只是哪有一个是他的对手呢?惟有他的夫人田广胜的小姐，那时正避难在黔阳山中，闻了他的声名不服，和他较量了半夜，将他的腿刺伤了，然而田小姐自己也免不得受了重伤。那时朱三公子的威名，在江湖上可以说得无人不知道。”陆伟成听了这些话，觉得很希奇好听，插口问道：“甚么夫妻倒相打起来了呢?”徐书元笑道：“不打不成相识，这是一句老话。他们若不相打，也不得成夫妻。这事说来话长，少爷能拜在他门下学剑，详情自然会知道的，此时不必说他。我为报答少爷一点周急的好意，特地到此地来指引少爷一条明路。于今话已说明，我还有事去，不能在此久留了。”陆伟成正待问去哪里?有甚么事?只一转眼间，就不见徐书元的踪迹了。不觉吓了一跳。忙起身四处张望。 只见庙门口拥进十多个衙差来，各人手持单刀铁尺。一进庙门，就留了四个人，将庙门把守。馀人冲到庙里，各自睁着铜钤般的两眼，向各处搜索，有两个将陆伟成浑身打量。陆伟成不睬，提脚往庙外走。这两个衙役都张开手把去路拦住，喝问道：“你是甚么人?你既在这庙里，应该看见那个叫化。你只说出他此刻躲在甚么地方，便不干你的事。”陆伟成道：“不错，刚才还见有个叫化坐在这廊下。不知怎的，你们一进庙门，那叫化就不知去向了?那叫化犯了甚么罪，你们象是来拿他的样子?”不知衙差怎生回答?且待第四十回再说。 修竹轩扫描ocr，旧雨楼独家连载 第四十 回 朱公子运银回故里 假叫化乞食探英雄 话说陆伟成见十多个衙差拥进城隍庙来，要捉拿徐书元，便问衙差道：“那叫化犯了甚么罪，你们来捉拿他?”众衙役中有认识陆伟成的，走出来说道：“原来是陆少爷，怪不得不知道这叫化子的来历。这东西哪里是当叫化子的，他是白莲教的馀党，姓徐名乐和。因他鼻颠上有颗红痣，大家都叫他徐疙疸。几年前在宝庆、常德、武冈一带，犯案如山。统湖南省绘影图形的捉拿他，汉人能见着他的面。都只道他已经隐姓埋名藏躲在甚么地方，不会再出来了。谁知他竟敢假装一个叫化子，坐在这廊檐底下。凑巧我们这个伙计因有点事儿到这庙里来，一落眼便看出是徐疙疸，连忙跑回衙门报信。幸亏我们不曾鲁莽，知道徐疙疸有通天的本领，不容易捉拿，没敢禀报本府大老爷，只悄悄的约了这几个人前来碰各人的运气。若是徐疙疸的恶贯满盈，合该死在这里，我们就拿个正着。拿着了之后，再去禀报不迟。他不该死，我们是无沦有多少人也拿他不着的，免得禀报了自讨麻烦。”陆伟成听了，也不再追问，随即出庙归家。次日，向家中说明了，独自骑了匹马，到乌鸦山拜访朱镇岳。 这朱镇岳的名字，在第二回书中，已经露过了面。只因没工夫腾出笔墨来，细写他的历史。此刻写到陆伟成学剑的事情上，本可趁势将朱镇岳的履历追述-番。只是要写朱镇岳的履历，从头至尾至少也得二十万字，方能说得清楚。因为朱镇岳一生履历，当中连带的人物太多，若一一写出，势必喧宾夺主，反妨碍着奇侠传中的人物。然而完全不写，一则使看官们对于朱镇岳三个字纳闷，二则初集书中既经露过面，如果模模糊糊的放过去，似乎是一个大漏洞，于今只好取一个折衷的办法，仅根据第三回书中清虚道人对柳迟介绍朱镇岳夫妇的几句话的来历，追述一番，使看官们知道个大概罢了。至于与朱镇岳连带的人物的事实及朱镇岳平生的事迹，另有专书叙述，不再多说。 却说朱镇岳原籍是常德乌鸦山的人。他父亲名沛，字若霖。在陕西做了十多年知县。朱镇岳是在陕西生长的。有两个哥子都在襁褓中死了，因此朱若霖夫妻把朱镇岳看得十分珍重。朱若霖亲自教他读书，读到十二岁，在陕西就很有点文名。十三岁的这一年，因跟着他母亲到东门报恩寺迎香。报恩寺的住持雪门和尚看见了，说朱镇岳的骨气非凡，定要收在跟前做徒弟。朱若霖夫妇既把朱镇岳看得比甚么宝贝还要珍贵，如何肯无端送给一个和尚做徒弟呢?亏得雪门和尚费了许多唇舌，居然把朱若霖夫妇说得愿意了，教朱镇岳拜雪门和尚为师。不过他这拜给雪门和尚做徒弟，并不是也落发做和尚。因雪门和尚是咸丰年间毕派三大剑侠之一，要收朱镇岳做徒弟，是要传授朱镇岳的剑术。 三大剑侠是谁呢?第一个是广西人田广胜，第二个是江苏人周发廷，第三个就是报恩寺雪门和尚。怎么叫做毕派呢?因这三个剑侠都是凉州毕南山的徒弟。朱镇岳从雪门和尚练了几年剑术，禀赋足天分高的人，无论学习甚么东西，成功是比寻常人迅速些。朱镇岳虽不能说尽得了雪门和尚的本领，然几年苦练的工夫，已不等闲了。 朱镇岳当拜雪门和尚为师的时候，朱若霖正升了西安府知府。朱若霖在陕西将近做了二十年的官，这二十年宦囊所积，也有二十多万两银子。那时甘肃的捻匪正在猖撅，陕西也在摇动，朱若霖恐怕一旦变起仓卒，一生所积的二十多万银子太笨重了，不能运回家乡。知道雪门和尚的本领了得，江湖上没人不闻名畏惧，想要求雪门和尚押送这二十多万银子由水路运回常德。无奈雪门和尚是个方外人，不肯担当这种差使，却担保朱镇岳能押送回籍，沿途万无一失。朱若霖见雪门和尚这们说，虽不放心自己儿子能负这们重的责任，然当时雪门和尚既不肯去，除了自己儿子，委实找不出第二个比较妥当的人来，也只好听天由命.买了十万两银子的黄金和十万两白银，由陆路运到龙驹寨，再由龙驹寨包了一艘大民船，把二十万金银装上。朱镇岳这时午纪才得二十岁，这番又是初次单独山门，就押运这们多金银硬货。凡是知道这回事的人，没一个不代替朱镇岳耽忧。 朱镇岳却行若无事的，上船即吩咐一般船户水手道：“你们都知道这船上装载的是二十万金银。这种草乱的时候，押着这种船在江湖河里行走，确不是一件当耍的事，你们大家都得小心一点儿。但是我教你们大家小心，并不是要你们小心防强盗，如果有强盗前来打劫，教你们小心有甚么用处?我说的小心，是教你们小心听我的吩咐。水路全仗顺风，此去常德府，谁也算不定须行多少日子。照行船的惯例，凡遇顺风，总得行船，风色不顺，就得停泊。有时一连刮了十天半月的倒风，船便得停泊十天半月不能开头。我这回却不然，不问风色如何，我说要开船，那怕刮着极大的倒风，也是要立刻开船的。我说这码头须停泊多少日子，那怕整天整夜的刮着顺风，也是要停着不能动的。有时经过一个埠头，看天色本可以停船了，我说不能停，就不能停。荒僻芦苇之中，本不是停船的所在，然我说要停在这里，就得停在这里。总之，事事须听我的吩咐。遵着我的吩咐，再出了意外，便有天大的乱子，也不与你们相干。” 一般船户水手见朱镇岳这般吩咐，当然诺诺连声的答应。开船之后，一切都请命而行。每到一处码头，朱镇岳必上岸拜访这码头上的能人。一路上虽也经过几次明抢暗劫，然没有一个能上得朱镇岳的手。朱镇岳虽在少年，却并不存心伤人，每次只显出一点儿惊人的本领来，将抢劫的强徒打退便了。因此朱三公子的声名，绿林好汉中无人不知道，也无人不佩服，更没有记恨前来报复的。 船行了不少的日子。这日，已进了湖南的境界，船停泊在白鱼矶。朱镇岳知道白鱼矶一带，并没有大能为的人，便懒得上岸去拜访。这时，正是八月间天气，夜里月色清明如镜。朱镇岳坐在船头，对着波光月影，想起这一趟独自押运着这一船金银，行了几个月水路，沿途遇了不少的强人，居然能平安无事的到了湖南境界。若再有几日顺风，就很容易的得到家乡。二十岁的人，能担当这们重大的任务，在江湖上行走的，只怕古今的英雄当中，也没有几个有这般能耐。想到此处，不觉得意起来。即叫跟随的人取了壶酒来，独自对着月光，浅斟漫酌。不知不觉的，已饮到了三更时分。 朱镇岳觉得凉露袭人，正待回舱睡觉。才立起身来，猛觉得船身往下略沉了一沉。朱镇岳是个生性机警的人，即知道是有大本领的人上了船。抬头迎着月光一看，只见一个魁伟绝伦的汉子，一只脚立在桅尖上，一只脚向天翘起来。那汉子的身法真快，朱镇岳刚-问了一声是谁，已一闪落到了船头，双脚踏实的时候，正如风飘秋叶，丝毫不闻声息。朱镇岳万分想不到此地竟有这种能人，想问出姓名来再动手。谁知那汉子不等朱镇岳有问话的工夫，已放出剑光来，朝朱镇岳便刺。朱镇岳见如此鲁莽，不由得发怒，也回剑对杀起来。二人周旋了好一会，那汉子毕竟不是朱镇岳的对手，身上受了好几处伤，狼狈不堪的逃去了。 朱镇岳这番虽打胜了，然心里非常纳闷。暗想这白鱼矶地方，不曾听说有如此能人。并且这人的剑法，和我的剑法一般无二。他突如其来，也不答话，究竟是来劫银子呢?还是有意来看我本领的呢?他既得这们高强的本领，就不应看了这点银子便眼红。若是有意来看我本领的，却为甚么不肯和我答话呢?