《花月断肠刀》


 第一章 古刹南北二霸天

    两株高可参天的古槐树，遮住了一座半塌古庙的部份山墙，阴影使这座半塌古墙，显得越发阴森。


    秋风秋雨，天地间一片萧煞凄凉！人夜，月隐，人静。只有高插在古庙墙头上的那七盏灯笼，随风摇曳。


    灯笼排列如同北斗七星，虽然谈不到如何明亮，却能使人在老远的地方，就看到这座古庙的部份轮廓。


    是谁在这凄风苦雨的秋夜，高插灯笼？灯笼以北斗七星插排，是巧合？抑或有心？！这时，直对古庙那条深草坪没人腰的泥泞小径上，传来了单调但极沉稳的步声，越来越近。蓦地，从两株古槐树的巨干后面，闪出两名大汉，左边那名大汉，浓眉一挑，沉声对小径上喝道：


    “来人停步报名！”小径上有人答了话：


    “落魄书生，夜行遇雨，遥见此处灯光，所以……”话还没有说完，右边那名大汉，已接口叱道：


    “这条路今夜不通，回去！”大汉的叱喝声，十分严厉，来人却似没有听到，而小径上深草内，已现出了来人的上半身，果是个落魄书生。书生步履未停，仍然朝前走着，左边大汉，急又喝令“停步”，并且大踏步迎了上去，准备拦向小径出口。


    岂料书生脚下倒是很快，就在此时，已跨出了小径！书生体态，看来文弱，映着七盏灯笼的光色，他那张脸，苍煞略黄，好像有病在身！


    一袭雪衫。肩头及胸背部份，已经被雨打透，雪衫因久经风霜日曝，白色不白，灰又不灰，颜色奇特。白袜子，变作灰黄，福字履，白底儿只剩了薄薄的一层，整个人，看来是落拓而孤凄，令人挽叹书生无用！


    书生左肩头下，搭垂着一只竹笈，色呈碧绿。竹笈另一端，因在背后的关系，看不清是什么东西。此时，书生被左边大汉那声急喝的“停步”声所惊，吓得身躯一颤，停步不敢再前，呆立着像个傻瓜。左边大汉，上下打量了书生几眼，道：


    “你的耳聋了，告诉过你，这条路今夜不通，你没听到？！”


    书生颤抖伸出右手，指向古庙右侧的大路道：


    “路还通呀！再说我也没想赶路，是要避避风雨，这庙……”右边的大汉，嘿嘿一笑道：“真是书呆子，天没塌，地没崩，好好的路怎么会不通？！听明白，今夜大爷们在这路上有公事办，所以不准通行！”书生应了一声“是”，以笑脸相对着两名大汉道：


    “那正好，我避雨……”右边大汉，不容书生把话说完，已接口问道：


    “哦！你想进这古庙里避雨？”书生“嗳，嗳”两声，这名大汉把眼一瞪，头一摇道：


    “办不到，这座庙太小了，怕委屈了尊师！”这种江湖嘲讽话，书生怎会听得懂，竟接口道：


    “在下和‘宁远府’的黄师爷是朋友，贵差既然是办公事，想必……”话没说完，已惹得两名大汉，哈哈地大笑起来。书生剑眉一皱，道：


    “此处不属‘宁远府’管吗？！”右边大汉笑声一停，道：


    “不错，只是大爷们却不买他宁远府的账，你要是来自‘地府’那还差不多！”书生听出受了调侃，脸一板道：“你们好大的胆？”右边大汉，浓眉一扬道：


    “说了这半天的话，只这一句说对了，告诉你，天有多大的胆，大爷们胆就有多大！”左边那名大汉，心性似乎善良些，接上一句道：


    “书呆子，爷们是江湖道上的绿林朋友，不是什么官差，你要是还没活够，现在趁早从什么地方来，回什么地方去！”书生犯了迂劲，抗声道：


    “要是我不呢？”右边大汉狞笑一声道：


    “要不，你就别想活着！”话声中，这名大汉扬起了右掌，就待切下！适时，左边的大汉出声相劝道：


    “老庄算了吧，和这种书呆子斗的那门劲头，人家也许三房守着这么个宝贝儿子，轰他走远点也就是了！”老庄才要接话，远处突然传来一声凄凉长啸，啸声起时，听来尚遥隔里余，啸声落处，已不足箭远。老庄闻声色变，惊慌失措地急声对左边大汉道：


    “三爷就要到了，若是看到这个书呆子，怕不一死三口才怪，老田你快说，这件事可该怎么办？”老田，田耕九，老庄，庄泉生。他俩在这辽东地带的江湖上，算得是够份量的人物。


    但当啸声传到时，却都吓得手软脚麻变了脸色。老庄情急之下，问老田讨要主意，老田急中生智，不答老庄的问话，蓦地纵身而前，出指点封了书生的穴道。然后挟起书生和那书笈，一个虎跃纵进深草丛中，随即飞身而出，看了老庄一眼，老庄皱了皱眉头。这办法，庄泉生是深深不以为然，万一不幸，若被他们最凛惧的三爷发觉，没别的话说，等着剥皮好了！所以庄泉生皱眉之后，就要开口，田耕九却突然肃立，神色极为恭顺地对着老庄身后道：


    “属下迎接三爷。”一声“三爷”，他老庄要说的话，又蹩回腹中。


    三爷，身材修长，一张马脸，鹰鼻，鹞眼，八字眉，白净脸，脸上冷冰冰阴森森没有半点热和气，难惹难缠。今夜八成是事情办得顺手而愉快，所以那张马脸尽管还是拉得极长。却有一丝丝人气！因此对庄泉生背对他，也没称呼他“三爷”，更没有施礼，竟未降罪，只是用那对鹞眼扫了庄泉生一眼！就这样，也几乎吓出庄泉生的胆汁来，急忙躬身道：


    “属……属下给三爷您请安。”三爷阴森森地嗯了一声，挥手道：


    “大殿可都打扫干净了，大爷就要来啦！”庄泉生和田耕九，慌不选的恭应说已打扫好了，三爷微微一点头，扬掌击灭了墙上那七星北斗灯，庄、田二人推开山门，恭候三爷进出。


    三爷将走过山门的门槛时，突然止步说道：


    “玩意儿可全准备好了？”庄泉生低声下气的答道：


    “全准备好了，黄矮子就到。”三爷哼了一声道：


    “他要有福气，最好比大爷早到！”说着，自顾自地大踏步走进那半坍的正殿。


    庄泉生伺候这位三爷有年，在三爷性子好的时候，算得上是三爷的亲信，因此现在他悄悄的跟进了正殿。殿内漆黑，伸手难见五指，岂料三爷竟能在暗中视物，那时鹞眼闪着碧芒，一扫正殿道：


    “很好，原来你们早就打扫干净了。”庄泉生嘻嘻地一笑道：


    “属下岂敢偷懒。”三爷嗯了一声道：


    “这里事了回去以后，我会记得提升你和田耕九的。”庄泉生立刻恭敬地一礼道：


    “谢三爷栽培，事情是不是已经办妥了？”三爷今夜心情好，竟答了话，道：


    “这活冤家着了道儿，如今……”话没说完，已经想起来不该和属下谈此事，遂沉声道：


    “还不到外面去候着大爷！”庙外己传来田耕九的话声：


    “大爷有谕，亮灯！”庄泉生高应一声，正殿内亮起了灯笼火把！移时，不闻人声，却传来了整齐而沉稳的步声，人数众多，黑鸦鸦一大片，鱼贯悄静地进了这半塌的正殿。


    最前面的那个人。雨披，虎靴，白发，目射寒光！他横扫了整个正殿一眼，向肃立一旁迎接他的三爷道：


    “老三，你传令下去，严守各通路，不得任人往来！”三爷嗯了一声，目光在一干属下中点视三次，有三名彪悍的汉子，离队而出，走向庙外守于三条通路之上。


    白发老者雨披，由田耕九双手捧接过去，庄泉生端正过当中那张椅子，老者虎步而前，威凛无伦地坐下！他刚刚坐定，立即挥手扬声喝道：


    “把那位好朋友抬上来！”谕令下，一阵铁索拖地的哗啦哗啦声传来，两名壮汉，半抬半扶地挟进来一个技头散发的素衫少年！噗通一声，两外壮汉将少年扔摔正殿地上！少年早已昏迷，人事不省，所以摔得虽重却没有出声，少年身上，紧紧捆绑着一条粗如拇指的牛筋长绳，外面还加上了一道纯钢铁索，这情形像是对付钦命重犯！


    白发老者那两迎寒芒闪射的目光，一扫殿上道：


    “多加几支亮子，等候着‘南霸天’和他手下！”三爷亲自应声，亲自动手，刹那，正殿各处都插上了灯笼火把和亮子油松，殿内已光明如同白昼。灯明火亮下，方始看清老者和他所率属下的模样。老者六旬不到，一张大白脸，两道残断浓眉，眼眶深陷，双目阴谲，时时闪出诡诈残酷的光芒！老者左首，站定一人，文士打扮，背插一支“铁笔”，笔长约有二尺六七，笔杆上，还卷统着些东西？这人身穿蓝色长衫，看他的嘴脸，一望即知绝非读书种子，年约四旬，眼角嘴边，时时无故跷动，一张紫脸，现露出他天性的凉薄和心黑手辣，是老者的二盟弟。


    老者右首，站定了三爷，三爷此时马脸闪着光辉，紧抿着嘴唇，那份小人得志的样子，令人恶心？


    余下是十七名精悍壮汉，包括先前守在庙前古槐后的庄泉生和田耕九，再加上外面三人，足数二十。自老者以次，皆闭口不语，若有所待！移时，庙外传来扬喝之声——


    “什么人，火速通名？”


    接着这句喝问，传到一阵笑声，然后有人答了话——


    “老朽‘郝甫’，特来拜见‘胡老大’！”正殿上端坐着的白脸老者，浓残眉一挑，吐声道：


    “胡梦熊早已恭候多时，郝老大请！”胡梦熊话声不高，但远在庙外十丈的郝甫，及他那些手下，却都听得清楚分明，郝甫更是立即接了话——


    “士别三日刮目相待，你我分手不到半年，没想到胡老大你已练成了‘九冥通玄功’，可喜可贺！”


    郝甫的声调更低，如同好友对坐般答问，但身在庙中正殿上的胡梦熊和手下们，却如闻春雷，有些震耳！在胡梦熊左侧侍立的二爷，这时以真气传声道：


    “大哥，还是迎接这老儿一次吧！反正他今夜有来无回！”


    胡梦熊头一点，扬声道：


    “南霸郝老大已到了，尔等随老夫出迎！”话声乍止，殿前已传来嘹亮的答对道：


    “这怎敢当，怎敢当，郝甫冒失，就此告进了！”随着这句话，殿内突旋劲风，吹得殿中各处灯摇烛摆窗动门响，面正殿门口地方，已出现了个魅伟的人儿，一张黑锅脸，两条扫威眉，大大海口，豹环眼，发如白银成丝，盘束顶上，好不威风！胡梦熊哈哈笑着，离位而前，道：


    “还是郝大哥你成，威风不减当年！”郝甫一抱拳，目光却罩定昏卧地上的少年，道：


    “那里的话，胡老大你生擒了这活冤家，今后辽东道上，是你胡老大的天下了？”


    胡梦熊一声哈哈，郝甫一声呵呵，手接手，肩平肩，他俩竟把臂而行，不分上下宾主地双双坐于正中。胡梦熊坐定之后，道：


    “郝老大，你那些好兄弟呢？”郝甫含笑道：


    “小弟当了半辈子‘南霸天’焉敢不懂规矩，所以吩咐他们，在庙外远处候着！”胡梦熊把头一摇，正色道：


    “郝老大，你我在辽东地面，一南一北分治不糊，相亲相近从不相犯，但也未曾开诚携手过，如今冤家被擒，大患已去，正是共商大计之时！”话锋一落，不等郝甫接口，目光一扫二爷道：


    “二弟你亲自去一趟，奉请郝老大的好兄弟们进来，就说我请大家共商要事！”


    郝甫没有接话，也没有表示意见，目送二爷出了庙，刹时，二爷回来了，阴谲的目光一扫郝甫道：


    “郝爷，你这可是太见外了！”胡梦熊浓残眉一皱，道：


    “老二，这话怎么讲？”二爷还没接话，郝甫已开了口：“这里是胡老大你的地面，郝甫接约，怎敢错失半步，因此在前途中，已严嘱他们就地等待，不许妄进了！”胡梦熊“嗳”了一声，道：


    “郝老大，这就难怪我范二弟说你太见外了，你实在是……”郝甫突然手指地上的少年，接口道：


    “胡老大若果有隆情，诚意携手，等处治完了这个人，小弟召唤他们前来叩拜贺安就是！”胡梦熊却把头一摇道：“这冤家已是阶下之囚，有小弟和你郝老大在，解决他容易得很，贵属今夜是卫护郝老大你来的，而老大你来，又是接到小弟约而至，凄风苦雨中，使贵属相候路侧，小弟岂不失礼，说不得只好叫我二弟三弟一齐去请了。”话声中，胡梦熊立即对了两位盟弟示意。郝甫却也不再坚持，奇特地一笑道：


    “那就敬烦二爷和三爷两位了。”


    范老二范祟，许老三许忠，早已由胡老大话中会了心意，再听郝甫这样一说，自是马上动身。当范崇和许忠跨过正殿门槛时，郝甫突然又说道：


    “烦两位对鄙属说，是我召令他们前来共坐的。”范祟一笑道：


    “这当然，郝爷你放心就是。”胡梦熊在范、许二人定后，一指地上昏卧的少年道：


    “郝老大，咱们哥们谁全知道谁，用不着说胡话，若论真本领，咱们两拨人加在一块儿，也休想能动这小子一根汗毛……”郝甫笑道：


    “我只想听听他被你擒住的一切经过！”胡梦熊接看了郝甫一眼，道：


    “这次的事叫凑巧，该当，这冤家一个人突然从京师走大同出了关，小弟得报一路上就追踪下来，可始终没敢和他朝面，俗语说，人叫人死偏不死，天叫人亡不费难，在唐山遇雨，这小子只顾赶路，落了病根！”郝甫眉头皱了皱，似乎想说什么却又忍住了。胡梦熊看在眼中，故作未见，接着说道：


    “当到达此地后，步履上已看出不对来了，于是小弟灵机一动，想出了个可行的妙计，这小子聪明，竟放着房店不住，在城外投宿民家，天没亮，病就发了，那民家代他求医抓药……”


    郝甫忍不住把手一挥，接了话：


    “胡老大且慢，若以这个冤家那身不坏的功力来说，一阵雨怕是难以叫他落病，就算病了，也不必服药，记得二年前那场血战，他几乎脱力而死，结果只跌坐调息了对时，就又变成生龙活虎一样……”胡梦熊嗯了一声，接口道：


    “这一点小弟当然会考虑到，并且已经打听过，原来他过‘七绝岭’时，斩蟒大意未觉……”郝甫眼殊一转，摇头道：


    “他一向聪智而谨慎，会如此大意吗？！”胡梦熊嘻嘻一笑道：


    “要不小弟怎说这是天意呢？七绝岭上，如今还有那毒蟒的余腥，当地土著，无不目睹此事，并更对证无误！”郝甫哦了一声道：


    “小弟相信对他的事，胡老大不会不小心地去查证的！”胡梦熊又一声嘻嘻道：


    “这当然，一个大意，就会死无葬身之地，焉敢不步步小心谨慎，所以小弟直到证明一切属实后，方始下手！”郝甫阴险地一笑道：


    “我猜是在药中用毒，可对？！可曾封了他的穴道？！”胡梦熊哈哈大笑，道：


    “天下事都瞒不过你老！当然，一共封了他的四处经脉，如今他身中蟒毒，又服下了小弟独门迷药，穴道被封，再加以中筋铁索紧绑，哈哈……”


    郝甫眉头一皱，道：


    “不瞒胡老大你说了，小弟总觉这件事有些蹊跷，因之内心十分不安！”胡梦熊浓残眉一挑，冷冷地轻哼了一声，对侍立一旁的庄泉生道：


    “给他服下解药，扶他坐在老夫的对面！”解药服下不久，少年已自昏沉中醒来，人坐在郝、胡对面，相距只有数尺，在明灯亮火下，郝甫看得分明，没有错，正是那个恨之入骨的活冤家！


    少年四处经脉被封，人虽醒来，除可启目视物耳听人言外，却难挪动，不过那一身伤痛却有了感觉！郝甫疑心忒煞，目注少年久久不瞬，仍恐看错，起身下位，缓蹬到少年面前，再作打量。胡梦熊这时笑一声道：


    “郝老大，看过了没有？”


    郝甫自始至终，对眼前这位被擒的少年存在着疑念，此时却不能不承认，胡老大所擒到的这个人，并没有错。“人嘛是他本人，没易容，也没戴面具，除非天下还有和他一模一样的第二个人，否则是不会有错的，不过小弟总觉得在气质体魄上，他变了！”


    胡梦熊拍手道：


    “高明，郝老大你真高明，不错，他文弱多了，但是郝老大不要忘记，他中毒于先，又被迷药所制了很久，再加上寒热未去，穴道被封，换了谁，也不会有那种刚强劲！”这话有理，郝甫不由点了点头。胡梦熊却接着说道：


    “郝老大请归坐，小弟有件东西要请老大你过目！”郝甫闻言转身，边回座边道：


    “是件什么东西？”胡梦熊探手囊中，郝甫攸忽止步目射寒光，暗中已将功力提聚双臂之上，准备应付突临的变故！胡梦熊看在眼中故作未见，缓缓抽出手来，脸上带着极端得意的微笑，缓缓摊开手掌道：


    “请看！”郝甫目光一瞥胡梦熊掌中之物，神色立变，惊呼一声道：


    “啊！‘月魄追魂’？！”胡梦熊笑了，哈哈连声，道：


    “这是小弟在他被擒之后，亲自从他囊中搜出来的信物！”


    郝甫脸上露出了羡慕之色，道：


    “胡老大，小弟算服了你！”这话，虽然言不由衷，但是郝甫至今未敢放落的悬心，现在却实在真的放落了，别的能做，人不能假，再加上这“月魄追魂”是冤家他寸步不离之物，自更没错！这时，胡梦熊突然得意地一笑，掂着掌中之物道：


    “总算今天看清楚了他这件东西，什么‘月魄追魂’哼！只是半块不值分文的铜钱罢了？”这半月铜钱虽说它是铜钱，但绝非赤、青铜所铸，因为它精光四射，不是铜质，但也不类黄金！目光接触到的一面，整面满是纵横的奇特花纹，看上去花纹杂乱无章，任凭是谁，也无法看出这花纹的意义！另一面，郝甫无法看到，于是他对胡梦熊一笑道：“胡老大，请将此钱翻转来看看如何？”胡梦熊报之一笑，道：


    “有何不可！”将这半月形的古钱，翻了个身儿。


    这一面，更怪！上面都是些奇特的东西，象文字，但又只有一笔两笔而不能成字，谁也无法把这些零散的笔划组成字体！当然，它只是象字的笔划而巳，也许根本就不是字。看清一切之后，郝甫一摇头道：


    “小弟奇怪，这个东西怎会被称为‘月魄迫魂’呢？！”胡梦熊哼了一声，接口道：


    “说来可恼而又可恨，只因这个冤头，每次出现，手中总在把玩此物，此物象极‘半月’所以有了‘月魄’之名！”


    “而江湖朋以们，凡遇上这冤家，皆难逃死，这就是‘月魄追魂’的由来！”郝甫眉头深锁，道：


    “月魄追魂，难怪小弟的手下，迭次遭遇不幸了！”说着，郝甫目光一瞥那杖“月魄追魂”，又道：


    “请教胡老大，这半块怪钱，可还别有作用？”胡梦熊闻言，心头突然一凛，诡诈地一笑道：


    “不该还另有作用吧？”郝甫瞥了胡梦熊一眼道：“那他对此物，寸步不离，又是什么缘故？？”胡梦熊道：


    “也许是个纪念东西？”话虽是这样说，胡梦熊却在话声中，十分慎重地将怪钱安置囊中，并且，还隔囊摸拭了一下，郝甫故作未见，但已心中有数。胡梦熊适时话题一变，道：


    “郝老大，事到如今了，小弟觉得你我二人是应该开诚地谈一谈了！”胡梦熊嘻嘻一笑。道：


    “郝老大，咱们是直说无隐地谈呢，抑或只捡能谈的话呢？”郝甫打个哈哈道：


    “怎么都成，小弟听胡老大你的！”胡梦熊手指坐于对面人虽醒来却难挪动的少年书生道：


    “咱们办完一件再一件，还是先了断他如何？”胡梦熊奸巧地一笑道：


    “小弟对郝老大你，用不着欺瞒什么，这次侥天之幸擒住对方，说实话，手段不够磊落光明……”郝甫作出不以为然的样子来，接口道：


    “话不能这样说，力不敌则智取，古有明训！”胡梦熊呵呵两声道：


    “好说，这是你郝老大捧我！”郝甫正色摇头道：


    “胡老大可别多心，譬如楚汉之争，谁都知道，论义气说英雄，是楚霸王。但刘邦终成大业那却是事实了！现在他处你的阶下囚！”胡梦熊怎么会听不出这话的用意，故作不解道：


    “不管这些了，反正一句话，这冤家如今是落在小弟的手中，要他死，要他活，或要他怎么样，小弟能作全主！”


    郝甫头一点说道：


    “你老大尽管直说！”胡梦熊眼角一斜，道：


    “这辽东地面，说小不小，说大可也不算大，比不得中原地区，一江一河把南北划分得十分清楚！俗话说得好，一山不能容二虎，我胡梦熊和你郝老大却就好比山头上的两只虎，咱们迟早会有一天，为得失坏了江湖义气！”郝甫冷静至极，点头说道：


    “胡老大看事深远，令小弟佩服！”胡梦熊淡淡一笑道：


    “在这冤家没被擒前，我们还有联手协力的必要。如今，这必要已经不存在了！”郝甫只嗯了一声，没有接话。胡梦熊又扫了郝甫一眼，道：


    “不过你我二人，都在辽东道上混了多年，若说要谁罢手隐退，那都不是真朋友好兄弟该说的话，这个问题就十分令人困惑了！”郝甫这次接口道：


    “英雄之见同，小弟也是这样觉得？”好个刁滑的胡梦熊，以“困惑”二字，逼着郝甫表示心意！哪知郝甫看来粗犷，却是精中有细，他想都不想，立刻答道：


    “小弟只知道这是个不容易解决的问题，却不明白‘困惑’在哪里？！”他上下嘴唇一翻，语锋坚定地道：


    “事情明显，咱们反正必须十退一进！”胡梦熊嗯了声，道：


    “郝老大，你说咱们两个人之间，是谁该隐退呢？”胡梦熊再次嘻嘻一笑道：


    “不错，是很难！”话声一落即起，又道：


    “在困难中解决这问题，要有魄力，还要能公平……”


    郝甫接口道：


    “郝老大，你可是真想听听？”郝甫颔首道：


    “小弟诚心诚意要你老大指点！”胡梦熊嗯了一声道：“那好，小弟之意，隐退者并非毫无所得，得进者亦非独占江湖，如此是够公平的了。”胡梦熊说出了心中的话，道：


    “小弟是想，以万两白银为基数，进者每年赠银万两与退者，此约有生之日不得悔改！”郝甫神色一正，道：


    “好办法，退者有现成的利益可得，进者也有以对友，错非是你胡老大，换上任何一个人，也想不出如此公平的办法来！”


    胡梦熊闻言，十分自得地说道：


    “不瞒郝老大你说，从这个冤家被擒那时开始，我就想这个办法了！”郝甫“哦”了一声，冷静地看了胡梦能一眼，道：


    “胡老大，小弟现在将你提的这个办法，出乎自愿地修正修正，小弟对于隐退的一方，愿意年付白银两万两，并且愿意明定期限，以五十年为期，如何！”


    现在胡梦熊方始听出，前面郝甫所讲过的那些话并非夸赞，而是嘲讽，于是他恼了，怒火陡升三千丈，冷哼出声！郝甫更冷静，道：


    “你老大就收我的那两万两白银好了！”胡梦能也露骨地作了表示，道：


    “小弟从未考虑过退隐的事！”郝甫明知这话的用意，仍装糊涂，道：


    “这也好办，当有一天，你老大愿意考虑时，请随时通知小弟，小弟并且另赠优厚的附带条件！”他俩唇枪舌剑，一来一往，无形中已现露出功力的高低，郝甫，南霸天，他阴谲而沉稳！胡梦熊，北霸天，却容易动火，不够沉着。


    郝甫的这番话，惹得胡梦熊发了威，道：


    “郝老大，对隐退的这件事，我抱歉！”也等于是告诉郝甫，他心目中早已认定隐退的该是对方！可是郝甫却不理会，自顾自地接着所谓附条道：


    “附带的条件，是你胡老大总寨地区百里之内，仍然划归于你老大自理，凡你老大的人，都可以永远相守不散！再者，有了财路，不论多大，只要这财路已经踏进你的界限，小弟立即放弃，不再闻问！”胡梦熊冷玲地盯了郝甫一眼，嘿嘿笑了，道：


    “郝老大，你好意思和我胡梦熊开这种玩笑？！”郝甫正色道：


    “决非玩笑，小弟言出则信随！”胡梦熊哼了一声道：


    “谢啦，这办法我胡梦熊在十年前，对付古家堡就用过了，百里一个死圈，进不得，出不能，迟早被歼，你老大好歹毒！郝老大，你太过份了！”郝甫也不示弱，道：


    “胡老大，阁下呢？”这时，身被筋绳索横捆坚绑的素衫少年，突然在位子呻吟出声，挣扎着又睁开了那对无神的双目，喊着：


    “渴，我渴……渴……”少年喊渴，他胡梦熊恢复了机警，压制下怒火，暗暗自忖——


    “范老二和许老四外出，还没有消息传回，我竟几乎不忍而误大事，所幸和郝甫老儿还没有真正翻脸，正好改个插题！”


    想到这里，胡梦熊若无其事地对郝甫一笑，道：


    “郝老大，咱们定法不是法，好在你我两家的事好谈，不必忙在一时，你老大可认为对？”郝甫既敢单身犯险赴会。自是早有了妥当的安排，所以他能沉得住气，于是也对胡梦熊一笑道：


    “当然，小弟不是一再说嘛！一切都听你老大的！”胡梦熊借此下台，手指素衫少年道：


    “郝老大，这冤家他渴了，怎么样，可愿意先问问他？！何不称赏他盏茶喝。”胡梦熊嘿嘿的笑了，道：


    “应该！应该！”于是他目光一扫侍立于旁的田耕九，道：


    “给他盏茶喝！”


    田耕九应了一声是，他的早就准备了茶水，立刻理了盏要大步走到素衫少年的面前，当真给少年灌喝下肚！胡梦熊想拦已迟，不由怒骂道：


    “连话都听不懂，滚下去！”其实，田耕九并非不知道胡梦熊的意思，是要以这盏茶，象猫爪下的耗子一样，将素衫少年戏弄个够！但当田耕九端起这盏茶，走近素衫少年面前时，内心兴起了个奇特的感觉，遂以假作真，给少年灌喝下去。蓦听到胡梦熊怨骂，早已料知，心不惊，故作恢恐，喏喏连声退向远处，心里却觉得十分舒服。


    素衫少年，落拓书生，已被病魔苦缠多日，又经过胡梦熊那霸道的独门迷药所伤，醒转来，已是奄奄一息了。幸而迷药解的早，又经田耕九给他灌喝下一盏温茶，才算勉强提住精神，支持着没倒下去，胡梦熊此时喝退田耕九，人已离座大步到了素衫少年的面前，他明白，素衫少年穴道被封，绝无举手之力，所以落得大方，从容地用手托起素衫少年的下巴！


    素衫少年虽已早醒，却难挪动，再加上身体虚弱，无力抬头，下巴被胡梦熊托住，才勉强睁了睁眼。胡梦熊伸手解开了素衫少年一处穴道，使素衫少年可以挪动头部，便于回话。其实，在解药服下之后不久，素衫少年已经醒了，好像因为精神体力两不能支，仍有些个昏沉罢了。但他对胡、郝二人的答话，却句句入耳听得清楚，已料到事情的十之七八，他知道自己碰上了一对杀人的魔王，把他错当了另一个人！


    那另外的一个人，和他长的太像，并且身畔也有那么一枚“月魄钱”太像或有可能，天下人多，兴许有换样儿活像的两个人，但那“月魄钱”，天下却只有两枚，而这两枚月魄钱，却是由一枚浑圆的怪钱一分为二变来的。


    这次自己抛井离乡，以一文弱书生而奔波万里，从山东祖籍来到辽东，就为了要找另外收有这个钱的那个人！刚刚踏上辽东地区，就被人误认，两个杀人魔王就是把自己误当了另外那一位！好，她就等于我，我也就是她，何不将假作真，或可从这两个杀人魔王身上，找出线索，见到那要见的人！


    别看素衫少年头脑昏沉，身体虚弱，骨酸筋疼，但想及这件事后，却来了精神，突然怒目注视着胡梦熊！胡梦熊竟然不由自己地暴退了两步！


    郝甫在位上冷眼旁观，心中一动，走下位来。素衫少年的目光，由胡梦熊身上移向了郝甫。他双目瞬也瞬，和少年眼光相互对看，刹那之后，少年已觉无力支持，终于又阖上了眼睑，郝甫双目一皱，两步跨到了少年身左，和胡梦熊成了平肩而立，胡梦熊正觉奇怪，郝甫已开口道：


    “胡老大，擒这冤家的时候，可曾动过手？可曾先破了他这身功力？”胡梦熊冷哼一声道：


    “郝老大你这可是诚心说风凉话，我早就告诉过你老大了，是以计擒住他的！”


    郝甫没有接话，却伸手以三指搭在素衫少年腕脉之上，约有半盏热茶转凉的时候，郝甫收手而退。


    胡梦熊看着奇怪，才待询问原因，郝甫却以目示意，当先走向大殿黑暗的角落，胡梦熊跟随过去。郝甫声调沉重而严肃地首先说道：


    “胡老大，令二、三两位盟弟，去了这久时间，怎地还没有回来！”胡梦熊也正觉奇怪，道：


    “这要怪你老大的贵属们，离庙太远！”郝甫正色摇头道：


    “胡老大，有件事我说出去后，别认是我故作惊人之语，只怕小弟属下和你老大的两位盟弟，再也不会回来了！”胡梦熊闻言知意，大惊道：


    “郝老大有何所见？”郝甫低声道：


    “胡老大，这次你上了那个冤家的大当，错擒了个替身……”话没说完，胡梦熊已不服地接口道：


    “笑话，人不错，身上又有那个‘月魄追魂’怪钱……”郝老急急接上话：


    “听着，胡老大，人要不一样，怎能配是‘替身’至于那个钱，我相信是真的，只不过是那冤家以坚我等信心，安排的陷井而已！”胡梦熊仍不相信，道：


    “这怎见得？”郝甫低声道：


    “你老大何不试试所擒的人，看他是不是位身怀奇技和上乘功力的高手？”胡梦熊没接话，大踏步到了素衫少年的身前，伸手出指，搭向少年腕脉，一试之下，胡梦熊神色陡变！他猛地一咬牙，扬掌砸向素衫少年的天灵！郝甫闪身而到，架住了胡梦熊的右掌，道：


    “杀个替身何用？此时若不快走……”话还没说完，突然传来了宏亮震耳的钟声！


    当！当！当！当！当！……


    钟声越响越快，声调越来越响！如天崩，似地裂，震得人心恍惚，魂魄欲飞！郝甫瞥了胡梦熊一眼，急声道：


    “此庙早已塌废，巨钟已有十年没响过了，胡老大，怨我失陪！”一声“失陪”，郝甫穿后殿坍破的空际，飞身而去！胡梦熊心惊神慌下，挥手传令，道：


    “火速熄灭灯火，由四面分逃！”灯火熄了，破败的正殿，又成了一片漆黑！灯灭的刹那，人影分散飞射，各自夺路！片刻之后，正殿上已经没了人踪，除掉那被捆绑椅上不能挪动的素衫少年外全跑光了，不！也许未必。


    郝甫一口气穿过古庙前的杂草丛，才左转疾射向里余外的那片树林，林中，有他埋伏好的十名高手。他刚刚近树林边沿，突有所见，倏忽止步！定睛看时，林边一排大树高而粗的斜坡上，正垂吊着他那十名号称为“无敌十杰”的亲信手下！他用不着多看几限，就知道那是一具具尸体了，这手段和这份杀人的干净利落，除那“月魄追魂”外，再无别人！


    他连发狠和转个念头的时间都没有，立即霍转身来，向远处那片平地上飞纵逃去，他聪明，逃向毫无遮拦路平地假如“月魄追魄”仍在附近，或来追他，在这片平地上，难隐踪迹，至少他能看到敌手，不致于遭遇暗算！


    他非常幸运，没人追他，他明白这是沾了胡梦熊的光，“月魄追魂”正在对付北霸天，因此分身乏术！他逃脱了，不过有件事情却闷存在心中，他没看到胡梦熊那位拜弟的尸体，这是他想不通的事情。其实他若从古刹逃出时，经由庙前遁身的话，就会看到范、许二人的下场，还要惨过他的那些手下了。


    一具具尸体，横躺竖歪在古刹门前，范、许二人，死状尤惨，被人活生生扭断了脖颈颈骨，头歪垂在手旁！在这些尸体内，有一具并非死尸，只不过是失去了那身功力，和被击昏倒地上，他是那田耕九！另外，看不到北霸天胡梦熊的尸首，莫非他和郝甫一样，也侥幸逃脱了这次座该必死的劫数？


    钟声早就停了，因此古刹内外静的怕人！突然，从古刹门前石阶上，传来了沉稳的步声，步声由石阶而近，越过了正殿前院，到达殿门口而止！步声甫止，一条狭长的影子已映进股中，影子移动，步声重起，这人已到了正殿的当中。


    黑，看不清这人的面目，但这人那闪射着精光的两道眼神，在黑暗中越发现得威凌和怕人。那两道神光，先扫向捆绑着少年书生的椅子，椅子已空无人在，地上却堆那断索和碎绳！这人冷哼一声，精光移向供台上的神像，冷冷地说道：


    “胡梦熊，是你自己来，抑或是要我过去请你？”没人答话，也没有任何声音传出，供台上静悄悄！这人又哼了一声，道：


    “这没有用的，胡梦熊，我自从以‘月魄追瑰’行道辽东以来，从没妄自判断过任何一件没有把握的事，你存不得侥幸！”


    话声中，只见这人遥往神像伸出了右手，猛地一甩！


    供台上的神像，随这一掌而碎裂倒坍，一条人影自神像后面，疾射向殿后破墙空隙处逃下！这人，月魄追魂，嘿嘿一笑，身形微转，人已堵在那破墙空隙前面，逃遁的人影，起身虽快仍慢了一步！


    逃者果然是那北霸天胡梦熊，他起身快，但“月魄追魂”技艺功力高过他太多，恰好堵上了逃路，胡梦熊沉身斜步，想转个方向，面前人影又是一闪，“月魄追魂”寒着那张俊脸，又迎在了前面！胡梦熊长叹一声，右手又缓缓扬起，轻轻落下……


    这时，胡梦熊突触灵机，欲要说什么。


    “你若是要交代身后的事情，就开口，否则闭嘴！”胡梦熊眼珠一转，道：


    “你不能杀我！”“月魄追魂”不屑地扫了胡梦熊一眼，又扬起右掌！胡梦熊马上开口道：


    “我用一件东西，和一个消息换一次不死！”“月魄追魂”


    剑眉一挑，道：


    “什么东西？什么消息！”胡梦熊道：


    “你想不想知道，另外有一个极像你的人……”


    “住口，胡言狂语！”月魄追魂不待胡梦熊把话说完，已接口怒斥！


    胡梦熊傻了，他和郝甫，都曾认定那素衫的少年书生，“月魄追魂”的替身，在自己设谋追踪这替身而终于生擒时，不知正是中了“月魄追魂”的“移花接木”之计，所以现在才……


    但是现在，“月魄追魂”却明明指自己胡说。“月魄追魂”


    固然对自己这种人物，出手绝不留情，但更向无虚言，他说自己是胡说，就足以证明素衫少年不是他的替身，自更不是他“将计就计”的安排。事情是澄清了，胡梦熊反而更加“糊涂”


    了，月魄追魂这时冷冷地又开口道：“胡梦熊，你这消息促使你死得早些，不过你所说的那件东西……”话没说完，胡梦熊已接口道：


    “对对，东西，东西，我几乎忘了！”说着，胡梦熊探手囊中，摸取那枚半月形铜钱，铜钱取出，却并不立刻给“月魄追魂”，道：


    “关于我这件东西，必须先换你一个承认……”“月魄追魂”冷哼一声道：


    “杀了你后照样能够拿到这件东西！”胡梦熊壮着胆，道：


    “我有这件东西，你杀了我！”“月魄追魂”笑了道：


    “那你就试试看！”


    说着，右手已第三次扬了起来，就要击下！胡梦熊不能不马上摊开右掌，道：


    “你看这是什么？”月魄追魂目光一瞥胡梦熊掌中之物，神色倏变！胡梦熊老奸巨滑，看出形色，慌不选又紧握右掌道：


    “东西在这儿，我……”话没说完，“月魄追魂”已沉静地接口道：


    “把这半个铜钱给我，再答我几个问题，你就可以走了！”


    胡梦熊几乎是梦，急忙道：


    “这话是真？”“月魄追魂”哼了一声，道：“先把铜钱交出来！”胡梦熊这次并未迟疑，把钱交给了“月魄追魂”。“月魄追魂”接过这枚“半月”铜钱，立刻道：


    “把灯点照上！”胡梦熊乖乖地听话，点起了盏灯笼。适时，正殿外突然传来异声，接着，田耕九扶着尚未倒塌的殿门框，一身懒散无力地走了进来。殿内有了这盏灯笼，彼此看得清楚，田耕九首先惊呼一声：


    “啊！是……是你？”月魄追魂对田耕九一笑，道：


    “不错，是我！”胡梦熊一楞，转对田耕九道：


    “你认得他？”田耕九尚未开口，“月魄追魂”已代替道：


    “今夜在你还没来的时候，我见过这位田朋友，后来郝甫到了，我离开了一会儿，去找他那无忽不作的手下，接着我又碰上了你那两个拜弟，然后钟声突鸣，我去看了看……”


    胡梦熊闻言恍然，田耕九暗呼侥幸，谁能相信，看来文弱手无缚鸡之力的病书生会就是“月魄追魂”。


    “月魄追魂”话声儿一顿，又冷下脸来，他自始至终，没动左手，原来左掌内握住另一“半个月”铜钱。


    胡梦熊明白，这是“月魄追魂”的习惯，左手永远把弄着那半枚怪钱，对敌办事，他一支手足矣！此时，两“半个月”钱，合在了一处成一浑圆！胡梦熊冷眼旁观，“月魄追魂”十分激动，不由提心吊胆起来，突然，“月魄追魂”将钱收了起来，道：


    “这钱你那里得来的？”胡梦熊实话实说，“月魄追魂”不禁暗自诲恨！


    “月魄追魂”当然知道那素紫衫少年是谁，他曾日夜地悬念过素衫少年，那知今夜一时大意，只顾先将南霸天羽翼歼除，没有到这古殿内一探，如今……他目光一瞪胡梦熊，道：


    “人呢？”胡梦熊头一低道：


    “被人救走了，那时候我只当是你救走他的！”“月魄追魂”


    恍然有悟，道：


    “在钟声响后！”胡梦熊点头不迭，“月魄追魂”扫了地上断索碎绳一眼，道：


    “那人是什么打扮，手中可有宝刃！”胡梦熊苦笑一声道：


    “说实话，我没敢探头出来看！”“月魄追魂”笑一声道：


    “堂堂北霸天？”胡梦熊脸一红，道：


    “谁也怕死！”“月魄追魂”哼了一声，突改话题道：


    “对你一干手下来说你是发施令号的人吗？”胡梦熊这次答话很深，道：


    “当然。”“月魄追魂”冷笑一声道：


    “只怕未必吧？”胡梦熊楞了楞，道：


    “我的事我当然明白，我的手下当然听我的命令，怎说未必呢？”“月魄追魂”哼了一声，道：


    “你从前见过我？”胡梦熊头一摇道：


    “没有，这是第一次。”“月魄追魂”再次冷哼一声道：


    “那你怎敢断定，我是谁？讲！”胡梦熊语塞，神色也陡地一变！胡梦熊心念转处，头一抬道：


    “那‘半月’钱……”话没说完，“月魄追魂”已接口叱斥道：


    “胡梦熊，我劝你最好实话实答，不错，我一向有把玩此钱的习惯，不过在一年前，听到有关此钱的传闻后，我改了！”胡梦熊头又低了下去，“月魄追魂”此时目光一扫田耕九，接着说道：


    “刚才我故意在你手下人面前出现，他仍认不得我，错当我是个落拓穷途的书生，你明白？”不错，胡梦熊心理十分明白，他不但明白“月魄追魂”说这句话的原因，更明白对方为何迟迟不杀自己！可是他不能也不敢表示“明白”，“月魄追魂”


    恼了，当然会要他的命，他不愿意死，若是在“说出实情”和“死”之间，能叫他选择的话，他会毫不犹豫地选择“死”！“月魄追魂”高明处，就在这里，传闻中，此人杀人如麻，眼都不眨，诚然，但那只是他杀恶除毒的一面。


    另外，他也有仁慈宽怨的德格，只是一定要分什么事，更要看对什么人，这准绳，无人能够左右！今宵，他鉴情议人，明白了胡梦熊的难处。他略加思索，和缓地说道：


    “你不能讲？”胡梦熊瞩了一声，道：


    “你可以杀了我！”“月魄追魂”淡然一笑，道：


    “胡梦熊，今夜对你的处置，十分简单，你只要把此庙里里外外，全点上灯笼火把，使光亮能普照清楚庙内各处，你就可以走了！”如此处治，使胡梦熊疑在梦中，瞪目绪舌楞在当地。


    “月魄追魂”又是一笑，道：


    “怎么，没听明白？”胡梦熊摇摇头，眨眨眼，仍难相信。


    “月魄追魂”微吁出声，道：


    “传闻多失真实，不错，我对极恶之徒，一向下手绝辣，你也是极恶中的一个，但是刚才有件事，救了你自己……”胡梦熊诧然道：


    “哪件事？”“月魄追魂”道：


    “是一句话，你说你宁愿选择‘死’，也不肯实话实说我问你的事情！”胡梦熊更傻了，不自主地说道：


    “我只是在想……”“月魄追魂”接口道：


    “一个能想到妻儿生命宁赴死难的人，我相信他仍有良知，能够改悔，所以不杀你！”胡梦熊又垂下了头，心神正在交战，刹那之后，他霍地扬脸对“月魄追魂”注视，接着说道：


    “我……”他只说出个“我”字来，就被“月魄追魂”挥手阻止，他一愣，“月魄追魂”却正色说道：


    “我不再问你从前那个问题了，所以你不必在激动下，置妻儿性命不顾！”胡梦熊似欲有言，但目光却扫向旁立的田耕九，月魄追魂微微一笑，又道：


    “我说过不再问你的事，就算你现在讲了，我也不听，至于你这位田姓部下，你大可放心，我相信他不会把今夜的事，告诉别人！”田耕九急忙接话道：


    “当家的，属下发誓……”胡梦熊手一摆道：


    “老田，从现在起，不再谈这些事吧，你功力已失，该趁天还没亮，早些远逃，离开此处。”田耕九有些疑迟，“月魄追魂”


    点着头道：


    “你们胡当家的话不错，早走早好，可以赶快回去一趟，取些银子，备匹马，到中原另谋生活！”田耕九想了想，终于头一低，一言不发地去了。“月魄追魂”目送田耕九的影子越过了残墙，然后回头对胡梦熊道：


    “你该点燃灯火了！”胡梦熊如言而行，在半个时辰不到的时间，这座半塌古庙，已成了光明世界，到处遍插灯火。“月魄追魂”在满意之后，不容胡梦熊开口，挥手道：


    “你走吧，见到你那主子，可以实话实说，只要隐瞒起你自己的心事就行，至于今后你下场如何，端赖你自己的作为了！”


    胡梦熊向前几步，低声道：


    “救走那书生的人，我看到了背影，劲装，蒙头，不像个男子！”“月魄追魂”一笑，又挥手道：


    “好，多谢你。”胡梦熊看看“月魄追魂”，“月魄追魂”却寒着一张脸，神色威凌，胡梦熊头一低，叹口气，转身走了。


    距锦州二十五里的“天道镇”，是个奇特的大村镇，此镇占地五里，屋宇比栉，但却没有一户人家！


    “天道镇”的土地，是属于官家的，镇上的房屋，是辽东三家最大的矿场主人所集资兴建。这三家矿场，是“老印记”、“范凤阳农矿场”和“杜丹老号”。这三家矿主，并非只经营矿场，他们有“参场”，“林班”，“牧场”和“矿山”。他们每年交缴地租，是白银六十两，每家摊分二十两银子，这个数目，自是一种象征性的公事。


    “天道镇”的街道，恳正十字形，把一座大镇，公公平平地划成了四个方块儿，东北一方，是“老印记”的，东南一方，是“范凤阳”的，西南一方是属于“杜丹场”，剩下来的西北一角，是片广大的平原地，不见一间建筑。全镇是以巨木为栏作栅，围住了各处。


    “老印记”也好，“范凤阳”和“杜丹家”也罢，各在己方范围内设有旅店及酒饭楼，供人吃，喝，睡。


    不对了！不对了！


    既然全镇划为四方，各有主人，那怎会没有人家呢？不会错，这“天道镇”上，道道地地的没有人家，除了每月十四和十五，初一与初二外，是座空镇！


    假如您看到镇上空，有了炊烟，甭问，准是上述四天中的一天，否则您休想看到半个人鬼的影子。原来“天道镇”是座“佣工待雇镇”，也是一座“招雇佣工镇”，每月只有上述四天，劳资双方采集挑选。辽东地大人稀，居民代代相沿，过惯了朴实而欢乐的乡农日子，只要父母体健，夫妇唱随，子女牵衣，牛，卧于荫下，鸡，食于“晒场”，家和万事足，难得走二三十里路看趟亲戚朋友。


    因此当各大矿场，牧参场上，急需人手的时候，毫无办法，除非你出了奇特的高价，否则休想雇到闲工！散工价高，长工低廉，日子一久，各场无论哪个季节，都闲不下人来，于是有了这种一劳永逸的招雇办法。


    更因为升乎日久，天下富户大增，人富了，多半俗命胜过惜名，于是乎建筑华堂喽，谋补养喽，喜庆盛宴喽也日多一日。


    各场的营业情形，由之一日千里，远至西北角落，近到津沽京师，送货的马车，日夜相继，风雨无歇。生意好了，工人自然需要的多，这是正比，“天道镇”应运顺时而生，大量的移民，也向辽东地带拥来。


    今天，正好初一，十月初一，一大早，在镇中西北地带的大草地上，已三三五五集结了数十名佣工。秋已深，草已黄，远自万里地外，背井离乡，以折在这辽东地上，立足，存储，他年可望“发财还家”的山东汉子们，常经过长途跋涉之后，一个个脸色又黑又瘦还略带着黄，但仍掩饰不住那股厚道健壮的劲儿。


    人越来越多了，“老印记”，“范凤阳”，“杜丹家”的工头们，已开始在人丛中穿梭般找寻目的物——雄壮的人！难说这是有官府监视着的“雇工站”，却也无异于“牲口市”上的牛马集，因为这是长而有期限的卖身雇佣工，最少三年，最多五年，月银和年价，与牛马贩子看牲口一样，挑精壮，论年龄来议价钱的。


    从有了这“雇工站”那天起，直到现在，凡是走进“天道镇”


    这西北广场上的工人，从没有过离开一说。不论你是多健壮或文弱，除了价格上有些分别外，你不必发愁没有雇主，只是健壮的占些便宜罢了。


    天下事，有时却难以常理论，今天，这广场上就出了蹊跷事儿，有人硬是找不到雇他的主人，这人，看来是太文弱了，苍白而微带黄色的一张脸，令人一看就不敢领教，哪家矿主也不想去请这个病夫。他二十出头的年纪，一身雪衫，左肩头上，搭着一条宽有两寸的乌黑皮带，一端系一书笈，垂在胸间，另一端，在这书生的背后，无法看清。书生站的地方，也与人不同，他在正西北角上背距粗大水栅三尺，闭着眼，斜迎着东出的秋阳，状极安闲。


    正午了，那些被雇定了的工人，在工头的招呼下，各向属于自己的地区而去，有住有吃，只等初三动身。尚未谈定的佣工，各找角落，取出自带的干粮，有公用的热水可饮，也咆喝起来，于是闹喧转弱。可是他，这书生，却仍然无人问津。书生大概没带着干粮，因此依旧木立在原处，还是闭着眼，假若他不是站着，您准会错当他已然入梦周公。突然，一个伟健雄壮的大汉，托着个纸包儿，走近了书生，大汉站在书生面前，爽朗地说道：


    “喂！小兄弟，你吃一点。”书生睁开眼，看看大汉，再瞧瞧大汉纸包中的卤菜，摇了摇头，大汉浓眉一挑，又道：


    “吃呀，这有啥，五湖四海皆兄弟，吃嘛！”书生笑了，但仍摇着头，大汉眼睛一瞪，道：


    “怎么，你难道吃素？”书生又是一笑，开口道：


    “我有人请，那是一桌上等酒筵。”大汉闻言，浓眉又是一挑，转身走了。大汉并没走远，在五六丈外冷眼看着书生，刹那，一位四旬年纪文士打扮的人，含着一脸的谄笑走向书生。


    大汉只见那文士对着书生施过札，低低几句话后，书生冷冷地一点头，于是文士在前，书生在后，向“老印记”而去。

 第二章 谁道最毒妇人心

    一座富丽华贵的大厅，正中的八仙桌上，接着银盏金匙象牙筷，只有两副，看来稍待用饭的人也是两位。果然一男一女，在四名劲衣中年人陪同下，踱进大厅，适时那女子柔美轻抬，手一挥，向四名中年人道：


    “你们退下，唤‘轻云’这丫头出来斟酒。”四名中年人齐声恭庞，移时，一名翠衣女婢，步履娇娜而轻巧地进了大厅。此时，那一男一女已然入座，翠衣女婢正赶上斟酒。


    男的，正是先前在广场，夸言有席好酒可吃的雪衫书生。


    女的看来二十出头，美到使人有一见难忘的魅力，瞥目偶见，也会终生不忘。她一身宝石蓝衣，鬓间云丝，斜插一朵杏黄玫瑰，襟上也有一朵，不过这却是用整体黄色宝石雕刻而成。她是谁？“老印记”的主人，印天蓝。


    轻云，这名翠衣女婢，斟满酒，退到了印天蓝的身后，星眸闪射出奇异的光采，注视着雪衫书生。印天蓝柔荑轻握银盏，嫣然一笑对雪衫书生道：


    “公子请尽这一盏酒。”雪衫书生冷着一张脸，端起银盏，仰颈而干。印天蓝媚目斜眺，娇笑出声道：


    “我该陪饮。”于是她也一饮而尽，接着转对轻云道：


    “斟酒，吩咐上菜！”轻云恭庞一声，轻轻拍了几下手掌，厅门开处，四名美女，各捧盘菜鱼贯而上，一次又一次次，菜樱满了一桌。轻云再提金壶，更斟美酒，然后依旧站于印天蓝身后右侧，那双星眸，竟一瞬不瞬地盯在雪衫书生的银盏上，印天蓝长睫一眨，道：


    “公子请再尽一杯，然后该谈一谈正经事了。”雪衫书生冷冷的嗯了一声，左手端起银盏！突然？他看到轻云星眸中，闪射着希冀而激动的光芒，他暗自一凛，继之恍然，神目末转，心念已动，道：


    “姑娘，区区十分焦急，要先知道……”说道这里，他极为自然地放下了手中银盏。但那双神目，却在暗中注意着轻云。


    果然，轻云见他放下了银盏，神色恨然若有所失。他暗自颔首，心中已有了数目，印天蓝这时接话道：


    “公子，我先前就说过了，这席酒饭用过以后，我们开始来谈正经事，公子当代英雄，应该是提得起也放得下的！”雪衫书生笑了笑，似乎无奈地摇摇头，伸手取那象牙筷子，那知手脚微抖，将一双牙筷碰落地上。印天蓝吩咐轻云重换一双，就在她微顾轻云的刹那，雪衫书生已施展出“心佛静挪”神功，调换了酒盏。轻云取来牙筷，雪衫书生首先致谢，接着捧盏敬向印天蓝道：


    “姑娘，就先干了这杯，开始用饭可好？”这在印天蓝说来，自然是好，立即含笑举盏，各自干杯，那轻云在雪衫书生酒罢后，不待吩咐，已将金壶银盏收起端走，这举动，更使雪衫书生心头雪亮。酒过用饭，饭后换茶，茶间，宾主谈起正事。首先是雪衫书生开口，道：


    “姑娘，你有什么条件？”印天蓝一声娇笑：


    “难道公子还没想明白？”雪衫书生剑眉一挑，道：


    “区区不惯猜测女孩子的心中事！”印天蓝朱唇一损，道：


    “就算是这样好了，那我告诉你，不论郝甫抑或是胡梦熊，他们全要听我的……”雪衫书生冷冷地说道：


    “这我已经知道了，否则的话，我也不会在发现古刹留字之后，如约坦然而来了。”印天蓝嗯了一声道：


    “公子你爽快，那我也爽快些说，我一共有三个条件，公子必须接应，才能够换取令弟的平安！”雪衫书生心头一凛，道：


    “你指那个素衫文弱的少年，是我兄弟？”印天蓝长睫一颤，瞥了雪衫书生一眼，道：


    “大概错不了！”雪衫书生哈哈一笑，道：


    “姑娘，这何以见得？”印天蓝嘴角掠过一丝微笑道：


    “公子府上是山东蓬莱，他也是，公子身畔有枚寸步不离的‘半月’古钱，他也有，他远自故乡，万里奔波，目的就是来找公子，还有件极巧的事，公子姓郭，他也姓郭……”雪衫书生突然哼了一声，接口道：


    “冯京马凉，我错到天上地下，区区的姓氏，无人知晓，区区的故里，更非蓬莱，至于那‘半月’古钱，我能有，不敢保证别人就不能有，另外还有件极不巧的事，区区三房一子，无兄，无弟，也无姐妹！”印天蓝嫣然一笑道：“这样说来，是我弄错了？”


    雪衫书生冷冷一笑道：


    “反正错的不是区区！”印天蓝噗地一笑道：


    “那我岂不是弄巧成拙？”雪衫书生冷笑一声道：


    “不错，你太自作聪明了！”印天蓝神色一怔，道：


    “既然那素衫的少年，并非公子兄弟，公子却不惜犯险遵约来这‘天道镇’作甚？”雪衫书生也正色道：


    “来找罪魁祸首！”印天蓝咯咯一笑道：


    “那公子可算找对了地方！”她话锋一顿，媚眼儿在雪衫书生身上一瞟，又道：


    “现在公子找到了我，可能请教一声，要怎样发落我呢？”


    雪衫生冷冷地站了起来，道：


    “姑娘，你该交代清楚那些可怜异乡客的下落！”印大蓝黛眉微蹙道：


    “公子这话是什么意思？”雪衫书生哼了一声道：


    “姑娘不懂？”印天蓝摇摇头，以诧然而又有疑的眼光看着对方，雪衫书生目注印天蓝，一瞬不瞬，神色威凌。印天蓝不由移开了眼神，道：


    “公子究竟何指？”雪衫书生哼了一声，道：


    “事情发生在十几年前，直到现在仍未停止……”话没说完，印天蓝已接口道：


    “到底是什么事嘛？”雪衫书生目射寒光，道：


    “姑娘的矿场，林班，参场，牧场中，这多年来，可有已到时限恢复了自由的工人？”印天蓝顿首道：


    “当然有喽，他们做满了约定卖身的年限，又想再来赚些钱，所以就留在场内……”雪衫书生冷笑一声道：


    “都留下了？”印天蓝道：


    “谁说的，有不少人在期满后，领取了五年或十年的存蓄工资，发财还家了。”雪衫书生怒哼出声道：


    “姑娘，据区区所知，他们之中，没有一个人离开过辽东……”印天蓝黛眉一挑道：


    “他们愿意落户辽东的话，谁又管得着？”雪衫书生字字沉声道：


    “姑娘矫作得真像，实话告诉姑娘，这些可怜的异乡人，在卖身期满，携带着五年或十年作中当马为奴换得的银子，一心想回家园，夫妻团聚，父子相会，哪知在离开场以后，就断无消息，离奇失踪了！”印天蓝闻言一惊，道：


    “公子是说，他们并非落户辽东，而且从此失踪！”雪衫书生咽了一声道：


    “不错，第一次事情是在十几年前，当时没人注意，可是近两三年来，失踪的人日多，于是引起了有心人的注意……”话没说完，印天蓝已接口道：


    “公子就是有心人？”雪衫书生没有回答这个问题，却神色凝重地说道：


    “也许姑娘不了解山东乡人的性格和品德，他们多半是一生没有作过亏心事的好人，责任心重，说一不二！”印天蓝哦了一声道：


    “是这样又如何呢？”雪衫书生哼了一声道：


    “是这样，就引发了种种悲惨的结局，近十年来，说归说是升乎年景，但山东河南两地，不是连早，就是水淹，官家虽有济助，可惜杯水车薪，所以在谣传‘关东遍地是黄金’之下，创闯‘关东’，就成了当地百姓的救难菩萨。”印天蓝微一蹙眉，道：


    “事实上并非如此，真要说起来的话，近十几年来辽东能够有现在这般繁荣，还该归功这些佣工才对。”雪衫书生似乎有些诧然地扫了她一眼，道：


    “姑娘这是由衷之言？”印天蓝正色道：


    “当然，先父在日，也这样说过。”雪衫书生剑眉一挑道：


    “既然这样，区区就要直问姑娘一句话了，姑娘何忍对这些可怜人，施弄诡漏杀手！”印天蓝霍地起座，沉叱道：


    “公子，你这句话指着什么说的？”雪衫书生冷冷地说道：


    “指着这千百名下落不明，或许是早已惨遭不幸，埋骨于冰雪白山黑水间的佣工而言！”印天蓝恼了，手指雪衫书生道：


    “老印记是道地的生意商号！”雪衫书生怒哼了一声道：


    “南北两霸天，是如假包换的绿林巨盗！”印天蓝星眸怒射煞光道：


    “也许。不过他们绝对不敢做这种事！”雪衫书生道：


    “也许。但是有人他敢！”印天蓝沉声追问：


    “谁？是谁？你说个清楚？”雪衫书生道：


    “胡梦熊和郝甫听谁的话行事，那个人就是我所指的！”印天蓝哼了一声道：


    “你明明知道，那个人是我。”雪衫书生道：


    “不错，所以今天我找到这里！”印天蓝嗤之以鼻，道：


    “大言不惭，别忘记，若是我不故意在古刹留字约你前来，你现在不会坐在这里的！”雪衫书生一笑道：


    “我不会坐在这里是真，但若说你不留字，我就找不到这里来，那是你一厢情愿的想法！”印天蓝才要接话，雪衫书生在目光横扫了她一眼之后，突又说道：


    “我对令尊生前的事，很清楚！”印天蓝笑一声道：


    “先父一生事迹，在辽东一地中非秘密，你知道，和其他的人知道，在我看来没有什么分别！”她俩从十分客气的“公子”，“姑娘”，“区区”等自称称人的阶段，一变而为直接了当说“你”


    和“我”！因之气氛也由虚假的客套，转为针锋相对的紧张。


    雪衫书生此时微微一笑，道：


    “令尊艺出‘天山’一门？”印天蓝哼了一声接口道：


    “哪个不知？”雪衫书生依然微笑着说道：


    “他是‘天山冰叟’的大弟子，一身技艺功力和剑术，青出于蓝而胜于蓝……”印天蓝玲冷地说道：


    “不劳谬绩！”雪衫书生神色突然一怔，道：


    “但他却未能接替‘天山’一派掌门之位，何也？”印天蓝心头猛地一凛，强捺着激动道：


    “老人家志不在此。”雪衫书生哼了一声道：


    “尽管他志不在‘天山’掌门之位，然则对恩师惨死的事，也无动于哀不思报仇吗？”印天蓝闻言，如道雷般楞傻在一旁，瞪着眼说不出话来！雪衫书生看到印天蓝的这个表情，已有些不忍，故意头一低，不再看她，可是话却没停，又道：


    “令尊的作为，我不敢批评，但是若想由交结绿林朋友，进而侦得恩师死因和谁是凶手的话，那就谬之千里了！”


    印天蓝此时咬了咬下唇，嘲讽地说道：


    “你知道的可真不少？”岂料雪衫书生竟顿首微笑着说道：


    “这句话我可以坦然承认，对令尊生前的事情，我若说一句狂言大语，恐怕知道的还比令尊本身要多了一些！”印天蓝冷笑起来，道：


    “这倒透着新鲜。”雪衫书生仍旧面带笑容道。


    “你不信吧？”印天蓝反问一句：


    “你说我能信吗？”雪衫书生道：


    “我要是你的话，就会信。”印天蓝轻蔑地说道：


    “那真可惜，可惜你不是我。”雪衫书生不加分辩，道：


    “我是三年前，到辽东来的，原因是堂叔及二舅，在说好的归期内没有回去……”印天蓝从这句话内，发现了破绽，接口道：


    “令尊令叔也是卖身的佣奴？”“佣奴”这两个字，是印天蓝有心挖苦雪衫书生。哪知雪衫书生，却不以堂叔身为“佣奴”为耻，道：


    “不错，寒家贫困，堂叔及二舅，在十四年前，离乡随大队族老和一群闯关东的人，一道前来，到达此地后，曾有银两书信托族中父老带回，临行时及来信中，俱皆言明十年后必定返乡，讵料自此就断无消息……”印天蓝很快地接口道：


    “所以你就从山东来了？”雪衫书生默然一笑道：


    “不，我就由家乡来了！”印天蓝仍不算完，道：


    “不是山东？”“不是！”


    “不是蓬莱？”“不是！”


    “你不姓郭”“不姓郭。”


    “那你姓什么？哪里人？”雪衫书生笑出声来，道：


    “现在不说。”印天蓝哼了一声道：


    “大丈夫磊落光明，假如你连自己的姓氏家乡都不敢向人说明，其余的话谁还敢相信呢？”雪衫书生面色突然一沉，道：


    “信不信由你。”印天蓝头一摇道：


    “看来我们是都找错了目标。”她话声一顿，瞟了雪衫书生一眼，接着又道：


    “你请吧，临行我有句话嘱咐你，今后请不要和郝、胡二人手下为难，你该知道，他们是秉承我的命令办事……”雪衫书生沉声接口道：


    “譬如郝甫手下四煞，血洗‘白石小树’又像胡梦熊两个盟弟，横霸‘连江’码头，惨杀‘公记船行’等这种勾当，都是你下的命令？”印天蓝沉斥道：


    “胡说！”雪衫书生冷哼了一声道：


    “你回答我？”印天蓝道：


    “你该知道他们因为什么才受我令派行事，你更该明白，他们替我办什么事！”雪衫书生冷笑一声道：


    “不错，这些事情我明白，你以重金，请他们将大批货物运送过‘女真族’地，可是你却并不知道，他们仍然干着杀人越货的残忍勾当！”印天蓝一楞，道：


    “你有证据？拿将出来！”雪衫书生道：


    “当然有！”雪衫书生才待答话，厅门适时被人推开，进来了一位三旬左右，乍看上去相当英俊的中年人！印天蓝瞥目看清来者，黛眉一皱道：


    “有事？”中年人笑着说道：


    “蓝妹，没有事就不准我来？”此人话声一顿，目光一扫雪衫书生，问印天蓝道：


    “此人是谁？”印天蓝不高兴地说道：


    “我的客人！”雪衫书生这时竟也问道：


    “印场主，这人是谁？”印天蓝不能不答话，道：


    “他是……”中年人接上口道：


    “我姓范，字凤阳，阁下是……”雪衫书生哦了一声道：


    “原来是范凤阳矿场的场主，失敬失敬。”范凤阳一笑道：


    “好说，阁下贵姓？”雪衫书生道：


    “落拓书生，羞提姓氏。”范凤阳双目光华一闪，脸上掠过一丝残酷狰狞的冷笑，这种冷笑，使人印象深刻，进而不觉地发生警惕之心。在这一丝残酷狰狞的冷笑后，随即传出令人更觉寒冷的话声：


    “朋友，你连个名胜都没有吗？”雪衫书生冷冷扫了范凤阳一眼，转对印天蓝道：


    “难不是‘老印记’和‘范风阳矿场’已经合并了！”但印天蓝不理睬雪衫书生，却对范凤阳道：


    “这里是我的待客堂，请你自重！”范凤阳作出关怀的神态，道：


    “蓝妹你听我说，我已知道了这个人的来意，所以才……”


    印天蓝声调一扬，道：


    “他是我请来的客人，如今正在谈着一件只能由他或我才能解决的事，与你无关，你也不必懂得？”范凤阳颔首道：


    “这我懂，但是……”印天蓝脸色一沉，手指厅门道：


    “你懂就好，那就请暂时离开这里。”范凤阳双眉一挑，道：


    “不，我必须陪你！”印天蓝火了，道：


    “你别不识趣！”雪衫书生此时一笑，道：


    “两位不必为了我来争论，再说范场主来得正巧，在我来说，是十分欢迎。”范凤阳目光斜一过印天蓝身上，哼了一声道：


    “恐怕未必欢迎我吧？”雪衫书生仍含笑意道：


    “不瞒范场主说，我拜访完了印姑娘，就准备去见场主的，如今场主不请而至，我自是十分欢迎。”范凤阳哦了一声向印天蓝道：


    “蓝妹听到没有，这样一来，我可以暂时借你这间会客厅堂，和这朋友一谈了吧？”印天蓝没有答话，只皱皱眉。范凤阳放作未见，向雪衫书生道：


    “朋友，你准备找我姓范的干什么？”雪衫书生道：


    “问几句话！”范凤阳冷哼两声道：


    “你很自信，莫非认为姓范的应该有话必答，会告诉你？”


    雪衫书生道：


    “恰好是不，我希望你拒绝答复！”范凤阳一楞，道：“你这人很怪，说吧，想问什么？”雪衫书生道：


    “外传你是已故老印记主人，‘飞鹏’印盖世的弟子。确否？”范凤阳冷冷地说道：


    “不错，怎么样？”雪衫书生淡淡一笑道：


    “印场主故世已有七年，传闻你是带艺投师……”范凤阳接口道：


    “很对，九年前，为了双方矿山问题，相约会谈，十分佩服老人的德格和武技，遂以弟子……”雪衫书生不待范凤阳说下去，又问道：


    “又据说，印场主死前年余，你曾聘媒议婚……”范凤阳哈哈一笑道：


    “大概传说不太清楚，再不就是你没听明白，我与现在的印场主，成婚已有六年！”雪衫书生报之极淡的一笑道：“这点我清楚，不清楚的是，印老场主死前半月，曾有悔婚之意……”


    范凤阳抑色随变，吡道：


    “你敢挑唆离间胡说八道！”印天蓝也由接口道：


    “你是听谁说的？”雪衫书生对印天蓝微微一笑，不作答复，范凤阳沉不住气，接着又说道：


    “你要给我个明确的答复，否则……”雪衫书生头一抬，目光如电注视着范凤阳道：


    “否则怎么样？”范凤阳嘿嘿两声，那股残酷凉薄而狰狞的冷笑，又自他嘴角眉尖掠过，这也等于回答了雪衫书生！范凤阳的嘴脸，使旁立的印天蓝芳心暗凛，她十分纳罕，相认已久夫妻多年的人，在这一刹那，怎会变了？不错，变了！变得竟加陌生般从未见过的人，那神情，那嘴脸，那令人寒透骨中的笑意，怎会出现在这里？


    不对，这人自然并不陌生，更不对的是，这种令人窒息的冷笑，也不陌生，她见过，但却想不起在何处！印天蓝的神情，使范凤阳暗生警意，迅即换了另一种嘴脸，是虚诚的，坦宜的，有些老实堪怜的神色，这种神色，印天蓝看在眼中，温慰在心怀，这才是她认定的范凤阳，自己终身的依靠。但那先前的暗影，却煞是作怪，竟绕行脑海心田，无法抹掉，她摇摇头，像要甩脱掉那丝寒凛的阴影。此时，范凤阳话声又起：


    “朋友，你知道我们不会对你怎样，不过你这种不当的话语，实在使人无法缄默！”雪衫书生暗中冷哼着，表面却坦然地说道：


    “传闻也许失真，我原向场主致歉。”范凤阳摇摇头，苦笑一声道：


    “算了算了，过去了不再谈它就好。”话声一顿，更见诚恳地又道：


    “朋友问了不少事和话，我还没有请教一声，这是为什么？”雪衫书生摇摇头道：


    “场主慷慨，不再追究过去了的事情，但是有些人，却必须挖好死人的棺木，找寻过去！”范凤阳心田一凛，这话他懂，但他不能承认懂，固之作煞费心思的神情，楞怔地看着雪衫书生。雪衫书生也正双目凝神直盯着他，印天蓝竟也星眸神射，扫向他的身上，范凤阳只有装糊涂，问道：


    “朋友这句话是什么意思？”雪衫书生目光一扫印天蓝道：


    “请问印姑娘吧！”印天蓝不待范凤阳开口，黛眉一锁说道：


    “凤阳，近几年来，你那农矿山方面，不会没有满期离开的工人吧！”范凤阳坦然答道：


    “有，当然有，可以说每隔十天半月，都有满期离开的工人，有时十个八个，有时多到五六十人。”他话锋一停，以诧疑的眼光看了看印天蓝和雪衫书生，又道：


    “怎么样，可是发生了什么事？”印天蓝低沉地说道：


    “人家指责说，那些业已满期身怀巨款的佣工，并没有回家……”范凤阳一笑，接口道：


    “这也难怪，当年一片朴直的辽东城镇，如今是多繁华，他们久困矿山，乍见那种气象，自会流恋忘返。”印天蓝摇摇头道：


    “人家却说，大批满期的佣工，不但没有回家，并且也没在辽东各镇居留，而是失踪了！”范凤阳啊的一声叫了出来，道：“这怎么会？”雪衫书生冷笑一声道：


    “这是事实，怎么不会！”范凤阳皱着眉头，摇着脑袋道：


    “这简直不可思议！”这句话说完了之后，他似是突然又想到了什么事情，立刻以诚恳的态度，怀疑的语句问雪衫书生道：


    “朋友，你既然敢这样武断此事，那一定是有证据的？”雪衫书生目光直盯住范凤阳，一瞬不瞬，对范凤阳的这句“巧妙”问话，不由暗中冷笑，他用“武断”这两个字来形容此事的可疑，最后更直接了当地问雪衫书生要证据，此人之难缠难惹刁滑都可想见了！不过雪衫书生早有成竹，立即回答道：


    “我早说过，有证据！”范凤阳暗自惊心，但事迫如箭搭弓弦，不得不发，硬着头皮，作出欣然之态道：


    “那太好了，请朋友指示个明白！”雪衫书生扫了印天蓝一眼，道：


    “这事印娘姑也知道。”范凤阳“哦”了一声，对印天蓝道：


    “蓝妹，是吗？”印天蓝黛眉微蹙道：


    “人家家里的尊长，曾为佣工，和家人相约回里的时期，至期并未返乡，所以……”范凤阳不待印天蓝把话说完，已接口向雪衫书生道：


    “这就是朋友你所说的证据？”雪衫书生“嗯”了一声道：


    “莫非这不是证据？”范凤阳豪放地哈哈笑了起来，然后点着头道：


    “不怕朋友你听了生气，说实话，这无法当作证据，辽东如此大，天下这样宽，一两个人若是突发了游兴，走走名山，逛逛河川，事属平常……”雪衫书生冷哼了一声道：


    “也许，但总难一去四年杳无音信吧！”范凤阳道：


    “当然是不该这样久的，只是天有不测风云，人有旦夕祸福事，出门在外，保不定遭上什么怪事突变……”雪衫书生低沉地接口道：


    “范场主说的不错，是经验谈，家叔和舅公，和那千百佣工，就是遇上了突变的怪事，才下落不明！”


    范凤阳不能自打嘴巴，于是颔首道：


    “这也许有此可能。”雪衫书生冷哼了一声道：


    “他们究竟会遇上什么变故呢？范场主？”范凤阳摇摇头道：


    “这就很难推测了！”雪衫书生声调一扬，道：


    “不难，若想通了其中的一件事，就能非常容易地发现他们失踪的原因，和究竟碰上了什么变故？”范凤阳心中又是一凛，不由问道：


    “哦，那就要烦朋友指教了。”雪衫书生冷冷地说道：


    “我打听过，以五年期满的佣工，是月入五两银子，年得六十两正，五年期满，连应得利息，共三百六十两纹银，除押约的当日，场方先付一年计六十两纹银作工奴之安家日用外，余银满期日一次付清，这规矩可对？”印天蓝和范凤阳，不约而同地点着头道：


    “不错，是这样规矩。”雪衫书生目光如同一柄利刃，扫过范凤阳和印天蓝，道：


    “我又打听过，去年一年，五年级工期满的佣工，计有五百七十名，计算起他们的总收入，是纹银十七万一千两正！”


    说到这里，雪衫书生故意停下话来，以奇特的眼光，扫视着印天蓝和范凤阳，范凤阳紧皱着眉头，印天蓝是眨动着睫毛，似有所悟。雪衫书生冷笑了一声，接着说道：


    “这十七万一千两白银，就是这群可怜佣工，遭遇变故的因素，被人谋害惨杀！”范凤阳没接话，印天蓝却惊叫出声道：


    “这……这……可是……”雪衫书生似乎明白印天蓝要说些什么，“嗯”了一声道：


    “我和姑娘有共同的想法，凶手是南北二霸那两伙人……”范凤阳开了口，道：


    “要是这样，那太好办了，蓝妹火速派人去找来郝甫和胡梦熊，三头六面，问他们个青红皂白水落石出！”雪衫书生哈哈地笑了，笑声如同春雷，震得人心寒胆战！笑声乍停，他话声已起，道：


    “好主意，只是可惜！”范凤阳故作不解，道：


    “可惜什么？”雪衫书生道：


    “一无苦主，二无见证，三无尸体，四无凶器，只凭我所说的这点事实，他们就会承认吗？”范凤阳心中暗自得意而笑，表面上却愁苦着一张脸道：


    “要是这么讲，那可就没有办法了！”雪衫书生冷冷一笑：


    “不，办法是有的！”“哦？”范凤阳有些惊心不安了！印天蓝追问不迭道：


    “你说，还有什么办法，什么办法？”雪衫书生道：“首先请印场主明确地作个决定！”印天蓝双睫一眨道：


    “可是自即日起，和郝、胡等人，断绝东伙关系？”范凤阳眉头一皱道：


    “朋友且慢，印、范两场，所以和郝、胡等交结的原因，是为了……”雪衫书生接口道：


    “我知道，那算不得理由！”印天蓝适时有了决定，道：“好，我答应你？”雪衫书生淡然一笑道：


    “我先向姑娘致谢，另外我还有个声明，今后哪家矿场，再和郝、胡勾结，我就拿他当作主谋凶手对待！”印天蓝闻言，只是微蹙蛾眉，范凤阳却哼了一声道：


    “朋友，你这是威胁？”雪衫书生正色道：


    “我不管范场主你怎么想。”范凤阳道：


    “朋友你不能不讲理？试想印、范两家，和他们往来多年，一期变脸，就视同陌路，这总说不过去吧？”雪衫书生冷冷地说道：


    “这没是什么说不过去的，除非有什么不足与外人道的秘密，生怕就此决绝，引起无穷后患，否则不该再有顾虑！”范凤阳仍要答话，印天蓝已开口道：


    “我说过答应你这件事了，那就是决定，不过今天已来不及办，明朝我会通知他们！”范凤阳急声对印天蓝道：


    “蓝妹，这件事要仔细考虑才对，别忘了，咱们还有近五万两白银的货物，如今仍在郝、胡的手中存着！”印天蓝沉着粉脸道：


    “是又怎么样？”范凤阳道：


    “难道不怕他们一朝翻脸，挟货而遁！”印天蓝哼了一声：


    “他们敢！”范凤阳唉了一声道：


    “蓝妹，假如你这位朋友，指罚他们的那件事是实在的话，试想他们连这种伤天害理的事全敢作，其他更敢……”印天蓝星眸陡射寒光，道：


    “那就叫他们作作看！”范凤阳看了雪衫书生一眼，道：


    “蓝妹，何不换个办法，沥渐和他们断绝呢？”印天蓝笑一声道：


    “凤阳，你该知道我的脾气，我虽然是个女流，作事却干脆利落，我的意念已决，你最好不必再多说什么！”范凤阳作出个无奈的表情，道：


    “好，不过我必须警告你一声，今后对他们要加意防范了，须知明枪易躲，暗箭难防！”印天蓝轻蔑哼了一声，没有接话。


    雪衫书生微微一笑，对印天蓝道：


    “姑娘，范场主和你是一家人，他这些请也是好意，小心点总胜过大意。”印天蓝冷冷地说道：


    “不劳挂心！”雪衫书生依然微笑着说道：


    “好，既然姑娘胸有成竹，区区自然不便多事，只是如今郝、胡问题业经解决，姑娘所扣押的无辜，是否应该释放了呢？”印天蓝尚未答话，范凤阳已开口道：


    “蓝妹，什么无辜……”印天蓝没有理他，转对雪衫书生道：


    “可以，不过在释放此人以前，有几句话要向你说明，这人在万里奔波，不计风雨下，早已染病，古刹被擒前，又遭到封穴之苦，所以现在他很难挪动！”雪衫书生心急于内，淡然的神色权现于外，道：


    “伤势如何？”印天蓝瞟了他一眼，道：


    “是病，不是伤！”雪衫书生一笑，印天蓝接着又道：


    “现在已无大碍，但他体质索弱，恐怕要有十天八天的静养，才能复原。”雪衫书生点点头道：


    “人在哪里？”印天蓝道：


    “在我‘锦州’城内的别庄中。”雪衫书生道：


    “何时能将这人交给区区？”印天蓝嫣然一笑道：


    “此人既非你的家人，又非朋友……”雪衫书生接口道：


    “不错，但此人以弱质书生，能不远万里奔波而来，必怀情事，区区义不容辞，要问个明白，或能帮他个忙。”印天蓝又一笑道：


    “算你会讲话。”声调一顿，印天蓝沉思刹那，接着说道：


    “这样吧，此间事情，根本不必我来过问，现在我就带去锦州，把人交给你如何？等我换了衣服。”说着，印天蓝转身就走，范凤阳适时相拦道：


    “蓝妹，留步！”印天蓝停步道：


    “有事？”范凤阳道：


    “我想是蓝妹忘了，今夜约好‘杜丹’商量佣工工资的事情，蓝妹若去了锦州……”印天蓝摸口说道：


    “你作主好了，是一样的。”话声中，印天蓝柳腰微摆，姗娜而去。


    范凤阳对着印天蓝的背影，冷哼出声，那残酷凉狰狞的冷笑，又极为自然地现露在眼角嘴边，雪衫书生看在眼中，记于心上。也许是范凤阳突生警兆，迅即恢复了平静，看看雪衫书生，脸上很想做个无可奈何的苦笑，但天性的刚愎和残忍，压制不住有心的矫作，终于又冷哼了一声，骂出一句“贱婆娘！”


    “贱婆娘”三个字出口，换来雪衫书生的木楞之色，雪衫书生似乎梦想不到，范凤阳会当着个初见面的人，来漫骂自己的妻子。妙事还有，范凤阳大概要加以解释自己的粗鲁，竟对雪衫书生道：


    “朋友也许奇怪，我怎会用这种话骂她，其实说穿了分文不值，她就是贱，越在人前，她越不拿我当回事看，没了人，却又说她什么听什么，叫她干什么就干什么，甚至夫妇间那……”雪衫书生听不入耳了，插口换了话题，道：


    “区区听人家说，范场主在没有经营农场以前，曾任过河北步政司使的干吏，可对？”范凤阳一笑道：


    “不错，是派驻津沽海防！”雪衫书生哦了一声道：


    “那是好差使呀！”说道“好差使”，范凤阳却够警惕，道：


    “也没有什么。”雪衫书生一笑道：


    “范场主可别生气，区区又听了传说，场主及到职的头半年，只有一套便衣，并且还是和另外一位同仁所共有，每当假日，你们交换替穿着出客……”范凤阳神色变了，道：


    “笑话，这是谁说的！”雪衫书生别有用心地说道：


    “当然这是笑话，以今日场主的身价来说，自不会再和别人共有一套衫裤，不过英雄何怕出身低。路是人走的，钱是人赚的，只要这些钱，不带别人一丝血和汗，心坦荡，安睡香，已很够了！”范凤阳才待接话，印天蓝已更衣而出，她换了一身黄，鬓间襟前，花饰改作蓝色，美！俊！俏！绝！印天蓝已吩咐人备了车，和雪衫书生微一客套，出厅登车驰去。


    “马家老店”，在锦州赫赫有名，店东马千里。是个回回因此他这店里附设的酒楼，不准客人带进，任何菜肉，他那单间或厅院客房，更不准在内饮食。虽说客人要受拘束，但依然宾客常满，只为他这店，干净价廉。


    他那东跨院，从今天起有人包租下来，这位客人大概是来头不小，照料东跨院茶水的，竟然是店东马千里本人！马千里啥出身，没人知道，不过传说他有一身“刀枪不入”的外门功夫，这大概和他至今仍是孤家寡人有关系。平日，他只是靠在柜台后面的摇摇椅上，左手团揉着一双钢蛋。哗啦啦地直响，钢蛋早已擦成雪亮，又传说每只足足够一斤重。


    今天从东跨院的客人一到，他就没闲着了，现在稍停下来，关照店伙，他也暂住东院了，不见客。不召唤人，谁也不准进去。客人是一大早来的，现在中午头了，悄静无声。


    其实，马千里这时正左手紧握着那对钢蛋，端坐在堂屋太师椅上。他双目注视着堂屋门，神态肃穆而严紧，偶而会瞥目向左暗间棉帘一看，但很快地就又注视着前方，这动作令人奇怪。这时，左暗间传出了话声，声音娇柔，竟是女子。那娇柔的声音说：


    “瞧你，你这是何苦，唉，何苦？”另一个声音，低弱无力，却十分激动，道：


    “晚眉，我终于见到了你，你……”娇声接口道：


    “别说话，你病这么重，现在刚刚能开口，有话等这几天再说吧。”低弱的声音，接了话说道：


    “不，我要说，我好想你，我忍不住了，我也不明白怎么能走到此地，不过我自信，会见着你，现在果然……”娇声吁叹了一下，又接口道：


    “瞧，你又不听话了吧，我不许你再说话，你再说半个字，我就走，走得更远。到你再也找不到的地方，你信不信？”低弱的声音笑了，笑虽勉强，但却极甜，道：


    “你还是这样不讲理。”


    “启哥，从现在起，我真的不许你开口了！”


    “唉！好容易见到你，我有千言万语……”


    “我就知道你不听话，别生气，我要逼你睡上一会儿了。”


    “我不想困，只想看着你，看着你，你……你……你要……”


    左暗间内，静了下来，棉帘一挑，走出来了那雪衫书生！马千里霍地起身，恭敬地问道：


    “公孙公子他……”雪衫书生微吁一声道：


    “他不听话，我只好点他睡穴，让他休息。”马千里点了点头，目光向雪衫书生脸上一转，道：


    “姑娘你……”雪衫书生双目一瞪，“算了，他突然追来这里，我这身份已难掩饰，”马千里倏忽住口，接着诚惶的说道：“小的一时忘记……”雪衫书生突然双眉一蹙，道：“你忙去吧，走更以后过来，顺便做两样可口的菜，一碗浓浓的人参乌骨鸡汤，吃着谈。我忘了，在房里吃东西是不准的，那……”马千里红了脖子，接口道：


    “姑娘你要也这么说，我可急了，若没有姑娘，那还有我马千里的命在，这店，这……”雪衫书生又是一笑，道：


    “好了，我逗你的，就这么说定啦。”马千里又应声是，退出了跨院。马逵，马千里的义子，楞怔地看着马千里亲自收拾食盒。从中午后，马千里就没闲着，天刚黑，鸡汤正波，马千里亲下厨房，爆炒羊肚丝，葱白火烤中，做好了这香煞一店旅客的菜，再打开了“佛手香花露”好酒，那冬菇素鱼，麻油薰海带，更是无上妙品，然后马千里挽着食盒，小心迈步奔向东跨院。马逵看傻了，开了口道：


    “义父，您老这是招待谁？”马千里扬声道：


    “少问！”马逵头一摇道：


    “您老忘了，客房里不能开饭？”马千里眼一瞪，道：


    “妈巴子的，从前不能，现在能，别的客房不能，东跨院内能，妈巴子的你懂？”马逵老实，说话更老实，道：


    “不懂。”马千里叱斥道：


    “不懂更好，那就滚远点别碍事。”说着，他已走出了厨房，转向通往后面东跨院的巷道。


    马千里进了东跨院，立刻回身急扣上了那个“月圆门”，雪衫书生已推开堂屋木门走出，含笑道：


    “辛苦你了。”马千里提起食盒，大步进屋，手忙脚快，刹将那酒菜摆好，手一垂恭恭敬敬地说道：


    “公孙大侠快请……”话没说完，左暗间棉帘挑处，素衫少年已走了出来。素衫少年公孙启，脸上的病态已失，看着马千里，剑眉一挑道：


    “马老大，你真要看得起我公孙启，不要就直呼姓名，再不，亲热点叫我声老弟，若再称一声太侠，恕我不敢高攀了。”


    马千里慌了手脚，一个劲地回头看那雪衫书生，雪衫书生不由娇笑着说道：


    “看我有什么用。我也正预备这样对你说呢，干脆，你叫我郭三弟，称呼他老二，你当大哥！”马千里双手直摇道：“这……这小的死也不敢！”公孙启寒着一张脸道：“那么好办，在下告辞就是，马掌柜可莫要轻生！”他说要走，还真就走，这可急坏了马千里，慌不迭道：


    “好好好，怎么说怎么好，千万别走。”公孙启笑了，雪衫书生也笑了，他们两个人挤挤眼，马千里恍然大悟上了当，但他无话好说，只有连连摇头。


    入座，三人边谈边饮，东路院外，突然传来马逵高昂话声：


    “喂喂喂！我说过小店没有这么个人，你可怎么还往里闯呀？”马千里停了筷子，一双浓眉紧紧的皱起。这时，话声又起，是个女人的腔调道：


    “马逵，你不认得我？”马逵声调仍然很高道：


    “认识你也没有用呀，没这个人就是没这个人……”话没有说完，又有个密亮的嗓音接上话：


    “你小子可把眼珠子睁大点，我们印场主是何等身价，别说是你小子，就是你干老子马千里，也不敢对我们场主这样说话！”马千里虎的站起，大步往外就走，院外印天蓝已向手下怒斥道：


    “你们给我滚到店外去，快！”话声一落即起，这次又转对了马逵，道：


    “马逵，我打听得很清楚，这人住在你家跨院，这样办好不，你替我进去问一声，就说我印天蓝来拜，人家愿见我就进去，人家说个不字，我扭头就走如何？”堂屋中的雪衫书生，这时扫了公孙启一眼道：


    “启哥你说……”公孙启一笑，接口道：


    “你该请人家进来的。”雪衫书生开口一笑，对正好已走到门口的马千里道：


    “那就麻烦马大哥代为肃客吧。”公孙启头一摇，道：


    “不，人家是冲着你来的，你该去接。”雪衫书生瞟了公孙启一眼，又一笑道：


    “你的想法我明白，接就接，反正都是女儿身，到最后也不过是闹场笑话，我才不怕呢！”说着，她果然闪身起座，快步而出。马千里值此机会，紧行几步到了公孙启身边，低声道：


    “公孙大……不，老弟，你当真再也不施展那身盖世无双的奇技了！”公孙启笑一声道：


    “不错。”马千里浓眉一皱道：


    “可是辽东不比中原，姑娘一个人再能干，本领再大，怕也是独力难支，老弟你怎能忍心看她的笑话？”公孙启星眸一辉道：


    “马大哥，莫非辽东道上，还真有功力技艺过她的人？我相信晓梅应付得了！”马千里犹豫了刹那道：


    “这难说，就拿印天蓝讲吧，功力够深，据说她生平还没碰上过对手，还有那范凤阳，十有八九是身怀奇技！老弟有所不知，我奉姑娘谕示，暗中侦访失踪佣工事已很久，发觉幕后人物非只歹毒刁滑，更具罕见的智力和身手，那人……”


    话正说到这里，印天蓝在雪衫书生陪同下，已步入堂屋，马千里立即住口，并且作恭敬的样子走向一旁。印天蓝扫了马千里一眼，冷冷地一笑道：


    “原来马掌柜也在。”马千里也笑着，对印天蓝拱手道：


    “老没见印场主照顾小号了，您老好？”印天蓝目光一扫桌上的残酒菜肴，哼了一声：


    “马掌柜，如今客房中能摆酒宴了？”马千里头一摇道：


    “不能。”印天蓝黛眉一挑，手指桌上酒菜道：


    “那这是……”马千里冷冷地接口道：


    “这不同，客人有病。”印天蓝又哼了一声，转对公孙启道：


    “还认得我吗？”公孙启扶桌站起，笑道：


    “荒郊古刹，在下不幸落入一些恶徒手中，蒙女英雄相救，昨夜方自女英雄府上分手，怎会不识呢？”印天蓝一笑，回顾雪衫书生一眼后，又转对公孙启道：


    “你身体复原得真快！”公孙启从容而答：


    “托女英雄福。”印天蓝突然身躯斜退，目光在公孙启和雪衫书生脸上，紧迫地看看，雪衫书生微微一笑道：


    “印场主，你看我们像兄弟吗？”印天蓝被雪衫书生讲透心事，笑了，道：


    “大概是错了。”雪衫书生肃敬印天蓝入座后，自己坐于公孙启对面，才答道：


    “大概本来是错了，区区早有声明，并无兄弟，这位公子复姓公孙，远来辽东的目的，却和区区相同……”话没说完，印天蓝已接口道：


    “那好极了，我突来拜望公子。是为了释疑，明午我就回山，想请公子到我那矿场作客几天，顺便可以调查一下有关失踪佣工的事，既然公孙公子也为寻访亲人而来，我希望也能答应……”雪衫书生接口道：


    “这是印场主个人的意思？”印天蓝一笑道：


    “你好聪明，今天凤阳来了，他认为这件事我们应该有所澄清，否则谣传太多，将使佣工裹步，所以……”公孙启剑眉一挑道：


    “印场主现在来了，范场主呢？”印天蓝坦然地说道：


    “他回山了，说该叫人准备一下接待事宜，再说山上也没有什么好吃的东西，必须早早地预备才行。”说到这里，印天蓝对雪衫书生嫣然一笑，又道：


    “大侠客你该明白，月魄追魂是何等人物，不是轻宜能路到作客啊？”雪衫书生神色一正道：


    “场主有这大把握，月魄追魂一请必到？！”印天蓝尚未开口，公孙启哈哈一笑道：


    “晓弟真笨，就因为如此，范场主才请印场主亲自驾临，那自是有十成把握的事！”印天蓝也许外貌聪智，内心忠厚，没能听得出来公孙启话中有话，也许她被另外一件事情，引开了思路，所以她接话道：


    “公子你称呼谁‘小弟’？”她将“晓”字，误听认作了“小”。


    雪衫书生郭晓梅，并非须眉，是位道道地地的娇娇姑娘，但因从小被家人、亲友视若男儿，又穿惯右襟扣的男儿衣衫，外人是难以分别的。当着印天蓝，公孙启不能以“晓梅”相称，改作“晓弟”。印天蓝误听，公孙启正好将错就错，道：


    “难道印场主还不知道，她是舍弟公孙眉？”印天蓝脸上露出了惊讶之色，道：


    “他……你……姓公孙？”公孙启禀了一声道：


    “这没有错，不信马掌柜就是证人！”马千里老江湖，立刻道：


    “公孙公子是甘凉世家，老朽昔日在甘原落魄，若非公孙公子昆仲相扶，焉有今日，所以……”他手向桌上的残酒剩莱一指，又道：


    “所以才能破例。”印天蓝哦了一声道：


    “原来如此。”郭晓梅却白了公孙启一眼，公孙启故作未见，对印天蓝道：


    “本来如此。”印天蓝却眉微皱，似是自语般说：


    “公孙梅，梅？梅？该是个女人名字嘛？”她又将“眉”字，误作了“梅”，公孙启若无其事地点头道：


    “不错，舍弟生来多病，老人家从俗，生怕舍弟太娇，永远长不大，改个女儿名字，据说好养些。”晓梅鼓起了小腮帮，狠狠地瞪着公孙启，马千里看在眼中，笑不敢笑，硬蹩在脸上，状极滑稽。印天蓝瞥目看见，心中掠过了一丝疑云。公孙启竟哈哈一笑道：


    “别气，晓弟，如今你已经长大了，并且强过我这个作哥哥的，只瞧你在辽东闯出来的威名，足证不虚，对于幼年间事，偶而一提，何伤大雅，这值不得生气的。”晓梅闻言更气了，可是印天蓝心头的那丝疑云，却被公孙启这几句话，驱散天际，无影无踪，并且她手掩擅口，笑了出来。马千里如今再也忍不住了，也哈哈地大声笑着。晓梅手指着公孙启，才待开口，公孙启已抢先道：


    “闲话到此为止，晓弟，人家是来奉请你的，去不去总该给人家个话吧？”晓梅心里有气，头一摇道：


    “不去！”印天蓝一楞，公孙启却道：


    “以我看，你是该去的。”晓梅好容易有了使公孙启为难的机会，怎肯放过，道：


    “要去你去！”公孙启一笑道：


    “我怎么能去，第一，人家是专诚请你，在情在理，作哥哥的代表不了弟弟，第二，我手无缚鸡之力，万一应了那‘宴无好宴，会无好会’的古话，我岂不是死路一条，就为我偶提幼年事，你就这样狠心，不是太无‘弟恭’了吗？”


    印天蓝慌不迭正色说道：


    “公孙公子这是什么话，我印天蓝虽系女子，但敢生平待人磊落光明，此番上山，设有二心，天必……”话未说完，公孙启“唉”了一声道：


    “印场主你真笨，我这是对舍弟用的激将法，你这么一声明，完了，全功尽弃！”印天蓝脸红了，转向晓梅道：


    “你当真拒绝我诚意的邀请？”晓梅目光一扫公孙启，有了主意，道：


    “场主也请……家兄？”印天蓝不明所以：


    “当然该一道奉请。”晓梅头一摇道：


    “他去我就不去！”公孙启立刻摆手道：


    “不，不，不，印场主，在下一向是惟舍弟之令从事，他说不叫我去，我就只好不去，事情就如此说定了。”晓梅习惯上对公孙启一向不让，因之接话道：


    “怕你不听！”印天蓝又一笑，道：


    “难道我讲个情都不行？”公孙启接话道：


    “说实在的，在下身体尚未复原，山上气候酷寒，怕我这单薄的身体抗不住，舍弟是好心，印场主该明白的。”话说到了这个地步，事情已不用再讲，遂作决定，印天蓝立刻告辞，为了礼貌，晓梅和马千里送行，公孙启以身体不支为借口留下。

 第三章 重相逢儿女情长

    晓梅当印天蓝跨出门去后，转身瞪着公孙启，悄声而带有娇嗔地说道：


    “当心，我送她回来，看不打你个‘扁扁地’！”打成“扁扁地”，这话只有她们两个人懂，也是只属于她们两个人的“悄悄”话，说这话的她心里甜，听到这话的他，心里更甜。晓梅回来了，马千里识趣留在帐房间。晓梅迈步进了堂屋，公孙启双手捧着一只鞍子，笑道：


    “我等着你回来，请问是堂屋里打，抑或是里间就可下手？”晓梅噗笑了，道：


    “穿上鞋，谁稀罕打你。”公孙启一笑，登上鞋道：


    “天下事，有时候可真怪的出奇。”晓梅真可以说是太清楚公孙启了，道：


    “嗳，讨打都难，可对？”晓梅哼了一声，道：


    “说点正经事好不好？”公孙启道：


    “好，我洗耳恭听。”晓梅回身扣死堂屋的门，步向了右暗间，边走边道：


    “你来。”公孙启嗯了一声，挑帘到了晓梅临时的香闺。


    晓梅却已半倚在床上，道：


    “乖乖地坐在我床沿边。”公孙启遵命如仪，他俩情缘早定，不拘俗礼，公孙启坐下，晓梅星眸一眨，道：


    “明天我随印天蓝去长白山，你呢？”公孙启道：


    “你坚决不让我去，又问我干什么？”晓梅一笑，道：


    “你这样作，想证明些什么？”公孙启低头未答，晓梅接着说道：


    “你就眼看着巨恶太好，日日残杀无辜而无动于衷！我不相信，这会是‘云老人’授业时的愿望！”公孙启长叹一声道：


    “一个杀师的……”晓梅沉声叱道：


    “住口，杀师的不是你，你只是上了当！”公孙启苦笑一声道：


    “这没两样，若不是我冒失，他老人家又怎会气血逆行惨死，我两手血腥未干，曾立重誓，除非那冤家……”晓梅接口道：


    “你能证明，那个暗以奇毒的诡谋，算计了老人之度，又诱你上当致老人惨死的凶手，不是此间隐于幕后的巨恶？”晓梅哼了声又道：


    “范凤阳在锦州城内，有座巨宅，我相信里面有不少值得一看的东西，为了那些惨遭不孝的无辜，我该去看一看！”公孙启微吁一声道：


    “晓梅，你这不是有心难为我吗？”晓梅正色道：


    “怎么，你不去？”公孙启长叹一声又道：


    “再说你也证明不了他就是？”晓梅肃色道：


    “不错，所以我要找，找出证据来！”公孙启道：


    “很好，当证据齐全，证明这人就是那个人的时候，不用你催，我就会将他生擒，给恩师他老人家复仇！”晓梅沉声道：


    “谁替你去找这证据？我？哼！你自己作什么？你该多想一想了。”公孙启漫谈应道：


    “我正在想。”晓梅轻压在公孙启膝头的柔荑，缓摇了几下，道：


    “启哥，我并不是逼你自毁誓言，更不是为了单纯的矿工事故，说实在的话，你一向是相信我的‘特殊’感觉，这次……”


    公孙启的头愧然低着，接口道：


    “也许你的感觉很对，此间隐于幕后的元凶，也就是背后设谋叫我上当的冤家，不过我也有个想法……”晓梅接口道：


    “你的想法我懂，你要在确定某些线索或证据后，才愿意亲自侦查下去，因为督言在耳，虽然你也承认那留言太迂……”公孙启突然抬头，肃色道：


    “晓梅，我自始至终，认为那督言没有半点错失！”晓梅道：


    “好，就算这样！又如何呢？”公孙启道：


    “我已答应你去查这些事，不过我会十分小心，在决不违誓并考虑好中间步骤之后下手，相信恩师在天之灵，会佑我福我……”晓梅忍不住问道：


    “难道你这次来辽东，并非经过小心考虑？”公孙启知道晓梅所指何事，道：


    “这次是使人想不到的意外。”晓梅眸在公孙启脸上掠过，道：


    “你该相信，人之一生，不知道会碰上多少次想不到的意外，若再有一次那时你该怎么办呢？”公孙启语塞。垂首无言。晓梅有些哀怨而气恼了，冷冷地说道：


    “我不勉强你。”公孙启接口道：


    “晓梅，这三四年来，我知道苦了你，我不能去犯险履难侦查元凶，又不能违督施展半点武技，要没有你，我己死过多少次了，我不能说你是应该的，但是我也不能否认，当立誓的那刹那，我就因为你可依靠。”说到这里，他又幽幽一声长叹道：


    “当然，我是太自私了。”晓梅此时觉得，再说什么都多余了，所以她只微微叹息一声，公孙启抬头看了她一眼，伸手抚在她的肩头，道：


    “晓梅，我会想个办法去探探范凤阳此地的巨宅，并且保证不会有危险。”晓梅勉强地笑了笑：


    “算了，那话算我没说，我们还是照从前的老样子，你有什么行动，在事前告诉我一声，让我知道就行。”公孙启本想再说些什么，但当他和晓梅四目交接刹那，将话儿压于心头，晓梅烦了，他就怕她烦，可是他又常常给她添烦恼！在晓梅烦恼的时候，脸上就很自然地现出倦极的神态。此时若再多说什么，不但等于无用的废话，并将导致更大的更深的沉默！沉默固然该是一种美德，但因无名惆怅而引起来的沉默，却隐含着危机，它也是暴风雨的前奏，或许是彩虹欲出前的窒息，总之，这时候旁边的人，最好能识趣而退！


    公孙启可称得上是个识趣的人，因此他在被沉默紧压在心头，感觉出坐立难安时，轻轻收回手来，低而温和地说道：


    “晚了，你歇息吧。”说着，他缓缓站起，向外朝堂屋中去。


    晓梅没有说话，或动，连睫毛没眨，没表示她愿意公孙启此时离开床边，或是不，但绝对不是沉思着什么，公孙启难以适应，只好慢慢地一步步走了出去。


    公孙启错了，他和晓梅，十年交游，无话谈，无事不共，包括快乐的，忧烦的，他们已是心犀互通，熟悉彼此个性，实不该再有不了解的地方。但是谈到了解，真太难了。人与人之间，不论父子、母女、夫妻、朋友、情侣，都无从“了解”对方，他们只能以“同情”“关怀”“坦诚”而互相“谅解”，公孙启，现在错于误信自己“了解”晓梅，更误信自己十分识趣，所以他才悄悄退出暗间，其实，他错得可怕！


    晓梅并不愿意公孙启在那个尴尬的时候？离开自己，她自始至终，根本没想到公孙启会突然告辞出房，她沉默和发呆，只是偶遇心烦时的习惯神态罢了。公孙肩突然提出回房的事，她心里是想告诉他，她并不倦，至少现在还不倦。有这么一句话，也足够明显到使公孙启再留些时候了。奇怪的是她话已到了喉间，可就是懒得张口，时间一过，更不想多说了。


    夜晓梅转念头的时候，脸色自然越发阴沉，所以公孙启误信自己的判断，识趣地退出，那知却是“太不识趣”了。好好的欢愉的促膝谈，变作无言的沉肃的结局，真出乎意料。


    公孙启身体虽已复原，但还不够强壮。人总是人，不是钢不是铁，任凭先天体魄再好，后天功力武技再高，大病初愈，要说真像吃了“吕纯阳”仙丹般，马上似生龙活虎，就算鼓儿词上人物可能。那也不是“大手笔”的构思，他仍需要跌坐调元促进真力。所以他回到自己的暗间，立即跌坐静下心波，刹那后，已入忘我之境，自然对刚才的事，业已抛却。


    晓梅却也无法成眠，公孙启去后，她是一肚子的委屈脾气，别看平日她对敌时，刚强无比，若以女儿心对公孙启时，却受不得一丝委屈！由气转恼，由恼而转为极度烦躁，静不下心来，更放怀不了公孙启退出时那小心翼翼的样子。从公孙启的退时神态，又想起公孙启病体初愈，由于她由烦躁，转为恼怒，恼怒再转作气，气再变作嗔，嗔后，她有些悔了！


    心中一悔，有人说过“最毒妇人心”，也许，但却应该说明哪种妇人才心毒，譬如“最毒绝情妇人心”，还勉强说得过去！晓梅生悔，顿时起身，悄步去探视公孙启。帘儿微挑，她看清了一切，暗暗笑了，此时她才记起，虽因师仇使公孙启有了对人的城府，但那只是对别人，而非对她！所以刚才，是她多心，误会了他。


    调元静修，该有人护法才是，于是她悄悄走进公孙启所住的暗间，将椅垫放在地上，面对公孙启，也坐以静养并代为护法。周天自循，公孙启醒来，时值更深夜凉！他看到晓梅竟在地上跌坐着，推测出原因，心中感念而激动，悄悄下地，轻轻穿鞋，取起棉被，移近晓梅。他轻又轻，小心了又小心，将棉被披向晓梅肩头！蓦地，手被晓梅抓住了，耳边传来晓梅的娇声道：


    “你好像个小偷，悄悄下床，轻轻穿鞋，我当你又想躲开我呢，原来……”


    先前的阴云散了，愁雾尽消，有情人相对，又开始低语频频。


    马千里来请早安的时候，公孙启和晓梅，早已谈妥了大事，午饭刚过，印天蓝已率人到达，并且已经给晓梅准备了马匹。


    公孙启仍以身体索弱为借口，谢绝了邀请，于是晓梅和印天蓝，在马千里及公孙启相送下，登程而去，不知道印天蓝是存着什么心意，她随行的手下人，并没有和她及晓梅一路，而是先一步当作了头站。


    这情形看在送行的公孙启眼中，不觉有些好笑。在东跨院前堂屋内，马千里郑重地对公孙启道：


    “老弟，我是直肠子的粗人，不明白老弟你是为了什么，发誓不再施展武技本领，不过我却知道姑娘此番去长自山，是单人犯险，老弟你……”公孙启知道解说无用，笑了笑接口道：


    “她作客先走，我是暗中侦查后行，此去长白山，不是三两天可以到的，我会追上。”马千里闻言，这才安心，大嘴一张，哈哈地笑了，道：


    “我说嘛，凭老弟你和姑娘的关系，说什么也不该若无其事，原来……哈哈……”公孙启又微微一笑，道：


    “马大哥，我傍黑就走。”马千里道：


    “对，急赶上半夜，准能追上。老弟，我到前面去准备马匹等物，你好好地睡上一觉，晚上赶路才有精神。”公孙启慢应着，马千里笑嘻嘻地走了。


    距马千里那“马家老店”三条大街，幅东地方有家“悦宾栈”，是锦州城内最豪华的一家客栈，普通人是住不起的。


    “马家老店”一个单间，包括三餐伙食是三分银子，已经不算便宜，可是“悦宾栈”小单间，加伙食却只要两钱银子一天！


    范凤阳的巨宅，很巧，就在“悦宾栈”的后面。


    范宅的后门，竟也是“悦宾栈”的后门，两家只一道后墙，从这一点上看来，这“悦宾栈”的东主，极可能是范凤阳了。


    可是事实上又不尽然，谁都知道，“悦宾栈”的主人姓燕，名字叫南楼，六旬上下，身材修长，据说曾经是河北步政使口的红慕府。后来因为身体关系，辞去了那份好差使，落户锦州，开设了家“悦宾栈”，那时候的范凤阳还没有来辽东。


    本来“悦宾栈”前后整个土地，都是燕南楼的，在范凤阳突然发达并与印家联姻之后，才从燕家手中购得“悦宾栈”后的地，兴起了这座巨宅。


    燕、范两家，除了为买地交往过一次外，没人看见他们再有过往来，甚至婚丧喜庆，也都不通庆用。他们两家不往来的缘故，听说是为了这道后墙和后墙门。卖地的时候，燕南楼就有条件，范宅落成，必须共这道后墙！墙门开关，当然是在早建多年的“悦宾栈”这面，因此范家无法开启后门，而燕家却能随时打开它。自从范宅落成，就没有启用过这道门，但是这道共墙和后山却成了范凤阳的心病，每每想起此事，总牢骚满腹。


    昔日只顾得地建屋，没多考虑就答应了燕家这个条件，现在感觉不便了，没有一条“水火巷”，这成什么“格局”？


    据传闻，两家有些不和，却这多年来也没生是非，也许传闻不可靠吧。


    燕南楼一家，人口不多，一个老伴是白发的婆婆，没儿没女，所以私宅就在客栈后进，有道铁门和高墙使前后隔绝。


    “悦宾栈”占地很大，燕南楼老夫妇的后宅，竟占了一半，有花园，有暖阁，也有水池，美仑美免。


    另一半是容栈，计单间二十四个，东西厢院西座，东西路院两座，还有一座二层的大酒楼，由此可见燕南楼的私宅有多大了。前七八年，燕南楼在每年交春，就离家外出访友，秋初回来来，已成习惯，这三年来，燕南楼人老了，已不再离开家园。这天傍黑，也正是晓梅和印天蓝离开锦州的当天晚间，“悦宾栈”来了一位落魄书生，除那匹瘦马外，别无他物。他住进了燕南楼的后宅。落店薄的名字，是“落拓生”。谁见过天下有姓“落”的人来？可是那年头很绝，只要你愿意是姓“落”，没人会管这个姓对不对。


    店家让进“落拓生”后，有些提心吊胆，这书生脸色不正，焦黄，绝没有错，有病，再者他身无长物，万一付不出店饭钱可怎么办。


    不过自古直到那时候，还没听说客人住店，先要银子这种事，所以店家只好心里嘀咕，跑去和账房商量。账房年纪也不小了，五十只多不少，一张白净脸，两个大眼睛，一看就知道是个十分聪明的人。


    他姓黄，名叫天爵，号留宇，听来不像干这种没出息客栈账房的人，可是他不但干了，并且还是从这容栈开张就干起！黄账房听店小二说出心事，笑了，道：


    “老钱，你该知道燕爷的脾气，真遇上苦人，没店钱，燕爷也不会叫你赔的！”


    店小二钱贵，得了账房这句话，放心了。黄账房边说，随手便取过了店簿，一翻看到二十四号单间客人的名字，他双目陡地射出寒光，但瞬即恢复了先前的样子。钱贵没有注意这些，却笑指店簿上那名字道：


    “先生，您看他这个姓有多特别，姓落！没听说过。”黄账房一阖店簿，眼一闭道：


    “这有什么，天下无奇不有。”黄账房不理他，又道：


    “燕爷在后边？”钱贵嗯了一声道：


    “在，我没见他老人家出来。”黄账房手一摆道：


    “忙你的去，叫‘吕仲全’来暂时照料着账房，我要把上月细账拿给燕爷过过目。”钱贵去了，刹那之后，一个身躯微胖嘴也稍斜的中年人来到，这人有对三角眼，看人从来用不着抬头或四顾。黄账房此时抓起店簿，置于袖中，对这人道：


    “当心些，仲全，二十四号的客人，若要什么就给什么，好好伺侯。”吕仲全双眉一拧，悄声道：


    “总管，那小子有来头？小的记往了。”黄账房不怒而威地瞪了吕仲全一眼，道：


    “别再遇事自作聪明！”话说完，看都不看吕仲全，大步而去。吕仲全却目送黄账房的背影，无声地狞笑着！燕南楼在他私宅的小客厅中，接见手下的黄账房，此处已非前面客栈可比，宁静至极，谈些什么，更不虑泄露出去。黄账房首先把店簿往燕南楼面前一送，道：


    “你看这个名字！”燕南楼目光早已注意到“落拓生”这三个字，长眉皱在一处。黄账房接着又道：


    “这也许是巧合。”燕南楼没有作答，微仰着脸，在沉思此事。移时，燕南楼低低地问道：


    “天爵，你见过这人没有？”黄天爵摇头道：


    “还没有，等和大哥商妥办法之后就去。”燕南楼嗯了一声道：


    “天爵，依我看，天下虽多巧合事，有时也往往会巧到令人瞠目，好，你就去吧，其实计算起日子来，他也真该找到此地了，是福是祸，早些来到总比迟了好得多！”黄天爵看了燕南楼一眼，道：


    “可要小弟以当年的暗语一试？”燕南楼头一点道：


    “这是必要的。”黄天爵想了想道：


    “大哥，若真是那话儿的时候，我们当真就清点财产账册，和那些珍宝东西，乖乖移交给他？”燕南楼淡然一笑道：


    “二弟可是有些舍不得？这多年来愚兄无时无刻不在等待今天。”黄天爵低头一笑道：


    “小弟没有意见，一切听大哥吩咐。我去和他谈过之后，再由大哥出面去办。”燕南楼伸手轻轻一拍黄天爵肩头。


    燕南楼含首应着，黄天爵告辞去了。黄天爵刚走，小客厅通往后进的门已被人推开，一位白发的老婆婆，挪步匝进，燕南楼没有起身，也没有抬头道：


    “刚才你都听到了？”老婆婆嗯了声道：


    “听到了，你想怎么办。”燕南楼淡然道：


    “受人之托忠人之事，这很简单！”老婆婆城府极深地说道：


    “只怕未必吧！”燕南楼长眉一皱道：


    “你是指天爵二弟吗？”老婆婆冷哼一声道：


    “不只是他，也包括你！”燕南楼不由微忍地瞪了老婆婆一眼，道：


    “你真这样看我？”老婆婆翻翻眼皮道：


    “得了，别在我面前耍这一套鬼把戏，你起意谋夺这份财产已很久了，只恨老人家瞎了眼，竟相信你！”燕南楼霍地含怒站起来道：


    “你大概忘记了你的身份啦！”老婆婆也站了起来，冷哼一声道：


    “你又是个什么身份呢？！”燕南楼两道长眉倏忽扬起，似是怒极，老婆婆冷目盯注，毫无畏惧之色，终于使燕南楼在自觉心亏形愧下，又颓然坐下。老婆婆扫了燕南楼一眼，神态稍有温和，道：


    “南楼，不管怎么说，我们总是夫妻，我愿你对这件事，多想一想。”老婆婆喟吁一声，又道：


    “前些年你总是往中原跑，一去小半年才回来，别认为我是傻瓜，不知道你去作什么事情！”燕南楼突然抬头道：“你既然这么聪明，说，我去干什么来？”老婆婆冷哼一声道：


    “你去探望老人的动静！”燕南楼冷冷一笑道：


    “你这叫胡说，当年事也有你在旁边，你总该记得，老人是怎么说的，我又何必再去探查什么动静？”老婆婆瞪了燕南楼一眼，道：


    “不错，老人说过，他不会来的，可是老人却留了暗语，说他会差派人来，以‘落拓生’名字为信！”燕南楼“噢”了声道：


    “是呀，那我又何必再为此事操心呢！”老婆婆嘿嘿两声道：


    “就因为这样，你才必须操心！你知道这件事。”燕南楼心头一凛，不得不追问下去道：


    “这话我听不懂！”老婆婆没理他，道：


    “可是老人会派什么人来，你却不知，你更明白，老人只在春秋相交时开关放人，于是你暗掩于附近，看看有谁下山……”


    燕南楼心凛但却面带笑容地说道：


    “你这一厢情愿的想法，使人听来哭笑不得，就算这样，为什么近三四年来，我不再出去呢？”老婆婆道：“我承认对这一点还没想通……”燕南楼借此机会，摆手道：


    “好啊好啊，你用不着再胡猜乱说了，听明白，现在有人来了，假如以老人所示暗语相询，他答得不错，我会移交全部存物财产，那时你可以从旁边监视，这总行了吧？”燕南楼目送老婆婆推门而去，脸上掠过一丝狞笑。老婆婆想了想道：


    “我回房去了，希望你能言行如一。”此时，前面“悦宾栈”


    二十四号单间中，黄天爵正叩着室门，店小二钱贵，捧盏油灯，站在账房身后。门开了，那面色病黄的落魄书生，当门而立，钱贵先冲着书生一笑，道：


    “客官，给您老送灯来了。”书生哦了一声，黄账房已开了口：


    “公子，老汉是此店的账房，姓黄，特地来拜会公子一谈。”


    书生又哦了一声，微微一笑道：


    “老丈请进，请坐。”黄账房应着声儿进了单间，先对刚要离开的钱贵道：


    “老钱，别忘了规矩，去吩咐厨房，三荤一素带汤右酒，给这位公子先送来。”钱贵应声而去，书生却客气地说道：


    “区区吃不了这多东西。”黄天爵笑道：


    “公子有所不知，这是小店的规矩，凡客人照顾小店第一餐伙食都是这样，所以公子不必客气。”书生笑谢过方始落座。


    坐定之后，书生问道：


    “老丈有何见教？”黄天爵状极恭敬地说道：


    “公子仙乡何处？”书生看了黄天爵一眼，道：


    “莫非这也是贵店的规矩？”黄天爵心头一动，慌不迭含笑道：


    “公子别误会，这只是老汉随口一问，老汉祖籍山东，听公子口音一些像，所以不禁问上一声。”书生摇头道：


    “区区不是山东人氏。”黄天爵心中已有了数，这书生城府极深，更聪慧无比。于是他索兴开门见山地问道：


    “公子店薄上落的姓名很怪。”书生淡然一笑道：


    “怪吗？区区到不觉得！”黄天爵被这句话给干住了，书生话并没完，又道：


    “老丈前来，难道就为谈名姓？”黄天爵头一摇，道：


    “是有事相烦公子？”


    书生哦了一声道：


    “老丈请讲。”黄天爵想了想，道：


    “敝东主和人有约，手中存放着友人所托的不少东西，那友人曾说，来取领东西的人，名叫‘落拓生’！”书生这次开朗地笑了，道：


    “很好，那就请贵东把东西交给区区好了！”这话说得黄天爵一呆，半天竟没能答上话来。他没有想到，书生会坦然索物。在片刻沉默后，黄天爵才开口道：


    “事情不是这样简易的。”书生看了黄天爵一眼道：


    “大概已经复杂到贵主人不愿意交还的地步了，哦？”黄天爵急忙解释道：


    “不不不，敝东主为这些东西，心中不安已久，记不得马上物归原主坦放胸怀，只是在手续上，还有些麻烦。是半敝东托存物品时，不但指示来取物人的姓名，并还有暗语核对后始能交付。”书生颔首道：


    “原来如此，区区几乎错怪了贵东。”黄天爵故作无所谓地一笑道：


    “公子，老汉要问问公子那些暗语了！”书生突然神色一正，道：


    “什么，老丈也知道那些暗语？”黄天爵一笑道：


    “公子，这不用大惊小怪的，老汉是敝东的亲信，一切事务留由老汉代为办理，所以这件事也不例外。”书生寒着一张黄焦焦的病脸，缓缓起座，冷冷地说道：


    “很抱歉，这件事区区不想和局外人谈。”这话多干多硬，使黄天爵无法接口，半晌之后，黄天爵才想出对策，道：


    “公子是要和敝东谈了，若敝东不巧远行于外呢？”书生头一点道：


    “不错！”书生耸肩一笑又道：


    “不过若以贵东当年所立誓言来说，取物人未来以前，他是不该离开锦州城中一步的！”黄天爵神色变了，这话他明白，果有此誓。由此看来，这病黄的的落魄书生，的确是老人所派的代表无疑！想到这里，黄天爵老奸巨猾地一笑，道：


    “公子稍待，老汉去去就来。”说着，他已站起。在走了两步之后，笑着转身又道：


    “老汉必须有所声明，有关存物暗语的事，老汉并不知道，所谓敝东远行之说，乃敝东之策，旨在引使来人说及昔日誓言，即是证明一切，如今老汉认定公子是敝东要等的人了。”书生也不过为已甚，点头道：


    “贵东是为了谨慎，这没有错。”黄天爵笑了笑，拱手而去，刹那，他重返书生所居，极为恭敬地说道：


    “敝东在后面私宅内，恭候着公子一谈。”


    书生头一点，于是黄天爵带路，转向内宅。仍然是那间小客厅，燕南楼恭迎进落魄书生。宾主落座后，黄天爵并没有离开，书生看看着燕南楼道：


    “贵账房还有这必要陪着区区吗？”黄天爵脸一红，尴尬地一语不发而去。燕南楼在黄天爵走后，立刻问道：


    “老人可好？”书生竟反问道：


    “燕大侠可好？”燕南楼头一低道：


    “看来老人仍然没有原谅我。”书生不答此问，道：“时间久了，一切自淡，燕大侠以为对否？”燕南楼头一抬，道：


    “好，两答两问，半字不错，如今老朽要请教公子，什么时候索看一切账目存物，老朽夫妇何时可以离开？”书生道：


    “燕大侠你不必离开了！”燕南楼一楞，道：


    “公子的意思是……”书生很快地接口道：


    “不只燕大侠不必离开，此地一切，也不必改变，从今天起，燕大侠已非代人作嫁，是有权处理此间一切的主人了！”


    燕南楼惊疑出声，竟不知说什么好了。


    这时，内室通门倏忽而启，那白发婆婆突然出现，目光犀利地盯着落魄书生；上下打量了很久，才冷冷地问道：


    “你到底是谁？”书生看到老婆婆，反而站起相敬，笑答道：


    “霹雳神婆，你说我是谁？”一声“霹雳神婆”，叫得白发婆婆木楞了有顷，然后她紧皱着两道白眉毛，又打量起这书生来了。她看看，摇摇头，想一想，再看看，目光暴射道：


    “不对，我不认识你！”书生笑了，道：


    “认不认识没有关系……”老婆婆哼了一声道：


    “笑话，关系大了！”书生哦了一声道：


    “有多大！”老婆婆沉声道：


    “认识你的话，对刚才所说的那些，我或能信上几分，如今和你根本不识，你那些话就休想骗得了我！”书生开朗地一笑道：


    “天下武林中人，谁有这大的胆子，敢骗名震江湖威慑绿林的‘霹雳神婆’呀？区区自更不敢！”老婆婆叱道：


    “少油嘴滑舌，说，你究竟是什么人？”书生一笑道：


    “区区说过，是老人家的代表。”老婆婆沉声道：


    “你若真是老人家的代表，绝不会传这种命令！”书生哦了一声道：


    “这就怪了，神婆有何证明，老人不会呢？”老婆婆扫了燕南楼一眼道：


    “老人家熟悉拙夫的为人……”燕南楼低下头去，他竟没有丝毫责怪老婆婆的辩解，此时书生抑色一正，道：


    “老人一再谕示，说神婆忠心不二，赤胆义魄，果然。神婆，老人现在的想法，和从前不同了……”老婆婆哼了一声接口道：


    “空口说些什么话，我也不信！”书生坦步而前，手掌向上，放于胸前，道：


    “有这件东西，该使神婆可以深信不疑了吧？”老婆婆目光盯在书生右手掌中，刹那之后，她变了神态，成为十分虔诚而恭敬，向书生深深一福道：


    “公子恕我不知之罪！”书生哈哈一笑道：


    “区区怎敢，神婆请莫多礼，请坐谈如何？”老婆婆恭敬谢过，坐于燕南楼身侧，书生仍归原座。坐定后，老婆婆首先对燕南楼道：


    “老人家待我们一家，天高地厚。南楼，愿你今后别辜负了老人的期望，挺起胸来，作个大丈夫！”燕南楼低应一声，他内心激动无比，说不出话来。书生这时开口道：


    “燕大侠，事虽如此决定，不过老人还另有吩咐，那古桃木雕刻有一千个佛头的盒子，你要交出来给我。”燕南楼顿首道：


    “老朽记住。”书生又道：


    “每年自利益中，取出千两白银，作些义善事情。”燕南楼又点着头道：


    “老朽遵命。”书生微微一笑，道：


    “最后一件是，不得将客栈土地等出售。”燕南楼答道：


    “老朽已决定永远定居于此了！”书生嗯了一声，道：“另外一件小事是区区个人的要求，区区想在燕大侠这私宅内，借间静房暂时居留几天，可行？”燕南楼慨然道：


    “公子作事作人，着实令老朽心服钦佩，先宣论老人旨令，再提借屋之事，这份磊落光明，已足使老夫愧煞！”旁坐的老婆婆，笑了，是极为欣慰的笑着，道：


    “南楼，听了你这句话，真使我喜煞。”燕南楼不自由地伸手抓住了老婆婆的枯手，摇着，摇着，却就是说不出话来，老婆婆也轻轻用另一只手，拍着燕南楼的手背。书生开朗地一笑道：


    “区区为两位前辈贺！”老婆婆却慌忙说：


    “公子这个称呼我们可不敢受。”书生只是微笑，燕南楼却道：


    “此宅左侧，另有院落，是荷池暖阁所在，从现在起，它就是公子的了，任凭公子居留多久都行。”书生道谢之后，道：


    “燕大侠，我有些饿了。”燕南楼闻言，老脸一红。老婆婆急忙站起来道：


    “我就去准备，马上好，南楼，你陪公子谈着。”书生也不客气，笑道：


    “那就烦扰神婆了。”老婆婆刚走，书生声调压低，严肃地对燕南楼道：


    “燕大侠，我并没有真那么饿，是有几句话要问问！”燕南楼闻言，神色也严肃起来，道：


    “公子请讲。”书生仍然以低低的声音道：


    “燕大侠来此已久，可知道这辽东地面，武技功力罕绝高手共有几位，他们都隐居何处，是何姓名？”燕南楼苦笑一声道：


    “不瞒公子说，老朽只对锦州附近的人物熟悉，其他地方……”书生接口道：


    “燕大侠，田邻范家如何？”燕南楼哼了一声道：


    “是个典型的暴发户！看来公子已经深入查过了。不错，此人有一身够称为一流高手的武技，为人歹毒而多心机，更善于隐藏！”书生也一笑道：


    “可能谈谈当年卖给他大片土地的事？”燕南楼长叹一声道：


    “说来话长，简单点讲，是他托出昔日步政使司衙中的旧好，面谈土地事，老朽情面难却，分割了部分空地。”书生依然带笑道：


    “外面谣传，如今为了一道共墙，双方闹得十分不和，以区区看来，内情恐始不会这样简单，燕大侠可愿一说？”燕南楼点点头道：


    “交恶非自今日起，共墙不过范凤阳的错口而已，他太不量力，新厦设成后，竟请人谈购卖全部土地的事，被老朽一口回绝，于是他退而商谈要留个水火巷儿，所以在已份属他的土地上，再建一道墙，被老朽所抠，因此两家就不再往来。”书生笑道：


    “这怕是当年那契约作祟，可是？”燕南楼也笑了，道：


    “正是，否则他在自己的土地上设墙，和老朽商量个什么劲，再说，老朽也没有权去过问这件事的！”书生想了想道：


    “莫非他就罢了不成？”燕南楼头一摇道：


    “他怎肯忍下这口气，所以在暗中百般图谋老朽，前半年更几乎演出流血的事故。但不解什么原因，在相约一搏的那天，他突命人带信，说此约作罢，并不再商谈共墙或任何有关土地的事，所以这件事老朽始终难忘。”书生剑眉皱成了字，道：


    “此人曾为‘快捕’，又带艺自投入印家，燕大侠当初职责正能管他，莫非不知真正的师门和派别？”燕南楼又一摇头道：


    “那时未曾注意，今朝就很难打听了。”书生话题一变，道：


    “燕大侠可还有当年之勇？”谈到“当年勇”，不错，英雄不提当年勇，但若有人提起来提个头，却罕见当事者不为当年勇面深以为荣的！南楼自不例外，闻言笑道：


    “公子可是有所差遣？”书生谦虚道：


    “差遣怎敢，有事拜烦罢了。”燕南楼悄悄出指，一点后方道：


    “对此人？”书生颔首道：


    “古人说，知己知彼百战百胜！”燕南楼慨然道：


    “公子说吧，老朽必然全力以赴！”书生一笑，附耳悄悄相谈，只见燕南楼边听边点着头，最后嗯了一声道：


    “好，老朽就按公子所嘱办理。”话锋一顿，接着问道：


    “人选必须严挑，多等几天不要紧吗？”书生神色郑重地说道：


    “没关系，不争这几天时间，不过燕大侠千万谨慎从事，在没有确获证据前，万万不要叫神婆知道！”燕南楼一笑道：


    “公子似乎对拙荆知道得很多也很深！”书生只是微微一笑，对这句话没置可否？


    霹雳神婆回来了，身后跟着个看来只有十一二岁的童子，童子捧着食盘，盘中荤素杂陈，杯筷盘盏齐全。拉开靠墙的八仙桌，摆好了筷盏，神婆开口对童子道：


    “雀儿你到前面去，请你阿爷来一道用饭。”雀儿欢应一声，蹦跳着去了，神婆又转对燕南楼道：


    “我忘了酒，你去取吧。”燕南楼笑坐着，向书生一点头，步出客厅转身后面。燕南楼刚走，书生已笑对神婆道：


    “神婆支走燕大侠，是有何吩咐？”神婆先是一楞，继之快步走近了书生，低声道：


    “我猜你是‘启’哥儿，对不对，”书生正是公孙启，奇怪的是，他病已好了，可是脸上的病容却显现更深，所以神婆先时没能认出来，如今被神婆说破，公孙启笑了，拉着神婆衣袖道：


    “我就知道怕瞒不过你去。”


    神婆这份高兴，简直无法形容，双手抓着公孙启的肩头，上下仔细地看个不停，时而颁首，时而摇头，最后，神婆双目红了，老泪在眼眶滚、滚、滚落襟前。沉默了刹那神婆展颜说道：


    “我回到厨房，就不停地在想，想，我终于想起大概是你，不过没敢认定，刚才我支开老头子，你竟先问，我才知道准是你了，启哥儿，老人家可是真正很好？”公孙启心底紧压着块盘石，一阵酸楚，一阵痛，但笑在面上道：


    “当然是真好。”神婆安心了，道：


    “真好我老婆子就放心了。”公孙启肝肠一阵绞痛，几乎忍不住流下泪来，迫使他慌忙扭转头去，对着通往外面的花砖道，强捺着悲伤说道：


    “神婆，小雀儿这孩子，满讨人喜欢的……”神婆是何许人，顿时看出了不妥，接口问道：


    “启哥儿，眉姑娘她可好？”公孙启随口说道：


    “她到辽东已很久了……”话说出口，心神一震，才知道说错了，说多了！


    神婆蓦地伸出枯手，紧抓着公孙启的双肩，硬把公孙启的身子和脸扭对自己，目射寒光，威凌无伦地沉声道：


    “启哥儿，你竟骗我？”公孙启压制着激动，道：


    “神婆这话是由何时说起呀？”神婆哼了一声道：


    “启哥儿，莫非你和眉姑娘，都忘记了昔日的誓言啦，你们立过重誓，老人有生之日，你们绝不同时离开老人的身边，如今你说眉姑娘早来了，现在你又到了，我问你，老人家他到底怎么样了？”公孙启强颜欢笑道：


    “瞧你这份多心，老人家很好，眉姑娘是奉令前来，因急需人手，所以老人家才又派我接应，这总放心了吧？”神婆目光如电，道：


    “若人手不够，眉姑娘怎不找我老婆子？再退一步说，老人家也会有谕示传到，要我老婆子就近帮她的！”公孙启硬着心肠说假话，道：


    “错了，神婆你错了，眉姑娘若未奉谕令，怎能扰神婆相助，何况她根本就不知道神婆在辽东道上！”神婆头一摇道：


    “老人家知道！”公孙启道：


    “神婆应该明白，老人家对燕大侠仍难放心！”神婆语塞，想了想道：


    “这句话还有点道理。”公孙启实怕神婆再追问下去，道：


    “神婆你放心，老人家好得很，倒是辽东发生的这件事，十分辣手，很可能要麻烦神婆相助呢。”神婆也一笑道：


    “调皮，也不想想你多大了。”神婆欣然说着这句话又摇头又点头，笑眯眯的。突然，她想起一件事来，笑问公孙启道：


    “眉姑娘人呢？”公孙启又睁着大眼说瞎话，道：


    “我刚到，还没见她呢？”神婆哦了一声道：


    “启哥儿，什么时候办大事呀？”公孙启明知故作不解，道：


    “你知道晓梅的脾气，我得看她的意思，任她安排。”神婆噗地一声笑了，道：


    “现在就怕，那要怕到哪天为止呀？”公孙启瞟了神婆一眼，道：


    “这恐怕要向燕大侠领领教了。”神婆笑骂道：


    “一张利口，也只有叫眉姑娘好好管管！”这时，燕南楼捧酒来到，雀儿和黄天爵恰好进厅，酒摆好，大家入座，黄天爵对雀儿笑道：


    “怎么，你又想赖顿吃喝？”雀儿头一摇道：


    “不是的阿爷，我是给大家斟酒的。”这话说得大家都笑了起来，公孙启对雀儿特别注意，他似乎觉得这个小孩子，与众不同，到底不同在哪里，却一时说不出来。雀儿和公孙启真也有缘，侍立公孙启身旁，活泼而恭顺。散席时，已是三更，公孙启声明有事和燕南楼相商，双双到了那水榭暖阁，仔细商量着有关探索范宅的一切。


    五天后的傍晚，公孙启声言漫步城区，出了“悦宾栈”。他走以前，账房黄天爵和东家燕南楼，接到同业某人的喜柬，比他早半个时辰离店赴宴，霹雳神婆任多聪明，也没动疑念。城南有家榨油厂，公孙启溜溜逛逛地走了进去，进门，马千里竟在恭候，迎前悄声道：


    “人全来了。”公孙启笑匝一声，等马千里闩上门后，双双移步奔向后面。这是一间广敞的栈房，如今打扫得十分干净，正中安设了一条桌子，上面摆着酒莱，除上首和右侧位置空着外，余皆坐满了人！


    “悦宾栈”的燕南楼和黄天爵，也在座上。另外除马千里不算。还有六名年约三旬的英挺脸子，一个个劲衣背剑，气度不凡，一望即知是武林高手之属。他们见公孙肩和马千里进来，具皆起身，公孙启拱手道：


    “不敢当诸位如此多礼，请坐，我们边吃边谈。”大家落座，公孙启立即又道：


    “我有个不情之求，万望诸位原谅。”大伙儿笑应着，公孙启道：


    “今夜办事以前，不能喝酒。”不能喝酒，算不了问题，不过大家对不能喝酒是为了什么，却都不解，因为谁也有自知之明，绝对不会喝醉误事。公孙启看出大家的困惑，一笑道：


    “那气味浓厚，无法掩饰！”经此解释，众皆心服，公孙启接着又道：


    “诸位都是经多见广的道义朋友，我不敢多所烦渎，只请到时候各按预计行事，四更一过，不论有无发现，皆祈退回，仍在这里相见，并谈行得失。”大家低声相应，然后缓缓用饭。初更已深，九名黑衣以黑巾掩面的夜行人，自榨油厂内飞拔而出三人一队，分作了品字形，前后相距五丈，疾射向前。


    他们在“范凤阳”的巨宅左侧停步，接着在后门及右侧分开，三队在三个地方，同时悄悄纵入宅中。左侧那一队三个人，落身处是花园所在，黑沉沉无灯无人！三人用不着互打手式了，已很快地一前二后互距丈远前探。穿过花园，到达一个圆月门前，为首那人，轻轻推门，门已闩阖。那人沉思刹那，飞身登上两丈五六尺的内墙，其余二人，也继之而起，扑上墙头，三人各看一方，配合得面面俱到。


    为首者，轻悄纵下，直扑右进的书房，另二人立刻接应，一左一右，背对为首者，监视四处，小心戒备。那门，被为首者轻轻推开，接着，他身形一矮看慨像滚一般进入室内，外面的两个人，其一飞登府上伏下，其一避于门对室墙。如此防布，就算突来本宅的人，也不致被堵截难逃。移时，室内传来轻微的弹指之声，避于对门墙角的那人，对房上同伴打个暗号，身形一闪也到了房中。


    这是间书房不会错的。书案头，堆叠着整齐的书籍，案旁有个书柜，为首人已打开了书柜门，在仔细搜查。另一人背贴室内门旁墙边，为那同伴防护。书案仿古，没有抽匣，书柜中除一本本一部部书籍外，别无他物，移时他搜过了各处，毫无所得，闪身而出，仍然将门扣上。三人再往前摄，又进了一间广室。他们步骤不乱，依样葫芦，不过这遭却碰上了意外！这间广室，按照潜进的夜行人预计，是属于这一队三伙的搜索地区，这一队只要搜索四个地方。


    当他们进入这间广室后，才发现室内的空间，竟十分姣小，那为首者十分精明，挥手处，三人分距三方，倏地都矮下身去。刹那，室内并无任何变故发生，为首者方始缓缓直立起身来，接着他晃着“火熠子”，双目一瞥间，已看清了室内的一切，火熠子一闪而熄，为首者低声说道：


    “怪事，这里竟会是堆放矿区各种产品的地方，令人难信，两位手脚轻快些，咱们查上一查！”搜查的结果，依然是毫无所得。


    内中那紧靠着室门的一位，没等为首者吩咐，已转身扇门出去，为首者突然出声轻轻唤止，道：


    “等会儿，还要仔细查查！”那人收回抓在门阖上的手道：


    “还有什么好搜的？”为首之人道：


    “外观此室十分宽敞，结果竟这般狭小，不是另有秘密房间，就是隐有暗柜或橱，怎能不搜呢？”这话对，于是三人重新搜索各处。那为首者，不但经阅极广，功力也最高，重作搜索，缩小了范围，结果他在一个放置各种人参样品的柜内，发现了可疑之处。


    这柜高八尺，内有六个横阁的格子，放置着厚薄长度不一的小木匣子，匣内讨以上等丝棉，盖以软缎，放着各种上品人参，最下一格，是两只抽匣，抽开来，深尺中，宽尺中，两只共宽已是三尺，加上柜边，就是木柜的全部宽度了，为首之人，适才业已看过抽匣内的东西，不必再瞧，旨在发现其他，所以想把独匣全部匣抽出，那知竟难办到。仔细检视之后，才发觉柜深也是六尺，原来这柜还有里层。他不敢硬用拙力，悄悄招呼其余两人近前，然后示意抬开木柜，谁知轻轻小心提力抬时，木柜似生了根，竟没抬起。


    为首者一楞，继之恍然。木柜既然无法始起，这道秘密门户自然就不是滑动木柜而开启了，如此，它只有两个可能！一是门户在木柜中，再就是开关在另外一边。于是为首者以手示意。三人动手，十分快捷地将木柜中一切样品小心地取出，然后，开始慢慢找那可疑的开关。


    结果在“皮之不存毛将焉附”之下，发现了那可供开启摄后一层的地方，为首者以指轻按，木柜里层倏忽而启。秘门入目处，里面是一片黑沉，伸手难见五指。为首者以极低的声音说道：


    “果然不出所料，此处既然有暗室的设置，必有不可告人的事了，两位请多加小心，我们进去！”话声中，为首者当先而入，另外两人继之走了进去。里面虽暗，他们却不敢轻易晃燃“火熠子”，所以在进去以后，立刻背与墙贴，避开柜门微亮的地方。


    半晌，没有听到任何动静，三人才开始向前摸行。走未过丈，身后突传异声，避身侧望，等看出不对的时候，已然坐失良机，那道来路的秘门，已“砰”然一声自闭！此处本就极暗，仅有秘门射出一丝微光，这才发现秘门竟是纯铜所铸，曲指轻叩，然后再四壁，亦然，不由叫苦不迭，另外两人之一，适时低声道：


    “晃个‘火熠子’看看吧？”为首者低嗯一声道：


    “恐怕看也没有用，我们被困在这里了？”话声中，火星一闪，火苗子冲出三寸，三人皆已看清，这是一间毫无半点摆设的空房子，四壁都是钢板，出路已绝，为首者长叹一声，开口道：


    “省点火吧，我们一时出不去了！”另外两个人，却不死心，虽将“火熠子”熄灭，仍在四处摸索敲打，试图找个出入地方，最后终因四壁滑不留手而废然作罢。别无事作，三人跌坐一线，借机调息等待。不知过了多少时间，右壁突然传来轻轻敲击的声音，三人倏地站起，轻步而前，将耳贴壁上静听。敲声不绝，久久寂然，三人正觉不解，突有一片微弱光色射进，右侧壁上开裂了一道门户，并有人影闪动。三人慌不迭避向一旁，刹那之后，为首者方始想起一个可能，心中暗呼一声“不好”，才待出声喝止，外面的人已经鱼贯而进！当为首者发现来者也是三人时，越发知道被自己不幸料中，此时也无暇多说，只好喊一声“速退”，人已疾射纵向光亮的地方！


    “速退”二字，提醒了其余原先被困的两个人，“速退”二字的熟悉声调，也使刚刚进来的三个人恍然大悟，于是纷纷迅捷退出！


    他们快，这道突闭的门户也不慢，已悄没声响地滑向中间，此时，为首者已然纵出门外，此人好快的思路，已将门外近身地方的一张书桌拖起，阻住了秘门关闭！幸而有此一着，方使大家皆能安然脱险！六人相见，悄谈上当原因。惊心动魄下，庆幸天不绝人。六人中是两队，先前那队，为首者是天爵，后到一队的主持人为马千里，双方在相互脱险下，皆为另一队担起心来。


    马千里本是分配到搜索另外一端，不料被引入一条甬道，退路已绝，只有向前探行，误打误撞和黄天爵会合一处。黄天爵听马千里说出经过，又叫苦不迭起来！既然来路上，马千里说是一条甬道，如今虽然脱身那间铁房，但仍是无法脱困，怎能不急！想到这里，黄天爵叹息一声道：


    “是我们过分轻视了对方，如今仍没脱网，只好再往马兄来时路上一探，希望能有奇迹发生！”所谓奇迹，马千里和其余的四个人都懂，就象刚才这样的巧合。不过说人和听的人，也全明白，天下绝不可能再有如此巧事，但是事情到了这个地步，除了去回头找寻出路外又能奈何？因此马千里点了点头，当先转身带路。他走未丈远，突然停下道：


    “对啦，我们这一队人的火熠子全用完了，你们要还有，最好省着点儿，要有光亮的话，或能脱困！”黄天爵闻言。顿时有了主意，将那阻在铁室门间，已被挤扁了的书桌，一掌震碎，立刻以火熠子点燃了碎木片。


    然后取用那四条桌腿，黄天爵五指握住桌腿的一半，轻轻向下一抹，一条桌腿立即分作十数细条，条条只有婴儿小指般细。


    这手功力，叫旁观的马千里及其余武林朋友，个个惊服。


    四根首端碎裂的桌脚，分由四人握着，点燃其中之一，向那长长的黝暗甬道中投去，火光人影渐远！那间铁室，在书桌被黄天爵震碎后，因无阻挡而重新封闭，但当黄天爵等一行六人，远去甬道后，铁室钢门竟又倏忽而洞开。


    地上碎木火星未熄，隐约能看到钢门开处，有个人影峙立于钢门中间，双目炯炯闪射着狰狞光芒，对黄天爵等人的背影冷笑着。可惜火光不够明亮，无法看出这人是谁，移时，这人霍地转身回到铁室，钢门也悄然而闭。


    当黄天爵和马千里等六人，高举火把在甬道中找寻出路的时候，另外一队由燕南楼所率领的三个人，也被困了牢笼！燕南楼是分到搜索内中地区，那地方是整个内宅最要紧的所在，平日范凤阳若在锦州，就宿于此处。


    印天蓝不管有多刚强，她总是范凤阳的妻子，若恰好碰巧她也在锦州，多半无法推却地和范凤阳同宿于此宅。所以这个地方，非但内外分明，森禁亦严。现在印天蓝不在，范凤阳也去了矿场，因之这由一道高墙、两个门户所圈围起来的内宅要地，除守夜人外，无人出入。


    燕南楼率领着两名高手，隐伏暗处，目睹巡更人有规则地出进着，守夜人共有四名，一名守于后门，一人站于前门口，另外两人，另由后方，一由前面，同时进入宅内。


    他们一个绕左，一个行右，最后在中间楼门雨洞中会合，点个头表示无事后，一个回到后门，一个又到了前边。然后该他们两个守门，另外两名巡行了，巡行路线不变，如此局面复始，轮转不休，可说是毫无空隙。


    他们一共是三十二名，日夜十二个时辰，分作八班。如今，天刚三更多些，这一班才接不久，别看主人不在，巡夜人却丝毫不懒，一个个高挺胸膛，精神焕发。

 第四章 地室铁牢困群雄

    燕南楼直待看清巡夜人所走路线后，方始悄声对所率的两名高手道：


    “两位小心注意，等我一打手势，两位可要立刻紧跟上我，我要乘巡夜人在正中棱门雨洞时，由左方入宅！”另外两名高手，颔首为应，注意不懈，这时，巡夜人已会合后各回门口，另两人开始巡行。


    燕南楼在看到左方巡夜人转向后面时，向所率两名高手打个手式，身形倏起，其疾如箭，已自左墙外投进了内宅。那两名高手，功夫不凡，继之纵过墙去。结果他们从容地过了范风阳的内宅上房，但是不敢取亮，只好在暗中开始搜索，发现可疑之物时，就暗暗拿到窗口看上几眼。


    到底他们是来搜索什么？账和名册。若能搜到那些名册，再加上发放工资的细账，就可以找出“范凤阳农矿场”是不是老实商人的铁证。


    这是公孙启告诉大家搜索范凤阳这座巨宅的原因。其实，公孙启还另外有个用意，那是他深藏于心不到时间绝不说明的，就算亲近如晓梅，他也没说。燕南楼经阅皆广，那两名高手，也是千中选一的人物，所以他们搜查得极抉，最后是空无所得，上房中，三人悄商，都认为要找的东西，不会放置卧室，是在书房之内，于是他们分开来，十分认真地走遍内宅各处。结果令人惊奇，这座巨厦正中腹地的内宅，竟没有书房！燕南楼顿有所悟，三人又潜返卧室，燕南楼悄声道：


    “以常理判断，一座内宅不可能没有书房，但是事实却告诉我们没有，那就只有一个可能，书房就是秘室！”另外两名高手，也认为如此。燕南楼判断，若有秘室，必然通卧房，于是他们又开始在卧房中重新搜查。终于在那金钩银帐的象牙床后，找到了暗门。这个暗门也设置得极巧，门虽是在卧床后面，燕南楼却并不是拉开卧床找到的，而是无意中触动了消息开关，卧床自己滑开露出门户。


    燕南楼艺高胆大，当先进入，两名高手随之而进，进门，竟是一石阶，顺阶而下，走到第十二级石阶时，燕南楼突地感觉到脚下一软，才待应变，但石阶并没有下陷，正觉奇怪，背后已传来一声巨响，那秘门已关！燕南楼见上大当，慌不迭倒纵而回，去推那秘门，竟丝毫无法开启，燕南楼苦笑一声对两名高手道：


    “我们被困了？”那两名高手，合力推动秘门，仍如蜻蜒撼枝，动不能动。燕南楼阻止他们白耗气力道：


    “不动，这是道五寸厚的钢门。”左边那名高手这时道：


    “我取出火熠子打着它，找找开关。不过以我来看，那是白费力的。这门固然是自动滑开的，可是现在恐怕早已惊动了人家！”右边的高手道：


    “这怎见得？”燕南楼道：


    “那第十二级石阶，就是这道门户的机关，人家自己人必然知晓，断然不会误踏其上，以此类推即知……”左边高手接话道：


    “对了，此时警铃早已响过……”燕南楼嗯了一声，道：


    “正是，人家在这级石阶下，安置闭铁门的消息，自然也安置了铃等物，此时人家怕不正在监视我们呢！事已至此，我们应试如何？”燕南楼早已想好了答案，道：


    “不如何，坐着等待主人！”两名高手不傻，闻言而悟，道：


    “对对，何必寻他，等他来找我们好了！”话刚说完，暗影中突传话声道：


    “朋友们真正高明，不错，当石阶下陷，铁门封闭的刹那，老夫就知道来了访容。”燕南楼扬声说道：


    “没个花火，岂是待客之道？”暗中人一笑道：“朋友们不要忘记，老夫并未奉请尊驾，而是朋友们不速而至因此说不上老夫并否待客之道！既不是请客，难道直呼朋友是贼么？”燕南楼也哈哈两声笑道：


    “是贼有赃，对吗？”暗中人从在答对的话语中，听出来头了，道：


    “朋友们，今天之事，恐怕未必经官，因此是不是贼都不成问题！”燕南楼也以相对的口吻道：


    “莫非阁下还敢杀人灭口？”暗中人嘿嘿狞笑连声道：


    “有何不敢？”燕南楼也冷笑着说道：


    “很好，老夫恭候着！”暗中人沉声道：


    “你认为高立石阶之上，我就奈何不了你们？来人呀！还不掌灯迎客！”


    一声“掌灯迎客”，极暗处，倏现灯笼，那灯笼竟无人提挑，自己冉冉飞行，直射向燕南楼三人！那两名高手，才待伸手出接，燕南楼沉喝道：


    “且慢！”两名高手闻声收手，燕南楼右掌倏出，推向灯笼，并发话道：


    “以此鬼祟欲想得逞，也太小看了老夫？”话罢掌到，这盏灯笼被燕南楼的力震，倒飞了回去，坠于地上，轰然一声震响，坠落之处顿起一片火海！两名高手目睹此事，不由色变，咋舌不已。适才若非燕南楼喝止，这时怕不成了火人！暗影中那人，又嘿嘿地阴笑起来，道：


    “真不含乎，就凭这一点，我不想再伤害你们，索兴叫你们九个人会合，然后再谈其他。”话罢，一连三盏灯笼由三方而飞到，插于地上照亮了这间石厅，接着那暗中人的话声又起：


    “朋友们，现在请放心大胆地走下石阶，下阶右首第一道门户，可通你们那些同伴被困的地方，请吧。”一声“请吧”说完，再也没了声音，燕南楼竟不等待，似也深信对方之言，当先大步而下。两名高手，诚恐仍有暗算，急忙相拦道：


    “还是小心些好！”燕南楼把头一摇道：


    “不会了，你们紧跟着我走，放大胆些，别让对方轻视我们是贪生怕死之辈！”这两名高手，不再多说什么，紧随在燕南楼身后，步起步落，一直走下石阶，到达右首第一道门户止，果然没再遭遇暗袭。他们刚刚到达那道门前，那道石门已倏忽开启，似在欢迎！燕南楼举步欲进，两名高手却又阻止道：


    “我们当真进去？”燕南楼低低地问道：


    “除此之外，两位可还另有妙策？”左边高手道：


    “我们不能任人摆布！宁愿与敌一战！”燕南楼苦笑一声道：


    “两位难道认为老夫畏惧一战！认为老夫甘心任人摆布！两位何不往深处想想，人已入伏，何不听其自然？”两名高手各向石门中探头看了看，道：


    “只怕其中有诈！”燕南楼冷笑一声道：


    “这是当然，不过目下欲战不见敌手；要逃不知归路，于其被困此处，就不如先和同伴会合了！”话声乍止，头顶上突然传来那暗中人语，道：


    “就凭这番见的，老夫敢下断言，朋友你绝非武林无名之辈，冲着朋友你，老夫撤去一切埋伏，就请进去和同伴相会吧。”暗中人话尚未完的时候，燕南楼早已一挺胸膛大踏步走进石门。那两名高手自然也不再犹豫，相随而进。三人进门不久，蓦地听到石室一角似极遥远处，有人呼喊道：


    “前面突现灯光。”


    燕南楼闻声知人，慌不迭倒纵后退，意欲阻往后门户的关阖，却料仍迟一步，那石门已悄没声响地封死了！接着夜行风动，随见火把光亮出现，果然是敌人所说，今夜的同伴，九人相见，各诉被困内情，不禁焦愁万分！现在，他的仍然各以玄巾蒙面，并且绝对不以名姓互称！九人当中，论经验阅历和武技，自以燕南楼为首，尤其是黄天爵，半生皆以燕南楼之命是从，事到如今，不由不问计道：


    “您老看我们现在该怎么办？”燕春楼苦笑着摇头道：


    “我毫无办法！”马千里怒冲冲地开了口，道：


    “冤枉，真冤枉。连个人影子全没看到，就被活生生的困在此地，真令人想起来气煞恨杀。”黄天爵吁叹一声道：


    “这只怪我们小看了对手！”燕南楼挥手阻止住大家，道：


    “反正是福不是祸，是祸也躲不过，别自叹或者懊悔了，现在大家请静下来，歇息着再说……”众人正准备席地而坐？突自四壁间传来话声道：


    “诸位特制的火把照明，省却老夫不少事情，现在请公举一位能作得全主的人，和老夫答对。”燕南楼冷哼一声道：


    “我等皆为道义朋友，谁全作得了全主！”暗中人话声又起，道：


    “好，老夫就把你始且当作此行之首，如今老夫要先问问其他的人，对你作主答话事，有否异议？”马千里怒声道：


    “少噜嗦，你有话就说，有屁就放！”暗中人仍是不慌不忙地说道：


    “既然无人提出异议，老夫就拿你当作答对之人了，朋友，请即报出名姓，以便彼此可以称呼。”燕南楼冷冷地答道：


    “先报你的名姓！”暗中话声先是两声开朗大笑，继之道：


    “身为阶下囚，生死操于他人之手，仍想不失尊严，老夫认为朋友你未免太不量力了！”燕南楼也哈哈狂笑连声道：


    “老夫等人，目下虽误中鬼计，陷身于此，但仍有可待可为者，你此时就以胜败论断，简直痴人说梦！”暗中话声转为凌厉，道：


    “老夫默念十数，尔要报出姓名来历。十数过后仍敢不从老夫谕示，就休怪老夫下那绝情和毒手了！就算是英雄，老夫到要试上一试！”


    这话说过，异声传来，燕南楼借火把光影看处，甬道间落下来中万斤石闸，将众人存身之处，隔作一间正方石室！接着，这间约为三丈的正方石室，自离地两寸地方，出现了十数大如核桃的小洞，由洞内汩汨流出了极为浓厚色如墨汁的臭水！燕南楼识货，神色陡变，向众人警告道：


    “敌人要用火攻……”一名高手，不明所指，接口道：


    “不，是水淹我等！”马千里祖居甘凉，对那墨色浓汁也不陌生，摇头道：


    “不，是火攻，这墨色浓汁，出在西北，遇火则燃，非用细沙不能熄灭！”暗中话声适时传到道：


    “原来尔等尽多识货的行家，那更好了，如今老夫再问一句，是报出真名实姓，抑或是喜欢老夫放一把火！”燕南楼沉声道：


    “老夫与诸友，宁死不辱！”暗中话声道：


    “那很好，小心了！”一声“小心了”，另一个小洞中，突然喷出火焰，地上的墨色浓汁，遇火即燃，刹那间整个的石室已变成火海！


    三更已过，四鼓将临！公孙启的一颗心揪作一堆！


    按照所约，此时燕南楼等九个人，已该回转这油厂了，可是如今却不见半个影子，这怎不使他心焦！好几次，他激动起来，想背却所立誓言亲自去打探一下动静，总算强制按捺下这股动的火气，沉思办法！所去的九人当中，有两个人的功力是他所深知的，一位是马千里，另一位是燕南楼，他认为范宅就隐有高手，也非燕南搂之敌！可是现在该回来的没有回来，自然是出了意外，回不来了。


    目下除了自己毁誓出手一探外，只还有一个人可以调动，那就是燕南楼的老妻，霹雳神婆！此事公孙启不想叫神婆知道，可是现在除非自毁誓言外，就只有神婆可以调动，他不由为此深深自苦。街头传来四更梆声，公孙启那张病黄脸上，掠过一丝怒容，两道剑眉微一颤动，头不抬，身不动，冷冷地说道：


    “你可是找我？”油厂内，只有公孙启一个人，他突出此言，实在怪异！


    岂料公孙启话声才落，室门已被推开，一个一身金色劲衣头蒙一方金纱的蒙面人，正当门而立！金衣人冷笑了笑，道：


    “阁下好俊的武技，好深厚的功力！”公孙启依然没有挪动，道：


    “你就是为说这两句话来的？”金衣人嘿嘿地笑着，一双闪射光芒的眸子，从金纱空隙中注视着公孙启。


    沉默刹那后，金衣人方始接话道：


    “阁下会认为这是我的来意吗？”公孙启冷冷道：


    “我懒得多想多问。”金衣人也冷冷地说道：


    “我看阁下只是懒得动手，尤其是在能够巧使他人为阁下卖命的时候，阁下就更懒得动上一动！”公孙启只哼了一声，竟没分辩或是发话！金衣人见他如此，又冷冷地说道：


    “怎么样，阁下，可原和我谈谈？请示教。”公孙启微微一笑道：


    “是你找我，谈不谈到题目上那要看你！”金衣人又一声哈哈道：


    “恐怕这是阁下你找我的吧，当然喽，阁下并没有亲身前往，不过这没有什么两样，阁下你说是不是？”公孙启十分干脆的说道：


    “你这些话我听不懂！”金衣人连声笑道：


    “阁下这又何必，俗话说水不钻不透，人不点不知，我已点醒过阁下，似乎不必一定要提那些讨厌……”公孙启接口道：


    “抱歉，我不够聪明！”话锋停了半晌之后，公孙启才又开口道：


    “也许我料错了事，好在这不是紧要的问题，我相信你今夜前来，决不是只想着一看我，或是答对几句，既然如此，何不直说来意？你有八位人质在手，何必还说商量？”金衣人又是一笑道：


    “阁下大概记错了，是九位人质！”公孙启头一摇道：


    “只有八位，若当真你擒住的是九人的话，我奉劝你还是赶快回去，找出那冒名顶替的人来，免得留下后患！”金衣人阴笑不已，道：


    “阁下这又何必，他们九个人，个个是为着阁下前去拼死卖命，少承认一个不知对阁下有什么好处？”公孙启冷冷地说道：


    “你是认定我派去了九位？”金衣人道：


    “这不会错，他们初更前在此地会集，然后分依三队，各以玄巾蒙面离去，阁下若认为还不满意的话……”话没说完，公孙启已接口道：


    “不，这次你说的话，使我再满意也没有了，现在我们不必再打哑谜，我是派出了九位，如今承认。”金衣人搓手道：


    “好，这话阁下答的痛快，老夫也就直说来意，老夫不问阁下是谁，也不再追究阁下今夜的轻举妄动，不过阁下必须以诚发誓，今后不得再窥探老夫的居所！老夫行事，一向给人留有余地！”公孙启颔首道：


    “对对，但得一步地，何处不为人，又道说，能减三分不恶，路退半尺有余，人礼让我，我尊重人，自省气恼！”


    金衣人哈哈一笑道：


    “好话，阁下诚然是位大英雄！”公孙启摇头道：


    “谬奖过份了，如今话已说明，有个问题就必须请教，据我所知，那是范凤阳的巨宅，主人又怎会成了别人？”金衣人一笑道：


    “老夫委托范场主办事，因之有这误会！”公孙启哦了一道：


    “你们是好朋友？你当真是巨宅的主人？”金衣人冷冷地说道：


    “任凭阁下如何来想，老夫认为此事不值得说个没完，老夫时间宝贵，阁下那九位使者的性命也要紧……”公孙启突然接口道：


    “莫非我若不有所承诺，你还敢杀人灭口？”金衣人嘿嘿地冷笑几声道：


    “阁下错了，老夫不会担杀人灭口的罪名的。而且，事和事不同，那九位是深夜之内，蒙面而去，除阁下和老夫及他们知道外，别无人知，阁下忘了？”公孙启开朗的一笑道：


    “错了，我提醒你别忘了，是指现在你我同处一室而言，我不相信你既然来啦，还能安然无事地回去！”金衣人竟也开朗地笑了，道：


    “阁下留客的盛情，真是令人感动，只可惜老夫身有急事，不能不辜负美意，这样说阁下能信吗？”公孙启冷冷地扫了这金衣蒙面人一眼，道：


    “我知道什么是‘善者不来’，但更知道‘知已知彼’，很抱歉，恕我必须强留客了！”话声中，公孙启坦然缀步走向了金衣人！别看金衣人口口声声示意他来则不惧，但当公孙启逼近时，他却不由得心头生寒，向后挪退了两步！公孙启微微一笑道：


    “气散神动，其惧心生，你怕些什么？”金衣人勉强地哼了一声，左脚向后方斜退出尺半，蓄势而待。公孙启突然耸肩一笑道：


    “看上去你是较比那范凤阳沉稳些，武技和功力上，也较深厚一筹，但是仍然不配作那巨宅的主人！”这句话，竟使金衣人全身猛地一抖，话都不答，转身欲退！


    “晚了！晚了！晚了！”他蓦转身，立即惊呼出声！面面相对，不如何时多了位白发如银双目似电的老婆婆！他呼声未止，本能地作势应变，胸前“七坎”穴上，已被老婆婆佛指扫中！


    老婆婆好快的身手，右手指力拂中金衣人后，左手已到了金衣人的面门，她要摘下对方掩面的劳什子，看看这人究竟是谁。适时，油厂静室门际，传来十分威凌的话声道：


    “神婆且慢！”白发婆婆，正是那“霹雳神婆”，燕南楼的老伴儿！神婆闻声，左手迅捷由金衣人面门改抓向肩头！身一旋，已将金衣人抓掩身前，目光灼灼盯着。门口，出现了一位黑发无髯年约四旬的文士，说是文士，只因此人长衫一袭，貌相文雅像个文士罢了。神婆看清来人后，沉声道：


    “你认得我老太婆？”文士蓝袖微拂，并未举步人已到了室内，相距神婆和那被擒而暂禁穴道的金衣人，仅隔一丈二三。文士并未再进，冷着一张脸道：


    “若不认识，怎能喊出你的称谓？”神婆哼了一声，道：


    “那你有话就快说！”文士似是根本没把神婆看在眼中，冷嗤一声，竟转对公孙启道：


    “我们两个人可能直接谈一谈吗？”公孙启自这黑发文士出现，目光就始终没有离开过对方，这时微微一笑，移目向神婆一瞥，才答话道：


    “谈什么？”文士手指被擒的金衣人道：


    “我要他回来，放回你那九个人！”公孙启答复得很干脆，道：


    “我作不得主，我难代神婆下令，再说你既然有十成把握，举手可以要回你这手下，又何必问我要什么承诺？”文士十分坦然直爽地说道：


    “你不答应，到时可能出手，我救人的自信有十成，若救人时候再和你动手，那会输，我不干！我不打没有必胜把握的仗！”公孙启一耸肩头道：


    “那可就难了，我可不能作得了主！”文士楞了一会儿，无奈地转对神婆道：


    “神婆，我通知你个消息，你那老伴儿燕南楼，以及帐房先生黄天爵等九个人，都已被我擒获，你若是肯放了我这名手下，我投桃报李，也放了他们九个人，愿不愿意你答我句话。”


    神婆冷冷地说道：


    “这笔账十分合算，等我先看看他是谁再说！”说着，右手又伸向金衣人的蒙面巾上！文士厉喝道：


    “住手，他的用处就因为这面目蒙掩，不为人知，否则我就不必要回他来了，所以神婆你不能揭开他的面纱！”神婆嗤声道：


    “哼，我偏要看看！”文士双目射出了凶残的煞火，道：


    “随你，你揭开他的面纱后，就等着收九具残缺不全的尸体好了，我保证你从没见过那种死法！”神婆怒叱道：


    “你敢！”文士冷冷地说道：


    “你敢我就敢！”神婆哼了一声道：


    “除非你有把握能走的了！和尚逃了，他还有庙！”文士哈哈一笑道：


    “挂单的和尚，天下寺院没他半寸土！”神婆突然问道：


    “你总有个姓名吧？”文士轻蔑地一笑道：


    “神婆，小孩子的把戏，我们何必施弄，如今时间珍贵，事态严重，只请神婆答我一句，我立刻就走！”神婆没了主意，不由瞥目一扫公孙启。公孙启笑了笑，对神婆道：


    “若我可以提供意见，认为用一个人来换回九个人，是很合算的事，神婆你认为对不对呢？”神姿还没答话，文士已笑道：


    “公孙少侠果有见的！”神婆也道：


    “既然公子这样说，那……”公孙启突然接口道：


    “不过神婆也该想想，这种帐，人家不是傻瓜，没有算不清的道理，既然算明白太吃亏，可又为什么这样干呢？”文士闻言心头猛的一凛，神婆却呆了一呆。公孙启接着又道：


    “因此我想了一想，明白了个中的道理，他这名金衣蒙面手下的价值，在他来说，必然是胜过了那九个人质……”神婆头一点，接上话：


    “对，不换！说不换了当然就不换了！”公孙启开口道：


    “神婆，带着这位朋友近前来。”神婆会心，一挟金衣人，飞向了公孙启的身后。文土坐失突袭良机，暗中懊悔不迭。他略以沉思，冷笑一声，对公孙启一扬手道：


    “告辞！”告辞二字出口，人已转身迈步，心中在想，公孙启必然会发话呼停，哪知公孙启竟一笑道：


    “好，不送！”坏了，欲进姑退之计，没能使上，反而被逼非走不可了。他暗中一跺脚，冷笑连声，大步而行。耳边听到公孙启对神婆道：


    “神婆请坐，把这位朋友安置在中间，我们等到五更，五更时候，我们那九位朋友若少一位，再揭开此人的面巾！”神婆哦了一声道：


    “公子可是认定他会先放我们的人回来？”公孙启道：


    “当然，换上我也会放人，因为双方所获人质的价值不同，我们人数虽多，在他留之为难，杀之有畏，当然不如放掉！”神婆似是有些领悟，道：


    “万一公子料错事呢？”公孙启哈哈一笑道：


    “还有更好的方法，不过神婆你可以放心，这件事绝不会失误，否则我又怎会如此从容任他走呢？”神婆真的放心了，道：


    “公子，这人的武技功力有多高？绝不会强过公子吧！”公孙启想了一想道：


    “也许只差我半筹，不过有时动手，客观环境，天气及本身心情等，都十分重要，半筹之差而能胜，也说不一定！”


    神婆正要接话，外面已传来那文士的话道：


    “我一身纵横武林，双脚踏遍江湖，生平只佩服过一个人，如今多了一个，就是你公孙少侠，何幸有敌如公子，真不负此生了！”公孙启扬声答道：


    “我有此同感！”文士哈哈笑着道：


    “不须五更，公子的九位好友已到。”公孙启也含笑答道：


    “何必等待，贵属业已自由！”话声中，神婆已得示意，拂袖解开了金衣人的穴道。


    金衣人缓缓站起，对公孙启和神婆一拱手，大步去了！他正走到门口，恰和不久被擒，现被释回来的马千里走个碰头，他并不停，一侧身硬挤了出去！这情形看似没什么可疑之处，可是落在公孙启眼中，却心头一动，虽然无法说出可疑什么，但总有些不大对劲的地方。马千里等一行人，间隔着一个个走了进来，不用说，对方放人，是一位位放的，所以马千里等九个人，也是一位位各有先后地回来，这情形也平常，不过公孙启却有不同的看法。最后回来的是燕南楼，他们那蒙面之物，业已丢掉，一行九人，从最前面的马千里，到最后一位燕南楼，是在一盏热茶的时间内，齐集室内的。


    公孙启不知为了何故，一边笑迎大家，一边却目光直注九人的脚下，从四位开始，直到最后进来的燕南楼上。


    五更梆声响过了，马千里随着四位高手，回转他的店房。


    黄天爵和燕南楼，领着他们所邀的一位朋友，先回悦宾栈。公孙启说明要和神婆边走边谈，所以走在最后，也走得最慢。


    虽说五更已过，但那时的天色，却越发沉暗，第一是季节使然，天亮的晚，再就是黎明前的刹那，本就是阴森沉暗的！走在路上，公孙启才将为何夜探范家巨宅的事，告诉了神婆，神婆并没有问公孙启，为什么没差派到她。问及神婆怎会赶到油厂，原来这是“雀儿”捣的鬼，小雀儿是个小精灵，再加上大人们全没避着他，被他知道了一切，告诉给神婆。神婆本心是想也参与一份，后来转念，公孙启既然避着自己！当然有缘故，自己冒然前去，就许坏了大事，所以忍在心头。


    快三更时，她好动的个性，叫她非去看看不能放心，可巧，正碰上那金衣蒙面人进入油厂，她尾随其后。听说是小雀儿泄露的消息，公孙启顿时得计，暗问神婆，小雀儿可曾学过技艺，神婆摇摇头道：


    “还没有，启哥儿成全他？”公孙启只笑了笑，没有接话。


    又走了一条长街，公孙启突然说道：


    “我想起了一件事来，要先去个地方，神婆您回去吧，我一定在吃早点前赶回去，您放心……”神婆没问公孙启要到哪里，只是说。


    “我没什么好不放心的。”于是一左一右，分途而去。神婆一个人走，又在四外无人的时候，立刻施展开轻身功力，如疾箭般飞纵前行，刹那已接近了“悦宾栈”。她身形刚至前街房顶上飞越过去，迎面巷中暗影地方，突然冒出来了一条如幽灵般的影子，拥将上来！神婆下落之势疾捷无伦，等发现有人意图不轨时，沉身留势已退，立即双掌提聚功力，沉声叫道：


    “匹夫意欲何为？”话说出口，对方竟是那位中年黑发的文士，而此时彼此四掌，业已相抵，一声震响传出，文士人在空中停得一停，接着被斜震倒飞出去了五尺，但是极为稳实地站在了街心！


    神婆是下扑之势，占了便宜，但一顿之后，倒震出去三尺！由这一次互抵双掌，文士发出冷笑，神婆加了小心！斜扑上迎！神婆占了两成便宜，两成便宜并没得便宜，也证明文士的内力火候，的确胜她一筹！文士在冷笑声中，二次扑上，依然双掌平胸，以内力伤敌！


    神婆加了小心，也提足了内力，更将生平向不轻宜施展的“霹雳弹震”神功，提聚于两掌，她要一搏而胜！四掌交抵时，神婆掌风已传出隐隐雷声，四掌相接，一声巨震，风雷暴起，沙石扬空，交旋出来的劲风，将一户人家的街墙，如鬼斧神刀般地削落了寸余的一层！文士的蓝衫霎时飞卷起来，双袖及下摆，裂撕散碎扬飘于空中，人被震得一个盘旋，倒飞出丈二，背撞于墙上！再看神婆，银发直立，面含威煞，双袖亦失，人是侧被卷出，退了八尺有余，双臂低垂下去！


    二次对掌，神婆胜了，霹雳弹震，果是威风八面！如今！神婆双臂两掌十分酸痛，再难手由心应！文士，比神婆所受震伤还重，双臂两掌麻痹而奇酸，虽然仍然提力搏战，其威力究能发挥几成，就成大问题了！


    事实虽然如此，但是人到这个时候，又怎能不顾尊严，抖手而退呢，只有再拼，作此明知两败惧伤的一拼！神婆双臂扬起，双目神光暴射，一步步逼向前来！文士一抖双掌，缓缓手提胸前，也大步迎上。这时，街巷中缓步踱进来了公孙启，他哈哈一笑道：


    “神婆留情，朋友你也停手！”神婆收势而退，文士皱眉停步。公孙启到了近前，淡淡一笑对文士道：


    “已经很够了，以朋友本身的内力修为，不会能挡得‘霹雳弹震’的。回去吧，告诉你家主人这办法可一而不可再！”文士一听霹雳弹震，不禁脸色大变，竟然半天说不出话来，像泥塑木雕般的站在那里，走也不是。神婆眉头一皱向文士说：


    “刚才已经给了你便宜，还不给我出去，告诉你家主人，如果他有胆量叫他自己站出来，能挡老婆子霹雳弹震的还数不出几个来，叫他酌量着办吧！”文士经过了这一阵考虑，似乎有一拼的意思，但又惧于霹雳弹震的威名，弄得尴尬万分。还是公孙启哈哈一笑道：


    “朋友！快些去回报你家主人吧，他不会怪你不敢一拼，跑了和尚跑不了庙，快给我回去吧！”文士抖抖蓝衫，掸掸灰尘，把刚刚跟神婆拼的那一副狼狈相，稍加修饰，恢复了那文静样子。文士心中在考究，如果和神婆一拼，鹿死谁手尚不可逆料，但在旁边虎视眈眈的公孙启是一个非常难缠的人物，自己虽有一拼的决心，但即使幸而获得惨胜，那时候也将轻而易举的被公孙启收拾掉。适时公孙启又道：


    “请代我问候你家主人。”文士好沉隐的城府，冷冷地说道：


    “这话我不懂？”公孙启剑眉一跳，但立刻又恢复了那从容的神态，仍然是淡淡地一笑，道：


    “天下事诚然稀奇，有时有人竟不高兴维持自尊，就像现在朋友你一样，我可以说的明确点儿，朋友是个‘西贝’货！”文士不失风雅。冷哼了一声道：


    “西贝为贾，我不做生意！”公孙启有点儿恼，道：


    “西贝为贾，音亦同假，我是指你这身打扮和模样儿，虽像不久前我见过的那位，但究其实，你是假的！”文士哈哈一笑道：


    “我就是我，何假之有！”公孙启沉声道：


    “假在脸上的这副人皮面具！”文士似乎一呆，刚刚说出来个“你”字，公孙启已接着威凌地说道：


    “请回去，寄语贵上，说我公孙启忍耐很有限度，假如朋友你决定不回去了，就无妨冒充下去，我也恭敬从命地留下朋友！”文士倏忽暴退一旁，盯了公孙启一眼，一跺脚飞身而去，这一跺脚，好深厚的功力，地上竟多了只两寸深的足印！公孙启目光一扫地上足印，脸上露出来先惊后喜的精神，舌绽春雷，扬喝一声“朋友止步！”


    蓝衫文士，衣衫虽因适才对掌而碎裂，身份被揭穿而生怨，但在闻声停步转对公孙启时，却仍然从容无比。他斡身而回后，立刻冷冷地问道：


    “有什么事？”公孙启温文尔雅地说道：


    “我收回刚才要委屈留下你的话，请吧！”文士一楞，板下了那张呆板的假脸，道：


    “这算什么意思？”他实在是不懂，不只他不懂，一旁站立的霹雳神婆，也没听懂公孙启突然说出这句话来因缘故。公孙启竟不解释，只是手指地上那足印道：


    “你自己看看？”文士双目连眨，深觉奇怪，目光却果然瞥向地面自己所留的足印上，乍看仍无发现，再注意，慌了！只见他一纵身到了足印处，挥掌将足印毁去。然后以一种难以形容的眼光，连盯了公孙启好儿眼，才猛一调头飞纵远去。神婆双眉紧锁，看着文士渐渐消失在街头的背影，摇摇头道：


    “没想到，真没想到，此人竟能接下我两掌‘霹雳弹震’！”公孙启在文士走后，剑眉竟也深锁一处，闻言答道：


    “恐怕没有想到的事情，还多的很呢！”神婆闻言才注意到公孙启脸上的凝重神色，心中不由一凛，暗自忖念着——奇怪，启哥儿久经武林风浪，一身技艺功力，除老人外，天下无出其右者，怎会为此小事，如此忧虑呢？她心中不解，口即询问，道：


    “启哥儿，就算这人能够接得下我两掌，就算他只是个西贝货色，也不至于使启哥儿你这般不安呀？”公孙启答道：


    “这个矫饰的文士，是位姑娘！”此言出口，神婆心头一沉，道：


    “当真！”公孙启苦笑一声道：


    “不假，若不是她临行大意自已留下破绽，我都几乎被她瞒过，看来辽东道上，果然藏龙卧虎奇士不少！”神婆略以沉思，道：


    “不好，她十有八九是那印天蓝！”公孙启平静地一摇头道：


    “不是的，神婆别空替眉姑娘耽心。”神婆坚持己见道：


    “启哥儿你有所不知，辽东道上黑白人物，我这多年暗中注意多了，除印天蓝外，不会再有功力如此高的女子。”公孙启这次是郑重地摇头道：


    “她不是印天蓝，比印天蓝高寸余，也丰满些，并且一向是男子打扮，所以行动甚至口音都像男人！”神婆经公孙启说明，更再仔细推想之后，知道自己料错了事，不由点点头道：


    “那就耐人寻味了！”公孙启剑眉深锁，沉思未答，神婆接着又道：


    “其实这也算不了什么，此女我足能应付，燕南楼我相信能对付了那范凤阳，眉姑娘对印天蓝，保胜不败，再厉害些的高手，有启哥儿你………”公孙启蓦然抬头盯了神婆一眼，头一摇，长叹一声，突然说道：


    “回去吧？天大的事等睡上一觉之后再说不迟。”神婆虽暗觉公孙启举止奇怪，但想不通个中缘故，只好嗯了一声，停住话锋回转“悦宾栈”各自安歇。公孙启回转水榭暖阁，时近黎明，跌坐榻上，回忆起昨晚至今晨所发生的一切事情，略有所得。他安排昨夜那次行动，十分谨慎而秘密，除了因燕南楼和黄天爵一时大意，使小雀儿巧获消息外，敢说别无人知。


    可是那金衣人竟会找到油厂，并且对自己差派三队九个人的安排，能探知集合地点，发动时间，岂不怪哉？金衣人来得奇怪，知道的又那样清楚，消息由何而来？更便公孙启深觉不解的是，那真文士竟能先一步将九人解赴油厂附近，似是对一切安排，智珠早握，成算在手！


    再加上突然令一女子，娇饰文士本人，一试神婆动力的虚实，何也？莫非当真有这个必要吗？释放九人，何故不一齐释归，反而叫他们一个个间隔着片刻时间回来呢，这当然有此必要，但这必要的原因何在？种种疑重，密布于公孙启的脑海，他调理出来了个头序，再反复用种种假设去击破它，最后，恍然大悟！


    疑云已散，心田自阴，他安然而卧睡了。


    山道上，昨夜风带雨，今朝路泥泞。马头双并，八蹄归行，马上人谈笑风生。印天蓝娇笑连声，一带丝缰，超越过了“月魄追魂”晓梅姑娘。


    这位不让髯眉的女场主，怎知道马旁铁骑上的人儿乃凤非凰，催骏马，瞟着那俊美的贵客，欣然作态。晓梅，故作柳下惠，心细铁石，不解风情，竟玉腕暗坐劲力，勒紧些马缰，使坐骑越发留后。印天蓝为之气结，回头娇嗔道：


    “照这样走，哪一天才能走到？”晓梅不慌不忙说：


    “总该越走越近，不会到不了吧？前站路远路近，和我们快慢何关？”印天蓝哼了一声道：


    “我一个人的公子爷，你也不抬头看看天，这是什么时候了，离前面那站还有三十里路，不快点怎么成？不趁早到站，今夜你想露宿？”晓梅哦了一声道：


    “我当是什么大事，这算得了什么，何况天卢地枕，曲肱而卧，听风涛声，数云空星，岂非雅事？”印天蓝噗哧一声笑了，道：


    “对，再有场大雪，盖你个严丝合缝，那就是天卢地枕雪为冢，连棺木都可以省了，岂非最好？”晓梅气印天蓝那“雪冢”


    和“棺木”四个字，接话道：


    “好虽好却非最好，最好是天卢地枕雪为冢，一埋两个知心人！”两个“知心人”，说者是出言嘲讽调侃，听者却“他心别会”，所以印天蓝羞红了脸，低垂下头。


    山野无人，答对话声不低，使一个隐身暗处监视她们的人，几乎气死，这人藏身一株古松上，松下拴着一匹玉龙宝驹。


    时已接近夕阳西下，山区夜临早，若果如晓梅这般缓缓乘骑踱步，傍黑前是休想能到“乱石岭”那一大站了。卷云横布，逐渐低垂，看来一场大雪午夜前就会洒落，晓梅和印天蓝，已路过小山环去，古松上的监视者，飞身马上，猛抖丝缰驰去。


    转过山环后的晚眉，紧扣铁骑，马如欢龙腾奔，抢过印天蓝，投影儿地向山路前方飞驰，疾似电掣，印天蓝笑了，一声清啸，催马追去，刹那远去。她俩赶到“乱石岭”站，竟在傍黑以前，真快。


    “乱石岭”，是座秃山头，非但不见一株树木，草棘也不见多，到处是一堆堆石头，一块块巨岩，石色雪白，零乱不堪因而得名。


    “乱石岭”站，够大，不过却不是镇，更不是站，而是由“老印记”场独资兴建的一处中途站，以利转运和歇息。印天蓝和晓梅催马驰进城外棚门时，业已看到马极上的那匹玉龙驹，印天蓝黛眉倏忽一挑，脸上有了不悦之色。


    站上役工，迎了上来，印天蓝飞身下马，第一句话就直问：


    “范场主在？”役工受嘱附，接话道：


    “在，范场主刚来。”印天蓝哼了一声，时正下马，晓梅调侃的说道：


    “真体贴。”印天蓝白了晓梅一眼，状若未闻，道：


    “公子请！”晓梅大大方方的一笑，当先向那排巨木建成的房子走去，印天蓝伸手相拦，并对役工道：


    “接到前站传来的消息没有？”役工知道印天蓝是问什么，答道：


    “场主的小楼早收拾好了。”印天蓝一点头道：


    “拴好马后，就送吃食来，吩咐下去，不论是谁，没我的话，或我没有召请，都不许去小楼，明白？”役工应了一声是后，道：


    “范场主说……”印天蓝手一摆，接口道：


    “别忘了这是我‘老印记’的转运站，除了我之外，任凭是谁也没权在我的地方喝来呼去地下令！”晓梅报以微笑道：


    “场主，能给在下个静些的单间歇足，已很够了……”印天蓝接口道：


    “山中简陋，只有我那小楼，还勉强可以待客，也算清静，公子去看看就知道了，来，请随我来。”晓梅不再接话，随着印天蓝转向那排木楼后面。后面，距前面本屋约七八丈远，有座称得起是美仑美奂的巧小木楼，雕檐镂栋画粱玉廊，就算是在锦州，也不多见。晓梅身为女子，此时不由忘情地赞道：


    “好美！”印天蓝闻言，却感欣慰，笑道：


    “总算不太屈辱公子。”晓梅只含笑摇头，并没有接话，正往前走，心头忽生警兆，暗自一笑！故意的像才想起某件事来似地道：


    “范场主在楼上？”印天蓝在晓梅身侧微前止步，闻言回头欲答，那知面色倏变，扬声向晓梅身后不远地方问道：


    “你来干什么？”晓梅乍作不解而回顾，身后两丈外，范凤阳也尾随而至。范凤阳的脸上，无法掩饰他心头的愤怒，竟没答话，大步而近。晓梅和印天蓝，停步相待，哪知范凤阳谁也没理，自晓梅和印天蓝身旁走过，旁若无人地直到小楼前。


    平日，范凤阳也不会如此，就算偶有这种莫名其妙的动作，印天蓝最多是冷哼一声，不理踩他，也转身他往。今天不然了，当着晓梅的面，印天蓝放不下这个面子，不由怒火突升，在一声冷哼后，紧接着喝道：


    “范凤阳你到那里去？！”范凤阳这时已拾阶要想登楼，耳边听到印天蓝的怒喝声，两道剑眉一挑，霍地回声道：


    “上楼！”印天蓝在怒喝发问后，人已越步到小楼外那玉栏梯前，一听范凤阳答了“上楼”这两个字，她更加恼了。首先冷呼一声道：


    “上楼？上哪座楼？”范凤阳目光一扫远立数丈的晓梅，只见晓梅正面带欣然的微笑，不由越发狠怨不自一处涌上心头。


    于是他也冷哼一声，道：


    “怪，这里还有哪座楼可上？”印天蓝银牙微咬，道：


    “这要问你了！”哑谜儿不能再打，他淡然道：


    “我就要上这座楼。”印天蓝话干意冷，道：


    “抱歉，你不能上去！”范凤阳当印天蓝怒声喝问时，已知会有此变，闻言故作慌奇的神色说道：


    “这为什么？这不是明知故问吗，天蓝，乱石岭这座站头，谁不知道它是份属于老印记矿场的物业？”印天蓝冷笑一声道：


    “谁又是老印记的主人？”范凤阳道：


    “自然是你喽。”印天蓝故意哦了一声，道：


    “看你刚才那种神色和行动，若不是你提了个醒儿说是我的产业，我几乎错当是你的了！”范凤阳话也够冷峻，道：


    “别忘记我是你的什么人！”印天蓝星眸冒火，道：


    “范凤阳，你放明白点，我们是夫妻这点不假，但老印记并非范凤阳的矿场，这点你更应该记得清楚！”这时晓梅已缓步踱到二人身边，她故作不知二人已经吵起来，微笑着对范凤阳一拱手道：


    “范场主好。”范凤阳气恼不自一处来，怒瞪了晓梅一眼，理也没理，接着以冰冷无情的语调对印天蓝道：


    “你的意思可是要我离开？！”印天蓝黛眉一扬道：


    “最好你能自重！”范凤阳手颤抖了，脸色变作死人一样，看看晓梅，再瞧瞧印天蓝，突然嘿嘿的狞笑起来！印天蓝怒火烧到了心底，沉声道：


    “笑什么？！”范凤阳蓦地收回扶在玉栏杆的手，一转身，大踏步闪过了印天蓝和晓梅，向来处走去！走未过丈，倏忽转身，对晓梅说道：


    “范某有话对你说，如何？”晓梅假做不解道：


    “范场主有何见教，请说就是！”范凤阳道：


    “你可能现在随范某去个地方一谈？”晓梅有意地一皱眉头道：


    “在此地不能说？”范凤阳嗯了一声道：


    “莫非堂堂‘月魄追魂’如此胆小？！”晓梅早想摸一摸范凤阳功力和技艺的深浅，苦无机会，闻言不气也带着三分气，嗤笑一声道：


    “范场主，你这话不嫌过分的莫名其炒，我作客即场主府上，一举一动当守客道，不能被人耻笑为无理而狂妄之徒！”范凤阳正要开口，印天蓝寒着一张粉脸已转向范凤阳道：


    “我真要被你给羞死了，你不会不懂人家公孙公子这句话吧，我再告诉你一遍，请自重，别替我丢人啦，请吧！”范凤阳怒目注视着印天蓝，恨声道：


    “你！你好！”印天蓝冷嗤一声道：


    “你若能现在走，我会觉得更好！”范凤阳猛一跺脚，道：


    “天蓝，看来你是不打算回到范家的矿场了，噢？！”印天蓝自然懂得范凤阳此话的含意，不由羞上加气，气中带恼，黛眉一挑，扬声说道：


    “不去有什么紧要？”范凤阳怒声道：


    “你口口声声要我自重，你莫非不该也自重些，好好地想想，他（指晓梅）是谁？你又是谁？！”印天蓝答得妙，说道：


    “不劳费心提醒，我明白。”范凤阳道：


    “明白就好，请别再任性叫我难堪，把客人安置好之后，去木屋的那间内室，我们好好地谈谈，我希望你能三思。”印天蓝一笑道：


    “不必三思，这问题没有那么复杂，我身为老印记主人，有义务和权利，为老印记的名誉安排此事！”范凤阳瞠目道：


    “这话是怎么讲？”印天蓝哼了一声道：


    “公孙公子本来和你我索不相识，是为了谣言，误会老印记有谋夺佣工积财而害命的事情……”晓梅有心人，接话道：


    “印场主，这话太严重了。”印天蓝扫了晓梅一眼，道：


    “公子，虽然没有直指此事，但言语中也有疑念，为失踪的千百佣奴工，为我老印记的声誉，我都不能不澄清此事！”晓梅赞道：


    “凭场主的胸襟，就足能愧煞须眉！”印天蓝一笑道：


    “这是我应该作的事情！”话声儿一顿，转对范凤阳道：


    “为了这个缘故我才暗自决定，古人说，君子防未然不处嫌疑问，瓜田不纳履，架下不整冠，所以自离开锦州，就没有独自行动！”晓梅微呼一声道：


    “如此作人益见磊落光明！”范凤阳忍不住说道：


    “小楼中有客室，你这作法自然不错，只是我既然来了，难道就不该以半个主人的身份相陪！”印天蓝哼了一声道：


    “时间地点两不宜，你这半个主人的身份，要看合不合适拿出来用，记住，这不是家里！”印天蓝明知范凤阳业已恼恨自己，只因当着晓梅，不便再闹下去，才压住怒火顺台阶下来，表示罢争，道：


    “现在你该明白了吧？”范凤阳强颜为笑，道：


    “好，我去木屋休息，天亮后再一道上路好了。”说完，他对着晓梅硬绷绷地一点头，大步去了。印天蓝在目送范凤阳转过木屋，方始换了笑容，向晓梅微笑着肃让登楼，到了楼上的客厅。踏上楼头，是室廊，一排着三个门户。印天蓝指着第一道：


    “这是客房，中间是进入客厅的门，里面那间是我的卧室，客房和我那卧室通客厅，都有一道内门，楼上就是三间房，大小一样。”话声中，印天蓝已推开了客厅的门，道：


    “请进。”晓梅一笑，坦步进了客厅。客厅占地约两丈五六，成正方形。不用多问，另外那间客房和印天蓝的卧室，也是这般大小。晓梅目光瞥处，看到客厅左右果有两道内门，通往客房和卧室，于是故意地微笑着点一点头。印天蓝看在眼中，道：


    “公子有何开心的事？”晓梅一笑道：


    “设计这三间屋子的人，可人心意。”这话听来十分平常，但却使印天蓝粉脸泛上了红霞。她没置可否，道：


    “公子随便坐，我告退片刻，去去就来。”晓梅颔首，目送印天蓝由内门进了卧室。刹那，印天蓝换了身洁净衣服出来，笑坐于晓梅的对面，大方而又客气地首先开口问道：


    “公子可要沐浴？”晓梅一笑道：


    “天寒，一路又无尘土，洗把脸就行。”印天蓝一指客房内门道：


    “现成，公子请吧。”晓梅也不作虚套，进了客居，果然百物齐全，洗过脸再回到客厅，客厅桌上，已摆好了美味佳肴。吃着喝着谈着，宾主十分欢恰。

 第五章 正邪难辨奇女子

    饭后侍仆换上香茗退下，晓梅笑问道：


    “有件事不知当问否？”印天蓝道：


    “公子放心，我虽是女流，但却敢说生平无不可告人之事，任凭公子要问什么，我都可以答复。”晓梅又一笑道：


    “我看范场主这个人，很难亲近！”印天蓝黛眉微蹙道：


    “公子可是没了话题？”晓梅爽朗的一笑道：


    “场主担待则可，我问多了！同样是一个人，在场主来说，因为太熟悉了谈得无味，但在我来说，却嫌知道得太少了些！”


    印天蓝道：


    “对他，有必要多知道么？”晓梅神态更加严肃道：


    “有这个必要。”印天蓝哦了一声道：


    “我能知道为什么吗？”晓梅道：


    “不瞒场主说，那些失踪已久生死不明的奴工，十之六七是在范家矿场工作的，我不能放弃探索。”印天蓝黛眉紧锁一处道：


    “凤阳这个人虽然狂傲和冷酷些，但我却深信，他绝对不会作出这种伤天害理的事情来的！”晓梅话直说道：


    “印场主别怪罪，我直到现在，在我的心目中，印场主你的嫌疑还没有洗净，何况范场主！”


    印天蓝一笑道：


    “公子直爽，正是英雄本色，不过我是没作亏心事，不怕鬼叫门，所以才特请公子勘查矿场！”晓梅称谢道：


    “这是场主光明处，我实在感谢，也因如此，我才只说场主的嫌疑还没有洗净，这话场主该懂。”印天蓝噗哧一笑道：


    “懂懂，我不但该懂，并且还该知情感谢，对不？”


    晓梅也报之一笑道：


    “场主说笑话了。”印天蓝头一摇道：


    “不不，是实话，辽东地区，哪个不知‘月魄追魂’的厉害，惹了他，你就休想能够安祝！比魔王还厉害。”晓梅哈哈两声道：


    “奇怪，我怎么不知道呢？”印天蓝道：


    “萧何执律，不知其法之严峻！”晓梅又哈地笑了道：


    “说不过场主，认输了。”印天蓝噗哧一笑道：


    “说实话，公子，你像神龙般的作为，的确令人羡慕，如今彼此已相识而熟悉，可能再深谈谈？宜请公子改个称呼。”晓梅故作不解道：


    “那……怨我直呼为姑娘……”印天蓝接口道：


    “不，叫我天蓝最好。”晓梅摇头道：


    “不恰当。”印天蓝略加沉思，道：“叫我声大妹好么，如何？”晓梅一笑道：


    “好是好，你又如何称呼我呢？”印天蓝道：


    “你比我大不了几岁，妹就是大妹，哥就是小哥，你要是不生气的话，我就叫你‘小哥’可好？”晓梅应声道：


    “有意思，大妹对小哥，有趣得很。”由是他们的称呼，一改而为小哥和大妹了。这位娇滴滴的大妹开口道：


    “小哥，大哥他……”晓梅一楞道：


    “大哥？哪个大哥？范大哥……”印天蓝摇头道：


    “我是说令兄公孙君。”晓梅哦了一声道：


    “他怎么样？他的习武如何？”印天蓝道：


    “同胞兄弟，你虽如虎豹，他却弱不禁风，你似乎应该想办法，否则他那个文弱样儿可配不上你。那就最好请他回去，离开辽东。”晓梅这次真的一呆，道：


    “这是为了什么？”印天蓝黛眉一蹙道：


    “忘了南北二霸天的事啦？”晓梅恍然，道：


    “我想不会再出事了。”印天蓝脸上突然掠过一丝忧虑之色道：


    “小心些总好。”晓梅没有接话，不过她却由衷地感激印天蓝的关怀，并且业已听出采，辽东道上似有诡谲之事。于是晓梅有意低下头去，引印天蓝多说些话。果然印天蓝又开口道：


    “若非小哥突然查问失踪佣工之事，我也没有留心，现在……我曾暗中探查过，的确有失踪的事，并且发现，幕后那主使人是个十分厉害的人物，令兄毫无功力，而小哥你又追查这件事情不舍，所以我怕有什么会对令兄不利。”晓梅皱眉道：


    “大妹，辽东道上谁最历害？”印天蓝想了想道：


    “这难说，壁如我和凤阳就能算得上最厉害的人物，另外锦州悦宾栈主人也不含乎！”谈及“悦宾栈”，使晓梅暗自惊心，燕南楼和神婆夫妇隐身其中，晓梅知之甚详，不料印天蓝却也知道，想到这里，晓梅有心问道：


    “哦，那人叫什么名字？”印天蓝道：


    “姓燕，叫燕南楼。”晓梅道：


    “大妹怎知他是个厉害人物？”印天蓝道：


    “我本不知，是凤阳告诉我的！”又是范凤阳，晓梅对这位范场主，更存了心，趁着范凤阳不在，印天蓝毫无心机时，晓梅又问道：


    “范场主可有私心？”印天蓝道：


    “因为他是场主，自然有几个得力助手，恐怕不敢结党。”


    晓梅噗哧一笑道：


    “我的好大妹，恐怕是你太天真了吧！”印天蓝想了想道：


    “凤阳说，燕南楼这人一身功力，恐怕还会高过我和凤阳，并且有万贯家财，却苦守着那家客栈，想来必有所为！”


    晓梅不得作出微微有些疑心的样子，道：


    “没有其他可疑地方了么？”印天蓝摇头道：


    “凤阳只对我说过这几句话，其他的就不知道了。”晓梅哦了一声道：


    “范场主是什么时候告诉你这些的？”印天蓝道：


    “就在那天我从马家老店回去后。”晓梅心里有数，故意点一点头，道；


    “照这样说，此人的是有些可疑，我会暗中多注意他的。”


    晓梅有心以手掩口，打了个哈欠，道：


    “真是不该闲谈了，在马上奔驰了一整天，早就累了。”印天蓝瞟了晓梅一眼，道：


    “你累，我可不累。”晓梅一笑道：


    “难道场主……”印天蓝嗯了一声道：


    “你怎么叫我？”晓梅歉然道：


    “忘了，大妹你……罚罚罚，你要怎样罚法？”印天蓝故作肃色道：


    “罚你陪我聊天。”晓梅忖念刹那，说道：


    “可以，但不能超过二更天。”印天蓝当然赞成，嫣然一笑道：


    “还有……你要在矿场住几天？”晓梅一笑道：


    “这话说得奇怪，大妹是主……”印天蓝接话很快，道：


    “客随主便！”晓梅恍悟中一圈套，急忙笑着道：


    “虽说常理如此，那也要看这客人的时间……”印天蓝哦了一声道：


    “小哥你没有时间？”晓梅故意一皱眉头道：


    “大妹你该知道，家兄身体素弱，前些日子又受了些惊吓，一个人留在锦州我放心不下，所以……”印天蓝脑海中电旋般闪过一个意念，突然站起，笑对晓梅道：


    “小哥恕罪，我突然想起有件事情忘记吩咐下去，必须现在就告诉手下一下，你坐着，我马上就可以回来。”说着，印天蓝已像朵彩云般飘出了客厅，晓梅自始自终，对印天蓝监防之中，印天蓝这种突出意外的行动，自然使晓梅加深了警惕和疑念。晓梅在印天蓝走后，曾仔细思忖过种种可能，但是一个要想猜出另一个人的心事，岂是容易的！最后，晓梅又自冷静下来，好在她自己深信凭这身技艺和功力，只要能不解防，纵有意外亦无所惧。


    印天蓝果然在刹那间，就回来了，满面笑容，那种笑，看在晓梅眼中，不只神密，并且诡谲。不过晓梅却没有发问，反而是印天蓝在坐下之后，一笑说道：


    “小哥，你不问我刚才干什么去的么？”晓梅淡淡地说道：


    “有这个必要么？”印天蓝调皮地问道：


    “小哥你说呢？不问也好，在不久的将来，小哥就会知道。”晓梅心中疑云更浓，只哦了一声道：


    “这样也好。”既然不再提及这件事，话题目是转向其他，印天蓝乖巧地说道：


    “小哥，你想从什么地方开始调查……”晓梅加了谨慎，接口道：


    “调查？调查什么？”心里这样想，表面上是神色不露，更紧锁起双眉道：


    “难，第一要大妹诚恳地帮忙，第二要大妹肯把多年来场内精细的账目给我看过，其三更必须……”印天蓝接口道：


    “这都不是问题！”晓梅摇头道：


    “这件件都是问题。”印天蓝道：


    “我曾作过保证，凡是需要我的地方，我绝对尽全力帮助，只要小哥说明白要我如何就成！”晓梅哦了一声道：


    “那好，到矿场再商量就是。”晓梅结束了这个话题后，有心试探地说道：


    “大妹，我有个预感，范场主那儿必然会感到阻难。”印天蓝星眸一闪道：


    “小哥是说，凤阳他不会合作？”晓梅含蓄地一笑道：


    “只看刚刚范场主那种态度，就足以证明他对我有了成见，要他合作恐怕是不可能的。”印天蓝哼了一声道：


    “你不用管，我会安排！”晓梅摇头道：


    “不，我不愿意贤夫妇为此争执！”印天蓝没有接话，她自然熟悉范凤阳的性格，十有八九是不会答应晓梅去他那场内调查事实的。不过印天蓝认为自己可以劝说成功，因为这是唯一的释疑机会，否则事成僵局，更会导致“月魄追魂”加深误会！当然印天蓝也没有十成把握，要不她早就接话了。晓梅料到如此，一笑道：


    “好在范扬主还没有声明拒绝。也许我是杞人忧天！”印天蓝扫了晓梅一眼道：


    “若是他拒绝呢？”晓梅反问道：


    “大妹你说那时候我该如何？”印天蓝虽说对晓梅生出异样情感，但凤阳总是自己的丈夫，所以在晓梅反问她之后，立刻答道：


    “凤阳个性极强，还是让我先和他商量商量……”话未说完，楼门外传来了话声道：


    “场主，场主。”印天蓝话锋顿住，问道：


    “是谁？进来！”


    楼门开处，进来了了一名工役，恭敬地对印天蓝道：


    “场主，范场主叫属下来烦恼场主，说有要事商量。”此时范凤阳叫人前来，很使印天蓝恼火，不过正好刚才谈到的事情难以解决，如今去一趟反而是十分合适，于是印天蓝先挥手叫这名工役回去，接着她略整衣衫，笑着对晓梅道：


    “我就回来。”晓梅现在着实有些累了，道：


    “大妹请便，我正好该休息了。”印天蓝黛眉一皱道：


    “可别睡，你答应陪我聊天的！”晓梅笑了笑，没开口，印天蓝也微微一笑而去。印天蓝走后，晓梅立刻回到自己的客房，将通外面的门扣好后，脱靴解衣，登榻安卧，不再坐等了。印天蓝到了木屋中左端的隔间中，没气带上了三分气，尤其是瞥目看到范凤阳正扬杯狂饮着烈酒，立刻哼了一声道：


    “夜半三更，放着觉不睡，喝的那门子酒？”范凤阳脸已被烈酒冲得红红的，眼里也布着红丝，冷冷地看了印天蓝一眼，也哼了一声说道：


    “放着觉不睡！是谁放着觉不睡来，你也不睁眼看看床上？”印天蓝目光一扫床上，棉被已散乱，枕上有个凹痕。黛眉一挑道：


    “既然你已睡了，又叫人请我来干什么？”范凤阳没有答话，又斟满了一壶酒，仰颈而干！印天蓝火了，一扭头，转身就走！范凤阳在印天蓝即将推门出去的刹那，才冷冷地说道：


    “蓝妹，我有正经事告诉你。”印天蓝霍地又转回身来，怒冲冲地说道：


    “你当我是什么人了，招则来，挥即去，问你话爱答不理，怎么啦，莫不成我还吃着你们范家的饭？”范凤阳霍地站起，双腮上的横肉，紧盯着牙切齿而不停地颤动，两只眼射着毒辣狠凶的怒火，紧盯着印天蓝！印天蓝嗤笑一声道：


    “做出这个样子要吓煞谁？”范凤阳压下了怒火道：


    “你能坐上一会儿听我说？蓝妹，那人睡了？”那人，自然是指晓梅，印天蓝黛眉一挑道：


    “请我来就为了问这句话？”范凤阳冷笑道：


    “问到他只是顺便，要紧的事情发生在锦州，我刚刚才获得了消息，所以才请你来商量。”印天蓝道：


    “锦州发生了什么事？”范凤阳恨声道：


    “有人在深夜中，潜进我们锦州的宅子搜索一切！”印天蓝闻言一楞道：


    “怎会有这种事？是谁？”范凤阳嘿嘿两声道：


    “一共去了九个人，分为三队，是由悦宾栈的燕南楼和帐房黄天爵，及马千里三个人为首！”印天蓝啊了一声道：


    “有这种事？”范凤阳冷笑一声道：


    “不但有这种事，并且还有更使你感觉到意外的事呢，你可知道是谁在幕后发动这次深夜搜索的？”印天蓝黛眉一挑道：


    “是谁？”范凤阳嘿嘿狞笑着道：


    “这人远在天边，近在目前。”印天蓝神色陡变，道：


    “你说什么？我看你是无的放矢！”范凤阳冷冷地瞥了印天蓝一眼，道：


    “另外还有个消息要告诉你，说出来恐怕你更不会相信了，上次被你救的那个素衫书生，你曾经告诉我说叫什么名字来的？”印天蓝道：


    “那是公孙梅的老兄弟，公孙启！”范凤阳哈哈大笑道：


    “不错，叫公孙启，可是我的场主，公孙启并非个手无缚鸡之力的文弱书生，而是目前中原武林的第一高手！”印天蓝沉声叱道：


    “满口胡言！”范凤阳并不反驳，道：


    “还有，公孙启上无兄，下无弟，‘月魄追魂’自然不会是他的胞弟！”印天蓝越发不信道：


    “这一点当然奇怪，不过我却相信他们必有用意！我看你是被人家戏弄得昏了头！”印天蓝呸了一声道：


    “你说公孙启是中原武林第一高手，我问你，他被擒时一身是伤，是病，几乎死去，这总不假吧？”范凤阳颔首道：


    “这不假，可是……”印天蓝接口道：


    “既然不假，该作何解释？”范凤阳无法答这个问题，于是紧皱起了眉头，印天蓝哼了一声道：


    “何况‘月魄追魂’一路和我同行，就算真的有人潜进过宅中，那却是燕南楼领率，又与公孙兄弟何干？”范凤阳急得冒火，道：


    “这是事实，有确证的事实！”印天蓝双手一推道：


    “好，把证据给我看看！”范凤阳有证据，并且还是十分可靠的人证，不过这人证他却不能指出来让印天蓝知道，只有空恨，气得牙痒！突然，印天蓝想起来一个问题，神色一正道：


    “你究竟是存的什么心，说这些胡话？实情，你自从离开锦州，就不曾有时间再回去过，刚才还好端端的，如今说这些都是实情，哪来的消息？”范凤阳蓦地探手囊中，取出一支半寸长三分粗细的小巧钢管，往桌子上一拍，牙一咬，怒声说道：


    “你自己看！”印天蓝并没有去取，却道：


    “这是什么玩意儿？”范凤阳道：


    “是信鸽腿上带的信简！”印天蓝哦了一声道：


    “信鸽？哪来的信鸽？”范凤阳见已至此，索性把脸一板，道：


    “是我所养的信鸽，共计十二只，能飞数万里而不会迷失，锦州宅中，矿场山区，及各中途站上，都有它的‘信塔’。”印天蓝骇然地看着范凤阳道：


    “我这中途站也有？”范凤阳冷冷地说道：


    “若没有的话，又哪来的消息？”印天蓝心中激动至极，压下怒火道：


    “老印记各矿上也有？凡是属于我们的地方都有！”印天蓝猛地一拍桌案，喝问道：


    “范凤阳，你太过份了。”范凤阳既然已经说出了机密，是已存决心，道：


    “我不明白过份了些什么？”印天蓝道：


    “你不明白？哼，你把我当成了什么？把老印记当成了什么？难道我的生意是属于你的？”范凤阳淡谈地说道：


    “话可以反过来说，你若不愿意老印记属于我，那就算范凤阳农场属于你好了，这有什么关系？”印天蓝火冒三千丈，道：


    “没有关系？你的生意是你的生意，由你作主，我的生意是由我作主，你在我的地方设置鸽塔，竟不在事前和我商量，是存着什么心？别胡缠，我问你这是什么意思？”范凤阳道：


    “很简单，你太忙了，我有时会十天半月见不到你，若有什么事情发生，鸽塔可以很快地传递到消息。”印天蓝道：


    “这是说你存心监视我了？”范凤阳一笑道：


    “难听，何不往好的地方想想？”印天蓝星眸射着怒火，冷哼一声道：


    “举一反三，难怪别人说你心术不正，现在我郑重地告诉你，请你立刻离开我这个地方，我不愿意再看到你！”


    话罢，转身而去。范凤阳先是一楞，继之脸上的青筋暴出，接着双目射出阴狠的毒光，咬着牙，对着印天蓝的背影狞笑连声！印天蓝火到了极顶，她到了外面，立刻传谕道：


    “击动警钟，召‘印虎’来见我！”工役闻命即动，刹那钟声连响，孔石岭站上的上上下下二十四个人，无不闻声疾出，排立整齐！为首一名三旬大汉，跨步而前，对印天蓝施礼道：


    “场主有何吩咐？”印天蓝沉声道：


    “印虎，我刚刚听说，这路上设有鸽塔，可是真的？”印虎恭敬地答道：


    “不错，是范场主吩咐装设的！”印天蓝哼了一声道：


    “范场主凭什么吩咐到你？”这话说来不动听，范凤阳既然是印天蓝的丈夫，他有什么事交待告诉印虎，印虎能够拒绝不作么？可是印天蓝现在这样责问下来，印虎却不敢如此申诉，只好把头一低，以很低的声音说道：


    “属下错了。”印天蓝哼了一声道：


    “立刻毁去鸽塔，从今天起，大小事全凭老印记的竹令行事，没有竹令，不论是谁下令你们，皆可拒绝！”印虎应一声是，印天蓝挥手道：


    “先毁鸽塔！”印虎转身要走。木屋的门突然猛被推开，范凤阳当门而立，怒目瞪印天蓝，嘿嘿地冷笑着说道：


    “印天蓝，我劝你遇事三思，这不只是毁去鸽塔！”印天蓝怒声道：


    “不是毁了鸽塔，还毁了什么？”


    范凤阳一字字威胁地说道；


    “也等于毁了一切！”印天蓝嗤笑一声道：


    “在你私建鸽塔时，就已经毁了一切！”范凤阳猛一跺脚道：


    “好，算你够狠，姓范的走了。你从现在起，你最好多加小心，寄语那‘月魄追魂’和公孙启，他们已经是姓范的死敌了！”


    话声中，他拉起坐骑的缰绳，飞身上马而去。印天蓝心中突然觉得十分空虚，是恨，是悔，难以分清，她半倾之后，方始能转身缓慢地回到小楼。


    客厅中已经没有了晓梅的影子，她本想要喊起晓梅来问个明白，但懒懒的，懒得想事，微吁一声，拖着步子踱回卧房，合衣躺在床上，黎明，她和晓梅又踏上了行程。途中休息时，她仍然不想探问心中所疑的事。反而是晓梅在喝了口水之后，半水袋递给她道：


    “一路上你一言不发，可是有心事？范场主呢？”印天蓝看着晓梅，喝了一口水道：


    “别管他，我有几句话要问问你，希望你能够实话实说！”


    晓梅心头一动，道：


    “好呀，你问吧。”印天蓝道：


    “你认不认识燕南楼？”晓梅心中又是一动，道：


    “奇怪，你怎么突然问我这种话？”印天蓝道：


    “别管，你真是公孙启的弟弟？”晓梅笑笑道：


    “这还能假么？”印天蓝黛眉一皱道：


    “那他真连一点武技不懂？”晓梅又是一笑道：


    “他性不近武，勉强不得。”印天蓝想了想道：


    “昨夜我得到了个消息，有人深夜潜进了范场主锦州的宅子，据说内中就有那燕南楼……”晓梅闻言不由心头一凛，接口道：


    “有这种事？”印天蓝冷眼盯着晓梅道：


    “听说是令兄在幕后策动。”晓梅不能不暗敬印天蓝的消息灵通，进而也知道公孙启在自己走后，果然曾有行动。并且是失败了，他自然不能承认，当下答道：


    “大妹信么？”印天蓝摇摇头道：


    “我不知道，不错，可是我总觉得他怪怪的。”晓梅不懂了，道：


    “家兄怪怪的？他什么地方怪呀？”印天蓝又摇了摇头，没有答话，晓梅心念一动，又道：


    “这些话大概都是范场主告诉你的，可对？”印天蓝苦笑了笑，仍然没有答话。晓梅微吁一声道：


    “看来我已经给贤夫妇增添了麻烦。”印天蓝看了晓梅一眼，仍然没有开口。晓梅突然说道：


    “大妹，我认为现在不去贵场的好！”印天蓝一楞道：


    “不去？为什么？”晓梅一笑道：


    “范场主既然已经对我生嫌，大妹若再坚持要我作客贵场，那不更使范场主不快，所以找……”印天蓝接口道：


    “这是我和他的事，小哥不必管！”晓梅摇头道：


    “话不是这样说……”印天蓝星眸一转，道：


    “莫非小哥不查失踪矿工们的事了？”晓梅正色道：


    “当然要查，并且我会不避万难来查！”印天蓝哦了一声道：


    “这就是了，走吧。”晓梅和印天蓝又继续了行程，不过晓梅却在思忖不解，她奇怪印天蓝究竟是不是娇作，抑或是当真坦诚。蓦地一阵山风，晓梅鼻端嗅到了浓雾，不由皱起眉头！印天蓝星眸色变，抬头看了看天，道：


    “小哥，要下大雪了，赶不到前站啦，必须立刻拢个能避风雪的地方。”晓梅道：


    “你路熟，我跟着你！”印天蓝咽了一声，打马疾驰而前！晓梅紧随其后，此时恰是登山路，迎头风劲，几乎令人窒息，铁骑不前，印天蓝头一扭，道：


    “劲风已起，不能再前了，小哥，咱们右边走，不远处有个山洞。”晓梅逆风难张口，遂不答话只是点首示意。果然，印天蓝话罢，拨马右行，约箭远到达一座天然的山洞，二人下马，拨开结草进了洞中。这山洞，洞口就高有丈余，洞中曲折盘拐，竟不知有扎许深远，洞外，藤盘草结，将洞口遮掩得十分严密，晓梅乍进洞中，心中即猛跑一动，惊兆暗生。瞥目印天蓝，却一面坦城而欣然，晓梅不由地思忖——莫非我推测错了，她的确是无所知？想归想，晓梅仍然相试，道：


    “大妹，这山洞好大呀？”印天蓝一笑道：


    “小哥真够聪明，这山洞岔路无数，像蛛网一般，传说可通山后，但是却没有人敢试探！”晓梅故意笑道：


    “以大妹你的心胸，必然早试过了！”印天蓝瞟了晓梅一眼，调皮地说道：


    “不告诉你！”


    这四个字，又勾起晓梅的疑念——她不告诉我，说时看似调皮，其实也许暗藏祸心，我要谨慎！正想着，印天蓝又道：“小哥可能猜出，原先这座山洞是个什么所在？”晓梅早已注意到洞中的一切，此时故作猜测道：


    “这山洞绝非天然生成，因为处处有斧凿的痕迹，大妹又说此洞极深极广，岔路无数，莫非本来是座矿坑？”印天蓝噗哧一笑道：


    “猜到牛角尖里去了！”晓梅头一摇说道：


    “那就难了，不过我却敢说，这座山洞绝非天然所成，并且是经很多人合力开凿出来的！”印天蓝星眸连连转动道：


    “怎么见得呢？”晓梅一指石壁道：


    “凿石开路，另有一套学问，每个工人，有他自己不同的手法与习惯，或下而上，或左而右……”话没说完，印天蓝已接口道：


    “这有什么关系？”晓梅道：


    “关系大了，此洞开凿出来的壁墙，非但是不平整，并且杂乱无章，一望即知是很多人同时动手的！”印天蓝微呼一声道：


    “我算服了你啦，这正是当年元军攻占全国要塞时，开凿山洞隐藏兵马的所在，你……”晓梅闻着急忙接口道：


    “这就是那有名的‘神兵洞’？”印天蓝头一点道：


    “我从小就常在这‘神兵洞’内玩儿，当然非常熟悉，不过有些地方，却是始终没有走过。”晓梅哦了一声道：


    “这话应该如何解释？”印天蓝星眸一睁道：


    “你想不出来？”晓梅摇摇头，印天蓝才接着道：


    “小时候是跟着大人来，有几条甬道，都有碑记，说明十分危险，所以大人们从不带我进去，后来大了，已成习惯。所以……”晓梅哦了一声道：


    “你不会没兴起过一试的心意吧？”


    印天蓝看看晓梅，突然全身一抖，似乎想起了什么害怕的事情，晓梅在眼里，不由十分奇怪。印天蓝在全身一抖后，叹了口气道：


    “我试探过！”晓梅忙急问道：


    “怎么样？”印天蓝头一摇道：


    “发生了事情，这事情使我一生难忘！”晓梅啊了一声道：


    “难道当真有鬼有怪？”印天蓝低下了头，幽幽说起那段往事——


    那时，印天蓝正二九年华，那年，正是范凤阳带艺投师，以范凤阳农场主人的身份，当了印老英雄的弟子，印老英雄有位霍伦，姓霍名弃恶，为一少年俊彦，年正弱冠，随乃父霍伦，在印老英雄府中作客，印老英雄对霍家父子的那份亲切，使老印记上上下下的人，都直觉地能看出两家交情深厚异常！果然，不出十日，传出消息，原来印天蓝自小就和霍弃恶有婚嫁的约定，霍弃恶这次就为完婚而来。霍家共有三子，印府只此一女，所以从小二老就彼此相约好了，等喜期过后，霍弃恶就永住印府。


    印天蓝和霍弃恶，是青梅竹马时玩伴，但十年前分别，至今才又相会，因此二老有心先使他们交游几月。事情就发生在他俩共出共进两个多月之后，这天，印天蓝、霍弃恶、范凤阳，和另一位师兄成擎天一道出外狩猎。阴暗风雨人难测，他们中途遇上了大雨！年轻人，对风雨视作等闲，但雨下得太急了，于是相率找个避雨的地方，当时范凤阳提议到神兵洞！说到这里，晓梅忍不住发问道：


    “范场主那时也知道这座‘神兵洞’？”印天蓝颔首道：


    “知道，并且曾随先父来过一次。”晓梅道：


    “大概那次来，也是为了避雨吧？”印天蓝摇头道：


    “那倒不是，是凤阳慕神兵洞之名，可巧那时随先父到锦州，事毕归途，他提起想着看神兵洞，先父因为顺路，又一时高兴，就带他来了一次。”晓梅哦了一声，没再接话，印天蓝又接说当年事情。


    范凤阳一提到神兵洞，首先洞名就先引起了霍弃恶的好奇之心，四个人遂一路疾驰，到了此洞。那时四人业已猎得两只野兔，又带有好酒，在范凤阳提议取柴引火烘衣下，自然而然就借火烤吃野兔。


    霍弃恶第一次来神兵洞，点了根火把，要各处走走，范凤阳一再警告他，遇见有碑的甬道千万不要进去，否则恐遭危险！霍弃恶笑应着，问印天蓝去不。印天蓝因衣衫全湿，其感不便，摇头没去，并在另一条甬道中，架起柴火一个人先烘烤衣服。


    直到野兔已熟，香传洞中，印天蓝衣衫已干，仍然不见霍弃恶回转，大家不由全焦急起来。于是范凤阳立刻点上火把，去找霍弃恶。印天蓝不放心，也要去，范凤阳遂叫成擎天陪着印天蓝，走另外一条甭道，大家分开来找，以免错失。后来在一条甬道路上，他们三个人碰了面，互问之下，谁也没找到霍弃恶，他们自不死心，遂又结队再找！


    从近午的时候找起，直到黄昏，洞外面还没停，洞内霍弃恶也依然无踪，范凤阳急了，不顾山路泥泞，大雨倾盆，骑马赶回老印记矿场。霍伦和印老英雄，闻报失色，携带马灯、绳索、铁钩、食物和水袋，率领二十四名壮汉，连夜赶到洞内。晓梅突又接口道：


    “恐怕始终没有找到霍弃恶吧？”印天蓝含悲颔首道：


    “遍觅此洞大小各个岔路甭道，费时旬日，最后是失望而归，霍伯父也悲伤的独自回去了。”晓梅双眉紧锁，道：


    “直到现在还没有消息？”印天蓝含着怨尤地瞥了晓梅一眼道：


    “你认为会有么？”晓梅道：


    “事隔多年，自是生死已定，不过人死留骨，总不会霍弃恶当真如幽灵般消失无踪！”印天蓝吁了一声道：


    “但事实如此，又能奈何？”晓梅略加沉思道：


    “令尊等多人，以旬日时间穷搜此洞，就算没有找到霍弃恶，总该有点线索发现吧？”印天蓝道：


    “本来大家还不死心，是在找到某一甬道中，发现一深不见底之黑崖，崖前那弃恶的火把和那柄断剑……”晓梅哦了一声道：


    “所以大家才颓然而罢？”印天蓝道：


    “不作罢又能如何呢？”晓梅道：


    “那剑断了，可是霍弃恶的旧物？”印天蓝颔首道：


    “当然，那不会有错！”晓梅冷冷一笑道：


    “那剑怎会断的？”印天蓝道：


    “据判断，可能是弃恶手中火把突然熄灭，致失足坠崖，他拔剑插地以图自救，结果剑断人落……”晓梅微一拍手道：


    “不错，有此可能！”印天蓝才待开口，晓梅已接着说道：


    “这是令尊的判断？”印天蓝想了想道：


    “不，是凤阳首先作此判定，先父和霍伯父在经过沉思后，也认为十之八九是这样的遭遇！”晓梅突作骛人之语，道：


    “不可能有人阴谋算计他么？”印天蓝猛地抬头，道：


    “你……你说什么？你……你怎么会有这种想法？”晓梅淡谈地说道：


    “一件意外的事情发生后，我们应该从各个方面去判断它的可能性，不论是好的或者是坏的！”印天蓝低下头去，半晌之后，才以怀疑的口气说道：


    “也许小哥说的不错，可是这件事情却绝对没有被害的可能，弃恶没有仇人，当时他又是一个人离众探幽……”晓梅接口问道：


    “大妹该知道‘匹夫无罪，怀壁其罪’的古训昭？”印天蓝黛眉一挑道：


    “匹夫因怀壁而犯罪，弃恶他却……”晓梅再次接口道：


    “他怀有‘明珠’！”印天蓝愕然道：


    “明珠？你怎能作此判断？”晓梅冷哼一声道：


    “那是事实，可惜当局者迷！”印天蓝越发不解，道：


    “霍伯父也没有说过，弃恶怀有‘明珠’何况……”晓梅突然问道：


    “大妹，明珠二字只是比方！”印天蓝啊了一声道：


    “小哥究竟何指？”晓梅哈哈一笑道：


    “明珠者大妹也，懂了么？”印天蓝却没有笑，心头如遭雷击般，猛地一震！晓梅接着说道：


    “大妹天仙小谪人寰，老印记家财难以计较，以‘明珠’相比，恐怕还不足形容其万一呢！”印天蓝没有接话，紧皱着黛眉，在沉思往事。往事，一幕幕在她心版地映现出来，轮转不已！久久之后，她方始长吁一声道：


    “不可能的！”晓梅突然改变了语气，道：


    “我只是偶而想及有此可能，并没有说，-定如此，当然，失足意外更有可能！”印天蓝缓缓抬头，看着晓梅道：


    “小哥既然能想到有这种可能？必然是发现了什么……”她有心把最后那个“么”字，拖的老长，静待晓梅接话。晓梅平淡地说道：


    “其实也没有什么……”印天蓝正色道：


    “小哥，这件事虽说已隔多年，人事全非，但是若有可能，我仍该找出究竟，盼小哥助我。”晓梅头点着说道：


    “大妹所说属于霍弃恶的断剑，是上中段有把手的一半，抑或是下半段有尖锋的部份呢？”印天蓝道：


    “都在，就是中断成为两段。”晓梅哦了一声道：


    “那就怪了！”话锋一顿，又道：


    “那无底深渊究有多宽？”印天蓝道：


    “三丈左右！”晓梅又哦了一声，沉沉思索着没有再开口。


    印天蓝知道晓梅苦思此事，遂不打扰。静坐而待。移时。晓梅突然说道：


    “一时间难以沟通思路，大妹，天更黑了，夜来恐怕会冷，再说衣衫也该烤干，我们去捡柴进来好不？”印天蓝道：


    “全湿了，能燃着么？”晓梅一笑道：


    “细枝枯木，多费点事是会燃起来的。”于是她俩冒雨而去，捡拾了不少枯木细枝，和粗柴，开始举火，费了很多时间，方始点燃了火堆。洞中有火，暖意由心而生，各将外着长衫脱下，就火上烘烤着，印天蓝又在追问刚才所谈的事情。晓梅郑重地声明道：


    “大妹，首先我必须声明，判断对否难负责任，不过却自信是从事实中论断，心平气和。”印天蓝道：


    “我相信小哥。”晓梅道：


    “大妹不要多心，霍弃恶十之八九，是中了别人的暗算，才坠下那无底的渊崖，至于谁是凶手却不能妄言了！”印天蓝激动地说道：


    “小哥快说可疑的地方！”晓梅道：


    “要是霍弃恶因火把突灭而失足，并在危急中拔剑自救，实在有些说不通，难道现成在手，粗如人臂的三尺火把，还不如一柄薄剑负担一个人的重量？”印天蓝颔首道：


    “不错，当时我竟没有想到！”晓梅又道：


    “就算拔剑自救是实，那么剑身不克负荷体重而折，也应该有一半断在崖边石内，另一半随人齐坠才是。”印天蓝霍地站起道：


    “对！对！我好笨！”晓梅看她一眼道：


    “崖宽不足四丈，敢说以霍弃恶当时的技艺而论，一跃飞过是非常可能的事情，何况还曾拔剑自救呢？”印天蓝眉深锁道：


    “以剑挺石之力，足可以使他借力拔起飞跃而过，小哥，你判断得对极了！”晓梅淡然道：


    “这也未必，我先前就声明过，这只是就常理论断可能和不可能的情形，不能负责对与不对！”印天蓝道：


    “但事实总是事实！”晓梅没有反驳她，道：


    “不过事实中，也有无法解释的问题！”印天蓝哦了一声道：


    “什么问题？”晓梅道：


    “问题不少，首先是谁下的手？”印天蓝没法回答这个问题，晓梅话锋一顿又接说道：


    “你们行猎遇雨，是偶发的事故，临时决定神兵洞避雨，更无第五人知道，你，范场主和成擎天，又没离开过原地，那谁是凶手呢？”印天蓝悟然道：


    “对呀！除非洞中早就隐有恶徒！”晓梅道：


    “很有可能，但在后来大队人马搜此洞时，相信暗中隐身的恶徒，是很难隐藏不露出形迹来的。”印天蓝叹息一声道：


    “问题越来越多！”晓梅一笑道：


    “大妹，事早过去啦，不必空费精神了。”印天蓝报之苦笑，无可奈何地点点头。


    火堆旺了，晓梅提议暂分两处，各自烘干里面的衣衫，此议印天蓝自然赞成，遂在互能露出头部五官的石后各自烘衣。


    事毕，略进食物和水，晓梅突然说道：


    “大妹，如今天色还早，不忙着歇息，我又没来过这座神兵洞，好不好多带几支火把，到各处走一走看看！”印天蓝并不反对，但因有当年前鉴，在说好两个人绝对相伴而行后，方始各携两支火把，点燃其一，其一备用，相偕向洞后走去。印天蓝是识途人，走在前面止步，晓梅问道：


    “先去哪条甬道？”印天蓝道：


    “小哥突然提议游洞，不是想看看当年霍弃恶遭遇不幸的那个深崖么？是的话，当然就先去那里。”晓梅笑道：


    “大妹聪明，走吧。”印天蓝没再接话，缓步走进右侧一处甬道中。晓梅紧随其后，暗中提聚功力戒备着。


    她在进神兵洞时，已有灵兆，提议游洞，旨在引得祸变单发，并非雅兴不浅，这用心自非印天蓝所能测知。走着，晓梅突然和印天蓝走平了肩，但中间却相距二尺空当，印天蓝看在眼中，不由得发问道：


    “这有原因？”晓梅一笑道：


    “没有什么，防患未然罢了！”印天蓝哦了一声道：


    “什么患？”晓梅又一笑道：


    “谁知道会发生什么事故，不过间隔开来，若真遭到意外，至少两支火把不会同时熄灭！”印天蓝听了，暗中点头。佩服晓梅想得周到。走约茶光景，出了甬道口，在火把照明下，前面竟有五条分岔进路，晓梅赞叹了一声道：


    “真像蛛网！”印天蓝随口答道：


    “我们可别成了蚊蝇！”晓梅一笑道：


    “难说，碰上个蜘蛛精时……”印天蓝接口叱道：


    “别说吓人的胡话。”话声中，她步向了岔路入口右数第二条，晓梅自是随行，刚进这分支甬道不足两丈，面前赫然无底绝崖，失足无救！下面具名的是“九九老人”四字！晓梅止步道：


    “大妹稍待。”说着，他左手擎着火把，右手五指轻拂，将石碑的右方拂落下一块掌大石皮，以火把照着破损的地方。印天蓝奇怪地问道：


    “你这是作什么？”晓梅一笑道：


    “没什么，兴之所至罢了！”这话印天蓝自然不信，但却没有追问下去。

 第六章 回首当年事

    他们步过石碑，仍向前走，晓梅看似无意，实在有心地扬袖拂向石碑下方，突然冷冷地哼一声，印天蓝越发奇怪，道：


    “这又是作什么？”晓梅竟答非所问说道：


    “这石碑怕有千斤重量！”印天蓝道：


    “当年先父也说过这句话。”晓梅哦了一声道：


    “果有千斤么？”印天蓝摇头道：


    “没人试过，不知道！”晓梅竟动了童心，道：


    “我试上一试！”说，转身而回，将火把插在石碑上，双臂运力，抱向石碑，石碑被他抱起，但他立刻就松手作罢！印天蓝赞声道：


    “小哥好臂力！”晓梅一笑，突然说道：


    “原来这石碑是活动的！”印天蓝道：


    “石碑并非开凿此洞时留石而刻，自然是活动的。”晓梅道：


    “若事先不知，却难注意及此！”印天蓝听出晓梅话中有话，问道：


    “小哥有何所指？”晓梅声调压低道：


    “霍弃恶人如何？”印天蓝道：


    “诚实，坦爽，沉着！”晓梅突出惊人之悟道：


    “如今我更有证据，证明当年霍弃恶是遭人阴谋杀害的了！当年凿洞者图碑刻字，标明此处甬道的危险，使人一见而知，但若看不到这石碑的话……”印天蓝不由接口道：


    “那自然就不知道前面有危险了！”晓梅一笑道：


    “正是。”印天蓝星眸一转道：


    “是有人在事前将石碑搬开了？我说过，来这座山洞，是临时决定的事情，就是我们四个人，在事先也不知道会……”


    话没说完，晓梅接口道：


    “未必是临时决定的。”印天蓝小嘴一撅说道：


    “或是当事人……”晓梅没理会她，却接着说道：


    “譬如内中有人，先用激将之法，使霍弃恶上当，答应事先不许任何人知道，作出临时决定的样子，来一探古洞，不可能么？”印天蓝傻了，道：


    “听小哥分析，弃恶好像真的被人谋害的，可是谁会下这种毒手呢？小哥，你可是认为凤阳他可疑？”晓梅平静地说道：


    “除了你之外，其余两个人都可疑，不过成擎天对‘神兵洞”并不熟悉，因此范场主可疑的成分就大些！”印天蓝双眉深深锁住了，她在回忆当中种种经过。晓梅接着说道：


    “何况提议‘神兵洞’避雨的又是他，再加上他曾多余地警告霍弃恶，当心甬道内的危险！”印天蓝道：


    “好心示警也算多余？”晓梅一笑道：


    “我问你，大妹，当时范场主在作什么？”印天蓝想了想道：


    “他在烤只野兔。”晓梅又是一笑道：


    “他若真心怕霍弃恶遭遇意外，就该叫成擎天烤野兔，自己相伴霍弃恶游洞，对不对？”印天蓝无言可答，不过她总难相信范凤阳如此阴险。晓梅当然看得出来，道：


    “好了，事情发生在多年以前，今日霍弃恶的尸骨已不存，我们还提这些干什么。”


    印天蓝以苦笑为应，心头却遮上了一层阴影。别看晓梅话是这样说，心中却另有个办法，她对范凤阳有说不出究竟是为什么的厌恶和怀疑。突然她记起身旁带着的一件东西，立刻试探的说道：


    “大妹，究竟这沉黑的绝崖有多深？”印天蓝头一摇道：


    “没有人知道。”晓梅笑道：


    “当年没人下去过？”印天蓝头一摇道：


    “先父和霍伯父，都曾以火把抛入其中，直坠不停，火把没落到崖底就已熄灭，人又怎能下去？”晓梅星眸一转道：


    “我也好奇，到崖边看看可好？”印天蓝无可奈何，微颔着头，走在前面。她们高擎着火把，走得又慢，因此不虑失足。


    当到达那无底的深渊时，印天蓝突自心底生出寒意，全身不由地一阵颤抖，火光下，晓梅看到她脸色全变了，晓梅四顾，找了一块拳大的石头，扔进深渊！石头碰撞滚坠，发出怪声，久久始停。晓梅微吁一声道：


    “好深呀！”印天蓝脑海中，时正映现着昔日众人在此寻觅霍弃恶的往事，一点一滴如在眼前，但那人何在，生死成谜。


    晓梅这时探手囊中，取出一只高三寸长余宽的金盒，道：


    “大妹，你想不想很清楚地看这深渊之底？”印天蓝怪笑道：


    “当然想，可是谁有这种办法？”晓梅道：


    “我既然问你，自是有办法可想。”印天蓝瞥了晓梅一眼道：


    “是什么办法？”晓梅不答，只说道：


    “有不用的汗巾么，给我一条？”这句话，说的突如其来，竟使印天蓝粉颊泛上桃花。汗巾，等于是今日仕女们用的手帕，极为平常。可是在当时就不同了，女孩子们所用的汗巾，因为它曾贴身收藏，拭过她们的粉颈、雪额、雪肤，又岂能给男人看到。看到已觉可羞，想要，那……那太“那个”了。不过也尽多有以汗巾赠给男子的女子，并且还十之八九并非赠给自己的家人，而是那恩重情深的心上人！就因为如此，在印天蓝心目中俊秀恰逸的晓梅，突然向自己讨要贴身的汗巾，这是何等的羞人，又何等的情趣。


    印天蓝半羞半欣喜地，探探手，取出那香喷喷、热烘烘、软绵绵、滑溜溜的丝巾，垂着头，悄悄递了过去。不解风情反倒大煞风景的晓梅，什么时候解释不好，偏偏就在这个空当，一张脸罩着肃穆，道：


    “你注意看，我用汗巾，紧裹上这块石头，再浇上点怪东西，一点就着，会发出熊熊火焰，风吹不灭，抛下深渊，直坠其底。”他边说边作，几乎把印天蓝的肺都气炸了！


    印天蓝欲赌气拖回汗巾来，晓梅业已从身畔取出一只扁圆银瓶，将瓶中墨般液汁浇在紧裹石头的汗巾上，顿时一般奇特的味儿冲入鼻中，印天蓝退步不迭，并很快地从右袖中，抽出另一条小些的汗巾，掩住口鼻道：


    “这是些什么东西，好难闻呀？”晓梅一笑，没加说明，只伸手将汗巾包儿就火把点燃，果如晓梅所言，汗巾发出烈火，并丝丝作响。晓梅没有看印天蓝，道：


    “快，注意往上看。”话声中，晓梅将火把插于就地，拉着印天蓝的左臂走近深渊边沿，将“火汗巾包儿”抛落后，又道：


    “可要小心点，否则万一失足，就是当年霍弃恶的故事重演了。”这话，使印天蓝怦然惊心！


    她俩小心地注视着那下坠迅捷的火团，因火团的光奇亮，沿途所经，狭谷山内怪壁峭岩，无不看得清楚！啊！好深好怪的绝崖！终于，火团停了，相隔崖顶，约为箭远深度！晓梅开口了，道：


    “大妹，看出了怪异的地方么？”印天蓝喁了一声道：


    “没想到此崖这样探法！”晓梅一笑道：


    “火团未熄，大妹再清注意，火团停留的地方，并非崖底，而是崖下一段突出的石壁，可对？”印天蓝又嗯了一声这次没有话说。晓梅语调沉重了，道：


    “在看清之后，大妹应该明白，此崖在上面推测似乎极宽，但究其实，却越下而越窄，始止于火团停处。”印天蓝仍没开口，只见她黛眉深锁，神情奇特，晓梅不由问道：


    “大妹可是在听？”印天蓝不能不开口了，道：


    “当然在听。”于是晓梅接着又道：


    “那突出来如同平台的突石，恰正将窄狭的崖谷堵住，所留空隙不足一尺，我十分奇怪……”印天蓝接口道：


    “小哥不用说了，我懂！”晓梅却仍然说下去道：


    “若非坠落下去的东西，浑圆或细小，我无法相信有那凑巧，偏偏从尺宽空隙内直坠崖底！”话锋一顿，晓梅突然问道：


    “大妹，当年那么多人来寻觅霍弃恶的尸骨，总该有人想到，扔个火把到崖底下去照一照吧？”印天蓝头一低道：


    “照过的！”晓梅哦了一声道：


    “谁扔的火把？”印天蓝道：“是……范凤阳。”晓梅严肃地说道：


    “当时的情形什么样？”印天蓝对当年的事情，印象永生难忘，接话道：


    “那火把也许扔得太巧了，竟会从这尺宽空隙中滑过，因此我们在上面注目的人，无不只见一道火闪射入无底深渊下！”晓梅道：


    “所以就没人敢下去探了？”印天蓝摆头道：


    “不是，有人下去过。”晓梅哦了声道：


    “大概又是范场主？”印天蓝瞥了晓梅一眼，点点头，没开口。晓梅沉默了刹那，突又说道：


    “大姊，我看到咱们那两匹马鞍随‘上马环’间，各系着一圈长绳，是……”印天蓝错会了意，接口道：


    “那是因为矿场、牧场等处，随时可能发生意外，所以每匹马上都备着一圈长绳，鞍旁囊中，并有‘活抓’、‘钢钩’和‘匕首’！”晓梅道：


    “每圈绳长多少？”这次印天蓝明白了，道：


    “小哥要下去看看？”晓梅一笑道：


    “我这个人，生成的怪毛病，遇上事情总是不到黄河心不死，如今身临其境更是非下去看看不可！”印天蓝道：


    “要下去我下去……”晓梅不等印天蓝把话说完，拔起地上的火把转身就走。印天蓝话锋顿变，问道：


    “小哥要上哪里去？”说着，追上前面。晓梅边走边道：


    “去取马上的绳子。”印天蓝道：


    “荒唐，小哥又不知道绳子够用不够……”晓梅接口道：


    “够，准够！”印天蓝不由问道：


    “怎见得准够？”晓梅一笑道：


    “不够的话，大妹何必抢着要下去？”印天蓝语塞，微吁一声才说道：


    “大哥，这件事和我关系太大，不论在哪一方面来说，都该由我下去！”晓梅道：


    “不错，是该大妹下去才对，不过大妹你要明白，现在不是当时事情刚刚发生的时候了，所以我……”


    印天蓝毅然摇头道：


    “不，我一定要下去！”晓梅突然停步不前，道：


    “大妹心意已决？”印天蓝断断地说道：


    “不错，非下去不可！”晓梅一笑道：


    “下去作什么？”印天蓝并未深思，道：


    “下去……下去……”她接不上话了，对呀，下去作什么呢？晓梅遂又道：


    “霍弃恶的事，是发生在许多年前，当时你若下去，或可发现些什么，如今怕已无能为力！”印天蓝虽然无法答话，但她却够聪明，星眸一眨问道：


    “你的话很对，不过我问你，你又下去作什么呢？”晓梅答话够怪，道：


    “下去看看可有线索追查！”印天蓝调皮地说道：


    “哦？我也是这个打算呀。”晓梅一笑道：


    “好，我不再阻拦，大妹你尽管下去，可是我话说在前面，你下去对这件事是百害而无一利！假如当年真的有人在算计霍弃恶，又假如说那人在时间匆忙下，留有线索，而你却不知道怎么去查，去找，万一误将线索损坏甚或……”印天蓝不待晓梅说罢，已接口道：


    “好好好，你总有些大道理，你下去，我不下去，这总好了吧？”晓梅微微一笑，两人并肩快步到了前洞，由马鞍上摘下两捆绳索，并多带上了两支火把，又回到那绝崖边。晓梅首先将一支火把，插在崖边岩石中，然后再将两捆绳索两端妥当地结好了，计算了一下长度，足可安抵崖下突出的岩石上，当一切准备就序，却又遇到了难题。


    这无底的深渊绝崖上，并非是山与山之间的断处，可以有古木巨干系牢线索，无法系牢绳索，又如何下去呢？经晓梅熟思过后，有了办法，对印天蓝道：


    “大妹，请你去牵匹马来可好？”印天蓝转身就走，刹那将马牵来，晓梅系绳索于马腹，对印天蓝道：


    “大妹在此守候，我下去看看。很快就会上来。”印天蓝冷冷地应了一声，晓梅立即手持火把顺索而下。


    印天蓝在崖头注目，当她看清晓梅已安抵突出的那块岩石之上，微微一笑，竟也顺索滑了下去。晓梅发现长索抖动，才待阻拦，印天蓝已落身石上。晓梅见事已如此，多言无用，反而的笑了，印天蓝不由问道：


