《铜驼泪》 序章 第1节 见危授命 清朝光绪二十一年（1895年）二月，中国西北，符州县城。 夜色黑沉沉的，到处是厚厚的积雪。 一座废弃已久的教堂里，仰纯丞和几个流民挖了三天地道，刚刚收拾停当，在偏房里躺下歇息，迷迷糊糊中，忽然听见外面人声鼎沸，“嘭嘭”之声大作，有很多人打门。 他是朝廷严旨通缉的钦犯，流落到此，承蒙在县衙门当千总大人的好友郑亦侠收留，化名“李藻九”，藏在这个废弃已久的教堂里，连住在一起的流民们都不知道他的真实身份。 这时，他听见外面人声喧哗，以为官兵上门捉拿自己，大吃一惊，胡乱套上衣裳，冲出门来，腾身而起，跃上对面两层偏房的屋顶，居高临下看时，只见院门外火光熊熊，人声喧嚷，原来是四五十个蓬头垢面、衣衫褴褛的饥民，打着火把，撞开大门，冲进教堂来了。 领头的是一个骨瘦如柴、衣衫褴褛的饥民，尖叫道：“大伙快搜！这个教堂住着人，还有女人和孩子！” 仰纯丞眼看饥民打劫，担心住在一起的四家流民遭殃，本想跳下去将他们赶跑，又担心人多眼杂，认出自己事小，牵连好友郑亦侠事大，因此不敢莽撞，蹲在屋脊后面静观其变。 饥民们争先恐后冲进偏房，到处翻坛倒罐，寻找东西充饥，见四下空空，不禁大声叫骂，将锅碗瓢盆掀翻在地，发出“唏哩哗啦”的大响，又冲进里屋，将四家流民揪了出来，推到院子里。 流民们来不及穿衣裳，只穿着单衣，搂着七个孩子站在冰天雪地里，冻得瑟瑟发抖。 为首的流民名叫舒正琦，三十出头，身材瘦长，精明能干，据说以前在老家安徽的县衙当过差，和七岁的儿子石头到处乞讨，不久前流浪到这里，被郑亦侠收留在教堂度日。 他旁边那个长相斯文的中年男子叫文墨世，是甘肃天祝人，以前当过私塾先生，和六岁的女儿秋月相依为命。 还有两个长得瘦弱的汉子，是河北石家庄人，名叫夏定山、夏定川，大约二十七八岁，是兄弟俩，也是两个女人翠花和春喜的丈夫、五个小孩子的父亲。 翠花、春喜和七个小孩子看见饥民们张牙舞爪的模样，吓得颤抖不止，放声大哭。 饥民们围着他们打转，眼里放出饥兽一般的红光，兴奋道：“这些孩子细皮嫩肉，咱们有顿好肉吃了！赶快烧火，烤人肉吃！” 几个饥民迫不及待，赶紧去教堂楼下抱来柴草，架在院子里，用火把点燃，又有四个饥民跑去关上院门，搬过一块大石头堵上，严防别的饥民进来。 舒正琦等人见了这个架势，吓得魂飞魄散，慌忙跪在雪地上大哭求饶，可是饥民们好像野兽一般，哪里理会。 过得一会，柴火燃烧起来，火焰冲天，几个饥民抢上前去，把舒正琦的儿子石头和文墨世的女儿秋月揪出来，道：“这两个小孩大些，先吃他们，再吃那五个！” 石头和伙月吓得尖声惨叫，刚哭着喊了一声“爹爹救我！”就被几个饥民扭过手腕，捂住嘴巴，按倒在雪地上。 那领头的干瘦饥民叫道：“你们好好按着，我去找菜刀来！”匆匆进屋去了。 舒正琦和文墨世急如疯虎，又哭又骂，拼命要救孩子，哪里是饥民们的对手，没几下就被打倒在地上，满脸鲜血，惨声哀号。 仰纯丞蹲在房顶，看见两人被打，又见两个孩子被按在地上，命悬一线，眼前忽然闪过去年妻儿自杀、幼女送人的一幕，不禁悲从中来，心想：“舒正琦他们待我不薄，我无论如何也要救出这些孩子，只是怎么下去救人，要想个万全之策！” 他急忙到处一看，只见屋顶白雪皑皑，伸出一根漆黑的烟囱，灵机一动，急忙轻轻走过去，伸手在烟囱口抓了一把烟灰，胡乱涂在脸上。 这时，只听院子里一个人叫道：“菜刀来了，你们把人按好，我来割喉咙！”正是那个领头的饥民，紧接着便传来秋月和石头撕心裂肺的哭叫声。 仰纯丞不敢耽搁，使出一招“大鹏展翅”，飞下屋顶，大喝道：“何方妖民，乱伤人命，还不快快住手！” 饥民们听得这一声喊，慌忙抬头看时，见他脸色漆黑，衣袖飘飘，从屋顶上飞下来，以为是教堂的鬼魂显灵，吓得屁滚尿流，一哄而散，潮水般退到院子边，惊恐万状地看着他。 石头和秋月正在大哭，听见这一声喊，又见饥民们四散退开，慌忙抬头看时，见仰纯丞脸庞漆黑，威风凛凛站在院子里，马上认了出来，慌忙连滚带跌，爬到他跟前，紧紧抱住双腿，哭叫道：“仰伯伯救命，仰伯伯救命！” 仰纯丞听了这话，暗暗吃惊，心想：“糟糕，他们怎么知道我的身份？”一怔之下，猛地想起一件事。 一个多月前，他正在教堂二楼的敝厅里搓麻绳，石头和秋月出去玩耍回来，跑到他跟前，在脸上看来看去，却不说话。 他笑道：“石头，看什么呢？” “李伯伯，你长得好像一个人。”石头道。 “伯伯这么丑，谁会像我啊？” “真的，刚才我们看见，外面城墙上有个人的画像，和你可像了！”石头道，“秋月，你说是不是！” 他心里吃惊，不动声色道：“你吹牛吧，城墙上怎么会画人？” 秋月插话道：“李伯伯，你别听他瞎说！我爹和舒伯伯说，你对我们可好了，怎么会是坏人呢！”一把拉过石头，蹦蹦跳跳跑出去了。 仰纯丞知道孩子们看到官府张贴的通缉画像了，暗暗惊慌，搓麻绳的大手都有些颤抖，可是后来见舒正琦他们绝口不提此事，好像什么事情也没发生过，才放下心来。 这时，他听了两个孩子的哭叫声，心想：“原来舒正琦他们早就知道我的身份，他们没有报官，不就因为相信我是好人吗？就冲这份情义，我今天一定要保得他们周全！”想到这里，不禁胸潮澎湃。 舒正琦也已经认出他，大哭道：“仰、仰——李、李大哥，他们要杀孩子，快救救孩子，快救救孩子！” 仰纯丞扶起两个孩子，走到舒正琦和文墨世的跟前，把他们从地上拉起来，道：“舒兄弟，文先生，不要怕，今天一切有我！” 那些饥民听了这话，才知道他不是鬼魂，又见他单枪匹马，赤手空拳，马上仗着人多势众，从地上捡起木柴，“哇哇”大叫，围攻上来。 仰纯丞功夫高强，哪里将饥民们看在眼里，一顿拳打脚踢，早将他们打得落花流水，鬼哭狼嚎。 那个领头的饥民不知好歹，骂骂咧咧，扔了菜刀，抓住一根木柴，朝仰纯丞狠狠刺来。 仰纯丞恨他毫无人性，抓住木柴轻轻一带，将他连跑带跌拖到跟前，抓住衣服随手一扔，那饥民便“啊啊”惨叫，腾云驾雾一般，飞到院墙外面去了。 饥民们吓得目呆口瞪，抱头鼠窜，转眼间逃得无影无踪。 舒正琦等人满脸是泪，齐刷刷跪在雪地上，感激道：“多谢李大哥救命之恩，多谢李大哥救命之恩！”又拉过孩子们磕头。 仰纯丞急忙上前搀扶他们，道：“舒兄弟，你们这是干什么，快起来说话！” 众人又磕了几个头，才哭着站起来。 仰纯丞给舒正琦、文墨世擦了擦脸上的血迹，道：“咱们住一块，就是一家人！有福同享，有难同当，和我客气什么！” 众人一边哭着，一边不住谢恩。 “既然大伙都知道我是什么人，我也不瞒大家，我就是朝廷要找的钦犯。”仰纯丞道，“你们要是不嫌弃，往后还叫我‘李大哥’，孩子们还叫我‘李伯伯’，好不好！” 舒正琦擦干泪水，哽咽道：“李大哥，你不要这样说，什么嫌弃不嫌弃的！”又叮嘱众人：“大伙都听好了，李大哥不姓仰，他还是咱们的李大哥，谁也不许说出去！” 众人一边点头，一边哭道：“知道了，谁也不许乱说！” 仰纯丞叫他们进家，自己大步走出门来，找那个扔出墙来的饥民，可是到处都找遍了，也不见影子，想必是被饥民们救走了，不禁惴惴不安。 他转身走进院子，搬过两块大石头堵住院门，走进偏房时，见舒正琦他们在收拾满地的锅碗飘盆，便打了一盆水，将脸上的烟灰洗干净，又帮他们将东西收拾好，才各自回房安歇。 第二天，他一直忐忑不安，怕出什么事，可是转眼天色快黑下来，都没有动静。 黄昏的时候，他登上教堂围墙边的那座穹顶塔楼，凭栏而立，默想心事，只见外面的荒地上有几个孩子放牛，不停追逐玩耍，十分热闹。 他想起昨晚的事情，担心东窗事发，连累好友郑亦侠，心想：“恩铭为了救我，已经从宫里贬出来，我要是再连累他，就太对不起他了！”不禁叹一口气。 忽然，他听见远处传来一阵响动，竟然是熟悉的军阵鼙鼓之声，急忙看时，只见西门方向旗帜蔽天，金甲遍地，流水般走来无数八旗官兵，不到一会儿，便从教堂围墙外面的大路上列队走过，吓得那些放牛的小孩远远躲开。 他吃了一惊，伸长脑袋一看，最前面是几百骑兵，鲜衣亮甲，联辔而过，然后是一对对军牢快手，举着“回避”、“肃静”的仪仗牌子，一面绣着“钦差”大字、迎风招展的白虎大纛之下，八名健勇抬着一顶银顶皂帏的大轿走过，最后是一眼望不到头的步兵，全部头戴红缨暖帽、身着黄衣棉甲、腰悬步战短刀，步声齐整，阵势浩大。 他一看竟然来了钦差大臣，而且统率的是正黄和镶黄两旗的八旗官兵，更是惊慌，不知道县城里出了什么大事。 序章 第2节 东窗事发 吃过晚饭，七个孩子在院子里玩耍，仰纯丞和六个大人围着火炉，正在议论钦差大臣进城的事，突然听见外面有人拍门。 舒正琦赶紧出去，道：“谁啊？” “舒兄弟，是我！”一个男人的声音道。 舒正琦打开门，道：“郑大人，你可来了，我正想找你！” 只见一个三十来岁、身穿便服的汉子匆匆进门，相貌堂堂，身材颀长，正是仰纯丞的好友、符州县衙千总大人郑亦侠，手里提着一个布包，道：“舒兄弟，我听外面的人说，昨天晚上教堂摔死了人，这是怎么回事？” 舒正琦急忙请他进屋坐下，道：“郑大人，这事是因为我们而起，你来得正好，我正有些事要问你！” “什么事，慢慢说，不要着急！”郑亦侠道。 舒正琦便将昨天晚上饥民闯进来吃孩子、仰纯丞出手相救的事说了一遍，道：“当时情形危急，两个孩子看见仰大哥，叫了两声‘仰伯伯救命’。郑大人，官府正在通缉仰大哥，今天城里又来了钦差，仰大哥是不是暴露了？” “难怪了，如今外面都在传，教堂一个姓仰的摔死了人！”郑亦侠诧异道，“仰大哥的底细，孩子们是怎么知道的？” “一个多月前，孩子们到街上玩，看见城墙上张贴仰大哥的画像，回来给我们说了。我们知道仰大哥是好人，就说如今豺狼当道，反倒是好人遭殃，叫他们不要乱说！”舒正琦道，“他们当时倒是满口答应，可是昨天晚上一急之下……郑大人，既然外面都传开了，仰大哥会不会有危险？” 仰纯丞见他为自己担心，感动道：“舒兄弟，别着急，不会有事的！” 郑亦侠道：“安国兄，舒兄弟的担心不无道理。要在平时，还不打紧，今天来了钦差，还带着五千八旗兵，这事要是传到他耳朵里，非惹出大祸不可！” 仰纯丞道：“贤弟，你说怎么办，我听你的。” “依小弟之见，你还是出城避避风头，等风声过了再回来，你看如何？” “好！”仰纯丞道，“贤弟，这位钦差是朝廷哪位大人？” “不是朝廷的大人，是宫里的公公。”郑亦侠道，“对了，九年前咱们进京会试，在兵部大宴上见过。” “咱们见过，谁？”仰纯丞诧异道。 “御前大太监，曹士淳。” “是他？”仰纯丞吃了一惊，“他怎么带兵来了？” “前些日子，隔壁芝墨县饥民暴动，打死了好些官员，朝廷怕此风不灭，酿成大乱，正好曹士淳去年八月就领钦差大臣衔，率五千八旗兵在新疆巡边，如今正要回京面圣，慈禧太后就发了一个电报，叫他顺路过来镇压灾民。” “原来是这样！” “听说这家伙心狠手毒，才来三天，就杀了两千多人，沿路悬首示众，老百姓谈虎色变，给他取了个绰号，叫‘金面阎罗’。”郑亦侠道，“我早上听到消息，说京里的御史大人已经上表弹劾，说他置朝廷恩典于不顾，一味杀戮镇压，不知安抚人心，要皇上将他革职查办。” “可他是老妖婆跟前的大红人，皇上说话管用吗？”仰纯丞疑惑道。 “听说这回老太婆对他也很是不满，已经来电训斥，责备他杀伐太过，小心激起民变，酿成大乱，不可再滥兴冤狱。” “他镇压灾民，跑到符州来干什么？” “他是班师回朝，路过符州，见天色晚了，临时进城驻节，倒不是专程过来。” 仰纯丞听了，才略略放心。 文墨世在旁边听了，担心道：“郑大人，钦差那么大的官，也知道仰大哥的事？” “好吧，既然仰大哥的底细大家都知道了，我也不瞒你们，刚才的劳军大宴上，曹士淳还向知县大人问到我，说到去年我给仰大哥报信、贬罚出宫的事。” 仰纯丞和众人更是吃惊，急忙问是怎么回事。 原来，曹士淳晚上在符州县城驻节，知县钱绅权不敢怠慢，除了犒劳大军，还设下盛宴，款待曹士淳和随行官员，又命县里各衙门首脑作陪。 郑亦侠奉钱绅权之命，忙着张罗迎接钦差，又派手下骑勇将城中客栈都包下来，供大小官员下榻，一直忙到天黑，也被叫去敬陪末座。 曹士淳高坐首席，和钱绅权推杯换盏，酒至半酣，忽然道：“钱大人，我听说，贵县不久前从京里来了一位千总大人？” 钱绅权知道他说的是郑亦侠，只是不知这话有何深意，眼珠一转，想起二人都是从宫中来，多半有些渊源，这是暗示关照的意思，急忙笑道：“公公巨眼如烛，明鉴万里，连这万里之外的山野小县，也没有公公不知道的事儿！两个月前，小县确是从京城来了一位郑大人，爱兵如子，体贴下情，深得属下拥戴，不愧是老佛爷和公公调教出来的！”说完，抬头四下一看，见郑亦侠坐在末席，便要抬手叫他过来奉承。 谁知曹士淳冷笑一声，尖着嗓子道：“钱大人这话怎么说的，合着老佛爷和本公公闲着没事，调教出这么一个不思报效、大逆不道的东西来？” 钱绅权惊出一身冷汗，慌忙赔笑道：“公公，请恕下官愚钝——” “什么‘爱兵如子’、‘体贴下情’，说得跟戏文似的！”曹士淳冷笑道，“难道咱们大清朝的官儿，胳臂都是往外拐的吗！有人拿着朝廷的俸禄，只知道‘体贴下情’，不替老佛爷和皇上分忧也就罢了，居然胆大包天，私通钦犯，让那丧心病狂、辱骂朝廷的杭州守备仰纯丞逃了！” 钱绅权满脸赔笑，哪里还敢说话。 “也是老佛爷的恩典，才从轻发落，贬出宫来，到这里当了八品小官！”曹士淳冷笑道，“怎么着，到了这儿，还装模作样，礼贤下士，难道是想兴风作浪不成！” 旁席的官员们正在觥筹交错，谈笑风生，听得钦差大人发怒，登时肃静下来，鸦雀无声。 钱绅权满头大汗，赔笑道：“公公圣明！下官也以为，身为朝廷命官，和属下打成一片，有玷官常，成何体统！只是公公挥师巡边，劳苦功高，又荡平逆寇，凯旋回朝，还望公公保重千金之躯，不要为这等小事劳神伤身！下官晚上就命他到公公的行辕，请公公重重责罚，教他好好明白做官的道理！” “罢了罢了，我哪有工夫见他！”曹士淳挥了挥手，“本公公奉旨巡边，有大半年工夫没见着老佛爷了，晚上谁也不见，要早些歇息，明儿早起赶路，好早些回到京城，进宫侍奉她老人家！” 钱绅权急忙奉承道：“公公真是忠肝沥胆，竭忱尽节，堪为天下臣子的表率！” 曹士淳道：“钱大人，我今儿多说几句，无非是想提醒在座诸公，食君之禄，忠君之事，值此天下多事之秋，千万不要忘了，谁才是咱们真正的主子！”说完，在桌子上重重一拍。 满厅文武官员慌忙起身，垂手肃立道：“嗻！” 