《合欢记》 第1章 名门贵女 周建朝一百五十三年，周元帝八年。 自入寒冬以来，京城的天儿就密不见光脸儿。只到腊月初八这一日，忽才晴了。密云间裂开光缝，洒下金灿灿的暖阳来。 旺春眼见天晴，命小丫头仔细洒扫了屋前廊庑。等消了尘气，搬置下明黄花梨圈椅，以小条褥子作靠背，下连兔毛椅垫铺之，扶屋中夫人出来晒暖。 陆家夫人身材臃肿，肚大腰圆，往圈椅上坐了，便眯合起眼睛。才是过了晌午的，一歇便困了。 旺春给她拦腰盖了张白狐裘，跪着与她捏腿儿。手指白葱一般，于撒花红袄袖下若隐若现。 下晌才过一阵，阳光斜角偏下，打下廊柱的投影来，热度退了几分。偶有风来，擦刮过鬓角，生冷冰凉。望春抬手在嘴边呵了口暖气，起身往陆夫人耳边凑了凑，轻声慢语：“太太，凉了。” “花开了？”话不对题惊梦般的一声。 陆夫人忽而睁开眼睛，果见满树合欢尽放，梦中有景如此，不差豪厘。 望春正要笑出来，这寒冬腊月院子里开的什么花？却一回身，只见院中西侧几株合欢，粉粉密密开了一树。在阳光的正投下，落在眸眼中，如一方云锦丝丝拉拉透着光儿。 院中下人争相看望，只道奇哉怪哉，却忽听廊庑下的陆夫人呼痛，就要生了。 合欢，便得名于出生前的那场奇景。最终也没人说得清，那是合欢树上冰渣子在阳光投射下的幻象之景，还是真的开花了。 合欢生下来的时候就是红红肉肉的一团，眉眼凑在一起，和每一个新生儿一样丑得紧。但陆家上下却欢喜得无可不可，红鸡蛋散得满城皆是。老来得一嫡女，可不就是宝贝儿一样么？ 只高兴不过两日，奶娘便抱着合欢找到陆夫人说：“姐儿厌奶，如何是好？”每日只嘬一次，每次只嘬两口，较真儿起来，死不了怕也活不成。 一时间陆家老爷夫人又成了热锅上的蚂蚁，各处寻方儿，终不得果，换了数个奶娘，还是一样的毛病。哪怕是陆夫人自己抱到怀里，强行压了头，她也是拧眉闭眼的一脸痛苦，一个喷嚏打了陆夫人一脸奶水，尽数给吐了。 小小的一张肉脸上，含了奶|头就像是含了天下最不可忍东西的表情，成了陆夫人心头的一块病。陆夫人急得眉毛也竖了，哀哀道：“怕是活不成了。” 到底合欢没夭，每日便靠两口奶水和米浆活了下来。瘦瘦巴巴的一只，裹在喜鹊登枝的大红色襁褓里，直应了陆夫人嘴里那句“可怜见的”。好好的名门嫡女，望族千金，竟养得跟个瘦猴儿一般。 陆夫人就这样把她精养在自己暖阁里，任谁也不让见，生怕出了一丝岔子。直养到将近一岁，合欢长了牙，能吃些碎食，这种状况才慢慢改善起来。 合欢在肚子里的时候就对这个未知的世界充满了好奇，自降生后，更是常睁大了眼睛盯着周围看。她眼睛大大的，眸眼漆亮，一睁就现出了逗憨之态。出了周岁，眼见长肉，越发娇憨可爱起来，让人从心肺里喜欢。 合欢也喜欢，虽然她一直被困在陆夫人院子里，不得见人，但从奶娘的口里，她知道自己生在了一个极富贵的家庭，是个十足的贵女娇小姐。父亲陆老爷承有信国公公爵，母亲是宁德郡主，娘家是忠王府，都是显赫世家。 而在陆家，她现今是幺女，是陆老爷和陆夫人的心头宝。上有五个哥哥和一个姐姐，庶多嫡少。与她一母同胞的，还有两位哥哥，一个排行老大，一个排行老四。这些人长什么样儿，被生闷了一年多的合欢并不识得。就连她周岁抓周，都不是在闹哄哄的人堆里抓的，陆夫人生怕她被唬着了，只让奶娘伺候了齐全物件，让她抓罢了。 合欢的最后一个奶娘姓刘，眉心长了颗痣，却偏喜戴个抹额给掩了。或许她觉得，抹额眉心处镶的廉价宝蓝宝石，比那痣瞧着顺眼。合欢无趣的时候，多喜欢直起身子来够她眉心的宝石，一个字“要”让刘奶娘给抠下来自个儿玩上一阵。 今儿，刘奶娘正喂合欢吃完了饭，把她放到罗汉塌上，用棉褥在底下垫了。虽已开春，暖阁里还笼着掐丝珐琅的大熏炉，不入一丝冷气。娇养起来的女孩儿，这会儿已是受不得一丝马虎了。 刘奶娘抬手顺了顺合欢头上的一撮发毛，说：“姐儿眉弯目圆，口若樱桃，真真儿的美人儿。” 合欢听得高兴，咧嘴冲她笑，说：“妈妈。” 这会儿合欢做不出来别的，不是哭就是笑，余下只是发呆。喉间偶尔冒出两个字，都不是很顺畅的。 刘奶娘听了喜欢，还是教她叫妈妈。 “你也不怕老爷太太知道了，捻你的酸，治你的罪。爹娘不认，却只认你这个做妈妈的。” 合欢和刘奶娘一起抬头，见一身穿蓝字褙子的妇人抱着一女娃入了暖阁，笑得法令纹极深。合欢不识妇人，亦不识妇人怀里的女娃。瞧着，约是比自己大个一年半载。只是自个儿瘦得身形小，到底比较不出个确切大小来。 那边儿刘奶娘却往外伸了伸头说：“夫人不在？别个也不在？如何进得了这间来？” 那妇人笑，“你近乎日日守在这里，还不知夫人的话？” “夫人什么话？” 妇人把女娃放到合欢身边，“七姐儿大好了，请了准的能来瞧。生怕闷坏了七姐儿，也算不得个好事儿。六姐儿抱过来与她一处，也是解闷儿了。” 合欢坐在褥子上，伸手戳了一下妇人口中的“六姐儿”的脸。听刘奶娘说过，六姐儿是自己亲爹的一个姨娘生的，大自己大半年，名叫陆青瑶。家里上下都知道六姐儿早慧，生下来就是个机灵儿的主。不过养至七八个月刚断奶那会儿，嘴里就日日叫“太太”，不见丁点含糊。 如此攀亲近的法子，陆夫人也喜欢。但因着自己怀有身孕，并未把陆青瑶抱来自己跟前儿来养。后生了合欢，日日操心合欢厌奶的事儿，再没提过陆青瑶。任陆青瑶时时叫“太太”，太太心里眼里也只有七姐儿陆合欢了。 两个奶孩子坐在褥子上瞪大了眼睛互看，互相瞧的都是白嫩嫩的发面团子。陆青瑶胖，又比合欢大着生日，自衬得合欢娇小不已。她也伸出手来，直往合欢眼珠子上对去。 “啪！”刚碰了合欢一根睫毛，被人一巴掌拍落了下来，顿时红出三根手指印。刘奶娘黑着脸，把她抱了塞到自己奶娘怀里，说：“可不能这样儿的，太太瞧见了，剁你的手也未可知！” 陆青瑶委屈得嘴一扁掉下眼泪来，说：“妹妹眼睛漂亮。” 陆青瑶的奶娘自知自家姐儿是庶出的，有理也发作不得，忙哄将起来，嘴里诚恳说：“刘嫂子你太娇惯了些，小孩子一处玩，有什么要紧？嫂子你，看姐儿一辈子不成？” “你没瞧见太太的法子，瞧见了，自知我这不是娇惯。小心驶得万年船，七姐儿不比别个。” 陆青瑶的奶娘笑笑，无话。这正房太太生下的，到底是与那些阿猫阿狗生下的不同，大意不得。 陆青瑶的奶娘姓冯，不像刘奶娘喜欢戴个抹额。最金贵的首饰，也就是一根银簪，耳垂上扣着白银耳环。这等打扮，在刘奶娘面前就输了数个等。她心中岂有不懊糟的道理，但也知六姐儿庶女的体面及不上七姐儿的，只有白妒忌的份。她也盼一事，就是陆夫人能抱六姐儿陆青瑶到自己跟前养着，也抬抬她的面子。先头这事被陆合欢耽搁了，这会儿瞧着能是再争一争的。 哄好了陆青瑶，冯奶娘在她耳边又嘱咐一番，叫她“不能欺负了妹妹”云云。 刘奶娘笑，“你说这么多，六姐儿全数听得懂？” “听得懂。”冯奶娘道：“有七姐儿这么大那会儿，六姐儿话都成句了。” 将哄一阵，冯奶娘让陆青瑶点了头，刘奶娘方才道一声“确也奇”。见陆青瑶听话，冯奶娘仍是把她放到合欢旁边儿。一边理搭罗汉床上的褥子，一边在陆青瑶耳边状似无意说：“姐儿听话，爱惜妹妹，才有过来的道理。” 刘奶娘听她不见，话却落在了合欢耳朵里。她抬起白嫩的手蹭了蹭耳朵，打了个喷嚏。刘奶娘抽出掖在襟下的帕子，过来细细给她擦脸儿，一面说：“怕是入了冷气，需得找上大夫来瞧上一瞧才可放心。” “嫂子且忙，我看着就是。”冯奶娘伸手逗了逗合欢，让刘奶娘安心请示陆夫人去。 暖阁里是一丝寒气未入的，合欢却又打了个喷嚏。冯奶娘没那仔细，且不管她，只把陆青瑶往怀里揽了，说她“投错了肚子”、“生就富贵却也是贱命”、“需得巴结好太太，才有出头的日子”等等。 合欢也歪着头听得仔细，心道这奶娘是个坏的，教着毛头小儿如此算计。正思间，忽听陆青瑶张开粉嫩嫩的小嘴说了句—— “若是死了呢？” 第2章 娇女长成 若是死了，家里独有一女，甭管嫡庶，那也是差不了的。 陆青瑶是正月二十三的生日，与合欢年头年尾，差隔一年。却因生在了同年，说起来便是同岁。此时合欢正是出了周岁不久的时候，陆青瑶实算起来已有两周岁，虚岁为三。 两周岁的人儿，嫩生生的语调下说出那样儿的话来。饶是活过一世的合欢，也不禁汗毛直立，背后生出了冷意——大宅院的女人都这么生而凶残？ 冯奶娘理了理陆青瑶的粉衫红袄，略有一丝幽怨道：“谁知活下来了呢……” 合欢搁正了脑袋，背后寒意森森，定着睛子像是要瞧着眼前的一老一嫩生出獠牙来一般。那陆青瑶又抬起自己那白生生的小手来，在合欢脸上戳了戳，说：“活不长。” 合欢一脸汗颜。 大户人家的奶娘向来是千挑万选的，品格样貌一样儿也不能少。冯奶娘之流，倒不知怎么放进来的。也不知这冯奶娘平日里都在陆青瑶耳边说些什么，竟教出这样儿的小人儿。这会儿瞧着，便是小狼遇上老狈，奸一块儿了。 合欢身量小，念着不能胡来现了反常，被人视作了妖物，遂一直做小儿态。今见陆青瑶和冯奶娘两人如此，那心里的气焰也升了，抬手“啪”一巴掌打在陆青瑶手背上——比你金贵的脸蛋儿也是你能戳的！ 陆青瑶被拍得生疼，落将下来，也不知合欢张没张嘴，便听了一句：“蠢货！” 环顾四周不见有别人，而这声儿又透着生嫩气，奶奶糯糯的。陆青瑶脊背发凉，瞪大了眼睛看着合欢，眸子里的惊愕无限扩大，长时铺陈之后浮上喜色。她转手拉了冯奶娘的袖子，声音顺而无结，“事出反常必是有妖，妈妈可听见了？早先我便知道她不是常类，太太这胎怀的本不是女孩儿。怎的却是了，必定其中出了什么变故。七妹妹是妖物，需得诛杀方才合宜。回头妈妈与太太说……” 过话的事显是说早了，陆夫人伴着刘奶娘已入了暖阁。冯奶娘捂着陆青瑶的嘴，让她噎了话尾，自己却已是湿了衣背。混话、奸话、咒了旁人来寻自个儿开心的话，落到旁人耳里，那就是给自己个儿寻祸患了。 陆夫人身着明紫的洋缎窄裉袄，外罩刻丝石青银鼠褂，面色沉沉，一入暖阁便让里面显得逼厌起来。冯奶娘起身请了安，单放陆青瑶和合欢相对坐着。 她到罗汉塌另一首坐下，说：“把六姐儿带回去罢，往后也不必请示，晨昏定省也免了。” “太太……”冯奶娘哀哀的话到嘴边，没说下去。她再是不懂瞧脸色的，这会儿也知道当家太太是怒了。回身去抱陆青瑶，那陆青瑶却不死心，扒着炕几的腿喊了数声太太，“太太原怀的不是妹妹，太太你信我，七妹妹她是个异数。” 陆夫人眉心微蹙了蹙，恰到好处的反感。冯奶娘再不敢耽搁，嘴上“小祖宗”地叫，硬是抠开了陆青瑶的手，抱着出屋去了。心里头又有千百只蚂蚁在咬，陆青瑶还在她怀里甩着腿儿。冯奶娘谁也不敢怪，只能一边托抱着陆青瑶，嘴里念叨：“惯常说姐儿是个聪明机灵的，不像是两周岁的人儿。怎么到了这边儿，倒犯上傻气了？这回得罪了，没下回了。” “我说得是实话来！”陆青瑶揪着冯奶娘的衣襟子，怎能就罢休了？ “她来了，抢了我的，我心里憋着恨呢。她要活着，我怎比得了她那嫡女的身份去？如此，这趟回来错了，哪里还有什么荣宠？” 冯奶娘听她跟冒弹珠似的，不知说的什么。出师不利，懊糟一回，心头念叨自己跟了个没出息的主。 事出反常必有妖，一语点醒梦中人。 合欢把陆青瑶的话语放在心头想了想，凡此种种卖蠢，且说明她说的不是假话，谋心计没这么谋法。既是堵了她心的真话，那这丫头，必是个重生的，与她一样是个异数。前世陆家大房只她一位姐儿，想来是荣宠一生，养就了娇惯的性子，心气儿一时还压不下呢。这一世被她这个嫡女比照了下去，心头的恨怕是憋大发了，往后也不会有好的时候。 大夫瞧过一番，且无症候。合欢把陆青瑶的事直抛脑后，并不往心里搁。身份悬殊搁这里，她还把那摆不正心态的放眼里，算是抬举了。若她一生是个想不明白的，白重生怄气一回罢了。她堂堂陆家嫡女，犯不上跟这种人较劲，徒添繁琐耳。 后来刘奶娘又是嘴碎地在她耳边絮叨，说六姐儿因口出胡言，被下了足禁。陆夫人嘱咐房中奶娘嬷嬷好生教养，一月余才将解禁，但到底是不准往正院里来了。 胎穿至今，合欢且不把自己当成外来人。陆夫人肠肚里亲出的，娘是亲娘，爹是亲爹，余下的哥哥亦是血亲难断的亲哥哥。长至一岁多，她唯有一事担心，就是陆夫人这因噎废食的娇养法子，不知将来给她养出个什么身子来。风度气韵种种，合欢倒不忧心。前世她就气质清雅，此生日日耳濡目染，见得都是陆夫人的行事，再略学些琴棋书画，自是凡俗不了。 合欢有心上进，陆夫人却又从中做了拦头功夫，不让她辛苦生累。生而厌奶差点夭了这事儿，算是刻在了陆夫人心头，时时想起，再抹不去。时常警着心，生怕稍有差池，她这闺女就呜呼哀哉去了。遂女红一应活计，不过是让合欢沾手玩玩，并不让嬷嬷们督着精学。到了开蒙的年纪，也不急着叫她认字儿描红，宠得越发没了谱儿。 所幸合欢不是那恃宠而骄忘了本分的，心里也警着自个儿——生就了好命，还得有那命托儿承住了这份荣宠才好。一无是处的，迟早要受人拿捏，没了身份。因而合欢把前世所学，皆化为今生所有。暇余自学了繁体，念了《千字文》、《三字经》、《论语》、《孟子》等。至于《女诫》、《女则》、《列女传》等，翻过两页让奶娘带回家当厕纸去了。 书画皆可自学，女红却是吃力的活计。合欢穿针扎了几回花绷子，便撩开了手——这玩意儿她真精细不来，此生不生缘，远着罢了。除下这些，合欢还喜一事，便是音律。前世学过钢琴、古筝等，这一世再拾起来都是易事。时常问亲爹陆平生要些乐器，摸索通透方休。 合欢自出生便像是笼子里的金丝雀，养得金贵不已，却没出过几回门，出陆夫人院子的时候都少。展眼到了七岁，身上所习多为自学，小有学识才艺，却连陆夫人也不知。陆家幺女是个不能出屋，一碰就碎的花瓶，都是外头的话儿。陆夫人不以为意，“咱家七丫头拼的气韵脸面，劳心劳力学那些劳什子，我怕累着她！” 陆夫人说的脸面也分为两种，一种是世家嫡女的尊贵身份，另一种便是容貌气韵。七岁的合欢，已是轮廓完整，出落得不落凡俗、惊艳绝尘了。有此两种，还需什么学识傍身？她偏要掰一句“女子无才便是德”。 合欢也常看镜子中的自己，这一世生得确实好，样样儿都是逼绝到最佳的匀称好看。她又自恃才学满腹，通晓音律，气质脱俗，浑身更是发散着常人不及的矜贵气度，不沾染一丝烟火气。 仙和贵兼而有之，也没落个病娇躯，合欢自是满意。过了七岁的生日，她与陆夫人坐下久叙，早已不是生嫩孩童。陆夫人心喜娇女长成，深院藏娇的事儿也该到头了，便应了合欢的允，再不拘她往哪儿去，当与寻常富贵人家女子一样。 挣开过分保护的枷套，得了自由身，合欢自然欣喜。自个儿趴在熏笼上腻笑小半日，想着属于她的穿越日子该开始了。这么多年，家里的情况零零散散都知道些，却都不得亲眼实见，且能参与，多少有些遗憾。听说家中哥哥们与陆青瑶手足情深，也不知还受不受她这个七妹妹的惠。还有那个六姐姐，终究没能到陆夫人手底下过活，心头的恨又攒了多少呢？ 合欢从熏笼上趴起来，曳曳晃了两下袖摆儿，唤了丫鬟墨七来帮她更衣。正是正月里，外头冷得皮子也发紧，合欢不穿厚实了并不敢出门。从小将养下的习性，十分怕冷。 墨七在她素袄外套了件大红羽缎对襟褂子，又罩了件翡翠撒花斗篷，拿一手炉给她，并帮她掖好斗篷，才问：“姑娘往哪去？” “往羽商阁去。”合欢抱着手炉，让墨七帮她戴上斗篷的帽子。斗篷内里一层银白兔毛，对比着合欢胜雪的肌肤，嫩生生的图景。 羽商阁是陆家三老爷的住的院落，时常院门紧闭，不见客。便是家客，也难让三老爷陆瑞生卖这个面子。家里人都知道，墨七自然也知道，不过拦了合欢几句，说：“羽商阁从不应客，姑娘不如往大爷院里去，大爷最是好相与的。” 第3章 金雀出笼 “大哥哥是好相与的，但怕有些人歪曲了我的用意，想分她的宠，又说出该诛杀的话来。”合欢往外走，湖绉马面裙在斗篷内也可见曳曳的裙摆。 诛杀的话是六姑娘两周岁时说的话，墨七听说过这事儿。家中太太一直膝下无女，原因着六姑娘打小聪慧十分惹她喜爱，本有将她收了养的打算。却自打那事后，对她没了青眼，不做理会了。墨七也觉得不该迁就了她，家中大爷毕竟是自己姑娘嫡亲的哥哥，怎可防着旧事不见？ 但合欢还是执意往羽商阁去，墨七只得再劝。 “三老爷脾性跟那雪渣子有一比，姑娘何苦去惹这头冰雕，大爷不成，还有二爷三爷……呢？”墨七想了想没把四爷和五爷说在上头。四爷那傲骨金身，也不是个好相与的。五爷与六姑娘是一母同胞的兄妹，更不该提挂上。她们一家亲，都是姨娘生的，原也不配。 合欢走在寒气里，半大的人儿也袅袅娜娜的。除了脸上蹭过风尾有些凉，其他地方不入冷意。她微微偏了下头，看向墨七，“五位哥哥与六姐姐都是情深义重的，这话不是你常在我耳边说的么？” 墨七不明白了，“如此何如？” 合欢并不与她说得明白，她不愿一出来就得罪她那六姐姐去，总有自己的道理。那陆青瑶是重生来的，必知道往后世事变幻。这样儿一个金手指，她先自己给撅了，不是傻子么？这撅不撅，也得分个时候。今儿她不过想串串门，寻乐而已，往她枪口上撞什么？汲汲营营这么多年，维持的兄妹情谊，她三两下破了，岂不是太不给她面儿了？ 羽商阁在国公府的东北角上，听下人说，三老爷陆瑞生最是喜欢丝竹的。院中临东的厢房，陈摆了一屋子的丝竹器具，眼看不尽，比之宫里的乐工房也不差多少。合欢一直念着这块儿，自然想去看看。 从陆夫人的正院到羽商阁，穿堂过门，最终还要过一夹道，隔得羽商阁十分僻静。冬日里到处只见着常青的绿植，不见有其他花色，苍苍茫茫的。夹道两侧墙高，墙皮上了些斑驳之色，略显厚重。 一直到了羽商阁，墨七上去敲了门，道一声儿：“七姑娘来给三老爷请安。” 时常也没旁人过来，若是换个别的，丫鬟从里面就打发了。听是七姑娘，她们也生奇，开了门来看。语气参差地给合欢请了安，继而便三五个地趴在门边上，后头的搭着前头的肩膀，盯着合欢猛瞧，跟看大猩猩似的==。 合欢伸出手来拉了拉帽子，遮住小半张脸，听得那领头的丫鬟说：“姑娘来的不是时候，老爷他人不在。” 合欢微扬了下下巴，从帽下兔毛中勉强看得见这丫鬟的半张脸，嘴唇上覆了一层薄薄的胭脂，“不在岂不好？免了你的难处，领我进去看看，看罢我还自个儿回去。” 领头的丫鬟有些为难。 这羽商阁不止惯常没主子登门，私下来玩的丫鬟都少。生怕碰坏了院子任一物件儿，惹得那三老爷轻轻一弹袖子说：“哪根手指头碰的，剁了吧。”没有狠厉，只有掉冰渣的冷气，瘆人骨头的。倘或是这七姑娘碰坏了东西，又何如？领头的不敢担这风险，套话推辞一番，“姑娘还是回罢。” 合欢拉了下帽子，露出整张的脸出来。那后头看热闹的，眸光一换，都抿了唇细盯着合欢的脸——这是张女人也爱的脸呢！ 合欢不爱强人所难，但也不想就这么回去了。正想措辞间，听得一声娇笑，转头眼里就落了个披着翠色斗篷的姑娘。那脸盘眉眼，不是她六姐姐陆青瑶又是什么人？ 笑声之后，便是一段捻酸的话，训斥那领头的没眼力见，“竟把家里的七姑娘挡在外头，叫太太知道了，有你受的！若是懂事的，这会儿也该放七姑娘进去了。” “她怎么来了？”合欢自顾嘀咕，倒是爱往门上送。 墨七小着声儿，“许是听说姑娘往这头来，特特过来看姑娘笑话的。三老爷虽说住在府上，但毕竟是三房，与咱们大房的，隔了条夹道那就是隔层山。出了事故，太太也不好言声儿。姑娘回去吧，奴才陪您往园子里逛去，也可解闷儿。” “回去岂不真让她看了笑话？”合欢不依。 墨七为难，那边儿三房里的领头丫鬟更是为难。起先只有七姑娘一人的时候，还可放进去。这会儿六姑娘来了，怎么也是不能开门的了。这六姑娘虽说是庶出，却不知哪里养出来的一身傲气，没有那傲骨架子托，虚得要命。合该收敛些，才和适宜，她却不知。庶出的，你没事张扬个什么劲儿？ 几下僵持住，好在陆瑞生适时赶了回来，让领头的丫鬟松了口气。 这是合欢第一次见这个一直活在传说中的三叔，灰锦直裾外套月白色大氅，身材高大、眉目疏朗。确如墨七嘴里说的一那样儿，浑身掉冰渣子的冰雕一般，顿时让人走进不染纤尘的仙侠男主画风里去了。他才年过二十，二十有二的年纪，正是丰神俊朗的时候。 听得朝他行礼请安者是七姑娘，陆瑞生脸上才有些松动的神色，冲她招了下手道：“进来吧。” 合欢一笑，跟了他身后就进院子，得了蜜一般。晾在外头的陆青瑶，话到嘴边儿也没问出一句“我呢”，跺了几下脚只好往回去。走到夹道中，忽又问了身旁丫鬟一句：“怎么不死呢？” “许是……时候未到？”丫鬟虚着声儿说完，在后面抬手轻拍自己的脸几下，可不敢让家里人知道她们咒七姑娘死来着。 陆合欢本不该来，也不该活着，抢了她的一切。陆青瑶心里一直有这个执念，总觉得自己多虔诚地希冀一点，陆合欢死得就更快些。殊不知，这错了男女的种，已是发芽茁壮了，哪里有好端端就死的道理。她又想，如若她不死，自己施些手段送她一程，也算是应了天意。陆合欢生来身子弱，能养大是个意外。这要是死了，也实属正常。余下，她又琢磨起怎么叫她死的法子来了。 羽商阁布置简单，院子里稍显空落，只在院角植了几株梅花，这会儿正是开花的季节，枝稍间密密点着红艳的花朵。合欢只多看了两眼，便进屋摘了斗篷，让墨七给挂起来。陆瑞生也把大氅脱了，只留里面直裾。正房里笼着熏炉，暖和得紧，只合欢心不在这儿。她想去乐房看看，问陆瑞生，“我能去么？” “倘或再弹拨两下？”陆瑞生朝他看了一眼，“你被幽了那么多年，刚得了自由就来我这处，我才放你进来。怎么不识好歹，得寸还要进尺。” “我才多大，为何要识好歹？我娘常教我，要什么说便是了。三叔能给我一寸，定能再给一尺。我娘要是知道三叔苛待我，要来找你理论了。”合欢声声“无邪”道。 陆瑞生略无话可说地看着她，“走吧。” 羽商阁的厢房够大，足有三间。梁柱之间并未用隔断，整通的一大间房。房里到处摆挂乐器，许多都是合欢识也不识的。几处桌案之上放着词谱，勾勾画画，应是陆瑞生自个儿写的。想来他不仅通音律，善丝竹，还填词作曲呢！ 合欢转看一遭，没敢伸手去碰任一琴器。到了箜篌前，细瞧了瞧那曲木上的雕花刻纹，顶部镶着一只振翅欲飞的彩凤，便看住了。陆瑞生从她进屋就在看她，那眸子里的光骗不了人。她不是来看热闹的，当真喜欢才有那样儿的神色。这会儿瞧她盯着箜篌看，便道了句：“试试吧。” 合欢对箜篌不熟，前世接触了一点，也只学了一首曲子《夕阳箫鼓》，这是最出名的了。但这满屋子的乐器中，却是箜篌最美。得了陆瑞生的准，合欢心头掺蜜，再按捺不住。她抱着箜篌往窗下小塌上倾身坐了，颔首拨动琴弦。指甲上的蔻丹点在白莹莹的手指上，在琴弦上跳成花朵一般。窗外又有暖阳打进来，烘出了一张谪仙图景。 陆瑞生矮身坐去了案边椅上，等她弹完一曲，问她：“跟谁学的？” “弹得好么？”合欢收手扶住琴椽，嫩生生地一笑。 低头抬头间的刹那芳华，陆瑞生在这七岁的侄女儿身上领教了。原以为只不过是家养的雀儿，便是镶着金丝儿的也不过尔尔。今儿一见，多生惊喜，也从心底把她认了，“你以后往我院里来，不给你设禁。” “那就是弹得好了？”合欢从小塌上起来，“我就知道我弹得好，你定会喜欢的。今儿要是不让我进这屋子，伸手抚几下琴弦，便是你的损失了。” 原是自傲娇蛮，陆瑞生却在心中失笑，面上冷冷无异色，“技艺还需精进，切不可自满而溢。” “听三叔教诲。” 第4章 闺中探话 合欢在羽商阁呆了小半日，等房里四儿送了新笼的手炉和油纸青伞来，才知外头变天儿下雪了。她扒在窗下往外看，院里飘着茸白的雪花儿，落在梅花枝头，攒得红白分明。 墨七拿手炉和青纸油伞从一旁站着，“四儿说太太房里的晚膳已摆好了，叫姑娘回去用膳。天儿也晚了，下了雪又冷，走晚了没得冻坏了身子，姑娘素来最是怕寒的。四儿还在外头等着，不若姑娘咱就回罢。” 合欢下了窗下小炕，轻拂了一下袖子，去辞过陆瑞生，转脸让墨七给她披上斗篷，“偏你们来催，我哪里就那么娇贵了？是怕冷，但也不是就受不了。你们若不来，今晚三叔便留我用膳了。羽商阁的东西，你们谁来尝过？” 陆瑞生常年脸不生笑意，唯有词曲入心之际，唇间才会浮上暖色。今一日，却总要在心里失笑。面上又不显，生憋得辛苦。等合欢穿好了斗篷，戴帽子捧了手炉，他才说：“早一日晚一日的无妨，下回来留你便是。” “下回可得三叔登门请我，我才来呢。”合欢甜腻一笑，逗着趣儿。 陆瑞生倒吃她这套，送她出乐房，又送出院去。到了院外，四儿等在雪里正瑟瑟抖。肩发上沾了雪意，生出画感来，也嫩生生的好看。她见合欢出来，才迎上来，先与陆瑞生行礼，再去扶了合欢，“主子怎么跑这里来了，叫奴才好找。” 合欢嗔她傻黑四儿，“岂有在主家面前说这样儿话的？” 四儿咬唇跺脚，“姑娘再叫黑四儿，我也恼了！姑娘仔细瞧我，哪有一点儿黑样！” “黑四儿就是黑？你真个白费了我的苦心，给你取这么好的名儿。”合欢一本正经，实则这名字取得一点儿也不一本正经。 陆瑞生听过各路名号，春风化雨诗情画意，但今儿听得“墨七”“黑四”却是极为少见。他从旁看着三个矮豆丁说话，不免插一句：“都是合欢自个儿取的名字？实为奇特，出处哪里？” “要什么出处呢？”合欢看向陆瑞生，“要的就是奇特，带些数字也文艺不是？墨七我想了一阵，自觉甚好。用了‘七’，那我得再凑个‘四’儿，都是旁人惯常好用的。那叫什么‘四’儿呢？‘墨’去‘土’，不正是‘黑’么？我苦心煞费，四儿还不喜欢，唉……可叹……” 四儿一脸黑线…… 陆瑞生抬手遮唇，终是没忍住喷笑了一声，眉眼里光彩盛盛。“墨七”“黑四”，后者搁谁身上也受用不了。笑罢收颜，心中暗道，陆府有佳人娇女，今日一见，大开眼界，再也不能忘了。需得时时登门请过来，谈琴说话，博人生几场可乐。 念着合欢怕冷，陆瑞生未让她在风雪中久站。那么娇小金贵的人儿，吹将病了，确实着人疼心疼肺。怪道自己那嫂子当成心肝儿似的宠，原也不是没有原因。今番见了，才知其中妙处。若是她的闺女，那自也是舌尖上含着怕化了。 瞧着她背影走远，入了夹道，陆瑞生才入了院子。进屋之际又折了下身，与院里丫鬟婆子吩咐：“但凡七姑娘房里的人登门，再不必拦着。” 晚膳用了豆沙馅儿提褶包子、燕窝肥鸡丝、红白鸭子南鲜热锅并几样儿小菜，都是厨房里寻常爱做的吃食。味道可口，合欢吃得就多。若是吃腻味了，陆夫人会吩咐管家再出去寻换个厨子来。都是京城各大酒楼的名厨，一个厨子一个口味，无一不能伺候好你的胃。 晚膳后陆夫人便不再让合欢出暖阁，只让她在屋里走动。出去了小半日，她也懒怠再动，便掀了本书趴在熏笼上看书。才是梳洗过的，一头黑亮长发披落下来，顺着丝薄寝衣曳地，慵懒诱人。 合欢屋里的书都是陆老爷从自个儿书房里拿来的，四书五经之类。此外，还有些从外头弄来的话本子。话本子都是陆老爷亲自筛看过的，能入女孩儿家的眼，他才让送进了陆夫人暖阁。不能入的，一概让下人拿了烧去，尸骨不留。 合欢看书最是痴神，从旁来人有时也不知。或有人从后面蒙住了她的眼，她随即道一句：“傻黑四儿。” 傻黑四儿头上黑线不减，这回可不是她，从后蒙了她的眼的另有其人。合欢从那“你再猜”的声音里就知道了，是她六姐姐陆青瑶。 眼睛得了明亮，她从熏笼上爬起来，“六姐姐怎么来了？” “听说你今儿刚得了太太准，往后再不必屋内藏着了，我自然要来看看你。”陆青瑶随手拾起合欢才刚手里落下的书，翻看了两眼，见是鲁智深大闹五台山的话本子，便合起来放回了熏笼上。她不知道陆合欢还在闺房里看书，但看是这么肤浅的东西，不过在心里暗嗤一回，并不当回事儿。 合欢引她一起到罗汉塌上相坐，看了她两眼。原本是不想开罪她的，顺顺当当收为己用，但这陆青瑶好像是个敬酒不吃吃罚酒的，那便反着道儿来好了。所以要开罪她，让她使些手段出来。重生一世的人，深宅大院里看大的，就算再是娇贵之躯，心气比天高，心计手段也定是有的。不过使起来，大概是笨拙些。抓了她的把柄，换她的话，也就容易多了。因而合欢脸上浮笑，偏是“不懂事”地哪壶不开提哪壶，“今儿去三叔那里，六姐姐怎么没进去？我到屋里时，才发现你不在，如何到门口又折回去了呢？” 陆青瑶脸上一阵青白交接，眼睛里浮出些气恼。她倒真没多深沉的心计，藏掖的功夫更是不会。显是上辈子庶女的出身，嫡女的待遇，把她喂膨胀了。膨胀的人不能戳，一戳就炸，跟那气球是一个道理。 “三叔是个怪人，我去他院里做什么？你傻你愿意去，难道不是碰了一鼻子的灰回来？甭说你，老太太就是被他气死的！” 合欢抓着了陆青瑶话里的漏洞，但不挑破，只是顺话问：“三叔怎么气死老太太的呢？” 陆青瑶一时也没回神，不过唠家常一般。妇人间最爱说闲话，嘴没把门儿的，把话说完了总还要交代听话的人一句“别告诉别人”。陆青瑶把手叠放在小腹上，坐得笔挺，说：“老太太为他张罗了许多亲事，他一个不从。怎么着，竟与咱们大房，老爷的姨娘混睡，被捉住了。老太太要打死那姨娘，他还要替她去死，可笑不可笑？老太太被她气得呀，一病不起……” 出口的话收不回，陆青瑶转眸子看合欢。合欢一脸懵懂，纯良无害。知她是醒神了，自己也不再装傻，定着睛子字字透着从容的清淡冷气，“这是六姐姐编的故事？叫老爷听见了，难保不揭你的皮，老太太多早晚就死了？她不是，正在江南二叔家里，享清福呢么？” 陆青瑶脊背发麻伴着一阵冷气，掖在小腹上的手搓了一阵。她说错话了，瞧着陆合欢的神色，嘴里虽说着质疑的话，那眸子里装的分明不是小孩家的疑惑。 “你们都出去吧，我与六姐姐单坐着说话儿。”没等陆青瑶有所反应，合欢先打发了自己房里的下人。陆青瑶带来的，一并都撵出去，只留下姐妹二人。一番成人做派，让陆青瑶脊背的寒气更重了。她扯嘴角笑了笑，抬手擦额，有些讪讪，“瞧我这嘴，偏爱胡说。妹妹你当没听见，不要告诉别人，成么？” “姐姐还有什么好故事，讲与我听，我就不告诉别人。”合欢声音清脆，如溪水叮咚而过，却句句撞在陆青瑶心头上，“听说姐姐打小就早慧，三岁成诗四岁成赋，说话儿也比别人早。我还听说，你说我是个异数，原不该来的。” “都是胡说的。”陆青瑶又抬手擦额，“那时小来，不懂事，偏好胡说。” “你不说实话，我这会儿就出去告诉太太去，让她评判。她若评判不了，就叫老爷评判。老太太现今好好的，三叔也身家清白，你说老太太被三叔气死，到底是什么道理？” 陆青瑶一把拖住她，捏得她手腕生疼，急急道：“好妹妹，你坐下，我与你说便是了。” 合欢并不坐下，威吓的法子刚见成效，不能就此收了。她站在脚踏上，听得陆青瑶说：“妹妹确实是个异数，太太这胎原是男孩儿。”才慢慢往塌上又坐了。 她揪了身前一缕头发，摆弄着玩儿，只是听着陆青瑶讲。一番说下来，却再没波折之处。家里哥哥们娶妻生子，又是谁谁家的姑娘，高门贵女，端庄贤惠。她前生又是过着什么样呼风唤雨的日子，别家庶出的小姐都羡慕红了眼珠子。对比此生，怎就一声感慨能了结了？ 合欢听得困怠，摆摆手叫停，“六姐姐说得越发悬了，我一个字儿也不敢信。你若不喜欢我，但凡找点像样的理由来。” “你不告诉别人罢？”陆青瑶小心问她。 合欢笑笑，心道真是个傻的，“我告诉谁去？说了人当我是疯子呢，我不做那下脸儿的事儿。姐姐两周岁那回说我的话，是不是就被太太当成了疯子？” 陆青瑶有些咬牙切齿了，脊背也是白发凉了一回。 合欢乏了要睡，起身送陆青瑶的客。下了脚踏，陆青瑶才想起今儿要说什么来了，回身问合欢：“七妹妹长这么大也没出过门，再过两月就是外祖母大寿，妹妹去不去？” 第5章 羽商红梅 陆青瑶口中正经说出来的外祖母，自然不是她亲娘那边儿的，而是忠王府的老太妃。老太妃过了这岁刚好五十整，王府里必然是要做寿的。合欢还很小的时候在家里见过她几回，慈眉善目的老太太，笑起来眼睛像月牙儿，眼角揪着浅浅的鱼尾纹。她爱搂着合欢“宝贝儿”、“心肝儿”地叫，叫得她心头打颤，与现今身在江南的祖母太夫人不同。 “外祖母做寿，岂有不去的道理？” 合欢下了脚踏，往床边儿去。她又不知陆青瑶卖的什么乖，问她这个做什么。即便陆青瑶不问，今年不比往年她被陆夫人生看着，老太妃的寿宴，她自也是去的。 得了话，陆青瑶不再坠着不走，下了脚踏可人姐姐般地嘱咐合欢睡觉掖好被子，免得受了寒气，“这冬日里，病将起来就不是一日两日的事情。” 合欢点头应了，心觉好笑，下晌见跑去羽商阁特特看她笑话的，好似不是她一样。也不知下晌谁又给她灌了汤，半洗了脑。又或者，她在打算什么如意算盘呢。 踢了脚上的鞋，递脚到床上，刚刚拉了被子歪下，合欢想起今日在羽商阁没折几枝红梅回来，又坐起身来。墨七来给她放帐帘儿，她捏了墨七云纹滚边儿褂子角道：“今儿走得急，明儿叫四儿往羽商阁折几枝梅花回来罢，给太太赏赏。” “府中上下，就羽商阁梅花开得最好，统共也就植了三株。姑娘要花，怕是难为四儿了。”墨七用手拢着半张帘门，粉色的莲花纹皱合在手心儿里，“姑娘实在想要，我去一趟……” “左右也就是撵着不让进门，我有什么不能去的？”四儿端了个炭盆进屋，盆里银碳烧得亮红，往合欢床前摆了，问合欢冷不冷。 “不冷。”合欢摇头，松开墨七的衣角儿，把手掖进被子里，“那明儿你就去瞧瞧，不给就罢了，也没什么要紧的。” 四儿应下，“姑娘睡吧，有事言声儿。” 府上尊贵如陆夫人，也没生出过肖想羽商阁东西的心思。见四儿捧了几枝红梅回来，往那元霁蓝釉白孔雀纹梅瓶插的时候，咦声问了句：“哪里折来的？” 四儿比合欢大了一岁，向来也不是个沉稳的，跟陆夫人请了安，又转身去插梅花，咧咧道：“三老爷院里折的，瞧着比府上哪处梅花开得都好。我原打算去碰一鼻子灰来的，谁知竟放我进去了呢！三老爷什么样儿的人，我愣是深喘了五口气儿才敢进去呢！” 陆夫人往炕上坐了，抬手搭着炕几，“难为你敢去，这梅花确实开得好。又是欢儿的主意，哄我开心呢？” “可不是么？”四儿说起话来就没个闲，手里的梅花还没捯饬出心水的层次，又抽拣一阵，“姑娘的性子，招人疼。才昨儿个刚去了三老爷处，就把三老爷收买了。嘿嘿……昨儿个我还看到三老爷笑了，比……比西边儿出的太阳还难得。” 陆夫人笑笑，不搭她这话茬儿。她慢条斯理地把手上玳瑁嵌珠宝花卉拿下来，轻搁到炕几上，问四儿：“欢儿不在屋里，又往哪里去了？” 四儿终于摆弄好了梅花，心里满意，转了身正对着陆夫人，双手交叠掖在身前，“六姑娘房里的玉壶来请，说是六姑娘那有许多好玩儿的东西，让咱们姑娘过去玩。” “旁的不打紧，你们仔细她的身子。照看得好，回头得些赏赐，那都是情理之中的事儿。”陆夫人按着指腹，护甲戴得时间长，卡得肉硬。 陆夫人溺宠合欢，顶关心的就是她的身子。这两日放她出来，见没出错处，心中也算放心。原还怕她闷得孤僻，与家中老小挨不到一块儿去，这会儿瞧着也是多想。就三两下吃住了陆瑞生这事，没哪个能比得上。一家上下，拔不出这个尖儿来。 陆夫人交代四儿一阵，叫她把刘奶娘喊来。刘奶娘揉了揉冻得有些硬的耳朵进屋，给陆夫人请安，问她有什么示下。陆夫人赏她一盅茶吃，让她在下首圈椅上坐下，说：“再过些日子就是老太妃的五十寿辰，七丫头从没往王府去过，太妃也念得紧。今年避不过，怎么也得带着去给太妃贺寿。七丫头是在我手下骄纵大的，一次门也没出过。王府是个讲究的地方，该有的礼数少不得。太妃不见外，旁人也要说嘴。你与房中嬷嬷们看看，别到那一日落人话柄子，回去调笑。” 刘奶娘明白陆夫人的意思，领了示下，又听陆夫人说：“七丫头一人住着不得活劲，需个伴儿，你觉得呢？” “太太的意思是……”刘奶娘原领了命就想辞了，听她说出这样的话来，把手掖了掖，又安稳坐着了。 “总是一个人，难免不憋出毛病来。六丫头与她同岁，小的时候鬼叨，说些胡话。大了这两年，倒是越发沉稳了。再者她也七岁了，总与自己兄弟一院里住着，也不上脸面儿。不如接过来，当与七丫头成个伴儿。” “这与六姑娘来说是千好万好，但不知七姑娘乐意不乐意，就怕……”刘奶娘往前倾了倾身子。 “就怕什么？” 刘奶娘笑笑，把身子缩了回来。她把这哑谜掖了，笑着脸儿道：“也不怕什么，回头我在姑娘面前趟问趟问。好与不好，我告诉太太，全凭太太决定。若您直问了姑娘，怕她不爱驳您的面子，什么都应下。回头心里再堵糟，嘴上又不说，就不好了。” 站在合欢立场上说的话，甭管多直白，陆夫人向来也没有微词。刘奶娘领了命退下去，自找了房中其他嬷嬷来商量教合欢规矩的事儿。 陆青瑶住的院子小，在府里西南的角落上。屋檐乌瓦缺了三两个牙口儿，一直欲叫工匠来补都没去陆夫人那请准，就拖了下来。陆青瑶也不是一人住着院子，同住的还有她一母同胞的哥哥，陆家五爷，并亲母姨娘周氏。 合欢头一次来陆青瑶住的这小院里，除了看到缺牙口儿的青瓦，还有就是月洞窗下周氏素衣裹身地在那糊鞋底。一层层粘合起来的棉布是袄子上拆下来的，袄子里的棉花想是掏空了做冬鞋了。 合欢在那看陆青瑶妆奁里宝贝的时候，想的还是周氏低头敛目的样子。同一屋檐下，贫富差距也是很大的呀。她要不来，也不知道国公府里生了两个娃的人，会生活得如此清苦。 当然，清苦多半是周氏一个人的。姨娘算不得正经主子，但生出来的孩子却都正儿八经地有着身份。 陆青瑶见她走神儿，拿一串蜜黄的珠子在她面前晃，“蜜蜡珠串子，我盘过半年的，颜色润亮，要么？” “吃的都是你的汗，我要它做什么？”合欢抬手拨开，在她妆奁里简单拨拉了几下，并没有什么真正的好东西。她把身子端正了，收回手来。 陆青瑶自己看了看那蜜蜡珠子，神情也有些怏怏。前世她什么好东西没见过，这会儿自己有没有能拿得出手的东西，自个儿最是清楚。蜜蜡珠子收了，却不知道再挑哪一个。想讨个好，勉强连个好东西也送不出来，真是下脸儿。 陆青瑶生吞了口气，把妆奁收起来，妆奁上鲜正的海棠纹在她手下也显得怏怏。莹白了手指纹案上顺抚了几下，陆青瑶忽又想起什么一样。让玉壶把妆奁抱走，自己起身往妆台前找了一下，回身指缝间挂了串鲜红的珠串子，中间又夹杂些黑色，衬得红色十分抢目。 到罗汉塌上坐了，陆青瑶前后递手把珠串子送到合欢面前，“妹妹瞧瞧，你肯定没见过这个。” “什么稀罕物件儿？”合欢接过手来，确实也没见过。这珠子生得好看，一颗颗饱满的红色，色泽比上妆的口脂还正。 陆青瑶总算能正口气了，她扶手过去，捏了一颗在手指间，“南夏才有的鸡母珠，宫里娘娘们未必都能戴得。妹妹喜欢，就给妹妹。” 合欢往上抬了抬眸，“既宫里的娘娘未必都有，六姐姐哪里来的？” “外头总有夹私的商客，用点心自然淘得来。”陆青瑶松开指间的珠子，珠串挂落下去，噼啪响，“我与七妹妹不同，七妹妹有老爷太太宠着，时常想什么没有？我这里有谁惦记着？但凡有些金贵稀罕玩意儿，不是几位哥哥闲时给的，或玩剩下的，就是自个儿攒来的。” 合欢也不是见着稀罕东西就走不动道儿的，菩提、蜜蜡此类珠串于她而言本也没什么吸引力。这串鸡母珠，除了鲜正饱满的色泽，也无其他可取之处，合欢想装出个爱不释手的样子也难。心知陆青瑶费了心，自还是问她一句：“六姐姐是有事罢？” 第6章 季春三月 陆青瑶上一辈子呼风唤雨，巴结讨好的人儿事儿见多了，但自己这般做派还是头一次。心里怨怼，面上伏小作低，最不是滋味儿。偏还不能现了难堪，只好拂了脸上尴尬之色说：“妹妹何出此言？咱们大房统共就两个女孩儿，你我姐妹，当是手足。若事事沾着算计，还有什么亲人？” 合欢把鸡母珠往袖里塞了，“姐姐说得是，那我收下。回头我看看，有什么好东西，也给姐姐送来。” 合欢走的时候又去西厢月洞窗下看了看周氏，她糊好了鞋底，正要拿了出来晒。昨儿才下过雪，弱阳惨惨，落在她清素的脸上。她转头看到合欢，隔了月洞窗给合欢欠身请安，说：“七姑娘来啦。” “要走了。”合欢抱了抱手里的手炉，“姨娘忙着吧，不必相送。” 出了院子问墨七，这周姨娘什么来历，“瞧着怪可怜的。” 姨娘是什么东西？等闲谁提起她们来做什么？府上大房总共三个姨娘，都是上不得台面儿的。府上规矩严，陆夫人瞧不上这些做小的，随意收养。若是没了陆老爷宠幸，即便生了儿子，有时也连等级高的丫鬟都比不上。这周氏也没什么来历，外头买来的，根上干净。 “其他姨娘的日子也这样儿？”府上下人一早就扫了道儿，合欢偏还爱往那雪地上踩。咯咯吱吱的声音往耳朵里钻，生出一派趣意。 “主子莫淘气，湿了鞋奴才没法跟夫人交代！”墨七拉了她往干净的道上走，弯腰去掸她鞋帮斗篷上沾的雪星子，“二爷三爷的生母方姨娘还好些，儿子大了，有盼头。但凡有点出息，方姨娘也就熬出头了。只是方姨娘性子不如周姨娘好，嘴巴碎，爱惹事。听说是惯会享受的主，也亏得二爷三爷对她孝顺。周姨娘生的五爷还不算大，六姑娘又是女儿，大户人家庶出的，没嫡母看顾，往后日子难。偏生周姨娘不爱争不爱抢，放着六姑娘养成这样儿的气性。有些头脑的，早该巴结着姑娘来，哪知昨儿竟去羽商阁看姑娘笑话。亏她不是太太嫡出的，不然必骄横得要上天了。天庭场子大，才够她呆的。” 雪星子掸干净了，墨七直起身儿来，眼前一阵蒙黑，闭眼抬手捂了会儿额头。过去了伸手扶住合欢，又说：“周姨娘那样儿的人儿，该养不出六姑娘的性子才是。” 