我师傅曾向我说过，同练毕派剑术的，连我师傅只得三个人：一个在广西，一个在江苏，湖南地方没有。如果这人是和我同派的，就光明正大的来看我的本领也很容易，如何犯着是这们来呢?倘若我的手段毒辣些儿，是这们把一条性命误送在我手里，岂不后悔也来不及?他这番虽是打败了，然当与我交手的时候，他半点也不肯放松，竟是用性命相扑的样子，有意来看我的本领，也不应该逼得这们紧。朱镇岳是这们想来想去，毕竟想不出一个所以然来。只得放过一边，等到有机会，再探访这人的踪迹。 又行了几日，这日已到了白马隘地方，离常德只有八九十里水程了。若明日风色好，只须一日工夫，便能达到目的地。朱镇岳因在白鱼矶稍为大意了些儿，就遇了一个有能为的汉子，便不敢再大意了。那怕是一处很小的乡镇码头，都得上岸去探访探访。恐怕在大功告成的时候，出一个岔子，弄得前功尽弃。 这日船抵白马隘的时候，天色还很早。朱镇岳将要上岸去，照例吩咐船户道：“我上岸去了，你们看守着船头船尾，不许闲杂人等上船来。”这几句话，从龙驹寨开头，朱镇岳凡是停船上岸，没一次不是这们吩咐，船户水手都听得厌了。一路之上，也没外人上过船，船户水手心中，因也不把这些话当一回事，只大家齐声应是便了。 朱镇岳上岸去没一会，忽有一个蓬首垢而的叫化，弯腰曲背，慢慢的挨近船边来，伸手向船户要讨点儿饭吃。船户挥手喝道：“你向别处去讨罢，我这里是没有打发的。”叫化停了一停，流着眼泪哀求道：“你教我向哪里去讨呢?我在这里已讨了大半日，还不曾讨得一颗饭到口。可怜我已饿的不能动了，残菜剩饭不拘多少，胡乱给我吃点儿吧。”船户听了这叫化说话带些陕西口音，不觉动了同乡之念。打量了叫化几眼，问道：“你是哪里人?我看你年纪很轻，大约还不过十六七岁模样儿，也还生得不丑，怎么会在这里当叫化呢?” 这叫化听子，更哭着说道：“我原是陕西人。因在七八岁的时候，跟随着父亲到常德做生意，家中也有不少的产业。只怪我自己不好，不肯认真读书，也不肯规规矩矩的做生意。去年同我父亲到这白马隘来收帐，偶然看上了一个姑娘，一时舍不得离开。回常德后，就偷了我父亲二百两银子，瞒着家里人，仍到白马隘来，和那姑娘相好。二百两银子用不了多久，银子一用光，那姑娘便不肯留我了，将我赶了出来。我无颜回常德去，就流落在这里。可怜我父亲只得我这一个儿子，忽然间不见了我，也不知急到甚么样子。我于今实在苦的不能受了，满心想回常德去。水路虽只八九十里，但是没有船钱，身上又是这种模样，谁也不肯把船载我去。早路有一百四五十里，我此刻害了一身的病，那里能行走得这们远。眼见得我不久就得死在这白马隘，尸骨莫说回家乡，就是要想回常德，等我父亲瞧一眼，也是做不到的事。”说到这里，竟掩面放声痛哭起来。 这船户是一个心肠很软的人，听了这些可惨的话，又看了这种可怜的情形，不因不由的踌躇了一会道：“我也是陕西人，难得在这里遇着同乡。这船正是要到常德去，若是风色好，只明日一天便到了。载你一个人回常德，原不是一件难事。不过这船不比寻常的船，这是西安府的朱三公子包定了的船。朱三公子曾吩咐了，不许闲杂人等上船。这干系非同小可，我不敢担当。饭菜是没要紧的东西，我倒可作主，给你饱吃一顿。我再可寻两件衣服给你，虽说不得称身合式，比你此刻身穿的略为光彩一点就得咧，搭便船回常德也容易些。”船户说罢，自去船梢里端了一大碗饭菜出来，教叫化就河岸上吃。又转身到舱里，寻了两件半旧的衣服，拿出来交给叫化。 叫化略吃了些饭菜，即退还船户道：“饿极了，反吃不下。最好是慢慢的做几次吃下去。承你老看顾同乡的情分这们待我，我心里实在感激了不得，我在这河边讨吃，已有几个月了。给残莱剩饭我吃的不是没有，然像你老这般和颜悦色跟我谈天的，实在一个也不曾遇见过。我今日能在这地方遇见乡亲，真是不容易的事。赏我的饭菜，又给我的衣服，我更不应该不知足，再说甚么。只是你老虽把这衣服给我穿了，我想趁便船去常德，仍是做不到的事。我的体质又弱又多病，这衣服到我身上，不要几个时辰，就得被几个强梁的叫化剥了去，甚至身上还得挨他们打几下。因此这衣服我也不敢穿，你老还是不给我的好。如果蒙你老可怜我，肯给我船梢一尺的地方，蹲几个时辰，得到常德，你老便是我的重生父母，到死也感激你老的恩典。到常德之后，并得请你老到我家里去款待。古语说得好：救人须救彻。不知你老肯慈悲慈悲么?”说着，嗓音又硬了，眼睛又红了。 船户听了这些话，看了这种情形，心肠不由得更软了。慨然答道：“好，我就担了这干系罢。你来蹲在船梢里，不要声响。只要到了常德，朱三公子便知道，也没要紧了。”叫化连声道谢。船户遂将叫化引到船梢，揭开两块舱板，指着里面，对叫化道：“朱三公子每次上岸回船，照例须满船搜看一遍。你躲在这舱板底下，不要声响。等公子回来，搜看一遍之后，我再放你出来坐着。”叫化向船户作了个揖道：“我决不敢声响，连累你老。”随即钻进船底，蹲伏做一团。船户将木板盖好，自以为朱三公子不会察觉。 天色将近黄昏。朱镇岳回到船上，照例在船头船尾巡视了一遍。回到舱里，将船户叫到跟前，喝问道：“你这东西，好大的胆量。怎敢不遵我的吩咐，引人到船梢躲着?”船户一听这话，脸上不由得惊变了颜色，口里一时吓得答不出话来。朱镇岳一叠连声的催问道：“快说!引上来的甚么人?”船户心想，公子已经知道了，是隐瞒不过去的。只得说道：“请公子息怒，小的不敢引坏人上船。是一个年轻小叫化，他家也住在常德，因流落在此地，不得回乡，来船上讨吃，一再恳求便载他回常德。小的不合一时糊涂，存了个可怜他的念头，将他引到船梢底下蹲伏。以为只有一日，便到了常德，所以不敢报给公子听。”朱镇岳停了一停，起身说道：“带我去看看，是个甚么模样的小叫化。”船户遂把朱镇岳引到船梢，将木板揭开，对叫化说道：“快出来叩见公子。公子已知道有人上了船，我不敢再隐瞒，怪不得我不救你。”那叫化战战兢兢的立了起来，低头站着，十分害怕的样子。 朱镇岳仔细端详了两眼，顺手朝着船户脸上，就是一个嘴巴打去。骂道：“你这种蠢东西，哪里这们不知礼节?这般教人蹲伏着，岂是待客的道理?”骂毕，即转身对叫化拱手陪笑道：“请好汉恕船户是村野愚夫，肉眼不识英雄，小可又不在船上，多有得罪之处。请进前面舱里去，坐着细谈罢。”可是作怪，那叫化初见朱镇岳的时候，吓得那们缩瑟不堪的样子，及听朱镇岳说了这番客气话，便立时改变了态度，笑容满面的也对朱镇岳拱了拱手，答道：“岂敢，岂敢。江湖上人都称朱三公子了得，固是名不虚传，敬佩，敬佩。我此刻还有事去，改日再来领教罢。”说完，要走。朱镇岳那里肯放呢?连忙拦住说道：“瞧我不起的，不至亲降玉趾。这船上比不得家中，并没好的款待，只请喝一杯寡酒，请教请教姓名，略表我一点儿敬意。”叫化略沉吟了一下，即点头应道：“也罢。与公子相会，也非偶然。” 朱镇岳欣然叫厨子安排酒莱，邀叫化进舱。朱镇岳取出自己的衣服来，双手递给叫化道：“请暂时更换了，好饮酒叙谈。”叫化也不客气。有当差的送过水来，叫化洗去了手脸污垢，换了衣服，顿时容光焕发，面如冠玉，众船户水手偷看了，都吃惊道怪。 须臾，酒菜摆好。朱镇岳推叫化上坐，自己主位相陪。酒过三巡，朱镇岳才举杯说道：“兄弟这番奉家父母及师尊之命，冒昧押运二十万金银回常德。这二十-万金银，是家父一生宦囊所积，其中毫无不义之财。因此沿途多少豪杰，都承念及这点，不忍多与兄弟为难，兄弟乃得平安到此。今承足下光顾，必是有缓急之处，务请明白指示一个数目。需用多少，如数奉上，决不敢稍存吝惜。不过尊姓大名，仍得请教。”说罢，斟了一杯酒送上。 叫比哈哈大笑道：“公子的眼力，确是不差。但是认我是为缓急需钱使用，来此转银子念头的，就未免拟于不伦了。我家虽非富有，然我并没有需银钱使用的事。公子这番好意，我不敢领情。”朱镇岳听了，不觉面生惭愧，连忙起身陪罪道：“兄弟该死，妄以小人之心，度君子之腹，还望足下恕兄弟粗莽，请明白指示来意。”叫化反问道：“公子还记得在白鱼矶遇的强盗么?”朱镇岳惊道；“怎么不记得，兄弟看那人并不是强盗，是怎么一回事呢?”叫化很注意似的望着朱镇岳，问道：“公子怎的知道那人不是强盗呢?”朱镇岳笑道：“这何难知道。有那们本领的人，如何会做强盗?便是要做强盗，可下手的所在也很多，何必来转同道的念头?兄弟因此敢断定他不是强盗。”叫化又问道：“他或者不知是公子，也未可定。”朱镇岳摇头笑道：“他若不知是兄弟，来时的情形，便不是那们了。