酒宴散了，曹士淳鼓腹而出，钱绅权点头哈腰陪着他说话，慢慢走在前面，郑亦侠只好耐着性子，和大小官员尾随在后。 快走到门口时，县衙门的钱师爷走来，先向曹士淳打千请安，又走到钱绅权旁边，咬了几句耳朵。 钱绅权吃惊道：“还有这等怪事？你先到衙门等我，我侍候公公歇下，马上回来！” 钱师爷答应一声，向曹士淳行礼请安，正要走开，忽然看见郑亦侠，不知为何，脸色微微一变，匆匆走了。 曹士淳道：“钱大人，出什么事了？” “回公公，刚才手下人来报，说昨晚到今天，小县出了两件怪事。”钱绅权急忙道，“此处不便说话，请公公到小衙用茶，容下官一一禀报。” 曹士淳抬头看看天色，道：“好吧，时候还早，我就去听听。钱大人，请吧！” 钱绅权马上点头哈腰，陪他朝县衙走去了。 郑亦侠等众人去远，慢慢走出门来，心想县里到底出了什么怪事，自己身为千总，不能不知道，最好赶紧赶回县衙，找属下问个清楚。 谁知他走过一个街角，就见十多个衣衫褴褛的饥民站在一处，议论纷纷，道：“朝廷派来钦差，带了这么多兵马，是不是捉拿那个洋人？” “你耳朵打苍蝇去了，什么洋人，是一个姓仰的人！” “这还差不多，我说谁敢捉拿洋人，那不是活腻味了吗？” “敢情你还不知道，昨天晚上，一群新来的家伙饿得厉害，跑去那边教堂，要吃人家孩子，倒了八辈子血霉了！” 郑亦侠正要走过，听这些饥民说到教堂，又说到“姓仰的人”，想到仰纯丞在教堂藏身，不禁吃了一惊，便放慢脚步，凝神静听。 只听一人道：“你快说，怎么倒八辈子血霉了？” “这些家伙抓住两个孩子，刚要割喉咙，突然从天上飞下来一个人，满脸漆黑，跟妖怪似的，大叫‘何方妖民，乱伤人命，还不快快住手’！” “还有这样的事！你快说，后来怎样了？” “还能怎么样，一个个吓得屁滚尿流，赶紧跑了！有个家伙跑得慢，被那人一把抓住，扔出墙来，碰在一块石头上，当场就拉直了！” “什么，死了？扔在哪儿，咱们赶紧弄来吃了啊！” “拉倒吧，有这样的好事，还轮得上咱们？早被他那伙老乡抢去烧吃了，连头发都烧成糊糊，冲水喝了！” 郑亦侠一听教堂摔死了人，还被饥民吃了，正在吃惊，又听一个饥民道：“可是我怎么听说，是洋人的鬼魂显灵？” “放他的狗屁，什么鬼魂！当时两个小孩子一见这人，马上大叫‘仰伯伯救命！’‘仰伯伯救命！’——听明白没有，人家明明姓仰，从天上飞下来救人，武功厉害着呢！” 郑亦侠大惊失色，不敢再耽搁，急忙大步朝县衙走去，谁知才走得几步，就听身后有人骂道：“他娘的，还有十多个在这儿嚼蛆！还愣着干什么，还不快滚出城去！” 他回头一看，原来是几个官兵，正在驱赶那群饥民。 饥民们惊慌道：“几位大人，要赶我们去哪儿？” “县太爷有令，今天钦差大人进城，城里不许留下一个饥民！还不快滚！” 饥民们不敢违抗，一个个怀抱双手，点头哈腰，朝城门方向跑去了。 一个官兵道：“好，这下都撵干净了，再有出城的，都要看关防！” 郑亦侠听了这话，略一沉吟，也不去县衙了，马上折回寓所，换了一身便服，将一把腰刀、一套千总官服、一双皮靴打了包袱，又匆匆写了一封短信，塞在包里，提着直奔教堂而来。 仰纯丞听他说完，不敢耽搁，道：“贤弟，我还是乘早出城！再晚一步，曹太监听到风声，关上四门搜查，我插翅难逃不说，还要连累大伙！” “连不连累的话先别说，安国兄的性命要紧！”郑亦侠道，“你马上从东门出城，去亨邑县棋盘大街，到我家‘郑记土货栈’躲几天，等曹太监走了再回来！” 仰纯丞答应一声，马上站起身来。 郑亦侠把手里的布包递给他，道：“这是我的官服和腰刀，你赶快换上！今天城里来了五千八旗兵，到处都是都尉、千总，没人会查你！里面有一封信，你到了亨邑，给伙计们看，他们会收留你！” 仰纯丞赶紧接过布包，回到偏房，匆匆忙忙换上官服和靴子，佩好腰刀，又将短信藏在靴底夹层里，大步出来时，只听舒正琦道：“郑大人，我们都知道了，你别担心，仰大哥已经帮我们挖好地道，有什么风吹草动，我们马上躲起来！你和仰大哥出去，要多小心！”说着，和大伙送两人出来。 谁知石头见仰纯丞要出门，哭着跑上来抱住他，死活不让走。 仰纯丞好言安慰，舒正琦也上来半哄半吓，才将他拉开。 仰纯丞和众人拱手而别，出了教堂，便放慢脚步，和郑亦侠拉开两丈多远，一前一后，大步向城区走去。 两人走过教堂外面的荒地，远远就见大街上火光通明，到处是身穿黄衣棉甲、手执步战短刀的八旗兵，三步一兵，五步一勇，戒备森严，气象与往日不同，不由暗暗吃惊。 他们朝前走得不远，就见火光之中，一个军官带着许多官兵跑了过来。 仰纯丞暗暗吃惊，又不敢跑开，只好强作镇定，往前走路。 那军官带着官兵们擦身而过，不一会跑到教堂前，只听一人叫道：“大人，就是这儿！” 军官挥舞短刀，大叫道：“赶快包围起来，再进去一些人，到处给我搜！” 官兵们轰然答应，马上四散站开，把教堂围得水泄不通。 郑亦侠轻轻朝仰纯丞打个手势，示意他快走。 仰纯丞见官兵搜查教堂，知道自己已经暴露，哪里还敢耽搁，急忙迈开大步，从郑亦侠身边走过，在他肩膀上重重拍了一把，径直向城门走去，好在穿着千总官服，一路上倒也无人盘问。 序章 第3节 插翅难逃 仰纯丞匆匆走到东门，见城楼上旌旗招展，火光耀天，站着无数八旗兵，只好强作镇定，走到城门前，二十多个八旗兵正在盘查出城百姓。 只见一个富家少爷打扮、牵着白马的青年，被三个兵勇拦下，要查验关防。 青年焦急道：“几位大人，家母病得厉害，我进城抓药，哪来的关防！请大人放我出城，我还要连夜赶回去，家母正等着这些药救命呢！” 一个兵勇喝斥道：“你嚷什么！没有关防，你老娘别说生病，就是死了，你也别想出城！” 青年大怒道：“嗨，你怎么咒人呢！” 另一个兵勇拉开他，道：“兄弟，别吵了，只怪你运气不好！城里藏着钦犯，我们正在搜查呢！今儿晚上别说是你，就是你们县太爷来了，没有关防，也出不了城！好了，急也没用，一边让让！” 仰纯丞听了这话，迎头浇下一盆冷水，心想：“我哪来的关防，如今只有闯关逃命这一条路了，凭老子的功夫，打翻这些八旗兵，不费吹灰之力！” 他紧按钢刀，正要上前，忽然又想：“可是这样放手大闹，不正好证明我藏在县城，要给恩铭惹来麻烦？”只好停下脚步。 他想了一想，急忙转身走开，想找到一处没有官兵的城墙，越墙逃走，可是沿着墙脚走了半天，城墙上都站着许多八旗兵，哪里逃得出去，不禁急得冒汗。 他不敢耽搁，想去南门碰碰运气，可是走得不远，就听见不远处传来一阵吵嚷，一个太监尖着嗓子道：“嚷什么，老实点儿！” 一个人大叫道：“你们放开我，我冤枉！” 仰纯丞一听这声音好熟悉，急忙回头一看，竟然是郑亦侠，已经换上千总官服，被十多个官兵扭着不放。 只听那太监道：“你滥伤人命，窝藏钦犯，谁冤枉你了！” “公公，这是有人栽赃陷害，我怎么滥伤人命、窝藏钦犯了！”郑亦侠挣扎道。 “你还想强辩，今天饥民们在城外的废窑里发现一具死尸，有人说是你杀的！”太监道，“昨天晚上，有个姓仰的家伙在教堂摔死人，分明是你窝藏的钦犯，谁栽赃陷害你了！” “我不知道你说什么，我冤枉！”郑亦侠大声道。 “我不和你废话，你有什么冤屈，自己和公公说去，走吧！”太监挥了挥手，叫官兵押着郑亦侠匆匆走远了。 仰纯丞大吃一惊，心想：“不好，恩铭杀人救我的事暴露了，我要把他救出来！”急忙跟了上去，可是一连走过三条街道，只见火把通明，到处都是官兵，哪有机会下手。 这时，他又听见郑亦侠喊道：“公公，你们放开我，我真的冤枉！” 太监骂道：“都什么时候了，你还敢叫屈！你分明和钦犯穿一条裤子，等我们拿你做诱饵，把他钓出来，看你还怎么强嘴！” 仰纯丞远远听见这话，又是一惊：“原来官兵抓恩铭，是要引我去救他，看来早就布下天罗地网等着我！我就算救出恩铭，也逃不出去！”想到这里，只好停下来。 他看着官兵押着郑亦侠走远，心急如焚：“我就算不救恩铭，可是县城只是弹丸之地，我早晚落到官兵手里，不是一样要牵累恩铭吗？这可如何是好？” 他正急得满头大汗，只听旁边几个官员操着京腔道：“嗨，大伙看嗨，哪儿走水了？” 一个兵勇回答道：“回几位大人，那是县城的教堂，几年前就废弃不用了。奇怪，怎么起火了？” 仰纯丞急忙回头一看，教堂方向火光冲天，照亮了半个县城，不禁一阵惊慌，心想：“官兵放火烧教堂，难道舒正琦他们死了？”焦急之下，忽然又想：“他们一定是藏在地道里，不会有事！”才放下心来。 他想到地道，忽然眼前一亮，有了主意：“官兵放火教堂，就不会再去那儿搜查！我只要在地道里躲几天，官兵抓不到我，也就抓不到恩铭收留我的证据，金太监一走，他不就没事了吗？” 他登时大喜，急忙走回来，远远就见教堂烈火熊熊，院墙已经推倒，六间偏房火焰冲天，教堂的尖顶已经烧塌，只有院墙边的那座塔楼安然无羔。 他匆匆走到教堂附近，只见火光之中，几百个八旗官兵远远围着教堂，戒备森严。一个军官叫道：“大伙看仔细了，钦犯是武进士，功夫了得，小心他狗急跳墙，出来伤人！” 众官兵轰然答应。 仰纯丞手按腰刀，假装来回巡视，心急如焚，不知道舒正琦他们到底怎样了。 这时，火光之中，只听不远处一个军官道：“金大人，那座塔楼上有口大钟，钦犯会不会藏在下面？” 另一个军官道：“钱大人过虑了！我刚才上去看过，那口钟少说有两千斤，叫几个精壮小伙试了试，纹丝不动，谁能抬起来？再说了，姓仰的也不傻，就算他神力惊人，抬开大钟，躲在里面，咱们围着大钟放火一烧，他不是死路一条吗?” “金大人所言极是，是我多虑了。你在这边看着，我到那边转转去。”那军官说完，匆匆走远了。 又过了半个时辰，教堂和六间偏房终于烧塌下来，大火渐渐熄灭，八旗兵围上前去，一阵棍撬脚踢，将土墙一一推倒，只剩一些残墙断壁，找不到可疑形迹，才收兵回去了。 仰纯丞躲在土堆后面，看见四下无人，急忙跑到烧毁的教堂地基上，只见到处残垣断壁，家具都烧成焦炭，狼籍不堪。 他找到地道入口，用腰刀拨开灰炭杂物，伸手一摸，地道口的那块石板炙热烫手，急忙大叫道：“舒兄弟，文先生！” 他一连叫了几声，都没人答应，正在焦急，忽然听见洞口下有人道：“是仰大哥么？”是舒正琦的声音。 他又惊又喜，道：“舒兄弟，是我！你们没事吧？” 只听“哗”的一声，石板掀到一边，舒正琦道：“仰大哥，快下来！” 仰纯丞急忙跳进地道，舒正琦用一根斡面用的铁棍顶动石板，盖住洞口，只留一条缝隙透气。 仰纯丞走进地道，只见油灯昏黄，照着十多张神情惊慌的脸，孩子们脸上湿湿的，显然刚刚哭过。 仰纯丞心里歉疚，不知道说什么好，刚靠着土墙坐下，石头马上跑过来，扑在他怀里，哭道：“李伯伯，我以为你不回来了！狗官把房子烧了，我好害怕！” “石头别怕，伯伯不是回来了吗？”仰纯丞抚摸着他的脑袋，对众人道：“大伙都没事吧！” 众人道：“仰大哥放心，我们没事！”纷纷笑了起来。 孩子们也擦擦眼泪，破啼为笑。 舒正琦扔了铁棍，道：“仰大哥，刚才你和郑大人一走，幸亏我们留了个心眼，怕官兵突然过来搜查，叫孩子们先躲进来，还收了一些棉被衣服进来。果不其然，你们刚走一会，官兵就来打门，我们赶紧躲进来，后来就听见这些狗杂种乱搜乱砸，还放火烧房子！” 仰纯丞苦笑道：“兵匪从来一家，没有道理可讲，大家没事就好。” “仰大哥，外面怎么样，你是不是出不去了？” “城里戒严了，到处都是官兵。我本来想闯出去，又怕动静闹得太大，牵连郑大人，只好回来躲一躲。” 舒正琦道：“仰大哥放心，郑大人会想法子送你出去的！” “唉，你们不知道，官兵把他抓了！” “这是什么时候的事？”众人大吃一惊。 “就是刚才。”仰纯丞道，“我还只能眼睁睁看着，不敢上去救他，真是窝囊！” 文墨世安慰道：“仰大哥，你不要自责，官兵人多势众，你再有本事也打不过啊！” “我刚才听一个太监说，他们抓郑大人，就是想引我去救他。”仰纯丞道，“我是戴罪之身，死不足惜，只是不想再连累郑大人了。” 众人面面相觑道：“这可怎么办？” “我刚才想过了，官兵既然烧了教堂，就不会再过来搜查。”仰纯丞道，“我只要在地道里躲几天，不落到他们手里，他们抓不到郑大人收留我的证据，就不能把他怎么样，曹太监一走，郑大人兴许就没事了。” 众人喜出望外，道：“这个办法好！仰大哥，你就在地道里躲起来，别让他们抓到！” “眼下也只能这样了。”仰纯丞歉疚道，“只是教堂烧了，大家连个安身的地方都没有，都是我不好，连累你们！” 舒正琦道：“仰大哥，你不要这样说！你要不是为了救孩子，也不会暴露！再说了，你还说咱们是一家人，有福同享，有难同当，现在怎么倒客气上了！” 文墨世和夏家兄弟也说话安慰，劝他不要多想。 “多谢几位兄弟！”仰纯丞叹一口气，“咱们这些天躲在地道里，只能晚上烧火煮饭，白天怕人看见，要委屈你们吃冷饭了！” “这有什么，不就是艰苦几天吗？”众人七嘴八舌，“以前逃荒的时候，白天要饭，晚上饿着肚子在大路边睡觉，也是常有的事，比现在艰难多了！” 他们越是通情达理，仰纯丞越是歉疚难过，低下头去，不再说话，地道里一片安静。 过得半晌，夏定川道：“仰大哥，我有句话，一直想问你，只是不知道该不该说。” 仰纯丞抬起头来，道：“定川兄弟，有什么话，直说无妨。” “你到底犯了什么事，官兵非要抓到你不可？”夏定川赔笑道，“反正咱们坐着没事，你给大伙说说？” 谁知话刚说完，夏定山训斥道：“定川，你胡说什么！”又对仰纯丞道：“仰大哥，别理他！” 仰纯丞苦笑道：“定山兄弟，这没什么不好说的！咱们一块住了这么久，我一直没给你们说，如今还害得你们跟我一起吃苦，我再不说，就太对不住大家了！” 众人登时来了精神，要听他说什么。 序章 第4节 一纸招祸 原来，仰纯丞是杭州人，家里世代习武，家道殷实，也称得上小康。 他生于咸丰十一年（1861年），父亲给他取名纯丞，小名安国，等他长到六岁，除了送进私塾启蒙，还亲自传授武功。 他长到十六岁时，已经身高七尺，膂力过人，而且武功高强，中了武秀才，后来又中了武举人，以铁砂掌功夫闻名远近。 他在习武之余，也读过不少儒家经典，抱定“习得文武艺，货与帝王家”的壮烈襟怀，便以小名“安国”为表字，立志报效朝廷，定国安邦。 光绪十二年（1886年）九月，又到了三年一次的武科会试。 他那时二十五岁，已经娶亲成家，便辞别夫人和儿子，早早登船，走海路赴京赶考。 经过两天会试，先比马步箭，再试弓刀石，他中了武贡士，又参加由皇帝主考的殿试，名列二甲第十一名，赐武进士出身，授正五品守备官，发往杭州府任守备，也算光宗耀祖。 