    “小哥笑我？”晓梅本是笑印天蓝任性，像个孩子一样，但印天蓝问及自己，当然不好意思承认，头一摇道：


    “大妹觉得自己有什么可使人笑的么？”印天蓝半嗔半羞恼地说道：


    “这要问小哥你？”晓梅肃色道：


    “我是笑大妹只顾施弄小计下来，却忘记后顾有忧！”印天蓝愕然道：


    “后顾有忧？”晓梅中只是随口一说，以掩饰过那突然的一笑，如今只好再找道理，道：


    “我所以阻拦大妹下来，怕误毁可能留下的线索，只是原因之一，另外的原因，是必须留个接应在崖上……”话没说了，印天蓝已把星眸一翻，道：


    “这时候谁还会拾魂地闯进‘神兵洞’来，你少没理找理的吓人了！”晓梅道：


    “人无远虑，必有近忧，我们能想起到‘神兵洞’来避风雪，难道就没有其他避风雪而来的人？”印天蓝哼了一声道：


    “没这种巧事！”晓梅不再多说，又点起一支火把，双手分举，矮身在突出的岩石上，极为仔细地检查起来，印天蓝紧随他的身后。突然！晓梅转身问印天蓝道：


    “大妹，有个问题要问你，你在答复以前，务必仔细想想，想清楚之后再开口，开口之后的答复，必须肯定！霍弃恶当年失踪时，是穿的什么鞋子？”印天蓝立刻答道：


    “皮底快靴！”晓梅哦了一声道：


    “记得清楚？”印天蓝道：


    “决不会错，那种鞋子辽东并不多见，是霍伯父特意用一株人参，自‘白毛人’（白俄）处换来的！”晓梅哦了一声道：


    “范场主当时穿什么鞋呢？”印天蓝话答得也快，道：


    “软底双粱福字履！”晓梅道：


    “也没有错？”印天蓝颔首道：


    “更不会错了，他只穿这种鞋子，多少年如一日，除了颜色变换外，不穿其他的式样！”晓梅眨眼道：


    “这该有个缘故吧？”印天蓝嗯了一声道：


    “他说这种鞋子不但轻便，并且十分舒服，看上去大方而高贵，可能已成了嗜好。”晓梅肃色颔首道：


    “不错，可能是嗜好！”话锋一顿，突然长吁出声，接道：


    “世上多少人为而毫无线索可寻的奇怪事，往往败露在‘嗜好’这两个宇上，说来也许就是‘冥冥因果’了！”印天蓝闻言知意，脸色陡变道：


    “小哥，莫非……”晓梅接口道：


    “大妹，这‘神兵洞’甬道内，难见天光又少人迹，所以灰尘不多，十年历积，不如洞外一月所存。”印天蓝不解道：


    “小哥说这些何故？”晓梅将火把照向脚下道：


    “大妹请向后退一步！仔细看看，你留下的脚印！”印天蓝注目脚下，突出的平滑岩石上，果然清晰地留有自己的脚印，有的已和晓梅所留的脚痕混合！适时，晓梅将火把移前，人却退向石壁根旁，道：


    “大妹再看这里有几组脚印，这一组，是皮靴底留下来的，而那一组，却是软底男履所留！”印天蓝以火把移照循晓梅所解说指示注目，果如晓梅所说，脚印一共是两组，一组是皮底脚印，一组是软底脚印！晓梅这时又道：


    “脚印虽然有十几个，但分别起来却就只两组，对不？”印天蓝道：


    “不错！”晓梅火把再移向前，道：


    “大妹，我敢保证，在前面靠近壁根的地方，必然有个奇怪而长大的痕迹！”印天蓝星睁一转，道：


    “可是一个倒卧后所留下的！”晓梅颔首道：


    “大妹真聪明。”哪知印天蓝竟叹吁出声道：


    “我若真够聪明，当时就该不顾任何人的劝阻，亲自下来了！”晓梅看了她一眼，故意问道：


    “你自己下来又如何？”印天蓝恨声道：


    “我相信会看到霍弃恶倒卧在石壁旁的。”晓梅暗自颔首，又故意问道：


    “何以见得？”印天蓝道：


    “范凤阳只有很短的时间，借口叫霍弃恶回去吃烤兔肉离开我和成师弟，相信他是在那个时候下的手……”晓梅摇头道：


    “大妹，这个想法不通！”印天蓝道：


    “怎么不通？”晓梅道：


    “霍弃恶独自持火把游洞，因为这甬道口的石碑被人事先移去，所以他才不知内情而进，对不？”印天蓝颔首道：


    “应该是这样。”晓梅道：


    “郎使这种推断不错，相信霍弃恶有火把照明下，也绝对不可能看不到深渊绝崖，而失足坠下！”印天蓝道：


    “这当然，他根中并非失足嘛！难道姓范的他不能早在此备好绳索，骗霍弃恶下来，然后在下面动手么？”晓梅早已推断出这个可能，只是她不愿自己说出，如今由印天蓝口中说出此事，就大不相同了。不过晓梅仍有所疑，道：


    “这当然也有可能，只是若果然如此，范场主为何不顺便把霍弃恶抛下深渊之底去呢？”印天蓝道：


    “大哥，你怎见得那姓范的没这样作呢？”晓梅道：


    “壁根下的痕迹，足证有人倒卧过！这证明霍弃恶身中暗算后，并没有倒在地上，而是立刻被对方扶住，拖至壁根下才将他放下！”印天蓝不相信地说道：


    “小哥有证据？”晓梅道：


    “当然有，刚才大妹没注意罢了，现在你看这里明明有个拖痕，是人的双脚跟被拖所留，对不？”印天蓝仔细看时，立刻发现这一事实，只好点了点头。于是晓梅又道：


    “有这个痕迹，已足证大妹的判断不全对了！”印天蓝没接话，在沉思不已！突然、印天蓝想通了这个问题！她银牙一咬道：


    “好个狠毒万恶的范凤阳！”晓梅皱眉道：


    “大妹，遇事别下太早的判断！”印天蓝哼了一声道：


    “太早？哼，我只恨太晚了？”晓梅慰解地说道：


    “大妹别太激动！”印天蓝一摇头，星眸滚下了晶泪，悲涩地说道：


    “范凤阳是借那机会，骗下霍弃恶的，当然，他事前一定早已来这儿动查过，我敢说他并且不只到过此间两三次！”晓梅道：


    “年轻人好奇心重，多来几次也没有什么。”印天蓝道：


    “不错，但是他却不同，他是别有居心，如今我仔细想来，极可能在那天事前他便已巧言说动了霍弃恶！”晓梅道：


    “大妹请别忘记，谁又能先知老天的阴雨！”印天蓝摇摇头道：


    “不然，久居一地的人，多半会推演今明天气变化，虽不敢说百算百中，却十不失九，这一点，先父就有经验，范凤阳狡猾聪黠，难不倒地！晓梅道：


    “算是如此好了，但移人于壁根……”


    印天蓝接口道：


    “我懂，他骗下霍弃恶后，突下毒手，在时间上，已不允许将人推落尺宽隙缝下，所以……”晓梅笑道：


    “大妹这是一厢情愿的想法，你该知道，拖一个人到壁根旁，和推一个人到崖底下是一样要时间的！”印天蓝道：


    “也许他另外还有打算，所以当时没有把人推下崖底去！”


    晓梅道：


    “我不反对你有这个想法，不过既然如此，在我们没有找出这缘故来以前，就不能确定范场主必然是凶手！”印天蓝果断地说道：


    “我会找出这个缘故来的！”晓梅颔首道：


    “到那时候，大妹若有用得着小兄的地方，只要是小兄力所能会者，绝对会义不容辞地去完成它。”印天蓝摇头道：


    “小哥心意我谢领了，这件事纯粹是我个人私事，我一定要用自己的心力双手去完成它！”晓梅突然说出了惊人之语，道：


    “我佩服大妹这个志向，不过假如这件事情一旦要发展成另一局面时，恐怕大妹就无力阻拦天下人管天下事了！”印天蓝骇然道：


    “另一局面？是哪种局面？”晓梅道：


    “很多种，只说最近最切身的一种吧，比如现在就有人在崖上埋伏，并已生心使我俩困死此处……”印天蓝闻言有悟，蓦地抬头，只见崖上火把闪得一闪，接着那垂下来的绳索，倏忽中断直落下来！印天蓝恨满胸膛，仰面沉声喝道：


    “范凤阳，姑奶奶只要能走出这‘神兵洞’，发誓必把你挫骨扬灰！”晓梅急忙摆手相拦，并悄声道：


    “火种带着没有？”印天蓝一点头，晓梅立刻扬掌打灭了那两支火把！火光一灭，下崖顿成一片漆黑，两个人互立不出两步，却已难见面目，由上下望，自然更看不到半点影子了。适时，晓梅又低低说道：


    “大妹千万禁声，否则对方闻声知人之所在，必然阴谋来计算我们了！”印天蓝伸手摸到了晓梅的手腕，往身前一拖，悄声道：


    “小哥靠近我一点，我们站到壁根去，看这恶贼还有什么毒计！”她刚刚移立到石壁根下，蓦地头顶传来锐厉风声！闻声知物，晓梅迅捷地警告印天蓝道：


    “火速面对石壁，提聚真力，快！”话声中，晓梅已先一步面壁背外，提聚了防身罡气，印天蓝动作虽较晓梅略迟刹那，但也未误事！就在她俩防备妥善后的一刹工夫，一声惊天动地的震响，自起脚下突出的岩石面上，只震得二人摇摆不已！紧随着这声震响，碎石飞扬开来，洒了她俩满头一身，而震响久久始停，颤动仍未住止！晓梅突然开口低声道：


    “大妹，上面的鼠辈，竟将那巨大石碑抛滚下来，企图砸死你我，或者将这突出的岩石击碎！”印天蓝低语问道：


    “怎见得是那石碑？”晓梅道：


    “鼠辈不可能背着这般沉重的东西前来，因此必须利用此洞原有现成之物，非石碑而为何！”印天蓝暗自佩服晓梅的断事，道：


    “对，大概是那石碑了！共有几块！”晓梅哦了一声道：


    “不会一样重吧？”印天蓝道：


    “以‘风雷峡’口那块最重！”晓梅又哦了一声道：


    “比此崖入口的那块重多少？”印天蓝奇怪地反问道：


    “小哥怎地关心起这些来了？”晓梅语调稍见急燥地说道：


    “生死攸关，怎能不问？”印天蓝仍是莫名其妙，道：


    “我不懂！”晓梅微吁一声道：


    “此崖因有下面这片突出的岩石，我们才能在此立足，但突岩经巨碑砸击，必将从壁根折断，那时……”印天蓝懂了，道：


    “啊，我们要葬身崖底？”晓梅嗯了一声道：


    “崖上鼠辈，就是这个企图！”印天蓝银牙咬出声来，恨声道：


    “范凤阳这匹夫……”晓梅接口道：


    “大妹断语又下早了些，崖上鼠辈，至今一言未发，怎能就凭心中成见，认定准是范场主呢？”印天蓝道：


    “不是他又是谁？”晓梅一笑道：


    “我要知道他是谁，岂不成了神仙？”印天蓝语塞，女孩子的任性和娇嗔习性，使她不愿认错，惧又无法加以反驳，于是她哼了一声道：


    “你真是个怪人，此时此地，竟还能笑得出来？”晓梅又一笑道：


    “这就是‘大丈夫之本色’呀。”这话听到印天蓝耳中，不由心内觉得十分舒贴。为什么呢？也许是因为另外有那句“真英雄自风流”吧！总之，女孩子的心思，的确很难捉摸。对她恭而敬之，从而听之，事事奉之，坏了，你将落个“没出息”的“赞语”，一辈子抬不起头来！并且极可能对你所估的“分两（量）”自此锐减！可是当你对她们保持某种距离时，她们也有评语，谓之“不解风情”，于是你将“莫知所从”惶然终日！晓梅那句“大丈夫之本色”，旨在安慰自己和印天蓝，使自己心境平静，想出脱困之策！


    又怎料印天蓝听到，会兴此遐思呢？印天蓝这时正色道：


    “你问此洞的五块石碑，较风雷峡口那一块重若干，我没法秤量，不过我却可以告诉你，此洞的五块石碑，较风雷峡口那一小块小一半！”晓梅哦了一声道：


    “另外可还有比此崖入口处石碑大的？”印天蓝道：


    “没有了！”晓梅叹气道：


    “如此说来，我们也许能够平安了！”印天蓝道：


    “平安？哼！那块最重的石碑若抛将下来，在这种高度下，准能把这片突岩砸得粉碎！……”晓梅道：


    “你放心，风雷峡那块石碑，没人能把它抛下来的！”印天蓝星眸转动着说道：


    “我又不懂了？”晓梅一笑道：


    “此崖入口处那块石碑，已重逾千斤，那风雷峡口那块更大有一倍，大妹认为一个人能移动它么？”印天蓝欣然道：


    “对，我瞧我有多笨！”话声中劲风啸声又起自头顶。


    印天蓝猛地扑在了晓梅身上，时急事危，晓梅推拒已晚，当又一声巨震响起和地动山摇时，她俩已紧抱在一起！一样紧抱，异样感受！


    晓梅是暗自好笑，因为同是女儿身，个卿错认。印天蓝手心出香汗，心扑通通直跳，气粗乎乎阵喘，脸蛋赤红红生春，人软绵绵舒懒擅口干而丁香涩！震止，声停，松脱了拥抱。晓梅早已觉出此情，有心地说道：


    “第二次了！”你说多怪，印天蓝竟似根本没有听到适才的巨响和震动般，她道：


    “第二次？什么第二次？”晓梅噗嗤一笑道：


    “难道刚才那声震响你没听到？”印天蓝羞了，头一低，脸一侧，恰好贴在晓梅胸口上！这一贴，印天蓝温暖舒适，晓梅却动魄惊心。她，晓梅，忙不迭一侧身，推开了印天蓝，道：


    “我要看看这片岩石，被砸裂坠下去多大的地方，然后要赶快想个脱困的办法，否则迟早会被上面的鼠辈所算！”话声中，推印天蓝于壁石边沿，又道：


    “你千万别动，免我分神。”怪事，刚才晓梅一再告诉印天蓝不要下来，印天蓝左不听右不依，偷偷溜了下来，结果为人所乘！如今，印天蓝竟像正吃着奶的婴儿般，乖而又乖！


    当然，晓梅说这些话，本来的用意只是借此避免再和印天蓝耳鬓厮磨，但话说出口，却认为此举确是必须的了！晓梅慢慢地探一脚外试，一步又一步，十分小心。她到了突岩边沿，顺边沿横里再试。如今她一颗心安稳了下来，这突出岩石，不是石质坚固，就是厚度足能抵住砸压，只崩碎了尺宽一段！照这种情形看，就算再经两次石碑坠砸，也不会齐根断落，不过若果那块最大石碑抛下，那就十分危险了！晓梅回到印天蓝身旁，悄然道：


    “目前还没有问题，不过我们必须早想办法！”印天蓝如今一切已唯晓梅是从，道：


    “随你作主就是啦。”晓梅道：


    “首先要作万一的打算，必须想出不凭借这片突出岩石而立足的办法来，大妹你可带着匕首？”印天蓝道：


    “现成有一柄！”晓梅要过了匕首，提聚真力于左腕，提布匕首之上，在石壁齐腰地方，开始挖掘，约半顿饭光景，挖成了个可容一人坐藏的石洞。接着晓梅向旁边扩展，使此洞可容两个人。适时，劲风又自头顶响起，第三次震动巨响过去了！晓梅掘石洞更加快捷，石洞业能勉强容下两个人。她停了手，略事休息，摸索着自地上拾起绳索，交给了印天蓝，并立刻请印天蓝先躲进石洞中！现在，就算整个的突出岩石完全断落了，她俩也不致危险了！印天蓝玉手伸出，恰正攫住了晓梅的脖子，道：


    “你累了，也坐下休息休息吧。”晓梅悄声道：


    “没关系，崖上那个鼠辈……”说到这里，她突然自动停下了话来，印天蓝不由开口问道：


    “那鼠辈怎样？”晓梅急促接口道：


    “别说话，上面又有了动静！”印天蓝如言噤声，晓梅在聚神倾听！刹那之后，晓梅悄悄对印天蓝道：


    “崖上不只一个人！”印天蓝闻言大感意外，道：


    “当真？”晓梅嗯了一声道：


    “我以‘天视’神功默察发觉，上面大概是两个人，他们先是在搬动重物，接着又走来走去，好像……”话没说完，崖上已传下沉喝，道：


    “老夫知道你们没死，躲在壁根下角落里，也没有用的，老夫马上就叫你们知道厉害！”声音停了下来，晓梅尚未开口，印天蓝悄声道：


    “奇怪，这人不是范凤阳！”晓梅低声答道：


    “所以我说你遇事别太早就下断语！”印天蓝道：


    “可是当年霍弃恶的事……”晓梅不待印天蓝话罢，接口道：


    “那仍然要有证据！”印天蓝哼了一声道：


    “证据证据，那你有什么证据，能证明当年事情不是范凤阳干的？”晓梅一笑道：


    “没有，所以我才说仍须‘存疑’！”印天蓝道：


    “这就是了嘛，比如现在，崖上的这些鼠辈，那说话的虽然不是范凤阳，但谁能证明他不在一旁呢？”晓梅接口道：


    “是不是范场主主谋，自然必须存疑，不过我却能够以事态推断，现在崖上鼠辈中，绝没有范场主在！”印天蓝哼了一声道：


    “我不信你能证明此事！”晓梅道：


    “我能，此事十分简单，他用不着自己来。”印天蓝想了想道：


    “先前我也曾指说是他在崖上，你为什么没反对呢？”晓梅道：


    “当时我认为上面只有一个人，那样的话，是他的成份很大，如今既知道崖上至少有两个人，我就敢说他不会在了。”印天蓝哼了一声道：


    “看来你比我还清楚他嘛。”


    晓梅感慨地说道：


    “但愿我是料错了这件事。”印天蓝听出话里有话，忙道：


    “若你没料错呢？这也有证据吧？”晓梅嗯了一声道：


    “有，我们现在的遭遇就是证据！”印天蓝越发不解了，道：


    “话不能再说得清楚些么？”晓梅道：


    “我问你，你在辽东这多年，可曾有人暗算过你？”印天蓝懂了，道：


    “那敢情今天他们的目的是在暗算你，而我只是遭到波及，若主谋是他，他竟不惜连妻子也断送掉，自是太可怕了！”


    眉晓没再接话，只是轻轻地嗯了一声。这时，上面有了动静，并且有许多一堆堆黑黝黝的东西，不停地坠落下来了。晓梅聚神细听，不由暗惊，悄对印天蓝道：


    “大妹，恐怕我们逃不出去了！”印天蓝也听到了这种声音，道：


    “有了什么变化？”晓梅低吁一声道：


    “鼠辈们非常清楚崖下的形势，竟积集枯枝干柴为捆，抛落在突出的岩石上，显然要开始火攻了！”印天蓝急了，道：


    “那可怎生是好？”晓梅也没有办法可想，只有寄望崖上的人，目的不是如此！谁料印天蓝话刚说完，崖上沉喝之声又起，道：


    “月魄追魂听着，你若是真英雄，别连累无辜的印场主！”


    晓梅不能不答话道：


    “下来的时候，我就告诉过印场主，请她留在崖上……”话没说完，崖上的人又道：


    “这个老夫知道，现在说现在的，你准备如何？”晓梅扬声道：


    “尔等又要如何？”崖上人道：


    “下面已堆积了约有三尺高的枯枝干柴，其中加杂了不少硫黄松香，虽大罗神仙也难逃……”晓梅冷笑出声道：


    “是又如何？”崖上人道：


    “不过火起后片刻内，尚不至死，那时老夫会从崖上垂下长绳。一将印场主吊离绝地，你可赞成？”晓梅立即扬声答道：


    “就这么办！”崖上人哼了一声道：


    “不过那时老夫若是发觉你也企图借长绳逃上此崖，老夫便立即斩断长索，印场主势必也随你惨死！”晓梅沉声道：


    “放心，月魄追魂决不由尔等所垂长索出困！”崖上人话声一顿，转问印天蓝道：


    “印场主你……”印天蓝早想答话，未得机会，此时沉声接口说：


    “前辈住口，印天蓝不听别人的摆布！”崖上人警告她道：


    “印场主，你莫要自误！”印天蓝怒叱道：


    “闭上尔等狗嘴，本场主不听！”崖上接着起了争辩，可惜声音不高，她俩听不清楚。刹那之后，崖上人喊声又起，道：


    “印场主，老夫善言业已说明，如今即将发令火攻，长索仍将放落，愿否上来任由场主了！”话声乍止，火把飞将下来，一条长索也适时垂下。火把坠于突出岩石上，积堆的枯枝中固有硫黄和松香，“轰”的一声化成一片火海，黄黑二色的浓烟加杂着令人窒息的味道，滚卷腾升。


    晓梅和印天蓝，借火光看清一切，对方果然毒辣阴狠，若不听从他们从长索而上时，必将葬身火烤烟熏之下！晓梅倏地面对印天蓝，肃色道：


    “大妹，你必须听话由长索上去，快！”印天蓝头一摇，断然地说道：


    “我决不！”晓梅道：


    “徒然任性无益，未来事必须有人……”印天蓝接口道：


    “能和所爱共死，强过苟活一生！”晓梅不由色变，古人说：人之将死其言也善。凭心论，未必皆善，但却是发自内心的，因为此时一切已不必再加掩饰了。如今印天蓝这句话，就是发于由衷的真诚。惊心色变下的晓梅还没来得及转过念头，印天蓝却已半娇实羞地从烟熏烤中，投怀送抱过来！晓梅拒也不是，纳也不是，急智顿生，道：


    “大妹，我有办法逃出危困了！”印天蓝闻言大喜，道：


    “什么办法？快说？”晓梅道：


    “我也是因慌失智，我的功力，足能以双手抓住任何岩石登临而上，只是却没有能力也带你上去！”印天蓝欣然道：


    “那好办，我就暂时和岩上这些鼠辈‘虚与委蛇’，由长索上去，就这么办了，你快些！”她话锋一停，立刻扬声向崖上喊道：


    “崖上的人听着，我改了主意，已抓紧长索，你们快些收索吊上我去吧！”当她呼喊时，已抓住了长索，喊声乍止马上又悄对晓梅道：


    “你快哟，要小心，小心！”频频相嘱，关怀之情出诸肺腑。


    晓梅功力高强，在提足真力施展绝技下，以“金刚指”功是可以缀移而上的，不过却难防突袭和暗算。


    再说，这般高度，又在浓烟腾卷烈火横飞下，晓梅就算拼却一身是伤，勉强上去恐怕也逃不过崖上人的毒手。


    可是她为了不使印天蓝陷死，并避免印天蓝“投怀送抱”，毅然决定以一句谎言，促使印天蓝循索逃生。此时，崖上人探出头来下窥，但是因为浓烟一个劲儿地向上直冲，任凭是谁也很难久停崖口，看得清楚。所以崖上人一探头倏忽即隐，接着传来话声道：


    “印场主，老夫这就吩咐手中人吊系场主脱险，不过老夫话可说在前面，‘月魄追魂’若也循索而上……”晓梅蓦地舌绽春雷怒叱道：


    “住口！两个人的重量和一个人不同，鼠辈你不曾试一试么，何况本公子要想上去易如反掌，会用你垂下来的长索么？哼！”这话提醒了崖上人，果然一提长索，试出只有一人，于是长索倏忽吊升上去，升势十分迅速。当长索上升有三丈多后，印天蓝闭住呼吸，强耐着烟火熏烤，低头注目晓梅，并压低声音道：


    “小哥，你快呀！”一句话的工夫，长索又升高了一丈，晓梅却仍然没有施展功力登临绝壁的行动，印天蓝急了，她本极聪明，目视此情，突然喊出一声，“小哥”，人已松脱长索，飞坠下来！晓梅大惊失色，喊道：


    “大妹你这是……”话没说完，印天蓝已坠到头顶之上，若落于枯木柴堆中，势将沾染火星而被烫伤，于是晓梅不暇多想，举臂抱人！


    双臂直举，劲风香气娇躯同时落到，晓梅怕这“投怀送抱”，此刻却偏偏躲不开去，并且玉软温香抱个满怀！晓梅正要正色相责，印天蓝已泪盈双睫哭喊道：


    “小哥你好狠，我好笨，几乎上当！”晓梅那严正的责备言语，说不出口了，只好暗叹一声！此时崖上人，已因印天蓝突然松手，而仰倒地上，手中一松，顿悟原因，不由一边爬起，一边骂出声来。当印天蓝突喊出心语来的时候，崖上人已厉喝说道：


    “贱婢无耻，既然她自甘受死，来呀，将所有柴木都推下崖去！”接着枯枝干柴，象雪片般飞下来。这时候就算印天蓝再想上去，也办不到了，那半垂的长索在火苗薰烧，已由枯而朽，中断坠落。晓梅叹了口气道：


    “真是的，偕死何益？”印天蓝已毫无顾忌，娇躯仍伏卧在晓梅怀抱中，双手环绕着晓梅的脖颈，腮间仍存残泪，人却娇羞带笑。蓦地！在干柴枯枝燃烧时发出的“叭叭”声中传来一声幽闷的叹息，如魅魉似幽灵，难辨其声来处！虽然烟浓火烈爆声频，虽然生死一发心忧神急，但这声幽幽叹息，却依然瞒不过功力深厚的晓梅！


    印天蓝一因抱定必死心，再因正袒心裸情求死前刹那时安慰，三因本身功力较差，所以没有听到这声感叹！可是她却发现晓梅神情有异，不由问道：


    “你怎么啦？眉（梅）哥！”由小哥改称眉（梅）哥，此时并不勉，晓梅头一摇，神情凝重，她正以“天视神功”搜索这声突来的长叹究竟起自何处，发自何人！印天蓝没得回答，本想再问，但当她看出晓梅正严肃郑重似有所待时，把要问的话又咽下肚中！突然！又一声幽叹传来！


    “眉（梅）哥，这是从哪儿来的叹息声？”晓梅又一摇头，目光盯住在所存身凹洞右方！这时火势更猛烈了，松香和硫矿业已燃尽，因此烟已很淡很少，晓梅所立足的枯枝上，亦已被火延及。因此晓梅立刻先将印天蓝抱在凹洞中，接着以传声发话道：


    “在下听出朋友存身这片岩壁处，相信壁间必有门户，在下等现在中人暗算，业已危急一发，朋友……”传声未了，有人以暗哑的声调接口道：


    “不错，壁间是有门户，可以让你们进来，不过你们必顺承诺，事过境迁，不得询问我的来历和有关此间的一切！”听说有了门户，印天蓝大喜过望，竟抢着接话道：


    “可以可以，就请开启门户吧！”哪知暗中这人却又说道：


    “我要他也答一句话！”晓梅苦笑一声道：


    “此时此地，在下还有选择吗？当然答应了。”话刚说完，在相距她所开凿的凹洞右方约三尺的石禁上，倏忽开裂一道门户，接着那暗中人说道：


    “请快进来！”晓梅和印天蓝，此时无暇再想，双双一跃而进！她俩双脚刚刚站稳，身后石门已自动的掩阖。石门乍掩，眼前顿成一片黑暗。刚才晓梅和印天蓝双双飞跃进来的时候，因有外面的烈火闪光，不觉里面沉暗，如今是伸手不见五指了。印天蓝如惊弓之鸟，本能地紧搂住了晓梅的臂膀，悄声道：


    “眉（梅）哥，我们不会刚出虎穴又入龙潭吧？”晓梅尚未答话，沉暗而远远的地方，已传来话声道：


    “刚才可比虎穴，这里决非龙潭，只是却象地狱！”话声中，远处现出了灯光，那是盏小灯笼，一人黑袍黑鞋，以黑巾蒙面，手持黑杖，只露出双目口鼻，缓步而来。有了灯光，晓梅和印天蓝看清了此间的一切。她们立足处，是条通道，通道狭长，宽度恰和门户相等，但两壁平滑如镜，地面也平整异常！由这通道和两壁看来，当年工匠是费了不少心血，开凿得十分仔细，并且年限也很久远了。


    灯光更近了，那黑袍人已站于丈外。晓梅首先拱手道：


    “阁下就是此间主人？”哪知黑袍人理也不理，道：


    “我带你们出去，走！”印天蓝黛眉一蹙，道：


    “承蒙义助……”黑袍人手一挥，接口道：


    “不必言谢，走吧！”晓梅心念一转，道：


    “相约当中诺言，但身受朋友救命之恩，岂能不知朋友尊姓大名……”话没说完，黑袍人竟哼了一声道：


    “够了，别忘记我们是怎样约定的！”晓梅虽遭喝叱，却不气恼，道：


    “话是不错……”黑袍人仍然没容晓梅把话说完，沉声道：


    “年轻人，你可是认为我很好欺负。”晓梅摇头道：


    “在下绝无此心，只是……”

 第七章 绝处出生天

    黑袍人哼了一声，突然说道：


    “你是走不走，若不想走，可以开启身后那道门户再出去！”印天蓝忍不住了道：


    “你这个人怎么这样的说话呢？”黑袍人竟不答话了，霍地转过身去道：


    “我走了，你们愿意留在这里，只好由你们去，不过再难走出，休怪别人。”说完这句话，黑袍人不再等待，一步步地远去。


    晓梅和印天蓝无奈之下，彼此看了一眼，头一摇，苦笑一声，紧随着黑袍人的脚步向前行去，再不开口。好长的通道，左转右旋走了半天！黑袍人又停下步来，冷冰冰地说道：


    “这里有两块厚厚的黑布，你们要自重，自己把双目包遮起来，然后可以牵着手，走在前面的人，抓住我的黑杖，快！”印天蓝不由问道：


    “这是干什么？”黑袍人道：


    “送你们出去！”印天蓝哦了一声道：


    “那又何必蒙上双目？”黑袍人冷冷地笑着道：


    “不这样就别想我送你们出去！”晓梅尽已洞悉原因，道：


    “大妹，人家是不愿意让我们看明白门户，免得今后多事，我们听话吧！”黑袍人哼了一声道：


    “这是你们不守信约，问三问四找出来的麻烦，请快些，我的事很多，不能久候着！”印天蓝和晓梅赌气戴上了面巾，晓梅抓着黑袍人的黑杖在前，印天蓝紧握着晓梅左手在后，又开始前行。她俩像瞎子般由黑袍人领着往前走，晓梅固有黑杖凭籍，不必旁顾，于是提聚真力于右足尖，巧施智谋！


    突然，耳边响起话声，那是有人以“传音入密”的功力所发，声调熟悉，正是持杖前导的黑袍人！黑袍人传声道：


    “她够可怜的。我看出她对你十分痴情，你该好好地照顾她，别多顾忌那阴狠恶毒的恶贼！”晓梅闻声心头一怔，谁是“阴狠恶毒的恶贼”！这黑袍人又是哪一个，此处究竟是何所在？她正思忖间，突然手中一松，所握黑杖突然被人抽去，传声又起道：


    “笔直前行，十步停下，即可摘落面巾！”晓梅心中暗觉奇怪，步履却没停下。十步时，晓梅停步，边解面巾，边对印天蓝道：


    “大妹可以解下面巾来了！”话止，她俩几乎是同时摘落面巾，因此四目相对，双双迅即扫视四外，也同时同声惊咦出来。


    原来她俩竟稀里糊涂地，又回到“神兵洞”进口处广大石厅之内！她俩在愕愣下，相顾片刻后，印天蓝苦笑一声道：


    “眉（梅）哥，这简直像是作了一场恶梦！”晓梅指着先时在角落上所燃的火堆道：


    “嗯，梦！看见了吧，这堆火是我们作梦前亲手所燃的，走，咱们再回到那绝崖甬道看看！”印天蓝当然不反对，这哑谜是非解开不可的！何况她俩留在石厅中的马匹已失，包括行囊杂物也没留丝毫，这种种事端的诡谲怪异，也势必揭开不可！于是重燃火把，双双并肩而行，走向绝崖甬道。走着，晓梅悄声道：


    “大妹可要当心！”印天蓝低沉而恨怒地说道：


    “我晓得，鼠辈们一定在！要不那黑袍蒙面的怪人也不会带我们重回石厅了！”晓梅嗯了一声道：


    “我不相信他们走得如此快法！”印天蓝道：


    “当他们认定我们业已葬身崖下火海中时，还有什么道理逗留不去，自是越早走越好！”晓梅头一摇道：


    “我的想法偏不同！”印天蓝哦了一声道：


    “不同，是怎样不同法？”晓梅一笑道：


    “和你的想法恰正相反！”印天蓝瞠目道：


    “你这想法真怪。”晓梅正色道：


    “大妹，我敢断定，他们若不是在这‘神兵洞’中藏了起来，那就是不顾风雪急急地离此而去！”印天蓝扑哧一声笑了，道：


    “瞧，你真聪明！”晓梅双眉一挑道：


    “大妹注意地上，看可有什么怪异的事？”印天蓝黛眉微蹙道：


    “没有什么怪异的事呀？”晓梅一笑道：


    “他们用无法计数的干柴枯枝引发烈火，在搬动的时候。


    不会丝毫无遗落吧？可是现在地上……”印天蓝恍然大悟，接口道：


    “对，有人打扫过了！”晓梅颔首道：


    “正是如此，想这‘神兵洞’是废置的一座石洞，若无其他必须理由，他们何必如此费事？这就是我们要费心侦索的事了，不过有一点十分明显，他们不想留下丝毫破绽与痕迹，引人心疑！”印天蓝似乎更聪明了，接话道：


    “就像当年暗算霍弃恶一样！”晓梅未置可否，举高火把，低头向绝崖下探视，发现崖下仍然有火星余烬，计算了下时间，暗自点点头。这时印天蓝突然问道：


    “眉（梅）哥，那黑袍人……”晓梅回顾一笑道：


    “是个有心人，很关心你！”印天蓝一愣，道：


    “这话从何说？”晓梅又一笑道：


    “他曾以传声对我说，要我好好的照顾你，听那口气，不但对你十分关怀.并且还该是个熟人！”印天蓝早有所疑，闻言不由说道：


    “眉（梅）哥你看，他会不会是霍……”说到这里，印天蓝自动停下话来！晓梅反问道：


    “你是说霍弃恶？”印天蓝微吁一声道：


    “不会是他的，他早就死了！这多年了，若他还活着，或者黑袍怪人就是他，他又有什么理由不到矿场去找我呢？”晓梅突作惊人之语道：


    “怎知他没去过？”印天蓝愕然道：


    “我再没见到过他，自然他是没去！”晓梅一摇头道：


    “不一定，就算换上我是他，当意外脱险，重回矿场后，探知佳人已属别人，也会含悲而退的！”这话对，更合乎霍弃恶的习性，所以印天蓝闭口无言了。晓梅瞥了印天蓝一眼，道：


    “大妹，譬如说这黑袍朋友，果然是霍弃恶，又假设有朝一日，揭发了当年元凶是范场主的话，大妹何去何从？”印天蓝垂首摇头道：


    “我心乱得很，没想过这个问题。”晓梅别有用心地说道：


    “现在时间还早，不过总有一天要来的，必然会来，所以我想劝大妹，还是早些想想的好。”印天蓝蓦地抬头，双眸含情地对晓梅说：


    “眉（梅）哥，真到那天的话，范凤阳自然是我的仇家，而霍弃恶形影已没，我可以另作别的打算吗？”晓梅不傻，闻言之意，道：


    “这怕要看天意了！”印天蓝一路道：


    “这和天意有什么关系？眉（梅）哥，人定胜天！”晓梅肃色道：


    “不错，那也是天意！”印天蓝着实不解晓梅所指，但她却没再询问。


    晓梅本是有话没能说完，才待接着说将下去，不知何故竟突兴其他意念，把话题一改说道：


    “大妹我们还是去矿场吗？”印天蓝不傻，该说是十分聪明，何况晓梅这次突破话题，有点牵强，印天蓝自更看出端倪，道：


    “梅哥你这算什么意思？”晓梅故作不解道：


    “大妹怎么突然这样问我呢？”印天蓝道：


    “梅哥想说的话，是去不去矿场这件事吗？这件事何必问，有什么道理不去！”晓梅一笑道：


    “说的是，我问多了。”她承认问多了，顿时印天蓝再没有什么话好说了。于是在整顿妥当一切后，又踏上行程。虽说晓梅突改话题另有原因，但当踏上行程后，对可能再次遭遇上意外之事来说，那就必须有所防范了，因此她边走边对印天蓝道：


    “大妹，我们就这样走法？”印天蓝一愣，道：


    “不这样走，要怎样走呢？”晓梅正色道：


    “马匹已失，步行虽慢，反而另有益处，只是行踪若不加掩饰，说不定中途任何一个地方，又会中人暗算……”印天蓝对先时晓梅突改话题，坚不承认之事，仍未去怀，所以有些闷闷然，如今经晓梅提及暗算事，不由不重加考虑了。沉思刹那后，印天蓝道：


    “梅哥，我们可以走那条捷径！”晓梅笑了，道：


    “大妹当我是谁了，‘那条捷径’究竟是哪一条捷径呀？难道大妹不知道，这条路我还第一次走么？”印天蓝也笑了，道：


    “你不知道最好跟我走就是了。”晓梅看了印天蓝一眼，道：


    “好是好，只盼别再有问题！”印天蓝哼了一声道：


    “我保证任何人也不会想到我们走这条捷径，何况对那群暗算我们的鼠辈来说，早认定我们死在绝崖之下了！”晓梅嗯了一声，道：


    “只怕有人比我们还要聪明！”印天蓝正色道：


    “任他有多聪明，多狡猾，也想像不到！”晓梅哦了一声道：


    “莫非这条捷径十分凶险？”印天蓝噗地一笑道：


    “不是凶险而是绝无人知！”晓梅道：


    “十之八九，范场主是知道的！”印天蓝没有现出半丝惊意，道：


    “不错，除我之外只有他知道！”晓梅恍然而悟道：


    “大妹的心思我懂了。”印天蓝没接这一句话，却道：


    “那地方也是先父偶而发现的，记得先父曾说：神兵洞的秘密，还不只这条捷径来处的十之三四……”古人常说：踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！又说，讲者本无心，听者巧会意！印天蓝在不深谈这捷径的缘故下，随口说出捷径中某一件事，用意不外引开晓梅的话题，那知晓梅反因此突会有心！晓梅立即接口问道：


    “有意思，大妹可能详细地说说？”


    印天蓝道：


    “梅哥怎么象个小孩子似地好奇心重！”晓梅微微一笑道：


    “大妹不说？”印天蓝也一笑道：


    “说是可以说，不过那地方我们走不到的！”晓梅唯恐印天蓝借故不讲下去，立刻道：


    “怎会走不到呢？”印天蓝道：


    “那地方先父给它起了个名字，叫‘绝缘谷’，顾名思义。


    你该知道那谷中有多美有多好玩，但世人又多么无缘了，尤其我们不是在游玩……”晓梅接口道：


    “若真够美，顺便一游又何妨？”印天蓝摇头道：


    “那要多走好几十里冰雪山路？”晓梅念头一转，道：


    “就算去不成，听你说说也是好的！”印天蓝笑了，道：


    “这条捷径，在山区深处，极可能也是昔日‘拔都’破金兵。


    和后来进攻的‘白毛’而开的一条军路……”晓梅接上一句道：


    “咱们不谈历史上的可能，如何？”印天蓝白了她一眼道：


    “梅哥你性子好急！”话锋一转，接着又道：


    “当走过这条捷径一半路时，左方有一狭谷，看来谷深而险，使人望而止步，但若仗胆进去，就别有天地了！”晓梅哦了一声道：


    “可能和‘桃花源游记’一般？”印天蓝颔首道：


    “其景尤过之，但可没有阡陌交通，鸡犬相闻！”晓梅叹息出声道：


    “对，世上惟人最俗，无人处自然静！”这个“静”字，含有天地自然之律的大道理，而非“幽静”，“娴静”，“安静”等辞意所能包括！不过印天蓝却能领会这“静”字的原意，因此她也感叹地连连颁首，且更另有衷肠地吐诉心声道：


    “山溪水阁烟云深处，一知己，一琴棋，一袭风起……”晓梅接口道：


    “如此岂不是一幅美景妙画？”印天蓝叹道：


    “能作此图画中人，又复何求？”晓梅深入一格，道：


    “只恐烟尘浊世，清静不得！”印天蓝没有开口，她似已沉醉在幻梦美景之中。


    晓梅也没接话，却在为印天蓝惋惜，一个好女子，竟贸然配那独夫，大好青春尽丧，一生抱负难展！谁之咎耶？谁之过耶。


    既然前行，前行甚速，突然印天蓝止步不前！晓梅不识途径，当然只有跟着停下道：


    “怎么回事？”印天蓝手指不远处雪地之上道：


    “梅哥你看！”晓梅注目，其实，她早就看到了，但是不想说破，如今经印天蓝直指相问，不能不答，肃色道：


    “是老天帮了我们的忙。”印天蓝哼了一声，道：


    “梅哥你可知道，那是我们在‘神兵洞’中，所丢失的两匹宝马留下的蹄痕，这瞒不过我的，哼！”这声哼，是愤慨，也是冷哂！晓梅不解道：


    “由何而知是那两匹马的蹄印！”印天蓝道：


    “凡我老印记的宝马，马蹄铁上所钉钢钉，钉尾都有个‘印’字暗记，在这些蹄印中，就有八只刻有印字记。”晓梅一笑道：


    “也可能是贵场中人自此而过呀！”印天蓝哼了一声道：


    “梅哥可知此处是何所在？”晓梅摇头道：


    “从进入山区起，我就成了睁眼瞎子了！”印天蓝目光含威，道：


    “梅哥，这就是你要的证据！”晓梅摇头道：


    “还早，天下事该目睹才是！”印天蓝哼了一声道：


    “这捷径绝无第三人知！”晓梅再次摇头道：


    “只恐未必，昔日令尊既然能在无心中发现这条捷径，今日就许另外有人也发现了它，所以这是不能据而认定的！”印天蓝赌气道：


    “好，反正他们人在里面，我们进去！”晓梅却伸手拦道：


    “大妹且慢！虽说事不一定，但对方既然走这条捷径，足证他们有所不欲为人知，所以他们必然设有埋伏……”印天蓝沉声道：


    “我无所惧！”晓梅一笑道：


    “我亦无所惧，只是我们应该多想一想后果，若是能得天助，巧获真象，那就必须在事前谋定而动了。”印天蓝想了想道：


    “也对，梅哥你说我们该怎么办？”晓梅道：


    “首先要换换衣服！”印天蓝噗地笑出声来，道：


    “那儿换去？回锦州？”说着，她又娇咯咯地笑了。晓梅含笑说道：


    “很简单，我们所穿，都是皮衣，只要翻转过来，使白色羊毛朝外，就可以和雪色相映，不容易被人发现了。”印天蓝一愣，继之道：


    “对，原来还是我傻！”晓梅一笑道：


    “大妹不傻，只是没有用心想而已！”于是她们翻转衣衫，加了小心，印天蓝带路，进入捷径。一夕风与雪，已使冰封山路！二人脚步轻灵，踏在冰雪上面，毫无声息。只是必须提聚些许功力，方始不致滑扑摔倒。晓梅边行边道：


    “一路走来以这段小路最滑，奇怪！”印天蓝一笑道：


    “一路行来，未遇风雪，昨夕天气突变，骤然转寒，雪水成冰，冰上自然滑足，何况这是一段上行山路。”晓梅也报之一笑道：


    “下山时就方便了。”印天蓝不解道：


    “下山更难，梅哥怎说方便呢？”晓梅有心作弄印天蓝道：


    “下山时，只要一个溜滑，岂不就可以从山顶一直滑下去，刹那时间，就滑到了山下，自然方便！”印天篮咯咯一笑道：


    “要是滑进冰崖下面去呢？”晓梅故意一翻眼道：


    “那更是腿登眼闭，天下太平了！”印天蓝猛一出拳，打在了晓盾肩头上道：


    “你是存心呕我！”晓梅摇头道：


    “不是存心是有意！”于是印天蓝连打没完，晓梅就奔跑闪避，一路直上峰腰。


    跑的不跑了，追的也追累了，两个人歇息下来。


    别看这一阵奔跑没有多久，以二人这身功力来说，已自山路入口转上了七八里路程，这正是晓梅的心意。冰雪封山，无可坐处，尤其是在经过一阵奔跑后，两个人都觉得腹中有些饿了，可是却苦无果腹之物。印天蓝久居辽东，时走山野，这时道：


    “梅哥，你可饿？”晓梅点点头道：


    “早已饿了，只是没有吃的，奈何……”印天蓝接口道：


    “目下只有抓松鼠来吃了！”在山居的人来说，不但是常事，并且认为这是美味，但在晓梅讲来，却是宁可饿着也不肯吃的东西。所以她连连摇头道：


    “不不不，我不太饿！”印天蓝笑了，道：


    “梅哥，生烤松鼠，好吃得很呢！”晓梅不要说吃，一听就已胀饱了肚皮，头直摇。印天蓝仍然带笑道：


    “我身边带着盐，这是山行必备之物，等我抓到松鼠，烤好之后，包管你吃起来没有完没有够的！”说着，印天蓝就要开始寻觅松鼠藏处。晓梅一把拉住了她，道：


    “再往前走会儿，可能……”可能二字刚刚说出，下文未继的空当，突然传来一阵烤肉香气，晓梅立即住口，印天蓝更是连嗅不已！接着，晓梅悄然道：


    “转过山腰，似有大片平地，可对？”印天蓝道：


    “不错，此时正有人在火烤鹿肉！松鼠肉比这种味道香浓得多了！”晓梅不再反驳，道：


    “想想看，他们都是谁？”印天蓝哼了一声道：


    “神兵洞中暗算我们的匹夫！”晓梅双目一霎，道：


    “若真是，那算是老天爷有眼！”印天蓝又冷哼一声道：


    “老天爷该瞎了眼睛！”晓梅眼珠一转，道：


    “大妹，咱们小心点摸过去。”印天蓝头一点，提聚功力悄然转向山腰后。山腰后，果然有片四五十丈的盆地，那是山头久经风袭雨蚀之后，自然崩落了一段山岩，而成天然盆地！年月一久，树木自生，因此这片盆地中，巨松苍柏矗立。


    晓梅和印天蓝远眺那烤肉的地方，在一株古松下，围坐着四个人，内一苍髯老者，余为剽悍壮汉！一堆火，火舌高吐尺半，两端各立一“八”字支架，紧插冰雪地上，架上横一根四尺铁棍，细若“核桃”。铁棍上，穿着一条鹿腿，一名壮汉正将铁棍转动不停，就烈火上烤着，阵阵香气由风吹送了过来。印天蓝这时紧锁着黛眉，频频摇头。晓梅看在眼中，立即会心道：


    “大妹，这些人你不认识吧！”印天蓝哼了一声道：


    “虽不认识，只看他们也会知道这条捷径，再印证入路上处那马蹄痕迹，即必是暗算我们的匹夫！”晓梅一笑道：


    “还是老话，要有证据，因此我们应该想个最好的办法，使他们不知道我们的身份，这样才好暗中侦查明白！”印天蓝道：


    “梅哥有好办法？讲吧，只要有效没关系！”晓梅道：


    “只是委屈大妹你的名头，按说在辽东道上是无人不晓的，你一出去，他们立即就会认出来是谁，我却不然……”印天蓝接口道：


    “对，你想怎么样呢？”晓梅悄声在印天蓝耳边道：


    “大妹要装病，用衣领包着头脸，一言别发，他们认不得我，我正好编套说词向前试他们试一试！”印天蓝道：


    “可以，梅哥要对他们怎样说？”晓梅道：


    “他们若是神兵洞内那一伙，不论我怎么说，他们也不会信的，所以说什么都没有关系。”印天蓝沉思刹那，一点头道：


    “好，随梅哥你了，不过梅哥你可要听明白，他们若是那群匹夫的话，我可不能再忍，非动手不行！”晓梅一笑道：


    “大妹认为我‘月魄追魂’能饶过他们一群么？”印天蓝也笑了，道：


    “一路行来，梅哥好象变了个人，若不是你提起，我真的忘记你是那令人闻名丧胆的‘月魄追魂’了。”晓梅作个鬼脸儿道：


    “那大妹当我是什么人看？”


    印天蓝故意说道：


    “象个大姑娘！”大姑娘”的称呼，竟使晓梅闭上了嘴巴。


    印天蓝不知在无心中，恰恰说中了晓梅的身份，错当这句玩笑话，使晓梅生了气，立刻惶然道：


    “梅哥，我说着玩的。”从这句“不必要”的声明中，可看出来如今印天蓝一颗芳心，是实实在在地缠在了晓梅的身上了。


    女孩子真怪，当她们赤诚地爱一个人的时候，那人的一举一动，甚或无理的举止，她们都能找出为他开脱的理由来，就算这里面牵强，欠通，可是她们不管，一心一意地就认为如此，一定如此，谁也更改不得。


    但当她们从心中屏除这个人的时候，那这人立刻变作一无是处了，有的姑娘是只存此意而不说，有的却唯恐天下人不知。夫子那句“近之则不逊远之则怨”的话，时至今日仍是至理呀！


    晓梅自己身为女子，且常常和公孙启故嗔相恼，自更体会得出印天蓝这句声明的用意，所以她暗自叹息。印天蓝在声明过后，自动地将衣领翻起，装作有病。晓梅遂悄声道：


    “恕我抱着你走了。”这在印天蓝来说，是求之不得的事，一点头，一闭眼，身软无力地被晓梅抱了个满怀，那份安逸，无法形容。晓梅在抱起印天蓝来之后，故意将脚步放重，一声声传到远处。她们转过山洞，立刻惊动了那一老三少四个人。


    苍髯老者，目光盯在脚步不稳力似用尽的晓梅身上，那三名壮汉，则唬的一下站将起来。


    相隔还有半箭路，所以老者低声的喝道：


    “坐好，别乱动！”三名壮汉好象怕极老者，闻声立刻又坐了下来。老者目光仍然盯在晓梅身上，道：


    “这条路别无人知，何况现在恰是事急风紧的时候，再巧也没有这种巧事，你们给我留些心！”三名壮汉低声应着，老者又道：


    “冰雪封山，路这样滑，抱着个人，这小子竟然还能往前挪步，我要用点心机试一试这小子才行。”话声方止，晓梅抱着印天蓝已走近十五六丈之内！


    老者右手五指在地上一抓，抓起一块冰雪，用力一握，颊成冰弹。此人好高明的一身内功，好深厚的“鹰爪”指力！接着，老者右掌一翻，冰弹如雪掣般打向晓梅右足尖处！手法高，内力足，准头好，一下打个正着。只见晓梅猛一缩足呼痛，致使脚步难稳，抱着印天蓝，扑卧地上，因正前行，余力未歇，身躯向前滑去。恰好此处是个斜坡儿，一滑之下，晓梅和印天蓝更滑近了对方。


    晓梅一路溜滑间，似是常人，不停喊叫惊呼，双手将印天蓝抱个紧又紧，生怕跑掉似的，直滑出四五丈后，方才止住。


    她站不起来了，像受了伤，不停地哼着。印天蓝更妙，索兴偎在晓梅怀里，装作昏迷，一声不吭！挣扎半天，晓梅好不容易坐起，又隔片刻，才站起身来。印天蓝朱唇正当晓梅耳边，又恰背着那四个人，遂低声道：


    “梅哥，就凭咱们摔滑到这里而他们竟动也不动来说，已足证明绝对不是好人，等会儿我要他们好看。”相际对方已近，晓梅只有故作焦急地俯首探视印天蓝，借这机会，悄声悄语把要说的话说出来，道：


    “可以，你对付那三名汉子！”因为晓梅已经看出，四人中只那老者是个扎手的人物！印天蓝低应着，然后再作昏迷之状。晓梅抱着印天蓝，步近对方，脸上现出苦笑。老者这时开了口，冷冷地问进：


    “你们怎会走到这里来的？”晓梅早就想好措辞，放作可怜的样子道：


    “我们就住在这里！”


    这句话，使老者顿改容颜，愣了半天！半晌之后，老者才奇怪地问道：


    “你们就住在这里，真怪！”晓梅手指前面一座雪峰道：


    “我们住了三代了，就在那座山后面，这次和妹子到锦州探亲，那知回来的时候，妹子病了，先还有马……”老者目光一扫晓梅，接口道：


    “那你们的马呢？”晓梅没答这句话，却道：


    “你们可能先让我们兄妹烤烤火，吃点什么，要是有点稀的熟的，那怕是滚水，我妹子喝下去就会好一点。”对方有酒，正在喝，所以内中一名壮汉开口道：


    “我们有酒……”晓梅大喜过望，道：


    “那……那太好了，太好了。”壮汉递过酒袋，晓梅用手去接，故意往下一沉，几乎把酒袋堕落地上，用力方始拿住，并且道：


    “这酒袋好重呀！”老者依然注目不懈，看着晓梅给印天蓝喝酒。印天蓝一连喝了两大口酒，才呻吟出声，似极舒适。晓梅也不客气，自己也喝了几口，才把酒袋还给大汉。老者心急，又开口问道：


    “你们的马匹是怎样丢的？”晓梅长叹出声道：


    “甭提了，叫几个该死的毛贼给拐走了。”老者哦了一声道：


    “毛贼？没听说这条路上有贼呀？”晓梅哼了一声道：


    “当然没有听说，要不我们兄妹也不傻，怎么还会上这种当，有天这些毛贼犯在我哥哥手里，哼哼！”老者心中一动，道：


    “听你这么说，令兄很能干了？”晓梅得意地头一晃道：


    “那当然，我哥哥一身好本领，等闲的泼皮，三五个近不得身，可惜我太窝囊，要不怎会受这个罪。”老者一笑道：


    “令兄作何营生？”晓梅嘴角一掀道：


    “在‘老印记矿场’当工头，好厉害哟，那些工人怕得他要死，一提起我哥哥那‘大个儿’外号来，他们脸色都会变了！”老者噗跳出声来，道：


    “老夫还没有问你贵姓呀？”晓梅也笑着答话说：


    “姓‘索’，我哥哥叫‘索人’，我叫‘索命’，妹妹的名字最好听，她叫‘索魂’，真是人见人怕！”老者恼了，冷哼一声道：


    “老夫这条命你敢‘索’吗？”晓梅故作不解道：


    “你的‘命’要叫我‘索’？这……算什么意思，我……哦，我明白了，原来你听错了字，听错话了，起了误会……”老者接口道：


    “怕不是误会吧？”晓梅道：


    “没错，这是误会，我们这姓‘索子’的索，我叫‘索命’，虽不是性命的命，可另有讲究，因为幼时难养才……”一名壮汉接了话，道：


    “是取扭命‘锁住’的意思？”晓梅点头不迭道：


    “对了对了，不信你们看，直到现在，我经过难以计数的危险，昨天就几乎死在贼手，可是如今还是好好地活着！”老者别有居心地说道：


    “希望你还能活得长远些！”晓梅笑谢道：


    “多谢老丈吉言，其实是该我来为老丈祝福才对，以老丈这大年纪，风烛残年，去日无多，应当小心些才是。”这话，说得老者怒无从怒，恼无可恼，悻悻然不再开口。晓梅却还没完，又道：


    “此处别无通路，老丈和这几位大哥，怎地会走到这里来了，是迷途抑或是另外有事，小可愿闻其详。”老者冷冷地说道：


    “是探矿来的！”晓梅剑眉一挑道：


    “老丈，刚才承蒙这位大哥，慨赐美酒，此情小可感激，因此小可所见到的事，也必须向老丈说个清楚！”老者哦了声道：


    “什么事？”晓梅正色道：


    “就是老丈探矿的这件事！”老者道：


    “这件事怎样？”晓梅郑重地说道：


    “这件事老丈必须作罢！”老者冷哼了一声道：


    “作罢？是为什么？”晓梅道：


    “矿有矿主，山有山主，据小可所知，此处该是‘老印记’矿区，虽未开发，但物已有主，老丈岂能夺人所有？”老者闻言哈哈大笑道：


    “老夫认为你弄错了，此处还不属于‘老印记’的矿区，而是‘范凤阳矿场’的山地，因此并不发生……”晓梅扬声道：


    “一样的是有主之物，何况‘老印记’的女场主，即是‘范凤阳矿场’的女主人，人家两家本是一家，老丈……”老者接口道：


    “这点不错，老夫等人正是奉了范场主的谕令，来此勘察矿苗，以备异日开采的，并非窃盗他人之物，你明白了没有？”


    晓梅以怀疑的眼光看着老者，道：


    “不瞒老丈说，小可不信！”老者早已不耐，此时怒声道：


    “那由你，老夫不必顾忌！”晓梅似乎已无话可说，道：


    “好吧，反正我话已说清楚了，等见到我哥哥，一定会请他去问问印场主，天下事真就是真，假就是假！”老者狞笑一声道：


    “不错，假的永远变不成真！”话锋一顿，老者接着又道：


    “小伙子，你妹妹那病怎样了？”晓梅看了怀抱中的印天蓝一眼，道：


    “没什么，只要能回到家，吃上三五副药自会好的，只是小可和舍妹，已一天未进食物，饿得发慌！”好可恶的老者，闻言一笑道：


    “这是要紧的事，你快些回去吧！”晓梅目光一瞥那即将烤熟的鹿腿道：


    “远水难解近渴，寒家远在山后，老丈此处有现成的火烤鹿腿，只要分与我兄妹一点，我兄妹就能安抵家园了。”老者头一摇道：


    “这很抱歉，鹿腿只这一条，而我们人多……”晓梅接口道：


    “老丈一共才有四个人……”老者冷冷地说道：


    “我们是前站，后面还有不少人呢！”晓梅哦了一声道：


    “勘察矿苗，必须是内行才行，有两三位已经足够了，老丈现在已有三四位在，不知后面要来的人作些什么……”老者怒声接口道：


    “你不嫌闲事管得太多了？”晓梅耸肩一笑道：


    “老丈，鹿腿熟了吧？”老者冷哼一声道：


    “熟了怎么样？”晓梅一声嘻嘻道：


    “老丈总不能见死不救呀，熟了的话，就请给在下兄妹一点吃，老丈放心，在下兄妹恩怨分明，必有所报的！”


    老者嘿嘿冷笑着说道：


    “我已说得清楚，这件事办不到！”晓梅也怒目相对道：


    “在下刚刚也说过，我兄妹恩怨分明，老丈见死不救，很好，这年头报应快，说不定很快河东变成河西！”老者狞声而笑，道：


    “哦，会有这种事？”晓梅正色地把头一点，道：


    “这是平常事！”老者没有答话，却对那三名壮汉打了个手式，三名壮汉似是突然一愣，继之一个接一个地借故站了起来。晓梅看在眼中，笑在心上，明白了老者要采取行动了。于是她轻轻一碰怀中的印天蓝，印天蓝立刻会意的也轻碰回示。


    接着，老者声调突转柔和，道：


    “你说你姓什么来的？”晓梅道：


    “姓索，我叫索命，舍妹索魂，家兄索人！”老者蓦地哈哈狂笑出声，道：


    “很好，老夫这条性命，就等来索命的人拿去了，朋友，老夫认为现在我们该打开天窗说些明亮话了！”晓梅毫无惊慌之色，道：


    “随老丈……之意，只要能分些鹿腿给在下兄妹，别说老丈要打开天窗说亮话，就算想身入地狱讲黑话，在下也奉陪！”


    老者陡地变了脸，厉叱道：


    “小狗，你究竟来自何处？姓什么？”晓梅更不客气，道：


    “老儿，小爷来自锦州！”老者狞笑声中站了起来，道：


    “这条路除了老夫自己走外，绝无外人知晓，四外山峦，更无人家。说，你们来自何处，意图何为？”晓梅冷冷一笑，没有答话，却将印天蓝放下，印天蓝乖巧得很，垂头而立，衣领高遮双颊，深藏着大半面孔。然后，晓梅也一改刚才神态道：


    “你不是一心要问小爷们来自何处，有何企图吗？告诉你老儿，小爷没有说谎，来捉盗马的狗贼的！”老者残眉一皱，道：


    “光棍跟前夹剪，老夫更是走惯了风险江湖，见多了妖魔鬼怪，咱们大家省省心，卖什么就吆喝什么如何？”晓梅冷哼一声道：


    “好得很，小爷是来捉贼，捉那黑心肠的盗马贼，那些贼不但盗马，并且还用恶毒诡计放火杀人！”老者闻言色变，残眉一挑道：


    “你报个名姓！”晓梅嘿了一声道：


    “要小爷报出名姓不难，不过，小爷的规矩是报出名姓就不留活口，如今小爷还没问你们要问的话，报名还早了些！？”


    话声一顿，目光在老者脸上一扫，又道：


    “首先小爷要问你，昨天你们到没到过‘神兵洞’？”老者刚才已经听出端倪，如今更是料知不借，因之不由沉思未答，晓梅嘿嘿一笑，冷嘲地说道：


    “大丈夫敢作敢当，你敢承认吗？”老者难以下台，念头一转，暗自计算时间，时间差不多了，另一拨高手就快来到，于是狂笑一声道：


    “老夫没什么不敢承认的！”晓梅沉声道：


    “昨天去过‘神兵洞’？盗过别的马没有？”老者颔首道：


    “那不叫盗，是拾了两匹无主儿的马？”晓梅反而欣然微笑起来了，道：


    “好个‘拾’字，乘人缘索下绝崖，斩断长索，引发枯枝以火杀人，然后劫马而遁，说拾你不亏心？”老者厉声道：


    “就算这是事实，又与你何干？”晓梅星眸一扫老者，道：


    “这个问题稍等再答复你，如今我要问你，你把那两匹马藏到什么地方去了，听明白，我这一问关系你的生死！”


    老者明知内情，不能不答，道：


    “有人牵走了！”晓梅嗯了一声道：


    “神兵洞中堆柴引火可有你？我相信范凤阳没有去。”老者刁滑过人，冷冷一笑道：


    “老夫不认识谁叫范凤阳！”晓梅知道再问也徒然。神色一正道：


    “乘人之危，攻人于厄，早已难恕，何况还有投柴放火的事，老儿，现在该报出名姓了！”老者阴森地一笑道：


    “老夫常裴庆，你呢？”晓梅对常裴庆冷眼一扫，道：


    “原来你就是被江湖中人，称为‘飞天毒蝎’的常裴庆，不含糊，除了你，别人也想不出那么损的主意来！”常裴庆怒声道：


    “少废话，你报名？”晓梅淡然一笑道：


    “我还有最后一个问题问你，常老贼你听明白，若能实答我这个问题，我就网开一面，留你这条老命！”常裴庆狞哼一声道：


    “狂言大话，吓不倒老夫的！”晓梅神色威凌，一字一字如敲金玉般道：


    “当你和所率手下，投柴绝崖，准备放火的时候，是什么原因，使你改变主意，要把印场主吊上崖的？”常裴庆这次答话很快，道：


    “印场主是被人所累，老夫等人和她往无怨近无仇，在可能有办法开脱她的时候，自然会开脱她！”晓梅哦了一声道：


    “恐怕这是别人的命令吧！”常裴庆冷笑道：


    “这随你猜了！”晓梅也冷笑道：


    “这答复并不诚实，所以你难得活命，常裴庆，你也是老江湖了。事到如今，莫非还要我报出名姓来吗？”


    常裴庆虽已猜到十之八九，但他心中总存有几分侥幸之心，闻言残眉一皱故作不解地对三名装汉叱道：


    “有什么大惊小对的，月魄追魂又怎么样？他还唬不倒老夫！”一名大汉接话道：


    “常老，他竟能从神兵洞绝崖下逃得性命，这……”常裴庆接口叱道：


    “住嘴，他若不是逃得活命，现在我们看到的岂不成了鬼魂，现在他又送到此处，我们正好再收拾他！”常裴庆话声一顿，转对晓梅道：


    “老夫久闻你的名头了，今天算是彼此碰了头，在动手较搏以前，老夫要问问，这位是不是印场主？”印天蓝蹩了半天的气和话，现在可得到了发泄的机会了，她一挺胸，翻下了衣领，寒着一张俏脸道：


    “正是我，怎么样？”一句“怎么样”，找来了难堪，常裴庆一双鹞眼上下打量着印天蓝，鼻孔内哼出一声冷气，道：


    “老夫虽说来辽东还没多久，可是已经听人说起过你和范场主夫妇，唉！老夫真替范凤阳抱屈，哼！”印天蓝火了，怒声道：


    “恶贼自然心脏……”常裴庆接口道：


    “卧身在一个大男人怀里，搂之抱之能多干净？”印天蓝只气得全身发抖，怒叱一声，进步出掌，击向常裴庆脸颊！


    常裴庆成名多年，一身功力份属顶尖高手之列，印天蓝出手虽快，仍被常裴庆轻易地一闪避过！常裴庆接着冷嗤一声道：


    “就凭你这两手三脚猫的功夫，唬唬辽东道上的朋友也许行，想跟老夫伸手还差得远呢！”话声中，印天蓝二次又扬掌击到，常裴庆冷哼着，左掌沿体穿过印天蓝的右臂，五指伸出作爪形，好万恶的常裴庆，他竟抓向了印天蓝的左胸！这种招法，犯武林大忌，惹恼了晓梅！印天蓝功力不低，但在听到常裴庆那番脏话后，急怒之下出手，失去先机被常裴庆轻易地拔开右臂，攻进“空门”！常裴庆狠爪胡探，羞得印天蓝面红耳赤，她躲不及，银牙一咬，狠了心肠，单凭这一摸之耻，要一击而毙老贼！


    于是她聚力右掌，倏忽又击向常裴庆的左颊。常裴庆嘿嘿一笑，道：


    “小娘子，别舍不得这个！”“这个”是指什么，印天蓝懂，自是越发愤恼！常裴庆在话声中，那探出的狼爪倏忽微撤，向左上方一绷，已将印天蓝的右臂及手腕锁住，另一支手探处，探向更可恶的地方！这老贼动作固然可恶，态度和言辞更下流，神色淫迷，嘿嘿地怪笑着，探手时，万恶地说道：


    “老夫摸摸这妙处可妙？”印天蓝腕腋被锁，半身酸麻，人不能动，而恶贼那探出的脏手，已近珍贵之地，竟急得眼泪流出！这时，印天蓝突觉身子一轻，定睛处，人已脱出常裴庆的毒手，好端端地站在了晓梅的身后！再看常裴庆，怪呼中支手高举朝天，式如猴拳，另一支手下探而前伸，若抓取物件状，滑稽至极！


    人更怪了，动也不动，入定后的仙佛，也没有这样稳法。


    老贼面前，站着晓梅，正冷哼出声，逼视着对方。印天蓝明白了，是晓梅在自己即将蒙辱下，出手救了自己，并将这万恶的老贼穴道封住，才出现这个景象。


    思及适才险遭奇羞，印天蓝怒恨不自一处来，大步而前，手指着常裴庆的鼻子，银牙咬恨道：


    “老贼，看我不活剥了你的狗皮！”说着，扬手打下，却被晓梅抓住了玉腕，道：


    “大妹当真要剥他的皮！”印天蓝并没有深思，道：


    “难道还不应该？”晓梅一笑道：


    “应该，让我见识见识大妹怎样来剥人皮，动手吧。”经此一言，印天蓝明白了，脸一红道：


    “大哥你坏！”晓梅又是一笑道：


    “人家欺侮你，我替你解围并出气，到头来你不但没有说个谢字，反而挨上了骂，看来是好人难作呀！”印天蓝脸一臊，小蛮靴一跺，转过身去。晓梅明知印天蓝气恼的原因，却故作不解，道：


    “奇怪，好端端的，大妹怎么突然生起气来了？”印天蓝嗔哼了一声道：


    “这要问你！”晓梅一摇头道：


    “这我可猜不出来了！”话一顿，语调突然一变沉喝道：


    “想跑以前，最好是多想想，若是自信两条狗腿能比我快，我不阻拦，你们快些跑就是！”原来那三名壮汉，目睹常裴庆一招被制，动不能动后，又见晓梅和印天蓝只顾说笑，竟想脚底抹油，溜之乎也！


    凭他们又怎能瞒过晓梅的神目，因之晓梅提出警告。三名大汉刚刚提起来的腿脚，被晓梅这几句话给硬压回来。晓梅头一点，又道：


    “不想跑最好，乖乖地等我发落。”印天蓝此时似乎方才想起来，身边还有三个敌人，黛眉一挑，星眸往三名大汉身上一扫，道：


    “神兵洞中阴谋害人的，可有你们？”适才曾将酒袋递给晓梅的大汉答道：


    “有是有我们，不过印场主你老圣明，我们是听令行事，不敢不遵，何况也只是搬柴引火……”晓梅接口道：


    “先各自报上名姓来！”三名大汉各报名姓，答话的叫“王广”，另外两个，一个叫“费虎”，一个叫“许忠”，年龄都在三十、四十之间。晓梅盯注王广道：


    “刚才偶动恻隐之心，递我酒袋的是你？”王广只当晓梅对他有了好感，慌不迭颔首道：


    “正是小的。”晓梅嗯了一声，突然问道：


    “你愿意死还是想活？”这一问问傻了王广，强忍着颤栗道：


    “当……当然想……想活。”晓梅道：


    “想活简单，痛快地告诉我，你们是那里来的，奉谁所使神兵洞害人，现在要到什么地方去？”王广一呆，道：


    “小的们若说不知道，你老绝对不信，可是小的们却实实在在的是什么也不知道，又怎敢胡说八道乱讲一阵呢？”晓梅哦了声道：


    “你什么也不知道？”王广连连点着头道：


    “是的，小的真不知道。”晓梅叹了口气道：


    “这真可惜，我本来想起你刚才递酒袋这件善行事，有心放你一条生路，那知你什么也不知道，那就死定了！”话一顿，晓梅又问费虎：


    “大概你也是什么都不知道？”费虎尚没开口，王广已哭丧着脸喊道：


    “你老这不公平！”晓梅眼角一扫王广道：


    “怎么不公平法？”王广强仗着胆子说道：


    “小的身份不高，只是个听人唤来唤去的下人，对你老问的事真不知道，不知道就非死不可，怎算公平？”晓梅一笑道：


    “听起来你这话像有些道理嘛？”王广一听，认为有了生机，道：


    “小的是说实情……”话没讲完，晓梅已接口道：


    “你可知道，他们为什么要害我和印场主？”王广摇头道：


    “不知道，知道准会告诉你老。”晓梅嗯了一声道：


    “其实，我和印场主也不知道。”这话王广无法接口，只有听着，晓梅接着又道：


    “我们往日可有仇？”王广期期地答道。


    “没……没有。”

 第八章 智勇伏魔王

    晓梅突然冷哼一声道：


    “那你为什么堆柴投火想烧死我们？你只为自己活命，在根本不知道是为什么以前，叫你杀人，你就杀人，要你放火，你就放火。”王广道：


    “是……是的。”晓梅断喝道：


    “那我杀你是最公平的了，第一，杀了你，你就不会再听恶徒的命令，去残害无辜，第二，杀了你，你就再也不用怕那些坏人，第三，这么大的一个人了，连是非还分不清，好歹不知道，活着岂不可叹而又可怜，所以说你该死，死了，最好。”王广傻了，不知该如何答话才好。


    晓梅这番怪论，说得印天蓝掩口笑个不停。晓梅又转向费虎道：


    “费虎。你大概也愿意死是不？”费虎立刻摇手又摇头道：


    “不不不，小的想活，想活。”晓梅哦了一声道：


    “那很好，刚才我问王广的事，你告诉我！”费虎应了一声，道：


    “你老问的事，小的有知道的，也有不知道的。”晓梅冷冷地说道：


    “捡你知道的说。”赞虎说：


    “小的从锦州来，是奉了这位现在不能动的常爷的吩咐？埋伏在神兵洞，待机下手。至于到哪里去，就不知道了。常爷只吩咐小的随他走，小的不敢多问……”晓梅手一挥道：


    “好了，我再问你，除了这个姓常的老儿之外，你还见到什么人？他们叫什么名字，是什么模样？”费虎想了想道：


    “还见到过其他的两位，一位是年纪很大的白髯老者，另外一位蒙着脸，看不出年纪，他们都没提名姓。”印天蓝接话问道：


    “姓常的老鬼，对那两人的态度如何？”费虎立刻答道：


    “对那老者和那蒙面人，都十分恭敬，尤其是对那蒙面人，简直就象小的们对他一样，大气都不敢喘！”晓梅黛眉一挑道：


    “那老者对蒙面人呢？”费虎又想了想道：


    “也很恭敬，不过老者却敢说话，而那蒙面人对老者所说的话，则在考虑一下后，或听或是摇头。”印天蓝不由瞥目晓梅道：


    “看来蒙面人是最高的负责人了！”晓梅没有答话，仍对费虎道：


    “你好好地想想，然后再回答我最后助一个问题，在神兵洞中阴谋暗算我们的时候，那老者和蒙面人在否？”费虎道：


    “那老者在，没见到蒙面人！”晓梅点点头，转向另一个叫许忠的汉子道：


    “我们一视同仁，也留了几个问题问你，还是那句对他们说过的老话。想要活命，最好实话实答！”许忠在三名大汉中，长的最矮也最胖，外表看来，模样儿蠢笨并有些忠厚，其实，却是个阴险淫凶的恶徒！王广和费虎，虽然也是恶行重大，但他们两个人，却是这一集团中名符其实专施杀人的凶手，的确是听命行事，不解内情。许忠可不然了，他与这个集团的关系不同，尽管地位也高不及参与机密，但已算得是登堂的人物。


    许忠的武技，高过王广和费虎不少，和常裴庆足能相当，不过他善于藏拙掩饰，使王、费等人误认他只能充个数儿罢了。


    如今晓梅问及他，他貌像看来就十分忠厚，再加上有心的矫饰做作，未语之先，身颤语抖道：


    “是……是是，我懂……懂。”晓梅黛眉一挑，尚未开口询问，印天蓝已眉头一皱道：


    “你叫什么名字？”许忠惶恐地答道：


    “我姓许，叫许忠。”印天蓝冷冷一笑，对晓梅道：


    “看他们这几个人的窝囊样儿，哼！”晓梅别有用意地说道：


    “此一时彼一时也，当他们面对那些可怜虫似的矿工时，却像五殿阎罗，拘魂之鬼，凶狠无比！”许忠闻言，心头暗自一凛，立即思忖着应付的办法。晓梅话锋一转，转对许忠道：


    “许忠，在神兵洞中……”许忠慌不迭地接了口，道：


    “有我，我是奉命取柴、扫地……”晓梅嗯了一声，接话问道：


    “你们是从锦州来的？”许忠颔首道：


    “不错，早你老一程路。”晓梅哦了一道：


    “那是说，还有人盯在我们的后面了？”许忠摇头道：


    “这个小的就不知道了，不过我们常爷每到一个地方，总是撇开我们三个人单独出去，回来之后，就谕令我们走，或是等！”晓梅看看印天蓝，问许忠道：


    “你杀过多少人？”许忠全身一抖，道：


    “没有，一个也没有！”晓梅怒声道：


    “说老实话，别当我查不出来？”许忠哭丧着脸，手指王广和费虎道：


    “不信你问问他们，我们是早就藏在神兵洞内了。”晓梅哦了一声道：


    “怎敢断定我们一定会去？”许忠道：


    “这我不明白，常爷也许知道。”晓梅嗯了一声道：


    “现在你们要到哪里去？”许忠道：


    “常爷说，前面有个站，能休息，有吃喝，并且说还有我们出乎意料之外的东西；是什么东西，我们问他，他又只笑不说。”晓梅黛眉紧锁道：


    “这地方你们从前没来过？”许忠摇头道：


    “没来过。”印天蓝这时说道：


    “甭问了，咱们找下去看看就知道。”晓梅扫了许忠等人一眼，道：


    “怎么样发落他们呢？”印天蓝想了想道：


    “放了这姓许的，其他……”费虎听出话儿不对，忙接口道：


    “印场主你们行行好，那时候我们奉令行事，又有人监视在一旁，是身不由主，现在我们问什么答什么，场主何不开恩……”晓梅接口道：


    “住口，我不会杀你们的！”一听说“不杀”，费虎、王广脸上都现出了喜色！晓梅没有开口，凌虚弹指，击中了王广和费虎的穴道，然后才说道：


    “我已毁了你们的功力，去吧！”费虎和王广就是幺魔小丑，只要得到活命，心愿已足，立刻转身奔向旁拴的马匹，印天蓝适时喝道：


    “站住！”王广和费虎，闻声停步，王广道：


    “场主，您难道……”印天蓝怒目而视，手指冰雪来路上道：


    “不准骑马，可以取些烤熟的鹿腿，带一袋酒，步行回锦州，否则你们就干脆不用回去了！”王广和费虎不用多说，只好割取了约一两斤重的鹿肉，拿了一皮囊酒，徒步踏着坚滑的冰雪而去。他们业已失去武技和功力，此时更弱过常人，一小段山路，就滑倒了三次，挣扎奔爬行，摔得鼻青脸肿。晓梅此时转对许忠道：


    “你过来！”许忠故作胆寒地颤抖着近前，道：


    “我祗有一身笨力气，所以才得不到重用，你老若是毁了小的手筋脚骨，那小的就只好饿死了。”晓梅一笑道：


    “放心，我只是要再问几句话。”许忠高兴了，胆也大了许多，道：


    “是是，您老吩咐。”晓梅手指常裴庆道：


    “他真的没多露口风，说是要到什么就方去？”许忠摇头道：


    “没有，他一向对我们指颐气使，不屑多言。”晓梅点点头道：


    “你一向是跟着他作事？”许忠嗯了一声道：


    “有几年了。”晓梅上下打量着许忠道：


    “从前你在哪里营生？”许忠头一低道：


    “说来惭愧。在些不很正经的地方混日子。”印天蓝嫌晓梅噜嗦，道：


    “问这些干什么，叫他快点滚多好！”晓梅笑对印天蓝道：


    “别烦，我只是想多知道点事而已。”话锋一顿，又转对许忠道：


    “你身体很壮，虽说稍胖一点，矮一点，但总不会没有办法谋生，矿场都需要人手，你该去试试才对。”许忠叹息一声道：


    “就为吃不得苦，所以才……唉！”言下他大有悔恨之意，晓梅嗯了声道：


    “现在能吃苦了？很好，你身边可还有银子花用？”印天蓝皱起了黛眉，奇怪晓梅会有这么好的心情。许忠答话坦诚，道：


    “有，还有十两金子，二十多两银子。”印天蓝闻言一惊，不由问道：


    “哪来这么多钱？”许忠道：


    “金子全是几年来小的积存的，银子却是这次常爷所赏，我们每次事情办好，都会有几十两银子的。”晓梅哦了一声，道：


    “那很好，有这么多钱，已足够做点正经生意了，听明白，今后我若再发现你作恶事，是杀无赦！”许忠恭敬地说道：


    “是是，小的决不敢忘。希望您老二位能赏我一匹马？”印天蓝指着一匹灰马道：


    “可以，就骑那一匹，快些滚！”许忠退步应声，解下马来，在解马的时候，晓梅突然掩至其后，故意举手弄出些响声，使许忠听到！可是许忠状如未闻，像根本不知道晓梅已到身后！于是晓梅悄悄放下手臂，一闪退回。许忠牵马走约丈远，再回头，又对印天蓝和晓梅恭敬地一点头，方始匆匆地跨上马鞍，又回头，扬声道：


    “今日恩情，许忠必有一报！”话毕，叩马提缰疾驶而去。


    印天蓝看着许忠的背影，道：


    “眉（梅）哥刚才是作什么？”晓梅道：


    “这人我总觉有些矫作，所以试了他一试！”印天蓝道：


    “结果如何？”晓梅若有所思地说道：


    “他没有发觉我到了他身后，我曾故意弄出响声，他若真是武技平平，那响声是不可能听到的！”印天蓝一笑道：


    “假如他武技功力够高呢？”晓梅道：


    “当然会听到响声！”印天蓝哦了一声道：


    “若他听到响声，却故作未曾听到……”


    话没说完，晓梅已肃色接了口道：


    “那此人就十分可怕了，说不定正是个要紧的人物，并将会作些令人想像不到的事情来，包括给那蒙面人通消息。”印天蓝黛眉一挑道：


    “追他回来！”晓梅摇头道：


    “不必，我已有成竹在胸，还是快些发落了常贼后动程要紧！”印天蓝遂不在多言，晓梅此时转对常裴庆道：


    “我向不欺骗谁，你作恶太多，想活已难，拼却必死，当然用不着回答我的问话了，不过死和死也有不同，我相信你懂，现在我拍开你的哑穴，使你能够说话。”常裴庆哑穴解开后，首先却是惨哼不止，这不怪他，先时那种封穴阻脉的痛苦，他的确消受不了。


    另外，他还有个非先哼唉呻吟不可的原因，那是他暗自计算，从被制到现在，已到了另批高手来此的时间了！不过如今还没看到那些高手来的影子，所以正好借真的痛楚酸苦的必然惨哼，来拖延时刻，此事，自非晓梅和印天蓝所能明白，所以她们毫未疑心。晓梅容常裴庆呻吟十数声后，道：


    “你只须回答我一个问题，便可免除一场本该受的酷刑，换得毫无痛苦的一死，愿意与否，快说？”常裴庆强提着将散的那口气，忍痛道：


    “什么……问题？”晓梅沉声道：


    “你先说愿是不愿？”常裴庆道：


    “若问……问我不……不知道……的，我怎能……”晓梅接口道：


    “当然是问你一定知道的问题。”常裴庆嗯嗯两声，道：


    “好……好，我愿……愿意。”晓梅突然问出惊人的话来，道：


    “这条绝少外人知道的秘径内，可是你们囚禁尚未杀害的佣奴的秘密地方？”此言出口，非只常裴庆心头一寒，印天蓝也不自觉全身一抖！


    这条捷径，也是极端秘密的路径，虽说世上事先难估定，也这件事应该是能够计算清楚的，它只有两个人知道。


    从神兵洞变生，到这条秘密突现外人，迹象显示，箭头所指，那人已呼之欲出，谁呢？印天蓝料定是范凤阳！神兵洞的事，就算真是出于范凤阳之谋，那还是可以解释为范凤阳因妒生恨，本心是在对付晓梅（眉）。如今晓梅（眉）突然问出有关失踪佣奴的话来，此事若真，天啊，印天蓝暗中狂呼——我该如何？我该如何？常裴庆这时挣扎着抬起了头，道：


    “你这个问题太怪了！怪到使我不知怎样回答才好。”晓梅道：


    “你刚才说过，这条路没有外人知道，也说过里面别无人家，那我问你，你带着三名手下，是到什么地方去？”常裴庆道：


    “只有此处才能找到食物，猎鹿……”晓梅扬掌刮了常裴庆一下，道：


    “远绕秘径十数里，放着正道上‘天星镇’有吃的有住的不去，一定要猎鹿生烤，小孩子也不会信！”常裴庆被这一掌，打掉了两颗牙，吐口血，道：


    “不信我就没办法了。”晓梅一笑，道：


    “没关系，我有办法叫你说出实……”最后那个“话”字还没说出来，蓦地听到异声，晓梅眼珠一转，立刻伏身冰上，贴耳细听。刹那之后，她站起身来，哈哈地对着常裴庆一笑道：


    “我听出来了不少快马，大约八九匹，那是你的同伴，你拖延时刻的办法怪不错，我倒要看看，谁有这个本领能救你不死！”话声中，晓梅再次出指，一连又在常裴庆身上点了十几下，然后目光向外一扫，对印天蓝道：


    “大妹多加些柴在火堆上，快些撕点鹿肉吃，再喝点酒，然后坐在这老贼刚才坐的地方，待会有场够受的搏斗！”印天蓝听话而行，晓梅却施展出罕奇的功力，在火准四外迅捷地布置了个奇妙的罗网，使得尚能见物的常裴庆，看清后，竟心抖胆颤不已！


    常裴庆绿林老奸，一肚皮坏水，目睹晓梅的布置，立刻明白这是十分厉害毒辣的罗网，接应自己的同伴，非上大当不可，只可惜自己虽然目睹一切，却有口难言，无法向即将来到的同伴提出警告，并且势将眼看着他们入伏网惨死！晓梅功力深厚，很快地将一切布置妥当，和印天蓝坐于一处，以常裴庆等人所留的皮氅，披在肩头，背对来路大吃大喝起来。


    冰雪地上蹄声迅传，听来已近，人却在数里以外。当晓梅和印天蓝，吃肉喝酒有七分饱时，蹄声已如连串的雷雨，由远而近，止于二三十丈以外。火堆正旺，肉香四溢，酒味随寒风散薰，情人把盏，好一幅诗中图画。


    九匹骏马，一字儿排列开来。马上人个个剽悍，人人怒目，无比盯注那一双烤火的食肉、欢饮畅谈、时时发出朗朗笑声的男女背影上。


    一名苍发老者，坐于正中一匹马上，看似发号施令之人。


    果然，老者挥手示意，剽悍大汉们纷纷下马。老者最后飞身而下，手一挥，一个汉子会意留守，紧紧牵住了九马的皮缰，其余七名汉子，相随老者大步奔向有火地方。


    他们越行越近，可是晓梅和印天蓝却毫不理睬。一身穴道被锁是时正逆血倒流濒死的常裴庆，怒瞪着一双赤红的眼珠子，焦急地望着越走越近的一行同伴！他身受酷刑，仍然关心同伴！不！同伴的死活，他根中不放在心上，只因他希望自己被救，也许可以不死，所以才暗自焦急。


    苍发老者，领率手下已接近了火堆，再若往前五尺，就会身陷罗网，这时老者竟然挥手停步不前。这并不是老者命大，更不是老者看出端倪，而是他在中途路上，曾经和许忠相见，知道敌人竟是幸脱大劫没死的“月魄追魂”，老者自从来到辽东，就听说了“月魄追魂”的英名，心有不服，早有决定，若能巧遇“月魄追魂”，必然一试身手。不过他却经验老到，深知武林之中罕见虚名之徒，“月魄追魂”能名震辽东，自然必有实学，如今狭路相逢，他怎敢大意。止住众人前进，是有所惧！


    他止步后，一双鹞眼扫向常裴庆身上，眉头一皱，心胆一凛，他武技超群，功力深厚，看出常裴庆是气血逆流，人已无救。武林中能以“封穴”之法，逆人气血的人，必须身具精绝奇技，并须功力超绝，才能得手应心，常裴庆既然是被人逆气封穴，那“月魄追魂”可能比自己想像的还要扎手，因此心头一寒，格外小心了。他沉思刹那之后，有了主意，沉声喝道：


    “老夫请‘月魄追魂’答话！”晓梅人没有动，头没有抬，冷冷地问道：


    “有什么事？”老者目睹晓梅轻蔑态度，残眉一挑道：


    “老夫要面面相对！”晓梅冷嗤出声道：


    “那是你的事，我喜欢烤着火坐谈！”老头獠牙一咬，道：


    “老夫诸葛赫，人称‘武林屠王’，相信你听说过，以老夫的声望想和你面面相对一谈，不该是过份吧？”晓梅一听老者所报名号，霍地转头而视，只见老者面色如同苍煞吊客，雪也似的白，胖脸肥肿，眼光虚浮，果是传闻中“武林屠王”的模样。


    于是心头一动，立刻得计，又转回头去，道：


    “我不认识你！”这话说得更冷，使诸葛赫无法下台。不过这老儿久经江湖，能忍，一笑道：


    “当然你不认得老夫，老夫也不认识你，不过现在情势所迫，已使我们两个人非认识不可了！”晓梅冷哼一声道：


    “我没有这种想法！”诸葛赫也哼了一声道：


    “常裴庆是老夫的手下人，奉命先行在此准备火堆食物，如今他被你所制，所烤鹿肉被劫，你该有所交待吧？”晓梅嘴巴里吃着鹿肉，道：


    “这件事你最好问他！”诸葛赫闻声大怒，道：


    “他穴道被封，血气两逆，我怎生问法？”晓梅噗哧一笑道：


    “你又不是个死人，不会解开他的穴道再问？”诸葛赫语塞，对呀，凭你“武林屠王”诸葛赫，难道怕解不开常裴庆的穴道，那时再问自己的手下又有多好？话虽然是如此，事实却大谬不然，这种逆气封穴，各有不同的手法，别人妄而下手，被封穴道的人，十有八九会当时惨死！


    别看诸葛赫心中愤恨“月魄追魂”到了顶点，可是他决不只顾那虚伪而不必要的假面子，打肿脸硬充胖了。他压住怒火，笑了笑道：


    “逆穴手法，各家不同，老夫并非天人，所知难通百家，这穴道应该你解，不过你若恐惧老夫手下说不出实情，不救他也可以！”这些话，要在晓梅没有亲身体验过神兵洞之劫前，晓梅会毫不犹豫地解开常裴庆的穴道，现在，她经验已多，不再莽撞了。所以她只淡然耸肩一笑，道：


    “常裴庆作恶太多，没人救他！”请葛赫闻言不只心服，并有些胆寒了，先前他只是认定晓梅功力极高，是位罕见的对手，但在心智上，却自信能胜，这是有利的条件。如今看来，自己错了，对方和自己一样，心智功力两不低！于是诸葛赫改变了办法，道：


    “你本心就想杀他，杀他就是，似乎不必多找借口。凡我身在绿林道的朋友，恐怕没有恶行的不多。”晓梅冷冷地说道：


    “你就比他的恶行还多，还重，更早就该死，不过你却比他聪明。不掩饰自己的恶行，这可说是老姜辣！”诸葛赫嘿嘿一笑道：


    “听你这话的意思，老夫今朝是死定喽？”晓梅俏皮地反问道：


    “你说你该不该死呀？”诸葛赫怪笑出声道：


    “想杀老夫的狂妄之徒，多过江鲫河沙，几十年来，老夫只目睹那些人一个个丧命亡魂，而老夫却依然故我！”晓梅哦了一声道：


    “有这种事？善恶到头总有报，只是来早与来迟，从前你的报应未到，时辰未到，今朝不论报应、时辰，全到期！”诸葛赫冷嘲地说道：


    “老夫所说属实，请问谁是那拘魂之鬼？”若是晓梅承认她是，她就成了“鬼”，否认，诸葛赫自然平安，这老儿在言辞上，也想赚些便宜。岂料晓梅一笑道：


    “你称为‘屠王’，当是‘天杀’恶星，只有那降魔金刚，捉妖的罗汉，在今朝索尔之魂，断尔之魄！”诸葛赫羞恨怒恼一齐涌上心头，厉声叱道：


    “小狗口利，何不过来一战？”晓梅仰头饮了杯酒，竟一拍印天蓝香肩道：


    “大妹，这酒真不错，是么？”印天蓝娇笑出声道：


    “鹿肉也香，该多饮几杯。”晓梅颔首道：


    “不错，不错，人生几何，对酒当歌，大妹若有雅兴，何不歌一曲妙韵，也比耳听狂犬哓吠的声音强呀。”印天蓝尚未接话，诸葛赫业已怒极，喝道：


    “小狗滚起来受死！立即围歼！”一声“围歼”，唤回常裴庆奔向阴曹的游魂，只急得痛上加痛，苦中加苦，怎奈抑得说不出！七名剽悍大汉，一个“武林屠王”将火堆团团围起。圈儿二丈，只待令下逼上！


    诸葛赫再次挥手，众恶徒步步前逼，晓梅臂肘一碰印天蓝，印天蓝早已会意，刚将快刀一连几斩，刀上沾住七块鹿肉！肉炙火上，火舌两尺，顿时烤成焦黑。适时，逼来的恶徒们，已近罗网埋伏，只听得印天蓝扬声喝道：


    “风雪冰寒，尔等远来送命，无以为敬，吃块火烤熟肉吧！”


    话声中，割肉快刀一挥，刀锋上那七块火炙鹿肉，电掣般分向七名大汉射去，寒光继之一闪，快刀到了诸葛赫的面门！连声痛呼，有四名大汉被炙肉击中，虽然他们都避开了头脸要紧的地方，但在印天蓝透传真力的投击下，也伤得不轻！


    另外三名大汉，各以手中兵刃格落炙肉，暴喝声中扑到！投射诸葛赫的快刀，被诸葛赫顺手捞住，狞笑一声反手打向了晓梅，印天蓝此时候忽站起，抖落皮氅，探手处“弧形金蛟剑”


    出鞘。晓梅更妙，身形不动，只以左掌奇准地向疾射而来的快刀玉柄一拍，快刀挟着电闪，转奔了左方一名大汉。


    这大汉正挺剑而进，料不到祸从侧降，等到突见寒光，迅捷躲避，已迟了刹那，尺长利锋，直插进了小腹，撒手扔剑而扑！诸葛赫忽吼出声，沉赐传令道：


    “全力扑攻！”令下，他自己目注晓梅，探手双肩，撇下一对奇门怪异的兵刃。


    是一对如同带有小隔臂的手掌，十指形态极怪，十指尖尖，掌沿为锋快利刃，拇指内弯钩图。晓梅此时已站起，但她仍然披着皮氅，注目诸葛赫那对兵刃。诸葛赫开始缓步逼近，十分小心。


    突然，连声冰裂和惊呼声扬起，有五名大汉，当踏上将近火堆的冰雪地上时，脚下冰雪裂碎，陷于其中！这就是晓梅刚才作的陷阱，沟虽不深，但人若突然陷脚，必将惊心失机，这刹那间的慌张，已足丧命。果然，印天蓝金蛟剑早已准备好。变生，剑虹寒光已到，连声惨号中，有三名失脚的大汉，亡魂剑下。


    诸葛赫不能也不敢接应手下，晓梅既虎视于前，奇绝高手对阵，半丝大意不得，他空白忿恨而无可奈何。所率八大高手，除留一人看守坐骑外，此时已七死其四了。印天蓝展剑得手，更不等待，娇喊道：


    “眉（梅）哥，夜长梦多，该动手啦！”说着，宝剑顺势斜刺，逼使那唯一没有失脚的大汉，猛退三步，剑尖适时收转再吐，朵朵银花又压向了另两名刚刚跃出冰泡的敌人。印天蓝十分聪明，由对方避过“炙肉”的身法上已经看出这些大汉，个个都有一身极不平常的武功。


    再一转念，如今是以一敌三，恐难操胜券。又由于双方先时不察，一再中伏，现在更个个警惕，人人小心，若想急切取胜，怕是毫无希望。


    果然，被她逼退的那人，目睹印天蓝攻袭同伴，并不急于驰救，只就原地猛扬手中鬼头刀，扫砍印天蓝的后脑。这办法，迫使印天蓝要先护自己，只有中止伤敌之心，半途收转剑锋，身形一转，刀、剑相抵，又将这名大汉震退。可是经此刹那间的延误，另两名大汉已争得先机，分左、右扑上，正面被格退的汉子，也奋身而前，遂将印天蓝围于正中。合攻已成，印天蓝仍不惧怕，缘因印天蓝的剑术，在辽东道上，向有不二的威望，自信足可应付得了。


    哪知动上手以后，印天蓝不能不暗自惊心了。三名看来有些鲁莽蠢笨的大汉，竟各怀其学，合攻之阵毫无破绽！不但如此，这三人的内力，竟也是一等之选，印天蓝缠斗下去，没有奇迹出现的话，百招内势将被擒！看清形势之后的印天蓝，当然也立刻打定了主意，她要以奇特的快攻剑法，在二三十招内，再杀伤一人，那时危机自解。


    所以在双方动手到第十招时，印天蓝改变了打法，以快剑奇招猛力反扑。她快对方也快，形势自然越发危险！诸葛赫此时已和晓梅互立丈远，晓梅肩头的皮氅，业已脱下，她掌中扣剑，剑闪露光，静峙如同山岩，神态从容。诸葛赫却以双手转动着他那一对奇门兵刃，光华闪闪，慑人心神。刹那之后，诸葛赫大步而前，一步跨过了那道冰沟。二人相距已只有七尺了，再次目立互视而不动。


    诸葛赫手中那对兵刃，转动的越发快了，晓梅的神态，也渐渐由从容转为严肃，但仍不失宁静！蓦地，诸葛赫一声怪啸，全身裹着飞闪的寒光，猛撞而到！这种威势，若对方换了晓梅的话，必将神志被夺，不敢接招。如今诸葛赫却碰上了晓梅这个对手，这声威就毫无用处了。


    晓梅身形不动，任由那散发着一身寒光的诸葛赫扑上，当二人即将相接时，只见晓梅长剑突起，刺入了寒光之中！寒光这时翻腾疾掣，传出一声金铁鸣声，晓梅束发云帕突然绷断，身形猛退一步，诸葛赫却在她左侧七尺外落下！寒光已隐，现出诸葛赫的身形，只见这老怪前胸衣衫已裂，额头汗淋，右手所握的那支奇形兵刃的拇指已断！由双方形态上看来，适才一招相接，诸葛赫是落了下风。


    晓梅虽说占了些胜数，但以云帕绷断等情势看来，毫无疑问，诸葛赫却是个十分高强的对手！此时，印天蓝和三名大汉的攻守，已到了二十招，印天蓝的一轮快攻，竟无预期的效果。


    她有些儿焦急了。诸葛赫的怪啸猛扑，和晓梅的扬剑相抵，都没逃过自身尚在危厄中的印天蓝的双目，她看了个心惊胆寒！她因此微一失神，左肩后被鬼头刀划过一道口子，伤虽不重，却已破皮流血，痛得哎哟出声！晓梅目光始终注视着诸葛赫，印天蓝一声痛呼，她听得分明，偶一瞥目，已看清印天蓝陷身危境。


    她面对生平罕见的强敌，虽明知印天蓝大意失慎而危极，也不敢莽撞相救，但她心中却已有打算。诸葛赫成名数十年，今朝一招而惨遭败退，不但胸衣裂碎，心爱的兵刃竟也残坏，惊怒恨生自心底，印天蓝的呼痛声，给了这老怪一个主意，于是他扬声喝道：


    “尔等火速以全力或杀或擒，先将贱婢……”话没说完，晓梅一声清啸，身形拔起，剑气云涌攻将上去！诸葛赫被迫中断了话锋，因为谕示手下，难免心神微分，又看出晓梅这次反攻，已施出绝技，遂不守反退，向右后方丈二外扑去！岂料却恰恰上了当，他的疾退，早在晓梅意料之中！


    就在晓梅拔身而起，仗剑而攻，诸葛赫不格反避，甩身而退的当空，前失先机的印天蓝，已再次受伤！当她目睹晓梅挺剑向诸葛赫飞扑一招时，大意失慎而受伤，痛呼一声，甩剑回攻身后强敌！


    另外两名大汉，看出破绽，自不犹豫，一钩一剑到了她后腰。印天蓝身形一斜，掌中剑撩处，格开一钩一剑。她恨极了那用鬼头刀的汉子，因此，剑势一转，直取此人！


    当时虽只刹那之际，形势上却成了印天蓝独攻用鬼头刀的大汉。大汉顺刀相格，这次印天蓝乖巧多了，她倏忽抽剑，使大汉鬼头钢刀格空，乘大汉振臂控刀未能收势的时候，疾又出剑，撩向鬼头钢刀，因之鬼头钢刀更向上扬起！这一来，使刀汉子的胸腹前身都成了空门。印天蓝怎会留情，手中剑闪处，已扫到这大汉的腰肋！就在印天蓝宝剑将及大汉腰肋，而大汉躲、格已皆不及时，用钩的汉子，掌中钩已收势而回，金钩再扬，砍向印天蓝的左后肩！


    金钩暴下，迟于印天蓝剑扫刹那。假如印天蓝宝剑斩杀了那用刀汉子，再想变式或躲或格那金钩，却难办到。如果这在平日，印天蓝当然不会不躲金钩，可是现在印天蓝恨极了这用刀汉子，再说形势上也使她别无选择。


    因为用刀汉子的鬼头刀，在这时也猛地硬生生地收住，接着他恶狠狠的刀锋向下，砍向印天蓝头顶！假如印天蓝格避金钩后，势也难逃这一刀之劫，于是印天蓝银牙一咬，立刻下了坚决的意念。她猛吸一口真气，首先封死左肩的穴道，这样就算不幸被后金钩击中，则不会因流血过多而昏迷。接着，掌中剑一紧，加快了横扫之势！


    这种行动，一看就知道，她是打算宁失一条左臂或肩头受攻重伤，也非把用刀的汉子毁在剑下不可。不错，印天蓝正是这个意思，那使金钩和铁剑的两名大汉，也立刻明白了印天蓝的企图。用剑的汉子，先时动作稍慢，如今人在金钩大汉身后，休说接应同伴，就算想仗剑攻上都来不及了。


    用钩汉子，目下也只有臂腕加力，使印天蓝在杀死同伴后，也绝对逃不过惨死金钩之下的厄运！


    说时迟那时快，这种种动作，在前后不容呼吸的刹那发生了。一声惨叫，印天蓝得手了，用刀汉子胸腹横开，肝肠断溢，顿时死去！印天蓝却够乖巧，不顾鲜血喷身的肮脏，在一剑得手难逃背后金钩临体之危下，奋力扑向已死汉子的身上！


    这一扑，虽没能使金钩落空，却使之由割变成了削，削开-道长五寸深两分的口子，鲜血立即涌出。一阵奇痛，使印天蓝咬不住牙，惨号出声！一道长虹飞临，两声惨吼起处，四片残尸扑倒！印天蓝人虽再次受伤，因已早封穴道，非但出血不多，并且没有昏迷，所以她将这突然的变化看了个清楚。


    晓梅由侧而飞降，怒使绝招，将使钩用剑的两名大汉，斩杀地上！诸葛赫为避晓梅飞身下击的锋芒，挺身飞退，当突见晓梅竟横空飞临手下人头项时，始知上了大当。


    此时再想警告和接应手下人，已然无及，暴怒之下，他竟提足功力，在怪叫声中，猛扑印天蓝。晓梅早防，岂容诸葛赫得手，掌中神剑一顺，身形冲拔而起，迎向飞射而来的诸葛赫扑去！


    剑气千重，寒雾旋飞，一声金铁相交的铮响连带一声冷哼和一声闯哼，同时自空中相接的剑气寒雾中传出！接着剑气收，寒雾隐，两条人影自半空中分而坠，其一坠落于印天蓝身侧，是晓梅，另一条影子坠于斜侧，是那诸葛赫！二人落地之后，相距是一丈四五！晓梅左肩上端，衣衫已裂，印出鲜血，披于脑后的秀发，越发散乱，额头鼻尖及鬓下，香汗凝珠，胸口微有起伏。


    她那一双星眸，却越见明亮，直逼诸葛赫，再看诸葛赫，左手所握的奇形兵刀，拇、食、中三极精钢所铸的指头，皆被斩断。左腕及肩头，不但衣衫裂碎，鲜血滴流，并已用不得力！束发玄帕已碎裂了，左颊上还有道划伤，双目怒瞪，红丝满布，额头青筋暴起，神态狰狞，喘息出声！印天蓝伤虽不轻，此时因一心专注晓梅身上，精神所集，忘怀伤痛，看出这第二次的较搏，诸葛赫又吃了亏！并且以本身经验，和敌我双方的呼吸及神态上，判断砌求来的胜负，于是她立刻对晓梅说道：


    “老贼内力不济，眉（梅）哥还不快些动手！”


    晓梅自然比印天蓝高明，怎会看不出诸葛赫已内力难济，只因她要想出个一招致胜的办法，才未急急发动第三次较搏！


    印天蓝不知奥妙，出声催促，顿使诸葛赫加了小心！晓梅看在眼中，当即得计，一声冷哼，手中剑挑出朵朵白莲，身形随一声嘹亮啸声拔起，扑向诸葛赫！


    诸葛赫明知自己内力因酒色虚耗过甚，不敌对方，但他往日所向无敌，对人生杀由心，养成了刚愎而霸扈的性子。如今明知不敌，仍然不退，自然喽，他另外还有个想法，就是第三次较搏，晓梅仍旧杀不了他！


    殊料这次，晓梅并非只是扑击，而是另有策谋！在晓梅身形高拔后，诸葛赫怒吼出声，也高拔疾射迎上！眼看二人即将在空中相遇的刹那，晓梅突然展出骇人听闻的罕绝神功，整个的人，蓦地脚上头下升高着翻了个跟斗。


    空中翻身，算不得出奇，但若升高“云翻”，却是手绝奇技！这种身法，名为“冲天云鹞滚”，为轻功中最罕绝的一种。诸葛赫作梦也想不到，晓梅竟会这种在他只听人说过，但始终未曾目睹过路轻功身法，自是扑了个空！


    他只觉刹那前尚在对面疾射而到的人影，倏忽自空中失去了踪迹，心头不由一凛，毫不犹豫地猛将右手兵刃，脱手向身后掷去！兵刃出手，本是武林人的大忌，但诸葛赫这次甩脱兵刃，却是一招凭经验阅历所得的杀手！


    他不用多想，当面前突失晓梅身影时，立即知道晓梅使出一种奇特的身法，越过自己而到了自己身后。他全力暴然飞起迎敌，毫无后手的准备，不要说半空旋身，就算现在叫他沉身，他也办不到！


    于是他这脱手向身后甩击兵刃的一着，就是必须而历害的杀手了。他兵刃刚刚出手，蓦觉后脑及脊骨下达腰间，一阵奇痛，接着从半空中像瘫软般倒摔下来，扑死地上，他那甩出的兵刃，从晓梅身侧破空飞过，钉于三丈外一株松木干上，入木尺半，威势吓人！


    此时那名奉令看守马匹的大汉，看出不好，已飞身上马图逃。晓梅怎容有人逃回报信，以“穿波云燕”轻功追上，一剑将大汉斩落马下。晓梅将恶徒扫数击毙后，立即去探视印天蓝伤势，印天蓝左后半身及一条左臂，已被鲜血染红。


    晓梅首先在火堆上加些柴枝，然后从已死恶徒马鞍后取下两张毯子，劈木为架，以毯立帐，以避劲风。最后抱扶起印天蓝，坐于火堆旁边，替她医伤。哪知印天蓝头一摇，无力的说道：


    “不，不用……”晓梅一愣之后，带着关怀而直爽的怒意道：


    “为什么？”印天蓝没有答话，只是频频摇头。晓梅哼了一声，道：


    “不用？什么叫不用，你也不看看这伤势有多重，血都染满了一身！再不医治那还了得，快些！”印天蓝蓦地垂头，轻声道：


    “快些什么嘛？”晓梅急了，道：


    “快些脱下衣服来治……”


    说到这里，晓梅突然恍悟原因，话锋立即停下。接着她暗中一笑，有心装模作样地仍似不解内情的神态，直楞地看着印天蓝，道：


    “恐怕你所受刀伤有些邪门……”一句“邪门”吓得印天蓝花容顿变，道：


    “当真？”晓梅嗯了一声道：


    “大概不会错到那里去。”印天蓝急声问道：


    “你……你怎会知道？”晓梅一笑道：


    “要不你为什么不愿意赶快医伤上药？”印天蓝这才知道受了调侃，她满腹委屈一瞪眼，赌气一言不发。晓梅收敛笑容，诚恳地说道：


    “大妹难处为兄知道，但事要通达，何况这是别无办法可想的事，就请转身去，松脱肩头衣衫吧。”印天蓝粉面含羞，低着头道：


    “这……这合适吗？”晓梅实话实说，道：


    “除非范场主在，否则难解合适二字！”印天蓝哼了一声道：


    “他？哼！”一个“他”字后面，接上一声冷哼，印天蓝目下对范场主的感情和看法，已显示得非常明白了。晓梅明知故作不解道：


    “大妹，你我相称既然是兄妹，就无异于手足同胞，再退一步说嫂溺而不援，古有明训，别再犹豫了。”印天蓝是武林女侠，生性本就豪放，向无小家女儿那种矫揉造作，刚才是她有心如此，再试试晓梅罢了。如今计已试过，晓梅只以人间道理相劝相责，丝毫不涉及男女间情事，使印天蓝再难进言了。于是她只好含有些许恨意地瞟着晓梅道：


    “恭诚受教。”印天蓝在话声中，背转过身去，宽解衣扣，露出滑凝香肩。晓梅暗中得意，取出伤药，将印天蓝伤处涂遍，并用印天蓝的香巾，作为包扎之物，将伤处裹好。印天蓝重整衣衫后，伤处虽因已有奇药而不成生变，但在经过一场搏战后，她的精神体力却再难支持了。


    因此当重整衣衫后，她显出极为疲惫的样子，亟需休息。


    不过此处虽然生着火堆，仍是难避风寒大雪，必须很快地找到个能够藏身的地方，作适当的睡眠才成。晓梅急在心中，仍是笑在脸上，道：


    “大妹，能支持着走吗？”印天蓝连动都不想动，可是她出生于辽东，熟悉辽东的天时，深知此时若不赶快找到安顿地方，入夜则危险至极，遂点点头道：


    “能走，必须走。”晓梅扶她上马，好在已死恶徒所留的皮氅披风等物很多，挑过了足够夜间应用的数量，二人便即刻跃上马背，双双策马而去。


    她俩仍是直往前行，印天蓝识途，不虑迷路。其实印天蓝此时内心的焦急，要胜过晓梅，因为印天蓝知道，沿途根本没有可供暂避风雪的地方。她强忍着伤痛，连连驱策坐骑，疾驰不停！晓梅催马并进，因路径不熟，只有随驰前后。


    行行复行行，天色渐沉暗下来，两匹坐骑奔驰已久，也必须休息了，可是印天蓝仍然不停，急坏了晓梅。晓梅猛提丝缰，坐骑停下，道：


    “大妹请停一停，我有话说。”印天蓝迎风奔驰，开不得口，点点头一紧缰绳，坐骑停下，道：


    “有什么话？”晓梅剑眉一皱道：


    “再走下去，恐怕这两匹马就脱力了！”印天蓝瞟了晓梅一眼，道：


    “你当我不知道？”晓梅眨眨眼道：


    “知道你又为什么……”话没说完，印天蓝已接口道：


    “你可知道，这百里地内根本就没个躲风雨的地方？”


    “连个山洞都没有？”印天蓝哼了一声道：


    “要有还用得着你问？”晓梅猛一摇头道：


    “我不信，有山必有洞……”印天蓝冷冷地说道：


    “这就象令人相信古人那句‘有水必有鱼’一样，天下事有时可就是怪，有的泉水溪洞中，就是没有鱼！”晓梅一笑道：


    “咱们不抬扛，没有就没有，不过当真没有的话，跑死这两匹马恐怕今夜也赶不到地头，必须想个办法才是。”印天蓝也笑了笑道：


    “好话，有办法我会不想？”晓梅四外盼顾了一遍，道：


    “此地距离那谷中桃源还有多远？”印天蓝扑哧笑出了声来道：


    “亏你这美妙的形容，谷中桃源，真亏你想得到。告诉你，还足有五十里路呢，今夜休想能赶到了。”晓梅不答，却在沉思着，印天蓝不由问道：


    “你在想些什么呀？”晓梅皱着眉头道：


    “既然今夜根本找不到山洞以避风雪，就只好退求其次，立刻找个山环或背风的地方，支个帐篷歇息了。”印天蓝眼睛瞟在马鞍后皮氅和毛毯上道：


    “这倒是个办法。”晓梅这时已看中了一个地方，道：


    “大妹，我们到那个地方去看看。”印天蓝闻声注目，道：


    “好，那块山岩或可避风。”原来在右山腿处，山壁有一处凹进去的地方，正好可避劲风。她俩策马而去，等到了该地，目光瞥处，不由大喜。那凹进去的壁根，竟然够深，虽然容不下两匹马，但宽敞得能容下他们两个人，不仅避风，更能避雪。


    晓梅首先下马，将双骑拴在秃枯木干上。她拣了足够一夜用的柴木，都堆集在一旁。然后用部份细枝，铺于凹处，覆以两件皮氅，做成个暂时的卧床。她们一共有四床细而厚的上等毛毯，现在有了大用。晓梅先在凹处顶端及贴地的石壁上，以内力插进了六支二尺木塞，分为左右中及上下，各挂毛毯作为帐篷；再以两床毛毯穿洞，挂于木塞上，中间两床毛毯压缝叠合，人在其内，竟是风雪难进，如同篷账。


    不过天寒地冻，就算真是住在帐篷里面，也仍是冰凉生寒的，所以晓梅又在里面生了火堆。她们还带来了那些烤熟的鹿腿肉，三只酒袋，于是熏烤鹿肉，吃喝了个饱。火堆上多添些柴木，横卧在暂时地毽上安适地睡了。一个寒噤，一个抖颤，冻醒了晓梅！


    猛睁眼，火堆只剩下些许微红的火星了，她立刻起身，再看印天蓝，身裹两件毛氅，睡得正熟。晓梅一笑，伸手取柴，重添新火，才有了点儿暖意。在火舌高涨，篷中渐暖下，印天蓝睡得更香了，晓梅疲意已去，反而再也无法成眠了，遂跌坐调元运起功来！


    其实，她们睡的很早，约在初更稍过就已入睡，现在已近五更，只因天色阴沉，人又是在暂时所搭篷内，故而不觉时久。


    印天蓝因为身受数伤，失血乏力，灵药涂治后，已不觉伤痛，所以睡的特别香。


    晓梅周身自转，再次醒来，早已天光大亮，但她不忍唤醒印天蓝，遂悄悄起身，穿好衣衫出了帐幕！出帐之后，伸个懒腰，目光瞥处，叫苦不迭！


    原来昨夜竟下了一夜雪，当时只顾服侍受伤的印天蓝，并搭篷生火烤肉吃喝，忘记了外面的马匹。现在晓梅方才发现，那两匹马，在力乏又饥寒下，早已冻毙僵倒地上，半身都埋在积雪之中！


    没了坐骑，后退路远自是不能，前进也要多受不少苦困了。晓梅在一阵沉思过后，进帐唤醒了印天蓝。


    印天蓝在灵药涂治之下，伤是不虑生变了，但却更疲乏。


    她一向养尊处优，根本没受过这种罪！虽说始终没放下武技，却很少与人动手，昨日的那种种生死搏斗，睡了一夜，反而更觉全身无力并筋骨酸楚！


    被晓梅唤醒，脸上带着一百个不高兴的样子，唔嗯两声，她又向里，又睡了起来，不理晓梅。晓梅一推她的香肩，道：


    “快些起来吧，我们的马……”印天蓝又嗯唔了一声，闭着眼接了话，道：


    “让我多睡会儿，别吵，至于马……”印天蓝神智还没有全醒。晓梅扬声说道：


    “马都冻死了！”


    她话锋一顿，印天蓝真的醒了。猛然坐起道：


    “怎么，马冻死了！”晓梅又好气又好笑，道：


    “不信你自己出去看看！”印天蓝一个翻身站起，接着却又哎哟一声，迅捷钻进皮毛毯中。


    一夜好睡，衣衫早成了乱七扭八的一切，这种形态，怎能被个“男人”看到，于是她才……


    晓梅一笑，转身先出了帐幕，好大一会工夫，才见印天蓝走出，谁说不是。两匹马都低毙雪地之上！印天蓝一跺脚道：


    “这可怎么好！”晓梅接话道：


    “所以我才早点叫醒你，好趁早启程。”印天蓝黛眉一扬道：


    “眉（梅）哥是说我们步行？”晓梅一笑道：


    “莫非大妹还有更好的办法？”印天蓝摇摇头道：


    “没有，不过冰天雪地，没有马……”晓梅慨然道：


    “一样走，五十里路算不得什么！”印天蓝正色道：


    “空身上路，又怕万一，要是带这些东西，五十里就变成了百多里，恐怕今夜还到不了！”晓梅道：


    “那就明天到，东西不能不带。”印天蓝看看四外，无可奈何地说道：


    “好吧，咱们走。”于是取了两床毯子，几块鹿肉，一袋酒，两件皮氅，开始前进。


    五十里山路，若以平地计算，也有七十里了，如今是冰雪山路，何异平地百里，她俩今天是到不了目的地啦。一上路，晓梅行走极快，印天蓝道：


    “眉（梅）哥，前途还很远呢，若不留些气力，万一风雪紧时，就怕要疲极无力，寸步难行了。”印天蓝不知道晓梅生长在西域，见过更大的风雪，受过更苦的酷寒，关心之下，由不得含情相劝。晓梅却一笑道：


    “这我知道，你放心好了。”印天蓝黛眉一扬道：


    “那还不稍定慢些？”晓梅手指前途道：


    “风雪已歇，我想趁此时多赶些路，就算今天仍难到达目的之地，至少可以从容安排夜间宿处。”印天蓝瞟了晓梅一眼，道：


    “你总有正大的理由。”晓梅会心，关怀地说道：


    “除非大妹伤痛未止，那……”印天蓝接口道：


    “伤早就不碍事了。”答问间，她俩又下去了数里，脚步越加快捷。


    在一片白茫冰雪下，两点黑影消失于遥远的尽头。


    一对蒙面人物，高踞在两匹“乌云盖雪”千里宝驹的华丘皮鞍上，宝驹停蹄于横七竖八惨死的尸体间！这地方，正是印天蓝受伤，晓梅奇招歼敌之所在。右旁那宝驹的蒙面人，双目射出了煞火，左旁的蒙面人，冷冷地哼上了一声，手一挥道：


    “你下去看看，他们伤在哪里！”右旁蒙面人，一身雪白的熊皮衣，闻言飘身下马，很仔细地一个个检查着尸体，尸体皆已被雪平盖着，变作僵硬。看过一遍后，白衣蒙面人对马上那一套蓝锦衣的蒙面人，恭恭敬敬地先施一礼，然后才道：


    “师父，剑伤！”蓝衣蒙面人哼了一声，道：


    “没错了，是‘月魄追魂’干的！”白衣蒙面人应了声道：


    “也只有他才能毁得了‘屠叟’！”蓝衣人又哼了声，恨恨地说道：


    “许忠的话不错，这条路，若不是贱婢指点，任随月魄追魂有多狠，也休想找到，都是那贱婢误事！”白衣人低下头去，没有接话，蓝衣人话锋一顿，接着又道：


    “咱们追！谅那贱婢和小冤家尚未走远，何况他们是有所为而来，迟早会追上他们的，那时看老夫……”白衣人接口道：


    “师父您想如何发落印天蓝？”蓝衣人嘿嘿两声道：


    “你认为该怎么发落她？”白衣人半求半请地说道：


    “恳求师父交给弟子处置！”蓝衣人哦了一声道：


    “怎么，还留着她吗？”白衣人道：


    “目前还不是杀这贱婢的时候。”蓝衣人再次哦了一声道：


    “老夫看不出来！”白衣人道：


    “师父有所不知，这贱婢还保留着已死老鬼的那册奇书和老鬼不传的奇特暗器，杀了她岂不断了线索？”蓝衣人想了想道：


    “好，就饶她这一次。不过你要听明白，就算施展一切酷刑，老夫也要你尽快获得那两件东西，不能再误！”白衣人恭应一声道：


    “师父放心，弟子这遭一定办好！”蓝衣人嗯了一声道：


    “那好，咱们快追。”话声中，白衣人飞身上马，宝驹昂扬，双双飞驰而下。


    “夕阳无限好，只是近黄昏！”冰天雪地云空阴霾，没有夕阳，自更谈不上黄昏。天是渐渐的黑了，沉暗从四面八方披下来，印天蓝伤虽无碍。晓梅笑指一片松林，道：


    “大妹，今夜我们在那里休歇了，可好？”印天蓝看了松林一眼，道：


    “眉（梅）哥说好就好。”进了松林，才看清竟是株株高可参天的古树，虽经狂风，虽历大雪，却更显现出来挺拔苍劲！晓梅四顾林中，剑眉一皱，道：


    “雪地岂能实卧？”印天蓝笑指树问道：


    “眉（梅）哥，你看这株古树，正面枝密繁茂，阻住了冰雪，成为天盖，巨干上正好安置卧处，何不……”话未说完，晓梅已拔身而上，道：


    “对，是太理想了。”


    于是她们将行李安置在古树巨干上，然后就在树下生起火来，重烤鹿肉，以酒为佐，吃了个饱。一整天的奔走，她俩实在太累了，纵身树上，覆盖而睡。

 第九章 悄然间强敌临阵

    也不知树下的火堆，是大意抑或是太累的关系，竟没有来得及熄灭，本来这没有什么，积雪数尺，当然不会成灾。她们睡了，却不知道非但已走近了目的地，更已进入了敌阵。她们睡歇时间，约在初更以前，三更稍过时候，被话声和步声惊醒，晓梅先醒，轻轻推醒了身畔的印天蓝。话声尚远，约在二三十丈外，但因对方已然入林，时在深夜，声音传远，所以听来十分清楚。再加上脚踏覆雪，吱吱作声，自更听得分明。首先是个沙哑的嗓音，道：


    “老崔，我说你是活见了鬼不是，咱们走了半座树林，也没有一点火星，你他妈的放着好酒不喝……”另一个声音接了话，是那姓崔的道：


    “你这小子遇事就只会噜嗦，我老崔这两只眼，出了名的尖又亮，绝对没看错，那是火堆！”


    晓梅一听，暗叫不好，轻轻启身往下面扫了一眼，睡前忘记熄灭的火堆，这时早已没了火星。不过晓梅知道，当火堆尚未熄灭的时候，被这姓崔的无心瞥见，才跟同伴搜了过来，万幸这时火堆全熄，使对方失去了准绳。事实虽然这样，晓梅仍然不敢大意，暗暗附在印天蓝耳边，以极低的声音，很慢地说道：


    “悄悄起身，准备宝剑应变。”印天蓝和晓梅，此时恰是“耳鬓厮磨”，在晓梅来说，毫无感觉，但印天蓝就不同了，心波潮涌，生出异样感受。


    她们卧睡的地方，本极窄狭，睡熟后，谁也难保谁的形态不变，你玉臂纵横，我粉腿紧压，此乃意中事。


    现在她们刚醒，被人声步声惊醒，一切形态如睡时相同。


    印天蓝一条左臂，正在晓梅头下，晓梅附耳低语，凑得极近，印天蓝感受异样，由不得左臀一曲，恰将晓梅搂个满怀。


    晓梅自知身份，又在如此情形下，除深觉好笑话，别无奈何。


    印天蓝在紧搂住了晓梅后，情海狂涛，几难自制！人是世间的奇特动物，所以古人才有那句：


    “人之异于禽兽者几希！”的话。现在，印天蓝既然已冲破了自己内心的樊篱，当然无法再加收敛，索性脸儿相偎，人儿相依，心灵儿……


    晓梅耳语又起，道：


    “大敌当前，人已近了，大妹当心！”这十二个字，如同“当头棒喝”，使印天蓝恢复了神智。神智恢复之后，善恶羞耻之心油然而生，她倏然松脱了左臂，一张脸儿涨成了红云，羞假在毛毯里面。这时，沙哑的嗓音又说了话，道：


    “崔明，也许我老汪人笨，可是眼却不瞎，这松林内有没有火亮还看的清楚，你一定说有，那你来找！”崔明哼了一声，道：


    “我当然找，岂有中途而废！”说着，人声步声又近了许多！晓梅此时业已准备妥当了，印天蓝也暂时收起羞耻，悄悄坐起，准备崔明和那姓汪的再若走近，立即扑下，刹那，步声停在两丈以外，崔明似在顾盼，汪姓汉子汪成，却哼了一声，冷嘲地说道：


    “说你是活见鬼你不承认，现在呢？”崔明也冷哼一声道：


    “别忘了，还没搜完这片松林！”汪成呸了声道：


    “现在我们已深入林中二十丈了，什么也没发现，再搜下去除非鬼帮你的忙，生上一把天火，否则……”崔明在汪成噜嗦的时候，又往前走了几丈，目光瞥处，似有所见，哼了一声，大踏步奔向印天蓝和晓梅存身的树下。


    好个大胆的崔明，他那柄厚背的九环钢刀，尚未出鞘，竟敢步近了险地，除非他自信武技功力胜人！汪成人粗，遇事可粗中有细，他紧随崔明身形，但却探手解下腰插的一对锋利匕首，严加防范。到了，崔明到了那堆火前面，他又哼了一声，这才探手拔出九环钢刀，刀尖儿一指已灭火堆的灰烬，道：


    “汪成，你过来看看！”汪成也看到了，却不认错道：


    “这算什么，说不定是前夜或昨夜自己人留下的……”话未说完，崔明已怒哼出声，俯身探手捡起火堆中的一块枯炭，往汪成的脸前猛地一递，甩一种教训的口吻道：


    “对，凡是你汪成说出的话，总有道理，永远没有错，现在你摸摸这半段枯炭试试，然后再说！”崔明说着，半段枯炭已递给了汪成。汪成握住了枯炭，立刻试出枯炭尚有微温，并且十分干燥，没有错，火堆在不久前方才熄灭。于是他尴尬地笑了。这一笑，自是承认错误的意思，崔明仍不算完，冷面相对汪成，九环钢刀指着地上道：


    “你再看看地上的脚迹，它……咦？”他话声突停，发作一声惊叹！汪成不解，马上追问道：


    “是怎么回事。”崔明没有答话，凶眉一挑，倏忽飘退丈外。


    这突如其来的举动，吓了汪成一跳，也慌不迭随之后退。


    他俩突然倒纵而退，使树丫上的晓梅暗暗点头，别看这两个大汉外表鲁蠢，原来有身很够分寸的武技！印天蓝从对方倒纵的迅捷和轻灵上，也看出汪成和崔明技艺不凡，转念想到此地已可能是敌者的前阵了。


    两个守于前阵值夜的汉子，已经有如此一身武技和功力，以此推断，这般人的幕后主脑，岂不是令人可怕！崔明和汪成暴退之后，并未离开，汪成始终如丈二金刚？摸不着崔明因何突然后退，不由问道：


    “老崔，究竟是怎么回子事？”崔明悄声道：


    “刚才你没有注意地上？”汪成苦笑一声道：


    “还没有来得及注意，你就突然后纵……”崔明接口道：


    “地上脚迹分明，但却十分奇怪，只有三五丈内来往的迹印，没有远去的脚痕，老汪！你看这是什么道理？”汪成略加思索，道：


    “你是说对方并没有离开？”崔明颔首道：


    “不错，极可能是我们的话声，已惊醒了对方。”汪成残眉一挑，目光向四外高处一扫，悄声道：


    “如此说来，人在树上？”崔明也悄声道：


    “有此可能！”汪成冷笑一声道：


    “咱们是遍搜，抑或发出信号？”崔明想了想道：


    “应该先仔细搜上一遍，否则信号发出，老头儿率人赶到，万一敌人已去，那我们又怎样交待？”汪成嗯了一声，匕首悄指晓梅和印天蓝存身的树顶，向崔明施个眼色，崔明点一点头，二人倏忽分作两处。崔明在东，汪成于西，重新逼近了大树！树上的晓梅，这时以传声对印天蓝道：


    “你别动，这两个东西十分刁滑，我要引开他们的视线，然后乘机绕到后面将他们给制住！”印天蓝微一颔首，晓梅凌虚出指，向东、西两方一点，以罕有的“一指掸”功，击落了崔、汪二人身后松树上的两段松枝！


    汪成和崔明正向巨树探行间，突闻身后响声，焉得不惊。


    由不得双双霍地转身，戒备搜视。晓梅乘此时机，飞身向南，已离开了存身的大树。汪成与崔明在注意良久不闻动静下，转身步向了大树，这时人影一阅，晓梅已立于南方，目射寒光相待！


    崔明奸猾，瞥目看到了晓梅，即知是个强敌，话不答，人不前。却探手囊中去取信号。晓梅冷冷一笑，道：


    “崔明、汪成你们听好，我劝你们最好老实些，乖乖地站在那儿我问什么你答什么，想趁空发出信号，是自己找死！”崔明右手握着九环钢刀，左手已探于囊中，并已摸到那“银灯火炮”


    信号，就差抽出手来施放的这一着。


    晓梅距离他约丈二，崔明不认识晓梅，更因为第一拔和第二拨应该回来的人，除许忠逃脱未归外，余皆丧命，此事崔明仍然不知，所以他心中并无畏慑，不过却深知来人功力必高！他没有立刻抽手而出施放信号的原因，是要等汪成会心的动作，如此则不虑晓梅的截留！果然，汪成细意，右手匕首已交到左手，并探入囊中。他俩动作划一，崔明已心有成竹，笑对晓梅道：


    “你不嫌话大？”晓梅冷哼一声道：


    “不信可以一试！”汪成残眉一挑道：


    “朋友既然能深入腹地，可肯报个名姓？”晓梅冷冷地说道：


    “可以，不过我名姓报出，你们就非死不可！”崔明和汪成闻言，彼此互望了一眼，没有答话。其实，他俩互望，并非不信晓梅之言，或是轻视晓梅，而是别有用意，在准备同时发动信号。晓梅话声一顿，淡然一笑，又道：


    “刚才我已经说得十分明白，谁敢蠢动则必死，你们用不着互相示意，暗动诡诈，这是我最后的警告！”晓梅虽然话语说得令人惊心，可是崔明和汪成，却是不见棺材不掉泪的人物，竟倏忽于同时发动！所谓同时，也有先后，崔明稍先刹那，汪成晚了些许，但看来是难分先后，他们各自扬掌，两道银光在轻爆中飞腾而起！


    好个晓梅，更早有预备，但见她双手同出，凌虚摄物，那两道银闪，只在离地三尺处略以挣扎，就自投向晓梅手中。晓梅动作迅捷无论，十指猛向地面一甩，两支信号插在雪地之上，深入两尺，银光顿熄，消灭于无形！这一手罕见的奇技，惊呆了崔明和汪成！他俩还没能转过思路，耳边已听到晓梅喝声道：


    “月魄追魂言出必行，崔明先汪成一步蠢动，是自愿就死，饶你不得，还不给我躺下！”“躺下”二字出口，崔明也想起了应变，可惜心念虽快，动作却难相继，蓦觉心头一痛，立即扑卧地上。


    汪成傻了，叮当连声，手握匕首因惊吓过度而坠落于地。


    晓梅缓缓踱去，逼了上去！汪成想逃，怎奈两条狗腿像是卖给了人家，自己竟作不得主了，空有逃走的心思，却寸步难行。


    直到晓梅走到他的面前，他才说出话来：


    “你……你就是‘月魄追魂’！”晓梅嗯了一声道：


    “是不是你看着不像？”汪成摇头否认不迭，道：


    “不，不，不，像，像，像。”晓梅有心一试汪成的胆子，说声道：


    “告诉你，我不是他！”汪成神智早已吓酥，连连说道：


    “是是是，不是他不是他。”晓梅声调一沉，道：


    “谁说我不是他？我正是他！”汪成被晓梅给绕傻了，不知如何答话才好，呆楞难以出声。晓梅暗自冷笑，道：


    “汪成，你想死还是想活？”汪成这遭答话很快，道：


    “想活，当然想活。”晓梅冷冷地说道：


    “想活容易，只要实答我所问的就行。”汪成点头，晓梅目射寒光问道：


    “你们是怎么来的？”这话问得汪成一愣，半晌才会过意来，道：


    “我们有马。”晓梅嗯了一声道：


    “此处相距你们的大寨多远？”汪成又是一愣，道：


    “大寨？没……没有什么大寨呀！”晓梅哦了一声道：


    “也许我问错了话，告诉我，你们都在做些什么？”汪成道：


    “开矿，里面是矿区！”印天蓝藏在树上，此时忍不住了，她已将衣衫结束整齐，飘身而下，走到汪成面前，怒哼了一声道：


    “你想骗谁，这里面哪来的矿区？”汪成急忙接话道：


    “我说的是实话，不信可以进去看看！”印天蓝冷嘿一声道。


    “你怕我们不进去！”晓梅似已听出端倪，道：


    “是什么矿区，谁家的矿？”汪成不加思索就回答道：


    “是金矿，产量很大，矿主是谁却不知道。”印天蓝闻言一惊，道：


    “金矿？竟会是金矿？”汪成嗯了一声道：


    “不错，我们已经开采有多年了？”晓梅星眸一转，道：


    “你怎会不知道谁是矿主？”汪成苦笑一声道：


    “我只是矿场护勇之一，身份不高……”晓梅抓住了问题中心，道：


    “你是由哪里来的？谁是介绍人？”汪成颇有些犹豫了，没能马上回答。晓梅一笑，道：


    “你可以放心，不管你从前作过什么事情，都没有关系，我一向言出守信，说不杀你就不会杀你！”


    汪成放下了悬心，道：


    “我出身北地的‘五虎帮’，这次是经好友‘沧州三霸天’的介绍，在三年前到了辽东，进入矿场。”晓梅一边嗯着一边点头，道：


    “三霸天也在？”汪成道：


    “在，五虎帮的老兄弟们，也有不少人在此。”晓梅一笑，道：


    “三霸天在矿场是什么身份？”汪成头一低道：


    “是内守卫的副领班！”印天蓝此时也深信是有其事了，问道：


    “你真不知道矿主是谁？”汪成把手一摊道：


    “我若知道，没有不说的道理。”晓梅嗯了一声道：


    “那谁负责矿场，你总该知道了。”汪成苦笑着说道：


    “负责人就是矿主……”印天蓝沉声道：


    “这不一定，我问你，平日你总会听到有关负责人的话，想一想，仔细地想一想，别人怎样称呼他！”汪成想了想道：


    “三霸天曾经以‘老头子’来称呼负责人！”晓梅哦了一声，道：


    “你没见过这个负责人？”汪成摇头道：


    “见不到的，我和崔明根本进不了内守区！”晓梅闻言恍然，点头道：


    “你们是守外区的？”汪成应了声是，印天蓝想起一个问题来道：


    “谁负责外区？”汪成道：


    “是外区区主，叫‘猛罗汉’尚大空！”印天蓝神色一动，道：


    “此人可是曾出过家？”汪成颁首道：


    “不错，他头上有戒火的秃痕。”晓梅不由向印天蓝道：


    “大妹见过这个姓尚的。”印天蓝斜瞟了汪成一眼，晓梅会意，遂不再追问此事。印天蓝却盯着汪成道：


    “你们这矿场叫什么？”汪成道：


    “叫金家场！”晓梅星眸一闪，道：


    “这可能是你们自己的称呼吧？”汪成头一摇道：


    “这我就不知道了。”印天蓝对晓梅道：


    “辽东一地够份量的矿场，只有老印记、范家和杜家，从来没听说过这‘金家场’的名字，十之八九是……”晓梅示意印天蓝，道：


    “这不关紧要。”印天蓝会意。晓梅话锋一变，对汪成道：


    “外区可有歇脚地方？”汪成道：


    “有，有二处石屋，紧靠内区的边沿。”印天蓝哦了一声道：


    “内外区的划分，可是以栅墙……”汪成摇头接口道：


    “不是，是以界碑来划分的！”晓梅接问道：


    “界碑和普通地界石碑一样？”汪成犹豫了刹那，晓梅又警告他道：


    “你骗不过我去的！”汪成叹息一声道：


    “不是想欺骗你，而是我若说出这个秘密，恐怕不但再难立足辽东，并且会有杀身大祸，所以……”印天蓝冷哼一声道：


    “就算不说，莫非还能再回金家场？”汪成垂头无言可答，晓梅接话道：


    “外面有你和崔明两个人骑来的马匹，当你答复完毕我所问的事后，我准你原骑上路，平安而去！”汪成无奈喟吁一声道：


    “内外区的界碑，只有我们自己人才能分清，那是一座孤冢，高丈八，宽三丈，冢前石碑色呈深黑。”晓梅不由点着头道：


    “好高明的主意！”印天蓝听汪成说完，似是又有所悟，竟冷哼了一声！晓梅听出这声冷哼是有因而发，不过当着汪成，不便询问，只看了印天蓝一眼，微一沉思又问汪成道：


    “就这些事了？”汪成点头道：


    “我只是一个外区巡卫，职责以外的事……”晓梅突然接口问道：


    “你到‘金家场’几年了？”汪成道：


    “三年多些。”晓梅嗯了一声道：


    “始终干这外区的巡卫？”汪成摇摇头道：


    “不，第一年马不停蹄，从锦州到黑龙江畔跑个没完。”晓梅笑了，如对方老朋友般说道：


    “这样奔波岂不太苦？”汪成苦笑一声道：


    “有啥法子，唉！”晓梅代为婉惜地说道：“如今好不容易混到外区的巡衙，却又要弃之而去，你说得不错，金家场的人，是不会放过你去的！”汪成一楞，竟难以接话。晓梅一拍汪成的肩头道：


    “不过你可以放心，只要能逃到锦州，我就能负责保证你的安全，所以你一路上要多加小心，莫作逗留。”汪成不能不信这话，问道：


    “锦州投奔哪个人？”晓梅道：


    “可以去‘悦宾栈’找燕栈主，就说是我‘月魄追魂’吩咐你去的，请燕栈主给你间干净单间等我回去！”汪成拱手谢道：


    “汪成从命，并谢……”晓梅挥手接口道：


    “慢慢慢，现在就谢我还太早了，有件事情还要请问你呢，你每年从锦州到黑龙江边往返奔波，是干什么？”汪成道：


    “押货往返。”晓梅哦了一声，道：


    “是金子？”汪成摇头道：


    “不，是人参、貂皮等物。”晓梅神色突地一怔，沉声道：


    “是哪家矿场？”汪成啊了一声，没了下文！晓梅冷冷地说道：


    “如今不说，还来得及吗？”汪成色变，竟向后缓缓退步，印天蓝冷笑着说道：“说，你跑不了的！”汪成畏惧地直摇头，期期艾艾地说道：


    “别……别逼……逼我，我……我不知道不知道。”晓梅双眉一挑，道：


    “汪成，我说过当你答完话后，任你逃生，并且更替你安排好了后路，但是你若不说实话，只怕很难……”话未说完，晓梅突生警兆，尚未来得及应变，汪成已全身一抖，面色顿时死灰，眉目紧挤一处，连连张嘴似有所言，但却没来得及出声，就扑倒地上！变生意外，印天蓝不由失色，当看清汪成后心钉着一柄尺二匕首，时始知已有强敌潜抵近处。


    在汪成扑卧时，晓梅已掠身而起，捷逾云燕扑向汪成的后方。印天蓝继之飞纵相继，双双直追出了这片茂林方始止步。


    她俩追空了，四外不见半个人影。印天蓝黛眉深锁，道：


    “眉（梅）哥哥，这人好快！”晓梅神色怕人，一言不发，回转林中。印天蓝竟没敢再说什么，跟在晓梅的身后，心头如怀小鹿般，七上八下的直跳，不知如何才好。


    当将到达所宿古木数丈外的时候，晓梅突然停步不前，在黑暗中，印天蓝仍能看清晓梅闪闪发光的眼神，是那么凌威傲人！晓梅目光缓缓在移动着，从地上，到树下，似是一寸一寸地在搜查，直到业已看遍十丈地区后始止。印天蓝从晓梅的行动中，会意及一切，知道晓梅是在找寻刚刚暗算汪成那人，来时所隐伏的地方。可是印天蓝也注意过，沿路地上，除了自己和晓梅刚才追敌时所留的脚痕外，却不见其他任何人的脚印！


    这一点，至少说明了那名凶手，不是从这条路来的或逃走的！印天蓝既然都能看出这件事来，晓梅自更明白，她冷哼一声，身形再次掠起，在相距所宿古木十丈外，绕飞了一周。印天蓝是步起步随，这一次，她俩仍然毫无所见！晓梅身形平落于地，怒哼一声自语道：


    “我就不信，这个匹夫能当着我的面前，暗杀了人后平安而去，除非他是妖魔鬼狐，否则……”话声自动停下，怒哼变作冷哂，右手突扬，食指凌射倏忽点向丈二以外的一株巨干中间，人也随之而到！


    巨干粗有三抱，怎料却当不得晓梅的一指，只听到一声梢木断碎声响，那巨干平空碎裂出一个洞来！印天蓝飞身而到，道：


    “眉（梅）哥且慢！”晓梅这时正要伸臂而试树洞虚实，闻言道：


    “有什么事？”印天蓝一指树洞道：


    “莽撞不得，必须小心！”晓梅一点头，凌空招手，千百松针自枝头飞集掌中，晓梅接着掌一翻，全部松针投进了树洞深处！松针投下，杳无消息，晓梅想了想道：


    “大妹请在此处等我，我点个火把下去看看，相信下面必然是一条秘密通道，可直达鼠辈巢穴！”印天蓝摇头道：“不，要下去一齐下去！”晓梅正色道：


    “大妹，万一下面是个陷阱呢？”印天蓝也穆然道：


    “说的是，所以你不能单身犯险！”晓梅一笑道：


    “大妹请听明白，我能够自保，留大妹在上面，并非清闲，我是要请大妹代我守备此树，以防万一之变！”印天蓝道：


    “这时候会有什么人来？哼！”晓梅半急半劝的说道：


    “刚才有人能来，此时就有人能来，若你我都入此深洞，外面被人包围，投之以火，灌之以水，那怎么好？”印天蓝稍稍动心，道：


    “你总有理。”晓梅不答她这句话，道：


    “大妹捡几块石头，备在手边，若有人来，请投下两块，我自会急忙回聚帮你匝敌，千万大意不得！”印天蓝白了晓梅一眼，道：


    “我捡两块大些的，打破你的头！”晓梅笑了，道：


    “那太好了，我可以舒舒服服躺在床上，有人伺候，只是我怕恰当此时，来了强敌，大妹你可就惨了！”印天蓝娇哼一声道：


    “你当你这大妹是软面捏的人，任人欺侮？哼！我若没有足以自保的功力，也活不到今天这样长远了！”晓梅哦了一声道：


    “那好极了，再遇强敌，请露两手给我瞧瞧！”印天蓝粉脸儿一仰，道：


    “好呀，你等着看好了！”晓梅笑了笑，一指树洞道：


    “怎样，我要进去了！”印天蓝眨眨眼，低头一笑道：


    “问我作什么？”晓梅道：


    “不问你可又问哪个？”印天蓝头垂得更低了，悄声道：


    “你还没拿火把呢！”晓梅故意啊了一声：


    “你看，你看，多亏大妹提醒我。”当晓梅系好火把并点燃了以后，印天蓝再次悄悄嘱咐道：


    “小心，多小心，就算没听到石块儿响声，也盼你早些上来，我……我不放心。”晓梅虽同样也是女儿身，但耳听印天蓝的低声细语，心感关怀切切之情，也不禁油然而兴惺怜之意。


    于是她有心地一捏印天蓝香肩道：


    “我就回来，放心吧！”话声中，晓梅身形一闪，已消失在树洞里面。印天蓝心头甜甜的，瞟了树洞一眼，接着开始去找石块。连日鹅毛片般的大雪，地上的石块早被积雪盖住，一眼看去，不见影子，印天蓝顺手拾起一根枯枝，在雪中拨试觅寻。


    枯枝探到了一块石头，够大，如同海碗，印天蓝俯身捡起它来，突然想起刚才和晓梅所开打破他头的玩笑，不由忍俊不止。手中的这块石头，够大，她提提力。左掌托举着石块，右掌猛拍投下，石块顿时碎裂开来！有几块坠落到雪地上，印天蓝并不捡拾，只把掌中石块儿数了数，还有六粒中已足够用，遂转身而回。


    讵料身形乍转，心头突凛，身后不知何时，已多了个金衣金纱蒙面的武林人，此人屹立如山，一动不动！印天蓝惊心动魄下，不由探手背后欲拔宝剑，那知伸手探处，竟摸了个空，这一吓，顿时冷汗直流！


    蓦地背后传来一连串阴森的笑声，印天蓝匝声回顾，有个瘦长的影子，在三丈外，手中正握着自己的宝剑！印天蓝心动魄动，当忆及金衣人还在面前时，已被人以“凌空指力”点中了穴道，立即作声不得！


    一骑赤驹，电掣般飞腾在大道上！


    马是万万中选一的宝马，是目下辽东无出其右的神驹，它是属于“老印记”主人印天蓝所有。马上人一袭素衫，鞍旁倚剑，正是公孙启。


    原来多日前，他突然接到了“印天蓝”的请柬，柬是专人送到，发柬的地点是乱石岭第一大站。这是印天蓝背着晓梅所作的安排，她是好心，不但专函催行，并嘱去人备她存于锦州的宝马“红云”供公孙启代步！其上写得简单，但字字惊心，是——按柬已代备妥代步，请即驾临“小白山”印记场，切切！


    公孙启接到达封请柬，剑眉紧锁久久难展！柬文太简单，简单到使公孙启越看越觉惊心！


    曾问来人，来人一问三不知，只说奉印场主面谕而行！这没有头尾的请柬，可是代表着晓梅遭遇了危厄？若不，印天蓝何必来柬相邀，若是她怎不写明！最后，公孙启几经思索，认定是晓梅出了变故，印天蓝不便写明，或许更不能写明，所以才……


    想到这里，公孙启一颗心再也安定不下了！他怕的不是印天蓝会对晓梅如何，而是那个有点神秘的范凤阳！夜探范家庄的奇特结局，使公孙启不安者久久，如今奇柬突降，他无法沉静，于是在熟虑下，赴约而行。


    问明路径，带妥一切该带的东西，悄悄见到“神婆”他给“神婆”留了封锦囊，严谕“神婆”在一个月后启见！更再嘱咐，这件事千万不可叫燕南楼和黄天爵知道，但他却告诉了马千里，并有妥善的分派。


    “红云”奔驰快似飞，这宝驹，果有“日行千里不见月，夜驰八百天不明”的脚程，公孙启到了乱石岭站！在这一中途站上，公孙启得到了较为安心的消息，站中佣工大半来自山东，他问出了印天蓝和晓梅那夜的经过！


    这经过，证明印天蓝面谕专人相邀时，晓梅并未遭遇危厄，不过公孙启对范凤阳独住木屋，黎明即去的事，深有所惧！他只在中途地上歇了一个时辰，这还是为了坐骑，他以“跌坐调元”恢复精神，然后催马登程。当晓梅和印天蓝，形兄妹和常裴庆等人见面时，公孙启却因为一个偶然的事故，进入“神兵洞”！


    公孙启并没有从“神兵洞”正洞进去，因为他根本不知道有这么一座洞府，再加上这不是必经之路。可是天下奇遇，皆由巧合。“红云”飞驰中，正经晓梅和印天蓝脱困出口的对山山路，公孙启偶一瞥目，发现了奇景！


    是初更，半月，山径时明时暗，马行得快，蓦地，远远的半山腰上，寒霞一闪一闪，公孙启不由停骑留心！是剑气，正纵横飞舞般盘旋不已！公孙启是当代无出其右的剑术家，立即看出这练剑的人，怀具不凡身手，而所使剑招，更为奇奥！


    念头一转！公孙启立刻绕行过去。他停马远处，紧栓马缰，悄然探行而近。剑气未消，只见飞丸跳跃，光芒时逾丈二，时化一豆，尤妙者，剑气当处的藤棘松枝，竟无寸伤！公孙启暗自频首，深服此人的功力和胸襟！以此人真力所布透传青锋之上的剑罡来说，虽金铁当之，无不立摧，今藤枝无损，非只证明已能由心展技，更是心怀仁厚德及草木！似此高士，公孙启岂肯交臂失之！兴动念生，顿忘所以，不由举步而前！岂料舞剑之人，突然一声怒叱，人剑旋飞而到，剑化“一轮明月照九州”，挟风雷威压下！


    公孙启能够解化这一招，化此险那就和誓言相背了，但若不动时，也许会伤在这人凌厉无伦的奇招下！不过公孙启久经大敌，虽泰山崩于前脸色不改，他心神一静，面含挚诚的微笑，峙立如同山岳，一动不动！


    剑峰停于头间，面前多了个黑衣黑鞋以黑巾蒙面的人物！此人曾救晓梅和印天蓝，当时若没有他，她们早就丧命崖穴火攻之中了！


    不过，他却没有名姓，虽然晓梅曾认定他就是印天蓝失踪的青梅知友，但他并不承认。所以我们只好暂时称他“黑衣怪人”吧！


    黑衣怪人从他只露口眼鼻的蒙面巾上，注视着公孙启。


    公孙启仍是微笑相待，不言不动。黑衣怪人注视良久目光停在公孙启的双手之上，道：


    “你好大的胆子，竟敢潜进偷窥？”公孙启坦然问道：


    “阁下这话就欠通了！”黑衣怪人怒声喝问：


    “哪点欠通！”公孙启温和地说道：


    “在下夜行，偶见阁下练剑，只因性近方始静观，若阁下练剑不愿人知，就该闭室而行，既然光明正大……”黑衣怪人接口此道：


    “住口，算你有理，现在你应该去了！”公孙启一笑道：


    “阁下剑法超绝，真力传透锋刃，剑罡可断金石，但对身畔草木不忍斩伤，似此仁厚君子，不该如此待人！”黑衣怪人闻言微微一楞，道：


    “你很懂剑嘛！”公孙启谦虚道：


    “不敢，略识皮毛耳！”黑衣怪人突又恢复了刚强，道：


    “哼，你说我该怎样待你才对？”公孙启正色道：


    “至少不该报我于千里之外！”黑衣怪人嘿嘿声道：


    “哪点不该？”公孙启道：


    “阁下留情于草木，何独非薄于人……”黑衣怪人道：


    “草木供我息止，有恩无怨！”公孙启哦了一声道：


    “君我今初相会，有怨乎？”黑衣怪人摇头道：


    “现在没有，将来难说！”公孙启肃色道：


    “在下可以誓言，君我纵轻一生！也非敌者！”黑衣怪人哼了声道：


    “就算这样，我也不想和人交往！”公孙肩哈哈一笑道：


    “原来君是伤心人……”黑衣怪人叱道：


    “是又怎样？告诉你，我一生幸福，个中岁月，已悄然葬送人手，岂肯再冒天下奇险和那些人面兽心的东西为友！”公孙启叹息一声道：


    “一人之恶，怎能报诸天下人的身上？”黑衣怪人嘿嘿狞笑道：


    “天下人也都是人！”公孙启道：


    “诚然，君亦在天下人中！”黑衣怪人语塞，半晌之后，方始沉声说道：


    “我不和你多说，你走不走？”公孙启反问道：


    “走如何！不走又如何？”黑衣怪人道：


    “走是便宜，否则我要对你不客气了！”公孙启哈哈两声道：


    “敢问君凭什么逞凶？”黑衣怪人一扬手中剑道：


    “三尺龙泉！”公孙启心头蓦地掠过一个念头，立刻道：


    “准能有效吗？”黑衣怪人没有答话.身形倏转，掌中剑突然对丈二以外一块大石凌虚轻轻中划，大石霍然一分为二，如遭鬼斧所斩！公孙启赞叹出声道：


    “好剑法，好功力，划石自然已足，对我只怕不够！”黑衣怪人哦了一声，公孙启又接着说道：


    “君若不信，可以一试！”黑衣怪人蓦地扬剑而起，道：


    “试就试，你接我一剑！”话声中，剑起未落，公孙启突然接口道：


    “且慢！”黑衣怪人停剑不发，道：


    “怕了？”公孙启摇头含笑道：


    “在下何怕之有，是想起了个不伤彼此和气的试法，愿意说将出来，请阁下听一听能否可行！”黑衣怪人冷冷地说道：


    “那就快讲！”公孙启道：


    “我们以十招而分胜负……”黑衣怪人好急的性子，接口道：


    “不必，三招已足！”公孙启摆手说道：


    “阁下请先听在下说完，三招太少，以五指来分输赢吧，不过我们用不着真刀真剑，‘说搏’已足！”黑衣怪人冷笑出声道：


    “你的怪主意倒不少！”公孙启一笑道：


    “在下若非是对仇敌，印证功力向来如此！”黑衣怪人嗯了一声道：


    “这样也可以，只可惜难知彼此的真力！”公孙启正色道：


    “剑为百兵之德，以德意剑，鲜有逞真力之短长者，阁下以为然否？”黑衣怪人点点头道：


    “这话我有同感！”他话锋一顿，突然声调变为冷酷又道：


    “何时‘说’搏？”公孙启道：


    “任凭于君！”黑衣怪人一声嘿嘿道：


    “好！一、日出东海！”公孙启接话快捷，道：


    “一、月隐西天！”


    “二、万丛千株枫叶红！”


    “二、七情六欲万般空！”


    “三、……三、……”


    “四、风起云涌江河变！”


    “四、阿弥陀佛一句经！”


    “五、心香一缕寰宇静！”黑衣怪人唔的一声将宝剑归鞘，一言不发转身就走。公孙启追将上去，拦住去路道：


    “朋友留步！”黑衣怪人冷冷地道：


    “怎么，你还有事？”公孙启微笑着说道：


    “有，要和朋友找个地方好好谈谈！”黑衣怪人头一摇道：


    “抱歉，我们之间，没有什么可谈的！”公孙启正色道：


    “这可不一定！”黑衣怪人双眉一挑，道：


    “你这话是什么意思？”公孙启上下打量着黑衣怪人道：


    “在下对朋友你，有些疑问！”黑衣怪人怒哼一声道：


    “你听着，不要认为刚才研讨剑法，我输你一筹，你就自觉必胜出言狂妄，恼了我，仍能叫你好看！”公孙启不理黑衣怪人：


    “知道在下是因何至此吗？”黑衣怪人冷冷地说道：


    “我没有必要知道！”公孙启哼了一声道：


    “我在找一个巨奸大恶，一个隐身暗处，惨杀了数千个无辜佣奴的凶手，夜行至此，巧见朋友你……”


    黑衣怪人沉声接口道：


    “你当我就是那个凶徒？”公孙启淡然道：


    “并不，所以才想和朋友你谈谈……”黑衣怪人道：


    “若我仍然不愿意呢？”公孙启笑道：


    “除非你能拔剑斩杀一个不想动手的人，否则你到东，我去东，你向西，我走西，直到你答应一谈为止！”黑衣怪人傻了，半晌之后，突然怒声道：


    “你好无赖！”公孙启头一摇道：


    “恰恰相反，无赖的该是朋友你！”黑衣怪人厉声道：


    “你敢再说一句试试！”公孙启开朗地一笑，道：


    “别说一句，十句八句我都敢说，你论剑败了，竟想转身就走，朋友，天下可有如此便当的事？”黑衣怪人道：“那你要如何？”公孙启道：


    “不如何，谈谈！”黑衣怪人道：


    “有什么好谈的？”公孙启正色道：


    “多得很，譬如你这种‘飞龙剑法’，由何处习得？你一个人，何以隐身荒山何故？还有，你究竟是谁？”黑衣怪人双眉跳动不已，久久之后，道：


    “你说我施展的剑法，是‘飞龙剑法’？”公孙启颔首道：


    “这没有错，是数十年前，‘牧野飞龙’龙介子龙大侠的独门剑法，龙大侠一生，肝胆义气，只惜……”说到这里，公孙启突有所悟，话锋一顿又道：


    “奇怪。莫非朋友你自己不知道这剑法的由来！”黑衣怪人苦笑一声道：


    “我若是说不知道，你能信吗？”公孙启正色道：


    “任何人平生所说的话，未必都是真的，更未必人人能信，只要自己求得这话的诚实，不必去问别人信否。”黑衣怪人哦了一声道：


    “领教了，我的确不知这剑法的来由。”公孙启沉思刹那之后，道：


    “令师是哪一位？”黑衣怪人再次苦笑一声道：


    “恕难奉告，不过我可以坦白地告诉两件事，一是我授业恩师早已仙逝，二是飞龙剑法为无心中所得。”公孙启闻言没有丝毫惊异，反而一笑道：


    “没出我的所料。”话锋微一停顿，又问黑衣怪人道：


    “朋友的名姓不愿人知？”黑衣怪人点点头，公孙启又微然一笑道：


    “那么对‘牧野飞龙’龙大侠一生事迹，你也不想知道了？”


    黑衣怪人这次接话极快，道：


    “正相反，我希望知道。”公孙启嗯了一声道：


    “我知道的不多，你愿意听，我就告诉你，不过这样一来，你就非和我好好谈谈不可，并且可能交成朋友了。”黑衣怪人沉思着，双目不停地在公孙启身上扫来射去，最后，黑衣怪人有了决定，手指前面道：


    “请随我来。”公孙启颔首代应，牵过马匹，双双走下。


    此处是一间奇特的石室，石室内摆设简单。室为长方形，长约三丈，宽有两丈，十分敞大。室门恰好建于长的一端，所以推门进入后，正对着另一端的尺半云台，云台上，可卧可坐，有几张毛长而软的兽皮。


    除外，是一张古形去台书桌，桌上只有三足铜鼎。云台下，两侧除各有一只石凳外，再没有其他东西了。


    现在，有两个人，坐于云台上面，古书桌上，放着两盏业已没有热气的香茗，他俩因话投机，忘记了饮用。这两个人，正是公孙启和那黑衣怪人。只听到黑衣怪人一声叹息道：


    “原来如此，这样说来，此处十有八九，是龙大侠突然失踪后隐居的地方被我无心中发现。”公孙启颔首道：


    “以吾兄奇遇推断，大概不会错了。”黑衣怪人慨然道：


    “自从我巧得龙大侠墨宝遗册，始知往昔所谓武技，仅为皮毛，因此我心中早就将龙大侠当作恩师。现在听公孙兄明当年之事，我有了个想法，应该找出那个以歹毒手段暗算了龙大侠的元凶来！”公孙启赞道：


    “大丈夫当如是！”黑衣怪人谦虚地一笑，公孙启却攀着又道：


    “目下辽东，就有件大事，须要吾兄这种豪侠义气的朋友来作！”


    黑衣怪人哦一声，但并没有追问下文。公孙启却不管这些，声调一低，侃侃谈及失踪佣奴之事。黑衣怪人，不是性情种子，只缘伤心人别有怀抱，此生对情业已心细淡水，当然对其他事情，更懒得闻问。


    也许他和公孙启，已生出英雄惺惜之意，也许他是还有其他看法，尤其对公孙启所说，曾夜探范凤阳锦州巨宅事，十分注意。等听清一切后，不由恨声道：


    “天下竟有这等丧心病狂之辈？”公孙启喟叹一声道：


    “天下事无奇不有，天下人嘛……唉！”


    一声“唉！”有说不完的感慨。这声“唉”更深烙入黑衣人的肺腑，他头一低，沉痛地悲涩地，接上一声叹息，道：


    “不错，天下事唯情最坚，但那海盟、那山誓，却抵不住短暂时日的分隔，又何必还其他呢？”话声一顿，他似是也发现自己此时此地的这一句话，并不合时合适，于是声调一变，又问道：


    “公孙兄可曾有了线索？”公孙启头一摇道：


    “没有，不过我始终有个想法，毛病必然是出在老印记、范凤阳农矿场、杜丹家这三个地方，所以……”黑衣怪人接口道：


    “这何以见得？”公孙启道：


    “以期满佣工来说，十之八九是山东人民.来辽东三日后即去矿山，自无与他人结仇成怨的可能……”黑衣怪人嗯了一声。再次接口道：


    “这也不能证明什么呀？”公孙启道：


    “不错，再研讨下去，他们期满之日，除矿山有关方面外，别人难细知，领取全部存银事，亦然。如此这三家矿场……”黑衣怪人猛一拍手道：


    “有道理，就算公孙兄所料仍有偏差，但离事实也不太远了，好，我反正也闲着没事，就陪公孙兄一趟！”公孙启大喜道：


    “吾兄大德。深信将为世人仰敬。”黑衣怪人头一摇道：


    “惭愧，今朝若非得遇公孙兄，说不定我会丧神失志自怨自苦以终，此后若有小成，也是公孙兄的德爱！”公孙启一笑道：


    “好了，咱们不说虚套话了，就走如何？”黑衣怪人颔首道：


    “可以，只是我却苦无代步！”公孙启道：


    “这不是问题，我这匹马，是老印记主人赐借为用的龙驹，两个人暂时共骑前行，有机会另外购得一匹应用的！”黑衣怪人双目陡射寒光，道：


    “老印记场主赐借……”公孙启错会了意，接口道：


    “不是那位老场主了，老场主死已多年，现在当家主事，是老场主的独生女儿，叫印天蓝！”黑衣怪人哦了一声道：


    “这位女场主是公孙兄的好友？”公孙启摇头道：


    “不，是舍弟的朋友，前几天，舍第被邀进长白山印记。”黑衣怪人沉思刹那之后，问道：


    “听说印场主好像已出嫁……”公孙启接口道：


    “不错，她嫁给了范凤阳。”黑衣怪人似乎不解地说道：


    “那怎会和令弟……”公孙启一笑，接口道：


    “个中事不是三言五语能说得清楚的，等我们见到印场主和舍弟之后，相信吾兄冷眼一看，就会了然了！”黑衣怪人双眉一皱道：


    “公孙兄，此事在我听来，已觉深然不解，以公孙兄而料断令弟，亦必为人中之龙，却怎会和印场主……”公孙启这次更笑得厉害，哈哈连声！黑衣怪人不悦地瞪看公孙启道：


    “有这般好笑？”公孙启嗯了一声道：


    “正是正是，相信有朝一日，吾兄明白了内情之后，也会由不得哈哈大笑出声来，不信可以作赌！”黑衣怪人傻了，楞楞地直摇头！最后还是公孙启结束了对答，道：


    “反正不久吾兄就能见到舍弟和印场主了，这哑谜儿，至时也必然分晓，现在还是动身走吧！”于是一黑一白，离开了山区，奔向前程！


    印天蓝醒来了，但她穴道被制，挪动不得，出声不能，只急得星眸喷火！那金衣蒙面人，却冷哼一声，伸手轻拍三掌！接着，一条条黑影，从四面八方集中过来，肃立一旁。金衣人扫了这些黑影一眼，挥手道：


    “速积枯柴碎木应用！”黑影们躬身为应，四下散开，刹那，已经收集了数堆柴枝，捧抱回来，金衣人一指晓梅进入的枯树洞道：


    “快些放入洞中！”印天蓝虽不能挪动，更无法开口，却看得分明，知道这一群恶徒，要猎狐的办法，来用烟火生生熏死晓梅。印天蓝此时怒恨自己到了家，这一切都是因为自己大意有的结果，否则此时能将石块投入树洞中，何致睁着眼看晓梅惨死！


    耳听金衣人吩咐黑衣人众，将枯枝断木投进树洞，心中不由又生出一线希望，枯枝虽怪，断木虽短，但落于树洞时……


    就在这个时候，金衣人身旁的那个老头儿，突然挥手道：


    “先将地下六处通道封死！”于是有一名黑衣人，飞身而去，移时而归道：


    “属下办好了。”老者嗯了一声道：


    “来呀，先将枯枝点燃，然后投入洞内！”


    “完了！”印天蓝闭上了星眸，点点莹珠，滚流下来！她的这一线希望，幻灭了，可恨老贼太以刁猾阴毒，首先封闭了其他可能出入的通道，继之投火入洞，那……


    枯枝点燃了，没火却都是烟，这因为地上积雪，虽系枯枝，已被雪湿，一时是不容易燃烧起来的。可是金衣人却有办法，抖手打出一粒奇亮火弹，射进了树洞，带烟的枯树继之投入，瞬即发出熊熊烈火！接着，黑衣人们一个接一个地将枯柴投入，刹那，浓烟腾飞射云空，间有之丝丝火蛇，窜出洞外！


    好厉害的一场大火！这株半空数围的古木，并未枯死，所以按时仍然茂密，自火由树腹起后，只见那枝儿垂荡，叶儿黄落，像残花败絮之经狂飙！再片刻，劈声频传，在一声干柴极烈爆响下，这株古木，由中一拆为二，狂焰喷出，直冲九天！


    这是一片密松及柏木相杂的树林，大火不止，必将引起野烧，野烧灾成，恐怕这整个的半山环，势将化为火海！此时别说晓梅一个皮骨筋肉的身子，就算是铁打罗汉，钢浇金刚，也势必化作一滩铜铁原汁，渗入地下！


    那老者，目光灼灼注视着已成火口的树洞，哈哈狂声笑着，刹时，他认为洞下的晓梅，已成焦骨，遂沉声喝道：


    “尔等听令！”众黑衣人，齐声相应，老者又道：


    “各展功力，以地上雪泥，投诸火口，直到火熄为止，不得擅停，不得偷懒，立即给老夫动手！”

 第十章 火劫庆余生

    令下如同山摇动，雪泥合作碗大的湿弹，一丸丸一粒粒，飞射挺进了火口，十粒无功，百粒生效，千粒之后，平下了火蛇！再千粒，封死了柏树中腹，不见丝毫火星冲冒了。


    可是那浓烟杂着雪泥的湿气，如巨大蒸笼开锅般，在嗤嗤作响下，散布于整个密林间，竟似迷天大雾！不错，是迷天大雾，云低而沉，天冷而湿，热气难向高处窜行，于是万千河蟹，各伸钳爪，横里展开。老者，金衣蒙面人，一干黑衣人物和印天蓝，都已隐身在这人造大雾中，彼此伸手难见五指！


    一声“吭”！接着一声“哎哟”！老者沉厉的话声扬起，道：


    “速点起火把，快！快！”迭声催快下，火把一支支点燃起来，可惜热气烟雾太大，除看到点点红星外，仍然看不清其他！老者急恼之下，再次喝道：


    “刚才是谁看守姓印的贱婢的？”怪也，竟没有答话的人！金衣蒙面人已料到有变，又喝道：


    “答话，刚才看管印天蓝的人，叫什么名字？”这次有人接话，道：


    “是沈琪和周光！”金衣人喝道：


    “沈琪，周光何在？”突然，有人答了话道：


    “不好了，沈、周两位兄弟已经死啦！”声音来自两丈外，那里有点红星，老者和金衣蒙面人，身形好快，闻声而至，已到了近前。如今烟雾小了许多，人又隔得极近，火把照明，看得分明，地上横躺着两具尸体，正是沈琪与周光！老者残眉猛地一挑，环顾四外的星光红点道：


    “尔等火速散退林外，严加防守各处要道，快！”星火红点随身散动，刹那远去，老者双袖猛地向外拂去，他好高的功力，独发神功，如同狂风，将烟雾送上树梢！烟雾一淡，看清了一切，哪里还有印天蓝人在！老者连连跺脚，金衣蒙面人却道：


    “她走了就走了吧，您老人家也别生气了，反正她跑不掉的，什么时候抓她回来都没有问题，如今……”老者怒哼了一声道：


    “住口！都是你，早宰了她岂不太平了？”金衣人陪着小心道：


    “不是弟子敢有私心，若不是想从她的身上，一网打尽公孙兄弟和其他能人的接应，弟子又何必这样费心。”老者消了些气，道：


    “反正你总有话说，现在这秘密地方，已经被她和那‘月魄追魂’公孙梅（眉）发现了，看你该怎么办？”金衣人一笑道：


    “您老人家万安，她们既然来了，还跑得了吗？”老者扫了金衣人一眼，道：


    “跑不了，哼，人呢？”这老儿真是蛮横到了家，印天蓝在烟雾中突然失踪，他也在场，现在竟把责任完全放到金衣人身上了。可是金衣人并不着恼，道：


    “现在人虽然逃掉，但却没有关系，他们要是一去不回，根本毫无所得，反之，那就还会飞蛾扑火！”老者想了想，嗯了声道：


    “有道理，那就吩咐他们小心点戒备着，别耽误了老夫的大事，而功亏一篑，现在叫他们备马！”金衣人忙应了一声，立即吩咐下去，稍待马备好，老者和那金衣人胯马扬鞭而去，竟没再搜索失踪的印天蓝。


    自老者和金衣人走后，其余一干黑衣高手，也没再出现，相信他们除有些人回转该守防地外，仍有几个隐在暗处。不过这片密林中，却是再没了他们密密的影子了。


    当烟雾起时，印天蓝触动灵机，想起逃走！但是她穴道被封，无能为力，空自愤恨！烟雾由淡转浓，并开始向四处扩展，漫过了印天蓝和押监她的那两个黑衣人，印天蓝耳聪未失，突有所觉！随即听到发觉那两名黑衣人，身形抖颤时的衣袂声，接着背后有人以掌力托着自己的腰，低低地说道：


    “场主请莫出声！”印天蓝果然没出声响，其实她也无法作出声响来。她知道，有人救了她，不过话声陌生，想不出这人是谁。她不能动，心中有些焦急，莫非救自己的这人，想抱着自己逃生吗？否则又怎样能救自己突出重重包围呢？正思忖间，耳边话声又起，道：


    “场主，我的功力有限，只能拍开场主的麻穴，但场主被封的经脉仍然不通，因此还以不动真力为是！”话声中，印天蓝突觉腰际一阵奇疼，要不是早就有防，急咬着牙关，几乎忍不住出声呼痛！麻穴被解开了，手脚已能挪动，但因经脉仍然不通，浑身无法使力！


    印天蓝由于解穴人手法的拙笨，了然果是一个武技平平的人物，不过她暗中有些奇怪，以此人武技，又怎会被列入对方黑衣高手队中的！


    印天蓝大胆假设，这人是黑衣高手，并没有错，因为目下除了那老者和金衣人外，所余尽皆黑衣人物。


    她人虽已自由，却不知躲向何处是好，这时，右臂被人挽住，拖向一侧，烟雾中，印天蓝只有悄悄随行，不敢出声！走未多久，耳边轻语又起，道：


    “这树也是空的，场主可以暂时藏身，相信他们不会再搜索这些已经搜过的地方了，我要走啦。”印天蓝一着急由不得悄声道：


    “慢走慢走！”那人急忙压低语调道：


    “场主别叫，这不是闹着玩的。”印天蓝道：


    “我有话问你，你是谁？怎会认得我？和我一起来的那位公孙公子，会不会逃出这场大火？告诉我，告诉我！”那人犹豫了一下，道：


    “场主，现在我实在不便告诉你我是谁，说出来场主也不会知道，至于公孙公子，我看十有八九是活不了了！”印天蓝明知这是事实，却偏不相信道：


    “为什么？为什么？下面可还有通道，要有都是通往何处，请指点我，我永不会忘记你的恩德！”那人似乎沉思着，刹那之后，才开口道：


    “下面有通路，通到很多地方，也通场主这藏身的大树，等一会儿我拚着危险，把通道开关打开，希望公孙公子命够大，能逃过此劫，场主，我非走不可了！”印天蓝在浓雾中要拉住这人，哪想被这人一挣挣脱，印天蓝又不敢出声，只好悄悄爬进树干里。过了久久！人去了，烟雾散了，平静过去！还亏盖板开后，烟雾宽广了许多，不久后印天蓝仍然动不敢动！移时，突然自脚下冒起丝丝烟雾，印天蓝不由大惊失色！她深藏树腹之中，无法视物，直到丝丝浓烟，由足下冒起，顺着气流向上涌，她突感呼吸困难，始行发觉，她无法忍耐那种气味，不能呼吸并且直想咳嗽，逼使她冒险从树洞中爬出，出洞之后，视力自比洞中好得多了。


    她看清四外一切，证明林中果然再无半个人影子，此时那被雪塞住的树孔，仍在蒸发热气烟雾，不过淡了许多。奇怪的是另外在不少地方，有远有近，仍是在株株巨树的树干间，也正置若丝丝烟雾，这情形楞住了印天蓝！半晌之后，印天蓝才恍然大悟！


    她记起那个仗义冒险救自己的人来，那人曾经说过，为了自己稍待他要找个机会，将树洞下各处通道开启！此时大概是那人得空开启了通道，火穴口儿业已封闭，深烟遂自各通道中顺气流而出！印天蓝想通了这一点，立刻静下心神，仔细注意烟雾流出的地方，她一边数了五遍，其计有八处通道，一一记在心中。


    八处通道俱开，闷闭在地穴中的烟和雾，很快地散发出来，天幸通道深而长，否则地穴中余烬，必将复燃！


    印天蓝一身无力，但当她伸手摸到背后宝剑依然存在后，不由安心地笑了，而勇气也适时倍增，不必舍近求远，就从刚刚自己存身的树干下手！


    手探囊中，火折子也在，越发高兴，找了些细长的柘枝，合在一处当起火把，不过现在她可不敢点燃，准备摸进树洞深处后应用！


    再次她爬进树洞，慢慢俯身，以手相试，难怪刚才自己能站在里面，原来有块盖板，揭开盖板，浓烟迎面扑到，几乎窒息过去！还亏盖板开后，烟道宽广了许多，不久便由浓转淡，勉强可以呼吸，印天蓝由于这阵浓烟，想到一事，立即又爬出树洞。


    好不容易找到一只水袋，万幸还有一小半水在，背在身上，重下树洞，这次一滑到底，计算深有丈二。


    印天蓝明白，除非自己找到晓梅，并且晓梅还没有死，否则自己真力难济，恐怕无法爬上这丈二洞顶了！滑落之后，顿觉下面潮湿，呼吸不畅，立刻以水将汗巾湿透，包扎于口鼻上，然后点燃了火把！


    她十分小心地先约计好地势，然后才注意通道！


    注意之下，放了心，原来八处通道，都是旁支，皆须走过晓梅下去的那一面，然后始能再转他处！于是印天蓝大步而行，走到了敌方设置枯柴的洞下。那里，余烬尚在，烟雾仍浓，相隔三尺，已觉炙烤。


    她高举火把，仔细搜索，不见人踪，更无尸体，稍觉安心。


    她深知残灰余烬易燃，不敢使火把接近，但又必须越过这堆火灰，于是以水湿透了鞋袜，熄灭了火把。


    鼓着勇气，踏上火灰，在一片嗤嗤嘶嘶声响中，她通过了险地。伟大的爱情，果能使懦夫弱妇成为强者，但也能使强者变成懦夫。千古以来，谁又能清楚地知道，爱情究竟有多大的力量呀？走过了火灰，前面横纵着八道通路。


    印天蓝明白，只有一条是通往某个紧要所在的，另外七条，是七道通路，不过晓梅究竟走的那条路，却难预料，她别无办法，只有一条条路都试过，她重又点燃了火把，开始试探，为免重复，以剑在壁上刻划为记，试行其一。


    这条走了空，无功而返！当走到第四条时，远远就发现了晓梅！她禁不住喊叫了了一声“小哥”，猛地扑向前去！扑近，她楞在那里，只见晓梅神色静穆地跌坐一旁，动也不动！她明白了，当晓梅发现烈火投下，出困已难时，竟以罕绝的“静禅神功”，自动封闭百穴，以图避难！


    假如那个时候，有人下来搜索，晓梅非死不可，可是晓梅断定大火之下，对方决想不到也不敢再派人下来，所以出此险着。


    亏得对方恐怕引起野火烧山，暴露了根本重地，以雪泥封塞了火穴，否则大火不熄，晓梅已无知觉，势将被活生生烤焦！现在真是般般凑巧，吉人天相，危厄尽去，大难不死！


    印天蓝悬心一放，坏了。只觉得腰也酸，头也疼，心中犯呕，眼前金星飞舞，人一软，昏倒在地上！


    是雨！又湿又凉！


    凉湿的雨珠儿，淋醒了印天蓝，启星眸，脸羞红，她竟被晓梅抱个满怀，这……这是由何说起……挣扎欲起，哪知晓梅抱得更紧，道：


    “别动，你动不得！”印天蓝笑嗔道：


    “为什么？”晓梅喟吁一声道：


    “是哪个混账东西给你拍开的穴道，你经脉封闭，勉强行动，气血已将逆行，尚幸倒的是时候，否则……”印天蓝虽苦实甜，嫣然一道：


    “小哥别冤枉了好人，若没有人家，你这个大妹，此时怕不早已魂归离恨之天了，又怎能活到现在？”晓梅也一笑道：


    “难道他这么笨？”印天蓝摇头道：


    “不，人家说得明白，功力差，解不了经脉禁制！谁说不是。”晓梅摇摇头道：


    “我刚刚给你解通经脉，推宫过穴一遍，此时你最好是不要乱动，就这样好好地闭下眼睛休息着！”印天蓝星眸是闭上了，却接话道：


    “小哥叫我就这样别动？”晓梅嗯了一声道：


    “不错，难道这……这不可以？”说到“这”字的时候，晓梅才懂了印天蓝之意，事已至此，多解释反而糟糕，只好装作不解地把话说完。印天蓝睡卧晓梅怀抱中，安适无比，嗯了一声道：


    “不，不是不可以，是……是……嗯……我好想睡哟！”晓梅双目一皱，但却答道：


    “那就好好睡上一会儿！”印天蓝竟又拉长了嗯声，道：


    “不，怕小哥你累着。”小哥，眉（梅）哥，大哥，印天蓝是想起怎样叫就怎样叫，觉得怎样叫才亲的时候，她就怎样叫。


    晓梅心里有数，反正同是女儿身，任她了！


    印天蓝真的睡了，虽只刹那，甜蜜无比。醒后谈及脱险事，使晓梅暗自骇凛！


    谁！谁是那金衣蒙面客？谁！那老者又是谁？


    金家场，金家场，先时听那贼儿说起，一百个不信，如今思之忖之，恍惚有些记忆，有些记忆……


    啊！莫非是这个老儿？这个老儿？


    不，不可能，义父说过，这老儿肝已毁，心已伤，难能活命！不对，义父也曾说过，除非老儿百天之内，能找到那“牧野飞龙”昔日保有的“九转玉龙丹”，就非死不可！


    莫非老儿这般命大，果然找到了龙大侠仗以保命的玉龙丹？不会的，设若龙大侠玉龙丹仍在身畔，昔日又怎会在遭遇暗算后，无法自救，至今了无消息呢？不错，对于龙大侠无法自救一事，固然出乎她的想像，不过亦有这个想法，固非无固。


    因为，设若龙大侠能够自救，断不会从那个时候就失去踪迹，再未在武林中出现。


    晓梅越想越怕，越怕却又越去想，万一，万一果是这个老儿，天啊，义父的惨死，怕和这老儿有关了！不成，不管如何？我不能逗留在此地了，固然此地有种种可疑的事情，但迟日子重来侦索仍然可以！


    目下最最要紧的，是必须早些和启哥见面，把心中偶然所想到的这些事，对启哥说明，否则难以放心。晓梅只顾全神思索此事，印天蓝连叫几声眉（梅）哥，她都没有听到，印天篮着急带气下，双脚连跺道：


    “你是怎么了嘛！”晓梅唔唔连声道：


    “大妹有事？”印天蓝嗔哼了一声，白了晓梅一眼，竟不开口！


    晓梅正满腹心事！况她自己也是女儿之身，那娇嗔，小性，矫情，在在胜过印天蓝多多，心情好的时候，也许会将就印天蓝些，现在她正心烦，见印天蓝这般模样，不由眉头一皱也不再开口！刹那之后，还是印天蓝改了笑容，这难怪，女人家在她一心爱上某个男人的时候，就算你是贼，是匪，她也毫无所顾，只觉得你什么都好！


    反之，当她恨上你的时候，你那一千个一万个好，她早忘了，所剩下，是这也不对，那也不对，你就是全不对了。


    至于她们对自己的作为，却从来没想过有所不对，古老的俗语曾经说过天下无不是的父母，如今改了，天下无不是的女人！如今，印天蓝正在一心一意地爱着晓梅，所以她有的是办法，自己转换这尴尬的局面，于是一笑道：


    “怎么，你真生气了？”晓梅笑了笑，没开口。印天蓝星眸闪过晓梅的脸，道：


    “刚才你在想什么呀？”晓梅此时已有了决定，突然道：


    “我想走回头路……”印天蓝一楞，不解地问道：


    “走回头路？你是想……”晓梅接口道：


    “嗯，走回头路，我要回锦州！”印天蓝傻了眼，道：


    “这是为什么？”晓梅无法说出内情，只好推托地说道：


    “想起一件非常要紧的事情，必须很快地和家兄商量一下，所以一定要立刻回锦州才行。”印天蓝笑了，道：


    “很好，我早有预感了！”晓梅暗中一惊，道：


    “你早有预感！这话怎么讲？”印天蓝道：


    “实话告诉你吧，在‘乱石岭’站上，我就暗中吩咐手下，持柬前往邀请令兄移驾至我那老印记矿场，此时怕已启程多日了。”晓梅黛眉一挑，道：


    “当真？”印天蓝道：


    “我可曾有事骗过你！”晓梅沉思有顷，道：


    “好，那就仍走这条捷径，不过我料想对方必还埋伏林外各处，所以我们要先养足精神，以备应变！”印天蓝点首道：


    “好，只是我有些饿了……”晓梅一笑，接口道：


    “尽知现在会饿，刚才你用炙肉打贼的时候，就该留下一块二块放在囊中，如今岂不就有得吃了？”印天蓝娇嗔道：


    “这是什么时候，亏你有兴致玩笑！”晓梅收敛笑容，道：


    “大妹，让我来教你一个暂时止渴解饥的办法，用这个方法，还有速捷恢复精神而去疲劳的功效！”印天蓝自是高兴，急急追问是何办法，晓梅却又一笑道：


    “好，静坐行功，周天运转！”印天蓝猛地擂了晓梅一拳，道：


    “全是废话！”话虽这样说，但也是事实，两个人遂不再答对，立即跌坐调息用功。


    两骑神驹，连夜疾驰，这天更深时，停蹄一条山径旁边。


    左边那匹万中选一的龙驹上，坐着公孙启，右边当然是那黑衣怪客。只因公孙启突然有了发现，故勒缰停蹄。


    黑衣怪人也看到了，立即飞身下马，俯身仔细察看地上！原来雪地上，有两行深深的蹄迹，自所经的山径上，转向另外一条荒路，这荒路，看来该难以通行。公孙启还在马上，道：


    “黑兄可曾看出这是怎么回事？”黑衣怪人想了想，道：


    “奇怪，这是在半个时辰以前留下的蹄痕，马虽然是一匹，不过马上的人却不见得是一个，怪！”公孙启一笑道：


    “黑兄由何处看出来，马上人并非一位？”黑衣怪人道：


    “从马蹄印上。”公孙启哦了一声，再次注目地上的马蹄痕迹。黑衣人接着解释道：


    “蹄印是在雪止而尚未结冰时留下的，此处不比关内，雪厚而软，蹄迹陷深，若马上仅仅一个人的话……”公孙启懂了，点首接口道：


    “有道理。”但他在话说完之后，突兴他疑，又道：


    “不过也可能马上载有重物呀？”黑衣怪人摇头道：


    “不，是人！”公孙启瞪了黑衣怪人一眼，道：


    “那就要请教所以了！”黑衣怪人道：


    “马上若是载着重物，骑者没有理由这样谨慎小心地赶路，甚至连削陡或稍陡的地方也避开了！”公孙启为当代第一高手，学究天人，并非不懂，而是别有用心地在试探自己的这同伴见解，闻言故作恍然道：


    “经黑兄指明才知……”黑衣怪人不待公孙启话罢，接口道：


    “马上另外的那个人，假如不是位女子，那就是个受了伤的人，经不得颠沛，伤势大概不轻。”公孙启道：


    “如此说来，他们必定走不远的！”黑衣怪人嗯了一声道：


    “两个时辰之内，准可以追上他们！”公孙启再次瞥了黑衣怪人一眼，笑着道：


    “我们追？”黑衣怪人只是嗯了一声，提缰就要催马。公孙启在马上伸手一拦道：


    “当真追他们？”黑衣怪人眉头一挑，道：


    “公孙兄究竟存何心意？”公孙启坦然一笑道：


    “小弟是问，追他们要紧，抑或是……”黑衣怪人接口道：


    “追他们要紧！”公孙启暗中佩服，仍故意问道：


    “道理何在？”黑衣怪人道：


    “此路根本不通，如今竟有人走，此可疑者一，其二，内中一人受重伤，姑不论他们是谁，也该追上去看看……”公孙启笑了，点首道：


    “原来黑兄也是性情中人，好，追！”黑衣怪人没有答话，紧紧一叩马腹，当先驰去。公孙启默然一笑，紧紧追上。这条所谓不通的野径，果然难行，越走越窄，奔驰约有十里，前面岩峰阻隔，眼前是没有路了。


    黑衣怪人轻咦一声，收住丝缰，注目地上。此时夜已深，不像适才那般容易见物了，不过黑衣怪人似乎另有神奇之处，越在暗处他越能看得清楚。他注目刹那，冷冷哼一声，对公孙启道：


    “我们没有虚此一行！”公孙启哦了一声道：


    “怎见得？”黑衣怪人手指地面道：


    “公孙兄请看，这是他们的蹄痕，止于前面阻路的峰岩下，由此推断，这不是一条走不通的绝径？”公孙启这时早已提聚神功，以“天慧目”看清一切，耳闻黑衣怪人之言，不由心中一惊！接着念头一转，苦笑一声道：


    “黑兄可是在说玩笑话？”黑衣怪人道：


    “怎是玩笑语！”公孙启道：


    “既非玩笑话，如此深夜，小弟怎能看清地上事物？”


    黑衣怪人哦了一声，笑着道：


    “是小弟忘了，小弟因在极暗之处居留甚久，练成夜眼，能和日间一样视物，而公孙兄却没有……”公孙启接口道：


    “如此说来，黑兄是真有所见了？”黑衣怪人道：


    “当然，来，我们小心前行。”公孙启嗯着，相与下马，缓缓而前，来至峰岩脚壁下。黑衣怪人左右顾盼刹那，悄声道：


    “公孙兄，我们从现在起，可能已步入危险之地了，说不定随时随处会遭遇到狠毒的暗算！”公孙启只有装傻到底，道：


    “这怎会？”黑衣怪人道：


    “我们无心中踏入别人的隐密地区了。”公孙启啊了一声道：


    “不对吧，此处别说人了，路都不通……”黑衣怪人摆摆手，一指峰岩壁道：


    “不，有路，在里面！”公孙启故作惊愕不信之态，道：


    “这不可能！”黑衣怪人一笑道：


    “公孙兄武技剑法虽高，只惜阅历稍差，再加上夜深看不清楚，难怪如此说法了，其实这很简单……”公孙启不服气地接口道：


    “莫非有人在岩壁上开了门户？”黑衣怪人道：


    “正是如此。”话锋一顿，接着又道：


    “公孙兄为我守护，待我听上一听。”公孙启闻言正觉不解，黑衣怪人却已将缰绳交还过来，人走近岩壁，侧身将右耳紧贴在石壁之上，并缓缓移动着倾听起来。半晌，黑衣怪人已有所得，指着石壁一处悄声道，


    “在这里。”公孙启笑道：


    “黑兄是指门户？”黑衣怪人点首道：


    “不错。”公孙启道：


    “听就能听得出来？”黑衣怪人道：


    “能？这与敲击听声音不完全是一样，敲击危险，会惊动里面的人，测听却不会，并且十分准确。”公孙启略加思索，已明所以，道：


    “小弟真佩服黑兄的聪明。”黑衣怪人自谦地说道：


    “这没有什么，只沾光在山洞住过多年。壁石后面若是空的，听来其声如金钟回鸣，实的就没有这种声音了。”公孙启点着头，他又由这黑衣怪人方面，得了个宝贵的经验，进而对黑衣怪人的身世，就越发想要查明。适时，黑衣怪人已找出了门户确切所在。


    原来岩峰凸凹不平，并积有雪冻，黑衣怪人就是在积雪冰蹦上，十分容易地找出了破绽痕迹。想必前面那一马双人，进入山腹不久，因此门户在经过开关后，冻雪表面露出隙缝，黑衣怪人就这样发现了。公孙启也聚力看端倪，道：


    “能开启吗？”黑衣怪人道：


    “应该能，让我找找开关地方。”他没费多少事，就找到了这消息机关的枢钮所在，原来是左则两尺外的一块凸岩，以手按之，石门立即自动滑开。黑衣怪人手按在凸石上，对公孙启道：


    “咱们进去是不进去？”公孙启道：


    “已入宝山，焉肯空回？”黑衣怪人手腕加力，按下凸石……


    蓦地，大蓬乌丝，自凸石上方斜射而出，疾如石火！门户也适时洞开。黑衣怪人手在凸石上面，人距石壁不足一步，要想躲过这大蓬乌丝的射袭，如登天般难！公孙启，早有所防，乌丝射出，他掌力恰好卷到，大蓬乌丝如同击于坚钢之上，纷纷拆落于地！黑衣怪人在相距尺远下，竟毫无所伤。


    这险而又险、生死呼吸之间的变故，楞住了黑衣怪人，当他发觉危厄已解，死里得生后，他只对公孙启露齿一笑，接着，他小心地俯下身来，捡拾起几支断芒，谨慎地用囊中皮纸裹好，然后接过马缰，首先大步进了这裂开的山缝。


    进去之后，才看清楚，并非想像中的秘穴或山腹洞府，而是一条通道，这十丈山岩，以及门户，竟是经人工开筑而成。


    再留心，发觉这本来是条双峰间的狭谷，抬头处，如一线之天，其一端，双峰相接，只余十丈谷径互通往来。发现此狭谷的人，存了私心，当然更是另有所为，才不惜以巧思人工，将十丈谷径堵死，另开一秘门户只供自己人通过。看清一切之后，黑衣怪人摇头说道：


    “公孙兄，先前预言，小弟并无自信，如今却足可证明，我们的确是走进他人的秘密中来了！”公孙启颔首道：


    “不会错了，小弟并敢断言，此非善地！”黑衣怪人嗯了一声道：


    “堵山阻路，并设歹毒埋伏，又看中这极为偏僻的地方，此人所谋和此人的心术，也就不问而知了！”公孙启道：


    “不过此处只是他们的一条秘密通道路，离巢穴尚早。”黑衣怪人道：


    “对，所以此人才真的阴险可怕！”话声一顿，想了想又道：


    “公孙兄，我们是前往一探呢，抑或是暂时放过，等将来有暇……”公孙启笑着接口道：


    “黑兄肯就此回程吗？”黑衣怪人坦然而诚肯的说道：


    “当然是不肯，不过若以门户上方，所设歹毒埋伏暗器一节来说，此行凶险至极，愿公孙兄三思。”公孙启一笑道：


    “那我们就多加小心好了！”黑衣怪人也笑了，道：


    “好，事已决定，那就走吧！”于是先将石门重掩，双双上马，向前深入，这真是明知山有虎，偏向虎山行了！


    狭谷幽长，举目望处，雪盖峰峦，雪压古树，雪铺山腰，地上雪深盈尺，天上人间一片白！是深夜，更无明月，但在一片净白之下，视界反而清晰。


    他俩为了小心，间隔开来，平行向前，互距丈八，万一有变，彼此可以十分容易的避让或接应。


    催动坐骑，风驰电掣，不大一会的功夫，已到狭谷尽头。


    出谷，豁然开朗，前面斜横着一条宽广小道，他俩勒马停蹄。


    公孙启首先开口，道：


    “黑兄请看，约数里外……”黑衣怪人接口道：


    “是一片庄院！”公孙启一笑道：


    “不错，这种地方有这片庄院，黑兄作何感想？”黑衣怪人道：


    “大概就是虎穴龙潭了！”公孙启沉思刹那道：


    “我们就这样前往？”黑衣怪人没有答话，却在此时从囊中取出了那包着毒芒暗器的纸包，小心打开，仔细注目。半晌，黑衣怪人哼了一声，道：


    “公孙兄可懂毒药暗器？”公孙启摇头道：


    “懂得不多。”黑衣怪人道：


    “请看看这些断了的毒芒！”公孙启早在掌断毒芒时，已知是何物，当时没有说出，如今只有再装糊涂，看了看说道：


    “不知道是什么名称。”黑衣怪人咬一咬牙道：


    “此物名叫‘天蝎螫’，为近三百年来，武林中最毒的五大暗器之一，乍看毒芒如针尖，仔细注意就能看出，芒尖实有两个，像毒蝎的螫儿，所以有此名称。”公孙启哦了一声，别有用心的地道：


    “黑兄懂得好多？”黑衣怪人摇头道：


    “若在十几年前，我也不懂，是巧缘，让我明白了不少武林奇特的事情，包括各派各家所用兵刃和暗器！”公孙启早有所疑，但不愿动问，所以现在仍然没有接话。黑衣怪人话锋一停，又道：


    “这是武林世家‘北纪’一门之物，据说此物只传长房长子，如今究有人在那秘门之上设此埋伏……”公孙启接了话：


    “和‘北纪’是有关系了？”然黑衣怪人闻言突长叹一声，道：


    “怕很难找到个中的关系！”公孙启愕然问道：


    “这是何道理？”黑衣怪人道：


    “北纪一家，据说在龙大侠遭遇不测之后，深夜之间被一群蒙面高手，围宅火攻，死了个干净！”公孙启心头一动，道：


    “有此‘据说’？”黑衣怪人咽了一声道：


    “的确有的！”公孙启哦了一声道：


    “请问黑兄，是听何人说过这件事情？”黑衣怪人突然把头一低道：


    “既然是‘据说’怎能找得出说这话的人来呢？”公孙启摇头正色道：


    “应该是能，至少，小弟能够！”黑衣怪人猛地抬头，惊声道：


    “公孙兄你能？”公孙启嗯了一声道：


    “我能。”黑衣怪人不得不接话道：


    “那小弟倒要请教高明了。”公孙启道：


    “简单，小弟是从黑兄口中听来的这个‘传说’。”黑衣怪人恍然而悟，一笑道：


    “原来如此！”公孙启并不算完，道：


    “本来如此，黑兄又是听谁说的呢？”黑衣怪人随口道：


    “此人，公孙兄不会认识的！”公孙启不知存何心意，出口便道：


    “不然，也许小弟正巧识得此人！”黑衣怪人无奈说道：


    “小弟是听先父一位老友所说，此人姓姜字子卿，彼时他已是古稀之年，今日嘛……怕是早已作古了！”这到好，很像“秦”之天下，传至“二世”而折，任凭公孙启有多少办法，也难再追导这个消息的来源了。岂料公孙启固执得很，竟一笑道：


    “姜老英雄小弟听说过，作古多年更是不假，但是我猜当年姜老英雄说这话的时候，必然还另有……”黑衣怪人也不傻，未容公孙启把话说完，已接口道：


    “公孙兄猜错了，彼时就只有小弟和姜老英雄两个人。”公孙启笑了笑，未在进说此事。黑衣怪人也不再开口，两个人默默然悄悄的催马往前走着。虽然他俩不再议论此事，可是公孙启对黑衣怪人的出身，却有了进一步的了解，正在沉思着如何再加试探。公孙启经过刹那间的思考，有了主意，道：


    “这事不对呀！”他突如其来的说出这样一句话，黑衣怪人不由问道：


    “哪件事？”公孙启道：


    “就是天蝎螫的事情！”黑衣怪人哦了一声道：


    “这事有什么不对的地方？”公孙启道：


    “黑兄认出这‘天蝎螫’，是‘北纪’家的独门暗器，又讲听姜老英雄说道，北纪一家早已死绝，如此说来……”话没说完，黑衣怪人已接口道：


    “小弟也正为此事烦心呢！”公孙启点着头道：


    “其实此事也容易找到解释！”黑衣怪人却摇着头道：


    “只怕很难。”公孙启一笑道：


    “小弟姑且胡乱推断一番给黑兄听，若有不当或不合的地方，黑兄不要客气，随时提出疑问如何？”黑衣怪人嗯了一声道：


    “很好，就请讲吧。”公孙启略加沉思，道：


    “首先假定，‘北纪’一家当年的确死绝，或多或少，留下了嫡世的后代，所以今日这种暗器才……”黑衣怪人接口道：


    “不会，‘北纪’一家的确是死绝了！”公孙启哦了一声道：


    “那这个假定就不能成立了，换个想法，当年‘北纪’一身所学，除了他嫡系本支外，必还传了外姓的门人……”黑衣怪人一笑，以坚决的语气道：


    “不可能！”公孙启剑眉一挑道：


    “怎说不可能呢？”黑衣怪人道：


    “公孙兄不知道‘北纪’一门的禁规，自然会作如此推断。


    ‘北纪’传宗五代，禁规首条就是所有技艺，不传外姓！”公孙启似乎恍然大悟般哦了一声，道：


    “黑兄对‘北纪’家的事，怎会知道得如此清楚？”黑衣怪人正要答话，公孙启却接着又道：


    “大概又是听姜老英雄说的。”黑衣怪人一语错出，正感傍徨，闻言竟顺之而下道：


    “正是！”这样一来，公孙启就只能淡淡一笑了。他们沉默了刹那之后，公孙启才又开口道：


    “既然不传外姓，这个假定又推翻了，不过这样更好，更有利于我们作最可靠的推断了！”黑衣怪人不解地说道：


    “公孙兄还认为能找出答案吗？”公孙启颔首道：


    “当然能！”黑衣怪人一笑道：


    “这真要洗耳恭听了。”公孙启也报之一笑道：


    “北纪一家死绝，又决不传外姓，那今日‘天蝎螫’重现江湖，其可能的成份就只有一种了！”黑衣怪人哦了一声道：


    “是哪一种？”公孙启道：


    “一种出身‘北纪’或与‘北纪’家有过关系的人！”黑衣怪人越发不解，道：


    “这句话该怎样解释？”公孙启道：


    “有几种不同的解释，譬如有人早有二志，平日曾经留心，暗中得到了此物的练造方法，或纪家儿孙，私下与外人发生恋情而……”黑衣怪人笑了，道：


    “公孙兄，这些都是不可能的事，纪家的艺物艺典，全由纪老头儿一人掌管，放置的地方，别无人知……”公孙启接口道：


    “就算如此，他的子孙们也可能……”黑衣怪人摇头道：


    “公孙兄请听小弟把话说完，纪家的家规严厉万分，有关艺典艺物部份，只传长子，并须在娶妻生子后才开始传授！”公孙启没话好说了，一赌气道：


    “算了，不必为这件事费心啦，反正现在‘天蝎螫’又出现于江湖不假，相信迟早总会找出原因来的！”黑衣怪人没有接话，但是公孙启却看得出来，他在想着心事。公孙启此时远望前方，突有所见，道：


    “黑兄注意，有人来了。”黑衣怪人闻言抬头，立刻说道：


    “公孙兄，此处没有躲藏的地方，对方又是迎面而来，我看……”公孙启接口道：


    “没办法，只好留下他们！”既然是“他们”，想必来者不会是一个人，果然，前面路上起了尘土，卷起灰龙，是两骑快马！黑衣怪人又看了迎面的来骑一眼，道：


    “公孙兄说得对，留下他们！”公孙启一笑道：


    “小弟似乎看出，后面还有第二拨人马！”黑衣怪人哦了一声，再次远眺道：


    “小弟没有看到呀？”公孙启又是一笑道：


    “有的，因为迎面而来的马上人，曾不时回顾，以此推测，他们是分拨而出？一为小心，也为便于接应！”黑衣怪人神色现出了惊愕，道：


    “在尘土散空，无法见物之下，公孙兄能够看到马上人回顾？”公孙启神秘地说道：


    “莫非黑兄不信？”黑衣怪人眨眨眼睛，笑了笑，没有答话。


    公孙启接着又道：


    “黑兄一人对付前来的两个可成？”黑衣怪人一楞，道：


    “公孙兄之意是……”公孙启道：


    “小弟让过这两个人后，去对付另外一拨！”黑衣怪人哦了一声，道：


    “好，小弟自信可以办到。”公孙启道：


    “不过只能生擒，不能杀伤！”黑衣怪人笑笑，一点头道：


    “这个放心，小弟理会得。”公孙启不再接话，却有心地紧了紧缰绳，本是齐头并进的两匹马，如今黑衣怪人抢前了半个马身子。黑衣怪人哈哈一笑道：


    “公孙兄可以说深知人性！”话罢，黑衣怪人猛地一踢跨下马，右手对箭外停蹄的两个人挥动着，公孙启暗自一笑，道：


    “黑兄，干脆来个‘攻其不备’吧！”黑衣怪人答一声“当然”


    ，口中同时扬声高喊——喂！“喂”字缭亮，马如飞龙，直迎上去！公孙启也挥着手，催马随后。


    那两名马上人，果然上了当，他们本来已动疑念，在作商量，都不认识迎面来的这一白一黑两人，正要喝问，突然看到对方挥手招呼，并扬声高喊，更已催马接近，由不得发生了错觉，竟也迎上前来。黑衣怪人在他们两人中间停马，对他们笑了笑，道：


    “两位是不是不认识我？”左边那人，是个清秀的中年汉子，接话道：


    “恕我眼拙，你是……”话没说完，黑衣怪人已接口道：


    “我是偷着进来的！”这句话，竟猛然间使对方二人微微一楞！


    黑衣怪人以竟功之力，目眺前方，仍未看到公孙启所说的第二拨人马，再看公孙启时，公孙启正面带笑容而对。黑衣怪人深觉不解，道：


    “公孙兄，他们没有接应嘛？”公孙启嗯了一声道：


    “是小弟看错了。”黑衣怪人无法相信，面色一正道：


    “公孙兄，你究竟存何心意？”公孙启无奈之下，道：


    “黑兄请多原谅，小弟另有难言之隐，很久很久以前，已立有重誓，不到某个时间，不能施展功力……”黑衣怪人闻言恍然，但他忽然想到一件事情，摇着头道：


    “可是公孙兄业已施展过功力了！”公孙启闻言一楞，道：


    “绝对没有，黑兄可还记得你我初见面时的情形吧，小弟就为誓言，才要求黑兄以口述招法较搏……”黑衣怪人道：


    “不错，但是适才进那岩壁秘门的时候，石岩上突然射出‘天蝎螫’公孙兄你不是曾以掌力拯我于不死吗？”公孙启傻了，这是事实，当时只顾拯救黑衣怪人，顿将誓言忘怀，如今黑衣怪人问及此事，自无话答。黑衣怪人这时已看出端倪，道：


    “公孙兄，你我相交时日虽短，恕我高攀的说，实已如兄如弟，因此小弟对公孙兄所谓誓言事，不以为然……”公孙启喟吁一声道：


    “黑兄，小弟实有不得已的苦衷呀！”黑衣怪人正色道：


    “这个小弟深信不疑，只是请问公孙兄，你不施展功力，就能有益你那隐衷或那苦衷么？公孙兄，这是不可能的！”公孙启没有答话，却垂下了头。黑衣怪人接着又应声说道：


    “这正像小弟幽居古洞深穴十数年一样，非但无补于既往，并且有害于未来。小弟幸蒙公孙兄开我茅塞，如今事临公孙兄头上，公孙兄却怎地又如此执着，敢请公孙兄再仔细的想想。”公孙启蓦地抬头，以感激的目光，看着黑衣怪人！他，公孙启，现在想明白了，那誓言太迁、太笨，正如黑衣怪人所说，非但无补既往，并有害于未来！


    晓梅曾苦劝过他，他没接纳，原因是劝的人不得其法，听的人自然就不能感受到是非利害之分。黑衣怪人从公孙启的目光中，会意一切，遂一变话题道：


    “公孙兄，如何发落他们？”公孙启已恢复了自然，道：


    “自是应该先问上一问！”黑衣怪人嗯了一声，出手拍好那清秀汉子的穴道，但迅捷的又封了对方的两处经脉，看着这汉子，但不开口。清秀汉子这时已可以出声，立即怒声道：


    “你们是哪里来的？”黑衣怪人冷冷地道：


    “朋友开口以前，请先看清自己的处境，如今朋友你变成了阶下囚，没有吹胡子瞪眼睛的份了！”清秀汉子哼了一声，道：


    “别认为朱老子被擒，就会骨头发软，更别当作此地你们能来就也能去，告诉你们，你们已投进了罗网！”黑衣怪人一笑道：


    “朋友你可曾见过这种自投罗网的事？”清秀汉子道：


    “飞蛾扑火，你们……”公孙启开了口，道：


    “我承认是飞蛾扑火，只是你们这灯火太小了些，而我们这两双飞蛾，偏偏又太大了，结果是灯翻火灭……”清秀汉子接口道：


    “你要怎么说随便，反正此处你们是来得去不得，不信你们就试试看！”公孙启颔首道：


    “这话对，我们是要试试看的，不过在没试之前，却有几句闲话请问朋友，希望朋友你能够明确的答复！”清秀汉子呸了一声道：


    “那是作梦！”黑衣怪人冷冷一笑，右手食指抵在清秀汉子的肩井穴上，道：


    “朋友你不妨先试上一试，看我们是作梦否？”话声中，食指加力，清秀汉子顿觉半身酸疼难当，不由得呻吟出声，并且声音越来越大。公孙启并不阻劝，对清秀汉子道：


    “朱朋友，请问这是什么地方？”清秀汉子自称“朱老子”，所以公孙启就以“朱朋友”相称。“朱朋友”此时肩井疼楚至极，但仍然不答所问。公孙启一笑道：


    “朱朋友，在下劝你最好有问必答，须知我这位黑同伴，耐性有限，你们人是两个，似乎少了一个没有关系！”朱姓汉子一因痛楚难熬，再者对公孙启的“警语”有些胆寒，于是在考虑刹那之后，说道：


    “你叫他先松了手指头。”黑衣怪人不用公孙启示意，松脱手指道：


    “这个简单。”公孙启接着发问道：


    “现在请说吧？”朱姓汉子喘了口粗气，道：


    “这地方叫‘隐庐’！”公孙启哦了一声道：


    “这地方作什么用？”


    汉子眉头一皱，道：


    “那是为了宵小而设！”公孙启淡谈一笑道：


    “再请问，此间主人尊称大名？”朱姓汉子摇头道：


    “抱歉，这个问题我无法答复。”黑衣怪人闻言，右手又搭到他肩井穴上，他一着急，接着说道：


    “慢着，慢着，你就算杀了我也没有用，不知道的事你叫我怎么回答？”黑衣怪人哼了一声道：


    “你不知道，莫非我们知道，快讲！”朱姓汉子苦笑着对公孙启道：


    “这位朋友，请你拍开我这同伴的穴道，也问他这个问题，就相信我说不知道是老实话了。”公孙启嗯了一声，换了个题目道：


    “你这同伴叫什么名字？”朱姓汉子道：


    “他姓孔，叫孔遂志，我叫朱大山！”公孙启一笑，道：


    “好名字！再问个问题，前面那座庄子，可就是‘隐庐’？”


    朱大山道：


    “不错，正是‘隐庐’。”公孙启突然问道：


    “你们做何营生？”朱大山答话很快，道：


    “这个问题又是我们不知道的！”黑衣怪人火了，道：


    “那你知道什么？”公孙启向黑衣怪人摇摇手，将孔遂志抱向近处，才回来对朱大山道：


    “这样好了，有关隐庐中的事情，包括谁负责一切，要紧人物名姓，隐庐中约计男女人数若干，怎样运送食粮物品等等，请朱朋友自己说上一遍。”朱大山不敢不说，于是简略但捡重要的说了个大概，其间公孙启和黑衣怪人都曾迫问过，逼使朱大山不敢轻描而过。公孙启细心，暗示黑衣怪人重封了朱大山的穴道，然回孔遂志，拍开穴道，照样的问过。


    孔、朱二人的话，差不多，看来是可以相信的。于是黑衣怪人和公孙启，以特殊手法，将孔、朱二人重加禁制，放置一旁，开始商量起来。


    他俩三言两语就谈好了策略，然后催马直奔“隐庐”。


    冬！冬！冬！冬！隐庐中传来鼓声，时正黑衣怪人和公孙启催马踏进隐庐庄门之际！公孙启停马悄声道：


    “黑兄，看来此间主人十分高明。”黑衣怪人冷哼一声道：


    “谅他还留不下我们！”公孙启剑眉一皱道：


    “黑兄忘记小弟曾立誓言……”黑衣怪人接口极快，道：


    “那就等万一我不幸失手后，公孙兄弟也认命偕亡就是，不过公孙兄，这样做似乎有些愚蠢！”公孙启正色道：


    “黑兄不知小弟缘何立誓，……莫批评！”黑衣怪人耸肩一笑道：


    “小弟也没有再批评的时间了，公孙兄请看。”公孙启虽和黑衣怪人说着话，但眼观四路，已见来人。来人一行五人，一英挺但带有傲气的少年为首，少年身后，是四名打扮不同的中年汉子，他们步腰整齐，刹那而到。黑衣怪人乘这时间，悄声对公孙启道：


    “咱们两个谁答话？”公孙启随声答道：


    “小弟只能论武，该由黑兄主理一切。”黑衣怪人也不客气，道：


    “好，小弟若是失着，公孙兄可要承接下去！顺便再提公孙兄个醒儿，三寸气在万般用，所以……”公孙启明白黑衣怪人言下所指，接口道：


    “小弟理会得！”此时，那身着“玄狐”劲衣的英挺少年，业已走到他们面前，少年没有开口，只是在停步之后，紧盯着他们一瞬不瞬。公孙启厚道知礼，笑着对黑衣怪人说道：


    “黑兄，我们应该下马！”黑衣怪人哦了一声，道：


    “对，不能失礼。”英挺少年仍未开口，静待他俩缓缓下马。


    少年身后四名中年汉子的左边那个，却以奇特的目光，盯着公孙启所乘的宝马，由头至尾，仔细看过！


    接着，这汉子步到少年身边，低低说了几句，重又退后。


    少年目光从公孙启和黑衣怪人身上，转向那匹龙驹，略以盍目后，剑眉微微一皱，向刚才那名汉子道：


    “黄仁，你没看错？”被称为黄仁的中年汉子，躬身答道：


    “少主，属下保证没有错。”少年喁了一声，蓦地转对公孙启道：


    “朋友贵姓大名？”公孙启毫不犹豫的朗朗答道：


    “公孙启，敬问朋友你？”少年没答这句反问，却指着那匹马道：


    “这匹马可是公孙朋友的？”公孙启答了话，但话很妙，道：


    “公孙启敬问朋友贵姓大名？”少年剑眉又是一皱，道：


    “我是此庐的少主人！”黑衣怪人接了话：


    “少主人三个字不像是姓名！”少年哼了一声，冷冷地说道：


    “目下我还没有问到你，你少接话！”少年狂妄得可以，哪知今朝却碰见了更狂妄的主儿。黑衣怪人吟吟笑了，笑声乍止，震声说道：


    “听明白，小娃儿，刚才是我问你！”少年面色变了，嘿嘿两声道：


    “不知死活的东西，混进隐庐，本少主还没施罚，如今竟敢出言侮我，好，就先打发了你再说！”话声一停，少年好快的身手，左手食中二指，已点到黑衣怪人的咽喉！黑衣怪人哈哈一笑，人未动，身不摇，右手五指候忽化作“巧弹琵琶”，斜里相弹到少年手背上！少年出手虽快，收势更疾，倏地撤回，道：


    “不含乎！”话声中，音调一变道：


    “再接这一指！”这一招，怪也！


    少年换了右手，只以一个食指，缓缓递出，指向依然是黑衣怪人的咽喉死穴，这招式令人不解！黑衣怪人因为看不出这一招的玄妙何在，不敢冒险，身躯突的电掣般向左旋飞三尺耳边响过一丝劲风，少年这一指点空！黑衣怪人神色微变，沉声道：


    “往日无怨，今亦非仇，少少年纪，与人动手即起毒心，竟以阴狠的指力暴下杀手，谅你不是什么好东西……”


    请看卷二

 第十一章 奇功逢绝技

    他话还没讲完，少年厉声接口道：


    “私闯隐庐，已犯死禁，本少主对敌手法一向如此。你不是说阴狠吗，不错，还有更狠的呢，你接着吧！”声音一落，少年食指迅捷三点，依然攻向黑衣怪人咽喉死穴，并在第三指点下后，左掌竖立，斜斜凌空猛地斩下！黑衣怪人也已怒生心头，五指虚握，凌虚暴弹，恰和少年那三指劲风真力途遇，春色平分，互无胜负！但此时，少年左掌业已凌空斩下，黑衣怪人才待也凌虚出掌为抵，耳边突然传来公孙启的传声道：


    “天斩手，黑兄速退！”


    “天斩手”三字入耳，黑衣怪人全身一抖，来不及多想，蓦地双掌合十，一揉一擦，左掌横着一倒，右掌以阴阳力击向少年！少年在眼看黑衣怪人就要死在“天斩手”下的当际，嘿嘿地笑出声来，突然他目睹黑衣怪人的怪招式，倏地斜飞而避！飞身时，扬声向立于身后不远处的四名手下喊道：


    “尔等速退，这是‘云龙掌’力！”黄仁等四名中年汉子，闻警而惊，慌不迭暴退闪避。


    不过他们仍然慢了一步，无声的劲力已然袭到，所幸业已避过极锋，就这样也被那无声无息的劲力卷出去了八尺！少年站定之后，脸上那种狠傲之色已失，代之而起的是沉重小心。他目注黑衣怪人，一字字的问道：


    “你可是牧野飞龙的门下？”黑衣怪人不但不答此问，反而说道：


    “你先回答我公孙兄刚才的问话！”少年咬了咬牙，猛地摇头，道：


    “听着，就算你们是‘牧野飞龙’的门下，就算你们的‘云龙掌’练到十分火候，甚至就算你们能骑着这匹马来，若太过份，隐庐仍有留下你们的能力！”公孙启闻言心头一动，黑衣怪人已现声说道：


    “那就留留看！”少年又一咬牙，挥手向黄仁等四人道：


    “退后去！”黄仁等闻言而退，少年双目暴射杀气，一步步逼近黑衣怪人！走到相距黑衣怪人丈二时，他停立不再向前，接着，他面色平常的红润，变作逐渐苍煞，那双目，竟成了绿色！


    黑衣怪人双掌又如老僧般合十相待，少年却冷冷而笑，公孙启此时神色，竟也有些严肃起来，当少年双目碧芒暴然闪射时，公孙启扫了黑衣怪人一眼，道：


    “黑兄可曾看出，少庐主要以绝迹江湖数十年的‘碧阴摧魂功’，来领教你那‘圣禅慧力’！”黑衣怪人闻言大惊，“碧阴摧魂功”，他听说过，“圣禅慧力”却闻所未闻，自然更谈不到会或能了。可是公孙启却直指自己不但会，而且精，何也？


    何也？他很快的就明白了原因，公孙启虽和自己相交日浅，却已深知自己的能耐，怕自己无法对抗那“碧阴摧魂功”，所以故出惊敌之语！果然，少年在公孙启语锋停后，楞在当场！黑衣怪人不明白个中原由，可是少年却明白，“碧阴摧魂功”力，克星正是佛门的“圣禅慧力”！


    假如此事当真，少年的“碧阴摧魂功”势将反扑，逆血而死，有如此重大的顾忌，少年焉得不楞立如痴！不过少年也是个极为厉害的脚色，痴楞刹那之后，冷酷的哼出声来，接着挥手向黄仁等四个人喝道：


    “击警钟，请三残，快！”黄仁等四人，闻令而动，并且分向四个方向疾纵而去。


    公孙启若非早有誓言，是能够阻止他们的，虽然他们非常聪明的分由四方报警，可惜公孙启不能动手！少年目睹公孙启竟不拦截手下，大出意外，不由愕然看着公孙启，公孙启淡然对他一笑，道：


    “假如我们想走，就不会来了！”少年目光连闪，对公孙启的此一番话，会悟出两个用意来，一是告诉自己，他们就为了要一会隐庐高手，才任凭黄仁等退下。另一个原因呢……？少年想到这里，第三次皱起了剑眉。


    皱眉间，目光瞥向黑衣怪人，只见黑衣怪人双手仍合十之状，心中不由一动，接着眼珠一转，计上心来。他必须加以试探，否则今后隐庐恐无宁日了。于是他首先对着公孙启阴阴一笑道：


    “古人说‘言多必失’，公孙朋友你，刚才就忘记了这个古训，说多了话，而露出来破绽！”公孙启神态宁静而沉着，一笑道：


    “哦，请教我多说了什么？”少年冷酷目光，一扫黑衣怪人，道：


    “我十分佩服公孙朋友对天下绝传之技的博知。”公孙启淡然一笑道：


    “不敢当这般谬赞。”少年接话极快，冷哼一声道：


    “只可惜有了错误！”公孙启神色安闲，道：


    “人非圣贤，孰能无过，这很平常。”少年嘿嘿两声道：


    “也许，不过这错失若不平常的时地发生，却能亡魂丧身！”公孙启哦了一声道：


    “如此严重？”少年怒哼了一声说道：


    “公孙朋友，那‘牧野飞龙’，艺出‘三丰’真传，是三清一派，而‘圣禅慧力’是‘云老人’不传之秘……”公孙启接口道：


    “你知道的也不少，十分佩服！”少年阴笑一声道：


    “云老人艺出‘佛门’，为‘圣僧’俗家师兄，和‘牧野飞龙’毫无渊源，公孙兄这位朋友，又怎能集天下两大绝学呢？”公孙启坦然而笑，道：


    “万朵桃花一树开，僧、俗、三清本一家，我没想到，堂堂隐庐少主人，竟也是管豹井蛙一流之物！”少年怒不可耐，沉声道：


    “好！我就试他一试而以断真假！”说着，少年提聚起“碧阴摧魂功”逼视着黑衣怪人！如今，黑衣怪人己得公孙启点醒，知道少年施展的是独步天下的歹毒功力，料难敌抵，但箭在弦上，也不得不发了。这时，耳内送到公孙启的“传声”，道：


    “黑兄火速收转‘云龙掌’，听清楚，左手掌心朝天，右手掌心压地，双肘平起，手放胸前，互距一尺，静心沉气，别开口，逼视对方，快！”传声刚止，少年正好扬起左手！黑衣怪人不敢怠慢，在少年左手扬起时，变更了自己的招式，如同公孙启所教，目射寒光逼视着少年，少年在即将下击的刹那，目睹黑衣怪人突然变式，他是个识货的行家，神色一变，没有击出。


    当！当！当！当！当！……


    警钟鸣声，响彻云霄！


    错鸣声中，三条人影如云鹏般自半空疾射而来，落身少年一旁！公孙启由三个人的轻身功力，业已看出来了罕见的高手，当这三个人出现身面前时，公孙启心波暴扬，双目射出了神光！但他很快的就恢复了平静，并传音黑衣怪人道：


    “黑兄小心，请即收势到小弟身侧，这三个人，是绝迹江湖已数十年的三个老魔头，兹后答对请由小弟出面。”黑衣怪人闻言收势，坦步到达公孙启身侧，对刚来的这三个老者，竟连个正眼也不看，视若无睹！三名老者，衣着一样，在这寒冬天气，全穿着一身黄布的短衫裤，极普通的双皮凉鞋子，白袜。


    不普通的，是他们的模样。


    左边一位，失去了一条左臂，因之左袖空垂，甩来甩去。


    正中这位，一支右眼似被老鹰啄去，致使面孔十分难看。右边那位，右腿自膝断掉，代替的是一支钢锥！少年虽狂虽傲，见了这三位老者，却十分客气，失臂老者，目光始终盯在黑衣怪人身上，这时向少年道：


    “少主人，还没过招吧？”少年目光一扫黑衣怪人，道：


    “过了一招，穿黑衣的这位朋友，施展出‘云龙掌’！”失臂老者哦了一声，又上下一打量黑衣怪人，嘿嘿一笑，目光一顺瞥向了公孙启，才又向少年道：


    “就为这个，少主才施展出‘碧阴摧魂功’？”少年把头一低，道：


    “我本想可以早作了断的。”失臂老者哼了一声道：


    “结果呢小主人？”少年语塞，无言可答，失臂老者长唉一声道：


    “少主人，老主人适才面谕老夫兄弟，代传命令，要少主人立即去‘雪屋’领罚，少主人请吧。”少年头没抬，话没答，更没有看公孙启和黑衣怪人。转身而去。公孙启心中有事，必须问明，立刻喊道：


    “少庐主留步。”少年闻言，止步回顾，失臂老者却接话道：


    “老弟，有话老夫兄弟可以回答。”公孙启根本不睬老者，面对少年道：


    “适才少庐主对小可坐骑……”失臂老者这时挥手道：


    “少主人请退，这件事老夫可代答复。”少年猛地扭回头去，悻悻然去了。失目老者，残眉一皱，对失臂老者道：“大哥，你这是何必！”失臂老者哼了一声道：


    “何必？他也太狂妄了，今天这种事，本来很简单就能解决，他却轻浮的妄施摧魂功，若有万一……”失目老者那支左眼，在公孙启二人身上一转，道：


    “不可能有万一的！”失臂老者扫了失目老者一眼，道：


    “二弟你敢说不可能有万一？！”失目老者尚未答话，那断去一条右腿的老者已接口道：


    “大哥，我也认为老三没有说错，这怎会有万一呢？”从他们的称呼上，可以明确的分出长幼之序！老大冷眼横扫过两个兄弟，沙声道：


    “老三少了只眼睛，看不清人分不清事，情有可原，老二你竟然也会失了眼，真正是糊涂蛋！”老二，那失去一条右腿的老者，竟有不服，道：


    “我怎么……”话没说完，老大接口道：


    “你怎么也不服气，对吧？”老二颔首道：


    “不错，不能服气！”老大哼了一声道：


    “那你就多用心和眼，好好的看看！”话锋一顿，老大转对黑衣怪人道：


    “朋友可是‘牧野飞龙’龙介子龙大侠门下！”黑衣怪人答道：


    “也可以这么说！”他这样回答的原因，是为了本身并没拜列龙氏门下，但却巧得龙氏剑典遗宝，而今日的处境，衷心自承应算龙氏弟子。不料这种回答，竟使失去一臂的“三残”老大，错为了意，误会到一种使黑衣怪人想像不到的事情了。


    缘因“三残”来时，恰正赶上那少庐主施展“碧阴摧魂功”，而且黑衣怪人，也以佛门“圣禅慧力”相对。虽说双方并未发招，但“三残”却看得清楚，如今黑衣怪人奇特的答复，无心中巧合了一种玄妙身份。所以老大哈哈一笑道：


    “说的是，朋友一身能集道、佛两家绝技，自然并不只是‘龙氏’的门下，老夫多谢朋友坦诚相告。”黑衣怪人闻言恍然，事到如今，他仍不愿意以假作真，于是扬声道：


    “阁下也许料错了事，我只是……”公孙启明白黑衣怪人的心性，立即接话道：


    “如今还何必多言！”黑衣怪人果然住口不言，这情形看在“三残”眼中，心里都有了数，老大暗自思忖了刹那开口向黑衣怪人道：


    “朋友贵姓？”黑衣怪人冷冷地说道：


    “恕难奉告。”老大没恼，只淡然一笑，转向公孙启道：


    “这位老弟你呢？”公孙启也淡笑相对，道：


    “刚才告诉过贵少庐主了！”老大连碰了两个钉子，他好修养，好耐性，依然不带半丝火气，反而哈哈的笑了起来。笑声乍止，他温和的说道：


    “好气慨，长江后浪推前浪，一辈新人换旧人，老夫兄弟昔日也是这般，如今大概是老而无用！”这些话，此时说出必有用意！公孙启心头雪亮，微然笑道：


    “老人家是太客气了。”老大头一摇，道：


    “不是，而是由衷之言。”他声调一变，神色稍微郑重了些，又道：


    “两位是同门？”公孙启摇头道：


    “不，是朋友！”老大哦了一声，道：


    “这位黑衣朋友，似乎是以老弟你的话是听，但若论年纪，黑衣朋友却比老弟你长一些，这道理……”公孙启一笑，接口道：


    “老人家又料错了事，武林中道义之交，以礼让为先，忠信为本，黑朋友和在下，对人对事看法相同！”老大嘻嘻两声，道：


    “不管两位愿不愿意说出姓名，老兄弟仍按武林规矩相待，首先报出我们自己的名姓来……”话没说完，公孙启已含笑接口道：


    “在下认为没有这个必要。”


    老大哦了一声道：


    “老弟这话我有些不懂！”公孙启有心暗中指点黑衣怪人，因此哈哈一笑道：


    “老人家，在下虽然年幼，但对名震武林的‘刁氏三残’，却久已闻名！”刁老大一楞，道：


    “老夫不信咱们见过！”公孙启坦然答道：


    “在下说的明白，只是闻名。”刁老大眼珠一转，道：


    “老弟可是由我兄弟们残缺方面……”公孙启头一摇道：


    “天下残缺部份肢体的人太多了，很难凭这点特征就认定来历，说实话，是刚才少庐主无心以‘三残’相称……”刁老大刁震宇，目光一扫老二和老三道：


    “听到了没有，只说这件事，就十足证明少庐主狂傲得可恨，你两个还怪我对他严厉吗？”刁老二刁震雄和老三刁震东，都把头一低没有掇话。刁震宇这才又转对公孙启道：


    “老弟，现在咱们该打开天窗说句亮话了，老夫首先要请教的，是老弟们怎会找到这个地方……”公孙启坦然答道：


    “在下是随着一行马蹄痕迹来的！”此言出口，刁氏三残面色陡变，并且彼此互望一眼。接着，刁震宇冷下脸来道：


    “你们的来意呢？”公孙启道：


    “好奇而至，别无来意。”刁震宇嘿嘿冷笑两声道：


    “老弟们，老夫今年六十八岁了！”公孙启故作不解刁震宇自报年纪的用意，道：


    “老人家不显年纪，看来不过才五十多点儿。”刁震宇眉头一皱道：


    “老弟，我再请问来意！”公孙启笑答道：


    “在下说过了，巧随蹄痕而至，别无用意！”刁震宇嘿嘿两声道：


    “老弟，事不过三，我第三次请问实情！”公孙启神色依然从容不迫，才要答话，刁震宇大手一摆，目光扫视了黑衣怪人一眼，接着又说道：


    “老弟们，咱们丑话说在前面，隐庐既然曰‘隐庐’；顾名思意，是不愿外人知道，如今老弟突然光降……”话没说完，黑衣怪人已接口道：


    “难道就等于犯了死罪？”刁震宇冷冷地说道：


    “武林中论及是非，谈不到什么‘罪’与‘不罪’，不过老弟们如果说不出能使老夫安心的话来，要走……”黑衣怪人又接了口，道：


    “要走可就难了，是不？”刁震宇一笑道：


    “怕是如此！”公孙启抢先一步说道：


    “老人家这是要以威势迫留我们了？”刁震宇扬声道：


    “这在老弟你们了，若能实讲来意，老夫或可作得几分主，好好送老弟们走，否则就怨老夫无能为力了！”黑衣怪人哼了一声道：


    “抱歉的很，来由我，去也由我……”刁震雄刁老二，一旁怒声答话：


    “怕由不了你！”公孙启冷静的双手一摆道：


    “刁二侠要是如此待客，那就错了，我们既有敢进险地探奇之心，自然也有遇上事故自保之能！”刁老三刁震东嘿嘿一笑道：


    “那好嘛，省点废话动手就是！”刁震字目光一瞪三弟，道：


    “老三少说几句！”话锋一顿，接着转对公孙启道：


    “老弟，老夫相信你的话，不过老夫也要请你们相信隐庐，隐庐若无留客的能力，老夫也就不会那样声明了！”公孙启微微一笑道：


    “老人家，我看咱们是话难投机了。”刁霍宇哦了一声道：


    “不至于吧？”公孙启道：


    “这是事实，我一再说明，是因无心中发现蹄痕，追迹而至，别无用意，只是老人家决不相信……”刁震宇笑了，接口道：


    “好好，老夫相信就是。”声调一顿，转为冷漠，接着又道：


    “现在呢？”黑衣怪人似乎听不懂这话的用意，道：


    “现在是指什么而言？”公孙启笑着说道：


    “黑兄，刁大侠是在问我们，现在作何打算。”黑衣怪人哦了一声道：


    “是指这个呀……”习震宇嗯了一声道：


    “正是指着这个问题问的。”黑衣怪人道：


    “想烦劳通报一声，求见贵庐主一面。”刁震宇嘿嘿一笑道：


    “可是有事？”黑衣怪人一点头道：


    “有所拜恳。”刁震宇冷冷地说道：


    “就请言明，老夫可以代答！”黑衣怪人看了公孙启一眼，公孙启道：


    “黑兄要问那些断铁碎钉的事？”黑衣怪人道：


    “不错，要问个明白。”刁震宇双眉紧锁道：


    “有话请讲，老夫必有满意的答复！”黑衣怪人早己想妥话语，道：


    “我要见一见‘北纪’的传人！”这是一句平常话，岂料却引起了不平常的反应，刁氏三残神色皆变，那刁震东一声冷笑，向老大刁震宇道：


    “大哥你听到了没有？人家是有所为而来，大哥，早作干脆了断吧！”刁震宇挥手道：


    “除此之外，还有别的事吗？”黑衣怪人摇头道：


    “就这件事请教。”公孙启却道：


    “要见‘北纪’传人，是在下黑兄要求的事，至于在下，因已入宝山，不想空手而返，所以另有所恳！”刁震宇目光如炬，直瞪着公孙启道：


    “老弟想问些什么？”公孙启道：


    “在下所要拜问的事，恐非贵庐金庐主不能作答。”这又是一句平常话，但听入三残耳中，其恢骇情形，却又胜过适才黑衣怪人所问的那句多多！三残这种神变色改的样子，自然瞒不过公孙启，于是公孙启暗下决心，再作深一步的试探，道：


    “老人家何时能代在下通报？”刁震宇变色间，已有所决定，道：


    “老弟要见庐主？”公孙启嗯了一声道：


    “不错，但愿金庐主能赐此光荣！”刁震宇一笑道：


    “老夫认为老弟走错了地方！”公孙启淡然一笑道：


    “这话在下不懂？”刁震宇道：


    “我们庐主并不姓金！”公孙启哦了一声道：


    “那贵庐主尊姓呀？”刁震宇哈哈的笑了，道：


    “老夫佩服老弟用的这个方法，只可惜老夫不是三岁孩童，也不会上老弟的当，轻易说出庐主的姓氏！”公孙启也报之两声哈哈，道：


    “如此愈发使在下深信所料不错！”刁震宇道：


    “老弟，你是料错了。”


    “不会，‘碧阴摧魂功’是‘天门金氏’独步武林的绝技，此技金氏不传徒，不传女，为天下人人皆知之事！”刁震于心头一紧，道：


    “老夫知道老弟误会的原因，只是……”公孙启怎肯叫刁震于说出推托的话来，哈哈一笑，很快的接上话锋道：


    “老人家明白的话，请即代为通报如何？”刁震宇老奸巨猾，头一摇道：


    “老夫说过，是老弟误会了，我们庐主不姓金，隐于此地是别有原因，至于那‘碧阴摧魂功’……”公孙启正色接口道：


    “老人家任凭说什么，在下也难以相信，最好的办法，莫过于代在下通报，拜褐贵庐庐主一次，则百误自解！”习震宇也肃色答道：


    “我们庐主不见外客，老夫无能为力！”公孙启哈哈一笑道：


    “这样说，和掩耳盗铃何异？”刁震宇沉声喝道：


    “老弟，你说话要留些分寸才好！”公孙启朗声说道：“刁大侠，在下行事，一向留有余地，此次不愿贸然大动干戈，坚请一拜贵庐庐主，就是留有地步分寸的证明！”刁震宇耐不住在一旁开了口，道：


    “不照你的意思，是不行了？”公孙启道：


    “不错！”刁震宇嘿嘿两声道：


    “凭什么？”公孙启坦然道：


    “俗话说有理走遍天下，在下凭着这个‘理’字。”刁震东怒声道：


    “尔等妄窥本庐隐秘，不报姓名出身和来历，竟敢大言不惭说是以‘理’而行，未免也太小瞧老夫兄弟了！”公孙启一笑道：


    “恰恰相反，在下自见到尊驾兄弟，不能在行动上或称呼上，自信未失‘礼’和‘理’，反之……”刁震宇接口道：


    “探人隐私也有道理！”公孙启又是一笑道：


    “在下并非探人隐私而来，只因与舍弟有的行经此处突见意外蹄痕，找寻门户时，不料几乎丧命在‘天蝎螫’下……”刁震宇不待公孙启话罢，接口道：


    “这事难以责怪我们。”黑衣怪人嘿嘿两声道：


    “暗设埋伏，几乎杀人，不怪你们莫非还怪我们！”刁震宇颔首道：


    “正是该怪两位，假如不想探人私隐，又怎会触及机关埋伏，不触及埋伏，自无上述之险……”黑衣怪人扬声道：


    “好话，若照你们所说，这座山别人就来不得了！”刁震宇道：


    “以石塞路，再设阻敌埋伏，正是谢绝访客……”公孙启微微一笑道：


    “在下并非访客！”刁震宇残眉一皱，道：


    “那老夫要直言相问，老弟可是生事来的？”公孙启从容答道：


    “恰恰相反，是为赴舍弟之约顺便一游山川。”刁震宇哦了声，公孙启接着又道：


    “没想到山本无主今有主，为游山水几乎丧命，懊丧气恼之下，要见见这位朋友，才坦然而进……”黑衣怪人接着话锋道：


    “俗话说，没作亏心事，不怕鬼叫门！贵庐若是不容人访，就该明立文约，诏告天下，设人故犯自应仇对……”刁震宇把手一摆道：


    “说来说去，是我们隐庐的不对了？”公孙启笑道：


    “刁大侠，如今己不是谁不对的问题了。”刁震宇狞笑一声道：


    “哦，还有其他的问题？”


    公孙启颔首道：


    “不错，我们黑兄如今要一见‘北纪’传人，而在下却要一拜贵庐主人，并且是非见不可，不见不行！”刁震东沉喝一声道：


    “好狂妄的小子！”声调一变，转向刁震宇道：


    “大哥，人家话都说绝了，再谈无益，反正迟早难免一战，就请大哥下令，擒住这两个犯境的娃娃！”刁震字闻言残眉微微一皱，转向公孙启道：


    “老弟们可曾听到？”黑衣怪人冷冷地说道：


    “听到了，怎么样呢？”刁震宇故意的叹息出声道：


    “老夫本意，只要问明老弟们是无心而至，然后拼却庐主见责，恭送两位出去，如今违我初衷……”公孙启扬声接口道：


    “刁大侠，何必说这些虚假的话，在下当发觉贵少庐主施展‘碧阴摧魂功’后，就没再打算安然走出此地！”黑衣怪人说道：


    “我是不见那‘北纪’传人，此心不死！”刁震宇冷冷地说道：


    “你们和‘北纪’有仇？”黑衣怪人道：


    “这是我的事，除非此庐和‘北纪’有关，否则你问不着我。”刁震宇耸肩一笑，转向公孙启道：


    “老弟坚欲见见我们庐主，并且也不理先谈原因，如今老夫再详问一声，此事还可另有商量？”公孙启道：


    “抱歉，无法商量。”刁震宇长叹一声道：


    “好吧，那么没有什么话好说了，现在老夫作个总答，两位的要求，碍难从命，除非能凭本领闯将进去。”黑衣怪人哈哈一笑道：


    “痛快，早该如此！”公孙启以目示意黑衣怪人，然后说道：


    “刁大侠，此事本可和气解决，只要烦劳代为通报即可，若刁大侠必欲干戈相见，在下有一句话就不能不预作声明了。”


    刁震宇冷下脸来道：


    “老弟还有什么可声明的呀！”公孙启道：


    “有，既然非战不可，则恐后果难料……”刁震东冷哼出声，接话道：


    “娃儿，你若真有本领能耐，尽管下毒手施绝招，老夫兄弟早就活腻了，很想有人能成全一下！”公孙启沉声道：


    “刁三侠，‘毒臂’金星石的‘碧阴摧魂功’，未必是天下无敌的绝招，‘狂花’一门，更不足恃！”刁震东嘿嘿狞笑着说道：


    “娃儿你知道的可真不少，刁老子就不信‘羊能上树’。有什么本事，来，来，老夫试试！”话声中止，才待举步逼前，突然传来威严而高昂的话声，道：


    “不得留难公孙少侠和同行朋友，引路直上‘七星楼’，老夫在彼处接待公孙少侠！”刁氏三残闻言大出意外，但却也不敢抗命，立即恭应。公孙启怎肯放过这大好机会，扬声道：


    “公孙启多谢金庐主！”传声哈哈笑了，继之道：


    “公孙少侠，请莫误把冯京而作马凉，老夫并非是那万魔之魔的‘毒臂’金星石，不信一见即知！”公孙启也报之一声哈哈道：


    “对，公孙启但愿误认！”传声变作冷酷，道：


    “不过相见之后，怕难生出我这隐庐了……”公孙启道：


    “这话言之过早！”传声没再接口，刁震宇此时肃嚷道：


    “公孙老弟请！”公孙启微一拱手为谢，和黑衣怪人并肩相随刁震宇之后，坦然而行，刹那间，走进了“隐庐”的出门。


    明窗净几，布置古雅，是公孙启踏进“七星楼”头的第一个印象！


    在正中主座太师椅上，端然正坐着一位貌相清逸的老者，白发白髯，以坐姿来看，老者身量甚高。老者身后，站着四个年皆超过六旬的怪人，看模样，惧皆粗犷骠悍，穿着长衫愈发不伦不类。


    三残首先进入，向老者躬身为礼，然后左一右二立于老者身侧。老者并未站起相迎公孙启和黑衣怪人，但却面带笑容对二人点点头，并挥手示以左侧客位道：


    “公孙少侠请坐。”公孙启不失礼仪，拱拱手，和黑衣怪人大方的坐下。刚刚坐定，老者即轻轻说道：


    “吩咐下去，献茶！”茶到人退后，老者笑道：


    “少侠请看仔细，老夫可是那金星石？”公孙启也微笑相对，道：


    “金星石人称‘’，易容之术天下无双，除他那条格外粗长的双臂外，能一日三变面目，是故……”老者哈哈一笑，伸出双臂道：


    “公孙少侠请再看看老夫双臂！”黑衣怪人早已注意及此，见那双臂并无奇特地方，正忖念公孙启是错认了人，那知公孙启已开口道：


    “在下适才说的特征，是当年的事，如今据说老魔业已习成‘万世魔功’双臂早已无异常人！”老者哈哈大笑起来，道：


    “照少侠的说法，老夫纵跳到黄河，怕也说不清此事了，那只好任凭少侠报老夫当谁是谁，不过……”公孙启突然接口道：


    “庐主过去见过在下？”老者摇头道：


    “从未谋面！”公孙启一笑道：


    “如此又怎会一口道出在下姓名？”老者一声哈哈道：


    “蠢子曾请教过少侠姓名，可对？”公孙启依然一笑道：


    “不错，再问庐主是怎知在下的事情？”老者矫作不解道：


    “少侠，这怕是你自己的想像了！”公孙启哦了一声道：


    “在下错认为如此？”老者嗯了一声道：


    “这是事实。”公孙启神色一正，道：


    “在下斗胆，再请问庐主是否姓金？”老者也正色答道：


    “老夫‘上官逸’！”公孙启冷笑一声道：


    “上官大侠，不，上官庐主，恕在下不得不追问一句，庐主既然不是那‘毒臂’金星石，令郎却又怎会身怀那老魔头的独门绝技？”上官逸眉头一皱道：


    “少侠此问，老夫不解！”公孙启道：


    “在下是指那‘碧阴摧魂功’而言！”上宫逸哦了一声道：


    “原来是这件事，公孙少侠，此事非常容易解释，怕只怕公孙少侠成见太深，对老夫话未必相信！”公孙启道：


    “黑白岂容颠倒，是非由事而明，请讲！”上官逸微一摆手道：


    “不忙，老夫相信，少侠及尊友既然来了我的隐庐，是不会就此而去的，所以我们有不少时间……”公孙启挥头接口道：


    “庐主这次也料错了事，在下这位黑兄，另有急务，无暇久留，只待庐主释疑之后也立即告辞。”上官逸哈哈一笑道：


    “稍坐片刻还可以吧？”公孙启剑眉微微一挑道：


    “庐主既然这样说，在下只好遵命。”上官逸微然颔首而笑道：


    “首先老夫代在场的七名部下，引介绍少侠及贵友，不过老夫知道‘大漠三残’刁氏兄弟，少侠已认识了……”公孙启点头道：


    “刚才在庐外庭中见过。”上官逸嗯了一声，手指身后四人道：


    “这四位少侠还不熟，但是老夫相信只要说出他们的称谓，少侠必然也会觉得似曾相识。”公孙启以干脆的“请教”这两个字，当作答复。上官逸目光盯注着公孙启道：


    “他们和三残兄弟不同，非同胞手足但情逾骨肉，以排行论，是张、王、李、赵，少侠由这种种提示上，可能猜出他们是谁吗？”公孙启头一摇道：


    “张、王、李、赵普通姓氏，在下无从推测。”上官逸嘿嘿两声道：


    “张铁、王治、李斌，赵羽……”黑衣怪人突然接口道：


    “原来是‘云海四绝’！”上官逸双目陡射寒光，道：“没有想到这位少侠，对武林中人物也如此熟悉，恕老夫适才失礼，还没请教这位少侠的姓名……”黑衣怪人接口道：


    “我以衣为姓。”上官逸眼珠一转，道：


    “如此说来，黑少侠是别有隐衷了？”黑衣怪人冷冷地说道：


    “庐主既知我必有隐衷，又何必多问？”上官逸好耐性，好深的城府，一笑道：


    “说的是，说的是！”话锋一顿，又道：


    “黑少侠可是龙介子龙大侠的传人？”黑衣怪人道：


    “这问题我曾回答过三残兄弟。”刁震宇这时接话道：


    “属下问过这位黑少侠，他不否认。”上官逸嗯了一声，刁震宇接着又道：


    “不过黑少侠似乎缘多机巧，不只已得龙介子神髓，并且还学得‘云老人’的一身罕绝技艺。”公孙启目光注视着上官逸，冷冷的看有什么反应。上官逸竟然神色未变，道：


    “真的是缘巧。”声调停了，但在刹那之后，上官逸又转向公孙启道：


    “公孙少侠，老夫隐庐自承地僻难觅，所以深信少侠在庐外所说好奇误人的话，不过这份好奇之心，如今却……”