周姨娘空放着自然养不出陆青瑶这样儿的性子，那是庶出的地位和嫡出的待遇碰撞后才膨生的。合欢不解释这因果，跟墨七说：“你说她没脑子，昨儿晚上冒雪去我那里，今儿又请我过来，伏小作低给我看，还送我一串鸡母珠子，是为什么？” “谁在她耳边吹了风，开窍了？” “管她是什么？”合欢笑笑，“横竖她算计不了我什么去，若是巴结好了，自己往后顺遂，于她是好的。”若是巴结不好出什么幺蛾子图一时痛快解气，先不让她好过的就是陆夫人。再打压下去，一个庶出的闺女，往后还真能有什么好不成？ “就怕她想不通，爱跟姑娘争个高下风头，摆起谱儿来，最叫人生气。” “那往后的苦处，也得她自己吞，咱们替她操什么心？有时间沤这脑子，不如往三叔那里去，吹笛弹琴，才是雅事呢！再说种什么因，得什么果，都是她该得的。”想起陆瑞生的乐房，合欢还是雀跃，转了话头念叨：“叫四儿去羽商阁折梅，不知折来了没？” 合欢回到正院上房，瞧见孔雀梅瓶里的花儿，知道四儿不负使命，把花折回来了。四儿一共折了两捧，一捧插在陆夫人常坐的罗汉塌处，一捧插在了暖阁里。合欢指了暖阁那一捧，叫四儿给六姑娘送过去。并着梅花，还送了支点翠兰花簪儿。 合欢房里的大小丫鬟都不喜欢陆青瑶，叫四儿送东西，她也有些不情不愿。自己心里换了想法，当是自家姑娘赏了陆青瑶的，就舒坦了。把东西送到陆青瑶面前，笑得瓷娃娃一样儿，说：“六姑娘，这是奴才从羽商阁折的梅花，咱们姑娘惦念您没瞧过，特叫奴才送来，供您赏。” 四儿一走，陆青瑶就气得牙痒痒，说四儿故意扫她面儿踩她脸儿——衬她自己主子身份高贵，得三老爷亲眼，连她这样儿的丫鬟也能进羽商阁。陆青瑶让玉壶把梅花扔到外头，多看一眼也不能。但那鲜艳华丽的湖色兰花簪子，被她收进了妆奁里。 农历三月，又称季春、桃月。 不同于二八月的乱穿衣，此时人人春衫新，正是——绣罗衣裳照暮春，蹙金孔雀银麒麟。头上何所有，翠微訇叶垂鬓唇。背后何所见，珠压腰衱稳称身。 忠王府老太妃的寿辰在三月下旬，正是春暖时节。合欢足学了一个多月的规矩，走停坐卧，都比着韵味来。好在她平日里就是个有韵致的人，学起来也并不难，不过摆练一月，就有了样子。她也不排斥学规矩，盈盈稳稳的，到哪里瞧着都好看。大庄女子不常行跪拜礼，也是一桩好事儿。 嬷嬷教得不紧，怕她生累，她却自个儿琢磨一套一套的，平日里歪着看书也不忘那腿脚腰身的放处。连陆青瑶搬来了正院里，她都没正经去瞧一眼。倒是陆青瑶总要跟她一处说话，回回都被她打发了。 到了三月十八那一日，合欢一早起就让墨七给她打扮起来。她那皮子是不需施粉的，又仗着还小，便只点了嫣红的口脂。头上挽起高高的发髻，戴金累丝镶玉嵌宝牡丹鸾鸟纹分心，额头缀银白玉华胜，耳上戴的是玉兔捣药的耳坠子。衣衫又哪里肯是素的，穿得明艳娇俏。 与陆夫人随行出门的时候见着陆青瑶，她也是明艳的打扮。陆家基因好，生就的闺女儿子一个个都是人中龙凤，陆青瑶也有一张漂亮的脸蛋儿。只是站在合欢身边，未免就逊色了一点儿。 到了二门上马车，合欢、陆青瑶和陆夫人同乘。难得的殊荣，陆青瑶盼了七年了。坐下没多会儿就抽出秀锦帕子来粘眼下湿意，真情真意不作假。想来她跟陆夫人前世一生母女，虽不是亲生，到底情分是有了。 合欢往陆夫人怀里歪歪，笑陆青瑶，“娘你瞧她，大晴天儿的滚滚要下泪珠子了。” 陆夫人也笑，“丫头哭什么？” 陆青瑶说：“青瑶也想承欢在太太膝下，想了多少年，今儿高兴，喜极而泣呢！” 陆夫人牵了她的手，小指和无名指上的金护甲微微翘着，“儿子多了，总对女儿多偏些心。你妹妹没出生的时候单你一个，小小人儿却比谁都聪明，天天‘太太’‘太太’地叫，我也爱得跟什么似的。只怕你不容你妹妹，才没了后来。近些年瞧着你也长大了，稳重不少，与家里兄弟处得都好，接你过来，就帮着我多看顾妹妹些。” 陆青瑶心说妹妹与她同岁，要她看顾什么呢？要不是后来生了这妹妹，陆夫人还是爱她的。横竖想下来，都是陆合欢的错。手被陆夫人捏得生腻，她蜷了蜷，才低声说：“太太说得是，我都听太太的。” 合欢靠着陆夫人，直勾勾盯着陆青瑶看。要说她猖狂，家里的下人都不喜欢她，但她在陆夫人面前是真乖顺，一点儿也瞧不出是做样子来的。难怪陆夫人嘴里总说她沉稳，她先时还想不透到底哪里沉稳。 看着别人勾诱自己亲妈要邀宠的样子，总归自己心里不舒坦。合欢伸手把陆夫人的手拉回来，撒娇道：“你们弄得母女相认，滚滚热泪，把我往哪里摆呢？” 陆夫人回头看合欢吃味儿的小脸儿，心里大为受用，笑得溺爱都在脸上，“我与你姐姐说两句体己话你也有醋劲儿，合着我不能与旁人说话儿了。单是你的，谁也不能动用。” “自然是的。”合欢往陆夫人怀里腻了腻，惹得她只是笑，在她背上轻抚。 陆青瑶看得眼珠子也红了，低着头咬唇蹭指甲。 忠王府比信国公府要大，构置也尽不相同。今日为太妃寿辰大宴宾客，大门正厅正堂一开到底，没有往日那般深锁门楣的模样。合欢随着陆夫人先去太妃上房，拜见老太妃。上房内早已袭地铺满红毡，屋里焚着松柏香。老太妃坐在正面炕上，身后靠大红彩绣云龙捧寿引枕，上面搭着黑狐皮的袱子，身下又坐着白狐皮坐褥。 合欢和陆青瑶随陆夫人一起行了礼，要退至一边儿，老太妃却冲合欢招手，“快过来让外祖母仔细瞧瞧，都长这么大了。我上回见你，还到处爬呢。一对眼睛圆圆的，跟铃铛一样儿。” 合欢移身过去，被她揽进怀里，甜糯地叫了声儿，“外祖母。” 第7章 荷风箫音 忠王府历代子嗣不盛，老太妃膝下嫡亲的只有宁德郡主陆夫人和袭了王爵的忠王。忠王另有一庶出的弟弟，年方二十。因德行有亏，成日只知斗鸡走狗寻花问柳，闹得府上也不安生，遂早就分出了忠王府，另立门户去了。其他庶出的也是没有，因老太妃只有合欢这么一个外孙女，自然是心肝儿宝贝地疼得掺不上半点儿假。 老太妃今番五十寿辰，皆由家媳忠王妃一人操办，据说忠王妃是个能干的妙人儿，陆夫人且不及。请客摆宴、置戏上酒，一切妥当。宴席设在忠王府望月楼，楼厅之上共摆了十来席。每一席旁边设一红木小几，几上设炉瓶三事，焚着御赐的百合宫香。旁边再设点着山石布满青苔的小盆景，皆是新鲜花卉。又有小洋漆茶盘，内放着旧窑茶杯并十锦小茶吊，里面泡着上等茗茶。一色皆是紫檀透雕，嵌着大红纱透绣花卉并草字诗词的璎珞。 先时老太妃迎客，与自家几位老妯娌，并来家女宾，在自己上房小谈。等到了入席时分，便领了这些个人物，俱到望月楼入席。那时酒果已上，合欢按着安排的高等座次入了座，旁边儿的各家姑娘却一个不识，偏别人个个都识得她。陆夫人念合欢没见过这么多人，怕她促拘了，便让陆青瑶与她一旁坐着，照看她些。陆青瑶心里总有些膈应——合着陆夫人处处拿她当陆合欢奴才来使的。 合欢打小独处惯了，前世也不是个太爱热闹的人，三五个凑对儿逗趣尚可，再多就嫌吵噪了。山珍海味的也是自小就没少吃，不能勾着多少趣致。酒席罢，撤了席面，上了茶果，唱戏的拉开帘幕满头珠翠地开了一嗓子，大家伙儿又欢欢喜喜看上戏来。 合欢跟看了两出，到底不得趣儿，再坐不住。酒糟味儿还在鼻尖上绕儿，熏得她脑袋晕晕也是要醉一般，便要离席。墨七去禀了陆夫人，随她下了望月楼，笑她：“没喝的人先醉了。” “确是醉了。”合欢按了按脑子，觉得外头的空气好了许多。 那边儿陆青瑶不想做她的衬景儿，又想与别家姑娘热络热络，自不跟了来，也算称了合欢的意。 忠王府够大，合欢穿堂走巷绕了七八弯儿的路才入了府后的园子。这会儿府上四处除了守夜的婆子媳妇儿，没有正经人儿在外头，都捧着老太妃的寿呢。那些婆子在墙根下守着，暗摸摸拿了酒肉来吃，一边儿又赌上钱来了，闲嚼各家是非。 合欢走在花|径上，脚下有踩动落花的细碎响声，闲事不往耳朵里去，忽听到一句“你瞧见信国公家的七姑娘没有？”才慢下了步子。墨七看了她一眼，她比了个噤声的手势，又听另一妇人说：“那精养在闺阁里七年的娇小姐？谁个见过？你见过不成？” “今儿来了王府你不知道？顶着高高的髻子，娇生生的，画里的仙女儿一般。怪道陆夫人生她的时候合欢开花，她生来也厌人奶水，还差点夭了，想来就不是凡俗之人。只如今大了，将来要行的未免都是凡俗之事。再过几年能定亲了，横竖跑不了还是咱王府的人。小世子今年十三，等她四五年也等得……” 墨七听了这话脸燥，要张口训那嚼舌根的婆子——她家姑娘才刚七岁，岂就能胡乱配人了？合欢伸手捏了她的手按了一下，让她噤声，拽着离了那花|径，往北到了园子处。合欢站在虚设的月洞雕花门里笑，“又不是把你配人，你急什么？” 墨七跺脚，“羞不羞？这话听了岂还有乐的？” “你没听她们里外都赞着我么？不乐还要哭？”合欢往园子里去，园子里这时候无人，廊庑下有灯，是个安静敞亮的去处。 墨七跟在她身后，心想她还小未必知道配人的细处，却还是不得不与她嘱咐一番，“女孩儿家矜贵不能少，若是谁人都能议论，安个不知所谓的姻缘在头上，岂不没了身份？姑娘家清清白白的，比什么都重要，不能叫人拿这个说事……” “念叨起来，你倒是不输刘妈妈。旁人暗下里嚼舌根子，哪里就知道了？你要拔人舌头，也得有根据。乱点鸳鸯的事儿，谁不爱干？将你配了，你就是配了？再说这也不是国公府，由不得咱们耍横。”合欢走到一河池边，放眼望了望河上景致。 墨七弯腰折了根荷叶，擦了茎上肉刺儿，放到她手里，“话是这么说，但听到了与没听到当是两个样子。姑娘那样儿……” 合欢哪里听不出墨七是在数落她不矜持，她却真不把这过家家的说法放心上。她才多大，再要找对象，也得再过几个年头。陆夫人宠她，到时候也没有胡乱给她配人的道理，她且不担心这个。那《女戒》《女则》里的妇德妇容大道理多了，她不爱看，自也不爱听墨七数落这些。 “罚你在这头等我，我往亭子上看看。”合欢捏了荷叶，兀自上了浮桥。墨七要跟，被她转身叫停了，只好自个儿留在了浮桥一头，又是伸长了脖子嘱咐一番，“姑娘别胡闹，早些回来，奴才带您回楼上去。吃茶看戏，比这外头热闹……也免得太太担心……老太妃许还找您呢……” “哎呀……”合欢暗自感叹，这俨然是第二个刘妈妈，再无疑惑的。 合欢去到湖心凸碧亭，俯栏嗅荷风。这亭子立在水中，总有三面建浮桥连岸，四周皆是荷叶包围。软风荡过荷叶抚过脸畔，痒面沁心。合欢搁下手中一盏荷叶，从袖中掏出排箫来，搁在唇边吹将起来。排箫音色纯美，轻柔细腻、空灵飘逸，还带着呜咽之感，是陆瑞生近两月内新教她的乐器。合欢甚是喜欢，随身带着一个，闲来无事便拿出来练练技艺。 一曲转毕，自己也神色恬然，收起排箫往栏上倚了。借着才刚听墙根的话，思绪怡然地想着自己这辈子不知嫁个什么样的人，可能有他三叔和五个哥哥那般丰神俊朗？性子又该是什么样儿的呢，大概不是她三叔那般冷雕和她四哥哥那般骄横就好，得温润如玉，像大哥哥和二哥哥。合欢想得欢喜，忽听一声音于另侧传来，“什么人在亭上吹箫？好生风雅……” 合欢虽不爱听那三从四德的论调，但属于这个时代的男女大防她还是遵的。入什么山头唱什么山歌，识时务者为俊杰。坏名声的事儿，她一桩桩一件件也知道。人多在一处没什么，但孤男寡女月黑风高，即便是七岁小儿，传出去也不见是好事儿。再说，谁知道这是坏人还是好人，她长得这么漂亮…… 思及此，合欢捏了荷叶，转身闪进了亭中。亭子现时只开了两扇花门，四面扇洞紧闭，亭内灯光曳曳。为避免与来人碰上面，合欢找了角落锦绣屏风躲到后面，打算外头的人一走，自己就出去找墨七回望月楼。自己躲得好，却不知那荷叶露了一角在外，曳曳地动。意识到的时候将手一缩，便有袍摆入了眼。 合欢慢慢抬起头来，只见已有一位男子在面前，玉面清俊，长身而立，正低头看着她。合欢尴尬的把手又往回缩了缩，发现自己才有男子半腰高。她也不说话，低着头绕过男子要走，却被他一把拎了回去，“刚才是你吹的箫？” “不是。”合欢好涵养地颔首应，“请爷让步。” 男子不动声色，半晌，“转了身也能走……” 合欢汗了一下，只好转身要走。早知道会被堵在这里，那她刚才应直接入浮桥才是，失算。却刚迈开步子，又听到亭外一声猫着声音的呼叫：“小侄女儿，小合欢，小宝贝儿，你在哪里呢？舅舅来找你玩来了，你出来呀……” 合欢眉心一蹙，不自觉又住脚回过身，两下为难。正不知所措的时候，面前男子撩起披风一把将她罩了，按在身上掖着。合欢一脸闷黑在他腰间，大气不敢出一下。那声音进了亭子，猫捉老鼠一样越来越近，一声声儿叫得合欢心里直犯恶心，却也怵。但到屏风前的时候，声音戛然而止。 合欢松了口气，要从男子披风里出去，被男子生掖住，又听得一声娇音，“二老爷放着好好的戏不看，来这里做什么？这里有什么趣儿，叫你找了半天呢？” 合欢被掖得气闷，脑子也懵。这唱得都是哪出跟哪一出啊，合欢压根儿也没醒过神来。来者自称她舅舅，她舅舅除了忠王爷还有哪个？推想到那个二舅舅时，合欢凉了脊背，连嘴里也要呵出冷气来了。这二舅舅最是淫|靡无道的，怎么会来凸碧亭找她？ 合欢手指生冷，下意识抓着男子的衣衫在指间捏揉，有些恨恨。捏着捏着好像不对，往上试去，吓得一把松开了手里的衣布。 第8章 水碧玉簪 合欢猛缩回手来，掖在自己腰间，呼吸屏死了。窗缝间还漏出丝丝荷风，却都是在披风上打转飘过去，落在屏风上毫无声响。而这凸碧亭里有的声响，真是叫人面红耳赤——女子压在喉间的高低吟哦，分外撩人欲/念。原本与她那二舅舅还是来回的嘴炮，这会儿不知怎么就真枪实弹地做上了，也不怪自己身前的男子硬了子|孙根。 合欢闷得脸蛋儿一片炸热，那声音透过屏风声声儿不落地往耳朵里钻，时高时低。她那二舅舅是来寻她的，那来寻她二舅舅的又是谁？在老太妃寿辰上偷闲到这里，干此等苟且之事，实属胆儿肥，就不怕被人撞见么？ “嘎吱……”一声儿门响，让亭子内一片沉寂。合欢心下一缩，叫她言中了？ 合欢竖起了耳朵细听，也忘了自己还被一男人掖在怀里。外头传来一阵细碎响声，是欢|好男女穿衣服声儿。有人致歉声儿，合了门要走声儿。又听屋里的人追出去，一阵短呼声儿，又声响闷重地闹了好一会儿，才复安静下来。 确定外头没了动静，男子才松手。他的披风宽大，曳落在地上。合欢出了披风，立即后退了两步，颔首转身就走。这男人还涨着火气，她留不得。虽也知道这男人刚才用披风罩她是为了护她一护，不叫旁人找见了出去混说什么。但后续实在尴尬，她碰了他的私|处，还与他一同听了一场风月情|事…… 合欢低头速逃，出了亭子迎面有风，深深吐了口气。却也是半步不停，踏上浮桥便疾步起来，一直到桥头碰上墨七，才大松了口气，强定了心神。墨七看她出来，迎上去牵了她的手，“姑娘怎么才出来？”瞧了瞧她，见她头发略显蓬乱，伸手上去帮她抿了抿鬓角发髻，“刚才王妃也从亭子上来，你与她一处说话呢？” “哪个王妃？”合欢理了下袖摆，稳了稳样子。 “您的舅母，忠王妃。”墨七帮她抿好发丝儿，牵了她往回走，“说是酒席生闷，出来闲走闲走。想是另一边儿浮桥上去的，姑娘没瞧见她？” 合欢摇了摇头，对凸碧亭的事半句不想多提，“你也当没瞧见，待会儿太妃和太太问起来，就说咱没来过这里，更没见过什么王妃，知道么？” 墨七不解，“为何？” 合欢看向她，“你不是四儿，凡事非得问个明白么？” 墨七抿了抿唇，究竟不知发生了什么事，也问不得，只道了声“是”。 回到望月楼，忠王妃却已经在了。戏台上扮着大圣模样的小人儿连翻了几个筋斗，老太妃道了声儿“好，罢了要赏。瞧见合欢，又招手呼她过去。合欢移将过去，行步途中在陆青瑶眼里捕捉到一丝诧异，在老太妃跟前的舅母忠王妃脸上，却什么也没看出来。 “又往哪里淘气去了？”老太妃把合欢往怀里揽了，指了指身前盘子里的糕点。忠王妃起身拿起筷子，另手虚捧着，夹了一个蝴蝶酥送到合欢面前。 “谢谢舅母。”合欢甜笑着接了蝴蝶酥，小咬了一口，又放回到身前的盘子里，转头看老太妃，“想往园子里去逛逛，谁知没找到，就在正院里瞧了瞧高墙小院儿。” 老太妃笑，“你不识路，你身边儿的丫鬟也不识路？逛个园子也没进去，招人笑掉大牙。” 合欢往老太妃怀里腻，“外祖母你问问墨七，她识得么？王府这么大，她跟我一样儿，是个没见过世面的。” 墨七在旁躬身立着，道：“王府确是太大了些，没找着。” “罢罢罢。”老太妃拍了拍合欢的肩，“要不欢儿今晚就留下，外祖母亲带你逛园子，保管够！” 合欢揽上老太妃的脖子，腻软得越发没了样儿，“我倒是想，时常闷在家里，闷出白毛来了。” 听了话，众人皆笑，陆夫人又嗔她，“外祖母面前也有你胡说的，白毛在哪里呢，拔与我瞧瞧？” 合欢笑，“那是因我生得白，自然瞧不见。若再黑些，那得跟苍蝇腿儿似的。” 众人笑得一阵儿一阵儿，老太妃更是搂得合欢爱不释手。 戏毕客散，合欢自然没能照老太妃说的留在王府上玩两日，陆夫人准是不让的。只道再过两日，等合欢再大些，由得她过来胡闹。老太妃捏着合欢的手不舍了一阵儿，临放前还说：“瞧你娘多大的小心，对你两个嫡亲的哥哥也未见如此上心过。过两日你就大了？哄我这老婆子呢！” 在陆夫人眼里，那八成是这辈子也长不大了。 合欢心里装着事，撒娇耍憨到结束已是用光了演技。哄得老太妃高兴，自己跟了陆夫人要走，想着回家好生休息休息。那陆青瑶却扯了陆夫人的衣袖子，嗫嚅道：“太太，玉壶不知去了哪里，到现在没回来……” 没了一个丫鬟的事，且找一找，又能怎么兴师动众？没找见，玩去了也罢丢了也罢，没有叫主子费神的道理。再说没主子吩咐就乱跑的丫鬟，也是不知规矩，找到也要撵了去。陆夫人带着阖家女眷回去，嫌马车颠簸，自乘了一轿。合欢不爱坐轿，与陆青瑶同乘一马车。上车后陆青瑶还是神色不宁，恍恍惚惚的。 合欢抬手摸了一下自己的发髻，想把髻顶的蝴蝶水碧玉簪摘下来，却没摸到，只摸到了几个簪着的累丝蓝宝石花钿。也不知什么时候闹掉了，索性放下了手来。她看着陆青瑶，身姿轻柔地微起身子，抬手摘了她发上金簪，顺手拉过她的脖颈，霎时划出一道血痕来。 合欢动作轻柔好似触人鬓角一般，哪里有一丝耍狠的样子。直感脖间生疼，又有一缕发丝挂下，陆青瑶捂了脖子见了血，才慌了起来。 “七妹妹，你做什么？”陆青瑶拧眉抽帕子，却也不敢在脖间拂拭，只能捂住。合欢把玩手里的鸟纹金簪，也不抬头看她，说：“陆青瑶，别把人当傻子。今晚的事，你往心里搁住了，挂在脑门上日日回量着，看值与不值。” 陆青瑶背上生冷，“我不懂七妹妹你说什么？” “你当真不知道玉壶去了哪里？”合欢撩起马车布帘子，簪子脱手扔出去，“你知道吧，不敢叫人去找。想来你也知道，找也没用了，她在那里溺死了。谁动的手，你知道么？” 陆青瑶嘴唇发白，脸色发青，脖间血意殷在雪白的帕子上。合欢笑得风轻云淡，伸手上去扯了她手里的帕子，一点点帮她擦干掉的血迹，“你喜欢二舅舅吧？回头我跟太太说，嫁了你给他做侧室去。你若有能耐，斗死了正室，你就是当家太太了。瞧这皮子嫩的，我不过失手拉了一下，就这么深的伤口，怪可怜的。亏得不是花了脸，要是花了脸，可没花容月貌了，嫁都嫁不出去。” 陆青瑶慌得一把打开合欢的手，浑身都透着冷意，让她忍不住要打颤。这哪里是她刚七岁的七妹妹，这分明是聪明又阴毒的成人，她且比之不及。 合欢把帕子掖在陆青瑶衣襟里，收回手来揉了两下，“看来六姐姐是迫不及待想嫁了。” 这一句句冷声唬人的话，不知真假，全数往陆青瑶脑子里钻。她不知道陆合欢是怎么知道事情原委的，更不知道她怎么好端端坐在这里，而她派去捉|奸的玉壶却不见了。陆合欢说玉壶溺毙了，谁动的手？ 想了半晌无头绪，陆青瑶回过神来，一把又抓了合欢的手，面色哀求道：“七妹妹饶我这一回，我是猪油蒙了心了，才用了那么下作的法子。既然妹妹没事，且饶我这一回，再没有下次的。” 见她自个儿认了，合欢抽回手来，不再出声儿。她就知道是陆青瑶要害她，定是盯了她的行踪告诉了她那庶出的二舅舅。人都知道，她那二舅舅荒|淫无度，什么样儿的事都能干出来。尤见姿色极佳的，最是走不动道儿。之前王府上都是他生的乱，才叫老太妃撵了出去。只是不知，这乱里头还裹着忠王妃，也算是秘事一桩了。 今番要不是先一步到的无名男子和后一步的到的忠王妃，合欢怕是难逃此劫。她那二舅舅当真对七岁小儿都生得出那样儿的心思，简直狗畜不如。那忠王府以后不踏足也罢，老太妃再厚爱，也不能如陆夫人这般精心的法子护她周全。 回到国公府，合欢累得怏怏，一面儿坐在妆台边让墨七解发梳头，一面儿眯眯着眼要睡。想到今日之事还有些惶措，到底是从心底里记恨上陆青瑶了。她拿这等下作的法子对她，往后就不能怪她手黑。 墨七拿了她额头华胜，放到妆台上，又去拆她髻根上的牡丹鸾鸟纹分心，拆到发髻顶上的时候，隐约记得还有一支双蝶水碧玉簪，便问：“姑娘可是掉了一支发簪？” “掉了就掉了吧，也不知落在了哪一处，回头也没处找。”合欢合了合眼，到底是要睡了。 第9章 芭蕉夜雨 雨是从后半夜下起来的，先时雨点骤落，打在芭蕉叶上噼啪作响，惊得各间上夜的下人起来收整一番，最后躲在廊庑下拂去衣角肩侧的水汽，念叨几句“这不该是春雨的急势”。下到凌晨时分似乎小了些，薄雾蒙蒙，天空亦是灰浅的薄蓝之色。 青黑的靴鞋踩在水洼里，溅起水花许许。肩头上落深了颜色，伴着凸碧亭下的荷叶微微震颤。管理王府园子的下人，一早起就来整饬园子，在浮桥上来回巡看一回，听着雨点落到荷叶面儿上的咚咚声儿，自个儿也绷直了腿肚子雅致起来。 三面浮桥走过，见着杂乱之物顺手拾了，够荷叶底干叶儿的时候，一溜水珠子从碧叶脉络上滚下，砸在袖摆上。刚够了干叶儿，又隐隐见着一方团花紫底褂布，不过絮叨“谁往池里扔这些个”继续将扯起来。 这一扯，却不是小小一方，手下生重拉了半晌没拉出个头尾来。再细瞧时，一根泡胀了的手指漾出水面。下人吓得一手撂开了去，才知这是个死人。再叫人来起尸，那尸首已是胖大了，满满当当地撑在团花紫色褙子里。若要细瞧，还能瞧出脖根处的淤痕来，只谁又爱看这晦气的东西。一大清早的，真个是触霉头。 找了各院各处的管事婆子前来相认，婆子都说自个儿那没丢丫鬟，但也来认一番。有那记性好的细认，恍然道：“应是昨晚国公府六姑娘身边儿的，走时她还找呢。” 下人踩着水洼子去上房，进屋前收伞拍拍衣角袖摆，拂去身上水汽，进屋俯身回了忠王妃，要个示下。 王妃歪在炕上吃早茶，哪有心思管个死了的丫鬟，还是别的府上来玩的。不懂规矩，死一万遍也不足惜，因闲闲道：“溺死了个贪玩的丫头有什么要紧，打发人到国公府六姑娘那边儿说一声便罢了。” 下人得言退出上房，再多的话无人掺论，只派了府上跑腿儿的下人小厮往国公府去。把话传到，尸首一并抬了，叫国公府的人自个儿处置。 国公府正院里，合欢树在细雨中显出静谧的姿态来，偶尔扇动一下细密的枝叶。陆青瑶从夜间被雨点声儿吵起就没了睡意，辗转到天色微明，起来洗漱了去给陆夫人请安。晨省后回到屋里，歪在卷头玫瑰塌上，恹恹的却还是睡不进去。 得了王府消息的丫鬟金盏进了屋，绕过梅兰竹菊四折屏风，在玫瑰塌前站了，小声问她：“姑娘可睡了？” 陆青瑶睁开眼，歪过头来，见金盏亮黄的短衫有些刺眼，便又合了合，问何事，再说：“换身衣服去吧，我瞧着十分扎眼，脑仁儿也疼。你学玉壶，穿素些，好歹不要在人堆里显戳，抢了主子风头才不像话。” 金盏道了声“是”，往前俯了俯身，“姑娘提玉壶，王府的人也来说话了，说是在王府园子里找到了她。只不过，昨晚贪玩溺死了。尸首是从凸碧亭下荷花池里起上来的，涨得已是不能看了。问姑娘，认不认？” 陆青瑶浑身打了个轻颤，眼前一阵发黑。要坐起来，两条腿儿也发软，只得伸出手来。金盏扶她坐起来，她抬手抚了抚鬓角，脸色有些发白，却还佯作淡定说：“我看它做什么，没得给自己招晦气。既然找着了，又是自个儿溺死的，该怎么处置就怎么处置罢了。她家里那边儿，安抚一下，给些银两衣缎便也够了。” 金盏听她说话气虚，仔细瞧了才觉得她脸色也差极，怪道早上特意精心施了粉点了鲜艳的口脂。这会儿妆浮了些，已遮不住惨色。金盏又抬手探了探她的额头，手心撩上来一片滚烫，才知她病了，皱眉一阵絮叨，“今夜下的雨，莫不是没掖好被子着了凉？” 金盏一面扶了陆青瑶往床上躺着去，一面叫房里的婆子出去找大夫来。陆青瑶头昏脑涨，心里堵着事儿，合衣往床上歪了。金盏给她拉上被子，她把手伸出来，雪白胳膊上的云纹三股细金镯子碰得叮叮响。身子又打了一回颤，还不忘嘱咐金盏，“赶紧处理了吧，别叫王府的人等急了，没有麻烦人家的道理。找大夫的倒不打紧，我躺一会儿，生出一身汗来，也就好了。太太那边儿要是说了什么，你先给我顶着。丫鬟不懂事，在老太妃寿宴上生出这等晦气，怕她生我气呢。” 金盏又安慰了她两回，才绕过床前屏风退出去。外头的雨还在下，迷迷蒙蒙的聚在屋檐儿上滴水链子。金盏往绕过抄手游廊，到正房前站了站。等陆夫人的大丫鬟旺春从屋里出来，她忙一把携了她胳膊，拉到一边儿，“好姐姐，跟你打听一下，玉壶的事儿，太太怎么说？” 旺春在她手上按了按，“叫六姑娘宽心，太太也没说什么。丫鬟不懂事，那是管教的嬷嬷没教好，不能怪到主子。她又是自己贪玩溺死的，说起来也晦气。王府那边儿，王妃也不会特特把这点子芝麻大的事往老太妃那边儿说，不是触霉头么？处置了便罢了。” “这便最好了。”金盏松了口气，“我家姑娘也不知是半夜遇雨着了凉，还是被这事儿吓着了，病着呢。还有昨儿也不知道是磕碰到了哪里，脖子上平白多出来半柞长的血印子，瘆人得很，拿药敷了，怕也得留疤。早上起来，就要穿高领的衣裳，说不能让太太瞧见。” “可得叫你家姑娘放宽心，没得怄出大病来，不值。”金盏回头往暖阁那边儿看看，扯下金盏的手来在手里捏着，脸上又生笑意，“瞧瞧七姑娘，人小心大，见她为什么事犯愁过？原以为那样儿的法子，定是养出个温懦的闺阁小姐来，哪知竟不是。脑子里古怪想法儿也多，叫人琢磨不透。今日不知又怎么了，叫一屋子的丫鬟婆子给她捉老鼠，现还没消停呢。” 提到老鼠，连金盏也不自禁脸上在浮出膈应，那东西捉它做什么，不是自个儿找恶心么？她又不解，问旺春，“这般古怪法子，为的什么？” “谁知道？”旺春摇头，“太太问起来都不说，别人更是没法知道了。她爱闹儿，还有人不陪着闹的？太太舍不得说一句，任她捉就是了。也不是什么大事儿，她不觉得恶心，旁人也不能。”说着伸手到檐下试试，“雨小多了，我不跟你说了，得出去买点东西。” 金盏等旺春走了，自个儿悄悄往暖阁边儿去。扒着六角儿小花窗伸头往里瞧，果然见得墨七同四儿几个丫鬟捉了老鼠。黑黢黢的两只，装在笼子里，跑过老跑过去的吱吱乱叫。那凝黑的眼珠子和细长的尾巴，都叫金盏一阵犯恶心，忙地离了花窗去了。 暖阁里，合欢用轻纱掖在耳后遮了口鼻，只露出一对轻灵的眸子。瞧着那两只老鼠，她心里也不自在。这东西最是脏的，说不定还会传播鼠疫。家里各处虽布了药，也不能就药杀尽了。合欢也没恶趣味到捉了自己家里的老鼠来养，今日捉这两只，总有她的用处。 “拿出去雨地里放着吧，好歹冲洗一下。”四儿看在笼边儿，时不时要闭闭呼吸。口鼻上的轻纱有个什么用，图个心理安慰罢了。寻常人家谁没事逮耗子，她这也是大姑娘上轿，头一回。为了逮这两只耗子，她和墨七以及自家姑娘想了千百种法子，最后捉到了，自己还伸手拎了那耗子尾巴。滑腻腻的，这会儿手上还沾着油一样。 合欢吹了口气，轻纱飘在脸前，“拿出去吧，别淋死了就行。冲洗干净了就放廊下，迎风吹干，咱们也好使它。再找两根红布条儿，系在那两只活的尾巴上，系漂亮些，要蝴蝶结才好。” “有那两只死的还不够，又捉这活的使什么？还要漂亮？”墨七和四儿一起去拎笼子，四儿絮叨，“奴才这心里七上八下，不知姑娘到底要干什么。若是什么腌臜的事，您可得跟太太说清楚，免得咱们遭罪。” “若有什么坏事，先就告你的状！” 四儿脸一哭丧，“我再不说话了，姑娘别把我当牌盾，我给您磕头！” “去吧去吧。”合欢懒得再唬她，掸了掸自己的裙面，“顺道看六姐姐那边儿做什么呢，帮我带声儿好，说我下晌看她去。回来再给我换身衣裳，我总觉得浑身不舒服，要生虱子一样。” 墨七和四儿把笼子拿出去，递出廊庑搁在雨中。这会儿雨越发是小了，细得瞧不见雨星儿，落在老鼠身上也是支起蒙蒙的一层水珠，并湿不下去。墨七索性舀了勺水来，一浇到底，把两只耗子浇了个透湿，瞧着是越发恶心了。 四儿搓着手，到厢房里给陆青瑶带话。陆青瑶刚看过大夫，歪在床头虚喘气儿，脸色十分难看，听得四儿说“姑娘下晌来看六姑娘，还捉了耗子给您当礼物”心头一口气不畅，猛咳了几口，差点咳出心肺来。 第10章 红豆相思 看陆青瑶咳得一阵气急，拿帕子掩住口鼻，话也说不出来，四儿窃喜地退出她的厢房。她哪里真知道那耗子是逮来做什么的，不过就是爱在话头上拿捏她家这个六姑娘，自个儿心里尝个痛快。谁叫她一个庶出的还骄横，被她狗仗人势也是该的。 思觉“狗仗人势”好像是在骂自己，四儿一忖，再想换个词儿又找不到，索性就是狗仗人势了。 带了话回去暖阁，墨七已把湿透的耗子拎到了廊下，迎栏吹风。四儿与合欢禀了一声儿“话带到了”，在屋里又找了两根鲜正扎眼的红绸子，嫩生生的色彩带着些亮意。等耗子身上的刺毛风干，油光锃亮的，倒没那么恶心起来。她与墨七一人一根，把红绸子系到耗子的尾巴上，衬得那耗子跟抬花轿的脚夫一般，在笼子里乱蹿，十分喜庆。 四儿瞧着乐，拽着墨七的衣袖子咋呼，“快瞧快瞧，可不就是耗子娶亲！” 墨七打下她的手来，“你又欢喜什么？娶的又不是你，且看好了，别叫旁人拎了去，白费了咱们的功夫。” “我又不是耗子，怎么娶的是我，你最死板，才多大年纪，就跟刘妈妈似的。”四儿往廊栏下坐了，“那我看着，你忙你的去吧。早些问姑娘示下，这耗子到底是做什么的。” “且等着吧，姑娘的心思咱可猜不着。”墨七不喜与四儿一处咋呼，回去洗了手换了身衣裳。又到暖阁给合欢找出一身干净的衣裳来，给她换下，才算忙完。 两只死的耗子是合欢一早在床下发现的，吩咐了房里的婆子勾出来，用桑麻纸包了。吃完晌饭之后就叠放在笼子上头，瞧着真似是一份极费心思的大礼。四儿耐不住好奇，又问过几回她要这生死两隔的四只耗子做什么，她仍是歪在炕上摇头不讲。 歇了午觉，起来镜前梳妆一番，墨七耐心地给她绾了灵蛇髻，随处簪上几朵今累丝粉宝石花钿，素雅利落。房里的大小仆人，合欢只让墨七给自己梳头。一来她梳头手轻，象牙梳子游过发间蹭过头皮都是柔若水流，二来她总能梳出最合适合欢的发式，盛装艳丽不俗，家常打扮清新素雅。配上她挑的衣衫，最是好看。 梳理罢，合欢瞧着镜子的自己，甚是满意，又自个儿开了口脂的盒盖子，小拇指沾上一些，点到唇上匀开。起身到窗边儿看看外头的雨歇了，廊下的耗子还在吱吱叫。她没多看几眼，就转身叫四儿到院里摘些合欢叶儿，“放到笼子里，也衬衬景儿。单这两只活物，总少了些生趣。” 四儿看她家姑娘兴致姣好，穷问不得果，只得按吩咐做事。她拿木棍勾子到树下，抬手去勾了一根树枝，衣袖落下半截，露出两节藕白的胳膊。她一边够一边在心里嘀咕，这事儿古怪，凭她这脑子猜炸了也猜不出她家姑娘费这些心思要做什么。 够了合欢叶，她伸手塞进笼子里，合欢已出了暖阁。她站在笼子前低眉瞧了两眼，抬手轻拂了一下袖子，“拿上，咱们往厢房去，看看六姐姐去。也不知她病得如何了，做妹妹的没有不去瞧瞧的道理。” 四儿眸子一亮，赶紧拎了笼子，用手虚笼住上头桑麻纸包着的耗子。她跟在合欢身后，脸上沾喜，心想这是叫她猜着了？晌午前传的那话，想来是没传错，这下陆青瑶可真是要咳背过气去了。 陆青瑶此时还在自己的卧榻上歪着，面色惨惨。发髻揉得有点儿散，换了水蓝衣衫的金盏在旁伺候，把她头上的金银器饰都小心摘下来，放到妆奁里。刚合上妆奁，听通传说，“七姑娘来了。” 床上的陆青瑶也听到声音儿，身上打了一回颤，到底是不愿见自己这个七妹妹。她微抬了抬手，气息虚微道：“就说我睡下了，见不了客。身上病症极重，也怕过染了七妹妹的金贵身子，叫她回去罢。” “诶。”金盏应了声，要出去送客。心里敲着鼓，自个儿七八成也知道送不走这祖宗。打发谁，这府上也没人能轻易打发了家里的七姑娘。果是两句话刚出口，就被合欢噎了回来，只得引她到里间去见陆青瑶。她见后头四儿手里拎着的耗子，身上发寒。 进了里间，合欢先去床边看了陆青瑶一回。陆青瑶要起来，合欢按了她的胸口道：“我瞧六姐姐病得不轻，就躺着吧。”说罢，一面又转头叫金盏和四儿，“把塌前这屏风撤了，占了地方，妨碍我与六姐姐说话交心。” 金盏和四儿听言撤了屏风，四儿又把那装着耗子的笼子拎过来。合欢缓缓起身，在床前的绣墩上直接坐下。她真个是来看陆青瑶的，也是来开一场好戏的。今早听说陆青瑶病了，便总觉得这事情里头还有文章，应不是她知道的那样儿。后又在床下发现了两只死老鼠，更坚定了合欢要再整治陆青瑶的决心。 她还有许多“体己话”，要与陆青瑶好好说。这一回说清楚了，不能叫她再有下一回的胆子。这一次必然不是只把她吓病这么简单，得让她记在骨子里。 陆青瑶气虚心底也虚，她看合欢往绣墩上坐，深喘了几口气，忙朝金盏伸伸手，“端椅子来，坐墩子上，叫七妹妹曲了身子。” 金盏忙要去外头端那罗汉床下的玫瑰椅，被合欢叫住了，“我虽不善女工活计，但坐绣墩子还是能的。你们且出去吧，我有话要与六姐姐说。姊妹间的交心话，你们不便听。” 陆青瑶一听合欢要与她独处，自想起昨晚马车上的事情来。她还记得金簪子上带血范出的冷光，还有脖子上的痛感与丑陋细长疤痕。她想抬手碰脖子，手指蜷缩几下，最终还是留在了被面儿上。粉艳的牡丹绣锦，衬得指节苍白。 等金盏和四儿出去后，屋里便只剩下笼子里老鼠蹿动的声音，伴着“吱吱”的叫声，让陆青瑶不住深喘气，才不至眼前蒙黑倒下去。她想到的是，她这七妹妹又来作践她了。她一场计谋没得逞，死了身边最亲近的丫鬟，添了道疤，这会儿还得受人拿捏，实在可怜。她心里又怕，要不也不会一夜不眠病下来。这会儿强做镇定，但在合欢那张无风无波的小脸衬托下，就尽是慌措。 前世她是最不会使阴计的，从来府上也没谁要害过她。她也是霸道横行惯了，不屑动那脑子玩算计，总归是要风得风要雨得雨。这性子吃亏，是在婚后在显现出来的。婚后受婆婆的气，都是寻常事，回娘家诉苦也是无用，倒叫她强学着耍了几回，也是这般被人玩于鼓掌，实在没那脑子。岂知这一生，刚出娘胎就一直在人鞋底之下，鼓掌之中。 合欢盯着她看了许久，看她神色惊惧，跟笼子里的老鼠一个模样儿。她笑笑，双手交叠到雪青马面裙上，“六姐姐怕什么？难道是不喜欢我给你带的这两只？听说有人最是志趣高雅，就爱养耗子。我想六姐姐是这样儿的人，就给你带来了。” 陆青瑶眸子忽闪，实在不知道合欢葫芦里卖的什么药。晌午间听金盏说她在房里抓耗子就觉不踏实，后来四儿来说要当礼送给她，就更不安了。这会儿见这些耗子也是恶心，却还不能显露。瞧着合欢笑靥真真，自己只好忍气道：“喜欢，妹妹送我的，我都喜欢。” “那六姐姐是喜欢活的，还是死的？”合欢一派天真面容，伸手到身前笼子上，捏那桑麻纸一角，扯着抖落开，抖出两只死耗子来。 陆青瑶吓得一阵心膛皱缩，抿住了唇，闭上了眼。她又想往床里侧躲，但也只能压着自己躺住。实在没躺住，只好撑足了力气坐起来，一手撑扶在床架上，靠在床头上，只是大喘气，手腕上的金镯子叮铃铃响。 合欢往后缩了一下脚，遮到裙面下。她只当没事人一般，不惊不惧的，问陆青瑶，“看来姐姐是喜欢死的，见着就起来了。又要麻烦姐姐，你这里有臼杵没有？”说着不等她回答，自己起身翻找起来。原是捣药捣花用的，房里时常会备一对，没事儿做些东西玩玩。 陆青瑶一时间说不出来话来，合欢自个儿在黑木架子上找到了一对白瓷臼杵。她拿到了床前，放在脚踏上，一面从袖子里掏东西，一面说：“我带了好东西，把这两只活的也药死了，都给姐姐玩儿。我瞧着就挂在这床前甚是合适，与你这绢纱帐子最是相配。” 陆青瑶一口气堵在胸口，但见她从袖子里掏出一串鲜红珠子的时候，直接闭了气。她微瞪大眼，再是说不出话的，只听合欢的声音虚晃地在耳边荡，“这珠子还是姐姐送我的呢，鸡母珠，鲜红的肚子，黑脐，真是像极了鸡眼珠子。南夏的好东西，果是不多见，效用也好。不知姐姐知不知道，它还有另一名字，叫相思子。” 第11章 曳曳红珠 “红豆生南国，此物最相思。” 之于相思子，合欢因诗句而略了解知其内含剧毒，却并未深入探究过此物，也未见过此种红豆的样貌，且不知其还有别名“鸡母珠”。若不是一早发现陆青瑶送的鸡母珠遗落床下，药死了两只老鼠，再拿去羽商阁探问一番，至此还不知她六姐姐送的好东西竟是这么毒的物件儿。 陆瑞生跟她说是相思子，她指尖麻了一下，便明了了。相思子壳硬，等闲不会破了，所以可以做首饰，但若是碎了入口鼻，就是不得了的毒物，死无药医。耗子磕碎吞食了，还有不死的？ 寻常人佩戴相思子都要十分小心，收纳也是挑拣孩童宠物等见不着的地方，只怕出了事故，无地转圜。若不知其毒性，佩戴时那自然是时时存着风险。陆青瑶送她这个，真真是一份隐蔽的大礼。只要她一日不发现，都存在可能食毒的一日。 合欢把从袖子里掏出来的鸡母珠子挂在指间，红白相衬分外夺目。她双手交掐，硬生生掐断了珠串子，红珠登时散落而下，弹落一地，滚到她雪青的裙摆边儿，碰得裙摆微微曳动。她又俯身，捏了三两颗在指间，顺手往脚踏上的白瓷臼里一放，叮叮响了一串。 陆青瑶掐死了手心儿扶着雕花床架子，眸子是茫茫然的惶措。合欢的动作越是轻柔缓慢，好看得像是在做一件极雅致的事情，她心里的弦绷得就越紧。每一句话她都听得清楚，但要串起来，还要些功夫。 合欢把她深白的脸色瞧在眼里，笑笑着端起臼杵，“不费什么事儿，一盏茶的功夫也要不得，也就好了。六姐姐再等一会子，莫要急耐了。惯常我也不做这些事儿，为了六姐姐，才亲自下的手，自然不及那些做惯了的。” 白瓷杵捣进臼里，每一下都发出硬生生的碰撞脆响，每一下都十分明晰地砸在陆青瑶的心上。陆青瑶盯着白瓷杵，胸口闷得厉害，跟着鼓点似的捣|弄声儿一下一下心弦抽紧，掐死了手心儿怎么也说不出话来。但看着合欢跟唱独角戏一般，一边儿说话，一边儿耐力捣着鸡母珠子。她似乎知道合欢要做什么，却又不太敢信。 合欢捣得那鸡母珠子崩裂在白瓷臼中，才停了手上动作。她扬起脸儿一笑，春光明媚的样子，对着陆青瑶欢喜说：“好了，六姐姐，你且看着。” 说罢话她从袖子里又抽出白锦帕，把捣裂的鸡母珠倒在帕子上，放下臼杵轻柔叠起帕子来。怕那坏掉的珠子碰手，每一个动作且都是小心翼翼的。叠好了，拿到装耗子的笼子前，顺缝儿一股脑儿全倒进了笼子里。耗子来吃，没两下吞了大半，再要吃时，已经瞪眼伸腿儿不行了。 陆青瑶瞪大了眼睛看着笼子的两只耗子，从活蹦乱掉到直眼伸腿死绝，一口气没上来差点儿憋死自己。她又大喘气，吓得快没了神儿。她且真不是个胆子大的，瞪目盯着那两只直挺挺的耗子，半晌嘴里微声吐出两个字，“有毒……” “六姐姐不知道么？”合欢滑手任帕子落在鼠笼上，飘落在裙边儿铺平。帕角有一支红梅，鲜正得像染的人血一样。她回到绣墩上坐着，看着陆青瑶笑。 陆青瑶抬目看向她，一脸惊恐，总算是不用串也明白了。如此还哪里管得了病娇之躯，掀了被子就扑下床来。膝盖磕在脚踏上，“咚”地一声响。她摇头哑声，额侧落下一缕青发，正挡在脸上，添显狼狈，“七妹妹，我不知道，我真不知道……” 合欢探究地多看了她两眼，瞧着她不似说谎，那容色里的害怕惊惧最是真的。她不说话，陆青瑶下了脚踏，扑到她裙边，抱着她的腿道：“昨儿个我犯下的错，当即就认了，没敢瞒着。鸡母珠子有毒，我当真不知。七妹妹信我，别告诉太太去，别叫她把我给了二舅舅做小。先头是我脑子混，想不清事，才铸下错处来，往后再也不敢了。我今儿听雨想了一夜，这个家里，有七妹妹的好，才有我的好呢。往前我是妒忌，针眼儿大的心眼子，实在愚昧，已是领着教训了。” 合欢弯腰捡起裙摆边的一颗散珠，捏在手指间看着，“这珠子是谁给你的，昨晚的事儿，谁给你出的主意？” 陆青瑶抱着合欢的手稍松了劲，她惊讶地仰头看着合欢，复又抿唇低下头。合欢伸手去勾起她的下巴来，她小脸惨白，眸子里盛满不安，瞧着十分楚楚可怜。陆青瑶生得漂亮，前世能得到陆平生和陆夫人的宠爱，也不是没有样貌的原因。 “嗯？”合欢盯着她的眼睛看了一阵，把鸡母珠子压在她唇边打滚，“难道是六姐姐自己？我瞧六姐姐是个单纯的人，想看我笑话就特特跑去羽商阁外，那才是六姐姐呢。” 陆青瑶眼珠子压低，直直盯着自己唇边的红珠子。她身上轻颤起来，打心底里怕这个比自己小了一个生日的妹妹。说样貌她不及陆合欢，论宠爱她更没法比，而如今看来，在心计和狠辣上，她也是远远不及。 合欢用指尖按着珠子，慢慢往她唇边滚，突然一下使力，按进了陆青瑶唇间，伴着阴测测的一声，“说！” 陆青瑶吓得眼泪唰一下落了一脸，忙地缩回脸要吐珠子。合欢却顺势掖住了她的喉咙，让她动弹不得。