那时洋人屡屡入侵，朝廷一味割地赔款，息事宁人，以致百业凋弊，生灵涂炭。杭州虽然是鱼米之乡、富庶之地，也民不聊生，加上土匪乘火打劫，局势十分动荡，偏偏杭州旗营一群八旗子弟只知道搜刮民脂民膏，以致乱民蜂起，渐成燎原之势。 仰纯丞上任之后，统领营兵日夜剿捕，不到一年，杭州境内便治安晏然。 可是每次上书报捷，朝廷颁诏嘉奖，都是一群八旗子弟榜上有名，仰纯丞反倒封赏全无，心中不免忿忿不平。 那些八旗子弟知道他心中不服，将他视为眼中钉、肉中刺，不时上书进谗，以致他当了八年守备，未得提拔，八旗子弟们却飞黄腾达，春风得意。 仰纯丞心中气苦，愤恨豺狼当道，暗无天日，脾气越来越坏，也听不进夫人规劝，渐渐露出愤世嫉俗的迹象来。 光绪二十年（1894年）九月，中日两国海军在黄海大战，北洋水师一败涂地，朝廷又赔款议和，朝野一片大哗。 偏偏十月初十是慈禧太后六十大寿，朝廷花了无数银子，修建熙和园，要大肆庆祝，还颁下圣旨，要各地官府上贡奇珍异宝，给慈禧贺寿。 仰纯丞接到旨意，破口大骂，晚上乘着酒兴，振笔直书，上了一个折子，痛斥慈禧太后只知贪图享乐，不管民间疾苦。 他递上折子之后，每天忙于公事，也没放在心上。 一个多月后的十月二十日晚上，他和几个朋友到茶楼喝酒，听弹词名伶甘杏儿唱名篇《杜十娘》。 宴罢酒残，已经夜深，他告辞回家，刚走到门口，就和一个匆匆跑出来的家丁撞了个满怀。 那家丁急忙交给他一个信封，说是刚才一个陌生人送来的，请他赶快看看。 仰纯丞见信封没写名字，道：“什么陌生人？” “这人很奇怪，身材高大，风尘仆仆，说话是北方口音，问大人在不在家。”家丁道，“小的说大人不在，他就把这封信交给小的，叫小的赶快找到大人，千万耽搁不得。小的正要出门找大人，大人就来了。” “人呢？”仰纯丞吃了一惊。 “茶都不喝，急急忙忙走了。” 仰纯丞赶紧走进书房，拆开信封一看，只见一张纸上画着三样东西，一块盐晶、一个坠子、一截木尺，除此之外，没有只字半句。 他登时目瞪口呆，仿佛五雷轰顶，瘫倒在椅子上，眼前划过闪电一般，想起八年前进京赶考的一桩往事。 光绪十二年九月，他登船启程，到北京参加武科会试，先从杭州坐小火轮到上海，再坐轮船到天津，舍舟登岸，正是清晨。 他在饭馆吃饭时，向店小二打听进京的路程。那店小二说，此去北京不远，骑马四天便到。 他到马市买了一匹大马，匆匆驰骋赶路。一路上晓行夜宿，紧走慢赶，还算太平。 到第四天早上，离北京不远，他路过一片树林时，忽然听见路边密林里有人叫骂。 一个人道：“你到底给不给银子？再不识相，别以为哥几个不敢杀你！”一个人道：“要银子没有，有本事就上来搜，啰啰嗦嗦干什么？”一个人冷笑道：“郑大公子，谁不知道你家是津门巨富，有的是钱！再不老实，小心哥们几个把你绑回天津，看你家老爷子给不给钱！” 仰纯丞听了这话，大吃一惊，心想光天白日之下，竟然有人打劫，这还了得，急忙一勒缰绳，打马冲进树林，只见七个衣衫破烂、模样惫赖的汉子，手里握着家伙，围着一个年轻书生叫骂。 那书生修眉俊目，身穿长衫，肩上挎着一个包袱，怀抱双手，倒是不慌不忙、气定神闲的样子。 七个汉子见仰纯丞纵马冲了进来，大吃一惊，急忙退到一边，惊魂刚定，见他孤身一人，赤手空拳，马上哇哇大叫，围攻上来。 仰纯丞冷笑一声，也不说话，右手轻舒猿臂，抱住书生的腰，左手一勒缰绳，大马登时四蹄腾空，冲出树林，上了大路，只听劫匪们叫骂着追了出来。 他打马跑了两里多路，将劫匪远远扔在后面，才放下书生，下马相见。 原来，书生姓郑，名亦侠，表字恩铭，天津人氏，二十一岁，正要进京办事。 仰纯丞见他文质彬彬，一副公子哥模样，刚才又听劫匪们说他家里是津门巨富，道：“路上不太平，兄弟怎么不带几个随从，也有个照应。” 郑亦侠抱拳道：“多承仰兄搭救，小弟也不瞒你。小弟从小生在深庭大院，世道艰难知得不多。此次进京，正是要体察百姓疾苦，谁知被几个小贼追踪到此，想要打劫，多承仰兄路见不平，出手相救。” “兄弟的盘缠是不是被他们抢了？”仰纯丞说着，便要打开行囊，送他几两银子。 “小弟银票都还在，多谢仰兄美意！”郑亦侠急忙谢过。 仰纯丞担心他又遇上劫匪，邀他一同赶路，他笑道：“仰兄先行一步，我慢慢走来。” 仰纯丞只好拱手道别，快马加鞭，匆匆赶路，中午时分进了北京城，到各处逛了一圈，赶到宣武门外时已近黄昏，便在贡院东街找到一家客栈，住了下来。 他连日鞍马劳顿，十分困乏，在客房睡了一觉，才关门下楼，上街吃晚饭，没想到在人群中看见郑亦侠，急忙上前打招呼。 原来郑亦侠也是刚刚投店住下，正要上街吃饭，彼此相见，都是大喜，到一家“明月升”大酒楼喝酒。 酒桌之上，郑亦侠谈锋甚健，说的都是时下新闻，并不提起进京所办何事。 仰纯丞不便打听，自然也不说自己是进京赶考，吃饭出来，各回客栈安歇。 第二天，他早早起来，到宣武内门赶考，经过两天比试，中了武贡士，到了第三天四更，又早早赶到宣武门集合，由太监领进紫禁城，参加当今皇帝主考的殿试。 一行人到了保和殿，天色已经大亮，仰纯丞竟然又在人群里看见郑亦侠，彼此都是又惊又喜，道：“没想到你也是来赶考的！” 原来，前两天的比试，两人分在不同考场，因此没有照面，没想到双双高中。 廷试下来，仰纯丞中了二甲武进士十一名，郑亦侠却是二甲六名，名次竟然在他之上。 仰纯丞暗暗吃惊，没想到他身怀绝技，竟然深藏不露，想起那天路上的情形，暗暗纳闷：“他既然身手了得，怎么会被几个无赖劫进树林里去？他当时倒是毫无惧色，难道是故意戏弄那些混子？” 他摇头苦笑，心想世家子弟行事，往往出人意料，难得他这样弱不禁风，竟然要进宫侍卫天子了。 原来清朝官制，武科会试一甲三名，武状元授御前一等侍卫，武榜眼、武探花授二等侍卫，二甲前十名授三等侍卫，一律称为“卫职”，都要进宫充任皇家侍卫。郑亦侠名列二甲六名，自然在进宫之列。 二甲十名之后和三甲的武进士，一律发往地方担任守备官，称为“营职”。仰纯丞是二甲第十一名，自然要分到府道任职，只是不知道会分发何处，正为这事犯愁。 第二天下午，兵部举办会试大宴，宴请刚考上的新科武进士，十分隆重热闹，连宫里的几位公公和御前侍卫也来应酬。 领头的公公叫曹士淳，是慈禧太后御前的大红人，御前侍卫之中，又以四品带刀侍卫汪钤身最为引人瞩目。 这人大约四十出头，武功了得，铁砂掌功夫更是独步一时，不久前，江湖大帮“天地会”潜伏皇宫中的七个高手，半夜混进大内刺杀慈禧，没想到被汪钤身一人击杀，保得慈禧毫发无伤。 汪钤身为人阴沉，目光内敛，并不多话，和曹士淳走到席前，一双三角眼在仰纯丞身上打量，道：“我听考官大人说，仰老弟一手铁砂掌堪称后生翘楚，假以数年之期，不在汪某之下，真是后生可畏！” 仰纯丞抱拳道：“大人神功卓绝，如同日月经天，晚生只是萤火之光，岂敢和大人相提并论！” 汪钤身见他说话谦虚知趣，举杯敬他，仰纯丞一饮而尽。 曹士淳在一边接过话茬，厉声道：“这位小兄弟姓仰，大名‘纯丞’，表字‘安国’，寓意不凡，本公公很喜欢！如今正是多事之秋，还望各位新进士像仰兄弟这名字一般，做我大清朝的纯丞，把一身好本事都用来报效朝廷，安邦定国！” 众进士都起身垂手道：“嗻！” 宴罢出来，郑亦侠和仰纯丞走回客栈，问他什么时候回杭州。 仰纯丞说，明天到兵部投名注册，看看分发何处，再做计较，便约定明天办完事情，晚上到明月升大酒楼喝酒。 第二天天色大亮，仰纯丞赶去兵部投名注册，正好获授杭州守备之职，限期一个月升衙理事，不禁松了一口气。 他忙碌了一天，回到客栈已经天黑，赶到明月升大酒楼时，郑亦侠已经到了。 彼此问过办事情形，郑亦侠果然授了三等侍卫，还到内务府领了进宫的腰牌。 仰纯丞借过腰牌看了，笑道：“‘晓随天仗入，暮惹御香归。’1贤弟从此得随天子左右，可喜可贺！” 谁知郑亦侠苦笑道：“不瞒安国兄，进宫侍奉天子，并非小弟所愿！” 仰纯丞十分诧异，问是什么缘故。 “如今天下多事，咱们身怀武艺，应当上阵杀敌、报效国家才是！”郑亦侠长叹一声，“这样深居宫中，锦衣玉食，与尸位素餐有什么不同！” 仰纯丞见他壮怀激烈，大是钦佩，急忙举杯敬酒。 推杯换盏，酒过三巡，仰纯丞笑道：“贤弟的功夫，不知是何人所教？” “不瞒安国兄，是家父所传。”郑亦侠道，“家父早年也是朝廷命官，精通武艺，后来被剥官夺职，才到天津经商。” “原来贤弟家学渊源，难怪身手不凡了。” “安国兄过奖了！家父管教太严，小弟虽然学得一身武艺，从小到大，除了切磋功夫，一架都没打过，也不知道临敌应变的功夫到底怎么样。”郑亦侠笑道，“那天进京的路上，遇上那几个无赖打劫，小弟把他们叫进树林，正要试上一试，没想到遇上兄台，把我救了出来。” 仰纯丞想起那天的情形，不禁哈哈大笑：“原来是我莽撞，坏了贤弟的雅兴！” “安国兄这是哪里话，若非如此，小弟哪能和兄台相识！”郑亦侠举杯敬他。 仰纯丞一饮而尽，笑道：“贤弟童心未泯，虽然不错，只是如今入了官场，人心叵测，还是小心为上。” “安国兄这话，家父也说过。”郑亦侠诧异道，“如此看来，小弟还真是要多加磨砺。难怪这次赶考，家父要我走路进京，体察世道艰难了。” “原来贤弟走路进京，是令尊的意思。” “家父常说，他当年在官场栽了跟头，正是历验不深、做事不密的缘故，要我多多阅历，不要重蹈他的覆辙。” 仰纯丞刚才听说，他父亲被剥官夺职，才到津门经商，心里正在好奇，只是不便打听，现在酒酣耳热，见他又提起话头，道：“贤弟，令尊当年栽了什么跟头，能不能说来听听？” “这是十多年前的事了，说与兄台听，也没什么，只是不足与外人道。” “这是自然。”仰纯丞点了点头。 “同治年间，家父在朝廷任兵部左侍郎，和监察御史赵贞麟大人交好。赵大人为人正直，又负气敢言，深孚一时之望，后来因言获罪，触怒慈禧太后，贬到河北做地方官。”郑亦侠道，“到了光绪初年，云南发生‘马嘉理事件’，安国兄知不知道？” “孤陋寡闻，还请贤弟赐教。” “英国一个叫马嘉理的通译官，带着一伙英军，从缅甸侵入云南腾冲，烧杀掳掠，无恶不作，被当地官民打死，砍头示众。”郑亦侠道，“英国公使居心叵测，声称此事是官府指使，不但要朝廷将云贵总督押京会审，还要向英国减免税厘、增开通商口岸、开放边界贸易，如若不然，除了撤使绝交，还要刀兵相见！” “洋人仗着船坚炮利，蛮不讲理，已经不是一两天了！”仰纯丞叹道。 “朝廷害怕洋人开战，只好将涉事官员斩首的斩首，革职的革职，下狱的下狱，又和英国人议和，签了《烟台条约》，还派大臣远渡重洋，专程向英王赔礼，开了我大清遣使驻外的先河。” “我朝自道光以来，屡战屡败，一味求和，也难怪洋人得寸进尺，贪得无厌，不知人世间还有‘羞耻’二字！” “赵大人远在河北，听说英国人无理至极，朝廷只知退让，一怒之下，又上了一道折子，力陈议和之弊。”郑亦侠道，“上折子也就罢了，还有更厉害的！” “怎么了？” “赵大人在折子上说，朝廷畏敌如虎，不思抵抗，动不动就与洋人订立城下之盟，如此丧权辱国，和当年自弃燕云十六州的儿皇帝石敬塘有什么不同，难道就不怕落下万世骂名！” “这不是闯下大祸了吗？”仰纯丞吃了一惊。 “何尝不是！西太后看了折子，勃然大怒，下了一道密旨，令朝廷将赵大人抓了，凌迟处死，全家充为军奴。”郑亦侠道，“当时宫中有个公公和家父熟识，知道他和赵大人交好，赶紧把消息透了出来。” “他倒是好意，可是令尊怎么办？” “家父想派人告诉赵大人，又怕惹火烧身，急忙派人快马加鞭，给赵大人送去一个小纸盒，里面放了一块盐晶、一个坠子、一截木尺，意思是以言（盐）获罪（坠），凌迟（尺）处死，要他赶快安排后事！2” 仰纯丞听得惊心动魄，急忙道：“后来呢，怎样了？” “赵大人接到纸盒，还没醒悟，官差就到了，全家上下没一个跑掉！” “太惨了！”仰纯丞拍案叹息。 “官差抄家的时候，看见那个小纸盒和三件信物，一起抄了，回京奏明朝廷。刑部官员知道家父与赵大人是莫逆之交，怀疑是他暗中递送消息，只是一则没有证据，二则苏家也没有人漏网，不久就找了一个事由，将家父罢官夺职，逐出京城。”郑亦侠道，“家父厌倦官场险恶，就到天津经商，从此再也不问宦海中事。” “原来如此。”仰纯丞道，“令尊光绪初年下海经商，不过十一年，如今已是津门巨富，令人钦佩。” “家父原籍福建福州，在南洋有几个朋友，下海之后，做的就是土产洋货贸易的生意，如今在北方各省都有分号。”郑亦侠道，“只是他见国事日非，心灰意冷，常常广散钱财，施舍百姓，还不许人家感恩，总说行善不要人知，受施之人感念一分，布施之人就添一分福报，不是他行善的本意。” “令尊真是菩萨心肠，只是国事艰难，哀鸿遍野，令尊就算散尽家财，只怕也救不了许多！” “何尝不是！家父的那些朋友几次三番劝他下南洋，他一直拿不定主意。” 又喝了几杯，仰纯丞道：“贤弟，咱们如今也是官场中人，只盼令尊和赵大人遇到的事，咱们不要碰上才好。” 郑亦侠酒劲上来，笑道：“安国兄，真有那么一天，咱们也别打什么哑谜，干脆送上急信一封，信封只写六个字，‘严兄醉迟亲启’，岂不干脆明白！” “什么‘严兄醉迟’？”仰纯丞大惑不解。 “就是盐、坠、尺啊，安国兄怎么忘了？” “原来如此，果然好名字！”仰纯丞哈哈大笑。 “说到这里，小弟还有个主意。”郑亦侠笑道，“先哲都以圣贤格言为座右铭，咱们兄弟干脆别开生面，把这位‘严兄醉迟’的大名置之座右，引为镜鉴，兄台以为如何？” “此话怎讲？” “赵大人的事，前鉴不远，咱们只要记牢这几个字，自然会懂得夹紧尾巴做人！” “贤弟所言极是！”仰纯丞点了点头。 郑亦侠想了一想，又道：“只是‘醉迟’二字好像不妥，有贪杯误事之嫌，小弟干脆再送他一个‘忌’字——此兄姓严，名忌，表字醉迟，兄台以为如何？” 仰纯丞笑道：“贤弟的意思我明白，咱们只要心怀朝廷法度，不敢误酒贪杯，以圣人之道做人做官，即便身处官场，也会平安无事。” “正是此意！”郑亦侠哈哈大笑，“来，喝酒！” 那天晚上，二人开怀畅饮，直到半夜，才各回客栈歇息。 第二天一早，郑亦侠送他出了北京城，便各奔东西，八年来少通音信。 如今仰纯丞突然接到这封急信，和当年郑亦侠所说的情形一模一样，心想他在宫中当差，消息灵通，一定是自己上个月呈上的奏折触怒了慈禧，他得到消息，派人不远千里赶来送信。 