    公孙启接口答道：


    “如今却愈发地浓厚了！”上官逸拍手大笑，道：


    “对对，这才对，这才是性情中人所应有的表示，假如少侠答我说现在业已淡然，老夫就大失所望了。”话声微顿，接着以柔和随声调道：


    “所谓因好奇而误人，听说是由那一行‘蹄痕’引起的，可对？”公孙启颔首道：


    “不错！”上官逸面含微笑，道：


    “自蹄痕起处到这隐庐前门的‘活石谷’，有里许路程，老夫深信少侠必有所见，才陡兴追查到底的好奇心！”


    公孙启目光一扫黑衣怪人道：


    “是鄙友黑兄有所发现！”上官逸哦了一声，转向黑衣怪人道：


    “不过是一行奇怪的马蹄痕迹罢了！”上官逸双目一皱道：


    “单骑孤骥行路，自古有之。”黑衣怪人冷冷地说道：


    “单骑和单骑不同。”上官逸哦了一声道：


    “请教所以！”黑衣怪人道：


    “这匹单骑之上，并非一人……”话还没有说完，三残四绝竟不约而同惊啊出声！上官逸目光寒俊的横扫过三残四绝身上，三残四绝不由低下头去，上官逸恢复了笑脸，对黑衣怪人道：


    “黑少侠又何判断马上并非一人？”黑衣怪人道：


    “蹄痕所显！”上官逸反问道：


    “难道不会因为马上载有重物……”黑衣怪人接口道：


    “蹄痕有些许零乱，证明马上另外一人，挣扎的紧……”刁震宇接了话，道：


    “不善骑者，也有此现象！”黑衣怪人冷哼了一声道：


    “马蹄挺力，非千钧不足旁移，现在蹄痕所示，有些移开半寸，有此现象，骑者若非高明，早已摔将下来！”刁震宇语为之塞，上官逸哈哈一笑道：


    “黑少侠请讲下去。”黑衣怪人道：


    “没什么再好讲的了。”


    上官逸却含笑道：


    “老夫认为少侠还言有未尽。”黑衣怪人双眉一挑，道：


    “当真庐主要问？好，只怕话不好听。”上官逸淡然一笑道：


    “忠言自逆耳，良药必苦口，请讲！”黑衣怪人冷哼一声，公孙启却暗自心中一凛，对这位城府极深，喜怒不现形色的可疑主人加深了警惕。适时，黑衣怪人已开口道：


    “我判断那马上的另一个人，是失去了自由，被捆绑着横担于马鞍上，骑者部位变作移前于马颈！”这次三残四绝没有出声，但形色已可见惊骇之意！只有上官逸，若无其事的说道：


    “老夫再问何以所见？”黑衣怪人道：


    “蹄痕所以横挪及所观怪乱，除那人挣扎得十分厉害外，还有那人故意以双脚踢动马腿所致，所以……”上官逸突然颔首叹息一声道：


    “事情是这样的，老夫有一门下，因年轻气浮，不耐这隐居之苦，竟乘人不觉私自潜逃而去……”公孙启笑了笑道：


    “当真！”这话问的刁钻而厉害，使老奸巨猾的上官逸都脸色一变。接着，黑衣怪人的话语，道：


    “所以庐主派人擒他回来！”上官逸恰好借机下台，道：


    “正是如此。”岂料黑衣怪人也不是盏省油的灯，接着道：


    “能请出这一位来见一见？”上宫逸闻言一楞，刁震宇在旁答话道：


    “本来是没什么不可以的，只是他身犯规法，现正禁于本庐秘室之中悔过，所以有些不便。”公孙启笑吟吟的说道：


    “这真不巧。”上官逸此时恢复了自然，道：


    “不过仍然可以见到的。”黑衣怪人道：


    “当然，庐主下令自无见不到的道理。”上官逸却正色道：


    “黑少侠这句话说错了，规自老夫立，岂容老夫毁之，老夫所谓能够见到，是说我们可以去秘室……”公孙启哦了一声道：


    “在下懂了。”上官逸目光扫过两位访客，道：


    “请教少侠们可还有什么事？”公孙启竟反问道：


    “庐主可是有逐客之意！”上官逸哈哈大笑道：


    “笑话，敝庐自建成日起，从无外来访客，况两位少侠是当代俊杰，老夫怎肯失之交臂，更不会就此逐客。”公孙启一笑道：


    “在下也料到不会这样走的。”上官逸明知公孙启言下之意，故作不解道：


    “公孙少侠适才不是曾对蠢子所习武技功过疑念吗，如今老夫要给少侠作一个圆满的答复。”公孙启道：


    “固所愿也，不敢请耳。”上官逸一笑而起座，道：


    “两位少侠若不多心，请随老夫来。”公孙启坦然而答道：


    “庐主若存恶意留客之心，随时随地皆可，又何必另外换个地方，是故在下及鄙友不会多什么心的。”上官逸哈哈的笑了，道：


    “好，不愧是少年英雄人物，请！”


    一声“请”字，公孙启和黑衣怪人双双起座，三残四绝互退于两旁，上官逸肃手相让，正欲揖行时，忽然钟声暴鸣不止！上官逸闻声扬起眉头，沉声向四绝说道：


    “今朝怪事甚多，你们兄弟去看看，记住，不论来者是友或敌，一概请到此处和老夫相见？”四绝应声而去，上官逸又转向三残道：


    “吩咐设宴，后面准备！”三残除老大刁震宇只应声而未退外，震雄震东转身走下。上官逸最后转对公孙启和黑衣怪人，正色道：


    “老夫必须请问两位少侠一件事。”公孙启淡然说道：


    “庐主请讲。”上官逸道：


    “两位可还有朋友留在‘活石谷’外？”公孙启先作不答，却道：


    “活石谷在哪里？”上官逸道：


    “就是那看似峰壁而暗藏门户的谷口。”公孙启哦了一声道：


    “在下和鄙友来此，无人知晓！”他不答谷外面有没有朋友而只说来此别无人知，含有深意。


    上官逸哦了一声，紧锁起双眉沉思起来。适时，三残中老二老三由后面回到厅中，恰好警钟二次声鸣，这次鸣声极急，声声相接震人魂魄！上官逸如此沉稳的一个人，闻声竟出现出了焦急，双目陡射寒煞，盯注着三残兄弟低沉的说道：


    “你们再去看看，是什么人？”三残闻令欲行，公孙启即接话道：


    “庐主，在下由适才警雨急鸣声中，判断来者是庐主之敌，而功力技艺极高，四绝竟难阻止……”刁震宇哼了一声接口道：


    “少侠何必耽心？”公孙启正色道：


    “缘因庐主相伴在下及鄙友，不便前往，所以在下有心提议庐主，若无其他不便，在下很想出外观战！”上官逸早已暗惊来敌之强，闻言答道：


    “少侠有此心意，老夫自当奉陪，请。”刁震东首先推开了厅门，礼让中鱼贯而出。庐外，在箭远地方，四绝正围战一位不速之客。那人的一身黑衣打扮，使黑衣怪人暗惊不已，余者无不面露疑容。


    原来那人也是一身黑，黑衣黑裤黑鞋黑袜，加上一条黑绢蒙着面孔，乍看起来，是一个活脱脱的黑衣怪人！上官逸目睹此事，瞥望着身侧的公孙启道：


    “公孙少侠这该怎么说？”公孙启坦然道：


    “天下巧合之事不少，这很平常。”上官逸转注黑衣怪人道：


    “黑少侠也认为这是巧合？”黑衣怪人竟没答话，原来他正全神贯注在另外那位黑衣不速客的身上，此时这位不速客唯一不同的，是不速客多了条蒙面黑绢。上官逸见黑衣怪人没有答话，又叮问道：


    “黑少侠认识来者！”黑衣怪人仍没开口，但他却一脸的骇愕之色！上官逸看着奇怪，公孙启也深觉不解。上官逸第三次追问，这遭黑衣怪人听清了，他蓦地抬头道：


    “庐主，我要说这是巧合，庐主能信吗？”刁震宇冷冷地接上话道：


    “可信的事，我们庐主自然信！”黑衣怪人哼了一声，没有接话。公孙启适才以极低的声音道：


    “黑兄，这人你认识？”黑衣怪人摇摇头道：


    “小弟除去公孙兄外，别无朋友！”公孙启一边颔首一边说道：


    “那真是巧人巧遇！”上官逸在旁冷笑出声道：


    “应该是巧人巧事巧相逢才对！”黑衣怪人没理会上官逸，对公孙启道：


    “公孙兄，我们再走近些如何？”上官逸这时沉声吩咐三残道：


    “相助四绝，擒下这人！”三残头一点，六脚一顿，三条人影已箭疾般射向远处。上官逸目光突然盯注着黑衣怪人道：


    “黑少侠可曾看清，这位不速之客的衣着？”黑衣怪人没好气地说道：


    “我又不瞎，怎会看不清楚！”上官逸哼了两声道：


    “对不速之客的这身技艺，黑少侠有何所见？”黑衣怪人坦然答道：


    “此人的剑法，也是龙大侠……”上官逸不待黑衣怪人话罢，接口道：


    “正是，他所施展的是龙介子震惊武林的‘天龙神剑’，奇怪的是，似乎比当年龙介子的火候还深！”公孙启听出端儿，不由问道：


    “庐主当年和龙大侠较量过？”上官逸话说出口，突然懊悔不迭，公孙启突地叮问，上官逸怎会实答，但他业已想好话语，摇头道：


    “这却没有。”黑衣怪人冷冰冰地问道，


    “那庐主又怎说来人的火候深过……”话没说完，上官逸接口道：


    “是当年有个凑巧的机会，以旁观者的立场，曾亲眼目睹过龙大侠与人较搏，故而知道他的深浅火候！”黑衣怪人和公孙启，没有接话，一边往前走着，一边注目和四绝动手的黑衣不速客的手法。相隔近了，约有五丈，上官逸又开口道：


    “两位请莫再前。”黑衣怪人哼了一声道：


    “为什么？”上官逸道：


    “免遭池鱼之殃！”黑衣怪人还他一句道：


    “未必，人若犯我，我则……”公孙启不愿此时双方闹僵，接口道：


    “黑兄请注意这位朋友！”说时，三残早已到场，和四绝分作一个圈儿，将黑衣不速客包围正中，不过如今皆停手未攻，正在答问。暂止搏战的是黑衣不速客，当三残飞临，即将与四绝合手而攻的刹那，黑衣不速客蓦地收剑喝道：


    “且慢动手，听老夫一言！”三残四绝合手，敢说普天下无人能放，因此当黑衣不速客收剑喊止时，刁震宇哈哈大笑道：


    “识时务者为俊杰，阁下弃剑吧！”黑衣不速客哼了一声，正要答话，正好公孙启上官逸及黑衣怪人，步近了战场，停身不远地方。黑衣不速客看清来人后，竟咦了一声，他为什么突然，惊呼，是对何人而发，只有他自己心里明白了。不过这声惊叹，听入三残四绝耳中，却错会了意，于是刁震宇目光扫过黑衣不速客后，得意的说道：


    “那是我们庐主！”黑衣不速客头一转，目光在玄巾中看不出来，但足证明是在仔细打量上官逸，刁震宇适时又道：


    “我们庐主为天下第一高手……”黑衣不速客摆手接口道：


    “那要让天下武林朋友来说才行，吹擂无用，刁震宇，老夫问你件事，其余两个后生是你们的什么人？”刁震宇瞥目看了看公孙启和黑衣怪人，道：


    “他们来的凑巧，只比阁下早到片刻，因以礼见，所以我们庐主待以客礼而未动干戈！”黑衣不速客闻言恍然道：“如此说来，他们不是你们的人了？”刁震宇嘿嘿两声道：


    “这不一定！”黑衣不速客道：


    “此言怎讲？”刁震宇一笑道：


    “本庐有本庐神圣不可侵犯的规戒，凡闯进本庐的人，设若经解劝而仍不应诺为本庐效力外，则难生出……”话没说完，上官逸突然沉声喝道：


    “还不住口！”一声怒喝，使刁震宇倏地住声，黑衣不速客却哈哈大笑起来。笑声中，上官逸沉着一张脸缓步而来，三残四绝即让出进路，公孙启暗中以肘轻碰黑衣怪人，传声道：


    “黑兄留心，若是上官逸和黑衣不速客言语失和，动手人孤而有险时，莫忘立即出手助他！”


    黑衣怪人也以传声答道：


    “正合小弟心意！”

 第十二章 艺出天山绝情岭

    适时，刁震宇老脸上现出一片红云，是被喝斥的羞愧，也是自觉失言的不安，那黑衣不速客，在笑声过后，看着公孙启和黑衣怪人道：


    “原来如此，老夫向有自信，这双老眼识人，不会看错，这两个娃儿是龙非马，岂能与尔等同流！”他说这些话的时候，上官逸已经到达三残四绝的包围圈中，就站在他身前不足八尺的地方。当他把话说完，上官逸微微一笑，回顾立于包围圈外的公孙启和黑衣怪人，点了点头，问他道：


    “阁下，他们是你的朋友？”黑衣不速客头一摇道：


    “不是，不过老夫高兴你能拿老夫当成他们的朋友看。”上官逸眉头一皱，道：


    “这话很费老夫的思考。”黑衣不速客道：


    “很简单，能作两位小友的朋友，是份光荣。”上官逸哦一声道：


    “老夫也和阁下有相同的信心，就是自信有识人之明，因此老夫无法相信，阁下你不如这两位年轻朋友。”黑衣不速客一笑道：


    “长江浪，后催前，人看少年！”上官逸也一笑道：“好话，然则阁下高寿？”黑衣不速客道：


    “你何不猜上一猜？”上官逸以笑为答，话题一改道：


    “阁下，贵姓大名？”黑衣不速客道：


    “无姓无名，自称‘黑叟！’上宫逸正色道：


    ‘阁下，人有父母，则有姓名！如此阁下是羞提家世了！’


    黑衣不速客道：


    ‘忘记姓氏，以求心灵得安，只为昔日交友不慎，后来落入圈套之中，终因识破其诈，直指被恶，竟为暗箭所伤，故而羞提名姓！’上官逸才要答话，黑衣不速客又接着说道：


    ‘还有一种人，背信忘义无恶不作，却直道祖宗姓氏，不知羞耻为何物，老夫真不知道他们算不算人！’上官逸明明听出话中含意，故作不解道：


    ‘老夫该怎样称呼阁下呢？’黑衣不速客道：


    ‘黑叟！黑叟！’上官逸嗯了一声道：


    ‘好，黑朋友……’‘住口，老夫虽然不肖，却还不想交你们这种朋友，请莫污了“朋友”这两个字，要喊就直喊老夫“黑叟”。’


    上官逸冷睥着道：


    ‘黑叟，你闯进老夫这隐庐，意欲何为？’黑叟坦然说道：


    ‘来找位很老很老的朋友！’上官逸哦了一声道：


    ‘是谁？他叫什么名字？’黑叟一笑道：


    ‘姓金，叫金星石！’上官逸神色不变，哈哈地笑道：


    ‘这真是太凑巧了哪！这两位年轻朋友，竟也是找一个名叫金星石的人而来，可是老夫隐庐之中，偏偏没有姓金的！’黑叟嘿嘿一笑道：


    ‘听你的口气，可是庐主？’上官逸颔首道：


    ‘老夫上官逸，正是这隐庐的主人！’黑叟突然手指三残四绝道：


    ‘他们七个人呢？’上官逸道：


    ‘是本庐的武师。’黑叟蓦地仰而大笑，声震如同春雷。


    笑声过后，黑叟肃色沉声道：


    ‘刁氏兄弟，名列三残，而张、王、李、赵，为江湖巨恶四绝，他们今朝竟会当了武师，这真是奇谈！’上官逸面不改色，道：


    ‘十年风水轮流转，彼一时此一时！’黑叟哼了一声道：


    ‘不过老夫深知，三残正是那“独臂”金星石的死党，而四绝也是那金老魔的鹰犬，这又怎么解释？’上官逸嘿了声不答此问，道：


    ‘黑叟，如今老夫已经明白了一切，此处并无金某其人，现在老夫要问问阁下这擅入本庐的事了！’黑叟哦了声道：


    ‘怎么，还犯死罪？’上官逸道：


    ‘适才刁武师己然说明，阁下是留在老夫隐庐，也当个武师呢，抑或作次困兽之斗，死于此地呢？’黑叟嘿嘿一笑道：


    ‘不瞒你说，就算你三跪九叩，拜请老夫来作这隐庐的庐主，老夫也未必答应，看来打定这场架了！’上官逸冷冷地说道：


    ‘黑叟，你虽然有一身“龙氏”绝技，但在三残四绝合攻之下，却休想活命，是故老夫劝你好好的想想！’黑叟答得很快，道：


    ‘想个屁，老夫早就想宰了他们了！’上官逸闻言不由一楞，道：


    ‘莫非你和他们有仇？’黑叟一笑道，


    ‘说对了，仇深似海！’刁家三残四绝，闻言相瞥了一眼，嘿嘿的全发出来了怪笑，四绝中的老大张铁，开口问道：


    ‘喂，我说没名没姓的小子，我们三残四绝在江湖上，恩怨多了，小子报仇而来那很欢迎，可能先提咱个醒儿，咱们这仇是怎么结的，事在什么地方？还有些什么人？’这番话听在上官逸耳中，不由暗自点头赞许张铁的聪明，假如这黑叟说出结仇经过，何异自报姓名来历。黑叟似乎少个心眼，一笑道：


    ‘可以，张铁你仔细听着，结仇的日子在三十一年前，地点是距此不远的“天绝谷”，时为中秋夜！’听黑叟详说这些话的人，不只张铁，三残四绝和上官逸是无不静听，并且更都在暗中推算那天的事情。谁料推算之下，惧都色变，沉不住气的四绝中老三李斌和三残中的老三刁震东，突然不约而同叫道：


    ‘胡说八道，那天……’黑叟不容他们把话说完，已接口道：


    ‘那天夜初更，尔等诱使老夫进入“天绝谷”，群战不胜，败退后谷，狭道中，暗施百毒的天……’张铁接口喝道：


    ‘住口，那是老子们对付龙介子……’上官逸适时沉声叱道：


    ‘张铁闭嘴！’张铁并不傻，只是上了当，话说出口后，已知铸九州铁而成大错，但收已不及，就算上官逸不出声喝令他住口，他也不会再讲下去了，上官逸喝止张铁后，手一挥，食指虚划个圈圈，三残四绝俱皆理会得个中之意，立即重围成包围圈，圈内，是黑叟和上官逸，他俩彼此眈眈虎视着！半晌之后，上官逸当先开口道：


    ‘你很聪明！’黑叟耸耸肩一笑道：


    ‘彼此彼此！’上官逸哈哈笑了，道：


    ‘黑叟，老夫必须再次郑重的告诉你件事情，三残四绝今昔不同，现在他们都是老夫礼聘的守庐武师。’黑叟嘿了嘿一声道：


    ‘这件事我记下了。’上官逸冷冷地说道：


    ‘记下就好，从前的恩怨，不论孰是孰非，那都是过去的了。谈也无益，计较起来的话，更觉无味……’黑叟冷冷地接口道：


    ‘老夫却是深觉这味道不错！’上官逸仍说他的，道：


    ‘何况昔日恩怨是非，老夫未曾目睹，不能在今日妄下判断，所以老夫认为那些事不谈最好，过去就算了。’黑叟哈哈笑了两声道：


    ‘老夫却和你的看法不同，要追究下去！’上官逸道：


    ‘黑叟，你一定要追究下去？’黑叟扬声道：


    ‘不错，追究到底！’上官逸嘿嘿笑道：


    ‘除非你就是龙大侠，否则没有这个资格……’黑叟刚要开口，上官逸接着又道：


    ‘就算你自承龙介子龙大侠，仍难作数，没别的话说，必须摘下这蒙面纱巾来让老夫看看！’黑叟突然手指上官逸道：


    ‘你认识龙某？’上官逸冷笑着说道：


    ‘黑叟，用这种方法自承是龙大侠没有用的，请别忘记，若你所说三十一年前的事是实，三残四绝就都认识他。’黑叟哦了一声道：


    ‘非摘下蒙面纱巾不可？’上官逸颔首道：


    ‘别无商量！’黑叟一笑道：


    ‘假如我戴着个活像龙大侠的面具呢？’上官逸双眉一皱道：


    ‘那休想瞒过老夫！’黑叟嘿嘿的笑了，蓦地沉声说道：


    ‘对，面具瞒不过你，可是你戴着现在这张叫什么上官逸的面具，也休想能瞒过我龙介子去！’此言出口，公孙启和黑衣怪人俱皆一惊，三残四绝亦然，神色变了几变。可是上官逸却十分从容的接话道：


    ‘够了，先前老夫还拿你当作武林朋友来看，谁知道你竟然是个疯子，硬说我脸上戴着面具，哼！’他冷哼一声，声调转厉，喝道：


    ‘老夫虽说和那“牧野飞龙”龙介子只一面相识，却知其为人，赁你也配假借龙大侠的名号？’黑叟哈哈两声道：


    ‘金星石，你跟龙某少来这一套，别人不知道，我却知道“医魔”巫无影是你三盟弟，手术易容是他的绝活！’一旁细听端倪，冷眼旁观的公孙启，此时点了点头。黑衣怪人不明究竟，悄声问道：


    ‘公孙兄可曾听说过这姓巫的？’公孙启道：


    ‘有这个人，这人也有像黑叟所说的这种专长。’黑衣怪人哦了声道：


    ‘这位黑叟会不会真是龙大侠？’公孙启沉思未答，这问题实在很难答复，此时，上官逸也一声冷笑扬声向黑叟喝道：


    ‘老夫没有这多工夫和你斗嘴，说你的来意和门户师承？’


    黑叟一笑道：


    ‘老夫龙介子，报过名了！’上官逸双眉一挑道：


    ‘龙大侠是名震辽东，顶天立地的大英雄，你既然一再说是他，可不一揭那蒙面之物让老夫看看？’黑叟摇头道：


    ‘天生只有一个人能叫老夫揭下面纱！就是那“狠绝秀士”又名，“独臂”的金星石！’上官逸嘿嘿狞笑着，但却没有答话，黑叟叮上一句道：


    ‘眼前那老儿若敢承认他就是金星石，老夫立刻摘下蒙面纱巾，和他面面相对一算未了的恩怨！’上官逸好耐性，头一摇道：


    ‘老夫虽然坚信你不是那龙介子，可惜眼前无法找出那金星石来，好在今朝你迟早被擒，那时不怕……’黑叟沉声接口道：


    ‘你听明白，再若搏战，龙某耐性有限，掌中剑不再留情，三残四绝非我对手，最好你是自己来！’上官逸冷冷地笑，倏忽扬声道：


    ‘三残四绝听命，围而灭之！’


    三残四绝闻令即动，他们挪步前进，上官逸这时后退，进退间配合巧，上官逸脱身出圈，黑叟被紧围正中。黑叟哼了两声，右腕微抖，一柄剑颤出嗡嗡声音，扬声道：


    ‘老夫已然下过警告，再若搏战，尔等必死！’三残四绝没人答话，却一齐举步向正中逼来，这时黑衣怪人看了公孙启一眼，公孙启摇摇头，黑衣怪人皱皱眉，这情形，没能逃过上官逸的注意，因此上官逸缓步踱近他俩，含笑说道：


    ‘两位可是想要出手？’


    黑衣怪人哼了一声，才待开口，公孙启已抢先一步冷冷地说道：


    ‘也许会，也许不会！’上官逸仍然面含笑容道：


    ‘以老夫看来，两位最好是放聪明些，说实话，三残四绝不过是老夫手下的一部分，何况两位是朋友……’公孙启接口道：


    ‘现在庐主就认定我们是朋友，不嫌早了些吧？’上官逸摇头道：


    ‘老夫自信甚深，认定我们是友非敌。’公孙启笑道：


    ‘在下却十分奇怪庐主这种自信的来由！’上官逸没有接话，只含笑不言。


    黑衣怪人这时突然对公孙启道：


    ‘怪，公孙兄快看黑叟的剑法！’其实公孙启虽在和上官逸答问，但目光却一直注视着搏战双方，三残四绝向来不用兵刃，因为他们都练就一种百毒掌力！其中以三残四绝中老大刁震宇的功力最高，并且那身掌力也非他人所能妄窥，若以三残四绝合攻之威来说，目下武林中还实在罕见能够不惧而可抗的人物？此时三残四绝早已各取有利方位，各以罕绝掌法指力同时进攻，可是黑叟身形动也不动，只把右腕一震一抖，剑飞光闪，竟将七人逼退一步，黑衣怪人叫公孙启看的，正是这一招。公孙启剑眉一挑，点着头道：


    ‘是怪！’岂料上官逸在旁也答了话道：


    ‘龙介子七十二式天龙飞剑，就没这一招，只从这一招上来说，此人就绝对不是龙介子龙大侠！’不错，这话有道理的，像龙介子那等成名并已立派的一代绝顶高手，在任何情形下，都不会施展不属于自己门户中的剑法的！可是公孙启另有见地，冷冷地说道：


    ‘这判断未必中肯！’上宫逸哦了一声道：


    ‘难道他会施展其他派门的剑法对敌！’公孙启道：


    ‘庐主经阅广矣，可知刚才这一招的出处？’上官逸一楞，摇头道：


    ‘老夫不知，请公孙少侠指点。’公孙启正色道：


    ‘在下生晚，只知这招剑法，是在下生平所初见的一招，不知其出处，更不知从前还有什么人曾施展过！’上官逸本来对黑叟这奇特的一招，已然生疑而微惧，如今闻言更连畏惧的神色也现诸脸上！因之未加多想就开口说道：


    ‘少侠此话当真？’公孙启肃色道：


    ‘在下向无慌言！’上官逸惊哦失声道：


    ‘若是少侠也不识此招，那这一招就是从前根本没人施展过的，这种情形使老夫不能不对此人重新估价了！’公孙启似乎就等上官逸言多必失的机会，闻言立刻目射寒光逼视着上官逸，一字字如敲金石地般问道：


    ‘庐主这样看得起我公孙启？’上官逸话说出口，顿时生悔，已知公孙启将有是问，早已思妥答复的话语，于是故作轻松的一笑道：


    ‘老夫说过，自信甚深，更自信这双老眼不花，以少侠气度风范来说，赞以人中之龙恐尚未尽……’公孙启依然郑重地问道：


    ‘庐主这是由衷之言？如此说来，庐主拿在下当作朋友了？’上官逸正色道：


    ‘少侠及令友，是敝庐的贵客。’公孙启突然问道：


    ‘然则在下若要向庐主告辞呢？’上官逸楞了楞，才勉强的答道：


    ‘老夫当然恭送。’公孙启目光一扫战场，道：


    ‘在下若是向庐主要求，约同这位自称黑叟的人一起离开呢？’上官逸闻言皱眉变色，但他瞬即展眉而笑道：


    ‘只怕这位黑叟，没有就此离去的打算。’黑衣怪人在旁接话道：


    ‘我看只怕是有人不放他走！’上官逸扫了黑衣怪人一眼道：


    ‘黑少侠是指老夫而言？’黑衣怪人道：


    ‘我刚才听得明白，贵庐规矩森严，说什么凡是不请而至的武林朋友，除降顺者外则死，难道不是！’上官逸颔首道：


    ‘不错，的是如此，但仍应因人而施……’公孙启突然接口道：


    ‘在下有这大的面子？’上官逸暗中紧咬着牙，心内恨之若切，表面上却不能不大方地一笑道：


    ‘老夫说过，双目不花，有识人之明，诚意结交少侠作为朋友。’公孙启微微而笑道：


    ‘在下真是受宠若惊了！’话声一顿，接着正色问道：


    ‘在下若能劝得黑叟停手，庐主……’上官逸不待公孙启话罢，接口道：


    ‘老夫则任他离去！’公孙启一点头，刚待出声劝止动手的双方，上官逸突然惊呼出声，身形闪处扑到了战圈旁，扬声喝道：


    ‘尔等速退！’一声速退，三残四绝捷逾云燕四散倒旋退下，适时一处剑光，万缕剑气，紧紧迫蹑三残四绝身后射到！上官逸人在空中，一声尖啸，只见他右手一翻，一道赤虹飞出，迎上了万缕剑气，一声清脆震响，赤虹碎断而暴敛，被剑气盖下！接着，半截赤虹自上官逸手中飞出，直射入那万缕剑气中。剑气霞光更盛，半截赤虹化作星点碎芒，飞上半天。经此微微一停，当剑气横卷如罗网般再次压罩而下时，上官逸业已顿脚疾射出去了六丈。剑气追踪而到，只差刹那！


    但这刹那之隔，上官逸业已由急退慌乱变作从容，剑气迫临时，他猛扬右臂，五道金虹伸缩不已，硬生生抓向剑气之中。


    剑气竟然不愿和那五道金虹接触，在空中倏忽一顿，暴然而隐，黑叟已稳落地上，发出震天的狂笑！笑声止住，黑叟厉声喝道：


    ‘金老贼，你上了龙某的当啦！’黑叟话声一顿，剑气探处，竟又多了一柄奇光闪闪的宝刃，长只尺许，其形类刀，映射着水纹波痕？上官逸目睹此刃，神色一变，不由失声道：


    ‘锟吾神刀！’黑叟冷哼着，大步沉着的逼了上来！


    上官逸双眉一挑，道：


    ‘左锟吾，右天龙，你果然是龙介子！’深知自己不合为一时怒火，撒露出天下无双的独奇兵刃，已被黑叟和公孙启看破底细！


    黑叟左右双手的宝刃，正是昔日龙介子成名天下的一对神剑，适才更已领教过黑叟的剑术，就算他不是龙介子，也是生平罕见的强敌。公孙启的神技和功力，上官逸更为深知，目下三残四绝人数虽多，却非公孙启的敌手，若不早作打算，必将后悔莫及。


    想到这里，上官逸暴声下令道：


    ‘三残四绝听令，阻住他们！’话声中，上官逸迅捷旋身，以无与伦比迅疾至极的身法，扑向庐门，闪得一闪，就逃了进去！他逃入庐中，竟连三残四绝都不顾了，庐门立即紧紧阖闭！黑叟料不到上官逸会有退志，想追已迟，公孙启却是追晚了一步，因为他仍本前誓，没有提聚轻身功夫，而是快步奔前。在庐门紧闭时，公孙启只相差了半步，不知何故，他能够碎门而入却不此图，只摇头苦笑一声。黑叟没有办法再向前了，因为三残四绝已再次将他团团围住。黑衣怪人一声怒喝，道：


    ‘匹夫们依多为胜，好生无耻！’说看，他飘身而前，站于黑叟右侧，手中剑早已撤出，眈眈虎视着三残四绝，不必多问，他已决定和黑叟联手对敌了。岂料黑叟把头一摇道：


    ‘你站远些，别碍事！’黑衣怪人当然不退，道：


    ‘你只一人，我愿意帮忙！你这个人怎么这样不识好歹？’


    黑叟哼了一声道：


    ‘这是你该对我说的话！’奇怪，黑衣怪人听了这句训斥的言语，反而没有了火气，只皱了皱眉头，看了黑叟一眼，没有接话。黑叟哼了口气，接着说道：


    ‘好了，我知道你是好心，可是我的事不需你帮忙，并且动上手之后，多了你要去掉我不少精神。’黑衣怪人又盯了黑叟一眼，道：


    ‘我是这样无用！’黑叟有些不耐烦了，道：


    ‘正是这样无用！’俗语说，打人不打脸，骂人不揭短，黑衣怪人脾性本就高傲，何况黑叟的直言，伤人自尊，于是黑衣怪人猛一跺脚，退向一旁，黑叟看出黑衣怪人动了真火，似乎想再说什么，但适时三残四绝已飞扑近前，顾不得解释，扬剑而搏。这时公孙启已缓步自庐门走向战场，黑衣怪人迎上前去道：


    ‘公孙兄追迟了……’公孙启似有无限心事，没开口，步履未停，仍然向前走着，黑衣怪人眉头一皱又道：


    ‘公孙兄不能再往前走了，就站在此地给那位黑朋友压阵吧，此人比小弟还怪，不许别人插手的。’那知公孙启又只是把头一摇，照走不误！黑衣怪人急了，再向前丈许，就是搏战的地方，而这时那黑叟已和三残四绝打成一堆，风势狂猛，剑气森人！黑衣怪人在无奈之下，闪身走到公孙启前认剑护胸口，意思是深怕公孙启受伤，为他开路！公孙启如今停下步来，感激地说道：


    ‘黑兄道义千秋，使小弟感愧，小弟不再往前走了，就站在这里，黑兄也请退后两步免遭误伤。’黑衣怪人颔首退立在公孙启左侧，但仍全神贯注在公孙启身上。公孙启暗中点头，自己果然没有看错人，没有交错了朋友！战场上，就这刹那之隔，形势大变！以七人合力群搏黑叟的三残四绝，现在竟全被无边剑气和千万道剑锋，给围在一片剑网中，除拼死力搏外，想退亦不能了！蓦地，黑叟发出一声划空龙吟，左手剑，变作一轮飞旋的光影，右手剑挑出朵朵莲花，压临三残四绝的头顶！


    三残四绝七人，已在无形中被黑叟迫成一切，此时看出这招的厉害，但已逃散不得，无奈之下，各以全力击出拳掌！七人拼死前的真力，合而为一，成了一团威力至大的罡风，迎上黑叟的下压剑势，作护命之一搏！那知黑叟左手锟吾神力所展剑法，竟具牵引之能，光轮旋处，三残四绝全力所发出之风威，消失于无形之中，如泥牛之沉海！黑叟右手‘天龙剑’在锟吾神刀透传‘牵引神功’，卸却三残四绝掌力后，挟雷霆之势，朵朵莲花洒向七名强敌的头顶，三残四绝功力再高，此时也只有木然待毙的份子了！适时，公孙启突然扬声喊道：


    ‘龙大侠剑下留情！’话传入黑叟的耳中时，朵朵寒莲已压于三残四绝的头顶，只见黑叟剑势一顿，寒光迅如闪电般由三残四绝身侧一旋而过，没于三丈以外！三丈外，黑叟已将双剑归鞘，而三残四绝，却皆萎顿于地！黑衣怪人惊呼一声道：


    ‘神剑！神剑！’公孙启却大步走近黑叟，拱手说道：


    ‘在下向龙大侠致谢。’黑叟冷冷地说道：


    ‘你若再迟说片刻，他们就无一得能活命了，我来问你，你突然高呼剑下留人，莫非偶兴隐之心？’公孙启微微一笑道：


    ‘在下怎敢，而是别有原因。’黑叟嘿了一声道：‘我想不通！’公孙启正色道：


    ‘在下必须问明他们一件大事！’黑叟冷冷地说道：


    ‘问吧，他们现在是平常人了！’


    黑衣怪人闻言，心头一凛，再次注目萎顿地上的三残四绝，这才看清他们七个人的‘气穴’已破，各有蚕豆般大的伤口，看清一切，黑衣怪人不由寒自心底生，这是什么功力，竟能毁人一生修为于刹那间！他正思忖间，公孙启已转到三残四绝身畔，道：


    ‘在下有件事情，必须问个明白，至盼实告。’三残中的老大刁震宇，苦笑一声道：


    ‘问吧，如今老夫兄弟只有任人宰割的份，没有什么再可畏惧的事了，也没有什么不能说的了！’公孙启道：


    ‘请问你们庐主上官逸，可就是“金星石”？’刁震宇把头一摇，道：


    ‘不是。’公孙启一楞，道：


    ‘当真？’刁震宇再次以苦笑出声道：


    ‘老夫兄弟，落得这般下场，实已万念俱灰，是就说是，非就是非，用不着再说什么违心的话了。’黑叟在旁冷哼一声，道：


    ‘他若不是那“独臂老鬼”又怎会身怀老鬼的“十绝独臂魔爪”？刁震宇，你想骗哪一个？’刁震宇把头一仰，怒声道：


    ‘朋友，士可杀不可辱，不错，你朋友的剑术功力，高仰难测，但刁某兄弟的人格，未必低于……’黑叟接口道：


    ‘那请问你，上官逸他怎会怀有老鬼的奇绝兵刃？’刁震宇头一摇道：


    ‘这不是老夫兄弟们能回答的了。’公孙启剑眉一皱道：


    ‘再请问你，隐庐中共有多少高手？’刁震宇道：


    ‘抱歉，老夫不能回答此问！’黑叟哦了一声道：


    ‘这是你们的道义？’刁震宇冷冷地回答道：


    ‘谈不到这个，只是老夫兄弟虽然不肖，目下虽已功力尽失，为人刀下残鬼，但还不会作出卖友之事！’公孙启颔首道：


    ‘那在下就不强人所难，询问这个问题，不过另外有件事情，却要请诸位勉为其难地来回答我。’三残四绝由刁震宇一人作答，道：


    ‘是什么事情？’公孙启道：


    ‘隐庐中大小事务，可是全由上官逸作主？’刁震宇迟疑未答，公孙启叮问一问道：


    ‘在下必须知道，谁才是能号令隐庐上下的真正主人；为了这个问题，在下不惜任何牺牲！’刁震宇扫视着公孙启及黑叟道：


    ‘这个问题要看怎样说了……’黑叟接话道：


    ‘奇怪，这还有两种说法吗？’刁震宇冷笑一声道：


    ‘当然有，只以隐庐来说，是庐主上官逸作全主而发号令，但若以另外一种关联来说，庐主也是听令之人！’公孙启闻言大喜，道：


    ‘听何人之令？’刁震宇答话很快，道：


    ‘一只怪鸟！’这种答复，使黑叟和黑衣怪人惧皆一楞！


    黑叟哼了一声道：


    ‘你可是说“一只怪鸟”！’刁震宇嗯了一声说道：


    ‘半点不错！’公孙启剑眉紧锁道：


    ‘上官逸听令于“一只怪鸟”！’黑衣怪人似乎想明白了经纬，道：


    ‘大概有一只怪鸟，来传达某人的命令给上官逸，而上官逸对怪鸟所传命令，则严守遵行，可对？’刁震宇嗯着，但没开口。


    黑叟道：


    ‘是只什么怪鸟，雕？鹏？抑或是……’话没说完，刁震宇已摇头接口道：


    ‘抱歉，老夫并非“公冶辰”（相传此人懂鸟兽语），不知道那是一只什么怪鸟，只知它够怪……’黑叟冷哼一声道：


    ‘是怎样怪法？’刁震宇道：


    ‘此鸟通体碧翠，红嘴玉爪，肚子上一条金线……’黑叟不屑的说道：


    ‘这也平常！’刁震宇话没有说完，此时接着说道：


    ‘有四只眼睛。’黑叟傻了，他听都没听说过，自然更谈不到见过了！公孙启似乎见闻十分广博，道：


    ‘有一种鸟，出在云南，名为“四眼画眉”，通体也是碧翠色，红嘴玉爪，但肚间却没有金线！’刁震宇十分佩服公孙启的博知，道：


    ‘不错，世间的确有“四眼画眉”鸟，产于云南，只是这怪鸟并非真有四只眼，而是在双眼下天然生有两个白点，看似眼而实非眼……’黑叟不耐烦的接口道：


    ‘什么似又非的，你说的究竟是什么鸟？’刁震宇瞪了黑叟一眼道：


    ‘我早有声明，不识此鸟！’公孙启含笑对黑叟说道：


    ‘龙大侠，关于鸟的事，现在不必多问了，那不是问题，如今我要请问刁老大，可知这鸟从哪里来的？’刁震宇皱眉道：


    ‘恐怕你是要问，以鸟通讯的人在哪里……’公孙启接口道：


    ‘这样说当然更合适。’刁震宇冷冷地说道：


    ‘还是那句老话，抱歉，不知道。’黑叟怒喝道：


    ‘你究竟还有知道的事情没有？’刁震宇正要抗声相对，公孙启抢先一步道：


    ‘龙大侠，有这些话已经很够了。’话锋一顿，他转对三残四绝又道：


    ‘七位今后是如何打算？’刁震宇苦笑一声道：


    ‘最好是再麻烦龙朋友一次，成全我们。’公孙启正色道：


    ‘七位，若以昔日你们的作为来说，百死何惜，可是龙大侠依然剑下存仁，我想七位不会连这一点都不懂吧！’刁震宇道：


    ‘话是不错，但毁了我们这身功力，还不如杀了……’公孙启沉声接口道：


    ‘七位，龙大侠剑下留情，是他个人的仁念，设若再留七位的功力和武技在，哪个敢担保七位能安份守己！’刁震宇无言可答，低下头去。公孙启不再是询问的语调，以吩咐的口吻道：


    ‘七位请吧！’刁震宇看了公孙启一眼，冷冷一笑，挥挥手，三残四绝多时调息，已能举步，于是默然无言的鱼贯而去。走约数丈，刁震宇突然回步向黑叟道：


    ‘请问阁下一句话。’黑叟冷冷的嗯了一声道：


    ‘说吧！’刁震宇道：


    ‘阁下当真是那“牧野飞龙”龙介子？’黑叟不答，反问道：


    ‘你认为不是？’刁震宇低沉的说道：


    ‘我不必猜测，是请问阁下。’黑叟哈哈两声道：


    ‘只怕你是非猜测不可了！’刁震宇假声道：


    ‘阁下如此成全我三残四绝，难道连庐山真面目，都不想叫我兄弟见识见识？’黑叟耸肩道：


    ‘我若是说“不错”，你们又能怎样？’刁震宇苦涩地一笑，道：


    ‘败军之将，况功力尽失，又怎能奈何得了阁下，只在我兄弟及诸友，十分遗憾，并将为阁下祈福！’‘祈福’二字在此时说出，绝非善意，那是刁震宇在无奈之下所用的激将之法，若黑叟生怒，就上了大当！


    哪知黑叟比他还沉得任气，笑了笑没有答话。刁震宇知道所望成空，猛地转身而去。公孙启直待目送三残四绝的身影，在远处消失后，才转身面对黑叟，脸上带着微笑，拱手说道：


    ‘阁下何不动怒，在下想问问……’话没说完，黑叟已接口道：


    ‘和刁震宇所问的一样？’公孙启颔首道：


    ‘不错，请教尊姓大名。’黑叟声调仍是一惯的冰冷，道：


    ‘你刚才不是称呼过我了吗？’公孙启一笑，道：


    ‘不错，那是因为有三残四绝在场，在下自不愿使彼辈侦得虚实，所以故意有心的以“龙大侠”相称。’黑叟冷哂一声道：


    ‘我本来就是……’公孙启正色接口道：


    ‘在下敢请以诚信相待！’”黑叟哼了一声道：


    “你好噜嗦！”公孙启手指黑衣怪人对黑叟道：


    “为了我这位黑兄，阁下也该示下尊姓大名。”黑叟哈哈一笑道：


    “你这黑兄姓黑。”公孙启报之微笑道：


    “恐怕不……是……”黑叟越发大笑不已，久久始停道：


    “我明明有个姓名叫龙介子，你偏偏不信，他根本就不姓黑你却并不追问，何以厚彼而薄此！”公孙启笑答道：


    “这不同的，龙大侠是前辈高贤……”黑叟接口道：


    “高贵二字我也许不敢自承，但年龄的阅历，确实越过你们多多。”公孙启摇头道：


    “不同的并非一件，请容在了说完可好？”黑叟哦了一声道：


    “好哇，你说吧！”公孙启道：


    “黑兄虽不姓黑，但相逢时就早已说明，以衣为姓不谈其他，阁下若只说是叫黑叟在下也决不强人所难，但阁下冒龙大侠名，那就……”话没说完，黑叟已接口问道：


    “你怎敢如此妄下判断？”公孙启正色道：


    “自然是有确据！”黑叟啊了一声说道：


    “确据？哈哈，说说来听听！”公孙启道：


    “只说两件事好了，一件是阁下所用第一招剑法，它失传已久，乃三百年前，‘玉龙剑影’宗大先生的绝技……”黑叟全身猛地一颤，道：


    “看不出你小小年纪，竟知此事！”公孙启没有理他，接着说道：


    “最后那招，使三残四绝气穴俱毁，功力尽失，上官逸自知不敌，却又是佛门的‘慧剑断情’……”黑叟叹息一声，接口赞道：


    “我只当天下再无第二个人识得这两剑的来处，不解竟会遇上了知音，小朋友，你是哪门户的弟子？”公孙启道：


    “在下艺出天山绝情峰，家师云老人！”黑叟这次惊得一呆，半晌才道：


    “原来如此，那就难怪了！”公孙启笑问道：


    “以这两式剑招来说，在下能相信阁下是龙太侠吗？”黑叟道：


    “信否在你，我正是龙介子。”公孙启道：


    “龙大侠丰仪，师曾予详示，阁下可行使在下一见庐山真目？”黑叟摇头道：


    “你太强人所难了！”公孙启似是被迫无奈，正色说道：


    “阁下假冒龙大侠，在下自恳闻问不着，也可以不管，但阁下所用那两招剑法来处，却必须问明！”黑叟道：


    “莫非‘玉龙剑影’宗大先生，和贵门有什么关系？”公孙启扬声道：


    “阁下岂非明知故问？”黑叟装假到底，道：


    “我若知道，自然不会多问！”公孙启哼了一声道：


    “大先生昔日曾蒙不白之冤，失性向天涯访仇，武林朋友以‘痴人’称之，创‘迷剑七十二式’，成为天下第一高手……”


    黑叟一笑道：


    “这又如何？”


    公孙启正色道：


    “大先生传艺弟古永，古大侠弟子石诚，石大侠传子石人杰，再传于郭震川，又传于家师云老人！”黑叟笑了，道：


    “说来说去，你是认定我偷了贵门的绝艺呀？”公孙启摇头道：


    “我相信阁下乃正人君子，得此艺不会为祸江湖，因此我之所以问及阁下真正的姓名，和阁下所想象的原因不同！”黑叟道：


    “那就好了，我劝你一句，不必多问！”公孙启道：


    “师门奇技，不容来源不明，在下必须问个清楚！”黑叟已被迫到了无奈的地步，头一低，声调沉重的说道：


    “宗大先生还有位知己好友，你可曾听说过？”公孙启一楞，道：


    “可是那位使穷家帮名震天下的卓前辈？”黑叟颔首道：


    “不错，我的话也只能说到这里，再问……”公孙启笑着接口道：


    “在下也不会多问了！”黑叟声调也缓和了许多，道：


    “如今相信是龙介子了吗？”公孙启依然答道：


    “是或否，对在下已没有关系了！”一旁黑衣怪人却正色接口道：


    “公孙兄且慢，我还有话说！”黑叟一笑道：


    “难道你也非问我究竟是谁不可？恐怕你这非问不可的原因，也难对人说吧？”黑衣怪人点头道：


    “是的，你要原谅。”黑叟道：


    “古人说，己所不欲勿施于人，你却……”话没说完，黑衣怪人已接口道：


    “这不同的，我所以暂时不能说明内情，并非为己，而是为人，否则我是知无不言，言无不尽的！”黑叟嗯了一声道：


    “我相信你，只是我也正是为人呀！”黑衣怪人无言以应，状极不愉。黑叟哈哈一笑，伸手轻拍着黑衣怪人的肩头道：


    “我知道你所谓‘为人’是指些什么而言，放心，那人不会怪罪你的！”黑衣怪人低着头，在深沉思忖着什么。半晌之后，他才霍地正色问道：


    “你说你是龙大侠，当真？”黑叟颔首道：


    “不假。”黑衣怪人神色越发郑重，道：


    “恕我唠叼，再问一句是真？”黑叟再次颔首道：


    “是真！”黑衣怪人道：


    “您在‘神兵洞’中‘仙军石室’内，留了些什么？”黑叟一笑道：


    “我那‘天龙剑诀’和一部内功宝典！”黑衣怪人毫无表情的说道：


    “宝典封面上，写有何字？”黑叟道：


    “留待有缘！”黑衣怪人有些激动了，道：


    “那石床上的枯骨，究是何人？”黑叟坦然道：


    “老仆龙腾！”黑衣怪人道：


    “枯骨端坐而化，身前之香，台中跪垫已碎，显系经年累月跪拜而致，请问世上，焉有主人跪仆之事？”黑叟感激地说道：


    “自古至今，主人跪仆之事，不胜例举，龙腾护主受伤，又不惜奔波千里，取药活主，跪之犹不足以表心意哩。”黑衣怪人全身一抖，道：


    “枯骨后，有一乌木盒，盒内存放何物？”黑叟低低地答道：


    “盆中是我亲笔所书‘义仆身世’……”黑衣怪人接口道：


    “开头第一句是怎样写的？”黑叟道：


    “义仆龙腾，长白小扬寨人氏，约丧双亲……”黑衣怪人道：


    “最后一句呢？”黑叟道：


    “最后一句诗，为‘千秋忠义存’。”黑衣怪人摇头道：


    “不，我问的是最后的一句！”黑叟哦了一声道：


    “那该是‘凤岭玉室龙介中志’八个字了！”黑衣怪人脸上现露出无比的欢愉颜色，一整衣衫，肃然说道：


    “我遭人暗算，幸能不死，发现‘仙军石室’而得大侠所留剑诀宝典，习而化之，始有今日成就，衷心早有誓言，以师事大侠……”黑叟接口道：


    “那是你的缘份，谈不到师事二字！”黑衣怪人毕恭毕敬地说道：


    “誓言在耳，焉敢欺天，容我跪拜！”话声中就待拜将下去，黑叟慌不迭的闪身一旁，而公孙启却适时上步托住了黑衣怪人，使他拜不下去。黑衣怪人怒声对公孙启叱道：


    “公孙兄这是什么意思？”公孙启一笑道：


    “黑兄且息雷霆，容小弟解释。这位黑叟和黑兄一样，只是黑叟而不是龙大侠，若黑兄金山拜倒，就使他愧无置身之地了！”黑衣怪人闻言先楞而后怒生，道：


    “真的！”公孙启道：


    “黑兄不能责怪黑叟，他说的明白，谈不到师事二字，并非以此蒙骗黑兄，这已等于是声明他非龙大侠了！”黑衣怪人皱眉道：


    “奇怪啦，他若非龙大侠，对我所问的种种问题，又怎能丝毫不错全答复上来呢？何况那盒中志文……”公孙启接口道：


    “别急，容小弟分析个明白！”黑叟这时冷冷地接话道：


    “公孙启，你莫自作聪明，我所以不受他的大礼者，只为也有誓言，今生不再收徒，而不是不敢承受……”公孙启哈哈两声道：


    “好了朋友，矫作要看对谁呀！”话声一顿，转对黑衣怪人道：


    “黑兄注意听，首先小弟恭喜黑兄……”黑衣怪人瞠目道：


    “喜从何来？”黑叟也以奇特的声调问道：


    “对呀，这真是从哪里说起呀？”公孙启笑哈哈的说道：


    “这喜嘛，是出在龙大侠身上。”黑叟和黑衣怪人，不约而同地问道：


    “这话怎么讲？”公孙启说出了惊人的话来，道：“龙大侠果然还活在世上！”此言出口，黑衣怪人高兴得一笑，而黑叟却暗自惊心！因此黑叟接话道：


    “我本人在此，你这话岂非多余？”公孙启淡淡一笑道：


    “你并非龙大侠！”黑叟想了想，道：


    “好，我们姑且来次以真作假，公孙启，那我就要反问你件事了，若我不是龙介子，你又由什么地方证明龙介子还活在世上呢！”黑衣怪人也颔首道：


    “对呀，公孙兄你说？”公孙启不慌不忙地说道：


    “当然是有道理，有来处，黑兄，在你巧得奇遇，进入龙大侠那间清修的‘仙军石室’前，已有人先去过了！”黑衣怪人一惊道：


    “哦，公孙兄是指这位黑叟……”公孙启道：


    “不错，正是他，他比黑兄早发现石室若干时日！”黑叟哈哈大笑出声，道：


    “痴人说梦。”黑衣怪人却道：


    “这并非不可能，只是公孙兄怎能从这一点可能性？就推断龙大侠还活在世上呢？我想不明白！”黑叟又哈哈大笑起来，对黑衣怪人道：


    “对，问的好！”公孙启却心有成竹地说道：


    “听小弟说完，就不难明白一切了，黑叟比黑兄你早发现了那石室，那志文，黑兄呀，你没有他聪明，他没有你的缘厚，他从那志文上看出了破绽……”黑衣怪人不由接口道：


    “破绽，什么破绽？”公孙启道：


    “就是志文的最后一句！”黑衣怪人默想着，并以口念道：


    “凤岭石室龙介子志……这……我说公孙兄，这句志文很普通呀，又怎会有什么破绽呢？”黑叟此时已不再接话，他有纱巾蒙面，看不出内心的表情，不过他的惊恐，却胜过黑衣怪人的愕然！公孙启先扫了黑叟一眼，才开口道：


    “小弟对辽东地形地势都不熟，有个地方要拜问黑兄，就是‘神兵洞’该是在什么山中？”黑衣怪人道：


    “那是‘积石山’！”公孙启哦了一声道：


    “积石山可还有座凤岭？”黑衣怪人摇头道：


    “没有！”公孙启叮问一句道：


    “黑兄记得清楚？”黑衣怪人道：


    “那里我很熟，只有神兵洞，却始终没发现过……”公孙启接口道：


    “好了，既然积石山没有凤岭，龙大侠那志文上又怎会写着‘凤岭玉室龙介子志’呢？”黑衣怪人经公孙启画龙点睛后，才恍然大悟，连连点头。黑叟又答了话，道：


    “我生于凤岭，住屋以玉室二字为名……”公孙启噗哧一笑道：


    “算了吧朋友，凤岭在天下之幽的‘青城山’，玉室为青城金鞭崖上的一座古洞府，而龙大侠是出生在西北草原！”黑叟语为之塞，无言可答了。公孙启接着又道：


    “昔日龙大侠身中暗算，义仆龙腾亦受重伤，但不顾本身生死，奔波万里，取到龙大侠存于玉室之‘玉龙丹’……”黑叟哼了一声道：


    “丹存三粒，若如你所说，龙腾又怎会死？”公孙启不答此问，仍接着说道：


    “玉龙丹使龙大侠得以不死，而龙腾却在重物失心痹之下爽命，龙大侠遂出志文以记念这忠诚仁勇的老仆。”黑叟道：


    “公孙启，你答我所问！”公孙启依然不理，又道：


    “龙大侠虽幸不死，功力却已失去，复仇无望，乃在志文上作了手脚，留待有缘人发现志文后，追到青城……”黑衣怪人全明白了，接口道：


    “结果黑叟他聪明，见到了龙大侠，得到龙大侠的指点，与另一人的义助，有了今日的奇绝成就。”黑叟暗中几乎叹服出声，但不论公孙启推测分析得有多确实，黑叟皆难承认，遂冷哼一声道：


    “公孙启，你凭一点小小聪明，就妄断天下事，龙某一生精研各派剑法，况曾言明昔日宗大先生……”

 第十三章 尔奸难测

    公孙启笑着接口道：


    “朋友不愿此时以真面目示人，必然深怀苦衷，在下不敢强人所而欲闻问，但也不希望受人欺诈！”黑叟沉声道：“欺诈二字当作何解。”公孙启依然面带笑容说道：


    “欺者轻蔑也，诈者蔽而骗也。”黑叟叱道：


    “公孙启，你有多大胆量，敢对龙某如此放肆？”公孙启不答此问，道：


    “朋友你虽以纱巾蒙面，却仍难掩本身年龄，自你展剑对敌时起，在下已知你决非龙大侠了……”黑叟哼了声，接口道：


    “一派胡言！”公孙启哈哈一笑道：


    “朋友明知自己是谁，而坚承是另外一人，这是对在下的轻蔑，在下一再点醒朋友，而朋友你却硬充到底……”黑叟扬声喝道：


    “公孙启，龙某忍耐有限度，你当自重！”公孙启不睬黑叟，转对黑衣怪人道：


    “黑兄，自从行道江湖，无奇不遇，小弟告诉黑兄鉴别蒙面人的年龄长幼的办法可好？”黑衣怪人颔首道：


    “当然好啦。”公孙启道：


    “遇上这种人物，只要注意他臂、腕露出皮肤的地方，就能知道他年龄的大小，老年人皮松而粗，少年人恰正相反……”


    说到这里，公孙启话声一顿，手指黑叟右腕道：


    “喏，就象这位黑叟朋友，自称为‘叟’，其实年纪大不过四十……”话没说完，黑叟笑了，在哈哈大笑声中，黑叟把蒙面纱巾顺手摘下，露出庐山真面目道：


    “你很聪明，所以非给你个证据不可！”原来黑叟纱巾摘落，果真是那失踪已数十年的龙介子！当然，黑衣怪人和公孙启，昔日都没有遇到过龙介子，不过公孙启却听乃师形容过此人，而黑衣怪人更曾朝夕相对过龙大侠的画像！龙介子，不，黑叟，他露出真正面目后，黑衣怪人立刻欢呼一声道：


    “果然是龙大侠，弟子……”说着又待拜倒，公孙启上步架住了黑衣怪人，而黑叟和先时一样，飘身让向一旁，仍不受礼。


    黑衣怪人愣了，有些不满于公孙启的阻拦，瞪着眼问道：


    “公孙兄你这是什么意思？”公孙启微笑着说道：


    “黑兄指着什么事问小弟？”黑衣怪人道：


    “面对龙大侠，小弟当行大礼，可是公孙兄一而再的横加阻拦，使小弟莫名其妙，不知公孙兄究存何意？”公孙启瞟了黑叟一眼，道：


    “这个问题，黑兄何不问他？”黑衣怪人紧皱双眉，以奇怪而怀疑的口吻道：


    “问他？”意思似说：你竟以“他”字，来称呼龙大侠？公孙启一笑，道：


    “有何不对？”黑衣怪人正色道：


    “公孙兄，小弟自昔日被难不死，觅得龙大侠隐居之处，得剑诀经典，心中即以恩师敬事龙大侠，公孙兄竟对龙大侠如此无礼。”公孙启业已明白，黑衣怪人想说些什么，先一步接口道：


    “黑兄请保留些可好，小弟并非不敬重龙大侠，而是难以敬重当前这位冒名的西贝朋友，所以……”黑衣怪人沉声接口道：


    “公孙启，你还能说龙大侠是假的。”


    公孙启蓦地转身，好快的身法，好妙的奇技，只见他右手疾向前一伸，已到了龙介子黑叟的面前！龙介子黑叟初时不防有变，等发觉有变再想应付已然无及。“噗”的一声轻响，龙介子黑叟的脸被公孙启抓了下来！怎么会？脸只能抓破，又怎能被人抓下来呢？


    能？能！这是事实，原来这位自称龙介子的黑叟，有两张不同的脸，一张是真正面目，另一张是人皮面具！被公孙启以一招如来拈花揭下来的那人皮面具，如今龙介子固然不是龙介子，就是黑叟也不是黑叟了！公孙启揭落黑叟面具后，奇怪！竟木讷讷的愣在了一旁。就是黑衣怪人，也为之呆住了！


    原来这位自称龙介子的黑叟，当然不是龙介子，却也不是什么黑叟，竟是一位如假包换娇滴滴的美娇娘！


    由于公孙启和黑衣怪人傻了，木呆呆愣在当场，黑叟，不，那位娇美姑娘，星眸怒射威芒，有怨，更有些儿羞涩，瞪着公孙启。接着，一跺双脚道：


    “算你狠，告诉你，说他们把杜丹家的公子虏了，你本领高，鬼心坟多，这件事就交给你办！”话声一顿，她飞身而起，电掣般投向来时的路上！公孙启刚要喊止，话到唇边，又咽了回去，缘由此时，并无敌方人在，若自己高喊姑娘留步，岂不更惹得这位姑娘恨怨，所以公孙启叹息一声作罢。黑衣怪人竟也不前不后，叹息叹声，于是两个人互视一眼，彼此俱皆苦笑着。


    黑衣怪人头一摇道：


    “当真是天下事，无所不有了！”公孙启没有接话，他这时正心事重重。黑衣怪人却又说道：


    “看上去这位姑娘只有十九二十的样子，没想到竟已身怀罕奇我敌的绝技，更加一身兼两派所长，公孙兄……”公孙启这次接了口，说道：


    “黑兄想要问的，也正是小弟想知道的！”黑衣怪人又叹息一声道：


    “看来又是一个难解的哑谜！”公孙启摇着头道：


    “容易解，只是目下很难有此空暇！”话声一顿，接着又道：


    “黑兄可曾听清姑娘临走时的言语？”黑衣怪人正色道：


    “怕已不容不进去了！”公孙启有心的问道：


    “似已到了应该解禁的时候了？”黑衣怪人冷冷地说道：


    “为这姑娘？”公孙启剑眉一皱道：


    “不，是为了上官逸！个中缘由，恕小弟不便奉告，不过小弟深信这次绝对不会有错，等事过之后，黑兄也就明白了。”黑衣怪人不再问这件事，道：


    “小弟自是听公孙兄安排，不过小弟的话先说在前面，只凭一人之力，是没有办法功成身退的！”公孙启不再作答，道：


    “黑兄请，我们破门而进！”黑衣怪人嗯了一声，大踏步奔向了“隐庐”楼门！


    公孙启紧随于后，到达楼门，黑衣怪人更不多话，掌中剑起，劈向门户，一道星火爆闪，楼门动都没动。公孙启冷哼一声道：


    “原来竟是铁门，黑兄且退，让小弟来试试！”黑衣怪人侧身退向一旁，公孙启剑眉一挑，右掌已贴在铁门上面，只见他右腕一震，冷哼一声，一声巨响，铁门被生生震开。门开时，公孙启毫不犹豫，飞身而进，无人阻拦。公孙启孙对黑衣怪人道：


    “黑兄，我们分开来搜！”黑衣怪人答应一声，奔向左廓，公孙启则飞步向右，结果他俩搜遍了整个的“隐庐”，怪也，竟不见一人！适才要门已闭，楼中人绝难学遁，如今竟无人踪，显然楼内另有秘道或藏身之地，搜！搜！再他细地搜上一次，他俩终于发现了一处秘密道，是在先时上官逸所坐的主座椅下，揭开地道秘密掩盖的铁板，一条石道呈现眼前，公孙启沉思刹那后，悄声道：


    “黑兄，请严守于此处，小弟下去勘查一番……”话没说完，黑衣怪人已摇头道：


    “不行，小弟虽然自知功力武技浅劣，但却当仁不让，要下去就两个人全下去，否则就作罢论！”公孙启笑道：


    “黑兄，守住通道并不是件容易事！”黑衣怪人也笑答道：


    “既然如此，难的事情该由公孙兄……”公孙启接口道：


    “好好，就一道下去！”黑衣怪人闻言举步，走下石阶，公孙启怕他有失，紧随而下。石阶上并无埋伏，他俩在小心戒备下，直下无阻。那知当他们脚步离开了长长石阶，步履平地向前走路逾丈时，身后突传异声，蓦地回头，长阶竟然隐去无踪。


    抬头看，入口亦失，不见天光，设非二人一个功力深厚，黑暗中仍能见物，一个是久居暗室，练成夜眼，此时早分不清方向了！公孙启这时开口道：


    “黑兄，我说的如何？”黑衣怪人答话更绝，道：


    “公孙兄料事如神，不过假如留小弟一人在上面的话，将也无法可想，还不如现在，咱们祸福同事！”公孙启道：


    “现在要想不同当祸福，也办不到了！”答对间，两个人依然向深处走着，突然，公孙启阻住黑衣怪人前进，并以低低的声音说道：


    “黑兄请快些和我躲向左旁巨柱后面。”黑衣怪人尚未有何发现，但在公孙启警告下，身不由己躲了起来。人虽躲好，却有所疑，不由传声道：


    “公孙兄有何发现？”公孙启也以传声音：


    “小弟嗅出有奇特的味道，并有轻微声响！”黑衣怪人又问道：


    “是人声？步声？”公孙启道：


    “是步声，却不象是人！”黑衣怪人惊奇道：


    “那会是什么？”传声刚完，已然发现了来物的身影，不由双眉一挑，又传声道：


    “黑兄我们一时不察，上了大当，此处竟是‘熊穴’，至少在十只以上，此物力大无穷，要多加外心！”黑衣怪人并无惧意，道：


    “十只笨然，容易打发！”公孙启立刻又警告道：


    “黑兄千万不能大意，老贼断不会笨到这种地步，以小弟判断，这些熊恐非普通深山野物，极可能……”话没说完，连连有巨影闪移近前，巨影步声也加重了许多，刹那，公孙启和黑衣怪人，已被十只巨熊包围起来。巨熊竟解困人之术，它们包围成圈，连那支巨柱也包在了里面。公孙启适时一把将黑衣怪人拉在柱旁，道：


    “黑兄，这些熊并非普通野熊，竟是‘天山’雪顶的‘银线人熊’，爪下奇毒力大无穷！”黑衣怪人竟也识货，道：


    “小弟识得厉害！”公孙启嗯了一声道：


    “黑兄可知道它们要害所在？”黑衣怪人道：


    “知道，是那喉间通达胸腹的长长银线！”公孙启又嗯了一声道：


    “不错，但真正的要害，是小腹近阴处的一块脆骨，此骨一断则必死，是故下手时黑兄要又稳又准！”答对间，十只巨熊已人立走到相距他们七尺地方。怪！巨熊们竟不再前进，也不扑击，只一只只以右爪搭扶右侧同颊肩头，人立着，露出森森白牙！黑衣怪人这时对公孙启道：


    “看来这群畜牲，是在等待命令扑击！”公孙启不答这句话，却道：


    “黑兄能一举击杀几只？”黑衣怪人道：


    “大概可以照顾三只！”公孙启趁此抬头看了看石头，道：


    “顶高三丈，必要时黑兄请飞登石顶，以剑贯注力，使身悬不坠，容小弟打发了这些畜牲之后……”黑衣怪人接口道：


    “小弟还不至于这般不济事！”公孙启正色道：


    “对付畜牲不是对人，我们涉险而入，万一有失，只有死路一条，就算受了毒爪所伤，也休想有良药救治……”黑衣怪人接口道：


    “公孙兄放心，小弟会十分谨慎的！”公孙启一笑道：


    “那就是了。”话锋一顿，公孙启目光扫向那群巨熊，传声又道：


    “对付这种畜牲，不能和对付人一样，黑兄请听小弟传声计数，说到‘动手’时，请即以全力施展！”


    黑衣怪人嗯了一声，暗中已将功力提聚相待。这时，突闻人声传自室顶，道：


    “公孙启听清楚，老夫身奉庐主之令，在‘巨熊大阵’尚未发动以前，问你句话，并要得到回答……”公孙启未容这人把话说完，已接口道：


    “可以，说吧！”并乘间传声对黑衣怪人道：


    “黑兄注意，等暗中人话说完时，也就是你我一齐动手击毙群熊的时间，千万莫误！”黑衣怪人不便答话，只点了点头，这时室顶话声又起，道：


    “庐主问你，愿否听从本庐所立规矩，自即时起，为隐庐效命，若愿，非但职高位尊，并有意想不到的好处，当然也能马上恢复自由，现在你给老夫答复！”答复二字才落，黑衣怪人剑已展动，公孙启更快过好友一步，只见寒光闪飞，随即发出巨熊连声惨吼，已十去其七！巨熊的怒狂惨吼声音和接连“砰！砰！”残死仆倒声，惹恼了室顶上的传话人，一声怒喝道：


    “伤我神兽，已算答复，公孙启，还有那黑衣小子，这是你们自寻惨死，莫怪老夫心狠手辣！”话罢，突起铃声，所剩的三只巨熊，听得钤声，一起滚卧地上，身躯缩成球状，飞快地滚向远处！接着室顶话声又起，道：


    “你们计算错了，此处不但是‘熊牢’，也是‘百毒地狱’，现在老夫先叫你们尝尝群熊攻击的滋味！”铃声又响了，这次连续响鸣不绝！紧随着不绝的铃声，石室各处出现了团团粗大而滚动的影子，一个，又一个，再一个，啊？竟有十三四个之多！


    这一个个滚动不停的粗大影子，不用说，都是雪顶人熊。


    铃声又变，由单调的串响，改为叮当叮当之声后，开始攻击！好怪的人熊，好巧的办法，好妙的攻击战术！它们看似杂乱无章的围攻同上，其实在杂乱中却隐含阵式，滚近之后，突探前爪的有之，以后爪登抓的有之！


    它们并且分向公孙启和黑衣怪人几个部位下手，有取上身的，有抓双腿的，更有以血盆大口暴啮人身的。公孙启和黑衣怪人，施展开剑法，将最先攻到的两只雪顶人熊斩杀当场，非但未将其余人熊骇退，群熊反而攻击更快。黑衣怪人在斩杀当先攻到的一只人熊后，心头一凛，立刻提醒公孙启道：


    “小弟剑锋透传七成功力，方始斩杀了一只人熊……”


    公孙启早有感觉，接口道：


    “这些畜牲久经训练，本身毛厚皮坚，普通人以普通刀剑，根本休想伤得了它们，黑兄请看，它们滚动来攻，用意就在隐藏腹下死处，是故要特别小心！”答对间，黑衣怪人又剑伤了一只人熊，这次却只斩下了人熊的一只前爪，巨熊受伤，竟厉吼一声人立而起，继续扑将上来！公孙启在一剑斩却另一只人熊的头颈后，瞥目看到了黑衣怪人正临危境，手中剑猛的一砍，巨熊一颗大头捞着半条肩膀，断落地上。就因解救黑衣怪人的微一迟延，有六只人熊滚到近前，俱都猛地立而起，张牙舞爪，扑抓胸肩各处！


    此时二人再想挥剑，业已太迟，公孙启蓦地一声长啸，身形倏然而起，掌中剑突然发出丈二奇光，奇光过处，巨熊一只只体裂骨碎而死！公孙启更不怠慢，式法连变，奇光更盛，所余人熊这次逢到克星，知道厉害，竟不顾铃声之令，开始东奔西逃！怎奈公孙启已存斩绝之心，散逃的几只人熊，没能逃出几丈就被斩杀于地，而公孙启也收剑归鞘，低头木立不动，这一场人兽之斗，和招奇妙式，看得黑衣怪人心服口服，上步道：


    “今天小弟才算开了跟界，公孙启可当‘天下第一奇剑’之誉而无愧！”公孙启却没有答话，依然垂头木立不动。黑衣怪人看出不对，道：


    “公孙兄在想些什么？”公孙启微微抬头，看了黑衣怪人誉而无愧，叹息一声，黑衣怪人突有所悟，剑眉一挑低沉的问道：


    “可是因为那誓言……”公孙启又一声吁叹，接口道：


    “上官逸就算仍非巨魔金星石，但和金星石必有极深的渊源，誓言虽在，小弟却已无愧于心，只是……”黑衣怪人不解的接口道：


    “只是什么？”公孙启道：


    “上天有好生之德，令小弟一时不忍，屡下杀手……”黑衣怪人恍然，瞪着公孙启道：


    “公孙兄，你这个想法就有些迂了，试问对付这种罕见的猛兽，除斩尽杀绝外，还有别的办法吗？”公孙启正色道：


    “当然有，小弟可以震昏它们……”黑衣怪人很快地接口道：


    “好留下它们来再伤别人？公孙兄，不是小弟心狠手辣，只就事论事，敢说这些畜牲已害过不少人……”这话不会错的，仔细想来，死在这些人熊毒爪下的无辜，必然不少，于是公孙启脸上恢复了笑容，道：


    “也许小弟是真迂了些。”黑衣怪人笑了，道：


    “由此也可证明，公孙兄的为人和心性。”人有谬赞，当事者怎能答言，只好以微笑报之。片刻之后，黑衣怪人又开口道：


    “公孙兄，我们怎样出困？”公孙启一笑道：


    “小弟自有办法。”话声一顿，接着又道：


    “不过还是先以礼数问问对方。”黑衣怪人皱眉道：


    “礼数？这……这如何解释？”公孙启没有答话，一笑之后，突然扬声道：


    “上面的朋友你听着，寄语金星石，莫要自误，设能开启门户与在下兄弟一谈，或可不致成敌，否则在下若破门出困，这隐庐自此恐将难存于世！”声调非但不高，在对面咫尺的黑衣怪人听来，反而觉得细若蚊哼！可是熊牢外却不然了，字字如同春雷乍展，天鼓震耳！上官逸，如今正端坐在隐庐后方秘室之中，相距熊牢远有三二十丈，其阁楼厦层隔却也听了个字字清晰。这时，上官逸身旁围坐着四名老者，他们闻声竟惧皆色动而神惊，内中一葛衫老者，白眉一动道：


    “大哥，事当如何应付？”所谓大哥，自是上官逸这个老儿，他也紧锁着眉尖，频频摇头道：


    “难！难！难！”葛衣老者哼了一声道：


    “莫非以我兄弟五人之力，也难？”上官逸苦笑一声道：


    “若有把握，我焉有迟疑之理？”另一灰衫老者开口道：


    “小弟不信，此子还比云老儿厉害！”上官逸扫了灰衣老者一眼道：


    “我可以告诉你们，适才和那自称为龙介子的黑叟，曾有一场搏战，我竟非其敌因而三残四绝落入彼等手中，而公孙启的身手功力，还高过黑叟多多……”灰衣老者闻言似出意外，接口道：


    “要这样说，只有主上才能擒下此子了？”上官逸苦笑着说道：


    “主上也许能，也许……”葛衣老者扬声道：


    “大哥，凭主上之能，会有也许之说？”上官逸声调忧低，道：


    “有件事情，我始终没对你们说，现在不能不讲了，主上曾经派出‘金童’和‘玉女’，相试公孙启……”又一位雪衫老者接了话，道：


    “结果如何？”上官逸叹息一声道：


    “金童不战而屈退，玉女狼狈而归！”四老者闻言，不由俱皆咋舌无声！上宫逸又接着，说道：


    “以玉女的功力，已与贤弟不分上下，而金童只略逊小兄，竟双双败归，据主上说，公孙启并未出手……”雪衫老者皱眉道：


    “这怎么可能？”上官逸道：“怎不可能？功力若达某一境界，即可以气服人，金童玉女的感触，和小兄一样，见其人已识远非对手了！”葛衣老者不由问道：


    “那……那我们该怎么办？”上官逸蓦地起座道：


    “只说刚才此子的‘天雷传音’好了，由此一端，即可识其他，动上手的话，隐庐势将不保！”灰衣老者道：


    “不动手行吗？”上官逸道：


    “有个办法，本是主上准备在十分必要时才用的，现在事已紧急，没办法，我只有通权达变，先应付过目下再说了！”雪衫老者有些懂了，道：


    “以那人质来解隐庐之忧？”上官逸颔首道：


    “除此之外，再无良策！”雪衣老人焦虑地说道：


    “没得主上允诺，此事太冒险了吧？”上官逸道：


    “刚才我已经用神禽传信过去，就算主上怪罪，罪也不大，再说眼下急事，若不用这个方法，绝难解决！”雪衣老者叹了口气道：


    “由大哥吧，反正我们五个人是祸福相共的！”上官逸苦笑了一下，道：


    “兄弟们准备好，我去安排。”灰衣老者道：


    “大哥，此子当真能脱出熊牢？”上官逸看了灰衣老者一眼道：


    “先时三弟你将他们引下熊牢，我就知道坏了，毒爪人熊虽猛，怎是此子对手，如今果然全都断送了它们，此子有云老儿的‘震天神功’在身，手中又有一柄奇剑，熊牢怎能困得住他？”话声一顿，声调一低又道：


    “三弟没和人质见过面，由你去最好，用当年对龙老儿的办法，越快越好，我会叫人暂时稳住公孙启！”灰衣老者嗯了一声，转身离席而去。上官逸对其余三名老者道：


    “我们仍要预备万一之变，先安排好应变的一班，候三弟有了消息，那时候再定最后的决策，走。”于是他们俱皆离开了秘室，各行各事而去。熊牢中，黑衣怪人在公孙启对隐庐中人喊声停后，以奇特的目光看着公孙启，试探的问道：


    “公孙兄刚才低声警告彼等……”话还没有说完，公孙启已接口道：


    “他们会听到的。”黑衣怪人尴尬地问道：


    “不是小弟不信，只是本身功力不足，总不解公孙兄以如此低沉的话声传语，彼等怎能听得清楚？”公孙启一笑道：


    “黑兄可曾听说过‘天龙禅唱’？”黑衣怪人骇然道：


    “刚才你就是以‘天龙禅唱’……”公孙启接口道：


    “小弟功力太差，只能将话送达三里以内，不过应该已经很够了，相信上官逸等人都会听到。”黑衣怪人赞叹一声道：


    “登泰山而小天下，今朝始解其理。”公孙启再次微笑着说道：


    “未必，此文人之形容语耳。”黑衣怪人自然明白这是公孙启的谦虚，遂亦报之微笑，片刻之后，仍无动静，黑衣怪人又开口道：


    “公孙兄，设若彼辈如井蛙窥天，不识厉害，我们怎生脱困？”公孙启一扬手中剑道：


    “破石而出！”黑衣怪人以指敲弹熊牢石墙，道：


    “厚足丈余，能吗？”公孙启笑道：


    “黑兄当信‘精诚所至，金石为开’之言！”黑衣怪人笑着道：


    “那是对人而言……”公孙启颔首接口道：


    “今亦对人！”黑衣怪人瞠目道：


    “这是石牢，所对为丈厚石墙……”公孙启道：


    “墙在人为，小弟相信刹那之后，就会有人来拆墙的！”果然当公孙启话声刚刚停下后，牢顶上已传来了人声，道：


    “老夫奉庐主面要和公孙少侠交谈几句。”公孙启接话道：


    “公孙启在此，有话请讲。”牢顶上那人道：


    “庐主问公孙少侠，以‘天龙功力’传声入耳莫非有所请求，抑或是仍以敌对相视而存威胁之意？”公孙启哈哈一笑道：


    “阁下何人，请示名姓？”牢项上的传声人道：


    “老夫‘灰衣叟’辛艮辰！”黑衣怪人冷哼一声道：


    “报你的真实名姓！”公孙启接口低声道：


    “黑兄，这就是他的真实名姓。”话声一顿，不顾黑衣怪人的惊愕，向牢顶上扬声道：


    “原来是‘人寰五老’中的辛大侠，幸会。”辛艮辰嘿嘿两声道：


    “公孙少侠不愧是云老人门下，好见识。”公孙启接着道：


    “过谬赞了，辛大侠威名震天下，公孙启自然知晓，只是不解以‘人寰五老’之尊，怎会臣服隐庐主人之下！”辛艮辰又两声嘿嘿道：


    “那是公孙少侠你少见多怪了。”


    公孙启哼了一声道：


    “也许。”不过由此更叫公孙启相信，上官逸就是那“毒臂”金星石了，否则五老怎会铁心听令呢？辛艮辰道：


    “目下老夫若说隐庐主绝非金星石，少侠你也未必会信，所以我们大可不谈此事，只说说目下要紧的……”公孙启接口道：


    “说的是，辛大侠请讲吧！”辛艮辰哈哈一笑道：


    “少侠的话叫老夫摸不着头脑了，以禅唱奇功传声求告的是少侠，老夫奉令至此，就是一听少侠何求……”公孙启冷冷地接口道：


    “公孙启一生无求于人，何况小小隐庐，传声唤人，是要通知尔等，若再不开启牢门，莫怪放肆！”辛艮辰哦了一声道：


    “少侠自陷熊牢，守牢人曾有警告？而少侠不听，今凭功力武技，杀我神兽，试问就此罢了不成？”公孙启道：


    “就此作罢，在尔等或求之不得，但公孙启来说，却难办到，除非上官逸和我面面相对，答我几句话……”辛艮辰道：


    “若是不呢？”公孙启沉声道：


    “若不，隐庐便将化为灰烬！”辛艮辰也沉声喝道：


    “少侠如此自信？”公孙启坦然道：


    “举手间即可出困！”辛艮辰哦了声道：


    “庐主也是这样说，可见少侠所说并非空言虚话，不过老夫要请少侠三思，三思之后再作脱困的打算也不迟！”公孙启哈哈两声道：


    “我不必三思……”辛艮辰冷声笑了，笑声听来狰狞可怖！公孙启闻声而心动，自忖着——


    “怪！莫非这老儿另有出乎我意料之外的把握，能逼使我俯身听命而不能相抗？否则这笑声怎会……”思忖间，辛艮辰已开口道：


    “公孙少侠，老夫想请教一个问题。”公孙启冷冷地说道：


    “你好噜嗦！”辛艮辰嘻嘻的笑着道：


    “听听老夫要请教什么不好吗？”公孙启不耐烦地说了个“讲”字，但暗中却在推测辛艮辰想问些什么，因为公孙启已感觉到有了蹊跷，对方似乎掌握着胜券？此时李艮辰不慌不忙地说道：


    “少侠功力高超，但熊牢墙厚丈三，少侠宝剑虽利，神功惊人，恐怕也非盏茶光景就能打通石墙吧？”公孙启道：


    “是又如何？”辛艮辰再次嘻嘻两声道：


    “是的话，老夫奉劝少侠最好不要妄动！”黑衣怪人怒声接口道：


    “鼠辈把话说清楚点！”辛艮辰讽嘲的说道：


    “黑衣小儿你听着，你小子不过是兔子跟着月亮走，沾了光，最好安份些，别自认为够份人物，哼！”冷哼后，接着对公孙启又道：


    “公孙少侠，老夫只能提少侠个醒儿，我们握有‘人质’，若少侠能在刹那间，破墙出困，并能救下那人质的话，老夫赞成少侠一试！”这番话听入公孙启耳中，如同五雷轰顶，傻在墙边作声不得！


    并非公孙启不够沉着，修养不足，而“人质”二字的是叫他惊心动魄，他不能立时想到这“人质”是谁！黑衣怪人亦不同，立刻沉声道：


    “空言威胁何用，说出那‘人质’的名字来！”辛艮辰冷哼一声道：


    “黑衣小儿，闭上你的狗嘴，象你这种孤独小子，自然不会有亲故惦念着，这‘人质’和你无关！”黑衣怪人心性本极平和，只因被屈多年，虽说一切都看得开，但要看对谁和对什么事情，辛艮辰一口一个小儿小子，他可忍不住了。无奈人在“熊牢”矮檐下，不忍又能如何，况事关公孙启，若那“人质”果然紧要，自己因怒愤事岂不愧对好友，所以他还是强捺下怒火！老奸巨滑的辛艮辰，此时转对公孙启道：“公孙少侠可想知道这‘人质’是谁？”公孙启在转瞬间，已能平静下激动的心情，以一种极端安然的口吻，丝毫不带火气的话语道：


    “你要是愿意说，我会听。”辛艮辰再作试探道：


    “少侠不急？”公孙启一笑道：


    “所谓‘人质’绝非本人，本人何急之有？”辛艮辰叮下一句话道：


    “若这人是少侠最关心的人呢？”公孙启坦然道：


    “就是这人是我最关心的，如今人在尔等手中，我急有何用？”


    辛艮辰暗伸拇指，心服了公孙启的沉着。于是他反而不忍再加戏弄，也坦然说道：


    “公孙少侠可认识锦州城内一家客栈的主人？”公孙启依然平静作答道：


    “认识。”当然他认识，并且已经知道辛艮辰指的哪一家。


    辛艮辰接着又道：


    “那很好，客栈主人夫妇，如今是敝庐的贵客，当然喽，这是因为少侠的关系，我们爱乌及屋，假如……”黑衣怪人虽不知道这客栈主人夫妇，和公孙启是什么关系，但以对方据为人质而判断，已料到十之七八，于是接口道：


    “假如怎样？”辛艮辰沉声道：


    “假如公孙少侠和你这小子，不能安份守己，乖乖的在熊牢中作几天客人的话，人质的贵客身份就要发生变化了！”黑衣怪人厉声喝骂道：


    “匹夫！鼠辈……”公孙启挥手止住了他的话，扬声道：


    “姓辛的话说完了没有？”熊牢顶上没有了声息，黑衣怪人立即说道：


    “如今辛老贼已离去，公孙兄若当真能够破牢而出，此正其时，就请快些动手破壁……”话没说完，公孙启已经微笑道：


    “黑兄你上了辛老儿的当了，他故作远去，然后闭息悄掩回来，现在人正在这熊牢顶上偷窥听着呢！”黑衣怪人闻言，不由脸上一红，深悔自己太不小心，自然他也有些自惭功力不足，始被辛艮辰所欺。


    此时牢顶上的辛艮辰，业已听到黑衣怪人所说的话，冷冷一笑，以威胁的口吻扬声道：


    “少侠是想破牢硬闯，抑或仍按前议？”公孙启沉声叫道：


    “哪来的这多废话，去请人质来！”辛艮辰高声道：


    “老夫尊重少侠的人格，咱们稍时再见。”


    这次，他话罢当真的坦然去了。黑衣怪人叹息一声道：


    “小弟无能，使公孙兄坐失良机。”公孙启一笑道：


    “没什么，现在仍然可以破墙而出。”哪知黑衣怪人正色道：


    “这使不得？”公孙启故作不解道：


    “目前使不得，何时才使得？”黑衣怪人道：


    “人无信不立，何况是对这些鼠辈。”公孙启爽朗的笑了，道：


    “这凭黑兄的这一句话，小弟已有知己之感，古人说，得一知己虽死无撼，小弟敬领黑兄教益。”黑衣怪人这才知道，公孙启旨在一试自己的作为。


    沉默片刻之后，黑衣怪人才开口道：


    “公孙兄，稍待人质来时，作何打算？”公孙启从容地说道：


    “见机行事，脱困不难。”黑衣怪人嗯了一声道：


    “小弟有一事不解，公孙兄……”话没说完，公孙启已接口道：


    “敢是要问那店主夫妇和小弟……”黑衣怪人含笑道：


    “瞒不了公孙兄，正是此事。”公孙启道：


    “那店主，曾是一代枭雄，乃妻为寒家内宅总管，先父母待之如妹妹，他夫妇在辽东落户设店，是奉家师之谕而行，所以……”黑衣怪人哦了一声道：


    “所以公孙兄是非救他夫妇脱险不可？”公孙启道：


    “是，弟义不容辞。”黑衣怪人正待接话，牢顶那小小方孔中，传来了步声。步声有轻有重，并有当啷啷的铁链拖地声！黑衣怪人双目一挑，低声对公孙启道：


    “嘿，来了，竟然……”公孙启知道黑衣怪人要说些什么，微微一笑道：


    “黑兄不必为这枷锁的事动怒，这算不了什么。”黑衣怪人道：


    “小弟是为公孙兄着想。”公孙启又是一笑道：


    “盛情心感，小弟自有主意。”答对间，步声已止于熊牢顶端，公孙启示意黑衣怪人冷静相待，然从从容容坐于牢中墙角，牢顶上传来了辛艮辰的话声，道：


    “公孙少侠请答话。”公孙启头都不抬，平静的说道：


    “有什么好回答的？”辛艮辰哈哈大笑道：


    “是老夫的错，没有说明原故，两位人质俱皆不信少侠人在熊牢之中，并且意图反抗，因之迫使庐主……”公孙启接口说声道：


    “因之就以枷锁铁链拴住他们，辛艮辰你仔细的听着，立刻将枷锁铁链摘下，否则你我所立约定无效！”辛艮辰扬声道：


    “少侠请听我一言……”公孙启接口喝道：


    “住口！先答复我的话！”辛艮辰被迫无奈，道：


    “这事老夫作不得主。”公孙启冷哼一声道：


    “那就快和金星石商量去！”李艮辰半晌没有答话，而熊牢顶上也没有传下步声。公孙启笑了，是爽朗的大笑，接着道：


    “金星石，我公孙启相信你如今在熊牢顶上，除非你已不是当年的你，否则就快些答话！”有人答话了，是上官逸，他道：


    “公孙少侠稍安匆躁，老夫上官逸，一再声明此间并无金某人在，可是少侠坚不相信，令人失望……”公孙启怒喝道：


    “解除人质的链锁，再和本侠答话！”上官逸也怒声道：


    “公孙启，你莫当老夫怕定了你，你身在牢禁之中，无异釜中之物，老夫一声令下，引发烈火埋伏……”公孙启以一声长笑，打断了上官逸的话锋，道：


    “上官逸，本少侠说句狡话，烈火起时，即本少侠脱困之时！”上官逸道：


    “只怕彼时神婆夫妇已然惨死！”公孙启道：


    “有上上下下这多狗命，用祭英灵！”上官逸没有答话，当然，是在沉思对策！公孙启也不进逼，因为他已胸有成竹。


    半晌之后，上官逸开口道：


    “公孙少侠，我们先谈谈释放人质的事如何？”公孙启话答的很妙，道：


    “不将人质的枷锁解除，一切休谈！”上官逸空自愤恨，但目下却必须忍耐，道：


    “好，就依你！”他话锋一停，断锁落链声已传入熊牢，接着话声又起道：


    “公孙启，你的事老夫办好了！”公孙启冷静的说道：


    “这要神婆自己对我说！”上官逸强压下激怒，道：


    “神婆性暴，口没遮拦，老夫若是拍开她的哑穴，谁保她不狂吼乱骂，不过老夫可以请另外一位……”公孙启接口道：


    “我只听神婆一言，你多说无用！”上宫逸沉声道：


    “公孙启，那是作梦！”公孙启哈哈一笑道：


    “上官逸，狂言何补于事，再多想想吧！”牢顶上又开始沉默下来，而熊牢中，也悄静无声。久久之后，上官逸恨呼一声开口道：


    “公孙启，你与神婆答话吧。”他这句话刚刚说完，已传到神婆的怒骂声！公孙启扬声喊道：


    “神婆不要动怒，我有话问你。”上官逸这时说道：


    “公孙启，你们只能答对三句，有话快说！”牢顶上传来神婆的骂声道：


    “老狗贼，这笔账……”话没说完，公孙启已高声道：


    “神婆你一切可好？可有晓梅的消息？”神婆在牢顶上喊道：


    “我很好，就是没有你要问的消息，启哥儿你是怎样落在老贼手中的？”公孙启不答此问却反问道：


    “神婆，你们都还好吧？”神婆道：


    “我们生死没有关系，启哥儿你一身系……”公孙启知道神婆要说什么，接口道：


    “好了，神婆，你安心的等着，不会太久我们就要见面了，现在什么也不必再说，忍些儿气……”神婆怒哼一声道：


    “不是我不能忍气，是老狗贼他们的手段下流，用下五门的药物，把我们蒙倒了，劫来此地，这老狗贼……”话没说完，突然中断，换上了上官逸的声音，道：


    “公孙启，人质不会有错了吧？”公孙启冷冷地说道：


    “不会错了。”上官逸道：


    “你不想再和那个男的谈几句？”公孙启一笑道：


    “不用了。”上官逸也一笑道：


    “好了，那么老夫请教，咱们是怎样交易？”公孙启道：


    “没什么好交易的。”上官逸闻言一楞，道：


    “莫非你不想要老夫释放他们夫妇？”公孙启哈哈两声道：


    “一点也不错！”上官逸不解道：


    “公孙启，释放神婆夫妇不是你提出的条件吗？”公孙启坦然答道：


    “对！但我旨在证实神婆夫妇是否真的被擒！”上官逸哦了一声道：


    “如今证实了，你又怎么说？”公孙启淡然答道：


    “证实了就好，再没有别的事啦。”上官逸刁猾老奸，静心沉思下，恍悟上了公孙启的当！于是他恨恨说道：


    “公孙启，原来你是别有用意！”公孙启笑答道：


    “这是你太多心了，你说你擒掳了神婆夫妇，我若不和她们答对几句，怎能信你，现在我相信这是事实了！”上官逸加以诱惑道：


    “老夫是可以释放他们的！”公孙启突然大笑不已，上官逸喝道：


    “这有什么好笑？”公孙启道：


    “神婆功力武技虽然了得，我却知道非你敌手，因此释放与否，结果相同，你当我傻瓜，我自然觉得好笑！”上官逸知道计已难行，恨声道：


    “公孙启，你一再戏弄老夫，认为老夫不敢玉碎！”公孙启沉声道：


    “就凭你这‘玉碎’二字，已可见你此时心情，上官逸，你听我郑重的警告一句，莫要企盼侥幸，快将此间一切，通知那金星石吧！”上官逸厉声喝道：


    “公孙启，老夫也警告你一句话，握在老夫手中的人质，不只神婆夫妇，你若敢蠢动，别怪老夫无情！”适时，就在上官逸说话的同时，公孙启已以传声向神婆道：


    “神婆忍耐，我随时可以脱困！”接着又道：


    “你穴道被制，开不得口，若只是麻、哑二穴被制，就请猛跺两次脚，使熊牢震动回响，我可以告诉你自解之策。”果然，在上官逸话说完的刹那，神婆一连跺了两次脚。


    上官逸十分精灵，叱道：


    “老贼婆你在捣什么鬼？”公孙启接话道：


    “上官逸，对个目下无力相抗的人发威，不算英雄。”


    上官逸哼了一声道：


    “是她自找，好没来由的跺脚……”下面的话，公孙启根本没有心听，已用传声向神婆指点自解的功诀，并一再警告神婆，此事莫向第三者泄露。云老人的奇功，非比寻常，神婆擒却刹那奇痛，终于冲破了被封的穴道。但她果守公孙启之谕，仍然装作无法自主。这时上官逸正好把话说完，公孙启也恰好以传声问明了神婆被禁所在，于是故作无奈地对上官逸道：


    “上官逸，我公孙启答应你考虑这个问题，不过你要记住，我随时随地都会试探着脱困而出和你一战！”上官逸哼了一声道：


    “你最好别试，否则不论有何结果，你要负全责！”公孙启没有答话了，上官逸在话说完后，即令人重将神婆夫妇带走，公孙启突然哈哈大笑起来，上官逸嘲讽的说道：


    “当真这样开心？”公孙启闻言越发大笑不止，上宫逸不由得疑神疑鬼，可是任凭用尽了办法，仍然无法得到公孙启半句回话。因之上官逸由疑神疑鬼，而终于坚信个中有了问题，他几经思考，却怎样都无法推料问题出在何处！


    他焦烦了起来，强忍着愤怒，直待公孙启笑声停止后，才又开口问道：


    “公孙少侠可愿和老丈一谈？”公孙启很怪，这次竟答话道：


    “公孙启身为庐主阶下之囚，敢不有问必答？”上官逸被挑逗的急恼不得，道：


    “老夫始终以客礼招待少侠。”公孙启淡然一笑道：


    “不错，以人质为胁，以熊牢为禁，迫使公孙启作客贵庐，似这般隆重厚谊，公孙启只有受宠若惊，终生难忘。”


    上官逸十分地勉强哈哈一笑道：


    “这是老夫在被迫之下，万不得已的措施，相信只要少侠能平静下来和老夫一谈，一切问题都可迎刃而解。”公孙启哦了一声道：


    “平静？你在牢外，我在禁中，叫我平静？”上官逸以激动的语调道：


    “这要怪那自称是龙介子的黑叟！”公孙启冷哼一声道：


    “身份泄露，作贼心虚，怪得谁来？”上官逸道：


    “少侠若认老夫就是金星石，那多说也没有用了，老夫最后再告诉少侠一句话，少侠你错了！”公孙启冷笑出声道：


    “是的，我错了，错在不应该目睹令郎施展‘碧阴摧魂功’，更错在见到你那独门的百毒兵刃。”上官逸长叹一声道：


    “老人并不否认和金星石渊源甚深，犬子更是他门下弟子，不过如今来往早绝，彼此丝毫无关……”公孙启冷冷地接口道：


    “你话该说完了吧？”上官逸又长吁一声道：


    “公孙少侠，你疑心太甚了！”公孙启一笑道：


    “也许，但又怎么样呢？”上官逸沉默未答，公孙启接着又道：


    “其实你并没有必要对我解释，我现在是你的牢中囚，只要下令水攻火攻杀之灭口，就可太平无事了！”上官逸道：


    “设若老夫就是金星石，又何惧于少侠？焉有苦田婆心和少侠解释不已之理，早就下令处置少侠了！”公孙启嗯了声道：


    “说的是，看来是我疑心大了些。”上官逸道：


    “少侠若能发誓不与老夫为仇，老夫立即下令释放神婆夫妇，并愿负荆请罪于少侠面前，恭送至谷口！”公孙启哈哈一笑道：


    “这怎敢当。”趁话锋微停，话题顿改，道：


    “适才庐主说，设若庐主即是金星石的话，早就下令处置我公孙启了，这话不知庐主由哪里想起来的？”上官逸一笑道：


    “少侠这话问得太奇怪了……”公孙启哼了一声道：


    “我所问的话，丝毫没有奇怪的地方，反之，庐主的话却耐人寻味，我找金星石是事实，却从未谈及找他寻仇，而庐主……”上官逸接口道：


    “金星石恶名在外，仇家遍及四海，少侠不远关山万里来到辽东找他，请问不是寻仇又为何来？所以……”公孙启沉声接口道：


    “好辩才，上官庐主，你想和我谈到几时方休？”上官逸故作不解道：


    “自是想谈到少侠同意彼此息争……”公孙启哈哈一笑道：


    “恐怕是要谈到‘四眼翠雀’带来指示以后吧？”上官逸闻言暗自心惊，他当然不能承认，于是改变话题道：


    “少侠能否给我个答复，是两息仇争，抑或是坚持为敌？”


    公孙启冷冷地说道：


    “上官庐主，这话似乎该是我来问你才对！”上官逸道：


    “少侠矫辩……”公孙启怒声叱道：


    “住口，我与黑兄本无心至此，先是令郎无礼索斗，继之你将我们困于熊牢，如今更发现将神婆夫妇掳为人质……”上官逸接口道：


    “锦州距此千里，老夫请到神婆夫妇之时，少侠与贵友尚未驾临，足证这是两件事，事前毫无关联的。”公孙启就等他的这句话，道：


    “不错，所以现在我要请问庐主，你掳劫神婆夫妇前来，究竟是为了什么，又怎知他们是我的朋友？”上官逸嘿嘿笑了两声道：


    “事关秘密，怨难奉告，不过假如少侠能当众立誓，今生不与隐庐为敌的话，老夫保证连她夫妇也一并释放。”公孙启淡然一笑道：


    “庐主要听老实话？”上官逸道：


    “那是自然？”公孙启哈哈一笑道：


    “当我能够证明，你并非金星石，而隐庐亦非金星石秘穴之一时，你我双方自然谈不到仇对二字，倘若……”上官逸接口道：


    “少侠明知隐庐和金星石曾有渊源……”公孙启沉声道：


    “我话还没有说完，你听下去，刚才只是我和黑兄的答复，至于神婆夫妇，肯否罢休，恕我难以其承诺！”黑衣怪人始终没有开口，此时扬声道：


    “还有，那被你以马掳载此处之人，我要看看是哪一个！”上官逸正要答话，蓦地传来一阵奔跑步声，接着是低沉的说话声，话声久久始停，上官逸开口道：


    “公孙少侠，老夫有事去去就来，少侠设若认为有十成把握能破牢而出，可以放手施为，老夫恭候。”话罢，破风声起，上官逸去了。


    黑衣怪人正要开口，牢顶上换了辛艮辰的话声，道：


    “两位，有位朋友要和两位谈几句话。”接着，一个苍老的声音传到，道：


    “老夫‘纪秉南’，今奉庐主之令，放下身边任何重大事务，真诚伺候和照顾两位贵宾，所以先自我招见一下。”黑衣怪人还没会过意来，公孙启已笑道：


    “那多辛苦你了。”纪秉南嘿嘿一笑道：


    “谈不到辛苦二字，俗话说的好，吃人家的拿人家的，可就得给人家干，没说的，两位多担待些儿。”黑衣怪人这时以传声道：


    “公孙兄，匹夫们可能要下手了！”公孙启嗯了一声，也以传声道：


    “不错，黑兄准备出困了罢。”传声罢，公孙启立刻扬声道：


    “我们没有什么好担待的，只是奇怪‘北纪’怎会还有人留在世上，并且竟甘为他人鹰犬！”纪秉南一声怪笑道：


    “不错，有时我自己也想不通这一点，不过谁叫当年人家救过我呢，所以现在听人家的就没什么好埋怨的了！”话声一顿复起，道：


    “老夫刚回，听说两位的功力很高，不但没有被老夫那‘天蝎螯’射中，并且破禁闯入……”

 第十四章 翻手为云覆手雨

    纪秉南话声无故突然中止。公孙启道：


    “黑兄，情况或已有了变化，且听上官老儿有何说词？”


    传声甫毕，上边果然传来上官逸话声道：


    “公孙少侠，稳重可喜，此时犹未破石出困，料必已经澄清此中误会。”公孙启道：


    “本侠敬候庐主发落，从未想过什么。”上官逸道：


    “少侠言重了，自始至终，老夫并未存丝毫敌意，一误岂堪再误，三弟还不快去开门。”公孙启立即拦阻道：


    “且慢！是否四眼翠雀带来消息，教你如此？”上官逸似是无可奈何地一声长叹，道：


    “少侠何以如此不能信人？”公孙启道：


    “庐主适才离去何事？”上官逸道：


    “适接属下传报，印场主从山前经过……”公孙启接口道：


    “仅印场主一人？”上官逸道：


    “一马双乘，与一雪衣少年，状极亲戚，而非范凤阳，原欲请进庄来，就便一了当前事件，不料赶去，始知传报延误，印场主与那少年，过去已有半个时辰了。”公孙启哦了一声道：


    “这倒很巧，不知处理当前事件，为何必须借重印场主？”


    上官逸道：


    “实不相瞒，开采之初，此处原是一片荒山，无人问津，最近始知实系印家所有，奈何开采已久，深恐招致印场主不快，以致迟迟未敢明言。现在侠驾莅止，正好作鲁仲连，只要公平合理，任何罚款，老夫均愿接受，可惜传报偏又迟误了。”公孙启讥讽道：


    “何妨稍待，等到有了适当时机再谈。”上官逸道：


    “不，时机容易等，鲁仲连难求……”公孙启接口道：


    “庐主莫非仍有强留我弟兄之意？”上官逸道：


    “少侠错了，老夫正要负荆，如此交谈，殊多不便，两位请移玉上来如何？”


    此时穴门早经辛艮辰打开了，故上官逸始能肃客。黑衣怪人接口道：


    “公孙兄，小弟教人暗算怕了，要上去，你一个人上去吧。”


    一语双关，即讽刺上官逸，也提醒了好友。公孙启微微一笑，也附和道：


    “黑兄言之有理，就这么上去，也教别人看着我们太无能了，何况也还未到该上去的时候。”上官逸哈哈两声，强笑道：


    “两位如此相责，老夫实感置身无地，现在为了释疑，老夫亲自入穴相迎，以表诚意。”黑衣怪人传声道：


    “公孙兄意下如何？”他因为上官逸前倔后恭，表现得过份软弱，总觉得其中有诈，却又不能明白指出诈在何处。是以向好友问主意。公孙启道：


    “看事行事。”由于上官逸已走下熊穴，他无法多作说明。


    上官逸到达近前，歉然说道：


    “二位受惊了，老夫深表歉意。”公孙启道：


    “伤了庐主护主神兽，该道歉的，是我和黑兄。”上官逸道：


    “几头野兽，豢养不易，二位能代除去，省却老夫一桩心事。”一指随行二人，又道：


    “这位是纪大侠，这是我三弟，四位多亲近亲近。”纪秉南身材硕长，削腮无肉，一望而知是个工于心计、难缠难斗的角色，黑衣怪人对他没有好印象，冷冰冰地问道：


    “尊驾真是北纪的后人？”纪秉南阴阴笑道：


    “江湖上传闻不确，当年幸逃不死的，尚不仅老朽一人，但如不遇人寰五老中的追云摘星二老，此时当真绝后了！”黑衣怪人道：


    “可喜，难得……”上官逸怕他说出更难听的话来，忙乱以他语，道：


    “此间叙谈不便，二位少侠请。”公孙启寸步未动，道：


    “庐主适才言未尽意，可否先予示知？”上官逸道：


    “如蒙概允，拟请二位追上印场主，先代关说，老夫另外再托人婉商范凤阳，居中斡旋，可期大事化小，彼此相安。只要能给老夫留一地步，任何条件，均可接受。”公孙启道：


    “庐主确具诚意？”上官逸道：


    “人寰五老江湖薄有微名，岂能言而无信。”公孙启听出口锋，道：


    “庐主确非金星石？”上官逸正色道：


    “拙名少侠容或陌生，追云叟当有耳闻。”公孙启仍有所疑，正欲说出，灵机一动，顿又变计改口，道：


    “庐主原来是五老之首，这确是一场误会了。尊意当可代为转达，但须庐主答我数事。”上官逸道：


    “少侠请讲，老夫知无不言，言无不尽。”公孙启道：


    “此间如与金星石无关，何必冠以金姓？”上官逸道：


    “开采之初，因地主不详，虑及以后纠纷，故预留退步，又因系金矿，即以名之，实非金姓。”公孙启道：


    “开采正确时日，庐主可还记得？”上官逸道：


    “截至目前，共为八年零十个月，最初两年，毫无所得，从第三年起，始有纯金，有帐册可查，少侠应该过一次目，也好使印场主有所依据。”公孙启道：


    “这件事留给印场主自己办好了，此间矿工如何招募，为数若干？”上官逸道：


    “连同洒扫炊事共六百七十余人，俱系从三家矿场期满回籍的工人中，取得同意来的。”公孙启哦了一声，恍然大悟，道：


    “也就是近来盛传，下落不明的那些工人了？”上官逸微显愧色，道：


    “熟练矿工求之不易，但待遇比三家矿场加倍，亦系以五年为期，期满续延，再加二成，彼等贪图厚利，纯出自愿，绝未丝毫勉强，不愿续约者，已全返籍，约为两百余人稍待去至矿坑，少侠亲自问讯，便知梗概了。”公孙启未表示可否，另转话题问道：


    “小可另有一项不情之情，不知庐主能否见允？”上官逸似在料算之中，并无奇诧神色，道：


    “少侠已为老夫之友，但有所命，必尽力而为，不知何事？”


    公孙启道：


    “据悉松丹公子，亦在此间作客，可否容小可一见？”上官逸故作愤怒神情，道：


    “事诚有之，但非作客，是老夫命人擒来此间的。少侠如何知道？”公孙启至感惊诧，道：


    “杜丹公子何事开罪庐主，命人将他擒来？”上官逸叹道：


    “一步错，步步错，开采之初，如先将地主打听清楚，高价买到手中，就不会有今天种种纠纷了！事情都缘返籍工人而起，被他发现了，益以近日谣传，便借题发挥，劫我矿金，杀我护车人员。老夫得讯之后，派人前去相请，以便当面解释苦衷，此子不该情强，又将去人打伤。是以演变成目前局面。少侠莫非与他知交？”公孙启道：


    “素未谋面，何来知交，实黑叟临行嘱托耳。庐主如有碍难，即作罢论。”上官逸紧皱眉头，道：


    “老夫痴长几年，事情还能想得开，难处不在老夫。杜丹年少气盛，经此折辱，怕不肯干休，少侠何以教我？”公孙启道：


    “庐主如能不咎既往，小可愿竭尽绵薄，试予劝说。”上官逸喜溢眉宇，道：


    “少侠一言九鼎，必能化干戈为玉帛，老夫唯命是从，请不必顾虑。此处不宜接待杜丹，请移玉客室一叙如何？”公孙启对于上官逸的各项答复，似甚满意，不再坚持己见，略一谦让，黑衣怪人在前，公孙启徐步相随，主人在后，陆续走出熊穴。上边即公孙启和黑衣怪人初来时被接待的那间大厅。


    太师椅虽已移回原位，将熊穴口遮掩得丝毫不见痕迹，上官逸似为表示谦虚，未再升座，即在两旁雁翅般排列的座位中，左右相对，分宾主就座。辛艮辰出去了片刻，不仅将杜丹公子约来，连悦宾栈东主夫妇与黄天爵，也一起约到，主人这边，也增加了三个人，即人寰五老中，未曾露面的三老，依次是步月、摘星、换斗三叟。


    杜丹约莫二十三、四，气概轩昂，俊逸潇洒，衣衫零乱，目有血污，丝毫无损勃勃英气。为了便于说话，黑衣怪人已将座位让给杜丹，自己移下一位，再下便是悦宾栈的三个首要人物。坐定之后，杜丹问道：


    “公孙大侠，何时与黑叟论交？”公孙启道：


    “原系师门至交，适才方始相见。”杜丹至感惊愕，道：


    “适才？在此处？人何以不见？”公孙启道：


    “是在此处，因另有急事，已先走了，临行相嘱，伴随吾兄一同回转锦州。”杜丹道：


    “大侠盛情心领，在下还不能走。”公孙启道：


    “这是何故？”杜丹愤慨异常，道：


    “期满工人，陆续无故失踪，在下最近方始发现，是被人扣留住了，这件事必须查清，方能实枕。”公孙启道：


    “上官庐主适才已坦诚相告，所有各场期满矿工，俱被此间以高资留用，杜兄无须再查。”杜丹剑眉一挑，道：


    “大侠与老贼相识？”公孙启道：


    “杜兄先莫激动，其间曲折颇多。小弟因践舍弟之约，路过山外，是这位黑兄发现蹄迹可疑，循踪探索，无意闯入此间来的，几至兵戎相见，后经上官庐主，说明苦衷，方始洞明一切。实因熟练矿工难求，不得已而出此下策……”杜丹道：


    “好个不得已，此处是老印记的矿区，难道偷采别人的矿藏，也是不得已？”公孙启道：


    “这一点，上官庐主适才也提到了，确是不得已。开采之初，疑是荒山，一年之前，始知是印家产业，又因开采已久，解释很难，以致迟迟未能采取行动。”杜丹道：


    “这是印家的矿产，自有印家的人，出头找他们理论，用不着我越俎代庖。至于失踪矿工，也非在下多事，月魄追魂这个人，公孙大侠以前可曾听说过？”公孙启道：


    “杜兄的意思，是说此人在追究？”杜丹道：


    “正是如此，据闻此人武功高不可测，手下从无活口，在下怎能为这件事，招引煞星上门。”公孙启道：


    “就我所知，此人疾恶如仇，所杀俱是十恶不赦之徒，并非不好说话。小弟见到他时，必代解释明白。”杜丹道：


    “此人行踪无定，有如神龙见首不见尾，大侠哪里去找他？”公孙启道：


    “他如追究此事，行踪当未离开辽东，稍假时日，必能见得到他。”杜丹道：


    “大侠既然一力承担，在下也非好事之徒，那就郑重拜托了。”公孙启道：


    “小弟悉力以赴，必不使杜兄失望，现在我给杜兄重新引荐几位高人。”一指对方，又道：


    “上官大侠，江湖贺号追云叟。雁行五人，并称人寰五老，侠誉极隆。那一位是纪大侠，亦系武林世家。同在一地，日后难免相遇，至望两家尽释前嫌，和好相处。”人寰五老，过去声誉的确不坏，杜丹闻悉之下，先极是诧愕，再听公孙启所作解释，不由信了几分，道：


    “原来是五老，在下有眼不识泰山，适才失言，望多担待。”


    杜丹适才连骂两声老贼，言语之间，又多侮慢，上官逸居然全都忍下了，现见杜丹致歉，微微一笑，道：


    “千错万错，都是老夫的错，当年不该操切从事，以致铸下目前大错，诸多误会，有口难言，万幸天降公孙少侠，代为剖陈苦衷，杜公子胸怀海阔，不咎既往，无以伸谢，聊借水酒，藉表微忱，各位请。”公孙启道：


    “庐主效否诚意相交？”上官逸诧闷道：


    “少侠莫非仍然怀疑老夫有假，或在酒中下毒？”公孙启笑道：


    “全不是，印场主过去不过一个多时辰，且容小可把他追回，届时再从明扰，岂不更好。”上官逸皱眉道：


    “少侠，这条路你大概没走过，百里之内，毫无人烟，大雪封山，马行难快，肚子里再不吃点东西，这一天你怎么过？”公孙启道：


    “这好办，庐主只须赐些干粮，路上食用就行了。”上官逸道：


    “少侠原来也是急性人，愈发合了老夫的脾胃；恭敬不如认命，二弟速去准备。”现成的熏腊，切碎包装，用不了多少时间。片刻之后，步月叟即已回来，道：


    “干粮马匹，俱已备好，至盼少侠速去速回。”公孙启道：


    “那是自然，少不得还要回扰几杯呢。”起身告辞，步出庐门，不仅公孙启和黑衣怪人骑来的马，已经备好，另外还由隐庐给杜丹等四人，备了四匹快马，干粮食水，一人一份，全挂在鞍旁。人寰五老与纪秉南，亲自送到活石谷口，方始依依惜别。


    表面看来，宾主双方的脸上，全都展露着一丝满意的微笑，一场疾风暴雨，似已完全揭去。


    但是，谁也看得出来，那一丝微笑，实甚勉强，并非出自真心，由衷而发。事情透着诡谲难解，尤其是上官逸，心里既无点滴诚意，分明已经掌握了绝对有利形势，何以反而将人放走，甚至连掳劫来的两处人也一并放走？难道拼着付出重大代价集隐庐全部力量，尚不能制服公孙启与黑衣怪人？如今纵虎归山，一旦真相揭穿，又将何以善其后呢？不智之极！难解之极！


    木屋楼后三十丈，有一座同一形式，同样大小的三层建筑，顶楼门稠之上，悬着一方黑底金宇匾额，上题“颐隐楼”三个篆书大宇，是为隐庐机密重地，除人寰五老心腹死士，外人不得涉足。两楼之间，有一圆亭，石桌面纵横成格，刻划着一个棋盘，想系消闹纳凉之所，此外别无惹人注目之处。二楼正面较大的一个房间之中，除了蒲团，再无其他陈设。


    关东有三宝：人参、貂皮、乌拉草。所有蒲团，俱系乌拉草编织而成，周三尺，厚足五寸，居中三个，较高较大。这时三个蒲团上，全都有人合目跌坐，中为蓝衣老人，白衣人在左，蒙面纱巾仍未去掉，右边是上官逸那个宝贝儿子上宫玉。不时眯眼偷觑中座老者，状极惶恐不安，显因妄用武功，泄露师门来历，惟恐将受重责。


    送走公孙启，关好密门，上官逸率领诸弟，直奔颐隐楼，但在半途，步月叟却离众而去。进入了二楼静室，各觅蒲团就座。蓝衣老人道：


    “全放走了？”上官逸道：


    “全放走了，如今机密已泄，月魄追魂又已葬身地穴，势难相安，弟子不解何以仍将彼辈放走？”蓝衣老人道：


    “你以为黑叟走了？”上官逸心弦蓦感一震，骇然道：


    “主上发现了他？”蓝衣老人嗯了一声，没作正面回答，却道：


    “如今纵虎归山，必将卷土重来，但那须在数日之后，趁此有限时日，迅速将现有矿金运出。”上官逸恍悟老人志在矿金，未必真已发现黑叟，悬心大定，道：


    “现有车辆不敷应用，奈何？”蓝衣老人道：


    “成色好的用马驮载，其余装车，最迟天黑启程，选派熟悉道路的手下押运，你我弟兄别全闲着，谁护车，谁留守？由你决定。玉儿功力尚浅，不足以当大敌，跟随老夫行定，午饭后动身，届时驮载应已备好，分头准备去吧。”上官逸道：


    “公孙启与黑叟如再……”蓝衣老人已知他要说什么，即时接口道；


    “老夫另有安排，如果他们手不够长，嘿嘿……”一阵冷笑，截然而止，未尽之意，不言可知。


    上官逸这才放心，立率诸弟，下楼而去。蓝衣老人侧顾白衣人道：


    “月魄追魂死讯，如果传在公孙启的耳中，祸发必速，你打算怎么办？”白衣人微一踌躇，道：


    “师父的意思是——”尾音施得很长，话亦未能尽意，似乎犹有不忍之心。蓝衣老人面色一沉，道：


    “老夫是在问你！”白衣人道：


    “徒儿明白，印天蓝为唯一活口，只有杀了她，才能杜绝消息外泄……”蓝衣老人接口道：


    “你还舍不得？”白衣人恨哼一声，道：


    “看月魄追魂生前，贱婢对他那份亲昵丑态，徒儿恨不得把她碎尸万段！”蓝衣老人道：


    “那你还犹豫什么？”白衣人道：


    “为了那卷奇书与那种奇特暗器。”蓝衣老人沉声斥责道：


    “你好教老夫失望！”白衣人强辨道：


    “不是徒儿不曾尽力，软语套问，暗中搜查，能够想得到的办法，全已用尽了，结果全是徒劳无功。”蓝衣老人道：


    “还有一个办法你没有想到。”白衣人一征，旋即恍然老人之意，道：


    “果然还有一个办法，徒儿过去没有想到，这次回到锦州，一定准能到手。”蓝衣老人又再叮问道：


    “老夫怎知彼此想法一样？”白衣人似已决心，斩钉截铁地说道：


    “她既移情别恋，不能怪我无义，宰了贱婢，光明正大地找寻何愁东西不能到手！”一把放下蒙面纱巾，赫然是范凤阳！其实，他纵然不扯下蒙面纱巾，从历次对话中，已能判知他的身份，这样一来，不过更使事件趋于明朗化罢了。金衣人自然也是他，只是那件金衣，此时覆在熊皮外衣里边，在炫惑敌人耳目时，才偶一显露罢了。蓝衣老人的用意，就在逼他自毁禁约，现在见他已表明心迹，语气立转温和，道：


    “大丈夫做事，理该当机立断，不是老夫逼你，如今情况已变，留她活口，此处立即招致血腥之灾，不能姑息一人，预使此间老少，遭受屠戮之苦，而无所防范。这件事办妥之后，老夫另外给你物色一房佳丽，一定会教你称心满意就是了。”范凤阳道：


    “踩探的人至今未归，不知贱婢去了何处？”蓝衣老人道：


    “月魄追魂一死，她已无再去矿场的兴趣，纵因事业关系，就近一转，回头也必极快，且待踩探回报，再作定夺。”上官玉接口道：


    “公孙启骑的是印天蓝的红云宝马，贱婢多半会在前站等他。”蓝衣老人对于上官玉，似乎非常喜爱，闻言嘉勉道：


    “你很细心，这消息也很要，不过你来之前，老夫已经派人假造蹄印，公孙启十九要走上岔道，为了慎重起见，赶快把你父亲请来。”上官玉出去不久，即把父亲匆匆请来。上官逸已得乃子详报，入座之后，即道：


    “公孙启确是乘骑红云而来，老马识途，假蹄印未必准能有效，主上如何定夺？”蓝衣老人道：


    “公孙启一行六人，是否全去了白矿场？”上官逸道：


    “公孙启仅与黑衣人去了矿场，另外四人已回锦州，黑叟未见影踪。”沉思半晌，蓝衣老人从蒲团上站了起来，道：


    “先发制人，后发被制于人，随老夫来。”不知他究竟想出了什么高明的主意，如何先发制人？


    公孙启一行六人，离开活石谷口，已是辰未时分，这时雪已止，天已晴，太阳重新显露出耀眼光芒。常言说得好，风后暖，雪后寒，雪后的晨风吹在脸上。就愈发的觉得严寒刺骨，刮面如削厂。六个人的心头更冷，更沉重，似乎是全都有一肚子的心事，默默的走着，谁也没说一句话。前行五六里，方才到达昨夜的分岐点。黑衣怪人勒马停蹄，回顾身后无人跟踪，神情极不愉快地说道：


    “公孙大侠，黑某不能跟你一路了。”称呼与自称，全都改变了，不满情绪，溢于言表。公孙启微微一怔，道：


    “杜公子与龙大侠渊源极深，黑兄理应伴送同行。”黑衣怪人道：


    “我不是为了这个原故。”公孙启接问道：


    “那为了什么？”黑衣怪人愤愤然道：


    “金星石何许人以前做什么恶事？黑某全不知道，但就一夜所经所见，此人必与大侠结有深仇大怨，则可确证不虚。”微微一顿，又道：


    “上官逸纵非金星石本人化装，亦必系金星石心腹羽翼，面对强仇，大侠迟不出手，而上官逸分明有诈，大侠竟深信不疑，黑某鲁钝，百思难解！”公孙启哑然失笑，道：


    “原来是为这个原故，这该小弟请教黑兄了。”黑衣怪人道：


    “请教不敢当，有什么话直截了当地说吧。”公孙启道：


    “上官父子以三残四绝的武功，黑兄俱曾亲见，据此衡量步月等人，应介于两者之间，次要党羽，尚未计列，虚实亦未尽得，黑兄应记得，彼时熊穴上方，仅有三人，破石出困，纵能将彼等立即诛除，步月、摘星等人，必不出而应战，倘如凭险固守，施展鬼蜮伎俩，便非短时间所能得手了。”一指杜丹等与燕老夫妇四人，又道：


    “一旦形成这种局面，这四位穴道受制，无力抵抗，势必先遭毒手，黑兄与我纵有……”黑衣怪人顿悟利害，不待公孙启把话说完，立即接口说道：


    “公孙兄恕罪，小弟知错，如此明显事实，竟未虑及，实在该死。”公孙启道：


    “黑兄心昭日月，气直长虹，见不得匹夫们那种奸险嘴脸，当时必已怒满胸臆，事实纵再明显，怕也难以顾及了。”黑衣怪人道：


    “别再往我脸上贴金了，小弟昔年遭受歹徒暗算，困居洞穴七载，毛躁脾气，依然未改，当时险些忍耐不住，俦成大错，现经公孙兄明教，犹觉不寒而凛。”公孙启道：


    “小弟亦然，久受折磨，仅能较为冷静罢了。”黑衣怪人气壮地说道：


    “现在人已脱困，何不杀将回去？”公孙启道：


    “不忙，愚意先将印场主追上。”黑衣怪人诧问道：


    “这么说，公孙兄还是信了匹夫们的话了？”公孙兄道：


    “并不尽然，按照时间推算，舍弟与印场主，恰巧也该在那个时候经过，故不妨相信。但以上官逸那种低声下气恨不得立刻就把我们打发走的情形观察，似乎别有权谋，是又不能深信。同时人寰五老，过去名声不错，与三残四绝那等穷凶极恶之徒，似亦不可等量齐观，这件便是一个极好的考验，以便确定应付的方法。因此纵然有诈，小弟也宁愿上一次当，用事实求得证明。”黑衣怪人道：


    “好罢，小弟今后唯公孙兄马首是瞻，现在是否可以上路了？”公孙启道：


    “容我给各位引荐……”适时黑叟清晰入耳，道：


    “别尽自噜嗦没完了，时间宝贵，你和黑侠只管走你们的，动必成功，千万不能再把老贼惊走！”公孙启也以传声答道：


    “谨遵台教，路上亦请小心。”霹雳神婆从小看他长大，知道他的脾气，非常固执，甚不放心，道：


    “启哥儿，我还是跟你一道去。”公孙启道：


    “仇踪既现，誓言已解，神婆还有什么不放心？”霹雳神婆又再殷勤叮嘱道：


    “你可不能骗我！”关切之情，流露无遗。


    公孙启甚受感动，正色道：


    “神婆当也知道我从不说谎。”又再关注燕、黄二人数语，并与杜丹话别，一行六人，方才扬策马，各自东西。


    层峦叠嶂中，两道几乎是并行的长岭蜿蜓曲折，把大地划分出三条路，长岭是东西向的，因而三条道路，也是东西向的。


    介于两道长岭中间的道路，是为中路，两边山岭耸峙，形势至为险恶。北岭北缘的道路，是为北路，一向荒寒，殊少有人问津，严寒季节，风雪载途，往往由早到晚，也着不到一个人影。


    南岭南缘的道路，是为南路，也是东西往来的正式官道。往常客商往来，车马辐辏，路不绝人，沿条道路，运送出去，老印记的参扬水场，自然也要靠这条道路，为唯一动脉。


    因此，中间站也都设置在这条路的沿线上。站与站相距是一天路程，沿线虽然少不了行台客栈，总不如住在自己的站里，舒适与方便，尤其在遇到大批采购的富商时，招待起来，就更显得资财雄厚，而气派恢宏。作买卖嘛，为广招徕，这种排场最是讲究。晓梅和印天蓝，在神兵洞脱险后。由于坐骑己失，为了抄近路，所走的捷径，就是中路，通达前站，中路有如弓弦，南路则是弓背，远近相差，自可料知，也许是桩卡已撤，也许是晓梅和印天蓝加了小心，总之，二人从枯树洞穴出来，丝毫未现警兆，安然地上了路。历经患难，几死还生，两个人之间的距离，已在无形中，愈发的接近了。


    尽管肩并着肩，手携着手，两个人几乎挤成了一个人，但很奇怪的却是谁也没说一句话。


    是享受宁静的温馨，无言胜似有言？抑是有想不完的心事？前者是属于印老板的一厢情愿。而后者，晓梅的思绪，却完全沉浸在目前所发现的情况之中。以她的年纪，以她的性格，都该深入虎穴，一探究竟，她也一度很想这么做。但是，几经深入的思考，终于作了明智的选择。不错，此行目的，在找一个人，并查究失踪矿工的下落。


    而摆在面前的事实，此人已呼之欲出，就是这家金矿的主人，失踪矿工，也非如前所料，而是被这家金矿的主人秘密地扣留下来了。并且，还不仅仅如此。迹象预示这家金矿，背后似乎还有大力支援。


    从金家矿场的“金”字，想到牧野飞龙和他的玉龙丹，进而联想到义父的蛛丝马迹，脉络相承，愈觉所料不差。并且，她还能料定，老少二魔当年是探索某种奥秘，来到此处，奥秘未得，反而先发现了金苗，而开办的这家金矿，也就是说，开采金矿，还是幌子，霸占这一地区，阻塞外人再来涉足，真正的目的，仍有奥秘。


    矿工失踪将近十年，说明金矿开办的时间，已有这么久，而二魔在这一地区活动的时间，应该还早，尤其是老魔。再从偷设站鸽，窃据矿产，嗯，不对，应该从谋害霍弃恶起，进而与印家连姻，都是一连串有计划的阴谋和行径！


    还有……


    她觉得事情太复杂，问题也太严重了。万一老魔就在此间，凭自己一人之力，未必便能讨好，与其打草惊蛇。不如先与公孙启从长商议，谋定而动，才是上策，如此一想，晓梅这才按捺住刚强好胜的脾性，和印天蓝奔了前站，偷瞥印天蓝，不料印天蓝妙目含情，也正在看她。四目相对，粲然而笑。晓梅问道：


    “大妹，你的伤不妨事了？”印天蓝道：


    “小哥的药真灵，一点都不觉痛了，我看了你半天，发现你目光呆呆的，眉头时聚时展，也不敢惊动，你都想到一些什么？”晓梅道：


    “想得很多，有关我和大哥的，也有关系你的……”印天蓝目光一亮，接口道：


    “关系我什么事？”晓梅道：


    “到前站慢慢谈，路还有多远？”印天蓝望了一下天色，道：


    “天黑以前，准可以到。”晓梅道：


    “走快一点好不好？”印天蓝道：


    “雪后路滑，怎么快得了。”晓梅道：


    “我教你一种走法，包准能快。”仰手搂住印天蓝的细腰，又道：


    “你也这样搂住我，全身放松，先别用力，我出左脚，你也出左脚，我出右脚，你也出右脚，等你领会窍门，步法熟练以后，再自己走。”容她准备妥贴，又道：


    “我要开始了。”右脚一蹬，雪面已冻结成冰，左脚自然滑出，一滑就是十来丈，冲力一缓，右脚前伸踏地，再蹬左脚。就这样，双脚交替滑行，既省力，又快速。遇到上坡时候，点足腾身，施展轻功，下坡只要拿稳，就更好走了。印天蓝芳心深处，有说不出来的舒适，道：


    “这比骑马都快，昨天……”想到昨天情况，起初因追蹑贼踪，须隐秘行迹，后来又受了伤，又不便滑行，便自动住了口，滑行了一阵，晓梅搂住印天蓝的左臂，逐渐感觉出，愈走愈轻松，知道印天蓝已能自己滑行，便道：


    “大妹，你自己试试看。”印天蓝道：


    “不行，我没把握。”晓梅知道她并非不能滑行，而是不愿意离开自己，会心一笑，道：


    “这样我太吃力了，得换个方法走。”印天蓝佯装娇嗔，道：


    “这点亏都不吃，将来还能仰仗你帮我大忙么？”晓梅道：


    “狗咬吕洞宾，不识好人心，我是为你着想啊。”印天蓝赦作不解道：


    “怎么是为我着想？”晓梅道：


    “我希望你就这个机会，认真学会，将来单独遇到这种情况，免得受困，难道这也不对？”印天蓝生长辽东，滑冰滑雪，司空见惯，实在难不住她，只是从未如此长距离滑行罢了，闻笑道：


    “总是你有理，怎么个换法？”晓梅道：


    “你在我左边，左脚滑行我带你，反之，右脚滑行你带我。”


    印天蓝道：


    “我背后的刀伤……”晓梅顿感一丝愧意，忙接口道：


    “真对不起，大妹我真把这件事忘了，该罚，还是我带你。”


    印天蓝咯咯笑了，道：


    “你也有被问住的时候呀，告诉你，小哥，我的伤的确没事了，生长北国，如果不会滑雪，岂不成了笑话，让我带你一阵。”


    晓梅道：


    “使不得，大妹，别勉强，大敌当前，随时都会发生剧变，千万不能牵动伤口，赶快松卸力量，还是由我带你，不然我就不走了。”印天蓝芳心愈觉温馨，立刻松卸劲力，道：


    “看你急成这个样子，我是吓唬你，怎么认真起来。”


    晓梅道：


    “这不是闹着玩的事情，牵动伤口，治疗起来就麻烦了。”


    笑语滑行中，不知不觉，长岭尽头，已经在望，适时一只白鸽，自顶飞翔而过。晓梅咦了一声，收势止步，道：“大妹，你看！”印天蓝道：


    “我早看见了，还不是范凤阳在搞鬼，管他干什么，我们还是走我们的。”晓梅道：


    “不忙，前站谅已不远，有几件要紧的事，希望大妹详细告诉我。”印天蓝见她神色十分严肃，很不高兴，诧问道：


    “小哥现在还不相信我？”晓梅道：


    “大妹可别误会，事关重要，就因为相信你，所以我说‘详告’，不说‘实告’大妹应该了解我的心境。”印天蓝道：


    “这还差不多，什么事如此紧要？”晓梅道：


    “深龙江参场的场主是谁，大妹知不知道？”印天蓝道：“就是范凤阳。”晓梅道：


    “尚大空这个人，大妹好像也知道可对？”印天蓝道：


    “他是半路出家的野和尚，出家之前，是个江洋大盗，无恶不作，在范凤阳的家里，我见过他两面，一次是在结婚那天，他去吃这喜酒，那天还是僧装，由于特别给他开了一桌素席，所以我记得很清楚；一次是在结婚以后不久，他有急事去求范凤阳。什么事我没注意，范凤阳当天却跟他走了，一去三天才回头，我曾问过范凤阳，这个恶徒却支吾其辞，只说尚大空有了麻烦，请他去调解。当时我还是新嫁娘，自不便深问，如今人在矿扬出现，还有什么话好说。”


    “占我矿山，偷设鸽站，还有……”她愈说愈伤心，说到后来，已是哽咽难继，想到黑衣怪人的话，晓梅也不禁代她难过，顺口问道：


    “大妹可是指霍弃恶而言？”印天蓝恨道：


    “霍弃恶一定是这个贼子害死的，还不止这一件！”晓梅道：


    “还有什么？”印天蓝银牙咬得脆响，切齿道：


    “先父死因可疑，必然也与他有关，这次回去，我一定要追查清楚！”晓梅闻言，心弦猛震，惊问道：


    “令尊得何病症亡故？”印天蓝道：


    “不是病死的，是死于一种阴毒掌力，死后尸身隐隐有一层绿色……”晓梅脱口说道：


    “那是碧阴摧魂功……”话出口，警觉说得早了一点，立即住口。印天蓝怎会放过这个机会，立即追问道：


    “小哥既知毒掌名称，必也知道出处，这是哪一家的独门武功？告诉我，告诉我！”晓梅断然说道：


    “不仅知道，并且十分清楚，我和大哥这次来辽东，找的就是这个人，前面还有多远？”她把话题，突然拉过了。印天蓝也非常怕，就日来经过，微一忖思，已有所悟，骇然道：


    “小哥是说范凤阳就会？”晓梅道：


    “指证必须有据，我没这么说过，且先应付眼前的事要紧。”印天蓝也不再问，却针对最后一句，漫不经意道：


    “大不了是查询我们的行踪，有什么要紧。”晓梅肃色道：


    “不然，是查询你的行踪，以及我的生命。”印天蓝笑了，笑得前仰后合，捂着肚子直叫痛。晓梅道：


    “有这么好笑？”印天蓝忍住笑道：


    “我听不懂你的话，跟我说的有什么不一样！”晓梅道：


    “意思完全不一样。”印天蓝真的不懂了，收敛笑容，诧问道：


    “我倒真要听听其中究竟有什么不同？”晓梅道：


    “大妹想必忘了，你是被人救走的，而我已葬身地穴，起码在当时，救走你的人绝不可能是我。当浓烟消散，金衣人与那老者，发觉你已遇救，穷搜没有结果，必又认为你已远离，怎会想到救我的反而是你，又怎会想到我们还有一起？据我料断，不仅前站已有鸽信，即来时经过的最后一站，必然也有信鸽，这是查询你的行踪，更重要的是追查那个救你的第三者，到底是谁？”


    “金衣人与那老者，料定你遇救后，必然婉求第三者的协助，再去救我，必也守伺在侧，以期一网成擒，斩草除根，直到料定我绝无活命后，纵然再救出，也是个死的，再不足对他们构成威胁，才肯撤离。我只奇怪，以他们那种狠毒毒辣的作风，何以连个桩卡都不留下？”印天蓝道：


    “也许留下过，天亮以后，雪地再难存身，才撤走的。我的一颗心，当时全贯注在你的身上，烟又浓，看不清，问过他，怕被发觉，他就匆忙地离开了，不过，以后再我会找得出来的。”


    晓梅语含深意地说道：


    “他们恐怕不会让你再去了。”印天蓝眉腾煞气，道：


    “我不信他能奈何得了我！”晓梅道：


    “大妹不信，到了前站就可能有个谱儿了。”印天蓝道：


    “出了山口，约莫十里有个小镇，即以山口为名，前站就在山口镇外，现在就去。”晓梅道：


    “从现在起，靠得住的人，大妹也得当心，我们先找个地方，我再给你查看一下伤势，再去不迟。”言外之意，在胁威利诱下，自信靠得住的人，也未必准能靠得住。


    印天蓝已经会意，道：


    “小哥的意思，是否等天黑了再去？”晓梅道：


    “大妹真聪明，我的意思，是大妹明着去，我暗中去，未去之前，我们还得好好地商量商量，这里风大，再说嘛，肚子也有点不答应了。”印天蓝道：


    “这好办，出了山口，就是大道，沿线商民，不认识老印记场主的人，还不太多，借个地方，绝对不成问题，走吧。”继续前行，片刻之后，二人身影，即消逝在山口以外。


    傍晚时分，山口镇外，老印记矿场场主印天蓝，拖着疲乏的身子，到达中途站的门口，栅栏紧闭，业已上栓落锁，里外不见一个人影，肚子里的火可就大了，她本想一脚把门踹开，转念一想，风雪载途，货运己停，站中无事，手下人围炉取暖，也无可厚非，气便消下去不少，暗道：


    “我何不暗中进去，先看看这群小子在干什么？”轻身一越，翻过院墙，悄悄地往管事房掩去，这个站比乱石岭的那个站规模大，格局却是差不少，迎门十丈一列瓦房，居中三楹是管事房，左边住家，右边是客房，在这列房子的两旁，是马厩和车棚，尽头是伙计们住宿的地方，后边是仓库，印天蓝来进下榻的地方，还在仓库的后边，印天蓝刚刚翻过院墙，一阵犬吠，就扑过来十几条狗，道地蒙古种，个个凶猛肥壮。


    这样一来，她想隐秘行动也办不到了，双脚一顿，又翻了出去，房门大开，伙计们全都出来查看究竟，发现群犬都拥挤在栅栏门边，一边狂吠，一边往门上猛扑不已，好恶的狗，似乎非把来人生吞下肚不可。伙计们的反应虽快，行动却不及印天蓝，透过宽阔的栅门缝隙，仅能看出她翻进翻出，慌忙跑了过来，把狗赶开，陪着笑脸说道：


    “原来是……”发现她衣衫不整，浑身是血，左肩右肋还扎着几道破布条，显系受了伤，立又改口惊呼道：


    “场主你遇上什么事了？”印天蓝那有好气，怒喝道：


    “还不开门！”伙计才待开口，发现门已落锁，惶恐说道：


    “门已上了锁，场主请等等等，小的去取钥匙。”转身便向管事房跑去，印天蓝灵机一动，抬脚便踹，不仅未能把门踹开，且被反震之力，震退数步，似乎牵动了伤势，手抚右胸，连声痛哼，弯腰蹲了下去，脸色也全变成铁青，门栓是杉木做的，粗约半尺，她佯装重伤，未贯注真力，怎能踹得开。


    自然，那抚胸，那呼痛，蹲身，变色，也全是假的，但因她确曾受伤，身上有泥有血，再经薄暮昏暗的天色一衬托，丝毫看不出来破绽。伙计们可慌了，立有两个翻过院墙，急忙把印天蓝扶了起来，另有一个用石头把锁砸断，这才把她半搀半扶，搀扶进去。


    印天蓝住的那个小楼，在最后边，须从正面那排房子，绕越过去，但也可从管事房穿越过去。她是场主，除了骑马，进出一向都要经过管事房，此时受伤，急须休息，自然更要走近路。那个取钥匙的伙计，进房略有耽搁，方才出来。印天蓝已到近前，瞟了他一眼，有气无力地问道：


    “关管事的不在？”那个伙计嗫嚅说地道：


    “在，酒喝多了，怎么也叫不醒。”印天蓝冷哼一声道：


    “人老了，该给他一点清闲的事情做了。”那个伙计道：


    “关管事虽然上了几岁年纪，身子骨可还健壮，实在是因为大雪断了路，没有想到场主会来。”印天蓝道：


    “你很会说话嘛，是不是关管事平日待你好，叫什么名字？”那个伙计道：


    “小的叫韩章，不会说话，场主多担待。关管事对待全站的弟兄都很好。”说着话，已到管事房门前，韩章紧上一步，挑起棉门帘，房子里生着一炉火，很旺，炉口压着一壶水，已经沸腾，正从壶嘴滚滚冒着蒸汽，弥漫充塞，整间屋子里，就像蒙着一层雾。八仙桌上，杯盘狼藉，还没来得及收拾。门帘一起，热气、蒸汽、还混杂着薰人的酒气，迎面涌腾扑出。印天蓝一皱眉，立即止步道：


    “简直不成话，管事房成了酒馆，关洪简直老糊涂了，从右边绕过去，韩章，你也跟着过来一趟。”伙计搀扶着她，送到后楼，韩章跟在后面，进入后楼，伙计扶着印天蓝坐好，立即告退。韩章肃立一旁，听候吩咐。印天蓝指着迎接她的一个村姑娘问道：


    “她是谁，小环哪里去了？”韩章道：


    “小环快要临盆了，她叫胡二姑，是临时找来伺候场主的。”印天蓝听出语病，立刻追问道：


    “小环还没嫁人，怎么会生起孩子来了？”韩章道：


    “她跟少管事相好已经很久了。”印天接道：


    “我夏天来的时候，怎么不跟我讲？”韩章道：


    “这个小的怎能知道，也许是怕场主不准。”印天蓝道：


    “胡说，小环是我近身的丫环，只要她中意，我怎会不准，她现在在什么地方？”韩章道：


    “在镇里租了两间房子，就这几天就要生产了，少管事亲身在照顾她。场主遇上什么事了，后边还有没有人？”


    他想把话题拉过。印天蓝道：


    “就我和一个朋友，原想去参场，不料遇上雪，为了抄近路，反而出了事，那个朋友为了掩护我，已经遭了毒手，也幸亏他奋不顾身，才能使我逃得活命，唉！”一叹又起，道：


    “你们怎会知道我要来，胡二姑是谁的主意找来的？”韩章道：


    “站里要是知道场主要来，就不会闹得乌烟瘴气了。胡二姑是少管事找来的，是怕场主随时会来，不能没人伺候，也并不是知道场主要来。”印天蓝道：


    “我累得很，要躺一会，站里的事暂时由你负责，派个人去把关洪那个宝贝儿子给我要好好地教训他一顿，他老子倚老卖老，他也胆大包天，简直要造反！”说到后来，声色俱厉，韩章肃容告退，印天蓝吩咐二姑道：


    “给我熬一点粥准备着，先休息一会。”胡二姑道：


    “我来搀扶场主。”说着已经往前走来，印天蓝道：


    “不用，我不是纸扎的，歇这一会已经好多了，你只管去做你的事情。”


    扶着桌子，勉强站了起来，迳向睡房走去。胡二姑似已听说过她的脾气十分刚强，不敢违撤，领命也走出楼房。适时，印天蓝听到晓梅传声示警，道：


    “大妹，胡二姑是歹徒伪装，武功极有要底，大妹务必多加小心，饮食也要留意，一丝疏忽不得。关家父子与小环，不知情况如何？我要跟随韩章那个匹夫，一探究竟，须暂时离开，你要自己保重，我走了。”语毕寂然，料已走了。


    这是预定的计划，由印天蓝先来，藉着查问站中事务，拖到天黑，以便利晓梅的行动。韩章即范凤阳安置的暗桩之一，印天蓝佯装把他忘了，寄予重任，稳住他的心，以免祸变提早暴发，伤了关家父子和小环的性命，这是印天蓝来了以后，发觉可疑，随机应变的措施。另外一个名叫崔士豪，不在站中，不知何往？


    印天蓝臆测，叛徒在站中，必有密窟，急中生智，向韩章要人，等于摊牌，话可说得很技巧。她要罚问关洪之子关兆祥不问而私通小环的罪名，神色且表现出极端的愤怒，装作得极是自然。盛怒是真的，但非关家父子而发，偷窥韩章，似未觉察。


    进入睡房，把门闩死，斜倚床上，念及所适非人，再也难禁伤心痛泪，倘如事实，俱如所料，那将是人世间最为凄惨的遭遇了！然则苍天，果如此不仁乎？


    韩章辞出后楼，在管事房徘徊了一阵，双眉时皱时扬，不知想了些什么，终于一跺脚，挑帘冲了出去。他自己去了山口镇。这显然有了问题。如果没有私弊，随便派个人，谁敢不去？又如所言俱真，只消一句话，关兆祥又怎敢不回来。他这一亲身去，立刻暴露出，事情大有蹊跷。远处一条飘忽人影，紧密蹑踪其后，是晓梅，韩章懵然无觉。这时天黑不久，但因雪后严寒，乡人又习于早睡，故已路静人稀，除了北风呼呼地刮着，连声犬吠都听不到。山口镇说大不大，说小不小，约莫五六百户人家，官道从镇中贯穿而过，把一个镇，分割成南北两处。


    韩章进入镇中，约莫百步，转进道北一条小巷子，越墙翻进一家民宅，公然登堂入室，招呼都不打，就推门走进了上房。


    上房一明两暗，东里间的热炕上，正有一个四旬左右的骠悍汉子，搂着一个妖艳妇人，在调情饮酒。韩章挑帘进了东里间，看见这种惹火的镜头，艳羡地说道：


    “你们倒快活，老子可受了罪了。”抢过一杯酒，灌入口中，便在炕桌空着的一边，自愿自地坐了下去。那一对狗男女，仍旧拥抱着，也不避讳韩章，骠悍汉子道：


    “今天你当班，该你小子倒霉，是不是那话儿到了？”不言可知，他就是崔士豪。韩章道：


    “谁说不是，身上似乎还带了重伤。”崔士豪道：


    “就她一个人？”韩章正在啃着一支鸡腿，嗯了一声，算是回答。崔士豪嘴对嘴喂了那妇人一口酒，自己也灌了一杯，满不在意地说道：


    “这还不好办，照谕行事，能敷衍，就等矿主，敷衍不了，一不做，二不休，干脆缚交矿主，不就成了。”韩章道：


    “你说的倒轻松，她现在就要关兆祥，怎么个敷衍法？”崔士豪道：


    “软的不成，就用硬的，有胡二姑帮忙，还弄不翻她？”韩章道：


    “矿主要的是活口，那婆娘也不是省油灯，万一弄巧成拙，脑袋就得搬家，你一向主意多，看有什么好办法！”崔士豪道：


    “你小子怎这么窝囊，谕令口气很活动，活的不成，死的还不成？”韩章不服，道：


    “究竟是我窝囊，还是你糊涂？”崔士豪道：


    “我哪点糊涂了！”韩章道：


    “人家到底是夫妻，软硬都不会讨好，你曾否想清楚？”崔士豪沉思片刻，贼眼一亮，道：


    “这次算你小子有理，但也说对一半。你不止窝囊，还胆小如鼠。”韩章仍旧不懂，道：


    “你说清楚一点好不？”崔士豪道：


    “你还说我糊涂，你才真正的糊涂。留下活口，将来他们夫妻重修旧好，一本枕头状，就够剥我们的皮。不如一刀两段，一死百了，再无后患！”韩章道：


    “你把我还没看透，我不止胆小，还着实感到害怕，寒心。


    连老婆都要算计，说宰就宰，我们跟着这种主儿，将来能有好结果么？……”崔士豪脸孔一板，沉喝道：


    “住口！你还要说什么？”韩章长叹一声，道：


    “老崔，我们可不是一两年的交情，所以我才来找你商量。


    人不为己，天诛地灭。不错，我们过去也曾干过没本钱的生意，多少还有一点道义，取财有之，可没伤过人命。就因为心理不安，时刻怕失手死人，才来到矿上的，哪知现在的主儿，比强盗还厉害，老婆的产业，不就是他的产业，好话商量，未必就办不通……”崔士豪脸都吓白了，这次居然容许韩章说了这么多，挥手制止，道：


    “不要说了，不要说了，这道理我懂，我也知道，为了一个月五两金子，犯不上冒这么大的险，但是我要问你，现在后悔还来得及不？”韩章反问道：


    “怎么来不及？”崔士豪又再反问道：


    “怎么来得及，关家父子和那个丫头，你没照谕令处置？”


    韩章道：


    “没有，我把他们灌醉之后，点了睡穴，放在后边的仓库里，随时可以救醒，这不成问题。”崔士豪道：


    “合你我之力，也对付不了胡二姑……”韩章接口道：


    “密告印场主，教印场主收拾她。”崔士豪提醒韩豪道：


    “你忘了，她受了重伤。”韩章道：


    “放掉关家父子去帮助她。我们另投明主。”崔士豪道：


    “将来矿主岂会饶了我们？”韩章道：


    “有公孙兄弟。”崔士豪道：


    “你简直油蒙了心，月魄追魂已死，他哥哥再强，也是孤家寡人一个，如何与矿主相抗？”韩章道：


    “怎知人家没有知交好友！”崔士豪道：


    “鸽信已发，矿主可能率领高手赶来，远水难济近渴，你到哪里去找公孙兄弟？”韩章道：


    “那就只有碰运气，走一步说一步了。”沉思刹那，崔士豪道：


    “你来的时候，印场主在作什么？”韩章道：


    “她说要休息，也许已经睡了。”崔士豪道：


    “时间还很充裕，你先回去，我吃过饭就来，等我到了之后，再一起行动。”这话说得很含糊，韩章似乎没听出来，道：


    “你别尽自耽误，我等你到二更。”灌了一杯酒，便下地走了。妖艳妇人诧问道：


    “你们说的都是什么呀，我听了都觉得冒冷气。”崔士豪把她推开，道：


    “我出去办点事，马上就回来，再温两斤酒等我。”哪知这一去，竟再不回头。印记中途站，紧接着也发生了大变动！

 第十五章 蹑贼踪探寻诡秘

    崔士豪离开那妖艳女人，并非追赶韩章回站，却奔了镇西。反道而行，显示另有文章。


    晓梅本想把他制住，追问究竟，转念一思，胡二姑武功虽然不俗，尚非印天蓝之敌，韩章回去，纵不等待崔士豪，也不会立即采取行动，时间仍有余裕，何不暗蹑此贼之后，亲眼看他到底想搞什么鬼？


    将抵镇口，崔士豪止步在一家店铺门口，作势似要开门。


    但他并非真要开门，而是用这个势子作幌子，查看身后动静。


    确定无人跟踪，方才展开身法，飞纵出镇。晓梅暗骂：


    “好狡猾的东西，姑娘要教你逃出掌心，从此退出江湖，不再谈武事。”


    继续跟踪，行动愈发加了小心。


    崔士豪故技重施，又连续隐身观察了两次，方才离开官道，转向正北，道北是一条小山岗，挡风，稀稀落落还有人家，崔士豪越墙而入，进入一家独立农户。敢情他在这家还租了两间房子。这家农户跟他似乎极熟，所以门都不锁。进屋掌亮了灯，屋子里的布置，立刻展现在眼前。两间屋房子，一明一暗，明间是书房，暗间睡觉。开门的声音，惊动了主人，房门一开一合，跑出来一个十三四岁的男孩子，亲热地唤道：


    “师父回来了，吃没吃过饭！”崔士豪道：


    “吃过了，城里有事，我拿件东西就走，你不要过来……”


    小孩子已经推门走了进去，灯光照耀下，虎虎有生气，看得极是清楚。崔士豪已知他的来意，脸上挤出一丝笑容，道：


    “是不是最近数你的那两招很难练？先回去自己揣揣，等会走的时候，再给你校正。”小孩子道：


    “师父脸好红啊，一定喝了不少酒，我去给您泡壶茶来。”开门自顾走去。明间说它是书房，是因为除桌椅之外，文房四宝俱全，却看不见一本书。靠墙的一个水架子上，却有两笼鸽子。原来路站设在此处，显因关洪是印记参场的老人，精明干练，一切鬼祟，须得避着他。


    小孩子走后，崔士豪振笔疾书，先写了一封信，然后取出特制的纸条，写了就撕，撕了又写，先后四次，才算写好，装在一个特制的信管里，缚在一支鸽子的腿上。小孩子恰好把茶砌好，送了过来。崔士豪道：


    “兴儿，天一亮，就把这支信鸽放走，桌上的信，仍照上次，叫你爸爸辛苦一趟，替我送回家去。走，我看你那两招，哪个地方练得不对劲？”熄了灯火，领着兴儿在院子里比划了一阵，才走。哪知越过院墙，脚还没有站稳，就被人点了晕穴。晓梅制住崔士豪，重又提回农家。翻越院墙，发现崔士豪房中，竟又有灯光人影，至为惊诧，暗道：


    “莫非还另有鬼祟？”略一顾盼，迅速崔士豪藏在房解，潜身掩近，点破窗纸窥看，发现兴儿正解鸽腿信管，手法甚是熟练，料必已非一次。旁一四旬壮汉，代他掌灯，农人装束，像貌酷似，度系兴儿之父。片刻之后，兴儿即将信管取下，抽出其中纸条。壮汉似不识字，问兴儿道：


    “条子上写的都是什么？先念给我听一听。”兴儿就着灯下，先看了一遍，道：


    “爹，关管事果没料错，他们是想害人！”未成熟的稚嫩小脸，已经布满惊容。壮汉急道：


    “想害谁，怎不念？”兴儿这才念道：


    “印主黑到，已受重伤，属下与二姑合力，必能制服，即押解回矿，关家父子已就擒，惟韩章已生死叛离，拟一并除去。”


    壮汉义形于色，愤然说道：


    “印一定是场主，想不到姓崔的是这种人，来不及再抄了，赶快还原睡觉，我去给张师傅送个信，马上就回来，注意熄灯，装睡着了，谁来也别理，这种人我们惹不起。”兴儿急道：


    “他刚走不久，您在路上要小心。”一幅天伦图，父慈子孝，跃然纸上。壮汉把灯放好，转身就去开门。晓梅听至此处，已了然真相，知道壮汉就要出来，即时接口道：


    “草野中不乏义士，难得，难得，不用去了。”推门走了进来，左手里还提着崔士豪。壮汉闻声止步，骇然呆在当地。兴儿脸全吓白了，壮着胆子问道：


    “你……你是谁，他……他……怎么样了？”晓梅和颜说道：


    “不要怕，我是印场主的朋友，这种吃里扒外，卖主求荣的东西，我不会教他活着再去害人。不过，我想借你们这个地方，问他几句话，再处置他。”壮汉魂已归窍，忙道：


    “我叫贺诚，种庄稼的，只因印记参场上的人，对我们镇上全有照应，所以姓崔的来借房……”晓梅见他心里仍存俱意，急作剖白，接口道：


    “你不用解释了，我全明白，不会连累你们，问他几句话就走。那张条子给我，放心睡觉去吧。”兴儿忙把信管和字条，给了晓梅，仍不放心，道：


    “天亮不把鸽子放出去就坏了，我能帮你什么忙，不会有事么？”晓梅道：


    “那么写张假的，把强盗头诱到站上去，一起除掉，你们镇上就不会再有事了。”兴儿喜道：


    “我愿意……”贺诚接口喝道：


    “小孩子家，懂得什么，认识几个字……”晓梅笑道：


    “我是试试他的胆量，不会真叫他写。你们父子如愿睡觉，请便，否则，听我问他口供，多知道一些有关的事情也好。”


    说完，不再管贺家父子去留，拍开崔士豪晕穴，点破气海，往地下一惯，自顾自地在椅子上坐了下去。崔士豪发觉武功已废，心已凉透，翻身坐在地上，目光怨毒地一扫屋中三人，定在晓眉脸上去，恨道：


    “是谁，老子与你何仇何恨，废了大爷的武功？”晓梅双目暴射粗光，威严地斥责道：


    “死到临头，还敢恶言相问，是不是还想多吃一点苦头？”


    崔士豪哪会想到煞星照命，独自恨毒地说道：


    “除死无大难，老子怕什么，有种的先报一个万儿？”晓梅冷哼一声，道：


    “你反正死定了，告诉你，也好叫你到阎王那里去告状，月魄追魂听说过不？”崔士豪如遭雷歼，全身一颤，骇然说道：


    “你没死？”晓梅恨哼道：


    “小爷命长，火窟其奈我何？”崔士豪凶威尽敛，颓然说道：


    “你干脆把我杀了算啦。”话已无力，头更是抬不起来了，宛如耗子见了猫，再也凶不起来；这情形，看在贺家父子眼中，纳罕异常。晓梅道：


    “没那么简单，死与死不同，我问你答，如果实在，死便毫无痛苦，如敢谎言欺骗，哼哼，你该知道我的厉害。”崔士豪道：


    “我知道得不多，看你问什么了，可不能故意为难我。”晓梅道：


    “这你尽可放心，你不知道的，我也不问，你知道的，如想推托，也瞒不了我。首光我要问你，绝缘谷金矿矿主，究竟是谁？”崔士豪苦着脸道：


    “你何必明知故问，算你狠。范凤阳，你该满意了吧？”晓梅道：


    “不满意，范凤阳只能算个傀儡，真正的主儿另有其人，你应该知道。”崔士豪道：


    “我只听外区头领说，好象是个老头子，背后也那么称呼他，我没见过，无法形容。”晓梅道：


    “今天信鸽带来的令谕，拿出来给我。”崔士豪道：


    “已经烧了。”晓梅道：


    “谁署名？分派了些什么？”崔士豪道：


    “署名只有一个‘金’字，口气似是范凤阳，谕令先将关洪父子除掉，收服余众，等他老婆一到，或杀或捉，均解送金矿。”


    晓梅道：


    “你很肯合作，把你给我的问答，写在纸上。”崔士豪断然说道：


    “办不到！”晓梅诧问道：


    “可有理由？”崔士豪道：


    “我之死乃咎由自取，绝不怪你，妻儿何辜？”晓梅道：


    “就你这句话，还算受听，韩章分明指给你一条生路，你却连他也要出卖，用心也太狠毒了。桌上这封信，可是家信？”贺诚接口代答道：


    “是家信。我这里还替崔兄，存着几十两金子，道路一通，我亲自送去。话一定带到，力之所及，小弟必照顾他们母子的。”崔士豪临死之前，良心发现，故而道：


    “兴儿，这位公孙公子，武功当代数一数二，你要学，跟他学。我教你那几招，只能送死，不准再练。”兴儿哭道：


    “师父……”生离死别最伤情，但他也只唤了一声师父，底下的话，已是哽咽难继。晓梅出来已久，惟怨站中另生变故，恻然说道：


    “身后事我会替你安排，放心去吧！”凌虚出指，点了崔士豪的死穴，尸身立即扑倒。兴儿何曾见过隔空点穴，神色上流露出极端的惊奇与羡慕。晓梅道：


    “小兄弟，帮个忙，看他怀里有没有白天的谕令。”兴儿道：


    “要有也在二姑身边。”但他还是细细搜了一遍，果然没有。


    晓梅道：


    “你很聪明嘛，等眼前的事情过去以后，如想找我，去问关洪。”又向贺诚说道：


    “令郎资质不错，练武可望有所成就，今天多打搅了，改日再来道谢。”挟起崔士豪尸身，出屋一晃而杳。贺诚父子追出，哪里还见得影踪。


    悲伤与愤怒，象两把无形的火炬，煎熬着印天蓝。


    她很想静下心来，把当前的事情，再客观而深入地想一想。但是，用尽了一切克制功夫，结果全无功效。紊乱的思绪就象开了锅的水，翻翻滚滚，一波接着一波，涌荡不停。


    首先，她便想到霍弃恶的被害。关于这一点，她勉强替范凤阳找一个理由。那就为了得到自己。现在结婚已经七年，可说如愿以偿，达到了目的。然而事实说明，并非如此。那么又为了什么？


    难道他另有所欢？抑成为了财产？仔细一想，又觉全都不象。


    关于前者，他对自己用情很专，最低限度，直到目前，自己还没发现他有这种倾向，一点可疑的迹象也没有。关于后者更不可能了。自己又无兄弟妹妹，谁经管还不是一样，他并不是一个糊涂人，不信他连这个道理想不通。


    其次，想到父亲的死。那夜得到噩耗，他仍睡在自己身边，匆忙赶去，父亲已近弥留，仅模糊说出“扮装”两字，即已含恨而死。他当时曾说：


    “什么秘笈？是不是已被别人偷走了？还不快去检查一下？”自己当时正悲恸万分，又恨他只重秘笈不重人，全无悲容，所以没有理他。也许他警觉操之过急，已经引起自己的怀疑，过了半年，才再在闲谈中，重复问起。最近一年，问得更勤。殊不知在许婚之后，父亲即曾恳切地叮嘱过，武功与暗器，绝对不准传人，连他也不准传授。为什么不准传他？


    如因霍弃恶的失踪，他涉有重嫌，或是发觉他不可靠，何以又把自己嫁给他？莫非暗中受着极大的威胁，纵然不愿意，也不敢答应？嗯！这一料想，比较接近事实。


    否则，父亲只有自己这么一个独生女，偌大财产，何以陪嫁的装奁极其有限？显而易见，这件婚事，并非心愿，也可以说，给自己保留一个后退的余地，或是，还要观察他一个时候，再作决定。总之，父亲是不喜欢他的，父亲的死，他脱不掉嫌疑，凶手自然另有其人，焉知不是他本人在背后策动？


    现在就更明显了。他急切需要这种秘笈和暗器，来对付公孙兄。他们之间，究竟结有什么深仇大恨？这种秘笈和暗器，是否真对付得了公孙兄？


    问题一个接连一个，愈想愈多，突然，“笃笃笃”三次叩门声，打断了她的思绪。胡二娘轻声问道：


    “场主，粥熬好了，您是现在吃还是等会吃？”印天蓝佯装着已睡熟，没有理她。胡二娘略微提高声音，又问了一遍。仍然没有得到答复。


    印天蓝已得晓梅警告，知道胡二娘武功不弱，不由凝神专注，聆听她的动静。椅子轻微动了一下，料系胡二娘已经坐下。隔不一刹，即听胡二娘喃喃自语道：


    “这一睡不知什么时候才醒，我还是把这粥靠在火上的好。”接着，椅子移动，脚步声起。同一时间，印天蓝耳中传入一丝衣袂破风声，轻微之极，显示轻功甚高，如非专注，恐怕还听不到。破风声止于门前，印天蓝以为晓梅回来了，不禁暗自责道：


    “小哥怎如此大……”哪知想还未已，来人已开门进入楼中。胡二娘似乎亦感到意外，道：


    “主……”话声轻如蚊蚋，随即被一声更轻的“嘘”声，给止住了。印天蓝心中暗惊，知道来了敌人，而非晓梅。更要听个仔细了。全神贯注，穷极耳力，反而一个字也没有听到。不用说，两个人是在传声问答。印天蓝立即作了必要的准备。


    片刻之后步履声再起，胡二娘下了楼，来人却向睡房走来。“卡”的一声，来人竟敢大胆推门。印天蓝早已把门闩死，来人没用力，自然推不开。


    “除了范凤阳，谁敢这么大胆？”印天蓝立刻有了这个想法，暗道：


    “如真是他，再好不过，当面把事情弄个清楚。”来人没推开，即扬声唤道：


    “蓝妹醒醒，蓝妹醒醒！”果然是范凤阳，一声比一声大。


    印天蓝“唔”了一声，佯装还没有完全清醒，翻了一个身，借势把被子拉开，又盖在身上。范凤阳等了刹那，没见开门，料知印天蓝未醒，似已不耐烦，重重的敲了几下门，道：


    “蓝妹，开门！”印天蓝佯装被敲门中惊醒，没有好气地说道：


    “你不是说过，不再见我了么，又来干什么？”范凤阳道：


    “气话怎能认真，我听说你受了伤，快开门，让我看看伤势如何？”印天蓝早已想好对付他的办法，认为晓梅说的对，范凤阳虽涉重嫌，还得真凭实据，才能叫他心服口服，俯首认罪。


    现在见他还在佯装，将计就计，道：


    “我还死不了，用不作假殷勤。”范凤阳道：


    “这不是闹着玩的事情，别留下后患。”一副丈夫关怀妻子的神情，体贴入微。印天蓝不领这份情，道：


    “快滚，我现在困得要死，让我好好地睡一觉，明天再说。”


    欲拒还留，亦煞有情。范凤阳道：


    “我只看一眼就走，绝不打搅你的睡眠。”印天蓝故意唉声一叹，道：


    “你真是我命中的魔星，告诉你，伤处业经救我那人包扎好了，只要不用力，几天就好，还不滚？”范凤阳道：


    “是不是月魄追魂给你包扎的？”印天蓝佯怒道：


    “你当真不知道他已经葬身火窟了么？”范凤阳似是非常惊愕，道：


    “他死了？真是难以想象，怪不得你会受伤，到底是怎么一回事？”印天蓝冷哼一声，道：


    “你该比我清楚。”范凤阳似是无可奈何，道：


    “自从月魄追魂一现身，蓝妹便对我发生了极大的误解，我又没有跟你们一路，怎知道究竟发生了什么事？”印天蓝道：


    “何须你亲自露面，派几个亡命徒就够了。”范凤阳道：


    “蓝妹把我看成什么人了，我手下的人，你全认识，是哪一个，我非彻底追究不可。”印天蓝道：


    “不见得吧，常斐庆与诸葛赫，过去我就没见过。”范凤阳道：


    “蓝妹怕是中了月魄追魂的毒，我怎会跟这些江湖末流为伍。”印天蓝冷哼一声，道：


    “尚大空你也不认识？”范凤阳似是一怔，道：


    “他到我们家里去过，我怎不认识，只是从那次走后，一别六年，再没有听到他的消息，你在什么地方见到他的？”印天蓝再没理他。范凤阳等了半天，见她没回答，诧问道：


    “蓝妹怎不说话？”印天蓝冷漠地道：


    “还有什么好说的？”范凤阳道：


    “你不说我也能知道。”印天蓝心里一动，暗问自己：


    “莫非昨夜救我的那个黑衣人就是尚大空？”不好，此贼显已起疑，不管是否，先将尚大空保全住，将来也是一个活口。


    如此一想，哪敢怠慢，立即反问道：


    “你有多聪明，究竟能知道什么？”范凤阳道：


    “昨夜就是他把你救走的，可对？”印天蓝连声冷笑，半晌笑止，讥诮道：


    “真不含糊！”她知道范凤阳多疑，故此模棱两可地说。范凤阳果然中计，道：


    “难道不是？救人还有什么配不配？”印天蓝道：


    “凭他那种三脚猫的功夫，也能在金星石手下救我？”范凤阳哈哈狂笑，道：


    “你愈说愈奇了，也可见你中毒之深，月魄追魂还跟你说过什么？”印天蓝道：


    “难道那金衣人不是金星石？”范凤阳道：


    “三十年前，江湖上果有这么一个人，武功天下无敌，但那早就成了过去，现在嘛……”言讲中，大有睥睨天下，不作第二人之想，却又不把话说完。印天蓝道：


    “今日天下，该轮到你了是不？”范凤阳道：


    “我虽不敢小觑天下，放眼辽东，月魄追魂不死，若他兄弟联手，尚足教我惧怯三分，今日嘛，嘿嘿……”印天蓝暗吃一惊，始知此贼平日深藏不露，所言纵嫌夸大，亦必有几分实学，灵机一动，道：


    “除开公孙兄弟，现在就有一人，足以教你枕席难安。”范凤阳不假思索，即道：


    “可是龙介子？”印天蓝诧问道：


    “龙介子是谁？”范凤阳道：


    “就是救你那人。我想过了，你说的是，尚大空的确不配。”印天蓝道：


    “这次你仍旧猜错了。龙介子我没见过，这个人我却极熟……”她也故意不把话说完，以见范凤阳反应。范凤阳似是极感意外，道：


    “辽东地面居然还有我不知道奇人？”印天蓝道：


    “你不知道的人和事还多着呢！”微微一顿，方始说道：


    “不过这个人，你不仅知道，而且很熟。”范凤阳一怔，道：


    “是谁？他还……我不信。我不信他能教我难安枕席。”


    印天蓝道：


    “是霍弃恶，你不信他还活着？士别三日，当刮目相看，这句话你可懂？”范凤阳道：


    “三尺之童都懂，我怎不懂？”印天蓝见还问不出真情，率性开门见山，直接挑明问道：


    “你设计害他，又霸占了他的妻子，难道不怕他找你报仇？”范凤阳不答反问道：


    “是他亲口告诉你的？”印天蓝道：


    “一点不错。”范凤阳再次放声狂笑。印天蓝被他笑得莫名其妙，诧问道：


    “你笑霍弃恶奈何不了？”范凤阳道：


    “我笑你！笑你说谎都不能骗人！”印天蓝恍悟所以，道：


    “反正这是事实，信不信在你。”话已出口，她只好坚持下去了。范凤阳道：


    “霍弃恶失踪以后，我还亲自找过他。彼此至交，无怨死仇，至于跟你结婚，也是在确定他已无生还希望以后，问心无愧。他纵已获得奇缘，学会了通天本领，又与我何干？”他似乎真没把霍弃恶放在心上，问都没问。印天蓝估计时间，晓梅应已回转，纵然翻脸动手，也无所惧，便道：


    “你如果是好人，便不该再在这里打搅我，如果想趁我现在受伤，一总把我也除掉，也是该动手的时候了。”一阵床被响动声，想是又已睡下了。范凤阳道：


    “你这是什么话，难道你真已听信月魄追魂谗言，再无夫妻之情？”印天蓝怒斥道：


    “你好阴险恶毒，要杀便杀，何必还找借口，关洪父子和小环，都已经遭了胡二娘的毒手，你又如何交代？”范凤阳嘿嘿两声，道：


    “印天蓝，你太不知好歹了，你跟月魄追魂同行同宿，我都忍了又忍，如非我暗中维护，依着恩师谕令，你已早死多时！不错，我这次来，是奉有严谕，取你性命，七载恩情，我实在不忍下手，如肯献出秘笈暗器，今后再无二心，我拼着回去受责，也要保全你的性命，希望你不要叫我为难。”


    “我说的都是实话，如有一字虚假，愿遭天谴。”他这一实话，反而使印天蓝柔肠百结，伤心欲绝，痛哭失声，良久，良久，印天蓝忍泪说道：


    “月魄追魂已成过去，我跟他言情止礼，无愧天地。你对我好，我也知道但这也已成为过去，再续前缘，已无可能，势逼处此，非我绝情。总而一句话，你投错了师父，我嫁错了人，情天已铸恨，孽海再难平，现在万念惧灰，情愿一死来成全你。


    秘簇暗器是父亲的，老人家生前即有严谕，不传外人，何况也不在我身边，我死之后，你可以去找，找得到，是你缘份，找不到也只好从此绝传。”开启房门，徐步走了出来，往客堂一站，又道：


    “令师是谁？何以如此狠绝，如肯相告，也好叫我作个明白鬼，如有碍难，也就算了，动手吧！”双眼一闭，大有视死如归之概。范凤阳脸色难看之极，背负着双手，在客堂中来回的蹀踱着。从急骤而沉重的脚步声，反映出他的心情，有如波涛起伏，不得宁静，与印天蓝的庄严肃穆，恰成强烈的对比。屋子里的气氛，仿佛象凝结了一样，逼得人呼吸都感到严重的窒息。半晌，范凤阳已经有了决定，道：


    “我对你的一片心，惟天可表，天亮以后，火速离开此地，如果别人再来，我就爱莫能助了。”冲出楼门，一晃无踪。两行伤心痛泪，尤如江河决堤，这时才从印天蓝的面颊上，滚滚流了下来。从此一别，萧郎陌路，再相逢，已经成了冤家。


    更叫印天蓝悲伤难已的，是父亲的惨死，霍弃恶的失踪，以及自己逝去的青春，即使有回天之力，也无法再予挽回。楼门再启，胡二娘悄步走进，道：


    “场主，范场主已经走了，身子要紧，我扶您回房休息去吧！”咦！她怎还不走？印天蓝仿佛没听见，不言亦不动，如非还在流泪，几疑是一具石刻的塑像。胡二娘一步一步地走近，又重复说了一遍。印天蓝好象已经失去了知觉，仍旧毫无反应。胡二娘走得更近了，已经到了印天蓝的身边。


    回顾无人，一指猝然点下！好狠毒的婆娘！好狠毒的手段！痛哼声中，一人倒在地上。


    倒下去的不是印天蓝，而是胡二娘。晓梅早就回来了，虽不如印天蓝估计的那么早，但范凤阳那段自供，却是一字不遗，全都听到了。出之范凤阳之口，而入印天蓝之耳，这比晓梅冒着严寒，所得到的证据，为更直接，更有力。


    铁案如山，再无可疑。当印天蓝出房就死之前，曾与晓梅传声交换过意见。依着晓梅的意思，实不赞成印天蓝冒此大险。印天蓝却坚持非这么办不可，并且阻止晓梅，万勿现身阻挠。她的理由，是要冒生命之险，换取：


    一、范凤阳的真心到底如何？


    二、各案之真正的主谋究竟谁属？


    自然，在一个女人来说，嫁了这么样的一个丈夫，实在是生不如死，她对晓梅说是行险探求隐秘，实际却已暗萌死志。


    心都碎了，生复何欢？不过，她也不是平白送死。


    范凤阳如下毒手，她也不会放范凤阳独生，手里暗藏独门暗器，有绝对把握能致范凤阳于死命。这一点，她却没告诉晓梅。晓梅劝阻无效，自无坐视之理，自也作了必要的抢救准备。这时晓梅的位置，已从印天蓝睡房后窗外，移到客堂的后房外，范凤阳的一举一动，俱在严密监视之下。


    范凤阳那犹豫难决，那徘徊却顾，以及那临走留言，表现得真挚而感人，一望即知，种种恶行，俱是慑于恶师凶威，出于被动，重要关头，似乎犹存人性。这种情形，不仅印天蓝当场者迷，即晓梅以比较超然的立场，冷静观察，也难辨真假。范凤阳终于决定，甘愿回去受责，也网开一面，放了印天蓝，这种果断精神，尤其难得。自然，他纵然下绝情，是否便能得手，犹未可知，放了印天蓝，也不啻救了自己，当更非他所能想象。


    总之，他走了，留给印天蓝一个美好的印象和回忆。范凤阳一走，于情于理，胡二娘也应该跟着走。然而人事无常，人心难测，不旋踵，胡二娘就跟着进了楼。晓梅警觉不对，立即传声警告印天蓝注意。胡二娘果然没存好心，借口服侍休养，欺近印天蓝身边，暴施暗算。晓梅怎能容她得逞，粒米洞金，隔空打穴，适时弹进一颗细沙，击中胡二娘腕脉。震开后窗，人也飞身而入，还想捉个活的追问口供。


    但她身在窗外，又怎及印天蓝快。七载结离，一旦惨中剧变，范凤阳临走留下这最后一个好印象纵是假的，在印天蓝心中，也是无比珍贵。胡二娘进楼暗算，便把这个弥足珍贵的好印象，立即粉碎无余，这对印天蓝，又是如何残忍的而无情。


    因此，印天蓝的一腔怨毒，便完全发泄在胡二娘身上了。


    一缕毒绝天下的七步断魂砂，完全弹在胡二娘的脸上，七步之内，中者无救，胡二娘声都未出，尸身即已扑倒地上，那声哼，却是印天蓝恨极而发。晓梅甫经进楼，见状急道：


    “大妹……唉！”人到近旁，发觉胡二娘已死，一叹而止。


    印天蓝已知其意，道：


    “问不出什么来的，与其听她胡说八道，徒增心烦，不如干脆处置了事。小环可有消息？”晓梅扼要把经过情形告诉了她，最后说道：


    “人现在全埋伏在两旁仓库里，候令行动，我把他们叫来。”出楼连拍三掌，刹那人全到齐，一个不曾死伤，小环犹是处女之身，根本就没有生孩子那么一回事。印天蓝略觉宽慰，勉励了大家几句，吩咐把胡二娘的尸首抬走埋掉，又叫小环去重整备饮食，单独把韩章一人留下，这才说道：


    “你能够悬崖勒马，足见本性善良，这里你已不能再耽下去……”觉得语句不妥，立又补充说道：


    “你别误会，不是我不留你，而是关洪自保都有问题，我和公孙公子又都有事，无法分身照顾你，一旦被恶人发觉你已背叛，随时都有性命危险，你可有适当的去处？”韩章沉忖片刻，毅然说道：


    “属下假作逃亡，仍回金矿，将来如能探到什么消息，设法禀知场主，以报今日不杀之恩。”印天蓝犹豫道：


    “这不太危险了么？”韩章道：


    “胡二娘和崔士豪已死，现在就回矿，没有人会怀疑我，遍地都是他们的人，逃不掉，躲不了，这样反而更安全，将来万一探到重要消息，怎么传递法？”印天蓝道：


    “你有这份心，我已经很高兴了。你没有取死之道，我们没有理由要杀你，谈不到恩，千万保重自己，不要为我涉险，等到眼前的事情过去以后，印家场只要有一天，就有你一天的饭吃。”随手从耳朵上摘下一支金耳环，递给韩章，道：


    “好好何管这支耳环，将来遇到我们的人，可以护身保命，放心去吧，记住，千万别胡来。”韩章接过耳环，称谢再三，告退出楼，乘夜离去。天下无难事，只怕有心人。哪知后来，居然被他在无意中，获到了一项极其重要的消息，派了大用。韩章走后，晓梅赞道：


    “真看不出，强盗群里，居然也有血性汉子。”印天蓝道：


    “小哥怎能这么说，谁是天生的贼骨头，多半都是环境所迫，逼上梁山的！一般自命正人君子之流，又有多少沽名钓誉，背地里尽做不可告人之事哩！”晓梅道：


    “大妹说得极是，适才用的暗器可是……”底下的话，不好出口，是以中途停止。印天蓝微显不悦，道：


    “可是什么？”晓梅强辩道：


    “范凤阳想要的东西？”印天蓝沉哼一声，道：


    “直到现在，小哥对我还用心机，真叫人太伤心失望了，何不直问可是我家的独门暗器？”晓梅道：


    “小兄失言，大妹原谅。”印天蓝又哼了一声，道：


    “这种暗器叫七步断魂砂……”晓梅接口道：“我知道出处了，南齐北纪，并称双毒，这是毒叟齐翎之物，何以落到伯父手中？”印天蓝叹道：


    “匹夫无罪，怀璧其罪，齐翎还有一本毒经，就是为了这本东西，被人到处追夺，终于送掉老命。先父见到他的时候，他已奄奄一息，重伤濒死，临终托以后事，即将这两样东西，赠予先父。”


    “如果先父肯看上一遍，就不会惨遭……”说到伤心处，又不禁痛泪披流。晓梅道：


    “既成事实，徒悲何益，大妹正该勉节哀思，替伯父设法报仇才对。”她怕再惹印天蓝不快，故不用空泛言辞劝慰，而以大义相责、相激、相勉。印天蓝忍住辛酸，道：


    “不错，我要报仇，害了我的父亲，毁了我的一生，此仇非报不可！只是……”似是想到什么，话声截然而止。晓梅道：


    “只是怕力量不够？德不孤，必有邻。”印天蓝愁眉尽扫，道：


    “我再狠，也只一个人，而且是一个女流辈，小哥真肯帮助我？”晓梅道：


    “除我和大哥外，另外还有一位高人。”印天蓝忖思，道：


    “你们兄弟的同门？”晓梅道：


    “不，我是说霍弃恶。”印天蓝已有所悟，道：


    “小哥怎能确定那个黑衣人就是他？”晓梅道：


    “他还跟我说过一句话，以前怕你怀疑我从中挑你们夫妻间的感情，没有对你说。”印天蓝追问道：


    “他还说过什么？”晓梅道：


    “他说你遭遇可怜，教我好好地照应你，并且还说‘不要顾忌那个阴险狠毒的匹夫！’想想看，离开的时候，他为什么不让我们回头？”印天蓝强辩道：


    “可能是不愿意泄露秘密门户。”晓梅知她迷恋自己，仍未看出自己也是女儿身，有心吐露真情，又觉时机不对，怕她受不了双重打击，暗暗一叹，道：


    “就不会怕你识出真面目？”印天蓝道：


    “他一定连我也恨上了，怎肯再帮我的忙？”晓梅道：


    “大妹不能娇情，这又不是你的错，他怎会恨你，否则，就不会那样关怀你了。这两天的经过，如果教他知道了，你就是想拦，怕也拦不住，他非找范凤阳结一次总账不可。”印天蓝显得很不耐烦，道：


    “这事以后再说，我们先谈一谈现在的事情好么？”晓梅明了她接着以大小族娶和自己谈论无法答应她的事，忙道：


    “现在的事情嘛，吃点东西睡觉，天亮走路。”印天蓝道：


    “人家要和你说点正经的事嘛。”晓梅道：


    “难道我说的不正经？”印天蓝一赌气，从贴身处掏出一个绢包，往晓梅面前一掷，道：


    “拿去好好地看一看。”从包装形式，晓梅已经看出里边似是一本书，心里早已料定八成是毒经，打开一看，果然不错，道：


    “我不想看。”印天蓝一撇嘴，不以为然地说道：


    “我的大英雄，别装正经了，书无正邪，亦犹武功，用之正则正，用之邪则邪，关键在人而不在书。范凤阳跟我要了多年，我都没给他，你不想看，我却非教你看不可，你很聪明，应该体会得出我的用意。”晓梅重又包好。纳入怀中，道：


    “我暂时替大妹保管好了。”印天蓝正色道：


    “小哥，你错了。为这本东西，如果因为单纯无力保管，我可以把它烧掉，免得夜长梦多，留为后患。实因里边有不少防毒治毒的诀窍，济世救人实有大用，尤其是今天，对付那对恶师徒，更是少不了它。据闻北纪一家，半夜遭人洗劫，没有留下一个活口。我怀疑就与那对恶师徒大有关联，你和大哥，功力精湛，容或不怕。象悦宾栈，马家店，你那些知交故旧，一旦卷入旋涡，何能自保？凡事有经有权，别象大哥那样固执，得空的时候，炼制一些成药，备为紧急之需，免得将来后悔莫及。”她说得义正辞严，精辟入微。晓梅宛如醍醐灌顶，由衷起敬道：


    “听君一席言，胜读十年书，大妹，你真了不起。”小环重整饮食，适时送了进来。两个人，一边吃，一边谈，时而蹙眉，时而浅笑，究竟所谈何事？由于谈声甚低，已无法听到内容。


    仅知次日凌晨，关兆祥带着一名精细站丁，冒着雪后寒风，骑马走了，奔向了长白山。晓梅和印天蓝。在关洪前导下，却进了山口镇，敲开一家酒馆店门，进去即没再出来。这是怎么一回事？


    一行蹄印，顺着山脚，往前延伸。两骑人马，衔枚疾行，不时却在注视这行蹄印。这是两道长岭所隔成三条道路之中的北路。寒风卷起冰屑积雪，弥漫如雾，严寒之外，更给这两骑人马，平添了无限旅途艰辛。


    人似乎有急事，不断用脚根磕着马鞍，希望走快。马驮着人，逆着风，阻力太大，想快也快不了。幸而风是一阵阵歇刮着的，否则眼都睁不开，如何能赶路！雪雾冰屑散尽，人马的影子，已由模糊而清晰。人的衣着，一黑一白，马的毛色，一红一黑。白衣人书生打扮，骑在红马上，经积雪一衬比分外鲜明。黑衣人想是多年没有梳理了，长发披拂，连鬓于腮，再经风一刮，一张国字脸，几乎被须发完全遮住了。


    只有两道冷电也似的目光，不时从发隙中闪射寒芒，给予人一种冷煞的感觉。其实，他的年纪并不大，从细致光润的皮肤观察，最多不会超过三十，只因不修边幅，活赛当年虬髯公，骑在马上，反而愈见威武。行进中，白衣人道：


    “黑兄，蹄迹渐为冰屑淹没，愈发不易辨识了。”黑衣人道：


    “公孙兄说的是，不过，最初辨识不会大错，小弟总认为我们上了匹夫的当。”原来是公孙启和黑衣怪人，为了急于找到晓梅和印天蓝，这就难怪不顾恶劣天气，也非急着上路不可。


    公孙启道：


    “小弟也有同感……”黑衣怪人接口道：


    “还不回去找匹夫们要人？”公孙启道：


    “不，小弟想法与黑兄不同。小弟长思之后，大胆作此假定。”黑衣怪人道：


    “莫非公孙兄断定令弟没有落在匹夫之手？敢问判断如何？”公孙启道：


    “正反假设各一，仔细比较，正的成分居多，参场矿场，印场主年必经常往返，道路纵为大雪遮覆，亦不虞迷失，舍弟与她同行，十九必走官道，从何与匹夫们相遇？又如何会落入匹夫们的手中？”似望红日，已上岭巅，黑衣怪人恍然若悟，道：


    “官道在岭南，我们走的是岭北，是我们走错了。”公孙启颔首道：


    “正是如此，小弟初到辽东，黑兄又多年自固山腹，只知沿着车马痕迹行进，无意中走上了匹夫们偷运矿金的密道，反而揭破了匹夫们的隐私，虽然略有耽误，所得足偿所失。”黑衣怪人道：


    “反面假设又如何？”公孙启道：


    “辽东除印、范、杜三家，尚未闻有第四家矿主，若然，此矿必系偷采。然则业主究为谁何？杜丹被擒，应非尽如上官老儿所说理由，此可疑者一也。杜丹否认，是否由衷？亦有待查证。但如果为印家产业，印场主发现雪上车马痕迹，亦必追究。舍弟必同来。”


    “但舍弟性情刚烈，疾恶如仇，如被发现三残四绝等穷凶极恶之徒，深藏此处，必难善了。一经交搏，三残四绝穷难全尸。黑兄亲眼目睹，彼辈可有伤缺？”


    “彼时，杜丹犹未被擒，自无可疑蹄痕指引，甚至活石谷口秘门，亦无从窥破，黑夜至此，无宿无食，风雪拙之策。”公孙启不知尚有中路，故如此判断。黑衣怪人道：


    “万一被困奈何？”公孙启断然说道：


    “不瞒黑兄，设有万一，舍弟必遭毒手，亦不可能被困，此时回头，徒贻笑柄，亦无法查到任何证据，又奈之何？”黑衣怪人道：


    “蹄印已不可凭，公孙兄意下如何？”公孙启道：


    “巡有可以穿越之处，折往岭南，到达前站，真相自明，否则绕山而过，多耽误两三天罢了。”黑衣怪人道：


    “但凭公孙兄，小弟没有意见。”兄弟是公孙启的，说破嘴唇，公孙启执意不听，他亦无可如何！太阳愈升愈高，朔风渐次转弱，默默前行，不禁叫声“苦也”！人在岭脚，仰望山高无限，曲折蜿蜒，即无漳谷可供穿越，亦不知究长几许？两道长岭，虽然并行，并非等长。


    南岭较短，约二十里，即已势尽，故晓梅和印天蓝，中时即已走出山口。北岭既长且高。晓梅和印天蓝，行径中路，有北岭阻挡，所承受的风力不大，而且假凤虚凰，一个盘算心事，一个正在热火劲上，纵有寒风，也视为季节使然，不觉其苦。公孙启和黑衣怪人，走的是北岭北缘，直接遭受朔风侵袭，人既没有那股热和劲，风中卷带着冰屑积雪，有时眼睛都睁不开，罪可就受大了。幸而两个人，功力都很高，还能够承受得了。


    马可就不行了，尤其是黑衣怪人骑的那匹马，身上驮着不亚一具黑金刚，蹄底下冰雪又滑，上边重压，底下滑溜，双重的费力，竟是浑身汗湿，口吐白沫子，愈走愈慢，过午不久，一个失蹄，摔倒雪地上，黑衣怪人在马将倒未倒的时候，一提缰绳，没有挽住跌势，业已飞身飘离马鞍。马已疲极，再加惊愕，腿上支撑乏力，这一摔很重，挣扎半天，也没有爬起来。黑衣怪人见状，皱眉说道：


    “公孙兄，马已脱力，不能再骑，丢在这里，准死无疑，令弟和印场主的事情要紧，你先走吧。”公孙启与黑衣怪人几乎同时，甩镫离鞍，一昼夜相处，已经摸透黑衣怪人性格，忖知劝他一马双乘，必不接受，便道：


    “实不相瞒，小弟不惯骑马，如非红云老马识途，小弟绝不乘用，现在所经已非熟路，此马业已无用，且先找个人家，寄存起来，步行必能更快。”黑衣怪人这时正代坐骑解除鞍辔，发觉肚带已断，仔细一检查，看到有刀削痕迹，愤然说道：


    “公孙兄你看，匹夫们果然没存好心，肚带上作了手脚，前途说不一定还会有事，你不妨也检查一下那匹马。”公孙启道：


    “早在预料之中，用不着再检查。寄好马匹，正好隐去行藏，匹夫们又其奈何？”大概冰雪地上，滋味不好受，鞍辔卸下以后，黑马终于挣扎着站了起来。黑衣怪人道：


    “公孙兄这是何苦，马怎可与人比，你快上马，我走惯了山路，绝对跟得上，这匹黑马已能行动，由它去吧。”公孙启未即置答，取下鞍旁酒壶，打开壶塞，便往地上倒去。“滋滋”声中，腾起团团蒸气，雪地上也黑了一片。黑衣怪人昨舌道：


    “酒里有毒，干粮必然也不能吃！”公孙启道：


    “今夜或许还有好戏看，朔风一起，腹中无食，饥寒交迫，鞍马劳顿，再来几个狠手，匹夫们早就替我们安排好了。照小弟的话办吧。”取过黑马鞍辔，放在红云背上扎牢，又道：


    “寄好马匹，吃顿饱的，打架也好有力气。”黑衣怪人似乎也认清公孙兄的为人，知道撇不过他，无可奈何地说道：


    “公孙兄，你这个朋友，我算交定，走，一切由你，就便也好打听一下道路，看这道岭究有多长？”展目北望，丘陵起伏，不见人烟，叹道：


    “匹夫们好毒，作风一如范凤阳……唉！”似是还有话要说，却又一叹而止。两个人一面前行，一面留意岭北形势，公外启细味话意，忖料黑衣怪人，必有沉痛隐衷，不由问道：


    “黑兄认识范凤阳！”黑衣怪人道：


    “前尘如梦，不谈也罢！”公孙启暗道：


    “不会错了，此人与范凤阳，必有一段不可告人的恩怨，最低限度，也必深知范凤阳的为人。”见他不愿再说，乃别转话题问道：


    “上官逸如何知道此处有金矿，又如何肯自毁清誉，效鼠宵之辈，暗中开采，令人齿冷？”黑衣人沉哼一声，道：


    “物以类聚，纵有好朋友指点，如果真是正人君子，也必不屑为之，试看毒酒，当可思过半矣。”公孙启道：


    “这个好朋友会是谁？”黑衣怪人道：


    “这就难说了。”他已有了警觉，话锋转紧，公孙启自不便再问。又前进了一段，岭北地势忽然开朗，有了农田，显在皑皑白雪覆盖之下，田坎则依稀可辨。公孙启道：


    “有种田的人家，黑兄，我们得救了。”顺着田坎，折向北行，两三里外，即有人家，由于地势起伏不平，隔得远了，便看不见。两个人趋前叩门，直陈来意。只求一餐，便即上路。这家农户，主人姓葛名顾，看出确是实情，又因所求不苛，便答应了。腊尽冬残，年事将近，哪一家都准备得有年货，故这一餐，招待得还相当丰盛。黑马循着红云蹄印。


    饭后询明途向，立即告辞并将两匹马托代保管，说明马是印场主的，将来即由印场主着人领回。公孙启取出二十两银子，作为酒饭酬劳，及草料费用。葛顺听了之后，面有喜色，道：


    “两位原来是印场主的朋友，怎不早说，害我嘀咕了半天，招待也很简慢，钱请收回去，我不能收。岭北荒凉，一向没有人走，两位怎么会在大雪天，走到这里来？”公孙启奇道：


    “葛兄也与印场主有旧？”葛顺道：


    “高攀不上，早年我在老印记参场上作过事，期满之后，讨了一房妻子，既在这里落了户。老场主待人宽厚。是以悬念不忘。”微一忖度时间，又道：


    “冬天黑得早，两位绝难绕过前边山嘴，如果不嫌蜗舍简陋，委屈一夜，明天再走怎么样？”公孙启不答反问道：


    “葛兄是什么时候离开参场的？”葛顺屈指一算，道：


    “约二十年了，最大的孩子都已经十六岁了。”公孙启道：


    “离开参场，一直再没来往？”葛顺道：


    “早几年得空还给老场主拜过年，以后田地渐多，孩子又小，分不好身，就日渐疏远了。今年过年，我还打算带着大孩子，再去一趟，就便请老场主赏他一碗饭吃。”察颜观色，判知事，公孙启道：


    “老场主已经去世了……”葛顺接口道：


    “这是哪一年的事？小姐出阁的时候，我得信赶去道过喜，那时老场主的身子，还非常硬朗，怎么会呢？”公孙启略一忖度，据实告道：


    “老场主是给人害死的，矿山也被占，我和这位黑兄，就是受印姑娘之托，前来查看虚实的，所以才会在大雪天，走到这里来，红马叫红云，就是印姑娘的坐骑，希望葛兄妥为照料。”


    葛顺愤愤然道：


    “妈巴子的，这比红胡子还凶，两位密探得可有眉目？”公孙启道：


    “我们追踪一行蹄印，不料被风雪掩盖，已失踪迹，葛兄曾否看到一对青年男女，从附近经过？”葛顺正欲作答，适时一精壮少年，开门走进，立即改口喝斥少年道：


    “从吃过早饭，就没见你的影子，到哪里去？”少年即葛顺之子大熊，道：


    “到镇上去了，爹，镇上来了一个吊死鬼！”葛顺斥道：


    “胡说，看见吊死鬼，你还能回得来，一点没规没矩，还不快过去见过两位大叔，这位姓公孙，那位姓贺，都是场主的好朋友。”天下姓黑的，绝无绝有，他以为黑衣怪人姓贺。大熊听说两位客人是印场主的朋友，忙即上前见礼，公孙启微一额首，叫他在身旁坐下，含笑问道：


    “吊死鬼是什么长相？”大熊微一倨，道：


    “吊死鬼不是鬼，是一个人，比我足高一个头，两道八字眉，一张死人脸，胆子小的，一定要叫他吓死。”公孙启道：


    “你回来的时候，他走了没有？”大熊道：


    “没有，他还在刘大叔馆子里，杀鸡杀鸭，要酒要菜，一个人哪会吃得那多？好像还请客哩！”公孙启道：


    “最近一两天内，有没有一对青年男女经过？”大熊道：


    “没有，要有刘大叔一定会知道，他没跟我提起过。”公孙启又问了一下镇名和方向，然后方转注葛顺道：


    “葛兄，我们得走了，令郎的事情，我见着印姑娘，一定对她说，大概不成问题，得等场里的事情消停以后再去，不要太急。马就托付你了，银子算孩子们的压岁钱。你如果嫌少，就别收。”招呼黑衣怪人，起身就走。葛顺边追边道：


    “眼看天就黑了，两位怎能再走？”公孙启道：


    “印姑娘就在前站，恶人已衔尾追至，我们非走不可。”他自不愿给善良人家，带来灾祸，又不便明言，只好托故离去。


    葛顺料知情况甚急，亦不便再行挽留。翻过一道岗阜，回顾已不见葛家房舍，黑衣怪人止步问道：


    “公孙兄，吊死鬼是什么人，我们抖手一走，万一匹夫找到葛家来，如何是好？”公孙启道：


    “吊死鬼名家命无常鲁衡，乃阴山五鬼老二，自是服侍你我弟兄来的，或许还有别人。五鬼掌蕴奇毒，向不单独出手，阴风阵一经合围，甚少败绩，实比三残四绝，尤为难惹勇猛非常。


    三鬼病判杨青，五鬼笑面鬼朱小涵，兵器中俱飙有暗器，对敌之际，每能骤出不意，伤人于不觉中，手狠心黑，实是万恶。”


    “四鬼大头鬼吴禄，骷髅鞭一经展动，能发锐啸，虽无别的鬼祟，亦有追魂摄魄之威。五人中也以吴禄事母至孝，稍有可取。今夜将有一场狠战。似这等妖邪巨擘，怎容他们欺近葛家？我们先找个地方歇歇去。”黑衣怪人由外一望，愕然道：


    “歇歇？到处冰雪，哪里去歇？”公孙启道：


    “黑兄请随我来。”重至高处，展望葛家父子已不见人影，大门亦已关严。他俩就大熊适才所说位置方向，飞纵而去。


    暮霭苍茫中，五个面目狰狞，形态诡异的江湖人物，带着七分酒意，步履虚浮，走出太平镇。甫离镇口不远，一阵寒风，挟积雪冰屑，拂面吹过。其中一个微带冷傲笑意，突然唔了一声，扑倒在雪地上。领头的是个青面老者，闻声回顾，发现一个头颅特大的，正在扶持那个扑倒的，沉声斥道：


    “教你们少灌点，偏不听，强敌犹未……”大头人接口惊呼道：


    “大哥，老五没醉，是中了暗算！”青面老者一掠而回，喝问道：


    “伤在何处？有没有……”似是发现了什么，侧顾左侧吊客模样的人，怒喝道：


    “老二，你泄露行踪何以不讲？这是龙介子的独门手法，老五已无救！”蓦地挺身站了起来，鹰眼中暴射煞威，左右络一顾盼，凝注一处雪岗，震声喝道：


    “朋友！还不现身受缚！”双手左右一分，示意余人散开，领先扑了过去，形貌，淡吐，不问即知是阴山五鬼，适时，一个清朗声音倏起，突从右前一株枯树后，现身走出一个青年书生，讥讽说道：


    “人言阴山五鬼，何等了得，今天一见，不过尔尔，小爷……”四鬼闻声反扑，已到近前，书生已不能畅所欲言。一场凶搏，继之展了开来。

 第十六章 力诛五鬼

    朱小涵突遭伏击毙命，五鬼雁行折翼，悲痛万分。公孙启适时现身，出言讥讽，又极轻藐，何啻火上烧油。青面鬼王李五，明细拜弟系死于龙介子的独门暗器龙麟甲之下，并非公孙启所为，奈因满腔羞怒，急图发泄，是以闻声便即反扑。相距数丈，腾身即到，手中白骨锁心锤，以泰山压顶之势。


    锤重一百二十斤，纯钢打造，锤头铸成一骷髅形，漆以淡青，七窍深陷，乍看浑似人头枯骨，因而得名。李玉力大无穷，白骨锁心锤头砸下，七窍破风发出鸣鸣嘘啸，有如鬼哭，愈增狰狞与恐怖。二三两鬼，势在意先，亦从左右，夹击而上。


    二鬼鲁衡的哭丧棒，通体遍布寸许铜椎，形似蒺藜盘，亦是一件重兵器，鲁衡斜肩劈下，破空呼呼生风。三鬼杨青的判官双笔，尺寸短，不到近身，不能返招。但是，笔身中空，各藏一支追魂钉，有机括控制，十步取准，百发百中，对敌之际，突出不意，尤属难防。这时笔尖向前，公孙启右侧胸腹要害，尽在追魂钉威力笼罩之下，杨青蓄势不吐，威胁尤大。


    三鬼旋身反扑，迅疾猛恶。公孙启屹立如山，视如未见，不为所动。三鬼人到招到，三种兵器，以雷霆万钧之势，各取致命部位。公孙启觑准来势将及未及一刹，骤展佛门大挪移，间不容发，脱出李玉鲁衡两种外门兵器的重击，一晃却已逼近杨青身侧。


    三鬼杨青虽知公孙启武功甚高，却未料到高得出于想像，比及警觉小煞星竟先找上了自己，立按机括，发出追魂钉。殊不知公孙启就因为他在兵器中隐藏暗器，防不胜防，极是惹厌，存心要除去他，有备而来，怎能容他狡谋得逞。追魂钉的机括，在判官笔握手处上方，按动时须将拇指上移。公孙启对于著名妖邪巨擘，所擅长的武功与兵器，曾听恩师详细指点过，故闪移之际，锐利双眸即已注定杨青十指。


    因此，杨青拇指甫动，公孙启煞手已出。寒光倏起即敛，杨青双手已齐腕被利剑斩断。但，公孙启身法再快，终不及杨青移动拇指快，而斩折双腕，时间亦自有先后，拔剑出招，顺势又是自右而左。故杨青不及按钮，左腕已先被斩断，右笔所藏追魂钉却又在先一瞬发出。幸而杨青企图保全右腕，向外移动了一下，公孙启始侥幸避去一钉之厄。尽管如此，左臂仍被擦破一层油皮，汨汨渗出鲜血。这一钉，使公孙启蓦生警惕，暗暗自责道：


    “对付这般穷凶极恶之徒，怎可如此托大！”他如先将宝剑掣在手中，如何会有这次惊险！李玉一锤砸空，嘿的一声，犹想挫腕收势。他纵然臂力过人，武功已到收发出心地步，奈何锤不比刀剑轻巧，容易撤招换式。锤头大而重，再加上他贯力下砸的力量，其势何止千钧！自然，他敢用这种笨重的兵器，自必有他的巧妙独到处。换在以往，他也没有这么失过招。


    五鬼纵横江湖，垂二十年，很少吃过亏，养成了他们骄狂与自大。今天，连敌人的影子还没有见到，就先倒下去一个，这种骨肉伤折般的惨痛，第一次轮的他的身上，心灵上自然负荷不了。公孙启现身讥讽，更严重的打击了他的狂妄与自尊。


    羞、恨、痛、怒，骤然之间，集于一身，使他昏了头，除了想一锤把公孙启砸死、砸烂，脑子里再没有别的东西。否则，公孙启不避，不架，不撤剑，不出招，他就该想到，一定有煞招，不会呆在那里等死。


    就这么简单的事情，他竟然没想到，不，他根本就什么都不想，招式自然难免用老，力量自然难免用浊，但当一切砸空，吓出一身冷汗，灵智也顿时恢复过来了。那挫腕一压，只是卸力缀势，然后一提一抡，又扑向公孙启。然而就这霎那失误，又一个拜弟杨青，独撄锋芒，业已双腕齐折，被公孙启一脚踢飞，连痛带摔，晕绝于地。李玉双目尽红，切齿恨道：


    “小畜牲，你好狠！照打！”挥动白骨锁心锤，又已抡砸下去。公孙启冷哼道：


    “客气，客气，彼此，彼此！”李玉愈怒，他愈从容。振腕出剑，避实击虚。鲁衡这时，也已抢扑过来，配合李玉，左右夹击。


    四鬼吴禄，把朱小涵的尸首，轻轻放平，有了刹那耽延。


    黑衣怪人适时从岗后跃出，把他截住，打在一起。骷髅鞭长十尺八寸，利于远战，配合身手游动，威力可笼罩三丈。黑衣怪人用剑，利害倏关，自不容吴禄把鞭势展开。甫一接手，黑衣怪人即以闪电行动，欺身进招，朵朵剑花，波披银浪，吞、吐、擞、放，绵密如幕。四鬼吴禄被迫，缩长为短，横执骷髅中段，双手齐出，缠、打、崩、砸，簇长忽短，变化玄齐难测。七载幽居，不仅把黑衣怪人的性情，磨炼得沉稳而冷静，武功更已升堂入室，得窥精奥，龙介子所遗武功剑法，俱已悟澈神髓，深入化境。


    四鬼吴禄此刻所施展的短打鞭法，似乎是专为近身搏斗所研创，时如三截棍，时像链子锤，精熟狠辣，威力极强。两个人鞭剑交挥，互争先机，打得甚是激烈。另一边，公孙启左诀右剑，以一敌二，却是以巧打，游刃有余。


    公孙启所用的剑，乃天山镇山之宝，系宗大先生归隐之后，偶游北天山，于一古洞中，得前人遗留钢母一箱，托由当时制剑名家知非子，精心炼铸，得两剑一匕，虽非前古仙兵，却有削金断玉之利，宗大先生给它起了一个名字，叫作绝情剑，一如所居之峰，定名为绝情峰，许系伤心人别有怀抱。


    双剑一在公孙启手，一为晓眉所用，至于那柄匕首，铸成之后，宗大先生即赠与知非子，年久淹远，迄今下落不明。公孙启虽有锋利宝剑，对付李玉鲁衡的一锤一棒惟恐有所伤损，却不敢妄用。李玉和鲁衡，鉴于适才的失招，再也不敢把力量用浊。


    左磕、右碰、上崩、下砸，俱是小幅度的抢甩，攻守配合，严谨异常，远比适才慎重得多了。三个人全有成心，全不敢把式用老，稍沾即走，近似游斗。在这种情形下，公孙启的剑轻，绰在手中，轻如无物，出招变式，运用尤见灵活自如。相形之下，李玉和鲁衡却吃了大亏。


    锤棒都重，运用起来，耗损的真力也大，时间愈长，耗损愈多，历时一久，不须公孙启费事，自己就可能被自己的兵器累垮。这道理公孙启心中雪亮，用不着冒师门重宝被伤损的危险，急于求功，故内心坦荡而平静。这道理，李玉和鲁衡更清楚，快打猛攻，还绰有余力，对手乃平生所遇唯一劲敌，万一快攻无效，耗力更多，稍生空隙，便要为敌所乘！岂非加速败绩？但如就像目前这样投瑕抵隙，奈何对手是灵活矫健，并无瑕疵可乘！犹豫、焦灼、悲伤与恐惧，且有与时具增之感。僵持不过二十多招，天已完全黑了下来。公孙启身形陡然加快，绝情剑点点被被，密如骤雨，环绕李玉和鲁衡，实施佯攻，十招倒有八招是虚式。


    二鬼以为他要施手，亦抖擞精神，展开还击。锤风、棒影，呼轰如雷，积雪亦被卷起，弥漫如雾，声威煞星吓人。公孙启待二鬼招式展开，趁弥漫积雪掩蔽，倏又将身形稳去，以便窥察他们的夜视能力。


    他实在太重视师门珍物，不愿有点滴伤损，故虽几次看破空隙，亦不肯冒然下手，否则早已结束战局。李鲁二鬼，怎知就里，挥锤舞捧，还击愈猛，雪雾弥漫愈重，虽有夜视能力，终不及白天清晰显著。公孙启施展天慧目，透视二鬼，犹自捕风捉影，锤棒乱挥，不知自己早已离开，胜算知已拿稳。展望黑衣怪人，也已掌握优势，但发现剑招点到即收，又不觉深感诧异。观察片刻，若有所悟，暗道：


    “如非受了自己先入之言，怜念四鬼吴禄孝行可敬，不忍行诛，便是因为实战经验缺乏，在用吴禄试招。”想来大致不错，立即传声道：


    “黑兄，我们还要赶路，吴禄孝行虽可嘉尚，但恶行亦擢发难数，废其一肢，断其为恶……”忽听鲁衡挥动哭丧棒，狠厉扑来，立即住口，原来公孙启只顾了犹在缚斗中的二鬼，却忘了双腕齐折的病判杨青，这时已经苏醒过来。此贼虽已不能再战，但双眼未盲，看清场中的情况，亦传声唤醒了二鬼，道：


    “大哥二哥住手，小贼早已脱身圈外，四弟濒危，拼着一人阻挡小贼，另一人火速抢救救四弟逃走，想办法替我们报仇，否则今夜便全得留下。”杨青旁观者清，适时提出警告。未等杨青辞毕，鲁衡已决定，道：


    “我拼命谅可阻挡小贼十招，大哥功力较高，当能掩护四弟逃走，来生再见！”语音悲涩，语意壮烈，不容李玉分说，已抢先扑了出去，厉声吼道；


    “小贼，你好狡猾，二爷跟你拼了！”人到，棒到，倾尽全力递招，再无保存。公孙启未能即时料到贼人有诈，冷哂道：


    “兵不厌诈，你长眼睛干什么用的？”挥剑迎上，这才发觉李玉未曾跟来，却奔了另一边，忽哼一声，自己刚刚说出的“兵不厌诈”，现在发现贼人出有诈，自是再也说不出口来，只把一腔怒气，发泄在剑招上。他无从确知黑衣怪人武功到底如何，担心黑衣怪人，难敌李吴二鬼联手，急出一剑把鲁衡刺翻，好去支援良友。常言道得好：


    “一夫拼命，万夫难当。”鲁衡现在横了心，豁出死命，贯注全力，施展绝招。那凶猛，那狠厉，确也有惊天地而泣鬼神之煞威。公孙启凝睁注视，哭丧棒长约五尺，鸽卵粗细，密布钢椎映雪闪灼寒光，随着前扑之势，在头顶刮一小弧，藉势斜挥而下，带起沉重劲风与尖锐嘶啸，较适才与李玉联手时，凶威何止增加一倍。暗暗叹道：


    “五鬼艺业果非寻常，即此可见一斑，错不正用，死后还得落个骂名！实不能再留祸根！”觑准来势切近，游身一闪，让过哭丧棒，反腕挺剑便刺，鲁衡明相差甚多，这一棒未用实，公孙启游身闪避，似在料中，故双脚点地便起，向前窜出两步，旋身挥棒，照准宝剑便砸。


    尽管他料敌无误，应变亦极快速，无如技差一着，仅仅避开要害，肩前部位仍被点破一洞，血已如箭喷出。公孙启见他不顾伤痛，旋身犹作困兽之斗，惟恐宝剑受损，迅疾撤剑，飘开一丈。


    空有利器，反而碍脚，“卡”的一声，索性将绝情剑纳入鞘中。一个垫步，鲁衡如影随形追到，应腕抡棒下砸。适时，另一斗场陡然传来一声金铁交鸣巨响，公孙启心弦蓦的一紧，智珠亦突告活泼，暗暗自责道：


    “我真糊涂！”不理来招，反身便向另一斗场奔去，突的，一条人影横里跃来，截在前面，赫然是病判杨青，此贼凶狠的是吓人，不顾重伤失血，扬起两个断腕的血臂，迎胸便打，鲜红的血亦从伤口抡出，这划螳臂当车？事情偏就有那么怪，公孙启竟被这凶狠的景象，吓得一抖，居然划身而过，没有出招。


    他宅心仁厚，怎忍再对一个无力抵抗的人下手，并且，看清前边的情况。黑衣怪人宝剑已失，正用左手，揉搓左腕，显然吃了亏，青面鬼王李玉，左右双臂各挟着一个人，腾纵如飞，循来路窜逃而去，已在五六十丈开外。


    回顾身后，鲁衡也已背起杨青，向另一方向纵逃，两边的贼人，逃走都不远，公孙启随便追诛哪一边，都能办得到。但他似被杨青的突出行动所感，哪一边也不追，几步掠到黑衣人身侧，关怀地回道：


    “黑兄腕脉有无妨得？”黑衣怪人道：


    “震动了一下，现在已不妨事，公孙兄怎不去追？”公孙启叹道：


    “五鬼的行为虽然可恶，兄弟间的义气却甚感人，但望经此打击，能知悔改，由他们去吧！”黑衣怪人摇头道：


    “恐怕很难，我们现在怎么办？”公孙启道：


    “找回黑兄宝剑，就此赶路如何？”黑衣人道：


    “宝剑已断，用不着找了，暂时我先用吴禄这条鞭。”拾起骷髅鞭，缠在腰间。公孙启蓦触灵机，道：


    “黑兄如果不惯用鞭，杨青的双笔大概也没带走，我去找来。”黑衣怪人道：


    “一起过去好了。”鲁衡只顾救人逃走，果然没把双笔带上。


    杨青的两支手，还牢牢地握在判官笔的把柄上。两个人刹时找到，黑衣怪人除掉杨青两支断手，就地用雪试去血迹，掂了掂份量，道：


    “两种兵器，都没用过，不过，必要的时候，笔可当剑用。”


    撩起衣襟，拭干雪水，插在腰间。公孙启含有深意地说道：


    “判官笔的尺寸短，黑兄乍用，务请当心。”随时可能遇敌，是以特别提醒注意。两个人边走边说，不久即为夜色遮没。


    黑暗的天空上，嵌满了星斗，夜已深沉。朔风卷扬着积雪，一阵比一阵劲厉。天寒地冻，大白天都很少看得见人影，如此深夜，却偏偏会有人踏雪飞行。咦！敢情还是两个人，肩并肩紧紧地倚靠在一起。这方法，只有晓梅和印天蓝使用过。


    莫非印天蓝的的伤已痊愈，变更了计划，又和晓梅在赶夜路。


    可能。不对！山口镇有马，晓梅和印天蓝如果决定离开，为什么不骑马？再说，前站已派关兆祥去打过招呼，万一公孙启走过了站头，得到消息，也会往回赶，晓眉和印天蓝。有什么理由离开山口镇？行中，忽听中其一人说道：


    “公孙兄，小弟学会了。”原来是公孙启和黑衣怪人，这就不足为奇了。公孙启和晓眉，从小在天山一起长大，晓眉会的玩意儿，公孙启只有更精。深夜赶路，为了求快，自然而然会想到这个办法。公孙启道：


    “不行，这条路，我们谁都没走过，前边是否一直坦平？有无坑窟？你我全都不知道。黑兄还得全神贯注，脚下放轻，遇有意外，才好应变。”黑衣怪人道：


    “公孙兄可是因为那行可疑的足印，起了戒心？”公孙启道：


    “有备始能无患，天然的坑窟，人为的陷阱，全都得加意提防，尤其是后者，更不可忽视。经行足印，并非一人造成，轻功更已高达炉火纯青地步，如是敌人，比较五鬼只强不弱。黑兄一觉脚下虚浮，务请全身放松，任由小弟施为，否则将我用力不一致，反而会害无益。”黑衣人道：


    “小弟遵命，道路两旁潜伏暗算，公孙兄也须留意。”公孙启道：


    “这是自然，兄左我右各自专注一边，遇有可疑迹象，以手示警。”揽在黑衣怪人腰际的左手，微微一紧。黑衣人已经会意。交谈亦到此中止。又走了一阵，天体运行，北斗七星与天后星，业已上下移位，估计时间，三更已经向尽。公孙启忽然想起一件事，问道：


    “黑叟先到神兵洞，何以未将龙鳞甲取走，反而落到黑兄手中？”黑衣怪人诧道：


    “小弟并未见到龙鳞甲，公孙兄何所担而云然？”公孙启亦诧异，道：


    “若然，五鬼朱小涵死于何人之手？”黑衣怪人始悟所由，道：


    “当时小弟还以为是公孙兄射杀的呢，这样说来，莫非黑叟另有发现，已随后追来？”公孙启沉思刹那，道：


    “不像。”


    “第一、那黑叟极是关怀杜丹，渊源自非寻常，明知路上未必安静，断不会不予照拂前来追赶我们。”


    “第二、果有重大发现，必须追来，也必共同行止。别人我不敢说，霹雷神婆如果来了，绝对不会不露面，与我们会合。


    可能另有第三者。”黑衣怪人讶道：


    “那是谁呢？”一顿，又道：


    “那也不该见首不见尾呀？”公孙启道：


    “这份事应不难解。首先，龙鳞甲乃龙大侠独门暗器，持用此物之人，必与龙大侠渊源极深，黑叟应该知道。”


    “其次，龙大侠受害是在三十一年前，黑兄得到遗策，至今才只七年，黑叟年纪不大，发现龙大侠遗策，纵比黑兄早，年纪所限，也不会早多久。再次，纵龙大侠遇难未死，勤黑叟找到青城，其间还有二十多年，龙大侠不是神仙，黑叟未去青城之前，龙大侠无法预知黑叟必去。依我料想，龙大侠得义仆之助，幸而未死，并无把握必能逃出魔掌，惟恐所学淹没，始将武功图谱，留赠有缘。”


    “但当到达青城，安全获得确切保障，必又不甘坐视妖邪嚣张，含恨以残。在这段期间内，龙大侠或已另行物色情人和后代，或许早在黑叟之前，就已到了辽东。黑兄以为如何？”黑衣怪人道：


    “但愿如此，这样我们又可以多得一个帮手，公孙兄，停一停。”公孙启不知黑衣怪人何故喊停，但他脚下未再用力，待衡势一缓，丁字步一立，方才站稳，诧问道：


    “黑兄有何不适？”黑衣怪人指着前面一座突出山峰道：


    “公孙兄请看，那座峰可是寿仙峰？”公孙启略一打量，前面那座峰，突出的部份，果然近乎葛顺前所形容的南极仙翁的头，道：


    “不错，再有一个时辰，我们就可以到达前站了，黑兄如无……”黑衣怪人截口道：


    “小弟累了，公孙兄也该休息一下。”公孙启已知其意，并非真累，而是顾虑自己，脚下用力滑行，耳目同时还得兼顾敌情，一心数用，心力交瘁，甚是感动，道：


    “休息一下也好。”略一顾盼，拉着黑衣怪人，移过山麓，拂石上积雪坐了下去，又道：


    “一路行来，始终未见敌人踪影，据葛顺说，一过寿仙峰，再无险要可以利用，敌人如果设伏，寿仙峰该是最好，也是最后的一个地方了。等会再上路，黑兄不妨改了装，里面倒过来，距离稍远，便不易被发观，兵器最好也准备在手边。”黑衣怪人道：


    “何必等上路，现在就改装。”挺身站起，立刻把皮袍翻转过来穿好，重复坐下，道：


    “公孙兄现在对于人寰五老的看法如何？”公孙启道：


    “言行俱悸，纵有隐哀，亦不足原谅。”“公孙兄……”黑衣怪人似欲有言，但只喊了一声公孙兄，就没了下文，神情显得是犹豫，话声也很低。公孙启看了他一眼，见他眉头深锁，似有无限忧虑，不禁诧问道：


    “黑兄想说什么？”黑衣怪人道：


    “看匹夫们的意图，除想阻截我们，乃至干掉我们，小弟怀疑……怀疑……小弟鲁钝，想不透其中道理，胡乱猜测，未必准能靠得住，还是不说的好。”公孙启表面力持镇静，内心其实也甚长焦，现见黑衣怪人不愿谈，正合心意，便淡漠地说道：


    “好在天亮前后，就可赶到地头，不论吉凶祸福，立可澄清，略作调息，我们还是赶路要紧。”微合双目，作势调息起来。


    黑衣怪人见状，不愿干扰他，没有再接话。公孙启何曾认真调息，他只是就葛顺描述的形势，默默忖度敌人可能伏击的各种情况，以及应付的方法。片刻之后，已有计较，睁眼发现黑衣怪人正在望四周动静，知是在替自己防护，愈觉此人笃实可敬。


    再次提醒遇事镇静，便继续上路。寿仙峰高约两千尺，突出的部分，探出一截，形似悬崖。峰壁陡直，正当北风，经年累月，山石多被风化残蚀，现出无数剥落洞孔，峰麓且有部分向内凹进，极似高楼大厦底部的骑楼。


    这一带虽非官道，但居民贩卖农作物，购买日用品，自然形成一条大车道。这条车道，紧沿峰麓，由下上望，寿仙峰似欲压顶塌倒，胆小的人，从底下经过，心里头还真担惊害怕。


    公孙启估量，可供敌人设伏的地方，应在峰麓五丈以下的部分，尤其是那近似骑楼的地方，如潜伏暗算，骤出不意，当真防不胜防。


    但就所见可疑足印，应是功力极高的凶邪巨擘。这一类人，往往具极自负，现身拦截，容有可能，暗算成份不大。从歇息的地方，到达寿仙峰麓，还有两三里地，在路上，公孙启便把自己的想法，传声告诉了黑衣怪人。五丈以上，纵有鬼祟，闻声知警，容易趋避，便不足虑了。接近寿仙峰，公孙启暗运神功，耳目并用，默察峰麓景况，并无任何瞥捻，心里不由暗诧：


    “莫非贼人也是去了印记参场前站？”一念及此，揽在黑衣怪人腰际的左手，蓦地一紧，身形陡然加快。黑衣怪人以为他发了贼踪，立将判笔官取到手中，哪知溜行数十丈远，并无点风吹草动，不由又暗觉奇诧。就在这个时候，一排响箭，突从背后钻射而来。黑衣怪人急道：


    “公孙兄，放开我。”公孙启的手，反而揽得更紧，传声道：


    “我们已经过来很远，箭力难达，这是信号，留神前边和左边。”他的判断，果然没错，嗤嗤连声，身后的箭果已落空，射进积雪地面。山石地面，积雪坚滑，身后的箭虽然没有射中人，箭上绑的铜铃，震得却愈发响亮。


    铃声犹未全歇，前边果然间续又射出几批箭。公孙启这时已将宝剑取到手中，抱定主意，左手揽紧黑衣怪人，右手舞剑如轮，双脚交替，滑行如电，既不停身索战，亦不出声赐骂，倾尽全力，往前闯越。贼人在这里，不但有埋伏，而且埋伏的人还不在少数。


    匹夫们原本估计，公孙启和黑衣怪人是骑着马的，静夜山行，铁蹄踏在冰冻的雪地上，很远便能够听得到，用不着冒风监视，全都尽量躲在稍避风寒的地方。作梦也没想到，两个人是踏雪飞行，黑衣怪人又把皮袍翻过来穿，不到近前看不到，也听不到那雪上滑行轻微的声响。


    但当听到了也看到了，人已一晃而过，出去很远。这种情形，也只是最初几处，如此轻松地闯过去了。寿仙峰很大，峰麓蜿蜒不下七八里，每隔百十来丈，便埋伏着一批箭手。公孙启和黑衣怪人，如此闯越仅约里把路。


    六亭不过刚闯越一亭，铃声连续震响，前边的匪徒，可有了警惕。在警觉注视下，箭的来路，已从后侧，逐渐变成了迎击。公孙启也怪，离开峰麓远一点，从弓箭射不到的地方，绕越过去，不就没事了么？


    但他偏不，方向不变，方法也不变，仍就按着既定方针，往前硬闯！他既非狂妄，也不是逞强，闻勉五门处，已约略判断出，箭手相距的位置与地形，人数及功力。并且，他还能肯定，左边必然也有埋伏，如果绕越，照样不会平静无事。


    如果伏击来自左边，何异把危险往黑衣怪人身上推！他不愿意这么做，而且也不放心。调换位置，左手用剑，也不如右手熟练而便利。一样得闯，何必移此就彼？


    这就是他宁愿独当艰巨，也不愿改变方针的原因，根据判断，他也有自信，可以胜任。黑衣怪人怎知个中道理，惟恐分了公孙启的心，既不敢挣动，也不敢出声，空自急得直冒燥汗。


    又闯过了三四处，黑衣怪人终于也看出一点苗头来了。


    每一处埋伏的箭手，多则三人，少也有两个，这可从射出来的箭数，得到证明。由于公孙启滑行得快，每一处顶多仅能发射三次箭，迎射，侧射，以及追射。大车道说是在峰麓，其实最近的地方，距离峰壁，也有二十三丈，弦声一响，公孙启即已有备，两三枝箭，一个剑花，便已拨落，百不一失。从无失误。


    从而他了解了公孙启的心理，更对良友的精微观察，与勇殁果断，佩服得五体投地。换了自己，黑衣怪人有自知之明，就脑筋这份快，就先不灵光。公孙启滑行迅速，眨眼即已闯过一半路了。蓦的，山壁上陡然传来“隆隆”的巨响。公孙启微一仰望，几块磨盘般的岩石，已被埋伏的贼子掘开，顺着山壁，滚落下来。估计砸落处，正当进路。那么大的石头，任何一块，少说都有六七百斤重，纵是钢筋铁肋，如被砸中，也非被砸烂不可，何况血肉之躯。


    这不同于弓箭，功力再高，用剑也拨不开。除了立即离开大车道，似已无可选择，一声一忽极啸，裂空而起，黑衣怪人蓦觉身子一轻，已被公孙启拦腰抱起，如电向前穿刺而去。公孙启仿佛铁了心，砸死也不离开大车道。几乎撩着三块大石的底部，险险地穿越了过去。黑衣怪人犹觉劲风压顶，落地吓出一身冷汗！


    “砰！砰1砰！”三块大石落了地，崩溅起来一片冰雪碎石。这还不算完，峰壁上带落的碎石，以及震落的积雪，又是一处一处的罩落下来。公孙启毫不为所动，看都不看一般，依旧向前滑行，速度似乎更快了，这后边的一半路，公孙启和黑衣怪人，就是在这样情况下，一阵弓箭，一阵掘落的陨石，冲了过去的，危机间不容一发，惊险到了家，紧张也高达顶峰。闯过寿仙峰，公孙启功力再是精湛，也不禁紧出一身大汗。黑衣怪人甚是过意不去，道：


    “公孙兄独当艰巨，小弟愧煞，歇会再走如何？”公孙启一边擦汗，一边说道：


    “歇会也好。”但却藉着汗的手，遮住头面，立即又传声说道：


    “黑兄先莫松懈，大敌犹未现身。”黑衣怪人闻言大震，目光到处，不由一惊！


    寿仙峰并非长尽头，越过寿仙峰，还有一道蝎子岭，峰岭之间，峡峙一谷，每年二三月间，积雪消融，雪水便从这道谷口，向外潜泻，口外天然形成一条干河。这时河床已为积雪填塞，惟两岸地势较高，故清晰可见。横跨两样，有一座石桥，长约二十余丈，宽仅供两辆大车，并肩驱驶，正当进路，但距公孙启和黑衣怪人停身之处，还有不足一箭之地。


    黑衣怪人练就夜眼，闻言凝眸展视，昏沉沉夜色中，仅能看到桥栏往前延伸，以及对岸岸沿几条宽窄不等的黑线，除了朔风偶尔卷起阵阵雪雾，随风急扫过，此外，再无可疑迹象。


    至于干河这边岸沿以下，是否有贼埋伏？更是目力难达，无法知道。公孙启虽具天慧目，亦不能透视山石背后与堤岸以下死角，仅能凭借天耳通，默察四周动静。


    当他闯过最后一处陨石，即已听到几声惊啊。尽管声音极是隐约，但也没有逃过他敏锐的听觉，不过，当时全神贯注在安全逃避陨石，听是听到了，却不曾辨清正确的位置和人数。现在默察，只是作进一步精确的判断。碎石落尽，雪崩亦止，除了夜风，一切恢复死一般的寂静，仍未见贼人现身。黑衣怪人禁不住死寂的重压，传声问道：


    “公孙兄可是发现桥下有鬼？”公孙启神情凝重地说道：


    “桥头两旁，堤岸以下，左右各伏有十名以上的箭手，身后和身左的贼子们，亦陆续围拢过来，总数不下七八十个。右边寿仙峰绝难攀越。匹夫们的意图，显然是欲迫使我们，闯过蝎子谷。”黑衣怪人至明，道：


    “蝎子谷积雪甚厚，地形亦不熟悉，匹夫们纵无埋伏，亦无法穿越，这条路应不考虑。此处亦不宜久停，如容箭手逼近，乱箭齐发，实足防不胜防，依小弟之见，不如冒险仍从桥上硬闯。”公孙启道：


    “小弟亦具同感。匹夫们也必料定我们必行险侥幸，走这条路。此处已是最后一道障碍，一过此处，匹夫们即无险可恃，意料除箭手外，应尚有其他恶毒设施，硬闯断非容易。稍时行动，务请黑兄屈从小弟之见，由此至桥前十步，分别诱敌发箭，待小弟说起，仍照前法施为。”黑衣怪人道：


    “这样公孙兄负担太重了。”公孙启道：


    “黑兄错了，这样小弟精神始可专注，不动则已，动必出敌之外，不及发出第二箭，方可望顺利通过。”黑衣怪人本不愿公孙启再带滑行，但又虑自己行动迟缓，反叫公孙启分神策应，微一犹豫，便道：


    “小弟遵命就是。”答应得甚是勉强。公孙启听到身后贼人已渐迫近，不及解说，道：


    “黑兄留意左后敌人，走！”立即举步，往前行走。身后与身左贼人，俱已逼近四五十丈以内，慑于公孙启神威，趄趔不前，惟恐招致反击，连箭都不敢发。


    公孙启与黑衣怪人一动，贼人顾虑大减，立即随后追来，箭也如蝗纷纷射到。公孙启计定而动，招呼黑衣怪人加速前进，听风辨位，近身之箭，始予格击，偏失的便不加理会。情势所限，舍此别无更好的方法，如停身格拒，势必导到腹背受敌。


    桥头面侧埋伏，果不出公孙启所料，俱是精选高手。当公孙启和黑衣怪人，近距桥头三十步，弓箭手方首先发难。


    “刷！刷！刷！”密如串珠，一枚接连一枚？显有高手指点，并非无的放矢，而是算准距离和部位的精确钻射。心狠，箭劲，力足！公孙启剑点银星，拨飞、削落、不失分寸。黑衣怪人挥舞双笔，上磕、下打、激起簇簇火花与“吧吧”巨响。近距二十步，间有梭、镖、疾藜、铁弹，各种不同暗器。箭更疲，力更足，拨打声响也更大。近距十步，公孙启陡发朗喝：


    “起！”声如春雷乍发，震撼心弦，激荡耳鼓，弓箭暗器，为之一顿。绝情剑亦突发奇光，耀眼难睁，声威更是惊人。黑衣怪人蓦觉腰上一紧，已被公孙启拦腰抱起，在剑罡护持下，有如腾云驾雾，已向桥上落去，点地处，已在石桥中央。适时，石桥忽然中断。但见公孙启矫健身形，如有神助，随着断桥，向下微一沉落，便又腾纵而起。黑衣怪人既尽惊又奇，始知公孙启一再叮嘱，实含有深意。起初，他还有些心不服，情不愿。


    至此，再无话说。


    七载潜修，自许已是一流身手，如今与公孙启一比较，实在渺不足道，这一手换了他，纵然不致跌死，要想腾身再起，势比登天还难。轰的一声巨响，断桥落实干河河底，激起漫天雪雾。公孙启一落再起，已纵落对岸。数丈外，已有三人拦住去路。


    居中一人，金衣蒙面，应是此次事件首恶元凶。左右各一老人，左边老人，环眼浓眉，脸色黑如锅底，右首老人，大耳招风，双眼如睁似闭，脸色自中透着青煞。公孙启一落，即收回左手，纳剑归鞘，传声道：


    “黑兄，我们遇上了劲敌，金衣人可能就是我与舍弟所要找寻的正主儿，左右二老，自号常山二圣，左名邓七，右名李弼，武功声望犹在人寰五老之上，稍时怕有一番苦战。”“想不到堂堂常山二圣，也似肖小行径，行此鬼蜮伎俩，令人齿冷。”邓七道：


    “娃儿说话当心，老夫兄弟找你，另有事故。”公孙启道：


    “跟姓金的如非同路，何故同行？”邓七道：


    “桥归桥，路归路，风马牛，不相干，偶然相逢，看个热闹何妨？”公孙启道：


    “既不相干，请置身事外，站过一旁，等我跟姓金清旧账，再谈我们的。”邓七道：


    “先把老夫兄弟打发走，岂不更省心？”公孙启道：


    “先谈后谈都一样，素昧生平，找我何事？”邓七道：


    “借件东西。”公孙启道：


    “项上人头抑胸中热血？”邓七道：


    “没那么严重，身外之物，一件小东西。”公孙启不由一怔，旋有所悟，道：


    “东西与东西不问，有时价值连城，不屑一顾，有时一文不值，却重愈性命，到底是什么？”邓七道：


    “这话倒也说的是，老夫兄弟要借的东西，在不过是件玩物，如蒙慨允，一月之后，即行送还，并略致薄酬。”公孙启更能肯定老匹夫的用心了，但仍佯装不知，道：


    “吞吞吐吐，有失名家风度，我还有事，没功夫多耽误。”邓七道：


    “年青人何如此性急，听说你有一枚半月钱，老夫就借这件东西，一件小玩物，料无推辞的了？”公孙启嘿声冷笑道：


    “你找错了对象。”邓七道：


    “难道传言不确？”公孙启道：


    “并非传言，确有此物，持有之人已在辽东道上出观，小爷也正在访寻这个人。”至此，公孙启已明两个老怪物的意图，以及与金星石勾搭在一起的原委，从而也极震惊，不知金星石还邀请了什么难惹的人物？敌意既明，用不着再虚伪敷衍，同时二怪在此时此地出观，也不知是否业与晓眉先碰过头，放出言试探。邓七纵声狂笑，道：


    “志向道合，有意思，可惜你晚了一步。”笑声宏烈，震动四野，最后一句，尤其惊人。公孙启道：


    “一点不晚。”邓七故意一歪头，用眼睛斜睨着公孙启，道：


    “如此有把握？”公孙启毫不迟疑，反问道：


    “你不是我，怎能就知没把握？”邓七诡秘一笑，道：


    “因为月魄追魂那枚中月钱，已不在他手中。”公孙启心头有如被人击了一锤，但面对强敌，不敢形之于色，微一寻思，即道：


    “想是在你手中喽？”邓七道：


    “果然秀出群伦，不仅剑术已得神髓，才思亦颇敏捷，佩服，佩服！”公孙启见他居然一口承认，不祥之念，油然而起，恨哼一声，道：


    “三人联手，强取豪夺，何不故技重施？”邓七脸上显出一丝得意神色，道：


    “错了，是他心甘情愿借给老夫的，期间也是一个月，届期在锦州悦宾栈交还。”公孙启已知是诈，率直说道：


    “我不信！”原因是这对半月玉壁，关系一件武林秘辛，非双钱合壁，不能打开这件秘辛，云老人赐给他和晓梅，一人一半，即是一种防患未然的谨慎措施，并曾再三叮嘱，慎藏勿失。


    试想这样重要的东西，晓梅怎会心甘情愿地借给邓七？邓七道：


    “但这却是千真万确的事实，不容你不信。”微微一顿，觉得说得不够清楚，续又补充道：


    “日之前，他被一伙蒙面人围殴，老夫兄弟恰巧路遇，替他解的围，救了他同行女友，也许是情不可却，才答应老夫的请求。如非他亲口相告，老夫从何知道你身上也有一枚同式的钱？又如老夫兄弟果有意强抢豪夺。适才你立足未稳，岂不正好下手？”公孙启自仍不信，一时之间，又未能立即想透邓七所提两个问题，一伸右手道：


    “拿来！”邓七道：


    “看一眼可以，但得先答复老夫的要求。”公孙启断然说道：


    “在未验明真假之前，不能答复你。”邓七微一沉忖道：


    “也罢，就先给你一个便宜。”伸手怀中，取出一枚半月钱，用拇食二指夹住，竖在空中，道：


    “看仔细点。”闯关与交谈，耗去足有一个多时辰，这时天色已近黎明。公孙启默运天慧目，凝神注视，看到邓七拇食二指之间，夹的确是一枚半月钱，形式、大小、色泽、质地、确似晓梅之物。似是受不住这一沉重打击，身形一晃，仿佛就要摔倒。李弼见状，电疾扑来。黑衣怪人大惊，边扶边问：


    “公孙兄……”公孙启几乎同时，传声接口道：


    “小弟无妨，退……”相距六七丈，以李弼身手之高，自是起步便到，巨灵魔掌，挟雷霆万钩之势，已随势凌厉劈下。但听一声厉号，一具尸身，即已随声倒下。


    曙色未透，光线犹极昏暗，相隔六七丈，半月钱直径不足一寸，以黑衣怪人夜视能力之强，也仅仅看出形象，无从分辩真假。但公孙启运展天慧目，又有积雪微光衬托，却看了个清清楚楚，丝毫无隐。半月钱是假的！


    尺寸、形式、色泽、质地，纵当全能伪造，但钱上的赇刻，与割剖的断面，却非外人所能尽知。当公孙启携带黑衣怪人飞渡过桥之际，常山二怪和金衣人，并非不想乘势截击，诛除心腹大敌，就便夺宝。而是慑于公孙启的神威，与强烈的剑风，虑有不敌，不敢轻撄其峰。于是，乃藉天色昏暗，实施诈骗。


    预计之中，公孙启见到半月钱，必然激动，悲伤，甚至吐血、晕厥。公孙启已辩出真假，立即洞烛奸谋，佯装不胜刺激，晕眩欲倒，实将机就计，以便诱敌入壳。


    李弼不知弄巧成拙，还认为有机可乘首先发难。人到掌到，凌厉无俦。公孙启见其来势猛恶，杀机陡盛，“退”字声中，一掌把黑衣怪人挥出丈外，就势闪身拔剑。李弼自恃过甚，大意轻敌，警觉不妙，为时已晚，人未落地，即被公孙启一剑挥成两段。邓七收起半月钱，随后追来，迟了一步。不仅未能抢救老友，如非闪避迅速，也得败上一条老命，尽管如此，仍被剑罡划破胸衣，开了尺长一道血口，肋骨也被擦伤，虽未伤及内腑，鲜血却已涌泉分洒。


    金衣人诡诈心虚，有意落后，竟未遭受波及。一招未满，仗以作为护符的常山二怪，即告一死一伤。这神威，这变化，金衣人胆都吓破了，哪里还敢再留分秒。


    他顾不得翼护邓七，即向桥上逃去。黑衣怪人被公孙启挥出丈外，脚甫站稳，李弼即已分尸，邓七亦已负伤。看见金衣人要逃，哪里容得，撤出判官笔，便从横里截去。邓七负伤在前，愤恨金衣人狡猾卑鄙，佯装未见，脚下且更加快。金衣人迫于形势，不得不断后拒敌。黑衣怪人笔挟劲风点刺右胁。


    金衣人侧身迎拒，剑长笔短，更已看出对方手法笨拙，疾展身形，避笔刺人。眼看剑尖即将刺中黑衣怪人右腕，游目瞥见公孙启业已仗剑赶到，有如触电，身躯一抖，不战伤敌，撤剑便逃。蓦觉脸上一凉，蒙面纱巾，却已被人摘去。谁摘去的？魂都吓飞了，哪里还敢回头查看？近似麻木的神经，仅仅听到两声惊呼：


    “怎会是他？”公孙启去摘金衣人面纱，发觉竟是范凤阳，不由一怔，脚躇没再出手。黑衣怪人更是悲痛、愤怒，感触万千！两个人眼睁睁地看着范凤阳亡命般地纵上桥头，消失踪影，似是谁都没有想到该捉人！


    绕过蝎子岭，便长寿镇。印记参场在镇外，也有一个中间站。公孙启和黑衣怪人到达长寿站，已是辰末光景。从站门到官道，还有一截路，两个站丁正在清除路上的积雪，发现公孙启和黑衣怪人转入小路，不由停止工作，奇诧地望着他们。


    等到临近，其中一人说道：


    “这条路，是我们站上自己开出来的，你们走错了。”公孙启道：


    “没走错，我们就是到站上来的，你们场主到了没有？”那人殷情说道：


    “您大概是公孙公子喽，小的李六，我们场主已经过去了。”另外那个始终没有吭声的站丁，忽然接口喝道：


    “谁说场主过去了，我怎没看见？”这人名叫张厚，长像甚是憨厚。李六道：


    “场主过去的时候，你还在睡大觉，怎么会知道。”张厚道：


    “放屁，哪一天我不比你起得早？”李六道：


    “不信去问管事。”张厚道：


    “当然要问，别听他胡说，跟我去见管事。”后边的话，是对公孙启说的，坦率直爽，也不大注意礼貌小节。管事刘德，听到吵闹，出来查看，发现公孙启和黑衣怪人，立刻赶了过来，咤问李六张厚，把公孙启迎了进去，准备酒饭，招待甚是周到。


