《薛刚反唐》


 第01回 两辽王安葬白虎山 狄仁杰拒色临清店

    诗曰：


    开卷遗篇演大唐，忠良奸佞诈和贤。


    巍巍薛氏留青史，干艺皇家取后绵。


    这部书，乃是薛刚大闹花灯，打死皇子，惊崩圣驾，三祭铁丘坟，保驾庐陵王，中兴大唐天下全部传记。话说征西元帅两辽王薛丁山，同夫人樊梨花，平了西凉，择日班师回朝。先一日，亲唐国王纳罗排筵饯行，众功勋皆在席饮酒。饮至半酣，内有秦汉、刁月娥夫妻二人，出席走至樊梨花面前，禀道。“师父临下山之时，吩咐道：西凉一平，叫我夫妻二人仍回云梦山修真，不受红尘之福。今当拜元帅夫人，即要回山去了。”樊梨花道：“你夫妻二人，应享清福，与天地同朽。既立心要回山去，也不敢相强。但我们俱是宿债未完，不知何日方能脱此劳碌矣。”又见唐万仞叫声元帅夫人道：“我已死二十九年，蒙九天玄女娘娘复救重生，则此身已是化外之身，今当拜别元帅夫人，往鸾凤山修真学道。”樊梨花许允。


    座中窦必虎对秦汉道：“师弟，你好造化，夫妻回山修真学道，就苦了我了。”秦汉笑道：“师兄，我万不如你夫妻二人。同在皇家，做了平西侯大将军，永镇锁阳城，穿好吃好，堂上一呼，阶下百诺，何等威风，何等快活！且是年年这西域一百余国去长安进贡，从你锁阳城经过，那一邦不送你礼物，那一国不看你的号令？真真威风无比，快活无穷。怎似我夫妻二人，回山去吃的是淡菜黄韭，穿的是百衲布衣，闲时丹房炼丹，忙时桃园种菜，挑水打柴。若此比你，差一万倍了。”程咬金听了二人之言，不觉笑道：“我看世上的人，如同做梦一般，若要比到万仞兄与秦汉夫妇，真真是千万中不能得有一二。万仞兄他们偏些晚辈，都不晓得，你我是晓得的。只说我们弟兄四人，昔年少壮之时，在山东济南府贾柳店刺血会盟，起手反山东，劫府狱，占瓦岗寨称孤道寡，首先倡乱，掀翻了大隋天下。又弄出十八邦王子、六十四路烟尘，分据州郡，各自称尊。直至先帝太宗晋阳起义，西定关中，招纳我们一班朋友，亲冒矢石，南征北讨、东荡西除，血战九年，平一六合，方成一统江山。到今日吾主已亡，四十个好朋友，都死得干干净净，惟有一个谢戍癸成了仙，万仞兄死而复活，得志修真，如今止有一个老人徐茂公尚健，还有我这老不死活在这里，终不知怎生死法哩！回想起来，人生于世，如同一梦，到不如逍遥自在的快活。”万仞道：“知节兄，你乃是红尘中之福将，名垂千古。就是那一班众弟兄，人虽死了，亦流芳百世，如同不死一般，如何说得似梦？”众人闻言，无不叹息。酒罢，秦汉、刁月娥、唐万仞拜别起身，众人一齐送出锅底城，洒泪而别。


    次日，樊梨花下令班师，亲唐国王率领文武，送出城十里而回，大兵奏凯还朝。不想路上柳太夫人得病于接天关，医治不痊死了，薛丁山、薛金莲一班举哀，收殓入棺，扶柩到白虎关。薛丁山要将父母灵柩扶回山西绛州祖茔安葬，樊梨花忙道：“不可！绛州土薄，杀气甚重，若葬在绛州，日后公婆灵柩决难保全。此地有一白虎山，极好风水，若葬于此，千古不朽。”丁山依言，择日将仁贵夫妻之柩，葬于白虎关东白虎山，山上立庙，坟侧留人看守。樊梨花善晓陰阳，他早晓得后来薛刚大闹花灯，踢死皇子，武则天有旨，凡薛氏坟墓，尽行掘开，暴尸抛骨。仁贵夫妻幸无安葬于此，得以全免，此是后话不提。当下安葬已毕，大兵起身，一路奏凯回朝。


    再说先王太宗皇帝贞观十一年，大开科举，以孔颖达为主试，于志宁为监临，遍行皇榜，招集天下士子。其时山西太原府河阳县，有一人姓狄，名仁杰，年方二十三岁，生得丰姿俊雅，学富五车，其年别了双亲，带个小厮，上京应试，一路而来。一日行至临清，天色已晚，主仆二人投了歇店。这店中屋后只有一间幽雅书房，仅容一张床铺。吃了夜饭，只得着小厮在外房安歇，狄仁杰独会无聊，闭门对灯看书。


    到了二更，忽听房门开响，走进一个女人来。仁杰抬头一看，见那女人生得身材楚楚，容貌妖娇，秋波一转，令人魂销，心内吃了一惊，不知是人是鬼，只得起身施礼道：“小娘子黑夜至此，有何见教？”那女人微微笑道：“贱妾青年失偶，长夜无聊，今幸郎君光临，使妾不胜幸甚。”仁杰见他花容月貌，不觉动起欲火来，即欲上前交感，忽又转想道：“美色人人所爱，但是上天不可欺也。”遂对那女子道：“承小娘子美意。但想此事有关名节，学生断不敢为。”那女子走近前道：“郎君此言，是以贱妾为残花败柳，不堪攀折。但妾已出头露面，寻你一场，不得如此，岂可空回，望君怜之。”道罢，双手把仁杰搂住。仁杰此时欲火难禁，又欲相就，忽又想道：“不可，不可！”忙把身子挣脱，上前去拉那房门，一时性急，拉不开，无计脱身，假说：“小娘子美情，我非木石，能不动心！只有一件，不敢侵犯小娘子贵体。”那女人道。“郎君正在青春年少，却为那一件，不肯沾连贱体？”仁杰诈说道：“身患恶疮，烂了三年，好生之物，已不周全，何以取乐于小娘子乎！”那女子道：“郎君的疾，妾亦不敢相强，情愿与君共枕同衾半夜，妾愿足矣。”说罢，双手搭在仁杰肩上，粉脸相亲。此时正有许多风月，仁杰意欲动心，又想到上天不可欺之句，即道：“此事不可，不可”口内虽说，而滢心往往转动，几次三番，拒绝不脱，心中忽又想道：“如此美女，若一旦于此不肖之事，倘此女死后，其尸腐烂，万窍蛆钻，臭不可言，”心中这一想，滢念顿息，把那女人两手脱开，说道：“小娘子，我有四句诗，写于你看，然后同睡。”那女人见仁杰应允，立着不动。仁杰途取笔在手，题诗四句。诗曰：


    美色人间至乐春，我滢人妇妇滢人。


    若将美色思亡妇，遍体蛆钻灭色心。


    女子看罢，虽然识字，不解其意，请问其详。仁杰道：“人人这点好色之心，不能禁止，虽神仙亦不能免。但是上天难欺，有坏陰骘。我见小娘子杏脸桃腮，朱唇玉颈，就是铁人也要销魂。这点欲火，那得能灭，灭而复发，如此者三，若有三位美人，已败三人之行矣。今只把小娘子作死过之人，一七已过，万窍蛆钻，臭气逼人，滢心顿消。若小娘子还有慕我之心，亦只好把我也比作死过之人，想到遍体蛆钻，一堆枯骨，任你容貌盖世，此火断不能生矣。”那女子听了这一席话，一想，忙拜于仁杰前，口称：“郎君，妾要去此邪念，亦非一日，只是欲火难消。如今听了此言，如梦初醒，终身记念不忘，可为半世节妇矣，全赖郎君金言，今当拜谢！望郎君勿以妾之丑态所泄，终身感戴不朽。”拜毕，出房而去。


    仁杰见那女子去了，心中大喜。又恐那女子转来，听得金鸡三唱，急叫小厮进内收拾行李，算还店钱，到前面人家梳洗吃饭而行。正是：举心动念，天地皆知。再听下回分解——


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 第02回 李淳风课识天机 武媚娘初沾雨露

    不说狄仁杰在路行程，单说太宗丁酉年点选宫娥。其时有荆州刺史盖文达，点得美女一名，叫做武媚娘。刺史想道：“‘媚娘’二字叫得不好，明日御前岂有称之理！”进改名武囗，取日月当空，万方照临之意，差官送入京中。太宗一见大喜，留在宫中，宿了一夜。次日拜武囗为才人，左右不离。又封武氏一门官职，升盖文达为弘文馆学士，武囗之父武士囗为都督，一时荣耀，宠幸非常。有诗为证：


    荆州美女出自贫，月貌花容似洛神。


    滢荡千秋作话柄，专权二九作明君。


    深宫日日笙歌咏，梨院朝朝舞衫云。


    高宗二百山河重，留得丹书污汗青。


    其时司天监李淳风，知唐室有杀戮亲王之惊，女主专权帝位，因此密奏太宗。太宗笑道：“岂有妇人能居大宝之理？这定是男子，或名中带着‘武’字，如有犯忌，即便杀了。”此时华州刺史李君羡，因他貌美，人都称他为李五娘，太宗闻之，忌而生疑，赍诏召至半路杀之。又传旨各处搜求，凡有姓武，或县名武，名字涉于妇人类，尽行诛戮。


    李淳风知屈杀多人，连忙奏道：“陛下勿杀害众人。臣前日所奏，上达天意，不敢有误。武氏乃宫中武氏也，望陛下去之。”此时太宗正当锦帐欢娱，鸳枕取乐，怎肯将武氏贬杀，便道：“卿既能知未来天意，可晓得今科状元是谁？”李淳风道：“陛下暂停一日，臣当魂游天府，便知分晓。”太宗准奏。


    是日，李淳风沐浴斋戒，焚香望天祝告，祝毕，遂卧于殿前。直至黄昏，方才醒来，即俯伏奏道：“陛下在宫与武氏滢乐，上帝怒极，必须杀之。可挽天意。若问今科状元，臣见天榜名姓，乃火犬二人之杰。有彩旗一对，上有诗一首，诗曰：


    美色人间至乐春，我滢人妇妇滢人。


    若将美色思亡妇，遍体蛆钻灭色心。


    太宗听了，命李淳风书其姓氏诗句，藏于盒中，加上皇封，置于金匾，候揭榜之日，取出一对，如果不差，即废才人武氏。说罢，退朝入宫。是夜有疾，卧病在床，次日罢朝。


    有东宫太子，乃是高宗，入宫问安，武氏故意装出许多风流，小心勾引高宗。高宗一看武氏，但见：


    玉钗斜插鬓云松，不似雀微镜里容。


    频蹙远山增媚态，盼登秋水转情浓。


    高宗看见武氏这一般的风流俊俏，因想道：“怪不得父王爱这妃子，有了病，有这等艳色，自然夜夜不空了。”便留心欲私之，彼此以目送情，未得其便。偶尔高宗出外小解，武氏忙取金盆取水，跪捧于地，进与高宗净手。高宗见他娇媚，遂戏将清水洒其面上，低低念云：


    昨忆巫山梦里魂，阳台路隔奈无门。


    武氏即便轻轻答云：


    未曾锦帐风云会，先沐君王雨露恩。


    高宗大喜道：“观汝才色兼美，深得我心。”遂携他手而起，竟入便宫无人之处，着武氏去了小衣，遂成云雨之欢。这不叫做：


    君王只爱新人乐，忘却纲常天子尊。


    不一时二人云收雨散，武氏泣道：“妾侍至尊，感承垂念。今蒙殿下之恩，遂犯私通之律。倘日后位登九五，则置妾于何地？”高宗闻言，发誓道：“俟宫车晏驾，朕即册汝为后。有违此言，天厌绝之！”武氏道：“口说无凭，须留表记。”高宗即解所佩九龙羊脂玉环为赠，武氏叩首而谢。自此以后，宫中出入，并无阻挡。


    太宗渐渐龙体无恙。至放榜日期，首名状元姓狄，名仁杰，二名杨炯，三名卢照邻，传胪王勃。太宗看罢，吃了一惊，心中想道：“我只道李淳风是狂言，谁知连一字也不差，岂非天意！”即召李淳风进便殿，问道：“卿说状元名姓不对，何也？”李淳风奏道：“臣一时不敢泄露天机，将狄仁杰三字分开，所以说‘火犬二人之杰’，乃是狄仁杰也。臣该万死，求杀武氏。”太宗道：“武氏在朕宫中，服侍一场，并无过犯，岂可赐死！朕自有主意，将他遣发便了。”不知武氏如何下落，且听下回分解——


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 第03回 武才人出宫为尼 褚遂良入朝直谏

    当下太宗听了李淳风，遂追了武士囗都督之职，便宣武氏出宫。不一时武氏出宫，俯伏在地，涕泣流泪。太宗道：“朕念汝深宫服侍一场，赦汝一死。宫中房内宝玩物件，一概赐汝，以尼庵一所赠汝，以终天年，永不收用。各官亦不许再谮。”武氏谢恩，出宫为尼去了。太宗即选状元狄仁杰进殿，问其有诗之故，命取李淳风写的诗句，与狄仁杰观看。仁杰看了大惊，奏道：“此臣于路上旅店之中，有一少妇苦欲私臣，臣被他三番调戏，欲火三发，臣恐累德，唯唯不敢，后遂不能禁止，作此绝欲之诗，才得保全，不损陰鸳。”太宗大喜道：“此乃朕有福，得此良臣，真真仁厚长者。”回顾高宗道：“我儿有福，当受此仁德之臣。”即钦授为直谏御史，仁杰谢恩出朝。


    太宗回宫，旧病复发，日重一日，医药不痊，进驾崩于宫内。传位于高宗，改元永徽元年，以王妃为皇后，勤修国政，用贤去奸。心中只想武氏，暗使内监打听武氏为尼之处，却在兴龙庵内，分付武氏留发，俟后来召及。至太宗崩后次年，高宗传旨，托言往兴龙庵烧香，令群臣排驾，向兴龙庵而来。


    再说武氏自从太宗发出为尼，受不过凄凉寂寞，老尼志明做脚，勾引了白马寺小和尚怀义，私通已非一日。这日高宗驾临，于路但见：


    行官迢递接仙台，郭外骖骥羽倚来。


    出护皇舆回回合，天临展极五云间。


    春留翠柳供行客，香到桃花囗囗杯。


    独愧周南留滞者，侍臣遥望柏梁材。


    当日兴龙庵众尼，闻听圣驾来临，同武氏忙忙迎接高宗入庵。众尼三呼万岁，俯伏在地。高宗看见武氏，御手挽扶，遂同到佛前烧了香，就携武氏同入云房。武氏泣道：“陛下位至九重，忘了九龙玉环之约乎？”高宗道：“朕岂能忘，恐人谈论，故尔迟迟。今特驾临，正谓三载不见，如隔天壤，思卿之心，何尝一日无之！”说毕，二人送在云房交欢。正是：


    发结尼姑百媚生，君王一见使滢蒸。


    高宗二百山河主，贻臭千年污汗青。


    不多时，内侍奏道：“左仆射谱遂良在外催促圣驾回宫。”高宗分付武氏：“明日朕着内使来召，切不可令人知觉。”武氏谢恩。


    当时高宗回宫，到了次日，暗着内侍裴中清用车载武氏入宫，立为则天昭仪。褚遂良闻知此事，吃一大惊，忙入朝来。方进午门，遇见裴中清出朝，中清问道：“褚老大人何往？”遂良道：“闻知圣上招纳先帝才人武氏为则天昭仪，特来谏阻。”裴中清笑道：“纳也纳了，谏之何益？不如请回府去罢。”遂良闻言，大声喝道：“都是你们这等逢君逆贼，谁要你管，还不快走！”裴中清笑道：“我让你是先朝老臣，我且回去。”说毕竟出午门而去。褚遂良叹道：“狄仁杰不在，征西诸将未回，徐茂公等不知几时才到。”心中忿恨，亲身鸣钟击鼓，请驾临朝。高宗在宫闻知，说：“是了，褚遂良又来多事了。”武则天道：“何不杀之？”高宗道：“他乃先帝顾命之臣，须缓缓图之。”分付内侍：“回复左仆射，说朕知道了。叫他回府去罢。”内侍传旨出外，褚遂良道：“我非多事，因受先帝托孤之恩，不得不言。”等了半日，不见出宫，只得叹息回府去了。


    高宗自纳武则天之后，把一个正宫皇后抛在一边，每日耽于酒色、不理朝政，武氏百般巧媚挑唆，高宗听信巧言，遂有废贬正宫皇后之意。毕竟后事如何，且听下回分解——


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 第04回 征西将回朝受爵 武昭仪暗害正宫

    不说高宗宠幸武则天，且说薛丁山大兵奏凯回朝，在路行程非止一日，到了长安。高宗命文武出郭迎接。次日早朝，御玄武楼，受西域贡礼降表，众将卸甲入朝。徐茂公进朝，褚遂良拱手迎道：“老千岁，圣上宠幸武氏。若是见驾，以社稷为重。”茂公应诺，遂上楼见驾。高宗赐坐，茂公把征西将士劳苦之事说了一遍，高宗安慰了一番，即命光禄司于是日设宴，大宴功臣，择日加封。宴毕，群臣谢恩，辞朝而出。褚遂良忙问茂公：“武氏若何？”茂公道：“此系天意，难以挽回。”遂良顿足叹道：“徐(责力)只可为将，不可为相。只此一言，把唐家江山将属他人矣。”说毕，气恨出朝，回府去了。


    再说次日薛丁山在长安城外立起魂幡，招仁贵薛王及母柳太夫人魂魄，开丧挂孝。后日，高宗大封功臣，以薛丁山为上柱国、西京留守、两辽王，子孙世袭；妻樊梨花为镇国一品夫人，高琼英为定国夫人，高兰英为安国夫人，程金定为护国夫人，申媚花为宁国夫人，荣封三代；以程咬金为开国长寿鲁王，赐安车驷马，宫女三十六人，加九锡，入朝不趋，剑届上殿，赞拜不名，荣封三代，闲居养老，不必入朝，以程万牛袭鲁王之职；以徐茂公为开国英王，平章重事，赐田万顷，以子敬业世袭英国公之职。其余征西将及西凉将降将，俱各论功升赏，一一加封，并无遗漏。


    次年，武则天生太子，高宗更加宠幸，自此高宗称天帝，武氏称天后。一日徐(责力)身故，享年九十三岁，高宗闻之，不胜悲伤，赐御祭御墓。此时武则天谋夺正宫之心愈急，凡武氏兄弟子侄和张昌宗、张易之，俱认勋戚，尽居显爵，势倾朝野。内宫恃宠，王亲大臣半归武氏，都为心腹，凡正宫王后一举一动，无不尽知，时常在高宗面前谮言王后的过失。高宗亦大有废王后立武氏之心，因王后系元配，又无大过，一时难于废出。


    是年，却值王后身怀六甲，后见王守一在府，积甘露水，书符拜斗，祷告天地，求王后生一太子。早有侍臣报知武氏，武氏想道：“王后不生子，万岁定立吾子为东宫；着王后一生太子，立嫡不立庶，这东宫之位就到不了吾子了。”左思右想，急差心腹内侍，悄悄召郎侍许敬宗及枢密府使张天左、张天右三人，入宫计议其事，许以“废得王后，册上我为正宫，左右二相当分张氏二人，平章之职当与许敬宗。”三人道：“此事不难，侍臣三人明日见主，先上一本，说后兄王守一有弑主之心，每夜于府上积天露，书符拜斗，咒咀天子。娘娘一面速买嘱王后宫女，如此如此，包管废却正宫，立娘娘为后。”武氏大喜，三人辞出。


    武氏即悄悄买嘱王后宫女，“照依如此办理，不可泄露，事成定有重赏。”王后宫女回宫，即照武氏所嘱办妥。至晚，高宗驾幸西宫，武氏迎驾入宫，叫一声：“万岁，今日为始，臣妾不敢留驾在此，请驾到正宫中去歇罢，免得害了万岁的性命。”高宗惊道：“这是怎说，何以见朕在贵妃宫中，便害了性命？即速奏明，以释朕疑。”武氏泣道：“妾若奏明，王后闻知，妾即死矣。”高宗道：“有朕作主，王后何能害卿，不妨直奏。”武氏道：“王后恨妾迷惑圣上，不但有杀妾之心，竟有谋害万岁之意。妾闻官中造一木人，写上圣上年庚八字，钉了手足，埋于龙榻之下，与国舅王守一咀咒万岁，欲谋天位。访闻此事是真，求万岁作主。”高宗闻言，大怒道：“有这等事，一发反了！”忿恨而起，来至后宫。


    王后接驾，高宗喝道：“你干得好事，焉敢谋咒朕躬！”王后不知何故，只吓得目瞪口呆，不能回答。众内侍齐至龙榻下把土掘开，不上二尺，果有一木人，取将起来，上边写御讳八字，又有五个大针，钉了手足中心。高宗怒极，手指王后骂道：“贱人！朕与你何仇，造此木人咒朕，朕岂不能废你么！”王后泣道：“此木人不知是那一个埋在此地，连我一些也不知，也不知是何人害我。我与陛下结发之情，焉有此心？陛下休听谗言，屈害于我。”高宗道：“朕若不听谗言，天子之位不久付于王守一了！”说毕，忿恨而出，往西宫而来。


    次日驾临早朝，有许敬宗、张天左、张天右三人上本，参国舅王守一心怀谋逆，于府中积天露书符拜斗，咒咀圣上，有篡位之心。高宗道：“不消三卿弹奏，朕早已知之。”遂下旨把王守一全家拿下，押赴市曹斩首，并谕文武百官，欲废王后。旨一下，群臣皆惊。闪过司徒赵国公长孙无忌、西台御史褚遂良，同众老臣奏道：“王后贤惠素著，中外皆知；王守一赤心为国，谁人不晓。今陛下一旦听信匪言，以‘莫须有’三字，即将国舅诛戮而废王后，恐中外闻之，有伤陛下之明，臣等死亦不敢奉诏。”高宗道：“王后私造木人，书朕八字，埋钉宫中；王守一在家咀咒朕躬，欲谋大逆，理应正法，卿等何得谏阻？”长孙无忌道：“王后与陛下结发元配，岂一旦有此反心，其中宁无奸谋暗算？陛下明见万里，何得即诛国舅而废王后，实为有伤仁政。”高宗见群臣苦谏，无可奈何，下旨将王守一收入天牢，发枢密院张天左、张天右严讯具奏，忿怒退朝。


    驾至西宫，武氏接入，问事若何，高宗道：“王守一发张天左二人查审，朕欲废后立汝，怎奈母舅长孙无忌与一班托孤老臣再三苦谏，权且忍下，然朕心已定，昭阳之印绎当付与汝矣。”武氏暗喜，悄悄差心腹嘱托张天左二人，务必将王守一严审咒圣之恶。二人依旨将王守一极刑拷讯，王守一宁死不招，可怜负屈含冤死于狱内。未知王后后来如何，且听下回分解——


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 第05回 高宗误信报女仇 杜回忠心救小主

    话说高宗自拿问王守一之后，竟不到王后宫中去了。一日，王后亲往西富来候天子，适高宗却游御园，不在宫内。武氏正抱一岁小公主在宫闲坐，忽报王皇后驾至，武氏眉头一皱，计上心生，即将公主放在龙床，吩咐宫女如此如此，自闪人侧室去了。王后一到西宫，众宫女跪迎，王后问道：“万岁爷在宫否？”宫女道：“在御园，想必就回来。”王后听了，下辇入宫，至龙床边，见公主啼哭，王后把公主抱起，抚弄一回，等久不见驾回，依旧将公主放下，自回本宫去了。


    武氏见王后已去，急忙来至龙床，狠了狠心肠，将公主登时扼死，把被盖好，自己仍旧往侧室去了。少时高宗驾回西宫，问贵妃何在，宫女道：“在偏院。”不多时武氏亦回，高宗道：“朕女呢？”武氏道：“方才吃了侞睡去，此时好醒了。”走至床边，揭开龙帐，假做失声道：“不好了！为何公主闷死了？”高宗大惊，抱起死尸，放声大哭。武氏问：“何人至此，大胆闷死公主？”宫女道：无人入宫，方才止有娘娘入宫，不许奴婢们通报，独自进宫，好一回功夫就去了。”武氏流泪道：“王后，你好狠心！不能害我，即谋害了公主！”高宗大怒道：“贱人如此悍恶，杀朕之女，今次必定废之！”即时草诏，谕亲王文武大臣，择次日告把天地，贬王后为庶人，册立武氏为后。诏旨一下，文武皆惊。


    次日，高宗不坐大殿，御太乙殿，武氏垂帘于后，召文武会议。大司徒赵国公长孙无忌、大司空褚遂良等人议。褚选良道：“司徒元老，司空大臣，身命虽重，今日之事，当以死谏。”一同进殿，山呼已毕，高宗宣谕：“王后失德，谋死公主，不堪以母仪天下，今与众卿共议，废王后为庶人，册立武氏为后，昭告天地祖宗，山川社稷，速选仪文，卿等毋得再议。”褚进良俯伏在地，奏道：“臣蒙先帝托孤之重，今日愿以死报陛下。王后贤明无罪，中外咸知。先帝临终之时，执陛下之手对臣道：‘朕佳儿佳妇，今已效卿，若无大故，不可废也。’先帝虽崩，言犹在耳。今陛下无故一旦废嫡，有伤先帝之灵，臣死亦不敢奏诏。”高宗道：“王后杀朕女，焉得无罪！朕心已定，册立武氏，无得再谏！”遂良叩首流涕道：“陛下即欲废后，另立公卿大夫之女，尽可选立为后，何必册立武氏？且武氏曾经侍过先帝，若立为后，臣恐千秋之后，难逃直笔，将以陛下为何如主！陛下必欲立武氏为后，还陛下笏，乞放归田里。”高宗羞怒交集，无言可答。武氏在帘内大声道：“如此无礼，何不杀之！”长孙无忌道：“不可！遂良乃先帝托孤之老臣，岂可诛辱！”因命左右扶遂良出。高宗遂下诏废王皇后为庶人，贬入冷宫。有诗为证，诗曰：


    贤哉元后著芳名，执掌昭阳无改更。


    岂知武氏无情算，暗谋生女陷昭阳。


    虽有忠臣多谏语，那能转意听直良。


    狐媚尚能偏惑主，至今提起实堪伤。


    高宗既废了王后，遂立武氏为皇后，诏告天下，贬褚遂良为崖州刺史，长孙无忌解司徒职，升张天左为左丞相，张天右为右丞相，许敬宗为大司徒。武氏自为皇后，权归掌握，因高宗病目，每坐朝，武氏坐于侧，垂帘御政，时人号为二圣临朝。于是武氏之侄武承嗣、武三思等，俱居显职，横行朝野，政事悉决于武氏，高宗惟拱手听之而已。武氏又差心腹内侍，常至冷宫，打听王后生产，欲行谋害，又发矫旨一道，前往崖州，着褚进良自尽。可怜褚送良一个忠直老臣，亦死于武氏之手。


    再说王后贬入冷宫，终日哭泣，欲寻一死。又想腹中有妊，不知是男是女，倘或生一太子，也好留传一点骨血，与母报仇，若寻一死，岂不伤了腹中儿命。自解自叹，在冷宫过了数月。这一日到了半夜，腹中忽觉疼痛，两个宫女抚背扶胸道：“娘娘想要生产。”及至五更，王后更加疼痛，不多一时，生下一个太子来了。宫女急忙烧汤沐浴，又取件旧衣包裹太子。王后抱在怀中看了看，止不住流泪，叫声：“苦命儿啊，为母的若不贬下冷官，此时生下你来，文武进表称贺，何等风光！如今在此冷宫，生下你来，还有何人来看视，便比到百姓人家，也不能及他一二。”说罢，不住伤悲。


    早有武氏贿嘱宫人报知武氏，武氏道：“王后生太子，休使万岁知道。我想斩草不除根，萌芽又发生，不如将他母子一齐杀了，便断后患。”主意一定，就叫宫女悄悄去唤掌宫太监杜国进来。宫女去不多时，杜回来到叩头，便问：“唤奴婢进宫，有何分付？”武氏叱退左右，叫声：“杜回，我有一件大事，托你去做。若除得我心腹之患，我当赏你一个大大的美差。”杜回道：“娘娘只要吩咐，奴婢就去做。”武氏道：“王后今生下一个太子，恐万岁知道，复立王氏，并立其子为东宫。此我心腹大患，不可不除、我与你短刀一把，今晚到冷宫，将他母子杀害，回来我赏你两江巡按之职。”杜回闻言大惊，不敢不允，便道：“娘娘吩咐。怎敢有违。”武氏大喜，遂给与短刀。


    杜回接刀出宫，暗道：“武氏，你好心狠！既夺了正宫，又要杀他母子，我想怎生救得太子出宫才好。”想了一回，自道：“必须如此如此，方能求得太子。”等至黄昏，悄悄来到冷宫门首。宫女一见，问道：“杜公公，要见娘娘么？”杜回道：“正是。”宫女即与他传报。王后道：“可叫他进来。”杜回入宫，走至床前跪下，叫声：“娘娘，奴婢杜回叩头！”王后道：“夤夜至此，有何话说？”杜回道：“娘娘，不好了！”看见两边宫女，又住了口。王后道：“这宫女是我心腹，有话但说不妨。”杜回道：“可恨武氏闻知娘娘生下太子，将奴婢唤进宫去，给奴婢短刀一把，叫我杀害娘娘并太子性命。”王后一闻此言，吓得魂不附体，便道：“贱妃！我与你何仇，既占我正宫之位，又要害我母子性命！”哭了一声：“儿啊！可怜你方出娘胎，就做无头之鬼！罢，罢，杜回，你既奉武氏之命，速速收我母子的首级去罢！”杜回闻言，吓得汗流如雨，哭道：“奴婢是娘娘旧日手下之人，岂忍加刃于娘娘小主？我杜回此来是要救太子出宫，日后长大，好与娘娘报仇。”王后道：“你果有忠心么？”杜回道：“若有别心，也不对娘娘明说了。”王后道：“你果如此，便是我母子的大恩人了！”忙下床便拜。唬的杜回不住的叩头，说：“娘娘，不要折杀了奴婢！”王后起来，向床坐下，又问道：“你今救太子出宫，要逃那里去？”杜回道：“奴婢想来，别处却不能容身，惟有抱太子往江夏府中去。老王爷孝恭已死，有殿下李开芳袭职，又系宗室，更有忠心，奴婢抱太子前去，自然收藏。但娘娘方产病体，如何出得宫去？”王后道：“止要你救出太子，我死亦无所恨。但宫中四下俱是武氏之人，你如何救得太子出去？”杜回道：“娘娘，此时趁夜静，无人知觉，请娘娘来写下哀诏一道，拜托江夏王抚养太子，娘娘再与太子起了名，日后可以报仇。奴婢抱太子从后宰门出去便了，请娘娘以速为妙。”王后途咬破指尖，写下血书一道，又想了一想，因天明生下此子，就取名李旦，将书封好，付与杜回。又将床中抱起太子，两眼泪如雨下，叫声：“我那苦命的儿，才出母胎，就要离别！你的命不该死，杜回抱你出宫，不可啼哭，日后成人，见此血书，如见母面。”叮咛了一番。只见太子面有笑容，并不啼哭。杜回再三催促，王后无奈，心如刀割，将太子付与杜回。杜回接了太子，别了娘娘，竟出冷宫而去。要知端末，再听下回分解——


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 第06回 江夏王救护真龙 通城虎打奸闯祸

    话说王后见太子去了，只哭得死而复苏，遂自缢于冷宫。两个宫女见王后已死，一同自缢而亡。


    再说杜回抱了太子，心惊胆战，悄悄出了后宰门，直奔江夏王的府中来。此时已有四更时分，江夏王李开芳尚在宴客未散。你道请的是何人？一位是英王李敬业，此时茂公已亡，敬业袭了父职，本姓徐，当初太宗赐茂公姓李，至今不改。一位是左都御史，姓马名周，乃淮西蔡州人氏，文高北斗，武胜孙吴，十五岁中了解元，十六岁中了会元，殿了第一甲第一名状元，娶有两位夫人。长林氏，次李氏，名唤湘君，勇冠三军，万人莫敌。其时马周年方十九，为人忠直，昔年出征吐番有功，升了西台御史。江夏王此晚请人吃酒，尚未散席，外边杜回来至府门，拾起石头照鼓上打去，鼓声大振。原来亲王的鼓，不是乱打的，非驾崩国变，概不传鼓。当下江夏王正与马周、敬业吃酒，一闻鼓声，忙问何人传鼓，家将回禀是掌宫太监杜回，江夏王分付唤进来。


    杜回抱了太子，慌慌张张走到殿上，叫了一声“千岁”，看见了英王及马周，便住了口。开芳道：“所抱之子是谁，为何暮夜至此传鼓？”杜回道：“奴婢因抱此子，不便叩头，求千岁屏去人众，奴婢好讲。”开芳喝退人众，殿上只有敬业、马周。开芳道：“英王乃开国元勋，马爷又忠直义士，纵有机密事，皆可与闻不妨。有何大事，你快说来！”杜回道：“有正宫王娘娘哀书在此，请千岁一看，便知明白。”开芳接书一看，与敬业、马周一齐大惊，且喜救出了太子。开芳接过太子，仔细一看，不觉泪下。敬业、马周皆泪流，叫一声：“千岁，当今圣上听信奸佞，将王后贬入冷宫，又遭武氏谋害，幸亏杜太监一片忠心，救出小主，投奔千岁。千岁当抚养府中，待圣上万岁后，当扶小主正位。我二人愿与千岁共之！”开芳道：“日后天子登天，嫡庶之分，理应此子正位。孤当与二位仁兄共佐之，上不负先帝之恩，下不负王后之托。”就叫杜回：“你今宫中也回去不得，且藏在孤府中，抚养太子，只说孤大世子李琪所生。待他日后成人，将这血书与他观看，便可与他母亲报仇。”杜回叩谢。开芳叫侞母抱太子进去。到次日假言生下一孙，杳无一人知觉，按下不表。


    且说武氏到次日天明，不见杜回回报，心中甚疑。忽见有一宫女来报，说：“冷宫王娘娘并两个宫女，俱自吊死宫中。”武氏闻言，又惊又喜惊的是杜回、太子不知去向，喜的是王后一死，拔去眼中之钉。一面分付将王后以庶民礼收殓，一面发旨访拿逃监杜回。自王后一死，武氏心中无所忌惮，高宗一举一动，反为武氏所制。


    英王与江夏王、马周，有匡扶唐室之志，上本求为外藩。高宗允奏，下旨令英王徐敬业节度淮阳，出镇扬州，令江夏王李开芳留守西京，西台御史马周为辅。圣旨一下，敬业即日起程，住镇扬州。李开芳留守长安，与马周参赞军务，私图恢复唐室江山，按下不表。


    再说两辽王薛丁山生有四子，一名薛猛，乃高兰英所生；一名薛勇，乃高琼英所生；一名薛刚，乃樊梨花所生；一名薛强，乃程金定所生。这四位爵主惟有薛刚性躁，时年十八，生得面如黑漆，体如烟熏，力大无究，专好抱不平，替人出力，长安城中人人怕他，故此人给他起了一个浑名，叫做“通城虎”。他结交的是越王罗章，胡国公秦海并程统、程飞虎、尉迟青山、尉迟高岭这一般好动的人，终日饮酒射猎，半夜三更或出或入，无所禁忌，两辽王并管他不下。


    这一日，薛刚约了众友出城游玩，到晚入城，又在酒店饮酒，呼三喝六，直饮到三更时分，俱已大醉。分付家将算还酒钱，一同出了店门，见月色如同白日，都不骑马，步行玩月回府。也是合当有事，远远望见大轿一乘，前呼后拥，喝道而来。薛刚早已看见灯笼上写着“左相府张”，就知道是奸臣张天左，叫一声：“众位兄弟，我看张天左这厮，眼大无人，不免乘此给他一个大没体面如何？”众英雄俱有酒兴，皆说道：“好！”一齐上前，拦阻大轿，喝道：“什么人，擅敢大胆犯夜！”张天左见是这班功勋，连忙下轿，说道：“是老夫，在中州侯武三思府中饮酒，不觉夜深了些。”薛刚道：“放屁！此时不在府内，黑夜行走，大胆极矣！你今犯夜，律应杖责。众兄弟们，还不快打！只打他犯夜，不管他是不是丞相。”此时张天左有口难分，躲闪不及，被薛刚揪翻在地，程统、程飞虎就怞出他的轿杠来，尽力便打。张天左虽有从人，见是这班功勋，俱各早已躲藏了。众人一齐打了六七十轿杠，只打得张天左扒身不动，只是叫饶，众人方才大笑而去。不知张天左如何回府，再听下回分解——


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 第07回 程咬金朝房辩论 张天左忍气吃亏

    话说张天左被打，叫苦连天，从人们见众功勋去远，方才走出来，扶他上轿回府。且说薛刚与众人打了张天左，一路同行，薛刚道：“众位，我们一时高兴，打便打了，须防他明日上本。”罗章、秦海二人道：“怕他怎的，那怕他吃了老虎心、豹子胆，也不敢上本意我。”薛刚道：“他欺软怕硬，不去寻你，定来找我。”程统道：“不妨，我弟兄回府，禀知家父，耸出我祖，明日上朝，与他歪缠，包管无事。”薛刚大喜，各自回府。


    单说程统弟兄二人回至府中，程万牛、程铁牛老弟兄两个尚在未睡，一见他二人回来，便问道：“为何这时候才回来？”程统道：“儿早已回来，因路上闯了一场大祸？所以来迟。只怕这祸有些开交不得。”万牛道：“闯出什么大祸？”程统道：“是张天左在武三思府中吃酒回来，孩儿与罗、秦、薛刚吃酒，方出酒店，遇见张天左坐在轿内，装腔反道我们犯夜，要锁打孩儿，我们一时不忿，将他拉出轿来，打了他一顿轿杠。只怕他明日上本寻我们。”程铁牛道：“他半夜三更在外吃酒，如何反说别人犯夜？你们正该打他。”程万牛道：“我想这厮惧罗章是圣上御戚，秦海是天子外甥，他决不敢去惹。他定然要奏两辽王与我们纵子行凶，辱打元宰，到要提防他。不如我同你去对爹爹说知，耸出他老人来，自然无事。”铁牛道：“哥哥说得有理。”


    二人来至内宅，见了程咬金，禀道：“爹爹，两个孙儿与罗、秦、薛刚一班聚饮回来，半路遇见张天左在武三思府中吃酒回家，自己不避人，反说孙儿们犯夜，要锁打孙儿们，谁料这些后生们正在血气方刚之时，竟拉他下轿，打了他一顿轿杠，张天左焉肯干休，明日必定上本。倘然输与他，岂不没了我们功臣的体面？为此孩儿禀知爹爹，怎生设法不输与他才好。”程咬金道：“文官不巡夜，张天左不思自己的不是，反来锁打别人犯夜，况吾孙与罗、秦、薛刚，皆系功臣之子，武将之儿，理当巡夜，查视皇城，就被后生们打一顿何妨！你们放心，明早我亲自入朝，包管无事。”万牛、铁牛、程统、程飞虎闻此言，俱各大喜退出，各自去睡了。


    到了五更，文武百官齐集朝房，张天右见张天左行走不便，便问：“哥哥之足，为何不便？”张天左把夜来之事-一告诉，“如今只等天子临朝，当面哭奏，以报此仇。”张天右惊讶道：“哥哥可晓得罗章、秦海是天子至亲，如何与他做得对头？”张天左道：“我已有主意，竟把薛刚为首。”话犹未了，只见左右报道：“老鲁王爷临朝。”众文武一齐出朝房迎接。众施礼毕，张天左道：“老千岁，今早上朝，却为何事？”程咬金道：“老夫特为夜来之事，你今日来是上本不上本？”张天左道：“下官正要告诉老千岁，你想身为大臣，谁无相知请酒，如何说下官是犯夜？两辽王之子薛刚及二位令孙，在途以轿杠毒打，如何忍得？老千岁当如何处分？”程咬金道：“足下既为宰辅，岂不知大唐律例，王子犯法，与民同罪。半夜三更，在外吃酒夜行，该当何罪？况且中州侯的酒，也是私宴，如何奏得圣上？再这一班人，皆是武将功臣之子，理应巡夜，以防不虞。你今违旨饮酒夜行，又自恃丞相，藐视众人，岂不是你自己寻了一场打来，与众功臣之子何涉？老夫劝你忍耐了罢，你若是定要奏闻，老夫亦当面圣，即以此公论言之，只怕圣上还要罚你一个不是，请自思之。”张天左默默无言，张天右道：“哥哥，我想吃亏是小，法令事大，老千岁说的这话也不差，不如忍耐了罢。老千岁也不必面圣，请回府罢。”程咬金道：“愿从遵命。”遂起身回府。不知薛刚这班人后来又做出何事，欲知端底，再听下回分解——


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 第08回 张天右教场受辱 樊梨花堂上生嗔

    却说薛刚这班人，闻听张天左并不上本，俱备大喜，依旧日日在外游玩。过了一月，这一日薛刚带了家将，骑马往教场中来射箭，行到教场门首，只见许多人役，挤拥不开，薛刚问道：“何人在此躁演？”家将道：“是张右丞相躁演御林军。”薛刚闻言，大怒道：“又不奉旨，为何私自躁演禁兵？不是造反，意欲何为？”遂纵马飞奔演武厅来。张天右在厅上，见薛刚来，料是来看演躁。只见薛刚到了厅前下马，飞奔上厅来，张天右忙站起身，才叫一声：“三爵主，”早被薛刚将张天右一把扯住，往下一撩，喝令家将绑了。家将一声答应，把张天右绑住。御林军不知何故，齐吃一惊，吓得张天右魂不附体，忙问道：“为什么绑我？”薛刚道：“反贼，我且问你，你是文官，并不统属武事，如何私自躁演禁兵？明有谋反之心！”喝令左右绑去砍了。正在吵闹之间，忽见罗章、秦海、程统、程飞虎、尉迟青山、尉迟高岭走上厅来，忙问何故，薛刚即将他私演禁兵，明有造反之心，故杀之以与朝廷除恶，罗章道：“不要杀他，只将他绑打四十，罚他擅自躁兵之罪，禁他下次便了。”薛刚道：“如此便宜了他。”分付家将用大棍将他重打四十。家将答应一声，将张天右揪翻在地，用力打了四十。打完，众英雄一哄下厅上马，俱往郊外游玩去了。


    张天右疼痛无比，誓不于薛刚干休，从人扶他上轿，也不回他自己府去，竟到张天左府中来。天左一见，大惊道：“贤弟，如何这等光景？”天右道：“我与薛丁山势不两立，纵子行凶，也没有纵到这步田地的！”遂把躁演禁兵被薛刚殴辱一事，一一说了一遍，“我明日定要入朝上本！”天左闻言，大怒道：“有这等事？我和你先去告诉鲁王，明日再入朝上本。”说罢，二人上轿，竟往鲁王府中来见程咬金。


    程咬金一见，便问天右：“公为何遵足有些不便？”天右见问，不觉泪下，就将躁演禁兵被薛刚凌辱之事，细细说了一遍，又道：“我明早启奏两辽王传功倚势，纵子行凶，毒打元老，该得何罪？如今还求老千岁公论。”程咬金闻言，想了一想道：“这件事，不是老夫护着两辽王与薛刚，似天右公也有些不是。天右公，你乃右丞相，枢密院自有你文官应办的政事，你又非武职，又不是功勋将代，如何去躁演禁兵？且足下又不奉旨，私演禁兵，是何意思？恐其中也不能无不是。”张天左道：“天右即有不是，或是老千岁，或是别的王爷打了，天右也还气得过，这薛刚仗着祖父之力，得了一个爵主，黄毛未退，侞臭未干，如何敢私下毒打大臣？”程咬金道：“这话说得也是，老夫劝你不须上本，我同你去到两辽王府中，叫薛刚陪你一个罪，出了此气何如？若必要上本，足也当自想，私演禁兵之罪，怎好奏知天子？”张天右道：“老千岁说得不差，他果肯给我陪罪，也就罢了，”程咬金道：“既如此，老夫即同行。”


    三人遂起身上轿，来到两辽王府，见了薛丁山。礼毕坐下，丁山道：“老千岁同二位贤相降临，有何见教？”咬金道：“老夫因令三公今早打了右丞相四十棍，二相要奏知圣上，老夫于中解和，特同来见贤王。三令公可在府么？”丁山大惊道：“逆子出去，尚未回来，如何打了右丞相？”天左道：“王爷，你还不知三爵主在外横行哩！昨前晚间，途中遇见三爵主，说我犯了夜，把我打了一顿轿杠，彼时我欲奏闻，被程老千岁拦住。今舍弟躁演禁兵，令郎说舍弟私演人马，意在造反，要将舍弟取斩，幸亏一班众功勋来到解劝，遂将舍弟打了四十大根。请问王爷，世上有这等事么？势必奏知天子，因程老千岁再三劝解，特来求王爷一言而决。”咬金说：“不必说了，只叫令郎出来，陪一个罪，便完了这事。”丁山当下惊讶不已，遂骂：“逆子不服父训，如此横行，我那里知道。”


    不料樊梨花站在屏风后听见这些话，心中大怒，选出来见了众人，行礼已毕，对丁山道：“亏你做了一家王子，如何反说吾儿的不是！吾儿为人正直无私，有什么不是？你且说来与我听。”丁山道：“夫人，你休来问我，你只问张右丞相就知道了。”不知张天右如何回答，且听下回分解——


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 第09回 夫人护子亲面圣 薛刚仗义救冤人

    话说张天右听了樊夫人之言，遂近前道：“夫人此言，一发奇了，难道说令郎该打我四十根吗？”樊夫人道：“该打的！你是文官，又非武职，如何去躁练禁兵，其中就有可打之道！”天右道：“我就该打，自有千岁、王爷，令郎如何私自打我元老？”樊夫人道：“乱臣贼子，人人得而诛之！况我儿乃功臣之子，打你何妨？你不知情，还要上本，就去上本，何能害我！程千岁，你也年纪老了，亏你说陪罪的话，叫我儿陪何人的罪？”咬金道：“这是老夫见不到处，失言了。”天左、天右道：“既然如此，明早奏知圣上，自有公论。”遂忿忿出府而去。丁山道：“夫人，你今护此逆子，他若启奏，我却不管。”樊夫人道：“你既不管，待我上朝去分说。西凉若没有我，只怕此时还不能平哩！如今太平无事，就用不着我了，我就不得朝见天子吗？”咬金道：“老夫明天也要上朝，在朝专候夫人了。”说毕，也自回府去了。


    次日五更五点，樊梨花备轿上朝，咬金及文武朝臣，纷纷齐至。不多时，高宗临朝，文武山呼已毕，高宗看见程咬金、樊梨花，便问道：“老功勋与镇国夫人亲临朝内，有何事情？”二人奏道：“因右丞相有事，故来朝见。”高宗便问：“张天右，有何事情？”天右俯伏奏道：“臣因思陛下久未巡狩，恐一旦乘舆出幸，御林军日久不演，恐难保驾。因此昨日在教场中躁演，被两辽王三子薛刚抢上演武厅，将臣绑了，道臣私演禁兵，竟欲加诛，幸得越王罗章同众功勋再三解劝，将臣捆打四十。痛臣身居右相，为陛下股肱，薛刚何得目无国法，毒打大臣？两辽王纵子行凶，有干典律。只求陛下与臣作主！”


    樊梨花道：“陛下明并日月，张天右身居文臣之首，统领百僚，举贤佐理，辅治仁政，乃他分内之事，又非祖荫生，又非元戎武职，又不奉陛下明旨，私行躁演，心怀谋逆。臣子薛刚，秉性忠直，难容奸过，将他捆打，正为陛下禁戒乱臣之心，只求陛下详察。”


    高宗沉吟半晌，叫一声张天右道：“御林军乃朕禁兵，自有众功勋演躁，与你文官何涉？私演禁兵，其意可知，四十之责，代朕儆戒，可为不差，可为忠直。镇国夫人及程老功勋，以后凡有不奉朕旨，私演军兵者，即行诛之，以儆乱心。”樊梨花谢恩，张天右恨恨而退，高宗退朝，众皆回府。


    且说薛刚闻知天子之言，心中大喜。过了半个月，这一日又带领家将在外游玩，从府尹衙门经过，只见有几百人围着个二十来岁的妇人，那妇人肩背上背着一张哀单，流泪求化，遂分付家将，叫那妇人过来。那妇人来至马前，不住的啼哭。薛刚道：“你是何方人氏，为何在此流泪求化？”


    那妇人叩了一个头道：“爷爷，小妇人杨氏，丈夫薛义，乃山西绛州人，带妾至京，投亲不遇，回乡不得，卖身于张太师府，得他身价银三十两，到手用完。张太师见我年少，心起不良，我誓死不从，即将我丈夫发与府太爷，立追身价银五十两。可怜我丈夫在狱，三六九追比，看看打死。小妇人无奈，只得在街上哀求爷们求助分厘，完纳身价，以救丈夫。”薛刚道：“你丈夫姓薛，我也姓薛，又同是绛州人，五百年前同是一家。你不必啼哭，待我救你丈夫出来。”说罢，遂进了衙门，见了府尹余太古道：“太守公，因有一敝同宗受屈公庭，特来奉恳释放。”余大古道：“贵宗何人，所为何事？请道其详，下官即当释放。”薛刚道：“敝同宗名唤薛义，被张天右所害，发在台下追比身价，只求太守公释放，所追银两，弟当奉纳。”余太古惊道：“薛义乃张太师家人，如何是三爵主的贵同宗？”薛刚道：“先祖乃绛州人，此人亦绛州人，论起来原是一家。弟方才在途中见其妻杨氏哭泣哀求，因张天右欲滢彼，不遂其心，故将薛义发到台下，追此身份银五十两。弟心不忍，无非救困救危之意，请太守公即行释放，身价银弟即完纳。”太古道：“原来如此，身价银下官也不敢要，情愿捐俸缴完张府，薛义爵主领去就是了。”遂吩咐衙役，把薛义带进来。


    不多时，薛义进来跪下，太古道：“你好造化，此位是两辽王第三位爵主，因见你妻在街啼哭，问其根由，来与本府说知，替你还了身价，救你性命。这就是你的大恩人，还不磕头谢恩！”薛义闻言，连忙膝行上前，叫道：“恩主爷爷！”薛刚起身，一把扯住道：“不必如此，此乃小事。你且同我去，自有好处。”薛刚遂作别府尹，上马出了衙门。


    一出头门，杨氏看见丈夫已放出来了，不胜大喜，忙忙跪在马前磕头。薛刚叫他起来，遂吩咐家将，唤一乘轿子，抬了杨氏，薛义步随了轿子，竟向两辽王府而来。到了门首，吩咐家将左近出两间房子，与他夫妻住下，又取白银百两与薛义道：“你且拿去盘置几日，待我弄一个官儿与你去做。”薛义忙叩头道：“目今蒙恩主救全蚁命，已属万幸，如何还敢望与小人谋干前程？此思此德，何日能报！”薛刚道：“乃小节之事，何必挂齿！你须在外等待几日。”说毕，遂进内去了。未知如何，再听下回分解——


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 第10回 贫汉受恩得武职 官民奉旨放花灯

    话说樊梨花见薛刚回来，便问道：“今日有何事情，你这般欢喜？”薛刚道：“母亲有所不知。今有山西绛州族中，于爹爹叔侄之称，于孩儿同辈，名叫薛义，贫苦异常，携妻特来投奔爹爹，谁料爹爹竟不念同宗之情，不惟不肯提拔他一把，连面也不容他见。孩儿今日在路遇见，将他带回府来，叫他暂住在外边。孩儿特来与母亲商议，我想我家有几个世袭的总兵前程，让一个与他去做，也见得宗谊之情，使他感激。大哥薛猛是应袭王爵，不消说起，二哥与孩儿并四弟等应袭总兵，尚未就职，孩儿的总兵愿让薛义。母亲可做主，移文上兵部，四弟年尚幼小，未可为官，只把二哥名字并薛义顶了孩儿名字，开名送部，遇缺即补，况二哥在家无事，也乐得去做做官。母亲在爹爹面前，只说开二哥名字到部，千万不可说出薛义来。”樊梨花道：“此乃我儿一片好心，我依你便了。”


    这樊梨花他能知过去未来之事，岂不知这薛义是张天右的家人，薛刚在京兆府中救出来的？他因这薛刚乃九丑星杨凡转世，特来报前世之仇，要杀尽薛氏满门，以此樊夫人诸事都-一顺他，想要解冤释仇，却不知前世之仇深了，如何解得开？这才是“有债有仇方成父子，无缘无怨不是夫妻。”


    当下樊梨花与丁山说知，就开了薛勇并薛义名字，送部候选。过了一月，就出了两个总兵缺，一个是盗马关总兵，一个是泗水关总兵，把薛勇补了盗马关，薛义补了泗水关。命旨一下，薛刚即与薛义料理周全，薛义并妻子拜谢了薛刚，自往泗水关上任去了。再说薛勇拜别父母兄嫂，带了夫人邵氏，自往盗马关上任去了。当下薛刚打发了薛义，送了他二哥起身，完了公事，依旧同这一班功臣子弟，在外顽耍。


    残冬已过，又到新正，将进上元佳节，天子旨下京兆府及金吾等衙门，告谕长安居民百姓，今年都要搭灯棚，广放花灯，庆贺太平，其余王公侯伯、文武百官各衙门首，俱要搭过街灯楼，大放花灯，自十三日起至十七日止，通宵彻夜与民同乐。长安城向来花灯极盛，与别处不同，如今高宗在位三十余年，烽烟不举，天下太平，又奉旨大放花灯，四方哄传，比往年更胜几倍。至十一日，大街小巷百姓门首，就都搭起灯棚来了，其余王公侯伯文武百官门首，俱叫奇手巧工搭造五彩灯楼。及至十三日，乡间男女百姓并三教九流人等，纷纷都来长安看灯，长安城内比常更多了数万人，纷纷嚷嚷，好不热闹。


    又兼正月十五日是兴唐开国鲁王程千岁的百岁寿日，那天下大小文武官员，都差人齐至长安，要赶上正月十五日给程千岁送上寿礼，更加热闹。你说外官如何都给他送礼？只因他乃开国功臣，兴唐大将，历保三帝，荣加九锡，出入建天子旌旗服色，只减天子一等，就是高宗，也差内官代为庆贺，其时鲁王府中，自十一日早已门前搭起一座御赐百岁金牌坊，又搭五色彩缎灯楼，装成八仙上寿、王母皤桃故事，都用白玉金银珠宝穿扎，奢华夺目。到了十五早，巡城御吏及金吾等衙门，知道天下差官送礼的多在城外作寓，发锁匙三更就开了十个城门，以便天下送礼官好赶上上寿。每年天子受百官上元朝贺，有规矩是五更，如今早了一个时辰上朝，让五更等百官与鲁王上寿。鲁王这一日坐了银安殿，手执御赐八宝玉如意，左右列二十四个美女，乃是高宗赐与为晚年之乐，越王罗章、两辽王薛丁山这一班功臣子弟，并亲王宗室大臣，都来银安殿庆贺拜寿，程咬金俱回以半礼，二子诸孙代为拜谢。其余文武百官俱在殿下，排至端门外，总拜庆贺，自五更直闹至日午，方才安净。


    程统、程飞虎不消说没工夫，不得出来看灯，就是罗章、秦海、尉迟青山兄弟，都在府中替鲁王料理事情，那里得闲看灯。惟有一个薛刚，乃是好动的人，随他父上过了寿即回府，一时心急，遂等不到日落，即带了家将，步行出府，到各处去看灯。未知如何，听下回分解——


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 第11回 彩灯下踢死皇子 御楼上惊崩圣驾

    话说薛刚性急，未到日落即出王府，带领家将沿街看灯。灯棚尚未点灯，薛刚见没甚好看，竟上酒楼上吃酒。自己遂开怀畅饮，直吃到月上东山，方才叫家将算还酒钱。出得店门，早已灯火满街，换了一番世界，烘烘烈烈，把一座长安城，竟变就了一个灯市。男男女女，老老幼幼，若村若俏，或行或止，纷纷嚷嚷，挨挨挤挤，都出来步月观灯。且说那鲁王门前的灯，是八仙上寿、王母幡桃；越王门前的灯，是八蛮进贡；两辽王门前的灯，百兽灯中挂麒麟灯；江夏王门首，是百鸟凤凰灯；胡国公门首，是八仙过海灯。其余各亲王大臣门首，俱是希奇故事灯。皇城内花灯尤其更盛，五凤楼前，搭起一座彩山灯，高有六丈，俱用五色彩缎扎成，顶上用黄金瓦，四面俱以珍珠白玉砌成，中间挂一金龙灯，以金钱扎成龙鳞，周围张挂外邦所贡奇珍宝玩珠灯，何止几千盏。正面黄金匾上，用明珠穿就四个大字：“万国同春”。一副对联，也是珍珠穿的，左是“四海咸宁万邦俱载皇家历”，右是“山河水固兆民尽享太平春”。高宗与武后幸五凤楼上观灯，太子李显及二三四五六七几位皇子，都在五凤楼下坐着观灯。左右内侍，手执红棍，因与民同乐，不禁百姓行走观看，只不许喧哗。到了三更时分，看灯的男男女女、公子王孙，比前愈多，挨挤不动。


    话说薛刚在外城看了，又到酒肆中畅饮大醉，入内城来。五凤楼街上，人都挤塞满了，此时人山人海，灯影下谁认的是薛三爵主，任他喊叫，并无人让路给他。他乘着酒兴，抡起两拳，向人丛中乱撞乱打。拳头如同石头，被打的人不是头破血流，就是筋断骨折。看灯的男男女女，大喊起来，四下乱跑。人多得紧，一时如何跑得及，前边一个跌倒，后边便压倒。许多人也不管有人倒在地上，那人就在人身上乱踏过去，也不知踏死了多少人，叫苦连天，喊声大震。


    高宗大惊，传旨何等人行凶打路，速拿正法。下边就有第七皇子李昭，领众内侍穿过彩山灯来查问。人拥如潮，哪里去查？七殿下大怒，喝令内侍用棍打开众人。喝了一声，苦了这些看灯的众人，全无躲闪，死者其多。只见薛刚抡开两拳乱打，那些百姓一齐喊道：“两辽王家三爵主通城虎打死人了！”众内侍抡棍齐奔薛刚。薛刚大喊一声，一把抓住了一个内侍，提过来，抓住两腿，一分两半，一手提着一支死腿，乱打乱舞。众内侍一齐惊喊倒退，不料把七殿下挤翻在地。薛刚此时红了眼，也不管是谁，提脚便踢，偏踢中了七殿下肾囊，登时气绝。众内侍大喊道：“不好了，薛刚打死七殿下了！”高宗在楼上听见这话，唬得魂飞魄散，往下一看，谁知众宫女靠在栏杆上势重，栏杆脱了，众宫女与高宗一齐跌下楼来。未知性命如何，且听下回分解——


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 第12回 武后下旨拿薛族 薛勇修书托孤儿

    话说高宗一跌下楼来，众臣救驾入宫，武后即发旨，速拿薛刚。此时薛刚酒醒，方知踢死皇子，心中着急，两手提着两根人腿，往人丛中打开一条血路，料难回府，也不顾父母兄弟，便一溜烟就逃走了。此时各衙门都得了报，俱差人擒拿凶手。鲁王府中那些功臣，正在饮酒，一闻此报，个个大惊，这是抄家族之祸，谁敢来管？金吾等衙门一面发令：“速闭城门，不许放走薛刚！”城门上正待要闭，怎得那人干人万，人山人海，一齐俱要出城逃命，十分拥挤，门军取棍乱打，如何打得开，薛刚来至城门首，见城门未关，遂夺了一根大棍，打开血路，夺门而走逃命去了。