好在陆青瑶是生病了，身子虚极，否则合欢未必能做得顺遂。那珠子被陆青瑶舔抿在唇间，不敢吐，更不敢咽，只得含糊说：“是周姨娘。” 见她松了口，合欢伸手把她唇间的珠子捏出来，道一声，“继续。” 她早猜过周氏，但猜测永远没有听到的实情确切。合欢时常想起惨阳下周氏那张清素的脸庞，总觉得过于素了。真正的满足且安于现状，不该是周氏那个样子。 陆青瑶咳了两声，脸颊上现出些潮红，“寻常我与她并不亲近，虽是亲生，但也隔着身份。我厌她性子寡淡，一桩一件儿，没一头叫人瞧得上的。她也甘愿那样儿的日子，我却不能。先头与她说起话，也是偶然。她教我与你亲近，并给了我鸡母珠子，说是南夏才有的稀罕物件儿。我并不识得，但觉得好看，便收下了。要不是拿不出稀罕的好东西，我未必给你的。因着这串珠子，我得了你的好，住进了太太这里，甚是欢喜，自信她了。我与她交心，要害你的法子，都是她与我想的。” 说完话，陆青瑶嘴唇微张，气息翕动。合欢捏在陆青瑶喉间的手紧了紧，猝不及防地把另一只手里的珠子塞进了她的嘴里，顺气直至喉咙，仰脖咽了大半。陆青瑶被吓得睁大了眼睛，瞬间死寂的表情。眸子里印出血红的缠丝儿来，嘴唇抖和身子抖如筛糠，半晌咽气般地吐出几个字，“七妹妹你……” “让你记住这回罢了。”合欢松开她的脖子，收回手来掖在身前，“是死是活看你的命了，旁人全帮不了。相思子有剧毒，破壳入口即能死人，大夫也无力回天。你把她咽了，若是命大没死，维我是用，往后我保你一生。如不然，下回吞的就不会是相思子这可能不露毒的。” 双眸猩红眦裂，清水般的泪珠子直往下滚，映出脸颊细毛，掉落撒花短衫上。合欢伸手帮陆青瑶擦了一滴眼泪，起身拂裙出厢房。耗子是不必挂帐了，那一颗下肚的珠子足够让陆青瑶破胆。如若没死，她也再没胆子跟合欢作对。想来作对不成的结果也只有两种，乌糟的后半生，或者直接没有后半生。甭管哪一种，都比她甘愿当陆家嫡女衬景惨千百倍。孰轻孰重，这回思索起来就清楚多了。 合欢一走，金盏就慌忙进屋看自家姑娘。但见屋内一地狼藉，桑麻纸、死耗子、红梅白锦帕，都在鼠笼边儿。鼠笼里的两只系红绸耗子，死在合欢叶儿上，睁着圆溜溜的小眼睛。而自家姑娘瘫躺在地，短衫襦裙曳撒开来，裙下露出一对白玉赤足，周围红珠散落。她脸上泪水肆横，手指尖儿点地打颤，嘴里又嘀咕：“我要死了……” 金盏捂了下嘴，也不敢咋呼多问，忙上去扶陆青瑶起来。扶到床上让她靠雕花架子坐着，她便把双手扣在雕花格里，梨花落雨仍是嘀咕：“我要死了……” 金盏管不及她，先自个儿把房里的东西都收拾掉，又叫房里的小丫鬟协力把撤掉的屏风搬到床前，才站到床前问陆青瑶，“姑娘，你怎么了？” 陆青瑶转动眸子看了看她，眼一翻直挺挺仰倒在了床上。 第12章 棉丝络子 陆青瑶足昏睡了三日有余，噩梦缠身，茶水不进，连说胡话的时候都是咬死了后槽牙的。夜间或梦到黑脐红珠子爆她一脸鲜血，或梦到泡胀的玉壶来向她哭诉死难，再或梦到被她那二舅舅追得满院子跑，无不是渗出一头冷汗，嘴里絮絮叨叨不停。 陆青瑶昏病这三日，雨也连着淅淅沥沥三日，阴多不见晴好。到了第四天儿，仍是小半晌的阴天，偶落几缕细密的雨丝儿。金盏寸步不离地服侍在孔雀雕花床边儿，眼巴巴儿等着自家姑娘醒过来。东西喂不进去，药也不得食，如此这般，不是病死就是饿死。那一日七姑娘在这房里究竟做了什么事，到底是无人敢问无人敢提，陆夫人那边儿也不知道。她家六姑娘是庶出的，最是受气的身份，再大的委屈也只能自个儿生吞了，计较不得。 金盏坐在绣墩上打络子，红棉绳在手指间穿梭不停，心里预了下场，只当她家姑娘是活不成了。她也伤神，但这会儿已是坦然多了，不时瞧那床上的人一眼。后又伸头错过屏风，往月洞窗外瞧。但见琉璃瓦檐儿跳过光点，心道是晴了，忙起身放下手里的络子在绣墩上，自个儿出去。 阴雨了三四天儿，果是晴了，天空布开淡云，瓦蓝瓦蓝的。金盏站在门外看了看，天上的亮光扎眼，嘴里叹口气，往那几株合欢树边去。到了树下，风过爽下一阵水意，急雨一般，落在乌黑的发髻上。她摘了两根合欢叶，回去厢房擦干掖在陆青瑶的枕头下，望给她添些儿好。无他事，坐下仍是打络子。 到了下晌，院子来来往往些前头的下人，急忙忙的身影儿，里面领头的有吴管家。金盏在厢房廊下放了杌子，与屋里的几个小丫鬟坐着闲说话，手里做着女工活计。也没人敢提陆青瑶的死活问题，还喘着一口气，就没有咒主子的道理。但个人心里也有计较，总是在为自己盘算的。 等前头的下人走了，正房里忽传出一阵碎响，惊得金盏几个都狐疑地往正房那边儿瞧。又是你推我搡一阵，把金盏推过去瞧瞧怎么回事。金盏一到正房门前停步，几片蓝瓷渣炸在脚尖上，猝得她忙缩了一下脚，猫在门外，仔细听里面的动静。 陆夫人摔了三个花瓶，心头气未解尽，正撑坐到炕上抚胸大喘气儿。旺春小心在旁伺候着，端了盏茶到她面前，给她顺背，“太太别过动怒了，等老爷回来仔细问问不迟。咱们姑娘才多大，哪有这么小赐婚的道理，不合规礼。再者说，是许的靖王爷。大周朝谁不知道靖王爷的身份权势，家国且靠他撑助，皇上也偏让他三分，不大像话。” 陆夫人喘气吁吁，没了往日从容娴雅，生猛地吃了两口茶，才说：“吴管家带的话只怕不假，只不知这其中有什么蹊跷。合欢才七岁余，且不说上有五位哥哥尚没有婚配，就是她三叔还光杆儿呢，哪里就轮到她了。我养她这么大，日日养在阁中，又经过什么事？自己还是个孩子，真嫁过去又要怎么样呢！” 旺春接下她手里的茶盏，搁在炕桌上，“太太别急，即便真是赐了婚，也没说即刻就娶了。七姑娘是没经过什么事，但胜在机灵，应是吃不了亏。太后身在宫中，也管不了靖王府的事儿，咱们姑娘若真嫁了，那也是王爷下独一个的主子，谁敢给看下碟菜不是？” 陆夫人叹了口气，抬手扶住额头，心里种种不快。半晌缓了神，放下手臂，往后靠到金凤锦缎引枕上，“你把欢儿叫来，我有话跟她说。还有许多话，再不说，怕是不知还有没有日子。”这事情来得急促蹊跷，真个是叫人措手不及。眼下最要紧的，还是叫合欢心头舒畅才成。一个七岁的小娃，即便知道嫁人这事，但其中细处，怕是什么都不知。 合欢被金盏叫到正房中，给陆夫人请了安，便蹭上她旁边坐着。瞧她脸色有异，不知为着何事，只充当小棉袄仰头问了句：“娘，才刚听说吴管家来递话，可是爹那头有不好的事情，叫娘担忧？” 陆夫人把她揽在怀里，捏了她的手，一边轻揉一边低头看着她说：“你爹那头没什么事，是娘有事要跟你说。欢儿还小，许多事不明白，娘怕你出了闺阁受委屈，还得早叮嘱。” 合欢眸子轻疑，“出什么闺阁？今儿才看天晴，我与墨七说了，明儿把我的东西都拿出来晒晒太阳去霉气。暖阁地方小，我想搬到抱厦里住着，与娘还是一样儿近的。若是因着这事，我不搬便是了。就在暖阁里住着，到底也住惯了。” 陆夫人的手指在她手背上蹭了几下，眼里浮出水雾。她哪里舍得自己这闺女，这才养几年，才宠几年啊，就要给人家做媳妇儿去。媳妇儿与闺女那能一样么？闺女那是生来宠的，媳妇儿那就是去伺候人的。即便上头没有公婆，还得伺候夫君不是？ “就怕……欢儿要嫁人了。”陆夫人嗓子发干，目光飘向外头，又收回来看着合欢。 合欢失笑，“太太是晌觉做噩梦了？好端端的，怎么说起糊涂话来了。”嫁人不需及笄之年，那也得十三四不是，她才多大？娶回家连个炕头都暖不起来？当娃娃养么？ 陆夫人揉合欢的手使了力，直搓得她皮子都红了，“才刚吴管家来说，老爷在宫里领了旨意，说是将你赐婚靖王了。圣旨都领了，又岂能有假的？咱们再是权势之家，胳膊也拗不过大腿，家国天下，什么不是他皇上说了算？且不知这好端端的，怎么就……” 合欢盯着陆夫人的眼睛和凄哀的脸色，这才发觉她不是逗自己玩。这会儿自己又磕巴上了，比陆夫人还不能接受这噩耗。她抬手拍了拍自己的脸，试探自己是不是在做梦。前几日才在忠王府凸碧亭上遥想过自己的姻缘，这就定了？ 陆夫人把她的手又按下去，“欢儿怕是还不懂嫁人的种种，是为娘的宠惯坏了。现时想起来，倒不该这么宠着，这一下要脱手，哪里放心得下呢。我又怕你到了人家活受苦处，又不知该从哪一处说起，这心里比那开水浇着还难受。” “娘你不必焦心。”合欢倒是也陆夫人先冷静下来，反过来安慰她，“女儿虽是娇养大的，但也不是草包，从来没受过委屈，往后自也不会。便是真嫁了人，也知道如何自处。先头妈妈们教我规矩，多少学了些，再问问大抵也就通了。我要问娘亲，这靖王，是什么人呢？” 合欢常年在深闺，家长里短的在刘妈妈等人嘴里听说了不少。但这朝廷上的事，知之甚少。尤其那些王孙公子，她尤不知。细数起来，最是了解的便是忠王府的世子，她的表哥。但也不过就是老太妃寿宴上见过一回。听了她问，陆夫人又是感叹一回，疼她岁小，继而把靖王的情况给她说了一番。 靖王原是在位皇上的胞弟，年岁已二十有二，足比合欢大了十五岁。计较起来，给合欢当爹也不为过。这么大的岁数，府上却无正妃，一心只在家国事业上。他手上亦掌握朝廷大部分兵权，先时大周边境有攘动，皆是他带兵退敌，因而练就了一身硬功夫。近几年天下太平，他大多时间留在京城练兵。 听了话，合欢蹭下炕来，直站在陆夫人面前，认真道：“这样儿的人，不该受皇上的摆布。” “道是这话，因觉其中有蹊跷。”陆夫人也是此意，“太后为他的婚事，不知急白了多少头发，索性最后撒手不管了。太后不管，皇上又哪里管得了？到底他不娶妻也称了皇上的意，索性也是不管。他逍遥了这么多年，从没提过这事儿，谁知这时候提起来。” 合欢皱起眉，眉心拧起小拇指大的疙瘩，“就算他想通了，要娶妻，也不该娶我这样儿的。这不合礼制，天下人也要耻笑他，就是奇谭了，不知要被人闲说什么呢。” 陆夫人看着合欢，没续这话，反倒说，“我的欢儿长大了。” 合欢一愣，想着自己是露智了。七岁的人，不该分析这些事情来如此头头是道。她又往陆夫人怀里腻，软着声儿道：“都是娘以为我小，我从来也不小的。娘只夸六姐姐聪慧早熟，哪知道我哪里也不输她。” 陆夫人抚了抚她的背，心头莫名安宁了不少。一下晌的心神不宁，等到陆平生从朝中回来，迎他进屋帮他脱了外衣挂到屏风上，便跟到炕边坐下问：“老爷，吴管家回来说的话，当真不假？” “荒唐！”陆平生气哼着拍了一下炕桌，气一弱，“但不假。” “靖王怎么想的？”陆夫人拧眉相问，自个儿想了一下晌也没想通透。 “我又哪里知道，突接到圣旨，我又岂能抗旨不遵？”陆平生咬了咬牙，“可惜我就这么一个闺女，倒叫他生生糟蹋了。欢儿才七岁，怎么能伺候人！他又是战场上摔打出来的，我这脑子疼得发紧！” 第13章 垂髫之年 七岁行嫁娶之事确实荒唐，在大周建朝一百五十三年间，未闻一例。陆平生脑门跳突得厉害，直可见筋脉鼓点，金边儿交领下亦见筋结。坐着与陆夫人说将一阵，吃了数盏茶，也未浇了心头火气。等下人布好饭菜，便留在了正院用膳。桌上压一方粉嫩的方巾垫布，与合欢脸色一样儿生嫩。陆平生又听她“爹”“爹”叫得勤，心肝也疼起来了。 “爹娘莫忧，欢儿在一日，孝敬你们一日。”合欢夹了一块素鸡往陆平生碗里送，瞧着他的脸色就知道那事是准信儿了，没了疑问。她不是个逆来顺受的性子，但遇事也从不自怨自艾，心且大着呢。 陆平生却是叹气，搁下筷子，支了服侍在侧的下人，忽没头没尾地说了句，“听说六丫头从忠王府回来就病上了，这会儿如何了？” “病得凶险，也不知什么症候。大夫把脉瞧了，也号不出好坏来。说是脉象上并无大碍，怎知就是一副要死的模样。不知说了多少胡话，没一句别人听得明白的，只吓得她自己一头汗，不知在梦里见着的是什么。道是魇着了，找观里的婆子来看也不见效用。”陆夫人说罢夹了一星米饭，往嘴里放，“老爷常不问她，这回怎么？” 陆平生拿起筷子来吃了素鸡，“都是养在深闺的女孩子，我这里想着，左右外人不知咱家七丫头的样貌，若让六丫头顶出去，成也不成？只她这会儿又病着，不知往下好歹。要是能好的，替她妹妹这一遭，又有什么妨碍。” 合欢拿着筷子，看了看陆平生。心知陆夫人与他是关切自己，要拿别人当炮灰，自默默先不出声。陆夫人低眉略思，道不妥，“前儿太妃寿辰欢儿去过了，各家女眷也都稀奇她，特特把她看了又看，谁个没记住？又者说，让六丫头顶了她的身份，嫁的是大周最不能将惹的人物，那欢儿往后只能做庶出，又要嫁什么样的人物？面儿里儿上，都不算占着便宜。靖王倒不是不好，只是咱们欢儿还小，经不起折腾。我思想，老爷与他商讨商讨，亲事暂缓，何如？” “确实惹不起，是我一时疼惜欢儿心重，没想得这么多。”陆平生嚼着米饭，鼻下箭直的胡须一动一动，咽下去道：“等明儿往大内去，我找他说道说道。且先问明了他的心思，再做下步打算。若是个凶险的事，我便是舍了欢儿前程，也不能叫她受此等委屈。我在一日，自要护她一日周全。” “爱女有此，我还烦忧什么呢。”陆夫人嘴角生笑意，遇上合欢的事儿，比她还不理智的，便是她家这位老爷了。她将将烦忧起来，便有他替了她的恼，揽了诸事，到底也是轻松了下来。 合欢心头另有思测，她虽听说了靖王的许许事迹，但终究了解不是很深。深宅大院的妇道人家，且不能拿了男人来品头论足，她也不好多问陆夫人什么，显得没规矩。刘妈妈和墨七常絮叨她矜贵的人儿要有矜持的模样，她也不是没在心里记着。 陆平生飘想了陆青瑶大病得好能替她，合欢却想，等她好了，好好问问她前世的事情。这靖王结局如何，在妻妾态度上又怎么样。在闺阁女儿家的眼里，他到底算个什么样的人物。不评功绩，单看那人的品行种种，是不是能做一辈子的依靠。若是能的，她也不揪着他老这一样儿了。 老则老矣，却还有一事儿。他已是二十余的人，为何不娶正妃？这话也问不得陆夫人，回答起来总避不开两方面，要么心理有毛病，要么身体有毛病。但这沙场上糙擦惯了的人，身体上能有什么毛病呢？ 吃了晚饭合欢出去消会儿食，略走走便去了羽商阁。夹道两侧不设灯，黑乎乎的深幽直长。四儿提着一盏灯笼，缀得夹道亮了一方惨白。墨七跟在合欢身侧，帮她瞧着眼前的道路，免得磕绊了，嘴上说：“姑娘这么晚往三老爷这处来，也未先传一声，不知他睡下了没有？” “哪里能这么早睡下？”合欢掖着身上的弹墨曳摆披风，“太太说他与靖王私下有交，我来探问探问。厢房里躺着那个，被吓魔怔了，总不见好，叫人头疼。早知道，我手下留情些。谁知她那么有经历的人儿，怎么就米粒儿大的胆子，真是白费了。” “她是什么有经历的人儿？”四儿听得合欢说陆青瑶，回头笑道：“我瞧她是最没见识的，每回我特意给她下碟菜看，她都吞苍蝇一般。被堵得脸色难看，生生就忍着，连句伶俐话儿也没有。姑娘这回用的什么法子，叫她躺下这三四日，头都没翘一回。她房里的丫鬟婆子们，暗下里都打点上了，给自己寻好去处呢。生怕她一日没了那口气，不知下家是何处。都想往咱们房里来，也是白肖想了。” “怎么白肖想？”合欢踩着灯笼的光影，裙摆曳曳，与墨七递着眼色，“等明儿她死了，我就把金盏要了来，叫你给她披麻戴孝哭丧去。” 墨七低底笑，扬声应和，“不把嗓子嚎哑了，都不算有本事！” “促狭！”四儿低声咬牙，“你们说话，我往后就当哑巴，再不出声。” 合欢也笑，“你若不出声儿，太阳准打西边儿出来。” 夜幕中的羽商阁显得静谧，古意森森的院落里响着悠悠扬扬的箫声。登时歇了，雅意夹断在半空上，瞬时安静下来。墨七上去敲门，道一声：“七姑娘来了。” 门是虚掩上的，四儿径直上手推了一下，里面已来了丫鬟，夜色中罗裙鼓风。出来迎了合欢三个进院子，到了乐房前又往里送了句：“老爷，七姑娘来看您来了。” “进来吧。”清冷的声音从推窗里散出来，疏情寡意的。 四儿提着灯笼随丫鬟往上房廊庑下玩去，墨七待合欢进了屋，帮她脱下披风挂起来，也出来聚到四儿一起。这会儿羽商阁梅花谢得零落，更是显得简单空阔起来。 合欢进屋才发现陆瑞生房里有客人在，与陆瑞生相仿的年纪，一身月白直坐在窗下吃茶。她多看了两眼，不见男子正脸，只道是身形修长高大，指节分明好看。比起她四哥哥来，也不输身上的金贵之气。她三叔这里常有客人来，且都是好乐的风雅人士，合欢自也不大惊小怪。 陆瑞生手里持一箫，搁到案搭上走到她面前，“这么晚找我，可是有什么事？” 合欢有些踟蹰，“不知三叔有客人在，若是不便，明儿再来。” “没有什么不便。”陆瑞生引她到另侧玻璃印花屏风后的太师椅上坐了，只当那男子不在一般。 合欢见陆瑞生如此，自己也不拘着。那屏风玻璃清透，仍看得见窗下男子，映得像一副画儿，灯下曳着重影儿。合欢却不再多看，也不多问，心道陆瑞生说没有不便，应是他信得过的人物，自不防备。 “皇上突然给我赐了婚，三叔知道么？”合欢端了案上茶盏，手指轻磨杯沿儿，说得轻描淡写，“我听说三叔与那靖王私下略有往来，遂来问问三叔，他究竟是什么样儿的人物。太太那边儿且说了些，都是人人皆知的，摸不到性儿。他这么大的年纪没有正妃，又要娶我这么点的人，可是不大正常？” 陆瑞生也端起茶杯来，吃了口茶，“应是疯病发了。” 陆瑞生语气极为闲意平淡，每每说话都是最不容怀疑的语气。合欢也听不出他是在损那位靖王，还是真个那靖王有疯病。但看陆瑞生在为自己不愤，心里十分受用，想着没有平白损那等身份人的道理，自默默当做了后者。她端起茶杯小抿了一口，放到案上，“原来他有疯病，那他长得如何呢？” 陆瑞生愣看了合欢一眼，并未出声解释，转头目光穿过玻璃屏风，“沙场上操练出来的人，能给人什么幻想。武夫何如，你照着比模便是了，总是出入不大的。” “哦……”合欢略有些失望，袖里掏出帕子来，轻掖了两下额头。她在心里想着，年岁大也便罢了，好歹样子好看也是成的。如今听陆瑞生这么一说，顿时没了期待，只道自己要嫁的人是个武夫糙汉。又有疯病，怪道这么大的年纪也没正妃。唉，可怜见的。 陆瑞生听她叹出气来，抬手理了一下她额侧鬓发，忽而柔声起来，“也别过忧了，便是嫁了还当在家一样。你尚且还小，不必思虑过多。旁的还有顾虑，只一件可放心，靖王不会欺你。你若不知如何对他，当做爹，也适宜。” 合欢有些哀哀，把帕子复塞回袖子里，直直看着陆瑞生的脸——人家是豆蔻年华嫁夫君，她是髫年之时嫁个爹…… 第14章 金丝楠木 说起来都是宽慰的话，把自己的未来夫君当爹待，是使不得的法子。再有年岁悬殊，也该有相敬如宾的样式。合欢被陆瑞生一席话说得没了趣致，想那靖王除了有权势再无其他优点的，粉面浮哀，在眉心拧出个蹙脚肉疙瘩，便辞过去了。想她这么精致的一个人儿，小小便才学满腹，打磨自己成为个完美的人，结果到头来竟要嫁那样儿一个莽夫，实在可怜可叹。好白菜被猪拱了、或着鲜花插在牛粪上，合欢从来也没深切明白过此类话的意义。 罢了罢了，唯叹自己命不好。转念想，在还没被拱之前，好好享受一番人生吧。 她走出乐房，颇有伤春秋之态，抬眼望了一眼头上光景。才是乍晴的，夜晚的天空渗着深邃的幽蓝，盘吸着漫天的云斗星辰。再转首要叫墨七和四儿，只见窗下黄灯如豆，曳出雕花窗格，铺在窗下地上。屋里那名男子的身影，正映在窗纸上。合欢又想，不必什么温润如玉，那靖王但凡有这一半的风骨，她也心甘。 屋内灯下，月光照进窗内，与窗下男子的衣衫交接一体。听到外头丫鬟送走了陆家七姑娘，人才起了身。指节分明的手，距近了瞧才见出糙意。掌心有厚茧，攥握起原本擒在指间的双蝶水碧玉簪，往袖里藏了，“打搅多时，我也该回了。” “再听一曲又如何？”陆瑞生到他面前，面色森森。 男子亦无表情，一边儿往门外去一边儿闲闲说：“我等小人莽夫、又是老而能当爹的人，如何能久留？怕污了三老爷的地儿，回头叫我偿你风雅之名，怕是难办。” 陆瑞生不与他话头上计较，去屏风上拿下大摆披风，与他披上，“我送王爷。” 羽商阁所处的东北角另有一独间小门，方便府内外往来。陆瑞生的好友上门，从来走大门的少，多是通行小门，与国公府大房并不干扰。陆瑞生送男子到门上，门外有奴仆车马，见男子出门，忙上前叉手敛身候着。 陆瑞生送男子上马车，拱手相送，“今晚草民言多有失，还望王爷别往心里去。内侄儿尚小，若进了门，还多请王爷费心看顾。料想王爷也明白，她且框束不得。若受了委屈，必是哭闹不停，叫府上鸡犬难安，讲不得礼数。你既执意要娶，便收了旁的心思吧。” 男子回头望了陆瑞生一眼，鲜少见他话这么多，且还管起他来了。诸如他有什么心思，是他自个儿的事，别人不能管。尤其男人间心照不宣的事儿，放在嘴上明说就抹了面儿。陆瑞生说得已是含糊，却还是叫他心头有些不悦。他转过头去，那侧奴仆打起了马车帘子，他便躬身进了马车。 靖王为何会娶陆家七岁小女做正妃，无人从其口得知具体缘由，陆瑞生也不知。朝野上下皆有猜测，各有说辞，俱不落实。深闺妇人间，道是说得闲语，调笑一通。而朝堂之上，议论最多的，则是结亲之后，陆家的势力更是不容小觑。却不知陆平生不惜得攀这高枝儿，顶着老脸嫩皮儿去求靖王缓些日子再娶他家小女。 昨晚才受了陆瑞生的警语，今儿又有陆平生府上求见。靖王是直来直去的性子，最见不得婆妈。他不过是要娶一媳妇儿，怎就叫陆家如此上心，当是破了他家底似的。他微转了两下手里茶盅，将一盏茶尽数吃下去，“靖王府不是虎穴狼窝，做靖王妃也不是受刑来的，信国公慌措什么？” 陆平生坐在太师椅上，清了下嗓子，“实在贱内不舍，只有这一个闺女，才将养到七岁……王爷体谅。再者说，小女实在年岁太小，许多事情不能明白，为人妇的道理更是一窍不通。还得留在闺阁，多教授一番，才好嫁到府上，伺候王爷。” “本王不用人伺候。”靖王看着陆平生，不想多费唇舌，“但许你一年，过两日我上门提亲，定下亲来，来年四月，合下日子行嫁娶。再是小的，我说她做得靖王府正主，便做得。” 陆平生闻言道谢，不敢再得寸进尺多要求。这靖王最是性直性躁的，说不好给一窝心脚还是能的。惹不得，求下一准儿来，已是大恩慈，不能多生诉求。退出靖王府，陆平生长嘘口气，只觉为合欢争取了一年光景，也大是不错的，特特叫随身小厮回去告诉陆夫人。 信国公府，合欢一早起就忘了昨晚思愁。她心大，凡事想得开，掖不下哀愁来。出上房见阳光暖人，便叫墨七和四儿等人把暖阁里的东西都拿出来晒春去霉。院儿里搭了架子，来回绑了粗绳，挂晾被褥衣物。再有小物件的，都摆在廊庑下，琳琅一目像开铺子的。 金盏手勤，过来问合欢好，帮着墨七忙活一气。四儿瞧她是讨好的，撅着下巴不爱与她说话。合欢歪在廊下，晒了一阵太阳，洋洋起身问她，“你家姑娘醒了没？” “回七姑娘的话，还没呢。”金盏掸下袖子，“不知道……” “带我看看去吧。”合欢站起来，打断她的话。说出来也是晦气的，倒不如不说。跟金盏去了厢房，那陆青瑶面目消瘦青白，在床上躺着，微弱喘着一口气。 金盏给合欢搬了张玫瑰椅，在椅子上垫了绣字青缎引枕，“七姑娘坐下吧，咱们也是没辙了，只能这么生等着。您瞧她脸色，哪还有一丝血色。偏瞧了那么多大夫，没一个瞧出症候的。要我说，怕是心病呢，就自个儿吓自个儿，陷在梦里出不来。” “你出去吧。”合欢往椅子上坐了，“横竖是我吓病的，我有责任。叫她一叫，醒就醒了。再是不醒的，我叫太太准备一口金丝楠木棺材，埋了也便罢了。” 金盏脊背上生冷意，心道自家这七姑娘真是个心狠胆大的。她退出房去，关了门，在门边儿杌子上坐下来，只是守着。 合欢坐在玫瑰椅上歪着头看陆青瑶，看她那副模样，也有些不忍起来。这么些时日熬了下来，合欢知道陆青瑶吞下去的那颗相思子肯定没破壳漏毒，否则她早死了，不能还躺着喘气儿。到现在还醒不过来，多半是吓得，自己下意识不想醒过来。 合欢撑着椅把儿托起腮，髻上水滴玉流苏曳曳晃。她只是这么呆看着陆青瑶，看得发腻，十分无趣地出口气说：“你就这样儿胆小，白重生了。” 陆青瑶陷在昏沉的梦里，黑乎乎的，除了鲜血、死尸、登徒子，还有忠王妃那张艳丽的脸，眉锋似刀，刻薄得要命。再见到七妹妹，笑笑的，一脸粉嫩的纯真无暇，眸子里却都是狠厉。她只是笑着盯她，语气鬼森地跟她说：“你还不醒么？白重生了。” 陆青瑶觉得自个儿陷得太久了，前世的不愉和今生的黑暗，反复重演了数百遍。她得醒过来，否则这一世便是真的白重生了。哪有她这么失败的重生者，才将活到七岁，就被活活吓死了。到了阴曹地府，不知要遭多少重生人士耻笑呢。 她手指蜷缩，莹白枯瘦的指尖点了点身下褥子，眸子里终于洒进了光来。她累得脑子疼，浑身软得几乎散了架儿，喉咙里似是架了一篝火把，烤得干疼。要出声，张了张却没发出半点儿声响。再努力睁开眼睛，却见陆合欢的脸就在自己眼前，期待地看着她。 “醒了么？”合欢略欣喜地起身坐去床沿儿上，却见她忙又闭上了眼，像是见了世界上最不愿见的人，合眼合出了细密的褶子。 合欢又伸手戳了戳她的胳膊，“喝水么？” 陆青瑶最是不愿见到她的，最纯真的是她，最阴毒的也是她。这样儿的妹妹，她见之心颤，这回是醒了没死，当即也就在心里下了决定——这辈子不再惹这祖宗！ 偏合欢不走，往她身前又挪了挪身子，“你喝，我就给你倒。你这么装着，是不是得憋死？” 陆青瑶欲哭无泪，连哭丧脸的力气都没有。她亦发不出声儿，心里猜不透陆合欢这又唱得哪一出。喂她鸡母珠要毒死她的是她，这会儿守在她床边儿要喂水的，也是她。她可不敢奢望自己这七妹妹真对她好，昏睡前算是见识足了。到了这会子，又像是献殷勤的，难道不是特意等着她醒来，再折腾她一回，叫她死透了么？她这祖宗，哪有真向谁献过殷勤呢。 陆青瑶合死牙，硬撑着合眼不动，等着陆合欢叫人也是好的。岂知陆合欢就是坐着不动，等她发话的样子，实在磨人得紧。饥渴和饥饿慢慢便卷袭了全身，陆青瑶终是没忍住睁了眼，惶惶地看着合欢。 见她睁开了眼，合欢乐得冲她笑笑，最是可人的模样，歪着脑袋还有些娇憨的姿态，“听说昏睡久了的人，醒来头等大事就是要水喝，想来这是谬论，六姐姐你怎么不要？” 谁说她不想要？t^t 体能的极限已近了，陆青瑶再也管不得其他。这屋里仍是没有旁人，陆合欢再要玩死她，她也没辙，只好破罐破摔哑声挤出一个字儿，“水……” 第15章 绿萼梅花 合欢满意，慢身下了脚榻到外头。见金盏在门外杌子上已是打起了盹，伸手碰了一下她的肩头，“你家主子醒了，快些进去服侍吧。仔细着，再是活不成的就是你们的差错。”又往上房那边去叫墨七，“你往厨房去一趟，叫蒸碗酥酪，紧着这边儿先送过来。” 金盏睁眼迷瞪瞪的，头脑惊醒过来时，忙起身往屋里去。她是不知陆合欢之前对陆青瑶做了什么的，现今更是揣不透怎又对自家姑娘上了心。都是下人不该明问的事儿，只当不知罢了。她进屋入了里间，急急绕过屏风去看陆青瑶，往脚榻上一跪扑在床沿儿上，“姑娘，可是醒了？” 陆青瑶指尖有一搭没一搭地点在身下褥子上，剩下唯有半翕的眼眶里的乌黑眼珠子在动。目珠无神，幽幽转向金盏，还未挤出话儿来，就听得陆合欢的声音飘了过来，“你家姑娘要水喝，你怎么还跪着，渴出个好歹来，仔细你的小命。” 金盏忙又起来，手脚还尚利索，去给陆青瑶倒水。合欢手打着粉珍珠的隔断帘子，进到里间，身后是一串珠子碰撞声儿。一阵脆响，穿过薄纱屏风传到陆青瑶耳朵里，直叫她双唇又打起颤来了，叫她想起那一串散落的鸡母珠子落地的声儿。 合欢去到玫瑰椅上坐下，瞧出她脸色有异，想了想那珠子的噼啪声儿，大约是明白了什么，因朝她伸了伸头，“听不得？” 陆青瑶闭了闭眼，话是说不出的，喉间发出嘶嘶的声音。金盏倒好了水，捧将过来，搁到床头小案上，又去扶陆青瑶起来。陆青瑶身子如烂泥，软得筋骨也没了，靠在床架上又闭合了好一阵眼。她这会儿且真是不成样子，瘦得眼眶也凹了下去。脸色青白，身上的素缎里衣也松宽得像是衣壳子。 金盏端了水给她喂送，一边儿说：“姑娘昏了好些时日，可算是醒了。担心死奴才了，在您床前守了这么些天儿，心都快守枯了。若是再不醒的，奴才也只能跟姑娘一道儿去了。” 合欢坐在一旁的玫瑰椅上不说话，撑着椅把儿托腮只是看着这一场主仆情深。陆青瑶喝水也是慢的，一小口一小口地往下咽。金盏极耐性地拿着瓷勺儿一点点喂她，最是精细的手法。等陆青瑶喝了小半碗水，脸上少了些许死人色，便听得外头墨七的声音，“姑娘，酥酪好了，先给您搁着还是这就回去吃？” 合欢姿势不变，仍是盯着陆青瑶，嘴上道：“端过来吧，六姐姐才醒了，需得进食。” 金盏和陆青瑶俱是诧异了一下，她们可是很少能见这些好东西。往常去厨房里多要些零嘴儿，都得使银子，跟外头铺子不差什么。鸡蛋羹尚且都难要一碗，更别提酥酪了。金盏不出声儿，颔首端了茶碗去桌边儿放下，便见墨七端了酥酪进了屋。那帘珠子一串响，又让陆青瑶蹙起眉。 “墨七，你把酥酪搁下，叫些人来，拆了这珠帘子。”合欢松下托腮的手，坐正了身子，“再叫六姐姐房里的嬷嬷，到外头请大夫去。是用药还是如何，这身上的病总是得治的。” “诶。”墨七把酥酪送到金盏手中，并不多问，只把合欢交代的事儿给做了。 下头的人忙活一气，歇手的时候陆青瑶已吃下了那一碗酥酪，气色好了一些。她是心存疑惑的，但也不是跟自己过不去的性子。命垂一线时，人的求生本能最是强烈，再多的心思也难有。吃饱喝足了，瞧了大夫，开下药方儿来，也便妥当了。 合欢坐了一气，见陆青瑶实在是没气儿说话的样子，也是兴致寥寥。微打了个哈欠，起身往上房用午膳去。男人是外面场上的人，总难在里院儿里久呆，因而合欢惯常都是和陆夫人两人用饭。也不必在桌上大摆，食盒里的菜色端出来，炕几上用着就是了。 等菜布好，陆夫人携着合欢往炕边儿去。等合欢上了炕，才松了手坐到对面儿去。她脱下手指上的玳瑁珠花甲套，伸手拿起筷子来，夹了一筷鱼香鸡丝往合欢碗里放，开口说：“才刚你爹身边儿的奴才来传话，说是靖王开了恩，给咱一年的时景。” 合欢抚平自己胸口衫领，拿起筷子，“只有一年，也忒少了。来年也不过八岁，能做什么呢？”先前还是能心宽的，自听了陆瑞生的话后，心头不平，觉得嫁那样儿一个人品样貌皆粗糙的男人实在委屈。要是能拖的，自是越长越好。 陆夫人叹了口气，“一年也是恩慈，总比立时就嫁了得好。往前我对你是太娇惯了，也念你年岁尚小，不需礼制苛刻。等嫁了人，甭管年岁如何，总要有人|妻儿媳的样子。婆家不比娘家，真个谁能把你暖在心尖儿上呢？靖王又是那样儿的人物，少不得时时要在外奔波，回不去家中。便是回了，又当如何？他是王府的天，你要伺候他才能得好儿。战场上没有好脾性的人，靖王也一样，听说脾性最是刚爆的，叫他宠人，怎能奢得？再者太后，她虽深居宫中，怎知就管不到了？靖王府那一大家子，也得你管着。不能因着岁小，受人委屈，连些个上不得台面儿的人也镇不住。妇道人家的本分，做正主的气度，一样儿也不能缺。” 这些话，往前陆夫人是从来不对合欢说的。男尊女卑，妇德妇容，多少压抑了天性，叫人时时谨小慎微，活得没有趣致。她宠溺合欢，自想她无忧忧虑。心里想着，再等些时日，年岁大些，再教她这些不迟。一拖便拖至了七岁，却仍是不提不问，总有私心叫她多在爹娘膝下无忧快活几年。 也正因此，合欢也大致明白了陆青瑶的性子怎么会养成那样。被保护得过于好，自也就生了无能的性子。失了嫡母宠爱，就等于失去了所有生存的本事。 她是知道的，靖王横插这一杠子，激起了陆夫人的担忧。若是她再长大的，陆夫人也未必会这么忧心忡忡。只当她心智伴年岁一道儿长了，该嫁人就嫁了，哪里还能如这会儿这般忧思。这角度上说起来，也算是好事了。 合欢又听陆夫人说了许多，巴不得一股脑儿把一生经验都告诉她。一顿饭也没进下小半碗米饭，便搁下碗来，说：“欢儿也别怨怪娘，余下这一年，多听嬷嬷们的话。该学的该记的，都得往心里去。时常我找你说话，你也得记着。成婚了，各家门另家户的，娘亲也是鞭长莫及了。” 合欢吃饱了，搁下筷子点头，“我学东西最是快的，娘亲莫担心。不需一年，半年也够了。不过就是管家掌事的本事，你教我，我自会领悟。再是调|教人的事，都有那门道儿在。我不愿吃亏，旁人也不能叫我吃亏。我跟娘学，端庄地讲道理，占着理儿，蛮狠霸道些就是了。再是哄人的本事，娘也教我。” 陆夫人笑起来，听着合欢的话心里豁达，“哄人的本事娘亲可不多。” “我知道。”合欢狡黠一笑，“娘亲是尊贵的人儿，矮不下身来。祖母是瞧着娘亲样样儿好过她，所以与你生分。不过她也不回来，常与二叔家一处，两不相见，甚好。” 陆夫人伸手点了一下她的眉心，“就你鬼灵精，什么都知道。娘亲瞧着，你这哄人的本事也不需人教了。” 合欢把陆夫人哄得开心，粘腻地与她挤在卷头榻上歇晌。她趴在陆夫人怀里，手指挑弄陆夫人腰间的香囊璎珞穗子，“欢儿舍不得娘。” “娘又哪里舍得欢儿呢？”陆夫人低首看她，心房也暖化了，在她额上印了个吻。 晌午阳光明亮，打在院子里的合欢树上，光斑璀璨。透过月洞窗往外瞧，粉密的花儿像云锦，正是七年前合欢降世前一样儿的场景。 妆奁、纸笔、衣褂、褥子，晒了大半日也该归置了。阳光稍收墨七就和四儿等人把东西收拾了妥当，尽数搬到抱厦里。抱厦有三间，足是大的，布置也就随心所欲了很多。虽还是与陆夫人连住着，但到底有了自己地盘的感觉。合欢欢喜，费心拾掇了三五日才罢。窗纱、落地罩、屏风、珠帘、帐幔、桌案、椅榻等，合欢俱是挑了自己可心的样式，整摆一通。 等闲下来，发现陆青瑶已是能下床了。阳光正好的午后，在廊庑下设了软塌，躺在上面晒太阳。人还是憔悴的，却不施粉黛，头发随意绾髻，连根玉簪也不戴。身着绣花曳地长裙，外套淡紫褙子，领口绣着绿萼梅花，病怏怏的美。 合欢笑意浮脸，去她塌边，从袖里掏出帕子来，拎着一角儿，在她脸上一阵撩|蹭。陆青瑶痒得睁眼，见合欢正冲自己笑呢，逗小猫一般。她支起身子来，咳了两声，“不知妹妹过来，失礼了。” “不算你失礼。”合欢收起帕子，往她塌上挤了坐下，“有许多话要与六姐姐说，但不知从哪一句说起。但问六姐姐，事情想通透了么？若是通透了，往后还是姐妹，我说话算话，定保你周全。只是周姨娘……你打算怎么样？” 第16章 蔷薇花架 软榻本就短窄，一头设灯心草鹤纹软枕，余下便没多大的地儿。陆青瑶看合欢挤了上来，自收了脚坐起来，抬手捋顺垂发。听她说完话，手上动作滞住，颔首不语。再是不亲近的，也是十月怀胎生养了她的亲娘，真要下黑手，哪里下得去呢。 合欢侧头盯着她看，等她说话。陆青瑶支不住脸子，搁下手来掖在小腹上，暗暗搓着，“再想不通透也是棒槌了，吃一堑长一智，往后都听妹妹的。往后这家里，妹妹便是我最亲的人。谁欺妹妹，便是与我过不去。姨娘那边儿……能容我想想么……” “谁敢欺我，岂不是没眼力见儿到家了。与我亲，自然是借我的势护你自己周全。现至今我只字未在太太面前提，倘或露了一个字儿，姐姐怕是早躺在土里喂虫子了。”合欢小声言语，顾的是陆青瑶的心思，说着站起身，“在这里说话不方便，咱们往园子里去，姐姐可走得？” 陆青瑶按手撑榻，不敢有微词，“走得。” 正是春日里，园子最是万芳拥簇的地方。下晌的阳光不带丝毫热意，蔷薇架下花影幢幢，设下的双卷头石凳正压在碎影里。合欢和陆青瑶走过去，四望不见周遭有旁人，才掸了石凳上的零散花瓣儿坐下。 陆青瑶这会子身上没有丝毫骄横盛气，在合欢旁边更是矮了一截气度。她在合欢旁边坐了，略带小心的殷勤模样儿，心里却是坦然安心了许多。风过扫下两片花瓣儿来，落在合欢的裙面上，她伸手拾了，“我原不是个两面三刀的，也学不来那本事。今番妹妹饶我，我与妹妹一心，再不掺假的。” 合欢侧头看她，乌黑的眸子里尽是玩味与好奇。且没再问周姨娘的事儿，只不怀好意地笑着，半晌说：“那与我说说，你前世是怎么死的。” 陆青瑶愕然，“妹妹信我有前世了？” “为何不信？”合欢伸手折了朵白色蔷薇，“先前还有顾虑，这会儿你拿我一心，我自然信你。这家里上下，姐妹只我两人耳，玩闹的伴儿都没有。你若不拿二心待我，我自然也好好待你。我受宠，你妒忌，千方百计想我死了，还你的荣宠，我岂能与你有半句真话？不过都是敷衍搪塞你，总归你是最好搪塞的。” “我确实不及妹妹聪慧。”陆青瑶抿了抿唇，脸上有些挂不住的样子，“说来惭愧，前世也是……叫人排挤苛待死的……” 合欢噗笑出来，“这有什么稀奇，你权当我都知道，寻常语气说就是了。在家里有太太护你，自是死不了，推算来便是婆婆苛待的。你前世嫁的何人，婆婆又是什么样的厉害角色？” 陆青瑶脸上红了红，这会儿被合欢嘲弄也没了脾气，甘认了自己不如她。她目光仍有些忽闪，看了合欢两眼，又垂下来，盯着脚尖下的一片落花，“忠王府，忠王妃。她是厉害的，我岂能斗过？” 提到忠王妃，合欢收了脸上笑意，目光搁落在陆青瑶脸上。那女人瞧着便是厉害角色，做事凌厉狠辣。那一晚在凸碧亭躲着，当时不知外头连串发生了何事，但到晚间散时少了玉壶，她推算了才知道玉壶撞破了她的奸|情，被她当场弄死了。想来应不是溺死，溺死外头该有大动静的。那时墨七守在浮桥另一头，也未说听到一丝异样。 还有撞破的奸|情的又岂止玉壶一个，忠王妃下浮桥见了墨七，交谈过几句，心里自然知道合欢怕是就躲在亭子里，知晓全事。虽合欢后来在寿宴上故意模糊了说辞，意表她不会把这事儿捅出去，但忠王妃心里又怎么能放心？幸而不是同院一家子，否则这一场较量，却不知谁输谁赢了。 她忽而又有些感慨，要是没有靖王插这一杠子，她这辈子怕也是忠王府的人。表亲再结亲，亲上加亲，都是最寻常的事，陆夫人能不想把她往自己娘家送么？好歹是自家，又有老太妃罩着，如何也是不会受委屈的。 幸好幸好……合欢手抚上胸口，竟松了口气。 “怎么了？魔怔了？”陆青瑶抬手晃了两下，看合欢回了神，自己神情又有些哀哀，“都是前世的事情了，这一世以我这样儿的身份，定是嫁不进忠王府的。便是去了，也只能做个小，忠王妃岂能要我做她儿媳，跌了身份。” 合欢看着她，想着哀哀何故，“你竟舍不得表哥？” 被破了心思，陆青瑶忙振了神色摇头掩饰，“没有的事，怎敢肖想世子表哥？那是那样儿有神采的人物，有太妃娘娘和太太在，应是你的婚好。病了这一场，糊涂肠子顺明白了，不该我的，我不该惦记。” 合欢倒没想到这一场打击让陆青瑶转变得这么彻底，见她放宽心的样子比之前不知可爱了多少，自己那硬心肠都快软下来了。她丢了手里白蔷薇，又掐了一支粉的，往陆青瑶发髻上簪了，“太素了，要死不活的模样，我瞧着伤眼。” 陆青瑶抬手碰了碰髻侧蔷薇，道了声谢。合欢出了口气，坐正了身子，“你才刚是病好的，房里的丫鬟什么都没跟你说，你自然不知。我已定下婚事来了，找你来也是与你打听，对家是个什么样的人物。你活过两世，知道得总比别人多些。” 提到婚事，陆青瑶忽紧了呼吸。婚配嫁娶，对女孩子来说再没有比这更大的事情了。一生荣辱，除了头一次的投胎好歹，再一次便是嫁人的好坏。她瞧着合欢的神色，见她不是喜的，自己也不好多加猜测，只等她说下去。 合欢踢了脚下石子儿，“靖王，你知道么？” “靖王？！”陆青瑶像是听了什么不得了的话，惊得病容也褪了几分。又从袖子里伸出手指来，掰数起来。 合欢木着眼珠子，“别数了，整大了你我十五岁。” 陆青瑶收起玉葱般的手指，忽唇角溢出笑意来，发自肺腑的开心模样，却还压着。偏这压着的神态，把窃喜凸显得十分扎眼。 合欢盯着她，“你乐什么？” “乐你也有今日……”陆青瑶脱口而出，看到合欢脸色变化又及时打住，收了笑意，“虽是大了不少，好歹靖王身份贵重，大周无一人能及，也是顶好的，正配得上妹妹。” 听着就是反话来的，合欢不乐意了，伸手把她发髻上粉蔷薇摘了，“别戴了，辣眼睛！” 陆青瑶这会儿倒厚上了脸皮，把花从她手里掰扯下来，“恼什么？才说与我姐妹情深，这会儿就要生分断交了？” 合欢快给陆青瑶这十足没心计的模样跪了，忽真性情得不知叫她说什么好。道是之前闹到那般境地，合欢也是拿利益交换与她相交，心内念的是各取所需。然不过才这几句话的交心，她就和盘交付，不计前嫌了，说起来也是天真得可爱。 “你别看我生腻，往后我就是脸皮厚的，真心实意待妹妹。原就没有利益相争，只怨我猪油蒙了心，不爱服输。吃了亏，也不能再混过了……”陆青瑶好像知道合欢在想什么，又强调似表了一番真心，说得合欢耳朵真生腻了起来。 她把粉蔷薇复簪到自己发髻上，“妹妹怎么会配了靖王？” 这事儿人人皆知，又有什么可隐瞒的。合欢把皇上赐婚一事跟陆青瑶说了一番，兴致缺缺，“你与我说说，他为人如何，前世又是个什么了局？” 陆青瑶侧目想了想，道是说的性情都与陆夫人和陆瑞生说得无异，沙场武夫一枚，岂有温润可言？提到样貌，她却摇头，“我怎能见过他？自是不知。但稍想想，也该是粗犷的男人。论前世，他府上有一名侧妃，两名庶妃，都是太后塞进去的人，终了也没生出一儿半女。正妃一直空缺，应是终生未娶。” “为何？”合欢来了兴致，定定看着陆青瑶。 陆青瑶又摇头，髻上花瓣落了一片在衣肩上，“外头传闻倒也多，具体是哪一样没人知道。”说着清了下嗓子，“妹妹太小，有些话不知说得说不得。” “但说无妨。”