他又是感激，又是气愤，心想：“我八年来忠心为国，未得提拔，如今上了一封奏书，反倒祸事立至，真是妖孽当国，暗无天日！我和夫人已是中年，死不足惜，只是儿子莲珀才十四岁，尚未成年，小女漪房不到两岁，如今官差一到，玉石俱焚，哪里还有活命的道理？”想到这里，不禁心乱如麻，泪如雨下。 序章 第5节 家破人亡 仰纯丞心慌意乱，急忙把夫人请进内室，把事情原委说了，又把信纸上画的三样信物给她看。 夫人如五雷轰顶一般，好半晌说不出话，怔了一会，流泪道：“大人，你一生刚直，不肯折腰，终于闯下大祸了！” 仰纯丞抽了自己几个耳光，哭道：“都是我刚愎自用，不听夫人规劝，才有今日之祸！” “事到如今，说这些还有什么用，只有救一个是一个了！”夫人哭道，“你我死不足惜，只是可怜了两个孩子！漪房还小，大人和妙仁斋苏先生是结义兄弟，现在乘着夜深没人，你赶快把漪房送过去，托付给他，苏先生想来不会坐视不救！” 仰纯丞正在心乱如麻，听了这话，急忙道：“对啊，我把莲珀也送过去！” “你真是糊涂！莲珀不是小孩子了，你让苏先生怎么安顿他？”夫人哭道，“有个风吹草动，你难道连苏先生一家也要祸害不成？” “可是我总不能眼睁睁看着儿子糟殃吧！”仰纯丞争辩道。 夫人正要说话，房门轻轻推开，儿子莲珀泪流满面走了进来，道：“爹，娘，你们别争了，你们的话我都听见了！赶快把妹妹给苏叔叔送过去吧，孩儿哪儿也不去，生死都和你们在一起！” “儿子，你胡说什么！”仰纯丞训斥道，“爹爹再怎样，也不会让你们跟着我遭殃！” “爹，‘覆巢之下，岂有完卵’，你怎么忘了？”莲珀流泪道，“西太后这个老妖婆，把大清国弄得乌烟瘴气，人妖不分，如今还有谁会救咱们！” 仰纯丞听他说得有理，更是急得乱转，不知如何是好。 “爹，娘，古有侠女荀灌娘搬兵救父，孩儿没这个本事，只好陪爹娘一起受罪！”莲珀道，“咱们一家人就是死，也要死在一起！” 仰纯丞听了这话，抱着他大哭，道：“儿子，就冲你这句话，爹就是上刀山下火海，也不会让你和你娘受罪！” 夫人哭道：“大人，现在不是哭的时候，官差不知什么时候就到了！我马上收拾漪房的衣服，你赶快换一件夜行衣，拿几张银票，先把孩子给苏先生送过去，莲珀的事回头再说！” 仰纯丞慌忙答应，擦一把眼泪，吩咐莲珀出去备马，赶紧去房间换了一身夜行衣，披上斗篷，又去箱子里拿了两张五百两的银票，只是心急如焚，不知道怎么向好友苏荫桓开口。 苏荫桓是声震江南的名医，表字雨农，只比他小一岁，开了一个药铺“妙仁斋”，十分兴隆。 两人从小在私塾相识，情同手足，虽然后来志趣各异，一个学医，一个习武，仍然常常往来，每每喝酒之后，便抵足而眠，畅谈家国大事。 有一年中秋节，二人泛舟西湖，饮酒赏月，喝到兴致浓处，忘形尔汝，便击掌相约，要效法古人，将来婚配之后，倘若两家孩子都是男孩，就让二人结为兄弟，如果都是女儿，就结为姐妹，要是一男一女，就结为夫妻。 仰纯丞二十岁娶妻成亲，第二年生下儿子莲珀，长大后性情敦厚，他已心满意足，不想到了中年，又喜添一女，取名漪房，如今还不到两岁，和夫人爱如珍宝。 苏荫桓虽然早就娶亲，夫人一直没有生产。转眼到了中年，他正在意冷心灰，打算娶个小妾延续香火，没想到夫人竟然有了身孕，生下一女，夫妇二人欣喜如狂，视若掌上明珠，取名叫珮蘅。 苏府办满月喜筵的时候，仰纯丞夫妇带着丫鬟，抱了女儿漪房去贺喜。漪房看见襁褓中的小珮蘅便咯咯直笑，手舞足蹈，十分娇憨可爱。 苏荫桓想起当年的击掌之约，笑道：“安国兄，漪房小侄女见了妹妹就这样高兴，将来她们定然亲如姐妹的了。” 大家都说，那自然再好不过。 没想到才过了几个月，如今女儿就要失去父母，托付苏家，从此寄人篱下，仰纯丞想到这里，便心如刀绞，泪流满面。 他正在凄惶难过，夫人已经包好孩子，抱了过来，放在他的背上缚好，拉过斗篷盖了，将一包衣物塞给他，大哭着推他出门。 他凄凄惶惶，慌忙提着包裹出门，莲珀正好牵马走到门外，急忙上前揭开斗篷，哭着亲吻妹妹的小脸，呜咽失声。 仰纯丞含泪道：“儿子，妹妹睡着了，不要惹她醒来！你和娘在家，爹送妹妹过去，马上就回来！” 莲珀哭着答应，恋恋不舍盖好斗篷，退到旁边。 仰纯丞飞身上马，出了院门，一路打马小跑，来到妙仁斋，只见四个红纱灯笼高挂，药铺已经关门上板，门前一片冷清。 他将马拴在石柱上，急忙上前拍药铺旁边的一扇角门。 过了半晌，一个三十多岁的男人披衣掌灯出来，正是苏荫桓，见他这身打扮，大吃一惊，急忙请进屋里，关上角门，问他出了什么事。 仰纯丞怕他推诿谢绝，一边说明来意，一边察颜观色。 谁知苏荫桓听他说完，不假思索，马上叫他解下孩子，一把抱过去，道：“安国兄，一朝龙颜怒，四体不周全，这就是官场千古不变的道理哪！事已至此，我也没什么说的，漪房侄女今后就交给我抚养！莲珀侄子呢，怎么不一起带来？” “内人怕连累府上，不敢送来。”仰纯丞忐忑道。 “你们真是糊涂，这都什么时候了，还顾得上客气！你赶紧把孩子带来，我来想办法！” 仰纯丞感激万分，抱拳道：“多谢贤弟！” “咱们还说什么客气话，我有个三灾八难，你会撒手不管吗？”苏荫桓道，“事到如今，你和嫂夫人有什么打算？” “君要臣死，臣不得不死，如今还有什么打算！贤弟的大恩大德，安国来生再报，犬子和小女就托付给你了！”仰纯丞把两张银票塞在他手里，“孩子的吃穿用度，将来的责罚教诲，从此请贤弟和弟妹费心！这是一千两银票，虽然杯水车薪，也请贤弟收下！” 苏荫桓一把推开银票，焦急道：“你这是干什么！现在正是用钱的时候，你快把银子拿回去，用在刀刃上！” 仰纯丞急忙道：“贤弟，我这是犯了天条，有多少钱都使不上了，你赶快收下！”又使劲塞银票。 “安国兄，亏你还是官场中人！‘三年清知府，十万雪花银’，在大清国，还有银子办不成的事？”苏荫桓道，“退一万步说，就算你死罪难逃，难道就忍心让嫂夫人充官为奴不成？不是还有‘赎捐’一条路吗，你怎么忘了？” 仰纯丞听了这话，眼睛一亮。按大清例，官员犯罪，只要交够一笔赎银，家属确是可以免罪，可是自己既然罪当凌迟，只怕使多少银子也赎不了夫人了。 苏荫桓道：“乘官差还没到，你赶快把莲珀侄子送过来，好好想想捐赎的路子，只要人没事，无非就是银子遭罪！银票你赶紧收好，先拿回去打点，要是银子不够，叫人来找我，我来想办法！” 仰纯丞感激不尽，在他肩膀上拍了两把，又弯下腰去，含泪亲了女儿两口，朝苏荫桓抱一抱拳，毅然开门走了。 他匆匆打马赶回守备府，在将军柱上拴好马，跑进内室一看，登时五雷轰顶，魂飞魄散，只见夫人已经悬梁自尽，莲珀也伏剑自刎，倒在血泊之中。 他想要放声大哭，又怕惊动下人，慌忙上前看莲珀时，已经气绝，又手忙脚乱搬过凳子，将夫人放下来，哪里还有气息，赶紧将两人放在床上，吞声痛哭，只觉人间悲惨之事，莫此为甚。 他哭了半晌，忽然将心一横，咬牙切齿道：“慈禧，你害得老子家破人亡，老子还怕你干什么？要老子坐着等死，那是痴心妄想！老子干脆流亡天涯，就算哪一天落到官府手里，横竖也只是一死，总比被你们抓去砍头强！” 他打定主意，马上找来铁锹，去后花园挖一个大坑，将夫人和儿子抱出去，放在坑里，又拿过一床被褥盖在二人身上，匆匆扰土掩埋。 他转身进家，愤恨之下，本想放火将守备府烧了，可是想到家里下人已经睡了，大火一起，必定多有死伤，再说焚衙逃罪，更成大案，到时惊动朝廷，严查下来，只怕郑亦侠也要受到牵连，只好作罢。 他匆匆收好箱子里的银票、银子、珠宝首饰，打了个包袱，扎在腰上，又捏一把匕首，悄悄出了守备府。 他本想折身去妙仁斋，把妻儿自杀的消息告诉苏荫桓，顺便向他辞行，可是又怕被人看见，惹出大祸，只好打消主意，悄悄溜过几条街道，躲过巡夜官兵，摸上清波门城头，从矮墙上一跃而下，逃出杭州城。 他两眼茫然，不知到哪里藏身，到处躲了几天，总觉不是办法，后来想起，朝廷发配流犯，除了东北宁古塔，都是发往西北苦寒之地，那里戈壁大漠，人烟稀少，官府防备松弛，何不逃过去暂避风头，便一路向西，日夜逃亡。 这时蒹葭苍苍，白露为霜，天气渐渐寒冷。他知道，过不了几天，廷旨一到，侦骑四出，各处城池就要张贴画像，通缉捉拿，不如先去市镇买些衣服干粮预备，省得风声紧了，要闹饥荒。 第二天，他到了一个小镇，买了几包干粮和几套冬衣，又买一匹大马骑了，向西逃了十多天，过了黄山、安庆，果然见大小城镇都张贴他的画像，盘查捉拿。 他不敢白天赶路，只好昼伏夜行，尽拣山路攒程。 过得不久，进入河南境内，在路上遇到几次乡团盘查，都被他轻松逃脱，只是不小心把银子掉了不少，加上当地民风剽悍，乡团众多，要小心提防，赶路只好慢了下来。 越往北走，天气越冷，他风餐露宿，要靠喝酒御寒，渐渐将盘缠花得所剩无几，只好去一个地主家打劫，抢了两百两银子，一路向北而去。 后来过了陕西，进了甘肃，只见黄沙滚滚，长路漫漫，一派荒无人烟的景象，在江南何曾见过。 他一路逃亡，早将抢来的银子花得精光，进入符州县境时，连马也卖了，衣衫褴褛，蓬头垢面，只剩一个酒葫芦，好像乞丐一般。 这天下午，他到了符州县城外，远远看见几个兵勇盘查路人，不敢过去，看见城外草丛里有十多口荒弃的瓦窑，只好钻进一口窑井躲避风寒，等到天黑再打主意。 寒冬天气，转眼就黑了下来，只听远处鞭炮声声，不绝于耳，不时有小孩子在大路上燃放鞭炮，追逐嬉戏，嚷道：“过年喽，过年喽！” 仰纯丞猛吃一惊，才知道今天是大年除夕，想到往年一家人团聚，何等热闹，如今家破人亡，流落天涯，无数凄凉涌上心头，登时红了眼眶。 过了一会，夜空中吹起寒风，又扬起大雪，飘絮洒盐一般，远近白茫茫一片。 他坐在废窑里，冷得牙齿直打战，听见外面渐渐安静下来，急忙爬出窑井一看，城门紧闭，城楼上挂着四个灯光昏黄的灯笼，竟然没有兵勇值守，不禁心想：“天气冷得厉害，我何不进城买碗酒喝，暖暖身子？”虽然知道太过冒险，可是这个念头一冒出来，就像葫芦浮出水面，再也按它不下。 他摸了摸身上，只剩下二钱碎银子，犹豫好半晌，终于一咬牙齿，爬出荒窑，怀抱葫芦，匆匆忙忙跑到城门下，见四下无人，赶紧使出游壁轻功，爬上城墙，又摸黑从城楼上跑进县城。 这时城里一团漆黑，只有几条街道两边的人家挂着几个灯笼，屋里偶尔传来一阵说笑声，街上不时有小孩子放鞭炮，一个行人也没有。 他抱着葫芦，小心翼翼走过两三条街道，终于找到一家熟肉铺子，里面点着油灯，灶上煮着一锅热气腾腾的牛肉，只有一个二十四五岁的伙计看守铺子，很是冷清。 他急忙走上前去，掏出那块碎银子，吩咐伙计切两斤熟牛肉，用熟纸包好，再打一葫芦酒。 伙计接过银子，一双雪亮的眼睛朝他上下打量几眼，笑道：“大哥是外地人吧？” 他点了点头，一语不发。 伙计道：“天气冷得邪乎，里面烧着炉火，大哥不如进来喝酒吃肉，暖和暖和身子！”说着，朝里面的一间小屋指了一指。 他伸长脖子一看，屋里点着油灯，果然生着一个铁炉，炉子上放着一个大蒸锅，热气腾腾，十分暖和。 他犹豫一下，便谢过伙计，走进小屋坐下，伸手向火，只觉满室生春，四体舒泰，心想：“这才是人过的日子啊，好久没有这样舒坦过了！” 过得一会，伙计端来一盘牛肉、一碗酒，放在炉子上。 他狼吞虎咽，两口便将一盘熟牛肉吃了大半，端起酒碗一仰而尽，叫伙计再打一碗酒来。 伙计答应一声，又打来一碗酒，放在铁炉上。 他风卷残云，几下吃光熟牛肉，端起碗正要喝酒，忽然一阵头昏眼花，天旋地转，慌忙回头一看，只见伙计怀抱双手，靠在门上，正望着他冷笑。 他吃惊之下，急忙拔出匕首，刚要站起身来，眼前忽然一黑，就昏倒在地上，人事不知。 不知道过了多久，他悠悠醒转，只觉衾被生温，四体暖和，慢慢睁眼看时，自己躺在一张床上，床头亮着一盏油灯，原来是一个简陋的房间。 他只觉两个太阳穴隐隐作痛，伸手按了两下，忽然想起自己在熟肉铺里喝酒吃肉，昏倒在铁炉边，又想起伙计阴恻恻的冷笑，不禁猛吃一惊，翻身坐起，一摸腰上的匕首，竟然不见了，到处看时，却放在枕头边。 他不知道这是什么地方，来不及细想，一把抓过匕首，翻身下床，鞋袜也不穿，光着脚跑出房间看时，只见外面是一间客室，桌椅俱全，一张大桌下放着一个火盆。 他慌忙跑到窗子边，揭开窗帘，在窗纸上捅一个窟窿，往外看时，远处一团漆黑，窗纸前一朵朵雪花飘落而下，静悄悄的。 他急忙转身回去，穿上破鞋烂袜，跑出来拉门，谁知“咣”的一声，外面竟然上了锁，不禁一惊，正要破门而出，忽然看见窗棂上泛起微微红光，外面传来一阵响动，赶紧侧耳听时，竟然是“咯吱”、“咯吱”的脚步声，有人踏着积雪走过来了。 他急忙从破窗纸里一看，是一个身形瘦长的汉子，左手打着灯笼，右手提着一个大黑箱，顶风冒雪，大步走了过来，不知道是什么人。 他大吃一惊，急忙凑近纸洞看时，只见那人头戴红缨暖帽，身着蓝绸官服，腰悬朴刀，竟然是一个武官，只是灯笼晦暗不明，纸洞前面又簌簌飞着雪花，看不清那人的模样。 他这一惊非同小可，急忙紧握匕首，站在门后。 只听那人走到门前，停下步来，好像把什么东西放在地上，又掏出钥匙开锁，弄出“咣啷咣啷”的声响。 他悄悄伸出右手，抓住门柄，听见那人下了铁锁，猛地拉开房门，右手一挥匕首，直刺那人面门，左手拍向那人胸口，要打他一个措手不及，好乘乱逃走。 谁知那人身法奇快，眼见他两招齐出，攻向要害，身子忽然向后一仰，直直滑了出去，转眼间已滑到两丈开外，稳稳站住，提在手里的灯笼纹丝不动，十分潇洒从容。 仰纯丞没想到在这偏僻小县城，还有这等硬手，心里一惊，哪里还敢怠慢，急忙使出看家本领，抢攻上去，虎虎生风，卷起满地雪花。 那人手提灯笼，左避右让，身法灵动，却不和他过招，只是稳稳占着去路，不让他逃走。 仰纯丞一连攻了数十招，都战他不下，心下焦躁，大喝道：“足下是谁，到底想干什么！” 那人听了这话，轻飘飘退到一边，哈哈大笑，道：“安国兄，还认得我吗？” 仰纯丞慌忙看时，只见这人俊眉修目，文质彬彬，头戴红缨暖帽，身穿八品武官熊罴补服，眉目间透出潇洒练达之气，不是郑亦侠是谁？ 他瞪大双眼，惊喜如狂，大叫道：“贤弟，是你？你怎么会在这里？”急忙上前相见，还以为是做梦。 郑亦侠把灯笼往地上一扔，上前抱住他，大笑道：“安国兄，咱们兄弟睽违八年，没想到会在这里相见！刚才小弟想一睹兄台身手，故而相试，兄台真是雄风不减当年哪！” 仰纯丞见他不嫌自己脏破，心里一热，也紧紧抱住他，道：“让贤弟见笑了！