    闻谈中，旧事重提，公孙启又再追问印天蓝的行踪。刘德的说法，也和李六一致，说印天蓝是前夜四更到的，身上有伤，行色匆匆，略微吃了一点东西，天没亮就走了。临行留下话，公孙启一到，便即速赶往长白。公孙启见他没有提到晓梅，不由暗自心惊，也没再问，吃过东西，立即就走。


    刘德倒是很会伺侯人，见他们没马，就从站中现有的马挑选了两匹，供他们代步。上了官道，黑衣怪人禁不住问道：


    “公孙兄，刘德言辞闪烁，未必靠得住，还有令弟也没消息，我们现在似乎不该走。”公孙启道：


    “我想走比不走好一点。”黑衣怪人未能立即会意，诧问道：


    “为什么？”公孙启道：


    “刘德虽是印家老人，范凤阳却是印天蓝丈夫，范凤阳阴谋作祟，直待揭开面纱我们才知道，刘德何从得知内情，又怎敢不听他的话？自偷开金矿到现在，已将十年，在范凤阳处心积虑之下，巧语花言，威胁利诱，不仅刘德，印家所有场站的人，怕都有了问题。这是说印天蓝也被蒙在鼓里，尚不知情，情形是这样的。但印天蓝是否真不知情？必须等到见了舍弟之后，才能洞明真相。我们不走，刘德必更加提防，问题……”


    黑衣怪人已知其意，接口道：


    “公孙兄的意思，是明着走，暗中回去？”公孙启道：


    “除了这样，还能有什么更好的办法？”黑衣怪人似对印天蓝知之甚深，但因目前情况，愈演愈为复杂，故不愿代她申辩。


    官道两旁，不时可见农户，三五聚居，守望相助。不久之后，两骑人马，使岔入一条小道，失去了踪影。


    关兆祥带着站丁，到达长寿站，天已黑了很久。继蹄踏地声，惊动了刘德，亲自赶了出去，见是关兆祥，诧问道：


    “冰天雪地，你小子跑来干什么？”关兆祥道：


    “给三叔来拜早年。”刘德笑骂道：


    “妈巴子的，离过年还有七八天，拜的什么早年，到底是干什么来的？”关兆祥道：


    “等我拴好了马，到屋里再说成不？”刘德道：


    “到我这里来，还用你自己拴马，交给他们，进屋陪三叔喝几杯去。”张厚过来要接马。关兆祥道：


    “这是一匹烈马，刚调教好，认生，还是我自己拴的稳靠，三叔先请回屋，我拴好马就来。”牵着马走向马厩。张厚却把站丁的马掇了过去，刘德自顾自地回屋了。


    关兆祥自己拴马是借口，实际是看马厩里，有没有红云？如果有，骑马的人还没有走，他这趟便是大功一件。到了马厩，一面拴马，一面查看，哪有红云的踪影，十分失望，转念一想，也许拴在别处，不由问道：


    “张厚，场主的马怎没拴在这里？”彼此常来常往，知道张厚老实，故出言诈问。张厚道：


    “场主没来，马怎会来？”关兆祥道：


    “场主把马借给人了。就这一两天准来，你……”张厚道：


    “今天倒是来了两个人，可没骑马。”关兆祥诧道：


    “两个，是什么人？”张厚道：


    “都是场主的朋友，一个姓公孙……”关兆祥截口问道：


    “公孙公子是不是还在站里？”张厚道：


    “给刘管事骗走了，去了参场。”关兆祥怕耽搁太久，刘管事会起疑，忙道：


    “先别睡觉，等会我去找你。”匆匆拴好马匹，一直去了管事房。现成的冻鸡蜡肉，刘德已经准备好，宾主二人入座，便开怀畅饮起来。酒过三巡，刘德再次问道：


    “大年底下，没有急事，你不会赶着来，到底发生了什么意外事件？”关兆祥慢慢地呷了一口酒，已经想好了说辞，道：


    “场主给人打伤了……”他故意把尾音拖得很长，不再往下说，暗中观察刘德的反应。刘德听了，似极震惊，脸色也变了道：


    “是谁下的手，场主现在何处？”关兆祥道：


    “是范凤阳派人暗算的……”刘德接口斥道：


    “这样大的事情，没凭没据，你可不要胡说。”关兆祥道：


    “胡说，爹跟我都差点被人给宰了，怎会是胡说。”刘德惊问道：


    “小两口感情一向很融合，这事很难教人相信，你把经过情形详细说给我听。”关兆祥遂把经过，扼要说了出来，固有张厚先入之见，故把晓梅印天蓝的行踪隐去。最后结语道：


    “场主挨了两刀，背后一刀最重，几乎连左边的膀子都给卸了。昨天傍晚，逃到山口镇，范凤阳紧跟着就亲自追来了，如非一个黑衣人，适时现身相救，后果简直不堪设想。今天天一亮，就跟那人回去锦州。最可怜是最初跟场主一路同行的朋友，却生生被埋葬在火窟！爹和我，还有小环姑娘，是被范凤阳预布的暗桩给点穴制住，也是黑衣人解救的。他们夫妻反目，我们是局外人，帮谁都不好，爹慌了神，这才叫我来，向三叔讨主意，您有什么好办法？”刘德一拍桌子，怒道：


    “你爹好糊涂，是不是酒灌多了？我们都是吃印家的饭长大的，你说该帮谁？”适时，门外突然传入一个低沉的声音，问道：


    “你说该帮谁？”随声挑帘进来一个四旬汉子，目光阴森，满面凶恶之相。刘德喝道：


    “你是什么人，无故闯进这长寿站，想要干什么？”恶汉道：


    “先答我所问，再谈别的。”刘德愈怒，道：


    “朋友再不说身份和来意，莫怪刘某要逐客了。”恶汉哼了一声，道：


    “我要是印场主请来的朋友呢？”刘德道：


    “我们场主虽是女流，结交亦分品类，就凭朋友这份像貌，大概高攀不上。”意料中，恶汉必怒，殊料并不引以为忤，道：


    “如果我是范场主的朋友呢？”刘德道：


    “在是非真相未明朗前，请朋友即刻走。”恶汉道：


    “是非真相已极明朗，印天蓝背夫与人奸宿……”喝住恶汉，刘德斥道：


    “住口！我们场主不是这种人，请你赶快给我走。”恶汉嘿声冷笑道：


    “事实如此，不信去问你们乱石岗站上的人。”刘德不由一怔，暗察恶汉，语气极是肯定，暗忖：


    “莫非真有其事？”但一转念，又觉与印天蓝素行不符，道：


    “刘德不信，朋友请走。”恶汉道：


    “奸夫业已饮诛，奸妇亦难逃死，此处行将易主，该走的不是在下，火速决定态度，以定去留。”刘德道：


    “一面之辞，不足凭信，乱石岗往返需时六日，待刘某亲往查明，如系事实，留也留不住我，如系栽诬，朋友，这笔账有得算，可敢留个万儿？”恶汉道：


    “有何不敢，在下余平，范场主座前四侍之一，六天之后，听你回信，这两个人蓄意鼓动是非，得交我带走。”话中之意，自是指关兆祥与随行站丁而言。刘德断然回绝，道：


    “办不到，你擅闯我这长寿站，刘某尚未追究，莫得寸进尺，自讨无趣！”余平嘿嘿连声，道：


    “范场主仁义为怀，临来之前，一再叮嘱，对于你们这些老人，多加屈全，以免外人物议。你一再怜犯，余某均已容忍，莫不知进退。这两个人……”关兆祥因有张厚先入之见，故始终默不作声，以观刘德应对，现见余平已将箭头指向自己，再难缄默，接口说：


    “务必杀以灭口，以免揭穿范凤阳的阴谋对不？”余平道：


    “随你怎么说，你们两个今天是死定了。刘管事，是你动手，还是要我费事？”这家伙，好阴险，硬要刘德摊牌。刘德道：


    “杀鸡何用牛刀，看我的。”双掌提足功力，却向余平狠厉击去。他看出余平，善者不来，来者不善，估量未必能敌，故声东击西，期能侥幸一逞。关兆祥与站丁，怎知他的用心，立向一旁闪去，借势已将兵器取手中。余平狂笑道：


    “刘德，这可是你自己找死，怨不得我。”他居心就想杀刘德，只不过要制造一个冠冕的借口，也换拿桩作势，信手一挥，便已劲风潮涌，灯火俱熄。


    关兆祥发觉判断错误，再想挥刀策应，业已嫌迟。轰然一声大震，屋摇、窗裂房瓦飞、尘土簌簌下落，没有听到有人受伤倒地，也没有再接战第二招。


    这种情形似乎不合理。片刻之后，灯火重燃，屋中景象，顿时明朗。屋子里除了原有四人，多了一个公孙启。公孙启和黑衣怪人到的正是时候，制住了余平，救了刘德。黑衣怪人则在外边巡风，没有进来。刘德见救了自己的人，竟是公孙启，无限愧悔，道：


    “小的实是该死，竟不知范凤阳人面兽心，万幸公子业已回转，敝场主实已回了……”关兆祥即时接口道：


    “场主没回锦州，实因身受重伤，惧范凤阳爪牙侵袭，不见公子，不准泄露行踪。二公子身陷火窟，为一金衣人堵塞出路，几遭不测，亦已遇救，现均匿隐秘之处，等候公子驾临，小的即是奉命促驾的。”公孙启甚是赏识他的机警谨慎，道：


    “她们现在隐身何处？”关兆祥觑了一眼刘德，道：


    “明天一早起身，小的给公子带路。”仍不相信刘德，故不敢把匿处说出。公孙启道：


    “那太慢了，范凤阳网罗妖邪巨擘甚多，她们挡不住，我现在就得赶去，你只管直说，不妨事的。”关兆祥道：


    “小的换匹马，现在跟公子走。”公孙启若有所悟，转注刘德道：


    “刘管事，我以前从未谋面，何以晨间一到，你便认出我来？”刘德道：


    “沿线各站，范凤阳均置有信鸽，不准告知敝场场主，小的初还以为他们夫妻捉迷藏；不料范凤阳凶藏祸心已久。公子到此之前，小的恰好授到他的鸽令，一切俱是照令行事，望公子恕罪，以后绝对不敢再犯。”公孙启道：


    “范凤阳偷开印记金矿，已有十年，失踪矿工，也全被他暗中截留下来，在做苦工。他的恶行，还不只这一件，最近始被印场主发觉，是以他才想把印场主除去，并虏杜丹公子，以图独霸辽东。以往的事情，不知者不罪，今后望勿再犯。”转注关兆祥，又道：


    “骑马也慢，刘管事不会泄秘，但说不妨。”关兆祥微一犹豫，始把晓梅和印天蓝藏身之处，说了出来。公孙启道：


    “你不用去，天亮回去不迟，刘管事，一错不再错你要当心了，马在刘六家，天亮自己去取。”挟起余平，出屋招呼黑衣怪人，越墙而去。刘德紧随追出，哪里还能看得到人影，换回一命，不禁暗呼侥幸！

 第十七章 计毙恶寇

    一觉醒来，日已偏西，印天蓝觉得伤处，痛楚全消，只是身子反而有一些软绵绵的发懒。她知道自己一向养尊处优惯了，如今骤遇强敌，失血甚多，连夜又没得好好体息的原故，已无大碍。睁眼。一看，晓梅正在炕的另一头，闭目行功，被褥根本就没有动过，前边面铺，也是静悄悄的不闻一点声息。


    她的目光，呆呆地定在晓梅的面颊上，一眨也不眨，愈看愈舍不得移开。除了面色发黄，似是久病初愈，晓梅的确是无处不美。高鼻粱、小嘴巴、两道弯的长眉，一对大而有神的眼睛，尽管现在是闭着的，也不难想见睁开时的神采，五官部位，配合匀称，皮肤也极是细腻光润，如果将病黄变成白里透红，终是女子，也堪称绝色，何况他不是。早怎么没有遇着他？他肯要我么？会不会嫌我已是败柳残花？我该怎么办？看样子他比我还小，即使改嫁，我能再嫁给他么？问题一个接连一个，起伏不停，像开了锅的水，在煎熬着她。既不甘受命运的播弄，想得到晓梅，以求补偿，又怕晓梅已有婚约，或是看不起自己，难以如愿。


    “唉！”她叹了一口气。这是感怀七载青春年华的虚掷，与愤恨当前环境的无情变化，发自内心，情难自己，想藉这一叹，排遣无余。最后，她终于作出了明智的抉择，暗暗警惕自己道：


    “印天蓝啊，印天蓝！你不是贱女人，在目前的事情还没有澄清以前，谈这个问题，未免太早！”紊乱而烦燥的心境也经这一叹，轻松了很多。这一声叹，虽然很轻，听在晓梅的耳朵里，却不亚九天响雷，心弦蓦感一震。晓梅并没入定，只因是面铺后院，前边的客人，进进出出，身份相当复杂，既要隐秘，便不能暴露行踪，不能行动，只好静坐养息精神。


    印天蓝的心境，他现在已经完全了解，并且，也正设身处地，代印天蓝暗中谋划。几天来的演变，敌情虽然仍未摸清，但已有了一个大致的轮廓，同仇敌忾，已无庸置疑。难处理的，还是印天蓝未来的归宿问题。相处已经好几天了，她怎么还没有看出来我是女扮男装？和她一样，同是女儿身啊！


    最要命的是，一片痴情，倾注自己，愈来竟愈认真，这怎么成？我得跟她说清楚，免得将来揭穿真相，她要怪我玩弄她的感情，今天爱我有多深，将来恨我也必有多深。马上就说……


    不成！她受得了这双重打击么？一念及此，晓梅睁开了眼睛。当她发现印天蓝正在深情地凝眸自己时，心里又是一惊，道：


    “伤还痛？”觉得时机不对，到口的话，终于又咽了回去。


    印天蓝道：


    “小哥的药真灵，已经不妨事了，只是身子还有点软，现在是什么时候了？”晓梅道：


    “大妹失血过多，这是必然的现象，现在不过来未申初光景，离天黑还早，最好再睡一会，等药力完全行开，就可大为好转了。”印天蓝道：


    “我睡不着，谈会好不？”晓梅道：


    “等你完全好了之后，有多少话不能谈，现在乖乖地听话，把精神养好，天一黑我们就得离开这里。”印天蓝一翻身，拥被坐了起来，诧问道：


    “可有什么发现？”晓梅道：


    “别紧张，没什么，我只是怀疑，这里并不隐秘，关洪如果细心，昨天就不会着道儿了，别把那张胖子也给拖进旋涡。”印天蓝道：


    “那么小哥也得睡一会。”晓梅道：


    “我打坐惯了，在家也很少睡觉。”印天蓝道：


    “怕是嫌被褥不干净吧？我也起来陪你打坐。”推开被子，就穿衣服。晓梅忙拦阻道：


    “快不要胡来，你身子还未复原，没伤以前可以，乍醒打坐容易着凉，赶快躺下，我也睡一会儿就是。”印天蓝见她这么说，果又听话睡下了。晓梅除去皮袍，也合衣躺下了。


    北方天寒，现在仍有很多人家睡炕。炕是砖砌的，十有八九，都砌在临窗的一面，房间有多宽，炕就有多宽，像一张大床，可以并排睡上五六个人，不管家庭大小，一对夫妻都带着三四个小孩子，一个炕尽够用的。


    自然，孩子大了，男女有别，就得分房安睡。炕跟床的不同处，炕有炕道，冬天可以生火取暖。如今晓梅和印天蓝，共同睡一个炕上，头并头，俨然一对小夫妻。印天蓝的希望，原就是如此，躺在炕上，仍旧睁着眼，凝望着晓梅不想睡。晓梅佯装不知，暗暗警惕自己道：


    “我必须尽快设法，在不增加她的刺激下，打破她的痴情幻想。否则，失望之余，怕要把她逼得走上极端，消极会寻短见，过激尤恐闯出祸来，爱之岂非适以害之！什么才是适当的时机呢？”


    初更过后，路人绝迹，山口镇仅有的几家小店铺，也全陆续打了烊。除了北风不时呼啸而过，夜像死一般的寂静。蓦的，十几条夜行人影，恍如幽灵鬼魅，突然出现在张胖子面店四周，把面店团团围住。星月微光下，依稀可见，俱都蒙着面纱，不问可知，意图何在。一个金衣人似为此行之首，掠落面店房脊，扬声喝道：


    “奸夫淫妇，还不出来爱死！”无人应声。金衣人似已不耐，又再喝道：


    “张熙出来答话。”隔了刹那，张胖子推门走了出来，微一顾盼，诧道：


    “是人是鬼，怎么不见影儿？”他一边问，一边扣纽扣，顾系闻变才起来。金衣人斥道：


    “你少跟本座装佯，火速叫奸夫淫妇出来，免受池鱼之殃。”张胖子道：


    “你是谁，怎么像个贼也似地在房上，老子的名字很久没用了，你怎么会知道？”金衣人怒道：


    “本座耐性有限，你是掩护不住他们的，再不叫奸夫淫妇滚出来，莫怪本座心黑手狠，连你一家全宰，鸡犬不留。”张胖子道：


    “看你用布蒙着脸，又不通姓名，显然不是地道的朋友，要钱只管说，三两五两，十两八两，姓张的作得了这份人情，用不着制造借口。姓张的将来求利，做的是小买卖，一不偷开别人家的金矿，二不与奸盗邪淫之徒为伍，家里除了老婆孩子，就是伙计。全都给我出来，叫他指认，谁是奸夫？哪个又是淫妇？如果指证不出来，姓张的也不是好惹的，无端夜入民宅，造谣生事，这场官司够你打的。”夜静更深，他大声疾呼，硬把金衣人当成毛贼看待。上房和厢房的灯全亮了，人影晃动，在忙着穿衣服。接着，先后出来七八个人，有男、有女、有老、有少，一个没外宾，全是张胖子家人和伙计。张胖子等人到齐，又道：


    “人全在这里了，你有胆下来指认，再不放心，进屋去搜，哼哼，如果是无事生非，朋友就别想走了。”金衣人要杀他，当真易如反掌，但因另有顾忌，故虽怒极，却不便发作。适时，一黑衣蒙面人，掠落金衣人身侧，伏低声音，不知说了什么，便又翻房飞走了。金衣人道：


    “张熙，你给我记住，搬得了和尚，搬不了庙，今后的日子，有你好过的！点溜了，走！”招呼随行人众，向东飞逝而去，


    印记参场山口站，傲风凌雪，独立在夜色中。印天蓝那座小楼，后窗已经修补完好，屋子里灯火辉煌，由于门窗关得很严，无从知道里边是否有人？


    管事房也是关着门窗，里边点着灯。其余的地方，一片黑，不见人影，也听不到响动。一切俱如往常，只是出奇的静。


    金衣人到达站外，略一观望，率领人众，长驱直入，便奔了站后印天蓝的那座小楼。


    他是被灯光吸引来的，意料中，楼窗修好以后，印天蓝又搬回来了。怪的是，没人拦阻，也没人喝问，整个山口站，仿佛像一座空站，人在事前已经全都躲开了。有的时候，意外的静，也能令人发生恐惧。金衣人现在就是如此，到达楼前，他脚踌了。


    就他所知，月魄追魂亦已遇救，连同印天蓝以及救走印天蓝那人，强敌共为三个，而据伏桩密报，早晨至张胖子面店隐匿的，亦为三人。当时因天尚未亮，伏桩又不敢欺近，仅就形体轮廓，除月魄追魂与印天蓝辩识无误，另外那个第三者，并未看清是谁？依据日内现身强敌判断，自称黑叟的成份居多。


    如凭真才实学，对付这三个人，这次调来的高手，足可胜任。但到现在，自己业已逼临楼下，敌人竟不露面，显示已有布置，企图以巧补拙，暗骂伏桩无能，事前竟末探出。点手招近左侧一人，密商数语，待那人纵离后，始扬声喝道：


    “印天蓝，装神弄鬼全没用，火速出来受缚，本座眷念旧情，还有商量。”楼里点着灯，分明有人，竟未置答。等了片刻，再次重复了一遍，仍未得到只宇答复，勃然大怒，道：


    “你既蓄意为敌，就不要怪本座无义了！”飞身楼廊，抬脚便将楼门踹开。“砰砰”两声，后窗同时也被人从外边震碎，金衣人的喝声似是信号，三处动作，几乎不差先后，同时完成。


    木屑纷飞，劲风涌灌，声势猛恶之极。灯光微一撼摇，即告熄灭。


    但在灯火熄灭前一刹，楼里楼外情景，业已清晰展现无遗。楼外，金衣人当门而立，两个黑衣蒙面人，一个扑入起坐间，一个扑入卧室，复又卧室冲入起坐间。楼内，查无一人，但在书桌上，却明显放着一封信，用镇尺压着，封面上似乎还有字，不知写给谁的？


    黑衣人晃燃火，重行把灯点亮。金衣人略一顾盼，迈步走进楼来，先将客室的门推开，看了一眼，始移步走到书桌前面。


    挪开镇尺，信封上赫然写着：


    “留陈范扬主凤阳亲启。名内肃”信已封口。金衣人微一犹豫，便将信封拆开，里面只有一张八行纸，寥寥写着：


    字示范凤阳知悉：


    杀父之仇，不共戴天，从此夫妻恩断义绝，再见之日，即索报之时，尔其延颈待诛可也。


    印天蓝泣血挥笔


    字不多，但很工整，具见极是郑重。金衣人收好信笺，正待出楼。适时，一黑衣蒙面人，先一步走了进来，手里也拿着一封信，道：


    “启禀场主，站内各处，俱已搜遍，不见一人，马匹仍在厩中，似在近处藏着，并未远离。这封信是在管事房中发现的，因已封口，属下未敢擅专，不知内容有何玄虚？请场主过目。”


    金衣人接过信件，脸上布满怒容道：


    “朱禄这个浑蛋，两双眼都是干什么的？月魄追魂的行踪，他看不见，还情有可原，站里这么多废物的行动，怎么也不知道？把他给我立刻找来。”黑衣蒙面人应诺告退，转身走了。


    金衣人这才展视第二封信，封面字迹略有不同，仍是印天蓝亲笔，写的是：


    留待为首人亲拆。


    知名不具


    金衣人因须等待朱禄，便在书桌旁边的椅子上坐下，这才拆开信口，甫将信纸取出，尚未展阅，身子一歪，便栽到地上，即寂然不动。信也带落到地上了。旁立两个黑衣蒙面人，匆促之间，尚未看出端倪，一个扶人，一个便去捡信。


    扶人的没有把人扶起来，自己跟着也倒下去了。捡信的，手甭接触信纸，心里就明白是怎么一回事了，可惜明白的时间太晚，仍旧着了道儿，中了剧毒，立告毙命。适时，天花板右前角的一块方形木板，忽然自动移开，先后飘落下来两个人，赫然是晓梅和印天蓝。


    印天蓝抢先掠到金衣人身侧，一把扯落蒙面纱巾，惊啊一声，怔在当地，两行珠泪，也情不自禁的顺颊流下。晓梅接踵到达，发现金衣人正是范凤阳，瞥目看到印天蓝吞声饮泣，自能揣知她此刻的心情，温言慰解道：


    “多行不义，死有余辜，大妹何伤之有？”印天蓝切齿恨道：


    “我恨不得再把他乱刀分尸，会有眼泪哭他，我是哭我父亲，哭我自己！”凄恻哀伤语，悲恸撼人心！恩爱夫妻，变成冤家，此情此景，的是堪怜！晓梅也不禁为她流下两滴同情之泪。蓦的，一声惨号，裂空而起，顿时把二人从悲恸中。引回现实。印天蓝止泪诧道：


    “这是怎么一回事？”两个人天黑才回到站里来，应变之记，虽是在张胖子家里想好的，行动却得回到站里才能开始。


    站里这些人，除了关洪勉强可以算个数，其余的只有送命的份儿，万般无奈，这才把人全藏到仓库的顶棚上去，贼人不放火。


    一个不准出来，外边没有自己的人，这声惨号，岂非奇怪？


    晓梅亦极诧疑，暗道：


    “莫非大哥来了？”正待向印天蓝说出，耳际忽然传入一丝蚊蚋语声道：


    “蒙面纱巾复原，赶快藏到原来的地方去。”语声慈蔼，印天蓝也听到了，毫不迟疑，便把纱巾仍在范凤阳脸上掇好。晓梅听出是年老妇人语声，似无恶意，不禁大奇，扬声亦用心语传声问道：


    “前辈是哪一位？”老妇声音又起，道：


    “此刻无暇多说，日月牌消息不蹬而走，来了一个大魔头，如非必要，最好不要和他朝相，赶快听话躲起来，老身设法把他引走。”她也自称老身，果然是个老婆婆。晓梅闻言大震，日月牌系她和公孙启所持有之古币，日月合熙，是一正圆，分开来，分裂处日牌微凸，月牌微凹。


    云老人赐给他们的时候，告诉他们，这是一对武林至宝，得之于垂危伤者之手，由于五腑离位，经输功喂药，亦未挽救其性命，弥留之际，因感救治之德，始以此宝相赠，并断断续续，告诉他四句话。但因那时他气如游丝，语音极是难辩，经多年参悟，似是：


    “避木客，访兰娘，日月合壁，武术其昌。”木客是谁？是不是由于语音不清，尚有谁误？教他们师兄妹继续探索研悟，并严嘱慎藏勿露，以免招致不虞之祸。晓梅年轻气傲，不知天高地厚，此次下山寻仇，觉得义父穷多年探索，都没有揭开这个谜底，主要的原因，就坏在“慎藏勿露”四个字上。因此，行道以来，每做一件事，就有意地显露一次半月钱。


    她的原意，认为与其像以前那样，暗中摸索，不如明以示人，叫知道这件宝物原委的人，来找自己，这样一来，自己再从这些来人身上，累积听闻，便不难得窥全豹，完成义父未完成的心愿。


    这样做，未常不是一个有效的办法。但是，所含危险，就非她所想像的那么轻松了。现在，她听到无名老妪，传声告诫，心里不由一动，暗道：


    “她莫非就是兰娘？”正待再问，外边的情况，已经大变。


    惨号与厉啸，此起彼落。掌风，掌劲，与兵器挥舞碰撞声，亦震耳惊心。方位似在站与镇之间，时远时近。人数显然也非所见到的十几个。印天蓝适时一拉晓梅衣袖，焦急地说道：


    “情况复杂，敌友难辨，老婆婆似是武林长者，对我们绝无恶意，不妨听她的话，先隐起身来，静以观变。”晓梅道：


    “我担心大哥到了，你先藏起来，我出去看看。”印天蓝拉着晓梅衣袖不放，道：


    “交搏双方，显然不是一人，怎会是大哥。这些人，一部份是我们的敌人，一部份是为觊你那枚日月钱来的，正好教他们狗咬狗。你此时出去，将成为众矢之的，反把他们劝开合力来对付你，有多不聪明。你先上，快，有人来了，看是谁再说。”言为心声，关爱之切，流露无遗。晓梅在印天蓝解说的时候，已把事情想清，觉得她说的极为合理，并且来人已近，急道：


    “一起上去吧。”拦腰一抱，仍从方洞跃上顶棚。甫将木块盖好，来人已推门进了楼。是两个黑衣蒙面人，只听其中一人惊呼道：


    “老余，这是怎么回事”老余名棋，即适才离去那人，道：


    “我怎么知道，场主叫找你去的时候，还是好好的，瞧，那封信……”


    “别动！”另外那人自是黑桩朱禄，业已看出蹊跷，喝住余棋，自鸣得意地说道：


    “你还没看出来，信上有毒，要不是我即时阻止，你小子此刻还不是一样躺下了，怎么样？”余棋道：


    “你先别臭美，咆一顿不算什么，现在怎么办？”朱禄道：


    “常言说得好，最毒妇人心，一旦变了脸，就谋杀亲夫！怎么办？照实往上回。”余棋道：


    “好在场主早就防到这一手，死的不……”


    “住口！”喝住余棋，朱禄叱道：


    “隔墙有耳，你小子不想活了？”余棋叹道：


    “可怜印天蓝，还不知道跟谁睡过觉！”朱禄道：


    “这怪她死鬼老子窝囊。别替古人担忧了，往上回得带着这封信，你拿还是我拿？”迟疑刹那，余祺道：


    “老朱，你看出来没有？”朱禄诧道：


    “牛头不对马嘴，我问你谁拿信，你却反问我看出来没有，你是什么意思？”余祺道：


    “你刚才阻止我拿信，等于救了我一命，我把你调离斗场，也不啻免了你一劫。我们等于都死过一次了。现在的情形，更为复杂了，又加上一伙夺宝，就看今天来的人，一个比一个狠，论真才实学，恐怕不比月魄追魂兄弟俩弱多少，我们夹在当中，迟早会送命。连对老婆都这么阴损毒辣的主儿，我们替他卖命，又能落到什么好结果？”朱禄道：


    “依你之见怎么办？对得起正在苦战中的兄弟么？”余祺道：


    “乘着，三十六计走为上策，我们加上去，也挽救不了今天的颓势，干脆假传圣旨，发令撤兵，能够逃得几个是几个，总比留在这儿强！”朱禄道：


    “你发令，我就听你的。”余棋道：


    “就这么办，我负全责，万一逃不掉，你只管往我身上报。


    走！”转身出楼，置假范凤阳尸体于不顾，就这么溜了。两人对话，晓梅和印天蓝一字不遗，全都听到了。印天蓝听到难堪处，真是痛不欲生！


    她真没有杨到，范凤阳竟是如此的人面兽心，卑鄙恶毒，何曾把自己认真当作妻子看待！七年了，自己也太疏忽，何以竟没有发觉范凤阳还有替身？纵然像貌经过高明的化装，不易看得出来，声音、举止，难道就无点滴差别？这是不可原谅的疏忽，也是无法洗刷的奇耻大辱！替身究竟有几个？当时她就想下来，追问清楚。晓梅忖度这是高度机密，朱禄余棋未必尽悉其详，又怕印天蓝羞愧难当，作出傻事来，已先一刹那点了她的麻哑诸穴，使她听得到，说不出，也动不得。待朱禄余棋走后，晓梅仍未立即解开印天蓝的穴道，坦诚而愤慨地说道：


    “大妹，我有几句话要劝你：首先，我怕你一时想不开，作出恨事来，不得已点了你的麻哑穴，请原谅我的鲁莽。其次，替身究竟有几个？除恶贼范凤阳和替身本人外，别人无从知道，这事一定要追究，但须追究本人与替身，今后见一个，捉一个，问一个，问完之后，立即处死，绝不容他幸逃诛戮。”


    “第二，前在神兵洞里所遇黑衣人，我敢确定他就是霍弃恶，原先我还想撮合你们，破镜重圆。现在，我改变了主意，决定和你永相厮守，终身不渝，从此刻起，你就是我，我就是你，再也不分彼此，大妹务必答应我。”她说的斩钉截铁，以示决心，消除印天蓝的羞愧，宣泄印天蓝心头的愤怒，给以热爱，鼓励印天蓝向上奋发的生趣，用心可谓良苦，这才随手解开印天蓝的穴道。在极端需要慰籍的时候，印天蓝得到了晓梅充分的热爱与鼓励，心头上的恨、怒、悲羞，一古脑儿被制压了下去。穴道一解，伏在晓梅肩上，热泪有如江河决了堤，流个没完。晓梅把她揽得更紧，任她尽性地流泪，不说多余的话。良久，印天蓝心头的郁结，得到适当的渲泄，情绪也渐趋稳定，方才止住眼泪，低低的哽咽说道：


    “小哥，我真没脸再活下去了，有你这句出自肺腑的话，我死也瞑目了！”晓梅正色说道：


    “这是什么话，你没一点过错，为什么要叫恶贼称心如意？令尊，不，我该称岳父了，老人家当年所受的威胁与迫害，从这件事上，也不难推想而知，否则，断不会答应他的婚事。忍让的结果，换来的仍然是惨死和蹂躏，范凤阳已经完全丧失了人性，此獠不除，老人家何能瞑目于九泉，将来受害的人，也还不知要有多少？你怎能还有这种不通的想法？”他把称呼也明显地改变，并且，还有意地予以强调。现在，他已经获得了初步的成功。印天蓝在晓梅柔情抚慰和大义劝勉之下，蓦地抬起头来，神情庄肃地说道：


    “小哥说得对，为了父亲和我自己，我要手刃此衣冠禽兽，为了武林和道义，更非除此人间败类不可！”晓梅芳心大慰，道：


    “这样才对，咦！我们只顾说话，打斗停止了，还不知道。


    我们出去看看。”甫将木板开一缝，忽又发生变故！


    晚梅甫将木板移开一缝，忽然听到一丝极其轻微的衣挟风声，似已落在右首仓库房脊。警觉来人武功极高，立又将木板轻转复原。适时，前听老妇声音突过，道：


    “雪山魈，你来晚了，东西已被别人得手而去！”话声起时，似在楼檐，声落业已西去甚远。雪山魈一落即起，似已随后追去，传来苍沉话声，清晰异常，道：


    “老婆婆，少弄玄虚，留下东西再走！”晓梅暗吃一惊，悄诺印天蓝道：


    “大妹可知雪山魈其人？”印天蓝道：


    “迄未前闻，想来似是山水客之流，迹近妖异，厉害可知！”晓梅道：


    “大妹忖度不差，雪山魈是人非妖，天生异禀，力大无穷，幼年为一黄冠羽土，带往雪山，授以绝艺，浑身刀枪不入，寒冰掌可以凝入骨髓血液，他的厉害，迥与金星石不同，金星石鬼计多端，阴险难测，专以施放暗箭为能，防不胜防，恶迹擢发难数，范凤阳即以他为靠山。雪山魈向不离开雪山，故无甚恶迹，但一经为敌，即如附骨之蛆，终生锲而不舍，非把仇家斩尽杀绝，永不罢手。此次亦来辽东，夺取日月牌，实甚惹厌。老婆婆不知何人？潜身檐际，竟未觉察，武功之高可知。她引开雪山魈，似有翼护我等之意，是否有此心？尚不可知。看来今后问题尚多，先出去看看外边情景，以后有空再详说吧！”移开木板，飘落楼中。印天蓝先将那封附有俱毒的信件拾起，用火焚化，再把纸灰毁去，不留点滴痕迹。这样一来，三具死尸，便成了不知为何人毒杀的了。


    臆度附近，或尚有人窥伺，留下尸体，暂不过问，供人猜测，以为疑阵。悄然出楼，暗中细会关洪，仍须隐伏，候彼归来，免遭意外，这才离开山口站。斗场残迹零乱，遗尸二三十具，除范凤阳手下党徒外，余人不知是何来历？服饰亦无特征。再至面店，仅张熙和两个伙计，守在店中，忐忑难安，不敢就睡，家人已按预计，避往邻家，以策安全。张熙见二人到来，问知概况，吩咐伙计，挑开灶门，热了一些卤菜，陪伴二人宵夜。


    事情就有这么巧，就在晓梅和印天蓝在面店宿夜的时候，公孙启和黑衣怪人，已经悄然赶到山口镇。


    斗场的位置，就在参场自辟小道右侧不远。零乱的足迹，与东倒西歪残缺不全的遗尸，自难逃过公孙启的天慧目和黑衣怪人的锐利夜眼，惨象入目，二人心头大骇，黑衣怪人道：


    “我们仍旧来晚了！”公孙启细辨残尸，惶惑道：


    “奇怪，没有一个是站里的人，莫非印天蓝还豢养着一批死士不成？”黑衣怪人道：


    “猜测无用，先到站里去看看，就能知道了。”公孙启道：


    “黑兄说的是，小弟默察，附近似乎有人潜伏，敌友难知，黑兄请留意。”为免站中人误会，两个人并未隐密身形，仍循小道，安步前进，心念晓梅和印天蓝安危，速度自然极快。刹眼进入站中，二人已经觉出出静悄得有异。因为管事房尚有灯光，便先奔了过去。哪知进入管事房，虽有灯光，却无一人。


    黑衣怪人原待出声呼唤，公孙启立用手势阻止，向后指了指。黑衣怪人如果发出声来，自可惊动关洪，立明真相，便可与晓梅印天蓝会合。公孙启这一慎，反而出了差错。甫出管事房后门，即见一人自楼门冲出。公孙启在前，目力又强，在楼中灯光衬托下，一眼便巳看出那人像貌，是一清癯老者，银须飘洒，目光锐利如电。


    老者先一步到达山口站，确知管事房中无人，公孙启骤然挑帘现身本极出意外。他到山口站来，似是不欲人知，故一发现公孙启，即腾身上房，飞跃而去。他这样走法，极似逃逸，引起公孙启怀疑，起步便追。老者身法不俗，等到公孙启腾上楼顶，他已纵落楼下，远在数十丈外。公孙启见他竟意图逸，又未见晓梅和印天蓝从楼中出来，疑虑愈深，朗声喝道：


    “来人止步，以免误会。”喝声中并未停步，已稽尾追了下去。老者恍如未闻，纵逃更急。关洪闻声追出，腾上楼顶，仅见黑衣人较为落后身影，乱发随风飘拂，也已在百十丈外。他急了，陡提丹田之力，扬声唤道：


    “公子回来！公子回来！”连唤数声，未见反应，又不知晓梅和印天蓝，此刻行踪何在？无处去找，怔在楼顶，没了主意。


    夜静声可及远，公孙启和黑衣怪人，都听到了他的呼唤。但因老者逃走可疑，不能放过，故未置理。


    晓梅顾虑印天蓝伤势犹未完全复原，勉强吃了一点东西，耽误已有半个时辰，已是坐立难安。关洪终于想通，坐等不是办法，赶来面店查问，原是聊尽人事。他是翻房进来的，落地犹未站稳，晓梅已经觉察，扇息灯火，沉声问道：


    “来者何人？”关洪低声答道：


    “是我，关洪，大公子来过了。”印天蓝听出话意不对接口叱道：


    “话都不会说，什么叫来过了，难道又走了不成？”这时灯已重新点燃，关洪也已进了屋，忙道：


    “不知发现了什么人，脚都未停就追下了。属下听到大公子的喝声，追出呼唤，不料行动迟缓，仅见衔尾三条人影，已在百丈开外。大公子追人，应是居中，身后尚有一魁梧人影，乱发飘拂，好象又在追赶大公子。属下连唤数声，几晃即已去远不见，料系没有听到，故特赶来禀报。”印天蓝道：


    “方向也没看清？”关洪道：


    “属下站在场主卧楼顶，看清三人是循小道，奔向官道去的。”晓梅接口道：


    “去必不远，我们随后追去，或许能够赶得上。”相携出屋，越房而去。上了官道，两个人作了难：官道是东西向的，既不知公孙启是从哪一边来的，更不知追人又往哪一边去的怔在官道上，不知往东抑是往西好？微一犹豫，晓梅道：


    “我们现在是在小道的西边，毫无点滴征兆，应该是往东追查的对。”印天蓝哪有主见，晓梅说东她便东。于是，展开身形，两个人便往东飞而去。其实，公孙启和黑衣怪人是往西去的，只一个重要的关键，他们忽略了，所以才发生这种南辕而北辙的分歧。这个关键，就是时间。相差了半个时辰，少说也出去了一二十里，他们在官道上，哪能还发觉得出来什么征兆。关洪怕受责备没敢说。晓梅和印天蓝急于追人，也没想到问。这一分歧，使得双方都遇到了强敌，俱无后援，平添了不少险难。


    朔风凛冽，拂面如割，两条电疾人影，一逃一追，快速得不可想像，甫一入眼，即到面前，再一闪晃，又已去远，其快速超出人类体能之极限，但这境界，这两个人，毕竟做到了。


    前逃的，是个矮小而窈窕的身影，轻灵美妙，点尘不惊。


    后追的，魁梧壮硕，行动如风。积雪经过两天的车马践踏，路面早已坚实，入夜气温骤降，更已冻结成冰，人行其上，滑不留脚。但这两人，却现如康庄大道，了无阻碍。追逃之间，路闻魁梧人影喝道：


    “老婆婆，你给我站住，我有话要问你。”前逃人影闻声止步，赫然是一白发老妇，道：


    “雪山魈，你说吧，等会老身也有话问你。”敢情是这两个人，修为已有一甲子，俱已高达化境，雪山魈止步丈外，道：


    “你是谁？何以识得老夫？”白发老妇道：


    “老身上官兰。你相貌奇特，一望即知。”雪山魈身高八尺，头如麦斗，膀阔腰圆，须发赭黄，双眼澈如水，隐泛碧绿，红涸的面颊上，周边又密布一卷白色乳毛，像貌独一无二，的是奇特出众。他听了上官兰的话，宏然笑道：


    “猜出来的？凭你的白发仙姬也说这种揣测之辞？”上官兰道：


    “如要细问，老身还详知你出身一切，你本姓穆……”雪山魈出手阻止道：


    “够了，够了，这也不枉我万里奔波，追踪你一场。”


    上官兰被他说糊涂了，讶问道：


    “你无故追踪老身何事？”雪山魈敛去笑容，正色说道：


    “老夫从不求人，如今遇上了一个疑难问题，除你之外，无人能够解答，非求教你不可。”上官兰深知雪山魈的为人，像貌极恶，人并不恶，只因离群索居，性情难免倔激，说一不二。如今既已郑重说出口来，料必不假。酝忖刹那，便道：


    “你如此看重老身，倒叫我为难了，先说说看是什么事？江湖毁誉，每因成见所左右，不足尽信，也许我并不一定帮得上忙呢！”雪山魈道：


    “这件事并非传言，我早就知道你能，只因当时并无需要，一直没有找你，现在情势已变，只有你帮得上忙，事成老夫愿以珍藏雪莲实为酬。”上官兰道：


    “雪莲实并不重要，到底是一件什么事，你还没有说出来呀？”雪山魈道：


    “日月合壁如何解释？”上官兰道：


    “你世外清修，自由自在有何不好，何以也生贪念，卷入目前纠纷中？我不能助纣为虐。”语声未落，人已纵走。雪山魈边追边道：


    “你跑不了，非帮忙不可，我的话还没说完……”说到此处，人已无踪，话声亦含混不清。


    一钩残月，黯淡西斜，满天星斗，俱已隐没，东方已露出色白色，眼看着另一天又将开始。晓梅和印天蓝，一边沿官道往前搜寻，一边耳目并用，注视两傍景物。距离山口镇，已有十多里，始终未见可疑迹象。印天蓝悄声说道：“小哥，恐怕方问弄错了？”晓梅止步，犹豫片刻：“大概是错了，大哥既然确知我们在山口镇等他，不论能否追到那人，都必定要回头，我们本不该离开太远，说不定此刻他已在镇中等我们，我仍也赶紧回去吧。”边说边已执原路折回。


    晴了两天，路面上的积雪，白天融化，入夜结冰，坚实异常，晓梅和印天蓝急于折还，故伎重施，滑行若飞。滑冰与滑雪，景况全然不同，官道与峡道亦不一样。积雪松软而富阻力，冰面坚实而平滑，官道经过人工修整，路面坦平，峡道天然生就，容或尚有坎坷。是以现在滑行速度，实比前天在峡道时，快了何止一倍。走了已有一半，天色愈见明朗，山口镇已隐约在望。晓梅突然发觉有人，急忙传声道：


    “路旁有人，大妹留意！”左手揽紧印天蓝，脚上蓦地加力，希望一冲而过。说时迟，那时快，如同电光石火，几种不同暗器，已分从左右，迎面交叉射来。闪亮寒芒与破风嘶啸，交织成一面恐布的网，狠厉无比，钩魂摄魄。奇光倏闪，涌布三丈，叮叮当当，射来喑器俱被绝情剑绞飞打落。晓梅抱紧印天蓝，如飞一冲而过。


    印天蓝被晓梅用臂紧束得几乎透不过气，却是不敢挣扎。


    哪知冲出不到十丈，第二批暗器又起，这一次不只前边有，后边也有，形成腹背受敌，上、中、下，三路袭袭击，阴毒而险恶，晓梅功力再高，抱着一个人，单凭一把剑，如想避格前后六路暗器，不受点滴之伤，怕也很难办到。


    形危势迫，晓梅想到了这一点，估量也是办不到。但她定力过人，临危不乱，电光石火间，灵机一闪，立下决心，挺而走险！以全力前冲，以全速躲后边。这是一个危险的决定，置后边袭来暗器于不顾！


    奇光再起，尤胜于前，迅疾一冲，险险地又过去了。从后边射来暗器，由于距离远，晓梅没停，竟也被她行险侥幸，完全躲开了。印天蓝不能动，也不敢动，提心吊胆，吓出一身冷汗来。冲过两道暗器网，晓梅火冒三千丈，展眼前望，官道上一字横排，三个人拦住道路。居中是一狐裘，手横镔铁棍，狰狞威猛，像貌酷似孪生弟兄。晓梅急煞去势，丁字步一立，已距三人不足两丈，左手松开印天蓝，传声说道：


    “此为赤峰三狼，劫杀行旅，伤人无算，手下无一善类，大妹留意身后，待我搏杀他们。”然后剑尖一指，厉声叱道：


    “么魔小鬼，也敢跳梁，让路者生，挡路者死！”更不多言，挥剑便上。狐袭老者飘身后退丈地，左首壮汉，泰山压顶，右首壮汉，横扫千钧，两条镔铁棍，一竖一横，揩着呼呼风声，以攻为守，急架相迎，棍长剑短，两壮汉又比晓梅高大，如容招式展开，绝情剑纵然锋利，遇上重兵器，晓梅亦非受制不可。身后贼人亦纷纷现身，围逼上来。印天蓝已将佩剑取出，凝神待搏，情况立呈紧张。


    晓梅知己知彼，料敌应战，成竹在胸。棍势初起，晓梅身影如电，已欺近二狼李豹面前，这时李豹左手下压，右手左推，刚刚把镔铁棍扶直举起，犹未劈下。晓梅人到剑到。绝情剑一吐，即已刺进李豹心坎。李豹临死之前，业已变式，收右手，起左手，思以棍尾，斜磕剑身，兼以伤敌。但只是郝甫胡梦熊一流人物，怎及晓梅身手灵巧快速，棍势格起，已先中剑，劲力自弱。晓梅这才撤剑，左手握住棍梢，藉势一领，即用李豹的尸身，迎着黑面狼的棍势，送了过去。


    这先后变化，写来虽有层次，但在当时，却快同闪电一瞬。


    黑面狼徐彪的横扫千钩，这时已递到半途，发觉情势已变，如不撤招，这一棍势必打在李豹的尸身，无伤敌人毫发。这是他不心愿的。凡是有利就有弊。重兵器打击敌人，虽然威厉而势猛，但如变式，尤其是被迫变式，可就显得笨拙而迟缓了。


    这时他右脚在前，身子已向内半斜，双顺手横握棍身，右手用力横挥，势已半老，硬撤谁也没有这么大的力量。急切间，只有上左脚，左手用力前推，右手松动，这才把棍势收住，身子则已恢复面向前方。晓梅似乎算定他得这么变式，送出李豹尸首，身形一划，正好到了徐彪的侧背，绝情剑骤起倏落，已斜肩带背斩了下来。


    徐彪变式未稳，要想逃过这一劫，势比登天。适时，一双钢镖已挟破风锐啸，疾如电掣，已向晓梅右肩背钻射而来。镖是赤峰三狼老大，笑面狼方虎发射的。适才晓梅前扑，方虎飘身后退，立足未稳，李豹业已中剑毙命，变化之快，出于想像，抢救已是不及。


    现在晓梅斩杀徐彪，右侧背正暴露在方虎面前。徐彪如再被斩杀，紧接着，晓梅的剑锋便要轮到他的头上来，为朋友，为自己，方虎都没有坐视的道理。无奈晚梅的宝剑已起，方虎犹在丈外，纵身抢扑，为时已迟。难得晓梅只顾斩杀徐彪，呈现出破绽来。这是千截难逢的机会，方虎岂肯错过，镖出手，方才喝道：


    “小子招打！”好歹他是个强盗头儿，多少总得维持一点颜面。其实，不用他放马后炮，晓梅在刺杀李豹之后，已经看好他的位置和距离，估量他顶多只能放冷箭，如今听风辨位，更已算出暗器的来路和种类。


    方虎这一镖，是为拚命，倾全力发射出来的，其快速狠厉，也使晓梅暗吃一惊，如不变式，固可斩杀徐彪，自己也必难逃这一镖之厄，但如变式，固可躲开这一镖，而方虎徐彪联手之后，又须多费一番事。灵明一闪，纵然费事，也比中镖受伤，任人宰割要强得多。


    念动身行，缩肩撤剑，一个箭步，横跃两丈。说时迟，那时快，仅差寸许，钢镖一划而过。但听一声痛嗥，徐彪撒手扔棍，痛倒在官道上。无巧不巧，这一镖他挨了。如照钢镖来路，徐彪不动，原本是打不着他的。但是，他怎知晓梅撤剑，又怎能不躲？


    并且，他避剑犹不忘伤敌，稳住棍势，又已向后捣来。晓梅缩肩撤剑，即可躲开那一镖，临阵料敌机先，也是极为重要的着，那横跃两丈，就是防备徐彪可能会有这一手。那时双腿左弓右绷，身形矮塌，宝剑又轻，铁棍捣来，无法接架，再闪已迟，方虎如再扑来，形势尤为不利，故先一步躲开，攻守俱能掌握主动。徐彪没有长后眼，晓梅的动作，又仅仅比他早一刻，等到矮身递棍，方才侧过头。


    看是看清楚了，但也正好补上晓梅的空缺，冤枉地接上那一镖。同一时间，印天蓝也与涌来群贼，展开了激烈的较搏。


    这批贼人一共是十一个。


    连番刺激，创剧痛深，印天蓝一腔恨火，已经到了无法忍受的地步。


    如今贼子人多势众，两次暗器偷袭，事先都没打过一次招呼，处心的阴险，手段的恶毒，新仇旧恨，一古脑儿地全被激发了出来。她要以牙还牙，以血还血，大大地，狠狠地，痛痛快快地杀一阵，一个不留，并且，还不叫匹夫们好死。


    凭剑精，以一敌十一，她没有这份把握，于是，她只有施展独家绝技，狠绝人寰的列形之毒。当李豹伏诛，群贼欲图策应之际，她即决定先发制人，振脉挥剑，闪电虚划一个半弧，厉声斥道：


    “倚众行劫，厚颜无耻，谁先上来纳命？”那虚划一弧，看似虚拟作势，示威的成份居多，实际却已藉势，散布出一道无形毒气。


    时当严冬，北风恰又帮了她的忙。人是东西相向。面对面对立的，距离不过两三丈，那一弧，正好把群贼笼罩在毒气之内。群贼不知就理，自有那头上生疮，脚底流脓，坏透了的家伙，犹自耸眉讪笑道：


    “大场主，范夫人，谁不知道你……”话还没有说完，已自翻身栽倒，究竟想说什么，只有去问阎老五了。倒下去的，还不止这个坏蛋一个人。接看，一个……两个……一下子就倒下去六个，去了多一半。贼子品类不齐，所知亦杂，一人骇呼道：


    “毒！不能让她再施展，一起上，剁上她！”余贼如斯响应，没有倒下去的，全都攻了下来。五种不同兵器分从不同角度，攻向不同部位，形同疯狂，声威极是骇人。这时，也正是徐彪，变式攻击晓梅不成，中镖倒地的时候。晓梅斜飘两丈，刚刚站稳桩步，犹未转身。方虎见势不过，再也顾不得头领的尊严，惟恐惊动晓梅，声都未出，便脚底抹油，自顾自地逃走了！


    晓梅警觉转身。方虎已逃出十丈。晓梅犹待追诛，一声厉吼，吓得她心弦一震，火急回顾，又一个贼人倒了下去。余下四贼，更是招如寸雨发，狠厉绝伦，不容印天蓝缓势。


    印天蓝一支精钢长剑，点点波波，前遮，后挡，左劈，右刺，惊险中兀自有攻有守，威势不凡，晓梅目睹这种情况，又知印开蓝负伤犹未痊愈，眼睁睁看着方虎逃走，不敢去追。在疯狂狠厉的攻势下，印天蓝终于负了一处伤。但那幸逞一剑的贼人，立刻就被印天蓝厉指一弹，倒地翻滚哀号不已。这显然又是另外一种毒。晓梅看了直皱眉，暗暗忖道：


    “看来我一番苦心，仍无大用，仍无法感动她不用毒，如果易地而处，换了是我，像她这不幸的遭遇，不疯已是万幸，报复起来，怕也很难不用毒，唉！”警觉一生，深恐异日印天蓝刺激过甚，一旦用毒滥杀起来，制服不易，便也决定，得空非研习一下毒经不可。这时天已大亮，路上难免行人，晓梅惟恐被人撞见，惊世骇俗，诸多不便，乃传声说道：


    “大妹，你腿上流血过多，实不相宜，及早处死三贼，我们也该回去了。”他看出印天蓝已握绝对优势，逗弄残存三贼，志在泄愤，故出言劝告。印天蓝闻言警悟，剑指并用，片刻即将三贼诛绝。晓梅也隔空出指，把中毒惨嚎三贼，点了死穴。


    印天蓝腿伤不重，仅被剑尖剥破一道寸许裂口，但因恶战未休，剧烈闪移，伤处无法封口，血流的仍是不少。晓梅急忙在贼人的尸体上，撕下两块衣襟，代印天蓝敷药裹伤，一边动手，一边问道：


    “心里好过一点了吧？”印天蓝道：


    “再不让我发泄发泄，我真要发疯了！”晓梅道：


    “是的嘛，所以没敢伸手。”印天蓝甜蜜而妩媚地一笑，道：


    “贫嘴！”敷裹完毕，晓梅一指地上死尸，问道：


    “这些东西怎么处理？”印天蓝道：


    “别让让大哥久等，回去叫小环事人前来清除就是了。”晓梅愕然问道：


    “她也懂得……”印天篮会意，接口道：


    “我贴身几个女侍都懂。范凤阳如此对待我，我也叫他知道我的厉害！”说时面色狠厉异常。晓梅暗感一震，愈加坚定从速研悟毒经之心。匆匆就道，飞速往山口站赶了回去。


    晓梅迷离中，山坡上突然出现雪山魈魁梧人影。左右一阵顾盼，顿脚道：


    “终于还是让老虔婆藉雾溜掉！哼，她太小看我了，看她如何逃得掉老夫的追踪！”身后突然传来冰冷话声，道：


    “是不是想打架？”雪山魈电疾转身，见是上官兰，喜形于色道：


    “你没逃？”上官兰不悦道：


    “老身又不怕你，为什么要逃？”“唉”声一叹，雪山魈道：


    “算老夫失言，找个清静的地方谈谈好不？”上官兰道：


    “没什么好谈的，叫我帮你作恶办不到。”雪山魈道：


    “老夫对天发誓，如蓄意作恶，教我不得好死。”上官兰见其意诚，不觉诧道：


    “你问那句话，究竟什么意思？”雪山魈道：


    “非三言两语可尽，此处风寒甚重，不宜长谈。”上官兰道：


    “我还有事，不能久留，你不会简单一些说？”雪山魈道：


    “老夫也有一枚半月钱……”上官兰道：


    “这我知道，你只说什么事好了。”雪山魈道：


    “老夫孙女现已长成，急欲代她选婿，那知物色几个，她都看不中意，竟乘我不备，留书偷下雪山，声言要找那月魄追魂之人合籍双修……”上官兰截口道：


    “她现在何处？”雪山魈道：


    “老夫以为她来了辽东，那知至今还没有找到她的踪影。”


    上官兰道：


    “她叫什么名字，模样如何？”雪山魈道：


    “她叫姗姗，十分秀美，不像老夫这么丑。”上官兰微微一笑，道：


    “你找到她，带她来见我，届时我再对你们祖孙，一起详加解释。不过，我可以先告诉你，这日月牌，有真，有假，有正，有副，共是三对，式样，大小，质地全都一样，功用却绝不相同，也只有我能加以鉴定，知道如何使用。”雪山魈眉头高耸，道：


    “想不到这么麻烦，这到哪里去找？”上官兰道：


    “据我料断，消息已经传布了出去，持有人可能都要前来辽东，你那枚半月钱是否在身上？”雪山魈道：


    “被姗儿要去了。”上官兰道：


    “不好，赶快去找她，如果落在金星石手中，小命都要不保！”雪山魈绿眼陡射寒芒，道：


    “敢！一根毫发一条命，金星石是什么人？”须发猬张，煞威甚是可怖。上宫兰道：


    “金星石别号毒臂，一名狠绝秀士，一身毒功，无恶不作，三十年前为正道群雄围歼，为云大侠击成重伤，据闻未死，种种迹象，似乎也到了辽东，必然也是为日月牌来的。你赶快走罢，如等你孙女吃了大亏，纵是把金星石和他的羽翼全杀绝，也是弥补不过来的了。”雪山魈道：


    “老夫找到孙女，又到哪里去找你？”上官兰道：


    “我现在也正找人，哪有一定去处？”沉忖刹那，又道：


    “锦州有家悦宾栈，半个月后，我在那里留下去处，你去一问就知道了。”雪山魈道：


    “一言为定，再行相见。”长身一掠，去如飞矢。上官兰喃喃道：


    “六枚半月钱已知其三，我还是及早试试运气，再找找另外的，否则，重宝埋没，未免可惜。”身形晃处，却往相反的方向走了。


    一山之隔，在山的另一面，公孙启终于追到了那个阴沉老者。上官兰与雪山魈晤话的那一边，面临官道。因此，公孙启追上阴沉老者这一边，毫无疑问，应是南北二路之间的中路。


    阴沉老者身法极快，且又领先数十丈，但竭尽全力，眼看天就要亮了，仍无法甩脱公孙启，是自动停下来的。


    公孙启虽不算是追上的，但距离已大为缩短，相距已不足二十丈。因之，老者止步转身立稳，公孙启始相距两丈停下。


    老者面含惊怒，打量公孙启片刻，诧问道：


    “乍此素昧平生，你追赶老朽何故？”近距离面面相对，天又将明，公孙启自把老者，看得更为清楚，削腮、无肉、鹞眼、鹰鼻，青煞的面庞上，嵌着几根鼠须，一望而知，心机深沉难斗，冷哂道：


    “问得好，你为什么要逃？”老者道：


    “老朽不愿卷入是非圈中。”公孙启道：


    “你现在已经摆脱不了啦。”老者道：


    “你是参场中人？”公孙启道：


    “虽非参场中人，却是印场主的朋友！”老者又再打量公孙启一眼，道：


    “这么说你是月魄追魂了？”公孙启不由一怔，细味老者之言，似是没有见到晓梅，蓦悟晓梅和印天蓝隐身张胖子面店，自己一时情急，竟然忘了，暗暗自责：


    “真是情急多忘事，该死！”正自孜激，转念一想，又觉老者所问，似有用意，便道：


    “是又如何？”老者道：


    “老夫就是去找你的，不料甫进楼，却发现三具尸体，惟恐惹火烧身，火急撤身，早知是你，就不白跑这阵冤枉路了。”公孙启愈听愈糊涂，凡是晓梅认识的人，自己就认识，而面前老者，却又极是陌生，不禁奇道：


    “尊驾何人，找我何事？”老者道：


    “老朽何益三，风闻少侠有一枚半月形古钱可对？”公孙启道：


    “尊驾莫非有染指……”话犹未晚，蓦听一个娇脆声音喝道：


    “谁要抢你的半月钱？”声落，人现，从积雪山壁上，如风掠落下来一个少女，奇装异服，但却美绝人寰。


    “茉蓉如面柳如眉，玉为精神雪为骨。”堪可形容她的美。


    唯一美中不足的地方，秀美气质之中，却有一种说不出来的野。她到了场中，既不待公孙启把话说完，自更不容何益三申辩，略一顾盼，便指着何益三叱道：


    “看你的样子，就不象好人，快滚！”信手一掳，挟出一般奇寒劲气。何益三功力不弱，竟也受了那股奇寒的侵袭，身上一抖，脸色骤变，一个字也没向公孙启交待，火急转身，便腾纵而去。公孙启道：


    “此人似是另有隐情，姑娘也许错怪了她。”少女自信极强，道：


    “才不会呢，想夺你日魂牌的人太多了，昨夜就有几起自相火拼，要不然，你现在哪能这么自由自在，幸亏还没人知道，我也有一枚月魄牌哩！”她似是有意地特别表白一番。公孙启至为惊骇，道：


    “姑娘尊姓，那枚月魄牌得自何处？”少女道：


    “我叫姗姗，姓穆，那枚月魄牌，是我周岁时，奶奶给我的。”公孙启不知日月牌，计有正副真假共三对，自然不信，道：


    “令祖母是哪一位高人？”姗姗凄然道：


    “奶奶死了快十年了，临终的时候告诉我，日月合璧，可以同参大道，你看我这枚，跟你那枚是不是一对？”既无心机，也无羞涩神态，落落大方，一边说，一边已将月魄牌取了出来。


    她穿的是对襟短袄褂，脚上是一双长统皮靴，月魄牌镶了一个金边，接在一条珍珠项链上，故摘取极便。


    公孙启甫一入目，不禁惊奇。惊的是姗姗这枚月魄牌，跟晓梅那枚，毫无二致。奇的是金边，镶嵌需要精工与时日，从在乱石岗站上得到晓梅的消息，至今不过四天，这一带又没有高明的首饰店，更重要的，是没有足够的时间，想作假也作不来，情不自禁，接在手中，也把自己那枚日魂取出，合在一起，严丝合缝，色泽，纹路，竟也毫厘不差。姗姗兴高采烈，拍手笑道：


    “正是一对，完全一样！”公孙启却象呆的出了神。适时，蓦听黑衣怪人急声示警，道：


    “公孙兄严防……”话犹尽，两缕寒光已从山壁上射到。


    暗器手法独特，发射腕力尤强，破风疾啸中，一袭公孙启左太阳穴，一击姗姗灵台。


    紧随暗器，一条电疾人影，亦已随势扑了下来。姗姗首先警觉，侧身便将袭击公孙启太阳穴的暗器，抓在手中。由于她业已侧身移位，击向她灵台大穴的那双暗器，擦身而过，幸而落空。来人好快，就这刹那，已距二人身边不足一丈。姗姗大怒，喝道：


    “还你！找死！”右手把接住的暗器，还敬了出去，左手迎着来人，也拍出一掌。公孙启稍迟一刹惊醒，姗姗恰正挡在前面，无法出招。来人似极狂傲，丝毫未把姗姗看在眼中，速度不减，右掌亦已随势击出。


    “米粒之珠，也……”狂言未毕，掌已接实。轰然一声大震，寒飙四溢，冰雪漫天飞舞。姗姗嘤咛一声，娇躯往后倒去，被公孙启右手揽在怀中，旋出三丈。来人却倒在冰地上，竟未再动。黑衣怪人方始赶到近前。

 第十八章 寻兄遇贼

    一掌之威，甚是强劲。山上积雪，也被震得滑落下来不少。交搏二人，落了个两败俱伤。黑衣怪人咋舌道：


    “好厉害，这位姑娘大概伤得不轻！”姗姗嘴角溢血，人已晕迷，靠在公孙启怀中，软得像一滩泥。公孙启左手犹握着项链和两枚半月钱，叹道：


    “可能很重，都怪我疏神，如有不测，我将终生负疚，黑兄帮个忙，暂时扶她一下，等我收好东西，好替她检查治疗。”黑衣怪人极是拘谨，严格重视男女之分，道：


    “公孙兄原谅，这件事小弟不能帮忙，我去看那倒地老贼是否装死，就便负责防护，救人如救火，别耽误了。”话声中，反而走开了。公孙启闻言知意，无可奈何，只好把姗姗娇躯，微向左移，用左臂环抱着，腾出右手，先将日月牌和项链，妥慎放入自己怀中，就便取出一粒师门疗伤圣药，交到左手中，这才着手代姗姗检查伤势。


    两个人的身子，紧贴在一起，公孙启已经感觉出来，姗姗心脏跳动得极是微弱。但这种感觉，不能作准，仍是诊脉象，以定疗法，男左女右，这是诊脉的规矩。当公孙启甫将姗姗的右腕翻转过来，便已发现姗姗细腻柔润的掌心.黑紫一片，再一按脉，缀而且弱，不禁骇呼道：


    “黑兄不得了，姗姗内腑重伤？并且暗器有毒，她还中了毒！”黑衣怪人旋身一掠而到，看到姗姗黑紫的掌心，蓦触灵机，道：


    “我真笨，老贼身上必定有解药，我去找来。”他思路的确迟顿，但并非笨。


    老贼适才已经被他用脚翻转，仰面朝天，脸也摔伤，仰在倒地之前，即已毙命，故黑衣怪人这次往返甚快，手里拿着三个小瓶，道：


    “不知哪个瓶里是解药？”公孙启紧皱眉头，道：


    “小弟亦无法鉴别，不能妄用，只好先阻毒势蔓延，唉！心脏如此微弱，怎能再封穴！”急将左手药丸，纳入嘴中嚼烂，撬开姗姗紧闭的牙关，用真气强行灌进姗姗腹中，道：“黑兄请随后来，小弟急须赶回山口站，另行设法。”背起姗姗，不顾而去。


    黑衣怪人边追边道：


    “公孙兄但请放心，小弟适才因另有发现，故略有耽搁，这次不会太慢，”公孙启竭力奔驰，听在耳中，亦不追问。


    晓眉和印天蓝，赶回山口站，关洪张熙正在督率手下人，清理斗场，掩埋死尸。印天蓝迎面说道：


    “一个人照料尽够了，关管事随我回站。”进入后楼，发现假范凤阳等尸骨已被移走，小环已把房子里，整理得干干净净，不见公孙启，不由问道：


    “关管事，你没见过大公子，怎知那人就是大公子？”关洪道：


    “口音与二公子相似，不敢说一定准是。”印天蓝道：


    “你是随先父的老人，我才派你负责这个重要的地方，这次如非二公子跟来，试问你的老命还有不？”关洪含愧道：


    “属下知发誓从此不再饮酒。”印天蓝道：


    “东边官道上，还有十几具贼尸，多半都是有毒的，挑选几个精干的人，火速去埋掉，小环也跟去。”关洪道：


    “属下已经学会了，环姑娘留下伺候场主，无须跟去了。”


    印天蓝道：


    “与楼中三尸一样，小心别出事。”关洪道：


    “误不了事。”小环忖度场主或许回来，已把早餐准备好，这时送了上来。晓梅真还有点饿了，一边吃，一边问道：


    “伤口恐怕又震动了吧？”印天蓝心里感到一阵温暖，道：


    “我在路上就已试过了，不碍事，小哥，我有一句话想问你，不知道能不能老实回答我？”晓梅神秘一笑，道：


    “不用你问，我就能答复你，娥皇女英这个千古流传遍香艳事迹，你想必知道，满不满意？”印天蓝还疑刹那，道：


    “小哥，我很感谢你，这件事以后再谈！”晓眉是冒牌货，怎能不懂得印天蓝的心理，但她此刻还不愿意立揭破自己的身份，道：


    “你放一百二十个心，这个人很好说话，绝对没有问题。”


    印天蓝道：


    “等我见到了人以后再说吧。”晓梅道：


    “相信我，绝对不会教你吃一点亏，这个人不久你就可以见得到。”


    印天蓝没再接话。饭后，晓梅代印天蓝重新检查伤势，上衣已经半解，忽听小环急声喊道：


    “你是谁？怎么……”印天蓝还没搞好衣服，楼门已经被人推开，冲进来一个人，不，两个人，另外一个人是被进来这人背着的。晓梅见是公孙启，背着的是一个很美的姑娘，不觉一怔。公孙启额暴青筋，气急败坏，道：


    “梅妹，快接过去，她为救我，内腑重伤，手上还中了毒药镖，火速设法急救。”


    晓梅翻了他一对白眼，似是怪他情急之下，无意地揭开了底牌，但却很快地就把姗姗接了过去。抱进客房。印天蓝救过公孙启，还把他带到家里去过，自然不会陌生，忙道：


    “大公子请宽心体息，毒伤妾身或能效劳。”紧跟着也进了客房。这声“梅妹”，使她初时一怔，继而恍然，再看公孙启和晓梅的表情，一个责怪，一个歉意盎然，从而细一玩昧晓梅那句“娥皇女英”，以及那坚决的保证，她完全明白了。


    小环没有拦住公孙启，紧跟着也进了楼，知道了公孙启的身份，待晓梅和印天蓝相继进入客房后，忙即上前裣衽一福，道：


    “婢子不知公子驾到，请恕适才冒昧。”公孙启道：


    “不知者不罪，快别多礼，我还有一个朋友……”瞥见黑衣怪人，已推门走了进来，立即起身相迎道：


    “黑兄来得好快，小弟也才到。”黑衣怪人道：


    “公孙兄真会替我遮盖，那位姑娘何以不见？”公孙启道：


    “舍妹和印场主正在急救。”黑衣怪人脑筋还没转过来，愕然道：


    “令妹也来了，令弟可有消息？”公孙启道：


    “舍妹即舍弟，一而二，二而一也。”黑衣怪人顿悟真相，道：


    “小弟有目如盲，思路亦极迟顿，早该想到这一点。唉，没用的人，终归无用！”小环先送进客房一壶白水，撤去残席，重整杯盘，又已代二人，送上早餐。公孙启扬声问道：


    “梅妹，那位姑娘伤势，有无转机？”晓梅大发娇嗔道：


    “尽自叫个没完，讨厌，不相信自己进来！”公孙启道：


    “梅妹何苦激动，这件事迟早要揭穿的，对付范凤阳那个恶毒的匹夫，尤其不能给他制造藉口，更非及早揭穿不可。”晓梅并非真怒，闻言，道：


    “你也遇见了那个匹夫？”公孙启沉哼了一声，道：


    “岂止遇见，还到过他的巢穴，发现他不少阴谋，十里埋伏，不下百数十次，一阵雷石，一阵箭雨，如非黑兄通力合作，今天你恐怕就再也见不了我了！”微顿又道：


    “这个匹夫，阴险至极，恶毒万分。先派阴山五鬼邀截，幸得高人暗助，予以诛除，闯过那阵埋伏之后，已是筋疲力尽，却发现一金衣人和常山二怪，挡夜前面。也许是天夺其魄，常山那两个老怪物，目中无人，过分自负，才被我和黑兄，用计诱杀李弼，重创郑七。匹夫那时身着金衣，面蒙金纱，当时我还以为是金星石，担惊一阵子。哪知常山二怪一倒，他竟胆怯回逃，被我们看出蹊跷。


    ‘黑兄横里一剑，首先把他拦住，我乘隙揭下他的面纱，发现居然是……唉！’一叹住口，似有无限感触，不忍往下再说。


    印天蓝重又勾起胸中怒火，忍不住说道：


    ‘大哥想必因为妾身关系，又把贼子放了可是？’公孙启闻言知意，料定她亲身的感受，必较关兆祥所形容的尤为甚，对于未来事情的进行，极是有利，便道：


    ‘也不尽然，当时发现是他，我与黑兄都极感意外，微一呆怔，给他造成了逃走的机会。’晓梅道：


    ‘这是哪一天的事情？’公孙启道：


    ‘前天夜里，在寿仙峰麓。’晓梅哼了一声，道：


    ‘前夜，这应该是第四个了，一连三夜，我们遇着了三个不同的范凤阳，只有前天夜里，到这里来谋杀印场主的那个，相比之下是匹夫本人的成份居多，昨天宰了一个是假的，不知替身究竟有多少？’公孙启道：


    ‘金星石计有三子四徒，大概不会超过这个数目。’晓梅道：


    ‘大哥见着金星石了，贼窟是否就在寿仙峰？’公孙启道：


    ‘贼窟在印场主的金矿，老贼偷着开采藏金，已将十年……’晓梅接口道：


    ‘我就是在金矿外边密道中，被老贼堵住，先投烧着了的湿松枝，然后用雪泥把出口填死。印场主则是被范凤阳亲手擒捉，点住穴道的。这是大前天夜里的事情，大哥是怎会发观贼窟？搭救印场主的那个黑衣人，是否就是和大哥同行的那位黑朋友？’公孙启道：


    ‘不是，我们走的不是一条路，我和黑兄走的是岭北，循着一条可疑的马迹，找到金矿一道密门，黑兄不仅夜视能力极强，且能辨别马迹，断定那条马迹，是有人已被生擒，还在马上挣扎的结果。日子倒是同一天，也是大前天夜里，开启密门，黑兄几为北纪毒蝎螯所伤……’晓梅又接了口，道：


    ‘北纪不是已经遭了灭门之祸，怎么会有这种恶毒暗器出现，没有认错么？’公孙启道：


    ‘黑兄对于北纪世家知之甚深，我们在贼窟窿遇着了北纪后人纪秉南，怎会认错。除了纪秉南，还见着了人寰五老，三残、四绝，并且还亲跟看到上官逸父子，施展天南金氏的独门艺业。上官逸施展的是十绝魔爪，小贼是用碧阴摧魂功，被黑兄摆了一个架式给吓住了。’晓梅道：


    ‘大哥跟上官逸动手情形如何？’公孙启：


    ‘我没和他动手，是黑叟逼得他施展那一招，才逃了命。’


    晓梅奇道：


    ‘黑叟是谁？怎么也找到贼窟去了？’公孙启道：


    ‘黑叟脸蒙黑纱，冒充龙介子龙前辈，用的也是龙前辈的两件成名兵器，实则与黑兄同是龙前辈的传人。那行可疑马迹，果被黑兄料对，有人被擒，初疑是你或印场主其中之一，黑叟到后，始知是杜丹。黑叟就是为营救杜丹才去的，一场恶战，废了三残四绝的武功，上官逸亲身出战，亦不敌逃走。我因黑叟曾用过本门两招剑法，事后退问根由，他不肯讲，我不得已乘其不备，摘下他的面纱，你猜是谁？’晓梅讶道：


    ‘是熟人？’公孙启道：


    ‘不曾见过。’晓梅嗔道：


    ‘这不是废话，教我从何猜起？’公孙启道：


    ‘跟你一样，是位女扮男装的奇女子，比你还小个两三岁呢。’晓梅道：


    ‘她武功那么好，又比我年轻，你还来找我干什么？’公孙启道：


    ‘你先别吃醋，我们虽没见过她，渊源却是极深，剑法是卓师叔传给她的，但当我摘掉她的面纱后，她却一怒而去，临走把救杜丹的事情，也交给我了。’晓梅道：


    ‘活该，谁叫你不老实，其实贼都跑了，救人还不是举手拆枝的事情。’公孙启道：


    ‘像你说的这么轻松就好了，走的只是武功已废的三残四绝，上宫逸却逃进石堡，我和黑兄破门进去，却被诱进熊穴，里面养的都是北山白极熊，几乎喂了熊吻。’晓梅道：


    ‘直到这个时候，你还要死守你那誓言？’公孙启道：


    ‘破牢出困不难，你知道匹夫们有多毒？’晓梅道：


    ‘怎么个毒法？’公孙启道：


    ‘敢情他把霹雷神婆一家人，也都用计骗去了，用他们作人质，跟我谈条件。’晓梅道：


    ‘什么条件，你答应了没有？’公孙启道：


    ‘石堡机关密布，除了人寰五老和纪秉南外，不知还隐藏着什么妖邪巨寇，破困乃至搏战，断非刹那可办。试问那时神婆与杜丹的安全，谁能保证？’接着，他便把如何虚与委蛇的经过，说了出来，最后结语道：


    ‘黑叟候在矿外，并没真走，和我约定，由我与黑兄来找你和印场主，她护送神婆和杜丹，先回锦州等我们。那位姑娘的伤势怎么样了？’晓梅道：


    ‘剧毒已由蓝妹去净，内伤也已稳住，我已点了她的睡穴，让她先充分休养一阵，午后再看情形而定，今天怕是不能动身了。’边说边已和印天蓝走出客房。其实，疗治姗姗毒伤，早已告一段落，只因隔帘窥看，印天蓝已能确定，除乱发披拂，遮住面目，无从知道，轮廓、语调，依稀俱似霍弃恶，既怕旧情复炽，又觉对不起他，心怀忐忑，是以迟迟不愿意出来。


    现知要去锦州，须长途结伴，欲避无从，才被晓梅硬逼了出来的。晓梅虽然仍着男装，但女儿身已被公孙启揭穿，再也无法掩饰，叙年论齿，印天蓝比她大四岁，故也改了称呼。前在神兵洞，黑衣怪人救助他们脱险，这份恩情，还没报答过，故姊妹俩一出来，先向黑衣怪人施了一礼，晓梅道：


    ‘日前一别，几疑再见无由，不路又与家兄结成莫逆，引后得亲教益，实属一大快事。’黑衣怪人起座还了一礼，道：


    ‘贤兄妹人中龙凤，印场主亦女中巾帼，在下何幸，得附骥尾，妨娘太谦虚了。’印天蓝道：


    ‘妾身乃一庸俗女流，怎能与公孙兄妹媲美，谬赞实不数当。’她见霍弃恶如此折磨自己，心里实甚难过，但又无法予以慰藉，只好暂时不言。公孙启道：


    ‘你们全认识，倒免得我再介绍了，请坐。’就座之后，晓梅道：


    ‘放这几天，范凤阳直接间接，已向印场主下过四次毒手，离开神兵洞后，我们也先后遇上了常裴庆与诸葛赫，印场主就在那时受过刀伤，左臂几废，至今仍未痊愈，昨夜一场恶斗又受了一处剑伤，流了不少血。看匹夫步步紧逼，手下网罗的爪牙，又尽是些极恶穷凶的妖邪巨寇，今彼不走，就难顾目前。


    妥筹良策，那是以后的事。大哥和黑兄，有何高见？’黑衣怪人气得须发惧在颤动，道：


    ‘想独占辽东，倒也像个枭雄霸主的作风，还勉强说得过去，千方百计毒害发妻，算个什么人物，今夜如果再来，我非把他的狗杂碎掏出来不可，难道就为了一座金矿？’晓梅道：


    ‘黑兄有所不知，那个地方名叫绝缘谷。’黑衣怪人诧道：


    ‘绝缘谷怎么样？’一言提醒梦中人，公孙启道：


    ‘我明白了，梅妹先看看，你那枚半月钱，是否还在？’晓梅极为诧异，道：


    ‘发生了什么事？’公孙启微显急燥，道：


    ‘你先看看在不在，我再告诉你。’晓梅见他问得极是郑重，立刻取了出来，道：


    ‘这不是么，看你那大惊小怪的样子！’公孙启见爱侣月魄完好无恙，不由大奇！”


    晓梅伸手怀中，取出月魄牌，完好无恙。公孙启见面奇道：


    “这就怪了！”马上也将姗姗的月魄牌，以及自己的日魂牌取了出来，一齐递给晓梅，道：


    “我也被弄糊涂了，你自己看吧！”晓梅亦极为惊奇，接过手来，先用自己的月魄牌和姗姗的月魄牌仔细比对，点滴差别也分不出来，如非姗姗的那枚月魄牌，镶着金边，挂在珍珠项链上，此刻恐怕连她自己，也分不清那枚是姗姗的，那枚是自己的了。然后又用两枚月魄牌，逐个地与日魂牌拼对，自然也都严丝合缝，毫廛不差，不由问道：


    “大哥是从哪里得来的？”公孙启道：


    “不是得来的，是姗姗送给我看的。”便将如何追赶何益三，如何遇着姗姗，以及遇袭经过，说了一遍，结语道：


    “当时我还怀疑你的东西，已经失落，是以接了过来，审慎查验，但又想不通，附近既无精工巧匠，又无充分时间，这金边是怎么镶上去的？当然除此之外，那就是这日月牌，应该有两对，乃至三对四对或更多，因为郑七手中也有一个月魄牌，梅妹刚才曾说，金星石偷着开采的那座金矿，位置就是绝缘谷，可对？是听谁告诉你的？”晓梅道：


    “是蓝姊听印伯父说的。”公孙启道：


    “这就不难明白真相了。金星石手里，可能也有。从算计龙介子龙大侠到现在，已有三十一年，老贼可能一直没有离开辽东，直到十年前，才被他找对了地方。巨宝未得，反而先掘到了藏金。”


    “偷开金矿真正的目的，还不重在吞没矿金，更重要的用意，在霸占那块地方，再不容外人涉足。但是，矿山是印家的，拒绝任何人前去都可以，却无法拒绝印家的人？甚至还怕被印家的人获悉，他们都站不住脚。最好的办法，是和印家联姻，纵被发现，也好说话了。”晓梅哼了一声，道：


    “阴谋不止此。印伯父仅有蓝姊唯一骨肉，但已名花有主，已字未婚，未婚夫名霍弃恶，在这一有计划的阴谋安排下，首先作了牺牲，被范凤阳设计陷害。三年之前，印伯父复死于碧阴摧魂功之下，当与此事有所关联。结缡七年，蓝姊至今犹被蒙在鼓里，未曾与闻机密，足证这项婚姻，自始即缺之诚意。


    我们不来，蓝姊或尚有幸生机会，如今势成水火，已难两立，我们应该对蓝姊负责。”公孙启尚未了解爱侣用心，慨然说道：


    “这是义不容辞的事情。目前辽东道上，风闻日月牌出现，闻讯而来的人，正邪都有，为免范凤阳制造藉口，多树强敌，梅妹最好及早恢复女装。”晓梅道：


    “我不同意：


    第一、这批贪婪之徒，远来辽东何事，即无藉口，又如何保他们不向我们生事？


    第二、你说晚了，昨天匹夫就派了一个替身，用这种藉口，带人来杀蓝姊，结果反而与觊觎日月牌的人发生过一场火并。


    第三、要干索性就痛痛快快地干一场，匹夫们既然也有日月牌，干脆就把真相，全透露出去，也给他们分去一部份敌人。


    我还告诉你，昨天窃听敌人背后私语，范凤阳不在的时候，就由替身陪伴蓝姊……”“砰！哗啦啦！”一阵乱响。桌子被黑衣人一拳擂垮，盘碗碎了一地，恨声道：


    “我不杀这衣冠禽兽，誓不为人！”公孙启涵养那么好的人，脸上也不由布满了杀机！晓梅道：


    “兄，小妹有一件事，想请教你，至望据实作答。”黑衣怪人道：


    “二妹请讲，小兄知无不言，言无不实。”晓梅道：


    “小妹先谢了，请问黑兄，你在神兵洞中，隐居有多久了。”


    黑衣怪人道：


    “将近十年了。”晓梅道：


    “伤心遁世，抑另有目的？”黑衣怪人已知其意，道：


    “令伺仇踪，代师复仇。”晓梅道：


    “令师何人？”黑衣怪人道：


    “牧野飞龙。”晓梅道：


    “仇人是谁？”黑衣怪人道：


    “金星石师徒父子。”晓梅道：


    “彼此同仇敌忾，今后更须共历艰险，能否以真面目见示？”


    黑衣怪人道：


    “小兄已发过重誓，师仇未复，绝不以真面目见人。亦不用真姓氏。”晓梅道：


    “黑兄如是霍弃恶，在印场主目前处境极端险恶时，能否重续前缘，代她出面索仇？”黑衣怪人道：


    “范凤阳枉披人皮，行同禽兽，小兄如是霍弃恶，宁愿作个负心人，也非杀范凤阳不可！”晓梅道：


    “所持理由若何！”黑衣怪人道：


    “鱼与熊掌，不可兼得，印范两家，俱富有资产，杀其夫而婚其妇，知者谅有前缘，不知者将谓用心不正。数年以来，小兄暗中窥伺，范凤阳之罪恶，尚不止二妹所知，故霍弃恶纵前情难忘，亦当取义效死，方不愧生于天地之间。”晓梅道：


    “黑兄明教，令人拜服，小妹正有意代蓝姊另择佳偶，以弥补其惨痛遭遇。”黑衣怪人道：


    “令师当代奇人，贤兄殊亦后起俊彦，所交必非凡俗，小兄预为印场主贺。”晓梅道：


    “此刻尚无正当人选，须待此间事了，回到中原之后再议。


    不过，小妹已与蓝姊义结金兰，誓效娥皇女英，同进共退，永矢弗离。回到锦州，即先以月魄追魂名义，先与蓝姊结为名义夫妇，代出面承担一切……”至此，公孙启始知黑衣怪人就是霍弃恶，及其土居神兵洞，隐遁不出的原因。听了晓梅后边的话，不禁大吃一惊，忍不住口说道：


    “梅妹……”但当他看到晓梅秀目之中，威棱暴射，到口的话，不由又咽了回去。他和晓梅从小一起长大，怎能不知晓梅的脾气，说到做到，永不更改，虽是女儿身，却颇有豪侠肝胆。


    他也不是不同情印天蓝的遭遇，无奈业与霍弃恶订交于前，这么做便对不起朋友了。


    但这种话，又怎能当面表白？得罪晓梅事小，将印天蓝于何地？警觉一生，不由住口。晓梅道：


    “怎么样？”声调冰冷，态度严肃至极，大有濒临绝裂边缘之势。公孙启和缓说道：


    “这种大事，应从长计议。”晓梅恁的聪明，又怎不知他的心情与处境，道：


    “腐儒之见，霍弃恶生死难知，而匹夫步步紧逼，祸已迫临眉睫，我和蓝姊昨天就被他那替身，骂过奸夫淫妇，既巳卷入旋涡，想不挺身而出，于势已不可能。匹夫阴险卑鄙，始终龟缩不出，到处唆使替身兴风作浪，惟有这么做，才能迫他亲自现身，届时当众揭破他的真面目，向他讨还公道，是非自在人心，我不相信那批贪婺之徒，会全听他的摄布。”侃侃而谈，理直气壮。黑衣怪人鼓掌道：


    “好！匹夫纵再无耻，这样直接挑战，再不能龟缩不出，否则，莽莽江湖，再无他立足之处！公孙兄，这办法高明之极！”


    公孙启不接这个碴，却道：


    “连日疲于奔命，小弟已感不支，晚间或许还要有事，大妹二妹，姗姗拜托你们照拂，我和黑兄暂去前边客房，略作休息，午后再谈谈吧。”招呼黑衣怪人，起身便待离去。


    “大哥慢走！”晓梅急声唤住了他，公孙启讶道：


    “还有……”见她把姗姗项链与自己的日魂牌取了出来，立即改口说道：


    “你把项链留下，稍时代姗姗挂在项间就成了。”伸手便去接取月魄牌，晓梅纤掌一合，又把日魂牌和项链握住，道：


    “这样不妥，如此重宝，理应等她醒来，大哥当面璧还本人，金边上不刻得有字，也望大哥看个仔细。”这才又把纤掌放开。原来适才黑衣怪人那一掌，把桌子擂垮，兄妹四人惟恐油腻溅到身上，俱已冰峰闪避。


    那时三件重宝，均在晓梅手中？惟恐失闪，已随手收入怀中，待小环把桌椅整理好，重行归座，她就忘了个干净，这时想起，才取了出来还给公孙启，公孙启唤了一声，收回双宝，未再多言，便与黑衣怪人开门走了，敢情金边上还刻着数行小字：


    “日月相配。


    合籍双修。”


    他早看过了，知道又是一件头痛的事，只觉姗姗不好打发，是以叹息出声。那句由“场主”改了称呼的“大妹”，出之于公孙启之口，却给了印天蓝无限兴奋和幸福的远景。由于霍弃恶的态度，表现得异常绝决，也使她心里的歉疚与不安，也大为减轻。唤来小环，吩咐她去代公孙启兄弟整理床被，准备茶水，就便关照关洪张熙，注意内外四角动静，又和晓梅查看了一下姗姗的伤势，姊妹俩联床共话，不知不觉睡着了。


    午后，隐庐以内，颐养轩二楼那间静室之中，正有老少八人，成一半弧形，围坐在一起。似在议论机密。八个人计有蓝衣老人，郑七，分左右坐在上首，此外，除李玉，上官逸，尚有三个不知名老人与一硕壮青年。每人面前一张矮桌，八张矮桌也形成半弧形连在一起，每张矮桌上，都有一张长方形的地形图，远看图形，似乎完全一样。上官逸解说甫经告一段落，楼中忽然传来三阵急骤而清脆的铜铃声。蓝衣人脸色微变，侧顾硕壮青年道：


    “逊儿去看一下，发生了什么紧急事故？”蓝衣老人确系狠绝秀士金星石，夺得牧野飞龙的玉龙丹，终于未死。被唤作逊儿的硕壮青年，乃其次子。金逊领命去后片刻回来，脸上泪痕犹未全干道：


    “启禀父亲，五师弟不知死于何人之手，遗体已被余平带回来了，孩儿验不出致命之由。”金星石脸上闪过一丝诧异神色，道：


    “余平？不是跟着远儿在一起么，他怎不亲自上来禀报？”


    金逊道：


    “七弟也遭了毒手，去了十二个人，连余平算上，只逃回来三个，也都带着轻重伤。”金星石暴腾怒煞，道：


    “远儿死于何人之手，明儿尸首在何处发现的？”金逊道：


    “七弟是身中剧毒，死在印天蓝绣楼之中，据余平说，暗桩确曾发现月魄追魂行踪，与贱婢匿居镇中另一窝巢，随行的人，则是与觊觎日月牌的人发生冲突致死，故七弟究遭何人毒手？无法判明。五弟遗体则是在距此不足十里的峡道中发现的。”金星石起座道：


    “依时间，位置和武功判断，似与云老儿孽徒无关，又出了什么高明人物？实有查明的必要。各位稍候老夫去去就来。”


    语毕率领金逊匆匆离去。上官逸是隐庐主人，也是金魔的部属，自也跟着一同走了。死者名贾明，乃老魔之徒，尸首停在七星楼中，金星石所知极博，略一瞥视，即已了然于心，道：


    “把范凤阳给我立即叫来！”范凤阳正在监督运金砂，上官逸亲去把他找来，一见死尸，骇然问道：


    “师父，五弟被何人所算？”金星石阴森说道：


    “是你一再抗命，害死了！远儿尸首还在贱婢绣楼之中。”


    范凤阳愤然作色道：


    “这次徒儿必将贱婢人头带回，给师弟祭灵。”金星石沉哼一震，道：


    “老夫记下了，人由你选派，还告诉你，我要的东西，就在贱婢身上，远儿即系贱婢毒毙，公孙兄弟俱都未死，你估量着去办吧，老夫等候你的佳音。”侧顾上官逸，又道：


    “遗骨备棺装殓，暂置此间。”再也没看范凤阳一眼，便自走了。师兄弟情谊深长，金逊留下未走，协助范凤阳策划一切。金星石回到静室，展眉说道：


    “报告各位一个喜讯，另一个持有日月牌的人，也到了辽东。”郑七道：


    “是哪一个？”金星石道：


    “拙徒死于玄阴寒煞之下。”郑七道：


    “玄阴妖婆抑雪山老怪？”金星石道：


    “此刻尚难确实断定，出事地点距此不远，诸位如若有兴，何不一同前往实地勘察？”郑七道：


    “理应陪金兄一行。”余人亦皆附合。


    也许药灵，也许是体质特异，傍晚时分，姗姗一觉醒来，伤势已经好了大半。


    其实，她是一半伤，一半装。贾明由上下扑，夺人的仅是声势，实际掌招甫发，即为寒煞僵毙，无形之中，劲力已大为消减。


    皆因公孙启那拦腰一抱，姗姗宛如触电，感觉上是酸软麻瘁，既舒服，又羞怯，率性双眼一闭，就赖在公孙启怀中，不想离开了。怎么样延长这温馨的亭受呢？装伤！公孙启的感受，可就大大的不同了。


    他和晓梅虽是青梅竹马，一起长大，山间驰骋，月下漫游，两情款洽，促膝清谈的经验是有的，如象当时那样软玉温香抱满怀的情景，却还是破题儿第一遭。再加上对于自己的武功，颇具自信，当时由于疏抑，却须一个陌生的少女相救，而少女为了救他，本身却受了伤，中了毒，那嘴边的血那掌心的毒，都使他触目惊心，惶恐万状！


    整个心灵，全被惊慌、惭愧自疚所占据了，哪里还有多余的精神，注意姗姗伤势的轻重，是以被这个小丫头骗了，还措然未觉。现在姗姗自醒了，睁眼一看，屋子里没有人，她不禁得意地抿嘴微微一笑。从公孙启揽住她欲倒的娇躯起，一直到晓梅点了她的睡穴为止，其间经过，所有接触过的四个人，每一个动作，每一句言语，她都知道，并且听得一字不遗。她对于公孙启那种出自真诚的关切，感到十分满意，尤其是喂药的时候，公孙启的嘴唇和她的嘴唇吻接在一起，她只觉得如触电似的，浑身轻微一颤，无比的轻松与畅快。


    晓梅给她第二次喂药，方法也一样，就没有那种舒适的感觉了。不过，晓梅给她通关过穴，掌力运行全身，催动药力发散，又是另一种清凉而畅顺的感受。到达山口站时，中毒的右掌，已经发肿，有如火烧针刺一般胀痛，比所受轻微的内伤，使她觉得还要痛苦，几乎忍不住就要哼出声来。但经印天蓝双手夹住，那么轻轻的一阵揉搓，不到一个时辰，便已痛止肿消完全复原。晓梅通关活穴的手法，她也会，印天蓝疗毒特技，她不懂，就不禁感到新奇了。


    她对黑衣怪人的印象不深。


    从谈话中，她听出来晓梅和公孙启的关系最深，究是胞兄妹？师兄妹？抑或未婚夫妇？没有弄清。黑衣怪人和印天蓝，似乎是原夫妇，中间经过一个叫范凤阳的坏蛋破坏，再难重圆旧梦。


    她不知道谁是谁非？只觉黑衣怪人，尚不失为是一个血性汉子，却绝对不是一个理想的丈夫。而印天蓝的遭遇，则甚可怜，晓梅十分同情她。重新回味一遍，所得印象，大致如此，试一行功，除左胸还有些微作痛，内伤几乎已经完全好了，再看左掌，点滴痕迹都已不得存在，翻身坐起，着好长靴，挑起帘子便走了出来，发现外面无人，故意叹了一声，自言自语地说道：


    “这是什么地方，救我的那个人哪里去了？”她听出印天蓝的卧房里有人，说这句话的用意，就是希望里边的人出来，是以两只大眼，紧紧地盯在门口。晓梅和印天蓝听到响动，就已起床，因为穿外衣，有了刹那耽误，这时方才走出。见到姗姗容光焕发，了无病态，不禁奇道：


    “姑娘的伤完全复原了？”姗姗故作讶容，不答反问道：


    “你们是谁，这是什么地方，救我的那个人呢？”她怕刚见面就给人留下坏印象，既已装了假，索性装到底。晓梅道：


    “这里是印记参场的一个站，蓝姊就是此间的主人，救你那人是我大哥，正在前边休息。”姗姗道：


    “我去找他。”转身就走。


    “姑娘不要忙。”唤住姗姗，晓梅问道：


    “大哥正在睡觉，醒了一定会来，我们在这里等他，姑娘可是不放心你那枚月魄牌？”姗姗道：


    “如不放心，就不给他看了。我是肚子饿了，找他去想办法。”印天蓝觉得她，明快，爽直，还有些微孩子气，含笑说道：


    “这件事用不着大哥，姑娘请坐，容我着人准备。”唤来小环，吩咐立刻准备饮食。坐定之后，姗姗说道：


    “蓝姊真好！”望着晓梅，犹豫问道：


    “小哥，蓝姊，我叫你小哥好不？”晓梅也是个刁钻鬼，觉得姗姗很合她的脾胃，笑道：


    “你怎知我比你大？”姗姗道：


    “在家就数我小，逢人就喊哥哥姊姊，倒真想有小弟弟，这么办，我们比岁数，你先说，可不能骗我。”晓梅道：


    “就由你，我今年二十一，你多大？”姗姗小嘴一嘟，道：


    “倒霉，我十八，还得叫你小哥。”她虽是有意讨好，表现得却极自然，丝毫不着痕迹，这似乎是天才，就因为心灵嘴巧，极得长辈欢心，雪山魈尤其把她看成一宝，加意传授，武功成就也在诸兄姊之上。


    晓梅和印天蓝都被她逗笑了。天已不早，菜饭都已准备就绪，故小环很快就给她们三姊妹，先开上来。名份已定，话才转入正题，晓梅问道：


    “小妹贵姓，仙乡何处，家里还有什么人？”姗姗道：


    “我叫姗姗，姓穆，住峨后山，家里人很多，爷爷，爸妈，叔婶，哥哥和姊姊一大堆。”晓梅道：


    “姗妹真幸福，有这么多人照顾你，真数人羡煞。令祖料必是武林前辈，不知怎么称呼？”姗姗道：


    “爷爷就是爷爷嘛，从我懂事起，就这么叫，名字没人告诉我，我也没有想到问，怎么知道？”她听祖母说过，爷爷的名号很吓人，深恐把刚缔结成的友谊搞散，尤其怕失去公孙启，所以不敢实说。晓梅虽有所疑，又觉得说甚是合理，便忽略了过去，道：


    “这次东来，令祖想必也在一起，下榻何处，也好派人给老人家去送个信，免得到处找你。”姗姗道：


    “我是偷着出来的，家里的人不知道，爷爷最疼我，一定会追来。”顽皮，大胆，愈加合了晓梅的脾胃。印天蓝却不以为然，道：


    “姗妹这就不对了，怎能教老人家替你担忧，几千里长途跋涉来找你。”姗姗道：


    “别替爷爷担心，老人家身体健壮得很呢。哥姊也早想出来见见世面，只是爷爷不准，这次我给他们开了头，以后……


    不……这次也许就有人，跟着爷爷一起来。”当真是天不怕，地不怕，不知江湖风险的雏儿，印天蓝暗暗一叹，不便再说什么。


    晓梅道：


    “你跟大哥是怎么遇到一起的？”姗姗道：


    “一个糟老头子，要抢大哥的日魂牌，被我……”适时，楼门开处，公孙启和黑衣怪人，相偕而入，截口问道：“姑娘的伤全好了么？”三女起身让座，小环重整杯盘，一切刹那就序。姗姗指着左胸，道：


    “这里还有一点不舒适，已不妨事了，大哥的药真灵。”公孙启道：


    “不是我的药灵，是姑娘的体质特异。所以才能好得这么快。”姗姗道：


    “蓝姊小哥都叫我姗妹，大哥也叫我姗妹好不？”说时一脸企盼神色。公孙启不忍过拂其意，道：


    “小兄遵命就是，月魄牌武林至宝，觊觎之人甚多，姗妹务须妥善收好，以防意外。”边说边将姗姗那枚月魄牌取出，还给了她。姗姗接了过来，道：


    “谁抢我就打谁，大哥仔细验过没有？”公孙启道：


    “比对过了，纹络全衔接得起来，不知姗妹如何得到的？”


    晓梅接口代答道：


    “姗妹峨望望族，武林世家，这是传家之宝，此次风闻日魂牌在辽东出现，特意背着家人，偷着跑出来的，大哥务须特别照拂才是。”公孙启闻言一震，以为晓梅尽知姗姗底细，便没再问，道：


    “适才我和黑兄，出去转了一圈，镇中已有可疑人迹，晚上难免有事。姗妹伤势犹未痊愈，暂时就由你负责保护，如无必要，不要离开此楼，站上的人，也请大妹分派一下才是。”印天蓝道：


    “既是这样，大家请赶快吃饭，也好作一准备。”姗姗似是还想有所表示，被晓梅暗中拉了一把，两个人交头接耳，不知说了些什么。公孙启看在眼中，不由暗皱眉头。


    夜已深沉，寒风劲啸，满天星斗似乎也禁不住严冬的侵逼，不停地在抖战颤栗。印记参场山口站，早已不见灯火。黝黑夜色中，无数人影，纷纷出现，逐渐向站前逼来，四面都有。


    这次人数，远较昨夜为多，也许事前有了默契，未再发生火并。瑟缩在避风角落的蒙古狗，耳朵竖起来了，对对狗眼，也迸射吓人的凶芒，颈毛森立，塌腰蹑足，悄悄地，悄悄地，也往可疑声响爬了过去，竟是一点声息都没出。一般人常常这么说：


    “好叫的狗不咬人，咬人的狗不叫。”看起来大概不错。隔着围墙，外来的人，站里的狗，不期然地全往一处凑……凑……凑……


    蓦的，一声口哨，划空而起。人飞越进站。狗暴起猛扑。


    一阵警呼，低吼与嚎叫，交替而作，序幕战竟是这样地展了开来。狗再凶，也不是人的敌手。何况来的人，全都是一身的武功，不消片刻，即被杀光。


    但是，这批狗，全是蒙古狗的纯种，经过训练，还有人暗中操纵指挥，因此，进来的人出其不意，也被咬伤了好几个。最大的失败，是行踪暴露，再也没有办法偷偷摸摸地暗中行事了。


    管事房突然亮起了灯光，关洪大步而出，宏声喝道：


    “是哪路的朋友光顾，想干什么，领头的是哪一位？”暗影中一人阴笑道：


    “狗仗人势的东西，想活命，闭上你那张臭嘴，爷们是……”狂言未毕，突转哀号，翻滚声嘶，凄厉如鬼，似是受了极痛的创伤，又未即刻死去，号叫不绝。声声哀号，镇住了所有的来人，呆在当地，不敢再擅进一步。关洪喝声又起，道：


    “参场虽是印家的，山口站却由老夫负责，知趣的立刻退出去，否则就到前边来，如敢妄动，死者即是前车之鉴！”又一人道：


    “老子就不信邪！”适才死者是从右侧发难，这个人则是从左侧，腾身往仓库顶上纵击，劲疾巧快，身手颇不庸俗。眼看即将落实，不知何故，发出一声闷哼，直线摔落地面，除落地所发震响，再也不闻声息。关洪第三次发言，道：“事不过三，老夫最后忠告朋友们，如果不是替范凤阳那个衣冠禽兽……”


    话声被一双暗镖打断。暗镖从左侧偷袭来的，劲疾势猛，距离关洪身前约莫尺余，被暗中飞出一物打落，发出一声金属坠地声响。关洪怒道：


    “老夫言尽于此，鼠窃狗偷之辈，不足与语，退出者免死！”人转身进入管事房，灯光立刻熄火。公孙启不愿多所杀伤，这是预定计划的一部分，首予劝告，效果显然甚微。在关洪第二次发话同时，却有三人，从后窗进入印天蓝那专用小楼。


    楼中空无一人，姗姗也不在，计划无疑也有了改变。这三人身手高绝，震开后窗，并未损伤窗棚，亦未发出多大音响，左右两面恰正先后发生事故，致亦未为公孙兄妹所发觉。三人一为金衣人，一为纪秉南，一为不知姓名老者。金衣人虽为此行之首，但无名老人辈份，甚高，故金衣人一见屋中无人，亦不敢过份专断，道：


    “雷老，照第二计安排如何？”雷老名登，浑号毒蜂，与金星石臭味相投，故结成莫逆，此次亦为觊觎日月牌前来辽东，恰在隐庐作客，由于公孙兄妹较预计扎手，搁金星石之请，前来相助，故金衣人对他极是尊重。雷登也怀有私心，故一拍即合。现在闻问，仅点了点头，道：


    “要快！”第二计是何毒谋？


    金衣人获得毒蜂雷登同意，也向纪秉南点了点头。北纪以毒成名，纪秉南为北纪幸存有数后代之一，现在金衣人教他施为，除了毒，还能有什么第二法宝？


    果不其然，纪秉南得到令谕，立即取出一个寸许小瓶，打开瓶塞，用指甲挑出少许淡青色粉末，逐一弹在座椅之上，即将瓶塞关好，纳入怀中。纪秉南似乎非常珍贵这瓶药粉，六把椅子上，统共用了不过一二分，收好小瓶，又用双掌透传真力，悬空揉晃了一阵。药粉稍沾热力即化，有如固体油质，熔化后即向四周扩散，刹那功夫，整张椅面俱被渲染殆遍，纪秉南方才收掌。


    药粉渲染所致之处俱呈淡青色，待纪秉南撇去掌心热力，即消失不见，椅面仍如原状，点滴不着痕迹，与其他毒药不同，无侵触作用。性质也与印天蓝的那种无形剧毒不同。


    印天蓝的无形剧毒，中者立毙，纪秉南这种药粉，是慢性的，侵入人体，逐渐使各部机能去作用，变成一个白痴，最快也得拖上一年半载，体质好的，甚至可拖个三五年，才能麻痹而死。六把椅子，用了足有盏茶功夫，方才把毒布好，三个人仍从后窗退走。侵入院心的群贼，经过两次打击，似知公孙启兄妹，已有妥善准备，再没有人敢冒生命之险，轻举妄动，似有所待，亦不撤走。等待什么呢？山口站迤南里许，一处岗陵下，新添一座新坟。这时正有一个三旬上下青年，带着八名精壮汉子，在挖这座新坟。新坟土很松，故挖掘并不费力，积土飞扬中忽听一人说道：


    “轻一点，我这里已经见到了尸首，奶奶的没用棺材就这么浮埋在一起，留神别再在死鬼身上添窟窿。”敢情昨已死的人，全都埋在这里了。经这一喝，挖掘果然慢了下来。不久，土净尸现，臭味与血腥，也随着洋溢出来。青年提着风灯，站在坑沿，适时说道：


    “小心有毒，别用手碰触！”他的装束，和挖尸人一样，却能发号施令，身份显然不同。不能用手，只好用锹往上挑。


    坑约两丈见方。出于内中三具尸首有毒，关洪惟恐剧毒外溢，伤及人畜，故挖很深，足有两丈。两丈深的坑，加上挖上去的积土，恐怕三丈都不止，用锹往上挑，虽非直上直下，角度可就不算太大了。八个人分班轮流，这时正有四个在坑里，虽是在冬天，地底温度高，尸臭血腥已极薰人。其中一人，还算有点脑筋，道：


    “你们三个全上去，就挖七爷，我一个人就成。轻着点，别把尸首踩烂！”兔死狐悲，物伤其类，恻隐之心，油然而生，另三人觉得有理，不约而同，腾身上纵。


    这几个人的功夫，不过二流货，两三丈高度，脚下又拍踩烂死尸，可就要命了。


    三个人中，只有一个平稳地上去了，一个身子还差着半截，就已力尽，双手一扑，希望扳住坑沿。可惜他忘了，最上边是刚挖上去的浮土，那能藉得上力，扳是扳住了，却连浮土都给扳下去了。力已用浊，那里还有挽救的余地。另一个，纵得根本就不够高，已先一刹坠落下来。坑底的那一个自然想接先坠下来的那一个。哪知人还没有接住，又一个紧跟着也坠下来了。他唉地叹了一声，两个坠下来的人，又不在一边，他只能接一个。但因这一分神一个也没接好。


    “噗噗！噗噗”血浆四溢，三个人全倒在腐尸上了。青年提灯晃了晃，似是没有看得怎么清楚，不由问道：


    “笨蛋，砸着七爷没有？”坑底根本就没人答腔。青年不由大骇，已知所有尸首，全都染了毒，这三个也完了蛋！


    他倒是不笨，敢下去么？


    震吭一声长啸，除了搬救兵，能有什么办法？


    回答他的，是远处杀伐声。杀伐声一起，他又是一惊。原来这个青年，才是范凤阳本人。以他的狡诈，怎能不知公孙兄妹和印天蓝，是如何地恨他，如去山口站，十成倒有九成难逃活命！他怕死，不敢面对公孙兄妹和印天蓝，便藉口金星石的令谕，亲自带人来挖掘金远的尸首。但是，他是此行之首，夺取日月牌，他不能不露面。于是，他又规定两种信号：


    第一种信号，是表示挖掘金远尸身，已经得手，即刻就到山口站，攻搏不必等他到达，即可开始。第二种信号，是表示挖掘金远工作有困难，剧毒无法应付，需要纪秉南前去处理，啸声是一短一长，也不知他是有意，还是惊骇之下慌了神，自己规定的信号，居然会发错了。杀伐一起，他似乎方才警觉，接着才又发出了第二种信号，在规定信号的时候，极可能就给自己，制造出空隙，预留下退步，等了半晌，方见纪秉南纵跃而来，身上业已见血，狼狈不堪。范凤阳道：


    “本来已可得手，不料上来的人不小心，又掉下去两个，腐尸俱已染毒，秉南兄有何妙策？”他不承认他有错，的是狡诈得可怕。


    纪秉南打量一眼坑的深度，微一皱眉，道：


    “属下只有自己去一趟才成。”范凤阳皮笑肉不笑的说道：


    “拜烦你了，站中剧战已起，我得过去看一下，七弟遗体取上，即请先护送回去，免得路上再出差错。”话完不等纪秉南开口，即飞纵而去。


    纪秉南这时已经准备就绪，先服了一颗丹丸，行功片刻，待药力行开，才戴特制手套，堵上鼻孔，飞身而下。他果然有一手，刹那即将金远尸身，提了上来，坑也不填，便带着残余五贼先走了。


    山口站中，这时已乱成一片。车棚，马厩，管事房那一排房子，全被捣得稀烂，放火烧了起来。公孙兄妹，印天蓝，姗姗，黑衣怪人，与关洪张熙，被层层贼人，围在管事房前边的广场上，实施群殴。


    这一次，范凤阳计定而动，着实不可轻视。第一，人，金星石授权由他选，他自然要选狠辣的角色。并且，区分四拨，一拨交战数合，即撤退下去，另一拨再来接替，不仅是群殴，外带还用车轮战法。


    第二，兵器，公孙兄妹的宝剑，削金断铁，他便教这些人，尽量换用兵器。予以克制。这是得力于青面鬼王李玉的情报，公孙启爱师门镇山之宝，不敢轻率使用，也削不胜削。就群贼使用的，即有双戟，双斧，双锏，双拐及双怀杖一类的兵器，说轻可比刀剑重，说重又比锤棍轻而灵活。知己知彼，这一点范凤阳算计的非常周到。自然五六个的贼人，并非人人如此。


    中午奉命，教他找不出这么多而是临时拚那么十来对，第一拨下去，交给第三拨，第三拨下去，交给第四拨，这么轮替着使用，指定专门对付公孙兄妹那把，另指定一部份人，负责掩护与配合攻防。金衣人自为另一人，与他关系至为密切，代他与雷登，指挥调度全局，这是范凤阳一厢情愿的如意算盘。公孙兄妹自然不会这么老实，依照范凤阳的布署，等着挨打。最初的部置，也是选定管事房前的广场，为拚搏场所，故几个人都静静的守在管事房里，准备应变。另就站丁中，选了四个精明干练的，带着蒙古狗，在外围警戒，叮嘱他们，妥善稳藏，不准露面，以免招致杀身之祸。狗声一起，发觉四面俱都有警，而且来人之多，出于想象，乃又将人分开，晓梅姗姗在左，印天蓝带着小环在右，暂时隐身仓库，监视贼人动静，如非必要，先勿出手，要打也要一起打，切忌单独应战，绝不能教贼人分割开来，彼此不能相顾。


    黑衣怪人带着张熙，守在管事房后门，准备左右支援，就便监视印天蓝那座小楼。人力分布好，公孙启这才着关洪出面，希望说服范凤阳部属以外的敌人.藉分敌势，也免得徒多死伤。是一番好意，也是因为来人过多，不知是否一路，藉以探询敌情的一种手段，得到的回答，是两个莽汉的蠢动，结果一个中了印天蓝的毒蒺藜，一个中了姗姗的玄阴指。


    群贼远隔四五丈外，不知真情，尤其是那个中毒蒺藜的，凄厉哀号，声撼人心弦，立被镇住，金衣人等进出小楼，俱从后窗，声响又极轻微，黑衣怪人未能发觉。关洪劝说无效，退入管事房，公孙启认定，纵有外路江湖，也已与范凤阳取得默契，一致行动，除了准备应战，已别无选择，乃又将人重新聚到一起，悄声说道：


    “范凤阳至今犹未露面，尚不知还有什么厉害人物，跟他在一起，今夜情势，甚是切险，彼众我寡，久战必定吃亏。大妹，姗妹，既能勉强应战，不知能否胜任长途跋涉？”印天蓝道：


    “小妹亦主张速去锦州，与黑叟会合，跟贼子作一彻底了断，我是表皮之伤，原无大碍，不知姗妹如何？”姗姗道：


    “爷爷给我洗髓伐毛，吃过很多雪莲实，小哥那阵推拿，已把潜藏体能，激发起来，伤早好了。这群坏人以多为胜，真不要脸，等一会由我开路，非要给他们一个厉害不可。”雄心勃勃，大有睥睨群贼，视同土鸡恶狗之慨，公孙启道：


    “内伤非可儿戏，如非必要，切切不可妄用真力，等会随在愚兄身侧，不要离得太远，大妹亦然。突围时，黑兄和晓梅断后。现在……”


    就这个时候，传来范凤阳第一次啸声。


    群贼不知范凤阳有心弄鬼，改意把信号发错立照预计蠢动起来。草料房，首先就被放了一把火。接着，车棚，马厩，以及管事房两旁的房子，也被投进了燃着的树枝和草柬，相继烧了起来。


    “别放走了奸夫淫妇啊！别放走了奸淫妇啊！”群贼一面放火，一个呼喊，一面向前逼拢过来，气势汹汹，声震四野，整个山口镇，都被惊动了！印天蓝气得脸色铁青，黑衣怪人须发蓬竖，晓梅和姗姗，更是杀机涌腾。关洪张熙以及小环，无不怒极根极。公孙启沉声警告道：


    “心浮气燥，为对敌大忌，各位静守灵台，不要上匹夫们的恶当，晓梅保护大妹，黑兄照顾姗姗，我们出去！”当先步出管事房，面凝寒霜，神态却是雍容之极。余人陆续跟了出去。贼人这时已聚集广场，围成一个半弧形，不知是谁喊了一声：


    “奸夫淫妇出来了，杀啊！”站在前列的贼人，不容公孙启开口，便各挥舞兵刃，攻了上来。直到这时，范凤阳以及假冒范凤阳的金衣人，仍未露面。公孙启涵养再好，也不由怒冲斗中，道：


    “匹夫卑耻，杀！”印天蓝和姗姗不约而同已抢先迎了上去。公孙启兄妹与黑衣怪人，惟恐二人有失，更是后发先至。


    奇光倏闪，绝情剑含怒出鞘。杖斧齐挥，打剑尤胜打人。双方甫经接触，即闻惨号连天！

 第十九章 大显雌威

    群贼倚仗人多，鼓噪而进，声势甚是骇人。但恶意漫骂，已激起公孙启兄妹无边怒火，犹自以为得计。印天蓝受不了如此污辱，姗姗原就胆大好事，现在激于义愤，一左一右，不约而同，首先扑了出去。印天蓝右手仗剑，原是幌子，左手扣了一把毒蒺藜，才是要命的玩艺儿，姗姗的宝剑，犹别在腰间，根本就没取用，两支粉藕柔荑，却已卯足了冰魄神功。


    公孙兄妹和黑衣怪人，惟恐二人有失，亦急步赶上。相隔不足两丈，双方动作都快，眼看即将接触。姗姗抢先出去的目的，为的就是想在公孙启的前面露一手，故不待双方接实，冰魄神掌已裨告出手。


    几乎是在同时，印天蓝扣在左手中的毒蒺黎，亦发了出去。第一拨攻过来的贼人，共计十二个，俱是一方之霸，就连公孙启和晓梅，全都没有在心上，哪里会把姗姗和印天蓝放在眼中。其中一贼，看到姗姗娇憨模样，掌势又不如何惊人，犹自狂声笑道：


    “妞儿……”大概还想说两句俏皮话，哪知刚刚喊出“妞儿”二字，就已无声地倒了下去。冰魄神掌寒威所及，一下子倒下去五个，还不只想说俏皮话的那一个，中了毒蒺藜的贼人，更是暴扬厉吼，翻滚哀叫，凄厉撼人心弦。


    侥幸没有被二女所伤的，还有四个，胆都吓破了，哪里还有斗志，掉转身形，犹想逃走。


    公孙兄妹和黑衣怪人，人到剑到，不费吹灰之力，立予诛除。甫经接手，十二个贼人，便死伤六对整。后队贼人阵容大乱，逃命要紧，谩骂声无形中止。适时，贼队背后，突然传来一阵暴喝：


    “不要慌，不准乱！”随声出现金衣人与雷登、纪秉南，稳住群贼，迎上前来。仇人见面，分外眼红。黑衣怪人骂道：


    “范凤阳，你这衣冠禽兽，纳命来吧！”喝骂声中，抢先扑向金衣人。公孙启不曾见过金星石，以为雷登就是金星石，更不多言，截住雷登，便打在一起。


    晓梅迎战纪秉南，晓梅用剑，纪秉南用的也是剑，但是，剑与剑不同，晓梅的绝情剑，削金断玉，纪秉南用的剑，却是一把普通的金铜剑。只两招，纪秉南便剑折人伤，心寒胆裂，如非群贼中，有人用重兵器抢救，纪秉南不死也得重伤。就是这个时候，罪魁祸首，如假包换的真正范凤阳，即时传来第二次啸声，恰给纪秉南造成了溜走的好机会。印天蓝、关洪、张熙被十几个贼人，围在左边，打得天昏地暗。姗姗和小环，被困在右边，围住她们的贼人，比较左边还要多。贼就是贼，天生的就没有好心肠，欺二女年轻，说不定还有那么一点歪心思，想抢个现成的便宜。殊不知玫瑰多刺，好看却偏扎手。纪秉南籍啸声遁走，抢救他的两个贼，却遭了大殃。


    两对重兵器，一是双怀杖，一是短戟，抡圆砸打，呼呼生风，兵器本身的重量，加上二贼贯注内力抡动，每只都在百斤以上。绝情剑再是锋利，如被砸着，也非断折不可。无奈他们时运不济，选错了对象，换了公孙启，珍惜师门宝物，这一手或者有用。但是，他们现在的对手，是晓梅，刁钻泼辣，对付恶人，从来不留活口，她脑子里，只有盘算怎么样才能把两个贼人杀死，根本就没有想到宝剑被毁的可能性。习武虽须专精，但各种兵器的长处短处，以及相互间的制约，也是习武的人，所必须知道的事情。


    剑以轻灵巧快见长，拐杖与短戟，不仅可以力胜，对于刀剑一类轻兵器，尤具锁拿夺掳作用。二贼甫一参战，晓梅即已发觉兵器受制，基于本能，出乎自然，动似闪电，滑若游鱼，穿梭在四件兵器之中，便已加了小心。精徽而熟练的剑招，在闪展腾挪中，迭连递出。


    二贼亦非弱者，四件兵器，挥舞如抢，映着火光，闪耀着惧人的寒芒，展尽所能，亦未能沾着晓梅一片衣角，遑论绝情剑了，朵朵银星，波披剑浪，竟致难辨孰虚孰实。晓梅凭藉灵巧而快速的身法，与精徽的剑招，仅略占上风，急切间未能予二贼致命的打击，偷眼全场，公孙启与黑衣怪人，分战雷登和金衣人，铢两悉称，一时难见胜负，关洪和张熙，奋勇掩护印天蓝，俱已带伤，犹自苦战为休，印天蓝则藉关张二人掩护，连下煞手，发出毒蒺藜，已伤毙围着姗姗与小环一边攻击，一边戏以污词秽语还有人偷放冷箭，最是下流而无耻。


    姗姗气，小环羞，背背相倚，以防暗器，不敢分开出击，由于二女，一个冰魄神掌，一个擅用剧毒，中者难于幸免，群贼惜命，亦不取过分逼近，认真说来，如非群贼心存邪念，二女处境，将更不利，看清全场情势，晓梅忖度，只有自己压力较轻，必须速战速决，将二贼诛除，方能打破僵局，扭转颓势。


    此念一生，立刻收摄心神，注意二贼招式，又缠战了十多招，终于被她看准机会，一剑刺伤持杖者左肘，右臂失灵左手强杖自也脱手落地，唇亡齿寒，另一贼立刻挥动双戟，扑来抢救。


    殊不料恰中晓梅算计。这原是刹那间，灵机闪动，临时的决定。晓梅原可顺势一剑，将持杖贼人毙，但灵机一动，算准持戟贼人，必来抢救，故微微一顿，绝情剑含而未吐，眼角却觑来势，以便决定出招部位，救人如救火，持戟人来势绝速，双戟挟带无比劲风，已抡圆砸下，这一着，是迫晓梅撤招，仓卒间，他只看到同伴险里逃生，居然脱出晓梅剑尖威力所及，向旁边窜了出去，还以为是自己策应及时，收到了预期的效果。作梦也没料到，自己抬臂抡戟，胸腹空门大开，而同伴又已逃命窜开，被晓梅看出破绽，把握时机，晃身一剑，来了个大开膛。晓梅一剑奏功，更不理持杖贼去留，晃身便已到了邻近斗场，手起剑落，连伤二贼，松缓了印天蓝的压力。由于她是以有备算计无备，动作又过于快速。


    持戟人临死之前，或已有所警觉，但也另见晓梅倩影一晃，即失踪迹，自己的尸身，即已顺势扑倒，鲜红的血，喷溅一地，持杖贼人，幸逃诛戳，脚甫站稳，同伴业已陈尸溅血。


    试探摸，左肘已碎，忖度留此无益，幸而这时，没有人注意到他，忍着剧痛，便乘黑溜走了。晓梅连斩二贼，印天蓝压力骤轻，道：


    “我这里已能应付，快去接应姗妹。”晓梅这时又已被贼人分人截住，道：


    “宰掉这……”突然一声厉吼打断，立即改口道：


    “火速结束战斗，替关、张二人包扎，我走了。”又连刀带人，斩了一贼，方才纵走，敢情围攻天蓝的贼人，己不足十个，晓梅一到，除去两个，分击两个印天蓝的压力大为轻，缀手取出一把毒蒺藜，射伤了一个，晓梅临走，又宰了一个。


    剩余还有四贼，业已心虚胆寒，一声呼啸，分头窜逃而去。


    印天蓝恨透了这群为虎作伥的东西，握在手里的毒蒺，扫数打了出去，由于贼人是分开来逃窜的，故仅伤了两个倒霉的。印天蓝这才检查伤势，自己又中了一刀一剑，刀砍在右胯，开了一个小口，剑刺伤了左肋，刮伤半尺多长一道血槽，侥幸全都没有伤筋动骨。关洪张熙，却已浑身浴血，每个人少说都有十多处轻重伤。印天蓝无限感动，道：“今天多亏两位，先互相包扎一下，我得过去看看。”


    关张二人异口同声道：


    “纵是粉身碎骨，也难报老场主的恩德，这点皮肉之伤，算得了什么！”主仆三人，全都不顾自己的伤势，一边说，一边往另一群殴斗场，急步纵了过去。晓梅这时已被三贼截住，厮杀起来。余贼眼见兽欲难逞，再无怜香惜玉之心，又因二女难以近身，各种暗器，已如冰雹骤雨，自不同方向，纷纷向二女钻射而到。


    姗姗鉴于前次中毒，很是痛苦，吃一次亏，学一次乖，这时已早把软剑取到手中。她顾虑小环，到底是印天蓝的一个侍女，纵得传授，也未必如何高强。因此，她叫小环，仅管护住正面，侧面由她负责。软剑贯注真力，不啻娇天神龙，遮左挡右，护住头脑胸腹要害，但听叮叮咚咚，射来暗器，俱被二女双剑击飞打落，幸而时间不久，印天蓝即应援赶到，毒蒺藜伤二贼，余贼亦被惊走。雷登见势不佳，奋力三拐，把公孙启逼退丈远，掩护金衣人仓忙遁逃，老贼用的指手拐，亦系特造，较常见者尺寸分量都大，分孙启不敢用剑格招，才被老贼侥幸得逞。


    最可怜也最倒霉的还是围攻晓梅三贼，同伴俱已逃尽，周围俱是强敌，胜已无望，逃亦不能，终于作了牺牲。


    检点结果，除印天蓝主仆三人负伤，黑衣怪人也在雷登临走之际，被老贼打了一掌，虽没打实，也伤得不轻，这时，火势已成燎原，伤者又急须救治，只好舍了山口站，重到面店办理善后。


    狡狯的范凤阳，隐身场外，既未露面，也未逃走，暗中偷窥虚实，把心目中的强仇大欲，公孙兄妹剑法长短优劣之处看了个清清楚楚。这也就是他的阴险厉害处，除非舍弃辽东这片基业，只身远飘，迟早终要和公孙兄妹碰面，一搏生死，现在却用别人性命，来换取他异日争胜的本钱，可鄙亦复可怕。


    一连晴了半个多月，道路上的积雪，禁不住风吹日晒，早已消失无踪。官道上的车马，又已恢复了往来。今天是正月初十，新年已过，灯节未到，往年这时，还很少有人离家远行。


    今年却是极为例外，官道上车马特别多。


    如果稍稍注意，便可看出，车马上的人，都是雄纠纠，气昂昂的外乡容，大半也都到山口镇为止，就已回了头。一批人来过之后走了，又一批新人到达。来的人也都是先到外面上溜一眼，再到镇里问一问经过。


    乡人怕事，也怕麻烦，好在灯节还没过，已经开了张的，反又把门关上，乐得躲在家里过年。因此，先来的人，还可以问个大概，后来的连个人影都见不到，只好乘兴而来，怏怏而返。


    随着这批外乡客的来往，两个不同的消息，传出去了，不消多久，就传遍了整个辽东。


    一个消息是，范记参场主人范凤阳，想吞并两家参场独霸辽东，为了这个目的，将丈人暗害了，以致夫妻反目。一个消息是，印天蓝不守妇道，背夫偷人，范凤阳不甘戴绿帽子，才引起仇杀的。


    孰是孰非？言者纷纭，莫衷一是。外乡客打听到的消息，只是这个，但是，只有熟知内情的人，知道他们并不是为了这个，才不辞跋涉，跑到辽东来的。照理说，不管那个消息对，范凤阳都该出头，向印天蓝找场，把事情摆平。


    可是自从山口镇那次事件以后，竟是风平浪静，没有再听到进一步的消息。


    难道夫妻业已和好如初？不过，一个重要的迹象，就是络绎而来的外乡容，一天竟比一天多，并且大多云集锦州，逗留不走。山雨欲来风满楼！或许是双方约来助拳的吧？好事之徒，希望看热闹，愈热闹就愈够刺激。


    安善商民，深恐遭受池鱼之殃，可就担了心，尤其是经营酒楼和客栈的，就更加恐慌起来，弄不好，说不定还要陷上几条人命！这天傍午，悦宾栈来了一个怪客，身高八尺，膀阔腰圆，蓬发虬髯，碧眼重瞳，闪灼如电，除了雪山魈再没人有这对怪眼。这时正是午饭的时候，悦宾栈并不兼营酒饭，是以伙计甚是清闲。


    雪山魈一进店门，伙计就吓了一哆嗦，硬着头皮迎了上来，伴笑问道：


    “老爷子住店还是找人？”雪山魈道：


    “找人，找一个老太婆。”伙计道：


    “您来得真巧，老婆婆刚来不久，此刻大概还在屋里。您跟我来。”他觉得山魈好像还不难缠，兴高采烈地领先走了进去，雪山魈也很高兴，一到就把人找着了，自然很开心伙计在五号门前停下，轻轻了一下门，道：


    “老婆婆，有客人来……”雪山魈没待伙计说完，就开门走进去了。哪知两只脚刚跨进房门，即听一声怒叱道：


    “哪儿来的野人，出去！”雪山魈也看清楚了，老婆婆不假，但非上官兰。虽觉自已有些鲁莽，但也甚恼老婆婆盛气凌人，转身就走，回手把门关合，但听“砰！啦！”两声，房门竟然碎裂在地上了。


    这是无心的过失，无端接了一顿骂，肚子里难免有气手上不由用了一点力，不料又闯了祸。脚下微一停顿，本待陪个礼，又不情愿，于是，迈步又走。身后传来怒喝道：


    “回来！”雪山魈脾气有多暴，那经得住老婆婆这么呼来喝去的，霍的止步回头，目射威棱道：


    “你想怎么样？”老婆婆道：


    “把门给我修好再走！”伙计早已吓傻了，真没想到这个老婆婆，已经七老八十，瘦得只剩皮包骨，火气居然还是这么大！他深怕把雪山魈激怒，那蒲扇般的大手，只消一巴掌，就可把老婆婆送回西天，闹出人命，忙施一礼，抢先说道：


    “婆婆息怒，这件事都怪小的疏忽，没有问清姓名，就把这位老爷子领来找您，才闹出来误会。大人不计小人过，请您多担待，我这就去找人来修门。”转身又给雪山魈作了一揖，陪笑说道：


    “老爷子，小店就只这一位婆婆，您要找的人，恐怕落在别家客栈，您再到旁边处问问看。好不？”雪山魈警觉自己也有疏忽，不能全怪伙计，道：


    “我们事先约好，在你们这家客栈见面，她大概有事情耽误住了，过一两天我再来，喏，这锭银子拿去修门，多余的赏给你了。”随手取出一锭银子，约莫二三两重，扔给伙计，转身大步而去，老婆婆不知有意还是无意自言自语道：


    “这么粗心，待人找到怕早死了！”她是用束气传声一类的功夫，把话送出去的，看来似是个有心人，奈何雪山魈是个宁折不弯的脾气，分明一字不遗，全都听到了，就是不愿回头，再向老婆婆请教。


    一条人影，雷疾掠入印家宅院，静伏暗处，似是有所图谋。


    由于他身法太快，清冷月光下，依稀仅见长发飘拂，未能辨清面貌。


    值此风声鹤唳，印范两家已形同水火，势难并立之际，印家似是全无防备，此人侵入，竟未见喝问拦截，相隔不过盏茶光景，又有二人，循踪来到，直落前厅房脊，拢目四向顾盼，不知在看什么？两个人一老一少，面目酷似，体形均甚粗壮。月光下，锦州城内沉睡如死，再无其他动静，青年人道：


    “爹，两家何以均如此冷清，我们是否来晚了？”老夫道：


    “才只开始，怎会来晚，这种外弛内张情景，显示双方正在暗中准备，犹未成熟，我们明天以礼求见，必须见到任何一方，始可明了真相，决定进退。”听口气，这父子似与双方都有交情，犹想居间调和。青年道：


    “爹，我看这样不妥，如果双方各执一辞，你是听信谁的好？不如……”老人阻止道：


    “不用说了，我自有主张，为免引起误会，我们走。”他们来明去白，话声亦极响亮，印家如果有人必能听得到，纵不能确知其人为谁，最低限度，当能然其来意。这父子去后很久，先到那人才藉暗影隐蔽，逐渐向厅前移去。这人行动，极是机警，一面前移，一面留心四周，以防突袭暗算。接近房角，一掠跃入廊下暗影。好大的胆，居然敢把耳朵，紧贴夜窗棍上，谛听屋内是否有人？半晌似有所得，悄声问道：


    “屋子里是哪一位？老朽何益三，有紧急要事，求见公孙公子，能否代为转达？”原来是他，隐秘身形，应以预防外人的成份居多。厅内传出一女人悄细语声，道：


    “公孙公子不在，有什么事，能通告诉我？”何益三道：


    “芳驾可是印场主？”厅内女声道：


    “我是丫环，自山口站事变至今，场主与公孙公子，迄无消息，我们还在分头探访呢。尊驾究竟何人？以前没有听说过，恕不便接待。”何益三深长一叹，道：


    “事机紧迫，再见缘唉，唉！”微顿又道：“这里有书信一封，略道始末，拜烦姑娘，异日转交公孙公子可好？”厅内女声道：


    “姑娘办得到，放在窗台上，我自会去取。”何益三道：


    “姑娘很好，这件机密……”忽有所觉，转身挥出一掌。


    “砰”的一声，窗棂被震碎一片，何益三翻身栽倒，左手被来人抢去一大半。来人也已受伤。留下一口鲜血，连何益三手中另外半封信，亦不敢再取，即仓惶逃去。


    厅内人闻警赶出，何益三已奄奄一息，仅扬了扬手中残信，来人追他费了一个时辰，才把他追上，从而反证来人，武功亦至绝顶，觉察稍迟，仓促应变，反身挥掌，力又不足，致遭不测，厅内人果是一个丫环装束少女状既悔又怒，飞身房顶查看，但见风拂树动，除料里还有贼人踪影！印天蓝与公孙兄妹，的确不在府中，守家的自也不止这个丫环，余人闻警到，自然更迟，除料理善后，妥慎保管残信外，再就是对于范凤阳的仇恨，愈发的加重加深。


    霎时之间，灯节又已过去了，残余年景，再也不见点滴痕迹。这天凌晨，范家的大门上，不知何时被人贴上了一张大红纸。不是空白的，上面还有字，写的是：


    二月二日龙抬头。


    月魄追魂娶媳妇。


    新娘印记女场主。


    绝代姿容百花盖。


    新郎人品如玉树。


    武功盖世文风流。


    宾客只请独一位。


    席设天池钓龟头。


    这不是别的，是请帖也是挑战书。


    娶范凤阳的老婆，还要请范凤阳前去观礼，贺新居。请帖就帖在范凤阳的大门上，实在是人世间无比重大的侮辱！也不知是谁恶作剧，还把消息，在半夜里就散播了出去。因此，天刚蒙蒙亮，就三三两两，前来实地勘察。一批人看过之后走了。又一批新人来到，清一色都是江湖客。


    有的人惟恐天下不乱，愈乱愈有好戏上台，才好满足变态心理，指指点点，纵声说笑，有的人甚是愤慨，暗代范凤阳不平，大骂月魄追魂不是人，自然，一部份别有用心企图夺取日月牌的人，更有了借口，藉题大势发挥起来，以便杀人，从中取利。


    晓梅这种做法，固可泄愤，范凤阳脸皮再厚，也无法再龟缩不出。但这种做法，明暗着，给自己招来多少敌人。她任性，姗姗好事，印天蓝为了雪耻复仇，乃是黑衣怪人为了某种原因，都会支持她。公孙启那么冷静的人，难道也看不出这种不利的发展，所以也不阻止她？噪杂的声浪，惊动了范家的人，开门出来查看。当看清挑战书的字句，脸色阵青阵红，心头又羞又怒，伸手就得撕毁。群众中一人义形于色，道：


    “撕不得！”开门人目闪凶光，注定喝阻人道：


    “朋友怎么称呼，该有个解释吧？”此人魁梧顿壮，左眉有一刀疤，像貌甚是狰狞威猛，边说边已走下台阶，向前逼了过去，大有一言不合，即动手伤人之概，喝阻人四旬上下年纪，大眼隆鼻，卓卓不群，一脸正气，威立当地，丝毫不为对方凶威所屈，侃侃说道：


    “解释倒有，尊驾如能稍加思考，亦必能洞悉其中道理，如此咄咄逼人，意欲为何？”开门人一怔止步按压怒火，微一冷静思索，豁然顿悟，抱拳一拱，道：


    “在下贺刚，忝为范家参场总管，一时怒令智昏，几生误会，多承提醒，感佩之至，鲁莽之处，兄台勿罪，这门上涂鸦，看似对敝场侮辱，实则无异狗男女自供罪状，最好普请天下英雄过目，一辨是非，兄台以为如何？”喝阻人道：


    “萧天一介草莽，所见正是如此，是非自在人心，得道必将多助。一得之愚，不居功，总管亦怨妄加担当。”贺刚佯笑道：


    “萧兄特谦了，肺腑之言，获益良多，请府内待茶，正好多求明教。”移注余人，又道：


    “列位如不见弃，亦请一并入府待茶。”萧天道：“久闻范场主英名，正好一瞻风采。”当先举步，走进范庄。余人异口同声道：


    “我等沾光，正好藉此一亲范场主英泽。”各有所求，欲能一拍即合。贺刚延请群雄入庄，瞥目发现对街影壁上，亦有一张大红纸，写的是：


    不用慌来不用忙。佳期定在二月望。


    信马由缰从容去。包你准能赶得上。


    沉哼一声，重重将门关合，门上字纸，仍然保留，任人观看，不再过问。约莫末时，方见贺刚把群雄送出，停步阶沿，抱拳环拱道：


    “拜托萧兄和各位，恕不远送了。”群雄个个脸上满布着浓重的酒意。萧天义愤填膺代答道：


    “不劳总管叮嘱，前途再会。”转身各自散去。贺刚望着两张大红字纸，脸上泛出一丝得意而狰狞的冷笑，待群雄背影消失陆陆续续，策马狂奔而去，全奔向长白山的天池。


    在可预见的将来，长白山皑皑积雪，将被这一场空前的大屠杀，溅满了腥红的鲜血？很显然，在未来的这一场大屠杀中，萧天将成为一个重要的角色，极可能形成另一个大势力左右全局。


    二月初上，天刚破晓，迷离晨雾，尚未消尽，一骑人马，如飞赶至绝缘谷，马上人，是大力神掌贺刚，坐下青聪，亦异常神骏，当抵达绝缘谷后，已累得人困马乏，通体大汗头湿，贺刚不顾劳累，直驱颐养轩，拉动响铃，紧急报警。


    其时，二楼室正有九个老人，一边进吃早餐，一边叙话，旁边四个少女，以供呼唤，侍应酒食，笑语从容，气氛甚是祥和而宁谧。九老金星石、郑七、雷登、李玉，余五个人不曾露面。金星石闻得铃声，微微笑道：


    “大概有消息了。”侧顾左右一女，又道：


    “看谁回来了，叫他上来。”侍女领命去后，刹那即将大力神掌贺刚带了上来。金星石见是贺刚，并非派出去的弟子。


    就是一怔，又问道：


    “公孙兄弟已在锦州出现？”原来自年前山口站以后公孙启一行诺小，即隐去形迹，金星石派人分头探索，至今未获影，是以有此一问，贺刚分向九老行过礼后，道：


    “启禀恩主，印杜两家，俱是空宅，仅少数仆妇守门，并不无公孙兄弟等人的踪影，属下这次赶来，是为了这件事，请恩主定夺。”随手取出一个封套，双手呈上。


    封套里是他用白纸，把主门及影壁上的两首歪诗，誊录下来，并另纸详述处理经过，金星石看过之后，思沉良久，道：


    “萧天武功比你如何？”贺刚道：


    “试过百招，萧天一字慧剑，使得毫无疏漏，久战胜负难知。”金星石道：


    “友谊印证，他自然有所保留，久战你恐非其敌，不过，这件事你处理得很好，锦州老夫另外派人去主持，你先下去休息，午后另有差遣。”贺刚施礼告退。金星石道：


    “玫儿去练功房，把少主与各执事唤来。”一名侍女领命走了。金星石这才对诸老说道：


    “小畜牲们敢情去了天池，设下张网待鱼之计，诱使我们前去上当，各位老友请看。”随手把文件，递给了郑七。片刻之后，诸老传阅殆遍，郑七道：


    “小畜牲狂妄无知，多树强敌，无异自掘坟墓，为免重宝落于别人之手，金兄有何对策？”金星石道：


    “仓卒之间，兄弟尚未能想出，彼究竟有何厉害仗恃？贱婢之毒公孙兄弟之剑？抑尚别有奥援？故无从定策，各位有何高见？”一瘦削老人道：


    “北纪南齐，难分轩轾，贱婢所得南齐秘谱，印飞鹏在世之日，严禁不准学习，印飞鹏去世之后，短暂三年，贱婢养尊处优已缀，纵然有心，也未必肯用功劳学，即有所得，料纪秉南父子叔侄，当可应付裕如，小弟的意思，着他们混在群雄中，先去作一番测探，大哥以为如何？”此人即巫无影，乃金星石之三盟弟，故称老魔为大哥。金星石道：


    “隔行如隔山，北纪南齐各有所长，稍时等纪秉南到来，看他有何意见，再作决定。各位还有何意见？”毒蜂雷登道：


    “公孙兄弟宝剑锋利，功力亦颇不弱，非我们老兄弟持用较重兵器，不能克制。”郑七亦道：


    “兄弟同意雷兄看法，为雪盟弟杀身之仇，极愿献丑一试其锋，惜无趁手兵器。”说得冠冕，实以心怀惧怯，青面鬼王李玉道：


    “兄弟和我们老二联手，可缠战其一百招，何人接替？”比较具体，但无必胜把握。沉默半晌，无人接话。


    金星石心细诸老，多半不用兵器，肉掌无法克制利剑，是以不答，便接口说道。


    “为克制公孙兄弟利剑，兄弟已着人赶造铁手二十只，俱系纯钢，即可竣工，稍时……”恰在这时，金逊、范凤阳、刘冲、彭化、上官逸、孙新、吕迈、纪秉南，已随侍女来到。金星石待众人就座，先把抄件，递交范凤阳，道：


    “你自己先看看。”又着金逊去将已成铁手取来：“除了公孙兄弟，尚有一人自名黑叟，不殊当年牧野飞龙，亦一劲敌，以我们现有……”话尚未完，蓦听范凤阳厉声说道：


    “月魄追魂欺我太甚，我不手刃奸夫淫妇，誓不为人！”金星石沉哼一声，冷冷说道：


    “尽听为师之言，何来今日之辱，你有这个狗胆，又有这个力量么？”范凤阳道：


    “绝情剑法，弟子已揣摸经月，益以新制兵器，纵不能稳操胜算，亦必能与小贼同归于尽。”金星石脸色稍霁，道：“贱婢之毒，你如何克制？”范凤阳道：


    “先杀小贼，再死贱婢之手，也瞑目了。”金星石道：


    “把信先绘他们看看，为师自有主张。”转向纪秉南，又道：“秉南，北纪南齐，一向并称，究竟有无轩轾，你能否作一确争的解说？”纪秉南已报信件，匆看匆看过，想与公孙兄弟，已成死敌，难并立，慎重说道：


    “南齐之毒，得自毒经，北组之毒，得自祖传，究竟有无轩轾，属下亦不敢妄加论断。不过，南齐之毒，除无形之毒，属下大半能解，祖传黑毒，亦为南齐所惧，尤其是贱婢，学练不久，绝难有效抗御。所幸无形之毒，提练不易，南齐仅制成一瓶，历年消耗，所余亦必不多，贱婢纵仍保有些许，不敢轻用。属下现有滤青粉半瓶，可以稍加消解……”取出随带瓶药，又道：


    “喏，就是这种粉末”金星石道：


    “有效防御，一人需要多少？可保持若干时间？如何用法？”纪秉南端详瓶药，估算片刻，道：


    “约可供二十人使用，有效时间一个对时，内服外敷并重，惜此物遇风即化，如不预知布毒地带，妄用徒增消耗。但如不事前服用，一经误踏布毒地带，即又无救，是以使用时机亦难确定。”金星石深皱眉头，沉思良久，始作决定，道：


    “老夫有十数极小玉瓶，稍时你和逊儿把药分开，九老每人一份，凤阳给他两份，你自己酌留一部份，以备其他紧急用途，如果还能匀出……唉，此物必极珍贵，用途料想必甚广，老夫不作硬性决定，多余的由你自己斟酌去办好了。”纪秉南道：


    “此物能御百毒，属下亦能配制，惜采药提炼时间甚久，目前无法应急罢了。”金星石道：


    “可惜珍……唉！”蓦觉失言，一叹住口。适时金逊将铁手取来，众人争着新兵器，似也无人注意，便将这事岔开了。所谓铁手，形状略似佛手掇，仅缺掌心那道横梁，全长三尺二寸，食中二指，依旧前仰，拇指横出，无名指与小指卷涵如钩，似具锤、笔、钩、拐诸般兵器之长。郑七拿在手中，比划了几下子，觉得甚是合用，便道：


    “有了这个，盟弟之仇可报了，我留下一只。”金星石道：


    “这种兵器，纯粹是针对公孙弟那两把剑设计的，郑兄尽管留用，还有那位合手，也只管留下。”这件事例没费什么事，金逊一共拿来七只，除雷登固有佛手拐，金星石身为地主，理应谦让，其余七老，人各一只，刹那分光，上官逸适时说道：


    “被困二人，拒不进食奈何？”金星石道：“秘密移往总舵，由二老亲自办理，你不用管了。老夫即日会同诸友前往天池，这里仍由你们弟兄坐镇，照日前指示，应付一切，尽量避免争煞。逊儿速去督造铁手，为父一只，秉南一只，你们弟兄各一只，务希在日落前完成。刘冲、彭化，准备行囊马匹。凤阳留下，余人各按指示，分头办事去吧。”


    上官逸等人走后，金星石师徒与几个老贼，便秘密计议匝敌对策，以及如何细密分工，直到午时，方才获得结果。从老少诸贼脸上洋溢的笑容，似已稳操胜券，再加上正邪群雄，业已形成一股可抗拒的逆流。晓眉一时任性，恐怕要铸成大错，实在不能不替他们兄妹担忧了！


    阵阵人马，绝尘东驰。笑声喧哗，驱走了寒冷的北风，这股人潮热浪，使得螫伏的辽东城镇，陡然之间，呈现短暂而畸形的繁荣，惊喜之外，也意识到血腥与恐怖。


    这么多江湖豪客，都往一个方向赶，总不是一件好事！沈阳的客栈和酒楼，突然被人全包了。凡是经过沈阳的江湖豪客，不论走单或结伙，也不问名门与邪派，一律招待，免费吃住，谁有这么大的气派？这么做又是为了什么？被接待的人，全都不知道。不过，酒楼也好，全都张贴着一则启事，内容一样简单而明了，写的是：


    “请于二更，各路指派代表一人，移玉迎宾客栈一叙。


    苦心人谨启”


    主人有了，还不肯明白透露姓名，也不是劝请食宿，有话商谈，署名苦心人是什么意思？苦口婆心，劝大家回头？这是办不到的。难道别有苦衷，请求支援或帮助？近似，但也不会太容易。二更准时，先后到了不足三十人。代表嘛，一个人也许代表很多人。会谈的地点，是主人寄居的上房，二十几个人，已经挤了一屋子。宾客来时，主人亲迎，有的认识他，原来是热河大豪，朝阳牧场场主，单掌开山刘永泰，也就是几天之前，带着儿子，曾在锦州印家房脊，一度露过面的那个老人。


    刘永泰身七尺，黑紫脸膛，环眼浓眉，极是威武，为人疏财好客，甚得黑白两道敬重，宾客坐定，刘永泰即席致辞道：“烦努各位移玉，永泰由衷不安，但永泰即此举，实有不得已的苦衷。永泰经营牧场，与印范两家俱有来往，两家亲事，即系由范家挽托为媒，由永泰撮合而成。现两家长辈，俱已亡故，忽生婚变，实出意料。得信之初，犹以为是小夫妻一时意气之争，故漏夜赶来，以求化解，不料到来已迟，至今仍未见到二人之面。数日来道路传闻，或责天蓝不贞，或责凤阳不义，究竟孰是孰非？难得确论。不知哪位仁兄，较悉内情？敢烦赐告，无如进退。”夫妻仇杀，的确难为了媒人，群雄在知悉主人，乃有朔北孟尝之誉的刘永泰自然不好意思隐瞒他，无如群雄亦是局外人，仅是比刘永泰早到辽东一两个月，道听途说，所得消息比他所知的多不了多少。陆续补充，综合归纳，刘永泰整理出来几个要点：


    一、月魄追魂，手段极辣，但非淫妄之人，所杀亦系十恶不赦之徒；年纪很轻，武功却高，师承来历不详。他到辽东，追查系为十年来失踪矿工下落。


    二、范凤阳本身倘无显著恶迹，但手下收纳不少亡命之徒。他娶印天蓝，并非纯出爱情，真实企图，在人财两得后，合并印家矿场，参场。印记老场主之死，据传与他有关，这该是夫妻反目的主要原因。


    三、月魂追魄系由持有月魄牌而得名，据传范凤阳即有日魂牌，这两个人之间的冲突，似是由于双方，俱想掠夺对方重宝而起。料想就是因为这种原因，促成月魄追魂与印天蓝的结合，以对抗范凤阳。


    送走群雄，刘永泰父子就所得三点较为具体的消息，仔细推敲，以媒人的立场，只有一点，值得重视。那就是印飞鹏的死，刘永泰认为这件事，必须追查清楚，才能确定是非谁属？也才能够决定有无化解可能，以及该管不该管。于是，决定要期前，赶到天池。刚刚朦胧入睡，刘永泰忽被一声轻微音响惊醒，睁眼一看，后窗犹在微微晃动，似乎已经有人进来过。幼子刘信业已翻身坐起，目光正注定桌子上。小儿子能有此高度警觉，刘永泰心中甚是高兴，不由问道：


    “桌子上有什么？”桌子比炕高，他没起来，是以看不见。


    刘信道：


    “不知谁寄柬留刀？”刘永泰推被而起，见是一封小柬，用匕首订在桌面上，拨亮灯光，拔下匕首，展开只见一张八行纸上，寥寥地写着八个字：


    “欲保老命，火速回头！”没有上下款，仅于字尾，划着一个月牙，刘永泰沉哼一声，怒道：


    “月魄追魂居然敢对老夫施此鬼蜮伎俩！”父子俩打开大门，在客栈四周，搜寻一遍。寄柬人早已鸿飞冥冥，不知去向。


    回到屋中，刘信悄声道：


    “爹，月魄追魂只有一个，现在天池。这封小柬，来路甚是可疑。”刘永泰沉思片刻，道：


    “寄柬人如下毒手，你我父子早已丧命多时，从此刻起，必须特别小心，提防暗算。”刘信道：


    “爹，孩儿有一个不祥想法，印记老场主如果确是被害死的，我们再往前走，必定有事。当然，为了日月牌，群雄之中，恐怕也有人不大喜欢我们爷儿俩哩！”刘永泰道：


    “天亮我带陶广先走，你在这里等你二哥四哥，不相信谁有这大狗胆，改动我们爷们一根毫发，又有这大势力，能动得了我们爷们一根毫发？”刘信道：


    “爹，我们的马快，何不如此这般……”附在乃父耳旁，不知说了一些什么？刘永泰似是不同意道：


    “这样做，未免示怯了。”刘信道：“爹爹心如日月，别人可不这么想，为了避免不必要的冲突，就示一回怯，又与爹爹英名何伤？”刘永泰是个宁拆不弯的脾气，不知乃子说出一番什么大道理来，居然把他给说服了。


    次日凌晨，爷儿俩带着四名牧场武师，反而折向西行，似被夜来柬刀吓阻，不敢再过问这件事了。


    经过抚顺，走大道可以直到通化，这里是辽东东部的一个最大城市，食宿均极方便。但也有一条捷径，直趋天池，大道好走，可是得往南绕上几十里。


    走捷径，便须经向阳镇，小城子，八道江，再往前就是长白山麓了，虽然上几十里，却须攀山，涉水，食宿的地方也有，总比不上通化舒服，可以得到充分的休息，假如人多了，饮食纵然可以买得到，住宿可就成了大问题。俗话说得好：


    “人心不同，各如其面。”群雄这次前来长白山，并不是为了游览。为了不愤月魄追魂强夺人妻，打算伸张正义，也还借口。实际的目的，乃在妄图染指武林至宝日月双璧。老实不客气地说，真正抱着这个目的自信也有几分能力的人并不多。


    因为，究竟有多大道行，只有自己最清楚。


    大多数人，都是想混水摸鱼，希图侥幸，最好所有参与这场事的人，都打伤死绝，就留他一个，来捡现成的便宜。就是乘人不备，暗中下手，要不就是施展鬼蜮阴谋，甚至自己得不到，也要千方百计，不让别人得到。


    天地之大，偏偏就是这种人最多，也就是这种人，最最无耻，最最可怕。也正由于这种种原因，有走通化的，就有人走向阳镇的，想抢先一步，去试试运气。二月初八，正邪群雄，经过七天的漫长跋涉，分别到了这两个地方。就在这天夜里，群雄又遇到了第二宗岔事。这次再没有冤大头，白请吃住了。


    而是每一路人，都接到了一封警告信。不管是在通化，抑是在向阳镇，也不管各路的人，有多大来头，全都是神不知，鬼不觉，被人在屋子里，送到这么一封信。这一次，只是信，没有刀。但是，信的内容，却比留刀，还要令人震惊！信的内容是这样写的：


    “听说过毒臂么？自信能够抵挡得了十绝魔爪与万世魔功么？范凤阳就是毒臂的衣钵传人，魔功魔爪虽然仅具八成火候，但碧阴摧魂功，却已登峰造极，当者绝难幸生！毒臂的兵器，是金黄色的佛手拐，小魔范凤阳的兵器是铁手，形状略似佛手拐，自然持有铁手的，不分老少，均是老少双魔的心腹羽翼，就目前发现，已不下十人，朋友信，挹附双魔，供其驱策，抑洁身自好，急流勇退？良言尽此，至盼英明抉择。”也没具上下款，循文辨意，不难知为公孙兄妹所为，从而可知双魔行动，俱在公孙兄妹密切监视之中，唯一遗憾的，是把毒蜂雷登，误认为金星石了！这是一个最严重的失误，但公孙兄妹，人数有限，能够探知这么多，并且即时警告群雄，已经难能而可贵了，这封警告信，是群雄一夜酣眠，在第二天醒来之后，才发现的，看过内容，群雄傻了！三十年前，毒臂金星石，祸乱中原，造成满地血腥，无论黑白两道，俱都耳熟能详，但是亲身经历，受过迫害，当过凶威的人，最少也得五六十岁以上的人，才有这个资格。现在来的人，老年人虽也有，毕竟是少数，绝大多数，年纪都在三四十岁之间，金星石的的凶威，虽也听说过，到底隔了一代，印象不深，微一震撼之后，又镇定上来。


    不过，信里写得这么清楚，历历如绘，仿佛金星石和范凤阳的老少魔影，就在面前，却挥之不去。


    好在今天才初九，距离十五，还有六天。从通化到天池。


    以群雄脚程，三天足够，观望两三天，看一看风色，再决定进退，也不算迟。闲中无事，便不免到处走动走动，听一听别人的意见，或是找个年纪大一点的，问一问当年的情形，也好作一个参考。于是，便互相走动，稍微有点面，就坐下来展开话题。上了年纪的人，经历多了，深知利害，推恐言语不慎，招来杀身之祸？见乎不约而同。全都躲在屋子里，不敢出来。


    走来，访去，终于在通化日升容栈。集聚了四五十号人，谈论的焦点，自然就是这封信。大力神掌贺刚和萧天，赫然俱都在座，贺刚已经五十出了头，是奉命追蹑萧天，监视萧天，进而利用萧天的，前天才把萧天追上，结成了一路，别的老人都能躲，贺刚不能躲，并且，还非出来辟谣不可。


    那是因为萧天和少数几个人，知道他的底细，如不辟谣，何异自实罪状，萧天所行成的这一部份力量，无法再加利用。


    萧天果是特具组织天才，就这七天中，被他有意无意之中，结合了二十多个人，数目虽不算多，内中都有五六个，看起来颇为扎手，足堪利用打头阵，是以贺刚颇为重视这一股力量。大谈这一阵子，忽又冲进来十多个年轻人，其中一人说道：


    “贺老英雄，晚辈这几个朋友，都听一听当年事迹，请老英雄再从头讲一通如何？”贺刚看着这十几个人，三十上下年纪，英挺骠悍，一脸渴望神色，不忍俊拒，深长一叹，道：


    “老朽虽然痴长几岁，当年事迹，也不曾亲身经历，道听途说，也未必可靠，再从头说起，殊觉乏味。在座朋友，彼此俱未前知，万一语言失误，岂不是得罪人，现在仅就目前情势，提供几点意见：


    第一、据说毒臂，当年系因一位美女，而与天山云老人结怨，云老人剑术虽高，却非毒臂之敌。但云老人侠名极着，知交不乏名流，又因毒臂练的是毒功，乃假公济私，给毒臂冠上了不少恶名，激起武林公愤，终于在黄山，把毒臂围住，想群殴致死。当然辗转追击，也被毒臂，伤了不少人，因而也更坐实了杀人千里，无法洗刷的恶名，那位美女，原是毒臂首先结识的，云老人结识较晚。如论是非，那位美女，应负大部份责任，既不该喜新厌旧，尤不该与毒臂，藕断丝连，这就是三角相恋，犹豫不决，所造成的悲惨结果！事后，那位美女，悟澈前非，也出了家，青灯贝叶，以示忏悔，但数百精英，徒然枉死，又如何再召魂于地下？前车可鉴，年轻的朋友，尤宜记取这一教训！”他还一本正经，说起法来。座中群雄，也被他说得如痴如迷，难辨是非真相了。呷了一口茶，他又再说道：


    “这已是三十多年前的事了，毒臂墓木已拱，范凤阳年仅二十七，师徒关系，何由奠定？谣言止于智者，各位朋友不乏明达之士，这种无稽之谈，非别有用心，故入人罪而何？”


    他反驳的极是有理，二十七岁的人，怎么能拜三十年前就已经死了的人为师？当真人不可以貌象，萧天也不能不由衷佩服贺刚的口才。座中一人问道：


    “范凤阳到底会不会魔功？”贺刚道：“老朽曾经受过他的救命之恩，现在还蒙他收留在家里，吃一碗闲饭，本不该背后谈他的是非，但几年来冷眼观察，觉得他除了有点少年得志，骄矜自负外，确确实实还没有看到过其他的短处。就那满纸谗言，就那上门欺人行径，是非曲直，各位有目共睹。可叹印记老场主，英雄一世，却生了这么一个败门之女，三个月来，她与月魄追魂，同行同止，双宿双飞，为了掩护自己罪行，反诬范场主弑岳，人心不古，一至于止，实堪浩叹！”说至此处，徐徐站起身来，道：


    “事情演变到这一步，已成水火难容，再往前去，凶险无比，老朽身受大恩，义难坐视，各位如何抉择？至望慎重考虑。


    再有，晚来的朋友，请代为解说，老朽甚感疲乏，请恕失陪了。”


    带着一副愤慨神情，自顾回房去了。


    在座群雄，除了血气方刚的年青人，便是胆大气豪的粗胚子，而三个月来，晓梅与印天蓝行止与共，又是千真万确的事实，不用贺刚再激将，就已有人主张，立刻便要杀上天池去！同一时间，向阳镇也同时发生了类似的事件，解说的是一个更老的老人，身上就带着一把铁手，他索性就把那只铁手，展示群雄道：


    “这就是新做的铁手，老夫与范家是世交，不能坐视晚辈，如此受辱，就用这只铁手，攫取奸夫淫妇心肝下酒！”他说得更加激动，更加有声有色，当天他就离开了向阳镇，上了长白山。


    正当群雄涌上天池，毒臂金星石，亦已率众出动，绝缘谷突然来了不速客。


    积雪峰头，并肩联袂，迎风凝立着两个老婆婆。左首的容光焕发，除了眼角鱼纹，额头微皱，轮廓依稀尚有年轻时丰韵，这位老婆婆，正是上官兰。右首的骨瘦如柴，即在悦宾客栈，戏耍雪山魈的那一位，闺名珍娘，后称毒娘子、老称毒婆。


    珍娘年轻时，姿容秀美，不逊兰娘，风骚成性，声名甚是狼藉，初为金星石情妇，后因北纪掌门纪永年元配亡故，极思续弦，事为金星石侦知，乃与珍娘定计，由珍娘佯嫁纪永年，以便窃取北纪绝技。不料珍娘过门之后，纪永年待她恩爱有加，不殊元配，而珍娘年仅三十，亦有美人退暮之感，于是，假夫妻便成了真夫妻，且代纪永年生育了两个儿子。


    但她深知金星石的狠毒残酷，不能不虚以委蛇，背着纪永年，暗中透给了金星石一部份机密。金星石不满意，遂造成当年北纪灭门惨剧，珍娘当时恰正归宁，得以幸免，但所生二子，则与父同遭大难，珍娘固是痛恨金星石入骨，而金星石遍搜不见珍娘，犹不肯放过，穷搜遍索，务期活捉珍娘，逼出全部毒技不可。


    珍娘彼时又已怀孕，逃亡途中，幸遇上官兰，因而得救。


    上官兰带她远走边荒，方才逃过金星石的追逐，却连累纪家，亦同遭浩劫。珍娘因感兰娘活命之德，又已无家可归，矢志为奴，终身招伴，兰娘不允，乃结为姊妹。


    表面看来，她比兰娘还大，实际远比兰娘小十一岁，只因两家灭门，心怀愁苦，是以格外见老，这次姊妹联袂来到辽东，原为玉成日月合壁，为武林留下一段佳话。兰娘因与雪山魈有约，一时另有事故羁绊，分不开身久等，珍娘因去锦州，代她践约。


    不料雪山魈高兴过了头，开门过于莽撞，激起这位心神变态的珍娘不满，乃生出日前院宾栈那场误会。雪山魈甩手一走，珍娘大为后悔，惟恐误事，稍后追出，雪山魈已不知去向，等了一天。也没见来，只好把那个伙计唤去，告以实情，给那伙计一锭银子，托他特别留意，等雪山魈再去，各必将话带到。


    这次姊妹俩来到绝缘谷，计有三件事。


    一、勘察宝藏位置，是否已被掘开？


    二、查证金星石是否确实未死。


    三、营救雪山魈的一对孙儿女。


    第一件，山形满布积雪，无法勘察，于是，便进行第二件，珍娘为了生存与安全，三十多年，刻苦精练，武功已今非昔比，兰娘更是早已高达化境，是以二人到了颐养轩前，不仅明暗桩未曾发现，即楼中的上官逸，亦未察觉，想到金星石，三十年往事，不由齐上心头，两家大小百十余口，尤其是两个亲生骨肉，生生地被火烧死，珍娘怒发狂，扬手一掌，震碎楼门，便待冲将进去，杀个痛快。


    那知楼门甫碎，一蓬暗器，已兜头罩射而下，劲疾势猛，密如骤雨。兰娘是女人，自能体会得到，珍娘此时的心境，毁家之仇，丧子之痛，任凭是谁，都忍受不了。何况是珍娘，纪家满门，无异完全因她而死！也正因为她，已悟澈前非，良知复苏，就更加难以忍受心灵的内疚。兰娘怕她怒极心昏，遭受暗算，故珍娘一动，兰娘已如影随形，紧随而至。金星石乃积年老魔，武功之高，心计之毒，珍娘如何不知，故当破门而入之际，业已行动护身。


    暗器如雨罩下，老姊妹挥掌震飞，夷然无损，但身后楼门，却因触动机括，已如电关阖，适时，暗中传来阴森语声，道：


    “尔等何人，擅觑本庐，意图何在？”珍娘听出非老魔声音，怒斥道：


    “你不配问，教金星石滚出来纳命！”暗中连声嘿嘿冷笑，道：


    “口气不小，老夫乃隐庐主人，不配问，谁还配问？火速说明来意，免受烈火焚身之苦。”珍娘顿顿笑道：


    “上官逸，少跟老娘充字号，金星石见了我们姊妹，也不敢说这种狂话，你不过是个走狗，也敢卖狂！火速叫金星石滚出来，免受池鱼之殃！”上官逸道：


    “本庐并无金星石其人，稍待老夫穿好衣服，再接待尔等。”语毕寂然，但从四壁设置暗孔，已源源涌入毒烟。时当深夜，珍娘那一掌，有如石破天惊，整座颐养轩，均被掌力摇撼，摇摇欲倒，上官逸从梦中惊醒，仓率应变，的确没穿好衣服。


    他说整衣，自是不假，但也忖度出，二老来头，似比公孙兄弟还大，也比公孙兄弟难斗，故在临走时，已放出毒烟，希望能先将二老迷倒，再追问情由。


    念动而行，丝毫没有考虑后果。他怎知班门弄斧，放毒放到祖宗的头上来了。珍娘闻到烟昧，急道：


    “兰姊，我们得赶快出去……”她已辨出烟毒性质，厉害无比，不及说完，即与兰娘破门而出。上官兰虽不解毒性，却精擅八卦，五行等奇门变化，以及机关消息一类设施，破困而出，易如反掌折枝。退出颐养轩，珍娘立即取出一颗绿色丹丸，纳入兰娘口中，自己也服食一颗，恨声说道：


    “这是北纪醉仙香，兼南齐散功粉与化骨丹之毒，霸道之极，尚幸发觉得早，受害不深。兰姊服下这颗解药，当可无事。


    此香纪秉南知道制法，不料这畜牲，认贼作父，竟将这种厉害的东西配制出来，实是可恨。”


    “上官逸居然用来对付我姊妹，足见陷溺已深，稍时必须予以重惩，不能再……”兰娘接口说道：


    “珍妹留神，我们已经被围！”适时，上宫逸已在楼门出现，故珍娘未再接话。伴随上官逸出来的，一共四个人，分左右侍立两旁，年纪虽然不大，但神态骠悍异常。


    上官逸仔细凝视二老，眼神如电，并无中毒迹象，既惊且诧，搜逝记忆，也想不出武林中何时出了这样厉害的老太婆？珍娘冷哂道：


    “准备好了，金星石怎不出来？”上宫逸道：


    “老夫即此间主人，两位无故闯入我这隐庐，意欲为何？”


    珍娘见他避不作正面回答，怒道：


    “上官逸，少在我姊妹面前装蒜，摆字号你还差得远，我再给你一次机会，金星石不敢出来抑是去了天池？”上官逸道：


    “老夫已经一再声明，即此间主……”“人”字尚未出口，蓦见人影一晃，但听“啪”的一声脆响，已经被珍娘赏了一个锅贴。人寰五老享誉江湖三四十年，当非幸致上官逸身为五老之首，武功亦以他为最高，相隔三丈，珍娘人到掌到，那份快，那份准，竟连还手的余地都没有，就被一掌掴实！那份难堪，怎能忍受得了！


    “宁教人亡，也要名在。”凡是在江湖上混的人，都极重视这句话。上官逸当着四周部众，受此奇耻大辱，明知非珍娘对手，也非拼命不可。“仓郎”一声，寒光闪处，宝剑已抽到手中，身侧四人，亦已刀剑齐举。五件不同兵器，已自不同角度，攻向珍娘不同部位。


    “住手，二妹回来！”兰娘即时喝止，声音不大，却具慑人之威。尽管她制止得快，场中六人业已交换过一招，上官逸宝剑折断，左侧一人中掌吐血，右侧一人被珍娘一脚踢翻丈外。慌忙站起，犹自跟踮不稳。


    珍娘一掠回到兰娘身侧，衣袖破裂，已见血痕，似被刀剑划伤，并不严重。四周蠢动匪徒，亦已止步，不敢再进。兰娘目光冷电一招，沉声斥道：


    “上官逸，老身念你过去尚无大恶，复不忍这五六十个人，陪着你一起送死，是以唤回二妹，也教你冷静地再想一想，金星石罪恶如山，是年幸逃诛戮，这次再没有玉龙丹给他侥幸了，把他抓到的那青年人，立刻释放出来，交给姊妹带走，否则，是自绝于武林，话我就说到这里为止，如何抉择，由你自己决定！”上官逸道：


    “我经营矿产，作的是正经生意，绝对不敢拘禁好人，不信可以搜查。”兰娘修养那么好的人，也不禁有了怒意，道：


    “上官逸，你太不知自量了。这里老身已进出数次，一切俱耳闻目睹，你还要花言巧语搪塞？人在什么地方，立刻释放出来！”说到最后，已是声色俱厉！上官逸道：


    “谁都有个三朋四友，作生意更难免客人上门。不错，固日月牌出现，这里来过不少人，但是，这里不是他们的家，自然不能长期赖着不走，毒臂金星石，我听说过，可没见过，来人之中，就没一个自称是金星石号，是不像貌近似，有所误会，抑是确有其人，而改了名号，我无从知道。至于去了何处，我更不便过问，教你们援以此持技凌人……”


    “住口！”珍娘性情偏激，愈听愈气，喝住上官逸，怒责道：


    “雪山那两个孩子，你交不出来，是否已经遭了毒手？说！”说时杀机已透眉宇。上官逸犹想狡辩，尚未开口。突的，左侧举头，已传来一声悲啸，摄魄勾魂，宛如狼嗥狗，静夜听来，令人不寒而栗？紧随悲啸，扑下一条高大人影，卷扬积雪冻屑，势威吓人至极！上官逸脸色陡变，颤声喝道：“退！”势在意先，声出人杳，业已窜进颐养轩中。“堂”的一声，已将楼门关闭。身侧四人，仅跟着逃进去两个。另二人后退无路，犹思挥剑自保，兰娘、珍娘紧跟而到。兰娘宅心仁厚，手起指落，点翻其一，留住活口，另一贼则被珍娘抓中后心，立毙当场。雪山魈须发怒张，也已到达楼前！

 第二十章 搜凶窟历经凶险

    雪山魈还未落稳，巨灵大掌已向门上掣去。这是愤怒的极至，也是毕生功力的汇集。兰娘甫将匪徒点倒，欲待拦阻，为时已迟。但听一声钢铁震响，与“哗啦！轰隆！”之声不绝。


    整座颐养轩系是钢铁梁架，焊接得极是牢固，也仅被震动起了一阵剧烈的晃摇，并无多大影响。但表层堆砌的砖石和顶上的瓦，却经不住这一震，业已纷纷倒塌下来，尘土弥漫如雾。


    一掌之威，石破天惊，声势之猛，骇人至极。三人无法立足，电疾暴退。兰娘且顺势，把制住的活口带了过来。雪山魈侧顾二老，愕然道：


    “铁房子？”兰娘嘹他的心境，不忍再埋怨他，叹道：


    “谁说不是！”珍娘且已取出解药，递给他道：


    “金星石的厉害处，还不止这一点，先把这颗药吃下去再说。”雪山魈诧问道：


    “好好的吃药干什么？”兰娘道：


    “楼里有醉仙香，闻多了可以令人骨化形消，我姊妹这才进去过一次，幸亏发觉得早，立刻就退出来了。珍妹深知金星石的恶毒，这是她特制的解药，我们已先服过了，救你孙儿女要紧，还迟疑什么？”雪山魈接过解药，一口吞下，道：


    “多谢珍姊，前在锦州诸多失礼，望一并见谅。”珍娘道：


    “兰姊告诉过我，你性情直率，我不该再试验你。万幸你适时赶来，否则误了大事，我的过失才不可原谅哩。”兰娘接口道：


    “都别婆婆妈妈的了，先把人救出来，有话再谈也不迟。话不能这么说，姗儿是你的骨肉，别的孩子一样是你的骨肉，孩子大了，应该让他们出来磨练磨练，长一长见识，否则，一辈子都要吃别人的亏。就以这次件事来说，孩子们心地诚意，便以为别人个个也都城实，结果，被金星石的弟子，几句甜言蜜语，就给骗到这里来，上了大当，又不是武功不济给你丢的人，要怪也要怪你教导孩子，不得其法，怎么能怪孩子。我和珍妹路上听到消息，晚了两天，珍妹的脾气，跟你差不多，又吃过金星石的大亏，一旦发现老魔，我怕她忍不住，打草惊蛇，反为不美，所以我才叫她去找你，我自己来探听实际情况。你那两个孙儿女，发觉受骗，拒绝贼子一切招待，已然挨了两天饿了，非把他们找着不可。”雪山魈怒道：


    “金星石不是早死了吗？怎又会出现？除了姗儿，还有谁落在他的手中，待我把贼窝拆了。我们分头进去搜！”兰娘道：


    “进去不难，难在屋子里机关密布，还有毒药暗器，稍一疏忽，救不成人，别把自己也困在里边。”雪山魈道：“那怎么办？”


    兰娘一指擒住活口，道：


    “先问问这个东西。”解开贼子晕穴，道：


    “雪山那两个弟子，现在何处？实话实说，饶你一条狗命。”贼人却恨上官逸只顾自己逃命，道：


    “这样我不能说。”兰娘道：


    “怎样你才能说？你明白什么，如肯改邢归还正，当保你身家性命安全。”贼人道：


    “我说出实话，你们抖手一走，他们非把我大卸八块不可。


    我叫雷朋，先谢谢三位。雪山弟子前天已被九老带走，据闻是准备当作人质，要挟雪山老少，全部退出辽东，并把月魄牌献出。”雪山魈气得须发猬张，道：


    “九老都是些什么人，还说过什么？”雷朋道：


    “九老都是什么人，我挨不到边，得问此间庐主。还说道什么，也得问他。”雪山魈道：


    “你带路，把他掏出来！”一指凉亭，雷朋道：“亭内石泉左旋，就可现出地道。不过，地道四通八达到处都有出路，庐主进去已有相当时间了，是不是还有胆留在里边，我可不能保险。”


    相距不足十丈，几步便到，雷朋毫不犹豫，举步便待入亭。兰娘这时阻止道：


    “先别忙！”待雷朋止步，又道：


    “机关如果倒转，将会发生什么变化？”雷朋道：


    “我知道。”兰娘见他说得十分肯定，似乎极有把握，便没再问。雷朋举步进亭，面南背北，先看了一眼石桌面上所刻的棋盘，道：


    “棋盘方向没变，证明机关没有倒转。”拿稳桩步，双手把住桌沿，向左便转。石桌经雷朋推动，从桌面上的棋盘观察北、西、东、四边，正好依次向下移动了一方位，发出了一声“卡”的轻响。即见整个石桌，缓缓向下落去。约莫落到地平面下八尺，即静止不动。


    这时南北两面，各现出一个门户，门内石级宛然如梯依方向判断，南边的门户，似通往七星楼，北边的门户，则通颐养轩。雷朋道：


    “门户已现，三位谁下去谁守路口？”三老略一瞥望，兰娘道：


    “穆老，你带雷壮士守住出口，我和珍妹下去，即刻就上来。”雪山魈道：


    “这不好，你们老姊妹随便留下一人守出口，我带雷壮士下去，我要亲自捉住刚才逃的那个老小子。”兰娘道：


    “现在还分什么彼此，门户这么小，你怎么进得去。”再不多言，示意珍娘先下，自己紧跟着也跳下去了。雪山魈凝睁注视，门户高约六尺，宽仅三尺，除会缩骨功，的确进不去，可惜他不会这门功夫，只好望门兴叹，道：


    “小心鬼祟！”这时二姬早已消逝门内，故未接话。珍娘先下，进的是北门。


    时在深夜，门内光线黝黑如漆，珍娘内功精湛，虽能辨识路径，却难辨视细微末节。


    何处有机关？何处有陷阱，因为看不清楚，即无从趋避唯一的办法，只有一步一步地，试探着往前走，耳目更是贯注全神，稍有响动或可疑之处，即停步观察，行功戒备，必待证实确无险阻，才再前进。


    颐养轩在七星楼后三十丈，凉亭位在二楼之间，故从凉亭到颐养轩，应为十五丈。珍娘走还不到十丈，甬道即已到头，再进无路。她深知金星石的阴险与狠毒，意识在第一道关口，必极凶险。她带着火种，这时不得不取出来一用。晃燃火折，仔细查看，挡住进路的是一个门，屈指一弹，原在试探门的质料，故未如何用力。门户应指发出金属脆响，铁的！


    心方一喜，不料奇变猝生。她那一指，仅管用力极轻，无奈那道密门，却是点滴力量都不能承受，伴随脆响传出的同时，密门己急向下沉落，珍娘把握时机少分秒本失，即已窜了进去。身后却传来一声巨石相撞震响。敢情甬道石壁是活的，如果稍一犹豫，势非被挤成肉酱不可。这一变化，震惊了守在洞口的雪山魈。


    “珍妹……”他自是想探问珍娘的情况，哪知刚唤了一声“珍妹”，石桌即已如电上升，恢复原状，堵塞住洞口，也隔绝了响声。雪山魈既惊且怒，如电咆哮道：


    “里面发生了什么事，你怎不对她们说明白？”他担心珍娘遇险，也怪雷朋事前没提警告。雪山魈生得那种怪像貌，不发威，雷朋都有点心虚，这一吼，更是吓得一哆嗦，嗫嚅地说道：


    “这是破除第一道门户必然的现象，不碍事，珍老必已进去了。”雪山魈道：


    “你没看见，怎知她已进去了，门内情况如何，南边有没有影响？”雷朋打从心里害怕，正眼都不敢看他，道：


    “晚辈虽然没看见，但从反应，可以断知，门户一开，珍老必定进去，故石门封锁，料无妨碍。兰老走的似乎是偏门，所以没生变化。两边的机关，没有关联，谁也影响不到谁？”雪山魈听出蹊跷，怒道：


    “偏门？珍娘走的必定是正门，正门里边的情形怎么样？”


    啪！给了雷朋一个大耳括。雷朋道：


    “南边正门似是熊穴……北边是蛇窟。不过……”雪山魈道：


    “别在不过了，赶快……”他本欲着雷朋再把石桌移开，自己也下去，但在说出“赶快”二字，才想到何不自己动手。伸手便去旋转石桌。雷朋急忙拦阻，道：


    “快停手，动不得！”雪山魈一旋没动，诧问道：


    “为什么动不得？”雷朋已经看清他没转动，长吁一口气，道：


    “幸亏没转动，否则前辈此时已被毒针射成刺猬！”


    雪山魈哪里肯信，道：


    “老小子会有这份好心？”雷朋道：


    “上官逸怎会有这份好心，必是以为我们全下去了，所以把退路封死，前辈随我来！”雪山魈诧道：


    “到哪里去？”雷朋已渐摸出他的脾气，悄声道：“上官逸已知二老通晓机关埋伏，不足恃以护身，堵塞出口，料已从密道逃走。晚辈知道他从何处逃走，前辈去捉活的不好？”雪山魈道：


    “不管他了，先设法救出二老要紧。”雷朋道：


    “那就光先去蛇窟。”他虽挨过一巴掌，也对雪山魈的笃实坦率，深为敬服。雪山魈跟着雷朋，从另一道门户，蹬去蛇窟，发觉兰娘业已把蛇窟门户打开，奇道：


    “兰娘怎比我们还快，珍妹怎么样了？”兰娘道：


    “密道多如蛛网，四通八达，我是抄近路来的。珍妹发现蛇窟之中，有两条罕见的毒蛇，在想办法活捉哩！”雪山魈道：


    “早知她不怕蛇，我该去捉上官逸。”兰娘道：


    “他早逃走了，留下一封，你看。”立从怀中取出上官逸留信。雪山魈接过留信，展开一看，寥寥数语，写的是：“冤有头，债有主，有本事，去天池，趁人不在，偷空摸来，算什么英雄？”


    雪山魈吼道：


    “上官逸也敢小觑老夫，先把贼窟烧了，等天池回来，再找他算账。”转注雷朋，又道：


    “雷朋友帮个忙，去找个火把来！”珍娘这时从蛇窟中走出，道：


    “烧掉房子，还到哪里去找他们算账？十有八九会回来。”


    兰娘道：


    “以后的事以后再说，狡兔三窟，我疑附近还有贼窝，雷壮士可对？”雷朋道：


    “前辈说的不错，久运金砂的工头，或者有人知道。”兰娘讶问道：


    “工头都能知道，何以你反而不知道？”雷朋道：


    “晚辈地位低微，还没有资格押运金砂。”兰娘料他或有顾忌，不敢实说，也不点破。在雷朋前导下，到了矿场，召来熟练工头一问。果不其然，有人知道，但不敢说。原因是，上官逸逃走时，在矿场留下了话，只要有一个人泄底。便杀害全体。


    兰娘至此，也没了主意。她不能为救雪山魈的一对儿女，而以更多矿工性命作抵注。目前她必须去天池，还无法分身保护他们。雪山魈道：


    “也许老魔已经把人带往天池，与其在此徒耗时间，不如赶往天池，即或不然，擒住他弟子门徒，走马换将，也是一样。


    我不相信他敢随便动我孙儿女一根毫发。”


    想到老魔业已动身，不能顾此失彼，只有暂时先把这件事搁下。不过，三位绝顶高手，徒劳往返，没有救成人，自是难免怏怏于怀。


    临江县在通化以东，濒临鸭绿江，隔江已是高丽。长白山即从这里为起点，迭趑东北行，婉蜒千里，层峦叠嶂，险峻耸拔。主峰白头山，高拔万仞，终年积雪不化，因而得名，天池即位于其下，乃四山环拱，冰雪溶化，无法倾泻，所自然形成。


    长白盛产人参，据传也以这一带为最多，最好。但这一带产权，则为杜丹所有。自临江入山，以迄白头山，每隔二三十里，杜家都设得有站，以备果参工人往返食宿之间。正当群雄在通化和小城子一带，犹豫观望之际，杜丹参场已有不速之客光顾。


    这一天，是初九，上弦月业已半圆，冷魄寒辉映照下，杜家参场大门外，竖立着两块揭示牌。牌高六尺，宽三尺，斗大的字，一共八个，写的是：


    “参场重地，非请莫入！”


    两块揭示牌上，写的都一样，白底黑字，极为醒目。不速客共是三人，乃阴山五鬼中，劫余的三鬼，老大，老二，和老四。


    稍微念过几天书的人，都不会不认识这八个宇，三鬼竟然熟视无睹，连个招呼都没打，就越墙进去了。


    时当深夜，场中人似已睡熟，三鬼又非普通身手，轻登巧纵，闪电如飞，把所有的房子，全已查遍。得到的，仅是均匀的鼾睡声，似乎连个守夜人都没有，要不然，就是连守夜人也睡着了。总之是，任凭三鬼来去，都没人理睬。


    杜丹这个参场，又在天池迤东，距离天池还有一二十里，建筑的形势，也与过去所见的印家场站不同。这里地势很高，车马已无法上下，故无车房和马厩，但场房和仓库，则较多。


    因为这里采集的人参，是原参，须经过整理、分类和包装，再用人工背下山去，才能在山下的场站运送出去。场房是整理、分类和包装的工作地方，与工人宿舍，连接一起。在参场的最后边。


    场房前边是仓库，再前即是房柜及重要执事人员起居的地方。杜丹没有印天蓝那种排场，每次来时，都住柜房。三鬼踏遍全场，也没人出面喝问，反而感觉到非常不自在。原来从绝缘谷来的九个老魔头，已经到达天池三天了，他们极愿在期前，把事情作一了断。


    哪知三天以来，搜遍天池方圆十里，也没见到月魄追魂与印天蓝的影踪，甚至约会的地方，也没有找到。自然，吊龟头不比白山头，根本就没有这么一个地方，但，不管约谈或约斗，总得有个敌寨的位置。再退一步说，就算月魄追魂和印天蓝，没再另外纳人，就只两个人，也得有个栖止的位置呀。茅屋抑是山洞？就连这么一个位置，九个老魔以及无数亲信，也没有找到。


    他们不相信这是一个骗局。因为双方已成水火难容，无法并立，晓梅和印天蓝，没有理由骗他们，何况骗并不能解决问题。


    因此，九个魔头聚到一起一研讨，认为有两种可能：


    一、月魄追魂与印天蓝，到时候才来。


    二、潜伏在杜家参场，与杜丹联合一起，共同来对付他们。


    两者之中，以第二项的可能性为最大。因为印、杜两家首要，同时失踪，蛛丝马迹，脉络可循。于是，他们便以杜家场站为眼点，分头踩探。这就是三鬼突然夜入杜家参场的目的所在。不管他们推断得对或不对。


    杜家参场应对的手段，可也真绝。任凭来去，相应不理。


    三鬼探不出所以然，最后聚到一起，吴禄道：


    “迹象预示，我们没料错，干脆叫醒人，进屋摸！”鲁衡道：


    “别自讨无趣，不如等到夫亮，挑明了拜访。怎么不会，人家要骂你两句，还不是得听着。”吴禄道：


    “他们敢骂，老子就敢宰人！”青面鬼王李玉道：


    “老二的办法比较好，别让这种三流角色，把我弟兄当成明火执仗。天亮拜庆，来明去白，走！”吴禄这才算明白，三流角色，杀之不武，如再阴沟里翻船，就更窝囊。参场占地不过数十亩，三鬼撤身退走，自极容易。也许是天快亮了，起了雾。


    山形起伏，跑了一阵，雾更大，伸手几乎难辨五指。鲁衡道：


    “怎么搞的，天变得怎么这样快？”吴禄道：


    “这是山风，我们已到低洼处了，再翻一个山头，就天池了。”又跑了一阵，李玉渐觉不对，道：


    “停一停，停一停！”鲁衡吴禄没有接话。李玉大惊，扬声唤道：


    “老二！老四！怎不答我？”依然没有听到鲁吴二人话声。


    李玉知已中伏，唉声一叹，止步再不多言，这时，一个陌生口音，突然接口，道：


    “青面鬼王果非寻常，令友业已晕迷被执。”李玉道：“尊驾何人，老夫盟弟准备如何处置？尊意如何？”陌生人道：


    “三流角色，不值一提，如何处置须视鬼王而定，毒臂伏诛在即，贤兄弟如能悔悟前非，即刻返回阴山，尚可保全首领，倘仍执迷不悟，可自行破阵。如何抉择，但听一言。”李玉道：


    “破阵之后再议。”他似乎还不甘接受城下之盟。陌生人道：


    “也好，暂时失陪。”即此，可知杜丹参场，非无能者。


    午正时分，天池北岸一个山洞中，九魔仅缺李玉。金星石道：


    “李贤弟至时未归，料已凶多吉少。云老儿未闻通晓奇门变化，公孙小儿何以如此扎手？”郑七道：


    “上官逸目前急报，犯山三个老东西，金兄可曾想起是谁？”金星石道：


    “据急报形容，应是雪山老魈及其至交，人质在手，不难应对。目前急务，一是阴山三友，如未遇害，必失陷阵中，即须救援；二是这弄鬼的人，尤须先行除去，否则，门下弟子才步难行，将是一大阻碍。就昨夜情况观察，沿路各站俱是疑兵，公孙兄弟与贱婢，十九是在杜家总场，今夜我等一同前去，如能一举把问题解决，免得届期众雄碍事，诸兄以为如何？”雷登道：


    “如此甚好，如待雪山老魈与公孙兄弟等合成一路，必将更费手脚，夜长梦多，要去现在就去，白天对于我们，也许比较有利。”几个老魔微一思忖，感觉雷登的意见甚好，一致表示赞同。金星石唤来金逊、金邈、范凤阳，略作交代，立刻启程。时当午正，炎阳高照，白雪蓝天，相映成趣。


    八魔极目所之，远山近树，历历如绘，也觉与黑夜景色，模糊不清，大不相同，不禁意畅心舒。反正这次来，已准备硬干，故也不再隐秘行踪。大约走了半个时辰，估计已该到达杜家参场。但展望前途，广阔视界中，何尝有场房的影子？金星石停步说道：


    “就手下人描述的形势，参场就在这附近，怎么看不见啊？”雷登道：


    “也许在低洼处，再往前找找看。”八魔早年全都来过，但那是游览性质，仅及天池而止。天池以东，以迄白头山，可就没人到过了。地形究竟是什么样子，全不知道，是以没人接话。又前进里把路，上了一个小山头，金星石看了看前边又回顾一下来路，道：


    “诸兄请看，松柏环烘中，双举对峙，浑似两座高塔处，杜家参场就在那下边，我们走过了头。”郑七循着手势望去，道：


    “来时路径略微偏南，近了树木又多，这还是在白天，阴山三友是夜里来的，说不定迷了路。长白山除了人参，也产木材，直古未开的原始森林，随处可见，看准方向，别再重蹈前辙！”回到适才起步处，金星石登高眺望一阵，指着一条小道，慎重说道：


    “从这条小道斜奔西北，大致不错，诸兄记准方向，慢一点走，不会再错。”此处已接近白头山，人迹罕至，哪里来的小道？金星石手指处，只是山壁较为狭长，较为突出的一段，积雪依然，未经践踏过，看来像是一条小道罢了。


    好在诸魔也已记清，方向大致没错。八魔慎重举步，鱼贯而行，不敢走散。循路至一谷口，赫然发现一块揭示牌，白底红字，鲜明夺目，上边只有三个大字，写的是：


    “绝魔谷！”谷宽数里，松柏密布，枝干参天，似未经采伐。


    金星石凝注多时，松柏中山峰隐约，似有若无，皱眉说道：


    “杜家参场据报建在空旷之处，料必在谷那端，我们绕过去看一看。”深觉谷中隐含杀机，望而却步。他现在是头领，他不敢进去，其余几个老魔，一个比一个奸猾，自更不愿意冒这无谓的险。正待转身，谷中突然传出一阵闷雷似的声响。惊惶回顾，一阵烟雾转身，蓦听青面鬼王李玉话声道：“五行迷踪，端的高明，日月双璧，有德者居之，阴山兄弟仍愿一试机缘，再行相见。”另一清朗话声道：


    “执迷不悟，诚堪浩叹，贵友现在左边谷口相候，拜烦寄语，事不可再，期前再来，便无如此侥幸了！”烟雾敛，景物毕现，阴山三鬼，狼狈从林缘出现。郑七扬声喊道：


    “李贤弟，我们全在此处。”李玉闻声，抬头发现几魔，偕同两个拜弟，匆忙奔了过来。金星石悄声问道：


    “三位受惊了，适才对话何人？”李玉道：


    “闻声而不见人，年纪似乎不大，不知是谁。”金星石甚是不安，道：


    “声音是否近似公孙弟兄？”李玉尚未启齿，谷底已经传来清晰话声道：


    “井底之蛙，所见何其浅薄？本公子杜丹，如念在你那颗狗头，已经是别人的定货，马上就要你好看，还不快滚！”金星石色厉内荏道：


    “乳毛未褪，也敢猖狂！月魄追魂与印家贱婢，是否息隐尔处？”杜丹声音道：


    “老匹夫听清，本公子一向主张，人不犯我，我不犯人！年前无故凌辱，犹未还以颜色，此刻一再窥探参场，是否欺我年轻？也罢，捉住你，交给公孙兄弟祭灵，也是一样！”


    语毕。烟风闪变，雷声隐约，已向谷口涌来！李玉急道：


    “快走！”群魔本已心怯，闻催愈觉惊慌，急循原路仑惶遁走！另一女声笑道：


    “经此一吓，老魔狗胆已破，再不敢轻视你我，今后可以高枕无忧了。”杜丹声音道：


    “虚张声势，可一而不可再，如被老魔识出，大祸立至，待兰老回来，我们非得好好地用番功夫不可。”话声至此而止，敢情这套法宝，是兰娘布置的，临时授以操纵运用之方，不足久恃，而诸小各有所司，又未聚在一起，老魔如非心虚，林中三人，实甚危险！经过这一次虚声恫吓，再加上阴山三鬼，为了遮丑，形容得又夸大了一点，老少诸魔，果然没敢再来。这并不是说，他们真的怕了。


    至宝当前，他们怎肯知难而退！相反的，也正因这一吓，迫使诸魔，不得不改弦更张，另筹更为毒辣及更有把握的致胜之策。短暂的四五天，已经无暇分心旁务。


    在敌对双方，加紧准备之中，旁徨的群雄，得到另一个有力的鼓舞，浩浩荡荡，竟已涌上长白山。二月十三日，傍晚时分，杜家参场设在山麓的第一站，结伙来了两百多号人。站门外的揭示牌上，张贴着一则启事，言简意骇，写的是：


    “印范两家争端，原与本场无涉，第念身为地主，同属武林一脉，不忍眼见凶危，默不一言。自古宴无好宴，会无好会。


    至望同道，三省斯语，至此回头，以免波及，实所幸盼。山上夜寒风劲，本站基于道义，提供一夜食宿，愿者请进，不用之处，尤望见谅。”


    “参场主人杜丹谨启”


    不列二十句话，一眼即可看清。群雄刹那看毕，其中一人道：


    “无独有偶，揍他一顿。”说这话的人是萧天，不知有何用意？二百多号人，虽是说说笑笑，一起来的，却不是一路。就目前形势，大致区分，可分两路：


    一路是朝阳牧场的父子兵，以刘永泰为人用意单纯，是来调解纷争。自然，本请道义，以尊长兼媒人的身份，也有义务查明是非。这路父子兵，部份带伤，路上料已出过事。


    另一路，是以萧天和贺刚为首的群雄，人数比刘永泰的父子兵多三倍，份外却相当这边心里各怀鬼胎，目前的结合，也是暂时性的，一旦遇事，怕也很难之致。现在，萧天一倡议，群雄自无不附合。于是一窝蜂也似的，涌进杜家参场第一站。


    负责接待的，是个中年人，姓管名烈，四十岁上下，很透着精明干练。他问好几路负责人，先分房子，杜丹有参场，也有木场，现成的材料，因陋就简，大大小小，钉了不少床，光板床，没铺盖，不过，有煤，有柴，可以生火取暖。


    酒饭也很简单，八个人一桌，四大盘，一大碗，熏、煮、蒸、腌却很丰富可口。饭后一壶茶，不够，自己烧，铜壶茶叶，准备的都很齐全。两百多人，没有那么大的饭厅，院子里又冷，是以都分别开到各自的房间里去。对于几个负责人，管烈单独开了一桌，招待他们。席间，又再重申杜丹的意思，劝告群雄，及早回头，勿涉凶险。自然，他也知道，群雄已经上了山，是不到黄河，不会死心的。刘永泰更即席表明了他的立场和来意。


    管烈肃然起敬道：


    “原来是刘前辈，在下失敬了，现在双方已成水火，势难并立，前辈一番苦心，只怕很难化解得了。”刘永泰道：


    “老弟这么说，料必熟知内情，到底谁是谁非？能否据实相告。”管烈道：


    “在下自蒙杜场主见重，即被委此间掌管发货，从未下过山，所知恐怕还不及前辈多，不过有一件事，外边的人知道的不多，在下却幸而与闻，虽与目前的纷急，没有直接关系，前辈倒不妨作个参考。”刘永泰急问道：


    “到底是件什么事？”管烈瞟了一眼贺刚，道：


    “本场场主杜公子，年前曾被范大场主，绑架过一次，幸遇高人搭救，侥幸得保生命，便已是遍体鳞伤，现在连家都不敢再回去了！”刘永泰朝贺刚问道：


    “总管知道这件事么？”他和贺刚是在临江县客栈里遇到的，曾经交谈过，是以知道贺刚的身份。贺刚道：


    “有，不过，是非却不像管兄形容的那么不近人情。事情是由于杜公子先劫敝场货车，杀死护车人员而起，敝场亦派人去请杜公子洽商善后，又被打伤，惹翻矿场主管，瞒着敝场场主，私下里干的，事后还受了敝场场主一顿责备。管兄不常下山，听信杜公子一面之辞，难免就大有出入了。”管烈含笑问道：


    “贺兄料必也知道敝场主因何劫车，何不也向刘前辈说个明白。”贺刚道：


    “事无不可对人言，这也不是什么见不得天日的。”接着，他极不心愿地，只好装作若无其事的样子，把截留矿工的事件，轻描淡写地说了出来。当然，他不会用“截留”字样，而说是高价雇用，满口苦衷，一如年前上官逸对公孙启解释的口吻。管烈怎能任他断章取义，曲解事实，立予反击，道：


    “姑不论高价雇用，或是强迫截留，十年以来，这上千矿工，音讯断绝，宛如失踪。谁无父母？谁无妻子？他们的家人，忧急盼望，情况该是如何的凄惨？”


    “月魄追魂就是为查究这件事，来到辽东，并因其兄被南北二霸天绑劫，欲加杀害，而为印场主所救，才先找印场主，从印家矿场查起。印场主心同日月，为示无他，于势也不能不接受，月魄追魂嫉恶如仇，对于为非作歹之徒，处置极是严厉，尤其是对十恶不赦之徒，从没听说留过活口。贵公子自不愿煞星上门，乃自动留意，事有凑巧，竟发现本场退休矿工，代范家运送金砂，上前查问，为押车恶徒所拒。立予重惩，因而深招范场主之忌，始发生以后的绑架，如非五行有救，此刻骸骨已寒！偌大一片产业，恐怕也非易主不可了！”贺刚几声嘿嘿强笑，道：


    “管兄从不下山，知道的好像比我还清楚，不能不教兄弟由衷佩服。”


    “月魄追魂既以侠士自居，自去年初冬到现在，四五个月之中，与敝主母同行宿止，双宿双飞，近更公然宣布，欲与敝主母缔结婚姻。兄弟活了五十多，还没听说过强娶别人妻子作老婆的怪事！管兄莫非也有解释？”管烈道：


    “在下虽然不下山，但吃的是杜公子的饭，有关杜公子的吉凶祸福，自然不能不知道，这并不奇怪。至于印范两家力移，与本场无关，虽也有个耳闻，也懒得过问。好在只隔明天一天，后天就是正日子了，月魄追魂如果命长，到时候看他亲自向天下人交代，岂不比我这个局外人，说的清达。”座中一青年沉哼道：


    “什么懒得过问，似此败德丧行，不好启齿罢了！”这一桌，除了管烈、刘永泰、萧天和贺刚外，还有刘永泰四子刘智，与群雄中几个代表人物。发话的人名李彤，是群雄代表之一，身份不详，但他的话，对于管、贺二人争取刘永泰这伙父子兵，却颇具左右的力量，管烈看了他一眼，语含深意说道：


    “事后退悔，何如慎言？”管烈对刘智又道：“老弟，论年纪我比你大不了几岁，千万别这么称呼。其实，这只是我的看法，详情我也不知道，有几个人，老弟可曾听说过？”刘智道：


    “不知是哪几个人？黑叟和三残四绝为何？”管烈道：


    “常斐庆……”刘智立即接口道：


    “飞天毒蝎，杀人越货，罪如山。一丘之貉，管叔问这人作什么？”管烈道：


    “这些人都是范场主网罗的好朋友，也都得了应得的惩处。但这些人，还只是马前小卒，真正大力背景，如毒臂，如常山二怪，如阴山五鬼，如……”贺刚截口道：“管兄，这些人你都见过谁？”管烈道：


    “这些人任遇其一，在下也早没命了。”贺刚道：


    “那又何必恶意中伤？”管烈冷笑道：


    “贺兄辩才委实高人一等。印场主接受月魄追魂的邀请，去年初冬从锦州出发，一直就在这些人不断的追杀之中，何曾有过一日安宁，印场主受过三次伤，左臂几乎残断，月魄追魂也遇过两次险，难道这不都是事实？本月初九，这里都来人搜查过……”贺刚再次截口道：


    “愈说愈像真事了，莫非贵场场主，怀恨上次被擒之仇，已与奸夫淫妇合流，杜丹教你这么编造的？”管烈道：


    “如非刘老前辈父子，犹想息事宁人，从中化解，在下还真懒得多费长舌。”转向刘智，又道：


    “对不起，刘老弟，瓜田李下，在下不能不为敝场主远嫌避祸，总之，月魄追魂是打算在后天，当众宣布真相，有人不准他这么做，要在期前，把他除掉。连日以来，说不定已经发生过接触，所以我刚才说，月魄追魂能不能活到后天，就是这个意思。敝场主惟恐群雄不知利害，前去涉险，才着在下竭力禀止。贤父子一番苦心，是不是会受欢迎，也请再从长考虑一下。仅顾说话，酒菜都凉了，大家就着火上吃如何？”刘永泰道：


    “老朽业已酒足饭饱，请代向贵场主致谢，就便向老弟辞行了。”管烈惊道：


    “夜间山岚甚重，路不好走！”刘永泰道：


    “两家长辈，俱已故世，老朽义不容辞，不能不管，必须要在期前，找到他们，尽一尽人事！”豪迈襟怀，溢于言表。贺刚道：


    “一道来，一道走，我们仍和刘老同行，彼此也好有个照应。”


    “杜场主的劝告，也是一番好意，再往上，吉凶难料，谁也不能保险，胆怯的，请自己斟酌。”他明劝暗激，用心可恶。众目睽睽之下，谁肯首先示怯？二百多号人，只吃了一顿饭，就连夜上了山。从山麓，到天池，还有百多里，愈往上，积雪坚冰愈厚，这些人尽管武功都有相当根底，到达第二站，已是累得气喘吁吁，很想有个地方歇一歇。展望第二站大门，揭示牌上写着：


    “此时回头，犹未为晚。”刘永泰父子，连看也不看，照旧前进。群雄之中，可就有人后了侮，却是苦在心里，有口难言。


    山路不比平地，尤其是现在的情况，节节往上爬，偏又滑不留脚，就更加倍的费力，群雄不禁暗暗叫苦。勉强到了第三站，多已汗透重衣，天也快亮了。站门前揭示牌，无情地写着：


    “不听良言，谢绝招待。”此时，刘永泰父子，在一股无形的浩气支持下，已经走得不见影踪。瞥视群雄那种狼狈的样儿，萧天意有不忍，道：


    “贺总管，刘老前辈父子有事，我们没事，何必急着赶？”贺刚道：


    “我也这么想，最好有个地方歇一歇，偏巧人家又不招待了，哼，虚情假意，狐狸尾巴终了露出来了。”萧天道：“我去碰碰运气，要点热水喝，暖暖肚子也是好的。”贺刚道：


    “我就不去碰这个钉子，现成的干粮，何必去仰人鼻息，自讨无趣。”萧天也不理他，自去敲门。“砰砰砰！砰砰砰！”连续敲了几次，愈敲愈重。半晌，有了步履声，一个人隔门问道：


    “是谁这么不近人情，天还没亮，就来敲门，什么事？”萧天道：


    “在下萧天，跟着朋友，走到这里，有点口喝了，烦劳朋友，赏点热水怎么样？”门内人道：


    “替人助拳卖命，还怕没有好待承，对不起，还没有升火呢。”萧天耐着性子道：


    “我们是来看热闹，跟两家都不相干，朋友别误会。”门内人语气稍见缓和，道：


    “换在往日，吃住都没问题，现在情形特殊，场主下有言论，不准我们卷入两家事，我作不了主，等我去问一问管事。”萧天道：


    “多谢朋友你了。”门内人道：


    “先别谢，管事敢不敢当家，还不知道呢。”话声由近而远，自己进去请示去了。良久，才见转回，道：


    “管事被我从热被窝里叫起来，很不高兴，教你们进去亲自问话。”边说边将大门打开，惊道：


    “这么多人啊，你说话可得小心，别把事情弄糟，连带我也要挨骂。”萧天甚是感激，道：


    “在下自知小心。”随着那人进去，门又关上了。管事姓严名和，见萧天进去，起身相迎，悄声道：


    “怎么样，摸清楚了没有？”敢情萧天也是杜丹派谴出去的，头一摇，道：


    “进是进去过了，时间很短，没有机会。”严和道：


    “这是不怪你，燕南天带人进去，都没摸清，还教小贼给捉住了，你时间短，自更不成。”萧天道：


    “这里情况怎么样？”严和神情凝重地说道：


    “贼势强大，老魔己倾巢而至，未来变化，尚难测断，不过，二姥已回，还约来雪山穆老前辈，也不见得准能吃亏。外边那群东西，都是干什么的？”萧天道：“一部分是小贼爪牙，一部份是来捡便宜，我也结识了十来个，必要时可以和我同进共退。”


    严和道：


    “场主教你特别小心，不能暴露身份，就先跟他们混在一起，万一不能，火速回来，这种下三流的角色，不值得计较。”萧天道：


    “这我知道，朝阳牧场老场主带人刚过去，火速派个精细人，把他引见场主，他是印范两家的大媒，这次来想化解两家嫌怨，势力不弱，是个关键人物，如能教他洞悉真相，将是一大助力，千万不能教小贼先拉过去。为免群雄起疑，我得出去了，准备一点稀饭馒头，喂喂他们，这种人成事不足，败事有余，不值得得罪他们。”严和道：


    “你说的倒轻松，这儿哪有人侍候他们。材料现成，叫他们自己进来弄。”萧天出去片刻，引进来十几个，自己动手，准备吃喝，忙乱了一个多时辰，才把他们打发走。过了第三站，陆陆续续，先后发现了几批死尸，有的认识，都是自作聪明，抄着小路溜上山来的，结果是先来先送命。谁干的好事？无从知道。群雄这才觉出事态的严重来！赶到天池，杳无人踪。


    吊龟头究在何处？


    二月十五，凌晨时分，天池西岸，随处可见箭形指标。由于位置的不同，箭尖所指的方向亦略有差异，但是，不论循着哪个指标走，最后都会归趋一点，这是一块较为平坦的山地，方圆约莫二三十亩，用作斗场，宽广裕如。


    晓雾迷离中，在这块平地上，面西背湖，突然出现两列房子，似是仓促动工，仅把架子竖起，墙壁门窗还未装修房顶也是略用粉枝掩盖，故一眼即可透穿，里边什么也没有。


    没有一个人，也没有任何陈设。有人想在这里盖房子，毫无奇异之处。令人纳罕的，是这两列房架子，出现得十分突然，似从平地突然长出来的一样。因为这个地方，老少诸魔在勘察行踪时到过，认为可疑，却未发现任何具体的象征。先后到达的群雄也来过，同样的什么也没有看到。


    当然，这是月魄追魂和印天蓝弄的鬼。即使就是这么两排房架子，简单得无以复加；但是，什么时候弄来的，安装也要有声响啊！却是没有一个人，能在事前发现。尽管这点玄虚，没有什么了不起，但在老少诸魔的心理上，却蒙上了一层阴影。他们日夜派人密切监视这个地方，居然依旧被人作了手脚，在整体的较量上，不能不算先输了一着。


    这个地方，原是天池西岸的一角，并无名称。如今却被人定名为“吊龟头！”矿地四周有名牌，每一个指标上，也都清晰写着有。江湖人的消息真是快，不对一个时辰，就来了两三百，还在继续增加之中。明着暗着，觊觎日月双璧的人，究竟有多少？谁也无法断定。


    当群雄经过一番细密观察，对于这两排空房架子，除了感觉出现得极是突然，认为准备似尚未完成，此外，再看不出其他的奇处，目光便逐渐向四周移转。于是，又发现第二个目标。房架子的左前方，约莫七八丈处，有一堆大小不等的岩石，这是原来就有的，其中最大的一块，此刻已被人把正面削平，刻石为字，刻的是：


    “百处佳偶，良缘天定，大礼准于西正举行，由来好事多磨，难免宵小放肆，未经柬邀高朋贵友，务请不要入场，并望各自保重，以策安全！”群雄中一人沉哼道：


    “无耻之极！”另一人阴笑道：


    “入石径寸，指力均匀雄浑，要打不平的朋友，得先掂一掂自己的份量！”群雄中连续传来几声不愤的冷哼！情势发展，愈对月魄追魄和印天蓝不利了。萧天和贺刚那一伙从也杂在群雄中。贺刚暗暗得意，道：


    “时候还早，各位先找个地方休息休息，老朽得看一看敝场主来了没有？暂时失陪。”直到这时，他才离开群雄去会范凤阳，一路行来，萧天暗中留意，发现有十多个人背着自己，都和贺刚有接触，沿路联络，有这十多个正已经很够了，实在用不着贺刚亲自出动，这时见贺刚折向西行，知道范凤阳，必也在西方，记在心中，觑便通知自己这一方面的人。他的视察，一点不错，范凤阳确在湖西五里处，狡兔三窟，九个老魔也移到湖西来了，这里距离杜家参场第四站不远，地势较高，居高临下，第四站有人进，俱在密切监视之中，贺刚甫接近这个临时秘窟的外围，金星石即已得到报告，骂道：


    “这个笨蛋，此时还来，无异给敌人带路，凤阳把他赶回去，守在场边，不准妄动，用着他的时候，自会派人告诉他。”范凤阳去后不久，回来报道：


    “他也发现了场中变化，特意赶来报告，弟子已经教他绕道回去了。”金星石沉哼道：


    “他也不想想，这里这么多人，又不是死的，何须他献殷勤，真蠢！”移目诸老魔，又道：


    “穿越五行迷踪阵，哪位还没把握？”原来这几天按兵不动，是在研习阵法，诸魔俱未应声，自是已无问题，金星石续道：


    “情况显示，小畜牲们是藉浓雾，掩蔽从湖面上来往。酉正天早黑透，料必故技重施。届时，待其就位，凤阳亲自出面，和他们理论，如能发动群雄，先搅他一阵天翻地覆最好。万一不能，即按预计，封锁四面，剪草必须除根，务期一网打尽，永绝后患。群雄自是为觊觎日月双璧而来，乌合之众，利害关头，各自为谋，不足成事。刘冲，彭化，暗中分化，其不能为我所用者，亦一并诛杀。如非必要，切忌施展本门神功，以免暴露身份。逊儿率领十二神煞，专责支援凤阳，不得贻误。老夫与诸友，自会分头策应，放胆施为，不必顾忌。如此调配，诸兄看还有什么疏漏的地方？”座中一硕长老者答道：


    “定法不是法，大体上不妨如此调配，一切须视情况发展，贵能临机应变，灵活运用。金兄统筹全局，不宜远离中枢位置。截断小畜牲们的退路，老朽愿意代劳，不知当否？”金星石道：


    “能得诸葛兄代劳，实属至善。哪位还有高见？”硕长老者名昌，精擅奇门数术与机关设施，魔窟诸般设计，与阵法演练，此魔出力最多。金星石断定晓梅和印天蓝，系由天池冰上而来，原定待彼等进入广场，自行断彼退路，诸葛昌是其心腹，毛遂自荐，愿意代劳，正合金星石心意，故一口便答应了。等了刹那，诸魔再无异议，金星石又道：


    “诸兄再无异议，即分头出发，自觅有利地形，申末就位，遇变如不能独立应付请火速以信号联系。未时以前，我仍在此处，未时以后，即移中枢位置。群雄人多善变，如有不利发展，刘冲、彭化须把握时间，即时禀，不得失错。”群雄除随同贺刚、萧天结伙而来的一部份，连同各秘密入山的总数已不下三百人，故老魔异常重视这一部份力量，加以利用，老少诸魔闻令而行，刹那走净，这时，一瘦老人走进洞来，肩头上停着一只翠鸟，大如鹳鹤，身体细长，双眼以上，有两个白色圆点。


    翠鸟进洞，一声悦耳欢鸣，即离开瘦长老人肩头，振翅向金星石飞去。金星石极是珍爱这只翠鸟，轻轻拍了两下自己的膝头。翠鸟似解人意，确也灵慧可爱，绕着金星石头顶，一个盘旋，即授落老魔指定的位置。金星石先喂了翠鸟一颗丹丸，这才一面松解腿上的信筒，一面问道：


    “辛吉，四眼翠雀刚到？”辛吉道：


    “到有半个时辰了，当时洞中人多，我没让它进来。”金星石哦了一声，没有立即接话。信筒内是一张小纸条，字句不多，不知写的是什么？金星石刹那看完，脸上先是泛起一条笑容，旋又眉头深结，沉思良久，道：


    “此间情况，你了解多少？”辛吉道：


    “洞悉无遗，大哥莫非另有要事？”他居然喊金星石为大哥！金星石道：


    “狂花峒主来了，立等见我，不能不去，你代我主持全局，有几分把握？”辛吉道：


    “除非云老儿亲来，余老碌碌，尚不在天南四极八秀眼中！”好狂，原来这四极八秀，与护卫范凤阳的十二神煞，才是金星石的基本主力，一身魔功，已有老魔八成火候，辛吉乃四极之首，尤为个中翘楚，是以他敢卖狂，金星石道：


    “先知会老三一声，申末他在生门附近，届时我如果还赶不回来，先叫诸葛昌破阵。云老儿已被我幽冥所伤，这辈子再也来不了啦，公孙兄弟此次前来辽东，这该是主要的目的，就中公孙启已得云老儿真传，千万大意不得！”辛吉道：


    “大哥放心，我会给三哥商量着办。”金星石道：


    “朝阳牧场刘老儿父子现在情况如何？”辛石道：


    “仍在原处东冲西突，大骂印天蓝不止。”金星石道：


    “暂时就这样关牢他们，群雄如果表现得不够理想，他们或许还有用处，事后看情形再行处置。”辛吉道：


    “小弟懂得，大哥还有什么吩咐？”沉思刹那，金星石道：


    “一时难以想得周全，总之，日月璧能否得手，就在其次，公孙兄弟必须尽全力予以歼除！我还是马上走，尽快赶回来好，换装。”两个人立刻着手化起装来，片刻事毕，两个人全都变了样。


    金星石化装成辛吉，带着一丝狰狞的恶笑，离洞而去，不知何往？辛吉化装成金星石，坐镇洞中，神情举止，惟妙惟肖，纵是郑七等老魔回来，恐怕也难分辨得出来。


    狂花峒主究是何人？金星石的离去，是借抑或另有阴谋？可叹刘永泰父子，怀抱满腔热望而来，竟落到老魔手中，独懵然不知到底是谁在捣鬼！


    请看卷三

 第二十一章 父子兵遇困受阻

    天池迤北，约二十里处一片乱石堆中，四十多条人影，往来驰突。从外内望，清晰可见，除开乱石堆，别无阻拦。不明内情的人，定然奇怪，这四十几个人，何以有路不走，在这堆乱石丛里，足不停趾的跑个什么劲呢？但如深悉内情，便知这一片乱石堆，并非天然生就，而是经过人工，加以巧妙布置而成的，蕴含极深易理，变化无穷。


    想当年诸葛亮在巴东困住陆逊的八阵图，不就是有如现在这么一片乱石堆么！现在的布置，并非八阵图，但其作用，并无二致。困在里边的人，左冲右突无效，忽闻其中一人说道：


    “爹，这既非五行，亦非八卦，别枉费气力了！”奔驰停止了，现出朝阳牧场父子兵。虽然已是二月中旬了，长白山冰雪犹未消融，天还冷得很。但这四十多个人，却已累得气喘吁吁，挥汗如雨。刘永泰喘息稍定，怒气冲冲地吼道：


    “难道我们就困在这里，任由畜牲们摆布不成？”适时，场外一人接口道：


    “老英雄，别负我们场主一番好意，印范两家的事，已无法和解，怕您去了为难，不得已出此下策，人全不在这里，骂有什么用？”刘永泰怒道：


    “印天蓝和范凤阳，老夫都骂得，你是什么东西，敢干预老夫，不愿意听滚远点！”阵外人道：


    “真是好人难做，唉！”似是受了无限委屈，一叹而止。刘智接口道：


    “家父愤怒已极，朋友别见怪，怎么称呼？能否见告？”阵外人道：


    “无名小卒，不值一提。”刘智道：


    “朋友真会客气，贵场主是哪一位？”阵外人道：


    “印天蓝。”刘智道：


    “朋友适才曾说，困住我父子，乃是贵场主一番好意对不？这么说，贵场主对我父子似乎还没绝情？”阵外人道：


    “在下也曾说过，这是不得已，怎能谈到绝情二字。”刘智道：


    “朋友说的如是真心话，我有个不情之求。”阵外人道：


    “除了不会开放阵门，此外但凭公子吩咐。”刘智道：


    “我现在是阶下囚，朋友别太客气，此刻是什么时候了？”


    阵外人道：


    “快午时了。”刘智道：


    “从昨夜三更到现在，我父子粒米尚未沾牙，朋友可否发发慈悲，请求贵场主赏赐点东西吃？”阵外人哦了一声道：


    “在下还以为贤父子带着干粮，这点小事，我还办得到，请稍待。”他嘴甜心狠，屁股根本就没挪窝。无奈从阵内往外看，迷蒙一片，什么也看不到。等待复等待，良久毫无消息，刘智似是等得不耐烦，埋怨道：


    “爹，我们受骗了，一定是范凤阳搞的鬼，路上偷听，也是他支使手下人干的，看来外传消息不假，印家妹子如非忍受不了，绝不会跟他公然决裂。”刘智由于无法透视阵外情景，话声很大，原是试探性质。哪知话声甫落，阵外人嘿嘿笑道：


    “公子真聪明，这话可是说给在下听的？”刘智暗感一震，道：


    “朋友根本没动？”阵外人道：


    “在下原本想去，转念一想，纵然取来食物，也打不开阵门，所以就没去。届时，不管谁生谁死，贤父子可以恢复自由。”刘智道：


    “朋友怎能当得了范凤阳的家？”阵外人道：


    “我是男人，所以知道男人的心理。大丈夫难免……”


    警觉失言，住口已迟。刘智接口道：


    “大丈夫难免妻不贤，对不？”阵外人强辩道：


    “在下觉得这话，不该出我之口。”刘智还要再问，刘永泰喝道：


    “尽自唠叨没完，还有什么好说的？”阵外人却不肯就此住口，道：


    “老英雄莫非已有所悟？”刘永泰没答理他。阵外人道：


    “不说在下也听得出来……”他究竟听出来了什么，却又不说明白，自是希望从刘永泰的嘴里，得到更为肯定的答案。


    刘永泰尽管气得要死，却是不肯上当。阵外人连碰两次无趣，也没再开口。适时，一丝蚊蚋声音，传入刘智耳中，道：


    “孩子，别出声，也别回头，仔细听着。老身上官兰，令尊大概知道。阵外匪徒乃天南金氏俊极高手，此时晴空万里，深恐一击不成，反而误事，故老身亦不敢贸然接近，毒臂金星石，暗算牧野飞龙，夺得玉龙丹，不仅未死，且已练成万世魔功，并还约有常山老怪郑七，毒蜂雷登，阴山五鬼等妖邪巨擘十余人，俱在天池。”


    “范凤阳灭绝人性，已拜金星石为师，手下网罗穷凶极恶之徒，难以数计。亦散布天池四周。杀岳，夺严，逼妻，无一不真。印天蓝得云老人之徒公孙兄妹相助，幸逃追杀，得以不死，实属侥幸。今夜双方定在酉正会面，一场血搏，势所难免了。公孙兄妹以及龙大侠子弟门徒，总共不过十多个人，武功再高，奈何众寡悬殊，今夜处境，至为恶劣。此外，尚有黑白两道人物，志在夺取公孙兄妹日月双璧，亦可能为虎作伥，助长凶威。老少诸魔俱擅魔功，且有北纪残余子孙剧毒助阵，非你父子所能力敌。群雄之中，令尊或有熟人，如能劝止彼辈蠢动，化除这一部份压力，即无异帮了大忙。斗场在天池西岸，去此约二十里，竭力赶去，亦非半个时辰不可，此刻务须养息体力，稍待天黑，老身再设法救你们父子脱困，至时赶路要紧，已无暇详说，故先告诉你。令尊脾气火爆，你斟酌情形，婉转对他说吧，千万不能形之于色，你们看不见匪徒，匪徒却看得到你们，如被警觉，老身就要多费手脚了。”语声至此而止，刘智至感震惊，忖思良久，方才传声说道：


    “爹，上官兰是什么人？”刘永泰虽然火爆，江湖历练甚久，经验却极丰富，现听爱子突然问起这么一个问题，神情又极慎重，诧问道：


    “前辈奇人，比为父辈份尤尊，问她作甚？”刘智道：


    “她适才传声指示孩儿几件事。”刘永泰亦传声问道：


    “她指示你几件什么事？为父何以没听见？”刘智道：


    “她怕爹忍耐不住，不敢对你讲。比那听闻还翔实而严重，并请爹听了之后，千万不能形之于色，以免被阵外的匪徒看破，影响全局。”刘永泰叹道：


    “从连日见闻，为父已经参详过了。在路上邀截我们的贼子，必然就是范凤阳派遣的爪牙，而非月魄追魂，几年不见，这畜牲已坏到如此地步？我已想通了，你但说不妨。”刘智道：


    “范凤阳根本就不是好东西，以前善于掩饰故未先知其恶，他早拜毒臂金星石为师，还能好到哪里去？兰姥指示孩儿，金星石夺得牧野飞龙的玉龙丹，不仅未死，且已练成万世魔功，现在就在天池，还约有常山二怪、毒蜂雷登等老号魔头十多个，以及魔子魔孙和北纪余孽百余个，实力之大，骇人听闻，对付这干老少诸魔的魔功、毒功另有专人，无须我父子插手。兰姥天黑破阵，救我父子脱困，交代我们的任务，是劝住群雄，不要趁火打劫，助长凶焰。现在教我们多休息，培养精神体力，破阵之后，立刻就得赶去。”他如何不知父亲的脾气，是以仅说要点，不敢多所形容。刘永泰听了之后，仍不禁骇然变色，道：


    “对付魔功毒功，非一般武功所能胜任，我父子的确插不上手。除兰姥外，还有什么高人，在天蓝这一边？”他亦觉事态严重，脸色倏变即隐。刘智道：


    “兰姥说只有云老人和牧野飞龙的弟子十来个人。”刘永泰喟唉轻叹，心情至为沉重，道：


    “休息要紧，到时候再说吧！”也不知过了多久，刘家父子突被一声厉喝惊醒。但听：


    “什么人？”接着便是几次对掌声音，与凄厉吼叫，耳中即又传来兰姥声，道：


    “此阵已破，匪徒亦己伏诛，谨记我言，火速赶去，孩子们人单势孤老身得先走一步了。”话声由近而远，去势甚速。


    刘永泰率领子弟门人，随声追出阵外，但见暮色四合，天已入夜，地上遗尸数具，兰姥踪影已杳。刘智道：


    “爹，兰姥说，斗场在天池西岸，双方酉正对阵，此时赶去，还来得及。”刘永泰那里还有耐性听爱子说完，早已挥手示意，领先飞纵而去。


    祟山峻岭中，落日余辉，易被遮断，申末光景，天色即已显得昏沉暗淡，极看起来仿佛黑得比较早。二月十五，开春已经一个半月了，由于积雪未消，天池地势又高，寒风依旧凛冽刺骨。吊龟头那块新近命名的特殊地带，除了沿着天池那一边，无处存身，其余三面，早已挤满了人。暮色愈聚愈浓，杀气也随之洋溢弥漫。那片可能成为血搏的矿场，也许是由于地势特低，景物也逐渐的由模糊，而混沌，终于被烟岚完全遮没。


    入眼一片迷蒙，什么也看不见了。再是剧烈刺激的场面，看不见，还有什么热闹之可言！人群逐渐烦燥不安了，终于有人埋怨道：


    “这简直是寻大家的开心嘛！”一唱百合：


    “骗子！”


    “骗局！”最后，更有人骂出口来：


    “奶奶的，根本就没种，熟知此地气候，还要来上这么一手，用以遮丑，见不得人就……”有人不高兴了，接口问道：


    “朋友，是谁用大红帖子，把尊驾你给请来的？”骂人的人恼羞成怒，道：


    “老子爱说，干你娘的……嗯！”一声闷哼，没了下文，这样一来，立刻激起了一片怒潮，纷责问道：


    “是谁下的毒手，有种报个万儿！临近的朋友，把他指出来！”你一言，他一语，气势凶凶，却又找不到对象，空自怒喝连声，无从发泄。渐渐的，这股浪潮平静下去了。另一般不祥的预感，却又代之而起，弥漫，扩张，无形的袭击着每一个人，使得人人岌岌自危。


    再没有人敢于轻言惹祸了。道理很明确。这是印范两家的争端，除了双方邀约助拳的人，局外人根本就不欢迎，并且还一再明白直示危机，善意阻驾。不听劝阻，冒昧闯来，已犯禁忌。如是激于义愤，想打抱不平，也该冷静思考，先探求真相。霸占人妻，并不是光明正大的事情，惟恐人知，遭受物议，掩盖还来不及，怎么还敢公然向丈夫挑战？再是强横狂妄的人，也不敢于犯天下人的众怒。


    何况月魄追魂以侠义自居，所诛尽是十恶不赦之徒，而道途之间，也有种种不利范凤阳的传闻。在真相未明以前，轻易发言，偏袒一方，便得罪另一方，如非别有用心，实是不智之极。从这个倒霉的人被杀观察，人群之中，倾向双方的人都有，一言不慎，便足杀身。有冤都无处诉，岂非不值？群雄这一冷静下来，事理便逐渐清晰而明朗。谁会嫌命长？


    明哲保身之道，只有效金人三缄其口。这个被杀的，虽然死得不明不白，却不啻做了一件功德。无形之中，警惕了群雄，也拯救了群雄。


    从申末到酉正，还有半个多时辰。等！在凛冽的寒风里等，滋味可不好受！冷静地想一想，这也是自讨的。没有谁馈你来嘛，相反的，还有人劝你不要来！为了亲观日月双璧，轻身涉险，死了都活该，何况等！落日余辉，完全消散，天色愈见黑暗，而凛冽的罡风，反而愈来愈刺骨难耐！


    在烦燥与企盼的等待中，月亮萌了芽！蓦的，迷蒙的矿场上，突然传来连串沉闷响，如雷，如鼓，不知是什么东西响！凝结不动的烟岚，也如开了锅的蒸气，翻腾，酿涌，卷扬不停。所有围在场边人的眼，也都睁大了，惊疑，骇汗，凝视不瞬。怎么一回事？群疑莫解！难道印范两家，在这种情形下，业已展开了争搏？滚腾烟岚，随着翻涌，逐渐稀薄……稀薄……稀薄……终于完全消散。


    一轮明月，已在天池东岸涌现。矿场上背湖面山，并肩肃立着四个青年人，左边两个是男的，右边两个是女的，一如新婚夫妇与男女傧相。但身上穿的并非吉服，一律白色劲装，背背宝剑。


    居中男女二人。左为月魄追魂，右是印天蓝，部份人见过，认识，外首男女二人，陌生之极，不知是谁。四个人并肩站在房架子前五丈处，月魄追魂道：


    “范凤阳进场答话。”一声沉哼，分开群雄，从正西鱼贯入场五个金衣蒙面人，约蹬十丈，也成一列站定，身材高矮，体态肥瘦，相差极微。居中金衣蒙面人道：


    “本场主亲临观礼，奸夫淫妇是否还须本场主主婚？”月魄追魂道：


    “听口气，你很象是范凤阳了？！毒臂金星石，计有三子四徒，除一人伏诛，还有一人何故未到？”范凤阳道：


    “毒臂早在三十年前作古，本场主今年二十八岁，无缘得见，你以侠义标榜，杀伤无数，如今诱裼我妻，并公然登门示辱，如何向本场主以及天下英雄交代？”场外旋即扬起一片鼓噪声：


    “杀死奸夫缀姻，为武林申张正义！”


    “范场主修养太好了，何必还跟他们废话！”


    “要这个沽名钓誉之徒，先作交代，也好死而无怨！”


    “杀呀！杀呀！当天下英雄，把奸夫淫妇明理典刑，也好教后世知所炯戒！”范凤阳大方地转身作了一个罗圈揖，道：


    “常言说得好，德不孤，必有邻，各位盛情，范凤阳拜谢了！请静肃，请静肃，纵然不必再听他们胡说八道，也该教他们后事交代一下，也好九泉瞑目。”人群又是一阵鼓噪：


    “范场主旧情难忘，还有点依恋不舍呢！”“不对，越是范场主的仁慈宽厚处。”


    “别嚼咀了，听一听狗男女还有什么好说的？”群雄以为这次又要将发生流血事件，不禁移目望去，哪知竟平安无事。范凤阳正头面，森厉的说道：


    “有话快说，本场主不耐久等！”印天蓝声冷笑道：


    “自吹自唱，扼不尽天下的耳目，你是谁，为何前来替死？范凤阳现在场外何处，何以自己不敢入场？”此言一问，群雄哗然，为首金衣蒙面人斥道：


    “贱婢莫非连我都不敢认识了，节外生枝，企图拖延时刻，那是作梦！如无遗言，火速自裁，免得污手脚！”印天蓝切齿恨道：


    “余平，别以为蒙着脸，我就认不出你来，去年偷袭山口镇，我就隐身在你们近旁，你和朱禄交谈的话，我一字不遗全部听到了，你们说，范凤阳有替身，不仅在作恶时用替身，有时陪我睡觉也用替身……”为首金衣蒙面大喝道：


    “胡说，故意栽诬，哪里容得，纳命来吧”圆手掣出铁手，便向印天蓝扑了过去。身侧四金衣人，亦同时配合行动，分别选择对手。适时场外传来一声怒喝：


    “住手！”


    随声扑入朝阳牧场父子兵。此时，金星石尚未赶回，辛吉暂代主持全局，惟恐五金衣匪徒吃亏，立命金逊率领十二神煞，冲入支援。十丈距离，并非甚远，眼看五金衣人即将与印天蓝接触。突闻一声禅唱，起自夜空：


    “阿弥陀佛，善哉，善哉！老尼适逢其会，不能不管，双方暂止争端，有话何妨说个明白，冤怨相报，何时得了！”声音不大，宛具无边法力，所有在场的人，俱如醍醐灌顶，燥止妄消，伫立当地，有如泥塑木雕。老尼声音又起，道：“印施主有何委曲，请为老尼一道。”闻声而不见人，不知隐于何处，印天蓝望空一福，凄惋说道：


    “难妇原与霍弃恶订有婚约，业已迎娶有日。不料婚事骤变：


    事因毒臂金星石，发现绝缘谷藏宝，劫留期满矿工，从事挖掘，藏宝未得，却挖出金砂，自更不肯罢手。但绝缘谷乃难妇祖遗矿山，深恐为时过久，被难妇发觉无法立足，遂唆使其徒范凤阳，设计渡骗霍弃恶神兵洞探险，坠入无底深渊。


    复挽请刘伯父为媒，结成秦晋，用意无非在藉重这层关系，永霸绝缘谷，不再归还。结发七载，范凤阳并未视难妇为妻，经常着替身代替伴宿，生有四个子女，面目俱不相似，难妇虽有所疑，苦无证据。金星石师弟巫无影，精擅化装，替身举止亦经摩仿，真假亦难辨认。场中五人，即是铁证，神尼除去彼等面纱，不难一望而知。”


    五金衣人面纱，忽然无风自起，凌空飞去，现出五张相阅面目，铁证如山，不容再事狡辩。老尼声音叹道：


    “冤孽！冤孽！施主何由得知其中一人为余平？”印天蓝道：


    “去年年底，难妇在知范凤阳替身伴宿事，痛苦回溯，始行发觉先父遇害之夜，枕边人实即余平。范凤阳藉此脱身，往盗秘策，被先父发觉，遂遭毒手，死于贼子碧阴摧魂毒功之下。


    二子即彼时受孕，像貌酷似余平，非他而谁？”老尼声音道：


    “余施主有何辩解？”余平如梦初醒，试一行功，发觉真气阻塞难通，欲抗无力，俯首不语。老尼沉声一叹，道：


    “豺狼之性，势难相处，别觅佳偶，应无不宜。”印天蓝双膝一屈，跪在当地，道：


    “月魄追魂实女扮男装，激于义愤，欲代雪不平，是以同行无忌，祈神尼明鉴。”月魄追魂亦将头巾摘下，散露满头青丝，复庄肃说道：


    “弟子郭晓梅，参见神尼。”老尼慈蔼声音说道：


    “施主不须多礼，老尼看得出来，看得出来。那位施主也是一位姑娘可对？”另一个女扮男装的是姗姗，童心未泯，觉得改装好玩，因而也改了装。这时被老尼指出，莞尔一笑，也把头巾换掉，道：


    “老神仙看我扮得可像？”老尼道：


    “施主纯朴未凿，希善保天真，像！像！像！”姗姗喜道：


    “我扮不好，是二姊帮我改扮的哩。”老尼道：


    “施主四姊妹，杀机透华盖，除印施主事故外，莫非还有其他恩怨？”另一少女道：


    “弟子杜芸，家师牧野飞龙……”老尼截口说道：


    “原来你就是杜丹胞妹，年前化装黑叟的那位姑娘，你们和公孙兄妹的事情，老尼已有耳闻。不须再说。我受人之托，就是为金星石来，且待我先跟他见上一面，再作决定。”姗姗急忙接口道：


    “老神仙，先别忙，还有珍姥树家灭门血案，我哥哥姊姊仍被老魔扣留，当作人质呢！”老尼哦了一声，道：


    “还有这等事，待我一并向他问个明白。”声音陡转苍沉，道：


    “金星石金施主，请现身答话。”自老尼到达，群雄即如醉如痴，听的清，看得见，就是不能动，老少诸魔尤甚，恍如梦魔。


    老尼声音如春雷乍展，群雄与诸魔亦被震醒，不由连声惊叹。


    辛吉如电掠入场中，狞厉喝道：


    “老夫来了，妖尼怎不现身？”老尼声音叱道：


    “你两手血腥，一身臭气，死里逃生，犹未省悟前非，老尼不用见你。不过，有几件事，要你亲口答复我。第一件……”


    “住口！”辛吉身为四极之首，万世魔功仅差金星石一筹，就这几句话的功夫，业已测出老尼隐身位置，截口说道：


    “妖法可以欺世骗俗，却吓不了老夫，你躲在空房顶上，装神扮鬼，便以为可妖言惑众，为所欲为，简直是作梦！朋友们，这是奸夫淫妇的诡计，莫被障眼法所骗，妖尼由老夫亲自对付，谁杀死奸夫淫妇，日月牌便归谁所有！”混迹在群雄行列中的魔子魔孙，立刻随声附和，道：


    “月魄追魂卑鄙无耻，印天蓝一定是被妖法所迷，才背叛丈夫，失身受骗，武林中容不得这种害群之马！”


    “他说范凤阳有替身，他现在不就是用替身么？不知又是哪家的好女子，受了他的骗，不得不跟着他共诚！月魄追魂，武林重宝，有德者居之，他怎配！”


    “什么重宝不重宝，杀死奸夫淫妇，为武林仰正义，为后世立楷模！”


    “杀啊！”


    “杀啊！”


    “当仁不让，莫落后啊！”好听的话，都被这群魔子魔孙说尽了。并且还派出来一部份人，发起带头作用，领先往场中跑，一边跑，一边还扬声说道：


    “与其等人赏，何如自己去取！”


    “朋友慢点，算我一份！”


    挑拨，激将，还装出一副正义凛然、当仁不让的样子。所有想得到的坏主意，全都被他们做完了！人群本来就是盲目的，再加上日月双璧的诱惑，惟恐彼人捷足先得，血在沸腾，心在浮动，情不由己的，也跟着盲动起来。当然，也有定力高，智慧深，看出情势不对，暂存观望的，就这刹那功夫，拥进场中的人就有两三百。


    这是场外的动态。原在场中的敌对双方，更已短兵相接。


    余平等五金衣人，距离四女最近，剑光倏起落，已有四贼头颅和身体分了家。印天蓝恨余平入骨，赏了他一颗毒蒺藜，痛得贼子翻滚哀号，凄厉有如鬼哭。印天蓝亲口所述的种种血泪遭遇，较之传闻，尤其十倍，刘永泰肺都气炸，他所率领的朝阳牧场子弟兵，是从北边入场的，禁制一解，即向场中心奔来。


    辛吉话落未久，老英雄率众即已到了四女面前，老脸含羞带恨地说道：


    “蓝儿，伯父对不起你们父女，这群衣冠禽兽，由伯父来打发他们！”刘义叔便兄弟，不待吩咐，即已成扇面形，布成了一圈。印天蓝还没来得及接话。辛吉，金逊，带着十二神煞，也已接踵到达。眼看血战即起。


    忽见一片白光，从空陡然降落，疾如闪电，一现即又隐去形迹。晓梅等四女与朝阳牧场子弟兵，恍加被一幢无形的气罩所遮蔽，冲突不出。辛吉，金逊，以及匪帮徒众，亦无法突入。双方隔着这层无形气罩，怒目相向，却是谁也奈何不了谁。几个老魔，带着匪帮大队，混在群雄行列中，亦已接踵到达近前。直到这时，老尼声音始再扬起，叹息说道：


    “老尼原欲人定胜天，缓和这次劫运，奈何怨毒所积，暴戾之气过重！金星石，你师徒是罪魁祸首，死难全尸……”辛吉厉声截口道：


    “妖尼，你光吹大气，有什么用！老夫偏不信邪，你可敢不用妖法，与老夫一战？”老尼道：


    “你想死不难，退后十丈，自有人代替老尼，超渡于你。”辛吉道：


    “老夫不惯听人摆布，就在此处等你。”刘永泰站在最前，几乎就和辛吉面面相对，只见老魔嘴唇翕动，却是听不到一个字，不觉暗暗纳罕。老尼声音再起，道：


    “话声已被老尼隔绝，各位施主请留神细听。万世魔功与禅门不坏金刚身法，一正一邪，异曲同工。老尼默察群众之中，精擅魔功者，约计不下二十人，修为火候不一，成就亦有高下。即此，已非刀剑掌力轻易能敌。老尼许身佛门，不便擅开杀戒，惟所习禅门心法，尚可却魔防身，愿以相赠，童身俱可学至，顿饭功夫，即可应用，期得十人，始可避免今日一场大劫。


    请速至四位姑娘立身处，以便争取时间。印施主与刘老英雄，为当事人，须面对大敌，稍后另有相赠。”为了争取时间，刹那已选足十人，除晓梅、杜芸、姗姗外，计尚有公孙启，杜丹，黑衣怪人，刘智，刘信，严和，吕冰。人很多，童身者难得，吕冰年纪最轻，修为较差，为了凑数，只好找他。公孙启等老少群侠，俱隐身在空房内，固有阵法施蔽，故从室外，无法看到。待十人聚齐，老尼又道：


    “围成一丈许圆圈，面向里，抱元守一，跌坐行功。”十人甫经依命坐好，一团丈许白光，即从房顶腾越，罩落，恰将十人包没。辛吉隔着无形气障，看得分明，知道老尼在捣鬼，攻扑叫嚣，大肆干扰，却难越雷池一步。顿饭过后，白光一隐重现，走出十人，换进印天蓝与刘永泰。老尼声音再起，道：


    “印施主和刘老英雄，晦纹毕现，不宜出战，由老尼暂时保护，佛说：


    ‘杀恶人，即善念。’如何诛魔卫道。善保天和？诸侠可自行区处，恕老尼不再安参末议，片刻之后，佛光即可出难入，希谨记勿忘。”


    佛光？说明老尼禅修已高深莫测。善保天和？更无异提示群侠，少造杀孽。公孙启十分感动，警惕至深，道：


    “神尼惠然肯来，不啻得天之助，除首恶当诛，余可酌情宽免。为了不负神尼一番苦心与期望，愚意出战之人，不宜过多，各位前辈，以为如何？”雪山魈性急，抢先问道：


    “你必已有腹案，都谁出去？”公孙启道：


    “神尼选择十人，必有深意，除冰弟过于年轻，其余九人出战足矣。”雪山魈吼道：


    “那怎么成？”公孙启心知此老，并非真嫌出战人少，而是因为没他的份才吼，肃色说道：


    “九九归元，乃生生不息，大吉大利的数字此其一。哥姊俱在贼手，爷爷神仪特殊易认，不能无所顾忌，此其二。孙儿等出去，只索战元凶，避免混战，尽量减少诛连无辜，万一不如预期，爷爷再和二姥与神婆酌情支援。此其三。神尼适才有指示，金星石似系爪牙伪装，此战主旨，在镇压群雄，促彼等知难而退，兼以试探魔党实力。犁庭扫穴，期诸异日，待救出哥姊，爷爷还怕没有出气的机会么？”兰姥深觉如此措置。进退均可掌握主动，避开群雄，尤可减少伤亡，首先表示赞成。雪山魈也因孙儿女仍陷身魔掌，不无顾虑而情况若有变化，仍可随时出战，也没再坚持。


    霹雳神婆只叮嘱诸小谨慎当心，勿妄存侥幸，先求自保，再伺隙击敌，语意殷切，情见于辞，公孙启率众走出佛光，取了两颗御毒丹丸，给刘智刘信即时服下，这才率众走出佛光覆翼范围，辛吉正自等得不耐，忽觉股无形潜力，涌上身来，竟然抗拒不住，骇然暴退，比及站稳，九人以分孙启为首，己从容横列面前，辛吉狂声笑道：