于今且请说那人怎么样，当时不肯道姓名，究竟是那个?兄弟正愁没处打听。”叫化笑道：“那人诚如公子所说，不是强盗。他本人既不肯向公子道姓名，我也不敢代他将姓名说出。那人因在公子手里受了重伤，于今还在家调养。那人有朋友，有些代那人不服，要前来和公子见个高下，却派了我先来探看一番。公子今夜小心点儿便了，多谢公子的厚意，我们后会有期。”说罢，起身作辞。 朱镇岳竭力挽留住，说道：“此刻不到初更时候，还早得很，何妨坐一会，兄弟还有话奉问。”叫化又坐下来，说道：“时候虽说尚早，不过我来的时候，曾和派我来的人约定，在二更以前，回报探看的情形，他等我回报了再来。若过了二更不见我回去，便认作我的形迹已被公子看破，本领敌不过公子，死在公了手里了，他就前来替我报仇雪恨。那么，和公子相见的时候，他既存着报仇的心，动起手来，就不免要毒辣些，依我的愚见，为公子着想，还是早放我回去的好。免得仇人见面，以性命相扑。设有差错，公子固是后悔不及，就是我也对不起公子这番款待我的盛意。” 朱镇岳听完这番话，不觉怒形于色，勉强按纳住火性的样子说道：“足下这话，虽是一番好意，为兄弟着想。但是未免太把兄弟看的不成材了，兄弟也不敢领情。俗语说得好：来者不善，善者不来。他不存报仇的心，兄弟也未必敌得他过。他便存着报仇的心，兄弟也未必就怕了他。足下既这们说，兄弟本来不必执意挽留的，至此也不能不把足下留在这里了，倒要看他报仇的本领怎样。足下万不可去回报，只在这里多饮几杯。”叫化当说完那些话之后，很留意看朱镇岳的神气，见朱镇岳发怒，倒笑容可掬的举着大指头向朱镇岳道：“只就这点气概上看来，已是一个好汉了。我遵命在此坐地便是。” 朱镇岳忽然问道：“足下不要见怪，等歇那人前来报仇，兄弟免不了和他动手，那时足下怎么样呢?”叫化笑道：“我只坐在这里，动也不动。公子盖世的豪杰，固用不着我帮助.那人若是要我帮助的，也不至来会公子了。我作壁上观，谁胜谁负，我都不出来顾问。”朱镇岳点头道；“这就是了。大丈夫言出如箭。兄弟有所布置，足下也请不必顾问。”叫化连连应好。朱镇岳遂将众船户水手都叫到跟前说道：“你们把大锣大鼓，准备在船桅底下，半夜时分，若觉得船身摆簸得厉害，仿佛遇着大风浪似的当儿，就大家将锣鼓擂打起来。手里一面擂打，口里一面吆喝，不妨闹得凶狠。船身不平定，不可停止。”众人齐声答应了。各自退出舱外准备，也没人敢问是甚么用意.朱镇岳吩咐了船户去后，仍旧和叫化开怀畅饮，只不谈叫化及白鱼矶所遇那人的身世，知道叫化是决不肯说的。 二人饮到天交二鼓，朱镇岳从箱里取出一副软甲来，披在身上.全身扎束停当了，向叫化笑道：“请清坐一会，就来奉陪。”叫化忙起身斟了杯酒奉上道：“预祝公子制胜克敌，请饮这杯。”朱镇岳接过来放下道：“但愿能托足下的鸿福，等回来再饮不迟。” 朱镇岳跨出舱门，心想白鱼矶那汉子，来时先抢船桅，他朋友或者也是如此。我何不先在桅颠1上等候他来?遂耸身上了桅颠。这时隔白鱼矶遇那汉子才得几日，夜间的月色，仍甚分明。朱镇岳在桅颠上约等了一个更次，猛见雪白的沙洲上，一条黑影比箭还快的向桅颠上射来。朱镇岳不等他近身，即高声喝了句：“来得好!”那黑影似乎吃了一惊的样子，闪折了一下，就到了朱镇岳立脚的下面。白光一道，已向朱镇岳双脚刺来。朱镇岳自不敢放松，也发出剑光来对杀。于是二人翻上覆下，都不肯离开桅杆，只绕桅身狠斗。 朱镇岳借着月色看来人的像貌，生得甚是凶恶，满头乱发蓬松，散披在肩背上，满脸络腮胡须，有二寸多长，张开和竹萸一样。年龄老少虽看不出，然就这种像貌看起来，至少也应有四五十岁。身材却不甚魁伟，举动矫捷到了极处，本领远在白鱼矶那汉子之上。朱镇岳和这人斗了十几次翻覆，因觉得这人的剑法，又和自己的一般无二，心里委实有些放不下。一面招架着，一面喝问道：“来的不是毕门弟子吗?何不通出姓名再斗。”这人只当没听见，剑法更来得凶毒。朱镇岳大怒，暗骂这东西好生无礼，也使出平生本领来抵敌。 二人斗到这分际，桅底下锣鼓，突然大响起来，兼着吆喝的声音，震天动地。这人仿佛露出些惊慌的样子，忽然改变剑法，朝朱镇岳下部袭来。朱镇岳认得这一下剑法，是毕派中最厉害的看家本领，只不容易施展得出来，若施展出来了，他派的人，无论有多大的本领，纵然不送性命，至少也得被斩断一条腿。惟有毕派中练过这手工夫的，能避免得了。然不是本领比施展的高强得多的，仍得受点儿轻微的伤。朱镇岳的本领，恰好与这人不相伯仲。一见这看家的剑法施展出来，不禁暗叫了声：“不好!”凭空往上一跃，超过桅颠一丈多高，觉得那剑在右脚后跟上，略沾了一下。也就施展出自己的看家本领来，一剑刺到这人脸上，只听得喳的一声，这人一抹头便向岸上逃去。朱镇岳也不追赶，跃下桅来，船身一平定，锣鼓吆喝之声，立时寂然了。 朱镇岳跑进舱来，叫化已迎着贺道：“恭喜，恭喜。好一场恶斗。”朱镇岳笑道：“这东西真厉害，险些儿使我没命回家乡。”说时，卸了软甲，取出药来，敷了脚跟上的伤处。对叫化说道：“这人的本领，兄弟自是佩服。但像他这般本领的人，还不能说有一无二，惟有他那种像貌之凶恶，恐怕在人世再也找不出第二个来。于今已和我交过手了，足下可以将这人的姓名来历，说给兄弟听了么?”叫化仍是摇头笑道：“公子将来自有知道的一日，此时用不着我说。公子珍重，我去了。”只见他身子一晃，已在岸上长啸一声，不知去向了。 朱镇岳太息2了一会，暗想这几个人的举动，真教我摸不着头脑。我此番算是初次出马，从来不曾和人有过仇恨，况且曾和我交手的两人，都是毕门的弟子，这个假装叫化的，不待说也是同门了。彼此既是同门，平日又没有宿嫌旧怨，何苦是这们一次、两次的逼来呢?幸而我准备了锣鼓，使他猛吃一惊，才能在他脸上还了一剑。不然，就不免要败在他手里了。只是这人不知曾练了一种甚么工夫，面皮那们坚实，剑刺去喳的一声响亮。 朱镇岳正独自坐在舱中揣想，只见船户走进舱来，叩头谢罪道：“小人今日不遵守公子的吩咐，几乎弄出大乱于来。想不到这样一个小小的叫化，竟是有意来船上卧底的。倘非公子有先见之明，知道有人上了船时，这般重大的干系，小人便粉身碎骨，也担当不起。”朱镇岳叫船户起来，说道：“我何尝有甚么先见之明，这叫化假装的虽不错，但是粗心了一点儿，他自己留出一个上船的记号给我看，我才一望分明。这船板都是光滑干净的，平日你们打从岸上回船，穿了鞋子的，必得在跳板上脱了鞋子才下船。若是赤脚，也得用洗帚洗涤干净才下船，没有脚上带着泥沙在船板上乱踩的。 “这叫化因怕回来撞见他，坏了他的计算，只要哄骗得你答应了，就匆匆上船蹲伏。便没想到泥沾的脚，踏在光滑干净的船板上，一步一步的都留下了痕迹，他上船不久，我就回来。你因天色已将近黄昏了，不曾留神船板上有脚印。我看脚尖朝着船梢，只有上船的印，没有下船的印。无论甚么人看了，也都知道上船的人不曾下船去。”船户听了这般解释，这才恍然大悟。 天光一亮，就从白马隘开船向常德进发。一帆风顺，只一日便安抵了常德。朱镇岳将金银运回乌鸦山老宅。这时他家还有七十多岁的祖母，和叔伯堂兄弟人等，朱镇岳还是第一次归家，骨肉团圆，自有一番天伦乐趣，这都不用说他。在家盘桓了好多日，因心里悬念在西安的父母，复束装动身，仍由水路回龙驹寨去。这回仅带了随身盘费，肩上没有担负何项责任，比较来时，自是舒服多了。 这日，船仍停泊白鱼矶。朱镇岳想起那夜和那汉子交手的情形，心里委实有些放心不下。思量我此刻身上也没有什么责任，何妨上岸去访问访问，看这一处有没有毕门中弟子。主意已定，便与船户说知，有事须在这里耽搁些时，等事情办妥了才开船。船是他包定的，开头停泊，当然由他主张。朱镇岳上岸访问了三四口。这白鱼矶本不是停船的码头，不过河面曲折，上下的船可以借此避避风浪。岸上只有七零八落的几户人家，做点小买卖，并没有大些儿的商店。不须几日工夫，周近数十里以内都访遍了。休说没有毕门的弟子，流传在这一带连一个会些儿把式的人也没有。朱镇岳访得了这种情形，只得没精打采的，打算次日开船前进。 这日天色已将晚了，朱镇岳在船上坐着，觉得无聊。独自在岸堤上，反操着两手，踱来踱去。偶然一眼看见靠堤有个小小的茅棚，棚里坐着一个白须老人，在那里弯腰低头打草鞋。棚檐下悬挂着无数打成了的草鞋。朱镇岳看那老人的姿态精神，绝对不似寻常老年人的龙钟样子，不由得心中动了一动。暗想我何不如此这般的，去探看他一番。