你怎么会在这里，我不是做梦吧？” “小弟也是做梦没想到，会在这儿遇见兄台！”郑亦侠笑道，“醒多久了，头还疼吗？” 仰纯丞苦笑道：“惭愧，不小心落入小贼之手，幸好没什么大碍，也是刚醒。” “人心险恶，只要没事就好！走，咱们进屋，边喝边聊。”郑亦侠捡起灯笼，走到屋门口，提起一个箱子，原来是食盒。 郑亦侠带他进家，关上房门，又提过一张椅子，请他坐下，从桌子底下拉出火盆，用火钳拔开炭灰，露出几截红彤彤的木炭，火星滋滋炸响，然后将火盆推回桌子底下，不到一会，一股热意便扑面而来，登时室小如春。 郑亦侠打水给他洗脸净手，又找来一套干净衣裳给他换了，请他在桌边坐下，然后揭开食盒，笑道：“今天大年除夕，守备衙门杀猪宰羊，犒劳营里的弟兄，这些菜都没动过，我正好提回来，咱们兄弟喝酒说话。”一边说，一边端出十多个热气腾腾的菜肴，摆在桌上。 他又抱出一个坛子，拍开泥封，倒了满满两碗酒，双手端起酒碗道：“安国兄，咱们兄弟八年不见，没想到大年除夕，在这西北苦寒之地相遇，实是平生奇遇！来，小弟敬你一碗，恭喜你得脱大难！” 仰纯丞端起酒碗，一饮而尽，急忙问道：“贤弟，你不是在宫里当差吗，怎么到这里来了？” 郑亦侠抱起酒坛，一边给他倒酒，一边笑道：“这就叫天意，非叫你安国兄落到我手里不可！” 序章 第6节 互诉行踪 原来，仰纯丞十月二十日晚上接到的那封急信，正是郑亦侠派心腹家丁日夜兼程，不远千里送去的。 十月初五那天黄昏，他在乾清宫外当值，见熟识的传事太监詹喜满头大汗，匆匆忙忙走过，笑道：“詹公公，天气冷得邪乎，你怎么热成这样？” “别提了，还不是送公事急的。”詹喜擦了擦汗。 “什么公事，把你急成这样？” 詹喜朝左右望了一眼，低声道：“你说，天下还有这样胆大包天的官儿，上了一个折子，把老佛爷惹急了！” “谁啊，这么大胆？”郑亦侠好奇道。 詹喜本来不敢说，朝四下看了看，又想了一想，才低声道：“反正离得远，告诉你也不打紧——南方一个姓仰的五品守备，在折子上大放厥词，说老佛爷搜刮天下民脂民膏，给自己过六十大寿，欲壑难填，挥霍无度，天下要亡无日了！你说说，这不是找死吗？” 郑亦侠一听这话，暗暗吃惊。 他在宫中行走八年，耳闻目染，天下各省五品以上官员的姓名和官衔，早就记了个八九不离十，姓仰的守备官，只有浙江杭州府守备仰纯丞，八年未通消息，如今竟然上折子辱骂慈禧，不是自讨苦吃吗？詹喜刚才急着送公事，一定和这事有关，只是不知道慈禧如何发落，必须赶快打听清楚。 他故作气愤道：“这人胆子也太大了，老佛爷怎么说？” “老佛爷气得把折子撕了，说了八个字——‘妄言欺君，罪当凌迟’！”詹喜道，“刚刚下了一道密旨，叫四品带刀侍卫汪钤身汪大人星夜率人南下，务必要将这人捉拿归案！” “罪当凌迟？”郑亦侠心里一惊，不动声色道：“这些芝麻小官，老佛爷何必大动干戈，叫杭州府押送进京就是了。” “你不知道，这人是光绪十二年的武科二甲进士，功夫了得！”詹喜低声道，“再说，老佛爷也怕地方官府私卖私放，让他逃了，才叫汪大人亲自去拿人！” “原来是这样！汪大人出马，当然是手到擒来！” 詹喜东张西望，看了几眼，道：“郑大人，这事天知地知，千万不能传进第五只耳朵！” 郑亦侠故意看了看天，煞有介事道：“公公，刚才风大，你说什么，我怎么一个字没听见！” “郑大人，够意思!”詹喜笑着拍了他一下，匆匆走了。 郑亦侠见他走远，马上找个借口，去值事房告假，匆匆赶回家中，画了三样信物，密密封好，派一个心腹家丁，连夜出发，快马加鞭赶到天津，转乘海轮到上海，又花四百多两银子，租了一条小火轮拖船，星夜赶进杭州城，终于捷足先登，抢先一步将密信送到守备府家丁的手中，叫他赶紧交给仰大人。 第二天一大早，汪钤身率人赶到杭州，见守备府乱成一团，知道仰纯丞已经逃走，惊怒之下，听下人们说后花园里有动土的迹象，急忙命人挖开一看，埋着两具尸体，下人们说是仰夫人和公子莲珀。 杭州府尹听到消息，赶紧派来仵作验尸，见仰夫人的脖子上有一道深深的勒痕，莲珀脖子上的伤口也是自刎之迹，内室中又有白练悬梁、血溅床褥，便断定母子二人为畏罪自杀。 汪钤身问仰纯丞家里还有什么人，下人们异口同声，说还有一个一岁多的小姐，不久前夭折了。 他还不甘心，又令手下向街坊打听，众人都说不知道，失望之下，只好回京复命。 慈禧听说仰纯丞畏罪潜逃，大发雷霆，马上下令全国通缉，又令刑部彻查泄露消息之人。 刑部密查下来，得知郑亦侠和仰纯丞是武科同年，颇有私交，父亲当年也有送信泄密的前科，嫌疑最大，便奏明慈禧，将他的官品连降三级，贬到符州当了八品的千总小官。 郑亦侠将妻小送回天津家中，才来赴任，也是半个月前刚到，没想到今天就遇上仰纯丞。 仰纯丞逃离杭州几个月，这是第一次听说家中的消息，心中凄楚，不禁潸然泪下，又听说郑亦侠为他丢了宫中的差事，更是难过，道：“贤弟，都是我意气用事，铸成大错，连累了你，真是惭愧！” 郑亦侠摇了摇手，笑道：“安国兄何出此言？八年前在北京，小弟就说过，不愿在宫中当差，如今正好了了这个心愿！” 仰纯丞知道他是安慰之言，更是惭愧，不知道说什么好。 “安国兄，说来也是凑巧，朝廷不远不近，把我贬到符州，你又不早不晚，在这里吃了小人暗算！”郑亦侠笑道，“更巧的是，这家伙又偏偏撞到我手里，你说说，这不是天意是什么？” 原来，今天郑亦侠率一队骑勇下乡办差，天黑才匆匆回城，见城门紧闭，便攀上城头，进城开了门，率骑勇赶回营房，谁知在街上追上一个跑得气喘吁吁的年轻人。 那人一身伙计打扮，回头看见他，急忙道：“大人，小人的铺子里有个人，是朝廷的通缉要犯，请你快去抓了！” 郑亦侠正要问话，谁知身后的骑勇们骂骂咧咧，炸开了锅。 这天是大年除夕，营房里备下好酒好肉，只等他们回来开饭。骑勇们办了一天差，早就又冻又饿，恨不得赶快回去喝酒吃肉，好痛快赌钱。 他们见这伙计跑来报官，要他们去抓犯人，个个都嫌他多事，骂道：“也不看看是什么时候，大年三十，哪来的要犯！”“这年头到处都是要犯，抓来一审，全他娘是要饭的！”“就是，我看这小子是想赏银想疯了，还不快滚！”骂声不绝。 郑亦侠把马鞭招了一招，道：“伙计，你给我说说，是哪个通缉要犯？” 伙计急忙上前，赔笑道：“大人，就是那个畏罪潜逃的杭州守备！我看过城墙上的画像，一眼就认出是他！” 郑亦侠猛吃一惊，念头一转，对骑勇们道：“兄弟们，大伙辛苦一天，先回去喝酒！这个小兄弟来报官，总得有人走一趟，我去看看就来！” 骑勇们如蒙大赦，欢呼雀跃，匆匆打马走了。 郑亦侠马上令那伙计带路，来到熟肉铺前，跳下马来。 伙计下了门板，带他进了铺子，指着地上一个人道：“大人，就是他！” 郑亦侠见一个乞丐倒在地上，搬过脸一看，果然是仰纯丞，暗暗吃惊，道：“伙计，这人怎么了？” “小人怕他跑了，在酒里下了迷药！”伙计得意洋洋。 “迷药，哪来的？”郑亦侠疑惑道。 伙计听这话头不对，急忙道：“大人，这是小人前些天赌骰子，有个人输了钱，送给我抵债的！我是头一回用，真没干过坏事！” “你急什么，我才不管你那些破事！”郑亦侠笑道，“你说得没错，这人确是钦犯，回头我给你请赏！” 伙计受宠若惊，急忙倒了一碗热茶回来，双手递给郑亦侠。 郑亦侠接过喝了一口，一边伸手向火，一边道：“这天冷得邪乎，我先暖暖手。店里怎么没人？” “今天是大年三十，各回各家，各找各妈，哪来的生意。”伙计道，“掌柜一大家子吃团圆饭去了，扔下我一个人，没路费回家，也没银子赌钱，只好守铺子。” “没生意，你守铺子干什么？” “也不是没有，等到夜深，牌局散了，来吃宵夜的人不少。往年都是这样。” “原来如此。”郑亦侠点了点头，从怀里掏出几块碎银子，“兄弟，辛苦你了！这是赏银，你先拿着。” 伙计喜出望外，慌忙伸手接过，笑吟吟地清点银子。 郑亦侠伸手抱住他的脑袋，轻轻一扭，只听“咔嚓”一声，伙计登时气绝，银子散落一地。 他立即捡起银子，揣在怀里，抱着尸体出门，飞身上马，跑到城楼下，开了城门，拍马跑得不远，把尸体抱进大路边一口荒弃的砖窑，推倒一垛废砖压了，才飞马回城，关上城门。 他跑进熟肉铺子，将仰纯丞抱上马背，趴在马鞍上，又解下斗篷，严严实实遮好，牵马向千总衙门走来，幸好兵勇们在兵营喝酒赌钱，四下无人。 他牵马进了后院，将仰纯丞抱进房间，给他脱掉鞋袜，放在床上躺下，在他腰上摸到一把匕首，便拔出来放在枕边，又拉过被子盖好。 他担心仰纯丞醒来逃走，本想留下纸条说明情由，可是见他沉沉昏睡，一时半刻不会醒来，便去房间里拿了一小袋碎银子，锁上房门，赶到营房，坐下和骑勇们喝酒，笑道：“什么要犯，害我白跑一趟，就是一个过路的醉汉！” 骑勇们大笑道：“大人，这伙计想赏银想疯了，连你也敢骗！”“他娘的，改天让我们撞上，大耳刮子抽死他！” “你们说得没错，他就是没路费回家，想讨几个赏银。”郑亦侠笑道，“我给了他五两银子，他马上磕头作揖去了，说是连夜上路，到家还能赶上大年。” 骑勇们哈哈大笑，纷纷举碗敬他。 他喝了两碗酒，又到旁边桌子上和兵勇们掷骰子，故意输光一袋碎银子，借口有些劳累，叫他们喝好玩好，告辞出来，又到伙房里挑了几样好菜，找一个食盒装了，提着匆匆回来，正碰上仰纯丞要破门而出。 仰纯丞听他说完，感激万分，道：“贤弟，要不是你，我是死了两回的人了！安国就是肝脑涂地，也报答不了你的大恩！” “安国兄，你我兄弟，还说什么客气话！”郑亦侠举碗敬他，又问他这些年的境况。 仰纯丞便将八年来的失意遭遇、几个月的逃亡经历说了一遍，郑亦侠感慨不已。 喝了两碗酒，郑亦侠道：“安国兄做了八年守备官，和江湖帮会打过交道没有？” “当然打过，贤弟问它干什么？”仰纯丞不解道。 “闲聊罢了。”郑亦侠笑道，“安国兄对江湖帮会怎么看？” “江湖帮会，历朝都有，不过以近百年为盛。我朝立国以来，人口繁衍，土地日少，游民飘泊无依，生计艰难，只好焚表结拜，歃血结盟，干些打家劫舍、争行夺市、包占码头、坐地分赃的勾当，实为今日帮会之滥觞。”仰纯丞道，“顺治十八年，朝廷严禁歃血结盟、异姓结拜。康熙十年，又将歃血结盟列入《大清律例》‘谋叛未行’一律，不论人数多少，为首者处以绞监候，秋后处决，胁从者杖一百，流三千里。” 郑亦侠点了点头。 “可是，朝廷虽然三令五申，民间结社仍然难以禁绝。到了乾隆二十年，‘天地会’终于发端，结会树党，抗官拒捕，持械格斗，祸乱天下。”仰纯丞道，“如今天下各省有大小帮会无数，其中又以袍哥、青帮、洪门势力最大，绵延百余年，遍及二十省，是朝廷的心腹大患。” “安国兄这番宏论，不愧是做过守备官的。”郑亦侠笑道，“只是如今时势不同了，革命党和这些帮会联手，要推翻满清朝廷，也不全是祸国殃民的乱党。” 仰纯丞吃惊道：“贤弟何出此言，难道入了什么帮会不成？” “安国兄过虑了，小弟只是同情革命党，哪里会入什么帮会。”郑亦侠笑道。 “这就对了，朝廷对咱们再不好，咱们也不能做了乱党！”仰纯丞喝一口酒，便向他打听去新疆的道路。 郑亦侠疑惑道：“这儿离新疆哈密只有两百多里，安国兄，你问这个干什么？” “我去那边避避风头。” “到了我这里，你就算到家了，哪儿也别去！” “贤弟好意，我已心领，只是万万使不得！”仰纯丞感激道，“我是不祥之人，连累贤弟出宫，已是万分惭愧，要是再有什么差错，真是万死莫赎！我意已决，贤弟不必挽留，你的大恩大德，安国将来再报！” “安国兄，客气话就别说了！”郑亦侠道，“你放心，小弟自有安排，谁也不知道你藏在这里！” 仰纯丞见他胸有成竹，便问他有什么打算。 郑亦侠站起来，揭开窗帘，朝外面看了两眼，道：“乘现在街上没人，喝了这碗酒，小弟带你去一个地方。” “什么地方？” “洋人的教堂。” “什么，洋人的教堂？”仰纯丞又是一惊。 “安国兄放心，这个教堂废弃多年，洋人早就撤走了。”郑亦侠道，“我来符州之后，见天寒地冻，饥民流离失所，孩子们冻得可怜，就请工匠稍加修葺，添置一些家具，收留四户带着孩子的流民，也是刚住进去不久，大人小孩有十多个。” 仰纯丞道：“贤弟和令尊一样，扶危救困，令人钦佩！” “生逢乱世，救不了许多，只是略尽绵薄，求个心安罢了。” “贤弟如今一个人在外做官，又收留这么多流民，银子不够怎么办？” “安国兄有所不知，家父在隔壁亨邑县有家分号，收购西北土产。要是银子不够，我派人去取些银子过来，总不能让孩子们饿肚子。” 仰纯丞点了点头，道：“贤弟是让我假扮流民，在教堂暂避一时？” “不错。安国兄放心，这些流民本份老实，不会添乱。”郑亦侠道，“往后你就自称姓李，江西人，老家遭了水灾，流落到此，他们不会怀疑。” 仰纯丞答应一声，和他连夜来到教堂，从此在这儿藏身。 序章 第7节 斗杀衙役 众人听仰纯丞说完经历，知道他得罪朝廷，害得妻儿自杀，女儿也送人抚养，又是同情，又是难过，纷纷说话安慰。 七个孩子听说他和郑大人进京赶考，见过皇上，郑大人还在皇宫里当了八年侍卫，羡慕不已，七嘴八舌问他许多问题，比如皇帝长什么样、穿什么衣服、皇宫是不是用黄金做的，诸如此类，仰纯丞都耐心回答。 文墨世担心道：“仰大哥，就算官兵找不到你，可是郑大人杀伙计的事暴露了，官府也不会放过他啊！” 仰纯丞道：“文先生放心，郑大人杀人的时候没人看见，只要他不承认，就没多大事。” 舒正琦点头道：“仰大哥说的不错，这年头兵荒马乱，死的人还少吗？这个伙计要不是牵涉到仰大哥的案子，官府才不会管他的死活。” 文墨世松一口气，道：“要是这样，我就放心了。” 众人又说一会话，都有些困倦，打起呵欠。 仰纯丞道：“时候不早了，咱们先烧火把饭煮好，早些歇息。” 舒正琦答应一声，拿过一个铁盆，叫上文墨世和夏家兄弟，跟他钻出地道，只见大雪纷飞，狂风呼啸，教堂烧成一片废墟，满目疮痍，伙房的水缸早就被砸破，哪里还有清水。 舒正琦到院子里端了满满一盆积雪，仰纯丞和文墨世、夏家兄弟到处摸索，找到一些没有燃烬的门窗和凳椅，用砖头砸成碎块，又找来不少木炭，都抱进地道。 舒正琦生起柴火，地道里登时浓烟滚滚，呛得大家不住咳嗽，直流眼泪。 过了一会，柴烟散尽，一堆炭火通红，地道里温暖如春，孩子们高兴之下，顽皮打闹起来。 舒正琦便在柴火上融化积雪，又用瓦罐烧煮米饭，不到一会，瓦罐里热气腾腾，溢出饭香。 米饭煮熟，舒正琦将瓦罐端到一边，抱过收拾进来的床褥，铺在炭火周围，两个女人和七个孩子盖好被子，睡在里面，五个男人挤在外面歇息。 