    “那几个老不死的，支使你们先来送死？”公孙启道：“杀鸡焉用牛刀？就我兄弟姊妹，已经够收拾你们的了，群殴？还是一个一个的较量？”辛吉道：


    “乳臭未干，也敢卖狡，给你一个便宜，怎么打法？由你们决定，免得天下人耻笑老夫，以大欺小。”公孙启暗施激将计，见老魔已经上当，道：


    “你虽狂妄，倒也薄有风度，少侠不占这个便宜，三阵抑或阵定输赢，如何抉择，由你决定。”他虽知面前强敌可能并非金星石，也不予以点破，仅称“你”，辛吉道：


    “你出题目，老夫决定，一人作一半主，两不吃亏，五阵定输赢！胜如何？败又如何？”公孙启道：


    “此非较技，败者非残即死。此外，你们这次来，忿念之外，还有贪念。据悉你有一枚日魂牌，常山老怪郑七有一块月魄牌。少侠与舍妹，亦各有其一。三胜为赢，就以此物为注，你可敢赌？”他一语双关，明着在双宝，暗中却明示群雄，老魔手中也有一对，以分撤群雄敌对心和注意力。辛吉道：


    “此宝何来双份？”公孙启道：


    “你先后谋害印老英雄和霍少侠，霸占绝缘谷印家金矿，截留矿工，屈指已有十年，何以徒劳无功？可见所知不广。就我所知，此宝实有三对，缺一不可。你与郑七有一对，我兄妹有一对，另外一对，至今尚不知在谁手中。或许群雄之，有人能解答这一问题，倘如有兴，欢迎参与角逐。”目光游移，遍扫群雄，重复说道：


    “哪几位同道有兴趣？”群雄情不自禁地你望望我，我望望你，视察，猜疑，揣测，也在自己的行列中，激起了骚动。这是实情，因为除姗姗那枚月魄钱外，另外一枚日魂，至今仍不知在谁手中。这也是对群雄的反击，最低限度，猜疑一起，群雄再想团结成一个完整的力量，就更不是一件容易的事情了。


    这样就再不易构成威胁，便可以较多的精神和力量，来对付金星石那一伙。群雄之中，自也有人惊疑这是公孙启的离间之计。但是，谁敢出头？谁愿意出头指出这一点？！因为，谁先出头，谁便先涉嫌疑，树敌结怨，那是最不智的，辛吉的目光，很快就从群雄的行列中，收了回来，奸滑一笑，道：


    “小子，别把话题扯远，先谈我们的，老夫和你赌了，谁先出场？”公孙启道：


    “就凭你一句空话可不成，得先把东西拿出来验过，才能赌。”辛吉道：


    “老夫的东西不在身上。”公孙启道：


    “你不敢赌，就实话实说，郑七怎么样，是不是也不敢赌？”


    常山老怪郑七一声虎吼，排开群雄，飞跃入场道：


    “老夫不仅和你赌宝，还要跟你赌命！”取出月魄牌，当众一晃，又道：


    “喏，看清楚了，就是这一件！究竟是否真有三对，老夫不清楚，真假亦不敢担保，怎么样？”他再不济，年龄、辈份，总比公孙启高得多，如今当众被公孙启指名道姓，被看成毒留一流穷凶极恶之徒，实在不是滋味，深悔这次出山，弄不好就要落个身败名裂，是以非常气恼。公孙启也把日魂牌取了出来，当众晃了一晃！道：


    “一件赌一件，你不敢赌作罢。”


    “你”字自是指辛吉而言，从这件事，愈加认定他不是金魔本人了。辛吉道：


    “老夫有何不敢，只是今天没带在身上，我们可以换个方法赌。你不是说共有三对，还有一对不知下落么？我们就以那一对不知下落的作赌，谁先找到，谁便赢到另外一对，你认为可公平？”公孙启心里一动，道：


    “莫非你现在所有的，并不只一件？”辛吉道：


    “老夫以人格担保，就只有一件。”公孙启又再叮问一句，道：


    “你可是以毒臂金星石的招牌担保？”辛吉不假思索，便道：


    “当然！”话出口，后悔上当，就这两个字，不啻证明金星石确实未死。这在群雄的心理上，造成一个非常不利的阴影。


    警觉之后，怒由心生，阴阴笑道：


    “小子，你倒是很工心计，再不派人出场，老夫可要抢先了。”话声中已蕴含无比浓重的杀机。黑衣怪人不待指派，已当先入场，宏声说道：


    “各位道上的朋友，可听过有人姓黑？在下就姓黑，但这并不是祖姓，而是至交好友所赠赐的……”辛吉截口喝道：


    “你姓什么无关紧要，指名……”黑衣怪人亦截口道：


    “我要指名索战，姓什么，叫什么，关系重要得很，你不用急，最后才轮得到你，想逃也逃不了……”辛吉怒道：


    “逊儿出去宰了他！”金逊飞跃入场，一亮铁手，道：


    “报名领死！”黑衣怪人喝道：


    “回去，我索战范凤阳，七年之前，他把我诱下无底深渊，乘我不备，点我死穴……”金逊斥道：


    “一派胡言，点你死穴，你还能活到现在？”黑衣怪人今天除已脱去长袍，一切仍如旧样。这时一拂长发，露出本来面目，切齿恨道：


    “我叫霍弃恶，印天蓝本是我未婚妻，只因你们要霸占绝缘谷印家金矿，才唆使那个人面兽……”金逊道：


    “亮兵刃，看打！”抢铁手，已当头碰下。霍弃恶双眼一闭，不迎不拒。金逊本欲迫他出手，看了这种样子，只好撤招问道：


    “少爷不打死狗，亮你的兵刃。”霍弃恶睁眼喝道：


    “他叫你逊儿，当是金逊了，有你这么一个不够狠的儿子，他恐怕要抱屈终天了。告诉你，你跟你那两个弟弟，并非同母所生，令堂现犹健在人间，为何弃他而去？你先去弄清楚。现在我不跟你打，回去！”金逊乃珍娘所生，金星石，自不肯把往日阴谋告诉他，是以至今仍不知这段隐秘，乍闻此言，不觉侧顾辛吉。辛吉斥道：


    “你这没用的东西，怎能被他妖言所惑？”旁立十二神煞之首韦威，见金邀内心已生动摇，战必不利，疾掠上前，道：


    “此等草莽之夫，何劳少主污手，待属下会他。”更不待金逊有所表示，兵器业已迎招出手。他用的铁手，招沉力猛，狠厉绝伦。霍弃恶再不还手，势必丧生恶毒兵器之下。适时，寒光倏闪，暴出一声雷鸣，韦威被震退三步，兵器几乎脱手，定眼看时，不由一惊。霍弃恶并未取用佩剑，双手之中，各握着一只铁手，道：


    “你还不配本侠用剑，我就用你们打造的兵器，来取你的狗命！”这对铁手是余平等五匪死后所遗，他倒取了一对，掂一掂，比判官笔还趁手，便取而代之。韦威虎口遑未震裂，腕臂掌指却被震得麻木生痛，略一喘息，已恢复大半，忖度霍弃恶初得铁手，未必尽窥运用巧妙，便又攻了上去。


    铁手原即具有判官笔的招式，霍弃恶遑未能领会铁手的妙用，在这三四个月隐派的时间内，却把判宫笔的招式，揣摸研练，业已熟透，一经展开，呼呼生风，点滴不显笨拙，韦威名列十二神煞之首，武功自非泛泛，一招受挫，试出霍弃恶的掌力，比他只高不低，便不敢再用猛攻砸打的招式，粘、点、钩、挂、一昧只想在巧妙上取胜。


    这件兵器，原为对付公孙启和晓梅的一对削金断铁剑所打造的，除了小巧招式，最着重的还在硬封实架狠打猛攻。如今第一次应用于斗场，不料就遇到了一员猛将，并且用的就是他们自己精心打造的兵器。以子之矛，攻子之盾，迫得自己，倒有一半招式，不敢轻易施展。这样一来，铁手的威力，便削弱了一半。霍弃恶刚刚抢来的兵器，一天都没练过，所谓趁手，也只是尺寸和重量趁手，除了当作判官笔用，别的招式，一概少在，自便无从充分发挥铁手的妙用和威力。


    两个高矮差不多，霍弃恶粗壮威猛，韦威顽长娇健，你来我往，眨眼就是二十多招，生龙活虎，各展所长，互抢先机，劲风广披，砂飞土扬。此非较技，生死胜负之间，复他关双方锐气，谁都不肯败，故拼搏至为激烈。大体说来，不论招式或身法，韦威都比较灵巧而快捷，显得活跃，似乎略占上风。


    霍弃恶沉实稳重，则以功力见长。看着似嫌笨拙，其实亦未遑落下风。又二十招过去了。铁手在霍弃恶双掌之中，已完全熟练，威力亦渐次增加。沉实厚重的人，虽然外表显得笨，可也将一宗好处。那就是一个“专”字。


    他打第一阵，索战范凤阳，这是预定的，也符合他自己的愿望。但他也深知这第一阵的重要性，重视这一授命，心中只有一个意念，即如何克敌制胜，以挫折澈势，建立声威！全体的，而非个人的声威！故接战以后，出招破式，异常慎重，稳扎稳打，先立于不败之地。也正因为他过份谨慎，抢来的新兵器，又一次没用过，不免显得缚手缚脚。从破解韦威的招式中，逐渐悟出，铁手不仅可作判官笔用，也可劈、砸、圈、拐，作其他的兵器施展。


    能不能当剑用呢？因为七年刻苦磨练，擅长的到底是剑。


    于是，便默想飞龙剑法中，究有哪一招可用？不能，形式不同，重量迥异；不仅不能当剑用，进而且能克制剑术的施展。至此，他已了解金星石设计制造铁手的居心，悟出铁手的功用性质。百招将满，激战已达高潮。


    霍弃恶在对兵器的性能获得充分的了解后，招式已由生涩呆滞，逐渐转为生动灵活。他身形魁梧，双掌之中，俱握有铁手，招式一径撒开，方圆三丈，俱在铁手可及威力笼罩之下。


    韦威被迫，身法展动亦愈加快速而不可捉摸。小巧的招式，已不能应用，一变而为投暇抵隙的游斗了。蓦的，一声暴响，倏从场中传出。敌对双方以及群雄，俱感一震！


    霍弃恶招式展开，已不再拘泥判官笔的路数。他把两只铁手，当成了锤用。也不再管敌人，或是敌人的兵器，只要描准影子，便无情的挥打锤击。反正这是非得分出生死胜负方能罢手的决斗。只消稍稍沾到一点边，便能皮破，血流，骨折，肉裂，如再打得实在一点，立可分判生死。


    顾忌一去，威力愈增。相形之下，韦威已由主动，转为苦战。他在外围绕一圈，霍弃恶只须转个身，就可以抵消。在这种情形下，尽管还没有露出败象，但体力消耗，他比霍弃恶多得太多了。韦威在发觉这一不利的趋势后，立下决心，必须出其不意，舍短用长，方可扭转逐渐形成的颓势，克敌建功。


    霍弃恶在遇害之前，年纪尚轻，在江湖上走动的时日不多，遇害之后，更隐匿在神兵洞，技巧还不够。


    韦威跟随金星石，走南闯北，恶行无数，见闻和体验，比霍弃恶可又强多了。恶念一生，战法陡变，觊准一个机会，身形倏闪，看似左旋，突从正面进招。霍弃恶右掌铁手，已被诱出，贯力拦截，一时无法收招变式，形势所迫，自然而然地疾挥左掌铁手，急架要迎，“铛”的一声大响，迎个正着，却也上了大当。


    韦威铁手，脱掌飞出。


    霍弃恶心方一喜，不料韦威不退反进，就把握着他心神这刹那的松懈疏失，着着实实，一掌打在他的左胸上。韦威计定而动，诱敌成功，铁手也是在接触刹那，自动放弃的，那一声，对他丝毫没有影响。


    反之，这一掌更贯注了碧阴摧魂功，掌毒并施，存心置霍弃恶于死地。霍弃恶左胸中掌，鲜血如箭疾射而出，喷了韦威满头满脑，魁梧身躯也向后连退三个大步。奇迹出现了。这么重的伤，霍弃恶并没倒。也不知是什么力量支持着他，甫退又进，两只铁手，犹能连续递出。韦威作梦也没有想到，霍弃恶不仅没死，还能出招，并且反击出乎意外的迅速。彼时，韦威正在揩抹脸上的血，不巧得很，眼睛里也沾有了少许，手又脏，愈擦愈模糊。


    警觉有变，电疾暴退。尽管反应够快，也仅躲开搂头一击。霍弃恶右掌铁手落空，左掌铁手业已截进韦威心窝。一声惨吼甫自韦威口中扬起，尸身即也向后倒去，霍弃恶止步撤招，铁手蜷曲的无名指和小指，竟把韦威的心肝五脏，拖带出来一大堆。这一变化，发生得太快，也太反常。快得连近在三丈的辛吉，都不及救援。十二神煞丧首，余众蜂拥而上。公孙启震声喝得：


    “怎么样，想群殴？”晓梅，姗姗，以及杜丹兄妹等七小，惊急愤怒！但因未得公孙启谕示，不敢紊乱阵容。辛吉阴阴说道：


    “这一阵怎么说？”他老奸巨滑，不答反问，借以拖延时间，司马昭之心，不问可知。一问一答，所需时间，虽然极短。但群煞武功，并非泛泛，三丈距离，晃身即到。十一件不同兵器，挟慑人劲风，已从不同方向，疾如聚雨，向霍弃恶身上，罩击而下。拨其用心，自是恨不得把霍弃恶乱刃分尸，代韦威报仇。辛吉故意拖延时间，自也同意这么做。殊不料霍弃恶一声虎吼，须发蓬飞，抡动铁手，左遮，右架，前击，威猛如有神助，寒芒飞漓“铛！铛！”之声，入耳不绝，十一煞一被击碎头顶，一被翻丈外，十一件不同兵器，三飞两折！辛吉见势不如预期，厉声喝道：“先回来！”幸存九煞，亦已胆寒，闻令立即退了下去，霍弃恶“哇！哇！”两声，又吐了两大口血，血液中似乎还有块状的东西，不知又受了点什么伤？公孙启这才发令，道：


    “刘氏昆仲，请将霍兄迎接回来。”刘智、刘信已于应诺声中，双双跃出。霍弃恶声喝道：


    “用不着，我中了匹夫碧阴摧魂功，浑身是毒，碰不得！”摇摇晃晃，自己走回本阵，服了一颗丹丸，席地行功自疗起来，群雄目睹这一恶战，不禁自心底发寒！


    但也不解，韦威那一掌，确已击实，霍弃恶何以受伤不倒、中毒不死，反而愈加勇猛？渊博如辛吉，心中亦至为骇异，示意手下人，将三具尸体抬走。公孙启冷哼一声，道：“老魔头，这一阵到底应该怎样点说？”用辛吉的话，反问辛吉，使得老魔为之气结，眉腾煞气道：


    “霍弃恶首先中掌，非韦威手下留情，他那里还有命在？”


    公孙启冷哂道：


    “你最好睁开眼睛说话！”辛吉道：


    “老夫眼睛不瞎。”公孙启道：


    “不瞎最好，你再看看清楚。”一轮明月，这时业已升得很高，清朗月光照射下，霍弃恶已经变成了一个绿人，所中剧毒，已被他逼出体外，正用三味真火化炼，阵阵青烟，随风向南飘散。


    公孙启及时提出警告道：


    “碧阴摧魂功，乃天南金氏独门绝技，沾者必死，其毒无比。霍兄禀赋奇特，复得异人指点，不仅百毒难侵，且擅移穴，是以前在神兵洞，范凤阳突施暗算，幸能未死，今天虽中毒掌，亦可安然无损。各位同道，无此奇能，稍沾绝难幸免。现在霍兄虽以本身真元，行功化炼，惟恐余毒未净。奉劝站在下风的朋友，趋避一下，以策万全。”


    此言一出，困在左边的群雄，争相趋避，一时秩序大乱。


    辛吉狡辩，不攻自破。适时，一瘦长老人，电疾跃落场中，大声喝道：


    “假仁假义，只有一些糊涂虫，才能信你。老夫挑战罪魁祸首，奸夫淫妇还不滚出来纳命！”晓梅怒道：


    “是个人都有名姓，老匹夫报你的姓名出身，谁姓奸夫淫妇，也给我清清楚楚指出来。”瘦长老夫道：


    “老夫康宁，天南金氏门下。奸夫月魄追魂，淫妇印天蓝，还有何话说？”晓梅徐步出列，在距康宁丈远处止步，道：


    “我印大姊屡遭袭击，至今负伤未愈，我月魄追魄……”


    “住口！”喝住晓梅，康宁道：


    “月魄追魂也是你这形体不全冒充得的，回去！”原来适才晓梅披露秀发，不论正邪俱皆目睹，故老贼有意出言侮辱，并且骂得十分刻毒。晓梅按捺满腔羞怒，冷笑道：


    “老匹夫，我月魄追魂姓甚名谁，是男抑女？你全不如道，就替个缩头乌龟出来卖命，死了有多冤枉！识相的，立刻滚回去，还来得及。”康宁道：


    “你既然愿意替月魄追魂领死，老夫就先拿你开刀，看打！”老贼用的也是特制铁手，一招泰山压顶，已抡圆砸下。晓梅深得技击三味，敌不动，我不动，敌欲动，我先动。老贼肩头一动，晓梅宝剑业已出鞘。但见奇光骤洒，人影闪飞，铁手起落，风声雷动。剑华飞舞，威势万千。


    一个是魔中之魔的左右手，四极之中的老三，多年磨炼，艺业罕绝；一个是后起之秀，女中巾帼，一身所学，得自当代第一奇人所亲授，冠盖群伦，震古烁今，两个人甫一接手，即各展所长，互争先机，奇招异式，层出不穷。铁手与宝剑，交错往还，寒光已混成一片。十丈方圆，劲风滚旋，迫人呼吸欲窒。


    观战群雄，惊得大气都不敢出。临近的人，惟恐波及，已自动向后疏散。敌对双方，更是凝陈不瞬，紧张的注视着场中变化，以便作紧急支援。


    蓦的，场中惨忽传出娇呼与厉吼。寒光敛处，交搏二人，俱已负伤飘退。晓梅为一钉形暗器所伤，自左胸射入，从背后穿出，血涌如泉，前后襟俱已染红。


    康宁右手断去四指，右胸亦被剑芒扫裂一口，入肉不深，虽然也在流血，显无性命危险。晓梅急忙封穴止血，服食了两颗丹丸。康宁嘿嘿笑得：


    “不要浪费伤药了，老夫暗器上有毒，见血封喉，回去准备后事吧，这一阵我赢了。”晓梅忍痛说道：


    “未必，姑娘命长，此刻还能取你首级，易如探囊取物。”她不只说说好听，轻移俏步，更已向老贼逼去，霍弃恶中毒负伤未死，犹有余勇可鼓景象，此刻展现在老贼眼前。他右手仅余拇指，特制兵器已丢在场中，单凭左掌，怎敢以攫绝情剑锋芒，情不由己，向后退了三步，警觉示怯，立又站住。晓梅冷哂道：


    “你好无耻，兵器中隐藏暗器，犹自鸣得意。阴险卑鄙，与范凤阳如出一辙，也不怕天下英雄齿冷。不敢再搏算你输！”


    按剑挺立场心，亦不再进。这种狠劲，见之于霍弃恶身上，已够惊人，如今再见之于晓梅身上，一个女孩子也是这么狠，不仅老少诸魔，群雄亦无不自心底生寒。康宁道：


    “老夫兵器就在你脚下，只要拿得回去，我就认输。”晓梅道：


    “你好乘机再施暗算，妨娘不上这个当！”康宁道：


    “说得好听，分明伤重毒发，你弯下腰。”晓梅道：


    “那你怎么不敢向前？”康宁道：


    “老夫陪你耗着，谁先倒下去，谁就算输。”晓梅道：


    “姑娘看你狗胆都吓破了。可对！”康宁道：


    “快要死的人了，就让你口头上占点便宜，又有什么关系。”老贼的是胆寒了，是以趑趄不前，晓梅道：


    “耗着就耗着，别忘了，你是问两个挑战的，耗到我印大姊出来，再收拾你也不迟。”康宁不禁抬头向对阵望去。辛吉看出康宁伤势较轻，故不开口。公孙启和晓梅关系那么深厚，奇怪也不出声。僵持良久，群雄中不知何人，突然扬声道：


    “两败俱伤，双方均无再战之力，这一阵算平。”辛吉亦担心印天蓝出现，随声附合道：


    “老夫同意这一看法，你怎么说？”公孙启沉哼一声道：


    “现成的便宜都不敢捡！师妹回来吧！”晓梅回阵之后，一如霍弃恶，行功自疗毒伤。珍姥担心暗器上，确实淬有剧毒，急欲代为检查，却为佛光所阻，帮不上忙，心语通诚，老尼亦未作答。


    这是一个不可解的迷。晓梅的毒伤，不同于霍弃恶，韦威那一掌，虽然递实弃恶左胸，但伤在外表，中间还隔着一层衣服，还可以说，剧毒未入膝理。晓梅中的这一钉，系穿胸而过，钉上淬毒，必泊附内脏，居然亦无甚大影响，实是不可理解。


    第三阵，杜丹越众而出，愤然作色道：


    “范凤阳，你没脸见霍大哥，更没胆见月魄追魂郭小妹，兄弟行中，数我杜丹最弱，该是你邀威脸的时候了。去年你唆使人寰五老，用计骗我，毒打，囚禁，无所不用其极，现在当着天下英雄，我杜丹向你讨还这笔账，是你亲自下场子，抑是仍驱使高级爪牙，接这一阵？”香风过处，场中跃进一个女人，二十五六，妖艳非常，先哟了一声，然后才娇里娇气的说道：


    “我的杜场主，那儿来的这大火气，姊姊陪你玩这一阵，你可别……”


    “住口！”杜丹满面飞红喝道：


    “好男不和女斗，你滚下去！”妖女道：


    “原来却是个童子鸡，好不解风情，你不跟我斗，我偏跟你斗，看你能把我怎么样？”伸手便摸杜丹脸蛋。杜丹喝道：


    “不要脸！”飘身往后便退。哪知身形方起，即失去知觉，往后便倒。杜芸，姗姗，看出不妙，双双飞出抢救。她们再快，也不及妖女近在身前快，拦腰一抱，回身便逃。公孙启怒极喝道：


    “放下人，算你们赢。”杜芸，姗姗，更不放松，衔尾疾追。


    当着群雄的面，辛吉亦觉有欠光明，厉声喝道：


    “把人放下！”两阵相对，中间约距十丈，是以场心相离双方，各为五丈左右。妖女有备而发，势在意先，分秒不留停顿，故快速异常。杜穆二女，发觉不对，扑出抢救，起步已稍落后。


    但二女功力较高，身法较快。当妖女逃出三丈，二女已相迫及。而辛吉喝令放人，且有拦截意向。在这种情形下，无论敌我，乃至群雄尽都以为妖女，必是天南金氏门下，也必遵令放人。


    谁料事实竟出人意表！妖女在忖度如不放人，势将遭受前截后击，难以脱身，竟将杜丹当作礼物，对准辛吉掷去并且还娇声说道：


    “给你！”辛吉现在伪装的是金星石，是天南金氏门中地位最高，最具权威人物，听口气，妖女对他了无尊重之意。人掷出手，身形陡快，一掠越过辛吉，向人丛中飞射而去，辛吉接杜丹，始扬声道：


    “截住她，妖女非本门弟子，留住活口，追问来历。”他怕妖女挟杜丹以为人质，甚至伤了杜丹性命。无法向公孙启和群雄交代，直待此刻，方道破真相。人丛中，以金氏徒众为多，闻令而行，立刻展开截杀，蓦听妖女喝道：


    “挡我者死！”厉喝，惨号，随之而起，人群波分浪裂，倒了一片。妖女不知是何来历，陡发雌威，身形所经，居然无人能敌，竟被夺路而去！杜芸，姗姗，志在救人，由于杜丹已被辛吉截下故未再追妖女，看见这种情形，至为困惑难解。


    如是老魔暗中玩弄的花样，何以杀伤多人？但如不是故弄玄虚，何以又未能把妖女截住？辛吉见妖女居然突围而去方始转过头来，发现二女粉面含霜，杜丹依旧昏迷未醒，对襟衣缝中，明显的露出一个纸角，道：


    “妖女现身搅场，必有所图，如今虽被兔脱，定未走远，此间事了，老夫必追索其踪迹，有以报命。襟际折纸，或有其出路，可否容老夫略一过目？”轻轻将杜丹平放地下，静候答复。


    辛吉接住杜丹，二女即已超到身前。他双手捧住的，仍旧原势把人放在地上，二女看得清清楚楚，辛吉确实未曾作过什么手脚。杜芸抽出折纸，展开一看，只见上面写着：


    “三日为期，以日月双璧，换取解药，逾期无救，莫空后悔！”没有地址，没有落款，仅在字尾，书了一条蜈蚣。纵然愿意用日月双璧，换取解药，又到何处去找人？秀眉一皱，杜芸本想问辛吉，又怕老贼推拖，徒讨无趣，道：


    “就这么几个字，你看清楚了？”把手中纸条，向辛吉一亮。


    总共三十来个字，辛吉略一展望，即已看清，道：


    “蜈蚣为记，如非人名，即是地名，老朽不敢妄断。妖女并非本门弟子，这阵不算，救人要紧，请二位回驾。”分明敌对，势难并立，还要虚情假意一番。杜芸道：


    “多承关注。”


    人以礼来，我以礼往，纵是毫无诚意，也不能不虚与周旋，江湖上讲究的就是这一套。二女回归本阵，略述经过。公孙启先把了一下杜丹的脉，道：


    “芸妹勿忧，令兄脉息正常，只是中了迷药，神尼与珍姥，定能解救。字条妥慎收好，稍时请兰姥过目，或能知其出处。”


    侧顾严和，又道：


    “丹弟知觉全失，不宜放在地上，严兄暂时扶持如何？”严和道：


    “小弟理当效劳。”接过杜丹席地坐下，半扶半抱，搂在怀中，安置好杜丹，公孙启扬声说道：


    “老魔头，第三阵由你派人。”辛吉道：


    “小子，你的勇气倒不小，人不想救了？老夫提议，今夜就到此为止，未完三阵，改个时间地点，你怎么说？”公孙启道：


    “时间地点由你定，范凤阳必须亲身到场，你敢不敢担保？”辛吉道：


    “中秋佳节，绝缘谷候驾，范凤阳不死必到。”公孙启讶道：


    “这么久，好吧，由你充份准备，刀山油锅，公孙兄弟姊妹，届时必去践约，绝不示怯于人！”明朗豪壮，气势如虹，博得群雄由衷敬佩，敌我势力消长，无形之中，亦随之而逐渐转移，但也激起老魔无边杀机。

 第二十二章 分兵践约

    辛吉嘿声阴笑道：


    “这你放心，除原有防止宵小窥伺的一点东西，绝不会专为你们增设什么。但是，你们也不准再用妖法。”他觉得今天斗场的情况，离奇而怪诞。余平等五贼，不是纸糊的，纵非诸小之敌，也不致于一招未满，全都伏诛，这是一。


    其次，韦威是天南金氏门中数得着的高手之一，那透懈真力、贯澈碧阴摧魂功的一掌，分明业已打实，霍弃恶先后吐了三大口血，犹自勇猛如虎，十二神煞，三死三伤，败得不明不白的，这是二。


    其三，晓梅中了百蛇梭，自左乳上方射入、左肩胛下方穿出，鲜血泉涌，毒入腠理，不仅未死，反而在重伤之后，斩断八秀之中一人右腕，从容走回本阵，也是匪夷所思，这是三。


    此外，那白色气罩，那无形的排挤大力，都怪得迥异常情，荒谬不可思议。


    辛吉把这一切，都归咎在那个不知名的老尼身上，认为是妖法，有老尼在，再战下去，仍难望讨好。他伪装金星石，并非真的金星石，也作不了金星石的主，与其大败亏输，无法向金星石交待，何如乘杜丹被掳，暂时休战，把未了的三阵，留给金星石自己处理，并将老尼先行排开，较为适当。公孙启道：


    “神尼究是什么人？我和你一样，到现在还不知道，更不是我兄妹事先请来助拳的。实因你师徒，伤天害理，有悖伦常，有所不忍，才略停法驾，剖析冤情，犹思有以度化，奈何你陷溺已深，执迷难悟，我实在替你可惜！此间事了，法驾云游何处？亦不可知。绝不会因你我两家争端，贻误慧业，你大可不必放在心上。中秋之夜，三场决斗，我兄弟必以武功，与尔师徒分搏强弱，绝不仰仗别人。在此期前，如有任何狡谋或蠢动，那是提早灭亡！雪山三小，何时释归？答我一言。”公孙启明知老贼业已生怯，但因伤者急需救治，故亦望暂息干戈。辛吉道：


    “小子，现在任你卖狂，中秋再见。雪山派如不干犯你我两家争端，即日退出辽东，两个孩子立可释放。”公孙启道：“雪山原无介入两家争端之意，今后亦然，你的话如果算数，五天以内，把人就近送到乱石岗印家中途站。”辛吉道：


    “你非雪山老魈，怎能作得了他的主？”公孙启道：


    “小可事前已得穆老前辈承诺。挟人为质，也不怕弱了你们天南金氏的名头？！”辛吉道：


    “小子，激将计无用，玄阴寒煞也奈何不了老夫，五天之内，人准送到乱石岗。是不是言而有信，那就看你们的了，走！”挥手示意徒众，电疾而去。大力神掌贺刚与萧天犹混进群雄之中，这时悄声问道：


    “萧兄意向如何？”他是范凤阳的总管，不少人都知道，身份无法隐瞒，是以征求萧天意向。萧天道：


    “贺兄请先行，小弟再看看对方，还有什么鬼祟？日后再去奉访。”他很机警，从来开口，故贺刚至今仍不知道他真实的身份，话又答得很乖巧，也为日后顿留地步。贺刚似是满意，道：


    “小弟在殷府恭候侠驾，失陪了。”语中，亦率领同行的人走了。由于萧天没跟去，群雄也都没跟去，枉费了十多天的功夫，贺刚连一个人也没有争取到。这倒不能怪贺刚办事不力，今天老少诸魔的表现，实在太差劲了。最大关键，不论谁是谁非，范凤阳始终没有露面，这是最令人怀疑和失望的。贺刚踪影消失，群雄中一个名唤雷坤的问道：


    “萧大侠留下，莫非还另有打算？”萧天苦笑道：


    “雷兄太看得起在下了！”深长一叹，又道：


    “未来之前，小弟确曾痴心妄想，打算碰一碰宝藏的运气，可是经过今夜这短暂的一幕，才知道自己能吃几碗饭，哪里还敢再打什么主意。天南金氏，人多势众，魔功毒功，岂血肉之躯所能力敌？公孙兄妹这一边，虽然人单力薄，但个人修为，俱已高达化境，背后显然还有世外友人为助，尤非小弟这几手三脚猫的功夫所能妄窥项背的。还有那个红衣女子，单人匹马，来的突然，走的玄虚，还被她倒了不少人，那是什么功夫？看都不曾看见来，如何敢言对敌？说句泄气的话，我现在早已心灰意冷，但望能够活着回家，已经侥天之幸，怎还敢不知天高地厚！”他已了解诸小心意，以身说法，警告群雄，最好知难而退。雷坤道：


    “大侠既有退意，何以现仍不走？”萧天叹道：


    “害人之心不可有，防人之心不可无。小弟何尝不想走？只是不愿意蹈十年前矿工被劫持的覆辙，雷兄以为然否？”雷坤道：


    “太侠的意思是……”萧天截口道：


    “多言罗祸，明哲保身，雷兄知道就成了，不必说出口来，群众之中谁能保证就再没有印范两家的耳目？”雷坤道：


    “别人我不管，也管不了，今后我只跟定萧大侠，同进共退，多一个人，就多一份力量，多一层保障。”如果真有这份存心，何须说出口来，此举显在争取共鸣，群雄果有多人附合道：


    “对，多一份力量，就多一份保障，萧大侠机警干练，不论进退，我们都跟着他，准没错。”


    这是群众的心声，起码也能代表多数人的意见，然而人心隔肚皮，是否仍有范凤阳的爪牙混迹其中，谁也无从知道，萧天不禁暗暗叫苦，转念一想，回去也帮不了大忙，倒不如把这一部份人，送进关内，了是一件功德，此念一决，惶恐说道：


    “小弟自顾不暇，诸位盛情，可不敢当。”这是真心话，但也有几分作做，不如此，岂不显得太自大了。群雄异口同声道：


    “萧大侠用不着客气了，我们别无所求，只希望平安回家。


    如果口不应心，不得好死！”萧天长声一叹，道：


    “这就叫兄弟为难了。这么办好不好？兄弟的意思，候到天亮，待视界清朗，再行下山。不过，兄弟要事先声明，我们这是道义的结合，彼此均无拘束，哪一位另有高见，哪一位愿意离开，随时都可以自便。”雷坤道：


    “就这么办，遇到危害，可得共同协力。”群雄道：


    “那是自然，谁要临时退缩，谁就是大家的公敌，咦！他们怎么还没动？”又一人道：


    “正在疗伤怎能动，看那姓霍的，已经成了一个绿人了，好厉害，不知碧阴摧魂功，究竟是什么毒？”敢情这时，霍已将所中毒恶之毒，逼出体外，正以三味真火，徐徐化炼。但见缕缕青烟，随风飘散。晓梅仍在自疗，看不出什么异样。公孙启业已将杜丹接了过去，正以本身正元，试图救治。其余的人，则散在四周，代为守护。时间在企盼中消逝于无形。午夜过后，山风逐渐由淡而浓，初如薄纱，渐成重幕，终于仰手难见五指，视线全被遮断。比及日出，浓雾消散场中何尝还有一个人影？公孙兄妹一行，早已从浓雾中撤走，不知去了何处。


    一条长岭，由于经年累月雨水冲刷，自然形成若干分水脊，如从高空鸟瞰，极像一条无比大的蜈蚣。这条岭，座落在辽吉边境，靠近天宝山，也是长白山的一支，当地的老百姓，都替这条岭，叫做蜈蚣岭背。傍晚时候，忽从岭南陆续攀登上来四个人，公孙启先开路，吕冰紧紧跟随，姗姗和杜芸殿后，但也相差不了几步。


    他们是来践妖女三日之约，为救杜丹，换取解药来的。当辛吉率众离开天池，公孙启以本身真元，救治杜丹无效，珍姥连用几种特制解毒灵药，也依然救不醒杜丹。不是内伤，不似中毒，连兰姥和雪山魈所知那么渊博的人，也看不出是什么毛病。唯一的希望，便寄托在无名老尼身上。那知佛光收敛以后，老尼已走，仅从印天蓝口中，得知老尼临去留言：


    “杜施主另有遇合，无须老尼多事。”话意虽然很明显，但大家认为，应竭尽人事，不能坐待救星天降。问题来了，人事该怎样尽法呢？蜈蚣究竟是人名还是地名？人名也好、地名也好，关内都有，但非三天时间所能往返，自然不对。缩小范围研究，这才由吕冰提出“蜈蚣背”个地名来。他家就在天宝山，是以知道并且路径还很熟。同时，释放雪山二小，与老魔亦有五日之约，也须分人前往乱石岗。守护伤者，尤其需要留下足够的人力。三处人力如何分配，才能万无一失？无名老尼另外一个指示，却间接地帮助解决了这个问题。这个指示的内容是：


    “刘老施主年老体衰，佛光透体传功不固，须坐关百日。


    出现在斗场之金星石，似为高级党徒伪装，所作承诺，未必即可信诺。救助雪山二小脱困，可由兰姥及印施主，争同穆老山主前往，或能有意外的收获。”根据这一指示，才作成现在的分配，余人由珍姥率领，守护伤者。从天山天池到蜈蚣背，少说也有五百里，黎明动身，薄暮到达，最难得的是吕冰，居然寸步未落后，不能不说是一个奇迹。喘息稍定，吕冰道：


    “这道岭就是蜈蚣背，全长三十多里，妖女究竟窝藏在什么地方？非得费点功夫找呢！”看了一下天色，又道：“天马上就黑了，树木又密，四五里外，岭腰有座破庙，我们先到那儿歇一会，等月亮上来以后，再找好不？”公孙启心里一动，道：


    “你带路，脚下轻一点。妖女如无固巢，说不定就停身破庙。”吕冰道：


    “大哥提醒我了，这里早年有过一个盗窝，妖女如果是在破庙，等会我领你们先到那儿去。”估量一下形势，目准落足点，腾纵而下，虽已汗透重衣，起落之间，依然轻灵巧快之极。


    公孙启暗赞吕冰进步的神速。以此测彼，忖知严和与刘氏弟兄必也有同等的成就，辅助珍姥，保护伤者，当可安如磐石，内顾之忧稍释。下行约莫里许，树木渐密，天色也愈昏，视线已究难远。


    吕冰似已认准方位，不慌不忙，依着山势，时右时下，穿行如梭，惟恐践踏落时出声，速度不由稍微收敛。又数里，隐约似闻人语，公孙启约住三人，凝神仔细谛听。以公孙启此刻的功力，运起天耳通，也仅能依稀听到女子辩声，只听其中一人说道：


    “我总觉得大姊当时表现得太过分，容易被别人看轻，纵然勉强合作，婚姻也必无望。”接着便听到另一女子辩白道：


    “他们敢！谁不知道岭南梅家，名门望族，三凤玉洁冰清，国色无双。如非为了师门血仇，他们上门求教，我还不屑搭理哩！”先前女子又道：


    “大姊没有留下准确地方，他们怎能找得到？”接话那个女子道：


    “朝阳牧场老场主，久走关东，不会不知道这个地方。到时候万一找不来，我们不会再去一趟吗？”先前女子愈发不以为然，道：


    “那就更加教他们看得轻贱了！”公孙启听至此处，业已了然彼此企图和身世，正待招呼三人，上前相见，忽听另一男子声音道：


    “这话我同意，何必舍近求远，想找老公，小生怜香惜玉，颇解风情，愿效毛遂自荐……”即听女声叱道：


    “何处狡徒，敢来撒野？躺下！”另一女声道：


    “未必，那儿偷来一点蛊苗，也敢在姑娘面前卖弄！”先前女声道：


    “你是狂花洞妖孽，还我师命来！”遂听“叮叮”连声脆响，双方已经打了起来，公孙启听至此处，立将其概略告知三人，道：


    “老贼爪牙己先一步到达，我们过去看看，必要时，助梅岭三凤一臂之力！”立率三人，急急向斗场奔去。


    斗场拚搏，至为激烈。辛吉回程上，巧遇狂花峒金银二花，立即验出被梅岭三凤毒倒之人，是中了蛊。


    金银二花立知三凤来历，请求辛吉拨派二十名高手，由刘冲率领，赶来蜈蚣岭，显有诛除三凤之心。刘冲料公孙兄妹，早亦必分人前来，深恐夜长梦多，难遂所愿，故一接上手，即展开群殴，自是希望速战速决。


    这个贼子更有一个毒念，除掉梅岭三凤，也就无异断绝了解救杜丹的一线希望，间接的也算韦盛等死伤贼人报了仇。


    梅岭三凤以三对二十三之比，力敌八倍敌人，自是极艰险。最初三姊妹围成一个小圈，背背相倚，三剑连挥，犹想顽硬死命地支撑。她们自也料到，公孙兄妹迟早必会找来，只是无法预知什么时候会找来。是以竭尽所能，拼命地拖，希望拖到公孙兄妹赶来，帮助她们解围脱困。


    这种希望，正好与刘冲的企求相反。刘冲如何看不出来，又怎能教她们如愿。群殴也有一宗坏处，他怕伤了自己人，不敢施展毒功，当在天池的时候，刘冲是奉派混迹群雄之中，便宜行事，为防被别人认出，没有携带铁手。这次来蜈蚣背，跟公孙兄妹碰面的可能性极大，这种独特设计、专门为了克制公孙兄妹那两把利剑的重兵器，怎敢不带。


    不仅刘冲带来了，二十个爪牙屑小，还有八把。这种重兵器，连公孙兄妹的两把削金断玉利剑都不怕，何况梅岭三凤的三把普通剑！强打，猛攻，硬封，实架，每一招，每一式都带着罡劲的呼呼风声，外带着还有刁、拿、掳、夺的精巧手法和变化。勉强拆解了几招，三凤的阵营，就打散了。


    这样一来，七八个人围一个，群贼可四面递招。


    三凤失去婉护，腹背受敌，须各自为战，处境愈加凶险与危殆。“堂”的一声震响，大凤梅苓一时闪避稍迟，剑尖被震断七寸，刘冲抡圆铁手，已当头砸下。这一招如被砸实，梅苓的一颗黔首，势必非被砸成血泥血浆不可。适时，金花从旁一掌，把刘冲推开，道：


    “留活的！”刘冲眼看得手，冷不及防被金花推开，不由怒道：


    “姑娘这算何意？”金花道：


    “我有用。”一面递招，一面又向梅苓问道：


    “你如果想活命，火速实说，给杜丹放的是不是本命蛊？”


    如是本命蛊，梅苓一死，杜丹便也难活。梅苓自是知道个中道理，暗叱：


    “莫非此女也有意弃暗投明？”但却问道：


    “是如何？不是又如何？”如此往好处一想，招式顿见松缓。


    刘冲由于没有得到明白答复，虽然没再加入战斗，但梅苓所面对的敌人，仍非金花一个。面对强敌，意图未明，怎能如此松懈？忽觉身上一麻，已经着了道。栽倒坐挨。由于金花正在问话，贼人手法用的有分寸，仅点了她的软麻穴，知觉未失，仍能说话，不禁冷笑道：


    “这就是你的鬼计？”金花道：


    “前嫌了，这不是我的意思，你如据实答我所问，放弃前嫌，立刻离开辽东，便放你们逃生。”梅苓道：


    “先教那边停手，再说明你的意图，才有商量。”梅岭三凤是亲姊妹，梅苓最大，以次是梅芬和梅葳。梅苓穴道被制虽不能动，但因摔倒的位置与姿式，非常凑巧，眼睛还能看到两个妹妹的苦战情况，围殴梅芬的八个人，以银花为首，梅芬有蛊不能放，专凭单剑御，自已带伤，处境最险。


    梅葳年纪最小，成就最高，围殴他的贼人，比围殴两个姊姊的也少一个，又无御蛊行家，反而被她放倒了两个，还能勉强支持得住。梅苓看在眼中，审度二妹很难再支持十招，如容银花得手，赶去另一斗场，三妹也难侥幸。思维如电一闪，立即把握机会，先解救二妹险境，再作打算。金花露齿一笑，道：


    “你已是阶下囚，还要提条件，不过，我还是答应你。”一瞥刘冲，示意停战。刘冲是金星石的二弟子，在目前情况下，虽不如老三范凤阳得宠，利用的价值大，但狂花峒主师徒，对于老魔的重要性，可比范凤阳知道的还清楚。因此，他内心虽然极不愿意拖延，又怎敢得罪金花。在刘冲的喝止下，战斗停住了。金花道：


    “你该可以回答我了吧。”梅苓答道：


    “你还没有说明用意呀！”金花又是一笑，道：


    “看我的记性有多好，很简单，跟你一样。”梅苓道：“什么跟我一样？”她觉得金花的话，含糊而暖昧，是以又叮问一句。


    金花笑意更甜了，道：


    “看来我马虎，你也不精细，你不是说过，用解药换日月双璧吗？”梅苓道：


    “就这个？我可没有存心借这个毒招，要别人的性命。”金花道：


    “难道还有别的，我跟他们无怨无仇，只要他们肯把东西交出来，我为什么要结怨？”梅苓道：


    “这么一说，我非相信你不可了？”金花佯装不介意地说道：


    “我说的可是真心话，信不信由你。”梅苓似是信了，道：


    “我用的是本命神蛊！”金花道：


    “你已能分化由心，比我还高一等。既已释嫌修好，能不能帮个忙？”言外之意，自是要她的本命蛊。二凤三凤不约而同叱道：


    “你究竟安的什么心？”搏战虽停，群贼虎视耽耽，还围在四处，是以她们还不能自由行动。金花若有所悟，道：


    “难怪两位妹子多心。撤回围困，适才是哪一位动的手法，也请把梅苓的穴道解开。”群贼闻声而动，刹那聚在刘冲左右。梅苓穴道一解，盈盈站了起来，梅芬、梅葳，也到了乃姊身边。双方相距五丈，壁垒分明，只有金花，银花，却还站在三凤面前不远，金花含笑说道：


    “三位放心了吧？”梅葳辞穷，转向乃姊道：


    “你也是此中的大行家，难道不知后果？大姊，这是你的事，由你自己决定好了？”梅芬接口道：


    “话不能这么说，大姊献出元蛊，终生便要永远受制于人，再说那些人……”金花已感不耐，截口说道：


    “梅大姊怎么说？”梅苓毅然说道：


    “先让我两个妹妹安全离开，我就答应你。”


    她估量形势不利，公孙兄妹至今又无消息，与其同遭毒手，何如先教妹妹离开，将来也好有人报仇。试想同胞定然拒绝，二凤三凤又怎肯舍她而去？金花似已料知，二凤三凤必然报绝，金花当梅苓答话声一落，立即抢先说道：


    “好，就这么办，我保证她们安全离开。”二凤三凤气得一跺脚，呛啷声中，宝剑又已出鞘，再说什么也是白费只有以行动表示抗争。在艰危的情况下，姊姊慈爱，妹妹刚烈，表现的均甚感人！群贼在刘冲的暗示下，也已向前逼来。眼看剧战再起。适时，不远处已经有人接话，道：


    “你保证他们安全，谁保证你？”语调冰冷，随声现出公孙四小兄妹。他们到达场外，已有片旋，话虽没听全，双方立场都已了然大半，原想看个起落再出来，不料情况突变，既不能坐视三凤再陷危境，更不能容让金花狡谋得逞，是以及时现身。金花弄巧成拙，怒极恨极，偷觑三凤，正因公孙兄妹现身，分神侧顾，猝起发难，突袭梅苓，银花闻响斯应，扬掌便向梅芬击去，刘冲率领群贼，兵刃齐举，亦加速涌向三凤。描其用心，不外在公孙兄妹到场之前，先将三凤制住，甚至除去，梅苓尤为主要目标。公孙兄妹隐身位置，远在十丈开外，现身后，惟恐激发剧变，从容举步，起得亦不快。


    值当剧变已起，则行动又如闪电疾风。三方面到场的人，无一庸手，这其间，生死胜负，消长之机，决定于距离远近，以及精神是否分神专注。公孙兄妹距离场心最远，纵欲支援三凤，奈何远水难济近渴！杜芸看清这一点，扬声喝道：


    “打！”抖手发出一片龙鳞甲，惟恐误伤三凤，角度偏高，但听“嘘嘘”之声，漫空回旋，盈耳不绝。这是龙介子的独门暗器，形状略似金钱镖，但非扁圆，而是类似鳞片，五瓣缀合，微弧，周边箨利如刃，依各种不同手法，可作各种角度的回旋变化。这片暗器，约有七八个，是打向群贼的，牵制重于伤人。


    其时，冷月已升至树梢，刘冲抬头看见，骇然道：


    “这是龙鳞甲，点拍圆心，不可恫失！”群贼本就心虚，再经他这一喝，愈发慌了手脚，行动不由迟缓下来。公孙启身形如电，群贼行动一幌，他已赶到。双花与三凤，近在咫尺，面面相对，举手可及。她们的关系位置，是这样的：


    三凤这面，梅苓居中，梅芬在左，梅葳在右，而双花则金花在左，银花在右。


    群贼又在双花背后。公孙兄妹则是从三凤左侧赶来的。


    杜芸那一片暗器，是从横里打向群贼的前上方，等于是截半，遏住群贼，收到了预期的效果。三凤听到公孙启的话声，是向左偏头。双花猝起发难，声都未出，是偷袭，是乘梅苓和梅芬的不备，却无法瞒得过站在最右边正向左偏头的梅葳，双花以有心，计无心，行动自然比较快。


    梅葳和梅芬，面对强敌，又居劣势，心理上自然有准备，但当听到来了救星，闻声左顾，出于情不自禁，也是极其自然的，等到发觉有变，再想格挡，无论如何，也不及双花快。三凤之中，谈机智也以梅葳为最，由于位置站得好，自然而然就把双花的行动，监视住了，故双花一动，梅葳即从旁截举，并扬声斥责：


    “你想干什么？”剑闪寒光，斜刺金花左臂，那斥责，亦不啻向胞姊示警。梅葳是活人，先一瞬为助乃姊护蛊，宝剑即已掣在手中，金花偷袭梅苓之前，岂能看不到，防不到，但她欺梅葳年轻，估量制住梅苓，人质在手，料她投鼠忌器，亦必有力难施。


    临机决策，成败系予一念，金花蓄意而为，行动在先，料定梅葳绝对没有她快。


    这个念头，基于轻敌与自大，根本就有问题。


    她把梅葳适才力战七贼，犹未瞬刻落败的一幕，完完全全忘了个干干净净。因此，她右手食中二指，已将触及梅苓左肩井，梅葳的剑尖，也已到了她的左胁。金花如不撤招，固可制住梅苓，但梅葳剑尖透胁而入，轻则重伤，重则立刻香销玉陨，自然，金花虽然没有把梅葳放在眼中，可也不是毫无准备，只是梅葳应援的快，出乎她的料想罢了。


    权衡轻重，一指换一命，大大的不合算。当机立断，化指为掌，劈向梅苓，借震反退左臂震袖犹想卷夺梅葳宝剑，论个人艺来，三凤犹胜双花一筹，梅葳又是三凤翘楚，金花这个算盘，岂能完全如得了愿！


    梅苓经乃妹一喝，警觉金花偷袭。错肩献掌，本待反击，碍于梅葳横阻在前，无法出手，同时，金花那一掌虽未击实，掌风劲力，却把她震退好几步，方才拿桩站稳，犹觉眼冒金星，气血翻涌不己，梅葳拿剑尖一吞一吐，原势力不变，依旧跟纵追击，但听的一声，金花左衣破见血被剑刺伤。


    幸有三贼，看出杜芸用心，突破暗器网，及时赶到，藏截住，否则，金花伤势还不仅仅如此。梅芬今天最倒霉她站在最左边，一心只想看清来人到底是否公孙兄妹，也最出神。她右边是梅苓，自顾尚且不暇，梅葳中间隔着大姊和金花，更是远水难济近火，帮不上忙。救急应变，完全得靠自己，比及闻警，银花已到身前。她先前原已带伤，现见偷袭她的，又是银花，正应了那句俗语：


    “仇人见面，分外眼红！”即是能躲，她也不肯，何况纵然想躲，奈何敌掌已到！危机一发，上身蓦向后缩，翻腕出剑，以攻迫攻，银花若是不退，便要两败俱伤。想法也许不错，无奈这时，宝剑尚横置腰际，反腕伤敌，需要些许时间。她现在所最缺少的，就是这刹那时间，因而宝剑方起，银花掌力业已击实。


    幸而她已缩胸卸力，没有毙命当场，但也口喷血箭，踉跄两步，娇躯方才向后倒了下去。


    双花心意相通，俱想获得一个人质，对内可以堵塞群贼埋怨，对外可与公孙兄妹谈条件，可进可退，连用自如。金花一击未退，银花自不肯放过机会，何况梅芬已重伤倒地，有如探囊取物，手到擒来。


    彼时，龙鳞甲业已临头，那摄魄钩魂的“嘘嘘”啸响，银花岂能漫不经意。等她看清这名震江湖的暗器，已经掠顶而过，再想掳劫梅芬，美梦业已成空！公孙启就是这时赶到的，目睹梅苓已陷重围，浑身是血，两招制住银花，威凌喝道：


    “住手！”十丈距离，杜芸，姗姗，以及吕冰，亦已跟踪而到，闻喝先行止步，杜芸更乘隙收回独门暗器。刘冲先已生怯有意罢手，金花却不答应，道：


    “凭什么？”她见只来了四个人，年纪都不大，又没去过天池，不知道公孙启的厉害，是以不服。公孙启目射精光，怒道：


    “那两位姑娘再有毫发之伤，便以此女性命作抵。”金花道：


    “她们是你的什么人？要你狗拿耗子，多管闹事？”公孙启手上一用力，痛得银花叫出声来，沉声喝道：


    “住手！朋友怎么称呼？此行是否由朋友负责？”刘冲忖度公孙启似无必战之意，报出自己姓名道：


    “在下可以作一半主。”公孙启已知双花地位不低，道：


    “我兄妹来意，刘朋友料必知道？”刘冲道：


    “知道。”公孙启道：


    “那就好办，我兄妹虽与毒臂师徒有仇，却无意多伤无辜，是此愿以这位姑娘，换取梅氏姊妹安全，朋友看可使得？”刘冲暗呼侥幸，深幸小煞星不知道自己的身份，自以及早离开为妙，道：


    “在下同意，条件是尊驾提出来的，请先放人。”当着双方和群贼的面，他也不愿过分示弱，被人看轻。公孙启道：


    “这公平么？”刘冲提议先放银花，只是掩饰内心怯惧的一种姿态，无意坚持，现见公孙启得出反问，立即见风转舵，道：


    “依尊驾之意？”公孙启道：


    “双撤围困，尊驾放人。”刘冲目的已达，道：


    “我撤围困，尊驾放人，双方……”金花见公孙启无视自己的存在，理都不理，认为有失尊严，截口说道：


    “没那么便易！”此言一出，无不大起反感，就连群贼，也不例外。


    公孙启愕然道：


    “芳驾莫非另有高见？”金花道：


    “两个换一个，你不觉得吃亏？一个人换一个人呢？”公孙启道：


    “这样双方才都不吃亏。芳驾准备以谁交换，另外一人如何处置？”金花一指梅苓，道：


    “她伤重，急需治疗，先换她，另外一人似乎还该谈点什么。”公孙启道：


    “芳驾宅心仁厚，令人肃然起敬，另外再谈什么最相宜？”


    金花道：


    “日月双璧。”公孙启早已测知她的鬼心思，道：


    “用活人换没有生命的物件，小可认为还是值得，只是随身只带一件，奈何？”金花极是意外，看了公孙启半晌，道：


    “你是真心，抑是准备了假的蒙混？你人还不错嘛，就凭这一点，姑娘让步啦，一件就一件！”掩不住内心的狂喜，充分流露在脸上。公孙启道：


    “姑娘很大方，是否可以换人了？”明赞暗讽，金花也不禁脸上一红，道：


    “先交换人。”公孙启道：


    “任凭姑娘。”松手放开银花。


    刘冲也将梅葳围困撤回。公孙启待双方的人，回到本阵，果真探怀欲取日魄牌。适时，忽听梅苓扬声喝阻：


    “公子且慢！”众人俱是一吓，不由向她望去。公孙启诧问道：


    “姑娘有何见教？”梅苓道：


    “拜托公子，善视三妹，杜场主的蛊，她就能治。”突横宝剑，便向自己的脖子上抹去。此举尤出众人意料。


    “姊姊！”


    梅葳嘶喊着，飞奔了过去。公孙启深受感动，明知无望，也不能不竭尽人事，电疾赶去。杜芸、姗姗与吕冰，自是如影随形，共同进退。蓦的，一声脆响，梅苓的剑，竟被一支铁手嗑落！持用这支铁手及时救下梅苓的，居然就是围困她的群贼中的一个黑脸汉子。这更是一件不同寻常的感人事迹！


    公孙四小兄妹，后发先到，自动撤消围困，回到刘冲身侧。


    梅葳稍后到达，姊妹两抱头痛哭起来。金花一怔之后，突发恶念，张口一股黄烟，便向公孙启的脸上喷去，奇事发生了。


    公孙启闻到腥臭，方才警觉，避已嫌迟，惟有暴提真元，向外排拒，隐隐约约似有一般极淡极淡的丹檀香味，随着护身真气，散发出来。金花似受电殛。一声痛极尖叫，甫从口中扬起，人也暴跳起来，摔落地面，即告气绝。


    那股黄烟，本已扩散，突又自行凝聚……凝聚……最后凝聚为一条半尺长的死蜈蚣，宛如被火烧焦，沉落地上。银花虽恨金花适才无情，毕竟同师多年，姊妹一场，不忍她弃尸荒野，打算带回安葬，也好向师父有个交代。


    哪知玉手甫一接触，怪事接连发生，刘冲目睹心惊，哪还有胆再多停留，招呼银花，悄悄离去，瞬息被夜色遮没，不见踪影。


    公孙启真没料到，无名老尼佛光透体传功，竟有这等不可思议的妙用，终因闻到一些腥臭，恶心得命，群贼去远，方才告知三人，就地行功化炼。


    金花作法自毙，那声尖叫，惊动了梅氏姊妹，亲眼目睹这一幕非常经过，闻所未闻，不禁吓呆了！到她们从惊呆中清醒过来，群贼已走，公孙启也正好将吸入的余毒排净，站起身来。


    梅苓忐忑问道：


    “公子全好了么？”公孙启道：


    “原无大碍，只是觉得有恶心，现在已全好了。”梅苓方始长出一口气，含愧说道：


    “都是我……”公孙启截口道：


    “姑娘不必自责，适才经过已足以说明一切，杜场主犹待救治，姑娘姊妹……”说至此处，不由向梅芬倒卧处望去，哪里还有人影，惊“咦”一声，立即改口说道：


    “令妹伤势甚重，绝难行动，何故不见，先过去查看查看。”


    相隔数丈，自是起步就到，梅芬倒卧处，不知是谁以指笔，留下几行字迹，写的是：


    “芬儿与我有缘，重伤急待医治，我已带走，日后自有相见之日，不必挂念，毒臂料知尔等人力分散，已另派高手，赶往天池，火速回去要紧！”梅葳道：


    “我想起来了，以前曾听先师说过，无量山中，有四位隐世高人，合称四知，分开来是天知、地知，你知，我知，二姊已因祸得福，不必再为她担心，赶路要紧。”公孙启道：


    “路还很远，贤姊妹的伤势，包扎一下再走也不迟。”忙代五人分别引荐，破庙就在不远，即由杜芸、姗姗，陪着梅家姊妹进去包扎，公孙启带着吕冰，留在庙外巡守，女孩子见面，也不知哪里来的那么多话，说个没完！


    等到包扎完毕，走出来时，已经相处得极是融洽，公孙启不知伤势到底如何，又不便催促，悬念天池安危，已是急得团团转，待四女走出，再不多问，即刻兼程回赶。


    杜家参场山麓站，也就是管烈经管的那个站，是个转运站，采集的原参，经过整理包装，送到这个站，在这里装车，然后才再转运出去，是故这个站，仓库，车房，马厩等等，设备最全，占地最大，往日这个站，开春以后，就逐渐忙碌起来。


    自从月魄追魂郭晓梅追踪矿工起，牵连逐渐扩大。先是杜丹被掳劫，继而发现当年谋害牧野飞龙之凶手，杜丹兄妹是牧野飞龙的继人，敌忾同仇，自然而然，促成与公孙兄妹和印天蓝的大结合，强敌未除，生死难知，哪里还有精神作主意！因此，不独这个站，所有杜家的场站，全都空闲下来，自然，印家所有的场站，所有也是一样，敌人的势力太大，为了生存，为了清雪新仇旧恨，非集中力量不可，管烈奉派经管这个站，还不仅是因他的忠诚干练，更重要的是他的武功，为杜丹兄妹以下第一人，尤凌驾萧天，严和之上。


    十六傍晚，在萧天率领下，群雄又到了这个站，管烈仍照前天一样，招待他们的食宿，席间，管烈问道：


    “山上的情形怎么样，姓贺的怎么没跟萧兄一路？”同席还有外人，他自不便和萧天过分并密。萧天道：


    “好险，范场主约来的老前辈能人很多，如非福星天降，月魄追魂那一边，实在难以招架！”接着，他便把昨夜经过，扼要说了出来，然后又道：


    “真奇怪，月魄追魂敢情是女扮男装，毒镖贯胸，居然未死，多半和那个老尼姑有关系，这样看来，贵场主大概也不会有事，贺刚身份明显，不走等什么！”管烈哦了一声，道：


    “这就叫作吉人天相，萧兄如今有何打算？”萧天叹道：


    “除了结伴回家，还能作什么打算！”管烈道：


    “早听敝场主劝有多好，现在怕不容易了！兄弟给各位介绍一位朋友，就知道详情了。”出去不久，引来一个中年人，道：


    “这位是江宗周兄，比各位早走半天，又退了回来的，大家多亲近亲近。”彼此通过名姓，追问原因，江宗周道：


    “不怕各位见笑，兄弟胆怯心虚，故意落后，侥幸逃得一命，早走的遇上了金星石那伙爪牙，一律被裹胁而去，不从的，唉！路上或许还能看得见！”他虽然没有明白说出来，在座的人，也都意会到是怎么一回事了。


    经过这番交谈，管烈以为萧天有了新任务，而萧天也从江宗周的口中，忖度前途未必能够平静。群雄更是惴惴不安，经过一番商谈，有的愿意留下，干脆投效杜家参场，协助杜家抵抗敌人，有的更坚定了回家的意念，决定跟着萧天碰运气。萧天悉听自便，不置可否，超然哂以第三者的身份自居。管烈却不能不表示意见，道：


    “各位盛情，甚是感人，这件事关系太大，在下只是一名管事，地位甚低，实在作不了主，请原谅。”他分析这些愿意图下来的，多半出于胆怯，急难并不足恃，万一再有老魔爪牙，混迹其中，更加坏事，所以婉转地拒绝了。萧天道：


    “管兄的处境，兄弟十分同情，我们相扰已多，今夜歇息一晚，明天仍照原议而行，不会再给管兄添麻烦。”他跟管烈一明一暗，同是杜丹的人，自然会帮助管烈说话。群雄自也不能强人所难。


    第二天到临江，平安无事，料定老魔早已走远，群雄的悬虑，大为减轻，安心准备回家，不敢再生妄想。第三天到通化，晚饭还没有吃完，不料全都出了毛病，肚子绞痛，上吐下泄，闹得狼狈不堪。一百多号人，分别住在四家客栈，情形完全一样。


    这种情形，显而易见，是有外人作了手脚，店家的嫌疑并不大。这道理也很明显，如果酒菜不干净，四家客栈，不可能全都不干净，群雄也不会发生同样的病象。除了店家，这作弄手脚的人会是谁？一个？抑或是一家客栈一个？群雄吃下去的，究竟又是什么？


    好在群雄吐泄一阵，不敢再吃，回到房中，自行疗养，还没有一个倒毙的；即使是中毒，短时间似乎还不致于要命。萧天现在是群雄的核心，本诸道义，他有责任查明原因，治好群雄。


    他挣扎着到其余三处，巡视了一转，也盘问过几家店主，访问过有限几个住店的老客，而几家店主也惊慌失措地问过厨房大师傅和打杂的，全都不得要领。回到他自己住的客栈房间，跌坐床上，合起眼睛，冷静地思考这件事。毛病到底出在什么地方？


    也不知是肚子痛，抑或想出来什么道理或办法，仅仅听到他发出一声轻哼，可又没见他动。隔了半晌，另外三家客栈，先后都来人，异口同声，都说群雄的肚痛，一阵比一阵加重，向他要办法。萧天自顾不暇，又能如何救群雄？就在这个时候，又有人开门走了进来，萧天见是李彤，脸上并无痛苦神色，不禁诧异问道：


    “李兄莫非有了解救的好办法？”李彤道：


    “有，大家中的是慢性毒药，名字叫子午断肠散，子不见午，午不见子，只能支持六个时辰，过时必死，我带的解药，刚好对症，所以现在已经完全复原了。”萧天惊喜道：


    “那真是太好了，就请李兄着手救人吧。”李彤望着他那说话吃力的神情，得意地说道：


    “萧大侠该知道，谁的身上也不会带很多东西是不？”


    萧天微一皱眉，道：


    “难道已经用完了？”李彤道：


    “没用完，剩上的大概还可以救四个人，除了小弟，现在还有一百四十三人，不知该救谁好？是以感到十分为难，特来向大侠请教。”萧天道：


    “请教不敢当，药是李兄的，李兄可自由作主。”李彤道：


    “小弟考虑再三，深觉大侠为人正直，接受群雄爱戴应该……”萧天已知其意，截口说道：


    “在下廖承群雄错爱，愈发不敢僭先，盛意心领，请另就年轻有为的人，择优施救好了。”李彤一瞥其余三人，道：


    “这三位仁兄，急公好义，一路之上，帮了大侠和群雄不少忙，应该优先施救，旁人也不会说话。”边说边在取药，另外三人异口同声道：


    “我等情愿与萧大侠共死，你快去救你认为可救的人去吧！”激昂壮烈，大有视死如归之概，甚是感人，李彤已将药取在手中，道：


    “我看四位最值得救，但四位却都义不独生，这样好了，如果用水冲开一大盆，所有的人平均分服少许，虽然不能救命，却可暂缓死亡时间，再想别的办法，大侠以为如何？”萧天隔着半透明的玉瓶，见解药还有小半瓶，颜色并不太深，似是灰或粉药一类的粉末物，不觉心里一动，道：


    “依李兄估计，这么做约可暂缓多少时间？”李彤微一沉吟，道：


    “各人禀赋不同，功力高下亦异，约可暂缓三天到五天不等。”萧天道：


    “李兄既然能够辨别出众人所中之毒，又有此珍贵解药，料必是位大行家，定也能够配制了？”李彤道：


    “不尽然，药是朋友送的，辨识之能，也是这位朋友指点的，还不会配制，不过这位朋友，就在沈阳行医，快马加鞭，两天定可赶到，料解当前问题。”萧天道：


    “事关群雄安全，最好由群雄自己决定，可否麻烦李兄，把大家都请到这家店房来？”李彤道：


    “群雄腹痛难忍，未必全能行动，大侠功力深厚，故痛苦尚能强忍，小弟愿陪大陕，分别前往各栈施救，罗为妥善，尊意如何？”萧天道：


    “在下顾虑欠周，李兄担待，那就先从这家客栈开始吧。”


    甫行下床，还未站稳，一声痛呼，蹲了下去，脸色煞白，汗珠子都冒了出来，另外三人，更连腰都没有直得起来，李彤叹道：


    “四位这是何苦，尤其是萧大侠，先把解药服下，及早恢复健康，也好有精神替大家想办法。”萧天强忍腹痛说道：


    “李兄不必再说，请偏劳先去救人要紧，兄弟稍好随后就到。”李彤长叹一声，道：


    “大侠既然如此固执，小弟只好遵命。”李彤方始出屋，三个客栈代表就要长站起，萧天急忙作了一个手势，示意不要动，隔了片刻，方才听到轻微步履声，逐渐远去，这说明李彤出屋之后，犹在窃听房内动静，并没立刻就走，事情必有蹊跷了，李彤为什么这么做？屋中四人似并未中毒，何以也要装作中毒模样？步履声消失后，屋中几人全都站了起来，脸上痛苦神色全失，果然没有中毒，三代表中一人名叫张俊，愤然说道：


    “一定是这个小子弄的鬼，大哥何故还不把他擒下，逼出解药？”从自锦州出发，萧天一共结交了七个可托心腹的朋友，除了张俊，依次是张杰，房清，吕佩，韦辉，沈仲，刘礼，屋子里另外的两个人，一个叫房清，一个叫韦辉，这次住店，萧天除了身边留下刘礼，其余六个人，平均安置在另外三家客栈，以为耳目。


    公孙启因为他的面目陌生，人又机警干练，商得杜丹同意，请他出来单独行动，自然会对他的安全，顾虑周到，防毒就是其中的一种。公孙启没有解毒药，于是请珍姥分给数十颗，以备必要时，救人或自疗。萧天在巡视各栈的时候，就已在暗中，把解药分给七友，连同自己，一次就用去八颗，并密授机宜，侦察下毒之人。现在听张俊发问，萧天道：


    “贤弟所见极是，目前还不宜莽撞。”张俊道：


    “为什么？别人都中毒，单独他没事，而且一口道出毒药是子午断肠散，难道这还不够？”萧天道：


    “不够，就他一个人，做不了这么周密，一定还有同路人，内奸万不可留，要清除，最好一次清除干净。你们先回去，照我早先说的话，暗中留意，绝不会大错。”房清道：


    “李彤的解药能吃么？”萧天道：


    “这倒不须担心，他最大的企图，是胁迫大家跟他走，大概可信。”韦辉要发言，忽听前边店堂吵了起来，只听刘礼吼道：


    “你胡说，萧大侠才不会叫大家去沈阳。”萧天道：


    “我们出去看看。”四个人仍旧装着肚子痛，用手捂着，匆匆赶去，见群雄俱已到齐，正七嘴八舌，质问李彤、刘礼。眼瞥见萧天，扬声喊道：


    “萧大侠出来了，都别乱，我们当面弄清楚。”紊乱的店堂，马上静肃下来。萧天道：


    “怎么回事？”群雄中有人问道：


    “请问萧大侠，解药是谁的？”萧天道：


    “李兄的，怎么样？在下对于毒药，一窍不通，也是李兄验出，跑去告诉我的，这是好意啊，有什么不对？”那人道：


    “要去沈阳恐怕也是李兄的高见吧！”萧天道：


    “李兄说他有位朋友，在沈阳行医，能解子午断肠散的毒，去沈阳虽是李兄的意思，可也是为大家着想啊。”瞥见桌上，盆水犹清，转注李彤道；


    “李兄，业已否调好？”自萧天到场，李彤即一语未发，这时见问愤然说道：


    “还没调，一片好心，全喂了狗，不调了！”一语犯众，群雄哗然，同声喊打，秩序大乱。萧天说好说歹，半晌才把群雄愤怒的情绪，平抑下去，才又说道：


    “李兄能否赏赐小弟一个薄面，把解药给我？”李彤道：“小弟最初的意思，就是想把解药送给大侠，现在仍旧贯彻初衷，送给大侠，究竟自救抑或是救人，概由大侠作主，小弟不再过问。”取出解药，交给萧天，便昂头挺胸，大步向店外走去，言谈举止，表现得点滴无可疑议。萧天道：


    “李兄慢走，稍待再行奉访。”他并没拦阻，却示意张俊房清暗中跟去。隔了刹那，待李彤走远，萧天打开瓶塞，见果是灰色，凑在鼻端闻了一闻，微泛清香，并无其他异昧，便把适才经过，仔细告知群雄，然后皱眉说道：


    “我们原定明日南下，经由海路回返中原，不料一时疏怨，全体中了别人暗算。在下谬承各位俯重，倍觉惭恤与内疚，当前最重要的问题，是如何才能度过难关？这瓶解药是否能用？哪一位能够鉴别，请出来一下。”群雄中忽有一人，霍的站了起来，道：


    “我来！”边说边已走到桌前。萧天见是黑熊房飞，讶问道：


    “房兄懂得这门学问？”就他的视察，房飞生得魁武粗壮，浑似傻小子，是以如此发问，房飞嗯了一声，接过药瓶，拿了一个碗，倾出少许，用水调匀，仰颈一口吞下，方才说道：


    “我懂得屁！反正命一条，没有解药也是死，何妨就用这条已经靠不住的命，作一次试验，晃是灵光？等半小时辰就知道了！”豪放悲壮，群雄无不深受感动，萧天顿脚叹道：


    “房兄何苦如此，唉！”房飞再不多话，就在桌前，席地坐下，行起功来，店堂气氛，无比严肃，每一个人的心头，都感觉得异常的沉重，萧天更是凝眸不瞬，注视房飞脸上的变化，等待复等待，时间仿佛像停滞了一样，群雄的呼吸仿佛也都要窒息，房飞那张本来就黑的脸色，看不出什么异样，萧天估计时间，足够半个时辰，轻声试探着唤道：


    “房兄，房兄，你的感觉怎么样？”也不知是否行动未醒，抑或又出了别的毛病？总之，房飞没有应声，萧天一探鼻息，发觉房飞的呼吸，甚是均匀舒畅，依理推断，应是行功未醒，不敢再加干扰，侧顾韦辉，悄声说道：


    “韦兄该回客栈去看一看，别再出其他的事故。”刘礼道：


    “这里一时不会有事，我陪韦兄走一趟。”萧天道：


    “就便到处打一转。”刘礼答应着，伴同韦辉出店而去，群雄有肚痛，渐渐加剧，有的忍不住，已经哼了声来，萧天听在耳中，心头甚是焦燥。


    没有多久，刘礼回来，韦辉仍旧跟着一起来了，两个人神色极是惊惶，刘礼手中还着一张字条，一进门，就大声嚷道：


    “萧大侠，李彤这个兔崽子，留下一张供状逃了！药吃不得！三家客栈的人，又都中了道儿，你看。”萧天接过字条，匆忙看了一眼，道：


    “张俊他们呢？逃走的是否就他一个？”刘礼道：


    “张俊房清重伤垂危，其余三人也都中了道儿，我跟韦兄全点过了，一个不少，逃走的就那个畜牲一个人。”萧天欲言又止，一拍房飞，道：


    “房兄起来！”房飞应声而起，呆怔说道：


    “我叫房飞，请坐。”萧天切齿恨道：


    “我不杀李彤，誓不为人！”群雄中一个忍着肚痛问道：


    “那张字条写的究竟是什么？”萧天道：


    “各位去轮流着看好了。”刘礼接了过来，递给最近一人，只听他强振精神，念道：


    “萧天，限你三日之内，把人全部带到沈阳，逾期必死，勿谓言之预也。”念完，惟恐群雄多心，又把字条递给邻近一人，字不多，一眼便可看清，有的接，有的不接，刹那即轮流传遍，一人道：


    “杀他是将来的事，得先把命保住，才能谈得到以后，对于目前的情况，萧大侠有何良策？”

 第二十三章 急智救群雄

    萧天道：


    “请恕在下健忘，兄台怎么称呼，提出此问，谅已胸有成竹，可否明白见示？”那人道：


    “大侠事忙难怪，无名小卒不值一提，如有成竹就不敢麻烦大侠了。”萧天细味语言，含意并不友善，不由暗中注了意，歉然说道：


    “同行人多，照顾难免欠周，望多包涵，目前解药现成，吃了神智俱失，就像房兄情形一样，生死任人操纵，但如不吃，后果或许更加严重，在下不能随便主张，兄台之意，认为如何决定才是？”那人道：


    “能够拖长几天时间，总比马上就死的希望多些是不！”萧天道：


    “在下就宁愿作个明白鬼，生死关头，乃见气节。”那人道：


    “那就听凭各人的志愿为何？两害相权取其轻，留得青山在，哪怕没柴烧。”萧天明知这人有问题，但事关群雄性命，也不可轻率从事，便道：


    “在下适才也许说的不清楚，药就在这里，谁愿意吃请随自便……”也许是情绪激昂，催动药物运行，忽又痛得弯下腰去，自然，这是作做。刘礼揣知其意，接口说道：


    “我搀大侠回屋休息去，不怕死的请跟着来。”三十几个人，跟随去的竟只有四个。萧天似是痛得已不能说话，指了一指房飞，似是也要把他带去。韦辉会意，上前招呼，哪知竟不听使唤。萧天发觉这一怪异现象，灵机忽动，试着喊道：


    “房飞跟我来！”奇了，房飞竟如斯响应，霍地站了起跟在身后，丝毫不显迟疑。萧天惊咳异常，真没想到，毒药竟如此厉害！到了屋里，搬搬垫垫，教大家都有了坐位，叹道：


    “四位尽量摒息纳气，延缓药毒发作时间，容在下另想办法。”这四个人的名姓是赵允、周方、吴明、陈志，异口同声道：


    “能和大侠同死，这是我们的光荣。”轩昂壮烈，不逊房飞。


    萧天慨然说道：


    “在下但有一口气在，必设法使四位度过难关。”合眼思索了刹那，即对韦辉刘礼道：


    “悄悄去把张俊他们弄来，谨慎一点，提防还有装死的暗桩。”


    韦辉刘礼领命去后，侥幸没再发生意外，先后把五友越墙弄了进来，也没有惊动店堂中的那个不知名的人。张俊、房清的伤势，也许经过自疗，并不如刘礼适才形容的那么严重。张杰、吕佩、沈仲，因为事前已经服过珍姥练治的百毒丹，第二次入毒不深，人都已经清醒过来。只是张俊、房清受的是内伤，还不宜行动。张杰、吕佩和沈仲，也仅反应迟顿，并无大碍，萧天悬系的一颗心，顿时轻松了很多，一经探问，始知各栈，俱有老魔暗桩。萧天沉思刹那，道：


    “这样看来，李彤可能没有走远，一旦发觉五友被我们移来，或许有意外行动，不可不备。”取出剩余的两颗百毒丹，用水化开，分成五份，先着房飞饮一份，对赵允等人说道：


    “此药能解百毒，是承一位前辈奇人所赐，原有十颗，在下与七友，业已各服一颗，本已无事，奈因内奸尚未查出，故不得不装作一番，掩饰贼子耳目，静以观变。四位如果信得过在下，可即服用，纵不能完全去净余毒，十天半月，当可制压。稍时贼子万一……”赵允截口道：


    “大侠无须再说，纵是毒药，兄弟也要服用。”立即取过一份，仰头服下。周方、吴明、陈志，毫不迟疑，亦各取一杯服下，这表示对于萧天的充分信任。


    萧天又另取出两颗绝情峰特制伤药，分给张俊和房清服用，并着韦辉守在门外，刘礼则去店堂观察动静。这才抽出时间，默默地筹划解救群雄的办法。


    当然，最好是回山求援。只要把消息通知管烈，再由管烈去转报老少群侠就成了，放开脚程，施展提纵术，一天就可办到。但是，目前能够行动的只有自己和刘韦等三个人，防护伤者，尚嫌人力单薄，怎么还能分人告急。倘如不立即采取行动，候到天亮，群雄必被陷害弄走，岂非误事机？有什么办法才能够留住群雄？


    左思，右想，仅仅想出两个不大可靠的办法来。时间在辩天苦思里，不知不觉溜走。张杰、赵允等人脸上的灰暗神色，也在无形中逐渐减退。突然，重浊而杂乱的脚步声，由远而近，复由近而远，以及一连串房门合声，萧天已知群雄回房。


    忽又转念，觉得不对。群雄如已服过解药，必像房飞那样，神智迷失，如果没人带领，怎么还能够认识自己的房间？难道房飞有诈？瞥望房飞，正在行功，了无异状，但他的确又没有听到任何指点群雄的声音。不对劲！两者之间，必有一方出了问题。房飞抑是群雄？


    要不然，就是那个……那个……嗯，想起来了，他叫吉庆。


    吉、纪字音很近，莫非他是北纪的后人，一定是……先不能妄断……除非他又弄了花样？这件事关系重大，必须弄清楚，再不能上当！一念及此，霍的跳下床来。适时，房门微启，刘礼一闪而入，见萧天似乎要出去，讶然问道：


    “大哥要去何处？”萧天道：


    “群雄何以能自行回房？”刘礼道：


    “纪庆给他们吃的，似乎不是原来那瓶药。”萧天道：


    “适才前边该留一个人，这是一大疏失，原来那瓶药还在不在？”


    “他带走了。”萧天再问道：


    “你是说他出去了？”刘礼道：


    “去了东来栈。”萧天道：


    “不好，马上他们就会发现沈仲失踪，找到这里来！”环顾屋中诸人，俱都行功未醒，不胜焦灼道：


    “贼众我寡，又持毒功，这几位朋友又都没醒，移动都难，万一群雄再受控制，简直是死路一条！”刘礼道：


    “事情逼到这里，也是没有办法，我守后窗，老韦守门，大侠在房上两面策应，顶多把命赔上，二十年后又是一条好汉，怕什么！”萧天道：


    “也只好这么办，人醒了赶快通知我，仍以离开客栈为上策。”适时，窗外忽然传来一声冷呼。很明显，两人对话全被窗外人听去了。萧天喝道：


    “什么人？”他本想震破后窗，冲将出去，又怕巨响对于行功诸人不好，是以仍从前门走出去的。


    就这刹那功夫，追到后窗外，哪里还有一个人影！检视后窗，完整无损，仍不放心，急忙问道：


    “老刘，有没有人进屋？”刘礼道：


    “没有！怎么，人走了？用不着摸了，是纪庆的声音，这小子不知交的是什么心？”萧天道：


    “别管是谁了，仍照前议行事，警醒着点。”交谈至此中止。冷哼人未再现身，究竟是谁，那声哼又含蓄着什么作用？不得而知。隐身在三家客栈中的暗桩，也没有意外行动。今天才二月十八月，残缺的部份不大，光线还很亮，风可是一阵比一路强烈，尽管山下的积雪已消，夜里还是很凉萧天隐身房坡，静伏不动，那滋味可不好受。但身受群雄倚重，无论责任、道义，都不容有丝毫退避或松懈。他就那么忍受着。


    他之所以能够得到杜丹的信任，群雄的爱戴，就全凭这般凛然正气与不避艰险困苦的刚毅精神。从吃晚饭中毒到现在，中间轻过的波折，虽然不少，时间却没有多久，顶多不过两个时辰左右，月亮刚刚接近中天。萧天估计也就是子初光景，距离天亮，起码还有四个时辰。他非常不解，群雄已全被制住，七友也有五人中了暗算，李彤、纪庆，乃至三个客栈的伏桩，何以不来对付自己？为什么？


    有什么理由或顾忌，使得贼子们不敢动，或是不愿意动？对了，不是不敢，而是不愿意。从初二到十八，半个多月了，贼子们已经摸清楚自己的个性，断定自己必然不会舍弃群雄而独自离去。明天挟制群雄一走，断定自己必然暗中跟去，等着到了沈阳，或是将到沈阳的时候，再动手不迟。哼！教我自行去投到，作梦！除了这个企图，还能有什么？噢！还有那个冷哼人，不管是谁，武功都比自己高，倘如刘礼中不幸而言中，那个人的确就是纪庆，岂不更加扎手！


    接着，他又想到他那两个不太成熟的办法。终于，他下了决定：


    “计无万全，身当其冲，纵不成熟，也非冒险一试不可，绝不能坐视群雄，被贼子们裹胁而去！”阴月西斜，夜色将尽萧天估计所料不错，贼子们并无必要动刀动枪，不会再来生事。回到房里，行功的人已次第醒待，也许是药力已经行开，发生效力，张杰吕佩几人的神智，也已完全恢复，就连负伤的人，精神也大为好转。萧天甚感欣慰。赵允道：


    “大侠灵药神奇，复不避风寒，代为防守，使小弟得庆重生，此恩此德，没齿难忘。”萧天道：


    “这是份内的事，赵兄不必过谦，只惜所带不多，无法尽救群雄。”赵允道：


    “不知贼子伏桩已否查明？”萧天道：


    “就已发现的已有五人，俱系天南金氏爪牙，武功颇不庸俗，张房二友，即为彼辈暗算，所幸尚未施展毒功，故在下尚能救治，否则，就更棘手了！”赵允道：


    “小弟不自量力，愿与匹夫们一死相拚！”房飞也道：


    “也算我一份！”萧天道：


    “万一匹夫驱使神智已失的群雄，群起阻挠，各位又将如何应付？”房飞愤然道：


    “难道就看着兔崽子把群雄带走？”萧天道：


    “在下现有一计，各位看能否使得？”示意刘礼打开后窗，查看再无窃听之人，方始压低声音，将自己所想到的办法，说了出来。也不知他的计划内容好坏，但见众人悄悄溜出房间，刹时走得一个不剩，连两个负伤的也被背走了。


    月色清明，寒风如刃，积雪经风吹起，漫空飞扬。山林深处，一场奇异而惨烈的搏斗，正在如火如荼的进行着。地面上鲜血斑斑渲染了一大片，在积雪衬托下，愈加红得刺眼！死伤的人，想必移走了，场地上仅剩下四对人，犹在酣战未已。人影纵腾！寒光闪耀！间或传出一两声兵刃撞击的巨响！敌我双方，武功俱已高达炉火纯青地步，每一招，每一式，俱极精微老练，变化不可捉摸。这场搏斗，若非空前，亦属罕见。斗场即在杜丹参场前边空隙地上。较搏的四对人是：


    单掌开山刘永泰对常山老怪郑七。严和对医魔巫无影。


    刘智刘信双战阴山三鬼。珍姥对神机妙算诸葛昌。来的虽然仅有六个敌人，却没一个不是江湖上久着成名的赫赫人物。


    六个老妖怪，算准了参场此刻空虚，乘隙而来，目的在日月双宝。


    参场这边，公孙启一行四人未归，兰姥和雪山魈已走，还攒走了印天蓝，晓梅和霍弃恶疗伤正当紧要关头，杜丹仍旧昏迷不省人事。其余的人，不足以应付这个场面。所能赖以防护安全的五行阵，固有诸葛昌这个大行家亲自跟来，已不早恃，由他带领，势如破竹，守值人员，自然抵挡不住，还被伤了不少。形势所迫，就连朝阳牧场老场主刘永泰，也不得不暂时停止进修，出来应战，这才把六个老魔的凶锋，勉强遏住。


    在这场激烈的搏斗中，唯一奇异的地方是，不论敌我。每个人手里的兵刃，都是金星石特制的那种铁手。十五夜里，从余平等手里，夺下的五件兵器，全都派上了用处。今天是十七，六个老魔是在初四得到的，拿在手中，秘密揣练，已经有十四天的功夫，运用上自然比较纯熟应手。严和与刘氏弟兄，到手也有了三天，心爱非常，天天在手里挥舞，所以也不如何生疏。


    珍姥刘永泰，是看到六魔拿着这种兵刃，才临时从霍弃恶身边，抓起来用。刘永泰身高力大，原就使用重兵器，还不觉得有什么不便。十一个人里，包括敌我双方，就只苦了珍姥。


    她原本用剑，剑的路子，着重轻灵巧快，跟铁手硬砸击，性质完全不合。故在接手之后，盲抢瞎打，简直不成章法。参场的人，无不暗中替她担心。


    但她功力深厚，所知渊博，看出用剑将更受限制，是以宁愿冒险，也临时取用这种并无把握的兵器。正因为她知道的多，兵器虽不称手，攻击不能发挥威力，封、拦、格、报、点、拨、勾、划，拆解防守，却头头是道。诸葛昌展尽所能，也无法占到多少便宜。刘永泰和郑七，棋逢对手，势均力敌，全都是高大威猛同一类型的人物，你狠，他就更凶！


    “当！当！当！”那阵阵金铁撞击的巨响，也以他们这一对，制造出来的最多。严和看出今天事态严重，如容六魔得手，势非血溅参场、死伤多人不可。他虽然觉得佛光透体，受益不浅，然而究竟进步多少？他自己并不清楚，是以对付巫无影，出招换式，谨慎异常，战战兢兢，只求能把老魔缠住，便是侥天之幸，又怎敢放手施为。


    最艰苦的还是刘氏昆仲，年纪轻，历练少，以二敌三，人数上也吃着亏。不过，年轻也有年轻的好处，没保留，没顾忌，初生的犊儿，不知道怕老虎，心理上根本没有敌人的存在，两天之前，霍弃恶和晓梅在斗场上的表现，也给他们留下了极深的印象与无比的鼓励。


    敌人愈多，敌人愈强。也就愈是他们力求表现的最好机会。在这种心理的支配他们攻得猛，守得严，身手灵活，快速如电，兵器挥舞，有如骤雨疾风，人影腾纵，不亚飞梭织锦，那威势，那活跃，如以生龙活虎形容，似乎都嫌不够劲。三鬼岂是易与，经验又如何老练周到，李玉发现刘氏兄弟，如此勇猛泼辣，心里不由得暗暗冷笑道：


    “小子，先让你们疯一阵，倒要看看你们究竟能够疯狂多久？”示意鲁衡吴禄，稳住阵容，联合游斗，攻少守多，消耗对方体力。综观全局，以刘氏兄弟最生动，最出色，便如看在行家眼中，也以他们最幼稚，最危险，时间一长，后果实难预料。四处搏斗就在这种情况下激烈进行着。一个时辰过去了。


    珍姥已从手忙脚乱中，渐渐稳定下来，从完全守势中，间或也可给予敌人狠厉的一击。那沉重的铁手，在她手中，也已不再笨拙。刘永泰相对郑七，仍旧是绝打、猛攻、狠拚、硬架，谁也不软放松，谁也不干示弱，须发蓬飞，额头俱已见汗。这是力气的较搏，也是生命的赌注，谁先力弱，谁就得溅血当场。


    生死胜负，悬于一发。严和依然稳扎稳打，从攻守的进展上，可以看出他对自己有了信心，也对敌人有了认识，不再那么绑手绑脚，不敢施为了。他已对巫无影展开了反击，尽管仍然是守多于攻，但这毕竟是一大进展，仍是可喜的。


    相对的，医魔巫无影也愈发的无隙可乘了。刘智刘信，攻守进退，愈见严密，如臂使指，兄弟恍如一人，凌厉悍猛，丝毫不见松懈。三鬼为了加速他们体力的消耗，也已转守为攻。


    月移中天，两个时辰了。场中已经起了变化。珍娘与严和，已能与对手分庭抗礼，攻守裕如。诸葛昌与巫无影，虽已失去优势，却未显露败象。刘永泰和郑七，则已由快打猛攻，缓慢下来，相际两丈，绕场游走，你瞪着我，我盯住你，看出对方破绽，方始进攻，一击不成，则又跃开，再绕着圈儿转。就这样倏合谀分，数理抵隙，重点进攻，也可以说，籍着机会喘气休息。这种打法的危险性，较之快打猛攻，只有过之，而无不及，其关键在于注意力须集中，谁的精神若稍微分散，只消一点点，则是见了血。鲁衡这个刘信不察其伪，以为有机可乘，却不知道三鬼联手有年，彼此心意相通，鲁衡显露破境，却有朱禄掩护。


    因此，刘信乘隙进击鲁衡，将实之际，吴禄铁手则已触及刘信左肋。但刘信并非单独应战，而是与擢兄联手较战，兄弟之间，本就互相配合策应，故刘信失察反陷于危旁观者清却及时予以补救，以攻破攻，挥动铁手，猛砸吴禄右侧背。这时，彼此的大致位置是：刘氏兄弟以背相倚在梭心，三鬼成品字形在外围，鲁衡与刘信面面相对，青面鬼王李玉在右，吴禄在左。


    由于彼此均在穿游走，这种位置，只能说是鲁衡诱摄时的大致情形，并不是固定的。


    不仅这种形势不固定，且刘氏弟兄以背相倚，也极是不固定。这一对小弟兄，极是灵活，有时如此，有时合力并攻一人，置背后于不顾，往往这种攻势，是佯攻、虚拟作势，甫进两步，可能倏又反并，变化无方，虚实不可测，只是在鲁衡诱招的时候，恰以背倚罢了。


    这种位置与能于流动性的情形，倘使不先了然于心，便很难解释以一连串的连续攻打招敌破解动作。鲁衡所施的诱招，极是平常，佯装脚下一袢，身形向左颠踏，也就是向李玉那一边颠踏。刘信垫步前扑，铁手挺直扎向鲁衡心窝，自是想乘他立足未稳，把他放倒。殊不解这是三鬼一贯的把戏，吴禄的动作，不但比刘信快，而且比刘信早，是以刘信铁手还未递实，本身已经受到严重的威胁。


    刘智这时背对着信弟和鲁衡，仅能藉二人移动所带起的微风，判断背后的概略情况，但吴禄动作却逃不过刘智的视觉，灵敏的反应，不用再看背后情况，已如目睹，立挥铁手，猛砸吴禄。吴禄这时已到刘智右后方，刘智想要砸他，不仅须转身，而且还得反腕递招才能快，才能发挥策应的实际效果。可是自己的背后，屏薄尽撤，整个的卖给了李玉。鲁衡颠踏，刘信进击，李玉明明可救应却不救应，等的就是刘智的这个空隙，焉有放弃之理。刘信看不见吴禄，却看得见李玉，李玉当动不动，已经引起这个鬼精灵的疑心，故当李玉偷袭刘智，刘信立即舍弃鲁衡，反击李玉，并扬声喝道：


    “休得伤我四哥！”这一声喝，大有文章。至此，他已发觉鲁衡之奸，也看清了全场，更恨透了鲁衡，几乎使自己上当，要给鲁衡一个报复。放那声喝，是提醒胞兄，作势反击李玉，也非认真支援胞兄，实际存了算定鲁衡，必定追求，仍要反扑鲁衡泄愤。


    三鬼老江湖，二刘小精灵，电光石火间，各有各的如意算盘，各有各的目标，眼观八路，环听四方，还得留心瞬息错综的变化。谁的反应灵敏，谁的动作快速，还得应变能力强，谁便掌握了胜利的契机，获得丰盛的战果。但见人影交错闪飞，耳听连声“砰！砰！当当！”乱响，鲜血迭洒，兵器落地。


    吴禄回招自救，从下往上迎拒，甫转中身，刘智的铁手，已挟骇人劲风砸下，力量自然不易充分发挥。


    相对的，刘智身子业已转正，反腕也成正势，并且是由上下击。相形之下，一正一反，一上一下，一盈一虚，吴禄如何能够讨得了好？兵器相接，铁手即被砸落，连带着虎口也被震裂。


    刘智更不迟疑，顺势一脚把吴禄踢翻丈外，胞弟警告已先入耳，眼角也已看到李玉和鲁衡的动态。


    灵机电转，利害关系顿时判断清，铁手一顺，舍李玉，迎截鲁衡。刘信与他，骨肉相联，心意相通，放弃原来企图，侧击李玉，立刻配合胞兄，把虚式变成实招。刹那之间，换了目标，改变了战法。正侧顺逆，完全改观。这如电的反应和变化，立使优劣易势，掌握了完全的主动。人影倏合骤分。李玉被刘信刺伤右肩头。刘信改变对象和做法，系受乃兄的暗示，出于被动，行动自然稍缀颇失，幸而刘智支援及时，仅受微伤，背后被鲁衡划破一道三寸长的口子，虽未伤筋动骨，鲜血已经如泉涌流。


    鲁衡心黑手辣，急切求功，伤了刘信之后，再想迎拒刘智，时间上哪里还来得及！


    因为距离的关系，够不上重要地位，刘智也仅把鲁衡的右臂斜着划开一道口子，右袖刹时即被染红。吴禄只是右手虎口震裂，胯上挨了一脚，并没有受到严重的损伤，这时已翻身站起，左手拾回兵器，又参加搏斗。


    这边的变化，首先影响到刘永泰。老英雄距离刘智刘信甚近，父子连心，不觉微微分了一点神。前边说过，他和郑七现在的法打的就是注意力，如今这一分神，立刻便为郑七所乘，比及警觉，应变已迟。这位牧场大家，时知格拒已迟，顿生拼命之心，身形微挪，视来招如不见，竟以攻还攻。


    郑七的铁手，分心直刺。刘永泰贴身近步，也扎的是心窍。


    两个人一般高大，用的又是同样的兵器；不同的是，邓七主动较先一刹，刘永泰以逸待劳，精力充沛，较快一刹。这种拚命的打法，出于郑七意外，同归于尽，尤非所愿，无奈撤招已经嫌迟，逼得选蕴就轻，也将身形一侧。说时迟，那时快，但听“嗤！嗤！”两声，血光立刻涌观，两个人的招式全没刺中所取部位，但是，两个人全都受了伤，胸前被划开一道血糟，恶战反而加快加剧，足见入肉本深，尚不致危及生命。


    这是贼人入侵，不同于较技，朝阳牧场那干弟兄，立即拥入场中，打算待下场主父子。就在这个时候，远处传来一声清啸，激越入云，震荡耳鼓，威势慑人至极。六魔料知目的难达，一声呼啸，夺路遁走。先前入侵，惟恐不深，现在想走，反而给自己添了困难。甫离谷口不远，迎头遇见公孙启，前截后追顿成腹背受敌，形势极端不利。困兽犹斗，何况六魔拼起命来，并非易与，仅鲁衡因右臂受伤，被刘智杀死，吴禄虎口震裂，被刘信砍断一腿，被获生擒，其余四魔俱已带伤逃走。


    纷乱之中，珍娘也受了一点轻伤，朝阳牧场弟兄，为了掩护场主和刘信，更牺牲了两个人。检点伤亡，敷药裹创，诸事俱毕，天已大亮。杜丹平静地仰卧在木榻上，宛如熟睡，除了昏迷不省人事，别无异状。叫也叫不醒。心脏跳动，却正常而健旺。


    两天以来，全仗着灌服少许参汤，以延续生命。在公孙启和珍娘，料理善后的同时，姗姗陪着梅葳，走进了他的房中。


    屋子里布置得整洁而雅静，除了一床，一桌和四把椅子，还燃了一条檀香，文房四宝俱全，墙上挂着一幅松鹤长春图和一幅对联，还有一把松纹古剑，此外再没有其他累赘的东西。


    梅葳略一顾盼，对于杜丹，已经有了大概的了解：觅无琴飘稚，却具书剑，儒而侠者，了无市侩气。


    视物知人，不禁芳心暗可。姗姗悄声问道：


    “怎么治疗，需要什么应用的东西？”梅葳道：


    “茶水现成，什么都不需要。”徐步走至床前，看了一眼杜丹的气色，又翻了他的眼皮，然后取出一颗丹丸，用水研化，灌入杜丹腹中，笑对姗姗说道：


    “等药力行开，杜场主就会好了。”姗姗道：


    “那我们在一旁休息，待杜场主好了之后再走好不？”她对梅葳虽然已无怀疑，但杜丹没有苏醒，又怎能放心？梅葳是了解她的心意，笑道：


    “那就坐着等好了。”正合姗姗心意，便和梅葳在柱子旁，相对坐下。闲着没事，姊妹俩谈起心来。姗姗前在雪山，睁开眼所能看到的，除了家里的人，便是一望无际的皑皑雪，亦不知人间奸险。自到辽东，眼界顿宽，但仍无法了解，像金星石那么坏的魔头，何以还有很多人，愿意替他卖命？公孙兄妹，杜丹，乃至霍弃恶，这么好的人，何以总是吃亏？她无法了解，这到底是什么原故？对于事，自然也都觉得新奇。从梅葳的家世，谈到梅岭风光，从梅葳的师仇谈到蛊……


    对于蛊，在她的感觉中，新奇而又新奇。以杜丹武功，竟然丝毫无能抗拒，便被制倒，于是，她也要学。正当姊妹俩谈得兴致勃勃，忽听杜丹在床上唤道：


    “葳妹别走！”梅葳至为震惊！她给杜丹服下，仅是培元固本灵药，不能解蛊，杜丹何以会说出话来？


    更令她吃惊的是，自己从来没有和杜丹邂面，彼此随不相识，杜丹何以又能叫出她的名字来？匆促之中，她无法了解个中道理，为了查看究竟，一晃到了床前。为了照顾杜丹方便起见，梅葳坐的是里边的椅子，是以比姗姗早到床前一刹。也就在她到达床前这一刹，奇事又生。一仞白光，倏从杜丹身上飞起，一晃即将梅葳罩没，瞬即消失无踪。杜丹适时即醒了过来，睁眼发现梅葳正站立床前，一把将她的柔荑，握在手中道：


    “葳妹真好，我以为你走了，原来是作了一个梦。”梅葳说：“你没有好，我怎能走。”杜丹道：


    “我好了你也别走，成不？”梅葳点点首，却没有作答。姗姗稍迟一刹到达床前，这一幕经过看在眼中，听在耳内，奇诧地说道：


    “葳姊好坏，原来你们认识，为什么要骗我？”梅葳有口难辩，仅含糊地支吾了一句。姗姗道：


    “你们很久没见，好好地谈谈吧，我在这里碍事，失陪了。”


    含笑出门而去。到达前边，刘永泰父子已敷裹伤处完毕了，公孙启和珍娘等人，正在谈论目前的事，看见姗姗仅单独一人推门走了进来，不由问道：


    “梅姑娘呢？”姗姗笑道：


    “她跟杜场主原来很熟，正在叙旧，我在那里不方便，就溜出来了。”梅苓笑道：


    “这就怪了，三妹从来没有离开过我的身边，我不认识杜场主，她怎能认识？”她原已负伤，又赶了一天一夜的路，本该休息，只因等待治疗杜丹的消息，是以还没歇息。


    姗姗便把适才经过，说了出来。公孙启已明是无名神尼玩弄的手法，有意撮合这段良缘，便道：


    “也许他们见过，大姊不知道，杜场主现己无事，大姊尽可放心前去休息，日后定能知道原委。”侧顾姗姗，又道：


    “姗姗陪梅大姊休息去吧。”姗姗应诺，领着梅苓走了。从这件事，公孙启对于晓梅和霍弃恶的伤，也增强了信心。但，另一种忧虑，也从贼人动态，浮上心头，道：


    “老前辈，蜈蚣远离此地，毒臂都派了人来，我料乱石岗的事，他也未必就能守约，我想前去接应一下。”珍姥道：


    “这是可能的，此处须人照料，公子不宜远离，老身斟酌带一两个得力的人，前去就成了。”公孙启道：


    “前辈去或者我去，都无不可，午饭后再决定如何？”珍姥道：


    “公子长途跋涉，必已劳累，杜场主现已无事，也请休息吧。”公孙启确也感觉疲乏，便不再客气，遂与珍姥，分别就寝。


    经过一夜酣睡，群雄精神异常饱满，终于跃蹬攀鞍，改变了原定的行程，策马奔向沈阳而去。从他们呆滞的眼神，不难看出，改变行程，并不是出于本愿，而是受药物所迷，被人牵着鼻子走的。谁是引导人？


    至今尚未确切经人指出，但，住四个客栈里的群雄，是各成一路，分着走的，前后距离，不过一里来路，显示每一路中，最少有一个暗桩，另外还有一个负总责的。


    也就是说，混迹在群雄之中的毒臂的爪牙，最少有五个。就在群雄离开客钱不久，易有七骑人马，却朝相反方向，奉了萧天之命奔长白山，是张杰，张俊，房清，吕佩，沈仲，房飞，周方。此行目的有两个，一是向公孙启求援，另一则是护送张俊与房清往医治伤势。


    因他二人伤势沉重，虽然跨鞍上，却不能任意颠簸驰骋，只得缓缓策马而行，以免伤势恶化。直到卯时，方入山径，崎驱路滑，甚是难行。这时，只见前面斜路上有座山庄，约莫二三十户，在那路口描秃树枝之上，挑着一只庞大酒葫芦，迎风摇晃，甚是醒目。由此可知，此处有座酒店，可供行人打尖。


    房飞向前望望，道：


    “这里有座山店，已是打尖时候，何妨沽饮三杯。驱驱寒气。”周方马鞭一拦，道：


    “不可如此，我等往来数次，未见山店。如今出现这二三十户人家，来得甚是蹊跷，莫非其中有诈？”张杰向前打量一眼，道：


    “周兄之言有理，咱们不必进去。”房飞甚为不乐，道：


    “几户人家，何值大惊小怪？房某却不信！”策动坐骑，遂自转入岔路。这一来，众人势必不能把他搁在此处，只好随在他的后面，猛加一鞭，同时进入这条岔道。亦不过一两句话工夫，业已进入这条忿道，但听房飞大喝一声：


    “退！”众人霍地勒住绳，陡见眼前景色一变，竟然是黑鸦鸦，罗沉沉，视界只能看见丈许周围，再远则看不见了。微然一顿之际，周方便带转马头，招呼众人道：


    “此处乃是陷阱，赶快随我退出。”紧急关头行动甚是迅速，七骑人马立往来路奔出。然而，方向已经迷失，众人虽警觉得快，亦是无法退往原来道路之上，只是浪费精神而已。经过一阵狂奔，张杰立刻出声喝止，道：


    “列位且停，似这等走法，只是徒费力气，我等何不弄清情况之后，再作一番打算，以免遭受奸人愚弄。”张杰这声招呼之后，众人立刻停住。周方叹口气道：


    “莽莽江湖，惊险叵测，此非诸葛武候水旱八阵而何？”话声方落，陡有一声冷笑起于身侧。这声笑，来得怪异，寒惨惨，冷森森，令人听来毛骨耸然，宛若遇见鬼魅一般，心情惶恐无以复加。由于笑声来得突然，众人不禁抽口冷气，面面相觑，不知如何是好，稍顿，周方朗声说道：


    “何方高人？请现身一见！”没有答腔，这事怪异已极房飞业已按不住心头之火，喝道：


    “大胆鼠辈，藏头露尾，算哪门子……”话未说毕“啪！”一声脆响，房飞挨着一个耳光，说时迟，那时快，呛呛呛连声，众人兵刃俱都出鞘，这些兵刃火光而成，甫一出现光芒四射，照见两三丈处毫发无遗。


    这都是一瞬间发生之事，众人靠得甚近，房飞挨打之际，看得清清楚楚，打房飞之人并未现身，看到的只是一只女人的手，白嫩嫩，软绵绵，五指指甲又尖又长，染着艳红之色，由此判断，打人者定是豆蔻年华少女。挨打之后，房飞的嘴角流着一抹血丝，急得怒吼道：


    “臭丫头，敢在房某面前弄鬼，若是好汉，你站出来，咱俩斗上几合，似这等鬼祟之举令人齿冷！”


    “哼！”暗中传来重重一哼，苍老，有力，分明是个年老男人，听声音便知，来人至少六十开外，而非一个少女。照估计，此处可能有两个人，出声者是一老人，出手者是一少女，而且他们关系可能是父女两人。房飞怒极，口不择言，一直骂不歇。说来也怪，暗中之人再之不曾出手，亦未现身，好似业已远去，对于房飞咒骂置若罔闻，周方却已大为震惊，向房飞喝道：


    “大敌当前，骂也无益，咱们出去要紧！”催动坐骑，缓缓而行。七人骑马，刚走数步，只见眼前出现一座破庙，来到山门一看，槛匾上写的是“山神庙”三个金宇。这山神庙古旧不堪，两扇山门已不存在，只有一个门框，横匝斜吊着，随时会有落下可能。


    进内便是庭院，也不甚大，穿过庭院是山神殿，神台上刻正点着一枝蜡烛，光芒摇曳不太明亮。张杰瞄了一眼房飞道：


    “是福不是祸，是祸躲不过。刚才若听周兄之言，断无此事发生，事已至此，说也无益，咱们暂且进内稍歇再走。”用力叹口气道：


    “只好如此了。”七人下马，牵入庭院，由张杰、房飞挠掖张俊、房清，缓缓走入殿内。此时，殿内空无一人，高大山神倒在一边，神台上只点着一枝蜡烛；怪就怪在此地，山神庙内既然无人，何能点燃蜡烛？若以直觉推断，一定又是陷阱。是以，众人旋即提高警觉，除掉握紧兵刃暗中戒备外，更是各找方位站立，把伤者围在中间以待敌人现身。突然，烛光一闪，众人只觉眼前一花间，殿中多出一个老者，此老白发如番。须眉雪白，戴一顶白色范阳帽，身穿一袭白袍，面如冠玉，几乎无处不是白的。他的双眼倏睁倏合，冷冷说道：


    “先前何人大胆，敢骂老夫臭丫头？！”房飞毫不含糊，一拍胸膛，道：


    “房某！”老人双目倏睁，精芒怒射，冷笑道：


    “黄口孺子，竟敢胡诌，何以见得老夫是女人？”大敌现身，危机重重，房飞竟然胆大包天，喝道：


    “鬼鬼祟崇手指就象一双娘娘手，道你臭丫头还是客气，惹起房某性情，少不得要你好看！”话声方落，老人陡然哈哈大笑……他的笑声出口，洪大惊人，震得屋顶尘土雨点般落下！可见此老内力充沛修为已臻化境。张杰此时跨前一步，道：


    “老丈暂歇，我这朋友并非有意触忽阁下，只因……”“你且住口！”老人倏然止笑，声若洪钟喝止张杰，又道：


    “老夫一甲子未曾发怒，何能跟小辈一般见识，只因黄口孺子口出不逊，若不惩戒难以服众！依照老夫本性，你等一个休想活命！也罢，你等若能说出老夫名号，便饶一次死罪！”老人之语，夸大狂傲，分明瞧不起众人。此话却使周方触动灵机，忙道：


    “前辈莫非……”倏然住口，老人看他一眼，道：


    “直讲无妨！”周方本是卖个关子，闻言即道：


    “非是晚辈不讲，唯恐前辈说话不算，前辈若肯带领我等离开此处，晚辈定然说出。”老人冷笑一声，道：


    “娃娃，你的算盘太如意了，老夫只说你等道出老夫名号，方才饶过你等一次不死，要想老夫带领出此阵去，必须另有约定。”周方道：


    “前辈意欲如何约定？”老人道：


    “一件一件慢慢解决，你先说出老夫是谁？”周方脱口说道：


    “前辈乃无极上人温如玉老前辈！”老人点头道：


    “然也，老夫不食言，就饶尔等一次不死，但，死罪已免，活罪难逃，尔等且尝老夫一指神通！”“且慢！”周方及时喝住老人道：


    “前辈乃世外高人，何必一般见识？”无极上人温如玉道：


    “也罢，老夫再跟尔等赌约，现在老夫坐在此处，由你们七人围攻，每人以三招为限，共二十一招，若能沾着老夫一毫一发，或者逼使老夫出手化解，即送你等出阵。”周方道：


    “两人负伤，何能算数？”无极老人道：


    “不难，老夫先将他们伤势医好，再行赌约，过来。”张俊、房清如言上前。无极老人略一凝视二人眼神面色道：


    “略将受伤经过与患处，说给老夫听。”张俊道：


    “晚辈二人受偷袭，应变稍迟，俱是左胸中掌，惟因已出招封解，故敌人掌力亦未完全打……”无极老人截口道：


    “且已服药自疗，伤势在好转之中，注意了！”张俊、房清，顿觉一股热力，从老人指尖，射入自己丹田穴中，刹那流遍全身，伤势翟然而愈。无极老人适时收指道：


    “伤势已康，可以出招了。”七人略一交换眼色，意会心通，各取有利方位，周方道：


    “恕我等放肆了！”声落招发，刀剑并举各人不同角度攻下。


    无极老人合目抱肘，不观不理，办不破解。张俊等人兵器如疾风骤雨攻下，岂料踞老人身前五寸，即被一股无形劲力，或弹或引被滑开，甚至兵刃互相蹬击，并未触及老人衣肤，遑论伤人。七人再度以眼神交换意见，二次出招。依然如故，徒劳无功。第三次出招，愈加狠厉。无极老人淡睁双目，震声喝道：


    “着！”屈指连弹，先后点中六人穴道，最后一剑，竟将老人衣彻划破，发出一声嗤响，无极老人大怒，喝道：


    “何人大胆，报坏老夫规约，出面答话，躲开，没你们什么事了。”最后两句，乃是对张俊七友而发，所封穴道，亦被解开。


    七友心知此间隐藏高人甚多，震峻至极，相偕退出大殿。想见一条白影，划身而过，随即听到无极老人喝声道：


    “大胆！”接着便是一声轰然巨震，劲风狂卷，殿瓦齐飞，声势之猛，好不吓人！掌风激荡中，殿前落下两人，一是无极老人温如玉，另为一不知名姓黑衣老人。七友耳中适时听到一缕蚊纳声音，道：


    “剧战将起，尔等火速离开此庙，伺隙逃生去吧！”七友情知功力太差，无法与这等遁世高人相比，遵嘱仓惶出庙。即又听到无极老人喝道：


    “妖孽看拳！”嘿嘿嘿连声阴笑中，另一阴沉声音答道：


    “活冤家，死对头，这里风水不坏，你就……”话声为掌风遮断，激烈似不止无极老人与黑衣老人二个。树摇、山动，山神庙整个塌倒，未见一人逃出。但在声震天地，庙倒山崩之际，天光亦突然重现。七友耳中复又听到前面传声，道：


    “尔等侥幸，此间再无生者，阵已破，另一枚日魄在青……”声音微弱至极，至此而断，青什么？惜未能听全。七友幸逃余生，寻回马匹，仓惶出峡。甫上正道不久，迎面遇见三人，竟是珍姥，杜丹和梅葳。七友虽不熟识，但日前在天池会战中，却在场看到珍姥和杜丹面孔，忙即勒住马匹，上前相见，告以萧天所托与适才凶险经历，并出示萧天信物，用以证实所言。杜丹正容道：


    “本场正需人手，难得七位惠然肯来，请仍继续前行，传我令谕，着管烈引导各位，去见公孙大侠。萧天自有珍老前辈与我夫妇，前去接应，再行相见。”抱拳一拱，即与珍姥、梅葳，策骑绝尘而去。他和梅葳的婚姻，可说是梦中缘。


    英哥布是一个很大的镇市，位在通化县迤西二十余里，市面繁荣并不比通化县差多少，东西都比通化便宜，过往商旅，为了贪图这点小便宜，往往就住在这个镇，不再去通化。群雄到达这里，已将快晌午了，普通人都不会走得这么慢，何况群雄还骑着马？情况十分显然，路上出了毛病。


    光看他们进镇时的情形，有的两人合乘一骑，有的步行，就知道毛病是发生在马匹身上。也不知道是谁，半夜里在蹄子上做了手脚：有的扎上针，有的将蹄铁微微撬开，安上了铁砂或铁蒺藜，马一行动，这些小东西作了怪。群雄被药物控制，神智俱失，状如白痴，连稍微懂得一点事的小孩子都不如，马跛了，慢了下来，有的甚至不走了，群雄照旧骑在马上，了无反应，不闻不问，即使被颠下马来，挨了摔，只要还能动，再上，除此以外，再不知道多做一点事。是以离开通化，不过五六里，便已形成七零八落，乱得不成了样子，前后队也混杂在一起。


    直到天南金氏的爪牙随后赶到，费了很大的事，才逐渐调整就绪，继续上路。在这里，也就看出迷药的霸道和弱点来了。迷失神智的群雄，并不是任何一个魔崽子都能够指挥得动的，他们只听一个人的指挥，而这个人，也就是当初的下毒人。也就是说，当初四家客栈是分别下的毒，如今群雄只听原来与他们住在一起的那个下毒人的摆布。因此，这四个魔崽子，首先得把各自制服的人找齐带开，然后才能检查马。


    群雄已经成了傀儡，教他们检查右前蹄，绝对不会多管左前蹄，教他们清除铁蒺藜，也绝对不会拔针。


    这样检查与清除，自然不能完全，上马再行，不久又发现了类似现象，气得魔崽子自己清除，逐一检查，安全已经不成问题，进度可就慢了，甚至有的马禁不住剧痛，不能再走，有的竟而发疯跑掉了。因之，才落得这般狼狈，比起普通人走路还要慢得多。这种情形，完全落在隐伏在暗处的萧天及其同行人的眼中。


    在英哥布吃过午饭，再次上赂，一马双乘，且又部份步行，想快也无法快得了。魔崽子们原定两天赶到沈阳，现在已无法如愿，他们知道是萧天暗中捣的鬼，把萧天恨得要死，也知道萧天必定跟来，可就是发现不了萧天的踪迹。勉强赶到新宾，已近四更，人困马乏，偏又无法找到吃食与住处，迫得只好在檐下忍着，等候天亮。夜风刮面如削，赶路的时候还不大觉得冷，这一停下来，肚子里又空，这个罪可就受大了。


    四个魔崽子，各自把人安置避风的地方，教他们行功御寒，然后聚到一起，其中一人恨恨地说道：


    “萧天这个王八蛋，一定就在这附近，我们分开来搜！”另一人道：


    “我赞成，反正天也冷，耽着更冷，即使找不到人，活动活动也比较暖和。”先前那人道：


    “萧天的剑术可不含糊，跟着他的那几个人，也有几下子，见面就下狠手，可别沟里翻船！”又一人道：


    “我看这是多虑，他们虽没吃迷药，可全中毒了！这个时候是不是还活着，都成问题，怎么能够来得了？活动一下倒使得，用不着那么紧张。”先前那人不以为然地说道：“你知道他是什么出身？又怎敢说他就没解药？不怕一万，就怕万一，小心一点，总不会吃亏。”最后说话那人被驳，很不高兴，道：


    “别噜嗦了，我先往南去搜。”长身而起，往南飞掠而去。


    先前那人似极谨慎，道：


    “江成太粗心，我得跟他去，你们两个一路，别分开，也别走得太远，遇敌啸声示警，若无发现，半个时辰以后，仍在这里聚齐。”言讫，立朝江成去向追去。另两人，一名尤六，一名郭洪，则向北边搜去。分手的地方是关照口，往南往北均甚空旷，那个追赶江成的细心人，名叫李斌，是毒臂六弟子彭化的左右手，故同行三人，全都很尊重他。时际二月中旬，辽东还很冷，树木尚未萌芽，李斌追寻了一段不仅没有发观萧天的踪迹，就连江成的身影，也没有看到，一股不祥的意念，油然而生，不禁忖道：


    “难道江成已遭毒手？”想尽管这样想，没有发现死尸，没有看到打斗痕迹，自然不会放弃希望。


    略一顾盼，左侧不远，地势较高，还有几棵树，便飞纵过去，跃上树梢，拢目四下眺望。极目所至，疏疏落落，有几处人家，最近一处，约计也在两里开外。心里一动，便奔过去。


    在他的想像中，萧天如若跟踪，落脚处必也不会在城里，那么这种邻近关厢、便于展望的独立农舍，应是最好的栖身所在。两里多路，在李斌眼中，算不了什么，不消多久，即已接近。下弦月虽已西斜，尚未沉落，萧天果真隐身此处，敌暗我明，就这么过去，岂不易遭暗算。纵步躲在一棵树后，微露半面，仔细打量。


    农舍毗连，并非一家，但也不会超过三家，豁悄悄的，不闻人声犬吠，亦无灯光，谅全睡熟，不像有人埋伏模样，胆气略壮。这个家伙，的确谨慎得惊人，不足百丈距离，他还要看清前边的地形，藉着起伏微坡，一段一段地向前跃进。两只眼睛，更凝注在朝关厢那一家。


    他的判断并没错，他所注视的这一家农舍里，确实隐藏着人，但非萧天，而是纪庆，江成也在。这不透着蹊跷么？纪庆乃纪秉南的幼子，何以隐在此处，不跟李斌他们会合在一处，却又把江成留住不放？李斌已经进至三十丈以内，匍伏在一个田坎下，向农舍张望，更加聚精会神，欲进又接，半晌迟疑未动。纪庆悄声道：


    “江成，你想清楚了没有！”无法知道他跟江成曾经说过什么？江成似甚为难，微一踌躇，道：


    “你说的话可算数？”纪庆指天发誓道：


    “我若口不应心，教我五马分尸，不得好死！”江成慨然道：


    “好，就这么办，我答应你。”纪庆道：“这可不是儿戏的事，我也没有胁迫你，如果觉得靠不住，还可以出去与李斌联手，和我一战。”江成道：


    “君子一言，如白染皂，纵然粉身碎骨，亦所不惜。”纪庆道：


    “事成之后，我必不亏负你，现在可按预计行事，李斌城府甚深，心思尤其细密，你必须谨慎小心，切不可形之于色。”江成道：


    “这我知道。”推门走出，跃登房顶，佯装未见李斌，转侧顾盼，极似发现敌踪，忽又失去，正在找寻模样。李斌藉着月光，看清房上人确是江成，悬心顿释，几个起落方随后跃上房来，诧异地问道：


    “发现了什么？”江成旋身献掌，作势出击，似因听出话声是谁，故又含劲未攻，怨责道：


    “怎不打招呼，吓了我一跳，你难道没有看见萧天？”李斌诧道：


    “萧天？连个鬼影也没看见，你一向马虎，不是眼花弄错了吧？”江成愈发装得不高兴，道：


    “我马虎，就你精明，月亮这么亮，难道会看花？”李斌歉然道：


    “我是慎重，无心的话，你可别在意，把经过情形告诉我，咱们再仔细研究研究。”江成指着远处一处树丛，道：“那里是个小村庄，十来户人家，我搜到那里回头，还隔着五六十丈，很清楚地看见萧天一晃而没，才跑了过来的，一定就在这三……”房中适时传来一声轻微响动，截断了江成的话，作了一个手势，犹待说出自己的意见。李斌急伸一支手指，往嘴上一竖，示意噤声，然后移动手指，也往房下指了一指，点了点头，表示看法与江成一致，认为萧天就在房中。


    接着又一阵比划，即背着月光，从暗影处跳下房去，落地轻如鹅毛，一点声音也没有发出来。江成心中甚觉惭愧不安，李斌教自己留在房上巡风，亲身去犯险，而自己却与纪庆联合，存心算计他，但一转念，想到纪庆所说种种，又觉热血填胸，义愤不平。


    正与邪，顺与逆，无法面面俱到，从大处着眼，只要做得对，也就交代得过去了。李斌到达房下，悄悄掩到窗前。茅屋农舍，只有面向院心一面门窗，李斌的全副精神完全贯注在这一面门窗上，心想萧天如若突围，不管从哪一扇门窗出来，自己都能照顾得到，并可手到成擒。


    哪知房下并非萧天，而是纪庆，思虑也比他高一筹，摒息静气，隐在檐下，也不在屋子里。危机顷刻，杨斌犹懵然未觉，仍在轻移碎步，往门窗去，万一萧天不出来，他还准备进去。


    移动，倾听，目注门窗，眼看愈移愈近。


    蓦的，一缕奇香，随风扑入鼻孔，一阵天旋地转，翻身载倒，就此失去知觉。江成听到物倒地声，知纪庆业已得手，跳下房来，见纪庆已将李斌带进屋中，立即跟了进来道：


    “纪兄准备把他如何处置”纪庆道：


    “你先回去，设法把郭尤二人引来，再一同劝说，即或不从。


    我也担保不伤他们性命，如何？”江成道：


    “但愿言而有信，我去了。”回到关厢，尤六、郭洪还没回来，群雄形同木偶，仍呆坐原处行功，马匹来时一身汗，到后往树上一拴，禁不住风劲天寒，腹中无食，竟倒毙了二三十匹。


    他念及江湖闯荡，生性如蚁，不由心中恻然，趁着等人这段空闲，忽发慈悲，一匹一匹地解开缰绳，一阵呼喝把马群赶散，任凭去留，又等了片刻，眼看天就要亮了，尤六郭洪还不见踪影，料断或许也出了事，深恐纪庆等得不耐烦，只好再向农舍奔去。哪还隔着里来路，便已听到掌风呼呼，竟不知纪庆跟谁打了起来。原来江成前脚离开农舍，后脚就有人走了进去。纪庆还以为是江成去而复转，便道“你怎么又……”哪知抬头一看，进来的不是江成竟是彭化，心中砰然一震，立即改口道：


    “原来是六哥，怎么找到这里来了？”彭化一眼瞥见李斌，昏迷不醒，倒在炕上，不由诧问道：


    “他怎么样了？”纪庆支吾道：


    “好象是中了南齐的毒，小弟试予救治，竟然无效。”彭化哦了一声，道：


    “竟有这等事，据悉南齐的毒经，业已落在印天蓝手中，莫非贱婢……不对啊……”怎么不对？他没往下说，炯炯精睛，却盯在纪庆的脸上，眨也不眨。纪庆被他看得心里直发毛，暗忖：


    “适才经过，莫非被他看到了，待我试他一试！”因而问道：


    “什么不对，六哥何以不说清楚？”

 第二十四章 南齐北纪初联手

    晨雾渐稀，寒风却一阵紧似一阵，天快亮了，但离着出太阳最少还得半个时辰左右。就是这个时候，在一家农户的打麦场上，却有两个人正舍死忘生，展开一场惊心动魄的攒搏。


    两把剑寒光闪闪，交织成一幢绵密的光幕，把这两个腾挪晃移的江湖人物，裹在当中，剑啸嘶嘶，罡风激荡，由于双方的身形和剑法，都异常活跃，以致分辨不出来，到底是谁和谁？


    另外一条模糊人，却自英哥布那个方向，飞跃出来，距离打麦场还有三四十步，不知什么原放，突又呆怔怔地站住了。


    迷离晓色中，依稀看出这人是江成。半个时辰以前，江成奉纪庆之命，去诱尤六郭洪，哪知等了很久。也不见尤郭二人影踪，他怕纪庆等急了，反而怀疑到自己口是心非，眼前便要吃亏，是以急急地赶回来送信。离开英哥布不远，他就听到了打斗的声音。


    当时他还以为是萧天找到了纪庆，或是纪庆发观了萧天，因而打起来的，脚下愈发地加快了。但当逐渐接近以后，愈看愈觉不对劲。现在，他虽然还看不清楚正拼搏中的两个人是谁，但剑法的路子，诡异狠辣却瞒不了他。


    道理很简单，因为拼搏中的两个人，施展的是同一种剑法，而这套剑法，名七绝剑，共四十九绍，乃天南金氏一门镇山剑法，是金星石撷取各派剑法精华，揉和本身所学而研勘。真正学全而已悟彻神髓的，只有老魔的三子四徒。入门在十年以上的党徒，经过老魔亲身考察，认其可托心腹的党徒，允以学初段。江成就以这种资格，学过初段，所以大致看得出来。


    现在使得江成惊诧的，是金远和贾明已死，能够完整施展这套剑法，且其造诣象场中二人这么精湛的，只有五个人，不是老魔的儿子，就是老魔的衣钵传人，何以自相火并起来？


    自然，江成也想到，两个人中有一个可能是纪庆。那是因为以江成这样地位卑微的人，都能学初段，纪庆是纪秉南的幼子，与老魔的关系，比他密切得多，会的自然也必比他多。但是，就他所知，纪秉南也仅会中段，还有后段十四招最具威力的绝招他并没学过，纪庆又怎能学得到？然而场中所显示的情况，绝非仅会中套剑法所能应付得了的，除非纪庆早就存有异心，背地里偷着学过，否则，必然又出了大问题。因此，江成觉得应该先把人认清楚，才好决定自己的态度，这时贸然跑过去，有害无益。蓦的，“叮叮”接连数声脆响，爆出一串火花。


    拼搏中的两个人，焕然分开了。


    这时，东方已现曙色，两个人的面貌，清晰可辨，竟是彭化和李彤，迥出江成想象之外。彭化是金星石的六弟子，当然会这套剑法，李彤的地位与江成一样，在金星石手下，不过是香主一类的小头目，但不仅会，而且精，与彭化殊两悉称，丝毫不差，这就教江成不解了。原来江成早先从农户家中，越墙出来，就被彭化发现了。


    在师兄弟辈中，彭化是最稳重的一个，他发觉江成行踪鬼祟，无缘无故进入民家做什么？奸淫？窃盗，窥察敌踪？抑或是……


    他原可截住江成，强问个清楚，忽一转念，如是现敕，不但问不出结果，反而打草惊蛇，把隐身在农户家中的人给吓走了，岂不更加坏事？如此一想，他距离农户，还有几十步远，先窥看了一阵，待江成去远，农户中又无可疑迹象，这才悄悄过去。堪堪到达，李彤忽从房角现出身形，迎了上来。彭化悄声问道：


    “萧天在里边？”李彤道：


    “原来是少主，萧天不在里边。”他并没有压低声音，何异向隐身农户里的人打招呼。彭化愈信可疑，怒道：


    “你这是什么意思？你是否想通敌叛帮？”李彤道：


    “少主言重了，这个罪名，属下担当不起。”他嘴里虽在辩白，神情表现的却是满不在乎。彭化愈怒，喝道：


    “你这吃里扒外的东西，我先毙了你！”扬手一掌击了过去。


    李彤丝毫不让，道：


    “我尊重你是少主，你可也别擅作成福。老实告诉你，少爷齐云鹏乃南齐遗孤。你那孽师罪恶已经满盈，遭报就在眼前，念你从师较晚，尚无大恶，特意给你留下一线生机，识时务的，火速弃暗投明。”彭化道：


    “大言不惭，你有何能！看剑！”声落剑出，快逾电闪。


    在这时敌意已明，故彭化一出手，即施展七绝剑绝招，希望以快刀斩乱麻的手段，一举制服齐云鹏。殊不知他所仰仗的这不传之秘，并未能收到预期的效果。齐云鹏拔剑应变，不但不比他慢，而且用以解他的剑招，竟也是七绝剑的后段绝招！彭化虽感震惊，内心中仍认为齐云鹏暗中偷学的，未必能全，便一招跟似一招地继续加强施为。十四招瞬息用遍，齐云彤毫发无伤，并且破解得异常从容，彭化气愤至极，停剑问道：


    “这后段剑法，非本门子弟不传，你是跟谁学的？”齐云鹏道：


    “告诉你也许不信，是我根据令师的狠毒心性，参照前段与中段出剑的路子，自己揣摸出来的。”彭化斥道：“你胡说，中段也没人教你，难道也是自己揣摸出来的！”齐云鹏道：


    “那倒不尽然，有的是在历次战斗中，从旁观摩得到的，总之，你还年轻，还体会不……”彭化截口道：


    “我年轻，你多大？”齐云鹏道：


    “刚好比你大十岁，你今年二十三，也可以说我是看着你长大的，就凭这一点，所以我今天不想难为你。”彭化呸了一声，道：


    “我虽然不容易胜你，你又奈何得了我？”齐云鹏道：


    “你别忘了，南齐以何成名？”彭化道：


    “用不着吓唬我，毒经在你没出世前，就易了主。谁说北纪灭……”忽有所动，道：


    “这样说来，你与纪秉南父子，暗中有了勾结，中段剑法，是跟纪秉南学的对不？”齐云鹏道：


    “你别自作聪明，俗话说的好，同行是冤家，南齐北纪，一向门户之见甚深，我要报仇，何须借重北纪。”彭化道：


    “要不然，就是和公孙兄妹勾搭上了是不？”齐云鹏象然道：


    “大丈夫生于天地之间，成功立业，何须仰息于人，除非他们找我，或有可能，我是不会去找他们的，何况他们以侠义自居，休然自高，眼睛里又怎会有我这么一个人的影子。难！难！难！”彭化噗声道：


    “就你一个人，随敢妄谈复仇？”齐云鹏道：


    “事在人为，用不着替我耽心。今天的事情，你如能不对第二个人讲，包括令师在内，就可以走了。”彭化道：


    “我虽然不同意家师与二师兄的作为，却也不是背师卖友之徒，今天的事情，无法替你保密。”齐云鹏道：“我们名虽主仆，感情不殊兄弟，他们不义，你那不算背叛他们，我有血海深仇，相信你必也不会出卖我，这是其一。金逊是令师长子，经过天池一役，内心恐怕生出有了变化，你不会不暗中留意。我纵然不能成功，令师也绝难逃过八月十五那一关，他们作恶多端，罪有应得，你何异以清白身体跟着他们玉石俱焚？话说到这里为止，怎么应对？你自己决定。”一指江成，彭化道：


    “他也被你说服了？”齐云鹏点了点头，彭化嘿声道：


    “本事不小，当中物件，你可查证确实？”齐云鹏道：


    “这等大事，岂容含糊，自然已有确证？”彭化道：


    “可得一闻？”齐云鹏道：


    “问上官逸，岂不比问我可靠？”彭化道：


    “是他告诉你的？”齐云鹏反问道：


    “你可曾听说过，凶手自承杀人？”彭化诧然道：


    “人寰五老都是凶手？”齐云鹏道：


    “凶手很多，他们只是一部份。”彭化诧然道：


    “我如尽展所学，与你一死相拼，鹿死谁手尚未可知，时念你另有隐衷，今天就算我没遇见你，一个月内，我必查明此事，在此期间，不准你轻举妄动。”言旋，不待齐云鹏作答，顿脚飞身而去，齐云鹏却扬声道：


    “我等你回信。”也不知彭化听见了没有，没再作答。


    彭化踪影消失，江成上前致谢，纪庆亦越墙而出，道：


    “齐兄何故把他放走？”齐云鹏道：


    “故旧之情难忘。”纪庆道：


    “万一事机泄露，后果堪虞。”齐云鹏道：


    “相处日久，我深知他的为人，既不肯背师，也不会卖友。


    我料他查明前情，必与金逊采取一致行动。”纪庆愕然道：


    “什么行动？”齐云鹏叹道：“死谏或出走！”纪庆深长一叹，道：


    “如系前者，太可悲了！齐兄今后作何打算？”齐云鹏道：


    “这是命运，谁教金逊投错了胎，彭化投错了师，我正拟退附骥尾，不知贤父子可肯携带否？”纪庆道：“齐兄言重了，既系同仇，便该合衷共济，能与齐兄订交，乃愚父子之大幸。”齐云彤道：


    “纪兄说得极是，同仇便该同心，这次行动，可是令尊的主意？”纪庆道：


    “老魔势力太大，收服群雄，实望日后能为臂肋。”齐云鹏道：


    “群雄品类不齐，缓急难作倚仗，就弟暗中观察，萧天似为公孙兄妹心腹，如何不释放群雄而结纳萧天？”纪庆道：


    “齐兄可有把握？”齐云鹏道：


    “我有一至友，现为萧天所救，据告萧天为营救群雄，已向公孙兄妹乞援，如无瓜蓦，怎能做此冒失之事？”纪庆喜形于色，道：


    “弟久有此心，恕难邀公孙兄妹见信，是以迟疑难决，现在齐兄有此机会，实在太好了，只不知这是什么时候的事情，又到哪去找萧天？”齐云鹏看了一下天色，道：


    “只顾说话，天都亮了，我是昨晨得到的消息，纪兄如果同意，只消迟缓行程，一两天萧天必定会追上来的。”纪庆道：


    “如得公孙兄妹相助，强胜群雄多多，就这么办！待我把李斌提出来。”甫经越入农家，即又传来话声道：


    “齐兄快请进来，有你意想不到的朋友在等你！”齐云鹏不由一惊，暗忖：


    “莫非他另怀鬼胎？”暗哼一声，道：


    “是哪一位好朋友？”答话声中，业已暗提功力，跃上墙头。


    齐云鹏为报血海深仇，改名易姓，在毒臂手下，潜伏了十一年，暗中进行自己的事，能够没被老魔觉察，反应的灵敏，心思的细密，实在都是超人一等，在怀疑纪庆的同时，从兴奋的声音中，自然也想到，可能是萧天已经赶到。哪知跃上墙头，目光瞥处，除纪庆外，院子里果然出现两个极是意外的人物，正含笑向他点头，更不怠慢，一掠而下，趋前致礼道：


    “原来是杜场主，真是福星天降，这位女侠是……”他没有见过梅葳，是以不认识。杜丹道：


    “这是抽荆，两位屋中小坐如何？”齐纪二人同声道：


    “正要拜请教益，场主和夫人请。”因纪庆先对农家借宿，故以主人的身份，亲自开门肃客。杜丹道：


    “两位太客气了。”进屋落座，江成始上前参见。杜丹道：


    “齐大侠料事如神，萧天果是在下至交好友，亦已到达此间，现在镇街北边，不知令友是哪一位？”齐云鹏道：


    “场主一日夜间，便能得讯赶来此处，行动委实神速惊人，赵允、周万，俱是齐某师兄，当时因尚未确知萧大侠的身份和意图，故不得不略事掩饰，欺蒙之罪，尚祈鉴谅。”杜丹道：


    “齐大侠形容得过于玄虚了，愚夫妇恰正有事下山，是在半路上，遇见周万兄的，得以洞悉一切。萧天始终尾随群雄之后，行动迟缓，故能从容追上，现在情况略有变化，两位适才所议，须稍加更改，始不致被老魔察觉。”纪庆惊问道：


    “情况有何变化，场主能否明告？”杜丹道：


    “纪大侠不问，在下也要说明的。现在狂花峒主，业已率众抵达绝缘谷，风闻此魔比金星石尤为多疑难斗，裹胁群雄，既系金星石授意，大侠父子又别有打算，不如将机就计，如此这般……”纪庆道：


    “这么做虽然好，只是委屈了萧大侠。”杜丹道：


    “下山之前，我夫妇曾与公孙大哥，细密计议过，这次不动则已，动就一定把老魔及其亲信抓牙，彻底歼除，不能再象三十中前，留下祸根，教他们漏网。当然，老魔门下，未必就没有好人，臂如彭化，就是一个，我们既以侠义自居，便不能不分善恶，一味地滥杀，能够保全的，还要尽量保全。”


    “其次，就已知情况判断，老魔的根本重地，在神兵洞，不在绝缘谷。但神兵洞复道错踪，奥秘难测，诸葛昌之辈又不知帮助他设置了什么厉害的禁制埋伏？为策万全，他须得探查清楚，如非老魔认识公孙大哥和我，我们都想混入群雄待列，暗中进行这一项工作。萧天面目陌生，正是适当人选，凑巧又遇上了这个机会，岂非天假其便，谈不上委屈不委屈。至望二位能跟他密切联系，多予协助，好在中秋还早，也望不要操之过急。”


    “为免事机外泄，彭化不能再教他回山，已经有人追下去了，齐大侠不必再指望他的消息。此外，狂花一门，精于用蛊，两位务必加恃注意，尤其是纪大侠，尽速通知令尊和令兄，这是毒功以外的另一种蛊道的技艺，一经受制，有力难施，不可不防。”纪庆道：


    “日前在天池，场主莫非即受制于蛊？却又是如何解除的？”杜丹道：


    “正是受制于蛊，幸喜拙荆亦稍窥门径，因而得救。”原来那日杜丹醒后，握住梅葳柔荑，恍如夙识。佛光一闪即敛，同时并传来无名老尼话声道：


    “你二人合有夫妇之份，速就佛光透体之便，运行一大周天，此后功力精进，百毒难伤，克制蛊毒尤具奇效。”当佛光透体刹那，梅葳亦有遇旧感觉，伤佛和杜丹，青梅竹马，从小就相识模样，遂遵无名老尼圜音谕示，结为夫妇。想到姊妹就要分手，梅葳挽着夫婿，代梅苓寻觅归宿，梅苓自是同意公孙启，奈何公孙启已有四妻，正为情所劳，不得已而求其次，于是，便选中了霍弃恶。


    为了印天蓝的婚事，晓梅硬作主张，使得公孙启心里很是为难，现在有了这个机会，公孙启亦愿促成此事，霍弃恶二十七，梅苓二十五，年纪亦极相当，实是一举数得，就此一笔带过，杜丹自无必要，跟齐纪二人说得这么详细。齐云鹏无比兴奋地说道：


    “就这件事，不仅说明场主吉人天相，同时也可证明，老魔遭报的日子，已经不远了。”杜丹道：


    “托齐大侠吉言，但愿早日歼灭老魔，大家也可过几天安静的日子，我夫妇尚有要事，须先走一步，萧天现在镇北恭候，行再相见。”言旋，偕同梅葳，作别自去，齐云鹏和纪庆略作计议，便也率同江成，李斌，奔往英哥布。


    两天以后，到达沈阳，仅知中途发生过一次事件，萧天以及同行诸友，不幸中了道儿，迷失神智，群雄中一批年纪较轻的，却被人救走了。谁救的，救往何处？因在夜间，未曾看清，不得而知。齐云鹏与纪庆，全负了伤，李斌以及金星石几个老喽罗，则悉数被杀。到达沈阳，总共不足八十人，也都衣破见血，狼狈不堪。


    印天蓝会同兰穆二老，到达乱石岗，是二月二十日近午时分，也就是和辛吉五天之约的最后一天，以他们的脚程，早两天就到达，不知路上出了什么事，竟然有了耽误。无巧不巧，范凤阳安置在这里的两个暗桩，与站上的管事，却在早两天的夜里，被人给宰了。谁下的毒手？不知道。死者都是经过一番搏斗，毙命刀下。


    现场所留痕迹，极是凌乱，死者致命伤，手法狠毒而笨拙，管事身中三刀，被砍去了半个脑袋，两个暗桩，一个被开膛，一个被前心通后心，扎了一个透明的窟隆。印天蓝用剑，兰姥和雪山魈，想要收拾这么几个三流货，更不须费事，何况事发当夜，还没赶到，毫无嫌疑之可言，印天蓝追到后，死者已被掩埋，现场亦已清扫，经过情形是召集手下追问出来的。


    为怕死，还敢留在站上的，只有五个人，其余的全都逃了。


    印天蓝指定一个名叫金开泰的，接替管事，迎请二老，上了后边的小楼，亲自下厨，整治酒饭。不料一餐未终，老少三人，全都呕吐大作，感觉着肚子里，似乎有活东西，翻腾不已，印天蓝是用毒大行家，事前也曾仔细检验过，才敢动手，哪知仍旧出了事！这种现象，不用多推敲，便知佐料中，被人下过蛊！不幸的是，老少三人离开天池的时候，梅苓姊妹还没有到，因此只预防下毒，不知有蛊，是以着了道儿。不到一个时辰，印天蓝首先支持不住了，接着是兰姥，雪山魈那种金刚也似的身子，没到天黑，也倒在了床上，事情偏就这么巧，就在这个要命的时候，金开泰在门外禀道：


    “启禀场主，绝缘谷来人求见。”连续禀报三次，印天蓝才有气无力的问道：


    “来了几个人？”金开泰道：


    “六个人，内中两个是雪山少主。”印天蓝道：


    “请雪山少主进来，教绝缘谷的人回去就成了。”金开泰领命去后不久，又在门外禀道：


    “启禀场主，绝缘谷的人坚持求见，说是要把事情交代清楚，还要讨取回信，现在已到楼下。”印天蓝道：


    “那就请雪山少主先上来，叫绝缘谷的人到前边客房等信。”刹那之后，楼门开处，先后进来七个人，金开泰自然也在其中，楼内，午间残席未曾清迹，还摆在桌上，地面上呕吐狼籍，浊气浓，印天蓝与兰穆二老仍在卧室，没人露面。金开泰哦了一声，道：


    “场主，这是怎么一回事，莫非吃了不干净的东西？要不要紧？”绝缘谷的来人，却相互交换了一下眼色，没有作声。卧室内传来印天蓝的话声，道：


    “金管事，我吩咐你的话，难道没有听清楚？”金开泰道：


    “绝缘谷的人说是还要赶夜路。只要递一张条子，用不了多少时间，属下拦不住，所以就都跟上来了。”印天蓝冷声道：


    “想必是我的耳朵也不灵了，我还以为是你大胆作了主！”


    随着话声，挣扎着挑帘出来，仅仅三个时辰，人完全变了样，脸色暗黄，目中无光，想往前走，腿上似极软弱，就倚在卧室门边，略微一瞥绝缘谷的来人，有气无力的问道：


    “哪一个是头目人？”绝缘谷的来人，三男三女，其中一男一女，装束和姗姗差不多，只是蓬头垢面，衣衫不整，神情极是憔悴，料是雪山魈的一对孙儿女。另外四人是两个少女和两个中年人，其中一人道：


    “在下苗虎，奉命送人，须亲交雪山穆老前辈，还有几句话，要当面转达。”印天蓝并不让座，也不假以辞色，道：


    “我还以为是什么有头有脸的人物，敢擅闯我这座小楼，尊驾名不见经转，本场主的脑子里，毫无印象。穆老前辈酒醉未醒，不值得为你去惊动他老人家，识相的到前边客房去等候消息，金管事还不领他们走！”苗虎嘿嘿冷笑道：


    “印天蓝，你少在苗老子面前摆威风，我现在就要见人，穆洪，秀秀，去把你爷爷叫起来。”穆洪、秀秀，居然就听他的摆布，应声而动，立向客房扑击。楼内除了起坐间，还有一间卧室和一间客房，印天蓝是从卧室出来的，现在还倚在门边，雪山魈是个大男人，依理自然在客房，雪山二小问那不问，就往客房扑去，可见头脑十分清醒。印天蓝作势想拦，似是力不从，只得喝道：


    “不准进去！”雪山二小充耳不闻，穆洪在前边，并且已经把门帘挑起来了。不错，床上蒙头盖脸，果然睡着一个身体魁梧的人。雪山二小，闪身而入，门帘下垂，客房中立刻传出一声震响。很显明，客房里边发生了大变故！印天蓝微一挪动，即进入卧室。苗虎喝道：


    “贱婢，你还想逃！”一个箭步，已到卧室门前，挑帘一看，室门已被印天蓝从里面关死。苗虎狂声大笑道：


    “贱婢，苗老子奉命，要把你活捉回山……”“砰”声一掌，卧室房门立被击碎！


    印天蓝往日那么精明，今天实在一再失策，那阵脾气发得极不恰当，苗虎既存心不善，一扇木门又管得了什么事？哪知碎木落尽，卧室中何尝还有人影？


    不仅印天蓝已逃循无踪，即早先进去的兰姥，也不知去向。苗虎警觉有变，扭头回顾，进入客房的雪山二小，既没见出来，另一个中年人不知何故，也倒在门边。由于事情几乎是在同时发生，金开泰与两个少女，全呆在房中，手足失措。至此，苗虎始终知没有算计成别人，反落进了别人的算计之中，急道：


    “退！”他很狡猾，不敢走前门，腾身出掌，便想从后窗逃走。哪知身方腾起，忽觉一缕奇香，冲鼻而入，立感头目晕眩，摔落地上，失去知觉。金开泰和两个少女，则被雪山魈挡在门前。兰姥和印天蓝，揭开天花板，也从上边飘落，形成三面包围形势。金开泰已吓得面无人色，两个少女却居然不惧，犹有待机一搏之势，原来二老和印天蓝前天就到了，但并没有立刻就到站上来，一则是兰姥细心，虑及毒臂或许暗中捣鬼，再就是印天蓝，也想就这个机会，考查一下这群人，是不是还可靠？


    由于有了这两种打算，候到天黑，才悄悄掩进站中，彼时，原来站上的管事裘荣，似已早被范凤阳收买，正与范凤阳所派暗柱，展阅一纸密令，字不多，刹眼即已看完，便就着炉火烧掉了。裘荣发一会呆，方才说道：


    “候老大，这么办我总觉着不妥当。”被称作候老大的人，单名一个方字，是两个暗桩中，权力较大的一个，听了裘荣的话，诧问道：


    “难道你对印天蓝还没死心，还不忍下手？”裘荣叹了一口气，道：


    “事到如今，印天蓝声名已经扫地，我还帮着她干什么，我是为我们自己打算。”侯方道：


    “教你这么一说，把我也说糊涂了，我们有什么值得打算的，等印天蓝和那一群小辈一死，我们每人一千两白花花的银子，回家买上几十亩地，后半辈子还用得着发愁？”裘荣道：


    “你想的倒很如意，那得有命活着是不？”侯方一怔，道：


    “你看出什么不妥的地方了？”裘荣道：


    “蛊粉的效力如何，你知道？这不就结了，万一象蒙汗药一样，被来人发觉了，就凭我们三个合起来，恐怕也挡不住别人一巴掌。”侯方听了大笑道：


    “我还以为你真看出什么来了，这你放心，蛊粉无色无味不是行家验不出来，一经吃到肚里去，就成了活五毒，噬心咬肺，挣命都不及，哪里还有余力来对付我们，再说嘛……”看了一下后窗，似恐隔墙有耳，忽然住口。裘荣疑心生暗鬼，以为来了人，脸色全吓变了，悄声问道：


    “发现了什么？”侯方道：


    “没发现什么呀。”裘荣惊魂稍定，道：


    “鬼头鬼脑，吓了我一跳，那为什么不把话说完？”侯方道：


    “高手已到镇中，随时都可以前来接应，你知道就成了，先别对底下人说。”裘荣道：


    “这我就放心了，是你去放，还是我去放？”侯方道：


    “你是管事，行动方便，自然你去最相宜。”裘荣道：


    “那就把蛊粉给我。”侯方道：


    “你现在就去？那忙什么，去的时候再给你也不迟。”印天蓝隐身后窗外，听了个全，气得就要冲进屋去，把三个人全宰掉，兰姥距她不远，即时传声阻止道：


    “不要打草惊蛇，雪山的孙子还在别人手里，鲁莽不得，先到镇上去，看都来了些什么高手。”会齐雪山魈，在镇上搜了一转，镇名就叫乱石岗，大小与山口镇差不多，丘陵起伏，树林丛密，地形比山口较为复杂。


    其时，天刚黑不久，街面上不时有行人，兰姥面目陌生，借口问路或买东西，进镇明搜，印天蓝无人不识，雪山魈像貌特殊，为避老魔眼线，隐身暗搜。乃不知侯方是否撒谎，抑是所来老魔爪牙，隐藏甚秘？就这么一明两暗，细密搜索了一遍，竟未发现可疑迹象。重行聚到，再去站上，可惜迟了一步。一个忠心耿耿，辱辱负重的裘管事，已丧命在血泊之中，侯方一面擦着刀上的血，一面对着同伴说道：


    “我就知道他靠不住，你还不相信，现在怎样，东西一到他手，就给散了。他又怎会知道，东西根本就是假的，不抖散也没有一点用，嘻嘻！”哪知笑声犹未尽，钢刀已经易手，连人都没看清，就死在自己的钢刀之下，作了一个糊涂鬼。家规不容外泄，另外那个暗桩，自然也难逃活命。宰掉这两个伏桩，是兰姥出的手，为了掩饰行踪，故意的又在死尸上，作了两处笨手法，以乱真相，三个人都沉尸在管事房与小楼间，第三天才被站上的人发现，草草掩埋了事。杀死伏桩，获悉奸谋，老少三人，重回借宿民家，怎会还上恶当？自然，那呕吐也是作出来的，食物根本就没有下肚。就连印天蓝脸上的暗黄色，也是涂的药物。由于作做得逼真，绝缘谷的来人，才自投陷井。


    现在，绝缘谷来了六个人，倒下去一半多。印天蓝恨声说道：


    “金开泰，绝缘谷来的根本是敌人，手段再恶毒，都不值得计较，只有你这个丧尽天良的东西，吃着我的，反倒帮助他们算计我，你自己说，该怎么办？”金开泰双膝一屈，跪在地上，磕响头，哀诉道：


    “属下该死，但也不能全怪属下，祈场主明监。”印天蓝肺都气炸了，厉声斥道：


    “你背叛我还有理？说，我倒要听听你的理在何处？”金开泰道：


    “自从去年，场主离开锦州，就一直没有消息，外边又接连不断地传来风言风语，裘管事几次派人去锦州打听真相，是肉包子打狗，一去不回头，如果不是看出情形不妙藉机会开了溜，就一定是被别人给宰了。这样一来，裘管事再不敢派人出去，等了又等，也等不到什么好消息，侯方那个死鬼，又不断地威逼利诱，就连裘管事，最近也活了心，何况我们这些卖苦力气的。”印天蓝道：


    “听着好象很有理，其实是一片鬼话，刚才你只要拦他们一声，就可以表明你的心迹，为什么连句话都懒得说？”金开泰道：


    “他们拿剑比着我，场主又装着中了蛊，谁不怕死，我怎么敢？”印天蓝道：


    “你在楼上，他们在楼下，你一推门，就可以进来。只要我不死，你就不会吃亏，如果连这点义气都没有，这种朋友还有什么用？”金开泰道：


    “属下当时吓晕了，没有想到这么多。”印天蓝道：


    “你不必再称属下了，我也不敢再用你这种人，收拾你的行李，即刻找金星石，告诉他，什么时候把雪山少主送来，他派来的人，就什么时候放回去，听明白了没有？”金开泰道：


    “金星石是什么人？”印天蓝道：


    “真可怜，连替谁卖命都不知道，金星石就是范凤阳的师父。”金开泰道：


    “那四个人是不是还活着？”印天蓝又是伤心，又是恼怒，道：


    “这样看起来，你对他们比对我，还要关心，滚，立刻给我滚，别再让我遇上，是你的福气！”金开泰一挺身，站了起来，往外就走。豺狼之性，充分表现了出来。雪山魈看在眼中，怒发蓬飞，厉声喝道：


    “站住！”这声怒喝，不亚焦雷，那副煞神模样，更增威势，金开泰吓得一哆嗦，腿上一软，几乎又跪下，抗声道：


    “怎么样，你们场主的话，难道没有听见？”说翻脸，马上就不认识人。雪山魈骂道：


    “老夫没有印场主那么好说话，信不要你去送了，你这种忘恩背义的东西，活着也做不出好事情，先在这里给我受三天活罪！”屈指一弹，一缕寒风，疾射而出。金开泰犹想纵避，就他那种不入流的身手，怎能避得开，只觉一股奇寒，透体而入，刹那遍布全身，血液欲凝，牙齿打战，筋肉痉挛，骨头裂痛，瘫在地上，哼声不绝，似欲告饶，却苦于说不成话了！二女中一人道：


    “这种东西何不一指处死，留此徒惹人厌。”雪山魈道：


    “一指处死，太便宜了他。姑娘何人门下，芳名可否见告？”少女道：


    “阶下囚通名报姓，徒增师门之羞，不提也罢。”雪山魈道：


    “老夫未闻金星石有女，令师当系外人，料与金星石有旧，此次事件，曲直是非，姑娘峰处局中，缭如指掌，令友暂时受制，无一伤亡，拟烦姑娘告金魔，速将老夫孙儿女送来，走马的换将，不知姑娘愿否任此巨？”少女道：


    “前辈既如此吩咐，我姊妹愿勉力一试，事前必惟须声明，地位低微，不能提保必成。”雪山魈道：


    “有这句话，足见诚恳，金星石阴险狡毒，毫无信义，老夫知之甚深，姑娘不妨明白告诉他，老夫耐性有限，只能再等他三天，时间一过，拼着一对孙儿女不要了，绝缘谷休想再有日安宁。”闪身让开门口，又道：


    “姑娘可以走了。”另一少女道：


    “我名傲霜。饰前辈孙女之人，乃我胞妹雪梅，能否网开一面？”雪山魈道：


    “矫饰老夫孙儿之人，心性恶毒，进屋即施煞手，为老夫神功反震，令妹亦受波及，一个对时之内，移动必死，也罢，念在姑娘姊妹本质善良，届时必予施救就是了。”微一犹豫，傲霜道：


    “但望言而有信，小女子先谢了。”二福为礼，招呼另一少女，姗姗出楼而去。这一阵耽搁，天已入夜，二女几个纵跃，离镇而去。


    “我们填饱了肚子要紧。”印天蓝点燃灯火。唤来四名站丁，把楼内打扫干净，厨房亦彻底加以清除，换上清水，生了一炉煤火。然后草就一信，对他们说道：


    “这里随时可能发生变故，已不安全，你们武功太差，我又未必能够照顾得周到，拿着这封信，可去锦州，向总管每人支取二百两，另谋营生去吧。”站丁中一个三十左右的壮汉子，道：


    “场主别把我们都看成坏人，我赵怔子虽然帮不上什么忙，打打杂，看看门，卖把子粗力气，还办得到？”其他三人，表现得很激昂壮烈。印天蓝稍感欣慰，道：


    “信还是拿去，先找个熟地方躲一躲，等事情过去以后，愿意回来再回来。”四个人坚持不拿信，但却答应白天来照应门户，夜里暂时躲开，片刻之后，兰姥带齐食物回来，老少三人，边吃边谈，计议应付金星石的办法，哪知三杯高梁酒一下肚，雪山魈忽又觉翻肠倒胃起来。这次是真的，而非做作，三个人一检讨，食物是兰姥亲自买回来的，吃喝一同，何以单单雪山魈出了毛病，一经逐步推敲，断定毛病出在那一事里。雪山魈亦恍然大悟，当时确曾闻到一缕淡香。隔行如隔山，印天蓝虽然能解毒，却不知治蛊。忽见一人排门而入，三人齐吃一惊。


    闯进楼来的，是赵怔子，神色甚是张惶，道：


    “启禀场主，适才走的那两个丫头，还在镇上，据面铺老张告诉我，她们在李四家中，另外还有别的人，老少男女都有，大约十来个，怕没存好心。场主提防一下才好，这位老爷子，怎么又吐了？真他妈巴子的可恨！”出去弄来一簸箕土，准备打扫。印天蓝阻止道：


    “东西放下，我会打扫，你赶快走！”赵怔子哪会听劝，三把两把将呕吐的东西弄净，道：


    “我弄清楚再回来。”印天蓝道：


    “不准去送死！”赵怔子却已一溜烟地，冲出楼去，没再应声。


    雪山魈呕吐以后，歇了一会，稍觉轻松，肚子空空的，还想吃东西，哪知不吃还好，只要一吃就吐，并且吃一口，就吐一口，除了精神稍感倦怠，此外，再没有进一步恶化的迹象。客房经过清理，并排着四个囚徒，不能再用，印天蓝只好让他先去卧室休息。


    现在，确知魔党已到，稍待必会有事，而雪山魈又已中蛊，无法可治，不知等会能否御敌？以兰姥阅世那么深的人，也不禁担起心来。印天蓝道：


    “现在人质在手，正好以其人之道，还治其人，怕他何来？”


    兰姥叹道：


    “你对金星石，认识还不够深刻，他既已存心算计穆老，便不会中途罢手，就算被擒四人之中，有他的亲身骨肉，也不会皱一下眉的。今夜情势，将十分凶险，赶快吃完，休息要紧。”


    印天蓝悄声道：


    “穆老身体不适，要不要避一下？先作一翻手脚，以补人力不足。”兰姥道：


    “他性情刚愎得很，还是让他平心静气休息一会的好，到时候再说吧。”娘儿俩匆匆填饱肚皮，吹熄了灯，又将炉火压死，屋子里顿时黑暗下来，只见两个模糊的人影，游来晃去，不知在干什么？


    “梆梆！当当！”三更锣鼓响了起来。乱石岗镇上，只有两个更夫，在寒风里巡夜，所有商民人等，俱已进入梦乡。十几条夜行人影，突自镇中掠出，扑奔印家参场的中途站。


    凄迷月色下，依稀只能辨出共是十四个人，由于身法太快，无法辨出男女老少。蓦的，一声鬼哭也似的惨号，突自镇中扬起，接着便是一道火光，冲天而起，关外没有草房子，也没有木板屋全是砖瓦搭盖的，火势一起就这么大，显系预谋，有人纵放的。揣度方向，似是这群夜行人出发的地方。奔行的人影，由于这件突发的事情，不约而同，全都停下来了，转身查看，忽听其中一个苍沉的声音道：


    “不要管，这是敌人的诡计，我们还是走我们的。”人群闻令重又前行，只有一个少女没动，却道：


    “罗老先行，我回去看看，随后就来。”罗老名昆，金星石二盟弟，似为此行之首，少女边说边往回奔，也不管他听见没听见，答应不答应。罗昆听见了，却未止步，仅回头喝道：


    “玉莲回来！”玉莲与傲霜同时被雪山魈释归之另一少女，适才止步回顾之际，正迎着月光，似未见傲霜人影。夜这么静，罗昆声音又大，玉莲自然听到了，却装作没听见，刹眼进入镇中，消失踪影，罗昆止步恨道：


    “早知道全这么不听话，就不带她们来了。回头！”转身又往回奔，就这片刻功夫，回到原来借宿处，不仅未见玉莲人影，即留下的两个人，也全失了踪。这个地方，在镇后岗坡上，四无人家，的确是发生在此处，但也仅仅烧着了一堆谷草堆，谷草不经烧，这时已经烧去大半，虽然没有波及到民房，飞扬的烟灰，却散飘得到处都是。罗昆指派人，分头搜索了一阵，终于搜到了一个党徒的尸首，此外再无可疑迹象。


    沉吟刹那，罗昆道：


    “老夫封穴手法，傲霜绝难自解，莫非……”又深思片刻，道：


    “准是她们干的，来找解药，又回去了，走，找她们算账去。”他认定是兰姥来代雪山魈找解药，所干下的事情。然则是否如此？


    罗昆这批人，算准时间，早一天就到了。金星石久经思考之后，判断以人质要挟雪山魈退出辽东，可能性甚小，便决定一不作，二不休，索性将机就计，把雪山魈除掉。遂就亲信党徒中，选派一个与穆洪身材相仿年纪相若的人，经过细密化装，伪饰穆洪，取得狂花峒主同意，而以雪梅，矫扮秀秀，以武功与蛊，双管齐施下，自是计划一击必成。幸而兰姥阅世极深，而印天蓝又想暗中察考一下部属向背，无意中探悉奸谋，有了防备。暗算自然不能去人太多，以免对方起疑，故罗昆没去，但却预有约定，万一暗算不成，交起手来，即发信号，应援立至。否则，入夜不归，也是一样。计划不能说不毒和不周密。唯一没有料到的，是金开泰作为内应，苗虎仍旧中计。玉莲和傲霜回去，说明经过，而傲霜为救胞妹，坚持改变原来的计划，认真走马换将。罗昆哪能任她的性儿，破坏大计，自然不肯答应，傲霜个性很强，又任她是狂花峒主的弟子，便和罗昆顶撞起来，行动时又不肯同去。


    罗昆碍于狂花峒主的关系，简直对她没有办法，又怕她暗中捣鬼，才封了傲霜的穴，遗留下一个人看守她。不料前脚离开，紧跟着就出了大纰漏。杀死留守党徒的人是杜丹，珍姥拍开傲霜被封穴道，梅葳放的火。杜丹夫妇和珍姥，就是因为狂花峒主已到绝缘谷，怕她弄蛊，受公孙启之托，前来接应雪山魈的。


    他们刚到镇中，恰巧发现玉莲、傲霜从站上被释回来，看见她们的装束，与金银花一样，才尾随盯稍，洞悉一切经过。


    梅葳触景生智，觉得这是一个大好利用的机会，以释放雪梅为条件，说服傲霜，暗中营救雪山二小。傲霜穴道被封，把她封出来一肚子的火，也把她的人性和智慧，给封得恢复了。从这件事上，彻底认清金星石这一群魔头真面，甚至对于乃师也起了怀疑与不满。


    玉莲比较柔和，但她亲耳听到惨号，亲眼看到火起，又知师妹穴道被封，而罗昆竟不加闻问，还要对她大声喝斥，大大伤了她的心，激起了她强烈的反应。是以她明明听到罗昆的呼唤，理都不理，奔行反而更速。甫一入镇，傲霜即从暗处迎了上来，把她唤住。玉莲见是傲霜，惊问道：


    “你怎可以救人放火？”傲霜道：


    “我连被封的穴道都冲不开，怎能救人放火，是被人所救。


    罗昆他们回来了，避开这个老东西，跟我来。”罗昆带人回镇，她们师姊妹却从另一个地方出镇，奔往印家站。当她们到达的时候，梅葳已将雪山魈所中蛊毒除净，而雪山魈也已把雪梅救醒。


    玉莲道：


    “我姊妹连连冒犯前辈，而前辈却连连对我姊妹施恩，相形之下，真是愧悔无地。回去之后，必尽一切办法，营救穆公子兄妹。”兰姥道：


    “罗昆瞬即便会卷土重来，姑娘们是去是留？应速作决定。”玉莲道：


    “我姊妹连受大恩，怎能留此再与前辈为敌？”兰姥道：


    “我说的不是这件事。你姊妹回去之后，何以自圆其说？”


    玉莲顿时哑口无言。这的确是一个难以自圆其说的困难问题，傲霜姊妹都想不出圆满的说辞。罗昆等人都被杀死了，傲霜穴道被封，何以反而安全无事？雪梅业已被擒，留作人质，同时被擒的，还有三个人，何以雪梅独能脱险，又是如何脱的险？


    既然全都安全无恙，何以又全不成战？三个女孩子，愈想愈觉胆寒。这不是通敌是什么？怎么还能回得去？


    狂花三女玉莲姊妹，焦思苦虑，迟迟无法想通当前所面临的困难问题。


    兰姥道：


    “时候差不多了，姑娘如果还没有想通，可要回避一下了，免得被罗昆发现，就更无法洗脱嫌疑了。”微一犹豫，玉莲道：


    “前辈智慧如海，既已想到这个问题，谅已深思熟虑过了，能否……能否赐予指点？”到底立场不同，她不好意思说出口来，犹豫半晌后吞吞吐吐说出。兰姥道：


    “时间匆迫，我也没能深思，只是觉得你们同时回去最不好，如果隔上半天，分作两起，情形便不相同了，你们不妨先去想一想，等把罗昆击退，还没有想出来，再回来商量好不？”


    狂花三女也觉在这里被罗昆发现，大是不利，便告辞退出，刹那隐没夜影中，看不见了。雪山魈蛊毒已去，又添了三个大帮手，精神大为振奋。现在已不须困守孤楼，略经计议，便分头埋伏起来。站场内外，立刻笼罩上浓重杀机。


    罗昆虽就现场情况，判断敌人为解救雪山魈毒蛊，重新又把傲霜劫去，却未料到敌人来了帮手。故再度重来，竟扬长直进，如入无人之境，把小楼四面围住，站在楼前，震声道：


    “老少两个淫婆听清，你们虽然把狂花弟子掳来，穆老儿所中蛊毒，依然片刻难愈，火速出来受缚，念在往日恩情，山主可网开一面。”印天蓝徐步出楼，站在楼廊上，严辞斥道：


    “原来是你这个老匹夫，罗昆，睁开你的狗眼，看看四周形势，你已身陷伏中，还敢胡言乱吠，今天是你恶贯满盈，该当遭报的日子，来得再也回不去了。”罗昆嘿嘿冷笑道：


    “老夫不是三岁孩子，虚张声势没用，是自缚抑是还要老夫费事？”


    管事房和两旁仓库顶上，都有他布置的人，未曾得到警号，故认为印天蓝是虚声恐吓，不料话声甫落，身后传来雪山魈宏亮的喝声，道：


    “老小子，老夫蛊毒虽然未清，收拾你这么一个半死人，还算不了什么事，滚过来吧。”罗昆霍地掉转身形，见是雪山魈，哈哈大笑，道：


    “大言不惭，先收拾你也一样！”腾身扑去，人未到，掌已发。一出手，就是天南绝技摧魂掌。一股劲风臭气，已向雪山魈兜胸撞去。雪山魈朗声喝道：


    “来得好，老夫就先接你一招试试！”


    迎着来势，亦猛冲而上，冰魄神掌，亦随势发出。


    印天蓝与兰姥，一左一右，在罗昆扑击雪山魈的同时，一左一右，却分向仓库顶上纵去。一场生死搏斗，立刻展开序幕。罗昆初次来时，共是十四个人，玉莲中途回镇，即被傲霜引走，故现在只有十三个人，除开他自己，人力的分配是，左右仓库顶上，各三个人，管事房顶两个，其余四个人，绕往楼后，主要的任务，是乘隙救人。


    这四个人，知道敌人仅有三个人，现在全已接上了手，打起来了，进楼救人，何异探囊取物。在极端兴奋的心情下，立有二人，腾身震破后窗，纵入楼中。罗昆和雪山魈一扑一迎，发动最早也最快，首先便接触到一起。轰声连响中，寒飙毒气，卷旋如潮，人影倏合即告分开。这种硬碰硬的打法，强生弱死，优胜劣败，丝毫没有侥幸的余地。罗昆踉跄倒退五步，一跤摔倒地上，浑身抖战，没能立刻爬得起来。


    这个老贼，确实够狠，明已内腑受伤，且被寒煞侵入体内，到口的鲜血，仍被强行遏住，徐徐咽回腹中。嘴角依然溢出不少，显示出真相。雪山魈也未能稳住脚步，却被掩护他的珍姥，给挽进管事房，着手医治。他肚子空虚，又呕吐了好几阵，消弱了功力，幸而印天蓝初时把盅当毒，给他服过百毒散，故罗昆的摧魂毒掌，对他影响不大，不过，他内腑的伤势，却也不轻，吐了两口血，精神愈加不济。


    珍姥立即着手，代他解毒疗伤。管事房顶上的两个恶寇。


    却乘隙把罗昆救走了。印天蓝的功力，虽已精进，兰姥经验尤宏，无奈仓库顶上的贼人多，又非弱者，利用暗器，以上击下，连续两次，都被迫落下来，没有抢登成功，但也没有负伤。这样一来，激怒了印天蓝，倏发毒疾藜，击伤一贼，终于抢登成功，那毒疾藜的剧痛，岂是贼人忍受得了的，在凄厉惨号中，滚下仓库，摔死地上。那绝命的哀呼，那摔死的惨象，再看到罗昆重伤，被人救走，右边仓库上的贼人，不须兰姥再抢登，已失去斗志，仓惶逃走了。


    从后窗进楼的人的两个贼人，自一进楼，即消息杳然，未再出来。在楼外巡风的两个贼人，等了片刻，不见消息，即知不妙，再一听到前边的惨呼，以及逐渐零落的战斗，不逃还能等死？只苦了左边仓库上的两个贼人，被印天蓝剑光罩着，战已无望，逃亦不能，终于先后死于印天蓝的宝剑之下。逃走的几个贼人，真能这么侥幸么？狂花三女的问题，又加何获得解答？


    狂花三女离开小楼，并没有走远，就在站后百十丈处，隐好身形，一面监视四周动静，一面商谈当前所面临的困难问题。傲霜道：


    “兰姥不知是谁？不过，她的话倒提醒了我。”玉莲讶然问道：


    “提醒了你什么？”傲霜道：


    “师妹可以先回去。”


    玉莲道：


    “不成，我怎能放心丢下你们先回去？你们现在不是好好的嘛。”傲霜急道：


    “除此之外还能有什么办法？师妹就这么死心眼，真急死人。你必须把眼揉得红红的，就当我失踪、梅妹被擒之事，你还不知道，装得很伤心，很气愤的样子，抢先回去，向师父哭诉，告罗昆一状。金师伯很精明，你如果装不像，被他看出来，我们三姊妹，就都变成了通敌叛师的罪人了。师父跟他的关系，你是知道的，金远就是他们的私生子，不会为了我们三姊妹，就跟他翻脸，所以在师父面前，你也不能露口风，千万记住，不能叫他们看出破绽来。”玉莲为人厚道，不善权变，道：


    “这我知道，你们怎么办？”傲霜道：


    “我可以随便捏造一个人，说是误把那个该死的，当成淫贼，把他杀了，将我救走。看！他们来了！”玉莲也已看到，罗昆率众而至，包围叫阵……直到罗昆受伤被救。


    傲霜又再催促道：


    “你务必赶在他们的前头回去，还不走！”玉莲道：


    “你们也要当心。”这才掩蔽着身形，悄悄遁去。


    印天蓝的这个中途站，位在镇西，在楼后巡风的那两个人，听到前边连番失利，进楼的两个伙伴，又久无消息，便知大事不妙，惟恐被房上的人发觉，也是从站后逃走的。这时，玉莲刚走不久，而杜丹夫妇因知雪山魈负伤，不知伤势如何？急于前往查看，故虽发现巡风二贼逃走，也没有追赶。傲霜怕二贼追上玉莲，坏了自己姊妹的事情，悄告雪梅道：


    “干掉这两个东西，不能教他们追上师妹。”掩蔽着身形，斜着截了上去。二贼逃命，只顾身后有无追骑，作梦也没有想到，前边还有人等着他们，当发现二女，极是惊讶，犹想发问，但也仅问出，


    “你们怎……”闻到一缕淡香，便翻身栽倒，作了一对糊涂鬼。傲霜人如其名，性情甚是孤傲，极工心计，惟恐蛊毒被人查出门户，手起剑落，将二贼斩杀，又把蛊毒除净，一点不留痕迹。


    杜丹夫妇到达管事房，见雪山魈正在行功疗伤，身上地上一片血渍，珍姥在旁守护，悄声问道：


    “伤得很重么？”珍姥道：


    “已经服过药了，恐怕得休息三五天，才能复原，兰姥与印场主追贼去了，你们快去打接应。”杜丹夫妇应诺，随后追击。罗昆带来的这批人，都是老江湖，自然不会聚在一起逃，兰姥和印天蓝，更是亲眼看到雪山魈负伤，问过伤势才追下去的。别看就那么三两句话的耽误，哪里还能追得到人影。杜丹夫妇接应更迟，自然更难追得到贼踪，在镇东不远，老少四人会齐以后，兰姥道：


    “罗昆重伤，匪徒们背着他，绝难逃远，一定在近处藏起来了，万一看见我们全都出来了，再去站上闹事，就珍姥一个人，怕照顾不了，我们得赶快回去。”四人立即匆匆越回。贼人没去，傲霜姊妹却已到了，问知玉莲已走，兰姥道：


    “姑娘们都很聪明，这么做正和老身的想法一样，只因立场不同，怕姑娘们多心，是以不便说明，你们两姊妹，打算怎么办？”傲霜不答先问道：


    “老前辈追人的情形怎么样？”兰姥据实告诉她们。微一忖思，傲霜道：


    “本来我是想，请老前辈用独门手法，点我胞妹晕穴，我再从后窗把她背出去，作为我乘隙把她救走的。月亮是这样的亮，万一有人隐藏在附近，我姊妹进出，必难逃过他们的视线，这个办法已经不能再用。”兰姥深觉此女思虑深远，道：


    “姑娘的想法，不无道理，纵然此刻出去搜不到人，也难保就没看见，即使如此，老身仍然要出去搜一搜。”傲霜道：


    “前辈不用去搜了，从楼后逃走的那两个人，已经被我姊妹杀死，还有在镇里被杀的那个，我也难脱嫌疑，师恩虽然深厚，无奈金师伯做事，实在教人寒心，我姊妹决定不回去了。”


    她的语气，极是果断。兰姥道：


    “姑娘弃暗投明，聪智之极，不知对于玉莲姑娘，有无不利影响？”傲霜道：


    “我师妹走时，搏战还未结束，楼后逃走的那两个，就是因为怕他们追上我师妹，才不得已杀死的，应该没有什么影响，不过，金师伯为人虽然不端，碍于师门渊源，我姊妹也难为前辈效力。”兰姥道：


    “这样愈足见出姑娘为人正直，老身至表敬佩，有婆家了没有？”傲霜含羞一摇头，兰姥笑道：


    “这件事包在老身上，嗯，姑娘家中还有什么人？令尊是否会迁怒？”傲霜道：


    “先父母俱已弃养，此外再无亲人。”兰姥道：


    “这样就好，罗昆回去之后，金星石一定还要派人前来，天亮我就替你们安排去处。”忽闻衣袂破风声，向站中奔走，其势绝速，众人齐都一惊，傲霜姊妹尤甚。


    印天蓝与杜丹夫妇，已当先迎出。

 第二十五章 神兵洞双魔究隐情

    无名老尼佛光透体传功，当真微妙不可思议，衣袂破风声，甫经传入兰姥耳中，印天蓝与杜丹夫妇，觉察似乎尤早一刹，已经迎了出去，兰姥以为来了劲敌，叮嘱傲霜姊妹，暂留屋中，正准备跟着出去，查看究竟，忽听杜丹说道：


    “原来是大哥大嫂，你们怎么也来了？”兰姥知是公孙启夫妇，悬心顿释，便没有出去。即听公孙启道：


    “梅妹和霍兄，已先后醒转，有芸妹主持照应，料已不成问题，雪山少山主已否如约送到？”印天蓝恨声道：


    “毒臂狡诈万分，送来一对假的，爷爷险遭暗算，现已受了重伤……”只听姗姗焦急截口道：


    “伤得怎么样？”随着话声，象一阵风也似的，冲了进来，兰姥怕惊扰雪山魈，横身截住道：


    “现正服药自疗，惊扰不得。”公孙启等也随后跟了进来，姗姗一眼看到雪梅，化装成姊姊模样，穿的也是姊姊的衣服，头发蓬乱，浑身尘土，不由大怒，戳指骂道：


    “你好大的狗胆……”看样子就要过去拼命，兰姥又把她拦住，道：


    “现在已经是自己人了。”接着，便把适才经过，约略说了个大概，并给他们相互引见，姗姗歉然道：


    “小妹情急失言，两位姊姊不要见怪。”傲霜姊妹同声道：


    “错在我姊妹，还望姊姊多担待。”姗姗道：


    “过去的事情，都别再提了，我哥哥，姊姊现在情形如何？”


    傲霜道：


    “现被囚禁神兵洞，我四师妹已经回去，设法救助脱险。


    这里还扣着老魔两个得力羽翼，并且也不知道我姊妹已经反正，也许不待我师妹动手，就会再来走马换将的。”姗姗道：


    “启哥早就料定老魔未必有诚意，所以才急着赶来的，只是听说神兵洞很大，确实的地方，姊姊知道不？”雪梅道：


    “老魔教我仿照令姊的语言举止，小妹去过几次，洞径密如蛛网，错综复杂的很，如果有人去，我化装跟着去，一定可以找得到，说是不容易说得清楚的。”公孙启接口道：


    “姑娘这个意见很好，小可也有这个打算，且待先助爷爷疗好伤势，再商细节好了。”详细问过珍姥治疗经过，坐在雪山魈背后，以右掌紧贴命门穴，徐徐度入真元。其余的人，分成内外两班，小心守护。片刻之后，但见老少二人头顶腾腾冒起白气，凝结不散，渐渐的愈聚愈浓，终于象蒸笼一样，把两个人笼罩起来，模糊不清。


    兰、珍二姥，俱是此中的大行家，知疗伤已经到紧要关头，稍有风吹草动，均能导致二人走火入魔，是以守护愈加小心。


    就在这个时候，屋外传来杜丹轻喝，众人俱吃一惊。幸而傲霜姊妹深知利害，为避嫌疑，自动出去协助防守，屋内仅二姥和姗姗，兰姥传声道：


    “你们小心，我出去看看！”一闪出屋，未见回转，不知道发生了什么事？将近天明，雪山魈霍然而愈。略经调息，公孙启亦恢复疲劳。姗姗出去唤进众人，始知适才外地的骚动，是赵怔子回来报信，杜丹夫妇来时，赵怔子已走，不知赵怔子是站上人，以为来了敌人，幸而印天蓝闻声即至，误会立即冰释。


    据赵怔子报告，他和另外三个站丁，回去便在暗处，远远的监视着罗昆落脚处，夜来经过，全都知道，直到罗昆率众攻站，他仍远远的跟踪盯梢。


    他清楚的看见，救出罗昆的那个人，冲出站外，是往南去的，不知把罗昆安置在什么地方。不过顿饭光景，就又一个人悄悄地回来，隐身站南，暗中窥察动静，直到公孙启进来才被吓跑。他自知武功太差，又等了一会，才敢来报信。傲霜曾经问过他：


    “我们姊妹出站和回站，你看到没有？那个人看到没有？”


    赵怔子答得很肯定：


    “出去三个，回站两个，那个人折回来的时候晚，顶多只能看到回站的两个人。”


    站上没人离开，事变发生过程中，赵怔子没有回来过，兰姥和印天蓝追搜贼踪的时候，傲霜姊妹还没回站，更重要的是，她们姊妹的行动和意向，还不明朗，没去事先串通，故赵怔子的这个答案，傲霜姊妹认为还是可信的，尤其是傲霜，对于自己最后的决定，感到欣慰。兰姥已从傲霜口中，知道那人名叫于鹏。


    蓦的想起此人，号称千里追风，以前见过几面，只因事隔多年，看着眼熟，怎么也想不起他的姓名以及出身，武功。当时经傲霜提起，深恐毒臂据报以后，要对两个孩子不利，叮嘱诸小加意防护，立刻就追了去。印天蓝与雪梅都要跟去，全被她拒绝了。故一进屋，印天蓝首先就把这件事情，说了出来。公孙启道：


    “兰姥走有多久了，比于鹏大约晚多少时间？”印天蓝道：


    “兰姥走了一个半时辰，比于鹏晚大约也是这么多。”公孙启道：


    “你随侍爷爷和丹弟夫妇，仍留守此间，准备跟老魔走马换将。于鹏纵然看见凌女侠进站，并不知道凌女侠意图，亦无确切证据，故两位姑娘仍不宜露面，可随珍姥暂隐足够了。”傲霜姊妹姓凌，故公孙启以凌女侠称之。雪山魈吼道：


    “我还没老……”公孙启截口道：


    “孙儿来时，已向霍大哥问知神兵洞概况，兰姥熟知机关埋伏，如非怕认错了人，姗姗都不宜去，就这样已经感觉得人多了，不易隐秘行踪。破贼之日，爷爷再杀个痛快吧。姗妹走！”他怕雪山魈再唠叼，忙招呼姗姗，一溜烟也似的冲出屋去。雪山魈道：


    “这孩子，总有理。”杜丹道：


    “启哥说的也对，人愈少，愈隐秘。”雪山魈球眼一瞪，道：


    “你不想去？”杜丹心事被说中，微微一笑，没再接话，珍姥道：


    “趁着天还没亮，凌姑娘，我们走。”吩咐赵怔子头前带路，印天蓝道：


    “镇上难免还有老魔眼线，你用不着再回来，有事教赵怔子他们跑腿就成了。”梅葳道：


    “爷爷说的对，免得连累民家，爷爷还没有吃我作的菜，让我孝敬几天好了。”紧张中不失轻松，焦愁里也有温暖，看在傲霜姊妹眼中，与往日的阴森冷酷环境一比较，不觉有天渊之感！


    将沉的月色，显得是那么朦胧暗淡。照在大地上，仅能依稀显出官道灰白的模糊影子，向前贯折延伸。一个夜行人影，自西而东，在官道上奔行，轻灵矫健，速度甚快。如此深夜，如此狂奔，自是意味着有非常重要的紧急事件。


    然而不知何故，他突然站住了？噢！原来他到了一个两路分歧的地方，似是不知该往那条路上走，是以显得犹豫难决。


    回头望了一下衔山的落月，他的面目，也展现在那月色中。敢情是千里追风于鹏，他显然是回去报信，那还犹豫什么呢？就在这个时候，他若有所觉，略一顾盼，迅速隐身在一个土坡后。刹那之后，即见从左边的岔路上，奔来一个窈窕人影，渐渐临近，赫然是先一步回来的玉莲，于鹏长身跃出，迎了上去，道：


    “姑娘先回来了，老朽还在为你担心。”玉莲道：


    “不敢当，胜负如何，怎于老一个人回来？”于鹏道：


    “敌人续有高手到达，二山主没敢妄动，着老朽回来增调人手，早知姑娘已经回来，老朽就不回来了。山主的意思怎么样？”玉莲禀性柔和，虽已听出于鹏话不实在，也不愿当面揭穿，教他难堪，道：


    “山主还没有作决定，师父却命我去叫大师姊，于老如果没有别的事，我要先走一步了。”她已经去过绝缘谷，知道师父和金星石，已去神兵洞，为了抢先告状，想把于鹏支开，所以说的也是谎话，言讫，不等于鹏作答，启步便走。于鹏见状拦住去路，道：


    “姑娘慢走！”他老于江湖，见玉莲双眼红肿，神情惶急，又知金星石做事，一向果决，从来没有犹豫过，觉得她那句“没作决定”，也与金星石作风不符，再把夜来经过的事情，微微一连贯，便怀疑她闹鬼，故拦其住去路，意在究话。玉莲急煞身形，怫然不悦，道：


    “你想干什么？”于鹏阴笑道：


    “火势初起，姑娘即已奔回，令师妹被何人所救，姑娘料必已经看到？”玉莲道：


    “我要看到还会回来？”于鹏又再叮问一句，道：


    “姑娘当真没有看到？姑娘根本没有见到山主对不？”玉莲怒道：


    “你说这话是什么意思？你简直无理取闹，闪开！”她不善作伪，被逼得途穷匕见，故施出了元蛊，右袖一拂，藉势发出蛊毒，欲将于鹏制住。于鹏还真怕她放蛊，霍然暴退，道：


    “臭丫头，老夫可是一番好意，不忍见你们窝里反，你不满二山主的作为，尽管去告状，老夫不管了！”说不管，当真把路让开了。玉莲见放出毒蛊，于鹏居然未倒，不禁暗吃一惊，更不多言，夺路便走。于鹏喃喃自语道：


    “大丈夫来明去白，话总该带到，但听或不听就在他们了。”他分析当前形势，觉得公孙兄妹，并不如想象的易与，倘毒臂与狂花峒主再生嫌隙，日月双璧，希望更加渺茫，已暗存退意；但因受了罗昆重托，不能不把话带到，故见玉莲去远，也尾随跟了下去。此时，月落星稀，东方已见曙色。这件事，如果换了是傲霜，必然会与于鹏翻脸动手，只要能够拖延片刻，兰姥赶到制住于鹏，乃至杀了于鹏，情形便大不相同了。


    无奈玉莲优柔寡断，又不善作伪，本来是一件单纯而顺利的事情，反因应付失当，变得波折重重！兰姥赶到了，就晚了这么一点时间，望着破晓天色，叹道：


    “老魔据报以后，到底会用什么手段，对付雪山二小？唉，即然赶来了，总不能虎头蛇尾，就这么回去！”微一迟疑，也向神兵洞奔去。


    一个巨大的石室，宽广十丈，形似覆盂，从顶到底，雕刻着一尺见方的“十”字，紧密相接，连续不断。在距离地面一丈二尺高处，却很匀称地，镶嵌着十二生肖。那样子极似用一尺见方的“十”字砖，覆砌而成。又象是在整块石壁上，雕刻出连续不断的万字。十二生肖却较大，高四尺，宽六尺，四六二十四，各占去那么大一块地方。


    “十”字凸出来的地方，金漆的是黑色，凹进去的部份却漆以白色，黑白相映，十分鲜明。十二生肖，雕刻得极精，漆的又是应有的彩色，是以看起来，愈加生动。


    地面上有石桌、石椅、石墩、石架，桌上有文房四宝，椅上有虎披，墩上有锦垫，架上却陈列着古玩玉器，布置得书房不象书房，议事厅不象议事厅。不伦不类，看着极不调和。十二生肖，除了龙虎的头是正面，各有两支眼，其余都是侧面，各有一支眼，十四支眼睛里，嵌着十四颗夜明珠，毫光辉映，照射得十丈宽广石室，亮如白昼。这间石室，是神兵洞秘区，应该有门，但却看不出来门在何处。这时，室内中有三个人，聚在龙头下一座石屏后。毒臂金星石目中煞光闪闪，似是怒极。


    狂花峒主已是快五十岁的人了，看来还象二十来岁的少妇，美而媚的脸庞上，也是难看得怕人，玉莲满面泪痕，秀立在狂花峒主身侧，梨花带雨，楚楚堪怜，正在描述夜里的经过情形，不知何故，千里追风于鹏却不在场，还没到？抑或不愿与狂花师徒发生正面冲突，是以引避？待玉莲述说告一段落，狂花峒主问道：


    “你发现傲霜失踪，便赌气回来了是不？”玉莲道：


    “弟子曾在附近搜寻了片刻，才回来的。”狂花峒主道：


    “回来之前，禀告二山主没有？”玉莲双膝一屈，跪了下去，道：


    “弟子当时只想，师妹已落入敌人之手，性命……”


    “住口！”


    玉莲吓得一抖，话声顿止。喝住玉莲，狂花峒主道：


    “师命重要，抑是姊妹情义重要？”玉莲头垂了下去，颤声道：


    “弟子知罪。”狂花峒主道：


    “我要你这不遵师命的弟子何用？”蓦提右手，食，中二指凌虚点去，毒臂急道：


    “琼妹使不得！”狂花峒主并非真怒，纯粹是做给毒臂看的，但毒臂岂是容易蒙蔽之人，是以这一指，半真半假，可虚可实。毒臂深知狂花峒主的脾气，狂傲任性。不容别人干预她的私事，没敢出手拦截，故狂花峒主这一指的指风，还是点在了玉莲的身上。她原意只是想以本命神蛊，引发玉莲的元蛊，教玉莲吃一点小苦，故指风的力量并不强。玉莲不敢躲，实受了这一指，那知竟然晕倒了。毒臂对于蛊知而不详，见状埋怨道：


    “二弟也有错，不能全怪她，你这是何苦？”狂花峒主却极感震惊，脸上更流露出诧异神色，道：


    “今天的情形着实可疑！”毒臂察颜观色，亦极惊诧，道：


    “你看出什么来了？”狂花峒主道：


    “玉莲怎么会晕倒？”敢情这种现象，也不是应有的现象，毒臂恍然若悟，道：


    “你是说，她承受不了你的蛊？”狂花峒主道：


    “还不止如此，她的蛊完全被人破掉了！这件事非查出来不可。”毒臂惊道：


    “这个能破蛊的人也非除去不可！还不把玉莲救醒，问个明白。”狂花峒主道：


    “我用的是本命神蛊，要救她非费了大……”“事”字尚未出口，心灵忽生感应，突然住口，脸色变得愈发难看，神情亦似极为痛苦，与此同时，玉莲一声呻吟，却忽然悠悠醒转，张口而出一阵清水，腥臭难闻，令人掩鼻。这又是一桩怪事，狂花峒主认为要大费一番手脚的事，竟尔不救自愈！如此一来，狂花峒主可是真怒了，厉声喝道：


    “好哇，我亲手把你抚养长大，教你功夫，你竟恩将仇报，反而帮助外人来害我……”“叭”的一声，打了玉莲一个耳掴，恨道：


    “谁传授给你的破蛊方法？说！不说清楚，我活剥了你的皮！”她施放在玉莲身上的本命神蛊，原是可以收回去的，现在竟被玉莲化为乌有，心灵也受了伤害，教她如何不恨，如何不怒！玉莲被打掉了两颗牙，左颊红肿，顺嘴往外直流血，忍着痛疼，骇然说道：


    “什么？我的蛊被的人给破了？”略一行法默察，不仅本命元蛊消失无踪，而且所带蛊粉，蛊丹亦完全失效，不禁大惊，诧然道：


    “这是怎么一回事？这是怎么一回事？”狂花峒主以为她在装佯，愈怒，喝道：


    “你还装蒜，我劈了你！”扬手一掌，凌厉劈下，劲风嘶空锐啸，玉莲挺跪如桩，双眼一闭，似是甘心就死。眼看狂花峒主的掌风，已将玉莲秀发拂乱，毒臀再不能坐视不管了，扬掌拂出一般柔风，把狂花峒主的掌势拂歪，随口劝道：


    “琼妹息怒！”狂花峒主眼中煞光暴盛，瞪着毒臂说道：


    “你还要护着她？”毒臂道：


    “你该知道我处置叛徒的手段，莲儿一脸茫然神色，或系受人暗算，也未可知，何不让她冷静的回想一下？”一言提醒懵懂人，狂花峒主仔细观察，只见玉莲满布泪痕的面容上，确是洋溢着惶惑神色，喝道：


    “死丫头，睁开你那对狗眼，装死挡不了灾，给我好好的想一想，什么时候遭的暗算？”玉莲如命睁开眼睛，星眸中神光湛湛，道：


    “弟子已经想过了，也怀疑是受过暗算，仔细想来，心灵上从未发生任何警兆，教我怎么说得出来时间或地点。”狂花峒主狞厉地说道：


    “你还敢瞒着我！”玉莲惨声说道：


    “弟子敢对天发誓，如有一字欺瞒恩师，教我五雷殛顶，不得好死！”毒臂接口道：


    “你再细心想一想，譬如，在摸索分舵附近的时候，有没有闻到异香或柔风闪光一类的情形？又如在路上，曾否遇到过什么人和其他可疑现象？”玉莲沉思良久，道：


    “师伯说的各种情形，我的确都没有遇上，或是没有发觉，只有……”狂花峒主急着截口问道：


    “只有什么？”她的武功，不及毒臂，唯一凭仗的就是蛊，如果有人能够破蛊于无形，那就等于要去了她的半条命，是以特别重视这一件事。玉莲道：


    “只有在双岔口遇见过于叔叔……”狂花峒主冷声截口道：


    “哪一个于叔叔？”毒臂接口道：


    “于鹏也回来过了。”狂花峒主没有接他这个碴，又追问玉莲道：


    “遇见于鹏又怎么样？”玉莲道：


    “他似乎是专为追赶弟子才回来的，拦住进路，蓄意不善，我请他让路，他不肯，弟子被逼无奈，只有用元蛊威胁他……”


    “先别忙说。”截住玉莲话头，狂花峒主侧顾毒臂道：


    “你刚才曾说，于鹏回来了可对？”毒臂道：


    “不错，他回来过了，但也绝无恶意，一方面报告莲儿情况，一方面也怕因二弟处理不当，导致我们之间的不睦。”狂花峒主道：


    “你是谁，我又是谁？傲霜那个孩子的倔脾气，我还不清楚，哪里来的不睦，还需要他多嘴？”毒臂道：


    “不是他要逞强出头，是老二教他回来向你请罪的。”狂花峒主道：


    “那他怎不进来见我，让我也好见识见识高人！我不是小孩子，何须你说教！只是这个能够破蛊的人，一天不查出来，我便一天难安。”毒臂苦笑道：


    “目前形势对我们极是不利，千万不能意气用事，他要有这份本事，早飞上天去了。我敢说，十有八九，是那个老妖尼闹的鬼！天池之会，你我都不在场，据辛吉形容，简直成了神仙，那团白光，实在奥妙得不可思议，你又不是不知道。平心静气想一想，我说的有没有道理？”沉默刹那，狂花峒主道：


    “这件事暂进抛开，也叫我听一听莲儿走后的情况，到底如何？”毒臂恨道：


    “三路人马全败了，就只有老二这边，败得最惨！也叫我最痛心，最失望！从一开始，他就错了……”接着，他便把于鹏描述的实况，也就是玉莲走后的实际情况，叙说了出来，最后叹道：


    “真没想到，老二竟是如此失机失事，现在他已经中了雪山老怪的冰魄寒煞，能不能活得了还在未定之天，再埋怨他，也是无济于事。跟去那么多精锐，完整的除开于鹏，还有四个，真是教我好恨！”狂花峒主道：


    “你打算怎么办？”毒臂沉哼一声，杀气腾腾地说道：


    “老夫岂是那么好说话的人！”


    太阳刚从地平线上露出来一角，神兵洞突然来了两位不速之客，他们并非游客，而是怀有特殊目的前来的公孙启和爱侣姗姗。他们停在洞口，借初升的阳光，展望洞内。洞口很大，可容四马并骑进出。洞口以内，是一个略呈圆形的石室，在对面的石壁上，另有一个洞口，似是通往腹心地带的唯一门户。公孙启悄声道：


    “姗妹，这是神兵洞的正式出入口。当年辽国攻打金国，曾在此洞驻扎数万兵马，可见其大。毒臂匿居此洞，最少也有三十年，多年经营，再加上洞道密如蛛网，原本就极复杂，实不啻人间鬼域。一路赶来，始终未见兰姥影踪，说不定已经进去了，我们必须给她打个接应，进去以后，敌暗我明，处处都蕴藏着危机，你要紧紧地跟着我，特别小心才好。”细语叮哼，足见关爱之深。姗姗道：


    “这我知道，此时天色已亮，行动多有不便，兰姥会不会暂时隐藏在霍大哥早年隐居的那个地方？”公孙启道：


    “我也是这么想，跟我来。”徐步进洞。直趋右壁。姗姗紧随身侧，亦步亦趋。须叟到达，公孙启凝眸审视，只见洞壁上，雕凿痕迹，密如层波，均细勾整，竟看不出暗门的确实位置。


    以指轻弹，从反应的虚实声响，判断出暗门的概略位置，按照霍弃恶教给的开启方法，贯力一试，也没有把暗门推开。公孙启极是错愕，默默一想，恍然大悟。


    这个暗门，当霍弃恶救下晓梅和印天蓝把她们送走，曾经用过一次，但那已是半年以前的事情；半年风沙，尘土弥漫，细土已把门痕遮盖住了，是以看不出来。至于推不开，理由更简单，一定是被人从里边堵塞住了。谁堵塞的？兰姥？抑是毒臂的手下人？无从知道。


    他有充分自信，如果贯注真力，定能把这个暗门展开。旋即想到，此行志在救人，万一惊动魔窟爪牙，行迹立泄，对于救人，必增困难，实同不智。他便把自己的想法，传声告诉了姗姗，然后说道：


    “除了这个暗门，我还知道两个门户……”姗姗忙截口道：


    “一个是大姊二姊去年逃生的那个门户，一个是霍大哥邀你进去……”公孙启立用手势，止住姗姗道：


    “你说得不错，我走过的那个门户，出洞还得绕上十多里。


    此刻天已大亮，行踪很容易就被桩卡发现，不宜采用。梅妹、蓝妹逃生的那个门户，虽有危险，却不能不冒险一试。此处不宜久留，随我来。”进入内洞，光线较黑，公孙启运起天禅神功，耳目并用，逐步探索前行，纤毫无隐，微息可闻。姗姗紧偎在个郎左侧，一对大而有神的俏眼，不时隙望洞壁，怀疑洞壁上也有暗门，或是挖掘出来的孔洞。她的武功虽然不俗，都没学会天慧目，是以小心得很，眼里尽管怀疑，但却并无任何发现。


    前行二十余丈，洞径一分为二。两个人都知道，霍弃恶和梅、蓝二女先后出事的地方，是在右边的洞径之中，他们现在就想从坑洞里那个暗门，去找兰姥，故毫不考虑，便往右边的洞径里走去。此时姗姗已能适应洞中的黑暗，深入不远，用肘一碰公孙启，向一处更为黑色的地面，指了一指。


    公孙启已经领会，向她点了一下头。那个曾经出过两次事件的洞中之洞，两个人听霍弃恶与梅、蓝二女形容不止一次了，全都知道概略的位置，是以不难发现。几步到了近前，俯首下望，洞中洞愈见黝黑。姗姗穷极目力，也只能看到两丈左右，再往下漆黑一片，便什么也看不清楚了。公孙启运足天慧目，却是巨细无遗，纤毫毕见。


    他发现梅、蓝二女当日停身的位置，似是经过打扫，只是垂石崩砸的残缺痕迹，则宛然如新。


    微一沉吟，公孙启道：


    “姗妹，你在上边等着，待我先下去看一看，等我招呼你再下去。”也许是过分紧张，忘了附近或有暗桩监视，话声竟然很大。姗姗自然不愿意，急着说道：


    “不！我跟你一起下去！”公孙启忽又改用传声，不知跟姗姗说了一句什么，即用暗劲，震裂两块陨石，向洞底落去。姗姗配合他的动作，发出一声尖叫，音短而厉，有如突生意外，嘎然而止。声歇，公孙启立即以闪电身法，把姗姗拉开，贴身洞壁，屏息隐在不远处。稍后相继传来“碎碎”和“轰轰”连续声响。


    这一连串动作，说明公孙启是在用计，根据过去梅、蓝二女历险经验，怀疑行踪或已被暗桩发现，用以占测虚实。这一着，果然发生了预期的效果。首先，洞底先传来暗门移动声响，随见一团微弱光晕，升了起来，自是有人从暗门中出来，查看真相。接着，从洞径分歧处，也传来了灯光和步履声。公孙启又将姗姗拉远了一些，传声道：


    “毒臂果然厉害，暗桩伏于何处？我用无视地听功夫搜查，居然未能查出。匹夫们早就发现了我们，却又按兵不动，而底洞终于也被发现，安置了人。兰姥人单势孤，如果已经进来，我真替她担心！”姗姗道：


    “索性将贼子除去，我们往里硬闯！”公孙启道：


    “这样不好，你千万别妄动，一切看我的。”就这两句话的功夫，从外边进来的人，已经到了底洞入口边缘，究竟怎么不好？公孙启已无暇解释，进来的一共是三个人，提着灯光把洞缘检视了一遍，然后才向洞底问道：


    “底下是哪一位？”发问的是个年轻人，该人似为三人之首。洞底传上话声道：


    “属下李彤，上面可是纪三爷？”咦！李彤不是齐云鹏的化名么？上面的青年如果真是纪庆，那可真是太巧，也太理想了。哪知上边的青年，却冷森森的答道：


    “别这么拉近乎，我是西洞护洞专使，下边发现了什么没有？”他没否认自己是纪庆，听他冷冰的话锋，莫非态度有了改变？李彤应了一声是，道：


    “启禀护使，洞底崩裂一个缺口，似是重物坠落，砸出来的，不知是人还是陨石？”纪庆道：


    “我正要问你，你倒先问起我来了，听着，洞口有两块风裂的石头，原已不稳，似是有人想下去，不巧的很，正好攀上了那两块石头，应是连人带石都掉下去了。仔细检查一下，看有没有衣服破片，或是血渍一类的痕迹？”李彤似是在重新细密检查，隔了片刻，方才传上话来，道：


    “启禀护使，属下又检查了一遍，没有衣服破片，也没有点滴血迹，不象有人掉下来过。不知来的谁？”纪庆道：


    “公孙启带着一个名叫姗姗的少女。”李彤惊愕道：


    “是他？不可能吧，少女容或失手坠下，公孙启应该不至于。护使搜查过洞道没有？”纪庆道：


    “我也是这么想，人手不够，你上来一下。”随带两名壮汉，立有一人垂下一根绳索。洞道无所遁形，急得姗姗忙向公孙启传声道：


    “洞里藏不住，非动手不成了。”公孙启道：


    “纪护使可能是珍姥的孙儿不要伤人，你只监视住洞口，不教底下的人上来就成了，等我把姓纪的制住，再斟酌情形决定。记住，他们不反抗，千万别伤人。”


    他们虽然已与珍姥和杜丹见了面，可惜还没时间细谈，还不知道南齐北纪，全已反正过来了。叮嘱完毕，两个人这才从暗处，扑了出来，两人一动，纪庆即已发觉，陡阴沉喝道：


    “什么人？”伴随喝声，立即迎了上去，不知何故，他亦未解说，也就因为这一隔阂，双方刚一接近，即大打出手。姗姗运用两种身法，方才闯过纪庆的拦截，奔往底洞入口。纪庆的武功，果如萧天前在通化所发现，玄奥精奇，变化难测。公孙启志在生擒，不想伤他，杀着既不能用，功力亦不能尽展，交换过五六招，居然未能得手。


    但是，纪庆掌法的路子，已被公孙启看破，并非北纪家学，也不是天南金氏亲传，颇与去年所见企图不明的何益三，大有近似之处。这样一来，公孙启愈发想探究清楚不可了。姗姗堪堪到达洞缘，忽见从洞中纵出一条电疾人影，洞口灯光，亦被那人一掌熄灭。姗姗已经看清上来的那人面容，耳朵里也已听到那人的话语：


    “都是自己人，快教启哥儿住手！”姗姗喜道：


    “兰姥是您……”一声轻嘘，打断了她未完的话，兰姥业已到了她的身边，娘儿俩兴奋而亲热的握在一起。兰姥的话是用束气传声，话声仅及姗姗与洞口的两个人，姗姗的半句话，却影响到旁边的战斗。公孙启一声轻喝：


    “住手！”人刚退开，兰姥与姗姗已接踵到达，道：


    “纪大侠切莫误会，老身也是来此之前，遇到杜场主，得悉前情，公孙公子伉俪，还不知道。”纪庆道：


    “兰姥也不要见怪，晚辈是存心利用这个机会，一试本身修为，将来是否能亲手搏杀老贼，以慰全家屈死的冤魂，报仇雪恨！”公孙启道：


    “纪大侠似是艺出昆仑，不知对否？”纪庆道：


    “小弟薄技得自铸剑人亲授，惟恐老贼发觉，短剑不敢带在身边。”公孙启极是快慰，道：


    “这就更不是外人了，雪山二小不知现在囚禁何处，能否慨施援手？”纪庆道：


    “老魔与狂花峒主，此刻俱在洞里，职责所在，须到午时，小弟方可离开，请和兰姥……咦！齐大侠何以没有上来？”兰姥道：


    “他在侧门相候，此处不宜久谈，纪大侠能否同到底洞一叙？”纪庆道：


    “午后再来奉陪，三位请。”语毕，带着两个亲信，作别自去。兰姥似知路径，领着公孙启夫妇，循着洞道，往里深入。


    齐云鹏久候不至，已从侧面，迎了上来，同至洞底，一经引见叙谈，公孙启始尽悉南齐北纪俱已合流，以及与杜丹结识的经过，不禁喜出望外。四个人一面在等候纪庆消息，一面由浅而深，谈及洞中虚实。齐云鹏叹道：


    “毒臂恶残毒辣，而又狡诈万端。自天池归来，不知被他看出了什么，已将纪秉南软禁起来，纪家三弟兄，现在奉命轮班护守西洞，内洞非奉呼唤，亦不得进入。是以他们兄弟，投鼠忌器，行动大受限制。”公孙启道：


    “似此情形，纪庆何能探知消息？”言外之意，不啻是说，在这里岂非白等？齐云鹏道：


    “所幸在下身份，尚未被揭穿，我师兄赵允，混在群雄行列中，现被调往内洞服役，不时有暗号联系。消息一定能够得到，只怕时间或稍晚，公子尽管放心。”公孙启道：


    “大侠潜伏老魔手下有多久了？”齐云鹏道：


    “已经十二年了，且被老魔认为心腹，所以才被派在纪家兄弟手下，守在这个底洞。这叫作天夺其魄，授首之日不会太久了。”公孙启道：


    “老魔实力究竟如何？”齐云鹏道：


    “就在下所知，四极、八秀、十二神卫均乃天南死士，四极魔功甚高，相差老魔有限，这就是在下迟迟不敢妄动的主要原因。八秀亦极不弱，在下估量，尚可力敌其一，天池一役，且已一死一伤，被令妹削断右腕之人，名叫康宁，虽已半残，左手魔功，仍非群雄所能妄窥项背。”


    “十二神卫，已被霍大侠诛除其四。内洞警戒，现在即由此辈负责。此外，罗昆、巫无形、邓七等十数老魔，公子俱已见过。其中二人，一向沉默寡言直到今天，在下尚未能摸清他们的深浅来历，以后相遇公子仍宜慎防一二才好。”公孙启道：


    “这二人像貌如何？大侠可曾进过内洞？”齐云鹏道：


    “一个紫虬须，一个脸容红润。进去过两次，第一次是初到辽东，随侍老魔进去的，由辛吉率领，行动不能自由！第二次是在四年前，学习初步魔功剑法，在练功洞内住了半年。印象所及，只觉此洞半系天然，半经人工，虽然没全到过，却知道里有圆形石室三十三个，可容于人的巨大洞穴二十八个。每面洞径俱是三条，但却是二虚一实，密门岔道无数，究有多少门是通山外的？恐怕除了上述心腹死士，外人很难测度。是以欲诛老魔，必须把他引出山外，在洞里，彼暗我明，可逃可躲，除他实非易事。在下师兄，现正设法侦绘洞道形势图，待有成就，再行奉知。”经齐云鹏这一说，公孙启只觉救人，困难实多，万一迷了路，不要说救人了，就是再想退出来，也都不容易，不禁皱眉道：


    “机关消息装置如何？”齐云鹏道：


    “诸葛昌弄了不少鬼，只因从未有人闯关，皆不曾用过……”灵机一动，忽改话题道：


    “如果能把诸葛昌设法诱擒，此洞即不足恃了。”公孙启道：


    “多谢指教，只要此人再……”忽闻有人敲击侧门，话声突然中止。齐云鹏道：


    “三位留意，敲门声并非与纪庆约定信号，请暂时回避一下。”兰姥早来个多时辰，已知底洞形势，立刻招呼公孙夫妇避开。齐云鹏立即奔出侧门。


    齐云鹏到达近前，并不立即开门，先以指贯轻力，轻敲了三下，前两指紧密相连，后一指中间略有间断。这是一般信号，是问谁在敲门？凡是老魔门下，够资格前来敲门的，都应该知道。洞外也应了三指，中间没有间断。这种应法并不对，齐云鹏却把侧门打开了。


    石门有轴，靠近轴的一边，从上到下，外边不缺，里边却缺了三角形那么一长条，是以石门必须向里开动，另一边有个凹槽，口小槽大，在外边的人只消一推，就可以把门推开，在里边的人，却须用力拉，凹槽就是用力的地方。堵塞更简单，门边另有一块三角形的石头，只须放缺口处一放，不管从外边推，或是从里边拉，都难动石门分毫。


    设计就那么简单，效果却大得不可思议。门开处，齐云鹏不禁暗吃一惊。


    原来当门而立的，竟是老魔的二弟子刘冲，身后是纪庆，另外带着四个人，提着两盏灯。刘冲脸色阴沉，目光森冷，凝视着齐云鹏，厉声斥道：


    “暗号不对，何故仍然把门打开，莫非业已通敌？”好厉害！齐云鹏的心事，竟被他一口道破。齐云鹏佯作畏缩地答道：


    “属下身受老山主诱掖擢拔，岂能恩将仇报，吃里扒外？少山主明鉴。”刘冲道：


    “你还嘴硬，信号不对，为什么还要开门？”齐云鹏的武功，并不比他弱，何况身后就有大援，大不了，杀了刘冲撒脚一走。


    有恃无恐，是以胆豪气壮，镇静异常，道：


    “属下也许听错了，少主硬要冠我一个罪名，难以心服。


    常言说得好，捉奸捉双，捉贼要赃，少主的证据在哪里？”刘冲道：


    “刚才进来人你可知道？”齐云鹏道：


    “知道，并且还帮助纪护使搜查过呢。”刘冲道：


    “先后几个？都是谁？”齐云鹏道：


    “两个，属下赶到的时候，灯已熄灭，听纪护使说，好象有公孙启，属下可没亲眼看到。”刘冲道：


    “你就是从这个门赶去的？”齐云鹏道：


    “不，是从底门跟上去的，少主如果仍有怀疑，可押着我去见老山主。”刘冲道：


    “看在你是老人的情分上，今天放过一码，下次如果再犯错，合并加重处治。你要给我小心点！”齐云鹏道：


    “少主不进来坐一会？”刘冲口气缓和了，他也改了口锋。


    刘冲没再搭理他，招呼纪庆往里巡查去了。齐云鹏立即把门关好，堵死。刚和公孙启聚到一起，说了没有几句话，侧门又传来敲击声。公孙启剑眉一跳，道：


    “捉住他一样可以逼出内洞详图，大侠放他进来。”齐云鹏笑道：


    “这次是纪庆，一定有了消息！”匆匆跑了过去，把门打开，立即传来纪庆话声道：


    “老山主率领精锐，日出前已走，门户要当心把守，不得疏忽。”言讫自去。关好侧门，几个人聚到一起，研议刘冲把消息透给纪庆的真实用意。无心抑或有诈？公孙启道：


    “罗昆为雪山穆老前辈冰魄神掌所伤，非纯阳药物，便须纯阳功力相救，老魔带人赶去，非无可能。”兰姥道：


    “这里救人可也是个机会。”齐云鹏道：


    “我总觉得有诈。”公孙启道：


    “何以见得？”齐云鹏道：


    “纪家兄弟有意救父，而公子与兰姥此来目的，则又志在雪山少主，这是瞒不了老魔的。在他的心目中，公子所占的份量，比罗昆重要得太多了，除去公子，他从此便可以高枕无忧。


    老魔做事，一向只权衡利害，失一罗昆，换取此后性命与基业的安全，利害关系，是一与一百之比。我料他多半会这么做……”微顿，毅然说道：


    “一定会这么办，三位请在这里稍待，我冒险去侦察一下。”语毕，招呼过来一个叫吕逸的人，交代了几句，便匆匆地走了。公孙启和兰姥，就这个问题，继续又作深入的推敲。足足过了有一个时辰，齐云鹏方才回来，道：


    “老魔与狂花峒主，带着男女四十个徒众，确实是从北洞门走了，心腹爪牙带走了一半，纪庆兄弟已经会齐，并且纠合了一部分正直之士，准备大干一场。不过，据吴明说，老魔还带走一辆车，车上并肩躺着两个人，由于被覆甚严，无法知道是谁。”公孙启道：


    “吴明是什么人？”齐云鹏道：


    “群雄之一，萧天新结识的朋友。”沉思良久，公孙启道：


    “老魔带走的，应是雪山二小，欲以人质，换受解药与门下，得手之后，可能还有第二步狡谋，否则不会带去那么多人。


    用人不疑，疑人不用，以老魔一向狠毒果决的作风，此处可能亦有奸计，以试探纪家父子的向背。齐兄，纪家兄弟不动则已，如动，不论成败，此处均不可再留，你可曾问过他们以后的意向？”齐云鹏道：


    “纪庆与属下，也曾作过如此的推断，认为此处人多，足可对付得了那一半魔崽子，公子夫妇与兰姥，请尽快赶回去。这里的事，不论成败，都准备撤走，与公子会合，明告武林，宣布老魔的罪状，跟他挑明了干。”公孙启道：


    “洞道复杂，机关密布，人多徒多死伤，反易误事，兰姥回去接应已足，小可夫妇决定留下，以助纪家一臂之力。”兰姥道：


    “纪家父子是珍姥的子孙，而珍姥则是老身义妹，并且对于诸葛昌那些歹毒玩艺，你也不如我，对付毒臂却又非你不可，老身留下协助他们，你们夫妇必须即刻回去。”公孙启道：


    “纪庆与晚辈师门，另有渊源……”兰姥截口道：


    “行道江湖，不能专凭感情，我是就事论事，料敌决策。金星石走了已有两个时辰了，你们再不快点动身，怕要误事了。”


    齐云鹏道：


    “公子如不介意，在下与纪家兄弟，的确需要兰姥的协助。


    要讲打，我们人力已经有的多了，群雄之中，不乏才智之士，大半已为我用。公子还犹豫什么？在下送公子伉俪出洞。”公孙启微一忖度，深觉兰姥和齐云鹏的见解，极是正确，便和她们珍重送别，偕同姗姗离洞而去。送走公孙夫妇，齐云鹏前导，领着兰姥，循着左边的洞径，曲直盘旋，到了一个圆形石室。


    纪家兄弟，老大宗年，老二纪永，纪庆最小，兰姥到达的时候，三弟兄已先在，另外还有二十多个人，略事谦做，便分别就座。


    纪宗年展开一张略图，上边画着三十三个圆圈，二十八个长方形的空格，另有纵横线路，互相串连，密如蛛网，错综复杂已极。一部分线路，是用红线画的，另一部分线路，用的是黑线，三十三个圆圈之中，有一个是用红色涂满。三十三个圆圈，分为四层，也是按着圆形排列的，外围的三层，每边都是九个，每个圆圈的后边，都有一个长方形的格子，第四层是五分圆圈，核心很大，一个正方形的格子里，画着一个大圆圈，却用黑色涂满。指着略图，纪宗年叹道：


    “这是我父子，费了十多年的心血，得到的一点成绩，红线是实地侦测过的，黑线是根据侦测的情况，估料出来的。涂满红色的圆圈，就是我们现在所用的这间石室，是最外层正西的一个。据内线报告，家父现被囚禁在第三层西北方一间囚户里，雪山两位少山主，也同被囚禁在一处。内线不敢过分接近，依方向判断，不是这间，就是那间，现在正在设法，作正确的侦察。”


    “长方形空格，料系过去辽国屯驻大军之用，现在已被隔成若干小间，有的住人，有的是锻炼身手的地方，有的更豢养着毒蛇恶兽。老魔平日处理门中事务，均在第四层的那五间石室，经常调换，位置并不固定。核心那块涂了黑色的地方，是禁区，三十多年，家父都没进去过，可见其诡秘。在每一条洞道中，都有暗门，喏，这点了小红点的地方就是。历年以来，经诸葛昌布置的疑阵、埋伏、机关，多得不可胜计。”


    “这一次，天幸老魔和狂花峒主，带着部分心腹死士，去了乱石岗，一半天之内，绝对回不来。另外几个老魔物，又都在绝缘谷，妨碍不着手脚。正是天假其便！把他这个秘密窝巢给毁了，逼着他投向绝缘谷，再没办法潜踪匿迹，然后除他，就比较容易得多了。进去救人，有兰姥与齐大侠帮忙，已经够了，各位朋友只按适才分配，保住退路，就感激不尽了。”群雄义愤填膺，纷纷应诺，情绪至为激昂。兰姥与齐云鹏，参详略图，片刻已有概念，所有的人，立刻按预计，付诸行动。


    兰姥一行五人，从石室北边的门户出去，由纪宗年前头领路，洞径经诸葛昌改过后，不能直线行走。每逢曲折处，都有一盏灯。纪宗年轻车熟路，逢灯右转，很顺利的，便通过了第三层石室，到达囚房附近。兰姥唤住四人，传声道：


    “各位不觉静得可疑？”纪宗年道：


    “桩卡业已弃暗投明，前辈适在石室所见到的就是，故无人拦阻。”兰姥道：


    “老身总觉得可疑，还是小心一点好。”继续潜入，到达囚房近前，兰姥已有所觉，再次传声道：


    “快速止步，何来腥臭？”纪庆亦已觉察，抽出短剑，道：


    “非蛇即兽，我先进去。”当先破门而入。黑暗光线之中，果见对对绿色的眼睛，有如午夜的明星，向前涌来。兰姥亦已看见，急道：


    “是否天山白线熊？”纪庆道：


    “大概是。前辈请用这个。”递过一把铁手。兰姥接过兵器，道：


    “白线乃其致命处，留神爪有剧毒！”绿睛渐渐接近，果是天山白线熊，人立而行，甚为笨拙，但比公孙启前在绝缘谷所见尤大，幸而为数不多，仅有六只。纪庆横剑以待，凝神纳气，一派宗主态势，渊停狱峙，稳重之极。兰姥辈份故关，横持铁手，站在纪庆左侧，蓄势以待。


    纪宗年身为长兄，自不能坐视乃弟单独涉险，用的也是铁手，站在纪庆右侧。


    地势不宽，齐云鹏与纪永，站在后列，亦将兵器亮出，兼以防护身后，为前边三人作掩护。白线熊距人丈远停住，低吼发威，屈身张爪作势，臭味更浓。蓦的，只闻一声轻喝：


    “着！”奇光一闪，纪庆已诛杀一熊。几乎不差先后，兰姥亦点破一熊肚腹，翻滚哀号，肠赃鲜血，溢流一地。纪宗年未曾动手，却把白线熊双爪打痛，退了下去，厉号不已。另外三熊，似已胆怯，居然向后慢慢退去。兰姥乘势，挥动铁手，将受伤二熊击毙。后退三熊见状，似被激怒，疯狂地扑了上来。同时，身后也已发现敌踪。一声激笑，森寒说道：


    “老夫早就看出你们靠不住，老夫佯装已走，暗中却在监视你们的行动，前洞叛徒，俱已伏诛。叛迹昭然，你们还有什么话好说，是自裁，抑或再让老夫费一点手脚？”赫然是毒臂本人出现，截住了去路。齐云鹏与纪永，心弦大震，形势所逼，怕已无用，非拼不可了。想通这一点，纪永豪气突发，戳指老魔骂道：


    “老匹夫，还我全家命来！”挥动铁手，便已扑了上去。齐云彤知道纪永难是老魔对手，亦从侧面，振剑攻了上去。


    “住手！”老魔武功确是高达化境，只一掌，便将二人震出丈外，瞪着齐云鹏喝道：


    “纪家后辈，背叛老夫，尚在情理之中。李彤，老夫待你不薄，何故亦蓄意谋叛？”他至今尚不知李彤是齐云鹏的化名。


    齐云鹏目眦发指道：


    “待遇再厚，也难抵血海深仇！”金星石哦了一声，道：


    “你到底是什么人？”齐云鹏道：


    “小爷齐云鹏，南齐之后，杀你总不冤枉吧？”金星石闻声狂笑，狞声道：


    “真想不到，老夫花了多年的心血，却养了一批仇家，彭化跟你们一路，至今未归，大概永远也回不来了对不？”齐云鹏道：


    “真聪明，不过，他年纪尚轻，并无恶迹，北纪南齐，恩怨分明，还不会杀他，等宰了你，再恢复他的自由。”金星石道：


    “你报仇找错了对象。”齐云鹏道：


    “你怕了？想分化我们？”金星石冷笑道：


    “老夫一身，杀人如麻，公孙启尚且不惧，何惧你们？”齐云鹏道：


    “你不曾亲自出手，人寰五老却脱不了干系。”金星石道：


    “教唆者另有其人，信不信由你，老夫懒得向你多作解说，动手吧！”适时，一人陡扬沉喝：


    “且慢！”随声如电掠落一人。金星石凝神看处，至为惊懔。原来这时，兰姥与纪宗年、纪庆，已将余下三熊诛除，喝止的兰姥，并且随声已到齐、纪二人身侧。毒臂金星石，仔细凝注，看清面前老妪，并非预料中人，心情稍松，寒声喝问道：


    “你并非珍娘，何故扰我洞府！”兰姥道：


    “你罪恶滔天，人人得而诛之，速将雪山的两个孩子放出，今天暂时宽贷一死，否则，你难逃公道。”金星石面笼杀机，狞声道：


    “大言不惭，你是雪山的什么人？通名受死！”兰姥应道：


    “老身何人，你还不配……”话尚未完，忽被身后一声尖叫截断。


    叫声尖细而清脆，显系出自少女之口，似因突受极度惊恐而发。兰姥只觉有些耳熟，不由扭头回顾。齐云鹏与纪宗年亦然。毒臂金星石，认为有机可乘，十绝魔爪，突告出手。


    兰姥作梦也未想到，以金星石如此高绝人物，竟然不顾身份，乘机偷袭！这位隐迹多年，修养已达炉火纯青地步的武林前辈，也不禁被金星石这种卑鄙行径，激得暴怒！齐云鹏和纪宗年，久在魔窟，戒心自较兰姥为高。何况本身艺业，又较老魔相差甚远。故虽闻声掠顾，戒备却是未敢稍有松弛。因此，老魔毒手一出，三人齐都警觉。


    但听一声惊天动地巨响，碎石激飞细雨，劲风滚旋，呼吸几欲为之窒息，声势之猛恶，骇人之极。三十年前，毒臂金星石，就已经是震惊江湖的大魔头了，三十年后的今天，万世魔功更已登峰造极，一招之威，岂同凡响！兰姥尽管也是武林中绝顶人物，奈何首挽其锋，仓促应变，功力似又未能充分发挥。


    蹬！蹬！蹬！连退三个大步，仍未能稳住桩步，一蹬坐倒地上，脸色铁青，口角血渍殷然，左肩头也被抓伤一块，留下五道指痕，血湿前襟，伤得似乎极是不轻。纪宗年在兰姥的左侧，被毒臂顺势给了一掌，摔栽丈外，兵器也脱了手，幸而老魔志在兰姥，那一掌是附带的，是以他伤得不重。


    齐云鹏在兰姥的右侧，不但没有受伤，反而刺了老魔一剑，毒臂金星石，带着一溜血迹，业已乘势逸去，显然也没有讨到什么好处，只不知除了齐云鹏那一剑，还受了什么伤，伤势又怎么样？齐云鹏立刻趋至兰姥身前，道：


    “老魔爪子有毒……”兰姥道：


    “我知道，不要紧，看看宗年怎么样？”取出两颗药丸，一服一敷。齐云鹏撕下一块衣襟，急忙代她包札。纪宗年虽然伤得不重，却摔得很痛，挣扎着走了过来，道：


    “晚辈只摔了一跤，不碍事，前辈……”兰姥挥手把他止住，道：


    “金星石被老身兰指拂穴，打中将台，不死也得趴一阵子，但必发动爪牙与各种埋伏，袭击我们，此处不宜久留。看囚房里究竟发生了什么事，必须火速退出去。”这位倔强的武林前辈，竟不顾伤势，挣扎着站了起来。

 第二十六章 巧布疑阵

    囚房里传出来一声少女的尖叫，声音中表达出极度的惊恐，兰姥入耳依稀有些熟悉，至感震骇，不顾自己的伤痛，立刻率领齐云鹏和纪宗年，电疾冲了进去。能够容纳一千多人的大山洞，垒石为墙，分割成三个独立的监牢，当中的那栋监牢，门是敞开着的，透出暗淡的灯光与浓重的臭气。老少三人毫不考虑，一拥而入。


    啊！人间地狱，差可形容里边的概略情况。原来这栋监中，呈正方形，每面各有六间囚房，被一个十字形的通道隔断，囚房和通道的宽度，差不多都有一丈二三，中间自然形宽广各约八九丈，那么大的一块空地。空地中心一根木桩上，吊着一个少女，浑身寸缕皆无，头发吊在木桩上的一个钢环上，两根大拇指，各吊在一根钢索上，脚尖竖直，勉强可以及地，全身的重量，就靠这四点交替支撑，痛楚岂堪想像！


    十字通道的尽头，各有一门，除了进来的这一面是开着的，其余三道门，全都关得很严。二十四间囚房，却空无一人。


    先进来的两弟兄，纪永背倚木桩，坐在地上，教少女的脚，登在双肩上，暂时解除她所受的痛苦。纪庆在木桩顶上，犹在施救，头发已经从钢环上解开了，只是那两根钢索，极是坚牢，纪庆头下脚上，双腿盘在桩上，又不好用力，还没有弄断。兰姥看清这种情形，止住齐、纪二人，道：


    “情形可疑，怎么无人看守？”齐云鹏道：


    “老贼死有余辜，前辈尽管放心去救人，我和纪大哥守住退路，不进去了。”兰姥道：


    “也好，老身确有所疑，并不完全因为那位姑娘寸缕不挂，这里边的设置情形，你们知道多少！”齐云鹏道：


    “这里边除了老魔的子弟及其亲情爪牙，没有人进来过，数年以来，费尽心机，也仅从送饭的低级爪牙口中，知道牢门的开启方法，走深不走浅，此外就不清楚了。”兰姥闻言，仔细查看地面，纵横成线，类似铺着方砖，颜色分深灰和淡灰两种，立知所指，道：


    “小心戒备，不要分开。”叮嘱完毕，便往里边走去。从牢门到核心，不过五六丈，由于心里已生警惕，兰姥一边走，一边细心观察每一个可疑的东西。将抵木桩，忽觉脚下一软，整个地面，如电向下沉落，耳中同时听到，“砰！咔！”两声巨响。兰姥骤不及防，骇然大惊，本能地拔身而起。但不旋踵，立即想到纪永、纪庆，已随地面下沉，怎能弃而不顾？


    暗暗一叹，便又敛气轻轻落了下去。她记得非常清楚，脚下并未踏错一步，何以会发生这种意外的变化？等到脚落实地，发觉少女业已脱困，匍匐在自己面前，纪永、纪庆背立在少女随身后，微向外侧，似乎在预防四周的突袭。兰姥讶问道：


    “姑娘是谁，怎么样脱的身？”少女悄声道：


    “我是玉莲，这是家师安排的苦肉计。”兰姥恍然大悟，道：


    “这么说，是专为对付我老婆子了？”玉莲道：


    “是的，家师怀疑前辈能破蛊毒，十分畏惧，视为唯一大敌，故设此计，即在除去前辈，而后才能心安。”兰姥道：


    “你既能自动脱困，必然还知道其他机关操纵之法，何以不遵师命，就便将我老婆子杀了？”


    玉莲道：


    “晚辈怎能恩将仇报？愿与前辈共安危。”兰姥深受感动，道：


    “上边还有两个人，情况怎么样？”玉莲道：


    “暂时困在门道中，安然无恙。”兰姥道：


    “万一你算计不成老身，令师曾否叫你退路？”言外之意，在问出困之法。玉莲道：


    “师妹背叛，家师亦已据报，因而对于晚辈，已不信任，苦肉计的另一作用，也在考验晚辈向背。”兰姥道：


    “你先穿上我这件长抱，起来再说。”脱下长袍，递给了玉莲。玉莲称谢接过，匆匆穿上，仅仅遮住私处，宛如今日的迷你装，道：


    “前辈受伤了！”发现长袍上有血渍，是以相问。兰姥道：


    “跟金星石对了一掌，两败俱伤，还能够支持，你先把那两处机括，指给我看。”移步至木桩前，玉莲指点出两处按纽。上边的一个在脑后的木桩上，只消后脑用力一挤压，吊在拇指上的钢索，即自动松开缩进木桩内，外边仅露两个小钢夹。下边的一处，是桩前一步处的浅色方砖，钢夹一松，仅一步便可踏在方砖上，据玉莲说，只要贯力一踏，便有无数毒弩，平飞交射而出，只有近椿一步周围，是安全地带。


    兰姥虽然深细个中玄奥，也不能不暗叹设计的精密与狠毒！至些，为了自己和玉莲，也为了南齐北纪两家遗孤，兰姥不得不耐心而审慎的，找寻出路。沉落的面积，纵横各约四丈，深亦相若，呈出一个立方形的深坑，四壁亦以方砖砌成，颜色深浅亦不一致，与十字通道连接处，从上到下，全是浅灰色的，宽度亦与通道相等，其余的地方，则尽是深灰色的。审度良久，兰姥已有两个腹案，一个是根据虚实变化的原理，认定坑壁上那四处原本不可触摸的浅灰色方砖，部份可以开启，一个是木桩上边的那个按纽。因仍有所疑，便问玉莲道：


    “莲姑娘，你是否知道，松卸指上钢夹的那个按纽，与地面沉落和牢门关闭，有着绝对相连的关系？”玉莲道：


    “事前毫无所知，惟在挤动按纽，似觉几处动作，都是同时发动的。”兰姥道：


    “那两个钢夹，你是怎么夹在拇指上的？”玉莲道：


    “是我大师姊帮的忙，也是鼓动那个按纽。”兰姥使把自己的想法，告诉了纪永、纪庆和玉莲，道：


    “坑壁门户如何开启，我还没找到枢纽，想先试一下木桩上的按纽，虽料必有变化，但究竟会发生什么变化，却无法预知，你们都要小心戒备。”然后扬声道：


    “齐少侠！”她想先和上边的两个人，取得联系，然后再采取行动，那知声出了无反应，已觉不妙。


    “纪少侠，纪宗年！”果然不出所料，上边的两个人，已经出了事。兰姥道：


    “你们紧密守在一起别妄动，我上去……”“你是什么人？”


    暗中人道：


    “我也是被囚人之一。”兰姥道：


    “处境相同，理应坦诚相对，共同设法脱困，尊姓大名，可否先行赐告？”被囚人道：


    “这也正是我的希望，据实答我几个问题，我可以助你们脱困。”兰姥见他仍未说出姓名，知必有难言之隐，也不再问，道：


    “能否先告诉我，上边两个青年的遭遇？”被囚人道：


    “他们很安全，答我数问，可助你们一齐脱困，愿否一言可决。”兰姥道：


    “好吧，老婆子答应你，想问什么？”被囚人道：


    “你可是姓李？”兰姥闻言，心里一动，她已听出被囚人的确实位置，是在正面浅灰色坑壁的后边，上边一砖，已微见移动，话声即是从缝隙中传出来的，微一沉忖，便道：


    “你问的可是李玉珍？”被囚人似甚激动，道：


    “你就是李玉珍？”由于激动，声音也变了样，显得甚是清朗，兰姥业已断知他是谁了，道：


    “玉珍是我妹子，三十年前被追杀途中，恰巧与我相遇，被我救走，从那时起，即没再分开！”被囚人道：


    “既没分开，何以没见到她？”兰姥道：


    “她现在乱石岗……”被囚人截口道：


    “听清楚，从墙根倒数，通道正中第七块深色砖，用力一踏，门户立现，但须待门中弩箭射尽，方可出去。此间主人已于凌晨去了乱石岗，你们火速赶去，通知李玉珍及早避开。”兰姥道：


    “你是逊儿？我适才曾与此间主人对过掌，难道……”李玉珍即珍姥当年的名讳，金逊是她所生，此时此地，熟知洞中情况，而又极是关怀珍姥的人，不是金逊又是哪个？故兰姥如此问。被囚人极感不耐，道：


    “那是假的。记住中间第七块砖，逢路右行，即可出围，与上边的人会合，我还有事，先走一步了。”语气中充满了急燥，深怨生身父母干戈相见，料已抢先赶往乱石岗。兰姥急道：


    “我还有话问你。”被囚人果然已经走了，再没得到回答。


    兰姥如言施为，避过弩箭，率领纪永、纪庆和玉莲，飞速出了神兵洞。齐云鹏和纪宗年已候在洞外。群雄一度遇袭，情势极是危险，后被一金衣人唤退党徒，方才解危。就这样，还死了三个，多数带伤。会齐之后，兰姥道：


    “金逊过去了？”齐云鹏道：


    “是的，但他坚决不肯承认是金逊。”兰姥叹道：


    “父母敌对，教他何以自处，真是前世的冤孽。”纪宗年道：


    “老魔车上带走的两个人，适得此洞弟兄密告，俱是男人，一是家父，一是雪山少主穆洪。与金逊同行有一狼狈少女，不知是否穆姑娘？”微一犹豫，兰姥道：


    “老魔带去的人多，交战未定，我们先赶回去要紧！”山道粗糙，玉莲赤足难行，纪庆好人作到底，把自己的鞋脱掉给她穿，幸而脚上还有布袜子，勉强仍可上路。纪庆未婚，玉莲待嫁，看情形，这对患难鸳鸯是结定了！


    傍午时分，杜记参场乱石岗站，来了一个陌生客。这个人，五十上下年纪，白面微须，文质彬彬，一脸书卷气。他停步站门外，高声说道：


    “门上哪位在？”站门是敞开着的，他并不冒昧进来，表示礼貌十足，极是尊重主人。管事房门帘启处，赵怔子走了出来，几步到达站门，上下打量陌生客一眼，讶然问道：


    “目前本场停止对外营业，老客呼唤有什么事？”他见来人不带江湖气息，是以如此发问。来人道：


    “在下朱万，求见贵场主，另有事故，不是来接洽生意的。”


    赵怔子道：


    “找叫赵诚，是站上的管事，老客的来意，能不能先告诉我？”由于日前事件，他表现得很好，印天蓝把他提升管事，觉得赵怔子呼唤不雅，便给他起了这么一个名字。朱万道：


    “赵管事多担待，事情很重要，最好见到贵场主，当面叙谈。”赵诚道：


    “请稍候，待我替你传报。”转身走回管事房。这时，公孙启和姗姗，已经赶了回来，正陪着雪山魈，述说前往神兵洞经过情形；印天蓝和杜丹、梅葳夫妇也在座，赵诚与朱万的问答，他们全听到了，并已揣知来意，故赵诚一进屋，印天蓝即吩咐道：


    “教他进来。”赵诚出去不久，即陪着朱万进来了。屋子里只有印天蓝，公孙启等人暂时避开了。略一谦逊，宾主就位，印天蓝道：


    “朱朋友可是奉毒臂之命，来作说客？”朱万道：


    “场主宾智惊人，不过，是受托，而非奉命。”其实，他是四极中的老三，这么说，可以抬高身价。


    毒臂金星石，除了儿子和徒弟，手下就这么一个体面人，颇富心机，是以派他前来。印天蓝哦了一声，道：


    “朱朋友能够作得了老魔的主？”朱万道：


    “来时曾承神君授权。”印天蓝道：


    “权限如何？”言外之意，仍怀疑他的份重。朱万怎肯就此被打回票，道：


    “全权！”印天蓝极是意外，原因是朱万这个名号，并不响亮，重复打量他一眼，暗觉对方神定气闲，修为不低，道：


    “神君！全权？这么说，朋友和老魔的交情，当非泛泛了？”朱万道：


    “颇承神君器重，许为患难至交。彼此俱有人质在手，对调全局有益，场主料必也有同感。”


    印天蓝道：


    “未必！”朱万道：


    “场主言不由衷，岂有坐视穆少山主被困，而不予援救之理？在下难信。”印天蓝道：


    “信不信是朋友的事，本场主向无虚言。”朱万诧道：


    “莫非场主不能作主？”印天蓝道：


    “本场主没有作不了主的事。”朱万道：


    “按理说，穆少山主地位尊崇，而场主羁留的人，不过是神君几名得力手下，重轻不可同日而语，彼此对调，场主有益无损，何乐不为？”印天蓝道：


    “这是你们的如意算盘。”朱万道：


    “敢问尊意？”印天蓝道：


    “金星石阴险狡诈，言而无信，穆老山主一再受愚，至今重伤未愈，本场主岂能轻信尔等之言。”朱万道：


    “前次事件，系二山主自作主张，神君极是不满，故此次委托在下前来，居间调楚，以明心迹。”印天蓝道：


    “朋友既一再表白，本场主亦不便拒人于千里之外，尊驾来此之前，料必已与老魔擞有腹案，愿闻其详。”朱万道：


    “神君计有男女十三名徒众，落在此间……”印天蓝截口道：


    “不用说了，朋友请回去吧。”朱万诧道：


    “难道人数不确？”印天蓝道：


    “死的也算？”朱万道：


    “主从一场，移回去安葬，也可聊表寸心，活口还有几人？”


    印天蓝道：


    “金星石居然还有此恻隐之心，令人难信，好吧，就依你们。不过，本场主只见到十二个，活的现在只有三个，仅知其中一人，名叫苗虎，其余的全死了，里边有个女的，合葬在站外空地上，愿意带走，现在就可以带走。”朱万道：


    “不错，是十二个，报告另外还有贵场的一个人，活口之中，似乎也有一个女的。”印天蓝已知其意，暗暗冷笑，道：


    “活口三人全是男的，初进楼时，计有三名少女。暗算穆老山主的一个，已被当场击毙，另外二人，调系狂花峒主之徒，不愿玉连无辜，擒获之后，即已释归。罗昆二次率众来犯，未再见同来，朋友所说，意何所指？”朱万道：


    “场主料无虚言，必是神君没有告诉清楚，要不就是在下听错了。”印天蓝哼了一声，道：


    “本场主无惧狂花师徒，只因同是女子，见其年幼，不忍不教而诛，没敢再来，算她们知机。怎么，莫非放错了？”朱万道：


    “场主宽仁厚德，神君业已据报，实因那两位姑娘，并非神君门下，场主释放之后，仅回去一人，另外一个至今下落不明，是以特别关心，随便问一下，场主担待。”适时，姗姗和梅葳，并肩从右侧房间走出，姗姗道：


    “大姊太好说话了，他怀疑我们又把人捉回来了，就这么几间房子，索性教他搜。”印天蓝脸色一沉，目闪威光，注定朱万问道：


    “朋友可是这个意思？”朱万惶恐欠身道：


    “在下不曾生此妄念，这两位姑娘是……”他怀疑千里追风于鹏，前夜隔得太远，没有看清楚，误把姗姗和梅葳当成傲霜姊妹了。印天蓝一指姗姗，道：


    “她叫姗姗，也是穆老山主的孙女，被毒臂押作人质的那位姑娘叫秀秀，是她的六姊。”转向梅葳又道：


    “这位姑娘姓梅，是梅岭三凤中最小的一位。”灵明如电闪过脑际，朱万若有所悟，佯笑道：


    “梅岭世家，武功别树一帜，在下钦仰已久，听说用盅破蛊，亦有专精，今天得会高人，实是荣幸之至。”梅葳冷哼一声，道：


    “雕虫小技，不值一顾，人在什么地方？”朱万道：


    “什么人？”姗姗斥道：


    “你是干什么来的？”朱万歉然道：


    “在下一时疏神，姑娘见谅，人还在神兵洞，只要场主和姑娘同意，定好时间地点，便可彼此交换。”姗姗道：


    “看你这种神不守舍的样子，定是还在惦念那个失踪姑娘的下落。大姊，教他好好的搜查一遍，也免得疑心生暗鬼。”印天蓝也不征求朱万意见，起立说道：


    “赵管事头前带路，逐房搜查，朋友请。”朱万倒也正中下怀，觉得就便看一看站中虚实情况，实是有利无害，便道：


    “场主何劳如此认真，实在不好意思。”印天蓝冷冷说道：


    “闲着也没事做，活动活动也好。”便由赵诚带路，就从前排起，一间接着一间，逐屋搜查，而仓库，而后楼。三个活口，都在后楼，似是被封闭了穴道，不能自由行动，并未受到虐待，也没有人看守。朱万认出俱是八秀中人，也没跟他们打招呼。