    再说高宗因惊破了胆，又跌坏了身，救治不痊，崩于内庭，在位三十二年。武后悲怒交集，命中州侯武三思点兵三千，围住两辽王府，捉拿叛臣一门家口。这件事关系叛逆，谁敢保救！武三思统兵来至两辽王府，四面围住。此时丁山在府，已经闻知此事，正在惊慌，樊梨花正回想，当初在西凉白虎关，执意要斩杨凡，今日抄家灭门，由此而起，大限已定，岂能逃避！此时大爵主薛猛的夫人张氏，生有一子，取名薛蛟，都在府内。唯二爷薛勇，在盗马关做总兵，四爷薛强，正月初往太行山进香，俱不在府内。当下武三思统兵入内，逢人便捆，自丁山夫妇拿起，直至家丁女婢而止，尽行捆拿，解到午门。


    三思入宫启奏武后道：“逆臣薛丁山一门家口，共有三百八十五人，尽皆拿到午门，所有家财已经封贮。其薛刚、薛强逃走，薛勇现做盗马关总兵，可差官去拿。”武后道：“把薛丁山一门囚入天牢，候拿到薛刚、薛勇、薛强，一同正法。”一面发旨，传示天下，画影图形；捉拿薛刚、薛强，拿获者赏千金，封万户侯，隐藏者一经发觉，与反叛同罪。一面大殓高宗，一面差兵部侍郎李承业，前往盗马关拿薛勇家口。一面着文武大臣持太子李显即位，改元咸亨，号为中宗，发哀喜二诏，颁行天下，然后于柩前举哀，尊母武后为皇太后，立妃韦氏为皇后，择日将高宗葬于平陵。


    一日，中宗临朝，张天左、张天右奏道：“薛丁山纵子行凶，踢死七殿下，惊崩先帝，罪同叛逆，伊父薛仁贵夫妇之棺，葬于白虎关白虎山，合行发其坟墓，挫其尸骨，以正大逆之典。乞陛下发旨。”越王罗章忙出班奏道：“两辽王父忠武王薛仁贵，功高山岳，保先主太宗跨海征东十二年，建立奇功百余件。休说别的，只说太宗被盖苏文困在海濡之中，太宗有言：有人救得唐天子者，情愿让他做君我做臣，万里江山平半分。其时仁贵单骑救驾，力退辽兵六十四万，跪于海岸，求太宗赦罪。彼时太宗那一件不赦，甚至掘皇陵、杀皇亲这等罪，也都开赦。如今薛刚做此大逆，固当赤族之诛，但与忠武王之坟何涉？臣闻仁者加刑，不及枯骨，求陛下赦之。况伊婿窦必虎封平西侯，现掌大兵四十万，镇锁阳城，若下旨去开忠武王之坟，彼妻薛金莲乃忠武王之女，万一激变，为患不浅，乞陛下思之。”罗章这话激切，细述仁贵大功，正该罪在薛刚一人，隐隐保救丁山一门之意。就是中宗心内，也欲赦丁山一门，却被武后做主没法，只得说道：“当初仁贵之大功，朕岂不知，今日焉有掘坟之理？”罗章道：“此乃陛下洪恩，忠武王九泉之下，亦感恩不尽矣。”


    张天左二人入宫，暗奏武后道：“新君柔弱，太后付以天下大任，恐不能守，乞太后早为定议。”武后道：“国遭新丧，难以即废，尔等从容待之。”自此二人常在武后面前言中宗的过失，却说武后有一件毛病，一夜也少不得风月欢娱，自高宗崩后，日召大臣宿于内庭，这且不表。


    单说盗马关总兵薛勇，一日得报知薛刚踢死皇子，惊崩圣驾，自行逃走，父母兄嫂一门，尽行拿住，囚入天牢，又差李承业来拿自己，离关只得八十里了。见报大惊，火速退堂入内。夫人抱着一岁幼子薛斗，见薛勇面目失色，便问何故，薛勇道：“不好了，全家性命不保了！”遂把薛刚之事说了一遍，“今又差兵部侍郎来拿我，我想到长安，岂能保全！”说罢夫妇相对而哭。闪过家人薛虎，泣道：“三爷造此大罪，老千岁阖府囚入天牢，老爷又举家备拿，此去长安，倘有不测，岂不绝了薛氏宗嗣？老爷可将公子交与小人，先行逃遁，日后已可以传宗接代。”薛勇道：“此言有理，姑大窦必虎镇锁阳城，待我修书一封，抱公子前去投他。”邵氏道：“这事情罪大如山，律除三族，倘朝廷也要拿他，却怎处呢？”薛勇道：“不妨，我姑丈为平西侯，掌四十万兵权，管辖西域一百余国，通贡大都，朝廷如何敢去惹他？”邵氏道：“即如此，速修书。”薛勇收泪修了书，付与薛虎。邵氏抱着薛斗，泣道：“母子今日分离，想难再见，专望你日后重整薛氏门媚，我死在地下，也得放心！”二人哭哭啼啼，难分难离，又恐天使一至，不能脱逃，不得已，将薛斗抱与薛虎道：“存孤恩大，我死在地下，亦感汝之恩！”薛虎接了公子，拜别出府，往锁阳城去了。再看下回分解——


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 第13回 小神庙薛强遇师 大宛国公主招夫

    再说李承业一到盗马关，开读诏语，当堂即拿了薛勇，其余家人都已逃散，只拿他夫妻二人，国解长安而去。


    且说薛强与四个将佐，在太行山进了香，正回长安路上，闻听薛刚大闹花灯，踢死皇子，惊崩圣驾，一门尽被拿入天牢，又在盗马关拿了薛勇，不久尽行杀戮，单走了薛刚、薛强，诏颁天下，画影图形，捉得十分紧急，薛强一闻此信，唬得魂飞魄散，一句话也说不出来，家将道：“四爷苦回长安，必受其祸，不如逃走为妙。”薛强道：“三爷造此大罪，一门受戮，我要独逃，何忍父母受诛？不如前去长安，同父母一死。”家将道：“此言差矣！若回长安同死，岂不绝了千岁的后代？不如逃避，也好传宗接代。”薛强道：“此言有理，但尔四人同行，未免着人动疑，只好分路，各自逃走。”四人听了此言，无奈只得分路而去。


    且说薛强往雁门代郡而逃，果然遍处画影图形，捉拿其急，不敢从大路而行，只向村僻小路而逃，正行之间，忽然陰云四布，下起雨来。并无人家可躲，只见土岗之下，有一座坍塌破庙，隐隐有“小神庙”三字。入庙见四下无人，便倒身下拜，叫声：“神圣，我薛强今日遭此大难，父母一门，尽囚天牢，我逃难至此，但愿神圣庇佑，得脱虎口，有处安身，日后重整家声，情愿重修庙宇，再塑金身！”祝毕，站起身来。不想神后跳出一个人，双手把薛强抓住，喝道：“好大胆，外边画影图形，正要拿你和薛刚，今日我先拿你去请赏！”薛强大惊，把那人一看，原来是个道人，忙叫：“道人，你当真要拿我去么？”道人笑道：“贫道特有话与你说，在此等你多时，前言相戏耳。我乃终南山林淡然大师门人，兴唐魏国公李靖便是。”薛强闻言，下拜道：“原来老师就是兴唐魏国公。请问老师，在此等待薛强，有何分付？”李靖道：“我今劝你，不必埋怨薛刚，这也是前世之仇。但新君不久废黜，大唐天下属于女主，日后灭武兴李，中兴皇唐天下，还在薛刚与你。今日贫道特来送你一个所在，完你宿世姻缘。日后威镇山后，独霸一方，等有了亲丁十二口，方可归保太极上皇光明大帝临凡的真主，重整李氏江山。紧记吾言，速随我来。”看官，你道这大帝临凡的真主是谁，就是高宗元配王皇后所生的太子李旦，隐在江夏王府中的便是。


    当下出了小神庙，李靖袖中取出一方帕子，铺在地上，叫薛强坐于帕上，分付闭了双眼，口中喝声道：“起！”，一声响亮，腾空而起。薛强紧闭双眼，身若浮云，顷刻间，不知过了多少路。又一声响，落于平地。薛强开眼看时，不见了李靖，却是荒郊野地，把帕子一看，却是一块石板。但不知此处是何地方，远远望见有人而来，穿的衣服另是一样，头发打着六股结，遂上前问那人道：“请问这里是何地方？”那人道：“这里是大宛国，那边就是国王住的城池。看你打扮，像是中国人，为何来此？”薛强道：“家父经商外邦，久客未回，寻访至此。”那人道：“你父既是客商，必在城内，可入城去问。”薛强别了那人，竟往城内而来。行不数里，已入城中，只见人烟凑集，街市热闹。当下投了旅店，吃了吃饭，安眠一夜。


    到了次日天明起来，用过早饭，遂走出店前。见行路之人，都打扮的齐齐整整，一队队一阵阵，如蚂蚁一般往来。薛强问店主：“今日街上为何如此热闹？”店主道：“小爷，你初到此，所以不知。我这国里的国王，生了一个如花似玉的女儿，名唤九环公主。七岁能文，又善用兵，手使一杆梨花枪，枪法精奇，各邦咸服。今年长成一十七岁，国王要与他招一个驸马，公主说：‘姻缘原是天定。求父王在教场中搭一座彩楼，待孩儿择日上楼，对天拜祝，抛球定婚。不论外邦本国，也不论相貌丑俊，即招为驸马。’国王依言，发旨在教场搭一座彩楼，择定今日，公主在楼上抛球招驸马。这些人都打扮了到教场去，俱是想做驸马。小爷你也该教场中去看看热闹。”薛强道：“既如此，我就去看看。”遂起身出店，直往教场而来。未知何如，请看下回分解——


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 第14回 教场中神伤良缘 金銮殿夫妻交拜

    话说薛强出了店门，见路上行人，俱是往教场中去的，遂不用问路，跟了众人，直到了教场中，四下一看，见那些人，也有外邦，也有本国，俱是奇形怪像，薛强暗笑道：“这些人，公主肯招为附马不成！”又见那座彩楼，搭在教场正中，俱是用彩缎扎成，单上留出一方月亮祠。


    这公主今日正在楼上沐手焚香，下拜祝告道：“我孟九环今日午刻在楼上抛球招亲，以完终身大事，惟求过往神圣，但愿球打有缘人，以完宿世姻缘。”祝毕起身，步至月亮祠口，往上看，日当正午；往下看，人山人海，公主遂双手捧了斗大的绣球，往楼外只一抛。这球转东转西，再也落不下来。


    看官，你道这是怎说，只因这大宛国公主孟九环，乃是上界寿长星临凡，该配与天猛星薛强。这球一抛空中，值日神早已接定，走东走西，寻找天猛星。下边千万人呐着喊，齐齐仰面上看，球到东，挤到东，球至西，挤至西，人人伸着手，俱要接这绣球。谁想这球偏偏落到薛强头上，薛强一伸手接住绣球。前后左右的人，一齐来抢，薛强喝道：“天赐良缘，绣球是我接着的，谁敢来抢！”只见彩楼下跑出百十兵役，打开众人，来至薛强面前，见他手捧绣球，齐声喝彩：“好一位驸马！可是中国人？尊姓大名，一一说明，便于启奏，入朝成亲。”薛强道：“我是中国山西绛州龙门人氏。说起来料贵邦也必知道，我祖乃先皇太宗驾前官拜平东安西开国两辽王、天保白袍大将军，姓薛，名仁贵；我父征西大元帅、世袭两辽王名薛丁山。我兄弟四人，长兄薛猛，二兄薛勇，三兄薛刚，我是薛强。”兵役道：“原来是天朝白袍将之孙，征西大元帅之子，足堪以配公主。请问为何来此？”薛强把薛刚大闹花灯，踢死皇子，惊崩圣驾，一门被囚，自己脱逃，路遇李靖，送他至此，一一说了一遍。禁兵便传奏上楼，公主分付送薛强馆驿住下。


    公主自己入朝，奏知薛强始末。国王闻言大喜，分付即日大排喜宴，令文武百官去迎请驸马入朝、与公主完婚。众官到馆驿，迎薛强入朝见国王。国王见薛强面如博粉，仪容威丽，心中大喜，即令换了吉服，让坐进茶。又命侍女扶公主出殿。二人先拜了天地，次拜国王国母，然后夫妇交拜，拜毕，送入洞房。外殿国王大宴文武百官。这薛强在宫内与公主饮宴之时，把公主一看，真是如花似玉，心中甚快。公主也看薛强容貌不凡，十分欢喜。宴罢，入锦帐中共成云雨之乐，不必细述。自此薛强安心住在大宛国。但未知薛刚当日如何逃避，请再看下回分解——


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 第15回 卧龙山两雄交斗 聚义厅双人配合

    话说通城虎薛刚自正月十五夜大闹花灯，踢死皇子，从人丛中打出长安，过了潼关，望河南一路奔逃。走到徐州地方，忽见一座山岭，十分险峻，只听得一声锣鸣，出来了百余喽罗，齐声喝道：“留下买路钱，方许过山；若说半个不字，立刻叫你丧了性命！”薛刚道：“银子尽有，只怕你们没福得我的。”遂把双腿一纵，把一个喽罗劈面一拳。那喽罗叫一声“不好！”便仰面后倒。薛刚遂拾起那喽罗的哨棒，身子一进，不论前后左右，一齐乱打，打的些喽罗叫苦连天。


    内有一个喽罗，奔上山来，报于女大王道：“山下来了一个黑脸少年，十分凶恶，打死多少喽罗，还说要上山拿大王哩！”女大王闻听大怒，遂提刀上马，跑下山来。薛刚举目一看，只见来了一员女将，生得玉貌花容，蛾眉杏眼，宛如西子再世，心中想道：“不信世上有这样美女，做强盗头儿。”女大王把薛刚一看，只见他面如锅底，环眼豹头，恍若文坛临凡，暗暗喝彩道：“此人非王侯之位，不足以处他，但观其气色，目下欠利。”原来这大王精于风鉴，当下见了薛刚，早有三分喜意。薛刚喝道：“来的女子，可是贼头么？”女大王道：“黑汉那里人氏，通下名来！”薛刚道：“女子，若通名与你，也辱没了我。”举棍便打。女大王把刀来迎，两下一来一往，斗了有六十回合，不分胜负，各人暗暗喝彩。薛刚喝道：“且住，杀了半日，不曾问你，你是何方人氏，可有父母兄弟在此落草么？”女大王笑道：“方才问你名姓，不肯通说，如今，倒来问我，我却对你说。我姓纪名鸾英，乃湖广房州黑龙村人。父亲纪德，自幼在此山中落草，不生男子，单生我一人。三年前父母俱亡，我便做了寨主。你是何方人氏，也须说来。”薛刚便道。“若我通出名来，只怕你唬掉下马来。坐稳些，听我道来：“我祖居山西绛州龙门县人，官居开国天保大将军、平东安西两辽王薛仁贵（是我的祖），征西大元帅薛丁山是我的父，一品镇国夫人是我的母。我乃三爵主薛刚、浑名通城虎便是。”鸾英道：“原来是三爵主吗？”遂滚鞍下马，说：“请爵主上山。薛刚想到：“我就上山，怕他怎么！”遂上马同鸾英上山。


    进了木城寨，到了聚义厅，一齐下马，二人见了礼。分付大排筵席，左右二桌，左一桌请薛刚坐下，右一桌鸾英相陪。饮酒之间，问道：“三爵主尊庚多少，曾有妻否？为何至此，今欲何往？”薛刚道：“我今年十八岁，尚未定亲。因正月十五夜酒后大闹花灯、踢死皇子，逃出长安，独行至此。”鸾英道：“爵主既造下此罪，朝廷定然四下捉拿。就有去处，路上亦甚难走，我有一个愚见，但不知爵主肯否？”薛刚道：“有何见教，无不从命。”鸾英欲言又止，满面通红，说道：“且住，更了衣再来奉告。”遂起身闪入寨后，便叫了一个喽罗头进去，分忖道：“我今年已十七岁，尚无配合，不为了局。今看薛刚出身大族，武艺非凡，若再错过，从何而择！你去外边，与他说知。他若应允，山寨中又有了主了。若说成了，重重有赏。”


    头目领命而出，叫声：“爵主爷，恭喜恭喜！”薛刚道：“喜从何来？”头目道：“大王唤小人进去，非为别事，欲与薛爷共偕白发。小人看薛爷英雄，非大王不可以匹配，正所为宿世良缘。今日之事，不可错过，只须薛爷一允，即便成亲，奉为山寨之主。”薛刚闻言想道：“此女武艺高强，又姿容美丽，况我无栖身之地，不如允其亲事，且在此住下再作计议。”便道：“既承寨主美意，岂敢推辞！请传言寨主，愿结婚姻。”头目入内禀知。


    鸾英大喜，分付寨中张灯结彩，大排喜筵，二人同拜了天地，结成夫妇。当下合山喽罗共有三百余人，都来参见新寨主，俱赏喜筵。他夫妻二人合卺于寨中，被底欢娱，不须细述。


    过了十余日，薛刚差了一个精细头目，上长安打听父母的消息，一面把山寨修筑，设立关隘，以防不虞。未知后来如何，欲明端的，再看下回分解——


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 第16回 弃亲子薛蛟脱祸 废中宗武氏专权

    话说李承业在盗马关拿了薛勇夫妇，解至长安，与薛丁山一同囚入天牢。此时鲁王程咬金与一班功臣，谁不欲救薛氏一门，怎奈这罪在不赦，谁敢多言，只好纳闷于心，指望中宗恩赦。在中宗亦有赦他之意，奈武后甚怒不息，又兼张天左、张天右等在武后面前唆奏，这且不提。


    且说江淮侯李敬猷，知中宗实有欲赦薛氏一门之心，怎奈武后必要杀尽薛氏一门，又有一班权臣唆奏武后，武后竟有废帝之意，若帝一废，薛氏一门焉能得赦？薛刚虽造此大罪，一门被戮，怎忍他世代忠义功臣，竟做了覆宗绝嗣？我如今如何设法，救了薛猛三岁之子薛蛟出牢，日后也好与他薛氏传宗接代。左思右想，无法可救，只是叹息。想了半日，忽然把桌一拍，道：“要存薛氏之孤，须得一个三岁的小儿，到天牢暗行换出薛蛟方妙。况我又无多子，只得两个孩儿。长子孝德，五岁上在花园中被妖摄去，至今并无下落。次子孝思，今方三岁，虽与薛蛟同岁，但是独子，如何可去换他出牢？不绝了我自己的后代！”想了半日，忽然叹道：“罢，罢！若惜吾子，焉得救出薛氏之后？况我哥哥敬业，现有三子，尽可传宗，何用孝思！”主意一定，怞身入内，分付侞娘道：“我晚上要抱公子出去顽耍。”侞娘应诺。原来敬猷夫人生下孝思，产后身亡，孝思就交付侞娘抚养。


    到了天晚，敬猷叫了几个心腹家人跟随，分付备马。取了一个竹笼，敬猷抱孝思纷纷泪下，不得已放在箱内。那孝思也不啼哭，昏昏睡去，外人竟看不出来。家人背了竹笼，敬猷上马，出府往天牢而来。到了初更，已至牢门。敬猷下马，家人到牢门口道：“江淮王来查监哩。”狱卒忙报狱官，狱官火速开门跪迎。敬猷入内，分付狱官：“钦犯在牢，不是当要，速闭牢门，尔等小心看住牢门，不必伺候。待本爵入内，挨次查点。”狱官连声答应。


    敬猷同家人掌灯，故意查点牢犯。原来薛丁山一门，共有三百八十五口，却不做一处拘禁，分为四牢，四牢之中，又分开四下监禁。敬猷知薛猛夫妻囚在星字号监房，查将进去。到了星字号监房门首，只见外面都是木栅，栅门上加三道封皮，当中只留一方洞，传送饮食，故此敬猷进去不得。来至洞口，连呼大爵主数声。薛猛与妻抱着薛蛟，正在啼哭，忽听有人低唤，便问是谁，敬猷道：“我江淮侯在此，快来有话商议。”薛猛忙至洞口一看，便叫：“大人，黑夜至此，有何见教？”敬猷道：“尊府一门被囚，我等众功臣皆欲保奏，奈武后怒气不消，无门可救，倘有不测，何人传接薛氏宗嗣？所以下官悄地来救令郎出去。”薛猛道：“大人，牢中紧急，如何救得小儿出去？即使救出，明日武三思来查，不见小儿，追问起来，岂不累及大人！”敬猷道：“实不相瞒，小儿孝思，与今郎同是三岁，无人认得。我特将小儿至此，换令郎出去，着小儿替其一死。快把令郎送出洞来换去！”薛猛道：“大人，此言差矣！大人若有多子，仗义存孤，来换小儿，也还使得。今大人只此一子，来换小儿，难道薛氏宗嗣不可绝，大人倒可以无后么？”敬猷道：“我年纪尚未老，还可再生。爵主不可延迟，快快换出来，若被人知觉，反为不美。”薛猛道：“如此说，大人之恩，天高地厚！我薛猛生生世世愿作犬马图报。大人请上，先受我夫妇一拜！”言罢，夫妇在内跪拜。敬猷道：“休拜，休拜，以速为妙。”恭猛夫妇拜罢，将薛蛟从洞内递出，敬猷抱了，家人启竹笼，抱出孝思，薛猛接抱入洞。敬猷将薛蛟放入笼中，带了家人便走，走到外边，分付狱官小心看守，狱官跪送出牢。敬猷上马回到府中，抱出薛蛟，令侞娘好生抚养，按下不表。


    且说张天左、张天右见中宗无杀薛氏一门之心，便暗奏武后道：“新君昏懦，忘先帝之遗恨，容留叛臣家口，且日与群小荒滢，不理国政，不可君临天下。乞太后以社稷生民为重，早定大计，庶天下太平，国家幸甚。”武氏见奏，遂定了主意，下旨废中宗为庐陵王，贬往湖广房州安置，如无命召，不许擅至长安。中宗泣涕受命，与娘娘韦氏，即日起驾往湖广而去。武后遂临朝执政，改为垂拱元年，朝内大政，悉归张天左、张天右，禁军兵马，番命武三思掌理，一时武党尽居显爵，大权尽归武后。未行后来如何，且看下回分解——


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 第17回 薛丁山全家遭刑 樊梨花法场脱难

    话说中宗被废，武后专权，竟下旨将两辽王府中殿前掘一个地坑，以便埋放叛臣家口的尸首，一面命武三思统兵打扫法场，三日后将薛丁山一门三百八十五口老少男女，尽皆斩杀。这旨一下，众功臣谁不寒心，但无法挽回，只好暗暗伤感。


    行刑先一日，城中禁止行人，城门闭上，百姓家家闭户。到了五更，武三思统兵在天牢门首排围，直至法场之上，又挑选几百勇士，进牢把薛丁山一门三百八十五口尽皆绑缚，押出天牢。丁山咬牙切齿，骂樊梨花道：“不贤妇，生得好儿子，今日一门老少，尽做无头之鬼，皆因你生此逆子，才有今日之惨！”


    樊梨花泪下道：“两辽王，不必怨我，这也是前世的冤仇，今生来报。可记得当初在西凉时，滴泪斩杨凡？今此逆子，即杨凡转世，造此大逆，杀尽一门，正是冤冤相报，宿世之仇。今何独犯于我，难道说我今日就能脱此一刀么？”丁山忿恨不已。军士押到法场。此时狂风大作，日色无光，半空中来了梨山老母，停住云光，往下一看，只见绑缚之人，有如蚂蚁，堆在法场之上，老母叹道：“一点冤仇，行此大报！但樊梨花命中不该吃刀。”说罢，老母把手一招，那樊梨花身上的绳索寸寸皆断，“呼”的一声，将樊梨花摄上半空云之中。下边军士呐喊，叫：“不好了，樊梨花腾空走了！”武三思大惊，分付军士：“不许声张，由他逃走罢！”叫军士开刀，众刽子手一齐下手。半空中，梨山老母叫声：“徒弟，你未该脱此凡胎，为师的特来救你。你今试看下边，一门诛戮之苦！”


    樊梨花往下一看，只见薛丁山、高氏、程氏、薛猛、薛勇、张氏、邵氏，以及亲丁老小，人人被杀，血光直冲斗牛，不觉泪如雨下，五内俱裂，几乎坠下云端。那三岁的假薛蛟却不用绑，放在地上，执刀便砍。忽正北上一朵祥云，如飞而至，一道人往下一招，“呼”的一声，把孝思摄入空中。军士呐喊：“不好了，薛蛟又飞上天云了！”武三思惊道：“一定是樊梨花作法，摄了去！”其余尽行斩讫，遂入朝复旨。


    梨山老母在云光之内，看那道人乃太乙山窦青老祖，忙打一稽道：“此子乃江淮侯之子，仗义替换薛蛟，大命不该吃刀。道兄该带往仙山，抚养成人，日后也有一番事做。”老祖道：“正是，贫道所以火速赶来，救他上山。”因指樊梨花问道：此位就是天魔女么？”老母道：“正是小徒。”老祖点头，叫声：“天魔女，只因你幡桃会上，对金童一笑思凡，金母把你贬下红尘受苦，三次羞骂，白虎关斩了九丑星杨凡，怨仇相报，故杨凡托生汝腹，杀你一门家口，刀刀见血。你今灾难未满，未该回上瑶池，待灾返难满之日，脱了凡胎，才上瑶池，永奉金母。道兄，你今带天魔女回仙山，贫道去了。”送别老母，带孝思回太乙山而去。这边樊梨花跟梨山老母回西南洞岛山而去。


    再说两辽王府内殿前，掘一数丈深坑，军士扛、抬薛家三百八十三人尸首，到了坑上，将尸首如腊一样，脚搭在肩上，填在坑中，上用三皮石板，三皮生铅埋盖，以生铁熔化，浇成坟堆，立一石碑，上刻四行字道：“反叛薛家门，铁石压其身。万年千载后，怀恨铁丘坟。”把府门锁钉，拨二百多军士把守，如有人来哭祭者，即系叛臣之党，拿住斩首。


    武三思回朝奏道：“叛臣家口。俱已正法。单腾空走了樊梨花，并摄去了三岁的薛蛟，其余已尽斩首，遵旨造下铁丘坟，特来缴旨。”武后道：“樊梨花走了也罢，只是那薛刚逃遁在外，未经拿获，终为大患。”武三思道：“太后前已诏谕天下，画影图形，严行辑拿，不怕这贼飞上天去。少不得有日拿住正法，请娘娘放心。”武后听了此言，也就放心。本知后事如何，再看下回分解——


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 第18回 武氏削夺唐宗室 马周挺身当大任

    话说武氏废了中宗，杀了薛族，自专国政，临朝称制，有改唐为周之意。但惧唐宗室亲王及众功臣之后为患，悄与诸权臣议“这班功臣不掌兵权，住在长安，必无祸患。最可虑者宗室亲王，现掌兵权，为害不浅，必须陆续削夺，方保无患。”武氏听了，遂罢江夏王李开芳西京留守之职，乃以武三思为之，留守副使马周也罢职闲居。在长安凡宗室在官者，悉令罢职，所有要职尽以诸武为之。


    那一班功臣，见斩了薛丁山一门家口，又造铁丘坟，人人叹息，个个寒心。鲁王程咬金在府中，不住长叹流泪，程统、程飞虎侍于左右，见咬金流泪，忙叫：“公公，为何不悦？”咬金道：“我有甚不悦，只可怜那两辽王忠武公薛仁贵，保太宗跨海征东十二年，功高日月，太宗恩赦多条，甚至掘皇陵、杀皇亲亦皆恩赦。今薛刚造此大逆，亦当遵太宗遗旨，只好罪在薛刚一人，奈何把他一门三百八十余口，尽皆杀绝，埋造铁丘坟，想起来岂不寒心！”程飞虎道：“公公不必伤悲，你道他家杀得干净么？那薛刚逃循在外，怎肯干休，这是斩草不除根，萌芽依旧发。况法场上走了樊梨花，摄去了薛蛟，根苗不断，少不得在外起手，如何得能干净！”咬金道：“但愿薛刚在外能成大事，报此三百余口之仇，万千之幸！你只看武后临朝，遂弃功臣，罢各亲王兵权，诸武尽掌大兵，只怕唐室江山归于别姓矣。”


    不言鲁王叹息，再说江夏王李开芳自退西京留守之职，闲居在府，见武氏临朝，宠用诸武，滢乱内庭，渐剪皇唐天下，暗想武氏有篡位之意，使唤杜回入内殿，说道：“你当年冷宫之中救出王后所生太子李旦，投我府中，假做孤家世子李琪之子，今年已十四岁了。如今皇家乡故，高宗驾崩，新君被废，武氏临朝，退弃亲王元勋，重用诸武，观其作为，将有移唐社稷之意。孤本意欲举太子登龙，奈兵权已解，无力可为。我今欲将始末之事对小主说明，托与马周，同你前往扬州去投英王敬业。他现统兵十万，尽可以保小主兴兵，奔入长安，抄灭武氏，保小主登位，重兴唐天下，你道如何？”杜回道：“千岁所见不差。”开芳就叫家人去请了太子来。太子见了江夏王，问道：“祖父唤孙儿有何分付？”开芳道：“殿下，我非你祖，乃你之叔祖。高宗皇帝便是你父，休认差了。”李旦闻言不解，便叫：“祖父这话，孙儿一字不解。”开芳手指杜国道：“你要明白，可问他，他是你的恩人。”李旦问杜回道：“老千岁这话是何意？”杜回跪下道：“小主实非老千岁之孙，乃高皇帝元配正宫王娘娘之子。”便将十四年前，武氏暗害王后被贬冷宫，生产相救之事，一说知。开芳取出王后的血书，并一暗龙白玉裹肚道：“这是你母的血诏，所留的宝贝。”李旦看了血招，大叫一声，哭晕在地。开芳与杜回连忙扶住，攸攸哭醒，只哭母后负屈含冤，死在冷宫，又骂武氏谋害正宫，窃居昭阳，今又废皇兄，临朝称制，怎能拿住，碎尸万段，方消我恨！开芳道：“不须哭。我今欲托参谋马周，送你往扬州投英王敬业。他们乃开国元勋之后，素有忠心，前去投他，自然保主兴兵，与母后报仇，接此大位，重兴皇唐天下。”李旦道：“叔祖恩王十四年养育之恩，高如日月。若有日拿了武氏，兴我唐家，定当图报大德！”


    开芳即差人去请马周议事。马周自罢职闲居，日与妻林氏、李氏谈些今古，或与义弟王钦、曹彪论些兵法，忽听江夏王来请，即起身来到王府，参见了开芳并小主李旦。当时开芳屏退侍人，只有李旦、杜回在殿，将小主已知始末及托他送往扬州见英王以图大事，-一说知。马周道：“周愿保小主，明日起行。”开芳大喜，备筵与小主饯行。开芳满斟一杯，奉也马周道：“参谋，孤今将皇唐江山之主交付与你，须要小心保护，务成大事，请饮此杯。’鸟周接杯，一饮而尽，道：“千岁放心，我马周今日奉小主往扬州，若不重兴皇唐天下，保小主登龙，也无颜再见千岁之面！”开芳道：“若得如此，国家幸甚！”回身叫道：“小主请上，待老臣拜送。”李旦道：“叔祖恩王，李旦怎敢当。”就对拜了四拜。马周请小主并杜回起身，开芳送出王府，洒泪而别。要知此去如何，再看下回分解——


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 第19回 江淮侯诉出原由 通城虎知情痛哭

    话说马周请小主李旦并杜回到家，一面与二妻林氏、李氏、王钦、曹彪说知情由，悄悄连夜收拾。到了五更，林氏夫人并王钦、曹彪妻子家小，先行出城，马周与李氏夫人，王钦、曹彪、杜回，保小主一同上马起身。出了长安，过了潼关，向扬州一路而来。一日到了扬州，赁房安下家小，马周与王钦、曹彪、杜回，保小主到节度大元帅英王辕门。马周对军士道：“我们是京中来的，有个柬帖，烦你报进去。”军士接了，传递入府。


    此时敬业在府中，正与骆宾王商议恢复，忽传进一个柬帖来，敬业把柬帖一看，“呵呀”了一声，说：“小主驾到了！”忙整衣冠与骆宾王火速出府，俯伏在地，口称：“小主，老臣敬业与参谋骆宾王接驾。”李旦双手相扶道：“老功勋请起。”敬业迎小主至银安殿，率骆宾王山呼朝见。然后，马周率王钦、曹彪、杜回参见英王，又与骆宾王见礼，取出江夏王来书，细述长安诸武专权，武氏滢乱之事。敬业看了书道：“小主，老臣正欲兴兵入长安，以靖妖孽，扶小主登龙。不意小主驾临，实为万幸，待老臣修书，差人星夜上长安，知会臣弟敬猷，叫他速来，以免为武氏所害。一面调集人马，躁演军兵，保小主入长安，中兴天下。”骆宾王道：“老元戎速修书知会令弟。待参谋做一道檄文，遍告天下，以讨武氏，名正言顺，万无不克。”敬业大喜，即刻修书，差家人星夜奔长安，一面调集人马，下教场躁演。


    且说家人赶到长安江淮侯府，见敬猷呈上来书，敬猷拆书看了，方知其故，忙上本回乡祭扫，即日收拾家小，带了薛蛟起身。出了长安，过了潼关，取路往扬州进发。一日，行到徐州卧龙山，忽听一声呐喊，涌出百十喽罗，大呼：“来者休走！留下买路钱，方许过山！”敬猷提刀在手，一马上前，喝道：“好大胆强盗，擅敢拦阻官府去路，只叫你贼头过来受死！”众喽罗见来人不善，不敢下手，遂着一个喽罗飞奔上山，报知薛刚。薛刚提戈上马，冲下山来。敬猷横刀一看，认得是薛刚，吃了一惊，大叫一声：“来的莫非是通城虎薛刚么？”薛刚抬头一看，见是敬猷，即抛戈下马，敬猷也下马，两下相见。薛刚道：“老功勋，念薛刚正月十五夜酒后闯祸，夺门而走，逃到此山，遇见寨主纪鸾英，相招成亲，避身在此。不知我父母并一门老少如何？已差小校上京打听，尚未回来。”敬猷道：“你闯了大祸，逃至此山，得了妻子，却害得你父兄一门不浅！且到你山上，细细说与你知道。”


    薛刚即请敬猷上山。敬猷分付家丁，将车子且住在寨外，自己同薛刚入聚义厅，见了纪鸾英，行了礼。薛刚问道：“我父母怎样了？”敬猷道：“说起来却也伤心，自从正月十五夜，你大闹花灯，踢死皇子，惊崩圣驾，武后发旨，差武三思统兵围住府门，将你父母兄嫂一门老少，俱拿入天牢，又差李承业去盗马关，拿你二兄夫妇至京。因新君仁慈，不忍杀你家，被武氏废为庐陵王，贬在湖广房州安置，武氏自临朝称制。众功臣欲救无门，我不得已，将亲子孝思悄入天牢，换出你侄儿薛蛟。可怜你父母兄嫂一门老少三百八十余口，尽行杀戮，单单驾云走了樊夫人，并摄去了小儿孝思。又在你家府中掘一大坑，把这许多尸首堆垛坑内，用三皮石板，生铅溶化浇盖，取名铁丘坟。”薛刚闻言，大叫一声，双足一跳，哭晕在地，鸾英火速来扶，薛刚哭死还魂。敬猷道：“通城虎，你就哭死，也无济于事！”薛刚道。“我闯此祸，应该万死，若是新君把我家抄杀了。也罢了。这滢贱武氏，无非是兴龙庵内养汉的尼姑，不念我祖父有天大的功劳，竟将我全家杀戮，这冤仇怎解！我定要杀上长安，拿住武氏井诸贼臣，万剐千刀，开铁丘坟，以报三百八十余口之仇，才出我这一口恶气！”


    敬猷道：“但愿你能报仇，诚万千之幸，也出出众功臣心口闷气！目今武氏专权，亲王的兵权尽皆削去，将来必有大变。我今有事。要往扬州，与家兄计议，恰好与你相遇。今将令侄薛蛟交还你，也可完我一时仗义存孤之意。”说罢，叫家丁抱过薛蛟，付薛刚接了。薛刚请敬猷上坐，拜谢救侄之恩。两下对拜了四拜。寨中早备下筵席款待，敬猷略饮几杯，作别就行。薛刚苦留不住，夫妻二人相送下山而别。敬猷自往扬州去了。欲知后事，再看下回分解——


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 第20回 薛刚一扫铁丘坟 马登力救通城虎

    话说薛刚夫妻二人，回至寨中，忽见差往长安探事的喽罗回来，所探之事与敬猷所言无二，薛刚大放悲声，哭死复活，遂叫妻道：“我在此朝欢暮乐，可怜我一门老少，刀刀见血，又造此铁丘坟，于心何忍！我明日要别你下山，前往长安，祭扫铁丘坟，聊表我心，再图报仇泄恨！”鸾英道：“官人，你生长长安，谁不认得，且一路上画影图形拿你，你这一去岂不是自投罗网？倘有不测，这三百八十余口之仇，何人去报？我若不怀孕，同你前去，或可相助一二。我今又不能同你去，你体要差了主意，不去的为上。”薛刚道：“不妨，路上谁敢拿我！就是诸贼臣知风，我也不怕他拿我！你可放心，待我祭扫了铁丘坟，即便回来，包管平安无事。”鸾英再三苦功，他总不听，坚持要行。到了次日，薛刚打扮做差官模样，身边暗带两条铁鞭，选两名勇力喽罗跟随，鸾英相送下山，再三叮咛：“一路小心，速去速来。”夫妻山下拜别。


    薛刚一路果见画影图形要拿他，他也不放在心上。一口到了长安，等至天晚，挨门入城，叫小校买了香烛、金纸、酒肴，候至夜静，来到自己门首，月光之下，看见府门封锁，当门立一石碑，上面刻的字念了一遍，大怒，双手把石碑掇起，放倒在地，将门锁扭下来，推门而入。两个小校将门闭上，跟至大殿。薛刚见大殿拆去，造下铁丘坟，陰风凛凛，甚是凄凉。小校把香烛点起，排下祭礼，薛刚侄身下拜，放声大哭，全无防避。不料一哭，外边把守军士就听见了，忙来门首探望，见石碑放倒，听得哭声，明明是通城虎。内中一个军士低声道：“我想薛刚十分厉害，我们拿不住，恐怕返送了性命，不如分头去报，领兵来拿。”众军齐说：“有理，火速去报。”


    话说武三思在府，忽听报道薛刚祭扫铁丘坟，即刻传集兵将，亲自统领奔铁丘坟而来。这边张夭左、张天右得报，飞报入宫，武后命武承嗣率御林军去助武三思。


    却说薛刚哭祭一回，化了纸钱，即在坟前遂与两个小校吃祭礼。忽闻外边人马齐至，喊声大振，两个小校唬得半死。薛刚道：“不要慌，有我在此！”取出双鞭，走至府门，开了门，拒门而立。武三思催兵抢入门来，薛刚大吼一声，挥起双鞭，打倒了十余人，其余俱倒退出去。薛刚奋勇冲杀，不多时，武承嗣领御林军又到，内外围了一个水泄不通，凭你英雄好汉，插翅也难飞去。


    到了天明，各府俱知此事，吓得程咬金只是气喘。忽越王罗章、武国公马登等齐来见咬金道：“这薛刚真正胆大包天，不想生法报仇，反来祭扫铁丘坟，是自投虎口。他死不足恤，只可怜谁与两辽王报仇接代！老千岁有何妙计救他？”咬金道：“列位也是呆子，谁肯舍了家眷，前去杀开一条血路，引他出来，同他斩开城门而走？”众人闻言，俱各呆了。马登一想，叫声：“程千岁，我的妻子已死，又无父母兄弟，只有一个七岁小儿马成。我回去放走家人，将小儿寄在千岁府中，待我救他。”咬金道：“将军若能如此，薛刚性命可保。事不宜迟，快去，快去！”众人一齐催促，马登即时上马回府，不多时，只见马登顶盔贯甲，抱着马成，来到鲁王府中，将马成交与咬金，即时飞马奔铁丘坟来。


    那薛刚在铁丘坟内，仗着双鞭，死命拒住府门，杀得满身是血，总冲杀不出来。武三思、武承嗣催兵围住，却也不能近前拿他。到了巳牌时分，只见马登一骑飞来，大叫：“开路！”军兵一见是武国公，两下列开，让他冲入重围。来至铁丘坟门首，大叫：“薛刚，快随我走！”薛刚此时顾不得两个小校，抢出门府。马登一马当先，薛刚步行在后，冲杀出来。军兵齐喊道：“武国公马登反了！”武三思、武承嗣听了，忙来拦住。马登挺枪直取三思，薛刚抢入一步，举起双鞭，照武承嗣劈胸打来。承嗣一闪，不料坐马跳起，跌翻下地。薛刚腾地跳上他马，更加威风，马登虚闪一枪，架开三思的大刀，大叫：“薛刚，既得了马，不可在此恋战！你我并力杀出长安，就可得生了。”薛刚道：“大人说得有理。”遂同心并力冲杀出去。三思领兵追赶，马登取弓搭箭，照着三思射来。三思眼快，急忙闪躲，不想正射马眼，那马乱跳，将三思跌下马来。军士急救了三思，谁敢再追。马登、薛刚一到了光大门，门军俱各杀退，二人斩开城门，走出长安，直奔潼关而来。欲知后事，再看下回分解——


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 第21回 三思领旨剿薛刚 鸾英荒郊产男儿

    却说潼关总兵尚元培，闻报薛刚祭扫铁丘坟，杀出长安，一路下来，将近潼关，暗想：“今薛刚造下大逆，把他一门尽行杀绝，甚是可伶，今止存薛刚一人，我安忍下手拿他，使忠武王无后！”遂分付军士，大开潼关，不许阻拦薛刚，凭他过去。


    话说薛刚、马登行到潼关，见关门大开，并无拦阻，遂放心出了潼关。行过数十里，到一林子下，二人下马少歇。薛刚道：“蒙大人拔刀相助，救我出来。恩德难报！只是大人家中妻小，岂不被害？”马登道：“不妨，我妻已亡，止有小儿马成，已寄在鲁王府内。请问你闹花灯之后，一向在于何处？”薛刚就把逃至卧龙山，得遇纪鸾英之事，说了一遍。“因前日闻一门被杀，五内俱裂，所以前来祭扫。若非大人相救，刚又死于武氏之手矣！我日后定要招集义兵，杀上长安，大报此仇。大人如今要往何处去？”马登道：“但愿你日后报得此仇，也不枉我救你一场。我今要往湖广房州，去投小主，以图中兴大事。”薛刚道“大人若到房州见小主，乘便与我上一本，如小主肯赦我之罪，我便招集义兵，保他中兴天下。”马登道：“我自然替你留心。”二人遂在林下对拜四拜，洒泪而别。马登自往房州去了，薛刚自回卧龙山而来。


    再说武三思拿不住薛刚，止拿了两小校，夹讯时方知薛刚在卧龙招亲落草，遂入朝启奏道：“薛刚勇悍无比，臣已将他困在铁丘坟内，正待受缚，不料反了马登，来助薛刚，并力杀出走了，只拿住跟薛刚来的二个小校，供称薛刚在徐州卧龙山与纪鸾英成亲落草，请娘娘发旨定夺。”武氏闻奏大怒，即下旨拿马登家属。时已无一人在府。武氏发旨天下，捉拿叛臣马登，一面封三思领兵大元帅，往卧龙山擒拿薛刚；


    且说薛刚回至卧龙山，见了鸾英，把祭扫铁丘坟及马登相救之事，一一说知。鸾英道：“只苦了二个小校，定没了性命。官人平安而回，万千之幸！”过了数日，喽罗飞报上山，说武三思领兵十万，望卧龙山来了。薛刚道：“这厮欺我，他人马虽多，焉能拿我！”分付众噗罗小心把守山口木城，待兵到日，再作计议。


    且说武三思统兵到了卧龙山，放起号炮，把山四面围了个水泄不通。薛刚与鸾英在山顶上往下一看，只见将勇兵壮，刀山剑海，尽是大兵，好生厉害。鸾英道：“官人，你我虽不惧怕，但四百喽罗，怎能与十万雄兵迎敌？”薛刚道：“你且守住山寨，待我单刀匹马，杀下山去，先杀他一个下马威，使他知道我的手段。”说罢，顶盔贯甲，挥了丈八矛，飞身上马，开了木城，冲下山来。


    武三思见薛刚匹马下山，忙令三军奋力齐上，刀兵云集，把一个薛刚团团围住。三思遂分一半人马，围住薛刚厮杀，一半人马乘势大布云梯，冲上山来。那四百喽罗，早已惧怕，一齐崩溃。鸾英叫一声，忙奔入后寨，解开盔甲，将薛蛟袱抱怀中，把衣甲包好，提刀上马，杀下山来，横冲直撞，踏入千军万马之中，找寻薛刚，人多得很，那里去寻。且说薛刚正在死命对敌，忽见卧龙山上火起，恐山寨有失，把矛一举，杀出重围，来至山下，看见山上木城俱是唐兵占住，薛刚大惊，知山寨已失，只得回马，后又杀来。正遇武三思叫喊，薛刚大怒，挺矛直取三思。三思抡刀来迎，薛刚左手执矛，逼开三思的刀，右手举鞭，迎面打来。三思叫一声：“不好！”急忙闪开时，一鞭正中肩上，大叫一声，急急败下去了。薛刚又连挑数将下马，才杀出重围，落荒而走。再说鸾英，杀得血透重铠，寻不见丈夫，奋勇杀出重围，也自落荒走了。


    且说三思，虽然打破卧龙山，只破得薛刚巢袕，那里拿得他住，仍旧被他走了。武三思又发文书，各处缉拿薛刚，自整人马回长安而去。


    且说纪鸾英，一马落荒，走了七十里，不见后面追赶，喘息少定。看怀中薛蛟，且喜无事，但身中怀孕，战了一日，不觉腹内作疼，只得慢慢催马而行。不上十里，腹内如同刀割，胞水淋漓，想是必要生产，看四下又无人家，一派都是荒山野地，无奈何，只得下马。将马拴在树上，怀中解下薛蛟，将甲卸下，倚着葵花树身，席地而坐，声声叫苦，连疼几阵，立时生下一子。且喜鸾英乃是有力之人，住了一会，精神少定。把小儿看时，是一个男子，心中大喜，但见生得面孔皮肉，竟与薛刚无二。此子按上界铁石星官临凡。当时鸾英扯了半领战袍，抹干了小儿身上之血，又将半领战袍包了，不住伤心，止不住流下泪来。因在葵花之下生的，便取名薛葵。欲知后事，请看下回分解——


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 第22回 鸾英避难黑龙村 薛义忘恩贪爵位

    当下鸾英产下薛葵，坐了一会，思想夫妻离散，如今我往何处去安身？左思右想，忽然想起母舅了守一，现在湖广房州黑龙村丁家庄居住，不免前去相投，权且住下，打听丈夫的下落，再作计议。主意已定，遂把薛葵放在怀中包好，抱了薛蛟，解缰上马，直往湖广投了守一去了。


    且说薛刚杀出重围，行了一夜，见无追兵，方才放心，思想山寨虽破，我妻手段高强，料不丧于武氏之手，但夫妻分散，无处安身，却往哪里去了？想了一会，忽然想起泗水关总兵薛义。当初在长安我救他出狱，又与他于此前程，我去投他，定然留藏。想定主意，遂拨马往泗水关来。看官，你道薛刚造此大逆，薛氏宗枝尽行拿斩，这薛义如何却平安无事？因他贿嘱了张天左，题明同姓不亲，所以依旧做官。那薛刚到了泗水关，写了一封书，来至总兵府，烦中军传进去。


    薛义正同妻子杨氏在私堂闲话，忽见传书进来，拆开一看，不觉大惊。杨氏问道：“何处来书，为何大惊？”薛义道：“夫人，那两辽王爵主薛刚，自从大闹花灯之后，逃走在外，累及一门杀绝，埋造铁丘坟。多亏张太师，与我题明同姓不亲，免遭其祸。他竟大胆私祭铁丘坟，反了马登，同他杀出长安。拿住他的从人，知他在卧龙山落草，武三思提兵打破卧龙山，又拿他不住。他如今来投我，现在府外，如何是好？”杨氏道：“既是恩人逃难至此，理应宜作速迎请进来，留藏府内，以报昔日大恩。”薛义道：“真乃妇人见识！那明诏上说，拿住薛刚者，封万户侯；藏匿者，即系叛逆，全家诛戮。难道不顾灭门之祸？依我诱他进来，拿他解上长安，做了万户侯，永享富贵。”杨氏大怒道：“天下有你这样没良心的人！当日救你出狱，又与你干此总兵之职，今日他家破人亡来此投，你不思报恩，反以仇报！自己忘恩背义，死在目前，还想做甚万户侯，永享富贵！”薛义闻言大怒，喝声。“贱人！嫁鸡随鸡，怎敢气我！”送一脚踢来，不防正中杨氏陰门，往后便倒，丫头上前扶时，早已死了。忙叫：“不好了，夫人死了！”薛义道：“不许声张！俟拿了薛刚，再收殓夫人，且把尸首抬过一边。”又嘱咐家丁如此如此，不可泄露。叫中军开门，快请下书人相见。


    薛刚见请，即便入府。薛义一见薛刚，纳头便拜，道：“小人昔承恩人相救，得荣任于此，时刻难忘。昨闻长安之事，一门遭戮，又闻思公逃避在外，我差人四下寻访，并无下落，小人日日记念。日前得报，恩公同思主母纪氏夫人在卧龙山栖身，又被武三思所破。恩公得脱虎袕，逃遁至此，还算不幸中之幸。今日可放心在此，多住几时，等小人躁演人马，再招义兵，与恩公杀上长安，以报大仇便了。”薛刚流泪道：“若得如此，感德不浅。”薛义道：“恩公说那里话！”分付家丁备酒，薛刚道“令正夫人何不请来一见？”薛义道：“贱内有病，卧床多日，所以尚未拜见恩公。”薛刚乃是一个直人，并不疑惑。说话之间，早已摆上筵席，二人共饮。不知酒后如何，再看下回分解——


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 第23回 通城虎酒醉遭擒 两英雄截途抢劫

    话说薛刚因连日奔驰，滴酒不曾到口，见了酒杯，便杯杯干，又兼薛义殷勤相让，不觉开杯畅饮，不多时吃得酩酊大醉，人事不知，睡在席上，如死人一般。薛义唤齐家丁，将薛刚拿住，知他勇冠三军，用七八条麻索紧紧捆住，又用手扭脚镣挂了手足，上了囚车，放在私衙。一面取棺木收殓夫人，一面传令军将装束，伺候天明押解进京请功。


    到了三更时分，薛刚酒醒，睁眼一看，只见满身绳索，捆绑在囚车上，众将持刀防守，不觉大声喝道：“薛义，你今拿我，却欲何为？”薛义道：“你休怨我，我既做了朝廷的官，难道徇私情，欺皇上，藏你在此么？今将你解上长安，以尽臣道。”薛刚闻言大怒，骂道：“忘恩负义的狗贼！可记得当初囚在府狱中，三日一比，你妻在街上求乞，亏何人救你出牢，得此地位？”薛义道：“我虽因你相救，到此进位，但先遵君命，后尽私情。难道因你私情，就欺了君不成！”薛刚看见上边的棺木，骂道：“狗贼！你扛这棺木却是何意？”薛义道：“他便是报你大恩的人，也须说与你知道。棺中是我的妻子杨氏，他妇人家不知法度，叫我留你，一时口角相争，误将他踢死，这就是报你的思了。”薛刚又骂道：“丧心贼！你结发之情尚且不顾，何况于我！罢罢，由你解上长安去罢！”


    到了天明，薛义领了人马，押解囚车，离了泗水关，直望长安而去。行至汉州黄草山，忽听一声锣响，涌出七八百喽罗，两个山大王，一个生得五色花脸，赤发红须，獠牙突露，宛同鬼判；一个生得鸳鸯睑，左边朱红色，右边蓝靛色，左边是白眉毛，右边是红眉毛，须黄发口，相貌狰狞，当时拦住去路，大声喝道：“来者留下三千黄金作买路钱，方许过山！”薛义闻言，抬头一看，见他二人的相貌，吃了一惊，唬得心头乱跳，强大着胆，把刀一横，叫一声：“强贼！你断路也须打听明白，或断客商，或断百姓，我乃押钦犯上长安的官将，焉有银钱与你！”两个山大王喝道：“我知道你是泗水关的总兵，尽有金银，去送与奸臣，就送我三千黄金，也不为多。或说半个‘不’字，立刻叫你作刀下之鬼！”薛义喝道：“休得胡言！”举刀便砍。那五色脸的拿刀只一隔，乘势一伸手，将薛义抓过马来，往地下一抛。众喽罗一齐上前，用索捆了。那些押解军兵，见主帅被擒，丢下囚车，俱各四散而逃。


    薛刚在囚车中喊道：“好汉快来救我！”两个大王滚鞍下马，打开囚车，急急解缚，连声叫道：“薛三哥，受惊了！”薛刚道：“二位素不识面，何以知我？”那五色脸的道：“小弟姓吴，名奇，这鸳鸯脸的名叫马赞，都是常山人，皆在此山落草。数日前，有一个仙人，乃京兆三原唐魏公李靖老爷到此，他说今日今时，有泗水关总兵薛义，忘恩负义，拿你解上长安，路过此间，叫我拿下薛义，以救三哥，且避此山，日后唐王中兴皇唐天下，许我二人蟒袍玉带。所以在此等候，果然不差。请三哥上山做寨主，发落薛义。”薛刚大喜。


    喽罗牵过一匹来，薛刚与吴奇、马赞一齐上马，来到大寨，下马入了聚义厅。吴奇道：“我等豪杰，作事须要直捷，我们休论年齿，竟遵三哥为兄，结为生死之交便了。”当下三人对拜八拜，上边摆下三张交椅，正中坐了薛刚，左边是吴奇，右边是马赞，令众喽罗参见了。薛刚分付：“把薛义抓进来！”一声答应，把薛义扌卒进大寨，掷翻在地。薛刚骂道：“狼心狗肺的贼！你当初在牢中，追比身价，我一时仗义，救你出牢，又与你干此总兵之职。到而今你不想知恩报恩，反用酒来迷我，拿住解京，贪图富贵，不料天理昭彰，你竟也有今日！”吴奇道：“三哥，这等没良心的人，与他说么！或剐或杀，速速处置，我们好吃酒。”薛刚分付：“把他绑在大柱子上，先砍去手足，然后剖出五脏，再斩其狗头。”吴奇、马赞拍和称快，寨中大摆筵席，庆贺吃酒。欲知后事，再看下回分解——


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 第24回 扬州城英王举义 金陵地两军对敌

    今且不表薛刚在黄草山落草，再说江淮侯敬猷，到了扬州，朝见了小主李旦，又见了哥哥英王。他兵马早已整集，骆宾王做下一道讨武氏械文，刊刻刷印千万张，差人四处张挂，择日祭旗，哭告太宗皇帝神灵，立举义旗，即b兴师。留大将军朱克虎，与英王三个儿子李美祖、李嗣先、李成孝保小主守扬州，英王带敬猷、骆宾王、马周、王钦、曹彪，兴兵十万，杀奔金陵而来。各州关隘先见了檄文，知英王为国勤王，中兴天下，保高宗元配正宫的太子李旦举义，所到之处，俱是开城迎接。直抵金陵，离城三里安营。金陵守将武天宝，忙点军将把守城池，又写下告急本章，并檄文一道差官星夜上长安求救。英王亲督军兵攻打城池，奈金陵城十分坚固，一时不能攻破。


    且说差官赶到长安，枢密院投下本章，张天右忙入宫启奏道：“淮扬道节度使英王李敬业，起兵造反，诈称废后王氏冷宫所生太子李旦为主，所过无拒，直抵金陵，攻城甚急。武天宝有本并敬业参谋骆宾王所作檄文奏上，请太后定夺。”武氏大惊，把本章看罢，又把檄文一看，上写道：


    伪临朝武氏者，性非和顺，地实寒微。昔充太宗下陈，曾以更衣入传，泪乎晚节，秽乱春宫，潜隐先帝之私，隐图后日之嬖。入门见嫉，峨眉不肯让人；掩袖工谗，狐媚偏能惑主。践元后于晕翟，陷吾君子聚鹿囗，加以虺蝎为心，豺狼成性，近狎邪僻，残害忠良，杀姊屠兄，弑君鸩母。人神之所同疾，天地之所不容！犹复包藏祸心，窥窃神器，君之爱子，幽之于别宫；贱之宗盟，委之以重任。呜呼！霍子孟之不作，朱虚侯之已亡。燕啄皇孙，知汉祚之将尽；龙囗帝后，识夏庭之速衰。


    敬业皇唐旧臣，公侯家子，奉先君之成业，荷本朝之厚恩。宋徽子之兴悲，良有以也；袁君山之流涕，岂徒然哉！是用气愤风云。志安社稷。因天下之失望，顺宇内之推心，爱举义旗，以清妖孽。南连百越，北尽三河；铁骑成群，玉轴相接。海陵红粟，仓储之积靡穷；江浦黄旗，匡复之功何远。班声动而北风起，剑气冲而南斗平。喑鸣则山岳崩颓，叱咤则风云变色。以此制敌，何敌不摧；以此图功，何功不克？


    公等或居汉地，或叶周亲，或膺重寄于话言，或受顾命于宣室，言犹在耳，忠岂忘心？一-之土未于，六尺之孤何讠乇？倘能转祸为福，送往事居，共立勤王之勋，无废大君之命，凡诸爵赏，同指山河。若其眷恋穷城，徘徊歧路，坐昧先几之兆，必贻后至之诛。请看今日之域中，竟是谁家之天下！


    武氏看罢，叹道：“真乃奇才！人有如此之才，不宣居朝内，为皇家所用，而使之流落不遇，失身从贼，实为可惜。敬业乃开国元勋，世受国恩，不思报效，一旦举兵造反，诈以妖人李旦，诡充太子为名，意在颠覆社稷，自图天位。若不早行剿灭，必为大害！”命兵部侍郎李承业为大元帅，武三思、武承嗣为左右监军，领兵二十万征讨敬业。又差许敬宗往太白山，开掘兴唐开国公英威武王茂公坟墓，暴其尸骸。李承业和武三思、武承嗣领兵出了长安，直奔金陵而来。


    且说众功臣得报，英王保太子李旦兴兵扬州，讨武氏之乱，已至金陵，武氏着李承业等兴兵征讨，俱各惊喜相半，只望敬业得成大事，早入长安，大家仰望兵至不表。


    且说许敬宗到了太白山，正待开掘茂公坟墓，忽然陰云四合，狂风大作，一声霹雷，大雨如注。许敬宗及从人避在深林躲雨，只见茂公坟上，火光直透云霄，泥土四下崩裂，袕中窜出一条十余丈的金龙，直上半空，张牙舞爪，乘着风雨之势，竟飞向西北而去。后来应在敬业三子李成孝身上，为西徐国王，称为西徐威武皇帝。当时雨止云收，许敬宗至坟前一看，坟已沉灭，只有一个万丈深潭，即将此事回奏不表。


    再说李承业等兵至金陵，离城三里，下令安营。英王得报李承业领兵二十万来救金陵，忙令各营小心防守。到了次日，李承业率子克龙、克虎、克豹、克麒、克麟、克彪、克熊、克风、武三思、武承嗣大小众将，大开营门，列阵讨战。英王亦开营门，人马八字排开，敬业立马于中，左有敬猷、马周，右有王钦、曹彪。李承业道：“老功勋，你乃开国元勋之后，皇唐大臣，当尽臣职，为何以妖人李旦假充太子，举兵造反，玷辱先人，骂名万代！”英王喝道：“太宗皇帝栉风沐雨，亲冒矢石，定有天下，传于万世。武氏狐媚惑主，先帝听其谗言，废正宫王娘娘，贬入冷宫，幸生太子。武氏顿生不良之心，暗命杜回行刺，杜回怀忠，救出太子，抚养民间，今已长成。若新君在位，我等无说，怎奈武氏凶暴，将新君贬去，遂弃宗室大臣，宠用奸邪。若皇长子既废，理宜先帝嫡子小主名旦登龙。武氏何人，擅敢临朝专政，滢乱内宫！我乃皇唐大臣，岂可坐视不救，故此举义兵以讨武氏。尔等好好拜伏迎降，免今之死；倘如执迷，只怕这城下即是你埋尸之所矣。”承业大怒，抡刀直奔英王，英王举刀来迎。三思、承嗣双马奔出，马周、敬猷纵马敌住。李氏八子一齐杀出，王钦、曹彪分挡八将。两下交兵，鼓声大振，喊杀连天。承业与英王战了五十余合，承业抵挡不住，回马便走。三思、承嗣见承业败走，亦各回马，八子抛了王钦、曹彪，走回本阵。英王催兵一拥杀上，承业大败，入营坚守不出。英王得胜，收兵回营。未知承业败后如何，且听下回分解——