合欢伸手搁在她胳膊上，“太太那边儿我便没敢多问，爹、三叔和几位哥哥，更是不能多言半句，不成体统。你权当我是成人，没有什么话是说不得，听不得的。” 陆青瑶转头看了看四周，连蔷薇花架另侧都起身仔细瞧了一遍，才回来坐下小声说：“一者，有人说靖王不举，不能得有子嗣，因不娶妻，就连当初夺了帝位也让现在的圣人坐了。即便他手握兵权，皇上也不是很顾虑。二者，说他性子粗暴乖戾，无人肯嫁，怕叫他打死了。他自己又无心这事儿，便耽搁了下来。三者，说他心里有一人，此生不能得圆满，因为她甘守一生，终生不娶。” 第17章 簪花小楷 前二者还可信得，武夫岂就不能不举？只三者那说辞，怎像她们口中靖王那般性情能有的浪漫。若真是如此，那真个儿就是大周的奇男子了。听话七八分，真与不真且先搁心里放着，回头碰上了再做思量不迟。当即较真，能分辩出什么因果来，自是闲话牙间嚼嚼便罢了。 合欢与陆青瑶坐在蔷薇花架下说了小半晌的话，直说到日头偏西，半嵌在院景上，洒下残红来。残红落在手心儿，她空抓了一把，已是偎在陆青瑶身上的姿势，粘软得没骨头一般。陆青瑶病体未愈，身架子稍比她大那么一些儿，到底是忍着她，把她精心往怀里揽了，任着她找个舒服的姿势半躺。 姐妹情深的话暂且论不上，好与不好的但看心情和境况。合欢自忖，陆青瑶的性子全在她掌控之中，收了做好儿不亏。她有前世的记忆，多少能有些用处。即便前世也是个没出息的，今世做个聊天儿磨牙的人儿也不错。家里上下，与她能说闺阁女儿家体己话的确是没有。 过了两日，靖王如言到国公府上来提亲。合欢与陆青瑶干嚼了数日的八卦，打听得耳朵也腻软了，这会儿早没了期待和热切。靖王威名在外，她再好奇打听的，也是一样儿的说辞。听得多了，趋着瞧瞧真身的兴致也没了。 陆青瑶听说靖王上门，但上房里却毫无动静，心道不是她那七妹妹的性子。遂踩过廊下起高悬空的日头光影，来抱厦里找她。进屋绕过碧玉雕鸳鸯山水插屏，只见她拂袖运笔正在写字儿，案上铺了层叠纸页。风吹落下几页，正落在她脚尖上。她弯腰拾了，只见一纸的簪花小楷，写什么——汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡头，吴山点点愁。思悠悠，恨悠悠，恨到归时方始休，月明人倚楼。 陆青瑶掩唇一笑，拿纸走近了，搁回案上，“原来不知，妹妹写得这么一手好字儿。” 合欢兀自写得认真，“姐姐随意坐，我且再练会儿。” 墨七给陆青瑶搬了鼓凳来，她便在案前坐下，侧着头仔细看合欢书写。她对这个妹妹实在了解不多，亦恶鬼亦纯仙的性子也是初初尝过。此前道她闷长在家里，先生也未请一个，应是个草包。看的书也杂，多是话本子，没什么深度。哪知现在瞧她写得一手好字儿，又是一番惊诧。她也是通音律的，才与她三叔陆瑞生走得近。陆青瑶抬目看她，究竟不知她是一个怎样的人物了。 合欢直写到手腕发酸才搁下笔，滚滴了一星墨在笔搭上。她转头看陆青瑶，见她目光探究幽深，便问了句：“做什么这样儿看我？” 陆青瑶收神，起身与她一起往罗汉榻上去，“听说靖王上家里提亲来了，正在正堂里与老爷太太坐着说话。妹妹一直好奇他为人品行、样貌风度，何不借此机会，往正堂那边儿去，暗地里瞧一瞧呢。但凡入得了妹妹的眼，也能叫妹妹往下日子安心些。” “大不好。”合欢看她，“妈妈瞧见了也是不准，再告知太太那里，训我也未可知。这会儿不同往前了，太太也不那般样样儿纵惯我，常以礼数约束，怕我进了王府失分寸。婆家不比娘家，不能胡来。还说，再过两日，请先生回来，叫咱们一处跟着先生学习，更是不能松快了。” 偏那边儿与金盏一处坐在绣墩上学打络子的四儿多嘴，回头一句，“姑娘是没了趣致，大不愿见那靖王去。不见尚不知如何，好过一季，心里舒坦。若是瞧了，烙在心里，日日想起来不能睡个好觉。不若，六姑娘帮咱们姑娘往前头看看去。好与不好，瞧了个准儿，再跟姑娘说。” 这丫头总爱拿她当枪使的，陆青瑶仗着这会儿与合欢亲近，拿她玩笑，“要瞧也是你瞧去，如你这般伶俐的丫头，到时七妹妹嫁了岂有不带你的？你是王府的人，好与不好说不定还能攀个位分，这会儿上心，不仅为我七妹妹，也是为你自个儿探个前程不是？” 陪嫁的丫鬟做个通房，甚或姨娘，到王府里得男主恩宠攀个位分，说起来都是寻常事。拿来打趣，也不过分。四儿一阵羞恼，手上络子打错了结，跺脚道：“六姑娘原也是牙尖嘴利的，怎不知周姨娘那样儿闷瓜一般的人，也能生出六姑娘这种。” 道“你是姨娘养的”，最是叫人不能将忍。也就是投错了胎的事儿，一辈子矮人一等。这种话，偏还要放在台面儿上说，不是驳人脸面又是什么？陆青瑶脸色一黑，颔首不语。陆合欢不出声，她怎可训斥她的丫鬟，若是招了排挤，岂不自讨没趣儿。 合欢的思维却还滞在陪嫁丫鬟讨位分的话头上，心里实在不愉。她虽是胎生土长到的这么大，但终究经受过新世纪的过活，固定的价值观念让她大不能接受三妻四妾的事情。女人何物，床沿儿上拉扯一通生娃娃的，给你个称号，便就罢了，实在恶心。 她摸起茶杯子要吃茶，却见杯子里空着。四儿眼活，把手里络子挂在金盏臂上，过来给合欢和陆青瑶各添了茶水。给陆青瑶添茶水的时候，还嘴不闲地兜兜道：“听说周姨娘好端端地不知生了什么病，哑了，六姑娘知道这事儿么？” 陆青瑶接下她递过来的茶盏，实在不愿提姨娘的事儿，因闲闲道：“我生病数日，她也未来看我一下，我又常去她那里做什么？哑不哑的，总归也无人说话，有什么要紧？” “她那样儿的人，怎么能往咱们院里来？”四儿奚笑，“好歹是亲生的，六姑娘该去看看。听说哑绝了，等闲发不出声儿来。她又是大字不识一个，往后与人说话也难。到底不知是得了病，还是得罪了人……” “啪！”一阵脆响，茶盏在四儿脚边炸开，茶渍沾在她裙摆上，兰花绣锦粉帮鞋面也湿了半截。她是从未见过自家主子发这么大火的，吓得搁下茶吊子连忙往后退两步弓腰，哆哆嗦嗦不再敢说话。往常她也是话多的，有些口没遮拦的毛病，只不知今日怎么戳到她家主子了。 殊不知，合欢气的还是陆青瑶话里四儿可进王府攀位分的事。再是糙汉，靖王也是她的男人，旁人从旁偷好儿得位分，说起本质就是睡她的男人。再想起靖王府上还有一名侧妃和两名庶妃，都是安在那伺候靖王睡觉的人，偏陆青瑶和四儿，还寻常不已地生唠这事儿，怎能不气？ 脆了茶杯尚不解气，合欢站起身在脚榻上狠跺了两下脚，方才下了脚榻往房里床上歪着去了。 墨七听到动静，从外头进来，见几人都呆在原地，地上茶渍凌乱，又有一堆的蓝瓷渣子，不知何因。她也不先问，把地上狼藉收拾了，才到四儿面前，“怎么了？” 四儿怯怯的，“我说周姨娘哑了，再没有别的事，不知……” 墨七按了她胳膊一下，“六姑娘在这里呢，你说这些做什么？没眼力见儿！哑与不哑的，又与你有什么相干？”小声说罢看向陆青瑶，“六姑娘不如先回去吧，等咱们姑娘过了这阵儿再过来。这个样子，不好再论什么。咱们姑娘脾气向来好，但若发起来，也没人拦得住。” 陆青瑶识趣，带了金盏走人。出门后又把四儿怨怪一通，金盏在旁劝慰一番，道她是没大规矩的，“与她较什么劲？” “却不知七妹妹与谁较劲……”陆青瑶侧头看她，“定是嫌我与她房里丫鬟拌嘴，针尖麦芒，生气了。” “往后姑娘忍耐些，不与那四儿说话便罢了。”金盏扶上她的胳膊，往厢房里去。 合欢还歪在自己床上生气，眼睛直瞪瞪盯着素青帐幔上的鸢尾绣纹。身后听到轻碎的脚步声，有人坐到她的床沿儿上，手柔柔搭到她肩上问：“姑娘怎么了？生这么大的气？” 这般稳重的，自然是墨七。合欢翻身起来，气呼呼坐在床沿儿上，又狠跺了两下脚，“我不要嫁给靖王！” 墨七上去压住她的腿，抚平她的花鸟云纹绣面裙，“早前学的礼数，都吃肚子里了，着急跺脚儿像什么样子？这是黄锦黑字儿颁下的旨意，退也是退不了的，姑娘不愿，老爷太太都不愿，但有什么法子？抗旨不尊是大罪，得罪了靖王更是不得了的祸事，姑娘……且委屈委屈吧。” 合欢确实委屈，想着要委屈一辈子心里就更不是滋味儿。若是能的，拿把大刀砍了那靖王也未为不可，却是不能。听着墨七老人言般的语气，合欢更是孩子气起来。她又撅起嘴，眼里蓄了一眼窝子的水，噼啪往下掉，往墨七怀里一拱，呜呜地哭，“他那么老，等我及笄之年他都三十了。府上还有三个妾室，往后说不定还有其他的，想来恶心，怎么是好？我这样一个如花似玉的大姑娘……可怜见的……呜呜呜……” 墨七愣是被她哭笑了，一面儿抚着她的后背一面儿安慰她。哭了一气，她又不哭了，抬起头来，抽了帕子掖眼泪，“你跟四儿说，罚她一个月月钱，并一个月不准开口说话。再是不能管住的，拔了她舌头卤口条！” 四儿在外头听了一阵哆嗦，偷偷儿浇花去了…… 第18章 白玉扳指 古来婚配含“六礼”，纳彩、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，少一程子也算不得明媒正娶，需得样样儿精心安排下来，才算婚成。盖因靖王与合欢婚事乃御赐，更是少不得揪到细处，不能有半点马虎。饶是靖王那等没耐性的人，这回也是给足了信国公府的面儿——亲自携礼登门，行纳彩之礼。 靖王礼数周全，在正堂与陆平生和陆夫人先是寒暄，说的都是挠痒痒的客套话儿。贵胄与贵胄也分着层次，国公爷在正经亲王面前得伏低，该有的敬重一分不能少。女婿是位高之人，也就拿不了岳丈大人的架子。陆夫人身为女眷，更是拎不得靖王耳根提点，只能端笑大方地唯唯。场面儿上倒是压得住，到底心里仍是猝这位靖王。 却有一点，让陆夫人许许意外。深闺女眷聚首闲谈男子的尚且不多，恐伤作风，与外场男人探问这些个便更是不妥。借着靖王威名，常人心里的预设大多是糙莽大汉，战场上挥大刀洒热血的彪猛形象，然今番一见，却不是。 靖王坐于上座，托盏携盖儿，拨动茶沫。身着交领织金锦袍，腰系金镶珠石累丝香囊，身材修长，器宇不凡。道他是温润儒雅必不是，贵气斐然却是一定的。又常年征战沙场，混迹武夫之中，身上刚正气郁，颇为大气。右手拇指有一白玉扳指，是惯常拉弓射箭的人才用的。 陆夫人且不能直勾勾盯着来人瞧，不过是闲话之余略瞧一眼，敛些印象下来。再是靖王的面容，瞥过两眼，也觉十足不差。面上极少她两个儿子的生嫩矜气，自是硬朗清俊。若不念及他的性情与年岁之差，说起来倒是大周无人能及的男子，越发算是高攀了。 靖王也就将将坐了一盏茶的功夫，直来直去地撂下话儿来，何时行何礼诸如此类，便不再多留，起身而去。陆夫人跟送到二门上，再过垂花门便停了脚步。陆平生直将人送到大门上，见人上车离去，才折身回来，一阵摇头叹气。 道是男人与女人想的不一样，陆夫人此番见了靖王，却不自觉心生出些满意来。人才样貌一样儿不缺，女人评判的初步标准大抵都是根据这个，性情那是日积月累过日子才要顾念评断的事。她又在心里遗憾，要是这靖王性情柔意些，便圆满了。 一番思量下来，也是摇头叹气许许。伸手搭了旺春，闲步往正院里去。 到了正院，合欢却不在院儿里，只有四儿歪坐在抱厦炕下脚榻上打络子。脚榻余空摆了许多深浅棉线绸丝，各式各样儿的，显是在试手呢。旺春往她旁边去了坐下，问她：“怎么你在这里？七姑娘往哪里去了？” 四儿抿唇不语，抬手指了指自己的嘴巴，摆了摆手。继而摇头晃脑一气，再指的便是东北羽商阁的方向。旺春大意了解，笑她，“你是又说错了什么话，挨罚了？” 四儿枯眉，十分没面儿地点了一下头。 羽商阁里箫音四溢，还是排箫的声音。一样东西不练到自觉出精进，合欢大是不会罢休的。她在陆夫人抱厦里闹哭一阵，总找不到排解，自然来羽商阁，拿了排箫来练。因陆瑞生不在，她倒也自在，吹曲写词儿也算有模有样。 吹疲软了排箫，又抱起箜篌到窗下，拨练一阵。音律互通，找着点感觉她也能弹拨些其他的。再是琴谱，她与陆瑞生学了些许时候，却还不能看懂。这会儿可没有什么五线谱，那琴谱识字儿的人瞧起来便是天书一样。若不知的，还当什么了不得的东西呢。 到了傍晚间，墨七来寻她，入了乐房到她面前，“太太找姑娘呢，知道姑娘生气，说要跟姑娘说说靖王的事情。这会儿也到了用晚膳的时间，快些回去吧。” 合欢正抱着两份琴谱在研究，正是在兴致头上，哪里愿罢手。她头也不抬，目珠子仍扫在琴谱上，“你回太太一声儿，今晚我便在羽商阁用膳了。还有些东西要看，罢了便回去，耽搁不了多少时候。” 墨七劝她不果，只好自己回去。又怕她在羽商阁挨了饿，便把陆夫人膳桌上的菜色粥糕拿了一些，食盒装了往羽商阁送。伺候她用了晚膳，又自顾拎了食盒回来。 用了晚膳，合欢复又研了一阵琴谱，把不懂的一概列出来，想着等她三叔回来问询问询。看得累了，搁下琴谱，推开推窗，愣神瞧窗外的景象。墙角三株梅花，绿叶密密，早没了红梅的影子。花下有石桌石凳，想来梅树下饮酒吃茶也是美事。 她收了神打算回去，正直起了歪在床沿儿上的身子时，门又响动，进了人来。合欢伸头去望，却不是陆瑞生，也不是自己房里来催的丫头。来者是一男子，既能直入羽商阁，应是陆瑞生的密友。合欢不识陆瑞生任一朋友，前几日见过一个，只记得他的手指和月白直。这一又是何人耳，不知且也不能相问。 合欢也没看男子的脸，目光扫到他腰间的金镶珠石累丝香囊，便忙起了身。那慵懒倚窗的姿态，实在不好叫人看了去，徒惹是非。却是刚下了罗汉榻，那男子忽出了声，“是陆七姑娘吧？” 合欢顿了身形，到底不知该应不该应。颔首迈步，仍是要走。男子却径直进了屋，绕过玻璃屏风坐下来，轻车熟路如在自家。他拎了茶吊子，自斟冷茶一盏，“陆兄不在，又见陆七姑娘也是缘分。若为在下献乐几曲，感激不尽。” “又？”合欢在心里思量，莫不是前几日见着的月白直男子？想来也是错不了别人去，方才道：“你是三叔客人？前日里见过？” “正是了。”男子声语沉沉，“当日听得七姑娘打探靖王，思觉何如？” “提那糙汉莽夫做什么？”合欢咬牙，往罗汉榻上坐了，抱起箜篌来，“你要听曲，我给你弹一首。只我不及三叔，您权当消遣罢了。寻常也没人听我弹曲，唯有三叔。今得你一听者，算是缘分吧。” 玻璃屏风被换过，原本清透的，这会儿却粗糙得起粒子，其上印花也不见细腻。于屏风一侧，看得见对面人的身形姿态，却不能见清晰面容。合欢怀抱箜篌，金丝滚边儿宽袖落下，露出两截莹白的胳膊。身后推窗半开，偶有风入，拂得她裙摆袖管曳曳动。 男子直目听了一曲，玻璃后是一幅朦胧的仕女箜篌图，美意横生。七岁的孩童身上能有此韵致，大概是他从没想过的。他世界里女人不多，能让她另眼多瞧的更是寥寥。女人之美丑艳俗，他且欣赏不来。如今这小小人儿，竟能让他入眼，说起来只能是缘分了。 曲毕，合欢搁下箜篌，“弹得如何？比之三叔呢？” 男子闻言出声，“在下不通音律，怎好评断？依我之意，你弹得比陆兄更好些。” 合欢一乐，“你是个有见识的，我喜欢，能做朋友。” “哦？”男子吃了一口茶，“此等荣幸，却之不恭。” 合欢隔着屏风看了他两眼，总归不能清晰得见，到底从容些。她顺抚好袖摆，说：“不过你话里有误，你既是不通音律的，怎能与我三叔相交？他为人冷漠，等闲不会与人亲近，怎么还能让你直来直去？” “钟子期乃樵夫，与伯牙可成知音，我与陆兄，怎么就不能？”男子回问。 合欢想了想，确实是这个理儿，便也不揪着了，却又揪另一句，“那你既然觉得我比三叔更好些，岂不更该与我是知音？” 男子失笑，“姑娘若愿赏脸儿，自然是万分荣幸。往后我往羽商阁来，再不听陆瑞生弹曲，但听姑娘一人尔。” “当真？”合欢欢喜，回头可要在她三叔面前可劲儿自表一番。正所谓，青出于蓝而胜于蓝。 “当真。” 道是性情直糙的，也为着那屏风后的娇脆笑音帮说起谎话来了。他道这小丫头实在有意思，多闲说几句也惜得。不生烦腻，却还有些松快之感，实在难得。连说他是“糙汉莽夫”，也计较不起来了。人生难得几回闲适，此番又多了一桩趣人趣事。 合欢自不知这人是谁，更不会往那靖王身上想去。靖王在她心里什么模样，大概是连这男子一半也不如的。屏风后的他，身材修长，隐约还能瞧出捏杯提壶的修长手指。说话音色虽是低低沉沉的，言辞间也是铿锵的味道重一些，听不出温润之意，但却十分好听，诱人得紧。 “你叫什么？”合欢把目光收了，脸上喜意却不收。既是知己，自要问下名姓来，往后便算是熟识了。 男子转拨拇指上的白玉扳指，“齐肃。” 第19章 蓝枝鸢尾 齐肃且叫她陆七姑娘，她也没有直呼其名讳的道理。再若叫齐哥哥，显是攀近了，她自己也不自在。说起来她也不是多小的人，家中哥哥是抹不开必得那么叫，来个二十来岁的外人男子且还要上去甜腻声声儿叫哥哥，岂不仍是故作小儿态？知己么，唯平等待之，方能称为知己。 “那你家里排行第几？”若不见屏风后的小儿身影，大抵听语之人都会觉得这姑娘是成人一枚，音色虽娇脆，但言语间却少有嫩气。问起话儿来，也是贵女腔式十足。 齐肃搁下手，手腕搭在案沿儿，全掌悬空，忽有笑意，些微抿唇，“排行老二，姑娘再问，便是相亲的把式了。” 合欢结舌，脸上蓦地一红，好在对面儿的人也看不到。原是玩笑话，她本无所谓这些个，但顾念不能失了身份。因羞愤地啐了一口，骂他轻浮，“才说是做知己的，你就这样儿调|弄我，可见不是好人家的爷！我若不发作，你当我是什么好说笑的人呢！” 没等齐肃说话，合欢便起身拂袖去了，留给他一叶翩逸侧影。屋外夜色深浓，穹顶缀满稀星，西边儿挂着一弯明黄的下弦月。勾心勾意，荡出了小船的模样儿。合欢踩在薄淡的月光里，夹道漆黑，唯见顶头的两盏昏红灯笼静静悬着。她回头看了一眼，忽想——这齐肃不知长得什么模样？ 想罢又摇头，才刚问了名姓居家排行便被他拿来嬉笑，自不能再不顾身份要看他样貌。往后得见不得见的，总该有那一道屏风的距离，也不算太失了礼数。且不论她国公府嫡女的身份，便是女孩儿家的，也该矜贵自持，不能自贱自轻了。 正院儿里，陆夫人用了晚膳，歪在罗汉榻上。旺春跪在脚榻上，一边儿给她捏腿儿一边儿跟她说话儿。说的亦是女儿嫁娶的事，总有些感慨。时时不见合欢回来，陆夫人有些挂念，便直起身子，叫旺春支派抱厦里的丫头寻人去，“天黑路暗的，等她自己回来，磕着碰着了我可心疼。” “诶。”旺春刚起了身，外头便传，“七姑娘回来了。” 合欢跨过门槛进屋，给陆夫人行了礼，往她怀里钻去。弹练了不小时候的琴箫，自然是累的。陆夫人抬手，旺春递过一盏茶来，她接住携开杯盖，喂在合欢嘴边儿。合欢嘬了两口，身子上灌了些筋骨，仰起头来，“墨七说娘亲今儿见了靖王，有话要与我说，道是什么话儿？好的便说，不好的我也不要听，伤神伤心的。” 陆夫人笑笑，微伸了一下手，旺春过来接了茶盏，放到茶盘里，端着退了出去。她抚了抚合欢的脸，把鬓发抿顺了，“今儿见了靖王，人才样貌倒是一等一的，遂心里宽愉，要跟欢儿说。与为娘心里预想的武夫莽汉，大不是一回事儿。” “一等一的样貌？”合欢直起身子来，不再拱在陆夫人怀里，“上门的可真是靖王？三叔与他稍有往来，说的却不是这样。他说靖王脑弦儿有问题，才要娶我。样貌上，那也是熊彪大汉，宽背圆腰，走路房舍还要震三震呢。” “你三叔真能说出这样的话来？”陆夫人抬手戳了她脑门一下，“如真是这么说，怕是哄你呢。你爹岂不识靖王，能叫假的上门来提亲？娘为你把色，难道还有骗你的道理？但凡沾些好儿的，自要如实了跟欢儿说，叫你心里舒意些。” “怎么也不舒意了。”合欢往另侧案几上歪，“唯有样貌好有什么用，恶印象早敛我心里了，大不愿嫁他的。他若不是脑弦儿断了，怎么想到娶我一个小孩儿？皇上哪管得了他，更是不会管我了，配这么个荒唐的婚事，叫天下人笑话。” 陆夫人又把她揽将在怀里，“你初出生不久的时候，老爷就找掐指算卦的卜过，说欢儿这辈子命数极佳，自是高爵显贵，又能合欢如意。塞翁失马焉知非福呢，说不准儿啊，欢儿嫁的是位好夫君。旁人不惜的，叫咱家姑娘捡着宝贝了。” “定是墨七告诉娘亲我这下晌的脾气，娘亲哄我开心呢。”合欢看着陆夫人，转而一笑，“娘亲不必费神啦，我是什么心性，那阵子过去也就过去了。等再睡一觉，早起梳妆抹面，哪里还记得今日的事情。眼下还没到出嫁的时候，说多了都是徒增烦恼，岂不是过不好日子？” 陆夫人知道她古灵精怪的心宽，安慰也安慰了，不再多说，掸了她褂角由她回抱厦洗漱睡觉去了。 晚间躺在床上，帐纱静垂，合出床笫间的狭小空间。头下的青玉雀纹枕硌头，合欢便挪下枕头来，乌黑长发却覆了一枕头。她望着帐顶叶叶蓝枝鸢尾，想的倒不是靖王，而是羽商阁那位齐肃。齐家是哪个齐家，穷想一通，不得果，歪头问墨七，“京城有几个世家齐家？” 墨七在屏风后的小榻上守夜，早有了睡意。被她一问，忙打了精神，想了想道：“最大的齐家就是襄侯府齐家，姑娘问这个做什么？” “也没什么？”合欢摆正了脑袋，又自顾想了一番。那齐肃说自己不通音律，哪有世家子弟不学这些的，那想来应不是王孙公子。她三叔是个怪人，结交的也不定是哪一阶层的人，说来这齐肃怕也不是大家。但若说不是大家公子，那通身的气派又做何解释？ 罢了，不想了。 合欢闭眼翻身侧立而卧，却刚闭眼，脑子里又浮出屏风后的人来。隐约模糊的织金锦袍裹覆身段，十足的勾人趣致。想头一回她三叔放的还是清透玻璃屏风的时候，他坐在窗下，托盏吃茶，月白衣衫与窗下曳撒下来的月光融接一体。 他道今日似是相亲的把式，若真是相亲……那才好呢…… 合欢咬着寝衣袖子，吃吃地笑起来。笑得正不可自抑，忽觉不对，睁开眼来，只见墨七正打着帐帘子盯着她，“姑娘怎么了？” 合欢笑意一收，松了齿间袖子，往被子里掖了，“没什么，你快回去睡吧。别一点儿动静就大惊小怪的，我也不是小孩儿了，睡觉还要你精心看着。” “我不看着，到半夜半条身子在外头，冻出病来，谁心疼呢？”墨七帮她又掖了掖被子。 合欢躺正了身子，把头挪回玉枕上，“这都什么时节了？还能冻出病来？快回去睡吧。我正要睡着，叫你惊醒了。” 墨七看她睡正了姿势，才放下帐帘儿来。绕过屏风吹了灯，自躺下睡自己的。到了夜间，精心起来几回，撩了合欢的帐帘子看她有没有踢了被子亦或滚在床沿儿上等等。白日里的规矩易学，但这合眼一眯神儿的睡姿睡颜可不能强求。好在合欢也并不是太不老实，不过就是热了踢踢被子。前世大床睡惯了，这一世的小床总会滚到床沿儿上，有两回只差吊着睡了。 睡觉不大老实的事儿约束不得，但说好的规矩还要一样儿不缺地学下去。管家诸事，自有陆夫人常抽了时间教授她，说的是做事的手腕做人的道理做主母的气度。她女工不好，这由房里的嬷嬷们教授。耐着性儿坐在绣墩上往返布理间扎针是件痛苦的事，做的时间长了低头低得脖颈酸疼。 合欢又耍憨，找陆夫人撒娇去，“我是做不来这个，便不做了吧。谁家里没有做衣裳的绣娘，不知比我好多少倍。偏叫我学这个，手指头也承受不住。”说着把左手伸给陆夫人看，“您瞧，都是针眼儿，再扎下去，就成蜂窝了。” 陆夫人把她手搁在手心儿里揉，“家里是有四季换裳的下人，但哪有女孩儿家不会捏针绣花的呢？家里绣娘做的，与你亲手做的，那能一样么？穿在身上，暖在心里，时时刻刻方能惦记着。又不是叫你靠这个过活，闲时绣个荷包，做双鞋靴，表表心意。哪有女人一辈子，不为夫君做绣活的？” 合欢望天，直回去把花绷子上的绢丝扎成了蜂窝煤…… 心里是越发是厌起靖王来了…… 除了学些闺房规矩，陆夫人也如言给合欢请了先生，在内院里划出一小院儿来，摆置笔墨纸砚、书案琴棋等，权当做是学堂了。这先生姓文，年岁已高，腰身却挺得直，白髯长须，头顶罗纱绣金璞头，常穿一身白色青领直。若不瞧正脸儿，还当是正值华年的清俊书生呢。 自辟出了小院儿来，陆青瑶亦伴着一处学习。她比合欢稍高些个头，却俨然是个小跟班，处处照顾她。陆青瑶前世也是学过这些的，与合欢一道算是聪慧敏极的女学生。文先生乐得松快清闲，自在陆夫人面前百般夸赞二人。学识上姐妹两人相当，棋琴书画便都合欢尤胜一筹，尤其音律，文先生也不能及。 如此大半月下来，合欢忙成了陀螺，一时间往羽商阁去的空儿也没有了，但与靖王的婚事却不被耽搁。靖王府上已请官媒依礼上门问了合欢名姓生辰八字等，又送下了聘礼。金银宝珠、银钱珍味，并着五谷杂粮，诸样齐全。 余下再要行的，便是请期之礼。 合欢哀哀——等定下日子，她就要数日子过了t^t。 第20章 湘妃斑竹 请期，便是男家寻算命问道的合了男女双方的生辰八字，定下最适宜迎娶的日子，再携礼告诉女家。日子定好，如无变故，一般不会再生变动。几礼下来，女家大体上算是清闲的，稍动两片儿嘴皮，一切妥当也就应下了。唯有要精心准备的，便是嫁妆上的事。 合欢出嫁的嫁妆，自然得陆夫人亲自一样样过目。拟定的嫁妆单子足有一丈，良田千亩、十里红妆，那都是合欢嫁人后做媳妇儿的底气。从房产、田产到家具、摆设、衣料、首饰等，凡所应有，无一不有。却还怕少了哪一样，找了合欢亲自来看。 合欢面带倦容，穿过轻幔垂边儿的落地罩，从抱厦入正房。夕阳光影打入门庭，压下雕花插屏投影。合欢踩过碎影，向陆夫人请安，坐到她对面去。陆夫人把蝙蝠青纹金面折子往她手里送，“拟了许多时日，大体是定下了。怕你还有什么想要的，忘了添写，到时麻烦。仔细看看，有要添缀的，拿笔写上。定下来，我好添派人手，各处置办去。有些京城没有的，还要往别处去寻。不知那边儿合的什么日子，眼下最要紧的，是都准备好。管他一年半年，到时不至慌了手脚，正日子上没了体面。” 合欢撑开折子，从头仔细看起来。亏得这些日子跟陆夫人学了不少的管家本事，看起来还算松快。若是照以前的，瞧那杯盏盘钵、头面绢纱、金银玉翠，密密地看也看晕了。这会儿倒不晕，但看到一半也有些不支，便从嘴里默念出来—— “各色上等丝绸三十匹，香云纱六匹、各色彩缎二十匹，织锦缎二十匹，云锦十匹，蜀锦十匹，各色绢纱十二匹，绒呢十二匹……珊瑚朝珠、金珀朝珠、蜜蜡朝珠、沉香朝珠各一盘……“ “青玉各式佩四件、白玉各式佩四件、水晶各式佩两件、金珀各式佩两件……” “珍珠手串、翡翠手串、珊瑚手串、沉香手串各两串……翡翠搬指二件、象牙搬指二件、有眼鹿骨扳指二件、牛角搬指二件……” “赤金镶宝扣一对、白玉鸳鸯扣一对、攒珠累丝蜜蜡松石褂纽四副、玉柄象牙柄小刀火镰两分、金项圈四个、银项圈六个……” “攒珠累丝金凤一个、双鸾衔寿果金簪一支……” …… 看罢了，合欢把折子一合，擒在手里，侧目看陆夫人，“娘亲辛苦，这得多少时日的功夫才能整饬明白呀。您要非问我还少什么，只差墨七和四儿没列在上头了。” 陆夫人拿下折子来，笑她，“墨七和四儿不需列，到时你自要带去的。从小伺候大的，使着习惯，也是心腹，不能随意换了。到了婆家，知心的也就带去的几个。为娘想着，只带墨七和四儿两个总是不够。王府的奴才，不知根不知底儿的，差遣起来不顺手。到时候，你房里的小五、六六，都带着吧。” 合欢两腮鼓气，起身过来往陆夫人怀里拱，“要是能把娘亲带着就好了，旁人带几个，又有什么要紧。” “尽混说！”陆夫人轻敲她肩一下，“哪有出嫁姑娘带老娘的？说出去，叫人笑掉大牙，道你是没断奶的，一点道理也不懂。” “唉……”合欢在陆夫人怀里叹气，尾音夸张，“太太真是越发严苛了，叫我腻一时也不行。想我也是将嫁的人了，还能有几时在太太怀里撒这种娇？太太烦我，总拿规矩说事，往后我可都在你面前儿端着样子，叫你舒心，再不混说瞎闹的。” 这厢轮到陆夫人叹气了，一想到自己闺女要嫁到别家，无依无靠，凡事都得自己替自己张罗。酸甜苦辣，没个撑头挡事儿的人，日子总归过起来不如在家里。她也想多宠溺合欢，但为着到婆家不至日日以泪洗面叫亲娘，也只能严苛了。她把合欢往怀里使劲揽了揽，一口气叹得暮色也重了起来。 用过晚膳，天空中翻起了浓灰的雾色，不见星辰。原极为宽敞的院子，此时也显得逼厌起来。时节已入了夏，傍晚间原还有凉意，这一日却沉闷得不见一丝风星儿。合欢凭栏而立，脸上容色与这天气大有一拼。心里想着那丈把长的嫁妆单子，到底不得意，起身往院外去了。 也就是消消食的心思，却还是不自主去了羽商阁的方向。大半多月没过来，羽商阁仍是老样子，三株红梅，一院子的空落。这院子早该有个女主人的，想来有人费心思拾掇，也不会这么单调。可她三叔是怪人，与那靖王一个作子。二十多的年纪，硬是生拖着不娶妻，她若是祖母太夫人，也得眼不见为净躲江南自在去。 合欢来羽商阁，院里的丫鬟只管给她开门，随她出入，从不多生言语，这是陆瑞生吩咐下来的。合欢从来也都是进去后直奔乐房，并不问陆瑞生在或不在。在就一处研词做曲把玩乐器，不在单她一个，也乐得自在。 推门进了乐房，里面点着一盏灯，曳着昏黄的光色，酝成一圈。合欢也未仔细去瞧，在乐房里她与陆瑞生不分长幼尊卑，也从不行礼。她今儿心情算是不大好的，一来紧着上了日程的嫁娶之事避不过不听，二来成日天地学习那些个琐碎的事，实在劳心劳力。她再是聪慧机敏的，也难有不疲累的时候。 她趋身去抱了箜篌，往窗下罗汉榻上一歪，弹了曲《湘妃竹》。曲子清静素雅，叫人听了心境开阔。只曲子弹到一半，外头忽雨点骤落，噼啪下起雨来了。合欢停弦转头，依着性子，搁下箜篌往窗上一趴，推开窗子看雨去了。廊庑下雨点飘进来，湿了半截青砖，闷沉的空气也爽意了起来。 “心情不好？” 合欢正看得出神，心思流转，也松快了些，却被这突来的一声吓了一跳。她不是不知这屋里有人的，只没在意多瞧，原以为是她三叔，原来却不是。她起窗回身，但见毛玻璃屏风后坐着那道熟悉的身影。今番他又换了衣衫，瞧着是玄色的，暗沉沉地印在玻璃上。 “你又在这里，我三叔呢？”合欢坐好身子，理顺红梅印花短衫和托底兰叶撒边儿的石榴裙。 齐肃道：“我来时便不在，想是外头有事。你又怎么，瞧着怏怏不快的样子，可是有什么烦忧的事情？不妨说来听听。” 合欢盯着玻璃上的人影儿，这样你我真容不清的距离，倒能生出些安全感来。说来她对他又有好感，心里并不戒备，因说：“没别的事，都怨那靖王。我才多大，却因为他要经历嫁人的事情。母亲为我繁忙，我亦是被逼着日日不得闲。学规矩念功课，还要精绣活，我怎能应付这十八般武艺？今番看了嫁妆单子，眼睛也疼，真不知母亲为我拟了多少时候。” 齐肃不太懂这些个，倒是给自己挖了个坑。家长里短的事情他如何给方儿？但说：“你就这般厌靖王？” “嗯。”合欢仍是坦荡点头，“若不是他，我也能无忧长大。婆家和娘家怎能相同，到了王府，我是两眼一抹黑谁也不认识，孤零零的多可怜。况我又小，谁知他那些侧妃庶妃的不会欺负我？她们也都是大户人家里嫁出去的，不该是善茬儿。若是联起手来，我尚且不知自己能否招架。受了委屈，也不敢回来告诉母亲。便是告诉了，除了徒增她担忧，并帮不上什么忙。” 窗外雨点密落，噼啪敲在石台上。齐肃隔着屏风也能感受到雨意滂沱下这个小丫头的烦思，掺在雨里，密密愁愁的。时常听陆瑞生说起她，都是古灵精怪的小人儿。此前他见过她总有三回，回回也都是洒脱快意的，娇俏欢快得永远没有烦忧的样子。不时还小露自满，十分可爱。而这一回，忧也是真忧了。 齐肃没接上话，合欢又自顾叹气，叹完抱起箜篌，“罢了罢了，与你说这些做什么。你们男人家，哪里懂深宅里这些个。靖王那般杀伐果断的人，更是不懂。他要是懂，也不该早早把我娶回家，合该放着我在娘家长大。行了笄礼，嫁给他岂不是刚刚好？又或着，他找旁人，非娶我算什么？问你，你要听什么，我弹与你听。” “就弹刚才你断掉的吧。”齐肃出声，敛了神色。雨声和箜篌的轻脆弦声儿，都在耳畔荡动，他把合欢今番说的话，都在心头上认真想了一遍。 一曲罢，他忽铿锵开口道：“丫头莫忧，靖王既要娶你，自然会护你。你若不想早嫁，早担妇人之责，我可帮你。” 窗外风起，扫了几点雨星子在合欢侧脸上，凉意嗖嗖蔓延到脖颈。她侧头看向屏风，满目期许，声音清脆，“你能帮我？” 第21章 玉蝶振翅 齐肃交指转动白玉扳指，从袖子摸出那支双蝶水碧玉簪，只在袖下隐隐露出玉蝶振翅的一角儿。头一回在陆瑞生这乐房再遇这小丫头时，他便想把这玉簪还予她。凸碧亭那一遇，有损她女儿家声誉，他倒有十足的君子由头道明为何要娶她，虽主因并不是如此。既然王府总要有那么个填正房的，是谁又有什么差别。娶了她这样一个毛头小儿，反倒省了他许多事，无需费神应付。说起来确实是没思虑过这丫头的感受，牺牲她一辈子的光年也当是自然，自觉没什么要紧，不过一个女人耳。 但这会儿，怎生不忍了？ 那时他没把玉簪还予这丫头，只因陆瑞生当着面儿把他歪曲了一通，没拿得出手，索性便瞒下了。陆瑞生是知道他心思的，把他抹黑涂暗，为的是断掉合欢这丫头的期许心理。诚如陆瑞生想的那般，他确实不是个值得寻常女子终生托付的人，厌他比喜他，会更少失落悲伤吧。 齐肃失笑，略摇头，心道，这雨声阵阵，倒是勾得他也深沉了，还念起了旁人的失落悲伤。他这一生，杀伐果断，戎马疆界，哪里对旁人的隐忍悲愁命运动容过。现不过一个七岁的小丫头，不值他多费心神才是。虽这么思想，却还是出了声儿说：“但且一试，成与不成，总算是为姑娘尽了份心。” 心里又想着，她若真不愿意嫁，毁了婚约也不是没有适宜的法子。若有那时，那他便将这水碧玉簪折了，不提凸碧亭之事，叫她过她该过的富贵快意生活。这样一个姑娘，娇宠惯养大的，等到豆蔻之年，是该有个人精心呵护着，过灌在蜜糖里一样儿的生活。 合欢不知屏风后的人思虑沉沉，听他许她一试，心里却莫名踏实。她搁开手里箜篌，转身把推窗拉回，但关一半，“成与不成，我都等你消息。你定个日子，还在这羽商阁告知我，好不好？” “五日后，我还在这里等姑娘。”齐肃把玉簪往袖里收了，大抵是不到花明柳暗的时候不会再拿出来了。 合欢笑起来，声音夹杂在雨点儿里，欢悦地跳过屏风落在他耳朵里，“这下我高兴了，再给你弹一曲儿，当做感谢。你果真是我知己，再没交错人的。往后你来三叔院里，给我个信儿，我都来陪你说话，给你弹琴，可好？” 齐肃面上浮笑，“好。” 听着合欢把一曲弹毕，外头雨点已经小了，听不到什么声响。但听有人敲院子门，再细听的，是丫鬟到这里来寻主子。齐肃遮在屏风后不动，与合欢辞过，“趁雨小，快回去吧。湿了鞋袜不好受，别再雨大湿了衣衫，作病了麻烦。” 没等四儿到乐房门上，合欢先脆声与他辞过，自己到门边儿去开门。正巧是碰上了四儿，她敲门的手悬在半空，看到自家姑娘，忙道：“姑娘快回去吧，趁雨小奴才来接您。再大起来，不好动身，怕淋病了。” 合欢接了她手里带来的棕油纸竹枝伞，到廊庑下撑开，“走吧。” “诶。”四儿自撑了伞，跟将上去，走入雨中。雨点打在伞面上，伞柄也颤颤的。走到夹道尽头，合欢仍是驻步回头望了一眼。尽头的灯笼亮在雨里，氤氲发黄，却照得雨丝儿根根可见。 “姑娘看什么？”四儿好奇顺着回头。 合欢转身又走，脚下水意渗入鞋袜里，不觉湿洼难受，反倒觉得十分好玩儿。她抿唇微笑，最是好看的模样儿，悠悠说：“我什么时候才能长大呢？” 四儿一边儿打伞一边儿掰着手指头，“再过六七年，正是嫁人的年纪，也就长大了。不过姑娘这会儿已经是要嫁人的，长大不长大，也就没什么两样儿了。” 心情美美的偏她又提嫁人的事儿，合欢把眸子瞪向她，“嫌上回的罚不够重么？” 四儿抬手把嘴一捂——苍天，她又说错什么了？ 齐肃应她五天，合欢便满怀期许地等了五天，连上课的时候也是心不在焉的，常侧目窗外看鸟雀，被文先生敲了头，只是捂头不好意思地笑。再说那绣活，做得就更是糟糕起来。刘妈妈看了也眼睛疼，一脸生无可恋，“姑娘，要不您还去太太那儿求一求，女工活计还是算了吧，啊？” 合欢撑着白缎方巾，仔细看上头的绣样儿，心道绣成这样还辣眼睛？因抬起头，目光定定，“我觉得挺好的呀。”再学些功夫，她就能做个荷包了。 陆青瑶不知什么时候到的，伸手拿了她的绣品来看，噗一下笑出声，“这是七妹妹绣的？” “怎么样？”合欢歪头看她。 她伸出手指，在绣线上轻擦了两下，最后落在蝴蝶身上，“这个……绣得极好，与蝙蝠是一个模样儿。” 合欢脸一黑，把白锻扯了回去。 陆青瑶笑，从她旁边坐了，“别难为妈妈们了，我来教你吧。难为你现在上心，花这么多时间学这些个。今儿先生还问我，你怎么没去上学。我说你是换了心思，专研起女工来了。先生还说，你是极聪敏的，这点女孩子都会的东西，怎么也难不住。却不知，真难住了。” 合欢抬目看她，露出半截的白眼儿，“你再打趣我，我与你生分！” 陆青瑶收了笑，伸手到竹编针线箩拿了块纯白缎子，十分娴熟地往花绷子上套了。又抽出线，穿过针眼儿，扎进缎子里，“若是用了花样子，便简单多了，只需照顾过渡就成。若要盲绣，你画画是怎么把握的，岂不是一个道理？如果不成，就拿线先框了形儿出来。待线满了，剪掉便是。” 合欢看着她穿针走线，双手上下反复，轻柔好看，嘴上说：“谁说与画画一个样儿，大片儿景的也就泼个墨的功夫。深浅不一，或着过渡，自个儿就成了。这东西，一针一针地添出来，样子走不走，我岂能控制？若再精求过渡，那自是更加不成。” 陆青瑶轻松绣成一片儿菊瓣来，嫩黄鲜正。她把花绷子往合欢手里送，“你再试试，再是不成的，放弃了也未为不可。总归王府里也不需你伸手做针线，不会也不打紧。” “我却偏不信这个邪。”合欢接了花绷子，仔细绣起来。心里想的是，若有一日能成，她绣个荷包出来，也好送人。但这短短五日，自然是成不了的。 到了第五天，她仍是钻绣活，且头低得时间长也不叫一声儿疼。一整半晌，都是抱着花绷子坐那不动。到了下晌刘妈妈实在看不过，生哄硬撵了出去，这才随陆青瑶上学去。 刘妈妈看她出了院子，心道这样儿怕是不好，她家这小祖宗原没吃过这样儿的苦，因找陆夫人说话去。 上房里陆夫人正与旺春一处商量合欢嫁妆的事情，在单子上勾勾画画。置办的东西也都陆夫人亲自一一过目，觉得好便往库房里存了。几日下来，说不累是假的，饶是陆夫人能干的，也在脸上现出了倦容。 旺春合了折子，与她捏肩，“太太别怪我多嘴，大爷也不小年纪了，便是四爷也能娶亲了，早该娶个正经媳妇儿回来，分太太的担子。这样儿下去，太太这身子，还能撑到几时？这么大的家院子，哪一样不要太太操心？就是铁打的人，也经受不住。” 陆夫人抬手扶额，按在太阳穴上，两根金累丝护甲不小心剐蹭了一下鬓角。她也顾不得去理，微合眼道：“我哪里不着急，当时老太太在家的时候就与我嘱咐，莫急孩子的婚事。需得三老爷那边儿定下了，才好张罗下辈的。就怕下辈的都完成了，让她那宝贝儿子落了单，再打一辈子光棍儿。可谁又能想到，今番却成了家中最小的最先婚配。照这说法，合欢的三叔和五位哥哥，那都娶不到亲了。” “怎好说这种话？”旺春下了些手劲儿，“太夫人与咱们大房不亲近，却又要管这些。她现在人在江南，山高皇帝远，太太又惧她做什么？历来子女婚事都是父母做主，只要老爷点头，太夫人那边儿不好说什么。依我看，早早把几位爷的婚事料理了，才是长久的方儿。” “老爷已经给南边儿去了信儿，说咱们欢儿定下亲事了。怕是要不了多少日子，太夫人和二夫人就要回来。房舍也得收拾，还得从中周旋。”陆夫人长出了口气，筋骨松下来，“再者说了，欢儿的事还不知何时忙完，且再说吧。扎堆儿地说亲事，岂不叫人笑话？但凡欢儿的婚事能搁上个三年五载，也都好说。” 说到太夫人和二夫人要回来，旺春面色不自觉抽曲了一下。她伺候陆夫人的时候不算长，但作为家生子，到底知道太夫人不是什么好相与的。她对二老爷那一房青睐有加，对陆夫人的大房就不是这么回事了。那小老太太，生得瘦，一脸刻薄面相。 第22章 白釉缠丝 屋里头说着话，暗下评的都是那小老太太的好坏还有二房的种种。再端庄贤惠的人，心里也不免有些私心偏好。事事瞧着都顺眼的，菩萨也不能够。背后闲话是松神儿的，又有旺春一劲儿捏着肩，陆夫人也就回了精气神。下晌是燥热的，陆夫人因觉口渴，叫旺春拿些冰食来吃。 旺春才出了屋子，外头就有小丫鬟传话，说：“太太，刘妈妈求见。” 陆夫人应了声，便见刘妈妈进了屋。她眉间抹额上的蓝宝石经光一照，刺出道光来。陆夫人微偏了下眼，问她，“欢儿那里又有什么事？”她来找她，也不能是旁的事了。 刘妈妈勾着身子，回道：“姑娘也不知怎么了，这几日尽抱着花绷子，一时也不歇。刚才好容易被奴才哄去上学了，才歇下手来。原也不是非学不可的事情，要不太太松下口，甭让她学了。我瞧着那样子，怕累坏了。姑娘还是小的，哪经得起。” “她不是最厌女工，这回又怎么了？”陆夫人直了直身子，“谁逼她了不是？” “哪有人能逼得了咱们七姑娘，想来是怕太太失望，才这么恨命的法子。奴才说了也没用，非得太太说才成。” 陆夫人想了想，“罢了，回头我跟她说。” 刘妈妈这才放心，左右再出什么事来，不能怪到她头上。只要这位当家太太明白其中道理，便就足够了。她辞了要走，忽又听小丫鬟站在门廊上传话，“太太，靖王府的官媒来了。” 听到官媒上门，陆夫人面上一怔。心里想着，这就定下日子来告知了？未免太早了些。她心里忐忑，起身走了两步，又回头，“刘家的，你一块儿跟着吧，横竖是欢儿的事，你听了也当心中有数。” 