即算访不着毕门弟子，能另外访着一个奇人，岂不甚好?想罢，即匆匆回船。不知朱镇岳打算如何去探看老人?那老人毕竟是谁?且待第四十一回再说。 1桅颠，船桅顶部。 2太息，长叹。 修竹轩扫描ocr，旧雨楼独家连载 第四十一回 卖草鞋乔装寻快婿 传噩耗乘间订婚姻 话说朱镇岳匆匆回到船上，叫船户过来，借了一套粗布衣服，自己改装出一个船户来。上岸走近茅棚，向那老者问道：“草鞋几文钱一双?”老者并不抬头，只望了望朱镇岳的脚，即随手拿了一双，掼在朱镇岳跟前，答道：“我的草鞋，比旁人打的结实，一双足抵两双。旁人的卖五文钱一双，我的要卖八文。你穿过一双，便知道比买旁人的合算。” 朱镇岳看老者身旁，有一把破了的小杌子，即拿过来坐着。借着套草鞋耽延的时间(草鞋上的绳索，照例须买的人临时结绊)问老者道：“看你老人家须发全白了，精神倒是很好。不知尊庚已有几旬了?”老者见问，才抬头望了朱镇岳一眼，仍低头结着草鞋，答道：“老了，不中用了，今年痴长了七十八岁。”朱镇岳道：“你老人家就是一个人住在这里吗?”朱镇岳问这话的时候，已伸着赤脚踏进草鞋。老者且不回答，很注意的向朱销岳脚后跟望了几眼，连忙起身放下结着的草鞋，对朱镇岳拱了拱手，笑道：“原来是朱公子来了，轻慢，轻慢。若不是于无意中看出了尊足的伤痕，又几乎错过了。”朱镇岳不由得吃惊问道：“老丈何以看了我脚上的伤痕，便知道我是朱某?”老者哈哈笑道：“老朽特地在这里等候公子，岂有不知道的道理?寒舍离此地不远，就请公子屈驾一临，如何?” 朱镇岳突然见老者这般举动，实在有些摸不着头脑。只得问道：“请问老丈尊姓大名?今日初次和老丈会面，老丈何以知道我会到这里来，先在这里等我?一月以前，在白马隘地方，刺伤我这脚的，难道就是老丈么?”老者摇头笑道：“老朽何至刺伤公子，公子如想见那夜在白马隘和公子交手的人，此时正好随老朽前去。老朽的姓名，到了寒舍，自然奉告。” 朱镇岳心想：这老人的神情举止，使人一望便能知道非寻常的老人。在白鱼矶和白马隘所遇的三个人，十九就是这老人的徒弟。也不知他们和我有甚么过不去的事，两次来找我动手斗不过我，于今却又改变方法，想引我到他们巢穴里去。虽明知这番若是同去，是免不了又要动干戈的。但这老人既专在这里等我，我就要推诿不去，他也不见得便肯放我过去。徒然示弱于人，于事无益。好在我的金银已经运到了家，我单独一个人没有顾虑，不怕遭逢了何等意外。我就跟他去，看究竟是怎么一回事。思量既定，当下便向老者说道：“自应同去拜府，请略等一等，我回船更换了衣服便来。”老者笑道：“就这衣服何妨，我辈岂是世俗的眼睛，专看在人家的衣服上。就是老朽身上穿的，何尝不与公子一般。就这样最好，用不着去更换，耽搁时刻。”朱镇岳见老者这们说，只得说道：“衣服即算遵命，用不着更换，但是得向船户招呼一声，也使他好安心等候我回船。”老者摇手道：“这也可以不必。他们不见公子回船，自知道等候。船上又没有值钱的细软，值得如此费周折。”朱镇岳被说得不好意思，只得毅然答应。这老者拍拍身就走，茅棚、草鞋都不顾了。 朱镇岳跟在后面，觉得老者的脚步甚快，振作起全副精神，才勉强跟上。没行走一会，天色就昏暗了。幸有星月之光，辨得清道路。朱镇岳初时以为，老者既说寒舍离此地不远，至多也不过几十里路。及至跟着飞走了一夜，走到天光大明，还不见到。朱镇岳平生用赤脚草鞋，一夜奔驰这们远的道路，这是第一次。工夫虽来得及，两只脚底却走起了好几个水泡，步步如踏在针毡上，痛彻肺腑。实在忍耐不住了，只好诘问老者道：“老丈说府上离此地不远，于今已走了一整夜，虽不能计算已行了多少里路，然估量已走得不少了，何以还不见到呢?”老者连连点头道：“快了，快了，就在前面不远了。累苦了公子，可在火铺1里歇歇。”老者引朱镇岳到路旁一家火铺里，陪朱镇岳同吃了些充饥的东西。教朱镇岳伸出两只脚来，老者含着一口冷水，向脚底喷-2了几口，用手在走起的几个水泡上，揉擦了一会，带笑说道：“尊师走路的本领极好，怎不传给公子?老朽倒不曾留意，此后从容些走罢。” 朱镇岳心想：不错，我师傅曾带我往各处游历，他老人家行路不起灰尘，说是练气的工夫有了火候，才能如此，我此刻哪里够得上说有这种本领。看这老者的本领，远在我之上，我此去他若对我有恶意，我如何能对付得了呢?想到这上面不由得就有些害怕起来。忽又转念一想道：“他若果是恶意，我和他同走了一夜，他何时不可动手做我，定要将我引到他家里才下手。”有了这们一转念，心里又觉安了许多。然朱镇岳是少年好胜的人，因为好胜的一念所驱使，才肯冒险跟来。于今只走路-端，便赛不过七十八岁的老人，面上如何不觉得惭愧?好在老者行所无事的样子，开发了饭食钱，又引朱镇岳上路。说也奇怪，朱镇岳两脚本已痛得寸步难移了，经老者一喷水，一揉擦，此时已全不觉得痛苦了，和初上道的一般。老者行走也不似昨夜那般飞也似的快了。 又走了一日，直走到第三日午后，才走到一座-岩陡削的山下。老者指着山上，笑道：“这可真到了寒舍了。”朱镇岳抬头看这山，高耸入云，危岩壁立，虽依稀认得出一条樵径，然一望便能断定，已经多年没有樵夫行走，荆棘都长满了。岩石上的青苔光溜溜的，可想像人的脚一踏在上面，必然滑倒下来。幸亏朱镇岳在陕西的时候，曾上过这般陡峻的山峰，这时施展出工夫来，还不甚觉吃力。老者引着弯弯曲曲的，走到半山中一处山坡里，只见一所石屋，临岩建筑。石屋的墙根和屋顶，都布满了藤萝，远望好象是一个土阜，看不出是一所房子。石屋周围，有无数的参天古木，幽静到了极处，休说不闻人声，连禽鸟飞鸣的声音也没有，静悄悄的如禅林古院。 朱镇岳虽是个少年好动的人，然一到了这种清幽的地方，不由得尘襟3涤净，心地顿觉通明，不禁长叹了一声道：“好一个清幽所在，真是别有天地非人间。不是老丈这般清高的人，谁能享受这般清幽的胜境?便是我今日能追随老丈到这里来，也就是三生有幸也。”老者笑道：“公子既欢喜这里清幽，不妨在这里多盘桓些时日。”说着，上前举手敲门，即听得呀的一声门开了。 朱镇岳看那开门的是一个华服少年，俨然富贵家公子的模样。不觉心里诧异，暗想像这样的娇贵公子，如何能在这深山穷谷之中居住?再看那少年，含笑对自己拱手说道：“朱公子别来无恙?”才吃了一惊，仔细看时，原来不是别人，正是在白马隘从船梢木板底下拖出来的叫化。此时改变了这般华丽的装束，任凭如何有眼力的人，一时也辨认不出来。当下朱镇岳既看出就是那个叫化，便也连忙陪笑拱手。老者让朱镇岳进门，即回头对这少年说道：“朱公子来了，怎不去叫你哥哥快出来迎接?”少年应着是，走进隔壁一间房里去了。朱镇岳进门看这房子，和寻常三开间的客堂房相似，只是房中并没有甚么陈设，案凳都很粗笨，勉强能坐人而已。石壁上挂了几件兵器，也都笨重不堪。老者亲手端了一把凳子，给朱镇岳坐。朱镇岳向老者行了礼，刚待展问4老者邦族5及此番见招的缘由。 只见少年从隔壁房里出来，到老者跟前，低声说了几句话。老者哈哈入笑道：“蠢才，蠢才。都是自家人，一时的输赢，有甚么要紧?值得这般做作，这们小的气量，真是见笑朱公子。再去，教他尽管出来相见，‘不打不相识。’难道这句话，他也没听人说过吗?”朱镇岳听了这儿句话，逆料不是白鱼矶交手的，便是白马隘交手的人。因斗输了，不肯出来相见。见这少年现出踌躇不肯再去的神气，便起身笑问是怎么一回事。老者道：“小儿不懂事，前月瞒着老朽到白鱼矶向公子无礼，却被公子伤了。将息至今，才把伤痕治好，此刻他听说公子来了，还不好意思出来相见。”朱镇岳也哈哈大笑道：“原来如此，我得罪了大哥，我亲去向他陪罪便了。”说着，对少年说道：“请足下引我去见他。” 少年笑着道好，遂把朱镇岳引进隔壁房里。朱镇岳看靠墙一张床上，斜躺着一个身材高大的汉子，年纪若有三十来岁，生得浓眉巨眼，很有些英雄气概。回想在白鱼矶那夜所遇那汉子的情形，果和这人仿佛。此时这人脸上，现出盛怒难犯的样子。朱镇岳上前作了一揖，说道：“那夜委实不知是大哥，乞恕我无礼。” 这人不待朱镇岳再往下说，托地跳下地来，指着朱镇岳高声说道：“你也欺我太甚了，你到我家来，我既不肯见你，也就算是低头服输到极处了。你还以为不足，要来当面奚落我。”说罢，气冲冲的回身一脚，将窗门踢破，一闪身就纵上了后山石岩，再一转眼，便不知去向了。朱镇岳做梦也想不到自己向人陪罪，反受人这般唾骂。一时竟被骂得怔住了，不知应如何对付才妥。