    姗姗指着后窗说道：


    “前天夜里，姓罗的带人从前边进攻，另外四个人，绕到楼后，两个巡风，两个震破后窗，进来救人。结果人没救成，命也赔掉了，巡风的见事不妙，便想从站后开溜，被我和梅姊追上给宰了。哼，雪山老少从不仗技欺人，但也绝不容忍任何人的随便凌辱。你今天回去，明天把人带来，后天还是这个时候，还在这个地方，彼此交换，我四哥六姊如有毫发之伤，我立刻就回雪山调人，跟你们没完！”朱万道：


    “一切全依姑娘，场主，在下就此告辞了。”搜遍全站，仅仅看到雪山魈正在熟睡，两个站丁和一个做饭的老妈子，公孙启和杜丹，不知隐于何处，没被发现。朱万非常注意那个老妈子，暗中打量，只觉精神饱满，此外再看不出一点奇处，他还以为是兰姥或珍姥，其实，这是印天蓝临时雇来的寻常妇人，早晨来，晚上走，与江湖恩怨，丝毫无关。至此，他不走何待？印天蓝怎肯就这么放他走，道：


    “要看就看全，忙也不在这一时半刻。”朱万讶道：


    “还有什么地方没看到？”印天蓝道：


    “你们不是还要运尸么，坟在什么地方，难道不想知道？”


    朱万道：


    “有赵管事领路就成了，不敢再劳动场主和姑娘。”印天蓝道：


    “朋友是代表毒臂来的，本场主岂能失礼。”朱万道：


    “真是太打搅了。”走出站门的时候，顺便把库房马厩，也看了一眼。坟在站后山坡上，绕到站后，即可远远望见。这时只见十几条野狗，在坟前抢骨头、打架。印天蓝脸色一沉，喝问道：


    “赵管事，我教你埋得深一点，怎么给狗刨开了？”赵诚惶恐答道：


    “埋得不浅，狗绝刨不开，究竟是怎么一同事，属下先过去看看。”话落身行，飞奔而去。印天蓝道：


    “我们也快一点。”赵诚刚刚把狗赶开，几个人已经到达。


    迹象十分明显，一望即知，坟是被人挖开的，匆忙逃走，不及掩好，才招来这群野狗。朱万脸色非常难看。印天蓝佯怒斥道：


    “不浅，狗怎么会刨得开？”赵诚惶骇道：


    “场主圣明，有人盗墓。”印天蓝道：


    “胡说，谁偷死尸干什么？”朱万脸色阴沉，始终一语不发。


    印天蓝瞥了他一眼，歉然道：


    “真对不起，死后还不得安静。”转向赵诚斥道：


    “还呆在这里干什么，还不想办法重新埋好！”赵诚道：


    “属下去取家伙。”言讫，自愿离去。朱万嘴唇动了一下，似乎想说什么，终于忍住，没有开口。三女看在眼中，佯装未见，亦未出声。片刻之后，赵诚喊来两个站丁，带着锹镐。动手就要掩埋。朱万道：


    “且慢，先把里面的起出来，坑再加深一点。”接过一铁锹，亲自动手掘土。大有兔死狐悲，物伤其类之感！印天蓝道：


    “时间匆促，难办棺木，朱朋友想要怎么做，吩咐他们就行了，无须亲自动手。”站丁去接铁锹，朱万也没交还。他究竟想要做什么？验数？验尸？抑或验坑？从前夜到现在，统共不到两个对时，天又冷，被狗刨出的两具尸首，臭味还不怎么显著。坑中土暖，等到除去浮土，底下的尸臭便洋溢出来了。


    印天蓝又再重复了一遍先前的话，见朱万没答理，便知会姗姗、梅葳，躲到上风头去了。照着朱万的意思，终于把尸首全部起出，坑又加深了三尺，才又一具一具的，轻轻放了进去，排列整齐，方才加盖浮土。直到这时，朱万才把铁锹交还站丁，折来几根粗枝，横梁在浮土上，再起坟头，人刨都不便，何况狗刨，印天蓝道：


    “朱朋友何必如此自苦，请站里清洗一下去吧。”朱万道：


    “在江湖上打滚，这算不了什么，在下真该走了，后天准时再会。”略一拍打身上的灰尘，飞纵而去。回到站里，雪山魈己在管事房中坐候，公孙启和杜丹，不见踪影。姗姗道：


    “爷爷，他们小哥俩呢？”雪山魈道：


    “你交给我了？”印、梅二女全笑了。姗姗不依道：


    “您不告诉我，我就揪您的胡子。”说着就真要揪雪山魈的白胡子。印天蓝急忙把她拉住，道：


    “不要问爷爷，想也想得出来，他们哥俩一定叮梢，去侦察老魔行踪去了，为了这个姓朱的，把饭都耽误了，走，陪我去做饭去。”拉着姗姗，出屋而去。屋子里就剩下雪山魈和梅葳。


    她和印天蓝，已经商量好，一人一天，轮流着张罗酒饭，今天该印天蓝当班，所以梅葳没动。雪山魈问道：


    “情形怎么样？”梅葳笑道：


    “爷爷的计策真妙，匹夫上当了，这样一来，傲霜姊妹再用不着担心了。”


    原来这是前夜公孙启走后，为了解除傲霜姊妹心里的不安，爷几个商量出来的计策，今天全都用上了。雪梅依然健在，朱万怎能找得到尸首？姗姗在后楼上的那段描述，更冲淡了于鹏密报的正确性，是以梅葳极是乐观。雪山魈道：


    “毒臂一生惯用诡纹算计人，未必骗得了他。”梅葳道：


    “释放玉莲、傲霜总不假吧，而傲霜的失踪，又是由于罗昆处置的专横，老魔纵有怀疑，也够他推敲一阵子的。”这时印天蓝和姗姗，己将酒饭端了上来。这并不是印天蓝的手快，而是大部份菜饭，老妈子已经作好了，印天蓝去，只不过炒一两个可口的菜，自然用不了多少时间。爷儿四个，一边吃，一边谈论目前的事情，话题不由转到兰姥身上去了。就在这个时候，忽听赵诚喝道：


    “喂，你找谁？”显然又来了不速客。


    印天蓝急步至窗下，从缝隙中向外张望。一个三旬青年已高视阔步，走进站门，恰被赵诚填坟回来发现，正在喝住盘问姓名来意。只听青年说道：


    “在下金逊，求见公孙大侠，烦代通报。”印天蓝忙接口道：


    “赵管事不得无礼，快请金少侠进来。”与雪山魈交换了一个会心眼色，急忙迎了出去。一番寒喧，宾主相继进屋。雪山魈端坐未动，穆，梅二女都已离座起立。金逊略一颉颛，从像貌上已辩出雪山魈，一揖说道：


    “金逊参见穆老前辈。”雪山魈微一颔首，道：


    “不要多礼，此时前来，料必还未用饭，我们也刚吃不久，如不介意，请即入席。”在来意未明以前！由于珍姥的关系，待他浑如至交骨肉。金逊道：


    “晚辈耽搁不了多久，谈几句话就走，不打扰了。”雪山魈不说道：


    “朱万刚走，你还来干什么？”金逊道：


    “晚辈这次来，纯系以私人身份，专程叩谒家母，家父并不知道。”雪山魈道：


    “我也没把你当外人，那就更该坐下了，蓝儿辛苦一趟如何？”金逊原想跟去，警觉那里必是隐秘处所，便没开口，只得含罪人感。印天蓝去了刻许功夫，方才回来，身后跟着一大批人，除了珍姥、公孙启、杜丹以及兰姥那批人，连狂花三女都一起来了。兰姥急着赶路，伤势又自浮动，一进屋，便服药行功，自己疗治起来。公孙启和杜丹，迎着兰姥，只好放弃追踪朱万，伴送回来。


    傲霜、雪梅姊妹，见了玉莲那种狼狈样子，浑身赤条精光，秀面浮肿，口边血渍殷然，背后还有鞭伤痕迹，外地仅罩着兰姥的半截棉袍，脚下穿着纪庆的鞋，一怒之下，再也不计利害，跟着一起来了。印天蓝见金逊正呆呆的望着二老，无法决定生身之母，到底是谁？一幅神伤激动的样子，甚是惨然，指着珍姥，忙代引荐道：


    “金少侠，这位就是令堂！”便领着玉莲，去换衣裳，几个姑娘嫌乱，也跟去了。金逊急步跪在珍姥面前，痛泪交流，哽咽说道：


    “娘！请怨孩儿不孝之罪！”珍姥亦甚惨伤，但仍冷着面孔，怒中问道：


    “你是代他求情，还是专门来看我的？”金逊哭诉道：


    “天池会上，孩儿始知身世，回到神兵洞，父亲因为孩儿未助十二神煞御敌，以致伤折其四人，大怒之下，便把孩儿关了起来。


    这次前来，父亲并不知道。”珍姥道：


    “既被囚禁，你是怎么出来的？这么说，你是不准备再回去了？”金逊道：


    “不，孩儿还要再见父亲一面。”珍姥道：


    “说来说去，你还是代他来求情的。”金逊道：


    “孩儿向天发誓，绝非如此。”珍姥道：


    “那你还回去作甚？”金逊道：


    “劝他老人家放下屠刀。”珍姥道：


    “现在已经不是他放屠刀的时候了，多少家惨遭灭门，别人非要剥他的皮不可！”金逊道：


    “孩儿愿以一身相代。”激昂悲壮，举座皆为之动容。珍姥道：


    “你能代得了么？南齐北纪，还有我娘家一家老小二十七口，天山云老人、青城牧野飞龙、印记老场主，不知道的，还不知有多少？这海一般的血仇，你能代替得了什么？”金逊道：


    “娘！爹一身修为，您或许还不清楚，万世魔功已练得炉火纯青，这项魔功，与不坏金刚，异曲同工，等闲难伤。即四极也已具七八成火候，姨母即伤在其中一人之手。此外，还有邓七、雷登等一干老辈人物为助，如果认真拚搏，纵然能将他老人家寸磔，群雄岂能再无伤折？眼前就有一件棘手的事，纪伯父即已落在他老人家手中。孩儿预料，爹这一手，恐怕就是为挟制您的。”珍姥道：


    “他敢再妄动纪家人一根毫发，我非亲手宰他不可！”金逊道：


    “娘如果答应不与爹交手，孩儿愿冒万死，先把纪伯父和雪山男女公子，设法救了出来。”适时，兰姥已疗伤完毕，接口说道：


    “二妹，先教他起来，我有话问他。”珍姥立刻教金逊起来。


    兰姥道：


    “解救群雄厄难的，是不是你？”金逊道：


    “是的，稍代家父赎罪于万一。”兰姥道：


    “帮助我和纪家兄脱困的，是不是你？”金逊道：


    “侄儿深知姨母之能，纵不援手，稍经探查，也必能发觉枢纽，脱困而出，但那必须相当时间，如等镇洞之人，稳住伤势，困难也必随之增加，故不得不略泄机密。”他承认了，但说得很委婉。兰姥道：


    “我料或者还另有出路？”金逊道：


    “按动木桩机纽，即现另一门户，但须历经十次凶险，不易克服。尚有三处，事先不知被何人破击。”兰姥道：


    “不是你？”金逊道：


    “不是侄儿。”兰姥道：


    “殊难令人置信。”金逊道：


    “但却是事实。”兰姥道：


    “你不愿居功，我也不再强迫你了，那一个狼狈少女是谁，被你带往何处？”金逊惶骇道：


    “我先姨母离洞，惟恐家慈家严干戈相见，连衣服都不及换，就赶到此间来了，不留见过任何女子，那人是何形象，姨母何以疑到小侄？”兰姥诧道：


    “那人金衣蒙面，你解救群雄时，衣着完全相同。”金逊道：


    “那不是我。”兰姥偶然想起一事，问道：


    “你是从哪一个洞口出来的，那身金衣呢？”金逊道：


    “侄儿是从北洞出来的，临出洞时，感觉白天行动不便，即把金衣交给了萧天。”兰姥道：


    “萧天是什么人？”金逊道：


    “北洞头目。”兰姥不便深问，别转话题道：


    “依你揣测，那人是谁？”金逊蓦的省悟，大惊道：


    “侄儿必须立刻告辞。”兰姥道：


    “你还没有回答我的问题。”金逊焦灼形之于色，道：


    “来不及了。”兰姬道：


    “你总得说出个理由来呀。”金逊深长一叹，道：


    “守洞尚有一人，已为掩护侄儿罪行，自断双指，金衣人当然不是他。此外，便只有范凤阳和刘冲了。刘冲胆小怕事，十之八九，我料是范凤阳这个匹夫。”公孙启一直在旁静听，这时亦觉事态严重，道：


    “如被这个匹夫，抢先见到令尊，今日之事，必将尽泄，金兄愈发不宜回去了。”金逊道：


    “不然，大侠尚不深知此人和内情。这个匹夫，平日深藏不露，实则魔功尤在四极之上，心计之深沉刻毒，无人能比，这也就是他得宠的另一原因，家严实爱其才而惧其人！另据萧天相告，家严仅带来纪伯父和穆少山主，是则狼狈少女，非穆老孙女公子而谁？”公孙启道：


    “小可伴随金兄一行如何？”金逊道：


    “大侠如若前去，家严必怒上加怒，非仅于事无益，纪伯父与穆少山主的安全，就更加可虑了，请相信我。”又向珍姥叩了一个头，道：


    “母亲珍重，孩儿去了！”珍姥终于流下了两滴辛酸眼泪。


    公孙启和杜丹亲自送到站门。金逊又再诚恳相求道：


    “大侠切莫跟踪，我必竭尽一切力量，营救纪伯父与穆家兄。”公孙启道：


    “小可就郑重拜托金兄了，纪伯父与穆家兄妹如安全归来，金兄心愿，小弟亦必鼎力相助。”


    惺惺相惜，依依握别。回到房中，雪山魈诧问道：


    “老魔定在附近，怎么不去跟踪？”公孙启便把金逊的话，说了出来，自己的承诺，由于时机尚未成熟，忍住未说。兰姥道：


    “这事急不得，逼得过急，反而会逼出变化来，好在约定后天换人，到时候再看事行事，现在不妨针对可能的变化，先作一番推测与准备。”雪山魈道：


    “晚上再说吧，启儿，先把大家安置一下，饭后好好的休息一阵。毒臂行事难测，盛怒之下，提防他会有疯狂的举动。”公孙启颇具同感，领着群雄，进入左侧的宾舍。


    乱石岗站南，有一个大镇，名兴隆镇，约有千余户人家，倚山面水，形势甚佳。山腰有一薛公祠，据说薛仁贵征东，曾在此处骏屯一枝兵马，纪律森严，甚受居民爱戴，薛仁贵平定盖苏文，班师回京，居民感念其仁德，便为他修了这座生祠。春秋两季，祭莫不衰，平时却只有一个五六十岁的老头子，看守门户。


    这座薛公祠，现在就成了毒臂金星石临时落脚的处所。罗昆所中冰魄神掌，凭藉他高深的修为，和金星石带来的自制灵药，相辅为用，居然已经好了七八成，只是精神仍极萎顿。金星石非常不高兴，狂花峒主尤其不满，看到他。这种几死还生的狼狈形状，满肚子的气愤，便也不好意思再埋怨他。


    除了他们三个，屋子里还有四个人，熟面孔只有雷登和于鹏。朱万回来的时候，天已经快黑了。金星石一肚子的火，正好发泄在他的头顶上，喝问道：


    “你怎么才回来。”四极的地位，极是特殊，跟老魔平起平坐，交情之深不逊于罗昆巫无影。故朱万坐定之后，满不在乎地说道：


    “公孙启紧密跟踪，绕了一个很大的圈子，才把他甩掉，怎么快得了？”金星石哼了一声，道：


    “凭你也配，是他遇上了别的事，还是你吹牛？”语气中充满了不信任，朱万道：


    “全不是，是我坐在一个茶棚子里跟他耗，把他给耗走了的。”不是吹牛，是谎话。他也看到了兰姥那批人，发现公孙启被那干人留住了，才乘隙开溜。只因不知内情，怕金星石追根问底，没敢贸然说出来。金星石似不相信，神情凝重的问道：


    “你确定他没跟来？”朱万道：


    “愿以人头作保。”金星石目注末座一人道：


    “老么出去看看。”被称作老么的人，姓方名正，四极之末，闻令离座而去。金星石才又问道：


    “谈判经过如何？”朱万道：


    “约定后天中午，在乱石岗走马换将。”金星石道：


    “到底还有几个可换的？”朱万道：


    “还有苗虎、李庸、唐森三个活着的，其余的全死了。”金星石道：


    “看见傲霜没有？”朱万道：


    “印天蓝领着我搜遍站内外，也看过坟，验过尸，雪梅确也被杀，数目一个不少。”金星石诧问道：


    “贱婢会教你开坟验尸？”朱万道：


    “是野狗给刨开的，已有两具尸首，被扯得稀烂。”金星石一拍桌子，恨道：


    “可恶，埋得这么浅！”狂花峒主也道：


    “被扯烂的是不是雪梅？”朱万道：


    “坑有一丈多，狗绝刨不开，是有人匆忙盗墓给弄开的，扯烂的碎骨烂肉中，有雪梅的衣裳！”金星石低声沉吟道：


    “盗墓？一群凶死的残尸，有什么可盗的？”狂花峒主道：


    “会不会是傲霜干的？你真毫无侠义，人死得这么惨，还要落个背师叛道的罪名！”蓦一侧头，注定于鹏问道：


    “于老师，你当时距离究有多远，有没有看错人？”目光中杀机隐藏。于鹏暗感一震，道：


    “当时约莫三更，月正中天，距离半里光景，峒主认为能否看错？”他知道狂花峒主取下虽严，却极护短，但因话早出口，无法否认，故以此问答问，尽量避免正面冲突。金星石觉得他说的还不够婉转，忙接口道：


    “琼妹，冷静点，你这样对待于老师，以后谁还敢说话？”话出口，觉得也不够圆滑，偷觑狂花峒主，脸盈盛怒，但目光中的杀机，却已收敛，暗暗吁了一口气。朱万觉出气氛不对劲，乘机说道：


    “于大侠，你看到什么。就说什么，这是为我们老大和峒主好，如果知而不言，就不够朋友了。依常情衡量，半里地不算远，在白天绝不会发生错误，但在夜里有雾，视线朦胧，就得打个折扣了。你以为看见的是雪梅，其实是雪山老怪的孙女……”于鹏截口道：


    “这一点我知道，雪梅原是化装成雪老怪的孙女啊！”朱万道：


    “这一点我也知道，你等我说完嘛。雪梅化装的是老怪六孙女秀秀，你于老师所看见的，是道道地地的老怪七孙女姗姗，她与梅岭三凤，也跟着一起到处转。经我旁敲侧击，问出前夜，就是她们两个，遍杀从后站逃走的人回来。算算时间，不正恰好么？”于鹏道：


    “这么一说，倒真是我错了。峒主，对不起，请恕老朽失误。”女人就是这么一回事，死要面子，经朱万一解说，于鹏再一陪礼，气便消了一大半佯笑道：


    “于老师也没错，亲姊妹的模样能够差多少，何况雪梅化妆得也很像，雾夜朦胧，误会再所难免，适才失礼，也请于老师别见怪。”于鹏道：


    “不敢当。”金星石道：


    “这件事不值得再提，除了三个女的，你还看到了谁？”朱万道：


    “雪山老怪病卧床上，伤势似未痊愈，还有一个老妈子和三个站丁，就这么几个人。公孙启和杜丹，是离开以后，路上发现的。”金星石道：


    “老妈子什么长像？”他对老妈子，显然非常注意。多年相处，心意相通，朱万自知他的意思，补充说道：


    “不是珍娘，也不像伴同珍娘前去绝缘谷的人，我去的时候，她正在做饭，神情又不类佣仆，不知是什么人。”金星石沉思良久，无法知道他在盘算什么，房门开处，忽见方正陪着金逊走了进来，脸色陡变，诧问道：


    “你来干什么。”金逊道：


    “爹，神兵洞出了事，张叔叔教我赶来报信的。”金星石道：


    “你辛叔怎么不管事？”金逊道：


    “辛叔重伤，张叔断指，南齐北纪里应外合，破牢抢走玉莲。”金星石意外的哈哈大笑起来，道：


    “他们以为是穆老怪的孙女，抢错了人是不？”金逊道：


    “也许是，但穆老怪的孙女，也被别人救走了。”金星石一怔，道：


    “是否凌晨所见老婆子？”金逊道：


    “不是，救走穆孙女始那个人，金衣蒙面，孩儿疑是范凤阳……”金星石截口道：


    “不对，范凤阳现在绝缘谷闭关，参修上乘神功，怎么会是他？你来的时候，刘冲在不在？”


    金逊道：


    “张叔放出孩儿，就赶到这里来了，没有见到他。”金星石道：


    “南齐何人为首？”金逊道：


    “李彤，他是南齐的后人，本名齐云鹏。那个老婆子，就是帮助他们去的。”金星石道：


    “洞里那么多人，还有机关……”若有所悟，嗯了一声，改口说道：


    “新网罗的那批人中，定有奸细混了进去对不！”金逊道：


    “听张叔说，约有三十多个，已随南齐、北纪走了，洞里的机关，就是那个老婆子破掉的。”金星石牙齿咬得脆响，道：


    “天池会后，彭化至今未回，看来已经落在南齐北纪手中，十九凶多吉少。老五老七俱已亡故，刘冲居然也报背叛。你赶快回去，新来的人一个不留，全给我宰掉。”金逊骇然道：


    “这是为什么？”金星石道：


    “你如果还是我的儿子，应该懂。”金逊道：


    “爹怎这么说，我不是您的儿子是谁的儿子，但我确实不懂。”金星石道：


    “好，我告诉你，他们是南齐北纪带回来的，已受药物控制，你现在不杀他们，将来他们就会杀你。”金逊道：


    “孩儿从此洞出来，看他们神智很清醒。”金星石道：


    “那就更该杀。”金逊道：


    “为什么？”金星石道：


    “已知你我父子身份，如非别有用心，岂肯还留在洞中？”


    金逊道：


    “想必是慑于父亲神威，不敢逃走，放掉算了，何苦多伤无辜，树敌结怨。”金星石长叹一声，道：


    “优柔寡断，实在不象我的儿子。洞中设置，已被探知，放掉立刻就会投奔公孙兄妹，此后如何能再安枕？”“孩儿回去。”


    他觉得群雄祸迫眉睫，先回去救人要紧，然后再赶回来，料想一天耽延，此处未必就能绝裂。


    金星石道：


    “你办得好？”金逊道：


    “办得好。”金星石道：


    “老么跟着回去一趟，老四老五的伤势如果厉害，就不用再回来了。”


    方正、金逊立刻辞去。金星石移目千里追风于鹏道：


    “拜烦于兄，去趟绝缘谷，看看范凤阳还在不在？并请诸葛兄，移镇神兵洞。”于鹏跟着也走了。金星石立刻握管挥毫，写了一张小字条，装入一个铅管，走出门外，嘴唇唤下檐际四眼翠鸟，绑在脚上，一阵低啸，张手放走。神兵洞和绝缘谷，都已派了人，四眼翠鸟去何处？看来此魔的确诡秘难测。此时天已入夜，四眼翠鸟眨眼即已飞入天际不见。毒臂金星石，亦未再进屋，徐步走出薛公祠，不知去了何处。


    天近四更，绝缘谷颐养轩二楼静室，突然亮起来灯光。蒲团上，面面相对一共是六个人，敢想是于鹏赶到，惊动了常山老怪郑七，神机妙算诸葛昌，千变书生巫无影，青面鬼王李玉，以及人寰五老之首上官逸。常山老怪郑七讶问道：


    “于兄深夜赶来，莫非有何急变？”于鹏叹道：


    “八十岁老娘，倒缚孩儿手，郑兄料得不错！”接着，他便把天池会后，七天以来，连番失利，以及目前情况，概略说了一遍。郑七道：


    “山主的意思如何？”于鹏道：


    “经此一变，神兵洞机密日泄，山主的意思，擞请诸葛兄前往坐镇，就便重行调整一番。”诸葛昌道：


    “请于兄上复山主，兄弟天亮就过去，只是武功不如四极，调整机关一定尽力，坐镇得另请高明。”于鹏道：


    “兄弟一定把话带到，诸葛兄恐怕推辞不掉。”诸葛昌道：


    “兄弟有自知之明，说的全是肺腑之言。”巫无影以主人的身份，说道：


    “诸葛兄之能，兄弟素极钦仰，天亮我陪你过去。谁敢不听节制，定依家法处置。于兄还有别的事么？”于鹏压低声音说道：


    “山主对于拐带雪山老怪孙女的叛徒，极是恼怒，无法确定究竟是谁。教兄弟就便看一看，范凤阳是否还在这里？”上官逸道：


    “还在，一直没有下过七星，于大侠是否需要亲自过去看一看？”于鹏道：


    “为了慎重，好让山主放心，理应过去看看，巫兄觉得对不？”巫无影道：


    “应该，应该，庐主，此刻方便么？”他不象金星石那么颐指气使，对于上官逸的地位，十分尊重。上官逸道：


    “看一眼，不妨事，如果要问话，得等午时下丹。”于鹏道：


    “庐主负责护关？”上官逸道：


    “山主交派，老朽五兄弟，轮流护法。于大侠请。”于鹏道：


    “各位经常和他在一起，比较面熟，可否协助指定？”一个狂花峒主，已经使他够头痛了，怕再出批漏，急于找个见证。


    巫无影身为主人，郑七被老魔指定，负责坐镇，义不容辞，都跟了去。诸葛昌马上就要去神兵洞，李玉情绪恶劣，全推辞了。


    范凤阳坐关的位置，在七星楼核心密室，四外都有人防护，极是安全。不料众人到达密室，发觉室门业已敞开，里面何尝有范凤阳的影了！四面护关人。俱被点毙。细验伤痕，俱是脑户穴上一指毙命！而这一指，竟是天山绝学无情指！巫无影沉声道：


    “上官逸，你离开此处，前后不到一蛀香的时候，这是怎么回事？”上官逸有口难辩，急得面红耳赤，道：


    “属下离开的时候还在，公孙启得手不久，属下明知不敌，也非追上挤个死活不可！”腾身纵下楼窗，盲目追踪而去。郑七道：


    “巫兄，天山独门指法不假，上官逸远非公孙启小儿对手，我们打个接应如何？”巫无影唉叹一声，道：


    “时间何以如此凑巧？”他显然有所怀疑，却无从明确指证，会合郑七、于鹏，即循上官逸飞逝方向，追踪而去。适时楼下闪出一人，黯淡月华映照下，赫然是范凤阳，脸上泛起一丝狞笑，却朝另一方向隐去，身法奇快，一晃无踪。


    毒臂金星石，离开薛公祠，原想去乱石岗，亲身探查公孙启兄妹一行动静，行至中途，不知何故，忽又变了方向，奔往神兵洞。这是他多年心血，所经营的根本重地，必要的时候，绝缘谷都可以放弃，神兵洞不容稍有失闪。


    由于他的身法快，不久已可望见方正和金逊的背影，正待唤住他们，忽又忍住了。


    他衡量洞中实力与布置，发觉金逊的话，似有不尽不实之处，决定暂不露面，听一听背后的口风。他并不怀疑金逊会背叛他，而是要知道金逊还隐瞒着什么，没有尽情说出口来。


    正行间，忽听一个少女尖锐嘶叫！嘶厉凄厉，骤扬倏止。


    意昧着出了不寻常的事故，循声追去，方正金逊已先一步寻到，只好暂隐暗中，以观究竟。出事地点，是一家独立农舍，灯火照耀下，炕上躺着一个赤条女子，下体血污狼藉，一望即知出了什么事。此外，桌上留着一张信笺与一件金衣。信笺是事先写好的，两行字迹写的是：


    “你既不仁，我便不义。


    原人奉还，桃源已辟！”


    金逊一验金衣，赫然暴怒！他又发现了什么？


    女尸赤条精光，下体血污狼藉，显系先遭强暴，后被杀死。


    凶手狠毒处，尚不仅仅如此，一颗黔首，也被齐颈割去。尸旁金衣，经金逊和方正仔细辨认，确为刘冲所有。原因是，这种金衣，毒臂金星石的三子四徒，每人皆有一件，全是以上等黄缎为庇，上面并以金线，绣以百寿图，每个字五分见方，绵密无间，乍看金光闪闪，疑似金衣，实则并非纯金所制。这种金衣，有两个特点：


    一个是，所用金线，系缅钢揉合紫金铜抽丝而成，可御普通兵刃暗器。一个是，前后心各有一个特别图案，金星石三子的金衣，绣的是龙，四徒绣的是虎，并以爪数，区别长幼。


    是以这种金衣，不仅为了故示玄虚，实际亦有防身保命的特殊作用。在大排行，刘冲行二，但在四徒中，则是老大。他的金衣，只有一只虎爪，尸旁金衣，也是一个虎爪，这是一眼就可以看得清楚的。范凤阳的替身，也有金衣，故仅靠这一点，是不能作准的。进一步，还得验金线。


    尸旁金衣所用的金线，是货真价实的原来货，缅钢与紫金铜，都不是容易得到的东西，除非范凤阳早有了异心，否则，仓卒之间，是仿造不来的。沉思良久，金逊道：


    “么叔，刘冲不象是这种人，您的看法怎么样？”方正道：


    “象不象是另外一件事，但这金衣可不假啊！”金逊道：


    “长辈对他都很好，就我弟兄对他也不错，字条上那句‘你既不仁’是怎么说法呢？”方正懔然一惊，道：


    “我也想不通，你怀疑是谁害了他？”金逊叹道：


    “无凭无据，我怎么敢乱说，我还怀疑他已遭毒手，来的时候，我们如果立刻就展开搜索……”方正已知其意，截口说道：


    “现在搜也不算太迟！”


    “还不迟？”方正道：


    “纵然搜不到人，说不定能够发现其他可供推敲的痕迹。


    你左我右，提防暗算。”边说边已走出屋去，立刻分头展开搜索。两人身影消失远处，毒臂金星石倏从隐处，到了屋前，瞥见无头发尸，不好须发皆竖。也不知他心里在作什么打算？丝毫都没停留，便又隐去踪迹。片刻之后，金逊与方正无功而返，什么都没搜到。方正颓丧地说道：


    “在我的想象中，农舍应有主人，不管老少，也不管死活，只要找到一个人，总可以问出或看到一点什么。哪知也枉费一番心机，很明显，这是早有预谋！”金逊道：


    “现在怎么办？”方正道：


    “尸首不能再丢，先带回去，再想办法，不管是谁！我非把这个人找出来不可。”撕了一张被单，匆忙把无头女尸裹好，叔侄二人，方才展开轻功，向神兵洞飞奔而去。


    过午不久，乱石岗印家参场中途站的门前，来了一个人。


    辛苦的岁月，在他的脸上刻画了无数皱纹，粗糙的皮肤，配着一身短棉袄裤，挑着一担礼物，指名求见印场主。赵诚问明他的姓名和来意，进去禀报道：


    “场主，站上来了一个乡下佬，五十多岁，叫张老实，据说是受了一个过路客人所托，送来一担礼物，要不要收下？”这时，刚刚吃过午饭，老少群侠，正聚在管事房，商议明天走马换将，纷纷作各种不同的揣测。印天蓝据报之后，甚是讶异，道：


    “教他把礼物挑进来。”赵诚领命，刹那即把张老实带了进来。公孙启和兰姥，仔细凝视张老实，十足庄稼汉，绝非伪装，便没言语。印天蓝教他把礼物放在一边，给了他一个座位，道：


    “你是从那里来的？”张老实道：


    “赵格庄。”印天蓝道：


    “你就住在赵格庄？家里都有什么人？”张老实道：


    “我在赵格庄，住了好几代了，两个儿子都种庄稼，一个女儿已出嫁，最大的孙子都已经七岁了，靠着种田过日子。”印天蓝含笑道：


    “你很福气嘛！能够平安过日子，已经很好了，托你送礼这个人，姓名知道不？”张老实道：


    “他是关里人，说是到过老山一趟，受过场主照应，非常感激场主，特意备了一份薄礼，教我送来，表示一点心意，务必请场主收下。只说是过路客，不值得留姓名。”印天蓝以为是群雄之中，幸免于难的一个，道：


    “他还在赵格庆么？多大年纪，长得什么样子？”张老实道：


    “走了，说是回家去了。四十多岁，有点连须胡子，黑黑的脸膛，身子倒满结实。”这个描画，印天蓝毫无印象，愈觉所料不错，道：


    “连个姓名都不知道，怎么好意思随便收别人的礼物，就算是我送你的，你还是挑回去吧。”张老实急得满脸通红，道：


    “这怎么成！那位客人已经给了我十两银子，况且这礼物的一多半，还是我庄稼地里的收成。”公孙启见他很是为难的样子，颇觉不忍，道：


    “收下算了，免得老人家还要受累，不知另外一半是什么？”张老实甚是感激，道：


    “多谢公子。另外是个木匣，客人自己带来的，不知道是什么。”边说边已走下座位，揭开担子上蒙着的红布，取出一个木匣子，送给公孙启道：


    “就是这个。”公孙启接过手中，掂了一掂，约有十来斤，又见木匣子方方正正，无法推断里边装的，究竟是什么？极是纳罕，不由顺手把盖子揭开。里边赫然是一颗女人的头颅！一颗失了血色的蜡黄色人头，乌黑而蓬乱的头发，显示年纪尚轻，另外还有一封封了口的小柬。公孙启震骇之余，犹想掩盖，暂不声张，待将群雄遣开，再与诸老详商对策，但时间业已嫌迟。姗姗就在他的身边，一把将匣子夺了过去，取出人头，略一端详，热泪已如泉滚下，悲呼道：


    “姊姊！姊姊！你死得好惨，我发誓替你报仇！”雪山魈须发猬张，巨目喷火，蓦的站了起来，看到小柬已被公孙启抢先取去，喝道：


    “给我！”公孙启已把信拆开，只看了一眼，不由杀机陡炽，双手一合，便想把信撮毁。雪山魈威移喝道：


    “你敢！”


    推翻桌子，大步过来便抢。兰姥睹状，已知信中辞句，必极卑鄙，雪山魈正在愤怒头上，不宜马上就看，身形展处，已先一步把信要去。雪山魈大怒，道：


    “你速给我，否则我们割地绝交！”兰姥道：


    “你先坐下，把气平一平，我就给你。”公孙启也道：


    “毒臂狡诈万端，又精擅易容之术，这颗人头是不是六妹的？还大有问题，爷爷何苦中他的诡计，先生这么大的气。”印天蓝和梅葳，一左一右，握着雪山魈的两条巨臂，柔声说道：


    “信在兰姥手里，不会再毁，您先平平气，等一会再看，有什么关系嘛？”半拉半拖，把雪山魈拥回座位。信已被公孙启探皱，幸未毁伤，兰姥徐徐展平，只见上边写着：


    “书奉公孙大侠座右：


    天池幸逃裹胁，匿居数日，始敢作回乡之计。


    昨日途经某村，忽闻一女声嘶叫，循声潜往窥查，隐约又再听到，‘雪山会有人找你……’。惊觉与毒魔有关，乃隐伏不敢再动。片刻之后，远见一硕长人影，自一农舍中掠出，身法快极，一恍而没。又隔半晌，未再见其他动静，始敢悄悄掩近，瞥见屋中景象。不由热血沸腾！


    炕上横陈一名女尸，业已身首异处，浑身寸缕皆无，下体血污狼籍，显系先奸后杀！睹状之下，既恐大祸沾身，又虑证据湮没，惶惧不敢多留，乃将人头携出，委托乡人呈上，追凶诛恶，成不无小助。


    过路客敬上。”


    兰姥修养那么高的人，看了这封信，尤其最后半截，也不禁浑身震颤，杀机洋溢眉宇。她这才了解公孙启的苦衷，为什么要毁信。象雪山魈那样火爆的脾气，这封信怎能给他看！兰姥尽管恐极，却不冲动，微一寻意，先把信收入怀中，和声说道：


    “启哥儿，你的料断不错，信中矛盾的地方很多，显然有诈。想想玉莲她们的情况，人头多半不可靠，先妥慎保管起来，等张老实清醒之后，再好好的问问他。”她和公孙启一样，并没有看出什么矛盾，为了平息雪山魈的怒火，不得不这么附合着公孙启的话语。雪山魈已把人头要了过去，仔细审视，但因面孔已扭曲变形，轮廓虽象，并不能十分肯定，心里更不愿意就这么闪定，不过，骨肉到底连心，他又如何能完全释怀，道：


    “老夫的孙女，难道老夫还认不出来？”兰姥无法反驳，急中生智，道：


    “百变书生巫无影，易容之术通神，怎知他没弄过手脚，故意欺骗我们，如何能够上这恶当？”雪山魈道：


    “信上怎么说，你们全看过了，总该可以给老夫看了吧？”


    兰姥道：


    “信上有几点矛盾，我还没有揣摸透澈，等问过张老实，一定给你看。”雪山魈道：


    “都有什么矛盾！先说说看。”公孙启接口道：


    “写信的这个人，本身就是问题。他说他是天池会后幸免裹胁的人，既然已知老魔师徒的凶狠，怕得要死，为什么不急着逃命，还在附近逗留作什么？”这是逼出来的理由，但如细一推敲，这一点确实充满了矛盾。兰姥触类旁通，道：


    “写信的人既可疑，信里的话不足取信了对不？”姗姗道：


    “我再看看人头。”接过人头，只看一眼，便道：


    “爷爷，这适才吓傻了，没有仔细看，这颗人头不是六姊的。”她也是一个很聪明的女孩子，看到启哥哥和兰姥，那么苦口婆心劝慰爷爷，便已揣摸出，信的内容，必极严重，不能让爷爷看，灵机一动，便也帮着动脑筋。雪山魈道：


    “鬼丫头，你也帮着他们骗我？”姗姗故意撒娇道：


    “爷爷不讲理，您是谁，我是谁，我为什么帮着他们骗您。


    喏，我没有扎耳孔，六姊也没扎耳孔，您看，这颗人头上，却有两个耳孔，这不是很好的证据是什么？”她见人头有耳孔，便说秀秀没扎耳孔，装作煞有介事，其实是苦在心里，睁着眼睛说瞎话。雪山魈苦笑道：


    “嫁出门的闺女，泼出门的水，由你们怎么办都好，我累得很，需要休息一会。”起身便往卧室走去。印天蓝和姗姗，急忙跟去服侍。公孙启传声道：


    “葳妹也请跟去，知会蓝妹和姗妹，看牢爷爷，别让老人家偷偷溜走……”梅葳顿首会意，随后也跟了去。容得祖孙四人身影消失，公孙启悄声道：


    “夜里恐怕有事，各位也请养息一下精神要紧。”刹那之后，管事房里，只剩下公孙启、杜丹、兰姥、珍姥，老少四人，重新把信取出，仔细推敲起来。张老实看到人头，当时就已吓晕，这时虽已醒转，呆呆的坐在椅子上，眼神中充满了恐惧的光芒，连大气都不敢出。公孙启道：


    “那人什么时候遇见老丈的？”张老实道：


    “天刚蒙蒙亮，老汉背着粪簸，出来捡粪，在庄头碰上他的。”公孙启道：


    “过去想必见过几面，所以才敢麻烦对不？”张老实急得面红耳赤，分辨道：


    “我敢发誓，从来没有见过这个人。”公孙启道：


    “老丈什么时候从家里动身的？”张老实道：


    “见到那人之后，约有半个多时辰。”公孙启道：


    “这么说来，木匣子是老丈家里的东西了？”张老实道：


    “不是，我见到他时，木匣子就在他的手里，要不然，我如看到人头，死也不会答应替他办这件事。”公孙启道：


    “老丈不要多心，我们并没有怀疑你，只是想知道实际情况，才好推测人到底是谁杀的。”张老实道：


    “老汉知道一定照实说，公子还要问什么？”公孙启道：


    “一时很难想得周到，老丈今天也赶不回去了，我先叫人安顿你去休息，等一会再说吧。”张老实道：


    “老汉现在走，二更天可以到家。”公孙启道：


    “这么说，府上不算太远，在哪个方向？”

 第二十七章 噩耗频传

    张老实道：


    “也就是三十来里，正东略微偏点南。”公孙启道：


    “老丈忘了，等一会我们或许还有事请教呢。”唤进赵诚，吩咐把张老实带下去休息，好好照管他的饮食。这一番问答，看似平凡，老少四侠，却从而推断出几件重要的事情，


    第一，正东偏南三十里左右，正是神兵洞附近。第二，张老实的话如果可靠，过路客敢于在那个地方出现，绝非幸逃裹胁，急于回转家乡的人。第三，这个人或许也与金星石有仇，自顾力有不逮，遂行此借刀杀人之计。第四，秀秀被囚神兵洞，但先一日已被金衣人拐走……


    推论到这一点，老少四侠，不禁大骇！难道过路客，即金衣人所饰？愈想，愈觉可能性极大！若然，金衣人到底是谁？四极？八秀？十二神卫？抑老魔三子四徒中人？黑夜之间，木匣子哪里来的？除非偷，再就是早有预谋，事先准备好了的。是则张老实，似乎并不老实！


    如此抽丝剥茧，细一推敲，被害少女非秀秀而谁？


    傍晚时分，萧天带着百十来号人，到了乱石岗，还带来了金逊写给公孙启的一封亲笔信。信中要点，除了昨夜亲见亲闻，以及群雄艰危处境。不走必遭毒手外，再就是他的推断与行止。最令人惊心动魄的是，范凤阳的万世魔功业已练成，人也不知去向，尸旁金衣，经鉴定确为刘冲所有，但刘冲亦已神秘失踪！


    金逊为了这件大事，必须往见魔父，商量对付叛徒之法。


    但却言明，明午交换人质，必定同来，面述详情。这封信不亚平地焦雷，证实了秀秀的死讯。同时，也无异宣布了范凤阳罪状，不仅叛道，且已叛师。演变到这一步，再也无法隐瞒雪山魈。


    看完两封信，气得雪山魈，当场喷了一口血，强要带伤去找金星石拼命。禁不住几个女孩子，死拉着不放，公孙启和兰、珍二姥，苦口婆心委婉地劝说。雪山魈咆哮道：


    “这个脸我丢不起，不给金星石拚个死活，我再没脸偷生人世。”齐云鹏见老少诸侠劝说无效，不由接口道：


    “老前辈，云鹏潜伏魔窟十二年，深知老魔师徒为人，可否暂息雷霆之怒，听晚辈一言？”雪山魈道：


    “这还有什么好说的？”齐云鹏道：


    “不然，此中玄虚，正大有研究。雪前辈那样粗线条的人，自然不会注意到秀秀有没有扎耳孔。”姗姗道：


    “爷爷就听齐大侠说说嘛，将来对付魔师魔徒，也多一分把握，过了明天，等换回四哥，不须爷爷亲自出手，我和启哥，也非找他们师徒，算一算这笔账不可。”雪山魈道：


    “你终于也承认，那颗人头是你六姊的了？”姗姗道：


    “我没骗您，六姊的确未扎耳孔，人头一定也是别人的，不管被害少女是谁，用那种卑鄙下流的手段，也是天地不容的。”齐云鹏道：


    “晚辈也正有此怀疑。先说范凤阳，这个魔崽子，天份极高，人更聪明乖巧，就拿万世魔功作比，四极练了半辈子，都没有练成，他却练会了，就是一个很好的例子。此贼野心尤大，魔功一成，除了金星石，已不作第二人想，因此，金星石反而成了他发展的障碍，借刀杀人，一石二鸟，时机恰又正好，以敌制敌，一败一伤，未来辽东，还有谁是他对手？”公孙启道：


    “白天我与二姥和丹弟，就曾作如此推敲，但因魔窟内情，不尽熟悉，不敢遽作论断，现听齐兄辟解，茅塞顿开，定是这个匹夫在作怪，也只有这个匹夫，灭绝人性，才能做得出来这种伤天害理的事情。”雪山魈哼了一声，道：


    “别忘了，尸旁金衣可是刘冲的。”齐云鹏道：


    “刘冲的金衣，绝不会错，正因为金衣是刘冲的，就愈令人可疑。此贼耳软心活，优柔寡断，入门虽早，武功却远落范贼之后，现在他已失踪了，依晚辈料断，如非已被范贼施下了水，听任范贼摆布，便已遇了毒手，没有第三条路好走。”公孙启道：“金星石岂能饶他？”齐云鹏道：


    “心黑对手辣，金星石作恶一生，教了这么一个得意而忘本的徒弟出来，这是他应得的报应。金逊一到，就得先气个半死，除非他亲自出马，手下众徒，已无人能制范凤阳，我们何不以其人之道，还制其人之身，教他们师徒，先火并一场？”公孙启道：


    “金星石羽翼甚丰，范凤阳孤掌难鸣，就怕他鸿飞冥冥，已逃进关内。”齐云鹏道：


    “可能性不大，辽东偌大一片基业，岂肯拱手让人，他不仅练成万世魔功，也学会易容……”


    公孙启砰然心动，截口道：


    “齐兄稍待，小弟去去就来！”兰姥亦已警觉，急道：


    “启哥儿小心，我陪你去。”经她这一说，大家都明白了，必是怀疑受托送礼的那个乡下佬，就是范凤阳化装矫饰的，一下子跟去了十多个人。赵诚把他安置在车房旁边的单间里，公孙启首先赶到，推开房门一看，果然不出所料。赵诚仰卧床上，张老实踪影不见，桌子上却留着一张纸条，写的是：


    “殷勤款待，无以为报，赵管事疲劳过甚，十绝指助他酣睡，天明自解，慎勿妄动，以免意外，金星石拜。”公孙启大怒，道：


    “匹夫欺人太甚，我不杀他，誓不为人。”兰姥道：


    “这是亲笔，留待明天，教金逊辩认，究竟是老魔还是小魔？自可分晓！”公孙启收好了条，悄声道：


    “墨迹虽已早干，只怕匹夫还没有走，三老请护卫群雄，丹弟夫妇搜左边，姗姗随我搜右边。”话落身行，两对夫妇刹眼消逝在夜色中，展开细密搜索。三老岂甘雌伏，也采取了行动。


    齐云鹏与纪氏三雄，合成一路，也参与了行动。忙乱了一阵，何尝搜到一丝人影！回到管事房，无不愤慨，激怒，心情沉重如铅。


    这时，饭已备好。骤然之间，平空添了一百多号人，临时赶办自然来不及，大半都是从镇上，搜购现成的东西。管事房也容纳不下，好在库房这时空着，群雄七手八脚，片刻即打扫干净，将就着安顿下来。管事房里，只有三老和公孙兄妹。以及南齐北纪萧天等一二十个人。边吃，边继续适才未完的话题，从而对于神兵洞内部概况，老魔的真正实力，有了更进一步的了解。只是对于范凤阳的动向，却理不出一个头绪来。


    姗姗见谈了半天，始终没有谈到有关秀秀的事，忍不住问道：


    “齐大侠，你刚才说，我六姊还没有被害，到底有什么事实的根据？”齐云鹏道：


    “金逊不忍父亲被诛，祈求和解，一旦事成，范凤阳势将陷于极其不利的地位，故必竭尽一切手段，加以破坏。但如破坏不成，我们找他，老魔父子也找他，对他自然就更加不利。午间，巫无影陪着诸葛昌，到达神兵洞，始知范凤阳于里间出走。


    这个匹夫极工心机，他必是从密道悄然进去的，因而金逊的一切图谋和行动，均已被他侦知。”


    “当然，他可以向老魔告密。但是，金逊是老魔的亲身骨肉，一切图谋也是为老魔着想，顶多，老魔据报之后，把金逊骂一顿，甚至再关起来，绝不可能杀死金逊。在范凤阳的心里，始终是块病。试想在这种情形下，以后的日子，如何能安枕？利害关系，范凤阳看得最认真，得罪金逊，就等于得罪了四极，这种有害无益的事他怎么肯做？然而事情已迫眉睫，告密又不见得妥当，再加上魔功日成，野心又大，几种因素凑合在一起，要闯祸，索性就闯个大的，天生的就不是一个肯于安份的人。”喝了一口酒，略作喘息，又道：


    “这可以说是他临时的决定，反迫着老魔，走上绝路，与其说是背叛老魔，不如说想要牵着老魔的鼻子，跟着他走。这种想法和做法，能不能成功呢？范凤阳并没有绝对把握。也正因为这种变化，是突然的，是被迫铤而走险，一切准备，还没有成熟，令姊便成了他一件无上的至宝。他可以用令姊，向老魔讨价还价，必要的时候，也可以向我们有所要胁，起码在目前，令姊不会有危险。”


    雪山魈擎起酒杯，道：


    “齐小友，老夫敬你一杯。”他性情粗豪，易于冲动，但非不明事理的人。齐云鹏根据范凤阳平日为人，所作分析，使他甚是折服，故心意大畅。齐云鹏慌忙离座，道：


    “不敢当，我敬前辈。”相对干杯，举座心情，亦因而松缓。


    公孙启也敬了齐云鹏一杯，道：


    “范凤阳夜间行事，白天来送人头，秀妹或者还在原处附近，小弟打算现在蹑踪前击搜救，齐兄可愿指引道路？”齐云鹏道：


    “在下极愿效劳，只是现在去，不如明天过午去。”公孙启道：


    “敢问理由何在？”齐云鹏道：


    “辽东是范凤阳的家，到处都安置得有人，何况地址已泄，我们即使不去，金星石也必派人去搜，我料他来此之前，恐怕就已派人把秀姑娘移走。这是他目前保命的唯一法宝，不可能还在原处。明天换过人质，再把群雄作一个妥善安排，那时在座各位，都可以放开手脚救人，就不怕疏漏了。”兰姥道：


    “这么办最好，金逊诚意代父化解前怨，在这件事情上，或者还能提供一些线索。”两天来焦虑的问题，至此，才算得到一个暂时的结论。


    在萧天到达乱石岗的同时，金逊也到了薛公祠。毒臂金星石，从昨夜离开之后，直到现在还没回来，也没有任何消息。这是一件极其可怕的事情。莫非他与范凤阳，暗中还有诡秘？狂花峒主坐立难安。罗昆所中寒煞，已经除去八九成，犹在加紧行功，希望及早痊愈，恢复行动，金逊说出夜来变化，诸魔有如焦雷击顶，震骇异常。朱万道：


    “范凤阳油嘴滑舌，尖头尖脑，我先就看他不是东西，劝过山主多少次，留心提防他，如今……唉！”罗昆顾不得再行功，道：


    “山主还不知道他魔功已成，心怀叵测，遇上他岂不要吃大亏！”狂花峒主极不耐烦，愤怒的吼道：


    “闭上你的臭嘴，那儿来的这么多废话！”罗昆瞪了她一眼，暗叹一声，懒得跟她吵，没再言语。朱万道：


    “山主至今未归，峒主看法如何？”狂花峒主道：


    “用不着替他担心，乱石岗留不住他，范凤阳也没有这么大的狗胆敢暗算他。你们都有相当高的成就了，当知同样的功夫，火候还有深浅的差别，饭不会白吃，范凤阳没有你们这么笨。我只气他一向肚子里行事，从不和别人商量，十之八九，昨夜先去乱石岗，后至神兵洞，现在多半在绝缘谷，四极之中，你最精明，也最了解他，不该再来问我。”朱万道：


    “峒主责备的极是，我虽有类似恻度，却不及峒主想得透彻，同时，另外一个问题也使我非常困扰。”狂花峒主道：


    “敢是怀疑存心不轨的，还不只范凤阳？”此言一出，举座俱惊！罗昆道：


    “莫非常山老怪……”狂花峒主嗤了一声，接口道：


    “你算了吧，如说想撒腿，郑七算一个，也不是毒蜂，在你们自己的圈子里想！”罗昆甚是恼怒，也更无心深思。朱万道：


    “我们甚是惭愧，长年追随山主，竟不及峒主观察入微，大概是上官逸。”狂花峒主道：


    “这没什么值得惭愧的，正因为我不常跟你们在一起，冷眼旁观，比较客观，星石也已有所觉察，只苦没有抓住切实把柄，所以我料他此刻是在绝缘谷。”金逊愈听愈代父亲担忧，道：


    “明天怎么办？”狂花峒主道：


    “等你老子回来再说。”金逊道：


    “万一他老人家回不来呢？”狂花峒主道：


    “由你作主。”金逊既惊且诧，道：


    “由我作主？您和二叔……”狂花峒主道：


    “就是这一点，你老子才不喜欢你，都三十出了头的人了，面临这种重大关头，还不能替你老子分忧解愁！”沉思刹那，金逊毅然决然道：


    “我打算把人质还给人家，您觉得怎么样？”狂花峒主道：


    “缓和仇人的压力，对目前有好处，我支持你。”金逊暗喜，又向罗昆道：


    “二叔怎么说？”狂花峒主截口道：


    “他守成有余，应变不足，不用问他。不过，人是还给他们，可也不能太示弱，细节你跟老六去商量。”罗昆虽然不高兴，却也不能不佩服这个骚婆娘，应变从容，见解也颇不寻常。


    金逊看了朱万一眼。朱万点了点头。金星石天亮回不来，事情大概就这样决定了。然则毒臂金星石的动态，是否果如狂花峒主之所料呢？谁也无法作肯定的答复。


    午正，金逊、朱万，如约到达乱石岗。狂花峒主和罗昆，都没有来，不知去了何处？由于还有其他魔徒爪牙，深恐金逊不便，珍姥与玉莲师姊妹，全都回避了，群雄也都没露面。显而易见，公孙启也有意缓和目前情势，以便放开手脚，专心救人。


    在双方具有诚意的情形之下，人质本可顺利交换成功。但秀秀事件，首先系由金逊口中传出，当着朱万和其他魔徒面前，自然不便公开表露。事情是由金星石逮约而起，故先着放出人质。公孙启道：


    “朱大侠诚信不欺，并承少山主亲身驾临，小可谨代表岳极和纪家父子，表示由衷的谢意。还有姨姊秀秀，何以未见释归？”金逊道：


    “这次事件，本有成约，只因罗二叔从中作梗，以致平地风波，节外生枝，在下谨代家父和二叔，表示无上歉意。说来十分惭愧，范凤阳、刘冲二人，忽于日前背叛逃逸，令姨姊亦被裹胁而去，家父据报之后，十分震怒，已亲自带人，分头营救，日内必有消息，至望鉴谅，并宽赐限期。”公孙启脸色一沉，怒道：


    “少主可是语出衷诚？”直到现在，他还无法知道人头真假，故一半作做，一半也很认真。金逊没有料到又已发生变故，道：


    “大侠何出此言，在下如有一字不实，愿遭天谴。”公孙启取来木匣，道：


    “小可信得过少山主，却信不得匣中之物，请自己打开看罢。”金逊砰然心动，已能判知大概，颤抖着双手，徐徐把木匣打开，前天遗失的人头，赫然在这里出现，不由脸色陡变！朱万也已骇然变色！不过，他到底经过大风大浪，微一震惊，便已镇定下来，聚精会神，仔细凝注人头表皮的颜色。金逊吓得呆怔半晌，方才恢复神智，立即问道：


    “是否易过容？”老少群侠，心情更是紧张无比。人头的真假，马上就可决定秀秀的命运！良久，良久，朱万恨道：


    “区夫狠绝而恶绝，易容手法也已尽得真传，太可怕了。”


    既经易容，假的成份更居多了，公孙启吁了一口气，道：


    “朱大侠何不一展绝艺，试予恢复真容？”朱万叹道：


    “纵是大罗金仙，也再无法恢复真容！”公孙启怎能相信，道：


    “朱大侠莫非托辞，犹思掩尽？”朱万指着人头颈后，一道极细纹路，道：


    “原人面皮已被整张剥去，这是用另外一人面皮贴伏上去的，纵然剥下，何能还原？”雪山魈双目喷火，一掌击碎面前八仙桌，怒吼如雷道：


    “你是说剥了两张人皮？”群侠无不忿怒。朱万道：


    “不错，而且都是活剥的，否则贴得不严。请看耳后纹路，已不甚显，这是业已经过相当时间的养息，外表人皮，已与被害人血肉，结合在一起的明证。”公孙启听出苗头，心里闪现一线希望，道：


    “依朱大侠的判断，这种现象，需要多少时间？”朱万道：


    “最少也得两三个月，或许还得多些，这是听三山主说的，在下没有这种经验。如果过了半年以上，纹络逐渐消失，就不容易辨识了。”金逊已把信柬看完，接口道：


    “笔迹是刘冲的。但他没有这么狠毒，也没有仇恨的对象。顾而易见是范凤阳这个畜牲，为印场主预备的，现在另外派了用场，令姨姊料仍安然无恙。”姗姗道：


    “外表这张人皮，怎么有点象我姊姊？”金逊道：


    “这倒难不住我。”取出一个小瓶，倾出些许粉末，要来一盆清水，先把粉末合水调匀，涂在人头上，过了片刻，用水洗净，显出另一副清秀面宠。人头果然不是秀秀的，已经得到了确切的证明。但是，这已经是两个少女付出性命的结果。印天蓝更怒由心生，切齿恨道：


    “我不亲手杀他，难消心头之恨！”珠泪不禁涔涔流下。想想看，嫁了这样一个人面兽心的丈夫，怎不伤心欲绝！公孙启道：


    “令尊料必知道匹夫的大概动向？”金逊道：


    “范凤阳的基业，大部分在辽吉边境，这是明显的去处，料他不敢去，也不会去。匹夫万世魔功已成，易容术又已炉火纯青，深入化境，随便化装一个普通人，就是在我们眼前出现，也很容易交臂错过，要捉他还不太容易，反之……”忽生警惕，道：


    “敢问公孙大侠，你们的人，是否全在此处？”公孙启已经明白他的意思，道：


    “少山主是怕他化装……再去害别人。”金逊正色道：


    “匹夫心术极坏，不能不防。”公孙启道：


    “信上笔迹，少山主能否确认是刘冲亲笔？”金逊道：


    “即使是范凤阳摩仿的，也可乱真。问题就在刘冲，也于同时失踪，实不相瞒，我分辨不出来真像。”公孙启遂把另一张字条取出，道：


    “请再看看这一张。”金逊接了过去，和朱万共同辨识，道：


    “笔迹与信柬相同，大侠是几时得到的？”公孙启遂把昨天经过，扼要说出，结语道：


    “傍晚方才起疑，前去找他，已经不见，无法确知此人，究竟在什么时候离开的？”金逊道：


    “在下愿在此间作质，请将苗虎等放回如何？”公孙启道：


    “小可留他们无用，少山主更无须作质。”金逊道：


    “盛情足感，时机紧迫，这个线索极关重要。”侧顾朱万，又道：


    “六叔即刻带人回去，提防匹夫化装自己人，潜伏在神兵洞，那可是肘腋之患，我必须留在此间，稍效棉踞，辨认易容，绝不单独行动。六叔务必牢记心头，我绝不单独行动。”朱万道：


    “我明白你的意思，是怕匹夫化装成你对不？”金逊道：


    “是的，你快走吧。”朱万移注公孙启道：


    “在下还有一不情之请，不知大侠能否见允？”公孙启道：


    “朱大侠尽管吩咐。”朱万道：


    “大侠与敝山主之间恩怨，可否仍照前约，中秋再作了断，在此期间，协力搜捕范凤阳这个恶毒的匹夫如何？在下愿以人头作保。”公孙启甚感其诚，道：


    “双方必须信守，朱大侠言重了，小可愿遵吩咐。”这也正是他所希望的，自无峻拒之理。朱万立即告辞，公孙启道：


    “少山主是在此间作客，而非作质，至望大侠禀陈请楚。”


    苗虎等三个囚徒所中冰魄神指，已经雪山魈解开。朱万立即率众离去。朱万走后，公孙启对于群雄，苦于无法安排。他的一颗心，此刻已飞上天池，深恐范凤阳，化装去找晓梅的晦气，而且这个顾虑，也非常大。范凤阳奸谋败露，落得有家难归，走投无路，可以说完全是晓梅一手给他揭穿的。


    以他那种狠毒心肠，凉薄天性，绝对不会反躬自责，必然的，要向晓梅，施以无情的报仇。


    想到这一点，公孙启恨不得立刻赶到天池。带着群雄，必然迟滞行动，让群雄自己上路，又怕重入魔掌。万般无奈，在吃饭的时候，毫不隐瞒，说出来自己的苦衷。群雄武功成就，虽然不算太高，人情事故，江湖经验却颇丰富，审度当前形势，一人慨然说道：


    “我们能够活到今天，可以说完全是各位申张正义。主持公道的结果。现在老魔追搜叛徒，无暇他顾，小魔人单势孤，不敢露面，在下忖料，此去关内不致再出舛错，只是各位恩情，只有期诸异日了。”公孙启谦虚了几句，并提醒群雄，经过锦州和滦东，仍须特别注意，原因是这两个地方，范凤阳仍有很大的潜势力。这席酒饭，便成了钱别酒，饭后即分别道途，各自东西。萧天不能再跟去，只好与群雄话别，至此，群雄才知道他的身份，对于他的热情仗义，感激尤甚于公孙启和杜丹。


    甩掉群雄这个沉重的包袱，公孙启顿觉一身轻松。他打算带着妻子，和金逊到现场一转，亲自勘查有无蛛丝马迹可寻。现场是赵格庄庄外一家散户，位于神兵洞迤南十余里，是老魔的势力范围，朱万虽已订下缓冲的约定，金星石是否同意？谁也不知道。三老怎能放心，坚持要去大家一起去。于是，在金逊前导下，老少群侠，便全去了赵格庄。朱万先走一个多时辰，早与巫无影、诸葛昌，取得联系，算定群侠要来，换在现场相候。


    相见之后，从朱万的嘴里，获悉两日来的穷搜，不仅未能见范凤阳和刘冲的踪影，附近村庄，亦无少女失踪，目前双管齐下，一面分路扩大搜索，一面追查被害少女来路。金星石去了锦州。金星石至今未再现身，他的动向，自是朱万捏造的。


    尸身业已装殓，移往神兵洞，血污依稀还在，但已干涸。询问附近邻人，据说农户原主人系一对老夫妇，无儿无女，已于年前把房地产变卖之后，前往关内投亲去了，新户主是谁？至今还没见过。屋里屋外，搜寻殆遍了，无可疑迹象，老少群侠只好恨恨而去。


    留守在无池的人，经历过一次险恶的偷袭以后，对于魔掌的实力，又有了更进一步的了解，愈发加深警惕，勤修不懈。


    参场是杜家的，杜芸虽已明花有主，尚未出嫁，杜丹不在，她就是主人，名正言顺，主持一切。吃一次亏，学一次乖，戒备也愈发加强，尤其在入夜以后。一之已甚，岂可再乎？


    她非常好强，尤其在哥哥和未婚夫没有回来以前，暗中发誓，绝对不能再出第二次事。朝阳牧场老场主刘永泰父子的伤势已愈，但无名神尼临去留言，刘永泰须坐关百日，方可自由行动。这是谁都知道的事情，杜芸自然也知道。但刘永泰年纪最高，辈份最尊，在魔氛未净之时，岂能安心让一个待守闺中的女孩子独任艰钜？他不能安心，也不放心。无奈杜芸坚持不动，神尼的话，必有深意，不能违背，再不然，就使出女孩子的看家本领，软磨、撒娇。


    老场主扭不过她，表面上处之泰然，暗地里，除了子午两时，必须行一阵功，其余的时间，却教儿子和门下，留心场中动静，随时报告他，个性如此，热心而认真。


    晓梅外伤已愈，只是胸口总是有一种重压的感觉。她中的是毒药镖，没有受内伤，她自己也弄不清，那是不是余毒未净所应有的现象。反正不能下山，闲着也是闲着，便日以继夜地勤修不缀。她感觉出来了，每当行功的时候，压力就轻，停止的时候，压力就重。她把这种感觉，私下里告诉了杜芸，向杜芸请教。杜芸也认为是余毒作祟，好在没有事，就劝她专心用功，不要管旁的事。霍弃恶已经完全康复了，身份既已揭明，蓬头散发，已无必要，经过沐浴整修，环眼浓眉，短髭绕颊。


    雄纠纠、气昂昂，伊然伟岸丈夫，极是威武。


    半个月来，他和梅苓，相处得已经很熟。刘智、刘信、严和、吕冰，已经成了杜芸的左右手，轮班协助杜芸，担任外围警戒。朝阳牧场来的四十名精锐，便成了明桩暗卡。入夜以外，布置得严密非常。这一天太阳刚刚下山，残霞晚照，犹未褪尽。公孙启飘逸潇洒，从容迈步而来。严和、吕冰组任上半夜警戒，这时刚从房里出来，远远看见了公孙启，便快步迎了上去。吕冰年纪轻，热情洋溢，还没到近前，就已亲切的呼道：


    “公子回来了？”展望远处，再无人影，不由得咦了一声，又道：


    “怎么就是一个人？”公孙启道：


    “他们在后头。”这原本很平常，离开个多天，深怕又出事，抢先几步回来，正足以表现关心，但他并没多问一个字，自顾自地向前走去，也没和两个人打招呼。严和没有理由起疑，几步上了一处高地，向前展望。吕冰只觉公孙启今天太冷淡，过去把他当个小弟弟，对他很是亲切和蔼，极是爱护，怎么今天变了样？这只是一种直觉的感受，不由回头望了一眼。这一望，突又生出一种陌生的感觉，总觉得不对劲，却又说不出个所以然来，摇了一下头，便找严和去了。落日余辉，消失得极快，展望前路，苍茫一片，哪有丝毫人影。隔了半晌，严和道：


    “印场主和我们场主，怎么这样慢？”吕冰道：


    “还有那姗姗姑娘，片刻都舍不得离开公孙公子，怎么今天肯落后？”严和道：


    “也许有开心的事情，把她给吸引住了。”吕冰道：


    “公孙公子可不象开心的样子？”严和道：


    “你看出什么来了？”吕冰道：


    “你不觉得公孙公子，今天多冷淡？”严和道：


    “也许他心里有事？”吕冰道：


    “那就不对了，他心里如果有事，瞒不了姗姑娘，就更不会离开他了是不？”严和微一沉吟，道：


    “我倒被你问住了，还看出来什么没有？”吕冰道：


    “我总觉得背影不怎么像。”严和道：


    “你简直胡说，一个人的身子是整体的……”吕冰截口道：


    “就是这点不像，今天的公孙公子，就像是另外一个装扮的，只能刻意摩仿前身，疏忽了背影的自然韵致。”严和道：


    “你没看错。”吕冰道：


    “这只是一种感觉，怎么能说得清楚？”严和再次展望了一下前方，夜色更黑了，寂寂深山了无些微动静，不由顿生疑虑，道：


    “我们还是谨慎一点的好，回去看看。”展开身形，飞返参场。将近场前奇阵，蓦地暗影中一喝道：


    “什么人，火速止步！”吕冰道：


    “杨大叔，是我！”他刚从这里出来不久。自知何人守在此处。


    话声中，三人业已对面。守阵人名杨林，看清果是吕冰和严和，诧道：


    “两位发现了什么？”严和悄声道：


    “大叔可曾看见公孙公子？”杨林道：


    “公孙公子回来了么……”严和心弦蓦感一震，不用杨林再说，已知他没见到人，急道：


    “加强戒备，也许有人冒充！”身形晃处，电疾往场中奔去。


    参场中漆黑一片，只有总管房中有一盏灯，灯头也捻得极小，却不见人。这是杜芸的戒备措施之一。晚饭在日没前开，太阳一落，便进入全面警戒。前文曾经说过，这里是总场，人参的采集和加工，都在这个地方，是以场房的构造，也与运销站和中途站，都不相同。总管房在前边，一明两暗，明间是公事房，暗间一为总管卧室，一是保管帐册、银钱等重要物品的地方。


    管烈是总管，杜丹不来的时候，他主理一切，自经事变，管烈被派往远销站，接替萧天，坐镇山口，封锁进出过道，这里便成了大本营。总管事的后边，是加工场和库房，经过改装，才能住人。现在的总管房，公孙启和杜丹郎舅二人合住一间，雪山魈独住一间，眼下人都不在，所以全都空着。最后边的那栋精致小楼，原先是兰、珍二老带着几位姑娘住，自从朝阳牧场的人来了以后，便让给了刘永泰和霍弃恶，他们人多，启有便于防守的作用在内。二姥和姑娘们的房间，靠近公孙启、杜丹的房间这一边，场里留下来的重要人员，住在靠近雪山魈卧房的那一边。


    一个幽灵似的人影，晃过总管房，一闪而没，快得几乎难以分辨，到底是人是鬼？当这条人影，第二次如电闪过后边精致小楼。楼内人似有所觉，出来两个人，绕场搜寻一遍，似乎没有发现什么，查问过暗桩，声音显示是刘智刘信两弟兄。幽灵魅影不知隐于何处，居然闪避开刘家兄弟灵敏的反应。杜芸立刻警觉，出房查问道：


    “两位发现了什么？”刘信道：


    “也许是听错了，似乎觉得有人，从后楼经过，如是仇敌潜入，轻功显在我弟兄之上。”杜芸哦了一声，道：


    “我们……”一言未毕，陡然传来晓梅一声惊呛，与一声闷哼！三人立即往援。陡见一条人影，从诸女卧房冲出。三人迎面截去，见是公孙启，不觉一怔。杜芸诧问道：


    “怎么是你，二姊出了什么事？”公孙启道：


    “晓梅恐有性命之忧，我去追贼！”腾身而起，快如掣电，一闪没于夜影中不见。杜芸不疑是他，疾入房中，见晓梅已奄奄一息，倒卧在血泊中。梅苓惊惶至极，手脚不知所挫。杜芸道：


    “二姊是谁伤的？”梅苓道：


    “公孙公子不知何故，甫一进房即施煞手！”杜芸大惊，道：


    “真是他，为什么？”适时，房外传入刘永泰声音道：


    “怎么还不点灯，先看有没有救？”杜芸、梅苓，方从惊惶错乱中醒悟。灯点起来了。杜芸一眼看清伤势，骇然呼道：


    “十绝魔爪，不是启哥，是贼子伪装的，我真该死，竟当面受愚，被他走脱！”刘永泰急道：


    “还有没有救？”杜芸这才俯下身去，开始检查。晓梅胸前被抓开五道血糟，揣揣贼子用心，是想开膛掏心，不知是否改变心意，抑或是晓梅警觉，行功反抗，以致未能如愿，乃化爪为掌，一招致命重击。伤痕显示，五指血槽之下，另有一个紫色掌印。杜芸流泪道：


    “二姊心脉虽然未断，但如此近身发掌，又伤在心坎穴上，恐性生还希望有大，呜！呜！”虽在伤心痛哭，却没忘记救人。


    她这次回到辽东，就是要找毒臂，代师复仇，故对天南魔功，有克制之法，也有治疗的药物。这么重的伤势，晓梅怎么还有知觉，粉面淡金，气如游丝，人早晕绝过去了。杜丹取出一个小瓶，交给梅苓，道：


    “每隔一个时辰，合酒灌服一次，每次以一钱为度，不要太多，然后用掌……不成，最好用气导引，智、信二弟已经追下去了，尚不知真像，我得去接应他们，伯父请代照应吧！”含泪出门，腾纵而去。


    午夜，公孙启首先赶回天池。杜芸迎面遇见，挺剑便刺。


    公孙启不曾提防，几乎被剑刺伤，疾展身形避开，只听“嗤”的一声，衣服前襟被划破一条裂白。杜芸一招未中，挺剑再上，招式更见狠辣，嘶嘶剑罢，慑魄惊魂。杜丹疾挥兵器，架住这一剑，怒喝是：


    “妹妹，你疯了！”公孙启叹道：


    “她没错，是我们回来迟了！”杜芸一怔，停剑查看，见与公孙启同行的，除了胞兄，还有印天蓝、姗姗、梅葳与金逊，看到金逊，怒火又起，道：


    “别装蒜，我再不受骗！”振腕挥剑，又向公孙启攻去。这次公孙启已经有了防备，觑准来势，已先行电闪避开，急道：


    “芸妹先住手好不？”杜芸道：


    “我不听你的鬼话，他是谁？”“他”字是指着金逊说的。杜丹接口道：


    “金兄是协助我们来对付范凤阳的。”杜芸气道：


    “范凤阳！一个胆小如鼠，不敢露面的东西，也值得请人帮忙。”杜丹道：


    “那是半个多月以前的事情，现在他的万世魔功，已经练成，叛离神兵洞，屠杀无辜，变本加厉，就连毒臂都没放在眼中，再不是龟缩不出，处处教唆别人，替他卖命的那种样子了。易容术也已青出于蓝，胜过巫无影。启哥怕你们不知内情，吃亏上当，所以急着赶回来，看你这副神情，大概是他来过了吧？”杜芸惊道：


    “此言当真？”杜丹道：


    “骗你作什么？”吕冰始终一言不发，聚精会神，凝视着公孙启，似乎要把他看个透穿，这时接口道：


    “这好办，让我来试试。”移目公孙启，又道：


    “你真是公孙大哥？”公孙启道：


    “你也怀疑我？”吕冰道：


    “你如果真是公孙大哥，就转回身去，背向着我走几步。”


    公孙启道：


    “莫非贼子冒充我来过了？”吕冰道：


    “别多问，背过身去我再告诉你。”公孙启急于知道真象，便照着吕冰的话，转身就走，由于心里已经横旦着一个问题，所以走得极不自然。吕冰道：


    “这样不成，要照平常那种走法。”公孙启知已料中，放开心怀，几步之后，方才恢复自然，严和、二刘弟兄，也在旁边注意地看，都看不出奇处来。待又走了十多步，吕冰道：


    “你是真的，刚才有人冒充你来过，不知道是不是范凤阳。”公孙启急问道：


    “有没有人被暗算？”杜芸流泪道：


    “二姊被十绝魔爪，抓中前心，此刻生死尚不可知。”此言一出，回来的人，莫不大惊失色！公孙启宛如被人在心口上刺了一剑，热泪亦不禁夺眶而出。印天蓝尤觉伤心，如果不是晓梅细心，帮助她揭穿奸谋，此刻怕不早已被范凤阳所害。想到半年来，晓梅那种明快、爽直，披肝洒胆的亲切照顾，含泪一掠面前。姗姗几乎和她同时，到达杜芸身边，凄惋说道：


    “快领我们去看看。”一左一右，接着杜芸便往场里跑。公孙启更已当先，飞驰而去。晓梅到底是否有救？

 第二十八章 席终人未散

    午夜，锦州城内范凤阳宅院之中，忽然掠入一条鬼魅似的人影，诡秘异常，飘忽如电，一闪隐没阴暗处，失去踪迹。片刻之后，静夜中隐隐传出“隆隆轧轧”轻微声响，显系有人开动机关，进入腹心重要处所。魅影诡秘而迅速，似还了解范宅布置情况，故能闪避桩卡，未为所觉。机关移动的声响，却再无法瞒得了值夜高手。


    黑黑夜色中，立见幢幢人影，自不同方位出现，但在一阵穿梭往来搜查后，又复归于沉寂。大厅倏忽燃起灯火，已有五人聚在厅中。中立一人面目极是陌生，猿臂蜂腰，双目精光炯炯，四十上下年纪，紫黑脸膛，钢髯如猬，相貌甚是威武。此人姓何名威，前奉毒臂之命，来到范家接替贺刚，充任总管。


    另外四个，全是范凤阳家里的老人。何威的目光冷峻地一扫四人，道：


    “人从哪边进来的？全是死人！”一个名叫范起的头目答道：


    “也许是场主从密道进来的，所以全没看见。”何威沉吟刹那，道：


    “不能大意，分开进去看看，密室聚齐。”除开门窗这一面，其余三面各有一道暗门，俱用字画掩盖着。挑开字画，五个人分成三路，进入暗门，厅中恢复原状，灯火仍旧亮着，似是忘了熄灭。因此，五个人的行动，全落在了一对冷煞也似的目光之中。何威是从正面暗门进去的，首先到达密室。由于燕南天过去带人进来过，他没敢贸然进去。门上有一块很小的活板，悄悄移开一缝，眇一目往里偷窥。密室中陡然扬起一个苍沉的声音问道：


    “谁在偷窥？”居然反客为主，问起话来。室内无灯，何威看不清楚，细辨话声，非常耳熟，不由问道：


    “可是山主？”室内人嗯了一声，没再多说一个字。何威再不犹豫，打开密门，进去立刻就把灯点上了。灯光映照之下，先进来的人，赫然是毒臂金星石。何威行了一个礼，道：


    “昨日群雄从锦州经过，传言范……没有，小畜牲忘恩负义，山主打算怎么处置他？”金星石道：


    “你已经知道了很好，你看怎么处置他好？”何威道：


    “此风不可长，自应严正门规。此处是他的家，存着重要东西，迟早一定会来。”金星石道：


    “几处他常去的地方全找过了，老夫没有那么多的功夫，在这里等他。”何威义形于色，道：


    “这件事交给属下做好了。”金星石道：


    “小畜牲万世魔功已成，你不是他的对手。”何威道：


    “力不敌用智。说法不是法，这得临机应变，看事行事，山主如果还希望他能回心转意，想要活的，那可就难了。”金星石似甚欣慰，嘉许道：


    “南齐毒经已到他手，你有什么办法对付他呢？老夫授你全权，生死不计，事成之后，另有重赏，老夫还要休息片刻再走。”何威拜谢告退。就在他转身起步之际，金星石凌虚一指。


    业已点出。何威修为颇不庸俗，疾闪身形，犹思躲避。无奈金星石高他太多，如此近距离，自是更难如愿，脚步方动，蓦觉腰臀一阵剧痛，勉强转过半面，骇然问道：


    “山主你这算……”话刚说了才一半，鲜血已自夺口而出，双腿一软，趴伏于地，眼中犹自流露惶惑神情，大有死不甘心之慨。金星石嘿嘿两声，狞厉地说道：


    “教你作个明白鬼，睁开狗眼，看清我究竟是谁？”举手在脸上一抹，扯下一张人皮面具，展露出来的，赫然是范凤阳的本来面目。何威自知难逃活命，一散真气，尸身便软瘫在血泊中。范凤阳一脚把他挑得仰面向天，验证明确已断气，犹有余恨地说道：


    “这是你自己找死，怪不得我！”忽有所觉，扭头注视左侧暗门道：


    “谁在门外？”“是我！”暗门开处，随声走进范起，范凤阳斥责道：


    “鬼鬼祟祟，为什么不进来，还有谁？”范起道：


    “还有杨吉，见是场主，我叫他出去了。”范凤阳道：


    “走有多久？”范起道：


    “走有一会了。”范凤阳凝神谙听，犹有轻微步履声，怒道：


    “可恶，你是我的族兄，还要骗我，该死！”扬手一掌，把范起拍了个脑袋开花。展开身形，由后暗门追了出去。刹那之后，地道中隐约传来一声惨号，杨吉料也凶多吉少了。范凤阳此举显然在杀人灭口，今天的事，绝不容泄露出去，即使是族兄，照样也不放过，狠毒处于此可见一斑。隔了盏茶工夫，他才从右侧的暗门回来。他听出右边的暗门外也有人，算计杀了杨吉，回头再从右门去追人，时间必定来不及。只要有一个人逃得活口，他的行踪，立刻便会外泄。因此，他在杀了杨吉之后，穿过大厅，从右侧入口进来，往回截杀，便可一网打尽。


    那知他算计的绝，还有人比他更绝。就在他追杀杨吉，进入左暗门之后，右侧暗门立刻就打开了，进来两个慌张之人，一刹也没停留，便从何威来时所走的中门，匆忙溜走。两个小角色，本没有这份急智和勇气，是有高人指教。这个人，稍迟刹那，也跟着进了秘室，头上蒙着纱巾，挟起何威，走的却是左门，并且还把范起的尸首，拖近门口，故意留下这么一个可疑的迹象，叫范凤阳伤伤脑筋，猜上一猜。


    当范凤阳回到秘室，看到何威尸首失踪，范起尸首移近左侧门口，根本就没动脑筋想，便奔向中门。但等他追到大厅，连个人影也没追到，以为上了当。盛怒之下，又从左侧兜回秘室。怪事出现了！


    范起的尸首，不知被谁又给移到右侧门口。他蓦然醒悟了。两个小角色，没有这么大的胆，更没有这么干净利落的手脚！谁敢如此戏弄他？


    “谁？”范凤阳目含煞气，这样自己问着自己。首先，他就想到一墙之隔的悦来栈。霹雳神婆？人如其号，拼命可以，绝对不会这样戏弄他。燕南天？哼！他没有这么大的狗胆！难道是公孙启？想到公孙启，一般寒意自心底上升。毒臂金星石，万世魔功早已练成，犹且忌惮慧业禅宗，自己刚刚练成，岂可轻易犯险？再说，如是公孙启，岂能不立决生死？也不像。左思右想，也想不出这个人，到底是谁？


    身形微晃，到了后壁一个书柜前面，凝视片刻，方才去开柜门。自己的家，自己的东西，还严密地放在机关重重的密室里，只因离开日久，还这般小心，可见计虑之深！柜门应手敞开，一张字条，赫然贴在当面，龙飞凤舞，寥寥只有八个字，写的是：


    “送回穆女，准尔自新！”他认识笔迹，知道是谁写的，甚至连戏弄他的人，也都知道了，竟连抽屉都没开，掉转身形，便从中门飞逝而去。右侧门内，隐隐传出一声轻微慨叹。枭雄行事，往往不可捉摸。


    八字警语，分明是毒臂金星石的口气，何以又故弄玄虚，泅避逆徒，不当面直接了断？难道那个蒙面人，并非金星石，只是适逢其会？否则，他顾忌的是什么，或者说，他怕什么？


    范凤阳从容地走了。蒙面人亦未追去，亲笔写了一封信，交给江东和于林，吩咐他们，候到天亮雇车把何威送往山海关。还给了他们足够的盘缠。人名，地名，信封上都写得清清楚楚。死人当作病人，不装棺材，却是为什么？好在江东和于林，就是昨夜幸逃活命，被他救的那两个小角色，感恩图报，也乐于效命。他还在暗中，亲自护送了一程，确定范凤阳不会再追来，方才放心地离开。何威跟他又有什么特殊的关系？


    过午不久，四眼翠禽，就把昨夜的消息，先后送到神兵洞和绝缘谷。这更证明蒙面人，有八九就是金星石。将近一天，两处才得到行踪，却又语辞不详，也没提到他的意图与动向。


    尽管如此，两处的人，也足够欢欣宽慰，行动也有了一个谱儿。


    揣测金星石的用心，似乎是还不愿意下绝情，对逆徒行诛。


    朱万跑了一趟绝缘谷，与狂花峒主取得协议。以官道为界。官道以南由神兵洞负责，官道以北，归绝缘谷。救秀秀是共同的心愿，列为第一，须要协力的时候，可以互相支援。


    至于如何对付范凤阳？意见极是分歧。绝缘谷这边，表现得最为激烈的反而是上官逸。他主张杀！


    范凤阳是在他监视下出走的，他有责任，更涉有重大的嫌疑，不杀范凤阳，他无以表白心迹。说是这么说，究竟是真心，抑或假意？只有他自己知道，从表面上，谁也看不出来。自然，他的儿子上官敏，此刻仍在神兵洞，也许使他仍不无顾忌。


    郑七、雷登、蛇叟陆凯，都是客，自然不愿意采取激烈手段。


    狂花峒主身份特殊，表面上附和郑七，骨子里恨不得连人寰五老全除掉，脾气虽然不好，处事却很圆滑，老练如上官逸，也捉摸不透她的真心。敬若神明，避如蛇蝎。当着上官逸的面，朱万表示，最好以山主的意思为准则，其实，他与狂花峒主，早有默契。朱万走了，事情就这样作了决定。


    天池那一边，公孙启急得像热锅上的蚂蚁。他急着要下山，就是走不了。已经十天了，晓梅的伤势，不好也不坏，人还有一口气，始终就是那么昏沉沉的，一直醒不过来。杜芸的治疗方法，似乎是不错。一日夜十二个时辰，几个功力最高的人，轮流替晓梅推拿，穿宫过穴，不能够间断，一间断，晓梅便上气不接下气，立见砾化的现象。岂仅公孙启，大家谁不急。


    雪山魈、刘永泰、霍弃恶、杜丹，功力都够高，碍于男女之嫌，插不下手。梅苓不及乃妹，姗姗年纪又轻，都怕帮不上忙，反而误事。结果便由兰姥，珍姥、杜芸、印天蓝、梅葳和公孙启，轮班接替。


    公孙启虽然也是男人，但他却是晓梅的未婚夫，青梅竹马，从小一起长大，感情也比任何人都厚。六个人就这样，推拿一个时辰，休息五个时辰，日以继夜，不敢间歇。整整十天，全都感觉出来了，晓梅胸膈之间有一个拳头大的硬块，似是目前病症的关键。但这硬块，没中暗算以前就有，杜芸和梅苓都知道，范凤阳那一掌，就有那么巧偏就打在这个硬块上，扩大了严重性。兰姥胸腑那么渊博，也说不出所以然来。总之，这不仅是伤，而且是病。


    万世魔功，偏又谁也不能单独应付。这样一来，所有的人，全被缠住，都不能动。十天以来，晓梅尽管没醒，那个硬块，却有变小变软的迹象。这是看不见的，而是凭接触，感觉出来的。公孙启担任的，是子中两个时辰。今天午初接班之后，仍照往例施为。


    六个人中，只有他一个是男子，虽说与晓梅名份早定，如按杜芸教治疗之法，依然感到不便。杜芸的疗法是推揉，从丹田遍及胸腹诸穴，尤其侧重七坎穴附近那个硬块，在这种情形下，为了便于治疗，晓梅自是浑身全裸。五个女人这么给晓梅推揉，还没什么。公孙启从一开始，就没这么做。他把晓梅翻身过去面向下，按照治疗内伤的方法，以纯阳真气，从命门穴上度入。徐徐运转。最初几天，他觉得晓梅胸部诸穴，几乎完全滞塞不通；他便加强输入真气，一个穴道一个穴道地，试于打通，由于成效并不如何显著，所以也没有对杜芸讲。最近几天，他才发觉这种治疗，逐渐有了好的反应，除了硬块周围，真气仍难畅行外，较远部份的穴道，俱曾打通，只是一经易手，便又发生阻塞现象，不过再次接手施为，便一次比一次容易与迅速了。


    今天施为不到半个时辰，发觉那个硬块，已有软化分解的迹象，也许是求功心切，也许是真气输入过猛，自然，为了秀秀的事情，心绪不宁，也有着相当的关系，竟然觉得后力不够，身颤、手软，大有虚脱误己误人的样子。当然，他可以立即收手，换人接替。但是，好不容易在那硬块有分解的希望时，中途罢手，功败垂成，又是多么不情愿，不甘心；他竭力苦撑，希望撑得一时是一时，实在支撑不了时再说。他一面救人，一面竭力平抑自己惊惶而懔骇的情绪，实已感到心力交瘁。


    红润的脸色，逐渐煞白，豆大的汗珠，一颗一颗地浮上面颊，心愈急，气愈促，但犹不肯罢手。重浊而急促的呼吸声，已传到户外。危机已经迫在眉睫。一条倩影推门而入，耳中传来姗姗焦急而甜脆的话声道：


    “启哥休慌，我来帮你！”一只纤纤玉掌，已经接在了公孙启的命门穴上。她年纪轻，百无忌惮，救人与警戒，也都没派她，整天闲着无事，就在一旁来看治病。除了公孙启，全是女人，对她也没顾忌，反之，看就等于学，对她将来也有好处，所以就由她的便。公孙启却不愿意她在旁边看。姗姗偏又不愿意离开他，屋里不能看，便在外面偷着看。今天被她看出危机瞬息，便慌着闯了进来。公孙启正当心急气促之际，陡觉一般凉气，自命门穴注入，凉澈心脾，灵明顿复，即时把握住这外来的助力，除矜去妄，收摄心神，慢慢慢慢地，渐次也恢复了正常。也不知过了多久，忽听晓梅微弱地呼道：


    “闷死我了！”随声便要转侧翻身。杜芸急忙上前，把她按住，徐声说道：


    “二姊动不得！”晓梅唔了一声，果然没再动。屋子里除了杜芸，还有兰姥和印天蓝。正当快吃午饭的时候，大家都在管事房。公孙启那重浊而急促的呼吸，以及姗姗那情急的呼唤，大家全被惊动了，也都跑了过来，唯恐增添惊扰，不便进屋，便齐集门外等消息。听到晓梅那句微弱的话声，焦灼而悬虑的心情，方才逐渐地减轻。


    情况究竟怎么样？还在虔诚地盼望着。良久、良久，屋子里忽又传出连续的“哇！哇！”声，晓梅吐了，吐出来的是一块一块的血块，奇腥难闻，连带着杜芸和印天蓝，也吐了苦水。


    至此，晓梅奇经八脉始告完全打通。公孙启知会姗姗，撤掌收功，道：


    “梅妹病根已除，徐徐调养，便可复原，屋子里浊气甚重，须得好好地清理一下。”杜芸道：


    “这种事不用你再操心，你气色很不好，也该注意养息一下。”立用棉被裹着晓梅，移往邻室。老少群侠才算真正放了心。姗姗及时挽救危机，尤其赢得众侠一致的赞佩。晓梅复原得很快，两天以后，已能起床。据她告诉大家，这是神尼的有意成全，利用两次重伤，把郁积在身体内部病根引发，一次治愈，否则，断难活过三十。她接着说出一番惊人的话来。


    这也是上次天池会上神尼佛法传功之际，对她所作的指示。究竟是什么事，惊人到如何程度？须待以后事实，逐次揭露，在目前，她只叫公孙启偕同印天蓝和姗姗，立即把金逊送回神兵洞，然后赶往锦州，或者还能挽救霹雳神婆一步大难。


    其余的人，十天以内，也要全部下山。私下里，她给公孙启谈得更多更详细。公孙启自然也把金逊必须回转神兵洞的道理，告诉了金逊。总之，这不是排斥金逊，而是为更密切的合作，也极符合金逊化解老父夙仇的心愿。心事已去，又经过了两天充分的调养，公孙启所消耗的真气，也已完全恢复了正常。最高兴的还是姗姗。还有什么事情比能时刻随哥姊联袂行道江湖还快乐呢？朝阳影里，一行四人，首先下了长白山。


    傍晚时分，一辆轿车，停在一座广亮大门前。江东亲自驾车，遵从蒙面人的指示，在半路上以双倍的价钱，买下车马，把车夫遣回锦州，叮嘱他不得对外泄露一字。到了山海关，于林终于觉悟江湖生涯，终非安身立命之计，作别走了。按照蒙面人指示，把何威送到地头，两个人都可以作这样的抉择，于林抢先一步，还分了两封银子。江东取出信柬，核对门牌号码无误，上前敲了两下门。开门的是个老苍头，起码已有六七十岁，精神还健旺，上下打量了江东一眼，讶问道：


    “你怎么还不走？”蒙面人也有过指示，只要听到有人开门，把信留在车上，江东也可以走，但绝对不准回头看。江东闯荡江湖上二十年，江湖门槛知道的不少，警觉这一家，必大有来头，一个交代不清，定会招来杀身之祸，所以没敢就这么甩手一走。这时见问，愈知所料不错，慌忙答道：


    “人病得很严重，不知地方对不对，不放心。”老苍头嗯了一声，几步到了车前，挑开车帘，看了何威一眼一方才说道：


    “你的心还不坏，地方也没错，等我去开车门。”进入大门，把门先关好，刹那之后，旁边车门打开了，点手让江东把车开了过去，道：


    “你现在愿走愿留？走就不要进来。白银一千两，有生之日，不准再踏入山海关一步。”江东道：


    “我一身之外无牵挂，粗笨的活计还能干。”老苍头道：“算你走运，只要听话，有你意想不到的好处，把车开进来。”江东如言把车开了进去。老苍头把门关好，道：


    “随我去见主人。”托着何威已僵的身体，步履竟十分平稳矫健。江东暗暗吸了一口冷气，一个看门的老苍头，修为已达上乘境界，主人的来头，定然更不平凡，愈发加了小心。穿过了一个角门，进入一间暖阁，三个老人呈品字形，正合目垂脸跌坐在蒲团上。


    老苍头横着把何威轻轻地放在地下，拉着江东退立一旁，一个字也没说，左侧老人适时睁开眼睛，道：


    “把衣服脱光。”老苍头如言照办，片刻把何威脱得一丝不挂。左侧老人道：


    “翻身。”老苍头便把何威翻了一个身。


    左侧老人道：


    “掉头。”老苍头又把何威掉转一个方向，左侧老人凝注半晌，才又说道：


    “复原。”他的话，说得都非常简单。老苍头奉命唯谨，又把何威翻转面朝上，方才退立原位。左侧老人道：


    “看在璇姑的面上，大哥怎么不管？”中座老人倏睁双目，暴射出两道威光，道：


    “不要提她，愈提她我愈有气。不管！”目射煞威，甚是慑人。左侧间内立刻传出一个妇人声音，道：


    “爹不管，我管，何福，把人给我送进来。”何福就是老苍头的名字，应了一声“是！”目注中坐老人，没敢立即行动。中座老人愈怒，道：


    “你敢！你没有看到金星石那个畜牲的来信？一错再错，我的话就当耳边风，如今出了纰漏，却来找我的麻烦我没这闲工夫！”屋内妇人道：


    “我的儿子，我怎能不救，他最近来信，不是已有悔祸之心了么？”中座老人道：


    “如今悔祸？满手血腥，如何向别人交代？”屋内妇人道：


    “那是他的事，威儿父子一场，怎么能不去略进一言？”中座老人道：


    “是喽，这岂不是求仁得仁，还找我干什么？”右侧老人睁眼说道：


    “过去的事还提作什么，现在救人要紧。指力未中要害，威儿中指之前，又已行功将心脉护住，率而天气也未回暖，未尝没有希望。”中座老人道：


    “耗我十年功力，再救一个不听话的人，值得么？”右侧老人道：


    “威儿过去的一条命，已经还了父母，如能再获新生，便是我门户中人，便责成他执行门规。”屋内妇人接口道：


    “我同意三叔的主张。”中座老人叹了一口气，凝视江东，问道：


    “人是你送来的？”从对话中，江东业已经知道，中座老人是毒臂金星石的岳父，老魔中的老魔，便知此后很难再有脱离魔掌的机会，但听语气，此老尚称正派，安份地耽下去，不会有生命危险，运气好，或许还能学几手高招，忙恭谨答道“是。”何福乘隙，即把江东来时的情形，补报一遍。中座老人道：


    “你叫什么名字？”江东报出自己的名姓。中座老人道：


    “什么叫江东江西，加一个木字边，即日起改名江栋，栋梁的栋，跟随何福磨练三年，再定去留。下去！”江栋肃答道：


    “敬谢恩赐。”方才行礼告退。原来座中三老，并称无量三星，辈份至尊，人亦正派，金星石年轻时，一表风流，人才出众，被何璇姑看中，结成了孽缘，是金星石的元配夫人。金星石的劣迹，后被三老查知，本有清理门户之心，无奈何璇姑眷念旧情，苦苦哀求，始得犹免，但却把金星石逐出关外，并断绝夫妻往来，所生独子，亦随母姓，决不准姓金，移住山海关，乃是近十年的事情，也是因为何璇姑，时常背父出走，潜来关东，所采取的措施。


    江栋这小子，福来运转，一步登天，投正了门户，十年之后，居然被他学会了一身不俗的武功，成了无量一派的一根支柱，这是谁也没有料到的事情。江栋告退之后，何福托着何威，亦随三老进入后堂。何威已经死了三天多了，还能有救么？


    天下事，无奇不有，天下人，奇才异能之士尤多，说不定就许能够创造出奇迹来，何况何威心脉未断，伤也不在要害，为了避免真死，不得不行功闭气，乔装假死。范凤阳得意之余，又未细心查看，才给何威留下一线生机。本来一个对时之后，何威自己就能回醒。


    坏就坏在金星石救了他之后，由于关心太切，又加上了一份安全手法，反而添了大麻烦。隔行如隔山，武功亦然，金星石只是何老之婿，并非何老之徒，门户不同，手法自异。何威原本是有生机的，关键就在金星石多加的这一份安全手法，无量三老是否能解？


    暮春季节，关外气候不同，夜里还很冷。一座年久失修的破庙前，突然掠过一条人影。朗月清辉照射下，面目清晰可见，赫然是金星石。他似乎是想进庙休息，方拟举步，似有所觉，又怔住了。适时，庙内传出一苍老话声，道：


    “不敢进来？”金星石道：


    “休要逼人太甚！”听口气，他似已听出庙中之人是谁。庙中人道：


    “是老夫逼你，还是你逼老夫？”随声徐步自庙中走出。


    咦！又是一个金星石！衣服、像貌、身材、姿态，没有一样不相同，甚至连胡子的长短和颜色，也全是一模一样。这自然是不可能，其中定有一个是假的。然则，哪个是真，何人是假？后来的那个金星石，显然有点心虚，道：


    “你为什么出卖我？”庙里出来的金星石道：


    “老夫几时出卖过你，把事实指证出来？”后来的金星石道：


    “金逊两次往见乃母，和公孙小辈勾结在一起，还不等于你出卖我？”话意很明显了，他是范凤阳，化装得唯妙唯肖。金星石道：


    “当时何以不报与老夫知道？”范凤阳道：


    “当时我确曾想要找你理论，走在半路，始觉此举徒费唇舌，无补实际，是以中止此念。”金星石愕然道：


    “你没有见到老夫，怎知徒费唇舌？还有什么内情？”范凤阳道：


    “虎毒不食子，况四极狂花，俱与同谋。”金星石半晌没有答话来。这是实情，四极早对范凤阳不满，金星石知道，至于狂花峒主……


    “嗯！”金星石若有所悟，嗯了一声，道：


    “老夫待你如何？”范凤阳道：


    “地厚天高。”金星石道：


    “尚未忘本，此时回头，犹未为晚。”范凤阳道：


    “睡不安枕，食不知味，不干！”金星石见其如此绝情，不由腾起一股杀机，但不旋踵，即又收敛，道：


    “换在早年，老夫早就杀你……绝情峰艺业……”范凤阳截口道：


    “不过，你早就无此能力了！还不只此！”金星石这才真的懔惊，微一迟疑，改口说道：


    “老夫也不追问你的底细，刘冲有何不满，何以也背叛老夫？”范凤阳道：


    “这是他的事，不会对我说，我也懒得问，况且，现在情势已变。”金星石道：


    “会有这种事，他跟你在一起，怎么个变法？”范凤阳道：


    “去年酒后失言，我无意说出了一本秘谱，功能速成，不料他就已存了心，这次与我同谋是假，目的就在那本秘谱，乘我前往天池之际，竟已得手而去，另外还拐走了穆老怪孙女和一株老参。”金星石道：


    “他的去向你总该知道个大概吧？”范凤阳道：


    “他不像我，辽东没有基业，十多天来，遍索无踪，我怕他早也溜进关去，一挨此闻事情告一段，天涯海角，我也不会饶他。”说时恨恨不已。金星石看在眼中，觉得不会有假，道：


    “此间你还有什么事？”范凤阳道：


    “晓梅已除，还有公孙启和印天蓝那个贱婢！”金星石暗暗高兴，道：


    “好志气，老夫再给你一次机会考虑，十天之后，还在这里见面。”范凤阳道：


    “你要告诉金逊和四极，不要碍我的事。此处我一定愿再来，你不找我，我也必去找你。”金星石道：


    “从今以后，不得再化装老夫模样。”范凤阳道：


    “这有何难，拿去。”伸手扯下人皮面具，向金星石掷了过夫。金星石接在手中，略一把玩，觉得好奇，便往自己的脸上，戴了上去。哪知面具甫与脸颊相触，立觉一阵刺痛，知已上当。范凤阳把握时机，更不怠慢，一指猝然点下！


    八面城位于平街迤西，公主岭在其东北，西北百余里，则是辽源，这一带都是北霸胡梦熊的势力范围。胡梦熊的老巢在公主岭，山深林密，形势险要非凡。四平街是南北往来要冲，辽源是水路起点，近在密翅。自然都有胡梦熊分舵和眼线。东北有三宝，人参貉皮乌拉草，是以往来负贩的客商，不走旱道，就得走水道，不管走那条路。只要是油水肥的，被胡梦熊看中了，十有八九，难逃毒手。八面城所处位置，就在这水旱两路的中间。


    胡梦熊作案，从来不留活口，但富商巨贾，为了生意的安全，往往聘雇武师，随行保护。胡梦能为了志在必得，便在这八面城，也设下一个落脚的地方，以便左右支援。


    多年以来，杀人越货，不知作了多少起，就因为手段毒辣，杀得彻底，没有苦主出头，官面上纵有个耳闻，抓不到证据，也是把他没有办法。但这已是过去的事了，自从被范凤阳收服以后，除非极大的油水，便很少再作这种没有本钱的事了。


    今天一早，不知为了什么事情，这个黑道霸王，便到了八面城，并且不时出来，左右张望，好像是等什么重要的人？等谁呢？范凤阳会有时间往这边来么？天都快要黑了，胡梦熊都等得望眼欲穿，可是他所要等待的人，依然踪影俱杳，回顾过去的自在，想到今天寄人篱下的凄凉，不禁愤慨地骂道：


    “妈巴子的，不是拿这胡老子开心吗！”含着满脸怒容，大步走回庄院。八面城顾名思义，是个四通八达的城市。胡梦熊的庄院，建在市区以北，倚山傍水，风景清幽，除了冷寒这唯一的缺憾以外，闲居纳福，的确不坏。


    快三更了，胡梦熊还没敢睡，一个人坐在花厅里，对灯独酌，喝着闷酒。忽然，门开一线，闪身进来一个人，如非寒风随人涌进，胡梦熊恐怕还发觉不了。这股冷风，吹得他头脑一新，凝眸看清来人，慌忙离座相迎，道：


    “这可是稀客，庐主怎么能分得开身？”来人敢情是上官逸，隐庐主，绝缘谷的冒牌主人，轻易不离绝缘谷一步，是以胡梦熊有此诧疑。上官逸道：


    “范场主另有要事，无法分身，临时着老朽代他来一趟。”


    胡梦熊道：


    “庐主是稀客，请都难得到，欢迎之至，快请上座。”唤来家人，重整杯盘。一番谦让之后，上官逸终于坐了上首，胡梦熊左侧相陪，三巡酒罢，胡梦熊不禁问道：


    “范场主命我在此相候，不知有何谕令？”上官逸长叹一声，道：


    “最近辽东情况，庄主必有耳闻？”胡梦熊道：


    “听是听说一点，只是众议纷坛，不知道谁的话对，庐主这次命驾，正好赐予澄清。”上官逸道：


    “庄主都听到了什么？”胡梦熊道：


    “一说乱石岗大打出手，二山主重伤，一说毒娘子到了辽东，和公孙兄妹勾搭在一起了，大有意借着这层关系，代山主化解前怨。但辽中一带，高手频频出动，敌我俱有，不知又为了什么！”上官逸忽然别转话题，问道：


    “如果范场主和老山主闹翻了，庄主作何抉择？”胡梦熊奸眸一转，道：


    “不敢想像，老山主人多势众，其中且不乏超绝高手，如无重大原因，范场主忌肯冒性命之险，以卵敌石？庐主近在身侧，必然洞明是非真象，梦熊斗胆，敢问庐主如何主张？”上官逸暗骂道：


    “老奸巨滑，反倒问起老夫来了。”易地相处，也觉得以胡梦熊的能为部众，不敢明白表示态度，不无可谅，便答道：


    “范场主陷害霍弃恶，灭妻杀岳，全是老山主暗中主使，金逊和解之议如成，试问将置范场主于何地？”胡梦熊道：


    “这么说，传闻都是真的了，老山主是否预闻，公孙兄妹，尤其是印天蓝是否同意？”上官逸道：


    “传闻不假，老山主宠爱范场主，甚于其子，如果预闻，必不知意，无奈自乱石岗事件以后，老山主踪迹密然，上下俱不知其何往？和议是老山主左右那些贪生怕死之徒，见公孙兄妹武功难敌，纵恿金逊作傀儡，出头这么办的。牺牲范场主，换取他们的安全，杀父之仇，不共戴天，这印天蓝又怎肯放过范场主？”胡梦熊道：


    “最好设法找到老山主。”上官逸道：


    “目前全体出动，就是在找老山主，以老山主一身超绝修为，如果有意躲避，怕就很难找到了。全都很难说，老朽也没了主张。”胡梦熊道：


    “老山主实在不该躲避。庐主是在什么地方见到范场主的？”上官逸道：


    “范场主现在逃命还来不及，那里还敢露面，是托人给我带的信。”胡梦熊道：


    “信上叫我作什么？”他本想问信的来源，立觉不可，那样必得罪上官逸，故立即改口。上官逸道：


    “刘少山主是与范场主一同逃离神兵洞的，同行目标大，故一离虎口，便分了手，万一到这里来时，请庄主念在往日交情，设法收容安置。”胡梦熊道：


    “这不成问题，藏一个人还办得到，只怕看不起我这个老粗，不肯往这边来。”上官逸本是试探性质，探闻刘冲是否来过？现见胡梦熊一口应承，话也说得很自然，似乎刘冲没往这边来，便道：


    “盛情足感，老朽得告辞了。”胡梦熊道：


    “庐主难得来，多盘桓一天如何？”上官逸道：


    “离山时久，难免见疑，异日有缘，定来叨扰。”起身离座，匆匆出门而去。他是从房上来的，仍从房上走的。胡梦熊挺立房上，目送上官逸向西飞驰而去，直到看不见影子，方才回房安眠。就在胡梦熊飘落房下一刹，不远处一棵树上，亦冒一条人影，追踪上官逸而去。


    斜月迷离，依稀似是狂花峒主模样。


    毒臂金星石，老谋深算，面对豺狼其心的逆徒，岂能毫无戒心。与其说把玩人皮面具，不如说检查人皮面具，来得恰当和实在。他号称毒臂，精擅十绝毒爪，臂、掌、指，无处不毒，自不难意会面细，三个多年，和纪秉南钻研探讨，对于用毒解毒，可以说已经算是个大行家了。


    在他精密的检查下，并没有发现什么，何况人皮面具，是从范凤阳的脸上揭下来的。尽管如此，内心的怀疑，尤未尽去，故当试戴面具的时候，蓦生奇想，暗暗警告自己：


    “此子阴险毒辣，尤甚于我，不可不防，何不乘此机会，试他一试？”此念一起，立装中毒，发出一声痛吼。范凤阳似未发觉其诈。故把握时机，立施突袭。破庙座北向南，金星石从庙里出来，自是面南背北。此时月正当头，范凤阳站在他的对面，人身倒影，清晰显现在地面上，人动身影亦随之而动。金星石无须看人，只消看影，便知范凤阳的杀师企图，怒发如狂，暴提全力，发出一掌。


    范凤阳似未料到，恶师反应如此之快，料知偷袭无功，立即化指为掌。金星石掌劲刚猛，范凤阳掌风阴柔，极似佛门无双神功，隐具震弹妙用。近身相搏，无可缓冲，轰声震响中，双掌立告接实。金星石蹬退两步，地面上立刻现出两个深陷脚印，须发蓬飞，神态骇人之极。范凤阳震飞五丈，落地站稳，狂声笑道：


    “老鬼，你上当了，这是南齐无形之毒，循掌业已渗透双臂了！”金星石行功一试，果觉双臂发麻，知逆徒所说不假，不禁切齿恨道：


    “畜牲！你……你……”气得他浑身颤抖，话都说不出来了。范凤阳若无其事地说道：


    “大恩未报，我不会杀你，解药也从晓梅贱婢处得到，等会给你一颗，不过，我有几句话，必须先说清楚。”金星石状若未闻，取出一颗丹丸吞下，就地坐下行起功来。范凤阳道：


    “北纪的解毒丹，没有大用，你仔细听着。”微微一颤，接说道：


    “金逊身为人子，不忍你临老受诛，倡导和议，甚而以身承当一切过失，我不恨他，反之，我还非常敬重他。四极助你作恶多年，遇公孙兄妹，临阵怕死，从而推波助澜，可耻可卑，最是可恼。倡议之初，你不知道，情有可原，到今天已经快一个月了，不闻不问，不予遏止，显见内心已经动摇，便说不过去了。十年以来，所有恶事，哪一件不是受你之命而行？我有家有业，弄得今天怨毒丛集一身，狼狈如丧家之犬，你如抽腿，教我怎么办？”等了片刻，见金星石没有反应，眼中不由泛起一股森厉光芒，接着又道：


    “现在长话短说，你说十天，我就给你十天限期，制止和议，仍照以前，合力对付公孙启。公孙启一除，众人俱不足畏，那时，你还是我的师父，绝缘谷和神兵洞，也正式为你所有，印天蓝和杜丹的产业，随你的便，任挑一处，整个辽东，都是我们师徒的天下。逾期没有办好，或暗存狡谋，那就不要再怪我不念旧情了。解药给你。”抖手发出一颗白色丹丸，力量用得恰到好处，正落在金星石的双腿之间、衣襟之上，掉转身躯，就这么扬长而去了。


    暮霭苍茫，归鸦阵阵，远近人家，升起缕缕炊烟，一日时光，又已终了。神兵洞内一向被列为禁区，不准人进入的那个核心地带，今天一破往例，开了五桌极是丰盛的酒席，所有绝缘谷和神兵洞两处，有头脸的人物，都到齐了。这是毒臂金星石，派遣四眼翠禽送回来的安排，时间是在酉正，眼看时候就到了，金星石本人还杳无踪影。这里也是一个十丈圆室，装设得富丽堂皇，光那夜明珠，大如鸽卵的就有一十二顺，照得室内，耀眼难睁。


    五桌酒席，呈梅花形排列，不分首末，五面为上。此时此地，作这样的安排，使得人心悄悄，群疑莫释，不知道金星石存的究竟是什么心？酉正，金星石准时出现。他是从密道进来的，脸上洋溢着笑容，道：


    “让各位久等了，请入座。”谁都看得出来，那笑容很勉强。


    他把郑七、雷登、蛇叟、于鹏、诸葛昌、李玉、杨青邀为一桌，并尊狂花峒主上座，他自己主位作陪，一改往日骄狂态度。其余的人随便座，罗昆、四极、与人寰五老一桌，巫无影带金邈、上官敏和狂花峒主几个女弟子一桌，八俊已剩六俊，十二神卫也死了四个，合共十四个人，挤了一桌，另外一桌，是两处正副总管与矿场头领。金星石擎起酒杯道：


    “金矿开探，恰满十年，大家同干一杯。”欢呼声中，除了狂花诸女，所有的人杯底见天。金星石再举第二杯，道：


    “十年来，多承帮忙，我敬各位一杯。”谦虚声中，大家干了第二杯，心里已经浮上一个阴影。金星石又举起了第三杯，道：


    “十年无功，也该散伙了，这一杯权当饯别。”他仰颈一口喝尽，表现得极是决绝。大家全没喝，也反映出仍旧想拥护他的意思。朱万愤然说道：


    “山主不能因为一个叛徒，就灰心丧志。”金星石道：


    “你坐下，大家也请坐下。”容得大家坐好，游目一扫，目光停在诸小那一桌上，见金逊没在座，不由问道：


    “邈儿，你哥哥怎么不在？”金邈道：


    “大哥会同公孙启，捉拿范凤阳去了。”金星石怒骂道：


    “这个畜牲，简直不知死活！”平息了一下怒气，才对大家说道：


    “金矿是印天蓝的，过去她不知道，还可以偷偷摸摸地干，现在她已经知道了，有什么理由还能霸占不还？”罗昆道：


    “我们可以出钱收买啊。”金星石叹道：


    “矿里蕴藏无尽，你有多少钱，可以买得下来？不错，我们霸占绝缘谷，目的就是为了那宗武林至宝，岂是看中了那点金子？可是现在，那武林至宝，已经被人得走了，再流连还有什么用？”此言一出，举座哗然。郑七道：


    “金兄从那里得来的消息？”金星石道：


    “我不仅见着了得宝人，并且还跟他印证过一掌。”狂花峒主和朱万交换了会心的一眼。罗昆道：


    “是不是公孙启？”金星石道：


    “上官大侠可能会知道。”座中只有上官逸父子，复姓上官，那声大侠，自是指上官逸而言。意在言外，无异指摘他另有勾结。上官逸坐不住了，起立申辩道：


    “属下如若知情，愿遭天谴。”狂花峒主接口道：


    “你用不作强辩，数日之前，你去八面城，会晤胡梦熊，传达范凤阳的命令，总不会假吧？”上官逸道：


    “这事不假，我也发现峒主跟踪，请问峒主，除了探询刘冲去向之外，我还说过什么？二十年故旧深情，范凤阳托我办这么一件事，教我怎好推托？”狂花峒主道：


    “庐主不要忘了，范凤阳现在是叛徒，他给你的那封信，能够让大家过一过目么？”这句话问得很厉害，起码私通叛徒这个罪名是成立了。上官逸道：


    “峒主既然这么问，话就不妨说开了。少山主提倡和议，事前缺乏考虑，更没有征求大家的意见，说实在话，人寰五老弟兄，都不能同意。纸终包不住火，和议一旦成立，南齐北纪非借重公孙启，找我们弟兄算帐不可，现在合衷共济，犹虑不敌，到了那个时候，山主如果置身事外，人寰五老，岂不成了俎上之肉，任人宰割？我们五弟兄尽管反对和议，却也不同意范凤阳的叛离行动，我曾劝过他回来，从长商议，无奈他年轻气盛，至今没有消息。这件事又和宝藏有什么关系？我就怕被人看到，引起麻烦，已经把信烧了，峒主如再不相信，我就没有办法了。”阴山三鬼病判杨青，忍不住问道：


    “庐主，你长年坐镇绝缘谷，至宝被范凤阳得去了，你竟连一点影子都不知道，实在令人难信。”阴山五鬼为了夺宝，奉邀参加行列，如今鲁衡朱小涵已死。吴禄被俘，吉凶难知，杨青双臂也齐肘折断，现在虽然装上了两只义肢，吃饭拿东西，都极不方便，是以气愤之极。郑七附合道：


    “庐主精明过人，岂易受愚？”上官逸脸肉痉挛，似极痛苦，长叹一声，道：


    “各位责难，我无话可说，老虎都有打陀的时候，我总不能长年不合眼吧？”一副无可诉语的可怜相，申辩得也不能说没理由。矿场总头领陆浩，忽的起立说道：


    “属下想起一件事，不知道与这件事，有没有关系？”朱万道：


    “什么事，说说看。”陆浩道：


    “前年夏天，一阵雷雨，震塌了一片山，范场主那时，恰在监工，赶过去看，好像捡到几张烂纸。我随后赶过去。范场主还用那几张纸擦了一把脸，才收在怀里。当时我还在暗笑，范场主大概是被雨给淋糊涂了，几张烂纸，都抹得皱作一团，怎不扔掉？现在回想起来，会不会是武功秘图一类的东西？”金星石道：


    “大概不会错，先吃饭，等会我还有话说。”经过这一备争论，大家心情都不好，谁还有兴致喝酒，一路狼吞成咽，很快就把肚子填饱了。金星石等大家全把筷子放下，才把前夜巡见范凤阳的经过情形，说了出来，最后，沉痛地说道：


    “经过两天深思，过去的事情，都是我的错，所有的恩怨，应该由我一身承当。范凤阳一身艺业，庞杂而难测，老夫提足毕生功力，尤不堪一击，这还是他念在师恩未报，不肯杀我，手下留了情。恕我狂言，在座各位，没有人能是他一招之政，留此有害无益。”郑七道：


    “合我们几个老不死的，难道不能除他？”金星石道：


    “那几张烂纸，如我猜得不错，应是佛门无上功力，他一个人，未必能够尽窥奥密。恃此称雄，适足招致杀身之锅，有人除他，不须诸友再涉此无谓之险。”诸葛昌道：


    “公孙兄妹还有能力除他？”金星石道：


    “现在只剩下公孙启一个了。他师妹郭晓梅，已遭范凤阳毒手。南齐毒经，也被掠夺而去。这个仇已无法化解，公孙启能不能除他？虽不可知，可他对于公孙启，仍十分忌掸，故予老朽十天限期，考虑合力对付公孙启。”朱万不由脸上一红。


    金星石目注上官逸道：


    “南齐北纪血债，老夫一个人承当，无须人寰五老再多担心，现有一事，拟拜烦庐主，不知能否见允？”上官逸惶恐答道：


    “山主怎能这么说，清理门户，人寰五老愿作前驱。”金星石道：


    “这件事不劳费心，绝缘谷印家矿产，即日起物归原主，所有矿工，按照应得工资遣送图籍，如能办妥，老夫就感激不尽了。”上官逸道：


    “属下遵命，请准加派陆头领，从旁协助。”金星石道：


    “老夫先谢了，陆头领原非我天南门下，亦在遣散之列；庐主原意图他协助，那是庐主的事情了。总之，这件事我全权拜托庐主，任凭庐主怎么处理都好，包括范凤阳还想继续霸占在内。自即刻起，天南门下绝不再进绝缘谷一步，绝缘谷今后如再有是非，亦与天南金氏无关，庐主只须记住这一点就行了。”


    忽然想起一事，噢了一声，对上官敏说道：


    “收了一个范凤阳，我已经伤透了心，敏儿，老夫不能再教你，等会跟你父亲，一起回去吧。”上官敏愤然道：


    “范凤阳是什么东西，现在自然不成，将来我非斗斗他不可，我不回去！”赤子心声，最是感人。举座无不动容。也不知是高兴还是难过？金星石合了半天眼，方才说道：


    “你还是先回去，也免得你父亲怀疑老夫，把你扣作人质。


    等到目前的事情平静以后，老夫如能不死，你原意回来就回来。”上官敏道：


    “不，我要跟着您，保护您。”金星石苦笑道：


    “傻孩子，你父亲的武功，现在高出我甚多，你要赶上范凤阳，就得跟他去学。”上官逸道：


    “山主，敏儿已非弱冠，有权选定自己的前途，属下不再过问。”金星石道：


    “你怎么也说孩子话，对付目前强敌，尤其是阴险毒辣胜过老夫十倍的范凤阳，谁也帮不了忙，连天南门下全都得走，老夫才能放开手脚，斗一斗这两个杰出的年轻人，这件事就这么决定了。”话说得甚是悲壮，不容上官逸再开口，即对金邈道：


    “你是我几个儿子之中至如今在我眼前唯一的一个，帮我送个信可敢？”金邈流泪道：


    “爹这么说，教孩儿置身何处？我去找大哥。为什么不能先教公孙启先和范凤阳先干一场，然后我们再对付剩下的一个？”金星石道：


    “听你这句话，就没出息，这封信不是普通信，艰难而危险，我不能再连累别的人，你如果怕死就算了。”金邈道：


    “上刀山，下油锅，孩儿都不会皱下眉头，何况送这封信！送给谁！”金星石从怀中取出一个纸包，道：


    “信在这里边，人名地名都写得很清楚，上路以后才看，先收起来。”纸包扁平，里边似是就包着一封信，金邈走去接了过来，妥慎贴身收好。侧顾狂花峒主，金星石道：


    “琼妹，这封信范凤阳必然要截，他对你的蛊，还有三分俱怯，非你保护邈儿绝送不到，你可愿帮我这个忙？”狂花峒主道：


    “你不是借故把我打发走吧？我答应你，但可不能骗我。”


    金星石道：


    “绝不骗你。信送到后，行动由你。”转视朱万，又道：


    “四极弟兄，你比较有点脑筋，保护邈儿送信，仅峒主师徒，还嫌不够，还得你们弟兄帮个忙。以你们弟兄的功力，联手施为，可敌范凤阳五招，有这五招时间，峒主应可出手了，切记，绝对不能让范凤阳欺近峒主身前。如何配合得严密？你们去商量。”朱万道：


    “地方远不远？”金星石道：


    “不算远，也在辽东地面。”听说在辽东地面，朱万便没再言语。金星石对罗昆、巫无影道：


    “现在就剩你们了，你们在，我便不能不分心，行动就无法保持高度机敏。带着八秀神煞弟兄，回转天南去吧。”巫无影方欲张口，金星石已抢先说道：


    “别教我作难，你们帮不了忙。”转对同席诸老道：


    “各位云情高谊，星石至深感激，势逼处此，不能不分手了。兄弟还有几件心爱的玩物，诸兄可以任取一件，留作纪念，请随我来。”起身肃邀诸老，进入密室。狂花峒主道：


    “邈儿，你把信拿出来看。”金邈立即取出，不料打开纸包，信竟是写给狂花峒主的，惊觉不对，电疾冲入密室，哪知金星石已经走了！

 第二十九章 破釜沉舟

    打开纸包，狂花峒主看见信封上，写的竟是：“留呈琼妹亲启星石。”只有八个字，一眼便可看清，便知大有蹊跷，来不及拆开，就冲进了密室。诸老一个不少，都在密室里，独不见金星石。狂花峒主诧问道：


    “星石呢？”诸老见她手里拿着一封信，神色极是惶急，情知有异，郑七指着一道门户，道：


    “进屋取东西去了。”狂花峒主知道门内是金星石的卧室，立刻奔了进去，哪知竟没打开。诸葛昌走了过去，道：


    “峒主，让老朽试试。”洞内机关都是他设计的，自知开启之法，结果也没打开，叹道：


    “室内另有密道，金兄料已走了。”狂花峒主吼道：


    “他怎么能就这样甩手一走，还不快追！”追，密道业已封闭，只有仍从正式的门户去追。狂花峒主领先便向密室正门冲去。四极奉金星石面谕，须保护狂花峒主和金邈，前往指定地点送信，由于密室狭小，没有进来，这时朱万正与金邈，并肩堵在门口。狂花峒主急道：


    “躲开！”意料中，朱万、金邈必躲，没有收势，便冲了过去。


    那知朱万、金邈并没躲，如非收势快，几乎撞在一起。狂花峒主大怒，道：


    “朱万，你想干什么？”朱万作揖陪了一个礼，道：


    “峒主息怒，山主如果存心想走，这时出去也难追得上了，信内或有去向，何不先看一看？”狂花峒主立被提醒，没待朱万话完，已经把信拆开，里边只有一张信纸，却附着另外一封信，封上仅写着：


    “密启。”信中套信，仍是一个谜。狂花峒主立刻展开信笺，只见上面写的是：


    “琼妹：


    密柬无人时再行拆阅，慎无外泄。范凤阳今非昔比，上官逸亦不可靠，行止务请与四极密切协同，不可稍忽。书橱中另有诸老密柬各一件，请代取出转付，七兄如将月魄牌赐赠邈儿，万不可受，以免贻祸无穷。小兄行踪难定，将以一身了结恩怨，今生已矣，愿卜来生，此颂妆安


    小兄金星石绝笔”


    从信中语句，不难看出，毒臂金星石，是彻底地悔悟了，发妻的规劝，金邈的孝行，二子的丧生，以及最最宠爱徒儿的叛离行动，在在都感动他，打击着他。尤其金邈的孝行，给他的感动最深。他静静的想了一天一夜，方才把利害关系想清楚，如果再蛮干下去，金逊居间调停不成，首先就要自裁牺牲。金邈是否能保全，也在未定之数，没有多大把握，到头来究竟为了什么？如此一经想通，便毅然决然地安排了今日之会，一切在事先，都已准备妥当，交代清楚之后，飘然而去，以示决绝，一点也不再留恋。


    狂花峒主看到后来，珠泪不禁滴流，忍着辛酸，打开书橱，把金星石留给诸老的信取了出来，当面交割，内中也有上官逸的一件。诸老匆匆看完，郑七果把月魄牌取出，瞟了一眼金邈，微一犹豫，终于向上官逸道：


    “雷雨之后，至宝已被范凤阳得去，月魄牌已归无用，权当纪念，赠与令郎把玩，务希笑纳。”话完，便把月魄牌，向上官逸递去。上官逸心计有多深，怎么敢要，连连后退，固辞不受。


    郑七又向上官敏道：


    “敏哥儿，你拿去，就当伯伯送你的纪念品吧！”上官敏道：


    “就为了这个臭东西，闹得鸡犬不宁，害得我武功也学不成了，不要！”郑七叹道：


    “老朽这次回去，再不作出山之想，这件东西留之无用，就放在此处，留赠有缘，请恕失礼，老朽要先走一步了。”把月魄牌放在桌上，头也不回地走了。于鹏、雷登，跟着告辞也走了。


    蛇叟把诸葛昌拉到一边，不知谈了几句什么，又去找罗昆、巫无影，只听罗昆说道：


    “欢迎之至，路上多个伴也热闹，范凤阳那个畜牲，如敢生事，我们正好合力干掉他。”原来金星石的信中，除了每人赠了一本益气延年内修的秘谱以外，还分别有所进言。提醒郑七的是：


    “匹夫无罪，怀壁其罪！”是以郑七当众留下月魄牌才走。


    警告蛇叟和诸葛昌的，是因为三人特长，正是范凤阳所急需的人才，提防路上遇劫。罗昆性子急，心里又有气，故一口说了出来。由于郑七把月魄牌留在密室，都怕落后受嫌疑惹祸，是以不差先后，全都急着离开了。树倒猢狲散，先前惟恐得不到，现在势力一分散，谁要谁倒霉，连多看一眼，都怕受嫌疑。


    人就是这么一种奇怪的动物，贪婪、自私、多疑、善嫉。外带着还最怕死！出了神兵洞，上官逸率领两处负有职司的，作别自去。巫无影这才问道：


    “峒主，信送什么地方？如果不嫌累赘，我们护送你们一程如何？我跟二哥，去死不远，不能看着老大，单独步险，我们还要找他。苗虎他们还年轻，峒主如有碍难，可把他们带去，帮不了大忙，看看门，守守夜，料还能成。”苗虎道：


    “我也不年轻了，一块儿来的，要死就死在一起好了。”朱万极是难过，道：


    “峒主，要不就先别散，多几个人，就多几分力量，等把信差到，再作打算怎么样？”狂花峒主道：


    “好吧，二位呢？”她问的是阴山所余二鬼。


    青面鬼玉李玉道：


    “我们老四还在公孙启那里……”朱万截口道：


    “这包在兄弟身上，先跟我们一道走吧。”李玉忖知金逊还跟公孙启在一处，这点人情，料还请得通，自然再无异议。于是，这一队人也走了。神兵洞霎时成了一个空洞，藏污纳垢几十年，随着毒臂金星石的觉悟，这群恶势力，也归于烟消云散。历年以来，金星石搜集的珍珠宝器，价值连城，一件都没动，这会不会招到宵小的觊觎，尤其是那枚月魄牌？


    公主岭古木掩映中，有一座畸形建筑。说它畸形，是因为外观像庙，里边却无神社。这里就是北霸胡梦熊的老巢，原系山神庙，后经改建，前面大殿改成聚义厅，后面就是他住家的地方，两旁路院，是亲信爪牙栖息之所，这只是初创业时的规模。胡梦熊发达以后，喜其隐秘，故未放弃，并且还增建了几栋房子，不过，家眷却搬走了。


    搬往什么地方去了？只有他的几个盟弟知道，而这几个人，在晓梅初出关时，已经全部丧生剑下，等于替他消灭了活口。保全了机密，除开他自己，再也没有第二个人知道了，就连现在的第二号人物，铁掌金梭冯麟也不知道。两三年前，他勾搭上一个女飞贼衣萍，现在更把她撤到公主岭，作了压寨夫人，用以抛饰他真正的家眷。


    这是他鉴于目前情况险恶，准备万一发生意外变化，自己能逃，还有个去处，不能逃，也不致绝后。人不自私，天诛地灭，他这么做，情理上倒也无可厚非。除非有事，胡梦熊再不离开公主岭，就把这里，当成了他的家，衣萍只知道他的原配已死，自己便也以压寨夫人自居，尚不知被蒙在鼓里，冯麟的看法，和她差不多。


    这一天，吃过晚饭，胡梦熊和衣萍，正在房里闲话家常。


    隐约之间，觉得房上似乎有轻微的衣袂风声。胡梦熊有过前次经验。宛如惊弓之鸟，最是敏感。说实在的，在当前环境下，他也极是难处。他惹不起毒臂金星石，也惹不起范凤阳，更惹不起公孙兄妹。神兵洞瓦解，他也听到了消息，又多了一个上官逸。


    关于前者，金星石或范凤阳如有委派，他还不敢公然违抗，无奈这一对魔师逆徒，又已形成水火，极不相容，如果双方都有委派，意旨恰又不同，听谁的好？对于上官逸，还可以不卖账，但如上官逸假传圣旨，又该怎么应付？至于公孙兄妹，对他更无好感，一个应付不好，马上就能血溅庭阶。是以听到衣挟风声，立刻扇熄灯火，就出去了。当他到达房上，衣萍亦已悄无声息地到了他的身侧。这说明衣萍的武功，最少是轻功，不在胡梦熊以下。胡梦熊觉察了，心头暗暗一懔，来不及说什么，先查敌踪要紧。尽管月亮已经升上树梢，奈何古木阴森，到处都可以隐藏行迹，又能查看得到什么！胡梦熊叹道：


    “凡事有利就有弊，有这片树林挡着，外人轻易找不到这个地方来，但如真有高手来到，这片树林，恰又成了别人的护身符，唉！”一叹而止，似有无限感慨。衣萍道：


    “山高风大，也许是听错了。”胡梦熊道：


    “但愿如此，可惜不是。”衣萍道：


    “关照桩卡，加点小心就是了。”夫妻俩飞身扑下，查看了一下桩卡，俱未出事，也没发现什么，这才回转。一宵平安无事，第二天一早，冯麟过来问过了好，道：


    “听桩卡上的弟兄说，大哥大嫂昨夜似是发现过什么，到底是怎么一回事？”胡梦熊道：


    “恐怕真是听错了，目前处境甚难，关照兄弟，不管发现哪路上的人，即刻引来见我，切忌妄动。”又谈了一会闲话，冯麟告退辞出。从这天起，加强了桩卡的实力，但也从这天起，天天都发现有人侵入，等到追出查看，总是晚那么一步，就是看不到影踪。弄得上上下下，全都不安起来。是不是真没看到影踪？


    不，有人看到了，并且还被询问过，严厉警告不准声张。


    否则必追取性命。谁能不怕死？只有胡梦熊和冯麟，被瞒得死死的。来人是谁，问的又是什么呢？


    公孙启带着未婚妻印天蓝和姗姗，伴送金逊，到达神兵洞，晚了两天一夜，匆匆进洞，穿行一周，一个人影也没见着，便匆匆地走了。哪里去好？在冷静推敲之下，仅能确定这是弃洞而走，金星石的去向和企图，毫无端倪可寻。朱万起码应该留个信号，有所暗示，但也没有发现片纸只字，在这种情形下，金逊的事，只好先放在一边。


    其次想到的，便是霹雳神婆的安全，这在公孙启的心目中，占的份量也最重。是故毫无选择，四个人便又奔向锦州。


    一夜紧赶，第二天天亮不久，就赶到了。又晚了一步，悦宾栈已成一片瓦砾，余烬犹未全熄。


    公孙启有如万丈高楼失足，一颗心凉到底。英雄有泪不轻弹，只切未到伤心处。霹雳神婆是他家的老佣人，抱过他，领着他长大的，在公孙启的心目中，这个脾气火暴的老婆婆，无异就是他家庭的一员。两行痛泪，不禁涔涔而下。大火还不仅烧掉悦宾栈，范凤阳的家宅，以及左右邻居，也都烧了，波及得很广。奇怪的是，竟无一人巡视火场，邻居也不见一个。


    这不合情理，也显示出不寻常。印天蓝道：


    “这不像失慎引起的火灾，到我家一问就知道了。”公孙启如梦初醒，道：


    “跟我来！”当先疾步而去，所走的路线，并不是去印家的道路。印天蓝道：


    “走错……”也只说出这么两个字，已有所悟，即住口不言。公孙启听如未闻，脚步愈快。姗姗跟在身侧，看看这个，又看看那个，似欲发问。印天蓝向她摇了摇头，示意禁声。


    不久到了马家店，公孙启一步冲了进去，见这里平安无事，方才松了一口气。一大早，客人忙着结账上路，马千里的义子马逵，正在柜台上照料店务，一眼看见公孙启，狂喜说道：


    “今天小店请客，没有结账的不要了。”几步跨出柜台，迎着公孙启道：


    “我的公子爷，你怎么才来？”公孙启急道：


    “悦宾栈发生了什么事，人都怎么样了？”马逵道：


    “燕老板垂危，婆婆重……”公孙启截口道：


    “人在什么地方？快领我去。”马逵道：


    “都在印家，我爹……”公孙启那里还听得下去，返身就走，边走边道：


    “我认识路，你照顾生意吧！”话落人已出店甚远。马逵仍旧跟去了。说请客，就当真请客。乐得少数爱占便宜的客人，乘机会溜之大吉。好在还有伙计，多数客人，仍是付清了账才走。


    印天蓝的家，成了难民窝，不仅悦宾栈的东家和伙计，全在这里，遭受池鱼之殃的旅客和邻居，也全在这里。霹雳神婆的伤势，并不如马逵形容的那么严重，睡得十分香甜燕南天也不致有性命危险。反而是黄天爵，左肩胛骨已碎，虽不致死，残废的厄运是定了的。印家的总管丁太，却作了牺牲品，死在范凤阳的毒掌之下。


    马千里成了大忙人，照护伤者，安抚受连累的邻居，忙进忙出，累得精疲力尽，憔悴不堪。院子里边停着五口棺材，除了丁太，另外四个都是旅客。公孙启夫妇到的时候，马千里正在椅上打盹，马逵上前把他唤醒，见着公孙启，精神不由一振。


    公孙启先看了一眼受伤的人，见都睡得很好，悬心方才放落，便没惊动他们。


    印天蓝重返故居，更是感慨无限。这还是她随同晓梅出去查访失踪矿工的下落，第一次回来，不料倚为臂助的丁太，却因她之故，遭了范凤阳的毒手。她对自己的能够生还，并不如何兴奋，对于丁太的死，却感到莫大的沉痛。问起经过，马千里叹道：


    “这次是无妄之灾，范凤阳找的不是他们，而是旅客，但旅客住在悦宾栈，神婆怎能不管？”公孙启奇道：


    “什么样的旅客，会值得范凤阳如此重视？”马千里道：


    “你再也不会想到，旅客竟是天南金氏门下，更不会想到，这次如非毒臂神君适时出现，把范凤阳惊走，救下神婆夫妇，后果更是不堪设想。”终于改了神君，金逊不由感到一丝安慰，但因这次事件，乃至十年来的辽东变乱均系由老父一人引起，又不禁感到无限惭愧，是以反而把头垂得很低。公孙启道：


    “金兄，伯父这一转变，对人对己都好，金兄应该高兴才对。”金逊长叹一声，道：


    “事情还很难料，家父行事一向莫测高深，迹象预示有意回转天南，若然，中原又将多事。”马千里道：


    “半个多月以来，事实演变惊人，且到前厅再作详谈吧。”


    到了前厅，印天蓝已着下人准备酒食，老少五人，相继入座，马千里一边吃喝，一边便把金星石与范凤阳对掌受挫，以及以后各种安排，扼要说了出来，然后叹道：


    “神兵洞一举一动，俱在范凤阳严密监视之中，悦宾栈这次事件，就是他的预谋，目的就在截留那封信和诸葛昌。”四人听后，莫不震惊！公孙启沉忖刹那，道：


    “果然是他！”马千里听得不明不白，讶然问道：


    “是谁？”公孙启道：


    “这事等晓梅来了以后再说，先谈目前的，范凤阳已否得手？”马千里滔滔不绝，说出以下经过：就在神兵洞散伙的第二天，近午时分，悦宾栈来了一个中年人，声言要将栈房包用一天，当时头夜的旅客已走，栈房虽然空着，但这种事，伙计作不了主，便报告了栈东夫妇。黄天爵恰正与燕南天夫妇闲话近来的事情，得讯之后便跑下楼来，仔细打量那个中年人，文质彬彬，决非道上人物，不由问道：


    “尊驾贵姓，包租栈房有何贵干？”中年人未语之前，先叹了一口气，一副无可奈何的神情说道：


    “好好的金矿，还大有前途，不知为了什么，说散伙就散伙，并且还勒逼着马上就得走。在下邹风，奉命打前站，如不事先办好食寄，这一千口子人，到了怕没地方住，东家务必帮个忙。”黄天爵道：


    “可是金家矿场上的事？装运矿砂的车辆，经常都从这里过，怎会不知道。散伙也好，工人也该回家了，开栈房就是给人方便的。没问题，房间都留给你们了，真要是矿工，小栈特别招待，不算钱。”邹风道：


    “那怎么成，矿工虽然多干了几年，这次算账，一个没少给，每个人都有几百两黄金，东家肯与方便，在下已代他们感激不尽，怎能不收钱，盛意心领。就这一家还不够，我还得别处去跑跑，晚上见。”留下十两银子作定金，就告辞走了。黄天爵还当一件稀罕事，上楼说给燕老夫妇听。霹雳神婆甚是高兴，还以为是公孙兄妹，硬逼着金星石，解散了金矿。派人一打听，所有大小客栈，都被人包下了，异口同声，都是为遣散的矿工安排的，愈加深信不疑。


    哪知傍晚来的，竟是狂花峒主那一群人，没有一个是矿工。霹雳神婆认为受骗，邹风也没再露面，说什么也不接待他们。狂花峒主眼看要闹僵，才把神婆夫妇请到单间，说出近日以来的经过，并且还拿出来一封信，请神婆看。信很简单，是打尖的时候，从伙计手中转到的，内容只说：


    “锦州客栈，已全包下，可分开住。”说到范凤阳的狠毒，狂花峒主还无意说出晓梅已遭毒手。这句话，可把霹雳神婆说红了眼睛，切齿恨道：


    “好吧，你们住，尽管住！话先说明白，我可不是为接待你们而留客，而是要借你们，引来那个畜牲，叫他索性把我老婆子也成全好啦！”说时，老泪纵横，悲难自胜。狂花峒主道：


    “畜牲要来，我们合力对付他。”霹雳神婆道：


    “不成，等我老婆子死了之后，你们爱怎么对付他，再怎么对付他。”燕南天说好说歹，才把她劝上了楼。匆匆吃过晚饭，狂花峒主一行，熄灭了灯，养精蓄锐，以备应变。一更梆鼓响了，平安无事。二更梆鼓又响了，仍然没有风吹草动。三更天，隔着一道墙，范凤阳的家宅那边，突然起了火。


    火势一起，便烈焰腾空，浓烟烈火中，硫磺的气味非常重，十分明显，是范凤阳有意放的火，蓄意乘乱行事。伙计准备钩竿冷水，还打算抢救。霹雳神婆喝道：


    “客栈不要了！你们都躲开，别妨碍手脚，误送性命！”狂花峒主死劝活劝，才把她劝活了心，一起退到对街的房上。意料中，范凤阳必定要现身。


    哪知这个阴险的东西，极工心计，并不如众人所料，连个影子都没露。由于两家中间有一道高墙，悦宾栈在北边，又是上风，火势一时蔓延不过来，范家的左右邻舍可就惨了，波及得很快。邻人梦中惊醒，逃命要紧，呼爹喊娘，乱成一片。更深夜静，声音传得很远，不消多久，半边城都被惊动了。马千里和丁太先后赶到，得知真象，火是范家纵放的，自然不会救，悦宾栈这边，得防备范凤阳乘隙偷袭，不能救，居民人力单薄，想救救不了，如果不及早躲开，说不定还要把命赔上。丁太意良不忍，大声道：


    “乡亲们，火是范凤阳放的，提防他还要杀人！请携带贵重的东西，先到印家躲一躲，事后再妈巴子的算账！”他一边喊，一边挨户劝，还没劝几家，一声惨号，便受了暗算，连人都没看见，就冤枉地死掉了。霹雳神婆闻声扑了过去，看清丁太已经无救，便破口大骂起来。她一动，燕南天和黄天爵自是如影随形，跟着一起行动。这样一来，狂花峒主自无坐视之理，于是，她那一批人，也无法不动，阵容立见空隙。适时，暗影传出范凤阳的阴森话声道：


    “把信交给诸葛昌，放你们一条生路，否则，今夜都别想活。”闻声而不见人，也听不出他准确的方位。诸葛昌扬声道：


    “你如收起凶心，今夜不再滋事，老夫跟你去。”范凤阳道：


    “作梦，单你一个空人不行，拿着信出东城等我。”诸葛昌道：


    “你太过份了，要信办不到。”表现得倒也够朋友。范凤阳道：


    “峒主怎么说？”狂花峒主气极，道：


    “信在我手。要，就自己来取！”霹雳神婆几次都没听准他的位置，骂道：


    “范凤阳，你这枉披人皮的畜牲，有种就别藏头露尾。”范凤阳嘿嘿一阵阴笑，道：


    “霹雳神婆，今夜可没你的事，烧了你的客栈，本场主有的是钱，给你再盖新的。你如横插一脚，那可就不能怪我了。”霹雳神婆道：


    “老婆子找你另外有账算，和他们不相干，你倒是敢不敢滚出来？”范凤阳又是一阵阴笑，道：


    “你不提起，本场主还真忘了。晓梅辱我太甚，我已将她处死，你如怕她泉下寂寞，本场主就一并成全你，等着。”话落又起，道：


    “峒主，我最后提醒你，信交给诸葛昌。”狂花峒主道：


    “老娘也最后告诉你，要信自己来取！”范凤阳声调一转冷道：


    “四极在我眼中，不过土鸡瓦狗，倚仗他们没用。留神，本场主来了！”声落人现，十丈外出现一个金衣人，但却纹风未动，众人心弦，顿时紧张。四极横列狂花峒主身前，不敢稍离。


    霹雳神婆却猛扑了过去。罗昆比她近，先一步到达，历喝道：


    “畜牲招打！”双撞掌兜胸猛击过去。金衣人冷嗤一声，觑准来势切近，方亮掌迎击。轰然震响声中，金衣人寸步未移，罗昆却飞摔房下，未再起来，意料非伤即死。“嘿嘿嘿！”适时，四面都起了冷笑声，伴随嘿声，又出现了三个同等高矮，同等装束的金衣人，一面一个，远远地把住四方，不知谁真谁假？巫无影没有唤住罗昆，紧随而起，稍微落后一步，惨变已生。


    这时，范凤阳话声又起，道：


    “三叔住手！这是我座前的四大金刚，你不是他们的对手，护送信件没你的事。在老鬼心目中，你还不如四极份量重，带着八秀和十二神卫，回转天南去吧。二叔已经无救，我会好好地安葬他，你不必管了。除开诸葛昌和那封信，谁都可以走。念在同门一场，这是我最后的忠告。”不怪他狂，手下人都这么厉害，罗昆竟然一招都接不下。巫无影在他唤三叔的时候，已经止步，闻言恨道：


    “你很好……”底下的话，气得再也无法出口，挥手示意随在身后的苗虎等人，重行退回原处，以增厚狂花峒主实力。这并非示怯，徒死无益，衡量目前形势，只有集中力量，或可死中求活，确保信件不失。霹雳神婆奔至中途，见罗昆已经出手，不愿与他们联手，故即收势止步。燕、黄二人自是与她同进退，罗昆一招送命，三人不禁大骇，始知狂花峒主早先之言，并非过份。小贼范凤阳，确已今非昔比，一身成就，已经高到罕绝地步。马千里原和丁太，一东一西，安抚邻居，这时他已到了三人身侧，道：


    “看来小贼已早生异心，否则这四大金刚，短时间内，何能具此不凡身手？公孙公子不知何事耽延，至今未来？”霹雳神婆道：


    “晓梅一死，他何能不怒，必是找到绝缘谷去了，殊不料小贼会在此出现，稍时剧战一起，马大侠务必乘隙突围，火速给他送……”“信”字尚未出口，范凤阳话声又起，道：


    “三叔，你这算何意？”这时巫无影已把八秀和十二神煞，在狂花峒主周围，又多布置了一圈防守，并且全把兵器取在手中，是以小贼有此一问。巫无影斥道：


    “你用不着假仁假义，杀不绝我们，休想把信取走。”范凤阳长叹一声道：


    “随三叔怎么说好了，金逊勾结公孙启，意图出卖我，老鬼在获知内情后，不予制止，这能怪我？信送何处，交给何人，与我有切身利害关系，如何能不过问？既然全把我当眼中钉，再说也是废话了，信我一定要留下，甚至溅血五步，也在所不惜！话就说到这里为止，赶快商量答复我。”狂花峒主以次诸人，全都聚精会神，握紧兵器待变，没有人再答理他。这时火势业已延烧甚广，悦宾栈终于也被波及，火舌吞吐，浓烟滚腾，薰风热浪，已向对街逼来，火星更是漫天飞舞。范凤阳等的似乎就是这个时候，嘿声阴笑道，


    “这就是你们的答复，可别再怪我！”话声甫落，四大金刚，已经向前逼来。剧战一触即发，情况顿呈紧张。霹雳神婆道：


    “这边交我们。”丁太是死在街左的，她认定范凤阳就在街左，故已转换方向对东，所指的自然也就是东边。


    四大金刚，步子很大，但却很慢。这是功心战，有意使对方之心理呈现过度的紧张。到了这个时候，范凤阳犹未现身，这更使对方无从揣测，四大金刚之中，有无范凤阳在内，或是另藏何处？四大金刚向前每跨一步，狂花峒主这边的人，心弦就是一紧。双方的位置，现在都在房上，房上不出平地，有的地方毗连，有的地方隔断，遇到隔断的地方，四大金刚必须飘过。


    这一飘，众人的心，就像要夺腔而出，也随着飘起。当然，这是心理状态，是感觉，心并不能真个飘起。但那滋味，那随着四大金刚进逼的步调，所产生的恐惧，却更不易忍受，更能促成精神的崩溃，乃至不战而屈。这种战法，如果用在一般敌人身上，可能生效。


    范凤阳用来对付同门，却选错了对象，产生了反效果。这些同门也是人，恐惧自所难免；但是，继之而来的，则是更高的怒火，更深的愤恨；那怒火，那愤恨，所汇集的力量，也是不可估计的。临街的一面，大火已将封巷，范凤阳的武功虽已精进，依然是血肉之躯，照旧禁不住烈火焚烤，纵然不在四大金刚之内，从这一边来的可能性亦不大，为了便于应战，人手略有移动。


    狂花峒主师徒带着金邈，已经移到第二层房坡上，四极挡在身前，杨青由于双臂已断，跟她们在一起，左边，不，由于方向已变，应该说是右边了，这边是霹雳神婆夫妇、黄天爵和马千里。现在的左边，是诸葛昌、李玉与蛇叟。巫无影带着八秀十二煞，散列在第三层房坡上，临街一面，分去两个人，目的只在监视，报信，以防万一。四大金刚的分布是，正东正西各一人，另外两个在北边，中间约有四丈间隔，并非并肩。十来丈距离，即使再慢，也要不了多少时间。


    就在双方接触、剧战已起一刹，突从意料中不可能隐身的火巷中，竟然腾起一条人影，以不可言喻的速度，直向第二层房坡上落去。临街房上预布的两个人，竟没发生作用，反而是狂花峒主的弟子，首先发现报的警。四极如斯响应，转身迎拒，来人已临头顶。火光照耀下，竟是邹风！此时此地，如何会有局外人？四极便把他视同范凤阳，八掌齐扬，汇击一点。


    邹风来势速，四极应变快，双方掌力，迅告接触。一声大震，宛如地裂天崩。


    房子塌了架，房上的人随同梁瓦，齐向房中落去。狂花峒主却先一刹，击出一股金黄色的掌风。邹风刚被反震飘起，目的未达，犹待施展千斤坠，发现那股异色掌风，如遇蛇蝎，双袖一抖，人已借势向东弧形落去。适时远处暴起一声厉喝：


    “畜牲大胆！”声起犹在百丈开外，声落已近斗场。邹风果是范凤阳矫装，闻声知人，道：


    “老鬼，饶你三次不死，这是第二次了，走！”声落人影已窜，临走的时候，助了金衣人一掌，才使霹雳神婆夫妇重伤。


    金衣人压力一轻，一掌伤了黄天爵之后，才衔尾遁走。四大金刚另外三人，闻令已先遁走，就这样，八秀十二煞，又死了四个。来人果是毒臂金星石，停都未停，便已追了下去。狂花峒主急声呼唤，也没有应。


    事后检讨，四大金刚的武功，是禅门功力，并不如想象的那么高得骇人，罗昆的死，是死于功力相克。霹雳神婆习的亦像禅门功力，复有燕黄二人相助，尚稍占上风，而巫无影用的是兵器，故能无损，死的四个，则是功力太差。


    马千里是在霹雳神婆催促下才退下来的，没敢走远，料理善后，便成了他的事。


    狂花峒主原想留下帮忙，马千里怕把煞星再招来，婉辞谢了，但却约定，信送到后再来。青面鬼王李玉的目的不同，并且也不知道信究送何处？决定要等盟弟吴禄的消息，便与病判杨青留下，就便协助办理善后，昨天匆匆设灵祭奠之后，狂花峒主就带着人走了。现在李玉由丁太的长子丁元陪着，出去找寻墓地，就便办好坟葬准备事宜。死者入土为安，也免得影响印家，上下不安。


    出于意外的迅速，在公孙启到达锦州的第五天晚上，晓梅带着大队人马，就赶到了锦州，较预计提早一半时间。公孙启怕再出事，动不敢动，急得象热锅上的蚂蚁，坐立不安。相差一天时间，金逊原想追踪狂花峒主而去，也被公孙启晓以利害，给强留下来了。


    公孙启不敢动，又不放心让金逊单独上路，深怕万一出事，将来无法向朱万交代。金逊也不是不了解公孙启的苦衷，自不便强人所难，何况再往深处一想，老父孤掌难鸣，处境尤险，将来仍有赖公孙兄妹的协助，留是留下了，顾此虑后，内心的急燥，并不下于公孙启。晓梅一到，两个人全都长出一口气。


    霹雳神婆见到公孙启，伤势仿佛就好了一半。她亲耳听到范凤阳的狂言，任凭公孙启怎么说，她都不信晓梅还活着，总以为公孙启是在安慰她，现在亲眼看到晓梅活生生的出现在面前，并且亲口向她解释：


    “神婆，我的确中了范凤阳的暗算，南齐的毒经也被贼子抢去了，幸有奇人相助，实际并没有死，您看，我不是好好的么？”接着她便把无名神尼相助的往事，说了一遍。霹雳神婆这才相信，嘴里还不住地念佛。


    这是一幅感人的画面，不仅公孙兄妹感动得热泪盈眶，老少群侠也莫不为神婆的真情，深受感动。大头鬼吴禄也随着大队来了，盟兄盟弟聚在一起，更是感慨丛生。青面鬼王李玉感念公孙启不究旧恶，愿留下相助，直到范凤阳授首以后再走。


    公孙启不能接受他这份盛情，劝勉一番，婉辞谢绝了。第二天阴山五鬼仅余的三鬼，告别走了，但在临走之前，合盘托出神兵洞的一切变化，提供参考，综计要点，大概是这样的：


    一、范凤阳机缘凑巧，已把绝缘谷武林至宝得去，不仅已将万世魔功练就，且精禅门艺业广身修为，已无法测度，手下又有四大金刚相助，武功亦高得骇人。


    二、以毒臂金星石修为之高，且曾一度受挫。


    三、人寰五老与范凤阳同谋，武功自亦今非昔比。


    四、郑七的月魄牌，已留在神兵洞密室。


    五、神兵洞绝缘谷两处恶势力，金星石已全权委托上官逸解散，矿工遣回原籍，应得工资亦不得克扣，惟至今尚未见矿工过境，上官逸是否有所图？不得而知。


    六、刘冲不仅挟走秀秀，并且还带走了范凤阳所得珍藏。


    上官逸曾奉范凤阳之命，一度往搜胡梦熊，没有结果。


    基于这六点，与那夜实战情况，推敲范凤阳的实力和动向，得切四点推论。


    一、怀疑四大金刚，即人寰五老中人伪装，否则，范凤阳何能瞒得过金星石锐利观察，凭空出现四个绝顶高手？当然，以范凤阳心机的深沉，也不能全然不作另有其人的打算，这一点，首先必须查证清楚。


    二、矿工何以至今仍未见过境？上官逸、甚至范凤阳犹思盘踞，意图何在？继续盗采金砂，抑或另有诡谋？


    十之八九，矿工来自山东，回转山东，从大连渡海，即可在烟台登陆，如遇风顺，一两天的工夫就可以到，或是从营口上船，在滦东登陆，并不是非走锦州不可，是以这一点，亦有待查证。


    三、刘冲挟走秀秀，背叛范凤阳，如非活得不耐烦，便是另有企图的，他企图又是什么？霸占秘笈？抑是保护秀秀？上官逸搜寻他，何以特别着重北霸天胡梦熊的巢穴？


    四、金星石如非另有致胜之策，明知不敌，仍要苦苦追踪范凤阳，岂非不智之极？针对这四点，公孙启立即决定了如下对策：


    他自己带着四房妻子和吕冰、金逊，去绝缘谷，查证人寰五老动向以及与范凤阳勾结的程度。


    杜丹夫妇和霍弃恶，去公主岭，彻查秀秀是否落在胡梦熊处？同行的有刘智、刘信弟兄，严和与齐云鹏、纪庆，万一碰上范凤阳，务必联手拒敌，切忌逞强。


    绝缘谷事了，自己随后即去接应。其余的人，随待四老守家，城厢动静，由萧天负责、纪秉南父子，对于珍姥，虽不无芥蒂，但一经深思，除非珍姥卧底，纪家亦难免金星石毒手，何况珍姥实因背叛金星石，连累娘家亦遭灭门之祸，月前如非公孙启看着珍姥的情面，设法营救，纪秉南交加何能够重新生还？


    正如目前的金星石，不也由于金逊的孝行，感动了群侠，默默之中，已有意不究既往，恩恩怨怨，错综复杂，已难清算，只好不再提起。梅苓、玉莲、傲霜、雪梅，尽管不愿意离开夫婿身边，但一转念，此行凶险异常，跟去反会添累赘，也就无法再开口了。


    何益三不惜冒着大险并终于丧命所送来的那封信，仅余一角，就残篇推测，似与日魂牌有关，由于至宝已失，已不重要，只好暂不理会。同样理由，郑七留塞在神兵洞的那方月魄牌，也不再去取。事情就这样作了决定，并且立即展开行动。


    乌云掩月，天气闷热，似乎要下雨。入夜以后，绝缘谷陷入一片黑暗中，仅七星楼顶层，还亮着灯。几条人影，捷如狸猫，乘黑掠进，忽分忽合，不知是谁，也不知在干什么。刻许之后，似有一人，到了七星楼附近，一晃隐去踪迹，也不知是否另有其人，抑或其中的一个？顶楼内，二老一少，围着一张八仙桌，面对面地坐着。两个老人，一是步月叟孙新。一是灰衣叟辛艮辰。年轻人是此刻的少主上官敏。这时只听孙新斥责道：


    “你这孩子，今天怎这么不听话？”上官敏抗辩道：


    “你们是不是存心想害我？”辛艮辰斥道：


    “胡说，教你去练功，也算是害你？”上官敏道：


    “我心里现在乱得很，万一走火入魔怎么办？”辛艮辰道：


    “你不用歪缠，不愿意练拉倒，将来没出息，也不关我的事。”孙新接口道：


    “话不能这么说，武功不能一曝十寒，这道理你也不是不懂。听我的话，收摄一下心神试试看。傻孩子，我们如果会，能不教给你？”上官敏道：


    “要练也可以，把你们新近学会的心法教给我。这么说，是我师父冤枉你们喽？”辛艮辰道：


    “也不尽然，范凤阳那个王八蛋，曾经乱章摘句，请教过令尊，多少知道一点，只是不全，怎么能随便教你，万一出了毛病。怎么向令尊交代？”上官敏道：


    “家父料必又去追搜那本经典去了？”孙新道：


    “不一定，范凤阳的话，能够完全相信吗？”上官敏屈指一算，道：


    “出去四天了，没去搜经典，有什么事？”孙新道：


    “走的时候说是令师找他，也许在神兵洞。”上官逸道：


    “二叔可不能骗我。好吧，我就相信二叔一次，如果教我发现，你们暗中还和那个人面兽心的东西来往，连家父在内，我都六亲不认，说得出就做得到！”昂然起立，大步出楼而去，语气极是坚决。辛艮辰叹道：


    “不知老鬼给他吃了什么迷魂药，怎会变成这样！”孙新道：


    “别再说了，当年我们比他现在都大，还不是上了老鬼的恶当？弄得如今，人不像人，鬼不像鬼！”辛艮辰道：


    “大哥也真是的，还在这里拖个什么劲？有多少钱就给大家分多少钱，只要问心无愧就成了。老魔小魔都不好惹，再拖下去，势必又把我们拖进旋涡不可！”孙新道：


    “你说的倒轻松，你又不是没去神兵洞，老魔怎么说的，你难道没听见？如果不发够，传到别人的耳朵里去，人寰五老又成了吸血鬼。老四老五就是去弄钱的，弄到多少就扣发走多少，不这么办，你还有什么好法子？”辛艮辰道：


    “别再说了，愈说我愈有气，从来就不跟我商量，现在的金砂，挖够了大家分不成？”孙新无可奈何地说道：


    “成色不一样，我的三弟。再说一个人分一大地金砂，怎么带法，又如何变钱？事情没有你想那么的简单。”辛艮辰愈气，霍的站了起来，道：


    “算我笨成不？我睡觉去了。”孙新急声喊道：


    “三弟！三弟！唉！”辛艮辰听如未闻，不顾而去。剩下孙新，望着窗外，呆呆的发怔。


    公主岭安静了几天，北霸天胡梦熊刚刚松了一口气，今夜忽又有了响动，屋瓦被人踏碎了，发出一声很清晰的脆响。胡梦熊暗暗骂道：


    “笨贼，胡老子就是倒霉，也轮不到你们这种下三流的身上去。”他以为来的是毛贼，否则怎会把屋瓦踏碎，怒上心头，也没多想，就冲了出去。天刚黑，苍茫暮色中，他清楚地看到一个夜行人，小衣襟，短打扮，似乎还不知道踪迹已泄，犹在拢目四望。胡梦熊几乎气炸了肺，腾身出掌，便向夜行人击去。


    “砰”声大响中，又碎一片瓦。夜行人轻功不济，警觉亦极迟顿，应变可慢。极是意外的，胡梦熊反被震下房来。夜行人也没站稳，倒退两步，终于坐倒房坡上，瓦碎得更多了。


    “小子，留你活口，老子的踪迹立泄！”双手一按房坡，夜行人情势已扑下房来，居然把龙头掌舵的，当成了守桩卡的小喽罗，还要杀人掩踪迹，的确是有眼无珠，笨到了家的蠢货。羞怒攻心，灵智俱失，胡梦熊那张大白脸上，布满了杀机，迎着夜行人下扑的势子，扬掌便击。下三流的小毛贼，也是这样的轻藐他，欺凌他，如何能再忍受？多少天来所郁积的恶气，尽在这两掌中发出，恨不得把对方，击成血泥肉屑。一声更是惊人的大响，劲风怒卷四野。胡梦熊还不成，连退三个大步，还险险摔倒。夜行人落地即起，来势更快更猛。


    “小子，认命吧！”胡子分明都很长了，还被叫成小子，实在欺人太甚了。胡梦熊闯荡江湖四十年，也没受过这样的凌辱，暴提全身功力，硬封而上。夜行人扑得猛，避得更快，一闪躲开。


    胡梦熊迎架落空，掌风带着慑人锐啸，一扫而过，庞大的身形，也被自己的掌力，带得冲出数步，方才拿桩站稳。


    “嘿嘿嘿！胡梦熊，你还有什么话说？”夜行人没再进招，忽然问出这么一句。胡梦熊陡感一惊，凝视夜行人，面孔陌生得很，从未见过，不由诧问道：


    “尊驾是谁，来意如何？”衣萍、冯麟，闻警已先后赶到，成三角形，把夜行人夹在当中。夜行人毫无惧意，沉声说道：


    “看看我是谁？”随手摘下一张人皮面具，露出庐山真面。


    胡梦熊看清夜行人，脸色不由陡变。你道来人是谁？


    摘去人皮面具，露出来的，赫然是范凤阳阴森面容。胡梦熊岂只变色，三魂七魄也吓得飞走了一半，略定心神，强笑道：


    “原来是少主，梦熊不知，请怨失迎之罪。”范凤阳不答反问，语气森冷之极道：


    “人在何处？上官逸系奉我之命而来，何以不据实相告？”


    胡梦熊道：


    “人确来过，目前情况混乱，上官逸也未出示金令，难辨真假，属下不敢冒失，没有告诉他实话。他警觉难以存身，又走了。”范凤阳道：


    “来时几人，隐于何处？去向如何？”胡梦熊道：


    “一男一女，隐于寨后洞中，少主是否前去看看？属下跟到辽源，据告似去热河。”范凤阳哼了一声，道：


    “你既已知道本座找他，何故还要施护他们逃走？”胡梦熊苦着脸道：


    “属下身不由己，是被迫跟去的。”范凤阳声调陡转冷煞，森厉喝道：


    “你这身佛门功力，莫非也是被迫学会的？”胡梦熊态度愈恭，道：


    “这是二少主……”喝住胡梦熊，范凤阳道：


    “住口！你原已受他利诱，存有二心。说！你把他们隐藏何处？”胡梦熊道：


    “少主明鉴，刘冲来时，属下尚不知真象。”范凤阳几次都要出手，终因胡梦熊答辩的俱是实情，脚步纳得很稳，使他发作不起来，这时亦是如此，恨哼了一声，道：


    “口授抑或笔录？”胡梦熊道：


    “刘冲心绪欠佳，笔录多件，以助记忆，随便给了属下一份。”立从身上，取出一份抄件，道：


    “喏，就是这个。”连上两步，毕恭毕敬递了过去。范凤阳接在手中，瞪一瞥视，道：


    “不错，是匹夫的亲笔，你已经学会，这个已无用了。”随手纳入怀中。胡梦熊哀求道：


    “属下仅略窥初步门径，敬恳少主赐还。”范凤阳道：“一定还你，并且还另有厚赐，但非现在，一切须待本座调查清楚，证明你尚确忠于本座时方可。雪山那个丫头，匹夫如何对待？”


    胡梦熊道：


    “出入相偕，亲密异常，属下还以为是刘冲的夫人，不料竟被欺骗了。不过，那女子并非雪山衣装，是否另为一人就不知道了。”范凤阳冷嗤道：


    “你也是个老江湖了，衣服不能换？哼！匹夫欺我太甚，天涯海角，誓非把他找到不可。三日之后，绝缘谷敬待后命，我走了。”腾身而起，便向左侧一株树上落去。彼时月已上升，胡梦熊、衣萍相继跃上树消，仅见范凤阳背影，去如疾矢，几个起落，即已消逝不见，忽听冯麟喝道：


    “什么人？”火急转身，瞥见冯麟刚刚踏上正房房坡，而来人亦已从后房坡现身，冷森森的答道：


    “是我，范凤阳。半个多月不见，怎么二师兄不认识小弟了么？”月光映照下，赫然又是一个范凤阳！冯麟亦冷声相讥道：


    “范凤阳真多，刚走了一个，又来了一个，究竟哪一个是欺师灭祖的真凶实犯……”胡梦熊已凌空赶来，急道：


    “二弟住口！”他吓坏了，冯麟骂得太厉害，以范凤阳的狠毒与现在的修为，出手冯麟必死，是以急速赶来，以辨真假。


    极是意外，范凤阳仅冷哼一声，并没出手，露出半身，也没再向前移动一步，双眼却闪射森厉光芒，瞪视着冯麟。冯麟话已出口，无法收回，似乎也豁出去了，毫不示弱，还蹬着范凤阳，也没有再作进一步的行动。胡梦熊脚落房坡，凝视范凤阳一霎，道：


    “少主多担待，属下今夜也糊涂了，适才离去之人，确与少主像貌一般无二，属下都分辨不清，二弟冯麟，来此不过半年，自然更难识别，失礼之外，祈勿见责。”范凤阳冷嗤一声道：


    “你认识他多久了？你们骗得了上官逸，骗不了我！”胡梦熊道：


    胡梦熊道：


    “早年在关内就相识，他来投奔我，恰巧几个盟弟在月魄追魂初到辽东时，俱已遇害，也正需要帮手，就把他留在出上了。怎么，少主看出什么不对的地方来了？”此言一出，胡梦熊亦极感惊诧，不由注视起冯麟来，凝视半晌，也看不出岔眼的地方来，不由至感惶惑。


    范凤阳看出胡梦熊神情不假，道：


    “亏你还是老江湖，简直瞎了眼，到我这边来。站在我原先的位置，蒙着右眼，看他的左脸，然后再蒙左眼看右脸，看一看究竟是否不对劲。”胡梦熊如言照办，目光单注斜视，果觉冯麟脸上的反光，隐约似有变幻，再睁双眼正视，那种模糊的感觉，便不显著了，闭眼默意冯麟旧时轮廓，亦觉略有出入，不由诧问道：


    “老二，你如果还把胡梦熊当朋友，告诉我你到底是谁？”


    冯麟从贴身处，取出一封信来，信封已显黄旧，道：


    “大哥拿过去看，就知道详情了。”胡梦熊急忙接了过去，立即拆阅。


    冯麟再不管他，移目范凤阳道：


    “尊驾眼力不错，我不是冯麟，但尊驾是否货真价实的范凤阳？自去年至今，范凤阳不知出现过多少次，却没有一个是真的！今夜又是两个，孰真孰假？好让仰慕的人失望。”范凤阳眸光一转，道：


    “听尊驾的口气，似是专为范某，冒名前来辽东的。今天你如愿了，何不开门见山，直道来意？”冯麟道：


    “在下仰慕的是真货，尊驾……”胡梦熊已将书信看完，急道：


    “二弟住口！”喝住冯麟，即问范凤阳道：


    “少主？刘冲来过又走了，详情适才已对上官逸说明，秘笈抄本也被骗走了，全怪属下得到消息太晚。少主如果另有吩咐，请移玉屋中一叙如何？萍妹去准备酒饭。”衣萍原在料理晚饭，故适才不在胡梦熊身边，这时见气氛不对劲，极愿用酒饭来冲淡目前的不合谐，立即告退离去。范凤阳没有答理她，手一伸，道：


    “把信拿给我！”胡梦熊道：


    “少主何苦叫属下作难。”范凤阳厉声道：


    “拿过来！”胡梦熊这才把信送了过去。


    范凤阳展平一看，只见信上寥寥数语，写的是：


    “梦熊大哥如晤，小弟被仇家暗算，幸遇恩兄，得以不死，但肢体已残，无法再侍左右，恩兄恰亦有事辽东，将尊函推荐，务祈视同小弟，则感德无涯矣。弟冯麟顿首。”事实自然不可能再推荐冯麟，是则眼前的冯麟，当是另外一个人，情中一再写的都是恩兄，不提真姓名，自是别有隐情，不便写明。范凤阳看罢书信，震声狂笑道：


    “无独有偶，吾道不孤了！朋友前来辽东，是找金星石还是投敌？”假冯麟没有理他，却向胡梦熊一揖到地，慨然说道：


    “半年相处，承大哥大嫂待我如弟，此情此德，没齿难忘。


    小弟必须告辞了，大嫂面前，请代致意。”昂然转向范凤阳道：


    “你是真货，我找的就是你，如果有种，山下一会，别连累旁人。”来明去白，交待得清清楚楚，话落身起，当先向山下奔去，胡梦熊连声呼唤，亦置诸不理。胡梦熊呼唤不应，只好转面挽留范凤阳，希望遏止这一不幸事件，范凤阳的厉害，确实难以测度，把假冯麟的话，居然当作耳边风，并没追去，却向胡梦熊说道：


    “半年之久，他究竟是什么来历，言谈之间，你岂能毫无所觉？想想看，最好据实答复我。”胡梦熊苦着脸道：


    “属下把他当成了真冯麟，怎会怀疑其他，少主岂非强人所难？”范凤阳阴沉地说道：


    “我可以饶他，随行部众可不会饶他，生死决于你手，说是不说？”胡梦熊不禁大惊，皱眉苦思，愈急愈想不起来，道：


    “少主，求求你，先止住部众，让属下盘问他。”范凤阳道：


    “你有把……”蓦一声急啸，范凤阳的脸色，不觉激变，立即改口道：


    “小看了他，走！”“走”字声中，人已电射飞去！胡梦熊在后紧紧跟随，竟是愈追愈形落后。穿过原始森林，视界顿时开朗，居高临下，看得尤为真切。激烈的拚斗，业已展开，假冯麟和一个金衣蒙面人，打得已是难解难分，除开他的这一对，另有三个金衣蒙面人，也都有了对手，由于相隔甚远，双方移动又快，无法看清面目。


    金衣蒙面人不多不少，正是四个，又是伴随范凤阳同行，应无疑问是四大金刚，是则范凤阳当也是小魔真身了。斗场是在一处略呈斜平的山坡上，烟尘滚滚，沙石乱飞，寒光闪晃，风雷俱发，声势之猛，甚至骇人。胡梦熊甫出林缘，范凤阳已接近斗场，用尽吃奶的力气，也是休想赶得上，只得一面赶紧，一面狂呼道：


    “少主手下留情！”他怕假冯麟吃亏，是以狂呼不止，内心里却极是惊诧，假冯麟何以会有早就埋伏的帮手，抑或是巧合，这批人又是谁？一连串的问题还没想清，场中已告剧变。


    他所最关心、看得也最真切的假冯麟，业已着了金衣蒙面人一掌，摇摇晃晃倒下去了。


    金衣人都被扑过去的一个大汉，挥动兵器，砸碎了头颅。


    范凤阳一声厉啸，猛扑大汉。不料籍从石后，又突然窜出一男一女，截伤了他。搏斗立呈白热化。这批人是谁？结果如何？假冯麟的真实身份及其生死，到底如何？胡梦熊随后赶来，接近斗场，不由呆住了。


    截击范凤阳的那个少女，他不认识，男的是杜丹、杜家参场的主人，一眼就看出来了；其余的人何须再问，必然都是杜丹一伙的。这个老奸巨滑的巨寇，一晃身便隐在一处岗后。


    他原先是替冯麟担心，现在却不能不为自己的老命担心了，这些人全把老魔和小魔恨得入了骨，哪会有耐心听自己的诡辩？只要欺身过近，马上就被卷入旋涡，跟着遭殃。


    隐好身形，仔细凝视，没有看到公孙启，他才松了一口气，也才有工夫注意场中的景况。他这才看清，冯麟和帮助他的那个大汉，已经拥抱在一起，交情似乎非常深厚，心底又不禁产生一个希望。“嗯！”他嗯了一声，暗暗忖道：


    “何不借着冯麟的关系，化解目前这步灾难？”适时，场中变化，立刻又引去了他的注意。

 第三十章 言重如山

    北霸天胡梦熊老奸巨滑，隐身窥察斗场情况，确定他所最畏惧的公孙启没在场，方才松了一口气。他这种心理不难了解，是怕连开口说话的机会都没有，就被冤枉地宰掉。


    惊魂一定，才又注视战况，接着认出杜丹。就他所知，杜丹的武功，并无出奇之处，何以今天仅和一个少女，就能把范凤阳敌住？


    难道是传闻失真，范凤阳并不如想像中的那么厉害？只看了三五招，这个怀疑，就被事实粉碎无遗。范凤阳出一双肉掌，对敌两把利剑，招式奇，变化快，每掌俱有撼山裂狱之威，风声啸掠，砂石齐飞。


    杜丹用的竟是飞龙剑法，寒飙横空，那罡劲，那威势，即使牧野飞龙亲临，也不过如此。胡梦熊不禁倒吸一口凉气，回溯生平，幸亏还没有招惹过杜家参场，否则，恐怕早活不到今天了。少女左诀右剑，路数很杂，他看不出宗派，但无一招不奇不厉，与杜家联手攻拒，配合尤为严密。看到冯麟与那个不知名的大汉拥抱，胡梦熊顿生一线生机，他不怕了，有冯麟在，绝不会看着他吃亏。适时，一声厉吼，金衣人又倒下去了一个。


    那声厉吼，震惊了全场。大汉一推冯麟，道：


    “去帮那人。”杜丹在一起的人，读者必已了然是谁了。大汉自是霍弃恶。这八个人中，只有他的块头大，除开梅葳，其余的六个，都是中等身材，高矮差不多。霍弃恶所指的那个人是严和，只有他单枪匹马，独战一个金衣人。齐云鹏帮助刘智，纪庆帮助刘信，以二敌一，各战一个金衣人。冯麟还没到，刘信和纪庆，比他早一步，已经抢先追过去了，冯麟审度情势，便去帮刘智。


    霍弃恶指点过冯麟，自己却扑奔范凤阳。但那声厉吼，不仅惊动了霍弃恶，也使范凤阳有了警觉。小魔极其狡猾，四大金刚已伤折其二，再不走，恐怕都得趴下。是以没待霍弃恶扑到，他已震退杜丹夫妇，救走了剩下的两个金衣人。


    论小魔自己的修为，杜丹夫妇联手，仍略处下风，只因他心里有鬼，深恐公孙启随时会出现，不免分神旁注，故杜丹夫妇合力，才勉强打个平手，他如想走，杜丹夫妇也拦不住他。


    杜丹本来还要追，却被霍弃恶唤住了。杜丹讶问道：


    “此时正好除他，霍大哥莫非另有高见？”霍弃恶道：


    “秀秀姑娘正在此处，让我先给大家介绍一下。这是我胞弟维善，老二，见过杜场主和夫人与各位兄长。”他一一的指名引见。


    原来冯麟是霍维善化装的。他到辽东来就是为了访寻胞兄，来的时候，霍弃恶还没有消息，只是印天蓝与范凤阳已经闹翻，传出风风雨雨，因知胡梦熊是范凤阳的重要羽翼，便藉着冯麟的那封信，切了下来，以便易于侦知真象，没有想到这一着，竟然促成兄弟重逢。杜丹等人自然极为他们兄弟庆幸。


    一番寒喧之后，杜丹道：


    “秀秀姑娘现在何处，二哥是否知道？”霍维善道：


    “知道，不过，这是胡山主的一番好意，最好请他领着去，比较合适。”胡梦熊算是交对了朋友，就因为霍维善这么一句话，免去了杀身之祸，还揭去了贼皮，得以重新做人。杜丹真没想到，胡梦熊还会做出这么一件好事来，把秀秀找回去，可比追搏范凤阳重要得多了，扬声唤道：


    “胡山主请出来吧。”胡梦熊初时连喊带追，发现情况不利，才隐藏起来的，自难瞒得住杜丹锐敏的视觉，闻唤立即现身相见。刘冲和秀秀，就藏在寨后一道深谷里，丛林密布，隐僻已极，胡梦熊每隔十天半月才亲身前去一趟，送些薰腊油米，并由霍维善随后掩护，故范凤阳和上官逸几次搜寻，都没有搜寻到。


    胡梦熊轻车熟路，很快就把大家领到了地方。这是一个山洞，洞口极小，非蛇行无法进入，洞口还用石头堵得很严，胡梦熊移开封洞山石，才把秀秀和刘冲，唤了出来。秀秀在神兵洞，很受了一些折磨，幸而范凤阳和刘冲，都别有用心，没有侵犯她，到了这里以后，才逐渐养息过来。


    一个小问题发生了，大家全没见过秀秀，秀秀也不信任他们。幸而梅葳能说会道，把近月以来的经过情形，说给她听，告诉她，顶多一天，姗姗就到。并且亲身陪伴她，才把秀秀说动。现在人多了，力量也大了，再不怕老魔和小魔，无须再在洞里栖身。回到山寨，衣萍原也下了山，也和大家见过面，只是没有跟来密谷。当天晚上，公孙启就带人赶到了。秀秀见着了姗姗，心头上的重压，方才完全去净。


    刘冲原是一个耳软心活，胸无定见的人，起初跟着范凤阳淌浑水，纯粹是受范凤阳的裹胁与蛊惑。等到离开了神兵洞，发觉范凤阳的阴谋和野心，比毒臂金星石还狠、还大，他后了悔，也害了怕，他也并不是全没脑筋的人，一经觉悟，便急思摆脱，表面上愈加恭顺，暗地里却着手准备起来。那个先奸后杀的女人，虽是四大金刚中人干的，为了取信范凤阳，献出了他的金衣，字条也是他的亲笔。


    等待复等待，直到范凤阳带着四大金刚有事外出的时候，他才毅然把秀秀救出，并取走了一栋老参，秘谱是范凤阳抄给他的，不能算偷。离开范凤阳，不敢再回神兵洞，原想去投奔公孙启，又怕路上遇见范凤阳，思来想去，和胡梦熊平日的感情还不错，便一直来到公主岭。秀秀被毒药所制，神智不清，刘冲就用那株老参，配合自己的解药，徐徐治疗，俟她逐渐恢复，取得她的保证，将来替他证明清白，才和她共同参悟秘谱。


    胡梦熊收留他们，掩护她们，不全是为了感情，也是为了秘谱的武功，以及为日后保留御罪余地。他也看出来了，老魔小魔，自己大闹窝里反，愈发难以成事，为了自保，秀秀对他也是一颗重要棋子。也幸亏他们各有私心，秀秀的清白乃至性命，才得到了保全。


    从刘冲的口里，知道了范凤阳的出没地区，及重要羽翼，他并且表示，愿意陪着金逊、彭化，去协助毒臂金星石，只要老魔能够原谅他，宽恕他的过去。这当然不成问题，第一，他本人并无趑行，金逊先向他拍了胸脯，仍旧认他是师弟，彭化更无话说。第二，他救了秀秀，还教她参研秘谱，这对公孙启这一边，还是大功一件。


    于是，在这里吃过已经过了时的午饭，立刻登程。经过这次事件，胡梦熊的山大王，再也干不成了，公孙兄妹如果一走，无论范凤阳或上官逸再来，都难有他的活路。他原可金盆洗手，不再干这行买卖了，转念一想，范凤阳不除，回家也不安全，便也以协助金逊师兄弟清理门户为借口，暂时托庇在公孙兄妹保护之下，带着衣萍，跟随大队一起走了。


    死的那两个金衣人，一个被霍弃恶砸烂了脑袋，无法辨认面目，一个被刘信的铁手大开膛，验明亦非人寰五老人，就地埋葬了事。山寨暂交大头目胡金海摄理，听候他回，不准散伙，也不准再做没有钱的买卖，以免给地方留下祸患。这是公孙启的意思，却由胡梦熊亲自处理，安排就绪，方才上路，天色又已笼罩在夜色中了。


    两件大事，了却一件，秀秀终于回到爷爷怀抱，雪山魈问明经过情形，并委托兰、珍二姥，验明仍是完壁，的确没有受辱，对于刘冲，极是嘉许，挽由公孙启出面，暗示有意把秀秀良配刘冲，但须在除去范凤阳之后，在这段时间中，还得看一看刘冲的行为表现，才难作最后决定，行为表现得好就这么办，不好告吹。


    公孙启便把这番意思，婉转透给刘冲。那知刘冲聆悉之后，便断然地拒绝了，坦诚说出他已结过婚，愿意把雪山魈这份期许，永记心头，决定重新做人，不再为恶；如果群侠这面，认为救回秀秀是一笔恩情，刘冲就以这份人情，代师门赎罪。


    这一番表白，不仅老少群侠深受感动，对他另眼相看，愈加敬重他的为人，连带着金逊与彭化，也更增光采。秀秀的事，告一段落，剩下的事，便是如何消除范凤阳，也好早日教辽东的老百姓，过平静的日子。


    辽东祸乱，本是毒臂金星石一手搞起来的，就因为金逊和刘冲，表现得都极不平凡，使得群侠对他的敌意，大为减轻，心情也日趋平和。范凤阳如果真聪明，就在这个时候，幡然悔悟，并非绝无生机，然而事实发展，是否如此呢？


    午夜时分，一声绝命哀号，突然扬起，散播夜空，传达老远，声落不久，撩来五条人影，皓月清辉下，面目清晰可见，是杜丹夫妇，霍弃恶，严和与纪庆。这里是一座破庙，可四周树木茂密，时已初夏，枝叶繁生，萌覆甚浓。纪庆略一瞥视四周景况，道：


    “大概是这儿，还有血腥气味，进去看看。”抢先便向庙里冲去。


    “纪兄且慢！”唤住纪庆，杜丹道：


    “这儿好像是老少双魔初次兵戎相见的地方。大家都要留神。”作了一个手势，示意大家分开，全从墙上进去，并且立把宝剑取在手中。众人会意，也都把兵器取了出来。霍弃恶，纪庆在右，杜丹夫妇与严和在左，几乎是在同时，跃上墙头。一幕惨绝人寰的景象，立刻展现在眼前。正殿的廊柱上，绑着一个少妇和一个六七岁大的男孩子，俱已剖腹开膛，肠脏鲜血流泻一地。五个人耳目并用，注意搜视，不闻声息，不见凶手，似于害人之后，业已逃逸无踪。


    霍弃恶怒目喷火，首先跳落院中，横持一对铁手，大踏步往正殿走去，月光投映，铁手上闪烁寒芒。余人相继，亦跳了下去，纪庆、严和，分朝往搜左右配殿，杜丹夫妇凝立院中，待机支援。破庙年久失修，门窗半毁，不用进去，一目即可了然。


    没有人，凶手确是逃走了。被害母子是什么人，因何与人结怨，凶手是谁？以霍弃恶的为人，只瞟了少妇一眼，便去看那孩子。这一看，火就更大了，孩子很清秀，模样很可爱，这么小就惨遭杀害，凶手实在是太没人性了！梅葳这时却从少妇身上，搜出一张字条，写的是：


    “刘冲……”她只看了这么两个字，眼泪已经滴流下来，暗代刘冲伤心与不平。杜丹急忙过去，接过字条，继续往下看：


    “……你这蠢材，凤阳系奉老夫之命行事，尔何不察，将穆女送回，败我大事，兹以尔妻与子相抵，权代惩罚！石字。”杜丹心理一动，暗道：


    “范凤阳恶毒，故技重施，又把一笔血债，栽赃在金星石的身上了。”霍弃恶也已从旁看清，怒道：


    “狗改不了吃屎！可怜刘冲一番好心，没个好报！”听他的口气，显然和杜丹，意见不一样。杜丹道：


    “霍大哥难道忘了，乱石岗那件事？”霍弃恶道：


    “老魔至今没消息，谁知道他究竟在捣什么鬼？我把他们两个换下来，你们再细心推敲一下。”敢情严、纪二人，搜查无着，已经上了房，观察庙外动静。霍弃恶上去，告诉了他们字条的内容。严和、纪庆下来之后，最初也与杜丹所见相仿，但细一推敲，又觉霍弃恶的直觉，也不是毫无道理，金星石给狂花峒主的信中，不就是曾提过：


    “遣散部众，以便放开手胸，斗一斗两个年轻人！”两个年轻人，除开范凤阳，不也包括公孙启？如再深入一研究，金星石又何尝不能利用群侠对于金逊和刘冲的好感，故意玩上这么一手，以便促使群侠，及早对付范凤阳。不管谁死谁活，都可拔去一颗眼中之钉！


    愈推敲心里就愈乱，结果，只有一件事是可以确定的，那就是被害母子的身份，是无可置疑的。紧随着这个确定的结论，又有了问题。这件事，是不是应该让刘冲知道？按道理是不应该隐瞒的，但这种事告诉刘冲，又是何等残忍！


    好在这个地方距离辽阳很近，决定先买两个棺材，把这对惨死的母子，装殓起来，以后的事，以后再说。


    鞍山在辽阳西南，南霸天郝甫的巢穴，就在这里。从刘冲的口，获知范凤阳离开神兵洞后，首先就这儿落脚。扎根的地方，也不会太远，仅半日时间，四大金刚得讯赶到。刘冲和秀秀！就是从鞍山逃走的。是以如此料断。除四大金刚，刘冲仅知范凤阳的秘窟中还有一批人，叫作八大怪，顾名思义，应是八个人，留着看家，武功深谈，就不得而知了。这次出来，就以这一地区为中心，搜捕范凤阳。就便挑破郝甫的强盗窝，为地方除害。


    这次出来之前，巫无影恰从山海关赶到，还领来一批稀客，带来了一批礼物，稀客是雪山魈的二子穆刚，以及他的侄子女儿女婿十人。由于雪山魈祖孙出来太久，还没回去，家里不放心，决定由老大穆强守山，老二穆刚率领第三代赶来探望究竟。礼物是一批铁手，原来是准备对付公孙兄妹的，现在见他们都喜欢这种兵器，反正人全叫无量三老给留在山海关，兵器已无用，为了冲淡群雄对金星石的仇恨，索性就拿来送礼。


    穆刚在听说他们祖孙，全都吃过大亏，气得要死，非要和老少双魔拼命不可。公孙启因为他们远来劳顿，情况又不熟，便挡了驾。那批铁手，却有了大用，愿意用和能够用的，或单或双，尽管取用。于是，刘智、刘信、严和、吕冰、穆洪，全要了一对，纪庆左手用削金断铁的短匕，仅取用一把，齐云鹏用剑顺手，没有要。


    女孩子嫌深重，也全没有要。范凤阳武功强弱，也已有了个谱，针对着他，人力也重新做了一番调整。公孙启原来打算分三路，金逊坚决要求允许他的师兄弟担当一路，便作成四路，每路五个人，各自担当一面。北面最重要，公孙启亲自带着印天蓝、姗姗、穆洪、吕冰，在这一面。


    东路就在杜丹的那一路。


    西路以晓梅、杜芸为主，加配刘信、刘智与齐云鹏。南路巫无影带着金逊、刘冲、彭化、胡梦熊。约定时间，在鞍山郝甫总寨聚齐。犁庭扫穴，在此一举。


    鞍山位在锦州正东，两地相距约四百多里，以平常人的脚力，最少需要四天才能走到，公孙兄妹再快，也得一天，何况他们还不能尽自走路，还得注意沿路所经，有没有岔眼的人和事？更重要的就是凭着这些微异之事，注意搜寻范凤阳的秘窟，以及毒臂金星石的踪迹。


    这不是三五天就能回得来的。印天蓝的家，热闹而不紊乱。被火灾连累的乡邻，全都安屯到马家老店去了，免得万一再发生意外，连命都赔进去。群雄愿意回来的，也都走了，留下来的，非亲即友，都和公孙兄妹，以及印、杜两家，搭得上关系。


    就这样，这里仍有百十来号人。朝阳收场父子兵就有四十多，是最大的一部份，其次是雪山祖孙三代，也至少二十人，南齐此纪以及师门兄弟，既是一大股，再加上梅岭大凤、狂花三女、兰、珍二姥与霹雳神婆夫妇等人，真可说得上是，众多江湖异能之士济济一堂。萧天成了大忙人，他不能给杜丹丢人，更不能叫公孙启失望，一天到晚，跑进跑出，全神贯注城厢动态，以确保老少安全。


    这天傍晚，也就是公孙启等人走后的第三天傍晚，萧天从外边回来，就去见诸老，不如谈了一些什么，就又带着几个人，匆匆忙忙地走了，往日回来之后，即不再出去，今天似乎有点异样。三更左右，人们都已进入睡乡，锦州城内，突然又冒起两处火头，一片刻之后，即已人声鼎沸，老少群雄都被惊动了，纷纷掠上房顶，查看究竟。一处在城西，距离印家只有几条街；一处较远，在城东北。就这片刻功夫，火势即已扩大。雪山魈道：


    “萧天着实精明，果然看出了蹊跷，火是有人纵放的。不知这批坏蛋是谁，找什么人的晦气？不是为了找我们来的吧？”此言甫落，东房脊上即已传来丁太的话声，道：


    “老爷子，不好了，城西很像马家老店，城北大概是杜场主家，要不要分人去看看？”雪山魈道：


    “当然要派人去看。”兰姥急声拦阻道：


    “先不忙派人，回屋安排一下再去。加强警戒，提防偷袭！”立见八条人影，如飞掠入房中，计雪山魈穆飞、穆刚父子，朝阳牧场场主刘永泰、刘义父子，兰、珍二姥，纪秉南、赵允等人。兰姥道：


    “这依然是范凤阳捣的鬼，侦知启哥儿兄妹已走，前来对付我们的。放火的目的就在分散我们的人力，以便分别击杀。


    萧天在马家店，杜家也有安排，不如将机就计，如此这般……”


    众人成表同意，立刻照计而行。雪山魈穆飞率领子孙，往援马家店，朝阳牧场场主刘永泰，带着子弟去了杜家。刹那之间人走了一半。


    兰、珍二姥督率余人，守护印家。兰姥果没料错，穆、刘二老带人走后不过盏茶光景，鬼脸似的一个金衣蒙面人，即已出现在厅门门口。这时印家四周警戒重重。金衣人不知怎么进来路，竟未惊动一人。梅岭大凤梅苓首先发觉，娇叱道：


    “什么人？”喝问声中，已将宝剑取出。狂花三女与衣萍，亦在厅中，随侍二姥，也把兵器取了出来。兰姥道：


    “他是范凤阳，你们退后。”立和珍姥并肩迎了过去。金衣蒙面人嘿嘿笑道：


    “你主意最多，聪明反被聪明误，看看老夫是谁？”随手揭下人皮面具，赫然是一老人，玉莲骇然道：


    “毒臂！”金衣老人竟然是毒臂金星石！珍姥气得深身颤抖，厉声骂道：


    “你枉披人皮，纳命来吧！”挥手猛扑而上。兰姥不及揭穿其伪，逼得亦随势进击。毒臂哼了一声，立出掌反击。三个绝顶高手，出掌都快，刹那即告接实。“砰”声震响中，劲风激荡四溢，门窗齐被震碎，木屑四溅，纷纷如雨，灯火亦被狂风卷熄。


    灯火熄灭前，依稀看到兰、珍三姥，俱被震摔地上，未再移动，吉凶难卜，金星石飞身而走，顷刻杳失踪影。据到重燃灯火，发觉珍姥已丧生毒掌之下，兰姥一息奄奄，亦已垂危。等列四周警戒的人，闻声赶到，惨象已呈，金星石从哪里走的？也无人发现，但见厅门口留下一滩血渍，料已带伤。


    兰姥原来的料想，马家店与杜丹家，小魔用的既然是援兵，实力绝不会大，穆氏父子到后，危局立解，即可返回，内外夹击，纵不能除掉小魔，最低限度？也可剪除他一部份羽翼。


    家里还有不少人，伤亡纵所难免，这片刻功夫，总能掇挡得住，哪知小魔竟单人匹马，一个人悄悄进来，又悄悄而去，没有庸手妨碍行动，仅仅一招，便已泄忿而去，两处疑兵，也十分扎手。


    雪山魈穆飞率众赶到马家店，仅有萧天、房飞、周方、吕佩，还在以二敌一，敌住两个金衣蒙面人，也全带了伤。其余的人，都倒下了。穆飞亲自接下一人，参战二三十招，才把对方摆平。穆刚接下一人，也仅勉强打个平手，如非冰魄神掌使金衣人略有顾忌，不敢正面迎战，情况还不见得乐观。穆飞摆平敌手，正待接替乃子，忽见另一金衣人，如飞奔而来，秀秀已先迎上。


    老山主惟恐孙女有失，一声虎吼，夹拳而上。合祖孙二人之力，竟未能截住来人，反被一掌震退。来人亦未停留，击伤穆刚，解了金衣人之围，双双飞逝而去。


    杜丹家那一边，情形更糟，仅老场主击杀一个金衣人，刘义重伤，朝阳牧场的人，死伤更达七人之多，结果仍被救走，且从未穿着金衣，是则以金星石面目现身的人，应是范凤阳伪装无疑。但以金星石的为人，机诈百出，真真假假，没有找到确证之前，谁又敢武断呢？


    鞍山顾名思义，应是两座接连的大山，形象似马鞍。


    从那个鞍部深入二十余里，靠近左边山麓，有一个村庄，居民三百多户，大半务农，从外表看，全是安善良民。其实，这里就是南霸天郝甫的巢穴，居民中没有一户不是他的羽翼，种庄稼只不过是遮掩外人的耳目罢了。村后有一条河，曲折南行，在营口附近入海。所以郝甫的买卖，也是水陆两条线上的。


    郝甫住在河对岸的山坡上，也是农家模样，只是房子大一点，像个土财主的气派。这天晚上，他正在家里请客，连他算上，只有六个人。他的长相原本就不好看，高大祖壮，黑锅脸、大岔嘴、浓眉、海口，配着一对豹子眼，面目阴沉，满头白发梳着一个抓髻，顶在头顶上，活像一个便装的恶道。五个客人，也都是凶神恶煞之流，更比郝甫都丑，摆在庙里，都用不着再装饰，活鬼。


    主客六个人虽丑，伺候的人却全是妙龄少妇长女，粉面桃腮，妩媚妖艳。不仅端酒送莱，还可清歌曼舞哩。六个人酒酣耳热。一个螃蟹脸的宏笑说道：


    “少山主比老头子可精明得很了，凡事预烛机关，总比别人快一步，将来不论走正走邪，都不是懦样的，我们跟着他没错儿。”另一个阴阳脸的说道：


    “刀头舔血的买卖干久了，其实也没啥滋味，我倒赞成少山主变个花样，干一干新鲜的。”蟹脸人道：


    “胡子都白了，还能变什么花样？”阴阳脸道：


    “你老，我老，少山主没老，对不？”蟹脸人长叹一声，道：


    “你知道黄巢为什么要造反？”阴阳脸道：


    “这谁不知道！主要的原因，就是因为他长得丑，主考官为了录取他作状元，还被皇帝老儿给宰了，这跟我们现在的情形，有……”他若有所悟，话声截然而止。六个人俱有无限感概，所以没人接话。沉默半晌，蟹脸人道：


    “早年我就想在正道儿上谋出身，但就因为天生长得像鬼，人见人怕，都不敢用，甚至连肚子都喂不饱，偏又遇上个强盗师父，教会了我夜黑放火，瞪眼杀人。唉！”


    这一叹，包含无限辛酸。郝甫道：


    “没有人出身就愿意当强盗，都有不得已的苦衷，别谈这些扫兴的话了。来！大家同干一杯。”他是主人，自然不愿冷场，是以劝酒。蟹脸人仰颈一口而尽，道：


    “大家误会了，我的意思，是形容少山主的精明，没有别的。做官要受约束，哪有如今自在，就是劝他去，怕也不会肯哩。”阴阳脸道：


    “那可不一定，等他回来的时候，劝一劝试试。一天到晚，算计别人，自己不也提心吊胆，这又何苦？”郝甫道：


    “箭在弦上，只怕由不得他。”阴阳脸道：


    “那也不一定，老山主满手血腥，别人都有意网开一面，何况少山主，除了对不起印家，再没什么了不得的事情。”郝甫道：


    “彭兄只知其一，不知其二。”阴阳脸姓彭名起，与座中一个青脸老者，合称太行双煞。闻言诧道：


    “这二是什么？”郝甫道：


    “不久前他把月魄追魂给杀了。这是他亲口告诉我的，怎么假的了。当时几位正在闭关，是以不知道，试想公孙启怎能善罢甘休？”孙立道：


    “月魄追魂不是省油的灯，恐怕没那么容易。公孙启如果不用绝情剑。我倒很想斗斗他。”孙立即蟹脸人，与座中另二老人，合称大河三丑。


    适时窗外忽然传来一声“呸”，道：


    “你也配！”“呸”声初起，屋中灯火已熄，“配”字落后，六个巨寇，即已从不同方位，震窗飞出。


    腊月清辉下，正面房上，并肩站着三个人，秀逸英挺，年纪全都很轻，顶多不过二十上下。孙立喝道。


    “你们是谁家子弟？”右首年轻人道：


    “少爷吕冰，料你们孤陋寡闻，也不会知道。”孙立道：


    “不见经传，念你们年幼无知，火速离去，以免被擒受辱。”


    吕冰嗤声道：


    “好大的口气，也不怕寒风闪了舌头。郝甫的强盗窝，也是范凤阳临时落脚处对不？”郝甫接口道：


    “这么说，你们是有意找事来的喽？”吕冰道：


    “你很聪明，完全说对了。”公孙启分派的四路人马，约定今天日落前，在山外聚齐，除了杜丹那一路，因事耽搁，迟迟未到，其余三路全到了，公孙启深恐杜丹年轻好胜，先来挑战，故意急赶来探望。从六寇问答中，听出人丑心不丑，不忍遂尔行谋，故着吕冰和二刘，先行现身感化，再作最后决定。郝甫道：


    “老夫郝甫。说明你们的来意！”吕冰道：


    “我们弟兄找范凤阳，叫他滚出来！”孙立接口道：


    “乳臭未干，也敢说此狂言大话！幸亏少山主不在，否则，合你们三人之力，也非一招之敌。说说看，跟他有什么解不开的恩怨？”刘信道：“你们大概是他新近网罗来的帮凶，还不够资格说这种话，如果还没有活够，现在离开辽东，还来得及。”


    孙立震声狂笑，道：


    “娃娃，你们人不大，话比谁都狂，真是不知天高地厚。也罢，都下来，老夫代你们尊长，敬训你们几招。”刘信冷笑道：


    “我道什么高人，原来是大河三丑，一向焦不离孟，料必全在，你们三个，我弟兄也三个，一对一，胜败怎么说？”孙立道：


    “老夫兄弟不胜，不仅退出辽东，从此也就退出江湖，万一占先又如何？由你们说。”刘智道：


    “以全胜全败论，你们也别倚老卖老，万一失手那可有冤无处诉。”孙立以牙还牙，丝毫不让道：


    “死了算学艺不精，你们也别眼高于顶。还不下来！”刘智道：


    “没事的人退开，亮你们的兵器。”太行双煞与郝甫，立即退后。大河三丑是水寇，全用青铜峨嵋刺，也是成对的兵器，全都亮了出来。二刘与吕冰，也把成对铁手摘下。铁手一现，郝甫大骇，扬声喝道：


    “且慢！你们究竟是公孙启一路的，还是金少山主手下之人？”忽有所见，一个箭步掠出，回望身后，房上并肩站着两个人，正是公孙启与金逊。敢情月光透影，映在地上，被他看见了。公孙启道：


    “只要你不动歪念头，我就不会插手，我们之间的帐等会再算。”金逊斥道：


    “别站在场子里碍事，退回去。”郝甫打了一躬，道：


    “参见少山主，属下遵命。”忙又退回原位，心里可就打了鼓，忖度范凤阳今夜如回不来，几十年心血经营的山寨，怕就很难保全了。孙立都没见这，不由问道：


    “郝老大，房上是什么人？”郝甫道：


    “公孙启公孙少侠和金逊金少山主。”孙立转正身形，向二刘与吕冰道：


    “我们之约作罢，老夫要领教公孙少侠高招。”吕冰道：


    “你别作梦。等胜得了我们之后，再说大话不迟，留神接招，来了！”话落三小同时凌空扑下。三小金刚打造的铁手，映月闪射光芒，宛如泰山倾倒，慑人风声，当头砸下来。那声势，那威力，足寒敌胆，锐不可当。大河三丑，哪见过这般声威，竟不敢接！


    公孙启的适时出现，不仅令郝甫吓破了胆，也使大河三丑，心理上受到了相当的威胁与影响。这就叫先声夺人，这种巧妙的运用，无形中等于帮了大忙。三小凌空下击，声威本就慑人，兵器上也占着便宜。峨嵋刺虽然也成对，重量可就比纯钢铁手差多了，以下迎上，以轻敌重，处处吃亏，再加上心理上的虚弱，大河三丑，怎敢硬接，觑准三小来势，身形一划，全躲开了。但大河三丑，也是积年悍贼，声名并非串致，武功经验，俱极老到，自不会一招未接，即甘认败。相反的，这回避，看似示弱，其实也是一种技击运用，也就是说他们的回避，是有尺寸的。


    估计铁手所能笼罩的范围，闪避即以这个范围为度，把握铁手劲力用老，三小犹未落实站稳的刹那间隙，又以更快的速度，反击回来。这种地方，兵器轻的人，挥洒变化可又比较灵活了。同样的武功，同样的运用，那还得看谁对谁使用。刘智素称智多星，聪明自不待言，刘信与吕冰，更是鬼精灵，这种意料中的变化，如何想不到，又怎会上当。他们扑势猛，纯钢铁手却是含而未吐，可虚可实。大河三丑一躲，估计部位已经够不到，怎么还会用足力，飘落速度也比大河三丑的估计快一线。一阵金属撞击声音过后，人影倏合即分。老江湖算计初出道儿的雏儿，竟没占到便宜。小精灵应付老江湖鬼蜮伎俩，也没吃亏。不过，只这一个照面，双方的心理，全都有了谱，谁能吃几碗饭，也都摸出个大概来了。


    大河三丑的峨嵋刺，几乎被惊震出手，出了一身冷汗，对于三小，再也不敢掉以轻心。三小也几乎被峨嵋刺所刺伤。


    估量三丑的武学、内力、身法、轻功，尤其是狡变的机警，都不逊于四大金刚。再次合手，双方稍沾即走，没有确实把握，绝不敢把招术递实，出招变式，全都异常慎重。转眼十招已过，铁手招式已完全展开，三对铁手形成了六幢光幕，劲风广覆十丈，三小仿佛齐生一对光冀，贴地滚流。


    大河三丑有如三条庞大的魅影，被逼在光幕之内，东闪西移，犹思投瑕抵隙，但在行家眼中，不难看出已无能为力，一招都递不出去，如何还能谈得到取胜？又五招，一声金属磨擦声响，刘智与孙立左手的兵器钩在了一起。这是孙立的主动，他看出了纯钢铁手也有钩，便用峨嵋刺上的倒钩，觑准铁手上的钩，一钩一引，希望把刘智的身子带歪。这是一着险招，必须部位适当，出手还既准又快，如被用上，刘智的左背侧，就完全暴露在他的右手峨嵋刺的威力之下，非伤即死，他便可稳操胜券。


    这也是被逼出来的办法，他是三丑中的老大，眼看形势不利，退出江湖事小，一世声名也跟着断送，心有不甘，故不得不行险以求侥幸。施展这一招，他的位置，必须在刘智的左前方，才能顺手，为了取得这个位置，必须绕着光幕左转。并且试探已经两三次，这一次居然被他用上了，心中大喜，立即如法施为。可惜他选错了对象。这一着，如果孙立在想通之后，觑准机会，第一招就用上，倒很可能如愿以偿。


    不幸的是他的对手是刘智，是朝阳牧场两代中的智囊，头脑灵活，反应锐敏，更不幸的是，孙立接连试过两三次，全都是用峨嵋刺上的倒钩，找纯钢铁手蜷曲的无名指和小指，被刘智看出来端倪，想出了对策。被这一招，与其说是孙立用上了，不如说是刘智喂给他的。


    说时迟那时却，快同电光石火，两件兵器甫一钩中，孙立左臂贯足真力一带，不仅未如预期，没有带动，刘智右掌中的纯钢铁手，已先一瞬抢圆砸了下来。孙立大是懊悔，自己想出来的险招，反被刘智用上了。就是想两败俱伤，同归于尽，也嫌慢了一瞬，办不到了。


    形势所迫，刘智纵是不想伤孙立，也绝不能缓势，反为孙立所伤。纯钢铁手挟骇人劲风，如电砸下。孙立迫于无奈，好松掉左手峨嵋刺。向前窜出，保命要紧。公孙启原已授意三小，尽可能不要伤害三丑，是以刘智没再乘势迎击，同一时间，吕冰也已震脱对手兵器，取得胜利。只有三丑中的老二犹在奋力支持。孙立喝道：


    “老二住手，走啦！”连丢掉的峨嵋刺都不要了，腾身便向西厢房上窜去。适时，西厢房，突然上来三个人，截住去路，道：“此路不通，回去！”孙立身形业已腾起，急施千斤坠，又复飘落院中，扭身质问公孙启道：


    “沽名钓誉之徒，言而无信！要杀就杀，孙老子如果皱一下眉，就不是人养的。”大河三丑、郝甫以及太行双煞也都取出了兵器。彭起道：


    “孙老大，跟这群小辈言多无益，合力突围，走一个，算一个，找人报仇就是了。”公孙启道：


    “没这么严重，各位误会了。”郝甫道：


    “花言巧语，要怎么样才不是误会？”他已看清西厢房上来的三个人，月魄追魂郭晓梅，赫然也在其中；更深知此女，疾恶如仇，对于黑道上的人，下手尤极狠辣，其武功又高，自己就会是她剑底游魂。忖料突围难有希望，必须想办法，用言语扣紧公孙启，或者还能有一线生机，是以急急抢先接口。公孙启斥道：


    “按你往日行径，与今天甘为范凤阳效命，就该处死。今天是沾了这五位朋友的光，等在一边，有话问你，现在不准开口。”一顿又起，道：


    “我弟兄如同一人，谁说的话都算数，绝不会出尔反尔，言而无信。如非事前在下关照过，适才三位难战十招。留住几位，是有事奉商，不知能否见允？”孙立道：


    “除了出卖范凤阳，我们办不到，别的事也得看情形。”公孙启道：


    “孙朋友快人快语，令人敬佩，实不相瞒，我弟兄到了一阵了，各位在屋里所说的话，我们全都听到了。辽东年来的是非，纯是金神君一手造成的。由于金逊兄的孝行，刘冲兄的义举，感动了群侠，不愿再究既往。范凤阳是金神君的高弟，凡事都是禀命而行，群侠爱屋及乌，也不愿再找他，但有一节，必须他知道改过，不再为恶。今日以前之非，全可不究，今日以后再有血腥事件，便不可饶恕了。这就是我们今天来的目的，想跟他当面谈一谈。”


    “听彭朋友适才说，有意劝他另走正路，在下极表钦佩，至愿早日促成。武功并不足恃，天下没有绝对无敌的武功，也盼能把这个道理，转告给他。各位愿否代为一言，或领着我们前去找他面谈？”彭起道：


    “公孙少侠可是由衷之言？”公孙启道：


    “如有一字不由衷，愿遭天谴！”话声如金石掷地，感人至深。彭起道：


    “好！我信得过少侠，愿一效绵薄，一月之内，必有消息奉告。”公孙启道：


    “孙朋友意下如何？”孙立摇头道：


    “少侠襟怀广阔，彭兄义气薄大，奈何范少山主，此刻正踌躇满志，难以进言，老夫兄弟仍愿践适才之约，从此不再过问江湖中事。如没旁的事，愿就此告谴。”公孙启道：


    “士各有志，不能招强，三位请。”孙立道：


    “今日一别，再见难期，各位珍重，失陪了。”抱拳一拱，率领二三两丑，越房飞逝而去。说走就走，倒也不失为是条磊落的汉子，公孙启侧顾郝甫道：


    “你现在打算怎么办？”走的走了，变的变了，郝甫就像只斗败了的公鸡，可怜兮兮地说道：


    “老朽有什么办法，还不如胡梦熊，这儿接近营口，被范少山主看中了这条路，怎敢说个不字？”那份窝囊样儿，教人看了，又可气，又可怜。公孙启道：


    “我说的是现在。”郝甫道：


    “老朽不敢祈求恩赦，但恳少侠开恩，保全我的家小，就感恩不尽了。”公孙启气道：


    “挺起腰来，别装这种可怜相，范凤阳我都准备放过，什么时候说要宰你来着？不过，你得替我做几件事。”“是！是！是！”听说不杀他，郝甫精神陡振，连应了三个是，道：


    “但凭少侠吩咐。”公孙启道：


    “范凤阳的秘窟在那儿？八大怪住在什么地方？”郝甫道：


    “他在辽阳有个姘头。可能就在辽阳。”公孙启道：


    “他现在是不是在辽阳？人寰五老跟他勾结的情形怎么得？”郝甫道：


    “他跟老山主一样，行踪无定。他们之间往来很密，谈不到勾结，上官逸也是个野心勃勃的老狐狸，不一定肯听他的摆布。”公孙启道：


    “在我们到达之前，还有什么人来过？”郝甫一怔道：


    “没人来过啊！”适时，院外有人突然接口道：


    “问的可是我？”


    声落人现，杜丹随声掠落院中。公孙启道：


    “你怎么才到？大哥他们可好？”杜丹道：


    “到了一会，他仍都好，我们遇见的不是敌人，是一对母子被人捆在廊柱上，给破腹开了膛！”随手取出搜到的那张字条，递了过来。公孙启展开一看，不禁怒发冲冠，切齿恨道：


    “范凤阳简直太无人性了！纵想成全，亦不可能。”彭起接过字条一看，道：


    “少侠错了，杀死刘冲妻儿的凶手是老山主。”此言一出，隐身院外的人全进来了，刘冲更把字条抢了过去，只看了一眼，便仰身向后倒去。金逊随手把他扶住，在背上拍了一掌。


    刘冲吐出一口浓痰，道：


    “是范凤阳，我不杀他，誓不为人！”说时声泪俱下。彭起愕然道：


    “署名的不是他，口气也不对呀！”公孙启叹道：


    “彭兄大概跟他交往不深，还不知道他的为人，这是他杀人之后的一贯手法，把罪责推在别人身上，我们发现不只一起了。说起来实在令人痛恨。”彭起不以为然，道：


    “如果有人……唉，总以真凭实据为是。”他原想说：


    “即以其人之道，反制其人。”立觉不妥，故即改口说下半句来。杜丹、金逊，俱已怒形于色。公孙启微微一笑，道：


    “这张字条只能作个参考，自然另外还找直接证据，一个月内敬候佳音，我们得走了。”拱手作别，率领弟妹越墙而去。


    四更左右，二十来个夜行男女，撩入一座破庙。这儿就是出事地点，斜月余辉，犹能照见庙中景物与来人。一大一小两具棺木，陈放在大殿内，在暗淡月光衬托下，愈觉凄凉。来人则是公孙兄妹一行人马，鉴于乱石岗那件往事，深觉刘冲妻儿遗体放在这里不妥，打算觅地安葬。见到妻儿棺木，刘冲热泪如泉涌出，第一个就冲进大殿，痛哭失声道：


    “娟妹，你死得好惨！”到了棺前，伸手便接棺盖，自是想在掩埋之前，再见妻儿一面.棺盖并未钉死，刘冲自是不费吹灰之力，一掀就开。一件骇人怪事，突然展现眼前，死人居然又活了。一进破庙，公孙启即施展天视地听神功，搜查庙内动静，已有所觉，立提警告，急声呼道：


    “留神有诈！”尽管他发觉得快，却不如棺中人动作快，一篷暗器，业已细雨发出，刘冲痛心妻儿惨死，反应迟颓，那里还能躲。幸亏金逊、彭化，伴随左右，猛力往旁一带，三个人力量不均匀，同时绊倒。刘冲发出一声痛呼，没有即刻起来。金逊、彭化，一个翻身，却已先后站了起来。棺中人自比他们快，一跃而出，第二把暗器，又已出手。


    这时金逊、彭化，犹未站稳，急迫中，只有竭尽全力排封。


    但公孙启电疾射入，比他们更快，已先把暗器震飞了。救人远比擒凶重要得多。正因为有这么一个间隙，棺中人业已穿破殿顶，冲了出去，临出去时，大概还作了手脚，碎瓦朽木，俱已塌落不少。


    这一切细微动作，与先后层次，似乎早在棺中人精密算计之中，但他却没算到，今天来的人多，殿外比殿内的人多好几倍。因此，在殿内他占尽上风，一出殿却陷入重围。烟尘翻滚中，公孙启抱着刘冲，首先冲出，金逊、彭化，紧随在后，每个人弄得一身尘土。公孙启一出殿，立即扬声说道：


    “捉活的，提防还有接应，纪庆兄快些过来。”三件事，三句话，扼要简明。纪庆如斯响应，闻声即到，发觉刘冲眉上额际，仍然中了四枚蝎尾螯，人已晕了过去。蝎尾螫是北纪独门暗器，含有剧毒，这自难不倒他，唯一的顾虑，是中在头部要害之处，连公孙启都不敢随便动手。纪庆那敢怠慢，立即着手施救。棺中人身手纵然了得，在这么多高手围困中，终于失手被擒，身着女装，却是个三旬多的男人。也许是防守得严，也许是原就一个，始终未见有接应。房上、地下、庙里、庙外，全都有人，戒备得异常严密。公孙启端视棺中人良久，道：


    “朋友是谁，在此埋伏暗算，是受何人所托？”棺中人仰面向天，傲然不理。巫无影道：


    “小子，你最好实话实说，免得多受活罪，公孙少侠仁慈，老夫可不管这一套，有的是办法对付你。”棺中人斜瞥了他一眼，冷声骂道：


    “吃里扒外，狗仗人势的东西！老山主早看你们不成材，才把你们赶回天南去的，你也配跟小爷发威。呸！滚远一点。”金逊上前一步，掴了他一个耳光，斥道：


    “你少满嘴喷粪，你究竟是谁，我怎么不认识你？”棺中人冷哼一声道：


    “你不认识的人还多呢，怎么不去问你老子。”金逊还要再打，忽听杜丹在房上喝道：


    “什么人？火速止步！”遂听一声急燥的声音说道：


    “是公孙少侠么？老朽彭起，此处周围埋有火药，赶快离开。”声落人到，已掠入庙中，又道：


    “公孙少侠，快……”底下的话，还没出口，四周已经连续传来爆炸声。轰！轰！轰！爆炸声四周都有，且已由远而近，这往哪边逃？群小无不变色？公孙启立刻飞身殿顶，四周树木荫蔽，展望不便。轰！轰！轰！爆炸声，一阵接连一阵，愈来愈近了！公孙启的额头上，已经急出豆大的汗珠，叹道：


    “范凤阳太毒辣了，彭老何苦赶来报信，唉！”彭起急道：


    “我的少侠，赶快想办法呀，庙里绝不能呆。”焦灼之情，见于神色。晓梅急中生智，道：


    “截断四周引线，我们全在庙里碰运气，要活一起活要死一起死，等轰炸过去再说怎么样？”不等她说完，大家已经会意，早动起手来了。庙虽然不大，纵深也有二十多丈，宽也有十丈二三，纵是大家全都动手，仓卒之间，怎么来得及？更重要的关键，得找着火药引线。谁又能知道，火药引线到底有几条，埋是有多深，各在什么位置？疏忽一条，便要身分飞灰，同归于尽。


    公孙启呆立殿顶，望着一波又一波的轰炸处，逐渐往近处逼来，默默地出神，似乎被吓倒了，没有下去帮忙。除了晓梅，没有人敢催他。晓梅忙着挖引线，好像也没有注意到他。又是一阵轰炸声。仿佛炸在大家的心坎上，手和脚，都有点发虚发软。公孙启回顾院中，刘冲软瘫在彭化怀里，所中四枚蝎尾螯已被取净，上好了药，包扎竣事，纪庆正在擦汗，棺中人穴道被封，仰卧地上，不言不动。蓦的扬声说道：


    “不要白费劲了，都到我这儿来，快！”他是群小的核心，也是群小的偶像，他的话有如金科玉律，比圣旨还灵，话落人到齐，毫无怀疑和考虑。金逊师兄弟，月余相处，同受感染，也深信不疑。彭起、巫无影、胡梦熊尤其是胡梦熊，心里却在打鼓，不由愕然问道：


    “少侠想到什么好办法了？”公孙启镇静异常，道：


    “火药很多，威力也大，这是一点都不假。但是，还不到威胁得我们不能超越的地步，范凤阳是一排一排安排的，每排大约相隔十丈……”又是一阵爆炸，距离庙前不过二十多丈了，爆炸之后，枝飞叶舞，靠近爆炸点近的树，还有被炸断震倒的，下边还有浓烟烈火，没倒的树，只是一阵剧烈的摇晃，上边再没有什么损害，声势却极吓人。公孙启道：


    “喏，犹是这种样子，看清楚了没有？”有意的停顿一下，让大家的脑子里有个印象，才又说道：


    “只要不心慌，不胆怯，提气轻身，在树梢上稍沽即起，都能过得去是不？”彭起首先宏声应道：


    “好办法，少侠果然秀出群伦，不同凡响。”公孙启道：


    “每波与每波之间，都有刹那时间，现在差不多了，沉住气，别心慌，准备，等这波炸后，立刻过去，还得提防有人暗……”“算”还没出口，又爆炸了一波。公孙启急道：


    “过！晓梅照顾姗妹，彭兄把人给我。”他怕彭化带不过去刘冲，想把刘冲接过去。彭化犹待逞能，金逊却把刘冲抢了过去。人影闪飞中，踏枝飞行，刹那全都飞越远去。直到这个时候，棺中人再也沉不住气了，扬声唤道：


    “怎么！见死不救吗？”话声甫落，公孙启已到面前，斥责道：


    “你也怕死吗？”再不多言，挟起棺中人，回身便走，公孙启的估计，稍有错误，愈近破庙，火药布置得愈密，中间爆炸随时差，自然也是愈近破庙愈短。轰……轰……轰……几乎接连在一起了，最后是一阵天崩地塌似的大震，烈焰腾空，火星浓烟冲霄而起。群小越过危险地带，回顾身后，独不见公孙启，姗姗急道：


    “启哥哥怎没出来？”晓梅气道：


    “他就是这样婆婆妈妈的，一定救那个该死的坏蛋去了。”


    姗姗哭道：


    “那怎办？那怎办？我去找他！”腾身便待回庙。


    晓梅早就防到这一手，一把将她拉住，道：


    “再等一会，如不出来，我陪你去。”群小莫不焦灼盼望。


    彭起环眼瞪圆，宏声道：


    “愿上苍……啊！来了！”群小欢声雷动。


    在热烈欢呼中，公孙启挟着棺中人，如飞飘落，双臂俱有伤痕，衣服也脏了。姗姗迎上前去，亲切地问道：


    “怎么搞的嘛，痛不痛？”晓梅却埋怨道：


    “你总是教人不放心！”棺中人至此，良心发现，含愧说道：


    “都是为了救我，浓烟遮眼，看不清景物，一脚踏空，大侠犹恐伤着我，自己反而被树擦伤了。我真该死！”公孙启把他放下，顺手拍开被制诸穴，道：


    “这不算什么，刘夫人母子遗体，移往那里去了？”棺中人道：


    “那不是刘夫人母子，范……”适时，一缕寒芒，疾如电闪，射向棺中人左太阳穴。公孙启倏伸二指，把暗器挟住，赫然又是一枚蝎尾螫。杜丹、二刘、吕冰，已循暗器来路扑去。三十丈外，一处岗陵后，冒起一条金色人影，飞遁逃去，棺中人叹道：


    “各位请回，他跑不了，如此心黑手辣，怎能成事！”公孙启听出而意，唤回诸弟，道：


    “此人可是范凤阳？”棺中人道：


    “不，此乃八怪之首陈彬，范凤阳已去锦州。暗算大侠尊长，然后转往神兵洞，据彼探知，毒臂不时仍出没该处，师恩已偿，准备作了断。陈彬奉命主持此间之事，因不知刘夫人母子住处，设此毒计，以便诱使陈少山主前去探望，就便尾随行事。在下向准，数年之前，与范凤阳曾有一面之缘，风闻日月双璧消息，特来辽东一试机缘，又与相值，遂被留下，忝列八怪之末。早知彼辈蛇蝎其心，断然不会交此恶友。陈彬离开此地，必去神兵洞与范凤阳会合无疑。如不见弃，愿附骥尾，以雪今日之恨。”公孙启道：


    “向兄折节下交，小弟深以为荣，不知范凤阳前往锦州，带去几人？”向准道：


    “八怪之半，大侠此刻回去，怕也来不及了，范凤阳预计是在前天夜里行事，现在料已去也神兵洞。大侠左右，似乎有人与他暗通声息，故大侠来此，他已先知，始能乘虚而入。肘腋之患，个中还望一为清查。”公孙启暗吃一惊，忖料必是群雄之人，幸而大部已经离去，仅余少数，不难清查。诸老如不分去。人影闪飞中，踏枝飞行，刹那全都飞越远去。直到这个时候，棺中人再也沉不住气了，扬声唤道：


    “怎么！见死不救吗？”话声甫落，公孙启已到面前，斥责道：


    “你也怕死吗？”再不多言，挟起棺中人，回身便走，公孙启的估计，稍有错误，愈近破庙，火药布置得愈密，中间爆炸随时差，自然也是愈近破庙愈短。轰……轰……轰……几乎接连在一起了，最后是一阵天崩地塌似的大震，烈焰腾空，火星浓烟冲霄而起。群小越过危险地带，回顾身后，独不见公孙启，姗姗急道：


    “启哥哥怎没出来？”晓梅气道：


    “他就是这样婆婆妈妈的，一定救那个该死的坏蛋去了。”


    姗姗哭道：


    “那怎办？那怎办？我去找他！”腾身便待回庙。


    晓梅早就防到这一手，一把将她拉住，道：


    “再等一会，如不出来，我陪你去。”群小莫不焦灼盼望。


    彭起环眼瞪圆，宏声道：


    “愿上苍……啊！来了！”群小欢声雷动。


    在热烈欢呼中，公孙启挟着棺中人，如飞飘落，双臂俱有伤痕，衣服也脏了。姗姗迎上前去，亲切地问道：


    “怎么搞的嘛，痛不痛？”晓梅却埋怨道：


    “你总是教人不放心！”棺中人至此，良心发现，含愧说道：


    “都是为了救我，浓烟遮眼，看不清景物，一脚踏空，大侠犹恐伤着我，自己反而被树擦伤了。我真该死！”公孙启把他放下，顺手拍开被制诸穴，道：


    “这不算什么，刘夫人母子遗体，移往那里去了？”棺中人道：


    “那不是刘夫人母子，范……”适时，一缕寒芒，疾如电闪，射向棺中人左太阳穴。公孙启倏伸二指，把暗器挟住，赫然又是一枚蝎尾螫。杜丹、二刘、吕冰，已循暗器来路扑去。三十丈外，一处岗陵后，冒起一条金色人影，飞遁逃去，棺中人叹道：


    “各位请回，他跑不了，如此心黑手辣，怎能成事！”公孙启听出而意，唤回诸弟，道：


    “此人可是范凤阳？”棺中人道：


    “不，此乃八怪之首陈彬，范凤阳已去锦州。暗算大侠尊长，然后转往神兵洞，据彼探知，毒臂不时仍出没该处，师恩已偿，准备作了断。陈彬奉命主持此间之事，因不知刘夫人母子住处，设此毒计，以便诱使陈少山主前去探望，就便尾随行事。在下向准，数年之前，与范凤阳曾有一面之缘，风闻日月双璧消息，特来辽东一试机缘，又与相值，遂被留下，忝列八怪之末。早知彼辈蛇蝎其心，断然不会交此恶友。陈彬离开此地，必去神兵洞与范凤阳会合无疑。如不见弃，愿附骥尾，以雪今日之恨。”公孙启道：


    “向兄折节下交，小弟深以为荣，不知范凤阳前往锦州，带去几人？”向准道：


    “八怪之半，大侠此刻回去，怕也来不及了，范凤阳预计是在前天夜里行事，现在料已去也神兵洞。大侠左右，似乎有人与他暗通声息，故大侠来此，他已先知，始能乘虚而入。肘腋之患，个中还望一为清查。”公孙启暗吃一惊，忖料必是群雄之人，幸而大部已经离去，仅余少数，不难清查。诸老如不分开，范凤阳狡谋，亦必难逞，便道：


    “多承向兄指教，前往神兵洞，尚望多赐协助。”向准道：


    “大侠太谦虚了，能赐携带，是在下的光荣，请。”于是，一行人便直往神兵洞，在路上，公孙启才从彭起口中，获知破庙埋藏炸药，是郝甫透露出来的消息，老贼怕范凤阳找他算帐，带同家小，连夜逃往关内去了，积存的一批金砂，也移赠给太行双煞，故赶来送信，仅是彭起一个人。盗亦有道，太行双煞明知这批金砂是范凤阳的，碍于情面，不好意思揭穿，教郝甫下不了台，并且还不得不留下一个人，替范凤阳看准，怀着无比愤怒，二十几条如电身影，飞纵北去，刹那失去踪迹。


    请看卷四

 第三十一章 蛇蝎不足喻其毒

    夜深沉，人寂静，整个大地为黑暗所笼罩。一片昏黄灯光，映在窗纸上，也显得是那么暗淡而无力。在近处看，都有一种模糊不清感觉，稍远一点，便很难看得到。但是，就这么一点似有若无的灯光，居然引来了人。夜影中，突然传来了一句清朗话声，道：


    “前边有灯，大概人还没有睡。”听口气，似乎还不止一个人。隔了刹那，果然有人接了话，道：


    “不对劲，停一停。”从话声判断，这个人的年纪不会太大。


    清朗话声讶问道：


    “大哥看出什么来了？”一个少女接口道：


    “我也看出来了，是范凤阳以前害人的那个地方，启哥对不？”原来是公孙兄妹那一伙，经过两个半夜与一个白天急赶，已经到了赵格庄，距离神兵洞，只有十多里路了。公孙启尚未置答，印天蓝已接口说道：


    “姗妹说的不错，灯光正是那家农户，房子已经已经卖断，自然不会再回来，灯是谁点的？”只听姗姗哼了一声，道：


    “那还用说，一定又是范凤阳在搞鬼。”公孙启道：


    “你们就在这儿别动，留神四外，我过去看看。”印天蓝道：


    “匹夫夺去毒经已久，我陪你去。”借夜影掩护，夫妻俩己电疾奔去。大家哪能放心，保持一段距离，亦悄然跟进。近距农户数丈，公孙启连用天慧神功，不闻点滴声息，传声道：


    “蓝妹留神，房子里没人。”两个人蹑足身，进至窗下，印天蓝轻舒纤指，点破一个月牙小孔，眇目往里一看，娇躯一颤，几乎吓出声音来。公孙启立刻把她扶住，传声问道：


    “蓝妹怎么样了？”他以为印天蓝中了毒，关切形之于色。


    印天蓝亦以传声答道：


    “我没事，纪秉南被人开了膛。要不要教纪庆过来，鉴别一下真假？”公孙启先就窗纸上的小孔，仔细看了一眼，果见纪秉南被人钉在墙上，破腹挖心而死。他也看不出真假，只好招手把大家唤到面前，道：


    “匹夫又在害人，纪兄，金兄，请进去验看一下，小心有毒，余人防守四周。”纪庆心里一动，当先破门而入。门刚打开，一股浓重的血腥气味，已迎面扑出。农舍一明两暗，油灯在左里间，隔着一条布门帘，灯光仍自帘隙选出少许，堂屋景象，仍可一目了然。就在堂屋地上，仰面朝天，躺着两个人，动都不动，状如已死。纪庆一眼看出，左边的是大哥纪宗年，右边的是二哥纪永，急步进前探查，俱是嚼舌自尽的，尸体早已冰冷，一挑门帘，只哭喊了一声：


    “爹！您是……”便已痛晕过去。公孙启金逊，紧随在后，急忙把他扶住，顺手一掌，把他拍醒。纪庆嘶哑哭喊道：


    “爹！您死得好苦，是谁下的毒手？大哥、二哥为什么又要自杀？到底是为什么呀？”公孙启和金逊，也替他非常难过。


    容他哭了好一阵，公孙启道：


    “纪兄，堂屋里的墙上似乎有字，也许能够看出一点头绪。


    查出凶手，好给伯父报仇。”纪庆咬牙恨道：


    “不用看了，除范凤阳外，再没第二个人！马上去神兵洞，别再教他抢先，铸成大错。”金逊甚是感动，道：


    “没几个字，耽误不了什么，看过再走不迟。”公孙启端着油灯，金逊扶着纪庆，先后走了出来。墙上的字，是用指头醮血写的，很潦草，写的是：


    “三弟，父亲巡查城厢，偶晤金星石，引起杀家之仇。”


    “计诱老魔夜入印府，期假诸老之手，诛凶复仇。不料金星石乃范凤阳所乔装，将计就计，火焚马家店与杜宅，以分散开诸老人力，以致反为所乘，祖母当场身亡，兰姥重伤垂危，穆老轻伤，朝阳二公子伤重不治，萧天等诸友，非死即伤，损失不堪言述。父亲痛恨失策，带领大哥和我，尾随其后，思以智取，俾带罪立功，终于亦遭毒手，可恨小贼，却不杀大哥和我，百般凌辱而去。大哥首先羞愤自裁，我亦无颜偷生，今后报恩报德、延续完脉，全仗你了，好自为之。兄永绝笔”纪庆一边看，一边流泪，看到伤心处，不禁痛哭失声。珍姥是金逊的生身之母，惨死范凤阳毒掌之下，又怎能不悲，怎能不恨！公孙启运用天慧目，早已看清，酸辛悲楚，不在纪金二人之下，尤其兰老垂危，诸友死伤，不知真象，更是谈心如焚，道：


    “徒悲无尽，我们找小贼去算账！”金、纪二人强忍泪道：


    “走！”纪庆再一把抢过油灯，把窗纸点燃，道：


    “爹，请恕孩儿不孝，大哥二哥也要原谅我，找着小贼，我要跟他们一死相拼，再不能够回来替你们收尸了！”


    惟恐被风刮灭，竟将灯里残余的油，也全洒在窗户上了。


    看看火势已成，对着房子，拜了三拜，当先飞纵而去。公孙启恨不得一步跨到神兵洞，好与小贼早作了断，也好及早赶回锦州，查看究竟，知会众家兄妹，更不会慢。黝黑夜色中，神兵洞起伏的山线，已经可以看到了。蓦的，轰！轰！轰！神兵洞突然起了一连串的爆炸声。公孙兄妹固是怒气冲霄，金逊更是身心皆颤，魂魄欲飞！彭化背着刘冲，腿上一软，几乎摔倒。


    胡梦熊即时把他扶住，接过去刘冲，继续前行。望山跑死马，别看已经看到山的棱线了，真正要到达山麓，还有一段距离。


    爆炸声此起彼落，一声接连一声，连续不断。众人的血，紧随着起落的爆炸声，似乎也在沸腾。在飞速奔驰下，终于赶到了南山麓。晚了！太晚了！神兵洞向阳一面，出现大片山崩，进出门户，被碎石堵死了。夜空中，仍弥漫着火药气味。公孙启截口叹道：


    “密道出入口，你知道不？金兄，你太忠厚了，现在先去看看要紧，丹弟在左，晓梅在右，提防暗算，胡寨主紧随我等之后，上！”偕同金逊，当先开路。范凤阳真精明，也真狠毒，两处密道出入口，全被他找着了，也全被他炸毁了。毒臂金星石，如果仍在洞中，纵不活埋，也非被活活的蹩死，饿死不可！怎么办？


    挖掘？从何处挖掘？照理说，密道出入口，距离金星石的密道，应该最近，从这儿着手，应是最简捷，最理想，金逊，穆洪，吕冰，也在帮忙。然而密道出入口，是直上直下的，究竟有多深？没人知道。挖到什么时候才能通？这就更难解答了。


    哪知挖了不到一尺深，两处全都出了事，或多或少，或重或轻，全都中了毒！敢情范凤阳，早已算到这一着，两处全都布了毒。幸而公孙启发觉得早，一经发现双手有麻木的感觉，立即提出警告，教大家赶快住手。尽管如此，金逊，彭化，两个动手最快的人，已经失去知觉，晕迷不省人事。穆洪，吕冰，巫无影，也都摇摇欲倒。公孙启仗着功力深厚，行功闭穴，阻住毒势蔓延，也觉得两条手臂逐渐失灵。


    印天蓝就在公孙启身边，一个人也忙不过来，即刻唤来齐云鹏和纪庆帮忙，内服，外敷，忙乱了一阵，才把六个人从死亡的边缘，挽救过来。除了公孙启还能勉强支持，其余的几个人，体力大为亏耗，精神萎顿不堪。这两夜一天的经过，使得彭起心惊胆寒，不由得叹道：


    “少侠，老朽不愿再说什么，也不再存妄想。孙老大走时，我还以为他是负气；郝甫胆小如鼠，我更看不起他。现在事实证明，反而是老朽错了。请从此别，江湖上从此也再没有太行双煞这一号！唉！”叹息声中，顿足飞身而去。他不愿再劝范凤阳，也不愿反打范凤阳；交错了朋友，除了伤心一走，再没有第二条路。二十一个人，倒有七个人中毒和受伤，惟恐范凤阳乘机偷袭，没有受到伤害的人，愈发不敢远离，自然，也更谈不到作进一步的行动了。空自紧张了大半天，直到天亮，竟没见小贼及其党羽的踪影。走了？抑或别有毒谋？无从想像。晓梅道：


    “目前情况，对于我们十分不利，不能再在这儿耗下去了。


    我的意思，先就近找个歇息的地方，吃点热的东西，等大家的精力，略微恢复以后，再想办法怎么样？”印天蓝道：


    “匹夫机诈百出，我怕他窥伺附近，等待机会，再施暗算。


    不如先去乱石岗，自己的地方，总比较可靠得多，这是一。其次，营救金神君，也须先把他布的毒，化验清楚，准备好解药，才能再着手，这也不是一天半天就能办得好的事情。三，匹夫如敢打硬仗，昨夜就是一个千载难逢的好机会，他都没露面。


    我料他没有必胜的把握，今后也必如此。对付这个人面兽心的东西，只有等以后再说了。”金逊有气无力地说道：


    “为了家父，各位已经尽了力，这份恩情，我至死难忘。说句不怕犯忌的话，家父如果命长，没被火药直接炸着，洞里有足够的粮食，一年半载都不会挨饿。否则，就是现在掘通，也已无救。现在这儿我们进不去，小贼一样也进不去，我认为不宜操之过急，先把毒药化验清楚，最是重要，不能教后来的人，再有危险。锦州情况如何？也该回去看一下，重作安排。乱石岗用不着再去了。”公孙启道：


    “好在顺路，到乱石岗再说好了。”于是，就这样作了决定，立刻启程。公孙启中毒不深，功力又厚，影响不大，其余五人全需扶持，在饥渴的煎熬与难掩的疲累下，一枝强劲无比的武林后起之秀，狼狼狈狈，走下山去。每个人的心中，却被仇恨所充塞。


    从神兵洞到乱石岗，中间有一股大车道，通往唐庄。每年播种之前，秋收之后，这股大车道，才看得见车辆，平日是看不到的。这自然与庄稼有直接关系。春天补充农具，购买肥料，秋天贩卖粮食，添置日用必需品，除了这两个时期，庄稼地方正忙，如非特殊事故，是看不到闲人和车辆的。


    “农村四月闲人少，才了蚕桑又插麻。”这两句诗，是前人吟诵江南的农忙实况。


    现在就正是这个农忙季节，虽说塞北江南，气候不同，种植的东西也有差别，忙碌的情形，却没有两样。今天，就在那股大车道，和官道衔接的地方，却停着四辆空车，每辆车的车辕上，都坐着一个车夫，车的旁边，摆着两张八仙桌，十来条长凳，桌上放着四个提盒，两把大瓦壶和二十几个粗瓷碗，条凳上坐着五个人。看样子，好像是等着迎接什么人。


    辰末光景，官道尽头，出现了一批人，从东往西，正问这个地方走来。哦！原来还有病人，怪不得走动的这么慢。渐渐的，人已走近了，领头的是公孙启与四房妻子，杜丹夫妇，霍弃恶与刘智断后，刘信，严和，纪庆，齐云鹏，胡梦熊，向准，一个人照顾一个中毒的。坐在条凳上的五个人，是一个老人和四个村姑。老人五六十岁，细高条，削腮无肉，尖下巴上，缀着一撮花白的山羊胡子，青布短袄褂，十足的农人装束。当公孙启一行人走近时，他立刻迎了上去，脸含微笑问道：


    “公子可是复姓公孙？”公孙启颔首道：


    “不错，老丈贵姓，有何见教？”老人道：


    “老汉唐诺，住在唐庄，公子同行人中，可有一位巫老先生？”公孙启道：


    “有，老丈找我还是找他？”唐诺道：


    “都找。事情是这样的，今天一大早，敝庄来了一位姓金的老爷子，给了老汉二十两银子，托我准备饮食车辆等候公子，另外有巫老先生的一封信。”边说边从怀中取出来一封信，封面上写着：


    “三弟亲启，石草。”显然是金星石写给巫无影的。公孙启刚要接，印天蓝一把抢了过去道：


    “我来看。”她以为又是范凤阳捣的鬼，怕公孙启再中算计。拆开信口，取出信笺，仔细检看之后，道：


    “没有毒，巫老自己看吧。”把信递给了巫无影。也许是上了年纪的关系，六个中毒的，就数他精神差，连刘冲都比他恢复的快，只要不赶路，慢慢的走，都不须别人扶着了。巫无影道：


    “现在同舟共济，谁看都是一样。”展平信笺，念道：


    “逆徒诡谋，我已先知，故能反客为主，予以重创。烟尘弥没中，仅知三人负伤逃走，不知逆徒是否在内？其余已葬身洞口，自食恶果。老二先我而去，余心实痛，望依前言，速返天南，主持门户，余亦将觅地归隐。公孙启诸侠，情德难偿，逊儿当斟酌去留。饭食为我亲自监制，不虞错，舛错，可放心食用。


    相见无期，勿再以我为念，兄石绝笔！”一封信，勉强念完，已经累出一身冷汗。印天蓝会同齐云鹏，纪庆，验过食物茶水，确实无毒，悄声告诉了公孙启。公孙启传声道：


    “谨慎点好。”转向唐诺，道：


    “烦扰老丈，心里实在过意不去，我们还不饿，东西不吃了，车辆倒是用得着，也不须人送，这里面纹银二百两，暂作买断，如果不够，三天后可到乱石岗印记参场去取。”


    唐诺道：


    “东西绝对干净，老汉先尝一口给公子看？”说尝就尝，每种东西都尝了一口，吃得甚是津津有味。公孙启道：


    “老丈千万别误会，我们真是吃不下。”唐诺道：


    “公子既是这么说，老汉不敢再勉强，车是他们四个人的，请公子跟他们直接商量好了。”银子他也没有接。公孙启和四个车主商量的结果，是目前正在用车，送一趟可以，也只能送到乱石岗，当晚就得赶回来，不肯卖，并且是要去就全去，要不去就全不去，不准挑。公孙启道：


    “那就多谢四位了，全都不敢再劳动了。”收起银票，招呼弟妹，继续赶路。向准看巫无影，显得甚是吃力，一怒把他背了起来，随众赶路。他一开头，几个中毒的，全被人背了起来。


    速度陡然加快，刹眼便消逝在官道另一头。常言说得好：


    “福无双至，祸不单行。”近午时分。就已赶到了乱石岗，不料房子早已被人给烧了，赵诚与几个站丁，也踪影不见，料也凶多吉少。在镇里，印天蓝还有极大的影响力，借了一家民房，先把大家安顿好，匆促弄了一点简单的饮食，填饱了肚皮。