刘妈妈趋身跟上去，殷勤不已。拿她是个人物，才叫她也听听这样的大事儿呢！ 旺春拿了绿豆冰沙从厨房回来时，陆夫人早在正堂里落了座，与那头戴金边儿红底抹额的官媒打起了寒暄。她进屋不见有人，因出来廊庑瞧了一番。见四儿正在合欢树下盯着两个小丫鬟浇树，便过去问她：“你在院里，可知道太太往哪里去了？” “往正堂去了，说是靖王府的官媒上门来了。”四儿应她，忽又要走，攀了旺春袖子，“旺春姐姐帮我盯着她们些，我有些事儿，要往内院书斋去。” 旺春一听就知道她打的什么主意，定是去给她主子报信儿的。她也是好说话的人，自让四儿去了，自己回去把绿豆沙冰拿出来，分与了院子里干活的小丫头们。天热天暖的，都没个笃定的时候，堪堪瞧着就是要到正夏了。 书斋小院里不比大宅院，一株银杏就戳得极高，孤落落要冲天一般。院里也难进风，更是生出热意来。合欢没心思与文先生切磋文识棋技，自在窗下案上练画儿，以求宁神。上一层水墨稍等片刻，干了再作下一层，免得氤得没了样子。 她画青藤大倭瓜，搁笔拾一块金丝缠底儿白釉盘里的冰块子往嘴里撂。冻得牙根也疼，却顾着样子生含着。化下大半，通体透凉，舒服得快没了边儿。原那冰盘搁着只是降暑的，没人拾那个吃，她却在这上头找乐子。余下小半无味不冰，她便裁了一截儿宣纸，包在里头。正小心搁去案角上，窗下冒出一人头来，惊得她抚胸一跳。 窗外扒着的原是四儿，贼兮兮地露出一对眼睛，骨碌碌转了两下，小声道：“姑娘出来，我有话跟你说。” 合欢觑了她一眼，压下神儿，顺了下衣袖，去跟文先生请准，“太太叫我回去一趟，说是有事儿。这半晌便学到这里了，明儿再来向先生请教。” 教女孩儿家读书，哪里能真苛待。不过懂些道理，识些字儿，不至闹笑话也就够了。他也知道这七姑娘最近几日无心课业，并不苛责。理了下白色衣衫的青袖口，便让她去了。 合欢绕过门侧梅花古琴，出了书斋，踏过一段青石板小道儿。在院门上看到四儿，携了出去到一边去，小声嘀咕，“你有什么事，特特跑到这里来跟我说？若是鸡毛小事，火急火燎的，定要罚你。” “事关姑娘终生的，能是小事儿？我看姑娘这几日盯着这事儿，自然要来告诉你。”四儿四周看看，“靖王府上的官媒来了，不知说的什么。” 合欢敛目一想，并不犹豫，礼数规矩也往脑后抛了，“走，咱们暗处听听去。” 如此，穿过三五间绿瓦粉墙的六边花窗宅院，到了正堂。主仆两人一前一后绕到堂前，扒在窗下，猫着身子听墙根。正附了耳朵上去，呼拉拉的一堆人从正门里出来了，说笑相辞。合欢和四儿顿了身子，尴尬之情难以言表，自不敢转头看出来的人。合欢一副“你们应该没看到我”的表情，默默低着头就跑了。四儿也不敢言声儿，撵着跟上去，消失在正堂前。 陆夫人暗笑了一下，看向官媒，“娇宠坏了，没规矩，回头收拾。” 官媒掖了手里的红锦帕子到袖中，福相满满，“话我带到了，这厢就回去了，夫人不必相送。若再有事儿，我自登门拜访。普天之下，能与靖王结亲的，都属难得，夫人好福气。” “有劳了。”陆夫人笑得端庄沉静，叫刘妈妈，“送送秦嫂子，不可怠慢了。” 看着人下了阶矶，陆夫人方才转身往正院里去，心里眼里皆是婚旨下了以来没有过的轻松笑意。入了上房不见合欢，自往抱厦里去。绕过青花落地罩，但见合欢收腿坐在罗汉榻上，脸上是知错小狗一样的乖俏表情。看陆夫人进了屋，她忙要下榻行礼，陆夫人却迎上去，直接往她旁边坐了，侧身盯着她，“知错了？” 合欢收了身势，“知道了，原不该私自往正堂里去。扒在窗下，更是不该，有损体面……” “不罚你，要罚你那丫头四儿。”陆夫人冲她伸手，牵她到自己那边儿去。 四儿在外头把话听在耳朵里，十分伤神，又提裙默默浇花儿去了…… 合欢往陆夫人怀里趋，“我才刚到正堂，就碰见你们出来了，否则必不会叫娘亲抓住。那官媒上门，带的是什么消息？娘亲与我说，我好早做准备。” 陆夫人故意卖了个关子，将说未说的时候，忽调了语气，叫旺春，“才刚冰食没能吃成，再沏壶凉茶来。” 合欢急得挠爪子，作势在陆夫人胳膊上来回划了两道，娇嗔道：“娘亲快没逗我了，说与我听吧。叫我干着急，急出症候来，方轮到娘你着急了。” 陆夫人生笑，抱着合欢在怀里。她耳垂上的碧玉坠子，蹭在她脖间，凉意软软。再不逗她的，只道：“官媒来说啊，靖王最近得了命令，要出征去。具体哪里生了动乱且不知，但他是没时间再管婚姻嫁娶之事了。请期的时候，还要往后捱捱。” “捱多久？”合欢眸子里亮起光点，急忙问。 恰时旺春端茶进来，给陆夫人和合欢各倒了一杯。合欢却不吃，只是盯着陆夫人，等她说话。陆夫人吃了口凉茶，才接着说：“官媒托了靖王的意思，说是两三年内不必张罗。念你还小，让你多在娘家习练习练。怕早娶回了家，做不了当家主母。不知什么缘故，那靖王倒还通得人情？” 合欢欣喜，从眸子蔓延到嘴角。双唇不点口脂，亦粉嫩得如初春娇花，勾起浅浅的笑意。她想的倒不是靖王竟还通人情的事情，而是齐肃定是帮她说话了。这正是第五日，他说会在羽商阁等她。 合欢神思不专地与陆夫人说着话，等陆夫人要回房的时候，她跟脚就下了榻。追在陆夫人身后，与她说自己要往羽商阁去。晚膳也不必备了，她要吃羽商阁小厨房的饭菜。走罢又回身，“若是回来晚了，别叫墨七和四儿催我去。三叔那里放心，我睡一夜也无妨的。” 陆夫人这厢心情好，都应下来，任她去了。此前着急要教规矩的，往后这事儿也可慢慢来，不必急在这一时。眼下情势是好了，都可放松些。压在心底一月余的石头，可算是裂出光缝儿来了。 出了正院，心里急切欢欣，欲告知己好事，合欢脚下步子便也生急，头上金丝镶红宝石步摇也晃得打起了纠结，在耳朵边震响。实在妨碍得紧，她索性伸手摘下来，捏在手心儿里。到了羽商阁，领头丫鬟来开门，她开口便问：“三叔在么？” “不在，七姑娘来找老爷？”领头丫鬟让她进院子，往常她来的时候多不会问人在不在。 合欢笑着摇头，稍提湖绸裙摆，跨过门槛，“那有别的客人在没？” 领头丫鬟合起院门，回身跟在她身后，“惯常来咱们羽商阁的客人也就一个，老爷允他随来随往，跟七姑娘是一样儿的待遇。只是好几日不来了，今番也不在。” “哦。”合欢应了一声，“没旁的事了，你忙你的去，我自个儿待着。” 丫鬟不扰她，自识趣退下去，主子间的事从不掺和。合欢一个人往乐房里去，心情好得饭也不惦记吃，只歪到窗下罗汉榻上等人。她想他总是会来的，只是时候早晚罢了。她要跟他讲，暂脱靖王魔爪是多么高兴的一件事儿。她还要谢他，帮她这样儿一个大忙。 合欢期期靠在小案几上，什么也不做，一直等到睡着，嘴角还抿着欣然笑意。蜡烛在青铜烛台针尖上披挂残泪，烧尽了，余下一屋昏暗。 她不知睡了多久，迷糊中觉得冷，便缩了下身子。再要睡时，只觉有人给她盖了东西，黑影罩在眼前，有低压之势。蓦地睁开眼，果见一男子正站在她面前的黑暗里，长身而立。 合欢曳曳从案几上直起身子，揉了下眼睛，因是乍醒的，鼻音灌得声音憨娇，慵懒得挠人心窝子。她问：“齐肃，是你吗？” 第23章 金翠琉璃 “是我。” “我来晚了。” 夜色中齐肃的声音显得越发铿锵沉挫，落在耳朵里十分动听。这是成熟男子特有的声线，比白日里听起来更为饱满，低抑的却不沉闷，搅弄着夜色起了魅惑。 窗外月光稀疏，跳在琉璃瓦檐儿上，在窗纸外打了个回折，不能洒进窗子来。合欢懒懒的，抱腿搁着脑袋，看着他的暗影去到对面坐下。她想去点上灯，想了片刻又作罢了——还是不相见吧。有什么非得见着脸的理由呢，想来是一个也没有的。她虽有少女心思，但终归脑子也是最清明自持的。 她说：“谢谢你，靖王延了请期之礼，我能在国公府安心长大。算是受了你的恩惠，你要什么，我好送你。” “不值什么，不过是动动嘴皮子的事儿。”齐肃身子端得直，“能帮到姑娘，是在下的荣幸。与姑娘相识，也实属缘分。姑娘是个可喜之人，相交能悦心悦性，在下已是受了恩惠，又岂有再要姑娘东西的道理？说起来岂不是小人，肖想的只是物件儿。” 合欢笑，松络了身子往案几上歪了歪，“你想多了，我也没什么好物件儿要送你。只近日因要出嫁，学了许久针线活计，尚没成气候。等明儿我绣得好了，给你做个荷包，你别嫌弃。” 齐肃道好，“既是姑娘心思，不收岂不糟蹋了。” 合欢算计过，她与齐肃见过拢共没几面，但却渐次心热，说得话也算掏心掏肺。她不知道齐肃待她是什么，真知己，还是不过闲余来逗逗乐的小丫头。她瞧得出齐肃是喜欢自己的，但这喜欢终归与情爱无关，那是最发自内心的对美好事物的本能趋近。大抵是与她在一起开心，因才惦念吧。 但不管是何情感，合欢都不在意，也没有旁的希冀，只做知己，面儿也不必见的知己。《铜官窑瓷器题诗》说——君生我未生，我生君已老。君恨我生迟，我恨君生早。合欢却想得通透想得开，喜欢就得拥有？没有这样儿的道理，又哪有穷恨一说呢？ 合欢一直觉得齐肃是话少的，劝慰人的话也不大会说，今晚却好似说得多了些。也不知说的什么，后来她撑不住困意，便还是歪在案几上睡着了。 她歪身趴着，头压在胳膊上，衣袖往下褪了些，露出两条白生生的胳膊，在夜色中亦可见得。齐肃伴着这安静的夜色歇了话，听着她呼吸声均匀，自不吵醒她。若不瞧面容身段，有时会生恍惚，这个姑娘应是个大姑娘。但见还是小的，只觉惹人喜爱，成日天带在身边儿也厌烦不了。 齐肃复静坐了一阵，为自己这大半夜来赴约的细腻心思笑了一回。他没对谁这么精心过，难为上心这么一次，居然是对七岁的丫头。其实娶回家也未为不可，诚如陆瑞生说的，当做女儿养着便是了。能有这么个闺女，也是八辈子修来的。但她还不愿嫁，那只能由着她在国公府长大了。 齐肃带着夜色出门，身披清浅月光。羽商阁上夜的小厮给他开门，等他出了门便阖门落了锁。门外停着灰木镶金的马车，车楣前挑两盏小灯，幽幽散着光。他甩袍上车，锻银的门帘子从奴仆手里振落直坠，挡掉了车外夜景。圆滚镶钉的木轮子轧过国公府后半侧土地，晃得车厢也动起来。 合欢不知道齐肃是何时走的，夜间断了眠，她清早醒得也迟。有光线打进推窗，照在面上，浓密的睫毛在眼睑上压下两道暗影儿。直等光线再明亮起来，她才醒了。她睁眼从案几上直起身，瞧见身上青面银滚边儿的大摆披风，嘴角便堆出了笑意。 四月底的天气，清早还热得不甚明显，屋里却难免没有一丝闷气。合欢回身推窗，只推一小半儿，趴在窗缝中抿吸外头的空气。院子里有两个青衫绿罗裙的小丫鬟在洒扫，交头接耳说着话。洒扫罢了，顺势在廊栏上一坐，小做休憩。 合欢原想推开窗子叫她们过来闲说两句，手指刚搭上窗沿儿，忽听得其中一个说：“老爷昨儿个又没回来，也没有交代。莫不是……又是因着那角院儿里的沉姨娘？” “这谁能知道，他们之间的事儿，还有告诉我们下人的？那沉姨娘有什么好？听说老家是乡下的，闹了饥荒被卖了出来。也就是命好，大老爷收了做房姨娘。却不知什么手段，又与咱们老爷拉扯上了，可见是没脸没皮的狐狸精，什么玩意儿？” “但凡咱们有她一半儿狐媚子，也不能在这院儿里洒扫这么些年头。”都是没身份没地位的人儿，有点儿心气的都想争个头脸。没有放不下的身段，只有旁人瞧不上的面容性情罢了。这丫鬟捻酸也只是一阵，转而又说：“昨儿夜里有人上门，你知道么？” “这不知，什么时候？” “三更的梆子响过了好一阵儿，我起来方便，在廊角瞧见的。想来还是老爷那位常客，也不知什么身份，那通身的气派，咱们老爷也比之不及。你知进了院子做什么？直直往乐房里去了……” “乐房里不是还睡着七姑娘……”听话的丫头豁然，然又戳了一下手里的竹枝扫帚，在地上滋出泥印子，“这不能够，七姑娘才多大，不过七岁。” “谁又说什么了？偏你自个儿瞎想，又来掐我的话，什么道理？”说话的丫头故意嗔她，听得院门上有人敲门，忙收了混闹之态，往门上开门去了。 合欢收了搭在窗沿儿上的手，到底没有出声儿。府上下人一处嚼舌根子是常有的事，听墙根的也大有人在，譬如现在的她。她听墙根儿从来都当闲话听，并不往心里去。管得住什么，也不能在人舌头上落锁。 她跪在罗汉榻上，把身上那件儿大摆披风抖铺开，鼓风一荡，丝丝幽幽的龙延香沁在鼻间。精心对折起来，再反复打对折，最后那一方上便是曳摆处的金丝八宝纹。合欢伸手上去蹭了蹭，想着这金线哪里是寻常人家用得起的。 她把叠好的披风放到案几上，乐房嘎吱裂开一道缝。伸头瞧了瞧，是墨七进了屋，身后笼着一层光，左耳后精心编了两根细麻花，垂了发梢在肩上。心情好，瞧什么都是称心称目的。 “姑娘醒了？”墨七绕过门口镂花插屏，到合欢面前，跪到脚榻上给她穿鞋，“睡得可还舒服？要不是太太特意交代，昨儿个我和四儿便把您背回去了。在这里睡一宿，不是跟自己过不去又是什么？太太说了，今儿个不必上学，将养将养。” 学上不上于合欢来说也没什么要紧，她乐得清闲。走时亲自抱上自己叠好的披风，与墨七一道儿回陆夫人院儿里去。墨七瞧她抱的是男人的物件儿，自然要问上一问。她一心一意全在自家姑娘身上，样样儿小心，这事儿大是不会放过去不问的。合欢知道她的性子，遂拿陆瑞生搪塞一番，到底是敷衍了过去。 回到正院抱厦，合欢让墨七腾出一格衣柜来，单放了这件儿披风，不忘嘱咐：“别叫人碰了，放着驱邪。” “庙里求来的？也能驱邪？”墨七嗔她。 她蜜意地笑，“比庙里求来的还灵验百倍呢。” 有些欢喜是自个儿的，说出来别人也未必省得，兴许还坏了滋味儿。其中妙处，唯有暗搓搓窃喜的时候方得知得。她时常期望去羽商阁会一知己的心情，不能为外人道。原因譬如，你对一个瞎子说牡丹芳艳，徒坏雅兴。凭你怎么动容，在旁人那里都是无味白水。 忙活梳洗罢了，合欢去给陆夫人请安，早膳用的是切半烧红苕、四喜包子、玫瑰搽穰卷儿、几碟腌制小菜，和香菇鸡丝粥。吃完漱口净手，她拿棉巾子擦干了手便要回抱厦去，说起来有要紧事，她要回去铁杵磨针做绣活！ “急什么，有一样儿事要叫你帮我做呢。”却是刚辞，就被陆夫人叫旺春把她拦下了，拉了按在炕上。陆夫人过去拿起四折白纸递到她面前，叫她看看，“给你祖母去的信，昨晚我拟了不小时候，算是定下了。欢儿字好，帮我誊抄一份，费不了多少功夫。” 合欢抖开看了两眼，“写这个做什么？” 请期之礼后延，芝麻绿豆大的事情，还要特特写信告知那位太夫人？合欢对这位祖母是有印象的，凭国公府这等富贵人家，也没养出富态来。双腮瘦凹，眸子阴翳。许年轻的时候是个美人儿，今番老了，怎么瞧怎么是个刻薄的。所谓相由心生，大抵也就因为她是个刻薄的人。 陆夫人心思昭昭，“早些送去，兴许你祖母和婶子还没登船，或行途尚短，还可回去。如此，岂不免于她老人家奔波么？” 合欢会意，“噗”笑出来，“娘亲对老太太的孝心天地可鉴，日月可表。” 第24章 萃蓝碧玺 从江南到京都，平路山川，足有一千多里地儿。旅途往来，行途上顺遂的，少说也要消磨上一个月的光景。合欢把陆夫人的信誊好压封派人送出去的时候，去陆平生上封信送出的时间已有小半月。陆夫人思量着，太夫人即便要往京城来，也得收拾整顿小大半月才能出门，刚好得了这封信，便不必动身了。 撂下心思，陆夫人算是惬意了下来，嘱咐合欢，“针线少做些，回头伤了眼，哭也哭不出来。前儿还闹手指扎成了蜂窝，这几日又跟魔怔了似的，什么道理？横竖婚期不定了，不需这么紧赶的，撩开手，将养一阵子再说。” 合欢嘴上应得勤，回抱厦就又抱起了花绷子。她可是应承了齐肃的，赶明儿绣活做得好了，给他做个荷包。往后再是不见的，记得他有过这么个半大知己，也算是留了个念想。这送人的东西，头等要紧的，就是需得拿得出手，所以还得精练才成。 合欢不仅练针脚走线，线色过度，闲余也学着描花样子。她想，送人的东西得有那么点个人意蕴在里头。大周上下，得就这独一个，瞧见就知道是出自她的手笔。倘若随意找个花样子绣出来，与那铺子里买来的有什么差别？倒还不如买的精巧，也省了低头弓腰费下的功夫。 她苦练此技，闲余还是会往羽商阁去。夹道那头的清落院子，在晨辉夕阳下有清幽荒寥之态，这里算是国公府里最特别的地界儿了罢。盖因陆瑞生回这院子的时候变得少起来，庭院上空鲜少再有曲子声儿。少不得也会偶尔听到些闲话，说的都是他与那沉姨娘的。 合欢不在意她三叔的风流事，真假更是不论。深宅大院儿里，有多少腌臜事大伙儿心里头都跟明镜儿似的，谁当真呢？她信她三叔不是个腌臜的人，也不必非得验证去。时常在听墙根儿的时候，她巴望能听到有关齐肃的什么事，却是没有。月余下来，齐肃一次也没有来过。她回正院抱厦，开衣柜阁子瞄里头摆着的金丝八宝纹曳摆披风，有些恍然。 心宽的好处就是凡事想得开，每回有些怏怏，倒头一闷觉睡过就抛脑后了，她又描起了自己的花样子，绣起花来。技艺练得有模有样，与那些绣活好的自然比不了，但好歹能绣出点自己看得下去的东西。针脚参差，也算是她陆家七姑娘的特色。 合欢埋头给自己描了两张花样子，灿黄精傻的海绵宝宝和粉嫩憨呆的派大星。一整块一整块的纯色，连过渡要费的心思也省了。 墨七进来给她换茶，站在翘头牡丹纹书案边儿手拿黄铜吊子，从旁瞧了好半晌，问她描的什么，“人不人狗不狗的，说猪么也不是……”想了想，“鸡鸭鹅也不是……”再想，惊呼：“妖怪！” 合欢抬目，吊了一截白眼给她，“劳墨七姐姐给我再补个蜂腰虎裙手持铁棒的孙猴子？一棒子打下去，再描个血溅一脸白和尚！” 墨七笑，往她旁边的蜜色瓷盏里添凉茶，“我听得出来，姑娘说的不是真心话儿，拿我磨牙呢。厨房里还有些冰镇西瓜，我叫小五拿去了，您搁下手歇歇，等会子吃了西瓜再描不迟。晌觉便是没歇的，困得头皮麻，往这案上一趴，印一脸的墨印子，回头又是我们挨太太的骂。挨骂是小，扣月钱事大，都穷得底儿掉，像四儿似的，怎么过活？” “四儿又被罚了？”合欢搁下笔，对自己描的样子颇为满意。院里合欢树上有蝉虫，叫得满院子的仲夏之意。屋里到处放了冰盘，也不是降得一丝暑气不见。她端起茶来吃，吃了两口搁下，又伸手去捏那白釉盘里的冰块要往嘴里搁。 墨七一把抓了她的手，抖下那冰块来，掉落在盘子里叮铃响，“什么毛病，怎么吃起这个来了。外头人不知道的，不定当你在家受了多大苛待呢。叫太太瞧见了，又有话说！才说被罚的，又作这头。” 合欢也不难为她，等冰镇西瓜拿来，吃了两块消暑，往卧房歪着歇晌去了。歇也不过两刻，便爬将起来洗脸，叫墨七给自己整了头发，自去挑起花绷子忙活。她叫墨七给自己找了两块上好的织锦缎布头，把剪好的花样子糊在上头，箍在绷子上开始压着花样走针。 从描花样子开始，满打满算足忙活了小半月，最后做成了一个颇不能跟旧时审美搭边儿的荷包。墨七还给取了名儿，叫金线滚边儿双面怪纹鎏金扣绣花荷包。合欢宝贝似的往袖里掖，哪管她取笑什么，只说：“你只管稀罕，凭你怎么说，也到不了你腰上去。” “要是到我腰上，我必日日烧香供着，哪里还敢拿它装物件儿？”墨七笑着，四儿听出了音儿，小心趋身过来，“那姑娘是绣给谁的，费这么大功夫？” “你过来。”合欢笑眯眯地冲她勾勾手指，四儿道是要与她一人说，欢喜地把耳朵凑上去，却听得一句，“我听她们说，你穷得底儿掉了？” 说罢，合欢自顾先笑起来。墨七也附和着笑出声儿来，素指捏针往头皮上蹭了蹭，“咱们四儿近日规矩得很，早也不被罚了。家里都靠她照应，好着呢。” 四儿却是一阵羞恼，捂脸负气往脚榻上一坐，“我可没脸活着了！” 一处笑闹一阵，合欢心头有事，便懒怠与她们混扯。按着说好的，她揣着自己的荷包往羽商阁去，满心期许。此前时过一月再半，齐肃也没有来过。这番她把荷包做好了，总该要来了吧。便是到门上一叙，她把自己的辛苦送出去，也不觉遗憾了。 徘徊三五日，往来的堂弄也碾出了鞋底印子，齐肃仍是没有再来。再往那夹道里走的时候，丝丝生风，裙摆飘曳，腰带也似无限惆怅地翻出了缎花，遮掉凄凄半侧面容。 合欢直揣着荷包徒奔一月，也未见得齐肃，饶是她这般心宽的，也耐不住起了性子。且不说遗憾，倒先为着不守信的事儿生起气来了。生气一回，又自我思量，自觉齐肃没有理由非来不可，便又放下了脾气。 此般消磨着，便到了七月。羽商阁的廊庑下忽多出了许多兰花儿，墨绿的叶子在花朵间挑出根根弧度，增添了一院子的深幽气。合欢看了两眼，念叨一句：“寻得幽兰报知己，一枝聊赠梦潇湘……” 羽商阁领头丫鬟说兰花是陆瑞生弄回来的，也不知哪来的雅兴，他从来也是不喜摆弄这个的，还说：“老爷变了，从前他巴不得日日腻在这乐房里。而今，回来一次也难。那些丝竹管弦，原是他的命根子。今番瞧着，再也不是那么回事了。” 合欢歪在乐房外的廊庑下看院里的小丫鬟在廊下洒水，搭手在廊杆上，下巴垫着手背，指尖上的蔻丹红甲衬得脸颊白皙得过分。她眼睛微合，扑了一下睫毛，幽幽启唇，“是因为那个沉姨娘吧？” 这些都是旮旯角落里才说的混话，怎好摆在台面儿上？领头丫鬟语结，站着不动，垂目盯着合欢手腕上的蓝碧玺手串。这位姑娘虽是羽商阁的常客，但终究两人不甚相熟，她尚摸不透这位主子的脾性，不敢胡乱说话。 合欢回头看了她一眼，撑栏起身，扶额轻碰额心碧玉华胜，迈开步子往乐房里去，打哈哈道：“这天儿真闷啊，一丝儿风也没有，瞧着是要落雨的。院里还有些不耐雨的物件儿，早收拾了，免得泼下来上手不及。也不必管我了，我坐会子便走，不需你们相送。” 领头丫鬟瞧了一脸西侧的毒日头，迷瞪瞪的一脸懵圈——这天儿若是能下雨，也是老天爷打盹儿落口水了！ 合欢进了乐房，到桐梓合木的古琴前扯下蓝底儿人物妆花缎，低眉挑弦儿弹了一曲《高山流水》。曲罢，停弦儿止音，手指压在弦儿上片刻才松。她把袖中的荷包拿出来，挂在玻璃屏风翘角上，转身出了乐房。裙摆擦过门槛，钩挂了一下，拉出一根丝儿来，卷着绒头。 她出院子，刚走了夹道一半，头顶落下泼街大雨。那雨里还掺着雹子，打在身上生疼。合欢尖叫了一声儿，提裙就跑，头上珠坠子落了也不及管。雨点砸在脸上，她好像听到了皮肉做鼓面的声音，铮铮响。 那日晴空大雨不过下了三刻，合欢却足病了三日，高热不退。等高热退掉后，她好得又很及时，活蹦乱跳得没有一点病去如抽丝之势。 病好后，她不再捏针做绣活，看到就恶心生斥。她又叫墨七找了把锁，把那大摆披风锁在那间衣柜格子里，不见天日。她也不再时常去羽商阁，心里隐隐知道，齐肃应是不会再来了，即便来了又何如？ 撩开手不提齐肃，生活的本态是无悲无喜，缓步移日的。然天公却喜多生玩笑，合欢在一薄暮清晨被墨七撩帐摇醒，听墨七说：“老太太携二夫人，带了二姑娘、三姑娘进京来了，正在门外下车。姑娘快些起来，到正堂应客。” 合欢揉开眼睛，当下做了计算，这天七月初十，离陆夫人送出信的时间大约两月多那么一些日子，满打满算，正是信去人便来的时间长度。她坐在床沿儿上醒了神，看向墨七，一脸懵蛋…… 第25章 腮凝新荔 陆太夫人弃舟登岸的时候，东边儿还没浮起鱼肚白。码头的沿边儿戳着木楞架子，随意挂些灯盏，照着地上条石铺砌的道面儿满眼青灰。沿侧的鹅卵石早磨得圆滑光亮，都是往来人踩踏多了的。她是一个瘦削的老太太，往岸上行将几步，身上的玄色绣金吉祥纹披风披挂直下，风一鼓岔开缝口来，露出精瘦的身板。 岸上停着几辆红漆翘头马车和拉行李的小大板车，马车车楣上挑了几盏灯，不至这早夜里摸了瞎。原这些车辆是太夫人带的家奴在码头上现租来的，卸装行李拉带人口，一路进城往陆家去，并没有劳烦京城家住的人。 因而，陆夫人被房门声儿扣醒，再听旺春说“老太太到门外了”这话时，也是一脸懵措。 “这不能够。”她一面下床趿上鞋，一面拢发，“我信去两月余，莫不是没见着我的信，先将几日出发来京了？行途短的，也该回去，竟劳顿一多月赶来，这算怎么回事儿？欢儿也是不急成婚的，来了又做什么？” 旺春服侍她梳洗，“这个得亲问了太夫人才知，老爷昨晚歇在书房里，想是已到门上接去了。太太麻利些，不能刚来就叫她挑了错处，平日里闲来细揪，哪句话是好听的？来的也不是太夫人和二夫人两个，把家里二姑娘三姑娘也带来了，瞧这架势是要久呆的，也不知要在咱们府上住到多早晚。” “多早晚也得让住，还能撵了不是？”陆夫人出气，换好了常服大衫，正红的底色在灯烛下十分明艳。又坐去镜前梳发，再是慌忙，也不能在妆面上落了下乘。她是正儿八经的当家大房太太，也是外姓亲王府上出来的郡主，架子得稍端着，从先就不能叫人的小瞧了，免得蹬鼻子上脸儿。 收整一番，行出院子，下有奴仆来禀，“老爷接了老太太在正堂里相坐，太太快些过去吧。” “欢儿和瑶儿那边儿说了没？”陆夫人端着步子问旺春，不等她答又说：“不需怎么紧赶着，该到的礼数不差什么便是了，没有当做接驾一样儿的道理。咱们殷勤小心了，不知旁人做什么想。失了身份的事使不得，断不能叫人小瞧了。” 旺春明白她的心思，不过是处处与那太夫人和二房较劲儿。自上回太夫人和二夫人回来，已过了好几年的光景，再是相见，还是不能免了各人都掐着心思。她把陆夫人送到正堂里，又抽了身回去看院里的两位姑娘。陆青瑶利索些，早梳妆好了在抱厦等合欢。 合欢还在镜前理妆，不紧不慢的模样，可见是陆夫人亲生的。旺春要了杯茶吃，在圈椅上歇下来，“太太说不需急，等前头叫人来请了，二位姑娘再过去。横竖你们算不上角儿，去厮认一番便是了。上回太夫人和二夫人在家的时候，你们都还小，应是不记得。这回又来了二姑娘、三姑娘，往后一处学习伴玩，别生分了。” 合欢没出声儿，却听陆青瑶朱唇微启“叱”了一声儿。合欢在铜镜里稍看得见卷头玫瑰榻上她的粉颜，那满满的不屑加傲横，只叫合欢打心里笑了一弯。她这六姐姐虽是叫她治服了，惯常伏小做低也不觉什么，但骨子里什么性情，岂是说变就变的？ 旺春面上也笑，搁下雨过天青盏杯，“六姑娘这副表现，大约是不喜二姑娘三姑娘了。” 何止不喜，不厌便是大慈悲了。她敛目笑笑，也学起样子来了，说不敢，“我这样儿的身份，怎么敢不喜二姐姐和三姐姐。她们都是二太太生养的，最是金贵的人儿，不敢不敢。” 旺春笑，合欢发成，也笑着起身，“六姐姐莫谦虚，这世上还有你不敢不喜的人儿？怕是不入你眼的才多，一薅一撮儿。她们金贵的，那是出身，比气度比样范儿，怕是不及六姐姐一成呢。” “你又拿我打趣，我招你了？再来问我话的，我全不跟你说了。”陆青瑶佯恼，便听得外头小丫鬟传话，叫二位姑娘往前头去见客。旺春也起身，“那就走吧，也该露面儿了。” 一行人往前头去，合欢着缕金百蝶穿花大红对襟褂子，下配素黄马面裙，前面平展，侧褶深深。她往陆青瑶身侧趋了趋，想问她来者种种，眼见人都跟着又作罢了。 信国公府的正堂总有五间大正房，两边厢房耳房显得精巧别致，随置灰石绿竹交相掩映。堂中设大紫檀螭雕花卷头案，案上摆一三尺来高青绿古铜鼎，地下两溜十六张楠木交椅。陆平生迎了太夫人到正堂，等陆夫人来了便先行拜礼辞过，“晚上儿子再去探看母亲，多年不见，许多话要与母亲长叙。” 陆平生一走，堂里氛围就有些微妙起来。陆夫人与太夫人、二夫人等厮见过，落座说话。原就是不亲近的，再常不相处，偏又互不相喜对方的性子，终究生分。太夫人大有倚老卖老的架势，身架子不大，气势却撑得十足，问了家中大小事务，指点一番，又说：“六丫头和七丫头怎么没来，好大的架子，叫我这个做老太太的等了她们这么些时候。” 陆夫人笑道：“老太太来得早了些，孩子们惯常起得晚，来不及也是情理之中。正在后面收拾，若邋遢着样子来，岂不冲撞了老太太。” 太夫人闻言侧目，冷薄出声：“那是我来得不是时候了？” “这话也只有老太太自个儿能说了，叫旁人怎么敢说？是不是时候，都老太太说了做准！”陆夫人笑面不否认，话音儿里是认了这话了，还不叫你能说她什么，直气得太夫人脸上一脸青白。 那二夫人又从旁说：“我听说嫂子宠闺女有一套，今番见了果然不一般。我手下这两个可不敢，但凡有些越矩的，我都不纵着。纵得没了大家闺秀的样子，有什么好？” 陆夫人不揪这理儿，暗瞧了二夫人下头坐着的二位姑娘，果是端得一手好架子。心里不免感叹，好好的闺女教得木人一般，有什么好？单瞧着，不论是样貌还是气韵，都输了她手下那两个一大截儿，要说哪里好的，便也只剩规矩框出来的样子了。 说着话，茶果上来，有下人捧茶送果。也就是茶果上来不多时，合欢和陆青瑶才到。只提裙进堂的一瞬，便拉直了堂内二夫人和她两个闺女的眼珠子。什么叫腮凝新荔、鼻腻鹅脂，什么叫俊眼修眉，顾盼神飞，今儿算是见识了。那大红大粉的钗环裙衫，也穿得娇艳明媚，岂有半点俗尘的味道。 合欢和陆青瑶步子轻盈，到堂里见过太夫人，又给陆夫人和二夫人请安，道是最乖巧有礼的模样。罢了又与来者两位姐姐厮见过，立面而站，衬得两人素雅的打扮实在连台面儿也上不得了。 合欢眉眼染笑，亲昵地拉了二姑娘的手，声音娇脆，“都说江南水土养人，今番总算见识了。两位姐姐真个是婉约灵动的美人儿，只是……三姐姐好像……”说着把三姑娘从头扫到脚，“丰腴了些……” 陆青瑶掩唇暗笑，从没觉得有这样儿一个七妹妹是件这么好的事情。想她前生一世，就因庶女的身份，可没少看这两人的下碟菜。 而那三姑娘脸上浮青，女孩儿家最厌的就是被说胖了！她置气又不显，也是笑着，所谓端庄有礼道：“我随我娘，就这体架子。妹妹稍清瘦了，合该多养养。” 二夫人从旁又青了脸…… “我娘说我这样儿正好，多一分则肥，少一分则瘦，再不能多长肉的。”合欢说得欢喜，撩开二姑娘的手，往陆夫人旁边儿站了，一副乖顺邀宠的模样。 “该学你两位姐姐，谦逊些。”陆夫人抬手抚一下她的脸，虽是说的教育言辞，眼神却溺宠得能把人化了，看得刚来的两位姑娘也生出了妒意，却又在心底转为不屑和鄙夷。 合欢扫了两人一眼，往陆夫人身上趋，“娘亲说的不对，那哪里是谦逊，明明是虚伪。” 那厢太夫人听合欢言辞种种，没个谦恭的样子，气得吊眼翻白，只差倒过去了，心头迎风长刺——这孙女欠管教啊！ 合欢眼尖，见她那副模样，忙又扑过去，“老太太你是怎么了？好端端地翻什么白眼儿，中风了不是？我听说中风要掐人中，您且忍忍……”刚要上手，她一下子翻挺起来，冲合欢摆手，“可不敢，再给我掐死喽……” 在座人都想笑不敢笑，生憋着，唯有陆夫人冲合欢招手，“欢儿，别闹了，过来娘这里。坐着与老太太和你婶子说说话儿，别怠慢了。” 合欢听话，到陆夫人那边儿坐下。陆青瑶等人也不站着，各自在交椅上落了座，说不上话的且做陪衬。合欢仗着自己是东道儿，年纪又不算大的，说什么都不带旁人较真，遂直剌剌的话说得也就没太多顾忌。譬如，陆夫人不好相问太夫人怎么还是来京了，她便问了，“祖母不知道我婚期不定了么，还给您去了信的，此番怕是舟车劳顿，叫您空跑了一趟。” 太夫人却道：“就是接了信才来的，原要是定的明年婚期，我便不来了。过了年再来，也没什么要紧不要紧的，横竖撵得上日子，误不了你的事。等你嫁了，我便着手你三叔的婚事。现得知婚期不定了，那我就不捱日子了，早来早把你三叔的婚事张罗了，了一桩大心事啊！” 陆夫人手持梅子青釉茶盏，抿口呷在杯沿儿上，差点呛出茶来…… 第26章 梅子青釉 歪打正着和弄巧成拙是全然不同的两码子事儿，陆夫人原以为自己是算计精准，却原来是聪明反被聪明误。杯盏遮面，挡了嘴唇那丝掩饰不及的懵措，她在心里默想着，好歹没几人知道她原先的心思，又怕什么？旺春和合欢要是拿她敲鼓边儿打趣，她必须得摆足了当家太太的架势撑住脸子，谁还能没有马失前蹄的时候？ 梅子青釉的茶杯在银累丝护甲下稍转了一下，陆夫人面上已是一副闲稳的表情，搁下杯盏，与合欢正照了个正面。合欢嘴角呷着一丝儿笑，伸手拿了甜白釉盘子里的马蹄糕去吃。说到嫁娶的事儿，因着年岁不及，她自然是不便插嘴了。 坐着说将一阵，旁侧耳房里已照陆夫人的吩咐布好了早膳。一桌子的糕点蒸食，小菜荤味。杯杯碟碟，俱是精巧别致的模样儿，再没有更好的卖相了。二房两位姑娘看了面色也生喜，等做长辈的一一落座，才与合欢和陆青瑶相继坐下。吃了几口，不过道说，北方的口味与南方大不同，“少了许多甜腻味儿，却是吃着可口。” “姐姐胎根里是北方人，不过是打小就在江南长大，自然吃着适宜。往后有什么想吃的想玩的，都跟我说，没有寻不来的。”合欢接话，这东道儿的模样做得十足。待人接物，她有自己的分寸，叫你舒心时，通体舒泰，叫你不舒心时，蚂蚁爪子挠心窝子还难受百倍。许多道理，那都是陆夫人这几个月慢慢教下来的，她受用得快。 用了早膳，太夫人与二夫人并二姑娘、三姑娘安置在耳房休息，陆夫人吩咐下去，收拾了西边儿两间院子出来，安置行礼且让太夫人几个住下。合欢和陆青瑶也跟在后头忙活，那两位姐姐初来乍到，要她们领着才显得周全。 早半晌二姑娘和三姑娘在正堂耳房里修整劳顿，合欢与陆青瑶还得了半日的空子。合欢拉了陆青瑶在正院合欢树下，蹭着树荫在下头搭了乘凉枕榻，坐在榻沿儿上说话。来了新人，瞧着就是要久住的，岂有不把底细打听齐全的道理？ 合欢摇了下手里的象牙丝花鸟纨扇，“瞧你早上的模样，就知道尤厌这两位姐姐，说起来有什么事，你都与我讲讲。我知道了，咱们防好了下手，不能叫她们在咱们家里猖狂了。但是有些不好的，挑剔出来就是把柄，与咱们有利。” 陆青瑶往合欢身侧就了下风，“二姐姐陆青瑾，三姐姐陆青琪，你单就打的照面，觉得如何？” “面儿上瞧着，倒是端庄淑慧的，却不知是不是假把式，肚子里汪着坏水。陆青瑾倒还瞧不出什么来，说话做事十分妥当，许是年岁大些的缘故，她也有十二了。那陆青琪，便不那么伶俐。我不过说了她胖，她回我的话竟把自己亲娘拉下了水，十足有趣儿。” 陆青瑶接了合欢手里的纨扇来摇，“妹妹瞧得准，陆青琪确实没什么伎俩，瞧体格就知道是个嘴贪管不住的。那陆青瑾却不然，面上端庄大方，阴险的心思不知有多少。前世她们来家，我受她们拿捏，连苦处都没地儿诉去。陆青瑾又惯常会拿陆青琪做枪使，玩得一手两面三刀的好把戏。” “倒是个狠角儿？”合欢看陆青瑶，“兴许是你太面儿了呢？” “我是没妹妹伶俐，但也不是面儿人。只是心计上总落下风，但又岂是能随意叫人欺负不言声儿的？”陆青瑶申辩，“我有太太护着，她们有老太太护着，说起来是势均力敌。二太太是老太太的姨侄女儿，遂偏心二房，咱们姐妹间，她也是偏着那两位的。不信你便瞧着，你再是比二姐姐三姐姐好一截儿的，她也觉得是你上不得台面儿。” 合欢轻移乌目，“这样儿我可忍不得。”又问：“除了这些个日常的，有什么要紧的说没有？鸡毛蒜皮的，细说到什么时候？” “前世自她们来了后，我这厢三灾五难受了不少，妹妹不想听便不提了。”陆青瑶搁下扇子，“但有两件儿事，定是妹妹说的要紧的。”说着压了声儿，“头一件儿，陆青瑾面上端庄，却是个真下作的，她不顾伦常，称意咱们的四哥哥。四哥哥是五个哥哥里最通体生贵的，生来就比旁人聪明，也最是眼高于顶的。这么些年，与我来往最薄的便是四哥哥。第二件儿，老太太有意把陆青琪许给舅家世子表哥，总要撮合这事儿。” 合欢好笑，“我舅家的表哥，表亲也是咱们大房的，她与太太并不相好，身份上也不能怎么拿捏太太，真能肖想这个儿？” “她娘家并姐妹那边儿没这么高的权势，自然是削尖了脑袋想与忠王府攀亲。太太向来不买她的账，她便从老爷那处施压。前世因我起了绊子，没得如意，这一世你许了靖王，我身份不及，指不定这事儿就成了……”说到这里，陆青瑶有些怏怏，声音越发是听不到了。 “瞧你没出息的样儿。”合欢伸手推了她一下，“前世不就是忠王府排挤死的，但凡表哥护着你些，也不能是那么个了局。今生你还想着他，就这奏性，我便一百个瞧不上你。忠王妃那样的婆婆，亏你还想再受一世！” “你才多大，你又懂什么？”陆青瑶打了一下扇子，扑得合欢腰间象牙红绦绸乍起，“若是称心一人，俯首称奴、挫骨扬灰又何如？到时你便甘之如饴，岂有后悔的？便是蚀骨□□，也能尝下去。你没经历，自然不知刻骨铭心为何，说起来轻松，岂不是站着说话不腰疼？等你到了那一日，便知其中滋味了。” “没气性……”合欢还是仰脖嘟哝了一句，枝头粉绒花早谢了干净，只剩下密搭搭的叶子，锯齿交错，荡着她的声线起了空灵虚幻之感。谁说她不懂，她有过齐肃，为他练针功，为他来去羽商阁，最终奉送一场大病，还不是锁了大摆披风，再不提了。 下晌陆青瑾和陆青琪来正院里寻合欢和陆青瑶，先给陆夫人请了安，绕过青花落地罩去抱厦。抱厦内依窗而设的罗汉榻上设一平头小案几，其上摆着白釉围边儿棋盘，和两桶檀木花枝棋桶。合欢和陆青瑶正在下棋，但见两人来，忙下来行礼厮见。然后引到榻边坐下，观棋说话。 陆青瑾品格端方，到哪里都是一副三从四德、妇德妇容教科书般的存在。那陆青琪年有九岁，稳重得没那么方正。两边姐妹，除了陆青瑶是有前世记忆的，说起来都是生人见面，说话便都趟着说，各自试底儿。要么说旧时女儿家成熟的早呢，心思都是打小就培养起来的。十四五的嫁了人，就要独自在婆家周旋。 合欢不大喜欢陆青瑾和陆青琪姐妹两个，因由有几。一来在家惯常听了许多太夫人和二夫人的坏处，对二房自来没好感。二来陆青瑶在她面前说了那么多，她先往脑子里印了，总拿出来套在两人身上。三来，这初初半晌接触，真个儿觉得双方是两路人。 到了晚上，陆夫人为太夫人和二夫人治席接风。合欢几个在房里听了唤，一道儿往后头花厅里去。除了逢年过节，合欢鲜少见着家里这么多人同聚一堂。大老爷陆平生，三老爷陆瑞生，陆夫人及五位哥哥，现今再加上太夫人和二夫人，余下合欢四姐妹，热闹得很。 席面吃了一个多时辰，各家奉着太夫人吃酒笑闹，没有早早离席的。合欢是不喜过闹的，却也没使性子不给太夫人面子。却没想到，席面吃罢，太夫人并不尽兴，当即又叫陆平生拉了家养的戏班子来唱戏，直热闹到夜深才罢。 合欢累得全身起腻子，回到抱厦那戏台上粉头戏子的尖嚎声儿还在耳边荡。她一面去到镜前摘发髻上的点花锁青珠步摇，一面说：“舟车劳顿月余，又是那样儿精瘦的身板子，却还有这种精气神儿，闹了这么些时候不嫌累。精神大发了，不知还要活多少年头呢。” 墨七过来帮她拆发髻，“姑娘少说两句，叫人过了话，生出嫌隙，一家院里住着，还要晨昏定省，面上怎么过得去？再说也是老太太，孝顺是本分，没有背后嚼寿限的道理。” “我懒得说她呢。”合欢点着头就要趴下去，“明儿一早还得早起给她请安去，可见没日子过了。都说老年人觉少，指不定怎么折腾呢。我就念着，她早把三叔的婚事料理了，还回江南二叔家里去……”说着忽想到什么，合欢精神了眸子，从鼓凳上起来，拂袖就走，“等会子梳洗，我出去一下，去去就回。” 墨七还没来得及言声儿，她便出了抱厦。到了外头，绕过抄手游廊，又直直往陆青瑶厢房里去。陆青瑶已拆了头上钗环，正要梳洗，见她来了，不过问一句：“什么事儿？” 合欢拉了她到一侧，捏着她的衣袖子，小声相问：“你早前跟我说，老太太是被三叔气死的，因着三叔与爹的一房姨娘混睡被捉了奸，真有此事？那房姨娘，可是……沉姨娘？” 第27章 白玉蝉戒 陆青瑶抿声，抬手打了翠色轻纱幔子，拉合欢进里间卧房，回身驻足道：“爹总共就三房姨娘，方姨娘和周姨娘都这么大岁数了，三叔没这么眼拙，自然是那个沉姨娘。她住在府上西南那边儿的角院里，与周姨娘和五哥哥的院子只有一墙之隔。好端端的，你怎么问起这个来了？” “这老太太不是回来了么？自然就想起来了。”合欢把手从陆青瑶手心儿里抽出来，“那后来呢？被捉了奸，三叔挺护沉姨娘，把老太太气病了，他们结果怎么着？” “还是打骂了一通，到底留了条性命，撵出去了。若不是老太太不依，爹把沉姨娘给了三叔，也没什么要紧的。老太太说她狐媚子，哄得三叔五迷三道的不像个人，自然不留她。据说沉姨娘是家里卖出来的，在京城一人也不识。出去后若无人帮扶，只能是死路一条了。” 合欢对这沉姨娘倒没甚兴趣，在羽商阁听了多回墙根也没往心上搁过。但凡是有些兴趣的，以她的性子早去会会这位美人了。况她信他三叔为人，那么冷漠自持的人，大不会做这些。便是喜欢的，与她爹要了便罢了，哪里需要偷偷摸摸。但陆青瑶现今也不会骗她这些个，说的自然也是实情。说起来，这其中便是有因果了。又想，若是遭小人设计，她那不与人往来亲近的三叔，和这家里几乎无人记得的姨娘，会得罪谁？ 合欢原没想这么多，来问陆青瑶，不过是想摸个往后的脉络。太夫人若久住下来，这家里算来个外人做主，总不如往前自在，她和陆夫人心里都不得松快。既然太夫人此番回来只是张罗她三叔的婚事，她就不得不把她三叔的私事往心里搁了。 陆青瑶看她出神，上手捏了她脸蛋一下，只觉滑嫩称手，羡道：“这么好的皮子。”又问：“怎么的呢？” 合欢抬袖蹭了一下脸，“你说让三叔早些正经娶房正妻了了老太太的心思，叫她早早回江南去。还是咱们等看着，让他把老太太直接气个病重气绝？” 陆青瑶幽幽看了她一眼，“到底也是你的亲祖母，羽商阁也是你惯常去的地方，三叔待你那样儿好……但只怕凭你凭咱们，了不了老太太的这桩心思，那便只能是后者了。” 合欢又敛目想了想，到底没有明晰的眉目。