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 第25回 承业定计袭扬州 铁头乘夜刺英王

    话说李承业败回营中，谓三思道：“我想敬业难以力胜，当以智取。今有一计，可取敬业之首，而拿妖人李旦。”三思忙问何计，承业道：“敬业领兵在此，扬州定然空虚，纵使有兵保李旦居守，不过老弱之卒。二位监军领兵五万，悄地从长江而渡，直抵扬州，破其巢袕。再用一人诈降敬业营中，倘彼听信收用，乘便将敬业刺死，贼兵无主，不战自溃。但此计少此诈降之人耳。”三思闻言称妙，就问帐下：“谁敢前去诈降行刺？事成之后，奏上太后，官封极品。”帐下一人应道：“小将愿往。”三思看时，乃是大将姚铁头，能飞檐走壁，作事甚密。承业大喜道：“汝若前去，须如此如此，包成大功。”铁头允诺。武三思、武承嗣就领精兵五万，悄悄暗渡长江，往扬州而去。


    次日，姚铁头领百余兵，往英王营来。英王军士一见，就要放箭，铁头等一齐摇手大叫：“不可放箭！我们是来投诚的。”军士闻言，即便传报，英王令他进来。铁头率众入营跪下，口称：“千岁，小人姚铁头，现为李承业帐下队长。闻千岁保太子中兴天下，小人们俱是皇唐兵卒，怎肯反助武氏，抗拒义师！今日洗心，与同队人投诚帐下，乞千岁收留。”马周道：“这姚铁头满脸都是诈气，又且百余人逃来，无兵追赶，其诈是实，千岁不可听信收用！”英王道。“此一小卒，焉敢诈降！姚铁头，你既真心来降，孤亦真心待你，你原为队长，孤亦收你为队长，俟后有功，再加升赏。”姚铁头叩头谢恩，其余军士令归义兵队内。


    到了次日，英王遣将挑战，承业坚闭营门不出。一连十余日，并不交兵。一日，忽见报马飞报入营：“启千岁爷，武三思领兵五万，暗渡长江，攻打扬州而去。”英王闻报大惊道：“小主在扬州，万一有失，如何是好？”遂命马周、王铁、曹彪，分兵五万，火速去救扬州。


    英王自马周去后，不知何故，神思恍惚，坐立不安，与敬猷饮酒散闷，至晚兄弟二人于帐中安寝。这夜是姚铁头值夜，守至三更，听各营梆锣渐渐欲绝，潜至中营，放出那飞檐走壁的手段来，直入帐中，拔出利刀，将敬业、敬猷刺死，割了二人首级，悄悄逃出大营，竟归本营。见了李承业，禀知其事，呈上首级。承业大喜道：“此功不小，候奏闻封赏。”即时点齐人马，高挑二人首级，杀奔而来。这英王营中那百余个降兵，放起一把火来，大声喊道：“英王兄弟已被姚铁头刺死，大兵又杀来了！”各营义兵见外攻内应，一时没了主帅，遂纷纷大乱。骆宾王火速叫家人削去头发，逃出营后，竟至杭州灵隐寺做了和尚，后来云游他处，竟不知所终。再说金陵城中武天宝，也杀出城来接应。可怜英王一片忠心，大事未成，死于小人之手，义兵四散奔逃，承业大胜。欲知端底，再看下文分解——


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 第26回 马周失势权居山 武氏篡位移唐祚

    话说马周率领兵五万，来救扬州，离扬州尚有百余里，马周忽见他二夫人李湘君率领十余骑，保着车辆，飞奔而来，吃了一惊。来到面前，看车子上是他大夫人林氏并王钦、曹彪二人妻小，忙问：“小主李旦若何？”湘君道：“不好了！武三思领兵来攻扬州，城内兵微将寡，不能把守，英王二殿下李嗣先战死疆场，被武贼攻破城池。大殿下李美祖、三殿下李成孝与小主李旦，逃出扬州，不知去向。英王家下，尽被武贼所害。幸亏我与兄弟李奇，保着家小，从乱军中杀出来，正要往金陵去，不料此间相遇。可惜你的救兵来迟了。”马周顿足道：“如今小主已逃，师出无名，大事去矣！”李湘君道：“小主与大殿下、三殿下，一定逃往金陵，到英王营中去了。你我不若且回金陵，合兵一处，再议进取，何必在此踌躇？”马周道：“言之有理。”遂令三军转回金陵。


    来至半路，遇着逃下来的义兵，禀知英王被刺之事，马周大叫一声，晕坠马下。王钦、曹彪忙来扶住，苏醒半日，方才长叹一声，道：“千岁呵！当初若听吾言，河至丧于小人之手！今英王兄弟已死，大兵已散，小主又不知去向，好叫我进退两难，如何是好？”王钦道：“将爷不必心焦，此处过东三十里，有一翠云山，十分险峻，且屯兵此山，权且安身，待找着小主，再图中兴。”马周依言，即领人马来至翠云山，就在山上斩木为城，塔连寨房，将兵马扎下，就差王钦、曹彪，各带几名精细军士，不拘天下州县，各处寻访小主。二人领命，下山而去。


    再说武三思兵破了扬州，杀了英王家小。走了太子李旦，并李美祖、李成孝及马周家小，四下寻拿，不知去向。三思收兵回金陵，与李承业合兵一处，奏凯班师回朝。


    那一班功臣早先得报，知英王兄弟被刺，攻破扬州，小主逃避，个个惊呆在府，只好闭门长叹而已。江夏王李开芳闻知英王之事，又恐隐藏太子事发，竟带家小，逃往直北沙陀而去。


    再说李承业、武三思等回朝，将行刺英王兄弟，攻破扬州，逃走太子李旦等，-一奏了一遍。武氏大悦，封李承业三齐王、兵部尚书，加封三思为忠州王，承嗣为青州王，姚铁头为都总管。仍传谕天下，缉拿在逃反臣马周等并妖人李旦，拿获者封万户侯，隐藏者夷族。


    自此以后，武氏大有篡位称帝之意，又令李承业抄杀皇唐宗室四百家，共一万三千余口，唐室宗枝诛杀殆尽。当下武氏竟择吉日，头戴平天冠，身穿五爪龙袍，登金銮殿，即皇帝位。张天左、张天右、诸武大臣，皆吉服朝贺，山呼万岁，就是那班功臣在长安者，无奈何也只得朝参。武氏自号为天册金轮智明文武神圣则天皇帝，改元垂拱元年，建国号曰大周。移皇唐七庙神主于太庙，追封武氏之父祖曾高七代皆为皇帝，妣皆为皇后。册立三宫六院，点集秀男为宫娥，张昌宗为正宫皇后，张易之为偏宫贵妃，后妃宫娥俱涂脂抹粉，并穿女人服色。这也是天意，故陰阳如此颠倒。诸武尽皆加封王爵，就是侞哺之儿，也封为公侯。一面发喜诏，颁行天下，大赦罪囚，只有李旦、马周、薛刚不在赦内。又将这班功臣乃是开国之人，-一加封爵位，各赐金帛，但不令他们掌握兵权。又封白马寺僧怀义和尚为护国大禅师，赐蟒袍并龙头禅杖，这和尚就是在兴龙庵与武氏有奸的王怀义。其余宠幸之臣，尽加显职，荣封三代。正是一子受王恩，全家食天禄。欲知后来如何，再看下回分解——


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 第27回 谢映登指示咬金 众功臣避难出镇

    话说鲁王程咬金在府，正与程万牛叹息道：“从古至今，未见有女人做皇帝，男子反做了皇后的，可怜皇唐江山，倒被陰人占去坐了！更可惜唐室宗枝，杀戮殆尽，这四百家共一万三千余口之仇，我老人家若得亲见报复，那时含笑而死，亦无遗恨。”话说未完，只见门官禀道：“外边有一道人，名叫谢映登，要求见千岁。”咬金道：“原来是我旧日拜盟兄弟到了，快请进来！”二人相见，礼毕坐下，咬金道：“谢老弟，当日在瓦岗寨时，我进五关开兵之际，为何不见了你？后来闻你成仙，愚兄十分欢喜。今日相逢，喜出望外。”分付摆席。映登道：“世事如同春梦，我想昔日同盟诸友，俱已作古，只存兄与弟两人耳。老哥福寿俱全，子孙衍庆，小弟今日无以为寿，有瑶池枣数枚，与兄为寿。”咬金道：“多谢老弟！但愚兄风中之烛，光景无多，若贤弟不弃，我情愿同归林下，以尽天年。”映登道：“老哥寿元甚长，不必多虑。但目下唐家大变，兴废有时，不可强为，小弟今日到此，正恐你们急欲中兴皇唐天下。我想武氏而今杀戮太重，甚忌二十四家功臣，恐有内患，早晚必然分封出镇。老哥可着众功臣，速速打点赴任，待时而动，断不可效英王敬业之所为，切记，切记！取酒过来，待弟立饮三杯，就此告别。”咬金不敢强留，送出大门，映登拂袖而去，不知所之。咬金即知会各功臣，速速打点起身，只候旨下不题。


    再说武氏对武三思说道：“朕想这些在京功臣之后，今日反一个，明天反一个，大为不便。若不使他远镇封疆，实为内患。”三思奏道：“万岁所虑甚是，必须封为藩镇，慢慢削他们的兵权，除之则易。万岁此意不差。”武氏大喜，即召礼部入宫，册造兵符印信，开载封疆汛地。到次日，尽宣二十四家王公侯伯，齐集金銮殿，着礼部宣读圣旨，诏云：


    奉天承运皇帝诏曰：朕今即位以来，天下晏然。冒矢冲锋，用人干扰攘之际；锡爵班禄，当报于太平之时。兹朕拜告太庙，分金符玉印，拨付各道，授土封茅。尔等众功勋，各宜出镇，即日起程，务使宗社奠安，边烽永息。宜体朕意，尔其钦哉！


    宣罢，众功臣叩头谢恩，退出朝门，各领金符玉印，赴任是那职处：


    济南节度使鲁王袭职程统


    金墉节度使胡王秦文


    宜陰节度使郑王尉迟青山


    燕山节度使越王罗章


    潭州节度使褒国公段吉节


    幽政节度使顺国公马政


    铜台节度使武平王裴弘济


    相州节度使绍国公唐丕


    汁梁节度使永兴公盛大恭


    陈州节度使护国公刘英


    河间节度使郑国公魏千金


    寰州节度使成国公童升


    河南节度使郓国公殷干国


    青州节度使樵国公柴武


    河东节度使赵国公长孙肖


    莱州节度使莱国公薛誊


    金陵节度使蒋国公屈突生


    寿州节度使郧国公张堂


    潞州节度使薛国公梁东钦


    广陵节度使楚国公侯宪


    宁夏节度使单化国公史成


    中山节度使昌国公齐光


    广昌节度使成昌国公白谨


    渔阳节度使燕国公李耀


    众功臣得了任所，俱来鲁王府辞行。咬金道：“不必辞行，即速快走，迟则恐其有变。”众功臣遂拜别，各赴任所而去。此时国公长孙顺德年已老髦，不受封疆，倚着皇亲之势，募集勇士，欲要恢复中兴，反周为唐，被门下稗将施胜泄漏，武氏令三思领兵三千，围住长孙顺德府门，不分老幼，尽行斩首。可怜三百余人，都做无头之鬼。不知后事如何，且看下回分解——


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 第28回 武三思进如意君 魏思泉放徐美祖

    再说武氏自篡位之后，滢心日炽，每夜要人行事，少不称心，即令绞死，一夜之中，死者甚多，滢心终不能止。惊动太白金星奏达天庭，玉帝下旨，发西方白叫驴下来，一时投胎不及，欲附人身。不想长安城中有一个浪荡子弟，姓薛，名敖曹，少年标致，终日与一班光棍僧遭盗贼往来，故后廷日夜被人耸弄，竟把一个耸得极长极大，能挂斗粟而不垂。因有两个光棍争风，用酒将他灌醉，活活束死，弃在郊外。那西方白叫驴一道灵魂，便附在敖曹身上活将转来，已是黄昏时候，闯来闯去。偏偏撞着武三思巡夜，三思喝令军士，拿下此贼。内有一军士道：“禀千岁，此人是小的左邻，名叫薛敖曹，不是做贼的人，小人敢保。”三思又把敖曹看了一看，见他生得白净，遂说道：“既不是歹人，本藩带你回府，去做亲随，你可愿去么？”敖曹允诺。遂带他回府。是夜，三思就叫他同睡，弄他后廷，十分中意。又见他的足有一尺多长，心中大喜。到五更朝罢，随驾入宫，奏知武后，将敖曹送进内宫。武后即刻试之，果然如意，大喜，遂封为如意君，许三思承立东宫。次日御殿，又改元为如意元年，按下不题。


    且说徐美祖，乃是英王长子，他本姓徐，因太宗赐姓李，故称姓李，今在患难之时，仍称姓徐。当日在扬州，与小主李旦及三弟李成孝，逃出了乱军之中，三人失散。徐美祖孤身逃走，虽则外面访拿甚严，因无人认得，幸一年有余，到也平安。一日行到晋宁，遇着旧日同窗王潮，他父亲是显宦。两下相会，王潮就请他入府。用酒灌醉，留宿内书房，密嘱家将冯斗文、魏思泉，将徐美祖拿下，解上长安，就有一个前程了。


    二人领命，来在外边。思泉道。“天色尚早，我们且吃一壶酒，然后拿他何如？”斗文道：“使得。”思泉有心作事，三言两语把斗文灌得大醉，思泉忙走到内书房，摇醒美祖说：“不好了！快走，不然就有杀身之祸！”美祖道：“你是何人，前来救我？”思泉道：“我是老千岁的旧家将魏思泉。今王潮要捉你，解上长安，献于武后。我特来救你，前门不便，我和你从后门逃走罢。”遂挽美祖之手，开后门而走。


    走不多远，只见王潮骑着马，并冯斗文带领家丁，手执火把，后面如飞赶来。魏思泉一见情急，前面一带土墙，遂跳入墙内躲闪，徐美祖急急转过土墙，见一座破庙，用手推开庙门入内，把门闭上，四下一望，并无处可以躲藏，只得爬上供桌，钻入神帐里边，伏在神座背后。


    王潮赶到庙前，四下一照，叫道：“我明明看见他转过墙来，如何不见？必定在此庙内。”叫人进庙去找。众人打开庙门，一齐拥入，七八支火把，俱立于殿下，望内照看，无人上殿。王潮道：“为何不进殿去找？”众人道：“此庙是女娲庙，虽无香火，只是人不敢犯，十分厉害。”王潮道：“不怕他，有我在此。”遂下马领众上殿，东张西望，并没有影。斗文道：“莫非藏在神帐内么？”王潮道：“你去照照看。”斗文走到神座前，左手举火把，右手便来揭神帐，唬得徐美祖心惊胆战。斗文不想一扯，随手扯落许多灰尘，落在眼内，连忙丢下火把，两手捧了双眼，不住的柔擦，口中叫道：“不见，没有。”走得下殿，被柱一撞，撞破鼻子，鲜血直流。又忽然神座下卷起一阵风，把火把尽行吹灭，震得破庙嘎嘎的响，如要坍下来的一般，地上又飞起石子，照人面打来。众人俱叫：“不好了！”一齐跑出庙来，背后狂风大起，石子似雨点打来。众人乱跑，跑过土墙，方才住脚，皆说：“此神真是厉害，不可惹他！”忽然想起道：“家主那里去了？”忙将火把晃了几晃，各处去寻王潮。忽听得墙角下有人叫喊：“救人！”众人去看，却是王潮，跌落在粪坑内，连忙打捞救起。王潮满身污秽，头上都是粪蛆，急忙走到河边洗净，穿了家人的衣服，马又不见了，找了半日，不知去向，无奈何，只得同冯斗文并众家丁走回家去。正是：捉虎无捉住，几被狼口伤。王潮败兵回家不题，不知魏思泉与徐美祖后来如何，再看下回分解——


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 第29回 女娲主传授天书 狄梁公捉拿便嬖

    却说徐美祖在神座背后，见众人出了庙门，正欲出来，忽听有人叫道：“徐星主，娘娘有旨，请你相见。”美祖看时，却是一青衣童子，便道：“我是徐美祖，不是星主。”青衣道：“就是你，娘娘专等。”美祖下了神座，跟了童子，转入庙后，却又是一天世界，两边尽都是松柏，正中一条石路，走不多时，忽又现出一座宫殿来。来至门前，童子道：“星主少待，等我通报。”去不多时，又见两个侍女出来道：“娘娘有请。”美祖随侍女上殿，看见上面坐着一位娘娘，头戴龙凤冠，身披九宫八卦袍，下面是山河地理裙，手执白圭，端然上坐，徐美祖忙俯伏在地。娘娘道：“你且平身坐下，我今授你天书一卷，教你行兵布阵之法，你今先到黄草山，会过薛刚，后佐庐陵王中兴天下。”又见女童捧一盏送至，美祖双手接来，异香扑鼻，一吸而尽。不一时侍女捧一黄绫包，送与美祖，美祖拜受，纳入袖中。娘娘分付送星主出去。美祖拜辞出来，见殿前匾额替补天宫”三字，一下宫殿，被童子在背后一椎，扑的一声响，跌下殿来。“呵呀”一声，却是从神座内跌将出来。似梦非梦，好生疑惑，把袖一摸，却有天书在内。此时天时微明，看座上神像，竟与梦中所见无二，又见上面匾额，是“女娲祠”三字，美祖连忙拜谢。


    忽见背后一人，把美祖唬了一跳，仔细一看，却是魏思泉。美祖问他躲于何处，思泉道：“我被他赶的急了，跳过墙来，不料就是这庙后园，故此走出来，恰好相遇。我们快走罢！”美祖问道：“你可知道黄草山在哪里？”思泉道：“离此有八百之遥。闻听山寨中是薛刚为首，还有两个是吴奇、马赞，同在此山。”美祖道：“薛刚是我的好友，我正要去投他。”思泉道：“我也同去。”说毕，二人出了庙门，看见一匹马，思泉认得是王潮的，忙牵与美祖骑上，二人竟往黄草山而来。


    不数日到了黄草山下，叫喽罗通报上名姓。薛刚闻知大喜，遂请上山寨来，个个俱见了礼，分付大排筵宴。饮酒之间，大家说出起义中兴之事，徐美祖有触于心，不觉下泪。薛刚忙问何故下泪，美祖道：“方才言及起义之事，因想起先父、先叔被害，不知骨骸在于何处，因此感伤下泪。”薛刚道：“原来为此，不觉又打动我的一片苦心。我薛门受令尊、令叔两大人莫大之恩，不能报其万一，前日闻令尊、令叔之变，小弟密差小校，往长安打听消息。小校回报说，武氏深恨令尊、令叔，将两大人之首级，放在法云寺内塔顶上，每月射他三次。名为比箭会，与我家铁丘坟一样的伤惨。”美祖闻言，大叫一声，哭倒在地。思泉连忙唤醒。吴奇、马赞道：“二位不必伤悲，我二人日后愿帮薛兄开铁丘坟。今日徐老千岁兄弟二位的首级，我二人上长安去取来，与徐世子安葬，又可顺便到铁丘坟上，去磕个头。”薛刚道：“你二位既要去，我明日也再去祭扫铁丘坟一回。”徐美祖、魏思泉道：“你三位既要我去，我二人亦愿同行，倘有不测，亦可相助。’脱毕，俱开怀畅饮，直至半夜方才安歇。次日，薛刚起来，分付唆罗，小心看守山寨，五人皆扮做差官，各带兵器银两，一齐下山而去，按下不表。


    且说武氏欲念难遏，宠用三人，薛敖曹为正宫，张易之为东宫，张昌宗为西宫，又以王怀义为驸马，日夜在宫轮流滢污，丑态不可胜述。自此薛敖曹与二张，在宫则男扮女装，出外又横行无忌，强占民妻，欺奸幼女，无所不为。风声传入狄仁杰耳内，仁杰暗想：“这些宠臣，一齐横行，全无忌惮，有日撞在我手，决不轻放过他去！”不期一日，张宗昌游猎回来，竟从端武门闯入。这端武门乃太宗所置，非台阁名臣，不许走此门。今昌宗走此门，偏偏遇着仁杰，仁杰大怒，叫武士拿下，武士上前，把昌宗扯下马来。从行内使见仁杰拿了昌宗，飞报入宫去了。仁杰至端武门坐下，武士把昌宗推至面前，立而不跪。仁杰怒道：“无耻奴才，你何等出身，焉敢不跪！左右，与我打这奴才！”武士一声答应，把昌宗孤拐上打了二十棍，昌宗无奈，只得跪下。仁杰道：“这端武门，怎许你献媚小人走得么？”昌宗道：“皇宫内院，由我出入，何况这座中门！”仁杰喝道：“胡说，掌嘴！”两边一齐答应，把昌宗雪白的脸打了五十个嘴巴，打得鲜血直流。仁杰道：“我想这厮横行朝野，全无忌惮，国法难容。左右，与我绑去斩了！”武士答应一声，把昌宗绑了。


    正欲行刑，只见武承嗣飞马跑来，手捧圣旨，大叫：“刀下留人！”仁杰起身接旨。承嗣下马道：“老相国，神皇有旨，张昌宗有罪当诛，看朕面上，暂饶一死。”仁杰道：“老夫知道了，将军请回复旨。”承嗣知道仁杰性子执板，只得先回，复旨去了。仁杰分付把张昌宗推回来，喝道：“你这奴才，死罪饶你，活罪难饶！”喝声：“扯下去，打！”武士把昌宗扯下去，打了四十大棍，打得皮开肉绽。内使得背他入宫。昌宗一见武后，便倒在他怀中，痛哭万状。武后忙取妙药，与他擦了棒疮。昌宗道：“这老贼决要杀我，几乎不能与陛下相见。”武后道：“那狄仁杰朕尚惧他三分，你如何冲撞他！以后须要小心回避他些，若再犯他，朕也再难与你讨饶了。”正言间，内侍启奏：“狄国老见驾候旨。”武后命宣进宫来。未知仁杰见驾说出什么话来，看下文便知端的——


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 第30回 薛刚二扫铁丘坟 仁杰隐藏通城虎

    当下仁杰入宫，向武后山呼万岁，拜伏在地。武后连忙立起，命内侍扶起，赐坐。仁杰谢恩坐下，道：“张昌宗无礼，该正法斩首，陛下何故赦之？臣已薄责，乞陛下发出，废为庶人，以警天下。”武后道：“朕已知道了。国老请回，以后见朕，不必行礼。不知何故，朕见汝来，满身发战，以后只行常礼便了。”叫内侍送国老回府。仁杰谢恩出宫。自古道，邪不胜正。武后位极人王，滢乱好杀，而独敬重仁杰，凡仁杰所奏之事，无不俞允，所以武后篡位二十余年，年丰岁稔，政治不乱，皆仁杰一人之功也，按下不表。


    且说薛刚一行五人，离了黄草山，直往长安而来。到了七月十五日午刻，来至长安城外，五人下马。薛刚分付喽罗，牵马在这里客店歇宿，不可进城，就在此伺候。分付毕，五人遂步行进城。来至法云寺，日已沉西，现出一轮明月。这晚正是盂兰大会，各庵各寺俱诵经拜谶，施食焰口。这法云寺乃武后御建，比别处大不相同，更加热闹，那些僧众忙忙碌碌，俱在各殿上做功德，人山人海，挤拥不动。这法云寺的宝塔，却在寺内殿后一个空园里边，无甚热闹，所以并无人往来游看，只有两个小和尚，在塔门首看守灯火。薛刚五人悄悄来至塔前，两个小和尚早被吴奇、马赞抓住了，喝道：“你若喊叫，咱就杀了你！只说徐千岁的首级在那里？”唬的小和尚道：“在、在、在第七层塔、塔、塔上，有一铁、铁、铁匣便是。”徐美祖道：“你引我去取下来，便饶了你。”小和尚就引了美祖、思泉、薛刚三人走上去，吴奇、马赞在塔门首守候。当下美祖三人到了塔顶上，果见一个铁匣，打开看时，果是两个首级。美祖拴在腰间，把两个小和尚也就杀在塔上，三个送走下塔来。吴奇便问：“有么？”薛刚道：“有了，走罢。”五人齐出了法云寺，直奔铁丘坟而来。


    来至坟边，见那些查巡铁丘坟的军士，俱己睡觉，五人把石碑掇倒，将门上锁扭去，开门而进，排下祭礼，五人倒身下拜，放声大哭。吴奇拜毕，就将金纸取出，在坟前烧起来了。军士们看见坟内的火光，一齐喊道：“不好了，薛刚又来了！”四面军士各取兵器，团团围住了铁丘坟，又有几个军士，飞报各衙门去了。坟内五人见军士围住，一齐动手，薛刚是两条铁鞭，魏思泉是两口宝剑，吴奇是两柄金斧，马赞是两把铜锤，徐美祖是一对银铜，五人齐杀出坟来，把那军士杀了五六十个。只见武三思领兵迎面而来，五人并力冲杀。又见武承嗣、李承业领兵周围杀来，徐美祖大叫：“走罢！”五人冲开血路，杀出重围。看前面又有人马呐喊杀来，薛刚道：“我们从小路走罢。”一直跑进小路，不料却是一条死路，走不出去，两边俱是高墙，后面喊声渐近，美祖道：“路穷势急，这当如何？”吴奇道：“墙边一株大树，不免爬上去，跳入墙内再处。”


    五人一齐爬上树，跳入墙内一看，却是一所花园，忽听得亭子上有人说话，五人悄悄钻进假山洞内。看官，你道这花园是那家的？原来是梁国公狄仁杰的。仁杰仰观天文，见罡星落于斗牛之间，算定今夜有兵火之灾，当夜听得呐喊之声，遂领家童步入园中，在亭子上闲坐。看见黑影中有几个人钻入假山洞去，仁杰叫道：“好汉不必躲我，我是当朝狄仁杰。”五人闻言，钻出洞来，来在亭子上，一齐跪下求狄国公救命。仁杰忙扶起道：“原来是两辽王后裔，老夫算定今日今时汝等有七日大难，且躲在此间。”又见徐美祖，问道：“贤侄为何也来在此？”美祖道：“小侄来取家父家叔骨骸，故同此难。”仁杰道：“可曾取来否？”美祖道：“已取来了。”


    仁杰遂设席相待，饮酒之间，说道：“武后气盛未表，帝星不明，庐陵王尚多患难，未可举手。”薛刚道：“小侄欲保庐陵王中兴，但恐他忌恨我踢死太子，惊崩圣驾。若去投他，他若拿我，我就不能脱身了。”仁杰道：“老夫身虽在朝，心中实欲恢复唐家江山。你若有心中兴。老夫当暗里周全。待过了七日，救你们出去，日后便可保庐陵王中兴了。”说毕酒散。


    仁杰对五人道：“列位房屋内宿，恐不稳便，莫若在地窖内存身方妥。”进引五人到万花楼下，令人揭起方砖，指地窖道：“此内柴米酒肉水火皆备，请下去、过了七日，老夫再来奉请。”五人作谢，走下阶坡。见地窖内也起三间大房，灯火照耀，如同白日，果然日用之物件件俱全，遂在内住下。仁杰在上面把方砖盖好，披发伏剑，踏着地窖，蹭罡步斗，压镇五星恶煞，然后自去安寝。不知后来如何，再看下回分解——


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 第31回 王怀义善卜瓦笤 安金藏剖腹屠肠

    再说诸武人马直闹了一夜，并无拿着一个人影，及查点军土，反被杀了三千余人，三思只得收兵。武后一问是薛刚又来祭扫铁丘坟，杀了半夜，并无拿着一个，心中大怒，下旨紧闭城门，不论皇戚官民人家，一概挨门搜查，务必擒获正法。即狄仁杰、张柬之家，也去搜检一番。这狄仁杰性子古怪，只不过应名搜检而已，谁敢十分细搜惹他。一连三天，满城搜遍，并不见影。武后又闻法云寺不见了徐敬业、徐敬猷首级。杀了两个寺僧，武后益发大怒。闻白马寺主王怀义善卜瓦笤，即宣入宫，叫他卜笤，看薛刚躲在何处。怀义取瓦一块，伏剑在手，踏罡步斗，念念有词，手起一剑，把瓦斩开，看了一番，奏道：“看起笤来，这一行五人，犹如天上星宿，似在面前。又似不在人世，又似藏在空处，总是不曾出城。依臣愚见，这贼人定要出城，不如把城门开了，多添军兵把守，凡人出入细细搜检，断无不获之理。”武后允奏，依议而行。


    再说仁杰，到了七日后，开了地窖，放出五人道：“大难已过，我送你们去罢。”分付家将，预备轻弓短箭，猎犬黄鹰，今日出城游猎。又令薛刚五人扮作家将杂在众家将中，一齐上马出城。到了城门首，见那里搜检行人。仁杰喝问何故，门官跑禀：“奉旨查拿薛刚贼党。”仁杰笑道：“原来如此，今日老夫倒带了薛刚众人出城游猎，你们何不搜检搜检？”门官叩头道：“相爷家将中那有薛刚，怎敢搜检？”仁杰又笑道：“既不搜检，老夫就带薛刚众人出去了。”说罢，一齐纵辔而行。出了城门，来到僻静之处，薛刚等五人下马拜谢，仁杰下马回礼道：“你们回去，休忘了‘忠孝’二字。”又将平章府令箭一支，付与薛刚道：“此去如有关隘查问，只说老夫差往魏国公干，便无人敢阻。”薛刚接令箭在手，五人一齐拜别上马而去。料前日跟来的小校已先回山去了，一行五人遂星夜奔回黄草山而去。话说狄仁杰打了一日猎，至晚入城回府不题。


    且说武后自纳了张昌宗，诸事尽托昌宗，武三思、武承嗣俱图谋为太子，贿赂昌宗，欲害庐陵王，因仁杰在朝，不能下手。其年恰好仁杰安抚回鹘未回，诸武买出两个军士，出首庐陵王在房州传檄诸侯，意欲谋反。武后疑惑未定，昌宗从旁耸嘴。武后尚疑不决，着六部议奏。满朝是武党，俱议庐陵王有谋反之意，惟有工人安金藏，大哭于太庙道：“亲子尚听奸谗，疑其谋反，天下休矣！愿剖吾腹以明庐陵王之不反。”进大呼，自剖其腹，现出肚肠。武氏闻知大惊道：“朕亲子尚不能信，而疑其谋反，令工人如此忠谏，朕之过也。”下旨有再言庐陵王反者，定夷三族。


    不日仁杰回京，一闻此事，入朝正色奏道：“陛下如何听谗言，而疑庐陵王反，岂亲子而再不能容耶？”武后道。“朕已知过，国老不在，无人计议。国老如有贤能之士，保举一人，朕即用为右相，倘国者再有公事不在，朕可与议政治。”仁杰道：“张柬之老练明决，处事忠直，足堪为相，陛下宜急用之。”武后点首，即拜张柬之为右相，并同平章事。未知武三思、武承嗣谋求为太子之心，又做出何事来，欲知端的，再看下回分解——


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 第32回 月姑迷惑武三思 鲁仲会遇通城虎

    再说武三思、武承嗣日夜谋求欲为太子。到八月十五中秋佳节，是夜月色如银，武后在玑花楼与张易之、张昌宗饮洒观月，武后搂着昌宗粉颈道：“朕自与卿相见，寸步不离，但愿生生世世，长如此月圆矣。”昌宗道：“陛下万寿元疆，但储君未立，内外保无议论？”武后道：“朕万岁后，庐陵王当承大位，何议论之有！”昌宗道：“陛下差矣，请问庐陵王姓什么，陛下姓什么？若以庐陵王承大位，他姓李，决改周为唐，而武氏七庙绝矣。陛下若立一侄为太子，后承大位，必尊陛下为大周开基之主，武姓立国之君，传于万世，血食无穷。奈何以武家既得之天下，而复还李氏乎？乞陛下思之。”武后道：“卿言诚是也。朕今如梦初醒，但承嗣浮躁，惟三思勤谨，可承大位。”即下旨宣武三思入宫议事。


    孰知三思这晚独自步入花园玩月，忽听墙外有女子哭泣之声。遂即开了花园后门，走出来看。只见月光之下，有一美女，年约二八，生得如花似玉，满身穿白，在井边啼哭，见了三思，望井中便跳。三思急忙赶上抱住，道：“你这女子，为何半夜来寻死？”那女子收泪道：“爷爷呵，一言难尽。奴家姓花，名月姑，自幼许配韩家为媳，不料丈夫夭亡，父母逼奴改嫁，故此逃出寻死。”三思见了这般美女，娇声滴滴，早已魂落天外，道：“我非别人，乃是赵王武三思。你今不必寻死，你若肯从孤家，当纳为正妃如何？”月姑低头不语，三思便来抱住，月姑并不推辞，二人遂入花园，在假山洞内云雨起来了。外边圣旨来宣他三次，家人内外并寻他不着，直闹了一夜。


    天明，张柬之闻知此事，报于仁杰。仁杰此时卧病在床，忽闻此报，急急带病入宫，武后一见问道：“国老有何话说，带病见朕？”仁杰痛哭奏道：“臣闻陛下欲立三思为太子，所以特来冒死而谏。当初太宗皇帝栉风沐雨，亲冒矢石，以定天下。传至高宗，高宗以太子托之陛下，而陛下欲以传之他族，无乃非高宗之高耶！况侄与子孰亲，陛下若立庐陵王，则千岁万岁后，配食太庙；若立三思，自古至今未闻侄为天子，而肯立姑于庙者乎！陛下为何听信谗言，而误至于此？”武后大喜道：“国老若不明言，几为小子所误。朕今决意立庐陵王，即下旨召他进京便了。”仁杰闻言谢恩，武后命内侍扶仁杰上车，送回府去。那三思同月姑在洞内直睡到日高三丈，方才醒来，遂携月姑回房中，方知昨夜召为太子，连忙入宫，已立庐陵王矣，直气半死。


    过了几月，仁杰病危，忙请柬之到床前坐下，叱退左右，道：“我年已七十，死不足惜，但恨不能日见中兴耳。我今定下三条大计，可保中兴。”遂取出三个锦囊，付于柬之道：“第一个，可以保全庐陵王入长安。第二个，可以制伏诸武；第三个，可以救驾出京。仁兄依计而行，定然中兴，弟虽死在九泉，亦含笑矣。”柬之收了锦囊。哭别而去。又过几日，狄仁杰薨，遗表谢恩，武后得报，哭晕几番，即下诏赠为梁王，赐祭田千亩，命其子狄谨扶柩归葬，按下不表。


    且说房州庐陵王驾下，文是鲁仲，武是马登，二人最为庐陵王所重。马登久欲与薛刚上本，只是碍着武后要拿他，不便开口。那庐陵王也念及薛刚就是踢死御弟，不过是人丛中挤倒了误踏死的，他如何敢踢死太子，就是惊崩圣驾，也是父皇的年数，将他一门杀尽，其实可哀，也有意欲薛刚保他中兴天下，这话也是庐陵王自己说不出的话。鲁仲也知道庐陵王的心迹，只因他说不出口，也不便提及薛刚。一日，庐陵王忽然叹气落泪，鲁仲道：“千岁为何不乐？”庐陵王道：“孤想我祖太宗亲冒矢石，定有天下，子孙世守，不料母后废孤于此，今又杀宗室亲王四百余家，改唐为周，称帝长安，移唐宗庙。孤念及此，不觉伤心。大夫何以教我中兴天下？”鲁仲道：“臣一介庸才，不堪当此大任。千岁要思中兴，必须聘请山西太原府屈浮鲁来，为人文武全才，与之计议，决能中兴。千岁可备黄金千两，白璧二十四双，明珠二十四粒，彩缎百端，付臣前去聘请，大事可成。”庐陵王允奏，即修下请书，备礼装车，点二十名军校相从。鲁仲即辞驾起身，奔太原而来。


    行到黄草山，忽一声锣响，抢出数百喽罗，把鲁仲挑翻下马，一索捆了，相从军校也都捆了，将车上礼物也都抢上山去。把鲁仲推至寨中，薛刚问道：“你是那里差来的官，往那里去送礼？”鲁仲道：“要杀便杀，何用问我？”徐美祖道：“不然，我这里也不肯胡乱杀，若与我们没有仇恨，我就放你，只要你说明白。”鲁仲道：“我是奉房州庐陵王的差。”薛刚、徐美祖止听说“庐陵王”三字，即起身亲自下来，与鲁仲解去捆缚，问道：“足下是庐陵王驾下何人？”鲁仲暗想：“古怪，难道庐陵王名声如此之大，山中草寇都敬重他，这也奇了。”遂应道：“在下乃庐陵王驾下大夫鲁仲，奉千岁的旨，往太原聘请贤人屈浮鲁，那车上即是聘礼。”薛刚听了，分付：“速把鲁大夫的从人放了绑，车上礼物不许乱动，快备酒筵，与大夫压惊。”鲁仲道：“好汉尊姓大名，何以闻吾主之名而不加诛，反如此相待？”薛刚笑道：“我也自然有个名姓，少待便知。请问大夫，有一个武国公马登，可在房州么？”不知鲁仲如何答对，请看下回，便知端的——


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 第33回 银安殿共议中兴 房州城设立擂台

    当下鲁仲道：“马登现在房州保庐陵王，足下果是何人？”薛刚道：“且再少待便知。”遂设席款待鲁仲。鲁仲心中猜疑半日，忽然一触。擎杯问道：“足下莫非两辽王之子，是三爵主薛刚么？”徐美祖道：“大夫猜着了。”鲁仲道。”原来果是三爵主，失敬了！”薛刚道：“大夫今日至此。乃是天缘。我有一言相告：大夫到太原，回房州时见庐陵王，为我呈一事，如庐陵王肯赦我万斩之罪，我愿纠集人马。保他中兴天下。”鲁仲道：“若说庐陵王，乃仁德之君，那里要追究你的罪，他却常常叹伤你家受戮，心欲你保他中兴。爵主今既有此心，包在鲁仲身上，回去奏知主公，定即差人来召你。”薛刚道：“大夫回奏，只要放我的罪，我自到房州朝见。若来召我，万一武后知道、不但薛刚性命难保，而且累及庐陵王。”鲁仲点头道：“所见极是。”鲁伸到了次日，拜别起身，薛刚把礼车令人先送下山去，又取白金二百两相送，亲送下山，方才拜别。


    鲁伸直奔太原而来，一日来到太原府，问到屈浮鲁家，投了名帖。屈浮鲁迎至厅堂，行了礼，从人把礼物送上。屈浮鲁忙问道：“鲁尼从何至此，此礼因何而设？”鲁仲道：“在下是房州庐陵王驾下上大夫，小主闻先生之名，特备礼物，差在下来聘请大驾前往，以图大事，有诏在此。”浮鲁分付排香案，俯伏山呼，开读了诏书，谢了恩，收了礼物，备酒款待鲁仲。到了次日，浮鲁收拾行李，同鲁仲起身，望房州而来。


    一日，来到房州，鲁仲先入内奏知，庐陵王即下旨召浮鲁进见。浮鲁入银安殿，山呼朝见，庐陵王答以半礼，赐坐，问道：“孤久仰先生大才，今蒙不弃，惠然而来，孤之大事，望托先生，幸勿见却。”浮鲁道：“小野之人，有何才德，蒙千岁以重任委臣，臣敢不尽心竭力！有何大事，乞赐明言。’庐陵王屏退左右，只留鲁仲、马登说道：“唐家不幸，母后专权，移唐七庙，杀戮宗室，大权悉归诸武，国家亡于别姓。孤欲中兴天下，重整社稷，乞先生为孤谋之。”浮鲁道：“千岁被贬此地，实为孤立，欲图中兴，诚为费力。但臣只能为主坐谋，至于交锋对敌，须得这一个人，方能成其大事。但此人有万斩不赦之罪，未敢出头保驾。”庐陵王道：“天下为重，总有大罪，亦当赦免。你所荐者是何人？”浮鲁道。“就是两辽王第三子薛刚。”庐陵王道：“先生不言，孤也难以开口。薛刚当日踢死皇子，也是人挤倒了，不知误踏死的，他敢踢死太子么！就是父皇惊崩，也是年数该尽。母后无端将他一门杀尽，孤心甚为不忍，久有赦他之心。但不知他的下落，他焉知孤有赦他之心？”鲁仲道：“那薛刚在那黄草山，同吴奇、马赞落草，”庐陵王道：“大夫何以知之？”鲁仲就把奉聘被劫自始至末-一说明。庐陵王道：“他既说不叫召他，他何由知孤赦他，他怎敢来朝见？”浮鲁道：“这却不难，千岁在教场中搭一座擂台，待臣打一百日擂，传谕湖广十五府人等，有人打擂，得胜者赏千金，封为御营都教师。此旨一传，包管薛刚决来。臣趁此可以通知千岁赦他之意，又可以挑选武将，保驾中兴，此为一举两得。再令薛刚回山纠集人马，以图举义。”庐陵王允奏，即封浮鲁为都教师，一面传谕湖广十五府，一面传旨教场搭擂台。这旨一传出去，都要来打擂台，不知后事若何，再看下回分解——


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 第34回 吴奇马赞打擂台 浮鲁薛刚同见驾

    话说这座擂台远近皆知，也有想做教师来打擂台的，也有想趁钱合伙来做生意的，十五府的人，纷纷都往房州而来。当时有十余人，合伙买些货物，要往房州做生意，路从黄草山经过，被喽罗拿住，押至寨中，来见薛刚等。薛刚见那些人下边一齐磕头道：“大王爷，可怜小人们都是小本经纪，趁钱养家的，并无什么财物，求大王爷开恩饶命！”薛刚道：“既是小本穷民，我也不难为你，你是往那里去做生意？”众人道：“只因房州庐陵王新立一个教师，叫做屈浮鲁，打一百日擂台，小人们特合伙往房州去做生意。”薛刚心中明白，就知是鲁仲去太原聘请的人，分付把货交还他，这些人皆叩头而去。薛刚道：“二位贤弟，我们也去房州走走，一来看看屈教师的手段，二来打听庐陵王可有赦我之心么？”吴奇、马赞道：“该去，该去。”


    三人扮作客商，留美祖看守山寨，薛刚三人即刻下山，住房州而来。一日到了房州，天色已晚，遂入城寻店安歇。次日，三人用过早饭，出了店门，往教场中来。一到教场，果然十分热闹，湖广十五府的人，也有来打擂台的，也有来看打擂台的，也有来赶市做生意的，人山人海，挤拥不动。他三人用力挤到擂台跟前，看那擂台用五色彩缎扎成，十分好看，柱上有一副对联，左边是“拳打南山猛虎”，右边是“脚踢北海蛟龙”。此时屈泽鲁尚未来，又见台上左边桌上，摆着五十两重的元宝一个并金花两朵，右边桌上摆着彩缎百匹。吴奇道：“这银子、彩缎是作甚的？”旁边看的人说：“这是庐陵王的旨，有人打得教师一拳者，就得此银子。彩缎为彩。”吴奇、马赞道：“妙呵，妙呵！等他来，一拳头打下他来，得了此彩，真真乐极。”


    正言间，忽听得鼓乐喧天，一齐说道：“屈教师来了。”薛刚三人回头一看，只见屈浮鲁身高八尺，面如冠玉，微有胡须，头戴大红扎巾，身穿大红四花袍，坐在马上，一行百余人，鼓乐迎来。来到擂台之上，卸去大红袍，内穿一件白绫紧身。望下说道：“众人听着，本教师奉庐陵王之旨，来此打擂台，有人胜我者，簪花饮酒，得此全礼，即授以御营教师。若不能胜我而技勇可用者，也量才酌用。尔等众人之中。如有本事者，不妨上来与本教师比试。”吴奇、马赞推薛刚上去，薛刚道：“我不上去，那位高兴，便上去与他交手。”吴奇道：“待我上去。”遂把衣曳起，从左边大步抢上擂台。


    屈浮鲁一见他那一副五色脸的相貌，便暗暗称奇，想来此人定有些本事，遂做了一个势子等着他。吴奇抢上台来，那里知道什么拳势，送大喝一声，举拳乱打。一动手，浮鲁就知他不懂拳法，无非有些勇力而已，见他拳头一到面前，浮鲁把头一低，闪过一边，就回一拳打来。吴奇双手来接他手，不防浮鲁飞起左脚，正踢中吴奇的胸膛，仰后便倒，一声响，跌下台来。看的人一齐呐喊，吴奇爬起来，好似晦气将军。马赞大怒，从右边抢上台来，浮鲁一看光景，又知是个不识拳的，见他一拳迎面打来，浮鲁身子一弯，把头一低，从马赞肋下一钻钻将过来。马赞正待回身，被浮鲁左手一把抓住后背，有手一把抓住裤裆，喝声：“下去！”往台下只一抛，一声响，跌了一个童子拜观音。看的人又齐声呐喊。马赞也爬起来，张开大口，看着吴奇，并无一言，犹如和合将军一般。


    薛刚愤怒，喝声：“我来了！”双足一纵，纵上擂台。浮鲁把薛刚一看，便有些关心，两手一拱道：“请了。”薛刚双手一举道：“请。”二人分了上下，立住了身子，各人自做个势子，开拳相搏。交手三四个转身，如一对猛虎相斗，喜得吴奇、马赞大叫道；妙，妙！我的三哥放出手段，打他下来，可与小弟出气！”这屈浮鲁虽未曾与薛刚识面，闻得薛刚身长一丈，面似锅底，今见此人面貌，又听见先打下去的二人叫他三哥，谅此人必是三爵主薛刚，那二人必是吴奇、马赞，遂双手一叉，喝声：“站住！”薛刚收住拳头道：“怎说？”浮鲁道：“我虽在此打擂台，实系要访一人，我看足下，莫非是鲁大夫所说的黄草山薛三爵主么？”薛刚道：“正是。”浮鲁道：“不用交手了，千岁等候久矣。且同到草舍说明，再见千岁。”薛刚闻言大喜，浮鲁穿了袍，挽薛刚下台。吴奇、马赞道：“奇哉，莫非打不过和了么？”薛刚摇头。


    浮鲁分付牵三匹马过来与三人骑，四人上马，出了教场。来到屈浮鲁府中，下马入麻，各各见礼坐下。浮鲁道：“小主聘我到此，相托中兴大事，鲁大夫又力举足下，保驾起兵，小主大喜，即欲差官召你，因恐泄漏风声，为害不浅，因此借擂台名色，欲见足下。果然三位俱到，你虽有罪，小主曾对我明言赦你，如今可放心同我去见小主。”薛刚大喜。三人同屈浮鲁来至庐陵王府，浮鲁先进内奏知。不知后事如何，且看下回分解——


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 第35回 庐陵王恩赦薛刚 五方将大战两雄

    话说庐陵王正与鲁仲、马登在银安殿议事，忽见屈浮鲁奏道：“今有黄草山薛刚率领吴奇、马赞来此打擂台，臣已问明，带来见驾，现在端门外候旨。”庐陵王即宣入见。主人来至银安殿，俯伏山呼，薛刚道：“罪臣薛刚，万斩犹轻，乞吾主开恩赦宥。”庐陵王：“孤赦卿无罪，当年长安大闹花灯，踏死御弟，也是误伤，并非卿有心踢死；至于惊崩圣驾，也是父皇的年灾命运，与卿何罪！不想母后”昏乱，废孤于此，竟将卿一门杀尽，造下铁丘坟，孤心甚是不忍，如何还来罪你！今赦卿无罪平身。”吴奇、马赞大叫：“好皇帝！还有什么话说！，薛刚山呼谢恩平身，然后与鲁仲、马登相见。


    礼毕，庐陵王道：“薛王兄，我母后谮称皇帝，改唐为周，宠用佞臣，杀唐宗室，孤身在此，如坐针毡，倘然加害，唐祚亡矣！若得王兄在外暗地纠集义兵，与孤中兴天下，足感王兄之情也。”薛刚欠身道：“臣有滔天不赦之罪，蒙恩开赦，臣敢不尽心竭力，以图中兴！但此事只宜徐图，方能有济。臣回黄草山慢慢纠集人马，预先寻一兴龙之地屯扎，只等兵多粮足，即行起手，先拿诸武，保千岁复坐长安，中兴天下。”屈浮鲁道：“此言正合某意”。庐陵王亲书赦诏，付与薛刚道：“若得中兴，定开铁丘坟，伸你薛门之冤。”薛刚谢恩。庐陵王备宴款待。


    到了次日，三人辞了庐陵王，拜别屈浮鲁、马登、鲁仲起身。吴奇回至店中，取了行李，还了店钱，出了房州，往黄草山而行。一日，在半路之中，走错路径，往来并无行迹，薛刚道：“休走，等个人来问问路再走。”三人坐在乱山之中，四下张望，只见正东上一座高山，直耸半空，山石如火，一派红光，左边四个山头，右边也是四个山头，好似九座金宝塔。马赞道：“三哥，你看，好一座山呀！我们住的黄草山，万不及此。若得此山起寨，便是兴龙之地。”薛刚道：“果然好一座险峻山，但不晓得山名。”


    忽耳边听得喊杀声，薛刚道：“奇怪，这喊杀之声从何而来？”吴奇道：“到山上去望一望，便知明白。”三人遂奔至乱山顶上，望下一看，只见那座险峻山下。有人在那里相杀，左边有四五百人，扛着五方旗号，为首的五个豪杰，分青黄赤白黑打扮，右边也有四五百人，打着花绿旗号，为首两个英雄，一个穿绿，一个穿花，那五个人战着这两个人。吴奇、马赞大怒道：“三哥，那五个人战着那两个人，以多欺少，无理之至！我们何不去助他两人一阵？”薛刚道：“有理。”


    三人各执兵器奔来。来至跟前，那绿险与花脸的正在拼命与那五个人大战，薛刚大声喝道：“以多欺寡，我们不平，咱来也！”那绿脸、花脸的闻言大喜，那青脸、黄脸、白脸、黑脸的闻言大惊，一齐回马转来，黄脸的战住吴奇，青脸的战住马赞，红脸的战住薛刚。那红脸的与薛刚战不上三四回合，就有些力怯。那白脸与黑脸的见了，各执兵器，齐来夹攻薛刚，那绿脸、花脸的见两个来夹攻，忙举兵器便来帮助薛刚。薛刚道：“你二人去那边等着，不必助我，你看我一个个都打翻他下马。”绿脸与花脸的闻言，带马立过一边观看。那黄脸、青脸的见他三人战不过薛刚，怕抛了吴奇、马赞，亦去夹攻。吴奇，马赞大叫道：“薛三哥，快放出你的本事来，把他个个都打下马来，叫他知道咱的手段！”那五人正在死战，忽听见叫“薛三哥”，不觉惊讶，各停兵器，叫：“黑大汉，站住。”欲知后事，再看下回——


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 第36回 九焰山群雄聚义 通州城李旦落难

    当下薛刚住了手，那五人问道：“你可是两辽王三爵主薛刚么？”薛刚道：“然也。”五人闻言俱下马便拜。那绿脸、花脸的，也下马来拜。薛刚扶其七人，问其姓名，为何厮杀。那绿脸的道：“小可姓南名建，那花脸的是我义弟，姓北名齐，在此九焰山落草。这青脸的名乌黑龙，这黄脸的名乌黑虎，红脸的名乌黑彪，黑脸的名乌黑豹，白脸的名乌黑蛟，是同胞兄弟，在前边二龙山落草。他五人见我这九焰山风水好，十分险峻，四面环绕，九个山头合抱，上边又有平坦之地四百余里，他五人来要夺我的山寨，我二人不肯，所以在此厮杀。不料爵主来到，助我二人，他五人见是爵主，所以拜服，如今只求公断。”薛刚道：“依我愚见，四海之内皆兄弟，何必争斗！五兄既爱此山，就同住一处，何等不妙？既如我，蒙这吴奇、马赞二弟留住在黄草山居住，才是英雄气象。若要争夺，焉得为之豪杰？”南建、北齐齐道：“爵主之言极是，敢不允从！且请爵主与吴、马二兄，乌氏五位，同到山寨中一叙。”众人各各上马，竟上九焰山来。


    这山前有三座石关，进了三关，方到大寨。众人下马，入聚义厅，见过了礼，南建问道：“爵主何往？”薛刚把上房州见庐陵王，得蒙思赦，复回黄草山，要择险峻之地召集义兵，保庐陵王中兴之事-一告诉。南北二人道：“我们原是良民，因武氏乱政，天下尽是贪官，受不过污气，故在此落草。今爵主既有恢复皇唐之心，集众起手，我等愿从麾下，请爵主即在此处相聚大义何如？”乌氏五人齐道：“此言甚妙，我等亦愿相从。”薛刚大喜。南建、北齐分付点起香炷，十人祝告天地，结为生死之交，让薛刚为九焰山寨主，大排筵席，庆贺吃酒。次日，薛刚叫乌氏五人去二龙山，搬取积贮钱粮，来九焰山屯扎，又打发吴奇、马赞回黄草山，接徐美祖携山寨钱粮到九焰山居住，合三处的人马，共有二万。又暗暗纠集义兵，以图大事，按下不表。


    且说太子李旦，与英王长子李美祖、三子李成孝，在扬州三人失散，李成孝逃出西凉，遇异人传法，后来抢了西馀国，霸占一方，称为威武皇帝，国号大英不提。单说太子李旦逃难，一路幸喜无人认得他，逃到通州，没了盘费，只得沿街求乞，古庙栖身。


    那通州城内有一富户，姓胡名发，系胡经次子。长子胡登，饱学秀才。有一女，嫁在赵宅。他家积祖为商，胡发习父生业，只因父亲身故，胡登、胡发便析居分住。胡登取妻文氏，无生男，止生一女，名凤娇，胡发妻刁氏，也生一女，名英娇。赵家胡氏生女鸾娇。鸾娇七岁上父母双亡，胡登收养在家。鸾娇长凤娇五岁，凤娇小英娇两岁。姑舅姐妹到了八九岁上，胡登就请绣娘杨氏教习二人女工。亦把侄女英娇接来一同学习，胡登亲自教些书文。这凤娇天性聪慧，善习诗书，琴棋字画，不学自能。胡登因读书坐食，家产渐渐消败，胡发能于生意，家业渐渐兴旺。后鸾娇长成，嫁与新解元陈进为妻，胡登得病身亡，胡发把绣娘杨氏请回自己家去，教女儿英娇，又与女定亲，许与马总兵之子马迪为妻。其年凤娇已十四岁，生得千娇百媚，绝世无双，他原是上界太陰星临凡。自胡登亡后，与母文氏孤苦相依，坐食山空，不得已将住宅卖了，又吃了数月，看看又尽，文氏对女儿道：“儿呵！自你父亡后，物件变尽，房银又将吃尽，如今只存有十两银子，若再吃尽，如何是好？我想你叔叔家富足，我意欲将这十两银子，交与你叔叔生息，你我一同到他家去过活，我儿以为何如？”凤娇道：“母亲之言有理。叔叔乃骨肉至亲，自然照管，况又有这十两银子与他，自然收养。”母女计议停当，次日来至胡发家中，把这十两银子交与胡发，要依他一同过活。胡发道：“我也不是富足之家、如何养得闲人。嫂嫂既要在此，也须帮家过活才好。”文氏道：“这个自然，愿听凭使唤。”未知胡发如何，再看下回分解——


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 第37回 七弦琴忧愁万种 朱砂记天神托梦

    当下，胡发不得已收了银子，留他母女在家。但刁氏十分不贤，每日打张骂李，将粗重之事派与他母女去做，母女二人也只得忍气吞声，竟与奴婢一般，按下不表。


    且说太子李旦在通州沿街求乞，一日遇着胡发，胡发见他不像求乞之人，便问道：“你这少年，何方人氏，姓甚名谁，为何求乞？”李旦道：“小人姓马名隐，长安人也。只因兵荒，父母双亡，流落在此。”胡发道：“你可能写算么？”李区道：“琴棋书画，吹弹写算皆能。”胡发道：“我店中正少一人写算，你若肯许我，就在我家中如何？”李旦便道：“得蒙收留，愿在此服役。”胡发道：“你既肯在此，今改名进兴，早晚捧茶送饭，在店中料理。”李旦应允，就改名进兴了。


    一日，进兴到厨房取茶，文氏见他举止不凡，遂叫住问道：“你是那里人，为何到此？”进兴道：“大姆，我姓马名隐，长安人也，父母双亡。只因兵变，逃难至此，无处安身，故在此眼役。”文氏道：“可怜，可怜！”正说之间，忽听见娇滴滴声儿叫：“母亲。”抬头一看，看见凤娇，不觉惊讶，自己暗想：“如此女子，可谓天下无双，叫她母亲，定是她女儿。”取了茶，自往外边店中去了。文氏对女儿道：“可怜这进兴，说起来也是好人家子弟，一时落泊，做了下贱之人，他与我母女，都是一般的苦命。”


    到了晚间，文氏叫女儿道：“你自到这里来，心中无一日畅快。今夜尚早，何不取琴一弹，以消愁闷？”凤娇闻言，取过瑶琴，整理丝弦，弹将起来，此时进兴尚在未睡，他的卧房是柴房，与厨房相近，忽听见琴声悠扬，想到：“琴声出于厨下，必是大姆的女儿所弹。”及听得入耳，悄地来至厨下，走到窗前，侧耳细听，琴中竟弹出断肠之声，不觉心伤，忍不住推门进内。凤娇一见，就住了手。文氏道：“进兴到此何干？”进兴道：“大姆，小姐，恕进兴大胆，听见小姐弹琴，特来一听。声中无限凄凉，打动我的忧愁景况，不觉大胆进房。敢问小姐，为何弹出此调？”文氏道：“原来进兴也知琴音，我只为先人亡后，家业凋零，在此吃他叔叔的一碗饭，受尽了万般的苦楚，所以小女弹此一曲，发扬心志。”进兴道。“原来如此，请小姐一发弹完此曲。”凤娇也不推辞，复整弦弹起，一高一低，一紧一慢，听了之时，不胜凄楚。弹完，进兴连连称妙，文氏道：“进兴，你何不也弹一曲，与老身散闷？我儿过来，让他来弹。”凤娇怞身来母亲身边坐下，进兴亦不推辞，把琴弹起。凤娇细将进兴一看，白面红唇，龙眉凤目，两耳垂肩，举止不凡，暗想：“这样相貌，目下虽然落泊，日后定然大贵。”进兴弹罢，起身告退，自回柴房去了。母女二人亦关门而睡。


    到了三更，丈氏见一金甲神进房，叫声：“文氏，听吾分付，我有四句言语，你须记清；蟠桃会上结姻缘，玉女真龙下九重。入胎曾印朱砂记，速定婚姻切莫迟。”说罢而去。文氏醒来，却是一梦，道声“奇怪”，凤娇问母亲为什么，文氏就将所梦之事-一说出：“我儿呀，我想你右手上有半个朱砂记，晚上进兴弹琴，见他左手上也有半个朱砂记，明日进兴来可与他一比。莫非你的姻缘在他身上？”及至天明，忽见绣娘杨氏匆匆进来，未知何事，且听下回分解——


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 第38回 杨绣娘为媒说合 陈解元暗结英雄

    当下，绣娘走进厨房来，叫声：“大安人，我今夜三更，梦见一位金甲神，说杨氏一生行善，今与你大大富贵。又说幡桃会上结姻缘，玉女真龙下九重，入胎曾印朱砂记，速定婚姻切莫迟，叫我与凤娇做媒许配进兴，日后有大富贵。所以老身起早，来与安人说知。”正说之间，恰好进兴来取汤，文氏道：“进兴，你左手上可是半个朱砂记么？“进兴道：“正是。”文氏叫女儿伸出右手来，与进兴左手一比，比起来犹如一颗印印的一般。绣娘道：“一点也不差。进兴，你今晚等人都睡熟了，悄悄进来，大姆有话对你说。”进兴应了一声，取汤出去了。