    “人是铁，饭是钢。”这话一点都不错，整整两天两夜，连经险阻与奔波，水米不曾沾牙。如非坚强仇恨火焰，燃烧着他们，早都趴下了。就这样，也都疲惫不堪。但在吃饱之后，歇到傍晚，就全恢复过来了。围在灯下，把唐诺转给巫无影的那封信，重新拿了出来，仔细推敲也无法确定，这封信到底是谁写的。晓梅道：


    “这封信我看很可疑，对于我们今后的行动，影响也很大，该想办法，把来历弄清楚。”姗姗道：


    “范凤阳会有这样好心肠，替我们安排车辆饮食，又不下毒手？我不懂。”晓梅道：


    “可疑的地方就在这种地方。这不难懂，我问你，金神君如果安然无恙，你会急着打通神兵洞不？”姗姗道：


    “谁有这种闲……我明白了，二妹是说，范凤阳就怕我们急着打通神兵洞，把金神君救出，所以这才造这封假信。和种种安排对不？”晓梅道：


    “我再问你，如果你是金神君，又不知道范凤阳是否已死，会把那三个负伤逃走的东西，轻易放过去吗？”姗姗道：


    “起码也要追去查清楚。”晓梅道：


    “这就是喽，金神君如果去追那三个东西，也必然要去追，哪还会有时间到唐庄去作种种安排？”经她这一问，大家也都豁然贯通：金星石把小魔恨得入骨，怎肯放过这个大好机会，而不剪草除根？信是假的成份居多。杜丹道：


    “我到唐庄去打一转，就可以查问清楚了。”公孙启道：


    “不必去了，你误会了，我不是这个意思，看白天的情形，去也查问不出什么来，信纵然真是金神君写的，我们也要按着假的处理，好好的休息一夜，明天加速赶回锦州是正经。”杜丹道：


    “不是我一个人去，还有霍大哥他们，来回不过一个时辰，大哥莫非顾虑范凤阳，故技重施，分散我们的力量好分别下手？”公孙启道：


    “也不是，谅他还没有这么大的狗胆和力量。”晓梅道：


    “那为什么不查证得更清楚一点，要不再多去两个人，你想出什么办法来了？”公孙启道：


    “你怎么也这样说？即使是他捣的鬼，我料他也不敢再到唐庄逗留。过去，我们把他估计得太轻了，所以才教他处处占了先着。从现在起，我们必须按照我们的办法做，才能走在他的前边去。你最初的分析很有理，不管信的真假，验毒配药，打通神兵洞，查证真象，是我们目前第一件大事，刻不容缓。


    匹夫目前的实力，还不足跟我们正面为敌，他需要时间，参研上乘武功，网罗羽翼，力求充实。照理说，我们不能教他喘息，立刻蹑踪追往辽阳，但在时间上，我们又晚了一天半夜，追去也必徒劳，连影子都不可能见得到，所以也不必自费气力，跑这一趟冤枉路。在辽东，最值得他借重的，是人寰五老……”


    晓梅截口道：


    “我们现在何不去趟绝缘谷？匹夫如果从此隐匿不出，我们又去哪里找他？”公孙启道：


    “不，这是匹夫的单相思，他炸神兵洞，乃是一着大错棋，绝对瞒不了人寰五老。连对授业恩师，都下得了这种毒手，人寰五老怎能不心寒，又怎敢再跟着他淌浑水？何况上官逸也不能不为他那个宝贝儿子着想。这种情形，匹夫知道得很清楚，目前不会去，去也没有用，但他不会忘记人寰五老，这要等以后，有机可乘时，才有进一步勾结的可能，目前还办不到。


    目前这是没有办法的事，但也不会太久，除非辽东的产业，他全不要了。你想他能舍得不要这份产业吗？”晓梅道：


    “你怎能断定辽阳会扑空？就算匹夫能以逃遁，我实在有点不甘心。”公孙启道：


    “辽阳是他目前根基，必有一些机密，陈彬赶到神兵洞，他得到破庙消息，可能就先走了。炸神兵洞乃至唐庄安排，都可能是假手于人的。所以我又料金神君，还不致于栽在他那群喽罗手中。这你放心，时间不会太久，多则一年，少则半载，我们不去找他，他也必来找我们。在这段时间里，我们也有一些事情要准备，我要教他死得心服口服。”晓梅道：


    “验毒配药是大姊他们几个人的事情，我们纵想帮忙，也帮不上忙啊！还会有什么事？”公孙启道：


    “不只这件事。到锦州再说吧。”他葫芦卖的究竟是什么药？谁也无法猜透。


    流水时光，不觉半载，在这半年中，辽东地面，风平浪静，再没有听到一件凶杀恶斗事迹。这并不意味着，辽东江湖，从此就可以太平了。相反的，这正象征着暴风雨前夕，片刻的宁谧，一旦揭开，便是狂风暴雨，树倒山崩的局面。在这半年中，公孙兄妹做了几件事。回到锦州之初，证实纪永血书所述种种，死者业已殓停在印家，伤的正在医治，最令他们悲伤而感动的，是兰姥引咎自杀，把这次死伤，完全归罪在她料敌错误所造成的。自杀之前，给公孙启留下一封遗书，大意是说：


    范凤阳入魔已深，绝不可留，否则，日后必成大患。至于藏珍，也怀疑范凤阳所得不全，并附详图，说明藏珍，系封存于一块玉内，非日月双璧凑齐，无法开启，绝不是雷雨所能震得毁的。也教公孙启继续留意，尤须提防范凤阳明夺暗取，觊觎他们兄妹原有的三件。关于遗骸嘱于诛除范凤阳后，通知家人，运回原籍。什么玉器，体积大小如何？兰姥也不详知，故遗书中，并未说明开启之法。从这封遗书中，公孙启得到了两个启示：


    一、玉器已为范凤阳所得，尚未能打开。


    二、秘谱尚封存绝缘谷某处，范凤阳还没有找到。


    如是前者，范凤阳一旦武功大成，必来找自己兄妹，如是后者，绝缘谷仍是范凤阳所必去之地。这两种揣测他暗存心底，谁也没告诉。第二件事，他从秀秀处，获知范凤阳所得秘密及内容。他怒到了极点，也去掉了一块心病。敢情范凤阳抄给刘冲的那段秘谱，并不是得自绝缘谷，道道地地是天山绝艺，公孙启师门内功心法。


    在这以前，他始终认为恩师的死，是他害的，现在，已经确知恩师的死因，以及害死恩师的凶手是谁了。这段心法，秀秀业已遍传雪山兄妹，刘冲也必定会传授金逊和彭化，而且范凤阳的心腹党徒，也全会了，已无秘密可言。他暗中和晓梅，商量了一阵，索性大开方便之门连所有随在身边的人，每个都抄录一份，潜修研悟。隐起师门，秘而不宣。自然，进一步的传授，就得因人而施了。这次事件，群雄方面庆获新生的有赵允、周方、房飞、张态、席清等五个人，也都负了重伤，还都起不了床。


    胞兄刘义殉难，更使刘智、刘信，伤心欲绝，怒火万丈。金逊甫经认母，即成永诀。纪庆联想到惨死的父兄，悲恸自不待言。没有一个人，不想把范凤阳碎尸万段，锉骨扬灰。第三件，毒药验出来了，是南齐的化骨毒砂，幸而当时，没有人皮破见血，否则纵是神仙，也回天无术。


    这是一个严重的问题，范凤阳有了这种致命的毒物，难免会在别处施展，尤其将来在对搏之际，战不能胜，难免不乱用。


    不惟挖掘神兵洞，需要解药，每一个人的身上，都得随时带着解药，以防暗器。这得大批制造，为了配制解药，杜丹和霍弃恶，两对夫妇，带着严和、齐云鹏，去了川贵。公孙启这才抽出空闲，把家里的安全，交给了刘智，负起全责。马杜两家的人，也都集中在一起了。


    他自己却带着妻子，吕冰、纪庆、向准以及金逊师兄弟，去了一趟鞍山，辽阳。


    果然所料不差，在锦州安排一切，仅仅耽误了三天，鞍山和辽阳两处贼窟，已全烧成一片瓦烁。鞍山没有见到一个人，什么时候烧的？仅从残迹，无法作正确判断。范凤阳在辽阳的密窟，从邻人口中，获知是在七天前的拂晓时分，突然起了一把无情火，完全烧光了，一个人也没见逃出来。一算日期，那个时候，公孙兄妹犹在神兵洞顶，还没有下山。晓梅这才没有话说。


    绕道去了一次营口，也只查出天天都有载运金砂的船只出口，五天以前，突告中断。再去绝缘谷.人寰五老带上官敏，已经走了六天，去向不明，留下矿场总头领陆浩，处理善后。


    矿工已经走了一大半，剩下的不足两百人，也是运一批金砂，打发走一批，逐天在减少。黎明走，入夜来，暗中窥察了两天，发现矿工又走了好几十，预料不消三五天，就可以全部走光。


    最后一次，印天蓝现身挽留陆浩，继续替她开采。陆浩叹道：


    “开采了将近十年，现在才开采到好的东西，成色都在六成以上，属下本当效劳；无奈在目前情况下，多耽搁一天，就多一天危险。何况老山主、少山主和场主您，过去都待我不薄，于情我也不能帮任何一方，反抗另外两方，这一点，务请场主赐谅。属下决定后天，跟最后的一批人走，场主还有什么吩咐？”印天蓝道：


    “范凤阳常来不？他逃往何处，有没有漏过口风？”陆浩道：


    “过去他跟上官逸，往来很密切；神兵洞一炸，把上官逸炸寒了心，得到消息，片刻都没停留，就吓跑了。人寰五老争执过一阵，霹雷火主张回家，上官逸说回家不安全，究竟逃到什么地方去了，属下也不清楚，暗中窥看，顺着官道，似乎是去了锦州，可能进了关，但也可能去了热河。”印天蓝道：


    “你不妨再考虑一下，如果愿意留下，这里事完，可到锦州去见我，保障你身家性命安全，我自信还有这份力量。”陆浩道：


    “场主厚爱，属下心领了。”他回答得异常坚决。印天蓝道：


    “别说得这么绝，还有两天时间，再考虑考虑，我走了。”腾身而起，几闪无迹。陆浩望着她逝去的背影，出了一会神方才回房，甫一进门，不由机伶伶打了一个寒战。原来范凤阳，不知何时已先进来了，化装成矿工模样，目光森寒如电，隐现浓重杀机。陆浩略微定了一下神，躬身施礼道：


    “属下参见少山主。”范凤阳不假辞色，道：


    “她都跟你说了些什么？”陆浩道：


    “挽留属下继续工作。”范凤阳声调愈冷，道：


    “你答应了她？上官逸走时，交待你的事情，都办了没有？”陆浩目光再不敢与范凤阳接触，道：


    “属下是少主人延聘来的，怎么能答应他？没有，交待的事，已办了。”范凤阳道：


    “都办得什么样子？说说我听。”陆浩道：


    “矿工分十天全打发走，每月纹银十两，按十年计算，每人应得一千二百两，无法筹措，着在开采的金砂内，选成色好的，尽量带，能带多少就多少。”范凤阳哼了一声，怒道：


    “还有呢？你简直财迷转向，我问的是……”陆浩愕然道：


    “成色好的带走，成色差的运存熊穴。他走时匆忙，再没别的交代。”适时，门外有人接口道：


    “真是再没别的交代了吗？”随声推门走进上官逸，森冷的盯着他。这一着，固出陆浩意料以外，知道怕也无用，胸脯一挺，昂然说道：


    “庐主亲身回来，正好三头对质。不错，还有一件，没办。”


    范凤阳大怒，喝道：


    “为什么没办？”陆浩抗声道：


    “人前人后，口是心非，少主何不问问上官老儿。”范凤阳声色惧厉，斥道：


    “上官老儿也是你随便叫的，我问的是你。他什么地方，不值你尊重？”范凤阳望望上官逸，嘿嘿冷笑两声，道：


    “举一两件说给我听。”陆浩道：


    “就光拿这另外的一个交代来说吧。上官老儿交待我，蛇窟存有一百箱火药，分别置在养颐轩和七星楼，异日公孙启必来，可把他炸成飞灰，那时就可高枕无忧了。”范凤阳道：


    “这正是我的意思，没什么不对啊。”陆浩道：


    “这自然没什么不对。不过，他后来又说：少主心术太坏，不要忘了兔死狗烹那个教训，留着公孙启，少主多少还有一点顾忌，一旦公孙启被炸死了，我们就无足轻重了。因而他又说，话我已经传到了，是非利害也讲得够清楚，办不办，教属下考虑之后，再自己决定。”范凤阳道：


    “你究竟考虑清楚没有？”陆浩：


    “还没有，不过，现在还有百十来个人，要办还来得及。”忽似想到了什么，话落又起，道：


    “少主，怕办不成了。”范凤阳道：


    “你想到了什么推拖的主意？少念牙痛咒，有什么困难？”


    陆浩道：


    “属下无意推拖，蛇叟已走，那么多的毒蛇，没人控制，火药怎么搬得出来？”范凤阳道：


    “天气已暖，把穴门打开，用烟薰，别把火药弄爆了。


    自己多想想办法，上官庐主还说过什么？”陆浩道：


    “少主弄走那个玉箱，他也知道了，并怀疑武林奇珍就在那个玉箱里。还埋怨少主自私，不肯分润别人。”范凤阳道：


    “再问问他，是不是我自私？”不待陆浩发问，上官逸已先讲，道：


    “玉箱坚硬非常，刀剑全不管用，非日月双璧齐全。至今还没办法打得开，老朽承认怀疑不当，已向少主陪过罪，还有什么口是心非之处？”陆浩道：


    “属下也向庐主陪罪，没有了。”范凤阳道：


    “既已说开，大家都不再要记在心里，此处事完，陆头领可去贱婢处卧底，我自会随时跟你切取连系。如欲乘机逃走，或通敌背叛，哼！你当知我的厉害！这里的事，愈快愈好。上官兄，我们走。”出门飞逝而去。陆浩送走两个煞星，筹思终夜，竟未合眼。范凤阳和上官逸，离开绝缘谷不久，忽听旁有人击掌声，略辨声源，来自一个山洼。立即扑了过去。山洼约数亩方圆，系由两个山脊所形成，洼内乱石起伏，犬牙交错，最易隐藏形迹。范凤阳艺高人胆大，竟不惧偷袭，率先飞身扑入。石后首先暴起一个少女，迎了上去，道：


    “启哥怎么样，那个姓陆的认出你来没有？”少女是姗姗，范凤阳敢情是公孙启化装的！上官逸则是向准娇饰，紧随而到。印天蓝等亦自石后现身。公孙启道：


    “彼以诈来，我以诈往，此行收获颇丰，向兄配搭尤妙，详情回去再谈。”姗姗道：


    “积威之下，我料他连正眼都不敢看你。”公孙启接过长衣，披在身上，道：


    “你真聪明，谁说不是，走！”怀着欢欣鼓舞的心情，兄妹一行，飞逝而去。这是此次出来，最成功的一件大事，证实了武林藏珍，确已落在范凤阳之手；还证实了人寰五老，尚未与范凤阳同流合污。回到锦州的第四天，陆浩就已率同妻小，踵门求见。这是意料中的事情，所不知道的，是陆浩的真实意向。


    陆浩四十多岁，连须胡子，颧壮高大，操一口山西腔，标准的关西大汉；妻子小巧冷珑，年纪也比他轻；一儿一女，男孩子已七岁，饶有父风，女孩子三岁，模样酷似乃母。


    刘智问明来意是应约前来投效的，便把他们一家人，带进事前安排好的一个小跨院，等了片刻，才见一个丫环进来，说是单独约谈陆头领。陆浩随着丫环直趋三进。印天蓝已在厅门相候，见了陆浩，热诚含笑道：


    “陆大侠惠然肯来，足使蓬荜增辉，天蓝至表欢迎，里请。”


    侧身肃客。陆浩躬身为礼道。


    “不敢当场主亲迎，陆浩惶恐之至。”进厅，落座，陆浩慨然道：


    “日前之言，纯出肺腑，陆浩实已厌倦江湖。本意携眷返里，重新做人，不料那日场主走后回至屋中，小贼与上官逸，已在屋中相候……”他把那日经过，重复说了一遍，一句也没隐瞒，深长一叹，道：


    “一夜长思，回忆小贼种种恶行，对于发妻，对于恩师，都能灭绝人性，做得出那种伤天害理的事情来；对于朋友，对于部属，还会有什么顾忌？一朝翻脸，还不是说杀就杀，哪会运用丝毫怜悯。因此，愈想愈怕。偏偏苍天嗔嗔，武林重宝，偏又落在他的手里。如果再被他练成绝世武功，势非造成人间地狱不可。我本不想再在江湖上混，他却逼着我，非到这里来卧底不可。既然命中注定，终究要死在江湖上，死就死个样儿出来。我不是前来卧底的，而是前来托底的，天幸家小被我平安的带来此间，我就郑重的把她们母子，托付给场主，今后汤里火里，只要有用得着我的地方，虽死无撼。”


    “这番意思，恳拜场主，转知老少群侠，别把我当成汉奸，就感激不尽了。”一番话，说得甚是壮烈。印天蓝道：


    “陆大侠正义磅礴，天蓝极是敬佩，今后藉重的地方正多，大侠也无须过分谦虚，此刻大家全都有事，晚饭的时候，再为大侠介绍。”又谈了一些别的，仍着丫环，把他领回原处。晚间，准备了几桌酒席，特别为陆浩一家接风，也使他见到了所有的人，尤其是那对小儿女，这个逗逗，那个抱抱，恍如亲朋故旧，没有一个把他当外人。陆浩从入江湖，何曾受过这种尊重？感动之余，就他所知，提出了不少可贵的消息。最重要的，是毒臂与人寰五老的动向。毒臂也有了伴，不多，两个至三个，武功极高，行踪诡秘异常，多半往来于神兵洞与鞍山之间，上官逸曾在远处见过一次，由于行动快速，老少男女却没看清，尽管这是神兵洞被炸以前的事情，仍不失为一项重要参考资料。


    其次人寰五老也没离开辽东，为上官敏的未来打算。仍未忘情那个玉箱。他们并未与范凤阳合流，而是蹑踪范凤阳，想从小贼手里，取为己有，行踪也在辽南。栖身处却不知道。


    绝缘谷内外总管，以及手下人众，跟随他们走了不少，这批人中，有跟陆浩交情很不错的，假以时日，可以取得到联系。经过这一席长谈，彼此间的距离，更为接近。陆浩虽非高权威人物，但因他过去与小贼关系很深，绝缘谷十年，和人寰五老朝夕相处，对于五老的个性与为人，知道得亦相当清楚。公孙启兄妹争取到他，不啻掌握了小贼与人寰五老的部份行动。公孙启根据陆浩提供的消息，与实际探查所得，把自己原来的构想，略作修正，便着手布署起来。


    神兵洞终于打通了，这是当前最重要的一件事。不管唐诺转到的那封信，是真是假，都势在必行，以明真象。解药是印天蓝就家中所存素材，由赵允、周方协助，提炼了两大瓶药粉，一百颗丹丸，救人如救火，不能等待杜丹。赵周二人，那是南齐门下的弟子，自是驾轻就熟，助益甚大。


    时间是在绝缘谷回去后，一个月另四天，早已到了盛夏。


    公孙启一共带来二十个人，除开他们夫妇和金逊师兄弟外，陆浩、向准、胡梦熊夫妇，也全跟来了。这次有了充分的准备，自不虞再出事，并且在挖掘之前，经过一番细密勘察，选定的是轰炸较轻的南洞口，金逊师兄弟，在房飞、陆浩、向准、胡梦熊等几个身高力大的人协助下，仅仅费了半天多点时间，就把洞道打通。前后合共算起来，已经有一个半月了，洞里纵然还有人，即使没有窘息而死，也饿得差不多了。


    因此，防守洞口，确保出路，最为要紧，除了极关重要的人，其余的人都不必再进洞去。本着这个观念，而又以金星石为对象，进去的只有五个人，金逊身为金星石长子，势非进去不可。刘冲是首徒，一度背叛，也该进去恭迎并请罪；神兵洞里的布置，在范凤阳背叛后，事经诸葛昌全面改装，改装后的情形，只有巫无影最清楚，为了进洞人的安全，他也必须进去。


    此外，公孙启和印天蓝，代表群侠，以德报怨，印天蓝兼有防毒救毒的重要任务，都不能少。按理说，彭化也该进去，都被金逊囤在洞外，协助护守出口，其余的人，不须劝禁，也不会再勉强。巫无影当先开道，破除机关。范凤阳是少有的恶人，为防万一，洞中布毒，故公孙启伴同印天蓝跟进，金逊刘冲断后。


    从洞口到核心禁区，要经过圆形石室五层，方洞四层，重叠错综，复道密如蛛网盘旋起伏，少说也有十来里，何况还有恶毒的机关设施，自非几步便可到达。金星石盘踞在这里，踵事增华，已逾三十年；巫无影与他并列天南三恶，焦不离孟，时间自也不会差多少，闭着眼都不会走错一步。现在的问题是，诸葛昌已经把原来的机关，改动过了，尤其不能不顾虑，范凤阳这个青出于蓝的恶胚，在炸洞之前，有没有弄过什么手脚？因此，战战兢兢，小心翼翼地逐步深入，进展便不如想得那么快了。费了半个多时辰，才进展到第三层圆室，所有改动过的机关，俱如诸葛昌所说的，分毫不差。金逊在后边催促道：


    “三叔，诸葛叔不会骗我们，快点好不？”巫无影道：


    “我知道你很急，我又何尝不急？但这不是急的事，你父亲如果真在里边，他可不知道我们要来，万一他怕范凤阳那个畜牲，还不死心，也动过手脚怎么办？”金逊没再说什么。这句话可提醒了公孙启，暗暗知会了一下印天蓝。到了第四层圆室内，巫无影长吁一口气，兴奋的说道：


    “行百里者半九十，通过这间圆室，就到了禁区，真象如何，便可揭晓，千万可别出事。”像是说给大家，又像警惕自己。


    公孙启本想提醒他，见他已知小心，便没再开口。巫无影细心审视室中陈设，原样未动，夜明珠也一个不少，只是蛛网尘封，堆积甚厚，种种迹象显示，的确不曾有人来过。五个人交换了一个会意的眼色，没有人表示异议。巫无影认准地面上的暗记。直接北边的门户行去。余人接踵而行，十丈直径，须臾到达。


    禁区绾毂四方，呈正方形，面积亦大，金星石的秘室，在禁区中央，亦是正方形的，不过，其中有墙壁隔断，也就是说。如从北边进去，看不到其他三面的景况。局外，还有一个特点，与前边不同，前边的圆室之间。都有一段相当长的距离，而第四进的圆室与禁区相连，共用一个门户。也就是说，圆室的北门，就是禁区的南门，只要这个门户一打开。禁区情况，立即呈现在眼底。圆室是圆形的，共有十二个门户，禁区是方形的，故相连接的地方，只有一个点，也就是说共用的，只有一个门。读者如果还记得，金星石和狂花峒以前处理玉莲通敌那次案件时，进出走的都是右边的一个门，连他自己都不常用，足见这个相连的门户是何等的重要。这种情形，巫无影自然十分清楚，故开启这个门户时，异常小心。


    他教四人，留在三丈外，凝功戒备，先发动第一道埋伏，那是一篷蝎尾螫，发射的角度，刚好威胁不到他自己立身处与公孙启夫妇等人退避的地方。外来的人，不知这个秘密，十有八九，很难幸免不为暗器所伤。蝎尾螫功疾如骤雨，瞬刻射尽，巫无影点手把四人招到身前，道：


    “左右门户，虽不相连，亦可相通，惊险亦多，且须通过两道门户，不如走正门，直捷了当。这第二道机关，一经发功，地面下沉，暗器从顶上横飞而过，只要不离开脚下方砖。尺寸部份，都够不上，有惊无险，不必心慌。”


    他检查四个人站立的位置，没有错误，才发动第二道机关。他没有说错，机关纽一动，地面电疾下沉，暗器带着吓人的尖嘘，从头顶上横飞而过，尺寸毫发不爽，没有一个人受伤。


    暗器只有一批，发射极快，发完之后，下沉的方砖，亦可停止。


    怪事发生了！诸葛昌告诉巫无影的是，暗器射完，方砖立即上升。然而事实，与诸葛昌所说的，并不一样，方砖如预想的上升，顶上忽从横里飞出一块钢板，竟给盖死了。五个人挤在一个见方的桶状物中，呼吸相闻，挪动一下都非常不方便，金逊急燥的问道：


    “三叔，这是怎么回事？”巫无影道：“我也弄不清楚啊，诸葛昌是这么告诉我的，怎么变了样？诸葛昌这个老混蛋，临走时不该还要来上这么一手害人。”公孙启道：


    “巫老不要错怪好人，我说的不是他。”巫无影道：


    “难道范凤阳在炸洞之前，先把自己关在里边？”公孙启道：


    “现在还不能轻下断语，总之，出了差错，必有原因，先想办法脱困，不难查出真象。”金逊道：


    “从清脆的金属磨擦声音判断，顶盖是钢板无疑，掌力不易震碎，但接榫处未必坚牢，料难禁掌力震击，公孙兄觉得怎么样？公孙兄能够确定洞中有人？”公孙启道：


    “不很妥当，第一，万一触发其他机关，躲不能躲，难免死债。第二，接榫处纵能震毁，一掌未必便能奏功，若然，掌击钢板所发巨大声量，必惊动洞中人无疑。是谁我不敢说，但一定有。”金逊道：


    “八成是家父，惊动他老人家前来，岂不正好？有什么迹象呀？”公孙启道：


    “但也可能是小贼，乃至人寰五老。自从进洞，我们寸没离开过，小弟如有所见，必也难隔金兄神目对不？”金逊道：


    “兄弟一向粗心，比公孙兄弟差远了。”公孙启道：


    “小弟并未发现什么，金兄到神兵洞有多久了？”金逊略一沉忖，道：


    “十四五年了。”公孙启道：


    “感觉如何？太含混，我指的是上上下下，往复盘旋，譬如这次沉落等等而言。”金逊沉思半晌，道：


    “公孙兄是说，此洞还有秘密出入门户神秘莫测？”公孙启道：


    “不仅如此，小弟隐隐觉得这个洞，还不只是所知的圆室和方洞，也许还有第二层，甚至第三层。否则，辽国当年何能隐屯三万人马？”金逊闻言惊道：


    “公孙兄的意思，是说有人把明显的洞口炸毁，却隐身此间，从秘密的洞口出入？”公孙启道：


    “不可能么不然，小贼与人寰五老，何以突从平地消失？所以我说震击钢板不妥。令尊志不在此，否则，霍大哥何能在此栖隐七年，未为所觉？”金逊道：


    “我只奇怪，家父在这里三十多年，何以就没将发现这秘密？不从上边走，又有什么脱困良策？”公孙启道：


    “我也没有什么好办法，不妨先就四璧，搜查一遍，如有发现，慎勿碰触，等商量好了，再动不迟。”于是，各就所近的一边，细心搜查起来。设置这个机关，用意就在困人，里边自然不会装制升降按纽，没有，四边的墙壁平平的，连个突起也没有。这是意料中的事情，不足为异。公孙启道：


    “巫老，诸葛昌当时没有提过这种意外的变化，以及应付的办法吗？”巫无影道：


    “老朽十分惭愧，全洞共二百八十处机关，他指点的很多。


    老朽每处勉强记住一两个开启机纽的方法，就已经很吃力了，哪里还能记得各处的缀复变化？他可能讲过，老朽也想了半天，愈急就愈想不起来。”公孙启暗暗叹息一声，同声地说道：


    “不用急，慢慢的想，想不起来也没关系，彼此全往左移，换个方向再试一试。”


    他和印天蓝，都在巫无影的右边，移动之后，便到了巫无影原先的位置，也就是和禁区相连的那一边，北边。印天蓝纤手甫一接触墙壁，即传声道：


    “大弟，不对劲……”公孙启已经会意，传声截口道：“铁的，不要露形迹，小心一点就是了。”大家又换了一个方向，金逊到了北边，立觉其异，刚要开口质问巫无影，印天蓝适时用手碰了他一下，把他的话给截回去了。轮到刘冲，金逊事先已经传声警告了他，是以他未声张。一周轮转完毕，俱知北边墙壁是铁的，可能有办法开启，巫无影当先发觉，却不声明，四小对他不禁疑念大起。除非巫无影没有摸过墙，发觉不出异样，否则，便不可原谅。金逊恼怒不打一处来，实在忍耐不下，道：


    “三叔，还没想起来吗？”巫无影叹道：


    “你们大家全试出来了，北边是铁墙对不？”金逊道：


    “三叔为什么不早说？这是为什么呢？”巫无影道：


    “迟一刻说，大家就多活一刻。”公孙启听出话中有话，不由问道：


    “莫非巫老早知铁璧诡秘？”巫无影道：


    “不错，早知道，铁壁是活的，我也能开启，就是不能开启，这个诡秘，还是你父亲早年告诉过我和你二叔的。公孙少侠的是聪明，初次深入，就发觉了神兵洞的真正奥秘。洞共三层，二层以下，俱已经人封闭，下边隐有高人，与你父早年有约，互不相犯，妄入者死。范凤阳那个畜牲，如果误入，绝难活命，更不要说利用作恶。我已经老了，死不足惜，你们都还年轻，我怎么能教你们去送死？”公孙启觉得他的话，似是而非，在未透澈了解真象以前，暂持审慎态度，不愿意轻率发问。金逊身份不同，别人是为了救他父亲而来，自不容坐视不问，教朋友跟着陪葬，急怒形之于色，冷然说道：


    “三叔既知门下有此禁忌，何故不走旁门？”巫无影反问道：


    “你没听过绝灭境？”金逊道：


    “听过又怎样？”巫无影道：


    “左右双门即绝灭境，凶险比北门尤甚。”金逊道：


    “那也该事先与大家会商，再作取舍。”巫无影道：


    “有选择的余地不？来此之初，我问过你师傅，他说惹不起，教我不要问。”刘冲接口道：


    “这是哪年的事情？下边隐居的是些什么历害人物？”


    印天蓝接口道：


    “时间相隔已久，情况也许有了变化，巫老何不打开铁壁，一看究竟？”她不但说，而且做，挥手一掌，打在铁璧上，发出一声“轰”然巨响。她原在外缘，在转动搜查四周墙壁的时候，极是自然的，转到了里缘，举手之劳，便如愿以偿。这是蓄意而发，公孙启再想拦阻，那里还来得及。巫无影骇然变色，道：


    “使不……”“得”字尚未出口，铁壁已经徐徐滑落。一幅栗人的景象，顿时呈现在五人眼前。

 第三十二章 龙潭历险

    铁壁被印天蓝一掌震开，呈现在眼前的，是一个影壁，上面刻着四个斗大的篆字：


    “擅入者死！”印天蓝哼了一声，道：


    “我偏不信邪！”迈步就往里闯，公孙启一把将她拉住，道：


    “先不要忙，等看清楚了，再进去不迟。”巫无影也许是错会了意，道：


    “老朽理应先行。”他是边走边说，话说完，人已进洞两三步。金逊大怒，厉声喝道：


    “回来！”象喝斥手下人似的，连声三叔都不呼唤了，显见忿怒的程度，已经高达顶点。巫无影听出话意不善，亦怒，道：


    “有什么不对？这是什么话，你把我当成什么人了？”话声中，又走了回。金逊道：


    “你自己想。你是怕我们不进去？”巫无影道：


    “我想不出来，你没见他对我的态度？”刘冲道：


    “都少说一句，您老人家也有不是，公孙……”公孙启接口道：


    “巫老也是好意，都别记在心里。”微微一顿，又道：


    “巫老也许觉得，到影壁那里才能看得更清楚些，其实，眼前景象，就有几点值得思考的地方。”巫无影道：


    “少侠高抬我了，老朽没有想得那么多。少侠都看出来了什么？”公孙启道：


    “巫老不觉得铁壁滑落得奇怪？”经他这一反问，巫无影似是才明白自己果然又犯了一次大错，含愧说道：


    “上边不能走，路只这一条，老朽先前只想到，祸是我闯的，我就应该首先承当危险，大不了把一条老命赔上，对于朋友也就没有什么交代不过去的地方了。现在听少侠这么一说，我才如梦方醒，铁壁是由我操纵的，不应该开得这么容易，好象是有人故意放我们进去，少侠的看法如何？”


    前半段似是针对金逊适才的不礼貌而发，后半段才提出他的答复，最后一问，又透着有点邪气，不啻问：


    “有危险，敢进去不？”金逊低哼一声，没有说什么，刘冲的反应似乎迟顿些，但眉头皱得更高了。公孙启神色如常，道：


    “也许是有人故意放我们进去，但也可能是年代太久，机关失灵。”印天蓝再也无法缄默，道：


    “如是年代太久，机关应该锈蚀在一起，更加开不动了对不？”金逊道：


    “我同意印场主的看法，公孙兄小心一点才是。”公孙启道：


    “两种情况，全有可能，只看积尘厚达寸许，甚至隐居人已早他迁，都未可知，不必多疑。”印天蓝不以为然，道：


    “别自作聪明，误己误人。”公孙启道：


    “我自有主张。”声音陡然提高，向洞里说道：


    “洞内哪位高人隐居？公孙启冒昧求见。”印天蓝拦阻已是不及，半年多相处，深知他的为人，外柔内刚，说出口的话，便一定要做到，暗中下定决心，寸步不离夫婿左右，安危同当，生死与共，也不再劝谏。公孙启的话声，是贯注内力送出去的，估计可传遍全洞，等了片刻不见丝毫反应，放意扬声道：


    “年代久远，洞中人料已他去，我们进去看看。”话似说给身旁四个人听的，用意仍在试探洞中人的反应。又等了刹那，方传声四人道：


    “我等行踪已泄，各位务请随时准备应变。”巫无影仍欲前行领路。公孙启及时拦阻道：


    “连破四重禁制，巫老已经尽了力，且承说明前约，与第二层以下洞中的禁忌，影壁刻字可证事实相符。现在干冒洞中的禁忌，是小可的意思，故应由小可前往，承担一切责任，四位进退，可自行斟酌。”


    语毕，信手一挥，发出一股罡风，把洞中积土，清除出一条宽约三尺的道路，最难得的是，劲力，尺寸，都拿捏得恰到好处，有如用锹铲一类的工具，开出来的那么整齐，尘土也象被一面无形的网网住，一点儿也没见飞扬起来。金逊和他伴行那么久，这还是初次见他展现功力，自问相差甚远，愈发由衷起敬，刘冲亦然，巫无影没来由地脸上变了色。公孙启道：


    “地面坚实。料无机关，印场主请。”他虽同意和印天蓝的婚姻关系，但在未举行大礼前，仍不愿在人前显露，以免飞短流长。话声中，伴同印天蓝，业已步入第二层洞中。如果巫无影所说的全是实话，这该算一个新的开始，是吉是凶，是祸是福？全都不可知。巫无影毫未犹豫，保持三步距离，紧随而入。金逊与刘冲，交换了一个会心的眼色，并肩跟进。无形之中，巫无影逃过了一次杀身之祸，他如稍显犹豫，金逊便已准备对他下狠手了。


    转过影壁，前边的景象，与金星石在上边所设的禁区，完全一样，当中也是一间方室，从方室的左右角，到方洞的左右角，各有一道墙，直达洞顶，除开影壁，再没有第二样不同的东西。方室的门是关着的，里边有没有人？无人知道。公孙启从步履声，知道三人已全进来，也不回顾，仍如前法，清出一条进路。从铁门到影壁，约莫十丈，从影壁到方室，则四倍不止，进路一直开到方室门前，这份无形劲力，可就更为骇人了。那股无声无息的暗劲，到达石室门前，余力犹未衰竭，“轰”的一声，撞在守门上，推动过去的积土，也如烟雾，扩散弥漫。试想四十丈长，三尺宽，寸许厚的积土，汇集在一处，该有多少？这一扩散弥漫，整间方室，都被爆散的尘土，遮蔽住了，透视不到一点影像，不过，耳鼓内却传来两声金属磨擦巨响，与两排暗器发射的风声，和撞击实物后的尾音。


    公孙启双掌贯力，蓄势而发。


    其余四人，也都把兵器取了出来，紧张地戒备着。这阵声响，有先有后，有轻有重，交织在一起，极是骇人！以公孙启那么镇静的人，一颗心也都提到嗓子眼。其余四人，惊骇的程度，自更不消多说。还算幸运，暗器全是从影壁上，对着前后门户发射出去的，他们全在影壁的侧面，又全没有动！空自紧张了一阵。却是毫发无伤。公孙启歉然说道：


    “退路已断，小可一时狂妄，连累各位了。”原来在那一连串骇人的声响中，五个人进来的那个铁门，又已升了起来，截断了退路。金逊道：


    “这是意料中的事情，不足为奇。为了营救家父，连累公孙兄和印场主，才是真的。”“金兄为此见重，小弟只好当仁不让，大家推心里腹，不必再有顾虑，请不要再见外。”


    扬散的积土，这时已经稀薄，依稀看到方室门户，亦已洞开，仍不见有人露面。


    又等了一会，等到积土完全落尽，室内现出珠光，景物清晰可见，当中似是竖着一个碑，此外别无所有。公孙居十分讶异，重重险阻之中，何以核心重地，竖立一块碑？他暗哼一声，道：


    “各位小心戒备，我们过去看看。”示意印天蓝随在身后，徐步向方室走去，到达门前，看得更加清楚了，竖立在方室中央的，不是碑，而是一个尺半见方的石柱，向门这一边，也刻着字，是：


    “不怕死的进来！”诡谲，阴森，处处呈现杀机，展露恐怖。


    至此，公孙启不能不更加慎重了。这与他最初的想象不符。


    最初，他以为跟毒臂金星石合不来的，而又为金星石之所以忌惮，应是正道中的高人。


    现在，经过一次虚惊，看到种种布置，尤其是影壁上安装的短镞，劲疾锋利，都是从背后射人的，显然都不象正道高人之应所为。这一意念如果正确，而又为金星石所不敢招惹，岂不也是一个比金星石更加厉害的魔头？否则，何以三十多年，能相安无事？如此一深入分析，愈觉先前的想法错了，亲身的体验，才最为真实。因此，他站在门外，上下四方，仔细审视，再从影壁利镞，设想室内埋伏，良久，良久，传声印天蓝道：


    “蓝姊，你先不要跟进来，后退十丈，提防暗器，我进去一下就出来。”语毕，疾如劲矢，掠入石室。他不说还好，这一说，印天蓝反而有了准备，她怎肯让夫婿单独去涉险，故公孙启一掠进入石室，印天蓝一步不差，也跟着进来了。身后却传来一声惨呼，与一声震响。室门犹如掣电，又关上了。印天蓝吓得双腿一软，跌在了地上。公孙启骇然回顾。一旋而到，惊问道：


    “蓝姊伤在何处？”印天蓝粉面失色。道：


    “我没事，恐怕是坐……你看，血，还是肉！”公孙启凝睁细看，两扇铁门，是对开对关的，所以关得很好，五尺左右高处。门缝夹着一块碎肉与一片鲜血，叹道：


    “是面类部位，巫无影纵然不死，也非重伤不可，教你不要进来，你看有多危险！”印天蓝犹有余悸，道：


    “我怎能教你单独涉险，巫无影显然有鬼，死了最好，免得为了监视他，大家都要分心。”盈盈立起，腿上还有一点软。公孙启道：


    “不知金刘二人，情况怎么样？”轻轻敲了几下铁门。刹那之下，门外也传来几下轻敲。公孙启道：


    “是金兄吗？”想是门关得太严，传不出话声去，没有得到回答。公孙启拔出绝情剑，打算破门而出。适时，耳内传入一丝蚊纳语声，道：


    “他们没事，不准毁门。”公孙启道：


    “尊驾是谁，门上血肉，如何解释？这么说，尊驾是有意放我夫妇进来的喽？”蚊纳语声道：


    “可以这么说。”公孙启道：


    “何不连我另外两个友人，一并赐见？”蚊纳语声道：


    “不成。但可放他们出去。”公孙启道：


    “小可看不见，怎能确知他们能平安出去？”蚊纳语声道：


    “老身只能这么做，信不信在乎你了。再给老夫去办几件事。”公孙启道：


    “尊驾放我夫妇进来，想必有个道理喽？尊驾怎知小可定会答应？”公孙启愈觉所想不错，洞中人蛮不讲理，定必也是一个大魔头，不由抗声道：


    “非亲非故，小可不惯受人指使。”“你非答应不可！老身如非走火坐僵，自己会办，根本就用不着跟你噜嗦。”隔了刹那，又道：


    “事成之后，老身定有重酬。”公孙启道：


    “不必谈什么重酬不重酬，尊驾如果确有困难，或可商量，先说说看是什么事？尊驾现在何处，怎么走法？”蚊纳语声道：


    “仔细听看，石柱下沉之后，门户立现，放胆前行，至另一方室，室内有道路详圈，看清之后，老身再指点你们走法。”话声中，石柱已徐徐下沉，待柱顶与地面齐平，即静止不动，当石柱下沉时，对面墙上，中裂一缝，随着石柱下沉，也慢慢的向两旁扩大，石柱静止，门户全现，一条与门等宽的甬道，向前延伸，尽头处亦有一门，也于同时开放，门内珠光耀眼，比前室尤亮。公孙启并未立即行动，道：


    “我那几位朋友如尚未走，请容略作交代。”蚊纳语声道：


    “你说晚了，老身业已派人把他们送走，不过，你大可放心，在你们夫妇未出去前，老身派去的人暂作人质。”公孙启略感欣慰，传声印天蓝道：


    “蓝妹紧随我后，仍应全神戒备。”印天蓝亦传声道：


    “你相信老怪婆了？”公孙启道：


    “正因为她是个老婆婆，彼此无怨无仇，故可相信。”印天蓝道：


    “你首当其冲，更须小心。”公孙启道：


    “这是当然，到了前边石室，有无诡诈，即可了然，就是龙潭虎穴，也非闯一闯不可了，走！”收好宝剑，放步前行。印天蓝紧随其后，亦步亦趋，也被夫婿的胆识，激起了一片豪情。


    两间石室，相隔约五丈，珠光透射，照得甬道纤毫毕现，平整光滑，较与外边积垢，大不相同，似是有人经常打扫，这说明洞中隐遁的人，应不只老姬及一二徒众。


    公孙启看在眼中？记在心中，也不向印天蓝说破，以免徒增恐惧，于事无益。老妪说得不错，第二间石室内有图，面在墙上，在甬道中，即可看得到，是以公孙启坦然不疑，大步走入。印天蓝跟着进来之后，室门即徐徐关闭。洞道图不只一幅，四面全有，标题十分显明，四幅图全不一样，当门一幅，是第二层洞道图，左为上层图，右是下层图，进来的那一面，是上下连贯图，暗门，通道，标注极详。


    面对着四幅图，公孙启那么精细的人，也不禁双眉紧皱，高耸如峰。敢情每一幅图，线路交错，乱得都象一韧丝，不仔细看清记牢，点滴实用都没有，看了等于没看。假如要仔细看清记牢，每一幅图恐怕都需要一整天，短时间内，怎么看得完，又怎能不皱眉？印天蓝传声道：


    “当面的图最重要，应该先看，找到出路最要紧。”夫妻俩并肩走了过去，到达图前，公孙启突然说道：


    “不能看！”背过身来，顿是一眼都不看。印天蓝极是惊讶，不由问道：


    “为什么不能看？”公孙启道：


    “图是假的，真图怎能绘在明处？”印天蓝沉思片刻，道：


    “图虽在明处，石室可在暗处，轻易到不了对不？”公孙启断然说道：


    “宁可冒然闯关，也绝对不能看，先入为主，有了错误的印象，反易惑乱神智，导致危险，绝对不能看！”适时，传来一声冷哼，道：


    “公孙启，你纵然聪明过人，仍就上了老娘的大当。”印天蓝怒骂道：


    “老妖……”公孙启截口道：


    “不必恶言相加，待我问她。”


    公孙启虽也怒到极点，仍不愿有失身份，截住印天蓝的恶骂，质问老妪道：


    “我夫妇与你有何仇恨，施此鬼蜮伎俩？”蚊纳语声道：


    “还要装蒜，你把老身的徒儿怎么样了，交出人来便罢，否则，哼！那间石室就是你埋骨之所！”公孙启道：


    “尊驾没有看错人？”蚊纳语声道：


    “锉骨扬灰，老身都能认得你。老身过的桥也比你走的路多，是不是想到我面前来？也罢，如果不让你见上一面，还道老身怕了你。给你一个时辰，把图看清楚，自己来见我。”语毕，珠光倏隐，刹那之后，正面图上突然现出极是细微的光线，如非二人功力深厚，还看不清楚。蚊纳语声再起，道：


    “这是真图，时辰到了，光线自隐，看不看在于你们，出了差错，可不能怪老身藏私。”印天蓝传声道：


    “这次可能是真的。”公孙启道：


    “人心难测。”印天蓝道：“我看好了。”公孙启没有作声。印天蓝掉转娇躯，凝神注视起来。


    先前背对着图，仅知背后有光，现在转过身来，方知是一种特殊设计，只有路线上才有光。而且也只有一条光线。印天蓝先找出现在的位置，然后，循着光线往前看。原因这的线路，有粗，有细，有虚，有实，极是复杂难看。


    光线亦非一线贯通，当中时有间断，有的时候，与细线密合，有时又与粗线一致，间断处与转换线路处，都有标注，何处是密门，何处有机关，都标注十分清楚。美中不足的地方是，密门如何开启，机关如何破解，却没有详细说明。印天蓝惟恐时间不够，先粗略地看了一个大概，然后再一段一段的细看！边看边记，紧张得不得了。正当她聚精会神，沉湎图中。


    蓦的，光线倏隐，珠光复现，时间过得好快，一个时辰不知不觉就消失过去了。蚊纳语声又起，道：


    “有胆就自己来吧。”公孙启道：


    “不劳促驾，我夫妇马上就去。”瞥视印天蓝，似就记忆所得，正与壁图相印证，也不催促。半晌，印天蓝转过身来，悄声把观察所得，仔细地告诉了他。公孙启道：


    “谨慎第一，不可深信，紧随我后。”凝视正面墙壁，独寻开启门户枢钮，除壁图外，整洽光滑，连个斑点都没有，暗道：


    “莫非枢钮在……”目光不由移向室顶。当印天蓝审议线路图时，他即运起天慧目，把石室中的设置，上，下，左，右，前，五面，巨细无遗，看了一个透澈，室顶当中，用石灰砌抹出两个圆圈，核心处有一个多孔的钢罩，夜光珠就放在钢罩里。现在，他的目光，就凝注在那个钢罩上。除了四幅壁图，就这个钢罩特殊，他并且联想到，万一有人想打夜明珠的主意，只要一动钢罩，就必定会触发机关……用胁一碰印天蓝，移步到钢罩正下，传声说道：


    “此间主人，胸中丘壑不在毒臂之下，我虽不敢武断，顶上钢罩与密门开启有关，但必有鬼，则可断言，我打算试上一试，无法预知究会发生何种变化，我们背背相倚，蓝姊只管应付当面，其余几面，概由小弟负责。丈余距离，暗器一发即到，蓝姊要小心了。”“了”字甫落，凌虚一指便向钢罩下端点去。“笃”的一声，强劲的指风点个正着，钢罩浑似具有灵性，迅即缩入室顶，整个地面亦被牵动，迅疾上升。“刷！刷！”连声中，似有几排利箭，从地面交叉射过。公孙启没有料到会有这种变化，眼看二人即将撞上室顶，公孙启迫于无奈，正待挥掌上击，企图破顶而出。


    地面突又改为下降，上升得快，下降得又快。公孙启双拳蓄势，幸未发出，正好备作应付其他变化，地面下降约莫三丈，即告停止。印天蓝道：


    “这边有门！”公孙启闻声反顾，对着印天蓝的那一面墙上，果有一门洞开，门内石级宛然，斜着向上延伸，道：


    “还是我在前边。”印天蓝道：


    “看清楚了再进去。”适才的变化，把她吓出了一身冷汗，是以细语叮嘱。公孙启道：


    “这是当然。”


    从下面上，石级计三十三，每级高约尺二，合计较下降的深度，尤高出数尺，顶上似是甬道入口，没有门，光线甚黑？显无照明设备。公孙启审视清楚，又用掌指凌虚点、馔，亦无异状，示意印天蓝小心戒备，便拾级而上，右脚踏实第十六级，左脚刚刚提起，正待向第十七级踏去，忽觉脚下石级一动，不禁大惊。来不及招呼印天蓝应变，只好立撤左足，退回第十五级，恰与印天蓝一上一下，并立在一处，心始稍安。变化是有的，仅只是入口门户，随着第十六级的刹那浮动，已经关闭，再没有其他的变故。门户一闭，光线愈发黑暗了。公孙启道：


    “石级还有一半，不知道还有没有鬼祟，蓝姊，我带你上去好不？”印天蓝回剑入鞘，道：


    “我也觉得并肩齐步的好，纵有变化，也不致于分隔两处。”公孙启左手揽住印天蓝的纤腰，道：


    “起！”凌空而起，便向顶端纵去。不足两丈高，印天蓝轻而易举，也能纵得上去，公孙启并非不知道，他是怕走着上去，时间有先有后，落脚有轻重，光线又黑，万一再生变故，照顾难周。这种关怀，使得印天蓝感到一种异乎寻常的欣慰与满足，说明一向拘谨的公孙启，并非不懂柔情，对她，以及对于晓梅、姗姗、杜丹，并无三致，只是表达的方式，不同罢了。


    不足两丈高度，公孙启尽管带着一个人，仍是不费吹灰之力，一拔而上，目光到处，不禁暗感一懔。石级顶上，看似甬道，其实是一道其深无比深沟。幸而他心理上尽有准备，劲力用得极有分寸，是以仍能轻稳地落在第三十三级石阶的上面，没有掉落深沟。他把印天蓝放稳在石级上，揽着纤腰的左手，却没敢松开，以防粹变。印天蓝穷极目力，也看清楚了，传声道：


    “没有路怎么前进？你的意思是我们再回去重走？”公孙启道：


    “不要忙，总会有办法，让我找找看。不，门户一关，机关可能有了变化，现在回去重走，恐怕已非原样了。”凝注天慧目，先右而左，搜查两侧墙壁，毫无所得，道：


    “也许我们该逐级上来。”印天蓝道：


    “那么我们不是就坐困这里了吗？”公孙启道：


    “那岂不是叫主人久等？蓝姊贴紧我身边，如有变化，亦莫移动，全由小弟来应付。”印天蓝不知他要做什么，却温顺地依言把娇躯贴伏在个郎身上，驯顺得象一只猫。公孙启腾出左手，略一行功，双手如挽千钧，徐徐向上托去。这是他全身功力的总和，足可裂石开山。印天蓝以为他要把洞顶击毁，一旦塌下来，躲都没有地方躲，岂不是自己跟自己过不去？不过，她知道个郎不是莽夫，此举定有他的用意，故虽心簇惴惴，并没有出声拦阻。


    公孙启掌力一托即收，右掌护顶，左掌环护胸前，把印天蓝围护在肘弯中。说也奇怪，洞顶居然有一部分是活的，经不住大力托送，“咋”的一声轻响，微一浮动，即恢复原状，第三十三级石阶，却蓦的沉落下去。这原是公孙启揣摸洞主的心理，存心一试，不料瞎猫碰到死耗子，居然侥幸被他碰着了。石阶沉到与地面齐平，又是“咔”的一声轻响，便又徐徐升回原处，甬道也随着升了起来。公孙启看得十分清楚，故待停稳，方才揽着印天蓝，步上甬道。这一条甬道很长，也很曲折。


    公孙启默记方向与步数，似是有五条长短不等的并行甬道，往复盘旋，终点又是一间石室，进出门户，均已敞开。就这样有时容易，有时很难，有时惊险百出，有时平安无事，最后到达一间殿堂模样的广大石室，富丽堂皇，虽公候府始，也不过如是。门是敞开着的，门外并有两个华服少女迎候，待公孙启夫妇走近，裣衽一福，莺声沥沥说道：


    “小女子奉命迎接侠驾，贤夫妇受惊了！”公孙启微一拱手，道：


    “不敢当。”觑定其中一个少女，依稀曾似相识，不由诧问道：


    “姑娘是……”


    少女道：


    “公子好眼力，小妹梅芬。”原来是梅岭二凤，怪不得那么眼熟，“小妹是被四不先生救走的。伤势却是此间庄伯母给治好的，这位就是庄伯母掌玄，灵始二妹。”公孙启听她说出四不先生，与事实吻合，细审容貌，亦非伪装，忙向庄灵始施礼致谢。庄灵姑还了一礼，道：


    “家母久仰英名，故弄玄虚，一试胆识，尚望勿怪。”梅芬亦接口补充道：


    “这是庄伯母一番好意，借此机会，对贤夫妇略加指点，希望日后或有大用，公子切莫误会。”公孙启忙道：


    “成全之德，感激还来不及，何误会之有，敬烦赐予引见。”


    梅庄二女侧身肃容，相继进入石室。庄母名婉君，五十上下年纪，面容枯槁，想系坐僵已久，惟双目闪亮如电，具见内功精湛。二女忙趋前引见。宾主寒宣尽礼就座。庄母叹道：


    “上洞是非，老身知之已久，只因双腿已残，不良于行，又为誓约所束，是以容忍至今，未曾过问。小徒李玉玄，少不更事，致为范凤阳甜言蜜语所骗，背我而去，此女已尽得我传，如别营秘窟，助其为恶，实一大害。壁图原本不假，惜历时已久，上洞经魔师魔徒，厉加更易，中洞下洞为防彼等背约入侵，亦不得不有所修正，以致部分看似失算，其实，只是暂时封闭，一旦事急，仍可应用。另有新旧两套详图，及设置精要，走时可带去参考，权当一番遇合纪念，希望谨慎保管，勿落人手。”她是僵坐在一张木床上。两套详图，就放在身后，随手取了出来，递向公孙启，又道：


    “图是死物，道理可活用，务须切记。拿去。”刚刚见面，连出身来历还不清楚，即以此贵重东西相蹭，公孙启感觉得十分突然，不知道应不应该接受，不由微显迟疑。庄母婉君已知其意，道：


    “四不与老身渊源甚厚，你信得及四不，便该信得及老身，只管拿去，我还有话说。”公孙启见她这么说，只好走了过去，双手恭敬接了过来，肃容说道：


    “敬谢伯母厚赐。”两套详图，都用布套套着，套面写着：


    “璇宫秘谱正册。”公孙启不用再看，已能揣知下面的一套，当是副册。庄母待他归坐，道：


    “月前下洞炸毁，不知何人所为，你们这次前来，料必就是为了查证这件事情的。可由小女前导，上去查看一下真象。


    耽误时间已久，事后就从原路出去，免得洞外人久候着急，芬儿也一道去吧。”公孙启再次称谢，立与印天蓝一起告辞。


    由庄灵姑前导，自是轻车熟路，走得很快，将近通往上洞要口，忽闻身后有人唤道：


    “师妹留步。”随声赶来一个轻装少女，庄灵姑见是大师姊郝肖庄，不禁诧问道：


    “师姊赶来作什么？”郝肖庄道：


    “随我来！”


    公孙启不知庄母又出什么花样，暗中知会印天蓝，一质问，郝肖庄就近引导他们至一悬有夜明珠的石室。道：


    “正册套内，家师预置了函件一封，请公孙少侠立即展阅。”印天蓝惟恐有诈，接过正册，亲自打开，套内果有致公孙启的一封小笺，亦随手拆开，验过无毒方才递给个郎展阅。信很简单，说明两件大事。


    一、上洞仍有活人踪迹，进去时当心暗算。尽可能代为除去，以免日夜分神提防。


    二、庄母计有三女六徒、连同梅芬共七人，除李玉玄已被范凤阳诱走，尚有六人，俱未婚配，嘱公孙启代为物色佳婿。


    上洞事了，即将灵姑梅芬带走，不无小助。公孙启看过之后，把信递给灵姑师姊妹同看，道：


    “即是这样，何不请庄伯母同去锦州？”郝肖庄道：


    “家师有难言之隐，誓言绝不生离此洞。”公孙启道：


    “待我夫妇回去劝谏。”郝肖庄道：


    “少侠好意，我代家师心领了，日后见着四不师伯，定能详知一切。你们上去吧。”灵姑道：


    “我跟师姊对调，你上去好了。”话时传来庄母语声道：


    “灵儿不得抗命。”灵姑哭喊道：


    “妈，我不离开您，要不您跟我们一道走。”庄母斥道：


    “我白教育你了，怎这么没出息。你的心意，我心领了，庄儿，火速送他们上去，立即门户封闭，谁再下来，即以仇敌对待，不得徇纵。”郝肖庄悄声道：


    “你们还不快走，家师曾有严论，你们如果返去，她老人家就立刻自尽。赶快找着四不，或能劝使她老人家回心转意。


    我们做小辈的，说话没有多大用处。”灵姑知道母亲脾气，说一不二，只好含泪与郝肖庄作别。待他们开启密门，进入上洞，郝肖庄立将退路封闭。灵姑道：


    “这是夹壁墙，再过一个门，才是真正的上洞，这个密门和夹壁墙，听家母说，只有金星石知道，先祖在日，深恶金之为人，与他有约，即以此门为界，彼此互不干犯，不知什么缘故，以金星石那么阴险凶恶的人，三十年来，竟信守不沦，实在是一件不可思议的事。”公孙启道：


    “令祖是那一位前辈高人？”迹象显示，庄与金同处一洞，而能历久相安，公孙启总觉得其中，必有某种关系，他极想了解这层关系，而庄母自一见面，即独自滔滔不绝，说完了就赠图送客，根本就不给公孙启开口的机会。故他想从灵姑口中，旁测敲击，但有蛛丝马迹，就可以解开谜团，放手办事了。这是一件利害攸关的大事，这个谜团解不开，仅凭梅芬和两套图，还不能确切分判敌友，便不能不多分一分精神，注意灵姑，稍疏忽，便要饮恨无究。灵姑道：


    “先祖号威灵公。”公孙启道：


    “久仰。”其实，正邪知名之士，他就没听说过这么一个名号，仍是不得要领。印天蓝这时也已把梅葳现在洞外之事，告诉了梅芬。梅芬的答复是，她出去过了，也见着了梅葳，原是奉庄母之命，想把守在洞外的人，全请进来，全都不肯。公孙启又想到了一个问题，道：


    “灵姑娘，令堂腿已残废，何以能够看到上洞还有活人？”


    灵姑道：


    “家母有个奇特的镜子，能够折光，中洞无远弗周，全能看得到，上下洞倒底隔了十层地面，仅能在不同的位置，看到不同的景物，偏偏家母又不能动，所以只能看到几个重要的地方。说来也巧，看到上洞有人影晃动，没有看到人，是以无法判定，究竟是什么人？”公孙启道：


    “这是什么时候的事情？我仍现在出去，是何洞几进圆室？”灵姑想了想，道：


    “家母最注意北洞四进圆室，金星石过去在那里活动的次数较多。我们出去就正在北洞三进与四进圆室之间的岔道内。”公孙启道：


    “能不能从别处出去？”灵姑道：


    “禁区四门，均可出入，但那太明显了，容易惊动上边的人。密门只此一处，出去之处，便可随意所之，少侠打算去哪里？”公孙启道：


    “禁区，金星石的密室。不经四方圆室，能不能进去而不惊动里边的？”灵姑沉思半晌，道：


    “有一条密道，可以直通上洞禁区密室，那还是先祖在日修的，自从金星石占据上洞，就被堵塞了，打通耽时费日。还不知道另一头金星石是否已经发现，做过什么手脚没有？”公孙启道：


    “入口在什么地方，大概需要多少时间才能打通？”灵姑道：


    “堵塞的时候，我还没出生，先祖临终叮嘱家母时，我姊妹才知道有这么一条密道。那时还小，家母又不憋闷，直到她老人家坐僵，才说了出来，数我姊妹注意那个地方。详情我也不清楚。”公孙启道：


    “姑娘能否带我们去看看？”灵姑道：


    “这倒使得。”他们现在是置身一段夹墙内，长约五丈，宽仅容一人行走，灵姑却向左边行去，以次是梅芬，公孙启和印天蓝走在后边。


    刹那即到尽头，也不知灵姑作了什么手脚，迎面短墙，忽然沉入地内，露出五六尺见方的空隙。待公孙启夫妇进来以后，地面即行下沉，短墙却在同时上升，恢复原状。灵姑人如其名，手脚异常灵活，尽管公孙夫妇近在身边，两对眼睛也注意到了，仍然没有看清她的动作。地面下沉约一房多高，即行停止，右边现出一条黑糊糊的甬道，霉湿气味甚是严重。灵姑道：


    “从这里进去，每三丈一变方向，先左后右，凡五次，便是一条螺旋的盘道，时上时下，尽头就是禁区密室，从霉湿味判断，空气不流通，可能是用砖石堵死了，挖通可就不是一两天的事情了，最困难的问题是，挖开的砖石如果找不到地方放，根本就没办法动手。”公孙启亲自进去验看了一下，三丈以外，果然是用石灰碎石砌死的，微用掌力一试，甚是沉实，证实堆砌得确实很厚，估计挖通不是一件容易事，便又退了回来。印天蓝道：


    “有没有希望？”公孙启道：


    “据我猜想，顶多堵死一两段，挖掘起来也非三两天不可，丹弟他们怕不耐久等，万一发生误会，反而不好，还是从密门出去简便。”灵姑道：


    “现在天已将亮，守在洞外的人，可能已经不放心了，还是快一点上去好。”边说边已发动机关，重新回到夹壁墙内。公孙启这次暗中示意印天蓝，伴住梅芬，自己紧随灵姑身后，机密尽得。出尽头就是密门，灵姑道：


    “开启机纽在门内，一出此门，再回来就不容易了，三位先出去，慎防与上洞里的人不期而遇。”公孙启道：


    “我先出去。”灵姑立即按动机纽，这个门是一块天然的青石，略呈扁平，极不规则，上下有轴，机纽按动之后，青石微一旋转，露出一个三尺左右缝隙。公孙启弯着腰才能侧身挤了出来，幸好门外无人，三女方陆续走出。灵姑关好密门，领路而行。公孙启基于道义，只能寄予信赖，紧紧相随，以防意外。


    将近第四进圆室，一宗岔事，突然展现在四人面前。


    洞径曲折而起伏，还有一个转弯，就到了北洞第四进大圆室，转弯处竟然显露出玄光。灵姑愕然止步。公孙启传声三女道：


    “门可能是开着的，保持距离注意身后，脚步放轻。”悄悄掩进至转角处，微露半面窥看，圆室北门果然是敞开着的，由于还有十丈远近，仅能着见室中一部分景物，看不到人，凝神谛听，也听不到点滴声息，迹象显示，似乎室中无人。但如真的没人，室门有机关管制，何能无故自开？公孙启回顾灵姑道：


    “圆室内外有什么厉害机关。”灵姑道：


    “甬道两侧墙壁，各有暗门一个，门上有闸，室内有钢雹，箭雨，毒烟，鬼啸，上面方砖有活动翻板，四面设置虽大体相同，但操纵的人，可以任意变化，关键在室中十二生肖图，这是临近，甚至须到圆室里去，才能看得出来。看眼前情况，象是诱我们进去，我先过去看看。”话毕，闪过公孙启，向前袅袅走去。公孙启怎能让她单独前去涉险，亦不多言，招呼身后二女，紧随而行。四人各距两步，鱼贯而行，三女且将佩剑掣出，谨慎而紧张，十丈距离，片刻走尽，并未发生任何变故。灵姑秀立室门，凝眸细察壁上十二生肖，除靠门这边三个看不到，其余九个全无异状。再察室中景物，大部分积土未动，只有右前方一角，揩拭得纤尘不染，证明有人曾在那一角坐息过，灵姑悄语道：


    “那个古玩架，少侠可曾看清楚？”她说时，纤手指着右角一个横列的精致小巧的四层上架，每层陈列的古玩均为三件，第四层尽右边的一件倒了，洞中人似乎没有心情注意到这细小的，是以没有扶摆正。公孙启道：


    “架上陈列的好像也是十二生肖对不？”灵姑道：


    “不错，正是十二生肖。这不是古玩，而是操纵全室十二个密门的机纽。上洞机密，在我师姊姊艺成之后，暗中窥探，已侦知十之六七。这伪装的古玩架，虽曾怀疑过，因虑惊动魔徒，却未敢妄动，现在，事实已经显示出大概情形来了，那个倒下去的猪，证明我们现在看不到的三幅生肖塑图，右边的一个所操纵的机关，业已发动，尽管看不见人，也必有人隐在暗处，如果我们冒然进去，必定上当。”公孙启道：


    “如何破解，或是把这个人诱出来？”灵姑传声道：


    “狗属亥，是十二天干最后的一个数字，是双数。”俯视室内地面，方块已被尘土掩盖，颜色与粘合缝隙，均模糊不清，不由皱起秀眉，沉思不语，公孙启传声问道：


    “是否避免脚踏双数？”灵姑微摇臻首，道：


    “虚者实之，实者虚之，魔师魔徒，多疑善诈，少侠留意，门上隐有闸刀，待我触发它。”公孙启急道：


    “让我……”他本想问明如何触发，由他来冒险，那知道说了两个字，灵姑左脚已经踏入室内，又很快地缩了回来，尽管她已知机密，动作快如闪电，门上一把雪亮的闸刀，更以不可思议的速度，挟带慑人寒风剁下，几乎仍被削到。


    闸刀没入地面一个骤开的缝隙，发出一声震响，缝隙立合，身后却传来印梅二女的惊呼声，公孙启闻声惊顾，始知退路已被骤然出现的钢栅阻断，二女并未受到伤害，内心中对于机关设置的精巧与厉害，不由浮起一丝懔惧，灵姑道：


    “家母说的不错，上洞确实有人，而且还不只一个，但也不会太多，看准我的落足处，一个一个进来，但要快。”话声中，点足飘身而入。公孙启和印梅二女，不敢怠慢，接踵掠进，几乎运成一线，快逾追风，灵姑过虑了，以为门会关合，事实却纹风未动，回顾适才未见三图，猪像上方的夜明珠，已不知去向，嗯了一声，道：


    “原来如此，也许我料错了，先到生肖架前面再说。”


    生肖架在十二天干中的“未”位，图像是一只羊，下靠像墙是一张矮几，两把矮椅，生肖架在几椅之前五步处，每只生肖都是用上等玉石雕刻的，五寸大小，栩栩如生，精致异常，爪足俱镶嵌在一个云状的金属垫上，鬼祟自然就出去这特制的金属垫上。


    如果有人坐在矮椅上，正好欣赏，但如欲想弄鬼，起身跨步即到，当真方便如意之极。四人脚步俱以灵姑为准，一步也不敢错乱，看清附近情况，灵姑传声道：


    “两椅靠近矮几扶手下边，各有一个按纽，一经按动，即行下沉，另有密道可通禁区密室，不必经历密门惊险，匿身上洞之人，不论是老魔或小魔，全不会料到有人知道此一机密，我们出其不意，必能侥幸成功，少侠觉得怎么样？”公孙启道：


    “不防一试，不过，我有几点疑问，想先向姑娘请教。门闸下落震响，隐匿上洞之人，有无可能已被惊动？”灵姑道：


    “震响甚大，必然已被惊动。”公孙启道：


    “室内机关遍布，何以全不发动？”灵姑道：


    “这个问题，我也曾想到了，一则，一部分机关是死物，必须我们脚步踏错，才能发挥威力，再则，就是已知来的是少侠，并且还测出了少侠的来意，故能自由操纵的一部分，也没发动。”公孙启道：


    “姑娘判断这个人是老魔？”灵姑道：“不能这么确定。万一是一小魔，揣测伤不了少侠，反而失去以后暗算的机会，岂不失着？”公孙启甚是佩服她设想得更深刻，也提高了警惕，道：


    “隐匿人能否暗中窥伺我们的行动？”灵姑道：


    “能，他们人少，顶多不过两三个，即使看到了，也来不及弄鬼，所以我说，出其不意，就是这个道理。”公孙启道：


    “密室如于月前炸毁，能否从禁区出去？”灵姑道：


    “能，中间有一个升降口，我们就从那里出去。”公孙启原想破门而入，纵是惊险，还可以凭仗手脚抵御，倘如被困密道之内，有力无从施展，不啻死路一条，旋一转念，又觉灵姑说得甚是轻松，不禁意动，道：


    “机纽如何按动？”灵姑道：


    “须人同时按动，稍有快慢不齐，便万弩齐发，危险堪处。


    我也深知小魔的阴险，并不坚持这一行险侥幸的办法，但与破门而入，利害各半。左右两门名绝灭境，开阔机纽俱在禁区，非怀具不坏金刚身法，不易经历诸般凶险。门道狭窄，四人且无法同进共退，不能试尝。中门设有五道机关，少侠来时已经历其二，适才又见其一，此外尚有钢雹、针雨两阵，设因破除暗器，四人被分隔两处，彼此不能兼顾，如是小魔匿迹此间，易为所乘，如何取舍？望少侠决断。”公孙启道：


    “钢雹、针雨威力如何？”灵姑道：


    “钢雹系三分大小钢珠，从顶上罩落，甬道狭窄，避无可避，须凭功力或兵刃硬接挡，毫无取巧可能。针雨系黑蜂毒针，细如牛毛，自框隙中射出，彼时门已开启，还不得不顾虑敌人强拒暗算，实防不胜防。穿越门闸时，室内室外迥不相同，闸落门合，稍迟便易误事。”印天蓝道：


    “如是小魔，还不能不提防火药。”公孙启喃喃自语道：


    “虚者实之，实者虚之……姑娘，先诈破中门，然后再走密道，你看如何？”灵姑道：


    “悉凭少侠。”他们俱是用传音入密的功夫交谈，纵然有人窥伺，也不怕被人偷听了去。谈话间，已由灵姑领路，到达中门。灵姑已经体会公孙启的意思，顾虑在绝灭门前，耽搁太久，怕隐匿人已起怀疑，作了准备，故掉转头来，诈破中门。为了拖延时间，转移隐藏人行动，她在门前，故意装出找寻机纽，迟疑观望，并不立即着手。耗了刻许功夫，示意三人退到圆室中央，方才按动机纽。意外的事件发生了。机纽松软而无力，似乎被人破坏了，完全失灵。灵姑不由惊愕地一回头。公孙启看在眼中，急道：


    “别疏忽，先过来！”灵姑闻声而动，不能说不快。那知剧变业已发生。一声轰的巨响，中门业已被炸震开，碎石激射而入。公孙启来不及再说话，右掌凝功凌空一抓一带。灵姑本已腾身前纵，蓦觉突来一股大力，束住了她的娇躯，身不由主，加速往前冲来，与公孙启撞了个满怀，本能地双臂一张，把公孙启抱了个结结实实。危险还不就这一样，与此同时，壁上的十二生肖，全部缩入墙内，钢雹、针雨、蝎螫，毒烟，一齐涌射而入。更要命的是，夜明珠亦同时隐没，圆室内顿呈一片黑暗世界。公孙启纵具天慧目，由明乍暗，视线亦不能立即适应，迫于无奈，匆忙传声道：


    “靠紧我，都别动！”双掌交挥，布成一层罡气网，把三个女孩子掩护住。良久，良久，起码也有一个时辰，珠光方才重现。


    从禁区内走进一个老人来。看到公孙启与三个女孩子倒卧在一起，不禁纵声狂笑起来，声如枭鸣，凄厉可怖。


    他似乎是一个多疑的人，纵然亲眼看到人全倒下了，还怀疑有诈，停在门边，嘿嘿两声，道：


    “逆徒，范凤阳，你这个丧尽天良的畜牲，以为化了装，老夫就认不出你来了，作梦，挫骨扬灰，老夫双目未盲，你休想瞒得过去。不是老夫心狠，你一不该传了我的衣钵又欺师灭祖。


    二不该打破老夫禁约，把姓庄的婆娘给放出来。三不该埋火药，欲置老夫于死地，恩将仇报。四不该得了前人藏珍，背我独吞。”


    “唉，人死不记仇，老夫也懒得再说了，这座古洞，你原想埋葬我，现在却成了你了眠之所，念在师徒一场，我这多年心血，收集的珍玩之物，就算替你殉葬了，还有那么三个标致姐儿，九泉之下，你也该心满意足了。”


    “唉，老夫还要找公孙启小儿，算一算这本账，没有他，也不会有今天，失陪了。”掉转身躯缓步而去。容貌是金星石，语气也是金星石，然则这一老人，到底是不是金星石？当他的身影，刚刚进入禁区密室，一声爆炸却自密室中传了出来。难道他痛心过度，忽又改变了念头，自作了断了？隔了刹那，又是两声爆炸。


    禁区以内，浓烟浪腾，积土卷扬弥漫，就连圆室里边，也被烟尘所充塞。视线完全被遮蔽，人与物一片混沌，什么也看不见，如果还有活人，当可听清最后两次爆炸声一远一近。足足有两顿饭那么久，烟尘始见稀薄，禁区以内墙倒屋塌，四门隐约可见。除了东门还是关得很严，北门早被炸开，就连南门与西门，也都打开了，并变成了一片瓦砾场，且还都出现了人。


    出现西门的是庄婉君，她残废不假，只是左腿断了半截，架着拐还能够行动，发生了这种大变故，她再也忍不住，不能不进来一看究竟，身侧是她的三个女弟子，还捉住了一个鲜血淋漓的人，就是那个一度出现，恨满心头四念不绝的金星石；出现在南门的，是以晓梅、杜丹为首那一批兄弟伙，全都进来了，他们也捉住了一个活口，杜芸和姗姗，还分别押着一个少女。晓梅杀讥洋溢，她不认识庄母师徒，情急之下，不由喝问道：


    “你们是什么人？”庄母还来不及置答，杜芸押着的那个少女已经接口道：


    “是我母亲，娘……”庄母截口道：


    “没功夫多说废话，赶快分头找寻公孙夫妇，他们是从北门进来的。”边说边已拄着拐杖，一点一点地斜着往北门走去。


    别看她拄拐，速度却极惊人。晓梅不明真象，示意众人戒备，直穿禁室，亦由北走去。适时，从北门外圆室中，传出来印天蓝的话声道：


    “伯母，不要进圆室中来，余毒未净。二妹，不要误会，都是一家人，纪兄和周大侠在不在？请他们过来帮个忙，留神门上闸刀。”纪庆、周方，就声飞掠而去。杜芸、姗姗，亦将押着的两个少女恢复自由，连声道歉。两路人也汇聚到一处，止步在禁区北部，隔着门远远地向室中展望着。


    圆室内，四个人倒在一堆，公孙启成一个大字，下半身趴着灵姑，而灵姑的两只柔荑，环抱着公孙启，左上右下，替他掩护着灵台与命门两处大穴。印天蓝和梅芬，一左一右，俯卧在公孙启上半身的两旁，粉面几乎与公孙启的左右面颊贴在一起，公孙启双臂卷曲，翼护着二女头部，二女助以柔荑，替他护着头。所有露有外边的手臂上，都象平空长了一层毛，钉着无数毒刺，皮肤已呈黑紫色。众人走近室外的时候，玉莲正在扳灵姑的双手，那知灵姑业已中毒晕迷，双手十指象十把钢钩，紧扣在公孙启的后背上，玉莲怕影响她两只中毒的手，又不敢用力，所以扳不开。


    公孙启象穿着一件蓑衣，衣服上嵌满了那种毒刺，中毒过深，在听到晓梅与庄母的话声，真力一泄，终于也晕迷了过去，纪庆，周方，扳他的手更难。四个人只有印天蓝一个人保持清醒，但如公孙启的手扳不开，她依然起不来。


    晓梅正与庄母，从折光镜上，搜查范凤阳的踪迹。那是一个奇特的镜子，形状象一个长五寸，宽三寸，厚二寸的长方形小盒子，里面交错装置二十多个小镜片，有的固定，有的可以调整，一里方圆之内，只要是光线充足的地方，都可以看得到，如果那个地方，有反光的物体，角度联合，看得就更清晰而真切。


    禁区有二十四个望孔，庄母一手持镜，一手用夜明珠照明，看过一眼之后，就交给晓梅窥看。上洞每一个角落都看到了，就没有看到范凤阳的影子，晓梅也许诛仇心切，或许被这个奇特的镜子所迷，好像把公孙启等负伤的事情，忘在九霄云外。杜芸忍不住道：


    “四妹，纪庆他们怎这么没用，我们过去看看。”不由分说，拉着姗姗就走，吕冰、金逊，也跟了进去。纪庆、周方，有顾忌，不敢用力。杜芸、姗姗，都是公孙启的妻子，关系不同，顾忌亦少，首先把印天蓝救了出来。解药在印天蓝的身上，立即取了出来。问题来了，查看伤势，敷药解毒，得脱衣裳。公孙启翼护在上面，承受的毒刺最多，他虽比三个女孩子高大，却没办法全翼护，是以三个女孩子的身上也有。当着这么多人的面怎么办？梅芬与灵姑，又都是未嫁女儿身，只好着吕冰去请庄母和晓梅。适时，忽听晓梅急道：


    “小贼在这儿，又要用火药！”精锐俱在一起，如果被范凤阳得手，岂非全军尽灭？众人莫不震骇万分！

 第三十三章 唐庄诡秘

    晓梅从光镜中，看见范凤阳又要用火药，震惊之余，立刻提出警告。众人闻言，莫不惊惶失色，也才知道，晓梅和庄母不顾公孙等人重伤，急于窥察贼踪的深意，内心敬服无比。这一着狠棋，如果容小魔得手，所有在这里的人，可能尽付劢灰，辽东道上，从此再无他的敌手，武林，苍生，势必同遭涂炭，个人生死事小，武林安危事大，众人又怎得不惊！庄母惶急问道：


    “在哪里！”急忙接过折光镜，凝神注意起来。印天蓝见情况急转，晓梅和庄母都无法分身，当机立断道：


    “事急从权，救人要紧，三位请暂回避一下。”待纪庆、周方、金逊，退了下去，立即着手施救。公孙启中的毒刺最多，除了头部和腰部由三女环护的地方外，从上到下，毒刺密集如猬，夏天衣服穿的又薄，毒刺破衣入肉，是意料中的事，必须脱光检查敷治，才不致有疏漏的地方。好在印天蓝与杜芸、姗姗都是他的未婚妻子，性命交关的事情，再也不能顾忌许多。


    脱就脱吧，最讨人厌的是，门不能关。圆室内机关密布，又不敢挪动，三女揽脸之极。幸而同行诸人，均是骨肉道义之交，俱知分寸，全都自动地避开了门口。刹那脱光，啊！我的天！公孙启的背腿，除了灵姑环抱遮护的地方，全都紫了！姗姗惊颤地问道：


    “大姊，还能有救吗？”泪光通盈，楚楚欲泣。印天蓝虚弱地说道：


    “用酚刺涂敷患处。这里没水，不论是谁，嚼烂丹丸两颗，给他度入肚内，每隔两个时辰，内服外敷一次。”说时有气无力，显然是在强撑。杜芸甚是着急。印天蓝又道：


    “我还能支撑得住，梅芬和灵姑，怕支持不了多久，尤其是梅芬，中的刺毒也不少，最好把二妹找来，我得休息片刻。”说完已经把嘴闭上了，杜芸慌了手脚，一面代公孙启敷药，一面催促姗姗道：


    “先给她们灌入两颗丹丸，快去找二姊。”适时，晓梅得到吕冰急报，已来到门边，接口道：


    “不用去找，我来了。”看到公孙启的伤势，不禁惊得啊了一声，道：


    “怎这么重，大姊和梅庄二妹怎么样了？”印天蓝听到她的话声，微微睁启了一下眼皮，终于支持不住，也晕倒了。杜芸道：


    “大姊和梅姑娘，伤得不比启哥轻多少，庄姑娘伤在双腿，都不宜耽搁。庄伯母的意思怎么样？”晓梅微一顾盼，看到生肖架前比较干净，道：


    “那边比较隐蔽些，先抬回去再说。”玉莲已是名花有主，当给公孙启脱衣验伤的时候，不便再停留在室内，已经退出去了，于势又不便再找旁人，晓梅姊妹，分两次才把四个受伤的人抬了过去。杜芸没有得到确切的答复，再次问道：


    “庄伯母的意思到底怎么样？”晓梅仍然没有正面回答，皱眉反问道：


    “是不是也得像启哥这样治疗？”杜芸道：


    “要不然怎么敷药？”晓梅道：


    “刚才的情形，庄伯母已经亲眼看到，曾经问过启哥的家庭状况，我已经把我们和启哥的关系，都告诉她了。”杜芸道：


    “毒伤可不比刀剑硬伤，耽误不得，药就只此一瓶，不能分开，二妹最好还是把庄伯母亲自请来。”晓梅道：


    “小贼机警胆识，着实可怕，庄伯母带人赶来，他却乘虚而入，挟着两箱火药，不知要弄什么鬼。庄伯母正在严密注视他的行踪，分不开身。不过，庄伯母曾对我说，她有四徒二女，已面托启哥，代为物色佳婿，救人要紧，用不着顾虑了。”姗姗这时已经喂过梅芬和灵姑丹丸，正在替印天蓝宽衣解带，脱衣敷药。杜芸也已代公孙启涂敷完毕，取出两颗丹九，道：


    “二姊把这两颗丸药，度入启哥腹中，然后救灵姑，我救梅二姊。”晓梅领会她的意思，笑道：


    “一事不烦二主，你我何分彼此。我救梅二姊。”边说边已动起手来。杜芸脸上一红，道：


    “二姊你坏。”


    只好亲自给公孙启喂药，然后施救灵姑。生肖架前，位置狭长，四个伤者，微取间隔，并作一排，公孙启在外缘，由于毒刺伤在背部，故面向下，印天蓝伤在左半身，梅芬伤在右半身，两个人微微倾斜而又面面相对，互相依靠，只有灵姑伤在双腿内面的部位，须仰面向上，少女隐私，暴露无遗。着实不雅。尽管杜劳也是女儿身，看了这般情景.也不禁粉面飞红，只好脱掉自己上身衣服，稍代遮掩。


    片刻之后，庄母走了进来，看见晓梅姊妹，正在精心涂敷药粒，细腻而均匀，一边涂敷，一边轻揉。她对于杜芸，尤具好感。发现公孙启中毒部位，已经隐隐透出毒液，微泛腥臭，她皱眉说道：


    “真难为启儿了，如果不是他全身遮护，三个女孩子还不知要伤成什么样子，沁出来的毒液，要不要弄干？”周方隔门接口道：


    “先不要动，这是敷药以后的必然现象，等换药的时候，得用清水洗净，附着毒刺的衣服，也不能再穿。”庄伯母说道：


    “多承指教，肖庄，带你师妹去准备清水和软被子。留神小畜牲，他虽已脱离视线，未必就此离洞。”郝肖庄领命，便待回转下洞。晓梅即时接口道：


    “伯母使不得，小贼身兼正邪数种之长，实非易与；揩下去的火药，又不知埋在何处，不宜再去冒险。”庄母道：


    “老身忘记说了，火药在我寝宫，那一带不要去就行了。”


    晓梅道：


    “要去也得多去几个人，带四张被单来。”“我去，我去。”门外立刻传来穆洪，吕冰，向准，房飞的声音。步履声刹那远去。


    片刻之后，下洞陡然传来爆炸声，众人大惊失色。庄母拄着拐杖，匆忙地跑了出去。晓梅叮嘱杜芸、姗姗，守护伤者，亦接踵赶了出去。庄母已把折光镜，从静妨手中接了过来，只见镜中尘土弥漫，看不清真实状况。晓梅道：


    “何处爆炸，有没有人受伤？”庄母道；


    “小畜牲可恶！路上都作了手脚。必是我那逆徒，已尽泻下洞机密，是以他能穿行自如。为所欲为，你看。”晓梅接过折光镜，只见尘土翻滚，犹未澄清，什么也看不到。芳心剧颤，尤代穆洪等人担忧不已。干着急，又不敢离开去探查真象。


    良久，良久，烟尘始由稀薄而消散。晓梅从折光镜中，首先看到两堆瓦磔，却不知道炸毁的全是什么地方？她并不重视这个问题，她担心的是人，却看不见人形，一个也没有看到，芳心里又悲又恨，黯然说道：


    “伯母，恐怕全都遭了毒手。”庄母接过折光镜，换了两个地方，才说道：


    “小畜牲炸的是总珠室，秘室下洞门户洞开，从此可以畅行无阻，哼！老婆子倒要看看还想做什么？人一个没伤。”


    晓梅再次从镜中窥看，果见下去的人，一个不少，有的忙着准备应用的东西，有的在旁守护，方才欣慰。大家也都松了一口气。半晌，应用的东西，全都送上来了。换过一次药，印天蓝已悠悠苏醒。这并不是因她的体力比谁都强，而是久经研习毒经，服用过不少灵药，自具抗毒能力。


    宿藩尽撤，人手又少，在晓梅诚恳的婉劝下，庄母终于答应，暂去锦州作客。印天蓝罄其所有材料，统共只炼了两瓶药，不久用尽。除了她自己业已完全康复，公孙启与梅庄二女，虽已清醒，余毒还未除净。纪庆的存药，也都用光了，只好暂就药肆，购配成药.暂遏毒势蔓延。在这段日子里，惟恐范凤阳乘虚入侵，日夜提防，谁也不敢远离，自然谈不到什么作为。


    范凤阳却如石沉大海，杳无消息。范凤阳心目之中，最顾忌的就是公孙启，如今公孙启转侧床摄，病得不能起身，对于范凤阳来说，应该是一个千载难逢的机会，拔除眼中之钉，这个时机是再好不过了。天赐良机。他怎么不肯乘用？因此，大家又不禁怀疑，这次在神兵洞作怪的，根本就不是范凤阳，而是毒臂金星石。


    就情理判断，也以金星石捣鬼的成份居多，念在公孙启对于金逊的一番纯挚友情，稍微露一点颜色，以示犹有首勇可鼓，而又不忍做得太过份，才肯放一马。好不容易，在紧张的气氛中，盼星星，盼月亮，把杜丹一行，平平安安地盼回来了，并且是满载而归，采回来大批材料，才又开始炼药。经过这一次事件，大家对于毒，都已深怀戒心，闲中无事，男的不断向纪庆、赵允、周方请教。女的更把印天蓝纠缠得不得清静。尤其是姗姗，天天围着印大姊，问长问短，问个不休。是以炼药的时候，大家都热心帮忙，进展也快。


    梅岭三凤终于团聚了，劫后重逢，逾感亲切，姊妹三个形成另一伙，谈的却是半年以来，武功的进益与心得。谈到婚事，梅苓和梅葳，都赞成梅芬，就公孙启和吕冰二人之中任选其一，这样，姊妹就不会再分开。梅芬则认为吕冰的年纪太轻，彼此糊差五岁，日后未必是福，而且与公孙启耳发厮磨，肌骨相亲，也不愿另嫁。庄灵姑和梅芬同室养病，自然而然，也参加了她们姊妹这一伙，便也和梅芬采取了同一步调。


    她们两个的婚姻一经解决，庄母的长女静姑，首徒郝肖庄，三徒慧庄，幼徒敏庄，连同秀秀的婚姻，也同时得到了解决，晓梅按照公孙启的意思，遍征没有结婚的人的同意，依年序开列了一个名单，恰好也是六个人，分请雪山魈和庄母参考挑选。这六个人的姓名是，齐云鹏、向准、房飞、彭化、穆洪和吕冰。


    雪山魈感念刘冲之义，把孙女秀秀许配给刘冲师弟彭化，庄母则招长女静姑，许配给穆洪，其余四对，按照长幼的次序，作了安排，吕冰最小，他的对象是最年轻的，最最漂亮的敏庄。


    原是道义之交，更结成骨肉至亲，无形之中成了一个大家庭，一个澄清辽东江湖的伟大力量。流光如逝水，不知不觉，就是半年。连霹雳神婆一家人算上，伤的全好了，武功也都有了长足进步。这一天早餐刚过，丁元进来报道：


    “老爷子，门外来了访客。”公孙启道：


    “是时候了，待我出去看看。”昂然大步出厅而去。


    午夜，一所新近落成的庄院，连翩飞入四条夜行人影，轻如鸟雀，落地点尘不惊，一闪失去踪迹。这所庄院，座落在海城南门外，依城负廓，占地甚广，墙高丈三，外有壕沟，壕沟外缘，遍植松柏长青，广亮大门，漆以红色，红绿相映，极是鲜明醒目。庄门以左，另有一道车门，正对两门，壕沟上各架有一桥，人马分行，自是极端讲究，一望而知是个豪富之家。自庄院落成，正门即未见打开过，主人是谁？亦不得而知，门上悬着一方匾额，黑底金字，写的是：


    “葛氏别业。”


    循此探索，仅能知道业主姓葛，是个干什么的？由于新建不久，也还摸不清楚。每隔一天，庄门打开一次，出来一辆敞车，驾车的是个五六十岁老头子，到菜场兜上一个圈子，也无非购买鱼肉菜蔬一类的日用必需品。如果仔细留意，便可发现，每次出来，都要买一头猪，鸡鸭蔬菜都是一整车，两天的功夫，需要这么多吃的东西，庄里的人一定不在少数，起码也得上百。但是，两天一次，每次用不了一个时辰，谁会留意这种琐碎的小事情呢？


    今夜进去的那四个夜行人，无法知道是主是客，抑是外来的豪强？总之，进去快半个时辰了，还没见一点消息。现在已是冬月下旬，天阴欲雪，寒风一阵一阵地呼啸刮着，这么深夜，这么寒冷，主人料已早入梦乡，进去的纵是梁上君子，门窗紧闭，又能有什么作为？蓦的。静夜中传来一声“咔”的音响，与一声轻呼？暗影中陡然传来一声娇叱。


    “什么人？”豪富之家请几个看家护院的，并不足奇，值得奇怪的是，这声娇叱，似乎是女人的声音，从那清脆甜润的音韵判断，年纪还不会太大。请少女担任看家护院，这可是绝无仅有的稀罕事！紧随这声娇叱，庄内大放光明。


    啊！灯光映照下，庄里的建筑。也透着怪异而诡谲。这不是普通建筑，院墙宽约二十丈，深三十丈，距墙两丈，是一圈矮房，紧密相连，也是长方形的，矮房两面门窗，前后俱陈列着无数盆花，盆里虬结有致，种的一律都是腊梅，此时正在初生茁壮，犹未培蕾开花。核心是一律长方形的二层楼，环楼是一圈长青树，修剪的如鸟如兽，俱是成双成对，极是壮观。长青树与盆花之间，垒石为山，内外界线自然形成，四角各有一阁，灯光即是从阁中放射出来的。


    这时，楼西隙地上，站着一对青年男女，背背相掩，男的面楼，女的向外，全身劲装，带着兵器，似是有恃无恐，已经被人发觉了，还没有走的意思。主人这边，楼上还未亮灯，在二楼的楼廊上，却秀立着一个少女，娇叱声就是她发的。假山四角阁楼前，也各战着两个少女，四周矮房向里一面的廊檐下，也都有人，却都是年壮的男子。楼廊少女，看清被困二人，又道：


    “夜入民宅，非偷即盗。看你们的年纪都不大，怎么做这种丑事？”隙地上的青年道：


    “在下向准，专诚拜访，请你家主人出来答话。”同行女子，不问可知是他的妻子尤慧庄了，只不知另外三人是谁，现在隐藏在什么地方？楼廊少女道：


    “我就是此间主人，如果缺少盘缠，十两八两我还能拎得了主！”向准容她说完，嘿嘿笑道：


    “从你的口中大不了是个贴身的使唤丫头，请你家主人出来答话。”楼廊少女道：


    “说你的来意，我在听着呢。”向准道：


    “事不过三，我再说一次，请你家主人出来答话。”楼廊少女道：


    “我也最后告诉你，我就是此间主人，有话就说，没话请便，看在你们年轻的份上，我也不难为你们。”向准不再理她，扬声说道：


    “向准求见范少山主。”楼廊少女怒道：


    “你鬼叫什么，我家姓葛，你找人找错地方了。”向准亦怒，道：


    “你少在我面前装蒜，范少山主如果不在，请范夫人出来答话，也是一样。”楼廊少女道：


    “你简直瞎了眼，葛家可不是好惹的，再若无理取闹，就别怪我对你们不再客气了。”向准再次扬声说道：


    “少山主，范夫人，向准再申前请，如仍不肯赐见，是不肖再要我这个朋友了。”等了刹那，楼内仍无动静。楼廊少女也不再理他，却直接发令道：


    “熄灯，准放他们走，如敢妄动，格杀勿论。”转身推开楼门，一闪而没。适时，假山四角灯光亦熄。向准望着楼房，震声发话道：


    “范凤阳，你既绝情，就休怪向某无义了，山神庙那笔账。


    我本想找你了断，现在看来是你主使，教朋友替你卖命，却连朋友也要一起火葬，还不滚出来。让姓向的看一看你的心，到底有多黑？”等了片刻，楼内了无反应，范凤阳似乎不在。尤慧庄悄声道：


    “让我也作个交代。”夫妻对面方位后，尤慧庆扬声道：


    “玉珠，我是慧庄，范凤阳叛师，背友，杀岳，屠妻，天良尽丧，离兽不如。你跟着她，绝对不会有好结果。师父誓约已解，业已离开地宫，火速回头，向恩师请罪，勿自绝于师门，师姊妹也都热诚地等着你，希望你好好地想一想。此时回头，还不算晚，我走了。”知会向准，循正路出庄，果未遭遇拦截，但在出庄刹那，仅觉眼前一花，两个人忽又化着四条人影，飞逝远去。咦，夜色迷离中，人影愈变愈多。回到海执客栈，燃亮灯光，才看清楚，跟他一路的，还有公孙启夫妇七人，金逊与陆浩。原来那天到锦州去拜访的，是四不先生。


    四位老侠，受庄母之托，风尘扑扑，自然没有找到范凤阳和李玉珠的踪迹，途经海城，无意中却发现“葛氏别业”，明查暗访，尽管不能确定是范凤阳别营的秘窟，但从内部设置，似与李玉珠有极大关联，因为那一匝假山里，密道，暗室，毒弩，机关，恶毒而精巧，认为可疑。那时，他们还不知道庄母已走，赶回神兵洞，扑了一个空，却发现有人在秘密兴工，重新装修，问也问不出真正的主人究竟是谁。


    傍徨无计之中，便到锦州拜访公孙启，本是一种试探性质，却教他们碰对了，即把探访所得，合盘托了出来。公孙启根据这两个消息，考虑至再，便把人力平均分成三组，同时分头进行。他率领的这一组，就是上述的十一个人，来探海城。


    杜丹夫妇那一组，计有刘信和雪梅，吕冰和叶敏庄，房飞和秦可庄、彭化和秀秀，五对夫妇，与刘冲，周方，去探神兵洞。霍弃恶夫妇这次也单独成了一组，随在他们这一路的，有刘智和傲霜、穆洪和静姑，齐云鹏和郝肖庄，纪庆和玉莲，胡梦熊和衣萍等六对夫妇，目标是绝缘谷与唐庄。


    这也是一种技能的综合编组，每一组中有两个专精机关埋伏的，一个或两个精擅御毒解毒的，以及天南金氏旧部。


    为了平均实力，克服意外困难，公孙启还把自己的绝情剑，暂交杜丹使用。这样调配，三组之中，每组都有一把削金断玉的锋利宝剑了，这就是公孙启这一组人，出现在海城的原委。回到客栈，公孙启道：


    “四不先生有没有弄错？”尤慧庄道：


    “假山设计十分精巧，不能无疑，再去的时候，进去冒一次险，就能试出大概来了。”公孙启道：


    “我只奇怪，如是范凤阳，他从哪里弄来的那么多女将？”


    晓梅道：


    “人生遇合难定，你能他就不能？这不值得讨论，倒是那些花树，摆置的不是地方，我总怀疑有鬼。”灵姑道：


    “可能有真有假，要有鬼，不外暗器或毒，二姊何不用剑削它几株试一试。”晓梅嗯了一声道：


    “六姊所见极是。谁干什么，应该有个打算，对付这种诡怪霸道的玩艺，到时候绝对不能乱。”于是，你一言，他一语，提出各自的意见。公孙启一边听，一边想，综合自己在“葛氏别业”探查所得，与各人的意见，整理了一个办法，说了出来。姗姗首先应合道：


    “站稳脚步，先礼后兵，贼子纵再狡猾，也非教他现出原形不可。”


    旭日初升，一对青年剑侣，似是经过长途跋涉，满脸倦容，额头发角，犹带汗渍，来到了唐庄。他们沿街走了一转，极想找个歇脚的地方，那知走遍全庄，竟连个小客栈，也没有找到。


    唐庄虽说是个近山的村庄，居民可有二三百户，每月初一和十五，还有个市集。买卖一些日常用的零星东西，今天恰好到腊月初一，是市集，所以店铺开门比往日都早。这一对青年剑侣，男的顶多弱冠年华，女的看来还要年轻些，找不到客栈，便进了一家面食店。刚好包子才出笼，就要了两盘包子，一边吃，一边歇息。女的大概是真累了，热包子就着热面汤一下肚，情不由己地扒在桌上就睡着了。


    这种山村小店，能容多大地方，统共只有三副座位，女的这一睡，掌柜的可不高兴了，忍不住向男的说道：


    “达官爷，小店地方不大，半个月才轮到这么一个好日子，请您……请您……唉！”他尽管心里不高兴，逐客的话还实在不好意思出口。青年剑士看出掌柜的是个老实买卖人，道：


    “掌柜的请多担待，我们原也无心打扰你，无奈走遍全镇，没有找到客栈，这么办好不好，等会算双份？”掌柜的上好第二笼馒头，脸色一沉，道：


    “小店虽是小本营生，可还没有看重钱，怎么能随便算你们双份？”青年剑士忙致歉道：


    “对不起，在下失言了。我们兄妹头次来辽东，人生地疏，跑了一夜冤枉路，也没有找到地方，这里又没有客栈，真教我难死了。”掌柜的道：


    “达官贵姓，找什么地方没找到？”青年剑士道：


    “在下吕冰，不是保镖的，只因年岁荒旱，家乡呆不下去了，听说这一带有家金矿，需要人帮忙，是特地前来投效的。”


    他和叶敏庄，是来唐庄探查一宗秘密的。面孔虽不陌生，姓名却是没人知道，故稍加易容，仍用本名，兵器临时也换了判官双笔。掌柜的端详了他们夫妇一眼，衣饰华丽，不象逃荒落难的人，自不相信，也不点破，道：


    “侠士来得不巧了。”吕冰讶问道：


    “怎么不巧？”掌柜的道：


    “听说金矿散伙了，详情我也不太清楚。本村首户唐善人……”他“噢”了一声，探头窗外，左右看了一眼，悄声道：


    “我真糊涂，一时把他忘了。唐善人极好朋友，你们不妨去找他问一问，或许知道真象。”吕冰道：


    “真多谢了，他住在什么地方？”掌柜的道：


    “村后山坡上，可别说我……”忽见又有顾客上门，即住口不言。吕冰会过了账，摇了一摇叶敏庄，道：


    “小妹，别耽误别人生意，我们该走了。”叶敏庄伸了一个懒腰，揉了揉眼睛，佯装娇嗔道：


    “你看你，人家刚睡一会，你就把人吵醒了。”吕冰假装陪着小心，道：


    “不能尽自占着别人的座位呀！”叶敏庄嘟着一张小嘴，道：


    “走！走！又不认识路，瞎撞了一夜，走到……”埋怨着走出面店，渐渐去远。


    市集在村东，这时约摸辰初，还没上齐。有一条马道，直通唐善人庄院，靠近这条马道不远，一棵树上拴着一匹黑马，高大神骏，鞍辔齐全，鞍旁插着一根杂草，一个大汉，无精打采在近旁，双手抱膝，正在打盹。吕冰夫妇穿过市集，走近马道，吕冰道：


    “金矿听说散了，有这匹马，我们一马双乘，就不致于再叫你跑路了。”叶敏庄一耸鼻子，道：


    “你准知道别人会卖？”大汉听到话声，抬头打量了二人一眼，道：


    “公子可是有意买马？”吕冰道：


    “尊驾愿意割爱？”大汉道：


    “投亲不通，盘缠用光了，不愿意也得愿意。对不？”吕冰道：


    “什么价钱？”边问边和叶敏庄一道已经走了过去。大汉道：


    “纹银一百两。”忽又压低声音，说道：


    “人已到齐，霍大哥他们也来了，快去吧。”大汉是房飞伪装的，上次经过唐庄，他不在场，又非老少双魔家属，由他联络最是恰当不过。叶敏庄故意扬声道：


    “你简直穷疯了，一匹普通马，骠口又不好，哪值这么多？”


    房飞佯怒，吼道：


    “见没见过马，如非等着用钱，一千两银子都不卖。”叶敏庄那肯受气，亦娇声嗔道：


    “你向谁充老子？”房飞道：


    “你还想打架不成？”吕冰拉着叶敏庄就走，边走边劝道：


    “犯不上跟这种人呕气。”叶敏庄看见山坡上已经有人走了下来，愈发作做道：


    “岂有此理，一匹老马，都快跑不动了，开口就要一百两，不是穷疯了是什么？”吕冰劝道：


    “我们又没买，生这种无谓的气值得吗？”叶敏庄道：


    “话不是这么说，想靠一匹马过一辈子，岂不等于敲诈？”


    说着话，已经和山坡上下来的人，相距不远，夫妻俩暗中早已把这人打量清楚，大块头，钩鼻，马脸，眼蕴煞威，像貌凶恶，一望而知，不是安份的货色。马脸人已经止步道中，容吕冰夫妇走近，道：


    “此处非通路，两位哪里去？”声如枭鸣，阴森可怖。叶敏庄骇了一跳，迅疾躲在吕冰背后，却又露出半面，凝视着马脸人，粉面上犹有惊容。吕冰仿佛也才发现马脸人，双手一拱，道：


    “原来是条死路，多承指教，借问一声，唐善人可是住在这条死路上？”叶敏庄的怕，与吕冰的痴，自然那是假装的，只因两人年纪都轻，极像初出茅庐的雏儿，是以作做看不出假。马脸人双眼暴射凶光，一扫吕冰肩头上露出来的兵器柄，神色稍见缓和，哼了一声，道：


    “年纪轻轻的，怎这么说话？”吕冰愕然道：


    “在下那句话说错了？”马脸人不答反问：


    “你们从那里来的，找唐善人有什么事？”吕冰微露笑容，装痴到底，道：


    “尊驾莫非就是唐善人？”马脸人道：


    “不是，答我所问。”吕冰把在面店编的那套话，重复说了一遍。马脸人再次打量了他们一眼，道：


    “是谁指点你们来问唐善人？”吕冰自然不便给面店掌柜惹祸，道：


    “问了几家，那说不知道金矿位置，一个过路的老头听见了，说唐善人朋友多，或许有人知道，所以我们兄妹就来了。”


    马脸人道：


    “不用去了，我就知道，金矿歇业了，你们还是另找营生是正经。”吕冰哪肯就此回头，“啊”了一声，面有难色，道：


    “真是太不凑巧了，听说唐善人很慷慨对不？”马脸人道：


    “慷慨又怎么样？”吕冰道：


    “大老远的跑了来，就这么回去，也会让家里的人笑话。


    唐善人的朋衣多，也许能够另外指点一条明路。”马脸人微一沉吟，道：


    “好吧，山坡上就是唐善人的家，你们就在他家里等，我倒有个好地方，介绍你们去。”吕冰喜道：


    “真是太好了，请问贵姓。”马脸人道：


    “我也姓唐，你们去了就说是唐总管的朋友，绝不会亏待你们。”吕冰又一拱手，道：


    “多谢总管提拔。”唐总管名舒，是唐诺的次子，道：


    “小事一披，我还有事不陪了。”说完，大步而去，过去数步，回头又看了一眼吕冰背后的判官双笔，又和叶敏庄朝了一个对面。待唐舒去远，时敏庄悄声道：


    “狡冤三窟，这次再不会错。”原来杜丹与霍弃恶这两路，预定一去神兵洞，一去绝缘谷，然后在唐庄聚齐，出发时可同一段路。就在同路的这一段时间内，仔细一考虑，有了变更。


    起初还只亲情上的顾虑，梅葳担心霍弃恶，为人过于忠厚，反应难免迟顿，不足以对付机诈百出的范凤阳，怕姊姊跟着吃亏，刘智和刘信，穆洪和秀秀，傲霜和晓梅，骨肉连心，牵肠挂肚，也都不愿意分开。


    实在是范凤阳，太狡猾，太狠毒，以公孙启那么机警的人，都难免吃大亏，旁的人，才智武功都不及公孙启，谈虎色变，自是人情之馈，其次是郝肖庄师姊妹的另一种敌情顾虑。她们是在神兵洞里长大的，对于神兵洞的奥秘，了如指掌，尤其是二三两层的内部情况。她们判断范凤阳炸毁二洞总珠和秘图室的目的，是逼庄母出走，然后进而侵占全洞，重加布置，进攻退守，无往不宜。四不先生也部分证实了这一点的正确性。


    当然，范凤阳这一构想，可以阻挡得住公孙启，却阻挡不住她们师姊妹。她们有这份才能，可以破禁而入。但是，她们不能这么做，也不敢这么做。关键是怕范凤阳的火药，重新改装全部机关，不是短时间就能办得好的事情。假如埋上几处火药，则轻而易举。机关有迹象可循，火药埋在地底，全无征兆。她们并不怕死，而是顾虑公孙启，杜丹，这一干弟兄，绝不肯让她们单独涉险，事实也必然是一同跟着去。


    敌暗我明，试想火药一爆，岂不也一同殉葬？因此，两种顾虑一并合，归纳出来一个比较缓慢，却极有乘的办法。绝缘谷先不去，两路并作一路，堵塞所有的进出口，叫洞里的敌人，再出不来，在洞外的敌人，也不容易再进去。隐身监视，以逸待劳。上洞进出门户，已由范凤阳亲自炸毁，这新开凿出来的南洞口，再用乱石给堵上，即以其人之法，还治其人，布置上一层毒，中下两洞进出门户，郝肖庄，秦可庄，静姑，叶敏庄四姊妹全知道，两路二十四人，六个人数住一面，用了三天功夫，完全堵好，就只剩下唐庄这最后一处，门户就在唐诺的家。


    从这一点，已可断知唐诺的身份。也不难联想到，半年以前，唐诺准备饮食车马，接待公孙启，是奉谁的谕令行事了。


    吕冰夫妇到达庄前，已有两个庄丁摸样的人迎出问道：


    “两位找谁？”吕冰道：


    “我们是总管邀来的朋友。”庄丁立刻改容肃客，把他们夫妇邀进上房，倒上两杯茶，才躬身告退。执礼甚是恭敬。唐家背倚山坡，座东面西，从庄外望似有三重院落，门前堆着几堆高梁杆，迎门一座影壁，绕过影壁，是三合房屋，屋里的布置也很朴实，十足庄稼人的气派，看不出一件岔眼的事物。坐定不久，开门进来一个瘦削老人。吕冰认出是唐诺，佯作不识，却和叶敏庄站了起立。唐诺满脸堆笑，道：


    “老朽唐诺，刚才听家人传报，两位是小儿的朋友，快请座。”吕冰抱拳一拱，道：


    “原来是老庄主，在下兄弟失敬，请勿罪。”唐诺道：


    “别客气，请坐。”叶敏庄让出座位，坐在吕冰下首。唐诺亦就主位，端详二人一眼，道：


    “两位贵姓，何时与小儿相识？”吕冰道：


    “在下吕冰，这是舍妹，与令郎原不相识。”接着把来意与唐舒交谈经过，说了出来，结语道：


    “久仰庄主古道热肠，令郎也极慷慨好客，念我兄妹千里迢迢，所谋成空，甚弱同情，允予另代安置，嘱在庄中暂候，只是打扰尊居，甚觉过意不去。”唐诺道：


    “老朽幼年，亦备历难苦，深知创业不易。别放在心上，这不算什么，府上那里，家里还有什么人？”吕冰道：


    “祖籍昌平，双亲俱在，在下排行第二，上面还有一个哥哥，在家侍奉高堂，已经结婚，生了两个侄儿了。”唐诺道：


    “好福气，令师是哪一位高人？”吕冰道：


    “家父走过几年镖，在下兄妹学了几手不登大雅的的粗把式，还没拜过师。”唐诺道：


    “太客气了！令尊想必是一位名家。小儿回来可能晚一点，老朽先代你们去安排住的地方，就当在自己家里一样，别拘束。”说完，起身告退，从容出门而去。回到二进，唐舒已绕道回来，在房子里等着呢。唐诺道：


    “奸细，男的依稀有些面熟，女的初见，多半是公孙小儿派来卧底的，你出去一趟，看到什么没有？”唐舒道：


    “集上出现几个陌生人，我没敢走远，就回来了，爹的看法不错。目前高手不在，怎么对付他们？”唐诺道：


    “送上门来的人质，正可加以利用，速发急报，通知山主。”


    “山主”而不加冠“老”或“少”，不知道究竟指的是谁？金星石？范凤阳？抑是还有第三者？不管是谁，唐氏父子是敌人的一伙，则已无可置疑。片刻之后，从后院升起一群鸽子，绕着庄院，飞了两转，突见其中一鸽，离群向东飞去，刹那杳失云空。


    吕冰和叶敏庄在屋子里，自然看不见，但却瞒不住隐身庄外的杜丹等人。午饭过后，唐诺亲自把他们夫妇，引到一个小跨院，满脸含笑，假意殷勤地说道：


    “这是我长子原先住的地方，娶了一房好媳妇，不耐乡居，已经搬到沈阳去了。很久没有打扫，你们兄妹暂时委屈几天，等小儿替你们安置好事情，再另想办法。”吕冰道：


    “这已够给府上添麻烦，不敢再劳动伯父，我兄妹自会料理一切。”唐诺道：


    “我还有事，也不给你们客气了，晚上再谈。”语毕自去，完全象招待至亲晚辈一样，一点也没有显露出敌视的迹象。吕冰送至门口，亲眼见唐诺身影在角门消失后，带上房门，悄声说道：


    “老鬼真还把我们当成了亲戚一样。”叶敏庄道：


    “别大意，他不会有这样好心肠，不信你再开开门看一看。”吕冰以为院中来了人，那知再拉门，竟然没有拉动，不禁呆了。这不是怪事吗？门是自己关的，怎么会再也开不开？叶敏庄见他还用蛮力，一晃到了近前，悄声阻止道：


    “使不得，等丹哥的讯号再出去不迟。先看一看屋子里还有没有别的鬼祟。”夫妇俩立即着手细密检查起来。


    “集”“墟”“场”“市”各地的名称尽管不同，性质却完全一样，全都是乡镇上一种定期交易场所，多半白辰至午，忙一个上午，过午就散，直到今天，近远闭塞一点的地方，甚至还实行以货易货哩。地方偏僻，天一过午，集就散了，天又冷，街面上显得异常冷静，再也难得看到一个人影。该买的，上午都就完全买齐了，下午谁还愿意再出来。这是事理的常情。但是，什么地方没有粗枝大叶、丢三忘四的马虎人？


    喏，村道尽头不就来了一个人，大块头，大摇大摆向村里走来，渐渐走近了，敢情是唐舒。房飞的那匹马，拴在面铺外，人却躲在店里，要酒要菜，大吃大喝。他坐在当门第一张桌子上，脸朝外，已有三分酒意。第二张桌子上，也是单人独酌，象个卖苦力的穷哈哈，一碟花生，一盘豆干和猪耳朵，与房飞桌上的卤鸡卤肉一比，就寒酸的太多了。尽里边的桌子上，坐着两个村妇，桌边的凳子上，还放着一个大包袱，大概是赶集做生意的，还没有卖完的东西，她们只吃面，边吃边谈，占着座位，尽自吃不完。好在集散人空，再也没有顾客上门，所以掌柜的也不催她们。唐舒在门外，先看了一阵马，方才走了进来，脸上的酒意，比房飞还重。掌柜的哈腰点头，忙打招呼道：


    “二爷还没尽兴？”一瞥座位，全让人占着，不禁一皱眉，道：


    “两位匀一匀好不？”看过房飞，又看穷汉，意思自是希望两个人，腾出一张桌子来。穷汉似乎耳聋，照旧喝他的，头都没有接。房飞环眼一瞪，道：


    “怎么个匀法，做生意总该讲究个先来后到，他不能将就将就？”掌柜的很窘，没有立刻接上话。唐舒道：


    “你干你的，我就是特地找这位朋友谈谈的。”一拉凳子，坐在房飞的对面，替掌柜的解了窘。房飞看他一眼，道：


    “老子不认识你，找我谈什么？”别看唐舒长得凶，脾气可不坏，并不介意房飞那句“老子”，道：


    “四海之内，皆兄弟，似相逢何必曾相识！”房飞道：


    “别那么酸，找我谈什么？”唐舒哈哈笑道：


    “朋友快人快语，很合我的脾胃。马卖成了没有？”困住吕冰夫妇，准备好一切，唐舒这才二次出来，再巡视一匝，一眼看见黑马，知道房飞还没走，本没存着好心，想把房飞先收拾掉，不料店中还有别的人，虽觉可疑，又未看出破绽，故又换了一副面孔，先看一看风色。房飞道：


    “卖成了还拴在门外？”唐舒道：


    “还卖不卖？”他见草标已经摘去，于是发问。房飞故作不解，道：


    “人全散了，还卖个屁。”唐舒道：


    “如果有人想买怎么说？”房飞叹了一声，道：


    “说良心话，我还真舍不得卖。”一拍肚皮，又道：


    “无奈这个东西不争气，带的盘缠又用光了，不卖怎成，谁想买？”唐舒不即作答，道：


    “听朋友的口音，很像皖北一带的人，何以困在辽东？”


    房飞很不高兴，道：


    “你到底想问什么，怎不回答我的活？”唐舒道：


    “朋友别误会，我很喜欢像你这样直爽的人，出门在外，谁也难何没有不方便的时候，钱算什么，生不带来，死不带去，朋友如果赏光，在下愿意帮你一个忙。”


    如果表里一致，倒也称得上“慷慨磊落”。房飞似甚感动，道：


    “尊驾高义，在下心领，夙味生平，不敢接受，如果有人买马，拜烦一为介绍，就感激不尽了。”唐舒道：


    “马卖掉了，千里迢迢，如何还乡？”房飞道：


    “不瞒朋友说，在下一时还不想回家。”唐舒故作愕然道：


    “为什么？”房飞故意压低声音说道：


    “在下这次到辽东来，是为了绝缘谷藏珍，现在老魔已被吓走，公孙启兄妹据闻亦已重伤，天赐其值，失之岂不可惜。”


    唐舒亦低声道：


    “朋友豪气凌云，在下甚是佩服，可有双璧？”房飞道：


    “神物择主，何必定须双璧，碰碰运气又何妨？”康舒道：


    “好个碰碰运气，在下亦有此意，舍间离此不远，如不见弃，请移驾作一长谈，共商进行如何？”房飞道：


    “萍水相逢，怎好打扰？”唐舒道：


    “倾盖论交，也是常事，何必让古人专美于前，别见外了，请。”转向掌柜的说道：


    “这位朋友的账我会了。”房飞不肯，争执再三，似是盛情难却，终于接受了。两个人，牵着马，边走边谈，似是愈谈愈投机。两个村妇，亦相继结账离店，只有穷汉还独自儿，喝着闷酒。


    夜黑风高，寒星抖嗦，唐诺唐舒父子，大张宴席，请得房飞，席间尚有六人作陪，面目俱极陌生。虽是巧装打扮，行家眼畏，一望而知，全是内外双修的健者。房飞豪迈洒脱，放言无忌，既不齿大南金氏一派的阴险刻毒，也对公孙兄妹以侠义标榜，颇多非议，目无余子，伊然一派宗主气慨。


    谈论武术源，流滔滔如数家珍，少林棍，武当剑，峨嵋伏虎拳，南拳，北腿，知道的极是不少。独对杨家枪推崇倍至，他原来的兵器是一副短戟，一度改用铁手，这次出来却又把短戟带在身边，马上，步下，腾高，纵远，似乎无所不能，使得唐家父子，也捉摸不定他真正的身份，以及究竟能吃几碗干饭。初次见面，自不便认真，更不能当面考究，教他下不了台，但对他的怀疑，却无法完全去净。


    唯一的办法，就是敬酒，八个人，轮流灌小杯换大斗，房飞纵是海量，终于也玉山倾颓，醉倒在席面上了。唐诺一努嘴，上来两个彪形大汉，把房飞半扶半拖，给拖下去了。剩下了自己人，便开始谈心腹话了。直到吕冰夫妇，房飞，以及市集上相继出现陌生可疑男女，才使他们有了警觉，分头出动，侦察的结果，也才有了惊人的发现。神兵洞进出门户，大半全从外面，被人堵塞了，仅有唐庄和新近开辟出来的两处，还能畅行无阻。这一发现，八个人震惊无比，从而也判断出这批陌生男女的身份，与出现唐庄的真正企图。唐诺埋怨道：


    “这不能怪我们，内部正在改装，又都埋了火药，限期又紧，不能随便停工查验，谁会想到有人从外边作手脚？”唐诺慨叹一声，又道：


    “山主如果派人前来，岂不碰壁。”唐舒道：


    “我已在明显处作了暗记。”唐诺道：


    “还不够，再发一封急报。”唐舒道：


    “看情形，今天夜里就许有事。还有那只信鸽，放出去就再没有了，不如等到天亮一起报。”唐诺道：


    “不成，山主不会给我们讲理，你们商量目前的事，我自己去。”语毕匆忙向外走去，那知刚打开门，就和一人撞了个满怀。


    唐诺深藏不露，实际已达返璞归真地步，故在半年以前，以公孙启那么精细的人，也未能识破其伪。以他这种超绝身手，竟未能躲开那人。他本能地已准备出掌相拒，但当右掌已出，业已看出那人，竟是挽扶房飞离去不久的两个手下之中的一个，且已被人点了晕穴，即知事有蹊跷，立即化拒为抱，把那人抱住，作为掩护，搜查敌人踪迹。


    由明入暗，目光一时那能适应，夜色又黑，哪能看得到什么？不过，眼睛虽然看不到，耳朵却已听到了衣袂风声，向暗影中隐退。唐舒与另外几个陌生者，不是死人，唐诺遇警的同时，他们首先就把灯熄灭了，并没有立刻采取行动。


    敌暗我明，目光一时又不能适应，这时冒然闯出去，一定吃大亏，是以他们除了熄灯，也无法立采行动。从这个小动作，已可看出这几个人，都很油滑而沉着，江湖经验极丰，不是好相与。点晕这个小喽罗的人，不知何故，也没有进一步的行动，僵持刹那，唐诺已经适应黑暗，依稀看到南房檐下，站着一个人，不言不动，意图不明，嘿然哂道：


    “朋友是谁，夜人寒舍，有何指教？”南房檐下那人，仍是不言不动，仿佛没听见，等了刹那，唐诺气往上冲：“朋友这算何意？老夫看见你了。”那个人的确有点莫名其妙，依然没有作答。其时，屋中七人，已从暗门出去，搜遍全庄。唐舒首先回来，道：


    “庄内杳无踪迹，檐下多半是李强，房飞走了。”李强是挽扶房飞的另一个喽罗，唐诺一掌拍醒手下人，把他推开，道：


    “没用的东西，把李强弄开。”然后对乃子道：


    “他的马也带走了？”唐舒道：


    “还在马厩。爹是说他被人劫持了？”唐诺道：


    “什么劫持，他跟吕冰兄妹是一路的，还在庄里。”唐舒道：


    “不对，吕冰兄妹还关在跨院，我亲自查看过。”唐诺道：


    “再去看看，知会大家，洞口聚齐。”声落，人已上房，向庄后飞纵去。唐舒再奔跨院，房门已毁，吕冰夫妇果已破禁而出，不知去向，也没入室细看，即照乃父吩咐，约齐得力人手，飞往庄后。密洞不在庄内，而在庄后林中，距离唐家，还有半里来路，此时树木早枯，故洞口黑糊糊的，隐约可见，只因久已不用，洞外荒草没胫，已将原有道路掩盖，正好掩饰他们诡秘的行踪，是以不曾除去。唐诺父子以及手下得力部众，先后到达，竟是平安无事，连个风吹草动都没有，不觉面面相觑，呆在当场。唐舒道：


    “这几个东西，到底所为何来？”是啊，吕冰夫妇和房飞，到底是干什么来的？吕冰夫妇总不会是因为自由自在不舒服，特地跑来被关上半天，显露一手才能再走，房飞更不会为骗一顿吃喝，赔上一匹长程健马吧？然则，他们的目的何在？


    唐家房屋如从上空鸟瞰，正面的房子，一共有三进，都是三合房，各成院落，第二进正房，有后门后窗，前后通连，可以照顾到后进，这最后一进的正房，与山坡紧密相连，就像涂在壁上一样。


    郝肖庄师妹不曾走过这个洞，依据图形，仅能判断出概略的位置，从庄外远处观望，怀疑第三进上房，就是洞口，从而断定唐诺，必与小魔有相当关系。


    偏巧上次经过，没有看出唐诺会武功，以为他是受小魔胁迫，不愿诛连无辜，故在破洞之前，要把真象弄清楚。也就是说，要把洞口的实在位置，唐家的底细，以及与小魔关系的深浅摸清楚。才好决定下手的步骤和方法。


    这就是吕冰夫妇前来的目的。房飞和秦可庄，纪庆和玉莲两对夫妇随行接应，也就是市集上，逗留面馆里的那四个人。


    吕冰夫妇被囚在跨院，正好得其所哉。一个下午，吕冰巡风，叶敏庄细密搜查，查出了密门拱壁和第三进正房的秘密。


    那是唐家父子的珍藏密室和练习武功的地方，与神兵洞并不通连，神兵洞下洞的西洞口，不在唐家在别处，不过，唐家这个密窟，也有出口通庄外。唐家父子欢宴房飞的时候，纪庆夫妇和秦可庄已到。捉弄喽罗。迟滞唐诺行动的是纪庆，秦可庄和玉莲，则去找吕冰夫妇，会齐之后，且已商量好了对策。


    唐诺的判断全没错，吕冰他们还在庄内，只是隐在暗处，监视唐家父子行踪，静伏不动，是以没有被发现。唐诺父子率众一走，六个人分作三处，制伏喽罗，搬柴，引火，放起了三个火头。


    现在情况已大致明朗，不管唐诺与小魔子又有什么渊源，一身超俗武功，绝非普通善良人家，则是绝不会错，先把他的窝给烧了，教他们存身不得，免为地方之害。


    黑夜，火势一起，不须等到穿透屋顶，反映的火光，在远处就可以看得见。唐诺见到火光，已知中计，顿足恨道：


    “小辈可恶，舒儿守洞，分一半人跟我回去救火。”领先往回飞奔。唐舒道：


    “杀净小辈，洞道不守自守，全都回去。”八个人一个也没留下守洞。


    半里来地，本不算远，可也得一步一步地跑。正当跑到中途，离家，离洞，都有百十多丈时，忽地闪出一批人，拦住了去路，不由分说，就打了起来。天干，物燥，夜风甚大，火势顷刻已穿透屋顶。狂风烈火中，但闻马嘶，听不见人声叫喊，也听不到搏杀打闹声。这情形，仿佛人全被杀光了。唐诺双目尽赤，左冲，右突，全都有人拦着，没有一个含糊的，竟是冲不过去，仔细留意，认出杜丹，怒道：


    “姓杜的，老夫与你何仇，行此绝户之计？”舍了霍弃恶，扑向杜丹，人未到，掌先发，风声雷动，劲厉不可一世。杜丹豪笑道：


    “老匹夫，隐藏武功，冒充善良，暗地里助封为虐，其罪当诛。”寒光一闪，“嘶”的一声，削掉唐诺一片衣袖。他使的是公孙启的绝情剑，削金断玉，锋利无比，展开师门威镇江湖的飞龙剑法，利剑奇功，相得益彰。唐诺如非识货，武功又高，撤招得快，一条右臂，就得跟身子分家。避过险招，却吓出来一身冷汗。


    杜丹怎肯放松，如影随形，第二剑跟踪递到。唐舒的对手是刘信，双怀杖对摈铁手，“叮叮当当”，打得有声有色，火星迸飞四射。他抽空瞥望全场，不见吕冰兄妹，也不见房飞。除了父子部众八人全有强劲的对手外，场外虎视眈眈，还有二男八女，个个跃跃欲试，尤其是刚才退下场来的霍弃恶，更是威风凛凛，杀气腾霄。看清场里场外形势，他感到心寒了，即使战胜当面的对手，仍旧脱不了身，何况对手并非易与，胜负……


    “堂”的一声大响，左手杖几乎被震出去，把他唤回现实，再不敢分神乱想胡思。其余的六对人，也各杀得昏天黑地，激烈异常。庄院里的火势，已经扩大，火舌吞胜，高出房顶一两丈，如果没人扑救，势将化成劫灰。唐诺眼看着多年心血，毁于一旦，家里的人一个也没见出来，胸中的悲愤，与仇恨的火焰，冲激起隐藏已久的凶威。这时，他已把兵器取了出来，只是一把铁骨折扇。不过，他这把铁骨扇，长足八尺，纯钢打造，边骨特厚，内藏两根钢钉，虽是片刻都不离身，却很少使用，今天如非杜丹的宝剑，过于锋利，他也不会拿出来用。


    现在大敌未至，而情况危急，再也不惜暴露身份，要施展狠毒招术，一泄心中的恨气了。杜丹这时正以一招梅开五瓣，剑尖幻出五朵银星，当胸刺来，咽喉，将台，玄机，胸前几处大穴，俱罩在剑尖威力之下。庸诺侧移半步，挥扇便砸。杜丹尽展师门绝艺，用的还是锋利宝剑，二十多招竟没把唐诺收拾下来，已知老贼一身修为，高不可测，招术那敢阗实，尤其是那把铁骨扇，曾经试图用剑削过，居然没有削动，现在见铁扇砸到，剑又不是自己的东西，更不敢让他砸上。


    这一招梅开五瓣，原本就可虚可实，就势变式，疾变神龙舒爪，反腕斜挥，削腰挂腿。唐诺是往左跨出半步，正在杜丹右前，杜丹就一变式，原是顺手使用的招术，既避铁扇，仍可攻击敌人中下部位，并无不可。那知剑方展出，突闻场外，一声暴喝：


    “留神扇子……”尽管有人及时提醒，无奈交搏两人，用的都是短兵器，近身搏斗，场外人话又没有说清楚，哪里还能管用。但听“咔”的一声，惨变已生，杜丹一个跟倒，已经向右倒去，鲜红的血立从腰际，瀑涌而下。唐诺似对场外人顾忌颇深，来不及查看杜丹死活，一声：


    “突围！”乘势已向斜里纵去，几闪失去踪影。适时，场外人声又起：


    “唐通，老夫找你多时，你还往那里走！”声音渐远渐小，自是追了下去。唐舒与手下部众，闻令猛攻骤退，也已怆惶遁走。刘智，齐云鹏，智勇兼具，苦缠不放，伤了其中二人，带伤逃走！一个也没有留下。彭化，胡梦熊，反为敌人狠厉攻势所乘，一个虎口震裂，一个兵器脱手，受了轻伤。众人哪肯就此罢手，纷纷衔尾便追。夜色沉黑，地形又不熟悉，刘智惟恐有人再遭受暗算，急声喝道：


    “穷寇莫追，放他们去吧。”霍弃恶奋勇横里拦击，身法不如唐诺快速，没有截住老贼，听到刘智呼喝。警觉伤者待救，即刻赶了回来，杜丹已被梅葳抢先扶住，没有摔倒，但是，他伤在什么地方，是不是还能有救？

 第三十四章 别业惊变

    过午不久，葛氏门前，来了四个客人，路过拱桥，上前轻叩正门，显然不知此间规矩，正门虽设不用。片刻之后，庄门升了一线，走出来一个五旬老者，诧然问道：


    “四位何事？”四人两男两女，高的一个答道：


    “麻烦管家，在下向准，为了昨夜冒犯，特来向主人道歉，请代通报一声。”取出一份大红拜帖，移步走了过去。老者双眉一轩，道：


    “狗眼看人低，谁是管家？”他分明穿着粗布短棉袄褂。与此间豪华气派，极不相称，佣仆之流。管家已是尊称，却不承认。当然，包子有肉不在折上，有钱人家，往往祟尚朴素，也是常事。向准自知理屈，脸上一红，拱手说道：


    “在下失言，在下陪罪。昨夜那位姑娘，自承是此间主人，在下找错了地方，理应当面向她至歉，拜恳通报一声。”老者甚是高傲，既不还礼，也不接帖，道：


    “事情已经过去，老朽替你说一声就是了。”转身就要进去。向准急道：


    “老人家留步……”老者没等他把话说完，回手一把将拜帖抢去，不耐烦地说道：


    “真噜嗦，等着。”


    “砰”的一声，把庄门又重重的关上了，不问可知，即使不是佣仆。也绝对不是掌权人。除开向准，同行的还有晓梅、印天蓝和慧庄。晓梅仍是往日面目，女扮男装，潇洒风流，俨美男子。按照昨夜预计，逐步展开行动，一个上午，把庄外形势，以及地道出口，细密侦察一遍，是以现在才来拜庄。等了好半天，才见庄门重又开启，出来的是个少女。盈盈一福，道：


    “主母奉请。”她没矜持身份，礼貌还很周到，侧身让进四人，回手把庄门关好，才急步赶到前边去引路。晓梅和印天蓝故意落后，查看盆梅。天下无难事，只怕有心人，查看的结果，发现每五盆中，便有一盆是假的，手工细腻，几可乱真。她们并没有走过去，也没有明显的停下，只是莲步姗姗。走得很慢，仅那么一瞥，就看出来了。原因是，手工尽管灵巧，做得十分逼似，但天然生就的植物与那手工摩仿制造的东西，到底不同，最显著的是叶子。


    天然植物的叶子，不管是初生或已老，柔绿成深绿，全都像有一层霜，乍一看起来，像蒙上了一层薄薄的土，颜色发晴，叶子愈大愈老，这种感觉看愈深。手工仿造的，不管质料用绒或绢，着色便没有天生的自然。新的太鲜，像雨洗过的那么新鲜，晒久了的便要褪色；一张叶子上，颜色就不一致，整棵看起来，便显得不调和，缺乏那种自然的韵致。遇上粗心人，便不容易发现这些微的差别。晓梅和印天蓝是女人，又是有所图谋而来，只一眼，便发现其中蹊跷，再往远处看，第十盆，第十五盆，都是这样。


    无须再看了，就这样已经很够了，尽管还无法确知，究有什么鬼祟，但已能断定必有鬼祟。向准和慧庄，跟在丫环身后，注意的是院中景物，那假山，那冬青，究竟和夜间有什么不同？昨夜那个少女，仍旧站在二楼楼廓，见四人越过假山，含笑招呼道：


    “向大侠真是太客气了，请上楼来。”向准拱手答道：


    “夜来冒犯，理当负荆。”少女道：


    “言重了，不敢当。”返身进楼，似有意迎客。门是敞开着的，门旁两个丫环，肃立左右。向准拾级而上，昂然入室，三女紧紧相随，了无惧意。室内设计，别具匠心。门在当中，进门是一间敞厅，左右各有一几两椅，几上各有一个精致花瓶，古意盎然，似极名贵；瓶内一律插着梅枝，含苞待放；墙上接着字画，俱是名人墨迹。


    敞厅当中，摆着一张圆桌，桌上也有一瓶梅花，这里似是接待普通朋友，或仆妇休息待命之所。再往里是四扇隔扇，这时全都开着，隔扇两旁各有一个转梯，通往二楼。少女已出现在左边楼梯口，含笑再次肃容。到了这个时候，二楼纵是刀山，也非上不可，为了慎重起见，四个人稍微保持距离，鱼贯走上。二楼以内，是个“目”字形的通道，把房子分隔成三个不相通连的房间，少女接待四人，进了当中的那间房子。这间房子，很显然是整座楼房的核心，料想布置得应该更讲究，哪知却简陋无比，仅有六张矮椅，分作两排，面面相对，当中是一排矮几，类似今天的沙发，此外别无所有。


    这种布置，一望而知，是谈心或议事的机要处所，自然，鬼祟定也少不了。少女待四人进来之后，轻轻把门带上。不料就这一带，整间房子即电疾下沉。四个人中，仅慧庄一人精擅机关消息，她的注意力，正集中在那些矮椅与矮几上，这一着大出所料，挽救已然嫌迟。晓梅是最后进来的，距离少女最近，一把扣住她的腕脉，厉声喝道：


    “你想干什么？”少女并不挣扎，忍着痛疼，道：


    “四位如想活命，请马上松开我。”额上已经痛得出现了汗珠，右手还没离开门。慧庄看出蹊跷，道：


    “小哥先松开她，料她也跑不了。”晓梅如言松手，她此刻仍男装，故慧庄亦按照印天蓝过去对她的称呼，叫她“小哥”。


    慧庄已到少女身前，道：


    “门上有什么鬼？”少女道：


    “来不及细说了，稍时看见门户，火速随我进去。”慧庄道：


    “门在……”还没问完，门户已现，少女急道：


    “快！”松手离门，如电穿入。房间落势一顿，即以更快速度上升。一声天崩地裂大震，一栋美仑美奂的楼房，整个炸毁！烈焰腾空，浓烟蔽日，碎砖烂瓦，四散飞溅。晓梅，慧庄等人，是否全随少女进去了？变化出于意外，计划全部落空，这可急坏了在庄外的公孙启！


    场外那一声暴喝：


    “留神扇子！”适时提醒了杜丹，游目瞥见一道寒光心射向心窝。唐通（唐诺本名，以下即用此名）横步左跨，原在杜丹左前，反腕挥扇横敲剑身，杜丹就势变式，唐通也立即控腕收扇。


    武功练到他们这种高超地步，出招变式，只在动念之间，速度之快，已非笔墨所能形容。唐通狠毒太甚，存心要取杜丹性命，顿住铁扇，只消微一旋腕按簧，追魂即可发出，幸而那一声喝，喊得正是时候，使得唐通心头一震，不仅发动得迟了一线，方向也略有偏斜，杜丹随着剑势，身形也已微向前斜，尽管如此，听到喝声，瞥及寒光，何况正在出招，再怎么快，也没办法躲这一钉。他只有尽最大的力量。吸胸收腹，上身往后移。


    “嘶”的一声，追魂钉业已透衣刺肉，从倒数一二肋骨间，一划而过，肋骨虽没断，那份痛可不是人容易忍受的。梅葳一个箭出，跃到身前把他扶住，看见鲜血如泉涌流，如花玉面完全变了色，颤声问道：


    “丹哥，要不要紧？”杜丹痛得那能说得出话，微微摇下摇头。梅葳好像吓傻了，只顾流泪，大有手足无措之感。梅苓也已赶到近前，急道：


    “还不解开衣服，查看一下伤势。”梅葳这才如梦方醒。解衣服？她哪里还有这份耐心，抽出宝剑，一划一扯，就把杜丹的上衣，撕破了半边。还算幸运，仅仅划伤了一道血槽，没有伤着内脏，追魂钉也被周方验明没有毒，赶紧止血敷药，包扎起来。


    彭化和胡梦熊，伤得都很轻，早已敷裹好了。此行目的，在堵塞西洞，吕冰、房飞是没来斗场，还是绕过去先动上了手，大众一到，立刻帮忙，不过一个多时辰，就把洞口堵死了。两个新开的洞道，不在原图上，唐通父子又已逃走，这才想到从唐家的爪牙口中追问位置，哪知赶回火场，那些已被点了穴道制住的人，不知被谁全都救走了。


    现在，找地方让三个养伤要紧，至于追魂扇唐通，到底是什么来历，和范凤阳是不是有勾结，那个出声示警的人又是谁？只好等三个人的伤好以后，或是公孙启起来再说了。


    葛氏别业炸毁了，还不仅是那栋楼房，连四周的假山，也全连受波及，变成了一片废墟，外围的矮房，影响不到，房子里匿藏的人，却再也存身不住，一个个逃了出去，竟然有七八十号之多。他们惊惶的逃出火窟，却遇上了煞屋。试想在这种情形之下，候在庄外的人，即使是修养已达炉火纯青境界的公孙启，又怎不怒满胸膛，杀机透顶。


    杜芸，姗姗，想到一年来，与晓梅和印天蓝相处的感情，更是柔肠寸断，血泪沾襟。灵姑与慧庄，情谊尤不啻亲生骨肉。


    梅芬、金逊、陆浩，更是悲愤难言，恨上加恨。楼房、假山尽都炸平了，血肉之躯，怎么还能有侥幸的希望？每一个人的血，都在沸腾，每一个人的心，都想杀敌泄悲。在这种情形下。这七八十人一现身，那里还有解释的余地、甚至连被谁给杀死的都看不清，就已身首异处。


    一刹那，就倒下去二三十。幸而公孙启和杜芸，为怕主凶漏网，站在高处，监视几个可疑的出口，没有动手，否则，死的还要多。矮房一个圈，长三十丈，宽二十丈，七八十个人，仓惶之中，是从四面出来的，截杀的人只有五个，照顾不过来，是以仍被逃走了一部分，剩下不足三分之一。公孙启站在高处，扬声说道：


    “余几个活口。”姗姗、灵姑，虽仍不甘心，也不得不停手。


    追查真象，以及主凶到底是谁，不也是很重要吗？盖这么一所大房子，里面还有许多精巧的装置，这不是一年半载就能完得了工，是以海城，尤其是正门内外一带的人，大多都能知道。


    大白天，发生了这么大的事，震声动地，烟火冲天，谁能不被惊动，谁又不想来一看究竟？


    人愈聚愈多，地方官府也被惊动了，火场之外，还有死尸，到底是怎么一回事呢？


    明火执仗，能盖这么一所大房子的人，一定很有钱，容易叫强盗眼红。可能是仇杀。主人是谁，至今没有知道，行踪诡秘，来历不明，也不是不可能。尽管揣测纷酝，谁也说不出一个所以然来。差投捕快，则在注意人群中的可疑份子，以及等到火势熄灭，勘察现场。公孙夫妇一行，带着几个活口，早已离开现场，不知躲到什么地方去了。


    变化发生得太快，没有丝毫考虑与选择的余地，晓梅一行四人，除了跟着那个不知名的少女，同进共退，已经没有第二条路好走。除非少女肯为了主人卖命，以一挤四，陪着殉葬，否则，钉牢她，应是目前最安全也是追查隐秘最好的办法。道理非常明显，谁都能够想得到，故门户一开，四个人不约而同，全都紧随少女进去了，一步也没落后。门内光线黝黑，依稀似是一条甬道。少女急道：


    “快走！”她来不及说理由，便已领先疾驰而去。四个人惟恐被她甩脱，自是不肯放松，如影随形，亦步亦趋。尽管五个人奔行都极快速，也没走出多远，巨震声中，上层已经爆炸，碎砖烂瓦，虽已炸飞不久，绝大部分，仍旧塌落。活动方石，又被压了下来，还带下来极重的浓烟尘土，涌入甬道，五个人几乎都被窒息，咳嗽不止。晓梅深恐少女乘机开溜，手起指落，把她定在当地，冷笑道：


    “真看不出，你还真肯替范凤阳卖命，他在什么地方？”少女并不抗拒，平静地说道：


    “尊驾误会太深了。”晓梅眼见退路已断，哪肯相信，斥道：


    “如再花言巧语，我教你死前先受上一阵活罪！”少女道：


    “尊驾先入为主，成见太深，我还有什么好说的。动手吧？”晓梅冷哼道：


    “你以为我不敢？没你带路我们照样出得去。”手势已起，便待痛施惩处。印天蓝听出少女话中似有隐情。架住晓梅，道：


    “小哥且慢，让我问她。”转对少女道：


    “眼前情势，还能怪我们误会？”少女道：


    “这是不得已，非如此不足以瞒过别人耳目。”印天蓝讶问道：


    “姑娘到底是什么人，能否说得详细些？”少女道：


    “我叫小梅，本是弃婴，从小被主人收养，待我有如同胞手足，所以也跟着主人姓葛……”印天蓝截口道：


    “姓葛？我们仇人之中，并没有姓葛的呀？”小梅道：


    “说来话长，一时也说不尽，我家小主人，就在前边恭候，请随婢子前去，由她自己来说比较好。”晓梅道：


    “我警告你，再要弄鬼，就没有这么便宜了。”随手解开小梅被制之穴。小梅再不多言，袅袅向前行去，转过两次弯，到了一间地下室，想是开辟不久，还没有来得及布置，除了几个圆凳，再无长物，支撑得却极坚牢，适才爆炸，仅炸落不少石屑尘土，业已经人打扫干净。室中除前见三婢外，还有另一少女，貌似嫦娥，冷若冰霜。小梅代双方引见过后，即与三婢侍立一旁。少女起座相迎，道：


    “小女子葛琳，有几件事存疑已久，枉驾四位，拟请明教。


    故弄玄虚，实不得已，尚祈鉴谅。”盈盈三福，算是致歉。向准拱手还了一礼，道：


    “请教不敢当，姑娘有话，但请直言。”葛琳回顾四婢，道：


    “老鬼贼滑异常，守住两端，一觉有警，即刻报我。”四婢领命去后，葛琳这才让座，逐一请教四人姓名，最后注目晓梅，道：


    “侠名威慑辽东，实为我们女子扬眉吐气，今天得接芳驾，快慰生平，还望鼎力赐助。”晓梅道：


    “姑娘别客气了，庄外恐怕已经闹翻了天！”葛琳闻弦歌而知雅意，道：


    “庄内机关已彻底炸毁，外有公孙大侠，范贼爪牙，料难逃脱。”晓梅道：


    “姑娘也与范凤阳有仇？”葛琳叹道：


    “贱名容或不知，但‘南天玉女’这个拙号，芳驾该有耳闻？”晓梅道：


    “可是与‘金童’并称，金神君座右二奇？”葛琳神情惨淡，道：


    “什么二奇，简直成了二丑。”她正是毒臂金星石三子四徒之外，两个重要的后起人物之一，言下似有极深隐痛。晓梅道：


    “姑娘何时来到辽东，金童现在何处，年来变化知道多少，此处是否范凤阳巢穴之一，小贼在不在？”两串眼泪已从葛琳粉颊流了下来，凄声说道：


    “中秋之夜，范贼回到天南，谎言义父已遭贵兄妹毒手，把我和金童朱牧骗来，彼时此间刚刚落成，即留下我在此间，主持一切。分派妥当，便和朱牧走了，据说是往晤南天诸人。此间除我之外，还有一个叫侯源的，我主持庄内，侯负责庄外，是以我不能任意行动，实际情况一无所知，”晓梅道：


    “姑娘何时发现甚么？”葛琳秀目之中，陡射煞芒，恨道：


    “半月之前，范贼又来过一次。乘我不备，将我制住，施行强暴，事后亲口招承一切，并以朱牧性命相胁，迫我听他摆布。”说到最后，又不禁伤心的流下来眼泪。晓梅愤慨的说道：


    “简直连禽兽都不如！”向准不知如何安慰她才好，慧庄关心师妹、不由得急问道：


    “姑娘可知李玉珠的行踪？”葛琳道：


    “听说道，此间机关大部份就是她设计的，可没见过人，或许在神兵洞也未可知。”语气极是含混，慧庄更替师妹担心了，但转念一想，范凤阳改建神兵洞，正需要李玉珠帮忙，料还不曾对她变心或加害，是以没再接话。印天蓝饱经忧患，比较冷静，这时接口道：


    “姑娘今后打算如何？”葛琳道：


    “这也是我将计就计，把四位请来一谈的目的。”微微一顿，似是整理了一下思绪，又道：


    “我刚才说，此间机关是李玉珠设计的，其余则是范凤阳自己增添的，也就是活室和火药那一部份。范贼心目中，最怕的是公孙大侠、郭女侠和印场主，这活室与火药，就是用来对付三位义侠的。小梅刚才用的就是范贼所授的方法，在小贼爪牙眼中。四位已经粉身碎骨，全部遇难，我不堪受辱，也已乘机自杀，这样就可以隐去行踪，摆脱小贼的约束，暗中行事。”


    “我非手刃小贼，不能雪奇耻大辱，同时，朱牧的生死，我也要查清楚，如果还没死，也得设法把他救出来。”印天蓝道：


    “姑娘志行可嘉，但小贼已具数家之长，武功已非当日可比，金神君尚非其敌，姑娘独力岂能如愿？”葛琳道：


    “我还有小梅妹妹为助。”晓梅性情直爽，颇饶男子之风，道：


    “这不妥当，一击不成，反而打草惊蛇，教他提高了警惕，我化装小梅，陪着你去。”印天蓝道：


    “受害最深的是我，也算我一个。不过，我总以为先会合外边的人，一则教他们放心，再则也好有个接应。”她虽觉葛琳可信，但也不无可疑，直到现在，也没听她问过金星石，这不合情理，再说，她究竟是不是玉女？没人见过，岂可听信一面之辞，贸然行动？是以打算把她诱出，教她先和金逊见上一面，真假不难立辨。葛琳道：


    “现在天还没黑，外边难免有闲杂人等看热闹，我们这时出去，立被发现，万一再有小贼爪牙混迹其间，谋划岂不成了泡影？”向准似乎想说什么，嘴唇动了一动，不知为了什么，却又咽回去了。晓梅看在眼中，讶问道：


    “向大侠有什么高见？”向准支吾道：


    “在下觉得葛姑娘的话，很有见地，只是我们深在地下，看不见天日，此刻是什么时候了，想问一声。”葛琳反应敏锐，道：


    “现在大概是未末申初光景，向大侠如想出去，请耐心再待一会儿，我教小梅引路好不？”向准道：


    “在下没有这个意思，姑娘不要多心。”葛琳分明已经说中他的心事，只因不便单独走，故予否认。沉默刹那，葛琳唤来小梅，吩咐道：


    “你把向大快先送出去，假装被擒，把我们的计谋，面禀公孙大侠，我和三位女侠，天黑再出去。但如外边闲人已散，就马上回来送信，我们也立刻出去。”话说得够明朗，仍难尽去印天蓝心中所疑。向准道：


    “这里由在下夫妇，陪伴葛姑娘已够，小哥和印场主先走好了。”晓梅道：


    “还分什么彼此，你是男人，应该当先开路，提防残鬼。”向准见她这么说，不便固执，道：


    “恭敬不如从命，在下僭先了。”立与小梅，离室而去。哪知走没多久，远处倏又传来一声爆炸。晓梅勃然变色喝问道：


    “葛姑娘，你这是什么意思？”印天蓝与慧庄，更已离座而起。室中顿时剑拔弩张。


    葛氏别业变生意外，惊动了全城居民，纷纷前来查看相拟景象，一批走了，一批又来，熙熙攘攘，路不绝人。这也难怪，当时火药的应用，尚未普及，范凤阳处心积虑，除去强敌，堆积得又多，葛琳暗中又把火线接连，一起爆炸，那声威，那震响，的确也十分骇人。地方官府再也不能装聋作哑，不闻不问，县太爷带着差役捕快，亲临现场，勘察实际情况，极是认真，算得上是一位勤政爱民的好官。


    幸而由于碎砖乱瓦的积压，火没有烧起来，但那浓烟，却是涌腾不已。炸毁的楼房废墟上，当中是一个五六丈的深坑。


    方室下边原就是挖空了的，县太爷可不知道，站在废墟上，看着深坑纳闷：


    “这是怎么一回事？”这是他心里在猜想，却怎么也想不出个所以然来。


    当然，盖楼房，地基要挖得深，但也应该是把整座楼房的地基，都挖得深，不应该仅是核心一处，深得像个井。这不透着蹊跷吗？再看假山，也炸得七零八落，处处是洞。咦！还有地道！


    四周的矮房，有的地方，也被炸起的砖瓦，砸得破烂不堪，没有波及的地方，也蒙上了一层很厚的土。靠里边的盆梅，也东倒西歪，乱了次序，外进的盆梅，却仍能保持整齐的行列。


    大致说来，矮房稍加打扫，仍可勉强住人。县太爷视察完现场情况，绷紧面孔，严肃地问道：


    “孙班头，户主是谁，干什么的？”孙班头单名一个允字，躬身答道：


    “据说户主是个寄孀，姓葛，从关里搬来的，身世不大清楚。”县太爷喝问道：


    “据谁说的？人在什么地方？”孙允道：


    “她家老管家葛福，遍查死者，不见他的影踪，料已葬身砖瓦堆下。”县太爷哼了一声，道：


    “料已？就不能逃避！”孙允连连应是。县太爷道：


    “有钱哪儿不能住，搬来关外干什么？着这房子的形势，就不像好人家。限你三天，给我查清楚，把户主与葛福找到。


    活的要人，死的见尸，敷衍搪塞，留神你的双腿。”边走边说，已到矮房边缘，透过眩窗纸，看到屋子里，床铺似乎很多，不觉心里一动，移步走上前廊，自右而左，逐屋查看过去。房子都是单间，陈设也极简单，第一间房子里是一床一桌，以下都是两床一桌，有的还摆着兵器，县太爷愈看愈心惊，暗道：


    “看家护院，要这么多何用，简直要造反！”一圈还没绕完，地底突又起了一声爆炸。县太爷吓得一哆嗦，脸色也变了。


    孙允乘机说道：


    “此非善地，大人请回衙吧，属下一定尽力查缉户主与葛福归案。”半扶半拖，强制县太爷离开了，孙允自己也怕遭受池鱼之殃。出了葛氏别业，尸首业已清理完了，整齐的排列在门外，忤作上前报道：


    “启禀大人，死者计五十六名，全是刀剑所伤致命，想系明火执仗。”县太爷斥道：


    “你怎么知道是明火执仗？”忤作的责任，只管验尸，判断案情，本不是他的事，碰了一鼻子灰，再也不敢吭声。县太爷训完忤作，又对孙允说道：


    “传谕下去，闲杂人等，火速回城，各安生理，不准再看，以免误伤，否则以凶嫌论处。”孙允一字不遗，照着县太爷的意旨，宣布了令谕。“以免死伤”是德，“以凶嫌论处”是威，县太爷德威并用，尤其是刚才那一件，围观的人，哪个不怕，不约而同，便逐渐退去。就在这个时候，庄后突然扬起一阵喝叱，与一声绝命般的嘶吼。即见一条高大人影，浑身溢血，左臂挟着一个妇女，另手拿着一双寒芒闪射的兵器，起落如飞，向南奔去。孙允陡扬沉喝：


    “保护大人！”当着县太爷的面，他似乎是有意卖弄，喝声中，人已出去数丈，轻功提纵术，居然不弱。差役捕快，好像识得葛家有地道，散布在出口附近，张网待兔，这时已从左右，现身拦截。无奈高大人影，骁勇异常，差役捕快贪功心切，不仅没有截住人，反而有人受了伤。不过，他们虽然没有截住人，却阻延了高大人影前进的速度，替孙允制造了机会，不足十丈，已可首尾相接。


    差役捕快，能够动的，紧紧的跟在后边。就这样逃逃退退，不久消失在一个高岗的后边，没有了消息。县太爷两只眼睛，呆呆的望着高岗，在焦灼中期待。本已散去的人群，又停步观望起来，只是再不敢欺近罢了。等待复等待，追去的人，宛如石沉大海，再没消息。焦灼的心情，已经浮现在县太爷的脸上，微一顾盼，左右还有十多人，道：


    “不要保护本座，你们再去看看！”剩下的全是差役，纵有个会三招两式的，也见不得大场面，教他们去捉人，哪敢？不禁你望着我，我望着你，面面相觊，作声不得，平日倚官仗势那副凶威，早已不知那里去了。县太爷看见这副窝囊相，又是生气，又是叹息，眼看天就要黑了，正自拿不定主意，不知该怎么办才好？适时，耳中突然传入一丝蚊纳声音，道：


    “户主系一江洋大盗，亦不姓葛，武功出神入化，高不可测，非捕快所能胜任，天已将黑，大人在此实非所宜，请先回衙，草民或可略效微劳，三更摒退左右，不论成败，必定有所覆命。”话声近在身旁，县太爷左右张望了一阵，除差役外，再没有别的人，不禁大奇，回忆半日所经所见，深觉暗中人所说的话，不无道理，暗忖：


    “侠义之士，何处无之？与其株守无益，不如且先回衙，等候三更，以观究竟。”留下四个人看守现场，立刻顺轿回衙。


    向准随同小梅走后不久，突然又传来爆炸声。任何人处在晓梅、印、尤三女的那种环境，都难免要生疑，尤其是慧庄，关心夫婿安危，怒目责问，势所必然。葛琳神色也显得十分惊诧，但怕愈发引起三女猜疑，端坐原位，不敢稍动，略一判断声源，道：


    “三位务请冷静，小妹如有二心，教我不得好死。”慧庄悲愤地问道：


    “你不是说，火药全都引发了吗？”葛琳道：


    “这绝不会错，但小妹也曾提及侯源，这个老贼是范贼的心腹，明着是助我守庄，暗中连我也在监视之列。三位当也看得出来，我们现在所处的位置，是新开辟出来，是我被玷污以后，背着范贼挖掘的。庄院落成我才来，侯老贼比我早来，内部情况比我熟，料是挖掘的时候，被老贼听出声响，暗中作下手脚……”慧庄哪有耐心去听她说经过，急燥地截口道：


    “现在……唉！你快领我们看看。”葛琳道：


    “我也这么想，怕三位误会加深，所以没敢动，情况已有变化，为防老贼另有诡谋，不能再计后果，我们也以马上出去为宜，三位请随我来。”晓梅为防再有意外，与葛琳并肩同行，暗中凝功蓄势，严密地监视着她，稍有异功，便先发制人。印天蓝与慧庄，尤其是慧庄，虽在后边，戒备亦毫不松懈。葛琳恍如未觉，注目前边，脚步轻而且缓，神情似极谨慎。她们走的并非来时道路，转过一个弯道，发现一婢隐身在另一弯道口，向前窥看，警觉身后珠光，回头看了一眼，作了一个握拳的手势。葛琳会意，将手中夜明珠握紧，光芒锐减，脚下愈加轻缓了，刹那到了近前，婢女悄声道：


    “大姊二姊在前边，一定是……”葛琳作了一个禁声的手势，止住婢女，探头看了一眼，回顾三女道：


    “她叫小菊。另二人一名小兰，一名小莲，全和我一样，都是义父从小收养的，只是没我幸运，蒙义父另眼相看，背地里我们都姊妹相称，感情不殊骨肉同胞。她们原先另在一处，故范贼不认识她们，以为是我最近收录的，幸亏我没告诉他，现在才能留在身边，帮了我大忙。在那头的是小莲。小兰大概出去了，我们过去吧。”立又引路前行，脚下愈轻，小菊跟在最后。小莲发现珠光，立刻回身连连摇手。葛琳立将夜明珠收起，光线顿暗。也许是走近了，也许光线一暗，耳力增强，晓梅隐约听到：


    “老夫不是三岁小孩，你骗不了我，再不说实话，有的是苦头给你吃。”遂听一个女声说道：


    “说了你又不信，教你亲自去看又不肯，我有什么办法？”


    晓梅传声道：


    “小兰已落贼手，正在逼问口供。”葛琳道：


    “果是侯源，再听他说什么？”侯源似乎在揣摸小兰话的真实性，隔了半天，才又说道：


    “你说的也许是真话，老夫还是慎重点好，反正出路就这一条，只要守紧这儿，谁也休想通过。”遂又听见小兰附和道：


    “这个办法果然好，谁过谁就得挨炸。”微微一顿，似是想到了什么，又道：


    “不成。”侯源道：


    “怎么不成？”小兰道：


    “要是小姐经过呢？”侯源道：


    “你不是说琳姑受了重伤吗？”小兰道：


    “小莲又不是死人，总不能陪着小姐，呆在里边挨饿，就不能把小姐背出来？”侯源嘿嘿笑道：


    “老夫自有办法。”小兰道：


    “什么好办法？”侯源道：


    “不能告诉你。”姜还是老的辣，小兰用尽心机，仍是一筹莫展。


    海城旄南，有一片丘陵，高不足十丈，起伏却是很广，由于北边较高，故从城厢望去，像一条土岗子。这一带有无主的孤坟，也有丛杂的野树，时值冬季，木叶虽已凋零，但如藏上几十个人，还不大容易找。分手的时候，即曾约定，在这里等候。


    教晓梅她们尽量拖，最好拖到天黑，才好便于接应。范凤阳建造葛氏别业，监工派的就是候源，故有几条地道，出口都在什么地方，老贼自是了如指掌。葛琳发觉范凤阳的奸伪以后，矢志替义父报仇，为自己雪耻，故另开密道，既是背着范凤阳做的，自然也不能教侯源知道。但是，这如何瞒得了老奸巨滑的侯源？


    第一，即是高度机密，不能教任何人发觉，原有的地道，便不能用。无奈原有的地道在地底，有眼看不见，有时难免挖通，尽管力图掩饰，马上改道，仍旧留下了痕迹。第二，建材无故减少，就更瞒不了侯源。两件事合在一起，侯源心中已如雪亮，仔细一盘算，他没敢妄动。葛琳再不中用，到底是主人，而且是漂亮的女人。表面上与范凤阳还没有裂痕，此时得罪葛琳，一个枕头状，他就吃不消。事实上他也有困难，范凤阳走时明白告诉过他，假山以内，不准他进去，假山以外，不准葛琳出去。想来想去，终于被他想通了。葛琳想出去，明着不能走，暗中走。他害怕了。


    范凤阳反脸无情，杀人不见血，如果让葛琳走掉，他也吃不了，兜着走。于是，他便就业已发现的迹象，判定密道挖掘的方向，埋装下火药。当时他倒没有存心想炸死葛琳，而是万一被葛琳走掉，也好向范凤阳有交代，纯粹是为自己留个推卸责任的余地，等到范凤阳再来，也可邀功，告密。今天的情形不同了，里边有敌人，逼得他非用火药不可。幸而判断稍有失误，火药埋得偏了一点，引发的时候，又为露了火光，并且点燃火线，还得给自己留下躲藏的时间。


    向准不怕老贼现身拦截，可怕极了火药暗算，提心吊胆紧张的不得了，一见火光，便知不妙，他无法知道火药埋在什么地方，前进后退，都难保没危险。情势所迫，除了险中求生，向前硬闯，已别无选择。几种因素凑在一起，侯源躲开了，向准与小梅也侥幸地闯过去了。出了密道，就被守在外边的捕快发现了，呼喝着围捕过来。凑巧适才那一炸，把捕快吓得逃开了，无形中等于帮了他们的忙，是以他们得以从容突围。


    距离最近的一个捕快，看清了向准与小梅的真面目，算是遭了殃，被向准挥动铁手，砸了个脑袋开花。这是没有办法的事，江湖汉子就怕与官面上的人发生牵连，那将纠缠不清，寸步难行。向准砸死捕快，看清周围形势，知道公孙启不敢公然助战，杀官拒捕，就在死尸上，摸了一把血，抹在脸上，挟起小梅，便向丘陵奔去，其实他俩全没受伤。


    当着县太爷的面，孙允身为捕头，怎敢不追。追过高岗，追入丘陵，再想抽身逃退，已经来不及了。在一片乱坟堆里，东倒西斜，或仰或卧，躺着四个人，有的胸脯还在起伏，想是还没死。向准放下小梅，反身立定，也不再逃。小梅似是惊骇过度，软瘫地上，呆坐不语。孙允心头暗惊，偷瞥四处，坟后树后，隐现衣角，知已身陷埋伏之中，弟兄们虽然全都跟来了，动硬的，显然不管用。他虽惊不乱，睁珠一转，道：


    “青天白日之下，杀人放火，强掳民女，敢莫是要造反？”色厉而内茬之神情毕现。向准嘿了一声，道：


    “少跟大爷摆谱，我不吃这一套，文了武了，你打算怎么办？”孙允道：


    “你若是条汉子，跟我去见县尊。”向准道：


    “大爷要是没空呢？”孙允道：


    “你莫非还敢杀官拒捕？本班头职责所在，当然知道，葛氏富孀，从关里搬来的，想必你是见财起心，对是不对？”向准道：


    “范凤阳究竟给了你多少好处，这么替他遮掩？”孙允装腔作势道：


    “事主分明姓葛，你却浑扯姓范，还要反诬本班头一口，实在不可放过。”回顾身后捕快道：


    “回去两个人，禀报大人，就说凶手在这儿，速调马步兵丁，前来围捕。”捕快早已看出形势不利，就等头儿这么一句话，闻令即行，一下子就有五个想开溜。哪知没走几步，坟后闪出一个大汉，喝道：


    “站住，谁再妄动一步，这儿埋人可现成。”脸涂泥土，声若焦雷，挡住去路，不亚刚从地里钻出来的凶神恶煞。五个捕快，吓伤了两对半，没人敢再往前迈一步。孙允闻声回头，道：


    “夺路突围！”话声中，腾身反扑拦路大汉，意在掩护属下突围，当然，能够走，他更想走。良机难再，十几个捕快，全都乘势而起，拔足狂奔。拦路大汉是陆浩，喝道：


    “不信良言，打！”挥动铁手，左截右拦，再强也只有两支手，于势自难完全兼顾得周到。一阵叮当乱响，击飞了一把单刀，两根铁尺，一个垛子脚，还踹翻了一个人。孙允一动，向准紧随而动，道：


    “朋友，你这可就不漂亮了，跟随大爷来的，怎可另找主顾，打！”孙允势在意先，向准起步在后，两人之间，本有距离，自难一步追及，这只是攻心之术，希望能够迟滞孙允的行动。


    孙允是个老油子，江湖门槛极精，听声辨位，知道向准离他少说还有五步，兵器根本够不到，又没听到暗器破空风声，怎肯上当，一步也未停，展望前边，陆浩也正被手下人绊住，暗道：


    “天赐良机，此时不走，更待何时？”先前他想掩护部下突围，现在反而成了部下帮助他逃走，斜里闪开陆浩，落荒便走。


    几个起落，窜出乱坟堆，隐隐觉得向准似乎没有追来，不由回头看了一眼。不错，向准果然没追来，正与陆浩合力，收拾他带来的那批窝囊废，就这刹那功夫，十多个人，已被放倒一大半。孙允哪敢再停，逃的更快了。适时，听到一个少女甜脆话声，道：


    “三姊，要不要捉住他？”接着，便听到另一个少女答道：


    “这种贪生怕死之徒，教他回去挨板子不好？”先前发问那个少女，“咭咭”笑了起来。笑声如银铃，悦耳之极，就在附近，却看不见人。孙允又气又怕，哪有胆子回嘴，刹那已到岗前，他不由呆住了。只消几步，便可过岗，便在县太爷视线之中，这几个男女武功再高，青天白日之下，胆敢公然杀我？


    他这么想着，不禁又回头望了一眼。这一望，心里可就嘀咕起来了。身后没有一个人，隐身少女固然追来，向准与陆浩，也不见影踪。


    “为什么要放自己一步，难道回去会挨揍？”两个少女的对话，始终萦绕耳际，挥之不去。他恨那个三姊刁钻可恶，如果不是她那句话，自己现在不是可以坦然地回去了吗？疑心生暗鬼，左思右想，想了很多，终觉不要。看眼前情势，单凭自己一个人的力量，这个案子就办不了，那三天一叱，五天一叱，揍还不会少挨，还真被那个丫头说对了。马步兵丁，也对付不了这些高来高去的人，甚至连影子都见不到。申详上去派人，又多一个管头，更糟。怎么办？主意还没想出来，天可黑了下来。悄悄爬上岗顶，探头望了一眼，县太爷已经走了，老百姓见没热闹可看，也都散了。


    “嗯！”他脸上显出一丝狞笑，似乎有了主意，嗯了一声翻上高岗，鬼鬼祟祟，惟恐被人发现，不知去了什么地方？察颜观色，不问可知，纵然有了主意，也一定不会是什么光明正大的好主意，八成要往邪道儿上走。


    海城东门内，有一家药铺，“广记老药铺”那块招牌，金字都褪了色，模糊得都快看不清楚了，可见年代有多么久了。这家老药铺，虽只一间门面，但因药材地道，病人吃了就好，所以生意非常发达。可是店东侯东海无法排遣这空虚寂寞的日子。老伴常氏，劝他纳妄，他总是摇头不肯，其实，他知道常氏善嫉，深怕娶了小老婆，跟着受罪，就这连仅有的安静，再也不容易保持。今年春天，侯东海的侄儿侯胜，不知从哪里打听到侯东海的消息前来看他，侯东海如获至宝，便想留下侯胜，接理店务，随侍晚年。侯胜告诉他，已经发了财，并且也已娶妻生子，劝他把药铺盘给别人，情愿接他们老夫妇，回家养老。


    侯东海本是苏北云台县人，凄凉晚景，断子绝后，经侯胜这一说，又触发了乡愁，便一口答应了。药铺盘给一个果参人，名字叫程怀沛，出手很大方，给了他们纹银五千两，侯东海叔侄便欢天喜地的回了乡。程怀沛接掌店务以后，招牌不改，一切照旧，只添了一个小徒弟，本人也不经常在家。出去干什么？只有小徒弟知道。这天上灯以后，店里来了一个病人，气色败坏，可不抓药，却声言求见程掌柜程怀沛。小徒弟不认识他，答说：


    “掌柜的不在家。”程怀沛的确是在午后走了。病人道：


    “我的病非他的成药不能治。”本是暗语，小徒弟闻言会意，道：


    “我也许知道，跟我来吧。”领着病人走了进去。程怀沛真有钱。另外还买了背街一栋房子，前后打通，小徒弟跟他住在一处，只知道还有人，究竟还有什么人？也只有小徒弟才知道，除了程怀沛，出入全走背街。小徒弟叫开通连的角门，把病人带进一间书房，道：


    “你是什么人，找我师父有什么事？”病人道：


    “我叫孙允……”小徒弟听到名字，已经知道他是谁，截口道：


    “不用说了，你赶快走，我师父料你准会来，临走教我转告你，这个地方以后不准再来。”孙允道：“走是可以，眼前的事怎么办？”小徒弟声调转冷，道：


    “怎么办，自己不会想办法，五百两白花花的银子，就那么好拿？”孙允也有了气，但仍强加忍耐道：


    “侯二爷不会不来，我见见他总该可以了吧？”小徒弟道：


    “他知道分寸，这个时候绝不会来。”孙允怔了一会，顿足道：


    “好吧，我走！”转身便向房门冲去。小徒弟喝道：


    “站住！”孙允怒冲头顶，转身钉问道：


    “走也不成？”小徒弟道：


    “不错，就这么走不成。”孙允道：


    “要怎么走才成？”小徒弟道：


    “你少在我小无常面前发威，你要心存怨恨，坏我师父的大事，小心你的狗命与满门家小。”看他不过十五六岁，居然就有了这么一个吓人的外号，真是人不可以貌相！孙允几乎气炸了肺，本该发作，但多年公门生涯，却使他深知人心奸险，按住怒火，马上换上一副笑脸，道：


    “小兄弟，怨我眼拙，原来你也能拿大主意，程爷走时还有什么吩咐？”小无常道：


    “别拉近乎，我不吃这一套，你来的时候，有没有人盯梢？”


    果然人小鬼大，肚子里颇不简单，孙允听他问出这种话来，宛如一个老江湖，愈发加了小心，道：


    “我先回家去，吃过晚饭，换过衣服才敢来，绝对没人跟踪。”小无常哼了一声，道：


    “就凭你那两下子，有人跟踪你也发觉不到。”孙允附合着他说道：


    “俗语说得好，人外有人，天外有天，小兄弟说得极是，我就怕自己不成，还绕了一个大圈子，房上地下全留过意，确定没人跟踪，才进来的。”小无常道：


    “看在你还知道谨慎的份上，我指点你一个办法，赶快回去，换上官衣，造几处硬伤，再去县衙，把责任尽量往守备身上推，先敷衍几天，等我师父回来，一定设法替你开脱千万记住，这个地方绝对不能再来，如有必要，自会有人去找你，喏，把这个东西带去。”顾虑还真周到，还给了孙允一瓶药。孙允连声称谢，道：


    “多承指教，今后还望多加照拂，令师回来，请代我问候。”


    小无常敷衍了几句，仍从原路把孙允送走，暗中却另外有人，跟踪监视，一直把孙允送到家门，等他换好官衣出来，进了县衙，才回转药铺复命。计虑的精细，可算到了家。孙允进了县衙，心里也踏实多了，经过班房，屋子里黑漆漆的，闻无人声，不禁升起一丝惆怅。


    其时，天已二鼓，往日这个时候，差不多也都该睡了，只是今天，情形不大相同，往日虽然睡，起码还得留盏灯，今天就连一溜星灯火，也都没有了。不是嘛，就只自己一个人回来了，还是别人有意放他回来的，想到这一点，又不仅感到一阵心虚。他本已走过班房，突然又走了回来，喃喃自语道：


    “我还得想一想。”这就叫“作贼心虚”，他从药铺出来，到进了县衙，一直都在想，怎么样才能圆其说，教县尊相信？他想过不知多少遍了，总觉得想好的说辞，自己都不满意，怎能够瞒得过县尊？所以他认为还有想一想的必要。拉开班房的门，走了进去，突觉身上一麻，知觉未失，麻哑诸穴俱已被制，清晰的觉出身边有个人，就是再也不能说，不能动，不禁大是懊悔，不该三心二意，犹豫不定。


    那个人制住孙允，仅仅冷哼一声，便悄然走开了。孙允只觉一股寒意，自心底升起，他无从知道这个人，究竟是哪一方面的？但他却十分清楚，这个人要想取他性命，只消举手之劳，便足够了。这样一来，便使他作了难，该怎么样回禀县尊，就更拿不定主意了。


    小兰与侯源的对话，隐身转角处的六个人，全听得很清楚。葛琳传声道：


    “出口不足十丈，郭女侠，教小莲背着你先出去好不？”晓梅道：


    “不好，不管小莲背谁，都只能出去两个人，剩下的人，就更不易出去了。”葛琳道：


    “要不然，三位之中，一人冒充小莲，一人假装是我，先出去两位。”晓梅道：


    “也不好，一则适才一炸，洞径是否已被堵塞了不能不顾虑，再就是老贼说他有办法，也不知道究竟是什么歹毒的办法？”印天蓝接口道：


    “姑娘先前曾说，小贼也不准姑娘出去对不？姑娘或许还不知道，小贼已经变得全无人性，即使姑娘亲自出去，恐怕也不见得安全。”葛琳似是不信，道：


    “侯源怕没这大狗胆。”印天蓝叹道：


    “这样说来，姑娘是真全被蒙在鼓里了？”葛琳道：


    “我说的都是真话，因为昨天我已亲自看到义兄，所以才肯对各位推心置腹，深信不疑。”印天蓝道：


    “也不信金神君死在我们的手里？”葛琳是有一时权宜之计的疑虑，道：


    “天下还没有一个肯与杀父仇人携手合作的，换了金邈，我不敢说，但金逊不是那种人！”至此，印天蓝对于葛琳的疑虑，大为减轻，道：


    “金神君的往事，姑娘知道多少？”葛琳道：


    “只知道义父仇人很多，正邪都有，结仇经过，谁是谁非，就不清楚了。”印天蓝道：


    “金逊生母何人，姑娘知道不？”葛琳道：


    “没听说过。”印天蓝道：


    “难怪姑娘不知道，就连金逊本人，也是在年初才知道，不幸仅见两面，就遭了小贼的毒手，还连累一位前辈奇侠，认为保护不周，引咎自尽了！”接着，便把年来经过，摘重要的，说了出来，最后恨道：


    “连对授业恩师，他都忍心下得了毒手，何况姑娘？显而易见，火药原就是为姑娘姊妹准备的。绝非含沙射影，故意挑拨。”葛琳道：


    “场主又见外了，我再重复一遍，对于各位，我已深信不疑。只不知义父生死下落，到底如何？”印天蓝道：


    “除了金逊跟我们一路，还有刘冲和彭化跟另外两路，也都到处在找，只是金神君踪迹如谜，至今没有得到点滴消息，教人担心不已。”葛琳道：


    “就怕义父忍不住气，自乱步骤。否则，凭经验，凭机智，贼子还差得远。唉！先不说这个了，想办法出去是正经。”突然扬声道：


    “小莲，你这个死丫头，小心一点好不？碰了我这伤脚了，先歇一会！”她们一直在传声交谈，故不怕侯源偷听了去，现在她想亲身冒险，去接近老贼，试探老贼反应，怕晓梅姊妹拦阻。也没跟她们商量，就采取了直接行动。小莲会意，埋怨道：


    “夜明珠又丢了，我怎么看得清。”晓梅姊妹没有料到她会这么做，阻止已迟，无论如何，却不让她们去冒险。侯源嘿嘿笑道：


    “琳姑，你装得不像，瞒不了老朽，也别教老朽为难，山主走时曾授权老朽，得采用一切有效办法，阻止你们主仆出去。”


    葛琳佯装负气，道：


    “小莲，背我过去，看他敢不敢炸？”侯源道：


    “琳姑，山主的家法，你大概还不清楚，老朽劝你死了这条心，他回来你爱怎么走就怎么走，他不在，你得替老朽想一想。”葛琳道：


    “那你何不跟我一起走？”侯源哈哈狂笑道：


    “琳姑，这可是你亲口的招供，你根本没受伤，月魄追魂也没死，你大概看走了眼，把她当成了美男子，想步印天蓝那个水性扬花淫妇之后尘，跟她私奔对不？”葛琳气得几乎喷血，居然容得他说完，方才叱道：


    “你知道本姑娘是什么人？”侯源嘿声道：


    “姑娘？嘿嘿嘿！别往自己的脸上贴金了，你已不是原封货了，山主走时交代过，你是他新近收房的小老婆，想必耐不住空闺寂寞，必要的时候，准老朽便宜行事。老朽有家有业，有儿有女，不想结这笔风流债，如你真是熬不住，老朽倒愿意帮忙，替你找个年轻力壮的，暂时煞一煞火。不过，话可说在前头，真如这样，你这第七房宝座，可就坐不成了，今后得听老夫调遣。一句话，怎么样？”葛琳道：


    “这全是他的意思？”她忍着侮辱，让老贼说完，用意就在钉问这句话。侯源道：


    “老夫还没活够，怎敢添枝加叶。”葛琳道：


    “全依你，但得有个条件。放尤姑娘与小莲小菊出去，我和月魄追魂与印场主留下。”侯源道：


    “除了不能释放月魄追魂与印姓淫妇，别的全可商量。现在不成。”葛琳道：


    “几时才成？”侯源道：


    “不准再说话，你听。”葛琳果然没再说话，静下来凝神一听，这才发觉洞口外边来了人，只听一个隐约的声音道：


    “向大侠，让我来挖。”晓梅姊妹听出是公孙启的声音。不禁胆裂魂飞，公孙启和向准那批人，这时如果下来，岂不正中奸计！情况急转，危机已迫燃眉，晓梅正待出声示警，蓦的，一声惊天大震，突然扬起！

 第三十五章 烈女诛奸

    葛琳挖掘这条秘道，为了求快，完全是就土质松软的地方着手，人既不够，材料又少，洞道不整齐，不坚固，自是意料中的事情。因此，午后向准与小梅，虽已侥幸冲了出去，洞道中脆弱的部份，却经不住那一炸，震塌了不少。幸而公孙启做事一向谨慎，在听到向准述说经过后，非常不放心，混进人群，施展传音入密绝顶功夫，把县太爷支走，候人群散尽，前来接匝，天可就黑透了。向准当先领路，发觉洞道已经震塌堵塞，即着手清除。


    辽东的土壤，虽不象黄河两岸，黄土平原土性那么粘，可也不是沙土，故塌陷的部份，也是成方块的，这其间，自有不少空隙。公孙启本就怀疑洞中，隐藏着贼党高手，耳力又极锐敏，向准清除洞道，他就贯注全神，仔细谛听。他听到了小兰和侯源的对话，也听到了葛琳与老贼的对话，虽然没有听全，仅就听到的，已可判断个八九。他判断出葛琳的位置稍远，似极安全，晓梅姊妹必然和她在一起。也判断出老贼侯源，阻截在葛琳等人的进路上，仍有火药，未曾使用。最后，听到葛琳先是要轻身犯险，判断必已被晓梅阻止，而后才以接受屈辱条件，企求先放出慧庄三女。


    他深知范凤阳网罗的这批新人，多是一方之霸，心黑手辣，言而无信，实不足奇。


    他怕慧庄与二婢上当，决定阻止她们妄动。事机急迫岔路中不及多想。便出声要向准休息，由他来接手。他的原意，不啻告诉侯源，洞外来了人，教老贼心理上，多增一分顾虑，看老贼的反应，再作进一步打算。不料换来的却是一阵爆炸。


    “轰！轰！轰！”


    炸的不只一处，也不象一两箱火药，威力之强，地皮都在动，烟尘土雾也从缝隙中冲了出来。弄巧成拙，既惊且悔。这不是他所希望出现的事情。老贼侯源似乎也不该这样慌张失措。万幸向准听到他的招呼，已经上来了。现在所担心的，是晓梅葛琳等人，有没有受到伤害？


    洞里与洞外，情况完全不同，那空气的排挤，那烟火的熏烤，那巨大声响的震荡，那土壤崩落的压砸，变化瞬息，全出意外，事先没有防备，事发无处躲藏，血肉之躯，怎么消受得了？爆炸过后，紧接着又是一阵“轰隆！”地面上出观了两道沟。这还用说，两条地道全被陷落的泥土，给填满了，人如果被压在下面，怎么还能活得了？公孙启一掠到了沟边，顿足流泪道：


    “都是我害了她们！该死的是我！”金逊劝慰道：


    “我们不来，老贼也不会放过她们，与公孙兄何尤？”陆浩接口道：


    “沟不深，大家一齐动手，快一点，也许还有救。”他一边说，一边已经动起手来。经他这一说，全都认为有理，也正要动手。向准道：


    “挖北边这条沟，先挖西头。”陆浩道：


    “向兄先前走的当是北边这条洞道了？”向准道：


    “正是这样，人多反而碍事，由我和陆兄先挖。”沟宽不过四五尺，的确用不着全动手。两条沟并非平行，象一个钩，向准与陆浩，清除的是尖部位，上层都是成块的，有大有小，大的两人搬，小的随捡随掷，进展异常快速。公孙启审度形势，估计老贼适才说话位置，大概就是钩尖这个部位左右。晓梅葛琳等人与老贼之间，自是还保有一段距离，或许没有压在土下，果真如此，料还有救。


    如此一想，心头不禁升起一线希望。约莫顿饭光景，他与金逊替换下来向准、陆浩，就他们四个人，分成两班，轮流替换，女孩子根本插不上手。随在身边的，仅有梅芬，灵姑和小梅，不见杜丹与姗姗。


    她们去了何处？


    如照日间经过情表，八成去盯孙允的梢去了。嗯，料必不会大错。若然，万一遇上范凤阳，二女岂非自投虎口？大约半个时辰，终于开出一个拳大的缺口。啊！现出了洞道！这时正值公孙启和金逊接第二班，欣喜之余，公孙启禁不住呼唤道：


    “晓梅！二妹！”没有得到应和。公孙启的一颗心，顿时凉透底。金逊额头青筋毕露，心里尤其着急，凑在洞口，提高声音唤道：


    “琳妹！葛琳！我是金逊啊！”稍缓，一个微细的声音答道：


    “你骗不了我，老贼，我不会教你好死的！”公孙启辨出话声，接口道：


    “是蓝姊的吗？的确是我和金兄，你伤的重不重？忍耐一会！我们这就下去。”奋力几招，将缺口开大，这才看出没有陷落的地方，内部也震塌得很厉害，洞道瘫塞，声音被隔断，以致听来甚是模糊，不禁忐忑地问道：


    “蓝妹，晓梅会静禅神功，应该不会出事，怎不说话？还有向大嫂与葛姑娘姊妹情况怎么样？”缝隙中，陡然透出来几道夜明珠光，接着传来印天蓝话声，道：


    “我们都被泥土隔断了，她们的情况，我也不清楚，快点把洞道打通，提防侯源老贼捣鬼。”公孙启道：


    “我们这就进来。”向准、陆浩，也都下来帮忙开洞，没有锹镐，唯一可用的，就是金钢铁手。最初往下开，不过开出一个象四五尺见方的深墟，现在清除洞道积土，得往上边送。公孙启首先脱掉长袍包土，金逊等人照旧学样，然后一包一包地往上抛。三个女孩子守在坑口，一包一包地接，倾完积土，再把衣服丢下来。就这样连续不断地往复运用，不消多久，终于开出来了一条仅供一人爬行的洞径。公孙启，与金逊，先后爬了进去。啊！印天蓝被埋了半截，下半身完全压在土里，口鼻间溢有血渍，显然还有内伤。


    公孙启看在眼中，惊在心里，更不怠慢。小心翼翼地清除上边的泥土和碎块。


    金逊从旁帮忙，好不容易把印天蓝救了出来，略一检查，似未伤筋动骨，只是一些皮肉之伤，暂时不能动罢了。公孙启匆忙给她服了一颗内伤药，协助金逊，继续往里开。吉人天相，洞径打通之后，仅小莲首当其冲，被强风压挤，内伤甚重，此时犹晕迷未醒。印天蓝就是为了救小莲，把人交给慧庄，抗托震落土块，行动迟缓了些，自己反而受了伤。否则，小莲纵有十条命，也非被压死不可。其余的人，都没什么大影响，只是在变起之初，受到一阵难堪的窒息，耳鼓也受到强烈的震荡，嗡嗡不绝，所以公孙启最初的呼唤，晓梅没有听见。老贼侯源到现在没动静，如非已逃，便已遭报。


    唯有小兰，生死下落不明。在目前情况下，不知火药是否全爆炸？于是，也不能为了救她一个人，再教大家跟着涉险。


    只有暂时离开，另想其他办法。


    印天蓝不能行动，公孙启责无旁贷，亲自把她抱了出去，但是，爬行难免碰到伤腿，公孙启顾虑到这点，就有那么体贴，宁愿自己吃点苦，仰面朝天，把印天蓝平稳放在自己身上，就那么慢慢爬行出去的。小莲则是由葛琳带着出去的。


    海城县的县太爷，独自在书房，坐着也不是，走动也不是，就那么紧皱眉头，焦虑不堪。入夜以后，又起了一阵剧烈的爆炸，炸得他心惊肉跳，也怒到了极点。整座县城，也受到了严重的影响，商店提早打佯，住户关门上锁，甚至小孩子都不敢再哭，这成什么体统？


    守备部队全体出动了，加强巡逻，加紧城防，那紧张的情形，就象贼人要屠城！最恼人的还是，全班捕快，宛如泥牛入海，一个也没有回来，一点消息也得不到。“梆！梆！梆！”三声更鼓敲响了。突地，他听到耳际话声，心头升起一线希望，不禁想道：


    “他是什么人，那么多捕快都不中用，他一个人能有什么办法？”想念未完，紧接着又听到有人敲门。“笃！笃！笃！”声音是那么轻，举动是那么知礼。县太爷点了一下头，亲自过去把门打开了。一股无名怒火，陡升三千丈。敢情当门站着的，并不是他意料中的奇人，而是捕头孙允，不言不动，不参不拜，象是个泥塑的土偶。县太爷的气，可就大发了，正待发作。适时，突又听到一缕蚊蚋似的声音，响在耳边，道：


    “孙允虽知内情，亦有苦衷，大人暂勿发怒，听他怎么说，再定此人是否还能用。”语毕，寂然，并未现身，不知是否已走。


    孙允却是立刻还了魂，单腿下了一跪，道：


    “累大人久等了。”县太爷听到暗中人语，神色略见松缓，道：


    “情形怎么样，进来说。”孙允跟了进来，待县太爷落座，肃立一旁道：


    “卑职无能，未能擒到强人，请大人降罪。”县太爷道：


    “葛家究竟是干什么的，为何私藏火药，家里养那么多打手？你不会毫无所闻，有话实讲，本县替你担待。”孙允又打了一个千道：


    “卑职先谢大人恩典。”县太爷道：


    “不须俗套，你往来奔波，定也疲劳，坐着讲。”孙允告罪坐下，道：


    “葛家当初建筑时候的监工，名叫侯源，就是现在的管家，早年保过镖，卑职与他有过一面之缘。卑职以为他发了财，房子是他自己的，上前攀谈，不解谈出了祸。”县太爷惊问道：


    “什么祸事？”孙允叹了一声，道：


    “侯源告诉卑职，房主大有来历，武功通天，能杀人于无形，警告卑职，不准多问，纵然有事，最好装聋作哑，也不要管，否则，一家老小，性命难保。”收受贿赂的事，他没敢说，秘窟也没讲。县太爷道：


    “这么一说，今天是仇人找上了门？”孙允道：


    “想必是的，这种江湖仇杀，双方都是高来高去的能人，卑职连侯源都打不过，来的更不知是那路人，纵是赔进性命，也管不了，守备兵马也对付不了这种人，甚至连面都见不到，大人有何求见？”县太爷道：


    “全城都被惊动了，捕快一个也没回来，身受皇恩，怎么能不管，你难道不知道这是你的职责？”沉默片刻，孙允道：


    “卑职斗胆，拟请大人申祥上禀，请府里派人。”县太爷道：


    “要你何用？”孙允道：


    “白天的事，大人已曾目睹，卑职全力以赴，只落得目前这等狼狈相，力有不济，奈何？”县太爷道：


    “把你的家小即刻搬进县衙，本县代你去保护，还有什么顾虑？”孙允惊然道：


    “大人既如此恩典，卑职再无话可说，谨将幼子托付大人，设有不幸，祈求代为抚养教育成人，卑职就感激不尽了。”县太爷道：


    “你子即我子，本县必不负所托，即刻回去，把他接来，你的建议，本县也完全采纳。”孙允道：


    “天黑以后那次爆炸，说明葛府地下，双方可能还有人，请大人立即调派五十名兵丁，带铁锹镐，卑职去去就来，亲自带着他们去挖掘。”县太爷诧问道：


    “你刚才不是说他们没用吗？”孙允道：


    “是的，卑职说过，兵丁的确无用，卑职的意思，也不是去捉人，捉也捉不到，而是把那批强人惊走，不要再惊搅百姓，办法虽然不好，对地方也算有个交代了。”县太爷想了一想，觉得这个办法，是不得已而求其次，再要发生爆炸，纱帽恐怕都要戴不牢，便道：


    “你快去快回来，本县还要亲自监督。”孙允告退走后，县太爷立刻派人，分头准备，刚刚告一段落，耳际忽又传来暗中人语声，道：


    “大人勤政爱民，诚为一方之福。惟葛家占地甚广，昏暗之间挖掘，断非五十名兵丁，所能为力……”语声微微一顿，接道：


    “庄后塌陷部份，地下或尚有人，不论死活，当为双方首要，彼等身手，颇不平凡，还望叮嘱部属不要贪功，枉送性命，惊走他们仅够了。”县太爷道：


    “侠士可否进来一叙，本县还有甚多疑问，容面请教益。”


    门外静寂无声，没有得到回答。县太爷亲自开门出来相请，夜色沉黑，星斗满天，哪里还有什么人影，无可奈何，只好怅然回屋。传语寄语的是公孙启，救出晓梅印天蓝后，恐杜芸和姗姗蹑踪孙允，再遇强敌，故又急急赶来县衙。他另有打算，也怕纠缠不清，故未与县太爷相见。


    孙允回到家中，发现妻子已将幼子将霖儿唤醒，穿着整齐，还准备了一包换洗的衣服，在等着他，全感惊诧，不禁问道：


    “你怎么会知道的？”孙妻许氏道：


    “刚才来了一位姑娘，说是县太爷要收霖儿做义子，教我赶快准备，是不是真有这回事？”孙允道：


    “她是怎么样的一个人？”许氏见他心神不定的样子，甚是惶惑，道：


    “难道是假的？”孙允支吾道：


    “不假，我是问问她模样怎么样，穿什么衣服，有没有带着家伙？”许氏道：


    “年轻，朴素，一个姑娘怎么会拿刀动剑？”孙允道：


    “她没再说什么？”许氏道：


    “你不问我还真忘了，她教我转告你，今后要好好地做事，不准再跟药铺那些不三不四的人来往。”孙允听到“药铺”两个字，心头已雪亮，道：


    “县太爷待我这么好，我怎么能不好好地报答他。你关好门窗睡觉吧，衙门里还有事，今夜我不回来了。”背起霖儿越墙而去。他已明白，自离坟场，一举一动俱在别人监视之下，幸亏没再做欺心事，否则，脑袋早就搬了家；也很感激那个姑娘，没有揭他的短。经过这次教训，天良发现，以后他果然没再做坏事。赶到县衙，守备何澄也已带人赶到。县太爷见霖儿长得还很清秀，甚是喜亲，亲自交给夫人照管，然后带着大队，赶往葛家别业。天亮，陷落的部份，首先挖清了，下面埋着一男一女两具死尸。迹象显示，二人生前还发生争搏，男尸背上还插了一把剑，女尸身上也有伤，已难辨清究为拳伤，抑是压砸出来的伤痕。


    女尸自是小兰，孙允没见过，就把她当成葛氏富孀，糊里糊涂结了业。房子贴上了封条，在逃凶嫌，案后查缉。那批失踪的捕快，事后也都回来了，据说是被一蒙面侠士所救，异口同声全都这么说，不信也得相信了，隔了一夜，东城侯记老药铺后边那栋新修建的房子，也被强人侵入，屠杀个精光，成了一宗无头案。这是给小兰报仇，也是给地方上挖去一个祸根。


    公孙启办完这件事，才离开海城。


    腊末冬残，岁又云暮，辽东地面，又已是风雪漫天的琉璃世界。玉宇琼瑶，极是壮观，美中不足的就是太冷了，山口镇印记参场那个中途站，自去年被毒蜂雷登带人纵火焚毁后，败瓦残垣，至今无人收拾，在风雪衬托下，愈发显得凄凉破落。


    站后小楼，由于距离仓库稍远，当时刮的又是北风，尽管未受波及，但烟熏火烤，一年未经打扫，外表看来，也已呈现残破不堪，今夜就在这座小楼，里边突然出现了灯光，虽然时间不久就熄灭了，可也已引起了有心人的注意。今天是腊月初八，是过年的开始，世俗照例要吃上一顿腊八粥，仅管距离年底，还有半个多月，但在民间已洋溢着过年的气息了。


    初八这天，月亮还不够半圆，冷月寒辉，却已能把大地景象，清晰地映照在人们的视线之中。是有心人来了，一共是两个，不，后边还有隐隐藏藏，虽然看不清数目，但绝不全少于十个人，咦！怪了！前行两人，刹那已近，赫然是人寰五老的老大上官逸，与追魂扇唐通，他们两个人怎会勾结在一起？这简直匪夷所思，想都想不到。山口站被包围了，站外四周，全埋伏下了人。上官逸和唐通，这才来到了小楼前。追魂扇唐通以达楼下，扬声唤道：


    “秦牧，你既冤魂不散，那就出来吧。”楼内立即传出一个宏亮声音道：


    “好得很，你就是请来天兵天将，老夫也非宰了你不可。”


    楼门开处，随声走出一个魁梧老者，白发银髯，面色红润，目光如电，相貌极是威猛，身后陆续走出一个少女与三个四五十岁的壮年人，分立老者左右。


    老者自是秦牧，轻藐地瞥了唐通一眼，寒煞的目光，却注定了上官逸，打量了半晌，道：


    “恕老夫眼拙，尊驾是哪一位？”上官逸随口通了姓名。不料秦牧却敞声大笑起来，声音中充满了苍凉与悲愤。上官逸觉得他笑得蹊跷，诧异地瞥了唐通，意在征询姓名有什么好笑？唐通也是一脸茫然神色，似乎也不知秦牧为何发笑？上官逸不由无名火起，冷冷的说道：


    “笑罢，尽情地笑，等会叫你哭。”秦牧止笑道：


    “老夫是该哭。”上官逸愈加不解，道：


    “这总该有个理由？”秦牧道：


    “因为你不像。”上官逸杀机暴涌，道：


    “我就是我，何言像不像？”秦牧冷笑道：


    “何不问他？”“他”字自是指唐通而言。上官逸怒瞥唐通，目光中寒光愈盛。唐通强作委屈，道：


    “山主能中老匹夫商间之计？”上官逸冷哼一声，没再理他，移注秦牧道：


    “老匹夫还不下来受死。”秦牧道：


    “你可知道老夫的规矩？”上官逸道：


    “铁面判官，心黑手辣，掌下从无活口。”“嘿嘿嘿！嘿嘿嘿！嘿嘿嘿！”秦牧气极而笑，道：


    “唐通，你这个该死的畜性，不错，老夫掌下从无活口，但所诛尽是象你这样丧尽天良的东西，欺兄盗嫂，猪狗不如，小儿识破尔奸，不幸惨遭灭口，拿命来吧！”怒喝声中，凌空扑下，骇人掌风，罩向唐通。唐通觑准奸机，追魂扇一扬，暗藏毒钉，猝告发出。阴险毒辣，于此可见。铁面判官秦牧，纵有通天本领，在这种情况下，不能缓不能躲，“噗”的一声，追魂钉立中前胸。怪事发生了。追魂钉向不虚发，发必见血，非伤即死。可是现在，这么歹毒的东西，在秦牧前胸，竟然失了效，就象打在坚韧的皮革上，“噗”声过后，反被撞落地上。秦牧不仅未伤未死，纵扑的身形反而更快，掌风也更见猛烈。


    唐通偷袭无功，铁扇倏然张开，一挥一划，削卸来势，人已倒纵二丈，游目瞥见上官逸，已被一女三男，围在核心，不禁心头鹿撞。秦牧脚落实地，一粘即起，再度向唐通扑击而去。唐通内心有愧，不敢接战，再次暴退，已经退到了瓦砾场上。秦牧边追边喝道：


    “你逃不了，明年今天，便是你周年忌辰，看掌！”左掌护胸，右掌如刃，斜劈肩头，带起一缕尖锐破空声，骇人之极。唐通晃身避开道：


    “老匹夫，我已让你三招，别逼人太甚。”咦，是他约了帮手，来找秦牧的，反说秦牧逼人太甚，这成什么话？秦牧怎肯放松，又再追扑攻上。唐通见势也不能再退。瓦砾堆，地势高，埋伏在站外的人，最少有三面看得见，他自己不打，朋友怎肯帮忙？秦牧武功比他高，人又正直无私，早年错杀秦牧之子，心里有愧，是以见了秦牧，未战先怯。现在情势所迫，他已无法再退，秦牧追扑攻到，他只好硬起头皮，挥扇迎架，在他说来，的确好象是被迫。秦牧双掌翻风，飞声雷动，威势无伦。


    唐通铁扇倏张倏合，时笔时剑，变化亦极诡异难测。


    上官逸以一敌四，始终胶着在原地，但却瞒不了明眼人，他是能胜而不胜，能突围也不突围。窥察四人武功门派？抑是别有用心？此刻谁也不知道。不过，唐通首先注意到了，眼珠一转，心中陡然升起一股寒意，边战边想，愈想愈怕，不禁传声道：


    “秦老，快停手，也别再认真，你杀了我，你也走不脱，不信，你偷偷地看一看那边。”秦牧以为他要弄鬼，自然不信。唐通了解他的心情，又再传声道：


    “秦老，请相信我，当年的事情，不尽如传言，但我也不否认有错，自来辽东，更是大错特错，就算我死有余辜，孩子们都没有错对不？”藉避招闪身，给秦牧制造了一个机会。秦牧匆忙地偷瞥了一眼，但没看出什么来。再次交锋，唐通说道：


    “秦老，听说过范凤阳吗？”秦牧心头陡感一震，但仍攻扑不懈。唐通道：


    “此人就是，我跟他订交很早，最近一年，不料变得比毒臂还可怕，他现在必是恨我不该把你引来，也恨你识破了他的真面目，如果我猜得不错，你，我连同孩子们，一个也别想活着离开此地。除开西边，全是我的人，合起来跟他拼一下，最少也要掩护孩子们逃走。”秦牧渐为所动，最要命的是，他已发觉后力有不继现象。原因他知道，是受了楼中怪椅的累。看官如果回忆一下，当还记得纪秉南去年纵火之前，曾在椅子上布过毒，那是一种慢性的散功粉，遇热即化，透衣入胃，传遍全身，功力逐渐减退，终至消失。铁面判官秦牧，不幸就中了那种毒。唐通可不知道，见秦牧掌势虽紧，威力已不如初时强劲，以为他同意了，便道：


    “我退你进，向那边移动，先把孩子们替换下来。”并且说了就做，迎拒两三合，便闪退一大步。秦牧虽不相信唐通，也不完全同意他的办法，无奈力不从心，再战下去，势必全难活命，便传声道：


    “老夫拼掉老命，截住小魔，你把我孙女救走，送交杜丹保护，过去的恩怨，一笔勾销。”话虽是这么说，心里却在试探唐通，以观反应。唐通慨然道：


    “不，我将功赎罪，截住小魔，你们祖孙逃走，如有可能，把犬子带走。”这时，已接近另一斗场，秦牧忽然舍弃唐通，斜扑范凤阳，道：


    “怡儿退下，你们不是他的对手。”唐通更不怠慢，亦夹击而上，以行动表白了心迹。上官逸的确是伪装的，身形一晃，便已退出十丈，嘴口发出一声怪啸，恨道：


    “唐通，有你的，本山主头一次认栽，绝不亲手杀你。不过，你也别高兴太早，能不能生离山口镇，还得再露一手才成。”秦牧，唐通合力追击，他东移西晃，当真不还手，说完之后，竟然越过站墙，飞逝而去。埋伏在站西的人，也跟着他走了，刹眼不见踪迹。他是不是范凤阳？一举一动，都透着怪异，教人不易捉摸。秦牧，唐通，奋力追截，身法不如他快，眼睁睁地看着他从容而退，不由呆在当地。


    秦怡以及双方部众，全围拢过来了，异口同声地问道：


    “这是怎么回事？”秦牧看了唐通一眼，苦笑道：


    “见过你唐伯父，过去的事有误会，今后不准再提。”秦怡不情愿地向唐通福一福。唐通则让，只受了半礼道：


    “过去的事，非三言两语可尽，以后我会向你有个明白交待，现在我们全在险中，必须合力，或有万一生机，舒儿，先见过秦爷爷。”唐舒一揖到地，毕恭毕敬向秦牧行了一礼，秦牧颔首还了一礼，道：


    “上官逸是我小师弟，入门武功还是我代师传授的，适才那个貌似上官逸，却不认识老朽，一望而知是假。令尊说他是范凤阳，老朽也有怀疑，除非从怡儿武功上看出师门来历，惟恐上官逸闻知对他不利，别无解释。不论如何，他纵非范凤阳，也必是范凤阳的得力膀臂是可以断言的，天池事后，范凤阳躲躲藏藏，所惧只有公孙启，现在的行踪，已为贤父子所知，犯了他的大忌，听那人临去留言，显有杀人灭口之心，是以令尊说，我们全在险中，一点不假，此非善地，还是及早离开为是。”经他这一解释，大家算是明白了，纵然彼此之间，容或还有芥蒂，但在眼前，却非通力合作，不能渡过难关，唐通道：


    “现在的情况，秦老前辈说的已够透澈了，必要的时候，我与秦老前辈，阻截强敌，你们保护秦姑娘全力突围，往投公孙大侠或杜场主，告诉……”适时，一声冷笑，打断了他的话，哂道：


    “突围，别作梦了，这块地风水就顶好，祖孙，父子，还有朋友，就来个孝义双全吧！”不待声落，已有两个人循声扑了过去。唐通急道：


    “留心暗算！”哪知他还是喊迟了，已有一个倒了下去，但仍竭力喊出。


    “毒药……”还是毒药暗器，众人不禁大惊。


    另外一人，立即静伏不动，秦牧传声道：


    “敌暗我明，此刻不宜出去，先隐藏起来，等天亮再说。”立见人影闪动，刹那俱已达楼前。不实剧变人生！


    巨响声中，又是火药爆炸了，范凤阳好歹毒的心肠，他算准有一天，公孙兄妹会用这座楼，居然在楼下，也埋装了火药。


    烈焰腾空，砖瓦齐飞，一炸之威，煞是骇人。幸而秦牧祖孙与唐通父子等人，俱隐身楼外瓦砾堆附近，仅是受了一场虚惊，毫发也没有伤着，唐通震惊之余，道：


    “瓦砾堆恐怕也靠不住，还是躲开点好。”大家心里已无主张，闻声即动，有的准备去车房，有的打算奔马棚，秦牧宏声喝道：


    “回来，炸过的地方最安全。”但是，小楼正在燃烧，如何隐身？惊慌，恐怖，无所适从，大家只好奔往各自认为安全的地方。秦牧与唐通，已经失了控制，火药不比强敌，敌人再强，一对一不成，还可以两个乃至三个拚一个，火药埋在地下仓库间，从地面上也发现不到，一旦爆炸起来，碰上了连尸首都落不到整的。谁能不怕？谁又知道何处埋的有死亡？威胁着整个山口站。就在大家心惊胆悸，精神几乎崩溃的时候。第二次爆炸又已发生。这一炸，几乎把大家的心，震出口腔外，然而这次炸的，既非瓦砾堆，也不是马棚与车房，爆炸的地点在城外，从绝望的惨呼声，还显示炸死了人。情况发展，愈加叫人惶惑了。


    火药是范凤阳手下党徒埋装的，而这次炸的，恰正是他埋伏在站外的党徒。自己人炸自己人，岂不成了窝里反？这一发展，立刻影响到其他几处埋伏，再也藏身不住，纷纷显出了原形。铁面判官秦牧早已忍耐不住，适时扬声道：


    “跟贼子们拼了！”当先向西冲去。秦怡紧随其后。他祖孙这一动，唐通父子及部众，亦起而跟踪，十多个人一条心，与其在站里担惊害怕，何不拼个痛快的，埋伏在站外的人，纷纷赶往拦截。一场剧烈拼搏，就这样展开了序幕，一边志在杀人灭口，调配的都是精锐。一边是死中求生，奋不顾身。秦牧声出身动，起步处又在核心，秦怡与随行三壮汉，仅错一肩相随，首先到达站西。


    埋伏在站西的范贼爪牙有两处，每处两个人，偏巧适才炸去了一处，仅仅剩下两个人。一个迎战秦牧，一个以一敌四，力拒秦怡与随行步众。铁面判官秦牧突围之前，已看清四周埋伏匪徒，算准距离，拿稳主意，决定一举突破，并把自己的想法，告诉了孙女与徒众，最后毅然说道：


    “出站之后，务必在侧翼匪徒赶到之前，一举把二贼杀死，才能走得了。万一不如预期，你们只管保护怡儿先走，我给你们断后。”秦怡自是不肯不顾爷爷，单独逃走。祖孙俩争执了几句，最后秦牧有了气，斩钉截铁地说道：


    “我们不能全死在这儿，得留下一个报仇的，只你年轻，希望最大，突围之后，往投杜丹或公孙启，你不能让我死不瞑目。”秦怡不敢再顶撞。他们祖孙一动，埋伏在北边的匪徒，已从斜里追去。相差不过几十步。甫越站墙，匪徒人少，怕截不住，迎面就是两把暗器。唐通的追魂钉，都没有伤着秦牧，自更不发生作用。秦牧停都没停，便找上了右边的一个，作了对手。老英雄谋定而动，出手绝不留情，双掌齐挥，有如猛虎出押，只攻不守。右边匪徒，亦非弱者，何况手中有剑。他见来势过猛，不敢迎架，闪避正面，剑走偏锋，斜刺腰背。秦牧视如不见，上左步，身形微向右斜，右劈左按，双掌微弧击下，破风呼啸，威势万钧。


    右匪剑长，以为可先刺伤秦牧，双掌不避自避，故原势不变，且更贯力刺出。由于他贪功心切，反而上了大当。殊不知秦牧，为了防御唐通的追魂钉，精心特制五件软甲，取材锦鳞蟒皮，普通刀剑难伤。右匪不知内情，剑尖中，如刺败革，由于用力过大，而秦牧身形恰正右斜，不仅未能穿肌入肉，并且还往右滑了出去。事出料外，马步也被自己的浊力，带得浮动起来，再闪身躲避敌掌，那里还能如愿。但听“啊”的一声，右胸骨被劈折了三根，伤及内腑，仅仅惨号半声，口喷鲜血，尸体便摔跌在地上。秦怡不愿爷爷留下，故对付左边的匪徒，也用出了全力，三个壮汉是秦牧的弟子，自与她同一心意。


    左边的匪徒强再狠，遇上四个拼命的，那里还能讨得了好，右边同伴的惨号，更使他分了神，被秦怡乘隙一剑，刺中前心，剑尖向下一滑，来了个大开膛。消灭二匪，虽仅两三招，就这两三招的时间，北边的匪徒，已将迫近。同时，唐通父子也已越墙出来，但也把南边的匪徒也引了过来。事前有约，秦牧自不能置唐通父子于不顾，道：


    “唐老弟，教令郎随怡儿先走。”唐通原也与乃子说过，奈何唐舒不肯走。情急哪容耽搁，争执中，还没走出多远，匪徒已全追了上来。秦怡本不想走，匪徒这一逼近，再走也来不及了。秦牧祖孙师徒为五人，唐通父子及部众，原有八人，前在唐庄逃走时，一个断臂没有跟来，故现在仅有七人，合起来十二人，埋伏的匪徒，原有十六，死了四个，还有十二个，人数一样，正是一对一的局面。


    但是，胜负生死，决定在武功的高下，不是决定在人数的多少，事实上，武功造诣，无法相同，经验，机智都有密切的关系，秦怡是是唯一的女性，也是年纪最轻的一个，火候不足经验尤差，剧战一起，她也是最引人注目的一个，她不放心祖父，秦牧更不放心她，祖孙两并肩对敌，表面是一对一，实际是联手拒敌，秦牧照顾她的时候多，秦牧这一分心，功力招术，俱都受了严重的影响，三十招一过，他首先了受伤，但不重，仅是左腿被敌人的剑尖划破了一个寸许的口子。照理说，原无大碍。无奈骨肉连心，秦怡见祖父的腿上，血流不止，裤子都红了半截，关心太过，无法专心对敌，情况就愈加不济。


    秦牧则是既惊且怒。惊的是祖孙俩可能难逃大劫。怒的是孙女不听话，不肯走，他们祖孙的对手，是两个四旬汉子，看破弱点，攻得更紧，更狠，更辣，十招中，倒有七招攻秦怡，对秦牧来说，则无异攻心。一对一，秦怡原就不成，匪徒一变战法，合力攻她，招式就更加散乱了。“嘶”的一声，前胸被匪徒划开一条大口子。匪徒就有那么下流，劲力用的极有分寸，仅划开衣服，丝毫未伤皮肉，但一出招运剑，则皮肉尽现，秦怡羞得面红耳赤。


    秦牧更是气得须发俱张，几乎吐血，利害是互相关联的，秦牧祖孙这一落了下风，三个弟子就再也沉不住气，他们与敌人，原本势均力敌，互不相上下。这一心燥气浮，顿时便落了下风，不仅无法驰援，自保都成了问题，唐通略占优势，发现秦牧祖孙狼狈情况，一阵猛攻，逼退对手，偷空放了一支冷箭，这是精钢折扇中，仅余的一支追魂钉。二匪逼得秦牧祖孙，互相援应，却又援应不了，得意忘形之余，疏于防范，立有一匪被追魂钉射杀。另外一匪，不由惊惶四顾，微显呆怔，秦牧抓准良机，倏出铁掌，斩断他那阴损的右臂，同一时间，秦牧三徒之中，一个名叫冯恺的，急于驰援恩师，不幸失手，丧生在匪徒剑下。


    迭连的惨呼，牵动了全局。追魂钉也引来恶毒的暗器。冯恺在师兄弟中居长，他的死，更使两个师弟怒发如狂，两把剑如有神助，威力陡增，霎眼之间，双双得手，把两个顽敌，伤在剑下。


    不约而同，找上了那个杀死冯恺的匪徒。


    唐通只顾偷袭别人，疏于防范自己，忽觉肘关一麻，追魂扇失手落地，和他对敌的那个匪徒，站稳桩步，这时又已攻了上来，唐通右臂已不能动，但他岂肯束手待毙，左手迅疾拾起追魂扇，边架边退，形势甚是危殆，他因替秦牧祖孙解围，因而疏神受了暗算，秦牧祖孙来不及敷裹伤势，便即赶来支援？其他几处，也互有死伤，秦牧，唐通，无疑乃是核心，但他二人全都受了伤，仅管目前还能支持，时间一长，便对他们不利了。


    激战已由分散，逐渐向一处集中，这是唐舒暗中发动的，以为这样，便可以互相策应。匪徒不知是何居心。似乎也有意促成他们这样。在双方意图相同的情形下。很快便达成了各自的目的。蓦地，场外夜影中，扬起来一个阴森声音，道：


    “退守四角，用暗青子招待他们。”敢情暗中还有敌人。匪徒如斯响应，闻声暴退，似有法度，快而不乱。秦牧道：


    “背背相倚，合力阻挡。”夜影传来嘿声冷笑，道：


    “看你们阻挡到几时？间歇发射！”喝声甫落，暗器已从四面八方，如雨射到。


    一阵紧密的“叮叮！当当！”繁响声中，但见寒光射来飞去。第一阵暗器，被打退了。阴森话声又起，道：


    “铁面判官，年老气衰，失血过多，让他歇一会。”秦牧肺都几乎气炸。唐通传声劝道：


    “秦老，这是范凤阳本人，此人阴损歹毒异常，别中奸计。”


    秦牧明知贼子是在气他，平息胸中怒火，道：


    “呆在这里挨打，不是办法，阵式不变，听我口令再一起动，往镇里移，注意了。动！”当真动作齐一，九个人就象一个整体，一下子就移动五六步。他们一动，暗器又如骤雨一般，猬集射到，仍被挡退了。夜影中人震声狂笑道：


    “有意思，你们只要能够这样，连续移动五次，没人倒下，本山主网开一面，放你们逃生。”唐通道：


    “你说话算数不？”夜影中人道：


    “你吃里扒外，罪无可恕……”唐通截口道：


    “我如留下，你能放过秦老祖孙不？”他已中毒药暗器，自忖绝难活命，故类以必死之身，换取余人安全。秦牧虽知他已中暗算，却不知中的是毒药暗器，道：


    “老弟，死活在一起，用不着向他讨饶。”夜影中人接口道：


    “人言铁面判宫，义薄云霄，言重如山，今日一见，果非虚传，看在你这份豪气，五次改为三次，只要闯得过去，连唐通父子一起饶。”秦牧哪会理他这一套，乘他说话分神之际，暗中发令，又快速地移动了一次。当然，发射暗器是另有其人，这次也照样发射不误。也不知出了什么毛病，正西一面，也就是秦牧等人要去的一面，竟然没见一发暗器。故秦牧等人这次更见轻松。夜影中人十分机警，忖知有变，喝问道：


    “是哪位朋友光临？”一个寒煞的女人声音说道：


    “我，月魄追魂。”夜影中人笑了，笑得是那么轻狂而冷傲，道：


    “何不说掌底游魂。”寒煞女声道：


    “这么一说，你真是范凤阳本人了？”夜影中人道：


    “是不是你不会过来自己看？”寒煞女声道：


    “我过去容易，就怕你又要逃走。”夜影中人道：


    “笑话，本山主就怕你不替我生孩子，别的还怕什么？”四周哄然扬起一阵暴笑。寒煞女声“嘿嘿嘿”地冷笑着，自正西现身，徐步向场心走来，既不是男装，模样也不象晓梅，身旁还有一个少女，跟她同样是丫环装束，无法知道是谁？夜影中人也已从东边现身，月光下，潇洒飘逸，赫然是范凤阳，可惜金玉其外，一肚子坏水。这时秦牧等人，已乘隙冲出包围圈外，一面裹伤，一面注视场中发展，并没走远，显而易见，必要时，可能还要为二女一臂之助。


    双方渐渐走近，气氛也随着紧张起来，时约三更，月正当空，彼此的身段、面貌越看越清。相距三丈，范凤阳愕然止步，道：


    “你们到底是谁，别业怎么样了？”敢情就外表，范凤阳已经看出二女，一个是小莲，一个是小梅，都是葛琳贴身侍婢，故而连问。小梅道：


    “你又是谁？”范凤阳细辨话声，似是而非，再查面貌，也看不出化装的迹象，心里愈发惊疑不定。沉声说道：


    “别业究竟发生了什么事？”神气中，似对葛氏别业异常关切。小莲悄声道：


    “别业已破，主人已死。”范凤阳诧问道：


    “谁是主母，琳姑现在何处，别业那么多人，怎么毁得了，是什么人下的毒手？”小莲细辨话声和语气，听出蹊跷，再次压底声音道：


    “你真是范凤阳？”范凤阳道：


    “我是朱牧。”小梅哼了一声，道：


    “你不是。”朱牧道：


    “不信你看。”随手取下一张人皮面具，露出一张清秀脸庞。


    小莲认出果然是朱牧，不禁浑身抖颤，正待吐露真情。小梅突然喝道：


    “姊姊别上当，他不是朱牧。”更不多言，如电飘身，拔剑凌厉便斩。小莲不料小梅如此激烈，拦阻已迟，骇呼道：


    “梅姊留情！”她怕小梅伤了朱牧，身随声动，起步便追。


    却不知情急之下，一声梅姊，泄露了真象。小梅是晓梅化装的，“小”和“晓”音同字不同，小莲则是葛琳亲自化装的，故声音象貌，十分逼似，晓梅的化装也没有问题，只是言语举止，短时间没有办法学得象，尤其是那把削铁如泥的绝情剑，如假包换，更瞒不了人。晓梅何等身手，何况势在意先，葛琳虽然也非泛泛之流，却比晓梅差了一筹，自然无法遍及，吓得再次惊呼：


    “梅姊……”晓梅道：


    “他脸上还有一张面具。”范凤阳原想装到底，料定晓梅必会中途收手，那知晓梅眼尖，业已洞穿其伪，再不接架，势必丧生剑下。但是，临时变计，再想接架，又如何办得到。总算小贼身兼正邪诸长，今天还不该遭报，匆促间，身形如电斜移，挥袖横击剑身。


    “嗤”的一声，绝情剑一吞一吐，衣破见血。范凤阳吓得亡魂丧胆，那里还敢再停，一声凄厉长啸，飘身如电循逃。晓梅一剑得手，报仇雪恨，就在眼前，怎肯轻易放过机会，腾身便追。蓦地，斜刺里飞来两条金色人影，截住去路，四件兵器，分取不同致命部位。两个金衣人，用的都是同样的兵器，左手钢鞭，右手持剑，鞭封利剑，威力万钧，剑取胸胁，嘶风锐啸。晓梅恨得银牙暗咬，道：


    “为虎作伥，死有余辜，着！”剑翻银浪，避鞭取人。她知金衣人，俱是小魔心腹死士，实力中坚，那里还肯容情，一式佛光普照，师门神宗绝艺，立告出手。


    寒辉掣动中，一贼丧命，一贼齐肘断臂。只一招，便将二贼伤在剑下，更不管断臂贼人死活，又再追了下去，范凤阳冲出场外，又遇小兰和小菊，他此时已知道别业被毁，二婢俱是强敌伪装，厉声喝道：


    “挡我者死！”他伤的是左小臂，料知场外必然还有强敌截拦，逃循之际，已将兵器取出，厉喝声中，分击二女。那是一对精钢短戟，通常都是一面月牙，他用的却是两面月牙，并且还都开了口，既锋利、又沉重，也是为了对付公孙启兄妹，特别打造的，乍眼一看，还相当威武与壮观。


    他没有猜错，拦路二婢是由杜芸和姗姗所伪装。双戟挟无比劲风击到，杜芸左锟吾，右天龙，双刃并起，涌射万道霞光，截架而上。姗姗左右，娇躯如电一划，避开范凤阳左戟正锋，弃剑用指，冰魄神功已随势发出，分点凤尾精促二穴。


    范凤阳的为人，虽已坏到极点，武功识见，却已高达巅峰，只一眼就已看出杜芸用的，是牧野飞龙威慑江湖的成名兵器，施展的却又是玉龙剑影留传至今的天山绝艺。这一招剑法，杜芸去年曾使上官逸亡魂丧胆，丢掉一件兵器，才逃得活命，事后范凤阳也曾从上官逸口中听说过。今天看来，威力似较上官逸形容的还要大。范凤阳偷学过天山绝艺，这一招他也会，自然难不住他，拆解封拦他都办得到，心里不禁暗暗冷笑，正要说：


    “班门弄斧。”忽觉一阵奇寒上身，三九天本来就冷，而这阵奇寒，更具有刺骨裂胃，冻凝血液的感觉。不用再看，仅凭直觉，他就已知道这个伪装小菊的少女是谁，以及出身门户与袭击的部位了。适时，耳中谀又传来心腹爪牙的绝命呼声，忖料晓梅转眼就到。光棍不吃眼前亏，三十六计，走为上策。


    这些变化，在他脑海之中，不过就象电光石闪那么一刹，实际上，他和杜芸一招都未满，姗姗指力也未及身。范凤阳就有这么机警，这么狡猾，反应与决断，就有这么快，一觉不对，马上变计。这时右手戟已到半途，下击之势不变，又加了两成力，进步欺身，左手戟反撩而上。但听一阵金铁交鸣巨响，霞光骤敛，杜芸退了两步，胸前起伏甚剧，地面上遗落一枝戟，范凤阳已从二女之间，飞身而去，姗姗冰魄神指，自然也告落空。


    “三姊，你受伤了？”姗姗关切地问，她以为杜芸受了伤，不敢远离，没有追去。晓梅和葛琳接踵赶到，不禁吃了一惊，道：


    “三妹，你脸色好坏，是……”杜芸已缓缓过来气，道：


    “不碍事，血气微觉浮动，现在好了，追。”晓梅怎肯相信，道：


    “小贼今非昔比，单打独斗，我们都不成，尤其不能跟硬较硬，原定计划，已经行不通了，好在窝巢已得，不怕他逃上天去，且等启哥来了之后，再犁庭扫穴。”原来她们离开海城，按照葛琳的预计，化装前来佯作向小贼报信，就便行诛，为江湖除害。自然，葛琳芳心中，更急于侦察朱牧的生死下落，活着救人，死了报仇。公孙启带人随后打接应。


    从捉到的几个活口，讯知范凤阳在神兵洞旄东，还有一个落脚处，只知地名叫作“蝎子沟”，却不知道正确位置。


    哪知勉强到了辽东，就不能再走了。原因是印天蓝的腿伤，表面似是无碍，但一行动，便奇痛彻骨，公孙启原想把她送回锦州，又怕四女斗不过范凤阳的机诈，何况对付范凤阳的毒药，也少不了印天蓝。左思右想都觉不妥，便留在辽东，替印天蓝彻底检查，诊治，如以今天医学眼光看，印天蓝伤的是腿神经，将养息三天，才能恢复行动。这就是她们今天来到山口镇，以及公孙启大队落后的经过情形，否则，范凤阳今天就得遭报。葛琳心里虽急，但范凤阳已失影踪，而蝎子沟究在何处？也得找熟悉地理形势的人打听，是以不便说什么。晓梅道：


    “这个地方我来过，还有熟人，我们先到镇上去吧。”于是，四女便折身回镇。秦牧，唐通，受人之恩，怎好一个“谢”字不说，就这么扬长一走。他们没走，不敢走，也不甘心走。


    经过这次事件，他们心里明白，范凤阳更恨他们了，只要缓开手，就必定要找他们算账。范凤阳一日不除，他们一朝难安枕席，何况还死了人，也不能白死，要报仇，自己的力量不够，眼前不就有能制服范凤阳的人，基于这几种因素，他们都没走，一部份人清理死伤，一部份人在远处了望。四女芳步姗姗，袅娜走来。秦牧祖孙迎了上去，秦怡一福道：


    “多承四位姑娘来得适时，救了我们祖孙性命。”四女闪身避开，晓梅道：


    “姑娘快别这么称呼，我们年纪都差不多，如不见外，姊妹相称就可以了。”转向秦牧道：


    “前辈因何与范凤阳结怨？”秦牧长叹一声，道：


    “老朽祖孙根本不认识他，何来怨尤！”接着便把经过情形，大致说了一遍，却把对唐通仇恨，改成误会。


    晓梅道：


    “唐庄主现在何处？”秦牧道：


    “他中了毒药暗器，现已晕迷不省人事。”晓梅惊道：


    “中的是什么毒药暗器，请带我姊妹过去查看一下。”秦牧喜出望外，道：


    “姑娘能够救治太好了。”晓梅道：


    “稍微懂得一点皮毛，并有上好解药。”根本没多远，说着话已经到了唐通身前，伤在手背，一眼即可看到。姗姗嘴快，气道：


    “又是这种害人的东西。”秦牧奇道：


    “姊姊也知道？”姗姗道：


    “这是黑蜂刺，本身就有毒，又经过剧毒锤炼，其毒无比，我哥哥姊姊都受过害，怎么不知道。”晓梅已经取出丹丸，倾出四颗，道：


    “唐庄主服两颗，尊驾也服两颗。”原来唐舒发现毒刺，用手拔取，不料也中了毒，手指已呈黑紫，并且也微现肿胀。唐舒接过丹丸，道：


    “敬谢女侠厚赐，在下唐舒，这是家父。”晓梅道：“少庄主无须多礼，先把丹丸服下，稍待到镇上，找到歇脚的地方，还得用外敷药理。”唐舒又再称谢不已。于是，晓梅引路，众人携死扶伤，向山口镇走去。匪徒虽已逃散，难免潜踪暗算，大家一边走，一边注意左右动静。将及镇口，杜芸已有所觉，飞身扑了过去，不料扑了个空。这样一来，大家便提高了警惕，进镇以后，晓梅领着大家，一直去张胖子面店。连敲了几下门，无人应声，晓梅不耐，越房飞了进去。敢情自去年事变以后，张熙和关洪父子，虽然都没走，这家面店，可一直没敢再开，晓梅进去，找不到人，只好把店门打开，道：


    “张胖子不知躲到哪里去了，屋子里尽是土……”话还没有说完，忽然有人接了口，道：


    “你们是什么人，半夜三更，怎么可以随便占别人的房子？”晓梅细心听，待那人把话说完，她已约略辨出口音。道：


    “你是关管事对不？”那人道：


    “姑娘是……”晓梅哪有这份耐性，道：


    “连我的口音都听不出来了？”忽听一个女声道：


    “是公孙公子吗？”斜对面一家店门打开了，里面走出四个人，领头的关洪、张熙，后边跟着的是关兆祥与小环。关洪抢先一步，仔细凝注晓梅半晌，方才施礼告罪道：


    “老奴该死，公子换了这身打扮，模样也变了，是以不敢招认。”环顾四女一眼，又道：


    “哪一位是我家场主？”他认为印天蓝也在四女之中。四女中一人，笑着问道：


    “听得出来我是谁吗？”小环道：


    “你是穆小姐，那对聪明的大眼睛，瞒不了我。”那人果是姗姗，笑道：


    “你也不笨，大姊又受了伤，走得慢，还没到。”关家父子又是一惊，正待询问详情，远处已经有人接口道：


    “谁说我没到？”众人循声望去，斜月将沉，只能看得出，来的人很多，却分辨不出面影，晓梅沉声道：


    “这边是印姊姊没有错，留神那边也来了。”公孙启伴着印天蓝，刹那已经走近，小环拉着关兆祥，已经欢悦地迎了过去，另外一边的来人，却将身影，倏然隐去，气氛顿时又紧张起来。

 第三十六章 直捣魔窟

    公孙启大队到达山口镇，刚和晓梅等人会合，西镇口也来了人，似因听到这边有人谈话，立刻隐蔽起来。动作诡密而迅速。此时此地，除了范凤阳的党羽，还会有什么人？不约而同，全都这么想。关洪父子看到了印天蓝，心理也安稳了，先将受伤的人，抬进屋子里去，片刻之后，关门熄灯，夜又恢复了正常的宁静。


    在这片刻间，公孙启已把适才发生过的事情，问了个大概，知道范凤阳曾在此间出现，以晓梅和杜芸的武功，还持有削金断玉宝刃，仍然未能把他截住。足见小贼今天的成就，确已登峰造极，不可掉以轻心。范凤阳遗落的兵器，他也检查过了，精钢打造，沉重而锋利，宝剑难伤，倒没有其他的鬼崇，待将伤者安置就绪，留下一部分人加强防护，便和晓梅杜芸等几个武功超绝的人，往西展开搜索。天还不到四更，寒风甚厉，黑蜂刺歹毒异常，敌人如北风声掩盖，暗中偷袭，实在防不胜防，是以进展小心而缓慢。


    冷月寒辉笼罩着静寂的山口镇，刺骨的北风，一阵阵呼啸而过，紧张的气氛，似乎也因严寒天气，而愈发紧张。穿出了镇口，居然没有搜到一个人。匪徒知难而退？公孙启和金逊，走的是镇中，晓梅、葛琳绕走镇北，杜芸、姗姗绕走镇南，三路会齐之后，俱无所见，正待回转，突然，夜风送来隐微人语，六人中仅公孙启和晓梅身怀静禅功力，耳力锐敏，但也仅仅听出似有两个在争辨什么，由于声音太小，却不曾听出争辨的内容，晓梅性情急燥，目光凝注一处石岗，叱道：“岗后存不住身，朋友们出来吧。”


    “出来就出来，你们到底是什么人？”紧随宏亮话声，首先现身的是霍弃恶和杜丹，接着，跟随他们两组人，也全亮了相，公孙启狂喜，道：


    “霍大哥，丹弟，你们来得太巧了，范凤阳刚才现过身，巢穴定在附近。”杜丹冷冷的答道：


    “是吗？尊驾化装术的确高明，当真像我公孙大哥，可惜百密一疏，身边那几个女人，也该化化装才对？”公孙启这才知道他们发生了误会，正要加以解释，杜芸已抢先说道：


    “大哥倒没有化装，是我和二姊三妹化了装，喏，你看这个。”忙把锟吾和天龙剑亮了出来，一朝被蛇咬，十年怕井绳，杜丹仔细辨认，兵器不假，心里愈加嘀咕，再看人，仍有怀疑，道：


    “兵器不假，谁是二姊？”晓梅道：


    “真想不到，丹弟如今谨慎多了。”杜丹道：


    “声音很象。”姗姗笑道：


    “听得出来我是谁吗？”杜丹道：


    “大概是姗妹，这位呢？”他问的是葛琳，杜芸道：


    “她是葛姊姊，才结识不久。”杜丹道：


    “终归有个眼生的，记得你们一路，好像不只这么几个人对不？”杜芸有点发了火，收好兵刃，气道：


    “你真罗嗦，印大姊多灾多难，又受了伤，向大哥他们正在保护她，都在镇里，不信自己去看。”杜丹道：


    “那是自然，前边带路。”杜芸转身便走，公孙启招呼余人紧随其后，边走边道：


    “不能怪令兄，梅妹不就曾经上过当，遇到像范凤阳这样的对手，谨慎一点才不会吃亏。”杜丹仍然不为所动，示意两组人戒备跟在后边，刹那到了镇中，见到了印天蓝，先是一喜，但当看到了唐通父子，又不禁疑念大起，含怒诧问道：


    “他们怎么也在一起？”秦牧已经服过解药，消除所中散功粉的剧毒，经过一阵调息，精神业已恢复，五十几人中，只有他知道杜丹发怒的原因，忙把经过的情形，以及后来的演变，扼要的说了出来，杜丹从话声中，听出秦牧即当日示警老人，忙鸣谢道：


    “当日如非前辈及时示警，杜丹性命恐已伤在追魂钉下，此情此德，没齿难忘。”秦牧叹道：


    “追魂扇唐通早年杀我独子，惧老夫报仇，不得已逃来关外，依附范凤阳，今夜为救老夫祖孙，自己反而遭受暗算，恩怨循环，过去的事，也只好任它过去了，你们之间的事，老夫适逢其会，随口一句话，不值得谢，用不着记在心里。”杜丹道：


    “救命大德，不敢稍忘。”秦牧道：


    “老夫这次东来，有两件心愿，一件已了，一件适才也已拜托印场主，也算了，那一位是吕冰吕小友？”吕冰道：


    “前辈有什么吩咐？”一屋子都是人，他在中间，好不容易才挤到前边来，秦牧打量他一阵，含笑说道：


    “听印场主说，你最年轻，也最勇敢，果然不错，神充气足，英气勃勃，前途未可限量。”游目一看诸人，又道：


    “都很好，老夫纵横一生，还没见过象你们这么多英年可造之才，夜来一仗，才知道我确实老了，再难言勇。范凤阳也是老夫一生之中，所仅见的恶人，武功之高，心计之深，手段之狠，都属空前，我有几件东西送给你们，对付他或者不无小用。”顺手从身边拿起四件特制背心，道：


    “这四件东西，不畏刀剑，可避暗器与恶毒掌力，遇水不沉，但最忌火，公孙少侠，请你斟酌分配吧。”公孙启道：


    “这种贵重东西，还是前辈留着自己用好了。”秦牧道：


    “老夫师徒即将归隐，留之无用，你不必婆婆妈妈的不收！”


    公孙启见其意诚，只好称谢收下。印天蓝即时补充说道：


    “前辈曾在站后小楼住过几天，误中北纪散功粉，功力大损，刚才我虽然把最近配制的药，请前辈服过，不知是否对症，庆弟最好把你那独门解药，再给前辈一副。”纪庆立刻取出一副解药，给了秦牧，请他过两个时辰再行服用。这时，关洪父子和张胖子，已把对面的面铺，打扫干净，小环也把消夜酒菜准备好，请大家过去吃喝休息。


    印天蓝乘这隙，把秦牧托咐的事，悄悄的告诉了公孙启。


    原来秦牧挽求她，代孙女择婿，原本看中了杜丹，又怕挟恩求报，不得已而求其次，印天蓝便把几个年纪较轻的人，告诉了秦牧，自然也把各人都已有配偶告诉了他。秦牧因为自己年事已高，深恐旦夕风露，急于解决这件事，只要不亏待他孙女，名份无所谓，他之所以要强攀这门亲事，完全是受了唐庄与昨夜两次搏斗的影响，尤其是昨夜，晓梅和杜芸那两招剑法，影响最深，认定亲事如成，秦怡终身将会受益无穷。公孙启道：


    “这种事先得看秦怡自己的意见，其次还得看对方配偶是否醋娘子，你先探一探梅葳和敏庄的口风，再过去教秦怡自己决定。其实刘智刘信也不错，女孩子里，以玉莲的脾气最好，还有，各人的家世也要跟他们祖孙说清楚。”印天蓝跑来跑去，秦怡既没选中财富一方的杜丹，也没选中朝阳牧场的少主，偏偏看中了无家无业吕冰的人品，与敏庄的活泼和热情。这不成问题，凭公孙启一句话，事情就成了定局。其余四个没入选的，一个人得了一件宝衣，而这四件宝衣，又都便宜了四个未婚夫人。


    紧张气氛中，平添一桩轻松喜庆的事情。歇了一个上午，开始计议直捣范凤阳的巢穴。蝎子沟在什么地方，不用再问，就是山口镇对面的那条山沟，北起寿星峰，南至山口镇口。


    范凤阳的巢穴，也不消再找，唐通父子和手下人，就都去过，唐通中毒迄今未醒，唐舒右手浮肿也没有消退，无法出站，便由三个手下人领路。印天蓝走平地尚不方便，爬山自然更难，留下看家，这样一来，便不能不多留下几个人，以策安全了。为求一劳永逸，志在必成，揣摸范凤阳避强欺虚的一贯作风，来了一次大化装，也布下了一个网。公孙启是此行主帅，金逊为清理门户，葛琳为营救朱牧，都必须到场，杜丹与霍弃恶为报一箭之仇，也不能少。


    但是，针对范凤阳的狡诈，也可以说，针对范凤阳的弱点，他们都不是以真面目去的，全都化了装。推测范凤阳此刻心里最痛恨的，莫过于刘冲，向准，以及唐通唐舒父子，前者背叛了他，刘冲还把他最重要的人员拐走，使他失去了一个勒索的凭仗，后者引鬼上门，泄露了他的巢穴。


    当然，有唐通父子。他这个秘密巢穴，也已经不再秘密了。可是，他不知道内情，必不这么想。其次，范凤阳心里所最惧畏是公孙启、晓梅和杜芸。根据这下构想，公孙启化装成刘冲，激怒范凤阳，诱使他自动送上门来就歼，霍弃恶化装成向准，纪庆化装成唐通，向准化装成唐舒，用意也都一样。自然，一入贼巢，情况与地形，都容许密集在一起，无论纪庆或向准，单独遇上范凤阳，都不是对手，为了弥补这一缺点，而以晓梅和吕冰，紧随纪庆，杜芸和刘智，支援向准。


    也防备到范凤阳不敢打硬仗，乘公孙启带人去捣他的巢穴时，前来镇中泄愤，而以杜丹化装成彭化，张网待兔。金逊还是金逊，不必化装。晓梅，杜芸，姗姗，葛琳，原已化装四婢，现在还不变，这对范凤阳，已不起作用，但对朱牧，则有大用。


    小莲，小菊，亦化装同行。这是顾虑到万一朱牧已被范凤阳蛊惑，助其为恶，出面对抗，由她们指认，立可揭穿真象。


    齐云鹏化装公孙启，彭化扮成杜丹，向准则反饰霍弃恶，以假乱真。总之，各种情况，全都想到了，甚至化装后所用的兵器，也都没有疏漏。公孙启衡量情势，只精选了二十几个人同去，其余的人，留在镇上，兼负阻截小贼的退路。犁庭扫穴，在此一举。


    今年的天气特别好，入冬以来，只下过一场雪，迩早经风吹日晒，不见影踪，可仍旧冷。二十几个人，化装后的唐通父中引路，进了蝎子沟，自然，他俩是幌子，实际引道的，是真正唐通的手下人陆元与沈万。读者当还记得，这里的地形，是两把并行的长岭，北岭较长，蝎子沟恰在北岭长出来的那一段，接近中路出口不远，就象一刀两段，把北岭割分成两截。沟长不足二里，却甚曲折，方向微倔东南。范凤阳的巢穴，在沟的右崖壁上，入口是一道山缝，略经人工扩宽，仅容四人并肩同行。崖壁高约两百多丈，下斜上陡，洞口在凹陷处，此刻无人看守。姗姗道：


    “小贼恐怕逃走了。”晓梅道：


    “也许，快七个时辰了，真要逃走，恐怕逃出已经很远了，我们进去看看。”边说边已自洞口走去。“先别忙。”公孙启唤住晓梅，传声道：


    “这就是小贼厉害处，教人虚实莫测，即使要逃，也不会这么安定，陆元兄，上次来时，里边的情形么样？”陆元悄声道：


    “里边地方好像很大，洞径也很弯曲，进洞十多丈，左右全有石室，前几天来时，在下弟兄就在那里被挡驾了，只当家的一个人往深处去过，但也有人带领，依在下判断，或许还有别的门户。”公孙启颔首道：


    “陆兄所见极是，我也是这么想。芸妹跟霍大哥守在此处，不管发生什么事情，都不要轻率进去，金兄齐兄，随同小弟到别处看看，梅妹灵妹也来了。”他怕晓梅任性闯祸，所以把她唤走，灵姑是陪视，秤不离锤，郝肖庄也跟来了，一齐往沟的另一头搜查过去。六个人走后不久，洞里突然传出一声惨号。


    号声凄厉，似是有人在受酷刑，不堪忍受痛楚，叫出来的。葛琳不禁砰然心动，道：


    “像是朱牧，我非进去不可。”“别上当。”杜芸紧随而起，死拉活扯，才算把她劝住。公孙启也听见了，却佯装没所见，天黑以前，他必须要把第二个乃至第三个门户找出来。


    他把灵姑唤去，是因为灵姑独擅专长，纵有暗门，也不容易瞒得了她，郝肖庄跟来，自更求之不得。在六个人悉心搜查下，发觉足有十多处可疑的地方，但经移动山石细搜，却只有三处喑门。回到众人聚集处，夜幕业已深垂，洞里的惨号声，已经间地传出来四次，葛琳已经急得要发疯。公孙启根据搜查所得，立刻分派人手，展开行动。晓梅带人守北口，霍弃恶带人守南口，不准放走一人。他自己攻洞救人，原班人马，只把晓梅换下，代之以葛琳，仍然是六个人。全认为攻洞的人太少，不同意他这么调配。公孙启心有定见，道：


    “没有时间说理由，这么做绝对不会错，各位阻截贼人，不但要不放一个出去，还得防备别放一个进来，如果不是梅妹的性太急，霍大哥心又粗，我倒很愿意去守沟口，行动要快，脚下要轻，估计你们到达沟口，我们就开始进洞。快！不要忽略对面的崖壁。”一时大家都没弄清公孙启究竟发现了什么，何以如此调配？见他说得这般郑重，又连声催促，便没有再深思，按照预定的编组，展开行动，霎那之间，即已消失踪影。


    不过，按照预计，姗姗与梅芬是属于分孙启这一组的，陆元、沈万，负责领路，但这四个人全没动。公孙启原想教她们也走，又知姗姗必不肯，万一争执起来，惊动了晓梅，全盘计划，势必拆穿，反为不好，是以没敢开口。约莫刻许功夫，估计晓梅和霍弃恶所率领的两组人。已到沟口，方才悄声说道：


    “六个人中已嫌多，你们不该留下，须知范凤阳鬼计多端，此行凶险无比，人愈少，反而愈能保持机敏，侥幸深入，成功的机会也愈多，现在势非重新变更一下布置不可了。齐兄扮作我，势须领头，小弟和齐大嫂紧密随行，姗妹与葛姑紧随我后，金兄与陆沈二兄负责断后，灵妹与芬妹全力协助，洞径狭窄，机关密布，尤其要特别注意火药，不宜过分密集，万一情况发展，前后被贼人截断，灵妹务须随着金兄等人，因为破除机关，非你不可，前边有齐大嫂，自能胜此重任，无须你再分心。”陆元道：


    “在下与沈万，略知洞中情势，理应前驱效劳。”公孙启道：


    “二兄盛意心领。这次双方已成水火，范凤阳必竭尽一切手段，以图扼杀我等，洞中步步危机，非熟知机关变化，不足克服困难，已非二兄上次来的可比。金兄稍取距离，灵妹切记我言。齐兄，我们走。”原来他并没有把握，只因想到攻洞过于危险，不愿意大家全跟着进去，才托辞把晓梅与霍弃恶两组人支开，用心之苦，概可想见。到了洞口，公孙启传声道：


    “齐兄请退后与大嫂并行，小弟怀具天慧目，能暗中视物，理应当先开路，遇敌再由齐兄出面。”洞口在两山峡峙中，白天的光线都不好，这时天已黑透，洞里的光线，更是伸手不见五指，齐云鹏深知此行关系重大，不敢逞强，只好退了下来，示意妻子郝肖庄上前协助公孙启。