仰纯丞心里有事，哪里睡得着，脱下靴子，拉过被子焐脚，然后吹熄油灯，怀抱两手，靠在潮湿的土墙上，一边听着外面呼啸的寒风，一边想着心事，不时给炭火添些柴炭，四下一片安静。 他见舒正琦他们睡在泥地上，鼾声此起彼伏，心里十分惭愧，这些日子和他们相处的情景，又浮现眼前。 大年三十那天晚上，他和郑亦侠冒着漫天大雪，呼啸寒风，过了几条街道，走过一段荒无人烟的土路，跳过围墙，进了教堂。 郑亦侠见众人已经安歇，便敲了敲窗纸，把舒正琦叫醒。 舒正琦急忙点亮油灯，开门出来，将两人迎进家里。 郑亦侠撒谎说，仰纯丞叫李藻九，江西萍乡人，老家遭了水灾，流落到这里，老婆孩子都不在了，刚才饿倒在大街上，给他吃了酒饭，带他来教堂暂住，往后要互相照顾。 舒正琦自然一口答应。 郑亦侠又对仰纯丞说，舒正琦的老家在安徽，以前在县衙门当过差，这屋里除了他和儿子，还住着别人，明天都会见到。 舒正琦客气几句，见仰纯丞蓬头垢面，便点了一盏油灯，出去烧水给他洗澡。 郑亦侠低声道：“安国兄，你往后住在这里，不要泄露底细。他们都是流民，官府不会过来叨扰，有什么风吹草动，我会过来找你。”说完，告辞而去。 过得一会，舒正琦端来热水，请仰纯丞洗澡，然后带他到一间简陋的偏房里歇息。 第二天早上，他起来一看，这教堂四周筑着围墙，院子东边是一座圆顶塔楼，院子西厢是六间二层偏房，大约是刚刚修葺过的缘故，颇为整洁，院子是用大条石镶嵌而成，十分坚固平整。 令人奇怪的，主楼是一幢三层高的洋房，毁坏不堪，楼顶上立着一个巨大的白色三角架，不知是什么洋教的教徽。 他进家见过文墨世和夏家兄弟妯娌，从此就在教堂里藏身。好在教堂荒弃已久，虽然在县城，离闹市有两三里路，没人过来打扰，除了偶尔有些孩子到外面的荒地里放牛，倒也十分清静。 他每天跟舒正琦、夏家兄弟学木工、搓绳的手艺，一起赚些碎银子糊口，好在他内功精湛，耳聪目明，学起手艺也快，常常让三人惊诧佩服，相处十分融洽。 文墨世不会手艺，除了教七个孩子念书写字，常常到县城大街上摆摊，揽一些揭裱字画的营生回来，赚几个碎银子。 孩子们围在桌子边，看他巧施妙手，将一幅幅破污不堪的字画揭裱得焕然一新，无不啧啧称奇，小脸上无不露出惊羡莫名的神情。 仰纯丞闲着没事的时候，常常登上院子东边那座穹顶塔楼，凭栏远眺，默想心事。 塔楼底下是教堂的外墙，高约数丈，十分陡峭。塔楼顶上围着围栏，地上放着一口巨大的铜钟，高约五尺，宽约两丈，锈迹斑驳，大约有两千斤重，想来当初是吊在穹顶下的横梁上，后来教堂荒弃日久，绳索断裂，才落了下来。 他在杭州时，去过洋人的教堂，见铜钟都不太大，只要拉动绳索，牵动机关，内置的小钟锤便会撞击钟壁，发出清脆悠扬的“叮当”之声。 可是眼前这个铜钟十分庞重，横梁上又没有机械设置，不知如何敲打，他想，不知道这是什么洋教的教堂，教徽是个三角形，已经十分少见，铜钟也铸得这样巨大，更是令人费解。 一天，县城又赶大集，文墨世带着孩子们上街买纸墨去了，舒正琦和夏家兄弟妯娌也去贩卖木器、麻绳、女红，仰纯丞不敢抛头露面，又到主楼二楼的敞厅里做木工。 他做了一会木活，心想逃亡以来，已经几个月没有练过拳脚，只怕功夫荒废不少，不如去试试塔楼上那口大钟，看看还能不能抬动，便放下刨子，跃下二楼，跑到围墙边，又纵身跃上塔楼。 他站在巨钟前，气沉丹田，劲贯两手，便弯下腰去，将八个手指一点一点插进钟底的缝隙，好不容易将大钟扳出一条缝隙，猛地插进两掌，使劲一抬，只觉大钟十分沉重，抬得他血脉贲张，虎背冒汗，只将钟口抬起半尺多高，再也不能抬起分毫。 他只好猛一抽手，急退两步，大钟扑回地上，发出“轰”的巨响，卷起一阵狂风，吹得尘灰乱飞，竟然夹杂着一股尸臭，不知是什么缘故。 他擦了擦汗，正在纳闷，只听大钟里传来“咚、咚、咚”的撞击声，沉闷喑哑，非铜非铁，好像是一段木头，心想：“难道这钟是用横木撞打不成？” 过了一会，响声慢慢停了，他转身下楼，心想：“这些日子只顾逃亡，功夫荒废不少，干脆乘他们不在，赶紧练练拳脚。”便走回二楼敞厅，将平生所学练了几遍。 后来每天只要没事，他便偷偷在二楼敞厅里勤练功夫，不敢荒废。 符州地处苦寒之地，冬天格外漫长，后来一场大雪飘飘扬扬下了一个多月，有些县积雪厚达两米，酿成雪灾，压塌房屋，冻毙牲畜，饿死许多老百姓。 过得不久，他们听说，符州县城涌进许多饥民，有的还生吃人肉，不禁大是担忧。 四天前的晚上，他们打发孩子们睡了，围着炉火，正在忧心忡忡地谈论外面的各种传闻，郑亦侠穿着便服，扛了两袋粮面过来，说前些天隔壁不远的芝墨县城发生抢米风潮，饥民们冲进县衙，打死知县、县丞等三十多人，闹得人心惶惶。 大家听了，更是提心吊胆，忧形于色。 郑亦侠还说，符州县城饥民越来越多，这几天还发生了几起抢吃死人的事件，大家要格外小心，不能再放孩子出去，平时要关紧大门，不放一个生人进来。 舒正琦等人赶紧答应，连声感谢。 仰纯丞见他们担心，便出了个主意，在教堂里挖一条地道，万一有什么风吹草动，也有个地方藏身。 大家马上赞成，只是院子里全是条石，挖地道容易被人发现，便决定第二天在一间偏房里开挖地道。 众人又聊了一会，郑亦侠找个借口，叫仰纯丞到院子里聊些近况，道：“安国兄，你来的时候，路过亨邑县没有？” “路过，怎么了？” “他们换知县了，你猜是谁？”郑亦侠道，“九年前你在京城见过。” “谁？”仰纯丞想不起来。 “到杭州抓你的四品带刀侍卫，汪钤身。” 仰纯丞吃了一惊，道：“他不是西宫红员吗，怎么出来做风尘小吏了？” “还不是拜咱们兄弟所赐？”郑亦侠笑道。 原来，前些日子，郑亦侠在宫中的好友来信问安，顺便说到汪钤身的事。 去年十月初五黄昏，慈禧令汪钤身星夜率人出发，赶往杭州捉拿仰纯丞，谁知他儿子汪忠是家中独苗，从小体弱多病，那天晚上又旧病复发，痛得死去活来。 他家是三代单传，害怕儿子有个三长两短，赶紧请郎中到家中诊治，一直忙到半夜，见儿子没有大碍，才星夜率人直奔天津，辗转赶到杭州时，晚了几个时辰，仰纯丞已经抢先逃走。 慈禧闻奏大怒，下令严查泄密之事，后来接到刑部官员秘报，说汪钤身是给儿子治病，因私废公，耽误了朝廷正事。 慈禧一怒之下，将他贬出宫来，到亨邑当了七品知县。 仰纯丞叹息道：“四品降为七品，这个跟头摔得不小，只怕他要恨咱们入骨了。” “是啊！”郑亦侠道，“我家在亨邑县的铺子，平时和天津总柜都是电报往来。两天前，伙计过来送家父的电报，说亨邑县城的人都在说，汪钤身上任之后，脾气很坏，经常在公堂上辱骂属下，加上水土不服，两只眼睛红得出血，额头上还长了个包，寿桃似的，如今衙门的人私下都叫他‘寿星公’。” 二人听说汪钤身蒙尘，都长吁短叹，居然高兴不起来，又聊了几句，郑亦侠便告辞回去了。 第二天一早，他们便开始挖地道，把泥土堆在院子里，晚上再挑出去，倒在教堂后面的荒地上。 他们一连忙了三天，到昨天晚上，终于将地道挖好，一人多高，三丈多长，十分空阔，足够他们在里面藏身。 他们又在地道口下了一番功夫，不易让人发现，晚上又把米面、豆油都搬进来，刚刚睡下，那些饥民就闯进来，惹出这场大祸。 他想到这里，不禁暗暗感叹：“幸好挖了这条地道，不然现在教堂烧了，还真是无处藏身。” 这时已近三更，他一阵困意袭来，正要迷糊过去，忽然听见外面的呼啸寒风之中，隐约有人说话，吃了一惊，急忙看地道口时，几缕晦暗不明的红光从缝隙里射进来，摇曳不定。 他见众人正在熟睡，急忙掀开被子，穿上皮靴，摸到地道口，从缝隙往外看时，只见天上雪花飞舞，远处红光闪烁，可是一段残墙挡住院子，看不见来的是什么人。 他听见脚步声越来越近，便推开石板，一跃而出，摸到那段残墙下，悄悄伸头看时，竟然是五个衙役，左手提着灯笼，右手握着短刀，不住在雪地上乱踏乱踢，似乎在找地道，慢慢走了过来。 只听一个衙役低声道：“金爷，听说这钦犯是二甲武进士，咱们就算找到他，打得过吗？” 一个身材高大的络腮胡衙役道：“你小子别长他人志气，灭自己威风！你认得他是武进士，老子手里的刀可认不得！” 另一个衙役道：“就是！咱们好歹也练过，五个对一个，怕他个鸟，你说是不是，金爷！” 金爷道：“都少说两句吧，再嚷嚷，北京城都听见了！” 几个人不再说话，低头仔细搜查，眼看越走越近。 忽然，一个衙役低声道：“大家快来看，脚印！” 四个衙役急忙上前一看，道：“真是脚印，地上的雪也动过！” 金爷用灯笼照着地上的一串脚印，朝偏房废墟看过来，低声道：“地道在前面，大家留神！” 四人答应一声，紧紧握着单刀，和他蹑手蹑脚走过来。 仰纯丞见他们发现舒正琦端雪时留下的脚印，不敢耽搁，悄悄捡起一块瓦砾，劲运两指，对准一个衙役的灯笼弹去，只听“扑”地一响，灯笼马上熄了。 那衙役吃了一惊，急忙提起灯笼，道：“嗨，他娘的，灯笼怎么熄了？” 金爷赶紧道：“风太大，小心灯笼！”和三个衙役把灯笼朝身边拢了拢。 仰纯丞乘他们手忙脚乱，又飞快弹出三块瓦砾，打熄三个灯笼，只留下一个照亮。 五个衙役东张西望，面面相觑，忽然惊叫一声：“这是教堂，有鬼，有鬼，快逃啊！”急忙扔掉灯笼，撒腿就跑。 仰纯丞立即飞身赶上，连施重手，几下就将四个衙役击毙在地，只剩下一个瘦衙役，眼看逃走不及，慌忙转身，嘴里连声喝骂，提刀和仰纯丞斗了起来。 仰纯丞要留下活口问话，便腾空而起，使一招“鹞子翻身”，将他的短刀踢飞，又右臂长伸，在他肩上拍了一掌。 瘦衙役惨叫一声，倒在地上，红缨帽也滚落一边。 仰纯丞跳落地上，喝道：“你是什么人！” 瘦衙役见他身穿千总官服，以为是来搜查钦犯的八旗兵军官，怕他们五人抢了头功，才痛下杀手，慌忙跪在地上，叩头求饶道：“大人饶命，大人饶命！卑职叫钱四喜，是县衙门的衙役！卑职再也不敢痴心妄想，这就回去，这就回去！” “你们想干什么？” “大人息怒，大人息怒！”钱四喜慌成一团，“天黑的时候，卑职和这位金爷在东门当差——” “金爷是谁，干什么的？” “回大人的话，他是我们当差的领班，叫金六均。”钱四喜指了指死在旁边的络腮胡衙役，“我们听说教堂藏着钦犯，大人们放火把教堂烧了，都没抓到人，刚才换班回来，金爷就叫上几个兄弟，过来碰碰运气。” “地道的事，你们怎么知道的？” “金爷说，教堂后面堆着那些泥巴，钦犯多半挖了地道！” “刚才你说，你们过来碰运气，什么意思？” 钱四喜眼珠转了几转，想要不说，又怕隐瞒不过，急忙道：“大人也知道，钦差大人说了，谁抓到钦犯，就官升三级、赏银万两。他还下令，天色一亮，八旗官兵就搜查全城，连这个教堂也不放过，提防钦犯藏进地道！” 仰纯丞听说曹士淳天亮要派兵搜查地道，又惊又气，冷笑道：“就凭你们五个，也想抓老子升官发财？” 钱四喜这才知道他是仰纯丞，吓得目瞪口呆，屁滚尿流，慌忙道：“好汉息怒，好汉息怒，不、不干小人的事，都是金、金六均的主意！他、他说，小人们在县衙门当差，一辈子都没有这样升官发财的好机会，过、过来碰碰运气！好汉，求你饶、饶了小人，真不干小人的事！” 仰纯丞冷笑一声，在他天灵盖上一拍，登时七窍流血，尸横当地。 他从地上捡过那个亮着的灯笼，又捡起五把短刀扔到一边，抬头看时，天上雪下得越发大了。 序章 第8节 钟底惊秘 仰纯丞杀死五个衙役，舒正琦、文墨世和夏家兄弟听见动静，急忙从地道里跑出来，道：“仰大哥，出什么事了？” “这几个家伙知道咱们挖了地道，跑过来搜查。”仰纯丞指了指地上的五具尸体。 文墨世诧异道：“他们怎么会知道？” “教堂后面那堆泥巴，让他们看见了。”仰纯丞道，又把钱四喜刚才的话都说了一遍。 四人大吃一惊，道：“什么，官兵要搜地道？仰大哥，看来曹太监抓不住你是不肯罢休了！” “是啊，我也不知道怎么办了！”仰纯丞长叹一声。 舒正琦安慰道：“仰大哥，不要着急，离天亮还早，咱们再想想办法！” 夏定川道：“就是，车到山前必有路，我就不信曹太监能抓到你！咱们赶紧把这五个死人藏起来，小心官府看见！” 文墨世道：“可是教堂都烧了，藏在哪里？” 夏定川道：“院子里全是大条石，撬不起来，干脆埋在后面的荒地里，地上雪这么厚，没人看见！” 仰纯丞道：“不行，官兵天亮过来搜查地道，到时四处乱挖，容易找到。” 大家想想也是，不禁犯起愁来。 仰纯丞提着灯笼，朝四下看了看，影影绰绰看见院子旁边的那座塔楼，还没有烧垮，登时有了主意，道：“有了，藏在那口大钟底下，没人知道！” 舒正琦道：“可是大钟太重，咱们抬不动啊！” “先把人弄上去，我来想办法！”仰纯丞一手着抱钱四喜的尸体，一手打着灯笼，给四人照路。 他们将五具尸体抱上塔楼，放在地上，一边喘气，一边朝远处看时，只见漫天雪花飞舞，四个城门灯火通明，仍然戒备森严。 他们不敢耽搁，回过身来，打量那口大钟。 夏定川道：“仰大哥，快说说，你有什么办法？” “咱们先找些砖块和木头上来。” “找砖块和木头干什么？” “不瞒你们，有一天你们赶集去了，我抬过这口大钟。” “什么，你一个人？”四人不敢相信。 “是的。只是我一个人抬不了多高，现在咱们人多，先搬些木棒和砖块上来，等我抬开一个口子，你们把木棒插进去——” 夏定川急忙道：“我明白了，抬起大钟，再垫上砖头——是不是这个主意？” “对，就是这意思。” 四人都觉这个主意可行，马上和他走下塔楼，到院子里抱来五根粗木棒、七八块砖头，放在地上，要看他如何抬动大钟。 文墨世担心道：“仰大哥，这钟太重了，底下又没丝没缝的，你怎么抬？” “没事，我练过铁砂掌，看我的！”仰纯丞把灯笼放在地上，拍了拍大手，“等我抬起来，你们赶快把木棒插进去！” 四人答应一声，急忙抓起一根粗木棒，只等他动手。 仰纯丞微蹲马步，气沉丹田，将八个指尖插到钟口下，死死抠住，然后猛一运劲，抬开一个小缝，将两只手掌一插而进，猛地一抬，登时抬出一个五寸多高的口子。 四人急忙把四根木棒插进去，撬住大钟，等他腾出手来，抓过一根粗木棒插进钟口，一起使劲，慢慢将钟口抬起一尺多高。 仰纯丞见文墨世脸红脖子粗，十分吃力，急忙叫他放手，抱过几块砖头，在钟口下垒起一根砖柱，顶住大钟，才撤了木棒。 舒正琦擦了擦汗，从地上拿过灯笼，道：“我先进去，你们把人推进来。”说着，蹲下身去，歪头朝钟底一看，忽然“啊”的一声惊叫。 仰纯丞诧异道：“舒兄弟，怎么了？” “死人，里面有死人！” 大家都吃了一惊，急忙蹲下看时，大钟底下果然有几具尸骸，旁边还撂着几张椅子，不禁面面相觑。 