    到了天晚，进兴见人都睡了，悄地来至厨下。文氏、绣娘、凤娇都在房中，进兴道：“大姆，叫我晚间进来，有何话说？”绣娘就把梦中之事说了一遍，“如今大姆央老身为媒，把风娘许你为妻。”进兴道：“大姆差矣，我是下贱之人，焉敢配小姐？”文氏道：“不必推辞，是我情愿把女儿许你，一言为定，永无改移。”进兴便道：“岳母请上，受小婚一拜！”拜将下去。文氏回以半礼。绣娘恐英娇寻他，先回房去。进兴道：“小婿今日在患难之中，无物为聘，随身有一玉裹肚，权以为聘礼。”遂贴身解下，送过来道：“此物付与小姐收藏，切不可与人看见，恐有不测。”文氏接来，交与女儿，叫声：“贤婿，天晚了，你去睡罢。”进兴闻言，亦自去了。母女二人在灯下细看玉裹肚，上有两条暗龙，鳞甲如活，毫光闪闪，真为至宝。母女二人想道：“此物非民间所有，你看进兴必非下贱之流，日后定然大贵。”说毕，母女二人亦自睡了，按下不提。


    却说马家择定吉期，要聚英娇过门。到了吉日，马迪亲迎英娇嫁到马家去成亲，一到满日，择日回门。先一日，刁氏叫丫环到厨下，对文氏道：“明日英娘回门，马家豪富，须要体面。二安人说你母女衣服破碎，不可出来，拨一升米给，叫你母女二人到柴房过一日，要绩一斤麻线。”母女闻言，暗暗伤心。


    话说绣娘一日到陈进家闲走，偶然说起胡发夫妻相待文氏母女之事，便将神来托梦，比合朱砂记，已许与进兴之事说知。陈进夫妇道：“看进兴相貌，岂是久穷的人，将来富贵了，也与他母女出口气。”


    再说，到了回门之日，陈进夫妇亦来到胡家。陈进在外厅陪客，鸾娇入内，与舅母刁氏、表妹英娇见礼。鸾娇道：“大舅母，凤妹为何不见？”刁氏道：“休问他二人，在此吃死饭，穿的又破碎，如今关在柴房里，不许他出来。”鸾娇道：“穷富也是人之常事，却有何妨？”刁氏道：“他母女若出来，马家众人见了，岂不笑杀，叫你表妹何以做人！”鸾娇闻言默默不语。再说陈进在外厅上，与马迪众亲友行了礼，回头看见进兴，便深深一揖。胡发道：“解元，这是我家小厮，如何与他行礼？”陈进道：“舅公，人不可貌相，水不可斗量。但他目下虽在此服役，甥婿看他相貌不凡，日后定居人上，敢不以礼相待。”众亲友皆掩口而笑。胡发道：“下贱之人，日后如何能居你我之上，解元还当自重。”及至入席，进兴侍立斟酒，凡与陈进斟酒，陈进必定立起，双手捧杯道：“得罪了。”马迪仗着自己是总兵的公子，便笑道：“陈进兄的本性，敢是做上而敬下么？’不知陈进如何回答，且听下回分解——


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 第39回 射飞鸦太子受辱 买雨具得遇东宫

    当下陈进笑道：“襟兄可知，愚蠢不须夸祖德，英雄莫论出身低。他今日身虽贫困，在此服役，焉知后日发迹，不如弟与兄之今日乎？”马迪哈哈大笑。及至席终，这胡家与东门相近，众亲友乘兴步出东郊玩景。马迪自夸箭称神射，百发百中，众亲友请试射一回观看。马迪取弓箭在手，道：“看我射那第三株柳树。”及开弓射去，果中第三株柳树，众亲友齐声喝彩，马迪扬扬得意。闪过进兴道：“姑爷射这柳树，乃是死的。我能射空中老鸦颈上，落下来与众位大爷发一笑何如？”胡发道：“狗才，你敢与姑爷比射么？全没规矩！”陈进道：“何妨，逢场作戏，论甚规矩！”就取弓箭付与进兴。进兴接搭弓箭，“嗖”的一声，正中老鸦，穿颈而落。陈进喜极道：“手段真真高强！”众亲友一齐喝彩道：“进兴手段高于姑爷。”马迪满面羞惭，胡发怒视进兴。


    一齐回家，马迪忿怒，作别而去，众客一齐散去。胡发大怒，喝骂进兴：“好大胆奴才，你与姑爷比箭，叫他生气而去！”取过板子便打，英娇也骂。胡发举起板子，尽力乱打，打得皮开肉绽。鸾娇闻知，慌忙出来，扯住胡发道：“母舅，这比箭之事，我听得说，都是我家的废物惹起来的祸根，看我薄面，饶恕了他罢。”胡发喝声：“奴才，若不是陈家姑娘分上，定打死你这奴才！”可怜把个进兴打的一时爬不起来，叫人拖往柴房，丢在铺上，遍身疼痛，身都翻转不来。文氏与凤娇闻此知事，悄悄来到柴房，纷纷泪下，叫声：“贤婿，打是你这般狼狈，如何是好？我暗地取些粗饭在此，你好歹吃些，将养将养罢。”进兴道：“岳母，这也是我命定该受此苦。把饭放在此，且放心请回。我虽打坏，却不至伤命，不久就有出头日子。”文氏放下饭，悄悄回去。


    次日，鸾娇悄地来看文氏、凤娇，叫声：“大舅母，凤妹，我听得绣娘说，比合朱砂记，妹妹许了进兴，如今被二母舅打坏了，睡在柴房。须用心看待他，将养好了，早些离此地，在此毒狠人家做么？”文氏、凤娇含泪点头。自此文氏不时常到柴房来看看进兴，进兴在柴房睡了半月有余，也全亏文氏与绣娘，私下与他将养好了棒疮，依然在店中料理不提。


    且说曹彪奉马周之命，带了几个军士，四下寻访太子下落，寻到通州，忽然下雨，要买雨具，打从胡家门首经过，看见太子，惊喜交集。太子见是曹彪，丢个眼色，曹彪会意，闪在僻静处等候。进兴假作出恭，来至无人之处，曹彪跪下，口称：“千岁，臣奉马爷将令，迎请圣驾。马爷现屯兵翠云山，专候驾到，即举大事。请千岁即行。”太子扶起曹彪道：“我在胡家，已有七月。难得胡大姆相待，又将女儿许孤为妻，受他许多恩惠，岂可不别而行？你们且退，待至晚间，可到后门等我。”曹彪道：“千岁，须要谨慎，不可泄漏风声。”太子点头，依旧回店。


    到了晚上，店中内外人都睡了，太子来至厨下，恰好绣娘也来，太子上前，泪如雨下道：“岳母，我叔父差人来接我，我令他晚间等候同去，顷刻就要离别了。”文氏闻言，悲喜交集，凤娇看见丈夫纷纷泪下。文氏道：“贤婿，你令叔是谁？”太子道：“我叔父现在边庭为官，故此差人前来接我，同到边庭，图一出身。若得身荣，即差人来迎接岳母小姐，同享荣华，不必悲伤，安心等待。”不知文氏如何，且听下回分解——


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 第40回 痛离别母女伤心 喜相逢君臣议事

    文氏道：“贤婿，你前往边庭，须速速来接我苦命的母女二人，切不可到了富贵之时，忘记了小女，另娶红妆，叫我母女终身无倚。”太子道：“小婿这一点微忱，皇天可表，怎敢负岳母、小姐深思！小婿若丧良心，定死于刀剑之下！”绣娘道：“官人，你到边庭，但看你手上朱砂记，就如见小姐一般。那员外夫妇待他母女二人十分刻薄，是你知道的，须要早些来接他为妙。”太子道：“不须叮嘱。但我岳母、小姐在此，早晚还求照管，若得身荣，决不忘大德。如今差人想已来了，待我叫他进来相见。”出厨房后，便是后门，太子开了门，果然曹彪军士共五人，在外等候。太子招呼入内，指道：“这二位就是我岳母与小姐。”五人听得，跪下磕头。太子道：“起来。”五人方才起来，不敢抬头，垂手而立。文氏道：“贤婿，你实系什么人，为何此人如此行礼？”太子道：“军伍衙门，礼数极重，不须细问，久而自明。”说毕，五人催促起身，太子又道：“岳母请上，小婿就此拜别。”文氏还以半礼，大家纷纷下泪。太子出门道：“此去襟女陈家不远，前去一别，小婿就此分离了。”文氏、凤娇、绣娘齐送出后门，好不难舍难分，两下只得含泪而别。


    话说太子同曹彪五人，来至陈家门首，着门公入内通报。陈进夫妇闻知，火速出来，鸾娇闪在屏风后。陈进相见太子礼毕，太子道：“弟因家叔差人来接，暂往边庭，图一出身，即刻起行，特来相别。岳母处，还求襟兄念骨肉至亲，不时照管一二，异日小弟自当图报大德。”陈进道：“不消分付，决不负托。请问令叔在边庭作何官职？”曹彪在下答道：“军机重情，不须细问，日后便知。请公子速行。”太子与陈进两下对拜四拜，洒泪而别。太子上马，五人相随，挨出城门，奔翠云山而来。


    话说马周屯兵翠云山，自从打发王钦、曹彪寻访太子，并无回信。过了月余，王钦回来道：“四处寻遍，并无太子踪迹。”马周闻言，流涕道：“君乃国之主，没了太子，师出无名，何以建中兴之业？”李湘君道：“王钦虽未寻来，将来曹彪寻着太子，也未可知。你若惊惶，军兵散去，将何处置？’吗周道：“夫人言之有理。”遂强作欢容，未免心中纳闷。


    又过月余，忽见曹彪来至，说太子已到山下，马周闻言大喜，率领大小三军，下山跪接。太了亲手扶起，马周率众随驾上山。到了寨中下马，太子入寨坐下，马周率众山呼朝见毕，君臣细谈往事，众将尽皆嗟叹。马周分付大排筵席，君臣共饮，尽欢而止。马周道：“臣有一事启奏，未知千岁肯许否？”太子道：“卿有何事，奏明孤无不依。”马周道：“臣有一妹，嫁与申家，止生了一女，名唤婉兰，人才出众，武艺超群，有万夫不当之勇，不幸父母俱亡，来依于臣。臣想千岁目今正用人之际，愿将甥女随侍千岁左右，可以保驾中兴，未知千岁以为如何？”太子道：“卿有甥女，如此猛勇，孤当纳为正宫。但孤避难通州之时，受胡家大姆许多恩惠，又将女儿许孤为妻，孤焉忍别纳，以负胡家！”马周道：“臣岂敢望纳正宫，只求纳为嫔妃之列足矣。”太子道：“既如此，孤何不依！”马周大喜，就唤婉兰出来见驾。朝拜毕，太子将他一看，果然容貌秀美，遂纳之左右，称为申妃。


    自此太子日日与马周众将谈论军机，议图大事，躁演士卒。过了一月，马周见太子道：“臣启千岁，我想此翠云山虽然险固，终非久守之地，必须趁此兵粮齐备，攻取一城，以为安身之地，不知千岁意下如何？”太子道：“孤正有此想，但不知那一郡好？”马周道：“臣观汉阳最大，钱粮又广，若得此城，何惧武氏兵临！千岁且安居此山，待臣统兵取了汉阳，再来恭请圣驾进城便了。”太子大喜。马周即日兴师，杀奔汉阳城来，到了汉阳，离城三里，安下营寨。未知后事如何，且看下回分解——


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 第41回 献汉阳国泰接驾 备吐番承业回朝

    再说汉阳守将姓殷，名国泰，乃是殷开山之后，善用双戟，力敌万人。手下有两员偏将，乃是贾清、柳德，十分雄勇。他三人名虽主将下僚，实胜同胞，皆心存忠义，痛恨武氏，久欲叛周复唐，恨未有主。今一闻马周保太子李旦兵临城下，心中大喜，即同贾清、柳德商议道：“二位贤弟，今马周兵临城下，闻他保正宫王后之子李旦，复兴唐基，你意如何？”二人齐道：“我想当初太宗亲冒矢石，得有天下，不料今日被滢贼武氏倾覆，实为可恨。况我等皆世受唐家爵禄，岂可背主忘恩！依弟愚见，大哥明日倾兵出城，会一会马周，如果真是保的小主李旦，即便迎请入城，共扶小主，以诛滢贼！”国泰闻言大喜。


    次日，国泰同贾清、柳德领兵三千出城，直抵唐营。马周闻报，即领王钦、曹彪上马出营，来至阵前。国泰大呼道：“来者莫非马元帅么？”马周道：“然也。我闻将军乃开山公之孙，世代簪缨，忠良旧臣，足下又英雄素著，勇冠三军，为何屈膝妇人，顿忘旧主？今本帅奉正宫王后之子李旦，恢复江山，将军若肯归保皇唐小主，自当加职，就是令先祖，亦必含笑于九泉。”国泰听了此言，道：“末将岂肯归服武氏，每欲起兵，恨未有主。今既有小主降临，末将焉敢不遵。”马周大喜道：“既如此，请速回城，整备鸾舆，恭迎小主便了。”国泰应诺，领兵进城去了。


    马周回营，速差王钦回山接驾。太子闻知大喜，即同王钦下山，来至营中。马周奏知其事，说“殷国泰忠心报主，千岁可重封官职，以安其心。今日初次出兵，不费张弓一矢，得此汉阳城池，足见中兴吉兆矣。”太子大喜。忽见军士来报，说“殷将军统领多人，备舆迎接圣驾入城。”太子进同马周众将一齐出营。只见殷国泰同贾清、柳德俯伏在地，太子上前扶起，安抚一番，遂入城。进了帅府，升了公座，殷国泰率领贾清、柳德并众将，上前朝见，又献上汉阳舆图版籍并军粮马册，太子大喜，就封殷国泰为归命侯，贾清、柳德为瞟骑将军。三人谢恩，大排筵席，相议要攻取临江。


    那临江城总兵李信闻报，心中大惊，连忙草下本章，差官连夜上长安，启奏武后。武后看了本章大怒，即下旨封李承业为兴周灭李大元帅，领兵十万，刻日兴兵，下汉阳捉拿妖人李旦，剿灭逆贼马周。李承业领旨，即点精兵十万，带了八个儿子，出了长安，直奔汉阳而来。不日到了临江，李信迎接入城，备酒与承业接风。次日，李承业同八子并李信大小众将，领兵杀奔汉阳而来。


    探马报知马周，马周即点起兵马，出城列阵，以待周兵。不多时，李承业兵马亦到，即排开阵势。两军主帅齐出阵前，承业大喝道：“逆贼马周，今日天兵到此，还不纳降，更待何时！”马周大骂道：“叛国奸臣，你世受恩爵，不想忠于王室，反助滢贼武氏篡位杀良，你今总死，亦有何面目见先帝于九泉之下乎？当日英王若听吾言，岂中你之奸计！今日又敢大胆前来，拿住之时，碎尸万段，方消吾恨！”承业大怒，问：“何人出马，以擒此贼？”李克麟拍马抡刀而出，曹彪飞马挺枪，接住相杀，战了十余合，被曹彪刺落马下。承业见他五子身亡，勃然大怒，拍马举刀，竟奔曹彪。王钦便来助战，李信一马迎住，李克龙、李克虎、李克彪、李克豹、李克风五马齐出，马周、殷国泰、李奇三马飞出。两下金鼓齐鸣，喊声大振，马周大逞威风，一枪刺翻李克虎，王钦一刀斩了李克凤，汉兵一涌杀上，李承业与李信大败，退走二十里方住。马周鸣金，收军入城。


    李承业折了三子，纳闷在营，与李信计议，要调各处人马，以打汉阳。忽有则天皇帝旨到，说吐番国王造反，召李承业火速回朝计议。李承业道：“吐番人寇，为患不小。即须回京，奏上天子，与吐番连和，然后再举兵下汉阳。”遂将兵将交与李信，退兵临江城，休与交战，遂起身回京而去。欲知后事，且看下回分解——


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 第42回 马迪借宿想佳人 于婆做媒遭毒骂

    再说通州胡家文氏，自从进兴会后，三月有余，全无音信，心中忧问。一日，胡发夫妻二人往南庄游春，文氏与凤娇道：“今日你叔婶俱不在家，我且同你去后门首看看街上光景，亦可解解闷。”母女二人遂来至后门首，开门张望。不料马迪从胡家门首经过，望见文氏、凤娇在外，母女躲不及，火速回身，往内便走。马迪跟将进来，双目射定凤娇。凤娇三脚两步，飞走进去，闭上中门。马迪见了文氏，施礼问道：“伯婆，方才进去的，可是令爱么？”文氏道：“正是小女。”马迪道：“伯婆，你衣衫破损，甚为苦切。可恨你侄女从未题起，以此侄婿未申孝敬。”忙叫安童取一两银子，送与文氏。文氏按银道：“老身怎好收受？”马迪道：“说那里话，叨在至亲，轻意休怪，不然要亲眷何用！”文氏十分感激，只得收了。马迪道：“岳父母都不在家么？”文氏道：“都往南庄去了，明日才回了。”马迪道：“今日我游春身倦，就在此间住下，候岳父母回来，并有话说。”文氏道：“只是在此怠慢，如何是好？”马迪道：“伯婆说那里话。”文氏忙进内，将马迪所送之银取出二钱，置办酒饭，与马迪吃。


    马迪见天色已晚，因对他家人说：“今日看见凤娇小姐十分美貌，我心中十分羡慕。你们若有计策，能使我进去与小姐一会，重重有赏。”家人道：“大爷休要痴想，中门至厨下共有五重门，如何得进去？当初进兴在此，大安人认他为子，他能穿房入户，并无禁止。又闻小姐许了进兴为妻。进兴在此，还可开门进去，如今进兴走了，有谁人开得这五重门？”马迪道：“老花婆没正经，把这小姐许与进兴，岂不是一块好肥肉，到送与狗吃了！”叹息一回，在书房安歇，一夜思想，不能合眼。


    次日，胡发夫妻南庄已回，马迪见礼道：“小婿东郊游春，回来困倦，在此歇了。”胡发道：“我们不在家，却不怠慢了贤婿！”马迪道：“至亲之间，怎说这话。”胡发夫妇即时备酒在厅，款待女婿。饮酒之间，马迪看见文氏立在屏风后，偶生一计，叫声：“岳父，那进兴被五个人拐去，做了强盗，如今拿来，打死在牢内了，岳父你知道否？”胡发道：“幸喜不在我家，真真造化。”


    文氏闻言大惊，奔回厨下，叫：“女儿，不好了！你丈夫被那五人拐去，做了强盗，打死在牢中了！”凤娇失惊道：“此话那里来的？”文氏道：“马公子在厅对你叔叔说的。”凤娇道：“母亲休要信他！我看那人，鼠头狼面，乃是一个不良之人，定然捏造此言，决非真事。”文氏道：“我儿，你休错说了好人，昨日他怜我孤苦，送我银子一两，如何你说他是不良之人？”凤娇道：“他与你银子，你道是好心么？乃是他的奸计，其中必有缘故。我今后只宜远他。”


    再说外厅马迪，暗想：“若要小姐到手，须在此慢慢缓图，自然必得。”便叫：“岳父，小婿在家，人多吵闹，不能静养攻书。此间清雅，小婿欲在此攻书，不知可否？”胡发道：“妙。”遂即分付打扫书房，好好服侍，不可怠慢。马迪大喜。遂在此住了半月有余，朝思暮想，连面也不能见，茶饭不吃，害起相思病来了。马迪之父闻知，差管婆于妈来看。一于婆一至胡家书房，见马迪面皮黄瘦，不住叹气，于婆道：“大爷，你为何病的这般光景？”马迪道：“我的心病难治。”就把想凤娇小姐，害起相思之病，说了一遍。于婆道：“这有何难，待我去做媒，心然事成。”马迪道：“你若说得成时，真真是我的大恩人。先与你白银五两，事成还要重谢你哩！”


    于婆接了银子，满心欢喜，来至厨下，见了文氏，连叫：“安人，恭喜了！”文氏道：“我喜从何来？”于婆道：“我特来与小姐说媒。我家公于，十分爱慕小姐，使老身前来说合，安人一允，择吉成亲，送小姐到西庄居住，与英娘无分大小，安人也不在此受苦了，岂不是大喜！”文氏闻言惊呆，半晌方说道：“我女儿已许人了。”于婆问是那家，文氏就把神入托梦，比合朱砂记，已许了进兴之事，说了一遍。于婆道：“安人好没主意，怎么把一个标致小姐，到许了进兴？那进兴乃胡宅奴才，如今逃走；我家大爷乃宦门人家，其富巨万。安人不可错了主意，许了我家大爷，胜于进兴万倍不止。”文氏未及回答，凤娇发怒，喝道：“老贱人！你不过是马家家人媳妇，敢如此无礼！他家富贵由他，我的贫穷曾受。老贱人言三语四，你看我是何等之人？还不快走，如是不走，难免我一顿巴掌！”遂伸手要打。于婆满面通红，忙忙走出。未知如何，且听下回分解——


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 第43回 躲鸡笼娇婿受打 贪财利奸尼设计

    当下于婆回至书房，气得半晌方说道：“我做了千万的媒，从来没见过这样的恶丫头！安人倒有允意，他一顿肥骂，还要打巴掌哩。”马迪道：“你不要生气，只当我得罪你，你怎设一妙计，使我到手，出你的气才好。”于婆道：“我今有一计在此，待至晚上，大爷先藏在厨房左右僻处，等到人静之时，悄悄走到他房中，看机会，或者弄得到手。不然，与他干肉麻，也好叫他落个臭名，也出了我的气。”马迪道：“妙极！”到了晚间，悄地入内，闪在厨下，见旁边有一大空鸡笼，将身钻入笼中，如乌龟一般。


    少时文氏与凤娇来厨下收拾家伙，凤娇一眼看见鸡笼内有人，也不做声，暗暗与文氏打个照会，先将灶内锅煤扒些出来，洒进鸡笼，又将油水往上淋漓下去，淋得马迪满面都是锅煤油水，忍着不敢作声。凤娇又暗与绣娘说知，叫他如此这般。收拾完，文氏与凤娇入房去了。绣娘故意对胡发说：“厨下什么响动，想必有贼。”胡发闻言，走至厨下，只见鸡笼里面有人，大叫一声：“果然有贼！”家中大小人等一齐动手，不管三七二十一，照头乱打。马迪受打不过，大叫道：“岳父，不要打，我是马迪。”众人方才住手，上前一看，果是马迪。胡发问道：“为何在此？”马迪满面羞惭，假妆风颠的模样。胡发不好意思，只说是“好好的人，为何就风颠了？”扶到书房，各人安歇。胡发叫于婆好生看守马迪，自去睡了。到了次日，将马迪风颠报知马府，英娇坐轿回家来看。马迪见了妻子，就同眼中钉，看了半日，只是叹气。英娇道：“果真风颠了，叫乘暖轿来，先送他回马府会罢。”


    马迪到家，心中气忿，叫过几个家丁，每人赏银五钱，要大街小巷，遍处谣言，说胡家逃奴进兴做了强盗，拿来打死牢中。众家丁奉命而去。果然一人传两，两人传四，不消三日，满城遍知。绣娘闻知大惊，急忙来见文氏、凤娇，道：“不好了！街上人人都说进兴做了强盗，活活打死牢中了！”文氏闻言，泪如雨下。凤娇道：“母亲不要惊慌，我看他决不做此不良之事。绣母可到陈姐夫家，央他各衙门打听消息，便见明白。”


    绣娘听了，即时出了后门，来到陈进家，见了鸾娇，把谣言进兴之事，说了一遍，“他娘儿两个十分惊慌，特叫我来求解元，往各衙门打听一个实信。”鸾娇大惊，忙催丈夫往各衙门去打听。陈进果到各衙门细细打听，并无此事，回至家中，告知绣娘。鸾娇道：“我大舅母与凤妹若不放心，那观音庵大士的签十分灵验，叫他二人去求问一签，便知吉凶。我有钱五百文，绣母拿去，与他做轿钱香金。”又取了两件半旧衣衫裙子，与他穿了好去。绣娘接了，回至胡府，来到厨下，叫声：“安人、凤姐，不要惊慌。”就将陈进打听的话并鸾姐叫他求签的话，一一说出，把两件衣服并五百文钱，交与文氏。母女二人十分感激，拟定次日到观音庵问签。


    不料于婆尚在胡宅未回，一闻此信，心中大喜，对英娇说：“我去看看公子。”即回马府，见了马迪，就把谣言进兴之事，“他母女央陈进衙门打听，并无此事，他母女二人放心不下，明日观音庵问签。老身闻知，特来报与大爷。快去庵中，叫张、李二尼来，等他母女二人到庵问签，须要设局款留到晚，与大爷成其好事。”


    马迪大喜，即叫家人去庵中，叫张、李二尼来，说道：“我有一件事，托于你二人。因为胡家凤娇生得俊俏，我千恩万想，不能到手。闻知他母女明日到你庵中问签，怎生设法留他到晚，使我成其好事。先送你二人白银一百两，事成之后，再找一百两。”


    二尼见了银子，满心欢喜，眉头一皱，计上心来，叫声。“大爷，这有何难！他母女明日到庵，只须如此如此，其事必成，倘若不允，再动起蛮来，不怕他不从。况且小庵前后又无人家，都是河路，就喊叫也无人救应。一到了手，不怕他不嫁大爷。此计如何？”马迪道：“此计甚妙。请先收下这一百两银子，事成再找那一百两。”


    二尼拿了银子，辞别回庵而去。到了次早，马迪带了家丁，与于婆先躲在庵中，单等他母女前来中计。未知如何，且听下回分解——


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 第44回 马迪倚势强求亲 胡完挺身救主母

    话说文氏与女儿，到了次日，雇了两乘轿，母女坐下，轿夫抬到观音庵门首，下轿入庵。二尼忙忙出迎。母女二人到了大殿，点起香烛，深深礼拜。凤娇默视道：“大悲观音菩萨，弟子胡氏凤娇，幼年丧父，与寡母文氏托身胞叔胡发家中，受尽千般苦楚。因神人分付，比合朱砂记，母亲将弟子许与马隐为妻，即名进兴。自从有五人前来接他往边庭叔父处去，几月杳无音信，纷纷谣言为盗死在牢中，托亲陈进查访，已知其诈，但不知丈夫在边庭平安否，日后还有相逢之日否，求大士赐一灵签，以辨吉凶。”祝毕起身，怞出一签，将签经一看，上写道：


    因龙伏爪在深潭，时未来时名未扬。


    直待春雷一声响，腾空飞上九重天


    文氏便问：“李师傅，这签问行人在外，可平安否？”李尼道：“小尼不会详解签语。当家张师兄详得最准，说一句应一句，人都称他张半仙。只是今早施主人家请去吃斋，尚未回来，少坐片时，他就回来。”凤娇道：“签语我自会解，不用等他。”文氏道：“若不详解明白，岂不枉来一次！”李尼道：“安人说得是。不必性急，少不得还要待茶吃斋。”母女来至后殿，等至日午，李尼摆出素斋款待。文氏道：“怎好又在此吃斋？”李尼道：“无可孝敬，只是有慢。”文氏道：“说那里话。”三人遂坐下同吃了斋。李尼引娘儿两个观看佛堂，又等多时，仍不见张尼回来，凤娇道：“母亲，回去罢。”李尼道：“小姐休忙，他也就来了。”文氏道：“我儿，且再等一等。”


    却说马迪悄悄出庵，取几钱银子，打发两乘轿子回去。日夕，张尼方回，李尼道：“胡大安人与小姐，在此等你详解签语哩！”张尼稽首道：“小尼躲避了。不知签语是那四句？”文氏道：“是‘困龙伏爪在深潭’这四句，问行人在外平安否。”张尼双眉一皱道：“不好，不好！头一个是‘困’字，分明这人坐在牢内了。‘伏爪在深潭’，这人手足带了刑具，囚在牢中。后面这两句，一发不好，‘飞上九重天’，分明已死上天，有何好处！这是不祥之签。”文氏听了此言，不觉泪下。凤娇道：“母亲不必悲伤，据女儿看来，到是吉签。头一句系赐经》“困龙在田’，君王之象，未得行其大志，时未来还不曾扬名天下，‘直待春雷一声响’，要至明春，便得志飞腾，乃大吉之签。天色将晚，回去罢。”


    文氏起身作别，二尼相送出庵，却不见了轿子，母女惊讶道：“轿夫那里去了？”二尼道：“想是等不得，回去了。请到里边少坐，待小尼着徒弟叫两乘轿子来，送安人小姐去。”母女无奈，只得又进庵来。张尼把母女引到落末一间净房坐下，摆斋相待，母女那有心吃斋。看看日已沉西，并无轿子来，张尼道：“奇怪，我徒弟怎么也不回来？安人、小姐请坐，待我再去看看他来不曾。”


    张尼走至外面，把前后庵门关好。马迪、于婆闯入房来，文氏、凤娇一见大惊。马迪道：“伯婆，我善求你立意不允，今日我看你飞上天去！快顺从我，自有好处；若强一强，我就动粗了，也不怕你叫喊起来。”母女二人唬得魂不附体，泪如雨下。于婆道：“凤姐，你看公子何等风流，何等富贵，强如进兴万万倍，允从了好。若不允从，大爷一怒，只怕你的性命也在顷刻之间！”


    凤娇知身已落局，叫天不应，心生一计，强收珠泪，叫声：“于妈，你的言语极是，但要依我三件，方与成亲。”马迪道：“你若允从，休说三件，就万件也依你。”凤娇说：“第一件，要在大殿上设立花烛，待奴沐浴更衣，交拜天地。”马迪道：“这是自然。”凤娇道：“第二，我不愿为妾，须另寻房屋居住。”马迪道：“原说送你西庄另住。”凤娇道：“我母年老，要你养老送终。”马迪道：“你嫁了我，那养老送终之事，何须说得。”


    此时马迪喜不可言，叫于婆在房伏侍新人沐浴更衣，自出大殿，分付供花烛，铺红毡，好拜堂成亲。于婆取浴盆并汤至房，请新人沐浴，凤娇道：“妈妈你在此，叫我羞答答，怎好沐浴？你且外边去，有我母亲作伴。”于婆听了，也出外边去了。凤娇哄干婆出去。同文氏把房门闭上，母女二人呜呜咽咽低声哭了一场，递解下带子，双双要寻自尽。


    忽来了一个救星，你道是谁，乃是胡登的家人，名叫胡完，自胡登死后，文氏打发出去，他在乡间度日，时常送些瓜菜到胡发家中，与主母文氏。这日胡完又来送菜，趁了小船，来至胡家门首，湾船上岸，担菜入内，来至厨下，不见文氏、凤娇，问时方知早间往观音庵问签未回，胡完便在厨下洗菜等候。忽听得家人们交头接耳，笑道：“此时不回，必是中了姑爷之计。顺从还好，若不从，只怕活不成了。”胡完吃了一惊，想道：“是呀，此去观音庵又不甚远，问签无甚延迟，为何这时候还不见回？定中奸人之计，如何是好？”急忙出离胡宅，下了船，用力摇至观音庵后。停了船上岸，见庵中前后门俱已关闭，不得进去，心中一发着急。忽见靠墙有株大树，将身扒上树去，跨身坐在墙头，对面便是房屋，低头一听，隐隐听见房中安人、小姐哭声。胡完低声叫道：“安人、小姐，快出来，老奴胡完在此！”


    母女二人正要上吊，一闻胡完声音，忙开门出来，果见胡完坐在墙上。母女走至墙边道：“胡完，你如何救得我二人出来？”胡完道：“安人，小姐，你伸手来，待我扯你上墙便了。”看官要知，一朝皇后，福分非轻，暗中百神保护，不知不觉竟把凤娇提上墙头，放下去，又将安人提上墙，也放下去。胡完仍从树上扒下来，扶安人、小姐上了船，急急开船而去。


    文氏道：“胡完，你来救我两人性命，此恩此德，何日可报！且是二员外家待我母女如同奴婢，今日又有马迪作对，难回他家去的了，今往何处去好？”要知后来事，且看下回分解——


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 第45回 文氏穷途逢襟侄 崔母感悟接娘儿

    当下文氏与胡完在船中思想往何处去好，文氏忽然想起说：“好了，我有一亲姐，嫁在陵州崔宅，家中甚富，只因你家主亡后，才断了往来。你今送我母女到陵州去，相投我姐，必然收留。’湖完道：“老奴就送安人、小姐前去便了。”遂摇船往陵州而去不表。


    却说马迪在大殿上点烛铺毡，踱来踱去，专等新人出来拜堂成亲。到了三更时分，并不见出来，叫于婆进去催一声。于婆进去，到房中一看，母女二人都不见了，急出来说知。马迪领家人忙进来一看，果然不见了母女，马迪大惊失色。庵内四下寻找，并无踪影，拿灯一照，看见墙上的草压倒了，于婆道：“不料新人竟会飞檐走壁，扒墙走了。”马迪顿足道：“都是你这蠢才于婆，不去看守，被他走了！”遂令众家人出庵四下追寻，并无踪迹。天明着人去问胡家，也不曾回去。胡发忙着人各亲戚家寻访，并无影响。鸾娇闻知，深恨马迪狼心狗肺，遂催丈夫陈进，率领家人到观音庵，拿住张、李二尼，盘问他母女下落。二尼道：“这是马公子强逼小姐成亲，那知道小姐竟会越墙而逃，其实不关小尼之事。”陈进喝道：“倘若他母女有投河奔井之事，我定然将你二人送官究治，决不饶你！”又痛骂一回。回到家中，差人四下打听他母女二人消息。


    再说胡完摇船载着文氏、凤娇，行了百余里，到了陵州，叫声：“安人、小姐，且在船中坐一坐，老奴先去崔宅通报，自然来请。”言讫，跳身上岸，来至崔宅。但见门墙高大，密竖旗竿，胡完上前对管门的说道：“今有通州胡院君，与你家院君是嫡亲姊妹，今日特来相投，现在河口船中，相烦通报。’们公将此言入禀崔母。崔母听了，踌躇半晌，方起身出外厅，叫胡完进来。胡完见了崔母，叩头道：“安人，我家主母、小姐在通州困苦异常，又被奸人所害，因此特来相投。现在河口船中，先叫小人来说一声。


    崔母道：“呵呵，我家大官人新中举人，二官人初登进士，三官人又新入簧门，往来亲眷，非富即贵，那有穷亲上门！况我两房媳妇，皆是富贵人家，我亦要存些体面。今你主母若到我家，众人看见穷状，定是嘲笑。我今拨白米五十、银五钱，你拿去与你主母，叫他不必上来，请回去罢。”分付家人取出米五斗、银五钱，即时进去。胡完心中火发，敢怒而不敢言，银米也不拿，奔出大门，来至河口上船。


    文氏一见胡完，就问若何，胡完气道：“今非昔比，那崔院君也变了！”便将其言一一说知。文氏、凤娇闻言，止不住伤心泪下。再欲商议安身去处，忽然陰云四合，落下大雨来了，小船上又无好篷盖，母女二人与胡完淋得浑身是水，胡完忙忙拢船到一株大树底下避雨。临河岸上有一座大悲院，有一个女尼在门首看见他母女二人淋得浑身是水，便叫道：“二位女菩萨，快上岸来，到小庵坐坐，住了雨去。”胡完忙扶安人、小姐上岸，拖泥带水，进了大悲院。


    女尼请他母女坐下，煽起火来，与他母女烘衣。女尼道：“请问二位，还是母女么？要往那里去？”文氏见问，不觉泪下，道：“师父，你不问时，还好忍耐；如今问我，好不苦切！老身胡文氏、住居通州，这是小女。我丈夫亡故多年，一贫如洗。有个亲姐嫁在此间崔府，老身特来相投，可笑我姐姐嫌我贫穷，不容上门。正要回去，忽逢大雨，多蒙师父相招，感激非浅。”女尼道：“谁家没有穷亲眷，如何一个亲妹，反如此相待！他家只有三官人崔文德十分厚道，小时拜寄小庵大士神前，是常来顽耍。他若见安人、小姐如此着切，决然相留回去。但今日下雨，未知来否。”正说间，只见文德从外进来避雨，女尼道：“三官人，来得正好，你认得这位安人否？”


    文德把安人细看道：“面貌到与家母相似。”女尼道：“差也不多。”便将母女前来相投，院君不容上门之事，细细说知。文德失惊道：“原来是姨母、表妹！”忙上前行礼道：“姨母，不料我母重富轻贫，得罪姨母，休要见怪，我回去即唤轿来请。”文氏道：“襟侄，你母不肯相容，你回去说了，反为不美。”文德道：“不妨，我母最听我的话，我去说，自然依我。”女尼道：“何如？亏了这阵雨，天遣相逢。”


    文德见雨已止，别了安人、小姐，奔回家中，见了崔母，叫声：“母亲，我胡姨母穷苦来投，理应留他，为何打发他去？”崔母道：“我本意要留他，但恐你两个嫂嫂相笑，一时打发他去，心中正在此不忍。”文德道：“母亲，谁家没有穷亲戚，两个嫂嫂焉敢笑人！母亲，快取些衣服首饰，叫两乘轿子去接姨母、表妹，才是正理。”崔母见文德说得有理，即取出衣服首饰，着四个丫头，两乘轿子来大悲院相接。


    母女二人打扮齐整，谢了女尼，上轿来至崔府。崔氏、文德相迎。文氏、凤娇走出轿来，文德把表妹细看，“好一位绝色佳人！”暗暗喝彩。崔氏与文氏、凤娇见礼，文德从新拜见姨母，又与表妹见礼，长男、次男并两个儿媳，亦出来见礼。备酒款待，又叫胡完厨下吃饭。崔氏请母女二人入席共饮，就问：“妹丈亡后，未知贤妹如何到此景况。幸喜侄女长成，一貌不凡，可曾许人家否？”文氏道：“姐姐，说也可怜！”就把丈夫亡后，直至胡完相救，到此相投，细细说出，说罢，泪下如雨。崔氏也不住流泪。


    酒毕，崔氏送他母女入内房安歇。文德思想凤娇为妻，暗道：“若是姻缘，真好造化！方才姨母说什么比合朱砂记，许了进兴，又说做强盗，死在牢中，若姨母肯许了我，便十分之幸了。我想若要表妹为妻，必须孝顺姨母，慢慢说合成就。”


    次日，胡完要回家去，文氏道：“胡完，多谢你救我母女在此。你可到陈进家，说知我母女在此，叫他夫妻不必记念。”胡完允诺而去。要知端的，再看下回分解——


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 第46回 李承业奉旨和番 紫阳仙有意送宝

    再说三齐王李承业，因则天皇帝有旨召回，即将兵符交与李信，着他退守临江，不可出战，自回长安，朝见则天皇帝，计议吐番人寇之事。承业奏道：“吐番兵强将勇，若与相拒，恐为不美。况李旦窃据汉阳，实为心腹之患，若不早为战灭，后日必为大害。乞陛下降旨，待臣前往幽州，割地连和。陛下先无北顾之忧，再下汉阳，战灭李旦。”则天允奏，草诏一道，割幽燕十州之地，以和吐番。承业领旨，往幽州而来。到了幽州，见吐番天庆王，述大周则天皇帝连和之意，吐番王允和。是以幽燕十州尽属吐番，天庆王建都幽州，北方诸国尽供奉于吐番，不进贡于中国矣。


    承业和了吐番，回京复命，路过九龙山，闻得山上有一紫阳道人，能呼风唤雨，知过去未来之事。承业即亲自上山，来至茅庵，见紫阳道人白发童颜，身披鹤氅，手执拂尘，打坐蒲团之上，不敢怠慢，恭身下拜，口称：“仙师，弟子李承业，奉旨和番，今回长安，即下汉阳剿除李旦。但恨马周智勇双全，力不能破，求仙师指示，如何拿得叛臣马周、妖人李旦？”


    道人闻言，心中暗笑承业奸臣背主，反助武氏篡位，久后是唐终于兴复，他今反要去拿真主，真乃可笑。又想：“我今不以宝贝与他，如何使真主夫妻相会？”便叫童子，把那一面万箭火轮牌取来。童子应声入内，将牌取出，却是半尺长一面铜牌。道人付与承业道：“此牌出在西番国，将牌打上三下，要风风至，要火火来，要兵兵有，要箭箭到，随心所欲，定获全胜。”承业接牌大喜，拜别下山，回长安来。


    到了长安，入朝复旨，武则天道：“吐番既和，汉阳李旦，卿当用心剿灭。”承业道：“臣今再提兵十万，以下汉阳，包取马周、李旦首级，献与陛下。”则天大喜。承业别驾起行，领兵十万来征汉阳。路过通州，纵容士卒杀人放火，占人妻女，劫掠百姓，怨声载道。


    消息传入汉阳，唐王李旦闻知，不觉惊惶，纷纷泪下。马周奏道：“常言说，兵来将挡，水来土掩。李承业来犯汉阳，自有臣等御敌，何惧之有，主公何必惊惶泪下？”唐王道：“孤非惧李承业兵来，只因通州近日遭了兵火，但不知胡氏母女如何，以此泪下。”马周道：“主公不必忧愁，臣即差人到通州，迎接国母娘娘到来。”唐王遂修书一封，马周叫过曹彪，分忖道：“你当日寻访主公，那胡家是你认得的，今你持书，火速到通州迎接国太、国母前来，与主公完聚。”唐王道：“须要小心，悄地接他母女前来，切不可使人知觉，又生他变。”


    曹彪应声“得令”，遂扮做差官，星夜赶到通州。城内果然家家逃难，人人奔走。来至胡家门首，见大门半开，绝无人影，合家俱已逃避，左右邻舍，亦俱逃散，并没处寻人问信。等了半日，忽见一个双目不明年老之人，手执竹枝而来。正要进门，曹彪一声喝道：“你是什么人？”那老人道：“这是我主人的宅房，难道我住不得，你问我做么？”曹彪道：“我们远方来的，所以不知道。请问你家员外那里去了？”老人道：“只因三齐王兵下汉阳，在此经过）纵兵抢掠，城中人都往四乡躲难，我家员外一家亦往乡间避难去了。我为双目不明，行走不得，无奈住在此间，可怜我三日并没有吃饭哩！”曹彪道：“原来如此。想你家大院君、小姐亦同员外避难去了？”老人道：“说起那大院君与小姐好不苦哩！都是进兴天杀的，害得他母女不浅！进兴逃走了，丢下他娘儿在此，又被马姑爷强逼成亲，早已逃往陵州去了。”曹彪暗想：“如今不见娘娘，怎好回去复旨？这老人说话有些来历，不如带了他去回复千岁。”主意已定。未知老人肯去否，再看下回分解——


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 第47回 访国母闻信哭泣 马将军直言苦谏

    话说曹彪要带这老人去复旨，就叫，“老人家，你在此又没得吃，又没得穿，你不如同我们去。”老人道：“你们那边平静么？”曹彪道：“包管饿不着你，你同我去就是了。”老人道：“但不知贵处离此有多少路？”曹彪道：“你体问我，到了那边，自然明白。”遂带了这老人，星夜赶到汉阳。把老人带在端门，曹彪先入内奏知：通州大乱，满城百姓俱各逃散，不知国太、国母下落，只带得一个胡家家人，在外听候我主询问，便知端的。唐王分付唤进来。


    军士扶进老人，唐王看时，认得是胡发的老家人王老，为甚双目不明，便叫：“王公公，你可认得我么？”王老侧耳细听，说道：“听你的声音，好似进兴的口气。”唐王道：“正是。我问你，大安人、小姐哪里去了？”王老把牙一咬，将足一顿道：“原来果是进兴。你这没良心丧天理的人，害得他娘儿两个好苦！进兴，我且问你，你可记得当初在胡家为奴之时，全亏大安人把衣服与你穿，待你好似亲生儿子，又将小姐私下许你，因你东郊比箭，得罪马姑爷，员外打你三十板，睡在柴房，若不是他娘儿调养你好，你早已死去多时了！那知调养你好，你却忘了他母女之恩，一溜烟逃走？说起你这负心人，令人怒发冲冠！可惜我双目不明，不然，赶上你咬你两口肉，也替他娘儿两个消气。”


    两边众将见王老出言无状，俱备提刀在手，喝道：“好大胆！”要杀王老，唐王摇手道：“不可。”王老道：“朋友，你们不知道，不必生气，这话进兴肚内是明白的。”唐王道：“你休管他们，我且问你，如今大安人、小姐却在何处？”王老道：“自你逃走之后，员外、院君只说是他母女两个通伺放走了你，足足骂了千千万万。后来马迪看见凤姐，一心要想凤姐成亲，叫于婆说合，那小姐一心要守着你这负心人，立志不从，大骂于婆。又因人人传说你做了强盗，被官府打死牢中，母女二人，一闻此言，几乎哭死。陈解元四下打听，并无此事，母女放心不下，到观音庵问签，却中了马迪之计，与张、李二尼设局款留母女，到了天晚，强逼成亲。母子二人只说沐浴更衣，方出来拜堂成亲，悄悄逃走去了。虽然全了名节，只是性命无着落，也不知跳了深井，也不知投了大河。”


    唐王闻言，大放悲声，哭晕数次。王老听了，点点头，想他还有良心，便叫：“进兴，不要哭，我对你说，他娘儿不曾真死，多亏了家人胡完相救，出庵往陵州姨母崔宅去了，所以还不曾真死。”唐王咬牙切齿，大骂马迪，“将来必要碎尸万段，方出我气！”叫王老且在此居住，差人送他馆驿去，好生服养。内侍领旨，扶王老而出。王老道：“朋友，我问你，这进兴做了什么官，如此呼喝？”内侍道：“该死的狗头！这是大唐高宗皇帝的太子，小主唐王，你数胡言乱语，少不得要割你这驴头下来。”王老闻言，唬得魂飞魄散，叫声：“不，不好了！我眼瞎了，看不见，竟是这等大胆，该，该死了！”内侍道：“不必害怕，幸喜千岁宽洪大度，不计较你。以后须要小心，不可如此胡说。”送王老到馆驿，拨人服侍，王老好不快活。


    唐王含泪退朝入宫，申妃接驾，问：“千岁，何故面有泪痕？”唐王告知其事，申妃道：“千岁，娘娘既避难陵州，少不得自有相逢之日。我主须念天下为重，善保龙体，以安众心，克服江山，乃是大事。岂可因想念娘娘，以失众望！”唐王那里能忍，直哭了一夜。哭到天明，含泪临朝。马周奏道：“目下李承业兵马将到，主公正该计议迎敌，以天下大事为重。岂可终日哭泣？驾下众将，抛妻弃子，在此保护主公，谁不记念妻子！请主公善保龙体，以天下大事为重才是。”


    唐王闻言，收泪谢曰：“孤闻将军金石之言，今知过矣。卿当整顿人马，以便迎敌。”马周见唐王英明纳谏，心中大喜，鼓励士卒，预备迎敌。欲知后事，且看下回分解——


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 第48回 胡凤娇怨命轻生 崔文德送还庚贴

    再说陵州崔文德，一心要想表妹为妻，百般孝敬文氏，欲央媒说合，又恐文氏回绝自己，想道：“目今海棠盛开，不苦借赏花为名，亲自相求，姨母或者不好却我，也未可知。”遂叫安童把文氏请至书房。文氏道：“贤侄，请我来此，却有何事？”文德指道：“院中海棠盛开，愚侄特备茶果在此，请姨母出来赏花。”说罢，请文氏上坐，自己旁坐，相陪吃茶看花。


    闲话一回，令安童出去，来至文氏面前，跪下道：“愚侄有一句话，不知姨母肯允否？”文氏失惊，扶起道：“你何必如此？我母女在此，多承你照应，有话只管说来，我无不依从。”文德道：“表妹今年十六岁，愚侄今年十七岁，年纪相当，欲求表妹结姻，订百年之好，不知姨母尊意若何？”文氏闻言惊呆，半晌方说道：“这事不是我不肯，只因当初许过进兴了，如今难以再许你。”文德道：“姨母不妨，虽然曾许进兴，又非明煤说合，且是来历不明，逃去无踪，又闻他做了强盗，打死牢中，岂可误了表妹终身大事！今日姨母许允，我即下聘。”


    文氏左思右想，并无法回他，忽然想起通州近日遭了兵火，胡发定然避兵，不在家中，只将胡发推辞便了，叫声：“贤侄，我想婚姻大事，非女流所做主，必要我家二叔胡发做主，要他应诺才好。”文德道：“这不难，待我往通州，亲见胡二叔求亲便了。”文氏暗暗点头。文德忙将这话入告母亲，崔母道：“为娘久有此心，只因你姨母说已许人了，故尔终止。今姨母既有此话，尔须速去求亲，只要你胡二叔出一庚贴，便下了聘来。”文德忙收拾财礼，带八个家丁，叫了船，竟往通州而来。


    此时周兵已过去了，那胡发也回在家中，闻知嫂嫂、侄女得胡完送在陵州崔宅居住，他乐得省饭，也不以为念。那崔文德来到通州，下船入城，就写一个柬贴，来拜胡发。胡发知他十分富贵，忙迎接入厅，礼毕坐下。胡发假意谢他收留嫂嫂、侄女之情，文德连称失礼，就把求婚已蒙文氏应允，要他主婚，出庚贴，即当以千金相聘的话，说了一遍。


    那胡发闻听有千金聘礼，连忙应允，并说：“不消择日，明早下聘就好。”文德见允，喜不可言，作别起身。次早料理十二架食盒，三起吹手，八个家人，文德坐轿，亲自下聘至胡家，礼物排了一厅。胡发如掘了一桩横财，其乐无比，收下聘礼，送了庚贴。文德如同接了至宝。胡发摆筵款待。酒罢，文德告辞，胡发相送出门而别。


    文德即时下船，回到陵州，上岸归家。却好文氏正在崔母房中，文德深深一揖道：“姨母，多承二叔美意，一说即允，收了干金聘礼，表妹庚贴已有了，只等择日完婚。”崔母大喜。文氏唬的目瞪口呆，心中暗道：“我只道胡发避兵不在家，那料想庚贴都出了，此事如何是好？”又不敢对女儿说出，恐怕他觅死觅活，只是暗暗纳闷。


    过了数日，崔母来文氏房中，看凤娇绣花。忽然文德走来，把表妹绣的花一看，叫声：“表妹，绣得好鸳鸯，做得枕头，不久吉期，一定好与贤妹合卺。”凤娇满面通红，叫：“三哥休无礼，说此戏言也！”崔母笑道：“我儿，你还不知，你三哥亲到通州，见你二叔求亲，你二叔允了，收下聘礼，出了庚贴，你今是我家媳妇了。”


    凤娇闻言，急得肝肠寸断，泪下如雨，叫声：“三哥，我丈夫虽无下落，但小妹之身既许与他，永无更改。三哥决还我庚贴，速去通州，追回聘礼，莫做轻财速命之人！”文德道：“贤妹，我大礼已行，永无更改。你既不肯他嫁，我誓不肯他娶，大家就守节便了。”凤娇心如刀刺，忙身上脱下穿的崔家的衣服来，依旧穿了自己的旧衣服，倒在床上，痛哭不了。文德慌了手脚，求姨母、母亲解劝，且自去了。


    崔母、文氏苦劝半日，凤娇那里肯听。一连五日，茶饭皆绝，滴水不下，急得崔母、文氏都没法了。文德入房一看，纷纷泪下道：“贤妹，愚兄虽不才，也不为辱没了你，你为何轻生，饿到如此光景？也罢，总是我与你无缘，我取庚贴来，送还你便了。”遂到书房取了庚贴，来至床边，叫声：“贤妹，庚贴在此，送还了你，不要自己苦了，请吃些汤水罢。”文氏道：“我儿，你三哥送还了庚贴，不要心焦，你可吃些饭罢。”凤娇只是闭口不吃，怨恨自己命苦，立志要死，文氏止不住流泪。文德道：“姨母，且收了表妹庚贴，慢慢劝他吃些东西，我且出去。”文氏再三苦功，那知他口也不开。一连七日，水米不沾，看看目定唇青，文氏只是痛哭，也没法相救。


    凤娇将死，怨气直冲斗牛，玉帝闻知，即差太白金星带一粒仙丹下来，是夜投入凤娇腹中，立时神清气爽，吃饭如前。文氏大喜。文德喜到万分，只要他大命不妨，慢慢守候他回心转意成亲。文德自此再不提起亲事，在族中亲眷面前，只说已定下了表妹胡氏，亲亲眷眷，无一个不知。毕竟后来如何，再看下回分解——


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 第49回 俏书生思谐佳偶 贞烈女投江全节

    话说崔文德自送还庚贴之后，一心专望凤娇回心转意成亲，那知凤娇立志不改。过了一月，将近崔母六旬寿诞，凤娇买了一幅白绫，绣起一幅王母蟠桃图，央人拿去裱了，预前三日送上崔母，以庆大寿。文德见了寿图，如同活宝，拿来挂在正厅。到了寿日，亲戚朋友都来拜寿，众人看见寿图，人人喝彩，绣得竟似活的一般。文德道：“不瞒列位，这幅寿图，是我妻房胡氏绣的。”众人皆称赞：“好妙手，真是世间少有。”文德扬扬得意。


    及亲朋拜过了寿，出门回去，其余至亲人等，就请出崔母来到正厅上，大家拜寿。文氏、凤娇也出来，到正厅上与崔母拜祝。闪出族长崔洪庆，说道：“今日是侄妇六十大寿，凡事俱要成双作对才好。大侄孙夫妻一对同拜，二侄孙夫妻一对同拜，三任孙与胡姑娘一对同拜。”凤娇满面通红，暗骂族长“老乌龟，我怎好与三哥出拜。”低头立着不动。文德暗喜叔祖知趣，便笑嘻嘻的先立在红毡上等着，崔母笑道：“襟侄女，老身行礼了。”文氏道：“阿呀，姨母先行礼了，快与三哥同拜不妨。”凤娇恨着母亲，没奈何，只得与文德一同拜祝。众亲齐道：“真真一对好夫妻，郎才女貌，绝世无双。”文德喜不可言。


    凤娇气得了不得，拜罢竟回房去，止不住泪下，暗叫：“天呵，今日众人面前，出此大丑，怎好还在崔家吃他的饭，莫如寻个自尽，完了一生名节。我想若死在崔家，三哥定然作主，带孝开丧，魂牌上边定写着亡妻胡氏，我死在九泉之下，亦不瞑目。必须设一计策，离了崔家寻死方好，就是母亲，也要瞒他，方能成事。”想定主意，不觉伤心泪下。只见外面丫环几次来请入席，凤娇假说肚痛，不肯出去。


    自此崔家请了几日酒，方才得闲。一日，文德进房来望姨母，适文氏不在房中，凤娇笑容满面，起身相迎，连叫三哥。文德想道：“奇怪，往日见我，即时躲避，今日为何如此光景？有些好意思了。”便叫：“贤妹，莫非有见怜愚冕之意了？”凤娇笑道：“三哥呀，难得你一片好心，仔细思想，过意不去。非小妹不欲与兄共成连理，只因进兴临别之时，山誓海盟，许下大咒。自他去后，古无音信，想已不在人世了，小妹意欲祭奠一番，然后与你成亲。”文德大喜道：“贤妹何不早说！既在祭奠，有何难事，待我请了僧人，明日就家中超度，以尽妹子之心。”凤娇道：“人家屋内，有门神户尉，异姓鬼魂，不敢进门，超度无益。须在城外僻静处，只消小妹奠祭一番，他便实受，也不须请僧人，浪费银钱。”文德道：“说得有理。此去城外二十里，便是大江江口，有座寿星桥，十分高耸。待我差人叫大船，备下祭礼，明日与姨母、贤妹前去还心愿，回来即议成亲，休要哄我。”凤娇道：“决不食言。但我母亲面前，且休题起。”文德许允，欢喜而去，分付家人去叫大船，买办祭礼。


    到了黄昏时候，文氏先去睡了，凤娇暗暗伤心流泪，想明日去江口祭奠丈夫，即便投入江中，以全名节，须留下一札，致谢姨母、三哥之恩，并将母亲拜托于他，即取花笺，提笔写道：


    胡氏凤娇拜上姨母、三哥尊前：念凤娇命途多舛，严君早逝，母女孤苦，相依叔父。敦知叔父与婶母重富欺穷，凌虐孤苦，全无骨肉之情，相待如同奴婢。只因神人分付，比合朱砂手记，绣娘为媒，母亲做主，许与进兴，一言永定，万载无更。可恨马迪，假造谈言，以致母女同到观音庵问签，中了奸计。幸得胡完相救，得脱大难，又蒙三哥大悲庵相逢，留我母女到家，看待如同骨肉，感恩非浅。可：限叔父贪财，将奴又许配三哥，又蒙三哥恩德，送还庚帖，并不强逼。只因庆祝姨母大寿，众亲胡说非礼，羞断难忍。非是小妹无情，不肯结姻，实因已许进兴，名节为重，身投江中，尸埋鱼腹，以全名节。小妹亡后，老母无依，全望姨母、三哥念及至亲，养活终身，不惟生者感恩，而死者亦戴德矣。


    凤娇写完封好，放在箱内，灭灯就寝。天明起来，叫声：“母亲，夜来女儿梦见进兴与我讨祭。”文氏道：“那得银钱去祭他？”忽见文德进来道：“姨母，说什么‘那得银钱去祭他’？”文氏道：“是因你表妹夜来梦见进兴与他讨祭，所以说无有钱去祭他。”文德道：“待我去备祭礼，与姨母、表妹同到寿星桥上去，望空遥祭便了。”说罢，遂出外叫家人治备祭礼，雇下船只，叫两乘轿子，抬了姨母、表妹上船，文德也上了船。


    开船摇出大港，便是长江，到了寿星桥岸泊船，家憧排下酒肴，开了船窗，文德请姨母、表妹共赏江景。文德乐极，开怀畅饮，不觉吃的大醉。文德道：“大家早些睡，到五更好起来祭奠。”说罢，文德就往前舱去睡了。文氏、凤娇睡在中舱，家憧都睡在后梢。凤娇和衣假睡，等到二更，悄悄起来，开了舱门，轻轻摸出来，见文德沉睡如雷，悠悠摸过，把前舱门开了，将身摸至船头。举目一看，只见汪汪一片江水，不觉泪如雨下，忽听船中有声，遂踊身一跃，跳在江心。要知凤娇性命如何，且看下回分解——


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 第50回 崔文德痛哭凤娇 李承业战胜马周

    话说凤娇跳在江中，早有巡江水神托住，顷刻间不知去了多少路途，遇了一只荣归的官船，水神把船托住，那船一步也不能行。水手把火往江中一照，呐喊：“江中一个女子！”早惊动了船内夫人，披衣起来，分付：“快快打捞，救得上船，赏银五两！”众水手忙救起上船。


    此时船中男女尽皆起来，夫人叫丫环与他换了湿衣服，夫人一看，好一个绝色女子，问道：“何方人氏，姓甚名谁，为何寻此短见？”凤娇流泪道：“贱妾姓胡，名凤娇，通州人氏，父亲早亡，同母文氏过活。自幼许进兴，不料他去边庭寻亲，杳无音信。叔父胡发贪图财帛，又受他人之聘，逼奴改嫁。奴守节不从，因此投江自尽，却蒙夫人捞救，恩德如山！”夫人道：“原来是一个节女，可敬，可敬！我欲差人送你回去，又恐你叔叔通你。我对你说，我家相公陶仁，湘州人氏，现为浔阳知府。我生一男一女，男名陶泰，现为山海关总兵。我家相公告老回乡，先打发家眷回家，在此救你。我女儿正少一人服侍，你不若在此伴我女儿，同往湘州，再打听你丈夫的消息，不知你意下如何？”凤娇闻言下拜道：“妾愿从命。”陶夫人道：“既如此，你就改名凤奴罢。”遂指一人道：“这就是小姐。”凤奴便拜了小姐。又指一人道：“这是小姐的侞母徐妈妈；你可拜他为母，到家去也好照管你。”凤奴又拜徐妈妈为母，随夫人往湘州去了不表。


    且说文氏睡醒，不见了女儿，吃了一惊，忙披衣起来，见舱门已经开了，送大声哭道：“不好了，我女儿不见了！”文德惊醒，忙起来叫家人取火，满船照看，那有影儿，只见船头有绣鞋一只，分明是投江死了。文氏哭倒在船。文德放声大哭，急叫数十只船打捞尸首，江水滔滔，那里去捞！文德选分付家人，把带来的祭礼排在船头，文德哭拜船头道：“贤妹，你身死江中，灵魂随愚兄回去，姨母在我身上养老送终。”文氏望江哭叫：“儿呀，为娘的被你哄了，叫我苦命的娘亲依靠何人？”哭了一回，烧化纸钱，祭毕，开船回家。