旁人的事儿，她确实很难插手去管。况且其中到底有什么纠结，她也是不能一一尽知，更是不能贸然。她扬手抬袖，遮面打了个哈欠，困意席卷上来，再不站着与陆青瑶说话。垂袖搭手，撩了幔子回去梳洗睡觉去了。 陆瑞生与沉姨娘怎么回事儿且搁在心里，眼下最逃不掉的是得所谓尽东道陪陆青瑾和陆青琪闲说逛走，费神费力还不讨好儿的事。事前太夫人出口吩咐，叫她和陆青瑶两个好生招待两位姐姐，同时不忘提点，“事事紧着她们，谦恭礼让的道理要懂。再有，七丫头你忒不稳重，像个市井泼皮，该与你二位姐姐学学，四平八稳才有女儿家的样子。你这样子走出去，糟蹋国公府的面子，也丢你娘的脸！” 丢你娘的脸！换个语气说法就是骂人的话。 合欢听不下，脸上笑而疏淡，“那可不敢领着两位姐姐玩了，老太太该问六姐姐。与我在一处的，没有谁能带得我转了性，多是叫我带偏了的。三五日下来，老太太若发现二姐姐和三姐姐也成了那市井泼皮，岂不怪罪我？” “你别说这打岔的话儿，说什么你照听照做便是，还有在我面前打趣儿推诿的？”太夫人颇撑势子，刻薄的话像在嘴里蹦豆子一般，“规矩打小就要学，瞧你什么样子，不及你两个姐姐三分规矩体面。子不教父之过，这女不教，不知谁之过啊……” 两番话，都分明在毫不遮掩说她没教养，勾带着也骂了陆夫人。合欢收了嘴角残余笑意，冷下脸来，不愠不恼地看着太夫人，慢起樱唇，“老太太怕是老了，不知现今的世道。您是抱陈守旧的，哪里知道什么叫真体面？两位姐姐在你眼里的体面，纯粹是屎壳郎见粪坑，投上了。嘴上再自吹得如何体面啊，也没有国公爷的亲爹、郡主的亲娘和大权在握的未婚夫，体面可是自醉的话呢！” “七丫头你……”太夫人噎住一口气，忙携盏生闷了两口茶，端着青盏杯子的手也颤将起来。原以为大房媳妇儿就是她的克星了，没成想教出的这个小的更是能戳她气囊，半句提点不得！她说一句，这半大不小的蹄子有十句后招等着她，招招要见血啊！这一想，喉咙里腥气也窜上来了，只要翻白眼儿。 陆青瑾在旁瞧了，忙上去与她顺气，最是贴心会服侍人的手法架势，“老祖宗莫动怒，七妹妹是小孩儿家性子，怎能较真？我带着，一处学习，总有懂事的时候，您大可不必担心。” “她懂事不懂事与我有什么相干？再是不懂事的，嫁出去自有旁人收拾，岂要我费什么神？养这么个东西出来，作孽哟……”太夫人哼哼出气，伸出压了半截金托白玉蝉戒的手指直抖瑟，招了一下近前一身穿嫩黄比甲的丫鬟，“宝娟儿，你往东边儿去，把莯儿给我找来。使不动这丫头，也别叫她碍了我的眼。” 合欢抱着涵养，仍不动怒，掖了轻纱素袖在身前，慢条斯理起身，说：“老太太怕是不知，靖王府没有当家婆婆，能收拾我的人大约是还没生出来。我娘养我这么大，也不是叫旁人指着鼻子骂的，还捎带把她骂上。我敬您是太夫人，又是我祖母，你拿我当什么呢？阿猫阿狗的也听不得你那些话儿，我好与不好，是个什么东西，又是不是泼皮无赖，岂是你一句话说了算的？这么坑损败坏亲孙女，原不是亲祖母该做的事儿。” 一通软声冷语的数落下来，太夫人被气得吊起了白眼儿，头上深蓝抹额的酝光也印在了眼白珠子上。她挺了两下身子，吓得陆青瑾忙叫“请大夫”。太夫人却一把抓了她的手，指骨深深压在她手背上，大喘了几口气才缓了过来。等松了手，陆青瑾白嫩的手背上皆是坑洼紫印子。 合欢不等她开口撵，“好性儿”地行礼拜别，转身便出了上房。连抄手游廊她也懒得费事绕，小步下了阶矶，踏着青石小道儿，穿过紫薇假石出院子。陆青瑶跟在后头，轻纱罩衣钩挂紫薇枝叶，扫下大片花瓣来。她大气也不敢出一个，直等提裙跨过门槛，才抚胸出气。 她上辈子再猖狂，也没敢干过这种事儿，今儿算是开眼了，真个不枉重生这一回，紧张之至也痛快之至！ 痛快之余，又不免为合欢多思虑一些。太夫人定是不会到陆夫人那里告状的，告了也没用。但不见得，她不会添油加醋到陆老爷那里说些什么。陆老爷虽不管内围事物，但亲妈相诉，又岂能不问倒是亲妈和闺女手心手背都是肉，不知该是怎么个了局。 合欢却不往心上放，靠在抱厦罗汉榻的绣金引枕上，叫墨七去厨房拿些冰食回来吃消暑气，先吃一口凉茶，“告诉爹又如何？且不说爹不管内院里的事，都是娘在掌管，就是这回下手管了，他也舍不得动我一根手指头。再者说，我说的哪句话又是错的？我耐着性儿听她吩咐，她句句坑损我和娘亲，什么道理？她哪只眼睛瞧见我是泼皮，哪只眼睛看见我不能够四平八稳？她便是坑损了我，把娘亲也带上，我也还是好性儿跟她讲道理的，可一句大逆不道的话都没说。她自个儿气成那样儿，也是气量小的缘故，怨不得我。” “她不喜太太，不喜你我，就是老爷和二叔比起来，也是偏二叔多些，这些话说来也就正常了。她熬到这么大把年纪，总有架子要拿，否则做媳妇儿时候叫人苛责的苦味，岂不都白吞咽了？”陆青瑶转玩着手里杯盏，扣击了两下杯盖与沿口，烧瓷脆响，“你堵她这一回也好，往后她估摸着就怕了你了，再不自讨没趣儿的。回回都落下风，她哪里还敢惹你这个祖宗。说起来她是老祖宗，这会儿只怕在心里管你叫祖宗呢！” “这可使不得，大不孝！”合欢说着笑出来，又说：“人都一个德行，柿子专挑软的捏。我还想着，她大不会拿这事儿去爹那说什么，岂不太伤她自个儿颜面了” 陆青瑶感慨，“我要是有个郡主亲娘，也不能活得畏畏缩缩的。” “你上一世不是畏畏缩缩的？”合欢脸上转看她。 陆青瑶想了想，“说起来，你确实是泼皮破落户儿。”说罢掩面而笑，“你说得有理，老太太应不会那这点事去烦老爷。她一把年纪了，与你七岁孙女儿较劲，确实……但凡事都有个万一，若万一老爷那边儿有动静，还把你打了个皮开肉绽，你也不必苦恼，我定日日捧汤羹擦药膏服侍你来！” 合欢斜眼瞪她，“你也想我些好！我瞧着你巴巴儿等着我被罚呢！” “巴巴儿等着的可不是我一个，全家上下谁见你被罚过？出了便是大新闻！”陆青瑶佯作认真，合欢探身上来就要撕她的脸。两人笑闹一阵，并不把太夫人的事往心上放。 墨七从厨房冰窖拿了绿豆冰沙回来，往两人前各摆了一碗，不忘嘱咐:“吃慢些，没得刺了肠胃，又要遭罪。” 两人应是，瞧着颗颗剔透的绿豆上挂满了煞白的霜珠子，胃口大好。挑起梅花银羹匙吃了两口，通体舒泰。将将吃了小半碗，忽听房里小丫头在窗纱下传话，声音滤过烟罗纱网飘进来，带着点闷气，“姑娘，大爷来了。” 第28章 真珠璎珞 除了晨昏定省，家里的哥哥们惯常不往正院里来。平日不是在学堂，就是伴友在外吃喝游玩，或在书房和各自房里学习。合欢与陆青瑶相看一眼，搁下手里的梅花羹匙，但见陆大爷陆莯已绕过青瓷彩绘插屏到了眼前，一身提花锦袍衬出高大的身材。 两人忙下榻行礼，问将一句：“大哥哥怎么来了？” 陆莯背手在后，言语清润，“老太太叫我带二叔家两位妹妹各处看看，外头也使得。我念着你们两个也是常年不出门的，尤七妹妹年节上也没出去过，遂来问问你俩，去也不去？若是去的，我再备车辆，咱们一道儿各处玩玩。” 这算是受了一顿坑损，推了陪陆青瑾和陆青琪的差事，并兼得了个大便宜？合欢欢喜，忙不及应：“自然是要去的，都说京城乃第一繁华之地，我生养此地，却从不知其貌，说出去岂不招人笑话？大哥哥带上我，提鞋打帘儿，都使得！” 陆莯笑起来，如浴春风一般的笑意，与他音色一样儿清润，“都说七妹妹最是惹人疼的，看来不假。往常我不大过来，与你接触少了，倒是大哥哥的损失。” 合欢心头灌蜜，兀自一笑，“大哥哥说是那便是了，今儿咱们兄妹一处好好玩玩。” 直等到暮色四合，院里的合欢树也瞧不清枝叶细密几何，却能闻飒飒声响，陆莯领着陆青瑾和陆青琪小逛大半日国公府，正备下车在二门上，叫奴才来请合欢和陆青瑶。合欢仍在上房里央求陆夫人，腻得软发像只没骨头的布偶猫。她在陆夫人脖间蹭，髻上翡翠玉兰步摇直被蹭了下来，掉在陆夫人绯罗蹙金飞凤褙子上。 陆夫人拾了，一脸没辙的样子，把步摇簪在她发髻上，伸手叫旺春拿抿子来，“去也使得，但凡事小心，怎么去的就怎么回来，不能叫我多生担心。行走撵步，都得跟着你大哥，一刻也不能离了。”说着转头向陆青瑶，“六丫头你多精点儿心，帮我处处看顾七丫头。” 陆青瑶应是，“大哥哥向来最是有分寸的，太太不必多虑。我跟着七妹妹，走哪也不放过，您且放心吧。” 陆夫人耐心地帮合欢抿好鬓角辫发，搁下抿子到小几上，拉了合欢站起来，“去吧，早些回来。你爹那边儿若是问起老太太的的事儿，有我帮你顶着，不能怎么着。便是直告到我这里来，我也有说辞，不能受她拿捏。若她是个受用尊重的，孝敬她是理应。但若偏偏不受用，哑巴亏也能叫她吃得。她常年不在家中，回来就想摆婆婆架子、使老太太权力，处处摆布旁人，那不能够！” “她今儿气得不轻。”合欢站直身子，抬手低眉顺理项上缠结起来的真珠璎珞，“回头等她气消了，我往她院里看看她去。” 陆夫人帮她捋顺璎珞翠珠，垫在手心上印出森森指纹，“你想去看她，她不定想见你呢。等会子我过去瞧瞧，搭手捧杯茶，这事儿便过去了。快去吧，你大哥二门上等急了，“ 合欢嗯了一声儿，携陆青瑶与陆夫人拜辞，出门往前头去了。 穿堂过月洞花门，移步换景的精巧构饰，抄手游廊折了几弯，曲折回还。望到画彩斑斑的游廊尽头，垂花门垂帘柱下立着背手直站的陆莯，提花锦袍与彩绘花瓣垂帘珠交相辉印。门外露出轿子后沿儿，翻翘出一卷儿，挂了红绸方结络子。风一吹，密密的穗子摆出弧度凌姿来。 陆莯闲步转头，正与合欢视线碰了个正着。脸上没有急色，他抿唇一笑，往前虚迎了两步，“太太肯放你走了？” “撒娇耍憨的本事我有，没有请不来的准。”合欢停下步子，靛青的岐头履在襕裙露出兔耳前额，“大哥哥等了多少时候？待会儿我请你酒楼吃喝，权当是赔罪了。” 能出去撒欢一场，着实高兴，她还叫墨七带了不少银子傍身。听说京城夜市繁闹，人海生生，定是要好好瞧上一瞧逛上一逛的，不能白瞎了好光景。 合欢与陆莯寒暄罢，携了陆青瑶出门上轿，旁侧轿窗印花绸帘打了起来，露出陆青瑾的小半侧脸，遮了轻纱罩子。她手撩帘子，眉眼生笑，“妹妹来了，才说怕妹妹来不了，要少许多趣儿。这会儿来了，便是最好的。” 合欢在轿前停身，回首粲然，“人少确实没什么趣儿，姐姐今晚好好玩，别拘着。”说罢躬身往轿里去，陆青瑶跟随而上，两人同乘一轿。挤到撒花引枕上陆青瑶就“叱”了一声儿，到底没说什么。 陆青瑾放下轿窗小帘，掖了脸上笑意端直身子。轿子晃将几下，上了脚夫的肩，才稳当起来。陆青琪在她旁侧坐着，揪着手里的一方绢帛帕子，“姐姐好脾性，还与她们笑脸相对。她把老太太气成那样儿，又说咱们是粪坑，没有体面的爹娘夫君，我心里也生恨。若不是寄人篱下的，有她好看！” “你能给她什么好看？”陆青瑾乜她一眼，“都是自家姐妹，这样儿的话少说，没得伤了和气。等明儿你能耐了，嫁的人一等一地比靖王还本事，再说这些话不迟。这会子说着，岂不显得小家子气，叫人听去了，还得话头上杀你。” “我可没姐姐的好脾性！“陆青琪哼一声，揪得帕子起了褶儿，“你也不必数落我，我心里门儿清。老太太是护咱们的，不必怕她什么。” 陆青瑾摇头，大不说话了。 轿子抬至大门上，停了落轿。墨七上来打轿帘子，引合欢和陆青瑶出来，牵了再往马车上去。车围子垂下，车内暗暗，唯有车前一盏红纱宫灯散出光来，冥冥照亮一小块儿地方，在合欢脸上压出道光印子来。陆青瑶帮她打了一下皱起的裙面，车辕挎马，噔噔地便滚动了曲花木轮，行将起来。 京城繁华不是一言二语间能道尽的，城池楼阙、街面巷尾，或市井之处或闲雅之所，应有尽有。合欢和陆青瑶并不把陆青瑾和陆青琪往心上放，没得败了兴致。她头一回出来，趁兴而来，必不能败兴而归，谁也不能不叫她好过。 陆青瑶抬手打着车围子，天青窗纱罩了窗，朦朦胧胧瞧得大概外头的景象。早前出来去忠王府，合欢也是这么半搭帘子往外瞧，只白日之景与晚间又有大不同。街道阜盛，店铺林立，染红的灯笼罩着扬扬而动的各色幌子，上书店牌招揽客人。 陆青瑶打得手累了，撤手撂下车围子，回头跟合欢说话。说的是这市井种种，多有道听途说来的。合欢听着也欢喜，眸子粲粲，忽开口问：“能遇上心上人吗？” 陆青瑶没折回脑子来，愣口两下，又听合欢说：“唐时太平公主十四岁第一次出宫去玩，那是上元灯节，因在假面狂欢之夜邂逅了薛绍。就半摘面具的一面，便许下了芳心。” “哪里看来的话本子？”陆青瑶笑她，“史书上可没这么说。” 合欢乜她一眼，“扫兴。” 再要说话，车外传来陆莯的声音，叫“七妹妹”。合欢抬手半打车围，透过窗纱但瞧见陆莯侧身在马。他回头，压下身子，腰间玉佩抖坠下穗子来，“今日白矾楼开张，咱们去那里，七妹妹有什么异议。” “我没有。“合欢摇头，“但随大哥哥安排。” 陆莯骑马在外，晃悠着直起身子，目光于前，跟合欢和陆青瑶说折白矾楼的景况。白矾楼地处大内附近，已翻新加盖了许多时日。现开张不过才两日，宾客往来整日不歇，大抵京中酒楼瓦肆，不以风雨寒昼，白昼通夜，“去的早的，这两日还送人金旗。” 合欢换了只手打围子，“不惜那金旗，酒饭宜口便好。咱们出来一趟，最紧要的就是逛好吃好。” 陆莯回目，“吃不吃得宜口，且还看口人偏好。那白矾楼一等一的，是楼里姑娘的乐技，京中无一家能及。曲乐也与旁的地方大不一样，新花样儿多得很……”说到这里他突然歇语，自顾笑了一下，“原不该跟妹妹们说这些，都是酒场上的把戏，与你们不相干。往北再过两条横街便到了，且再休息会子吧。” 合欢放下车围子，回头看陆青瑶闷笑，小声言语，“大哥哥说漏嘴了，都是风月场上的事儿。“ 陆青瑶抬手戳她脑门子，“寻常你是大门不出二门不迈的，怎懂什么风月场？少说两句吧，回头叫太太听了去，保准你没下回。大哥哥也没说什么，偏你能多想。“ 合欢又说她扫兴，往后一靠，连着车厢悠悠晃。 车行缓慢，幔子隔了外头喧沸人声。再过半柱香的时间，才到了陆莯所说的白矾楼。合欢下车立身，但见五楼巍立，飞桥栏槛，明暗相通，珠帘绣额，在夜色灯火中熠熠而立。这样儿的繁闹场所，往来各色人物，人影幢幢地攒动过去。 第29章 霓彩辉煌 合欢几个跟陆莯进店上楼，身后奴仆婢子跟了一趟儿，引来目光许许。陆青瑾和陆青琪轻纱罩面，只留半侧脸在外头，敛眉低目，人却多瞧身量小的合欢和陆青瑶。白矾楼规格高，等闲不放那些卖酒食或自行各桌服侍的妓/女进来，大抵也是陆莯带她们四个过来的缘故。 进了阁子，点下菜食，却并不要酒水。回去叫陆夫人闻了酒气，怕是没处交代。陆莯拂袍落座，点了下碗箸上的银筷，看向合欢，“带你们来这里，因有一景要给你们瞧瞧。京城唯此一处，再找不到第二家的。白矾楼的内西楼足修了五层，登楼而眺，能俯瞰皇宫。” “皇城尽在脚下？”合欢眸子粲粲，“那等会子必是要上去瞧瞧的，免得落了遗憾。” 陆青瑾和陆青琪在旁摘了纱罩，往侧伸手给丫鬟。心道这是大不好的事儿，因说：“那岂不是人人都来看这一景？若是不能包下内西楼，随处都是人群往来，咱们这样儿的清白女儿家，怕是不好。” “二姐姐忒小心。”陆青瑶笑说：“再是官宦家的姑娘，也没有真个不出门的，茶馆解闷，园子、庙观各处看景都是寻常事。太小心了，人道你是小地方来的，没见过世面。脸上的纱罩也不必蒙着，我帮你瞧过了，大没有人看二姐姐和三姐姐的。” 合欢捏起银杯吃茶，含笑随着桌上气氛怪异。陆青瑾识大体，脸上尴尬拂过，却并不说什么。陆青琪却不然，心里本就有气，偏还端着样子，言语不善，“论身份，六妹妹是什么人呢？庶出耳。呲哒二姐姐，捎带贬损我一番，也是你能的么？老太太常说七妹妹不稳重，你这只能是没规矩了。” 合欢默默扶了一下额，心道这陆青琪真是个嘴巴拙的，陆青瑾有这么个猪队友，也真是够她受的。陆青瑶只不过语意微露，好坏但看理解，不撕开说面子上尚且撑得住。但陆青琪这一针锋相击，全然就是贬损的句式。陆青瑾面子拂过去的尴尬又全数回到了脸上，合欢也配合气氛地清了下嗓子，毕竟这一句话把她也得罪了。 “这话说得有点过了啊，三妹妹。”在座无人接话，陆莯润声道：“说话给人留三分薄面，没有坏处的。一来六妹妹说得确实没错，京城闺阁女儿家常出来喝茶看曲儿逛园子，都是寻常事，怎么能是呲哒二妹妹？二来，七妹妹是活泼可爱些，但识大体通事故，最是拿捏到好处的性子，常听到的都是夸她的话，何来不稳重一说？” 莹粉的面上扫过一阵青白，咬唇不语。她又向陆青瑾，眸子里埋着埋怨。陆青瑾暗瞪了她一眼，忙拎了青釉烧丝茶壶起身给人倒茶，笑说：“三妹妹不懂事，大哥哥别见怪。既是如此，待会儿咱们一处登楼去便罢了，没这么多拘束。” 合欢只是笑笑看着陆青琪，好似在看蠢蛋的一样的表情，盯得她更添恼火。刚被陆莯出言接了话，又被她二姐瞪过一眼，这会儿大是不敢再乱发作的，只好端样子硬撑着。一顿饭吃得也不痛快，心里铆着气，又不能与陆青瑾私下狠言泄愤，实在难捱。 在阁子里吃过饭，陆莯依言领着她们四个去内西楼，登顶远眺。到了楼顶，果见人头众多。合欢寻了人少处，到侧凭栏而靠，看着底下的灯火璀璨。满眼里能瞧见的，虽不及现时代夜景那般车马不息，霓彩辉煌，但到底别有一般味道。飞檐斗拱，层峦叠嶂，殿宇参差，是钢筋水泥永远比拟不及的古旧美。 合欢迎风眯着眼不说话，面色淡淡，神思飘离一般的态势。陆青瑶从旁看她两眼，只见根根细密的睫毛下眸子深邃，侧脸在串灯的红光下显得极端柔美，并浮上一点淡愁。她又移目，往下看着灯火中琉璃溢彩的宫殿，小声说了句，“在想能不能碰到心上人？” “说什么你都信。“合欢笑，转脸过来，好似刚才那玉雕般的人不是她一般，“就算遇上了心上人又如何？我是有婚约的，是要嫁到靖王府的。遇上了，岂不徒增烦恼？偶或想起来，有个地方是空的。” 陆青瑶恍惚，其实很多时候她这个七妹妹不像是七岁的人。她的手段，她的冷静，甚至于偶尔生出的淡淡愁绪，嘴里蹦出来的深沉话语，都不是一个七岁的人能有的。她不再言声，与合欢一起迎风而立，只是看脚下皇城罢了。 她也想，能不能遇上她的世子表哥？ 皇宫很大，但看起来也不过就片刻功夫，总不能看出花儿来。大有人诗兴而发的，赋诗一首，也便去了。合欢侧头看看，与陆莯、陆青瑾、陆青琪凑头，要离栏下楼回家。行至木梯边儿，有人从旁擦过，腰间大片明黄的一抹撞进眼睛里，闪一下不见了。 “荷包……“合欢心头大动，提裙疾步而下，追将下去。身后站着的陆青琪却不知怎么上身不稳，尖叫一声俯身滚下了楼梯，撞在漆红柱子上。 陆青瑶明显是看到了她要伸手推合欢，却没想到自己命背扑了个空，滚了下去。她侧目盯了陆青瑾一眼，咬牙低声语，“下作，活该！” 陆青瑾又恼又担心，哪里还能顾及陆青瑶说什么话，跟着陆莯便下去看陆青琪的状态。陆莯拧眉把陆青琪从地上拉翻过来，但见她脑门上撞了个洞，正汨汨出血，人已经昏迷了。他把她抱进怀里，匆匆下楼去找医馆。陆青瑾跟在后头，半步不敢歇。陆青瑶则站着四下看了一眼，不见合欢，到底不敢一人逗留，忙也跟了上去。 医馆里烛火曳曳，侧墙挂一“妙手回春”的匾额。陆青瑶坐在楠木交椅上盯着台柜上的花梨木算盘珠，又回头看了看帷帐里仍躺着的陆青琪，心里惦记着的却是合欢。见陆莯绕过黑漆插屏进来，忙起身问：“怎么样？七妹妹呢？” 陆莯摇头，“不在白矾楼，领下人打听了一遭，并未找着。我吩咐他们还在找，但看情况吧。” 陆青瑶捏着帕子，有些失神，慢坐回交椅上，“找不着要怎么办呢？太太肯定会扒了我的皮的。我答应了太太，寸步不离跟着七妹妹，可谁知道……” 陆莯颇觉伤脑筋，往陆青瑶对面的交椅上坐下只是揉太阳穴。他好心带四位妹妹出来玩这么一遭，丢了一个，碰了一个，回去后该怎么交代？一边是家里的太太，一边是老太太，哪个是好说话的？他轻出了几口气，到底是坐不住，“我再出去找找。” “大哥哥，我随你一同去吧，多个人多份力。”陆青瑾打了帷帐出来，跟了陆莯两步，“叫我们在这里等着，心下里不安，哪里等得住呢？” 陆青瑶也说：“就是，我们也帮着找找，回头还在这里碰头。找到找不到的，总算是尽了力了。” 陆莯回身瞧了两人一眼，咽口气，“罢了，六妹妹你带上丫鬟婆子，还去白矾楼开下那间阁子来，防着七妹妹回那里去。二妹妹留在医馆照顾三妹妹吧，她伤得不轻，不能放任了。” 说罢各行其事，再不耽搁。 陆青瑶出医馆，踩凳上马车，带着金盏回去白矾楼。一路上的颠晃，心里的焦灼慢慢落了下来。急一阵忙一阵，那心也不能一直吊着。她叫金盏打起车围子，眯眼看外头，在人影中分辨着是否有她的七妹妹。说起来也是徒劳，哪里看得清什么呢。 金盏皓腕撑手，银臂钏压下袖子来。她从侧看了陆青瑶良久，终没忍住心里的话，低声道：“姑娘……七姑娘若是没了，岂不正好么？早些时候，您不是日日盼着……她是个不中用的，最好是……活不长……” 陆青瑶眉心一蹙，侧目盯向金盏。往前她在自己闺房里没少说合欢的坏话，咒死的话有时也是口没遮拦就说了，贴身的丫鬟大约都知道她的心思。金盏说这这话是有缘由的，与她早前说的那些话比起来，十足算不上什么。但这会儿听起来，却刺耳得很。 她敛眉，抽出云纹青袖下的帕子出来擦手。从手心里擦开，一点点往外，似是要擦破皮一般。金盏似乎意识到自己怕是说错了话，有些怯怯，松手撂了车围子，“姑娘……我……“ “你没什么。”陆青瑶擦了最后一下手心，把帕子掖回袖子里，“只是往后不要再让我听见这些话，免得受些皮肉之苦。早前是我不懂事，不知有姐妹的好处。今番知道了，岂还有咒她死的？若谈利弊，这会儿她死了，太太得恨我一世，哪里还会有我的好处。即便太太不追究责任，我也不望她出事。往后你记住了，她是我亲妹妹，再没疑问的。” 金盏抿了下唇道是，抬手又打起了车围子。窗外灯火稀残，夜色蒙蒙。 第30章 锦缎华裳 陆青瑶坐在原先的阁间里，临窗摆椅，抬眼瞧着窗外那轮几近正圆的明月。她叫金盏在隔间门侧守着，好及时开门。心下里仍是难安，便褪下了手腕上的一百零八颗蜜蜡珠子，在手指间扣数起来。蜜色珠子在手里打转，时间就这么一点一点从手心滑过去，明月换场，东方升白。 金盏守在隔间门边瞌睡至凌晨，被叩门声振醒，呓叨一句“七姑娘找到了”跳起神儿来，从椅子上起来开门。阁门开缝，见着的却不是等了一夜的七姑娘陆合欢，而是大爷陆莯，脸色疲惫暗沉。金盏当下只觉不好，往侧退了两步，掖手而立。 陆莯进间去到陆青瑶面前，临窗一站，沉沉道：“六妹妹回去吧，我已经告知了家里，让老爷太太一同派人出来寻。再是寻不着的，想别的法子，一定要把七妹妹找回来。” 陆青瑶愣神，手里的蜜蜡珠子扣在大拇指下，再数不下去。她腰背空软，倚靠在交椅上，被椅背花棱硌得生疼。世道弄人，她七妹妹那样儿伶俐的人也能走丢了，再找不到家。这一丢，往下的日子不知要怎么样了。 *** 清晨雾色笼光，东方新日半露，果红娇艳，如笼纱含羞少女，朝霞映红了半侧天空。铆钉密布车轮，在松黄的土地上碾出深褶，绝尘极奔。圆筒车厢灰布后帘乍乍翻腾，频露阳光，刺得合欢眼珠子酸疼。她坐在车厢里，被颠得五脏六腑混搅，眼睛却睁得大大地瞪着与他一同被绳索捆了的少年。 少年约莫十岁，锦缎华裳，头上金冠、项上镶蓝宝石金项圈、腰间双龙金香囊早被人搜刮了干净，连腰带上的钩环玉带钩也被一并解了去，余下宽身直裾松垮套在身上。再无暇顾姑娘家的温婉淑性，合欢动腿就踹了他一脚，眸子恼怒。 少年呆呆，“第一百零七脚，瞧我这一身儿，都是你踢的泥……” 合欢恨恨，不理他的话。若不是他，她也不能落到被人绑的下场。她不过是在白矾内西楼疑见自己绣给齐肃的那个荷包，心念熟人，追将了下去。小追了半条街，并未得见，却见着了这么个祖宗。 这祖宗叫得出她的名姓，管她亲切地叫七表妹，黏糊得甩也甩不掉。她要回白矾楼去，不过半条街的路，算不得什么。这祖宗却不管不顾地拉她逛夜市，结果在人群冲散间被人拖进巷子得了手。他带的贴身小厮也个个是饭桶，起不上半点用处。他自己跟追了几条巷子，追得夹着合欢跑的男人气喘如洪，结果他说：“你不能放了我表妹，连我一道绑了去吧，多要些赎金，也是好的。” 因，两人全被绑了。合欢气得压根儿疼，好歹他脱身回去找家里，京城上下而动，哪里还有找不到人的？却是这般耽误了，直做了人家钱财码。 被绑了后，聚头的两个拐子又不问两人身世，也叫合欢头疼。两人自欲说，拐子却不听，道理也是有的，说什么“瞧你们也是大户人家出来的，见过咱们模样知道咱们来路的必不能放过咱们，往后咱还怎么活？”、“带出京城，随处找户人家卖了去，才最妥帖。”、“这姑娘生得俊，得卖不少银子。” …… 拐子带两人连夜出了城，一路下来，离城大约也有二十多里地了。合欢气得脑门直涨，眼睛越发睁大，铜铃一般。她这表哥卫珩是个傻子，真不知哪里叫陆青瑶惦记上了，大约就是一张脸？ 卫珩看她还瞪，蠕动了下身子，说：“歇会子吧，瞪了我一夜，不累么？养好了精神，咱等我爹你爹来救咱们。要是累得趴下了，岂不救个死泥鳅，回去了还有什么用？” 合欢哭笑不得，直想剖开卫珩的脑袋瞧瞧里面长得什么构造。瞧他一派轻松的模样，自己紧绷了这一夜，倒显得太胆小了。她松了眼睑，合了下，索性眯上不再睁开。车厢里没有坐垫引枕，空荡荡的木板底子木栅围子，硌得人哪儿都疼。 想她穿越后叱咤内宅小七载，爹宠娘爱，收服了陆青瑶，并借陆青瑶的手治了暗地里使坏的周姨娘。今番正碰上了太夫人和二房二位姐姐，这才刚刚发威，保不齐不要多久就能把太夫人气死，二房的撵走。可谁能知道，她会栽在亲表哥的手里！她眯着眼，气血上涌，又蹬腿一脚踹在了卫珩身上。 卫珩哼哼唧唧一声，缩成小狗一样的把式。也不敢说合欢泼悍等语，只得喋喋不休安慰，“表妹放心，权当咱们出来历旅一番，见识了我朝河山各地人情。等明儿回去了，人前处有话说，那都是旁人不曾有的经历，他们羡慕也不及。” “傻子才羡你有被绑被卖的经历。” 卫珩：“……” 拐子驾车行路三五日，又换做水路，七曲八弯的到底走的哪里去的哪里，合欢与卫珩全然不能知。给口吃的便吃，给喝的便喝。上茅房的时候也有人看着，没有一点儿逃跑的希望。卫珩晕船，在船上吐了一路，熏得合欢想跳河的心思都都有了。 两人都是祖宗似的人物，一路上倒要两个拐子看顾，总不能把人饿死了，赔了买卖。途间过小市，拐子置粗布旧衣给二人，换下身上锦缎衫褂，全数拿去了换钱。两人瞬时从王孙公子千金，成了粗衣小儿。只细皮嫩肉的，与乡间小儿不同。 合欢在心里暗记着日子，时近九月份的时候拐子到了一地，便不再行步。这地界不比京城繁盛，却别有一般自己的味道。道是小桥流水，阴雨绵绵，随处可见柔婉小景。河边捣衣女，密柳亚河堤，湖水是碧澄澄的颜色。行人间说的是咿呀的吴侬软语，再听下来，自知自己正处姑苏地界。 拐子带合欢和卫珩在姑苏呆了两日，便转手把他们卖给了当地的一名牙婆。这牙婆却不是五六十的华发老婆子，不过二三十的年纪，爱穿翠色裙衫。平日辗转过手的人口不少，尽数都找了人家托出去了。而那两个拐子，拿钱走人，再没了消息。原来他们只管各处搜罗孩童，并不管托卖的。只要拐的人不出事儿，出了手就是钱，稳赚不赔的买卖。 牙婆养了合欢和卫珩几日，好吃好喝相待。旅途劳顿疲苦，吃得也不如人意，都是猪食一样的东西。今番落下脚来，牙婆打算把人养秀气了，好卖个好价钱。卫珩恨命地吃，养猪也不过如此。牙婆养了几日，没找到合适的人家，直瞪了眼，掐卫珩胳膊就骂：“你是什么东西，吃得这样儿凶，能卖几个钱？晓得是这样儿，我也不花那二两银子买下你，晦气！” 卫珩愕然，“我才值二两银子？” “你不瞧瞧你能做什么，能暖炕还是能伺候人？能歌还是能舞？二两也给多了，这两日你吃了我也不止二两！“牙婆夺了他的碗，顺手按了下合欢的肩头，“你给我多吃点儿，瘦得跟猴儿一样，问了几家没人要的，连妓院的妈妈都嫌弃!” 合欢敛眉看着眼前的缺口白瓷碗，这碗与她家里的不能比，黄得叫人没胃口。这些饭菜也过甜了，咽到喉咙里就生腻，再咽不下去。不知卫珩哪来的好口路，吃得美味香甜，全然没有王孙公子的金贵气，倒像饿死鬼。她也知道没有好卖相，卖不出好价钱，她才好有生路呢，因而更是不大吃饭，只拿捏到饿不死。她本来就不胖，身上没有多少肉，一路上的蹉跎又瘦了不少，这会儿手指间都能瞧见节骨。 过了几日，牙婆果又苦口抱怨。要把合欢卖给人家做婢子，人家管事的一瞧半点事不能做，自是不要。卖做妾的尚早了，谁家没事买这么个瘦猴儿回去养着？远水救不了近火不是？妓馆的妈妈们倒是要，但价钱压得极低，牙婆花了大价买来的，又不肯卖，两下谈不妥就崩了。 合欢临水照面，才知道自己成了什么样子，怪道卖不出去。她原还是娇弱的体质，没有好东西养着，哪里还有什么金贵的好样子。一对比起来，她与卫珩正是两个方向。卫珩是头猪一样的存在，没心没肺，到哪放些好的饭菜就养得起来。 牙婆养了两人数月，眼见着到了年下里。寒冬腊月的，各家忙着置办年货过年节，少有采办丫鬟婢子的，牙婆也把这心思歇了，说：“我命背买了你们两个，算是倒了八辈子血霉。卖不出去也不卖了，你们留下，但听我的话，过两日到外头酒馆酒肆里做闲汉，打酒坐，或是拿些花生、瓜子出去做撒暂也使得，总归把我买你们的银子赚回来。到时候我依言放你们走，爱去哪去哪。别跟我耍花样子，自有人看着你们。” 卫珩高兴，“那我岂不只要赚足二两就可？” 牙婆一手刀砍在桌子上，眦目狠狠，“你吃我多少，我一笔笔都给你记着呢！少一分也不成，晦气！” 卫珩讪讪，“那好吧，都还你。” 第31章 深衣暗袍 市井酒馆酒肆多是鱼龙混杂的地方，什么人都可见得。富家公子、普通百姓，甚或各等妓|女，都是最为常见的。普通百姓进了酒馆，自发到饮酒之人桌边儿，听候客人们的使唤差遣，或跑腿儿买东西、或帮召妓|女，或做些其他为他们送取钱财的事情，此类称为“闲汉”。而有些下等妓|女，不经召唤就主动到酒席前唱歌弹曲儿，客人随意赏些零钱，通常叫做“打酒坐”。再如一些卖药或卖花生、瓜子、萝卜等干货的人，不管客人买与不买，将所卖东西散发于人，继而从客人那得些零钱的，叫“撒暂”。 除了这些，酒馆茶肆里大还有“焌糟”、“厮泼”之类的人，合欢不能一一尽记。她不做下等妓|女献唱的活计，便与牙婆商议下来，只做撒暂。每日里赚多少，扣下本钱吃喝的钱，余下的便做赎金，直到赎了身为止。而卫珩则要去做闲汉，舔着脸各桌间跑跑腿儿。 撒暂和闲汉都是简单的活计，撒暂不过厚着脸皮散发东西，再央求些零钱便罢了。遇到酒后心情好摆阔的，大能得不小钱两。闲汉则是听人吆喝，灵活领差事，方能多能赏钱。便是这般易上手的简单活计，合欢和卫珩也花了好长时间进入角色，每日间不过才赚十几个铜板。牙婆嫌弃得要死，又不甘心找人算了一卦。掐指算卦的说这两人极克她命数，留不得，早些丢开手才好。 牙婆心下不舍花出去的银子，但又怕这一日日地再搭进去，更是不值。索性一跺脚一咬牙，把两人撵了出去，生死不问，好坏不管。只当是，散财消灾了。把两人撵走后，手上人口生意果又好了起来，当下便是百般庆幸，兴得大腿儿也拍肿了。 连牙婆都把他们抛弃了，合欢仰面望天，再看看身边儿脸如中秋之月的表哥，直想一脚把他踹进河沟里。不过好在是，得了自由就能想法子回家去。而在想到法子回家之前，怎么生存下来才是眼下最要紧的。 两人被牙婆撵出来之前，浑身被翻了个精光，一个铜板也没有留下。住店饭馆吃饭都是不可能的，连摊铺上的点心小食也只能是看看。卫珩完全是个废物，大了合欢三岁，却没有一点哥哥该有的样子。他用灰布袖子擦脸，问合欢，“咱们往哪里去呢？再过两日，就是除夕了。” 再过两日就是除夕了，他们被拐出来已经在外蹉跎半年的光景了。被人拖来让去地吃了许多苦，都是投生在国公府后全然没有想到过的。除了学会了酒馆赚散钱的本事，其他一概没有，再有的怕就是练了一身的糙皮。合欢低头看着自己的十根手指，虽不见许多糙意，但瘦瘦的，哪里还是十指不沾阳春水的样子。 往哪里去呢？哪座城里没有几座荒置的破庙，大概就是找这种地方先藏身了。 合欢带着高自己一个头的卫珩行出姑苏城，一路相问行人，在城郊找到一处破庙。都是褴褛乞丐住的地儿，草垛棉絮，破破烂烂。那些乞丐白日里把身家都带在身上，到了晚间寻处睡下，也有占坑的，占了一个地儿就不再挪窝。 学着旁人的样子，合欢和卫珩出去找了软草回庙里。在半残边角的桐木祭桌边儿铺了两方地面，便窝躺下来。合欢此时大是瞧不出女孩儿态的，不能叫饥寒交迫的人还生出什么心思来，说起来是好事儿。一天没吃饭，她倒还顶得住，都饿习惯了，那卫珩却捂着肚子声声咕噜。 合欢翻过身，捂起耳朵不听。软黄的稻草刺在脖颈下，扫过脸畔，说不难受是假的。牙婆家虽也没什么好地方住，但好歹有木床方枕，这破庙里却是真个什么都没有了。天又极寒，西北风一吹，打在破烂的庙窗上嚎出了鬼声气。从窗间扫进风来，刮蹭一下脸蛋儿就冻得人直哆嗦。南方的寒气与北方又不同，湿嗒嗒地贴在肌肤上，冷得透骨。 合欢抱紧了身子，寒气从脚下往上蹿，在后劲打转，睡也睡不着。她闭眼想着，回去到底有几种法子。一种，她二叔家在江南，但却不在姑苏，而是在扬州。两地相距两百多公里，赶去扬州显然不可能。二种，买马买车去扬州或者直接回京城，也大不可能，一来他们不识路，二来也是没钱。三种，那便是送信了。送信得托人，也得要银子，到底比前两种容易些，索性就定下送信的法子。 合欢正想着，身后突然贴上来人，她正要翻坐起来，卫珩在她耳边低低出声：“太冷了，我抱着你吧，兴许能暖和些。要是我们还没回去，就先冻死在了这里，被我爹找到了，咱们已经成了冰泥鳅，还有什么用处？” 合欢不禁要笑，难为他什么处境下都不唉声叹气的。她“嗯”了一声，尽量不打搅到庙里的其他人，自让卫珩抱进了怀里。都是不大的人，说起来也没什么。在这极端情况下，谁又还会去讲那男女大防的事。原那些就是合欢装给旁人看的，这会儿自是不顾了。抱起来确实暖和些，也总算是眯了一两个时辰。 次日醒得早，庙里其他乞丐也都早起外出乞讨去了，唯剩下空空的庙堂子。合欢盯着身前段了臂的观音相，旁侧幔子老灰烂得见不出是什么布料，默默在心里祈祷了一番。所谓病急乱投医，若是真有菩萨，这回也暗下里帮帮他们吧。好歹不能饿死在这江南富庶地，要死也回去见了亲人再死不是？ 默祷罢，合欢掸了身上衣服坐起来，根根捏去粘在布绒上的稻草。卫珩也坐将起来，扭了扭脖子，一面伸手过来帮合欢捡去头发上的草屑子，一面问：“咱们今日做什么？” “总不能坐着等死。”合欢吸了口冷气，看向他，也抬手帮他捡了头上草屑，“我跟你一道，往酒馆做闲汉跑腿儿去。赚些银钱，写封信，托人给咱送回去。家里收到了信，自然会来找咱们。只要回到家里，一切就都好了。你这半年吃得苦头，才能回去吹嘘一番。” 卫珩耷眉，起身随合欢出门去。 酒馆里跑熟了路，钱稍稍能赚到一些，但多是零钱儿。明儿是除夕，今一日酒馆的人不是很多，人多是家中忙活。而酒馆也不过就开了半日便歇了业，各家掌柜管事也都回家过年去了。合欢颠着手里的几个铜板，往衣襟里塞，不过买了几个干馒头就不敢再花。她问过了，驿递是官府联设的，等闲不帮平民送信。民间送信或是自己托人，或是找信客。找信客得花银子，她从江南送到京城，少说也得二两银子才够。 合欢在心里默算，不吃不喝，他们在酒馆跑腿两三个月也未必能赚得到二两银子。但除了酒馆跑腿，他们又没有别的赚钱手艺，真是头疼。早知道啊，也该把女红学得好一些，出来接些缝补的活，倒也不至饿死。现今倒好，一样手艺也没有。不过话说回来，她但凡哪样伺候人的功夫做得好的，也早就被牙婆卖出去了。 走在街上踢踏着小石子，眼见着落日余晖散尽，合欢对揣双手，眯眯眸子，“走吧，回庙里避风去。明晚除夕，家家守岁不眠，咱们出来溜达。过了子时便是初一，咱们到各家拜年讨彩头去，多少能得些吃的。” 卫珩手按肚子，今儿只吃了一个馒头，饥肠辘辘，听到吃的那一块儿就叫起来了。 除夕岁除，家家团圆。艳红的门对贴了满街，伴着门楣上挑出来的大红灯笼，喜庆热闹衬得合欢和卫珩越发可怜处境凄凉。合欢原是不喜太热闹的，却什么时候都没有比现在更想热闹过。街上店铺俱数停业，只有百姓人家门庭大开，贺喜新春将到。 合欢和卫珩在街上溜达，感慨这半年的遭遇。感慨罢，合欢抬脚踹他一个屁股蹲，“我简直命中犯你啊！大表哥！” 卫珩却反手一指，“表妹你瞧，那间酒楼还开着，咱们过去瞧瞧，兴许能捞笔大的。谁没事儿除夕夜在酒楼吃喝，定不寻常，走走走。”说罢起来拍拍屁股，拉起合欢的手腕就往那酒楼跑去。 这酒楼是姑苏最好的酒楼，添盖四层，三楼相对，山石衬景儿，显得小巧精致，门楣上匾额沿边刻花，雕着“尚贤楼”三个大字儿，与北方恢弘的楼阁大不一样。合欢也道这家酒楼今晚还开张十分奇怪，随了卫珩过去，探头进楼里，只见厅中坐着许多深衣暗袍的男人，阵势凛凛。 合欢有些害怕，往后拽了拽手想撤，结果被卫珩反力一把拉了进去，到酒桌前舔笑，“各位客官有什么要求尽管吩咐，小的在这里听候差遣。” 合欢另抬手一把盖住脸，心下哀哀，便听到其中一个男人叱声而骂：“日娘的，哪里钻出来的小叫花子，不要命了!也不瞧瞧这里坐着的是谁，随你瞎闯做闲汉的么？快快叉出去！” “快走吧。”不等在座的动手，合欢先拽了卫珩要跑。却刚迈开步子，听到身后沉沉一声，“站住！” 第32章 粗布麻衣 粗麻布面的棉鞋炸了边角，露出丝丝隐隐的干旧棉花，合欢被声音叫停，却不过是片刻踟蹰，便碾了下脚尖，拉了卫珩就跑。她虽不知道这些人是谁，但放眼瞧去就不是普通官富人家。诸如这么多精壮男子聚拢一处，约莫不是土匪强盗就是行军打仗过路的兵将，且都不是好将惹的。 尚贤楼厅门槛沿儿高，撂脚的时候卫珩被绊了脚背，直摔了个狗啃泥又翻了一滚儿，磕破了脑袋。合欢拉了他再要跑时，后头已有人擒了上来，似一手拎一小鸡仔，骂道：“日娘的，爷叫你们站住，耳朵里莫不是塞了狗|屎？” 合欢和卫珩被骂了也不敢言声儿，她和卫珩两只小小的站在众人前，兀缩着脑袋低眉，眼睛盯着酒桌一角的缠枝柳花暗纹，在心里也随着骂道：日娘的，这番死挺了。得罪这群人，好不好的剐了你都是常事，还跟你讲什么孔孟仁德不成？ 卫珩吓得不出声，合欢只好揪着半单不棉的衣袖子，怯声道：“不知各位爷在此，唐突了，且放过咱们一遭，日后得见，定为报答。” 其中一人笑，“没想到你一小叫花子，说话还文邹邹的。”说罢盯瞧了合欢数眼，“瞧这眉眼肤色，倒不似泼皮小子……”说着上手要来摸将一番，手刚碰上了合欢胳膊，被那上座男子沉声喝停了下来。 男子讪讪缩回去手，“爷叫你们回来服侍，那就在这里伺候着吧，横竖少不了你们的银子。别毛手毛脚惹咱爷生气，否则老子当即飞了你们的脑袋做球踢！” 卫珩没出息地瑟缩了一下身子，合欢暗吞了几口气压住心中恐慌，且问：“各位爷有什么吩咐，尽管交给小的去办。点菜要水、召妓唤人……都……都成……” 众人哈哈一笑，说她上道，“那你再给咱们各位兄弟推举推举，这姑苏城哪里的姑娘最水灵，召了过来，服侍得爷们高兴，少不了你的好处。” 合欢对这事儿是真不知道，支吾几句，斜着眸子向卫珩求救。卫珩却跟死了一般，掖手在小腹上，站得僵如磁石。她着急，上脚暗暗踢了他一下。卫珩怯眉怯眼地转头看了她一眼，方才说：“姑苏城西巷弄里……” “罢了，别难为他们了。”卫珩还在支吾，上座的男子打断了他的话，提手携杯，吃了口酒问：“年方几何，哪里人士？听你们口音不是姑苏人，倒像是北方的。何至流落至此，遭此苦罪，怎么不回家里去？” 男子一下问了许多，叫旁侧在座的都结了舌。合欢听这声音竟觉亲切起来，微微有些动容。她稍抬眼睑，只见这男人坐在上首，大约二十多的年纪，冷面森森，眉眼似刃，手指间捏着的白瓷杯盏薄脆得放佛一捏就碎。细了瞧，那是武夫的一双手，细碎的糙意，好歹手指修长。 “狗崽！瞪眼瞧什么呢？！” 合欢被吓了一跳，只听那上座男子沉声：“李毅……” 那叫李毅的卷发束冠，被喝了声，只得放缓了语气，“爷问你们话呢！” “哦……”合欢回了回神，“我们确实不是姑苏人士，本是京城人。被拐子绑到这里，一直没得回去的时机，遂就留下了。本就是命坎凄苦之辈，望各位爷不要为难小的们。服侍各位用了酒菜，但放我们走。” “你也不问问我们是谁，就要我们放你走？”上座男子搁下酒杯，拂了下身上的靛青英雄氅，掸掉细尘。 合欢哪里敢问，手指搅在一起，壮了壮胆，才问一句：“不知各位爷……是什么来头？” 上座男子看了她一眼，“靖王军队。” “靖王？”合欢猛地抬起头，额发落了一缕下来，遮在眼前。这封号太久没人提起过了，这会儿听起来陌生却又让人充满希望。她撑圆了珠目子，有些激惶，“是当今圣人的亲胞兄弟靖王爷？” “放肆！”李毅拍了下桌面，被靖王抬手压下。李毅到底是瞧不明形势了，他家王爷今儿古怪得不是一丁两点。不过是京城被拐子拐来的两个小叫花子，值得费什么心？若能留在军中玩玩的，玩罢了且丢掉，若是不能的，打发了便是。