这汉子方从窗口逃去，即听得老者在客堂里骂道：“孽畜安敢对公子无礼。”随即走进房来，对朱镇岳再三道歉。朱镇岳倒不生气，只觉得这汉子的脾气古怪。当下仍和老者退到客堂，分宾主坐定。 老者从容说道：“公子虽不曾见过老朽的面，只是老朽的名字，公子必是曾听得尊师说过的。老朽便是与尊师同门的田广胜，公子心中可想得起这个名字么?”朱镇岳听了，慌忙站起身说道：“原来就是田师伯，小侄安有不知道的道理。”说着，从新拜下去，田广胜忙伸手拉起来，指着少年给朱镇岳介绍说：“他姓魏，名壮猷。原是我的徒弟，于今又是我的女婿了。我本有两个儿子，两个女儿。大儿子名孝周，在广西当协统6。三年前，阵亡在长毛手里，尸首都无处寻觅。我只得将在我跟前的几个徒弟，齐集在一块儿，说道：‘他们大师兄阵亡，尸身无着，我固然是痛心极了。便是你们一则念与我师弟之情，二则念与你大师兄同门之亲，手足之义，都应该各自尽点儿力量去寻觅回来，才对得起你大师兄的英灵。此刻你两个师妹，都还不曾许人，看是谁能将大师兄的尸身寻回来，我即招谁做女婿。’那时几个徒弟，都竭力寻找，却是魏壮猷找着了。魏壮猷那时才有十五岁，正和我最小的女儿红红同年。我既有言在先，不能不践，就招了他在家里赘婿。大女儿娟娟，今年二十一岁了，尚不曾许人。这两个女儿，是我继配的女人生的。 “那年我大儿子既阵亡了，家乡地方，被长毛乱得不能安身。此山在贵州境内，这屋子原来是毕祖师当年修炼之所。山中豺狼虎豹极多，祖师当日不肯伤害这些猛兽，为的是不许寻常人能上这山里来，特地留了这些猛兽，看守山坡，好使左近几十里路以内的人，不但不敢上山，并不敢打山脚下经过。 “祖师去世的时候，我们同门三兄弟，都在这屋里。祖师将身边所有的东西，分给我们三人，这房子就分给我了，我固有家室在广西原籍，用不着这房屋居住，空着好多年。及至这番被长毛乱得我不能在家乡安身，只好搬到这里来，暂避乱世.谁知到这里不久，我继配的女人就病死了。人人只知道中年丧偶，是人生最烦恼的事。不知道老年忽死去一个老伴侣，其烦恼更比中年厉害。 “自从拙妻死后，我只将他草草的安葬在这山里，便终日在外游览山水。仗着老年的脚力还足，时常出门，三五月不归来。前月我正在庐山，寻觅几种难得的草药。忽见小女红红找来，说他二哥义周，在白鱼矶被朱三公子杀伤了，伤的甚是沉重，睡在家里人事不省。我一听这消息。还摸不着头脑。问小女说的是那里来的朱三公子。你二哥在家好好的，何故去跑到白鱼矶去，被人杀伤? “小女拿出一封信来，原来是尊师雪门师傅托人寄给我的。信中说公子是他近年所收的最得意的徒弟，这回由公子押运二十多万金银回常德原籍。公子的本领，小小的风浪，原可以担当得起，所虑就是公子有些少年好胜的脾气，诚恐惹出意外的风波。公子失了事，便是他失了面子。因此特地寄这封信给我，要我念昔日同门之情，大家照顾照顾。这封信寄到，凑巧我不在家，落到了我这个不懂世情的二儿子义周手里。他见雪门师傅夸赞公子是近来所收最得意的徒弟，有担当风浪的本领，便不服气。和他大妹子娟娟商量，要把公子押运的金银截留，使公子栽一个跟斗。 “娟娟知道是这们不妥，不敢和他同去。然知道义周这畜牲是生成的牛性，也不敢劝阻。义周便独自出门，要和公子见个上下。侥天之幸，在白鱼矶遇着公子，被公子杀得他大败亏输，回家便卧床不起。他当时以为是必死无疑的了，求自己两个妹子一个妹婿替他报仇雪恨。大女儿不能推却，只得答应。一面教他妹婿改装到公子船上刺探虚实，一面教他妹子到庐山报信给我知道。 “我当时看了尊师的信，不由得大吃一惊。思量这一班孽障，胆敢如此胡闹。他们自己伤也好，死也好，是自作自受，不能怨天尤人。只是万一伤损了公子一毫一发，这还了得。教我这副老脸，此后怎生见雪门师弟的面呢?连夜赶回家来，想阻止大女儿不许胡闹。及至赶到家时，大女儿也已在公子手里领教过，回家来了。大女儿盛称公子的本领了得，他若非戴了面具，脸上必已被公子刺伤了。我听得公子只脚上略受微伤，才放了这颗心。依我的气忿，本待不替孽子治伤的。只因他两个妹子，一个妹婿，都一再跪着恳求，我才配点儿药，给孽子敷上。可恶的孽障，到今日还不悔悟自己无状，倒怀恨在心，不肯与公子相见。这都只怪我平日教养无素，以致养成他这种乖张不驯良的性子，实是对不起公子。” 朱镇岳听了这番话，才如梦初醒。暗想怪道那夜在白马隘交手的时候，那人再也不肯开口，原来是女子戴了面具，假装男子，所以头脸那们大，身材又那们瘦小。我末了一剑，刺在他面具上，怪不得喳的一声响。那夜若不是我安排了锣鼓助威，使他害怕惊动岸上的人，慌张走了。再斗下去，不见得不吃他的亏。只可惜这娟娟是个女子，若是个男子，有这们好的本领，倒是我应当结交的好朋友。朱镇岳心里这们着想，偶然触发了-句话，连忙起身向田广胜说道：“田师伯太言重了，小侄开罪了义周二哥，他见了小侄生气，是应该的。承师伯瞧得起小侄，不把小侄当外人，呼小侄的名字，小侄就很感激。叫小侄公子，小侄觉得比打骂还难受。”田广胜点头笑道：“依贤侄的话便了。贤侄可知道我借着卖草鞋，在白鱼矶专等候贤侄，是甚么用意?”朱镇岳道：“小侄以为这是承师伯不弃，想引小侄到这里来的意思，但不知是与不是?”田广胜摇头笑道：“我明知贤侄家住在常德乌鸦山底下，若只为想引贤侄到这里来，何不直到乌鸦山相邀，值得费如许周折。”朱镇岳也觉得有理，只是猜不出是何用意。 田广胜接着笑道：“我从庐山回来，不多几日，又接了尊师从西安传来的一封信。因为有这封信，我才是这们布置。我今年已痴长到七十八岁了，正是风前之烛，瓦上之霜，在人世上延挨一日算一日。古人说：人生七十古来稀。我于今既已活到七十八岁了，死了也不为委屈。不过我有未了的心愿，若不等待了便死，在九泉之下，也不得瞑目。 “我有甚么心愿未了呢?就是我这大女儿娟娟，今年二十一岁了，还不曾许配人家。论到我这个女儿，容仪品性都不在人下。若不过事苛求，早已许给人家了。无奈我这女儿，固是我晚年得的，从小我就把他看得过于娇贵，传授给他的武艺，也比传授旁的徒弟及儿子都认真些。他的武艺既高，眼界心性也就跟着高了。寻常的少年，没有他看得上眼的。他发誓非有人品学问武艺都能使他心服的，宁肯一生不嫁。我年来到处留神物色，休说人品学问武艺都能使我女儿心服的男子不曾遇见过，就是降格相从，只要我看了说勉强还过得去的，也没有遇着。这番天缘凑巧，得了贤侄这般一个齐全的人物。若是尊师托人带信给我的时候，我在家接了信，我儿子便不致到白鱼矶与贤侄为难。我儿子不被贤侄杀伤，不求他妹子报仇，他妹子更何致与贤侄交手?固有这们-错误，我女儿才得心悦诚服的钦佩贤侄。 “我看这种姻缘，真是前定，不是人力所能做到的。我想就此将小女娟娟许配贤侄，只不知贤侄的意下如何?只要贤侄口里答应了，至于成亲的日期，此时尽可不必谈及。贤侄如有甚么意思，不妨直对我说，毋须客气。我也原是不存客气，才当面对贤侄说。其所以假装卖草鞋的，亲自将贤侄引来这里，也就是要借此看看贤侄的气度和能耐。我见贤侄的时候，故意说寒舍就在离此地不远，更不教贤侄回船换衣服，贤侄竟能同行三日，一点儿不曾现出忿怒的样子，可见得气度宽宏，不是寻常少年人所能及。而我那孽障对贤侄无状，贤侄能犯而不较，尤为难得。” 朱镇岳至此，才觉悟种种境遇，都是有意造设的。心想娟娟的本领，确是我的对手，又是田师伯的小姐，与我同门，许配给我，并不委屈了我。此刻田师伯当面问我，我心里是情愿，原可以当面答应他。不过我父母都在西安，这样婚姻大事，虽明知由我亲自定下来，我父母是决没有不依的，然于为人子的道理，究竟说不过去。想到此处，即向田广胜说道：“承师伯不嫌小侄不成材，小侄还有甚么异议，本来就可以听凭师伯作主的。只因小侄这番回常德，是奉了家父母的命，押船回来的，为急于要回西安复命，才在家不敢耽搁，只住了一个多月，即动身回西安去。此时家父母在西安，见小侄还不曾回去，心里必异常悬念。小侄打算即刻动身，兼程并进，到西安复命之后，将师伯这番德意，禀过家父母。想家父母平时极钟爱小侄，这事断没有不许的。那时再从西安到这里来，一则好使家父母安心，二则既禀告了家父母，小侄的心也安了。还望师伯体念小侄这一点儿下情。” 田广胜听了，待开口说甚么，忽又忍住。半晌，才说道：“这是贤侄的孝行，我本不应相强。但是据我的意思，婚姻大事，自应请命父母，然有时不得不从权。