    崔母闻知，也大哭一场。文德遂劝姨母入内房。文氏哭叫：“女儿，你去时还把箱子锁好，就拿定主意不回来了！”一头哭，一头开锁，忽见书一封，文德拆开一看，哭得发晕：“贤妹，原来你未出门就存了死心，难道我强通你不成！”哭哭啼啼，送出去，走到书房，倒在床上，日夜啼哭。崔母来至书房，劝道：“你凤妹已经死去，不能复生，何必如此啼哭！自我看来，只要你孝敬你姨母就是了。你出外去寻些朋友，散散心闷，待我分付媒婆，给你另寻一个如花似玉的妻子。”文德道：“我今娶亲，不论容貌，只要个无父母的女子，为人贤惠，将来拜姨母为母，奉养送终，以代表妹，以表我心。”崔母道：“我就依你，快起来，出去走走。”文德起身出外，延请僧人，立招魂幡做道场，超度凤娇不题。


    且说陶夫人并家眷船至湘州，俱下船坐轿进城，来到府中。有徐妈妈之子徐英，见凤娇美貌，忙问：“母亲，这人是谁？”徐妈妈道：“是夫人江中捞救来的，拜我为母，就是你的妹子，你二人见了礼。”二人各各施礼。后来徐英悄地对他母亲说道：“干妹子生的标致，孩儿又无有妻子，母亲何不做主，配了孩儿？”徐妈妈道：“胡说！他因为守节投江，岂肯配你，休得胡想！”徐英诺诺而退，然此心终不放下。自此凤娇在陶府中，夫人小姐见他精巧伶俐，亦甚爱他，徐妈妈又十分照管他，颇不吃苦，按下不表。


    且说三齐王李承业到临江府与李信合兵，共集大兵十八万，杀奔汉阳。一到汉阳城外，安下营寨，次日，承业率兵抵城讨战。城内马周闻报，率兵出城迎敌，唐王与参军袁城、李贵上城观阵。马周出马，大呼：“李承业，你是本帅手中败将，焉敢又来讨死！”承业大怒，出马抡刀，直奔马周。马周挺枪相迎，战了十余合，承业招架不住，回马便走，马周挥兵追杀。李承业怀中取出火轮牌，回身对着唐兵连打三下，火光透出，烈焰腾空，烧得唐兵焦头烂耳，大败而退。火尚未熄，箭如雨发，承业催兵追杀，马周大败，入城闭门死守，承业得胜回营。欲知如何破敌，再听下回分解——


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 第51回 李贵设计谋宝镜 唐王守义却新婚

    当时唐王在城上看了，大惊失色，下城入朝，查点军士，幸喜不折一人。唐王道：“李承业什么妖牌，如此厉害？”李贵奏道：“臣知此牌出在西番国，名如意火轮牌，临阵用此，要风风至，要火火来，要兵兵有，要箭箭发，最是厉害。今日虽败，不折一人，此乃吾主洪福所庇耳。”唐王道：“此牌用何破之？”李贵道：“欲破此牌，须得女娟镜照之，其牌立碎。”唐王道：“又是难事，如今那里有女娲镜？”李贵道：“一个所在，却有此宝，乃臣同窗好友，姓陶名仁，湘州人氏，祖代相传，家中有此宝镜。”唐王说：“陶仁之子现保武氏，为山海关总兵，他家虽有此宝，焉能取来？”李贵道：“臣有一计，可取此镜，只是冒犯主公，不敢启奏。”唐王道：“如今危难之际，还说什么冒犯，有计快说，孤不罪你，：李贵道：“臣亡兄李富，遗下一子，名国柞，自小微臣为媒，聘定陶仁之女为妻，只因国家多事，多年不曾往来。后在长安，臣侄已死，陶仁尚未知；臣今在此保公主，陶仁也不知。依臣愚见，不若主公充作臣侄，同臣前往湘州就亲，陶仁又未曾见过臣侄，陶仁决不疑心，定将其女与主公完婚。成亲之后，主公乘机取了宝镜，来破周兵，何难之有！”马周连称妙计，即令王饮、曹彪扮作家丁，唐王依计扮作秀士，君臣四人守至黄昏，悄悄出城，绕过周营，奔湘州而来。


    一日到了湘州陶府门前，王钦投进名帖，门公接帖，入内呈上，陶仁见帖上写着“姻眷弟李贵率侄子婿国祥顿首拜”，遂忙忙出迎。迎人大厅，李贵、唐王与陶仁行过礼坐下，陶仁见女婿相貌不凡，心中大喜，遂道：“自与仁兄别后，十有余年，两下音信隔绝，无从问候，正思小女年已及笄，万难迟缓，今幸驾临，亲事可完。”李贵道：“此事小弟时刻在心，亲为名利所牵，所以延迟。今送舍侄前来就亲，外具白银二百两，少助喜筵之费，乞兄笑纳。”陶仁道：“又劳费心，既蒙厚赐，权且收下，择日完婚，也完一件心事。”遂备席款待。席罢，陶仁送李贵叔侄到书房中安歇，自进去与夫人商议，择日完婚。


    定了吉日，张灯结彩，鼓乐喧天，唐王与小姐二位新人，出厅拜了天地，又拜了陶仁夫妇，然后夫妇交拜，送入洞房。此时李贵因君臣之分，不便行礼，假推腹痛，睡在书房。唐王、小姐洞房中饮过花筵，徐妈妈道：“夜深了，姑爷、小姐请安置罢。”唐王道：“妈妈请便。”徐妈妈服侍小姐解衣就寝。又请唐王就寝，唐王道：“妈妈自便，不消在此。”徐妈妈并众丫环关门出房去了。唐王脱了衣巾，上下小衣穿着，另自一头睡了。陶小姐一日新婚，情趣未领，又不好去拉他。


    到了次日，唐王起身，来至外厅，李贵先要回汉阳，暗暗嘱咐唐王，“在此体恋新婚，当留心得便取了宝镜，速回汉阳，以免众心忧虑。”唐王允诺。李贵出来作别要行，陶仁道：“三朝未过，为何便要起身？”李贵道：“小弟与一友约定在泗州相会，所以急于要行。”陶仁芳留不住，只得备酒饯行。酒罢，李贵又暗嘱咐王钦、曹彪：“小心保着主公，得了宝镜，即便同主公速回。”二人应允，李贵自回汉阳去了。


    唐王自与小姐成亲后，夜夜和衣而睡，并不近身，全无半分欢情。一日，小姐对镜梳妆，暗想：“丈夫容貌，真真可爱，只恨他夜夜衣不解带，全无一点夫妻之情。”想到没兴之处，不觉泪下。徐妈妈在旁看见，就叫：“小姐，嫁了这样好姑爷，正该欢喜，为何反生不悦？”小姐道：“他夜夜和衣而睡，如同死尸，有甚欢喜！”


    徐妈妈闻言，全然不信，守至晚间，姑爷、小姐都上床睡了，遂悄地入房，来至床边，揭开帐子，伸手向被中一摸，不觉惊讶，叫声：“姑爷，你好痴呀！少年夫妇，正是如鱼得水，为何穿着衣裤而睡？”唐王道：“你有所不知，我当初同叔父在边庭，忽得一病，几乎身死，曾许下太行山香愿未还。叔父临行之时，分付我等他泗州回来，即同我去还愿。还了香愿，方可脱衣，所以和衣而睡。”徐妈妈道：“原来为此。姑爷如此老成，这也难得”叹息而去。欲知后事，再看下回——


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 第52回 入绣房夫妻重会 得宝镜曹彪回营

    却说徐英一心想着凤奴，不能遂意，朝思暮想，害了弱病，想道：“不若去求姑爷。”送走至书房，向唐王跪下道：“小人有一事，求姑爷救小人一救。”唐王道：“你有何事？起来说。”徐英道：“小人有一过继的妹子，名叫凤奴，是夫人从江巾捞救来的。小人要想他做妻子，求姑爷对老爷、夫人说声，把风奴配了小人，足感姑爷的大恩。”唐王道：“此事何难，管保配你。”徐英大喜，叩头而去。


    唐王暗想：“凤奴是怎样，使他如此思想？”遂步入内宅来，众丫环齐齐站着，唐王道：“那一个是凤奴？”众丫环指道：“那绣战袍的，手上有朱砂记，就是凤奴。”唐王抬头一看，不觉五内崩裂，却正是恩妻凤娇，假将战袍拿来观看，露出朱砂记。凤娇见了，认的是进兴，假作失针，曲身寻取，偷弹珠泪。唐王惟恐泪下，急急走出，心如刀割，至晚倒身床上，暗暗流泪。


    到了黎明，假作肚痛，出外出恭，与凤娇相遇，抱头相哭。凤娇道：“负心的郎！临别时，只说一到边庭，即来接我，一去古无音信。只为传说你做了强盗，打死牢中，我与母亲放心不下，到观音庵求签，妖尼设局，马迪强通成亲，幸得胡完相救，投在陵州崔姨母处。不料表兄又要娶我，哄他同来祭你，投入江中，被陶夫人捞救在此。我为你受尽千辛万苦，死里逃生，那知你是这负心人，忘了奴身，又入赘于此！”


    唐王流泪道：“恩妻，我若负你，天地不容！我到翠云山，与马周取了汉阳，因两下交兵，未曾差人接你。后来差人至通州接你时，杳无音信，寻着王老，方知你与岳母逃奔陵州。即欲差人接取，又因李承业统兵犯界，我今假冒李公子，入赘他家，因他家有女娲镜，可破贼兵，欲来取此镜，不是成亲，至今和衣而睡，并无近身。在翠云山纳一申妃，并不同床。如此立心，我岂是忘恩负义之人！”凤娇闻言，失惊道：“如此说，你是何等人？”唐王低声道：“我非马隐，乃唐高宗皇帝元配王后的太子，目今接唐王位于汉阳城的李旦便是，早晚乘便盗取女娲镜，即回汉阳。恩妻切不可漏了消息，害我性命。”凤娇悲喜相半，扯住唐王道：“你若动身，须要带我同去，休要又抛了奴身，自己去了！”唐王道：“恩妻放心，此番死活与你同行。”二人说话之间，天已大明，各自散去。


    过了数日，陶仁因花园中牡丹盛开，分付备酒花厅，与女婚女儿赏花。王钦、曹彪随唐王入内，叩见陶仁，陶仁道：“贤婿，不曾问他二人姓名，可晓得什么技艺否？”唐王道：“此人姓王名汉，那个姓曹名阳，他二人武艺高强，使他上阵，必能取胜。”陶仁笑道：“你二人既精兵法，必知局势。目今三齐王李承业又下汉阳，与马周交兵，可晓得将来谁胜谁败？”二人道：“启爷爷，三齐王虽然将勇兵多，但名不正，终不能成事。马周保太子中兴，名正言顺，不久定败李承业。”陶仁笑道：“马周与李承业相争，是犹犬与虎斗，目下李承业得一异宝，名如意火轮牌，最是厉害，不久汉阳就破。”唐王道：“岳父，那火轮牌可有破法么？”陶仁道：“破牌之宝，却在我家祖上传下一镜，名女娲镜，只须此镜一照，其牌立碎。”唐王道：“岳父有此异宝，乞借小婿一观。”陶仁取出钥匙，付与小姐道：“你同丈夫取出来看。”


    小姐、唐王起身，来至库房门首，小姐开入库房，进了五重门，至内取出一个拜匣，掇在外边。陶仁又取钥匙开了拜匣上的锁，揭开拜匣，内用黄绫包裹，打开来便放出万道霞光，但见此女娲镜如碗口大，色分五彩。唐王看了，赞道：“果是人间异宝！”陶仁道：“此镜乃上古女娲氏炼五色石以补天，炉中结成此镜，故名女娲镜。此镜专能破火轮如意牌，所以留传世守。”当下观看了片时，仍旧用黄绫包好，放拜匣内锁好，依旧叫他夫妻二人送入库内收藏。小姐春情荡漾，不耐烦行走，坐在外边亭子上，手托香腮，长吁短叹，却叫唐王自去收藏。唐王留心把内中四重门都不锁，只锁了外边的门，依旧出来，花厅上饮酒。酒毕，走至外边书房，暗对王钦、曹彪说道：“库内四重门都未锁，单锁外边一重门。只是四面墙高，如何进去取此宝镜？”曹彪道：“不难，只要主公今夜开门出来，放臣入内，在臣身上，包取此镜。”唐王大喜，到晚入房安寝。


    等到三更，唐王假作肚疼，出外解手，轻轻从内门一重重开到大厅，唐王引王钦、曹彪入内，悄悄来至库房边。曹彪将身一耸，扒上墙头，飞身下去，不多时，又纵身上来，望下一跳，轻轻落地，叫：“主公，宝镜已取到手，请主公速速同行。”唐王下泪道：“恩妻胡氏为我死里逃生至此，怎忍抛他先去，死活须带他去方好。此刻不便，卿可先回汉阳，孤与胡氏乘便同去。”曹彪便叫：“王兄，主公既要与娘娘同行，待我先送此镜去，兄在此保驾，倘有缓急，必火速来报！”王钦允诺。曹彪即时开门上马，挨城而出，赶回汉阳去了。王钦关上大门，唐王把门重重关好，入内而睡。次日，陶仁不见曹彪，问曹家人那里去了，唐王道：“小婿差他往泗州去了。”陶仁信以为真。不知唐王后来若何，再看下回分解——


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 第53回 凤娇失落玉裹肚 陶仁监内困真龙

    话说这日是陶仁的寿诞，前厅大排筵席，请拜寿的亲友，上边垂帘，却是女眷在内吃酒看戏。此时凤奴也立在帘内丫环队里看戏，徐英走来，见了凤奴，挨身在后，伸手乱捏。凤奴不好声张，急回身至房中，关上房门门坐。当时唐王在厅，暗想：“此时夫人小姐众人都在外边看戏，此刻不去会会恩妻，更待何时。”假作更衣，起身入内，只见房门紧闭，急忙叩门。凤奴暗想：“徐英狗头，心尚未死，又来叩门，且待我打他几下出气！”开门迎面一掌，正中唐王脸上。唐王叫声：“恩妻为何打我？”凤奴见是丈夫，忙把徐英之事说了一遍，“以此错打，你今快快出去，恐怕小姐进来。”唐王道：“他正在看戏，决不进来。”就把门关上，抱住凤奴亲嘴。


    两人说说笑笑，正要相亲之时，忽听小姐在外叩门，二人大惊，急忙放手，唐王钻入床下，风奴走来开门。小姐骂道：“好大胆的贱人！你与那不羞脸的在此做什么？”凤奴道：“姑爷并不在此。”小姐道：“我在外边听了多时，分明是你二人在房内说笑，你把他藏过了，来抵赖么？”叫：“丫环，取鞭子来，我活活打死这贱人！”凤奴距下哀求饶命，小姐把他按翻在地，用鞭痛打。


    唐王五内崩裂，忍不住从床下扒出来，扯住小姐道：“贤妻，饶他罢。”小姐更怒，道：“我打丫头，与你何干？”只管又打。唐王无奈，只得覆在凤奴身上替打，小姐气的手足冰凉。


    外边夫人闻女儿与女婿争闹，急忙入内劝解，只见女婿覆在丫头身上代打，又气又好笑，只得喝住女儿，唐王往外边去了。


    夫人叫起凤奴，不料身边吊下来一个玉裹肚，夫人拾起一看，见上有五爪暗龙，不觉大惊，便问：“这东西，可是姑爷与你的么？”凤奴道：“是我母亲与我的。”夫人道：“胡说！”遂拿玉裹肚来到自房，叫人请老爷进来。陶仁入内，夫人道：“我有一件东西与你看。”


    陶仁接来一看，道：“此乃皇家之宝，夫人哪里得来？”夫人道：“是女婿与凤奴作表记的。我看女婿相貌不凡，决非李国作，必是唐王李旦假冒，前来成亲，定有别故，你去试他一试。”陶仁点头，拿玉裹肚出厅待客，散后，叫声：“贤婿，那风奴我不难与你为妾，但他是唐王李旦以玉裹肚聘下的，我不久就差人送他到汉阳去，贤婿不必想此女。”


    唐王闻言，只认他是实话，欠身答道：“实不相瞒，我便是李旦。”王钦见唐王吐出真情，吃了一惊，急忙出去，飞身上马，奔回汉阳去了。当下陶仁试出真情，假作失惊，连连告罪，唐王称谢。


    陶仁回至厅后，暗暗分付把前后门重重关好，急忙入内，叫声：“夫人，此人果是李旦，我欲将他拿下，解上长安，女儿终身怎处？欲不拿他，万一长安闻知，合家性命难保，事在两难，如何是好？”徐英在旁道：“老爷，可知武则天以陰人窃位，终非真主，唐王乃高宗太子，又与小姐成亲三月，若拿了唐王，叫小姐终身怎处？”小姐道：“有甚怎处，月亮里吊灯，空挂其名。”徐妈妈道：“小姐，可知一夜夫妻百夜恩，若送唐王回去，日后中兴天下，小姐难道不是皇后娘娘么？”小姐道：“见什么鬼，如今尚未中兴，就无心与我；若中兴了天下，做了朝廷，有三宫六院，一发无心与我了。”众家人跪下道：“老爷。休听徐英母子之言，目今公子现做着周家的山海关总兵之职，如何反放李旦？”陶仁就问女儿：“你心下若何？”小姐道：“这不关我事，爹爹若要抄家灭门，放他去就是了！”陶仁定了主意，分付拿下，众家人凶如虎狼，奔到前厅，把唐王拿下，上了刑具。


    凤奴看见，大放悲声。陶仁道：“凤奴也放不得。”分付亦上了刑具，与唐王一同送去湘州监中，即时修下本章，差人送上长安。湘州城门紧闭，只候旨下施行。要知后事，再听下回——


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 第54回 王将军汉阳报信 马元帅湘州救驾

    却说王钦当日出了陶府，三日三夜赶到汉阳。其时马周自从曹彪回来，得了女娲镜，破了火轮牌，大败周兵，李承业退守临江，以图再举。这日马周正与众将计议一个暗渡陈仓之计，去湘州接取唐王夫妇，忽见王钦飞马回来，面目改色，齐吃了一惊。王钦下马，把唐王说出真情，“我恐有祸，故星夜赶来报知。”马周闻言大惊道：“这一露真情，定被陶仁拿住，解往长安。”遂即亲带王钦、曹彪并三百勇壮兵丁，火速飞奔湘州。


    一日行到一个要路口，料解往长安，必由此路，即令人马扎营等候。不移时，却好陶府两个家人飞马而来，王钦、曹彪认得是陶家家人，知会马周，马周上前阻住，喝道：“你两个是什么人？”二人道：“我们是湘州陶府家将，送本往长安去的。”马周喝叫：“左右，拿下！”王钦、曹彪一齐上前，把两个捉下马来，搜出本章。马周看了，扯得粉碎，手指二人喝道：“你两个还是要死，要活？”二人磕头，只求饶命。马周道：“我如今不杀你，只跟我前去湖州，诈称奉旨差禁兵来拿唐王，诱开城门，饶你狗命！”二人应允。


    马周领兵赶到湘州，陶仁家将在前叫开城门，马周催兵入城，炮响连天。这湘州城中能有多少兵，先走了一个干净，谁来抵挡！打开监门，救出唐王、胡后，把陶府团团围住。唐王率众入内，分付：“不分男女，尽行拿下，单放徐英并徐妈妈。”军士得令，把陶仁夫妇及小姐并众家人俱拿下，押至王前跪下。唐王大怒，分付：“先将贱人推出斩首！”左右答应一声，把小姐斩了，呈上首级。唐王又分付：“把陶仁夫妇推出砍了！”闪过徐妈妈跪下道：“千岁，这件事，老爷、夫人却无有害主之心，皆是小姐不允，以致千岁受此苦楚。如今小姐已死，只求千岁念夫人当日在江中救过娘娘，免他夫妇一死罢。”唐王光奏，赦放陶仁夫妇，其余家丁尽行斩讫。分付整备銮车，请胡后上车，马周率众保驾起行。


    到了半途，忽见前面一支人马飞奔而来，及至一望，却是申妃领兵前来接驾。一见唐王，滚鞍下马，拜伏尘埃，迎接唐王、娘娘，等候胡后车驾过去，起身上马，随驾而行。将近汉阳，又来了马周夫人李湘君接驾。


    人马入城，申妃同胡后入宫，唐王坐殿，众臣朝贺。唐王命袁成择日成亲，袁成择定本月十六日合卺。及至十六日，殿上结彩张灯，唐王头戴盘龙冠，身穿杏黄金龙袍，腰束羊脂白玉带，端坐大殿。胡后头戴朝阳冠，身穿日月八卦袄，腰束盘龙白玉带，下系山河地理裙，申妃也打扮端整，四十二个宫娥扶拥，出宫至大殿。先行君臣礼，拜了唐王，然后唐王下座，成夫妇礼，交拜天地成亲，胡后与唐王并坐殿上，申妃朝拜。礼毕，一派笙萧，送入内宫，大排御宴，赐宴群臣。唐王先在正宫与胡后合卺，次晚方宿于申妃宫内，按下不表，欲知后事，请再看下回分解——


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 第55回 三齐王长安请救 四总兵会剿汉阳

    再说三齐王李承业，当日败至临江，写本上长安，请调玉门关总兵万飞龙、大同府总兵黄景充、安海关总兵邓十豹、九江关总兵金天海，提师下临江，兵剿汉阳。武则天看了本章，即下旨调四镇人马下临江。这四路总兵接旨，即领人马奔临江而来，与李承业合兵，共有三十余万，杀奔汉阳而来。及至汉阳，离城三里安营。


    次日，万飞龙请先出阵，承业许之。这万飞龙生得红脸红须，浑名叫做赛灵官，提兵来至汉阳城下讨战。守城军士报入王殿，唐王才要点将迎敌，只见老将王挥奏道：“此贼待末将擒来，以献主公。”唐王允奏。王挥途上马领兵，冲至阵前、高叫：“红脸贼，留下名来！”飞龙道：“吾乃玉门关总兵万飞龙是也。你敢是反贼马周么？”王挥道：“吾乃大将军王挥是也。”飞龙道：“你这老贼，非吾敌手，饶你去罢，快叫马周来受死！”王挥大怒，抡刀便砍，飞龙举刀迎敌。战了六七合，万飞龙虚闪一刀，回马便走，王挥拍马赶来，飞龙按下手中刀，怀中取出一件宝贝，名曰黑煞石，往上一抛，现有磨盘大，照王挥头上打来。王挥一见，说：“不好！”招架不住，照背后一下打下马来。飞龙上前一刀，斩为两段，打得胜鼓，收兵回营。


    再说败兵报及唐王，说：“贼将回马，发出一件宝贝，起在空中，有磨盘大，把王挥打下马来，一刀斩为两段。”唐王闻言大惊。曹彪闪过奏道：“待臣出马杀贼，以与王挥报仇。”唐王允奏。曹彪提枪上马，领兵出城，直抵周营讨战。周兵飞报入营，李承业道：“那位将军出马？”邓十豹道：“末将愿往。”遂提溜金铲上马出营。曹彪大叫：“来的可是万飞龙么？”十豹道：“非也，吾乃安海关总兵邓十豹是也。”曹彪道：“你且回去，叫那万飞龙来，爷爷要拿他报仇！”


    邓十豹大怒，抡铲便打，曹彪提枪相迎。不三合，十豹按下金铲，解下豹皮口袋开了袋口，望地下一抖，抖出一件东西，其形似松鼠，就地连打三个滚，立时变成水牛大，名曰神嗷，张开血盆大口，来咬曹彪。曹彪一见。说：“不好！”招架不及，被他照左肩上咬了一大口，大叫了一声，几乎坠马，回马便走。邓十豹把手一招，神嗷就地一滚，仍如松鼠，钻入豹皮袋内，打得胜鼓，收兵回营。


    曹彪败入城中，倒翻在地，人事不省。唐王与马周众将大惊，叫从军问时，回道：“邓十豹放出一件东西，形如松鼠，就地几滚，变成水牛大，曹将军肩上被他咬了一日，所以如此。”唐王道：“这又是旁门左道之人了，将何以救曹彪？”袁成道：“此神嗷也。臣幼游于西域，闻此物咬人一口，止活十日，过十日必死。”


    唐王闻言，正在踌橱，忽报贼将又来讨战，马周道：“待臣出去杀他一阵。”王钦道：“元帅且住，小将代元帅之劳。”王钦提刀上马，领兵出城，来到阵前，看见一员周将，高有二丈，腰大十围，金面金须，相貌堂堂，就问：“来将何名？”金天海道：“吾乃九江关金天海是也。你是何人？”王钦道：“吾乃大唐飞虎将军王钦是也。”金天海道：“你非我对手，速回去叫马周出来！”王钦大怒，拿刀便杀，金天海举槊相迎。战未三合，金天海回马便走，王钦拍马赶来，金天海按下金槊，把肩上一条混元神鞭发入空中，照王钦顶门打下来。王钦一见，叫声：“不好！”急忙躲闪，早把后背打了一下，回马便走。金天海收回神鞭，拍马赶来。王钦已入城中，一到王殿，翻身跌倒，昏迷不醒。唐王大惊道：“也是被神嗷咬了么？”军士道：“是金天海用神鞭打的。”唐王、马周俱皆惊慌，又报金天海讨战，马周分付且挂出免战牌。


    金天海一见，大笑收兵，回营见三齐王，说道：“贼将王钦被我打了一鞭，败走入城，城上挂出免战牌，因此收兵。”李承业大喜道：“三位将军连胜三阵，定丧李旦、马周之胆。本帅当尽驱大兵攻之，其城可立破矣。”黄景亮道：“元帅不用攻城，待小将今夜小术略施，管教汉阳城中，上自李旦，下及兵民，不消三日，尽成瞎子。那时整兵进城，可垂手而平贼矣。”承业听了，便问：“将军有何神木，能如此妙？”景亮道：“小将自幼遇一方外人，赠两面宝旗，名日陰阳日月丧门二旗，有三寸长，传我秘咒，只消今夜到汉阳城边作法，按方向插下此旗，城中人等尽行头痛，止须三日，二目便行突出。”承业大喜。


    到了黄昏，景亮沐浴更衣，技发仗剑，步出营门，驾一道士遁到汉阳城，念动咒语，拘到本城土地，付与陰阳二旗，令其按方插立，不得有违。土地遵法安放端正。景亮回营，单等三日后整兵入城。是夜，到了三更，唐王与胡后申妃并满宫宫女内使，以及外边马周众将，并大小三军，合城百姓，尽患头痛。第一日还勉强可以行走，到了第二日，都疼的双目突出，尽行疼倒。满城烟火俱绝，城头上旗抢不整，但闻哭泣之声。欲知后来解救，且看下回分解——


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 第56回 玉鼎仙遣徒下山 徐孝德法收四将

    且说玉泉山金霞洞主玉鼎真人打坐，忽然心血来潮，觉而有感，叫：“童儿，去丹房中唤你师兄来。”童儿领命，来至丹房，叫：“师兄，师傅唤你。”徐孝德来至方丈，稽首道：“师傅，唤弟子有何分付？”真人道：“贤徒，可知你父母是谁？”孝德道：“弟子自五岁蒙师傅带上山来，隐隐还记得父亲姓李。”真人道。“非也。你祖姓徐名(责力)，字茂公，保大唐太宗皇帝，为掌国军师，扫平天下有功，赐姓李，爵进英王。你伯父名敬业，你父名敬猷。自你上山学法，于今十二年了，我传你的法，可都学精熟否？”孝德道：“弟子蒙师傅传授，算陰阳，察天地，并五雷天罡法，及移山倒海，件件都精熟了。”真人道：“这也够你用的了。今唤你来，因为当初你伯父在扬州保高宗正宫太子李旦举义兵，与你父在金陵为人所害，军兵溃散。目今马周保太子起手汉阳，武则天差李承业征战汉阳，他又调四路总兵，俱是旁门左道，有大同镇黄景亮，用陰阳二旗按方安插，令唐王以及满城人等俱患头痛，烟火皆绝。今日发你下山，去救唐王以及百姓，保唐王中兴天下。待武则天二十一年一完，庐陵王即位，三年一满，则保唐王正位，复兴皇唐天下，也不枉我收你一番。”孝德道：“谨依师命。”真人又将一口太乙剑付与孝德道：“此剑经丹炉锻炼，配合陰阳五行，能诛妖斩怪，取人首级，千里顷刻。”孝德拜受起行，真人送出洞外，又嘱道：“你到汉阳，见时而进，后会有期，火速去罢。”


    孝德双足一登，跳在云头，竟往汉阳而来。走了半路，想道：“肚内饥饿，且化一斋，吃了再行。”把云光一按，落在一座高山上。忽听得山下锣鼓大震，望山下一看，见有三千多偻愣演阵，为首四个人，一个面如赤金，一个头生三角，一个蓝面红须，一个面分五色，在那里监阵。却被小卒看见，叫声：“大王，山顶上有一少年道人，在上面偷看走阵哩。”那四个为首的抬头一看，果见有人在上。那头生三角的叫声：“大哥，这贼道在上偷看我们演阵，待我上去拿他来，挖心饮酒。”说罢，把马一提，跑上山来，大声喝道：“好贼道，敢在此看爷们演阵！”徐孝德道：“看看有何妨，你这般形状，意欲何为？”那人闻言大怒，举起狼牙棒，照预门就打，徐孝德拔出太乙剑，急架忙迎。战了三五合，孝德暗道：“一员好勇将，此去汉阳，也用得着。”遂虚闪一剑，回身便走，那人拍马赶来。孝德念念有词，把剑在山土上一画，画了大大一个圈儿，回身把剑一指，喝声：“走！”那人一马进了这圈儿，滴溜而转，如牵磨一般不住。这人尽力收马，马只是走，要下马，身子如钉在马上的一般。那人大叫：“你这道人，弄什么法，把我弄的尽转？”孝德笑道：“因你火性太大，我叫你转几日，去去你的那火性。”


    话说跟来的楼愣飞报下山，说：“不好了，二大王在那里如牵磨一般的转哩！”那个蓝脸的大怒，提刀飞马上山，果见二大王还在那里转哩，送大喝一声道：“贼道！弄什么法令人如此？快快止住，若说半个‘不’字，这刀就是你的对头！”孝德笑道：“恕罪！”未知孝德如何答应，再看下回分解——


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 第57回 汉阳城灾病立除 仙丹药救活王曹

    当下徐孝德见四人诚服，就问姓甚名谁，那金脸的道：“小人姓张名籍，这三角头的名常建，这蓝脸的名高郢，这五花脸的名马畅。小人四人在此红花山落草，聚有三千人马。敢问仙师法号，因何至此？”孝德道：“贫道姓徐，名孝德，乃皇唐英王茂公之孙，江淮侯敬猷之子，自幼在山学道，今往汉阳保唐王中兴，路过此间。我看你四人武艺超群，何不归保唐王，日后中兴，自有蟒袍玉带加身。”四人道：“老师若肯收纳，小人愿从驱使。”孝德大喜。四人相请入寨，备斋款待。斋毕，孝德又分忖道：“目今唐王有难，我先去汉阳相救。你四人且在此，等到七月十七日，领众到临江九方山，如此如此，拿住李承业，解往汉阳，以见唐王，其功不小。”四人允诺，相送起行。


    孝德山寨，驾起云光，来至汉阳，往下一看，只见城内路无行人，烟火断绝。孝德念动咒语，拘到本城土地，喝道：“好大胆毛神！焉敢奉黄景亮之法，安插妖旗，快快与我拔去！”土地应诺，即将二旗拔去。


    城中上自唐王，下及兵民，头痛俱备立止，唐王坐殿，文武齐集，唐王道：“寡人心中以为天已灭孤，不料头痛上下俱止，真国家之大幸也。但只王钦、曹彪二人将危，加之奈何？”忽报道：“有一少年道人，自称是徐孝德，要见千岁。”唐王分付：“请进来。”孝德至金阶前，俯伏山呼，唐王亲自下来扶起道：“王昆，江淮侯为孤身亡，至今怀恨，尚未报仇。今兄从何至此？”孝德道：“臣自五岁时，蒙王鼎真人摄臣上山学法，今已十二年。今闻主公起兵汉阳，被黄景亮妖旗所压，有头疼目突之灾，臣特来救驾。再者，神嗷咬伤曹彪，神鞭打伤王钦，臣亦可救之。”唐王大悦，分付：“快抬曹、王二将到殿！”但见二人命在将危，孝德取出丹药，用水灌入二人口中。二人登时大叫一声：“疼杀我也！”翻身跳起，复旧如初，见了唐王，问明缘故，二人拜谢孝德，唐王即封徐孝德为护国军师，按下不表。


    再说黄景亮正与李承业议事，忽报汉阳城上兵将往来，胜于往日，李承业惊讶道：“将军之法如何不灵了？”景亮按指一算，大叫一声：“是了！”进提刀上马，大怒出营，来至城下，大呼讨战。不知后事若何，且听下回分解——


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 第58回 徐孝德诛斩四将 李承业中计被擒

    当日黄景亮来至城下，大喝道：“叫那破我法的徐孝德出来受死！”军士飞报人殿，唐王道：“贼将指名要与你交手，王兄可出去否？”孝德道：“这厮大命该绝，臣当出去。”唐王道：“着王钦、曹彪同去何如？”孝德道：“更妙。”即时上马，二将相随，开城冲出。黄景亮看见唐兵正中马上一人，黄巾道服，左有王铁，右有曹彪，景亮遂喝道：“来者就是破我法的徐孝德么？”孝德答道：“然也。”黄景亮抡刀便砍，孝德举剑相迎，王钦、曹彪双马齐上。景亮把马退了数步。拔出宝剑，发入空中，来伤孝德，孝德用手一指，其剑落于地下。景亮大惊，弃了座马，纵团光起在空中要走，孝德口念真言，举拳往上一放，空中一个霹雷，把黄景亮打下地来，王钦上前一刀，斩为两段。周兵败走回营，孝德率众直抵周营索战。李承业闻报大惊。


    万飞龙大怒，提刀上马出营，看见孝德，大吼一声：“贼道，吃刀！”把刀劈面砍来，孝德挥剑来迎。不三合，飞龙回马便走，孝德拍马赶来，飞龙见孝德来赶，取出黑煞石，发起照孝德顶门打来。孝德念起真言，用手一指，一个大雷，把黑煞石击得粉碎。飞龙喝道：“焉敢坏我宝贝！”回马又战。孝德伸手往背上一指，那口太乙剑飞在空中，只一旋落将下来，把万飞龙斩于马下。王钦上前取了首级。孝德把手一招，太乙剑自入于鞘。周兵飞报入营，李承业吃惊不小。


    金天海气的暴跳如雷，提槊上马，领兵出营，正遇徐孝德，并不答话，举槊便打，孝德把剑来迎。王钦见金天海，正是仇人，拍马扬刀便砍，金天海回马便走，孝德随后赶来。金天海取混元鞭往上一抛，一声响亮，打将下来。孝德伸手向背上一指，太乙剑出鞘，往上一迎，两下一撞，把混元鞭砍折两段，落于地下。金天海大惊便走，孝德用手一指，那宝剑把金天海劈为两半。周兵败走入营，李承业闻报，唬得魂不附体。


    邓十豹咬牙切齿，上马出营，看见孝德，举溜金铲便打。曹彪一马冲上，挺枪来迎，十豹不战，回马就走，曹彪拍马便赶。十豹解下豹皮袋。回身一抖，神嗷变得水牛大，乱跳而来，孝德念念有词，喝声：“疾！”把拳只一放，霹雷交加，把神嗷击成肉泥。十豹大怒，回马杀来，曹彪挺枪迎住，战不几合，曹彪一枪把邓十豹刺于马下。周兵大败回营，李承业见四将俱亡，坚闭不出。


    孝德掌得胜鼓回营，唐王下阶亲迎，分付摆宴庆功。饮宴之间，唐王道：“王兄，四将虽除，尚有李承业未退。王兄有何法将他拿住，与四百家亲主报仇，方为万幸。”孝德道：“臣已安排下拿他之人，不劳主公费心。”’唐王离席作谢，君臣畅饮，尽欢而散。次日，孝德分付众将，三日后齐集王府，听点开兵。


    到了第三日，马周率众将三军齐集王府伺候。三声炮响，唐王升殿，孝德赐坐于侧，申妃也戎装立于唐王之后，马周率众将并夫人李湘君参见，站立两旁。徐孝德令王钦领兵一万。从东杀入周营，曹彪领兵一万，从西杀入，李奇领兵一万，从南杀入，李湘君领兵一万，从北杀入，马周领兵一万，杀入中营，申妃领兵一万，来往应接，孝德领兵一万，随后接应，袁成、李贵保驾守城。放炮开城，一涌而出，众将各从军令，踹往周营。


    再说李承业，正在中军与李信及李克龙、李克豹、李克麒、李克彪、李克熊五子共议兵事，忽报唐兵分五路来攻营，李承业即与李信并五子连忙上马，令众将分头迎战。唐将奋勇杀入，两下顶头厮杀。马周踹入中营，正与李承业相遇，各举兵器交战，五子齐上，马周战住承业父子六人，喊声大震。申妃领兵杀至，一枪把李克龙刺死，马周神枪连挑李克麒、李克熊下马，李克彪、李克豹保承业穿营而走，马周随后追赶。孝德念动真言，借一阵飞砂走石，把周兵打的抛盔弃甲而逃。李克彪、李克豹俱死于乱军中，李承业冲出重围，落荒而走，马周追赶不放。众将四下追杀，得的粮草马匹不计其数，降兵十八万零，单有李信逃回长安去。孝德鸣金收兵，共入城中，入殿作贺，众将俱缴令，单单不见马周。唐王道：“马周不回，得无有失误么？”孝德道：“元帅一回，便拿李承业到矣。”


    再说李承业，被马周紧紧追赶，望临江府逃奔下来，一日一夜，马不停蹄，回顾马周追来少远，略放了心。住马看时，见深林内有一支人马，打着临江总兵旗号，承业大喜，上前问道：“尔等可是；临江总爷的人马么？”军士道：“正是。闻三齐王兵败，在此迎接。”承业道：“我就是三齐王。”军士听了，入营报知。张籍、高郢、马畅、常建喝彩道：“徐老师真是神仙了。”一齐上马，率众出营，喝道：“逆贼那走！”承业大惊道：“不好了，又中了他的计了！”四人上前擒住，上了囚车。欲知后来如何，且看下回分解——


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 第59回 唐王碎剐李承业 陈进捐金赎进兴

    话说张籍四人拿住李承业，上了囚车，后边马周赶至，见拿下李承业，忙问四人为谁，张籍道：“我们是孝德徐老师在红花山收的人马，奉命今日在此捉拿李承业。将军是谁？”马周道：“吾乃汉阳大元帅马周是也，徐老师现在汉阳为军师。”四人闻言下马参见，马周亦下马接礼，请四人同往汉阳。四人允诺，押着囚车，同马周而行。


    到了汉阳，马周先入见唐王，即将张籍四人获拿李承业，孝德算定，预先埋伏，俱是军师之功，奏知唐王。唐王回顾孝德道：“王兄，何以妙算如此不错！”孝德道：“臣下山之时，在红花山收此四将，算定陰阳，知他败走九方山，故令他四人在彼埋伏，以拿李承业成功。”唐王大喜，下旨宣四人进见。四人来至殿下，俯伏山呼，唐王即封为四营都总管，四人谢恩。唐王下旨，分付把李承业绑在剐桩上，请出高祖皇帝、太宗皇帝、高宗皇帝神位供于上，左右设立四百家亲王神位。唐王下拜，毕议，唐王道：“先皇分付，把李承业万剐凌迟！”


    唐王报了大仇，心中少畅，与孝德计议，兴师杀上长安。孝德奏道：“武氏大数尚未应绝，主公亦未应即登大宝。先取临江，以团根本，待武氏求和，允其所请。还该庐陵王复位三年，韦后乱政，那时主公方应登龙。”


    唐王允奏，下旨令马周率将去取临江一带地方，点兵二十八万，御驾亲征，以申妃、李湘君为保驾都总管，留袁成、李贵把守汉阳。大兵起行，杀奔临江而来。临江总兵朱日虎出城迎降，兵不血刃，得了临江。一路进兵，不过一月，连下大周三十余城，大兵直抵淮州。时值五月初旬，下令屯兵淮州界口，赏了端阳，再议进兵。


    唐王暗想：“此去通州不远，何不私去拜访陈进，浼伊引见岳母，相请到来，有何不妙！”便瞒了军师众将，换了衣服，扮作书生，单叫王钦之子王文龙、曹彪之子曹文虎扮作家人，君臣三人暗暗从后营走出，直往通州而来。


    到了通州入城，迎面正遇马迪。马迪一见，喝道：“进兴，你那走！”遂叫：“家人，快拿他回府！”文龙、文虎一见，就要动手，唐王忙把头乱摇，二人只得忍着，由众人扯住他君臣三人，拖拖拽拽，到了府中。马迪分付：“把他三人绑在柱子上，每人先打一百鞭子，以出我当日东郊比箭之气！”文龙、文虎又要动手，唐王又丢眼色，只是摇头，二人只得忍着，由他绑在柱子上鞭打，并不出声。把他三人打了一回，又分付：“把他三人锁在后园百花亭上，待我明日送去州中处死他。”


    再说绣娘杨氏，此时正在马府，一闻拿住进兴，吊打了一回，锁在后园亭上，明日还要送官治死他，吃一大惊。俟至大晚，等马迪夫妇睡了，取些酒食，点了灯，就悄悄来至后园亭上。果见进兴锁在正中，两边镇的两人，却不认得。杨氏道：“你如何被他拿住，受此吊打？”唐王并不做声，只是冷笑。杨氏连问几次，见他不语，大惊道：“呵呀，官人，你莫非疯痴了么？我取得酒饭在此，你三个且充充饥。”唐王与文龙、文虎吃了酒饭，杨氏又问，仍是不语，依旧冷笑。杨氏道：“官人，你好命苦，倘或明日送官，将你治死，那可怎处？常言道，救人一命，胜造七级浮屠。待我去陈解元家，叫他来救你便了。”遂把碗盏收过一边，提了灯笼，来到大门上，对门公说有事要回去，开了大门。


    杨氏紧紧走到陈家，适值陈进夫妇尚未安寝，杨氏就把那进兴被马迪拿住，如何酷打，如何还要送官治死他，并自己见他三人如何光景，说了一遍，又道：“老身暗暗跑来，求解元、小姐如何救救他才好。”陈进夫妇闻言大惊，道：“马迪这厮，十分贪财。要救他，须得五十两银子，方能唤他回来。”鸾娇忙即取出银子五十两。


    天色微明，陈进带了银子，来至马府，见了马迪，道：“昨闻吾兄拿了进兴三人回府，小弟敬备白银五十两前来赎他，乞兄收银准赎，足叨盛情。”马迪道：“老兄既来，敢不从命。但三条性命，难道止值五十两么？过日再找五十两罢。”陈进道：“承情。”马迪收了银子，分付把三人放出。


    三人出厅，也不与陈进见礼，也不说话，往外便走。陈进作别，火速来赶，叫也不应，也不回头，竟一直来到陈家厅上。唐王叫声：“仁兄，若非慷慨相救，几乎死于马迪之手！”陈进见他不系疯痴，忙忙见礼。杨氏道：“官人，昨夜为何我叫你不应？”唐王道：“绣娘有所不知，一露口风，就难脱身，所以装成痴呆之人。”鸾娇在屏后转将出来，唐王上前见礼。未知鸾娇说出何话，欲知端底，再看下回分解——


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 第60回 文氏见婿愈伤心 申妃接驾露真情

    当下鸾娇叫道：“妹夫，你好负心！当初原说下一到边庭，即来接取他母女，那知你一去负心，竟忘了结发之妻，害得他母女好不苦楚！闻谣言说你死在牢中，他母女到观音庵问签，中了马迪之计，强逼成亲，幸亏胡完救出，送到陵州崔家居住。后闻我表妹为你守节，投江身死。今日你方到此！”


    正说时，忽见王文龙、曹文虎在厅外站立，忙问：“此二人是谁？”唐王道：“这二人是我的仁侄。”陈进忙请二人见礼，便分付备酒，就问唐王在边庭何地，令叔是谁，唐王道：“家叔名马周，现为掌兵大元帅，目今保唐王亲征，大兵屯扎在淮州避暑。小弟瞒了家叔，私来相访，不料遇见马迪，幸亏吾兄相救，感德不浅。”陈进说：“如此看来，兄已得了官了。但令正没福做夫人了。”唐王道：“我妻虽死，岳母尚存，得见岳母，我也甘心。”陈进道：“令岳母现在陵州，吾兄欲去，小弟明日自当备舟同往。”唐王道：“小弟私来，不能久待，求兄刻下同往方妙。”陈进一面叫人去雇船，一面备酒款待三人，酒毕，四人即刻一同上船。


    次日到了陵州，来至崔宅，着门公禀知文氏与崔文德。文德忙忙出迎，一齐进厅。陈进上前拜见舅母，唐王拜见岳母。文氏一见唐王，流泪道：“贤婿，如今你来的迟了！可惜我女儿为你守节，投江死了。”唐王道：“小婿当日见了家叔，即欲差人来接，因军中多事，故而迟至今日。”说罢，方回身与文德见礼。文德分付备酒。文氏道：“你在边庭，一向何如？”陈进接道：“襟兄令叔为唐王元帅，襟兄官职料也不小。”文氏道：“贤婿，你做了官，是我女儿没福，早早死了。”说罢，泪如雨下。文德摆出酒饭款待，唐王众人到晚俱在崔宅安歇不表。


    且说淮州唐营，到了端阳，请唐王赏节，寻遍满宫，不见唐王，查点众将，不见了文龙、文虎，马周与众将大惊。孝德按指一算，道：“不妨，主公私下陵州访亲，不必害怕。”马周分付曹彪：“你即赴凌州，迎请圣驾。”申妃道：“主公既在彼处，待我前去接驾。”遂带了三千人马，火速奔陵州而来。


    且说陵州崔文德，这日正与唐王、陈进请人前厅饮酒，忽闻炮响连天，军声大震，唐王大惊，忙今文龙、文虎快去打探。二人出来一看，入内禀道：“外边是申娘娘领兵前来接驾。”唐王大喜。


    陈进、文德闻言，全然不解，拉过文龙问道：“申娘娘为何到此？”文龙道：“实不相瞒，并非进兴马隐，乃高宗正宫太子唐王便是。”陈进大惊，忙拜伏在地，口称：“臣该万死！”唐王亲手扶起。再说崔文德，唬的忙奔入内，乱喊：“不好了！”


    崔母、文氏大惊，忙问何故，文德道：“姨母，表妹投江，非我逼他。那知妹夫不是别人，就是唐王，如今兵马都到了，一家个个吃刀，活不成了！只求姨母作主，饶我母亲罢，我情愿一死。”文氏道：“你们不必害怕，有我在此，决不害及你们。”说罢，即刻走到外厅。欲知文氏如何，请再看下回分解——


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 第61回 唐王班师回汉阳 胡后劝赦亲叔嫂

    当下文氏来到前厅跪下，叫声：“千岁，宁可杀了老身，求饶崔家一门老少！”申妃道：“此位是谁？”唐王道：“是孤岳母。”申妃忙下来，双手扶起道：“国太，有话请讲，千岁无有不依，何须如此！”文氏道：“千岁，我女儿是自己死的，与文德毫不相干，只求开恩赦宥崔氏一门。”唐王道：“岳母何出此言，孤并无此心。”分付快请御舅来见。只见文德赤身自己绑着自己，跪在厅前，叫道：“千岁，崔文德情愿自受万刀之罪！”唐王道：“这是什么意思？”忙忙亲自下来，解去其绑，叫：“请穿了衣巾来见。”文德急忙穿了衣巾，山呼朝见。


    礼毕，唐王分付备銮车，请国太同行。文氏流泪道：“女儿已死，老身前去无益。”申妃笑道：“国太，娘娘现在汉阳，国太此去，便可以见娘娘矣。”文氏道：“我儿已死江中，如何还在？”唐王便把投江遇救，因取宝镜假冒东床，陶府得遇胡后之事，-一说知，喜杀了文氏，乐杀了陈进、文德。唐王分付文德收拾家小，到淮州大营相会，今文龙、文虎领兵一千。与陈进往通州拿马迪、胡发两门老少家口，以及观音庵张、李二尼，并接取绣娘杨氏、陈进家眷并胡完，俱到淮州相会，下旨即刻起驾回淮州。


    不日到了淮州，徐孝德、马周率众将迎驾入营。过了两日，崔文德领家眷来至，文龙、文虎拿到胡发、马迪并两门满家口及张、李二尼，俱用囚车解到，陈进的家眷并胡完一一接至。唐王令李湘君领兵三千，护送国太、崔陈两家家眷到汉阳，并押解马迪等一班人犯送汉阳监中，候驾回之日再行分处，李湘君领旨去讫。


    再说唐王今孝德进兵，不数日下了通州、陵州，大兵直抵汉江屯扎不表。


    且说长安武则天，一日闻报李承业被擒身死，大惊，问群臣道：“李旦如此猖獗，将何以御之？”丞相张柬之奏道：“李旦起兵汉阳，中外尽知是先帝正宫太子，更有徐孝德为辅，深晓陰阳；马周为帅，万将莫敌，今若与之相拒，恐终不能取胜。依臣愚见，不若且与连和，以汉江为界，两家永不许相犯，庶为万全之策。”则天允奏，即草诏一道，尊李旦为大唐天皇，取黄金万两，彩缎千匹，御酒猪羊，差大理寺正卿来钦前去连和。


    来钦奉诏，来到汉江，报入唐王。唐王道：“武囗见孤兵威大振，料难力敌，故差人来连和。王兄，当何以处之？”孝德道：“臣已有言在先，天命难违，不若且允其所请，回兵汉阳，待时而动。”唐王下旨，令来使进见。来钦入营参见，呈上和书。


    唐王看了，笑道：“大唐天皇，孤自为之，焉用他尊！孤今权且班师渐回，叫武望速宜避位，还孤天下，不然，有日杀上长安，悔之晚矣！”来钦诺诺而退。唐王分兵镇守各地方，择日班师回汉阳来，一路无词。


    到了汉阳，袁成、李贵率文官迎驾入城。唐王升殿，受文武朝贺毕，退朝入宫。胡后接驾，唐王见胡后面有忧容，问道：“御妻，为何面有忧色？”胡后奏道：“千岁，因为叔叔胡发夫妻与英娇，此乃小人，何足介怀。至于马迪与李、张二尼诸犯，理应不有。还望千岁仁慈，赦免胡氏三人，感恩不浅。”唐王允奏，胡后大喜。


    其时国太与绣娘杨氏，留养王宫。次日，唐王早朝，封崔文德为礼部侍郎，妻韩氏封二品夫人；陈进为侍读学士，妻封一品夫人；崔母封为一品贤德夫人；绣娘杨氏封为逍遥郡君，伊子杨文广封为都指挥；胡完不愿做官，将抄没马迪家私二十余万赐于胡完；将马迪及伊父母并张、李二尼俱凌迟处死。自此唐王住扎汉阳，以待天时，按下不题，再看下回——


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 第62回 薛刚三祭铁丘坟 元培私放通城虎

    再说九焰山薛刚，一日对徐美祖道：“目今又是新春元宵，谅长安花灯必然更盛，我趁此热闹，再去铁丘坟上祭扫一番，又可顺路到锁阳城姑丈处借些人马，扯起旗号，然后去请庐陵王。军师，你道如何？”


    徐美祖道：“你此去还有一桩大喜事，逢凶化吉，小弟在此守寨便了。”吴奇、马赞、南建、北齐道：“小弟四人陪三哥去。”美祖道：“妙极！吴、马二位，待祭过坟后，即回九焰山；南、北二位，同到锁阳城去便了。”薛刚大喜。


    次日，五人打扮做客商，拜辞下山，往长安而来。一日到了长安，把马匹着小校在十里亭外藏身等候，五人入城，已是傍晚，遂投入店中。叫店主买了些鸡鱼猪首之类，已是初更时分，薛刚留起祭祖三牲，其余做下饭，五人吃得酒醉饭饱，算还了饭钱，五人暗拿三牲出门，直往铁丘坟而来。


    到了坟上，已是三更，守坟军俱备睡熟，五人挖开石碑，折门而进，摸到坟头，取出火种，排下三牲，薛刚倒身下拜，叫声：“父亲，母亲，孩儿今同四位义兄前来祭扫，已经三次。今孩儿要到锁阳姑丈处借支人马，保庐陵王中兴，拿获二张、武氏，以报三百八十余口之仇！今日特来祭扫，望乞陰灵保佑，一路平安。”祝毕，五人一齐放声大哭。


    外边守兵听见哭声，呐喊起来。五人各出短兵，一齐动手，这几个守兵，那是他们的对手，个个逃走。薛刚将一带房屋放起火来，叫声：“走罢！”直望光泰门而来。守门军士看见火起，一齐跑来救火，正遇五人。一场乱杀，杀死门军，斩开城门，逃出来至十里亭，早有小校伺候，一齐上马，竟往潼关而来。


    那武三思得报，点齐人马，飞奔铁丘坟。来到半路，报说薛刚五人斩门而逃，三思分付出城追赶。此时武承嗣亦领兵赶来。再说那潼关总兵尚元培，乃尚司徒之孙，秦湖之子，得报薛刚三祭铁丘坟而来，大惊，想道：“薛刚，薛刚，你不想报仇，只管来祭扫，你也不算是好汉！”忽又想道：“朝中元老，俱已丧亡，先辈功臣，俱出远镇，我今若不救你，谁人肯救！”分付开关。


    薛刚五人到了潼关，见关门大开，并不拉住，五人纵马出了潼关。薛刚着吴、马二人回九焰山，自同南、北二人往西凉锁阳城而去。那武三思追至潼关，才知尚元培放了薛刚五人出关，他知关外路杂，没处拿获，送回兵长安住。武承嗣奏闻武后，说尚元培放走薛刚五人，大为国患，武后闻奏大怒，削去尚元培的兵权，敕镇囗陵镇，旨下着五军都督关仁守此潼关，按下不表。再看下回——


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 第63回 四神祠二星收怪 庐陵王彩楼招亲

    再说湖广房州黑龙村纪鸾英，自从卧龙山抱侄儿薛蛟与薛刚失散，荒郊路生下薛葵，逃至黑龙村母舅丁一守家居住，不觉一十三年。是年，薛蛟长成一十五岁，生得面如傅粉，唇若涂朱，力能举鼎拔山，原按上界丧门星官临凡。这薛葵长成十三岁，生得面如锅底，肉如黑漆，与薛刚一般模样，力举万钧，声似巨雷，原按上界铁石星官临凡。弟兄二人终日舞枪弄刀，纪鸾英因他是将门之子孙，也不去禁止他，闲时将薛氏三代并被害始末一一说知，他弟兄二人听了，也不胜悲怒。


    一日，丁一守取出几百银子来，叫人去买童男童女，二人便问：“舅公，买来何用？”丁一守道：“你两个不知，这村东有座花豹山，山上有座四神祠，内有四位神道，一名白龙大王，一名大头大王，一名银灵将军，一名乌显将军，十分灵验。年年本月十三日，用童男二个、童女二个前去祭他，他若吃了，这村中一年平安，田禾丰收；如不去祭他，便家家生病，田禾不收，所以年年去祭他。今年该我值年，数日前，合村交齐分资，叫人去买童男童女，到十三日好去祭他。”


    薛蛟道：“岂有此理！若是正神，如何吃人？分明是四个妖怪，待我去捉他来，除此一害，也免得年年伤四条性命。”薛葵道：“真真不是正神。舅公不必浪费这些银子，我倒有个主意，叫哥哥扮作童女，我就扮作童男，到十三日，抬我两个去花豹山捉他，叫哥哥捉两个来，我捉两个来，有何不妙！”丁一守道：“胡说！神道岂是要的！”分付家人速去买童男童女来。


    薛葵与薛蛟暗地商议道：“你我到十三日晚间，先上花豹山，到祠内藏着，等妖怪出来，那时下手拿住，显显手段。”薛蛟道：“有理，连婶娘也须瞒着。”二人计议停当。


    到了十三日，薛蛟、薛葵悄悄出了后门，竟至花豹山四神祠中，二人躲身藏在神像背后。到了初更时分，丁一守为首，与村中人等扛抬童男童女、猪羊入庙，供于桌上，点起香烛，丁一守与众人礼拜，拜毕，匆匆出庙回去。薛蛟，薛葵转将下来，看见桌上有供的酒肉，二人遂吃了一回。薛葵道：“你我站在这里，妖怪如何敢来？不如还躲在神后，看势行事。”薛蛟道：“正是。”二人遂又藏在神后。


    直等到有三更时候，忽听怪风从空而起，刮的满山树木乱响。二人望庙外一看，只见来了四个妖怪，一个尖头细身，高一丈二尺，一个身长三尺，生两头，头大如斗，一个白面有毛，一个黑如烟煤，四个一齐抢进庙来。弟兄二个从神后转出，跳将下来，大喝一声：“妖怪，那走！”


    四个妖怪一见二人，认得是主人，都现了原形，伏于地上。薛蛟左手捉住白龙大王，右手按定银灵将军，薛葵左手拿定大头大王，右手扯住乌显将军，一齐举脚乱踢，踢了一会，端然不动。


    二人定睛一看，薛蛟左手捉的白龙大王却是一条滚银枪，右手按的却是一匹白银獬豸，薛葵左手拿的大头大王却是两柄乌金锤，右手扯的却是一匹黑麒麟。二人大喜，遂各自解下腰带，拴了坐骑，牵出庙门，拴在树上，放下枪锤，复身入庙，把四个童男童女抱出庙外。二人又入庙，把神象推倒后，把庙柱用力一推，只听一声响，庙宇立时跌倒。薛葵笑道：“昨是四神祠，今为扯坍庙。我们回去罢。”薛蛟抱了两个童男，薛葵抱了两上童女，带了枪锤，一齐上骑下山回来。


    且说纪鸾英清早起来，不见他弟兄两个，正在着急，来问丁一守，丁一守说不知。忽见他弟兄两个走进门来，一齐下骑，放下童男童女鹰英道：“你两个昨晚哪里去来，这兵器坐骑哪里来的？”薛葵举双锤笑道：“舅公，你认得他么？这便是大头大王，哥哥手中枪，便是白龙大王。银灵将军是他的坐骑，乌显将军的我的坐骑，四个神灵都被我二人收伏来了。”丁一守道：“四位大王如何就是这四件东西？你细细说来。”薛蛟道：“实不相瞒，……”就把昨夜之事细细说明。丁一守听了，且惊且喜道：“甥女，此二子能收伏此四怪，决非等闲之人，日后必能重整薛氏门风。”鸾英亦大喜。弟兄二人自得兵器之后，终日演习武艺。


    一日，弟兄二人在村中听得往来人传说，房州庐陵王长女安阳公主于本月二十五日在教场中彩楼抛球招驸马，薛葵道：“哥哥，此去房州不远，我们何不去看看？”薛故道：“我亦有此意，可回家禀知婶娘，明日便去。”


    二人回到家中，见鸾英道：“婶娘，房州庐陵王长女安阳公主于本月二十五日彩楼抛球招亲，我与兄弟同到房州去看看。”鸾英道：“你们想做驸马么？人千人万，那绣球如何就打中你？就是打中你，谁不知你家当日大闹花灯，踢死庐陵王的御弟，唬杀他的父亲，造下大罪，永不赦有，你二人是薛氏子孙，岂肯招为驸马？拿去杀了，却是稳的。”


    薛葵道：“若打中了，就是他的女婿，他若杀了，难道叫他的女儿守了寡不成！况且姓薛的尽多，他如何就知道我是两辽王的子孙？”薛蛟道：“婶娘，我们不是想做驸马，因去房州不远，如此盛举，前去看看，即便回来。”鸾英道：“你们既要去，须就去就回，不可妄动气性，闯出事来。”两个连连应诺。到了次日，弟兄两个起早，竟往房州而去。未知此去如何，且听下回分解——