仰纯丞赶紧要过灯笼，伸进钟底一看，只见一共有四具尸骨，也不知道死几年了，衣裳已经腐烂，只有八只脚骨上的鞋子还没烂尽，依稀可以辨认，有两只黑头皮鞋，两只高统大红靴子，还有四只布鞋，旁边还有两个红缨帽，两根圆熟木棍。 “仰大哥，怎么办？”文墨世心惊胆战。 “没事，我进去看看！”仰纯丞将灯笼放在尸骸旁边，钻进钟底，刚提起灯笼，要站起来，背上忽然被什么东西拍了一下。 他吃了一惊，急忙回头，原来是一副粗大的木枷，吊在一根铁练上，正在来回晃动，才松一口气，只见那根铁练从钟顶垂下来，除了吊着木枷，还拴着一副脚镣，一个鼓鼓囊囊的布包，不知道里面装着什么东西。 他马上明白过来，那天抬大钟的时候，里面有东西撞得“咚咚”作响，原来是这副木枷作怪，便拉过那个布包，只见里面是一团皱巴巴的红布。 他扯出来一看，是一套红布连体衣裤，虽然泛着油渍，有些肮脏，可是绵密厚实，色彩鲜艳，想来是藏在钟底，未经日晒雨淋的缘故，只是散发着淡淡的尸臭。 他又看看木枷和脚镣，见脚镣上连钥匙都还在，心想：“难道是一个流犯留下的？” 他把红布衣裤扔在地上，再看布包里时，是一本鹅黄皮纸封面的卷册，拿出一看，封皮上写着“大清官府文书”，还盖着一个左满右汉、文篆九叠的紫苏印泥关防大印，翻开文书，里面写着一行小字：“辽宁省奉天府流犯孙承宗流遣新疆哈密关防公文”，果然是一个流犯留下的。 他再看布包里时，却是五本一模一样的佛经《出矅经》，锦帙包裹，金字题头，此外再无一物，心想五本佛经装饰精美，又藏在大钟底下，多半价值不菲，便把布包解下来，从钟口扔出去，道：“文先生，收好！” 文墨世赶紧捡起，道：“仰大哥，这是什么？” “我也不知道，你一会看看！”仰纯丞说着，提起灯笼，仔细打量地上的四具尸骸。 只见穿布鞋的两具尸骸骨胳粗短，似乎身量不高，旁边放着两个红缨帽，两根圆圆的哨棍，好像是官府的公差。 另外两具尸骸的骨胳要长一些，似乎个头很是高大，头骨旁边散落着红色的卷发，竟然好像是洋人。 他诧异之下，伸过灯笼细看，一具尸骨留下的卷发是红褐色，只有短短几绺，不过骨胳粗大，脚骨上挂着一双粗头大黑皮鞋，好像是一个男人。 旁边那具尸骸的骨骼却略显修长，脚上穿的是高统大红靴子，落在地上的红发又长又密，好像波浪一般，是个西洋女子无疑。 他大感纳闷，心想：“这里是洋人的教堂，当年有洋人进出并不奇怪，可是这两个洋人怎么会死在大钟底下？” 这时，舒正琦也钻进来，捡起那套红布连体衣裤看了两眼，又看看悬吊在铁练上的木枷和铁镣，道：“仰大哥，咱们把这些东西收起来！” “收起来干什么？”仰纯丞不解。 “一会再说。”舒正琦把木枷和铁镣解下来，连两根哨棍一起扔出钟底，又叫文墨世和夏家兄弟将五个衙役身上的差服、靴子、布袜都脱下来，再把五具赤条条的尸首推进钟底。 仰纯丞和他把五具尸体拖进来放好，马上钻出去，透一口气。 舒正琦从地上捡起五套衙役的差服，见一套差服沾了血迹，便扔进钟底，剩下四件都抱在怀里。 仰纯丞叫四人站到旁边，走到大钟前，朝钟口下那根砖柱猛踢一脚，只听“哗”的一声，碎屑乱飞，砖头冲进钟底，大钟“轰”的扑下来，将五具尸体盖得严严实实。 他们将几根粗木棒扔下塔楼，又将地上的砖碴木屑踢踏干净，抱着四套衙役的红缨帽、衣物，提了布包、木枷、脚镣、哨棍，走下塔楼，又将院子里的五把短刀、四个灯笼捡了，悄悄回到地道，两个女人和七个孩子还在熟睡。 文墨世赶紧从布包里取出那五本佛经，在灯笼下看时，一共三十卷三十四品，都是手抄佛经，笔锋粗滞，墨迹渍涩，倒是平淡无奇，只是每本佛经里都夹着一张手绘地图，弯弯曲曲，不知道画的是什么地方，最后一张地图上还写着一行小字。 他凑近灯笼一看，只见小字写的是：“升平十八年六月抄于酒泉城。”不禁吃了一惊，道：“升平十八年，难道是敦煌经卷？” “什么敦煌经卷？”仰纯丞不解道。 “听说敦煌几年前出土了一个佛寺，里面有好些佛经，都是无价之宝。” “你怎么知道这些也是？” “我听说，那些出土的敦煌经卷里有不少东晋佛经。”文墨世道，“这张地图上写的‘升平’，就是东晋的年号，离现在一千五百多年了，大名鼎鼎的‘书圣’王羲之，就活在那个年头。” 仰纯丞听了这话，急忙翻看佛经，又看看几张地图，只见每张地图的页边都写着八个半剖符号，好像半个文字，可是笔划扭曲奇特，一个都不认识。 他正在疑惑，只听文墨世又道：“可是这年号不对啊！” “有什么不对？”仰纯丞道。 “我记得‘升平’这个年号只用了五年，哪来的升平十八年？”文墨世道，“咱们先把地图拼起来，看这八行字写的是什么。” 五人将佛经翻开，摊在地上，将五张地图拼接起来，文墨世提着灯笼，看了半晌，挠头苦笑道：“惭愧，一个都不认识！” 舒正琦道：“好了，文先生，把佛经收起来，有空再琢磨，我有正事要说！” 文墨世答应一声，赶紧一边收佛经，一边和仰纯丞、夏家兄弟看着他，不知道他要说什么。 序章 第9节 面目全非 舒正琦道：“仰大哥，你还记不记得，你刚来的那天晚上，郑大人说，我以前做过什么差事？” “记得，舒兄弟在老家县衙门当过差。”仰纯丞道。 “仰大哥好记性！我在县衙门刑房干过五年，里边的事多少知道一些。”舒正琦提过那套红布连体衣裤，“你看这是干什么用的？” “这是流犯穿的囚衣，怎么了？” 舒正琦还没说话，文墨世诧异道：“仰大哥，这是囚衣？衣服和裤子怎么连在一块，还是红布做的?” 仰纯丞道：“文先生一向埋首学问，有所不知，这是官府提防犯人在路上逃跑，用红布做成连体衣裤，一来容易辨认，二来犯人一时半刻脱不下来，方便官兵抓捕。” “原来是这样。”文墨世只觉十分新奇。 夏定川道：“对了，这大钟底下又是囚衣、公文，又是枷号、脚镣，会不会是一个逃跑的流犯留下的？” 舒正琦道：“定川兄弟说得不错。” 文墨世诧异道：“这么说，这人的功夫岂不是比仰大哥还高？” 夏定山看了仰纯丞一眼，道：“文先生，你这话什么意思？” “你想啊，这人要把这些东西藏在大钟底下，不把大钟抬起来怎么行？”文墨世道，“可是，以仰大哥的功夫——” 夏定山道：“万一他是先放好东西，再把大钟放下来呢？” “对啊，我怎么没想到？”文墨世一怔。 夏定川插话道：“这家伙杀了四个人，藏在大钟底下，说不定真是个江洋大盗。” “什么，江洋大盗？”文墨世吃惊道，“正琦，公文上有这人的名字，他叫什么？” 舒正琦从布袋里拿出公文，到灯笼下念道：“孙承宗，同治十二年生人，辽宁省奉天府奉天县人氏，光绪十七年九月狎伶生忿，斗殴杀人，流配新疆哈密。对了，上面还说，这人眉心上有一颗红痣。” 夏定川道：“孙承宗？没听说过，我只听说过奉天府，也没去过。” 夏定山道：“文先生，公文上说‘狎伶生忿’，是什么意思？” “这你都不明白，就是大家都喜欢一个戏子，去捧她的场，为她争风吃醋，打架斗殴。”文墨世道，“可是这是富家子弟干的勾当，不像江洋大盗干的事啊！” 仰纯丞见他们说个不停，道：“好了，几位兄弟，咱们别打岔，先听舒兄弟把话说完。” 三人这才不说话，一齐看着舒正琦。 舒正琦略一沉吟，道：“仰大哥，我是想，咱们说不定能送你出城，用这些东西！”指了指地上那堆刑具。 夏家兄弟和文墨世又惊又喜，道：“怎么送仰大哥出城，你快说！” “好，我说出来，大伙合计合计！” 大家马上安静下来。 “天色一亮，官兵过来搜查地道，到时大家都凶多吉少。”舒正琦道，“咱们与其坐着等死，不如放手一搏，只要把仰大哥送出城，就好说话！” “怎么出城，你说！”仰纯丞道。 “仰大哥打死几个衙役，拿到这几套差服，刚才又阴差阳错，从大钟底下找到这些囚衣、公文、木枷、脚镣，连哨棍都有。”舒正琦道，“我有个想法，明天一早，干脆请仰大哥穿上囚衣，戴上木枷、脚镣，我们四个人假扮公差，到县衙门换取关文，送你出城！” 仰纯丞听了这话，不禁紧锁眉头，沉吟不语。 文墨世和夏家兄弟吃惊道：“你说什么，假扮公差，去县衙换文？正琦，你胆子太大了，弄不好，这是要掉脑袋的！” “我当然知道，可是等官兵发现地道，咱们一样是死路一条！”舒正琦道，“行不行，大家议一议吧！” 三人面面相觑，一语不发。 仰纯丞心想此举虽然太过冒险，倒是个逃生的办法，要是侥幸成功，舒正琦他们和郑亦侠都不会受到牵连，便拿过那本公文翻看起来。 文墨世想了片刻，也觉无路可退，忐忑不安道：“正琦，你的意思是，不入虎穴，焉得虎子？” “不错，就是这意思！”舒正琦道，“事到如今，咱们只好试试，总强过等死！” 夏定川担心道：“舒大哥，去县衙换文，怎么是四个人？平常押解犯人的公差，不都是两个吗？” “解押流犯的公差，确是两个，由发配流犯的州县衙门分派，把流犯押送到流放的地方，不过那是‘长解’。” “这么说，还有‘短解’？” “是的。流放是次死一等的重刑，犯人一旦上路，离家万里，九死一生，经常在中途杀人逃跑。”舒正琦道，“朝廷因此明令，凡是流犯经过的州县，都要派公差协助押解，送到下一处州县，以防犯人在半路上逃跑。这些公差少则两人，多则四人，就叫‘短解’。” 夏定川和文墨世看了一眼，说不出话。 仰纯丞看完公文，道：“舒兄弟，这个孙承宗是两年前的流犯，咱们要冒用公文和关防，时间对不上啊！” “仰大哥说得是，这就看文先生的了。”舒正琦拿过公文，递给文墨世，“文先生，你最会装裱字画，赶快看看，能不能把犯人的名字和各州县验押的日期改一改。” 文墨世急忙接过公文，在灯下翻看半晌，道：“犯人的名字只有两三处，倒不难改，只是每个州县的验押时间参差不一，要用揭裱之法挖补。” “这个我们不懂，你是行家，请你赶快试试，只是不能留下一点蛛丝马迹！” 文墨世左右为难，道：“揭裱倒是不难，只是时间太紧了。平常揭裱书画，少说要几天才能晾干，现在天亮就要，来不及啊！” 舒正琦听了这话，不禁皱着眉头，一语不发。 夏定山道：“文先生，赶快想想法子！既然咱们只有这一条出路，就不要前怕狼后怕虎了！” “可是时间太赶，我有什么办法！” “这是关防公文，不是宝贝字画，明天用过就扔了，你就别死心眼了！”夏定山道，“再说这事对仰大哥、对咱们都干系重大，赶快想想办法吧！” “好吧，我再想想！”文墨世只好答应。 仰纯丞见他们热心帮忙，不禁生出一丝希望。 他在杭州做守备官时，职责所系，经常和州县衙门打交道，对发配流犯的事一清二楚。 流犯起解上路后，经过的各地州县衙门都要仔细查验，核实流犯身份无误，枷锁和脚镣没有开启，才在公文上注明“完全”字样，写上查验日期，又加盖官府的印信，转递下一州县。 他想，舒正琦为人精明干练，又在衙门刑房干过几年，深谙其中关节，倒也不必担心，只是还有几处疑问，要打听清楚，道：“舒兄弟，到县衙换文，流犯也要上堂，你知不知道？” 文墨世和夏家兄弟一听这话，吃惊道：“什么，仰大哥也要上堂，那说了半天，不全是废话吗？” “仰大哥，我正是为这事犯难。”舒正琦神色犹豫，“上了大堂，要他们认不出来，只有一个办法，可是不到万不得已——”欲言又止。 “舒兄弟，你是说刺面？”仰纯丞道。 “不错！”舒正琦道，“只是刺面之后，油墨不会褪色，将来即便用药水清洗，脸上也会留下疤痕，和毁容无异。” 夏定川不以为然，道：“舒大哥，你怎么和文先生一样，也死心眼起来了？咱们既然是假扮，在仰大哥脸上写几个字，骗过狗官不就行了？” “定川兄弟，你也太小看官府了，写字和刺字能一样吗？”舒正琦道，“上堂之后，刑房书办亲自查验，一眼就看出来了！” “什么，狗官还要查验？”夏定川吃了一惊，又道：“对了，明天让仰大哥假扮公差，咱们四个随便哪个冒充犯人，不就行了？” “我也想过了，不行！你想想，孩子们看了画像，都能认出仰大哥，官府是专门吃这碗饭的，仰大哥就站在面前，他会认不出来？”舒正琦道，“再说，如今全城戒严，都在缉拿仰大哥，盘查只会比平时更严，你让仰大哥穿上差服就出去，不但会害了他，咱们也会变成打狗的肉包子，有去无回！” 夏定川登时张口结舌，说不出话。 仰纯丞安慰道：“舒兄弟，夏兄弟，不要担心！只要能出城，不连累大家和郑大人，刺面就刺面，没什么打紧！” 众人听了这话，都叹息不语。 仰纯丞又道：“舒兄弟，据我所知，刺面虽是小事，其中也有关节，你知不知道？” “仰大哥放心，我当然知道，不然，不是存心害你吗？”舒正琦道。 “好，你说来听听。” “刺面的规矩，主要有三。”舒正琦道，“第一，罪名刺在左脸，流放地名刺在右脸。第二，字大一寸五分，笔宽一分五厘。第三，字刺在脸颊之上、鬓角之下。” 仰纯丞点了点头，道：“可是我见过不少流犯，即便刺了面，也不过寥寥几个字，相貌并没改变多少。” “仰大哥说得是，要官府认不出来，还有两个法子。” “什么法子？” “一是多刺罪名，二是把罪名和地名都刺上满文和汉文，这样一来，就会满脸刺青，面皮肿胀，难以辨认。”舒正琦道，“有时候官府存心羞辱犯人，把他整张脸都刺上字，叫他一辈子难以做人。” 文墨世诧异道：“正琦，你是满人吗，怎么还懂满文？” “文先生误会了，我是汉人，满文不过是粗知皮毛。当年给犯人刺面多了，罪名和流放地名粗略记得一些。” 仰纯丞道，“舒兄弟，我还有一事请教。如今天色快亮了，咱们刺了字就去县衙，脸上的淤青怎么办？” “这也不难，只要嚼碎黄豆，敷在脸上，不到半个时辰，就会血败淤消，肿胀之状不会消退多少。” 仰纯丞见他胸有成竹，确是个中老手，终于放下心来，道：“好，既然是这样，就不要耽搁，赶快动手吧！要是嫌字太少，多刺几个也没事。” 舒正琦犹豫不决，道：“仰大哥，眼下虽然没有别的办法，不过刺字是一辈子的事，你要想清楚！” 文墨世和夏家兄弟也道：“对，再想想，不行咱们再想别的办法！” “杀人不过头点地，哪有那么多想的！”仰纯丞挥了挥手，“时候不早了，动手吧！” 舒正琦见他心意已决，道：“文先生，你那边怎么样，想到法子没有？” “我想去想来，只能用炭火烘烤。”文墨世道，“不过要先定下三件事，我才好动手。” “什么事，你说！” “第一件，公文上的名字，仰大哥看看，用什么名字好？” 仰纯丞想了一想，道：“我来的那天晚上，郑大人说我叫‘李藻九’，就用它吧！” “第二件是罪名。”文墨世道，“刚才正琦说，要多刺几样罪名，可是要刺哪些罪名，得先说清楚，不然公文和刺字对不上，也要出窭子。” 舒正琦道：“好，我想好再告诉你。第三件是什么？” “行，你赶快想好，给我回话。”