我于今并不要贤侄和小女成亲，只要贤侄口里答应一句就是了。”朱镇岳道：“师伯的话说得明白。小侄其所以不敢答应，就是因这事体太大，一经口里答应了，便至海枯石烂，也不能改移。于今小侄离开西安，已有大半年了，诚恐自小侄离开西安以后，有门户相对，人物相当的女子，已由家父母作主聘定下来了，小侄并不知道，又在师伯跟前答应了，将来岂非事处两难?”田广胜不住的点头道：“贤侄所虑的，确是不错。此刻我只问贤侄一句话：倘若贤侄此时能知道尊父母实在不曾在贤侄离开西安以后，替贤侄定婚，而尊父母又断断不会不许可贤侄在这里定婚，那么，贤侄可以答应我么?”朱镇岳道：“那是自然可答应的。不过此地离西安这们远，从何可以知道呢?”田广胜道：“贤侄不知道，我倒早已知道了。贤侄大概能相信我七十八岁的人了，说话不至于信口开河。贤侄所虑的这一层，我能担保没有这回事，并能代贤侄担保，尊父母万不至于说话。但须贤侄答应下来，我立刻便拿我能担保的证据给贤侄看。” 朱镇岳思量：这种担保，不过是口头上一句话，如何能有证据给我看呢?若果能证实我所虑的，没有这回事，我就答应了也没要紧。遂对田广胜道：“师伯既说能担保，必没有错误，何须要甚么证据?只是不知道师伯所谓证据，究竟是甚么?莫不是有新自西安来的人么?”田广胜道：“贤侄且答应了我再说，并不是我要逼着贤侄答应，这其中的道理，等一会自然明白。”朱镇岳道：“既这们说，小侄便权且答应了。将来只要家父母不说甚么，小侄决无翻悔。”田广胜至此，才把所谓能担保的证据拿了出来。朱镇岳一看，只吓得号啕痛哭。不知到底是甚么证据?且待第四十二回再说。1火铺，古代候望敌情的岗亭。 2-（xun），喷。 3尘襟，世俗的胸襟。 4展问，询问。 5邦族，籍贯姓氏。 6协统，清末军队一协的首领。协，清末军队编制单位，在镇之下，三营为一标，两标为一协，相当于现代的旅。 修竹轩扫描ocr，旧雨楼独家连载 第四十二回 魏壮猷失银生病 刘晋卿热肠救人 话说田广胜将所谓担保的证据拿出来，朱镇岳一看，原来是一封信。这信是雪门和尚写给田广胜的，信中的语意很简单，只说某月某日捻军破西安，府尹朱公夫妇同时殉难。现已由雪门和尚自己备棺盛殓，即日动身运回常德原籍。信尾托田广胜设法劝阻朱镇岳，勿再去陕西。朱镇岳只看了府尹朱公夫妇同时殉难这几句，已呼天抢地的痛哭起来。没哭一会，便倒地昏过去了。 田广胜、魏壮猷都忙着灌救，半晌醒转来，仍哭着责备田广胜道：“师伯既得了这信，怎的不于见面的时候给我看?好教我奔丧前去。隐瞒三四日，倒忍心和我议婚事，使我成为万世的罪人，是甚么道理?”田广胜连忙认罪道：“这是我对不起贤侄。不过雪门师傅的信上说了，即日动身运柩回常德原籍，怎好教贤侄去奔丧呢?在我瞒三四日不说，固是全因私情，没有道理。只是在贤侄迟三四日知道，并不得谓之不孝。贤侄得原谅我，若在见面的时候将这信给贤侄看了，则三年之内，不能向贤侄提议婚的话。我刚才已曾对贤侄说过了，我于今已是七十八岁的人了，正如风前之烛，瓦上之霜，得挨一日算一日。三年之后，只怕葬我的棺木都已朽了。因此情愿担着这点不是，逼着贤侄承诺我的话，以了我这桩惟一的心事。” 朱镇岳见田广胜这们说，自觉方才责备的话，说的太重，即翻身向田广胜叩头，泣道：“师傅信中虽说已动身运柩回籍，然小侄仍得迎上前去，以便扶着先父母的灵柩同行。”田广胜拉起朱镇岳说道：“贤侄用不着去，我已派人迎上去了。大约不出一二日，便能将灵柩运上这里来。”朱镇岳问道：“运到这里来做甚么呢?”田广胜道：“我估料长毛的气焰，还得好几年才能消灭，就是常德，也非安乐之土。贤侄这番又运回这些金银，更是惹祸的东西。我看这山里还好，已打发两个小女去乌鸦山，迎接令祖母到这里来，免得年老人担惊受怕。尊大人的灵柩，暂时安厝1在这山里，等到世局平静了，再运回原籍.雪门师傅来了之后，我还要和他商量，尽我们的力量，下山去做几桩事业。” 朱镇岳见田广胜这们布置，只得依从。过不了几日，果然朱沛然夫妇的灵柩，和朱镇岳的祖母都到了。大家在这山里，整整的住了八年，清兵破了南京之后，朱镇岳夫妇才回乌鸦山祖屋。朱镇岳的祖母和田广胜，都死在这山上。这八年当中，田广胜、雪门和尚以及朱镇岳夫妇、魏壮猷夫妇，都曾下山做过许多救苦救难的事。因田广胜和朱镇岳都挟了一种报仇的念头，暗中替清军出了不少的力。但是这些事，不在本书应写之列，都不去写他。不过写到这里来了，却不能不连带把魏壮猷的履历，略为交待一番，使看官们知道这部书中的重要人物清虚观笑道人的来历。 魏壮猷自从田广胜死后，不久他夫人红红也死了。他和红红伉俪的情分，本十分浓厚，红红一死，他悲痛到了极点。这时南京已破，清室中兴，各省粉饰太平。人民在几年前因兵荒离乱的，至此都渐渐的各回故土了。魏壮猷早已没有父母，跟着田广胜长大的，此时无家可归。只得借着游山揽胜，消遣他胸中悼亡之痛。 田广胜在日，手中积下来的资财很不少，约莫有二三十万。他两个儿子，一个死了，一个因和朱镇岳负气，出走得不知去向。临死只有两个女儿，两个女婿在跟前。这多的遗产，当然分给朱镇岳、魏壮猷两人。魏状猷得了这一部分财产，独自一个人用度，手头自然很阔。游踪所到之处，当地的缙绅先生以及富商大贾，无不倾诚结纳。只是他对人从不肯露出自己的本像来，一般人见他生得风度翩翩，温文尔雅，都以为他是一个宦家公子，谁知道他是一个剑侠呢? 有一次，魏壮猷游到了四川重庆，住在重庆一个最大最有名的高升客栈里。这客栈房屋的构造，是五开间三进。楼上地下，共有三四十间房子。有钱的旅客，到重庆多是在这客栈下榻。魏壮猷到的时候，欢喜第三进房屋又宽敞又雅洁，只可惜已有三间被人占住了，仅馀下一间厢房。中间客厅，是不能住人的。魏壮猷单身一个人，本来有一间厢房住着便得了。但是他因好交游，无论到甚么地方，总是座上客常满，樽中酒不空，这一间厢房，因此不够居住。当下便和客栈帐房商量，要腾出这三间房子来，给他一人居住。房钱多少，决不计较。帐房看魏壮猷的行李很多，很透着豪富的气概，以为是极阔的候补官儿，来这里运动差缺的。恐怕错过了这个好主顾，连忙答应了魏壮猷，向那三个旅客要求移房。费了许多唇舌，才将三间房子腾了出来，给魏壮猷一个人住了。 魏壮猷照例结交当地士绅，终日宾朋燕集，弄得五开间的房子都座无隙地。一时魏公子在重庆的声名，几于没人不知道。他这回来四川游历，身边带了千多两黄金，原不愁不够使费。金银在他这种有本领的人手里，不问到甚么地方，难道还有人能劫夺了去吗?只是事竟出人意外，这日魏壮猷因须付一笔帐，开箱打算取一百两黄金出来兑换。足足的一千两黄金，哪里还有一两呢?只剩了一块包裹的包袱，不曾失掉。魏壮猷不由得大吃一惊。暗想，这事真奇怪，这一叠八口皮箱，金叶放在第六口皮箱之内，要开这箱，非将上面五口搬开不可，五口皮箱内尽是衣服，每口的分量很不轻，要搬开不是一件容易的事。并且每口皮箱都上了锁，贴了封条，锁和封条丝毫未动，这金叶从哪里取出去的呢?这一进房屋，除了我没旁人居住，我在家的时候，固然没人敢动手偷我的东西，便是我每次出外，多在白天，门窗都从外面锁了，钥匙在我自己身上，若曾有人动过锁，我回来开锁的时候，岂有个不知道的?魏壮猷心里一面思量，一面将这七口皮箱次第开看，都一些儿没有动过的痕迹.惟有第四口箱中的一块一百五十两重的金砖，也宣告失踪了，不觉失声叫着哎呀道：“这就是奇怪了。这块金砖，因是红红留下来的纪念物，多久不曾开看，连我自己都忘记了，不知放在哪口皮箱里。方才若不是看见这个装金砖的盒儿，在衣服底下压着，我说不定一时还想不起被人盗去了呢?如果盗这金子的人，是将八口皮箱都打开来，一口一口的搜索，则不但箱外的锁和封条应该现些移动过的痕迹，便是箱内的衣服，也应该翻得七零八乱。若不是一口一口打开来搜索，怎么连我自己都不知道在那口箱里的东西，外人能这们轻巧的盗去?”魏壮猷反复寻思，只觉得奇怪，再也想不出是如何失掉的道理来。不过悬揣2盗这金子的人的本领，可以断定决不寻常。报官请缉，是徒然教盗金子的人暗中好笑，没有弋获3希望的。倒不如绝不声张，由自己慢慢地寻访。失掉金子的事小，这样盗金子的能人，却不舍得不寻访着，好借此结识这们一个人物。当时将皮箱仍旧堆叠起来。 在魏壮猷失掉这点儿金子，原不算甚么。只是此时正在客中，又逼着须付帐给人，既拿不出金子来，就只得暂拿衣服典钱应付。