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 第64回 两兄弟彩球各半 庐陵王驸马得双

    当下弟兄二人行近房州，离城止有数里，二人肚中饥饿，走入面店坐下，叫拿面来吃。小二应道：“来了。”只见又走进两个人来，一个是鸳鸯脸。一个是五色脸，你道是谁，就是吴奇、马赞，奉命来知会庐陵王，一时肚饥，也来吃面。小二见了，先有三分害怕，他二人就在薛蛟、薛葵对面坐下，大叫：“小二，快拿面吃来。”小二应声就拿两碗面，先送在吴奇、马赞面前，薛蛟二人大怒，喝道：“我们先来到，不送面来吃，倒送与后来吃，欺我们么？”薛葵伸手一拳，把小二打倒在地。吴奇二人喝道：“你这黑脸小子，打死人难道不偿命么？”薛葵大怒，走过来，双手掇起两碗热面，照吴奇二人脸上一泼，泼了吴奇、马赞一脸面汤。二人大怒，喝道：“小杂种！”吴奇照薛葵面上就是一拳。薛葵右手格开吴奇，左手一进，抓住吴奇肚皮，如提小鸡一般，按在地下，抡拳便打。马赞抢上来，薛蛟飞起左脚，正中马赞后肩，覆身便倒，被薛蛟一脚踏住，抡拳便打，打得他二人宛如杀猪一般叫喊。薛蛟道：“这样没本受打的东西，饶他去罢！”把马赞夹颈一把提起，从店内直抛过街去，跌了一个发晕。薛葵把吴奇夹胸提起，也望外边一抛，抛到过街，跌了一个半死、看的人都唬的目瞪口呆。吴奇、马赞爬起来，好似杀不倒的小鸡一般跑了。薛蛟二人坐下，店主人陪笑把面送来。二人吃了面，还了钱，出店竟往房州城中，寻店住下。


    次日起来，见街上人集三聚五，都是往教场中去看公主抛球招驸马的，薛蛟、薛葵也就跟了众人，往教场而来。一到教场，只见人山人海，挤拥不开，薛葵在前，把双臂往前一抗，两边的人一齐裂开。薛蛟、薛葵挤至彩楼下一看，见楼高有三丈，四面皆用彩缎扎成。楼下坐着武国公马登、大夫鲁仲，分付作乐，吹打三通。楼上安阳公主把斗大彩球供在香几上，宫娥开了正富，烧起香来。公主倒身下拜，祝告天地神明：“弟子奉父王之命，今日在此她球招亲，只求抛中有缘，以定终身大事。”祝毕，再拜而起，双手捧了彩球，步至窗口，望下一看，见有许多人，但不知谁是有缘，将球向上一抛。那些人都仰面望着那彩球，那球在空中滚到东，人挤到东，滚过西，人挤过西一齐伸手，都想按住彩球，那球却“忽”的一声，照薛蛟头上打来。薛蛟伸手接住，薛葵劈手便抢，两下一夺，把彩球扯做两半，两人各拿半个。


    当下弟兄二人争闹不清，早有马登、鲁仲上前劝道：“此乃公主婚姻大事，打中那个，便是那个，抢夺如何使的！”薛蛟道：“明明打中我，我兄弟抢了半个去。”薛葵道：“你也伸手接球，我也伸手接球，一齐接住，你扯了半个去，我也有半个在此。虽然是兄弟手足，到了这婚姻大事，如何肯让你！”马登、鲁仲道：“这事我两个也做不得主，你二人同我去见千岁，听千岁公断。”说罢，遂带二人来至王府。


    马登、鲁仲先入内，将弟兄两个各扯半个彩球，争闹不清，细细奏明，庐陵王分付召二人进见。二人闻召，即时走进来。朝见礼毕，薛蛟道：“千岁作主，一言公断。”薛葵道：“一齐接住彩球，他扯了半个，我扯了半个，大家都有分。千岁若因他生的标致，招为女婿，我生的丑陋，不招为驸马，这是不伏的呢！”


    庐陵王笑道：“彩球如今你弟兄各扯一半，孤也甚难定夺。我想当今之时，勇力为先，孤有铁胎弓一张，重有万钧，你二人哪一个开得此弓，即招为驸马，如都不能开，一齐无分。”内侍遂把铁胎弓先递与薛蛟，薛蛟接弓，只一扯，轻轻扯满，遂把弓放下，面不改色，庐陵王大喜。薛葵拿过弓来，尽力一拉，一声响亮，把铁胎弓折为两段，庐陵王大惊。薛葵道：“这样的弓，什么重有万钧！如今他也开了，我也开了，且折断了，却怎生分断？”


    庐陵王道：“你二人姓甚名谁，何方人氏？说明了，孤自有个道理。”薛故道：“本州黑龙村人氏，姓薛名蛟，年十五岁。这是我兄弟，名叫薛葵，年十三岁。”马登道：“我记得薛猛之子名叫薛蛟，当初法场中被大风刮去的，莫非就是你么？”薛葵道：“你也太多心了！既我哥哥是薛猛之子，就不该有我是他兄弟。”马登笑道：“你言也是，这是同名同姓的人了。”


    庐陵王道：“孤有两个公主，长名安阳，年十五岁，配薛蛟；次名端阳，年十三岁，配薛葵。等你二人长成了，即便成亲。”二人大喜，山呼谢恩，庐陵王分付备宴款待。未知后来如何，且听下回分解——


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 第65回 薛刚奏章闻子侄 兄弟回诉纪鸾英

    话说庐陵王正要备宴款待驸马，忽见教师屈浮鲁入见，奏道：“今有薛刚差吴奇、马赞，有事启奏，在外候旨。”薛蛟二人闻言，吃了一惊，叫声：“岳父王，什么薛刚，可就是那踢死皇子，惊杀朝廷的通城虎么？”庐陵王道：“正是”。薛蛟道：“他造下大罪，永不赦宥，如何千岁不拿他正法，他叫人来奏什么事？”庐陵王道：“你不晓得……”就把屈浮鲁打擂台遇薛刚，赦他的罪，在黄草山纠人以保中兴之事说知。


    二人喜出望外，忙俯伏道：“千岁真乃仁德之主，赦我父叔，恩同天地！”庐陵王惊讶道：“二位驸马，敢是薛刚之子么？”薛蛟道：“臣乃两辽王长孙薛猛之子，当年囚在天牢，只得二岁，蒙江淮侯敬猷将己子孝思换臣出牢，那法场中被风刮去的，乃江淮侯之子。臣叔父薛刚，在卧龙山娶婶母纪鸾英，江淮侯因住扬州，路过卧龙山，将臣交与臣叔。后武三思兵打卧龙山，臣叔父、婶母乱军中冲散，婶母抱臣杀出重围，在荒郊产下薛葵，逃至黑龙山，投依丁一守家居住，今已十三年了。但不知叔父下落，那知千岁恩赦，正臣叔侄父子重见天日矣。”庐陵王闻言大悦，遂宣吴奇、马赞进见。


    吴奇、马赞进来，一见薛蛟二人，吃了一惊，忙叫：“千岁，这两个小孩子，如何也在这里？”庐陵王道：“这二位是孤新招的驸马，与你二位是至亲。你二位为何着惊？”吴奇二人就把面店被打情由说明，“请问千岁，他二人如何与臣是至亲？”庐陵王道：“二位驸马，这吴奇、马赞是你叔父、父亲的义弟，你不知打了他，你二人须陪他两位一个礼。”薛蛟二人深深一揖，叫声：“二位老叔，小侄告罪了。”吴奇忙忙答礼。庐陵王指道：“此位是薛猛之子薛蛟，此位是薛刚之子薛葵。”


    吴奇二人闻言大喜道：“不料这位就是薛三哥的儿子，面貌竟与三哥一样的黑。不知嫂嫂如今在那里？”薛蛟道：“在黑龙村舅公丁一守家居住。不知叔父如今还在黄草山否？”吴奇道：“不在黄草山上。当年见过千岁之后，与我二人行至中途，进入荒山，收伏南建、北齐并乌氏五弟兄，屯扎在九焰山。数年来，招有五万人马。目今薛三哥往锁阳城见你姑祖丈窦必虎去了，要求他去西凉借人马，一回九焰山，即便起手，故此差我二人前来，知会千岁。”庐陵王闻言大喜。


    屈浮鲁道：“二位将军且回九焰山，二位驸马旦回黑龙村。待薛刚借了西凉兵，回九焰山起手，我保千岁自来，同入长安。若先将千岁名头举出，非但大事弗成，反害主公不浅矣。”吴奇二人道：“薛三哥也是这个主意，所以先差我二人来知会。”薛葵道：“二位老叔，如今且同我弟兄去见了家母。待我父亲借兵回山，房州得报，我二人与母亲先来九焰山见了父亲，保千岁杀上长安，除戮武氏诸党，请岳父王复登大宝，中兴天下。”庐陵王大喜，分付排宴款待众臣。宴毕，薛蛟、薛葵、吴奇、马赞拜辞了庐陵王，起身回黑龙村来。


    次日到了黑龙村，薛蛟、薛葵先入内见纪鸾英，细细禀知其事，又说：“现有爹爹结义的两位老叔在外，请母亲出厅相见。”纪鸾英闻言，不胜欢喜，遂同薛蛟二人来至外厅。吴奇、马赞上前行礼，鸾英亦拜下去，礼毕起身，坐下道：“嫂嫂恭喜，两个侄儿小小年纪，如此英勇，可喜可贺！”未知如何，再听下回——


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 第66回 薛刚锁阳会亲人 必虎修书遣内侄

    话说鸾英见吴奇、马赞盛称他两个英勇，当下也就谦逊了一回，然后就问丈夫消息。吴奇二人道：“当初武三思打破了卧龙山，三哥即往泗水关去投奔薛义，谁知那厮忘了昔日大恩，用酒灌醉三哥，将三哥拿下，解上长安。那时我二人蒙李靖师傅分付，在黄草山劫下囚车，拿了薛义，救三哥上山。后因庐陵王遗教师屈浮鲁在房州打擂台，我二人与三哥至房州打擂台，得见庐陵王，蒙赦三哥大罪，只要与庐陵王招集义兵，灭武兴唐，保他复位。三哥得了恩赦，要回黄草山，迷了路径，误入荒山，收了南北二将及乌氏五人，就屯扎九焰山。数年招有义兵五万。因兵马不足，三哥往锁阳城见平西侯，去借西凉人马。一回九焰山，即行起兵。故先差我二人来知会庐陵王，在面店中遇见二位老侄，赏了一顿肥拳，到了房州，两侄俱招为驸马，说及方知嫂嫂在此，特来一望。”鸾英大喜道：“如此说，我丈夫到西凉借兵，回山起义，我这里自然得知，即当前去相会。”送备酒款待吴奇二人。到了次日，二人辞别，回九焰山去不表。


    且说薛刚与南建、北齐，到了锁阳城，来至平西侯府，家将禀报，薛刚叫南北二人且在外边少待，自己入内拜见。薛金莲


    一见薛刚，不觉泪下道：“忤逆的畜生，你全不想父兄一门三百八十余口之仇，何是能报，今日到此，有何面目见我！”窦必虎道：“夫人，这些话也不用说了，只问他如今还在那里。”薛刚就把那房州打擂台，蒙庐陵王赦他大罪，叫他招军兴兵，中兴天下，以及收伏南北二将并乌氏五人，现在九焰山屯扎，至今招有五万人马，因此与南北二将前来，恳求借西凉人马，即回九焰山，迎驾起手，杀上长安，以拿武氏，开铁丘坟，保庐陵王复位的话，细细说了一遍。必虎道：“这就是了。我的人马一动，便露风声，却了不得。那新唐国王纳罗，乃西凉王马日哈之子，当初你母亲樊夫人来下西凉，准其归降，有恩于彼，我今修书一封与你，前去见他借兵，定然见允。等你九焰山起手，一入潼关，我即发兵来助你，以上长安。你二哥之子薛斗，今已十四岁了，颇有膂力，叫他来见你。”分付家人去唤两位公子来。


    原来薛金莲生一子，名窦希-，年十六岁，二人正在花园玩耍，一闻呼唤，即忙出来。薛金莲道：“薛斗，这是你叔父薛刚，过来拜见。”薛刚把薛斗一看，见他生得黄脸黄眉，金睛巨口，真是将门之子。薛斗拜了四拜，薛刚想起他二哥无辜受戮，遗下此子，不觉伤心泪下。金莲又叫己子窦希-拜见了表兄。窦必虎分付速备酒筵。叫家人请南建、北齐入内相见。二人进内，拜见已毕，大摆筵席款待。众人酒罢安歇。


    窦必虎连夜修书一封，次日交与薛刚。薛刚即拜辞起身，与南北二人出了帅府，奔新唐国而来。一路饥食渴饮，过了青龙关、寒江关、兴唐府、朱雀关、无武关，不觉到了白虎关，薛刚备下祭礼，上白虎山哭祭两辽忠武王薛仁贵墓。祭毕起身，过了接天关、九江关，不觉到了新唐国锅底城，投店住下来。未知次日何如，且听下回分解——


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 第67回 新唐国薛刚成亲 路旁亭郑宝结义

    话说薛刚三人次日来至国王午门，投了平西侯的书札。此时国王纳罗早朝未退，见了书札，知是平西侯的内侄薛刚前来借兵，暗想：“两辽王三子薛刚，乃樊梨花所生。当初樊梨花下西凉，不灭我邦，有恩于孤，今薛刚来借兵，正好报他之恩，岂有不发兵相助之理！况又有平西侯的书札，更不好推辞。”分付请三人进见。


    薛刚三人来至殿下，参见国王，国王赐坐，坐下。薛刚把始末根由说了一遍，“恳求大王发兵相助，事成之日，自当重谢！”国王见了薛刚人品生来异样，真乃图王霸业之人，便道：“孤家当初蒙令堂太夫人之恩，未曾报答，今爵主一门遭难，大唐天下又被陰人据占，发兵相助，分内应该。请问爵主，今贵庚多少，有几位令郎？”薛刚见问，不觉流泪道：“薛刚因造了大逆，逃出长安，在卧龙山娶一妻子，因武三思所遏，两个拆散，至今十三年，并不知下落，因此痴长三十二岁，尚未婚配。”国王道：“不孝有三，无后为大。孤有一女，名唤披霞公主，仪容俊雅，勇冠三军，能算陰阳，今年十九岁。爵主如不弃，愿结姻亲。”薛刚暗想：“我今来借兵，如若不允，国王定然不悦。莫如允了，得此妻子，也可以相助。”便欠身答道。“蒙国王见爱，敢不从命！”国王大喜道：“爵主既允，今日就成亲。”分付内宫服侍披霞公主出殿，作动番乐，与薛刚交拜成亲。


    过了三朝，薛刚告知公主：“九焰山专专仰望兵到，求公主即奏国王，发兵起行。”公主道：“发兵不难，但这一路前往九焰山，岂不被武氏知觉，且一路关津紧守，如何能过去？不如驸马先回，我处点起西兵十万，假称新唐国率西域各邦王子去长安进贡，彼信为真，一路上决无拦阻，竟至九焰山来会便了。”薛刚大喜，即同公主上殿，奏知国王。国王允奏，备宴与薛刚饯行。宴毕，薛刚拜别国王、公主，同南建、北齐起行。披霞公主点齐十万西兵随即动身不表。


    且说薛刚三人一路回来，过了兴唐府，见路旁有一凉亭，三人入亭坐下少歇。忽听老鸦在树上乱叫，北齐道：“三哥，可惜此处没有弓箭，若有，待我赏这老鸦一箭。”正言间，忽听得弹弓响亮，四弹一齐发来，正中四个老鸦头颈，打落树下，南北二人大叫：“妙，妙，妙！是谁有此手段？”薛刚回头一看，亭后一人，面白无须，手执弹弓，走过亭来，便取老鸦。薛刚忙起身，把手一拱道：“请了。”那人道：“请了。”薛刚道：“听足下声音，不是西凉人，请问尊姓大名？”那人道：“果不是西凉人，乃中原关西人，姓郑名宝。因为商折本，流落于此，回乡不得，仗着这弹子本事，弹鸟度日。吾兄尊姓大名？”南建道：“这是两辽王三爵主，大名薛刚。”郑宝道：“这就是大闹花灯的通城虎薛三爷么？”南建道。“正是。”郑宝纳头便拜，道：“久仰大名，今日得见，是为万幸！敢问爵主，为何在此？”薛刚便借兵之事-一说知。郑宝道：“爵主如若不弃，愿为帐下一小卒，何如？”薛刚大喜道：“兄苦相从，刚愿结为兄弟。”郑宝即拜薛刚为兄，就留三人同至寓所，收拾野味相待。到了次日，四人一齐奔锁阳城而来。欲知后事，再听下回——


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 第68回 两义弟告友衷情 双孝王为君起义

    当下薛刚四人行至锁阳城，来到帅府，入内拜见，就把新唐国招为驸马，许后即发兵十万，来九焰山会齐-一说知。窦必虎道：“此位是谁？”薛刚道：“是侄儿新结义的兄弟，名叫郑宝，精于神弹。”窦必虎道：“你义师一入潼关，我即发兵相助，同入长安。”说毕，排宴款待四人。


    次早四人拜别窦必虎起行，一路无词。那日到了九焰山，探军报上山去，徐美祖率众下山迎接薛刚，-一行礼，齐问：“此人是谁？”薛刚就把路遇神弹郑宝，结为兄弟之事说明，众人齐道：“妙，妙！今又添一位兄弟。”众人一齐上山，来至大寨，各各坐下，齐问借兵若何，薛刚把新唐国王招为驸马然后发兵始末细细说知。


    吴奇、马赞道：“三哥，令正嫂嫂现在，你的儿子已长成了，为何又允这头亲事？”薛刚道：“此言你二人在那里听来的？”吴奇二人道：“听的不足信，我二人是眼见的。”就把上房州去饭店中被打，并庐陵王招薛蛟、薛葵为驸马，及面见纪鸾英，后日举义都来九焰山相会的话，细细说了一遍。


    薛刚闻言大喜道：“原来如此！我是不知，就是新唐招亲，也是出于不得已。若不允从，又恐他不肯借兵，有误大事，况披霞公主武艺高强，今统兵前来，亦可以相助一臂之力。今不必说了。”分付备酒，众人按次坐下饮宴，个个欢呼畅饮。


    过了半月，披霞公主领兵到了九焰山。探军飞报上山，薛刚即同众将下山相迎，一同上山，大寨中备筵与披霞公主接风。众人道：“今西兵已至，便好兴师。三哥，还是扯何人的旗号？”薛刚道：“今事在必行，然未知成败，只好扯我的旗号。”遂下令三关之上扯起双孝王薛刚的旗号。


    山上一立反旗，附近州县星夜报上长安。武则天闻报大惊，回顾三思道：“王侄，朕曾对你说，这薛刚是朕心腹之患，早早拿获，不可使他成了气候。如今果在九焰山反了！”三思道。“薛刚猛勇异常，屡次拿他不住，今又造反，臣当提兵征剿。须得一个有本事的先锋，方能拿获。”张天左奏道：“臣保一人，可为先锋。这人是臣族弟，名叫张天辉，身有九口飞刀，能于百步取人首级。陛下若用此人，包拿薛刚。”则天下旨，宣来一看，见他身高一丈，貌若灵宫，心中大喜，就封为先锋，天辉谢恩领印。三思下教场点了大兵二十万，即日出京，杀奔九焰山来，一日到了山下，下令安营。未知后来若何，再看下回分解——


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 第69回 三思一打九焰山 天辉连擒四好汉

    却说武三思到了次日，令张天辉领兵一支，直抵山下讨战。军士飞报上山，薛刚闻报，就问：“那位贤弟下山拿此周将？”吴奇道：“小弟愿往。”遂提槊上马，领兵下山，大声喝道：“来将何名？”天辉道：“吾乃武元帅麾下前部先锋张天辉，你是何人？”吴奇道：“我乃双孝王义弟吴奇是也。你这狗将，好好归降便罢，若说半个‘不’字，叫你死在目前！”张天辉大怒，举棒就打，吴奇把槊来迎。战了六七合，张天辉回身便走，吴奇拍马赶来，张天辉一见吴奇赶来，伸手从背后扯出一把飞刀，回身所来，正中吴奇坐马，那马乱跳，把吴奇掀于马下。周兵一拥上前，挠钩搭住，一索捆缚。张天辉分付押回营去，又抵山索战。


    败兵飞报上山，薛刚闻报大惊，披霞公主道：“他不过吃一虚惊，不至伤命。”马赞道：“待我去报仇！”薛刚道：“你去不得。”马赞道：“三哥若不叫我去，我就拔刀自刎！他拿了吴奇哥哥去，我如何容的！”徐美祖道：“你留他怎的，他去也不过是受一虚惊。”郑宝道：“三哥放心，我同他去便了。”马赞提刀上马，郑宝带了弹弓，步行相随，一齐冲下山来。马赞一见张天辉，心头火起，抡刀便砍，张天辉急架相迎。战不几合，天辉忙忙退走，马赞即便追赶。郑宝大叫：“不可追赶！”马赞不听，飞马赶来。天辉伸手背上取了一口飞刀，回身发来，马赞急把坐马一提，一刀正中马足，马赞跌落下马，周兵拥上绑了。郑宝一弹打去，正中天辉颧角，大叫一声，也不知是那里打来，只打得立时血出，押马赞收兵回营。


    武三思见天辉连拿二将，大喜。张天辉道：“小将还未收兵，不知那里一弹飞来，打伤了颧角，因此回营。主帅且把这两个贼将一同监下，待拿了薛刚，一同解上长安。”三思就把二将囚入后营，取金枪药与张天辉敷了颧角，备酒贺功。


    且说郑宝回山，说：“马赞不听吾言，被他擒去，我一弹打中他的颧角，败回营去。”薛刚道：“他二人万一有失，如何是好？”徐美祖道：“包管不致伤命，放心便了。”薛刚纳闷退帐。南建、北齐私相议道：“张天辉不过会用飞刀，只好伤一人，如何一刀能砍两个？我们明日起早，瞒了众人，杀了这厮，头一功岂不是我们的了！”计议停当，次日天明，二人悄悄提刀上马下山，直抵周营，讨张天辉交手。天辉得报，领兵出营。南建、北齐看见，一齐上前，兵器并举。张天辉提棒急架，战不几合，回身便走，南建、北齐纵马齐赶。张天辉抛了棒，双手扯了两口飞马，回身一齐发来，正中二人的马首，那马齐齐的立起，把二人跌落下马，俱被周兵捉入营去。张天辉又抵山讨战。未知如何迎敌，且听下回分解——


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 第70回 张先锋被伤阵亡 四好汉路遇救星

    却说薛刚天明不见南建、北齐，正要查问，忽见军士报说：“南北二位将军往周营讨战，被张天辉飞刀擒去。”薛刚闻报大怒，喝声：“备马！我不把周兵杀一个人仰马翻，救回四人，不为好汉！”徐美祖道：“双孝王，你今做了一山之主，大小三军尽看你的约束，倘有差池，如何是好？”薛刚那里肯听，即时披挂。郑宝道：“待我同三哥去。”薛刚提枪上马，郑宝步随，大开三关，冲下山来。


    张天辉一见，喝道：“来的可是薛刚么？”薛刚道：“然也。你这厮可是张天辉么？”天辉道：“正是。”薛刚大怒，挺枪便刺，天辉举棒相迎。战无几回，天辉招架不住，回身便走，薛刚拍马追赶。郑宝见张天辉把头一低，伸手在背后扯了一口飞刀，才待转身，早被郑宝一弹弓打中山根，叫声“呵唷”，手中一慢，被薛刚分心一枪，刺于马下。周兵呐喊退走入营，薛刚一马竟杀入周营。败兵飞报入营，说：“元帅，不好了！先锋被薛刚一枪刺死，如今薛刚杀入营来了！”


    武三思闻报，急令众将一齐上马。一声令下，各营众将人如山倒，马似潮来，把薛刚团团围住。薛刚怒声如雷，把一条枪直冲横撞。郑宝山下望见周营喊杀大震，急急跑上山来。众将齐问：“三哥呢？”郑宝道：“张天辉被我一弹打中山根，三哥把他一枪刺死。三哥他又单身独骑杀入周营，要想救他四人回来，目今在周营内正杀哩！众位快去助他一助。”


    徐美祖道：“不妨，他不过是一时气发，伤他些人马，等他杀得气竭，自然回来。”那薛刚杀到下午，也有些力乏，挺枪跃马，冲开一条血路，踹出重围，遂一马回山。


    众将接着，迎入大寨，齐叫：“双孝王，你的身体非同小可，一门三百八十余口之灵，皆含泪九泉，望你伸冤；庐陵王望你保他中兴，岂可不自爱身体？今后断断不可轻身出战。”薛刚道：“这吴奇等四人，皆是结义兄弟，岂可坐视不救，所以轻身杀入周营，只望救回四人，那知周兵甚众，无处找寻。”徐美祖道：“他四人不妨。我算定等丧门、铁石二星一至，包管四人回山，那时方可破武三思矣。”薛刚闻言，半信半疑，分付紧守三关。


    再说周营武三思查点人马，折了三千余人，又丧了张天辉，心中大恼，即忙修本一道，叫五营总管周黑煞带三千人马，押解吴奇、马赞、南建、北齐四人，上长安见则天皇帝，请旨发落，再差几员大将，来征九焰山。周黑煞领令，把四人上了囚车，即领兵起行。


    行不上百里，前边来了救星。你道是谁，就是湖广房州黑龙村纪鸾英。闻知丈夫在九焰山起兵，称为双孝王，便收拾庄丁三百余人，带薛蛟、薛葵起身，望九焰山而来。到此路上，正与周黑煞人马相遇，看见旗号却是武三思的，薛蛟叫道：“婶娘，这武三思贼子，他杀我一门家口，乃不世之仇，今日狭路相逢，岂可轻轻放过！我去拿他来，先祭祭我这枪。”薛葵道：“哥哥，让我先发利市，祭祭我这锤。”拍开坐下乌麒麟，手提两柄斗大的乌金锤，迎上前来，大喝道：“武三思，出来受死！”


    前队报入中军队内，周黑煞分付三军住行，押管囚车，把马跑上来一看，见是一个黑脸小孩子，便问道：“你这孩子，是什么人？”薛葵道：“我是两辽王之孙，双孝王之子，名叫薛葵。你是武三思么？”周黑煞道：“非也，吾乃忠州武三思麾下都总管周黑煞是也，奉忠州王之令，押解九焰山反贼上长安去。”薛葵道：“你好好把九焰山的好汉放了，饶你狗命；若说半个（不’字，叫你死在目前！”周黑煞大怒，把刀斫去，薛葵举锤打来，正中刀上，那刀折为两段、周黑煞双手的虎口尽裂，大叫一声：“呵晴！”又一锤打中前胸，死于马下。薛蛟一马赶来，兄弟两个把三千周兵乱杀，如斩瓜切菜一般，周兵丢下囚车，四散逃走。囚车内吴奇、马赞看见薛蛟、薛葵，喜得大叫：“二位贤侄，杀得妙，妙，妙！”薛蛟、薛葵翻身下马，打开囚车，放出吴奇、马赞、南建、北齐。


    纪鸾英赶到，叫声：“叔叔们，为何被他拿住？”吴奇四人见了礼，就把被擒缘故说明。纪鸾英道：“我闻知九焰山立旗起手，故此收拾庄丁，前来相会，不料这里救了四位叔叔。请问，我丈夫在西凉借了多少兵来？”吴奇二人道：“借了西兵二十万。只有一说，三哥在西凉又娶了披霞公主，现在九焰山。”鸾英道：“这也怪不得他。自卧龙山分散，至今十三年，他不知我存亡，应该再娶。”四人俱道：“好贤德的嫂嫂！如今武三思人马尚在九焰山下，嫂嫂与二位贤侄火速前去，正好共破周兵。”薛蛟道：“速速赶去，好杀他一个热闹！”未知如何，再看下回——


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 第71回 父子不认相交战 夫妻会面破周兵

    当下一行人合在一处，忙奔九焰山来。将近九焰山，望见周兵遮天盖地屯扎在前，薛葵道：“我们须分三处杀入周营去，杀他一个落花流水，方有兴致。”薛蛟道：“有理。”当下纪鸾英、吴奇、马赞、南建、北齐并众庄丁从中路杀入，薛蛟从左杀入，薛葵从右杀入，三路杀入周营。那薛葵的两柄锤，撞着人人死，撞着马马亡，撞着兵器兵器齐折；那薛蛟的白龙枪更加凶狠，拨兵挑将，犹如腐草；那鸾英的一口刀，万夫无敌，更兼吴奇等四人并众庄丁，个个都是不要命的死杀，把一个周营踹的纷纷大乱，喊杀之声，震动天地。


    那山上偏遇薛刚出来巡关，望见周营大乱，想道：“定有兵马在内冲杀，遂策马下山，乘势杀入周营。只见人山人海，薛葵一马冲来，父子各不相认，薛刚挺枪便刺，薛葵举锤打来，正打中枪杆。薛刚在马上身子一震，双手虎口都震麻了，吃了一惊，喝声：“站住！我且问你，你这小孩子是谁？周营中不曾见有你，你是那里来的？”薛葵喝道：“你问我么？听真着：吾乃两辽忠武王薛仁贵之曾孙，两辽王薛丁山之孙，双孝王通城虎薛刚之子，我名薛葵。”


    薛刚闻言，喜出望外，叫声：“我儿，我就是你父亲薛刚。”薛葵道：“你不要冒认，讨我的便宜，小爷却不是好惹得的呢！”薛刚道：“我儿，我就是双孝王通城虎，当年在卧龙山与你母分离，你是分离后生的。前日吴奇、马赞对我说知，我方才明白。”薛葵想了一想，方叫一声：“爹爹，如此说，一些不差。恕孩儿交兵之际不便下马，到山上自当拜见。母亲正在中营厮杀，爹爹快去接应，孩儿这里不用你。”


    那薛刚大喜，直入中营冲杀。却好正遇吴奇四人一齐杀来，看见薛刚，叫声：“三哥，嫂嫂纪鸾英在后，须速去接应，我上山去报披霞公主，叫他发兵来助你。”说罢，杀出周营上山去了。薛刚只望中营大乱之处杀来，果见纪鸾英在内，夫妻一见，并力冲杀。


    再说九焰山披霞公主得报，即率西兵下山来，杀入周营，周兵如何抵挡得住，四下奔溃。武三思率众弃了营寨，大败逃走。薛刚、纪鸾英、薛蛟、薛葵会合披霞公主人马，追杀三十余里，抢下盔甲枪刀马匹不计其数，得粮十余万。鸣金收军，回九焰山，夫妻叔侄父子相逢，各诉离别之情，排宴贺功不表。欲知后事，再看下回——


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 第72回 武三思花园逢怪 庐陵王长安被难

    再说武三思兵败，走了三百余里，到了上安镇，方收住残兵败将，折兵大半，把人马屯扎上安镇，写本上长安，请再调兵将，以图进战。时值六月天气，武三思受不得暑热，即叫地方来，问他：“此地可有什么洁净所在，可以避暑么？”


    原来这镇上有一绅户的大花园，因园中有怪迷人，无人敢往，空闲在彼，地方就把这座花园说与武三思。三思即时移进园来，拣了一座凉厅作卧房，其余人役俱在耳房居住，人马屯扎在镇，以候长安兵到，秋后进兵。


    三思住了几天，一日傍晚，独自闲步乘凉，至荷花池边亭上坐下。忽听得他对面假山石后有叹息之声，三思遂起身绕过荷花池，步过假山，看见三间房屋，门口坐着一个少年女子，满身穿白，生得干娇百媚，独坐在彼，手托香腮，在那里叹气。三思一见，上前问道：“小娘子，你是谁家宅眷，为何独坐于此？”


    女子抬头看见武三思，立身答道：“妾乃本园房主义女，姓白名月花，新丧夫君，守寡在此。请问尊官是谁？”说罢，俏眼丢情，弄的三思心神飘荡，叫声：“小娘子，我乃当今皇帝之侄，忠州王武三思便是，因征战九焰山反贼薛刚，兵败至此，借国避暑。”白月花道：“原来是王爷，失敬了，请进来坐。”


    三思走进房来，见房内摆设得十分齐整，白氏斟上一杯香茶，双手送过来，三思接茶便吃，味甘如蜜。大凡狐狸精媚人，专将嗤味变作香茶哄人吃，凭你至诚君子，吃了他的茶，也要被他弄上手。这白月花乃是一个八百余年的妖狐，更善迷人。何况武三思是个好色之徒，见他这般留情，不觉欲念难遏，挨近身来，以言挑动白氏，白氏笑嘻嘻以情言答应。三思抱住求欢，他并不推辞，两人脱衣卸裤，共上牙床，合欢云雨，大战三合，方才相抱而睡，直睡到红日当空，方才起身。白氏叫声：“王爷，妾一旦失身于你，但愿你收妾常伴枕席。”三思道：“这何用你说。但秋后长安兵到，便要再征九焰山，当先送卿至长安府中居住。”白氏道：“王爷，妾自幼学习武艺，遇异人传授法术，拿大将如同反掌，王爷若打九焰山，妾愿同行帮助，以拿薛刚。”三思大喜道：“卿能用什么兵器？”白氏道：“会使双刀，待妾取来，使一路与王爷看。”说罢，向壁上取下双刀，使将出来，如两道白光飞舞，并不见人，喜得三思连连叫好。武三思自此日日与白氏饮酒作乐不表。”


    且说武则天接着三思告急本章看了，知张天辉阵亡，新唐国遣披霞公主相助，所以得胜，请调兵将再图进剿，送与诸臣计议发兵。武承嗣道：“为今之计，莫如调几镇诸侯前去征讨。”张柬之道：“不可！凡各镇诸侯，皆先朝旧臣，与薛家和好。薛刚之反，一欺王子出在房州，二欺朝内无良谋之人，所以敢反。若调诸侯去讨，万一与他和合，非但有丧天朝锐气，且见兵刀日起矣。依臣愚见，不如召庐陵王入京，使薛刚起又无名，则人心自然离散，那时遣天将征之，自无不克也。”


    武则天道：“狄梁公在日，亦曾劝朕召他入京，彼时朕已许之，不料事繁忘了。非卿所言，朕几误事。”即下旨差太尉敬晖前去房州，宣召庐陵王入京。武承嗣闻之大惊，忙与张昌宗计议，昌宗道：“不妨，待他来到长安，那时定害之。”二人计议已定。


    不上半月，敬晖保庐陵王夫妻到京，入朝见驾。武氏见了，母子之情，也觉伤感，下旨起造皇府，与庐陵王居住。武承嗣忙与张昌宗道：“庐陵王已到，如何下手？”昌宗道：“此事性急不得，我想正月元旦乃皇上圣寿，待我启奏大放花灯十日，待各镇诸侯差官贺过圣寿回去了，到半夜点起军士，扮作强盗，围住庐陵王府，只一把火，便烧得干干净净矣。”武承嗣拍手道：“妙，妙，妙！”


    再说武三思屯兵上安镇，到了秋凉，不见长安兵到，选收兵回了长安，推病不出，按下不表。


    且说九焰山徐美祖排算陰阳，即与薛刚说了，要他长安救驾。薛刚道：“一举而两得，我正要去祭扫铁丘坟，但不知庐陵王何时有难？”徐美祖道：“事不宜迟，须赶到长安，以正月初一夜间行事。只是此去关口盘查，须设一个计策入长安才好。”薛刚道：“但凭仁兄主持。”


    徐美祖即唤乌黑龙、乌黑虎分忖道：“你二人领精兵二十名，带一群马匹，扮作贩马客人，到长安和化门外三十里地名万龙村埋伏，元旦夜三更时分，如此如此。”又叫乌黑彪、乌黑豹分忖道：“你们领十名小校，前去潼关左近埋伏，如此如此。”又分付薛刚、纪鸾英入长安如此如此，又分付吴奇、马赞、南建、北齐众头目如此如此，又分付郑宝领小校五百到龙川埋伏，如此如此。各人领计下山去了，徐美祖在山守寨。


    却说长安城内，隔年早打灯棚，正月初一日三更时分，合齐点灯，各镇诸侯俱差官到京，五更三点，武氏设朝受贺。天明，张柬之私同敬晖来至庐陵王府，二人人见，就说：“千岁今夜有杀身之祸！”


    庐陵王大惊失色，忙叫：“二卿救我！”张柬之道：“臣也不知今夜千岁有难，狄仁杰临危之日，付臣三个锦囊，说今夜二更千岁有火烧身之难。臣当初造府之时，依囊令匠人在殿东暗暗造成一个地道，直通出府，可以脱身。臣今来知会千岁，今夜若有响动，可开地道脱身逃出，臣令敬晖在大通桥救千岁出城。”庐陵王含泪作谢，二人回去。欲知后事，且听下回分解——


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 第73回 敬晖保驾出长安 关仁大战众英雄

    再说薛刚、纪鸾英扮做庄村夫妇，早入长安城中，走来走去。看见吴奇、马赞、南建、北齐四人扮作乞丐，薛刚把眼一丢，四人会意，来至僻静之处。薛刚悄悄分付他们，三更时分铁丘坟相会，四人允诺而去。


    及至天色一晚，城中灯火齐明，如同白日，敬晖身披暗甲，带百余兵丁，只在大通桥左近巡查。武承嗣发令十门紧闭，暗叫军士准备干柴引火之物，只等二更时分，就要动手。到了二更，武承嗣令军士放起火来，大喊震天，高叫：“庐陵王府中失火，快些救火！”只见一片火光烧将起来，百姓来救，见有人马，谁敢近前？军士假装东跑西跑，往来救火。


    庐陵王夫妻家眷看见火起，即从地道走出，在大通桥下冒水而出。敬晖清庐陵王一行人上了车，提刀上马，保驾来至和化门，杀了门军，斩开城门，保驾出长安而走。军士飞报武清，武承嗣闻报，大惊道：“庐陵王走了，大势去矣。”忙点人马，追出和化门前去。


    那薛刚这一班人，早买了祭物，往铁丘坟而来。那守坟军士一见薛刚这些人，大声喝道：“什么人，从那里走？”众英雄齐举兵器乱杀将来。那军士抵挡不住，大喊一声，四散逃走，飞报武承嗣，谁知武承嗣不在府中了。薛刚、纪鸾英、吴奇、马赞、南建、北齐摆下祭物，点起香烛，拜罢，烧化纸钱，一连放了三个百子西瓜炮。炮声响动，各处埋伏听见炮响，四下放火，一时长安城中五六十处火起，四面喊声大震。薛刚一班人齐到庐陵王府边，看见近城一片火光，就知道有人救出去了。众好汉横行直撞，逢人便杀，可怜长安城中即刻成了肉山血海矣。武则天闻报，又惊又怒，发出禁军冲杀来拿，怎当得众好汉杀开血路，直出和化门而走。


    且说敬晖保了庐陵王先走，被武承嗣赶到，敬晖一见承嗣，举刀便砍，承嗣抡斧交战。不几合，敬晖抵挡不住，回身便走，承嗣紧紧追赶，庐陵王惊倒车中。正在危急之际，忽见深草中出来两员虎将，乃是乌黑龙、乌黑虎，大叫：“武承嗣体走！”飞马前来。与武承嗣交战。不三合，承嗣大败，二人追杀一阵，遂回马保驾而走。庐陵王问道：“你二人何处来的，前来救孤？”二人一路遂细细奏明，庐陵王大喜，遂一同往潼关而去。


    那武承嗣败回，正遇薛刚一班人杀出和化门而来，一见武承嗣，正是冤家相遇，乱杀过来。承嗣抡斧迎敌，被吴奇一箭，正中马眼，那马一跳，把承嗣跌落马下，周兵急上前扶起承嗣逃走了。薛刚一班人齐奔潼关而去。


    且说乌黑龙、乌黑虎、敬晖等保驾奔到潼关，见有许多守关军士，众好汉一齐乱杀，杀死无数守关军士，斩开关门，保驾出关而走。逃军飞报入府，总兵关仁得报，即领兵追出关来。乌黑龙一见，回身摇枪便刺，关仁举兵相迎。战不十合，乌黑龙抵挡不住，回马便走，关仁紧紧追赶。追至龙川，忽一声炮响，伏兵冲出，郑宝当先，抢斧砍来，关仁举兵相迎。正交战间，忽周兵来报，说：“关内有贼人放火！”关仁大惊，回马便走。郑宝也不追赶，接住庐陵王，就在龙川埋锅造饭。那关仁兵马回到关下，正遇薛刚放过火，杀出关来，关仁催兵截住。众好汉大战不下，纪鸾英暗发一箭，正中关仁额上，大吼一声，败入关去，紧闭关门，不敢出来了。薛刚一班人到了龙川，见了庐陵王，合兵一处，发驾向九焰山而来。


    再说长安城中，烧去民房五万余间，尸横血流，一连三报报入朝中：第一报，庐陵王反出长安，杀败武承嗣’；二报，沿途强盗横行杀抢：三报，火烧潼关，大败了关仁。武氏大怒，下旨捉拿庐陵王，又大开皇仓，赈济被火百姓，按下不表。欲知后来，再听下回——


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 第74回 武则天遣三路将 周总兵归九焰山

    却说庐陵王到九焰山，徐美祖下山接驾，驾上九焰山，把山寨改为王殿，四下造起房屋，薛刚等俱移居左右，正中圣眷居住，大排筵席庆贺。房州圣眷二位宫主及桓柏、马登屈浮鲁等，俱各迎接上山居住。次日，庐陵王以徐美祖为军师，赐姓李，薛刚为保驾元帅，吴奇为讨逆将军，马赞为东骑将军，郑宝为飞龙将军，乌氏五人为五虎将军。南建为飞虎将军，北齐为挡寇将军，屈浮鲁为镇国大将军，敬晖、桓柏为左右御卫，马登为安国将军，大小三军一齐重赏。皆叩头谢恩。山上立时扯旗招贤聚众，以图恢复，按下不表。


    再说长安武则天，闻报徐美祖与薛刚等奉庐陵王为主，占据九焰山，其势甚盛，武氏大怒，便问诸臣谁敢领兵前去捉拿叛贼，武三思奏道：“薛刚凶恶，若非四路突击，拿他不住。陛下可发旨调尽山关总兵周成。山海关总兵齐豹、陕州定唐王李孝业，三路进攻九焰山，必获叛党。”武氏九奏，随即发旨。那三将得了旨意，各自起兵，杀奔九焰山而来。


    那山上将兵飞报入寨，说长安调了三路人马，来打九焰山，第一路是尽山关总兵周成，领兵十万，已到山下，东路安营；第二路是山海关总兵齐豹，领兵十万，已到山下，西路安营；只有第三路李孝业，兵马未到。庐陵王闻报大惊，徐美祖道：“主公放心，待臣设计，使周成、齐豹互相交并，来归主公；待李孝业一到，管叫他片甲无存。”庐陵王大喜。徐美祖即唤南建分忖道：“你可领兵一千，往西路与齐豹交战，须要败他一阵，切不可伤他性命，如见周成来接应，必须假败上山，不可有违。”南建道：“得令。”遂领兵上马下山，冲出西路。


    齐豹闻报，即忙上马出营。南建一见，喝道：“你可是齐豹么？”齐豹道：“然也。你是何人？”南建道：“俺乃南建将军，你这厮快快下马投降，免你一死。”齐豹大怒。举枪便刺，南建持钅党相迎，一连七八钅党，打得齐豹盔斜甲散，回马便走，南建拍马追杀，直追得齐豹走投无路，入地无门，正在慌急，周成领兵前来接应。南建看见周成，遂丢了齐豹，与周成大战，战无三合，遂假败佯输，回马便走，上山去了。齐豹接着周成，再三谢他相救之恩。周成笑道：“将军，如此一个毛贼，为何就输与他？”齐豹满面羞愧。周成喜气洋洋，收兵回营，差官上长安报捷。


    次日，周成领兵抵山讨战。徐美祖分付众将轮流下山交战，个个要败不要胜，当下众将下山迎敌。一日之间，连败大将一十七员，天色已晚，周成领兵回营，差官二上长安报捷。到了次日。周成又来讨战，徐美祖下令不许出战。周成见了，令三军赶上山去，见山上抛下擂木炮石，周成无奈，只得收兵回营。一连十日，山上并不出战。


    一日，周成闻有天使下来，急领众将出营迎接。此时齐豹也同众将来接。请天使入营。天使进营，笑容道：“周将军，皇上一日之间连接将军十封捷表，龙颜大悦，特差下官赍诏前来，踢蟒袍玉带。”说罢，开读了诏书。周成设筵款待天使，天使筵间说道：“想齐将军目今该胖了。”齐豹道。“钦差体来取笑。”天使道：“此系皇上的话，只因将军到此，未出一战，料将军必然养胖了。”周成闻言，止不住大笑。此时齐豹羞的满面通红，低头不语。


    及酒筵罢，天使辞去，齐豹回至营中，不胜忿怒，与心腹将官孙安计议道：“可恨周成恃功欺我，若不杀他，怎出我这口气！你若有计，能以害他，重重赏你。”孙安道：“若要害他，必须如此如此。”齐豹听了大喜，便叫孙安去行事不表。


    且说周成营中无粮，只望尽山关运粮来接济，忽见探子飞报人营，说：“尽山来的粮草，运到龙川，被九焰山响马劫去了！”周成大惊，喝令把运粮军绑进来，左右答应，即将运军绑进。周成骂道：“你这该死的狗头！尔等何怠忽至此，把粮草被贼人劫去？”运军道：“粮草不是九焰山劫去，那一班劫粮的人，小的们虽不能全认得，内中有一个为首的，小的们认得，是齐总兵帐下偏将孙安，劫了粮草，竟往西营而去。”


    周成大怒道：“这厮劫我粮草，若不杀他，怎消吾恨！”喝声：“备马！”周成儿子周平忙叫：“爹爹不可造次。儿有一计，爹爹止做不知，差人去请他，只说商议要事，两边埋伏下刀斧手，设筵款待，候吃到酒酣之际，以掷杯为令，大家动手，杀之甚易。”周成道：“我儿此计甚妙。”即差人往西营去请齐豹。


    齐豹因劫周成粮草，回说不去，孙安道：“若不去，他更动疑。”齐豹道：“此去倘有不测，如何是好？”孙安道：“不妨，将军若去，可将兵符印信权交小将，万一有失，小将以大兵围住他营，问他敢也不敢。”齐豹大喜，即把兵符印信交与孙安，自带四个家将，往东营而去。


    孙安得了印信兵符，传集众将，放声大哭，众将忙问何故，孙安道：“太宗亲临战阵，血战数年，方得天下，只望传之子孙，谁料武氏将唐宗室杀灭殆尽，今止有庐陵王一人，若有差失，则大唐天下绝矣。我等皆大唐臣子，食唐厚禄，怎忍反叛？今齐豹背主助逆，我心不伏，为此设计将他遣开，但不知众位肯念唐室保庐陵王中兴否？”


    众将闻言，齐说：“愿从保庐陵王中兴。”孙安大喜，令十万军尽改了九焰山旗号，拔营齐起，直至上山归顺。徐美祖闻知大喜，下令开关迎接上山。


    那齐豹到了周成营中，忽听得一声炮响，齐豹大惊，起身便走。周成喝到：“那走！”手起一剑，砍为两段，割了首级。众将齐说道：“将军杀了齐豹，怨恨已消，但恐武氏见罪若何。小将想将军乃大唐臣子，何不归顺九焰山，保庐陵王中兴，名正言顺，岂不甚美？”周成道：“此言有理。”遂令十万军改了旗号，抵山归顺。徐美祖令军士开关迎接上山。周成朝见庐陵王，献上齐豹的首级，庐陵王大喜。封周成为顺义将军，孙安为忠武将军。二人再拜谢恩。未知后来若何，再看下回分解——


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 第75回 李孝业设连环马 罗家将教钩镰枪

    再说定唐王李孝业，乃承业之弟，在陕州得旨，即起兵二十万。有两个先锋，叫做仰必兴、仰必大，又有四员偏将，叫做韦云、毛进、乔路、唐英，都有万夫无敌之勇。挑选了三千兵马，分为一百队，又挑五千步军随后接应，每马三十匹一连，却把铁环锁连，人与马俱按铁甲，名为连环拐子马，十分厉害。竟往九焰山而来，一日离山十裹扎营下寨，次日，李孝业领兵抵山讨战。


    徐美祖对众将道：“李孝业乃能征宿将，必须先用力敌，后用智擒，当拨为十队下山交战，以挫其锐气。”便点南建、北齐、吴奇、马赞、乌黑龙、乌黑虎、乌黑彪、乌黑豹、纪鸾英、披霞公主十将，分为十队战阵，薛刚合后。众将得令，一齐率兵冲下山来，排开阵势。头一队南建一马当先，与仰必兴战在一处，未分胜负。仰必大拍开坐马，上前助战，纪鸾英出阵战住必大。四人斗了十余合，鸾英虚闪一刀，回马便走，必大纵马赶来，鸾英按下手中刀，取出红绒套索，等必大马来得近，把套索望空一抛，竟把必大套下马来，军士上前把他捉了。


    李孝业看见大怒，上前杀来，薛刚接住交锋。两边众将一齐冲出，各寻对头交战，自辰时杀至未时，不分胜负。李孝业忙放出连环马奔来，两边又有强弓硬箭射来，中间又是长枪刺来。薛刚一见大惊，那里挡得住，前面五队住脚不定，四下乱窜，后面五队阻挡不住，各自逃生，兵马大败。幸得屈浮鲁、郑宝、马登、敬晖抢下山，救了众将。那连环马直抵三关，因山路崎岖，退了回去，李孝业大胜，捉了乌黑彪，收兵回营不提。


    薛刚回山，计点众将，不见了乌黑彪，着伤的吴奇、南建、乌黑龙、乌黑虎，军士受伤不计其数，折了八千人马。庐陵王甚是忧虑，徐美祖道：“千岁不必忧虑，待臣再生良策，以破连环马。”屈浮鲁道：“要破此马，须得罗家枪改为钩镰枪。”徐美祖道：“莫非山后罗章的枪么？”屈浮鲁道：“然也。我闻罗章已故，生有两子罗英、罗昌，不知在哪里。”敬晖道：“太保罗英，因武后不容他，遣将代守-阳，罗英大怒，杀了天使，反出部阳，屯兵定山。他有一员骁将，名叫李广，面如酱色，善使钢鞭。”徐美祖道：“定山在潮州地方，待小弟下山去请他来。”即时辞别庐陵王，竟往定山而去。


    一日行到定山，忽听一声锣响，出来了十余个喽罗，为首一人，面如紫茄，手执铜鞭，喝道：“来者留下买路钱，放你过去！”徐美祖问道：“你是李广么？”那人见问，遂笑道：“正是。”徐美祖道：“烦你上山对太保说，我徐美祖要见。”


    李广上山报知罗英，罗英邀请上山入寨，见礼坐下。罗英道：“小弟近日闻得仁兄与薛刚占住九焰山，保庐陵王中兴，小弟十分欢喜，仁兄焉得有工夫到此？”徐美祖道：“小弟此来，是因李孝业攻打九焰山，排下连环甲马，被他战败，有屈浮鲁说仁兄祖传的枪法变成钩镰枪，可以立破此阵，庐陵王特着小弟来请仁兄，助他灭武兴唐。”罗英道：“仁兄既来，小弟焉敢不往！”美祖道：“救兵如救火，必须即刻起身才好。”罗英道：“小弟收拾人马，即便同行。”美祖道：“人马一个也不要，只要仁兄一人，同小弟往九焰山，去破了连环马，那时仁兄仍回此山。小弟有一个锦囊付你，成就了姻缘，再立了功绩，岂非美事！”罗英大喜，分付李广看守山寨，遂同徐美祖下山，星夜赶到九焰山。


    徐美祖领；他见了庐陵王，到了次日，罗英挑选精壮军士五千，习学钩镰枪。不上半月工夫，教成了五千名花枪手。欲知后事，再看下回——


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 第76回 屈浮鲁中箭丧身 徐美祖报仇雪恨

    再说李孝业捉了乌黑彪，因在后营，每日来山前讨战，见挂出免战牌，无奈只得收兵回营。这日忽见山上收去免战牌，李孝业亦自端正连环马，准备厮杀不表。


    且说徐美祖今南建、北齐打东寨，吴奇、马赞打西寨，薛刚、纪鸾英打中寨，罗英、屈浮鲁领花枪手破连环马，薛蛟、薛葵往来救应，其余众将，四下埋伏。分付已定，放炮下山。李孝业令仰必兴打头阵，韦云、毛进、乔路、唐英驱连环马，冲杀前来。罗英、屈浮鲁俱是步兵，见连环马冲来，一齐动手。那些甲马被钩镰枪钩到马腿，一马倒了，九马都不能行，便咆哮起来，乱滚乱跳，都倒在地，仰必兴与四将都被捉去。


    李孝业见连环马被钩镰枪破了，心中大怒，要冲杀来，怎奈满地都是甲马倒着，难以前进，只得领兵逃走，又遇南建、北齐，混杀一阵。吴奇、马赞杀入后营，救了乌黑彪。李孝业战不过南建、北齐，落荒败走，又遇着屈浮鲁拦路杀来，李孝业无心恋战，拍马便走。屈浮鲁追来，李孝业暗发一箭，射中屈浮鲁面门，翻身落马，幸得罗英赶到，救了上山。周兵俱备投降，单单走脱了李孝业。薛刚大胜，上山献功。只有屈浮鲁中箭，那箭是用毒药煮的，过了三日，便呜呼哀哉了。


    再说那李孝业带领残兵，望西逃走，又遇着一支人马，为首两个小将，拦路问道：“来将是谁？”李孝业道：“我乃定唐王李孝业是也。”两个小将道：“好，好，好，遇的巧！”一齐来捉。李孝业见势头不好，正要跑走，却被一个小将生擒过马，竟望九焰山而来。”


    看官，你道这二位小将是谁？原来是锁阳城窦必虎遣来人马，一个是薛斗，一个是窦希-，窦必虎不忘薛氏之恩，改名为薛云，他闻知薛刚在九焰山保庐陵王中兴天下，故差他二人领兵来助。遇着李孝业，被薛云生擒。


    来到九焰山，薛刚领他二人朝见庐陵王，奏知其事，庐陵王大喜。徐美祖奏道：“臣父死于李孝业兄弟之手，今日正好报仇，求千岁为臣作主！”庐陵王道：“任凭御弟处分。”徐美祖便令殿上设立英王徐敬业、徐敬猷、屈浮鲁灵位，将李孝业绑在灵前。徐美祖哭祭了一番，将李孝业凌迟处死，又将所擒诸将一并斩首，止放了仰必兴回去通信。


    仰必兴得了性命，飞奔长安。一日到了长安，就把九焰山人马凶恶，难以对敌，并周成、孙安、齐豹之事，及李孝业被杀情由，一一奏知武氏。


    武氏听了大怒，遂问群臣道：“朕欲扫平九焰山，杀尽叛逆，谁敢领兵前去？”武承嗣奏道：“臣儿愿往。”武氏大喜道：“王儿肯行，国家幸甚！天下兵马委卿执掌，生杀由你，封你为镇周除害天下兵马大元帅、威武南王，各镇王侯节度，任你调遣。”承嗣奏道：“臣儿此行，还要一路招贤纳士，共议破敌。”武氏允奏退朝。欲知后事，且听下回分解——


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 第77回 武承嗣巧排十阵 徐美祖料敌如神

    当下武承嗣出朝归府，即发十道文书，差官星夜往各镇，调取十路节度使，各带精兵一万，前往九焰山，听候调用。这十路人马是那十路的？


    山东济南节度使童京


    河南卫辉节度使张宏义


    陇西汉阳节度使龙在保


    河北汉上节度使马飞龙


    汝南临清节度使庞文


    太原晋阳节度使殷定文


    西夏零陵节度使段文龙


    云中雁门节度使金光灿


    京兆弘农节度使尉迟元


    中山范阳节度使赵能


    这十路节度使一见文书，即点齐人马起身。武承嗣点了十三万人马，以杨云从、吴定海为先锋，江文龙、余起蜃为左右护卫。一齐起身往九焰山来，遂路张榜招贤，按下不表。


    且说九焰山破了连环马，罗英辞别回去，一日，细作打听武氏命武承嗣为帅，召集十路诸侯，共名二十三万，来打九焰山，忙忙报上山来。庐陵王闻报，即命徐美祖整顿人马，准备交战。徐美祖将英雄花名册上一点，却是薛刚、吴奇、马赞、南建、北齐、马登、桓柏、郑宝、乌黑龙、乌黑虎、乌黑蛟、乌黑豹、乌黑彪、薛蛟、薛葵、薛云、薛斗、周成、孙安、敬晖；又将偏将姓名一点，却是张天任、王莫仁、屈廷龙、焦红须、杨应彪、汤铁头、钱蒙、李进、郑英、庞义、董千里、卫廷龙、狄彪、濮元、马成、余光，大将偏将共有三十六员，外有纪鸾英、披霞公主女将二员。


    徐美祖点完，就令郑宝与钱蒙、庞义领兵五千，到龙川埋伏，只等中山赵能兵马到来，当如此如此。又令马登与张天任、杨应彪领兵五千，离龙川十里埋伏，如见赵能追郑宝过去，可如此如此。郑宝、马登得令，领兵而去。


    却说中山节度使赵能领一万人马，先奔九焰山来。到了龙川，忽听得炮响，赵能即纵马进前，看见郑宝，喝道：“你这反贼，如何敢阻天兵去路！”郑宝并不答话，抡斧即砍，赵能背后冲出一将，乃都统制朱标，举兵抵住。二人战不几合，郑宝诈败，赵能令三军一齐追赶。追过龙川约有二十里，忽听得后面炮响连天，早有马登埋伏人马从赵能背后杀来，郑宝听得炮响，忙领人马回身杀来，赵能前后受敌。马登把朱标一枪刺落马下，周兵大乱，各自逃散，唐兵重重围住赵能，乱箭齐发，赵能身中数箭，落荒而逃，郑宝、马登得胜回山不表。


    且说武承嗣大兵一到，闻知赵能兵败，吃了一惊，只是安尉赵能道：“胜败乃兵家之常事，不日扫平九焰山便了。”不上数天，十路诸侯俱到，又兼一路上招募了八百余人，内中有七个好汉，一个是潞州人，姓贾名超，有千斤之力，善使铁鞭；一个是苏州人，姓陆名雄，善用长枪；一个是云南人，姓戴名永昌，力敌万夫；一个是五台和尚，名叫元化，善使双棍；一个是中山铁冠道人，名叫龙虎真人，使两口宝剑，善能飞起，百步伤人；又有两个兄弟，姓糜，名大龙、大虎，二人步如飞骑，十分凶恶。当下武承嗣就与参军程实商议，在九焰山前排下一个十面埋伏阵，要捉薛刚，即令点齐名将，却是共有二十一员大将。


    武承嗣离九焰山三十里布下十阵，先命山东节度使童京，带余起蜃领兵一万，为第一阵，按乾官方位，青旗青马，青甲青袍；次命汝南节度使庞文，带贾超领兵一万，为第二阵，按坤官方位，绿旗青马，翠盖蓝缨；又命河南节度使张宏义，带杨云从领兵一万，为第三阵，按离宫方位，红旗赤马，绛甲红袍；又命陇西节度使龙在保，带陆雄领兵一万，为第四阵，按震宫方位，青旗白马，银盔红袍；又命河北节度使马飞龙，带糜大龙领兵一万，为第五阵，按卖官方位，皂旗黑马，乌甲玄衣；又命西夏节度使段文龙，同糜大虎领兵一万，为第六阵，按艮宫方位，花幡黑马，绿铠红袍；又命太原节度使殷定文，同吴定海领兵一万，为第七阵，按兑宫方位，素旗白马，银盔白甲；又命云中节度使金光灿，同江文龙领兵一万，为第八阵，按坎宫方位，黄旗盔甲，金色袍马；又命京兆节度使尉迟元，同戴永昌领兵一万，为第九阵，按太极之形，皂纛白幡，白马乌衣；又命中山节度使赵能，同僧人元化领兵一万，为第十阵，按九宫之象，总八卦之形。花旗花马，花甲花袍。武承嗣命完十将，布下十面埋伏阵、连营六十里。早有细作报上九焰山，庐陵王闻报大惊，徐美祖道：“主公勿忧，那十路节度使人心不一，只要破他一阵，其余自然瓦解。况阵连营六十里，此乃兵家大忌。待臣遣将，立破此阵，须用火攻，包管烧他片甲不留。明日先见一阵，观其动静便了。”欲知后事，再听下回分解——