文墨世道，“第三件是，各个州县查验的时间，怎么改？” 仰纯丞见舒正琦沉吟不语，道：“文先生，这个不难，就以今天的日子为限，照着各个州县衙门查验的时间，往回倒推天数就是了。” 文墨世答应一声，又望着舒正琦。 舒正琦想了片刻，道：“仰大哥，用‘逃兵’、‘抢劫’、‘窃盗’这三个罪名，你看怎么样？” “抢劫和窃盗，罪行可轻可重，倒没什么。”仰纯丞道，“怎么想到用‘逃兵’？” “公文上说，孙承宗是辽宁奉天府人，明天上了大堂，要是官府听出仰大哥口音不对，只怕要惹麻烦。”舒正琦说，“到时你就说，是从江西老家逃兵到奉天，堵上这个漏洞。” “舒兄弟心思好细，这一层我真没想到！” “仰大哥在公门待过多年，一言不慎、罗织入罪的事还少吗，咱们不得不防。”舒正琦道，“再说，我记得的满文不多，要是想些新鲜花样，到时满汉文字对不上，也要坏事。” 仰纯丞道：“好，文先生，就听舒兄弟的！” 文墨世答应一声，便点了一盏油灯，打开书箱，翻出纸张、笔砚、小刀、尺子、刷子、浆糊，在书箱上张罗起来。 舒正琦一边准备油墨，一边道：“仰大哥，罪名定下了，你要赶紧把犯罪的来龙去脉想清楚，身世、籍贯，都要严丝合缝，不能出一点差错。” “好，我马上想想。”仰纯丞道，“只是这个孙承宗是同治十二年生人，比我小十二岁，年龄只怕也要改一改。” 文墨世回过头来，道：“改哪年？” 仰纯丞道：“既然有‘逃兵’这项罪名，岁数也不能太大，改成光绪元年生人吧。” “好！”文墨世又低头忙活。 夏定山听他们说完，忧心忡忡道：“正琦，咱们天亮一走，两个女人带着几个孩子，怎么办？” “定山兄弟说得是，既然官兵要来搜查地道，她们也不能待在这里了。”舒正琦紧皱眉头，“我们走了以后，只好劳烦两位弟妹带着几个孩子，穿得破烂些，装成饥民，混出城去。官兵见她们是女人和孩子，想来不会为难。” “好，出城以后，大家在哪里会合？” “既然咱们是去哈密，明天如果能够出城，到时会走北门。”舒正琦沉吟道，“只是符州县衙会派短解跟着，要甩掉他们，有些麻烦。” 夏定山担心道：“对啊，这事怎么办？” 舒正琦想了一想，道：“刚才我看公文，流犯是从亨邑过来，明天早上，你们兄弟俩就假扮亨邑县的短解公人。我们从县衙出来，你们就假装回亨邑，从东门出城，找两位弟妹和孩子们会合！” 夏定川急忙道：“好，在哪里会合？” “我和石头去年路过亨邑，记得半路上有个陂阳镇，镇上有一座古庙，叫法林寺。”舒正琦道，“明天早上，请两位弟妹带着孩子，赶到法林寺等你们。你们找到她们以后，哪儿也别去，就在那儿等着。我和仰大哥、文先生想办法甩掉尾巴，马上赶去找你们！” 大家一听，都觉得这个办法妥当，松一口气，只是文墨世听说明天要上大堂，有些惴惴不安。 舒正琦看出他的心思，叮嘱他和夏家兄弟，明天上了公堂，千万不要惊慌，只听他和仰大哥应付。 文墨世和夏定川嘴上虽然答应，难免暗暗惊慌，只有夏定山沉默不语。 舒正琦又道：“文先生，刚才在大钟底下找到的关防文书，你也仿造一份，方便定山和定川兄弟明天出城。” 文墨世点头答应。 舒正琦备好油墨，找到一根铁针，吩咐夏定山在旁边掌灯，拉过一床被子，叫仰纯丞侧身躺下，然后骈拢两指，在仰纯丞的脸颊上丈量尺寸，开始刺字。 仰纯丞微闭双眼，只觉针尖刺处，好像蜂蜇蚊咬一般疼痛，过得不久，皮肉渐渐麻木，便不再感到多少痛楚。 夏定川在一旁拾炭添火，闲着没事，道：“仰大哥，你刚才抬钟的功夫真厉害，什么时候教教我们就好了。” 仰纯丞道：“只要明天还能活着出城，我就教你们几手管用的功夫。” “好，咱们一言为定！”夏定川道，“仰大哥放心，你吉人自有天相，明天大家一定能平安出城！” “但愿如此吧！” “仰大哥，你练功多久了？” “我从小跟着家父学武，一转眼二十八年了。” “还有比你厉害的高手吗？” “我这点道行算什么，世上藏龙卧虎，高手多着呢！”仰纯丞道，“我那年进京会试，就见过一个铁砂掌大高手，只凭一对肉掌，打死了七个御前侍卫。” “这人是干什么的，敢杀御前侍卫？”夏定川吃惊道。 “他叫汪铃身，是御前四品带刀侍卫，很受慈禧宠信，去年带人去杭州抓我的就是他，幸好郑大人早一步送信给我，不然就栽到他手里了。”仰纯丞道，“对了，他如今受我这个案子牵连，贬到亨邑当县太爷，是你们兄弟俩的‘顶头上司’。” 夏定山坐在一边掌灯，不解道：“仰大哥，他怎么是我们的顶头上司？” “你们兄弟明天不是要假扮亨邑县的短解公人吗，他不是你们顶头上司是什么？” 大家见他还有心思说笑，都笑起来。 仰纯丞便将那天晚上郑亦侠的话说了一遍，说到汪铃身栽了跟头，气急败坏，额头上长一个大包，衙门上下都叫他“寿星公”，大家又笑。 金正琦笑道：“仰大哥，不要说话，不然我不好动手。” 仰纯丞只好住口不语，大家也不再说话，文墨世伏在书箱上挖改公文，舒正琦一丝不苟地刺字，夏定山端着油灯照亮，夏定川坐着发呆，不时给柴火添几块木炭，地道中一片安静。 两个女人翻了几回身，早就醒了，只是不好过来说话，七个孩子仍然熟睡不醒。 仰纯丞一夜没睡，在被子上躺了一会，睡意便一阵阵袭来，打了几个哈欠，强撑了一会，终于睡了过去。 不知过了多久，他正在熟睡，只觉脸上一阵冰冷，好像什么东西擦过，马上惊醒过来，睁开眼睛看时，只见夏定山举着油灯，舒正琦右手拿一块湿布，正给他擦脸，左手掌上堆着好些黄色的碎渣。 七个孩子已经起来，挤在四周看他，脸上全是同情和惊讶的神色。 仰纯丞坐立起来，道：“舒兄弟，刺好了？” “刺好了，仰大哥，你看看！”舒正琦将手里的碎渣扔在地上，原来是嚼碎败血的黄豆碎渣，然后从旁边拿过一把菜刀，握着刀柄，将雪亮的刀面竖在他的面前，又从夏定山手里端过油灯照着。 仰纯丞定睛一看，只见明晃晃的菜刀上，照出一个怪人，满脸刺青，面皮肿胀，好像爬满蜈蚣蛇虫一般，丑陋至极，不禁吓了一跳，慌忙伸手摸脸，见那怪人也伸手摸脸，才知道是自己。 他怔怔地盯着那个丑怪的影子，心里五味杂陈，半晌不语，忽然悲从中来，仰天大笑，那笑声之中，夹杂着说不尽的仇恨、愤怒、哀愁、悲伤、无奈、凄凉，比大哭难听不止百倍。 序章 第10节 依依惜别 仰纯丞大笑片刻，才强抑悲愤，在众人同情的目光之中站起身来，脱下身上的千总官服，捡过那套红布囚衣，从脚下往胸口套了上来，只觉衣服上的尸臭味已经散尽。 舒正琦赶紧上前帮忙，将囚衣后背上的两根布条系好，取过木枷和脚镣给他戴上，锁上镣环，又把他脚上的靴子脱下来，扔进炭火烧了，拿过一双旧布鞋给他穿上。 这时，石头跑上来，哭道：“仰伯伯，你要去哪里？”他见仰纯丞一夜之间变得满脸刺字，现在又换成这身打扮，知道他要出门，不禁惊慌起来。 仰纯丞蹲下身子，摸摸他的脑袋，道：“石头，伯伯和爹爹、三个叔叔要出门办事。你听两位婶婶的话，一会带着弟弟妹妹先出城，到前面等我们。” “伯伯，我们不在这里了？”石头急忙道，“昨天晚上不是说得好好的，咱们要在这里住些日子吗？” “是啊，昨天晚上说好的！”仰纯丞苦笑一声，“可是后来又出了好些事，官兵天亮要来捉拿伯伯，伯伯也是没有办法，你明白吗？” 石头慌忙抓着他的手，哭道：“伯伯，你要来找我们，不要不管我们，好不好！” 仰纯丞紧紧握住他的小手，道：“好，伯伯答应你！我们走了以后，你就是这里最大的男子汉，要照顾弟弟妹妹，明白没有！男子汉要坚强，不许哭！”又给他擦眼泪。 石头似懂非懂地点头，还要说话，舒正琦一把推开他，道：“石头，让开，不要耽误大人做事！”端过半碗热气腾腾的面糊，拿一块湿布，在仰纯丞下巴前的枷板上涂面糊。 文墨世马上拿过两张仿造的旧封条，在枷板上交叉贴好。 舒正琦从地上捡起那根幹面的粗铁棍，在炭火上烤得发烫，用湿布提过来，在封条上来回滚压，登时热气直冒，滋滋有声，来回烤了两回，才将面糊烤干，只见一张写着“辽宁奉天府奉天县正堂”，一张写着“光绪二十年冬月知县金授”，纸破字旧，足以乱真。 他扔下铁棍，和文墨世、夏家兄弟换上衙役的差服，戴上红缨帽，穿上小短靴，俨然变成四个衙役。 文墨世拿过一张仿造的关防，递给夏定山，叫他收好。 舒正琦把积余的铜钱打一个包袱装了，挎在肩上，见石头站在一边哭泣，不禁心情沉重，走到他面前蹲下，握住他的小手，道：“儿子，爹爹一会和仰伯伯出去，你要听两个婶婶的话，和弟弟妹妹打扮成咱们从前的样子，从东门出城。爹爹会来找你们，不要怕！”说完，一把将他搂在怀里。 石头双手抱着他，一边哭泣，一边点头。 舒正琦强忍眼泪，道：“记住了，出城以后，一直往前走，走到一个小镇，就停下来等两位夏叔叔。爸爸和仰伯伯、文叔叔会来找你们，听见没有？” “爹，我听见了！”石头哭道。 舒正琦擦一把泪水，站起身来，又对几个孩子道：“孩子们，不要怕，我们是出去办事，一会你们先和婶婶出城，我们会来找你们！” 秋月和五个小孩见他们换上差服，知道他们要出门，正在惊慌，听了这话，马上大哭着跑过来，紧紧抱住自己的爹爹的腿，死活不肯撒手。 舒正琦见夏家妯娌站在旁边，朝她们使个眼色。 夏家俩妯娌急忙上前，一边哄孩子，一边劝道：“孩子们，不要哭，大人是出去骗狗官，送仰伯伯出城，咱们一会就去找他们，不要哭！” 可是几个孩子又哭又闹，哪里肯听。 夏定川的媳妇春喜为人练达，道：“孩子们，仰伯伯平时对你们好不好？” “好！”几个孩子哭着点头。 “你们想不想狗官抓到他？” 孩子们使劲摇头，哭道：“不想！” “那就听话，不要耽误大人办事！仰伯伯和爹爹会在前面等我们，我带你们去找他们！”春喜道。 夏定山的媳妇翠花也帮着解劝，说了好半晌，孩子们才抽抽答答，松开小手。 仰纯丞扛着枷锁，心事沉重，道：“定山、定川兄弟，你们捆好两床被褥，一起带走。” 夏定川不解道：“仰大哥，带被褥干什么？” “要提防官兵问起，咱们晚上在哪儿过夜，到时就说，客栈住满官兵，是在路边凑合住了一宿。” 夏家兄弟答应一声，赶忙去收拾被褥。 文墨世道：“对了，我正愁那五本佛经没地方放，正好包在被褥里带走！”说完，转身去取佛经。 仰纯丞心里惭愧，对夏家妯娌道：“两位弟妹，都是我不好，连累大家！一会我们出去，孩子们要辛苦两位了！” 妯娌两人互相看了一眼，不知道说什么好。 翠花性情憨厚，道：“仰大哥，你别这样说，人这一辈子，谁还没个三灾八难。你是好人，为你做点事，我们大家都乐意，只是我们家男人老实，一会你们出去，不管怎样，都要请你…请你把他给我带回来！”说着，眼泪流了出来。 仰纯丞赶紧答应：“好，我知道！” 春喜安慰嫂子两句，道：“仰大哥，我没什么好说的，你们要保重，孩子们还小，不能没有爸爸。好了，不吉利的话，我就不多说了。一会我和嫂子带孩子们出城，有什么要当心的，仰大哥见多识广，提醒提醒我们。” 仰纯丞听了这话，想起一件事来，道：“弟妹言重了，我没什么要提醒的，只是昨天晚上郑大人说，钱知县要迎接钦差，把灾民都赶出城去了，一会你们出城，官兵要是问你们晚上到哪儿去了，千万不能说实话！” “好，我们怎么说？” “你们就说，从小在村子里长大，没见过世面，昨天看见来了许多官兵，不知道出了什么大事，吓住了，躲在一户人家的牛栏里过了一夜。”仰纯丞道，“我看教堂外面经常有孩子放牛，想来城里养牛的人家不少，到时官兵问起来，你们找个牛栏应付也容易。” “好，我记住了！”春喜答应一声，便去帮忙收拾被褥，没几下就拾掇好了，夏家兄弟各抱了一床过来。 舒正琦走到地道口，朝外看了一眼，道：“天快亮了，咱们走吧！” 文墨世急忙道：“你慌什么，县衙这时候哪里就开门了！” “等到开门就晚了，官兵突然过来搜查怎么办？”舒正琦道，“咱们先出去，找个背风的地方坐坐，天亮再去县衙！” 文墨世、夏家兄弟听他说得有理，急忙去提哨棍、抱被褥。 舒正琦道：“两位弟妹，你们也赶快收拾收拾，带着孩子们出去，不要在这里待了！” 翠花和春喜急忙点头答应。 几人又嘱咐孩子几句，便在孩子们震天响的哭声中爬出地道，只见天上纷纷扬扬，还在下着大雪，狂风呼啸，寒冷刺骨。 五人走过荒地，到了大街上，见一条小巷子背风，便走到一户人家的房后，在满是泥泞的屋檐下铺开被子，靠墙坐下，不住呵气搓手。 舒正琦低声道：“文先生，定山、定川兄弟，一会上了大堂，千万不要惊慌，听我和仰大哥应付！谁要一慌，大家都完蛋！” 文墨世颤声道：“说来惭愧，我白活了三十年，连县衙门的大门都没见过，一会上了大堂，真慌起来怎么办！” 夏定川也在旁边附和，声音有些颤抖。 舒正琦焦急道：“你们这是怎么了，都快到节骨眼了，还慌成这样，一会不出事才怪！” 夏定川道：“舒大哥，我们也不想这样，可是心里就是跳得慌，我也没办法啊！” “那是你们还没把退路想明白！”舒正琦道，“天色一亮，官兵找到地道，咱们还不是死路一条！咱们一会到了县衙大堂，大不了也是个死！你把这个道理想明白了，还怕什么？还不打起精神来！” “唉，好吧！”文墨世和夏定川叹息不语。 夏定山倒是镇静，道：“正琦，你是说，咱们还不如大着胆子赌一把，兴许还能活着出去，是不是这意思？” “不错！县衙大堂是鬼门关不假，可也是咱们活着出去的唯一出路！”舒正琦道，“记住了，一会上了大堂，谁都别想出城，也不要想孩子，就当自己死了，是在阎罗殿，站在咱们面前的都是牛头马面！只要心定下来，就什么都不怕了！” 夏定山道：“我明白了，越不怕死，越不会死，是不是这个道理？” 仰纯丞扛着枷锁，靠在墙上，心情沉重道：“定山兄弟说得对，咱们这是败中求胜，死中求活，置之死地而后生！” 大家心事重重，都不再说话。 过了一会，天色渐渐亮了，巷子里过路的人多了起来，三三两两站在一起，望着他们指指点点。 他们只好站起来，把沾满泥泞的被褥捆好，叫文墨世用哨棍挑了，一齐出了巷子，向县衙走来。 转过几条街道，就看见一座宣化牌坊，飞椽挑檐，榫木斗拱，在白茫茫的雪地上，越发显得高大雄伟，上面刻着“泽被苍生”四个斗大的楷书。 他们走到牌坊前，只见两边雕花石柱上刻着一副长联：“供长生位，刊德政碑，莫非俗世虚文，可有几件事轰轰烈烈，不辱没龙山凤水；挂回避榜，贴铭誓联，都是官场假象，只要这点心干干净净，对得住白日青天。” 仰纯丞冷笑一声，心想：“文章做得不错，只可惜说一套、做一套，全是他娘的婊子心肠！” 五人从牌坊下走过，向前走了一会，远远就见一座县衙大门，匾额高悬，大书“符州县署”四个大字，大门前站着两个衙役，手按腰刀，一派静肃。