心里因急欲把盗金子的人探访出来，也就懒得再和一般士绅作无谓的应酬了。高升栈的帐房，见魏壮猷拿衣服典饯还帐，料知是穷得拿不出钱来了。登时改变了对待的态度，平时到了照例结帐的时期，只打发茶房将帐单送到魏壮猷房中桌上，一声不响就退出去的。此时帐房便亲自送到魏壮献手中，摆出冷冷的面孔，立在旁边等回话了。魏壮猷却毫不在意。随即又拿衣服去当了钱，付给帐房。自己仍四处探访这盗金子的人。 一连探访了十多日，一点儿踪影都不曾访着。客栈里的用度大，他又不知道省俭，衣服典当起来不值钱，出门的人更能有多少衣服?不须几次，就当光了。新结交的一般士绅，忽然不见魏公子来邀请了，初时以为是害了病，还有几个人来客栈里看看。几日之后，都知道魏公子手边的银钱使光了，靠着典当度日。一个个都怕魏公子开口告贷，谁也不敢跨进高升栈的门。有时在路上遇着，来不及似的回避。魏壮猷心中有事，哪里拿这些人放在眼里?客栈里的人，见魏壮猷终日愁眉不展，只道是穷得没有路走了，才这们着急。帐房恐怕再往下去还不起房饭钱，便走来对魏壮猷说道：“客人既手边不宽展，不能和往日那般应酬了，还要这们多房间干甚么呢?下面有小些儿的房间，请客人腾出这一进房屋给我，好让旁的客人来住。”魏壮猷心里正因访不着盗金的人非常焦躁，听了帐房的话，只气得指着帐房火骂了一顿。帐房以为魏壮猷穷了，是不敢生气的，想不到还敢骂人。究竟摸不着魏壮猷的根底，不敢认真得罪，只好咕都着嘴，退了出来。魏壮猷心里一烦闷，便几日不出门，贫与病相连，竟闷出一身病来了。练过工夫的壮年人，不生病则已，生病就十分沉重。 魏壮猷到各处游历，举动极尽豪华，然从来不曾带过当差的。在平时不生病，没有当差的，不觉着不便，此时病得不能起床了，偏巧没有钱，又和帐房翻了脸，客栈里的茶房都不听呼唤起来，便分外感觉得痛苦了。连病了三日，水米不曾沾唇。客栈里的人，都以为魏壮猷是个不务正的纨绔子弟，不足怜惜。 这时却激动了一个正直商人，慨然跑到魏壮猷房里来探看，并替魏壮猷延医诊治。这个人是谁呢?是在成都做盐生意的，姓刘名晋卿，这时年纪已有五十多岁了。在成都开了三十年盐号，近来因亏折了本钱，打算将盐号盘顶给人。只因刘晋卿所开的盐号规模太大，成都的商人多知道这盐号的底细，不肯多出顶价。刘晋卿呕气不过，带了些盘缠，特地到重庆来觅盘顶的主儿。凑巧不先不后的与魏壮猷同这一日到高升栈。两个月来，魏壮猷的一举一动，他都看在眼里。他自己是一个谨慎商人，心里也不以魏壮猷的举动为然。不过见魏壮猷一旦贫病得没人睬理了，觉得这种豪华公子不知道一些人情世故，拿银钱看得泥沙不如的使用，一朝用光了，就立时病死也没人来踩理，很是可怜。遂袖了二十两银子，走到魏壮猷房里来，殷勤慰问病势怎样。 魏壮猷不曾害过大病，此时在这种境遇当中，病得不能起床，使他一身全副本领一些儿不能施展，才真有些着急起来。几次打算教茶房去延医来诊视，无奈茶房受了帐房的嘱咐，听凭魏壮猷叫破了喉咙，也只当没听见。魏壮猷正在急得无可如何的时候，恰好刘晋卿前来问病。魏壮猷看了刘晋卿这副慈善面目和殷勤的态度，心里就舒畅了许多，就枕边对刘晋卿点头道谢。刘晋卿拿出二十两银子，放在床头，说道：“我是出门人，没有多大的力量，因见阁下现在手中好像穷迫的样子，恐医药不便。我同在这里作客，不忍坐视。阁下想必是席丰履厚惯了的人，不知道人情冷暖。我虽不知道阁下的家业，然看阁下两月来的举动，可知尊府必是很富厚的。我此时去替阁下请个好医生来，阁下将病养好了，就赶紧回府去。世道崎岖，家中富裕的人，犯不着出门受苦。”在刘晋卿说这番话，自以为是老于世故的金石之言，魏壮猷只微微的笑着点头。 刘晋卿一片热诚，亲去请了个医生来，给魏壮猷诊视了，开了药方。也是刘晋卿亲去买了药来，煎给魏壮猷服了，外感的病，来得急，也去得快。服药下去后，只过了一夜，魏壮猷便能起床，如平时一般行走了。 因已有几日不曾出外探访偷金子的人，心里实在放不下。这日觉得自己的病已经好了，正思量应如何方能访得出偷金子的人来，忽然从窗眼里飘进一片枯黄的树叶来，落在魏壮猷面前。魏壮猷原是一个心思极细密的人，一见这树叶飘进房来，心里不由得就是一惊。暗想；此时的天气，正在春夏之交，那来的这种枯黄树叶?并且微风不动，树叶又如何能从天空飘到这房里来?随手拾起这片树叶看时，一望就可认得出是已干枯了许久的，有巴掌大小，却认不出是甚么树叶。又想这客栈四周都是房屋，自从发觉失了金子以后，我都勘察得仔细，百步以内，可断定没有高出屋顶的树木。既没有树木，也就可以断定这叶不是从树枝上被风刮到这里来的了。不是风刮来的，然则是谁送来的呢?魏壮猷是这们一推求，更觉得这树叶来得希奇。刚待叫一个茶房进来，教认这叶是甚么树上的? 只见刘晋卿走来，问道：“贵恙已完全脱体了么?”魏壮猷连忙迎着答道：“多谢厚意，已完全好了。”旋说旋让刘晋卿坐。刘晋卿指着魏壮猷手中的枯叶，问道：“足下手中这片公孙树叶，有甚么用处?”魏壮猷喜问道：“老先生认得这是公孙树叶吗?甚么地方有这种树呢?”刘晋卿笑道：“怎么不认识?这树我在旁处不曾见过，只见泸州玄帝观里面有两株极大的。这叶上的露，能润肺治咳嗽，但极不容易得着。我先母在日，得了个咳嗽的病，甚么药都吃遍了，只是治不好。后来有人传了个秘方，说惟有公孙树叶上的露，只须服十几滴，便能包治断根。我问甚么所在有公孙树，那人说出泸州玄帝观来。我做盐生意，本来时常走泸州经过的，这次便特地找到玄帝观。公孙树是见着了，但是叶上那有甚么露呢?就是略有些儿，又怎么能取得下来呢?在那两棵树下，徘徊了许久，实在想不出取露的法子来。亏了观中的老道，念我出于一片孝心，拿出一个寸多高的磁瓶来，倾了五十滴露给我。这是他慢慢的一滴一滴取下来，贮藏着备用的。我谢老道银子，他不肯收受。我带了那五十滴露回家，先母服了，果然把咳嗽的病治好了。因此我一见这叶便认识。” 魏壮猷问道：“那玄帝观的老道姓甚么?叫什么名字?老先生知道么?”刘晋卿点头道：“我只知道一般人都叫那老道为黄叶道人。姓甚么?究竟叫甚么名字?却不知道。”魏壮猷道：“那黄叶道人此刻大约有多少岁数了?”刘晋卿笑道：“于今只怕已死了许多年了，我已有了二十多年不曾到那观里去。我去讨露的时候，看那道人的头发胡须都白的和雪一样，年纪至少也应有了七八十岁。岂有活到此刻还不曾死的道理?”魏壮猷道：“既是只有泸州玄帝观内才有这公孙树，这片树叶就更来得希奇了。”刘晋卿问是怎么一个来历，魏壮猷将从天空飘下来的话说了。刘晋卿也觉得诧异。刘晋卿去后，魏壮猷心想：这树叶必不是无故飞来的。我于今既知道了公孙树的所在，何不就去玄观帝探访一番呢?主意已定，遂即日动身向泸州出发。 途中非止一日，这日到了泸州，径到玄帝观察看情形。果见殿前丹墀4里，有两棵合抱不交的树，枝叶-密，如张开两把大伞。叶的形式，与从窗眼里飘进来的，一般无二。只这棵树上的叶色青绿，没有一片枯黄的。 魏壮猷把这观的形势都看了个明白，记在心里，打算夜间再来观里窥探。正待举步往观外走，猛觉得头顶上一阵风过去，树叶纷纷落下来。惊得连忙抬头看公孙树上，只见一只极大的苍鹰，正收敛着两片比门板还大的翅膀，落在树颠上立着。那一对金色的眼睛，和两颗桂圆相似。魏壮猷生平不曾见过这们大的飞鸟，很以为奇怪。心想像这们高大这们雄俊的鹰，若好生调教出来，带着上山打猎，确是再好没有的了。只是他立在这树颠上，要弄死他容易，要活捉下来喂养，倒是一件难事。眉头一皱，忽然得了个计较。心中暗喜道：“我何不投他一个石子，惊动他飞起来，再用飞剑将他两翅的翎毛削断，怕他不掉下来，听凭我捉活的吗?” 魏壮猷自觉这主意不错，随即弯腰拾了个鹅卵石，顺手朝那鹰打去。这石子从魏壮猷的手中打出来，其力量虽不及炮弹那般厉害，然比从弓弦上发出去的弹子，是要强硬些的。无沦甚么凶恶的猛兽，着了这一石子，纵不立时殒命，也得重伤，不能逃走。谁知这一石子打上去，那鹰只将两个翅膀一亮，石子碰在翅膀上倒激转来，若不是魏壮猷眼快，将身子往旁边闪开，那石子险些儿打在头上。然石子挨着耳根擦过，已被擦得鲜血直流。魏壮猷不由得又惊又气，指着鹰骂道：“你这孽畜，竟敢和我开玩笑吗?我要你的命，易如反掌。”口里骂着，遂放出一道剑光来，长虹也似的，直向那鹰射去。哪知那鹰立在树颠上，只当没有这回事的样子。剑光绕着树颠，盘旋了几转，只是射不到鹰身上去。