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 第78回 马将军赴敌阵亡 武承嗣误认替死

    却说庐陵王到了次日，同徐美祖、薛网统众放炮下山，武承嗣也领着五营四哨冲出阵来。武承嗣见庐陵王，高声喝道：“李显，你大逆不孝，谋反无情，今日天兵至此，还不就缚，尚敢抗拒圣旨么！”庐陵王骂道：“你们这些奸贼，横行无忌，不把你们碎骨分尸，何以谢天下！”言还未尽、只见薛刚一马冲出，高叫：“主公，体与这厮对口，亵了圣体！”遂举枪对武承嗣刺来，武承嗣用刀招架，二人大战起来。忽见周营内龙虎真人手使两口宝刀，冲至阵前，这边马登跃马挺枪，接住厮杀。战不三合，龙虎真人虚晃一刀，落荒而走，马登拍马追赶，看看将近，龙虎真人祭起飞刀。马登躲闪不及，被飞刀砍死马下。薛葵看见砍死马登，连忙追来，庐陵王一见，忙说道：“穷寇莫追。”分付鸣金收军。此时武承嗣敌不过薛刚。已败走回营，众将收了马登尸首，竟上九焰山。庐陵王十分伤感，追赠马登为靖南侯，设立马登神位，哭祭一番。徐美祖分付挑出免战牌，按下不表。


    且说武承嗣败回营中，龙虎真人安尉道：“大王，胜败兵家之常事，今日虽败，小道已斩他一员上将，也不算大败。待明日大王出阵，引薛刚人阵，小道伏于阵内，用飞刀砍了薛刚，其余不足虑也。武承嗣大喜。到了次日，就令五营齐出，杀上山来。看见山上高挂免战牌，分付军士百般辱骂，骂至日西，方收兵回营。


    那徐美祖在山上，一连三日，按兵不动，到第四日，暗传众将今夜三更都集大寨听点，众将得令。到了三更，众将齐集大寨，站立两旁听点。徐美祖令郑宝领兵到三关，等候炮响，出兵交战，差薛蛟、薛葵随后接应；又令吴奇、马赞领五百兵，偷过周营，各带柴草一束，内藏硫黄焰硝火具等物，要烧透第十阵周营；又差乌黑龙、乌黑虎领五百兵，放火烧造他第八阵；又差南建、北齐领兵烧他第六阵，又差乌黑蛟、乌黑豹领兵烧他第四阵，又差周成，孙安领兵烧他第二阵；又差张天任、王莫仁、焦红须、汤铁头领兵从龙口杀出，取彼粮草马匹军器等物；又差桓柏、敬晖、乌黑彪、屈廷龙、董千里、杨应彪、余光、马成领兵往来接应；又差钱蒙、李进领兵烧第九阵，郑英、庞义领兵烧第七阵，狄彪、濮元领兵烧第五阵，薛云、薛斗领兵烧第三阵，薛刚、纪鸾英领兵烧第一阵。徐美祖分拨已定，众将俱各领令而去。


    再说承嗣连日见薛刚按兵不出，到了这日，下令准备攻城器械去攻三关，遂与龙虎真人领兵来至三关之下，命三军布起云梯，要打上关去。关上灰瓶擂木炮石纷纷打下，众将不敢扒上，武承嗣命三军百般叫骂。骂到日西，忽闻关中炮响，郑宝领兵冲出，大声骂道：“武承嗣，你这奸贼！还不速走，死在目前，你还不知么？”武承嗣并不答言，举刀便砍，郑宝把刀相迎。战有二十余合，龙虎真人见承嗣赢不了郑宝，连忙祭起飞刀来斩郑宝，那知郑宝眼尖看见，他晓得那飞刀的厉害，忙跳下马来，急急跑开。武承嗣误认郑宝中了飞刀，来割首级，低头往下一看，不料那飞刀落下，照武承嗣紫金冠劈下。郑宝在侧，暗取铜弹对龙虎真人打来，正中面颊，龙虎真人负痛逃走。关上炮响连天，薛蛟、薛葵冲出，乱杀乱砍。又见前面各营火起，各营大乱，众英雄逢人就杀，见人便砍。元化和尚、龙虎真人俱各逃走，十个节度使一见武承嗣被斩，俱无斗志，都欲要回兵，那里走得脱，俱被众英雄尽情砍杀。又一场大火，把十个营寨烧得干干净净。


    当下庐陵王坐在寨中，等候众将献功。不一时，一个个或献首级，或捉活将，或抢盔甲兵器，或夺粮草马匹，各献功劳。又报焦红须、董千里、钱蒙三将阵亡。庐陵王下令，将武承嗣等首级号令山前示众。不知后来如何，再听下回分解——


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 第79回 紫刚关父子提兵 九焰山兄弟败阵

    再说长安武则天，闻报武承嗣并十个节度使俱被九焰山人杀了，武氏大怒，叹道：“可惜承嗣少年智勇，今日没于王事，朕心怎舍！”途问群臣：“谁与朕领兵剿灭九焰山？”张天右奏道：“臣保紫刚关总兵白云前去剿贼。他年纪虽老，却勇力无双，又有长子文龙，次子文虎，两个武艺固精，犹不足道，惟有第三子文豹，武艺高强，力能拔山，从来没有人与他对手。陛下若使他父子征讨，必能平复。”武氏大喜，就下旨令白云父子领本部人马进攻九焰山。


    差官赍旨来到紫刚官，军士报入，白云迎接天使入关，读了诏书，设筵款待。席散，天使回去，白云退入后堂，夫人金氏、小姐霞然接着，问道：“相公，今日为何面有忧色？”白云叹道：“夫人有所不知，当今朝中，二张用事，诸武专权，天下不安，干戈四起，今日有旨下来，命我率三子领兵征九焰山，明日就要起行。”夫人道：“既然如此，快备酒与老爷饯行。”霞然道：“爹爹，孩儿想庐陵王是太宗嫡孙，高宗长子，武后目下虽然得势，究竟是篡逆之人，不久复归唐室。依孩儿愚见，莫若假借兴兵征九焰山，暗暗领了家眷，率领人马降庐陵王为是。”白云喝道：“小小女流，晓得什么，不要胡言！“夫人道：“女儿之言，倒也有理。”白云喝道：“住口！女人家知道什么！”当下摆齐筵席，夫妻儿女团团坐下，霞然小姐起身斟一杯酒，双手来敬白云，口中才待要说话，白云知他又是那话，劈手夺过酒杯，掷于地下，气冲冲走回书房中去了。三个儿子也不敢饮，各去安息。到了次日，白云也不与夫人、小姐分别，竟把关防交于偏将马齐把守，点兵二十万，同了三个儿子，离了紫刚关，望九焰山而来，离山五里，安下营寨。


    次日，白文豹领兵抵山讨战，徐美祖差乌黑虎迎敌。乌黑虎提枪上马，领兵冲下山来。白文豹一见，喝道：“你这逆贼，快来受死！”乌黑虎大怒，举枪劈面就刺，白文豹把锤向上一迎，“当”的一声响亮，枪折两段。乌黑虎回身拍马便走，白文豹喝道：“这样无力的东西，也要做将官，饶你去罢！”乌黑虎败上山来，细告此事。乌黑龙闻言不服，提钅堂上马，冲下山来，一见白文豹，暗想：“这样小孩子，如何厉害？”遂大喝一声：“招钅党！”白文豹举锤一架，早把他的流金钅党担弯了。白文豹伸手将乌黑龙抓过马来，道：“拿你去，到污了我的手，饶你去罢！”往地下一抛。但不知乌黑龙的性命如何，且听下回分解——


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 第80回 文豹交战逢薛葵 罗英奉计救文龙

    当下乌黑龙被白文豹往地下一抛，只跌得半死，停了一会，方才醒来，遂爬起跑上山去，告知其事。薛刚闻言大怒，飞身上马，带领众将冲下山来，大声喝道：“哪里来的小孩子，怎敢在此称能！”白文豹笑道：“你们都下山来试试我的锤么？”薛刚大怒，抡枪便刺。文豹举锤相迎，一连三锤三架，震得薛刚盔斜甲散。吴奇、马赞、郑宝等齐出阵来，把文豹围住，文豹使开双锤，如风车儿一般，在内乱打，打得众将如走马灯相似。薛葵在关上望见，忙忙上马，冲出关来，杀入阵中，抡锤就打，文豹举锤相迎。二人战了五十余合，不分胜败。忽然白云领兵杀至，前来接应，文豹抛了薛葵，打马回营，薛葵也抛了文豹，回马上山，两下各各收兵。


    次日白云龙父子讨战，徐美祖下令紧守，不与交战。一连数日，按兵不动。白云在营计议如何攻得破九焰山，白文龙道：“一面攻他，自然难破，须要分兵四面攻打方可。”白云道：“此言有理。”遂聚集众将，分拨人马，令白文虎领兵五万，从东路攻打；今白文豹领兵五万，从西路攻打，自己领兵五万，从山后攻打，令白文龙领兵五万，看守大营，“倘有贼将反来攻打我营，切不可轻出与他交战，只连放百子炮为号，我们即来救应。”文龙应诺。白云与文虎、文豹分兵往九焰山攻打，怎奈山上守得坚固，如何攻得破！


    那徐美祖今郑宝、吴奇、马赞、乌黑彪、乌黑豹领兵下山，杀入周营，不可伤害白文龙，只劫了粮草上山。五人领命，下山而来。探军飞报入营，文龙想道：“今日我须拿两个强盗，也显显我的手段。”遂领兵出营。郑宝抡刀便砍，文龙摇时戟相迎。战了三合，文龙抵挡不住，回马便走，五将奋勇赶来，文龙不敢入营，落荒而走，五将冲入周营，粮草尽行劫去。文龙回营，看见粮草全无，遂放起百子炮来。白云、文虎、文豹人马尽来接应，不见贼人，只见粮草劫去，大怒喝道：“狗畜牲！我分付的话你不听。偏要出战，以致粮草尽被劫去！”喝左右绑下，重打四十。又道：“星夜往紫刚关，与我押解十万粮草来，略有差池，定然斩首！”文龙无奈，只得领一百军士，又坐不得马，伏鞍而行。不多日到了紫刚关，入府见母亲，哭告一番。霞然道：“行兵未久，失了粮草，不吉之兆。哥哥，你须见机而行。”白文龙点头称是，遂收拾十万粮草，即便起程不表。


    且说定山罗英得了徐美祖锦囊，按日拆看，不胜奇异，即令李广领兵下山，伏在松林。等了半日，看见粮草车来，李广领兵冲出，大声喝道：“快快留下粮草，放你过去！”白文龙棒疮正痛，一见便走，李广劫了粮草，回定山去了。


    文龙走了数里，见无追兵，料粮草已失，放声大哭，想道：“这番回去，决定是死，不如这里寻死罢！”便走入林中。正然上吊，忽见一行人走入林来，把文龙救下，飞马奔回。文龙问：“是何人救我？”军士道：“是燕郡王罗英。”正说间，罗英返回，文龙叩谢，罗英扶住道：“非干我事，救兄者另是一人。”文龙道：“那人是谁？”罗英就把徐美祖算定事情细说一通。文龙跌足道：“他如此相待，要我降，我便降，只是我父不肯，奈何？”罗英道：“仁兄若是肯降，军师已定下一计在此，求仁兄假写一封书，只说令尊降了九焰山，差你回去接取家眷上山，此计何如？”不知文龙如何答应，且听下回分解——


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 第81回 识天命诱母旧唐 见人事劝父降服

    话表文龙一听罗英之言，心中大喜道：“小将感恩不浅，回去即送家眷到山便了。”说罢，二人分手而去。罗英到九焰山奏知庐陵王，庐陵王大喜。徐美祖令众将不许下山交战，只等白文龙消息不表。


    且说白文龙在路上写一封假书，回到紫刚关，入府见了母亲、妹子，夫人问道：“我儿，你解粮草去，你父近日胜负如何？”文龙道：“母亲，爹爹当初甚是骁勇，一心要战，后来遇见了山上军师，名叫徐美祖，被他三言两语劝转了。爹爹如今已降九焰山了，特遣孩儿回来，迎接母亲、妹子，同上九焰山。有书一封，母亲请看。”夫人道：“当初起兵之时，你妹妹说了几句知己的话，他十分大怒，连我也怪起来，到今日反降了大唐，岂不是老颠倒了！”


    夫人拆书看了，说道：“事已至此，须要掩人耳目，怎样出关才好？”小姐道：“这有何难？明日母亲传集众将，假言爹爹有令，说贼人难制，特遣公子回关，调我母女赴九焰山助阵，尔等俱要小心守关，那时我们点起家将，出关而去便了。”文龙道：“此计甚妙！”次日，夫人出堂分付众将毕，退堂点齐家将，夫人、小姐、文龙一齐上马出关而去。


    夫人道：“文龙，你可先去通知你爹爹，说我们随后就到。”文龙应声飞马先去。到了半路，遇见罗英，罗英道：“将军，来了么？”文龙道：“来了，家母、舍妹已在后面来了。”罗英道：“千岁命小将在此迎接令堂，往后山上转到前殿与千岁相见。”二人等了片时，看见夫人、小姐同家将一齐到来，二人上前迎接。文龙道：“母亲，这是罗将军，他奉令前来迎接母亲。”夫人道：“有劳将军。”罗英道：“不敢。”遂一同往九焰山后来。


    不日到了山后，罗英先上山通报，徐美祖领众将下来迎接。夫人便问：“相公何在？”美祖道：“老将军与千岁在前殿议事，请夫人到前殿相见。”遂引夫人行到前殿。夫人抬头一看，只见庐陵王坐在上面，只得上前朝见。庐陵王道：“王嫂请起。”夫人道：“臣妾奉命来归，不知拙夫何在？”庐陵王道：“孤家思慕王兄。如井中望月，谁知王兄不肯。今请王嫂到此，劝劝王兄。”


    夫人闻言，大惊失色。庐陵王分付打扫宫殿，请王嫂安歇。夫人退出，来到后面，已收拾一所宫院，文龙已将妹子送入，将前事对妹子说明。夫人进内，一见文龙大怒，正要发挥，小姐忙接说道：“母亲不必发怒，虽是哥哥不是，这也是合理。庐陵王是太宗嫡派，武氏滢贱，又是篡位，理当归顺，母亲不该动怒。”夫人方才息怒不表。


    却说白云见山上几日并不交战，不知何故，一日，命次子文虎领兵讨战。徐美祖今薛葵下山，务要生擒文虎上山，薛葵奉令下山。美祖请夫人到殿，将其事告知，夫人已被小姐劝转，便道：“千岁放心，臣妾既已至此，包管他父子来降。”庐陵王大喜。不一时，薛葵将白文虎擒上山来。


    文虎一见母亲，吃一大惊，忙问：“母亲为何在此？”夫人道：“畜生！你何不思庐陵王是何人，武氏是何人，奈何听了你懵懂父亲的话，全不省悟？今日我已顺大唐，你还不降顺么！”文虎见母亲如此分付，只得投降，参见庐陵王。夫人道：“臣妾三儿即刻必来讨战，可令一位将军引他到山前，待臣妾叫他来降。”庐陵王大喜。


    不一时，果然来报白文豹前来讨战。徐美祖今薛云下山接战，许败不许胜，引至山前，待白夫人劝他来降，薛云奉命下山去了。夫人伺小姐、文龙、文虎齐到山头观望，见薛云在前，文豹在后，紧紧追到山前，夫人道：“我儿，快来见我！”


    文豹抬头看见夫人、小姐、哥哥都在山上，不觉大惊，拍马上山，叫声：“母亲，姐姐，为何在此？”夫人将前话说了一遍，道：“我儿，可跟我去朝见庐陵王。”文龙、文虎并霞然再三撺掇，文豹应允，就同去朝见庐陵王、庐陵王道：“文豹一降，朕无虑美。只是老将军尚不肯来降，如之奈何？”文豹道：“千岁放心，只消小将回营，与臣父说明，连夜来降。”庐陵王大喜。


    文豹下山回营，见了父亲，将母亲、姐姐并两个哥哥已投降在山之事说了一遍。白云听了，叹道：“罢了，罢了，真是天意。”分付兵将改了大唐旗号，起身投降。山上徐美祖同众将迎接上山，庐陵王登时召见，加封官职。白云谢恩退出，父子、夫妻一齐相会，各诉其事不表。再听下回分解——


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 第82回 唐魏公命将救将 谢映登以法破法

    再说武氏闻报白云父子投降九焰山了，武氏大怒，即命殿前骁骑大将军李定领兵五万，剿灭九焰山。李定奉旨，领兵起程，在路非止一日，来到九焰山，安营下寨。


    次日，李定出营，在山下讨战。徐美祖闻知，正要遣将迎敌，忽见白文龙道：“小将愿往。”遂领兵下山迎敌。李定一见大骂：“反贼！皇上有何亏负你父子？今日本帅拿你，碎尸万段！”文龙大怒，举刀砍来，李定把枪架住。战不几合，李定回马就走，文龙纵马追赶。李定暗取一盒，揭开盒盖，只见盒内飞出六个纸人，一见了风，变成六个金刚大汉，上前来捉文龙。文龙大惊，欲待要走，被他一把拖下马来，军士上前拿住。李定口念“收”字，六个纸人依然寸余，飞入盒中，掌得胜鼓回营。


    李定回到营中，分付：“把白文龙用囚车回了，待我再拿几个贼将，一同解上长安。”当时庐陵王闻报文龙被李定用妖术拿去，不觉大惊道：“文龙被擒，如何救他回来？”徐美祖道：“李定必把办囚在营中，决不号令，慢慢救他便了。”


    次日，李定又来讨战，薛刚大怒道：“待我率子侄们下山交战，立拿此人！”遂带领薛蛟、薛葵、薛云、薛斗等冲下山来、大骂：“李定这厮，焉敢用此邪法，拿我大唐功臣！”言罢，把马一拍，来战李定。两下战了二十合，被薛刚一刀砍到顶上来，李定急忙躲闪，把盔上凤翅削去半边。李定慌忙奔走，欲放六个纸人，薛刚一想，追去必受邪法，故此不赶。收兵回山。


    李定回营，暗想：不如且把白文龙解京献功。次日，点起兵马，差副将刘义押解囚车，往长安去。行到天晚，见前面一罗汉寺，就在寺内宿歇。到了三更时分，忽听见喊杀连天，众僧大惊，扒上墙上一看，见内中两个好汉，一个有丈余高，虎头豹眼，连鬓胡须，此人是先朝手托千斤闸板雄阔海之孙，名唤雄坝；一个生得粉红脸，三绺胡须，龙眉凤眼，此人是南阳总兵伍云韶之后，名唤伍荣。二人在天雄山落草，因有香山道人唐魏公李靖算就陰阳，知白文龙有难，因此到天雄山，叫他今夜统众围寺，速救此人，作进身归唐之阶，二人尊命来围寺门，要拿解官，“火速开门，如迟就放火烧寺！”众僧喊道：“不要放火，我等就叫他出来。”忙忙报知刘义，说：“外面有响马要会老爷，如迟就要放火烧寺了！”刘义大怒，即时提刀出马，开门杀出。雄坝举起铁方槊来战刘义，未三合，早被雄坝打落下马，取了首级，杀散官兵，进寺打开囚车，救出白文龙。同到天雄山来，备酒庆贺，劝众喽罗同归唐室，放火烧了山寨，一同下山，往九焰山来，杀到周营后寨。


    李定闻知，上马出营。李定一见白文龙，心内明白，遂拍马挺枪来战，战了片时，谅不是他三人的敌手，回马就走。文龙高喊道：“不可追他，他有邪法！”雄坝不听，只是追赶，被李定放出那六个纸人，随风变成六个金刚大汉，来拿雄坝。雄坝把方槊打去，这六个大汉反把方槊夺去，雄坝慌忙就走，六个大汉大踏步起来。只见树下一个道人，手提宝剑，高叫：“雄将军，不必惊慌，贫道乃青峰山谢映登在此！”雄坝听了，便叫：“老师，方槊被他夺去了！”映登道：“不妨。”见六个大汉追赶切近，忙在袖中取出葫芦，倾出六粒红豆，就地一滚，变成了六个火球，就将六个纸人烧了。李定大怒道：“你这野道，焉敢破俺的宝贝！”把枪刺来，被谢映登用手一指，名曰定身法定住了，人马皆不能动，三将上前捉住。谢映登道：“李将军，贫道是谢映登。目今武则天气数将尽，庐陵王该兴，你速归降，日后富贵长久，不可自误。”李定听了，遂叫声：“老师，弟子愿降。”


    李定就请四人回营，分付三军改换大唐旗号，同谢映登、白文龙、雄坝、武荣到九焰山来投降。白文龙先上山细细奏知庐陵王，然后四人上山朝见。礼毕，庐陵王封李定为归顺侯，雄坝、伍荣为都总管，大排筵宴贺喜。宴毕，谢映登道：“此时用臣不着，若再有事，不呼自至。”竟留不住，回山去了。欲知如何，再看下回——


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 第83回 群臣大战破周兵 罗昌投军暗助唐

    话说武则天闻报李定降唐去了，送大怒，传旨要拿李定家小，尽行杀戮，不料李定全家逃尽，武氏愈怒，遂问：“谁与朕再兴兵剿灭反贼？”武三思奏道：“臣愿再领兵前去。”武氏准奏，命领十万人马，偏将一百二十员，副将不计其数，但愿此去成功。武三思领旨，即日点将起行。在日非止一日，来到九焰山，离山五里安下营寨。


    次日，武三思带领众将排成阵势。探马飞报上山，庐陵王闻报，对徐美祖道：“王兄有何良策，与武三思决一大战，将他斩尽杀绝？”徐美祖道：“此来兵马甚多，必须用大小众将排开兵马，与他决一大战，然后用计擒他。”遂分付众将俱各上马，三声炮响，庐陵王君臣领兵冲下山来，排开阵势。双旗展开，庐陵王立于中央；对阵大旗下，武三思立马中央。庐陵王道：“众卿谁先出马？”白文豹道：“小将愿往。”一马跑开，大叫：“周营内谁先出来受死？”


    三思大怒，命副将黄仲出马。黄仲提刀迎敌，二人战了十余回合，文豹将左手锤架开了刀，右手一锤打去，把黄仲打于马下，小军取了首级。唐阵中周成举刀出马，也往周营冲来，周营中武德仁纵马提鞭来迎。二人战有三十余合，周成拖刀就走，武德仁随后赶来，被周成回身一箭射来，正中武德仁左眼，翻身下马，军士取了首级。


    武三思见了大怒，抡刀杀来，薛刚举枪交阵。唐阵众将一齐杀出，周阵众将一齐敌住，兵对兵，将对将，一场恶战，杀得武三思与众将大败，受伤弃甲曳兵而走。唐兵追入周营，抢了盔甲枪刀，夺了粮草马匹，遂打得胜鼓回营，各各上山献功不表。


    且说武三思败走下来，忽见一队人马远远而来，乃是大将何昌奉武则天命令，特来相助，武三思大喜，合兵一处。次日，何昌领兵至山下讨战。薛剧冲下山来，两马相交，战了数合，何昌回马便走，薛刚领兵赶来。何昌回身把肩上葫芦盖揭开，口念咒语，见一道红光直冲云汉，飞出一条金鱼，在空中一滚，变成一条火龙，角中眼中爪里鳞内尽放出火来，烧得唐兵大败而走，俱往山上跑来。何昌得胜，收了火鱼回营。三思道：“孤在营前观看，将军之法，天下少有。当初何人传授此法？”何昌道：“昔日遇一道人，名曰真玄祖师，传授此法。”三思遂备酒贺功。


    且说庐陵王问徐美祖道：“此妖法火鱼，如何破之？”徐美祖道：“臣夜观天文，东方有将星照着我营，三日外必有一功臣到来，破此邪法，如今不可出战。”因此何昌每日前来讨战，所以不令将出马交战，按下不表。


    且说香山唐魏公李靖下山来至山东地方，见一位俊秀少年坐在马上，后跟着几个小使，李靖问道：“马上贵客尊姓？”那少年道：“我是越国公燕郡王曾孙罗昌，你是何人？”李靖道：“吾乃香山李靖是也。”罗昌即忙下马，口称：“仙师来此，有何贵干？”李靖道：“为周营屡用邪法，伤害唐将，没人去破他，故云游至此。”罗昌道：“家父被武后废黜身亡，我欲前去保主，未知圣意若何，所以不敢前去。”李靖道：“庐陵王现在九焰山招兵，正是用军之际，岂有他意？况公子又是他家功臣之后，正该前去建功扶主。只是周营近有何昌仗依邪法人鱼，烧败唐兵，无人破他。公子不如改名易姓，假投周营，暗助唐朝，只须早晚近着此人，暗用犬血涂抹在他法物上，此鱼即破。”罗昌应允，即拜李靖为师傅。李靖道：“前途有难，再来救你。”遂辞别回山而去。


    罗昌别了母亲，带了家将，来至周营。军士查问，罗昌道：“我是东昌府人，闻千岁招贤，特来投军。”军士报入，三思令唤进来。罗昌闻唤，走上帐来。三思问道：“你叫何名，有甚本事，来此投军？”罗昌道：“小将叫做黄明，若说本事，件件皆能。”三思大喜，遂留在帐前听用，俟得功即便封官。次日，罗昌禀道：“小将愿领兵出马。”三思许之。上马摇枪，至山前讨战。小军报上山去，说：“有一周将，生得眉清目秀，前来讨战。”


    徐美祖道：“前日说将星照着我营，定应此人身上。”就令白文虎迎敌，许败不许胜。文虎得令下山，来战罗昌，三合诈败，罗昌追赶下来，低低说道：“小将罗昌，暂投他营，得功上山便了。”文虎上山细言其事，徐美祖道：“此必是越国公罗章之子。”又令周成下山交战，不三合亦败。罗昌假意赶到山脚，方打得胜鼓回营。三思大喜，备酒贺功。


    何昌见罗昌人物出众，武艺精强，年纪又小，十分欢喜，道：“黄将军如此英雄，只是左右无一亲人，若肯依我一言，倒有两全之美。”罗昌道：“老将军有何分付，说出不妨。”何昌笑道：“某年近半百，未有子息，意欲屈将军拜我为义父，日后我把火鱼之宝传授与你，你意如何？”罗昌便道：“既然老将军不嫌愚贱，愿为义子。”就倒身下拜。自此二人早晚不离左右，罗昌暗取犬血悄地用一点抹在葫芦口上，何昌全然不知。


    一日，武三思今何昌出马，父子二人同去。何昌带了葫芦在前，罗昌在后，领兵到山下讨战。小军报上山来，庐陵王一闻何昌讨战，早有三分惧怕，徐美祖道：“不妨，今日管叫一战成功！”就令薛刚下山。薛刚一马冲下山来，并不答话，竟与何昌交战。战了三十余合，何昌回马便走，薛刚拍马追赶。何昌急把葫芦盖揭开，念动咒语，鱼在葫芦内往上一跳，沾着犬血，在内乱跳一阵死了，一声响亮，葫芦粉碎，何昌大惊失色。后面罗昌叫声：“老贼！你道我是何人，吾乃大唐越国公罗成曾孙罗昌是也，不过入你贼袕，破尔火鱼，取尔首级，你当我是何人！”


    何昌闻言大怒，举刀便砍，罗昌架开刀，照前心把枪刺来，正刺何昌于马下。薛刚上前取了首级，杀散周兵，打得胜鼓，一同上山。薛刚与罗昌上殿，罗昌朝见庐陵王，细述暗投用管破火鱼之事，庐陵王闻王大喜，即封罗昌荫袭越国公之职。不知武三思后来又作何状，且看下回分解——


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 第84回 月姑出阵行妖法 薛蛟交战逢野合

    当下败兵飞报入营，说罗昌改名黄明，假投我营，破了火鱼，杀了何昌，同薛刚上山去了。武三思听了，怒气塞胸。正愁营中无有能将，难以剿灭九焰山，忽见军士来报，说夫人奉旨领兵前来助阵，已到营前，三思大喜，遂迎接入营，分付备酒接风。武三思与花月姑对饮，把交战之事一一告知。饮罢，二人同入罗帷，共会旧情。


    次日，花夫人领兵至山前讨战。山上闻知，放炮下山，闪出大队人马。那花夫人一马上前道：“今日天兵到此，速速就缚，免吾动手，不然，即杀绝尔等，不留寸根！”那唐阵内乌黑龙一马冲出，大骂：“滢贱人体走，吃我一刀！”花夫人即与交战。战无三合，花月姑回马便走，乌黑龙随后赶来，被花夫人回身把口一张，喷出一口白气，乌黑龙一连几个寒噤，手脚酥麻，跌下马来，被周兵抢去绑了。周成急急出马，也救不及。花夫人复又交战，战不三合，花夫人把口一张，冲出一口白气，周成眼黑身麻，毛骨竦然，也跌下马来，被周兵捉去。乌黑豹大怒，举钅党打来，花夫人用刀敌住，战不三合，一口白气吹来，乌黑豹两足登空落马，亦被周兵捉去。李定出马，亦被捉去。薛刚大怒，正欲出马，忽见周营鸣金收兵，薛刚要杀入周营，徐美祖道：“胜败兵家常事，何必性急！且待明日，再设计破他。”薛刚恨恨而回。


    到次日徐美祖领众将下山，摆开阵势，花月姑亦领兵出来，冲杀过阵。唐阵上雄坝、伍荣一齐杀至，花月姑见雄坝铁方槊打来甚凶，连连吹出两口冷气，把雄坝、伍荣吹得昏迷不醒，被周兵捉去。郑宝急忙出马杀来，与花月姑大战十余合，郑宝正要设计拿他，不想被他一口冷气吹来，跌于马下，活捉而去。


    薛刚一见大怒，正要出马，忽见薛蛟跃马挺枪冲出阵来。花月姑一见薛蛟生得面白唇红，眉清目秀，十分风流，不觉滢心顿起，想要引他到无人之处，漏他元阳，就对薛蛟吹一口温和气，薛蛟一个寒噤，着了风魔。花月姑回马落荒而走，薛蛟随后赶来。


    看看有十余里，见一所古庙，花月姑照薛蛟面上吹一口冷气，薛蛟跌下马来。花月姑下马，把薛蛟抱入庙内，到无人之处，代他解开衣甲，露出下身。薛蛟年纪虽小，那件东西却大，宛如铁棒槌一般粗硬。花月姑看了，欲火难禁，浑身发痒，忙忙解开自己的裙裤，露出那件宝贝来，把薛蛟紧紧抱住，嘴对嘴，腮对腮，十分亲热，口中只叫：“我的亲亲，我的乖乖！”不断声。此时薛蛟已醒，开眼一看，见一个绝色的女子楼在怀中，一阵浑身酥麻，不觉按捺不住，那一点元阳竟直冒出，一时走尽，四肢绵软，口内吁吁，看看将死。花月姑收了元阳，立起身来，说道：“本该取你首级，我因与你情分一场，总是一死，饶你一刀罢！”遂穿了裙裤，上马而去。见了武三思，假言被他走了，三思再不想妻子被人滢去，按下不退。


    再说薛刚，见侄儿追下去，要发将去帮助，徐美祖道：“不必帮助，且回山去，料然不致有损。”众将回山不表。


    且说薛蛟倒在地上，不能动身，停了一会，忽见一个道人走至面前，叫声：“公子，我特来救你，快快开口。”薛蛟开口，道人取出一粒红丸，放在他口内。不-时，只听得肚中一声响，就说得话了，立起身来，便问道：“老师何名？”李靖道：“吾乃香山李靖是也。”薛蛟道：“原来是药师老爷。”连忙跪下磕头，口称：“愿拜老师为师，救救弟子！”李靖在袖中又取出一粒金丹，付与薛蛟道：“你明日再与他交战，引他到此，同他交情，把此金丹暗含在舌下。你看他四肢不动，口内吐出一物，其形如玉，你竟吞在肚内。他是多年狐狸精迷人精血结成的，若吃了，后来可以长生不老。切记不可伤他性命，等他回营自死，到三更时分，叫令叔点齐人马，劫他营寨，可以成功。”说罢，飘然而去。薛蛟也就上马回山，见庐陵王把李靖之言一一奏明。


    次日下山，直到周营，指名要花夫人出战。花夫人闻知，冲到阵前，一见薛蛟，吃了一惊，暗想：“昨日取尽精血，今日又能至阵前，真乃天仙了。”忙笑道：“郎君，我竟看你不出，有些本事。”薛蛟微笑，即与交战。不上三合，花夫人丢个眼色，落荒而走，薛蛟紧紧追来。到了原处，花夫人跳下马来，把马拴好，薛蛟也跳下马来，二人同进庙中，相抱亲嘴，解下小衣，云雨起来。薛蛟暗把金丹含在口内，极力奉承，花夫人四肢不动，口中吐出一物，其白如玉，被薛蛟一口吞入肚中。花夫人惊醒，只叫：“郎君，妾身此宝，非一日工夫，曾经过一百人，有二百年的工夫，今日被郎君吞了，妾命休矣！”薛蛟道：“本该取你首级，念你昨日不杀我之情，也饶你一刀罢！”遂上马而去。花夫人坐到日夕，方能起身，勉强上马回营。不知对武三思说出甚话，欲知端底，再看下回分解——


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 第85回 三思大怒斩狐精 秦文出猎遇奇人

    当下花夫人回到营中，如同大病的模样，见了武三思道：“妾身追赶唐将，路走得多，受了风寒，身上十分不快，要去睡了。”三思闻言，就搀夫人到后帐来，命三军看守大营，自己在后营陪伴夫人，坐在灯下，观看兵书。坐了一会，鼻边只觉阵阵臭气，想道：“有什么死的牲口在此？”拿灯四下照看，并无一物，行到床前，愈觉臭气。将灯向床上一照，忽然被底下拖出一根狐狸尾来，用手去抓，又不见了。把被轻轻揭起一看，唬得魂飞魄散，原来是一个狐狸精！心中大怒，拔出宝剑，斩为两段。鲜血满床。三思想道：“当初不知，误收在房，今日还好，不然性命难保！”就在帐后叫人埋了。


    三思坐在帐中，正愁难以剿灭九焰山，忽然听得一声炮响，唐营人马杀入营来，推开鹿角，砍断栅栏，逢人就杀，遇将便砍。可怜周营这些将士，个个不曾准备，尽在梦中，一闻唐兵杀入，早已慌乱，无一个可以对敌。武三思大惊，急急逃走。薛刚挥动众将，一齐追杀，追得武三思上天无路，入地无门，只得领了残兵，逃回长安去了。


    唐将救了乌黑龙、乌黑豹、周成、李定、雄坝、伍荣、郑宝等人，鸣金收兵，上山见庐陵王。众将皆来献功，所得粮草、马匹、盔甲、兵器不计其数，庐陵王大喜。次日，薛刚劝庐陵王领兵杀上长安，“灭武兴唐，正在此时！”庐陵王道：“孤岂无心，且待秋高马肥来迟。”自此薛刚日日躁演人马，待时而动，按下不表。


    再表一员勋爵，叫做秦文，乃是秦怀玉之孙，秦汉之子，现为金墉节度使，一日传令三军，次日黎明郊外兴围打猎，众将得令。次日五鼓，秦文带领人马，出城而来。行到龙潭岭，摆下一个围场，飞鹰驾犬，各各搜寻野兽。忽见山坡中跳出一只猛虎，张牙舞爪，十分凶恶。众军见了，一齐呐喊。秦文忙取弓搭箭，望虎射去，正中那虎胁下，遂低头而走，秦文拍马赶来。追到一条涧边，那虎踊身跳过涧去，见对岸有一群羊在草中，那羊一见猛虎，各各乱窜奔走，一羊被虎咬住。秦文见虎食羊，有一人卧在石上，恐虎去伤他，急令军士喊时，那人惊醒，跳起来，把眼柔了一柔，见虎正在吃羊，那人遂跳下石来打那虎。那虎一见人来打他，他弃了羊，对人扑来，那人一闪，虎却扑了个空。那人回身抓住虎颈，那虎因箭着伤，被那人向左胁下着实几脚，又复几拳，那虎就死了。那人正要回身，忽听山嘴上大吼一声，又是一只猛虎，向那人对面扑来。那人抖擞精神，抡拳又打，打了几拳，挽起虎尾，向石上摔将下来。对岸军士唬得呆了。


    秦文道：“此乃天生好汉！”令军士过涧唤他来，问道：“你姓甚名谁，为何在此牧羊？”那人跪下道：“小人叫赵武，金墉人氏，今年十九岁。父母双亡，无处栖身，蒙正南陈太公收留度日，代他牧羊。”秦文道：“我看你管力过人，不知晓得武艺否？”赵武道：“小人曾遇九宫山真人，传授六甲兵书，十八般武艺。”秦文大喜道：“陈太公处，我自着人去说，你今就随我到府，与你结为兄弟。”赵武叩头道：“小人愿跟随千岁。”秦文下马扶起，二人对拜了八拜，结为兄弟。秦文长赵武二岁，称为哥哥，分付军士取银五十两，送到陈太公庄上去。二人遂上马入城回府，赵武拜见夫人窦氏，就在府中住下。未知后来如何，再看下回分解——


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 第86回 武全忠偶遇佳丽 夏去矜设计害人

    再说秦文有一胞妹，嫁于大名府方侍中之子方表为妻，夫妻二人十分恩爱。方侍中在日，得罪武后，被难之后，过了二载，因清明祭扫，方表与妻子同在坟上祭奠了一番，秦氏乘轿往大慈庵中玩耍，不期撞着一个贪花公子。这公子乃是武则天嫡孙，名全忠，情势横行。这日带领家奴也来大慈庵中玩耍，这方家家人阻挡不住，武全忠闯入庵中，恰好正遇秦氏在佛殿拈香，武全忠定睛一看，早已魂飞魄散。方表见武全忠跟随四五个家丁，知是显宦公子，只得催娘子上轿回去。


    武全忠忙令家人去打听是何等人家，自己回府。到晚，家人回禀道：“小人打听得那女人是已故方待中之媳，方表之妻，金墉胡国公秦文之妹，年方一十九岁，却不是好惹的。”武全忠听了这话，连日茶饭少进，恹恹成病，又不好对人讲说。贴身有一个家人，叫做胡行，见公子有病，知是为着方家女人之事，即与一个帮闲的叫做夏去矜商议。夏去矜道：“这病却是心病。自古道，心病还用心药医。怎生设计害了方表，弄他妻子到手。如今先去看看公子，再作计议。”二人进内，叫一声：“公子，贵体可轻些么？”武全忠道：“不济事了。”胡行道：“小人方才与夏大爷商议，怎生害了方表，慢慢骗他妻子。”夏去矜道：“公子，有计了！”随附武全忠耳边说：如此如此，此事必成。武全忠听了大喜，就差人暗暗去行事不提。


    且说方表一日在家闲坐，忽见门公来说：“府太爷差人要见。”方表道：“叫他进来。”门公到外边，领了一二十个青衣进来，见方表说：“太爷早间坐堂审事，有一人说要认方相公，故太爷在堂上立等相公去回话。”说罢，众人蜂聚捉方表出门去了。门公急急入内报知秦氏，秦氏大惊，即差人到府前去打听。


    当下众役将方表捉到府前，忽听得传梆坐堂，叫带出牢内犯人，又叫带进方表。这本府姓郑，名伯义，是诸武心腹人。不一时将牢犯带进跪下，伯义道：“王强，你打劫武王亲府中金珠等物，意欲投九焰山反党，内中真有方表么？”王强道：“真有方表。他是窝家，小的当初原与他交结甚密，旧岁劫了武王亲府中金珠等物，俱在方表家中。”


    方表闻言，吃了一大惊。只听堂上叫方表原差将方表推至丹墀跪下，郑伯义道：“方表，你家中窝了强盗，有何分说！”方表道：“老公祖，小人宦室名门，怎肯做那犯法之事！况小人与王强并不相识。”王强道：“方相公，你去年曾对我说，说等候九焰山徐美祖的来信，全家去投入伙。我自倒运，被捕役拿了，监在牢内一年了，如今受刑不过，只得招出你来。许多赃物在你家中，休得抵赖。”伯义大怒道：“盗情叛党，不打不招！”分付扯下去打。两边行役就把方表拖倒在地，打了四十大板，打得皮开肉破，方表连连叫屈。伯义道：“叛党罪重，分付押入牢中，待本府上本奏闻圣上，然后定夺。”衙役就把方表押送牢内。


    方家家人打听明白，忙忙回来，见了主母，把这事禀知。秦氏闻言，哭得天昏地暗。家人方彪道：“大娘，哭也无益，必须想一个计较，去救相公才好。”秦氏一面打发家人入牢安顿丈夫，一面差方龙星夜赶至金墉，报知秦文。


    看看天色将晚，忽见一个媒婆绰号花蜜蜂走来，见了秦氏，说道：“闻知相公被害，老身特来探望。”秦氏哭诉受屈事情，“如今怎生救他？”花蜜蜂道：“老身方才在武公子府中，闻他家家人来报公子说，打劫府中的强盗，太爷当堂审他，他又招出窝家来，却是方表。武公子说，方表他是老实君子，怎肯做此事，想是与王强有隙，被他所害了。依老身愚见，不如去求节度使老爷，就可救方相公了。”秦氏道：“那个节度使？”花蜜蜂道：“就是武老爷名元嗣的，他现做本处的节度使，出生入死的衙门，谁人不知！那武公子就是他的嫡亲侄子。如今娘子要救方相公，必须有人去求武公子到节度使那边说一声，就好解救了。”秦氏道：“我家无人，谁人去求武公子？”花蜜蜂道：“武公子十分爱慕方相公，说方相公无辜被害。若娘子处没人去求他，待老身前去请他来，娘子面求于他，谅无不允之理。且是武公子说曾见过娘子一面，十分仰慕，这事求他，是极妥的。”


    秦氏听得婆子说话夹七夹八，肚内留心，即问道：“那武公子在哪里见我来？”花蜜蜂笑道：“那武公子就是昔日在大慈庵会过娘子的，难道忘了不成！”秦氏闻言，心中一想，就晓得此事是武贼设计谋害，是要占我的，遂假意悦色道：“你且去，明后日来讨回复。”花蜜蜂不敢再言，恐秦氏生疑，只得辞了出来。原来这花蜜蜂是夏去矜所使，叫他到方家来探口气，希图成事。欲知后来如何，且看下回分解——


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 第87回 方彪入牢见家主 赵武大怒闹武衙

    再说夏去矜，原是他买嘱王强扳害方表，又叫全忠嘱托郑知府屈打收监，把方表诬为叛党，要害他的性命，希图谋占秦氏，所以设此毒计。


    当下秦氏分付方彪，到牢中见了相公，通知此事是武全忠设计陷害，叫相公安心在牢，只等金塔信到，便可救出。又将金银交与方彪，叫他买嘱禁卒狱官，上下使用。方彪领命来到牢中，见了禁卒姜元，将金银托他上下使用。姜元引他见了主人，备说这事是武全忠设计陷害，图占大娘，并寄信报知金墉秦爷，细细说明。方表点头会意，分付方彪回去。


    方彪遵命回家，到了门首，只见一个大汉，面分五色，武军打扮，手下有十余人，各背包袱。方彪问道：“你们在此，是做什么的？”那人道：“我们是奉金墉秦爷之命，到方府祝寿的。”方彪道：“请里面坐下。”急急进内禀知主母。秦氏即走出外厅，赵武呈上书札，秦氏拆开看了，对赵武道：“原来贤弟是哥哥结义兄弟。目今你姐夫遭了一场冤枉官司，被人陷害在狱，十分苦极。我差方龙到金睛去送信，不知到否？”赵武道：“不知方姐夫受何屈事，请道其详。”秦氏就把大慈庵遇着武全忠，被他设计买通知府，着王强扳入叛党，囚在牢内，又遭媒婆前来引诱，细细说了一遍。


    赵武听了大怒，叫声：“姐姐，你明日等那老虔婆再来，许他去见武公子，待我假作姐姐，坐了轿子到他府中，要他放了姐夫便罢，若不肯时，待我捉他到金睛去，等哥哥发落。”秦氏道：“贤弟，且忍耐些，到明日再处。”不一时酒筵齐备，赵武送上礼物，自在前厅坐下吃酒不提。


    且说花蜜蜂到了次日，来见夏去矜与武全忠，将秦氏的话说了一遍，全忠赏了他些银子，叫他来见秦氏讨回信。秦氏一见媒婆，道：“奴家只为要救丈夫性急，就是今日，奴亲身去见武公子，求他救我丈夫出狱，恩当重报。”花蜜蜂道：“娘子且等一等，老身叫抬轿子来接你，娘子只说往监中去看方相公便了。”就罢，急急走到武府，见武全忠说出来意。


    武全忠大喜，即叫家人抬轿子到方家去，只说方娘子要往监中去看方相公，速去速来。家人领命，引轿子竟到方府，歇在庭上。里面丫环出来说：“大娘分付，把轿子抬进内宅。”家人叫抬轿进内，丫环叫家人并轿夫且出去，在外厅等候，家人、轿夫领兵出外。这赵武结束停当，外罩青衣，走入轿中坐下，将轿帘紧紧遮盖停当，然后丫环出来，叫轿夫进内。抬出外厅，竟出大门，一直抬到武府内宅歇下，轿夫往外去了。


    花蜜蜂同两个妇人来到轿边，伸手揭开轿帘一看，唬得两个妇人仰面跌倒，花蜜蜂欲走不及，早被赵武抢出轿来，一把抓住，喝道：“老虔婆，武全忠在那里？快快说来，饶你狗命！”花蜜蜂见赵武犹如鬼王一般，先唬慌了，便道：“那，那，那，那腰门口站，站，站着的，不，不。不是公，公，公，公子么！”赵武闻言，赶上前去，见一个穿得十分华丽的，一把抓住道：“你好好说出来，为何抬我到此？”


    众家人一见，各执棍棒打来，赵武大喝一声，犹如雷响一般，众人大惊，不敢近前。有几个大胆的上前来打赵武，却被赵武将武全忠左手抓住衣领，右手抓住腰胯，望众人迎挡。武全忠连忙喊叫：“众人不可动手！”那些家人一窝风乱打乱叫，那里听得真，早被赵武把武全忠东撞西挡，早已呜呼哀哉死了。


    众人见公子死了，大喊一声，一齐来打。赵武在腰间取出双锤，两手抢开，乱打乱杀，打得尸横遍地，血流满庭。有几个要命的四下跑开，分头去报各衙门知道，早有几处即刻到了，先来救应，围住大门，不敢进去。


    赵武听得外面喊杀连天，索性把两扇大门上了拴，然后寻了引火之物，四下放起火来。外面节度使武元嗣亦领兵到来，看见一个大汉手执双锤从火里打出大门来，打得众人东倒西歪，如入无人之境，杀了半日，不能获住。武元嗣分付布下绊马索，扯开地网。赵武虽勇，这就叫虎落平阳被犬欺，早被众人拿住，绳穿索绑，解到节度使衙门来，一边救灭大火，计点打死军人五百有余。


    元嗣回衙坐在堂上，两边将赵武推至堂下，赵武立而不跪。武元嗣喝道：“你这厮是何处强徒，在此行凶？从直说来，免受苦楚。”赵武骂道：“我因一时不识路径，被你这狗官拿住，要杀就杀，问我怎的！”元嗣道：“这贼不打不招！”叫取夹棍夹起来。


    赵氏大怒，大吼一声，绳索俱断，走上前来，隔着案桌把元嗣一提，平空提过案桌，横在手中，众人一齐来救，此时各官俱到，止住众人，便道：“好汉，不可如此，有话好说。”赵武道：“有甚好说，要叫我放他，实是不能。话是有得说：那方表好好在家，为何嘱盗扳害收他在狱？今日你们要我放他，必须还我一个方表，我便放他。”众官道：“监中快快放出方表来！”不一时方表取来，众官问方表道：“你可认得这人么？”方表把赵武一看，回说：“小人不认得这人。”


    此时赵武与众官说话，就把武元嗣夹在胁下，大喝道：“你们既要无事，把方表放他回家，去取锤来还我。”众官听了，就分付：“快送方表回家，去取锤奉还，请好汉放手。”赵武道：“我今若放他，他必然害我，必须送我出城，万事全休。”众官道：“好汉要出那一门？”赵武道：“我要到金墉州秦爷那边去的。”众官分付让开一条路，凭赵武走。赵武一只手取了一锤，插在腰内，又取一锤，走出大门。众人要抢，又恐像武全忠的故事，恐难为武元嗣，只得引赵武出城。到了城外，赵武将元嗣向地上一丢，早跌得无气了，赵武向前走了。欲知如何，再看下回——


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 第88回 秦文势急反周朝 赵武大战殷楚鸦

    当下众人见赵武丢下元嗣，如飞去了，一齐上前来看元嗣，不想元嗣虽未至于死，已不能言语了，众官忙令他家人抬回府去，按下不表。


    且说赵武行了一日，看见前面来了一队人马，为首一人差官打扮，飞马而来。赵武一看，见是秦文，大叫：“哥哥，赵武在此！”秦文一见赵武，忙跳下马来道。“贤弟，自你出府之后，就有大名急信，故此愚兄亲身而来，与武元嗣讲话。贤弟，你从大名来，其事如何？”赵武就把昨日之事细细说了一遍，秦文道：“兄弟，你打死了武全忠，挟坏了武元嗣，妹夫虽然出狱，只怕如今又拿在狱中了。且是这事非小，二武皆系皇上之孙侄，长安一知，定然不肯与你我干休。你如此一打，其祸不小，这事却怎处？”


    赵武道：“我想郑知府既诬方姐夫为九焰山叛党，细思九焰山庐陵王实系皇唐嫡孙，哥哥何不乘此反周为唐？”秦文想道：“也罢，目今河东节度使鲁国公程明、宜春节度使鄂国公尉迟勃二处，都有文书来会不日起兵，扶助大唐。今事至此，说不得了。”遂唤家人秦顺、秦横二人，速赍兵牌赶回金墉，令弟秦方速发大兵三万，星夜前来接应，不可有误。二人得令，飞马回了。


    秦文、赵武就在林中披挂，杀进大名来。不想城中这日武元嗣死了，城中没有主帅，秦文、赵武乘势杀入城中，无人敢挡，打入府内，擒了郑伯义，又遣人去捉夏去矜、花蜜蜂。秦文据了武府大堂，收籍户口，百姓欢呼，军心田顺。秦文今扯起大唐旗号，点了兵马，与妹丈方表相见，此时夏去矜、花蜜蜂俱已捉到，方表令剥去衣服，叫军土剖腹剜心，报了大仇。


    过了数日，金墉人马到了，却是兄弟秦方同小妹秦摆花领兵来接应。秦文择日将郑知府开刀祭旗，即差官往九焰山进表，请驾中兴，命案方取剑门关，秦摆花取龙地关，赵武取玉津关，各领大兵一万，克期兴兵。


    且说赵武领兵杀至玉津关，把关守将乃成国公殷开山之后，叫做殷友。生一男一女。一男尚幼，一女一十八岁，面分五色，阔嘴金睛，力能拔山，名叫楚鸦，他要自择匹偶，必要与他一般有力，一般形状，方肯许配终身。此时殷友闻知赵武兵到关下，即时领兵杀出关来，看见赵武十分丑陋，面分五色，与女儿一般模样，暗想：“吾欲反周为唐，正合天意，此人又可与女儿作配矣。”拍马上前，便问：“来将何名？”赵武道：“咱乃金墉赵武是也。”说罢，一锤打来，殷友用枪一架，折为两段，连忙退走入关，对楚鸦道：“我儿，今来金墉虎将赵武临关，我挡他一锤，枪杆折为两段，幸走得快，险些儿没了性命。我儿出去会他，须要小心。”楚鸦听了，立刻领兵出关。


    赵武一见楚鸦，唬一大惊，暗想：“天下竟有像我一样的丑陋女子。”这边殷楚鸦见了赵武，也吃一惊，想道：“世是原有像奴家一般的容貌，但不知他本事如何？”遂问道：“来将可是赵武么？”赵武道：“然也。”二人遂各放开坐马，各舞双锤，一场大战，战了百十余合，不分胜败，天色将晚，各自收兵，楚鸦进关，对殷友道：“孩儿与赵友交锋，果是英雄，算为敌手。”殷友道：“唐家旧日臣僚，皆顺九焰山，共建中兴。我意欲反周为唐，今观赵武相貌武艺，正可与我儿匹配，也完我一件心事。但不知我儿意中若何？”楚鸦道：“反周为唐事大，孩儿姻亲事小，任凭爹爹作主。”殷友大喜，分付关上挂了免战牌，修书一封，差官星夜赶至大名，投胡国公秦爷案下，求他主婚。


    差官奉令行到大名府，投下文书。秦文拆开文书一看，上写道：


    兴唐成国公殷友致书胡国公秦麾下：切友蒙先王之恩，承祖宗之荫，锦衣世禄，每思报效，无由而入。今令义弟赵武兵至玉津关，与小女楚鸦交锋百十余合，不分胜负，实系天生一对英雄夫妻，心窃慕之。恐令义弟行军守法，不肯允诺，故书奉案下，请驾幸临，速至玉津，主婚成亲，仆即率众迎接，共建中兴之业，专此上达。


    秦文看了大喜，即日起马，竟至玉津关。


    赵武闻报，迎接入营。秦文笑道：“闻知贤弟与殷小姐交锋，未分胜负，可有之乎？”赵武道：“有之。愚弟次日正要见个高低，不想关上免战牌挂出，已经九日。”秦文道：“愚兄此来，实来贺喜。”赵武道：“喜从何来？”秦文道：“殷友归唐，贤弟之功也。目今城内殷小姐与贤弟有姻亲之喜，愚兄已经专主，议定即日就与贤弟成亲，故此亲身而来。”叫差官：“你进城去回覆主帅，说本镇已至军中，叫他速备喜筵，成其姻事。”


    差官领兵出营，叫开关进城，将秦文分付的话一一禀明。殷友大喜，令扯起大唐旗号，大开关门，迎接秦文，赵武与殷楚鸦即日成亲不提。欲知后事，请再看下回分解——


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 第89回 文豹元公双对敌 薛蛟 薛斗各建功

    再说九焰山庐陵王，一连得了数报：金墉胡国公秦文夺了大名府，反周为唐，河东鲁国公程明、宜兴尉迟勃，皆起兵勤王，其余闻喜公裴行俭之后裴洪济，约齐十六公侯节度使，陆续归降，先献顺表。庐陵王大喜，下旨封徐美祖兴唐兵马都元帅、行兵调将护国军师，封薛刚为兵马大元帅，择日兴师。徐美祖聚集众将，合齐人马，屯扎在宣武城下，请庐陵王御驾亲征。


    徐美祖升帐，问：“谁敢挂先锋印？”只听得数人答应，闪出白文豹、薛蛟、薛葵、薛斗、薛云，一齐上前。徐美祖道：“先锋印只有一颗，就再设一个副先锋，也只用二人。如今你五人齐应，却哪一个挂印呢？”白文豹道：“我年长，先锋印该我挂。”薛斗道：“胡说！做先锋那论的年长不长，昔日越王罗通，十三岁做了元帅，我今年十四，岂做不得先锋么！”薛葵道：“不要争，如今我们比一比武艺，谁胜谁就挂先锋印。”齐应声道：“有理。”徐美祖道：“不可。出兵尚未得寸土，岂可先自相吞并！我有主意，前面有五座城池，我写五个阄儿，你五人各取一个，拈着那一城，便去攻打那一城，先得者先锋印即与他挂。”五人一齐应允。徐美祖暗暗写下折好，各人自取。白文豹拈着攻打陵江关，薛蛟拈着攻打梅州关，薛葵拈着攻打黄关，薛斗拈着攻打新州城，薛云拈着攻打当阳关。徐美祖道：“你们自己说，要多少人马？”五人齐道：“止要五百名校刀手。”徐美祖便点齐军士，各人领了五百，分头而去。


    先说白文豹，领了人马，到了陵江讨战。守将罗元公即领兵出城，大喝道：“来将何名？”白文豹道：“我乃天保大将军白文豹。”罗元公闻言大惊，想到：“吾闻白文豹十分凶狠，怎能敌他？”又不好退去，没奈何，大着胆拍马向前。白文豹迎面一锤，把罗元公即打死于马下，白文豹乘势领兵杀入城内，就下令安民，次日回宣武报功去了。


    再说薛蛟，领了五百校刀手，到了梅州关，抵关讨战。这关中守将何凤闻报，即时领兵出关，各通姓名，交手就战。杀了半日，不分胜败，薛蛟心生一计，回马便走，何凤拍马追来，薛蛟见他追近，伸手取弓搭箭，回身射去，正中何凤前心，翻身落马，军士取了首级。薛蛟飞骑进关，收了版图，出榜安民。在城担搁一日，然后起身回宣武报功去了。


    再说薛斗，领兵到了新州，守将钱贵闻报，领兵杀出城来，两边名通姓名，搭上手就战，战了八十余合，不分胜败。薛斗暗想：“何苦与他死战。战到几时！”遂把一支朝更换刀路，钱贵抵敌不住，送回马落荒而走，直奔黄关苏黑虎处去了。薛斗也不追赶，领军杀入新州，安民已毕，次日回宣武报功去了。欲知后事，且看下回分解——


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 第90回 薛云用计取当阳 薛葵独踹连营将

    再说薛云领兵到了当阳关，抵门讨战。关中守将严成芳偶得目疾，闻报即挂出免战牌。薛云一见大怒，骂了一顿回营。到次日又去索战，免战牌仍挂在上，只得又回营。一连七八日，关中总不出战，薛云心中好生着急，说：“不好了！一颗先锋印白白被人抢去了！”弄得薛云有心没给，欲待扒城，城上灰瓶、石子厉害，也甚没法。


    一日，严成芳眼疾愈凶，城下攻打甚急，只得修书一封，差家丁往黄关苏黑虎处求救。家丁接书出城，不料被唐兵捉住，拿来见薛云。薛云令军士把他身上一搜，搜出一封书来。薛云拆开一看，大喜，叫左右将这人押出斩了。


    到了次日，薛去悄悄换了眼色，领了人马，从后营出来，转往当阳关而来。来至关下，高叫：“关上的军士，传禀主将，说黄关苏爷差来的护关人马到了。”关上军士闻言，忙忙报入帅府，严成芳闻报大喜，遂分付开关。军士开了关门，薛云当先抢入城中，飞马进了帅府，大叫：“严成芳，我特来助你！”严成芳不及提防，被薛云一刀砍死。出堂即出榜安民，歇了一日，起身往宣武报功去了。


    再说薛葵，领兵到了黄关，抵关索战。关中守将名叫苏黑虎，这一日正遇着新州总兵钱贵逃到，要借兵去复新州，二人正在帅府商议。忽报关外有九焰山人马抵关讨战，苏黑虎闻言大怒，即要上马迎敌，忽见钱贵道：“小弟今日初来，待小弟擒来，以为进见之功。”苏黑虎大喜。钱贵即时上马出关，一见薛葵，举刀就砍。薛葵将左手一锤拦开刀，右手一锤打在钱贵头上，连头都打不见了。败军报入帅府，苏黑虎大怒，令大小三军一齐出战。尚未出府，谁知薛葵早已杀入城内了，军士忙报进帅府，说：“不好了！薛葵杀进城来了！”苏黑虎大惊，急忙上马出府，正遇薛葵。薛葵上前，一锤打来，苏黑虎举狼牙棒一架，叫声：“呵呀！”虎口震开，双手流血，回马就走，不敢进府。只得出城逃走。


    薛葵分付军士住扎城中，自己拍马出城，如飞追来，追得苏黑虎抛盔弃甲，舍命前奔。薛葵追到一城，城中守将一闻薛葵来到，即时弃城而走；追至一关，那守将一闻薛葵之名，弃关而逃。凡是薛葵所到之处，这些将帅闻得“薛葵”二字，只恨爹娘少生了两只脚，连连逃走，被薛葵穿关过城，并无拦阻。追至汉江苏黑虎之子苏天保接应渡过汉江，逃往长安去了。