    刹那之后，金逊率领殿后五人，这才进去。洞径曲折情况，公孙启已听唐舒详细形容过，展开天慧目，更是一览无遗，难在不如何处有机关？何处埋着火药？悬着一颗心，移步向前探索。郝肖庄由衷地想帮忙，无奈洞里太黑，她看不见，于势又不能点火，有力难施，内心的焦灼，不言可知，遇到可疑的地方，两个人传声商议，几次试探，全属多疑，根本就不是什么机关埋伏，白担了一番心。


    殿后的人跟进来，从隐微声息中，公孙启判断，前后距离约莫二十丈，估计一处遇险，不致波及另一处，稍稍放了心。


    到达两旁辟有石室的地方，公孙启特别留了意，一间一间地查看，左右各六，一共是十二间，没有人，也没有恶毒的埋伏，这似与范凤阳以往的行径，大背其趑。公孙启沉思刹那，认为这里是起点，再往里就不会太平了，愈想愈觉得这一判断，比较合理，传声告知同行四人，继续往里深入，经过三次曲折，到达一间大型石室，洞径正对室门，到此而止，再往前就没路了，不由一怔。郝肖庄传声道：


    “定有暗门，必在室中。”公孙启亦有同感。石室门户是开着的，室内情况一览无遗，三丈见方，对正室门，靠里墙是一副桌椅，桌面上文房四宝俱全，两旁各有三副几椅，计十二个座位，似是集议处所，当然，这只有公孙启看得清楚，根据在神兵洞以往的经历，室内必极凶险，闸刀，弩箭，陷阱，毒螯，毒刺，不一而足。沉思半晌，已有决定，便向葛琳要过来夜明殊。毫光一现，室内情况呈现，全看清楚了。郝肖庄就着珠光，顶上，地下，门里，门外，全仔细搜查过了，道：


    “地面是原来的山石，没有挖掘痕迹，不象有什么歹毒装置。要进去，大家最好一起进去，门上不保险。”公孙启运用天慧目，看得更清楚，道：


    “不要碰门，贤夫妇在前。姗妹和葛姑娘与我并肩齐步，同时进去。”略微调整了一下彼此的位置，五个人同时举步，穿入门中，同时落地，果然没有触动任何机关，姗姗道：


    “桌上好象压着一封信。”公孙启道：


    “我看见了，先查找门户要紧，等会再看。”拿着夜明珠，引导郝肖庄，围绕石室，搜寻了一遍，重点偏重里墙，全是原来的山石，了无一点纹路。公孙启道：“惨号发自洞中，显示有人，可是……”想起初入隐庐，误进熊穴，最后从上官逸的座椅下，发现了进出口，立知门何在，便顺口说了出来。五个人到了桌前，首先看清桌上的信，只见封面上写着：


    “留呈


    公孙大侠亲启


    范凤阳谨拜上。”


    公孙启剑眉一挑，沉哼一声，伸手便要取信。姗姗惶急道：


    “留神有毒！”公孙启冷嗤出声，道：


    “有毒其奈我何！”功布双掌拆封取信，刚刚把信笺取了出来，还没来得及细看，陡听一阵连声爆炸，室门亦自动关合。


    爆炸声有轻有重，显示爆炸声有远有近，连续足有盏茶光景，余声尚未落尽，接着又传来一阵，山崩石裂，巨石塌落的响处，石室也被震得剧烈地摇撼起来，仿佛也要塌！


    公孙启那么冷静的人，也被吓得胆颤心惊，面无人色！他从声响判断，洞里爆炸的位置，约在十二间石室左右，殿后的人，至今未到，不知是否遇难？洞外爆炸位置，似是对崖山壁，去年常山二怪阻截他与霍弃恶时，鬼蜮伎俩的翻版。他适才搜查沟北，看到那座桥，回忆去年情况，就料到了范凤阳会弄这一着，所以才装模作，把晓梅与霍弃恶两组人支开。


    但是，他们会不会听话，退守沟口，尤其是晓梅？他害怕，他担心，全是为骨肉一般的兄弟妹妹着想。他自己业已抱定不入虎穴、焉得虎子的信念，早把生死置于度外。姗姗，葛琳，齐云鹏夫妇，更是吓得魂飞天外。良久，良久，惊悸稍定，公孙启注目齐云鹏夫妇，叹道：


    “拖累你们夫妇，小弟于心难安。”齐云鹏道：


    “公子何出此言？令正与我同出，拙荆与令正，亦系师姊妹，祸福相关，休戚与共。且先开启暗门，鹿死谁手，尚未可知。”郝肖庄亦道：


    “鹏哥说的对，机纽已经找到，且先出去再说。”“别忙！”拦住郝肖庄，公孙启道：


    “匹夫没有这样善心，还会给我们留下出路，先看一下他的信再说。”展平信笺，廖廖数语，略一浏览，即已看完，只见上面写的是：


    “书奉公孙大侠座右：


    凤阳放眼关东，大侠为我生平所最忌惮之唯一对手，大侠一日不除，余便一日难安枕席。但大侠如此，余亦失去一差堪较量长短之人，生亦乏味。密门下设万斤火药，移动必死，欲出生天，须别觅良策，姑试目以待。凤阳再拜。”


    看到那句“密门下设万斤火药，移动必死。”郝肖庄不禁吓出一身冷汗，如非公孙启拦阻得快，她已铸成大错。姗姗气得银牙暗咬，愤慨说道：


    “小贼骄狂可恶！明显的教我们从来路，破禁出去……”


    适时，传来一声冷哼，道：


    “贼婢何人，伪饰小菊？”公孙启听出声音，似是范凤阳，不由一怔，瞥葛琳一眼，意在征询意见，葛琳道：


    “你是范凤阳还是朱牧？”她没听准，故有此一问。冷森声音道：


    “难道不会第三者？”葛琳断然道：


    “不会，识我妹妹面目的，屈指仅有三人，已死其一。你究竟是谁？”冷森声音道：


    “你也不会是小兰，骗不了我。”几句问答，葛琳听出声音似非朱牧，切齿恨道：


    “范凤阳，你这禽兽不如的东西，污我清白，毁我名节，把你碎尸方段，也不足消我心头之恨；朱牧是不是也遭了你的毒手？”冷森声音一变而为颤抖，道：


    “报你的名姓？”葛琳道：


    “我是云中雀。”她仍然不能确定冷森声音是谁，逼出来这么一条激将计，明着是骂范凤阳，但如是朱牧，料想再也装不下去，因为她和朱牧已有盟约，誓结同心，共偕白首，“云中雀”


    就是朱牧私里下给她取的绰号。殊不料冷森声音，既非范凤阳，也不是朱牧，并不知道“云中雀”这个绰号的用意，闻言答道：


    “我不是你意料中的人，确是第三者，但我受人之托，前来查问你和小菊真实的身份，正门也有火药，千万不要妄动，等我的回信。”葛琳急道：


    “尊驾是谁，受何人之托？”哪知再没反应，料已走远。听口气似无恶意，但如奉范凤阳之命而来，就非常不利了。明门暗门，都不能走，激将计又难料吉凶，五个人面面相觑，束手无策。


    等……等……等……


    久久无消息。等，就一定是最好的办法吗？然则不等又该如何？晓梅、霍弃恶，以及金逊那三部份的人，情况到底又怎样？问题交织成网，煎熬着公孙启，使得他焦虑，愤恨，思想不能集中。


    难道他当真就一筹莫展？


    爆炸有先后，晓梅在外边，身历其境，听得最真切，第一声起自洞中，声音闷哑而沉实，仿佛就炸在她的心头，直觉地意识到公孙启遇了险，甚至遭了难，竟连想都不想，便往里冲。


    吕冰跟她一组，动作比她还快，那是因为公孙启待他太好，扶植，诿掖。不遗余力，有如亲生手足，没有公孙启，就没有今天的成就，就不能济身武林，出人头地。故一听到爆炸，宛同身受，当先往里飞奔。


    公孙启温和而热情，一视同仁，待谁又曾两样，他如今遇险，谁能不急！几乎是在同时，不约而同都要动。就在这个时候，由内而外，一连串的爆炸，接连而起，火光闪现中，整个山崖，就象塌了似的，崩落了下来，大块的，小块的，发着“隆隆”如雷的声响，往下砸落下来。那震耳的巨响，那慑人的威势，空前罕见。蓦的，忽听秀秀怒喝道：


    “恶鬼，你还往那里逃！”返身便往沟口奔去。彭化就在他身边，何曾见到一个贼影，脑子里灵光电闪，已领会妻的用意，立即震声附合道：


    “贼人跑了，二姊快回来啊！”他嘹解大家此刻的心情，空口白话是劝不回来的，但如不立即回头，势必葬身乱石之下，故不得已附合秀秀，谎报敌情。晓梅此刻的心情，已被仇恨所充塞，巴不得找个发泄的对象，大杀一阵，听说贼人要跑，蓦然醒悟自己的责任与当前的形势，怎肯教大家无谓的陪葬。顿时厉声喝道：


    “都回来，给我杀，一个也不要放走，冰弟！”边喝边着大家回头，她见吕冰仿佛没有听到，所以又特别喊了一声，也幸亏她觉醒得快，及时督促大家回头。就在大家刚刚回头，跑了没有几步，随着一阵惊天震地之巨响，对崖炸裂的山崖，已经砸落沟底。


    震耳欲聋的声响中，碎石飞扬四射，烟尘蔽天，晓梅不禁吓出一身冷汗，由衷感激彭化和秀秀。彭化赶回沟中，见妻子正在回身张望，刚要埋怨，一眼瞥见恰有两个贼人，想得也真周到，山北居然也有隐身之处。那里离沟口，足有小半里地，陆陆续续出来足有二三十人，正如公孙启所料，是想抄袭沟口，截杀没有砸死的人，半路上把彭化、秀秀截住，便厮杀起来。


    从这种布置，足见范凤阳也是与公孙启一决高下的雄心。


    彭化和秀秀，力战十倍以上的敌人，左冲右杀，剑掌并施，勇如狮虎，威武凌历异常。范凤阳网罗这批人，调教这批人，也下了一番苦心，身手俱不庸俗。幸而晓梅回头快，及时带人接应上来，仍然是一比三的局面。一阵激烈冲杀，彭化、房飞、周方、陆浩，四对金钢铁手，大开大合，挥舞如戟，闪闪寒光，呼呼劲气，展尽了威风。贼人以为女子可欺，避强击弱。将近一年，秀秀受尽折磨，用功最勤，公孙启爱乌及屋，对她的指点也特别尽，还有两代尊长的垂执秘授，故进境也大，无论功力或剑术，都有异乎常人的进步。此刻滑如游鱼，穿梭晃移，快似掣电，时东时西，倏左忽右，不胶着与一个贼人缠战，授瑕抵隙，哪里出现好机会，便往哪里攻。她要把以前所受的窝囊气，尽情地在今天发泄。剑光闪动，时如层波，时如匹练，忽幻寒星，倏聚一点，或斩或刺，每奏奇功，不过刻许功夫，便有三个贼人，伤在她的剑下。可庄与小莲，初逢大敌，比较稳健。


    两个人背背相倚，形成一个体形，但求吸引对手，分散贼人一部份实力，并不燥急求功。也正因为她俩稳扎稳打，守多攻少，急切间，贼人亦休想占到什么便宜。晓梅可就大不相同了，新仇旧恨，齐集心头，把她挤兑得象一只变疯了的母老虎。


    她这一组也是十个人，公孙启进洞以后，吉凶未卜，使她还幸存一半希望，吕冰与敏庄，明显的没有退出沟外，则是亲眼所见。功力再高，身法再敏捷，也抗拒不了那半壁炸塌的山，此刻料已被那无可量计的山石，砸成血泥肉浆。她回想吕冰往日对公孙启的忠诚，对于自己的恭顺，还有敏庄，是那么活泼，那么听话，如今……


    无边怒火，充塞心头，削金断玉的绝情剑在她手里，如虎添翼。她恨范凤阳阴险狠毒；更恨这批江湖巨寇，不明是非，为虎作伥！绝情剑展动处，哪里还会再留情。头飞，肢解，剑下难有三合对手。血雨横飞！杀声震天！不到半个时辰，贼人已经倒毙大半。激战中陡听一人大喝：


    “退！”晓梅闻声凝注，见是一个四旬虬髯壮汉，道：


    “缠住他，要活的。”她自己却追杀两个突围逃走的。奋力抵抗，或许还能多活片刻，这一想逃，战志瓦解，死得更快。不到顿饭工夫，二十几个贼人，俱被斩尽杀光，一个没剩。那个虬髯大汉，自忖突围无望，落在晓梅手里，还要多受活罪，竟然回刃自裁了。大家这才知道吕冰夫妇，没有来得及退出沟口，莫不心如刀绞。秦可庄悲愤地说道：


    “大哥机警谨慎，也许只是困在洞里，我们先把他救出来，再给小妹夫妇报仇。”现成的洞口，义无返顾，八个人饱含着无可名状的悲痛，陆续奔了进去。


    南沟口的情形，大致与北沟口相同，所不同的是，杜芸比较谨慎持重，分手的时候，公孙启最后那句“也得留意对崖”，在她的脑子里生了根。而沟南向阳，地势也比较干燥，引线燃烧也比沟北快，爆炸自然也就早了。因此，霍弃恶听到洞中起爆，知道公孙启遇险，率众赴援，刚才展行动，对崖紧接着就起了应和，爆炸起来了，杜芸立刻即止前进，幸而入洞不深，全都安全地撤回去了。


    对崖爆炸一起，山口镇内也紧跟着出了事，喊杀声隐约可闻。霍弃恶又主张率众驰援，也被杜芸及时止住了。公孙启是他们这一批人的核心，杜芸是公孙启的妻子，名义上南沟口的人，是霍弃恶率领，实际上杜芸也作了一半主。霍弃恶不懂了，诧问道：


    “沟里既然进不去，为什么不回镇杀个痛快？”杜芸道：


    “沟里进不去是暂时的，一等山石荡完，仍旧可以进去，镇里人多，匪徒绝难讨好，用不着我们回去。”霍弃恶道：


    “沟里如果还有火药怎么办？”杜芸道：


    “范凤阳心肠再毒，奈何火药有限，连同神兵洞与葛氏别业，总算起来该多少？就这样，关东今年过年，民间可能已没有鞭炮放了。纵然还有，也在洞里，外边不会再有了。”霍弃恶一竖拇指，道：


    “三妹精明，我想不到这么多。”杜芸道：


    “大哥是一员勇将，等会杀贼，就看你的了。”就这几句对话的时间，对崖山石已砸落沟底，山口镇内却起了几处火头，人声鼎沸，喊杀震天。霍弃恶道：


    “现在怎么办？”大家当还记得，去年初进隐庐，他还一再要拜杜芸伪装的黑叟为师，单私人关系，他对杜芸也全非常尊重。杜芸道：


    “进沟。”于是，他们这一组，踏着坠落的山石，进了蝎子沟。山南是否也有出口？由于没见贼人掩护他们，没法知道，也许是因为濒临官道的缘故，范凤阳怕泄漏机密，没敢开关。


    他们这一组，也有十多个人。内有刘智与纪庆，心思也都敏捷而精细，沿路左顾右盼，都没有任何发现。到达洞口，大家的心头，不觉沉重如铅。敢意洞口与对崖，是蝎子沟里最狭长的部份，洞口己被陨石给封死了，而且压积得还很厚。霍弃恶恨道：


    “匹夫真是又狠又毒？”杜芸道：


    “这也正是他的厉害处，正因为他过于狠毒与自负，也为自己造成了不可挽救的恶果，这个日子也不会太远，二姊怎么还没来？”最后话题转到了晓梅的身上，大家也都觉得晓梅那一组人，该与自己这组采取同一步骤，至今不见一个人影，心头又不禁沉重起来。刘智道：


    “二姊性子急，我们过去看看吧！”一丝不祥的预感，浮上众人心头，默默无言地往北搜了过去，有的搜查石下有无血渍，有的则注意两旁崖壁。距离北沟口还有百十来丈，右崖壁上有个洞口，刘智首先发现，叫了出来，大家一窝蜂也似地跑了过去。洞里有风吹拂而出，杜芸喜形于色，道：


    “活洞，二姊一定从这儿进去了，我们也进去吧。”尤慧庄立刻抢上前去，和杜芸并肩开道。


    三组人数都不多，各种人才全都有，足见公孙启调配人力的时候，也费过一番脑筋，纪庆防毒自也不能落后。愈往里走，大家的心里愈开朗，沿路经过三道埋伏，都被人破掉了，愈发证明所想不错。除了晓梅那组人，还会有谁？大家全都这样想，胆子不知不觉也大了，慧庄手持夜明珠，步伐也愈轻快。


    夜明珠那是葛琳从葛氏别业取出来的，一共八颗，除在葛家地道中，同时被困的晓梅，印天蓝，姗姗，尤慧庄，每人分赠一颗，以资存念外，北来途中，又赠了杜芸一颗，进洞之前代给金逊一颗，杜芸此刻的责任，是防敌应变，故没取出来。


    又深入一段路，杜芸隐约听到人语声，急忙示意慧庄，把珠光缩小，约束大家也把脚步放轻放缓。渐渐地大家全都听到了，是一个苍老的声音，除了杜芸，都还听不清谈话的内容，杜芸虽然听清了，但从断续的三两句话，却无从定老人的身份，因而亦无法分辨敌友，又不免引起一层疑虑。同来三组人，没有一个年纪大的，老人会是谁，如果敌人，先进去的晓梅何以无动静，莫非……


    敌意一深，警觉愈高，戒备愈严，行动也愈发谨慎。也不知老人是否已有警觉，话声忽止。这样一来，大家也更为晓梅那一组人担心了。杜芸忽有所觉，传声道：


    “拉长距离，不要出声，有人来了。”经她这一提，大家也都听到了，有极轻极轻的脚步声，由远而近，洞道似有弯曲，好像是横着移动的。从脚步声判断，杜芸知道两处即将碰面，目光凝注，戒备愈高。慧庄并没有把夜明珠收起来，而是紧紧的握在左掌心，夜明珠非灯烛可比，光亮极强，即便握得很紧，强烈的珠光，也能透过肉掌，发出极弱的光芒，杜芸等人由明骤暗不觉得，但在别人眼中却有显著的分别了。


    杜芸锐利的目光，隐隐约约看到十多丈外，右边的洞壁上，现出半个人头的影子，很快就又缩回去了。敏捷的反应，使她立即觉悟，珠光泄露了行踪，既然难再掩蔽，不如挑明叫阵，冷冷一笑，道：


    “狗贼出来受死，姑娘已经看到你了。”传来的却是一个女子亲切的呼唤：


    “是三姊吗，我是梅芬。”原来是自己人，珠光倏亮，杜芸道：


    “你们都没事吗？”急步向前行去。梅芬才从横道中走了出来，跟她一起的，只有灵姑与金逊，不过，金逊的背上却背了-个血人儿，无法看出是谁。杜芸心里不觉一凉，颤抖地问道：


    “伤的是谁？”梅芬道：


    “陆元。沈万已死，他俩断后，所以吃了亏，其余的人跟着启哥在前边，现在还没找到，不知情况怎么样。”话声刚落，远处传来吕冰的声音道：


    “三姊、五姊，你们一直走，我和敏妹在这儿。”杜芸道：


    “你们不是跟二姊在一起吗，怎么只有你们两个，她们哪里去了？”吕冰道：


    “对崖炸塌，我和敏妹来不及退，恰好此处有个洞，我们就进来了，二姊她们是不是全都躲开了，我们也不知道！”杜芸道：


    “那你们怎不出去查看？”听得出来，她很不满意。吕冰道：


    “我们急于找大哥，连破四道埋伏，才到这里不久，发觉原来是个死洞，里边关着一个残废老人，问他姓名不肯说，想救他出去也不肯，金大哥来了最好，他脸上有易容药，我们认不出来。”金逊心头砰然一动，把陆元交给向准，急忙走了过去，取出夜明珠一照，双腿一屈，跪在老人面前，痛哭出声，道：


    “爹！孩儿不孝，累得您老人家，苦受非刑，我不手刃畜牲，誓不为人！”敢情残废老人，竟是金逊之父，凶威赫赫一时的毒臂金星石！如今双目已被挖瞎，成了两个洞，四肢脖颈被钢丝固定在一个石座上，移动都难。老人怒道：


    “谁是你爹，没出息的东西，到处认亲，滚！”他不承认，似乎还想踢金逊，无奈腿被绑得很紧，踢不出多远。金逊哭声道：


    “您额角那颗痣，瞒不了孩儿，二小全被畜牲诱来辽东，先把玉女奸污，囚禁海城，已由公孙兄妹救出，朱牧被带来此间，吉凶还不知道，这简直是野兽行径！”人是感情动物，金星石再想否认，颤抖的身形，已不啻代他承认了一切，两个空洞眼眶里，也禁不住流出来痛心的眼泪。纪庆道：


    “先把你父亲救出去，再去找畜牲算账。”抽出短剑，把钢丝斩断，这才发现，金星石的脚筋也被挑断了，对待授业恩师，竟然用出如此残忍手段！看得众人，不禁自心底生寒。金逊亲自背起老父，向外走去。吕冰随在身旁问道：


    “金大哥，你跟公孙大哥是怎么失去联系的？”金逊道：


    “他在前，我在后，为防粹变，彼此相距约二三十丈。爆炸过后，洞道全变，本来是直着走的，方向忽然左斜。当时因为沈万惨死，陆元重伤，方向又变得不太大，所以没有立即发觉，幸有两位嫂夫人同行，连破数关，才转到这里来。洞道一变，我们就和公孙兄分开了，无法知道他们的情况。”尤慧庄听出端倪，道：


    “金大哥，来时路径与爆炸起点，你和六妹还能记得清楚，找得回去吗？”灵姑闻言，知道师姊明着是问金逊，实际则是测量自己，忙道：


    “洞里贼人似已不多，我们一路过来，发觉机关无人操纵，也没有遇到偷袭暗算，如无特殊变化，能够找得回去。”慧庄转向杜芸道：


    “三姊，照金大哥适才的形容，我们可从炸点去找大哥。


    另外分几个人去找二姊，你看怎么样？”吕冰截口道：


    “我跟敏妹去就行了。”杜芸斥道：


    “胡说！你冒冒失失的，我怎放心。纪兄，四弟陪他们一道去好了，纪兄负责，你们全要听话，遇事商量着办，切防范凤阳化装暗算。”纪庆恭敬应诺，会同刘智吕冰，立即离洞而去。


    杜芸领着其余的人，亦循金逊来路，搜寻过去。


    公孙启在石室里，背负着双手，来回的走着，一边走，一边揣摸范凤阳留给他的那封信。他觉得范凤阳的为人，心肠虽坏到极点，聪明，才智也非常人所不及。譬如这封信，前半段说的全是真心话，从这半段信中，充分流露出，他恨极了自己，也怕极了自己，直言无隐。后半段却隐藏着无限机锋，从洞中的布置看，他要存心杀自己，实在易如反掌。他算定自己要来，并且来时也必走在最前边，只要把门关上，自己一开门，便引发门下埋藏的火药，不但必死，而且死难全尸。然而他并不这么做，还把门先敞开，待自己进来以后，才再把门关上，留信说明一切，还要自己考虑一下。为什么他要这么做？公孙启现在反复想的，就是这个问题。为什么？


    布置歹毒而万全，认定自己绝对出不去，还要在死前，折磨一下自己？以范凤阳的心性和为人，这个想法可能性很大。


    抑或是两个门，一生一死，认真地考验一下自己的胆勇与才识，任由自己抉择生死？如果这个想法是对的，那就是说还给自己留下一半生存的机会。彼此既成死敌，何以还给自己留下一半生存的机会？他也不想死，留下这点香火情，为将来退步打算？狂妄自负，还想和自己斗一斗？问题一个接连一个，在脑子里不停的浮现，无法确定究竟哪一个对。当真就被他考佐了吗？


    偷眼一瞥室中四人，姗姗与葛琳，并肩站在一起，面庞深忧，企盼地望着自己，齐云鹏高举夜明珠，在给妻子照亮，郝肖庄聚精会神，绕着屋子转，似乎是在找寻另外的出路。


    他没有征询她们的意见，继续想他自己的：“先抛开一切问题，假定两个门，一生一死，那么哪一个是生门？”他最后作了这么一个决定，集中脑力专门来想这个问题。他觉得如依范凤阳的狡诈与虚实运用，首先认定范凤阳所说暗门的底下有火药，就未必当真有火药。过了一会，又觉不妥。


    理由是范凤阳必然料定，自己不会信任他，必会怀疑他的话的真实性，很可能就来上一手真的。若然，适才室外那人，何以又说明门外也有火药？他是什么人？身份不明朗，言谈含混，用意似乎是怕自己从那里出去，虚言加以恫赫。嗯，小角色，怕担不是，料必是这样的了。但是，他的声音何以又介于范凤阳与朱牧之间？亲信？


    谁的亲信？朱牧单人匹马被范凤阳骗来此地，又哪里会有亲信？人既不可靠，话能可靠吗？话如不可靠，则上边的推断，岂不又成了问题？


    “齐兄，贤夫妇有何发现？”公孙启觉得不宜再空想，还是交换一下意见，再作决定，故先问齐云鹏夫妇。郝肖庄道：


    “四壁沉实，上面都经过精细粉饰，纵有脉络，也被遮盖住了，一时很难找得出来，六副几椅，全是浮拢着的，没有鬼祟。”


    公孙启道：


    “大嫂的意思是说除了明暗两道门，再无出路？”郝肖庄颔首道：


    “是的，但这两道门又都不能走。”公孙启道：


    “大嫂也信适才那人的话？”郝肖庄道：


    “当然不信，只是变起仓卒，没有弄清，究竟是先爆炸，还是先关的门，抑或是同时发动的？”公孙启道：


    “这有关系吗？”郝肖庄道：


    “大有关系。如是先关门，操纵的人在石室附近，反之则否，但如同时发动，则机关设计极精，连锁亦密，破除尤难，家师器重三师妹，也就在这点，她比我们悟性高，能创意，她被范凤阳骗走，家师也最伤心，其次是小师妹，如果我是她，或者好一点。”公孙启道：


    “假如明门底下有火药，关门不炸，开门能炸吗？”郝肖庄道：


    “能，道理不是三言两语就能说得清的。”公孙启侧头姗姗道：


    “姗妹，范凤阳的话，你相信不相信。”姗姗想都不想，率然答道：


    “鬼才相信！”公孙启道：


    “葛姑娘认为可信不可信？”葛琳道：


    “大哥指的可是那封信？”公孙启点了点头。葛琳道：


    “信，他狡猾得很，料定我们不信他，所以就真埋下火药，开必上当。”公孙启又问齐云鹏夫妇。郝肖庄同意葛琳的看法。齐云鹏则相反，虽和姗姗意见相同，只是又深入了一层：


    “范凤阳利用我们对他的不信任，而来打击我们，诱使我们自趋死路，自己炸死自己，如开明门，必上大当。大哥的看法怎么样？”公孙启道：


    “我们现在揣摸范凤阳的心里，范凤阳在设计陷阱的时候，必然也早已料透我们的心理，事关我们五个人的共同安危，小弟也不敢轻率作主，最好大家再静静地想一想。”姗姗道：


    “这么久了，那个人还没消息，他是怎么进出的？”一言提醒梦中人，公孙启道：


    “姗妹问得好，我料范凤阳，此刻不在洞中，十有八九，去偷袭山口镇里边的人去了，我们不能等他回来……”姗姗截口道：


    “到底哪个门能走？”公孙启道：


    “都能走，只是前洞业已炸塌，洞口已封出去，适才那人话声在背后，我们走暗门。大嫂，机擞怎么开？”


    “我来开吧。”郝肖庄边说边向书桌急步走去。适时，忽然传来先前那人声音道：


    “动不得！”郝肖庄冷嗤道：


    “你耳朵倒很尖！”她已到桌边，没等那人解释，纤指已经按下。“轧轧”声中，书桌已随声往下沉落。同一时间，左边的墙壁，也起了崩裂的声响。五个人全都以为判断错误，相顾失色，无从预知究将发生何种变化？不由呆在当地。


    书桌不知遇到了什么阻碍，沉落不足一丈，即嘎然而止，一股熏人恶臭，立从缝隙中升了上来。左壁也仅裂开寸许，亦突告停止，一道强烈光芒，陡然射入。两者似有关联，互生克制，才形成这个样子。敌暗我明，形势最为不利，郝肖庄想到这一点，立刻便把夜明珠，纳入怀中，隐去五人身影。墙外人似亦警觉，也把毫光隐去。僵持了片刻，另外一人语声道：


    “大漠雕拜……”堂！话声未完，似遇偷袭，急以兵器格拒，发出一声金属撞击巨晌，接着便打了起来。


    “呼呼！瞳瞳！”兵刃撞击，劲风鼓荡，不难想到激烈的程度。刹那犹豫，葛琳陡扬声娇喝：


    “我是葛琳，全都住手！”她这声喝果然有效。左墙外首先传来杜芸的欢呼声：


    “琳姊，大哥是不是跟你在一起？”葛琳道：


    “在……”还没来得及详说，右后方的打斗，也停止了。先是朱牧，后是杜丹，也全接了话。公孙启极是高兴，道：


    “全是自己人。朱兄，小弟和葛姑娘，现被困在石室，书桌不沉一丈，悬在空隙，底下有没有火药？”朱牧道：


    “下边是蛇穴，有没有火药，我也不清楚。先别动，等我来想办法。琳妹，到底是怎么一回事，你怎么和外人勾在一起，难道忘了义父抚养教育之恩？”葛琳道：


    “你上了范凤阳的大当，他已叛师背道，用火药轰炸神兵洞，义父是否已经蒙难，至今还没得到确证。你走之后，他又回去一次，把我奸污，如非遇到大师兄，把我救出来，今生今世，恐怕再难和你见上一面。小兰为了救我，还被侯贼给杀了。”


    朱牧怒声道：


    “你说的可是真话？”葛琳道：


    “我几时说过谎话！替我报仇，来生再见。”拔剑即欲自刎。朱牧隔在室外，急声喊道：


    “使不得，我相信你。”急得声音都变了。公孙启近在身边，怎能坐视不管，出手握住葛琳腕脉，夺去了宝剑，示意姗姗看紧了她。左墙外及时传入金逊燥急声：


    “牧弟，还不快想办法把机关撤除，难道连我也不相信？”


    朱牧听出声音，道：


    “大师兄也在？”金逊道：


    “琳妹和我本在一起，爆炸时才把我们分开，我现在室左，左墙机关已被我们弄倒，不知什么缘故，只打开一道裂缝，就不能动了，还不赶快想办法。”朱牧道：


    “大师兄那边谁懂这个鬼玩艺，听我喊‘按’同时按动原机纽。”尤慧庄接口道：


    “先别忙，范凤阳阴险万分，提防机关之中套机关，三处的人全都得小心。听我喊‘按’！”三处同时按纽，一声暴响，箭雨横飞，书桌和左墙也都同时恢复原状。


    尽管尤慧庄事前提出了警告，三处的人也都提了，仍有几个人，受了伤损，朱牧左背挨了两枝蝎尾螫，比较最重。他对范凤阳这才有了初步的认识。墙那是活的，分别打开，聚在一起。葛琳首先看到金逊背着一个人，过去略一辨认，则认出是金星石，哭道：


    “义父，你怎么……”底下的话，已泣不成声。朱牧要经过石室，到得略晚，牙齿咬得紧紧，道：


    “忘恩负义的匹夫，他在对崖，我找他去！”当先往北冲去。


    葛琳紧随而去。迎面遇着晓梅，幸而葛琳同行，才没有发生误会。洞窄人多，拉成了一条长龙，也不知谁在谁不在？等到出了洞口，才发现刘智，吕冰，纪庆，那三对小夫妇，不在行列中。


    杜芸知道又发生了变放，忙向公孙启和晓梅说明了经过。


    将近北沟口，又发现了一处新斗场，遗尸数具，并无三小夫妻在内，间续的血渍痕迹，一直往西延伸而去。公孙启心头猛震，道：


    “刘智一向机警稳重，到底年轻，除非碰上范凤阳，连激带诱被诱走了，没有别的可以解释。”


    略微作了一下安排，仍由杜丹率领大队，保护伤者，速回山口镇坐镇，自己偕同晓梅，杜芸，姗姗，灵姑，梅芬以及霍弃恶，齐云鹏，房飞，彭化四对夫妇，循着血渍，追了下去。山形崎岖，就这片刻耽延，朱牧，葛琳，以及化装杜芸的小莲和化装姗姗的小菊，已经去得不见踪影。


    蝎子沟的山洞，被破坏得一片零乱，公孙启率众傍晚前来，半夜匆忙离去，洞里边是不是还有贼？还有被囚禁凌虐的好人吗？公孙启没有想到搜，也没有时间给他搜。就在他被困那间石室上边，还有一间石室，布置得极尽豪华富丽，此刻室中正有一男一女，对坐饮酒。男的洋溢着得意神色，饮过一杯酒后，含笑问道：


    “怎么样，珠妹？”女的满面春风，道：


    “料事如神，稳逾泰山，来，我敬你一杯。”仰头一口而尽，照了照杯。男的喝干杯中酒，道：


    “无珠妹相助，也很难这么如意，今天这场战，看得有多过瘾，我该敬你才对。”女的道：


    “雕虫小技，算得什么。怎比得你运筹帷幄，玩弄强敌于股掌之间。”男的道：


    “这才叫做珠联璧合，谁也少不了谁。你少了我，顶多做一个太平夫人，一身长才，无由施展！我少了你，也不会做今天这么轻松。他们走远了，我们也该睡个安稳觉了。”女的道：


    “安稳得了吗？他们不会卷土重来？”男的道：


    “不会，起码三两天内，不会再来，这得归功于朱牧。”女的道：


    “朱牧不是在坐关吗，你什么时候放他出去的？难道不怕被他们认出来？”男的道：


    “过了今夜，葛琳已不在人世，假朱牧又换了一付面目，谁来辨认，如何辨认？”敢情这一男一女，正是叛师之徒范凤阳和他的情妇李玉珠。公孙兄妹自进蝎沟，聚合分散，以及在洞中的种种活动，绝大部份，他们都能看得到。也许是骄狂自负，也许是一种变态心理，他的确可以置公孙兄妹于死地，最低限度，公孙兄妹如像现在这样，一能平安离去，是绝对不可能的事情。


    范凤阳却动都不动，一边醇酒美人，一边看着公孙兄妹惊恐骇惧，疲于奔命。他认为这样折腾公孙兄妹，远比直截了当地杀死他们，痛快，过瘾，能够满足他那骄盈自负的变态心理。


    各项安排，是事先预定好了的，一切行动，全依洞中起爆开始，逐步实施，而起爆之权操在他的手中。他恨引路泄密的陆元、沈万，所以先杀他俩；又恨葛琳出卖他，毁了他的另一巢穴葛氏别业，又伙同晓梅，杜芸，姗姗，伪装四婢，使他丢了一件兵器，还几乎受伤，故着心腹扮作朱牧，把她乘隙诱走，把她活捉回去，他要尽情地把她折辱个够。公孙启与刘智，也都是以聪明自诩的人，如今竟然没有洞悉其奸，正在逐步走向范凤阳预置的另一陷阱，而未自觉，即便葛琳自投罗网，又怎可多加怪罪呢？


    震撼心弦的惊险情节，就在眼前，即将次第展开。

 第三十七章 狐狸现尾

    殷红的血渍，每隔十来丈就是巴掌大小那么一块，沿着崎驱的山道，向西延伸，连成一条线，由于天寒地冻，落地成冰，故能保持原色不变，月光下十分鲜明。葛琳率领莲、菊二婢，在朱牧前导下，便沿着这条血渍。向西飞奔，一边跑，一边查看山势。这一带正是寿星峰，陡壁悬崖，山形奇险。葛琳皱眉道：


    “牧哥，这怎么上？”朱牧道：


    “不用上去了。”葛琳诧疑，道：


    “你不是说范凤阳就在崖上，不上去怎么宰他？”朱牧道：


    “范凤阳那么狡猾，还会等在崖上挨宰？他说过，这里如果不顺利，就到金家场聚齐。”葛琳道：


    “可是霸占印天蓝的那座金矿？”朱牧道：


    “公孙启还对你说过什么？”葛琳听出他的语气里，醋意很重，道：


    “公孙启人很正派，你不要瞎疑心，是大师兄告诉我的，从月魄追魂去年来辽东到现在，大概的情形我全知道了，我还一直替你担心，想不到范凤阳会对你另眼相看。”朱牧哼了一声，道：


    “黄鼠狼给鸡拜年，是利用我好给他卖命，幸而苍天有眼，教我们遇到了一起，揭穿了他的假面具，等会见到他，看怎么交代？”葛琳道：


    “你可不要鲁莽，他现在已经身兼数家之长，对付他只能智取，千万不要轻举妄动。”朱牧愤然作色道：


    “我忍不住。”他装得还真像。葛琳愈发难觉其诈，道：


    “为了我，不能忍你也得忍，否则，报不成仇，还吃大亏哩。”柔情万种，可惜看错了，朱牧沉哼一声，没再谈话。过了寿星峰，血渍岔向右边一条大车道，葛琳止步道：“牧哥，你看！”朱牧道：


    “我看到了？不能再多管闲事，如果让范凤阳跑掉了。天涯海角，我们到哪里再去找他？走吧。”不待葛琳开口已当先飞纵而去，理由充足，行动也合理，令人无从置疑，看来也是个极工心计的人，葛琳微一迟疑，立率二婢，如飞追去。


    公孙启调配人手，略有耽搁，随后追来，也是沿着那串血渍，走的同一条路，他与霍弃恶去年追寻晓梅和印天蓝，曾经走过，尤其是靠近寿星峰这一带，是在血战阴山五鬼，弃马步行之后，一面赶路，一面戒备偷袭。故对这一带的山形地势，印象极深。就他印象所及，四百多丈高的陡壁悬崖，以他的超绝身手也上不去，不相信朱牧葛琳能上得去，是以起步时，虽已看不到朱、葛踪影，料想人必然还在这条路上，心里并不着急。转过山角，还没有看到人，不觉砰然心动，道：


    “你们随后来。”话声中，腾纵而起，如电驰去。他深刻了解朱牧葛琳此时的心情，很不得把范凤阳碎尸万段，朱牧知道上峰密道，与他们失去联系，所以才急着追去。前后相差不过盏茶光景，公孙启全力急追，终于被他看到二个背影，一晃又为山形遮住。看到了二婢，等于看到了葛琳与朱牧，松了一口气。适时，背后又起了一连串的爆炸，以及陨石破空坠落，带起来的劲疾风声。公孙启大骇，不由得火急回顾。


    是寿星头突出来的那个部份，炸落一大片，幸而离地甚高，随来的人速度又快，全都险险地冲了过来，没有受到伤顿。


    到了岔路口，血渍已循大车道北去，而葛琳、朱牧也不见回头查看究竟，好象这批人的生死，跟他们全无关系。晓梅道：


    “我总觉得不对劲。”杜芸也道：


    “葛琳不是这样无情义的人，必是……”极似想到了什么，侧顾彭化道：


    “彭弟，我们全没见过朱牧，难辨真假，你看出什么可疑的地方没有？”彭化道：


    “我跟他分手的时候，彼此全未成年，面貌依稀还象，只是身材高多了，别无可疑。”公孙启道：


    “不要耽误时间了，为了慎重起见，灵姑、彭弟跟我追去，余人接应刘吕他们，这条路霍大哥熟，顺便看看葛顺父子，那匹红马是否还在他家？”晓梅道：


    “你去不方便，由我和三妹代你去好了。”公孙启道：“也好，多加小心，如果是去神兵洞，多半有诈，最好劝阻，齐大哥、齐大嫂同去如何？”齐云鹏夫妇慨然应诺，十四个人分成两路，各奔前程。


    二十来里路，放足狂奔，朱牧领着葛琳，已经进了绝缘谷，回顾身后，小莲落后一大截，勉强跟踪，已是香汗淋淋，上气不接下气，小菊更连影子都看不到，朱牧显得很着急，道：


    “早知这样不济事，真不该教她们跟来。这怎么成，范凤阳多疑，如果发现她，一切全完。”葛琳不愿争辩，没再谈话。


    小莲走到二人面前，小菊已在谷口现身，腿仿佛已经不是她的了，移动都象很吃力。朱牧等她走进，道：


    “没有碰到什么人吧？”小菊很不高兴，道：


    “谁会象我们，半夜发疯！”朱牧道：


    “我是说范凤阳和他的爪牙。”小菊道：


    “他比我们快，可能早到了。”朱牧道：


    “你说的对，我们也进去吧，公孙兄妹也没有追来？”边说边往里走。小菊道：


    “他们大概被血渍引上歧路，要不就给陨石砸死了。”朱牧道：


    “血渍怎会是歧路，你看到什么可疑的事情了？”小菊甚悔失言，道：


    “同行同止，小婢如有所见，怎会等到现在才说。”朱牧沉哼一声，没说什么，但那神情，不啻表示：


    “你敢！”尽头那道密门，自从被毁到现在，始终没人修理，仍旧倒在地上，落叶被寒风吹起，发出统统声响，入目一片凄凉萧瑟。


    朱牧在前，示意葛琳与二婢略取距离，悄悄走了进去。今年与去年，时间虽然差不多，但因今年没雪，故景物依稀可辨。


    葛琳与二婢头一次来，潜意识中，强仇大敌就在跟前，戒心特高，尤其注意内部形势与进退路径。


    何处是场房？哪里有树木？以及彼此间的距离和关系位置，全都看在眼中，牢牢地记在心底。四个人藉着地形景物的掩蔽，终于到达了隐庐的核心，七星楼屹立无恙，颐养楼则已倒塌一角。那是因为蛇窟是在颐养楼的底下，陆浩决心弃暗投明，临走的时候，用范凤阳积存的火药，给炸毁的。她们现在的位置，是在核心右边那片松林中，距离核心还有三十丈，看清形势，朱牧悄声道：


    “我先进去，看他来了没有，你们在这里等我信号，为了隐秘，一个一个的过去，以免打草惊蛇，被他发觉。”葛琳道：


    “我跟你一道去。”朱牧道：


    “不成，他如果已经来了，正好从楼窗中看到你，岂不误事？”葛琳见他说得有理，便没再坚持。朱牧从林中闯出，从从容容走向七星楼，就他一个人，以他现在的身份，自然无须再避讳谁。松林正对两楼之间，朱牧是先奔凉亭，再从后门进入七星楼的。小菊四顾无人，凑近葛琳身边，悄声道：


    “大姊，晓梅姑娘带人赶来了，她觉得朱牧行迹可疑，教我转告大姊，务必提防着他点，一有不对，立用啸声报警，她们就在庐外，听到警号，立即驰援。”葛琳道：


    “爆炸时有没有人受伤？”小菊道：


    “没有。”葛琳道：


    “我们真惭愧，没回去查看真像，她们却这样关心我们，患难见真情，实在教人感激。”小菊道：


    “从这一点，就可以看出真假来了，大姊当时主张回去看一下，朱牧竭力反对，就连我和莲姊，也不准回去，这不是有意抛开她们，诱使我们上当是什么？”葛琳道：


    “我也这么怀疑过，但我奇怪的是，这个朱牧如果是假的，怎会知道我和真朱牧之间的暗语？”小菊道：


    “这虽不能解，但范凤阳阴险毒辣、鬼计特多，刑求，诈骗，什么做不出来？就看他对义父用的那种手段，有多残酷！”葛琳道：


    “我小心提防着他就是了。”小菊不知给了她一件什么东西。林荫墨暗，看不清楚，话声亦变成耳语，也听不到，朱牧进楼有一阵工夫了，不知在干什么？


    三女凝眸打量七星楼，侧面约有十丈，高三层，每层八扇窗户，如果每扇窗户是一个屋子，楼里的房间必定很多，挨屋搜查，是该需要相当时间。还有，楼没毁，原有的机关装置，是否已毁？如果没毁，那就更……


    想犹未已，三楼最后一扇窗户，开启了半扇，露出一个人的上半身，招了两下手，就把窗户带上了。小莲争先跑了过去。葛琳顿足道：


    “这丫头，跟我争个什么劲，唉！”小菊道：


    “莲姊先去对，这是一个极好的考验，是真是假？有诈无诈？马上就可以得到证实了。”原来适才耳语，她们就曾争议过。葛琳道：


    “没有用，我和真朱牧之间的暗语，范凤阳都能知道，你们的真正身份，怎么能瞒得了他？”小菊道：


    “假朱牧即使知道我们的真正身份，也不要紧，关键在我们适才商定的办法。他怎么能够想得出莲姊要开哪一扇窗户？”葛琳道：


    “办法虽然好，这个朱牧如是假的，见我们不过去，莲妹难免要吃亏，教我心里怎么过意得去。”小菊道：


    “范凤阳所要算计的对象是你，你不过去，假朱牧投鼠忌器，不敢对莲姊怎么样，再退一步讲，即使莲姊吃点小苦头，也总比三个人同时上大当好得多！”葛琳叹了一声，没再说什么，眼睛望着约定的窗户，心里在算时间。小菊也是一样，紧张地期待着约定的那扇窗户，能够准时而顺利地被打开。


    这是一项高度机密。二十四扇窗户，除了她们姊妹三个人，谁也不知道她们约定的究竟是哪一扇窗？


    这扇窗户，只有小莲在绝对顺利的情况下，才能够准确地被打开。否则，此时此地的这个朱牧，真假便无所遁形。然则真象，到底如何？


    小莲走进七星楼，中间是一条通道，左右全是房间，并列相对，房门紧闭，地面积土甚厚有行清晰的足印，向里延伸，显示很久未经打扫，朱牧也没有查看这两排房间。她急于找着朱牧，判别真假，心里虽然动了一动，却没有打开任何一间房门，便顺着足印往里走去。她很聪明，但仍不够精细。


    如果她能逐间查看，便可发现楼下还有埋伏的人，就不会深入，历经艰险了，可惜她没这么做。越过三个房间，左右全有楼梯，足迹是从右边楼梯上去。她毫不考虑，便也从右边的楼梯上去了，高三折，每折六级，每级约莫一尺来高，全向左转，楼梯尽头是一个门，依拆转方向判断，门内仍是楼的中央，很自然地推门走了进去，估计已到二楼，她停住了。


    门内是一间两丈见方的空房子，什么陈设都没有，时约寅正，五更未尽，天还没亮，方室正当楼心，不见天光，自然更黑，运足目力，依稀仅见四边全有门，她闭起眼睛，默默的一盘算，进来的这个门与对面的那个门，似乎都是回头路。不能走。


    朱牧开的是三楼最后一扇窗户，照道理应在左路，应走左边的这个门，倘如也是三折，岂非背道而驰？


    如此一想，她便走向右首，进了右边的门。进门就是楼梯，也是六级左转，她心里极是高兴！如果再六级左转，便是三楼通往后楼的路，便可以见到朱牧，立判真假。事实也没错，第三层楼梯，果然也是六级左转，尽头处也有一个门，高兴得几乎跳起来。她没有立即开门，她需要刹那冷静，想一想见到朱牧，该怎么样入手试探，朱牧见到自己，又是一副什么嘴脸？如果……


    她不愿尽往坏处想，微微平定了一下激动而忐忑的心情，便推门冲了进去，不料大失所望。对面是墙，仔细探摸也没有门，横在脚下的，是一条左右行的通道，还不能马上见到朱牧。


    经过这个小小的打击，她的心情反而冷静下来，心里想，反正已到三楼，总会有路可到后楼。她因摸索门户，这时已到右边尽头，索性便往右边转了过去，一边走，一边摸索，走了一转，回到原处，仍然没有找到门。想了一想，暗忖：


    “难道门在背后这个孤零零的方形物上，不对啊，自己不就是从这个方形物中走出来的吗？”沉思刹那，似有所悟，再次转到右边，果在方形物上，找到了门户，更不迟疑，推门而入，忽觉浑身一麻，已被人点了麻哑各穴，心里顿时明朗，果然是圈套，朱牧是假的，但苦于口不能言，身不能动，暗替葛琳和小菊担心，却是一筹莫展。


    暗中人制住小莲，问也没问，使出去了。当关门刹那，小莲听出步履声，是往左边去的。小莲断定左边有门，只因自己对这种鬼门道不精，当时没有找到机要部位罢了，现在，她要在暗中人回来之前，行功冲穴，然后即以其人之道？还制其人之身，但这需要相当时间，暗祈上苍，给她足够的时间。在葛琳与小菊的紧张期待中，楼窗打开了，是约定的三楼第六间，但非约定的小莲，依然是朱牧本人，葛琳便待过去。小菊已有准备，及时把她拉住，苦苦地劝道：


    “大姊，小莲何以不亲自打呼，显有可疑。”葛琳又道：


    “也许情况不许可，小莲路径又不熟。”小菊道：


    “我不这么想，小莲进楼还不及朱牧一半时间，快得可疑，这是巧合，再等一等看。”葛琳一挣没开，道：


    “你今天怎么变得这么多心起来，放手！”她显得非常急燥。小菊道：


    “事情已经非常明显了，范凤阳主要对付的是大姊，大姊不去上当，小莲便没危险，必须谨慎而行才好，”葛琳道：


    “就不许朱牧在楼下接她？”小菊道：


    “这道理我懂，朱牧要逐室搜索，所以用的时间多，当然，为了求快，他也可能到楼下去接小莲，但是，有几件事，大姊必须冷静再想一想。”


    “第一，小莲没有摸清朱牧真假，不会轻易打招呼，但要摸清朱牧真假，总要相当时候，绝对没有这么快。第二，范凤阳到底来了没有？如果还没来，朱牧就不应该这么鬼祟祟的。


    但如已来，同行必尚有其他亲信高手，朱牧的行动，哪能这么随便？第三，想到海城别业中的机关与火药，至今我犹觉不寒而栗，这里经营十年，必定更加厉害，大姊不去上当，他们怎会轻易用在小莲身上，反之，我们三个人死了，又由谁给义父和朱师兄报仇？第四，天就要亮了，等到天亮以后，除非他肯与我们同归于尽，否则，再想暗算我们，就没那么容易了。总之，见不到小莲的确切信号，我们就不动，看他到底能玩出什么花样来？”葛琳沉思片刻，道：


    “这么说，这个朱牧是假的了？”小菊道：


    “大姊不觉可疑之处太多了吗？”葛琳道：


    “我怕他们用卑鄙的手段，逼问小莲。”小菊道：


    “大不了，皮肉受点苦，小莲不是懦弱的人。”葛琳寻思至再，深觉小菊颇有见地，没再说什么。


    小莲行功冲穴，尚未成功。朱牧开门走进，亮出夜明珠，嘿嘿两声，道：


    “真没想到，眼看入伏，你们居然发觉了，这样也好，我们就挑明了干，我要教你亲眼看着，她们乖乖的自动投到，说不得先要得罪得罪你，借套衣服穿一穿。”显而易见，葛琳与小菊的对话，被他偷听去了。小莲身不能动，口不能言，眼睁睁等着恶徒，动手剥自己的衣服，却是无计可施，心里也不禁暗怨葛琳不小心，这等大事，怎么能随便说出口来，真是糊涂，外衣刹那脱尽，恶徒犹不停手，嘻嘻笑道：


    “这可怪不得我，谁教你长得太美了。”恶徒显然已动邪念。小莲心头剧颤，双眼几乎喷出火来，除加紧冲穴，殆已无法挽救厄运。内衣又被剥光了，恶徒正待解除自己身上的衣物，忽似想到什么，顿时变计，嘿嘿两声，道：


    “想不到吧，我的杜芸杜女侠，你也会有今天，去年的威风那里去了？”小莲顿悟此时化妆杜芸，恶徒便把她当成杜芸，去年威风自是指杜芸废三残四绝武功，吓退了上官逸而言，但因穴道被制，有力难施，空自急怒，却是无法可想。恶徒目光在她胴体上一扫，“啧啧”两声，明知故问地说道：


    “怎不说话啊，害羞？其实男女之间，就是这么一回事，看你双峰挺峙，好象还是原封货，我真不忍辣手摧花。”声调一变，突转森厉，道：


    “我可以放过你，但你得答应我几件事。”随手解开小莲哑穴，道：


    “我警告你，这间屋子，四不通风，你喊破喉咙，外边的人也听不到，答不答应马上回复我。”小莲不料恶徒居然能隔崖勒马，的是难得，心念一转，道：


    “你究竟是什么人，有什么条件，得先说出来让我考虑，还有，真朱牧是否业已被害？”恶徒道：


    “我叫什么，等一会再告诉你，条件也很简单，我跟范凤阳也有仇，无奈家父与叔父辈，现已落在范凤阳之手，须用葛琳交换，不得已出此下策，能不能帮我一个忙？”小莲断然道：


    “我可以帮你去杀范凤阳，不能帮你诱骗葛琳。”恶徒道：


    “范凤阳有李玉珠相助，你我非其对手，奈何？”小莲道：


    “我只能这样帮助你，否则，要杀要剐随你的便！”恶徒道：


    “我尚未婚，你也无法再嫁，事成之后，我们就是夫妻，你意如何？”小莲道：


    “出卖朋友我办不到，你如愿意，马上就走，如等天亮，公孙兄妹追来，再走就难了。”恶徒立被提醒，忖料即将天亮，那时再走，难逃公孙兄妹耳目，不禁大急，焦灼形于之色。小莲看在眼中，又再催促，道：


    “赶快先离开这里，把我化装成葛琳，如能把印天蓝与葛琳的遭遇，设法先透给李玉珠知道，她未必还肯再帮范凤阳。”


    那时礼教规范甚严，男女私相授受都不容许，何况坦体裸程，妙相毕露，故小莲暗存死志，如能借着假朱牧的关系，接近范凤阳，侥天之幸，把小贼杀死，替江湖除一大害，也不虚此生，即或不成，死在范凤阳之手，也死得壮烈，强以忍辱偷生。又知晓梅等人已来，万一等得不耐烦，闯进楼来，看见自己目前的丑态，更加生不如死，是以急着想走。


    假朱牧似乎被小莲最后的两句话，说动了心，先将门户打开，一手挟起小莲。手抓起她的衣服，闪身出屋，匆忙离去，自然，诱骗葛琳已难如愿，又没有时间容他考虑，也是促成他走的一个重要原因。片刻之后，一声轰天大响，七星楼已被预藏的火药炸塌，假朱牧也真够狠，埋伏在楼中的爪牙，也全殉了葬。


    等待复等待，葛琳几次要冲出松林，都被小菊苦苦拉住不放，哪知等来等去，等出来这样一个局面。小菊和小莲的感情，细论起来，可比和葛琳的感情还要深。七星楼一炸，小菊仿佛心上挨了一锤，放开葛琳就朝外跑。葛琳几步追上，把小菊拉住，怨责道：


    “你去陷葬！”小菊痛哭流泪道：


    “是我害了她，是我害了她！让我去看看！”葛琳道：


    “那也要等砖瓦落定……”话还未完，晓梅和杜芸如风刮到，看到葛琳和小菊安然无恙，仅小莲不在场，心中稍定，灵姑与齐彭两对夫妇接踵到达，晓梅略问经过，道：


    “事有可疑，如非小莲发现真象，拚着与恶徒同归于尽，便是有诈，先截断他们的退路要紧，彭弟夫妇陪着葛姊姊，注意凉亭和后楼，其余的人随我来，遇敌啸声报警。”语毕，领着杜芸、灵姑和齐云鹏夫妇，飞奔而去，这辈子，晓梅都忘不了，她去年险被活埋的那个地方。现在就是往那个地方跑。彭化与葛琳，这才得到机会，畅叙年来经过，也少不了代未婚妻，向二女引荐，晓梅知道的地道出口仅是这两处，然而地道的出口，又何止这两处？假朱牧炸死的，也只是埋伏在七星楼里的爪牙，埋伏在七星楼以外地方的爪牙，仍旧平安无事，但是，他们还敢潜伏不动吗？


    七星楼一炸，他们失去领导中心，也断绝了彼此的联盟，各不相关，各自为政，机警而胆大的，依然没动，慌张失措的，可就想到逃跑了。因此，晓梅和葛琳两处的地方，全有发现，全有截获，报警的啸声，相互传闻，局部性的打斗，间续发生，由于没有过于扎手的货色，形成一面倒，结束得也快，有没有侥幸漏网的？


    有，晓梅那边少，葛琳这边多，可是她们全都看不见，无从知道。原因是，出路不在一处，她们虑有强敌，又不敢过于分散，因而造成了无法预知的空隙。太阳升起很高了，再不见匪徒出现，两处人全又聚到七星楼前，谁都没有见到小莲和朱牧。现在，已再无可疑，朱牧是假的。问题是，小莲的遭遇，到底如何？大火犹在燃烧，怎么样求证呢？


    血渍沿着大车道，迤逦往北，间隔渐大，这是合理的，一个人能有多少血，怎经住这么不断流？照道理，面积也该愈来愈小，然而事实并不如此，每一块血渍，仍是巴掌那么大，这就显得可疑了。但是，可疑的地方，还不仅如此，也就是一里来路罢，血渍突然中断了，再往前，一点再也看不到。直到这个时候，公孙启方才发觉事态的严重性。他唤住众弟妹，自怨自责的说道：


    “我真该死，早该发觉血渍是假的，一个人哪能有这么多血？”霍弃恶道：


    “怎见得是假的，也许受伤的不止一个人？”公孙启道：


    “大哥如若留意，当能看清血渍是一条直线，只有一个人，才能流得这么直，两个人以上受伤，即使跑在一条直线上，一步都不歪斜，血渍必然有前有后，也不可能这么匀。”姗姗道：


    “沿路再无打斗迹象，是不是也可疑？”梅芬也补充说道：


    “从起步到现在，少说也有十里地了，一个人也不可能有这么多血，早该倒毙了，我们何曾见过死尸？”在他们述说理由的时候，房飞已从地上，弄起来一块血冰，用力一摄，虽然捏碎了，但有凝结性，形成若干小粘块，又用舌头舔了一舔，也有血腥味，愕然道：


    “一点都不假，是血。”公孙启道：


    “但不是人血，根本没人受伤。刘智他们可能被诱上当，大哥带人快去接应，我到葛顺家打一转，随后就到。注意，如果推断不错，敌人必极扎手，千万别再分开。”言毕，路上田坎小径，直奔葛家而去。霍弃恶率领余人，亦奔向前途。


    刘智是朝阳牧场的灵魂人物，在五兄弟中，更有智多星的美号，头脑清醒，反应锐敏，纪庆蓄意复仇，处处留心，故所知极博，艰苦的环境，更把他锻炼得坚强而冷静。吕冰敏庄这对小夫妻，更是一对小精灵，懂事善良而温淑。傲霜刚烈而大胆？但也全不是笨的。公孙启能够见到的，他们三对夫妻，照道理说，也不该全都看不出来，何以这么明显的可疑之处，会把他们引入歧途，弄得现在会连一点消息都没有？


    这就教人不解了。最低限度，以他们的聪明机智，也应该在明显的地方，留个记号，也好教接应他们的人，有个线索可循啊！难道这点时间都没有？


    原来他们奉了杜芸之命，往寻晓梅，刚到北沟口，就看见范凤阳挟着一个女子，一划而过。刘智走在最前，见那女子象极了晓梅，骇呼道：


    “是二嫂，落在小贼手里了，快追！”吕冰如斯响应，焦急地说道：


    “是范凤阳那个衣冠禽兽，看那双戟！非把他截住不可！”


    说话的时候，他们虽没出沟口，距离沟口也已不足百丈，范凤阳是横跨沟口外边的那座桥上，一划而过，皓月清辉下，看到的只是侧面，看不清脸孔，但那一双特制的双月牙短戟，明晃晃的斜背在后，却无所遁形，三对小夫妻，全都看得清清楚楚，就连纪庆也都沉不住气了。


    几个起落，出了沟口，双方相距，已有两百丈，那健硕的背影，那超绝的轻功，除了范凤阳还会有谁？试想在这种情况下，除了追，他们哪有思考的余地。刘智、吕冰，头都没转，展动全力，能够多快，便有多快，一步都不放松。纪庆在魔窟十年，耳濡目染，心计到底多一点，但也仅朝右迤瞥了一眼，不敢多耽误。


    这一瞥，半里地外将近三十具死尸，被他看到了，那么远，又那么匆忙，怎能看清那是谁？他只能记在心里，不敢说出口，为的是怕分了大家的心，延缓了救人的行动。就他记忆所及，彭化那一组，女的只有四个人，除了敏庄现在身边，还有秀秀，小莲和晓梅。秀秀穿的是贺山键饰，小莲化装梅葳，穿的也是梅葳的衣饰，只有晓梅化装小梅，穿的是丫环装束，而那被掳劫的女子，穿的也是丫环装束，不是晓梅，还能是谁？


    进一步，更直觉地认定，能够令晓梅俯首称臣，除了范凤阳，放眼辽东，谁能有这高功力？这样一来，先入为主，就连纪庆也不再怀疑。冷目寒辉下，但见七条身影，前逾的逃，后面的追，如疾风掣电，快得无与伦比，眨眼岔入大车道，往北飞奔而去。离开山道渐远，有了树木，有了人家，丘陵起伏，地形也渐越复杂，两百多丈距离，始终没有缩短多少。这种情形，极易被范凤阳，藉着地形逃走。刘智大急，道：


    “你们姊妹随后来，纪冰兄弟加快。”说声中，脚下果然快了起来。


    纪庆、吕冰，还没接话，范凤阳反而笑了起来，道：“对。本山主别无所好，喜欢的就是女人，等她们落单，再一个一个的弄了来，大开无遮会。”纪庆怒道：“范凤阳，你也是闯出字号的人物了，还要脸不要脸？把人留下，放你逃生，要不就拼个死活。”


    范凤阳嘿嘿阴笑道：


    “认贼做父多少年，也配对本山主说要脸。真是恬不知耻。”傲霜接口道：


    “别中小贼的激将计，别管我们姊妹，你们追你们的。”范凤阳狂笑道：


    “你真知情识趣，等本山主等会把你弄到手，一定会教你尝到人间仙趣，教你欲死欲活。”


    “打！”吕冰怒不可遏，拾起一块石子，打了过去，可惜距离太远，半路上就掉落地上，但把范凤阳的混账话，给打断了。


    范凤阳回头看了一眼，冷笑道：


    “你不用急，我听玉珠说过，小师妹最解人意，我不会放过她。”吕冰骂道：


    “你这枉披人皮的畜牲，有种就跟小爷拼个死活。”范凤阳嘿嘿两声，道：


    “对不起，本山主此刻没功夫，得先找个地方，跟我想念已久的人，先挤上一阵快活的。”他还故意扬了一场手中掳劫的女子，离开大车道，跨入林间小径，落荒而去，显然已起歹念。


    傲霜急声催促道：


    “你们还等什么，还不快追！”三小急得心都要裂，如教晓梅受辱，简直生不如死，再也没脸见公孙启，是以不顾一切，舍命追去。范凤阳挟着一个人，起落如飞，以三小此时成就，竟然追不上，功力之高，的是骇人。


    大家谅还记得，依时间计算，公孙启此时犹被困石室，就在他被困的石室上方，另一石室中，也有一个范凤阳，正与李玉珠，对酌饮酒，坐观动向，躇踌满志。而眼前这个恶徒，无论气派，口吻，身材，兵器，尤其是武功和机诈，无一不肖范凤阳，同一时间中，何以能在两个不同的地方，出现同一个人？其中定有一真一假，这是不容置疑的。


    秘密石室，核心重地，坐镇中枢，指挥调度，纵是亲信，亦不成假手外人，是则室中的范凤阳，应是他本人。此一观点如果成立，则面前的这个范凤阳，自是假的，短暂半年的时间里，范凤阳又从哪里物色得这等高手，肯于和他同流合污，替他卖命，天地间真有这么凑巧的事情吗？


    希罕就在这里了。秘密石室里的范凤阳，卖的是嘴皮子上的功夫，乖巧一点的人，都很容易模仿，要必须能瞒得过李玉珠，眼前的这个范凤阳，展露的可是真实武功，这是一点一滴都做不得假的，如以难易分辨，眼前的这个范凤阳，似乎又象真的，扑朔迷离，到底孰真假？


    在眼前这个范凤阳手中的晓梅，自然是假的，真晓梅正穿行蝎子沟洞里，营救公孙启，奈何刘智他们不知道，纵是前边有陷阱，也是义无反顾，非追不可了，紧密追踪中，三小兄弟与范凤阳之间的距离，逐渐缩短，而玉莲姊妹与夫婿之间的距离，则愈拉愈长，可怕的危机，在潜滋暗长，三小兄弟全力以赴。


    一旦精力消耗过度，再遇强敌伏击，将何以应战？玉莲姊妹如被截断，后果岂不更严重！


    情势发展，正如范凤阳所预期，奈何三对小夫妻，正逐步走向可怕的陷阱，犹懵然未觉！


    杜丹率领大队，回山口镇，经全力扑救火势已告熄灭，镇民饱受惊吓，损失亦重，幸无死伤，这是不幸中的大幸，安抚镇民，是目前的第一件大事，印天蓝一口承担，重建山口镇，赔偿一切损失，并着关洪父子与张熙，设法先把受灾镇民妥善安置，解决他们的吃住问题。


    关洪父子地方的人缘好，张熙张胖子，更是无人不识，由他们陪着杜丹，到处奔走，全是土生土长的好乡亲，意外灾害，谁不同情？何况有富甲辽东，两个农场的大场主出钱，顺水人情，何乐不为？不到天亮，事情更全办好，噪杂的声浪，才逐渐的安静下来。


    镇民的问题解决了，群侠这边却出了事。能够动的，全部出来帮助救火，重伤在屋子里的三个人，唐通与陆元，全被人暗中点了死穴，最离奇的是金星石，一颗三阳魁首，竟然被人神不知，鬼不觉地给摘走了。杀人不过头点地，金星石为恶一生，虽然死不足惜，但他眼已被挖，脚筋也被挑，不死在范凤阳的秘窟，而死在被救出来之后，杀他的人，心肠未免太狠毒了些。


    发觉的时候，是在救火之后，彼时印天蓝和杜丹，正被镇民围作一团，闹得不可开交。发觉这件事情的人，金逊与唐舒，是前后脚进来的，两个人都是痛不欲生，伤心至极。稍后不久，刘冲也来了，见状更是悲愤莫名。默默地流了一阵痛心泪，三个人便开始展开商讨。谁下的毒手？


    恨他们的人，都有可能，尤其是对金星石。外来的人，抑或自己阵营中里边的人？推敲一阵，不得要领。原因是恨唐通的，只有杜丹，但他始终没有离开火场。最恨金星石的是印天蓝，但她不是这样鸡肠鼠肚的人。


    在自己阵营中，陆元更无仇人。外来的只有范凤阳，具此超绝本领，悄然而来，得手而去，并且遇害三人他全恨，可能性也最大。但是，范凤阳现在正与公孙启斗法，自顾不暇，没有工夫，来得了吗！其次，杀死三人，有没有其他作用？想到其他作用，也以范凤阳的嫌疑最大。刘冲含有深意的问道：


    “唐兄，神兵洞最近开出来的那两处秘密门户，你知道不？”唐舒道：


    “知道，沈万也知道，不好，我得把他找来。”他已了然刘冲话意，父子一行八人，现在只剩下自己和沈万两个了，也只有自己和沈万，知道范凤阳这项秘密，而为范凤阳所顾忌。金逊也已豁然贯通，一把拉住唐舒，道：


    “师弟快去，悄悄把刘信和向准约来，别惊动旁人。”刘冲没等他把话说完，就已匆匆走了。金逊这才提醒唐舒道：


    “范凤阳可能化装隐身镇中，唐兄也是他要暗算的对象，你现在还不能自卫，不要轻易涉险。”唐舒道：


    “盛情心领，我担心沈万。”金逊正欲开口，刘冲已把刘信和向准约来，一番密议，得出来一个结论，范凤阳或其亲信爪牙，现在化装仍混迹在山口镇中，大家都有被暗算的可能，但以唐舒与沈万的危险最大，其次是印天蓝、刘冲和向准，得悄悄通知大家，暗加提防，并且须要把沈万，赶快找到。片刻之后，消息传遍，暗中展开摸索，印天蓝和唐舒，全被置于严密保护之下，以策安全。沈万找到了，但太晚了，尸首早已僵硬冰冷。至此，真象已极明朗，唐舒成了次一下手的目标。杜丹安抚灾民回来之后，问悉前情，勃然大怒，商得唐舒同意，以他为饵，设下张网待兔之计，动逾天亮，并无鱼儿上钩。


    午夜，葛顺家里，掠入一条人影，轻如鸟雀，落地无声，月光下，清晰见出刘冲面目。屋子里传出甜睡鼾声，显示沉睡正浓。刘冲略一犹豫，走近东厢房，以指叩了两下房门，轻轻唤道：


    “大熊，醒一醒，我是公孙启，出来有话问你。”屋内传出大熊的欢愉声，道：


    “我没睡，就来开门。”门很快的打开了，看清门外人，大熊憨厚的面孔一扳，大声斥责道：


    “你是谁，半夜三更，为什么冒充公孙大叔来骗我？”公孙启恍然大悟，伸手一摸，摘下脸上人皮面具，露出庐山真面，道：


    “你再看看我是谁？”大熊犹豫道：


    “象是象，为什么戴着那么一张鬼脸，弄得我也不敢相认了，你到底是不是公孙大叔，半夜来有什么急事？”公孙启道：


    “不要怕，我真是公孙启，为了捉拿范凤阳，怕他见我就跑，所以才戴上这个东西。”大熊才明白，道：


    “这个东西倒满有意思，敢情刚才追范凤阳的就是大叔，捉到了没有？”公孙启暗喜此行不虚，道：“那是我的弟妹，我刚到。他们往哪边去了，过去了多久？”大熊道：


    “好象是往西北，范凤阳还抢了一个夫人，一边跑，一边彼此相骂，过去大概有半个时辰了。”公孙启又是一惊不知前行三女郎那个落在小贼手中，不敢再耽误，道：


    “我得走了，红儿是否还在你家？”边问边戴面具。


    大熊道：


    “去年大叔走后，第二天我就……”公孙启已把面具戴好，知道前边已经出了事，哪里还有心思听红儿的消息，腾身而起，越房飞去，但传来清晰话声：


    “赶快睡觉，不要出来乱跑，有空我再来，也送你一个鬼脸。”话声渐远渐小，仍能一字不遗，送入大熊耳中。人皮面具是巫无影的遗物，原来半年以前，初探神兵洞，进入第二层秘洞，不知庄母因何痛恨巫无影，发动机关夹伤他的鼻梁，震动脑海，一直晕迷未醒，回到锦州，不久即死。临终呓语不清，隐隐约约似与庄母另有一番恩怨，公孙启约略可以连贯起来，但他不是揭人隐私的人，只好深埋心底。


    巫无影的遗物中，有五张精致面具，与一本有关化装的心得笔录，这次却派了大用，公孙启就选用了一张。离开葛家，公孙启心急如焚，他相信大熊那个憨厚的大孩子，不会对他说谎，不管三女是谁落在范凤阳的手里，都是极大的不幸，必须即刻把人救下，否则不堪设想。


    由于这个意念支配着他，认准西北，也不管是田是路展足全力，踏地如飞，月光下，恍如一缀淡烟幻影。流星闪过，不足喻其快。狂奔中，他还不断地用眼看，用耳听。役风嘶号，大地如睡。半个时辰了，没有任何可疑的迹象或响动。公孙启既疑追过了头，又怕追错了方向。


    西北？有多笼统，有多含糊，面对西北，往左稍偏，或是往右稍偏，不还是西北？


    差之毫厘，谬以千里。他发觉方向没有错，而错的是方法。人是活的，尤其范凤阳这样诡计多端的人，刹那之前往西北，刹那之后，就该往西南，或是往东北，既然存心害人，首先就要断绝接应，只有一个固定的陷阱，并不一定走直线。


    微一犹豫，他收住了脚步。他后悔失策，欲速则不达，错在起步时，就该想一想。范凤阳的羽翼，究竟埋伏在何处？去年五鬼为什么出现在张庄？不管如何，先跟霍大哥会合要紧，一错不容再错，已经发生不幸的事件，挽救不及也是没办法，绝不能再教霍大哥同行的那几个人，再吃亏上当。


    默默地估计了一下张庄的概略位置，他斜着往回抄了下去。快是必然的，已非盲目的狂奔了，但有隐蔽处，也尽可能不再暴露身影。就这样时隐时现，走了约莫顿饭光景，果然有了发现，但也使他非常讶异。他看到的，是一个女人，挟着个男子，隐隐藏藏正往他这面走来，不时的还要扭头往回看，似乎是怕有人追赶。


    由于距离远，他纵具天慧目，也仅能从衣着上分辨男女，看不清面目，除了李玉珠，他真的还不知道，范凤阳的手下，又网罗到什么女将？他怀疑是自己这方面的人，有人受了伤，暂避强敌躲到这边来的。


    这样一想，更加留了意。不错，女的是怕有人跟踪，隐藏在一株树后，微露半面向来路展望，正好背对着的公孙启，男的在她臂挟持中，软瘫如棉，如非重伤，便是受制。公孙启急于知道男女究竟是谁，便乘女的窥探之际，向前迅疾跃进二三十丈，也隐于一株树后。


    他一向就很谨慎，在没有确定敌友之前，打的是最坏的算盗，假定男的是友，女的是敌，为了救人，故也不宜暴露过早。


    刹那之后，女的似已确定无人追踪，转过身来，左右一阵展望，最后注定一处农舍，然后脸对脸亲了一下，便往农舍奔去，仍是戒意极深，跑几步，停一停，向后观望片刻，然后再进。


    公孙启把握机会，也间续地跃进了几次。这时，他从女的举止，进一步假定，如非全友，便是全敌，男的受了伤，女的急于想找地方把男的安顿好。不停地间续跃进，双方已逐渐接近，与农舍形成三角，而这三角，仍在继续缩小中。


    女的似是死心眼，除了前奔农舍，后顾来路，一直不曾往两旁瞟上一眼。


    公孙启也是死心眼，他的目光，始终就不会离开过男女二人的脸上和衣着。由于双方的距离，不断的缩短，公孙启的心里，已经开始紧张而动摇。冷月西移，人影拖在地面上很长，公孙启要想不被女的发觉，必须稍稍落后，因此，他看不到女人的脸，侧面也看不全，其实，他也不需要再看女的脸，原因是，玉莲，傲霜，敏庄，劲装全是银灰色，这个女的劲装是淡黄，一望即知，女的非友，而是范凤阳爪牙。


    男的面孔朝下，挟在女的肘际，绵软如泥，但那半边面貌，那劲装的颜色和款式，那脚下的抓地虎快靴，公孙启是太熟太熟了，闭着眼他此刻都敢断定是吕冰。令公孙启不解的是，彼此立场放肘，女贼何故救吕冰？难道是李玉珠，业已半途知返？不，看适才轻浮模样，分明是一淫娃荡妇，意存非份之想。


    这时双方相距，仍有七八十丈，公孙启本想悄然掩近，把吕冰救下，但一转念，没敢妄动，什么事促使公孙启临机收手？


    风飘原野，长笼张庄，恬静无比。范凤阳远远望见庄头植树，精神陡振，震吭发出一声长啸，情况显示，小贼在张庄果有埋伏。吕冰过急，暴提全力，几掠近距范凤阳不足十丈，厉声喝道：


    “打！”其实，他是急中生智，手里没有暗器，精钢铁手也够不上部位，连个声响都没有，如何打法？这是逼出来的急智，如容小贼入庄，或是接应赶来，强弩之末，自保都难，救人就愈发无望了，是以虚声恫吓，期望范凤阳回头查看，略缓行动，他就可以赶上了。


    这也是针对范凤阳多疑的弱点而发，“打”字出口，吕冰脚下贯力，一个箭步，业已虎扑而上。范凤阳似是不察，果然中计，扭头回顾，脚下不由略缀。吕冰大喜，喝道：“匹夫，你上当了。”精钢铁手无比劲力，搂头砸下。范凤阳不料吕冰这么快，招架无方，忽将所挟人质猛掷而出，道：


    “你要，给你！”这一招真损。吕冰如不收手，晓梅势必死在精钢铁手之下，纵是收手，晓梅落在地上，也必摔个半死。


    情势所迫，吕冰无奈，蓦的挫腕卸力，丢精钢铁手，仅去接人。


    刘智落后五步，扬声喝道：


    “留神有诈！”电疾赶上接应。吕冰没有领会到刘智的激忍，以为范凤阳乘隙暗算，凝眸看时，范凤阳果已乘隙把短戟取在手中，作势欲扑，无如这时晓梅娇躯已到面前，估量把人换位，即行后退，刘智也接应到了，时间足够。他是眼睛看着范凤阳，双手则去接人，那知有诈并不在范凤阳本身，而是在他心目中的二姊身上，人是接住了，一缕幽香也已扑鼻而入，一阵天旋地转，就仿佛晓梅业已适时苏醒，反而把他抱起来就跑，以后就什么都不知道了。


    范凤阳作势准备比不足吕冰，而是准备接应吕冰的刘智，放过女贼，截住刘智，两个人便打在了一起。事情发生的太突然，变化得又太快，使得远在四五十丈外的纪庆，仓惶失措，兼顾不及。纪庆落后那么远，并不是功力不如吕、刘二小，而是与刘智匆忙商量好的，教他兼顾远落在后边的玉莲姊妹。这时三女还看不到影子，吕冰出事，刘智又被范凤阳截住，打得异常激烈，急切间还难占得上风。纪庆处在这种情况下，别无选择，只有先顾眼前的事，去救吕冰，也不顾三女听不听得到，起步时发出一声紧急告警长啸。


    公孙启就是想到这种可能的发展，而临机收手。


    他深知吕冰今时成就，纵是遇到范凤阳，三五十招内，也不一定就能落败，女贼何人，何能轻易制伏吕冰，十之八九，吕冰轻敌燥进，中了暗算，从吕冰联想到刘智、纪庆和玉莲姊妹，今夜情形，糟到了家，毒经未失以前，公孙启也曾经浏览过，南齐身经眼见，更有精辟注解：


    “大凡毒药，迷药，淫药，媚药一类的毒物，各家怪材不同，酌情制亦异，解救之时，须先详查症状，如能化验成品尤佳，否则药不对症，绝难根治，余毒残存体内，时久必成大害，补救更难……”这又是公孙启的另一种顾虑。


    他从女贼的轻浮举动，已经了然吕冰中的哪一种暗算，认为制服女贼不难，索取解药非易，强制而行，万一女贼弄鬼，岂不害了吕冰一生，但他更知道刘智，纪庆那边，情况料必未能乐观，那边人多，尤其还有三个女孩子，也是迫不及待地需要往援，眼前受害的，虽然只有冰一人，于势也不能舍此，就从弃而顾，瞻前顾后，一时也不知如何是好？


    就在公孙启欲前又怯，还没拿定准主意的时候，女贼忽然一阵急纵，跃进了农户的院墙，公孙启循踪追去，女贼业已叫开房门，进了屋子，他不由一怔，暗忖：


    “农户怎不睡觉，起来的哪会这么快，莫非……”他以为又是一处分支桩舵，暗中探查一周，毗连重叠，一共七户，大多睡梦正酣，似无关联，仍然不敢大意，避开正面，藉暗影跟踪进去，只听一个女声说道：


    “谢谢大娘，请休息去吧，等我丈夫苏醒，我们就走。”另一老妇声音道：


    “天灾人祸，谁也难免遇到，你们只管放心住下，天亮以后，如果还不见好，请个大夫前来看看，年轻轻的，身子要紧，噢，壶里的水还有点温和。”女贼又再谢了一声，话声出自东里间，脚步声移往西间，公孙启急忙潜踪至东间窗外，点破窗纸，往里窥看，女贼正在倒水调药，吕冰仰面躺在床上，玉面充血，恍如酒醉。


    刹那女贼把药调好，端着药碗，袅袅向炕前走来，炕临窗，女贼面朝外。面貌身段，无一不酷是晓梅，美中不足的是，桃花泛颊，妙目流辉，春情荡漾。似以不能自拔，公孙启如非刚刚与晓梅分手不久，几疑女贼就是晓梅，难怪吕冰会那么容易上当，既惋惜，更痛恨，他鉴貌辨色，怀疑碗药，不是解药，不能让女贼给吕冰灌服下去，正待震破窗棂，飞身而入，适时，一声沉喝：


    “你要干什么？”挑帘进来一个黑衣中年美妇，面含盛怒，目射煞威，注定女贼，眨也不眨。“当啷”一声，药碗失手落地，摔成粉碎，女贼双膝一跪，低声唤道：


    “娘，您……”


    “住口！”中年美妇喝住女贼，威严斥责道：


    “你做的好事，眼睛里还有我这个娘？”女贼道：


    “女儿知罪了。”低垂粉颈，妙目中不禁落下泪来，中年美妇道：


    “先把他救醒，不准再动手脚。”女贼应了一声是，起身合药，给吕冰灌服下去，片刻之后，吕冰醒转，翻身坐了走来，游目看了一遍屋子中景象，望着女贼诧问道：


    “二姊，这是怎么一回事，我怎么到这儿来了？刘智、纪庆他们怎么样了？这位前辈是谁？”边问边已穿鞋下炕，中年美妇道：


    “她与二姊长得一样，不是你二姊。”吕冰哦了一声道：


    “是前辈把我们救了来的？”中年美妇道：


    “可以这么说，你叫什么，己否成家？”吕冰报了姓名，道：


    “晚辈已有妻室。”中年美妇轻叹一声，道：


    “你同行伴侣，已被分成数起，料想还在苦战中，你快去吧。”吕冰道：


    “前辈怎么称呼？”中年美妇道：


    “救人如救火，还不快去。”吕冰一揖到地，道：“多谢救命大恩，晚辈得空再来拜遏。”正持举步，女贼把他唤住，取出一瓶黄色蜡丸，道：


    “目前正有大用，你拿去吧。”吕冰推辞不收，中年美妇劝他收下，这才接了过来，纳入怀中，再拜辞出。


    公孙启先一步退出院外，候吕冰出来，立即赶往张庄，途中反复寻思，终于忍住，没把所见告诉吕冰，为了吕冰，也为了中年美妇母女颜面，他认为，如无必要，还是以不告诉吕冰为适当。


    张庄战斗，犹在持续中，范凤阳已不知去向，刘智与纪庆，被十几个骠悍的汉子，分割成两处，围住群殴，死尸与兵器，散乱一地，鲜血处处，触目惊心。刘智遍体鳞伤，仍在浴血苦战，精钢铁手直砸横抡，已不成招式，劲力亦差，但那股狠劲，却使群贼望而胆寒，不敢过份欺近。


    纪庆的情况比较好，但也好不了多少，他有一把锋利的短剑，配合精钢铁手，今天却大发利市。这把短剑，与公孙兄妹的绝情剑，是同一块精钢铁母制成的，就只尺寸短，连柄也仅一尺八寸，但削金断铁，功效并无二致，血肉之躯碰上，有如雪花向火，沾之即融，没有一点侥幸的可能。


    他是追赶女贼，在庄头被截住的，群贼不知底细，一上来就被宰了两个，伤了好几个，他就是占了这把短剑的便宜。刘智与纪庆，今天吃亏的地方，在追范凤阳，一口气跑了二十来里地，精力消耗得太大，还没缓过来，就被群贼围住了。


    群贼把握住这一优势，围在外缘，游斗，闪击，打的是消耗仗，不给他们喘息的机会，打算耗到他们血竭、力尽，自行倒毙。刘智与纪庆，此时已无力突围，胶着下去，即使不被杀死，累也会把他们累趴下。就在这种不利的情势下，公孙启带着吕冰，及时赶到。


    一向仁厚的公孙启，见了这般情况，尤其是不见玉莲姊妹的影子，也不禁怒冲华盖，杀机暴涌。


    他和吕冰是从庄子里出来的，顺手宰了两个，减轻了纪庆的压力，才过去支援刘智。这群贼子，都是江湖上的老油子，没等他赶到，就已一哄而散。刘智的两只精钢铁手，变成了拐杖，按在地上，剧烈喘气。围着纪庆的群贼也想逃，可没有那么幸运了。


    吕冰遭了一场脂粉劫，也不啻给他造成了一个充分体息的机会，此时精力充沛，不亚出押猛虎，劈手夺过贼人一把刀，拦截追到，顷刻被他摆平了三个，其余几个仍分头跑掉了。


    哥四个凑到一起，裹剑问答，公孙启聆悉始末，先行围援三女。吕冰也从纪庆口中，获知受困经过，刘智、纪庆稍微止血，随便包札了一下，不顾疲劳，立刻也随后追去，哪知追到岔路口，公孙启与玉莲三女，踪影皆杳！

 第三十八章 情天剧变

    冷月凄迷、寒风削厉，一声长啸，划破夜空，传送甚远。啸声震撼心弦，悲怒中含蕴无比杀机。吕冰和刘智、纪庆，正徘徊在歧路口，不知何所适从，闻声喜道：


    “是公孙大哥的信号，我们赶快去。”三人略辨啸声来处，急忙寻去。里许路外，几株枯树前，断体残肢，狼藉一片，霍弃恶一行，正在避风处敷药裹伤，其中以梅苓、玉莲伤得最重，全都成了血人。三人一到，灵姑即道：


    “启哥刚走，着冰弟随我赶去，刘纪二兄协助霍大哥，护送伤者回山口镇，经过蝎子沟时，要特别小心。”交待完毕，立刻招呼吕冰，飞纵而去。待二人踪影消失，纪庆问道：


    “霍大哥，莫非发生了意外？”霍弃恶道：


    “范凤阳这个畜牲，把敏庄小姐拐走了，我们来得晚了一步，仅把尊夫人和霜妹救了下来。”刘智怒道：


    “匹夫简直不是人，纪兄，我们也赶去。”霍弃恶喝道：


    “不准去，启弟临走一再交待，说你们伤得也很重，芬妹是一把好手，比你我全高明，这次如果不是她，两位嫂夫人还不一定救得下来，启弟还说，你们犯了三项大错误，教你们回去好好的反省反省。”刘纪二人被骂得心服口服，再不敢逞强，等到敷裹完毕，乘着晓月晨风，立即赶返山口镇。


    傍晚时分，寿星峰顶出现几个人，晓梅和葛琳领先，杜芸、姗姗断后，把彭化与齐云鹏夫妇夹在中间。她们见七星楼的火势，一时不会熄灭，便沿着山脊，一路搜寻过来，时间没有白费，先后又找出了三处秘密出口，一处在颐养楼后半里处，两处在寿星峰，半系天然，半加人工开辟而成，峰左峰右都可以出入上下。峰左在寿星头正下形似骑凌的上边，峰右在山口内不远，她们就是从这里出去的，连人影都没再见到。


    葛琳极是负疚，深恨自己优柔寡断，平白的让小葱做了代罪的羔羊，假朱牧明明已经显露许多可疑的地方，她还固持成见，不接受忠告，能防止而没防止，怎么对得起小莲？四姊妹从小一起长大。同甘苦，共患难，小菊尤其伤心，晓梅觉得七星楼核心机关的设计，与葛氏别业如出一辙，当日葛氏别业被炸的时候，她就在场，就没有死，便认定小莲今天的遭遇，可能与当日自己的遭遇一样，也不会遇难，十有八九是假朱牧借此遁身，把她劫走了，劝慰葛琳与小菊。


    葛琳、小菊何尝没有想到当日葛氏别业的经过情形，晓梅得以不死，还是她们有意安排的，但因关系深厚，无法释然于怀罢了。抱着万一的希望，这九个人也报怅然回到了山口镇。


    阵阵归鸦，象征一天又已终了。出去的几批人，先后都回来了，就只公孙启、梅芬、灵姑与吕冰，还没有消息，四五十个人，没有一个不像热锅上的蚂蚁，坐也不是，站也不是，饭早做好了，谁能吃得下？梅苓、玉莲，重伤至今未醒，刘智、纪庆、房飞、傲霜，也因失血过多，支持不住睡着了。晓梅几次想偷偷溜走，都被杜芸、梅葳，紧紧叮住，死也不放。天一黑，还不能不防备范凤阳卷土重来，暗算印天蓝和唐舒。这一仗，大败亏输，全是败在范凤阳的阴谋暗算下力量分散，反而处处受制。


    公孙启是晓梅的丈夫，同样的也是杜芸的丈夫，公孙启如今没回来，吉凶未卜，晓梅急，难道杜芸不急？不，杜芸也急，但她不象晓梅那么暴燥。在印天蓝的房间里，杜芸约齐所有女将，说出她的想法和作法，这是白天与嫂嫂梅葳暗中商定的，由她出面安排，办法有两个：


    第一，重新搜洞，第二，以逸待劳。她不是不主张去搜索公孙启，而是不同意盲目的行动，徒然分散力量，教人多担一分心事，于事未必有益。理由是，从昨夜分手到现在，已有八九个时辰，公孙启究在何处？无从知道，但可从范凤阳的行踪，判断公孙启的去处。


    依当前形势研判。范凤阳的行踪，不外两处，蝎子沟经营煞费匠心，必不会轻言放弃，昨夜受了假朱牧的影响，仓卒离开，不会深入，洞中奥秘，还未尽得，是以范凤阳有恃无恐，还可能再去，其次是神兵洞，观其炸金星石，逼庄母，重行动工装修内部。以及暗杀唐通，以图灭口，都是为了久据神兵洞所措的打算。两个地方一比较，神兵洞装修未完，唐舒现仍健在，去的可能性较小，而假朱牧拐到小莲，走的是后山，方向所指也是蝎子沟窟，故可能性为大，最后，杜芸还说：


    “我想到的，启哥必早想到了，说不定此刻他就在蝎子沟，我们去搜洞，也不啻是给启哥打接应。”晓梅道：


    “我也是打算去蝎子沟，琳妹、姗妹、和齐大嫂跟我一起去就成了。”她总有些自负，也把事情看得太容易了。杜芸不便正面反驳，道：


    “我也不主张去的人太多，但如太少，难免顾此失彼，使小贼易于躲避，破除机关，尤非专才不可。”经过一阵磋商晓梅那一路，又加上了金逊、齐云鹏。杜芸另作一路，向准和彭化两对夫妇与小菊随行相助。


    杜丹仍旧坐镇，陆浩化装唐舒诱敌，留下的人分内外两线，外线老英雄秦牧自告奋勇，放进不放出，内线杜丹夫妇自行负责，刘冲带着几个人，专门保护伤者。略进饮食，便分头行事。


    灵姑领着吕冰，按照约定的记号，赶上了公孙启，搜遍邻近村镇，也没有搜到范凤阳的影子。范凤阳智多贼滑，擒住敏庄之后就走了。霍弃恶比公孙启早半个多时辰，截住的只是范凤阳的一群爪牙，也没有见到小贼，公孙启只是根据霍弃恶描述的方向，又怎么搜得到小贼的踪影。


    何况霍弃恶描述的方向，是根据那批爪牙奔行的方向，根本没有亲眼看到小贼，又怎么作得了准。徒劳无功，无宁说乃是必然的。吕冰见到公孙启和梅芬，独不见妻子，始从公孙启口中，获知真相。他是一肚子的恨，既恨范凤阳卑鄙，和那个假晓梅的误事，也恨自己见事不明，鲁莽上当。尽管公孙启没敢把吕冰的遭遇告诉他，但吕冰想到葛琳的遭遇，又怎么能不代妻子担心！万一……


    他不敢再往下想。公孙启经过一阵冷静的思考，果如杜芸所料，他断定蝎子沟必然还有鬼，决定冒险深入一探。约莫巳时，将近北岭北缘，远远望见葛琳与朱牧，掩掩藏藏，鬼鬼祟祟，沿着峰麓大车道，迎面奔来，不禁心弦大震。晓梅、杜芸、姗姗，与齐彭两对夫妇，都是追踪朱牧，支持葛琳去的，前后脚，不会追不上。何以只见朱牧、葛琳，不见晓梅等人，还有莲菊二婢？难道……


    一股冷气自心底升起，如果葛琳原本就有问题，那就太可怕了！公孙启由于搜索范凤阳，偏向了东北一大截，回来时走捷径，这时的位置，正在蝎子沟密洞的北洞口偏东不远，忙着妻子和吕冰，就地隐伏下来，观察动静。朱牧葛琳刚到蝎子沟的北沟口西缘，隐身崖边，向沟里探看了一眼，似乎没有看到什么，才敢折转身来过桥。公孙启从朱牧的目光中，看出他们要进北洞口。葛琳如果没问题，怎敢随着朱牧单身入虎穴。


    明枪好躲，暗箭难防，葛琳如果有问题，晓梅她们岂不……一念及此，他不由得勃然大怒，悄顾妻子和吕冰道：


    “你们不要动，待我先把这对狗男女拿下。”藉着起伏丘陵，向西移动过去。朱牧、葛琳过桥以后，果然是奔北洞口。


    觑得二人临近，公孙启暴起发难。大白天，他志在必得，故连声都没有出，这是出道以来，第一次没有按照江湖道的规矩，事先打招呼。


    一夜的闷气，多少人受伤，敏庄被掳，晓梅一行吉凶又难预卜，敌人狡谋之深，势力之大，武功之强，实出于意料，是以公孙启再不敢拘泥成规，给对方留下回旋余地。从他隐伏处，到达大车道，约莫八九丈，朱牧在右，葛琳业已斜着奔往洞口，总算起来，双方相距在十丈以外。


    公孙启一个起落，即已扑临二人头顶，双掌倏伸暴落分抓二人肩井穴，动作之快，宛如电闪。也许他发动的早了一线，也许朱牧不如料想的那么稀松，这时他与葛琳是斜奔洞门，也就是说，并不是背对着大车道，他们似乎是惟恐有人蹑踪，警惕也高。公孙启出掌刹那，朱牧已先警觉有人偷袭，却没有看清是谁，从快速而强劲的掌风，且已意会出来的人比他高明甚多，应变已经嫌迟。仓卒间，左掌一推葛琳，一个懒驴打滚，自己却向左方滚去，并藉翻滚之便，犹待取出兵器。公孙启势在必得，怎能容他们逃散，凌虚一指点葛琳，人却向右追去。葛琳着指摔倒，朱牧虽然还没有挺身站起，却已看清来人是谁，叹息一声，道：


    “是你，死不……”话犹未能说出，即被公孙启踢中晕穴，失了知觉。公孙启一手一个，提着朱牧与葛琳，飞纵远去。吕冰和梅灵二女，紧紧相随，刹那隐于丘陵深处。整整一夜，这是唯一的收获。公孙启急于知道夜来经过，以及晓梅等人安危，怎肯点葛琳死穴，就在氏陵地带，择一低洼处，着妻子和吕冰，监视四周，立即着手追问。不论朱牧是真是假，都是受命于范凤阳行事，原本处于敌对地位，手段再毒，也是本份以内的事，不足怪异。公孙启现在痛恨葛琳的程度，比恨朱牧还要深，故准备先要责问她负友背义，到底为了什么？


    隐好身形，正待动手解穴，脑际灵光一闪，忽然想到了一个问题，翻过葛琳的身躯，仔细一看，果然发现蹊跷，再看朱牧，也是一样，全都是化过装，都是假货。


    “她是谁？”想到昨夜假晓梅，公孙启觉得这个问题不重要。该要的关键，在于此女为什么要假扮葛琳？他推测了几种情况，总觉得似是而非，都不能成立，只有……深思良久，嗯了一声，暗忖：


    “只有在葛琳还没有落到他们手里，或许可能，是则晓梅等人也必安全无恙……不，不要太乐观，还是先问一问她，再作道理的好。”尽管还不能肯定，心情也不似初时的激动与愤怒，立即解开葛琳的穴道：


    葛琳悠悠醒来，游目一瞥，发现在一块洼地上，公孙启坐在一旁，怒目瞪着她，朱牧伏卧脚下，不知生死，被制前的景况，立刻浮现脑际，轻叹一声，道：


    “大哥，你误会了我们的事，上官敏死了没有？”公孙启听着口音耳熟，不觉诧道：


    “你到底是谁？”葛琳道：


    “我是小莲，跟上官敏商量好了，去刺杀范凤阳，大哥在洞前现身，把我们捉来，定被洞中伏桩看到，再去恐怕就不成了。”她是葛琳的妹妹，故也跟着葛琳，称呼公孙启为大哥。


    公孙启仔细留意，声音，面貌轮廊，尤其是双眼，确像小莲，但因心里疑问尚多，故仍不假辞色，道：


    “葛姑知道不？”小莲道：


    “不知道。”公孙启怒道：


    “胡说，你跟葛姑娘在一起，怎能瞒得了她？”小莲道：


    “我们早发现朱牧是假的，晓梅姐她们追来，愈知观察不错，假朱牧把我们诱到金家场，安置在松林内，说是和范凤阳有约，他先进了七星楼。装作探查范凤阳来了没有，然后教我们一个一个的过去，诡计愈发明显，自是因为我扮的芸妹，想藉七星楼的机关，一个一个的暗算，我怕琳姐上当，第一个抢着进去的，果不其然着了道儿，被他制住，再骗琳姊就不灵了，不得已向我吐露实情……”公孙启截住道：


    “他的确是上官敏吗？你怎么轻易相信敌人？”小莲道：


    “我虽未见过上官敏，他表现得正直可信。”公孙启道：


    “受范凤阳之命，伪妆朱牧，计诱你们还算正直？”小莲道：


    “他跟我们一样，恨不得杀死范凤阳，但因人寰五老，已有三人落在范凤阳手中，上官逸也是其中的一个，他本来也被囚在洞中，范凤阳因为发现琳姐也在与他作对，势必得到琳姐而后甘心，故临时把上官敏放了出来，着他化装朱牧，擒回琳姐，作为交换父叔的条件，上官敏当时以为我是芸妹，两人合力，足可杀死范凤阳，故临时变计，求我与他合作。”公孙启道：


    “他糊涂你也糊涂，为什么不和葛姑娘她们商议，多几个人希望不更大，就你们两个准能成功吗？”小莲道：


    “不能商议，我也不愿再见她们。”公孙启听出话中涵义，恨道：


    “怎都这么混账！”小莲道：


    “上官敏可取的地方，也就在这种地方，心目中时刻以父叔安危为念，手段虽然不当，也只限于要胁我与他合作，并没有做出见不得祖宗的事情来。”公孙启道：


    “他现在还以为你是芸妹？”小莲道：


    “不，在重新化装的时候，他已见到了我的真面目，向我发誓，不管我是什么身份，都要与我结为夫妇，终身不渝。”公孙启接着也把上官敏的穴道解开，问答大致也和小莲差不多，但有两点，值得特别注意：


    一、上官敏是范凤阳亲手代他化的装，上官敏化装就出来了，中间没有耽搁，充分说明，公孙启脱困的时候，范凤阳还在洞中。范凤阳不是神仙，不会分身术，不可能同时在两处出现，是则计骗吕冰，掳走敏庄的那个范凤阳，是另外的一个人，哪个是真哪个是假？此刻还无法判定。二、洞中尚有奥秘之处，上官敏有的地方知道，有的地方不知道，知道的他全说了出来，譬如他们父子叔侄被囚禁的地方，以及范凤阳约见他，代他化装的地方和石室，与几处往来通路。


    公孙启在聆听之后，认为上官敏和小莲商定的办法，危险太大，而成功的希望极小，劝服二人，就近找了一户农家，从长作了一番计议，决定先以救人为主，原计划已然行不通，小莲恢复了原来面目，为免影响父叔安全，上官敏却改扮刘信。公孙启此举，另含深意，藉机看清二人面目，才肯听信他们的话，才可以共商机密，放手施为。吃饱喝足，体息了片刻，六个人合成一路，才又折回蝎子沟。


    其时，天尚未黑，进洞易被伏桩发现，同时，公孙启已下定决心，绝不再放小贼逃脱，想到神兵洞顶密道，料想此处，可能也有，预先找寻出来，便把心意告诉了弟妹。吕冰虽为爱侣担心，恨不得即刻进洞，与范凤阳拚个死活，但也深知厉害，不愿鲁莽从事，反正时候已经过了七八个时辰，纵然即刻把人救出来，恐怕已难瓦全，故一字也没说。斜阳影里，先就外围，展开了细密搜索。


    李玉珠一觉醒来，发觉范凤阳已不在枕边，心里很不自在。


    往常醒来之后，范凤阳总是亲呢一阵，才肯起床，是以李玉珠直觉的会有这种不正常的想法。但完全清醒之后，她明白了，今天情况不同，强敌已经找上门来，以为又有事故发生，范凤阳不忍惊扰自己，独自应变去了，芳心又不禁一畅，还有什么比爱人亲切的体贴，来得珍贵呢！洞里见不到天光，然而她有办法知道是什么时刻？一摸枕下，宝贝不见了，一股无名怒火，立刻升腾三千丈。


    原来她的宝贝，也是一个折光镜，就凭着这个镜子，她和范凤阳可以坐着不动，洞悉洞中一切活动。庄婉君共有一对折光镜，因为特别珍爱李玉珠，所以给了她一个，另外一个，在离开神兵洞之后，给了次女灵姑作嫁妆，自是因为公孙启目前主持全面，或许用得着。李玉珠与范凤阳曾有誓在先，现在折光镜不在枕下，显系范凤违背誓言，业已拿往。上层石室，共有两间，一间处理机要事务，一间睡觉，两室之间有暗门通连，只有他们两个人知道如何开启。李玉珠匆忙穿好衣服，冲进机要室，范凤阳不在。


    她原想发一顿娇嗔，把折光镜要回去，也就算了，夫妻嘛，整个人都是他的了，何况身外衣物。范凤阳不在机要室，纯出李玉珠意料之外。她之所以能得庄母器重，就是因为她聪明，悟性高，不论武功或杂学，成就全在众师姐妹之上。骤逢意外，不觉一怔，问题一个接连一个，倏从脑际浮现，他不在机要室，要折光镜何用？如果发生重大变故，何以不知会我就离开，置我安危于何处？难道还有什么事情瞒着我？她沉哼一声，喃喃自语道：


    “我没印天蓝那么好欺负！”奔回石室，重新梳洗更衣，脱掉衫裙，换上轻装，佩好宝剑，不知作了什么手脚，床铺如电下沉，她也跃上床铺，紧随而下，刹那床铺升回原位，李玉珠已失去影踪。整个密窟，都是她设计，监督装修的，什么地方有机关？什么地方是囚室？什么地方作什么用途，无不了如指掌，穿行其间，自是无不如意。常言说得好：“青竹蛇儿口，黄蜂尾上针，两般皆不毒，最毒妇人心！”


    女人通常大多都是温柔的，但当发觉她所心爱的人儿，对她变了心，骗了她，背弃了她，报复起来。其毒、其狠，也就不可想像的，至如恋奸情热，谋害亲夫，主动的是，也是一样。


    李玉珠现在就怀疑范凤阳背弃了她，把她的专精偷学了去，再没有藉重她的地方，拿走折光镜，弃她而去。她原本也想走，施即转念到，范凤阳如果真的不再需要她，何不一刀两断，把她杀死再走？


    如此一想，又觉与范凤阳素行不符。以范凤阳年来的行径，他是下得了这种毒手，绝对不会留下一个知道他秘密的人，与他作对。愈想愈觉大有蹊跷，也许真有重大事故。究竟是怎么一回事呢？


    “搜！暗中搜查，他不负我，我绝不先负他？”意念一定，立即展开行动。洞径很黑，她有夜明珠，为了保持隐秘，也不敢用，轻悄无声。逐处探索起来，也不是盲目的，而是着重在几处重要的地方。没有多久，在一个普通聚议堂，她闻到了血腥，取出夜明珠来一晃，吓了她一大跳。


    一个人的脑袋，被砸得稀烂，无法辨认究竟是谁，但那衣着，分明就是范凤阳睡前所穿的，鞋袜也是，体型也像，她吓傻了。一阵惊栗之后，灵明倏现，初步认定，不是范凤阳。


    范凤阳身兼正邪数家之长，而且机智绝伦，不论明功或暗袭，自己部众绝对杀不了他，近身而不被发觉都难。


    外敌？可能，但如声响不出，也办不到。而且如是外敌，也不可能仅仅杀死范凤阳就走，救人，毁洞。都是必要做的事情。


    但自已经过的地方，机关没有毁掉呀！收起夜明珠，正待去查囚室，立即想到折光镜，俯身一搜，毫不费事就搜出来了。


    除了范凤阳，谁会怀着折光镜？


    然则谁能毫无声息的，杀死范凤阳，而这个人为什么不把折光镜带走？这是她立即想到的两个问题。李玉珠怎么想也想不通。是非之地，不可久停，她快速的离开了。她想去囚室，没有办法惊动桩卡。此刻适宜吗？


    行踪如被桩卡发现，立将蒙上重大嫌疑，成为重矢之的，实在太不聪明了。高飞远走，抑回转石室？犹豫不能决，高飞远走，不啻坐实罪状，不是她杀的，也成了她杀的了，今后江湖，将永无安身之处。她也想到投奔公孙启，又怕师父不见谅，恋奸私奔，也必为师妹所不齿。羞耻之心一生，灵明复现，一个可怕的意念，倏又浮现脑际。死者不是范凤阳，而是为范凤阳所杀！若然，昨夜伴宿……


    哼，不错，昨夜伴宿之人不是范凤阳，他故技重施，把我当成了印天蓝，从而可见已对我生厌，随时可杀我，此刻必在石室等我，栽赃陷祸，使我有口难辩。出路也必有人守伺，走更不成了。


    她恨恨的暗哼一声，已经有了决定，不走出路，也不回石室，几次曲折，去了朱牧坐关之处。开启密门，闪身而入，朱牧正在行动未觉，她悄悄的把两处密门，从里面封死，取出折光镜，暗查全洞各处动静。折光镜并非到处可用，洞里限制尤多，必须角度适合，还有必要的装修，全洞只有机要与坐关二室可用，能够看到的地方，也不完全一样，这是她来此处的第一个目的。


    一阵窥望之后，她不禁又发生了惊疑：


    第一、洞外的光线显示，如非天还没亮，便是第二天又已天黑，她不相依自己会睡那么久，除非死鬼点了她的睡穴，又另当别论。第二、全洞一如往常，桩卡都在，不像发生过事故。


    第三、机要和卧室没有人，不知范凤阳隐身何处，抑是出洞去了还没有回来，第四、从此处原可看到囚房一角，但所凭夜明珠，不知被何人摘走，此时只见黑忽忽一片，什么也看不到，料想必也出了事。


    从折光镜中，所能见到的景象，就只有这么多，由于未曾看到范凤阳的影子，李玉珠不敢放松监视，尤其注意两个最为机密的出入孔道。眼前情况，由于囚室也出现了纰漏，使她先前的判定，又发生了动摇，倘如有人放出人寰五老，暗算范凤阳也不是绝无可能。因此，她又多了一桩心事，诱擒上官敏，而使人寰五老上当，她也参加了行动，人寰五老一旦脱围，必不会放过她，论武功，她不惧怕任何一老，但非五老联手之敌，更抵不住范凤阳二十招，就得送命。


    眼前情况显示，如果不是范凤阳故意作成的圈套，便是人寰五老已经恢复了自由，两者任有其一，对她都是极其严重的威胁，为自身安全计，都以先离开此洞，再作打算的好。这两个最为机密的孔道，只有她和范凤阳知道，也是她目前唯一逃生的道路，她不敢马上走，就是怕与范凤阳狭路相逢。


    现在，她是多么盼望范凤阳的影子，在折光镜中出现，只要知道了范凤阳的位置，她就可以趋吉避凶，采取行动了。时间在寂静中，无情的流逝着，黝黑的光线，逐渐在褪色。李玉珠大喜，她知道了准确时刻，原来还在夜里，不久就要天亮了，天亮以后，范凤阳或人寰五老，都不敢显露身形，自己只要能够逃出洞外，便是生天。强敌环伺，大白天，他们谁也不敢追，以后的事，只有以后再说了。就在这个时候，朱牧长吁一口气。李玉珠瞥了他一眼，悄声道：


    “师弟醒了？”朱牧道：


    “原来是师嫂，小弟没有行功。”李玉珠讶问道：


    “这么说，你早知道我来了？”朱牧道：


    “知道，只是不知道师嫂何故来这里？”李玉珠道：


    “出了大变故，一来暂避凶险，二来也不放心你。”朱牧道：


    “可是师兄的意思？”李玉珠一怔，不知他何故不关心洞中变故，却问出这么一句不相干的话，道：


    “不，是我自己来的。”朱牧道：


    “多谢师嫂关怀，不知夜来何人犯洞？”李玉珠道：


    “公孙兄妹，金逊，葛琳也和他们一道。”朱牧道：


    “不对吧，师嫂认识金逊和葛琳？”李玉珠道：


    “从没见过，怎会认识，是你师兄告诉我的，葛琳还是化装小兰来的，后来你师兄，指派上官敏扮成你的模样，她又自承是云中雀，不知是什么意思？”朱牧意外的平静，道：


    “后来结果怎么样？”李玉珠道：


    “后来他们救出一个残废老人，金逊亲自背着，葛琳却管老人叫义父，哭得很是伤心，不知道是谁？双眼全被人挖出，脚筋也给挑断了。”朱牧哦了一声，道：


    “师嫂来这里的真义是什么？”李玉珠道：


    “我不是告诉你了吗，你不相信？”朱牧不答反问：


    “我记得范师兄的原配是印天蓝，师嫂是怎么结识他的，对他的观感怎么样？”李玉珠叹了一声道：


    “这件事非三言两语可尽，总之，我是受骗失身，没脸再回去，又见他仪表不俗，人也很精明，对我也还好，便只好认命，这是半年多以前的事情，最近陆续发现几件事，使我害了怕。”


    朱牧道：


    “师嫂的意思我还不明白，公孙兄妹走了没有，范师兄现在何处，师嫂究竟在躲谁？”李玉珠道：


    “上官敏化装你现身，也猫哭耗子安慰那个残废老人几句。说你范师兄在对崖，把葛琳诱走，公孙兄妹怕他们有险，也全跟着走了。”朱牧道：


    “那么师嫂还怕谁？”李玉珠知他对自己怀疑甚深，索性把醒后经过的事情，以及心中疑虑，扼要的告诉了他，然后说道：


    “印天蓝就是发现你范师兄有替身，居然大胆伴宿，才与他闹翻，后来更证实印天蓝的父亲，也是你范师兄为了霸占印家金矿，暗中给害死的，如果不是遇着月魄追魂，十个印天蓝，也活不到现在，我怀疑死鬼，也是你范师兄的替身，要不然，凭他现在武功的成就，谁能进得了身？”朱牧讶问道：


    “现在作何打算，怎么还不走？”李玉珠道：


    “我怕这是你范师兄故意安排的圈套，只要先逃出去再说，但又怕他躲在暗中，所以迟迟不敢走。”朱牧道：


    “这能躲到几时，万一搜到这里来怎办？”李玉珠道：


    “不会的，我正搜查他的行踪，只要看得到他的影子，我就能逃得掉，咦，他什么时候回来的？”说时不由窥察机要室一眼，发现范凤阳不知何时，已到室中。朱牧道：


    “折光镜真有这么灵，我倒得见识见识。”边说边己起身走了过去，接过折光镜一看，果见范凤阳清晰的映现在镜中，赞叹地说道：


    “真是奇材异宝，师嫂可以走了。”李玉珠接回折光镜。一查出路，不禁骇然道：


    “师弟快看，你范师兄果然有替身，还带回来一个女人。”


    朱牧已凑近镜边，看了个清清楚楚，叹道：


    “不如孰真孰假，师嫂要走快走，天已经亮了。”李玉珠道：


    “师弟不替他拦阻我？”朱牧摇头道：


    “我相信师嫂了，范凤阳欺师灭祖，不配做我的师兄，他教我的武功，先真后假，害得我几乎走火入魔！”怪不得不关心洞中变故，原来他早就有了发现，存了戒心，直到看出李玉珠真情，老天偏又作美，适时展现替身，是以才敢吐露心声。李玉珠道：


    “有没有大妨碍？索性跟我一道走吧。”朱牧道：


    “不，我还要等葛琳的消息。”李玉珠道：


    “那我暂时也不走，先看一看那个女人是不是葛琳？”朱牧正藉重折光镜，自是求之不得，道：


    “也看一看到底孰真孰假？”那知不看犹可，这一看，使得李玉珠，心惊胆战，惶惊莫名，两串热泪，不禁淌流而下。朱牧见状，愕然道：


    “是师嫂的熟人？”李玉珠道：


    “是我小师妹，你看她云鬓蓬松，衣衫零乱，正和半年前我的遭遇一模一样，岂不令人恨煞！”朱牧怒不可遏，道：


    “走，我们现在找他去。”李玉珠道：


    “事已如此，急也不在一时，他终夜奔波，必已疲累，等他睡熟再去，比较把握大些，趁着这一段时间，我把洞中奥秘告诉你，等一会或进或退，也有个底子。”朱牧恨道：


    “真没想到他坏到这种程度！”李玉珠伤心的说道：


    “你不知道他那份假殷勤，一张油嘴，死人都会被他说活，我只恨我自己，痰迷心窍，怎么会听他摆布，死心踏地帮助他，结果……唉！”她哽咽得已不能成声。朱牧道：


    “公孙兄妹恐怕还要来，到时候何不暗中帮助他们一个忙，别再教小贼幸逃诛戮，再去害人，小弟必全力相助。”李玉珠银牙咬得脆响，这也是她来行功室的另一个目的，现听朱牧自动说出，正合心愿，便悄悄密议起来。


    蝎子沟的这个洞，早在三年以前，就被范凤阳在无意中发现了，当时虽然还没有叛离金星石的企图。但也存了私心。


    范凤阳在辽东，有参场，有矿山，财富之丰，与印杜两家，鼎足而三，非刘冲等人赤手空拳可比。


    刘冲、贾明与彭化，可以天涯亡命，到处为家，范凤阳不论也不愿意这么做。金星石独霸南天，祸乱中原，凶威之盛，范凤阳怎能不惧，但也知道，金星石志在绝缘谷的奇珍，一旦得手，必将南返，印天蓝是她的妻子，杜丹兄妹尚默默无闻，到了那个时候，范凤阳认为，辽东天下，就是他的了，为了确保霸权，惟我独尊，他蓄意培养下一部分心腹死士，又不想让金星石知道，发现这个洞之后，就暗地里经营起来，这就是他的私心。


    他人很乖巧，二十年来，枝枝节节，点点滴滴，直接请教，旁敲侧击，早把诸葛昌肚子里的那点玩艺掏空。他自己就能布置，得到李玉珠之后，更如锦上添花，逐步加强，实不亚金城汤池，巩固异常。没有缺点吗？


    有，这是由于当初着手的时候，惟恐被金星石发觉，不敢大规模的干，所有机关埋伏，都是各自独立的，没有总纽，不是系统的设计，不能任意操纵，得到李玉珠又太晚，想改建已来不及。


    其实，缺点也正是优点，纵然一处被人破坏了，不影响其他的地方，仍旧可以各别的利用，即使有强敌入侵，也非一处一处的破不可，这样他就有了充裕的时间，料敌决策，可战可走，把握主动，想到这一点，他也无意改建，李玉珠给他的帮助，只是把几处重要的地方，改建成可以内外都能操纵罢了。


    重要的地方，一共有三处，机要室、议事厅，与练功室。机要室的下边，是公孙启昨夜被困的那间石室，后边是卧室，卧室下边是一条密道，有密门管制，可以四通八陆，稍后有两间卫星室，非心腹死士，不得进入。范凤阳回来之后，先把敏庄放在左边一间卫星室，才回机要室，狼子野心，一望即知，自是不想让李玉珠知道。敏庄似是被点了晕眩穴，靠在椅子上，双眸紧闭，动也不动，秀脸上仍浮现着惊悸与愤怒。范凤阳回到机要室，原在室中的那个范凤阳，已先一步离开了，两个人没碰头，装束全一样，无法分出真假。


    进来的这个范凤阳，微一顾盼，不知发现了什么可疑的迹象，急步奔到一个立柜前，一把将柜门打开。立柜里边高三层，上层是是两个抽屉，中下两层是敞着的，一目了然，放的全是书，范凤阳微一瞥视，似乎一本不少，即着手开抽屉，先右后左，就这左边的抽屉，大概丢了重要的东西，只见他双眉一轩，眸光暴现杀机，几步走到卧室门前，重重的敲了几下门。


    从神情举止判断，这个范凤阳，该是本人，先前那个多半是替身。敲的那么重，居然没反应，范凤阳愈怒，顺手怒挥一掌。卧室的门看掌立开，一篷针形暗器，暴射而出。


    不错，这个是范凤阳本人，怒掌挥出，立即警觉，人已如电闪离，是以暗器射空，没有伤着他，暗器刹那射完，范凤阳重至门前，卧室内何尝有人。李玉珠何处去了，替身也不在。范凤阳的脸色，更加阴沉的难看了，眸珠一阵急转，似在推测究竟发生了什么变故？


    替身闹鬼？李玉珠变了？抑或是来了外人？目光集注床上，棉褥零乱，两个枕头都有睡过的凹痕，立柜里边丢了东西，纵是连在一起，又能显示出什么呢？蓦一抬头，李玉珠的宝剑不见了，检视衣橱，衫裙弃掷橱底，换了轻装，范凤阳点了一下头，似已看出李玉珠，是自动离开的，而非被劫持，再掀棉被，哦了一声，怒气全敛，反而笑了。


    他到底又看到了什么，何以转变得这么快？门旁吊着一个玉环，上系金线，不知道往何处？范凤阳掣动了一下玉环，片刻后上来一个丫环，他指了一下床铺，便走到机要室去了。


    丫环换好被褥，出来跟他打过招呼，自顾自的走了。范凤阳伸了一个懒腰，走进卧室，仰面躺在床上双手抱着头，眼睛呆呆的看着顶棚，不知又在想什么歪主意，对于李玉珠的出走，好象不当一回事，没有放在心上，否则应有行动，但他没有，也许李玉珠当真走了，更会使他称心如愿。


    丫环第二次上来，还提来一个食盒，在昨夜饮酒那张桌上刚刚摆好。范凤阳像是很饿，听到响声，就自动的出来了，一阵狼吞虎咽，如风卷残云，刹那吃光。丫环撤去残席，清抹桌面，袅袅走去。范凤阳紧跟着也出来了，但他去的是卫星室，哪知人算不如天算，就这一阵耽搁，敏庄业已不翼而飞。


    从范凤阳回来，李玉珠与朱牧，藉着折光镜，一直就没离开他的影踪，范凤阳的一举一动，全都没有离开他们的视线。


    当范凤阳发现李玉珠出走，不当一回事，掀被看到污渍，反而发出邪笑。


    李玉珠可真寒透了心，又羞又怒、又恨又悲，伤心泪宛如江河决堤，一个劲的往下流个不停。


    印天蓝的不幸遭遇，还是耳闻，已难忍受，李玉珠则亲身目睹，情何以堪？人怕伤心，树怕剥皮，她没说一个字，内心却已暗誓，报仇也要彻底，非把范凤阳毁个淋漓尽致，不能消恨。


    朱牧更是咬牙切齿，连声痛骂：


    “畜牲，衣冠禽兽，简直不是人！”他没有适当的言词，劝慰李玉珠，不仅如此，联想到葛琳，更是心惊肉跳，忧虑不已。折光镜的功能虽然微妙，但在同一时间，只能看到一个地方，敏庄是怎么失的踪？


    冲穴自救？抑是被救，或另遭劫持？范凤阳不知道。李玉珠和朱牧，一样的不知道。范凤阳发现敏庄失踪，像被别人挖去一块肉，连同先前的事件，一股脑儿发作起来，恕冲冲忿步离开了。李玉珠和朱牧，利用折光镜，紧紧的追着他的行踪，不敢稍懈。


    但，范凤阳的行动快，用折光镜追踪，有时须变换位置，而范凤阳行动的方向又不可捉摸，尽管李玉珠熟知洞中情况，以及他所重视的地方，仍有几次失去了小贼的影子。两个人惟恐范凤阳前来行功室，紧张得到了极点，最后终于看到他在议事厅出现，方才松了一口气。被砸烂脑袋的那个替身，被发现了，外衣不知被何人剥去，囚室珠光复明，人寰五老似已遇救，已不在囚室中，几个负有重要职司的党徒，也陆续到了议事厅，范凤阳似乎正为这几件事，大发雷霆，并指示行动方针，然后即飞速散去。从折光镜中，只能看到行动，听不到话声，是以小贼都说了些什么？无法知道。李玉珠道：


    “范凤阳必将大举搜洞，我在这里不便，必须在他们到达之前先走，记住我适才说的话，暂忍一时之愤要紧，我走下，等会如果能来必来。”她说走就走，打开后门，一闪而去，刹那隐于暗影中，不知去向。朱牧讨料尚非小贼之敌，也没留她，悄悄把前门关锁撤去，仍回原来位置，装作行功模样。李玉珠推断不错，就在朱牧刚刚坐好，室门已经被人悄然打开，停身门外，向里打量。朱牧佯装被门声惊醒，睁眼看出是范凤阳，徐徐起立，道：


    “原来是师兄，吓了我一跳，夜来爆炸，不知发生了什么事？”范凤阳见他神情非常平静，疑心稍释，漫声道：


    “几个不知自量的人，前来犯洞，已被击退，你师嫂来过没有？”朱牧道：


    “来过，匆匆忙忙，说是……说是什么镜子被人偷去了，师兄也不在屋里，慌得没了主意，问我师兄到这儿来过没有，小弟答说没有，她就慌慌张张的走了。”李玉珠身上的脂粉气味，尚留室中，无法隐瞒，所以朱牧另外编了一套说话。范凤阳道：


    “囚徒有人脱困，你师嫂可能有危险，我得去找她，你也不能这么大意，把门从里边关好，第三段武功要加紧练，日内可能就有籍重你的地方，别偷懒。”他居然相信了朱牧的这套谎言，关好室门，悄然而去。李玉珠带走了折光镜，朱牧成了有眼睛的瞎子，再也无法窥知小贼动静，不过，他也有自己的准备与打算。


    夜幕初张，上弦月尚未升起，八条人影，乘黑闯进了蝎子沟，消失了踪影，神秘而快速。稍后，又是一批，这两批人，那是从南沟口进来的。但还有人比他们更早，先一步进了北洞口，依稀似乎只有两个人，不，还有接应，足有五六个之多。令人怀疑的是，这五六个人，和先前那两个，却非来自同一方向，先头的两个，是沿着峰麓，从东边来的，后到的这五六个，则来自正北，如非事先约定，算准时刻，那能这么巧？


    洞里死气沉沉，进去这么多人，半天没有响动，难道范凤阳料知大势已去，敌人愈来愈多，应付不过，业已先逃走了？数载经营，拱手让人，他甘心吗？


    黑暗、死寂，宛如鬼域的洞道中，突然发出一声暴响，一阵暗器破风声，呼啸而下。接着是一阵“叮叮”的金属撞击脆响，与痛嚎、厉喝，凌厉掌式挥舞声，但不旋踵，即归静止。一颗夜明珠，倏忽闪现出耀眼的毫光，清晰映出晓梅那一组六个人的面目，她们首先受到袭击。晓梅游目如电一瞥，同行的人没有受到暗器的伤害，芳心至感欣慰，郝肖庄道：


    “洞道变了，墙是活的，进路被阻断，那边好象有我们的人。”晓梅道：


    “不错，螳螂捕蝉，黄雀在后，偷袭我们的匪徒，遇上了对手，可惜被活墙隔断，不知是不是三妹？”姗姗道：


    “也许是启哥，三姐没有这么快，齐大嫂，有没有办法复原？”郝肖庄刚好找到枢纽，连试两次，没有生效，道：


    “李玉珠这个死丫头，还真死心踏地的跟了小贼，这是她设定的，在那边关死了，我们从左边绕过去吧。”她们是从吕冰发现的那个洞口进去的，原是想去昨夜沈万罹难的那个地方去，左边洞壁突然横过来一截，把去路阻住，却发现出来另一条洞径，晓梅手持夜明珠，与郝肖庄并肩，领先转入左首乍现的洞径，道：


    “这条路昨夜没走过，此处出现，必有古怪，大家要当心。”


    金逊走在最后，甫经转入左边洞径，即觉有异，扬声骇呼道：


    “当心！”霍的转身，发出一掌。晓梅等人闻声回顾，活墙忽又电疾转动回来，金逊暴集全力那一掌，没有发生多大效力仅仅把活墙转动的速度，略微缓了一缓，仍旧关死，把退路又给截断了。姗姗急道：


    “我看到一个紫衣人影过去了，会不会是范凤阳？”范凤阳昨夜穿的是紫色轻装，所以她这么说。晓梅道：


    “出去还是进来？”姗姗道：


    “出去。”晓梅恨道：


    “把墙捣毁，绝不能让他再逃。”六个人里面，只有金逊带的是一对精钢铁手，立刻撤出，在活墙上抡掣起来，立见碎石纷飞四射。


    另一条洞径中，上官敏轻车熟路，领着公孙启夫妇和吕冰，直赶卫星室。上官敏认识路，但也仅仅认识从囚室到卫星室，再从卫星室，到达北洞口，以及沿路的桩卡。范凤阳放他出来，教他假扮朱牧，诱骗葛琳的时候，就告诉他这么多，他也仅仅知道这么多。


    不过，他这次回来，又已改扮刘信，沿路桩卡自然不会轻易放他通过，幸有灵姑同行，没费多大事，就已破关深入，到了卫星室。范凤阳给他化装的地方，也是左边的那间卫星室，门边悬着两个小玉环，一白一绿，颜色却不一样。几个人一进去，上官敏指着绿环说道：


    “他教我回来，扯动这个绿环，他就会知道了，大侠看是先把他诱来，还是先去营救家父？”公孙启道：


    “这么重要的地方，匹夫怎不派人看守，为了慎重起见，不要惊动他，还是先去营救令尊要紧。”上官敏并没动，道：


    “从这里到囚房，有三道桩卡，一被惊动，就怕家父叔等遇害。”公孙启正待举步，听他这么一说，不禁犹豫起来道：


    “三道桩卡，纵能顺利破除，也须相当时间，如想不惊动看守人，怕是不易，这件事关系重大，少侠须慎重思考，自己拿主意。”父叔是上官敏的，稍一失误，便要影响别人生命的安全，公孙启怎么敢担这份重责，是以要上官敏自己拿主意。上官敏道：


    “如能擒住范凤阳，还怕他不乖乖的把人送出来。”公孙启道：


    “这也是一个办法，但我须先声明，与匹夫力搏，恐非三五百招以后，不能见出胜负，这其间难免他不弄鬼，还有一点，李玉珠有折光镜，我们此刻行踪，或已在彼等监视之中，匹夫肯不肯来上当，还大有问题，我们也不宜多耽误，少侠决定要快，以免被他看破企图，就更不利了。”上官敏道：


    “就这么办，先把他诱来，大侠尽力缠住他，我去营救家父。”语毕立即扯功绿环，以示决心。


    公孙启不便再说什么，立率妻子和吕冰，退出室外。这间卫星室，共有前后两门，他们是从后门进来的，揣度范凤阳必从前门赶来，故公孙启夫妇仍从后门退出，为了应援迅速，并未关门。这间卫星室，没有悬挂夜明珠，幸而昨夜彼困，找寻出路，葛琳取出一颗应用，脱困之后，葛琳被上官敏假扮朱牧匆匆诱走，没有来得及还，此刻仍在公孙启手中，进来的时候用了一下，现在业已收了起来，屋子里顿呈黑暗。


    公孙启夫妇退出，上官敏和小莲对正前门待变，哪知等了足有顿饭光景，还不见有人来。上官敏等得不耐烦，以为先前用力轻，故又用力拉动一次，这次用力又大了一些，已把金线拉断了，拉出来一大截。公孙启隐身后门外，运用天慧目看得分明，道：


    “我们可能来晚了，机关已经被人破坏，小贼恐怕逃走了。”这时一个低沉的声音接了话，道：


    “尊驾猜错了，金线是我刚才弄断的，以断小贼消息，你们到底是什么来历，跟小贼有什么过节？”公孙启觉得此人的话很矛盾，口气似乎也是范凤阳的敌人，却又割断金线，破坏了诱敌之计，身份极是可疑，而话声来自右边，但右边是墙，何以能透传过来？一时没有想清，未免稍存怀疑。上官敏此时心急如焚，抢先接口道：


    “我是上官敏，尊驾何人？”那人嘿了一声，道：


    “上官逸已经遇救脱困，你还来做什么，年纪轻轻的，就学会了欺骗，老夫还有事，失陪了。”上官敏急切辩解道：


    “前辈慢走，我是化了装，家父被什么人救走的？”不料却没有得到问答，谅来的人走了。后门对正洞道，左右并无横巷，灵姑恍然若悟，道：


    “墙外另有通路，小贼适才可能已经看出我们来历，设辞支吾，可能抢先到囚室去了，少侠意下如何？”上官敏大急，道：


    “我们也去囚室。”仓惶奔了出来，上官敏不知捷径，赶往囚室，须绕道公孙启昨夜被困处。上官敏领路前行，走没多远，发觉洞径方向已变，止步诧道：


    “路径好像不对了，必是小贼弄了鬼，这怎办？”灵姑道：


    “这是必然的，少侠凌晨与我们会合，料为伏桩所见，小贼岂能不作垂死挣扎之计，岂仅洞道已变，各处布置，必也加强，原路是否尚能顺利通行，不无问题，适在卫星室，我已发现两处暗纽，由于无法确知何处通达囚室最近，深恐迟误营救令尊，是以没敢说出口来，少侠既已迷失途径，寻觅多费时间，回头从机要处着手，或许还能快一点，少侠……”上官敏截口道：


    “夫人不必再说，小弟已经想开了，急也没有用，只有尽力而为，实在救不了人，也只好付之天命了，请。”一边往回走，公孙启一边劝慰道：


    “吉人天相，也许适才那人说的是真的……”忽有所觉，立改传声，道：


    “卫星室似有动静，快……”刹那接近卫星室，清晰传来关门声，大家全听到了，几步赶到门前，公孙启迅疾亮出夜明珠。上官敏如法施为，把门打开，屋子里竟然没有人。灵姑略一检视，道：


    “有人从这里出去了，留神！”蓦扬玉掌，速疾点向右壁暗纽，一副壁画，着指下沉，露出来一个门户，各级高五，左折上升。公孙启走先，吕冰随后，六个人小心翼翼，走了上去，忽听上边一个女声欢呼道：


    “三姐，大哥果然在这儿。”公孙启仰视，发现另一石室，秀秀正站立门边，杜芸一组的几个人，也陆续迎了出来，公孙启道：


    “还有谁来了？”杜芸道：


    “还有二姐，她们是从正面进来的，可能在前边。”灵姑欢呼道：


    “我看到她们了，咦，怎么往外出跑，追谁？”原来这间石室，正是机要室，她一进来，就发现了特殊装置，即刻就把折光镜取了出来，恰正发现晓梅那组人，破墙出困，往外飞奔而去。


    公孙启飞步到达灵姑身边，接过折光镜，仅仅看到金逊和齐云鹏的背影，几晃杳失去向，道：


    “先不管她们，少侠请过来，你看囚室在什么位置？”上官敏走了过去，他知道囚室的位置和方向，从折光镜中，很快就找到了，囚监已毁，人已不见，赞叹的说道：


    “家父大概遇救了，这是什么镜子，怎么能透视那么远，咦！这不是范凤阳那个畜牲？”心事去了一大半，尽管还不能确切证实，心情已经轻松很多了，立刻就把折光镜交还给公孙启。镜中此刻所映出景象，正有一个男人在拷打一个女人。


    男人身材背影，都像范凤阳，手里拿着一根皮鞭，似在拷问什么事，此时此地还有心情打人，情节料必十分严重。女人被缚在一个木桩上，乌丝蓬乱，头垂得很低，身上的衣服，已经被打得破烂不堪，成了一条一缕的了，脸向外，但已为乱发所遮，看不出是谁？敏庄？李玉珠？公孙启首先就想到了这两个人，一颗心不禁砰砰的狂跳，急道：


    “芸妹，灵妹，你们来看那个女人是谁？”杜芸看不出来，灵姑却忐忑的说道：


    “会不会是三师姐，发现小师妹被掳，把她暗地放走，遭致小贼的怒打，二师姐你再看看。”慧庄只看一眼，惊道：


    “大概是玉珠，不好，小师妹去了，跟小贼打了起来，她怎是对手，我们快去接应。”语毕便待往外闯。还等她说，公孙启早已领吕冰，由上官敏带路，先走了，杜芸即刻唤住她，道：


    “启哥已去，临走交待我，说这间石室是中枢重地，小贼发号施令，多半就在此处，等会或许回来，叫我们守在这里，一面详查洞中情况，一面等捉活的，向大嫂和灵妹，尽快查明室中有无鬼祟，向大哥和彭弟夫妇，守住那个门，放进不放出。”慧庄和灵姑，分头搜查，向准守在门外，彭化秀秀守在屋里。卧室里边的机密也给揭穿了，慧庄和灵姑，更从床上深入地下，搜出与左右两间卫星室的脉络相连，上下进出的种种秘密，然后恢复原状，回到室内。


    杜芸就折光镜中，凡是有光亮，可以看到的地方，也续有发现。几个人各就所见，匆促交换了一下意见，重新作了安排，屋子外边，丝毫不动，屋子里边，却全变了样，并将夜明珠全部摘下，掩去光辉。范凤阳不回来便罢，如果回来，太阿倒持，容易转势，机要室便是他为自己掘好的坟墓。


    珠光一熄，屋子里黑如墨漆，折光镜中所见到的景象，反而愈为明朗而清晰。敏庄师门三招护命保身，威力无尽的剑法，不仅未能伤着范凤阳毫发，反被小贼用手中皮鞭，从容化解，险些还把宝剑卷掉。杜芸为她捏了一把汗，灵姑情不自禁地更惊吓得呼出一声“啊”，悬虑地说道：


    “启哥怎还没到，小师妹也真糊涂，既已脱困，怎不去知会大家一声，她一个人怎能……”慧庄截口道：


    “情况怎么样？让我看一下。”折光镜不过半尺多大，镜面更小，勉勉强强也只能两个人看，还得脸贴着脸，她听得心惊肉跳，忍不住要看。灵姑躲开了，慧庄目光刚对正镜面，就叫了起来。


    “眼睛都被鞭梢打瞎了，好毒的心肠！”灵姑惊问道：


    “小师妹受伤了？”杜芸接口道：


    “可不是，敏妹已被小贼逼退，现在看不到了，向大嫂说的，是那个毒打的女子。左眼已瞎，眼珠子还吊在眼眶上，满脸血污，看样子面容也毁了，看不出来是谁。”原来镜中景象已变。灵姑顿足道：


    “一定是三师妹，要不然，小师妹为什么这样冒死拼命，启哥现在何处？如果再赶不到，唉……”她不忍再往下说。秀秀等几个离着较远的人，看不到镜中情况，听了也觉心惊胆战，惶悚难安。


    她们现在已是情感交流，血肉相连，全都扯得上亲戚关系，任何一人有了危险，全部异常关心，蓦的，一声暴响，机要室也受到了影响，发生了一阵摇撼，隐隐约约还听到了惨号声。大家的心弦，又是一紧。灵姑惊问道：


    “是不是启哥他们遇伏了？我应该跟去。”杜芸已把镜面移向旁处，正在到处搜，半天恨声道：


    “小贼真阴险，珠光已悉数隐去，什么都看不到了。”蓦生警惕，又道：


    “大家留神，提防小贼趁黑摸回来。”气氛顿呈空前紧张。


    静得让人有点害怕。尽管看不到，杜芸仍不放松搜查，频频移动折光镜，希望能够再有发现。


    静寂中，听觉却相对的提高了。断断续续，传来几处博斗与喝叱。小菊悄声道：


    “是不是二姐她们又回来了，好象三四处都在打？”杜芸道：


    “可能，但也可能是别人，今夜来的似乎不止我们一路，别发生误会才好！”黑暗中的光线中，敌意全很高，她的顾虑并非不可能。缓慢移动中，折光镜上忽然现出一处亮光，仅仅一闪，很快的又隐去了，只听杜芸说道：


    “又一个陌生女子，几乎被暗算！”她说得很简略，大家听不懂，但显而易见，找范凤阳晦气的，确确实实不只一路仇家。


    慧庄正在凝神谛听声响，一时疏忽，失去了机会，本能地仍旧扭头一瞥。就有那么巧，镜面又亮了，显出来一个老人，闪身进了议事厅，似乎对于洞中设置，非常熟悉，开启一个暗门，一晃而入，消失踪影，珠光亦随之隐没，不觉谂道：


    “怎么会是金神君？”她在神兵涧二十多年，虽然隐身二层，但从折光镜中，看到毒臂金星石的面影，何止一次？是以一眼即能认出。杜芸道：


    “也许是小贼改扮的，往这边来了，小心！”

 第三十九章 血恨斑斑

    毒留金星石的幽灵出现，极是不可思议，人死岂能复生？但是，尤慧庄亲眼目睹，又千真万确。杜芸直觉地认定，是小贼范凤阳所伪装，并着弟妹提高警惕，以防突袭。几个人屏息静虑，紧张得无以复加，只要小贼回来，绝不再放过他，此獠不除，江湖殆无平静可言。几人全有这个认识，也全有这种决心和抱负，誓不与小贼同一天日。


    等待复等待，通连机要室的几个门户，一直不见动静，相反的，几处打斗声，却愈发清晰与激烈了。灵姑耐不住这种静寂与紧张，悄声道：


    “三姊，小贼也许被别人截住……”“嘘！”适时珠光复现，故杜芸截断了她的话。珠光出现在行功室，进去的是范凤阳，似乎是去找朱牧助战，但行功室内空无一人，朱牧已不知何往。范凤阳的衣服破了好几处，显已负伤，微一犹豫，象是要走，不知想到了什么，忽又改变主意，昂然走入，回手立刻将门从里边关死，一掠到了对面，又把后门堵死。原来他要检查伤势，敷药包扎。


    杜芸并不知道那是行功室，更不知道朱牧被软禁在那儿，但因室内仅有一个蒲团，且已坐出很深的凹痕，判知那儿必然也是洞里一个重要的地方，范凤阳的意向从行动表现得很清楚，慧庄道：


    “小贼莫非还有靠山？”她一直没有离开折光镜，杜芸看到的，她也一件不少，全都看到了，是以有这种想法。杜芸道：


    “看样子很象，难道是金星石？”慧庄道：


    “老魔不是……我明白了，昨天我们救的那个残废老人，匆促之间，金逊可能认错了。”杜芸道：


    “我也这么怀疑过，要不然，为什么后来又把人头偷走？”


    灵姑没看见，自然听不懂，急着问道：


    “你们说的到底是什么？”杜芸扼要的告诉了她。灵姑就着折光镜看了一眼，道：


    “瞎猜没有用，这个小贼是不是真的？还大有问题，启哥去了这么久，还不见回来，实在教人担心。我看再分几个人出去，珠光不要熄，这样各处景象，也就看得清楚了，总比耗在这儿，干着急强。”杜芸道：


    “我又何尝不急，但如人再分散，就怕……你快来看！”灵姑急忙注视折光镜，只见范凤阳业已包扎完毕，似是发现了什么，正在扭头观察，刹那之后，已有决定。悄悄走近后门，撤去内部管制，迅即将夜明珠收了起来，光线顿时隐没，无法知道是他出去，抑或是有人进来？灵姑一赌气，不愿意再看。偏就那么巧，当她目光刚一离开，镜面上就又有人现出了亮光，只听慧庄说道：


    “三师妹和小贼打起来了。还有朱牧！”灵姑忙又看去，只见范凤阳已抢占门边，堵住退路，就凭一双肉掌，逼得李玉珠和朱牧，剑招已施展不开。不禁怨道：


    “三师妹真糊涂，既然已经觉悟了，为什么不去找我们，小贼显已起了毒念，我……咦！三姊去了？”她只顾注视镜面，替李玉珠着急，身边已经换了人，这时才发现。梅芬道：


    “三姊和向大哥夫妇，还有小莲，赶去接应了。”灵姑道：


    “她跟启哥一样，都是肚子里行事，啊，三师姊挨了一掌，朱牧……唉！咦！小师妹！这剑扎得好！嗳！全让猪油蒙了心都是各干各的，这怎么能成得了事！”她怨天怨地，怪完这个怪那个，话也不完整，但如连贯起来，也不难意会得到，必定全都吃了亏！实际的情形，是李玉珠受不了范凤阳污言恶语的刺激，以致失常失手，首先中掌受了重伤。两个人联手，尚非范凤阳的对手，剩下朱牧一个人，处境自然更加困难。


    朱牧身当其冲，利害关系自比灵姑娘更清楚，他没有能力杀死范凤阳，但如把范凤阳逼出室外，封死门户，应是自救以及保全李玉珠的唯一途径。从镜中望去，他全力振起一仞剑光，猛向范凤阳罩去，似乎也正这么做。


    这一招，想是天南金氏武功的精华，范凤阳似也不敢轻易出招，双掌微提，凝功蓄势，脚下却徐徐向后倒退，敏庄好象原就隐身门外，这时看出便宜，悄然现身，一剑刺向范凤阳命门大穴。眼看剑将及身，范凤阳业已警觉。在这种紧急关头就看出小贼的武功成就来了。但见他上身微向左侧，右掌凌虚迎击朱牧剑华，左掌反挥敏庄，以攻为守，打人而不避剑。他应变虽迟，出手却快，尤其是反击敏庄，更是以攻为守，攻敌所必救，深得技击之精髓。耀眼剑华骤敛，朱牧奋尽全力的一招剑法，竟被范凤阳一掌，遏阻住了，朱牧且被震得连连倒退，如非撞在墙上，可能还得摔倒。


    范凤阳付出的代价也不轻，右臂软垂，一时似也不能再动。行家眼中，知道这招，是真气与剑罡的较搏，范凤阳如果不是受了背后的牵制，力量分散了，朱牧吃的亏，恐怕还要大。


    范凤阳的另一招反击，碰上了不要命的敏庄，挤着受伤，甚至送命，偏就不撤招。敏庄的动作，虽然不及小贼快，但是，她先出的剑。看她那面容愤恨的神情，大概是想一命换一命，要和小贼同归于尽，故这一招，也是两败俱伤。


    范凤阳上身一扭一挺，避开了要害，腰胯之间，却被划开一道血槽，衣服马上湿了一大块，显而易见是伤得不轻。敏庄则被范凤阳强劲的掌风，震摔出去，落在暗影中，情况不明。


    范凤阳片刻也没停的，就带着伤逃走了。李玉珠萎顿一角，爬不起来。朱牧以剑拄地，看样子也动弹不了，范凤阳走后，才敢把一口淤血，吐了出来。包括敌我，全受了伤，所不同的是，范凤阳还能逃，敏庄生死难料，朱牧和李玉珠，却全不能再动。


    后门就那么敝着，夜明珠滚落一角，仍旧闪射耀眼的光辉。灵姑娘看到的，就是这样一副血淋淋的画面。她并非真怨，而是姊妹情深，过于关心敏庄和李玉珠的缘故，爱之深，不免责之切罢了。梅芬想把镜面移开，找寻杜芸行进的路线，看到镜中情况，只要是敌人，不管是谁去，朱牧和李玉珠，都只有任人宰割的份儿，她心里怎能不急，又怎能不看！灵姑凝视镜面，一颗心更是提到了嗓子眼儿！


    公孙启凭仗天慧目，不用夜明珠，依然巨细无隐，全能看得很清楚，对于机关也非全无所知，进展本不应该如此缓慢，事情是坏在李玉珠的身上，也可以说是事前缺乏联系。李玉珠目击种种，寒透了心，把范凤阳恨得切骨，避过搜查，出去充分地歇息了一阵，也把利害想通了。


    她把握住一个重要的关键，范凤阳还没有弄清她的心理状况，还有运用的余地，不再怕碰到范凤阳。所以回来得很早。回洞以后，朱牧已不在行功室，却使她极感意外。


    她又哪里知道，朱牧也是个颇有心计的人，他怎肯完全听信李玉珠的片面言辞，决定还要亲身实地调查一番。不仅要调查范凤阳叛师背道的原因与恶行，也要暗中再看一看李玉珠的实际为人。如果李玉珠仅是因为范凤阳又弄来个女人，打翻了醋罐子，故意加油添酱，夸大事实，那他就得另作打算。


    总之，朱牧不是言从附合容易被人利用的人，但要充分了解目前真实状况，营救葛琳，代义父报仇。因此，他估计公孙兄妹纵然再来，也必定在天黑以后。吃过中饭，料想洞中爪牙，为了应付公孙兄妹，必也正在休息。于是，他便利用这个空隙，悄然离开行功室，探求他自己所需要的消息，并且，也是有意的，暗中观察李玉珠的行动。


    李玉珠等了很久，迟迟不见朱牧回来，以为是范凤阳把他找去了，便也离开了行功室，独自展开行动。她颠倒布置，把几处重要交汇点割断，里外机关全封死，严重地阻碍了洞中爪牙的联络与策应。原意是想给范凤阳增加困难，消弱战力，不料却也使公孙兄妹感到极大的不便。从机要室到囚房，中间只有三道机关和桩卡，但因洞道已变，机关又已从两面封死，不能直线通行，转来转去，自然难免与伏桩遭遇。


    范凤阳网罗来的这批亡命徒，很有几个扎手货，以公孙启的身手，还费了不少手脚，才逐一制服。几次搏斗，有两项重大发现。


    一、生擒两个范凤阳，一个嚼舌自尽，一个矢口不说一事，问什么也不说，倔得上官敏性起，一剑刺了个前心通后心。


    二、救了一个饱受重刑的女子，名叫小翠，是侍候范凤阳饮食的丫环，敏庄就是她救的，小翠就为救敏庄，被另一个胆小的丫环小喜告了密，才惨受酷刑毒打。


    这个消息对于吕冰非常重要，公孙启也很高兴，代小翠敷药治伤，耽误了不少时间。最后找到囚室，上官逸与步月、换斗，果已不在，在目前只能当作业已遇救。小翠伤得很重，从头到脚，体无完肤，不能多说话，自然更不能行动，从她口中，知道敏庄发过誓，杀不死范凤阳，绝不生离此洞。朝夕晤对，形影相随，吕冰如何不知妻子的脾气，外和内刚，说得出就做得到，他怕敏庄不顾利害，去找范凤阳拼命，那样岂不是自投虎口，以卵击石？


    吕冰急，公孙启更急，但小翠伤得这么重，怎能丢下不管。


    两个范凤阳的替身，公孙启费了将近百招，才能得手，而且还不在一处。吕冰想单独去找敏庄，公孙启如何能放心？同样的，他也不能教吕冰上官敏护送伤者回机要室，怎么都不放心，结果，只好一齐出来，还一齐回去。纵然因这片刻耽延，敏庄再发生意外，那也是没有办法的事了。


    李玉珠截断洞道，有坏处也有好处，其他洞道中的爪牙，应缀不过来，是以公孙启回头路上，毫无阻拦，走得很快。同样情形，杜芸畅行无阻，与公孙启交臂错过，两下里一去一回，走的是同一条路，却没有碰到。回到机要室，两下里一交谈意见，范凤阳的替身，先后已发现了三个，没有发现的，是不是还有？范凤阳本人究竟在何处？晓梅追的是谁？现在回到洞里来没有？都是问题，都无法解答。


    可喜的事情，敏庄已被金星石发现，送进行功室，虽能仰卧地上，僵直不动，但从金星石还给她服药这点推断，似乎还有救。李玉珠也服过药，正在行功自疗。金星石与朱牧相见，悲喜交集，谈了半天话，金星石走了，朱牧关死后门，也在服药疗伤。


    从这种情形看，金星石应该是老魔本人，吕冰虽然还很急，但知杜芸已去，只好暂等消息。折光镜移动了，离开行功室，寻找杜芸的行踪。走的时候，说得好好的，始终展现夜明珠，也好让耽在机要室的人，从珠光中，看到她们的位置以及沿路经历，洞里各处的景象。然而现在，移动了好几处，还没有看到珠光，位置不适当，恰巧看不见？抑或杜芸也出了事？凝神谛听，打斗声已经终止，洞中一片死寂。大家心里，又揣惴不安起来。


    一尺多厚的青石，金逊挥动精钢铁手，纵然贯注全力，也不是一时半会便摄得穿；何况最低限度，也得开出一个容人穿越出去的洞口，同行六人才能脱困。因此，等活墙打通，六个人循着原路，追出洞口，哪里还能见得到紫衣人的踪影，晓梅极不甘心，还要追。姗姗劝阻道：


    “是不是小贼还不一定，三姊料已进洞，我们还是按照原定计划，跟她们取得呼应，先把洞给毁掉，教小贼不能再用，辽东虽大，看他还能往那里再躲？”葛琳也道：


    “就算走的是小贼，洞里必然还有他的羽翼，先把这群帮凶除去，剩下小贼一个人，孤掌难鸣，纵不气死，料也闹不出什么花样来了。”晓梅恨恨地说道：


    “你们把小贼看得太简单了，结果让他逃掉，稍假时日，仍然可以另闯天下，再兴风作浪，这群帮凶也可恨，也罢，先跟三妹会合，看启哥是不是也在这儿，再作打算。”于是，返身又进了洞，活墙已被凿通，失去了阻截效用，匪徒自然不会再用，很快便到了昨夜沈万遇难处。郝肖庄没费什么事，找到枢纽，想把洞道复原。空欢喜，原来的洞道已被炸塌，全让碎石堵死了，短时间内清除不了，只好重启机关，再走炸后变更的新道。


    其实，洞里共有三条干道，有暗门相连，本可灵活运用，李玉珠发现范凤阳对她变了心，一怒把三条干道的联系切断，使得范凤阳这批爪牙，彼此不能相顾，必须靠自己的力量，单独应战，胜则生，败必死，逃都办不到。同样的情形，对于公孙兄妹而言，也是必须打硬仗。晓梅走的这条路，是左边的干道，逢关破关，遇贼对战，她对于恶人，本来就很少放生，所以才被黑道上的人，称为“月魄追魂”。


    今天盛怒之下，绝情剑又锋利异常，名将其实，剑下绝不留情。洞道不宽，无法联手，晓梅当先，除了破除机关，郝肖庄还尽了一份力，这一路，就全看晓梅施展了。同行的人，谁也帮不上手，也不需要他们再插手。一路深入，势如破竹，剑利招精，手下无三合之将，非死即逃。旁侧暗门，已被李玉珠堵死，逃不掉，晓梅追上，又祭了剑。机关不只一处，前边的人吃了亏，后边的人学了乖，敌不住，逃不了，唯一的办法是退，两处乃至三处人力，合在一起，高手在前，差一点的躲在背后放冷箭。


    因此，愈深入，抵抗也愈强。晓梅的阻力，也随着增大。


    她还有一个优点，天慧目展视之下，巨细无隐。贼党高手，内功精湛的，尽管也能暗中视物，但这不是看东西，而是分生死，稍一失误，便要饮恨。两相对出，贼党高手视力不及晓梅，先吃了一层亏，人是活的，有多少事情，在极困难的情形下，往往会创新。


    这一路，共有四道机关，最后一处，贼人仅剩下两个最后的高手，都是范凤阳的替身，武功高，思虑精，便在这最后一处机关，固守起来。这处机关的后边，是行功室，故这处机关也是两面装置，将贼人关死里边的机括，郝肖庄再能干，也是有的难施。两个替身只消通过行功室，便可以逃生，他们也曾试过了，无奈叫不开门。郝肖庄智竭力穷，破不了这最后一道门户，换上金逊，故技重施，用他那个笨主意，抡动精钢铁手狠力的砸。


    两个替身着了慌，也想加法泡制，但他们用的是戟，顶头是尖，两边是月牙，平着敲不易着力，角度大了，尖又碍事。仅管困难，生死关头，他们仍不放松努力。金逊隔着石门，看不见那边的情况，惟恐二贼之中，就许有一个是范凤阳，怕他再逃走，恨不得一下子把石门击碎，用的力量特大，一下接连一下，抡动也特别快。硬碰硬，反震的力量也一样的大，铁手是金钢打造，无损分毫，肉掌、五指、腕和臂，却有点吃不消。


    齐云鹏看出他吃力的样子，接过铁手换班，不管是谁敲，同一时间。都只是一个人的力量。戟虽然不得力，两个贼人却同时在动，并且，彼起彼落，力量也集中在一点。无形之中，双方反展开另一种形式的竞赛，比较起来，各有所长，各有所短。


    但好机会只有一个，谁先得手，就是谁的。金逊这边先得手，二贼便非死战求活不可，但是，这个希望很渺茫。否则，他们就不必急着想逃了。反之，二贼如先得手，行功室内重伤的三个人，就要活遭殃，最低限度，也将变成了人质。这个竞赛，这个机会。双方不约而同？都在竭尽全力争取。杜芸带着向准夫妇和小莲，虽然是专门来接应敏庄、朱牧与李玉珠，可惜她们被截断在中间干道内。尤慧庄找到了门户，所遭遇的困难，与郝肖庄一样，只能开启自己这一边机括，却无法排除门后的障碍。


    有力难施，打不开门，过不去。她心里明白，这是李玉珠作的怪，她埋怨这个业已省悟的叛师之徒吗？不，一点也不，她只是焦急与悲痛。从敏庄的被劫，尤慧庄联想到李玉珠的遭遇，料想也必差不多。一则，范凤阳的恶迹，当时还不显著，起码她们师姊妹，还不清楚。再就是，性格与年龄，李玉珠和敏庄也不一样。


    尤慧庄自己，就曾对于师父把她们师姊妹关在地下，而不替她们终身打算，起过极大的反感。李玉珠和自己同年都比敏庄大五岁，一个二十四岁的大姑娘，怎能没有求婚之想？落到范凤阳的魔掌，委屈求全，实在也不足怪责，现在认清小贼真面目，蓦省回头，更是难能可贵。


    在尤慧庄的内心中，是同情李玉珠的，再看到敏庄和她在一起，更认为敏庄是李玉珠所救，足见同门情义仍极浓厚。如果救援不能及时，两个师妹便要同遭毒手，尤慧庄怎么能不急。杜芸见暗门打不开，道：


    “大概跟卧室的情形一样，那边被关死了，门也许不厚，如果别无通路，干脆，毁掉这个门。”凝足掌力，往门上一按，震碎一层石屑。向准道：


    “三姊让开，由我来。”他带的也是一对精钢铁手，待杜芸让开，“砰砰”就是两下子。尤慧庄讶道：


    “那边好象也有人这么做，也许是二姊他们，位置大概不错。”于是，凿门的又多了一个逐鹿者。


    从折光镜中，公孙启已早发现杜芸的位置，向准的动作，更显示出她们的意图。


    不过，他看得很清楚，向准敲凿的位置，在行功室右后方，凿通以后，仍旧进不了行功室。晓梅与二贼两处，都没用夜明珠，故从折光镜中，是看不到的。


    因此，公孙启仍然是乐观的，向准凿通石门，如果进不了行功室，敌人不也是一样的进不去？他的乐观，就是建立在这个观点上。但不旋踵，又使他起了极大的怀疑。李玉珠何以突然扶伤站了起来，先瞥望敏庄和朱牧一眼，手横宝剑，凝注着前边的门？


    难道有人在叫了？这个时候会是谁？念头刚转到这个问题，前门倏的崩碎了一块，露进来半个戟头。公孙启的一颗心，几乎跳出口腔外。这是独特的标帜，此时此地，只有范凤阳和他的替身手里有，如果被他们破门而入，后果岂堪设想？


    灵姑和吕冰，脸色全变了，急看向准，门还没打通。杜芸近在咫尺，都有缓不济急之感，纵是公孙启，此刻也没有办法赶得到。


    忙把镜头移回行功室，前门崩裂处更加扩大了，室内珠光，从裂口透传门外，清晰看到两个紫衣人，正在加紧施为，两把戟寒光闪闪，此起彼落，运转如飞，一篷一篷的碎石，随着起落的戟势，不住的往行功室崩射，重伤的李玉珠，禁不住碎石的打击，已经躲到门边去了。看样子，她还不肯束手待毙，只要紫衣人打不开整扇的门，要从裂口往里钻，还不大容易呢。


    公孙启道：


    “芬妹守住这儿，我得赶去。”即使远水救不了近渴，他也必须赶去，一尽人事，冲出机要室，急急赶去。吕冰一言未发，紧紧的跟了去。灵姑和上官敏也要去，却被梅芬唤住了。


    公孙启和吕冰刚走，折光镜中忽又展现出奇迹，不知什么缘故，紫衣人竟然离开门边，停止了行动，裂口透出来的光束，已经照不到他们的影踪了。他们肯自动放弃这个机吗？梅芬和灵姑，全想不出道理来。猜测、纳罕，时间在无形中流逝。


    公孙启居然赶到了，并且叫开了行功室的后门。跟着他一起进去的，只有杜芸和慧庄。见到尤慧庄。李玉珠勉强提聚起来的一口真气，立刻溃散了，只凄恻的喊了一声：


    “二师姊！”便热泪泉涌，萎顿在地上。尤慧庄迅速把她移开门边，一面劝慰，一面替她服药治伤。同一时间，杜芸也把敏庄，移到李玉珠一处，朱牧行功正值紧要关头，似受干扰，额上汗出如浆，呼吸亦甚急促，事急从权，杜芸急以右掌，按在朱牧的天台穴上，注入真气，协助他引血归经，疏通一脉。向准、小莲守住后门。这原是一瞬间的快速运作。公孙启见室内已经腾出一片空隙，伤者也已有保护，这才把前门打开。


    原来金逊和齐云鹏，轮番破门，开出来的洞，已有径尺大小，二贼忖料如不及时阻拦，自己逃路尚未打通，强敌自先突破第四道门户，仍非背城一战不可。这种发展，对于他们自极不利，故立即变计，悄然掠回，隔洞发射暗器，原也只是想阻延一时是一时，再想别的主意。


    由于二贼是计定而行，手里已经准备好暗器，行动又快，等到姗姗从洞口发现他们的形踪，出声示警，无奈洞道太窄，猝不及防，金逊和齐云鹏，还是受到了暗算。二贼发射的那是蝎尾螫极毒，命中处其痛无比，必须立刻救治。这样一来，晓梅更是怒发如狂，一面让葛琳和郝肖庄，带下金、齐二人施救，一面便和二贼对打起来。隔着一个尺大洞口，二贼过不来，晓梅过不去，二贼用蝎尾螯，晓梅用碎石块，便投暇抵隙，互相射击。


    公孙兄妹这一边，除了印天蓝与杜芸，大多都不用暗器，但也有一个倒外，那就是姗姗。她年轻、好学、好动，小嘴又甜，逗人喜爱，一年多来，她跟印天蓝和杜芸，天天在一起，把两个人的暗器手法，都学了去，但那也只是限于好奇、好玩，不曾想到实用，所以身上什么暗器都没有。


    今天，就是这个时候，见猎心喜，不觉技痒。她选了几块成片的碎石，握在手中，等待机会。天地间相辅相成，相生相克，道理非常微妙，往往不能用言语表达，但可意会得到，有时利之所在，害亦随之隐伏。眼前就有两个极好的实例：


    譬如精钢铁手，每支六十斤，其重无比，对付刀剑一类的轻兵器，有如摧枯拉朽，人莫敢撄其锋。但这种重兵器，利于宽阔场所，开合愈大，威力愈大，倘如用来封闭象蝎尾螫这样一类细小的暗器，却相形见拙，不如刀剑灵巧，金逊和齐云鹏，就是因为这种缘故，而受的伤。


    又如蝎尾螫，体形细小，犹如绣花针，发出无声，可以伤人于无形，但其缺点，纵是贯注内力，也射不远，十丈以外，便难奏效。晓梅不会暗器，自难取准，可是她的内力足，碎石从她手中发出，不亚蒺藜钢弹，破风声摄魄勾魂。二贼明已看出她的手法拙劣，却不敢掉以轻心，不加理会。从这第四道机关，到行功室前门，相距三十丈，其间无曲折，如容晓梅欺近洞口，碎石威力可达。一旦到了这种地步，二贼将无躲闪余地，晓梅手法纵再拙劣，只要瞎猫碰死耗子，碰上了一颗，就得受伤，那时再想回来，可就难了。


    二贼久历江湖，深悉个中利害，怕被晓梅占据有利位置，不敢离开洞口，否则，岂不正好利用这个机会，再去凿门，晓梅亦有自知之明，她知道自己的暗器手法不佳，打不着贼人，只是因为怒气难伸，藉此求得发泄罢了，因她站得远，二贼要想暗算她，也是办不到。晓梅不肯退，二贼不敢退，于是，就形成了僵局。僵持给了公孙启足够的时间，及时赶到，把受伤的三个人，置于安全保护之下，并从门上斑脆，看清门外形势。


    他虽然还不知道，两个贼人阻拒的是谁，但从二贼不敢出去应战，已能约略判知，如非晓梅，便是金星石；人寰五老还不足使紫衣人，望而生畏。眼前的李玉珠，使他不禁联想到印天蓝、葛琳，尤其是敏庄，先后被蹂躏，再也无法按捺陡涌的杀机。他愤怒的开启室门，徐步走了出去。开门声，以及暴涌的珠光，立使二贼惊惶回顾，分出一个人迎了过来。远处立刻传来姗姗甜脆的关注声：


    “大哥留神，匹夫手里有暗器！”近距十丈，贼人业已看清公孙启的面貌，嘿嘿笑道：


    “刘冲，你好大的狗胆，本山主正要找你，难得你会自己投到，还不自裁谢罪！”公孙启恍悟面具还没摘下，也不置辩，道：


    “报尔的真实姓名。”两个人都没止步，距离更为接近了。


    紫衣人似觉话声不对，微一打量，道：


    “几月不见，狗胆居然生了毛，也罢，本山主倒要伸量伸量你，精进多少，看打！”短戟抡圆，猛砸而下，呼呼劲风，威势的确不同凡响，公孙启道：


    “何必急着找死！”奇光倏现忽隐，双方已经交换了一招。


    紫衣人退后两步，急视手中兵器，月牙已被削去一角，骇然问道：


    “你到底是谁？”公孙启道：


    “如是替身，火速报名，以免自误。”紫衣人道：


    “休仗利剑吓人，看打！”再次进招，拍、销、崩、扎，快速而稳健。公孙启掌剑交挥，迎架而上，道：


    “事不过三，报尔姓名免死。”紫衣人道：


    “强存弱亡，哪儿来的这么多废话。”招式骤紧，变化亦奇，就是不肯通名报信。公孙启已有两次经验，知道范凤阳这些替身，个个武功也都不弱，封、拦、拆、解，谨慎异常。眨眼就是二十多招，紫衣人愈战愈勇。招式变化，也愈奇愈快，刁、销、崩、磕，吃一次亏，再不肯上当，对付兵器，远比对付人，还要细心而专注。


    公孙启看出贼人，存心掳夺宝剑，毁损宝剑，如在洞外，宁愿弃剑用掌，然而现是在洞里，招式身法，俱为洞道形势所限，不能充分发挥，空手入白刃，不易施展，起码在精神上，用剑远比用掌，给予贼人的威胁大。现在既已窥破贼人企图，他的对策，护剑重于防身，甚至进一步，虚招多于实招，以剑为饵，吸引贼人的注意，奏功寄托在掌指之间。


    决策虽定，贼人亦非弱者，机会难得。


    洞道之中，在夜明珠毫光映照下，但见两种兵器，翻飞闪晃，吞吐撤放，快同掣电，挪移进退，始终于数丈距离内拉锯。


    另一紫衣人，仍然守在洞口近旁，阻拒晓梅，但因背后已出现敌人，不时偷觑一眼，以防不虞。吕冰早已赶来了，探视过妻子，虽已护住心脉，但伤势极重，一息奄奄，至今未醒。想到半年来，并肩携手，笑语如珠，两情欢惬的亲昵情况，一颗心宛如刀扎。


    他恨自己昨夜贪功，疏于保护，以致造成意外的祸变，更恨范凤阳卑鄙下流，禽兽不如。


    他看到了洞口另外那个紫衣人，他多么想过去，把那贼人砸烂，奈何中间被另外一场打斗所隔断，他不敢教公孙启分心，过不去。朱牧几乎走火入魔，已经杜芸输功导引，真气运转，恢复了正常。他曾睁眼看了一下救他的人，是个不曾见过的端庄美女，感激地点了一下头，也曾游目瞥望了一眼室内情况，李玉珠和敏庄，也都有人照顾了，尽管照顾她们的人，他一个也不认识，但他仍旧非常放心。


    前后门都已打开，也都有人防守，尤其是防守前门的，是个虎虎生威，比他还要年轻的青年，与那青年并肩站在一起，展望门外的，就是救他的那个美女。咦，他看清楚了，原来是小莲！今天何以对我如此冷漠？现在，朱牧完全放心了，暗暗的对自己说：


    “还是赶快医好伤势要紧，范凤阳这个叛徒，非要亲手给予惩罚不可。”正当他决心疗伤，刚把眼睛闭上。门外打斗，已生剧变。


    公孙启搏战紫衣人，已满一百招，不知足否有意，依然未能取胜。


    就他自己的感觉，这个紫衣人，是比不久以前所杀的那两个范凤阳替身，的确要高明一筹。但在别人眼中，观感就不相同了。


    晓梅直觉地认为公孙启，能胜而不胜，过于地珍视宝剑，是一个原因。菩萨心肠作崇，妇人之心，不愿意多所诛连，是另外一个原因。杜芸客观而冷静，获益良多。在她的意识中，范凤阳是唯一的死敌。范凤阳现在所用的兵器，就是这种短戟，紫衣人如是替身，戟招必得自范凤阳。是则，将来要想战胜范凤阳，今天就应该从紫衣人的招式上，注意其精微变化。


    她的精神，大部分贯注在短戟的运用，胜负问题，反而显得模糊了。她发觉短戟，似乎只有三十几招，紫衣人并不整套使用，而是拆解之后，频频加以变化。同是一招，每次变化都不相同，自然，她也注意到了公孙启的封拦格拒。场中，二人动作都快，杜芸的眼睛跟着转来转去，忙得不亦乐乎，有时上招还没看清，下招又已展出。因而，她的印象，也是模糊不清，她也不懊恼。理由是，她的武功虽然还谈不到登峰造极，但是，确已升堂入室，算得上高手中的高手了，深知技击之道，临敌贵能活用，能有这种概括的印象，将来对付范凤阳，已经大有用处了。


    吕冰的肚子里，完全被悲愤所充塞，唯一的希望，公孙启快点胜，让出路来，好教他过去杀个痛快。姗姗手里握着小石片，一心一意在打鬼主意，她想露一手，用发射龙鳞甲的回旋手法，把守在洞口的那个紫衣人打翻。由于初次实用，没有太大的把握，又不道那个紫衣人隐藏的确实位置，深恐一击不中，反教紫衣人加了提防，是以欲前又怯，极是犹豫。能够看到公孙启和紫衣人搏斗的，就只这四个，各人的想法，又全不相同，缔合起来，只有姗姗的想法，积极而有助于当前的情况。又过了片刻，姗姗看了一眼手里的碎石片，微微一点黔首，好象已经下了决心，蓦地扬声说道：


    “大哥，怎还不快点？这儿有人中了毒药暗器，急待救治，我来帮你。”话声中向前跑去，故意用力，使脚下发出很大的声响。晓梅不知姗姗用计，紧步赶上，把她拉住，悄声埋怨道：


    “你疯了！”洞口紫衣人更不知是计，抖手发出一篷蝎尾螫，然后才微露半面，凝眸观察。姗姗的用意，就是要紫衣人显露身形，以便测定他的位置。紫衣人不察，果然中计，尽管他微一观察，又马上隐去，但行功室的前门是开着的，强烈的珠光从背后映照过来，把他的半面侧影，衬托得异常清楚。


    姗姗右手一扬，两块碎石片已随势发出。紫衣人刚刚把头缩回，碎石片已如影随形，跟踪射到。两块碎石片虽是同时发出，劲力，手法，却不相同，稍前的一块，挟无比劲风，从紫衣人面前飞过，照直向前击去，极似晓梅先前投掷的石块，落了空。


    紫衣人也是以为和先前的石块一样，自不在意，心里上顿时呈现松懈与疏失。哪知姗姗所发的第二块石片会拐弯，恰巧又当紫衣人心神微呈松懈之际，正好打在他的上嘴唇上，虽然不致于要命，却也唇破见血，火辣辣的生痛。这还是因为姗姗初次施展，经验不够，部位没算准，她没想到紫衣人探头窥视的时候，上身微俯，缩回头去，腰即挺直，高低差了五六寸，否则，打在额头或打在鼻梁上，当时就得重伤。


    这种手法，江湖上已不多见。紫衣人内心的惊恐，比所受微伤，可厉害得多了，强敌之中竟有此种暗器名家，洞口已隐藏不住，形势所迫，顿生拚命之心，立以最快速度，返身回奔，打算以二敌一，双战公孙启。这是目前唯一逃生的机会，胜得了公孙启，便可夺路突围；并且，还得速战速决，如容晓梅、姗姗破门而入，从背后掩杀过来，那就更不乐观了。


    主意打得很如意，不料还没跑上两步，姗姗所发第一块石片，竟似具有灵性，又已旋飞而回。


    这已在紫衣人意料之中，他既知道这种手法，自然懂得破解，是以这块石片，对他已无威胁，觑准来路，扬戟点落。他的动作不能说不快了，点落石片，身形再起，不过一刹。但这一刹，已使晓梅和姗姗，足够到达洞口。姗姗一招得手，信心陡增，再扬娇喝：


    “打！”这次她只是虚张声势，手都没有动，原因是合用的石片不多，一共只选中了四块，已经用去了两块，翘剥下的两块，没有较大把握，她是不肯随便出手的。晓梅窥破紫衣人的意图，怎肯教他如愿，双战公孙启，配合姗姗的恫赫，发出一把碎石块。紫衣人听到石块破空声，转身献戟，一阵抢拍，虽把石块击飞拍落，却也不禁暗暗叫苦。


    形势变了，洞口有利位置，已被晓梅、姗姗所占据，紫衣人暴露在不足五丈处，而石块又是取用不竭，除了倒退着走，连转身都不敢了。晓梅哪里会让他缓手，碎石块随取随发，五丈远近，纵是普通人，也不会差得太离谱，何况晓梅，腕强力足，打着就不得了。


    姗姗也没闲着。合用的石片不易找，只是杜芸教她的回旋手法不能用，但印天蓝教给她的取准手法，却一样的可以施展。晓梅论把发射，一出手就是三四块、五六块不等；姗姗则是点射，专门取准打穴。晓梅打上盘，姗姗就打下盘。紫衣人的一把短戟，挥舞如轮，上遮下拦，脚下还不停的向后移动，但听：


    “叮叮！当当！”碎石溅飞四射。在如此严密的配合下，紫衣人哪里还有侥幸可言，一个疏失，膝盖下的麻穴，被姗姗一石打中，腿上一软，几乎摔倒，短戟自然也慢了，头脸和前胸又被晓梅一把碎石打中。


    重伤之下，暗忖落在月魄追魂手中，势必逼问口供，活罪更加难受，回手一戟，自碎天灵而死。情况发展，如此重大，与公孙启力搏的紫衣人，立刻受到了严重的影响，心慌，手乱，招式再难沉稳。公孙启觑准时机，绝情剑一招顺水推舟，削断他右手半截手掌，闪电进身，左掌骤起暴落，拍中对手晕眩穴。


    原来他煞费苦心，是想捉一个活口。紫衣人着掌栽倒，鲜血却从嘴角溢流出来，敢情他已先一刹，嚼舌自尽了。公孙启发现对手已死，顿足恨道：


    “早知如此，何必多费力气！”迎到洞口，始知金逊和齐云鹏，确实中了蝎尾螫，已经葛、郝二女，及时代为解毒敷裹。吕冰已经赶了过来，挥动精钢铁手，刹那即将洞口扩大，把晓梅、姗姗等人，迎了进来。三路人聚在一起，互相一对证，始知今夜出现在洞里的范凤阳，竟有六个之多，两个已逃，四具死尸中，到底有没有范凤阳本人在内？急须查探明白。洞里显然还有未曾到过的地方，也须继续搜。


    连同小翠，负伤的共有六个人，尤其是敏庄，奄奄一息，必须即刻救治。几个人一商量，无论检验尸身，或继续搜洞，均须李玉珠协助，尤其是搜洞，非她不可，只有她熟悉洞中形势与设置，但是她不宜多劳神，更不能行动。敏庄的伤势，不能再耽误。其他几个受伤的，也须静养，洞里不适宜，还得派人保护。


    还有公孙启那一组人，两夜一天，没有好吃好睡，也不能不顾虑。有这三个重大的原因，一致认为回山口镇，为最适宜。晓梅虽不愿意，也不愿独持异议。会齐梅芬，携死扶伤，回了山口镇。还算好，镇里今夜平安无事。化装已无用，纷纷恢复了本来面目。


    朱牧的伤势，本已稳住，当会到葛琳，听到葛氏别业的一段伤心事，又气得吐了几口血。敏庄的不幸，也反映出李玉珠的不幸，庄门七姊妹，恨不得把范凤阳生吞活剥，才趁心如愿。在李玉珠的口述下，灵姑绘出了一幅洞里设计详图，再经李玉珠翔实核对与校正后，复制了五幅，除李玉珠和敏庄外，五姊妹人各一份，看了又看熟记心中。


    公孙启吃饱歇足，思前想后，把一年多来的经过与得失，从来辽东到现在，彻底地检讨了一番，觉得自己犯了一个严重的过失，才使范凤阳凶威日盛，得以逍遥到现在，这个过失，就是过份地限制了弟妹的活动，反而使得弟妹的聪明才智，不能作充分的发挥，相形之下，也就愈发显得范凤阳的猖撅而可怖了。


    当然，他怕弟妹们对付不了范凤阳，吃亏上当，以长兄般的爱护和照顾，不敢放任弟妹单独行动，出发点绝对是善意的。譬如姗姗，他就一直把她看成尚未成熟小妹妹，处处需要照顾，不敢教她离开身边，然而今天，姗姗收拾那个紫衣人表现就有多优异！又如杜丹，始终没有给他表现的机会，就不应该了，他决定人力的调配，应作适宜的修正，有力量不敢用，或是说，不作充分利用，才是大大的失策。通塞之后，立刻把大家召集到一处，坦承自己处置的不当，以及适才静中的思想，沉痛地说道：


    “范凤阳的确狡诈可怕，但如把他估计过高，瞻前顾后，反而自缚手脚，给他造成有利的空隙。我们有足够的力量，可以歼除他以及他所网罗的一群帮凶，过去就因为顾虑太多，没有完整的计划，他才能饶幸占得上风，这是我的错，现在我们受伤的人太多，不宜再在此处逗留，所以今夜务必把蝎子沟荡平，也许范凤阳已经走了，除非逃进关去，我想不出，辽东地面，还有什么地方可以使他安身，经营一个窝巢，不是短时间就能够成得了功。先把蝎子沟，给他彻底破坏，教他无法再用，跟踪追击，也不再给他喘息的机会，逼使他必须现身，跟我们进行一次生死存亡的决斗。”


    于是，先听取大家的意见，然后，再就自己的构想，综合作出一个完整的计划，吃过晚饭，立付实施。


    夜幕初张，公孙兄妹满怀愤怒，大举出动。带回去的四具尸首，检查过了，全是替身。公孙兄妹，既愤怒，又心惊，更不能不惋惜范凤阳的才华与能干，实在想不出，范凤阳用的是什么方法，会使这几个亡命之徒，心甘情愿地替他卖命？


    那套精微绵密，威力甚强的戟法，又是怎么练成的？除去化装，面孔都很陌生，向准也不认识，自非四个金刚八大怪中人物，足证范凤阳，现在还拥有相当实力。这次出动共分四路，公孙启和杜芸，各带一路，清洞毁洞。晓梅与杜丹，各带一路攻对崖，寿星峰山口镇委托老英雄秦牧负总责，统率伤势略见好转的人。保护完全不能动的重伤人。


    公孙启预料范凤阳，可能已弃洞逃走，故除姗姗、灵姑、刘冲以外，还带着小菊、小梅，以便毁洞之后，立即支援攻击寿星峰的杜丹，是以特别带了小菊，好作引导。他这一路，是从洞顶密道进去的，事先且就详图，研究过洞中形势，不再是盲人瞎马，到处乱闯。不仅已有一定的目标和路线，且与杜芸有密切的配合。


    杜芸是从北洞口进去的，她这一路有梅芬和向准、彭化两对夫妇，纵然遇上范凤阳，亦可单独应战。李玉珠重伤不能来，却把折光镜，交给了尤慧庄，以便必要时，可以和公孙启取得联系。公孙启进洞以后，搜查的是昨夜未曾搜过的南洞道，以机要室为终点。果然不出所料，范凤阳业已弃洞逃走，连一个爪牙也没有留下。逃得了和尚，逃不了庙。


    公孙启这次已下决心，岂能还给范凤阳留着，教小贼将来还能利用，绝对不能！是以经过一处机关，破除一处机关，他有削铁如泥的利刃，破坏得非常彻底，就连活门转纽，也没有留下一个完整的。杜芸从北洞口进来，搜的是北洞道，这条洞道，前、昨两夜全走过，所有的机关，全都破坏过了，照理说，进展应该很迅速。然而事实，并非如此。


    原因是，这两天所破坏的，只是机关上的装置，如像毒针，弩箭一类的东西，全被触发、射尽，但机关本身，丝毫无损。如果重新再装一套，马上又成了障碍。因此，仍须费上一番手脚。杜芸左锟吾，右天龙，虽然也是两件稀有的宝物，锋利的程度，却不及公孙启的绝情剑，她怕万一把兵器伤损了，那将是无比的憾事，是以不敢冒这个险。


    幸而同行有慧庄，而慧庄又是个大行家，只消把机关脆弱的部份毁损掉，效果完全一样。公孙启一路斩关破阻，到达机要室，略一顾盼，室中各物，仍和昨夜一样的零乱，范凤阳似乎没有回来过。灵姑却按预计，取出折光镜和夜明珠，立刻闪动了三次，没有见到预期的反应，不禁惶惑道：


    “三姊应该比我们快，怎么还没到？”这是预定的联络信号，杜芸的终点是行功室，谁先到，谁先显示夜明珠，取一次联系，行功室没有预期的反应，灵姑怀疑北路上又有了波折，故而发问。


    公孙启道：


    “不管有没有事，我们迎过去好了。”他觉得走法不是错，两边进展，可能有快有慢，反正预定在中洞议事厅聚齐，就多迎过去几步，不也一样，于是，下了机要室，循着中洞往前迎去。幸亏他脑筋活动了一下，刚穿过卫星室，走了没几步，身后一声轰天巨响，机要室炸毁了。中洞受到波及。震动得非常厉害，碎石尘土，簌簌下落，视线已模糊不清。公孙启电疾回顾，四个女孩子已涌到身边，看不清刘冲，道：


    “刘兄……”刘冲已经会意，截口道：


    “我没事，匹夫好毒，大概是药线长了一点，我们离开又快，三姊……”话犹未完，接连又起了两次爆炸。一向镇静的公孙启，也有点心慌了，焦虑地说道：


    “议事厅也炸了，前路已断，另一处必是行功室，快找左壁活门。”姗姗颤声道：


    “我看不见，如按详图判断，恐怕还要往前走几步。”公孙启道：


    “从现在起，别亮夜明珠，话声也要轻，洞里还有敌人，姗妹记忆不错，我来找。”待尘土稍见稀薄，凑近左壁，徐徐往前找去。弥漫的尘土，呛得四个女孩子，忍不住要咳嗽，又怕惊动潜伏的匪徒，只好拼命咽唾沫，强加压制。


    接连三次爆炸，吓坏了晓梅与杜丹。晓梅那一路，是从寿星头底下的密道进去，穿过蝎子沟，还得走上几里路，比较远，故进洞不深。爆炸声起，魂都吓掉了。这本是意料中的事情，但因过去两夜，自对崖炸倒之后，就没再爆炸，以为火药已全用完，大家全都忽略了。谁会料到还有，更有谁会料到，范凤阳会留到这个时候用！吕冰痛泪交流，道：


    “毒蛇反噬，时间、位置，匹夫算得必定极准，大哥三姊他们……”他说不下去了。刘信道：


    “二姊，我们应该回去，匹夫必不肯以身相殉，我料他下手之后，必有退路，我们此刻回去，还能截得住他。”晓梅惊魂乍定，道：


    “这是危险的事情，小贼怎肯自己去办？”这“小贼”的“贼”


    字，她是咬着牙用力说的，足见内心恨到极点。吕冰道：


    “但也不是容易的事情，武功、胆识差的也办不好，纵非小贼本人，也是替身一类的高手，不能饶他们。”晓梅道：


    “你们既然都打算去，就赶去吧！”她也认为公孙启，活着的机会不大，浑身虚飘飘的，仿佛有脱力的感觉。她们这一路，进洞不深，回去的也快，除了已知五个人，还有一个是梅芬。杜丹那一路，是从两峰峡峙的山口进去的，路最近，都已经到了出口，穆洪急着嚷回去，并且说了就兑现，转身就走。


    他们这一路，都是夫妇档，另外一对是上官敏和小莲，全都没异议。哪知转身没走几步，突然听到出口处，陡然扬起一声厉喝：


    “范凤阳你这个畜牲……”话没说完，就传来劲疾的掌见。


    打起来了。话声苍老，上官敏听着耳熟，止步说道：


    “好象是我五叔，他不是范凤阳的对手。”梅葳道：


    “三哥，这是小贼本人！一定是在峰顶看风凉，被人寰五老钉上了梢，我们先把罪魁祸首拿住要紧。”穆洪觉得有理，又往回走。这一下一上，耽误了不过盏茶时间，等到他们现身峰头，打斗已经移往峰西，并且还传来惨呼声。六个人飞速赶了过去，首先发现五老吕通的尸首，前胸中毒掌致命，鲜血还冒着热气。


    再往前看，不足百丈，又一人中掌摔倒，这时，上弦月已经升出地平，峰顶更无遮拦，是以看得很清楚，倒下去的是五老之首上官逸。上官敏厉呼道：


    “小贼休走，还我父亲的命来。”掌伤上官逸的，又是个紫衣人，似因追来的人多，飞遁而去。上官逸还没死，见六小临近，促声道：


    “快追，这个畜牲是范凤阳……”话未说完，人已仰面倒下。上官敏赶到近前，检视老父尚有呼吸，怎么能弃置不顾。


    杜丹挨过一次毒打，穆洪受骗被掳，囚禁三个多月，折磨得死去活来，这口怨气，始终未出。梅葳想到蜈蚣背上往事，二姊梅芬如非遇到四不先生，几死荒山，大姊梅苓日前受伤，迄今犹不能行动，自是恨满心头。灵姑想到师姊妹失身受辱，尤其羞愤难当。如今罪魁祸首，就在眼前，岂能轻轻放过，但上官逸生死难知，又不容不问，是以不免极感踌躇。上官敏睹状，道：


    “家父尚无生命危险，四位请快追去。”就这一霎耽误，范凤阳已在百丈开外，四人起步再追，竟是愈追距离愈远地形又不及范凤阳熟，终于把人追丢了。恨恨回到原处，上官逸虽已苏醒，只是左臂已折，内腑也受了剧烈震荡，脸色苍白，甚是难看，见了杜丹，含愧说道：


    “场主不念旧恶，收容犬子，翼护有加。老朽生当衔环、死当结草以报。”杜丹道：


    “前辈快别这么说，敏弟亦性情中人，得附交末，正故丹之幸。此处不宜久留，先离开为是。”上官逸道：


    “场主说得极是，范凤阳网罗穷凶极恶之徒，共二十八人，其中以十二替身为最。适听犬子说，场主兄弟已诛除其五，可喜可贺。适才洞中爆炸，不知公孙少侠情况如何，老朽尚能行动，有子媳护恃足够，场主兄妹速往探视要紧。”


    语毕，示意爱子扶着站了起来，但那忍痛吃力情形，却瞒不了明眼人。杜丹看在眼中，道：


    “勉强行事，有害无益，敏弟速将伯父背起。先离开此处再说。”上官敏也看出老父咬牙皱眉情况，急忙俯身把父亲背了起来，急步往洞口走去。几步外，小莲亦将五老吕通扶了起来。


    晓梅刚出洞口，倏又退了回去，悄声道：


    “匹夫得手之后，往这边来了，大概要走这条路，我们也给他来个出其不意，捉个活的。”洞口不足四尺，须俯身进出，由下上望，恰被突岩遮住，故不易发觉，丈许外方能直腰，崖高四百余丈，曲折上升，亦多凹凸不平，似最多年雨雪冲刷而成，其中石级以及过于狭长部份，显系经由人工开扩，是以随处皆可隐藏身形，埋伏暗算，尤其易于见功。


    晓梅姊弟藏好身形不久，即已听到步履声，由远而近，晓梅隐身入口不远，更清晰地听到提气上纵时所带起来的轻微衣袂风声，确知恶徒是往这条密道来了，心中不禁狂喜，愈加屏息静气，蓄势以待，刹那之后，即见一紫衣人，矮身而入。洞口虽在山北，但因岭势至此，已斜向东南曲折，大半圆的月亮又已升出地面，洞外光线甚强，故紫衣人由外而内，看不清洞里情况，洞里人由内外望，藉背景衬托？看得十分逼真。紫衣人塌腰跨过低矮的部份，挺直身形，似有所恃，竟毫不迟疑，疾行而进，越过晓梅隐身处，犹无所觉，但当到达一个蛮曲处，忽然停步用力地嗅了一嗅，诧疑道：


    “山主亲自守在峰头，何以隐隐有脂粉香？”声音虽极隐微，藏身最近的晓梅和吕冰，仍旧听到了，知道这个紫衣人，仍是替身，范凤阳此刻正在峰顶。不禁热血沸腾。吕冰就在转角处，精钢铁手握在掌中，真气功力俱已蓄足，只要紫衣人一露头，便猝起发难。晓梅此刻距离紫衣人背后，已有五丈，如在洞外，一掠而到，但在洞内，纵不起来，只有提气轻身，悄悄掩袭过去。她到底出身名门，师训时刻谨记心头，故紫衣人擦身而过瞬间，明可一举成擒，却因微一犹豫，未曾出手。


    适时隐隐传下吕通惨号，紫衣人立知范凤阳峰顶遇敌，洞道中已不安全，如电摘下一戟，伸手入怀，犹待掏取暗器。洞道狭窄，兵器犹难展布，闪避尤难，晓梅容他摘戟，却不容他掏取暗器，立刻压剑前冲，娇声喝道：


    “敢取暗器，立即处死！”声到、人到、剑到！剑尖已抵住命门穴，透衣贴肤，森寒慑人。吕冰闻声，微一窥望亦即现身，平握精钢铁手，指尖罩住紫衣人前胸。紫衣人背腹受敌，左掌虽然握着短戟，右手却在怀中，还没有撤出来，他心里很明白，右手只要稍稍一动，背后的剑，立刻就会刺进命门穴，嘿嘿两声，道：


    “终生打雁，却没料到今天被雁啄瞎了眼，不含糊，能够暗算老子，没被老子发觉，料非无名之辈。背后谁人？”他不惧吕冰，估量左掌的戟，足够格拒吕冰的精钢铁手，只要背后人的人稍弱，仍有可能以极快动作，来败中求胜，故此问道。晓梅冷冷答道：


    “你不妄动，姑娘不能这样杀你。”紫衣人道：


    “不错，你是月魄追魂，老子死在你的剑下不冤，动手罢！”他料断背后之人，确是晓梅，诡计难逞，心已凉了半截，又明知晓梅不会这样杀他，却叫晓梅动手，意在争取时间，期待后援。晓梅道：


    “向准已和我们生死论交，太行双煞亦已归隐纳摄，人只能活一次，为什么想不开？”紫衣人道：


    “好意心领，用不着替我担心，老子与他们不同。”晓梅道：


    “莫非有人质在小贼手中？各种情况我都替你想到了。


    范凤阳叛师卖友，荼毒发妻，人性泯灭，禽兽不如！向准被困遭擒，八怪之首，不但不肯救他，反乘机暗算，意图灭口。像这样的主子，这样的朋友，究竟有哪一点可取？你倒说说看？”


    紫衣人估量时间，同伴在洞里燃放火药的，早该到了，惧却至今没消息，料已凶多吉少。峰顶的范凤阳，何以也不见下来？他又怎知范凤阳的想法，以为把洞口敌人引走，就算是为了便宜他们上去。以小贼的狡猾，岂肯轻身涉险，入此难于旋展的窄洞，来救他们？一时想不开，以为两头全都绝了望，暗暗一叹，道：


    “如果公孙启就是老子炸死的，你……”骤听惊人噩耗，晓梅手上不觉一颤，绝情剑有多锋利，金钢都能削折，何况血肉之躯？这一颤，剑尖就刺进了肉。


    紫衣人以为她要下毒手，又不肯一剑刺死他，深怕再受攫罪，索性躬腰往后一迎，命门穴又是致命大穴，利剑透穿此穴，哪里还能再活！底下的话，也就自然中断了。晓梅惊觉已迟，急忙撤剑，尸身已经倒了下来，幸亏她躲得快，要不然还得溅上一身血，不禁恨恨说道：


    “我原想从他嘴里，探问小贼动向，饶他一条狗命，不解他竟畏罪自杀了！赶快上去，别再教小贼跑掉！”于是，躲藏在后边的人，便成了领头的人。将近出口，晓梅已经抢到了前边，并听到脚步声。不知来的是谁，立刻示意后边的人止步，隐身窥看起来。首先探头窥望的是杜丹，原来他也听到洞里的动静。晓梅见是杜丹，急忙现身问道：


    “刚才是谁受伤？”杜丹道：


    “人寰五老一死一伤，我们都没事，洞那边的情形怎么样？”晓梅道：


    “我们还没来得及过去，刚才截住一个替死鬼，知道小贼就在峰顶，见着了没有？”杜丹道：


    “见到了，匹夫腿快，被他逃脱了。”晓梅道：


    “五老哪位还在？”随声已经跃出洞口，见上官逸俯在乃子背上，脸色苍白，胡子和上衣血渍殷然，又道：


    “前辈伤在何处？”上官逸道：


    “多承垂注，已经服过药了，料无大碍。公孙少侠那边情况堪虞，请速前往接应。老朽也要过去看看。”晓梅道：


    “前辈伤势急需静养，追诛小贼还须大力相助，请不必客气，丹弟护送先回山石镇，蝎子沟那边我去看看就成了。”语毕转身入洞，刹那杳失芳踪。杜丹虽也关心胞妹和公孙启，但觉人寰五老，过去与小贼关系至为密切，上官逸料能知其动向，不容再生意外，确有加以保护的必要，遂从原路折返山石镇。


    洞里虽有南、北、中三条干道，并非并行，其间的间隔，有宽有窄，暗门就设在间隔最窄的部份，还是就着洞道的形势，稍加人工与装置，就能修筑成功的。另外一种，原是就天然生就的支道，而将两头堵死，装设活门，这种装置是有两个门户的。


    哪里是活门，哪里是活门，玉珠所给的形势图中，都注记得很清楚。公孙启运用天慧目，暗中摸索的，就是属于后者，这头活门与那头活门之间，还有一截弯曲的洞道，究有多么长？李玉珠也许认为无关重要，就没有注记出来，知道概略的位置，找起来自然就容易得多了。公孙启没费什么事，就找到了。


    这两处活门，一在中洞，一在北洞，李玉珠仅仅把两个从外边关死。也就是说，公孙启只消把李玉珠卡死的机关打开，就可以很从容地把门打开，不须再费什么手脚。而所要破坏的，是那头的那个门。当他把李玉珠卡死的机关打开以后，用掌一推，居然没推动，脑子里马上浮起来两个疑问：


    一、三次剧烈爆炸，把机关震毁了；二、又有人从门里作了手脚。如是前者，那好办，教刘冲费点力气，用精钢铁手把门凿通，纵然惊动潜伏洞里的强敌，也是没有办法的事了；再说，也顾虑不了这么多。因为除了这么干，就没办法出得去。但如是后者，问题就多了。


    谁卡死的，什么时候卡死的？微一沉思，马上得到了解答，公孙启料定是伏桩干的，时间就是爆炸以前，甚至门里还埋伏着人！这里如此，别的地方也必一样，纵然没把自己炸死，也要把自己活活地憋死、饿死在中洞。他立刻把自己的想法，悄声告诉刘冲与四女。刘冲道：


    “既是这样，我们就从此处打出去，也许范凤阳就在那边，正好跟匹夫，作个彻底的了断。”扬起精钢铁手，就待往活门上砸去，姗姗急道：


    “且慢！我有一个不同的想法。”姗姗究竟又想到了什么呢？

 第四十章 奸邪末路

    姗姗是天真的姑娘家，对人处事，都是仅凭直觉，想到什么就说什么。她看到刘冲已扬起的精钢铁手又停顿在半空，连“启哥哥”也在。她心中一急，又得意的，冲口说道：


    “外面一定有人在捣鬼！如果我们一动手，外面就会听到动静了……”刘冲笑道：


    “你怎能断定外面有人？”姗姗一耸瑶鼻，道：


    “如果是机关自行受守爆炸震塌的话，我们可以把它打通，如果外面有小贼的党羽在埋伏，我们就不能让他们听出情况了！”刘冲睁大眼睛，道：


    “为何？”姗姗转向公孙启道：


    “启哥哥，我担心贼子在外面把门堵死，却趁着把我们困住的时候利用这段时间暗做手脚……”公孙启心中一动，暗忖：


    “看不出这丫头脑筋不但灵活，而且思维成熟……”他口中忙道：


    “是的，姗妹已经长大了，真是心细如发……”姗姗受了夸奖，得意地笑着，又抢着接口道：


    “启哥哥，我早就是大人了嘛”“大人？好！就算你是大人了，你有什么好主意？”“我还在想——”刘冲急叫道：


    “我的小姑奶奶，还能让你慢慢想吗？”姗姗撅嘴道：


    “不想好怎可开口？”公孙启点头道：


    “我已想到了，一定是范凤阳那小贼布下的毒计，想利用爪牙把门堵死了后，再在外面装置炸药……”姗姗跳起来道：


    “正是，正是，我刚刚这么推想到呢！”刘冲等却吓得神色大变，忙道：


    “那我们快打通出去，还呆个什么？”公孙启沉重地：


    “姗妹，你可想到应当如何做？”姗姗似乎因为公孙启重视她，且是向她请教的口吻，更加兴奋，她歪下头，想了想，道：


    “启哥哥，我是想到了玉珠姊姊画的图样，这里该是复门吧？”公孙启点头道：


    “是的！我们就是要由这里穿过去，把另一道门户给他毁掉！”姗姗咽了一口唾沫道：


    “这头活门到那头活门间，是不是隔了一段相当长的通道？”公孙启道：


    “依照玉珠的形势图，是两门之间，还有一截弯曲的洞道。


    但她没有注明有多长？”问题就在这里了，姗姗道：


    “既然有甬道，少则几丈，长则十多丈或几十丈，可能是直的也可能是曲折拐弯的，假使小贼的人真埋伏在外面，一定会在甬道中做手脚，做好了手脚，估量我们也已经把堵死在这里的门打通了，他们只等我们进入了甬道陷阱，就发动！”公孙启点头道：


    “姗妹分析得不错。”刘冲焦急地发燥起来，道：


    “不论如何，我们一定要先打通这里，不能多扯废话浪费时间了！”姗姗跺脚道：


    “这不是废话嘛！”公孙启点头道：


    “姗妹只管说下去。”姗姗得意说道：“不一定要打通，我们还可以试试别的出路……”刘冲叫起来了：


    “全是废话！能回头走还用你说么？我们是无路可走呀！”姗姗怒道：


    “路是人走出来的！我们可以向另外方向开路出去，不一定要走回头路！”刘冲苦笑起来：


    “这儿是山洞里，只有出入两个通路，如果前路被阻，后路又是死路，还能向左右打出路来吗？”姗姗双手叉腰道：


    “又有什么不可以？”刘冲摇头道：


    “好啦！世上只有你最聪明了！”公孙启沉吟着：


    “其实，小贼的估计，是我们到了这里，只有向前的一途，才在前面埋伏下爪牙对付我们，回头走固然不可，另找门户或临时打出路来，时间上也不允许！”姗姗道：


    “为什么时间不允许？贼子不见我们打通过去，就不会盲目发动！”公孙启吸了一口气：


    “姗妹，小贼只是要我们困死在这里，我们就算另外设法打出一条出路，如果那边过道里有他的爪牙，也一定会听到我们在另谋出路，也必会断然爆炸火药……这里一定受到波及而倒塌，请问我们又如何？”姗姗道：


    “难道我们就心甘情愿地自投陷阱，自己送过去？”刘冲舔了一下干燥的嘴唇：


    “我们还是多做少说吧，若不是你的道理多，我们早已打通出去了！”说着，挥起了精钢铁手，双手一紧，就要问石门猛砸。公孙启摇头道：


    “慢着，再让我想一下！”刘冲却只有听公孙启的话，他是最佩服公孙启与晓梅的。他的意思里，认为只要是公孙启夫妇插手的事，一定有始有终，必有道理，听公孙启与晓梅的话，决不会错。所以，他立即放下了精钢铁手，倾听公孙启的吩咐。公孙启沉着地一抬手：


    “你们先全力向左面挖挖看——”他顿了一顿，压低了声音：


    “这是十分冒险的事，一定要以最快的速度试一试，这里，由我来——”刘冲已经迅速地走向左面，一声不吭，就动手了，姗姗一急，刚要说话——


    公孙启已凝重地向她摇摇头，一挥手，亮出了兵刃，到了正面出路的石门边，先侧身附耳在壁上倾听。姗姗惶惑地呆住了！小菊，小梅与灵姑也是一怔神！她们马上有所悟！


    她们推测公孙启为了顾虑她们与刘冲的安全，不愿让他们首当其冲，所以藉词把他们支使到另一边去。而他自己一人孤身犯险！也即是说：公孙启要不惜以身试险，为免玉石俱焚，使他们与刘冲一并波及，宁可要他们避到一边去，他自己先冲头阵！


    假使石门外面真有埋伏炸药或有范凤阳手下爪牙在做手脚的话，一经发难，至少她们四女与刘冲先有个缓冲。一句话，公孙启是舍己为人，勇于献身，宁可他独任艰巨，甘冒生命之险……


    她们当然未想到公孙启另有打算——


    公孙启是作万一份计，一行六人，以他功力较高！如果那一面有埋伏，他可以控制进退！四女与刘冲就差多了！如果让他们也挤在一起，则万一大变突起，他会无法兼顾！他要他们和刘冲先到左面去，一则藉破壁声试探外面的动静，以淆乱对方耳目。


    二则万一石门那边突然有变异的话，以跟前地势来说，只有靠左壁比较安全！


    当然，假使真正有预布的烈性炸药爆炸，把这里全部震塌的话，那也只有一同埋，难以幸免的。死里求生，作万一打算，公孙启只能这样走一步，算一步了！灵姑与姗姗却不这样想了！她俩对公孙启有比小菊和小梅更特殊的感情。她们一想到公孙启这样做，完全是为了她们设想，心情激动之下，都脱口急呼：


    “启哥哥，我们来帮你！”她俩还未掠到，公孙启已严肃地翻掌一拂袖，发出一般劲飙，把她们挡退！他怒目示意她们不可妄动，并以手式示意她们快挖左右的石壁！姗姗差点掉下泪来。那灵姑也是星眸一红！她们都是心中又急，又感到受了委屈。刘冲挥舞着精钢铁手，猛砸猛挖，把石壁砸得震天响。小梅低声道：


    “我们还是听话——”公孙启又向她们颔首示意，表示嘉许小梅。他眉毛连扬，已经听到了声息——


    方才接连的三次爆炸，一是“机要室”，一是“议事厅”，一是“行功室”！


    这三处地方，应该是范凤阳那贼子在此的根本重地！小贼居然连这些核心重地也舍弃了，不惜一概炸毁！显而易见的，小贼是破釜沉舟，已经下决心不要这里了！由于小贼已经豁出去了，背城一战，当然更凶毒，存心要把进入这里的人炸个精光大吉，一个不留……


    根据这个逻辑！范凤阳是“孤注一掷”了！他是要把公孙兄妹和所有进入蝎子沟的人一网打尽，来个杀绝，假定是如此——由事态之演变，也确实是如此，这小贼手段凶毒绝伦，一定会步步为营，寸寸陷阱！


    而不幸的是，公孙启与晓梅等都因一时疏忽，只想来个扫穴犁庭，把小贼的老巢毁灭殆净，歼灭小贼以下的贼党，而未深入细想小贼的奸诈阴狠！一个不好，可能一着错，全盘输！如让小贼奸计得逞！岂非老天无眼？本来嘛，双方已是仇深恨重。都以立毙对方为快，既已入受困，除了尽力回转乾坤之外，只有认了！


    公孙启思潮电旋，他最关心的当然是晓梅等人，不知她与杜丹等人的遭遇如何？


    如果她与杜丹等其它三路人也全部遭遇这种意外，不幸被炸塌的山石压死或困在绝地的话，那……


    他不敢再想下去了！他竭力按捺住心神，保持冷静。他以天耳通的功力凝神倾听，果然又听到了动静！就是隔绝的活门那一面，有急促的脚步声息！——是由石门与地面的震动分辨出来的。一般人或无法听出！在天耳通之下，就不同了。在刘冲等猛砸左面石壁的巨大声响下，公孙启还能分辨得出正面来的步履声息，真不等闲。


    姗姗与灵姑，始终在一瞬也不瞬地注视公孙启的一举一动，把芳心吊起来了，她们只看到公孙启不住转动眉毛，姗姗几次想开口询问，都被灵姑示意止住：


    姗姗还是憋不住了！她附在灵姑耳边叫道：


    “如果杜丹大哥和晓梅妹姊他们，能够及时赶到外面多好？”灵姑何尝不盼望有这种好事？但是，她没有回话——只点点头。姗姗目光一转，闪过惊悸之色，又道：


    “方才小贼连爆炸药，不知晓梅姐……她们会不会也碰上……”她已说不下去了！灵姑当然也已想到这方面，她还比较沉得住气，忙也附耳大叫：


    “不会的！不要胡思乱想……”姗姗抽噎了一下，不住眨着眼球不再开口了，只向公孙启看去。公孙启正以极快的手法，挥动绝情剑，凝足神功。向着活门切瓜削掘似地切割着！


    豆腐大的石块簌簌而落，姗姗叹了一口气：


    “我好紧张……如果……启哥哥有个万一……”灵姑忙急声接口：


    “姗妹别说丧气话，启哥哥不会有什么意外的，岂不闻吉人自有天相？”她这当然是安慰姗姗的话。实在，她们每个人都紧张得心快要吊到嗓子下。只要稍有警兆，她们的心都会蹦起，炸开！这叫做关心则乱。她们不但关心公孙启。同样的，也关心她们自己的关心！


    是生？是死？就全在突发的变化之有无了！公孙启身系许多人的安危。不止于她们四女和刘冲，更关系晓梅等一干男女义侠。因此，她们都像绷紧的弓弦，一瞬不瞬地注视着公孙启的一举一动！越是紧张时，越感到时间过得太慢！岂止度日如年般的难过？


    公孙启运剑如飞，他实在也是十分紧张的！他很清楚，门那边既然证明有埋伏，当然是范凤阳的死党，存心要把进入这儿的群侠一举消灭！


    不容他再犹豫或另想办法了！所以，他必须以最快的手法，争取一瞬时机！他希望能在对方未发难之前。破门而出，把对方制住或及时切断埋伏，除此之外。没有其它的死中逃生之法了。他把毕生功力都凝聚在执剑的手上。他不愿意刘冲等近前帮忙，一则固然是怕他们冒险，他宁可首当其冲。二则是人一多了，不但碍手碍脚，反会造成越帮越忙的局面，使他无法全力施展。他连一句话也无暇多说，他要抓住求生的一瞬机会。


    他满头大汗，全身汗出如浴！终于，他全身如绷紧了的弓弦，向刘冲和四女一打手势之后，骤然疾退三步，猛地迅如雷霆地连劈三掌！震耳巨响中，石门已在他剑下破坏得差不多了，再经他神功掌力猛击，顿时碎石如雨，石门裂开二三尺大的缺口！


    公孙启已身如箭射，由破洞中疾射出去。刘冲和四女都在紧张得要窒息之余，欢呼大叫，鱼贯抢出。公孙启以迅雷不及掩耳的速度攻出，果然是进入了一条甬道。可是，却是黑漆一片。他猛摇头，定定神，只听到极杂乱而疾迅的步履声在十几丈外移动。隐约中，还听到喝骂的声息：


    “咱们快！他们好像已经……”另一个喘促的声音：


    “小狗男女死定了……”公孙启本能地要循声追击！刘冲和四女更是争先恐后的向前掠去。这种速离险地的心情，是人同此心，心同此理。刘冲和四女当然是想以最快的速度脱离此地，追杀敌人。至少，也得有追上敌人的速度——只要能够做到。依照常理，敌人在未逃到安全地带之前，当不致立即发动。


    公孙启却反而顿住了身形，双目聚光四面扫视着。已经掠出四五丈的刘冲和四女，也已发觉公孙启没有动，一惊之下，都猛顿身形。刘冲喘气大叫：


    “快呀——”四女也异口同声道：


    “启哥哥，你怎么了？”说着，都回身掉头要折回来。公孙启沉声道：


    “你们快追杀贼党，千万勿要误事……”姗姗急叫：


    “启哥哥，你呢？”公孙启怒道：


    “别耽误了！你们快走！我要查看贼党的布置！”他声色严厉，在甬道中，因回音反震关系，特别响亮震耳。姗姗等从未被公孙启这样叱喝过，惶急之下，竟手足无措，进退不得！还是刘冲有决断，他忙叫：


    “快，我们听他的！”说着，他自己当先掠去，姗姗嘶声道：


    “三位姐姐快走，我帮启哥哥一下！”她说着，推了三女一下，她自己掉头折回。灵姑和小菊、小梅，三女急了。猛听公孙启又厉声喝道：


    “你们如不听话，一定误尽大事！”语声中，还听到他沉重的呼吸声，可见他确实在发怒了！灵姑忙叫：


    “姗妹，快回来，别使启哥哥分心！”姗姗便哼一声，掉头奔回。在灵姑领先之下，她们又向前掠去。姗姗大声喊着：


    “启哥哥，你要快一点呀！”公孙启大大吁了一口气！甬道边，伸手不见五指，如果不是他有天慧目，根本什么也看不见！


    他听到四女已经向前面走了，总算松了一口气，再危险的地方，他可以留下，绝对不肯让别人与他一同涉险。他不是不信任别人，而是在最危急的关头，他认为他一个人比较容易应付，如果有其他的人在一起，他一心数用，反有掣肘之感！他是一心为别人好，至于他自己的安危，他不会计及。他为了刘冲和四女尽速离开这迫在眉睫的险地，顾不得失态了，不惜发怒言重，他这份苦心，别人非多想一下不会明白的。


    甬道内，由于空气不流通，更是沉闷。公孙启倏地目光飞射！他有了发现了？他先听到一种细微的声音，竟是起自头顶。他凝目看上去，一线火花，好像蛇一样蠕动！果然是火药引线！公孙启也是骤感头皮发炸，脑门如雷轰了一下，他闪电出剑，斩断了引线！他暗叫：


    “好险！”假使他破门稍迟了半盏茶时分，那就不堪设想了！他方才只顾查看左右前后，却未注意头顶上面。如果他没留下来，只顾速离险地的话，那可就糟了！因为，引线只剩下一丈多长的一截。靠近已毁的石门顶上，有几处石窟窿。


    窟窿中黑团团的当然是火药！


    而引线就在二三丈外的转角石槽中迅速燃烧过来。


    那儿是一处死角，目力难及。恰好是快烧到火药一丈多之处，也是公孙启停身之处。公孙启伤神一下，如果他迟破石门半盏茶时间，或者一破门就往前追敌的话，这时正好已经点燃了！


    这下如果爆炸——由于火药包之多，当然威力更大。范凤阳是存心要把这条路全部炸塌！把困在里面的人全部埋葬掉！即使他和刘冲四女能够追上点燃引线后逃走的贼党，这里火药一爆炸，也想必牵连到其它出路也同时崩塌！如此一来，晓梅等非如数葬身在另一路不可了！公孙启喘了一口长气，揩了一把冷汗！猛听前面喊喝吼叫！并有呼呼的风响，显然是动手打斗的声息！公孙启一怔，忖道：


    “难道前面另有伏桩？或者是刘冲他们，竟把贼党追上了？”再一想，不可能的！贼党既是有准备的伏兵，一定会控制好时间，绝对不会在火药爆炸之前还未到达安全地带。他也不得细想发生了什么情况，立即循声掠去。甬道不过二十丈左右，却有三弯五折。打斗就在甬道的尽头！公孙启未赶到，便听到凄厉的吼叫：


    “火药就要爆炸了，你们还打下去，就会一概活埋在这里了……”那是拼命疯狂的疾声怒吼，不是情急万分，不会有这种口气，公孙启暗叫：


    “真是天网恢恢，贼党果然被刘冲截住了！”只是，为何这样凑巧呢？范凤阳的心计之毒，鬼计之深，决不会留下这种破绽的。因为，这种事十分重要，范小贼一定会派出最得力的心腹来做。那么，他们怎么会笨到这种地步？但是，当他掠到现场，一眼之下，立即恍然大悟，也不禁倒抽了一口冷气！为何？


    原来，前面已透天光，也就是出口。却不知怎的出口处竟被一道铁栅挡住。那道铁栅，每一根铁条都有鸭蛋粗，十分坚固。两位蒙面贼党，正如疯虎一般狂喊着，形同拼命！由于地势狭小，刘冲和姗姗、灵姑都被逼得团团乱转，施展不开了。


    小菊与小梅竟倒在一边角落里。公孙启不由得大吃一惊——以为她俩已遭毒手了。仔细一看，才知是被制住了穴道！她俩正喘息着。以五对二之势，居然有二人被制住了，可知对方身手不凡。不对，以这班穷凶极恶之徒，杀人成性，又在这种势不两立之下，怎会只制住她俩的穴道而不毙命？公孙启一现身，姗姗急叫：


    “启哥哥，你快——她们中了贼子的歹毒暗器！”原来如此！公孙启劲喝一声：


    “我来了！”一声尖叫，起自姗姗口中！她只顾对公孙启说话，未免分神，被两个贼党看出便宜，突然猛扑刘冲与灵姑。


    刘冲和灵姑被逼之下，连连后退。


    两个贼子倏地折转身，旋风似地夹击姗姗，竟是两支短戟，姗姗在两支短戟夹攻下，疾出两掌，人在惊魂下往后便倒，那两个贼党好不凶狠，竟拼着硬受姗姗掌力，只顿了一下，二支短戟便以“大江钓鱼”和“定海神针”之势疾点而下，由于地势有限，姗姗已无处闪避，眼看将毙命戟下！


    大喝如雷！公孙启那里容得，身如箭射，绝情剑闪电般先脱手飞出，人也跟着吐掌弹指！他一招三式，一气呵成！怪叫一声，两个贼党猛向后撤！因为，绝情剑正是直取二贼的脉门！出手之巧，取位之准，使二贼不得不避！如不然，他们的手腕先就不保！这是电光石火的一刹那！公孙启掌指已经吐劲了。


    二贼疾闪的身形，连打滴溜转！因为，刘冲与灵姑在发觉上当之下，情急救人，也双双抢攻。正好迎着二贼闪避之势，二贼确实厉害，居然脚下速闪，不但躲开了公孙启的一剑、一掌、一指，反而悍不畏死地各出一戟，以攻为守，反扑刘冲和灵姑。刘冲和灵姑当然不愿与二贼两败俱伤，急忙撤招闪身。


    公孙启断喝一声：


    “住手”！“卜”地一响，绝情剑本已经射入石壁，投入一半了，公孙启以极快的手法又把剑收了回来。二贼惊噫了一声，都张大了眼，张开了嘴，满头大汗，满面惊悸地看着公孙启，好似两只负隅的猛虎！公孙启先一把拉起仰倒在地尚未及挺身的姗姗，把她放下，才目射神光，盯着对方。“你……你……”二贼气喘如牛，语不成声地直指着公孙启，公孙启沉声道：


    “引线被我截断了，你们不相信么？”二贼惊骇过度，这时定了定神，他们当然相信，否则早已爆炸了，都被活埋了，还能这样平静？他俩面面相觑——似乎不相信这竟是事实。而事实又明摆在面前，公孙启舒缓地道：


    “二位是否误触机关？”他一指铁栅门，又道：


    “连二位的退路也堵死了？……”对方靠左的一个脱口骂道：


    “谁想到他会这样坑人？连咱们也……”却被另一个打断了：


    “别乱说，也许是咱们延误了时间，决不会是有意坑咱们——如果这样的话，对他又有什么好处？”另一个就不吭声了。


    这人大约也警觉自己也说溜了嘴，立即哼了一声：


    “你们要怎样？”一顺手中短戟，凶狠地又摆出拼命架势。


    姗姗骂道：


    “你们两个大笨蛋，还要为虎作伥，真算得上是至死不悟了！”公孙启一摆手：


    “姗妹不必如此——”他文雅地向对方一笑：


    “我就是公孙启，想二位……知道了！”对方冷笑接口：


    “咱们是死对头，当然知道你是谁。”很好，公孙启笑容如故：


    “二位是范凤阳的替身，对吗？”他“替身”二字说得特别重。


    “是又怎样？”对方大约因为已经困穷匕见了，方才又已说漏了嘴，他们两个人，使同样的短戟，又是穿同色的紫衣，赖也赖不掉了。这种结果，又不是他二人可以预料得到的，当然索性来个不在乎了。姗姗刚要开口骂，樱唇甫动，又被灵姑扯了一下衣角止住。她就不吭声了。公孙启微笑着道：


    “二位是亲眼看见了？范凤阳只把二位及其它的好手当作利用的工具，利用价值一完，就兔死狗烹了。”“胡说！你公孙启别想挑拨，咱们划下道儿来见个高下真章！”他俩还是凶悍如故。姗姗大怒！她刚一甩袖。准备有所行动，公孙启严肃地道：


    “二位对姓范的可说一片忠心了，请问他为何明知你们是奉命安装炸药想把我们埋在里面，却又把你二位也来个同归于尽？”“这个干你什么事？”“朋友！放下屠刀，立地成佛，范凤阳狼子野心，心如蛇蝎，二位何必为这种人卖命，太不值得……”“公孙启，你别费话了！”对方暴吼起来：


    “咱们只有在工夫上决个生死存亡了！”


    刘冲大约憋不住了，一抖铁手，大吼：


    “娘个球！老子就砸死你这两个混帐王八蛋！”铁手已“泰山压顶”般击出。


    “好小子！”对方即抢出一个，短戟忽吞忽吐，身如电闪，向刘冲反拔！姗姗大叫：


    “启哥哥，杀掉这两个笨猪，还同他们噜嗦个什么？”刘冲一面猛挥铁手，一面吼着：


    “魔崽子是不见棺材不落泪的！同他们讲道理是白费唇舌！”由于他开口分心，一下子就被紫衣人的短戟逼得手忙脚乱。


    公孙启心中有数——


    严格地说，单打独斗，刘冲不是紫衣人的对手。不过，支持几十招还没问题，如果要动手。除了他公孙启亲自出手之外，姗姗也非对方之敌。公孙启一再委曲求全，倒不是对这两个十恶不赦的贼党的有所怜恤。


    老实说，凡是范凤阳的手下，没有一个是善男信女，尤其是这些范小贼的“替身”。个个罪恶如山，都是该死的！——因为，他们做过“该死”的事太多了。但是，公孙启为了想由他们口中探出范凤阳的秘密——例如：现在范小贼在什么地方，除了这个地方，另外还有些什么巢穴？范小贼既然已决定把这儿作一概炸塌，一定另有去处，这点最重要，如能知道这小贼现在何处，或准备逃向何处？比什么都要紧。


    如再让这小贼走脱了，就不知要再费多少手脚了，而且，一定会惹出最多的麻烦！


    除恶务尽，这次非把这小贼歼灭不可。因此，他想对这二个“替身”晓以利害，如能由他们的悔悟而得知范凤阳的底细，放他二人一条生路也值得！


    当前，必须把握住这种机会！时机一错过，范小贼一定鸿飞冥冥……


    现在，连公孙启也感到对方凶性深重，确实已经不可救药了，不可理喻了。


    势非动手不可了。也许，能够把他俩制伏后，再加威逼刑讯，可以奏效……适时，另一个紫衣人凶睛乱转着，似在打着什么鬼主意。近在咫尺间，公孙启当然不愿让对方有所侥幸，他一沉脸肃声道：


    “二位既然执迷不悟，公孙启只好干戈相见了。”对方色历内荏的：


    “大爷等着了！”公孙启向姗姗一呶唇：


    “姗妹，你和灵姑好好照顾她们。”他是要姗姗留心让位小梅小菊。也是预防贼党在狗急跳墙之下，对小菊她们来个暗箭难防，突下毒手！姗姗应声移步。公孙启暗忖：


    “对方既明知公孙启本人的利害，不敢轻动，为何又悍不畏死，硬挺下去，难道又有什么阴谋？”他一顺绝情剑，喝道：


    “你小心了！”他进步连环，剑招吐出。那紫衣人一点也不含糊地揉身移步，亮戟迎击。其实，并非这二个贼党真不怕死！而且他们有难言之隐衷。


    他们被范凤阳在饮食中下了慢性奇毒，而解药控制在范凤阳手内。如果不按一定时间服下解药，毒一发作，比什么都痛苦，比任何惨死都难受！积威之下，加上范凤阳对他们有一套手段，倚为心腹死党，也确实给了他们许多好处，范凤阳只要他们忠心听命，不谋反叛，是什么都可以给他们受用的。


    所以，他们也就死心塌地的听凭驱策，不到最后一口气时，他们是不敢轻易反叛的。他二人除了凶恶成性外，还希望万一。铁栅门的阻挡是偶然发生的事，而非范凤阳存心要置他们于死地。因为，他们一直认为范凤阳没有害死他们的必要，有他们，才对范凤阳有好处，反之，害死他们，范凤阳有什么好处？


    所以，他二人不理会公孙启的劝告，凶悍如故。同时，他们还心中有鬼，以为范凤阳要考验他俩的忠贞，故意玩一手，其至怀疑范凤阳就在附近什么秘密机关内监视着他们。


    他二人一样坏！一样的想法，盼望拖延时间，或拚命抵抗，能拖到范凤阳出面赶到！


    即使范凤阳真的对他们下毒手，他们也希望拖到其他同党闻声来授，还有，他二人都是鬼心眼，想利用公孙启不敢对他们立下杀手之前，先把刘冲收拾掉，而后再联手合力对付公孙启，由于有这种种因素，所以他二人摆出悍不畏死的姿态。


    公孙启只当他们恶根太深，没有想到竟有这么多的鬼点子。在公孙启的神功及犀利无比的绝情剑之下，即使紫衣人把吃奶的本事施展出来，仍是相形见拙！只要公孙启起了杀机，随时可以把他们毙于剑下。但是，一则公孙启想把他们生擒活捉，留个活口。


    二则另一边的刘冲已险象环生，公孙启未免时刻分心，就让对手多耗点时间了。


    当然，公孙启也明白，只有尽快把自己这个对手解决了，才可以对付另一个，解刘冲之危。无奈这个紫衣人十分奸诈，似乎已经看出公孙启的心意。他尽量虚虚实实地搞游斗，使公孙启不能迅速得手！由于地势本小，反而让这两个贼党占了便宜。公孙启是何等人？他也看出了对手是在拖延时间，想拖到同伴解决了刘冲，再合力夹攻他公孙启。公孙启暗道：


    “真是找死，我就先把你这厮做掉！留下另一个活口也是一样的！”他意念一决，就毫不犹豫的尽情施展了！于是他的对手就灾情惨重了！能做范凤阳替身的人，都是得到小贼亲手指点的硬把子，功力都几乎与小贼差不多了。两做比较。只差了一二成火候及范凤阳多了几种藏私压箱底的绝学罢了。


    所以，在公孙启全力施为下，对手就无法取巧了，只有疯狂拼命了。


    在另一路的晓梅等人，正在深入搜索。晓梅的心情沉重得使她感到举步吃力，只差伤心下泪。她自听到爆炸过后，就已芳心大颤，估计公孙启等一行十九凶多吉少了！尤其是那个死在她剑下的紫衣人曾经说过的那句话：“如果公孙启就是老子炸死的，你……”虽然话未尽就了了账，无异给了她最沉重的一击。


    她和公孙启是恩爱夫妻，小两口的深情，岂止“兄妹”而已？她头昏眼花心跳了好一阵，几乎昏绝！还好在她定力高，功力深，在未亲自证实公孙启真正遭到不幸之前，她还存着希望。


    凭着这点希望支持着，她不曾昏倒。但已够她柔肠欲断，芳心将碎了。她越是希望找到公孙启——没有炸死的心上人，而脑中偏偏起了幻象——好似看到了骨肉碎裂的惨状或是被碑石压成肉饼的尸体……


    她越是陷入可怕的幻象，精神也越支持不住！甚至连举步都有千斤之重了。还好，她没有发疯。同她在一起的人，当然个个知道她这时的心情，体会到她的伤心痛苦！大家何尝不也惊骇与悲痛？


    公孙启对大家和对晓梅是同样紧要，在大家心目中的份量是一般重的，只不及晓梅的刻骨铭心之情爱罢了，大家都寄望公孙启等吉人天相，没有遭炸死的厄运。想归想，每个人的心都像灌了铅块一样沉重，谁也不敢开口——连安慰晓梅话都不敢说一句。


    “月魄追魂”晓梅是第一次感到失望的打击，任何一次惊险的打击，都不及现在！


    她很想以最快的速度赶到现场查看，但又害怕看到血淋淋的残酷事实。尽管她心情如此矛盾，她还是竭力镇定自己，挪动着脚步。她必须有面对现实的勇气，“月魂追魄”到底不是一般姑娘家，她能承受最大，最重，最惨的打击！


    她的贝齿几乎全部陷入了下唇，而她的芳心，在无形地扭曲着，在滴血！呛鼻的火药味越来越浓了。加上爆炸后崩塌的地方很多，也有起火燃烧的残烟，更增加了劫后的气氛，这种气氛是恐怖的，也是凄凉的。


    晓梅以下每个人都有窒息的感觉。真是太紧张了。每个人的脚步都迟滞。现在每个人都不愿用眼睛看，而只愿用耳朵。都希冀能够听到“人”的声息！哪怕是呻吟也好。只要里面有人的声息，就等于还有活的人。能够活着就好。可惜，连这么一点希望也落空了！晓梅在一阵绝望的心悸之后，冲口大叫：“启哥！你听到没有？……”她反复地叫着，脚下踉跄着向前。其他的人，也不断的呼唤着公孙启和灵姑、姗姗、刘冲等人的名字！连“鬼”的反应也没有。倒是山洞回音，响个不住。也更增加了迫人的恐怖感。大家都是手足无措。


    一方面，担心晓梅受不了这种巨大打击，刺激过度而出意外。一方面，又恐爆炸后的余威，碎石还有崩塌的可能，每个人都心跳如鼓擂！


    那不是他们的胆子突然变小，而是在大劫巨祸之后的心情，与平时大不相同。晓梅强忍痛泪，凝聚目力，一步一步向里面探索，她所能依稀看到的，全是僵硬无情，毫无生气的乱石，碑崖，间或还有钢铁机械的残骸，显然都是土、木、金、石被轧得弯曲，失去原状了。


    此路不通，已全被崩塌崖石堵死了！任何人都可以看得出来，只要是有人在里面，别说武功多高，即使是大罗神仙，也难幸免，就算只是受伤，也会窒息致死。每个人到此地步，都知道绝望了。晓梅木立如泥塑，她脑中一片空白！这也是他们关心过甚，在心乱细麻，悲伤惊怒之下，竟谁也未想到公孙启等一行可能不在这里！正因为都认定公孙启等五人一定会在这带，加上那个死在晓梅剑下的假范凤阳紫衣人一句有头无尾的话，都以为是必然的，才使晓梅出失去了平日冷静的机灵与机智！事不关心关心则乱。当局者迷，智者有时也难免。


    那边恶斗的公孙启等人和那两个紫衣人已经各展绝学拼上了。也已到了高下存亡的关头。灵姑已出手帮助刘冲双斗一个紫衣人，还是占不了上风。和公孙启一个动手的紫衣人已经到了一盛二衰快三竭的地步。本来，公孙启在百招之内，一定可以摆平对方，可现在已经搏到了七十多招。


    对方已经气喘欲绝，处在拼命支撑的危境了。一则这厮功力比公孙启差了一截。二则因灵姑出手与刘冲夹攻同伴！这样一来，想等同伴先解决刘冲，再合击公孙启的打算已经落空。


    精神能影响斗志，何况他们是在这种困兽之斗之下，越打越心慌，其他同党着未见赶到，“山主”范凤阳更无动静，欲逃无路，一切都对他二人不利，在这种情形之下，只有拼命到死的一条路了。一人拼命，万夫莫当，二人勉强挣扎打了一顿饭的时光，都快力尽筋疲了。公孙启卖个破绽，突然大喝：


    “着！”他的对手闻声心惊，本能地一闪。公孙启一掌前推，好似“拒虎门外”，却是虚招，绝情剑幻起九朵剑花，电掣般连闪了几闪！


    这是他全身功力所聚！功力是十二成！剑招是绝学！那个紫衣人在猛然失去先机之下，只有拼命闪避，处于挨打地位，闪过了公孙启的七朵剑花！闷哼突起！


    紫衣人全身打了几个急旋，“砰”的一声，撞在石壁上，又反弹出五六尺，倒地砰然！


    这是公孙启的“九蕊飞花”绝招！紫衣人的左肩、右胸、各中了一剑。由于中了二剑。又被石壁反震，紫衣人一倒下，虽连挺几挺想站起来，但结果仍是颓然躺下！由于他奋起全身功力想挺身再起，反而把剑尖洞穿的二处伤口牵动，血如箭射，只听到他呼呼喘气了。公孙启没有再出手进击，一顺绝情剑，加入了刘冲与灵姑的战圈，沉声道：


    “让我来！”刘冲费尽了气力，也是汗出如雨，气喘如牛，灵姑也香汗浸淫，娇喘细细，一听公孙启的话，双双暴撤身形退下！公孙启已剑随身到，剑走“挥骊得珠”，直逼对方喉结穴。这是攻敌所必教必避的杀手，也是掩护灵姑与刘冲撤身的妙着。对方一式“风摆杨柳”，让过了剑势，一招“寒梅吐蕊”，短戟一下子就递到了公孙启的左胁下。


    公孙启不禁脱口叫道：


    “好！如许大好身手，可惜投错了主子！如果及时回头还不迟！”人已闪电般侧身游步！掌中剑如蛇吐信，连攻三招！那紫衣人力战刘冲与灵姑二人，兀自仍有余勇可贾，他嗔目大吼：


    “公孙启，今日有你没有我，不必废话了！”公孙启一面进招，一面皱眉噫了一声：


    “奇怪！可是吃错了药？为何以范凤阳这种奸贼小人，会有这多人给他拼死卖命！”不止公孙启感到“奇怪”，刘冲等又何尝不感到奇怪呢？不过，刘冲等只以为这班人恶性大，和范凤阳是一丘之貉，臭味相投，分不出是非，更弄不清邪正，所以悍不畏死，效忠到底！他们只猜对了一半，不能再深入一步。


    公孙启早已想到这些，现在他认为一定另有原因，世上决没有明知是死路，硬是执意送死的人。如是忠臣、义士，也许可以说是观念上的固执，择善之执。像这类奸邪的人，只知道恣意享受，穷凶极恶，却一定贪生怕死！因为，他们既然自私心重，一死了，什么享受也没有了。


    如此，这些人为何还是择“恶”而执呢？唯一的解释，就是这班人除了为范凤阳卖命拼死之外，没有其他的选择。如果他有选择的话，他们决不会活得不耐烦，好死不如恶活！一想到这里，公孙启豁然有悟。他忙提气喝道：


    “住手！”对方双目通红，血滴滴的，射出可怕的闪光，状如未闻，短戟挥刺如雷，全向公孙启致命之处招呼！姗姗气得顿脚在叫：


    “启哥哥，你还可怜他作什么？”紫衣人切齿骂道：


    “臭丫头，你只会在床上叫……”公孙启断喝道：


    “你不是被范凤阳那奸贼在身上下了什么恶毒禁制吧？请告诉我，也许我有办法帮助你！”对方窒了一窒，狞声道：


    “你废话……什么？”公孙启听出他语气中透出颤抖，便越信所料不差。“攻心”既然有效，他怎肯错过良机？忙打铁趁热诚挚地叫道：


    “我绝不会随便说话！为范小贼这种人拼命，实在不值得！”紫衣人手下已减缓了急势。却挣出一句话：


    “告诉你也没用……”公孙启道：


    “如果我们真正没有法子，你再拼死不迟！小贼只把你们当作利用的工具，为这种人拼死是白死！”说着，他自己已疾撤身形，退避八尺。那紫衣人喘息着，神色十分难看，他先向铁栅外及周遭扫视一遍，目光停在那个血流不止、已经奄奄一息的同伴身上……公孙启忙道：


    “这位朋友，你振作一些！”他探手掏出一粒丹药，迅速地送入那个垂毙紫衣人口中。他又向灵姑招招手：


    “你带了金创药没有？”灵姑点点头：


    “有‘白药’和‘琼玉散’！”公孙启急道：


    “很好，请快点嘛！”


    姗姗蠕动了一下樱唇，没有说话。灵姑背转身去掏出了两个小瓶，快步送到公孙启手上。公孙启一面迅速地调药，一面沉声道：


    “刘大哥，你和那位朋友，先找出铁栅的机枢，如找不到，就用铁手毁了它！”他虽是对刘冲说话，实际上是取瑟而歌。


    他是暗示那个紫衣人，快点把铁栅升起，先打开出路，也是表示信任他，和他以诚相见，已无敌意，必须先打开出路，并不怀疑他会伺隙溜走。


    他既然是范小贼的“替身”，当然是小贼的心腹亲信，他一定会知道升起铁栅的机关。刘冲也明白，他应声走向铁栅，又向石壁扫视，那边只是故作姿态罢了。出人意外的，那个紫衣人竟茫然地摇摇头，重重的叹了一口气：


    “唉！这个，连……我也不知道机枢何处？……”他身形蹙动了一下，又道：


    “除非是另外有人操纵，不可能在这儿石壁上，因为，如果机枢在这儿，岂非变成自己把自己关住了？”是这道理，公孙启不禁眉头一蹙。他一面给那紫衣人上药包扎，一面沉吟着：


    “这里是否另有出路？”那紫衣人摇摇头。刘冲焦燥起来，吼道：


    “管它娘，我先一根一根地砸断它！”那紫衣人嗯了一声：


    “这也是一个办法，只有这样了……只怕……”他没有说下去，公孙启感到正在被包扎伤口的紫衣人震颤了一下。刘冲已跨步作势，运气扬起了铁手，准备猛砸！“慢着！”那紫衣人大步冲过去，道：


    “我先试试看！”他双手握紧铁栅栏，回头向公孙启道：


    “如动了家伙，声响一定很大，会惊动他们……”公孙启点头道：


    “对！范小贼也可能没有远遁！”他又感到负伤的紫衣人震动了一下。显然是，这班人在范小贼凶威累积之下，一听提起范凤阳就心惊胆寒。那个紫衣人向栅外扫视着，双手聚足阴劲，猛拗铁栅。一阵簌簌响动，铁栅起了一阵震撼。紫衣人突然放手暴退！铁栅是被他拗得弯了一些。他突然暴退却使刘冲等大吃一惊！公孙启刚有警觉，那紫衣人已经一屁股跌坐在地。刘冲忙问：


    “你这是怎么了？”“栅上……有……毒……”紫衣人竟语不成声，全身抖颤起来。刘冲吓得倒退几步。公孙启一掠而到！那紫衣人的双掌已经乌黑肿胀起来了。那种黑气，正迅速向两肘上方蔓延！公孙启脱口道：


    “好烈的毒……”他吸了一口道：


    “朋友……真对不起，只有壮士断腕了！”那紫衣人双臂抖颤着，吃力地：


    “请……帮忙……我已不能用……力了……”公孙启咬牙，扬声剑落！骨折有声！他把紫衣人两臂齐肘切断。紫衣人惨叫，闭过气去，仰面倒下。刘冲忍不住破口大骂：


    “范凤阳这恶贼，真是天下最毒的人了！把他寸剐也不也不为过！”“刘冲！”突闻一声狂笑陡扬：


    “你真是过奖了，岂不闻量小非君子，无毒不丈夫？你们死定了！”那个早已负伤的紫衣人面色惨变，哀嚎一声便告昏绝！也可说是吓昏过去了！范凤阳！正是范凤阳来了！这奸诈的恶贼目射毒芒，擒着嚣张的狞笑，已突然现身在铁栅门外！但是，他却在二丈左右停住了身形。


    公孙启已经蓄势欲发！刘冲等也一齐向铁栅前冲去，都恨不得把这小贼剥皮抽筋，挫骨扬灰。范凤阳悠闲地停在栅外二丈处，双臂交叉胸前。这是一种严密戒备的姿势，却透出悠闲与安适，他作沾沾自喜的样子，嘿嘿着：


    “公孙启！你真是命大呀！……”公孙启接口道：


    “吉人天相，你害不了我！”“哈哈”范凤阳仰天狂笑：


    “不过差点时间而已，一样的，你们还想活下去么？”公孙启道：


    “我们相信善有善报，恶有恶报！你这种人，早已不是人，老天会给你报应的！……”“笑话！你们已是待死之囚，釜中之鱼！还说这种笑掉大牙的废话……”“范凤阳，你罪恶滔天，为何连你的手下亲信也不放过？”


    “范某人从来不相信任何人，只相信我自己！你们能够苟延残喘，全是我这些脓包手下误的事，他们连点燃引信这点小事都办不了，他们早就该死十次多了！”一顿，又狞笑道：


    “公孙启，在你们临死之前，我不得不奉告你们一个消息，那就是你的妹妹……哈，哈，应当说是你的夫人贤妻，晓梅那个丫头，已经给我擒下了，只等你们一完蛋，我就同她销魂则个去了！你是高兴，抑或是死不是瞑目呢？”姗姗等直气得发抖，牙齿都几乎锉碎，连想骂也骂不出来了。只有个公孙启还是镇定地冷笑：


    “范凤阳，被你害过的人太多了，要找你讨债的人也太多了！就是死了的人，也会变成魔鬼找你索命，你还敢在我面前张牙舞爪？……”“哈哈！……”范凤阳笑得见眉不见眼，指着公孙启，点着指头道：


    “公孙启，你枉有虚名，竟说出这种小孩子不霎鼻子的话来，你以为我哄你么？我不妨告诉你听，我原是准备把你们一概埋在这里的，无奈我的手下太差劲了，误了我的大事，晓梅那丫头以为你被炸死了，失魂落魄的在那边和一班狗男女发抖，我略使手段，就把他们全部困住了。也亏得我细心，回头再查看一下，不然，我早已在百里之外了……哈哈！我的手下虽然都无用，本山主却身有百灵护佑，心血来潮，一折回头，就成此天大奇功，天大好事！你！加上这几个狗男女，还有什么遗言没有？我已经春心难禁，不耐再同你们废话了！”公孙启平静地道：


    “范凤阳，你不敢同我一决高下，只会卑鄙暗算，太无耻了！”


    “这叫做斗智不斗力，不战而屈人兵，计之上者也。公孙启，你和晓梅丫头，加上这多陪葬的狗男女，虽然半世虚名，化为泡影，黄泉路上，也不算太寂寞呀！哈哈，我就为你们送行，别耽误我的好时光了！”“范凤阳，你能奈何我们吗？请过来试试！”


    “笑话，对瓮中之鳖，还用得本山主劳神么？我只要一个指头，发动机关就叫你们变成肉酱了……”


    “范凤阳，你这奸诈小人，也不想想，一个人到了众叛亲离，千夫所指，人人要把你食肉寝皮的地步，你还有好结果么？”


    “哈哈，真是够味之至！公孙启，我把你们了结后，就是天下第一人，谁敢不听我的话？我号令武林，为王称霸，要玩尽天下之绝色，享受天下第一人的尊荣……哈哈！可惜你们看不到了！不过，本山主大发善心，当你们周年忌辰之日，一定给你们几杯酒，几块冷狗肉祭祭！”公孙启仰面道：


    “好得很，你就给动手吧！”“当然！你们好好地等待死神的来临吧！我就给你们送行了！”他打着哈哈，充满了自负与得意，转身就走。公孙启挥手止住刘冲等动作，他突然大喝：


    “范凤阳，你回头已迟！报应到了……”范凤阳霍地旋身，他以为公孙启要趁他背向时突施暗算，他是多疑的人，早有这种戒备！他旋身掉头之际，双掌已经封住门户。公孙启目射神光，正向他怒视着，那种目光，连范凤阳也为之一凛。他正要再挖苦辱骂公孙启几句“燥脾”话，公孙启突又嗔目大喝：


    “恶贼，你接受报应吧！”只见公孙启手中剑，突然破空电射，剑光如电，直射范凤阳胸前！范凤阳一怔神之下，猛然撤身移步，避过剑势，口中狂笑：


    “公孙启，你是黔驴技穷，临死出丑了！……”“了”字还在舌尖上跳跃，他霍地回身，双掌推出，口中大吼：


    “谁！……”只听喝叱并起：


    “是勾魂人！”


    “小贼报应到了！”


    无数的暗青子已如暴雨骤降！范凤阳目光一瞥之下，亡魂丧胆！颤声大叫：


    “朱……牧，你敢……出卖我……”冷古丁的，范凤阳左面的石壁突然旋转，一篷黑乌乌的毒针箭射如雨！范凤阳刚避开公孙启的甩手剑，又忙于反震各种暗器，手忙脚乱，心寒胆裂之下，哪能兼顾这种突然暴变？只听他狼嗥般惨号着，双手掩面，身形如出水虾暴跳起来，正好撞在头顶石壁上，砰地落下，全身一阵乱挺，长长地吐着气，完了！


    他露肉处，迅即乌黑浸烂，骨肉化为脓水，好毒的毒液！这本是他准备对付公孙启的，却变成了自作自受，木匠做棺材了！一人由石壁中走出，呆呆地瞪着范凤阳化脓的尸体，他正是朱牧！另一边，晓梅等蜂涌而至，铁栅自行升起了，大家紧紧拥抱在一起！……


    全书完