这会儿倒好，杵着在这里叙起家常来了。 靖王冲合欢点了一下头，合欢激泪染面，“王爷，我……我……我是……我是那个……”再是激动也还念着话语的分寸，自是不能说她是他的未婚妻，指不定就被他手下叉出去打死了。也大不能说自己是信国公府的七姑娘，这等子坏事不可在军中传开，因一把拉了卫珩，说：“他是忠王府世子卫珩，但求王爷救咱们一命，带咱们返京。” 靖王沉目看她，端起酒杯吃了一口酒。他自己也有些惊奇，不过就是轻微的一瞥，就认出了她。粗布麻衣，瘦削的脸蛋和肩腰，哪里还有以前的一半珠圆玉润，可他偏就瞧出来了。他也没想到，那一晚在羽商阁的夜色中依榻低语会是他们在那里的最后一次见面。而半年后再见，竟是这般景象。她还欠他一个荷包，不知做了没有。 他说：“那你们就留下吧，跟随本王军队一同返京。” “谢王爷！”合欢拉下卫珩来一起给靖王行了个大礼，嘴角笑意生生，泪意也越发滂沱起来。 靖王搁下酒盏筷匙，立起身来，绕到合欢面前摸了摸拇指上的白玉扳指，拎了她就走。后头人问将一句，他头也不回道：“本王回客栈，那小子留给你们照看，别出了岔子，忠王府只有这一根独苗，到时上门要赏去，少不得给千百两银子揣腰包。” 合欢被他拎出酒楼，一把扔在马背上。她是没骑过马的，忙俯身抓住了马脖子上的鬃毛，险些歪身掉下去。靖王从身后上来，拉了缰绳，一扯马嚼子，打马向前。马蹄走了几步，她还是揪着马鬃毛，腰也不敢直一下，也不知这靖王为何要单单带她回客栈。 靖王念她害怕，让她趴了一会儿，后便一把薅了她起来。合欢扑了两下，反手一把抓住他的衣襟，侧靠在他怀里，“王爷，小的没骑过马，有点儿害怕……” “怕什么？便是翻了下去，有我捞你上来，摔不死。”靖王直着腰身，说罢抽鞭打马，身下马嘶长鸣，抬蹄疾奔出去，吓得合欢死抓着靖王衣襟闭紧了眼。到了客栈，靖王拎她下马，她腿一软便瘫在了地上，哼哼只是出气。 靛青的袍角晃进视线，合欢抬起头来，额前乱发纷纷，刚大喘了两口气就被靖王捞起来带进了客栈。她没力气说话，被靖王一路拎了上楼，在二楼廊头入了一间房。他把她放在太师椅上，吩咐门外看守的士兵去后厨叫做些吃的来，不忘提醒：“嘱咐别做甜了。” 合欢靠在太师椅上仍在喘气，不知靖王葫芦里卖的什么药。她目珠子盯着铜台上的蜡烛，旁侧飞蛾绕光几遭，振翅扑进去，“嗞”一声了了性命。靖王合门进来，到她旁侧太师椅上坐下，自斟了茶吃，灌去嘴里酒气。 “什么时候被拐出来的？”靖王拿清茶涑口，搁下杯盖合了杯子，一副熟人模样。 合欢偏头看他，心里有鼓点，总有疑问，却还是答：“七月里在京城遇了拐子，被绑到此。今儿除夕，正是半年的光景。也不知……家里怎么样了……” “你爹娘惯常不让你外出，比别家的千金不知金贵多少，怎么舍得放你出去，还叫人拐了出来？实在不似你家中人的作为。”靖王搁下茶盏，也看向她。 合欢恍然，“你知道我？” 靖王微顿，自顾笑了一下，“你是我未婚妻，我自然识得。” 他自当她是识得他的，然在酒楼一遇，打马回客栈她都是茫茫然不知所措的样子，看来是丁儿也没联系起内情。说起来她不记得他才是理应，在忠王府一遇，她连看他一眼都无，后来羽商阁做知己，也是隔着屏风，见也不过几次。历经了大半年的分离，她早该连他声音也忘了。 他从袍襟里摸出玉簪来，双蝶振翅，质地润泽，精雕得栩栩如生。手指擦过蝶翅，他把玉簪放去合欢面前，“你也不必惊奇，我们见过。你不记得我了，应记得这个。原是你丢下的，我捡了一直放在身上，想还与你，但一直不得空。今番遇见了，自当物归原主。” 合欢满脸雾团地摸起玉簪，搁在手心里细瞧了一下，原是女儿家发饰里最寻常的东西。她不时各处玩掉些东西是常有的，墨七常也找不回来，便说白便宜那些拾去的。要说这是不是她的东西，她还真不记得，因看向靖王，低气探问一句：“真是我的么？不是路边随意捡的？” 靖王扶额——怎么不按套路出牌？ 第33章 灰缎幞头 铜签上的白蜡烧了一半，合欢迎光照着玉簪又看了两眼。光线一打，水色碧玉沁出红影来，压在指间纹路上。靖王既认得出她，那必然是见过的。她长这么大，总共没出过国公府几回。能想起来的，也就是老太妃寿辰那次。她侧目看向靖王，白玉扳指扣在他脑门上，忽多出了点温意。 “是忠王府太妃寿辰那次，在凸碧亭屏风后……”合欢掖手收起玉簪，说得犹豫。 靖王搁下手来，搭在几案上，“原来你记得？” “不记得。”合欢摇头，“不过细细想来也唯有那一次，其他再无可能的。我常年被锁深宅，并未出过几次门，又怎么能得见王爷。想来也就是太妃寿辰上生了瓜葛，叫王爷一时记住了长相。实属人生之大幸，今儿才能得王爷相救。” 靖王手指扣了下桌面，扳指碰上杨木“噔”的一声闷响，“接到皇上赐婚的时候，没觉得是大不幸么？” 眸子扫过来，与合欢对视，深邃无波的两团冥黑。她收了目光，抠指而想，她找齐肃为自己说过话，虽不知齐肃是不是把自己说的话原样儿拓给了靖王听，但其中委屈不愿相嫁之意，岂是变换了说辞就能真掩去的？她嗯声不语，忽听得客房闷响，振碎了两人间对质的尴尬。 客栈后厨做了不少的菜食，皆是按靖王的要求烧的北方菜。合欢闻到菜味的一瞬肚子便瘪成了凹城，她抚将一下，生忍着等菜摆到桌上。盯得口齿生津，吞咽了两口巴巴儿往靖王瞧。只等靖王扬了下巴，示意她可随意食用，方才迫不及待下了太师椅到桌边儿。 她太饿了，且不是这两日被撵出来后没怎么吃过饭而饿，而是生生被折磨了半年的饥饿。饭菜再是可口的，哪里还能把从前习的上流规矩一一遵着，不过挑起银筷就狼吞虎咽起来。便是靖王在身后，也一时往脑后抛了，眼里只剩下鸡鸭肘子，饺子鱼肉。一通吃得极饱，回头正见靖王坐在太师椅上瞧着自己。侧后有烛光，笼得他脸色没那么冷硬，柔柔地散着金光。 获了人家的救，吃了人家的东西，少不得要感恩一番。合欢拿巾栉子擦手，这会儿才有了些慢条斯理的大家闺秀样范儿。擦干了手，她回身给靖王盈盈行了一礼，谢他搭救之恩。 靖王从太师椅上立身起来，“还未进京入家，算不上有搭救之恩。我吩咐人给你打些水来，你且做梳洗。梳洗罢了我带你出去，过除夕。” 没有家人，除夕过不过又有什么要紧？合欢把自己整个浸在热水里，杉木长桶里水打得极多，够她的小身板游个两下。热气蒸在脸上，额上渗汗，脸上红扑扑地挂着水雾。她搓着自个儿的身子，尚且摸不到什么肉，直搓得皮子发红，落下尘垢来。 洗至大半，正要出浴穿衣的时候，房门嘎吱一响，她又把身子缩回了桶里，溅起一桶水花。靖王进屋，在外间太师椅上撂下衣衫鞋靴，“给你现找的干净衣裳，洗罢了换上。” “好。”合欢闷声应，私觉得在她洗澡的时候径直进屋实在行为糙莽，虽然她浑身上下没发育也没什么好看的。但也不好发作什么，只得等他关了门再出去，抽身上来赶紧擦干了穿衣裳。那衣裳不大不小，□□岁男孩儿的棉袍棉靴，还有一灰锻棉幞头。军中自不会有这样的东西，想来又是现出去叫人开铺子买来的。 合欢把衣衫层层套上，扣好扣子，束上腰带，找了干巾子擦头发。擦到滴不出水来，复反手绕了男子髻，戴上幞头，出去找靖王。除夕的客栈里没人，八成掌柜的后厨的那些都是靖王临时留下的，不敢不从才留在了店里服侍。 她在扶栏下楼的时候被靖王从后叫住，回头瞧了一眼，靖王正迈步下来，靛青大氅覆在身上荡荡而动。他走到合欢面前，抬手压了一下她的脑袋，问她：“想去哪里，本王带你过去。” 合欢瞧他颇有兴致的样子，倒不好言语自己实在疲困至极只想睡觉。除夕又有守岁的习俗，更是辞不了，不过说：“随意哪里，但跟随王爷就是了。等守过了岁，我又空涨了一岁，就是八岁小儿了。” 靖王压她脑袋的手使了些力，“那便随本王来吧。”说罢揪着她幞头走。 合欢抬手虚扶了一下，心道她又不是狗，叼过来拎过去的。但人家是靖王，只好随人喜好了。 靖王却也没什么喜好，于他来说，在酒楼与一帮下属兄弟吃酒取乐才是正常。但因合欢是女儿身，总要额外照顾一下，又念她岁小应是贪玩，才要单独带她出来。却不知她根本没有兴致，在马背上将将走了两条空巷，就靠在他胸膛上睡着了。他伸手在她脸上轻呼了两下也没醒，只好带她回客栈睡觉去。 合欢梦见自己跌进棉花云里，鼻间有一股暖而甜的香味，醒来时才发现自己躺在了绵软舒适的被褥里。褥子是拿百合香薰过的，松软清香，叫人舍不得抽身出去。再转过头，瞧见枕侧有一红纸包子。她从褥子里伸出手来，拆开红纸一瞧，里头竟包着两锭小金元宝。忍不住笑染脸颊，她心道这王爷人冷心热，竟然还给她包红包压岁。 收钱欣喜，合欢又在床上舒服地打了几个滚儿，才恋恋不舍掀了被子起身。她把那两锭元宝往兜里揣，心情格外好。穿好衣服戴好幞头，梳洗一番去找靖王。吃饱喝足睡满了，这会子便想起她表哥卫珩来了。昨晚无心能顾得及他，不知他这会儿在哪呢。 客栈客房栉密，雕窗花门相间空稀。靖王住的房间与合欢相邻隔壁，合欢等下属传话，暗清了下嗓子推门进去。合门转身，靖王正坐在案前看图，头也不抬道：“睡好了么？” 合欢立身给靖王施了一礼，回话是，又问：“不知我表哥如何了，他一同与我被拐出来，相依为命半年，我不能弃了他不管。恳请王爷告知我他的所在，我也好瞧瞧他去。我怕他一时不见我，慌乱行出错事，得罪王爷手下那些将士们。“ 靖王把目光从案上抬起来看她，“他应在城外营中，有人照顾他，不会出什么大事。咱们今儿再在城中休息一日，明日上路。到了军营，你自能见到忠王世子，不急在这一日。” 合欢不好再说，只好应下了。辞了要回去，靖王却起身叫她留下来一同用午膳。合欢汗颜，木木自语，“竟睡到了午时……” 靖王的军队驻扎城外，他不过是带几个亲信的进城住店，在姑苏城中闲玩两日。到了初二，出城与军队汇合，清点整顿一番，赶步回京。 合欢找到卫珩，相问状况，得知两下皆好，遂放下心来跟随靖王军队北上。即便卫珩是个胆小不大放心的，又还有什么其他好的选择？不过跟着行走，盼着到京的一日罢了。卫珩又是个吃不得极苦的人，徒步而行几步便软了腿根儿走不动。他又哀求让他往前头去，他要与合欢一车，却被靖王派人扔去了粮草车上，呆躺着露天颠簸。 行将一日，到了晚间仍是选地扎下营来。清水河畔，将士们升起篝火围坐一团粗口闲话。 合欢并不往男人堆里扎，在帐中用了晚膳，便等着外头声落休息。这种武夫糙汉，在一处说不出什么干净的话来，多是污损之语。偶或有几个荤词|淫|句飘进耳朵里，合欢都只当听不见。她卧在地榻上想京城，想国公府，甚至想前世，忽而恍惚觉得世事弄人。穿越是一宗，冷不防被拐子拐出来受了半年苦是一宗。 帐中笼了暖炉，封紧了帐帘就没多少冷意。靖王给她的被褥都是军中最好的，虽没有焚香来薰，到底比破庙里睡着舒服了千倍万倍。只她之前补多了眠，这会儿却又不困了，调了个身仍是混想。帐外有军人哄闹声儿，溪水潺过声儿，忽而隐隐夹杂了一句：“合欢表妹……” 合欢竖耳仔细听了听，果是有人在叫她。她翻身起来，揭了帐门，让卫珩进来，“你怎么来了？” “我与他们不是一家，说不上什么话，自来找合欢妹妹你一处说话。你这帐里暖得很，靖王果对你不薄。”卫珩搓了搓手，“可有热茶，妹妹赏我一口，军里的饭菜着实粗粝，吃得我到现在还涨着肚子。” “你吃得不好？”合欢去帐内仅有的一方小案上给卫珩倒茶，席地坐下，“我这里吃得还好，比牙婆给咱们吃的还好许多。虽不及家里，到底是可口下肚，能吃得七八分饱，也不见粗粝。” 卫珩过到案边席地坐下，端了茶杯暖手，吃将一口，“妹妹有所不知，你吃的与靖王是一锅里的。我吃的是与下头那些将士一锅里的，自然不一样。要不下回吃饭，我往妹妹这里来，妹妹也赏我些。这样一路行到京城，我身上几两肉该掉没了。” 合欢白了他一眼，“怎么就知道吃……” 卫珩搁下茶杯，面色认真起来，“我还知道别的，只是造化弄人。若不是妹妹已与靖王有了婚约，这一趟回家去，我定要与爹娘商量。等过上三五载，就上你家提亲去。咱们本就是表亲，最是合适的一对儿，顺理成章该是一家儿。” 第34章 红漆牡丹 “少浑说。”合欢又掀了他一个白眼，往他茶盏里续水，“赶明儿回到了家里，也不能说咱们一屋里睡觉这样的浑话。叫别人听了去，当作了把柄，好不好明了暗了呲哒我，拿我做筏子，我脸面上挂不住，少不得要上忠王府闹去，揭你家的丑事。” 卫珩伸头往她面前凑了凑，“少说我也大了你三岁，怎么倒像我是小的。男女七岁不同席的道理我懂，若不是形势所迫，我怎敢造次妹妹？又岂能信口说出那样儿的话，坏妹妹的声誉？”解释罢了注意到合欢的话尾来，接问一句：“我家有什么丑事？” 合欢不接这话茬，起身往床沿儿上坐去，撑手压在被面儿上，绵软殷实了一手心儿，叫人生恋，“吃过了茶也说过了话，表哥回去睡觉吧。我也乏了，要睡下了。你在我帐里呆久了，别人要嚼舌根子，不好。再有什么话，明儿说不迟。” 卫珩赖着不愿走，也往床沿儿上坐去，趋着身子道：“你这会儿是男儿扮相，谁知道你是女儿身，又何来嚼舌根子一说？就是我留下将睡一晚，也没人能有闲语。咱们是一处患难的，亲近些是自然，怎能叫人心生臆测？” “才说你懂男女七岁不同席的道理，又与我生辩!”合欢抬脚踹了他一下，“快滚，再不滚打了出去！” 卫珩捂着大腿索性往下一倒，“不得了不得了，叫妹妹踹折了，走不成了。也是我的过错，叫妹妹染了坊间恶习，粗话也说起来了。等明儿到了家，不定叫姑母怎么骂我呢！” 合欢汗颜，生拉硬拽把他撵了出去。要说泼皮无赖，她这表哥就能算一个，装傻卖憨的最是拿手。幸而他性子纯良，不是个下作的人，否则定是处处拈花留情的货色。 帐外夜色深蒙，苍穹倒扣，雾色掩去繁星，只留下稀拉几颗。藏青军帐四落在河水沿岸，火把照亮了帐外几处荒毛地。卫珩在合欢帐外徘徊，大不愿跟那群士兵住一处。心里念叨这靖王抠搜，再多一顶的军帐也不愿搭，旁的单有帐营的副将等人都不愿要他睡觉，说什么怕翻身压死了他。他伸手捏自己脸上的肉，暗道能把他压死纯属鬼话！ 徘徊一阵，到底还是回士兵营帐挤着睡觉去了。挤是一方面，吵是另一方面，鼾声如雷点，点点叠在一起，轰得他捂耳到半夜也没睡着。撑着困意，迷迷蒙蒙地出来又摸去了合欢的帐里。进了帐往地上一倒，就着案前的席垫就睡起来。 然这一睡不打紧，却被靖王绑在车辕上吊着行了一整日的路。他不过清早没起得及，叫进帐的靖王瞧见了，一把拎了出去就踹了俩屁股墩。踹醒了还不停手，抽了鞭子就甩了他两下，满脸森然冷气。旁人不知什么缘故，他却门儿清。帐里的虽是他表妹，到底也是人家的小未婚妻啊！卫珩连滚带爬地要跑，就被他逮去绑在了车辕上。 合欢也不知道他半夜里是何处摸到她帐里的，早上未醒之际就听到动静，才知他被靖王拎出了帐子打了一顿。靖王倒无话，打完只是把他往车辕上一绑便不管了。早饭晌饭皆不得吃，干舔着嘴唇看旁人吸溜白粥米饭，嚼着大肉青菜。 合欢悄悄与他端了一些，往他口里喂，“昨晚不是撵了你，怎么又摸了过去？他打你还是轻的，没弄出伤来。只听说要饿你三日，明儿后儿也都不准你坐车，粮草车也不成。这样瞧着，今儿倒挂在这里还是好的。” 卫珩脸一苦，“好妹妹，你帮我求求情，叫他放过我吧。” 合欢窃声一笑，喂了他大半碗饭，“谁叫你没记性不听我的话，权当练身子了。看你这一身膘肉，也得减减。明儿到家了，成了结实的男子汉，往旁人面前吹嘘去，那才有说头。也不是我不愿跟你说情，是我不敢，你瞧他跟阎王似的，谁没眼力价儿往枪口上撞？不是自寻死路么？就这饭，还是我悄悄省下送来给你吃的呢。” “合欢妹妹待我真好……”卫珩欲哭无泪，急忙把余下的饭食吃了，只怕被逮着连这点也没得吃。 合欢喂了他饭，自悄悄回马车上坐着。等旁人吃完饭涮了碗筷，复又颠簸上路。荒村野地，正经的路不多。即便有官道可走，那也是黄沙泥路，坑坑洼洼带着雨水之后车过的轮褶印子。合欢想，这样速度，不知要走到什么时候。 到了下晌，车马行队停下休憩了一会儿。马车帘子从外头打起来，灌进冷冷的光线。合欢眯了一下眼，但见靖王躬身进了车厢。他撩起身上青面绣金团纹斗篷，拿出一紫木压盖儿锦盒来，往合欢面前一送。 合欢接下锦盒，有些茫茫，“王爷给我送的什么？” “一点吃食。”靖王端身。 合欢默默打开锦盒，便瞧见里面排排摆着各色精致糕点。松子黄千糕、百果蜜糕、金钱方糕，还有海棠糕，全数是她在姑苏见过却一次也未能入过口的东西。她眸子里浮起雾气，吸了下鼻子，声音喑哑，“都是王爷在城里特意买给……”“我”字没出口，就叫靖王打断了话。 “原想着打算带回去给太后的，现便宜你了。”靖王拂了一下袍面儿，“往后没我的准，不许暗下里与忠王世子接近。” “哦……”合欢及时止了将将上来的感动之情，闷声应了一句。看来是知道晌午她给卫珩送饭，所以才舍得将这东西拿出来给她。说起来又是什么好东西呢，宫里御膳房什么糕点做不出来，还非得他巴巴儿从姑苏带回去给太后。路上行将数月，到京早坏了。 看着靖王下车，她捡了一块松子黄千糕，狠狠咬了一口。 靖王的军队也未一直走陆路，转折换了水路，再换陆路入京。因是陆路皆要慢车行队，多是没有马匹的士兵，遂多用了不少时日。等军队入京城，已到了四月里，城壕沿侧绿柳如烟。合欢抬手打起车围子，望着望着就蒙了眼。到底是回来了，心里万千感慨，都化作了泪珠子，顺眼角汨汨而下。 这三四月间，合欢一直不得见卫珩，且不知他成了什么模样。靖王独带两人入王府，交代府上丫鬟分领服侍，打理干净了伺候吃喝。卫珩见了合欢就一脸苍泪，要搀上手来诉衷肠，却被靖王提剑一把撂开了去，叱道：“安分些，留下性命见爹娘。” 合欢冲他暗暗摆手，叫他随王府丫鬟下去。不过才三四月的功夫，卫珩已经瘦脱相了，到底不知一路上受了多少蹉跎，在拐子和牙婆手下他也没这样儿。反观来看，她倒胖实了许多，恢复了七八分往前的模样。余下的三两分，还得日子养出来。 靖王进宫复命，合欢自跟着王府丫鬟下去梳洗打理。到哪里都不乏能巧人儿，现为她找了合身的女儿家衣衫褂裙，还拿来不少的头面首饰，叫她挑拣。 合欢洗了澡坐在镜前，旁侧丫鬟打开一个红漆牡丹圆盒，从里面刮出面脂来，给她匀面润肤。擦脸了又梳头，问她：“姑娘爱戴着什么首饰，挑了奴才与姑娘戴上。” 合欢瞧着这丫鬟给自己绾的单螺发髻，扫了一下妆台上的首饰，一个也不挑，只从袖子掏出那支水碧玉簪来，“就簪个簪子吧，旁的也不要了。许久不带这些东西，怕一时还不习惯呢。” 丫鬟自不强求，接了那支玉簪与她戴上。素髻玉簪，别有一股清雅婉约的味道。丫鬟又领她起来，往外头去，说：“饭菜已经布好了，还请姑娘到外头用膳。” 说起来是陌生的客主与丫鬟，这些下人们也懂事，大不多问什么，该做的且一一做了便是。领她吃了饭，便让她在房里休息。合欢不知这是王府哪一处，也不多问，自歪在炕上打了一回盹。 这一盹打的时间也足够长，耳边清脆地回想青玉相击的声音。那是廊檐下挂的碎玉，风一吹引得玉振，便叮叮作响。等合欢醒来时，已是暮色四合，残阳消尽。她曳曳起身，问守着的丫鬟，“王爷还没回来么？” “王爷在外征战大半年，应是许多事要向皇上禀告，尚且未归，请姑娘再耐心等一等。”丫鬟往她面前走将两步，“才刚姑娘睡觉，不便惊扰。这会儿醒了，奴才叫人摆膳去。姑娘吃了饭，再等王爷回来。” 晌午的饭就吃得极迟，合欢现是一点儿也不饿，忙摆了手说不必，“我还饱着，尚且吃不下东西。王爷迟迟不回来，那我问你，跟我一同入府的小爷在哪一处？你带我过去，我与他待在一处，也有个说话的人儿。等王爷回来了，再劳烦王爷送咱们回家。” 丫鬟颔了颔首，“姑娘，不是奴才不带姑娘过去。只是王爷特意交代了，叫不准姑娘见那位小爷。其他的，姑娘提便是，奴才能给姑娘找来的都找来。” 合欢脸色一木，照这么说她提什么都是不顶用的了。她要提的不是见表哥，那就只能是见爹娘了。也不知那靖王想的什么，不过是吩咐一句的事儿，叫府上管家各人，送了他们回去便是。却偏少说这一句，叫他们枯等着，煎熬近乡情怯的心思。 合欢往炕上歪了歪，又合眼睡去了。 第35章 朱衣冠帽 靖王从养心殿出来的时候已是天色断黑，到了掌灯时分。朱衣冠帽的太监挑灯四寻，点了灯笼高挂起来，皇城渐次湮入点光碎影明河里。养心殿前阶矶贯通直下，两侧沿边儿隔数米便挑一盏高灯，铺落一地参差光线。 靖王凛身踏矶石而下，阔步一半迎面碰上了正提裙而上的叶贵妃。眼神交错，扫过她额间花钿隐酝的紫光来。不过一眼，靖王停步立身，拱手作揖行了一礼，继侧身让到一边。叶贵妃颔首回礼，轻提淡紫云锦裙面，往上走了两步，忽回头说：“皇上身子近来欠妥，总不见好，还要劳烦王爷多分担些。外头的事情，都得仰仗王爷了。” “原是臣弟份内之事。”靖王立身而言，说罢不再多留片刻，转身直下了阶矶，留下身后一道淡紫色长影，宽大裙摆覆了数级阶矶，曳曳往殿上去了。 黑漆车脊捎带星光一路向南，碾着礓磋慢道一直转出左掖门。靖王靠在青缎金线滚边儿的引枕上，手指摩挲扳指，眸子漆黑幽深。赶车随从的奴才都不说话，只听得见车轮滚碾的沉闷声儿在耳边反复。他又闭了一会儿眼，等车停，有奴才上来打了车帘子，道一声：“王爷，到了。”便又下车。 靖王府足够大，一年三五次的整翻修葺总是有的，处处景致都颇为精巧别致。然靖王并不常在府上，对府上有多少院落，园子四季里各开什么花，内院里常年发生些什么事，全数一概不知。每每回来也只到三金阁坐落起居，不管家中大小俗务。 三金阁院内挖有一方碧池，沿侧密密栽了许多鸢尾。这会儿正入了花期，水绿的扁叶间错落点缀着蓝紫色的花朵，映出一水池的雅静韵致。他在池前站了两刻，等眸子里深色转淡，浮上一层雾色，便转身入了上房，叫丫鬟打水来梳洗预备歇下。 自洗了澡，拆了头上冠发，忽听得来铺床的丫鬟提了一句：“王爷带回来的姑娘和小爷怎么处置呢？瞧那姑娘急得很，只吃了一顿饭，这会子还在玉鸣轩的炕上歪着，想是等王爷回来呢。” 靖王拿着巾栉子擦手，这才发觉自己把带回来的那两毛头小儿给忘了。心里念着不能叫那小丫头空等一晚，遂只身往玉鸣轩去。散发不束，身上着一层单薄通袍寝衣，纯绛色，只在袖口滚了一道金边儿。去到玉鸣轩，果见合欢歪在炕上，锦衣素髻，身上的披帛曳撒下来，盖了一炕面。 靖王坐去炕沿儿上，叫了她两声未见醒。心道这小丫头是个睡觉死沉的，想除夕那晚马背上就能靠着他胸膛睡着，伸手打了几巴掌也没醒。这会子索性也不试了，直接捞进怀里，抱了她往床上去。 合欢在他怀里拱了拱，却没除夕那晚睡得那么死。一股淡淡的龙延香把她卷裹起来，十分宁神熟悉的味道。她蒙蒙睁开眼，又困得合上，嘴里嘟哝一句：“齐肃，你来接我回家的么？” 靖王腕上一滞，脚下步子停住，瞧着怀里八岁小儿的干净面容。 他说嗯，“我明儿一早就送你回家，安心睡吧。” “嗯……”慵懒得鼻音裹杂在声线里，合欢又往靖王怀里拱了拱，自觉安心，又沉入了梦乡。梦里再见齐肃，看不清他的样子，记不起他的声音，于嘴上念念不忘的人，到底脑子里没存下什么具体印象了。若说还有什么可感可知的，便是锁在家中衣柜格子里的那件披风。但是，那件披风和她的东西，都还会在么？ 靖王抱着她到床边，抬脚上脚榻。手里的人轻如百合瓣，倘若不蜷指捏一捏，都觉不出重量来。他把这如百合瓣的小人儿放到床上，拉了撒花蚕丝被给她盖上，掖好被角，又坐在床沿儿上看了她一阵。婚旨原是随口一置促成的话，谁知后来产生这么多交集纠葛。至如今，哪里还能不管不顾这个小丫头的一生福祸。 因为那点龙延香，合欢这一夜睡得十分踏实，大是三四个月的旅途上从没有过的。清晨天色微晞，她便醒了过来，餍足地眯眼回味了一番夜间的梦境。却在苦恼于记不清齐肃的一切时，逐渐清醒的意识告诉自己这会儿是躺在靖王府里。惊得从床上弹坐起来，果不其然。她掀起被子，咬唇蒙了一下头，暗道罪过。她抓着那人衣襟子到底胡说了多少东西，自个儿也记不清了。 王府的丫鬟来扶她梳洗，她也不问昨儿个是谁把自己抱床上的。把她安置到床上睡觉，也不是靖王头一回做的事。说了出来，倒显得她多出了什么心思，索性只字不提。 丫鬟仍拿那支发簪帮她绾了发髻，带她去用膳，说：“王爷待会儿过来，姑娘用了早膳便可回家了。” 提到回家，又还有什么能在心头多思的。合欢草草吃了早饭，便站在玉鸣轩院里等着靖王过来。她在靖王府自觉约束是一宗，近乡情怯归心似箭是一宗，因而不生半点想到王府里各处逛逛的心思。直等到靖王踏风而来，她才欣喜地上去行礼，问他：“王爷让我回家了么？” “自然。”靖王道：“马车已经备好在门外了，本王亲送你回去。” “谢王爷。”合欢又郑重施了一礼，自知这份恩情过大，再怎么谢也不为过。她不提昨晚的事，跟着靖王出去登车，心里鼓点密集频骤。她心里想着，她突突消失了这么久，不知家里怎么样了。这会儿又突突回来，又会是一番怎样的景象呢！她还记得她失踪前，陆青琪滚下了白矾楼的梯子。伤了一个丢了一个，大哥哥不知怎么个收场。还有陆青瑶，出门前在陆夫人面前儿打了包票会寸步不离跟着她，回去少不得要受教训。 合欢穷想了一路，心跳堵在嗓眼儿里。每离国公府近一分，手指搅结得就更紧一分，身前的裙面被揉出了褶子，揪出细碎的花朵残痕。她低着头深呼吸，却又忍不住要往外头看路途。虽是不识路的，但打起车围子之后看到道侧钱榆后退，店铺彩旗频过，心里也越发踏实起来。 合欢看了一阵车外，目光最终落在自己打围子的手上。莹白的指节，较半年前少了许多细嫩。她穿鹅黄色襦裙，短衫宽袖压在手腕上。浑身上下，除了那一支水碧发簪，哪里还有半点首饰。便是两个耳垂，也是光裸着两个肉坑。原来是不想从靖王府多拿东西，这会儿却想起了陆夫人。她瞧见自己这样儿，应是心疼到绞肉一般吧。 合欢怏怏，早想到这些，应该珠光宝气好生整饬一番的。靖王府那样儿的地方，岂是能短了金银珠宝的地方？她低眉要放下帘子，忽听车侧有人说话，原是靖王的声音。 靖王说：“我想过了，凭我一己之随意，干耗了你的一生，实在不是君子所为。虽则本王从来算不上什么君子，也不惜得做什么君子，然却不能耽误你的一生。你还小，将来该有更好的样子。若是执意不愿入我王府，你可回家与夫人相商，抬两箱金银到我府上，权当是退了聘礼。” 合欢半滞手在青花锦帘上，往外瞧了一眼，半晌才意会过来他说的什么。偏也脑子转得快，往上复打了打帘子，问他：“那圣旨当做如何？”皇上金口玉言定下的婚事，岂能是说退就退的？好不好，依着抗旨不尊一条拉出去砍全家也就是人动动两片薄唇的事儿。 靖王道：“有我在，大不会有什么问题。” “哦……”合欢应声，缓慢抽手遮下帘子来。她又颔首默想，若是真能不伤自己和家族毫发退了婚事，那是再好不过的了。靖王这么个冷面阎罗一样的人，虽也有细心的时候，但多半是不苟言笑的模样，嫁入王府能有什么好日子过去？她不过在王府呆了一日，见着那些死沉规矩的丫鬟就知道了，那里断不是个好去处，去了是要磨死人的。 “不用嫁于我，但也别嫁给忠王府那小子，大是不能担当的。”忽而又有一句飘进车里来，合欢这才想起还有卫珩那厮被她忘了。她伸手要打帘子，触了一下指尖又缩了回来，问：“我表哥呢？可是也叫王爷送回家去了？” “昨夜里便送回去了，不必担心。”靖王回声。 合欢安心，又道了句：“谢王爷。”余下再无话，只是等着马车到国公府停车罢了。眼下她还要调整情绪，不能没进门先自个儿就崩了，再叫崩一家子，哭笑到大半夜，伤神伤身。现今回来了，就是最大的幸事。 合欢抚胸屏气，到底还没等车停，眼眶里就汪了许多眼泪。在听到外头丫鬟报，“姑娘，到了”便再也忍不住，那泪珠子如断线般就沥沥拉拉滚了两行下来。 等帘子打起来，她抽帕子掖了眼泪，忙起身下车。马车帘子打得低，压低她的发髻，也不及顾，不过抬手胡乱推一下，国公府门前朱漆门柱便入了眼。 第37章 白玉观音 一觉睡至天明，沉得一点梦境也没有。再睁开眼时，纱幔外已经照进了隐隐晨光。合欢撑了胳膊起来，自撩了幔子下床趿鞋，下意识地叫墨七。然等小五到了面前儿，便想起了昨晚浴桶里听来的那些话来。墨七和四儿都不在了，国公府也不大是她走前的样子。 小五扶了她去梳洗，等清水静了面给她递干巾子，“太太说等姑娘醒了，先往老太太院儿里请安去。老太太还在病中，瞧瞧是理所应当。但念她不大愿见着姑娘，因清早请个安便罢了，不必特意去瞧。” “嗯。”合欢应了一声，把擦过的巾子递回小五手中。六六却过来从小五手里接了，端了灰铜脸盆泼水去，让小五服侍合欢更衣梳头。 合欢想着昨晚在小五那处听来的话，一一在脑子里顺理。镜中自己的面容娇俏中多了许多沉静，是外头的生活磨砺出来的。虽则只长了一岁，那眸子里瞧着却分明较以前稳重内敛了许多，再没有一点儿弱娇气质。前世今生，也没受过这大半年的苦。 小五握着象牙梳子给她梳头，不时揪扯到某根发丝，让她忍不住抬手抽气。走失的日子里没有墨七，她都是自个儿给自个儿梳头，轻重都是自知的。王府里那丫鬟手轻，到底还能接受，这小五的手就算是重的了。扯疼了三五次，她便心里不安，不敢再下梳子。 合欢从镜中看她，没有责怪的意思，缓缓出声，“快些梳吧，去给太夫人请安过迟了，难免不招她训斥。你也知道她不待见我，没有再捱时间的道理。今时不同往日，我也不愿与她口头上冲突。再气死了，都是我的罪责。” “姑娘头皮子嫩，是奴才手拙了。”小五下梳子，但看镜中合欢咬牙忍疼，却也只能硬着头皮帮她把发髻绾起来。原想好的精巧发式是不能绾了，只得简单处理。绾好后小五大松了口气，找了华胜分心与一支流苏步摇与她戴上，才算结束。 合欢自开牡丹刻花玉脂盒点了口脂，起身搭了小五一把，带着她一道儿出去往太夫人院里去。清晨的阳光明净，院头上伸出合欢的枝叶，压一片粉色绒花，盖住了青瓦墙沿儿。虽说人事变迁，终究国公府的样子没怎么变，连太夫人住的院落也还是老样子。 合欢进到上房去，太夫人恰时病疾发作，将养在床上。花白的头发窝一素髻在后脑下，身着紫红缎面寝衣，病容暗黄。听说合欢来请安，自靠在床头帐下，眼睛也未睁一下。只等合欢进屋行了礼，也就扬扬手便算打发了。 陆青瑾送她过紫珠帘子出房门，在廊庑下相站，“老太太今日不大好，七妹妹也别往心里去。好在是回来了，大难不死必有后福。不像三妹妹，一辈子是个疯傻的，还有个什么用？我这会儿且是忙的，等闲下来，到大太太院里看你去。” 合欢虚看了一眼庑沿外的淬蓝的天，目珠子转向陆青瑾，“二姐姐又要跟着二太太收拾家宅，又要时常过来服侍老太太，实在辛苦，抽不出身儿也是应当。等忙罢了，我再请姐姐过去相坐，这会子就先回去了。” 合欢沿廊庑出院子，陆青瑾慢步把她送到院门上方才止了步子，再不相送。合欢与小五回去陆夫人院，沿路上并不说太夫人和二房婶子姐姐如何。她也不知陆青琪疯成了什么样子，且也没兴趣知道，自然不往二夫人院里去。 合欢掖着袖子，问小五：“太太有没有说要再找下人的话？我现今回来了，房里就你和六六，实在有些人手不足，恐劳累了你们。需得再找些，分担下来才能轻松。” 小五面色生怯，小声出言，“姑娘是在嫌弃奴才不会梳头么？” “你想多了。”合欢并不回头看她，径直往前走，“我只是比较想念墨七和四儿，不知她们怎么样了。若是还在家中，我托太太再找回来，咱们仍一屋里呆着，既不生分又知根知底儿，岂不是最好的？” 小五听这话心里总归是有些落落不得趣儿，却堆一副笑颜，“那自然是最好的，墨七姐姐和四儿姐姐要是能回来，咱们还一屋里热闹。四儿姐姐最是话多，野史秘闻也知道得多，惯常是爱编故事的。” 合欢抬头看了看天，东边儿日出，红霞染了半穹瓦蓝。说起墨七和四儿，算是她对不住她们。若不是当时她一时脑热追了一个虚幻的荷包下楼，也不会发生后来的事儿，那大伙儿也还都是好好的。墨七和四儿不会被撵，刘妈妈也不会再与国公府没有瓜葛。原本最是热闹的房里，也不能只冷清地剩下小五和六六两人。 她又想起墨七的絮叨，现今细细想来都是为她好的话儿。四儿浑身二到极致的劲儿，常与她斗舌，最是嘴巴不饶人的，做事没个周全的思虑，一年间总有那么几次被罚月钱。但这两人，原是与她情似姐妹一般的，现今却不知境况如何。 合欢一面想着这些事，心头细微自怨，忽又想起一事，问小五：“你说大哥哥娶了妻室，家里是有大嫂子的，怎么一直不得见？” 小五跟步上去，“原是大奶奶娘家母亲病了，与大爷一道儿回了娘家，探看去了。要是知道姑娘回来了，定是马不停蹄回来看姑娘。当初大爷把姑娘弄丢了，叫太太好一通斥骂，他心里最是愧疚难当的。老太太那边儿也怨怪他，说是没看好三姑娘，因后来在娶大奶奶的事上，多是迁就了老太太的。” 合欢会意，行过花枝冒墙的院沿儿，提裙抬脚入了正院。透过月洞窗，能见得陆夫人正在窗下歪坐。她入了上房，给陆夫人请安，于她对面坐下。早膳亦是一起相用，这光景于陆夫人而言却是如梦幻一般。她又百般感慨，因说：“欢儿吃了许多苦，没以前模样儿精细，却较往前多了些韧道儿，娘亲不知该喜该忧。” 合欢夹四喜包子往陆夫人面前的盘子里放，“自然是该喜的，精细的模样儿养将数日便回来了，这骨子里的韧劲儿却是剔不掉了，是好事儿。” 陆夫人道是这理儿，又感慨合欢长大了，盯着她吃饭不提苦处。家里的饭菜原都是她的口味，比外头吃的自然是可口许多。合欢吃得饱极，放下筷子，抽白绢丝帕子轻轻拭嘴角。 这家里除了陆夫人和她房里的丫鬟，余下与她时常一处玩，最是亲近的便是六姐姐陆青瑶。按着小五的话，陆青瑶这会儿是被撵回了府上西南的院子里，与周姨娘和陆五爷住一处，也不能擅自来看她。却不知她怎么样了，当时的事情又哪里怪得了她呢？ 合欢把帕子掖回袖里，轻言，“娘亲，我想往五哥哥院里去一下。” 陆夫人也搁下筷子，自然知道那里除了陆青瑶没什么值得她惦记的，因说：“去吧，看看六丫头。这大半年，她受了我不少气，难为她了。当初的事既不怪她，你们姐妹还是情谊深厚的，领回我院里来也未为不可。但也得细瞧瞧，她心里可存着恨呢。若是有恨的，不亲近也便罢了，招在身边儿不是个方儿。” “欢儿省得。”合欢起身，朝陆夫人盈盈施了一礼，自出院子，往府上西南角落去。 乌瓦暗墙的院落，周姨娘坐在自个儿房钱廊庑下靠着紫花珊格子发呆，手里捏着花绷子撂在身侧，一脸的怏怏不得意。忽听得院门上响，丫鬟开了门说是“七姑娘来了”，她忙携了花绷子入了屋去，只当不见。 合欢进得院子，恰见一抹蓝衣裙摆曳过了房门低槛。另侧屋里陆青瑶迎江将出来，也是一副清素的模样儿，远远驻足瞧着她，汪了满眼的泪珠子。 合欢笑笑往她面前儿去，怼她一下，“什么样子，还哭上了？我又不是死了，等死了你往我坟头上哭我去，这会儿作这样子给我看，叫我跟你一块儿难受么？” “混说什么死不死的！”陆青瑶上手捏了她一把，见她吃痛，忽而拭泪一笑，“你还晓得疼，那就不是梦了。我只当这辈子瞧不见你了，日日给你祈福呢。想来是观音大士听到了我的心声，发慈悲了。昨儿个听说你回来，就想见你，却是不能，穷折腾了一夜没睡。幸而妹妹记得我，今日就来看我了。” 合欢牵了她往屋里去，果见屋中卷头高案上摆了一尊白玉观音，禅坐莲花蓬。两人往窗下炕上坐了，金盏捧上茶来。合欢接了杯子，往炕几上搁，才是吃过饭的，吃不下这树叶水去。她跟陆青瑶互讲这大半年的各自遭遇，哭一阵笑一阵，当是最亲近的人才有的模样儿。 陆青瑶说：“姨娘的嗓子是我药哑的，她对我有芥蒂，大不与我亲近，生分得很。虽一院里住着，又是亲母女，到底还比不上她与沉姨娘的情谊。沉姨娘做出那等子事，叫老太太打罚撵了出去，她就跟没了魂儿似的，好似她的闺女遭了罪一般，才刚还在廊下失神呢。五哥哥又是常在学堂书房念书的，与我平日不过是碰上了才说些话。我这大半年，孤魂野鬼一般，过得不知什么日子。厨房里的，别处下人，没有不给下碟菜看的。太太又下了令，我也大不出去，每日天尽是待在房里。不过比起妹妹的遭遇，我这点子又算不上什么了。” 第38章 玉锁宫绦 合欢瞧陆青瑶现今这幅模样，心里多少有些愧疚。原先她还是有些傲横气的，这会子是半点没有了，倒是生出不少受气相。合欢捏她的手，“当初也是我自个儿闯下的祸，倒要你们随我一起受过。姐姐别气馁，你既还惦念着我，我就拿你当姐妹。等明儿我和太太说说，还叫你搬进正院里住着，与我一块儿住抱厦里，好有照应。我还想着，把墨七和四儿也寻回来，也就齐全了。” 陆青瑶反手捏她的手背，“妹妹有这份心足够了，旁的也不敢多奢求。这些日子瞧明白了，许多事是争不来的。不如放宽了心，随遇而安罢了。” 合欢大体能感受这份心思，经历过许多事之后的淡泊，大体有这么个意思。她与陆青瑶不过就说了一炷香时间的话，金盏撩起幔子来回话，“大爷和大奶奶来了。” 陆青瑶愣了一下，收回与合欢交握的手来。家里的哥哥都是年岁大了她们许多，在外头都有各自的事情，到晚间回了家也没有时常聚到一处说话玩闹的，不过是寻常兄妹情谊。除了陆五爷住在这西南院子里，其他的哥哥们等闲不往这处来。先时还小的时候，陆青瑶都是自个儿寻到各位哥哥的院里去，再大些也不大去了。这会儿天色大亮不久，大哥哥和大嫂子会特特过来，自然不是为了她。 合欢和陆青瑶起身迎出外间去，见了两人便行礼。合欢多瞧了一眼，陆莯旁侧的女子自然就是襄候府三姑娘齐氏，大约十六上下的模样，生得玲珑秀气，一身簇新的明黄彩衫，腰间挂着青色玉锁宫绦。她未让合欢行全礼，就一把扶了，说：“是七妹妹罢？快叫你大哥哥好好瞧瞧，他可没有一天不惦念你的。” 合欢往陆莯脸上看，目光停在下眼睑，不望他的眸子，“对不起，大哥哥。” 陆莯伸手抚上她的脸，拇指下不住撩|蹭，千言万语噎喉一般的表情。长长舒了口气，他才说：“真回来了，回来就好回来就好。”再多的话，却不知怎么说出来。男儿家，到底没有女儿家的百变性情，浓情的话多少都盛在眸子里。 合欢终于与他对视，在他眼睛里看到欣慰欢喜，还有嘴角微微涩苦的清润笑容。气氛浓到极点，他忽放开合欢的脸，松快笑起来，“回来了，大哥哥才好补偿你。往后需着大哥哥的地方，不必客气，但找我便是。当牛做马，都是该的。” “你当牛做马又能做什么？”齐氏出声笑言，拉了合欢到自己身边儿，“大爷有事快忙去吧，七妹妹交给我就是了。咱们女儿家的一处说话，你在这里没得阻了气氛，许多话倒不好开口。从前我就总听人闲说七妹妹的种种，今番能得见，少不得要好好与她亲近一番。” 陆莯好容易盼回了被自己弄丢的妹妹，自然也想多说些话。但这场子实在不合适，倒显得他粘腻，遂跟合欢说，“晚上我回来，妹妹到你嫂子院里用膳，咱们一处说话。” 合欢应了声，他抚了两下她的头，便回身去了。 合欢与这齐氏是头一次见面，她却一点儿不生分，待她真如亲妹妹一般，倒像有许多年的交情。她也不留在陆青瑶的房里，拉了合欢出去，且没与陆青瑶言说一句话，一手牵着合欢不放，一面说：“昨儿晚上府上的奴才去给信儿，说是七妹妹回来了，你大哥哥便坐立不住要连夜回家来。还是我压了他一阵，才睡了几个时辰。那个时候，七妹妹定是早睡下了，回来岂不是扰了你休息？因今儿天没亮，我和你大哥哥仍是趁夜赶了回来。将将到家，听说你在西南院子里，就直接过来了。这会儿见到了妹妹，只觉分外亲近，倒像是认识了许多年的旧人。妹妹在我面前大不必拘着，都是一家人，我拿妹妹也当是心尖儿上的宝贝。” 合欢辨不出齐氏话里的真假来，但也知道这其中缘故。齐氏是个玲珑的人，自是会讨人欢心的，要不何至于连原不相好她的陆夫人都哄得高兴？这家里虽太夫人辈分最高，但实际握权的是陆夫人，齐氏便没有不把这婆婆伺候好的道理。因对她这位小姑子，也自是当祖宗一样儿供着。若是真和善的，对陆青瑶怎是那般视而不见？ 但合欢听她说话十分受用，便没什么挑剔，你来我往罢了。只手被她捏得生汗发腻，抽了出来，拿帕子擦了两下。到了正院前，掖了帕子与她一同往院里去。 刚要入了门槛，身后传来一声翠音“七妹妹”。合欢回头，在冒枝绒花下瞧见陆青瑾，端步大方地正走过来，“我来看看妹妹，一处说会儿话。” 合欢心里生疑，念叨才是一早在太夫人院里见过的，哪里需得她特特再过来。还没思出个因果，小五从院里迎了出来，与她和齐氏、陆青瑾行礼，说：“四爷在抱厦里等着姑娘，已经有些时候了。” 怪道会过来，原是听说了她四哥哥在这里呢。 合欢领着陆青瑾回抱厦，齐氏自找陆夫人伺候去，并不跟两人往抱厦去。叔嫂需避嫌，与哥哥妹妹的又是两样儿人，自然得注意些。 合欢与陆青瑾走过刻花红木落地罩，伸手打了一下幔子，透过密密珠帘隔断后正见得在歪着打盹儿的陆葏。他身上只着素色直，蹬一双金色丝绦皂靴，贵气打那珠帘缝子里溢出来，吸人珠目子。 合欢打了珠帘子过去，踩上脚榻抽了袖中水丝帕子在他面前撩了数个来回，他才将将睁眼醒来。眼缝闭合间瞧见合欢，开口的第一句话是：“好大的架子，叫你四哥等了这么些时候。”说着直起身来，拉了合欢到面前，“叫我好好瞧瞧，缺胳膊少腿儿没？闹得一家大半年的不安生，太太只差把大哥拆了煮汤羹了。” 