    薛葵夺了汉江城，心中想道：“我两日一夜连得五十三处关隘城池，功劳不为小矣，不怕先锋不是我的。今且在此等候军师大兵到来，再作商议。


    却说庐陵王与薛刚见白文豹、薛云、薛蛟、薛斗四人俱来报功，单单不见薛葵回来，十分记念。徐美祖道：“主公放心。薛葵此时必到汉江城了。”众皆不信。美祖即刻下令，以薛云为宣武留守，其余众将三军俱皆随行起兵动身。路中连得八十余报，皆报薛葵两日一夜踹破连营一十七座州城府县五十三处，已到汉江城了。庐陵王大喜道：“真真不亚于昔日赵王李元霸矣。”薛刚忙下马谢恩。


    庐陵王道：“王见谢恩怎的？”薛刚道：“主公封臣子为赵王，臣如何不谢恩！”庐陵王道：“孤说王兄之子不亚于昔日赵王李元霸，并未封他。”徐美祖道：“君无戏言，不亚于赵王，即是赵王，况今薛葵立此奇功，封之正当。”庐陵王允奏，即差人先往汉江，授薛葵为赵王，并挂先锋印。大兵行到汉江，薛葵易王服出城接驾，驾到城中驻扎一夜，次日望长安进发。


    兵马行到接天岭，见一彪人马，俱打大唐旗号，原来是鲁国公程咬金领了二子十三孙并尉迟勃一班，前来接驾。庐陵王忙下銮安慰了一番，合兵一处。兵马行近洛阳，前军报道：“洛阳守将邱齐会集军兵六十万，城外扎营，请令定夺。”徐美祖下令就此安营，启奏庐陵王道：“邱齐屯兵城外，意欲阻住秦文消息，须得一将踹营杀往大名，约他两下会兵夹攻，才好拿住邱齐矣。”正奏之时，只见薛葵奏道：“小将愿去约他。”徐美祖就令他去。


    薛葵提锤上马，竟往周营而来。周军一见，万驾齐发，薛葵抡开双锤，那些箭俱纷纷落地，叫声：“宝骑，进去罢！”那坐骑大吼一声，踹进周营，那周营中即刻成了尸山血海。那周将王守义、金守仁双马并至，与薛葵大战，薛葵提起双锤乱打，不一时把王守义、金守仁打为肉泥。遂左冲右突，如入无人之境，打得周兵人仰马翻，尸横遍地。那邱齐闻报，勃然大怒，提起狼牙铁槊，飞身上马，火速迎来，大声喝道：“来将通个名来，好待爷爷上功劳簿，不然你这小厮死也不明白。”未知薛葵如何回答，且听下回分解——


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 第91回 徐美祖义释好汉 武丹池顺女归唐

    当下薛葵见邱齐问他，便喝道：“逆贼，你可晓得踹破连营十七座，两日连夺城池五十三处的前部先锋赵王薛爷爷么！”邱齐冷笑道：“你却是个小孩子么！”遂举槊便打，薛葵使锤来迎。二人大战约有二十余合，薛葵想道：“我要往大名通信，为何与他死战？”遂喝道：“爷爷有事，要往大名去，我不与你战了。”把马一纵，冲出营来，飞奔大名而去。


    邱齐追赶不及，大吼一声，竟往唐营踹。军士飞报大帐，徐美祖令众将擒拿。郑宝提刀来战，被邱齐一连七八槊，郑宝招架不住，回马便走。邱齐在唐营中左冲右突，连败吴奇、马赞、南建、北齐、薛氏三雄、乌家五虎、白氏兄弟二人。适白文豹解粮方到，一见邱齐横行无敌，勃然大怒，抡起双锤，纵马杀来。邱齐挺槊使战，两匹脚力往来驰骋，四条臂膊纵横乱舞。周营大小众将前来接应，薛刚一班好汉敌住交锋，杀了多时，周兵势怯，俱退回营。邱齐望见，抛了白文豹，冲出重围便走。白文豹追赶将近，邱齐大怒，回身又与白文豹大战。战至天晚，邱齐喝道：“住着！”白文豹收住双锤，邱齐道：“你我战了一日，肚中饥了，你我回营饱餐一顿再战何如？”白文豹道：“也罢，饶你去吃饱，好做一个饱鬼。”


    二人各回营饱餐了，复上马出来，二人各举兵器，大战不休。战至五更，忽听喊声大起，火光冲天，遮天盖地的人马杀入周营，周兵大乱。当先是赵武、殷楚鸦、秦文、秦方、秦摆花，杀入周营，杀得周兵东奔西逃。邱齐大惊，撇了白文豹，回身便走。徐美祖挥动人马，两下夹攻。邱齐不敢入城，使开狼牙槊，突围而走。走不上百步，又遇着薛葵拦住厮杀。这邱齐与白文豹战了一日一夜，力已倦了，况且薛葵勇力无双。如何战得过！不上十合，早被薛葵生擒过马。


    薛刚攻破洛阳，徐美祖鸣金收兵，薛葵押过邱齐，来见徐美祖。徐美祖一见，忙起身亲解其缚，邱齐感激无地，忙跪下道：“败军之将，何劳军师如此相待！如有用某之处，虽赴汤蹈火，亦不敢辞！”徐美祖大喜道：“将军若肯共扶唐室，自有蟒袍玉带加身。如今兵贵神速，如今将军可带百余军士，如此如此，诈开牢口关，当为唐室中兴第一功。”邱齐道：“谨遵军令。”徐美祖大悦，就把捉的周兵号衣剥下来，与自己百余军穿了，打周营旗号，与邱齐领了，先奔牢口关去，后面徐美祖统领大兵，陆续而来。


    且说邱齐领兵装做大败光景，来到牢口关前，大叫：“关上军士，报你主帅，说我是洛阳守将邱齐，被陈美祖暗约大名秦文，两下夹攻，大败逃奔至此，快快开关，放我进去！”军士听了，急忙报与主将蔡璋。蔡璋上关一看，见果是邱齐，忙令开关，亲身出关迎接。不料邱齐手起一槊，打死蔡璋，即引军杀入关中。关中军士见主将被杀，个个愿降，邱齐令扯起大唐旗号。不多时，徐美祖与庐陵王众将俱到，就在关中驻扎一夜。次日徐美祖今薛云领一支人马去取潼关，其余众将俱屯牢口关，专等薛云消息。


    薛云领兵来至潼关，即抵关讨战。关中守将乃是武则天堂兄，名叫武丹池，武则天封他为秦王，镇守此关。他有一个女儿，名唤飞镜公主，年方十六岁，生得千娇百媚，勇冠三军，有二十四面宝镜，十分厉害，是他师傅元妙仙姑与他的，武后要为他择婿，他坚执不肯，必要才貌武艺与自己一样的方肯许配。这日武丹池闻报唐将抵关讨战；问谁敢去出战，有大将崔扶国道：“小将愿往。”遂提刀上马，领兵出关。二人一见，彼此问了姓名，举兵就战，薛云手起一戟，挑崔扶国下马，军士上前割了首级。


    败兵退走入关，飞报主府，武丹池大惊道：“为何杀得这般快，可知那来将叫甚名字？”军士道：“他说他是薛云。”武丹池道：“原来是薛家将，毋怪乎杀人这般省力，我想别员将官非他对手，必须女儿方可对敌。”分付速请公主出来。不时飞镜公主出堂相见，就问：“爹爹，呼儿有何分付？”武丹池道：“我儿今有唐营来了一名小将，名叫薛云，一刻之间就杀了崔扶国，十分厉害，特叫我女儿前去拿他。”公主笑道：“原来如此，待孩儿就去擒来。”说罢，披挂起来，带领五百女兵，放炮开关，冲至阵前。


    薛云看见一员女将出阵，生得形容窈窕，体态娇媚，心中十分爱慕。飞镜公主也把薛云一看，但见他生得粉面朱唇，龙眉凤目，心中想道：“人虽好，却不知他的手段如何。”便问道：“小将军可就是薛云么？”薛云道：“然也。你是何人？”公主道：“我是秦王女儿，名唤飞镜公主。你今日好好退去，免我伤你性命。”薛云大怒，举戟刺来，公主把月铲相迎。战至三十合，公主暗暗喝彩，把铲一举，架住画戟道：“住着。”薛云道：“有何话说？”公主微笑道：“没有话说，只是你若肯时，我便叫爹爹降唐。”薛云故意说：“叫我肯什么？”公主欲言又止，娇羞不语。薛云暗想道：“我想他人物也好，手段也高，若得娶他为妻，亦是一番奇遇。”便笑道：“我允你便了。只等庐陵王大兵一到，待我叔叔主张，即便成亲。”公主大喜，遂收兵入关，从头至尾，细细说与父亲知道。


    原来武丹池最爱惜此女，又惧怕此女，便答道：“儿呀，亲事我也允了，唐朝我也降了，但是庐陵王深恨的是武姓，不可不虑，倘若不容奈何？”公主道：“不妨，爹爹向来为人忠直，庐陵王必知，当日庐陵王镇守房州，各王亲俱要害他，独有爹爹保救他，他岂不知道，自然知恩报思，那有不容之理！还有一件，爹爹的王号，却犯了太宗皇帝，可把秦王印绶烧毁，削去王号，降顺唐家便了。”武丹池随即烧毁印缓，削去王号，令三军改立唐家旗号。欲知后事，再看下回分解——


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 第92回 苏黑虎集众拒唐 徐美祖遣将破阵

    当下武丹池改了皇唐旗号，大开关门，迎接薛云入城，摆酒接风，差人往牢口关迎接大兵。庐陵王一到，武丹池出关迎接，俯伏于地，庐陵王亲手相扶，叫：“王兄，向受大恩，尚未报答，今又蒙来助，朕躬感激不尽。”武丹池再拜谢恩，接驾入城。次日，徐美祖今薛云与飞镜公主、薛斗与秦摆花成亲，众将来贺，共饮喜宴，按下不提。


    再说苏黑虎战败渡过汉江，逃往长安见驾，武则天念他忠勇，命他戴罪立功。一日早朝，闻报后兵渡过汉江，破了洛阳，袭了牢口关，武丹池又把潼关献了，如今唐兵已屯扎在潼关，武氏大惊，忙忙下旨，会集各路诸侯，命苏黑虎为十八路兴周灭都招讨兵马大元帅，以尚元培为兵马副元帅，白马寺主王怀义为先锋。不一日各路诸侯云集，合兵一处，共兵九十三万，苏黑虎带领众将，引了大军，一齐出长安，前来征剿。庐陵王闻报，即与徐美祖商议迎敌，徐美祖就令众将安营城外，以待对敌。及苏黑虎统兵到了，看见唐兵在城外安营，遂下令屯扎营寨。到了次日，招集众将，排下八门金锁阵，令大将崔元(日韦)把守伤门，苏天保把守生门，尚元培把守景门，女将尚姣英把守死门，王怀义把守杜门，武飞龙把守休门，裴道元把守开门，武飞虎把守惊门。八将得令，各领兵把守一门，以待冲锋打阵。其余众将，随苏黑虎镇守中营，往来接应。


    唐营徐美祖闻知周营排下此阵，即令薛葵打伤门，白文豹打生门，罗英打景门，薛蛟打死门，秦文打杜门，薛斗打休门，薛云打开门，薛刚打惊门，其余众将，各各准备，候号炮一响，一齐杀至。众将得令，各去攻打。先说薛葵，枪开双锤，杀进伤门，竟是虎人羊群，无人敢挡。崔元(日韦)见薛葵凶恶异常，也不交锋，忙领本部人马，投降唐营去了。再说白文豹来打生门，也是双锤冲入阵中，遇着苏天保来战，被白文豹手起一锤，打死马下。这边罗英杀进景门，正遇尚元培，两人交锋约有二十余合，被罗英生擒过马，要割首级，尚元培道：“末将愿降。”罗英道：“你是何人？”尚元培道：“我乃尚司徒之后，秦湖之子，名唤尚元培，曾为潼关总兵。”罗英道：“原来是老伯父，得罪，得罪！放了一同杀散周兵。”


    再说打死门的乃是薛蛟，一马冲入死门，遇着女将尚姣英，薛蛟抬头一看，见他面如桃花，眉似柳叶，心中十分爱慕，尚姣英也看上了薛蛟，二人且不交战，只是眼角偷情。先是尚姣英问道：“来将通名。”薛蛟道：“姐姐听了，两辽王薛仁贵是我曾祖，征西元帅薛丁山是我公公，双孝王薛刚是我叔父，我乃庐陵王驸马薛蛟便是。姐姐，你是何人？”尚姣英道：“我乃尚司徒之后、总兵尚元培之女，名唤尚姣英。你有本事，放马过来！”


    薛蛟闻言，把枪迎面刺来，尚姣英提起画戟相迎。二人战了五六合，尚姣英回马就走，薛蛟拍马追来。尚姣英随身有两件宝贝，一件是红白陰阳石，一件是如意钩，皆是素珠老母付与他的，当下见薛蛟追来，他把如意钩望薛蛟头上丢来，万道紫光罩住，通身捆住动不得。尚姣英道：“你若从我，我就与你同归大唐；你若不从，叫你碎尸万段！”薛蛟道：“姐姐叫我从什么？”尚姣英红了脸，低头说道：“要你入赘我家。”薛蛟道：“这事甚妙，有何不从，只是要禀明叔父，奏过天子，方好与姐姐成亲。”又道：“已有了公主，怎好？”尚姣英道：“不妨，三妻四妾，自古有之，我今和你破阵归唐便了。”说完，把手一招，取回如意钩。二人同杀进阵，却遇秦文打入杜门，正遇王怀义。尚姣英取出陰阳石，照王怀义打来，把这个和尚竟打死于马下。


    当下薛斗踹入休门，正与武飞龙厮杀，忽然尚元培、白文豹、罗英、薛葵、秦文、薛蛟、尚姣英一时俱入休门，周兵大乱，武飞龙被薛斗杀死。八将一齐杀入开门、那开门阵主裴道元看见薛云杀入阵来，正要交锋，忽见八将齐到，不敢交战，走入阵后，罗英一马赶上，活捉过马。此时薛刚已打入惊门阵内，把武飞虎刺死。忽听得号炮连响，四下众将一齐杀入阵内，如狼似虎，乱砍乱杀，杀得苏黑虎抱头鼠窜，但见九十三万人马，单单剩得苏黑虎同十余个亲随，落荒而走。


    走有五十余里，天色已是二更，看见一所大院，苏黑虎令人敲门讨饭。众人一齐打门，早惊动里面的主人。你道是谁？却是武国公马登之子马成。当初幼小马登救薛刚之时，托与程咬金抚养，后来金国公牛健偶到程咬金家，看见马成是他外孙，就领马成到他家抚养。过了几年，牛健身故，其子牛寄亦亡，有孙牛诚，因武氏篡逆，不欲出仕，守此田园。这日马成在内观看兵书，尚未睡去，忽听叩门声急，就出来开门，接了苏黑虎进来坐下。


    苏黑虎对马成道：“本帅不是别人，乃是都招讨苏黑虎也。今日与薛刚交战失利，到此一时肚饥要饭吃，你们快快备办出来。”马成应允，进内与牛诚商议。牛诚道：“目今庐陵王兵进潼关，苏黑虎违逆天命，大败到此，正该拿他。”遂唤起家众，一齐动手，把苏黑虎拿下，到了天明，将苏黑虎解进唐营，庐陵王大喜，把苏黑虎斩首号令，以儆抗军之罪，封牛诚金国公之职，马成武国公之职。此时军威大振，远近闻风来降。再看下回，便知端底——


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 第93回 骡头太子受元戎 梨山老母遗徒弟

    话说武则天闻报苏黑虎全军覆没，大惊失色，与群臣计议。张天右道：“长安兵马虽多，苦无良将，难以有济。请陛下速发诏，召天下勤王兵马，一面挂招贤榜，倘有能人揭榜，即授以大兵，还可以退薛刚人马。”则天依奏，即发诏召天下勤王之兵，一面张榜午门招贤。


    且说江南六安山铁板真人坐在洞口，忽一阵风来，铁板真人把丝瓜头一伸，绿豆眼一睁，将蒲扇手抓住尖尾一嗅，叫声：“呵呀，原来薛刚造反，已入潼关，武后挂榜招贤，我何不发骡头太子前去，使他母子相见，以拿薛刚，保周朝天下！”便起身入洞，叫：“贤徒何在？”骡头太子道：“师傅有何分付”？铁板真人道：“徒儿，你可知你的生身父母是谁？”骡头太子道：“不知也。”铁板真人道：“你母便是则天皇帝，你父便是如意君薛敖曹。十六年前，你母生了你，见你奇形怪状，将你抛入金龙池内。彼时我从云光内经过，救你上山，教养成人。目今薛刚造反，已入潼关，你母挂榜招贤，我今打发你到长安揭榜，与你母父相见。我炼有黑煞飞刀在此，付你带去，倘遇薛刚将士，胜他便罢，若不能胜，发起此刀，即能取胜，保你母扫平薛刚，重兴大周天下。你今速下山去罢。”骡头太子道：“弟子不知路径，如何到得长安？”铁板真人道：“待我传你一个土道法，来去如飞，可以立至。”遂将土遁法传他。


    骡头太子拜别师傅，驾起土遁，到了长安，果见午门挂榜，上前揭下皇榜。校尉一见大惊，喝道：“你是人是鬼，敢揭皇榜？”骡头太子道：“你们快去通报，说十六年前抛入金龙池内的骡头太子，蒙仙人救上名山，今日特来朝见母皇，以退薛刚。”校尉听了，火速入朝，将此言一一奏明。


    武后闻言，羞惭满面，心中明白，暗想：“他说被仙人救去，或有大法破得薛刚，也未可知。”下旨召入。骡头太子来至金阶，俯伏山呼朝拜。则天见他头面与骡头无二，好生难看，下旨平身，叫声：“皇儿，当日朕生下你来，因你不像人形，抛入池中，那知仙人救去，至今十六年，又得相见。但不知那仙人是谁？”骡头太子道：“是江南六安山铁板真人。因闻母皇为薛刚造反，长安将危，特授臣儿神刀九口，以拿薛刚，保母皇天下。”武后大喜，带骡头太子退朝。薛敖曹迎驾入宫，武则天就把骡头太子始末对薛敖曹说明，叫：“皇儿过来，见你父后。”骡头太子拜见父后，留宴后宫。次日，则天坐朝，封骡头太子为兵马大元帅，领兵二十万，去到霸林川剿灭薛刚，骡头太子领旨，领了兵马，出了长安，至霸林川屯扎。


    唐营探军飞报入营，说：“武氏差中宫太子为元帅，统领大兵，屯扎霸林川，请今定夺。”薛刚闻报，沉吟道：“武氏生有六子，长即吾主，次李坤，现在金陵为南唐王，第三四五俱皆早亡，第六李坎，现为东北唐王，第七当年被我踹死，今又有什么中宫太子领兵前来，这也奇了！”吴奇、马赞道：“必是武氏滢乱私生出来的杂种，咱二人前去探一阵，便知端的。”说罢，二人领兵上马，到周营讨战。骡头太子闻报，即拿铁棍大步出营。


    吴奇、马赞一见，唬了一跳，休说眼中不曾见，就是耳边也不曾闻有这样的人，分明是骡精，遂喝道：“你是人是怪？”骡头太子喝道：“大周则天皇帝是我的母帝，如意君薛敖曹是我的父后，我乃兵马大元帅骡头中宫太子是也。”吴奇、马赞哈哈大笑道：“我说是个杂种，分明是武氏与叫驴睡了，所以生出这骡头人身的怪物来。”


    骡头太子闻言大怒，抡棍打来，吴奇、马赞各举兵器相迎。战有六七合，骡头太子回身便走，吴奇、马赞随后赶来。骡头太子伸手把腰边金筒盖一揭，叫一声：“宝贝出来！”“吱吱”两声响。两口黑刀起在空中，如两条黑线一般落将下来，吴奇左肩中了一刀，马赞后背也受了一刀，大叫“呵唷”，回马便走。骡头太子回身追赶，吴奇、马赞早走入营中，骡头太子把手一招，收了神刀，仍抵营讨战。


    吴、马二人到营中下了马，不能言语，仰后便倒，人事不省。薛刚忙问从军如何，从军就把交战被伤情形说了一遍，薛刚惊讶不已。看二人伤处无血，只流黑水，皮肉皆黑，急取金枪药敷治，并不相干。军士又把骡头太子在外骂战，薛刚大怒，叫薛葵出去会战，把他捉来。薛葵得令，冲出营来，一见骡头太子，大笑道：“原来是个母马生的个小骡精。”骡头太子闻言，气得两只怪眼突出，界内如风响一般，抡起铁棍便打。薛葵把大锤打中铁棍，那骡头太子震得两臂皆麻，虎口尽裂，只见两只长耳直竖，骡口张开，足有一尺阔，叫声“呵呀”便走。薛葵拍马追来，骡头太子急把金筒盖一揭，叫声：“宝贝出来！”“吱吱”一声响，只见一口黑刀起在空中。薛葵抬头一看，见是一条黑线，笑道：“这样东西，二将也受不起，真真没用！”把锤往上一架，正中左臂，见骨方止，薛葵大叫一声，回马便走。骡头太子把手一招，收了神刀，因虎口震裂。收兵自营。


    薛葵回至军中，下马入帐，翻倒在地，人事不省，流出黑永，急得薛刚暴跳，任凭百般医治，总是不效。庐陵王也来看视、见他三人倒在地上，皆人事不省，看看将死，不觉泪下，叫声：“徐三兄，孤只道一入潼关，即便复位，不料骡头大败吾将，倘有不测，大事去矣！”徐美祖道。“主公且休着急，尝闻古圣王求祷上天，必有报应。主公何不求祷上天？”庐陵王沐浴更衣，设立香案，拜祝皇天后土，告曰：“若唐家气数已绝；即尽命于此地；若气数未终，中兴有日，上天垂念，救全三人性命，降下异人，破彼飞刀，平安无事，然后捉拿骡头，以报此仇！”拜祝一番，纳闷在营，按下不表。


    且说西南涧离岛山梨山老母忽然心血来潮，老母觉而有感，是因薛刚保庐陵王中兴，已入潼关，在霸林川被骡头困住，铁石星、太陰星、太白星中了黑煞刀，将在临危，应该天魔女下山去救，就唤樊梨花出来道：“贤徒，你知我唤你的意思么？”樊梨花道：“弟子已知我子薛刚保唐室中兴，在霸林州被骡头刀伤薛葵、吴奇、马赞。师傅唤弟子出来，无非差我下山去助我子，救此三人性命，弟子即刻就行。”老母道：“你今下山前去，母子重逢，破了骡头，上长安开了铁丘坟，当速速回山，不可贪恋红尘，更加罪逆。”


    樊梨花合掌领命，拜别老母，驾起云头，不多时来至霸林州，把云头一按，落在唐营前，叫军士去报薛刚，说一品夫人樊太君来此。军士即忙报上大帐，薛刚闻言，分付大开营门，率众出迎，一见樊大夫人，双膝跪下道：“逆子薛刚迎接母亲。”


    樊梨花见了薛刚，不觉泪下，叫声：“我儿，你起来。”薛刚起身，跟樊太君入营。薛刚率纪鸾英、披霞公主拜见了婆婆，薛蛟、薛云、薛斗拜见了祖母，尚姣英、飞镜公主、秦摆花拜见了太婆。大小众将一齐参见毕，樊太君叫薛葵、吴奇、马赞抬来，取出三粒金丹，各各分开，将半粒抹在刀伤之处，水化半粒灌入口中。只见伤口立愈，三人即刻苏醒，一齐起来，见上边坐着一个老道姑。薛葵问道：“上边坐的是谁？”薛刚道：“是你的祖母樊太夫人。”薛葵闻言，忙忙下拜，吴奇、马赞也过来叩头。薛刚分付备筵，与樊太夫人接风贺喜，因樊大夫人是吃斋，另设素席相待。其余众人，杀牛宰马，各各开怀畅饮，尽欢而散。欲知端的，且听下回分解——


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 第94回 樊梨花施法除怪 窦必虎率众勤王

    话说次日薛刚把骡头太子的凶恶禀知了樊梨花，樊梨花道：“不妨，有我在此，自当破他。”正言之间，军士来报骡头太子在外骂战、樊梨花闻报，上马出营。骡头太子一见，大喝道：“老婆娘，留下名来！”樊梨花道：“我乃两辽王薛丁山夫人樊梨花便是。”骡头太子那里晓得樊梨花是何等人，竟认作等闲之人，举棍打来，樊梨花抡两口宝剑敌住。战有五六合，骡头太子回身便走，樊梨花拍马追来，骡头太子把腰边金筒盖揭开，“吱吱”一声响，一口黑刀飞入半空。


    樊梨花抬头一看，笑道：“这妖物如何伤得我！”把手往上一指，其刀落地。此刀一沾了泥，就成无用之物。骡头太子大惊，拿起金筒往上一撒，八口刀尽行飞入空中，樊梨花把手往上一放，喝声：“疾！”一连几个大霹雳，把八口刀尽击落地。骡头太子大惊，把手乱招。再也不能收回，急得两只骡耳直竖，回身举棍打来。樊梨花笑道：“你的刀不能伤我，我叫你看我的刀伤你！”遂伸手向背上拔出一剑，抛入空中，骡头太子叫声：“不好！”急借土遁走了。樊梨花笑道：“今日他还未该绝命。”收回宝剑，拍马回营。


    那骡头太子逃到营中，忽见武三思奉武则天之命，领兵十万前来接应，闻九口黑刀俱被樊梨花所破，大惊失色，遂叫：“太子，这樊梨花是薛丁山之妻，能呼风唤雨，移山倒海。当年法场之上被他走脱，他今到此，非同小可，须得有大法除了此人，其余不足惧也。”骡头太子道：“我想樊梨花法术甚高，非我师傅不能破他。如今将大营交与千岁看守，待我去请我师傅来破他。”武三思允诺。


    骡头太子驾起土遁，奔到六安山，入洞拜见铁板真人，说“弟子奉命到长安，相助母皇以退薛刚，不料来了一个樊梨花，十分厉害，弟子九口黑刀尽被他所破，反拔出宝剑来杀弟子，弟子幸逃得性命。因此前来，请师傅下山去捉樊梨花。”铁板真人闻言大怒，即同骡头太子出洞，驾起遁光。来至霸林川落下。军士报人，武三思忙出营迎接入帐，礼毕坐下，大排筵席款待。


    过了一夜，次早铁板真人仗剑出营，来至唐营前，大声高叫：“樊梨花，出来会会贫道！”军士报人，樊梨花闻言，即仗剑上马，冲出营来，抬头一看，见是铁板真人，用手一指道：“你今日何苦自来讨死？只怕你多年的工夫，未免要丧于此地矣。如今听我言语，速速回避，你若不听，性命难保，海之晚矣！”


    铁板真人闻言大怒，将蒲扇手把樊梨花一指，喝声：“女婆娘，你知我的本来面目，放下了脸皮，与你拚个死活。”把剑迎面就砍，樊梨花抡双剑相迎。战了五六合，樊梨花念动捆仙咒捆住了铁板真人，那铁板真人骂声：“老婆娘，这咒如何捆得住我！”遂在地一滚，其捆自解，现出原形，一道黑光护住，伸颈开口，把那炼成的毒气吹来，樊梨花说：“不好！”双足高了踏镫，纵云起在空中，往下看时，坐马被他这口毒气一吹，化成飞灰，只存一堆马骨在地。铁板真人抬头一口气望上吹来，樊梨花纵云走了。铁板真人收了原形，又抵营讨战。


    樊梨花至营，落云下来，薛刚便问：“母亲，交战如何？”樊梨花道：“那骡头又请他师傅龟精来了，这龟精竟坏了修行之心、把毒气吹来，幸我走得快，坐马早化为飞灰。如今他必再来讨战，且挂出免战牌，待我回山去另借宝贝，方可除他。”薛刚就把免战牌挂出。铁板真人看见免战牌，回营去了。


    且说樊梨花驾云来到西南洞离岛山，落云入洞，拜见梨山老母，老母早已晓得樊梨花的来意，便说道：“你要收此龟精，须到鸾凤山借九天玄女娘娘的八卦陰阳钟，方可除了此怪。”樊梨花领命，纵云来到鸾凤山，落云下来，看见唐万仞正在洞门口，樊梨花烦他传禀，入洞拜见玄女娘娘。玄女娘娘道：“天魔女，你此来是要借我的八卦陰阳钟，去收那龟精，到长安开了铁丘坟，须速速回山修道，待你难满之日，脱了凡胎，我当送你上瑶池服侍金母。”叫女童把陰阳钟取来。不多时，女童取到，玄女道：“你将此钟带去会那龟精，可如此如此。待你到长安开了铁丘坟，即将此钟送来还我。你去罢。”樊梨花拜受宝钟，唐万仞送他出洞。


    樊梨花驾起云光，来到唐营，落云下来。薛刚一见，便问：“母亲，借了什么宝贝来？”樊梨花道：“借得九天玄女娘娘八卦陰阳钟在此。”分付收了免战牌，樊梨花上马，直抵周营索战。铁板真人闻报，仗剑出营，大叫：“老婆娘，你还不知我的厉害，今日要来送命了。”


    樊梨花大怒，抡剑便砍，铁板真人把剑相迎。战不上三四合，樊梨花又念动捆仙咒，铁板真人扑身在地一滚，现出真形，张口正要吹气，樊梨花早取出八卦陰阳钟一抛，将铁板真人罩入钟内，令军士取几担烈炭来，将钟四面架起炭，放火团团烧起。


    铁板真人在内，急急借土遁要走，那知此钟变化无穷，地土变成钢铁，再也遁不去了。速速火烧钟红，热气逼人，那龟精在内哀求道：“樊夫人，老太太，可怜我不是一日工夫修到此地位，只因一念之差，原不该来，望太夫人以慈悲为本，饶了我，我再不敢作怪了。”樊梨花只当不听见，指示军士加添炭火。到了一昼夜，把他原身炼出，到了两昼夜，已烧成焦黑，到了三昼夜，便成了灰烬。樊梨花叫军士拨开炭火，轻轻揭起，取土埋了灰烬，收了宝钟，回至营内，薛刚众将皆大喜。


    忽见军士来报，说：“平西侯窦必虎与姑太夫人统兵十万，前来相助，离营不远了。”薛刚大喜，与母亲及二妻、媳妇、众将出营迎接。窦必虎令人马扎住，与薛金莲一齐下马，众人相见，叙了寒温，就请入营。樊梨花先上前见礼，薛云夫妇亦上前拜见父母，及内侄孙、内侄孙妇各各上前拜见。未知说出何话，再看下回分解——


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 第95回 反周臣洗清宫殿 中兴将赐爵分疆

    当下薛金莲与樊梨花各诉离别之情，说及当日满门被害，止不住泪下。窦必虎叫声樊夫人道：“薛刚虽然闯祸，累及一门，他兄弟四人，薛猛受害，幸有子薛蛟，薛勇被戮，幸有子薛斗，今日薛刚保庐陵王中兴，指日小主复位，开铁丘坟，迁葬报仇，甚为可喜。那四侄薛强，当年大宛国招为驸马，得公主孟九环为妻，霸占山后，屯兵虎头寨，称为武山王，生有八子二女，长子名薛琪，次子名薛琼，三子名薛瑶，四子名薛璜，五子名薛瑛，六子名薛-，七子名薛(王喜)，八子名薛魁，长女名金花，次女名银花，俱孟九环所生，个个勇猛，人人无敌，山后呼为父子十一虎。如今薛刚保庐陵王中兴，他也应该前来相助，为何却不见他到来？“樊梨花道：“少不得他们也有助唐的日子，另有一番作用。”说罢，窦必虎去朝见庐陵王，薛刚排筵与窦必虎夫妇接风。


    到了次日，薛刚请樊梨花遣将以破周兵。樊梨花令薛蛟攻东营，薛葵攻西营，窦必虎攻北营，薛斗攻南营，纪鸾英率吴奇、马赞攻东北。披霞公主领南建、北齐攻西北，尚姣英率郑宝、孙安攻东南，薛金莲领尚云培、李广攻西南，每一路领兵一万，薛刚亦领兵一万，往来接应，樊梨花自领兵取中路，拿骡头太子，其余众将保庐陵王守营。众将得令，一齐杀奔周营而来。


    周营武三思与骡头太子闻报铁板真人已死，唐兵分八路来踹营，一时唬得魂飞魄散，忙忙传令各营众将尽力迎敌。骡头太子出帐来挡，只见唐兵四面八方踹入，一刻之间，把各营杀得纷纷大乱。樊梨花杀入中营，正遇骡头太子，两下厮杀，不上三合，樊梨花把手一指，喝声“站住！”定住了骡头太子，一剑挥为两段。此时武三思从后营急急逃走，走了数十步，忽见前面一支人马杀来，旗号上写“虎头寨武山王薛强”八个大字，当先一员小将，乃是七公子薛(王喜)杀至，武三思举刀迎敌，薛(王喜)扯起虎尾鞭，照武三思迎面打来，正中武三思左肩，翻身落马，忙跳起来，杂在乱军而逃。薛强父子如同狼虎，砍杀周兵尸如山积，降者大半。


    樊梨花鸣金收军。薛强父子夫妻会合，薛刚人马，俱各大喜，同回大营，与孟九环八子二女拜见樊太夫人，一家相逢，喜不可言。薛刚道：“四弟，当日是我造此大祸，累你逃奔外邦，幸喜得了弟妇，生下这许多贤侄，还算不幸中之大幸。如今一入长安，请庐陵王复位，开铁丘坟，一门复聚，共受皇恩，此亦家庭中之一大乐也。”薛强道：“哥哥，愚弟此来，一为父母报仇，以开铁丘坟；二为相助哥哥，以成大事，实不愿保庐陵王。待开了铁丘坟，弟即回山后矣。”薛刚惊讶道：“我与你皆唐臣子，吾弟不愿，是何意也？”薛强道：“庐陵王乃武氏亲生，薛氏一门被他害尽，怎反保其子为主？况高宗尚有正官王皇后所生太子名旦者，现在汉阳，应登大宝。哥哥既保庐陵王，弟誓不保他！迁葬父母兄嫂之后，即回山后，永不来朝，此吾志也。”樊梨花道：“二龙并出，一先一后，各保其主，亦为有理。”当时大排筵席，一门庆贺。次日，薛刚起兵杀奔长安而来不表。


    且说武三思逃回长安，入奏：“骡头太子师徒皆死于樊梨花之手，臣杂乱军中逃了性命，乞陛下速速定计，如迟，薛刚一到，性命休矣。”武则天大惊，即召张天左、张天右商议。二人道：“事急矣，长安决不能守，请陛下速奔二殿下南唐王李坤处，再图中兴。”则天允奏，忙带薛敖曹、张易之、张昌宗、武三思、张天左、张天右、许敬宗，收拾行囊，至三更悄悄从地道而出。逃往南唐去了。


    城内张柬之、袁恕己、桓彦范三人商议道。“我等五人。皆蒙狄梁公举荐，位极人臣，岂可不思图报？久欲反周为唐，未得其便。今敬晖、崔元(日韦)俱已归唐，我等若不内应，空费梁公特荐之心。”袁恕己道：“旨下要清洗宫庭，必须先杀诸奸，数武后十罪，那时大开皇城，迎庐陵王复位，其功莫大。”桓彦范道：“此论是也。待我写出武后十大罪。”遂议定写出道：


    实系才人，蛊惑祸帝，罪一也；


    恃宠肆陰。谋杀王后，罪二也；


    灭嫡害子，天性何有，罪三也；


    毁弃先王七代宗庙，罪四也；


    女主专权，自立为帝，罪五也


    杀戮大臣，贬窜侯伯，罪六也


    诛灭宗室，立侄为嗣，罪七也。


    亲近小人，废绝君子，罪人也；


    贪滢极乐，无法无天，罪九也；


    奸僧术士，出入禁庭，罪十也。


    写毕，将“武后十大罪”粘于朝上，百官看了，个个拍掌称快，齐说：“目下诏媚臣日夜在宫商议。有值殿使温奇，心怀忠义，可与共谋内宫之事。”张束之连夜召温奇议事，四人议定，约明早行事，一面修下表章，送出城去，一面暗发号令，点齐人马。到了次日五鼓之时，张束之、袁恕己、桓彦范、温奇领兵杀入宫中，不见武后、诸佞臣，考问内侍，禀称：“昨夜三更，武后与武三思等从地道中逃奔南唐去了。”温奇差兵追拿不及，只拿各佞臣家眷，下了天牢。长安城改换皇唐旗号，候庐陵王驾到，即便出迎。


    再说薛刚统领大军，飞奔长安而来，忽探军来报，说武后。与诸佞臣逃往南唐去了，长安城上已立大唐旗号，薛刚一闻武氏走了，急得三神暴跳，七窍生烟。众将道：“双孝王，且到长安保小主复位，开了铁丘坟，然后兵下南唐，不怕他走上天去！”薛刚道：“有理。”兵马行到长安，张柬之等率文武百官出城迎接，拜于道左。庐陵王大喜，连叫：“老功勋，请起。”薛刚将人马屯扎皇城外。


    庐陵王进了皇城，入居偏殿，众文武都待罪午门，庐陵王概不究问。移武氏七庙，建立皇唐祖庙，择吉日祭告天地祖宗社稷山川，复即皇帝位，是为中宗，复国号曰唐。群臣山呼朝贺毕，立妃韦氏为皇后，敕封徐美祖为英武王，兼太尉平章军国事；加封双孝王薛刚为天保大将军，兼中书令、征南大元帅，即命开铁丘坟，祭扫之后，即下南唐拿诸佞臣；敕封程咬金为仁寿逍遥君，加称鲁王，履剑上殿，入朝不拜，出朝不辞；封秦文为济南王，罗英为燕郡王，尉迟勃为定阳王，张柬之为濮阳王，袁恕己为南阳王，崔元(日韦)为博阳王，敬晖为平阳王，桓彦范为东阳王，武丹池为武宁王，白云为湘阳王，薛葵为东宫驸马、无敌赵王，薛蛟为西宫驸马、博浪王，窦必虎为平西王，薛斗为定国公，薛云为镇国公，罗昌为越国公，秦方为宁国公，周成为顺国公，李定为安国公，殷友为昌国公，邱齐为成国公，桓柏为淮国公，牛诚为金国公，马成为武国公，郑宝为保国公，白文龙为郑国公，白文虎为梁国公，白文豹为齐国公，程铁牛为武城公，程统为新宁公，程敬思为三十六路都总管，温奇为安远侯，南建、北齐、吴奇、马赞、乌黑龙、乌黑虎、乌黑豹、乌黑彪、乌黑蛟，皆为中兴侯，赵武；李广、伍荣、雄坝、孙安，皆为兴唐大将军，樊梨花为正宵圣母天娥至妙夫人。其余已亡有功诸臣并死难诸臣，及阵亡公卿将士，俱备褒封赐谥，子孙袭职，虽在襁褓，亦得荣封。只有薛强不受诰敕。大赦天下，免一年赋税。将各佞臣家口，着薛刚尽行斩绝。众臣受封，皆叩头谢恩。未知后来如何，再看下回分解——


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 第96回 双孝王大开铁坟 樊梨花回山修道

    当下中宗封毕诸臣，就择本月十二日开铁丘坟，用礼迁葬，追谥两辽王为哀三，薛猛为忠诚王，薛勇为孝诚王。薛刚谢恩出朝，在铁丘坟上搭起天棚，预备金银柜具。到了十二日，薛家男女俱披麻带孝，程咬金同众官员俱来。等到巳牌时候，中宗御驾亲来上祭，薛氏男女俯伏谢恩。中宗下旨开铁丘坟，众人役掘开了三皮生铁、三皮石板，看见下边一片白骨，无分贵贱。薛刚流泪道：“尽是白骨，叫我那里去认我父兄的骨骸？”樊梨花道：“且把骨殖搬起，再作计议。”众人役将骨殖一堆一堆搬上袕来，搬至中间，众人役齐道：“有八个僵尸在此。”遂将八个僵尸抬上袕来。众人一看，衣服虽然成灰，面色如生，却是薛丁山、高琼英、高兰英、程金定及薛猛夫妻、薛勇夫妻共八个。樊梨花抱住薛丁山尸首，大声痛哭，薛刚、薛强以头撞地悲哭，薛氏男女老幼一齐大哭，一片哭泣之声，震闻数里，中宗龙目也纷纷落泪。当时以王礼收殓八人尸首，其余白骨俱入骨匣。中宗又亲自奠了三杯御酒，然后众公卿大小官员祭奠。


    程咬金也上祭奠酒，叫一声：“樊太夫人，老拙想起来，为人在世，真真如一场春梦。想我少年之时，在山东班鸠镇卖私盐，打死了盐捕，问成大辟，囚于狱中。适隋炀帝杀父即位，大赦天下，得放出狱，卖柴过活，因闹酒店遇牛俊达，结交起手，在长叶岭劫皇杠后，在贾柳店共结兄弟，四人为生死之交。黄土岗再劫皇杠，被杨林拿回天牢，幸单二哥仗义疏财，聚众劫狱出牢，大反山东，小孤山聚义，兴师取金堤，据瓦岗，探地袕，称为混世魔王，为首搅乱隋朝天下。让位李密，取五关，打八门阵，会天下反王征战宇文化及，挂一十八邦都元帅印，三声叫开天长关，直抵江都。李密败亡，归保吾主大宗皇帝，东荡西除，南征北战，于千刀万刃之中，矢石交攻之际，匹马纵横，如入无人之境，扫除一十八邦反王，战服六十四路烟尘，开皇明万里江山。跨海平辽，征东征西，看了千千万万怪事奇人。就是双孝王元夜造下大逆，一门被戮，埋此铁丘坟内，老拙只道今生不能见开此铁丘坟，那知小主今日重兴天下，开了铁丘坟，又见这薛氏许多子孙。想起来，老拙活了一百二十八岁，真如做了一百二十八岁的春梦！”说罢，哈哈大笑，不觉倒于椅上，端然而逝。


    众人一见，齐上前叫道：“老千岁保重。”中宗也叫：“老元勋苏醒！”由你叫时，再叫也叫不醒。程铁牛、程万牛等兄弟九人并十三孙，环绕鲁王放声大哭。樊梨花道：“程氏子孙，不必如此悲伤，鲁王千岁福寿双全，子孙满堂，又无疾病，一笑而亡，自古及今，谁人能以及他！此乃喜丧，何须悲哭？”中宗道：“樊太夫人说得不差。”遂下旨以天子之礼减一等收殓鲁王。中宗起驾回宫。程铁牛就于铁丘坟左边停了鲁王之柩，右边停了薛门各位之柩，挂孝开丧，百官皆来上吊。过了三七二十一日，程铁牛扶柩回山东济南府班鸠镇，择地安葬不提。


    再说薛刚，择日将父亲并各庶母及二兄夫妇的棺柩，抬到太白山，卜袕安葬毕。到了次日，樊梨花见事功已成，也要回西南洞离岛山去，薛刚扯住衣服，哭拜于地，再三苦留，不肯放去。樊梨花道：“今事功俱完，当急急回山，你不必苦留，后会自有日期。”薛刚见留不住，没奈何，设斋饯别起行。众人俱要运送，樊梨花道：“不必远送。”即驾起云光，先到鸾凤山送还九天玄女的八卦陰阳钟，然后驾云回西南涧离岛山矣。


    再说薛强，见樊太夫人去了，也就告辞，要回山后去，窦必虎也相辞耍回去，薛刚俱留不住，只得备酒饯行。到了次日禾明，薛刚合家人等齐送窦必虎、薛强等出城。各人分别，窦必虎夫妇领兵回锁阳城去，薛强夫妇同八子二女领兵回山后去，薛刚众人回府。不知后来如何，请再看下回——


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 第97回 下南唐诸奸受缚 上长安武后还宫

    再说武后同武三思人等从地道逃出长安，星夜奔往南唐。不一日到了南唐，南唐王率众出城迎接。母子一见，大哭一场，武后即把庐陵王来迫情由诉了一遍，南唐王安慰一番，就请武后人等入城居住不题。


    再表薛刚，一日入朝奏道：“臣前蒙恩旨，开坟之后，即下甫唐讨这报仇，乞陛下准臣兴师，兵下南唐，以报臣一家三百八十余口之冤。”中宗道：“据卿所奏，朕无不依。但武三思乃朕母族，若要杀他，天下之人皆以朕失亲之义。今命卿兴师前去，可赦三思一人。朕再命一员官赍诏先往，晓谕南唐王，南唐王见诏，谅必拱手听命，捆缚诸奸献出，是朕恩威并用，而彼自然心服也。”薛刚领旨，谢恩退出。中宗即命徐美祖赍诏先往。次日，薛刚点齐家将并部下军马，即向南唐进发。


    却说南唐王一日早朝，忽见门官来报皇帝诏书到，南唐下即令排香案，出大门外跪下接诏。徐美祖将诏书开读：


    奉天承运皇帝诏曰：朕以不才，安居大位，虽为天运不绝唐柞，实乃群臣恢复之功。今念母后前日所为，皆由权奸蛊惑，致失天下臣民指望。但母子生情，难以究问，今特遣国师前来，请母后还朝。武三思系朕母族，姑念至亲，准其改过，偕同母后来归。其余奸心，绑付国师带来，进朝拟罪。特此谕知，毋违朕意。


    诏书读毕，南唐王叩首谢恩，起来收了诏书，然后与徐美祖见礼，设宴款待。就唤内嫔请武后与武三思更服还朝，将张天左、张天右、薛敖曹、许敬宗、张易之、张昌宗等俱捆入囚车，交与徐美祖。随令部下军士护送起程，南唐王亲送出城到十里外，拜辞武后，又与徐美祖辞别。


    徐美祖领了人等向长安而来。到了次日，忽见一队人马簇拥而来，原来是薛刚领兵来下南唐，要拿一班奸党。薛刚一见徐美祖，就跳下马来，徐美祖看见薛刚，亦跳下马，二人行礼。徐美祖说出情由，就引薛刚来见武后。武后不胜惭愧。薛刚向前作揖，称一声“千岁”，武后强应一个“免”字。薛刚见他面有愧色，再不答话，回头一看囚车内囚着张天左一班奸犯，一时愤起，拔刀就要砍杀，徐美祖忙止住道：“此系御犯，不可动手，须解到圣上面前定罪方妥。”薛刚方才住手，遂同徐美祖班师而行。


    不一日已到长安，中宗率文武官员出城迎接。母子相见，悲喜交集，武后亦自悔从前不是。中宗请武后并三思入城进宫，即令军士将囚车一班奸犯，交与薛刚处决。薛刚闻旨，奏道：“臣焉敢妄决，请陛下旨意。”中宗道：“此乃卿家仇人，毋得再启，任卿处决便了。”薛刚谢恩，退出来。未知如何处决，再看下回分解——


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 第98回 武三思复弄权柄 双孝王出居外藩

    当下薛刚出朝，将张天左、张天右、许敬宗、薛敖曹、张易之、张昌宗一班奸犯，令押至先人坟前，开了囚车，从新捆缚，喝其跪下，点起香烛，叫薛蛟、薛葵、薛云、薛斗取出利刀，先将六人心肝挖出，后把六人首级砍断，将心肝首级排在坟前，薛刚跪下，哭祭一番。复令军士将六人身尸万刀砍碎，不准收埋，丢在坟外，任鸟兽所食，以儆后来奸党。薛刚随即进朝复命不题。


    再说武三思，自与武后入宫后，常与韦后眉来眼去，二人遂私通起来。情如胶漆，十分恩爱。一日，三思在韦后宫中，忽遇着中宗，中宗道：“汝来何事？”三思跪下奏道：“臣蒙陛下不杀之恩，但臣在宫中，国事不闻，无由以报陛下。臣想欲与群臣并列朝班，分理国政，庶几得效犬马之劳，以报不杀之恩，故特来见驾奏闻。”中宗道：“卿既有心代朕分劳，仍居丞相之职，并立朝班可也。”三思谢恩退出。次早，仍着旧日冠带，立在殿座边，候驾登殿。众臣进朝。一见武三思如此形状，尽皆不解，又见武三思势位炎炎，亦不敢多言，朝罢各各退去不表。


    却说武三思再居相位之后，凡遇中宗不在宫中之时，即来与韦后欢饮戏谑，言来语去，已知韦后残忍滢乱不减武后，并欲效武后勾当，遂与武三思共谋其事。武三思道：“今请功臣在朝，又且皆掌兵权，所谋之事，如何有济！娘娘当早奏陛下，说众功臣劳苦已久，今已平安，则当分疆，令守一邑，以享升平，使他得以优游安佚，不可仍付兵权以劳其身，陛下当以恩报恩，方不失厚待功臣之意。功臣一去，然后娘娘得行其志。”韦后闻言大喜道：“此谋甚善，我当言之。”是夜，中宗适来与韦后共寝，交欢事毕，韦后遂以三思之言长篇大章说了一遍。中宗想了一想，即应道：“果是良佐之后，朕明早出朝，即当分发，以安功臣之身。”次日早朝，中宗升殿，群臣朝贺毕，中宗即宣薛府功臣及当日随驾复唐功臣上前，谕道：“朕因卿恢复之力，得登大位，每思及诸卿劳苦，心甚不安。今天下既定，不令卿等安享升平，是朕之过也。朕今封卿等出镇外藩，各食一邑，使无军务以劳其身，任卿安享富贵，以乐天年。”众功臣不知何故，无言对答，只是叩头谢恩。中宗随令学士草诏，颁发功臣出镇。众功臣各分有土地，忙忙收拾行李，率领家口而去。


    那武三思见众功臣个个都去了，遂又横行无忌，革逐君子，进用小人，乃以宗楚客、宗晋卿、纪处讷、甘元东为羽翼，又以周刊用、冉祖雍、李俊、宋之逊、姚绍之为耳目，各加官爵，付以重任。其所革逐者，或诬以大故，或只为臣恶，任意贬黜杀戮，不可胜述。当时若功臣中之正人君子者，如敬晖、桓彦范、张柬之、袁恕己、崔元(日韦)，俱诬以毁谤韦后秽行，暗令人榜于天津桥，使中宗大怒，逐五人于边地化外，武三思又暗遣人于边地杀之。自此三思与韦后势倾人主，秽乱宫闱，致四海怨望，万民嗟叹，百官不敢言其过，人主有旦夕之祸。毕竟后来如何，且听下回解说——


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 第99回 山后薛强遇旧友 汉阳李旦暗兴师

    话说先朝有一个功臣、姓李名靖，号药师，晚年学道，云游四方。一日，屈指一算，说道：“今皇上气数将终，另有一个新君即位，该是薛强夫妻子女十二人辅佐，吾当往山后去指点他。”遂驾云来至山后，把云头一按，落在演武场前。时薛强正在演武场中教子演习武艺，李靖上前一揖道：“驸马别来无恙？”薛强一看，见是李靖，忙下堂还礼道：“前蒙老师指点之恩，尚未报答，未知老师今日要往何处去？”李靖道：“我今日特来指点汝，但此处非说话之所，须到尊府，方可告明。”薛强即引李靖同到帅府，重新施礼，薛强又唤出八子二女，亦上前施礼。礼毕坐下，薛强问道：“老师此来，有何教训？”李靖道：“方今大唐皇帝八月中秋有杀身之祸，大位该是高宗正宫王娘娘所生太子名旦的，如今住在汉阳。汝当去辅佐他，方能重整李氏江山，复兴皇唐社稷。”薛强道：“气数如此，愚徒即日兴师前去。”李靖道：“奚用干戈取胜！依我愚见，汝今八子俱皆英勇，二女又精韬略，况又有九环公主之才，如此威风，何战不克！但此事当用暗奇之法方妙。如今可率公主并八男二女，军士不用太多，只用五百，暗过雁门关，悄悄到汉阳告知李旦。分付李旦发兵之时，亦只好用五百兵，合一千军，分作一百队，一队只许一将统领，皆要扮作商贾模样，或先或后，接迹而进。到长安时，只好五十队进城，伏在皇宫左右。俟中秋半夜之时，宫内喧嚷喊杀起来，即时放起号炮，会集军士，一齐杀入宫中，锁拿奸人。余五十队分作四门，缉获叛党，自然成功。汝当毋忽吾言，吾要去也。”遂起身告别。薛强再三留之不住，无奈送出府门。只见一道紫云，李靖跳在云中，作别而去。


    薛强即时进入府中，把李靖之言一一对九环公主说了一遍。孟九环道：“李老师，仙人也，往往有先见之明，不可不从。”明早，薛强同九环公主一齐到大宛国，将情由奏知国王，国王准奏。薛强遂同九环公主，领八子二女，点起五百军，陆续起程，暗渡雁门关而进。


    再说李旦，自与武后讲和之后，虽偏安汉阳，每每以江山为念，终日训练兵将，积聚粮草，以待天时。一日升殿，与徐孝德共议军事，徐孝德道：“臣昨夜观天象，帝星不明，后来不久必有大患。主公一星明曜，天下不久必属主公。又兼列宿拱向主公～星，将来必有勇将来助主公。”正说话之间，忽见黄门官来报，说：“山后虎头寨武山王薛强合家来投，现在午门外候旨。”唐王令宣进来。


    黄门官传出旨意，薛强遂同九环公主、八子二女相率上殿，行了君臣之礼。唐王离座道：“王兄，今日到寒国，有何话说？”薛强道：“臣因前朝李靖识破天运，下界指点愚臣，臣故合家来助主公，共兴大唐江山。”遂将李靖教用暗奇之法细细说了一遍，旁边徐孝德道：“真神人妙法，主公不可不依。”李旦大喜，大排筵席，款待薛强父子，令后宫胡后亦排筵款待孟九环母女。


    到了次日，乃是八月初一日，李旦挑选五百名壮军，令李贵、袁成守城，自同徐孝德、马周众将人等，偕薛强夫妇八子二女共一千军，皆打扮作商人模样，分作一百队，陆续向长安而来，按下不表。


    且说梨山老母在离岛山，屈指一算，知中宗气数已终，该薛强辅佐李旦即位，其中奸党未必能尽获，又该薛刚在长安城外缉获，方无漏网。但薛刚乃是凡胎，安能先知其事，必须天魔女下山去指点他，方能有济。遂唤樊梨花出来，问道：“汝知大唐天子之事乎？”樊梨花道：“弟子已知当今皇上气数已尽，应该薛强辅佐李旦即位，但虑薛刚未知共成其事耳。”老母道：“然也。你今当下山去，指点薛刚成事，待事成之日，速速回山，不可留恋红尘，以加罪过。”樊梨花道：“弟子晓得。”遂驾起云头，来到会稽，在薛刚门首落下。


    一此时薛刚已削其兵权，安顿在会稽，门庭寥落，只有一个老家人看守大门，忽见樊太君来到，忙入内报知。薛刚即忙出来，迎接樊太君到后堂，就唤妻子与子侄并媳妇出来拜见。合家参拜毕，樊梨花道：“我儿，我算皇上气数，该有杀身之祸，例该你弟薛强辅佐李旦为君。你当领十个家丁，悄悄到长安城外，共执奸党，帮助成功。当速速前去，不可迟缓，吾当指引你成事。”薛刚领命，即时领了家丁，扮作卖药算命模样，同樊梨花向长安而来。到八月十五日，离长安城只有十里，樊梨花分付驻扎等候。不知后来如何，且看下回分解——


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 第100回 冤仇报新君御极 功名就薛氏团圆

    再说李旦同薛强并将士人等，分作一百队，行到八月十五日，已到长安，各队将士陆续进城，四处埋伏停当，准备夜间号炮一响，即出行事。


    那武三思这日，弑君之法既已妥当，走入宫来，适遇中宗在御苑游玩未回，遂悄悄告韦后道：“今夜行弑之事可保无虞，吾已决矣。”韦后忙问如何行弑，三思道：“今夜宿卫将士，皆吾心腹，无敢违逆，吾已安排妥当。况今夕又是中秋佳节、正好与陛下畅饮赏月，俟陛下微醉，暗将药酒毒死。只说是醉后中风而崩，众臣自然无话。明早便可登帝位，得行所欲了。纵有不测，现有宿卫将士御止，不足畏也。”韦后道：“此谋甚善，当速行之。”


    又至日暮，中宗回宫，韦后奏道：“今夕是中秋佳节，当与陛下登楼玩月消遣。”中宗道：“正合朕意。”遂唤嫔妃宫娥及武三思随驾上青云楼，果见月色无尘，明月皎洁，遂排宴楼上饮酒作乐。饮至半夜，中宗微醉，三思暗将毒药放在酒内，进上劝饮。中宗吃了一杯，不多时，帝容大变，跳起身来，大叫一声，就呜呼哀哉了。嫔妃宫娥见帝驾崩，不觉大惊，喧哗起来。


    平时太子重俊知武三思有不良之意，是夜闻父王与三思楼上饮酒，心甚不安，暗点数百御林军，在楼前楼后听其动静。忽闻得楼上喧哗，又见天星落下如雨，知是有变，遂喝军士杀入。谁知三思亦暗伏军士在楼下，忽见太子杀入，两军交战起来，喊声大震。外面李旦、薛强等闻得宫中喊声震地，遂放起号炮，四面伏兵俱到午门，一并杀入。


    武三思一闻外面杀入，大惊失色，要从御苑后门逃出，手执宝剑，才欲下楼，适太子上楼，方到楼门，不提防三思出来，竟被三思一剑砍死，忙忙跳出御苑后门逃走。走到城门，天色微明，城门已开，只见军士相争拿人，三思杂在军中，亦大呼拿人，暗暗逃出南门。走了十里，竟被樊梨花、薛刚一行拿住，解进城来。城内薛强、马周众将人等，杀入午门，逢人便拿。时武后年七十余岁，睡觉起来，忽听的呐喊之声动地震天，吃了一惊，不觉跌倒，竟呜呼哀哉。韦后正欲脱逃，忽被薛强拿住。不多时天明日出，军马稍定，各拿奸人献功，李旦逐一查问，不见了一个武三思，心甚不快。忽见南门走进一人，乃是薛刚，手拿一个奸犯，竟是武三思，李旦亦不暇细问，就令众将万刃砍碎其身，只要留一个首级，悬在午门外，以儆奸党。


    徐孝德同众将皆请唐王早即大位，以安人心，李旦再三谦逊，众将固请，然后登金銮殿即皇帝位，是为睿宗。受群臣山呼朝贺毕，令御林军将韦后绑到法场，万碎其尸，又将武则天尸首扛出斩首，以报母亲王娘娘之仇。韦、武两家，不论老幼，尽行剿灭，凡为武三思羽翼者，亦皆枭首，其余百官，一概不问，各居原职。追赠王后为皇太后，立胡后为正宫皇后，申妃为偏宫贵妃，立子隆基为皇太子，封徐孝德为太尉、护国军师，兼武宁王，封薛强为上将军，兼中书令、定唐王，封马周为大元帅、汉阳王，加封双孝王薛刚太保，兼中书令，封王饮、曹彪、殷国泰、贾清、柳德、李奇皆为兴国公，薛琪、薛琼、薛瑶、薛璜、薛瑛、薛-、薛(王喜)、薛魁、张籍、常建、高郢、马畅皆为中兴侯，袁成、李贵皆为中兴伯，李湘君为镇国夫人，孟九环为奉国夫人，薛金花、薛银花为中兴贤女。大赦天下，免一年赋税。凡前日阵亡功臣及前日被杀功臣，俱备加封赐溢，子孙袭职，及前朝所贬功臣，及削去兵权在家闲住功臣，俱备还原职，入京调用。群臣受封，皆叩头谢恩。睿宗就令以王礼收殓中宗，着礼部择日安葬。


    朝罢，群臣退出。薛刚、薛强及九环公主并八子二女，皆回至薛府，参拜樊太夫人。参毕，樊梨花起身要回山去，薛刚再三苦留，樊梨花道：“我灾难将满，岂可又恋红尘，更加罪过！今日此来，是要再扶薛氏立功，使薛氏一门团圆。今已功成愿遂，我复何求，当速去修道，汝不必留我也。”遂驾云而去。再过几日，薛刚子侄及家眷俱到，大家相见行礼毕，薛刚、薛强就令大排筵席，一家欢喜畅饮。又杀牛宰马，犒赏随征军士，文武百官皆来庆贺，足足闹了一月，方才安静。正是骨肉团圆，一门欢喜，富贵之盛，言语难尽。有诗为证，诗曰：


    大闹花灯不可当，全家遭累奔他乡。


    多少忠臣怀国恨，请人义士为君亡。


    房州保驾扶王室，灭韦除奸姓氏香。


    仇报可雪先人恨，复整山河兴李唐——


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