魏壮猷这才慌急起来。正在没法摆布的时候，那鹰两翅一展，真比闪电还快，对准魏壮猷扑来。魏壮猷料知敌不过逃不了，失口叫了声：“哎呀!”便紧闭双睛等死。 少不得说时迟那时快的两句套话，魏壮猷刚把双睛一闭，耳里就听得殿上一声呼叱，接着有很苍老的声音喊道：“休得鲁莽。”那喊声才歇，就觉得一个旋风，从脸上掠了过去。睁眼看时，那鹰已在这边树颠上立着，殿上站着一个白须过腹的老头，左边胳膊上也立着一只和树颠上一般大小毛色的鹰。那老头笑容满面的，望着魏壮猷点头。魏壮猷见鹰尚有这般厉害，这养鹰的老头，本领之大，是不待思索的了。当下不因不由的，便存了个拜这老头为师的念头，紧走几步到殿上，对老头拜了下去，说道：“若不是老丈相救，小子已丧生于鹰爪之下了。小子年来游行各省，所遇的英雄豪杰不在少数，竟不曾遇见有这鹰这般能耐的。两鹰是由老丈调教出来的，老丈有通天彻地的手段，可想而知了。小子一片至诚心思，想拜在老丈门墙之下，千万求你老人家收纳。”老头伸手将魏壮猷拉起来，笑道：“你的骨格清奇，将来的造诣不可限量。但是我不能收你做徒弟。来，我引你见一个人罢。” 魏壮猷随着老头，弯弯曲曲的走到里面一个小厅上，不禁又吃了一吓。原来这厅上，睡着一只牯牛般大的斑斓猛虎，那虎听得有脚步声，一蹶劣跳了起来，待向魏壮猷扑来的样子。魏壮猷才被鹰吓了那们一大跳，惊魂还没定，哪里再有和猛虎抵抗的勇气呢?吓得只向老头背后藏躲。亏得老头对那虎叱了一声，那虎才落了威，拖着铁枪也似的尾巴，走过一边去了。魏壮猷心想：幸亏我在白天遇了这老丈，若在黑夜，冒昧到这里来窥探，说不定我一条性命，要断送在这两样禽兽的爪下。魏壮猷一面这们着想，一而跟着老头转到厅后一间陈设很古雅的房里。 但见一个须发皓然，身穿黄袍的老道，手中拿着拂尘，盘膝坐在云床之上。并不起身，只向老头笑了一笑，说道：“来了么?”老道也笑着应道：“我正为不仔细，误收了个刘鸿采做徒弟，后悔已来不及。这小子又要拜在我门下做徒弟，道友看我如何能收他?不过我瞧这小子骨格很好，道友若能收他在门墙之下，将来的成就，倒不见得赶不上铜脚。”老道微微的摇头说道：“这小子此刻心心念念所想的，只是黄金白银，哪有些微向道之意?铜脚能敝屣妻孥，视黄金如粪壤，却是难能可贵的。这小子未必能及得。” 魏壮猷听了两老问答的话，虽听不出铜脚是甚么人，然老道人瞧不起自己的语意，是显然可知的。思量他说我心心念念所想的，是黄金白银，可见得我失窃的事，与他有关连，他才知道我是为探访黄金下落来的，我岂真是为探访黄金?这却看错我了。心里如此想着，即走近云床，跪下来叩头说道：“小子年来游踪所至，极力结交各类人物，为的就是想求一个先知先觉之辈，好作小子的师资。即如小子这次失却了黄金，若是被寻常人盗了去，小子决不至四处探访。只因料知盗黄金的人，能耐必高出小子万倍，且其用意，必不在一点点黄金。小子若不探求一个水落石出，一则违反了小子年来结交各类人物的本意，二则既逆料那个盗黄金的人，用意不在黄金，便是有意借这事试探小子。若小子置之不理，也辜负了这人的盛意。小子果得列身门墙，妻财子禄，小于久已绝念。”说着，连叩了几个头。 老道人至此，才起身下了云床，点头笑道：“你知道绝念妻财子禄，倒不失为可造之才。你师傅田广胜，曾与我有点儿交情。我因见你的资质不差，恐怕手中钱多了，在重庆流连忘返，特地将你所有的尽数取来。又见你得不着探访的门道，只得给你一个暗记，那黄叶便是我的道号。” 魏壮猷听了这老道就是黄叶道人，暗想刘晋卿在二十多年前看见他，说他已有了七八十岁，于今照他这般精神态度看来，寻常七八十岁的人，那有这般强健?我能得着这们一个有道行的师傅，此后的身心，便不愁没有归宿了。当下魏壮猷便在玄帝观，跟着黄叶道人一心学道。这个养鹰的老头，看官们不待在下报告，大约也都知道，便是金罗汉吕宣良了。 黄叶道人收魏壮猷做徒弟之后，即将从魏壮猷衣箱里取来的金叶、金砖，仍交还魏壮猷。魏壮猷想起刘晋卿送银及代延医治病的盛意，觉得自己此刻既一心学道，留着许多金子在身边，也没有用处。刘晋卿因生意亏了本，不能撑持，才到成都招人盘顶，若将这金子送给他，正是雪里送炭，比留在身边没有用处的好多了。魏壮猷自觉主意不错，随即禀明了黄叶道人，带了金子回成都。 刘晋卿这时正为找不着盘顶的人，住在客栈里异常焦急。客栈里帐房见魏壮猷出门好几日不回来，以为是有意逃走的，因刘晋卿曾代魏壮猷延医熬药，硬栽在刘晋卿身上，说刘晋卿必知道魏壮猷的履历。魏壮猷欠了客栈里二三百串钱的房饭帐，要刘晋卿帮同追讨。刘晋卿更觉得呕气，这日忽见魏壮猷回来，心里才免了一半烦恼。 魏壮猷一回到客栈，就拿出几十两银子来，叫了一桌上等酒席，专请刘晋卿一人吃喝。刘晋卿见魏壮猷仍是初来时那般举动，心里很不以为然，推辞了几遍，无奈魏壮猷执意要请。只得在席间委婉的规劝魏壮猷道：“我和足下虽是萍水相逢，不知道足下的身世。然看足下的豪华举动，可知道是个席丰履厚的出身。于今世道崎岖，人情浇薄5。只看足下初来的时候，结交何等宽广，往来的人何等热闹，客栈里帐房何等逢迎。只一时银钱不应手，哪怕害了病，睡倒不能起床，也没人来探望足下一眼。客栈里帐房更是混帐，竟疑心足下逃走了。因我曾代足下延医，居然纠缠着我，要我帮同找足下讨钱。看起来，银钱这东西，是很艰难的。拿来胡花掉了，不但可惜，一旦因没了钱，受人家的揶揄冷淡，更觉无味。足下是个精明人，想必不怪我说这话是多管闲事。”魏壮猷哈哈笑道：“承情之至，两月以来的举动，我于今已失悔了。不过我在此一番举动，能结识老先生这们一个古道热肠的人，总算不虚此一番结纳了。老先生的生意，也不必再招人盘顶，我此时还有帮助老先生的力量。”说着，将所有的金子都搬到酒席上，双手送到刘晋卿面前，直把个刘晋卿惊得呆了。半晌，才徐徐问道：“这这这是怎么一回事?”魏壮猷笑道：“没有甚么，我的钱，愿意送给老先生，老先生赏收了便完事。” 刘晋卿迟疑道：“足下前几日不是因没有钱，将衣服都典质尽了的吗?怎的出门几日工夫，便得了这们多黄金呢?但是足下不要多心，怪我盘查这黄金的来历。我是做生意买卖的人，非分之财，一丝一粟也不敢收受。足下若不愿将来历告我，请将这金子收回去，我感激足下相助的盛意便了。”魏壮猷敛神叹道：“难得，难得。我这金子送得其人了。我的履历，从不曾告人，老先生是长厚有德的人，故不妨见告。”随将自己出生历史及此番失金得金情形，略述了一遍。刘晋卿因那日曾亲眼看见那片公孙树叶，又见魏壮猷的气概确是不凡，不由得十分相信。便道谢收了金子，自归家重整旗鼓，经营固有的生意。 刘晋卿店里有一个姓戴名福成的徒弟，十二岁上，就在刘晋卿跟前学买卖。为人甚是聪明伶俐，刘晋卿极欢喜他。三五年之后，戴福成对于盐业的经验很好，刘晋卿因信任他，渐渐给他些事权。谁知他年纪一到了二十几岁，事权渐渐的大，胆量也就跟着渐渐的大了。时常瞒着刘晋卿，在外面嫖赌。帮生意的人，一有了这种不正当的行为，自然免不得银钱亏累。因银钱亏累，就更免不得要在东家的帐务上弄弊。这是必然的事势，谁也逃不了的。戴福成掉刘晋卿的枪花6，也不止一次。久而久之，掩饰不住，被刘晋卿察觉了，遂将戴福成开除。 四川的盐商，原有帮口的，帮口的规则很严。凡是经同行开除的人，同行中没人敢收用。戴福成既出了刘家，在四川再也找不着一碗盐行的饭吃，只得改业，跟着一般骡马贩子，往来云南贵州道上贩骡马。一日，跟着几个马贩，赶了一群骡马，行到云南境内一处市镇上。那市镇上有个都天庙，这日庙里正在演戏酬神，戴福成因闲着无事，便去庙里看戏。 这日看戏的人异常拥挤，戴福成仗着年轻力壮，在人丛之中，丝毫不肯放松的和众人对挤。挤来挤去，挤到一块空地，约有五尺见方，中间立着一个衣履不全的道人，昂头操手，闲若无事的，朝戏台上望着。戴福成看了这道人，心中觉得奇怪。暗想他一般的立在人丛之中，左右前后，并没有甚么东西遮拦，为何这许多人独不挤上他跟前去呢?我不相信，倒要挤上去看看。想罢，即将身子向道人挤去。不知戴福成挤上去的结果如何?且待第四十三回再说。 1安厝（cuo），安置停放。 2悬揣，料想。 3弋获，获得。 4丹墀，原指宫殿前的赤色台阶，后也用来指官府或祠庙前的台阶。 5浇薄，指社会风气浮薄。 6掉枪花，方言用语，比喻施展诡诈手段，耍花招。 修竹轩扫描ocr，旧雨楼独家连载