他说话从来都是这样儿的，合欢不理他，往对面炕上坐去，让陆青瑾坐在下头椅子上。兄妹俩平日里虽不多见，但一处说话的时候还是有的，不过不能像姐妹之间那样儿罢了。她常往哥哥们的院落里钻不像个样儿，哥哥们常呆她这小小抱厦，更不像个样儿。 合欢不与他客气，“四哥哥忒金贵，等一会子也有怨言。我昨儿个便回来了，你怎么不来看我？这会儿见了，也没有一点高兴的样子，哪里是久别重逢的兄妹，连路人也不如。” 陆葏抬手打了个哈欠，未及出声，就听椅子上的陆青瑾说：“妹妹不能怨怪四哥哥，因昨儿他参加殿试去了。为着这场殿试，也是许多日子不得闲儿，哪有一刻不是扑在书上的。昨儿个回来，妹妹也睡下了，自然瞧不得妹妹来。” 陆葏搁下手不过扫了她一眼，自顾提起铜吊子倒茶吃，“时时刻刻扑在书上才能入保和殿参加殿试算什么本事，我陆葏大不需要。不过昨儿确实是回来晚了，过来的时候七妹妹你已经睡下了。我说要抖了你起来，好歹我亲驾过来，不能叫我白跑，见上一见还是要的，是太太将我撵了出去。” 陆青瑾脸上一阵赧红，掖了手在小腹上搓动，不再出声儿。她为陆葏说话，却不被领情地驳了几句，到底面子上挂不住。她这四哥哥永远这样儿，女儿家面子也不愿多费心顾及半分，也从来不知道别人的难处，多当别人是蠢货。 合欢不管陆青瑾的尴尬，推了茶杯子到陆葏面前儿，“亏得太太将四哥哥撵了，否则昨晚定不能睡个好觉。我当家里的人都惦记我，哪知还有四哥哥这样儿没心肺的。听了你说话，饭也不必吃了，气饱了。” “这样岂不好？省食粮。”陆葏往她茶杯里倒水，搁下茶吊子，“能叫我斟茶倒水的，家里你是第一人尔。再说什么我不惦记你的话，就是大冤枉了。” 难得听到陆四爷口出奉承话，合欢受用得很，蜜着表情吃了口茶。却刚是觉得他也还不错，他就起了身，“瞧也瞧过了，没缺胳膊少腿儿，样样儿好，我这就回去继续睡觉去了。这不来瞧啊，少不得叫人说嘴。回头有什么事，你往我院里去，我来这里总不自在。” 合欢汗颜，跟着站起来，“四哥哥最是傲骨金身的，等闲不与人结交亲近，我才不去呢。去了没得招你挤兑，话里话外没好听的，去了做什么？” 陆葏笑了一下，伸手捏她的脸，“有些人让我挤兑我还懒得理会呢，叫我挤兑多了，多是会变聪明的。” 合欢给他吊了个白眼儿，送他出门。陆青瑾一直跟在后头，没说什么话，也不知能说什么话。远远瞧着陆葏的身影子，心里总生出些希冀来。陆葏若不是堂兄，那才是最好的。然于今时，也只能这么远远看着。 送走了陆葏，家里余下的三位哥哥也来看她。不过站着说上几句话便罢了，自是一道儿上学去。后又有陆平生下了早朝回来，到抱厦百般嘱咐，都是操心的话。合欢一一记在心里，道是这一次祸闯大了，往后得需沉稳才是。 第39章 削肩细腰 合欢回来的头几日，多的是用来应付了家中上下的殷勤。除了太夫人和二房的有些皮肉离缝儿，其他的那都是真真儿的殷切笼络。其中尤齐氏做得万事周全，叫合欢也半点说处没有。心道他大哥哥能娶到这样儿的媳妇，八面玲珑，若再是一心顾家顾院的为夫的，那便是八辈子修来的福气。但这样儿的人算计多，有用时对你百般揪细，没用处也就弃之敝履了。 合欢对家中诸人的殷勤且都受用，唯有三叔陆瑞生一直不得见。想来也是分家立户了，不便往来看她这个住在嫂子院里的侄女，也就不来了。到底不知他和沉姨娘间发生了什么事，竟连亲娘也反了，大不愿在一处住着。 搁下陆瑞生的事不提，合欢闲余时间便是央求了陆夫人把墨七和四儿寻回来，只说不必新物色丫鬟。笼进了新人，免不了要费心力再调|教一番，忠心不忠心且都另说。与墨七四儿那样儿和她一屋里长大的，怎么都比不及。 “回头我叫你嫂子派人出去寻一番，了你心思。”陆夫人惯常爱顺她性子，这回也依她，却又说：“但寻回来寻不回来又当另说，她们出去了不知过得什么日子，眼下不知还能不能回到咱们府上来。我若知有这一日，也留着她们在府上，做些杂使活计。这会儿再要找，大半年的变故，恐不能如愿呢。” “娘亲应我便好，寻了再说吧。她们惦记我，在家中等着我回来，也未可知呢？”合欢也知道这道理，但心里总归抱着些希望。寻了回来自然是好的，若寻不回来，也只当是此生无缘。穷人家里的闺女都是撑栋子，不想着方儿弄些钱银那日子不能过。撵了出去，要么饿死了，要么又找到了新的营生。谁真个儿在家里等着旧主？道是说给自己听了宽心呢。 陆夫人应下这出寻人的事儿，交由齐氏去办，又依了合欢的意思，把陆青瑶接进了正院抱厦里。腾出其中一间来，置上明黄花梨月洞门架子床，添置些精巧摆设，妆台衣格等一应俱全。她感念合欢恩情，只差屈膝行大礼了。 合欢拉了她到外间，在罗汉榻上落座，拢了一下琵琶袖，“别跟我客气生分了，接你过来你就安心住下，咱们姐妹一处有个伴儿。经过这大半年，我身边儿哪还有什么亲近的人？大嫂子派了人出去寻墨七和四儿，已有两三日功夫，却不知怎么个结果。” 陆青瑶宽慰她，“若是有缘分的，定能寻回来。再是寻不回的，只能是她们与妹妹无缘。妹妹且放宽了心，不必为难了自己。” 两人正说着话，齐氏急急到了抱厦来。未等合欢和陆青瑶行礼，便直直去到炕几上斟了茶吃。吞咽了两口，往陆青瑶让下的地上坐了，微嘘了口气对合欢说：“亏我忙了这两三日，可算没叫妹妹失望。” 合欢听这话是有戏，往她趋趋身子，“嫂子把墨七和四儿寻回来了？” 齐氏放下茶杯子看她，“寻回来一个，正叫下去打理呢。待会子你亲自瞧瞧，是不是叫墨七的那个丫头。四儿的那个叫她家里卖进了馆子里，大不能要回来，只能作罢了。妹妹若还是念着，照她那样儿的再添一个便是。” 合欢微微失神，但念找回了墨七，心里又宽慰不少。与齐氏和陆青瑶在抱厦里等了一阵，果见小五领了一削肩细腰的丫头进来。身上穿着嫩青比甲，绾的发髻侧垂两根细麻花小辫儿，一双眸子蒙着水雾，见到合欢就“扑通”一声跪了下去，整个身子俯在地上，颤着肩身道一声：“姑娘。” 这人不是墨七又是哪一个，合欢鼻酸欢喜，忙起身下炕，拉她起来，“我道连你也找不回来了呢，这下好了，咱们又一处相见了。这些日子怎么样，过得好不好？当初是我牵累了你，叫你受苦了。这下回来，定好好补偿你。” 墨七哪里敢说受苦的话，又哪里敢叫合欢补偿她。能接了她回来，已是莫大的恩慈了。她又庆幸，好在家里的日子没往前的时候那么难熬，才能叫她在家里做些针线涮洗活计补贴家用，凑合着日子，否则定还是要卖了出去。这番等到了合欢回来，喜得无可不可，也愿意再入府来。 合欢拉着她说了许多话，直说到暮色四合也没个尽兴。晚间自是叫墨七上夜，挪了床前屏风，搭上卷头玫瑰榻在床前。合欢压着轻纱幔子，伸头与她说话，直又说到半夜。凭墨七劝了几回，她仍不能睡下去。 屋外夜深凄凄，偶或有梆子声，一下一下听得清清楚楚。她和墨七说起四儿，少不得又是一番伤神，唏嘘一回。 夏日明炎，合欢记忆中国公府的夏日有合欢树，树下有蝉鸣。大小屋里几案上都设冰盘，她爱挑盘里的块冰儿放在嘴里含着。到了傍晚，搭一凉榻在合欢树下纳凉，与墨七或四儿或陆青瑶说些闲话。这一年的夏日，只没有叽叽喳喳的四儿。 家中太夫人过了春时，身上的症候减了不少，时常下地走动。江南二老爷那边儿来信，说交接的事情还得费些时日，恐到秋日才能举家入京。因陆夫人和陆青瑾就闲了手不再紧密收拾宅院，打算消闲了夏日再整饬。如此便还在住在国公府上，自当为客，大小事务就是大房操的心。 太夫人精神了些，就又惦念起羽商阁来。陆府上下，只有这一个院子与别的不同，里面乐器陈设都是各地搜罗来的好东西，等闲不易得见。这院子把了谁，陆瑞生的东西自然也就给了谁。虽陆瑞生把钥匙留给了陆夫人，但太夫人并不服这口气，道陆瑞生是她亲子，岂有她做不了主的？ 这一日便又叫来齐氏，拉了手问她：“可从你婆婆处说通了？叫她交出那院子的钥匙，给二丫头搬进去住着。这么空在那里，岂不是浪费了。若再是不交的，你跟她说去，我自找人打下那铜锁去，也不能一直叫她这么空搁着。里头的物件都是老三精心置的，搁霉了怎么是好？” 齐氏哄她一阵，说：“这事儿我问过了太太，她倒没有说不让二妹妹住进去。只是问过了七妹妹，不知她怎么一时不愿进去住。等我再从七妹妹那处劝劝，等她应下口来，叫四个妹妹都搬进去。那院子房间多，住她们四个不嫌多。” “六丫头算什么东西？也叫她进去住？”太夫人虚吞了口气，“就是七丫头也忒不懂事，小小年纪不知谦让。那里是她三叔原先的地界儿，怎么就轮到她做主了？自己不去住，又不叫旁人去住，安的什么心？拿的什么架子？” 入了府上这么多月，以齐氏的眼力早把府上大小人物都看了个通透。她自然知道太夫人不喜大房，因由不外乎几样。一来是陆夫人身份高些，偏又不哄让她，她拽不得婆婆的架子，好容易熬成了婆，心里岂不失落？二来便是大老爷陆平生不全是事事向她，也招她不快。比较起来，二房的就顺心多了。三来人有善恶喜好，偏心这东西有时候真说不出个因果来。 齐氏在太夫人和陆夫人间两头哄，还算得心应手。哄下了两人，又去找合欢，不过想合欢松个口，让姐妹四个都到羽商阁去住，最是圆满的法子。合欢一直不愿过去，大有些怕睹物思人，但架不住齐氏语珠如炮，还是被劝下了。 六月正是酷暑的时候，京城雨多，时常乌云滚过洒下一地水雾。雨过却无凉意，炸热一波强过一波。齐氏要了陆夫人手上的钥匙，领人去羽商阁打理一番。各处洒扫，瞧着不甚满意的多添置些东西。院子里空落，不能及时植下绿荫来，便先搬了许多盆花小景过来。又在各房中置了冰盘，消了几日暑气。唯有乐房那一间，陆夫人的钥匙交给了合欢，合欢怎么也不拿出来，她便也不得管。一切妥当，通知下姐妹四人，但收拾了房中物件儿好搬进去。 眼见着陆青瑾和陆青琪都搬了进去住了两三日，合欢却不急。等到今一日乍晴，命墨七小五几个把屋里的东西全数搬出来晾晒。等晒了霉，再一件件拿过去不迟。 墨七翻衣柜子，把格中衣物尽数拿出来。见得那一间锁住的，自然记得当时合欢抱了回来说是辟邪的。她又翻找钥匙，开了黄铜小锁，拿出那件披风抖将开来，只见下头曳摆处生出了许多碎洞，再往里头瞧瞧，那一格子都是老鼠|屎。 她挂了披风在腕上，拿去找合欢。合欢正在炕上看书，低头敛目，捏页翻了两下，但听她过来说：“姑娘瞧，都叫耗子破了口，怕是缝补也不能复原，怎么办呢？” 合欢抬头瞧了一眼，见是那件金丝八宝纹披风，稍愣了一下，复又看起书来，淡淡说了句：“扔了吧。” 第40章 梅花三弄 墨七把那件大摆披风撮成团，与屋中其他翻出的废旧物件儿搁一处，到傍晚搬置的时候，自往自个儿那处收了。闲来无事往家里送去，撕了做鞋面儿，或裁了做些肚兜等其他小物件儿，都是顶好的东西。穷人家置不起这些上好的缎锦绢丝，得了些自然宝贝。 一直收拾到晚霞消尽，空中泛起深蓝，蒙上些许冥冥夜色，东西才全数归置妥当，在羽商阁落下来。墨七回来禀说“好了”，合欢倒也不急过去，悠哉在正院里呆着，晚膳仍同陆夫人一同在上房相用。眼见着就要自个儿出去住了，陆夫人心间惦念，少不得要与她说许多话，耳提面命一番。 合欢挽袖，往陆夫人碗里夹了筷白玉蹄花，“娘，我已经长大了，您大不用担心。凡事我自个儿这里有着分寸呢，不能叫别人欺负了，自然也不平白去欺负别人。能是相安无事的，就不起那纷争。以前我是气性大的，这会儿也从容了。三姐姐呆傻了，二姐姐最是沉稳贤淑的，应是处得来。” 合欢说起这话来，陆夫人心中倒真踏实下几分。自从她于外头吃了大半年的苦头，这番回来总与之前有些不同，到底是沉稳长大了。咬下一口白玉蹄花，口齿生香，陆夫人再笑笑，咽了说：“欢儿不比从前，想来娘亲是白吊着心。但凡受些什么委屈，或着自个儿拿捏不准的，娘给你撑着腰呢。” “得一娘亲如此耳，夫复何求？”合欢又给陆夫人夹了块金丝山楂糕，两人相顾一笑，尽尝桌上美食。再说的话，都是遇事该如何，且是自闲不慌。总归是在自己家里，谁也不能给了合欢委屈受去。一顿饭直吃到夜色沉沉，天空显出稀疏星辰。 晚间合欢与墨七往羽商阁去，徒过夹道，但见两侧挑了数盏灯，再不是以前只有两头挂着灯笼。脚下石板瞧得见窄缝，壁上斑驳也少见，想来是修葺过。 合欢摸手进琵琶袖，试了试掖在袖中的乐房钥匙。不单是那间乐房，这羽商阁她也是许久不来。记忆中的羽商阁荒阔，院中三株红梅，梅树下摆一组石桌石凳，其他廊庑檐瓦并无什么特别。再说其他，便是乐房推窗，那扇毛玻璃屏风后的修长身影。 陆青瑶在廊庑下等了她小半日才将她等来，迎步到院门上，拉了她往里头去，“房间是大嫂子安置的，上房大三间都叫你住着，我住上房后面接的三间抱厦里，与你相近。二姐姐和三姐姐住的还在里头，过了月洞门，往北过一假山丛，各自一间屋。” 合欢并不往房里去看摆置，直往乐房那边儿去，“老太太知道，倒没什么说法？怎么不争个上房给二姐姐和三姐姐住着？这倒是稀奇了。” “这有什么稀奇？”陆青瑶跟着她上阶矶，看她从袖中掏出一所明黄铜钥来，“大嫂子最是会哄人的，还有哄不住老太太的？陆青瑾也帮她说话，自然能应下来。她不争这个，倒是想要妹妹手里的这个。”说着指了指合欢正在开锁的钥匙。 合欢开了锁，转手给墨七，推了房门进屋，“凭她要什么，我想给才成呢。上房三间给她们住着我也舍得，只这钥匙定然不会给她们。这里头的东西，除了三叔，就与我相熟，没有把给她们的道理。再磕碰坏了，三叔瞧不见，我心里也疼。” 陆青瑶跟在合欢身后，提裙跨了门槛。这羽商阁的乐房惯常家中无人能来，她长这么大，也是头一次进这里头。但见雕花素桌，案头小几，墙上挂的，各处摆的，都是精巧的丝竹玩意儿。便是那几扇玻璃屏风，旁处也难见得。家里木雕缂丝绢纱的倒多，只没有玻璃的。 “难怪三叔等闲不叫人进来，妹妹也舍不得这房间的钥匙。”陆青瑶去玻璃屏风前，近手碰了碰毛玻璃上的仕女印画，曳曳裙摆下粉花落了一地。透过玻璃，能看到对侧太师椅的隐约样式，案几上的白瓷茶盏也蹙成一团。 “这里这么多好东西，你偏对那个感兴趣。”合欢往窗下坐了，抬头看向陆青瑶。目光扫过屏风，忽想起一件事来。原她最后一次来羽商阁，把自己绣的那荷包挂在了翘角上，现今却不见那荷包。 她立身起来，过到屏风这侧，各处瞧了一遍，也不得见。陆青瑶见她是寻东西的模样，不过相问一句：“可是丢了什么东西？” 合欢回头看她，“也没什么，想来是污了三叔视听，叫他拿走扔了罢。” 陆青瑶略有些好奇，“那是什么东西？” 合欢不理她，自还是回身往窗下坐去，“说了没什么，自然是不告诉你，你又多问，徒费口舌。你瞧瞧这房里的东西，你会哪一个，拿了试上一番，也不算白来。下一回我再来开这门，不知要到什么时候，全数得看我心情。” 陆青瑶听言，念着不白来这话，自然在各乐器间挑了一番。最后在古琴前坐了，掀了遮布，“我能弹一弹这个？” “你弹吧，我听一曲，罢了回去梳洗睡觉。折腾了一天，累得身子发软。” 陆青瑶想起院里绿叶密密的红梅，俯身按弦弹了曲《梅花三弄》。琴声铮铮，与她平日里弹的那些琴果然不一样。 合欢歪在窗下，目光落在玻璃屏风仕女手中的团扇上。伴着琴声，她欲想起些什么，其实也不大能想得起来。说起来，越是叫人心生怦然的东西越是缥缈，抓了不紧，松了渐渐就远了，记不起样子，但只留下些寥寥感触。 琴声飘出窗子，窗外满地铺着浅浅月光。月洞门下立一清素身影，立身片刻往乐房这边儿来。刚到房前廊庑下，乐声止息，再要进去，里头的人已经提裙出来了。 合欢抬头见陆青瑾，微微一笑，“吵着二姐姐了？” “不是。”陆青瑾目光往门内瞥了一眼，但一下，合欢身后的墨七已经合上了门，落了锁。铜锁脱手，撞在门框上“噔”的一声闷响，她说：“实在好听，遂来看看。却没赶上，也是没福气了。” 合欢抬手遮面打了个哈欠，“姐姐不必遗憾，下次咱们进去的时候一定叫你。今晚实在累了，才叫六姐姐弹了一曲松神儿，这会儿必是要梳洗睡下的了。再晚些，明儿起了两眼窝黑，丑得紧，不好见人。” 陆青瑾笑笑，“是这个话，早前几日，我与三妹妹搬家，也累得够呛。虽没上手做什么，到底还得盯着不是？三妹妹又是不能管事的，都我一人张罗，到晚上睡觉又抽了一回筋。妹妹早些睡下吧，明儿我寻妹妹来一处玩。” 合欢和陆青瑶目送了陆青瑾，自回去自个儿屋里梳洗。拆环解衣，卧到床上不一会儿便睡了过去。 伯牙毁琴的事儿合欢不干，但也真个提不起那劲儿往乐房里去摆弄乐器。弹上几曲，徒灌自己耳朵，说起来也没什么趣致，因并不大往乐房里去。她又念着那些都是她三叔的宝贝，不能叫旁人随意摆弄，自然不交出钥匙来。陆瑞生留给了她，她就是要对那一屋子的家伙事负责的。 陆青瑾很有想进去看看的意思，却都绕在话边儿上，并不直说。合欢自当不明其意，含含糊糊地不知繁衍了多少回。她也好气性儿，不往太夫人那处告状去，但跟齐氏讲，望她能从中调和。哪知合欢也不买齐氏的账，这事一搁下，陆青瑾与合欢陆青瑶两个又不大亲近了。 不亲近也有说辞，面儿上的话总能说得圆满。不过是过了夏日里，又要帮二夫人收拾府邸，没那时间常往合欢这处来。合欢是无所谓的，也疲于没事要应付她这么个端庄的人。她与陆青瑶一处混玩，没事说讲她前世的事，或着后背说些人的坏话，都比与她在一处松快。 合欢一心还想着，等二房的宅子收拾了出来，太夫人和陆青瑾、陆青琪姐妹两个会不会也搬过去？搬走了才好，落下清静。 陆青瑶却说：“也是我暗下里听话音儿听来的，太夫人大不愿意在咱们家里住着，要跟二叔和二婶住。但陆青瑾和陆青琪，应不会搬过去。说是咱们姐妹一处好相与，不该拆开了分散情谊。倒是谁能说出这样儿的话，却不知了。” 这为什么不搬呢？姐妹一处的话显然是假的，面儿上好看的说辞罢了。要说只为那一屋子的丝竹也不能，合欢和陆青瑶都没想出这个因果来。只等一日，齐氏过来，坐下与合欢说话，一面浮着盏中茶沫，一面笑意深深说：“等过两日你那忠王府的表哥到府上来玩，也就看出来了。” 合欢和陆青瑶恍然——原是因着忠王府那个世子表哥啊！ 第41章 织花大氅 合欢自从外头回来，数月间没再见过卫珩，也没往心里记挂。她不记挂，却挡不住旁人有心思往他身上放。这却又不关她的事了，不过当做舌根料听一听便罢了。倒是陆青瑶心里怕是有些怏怏，也只有看开的份儿。 齐氏看两个小人儿面色豁然，搁下茶杯，依旧笑笑的，“瞧着你们跟听得明白似的，做出这副模样。这也是我信口一说的话，未必能当真。二丫头心气儿高，瞧不上你们那位表哥也未可知呢。”说罢不等合欢和陆青瑶接话，自当她们岁小不明其中纠结，再吃了茶便去了。 合欢拉了陆青瑶与她宽心，“你也别惦记了，表哥虽是个会暖心哄人的，生得也面秀，但到底担当上欠了些。前世你受过那些个委屈，自当看开，不该因这事儿再徒生烦愁，没有意义。老太太若是能过了娘和外祖母那道儿，就让二姐姐结这亲去，过了门好坏都与咱们不相干。她是个端庄贤淑的，想来定能与舅母相与得来。” 陆青瑶拿眼觑她，“你到底多大的人，说起这些话来也一套一套的，比我知道得还通透些。算起来不过将将八岁，怎么就有这些个论调，像是经历过的人。是太太教你的，还是自个儿无师自通的？” 合欢撩开她的手，“我宽慰你，你倒反过来刺我，什么道理？” 陆青瑶自知她这份心意，往心底里搁了，“我省得。” 合欢不惦记陆青瑾和卫珩的事儿，陆青瑶却难免不往心上放些。偶或得了空与陆青瑾碰上，闲说两句都会摸一番她的态度。陆青瑾心里虽有四哥哥陆葏，但终归成偶无望，要为自己打算一番的。若她无心卫珩便好了，也不能时时提醒了她心里的根结。 试探几番无果，合欢拦了她，再不叫她多生这些事。本是与她们无关的，再弄巧成拙，又有什么好？她也不兴胜陆青瑶这一世再往忠王府嫁，能不能嫁进去，可不可得名分且另说，单因忠王府媳妇儿不好做就不该惦记往里钻。 陆青瑶仍说省得，再不提这事儿。 闲静下来的日子便不再有什么事儿，合欢除了常与陆青瑶一处说话做伴儿，余下常执一卷书倚栏而读，但看云卷云舒。时见陆青瑾来回在院里院外，要往国公府旁边的宅府里跑，不过见面礼见，无多交集。那个疯傻了的陆青琪常叫丫鬟婆子看着，不依她随处跑，时常也不见人。 旧农历数日子，节日繁多，现时代的时候合欢记得清的也就是春节、端午、清明和中秋，其他皆是寥寥不在心上，到了日子得人提醒，做点应景儿的事。投生这一世，这些个节日却个个都得像样子过。中秋团圆日，更是少不得费上许多心，家里热闹一番。 再是繁忙的，这会儿大小事儿都是落在了齐氏身上。桂花酒、月饼糕，何处赏月赏桂花，都是她张罗下来的。旁人只管到场吃喝，便算不辜负她的一番辛劳。 太夫人在花厅上座嗅着桂花香，要一件儿织花大氅披着，问旁侧的二夫人：“还有几日，老二才能到京呢？这都唱多久了。怎么耽误了这么些时候？” 二夫人给她掖好大氅襟子，回话说：“算下日子来，也就还有两三日的功夫。倘或旅途上不顺遂，再多加几日，也就七八日的功夫。” 太夫人又问：“宅子都收拾妥当了？” 二夫人道：“都照老太太的意思，一切妥当。” 太夫人满意，饮了口桂花酿。这会儿身子好了些，没之前那么精细着，酒也能吃两杯。但终究没有以前硬实，吃喝闲说一阵也就乏了。再撑将一会儿，就要起来回去歇着。 这合了合欢的心意，总不用像以前那样儿陪着她干乐，堪堪熬到半夜。这会儿能早散了，回去也早歇下，不必挖空了精神头。 太夫人盼着二老爷早回来，她也盼着。分了二夫人她们出去，眼前多少清静些。家里聚的人越多，口舌越杂，要注意的也就越多，总不能十分自在。 但过了五日，二老爷果带着一家老小入了京。齐氏应太夫人的话，帮着二夫人和陆青瑾一处张罗，分领各人各院，安置下来。合欢与陆青瑶跟着来见过二叔，不多呆片刻便回了国公府上。府上也有张罗，却是二夫人的东西要挪窝搬走，还有就是三姑娘陆青琪的。太夫人和二夫人叫她在羽商阁住了这些日子，不时还有照顾疏忽的地方，自然要带在身边儿养着才放心。 合欢却“咦”声，“老太太怎么没搬呢？” 墨七帮她脱下青缎翘头履，服侍她洗脚，“说是太麻烦了，不过隔了两扇门的距离，便不搬了。她在这边儿，有大奶奶服侍，横竖差不了。又说二姑娘在这边住着，她能看顾些，遂就住了下来。” 合欢有些失望，伸了脚到脚盆里，白莹的脚面入水如玉，“这又是我如意算盘落空了？” 墨七伸手到水里，轻按她脚面，“姑娘管这些做什么，晨昏定省去见一回便罢了，旁的时候也不需应付，随老太太住哪一处，也没大碍的。只是她为二姑娘撑腰，姑娘和二姑娘相处好了便是。老太太也不知为何，单单叫二姑娘一个人住这边儿，岂不有住人屋檐下之感？” 合欢不说在齐氏那处听来的话，不过敷衍她两句，“想来各自有思量，谁是谁肚子里的蛔虫呢。她爱住，就让她住着呗，咱们过咱们的，她过她的。” 墨七抽下胳膊上的干巾子裹到她脚上，抹去水汽，“姑娘想得开就是了。” 合欢倒没什么想不开的，能叫她想不开的事儿也不多。这又是一早就知道的，自然不往心上搁。梳洗疏松了筋骨，倒头睡下，哪里还管太夫人和二姑娘的事儿。她这会儿日子过得舒坦，且舒坦一日是一日。恐哪一日再出了变数，又要头疼一阵。因说呢，人生得意须尽欢。 且得意不过再两日，忽听得小五和六六闲话，提到忠王府世子上门做客来了。再要细问时，陆青瑶上了门，也说：“世子表哥来了，正在老太太处请安，二姐姐正在那处呢，咱们可要过去厮见一番？” “我不去。”合欢随口就答。来的又不是女孩儿家，没有巴巴儿送上门去的道理。再说太夫人也没叫她们，自己送过去算怎么回事儿？没得叫人抓了把柄，再劈头盖脸训一番呢。她这会儿是不惜得和太夫人吵架了，不想身沾罪孽气死了她，要一世被人骂不孝的。 陆青瑶见她不愿去，自己当然不能过去，自咬了唇坐下怏怏不出声。合欢甩帕子抽了她一下，扫过她的脸颊，斥道：“没出息的样儿！他既是来府上做客的，就不能给太太和老太太请了安就走，自然要留两日。实在想见，安置下来了再见不迟，巴巴儿往老太太那边儿凑什么？要是在太太院里，尚且使得。” “住两日妹妹就叫我去见了？”陆青瑶抬目看她。 合欢吊了吊眼珠子，盯着房顶紫梁看，然后乜了她一眼，“见就见罢，总之你也嫁不进王府去，惦记也是白惦记。再多生出不甘来，也是白搭。” “我没有旁的希冀，见一见也就罢了。”陆青瑶分辩。 合欢懒得多理会，车轱辘话来回说就没有意思了。明知是火坑，仍是被心念趋着往里跳的，谁也拦不住。便是拦住了，到头来人一心遗憾，怪罪的还是你这个多管闲事的。 合欢不多管这闲事，不打拦头把，也不凑合。听说卫珩在陆葏院里住了下来，却并不带陆青瑶过去玩儿。陆青瑶一个人抹不开面儿，不好独自过去，竟与陆青瑾抱成了团，双双对对出入羽商阁和四爷陆葏的院落。 夕阳余晖扫在廊庑下，合欢趴在栏杆上瞧着两人满面桃花地进院子，裙摆曳在膝上。陆青瑾比陆青瑶足高了小半个身子，微低头与陆青瑶说说笑笑。但见了合欢，叫声七妹妹，过来廊下相坐。 合欢眯了眯眸子，把目光落在院中石桌上，细细瞧了才发现桌沿儿边雕了精细的梅花纹，与下头的石凳正是一套儿的。她在心里骂陆青瑶有异性没人性，回头了却一脸粲然，“串门串得两位姐姐满面开桃花了呢。” 陆青瑶心虚地脸上一红，陆青瑾却是十分淡然的模样，往合欢旁边靠了靠，十分闲稳说：“都是自家兄妹，七妹妹怎么这么生分四哥哥和珩表弟呢？珩表弟怪惦记你的，三句不离‘合欢妹妹’，倒是想见你一见，却不敢造次往羽商阁来。听说你们一处在外受苦受难了大半年，应是情分深厚，不比别个，七妹妹不该生分他。” 合欢笑了一下，“这有理没理的话，到了二姐姐嘴里都是一样儿的，没有半分不妥。既如此，明儿我与你们一道儿串门去，瞧瞧咱们的四哥哥和珩哥哥。” 第42章 掐丝珐琅 原四哥陆葏和大哥陆莯住一个院儿里，自大哥陆莯娶了齐氏后，自然就搬到了新置的院子中，留了陆葏一个人。卫珩过来玩，不往陆二陆三那里去，更不往陆五那边儿去住着，自然就住到了陆四一处。与陆四住却有一件儿不好，时常遭他瞧不上。 合欢应了陆青瑾和陆青瑶的话，不过是闲着无趣，到一处玩玩就玩玩罢了。再有些话，要私下里与卫珩说清楚，不能叫他再胡说。 次日歇了晌，她便与二人往陆葏院儿里去。此时陆葏却不在家中，只有卫珩一个人翘着腿儿躺在楠木卷头榻上解九连环玩儿。见了合欢与陆青瑾和陆青瑶过来，眸子刷地一亮，撂下九连环就来相迎。 “合欢妹妹近来忙些什么？怎么一直没过来瞧瞧我？”卫珩满面笑意，立在合欢身前，大有久别重逢之喜。 合欢但瞧他一眼，“你又不是什么要紧的人物，何故非得特特来看你？”说罢自往炕上坐去，叫旁侧的丫鬟捧茶来吃。 卫珩还是笑，跟着合欢后头也上炕，胳膊搭在炕几上，“上次一别已有数月，我想妹妹想得紧，妹妹倒一点不记挂我。我来府上看妹妹，妹妹也推三推四不来见我。” 合欢乜他一眼，“少混说，无事端端的，我想你作甚？” 那厢陆青瑾和陆青瑶端站片刻，各有心思。陆青瑾看陆葏不在，大没有留着说话的意愿，托词有事要忙需先行离开。陆青瑶但见卫珩对合欢亲切非常，自个儿呆着瞧了心里也不是滋味儿，拉了她的手道：“二姐姐什么事，带我一道儿去，帮你搭把手。” 陆青瑾知道她人小心思大，却从来不戳破。既她要跟着自己走，自己也不好撂了她，只好牵了一道儿出去，留下合欢和卫珩在屋里说话。卫珩欢喜，往合欢面前凑，眸子晶晶，“合欢妹妹，你见着我不高兴？” 合欢侧目看他，在家里将养了数月，他算是恢复了往日风采，道是十分精细的公子哥儿。他又一脸讨好的笑意，合欢反倒不好伸手打他这个笑脸人了，只好留下不走，一面吃茶，一面闲闲说：“受了那些苦，你怎么还没个长进？你跟我说那些话，叫二姐姐和六姐姐听了怎么想？” “能怎么想？”卫珩不以为意，“咱们是表兄妹，又有共患难的交情，自然不比别个。我与你亲近是应当，原不是造次，都是实心儿的话。还有些话，我憋在心里，一直没与妹妹说。妹妹若是想听，我今儿说与妹妹听。” “你可千万别说。”合欢拢了下纱罗宽袖，心道他这样儿的性子，能说出什么正经的话来。不过是心里头想什么，嘴上一一就说出来了。他那心思都快印脑门儿上了，估摸着陆青琪和陆青瑶都瞧得出来，她自然也明白。但这事儿岂是能乱说的，只得拦了他的话。 卫珩噎了声儿，往后回了些身子，喃喃道：“我以为妹妹明白我的心意。” “什么明白不明白的。”合欢把炕几上原倒好的茶往他面前推，“我也不跟你充愣子，我是有婚约在身的人，容不得你胡想。便是没有婚约的，这道事儿还得经老爷太太的手，是谁还不一定呢。你现在跟我说这些，算怎么回事？叫旁人嚼舌根子，于我不好，你不明白？” “我怎么不明白？”卫珩突又来了精神，“祖母跟我说，合欢妹妹与靖王的婚事迟早是要退掉的，靖王已经松下口了，只是时日问题。有祖母和姑母在，这事儿又怎么不一定？妹妹尚且年幼，我等妹妹就是。三年五年，十年八年，我都等得。” “不惜得你等。”合欢见侧无人，抬脚踹了他一下，“再胡说撵你家去！什么时候说什么话，你再说这样儿的话，我往后再不见你。你现在与我四哥哥住一处，该学学他的样子，学三分也够你受用一生的。倒日日念叨这些没用的，我也瞧不上你。” 卫珩结舌，要拿他跟陆葏比那真是比不上。陆葏不过才十八，已是过了殿试中了榜眼，入翰林了，其机敏聪慧不是一般人能比的。说起他，书读得尚且一般，头脑也不见得多聪明，这会儿十一未进得太学，怕是十四五也未必能进得。 他看合欢的脸，那“瞧不上”的话倒不像假说的。但他脸皮厚，寻常不会自菲，不过想了片刻就丢开了。自己原就是这样儿的人，与高人一等的比什么？便是陆家大表哥陆莯，那也不能在陆葏面前比。他忒会给自己找台阶下，想完半点失落没有，只不再提那心思在哪一处的话，免再遭斥。 合欢且不管他自顾想的什么，她在陆葏房里逡了一遭，找了本《孟子》和《春秋》，往卫珩怀里拽了，“好好看看吧，有哪里不懂的，等四哥哥回来紧赶着问。”说罢不等他出声，自个儿抽身走了。 卫珩遥空伸手，送也不及送，垂下目来瞧着怀里的书，把头往侧一垂，哀叹了一回气。 只此一面，余下合欢没再往陆葏陆葏的院子里来过，倒是陆青瑶和陆青瑾还过来。卫珩心道那陆青瑾最是念兄妹情谊的，给陆葏又做荷包又做鞋袜，叫他也生羡。嘴里常说的，也是四哥哥哪样儿哪样儿好。 他被陆葏比得没了脾气，粘着陆青瑾说：“好姐姐，你给我也做一个罢，从来没有姐姐妹妹送我这些个，都是房里丫鬟做来戴的。” 陆青瑾坐在绣墩上，抬手揉了揉后颈，笑言：“我有时间便帮你做了，只是一时不得空，过两日你又得家去。你要是想要，问七妹妹要一个，岂不好？便是一时做不好的，过两日到忠王府上去，把与你便是了。” “七妹妹可是不碰针线的。”陆青瑶放下手里与卫珩赶围棋玩的棋子，“珩哥哥若是想要，我做一个给你便是。倘或你觉得不好，丢了也成。” “妹妹做给我，我定不丢，时时挂着。”卫珩笑道。 能给卫珩做随身物件儿，陆青瑶也乐得高兴。她回去后就翻箱倒柜找了绢丝角料，自描了个花样子黏糊起来，绣花做起荷包来了。心念卫珩不几日就要回去，便是日赶也赶，不过一两日就赶了出来，送到卫珩手里。 卫珩接了荷包，大是欢喜，往腰间挂了，说：“劳烦妹妹，我必依言，不随意丢了去。” “丢了也不妨，我再给你做便是了。”陆青瑶盯着那荷包挂在腰间，心里眼里都蜜意丝丝。趁这会儿年岁尚小的，还好来往些东西。等卫珩能行嫁娶之事时，怕是再没机会一处说笑，更别提给他做点什么东西了。 送走卫珩，陆青瑶心里了了意，再不往四哥陆葏的院里去，又回头一处陪着合欢。合欢故意拿些气性，捻酸说：“人走了你才想起我，我可不跟你好了。你这样儿的，迟早心里没了姐妹，只剩那些个小情小意，我也不是傻子。” 陆青瑶哄将她一阵，又是捶腿儿又是捏肩，好歹给哄下来了。 无事无波的日子叫人沉静，合欢自多看了些书。时至腊月初八，过了生日，且还是不紧不慢地过日子。经历过一世的人，明白时光易老拉也不回头的感慨。小的时候总想快些长大，心里许多怀想，然等长大之后又念起无忧无虑年岁时候的好来，却回不去了。这会儿且是悠闲的，自然不需着急长大。在这个时代，长大便意味着要嫁为人妇，哪里是什么好事情呢。 腊月过尽便是除夕，想起上一回除夕夜，是她和卫珩被靖王搭救的日子。那一夜她也没守得了岁，清早却得了金锭子。那金锭子后来在旅途上叫她花了，没剩下什么来。这一回却是阖家欢庆，礼俗尽到，各番玩闹，又在一处守岁。 国公府花厅笼着几处掐丝珐琅大熏炉，不生一丝寒气。除了陆瑞生，二房的老爷太太、哥哥姐姐弟弟妹妹的，尽数都在。玩将一气，合欢不免心生感慨，独立去窗下瞧外头的苍茫雪意。雪是头一天下的，覆了五寸厚的一层，映得天空也泛白。 陆青瑶到她旁边站下，“瞧什么呢？这么出神？” 合欢回头，“自从回来，就没见过三叔。大节小量的，他一个也没回来过。不是说就是搬出去了？究竟怎么的呢？便是另立了门户，也不该一次也不回来。” 陆青瑶捏上她的手，“这个不说也罢，谁知道三叔他心里想的什么？从来他就是与旁人不一样的。别说这话了，叫老太太听见，提起那事儿来，少不得要生气，坏了气氛。” “嗯。”合欢点头，与她一道儿又回桌上坐着。 听过几回更鼓声，守到天色大明，这一夜的光景便没算白费。正月初一，各家来往拜年，又紧撵着忙，没有闲的时候。瞧着各人脸上都是喜气满满的，哪里有人提一丝困累的话。合欢偷了闲去睡觉，家里来人便叫墨七拉了起来，礼见道喜，逃免不掉。 直到了初五，才算有了闲暇，能补一补觉。合欢歇晌歇得时间长，起来的时候脑瓜子也懵。常往月洞窗下趴了，瞧外头的零星雪意趋困意。白雪红梅，羽商阁最独一无二的景色。 这一日正搭了袖子往窗下趴去，墨七忽急急进屋说：“老太太气病下了，凶险得很，姑娘过去瞧瞧吧，太太和大奶奶都已经在那边儿了。” 合欢回头不解，“好端端的，谁气的？”她这几日没招那老太太啊。 墨七小声：“二姑娘……”说罢饱了声线，“姑娘快携六姑娘过去吧，回头再说别的话。去迟了，怕……”晦气的话便不必说了，合欢也省得。 第43章 荏苒光年 合欢携了陆青瑶急急往太夫人院儿里去，说起来没多少交情，但真面对生死时，旁的也计较不起来了。路上闲话也不多说，自跨进院子奔了上房去瞧太夫人。但见她合眼闭目地躺在床上，白发绾髻，丝丝不苟，气息却时急时缓。照这个架势若是醒不来的，也不必计较这最后一面见得见不得。 一时间家里女眷都守在屋里，只怕太夫人一口气上不来一命归了西。二夫人在侧伺候，齐氏从旁打些下手，但喂药喂食皆吐出来，不大管用。合欢与陆青瑶在陆夫人身侧，到底不往前去，怕她一时睁了眼再瞧见不称心的人给一下气死过去。 先时倒还紧张，但守了一气，太夫人那口悠长的气也没咽下去，合欢就有些生腻，却也只是规矩守着不动。家里又请了大夫来瞧，诊了脉也号不精准，凶险是凶险，但死得了死不了，又是另一回事。倘或太夫人命硬，也就扛过去了。 直守到晚间，陆夫人也乏味起来，牵了合欢和陆青瑶先行退出了院子，只留下二夫人和齐氏照看。同是做儿媳的，陆夫人半点未伸手，二夫人心里难免没有些气恼。与齐氏坐在床前，就兜兜儿含蓄抱怨了一通。 齐氏听得明白，不过谁也不得罪，说：“太太消气，大太太年岁也高了，怎么也比不上您。她又怕老太太见了她不如意，于病体无益，自然不往前头来凑。我在这里陪着太太，一样儿的。” 二夫人听罢叹气，一颔首现出些双下巴，“算我没福气，没得你这么个好儿媳。偏偏，我最称意的闺女竟又做出那样儿的事来。这一辈子统共生了两个闺女，一个摔傻了，一个又这样，真是叫我……”止言只是摇头叹气。 齐氏面露恳色，按她的手，“二丫头那事不算什么，太太宽心才是。老太太已经气病下了，您不能再有事。二丫头那边儿的事儿，也不过都自家人知道，瞒下来，教训一回，算不上大事，应是没大碍的。她也十四了，有些别样的心思岂不正常？” 二夫人仍是叹气连连，心道也没有别的办法。好在是在家里发现的，没叫人闹开来。事情压下去，等日子过去，应是不能坏了的。但只太夫人被气病下了，却不知怎么个结果。再是大夫人知道了这事儿，太夫人原一心想与忠王府攀个亲，怕是也不能够了。 这事儿有几个人知道？不过就是太夫人院里的，齐氏以及陆夫人并随身亲近的大丫鬟，当时恰巧都在太夫人院里。合欢与陆青瑶尚且没头没脑，不知太夫人怎么好端端就被气病重了。问了墨七和金盏，二人只知道太夫人被气得躺下之前，叫人急急来找了陆青瑾，院里打骂了一番，就栽下了头。说是二姑娘气病重的，但怎么气的又不知了。 合欢与陆青瑶递眼色，央求墨七和金盏外头打听打听。她们下人之间好说些闲话，没有套不出的话。太夫人那边儿的都不亲近，但往陆夫人院里打听去。 “太太亲自不对姑娘说，咱们如何打听得来？”墨七忖了一阵，“想来也只有旺春姐姐知道，她那张嘴，岂是说套话就套话的？应不是什么好事儿，太太怕姑娘们学了坏，遂才不说呢。” 合欢不依，拽着她的青丝滚边儿蓝褂袖子撒娇，“好墨七，你且去问一问，问不出来也不怪你。不知这里头发生了什么事，我这心里猫爪子挠一般，实在不舒坦。” 墨七耐不住她央求，终了还是携了金盏一道出去打听去了。自家院里发生的事，再是严密不透风星儿的，也不能一丁儿也打听不出来。墨七和金盏问出了些眉目，自回来告诉合欢和陆青瑶知道。说起来倒也算得上是寻常事，十四五岁的姑娘，谁还没有点别样的心思，不过都是藏着罢了。陆青瑾这事儿没藏好，捅到了太夫人那边儿，把她气病重了，才生出这样大的风波来。 “到底怎么回事？”合欢盯着墨七瞧。 墨七自斟茶与金盏一道儿吃，坐下对合欢和陆青瑶说：“原是二姑娘房里藏了许多男人贴身物件儿，荷包、鞋袜、鞋垫儿，甚或还有汗巾子，与这些一同有的，就是些女儿家不该看的书册子，还有亲笔写的一些。三姑娘过来玩，也不知怎么就叫她翻了出去，还拿去了太夫人院里。入了咱们太太的眼，好一通训斥，问下来知是二姑娘的。太夫人知道后气得无可不可，叫了二姑娘过去又打骂了一番，也就栽头倒下了。” “那知道不知道……这些东西是谁的物件儿？”合欢看着墨七问。 那厢金盏搁下茶盅，“说俱是新的，应不是谁那里拿来的肮脏物件儿。想来是二姑娘心有所属，给这人做下的。一时还未及送出去，又或着太私密的东西不便相送，也就一处藏掖了。问她是谁的话，却是没有回应，她打死也不说。太夫人平日里总拿她当样子，嫌这个厌那个，这番被打了脸，想来才病重的呢！” 合欢看向陆青瑶，对视一眼，心照不宣的话在眸子里。那些东西，原是做给陆葏的，只怪陆葏挑剔又不爱给人起码的面子，一样也未要。谁知陆青瑾自己又没扔了去，合同自己的心思搁一处，竟藏起来了。偏又不上十万分的心，藏得不那么慎重，才叫陆青琪那傻子给翻了出去把玩，惹下祸来。 这事儿说大可大，说小亦可小。家中发现这样儿的事，在没酿成恶果之前发现，打骂教训几回，叫她知错回头，也就算是养儿养女路上的一点波折。没上纲上线闹开去，就都还有收拾的余地，掖在自个儿家里，闺阁名声还是在的。而陆青瑾这事儿没闹开去，却也是不小的事端，不在她的品行上，只在太夫人的病症上。 原太夫人身子被陆瑞生气下了病根，反反复复不见好。才是硬朗了三两个月的，这会儿又叫陆青瑾给气下了。当即也没咽了气撒手人寰，也不是什么该庆幸的事儿，不过叫陆青瑾心头的罪孽感少了些。太夫人顶着这身子架又干熬了半年，在月明星稀的一个夏夜里去了。 那时二门上传事云板连叩四下，惊得合欢从床上坐起来。再要说话的，墨七已经来打了帐子。陆青瑶一身嫩粉寝衣，曳身进来，还没到床边儿就说：“七妹妹，老太太没了。” 合欢咽下一身的惊气，掀了撒花薄被起床穿衣，又打发陆青瑶也快回去穿衣梳洗。草草打理罢了，一同往太夫人院里去。陆夫人、齐氏要更早些，已经在太夫人院里忙活开了。四处点上灯笼，一时间把院落里照得亮如白昼。陆青瑾伏在太夫人旁边儿嚎哭一阵，等正红花绿的寿衣拿来，又和齐氏一起帮太夫人擦身换衣裳。 而后陆续来人，陆府上下俱挑起了明灯，哭声震天动地。合欢却没有眼泪，干干站在人群间品味这一场人间的死别章程。她与太夫人不亲，便是想哭也哭不出。耳朵飘着的旁人哭声又太干，听不出真情实感，带入也稍显艰难了。 陆青瑶拉了她往一侧站，这个时候不讲别的，情谊深浅的话都不去谈说，不给料理丧事的人添乱才是正经。合欢待在廊庑角上，瞧着来往匆匆人影，喃喃道：“说去就去了。” 陆青瑶拢袖在她旁边坐下，“拖了大约半年的光景，倒不突然。” 合欢点头，声音低低的，“那会儿恨她刻薄的时候，望她早死早好。这会儿真死了，却也没什么感觉。” 陆青瑶把目光落在栏前一块灰石上，“三叔一直没回来瞧瞧她，不知她心里怎么想。这会儿闭了眼，再是回来也没用处了。为人母的，与亲儿子生分成这样，死前也未好好说上半句话，面儿也不得见，应该很伤心罢。” 合欢眯眼，在人群里看见身影飘浮的陆瑞生，心里也在想，不知陆瑞生心里怎么想的。因为一个姨娘，和陆家好似断了联系一般，值当么？说起来他好像一贯与陆家就不亲近，只不过搬出去后更显疏远罢了。 合欢趴在栏上叹了口气，人死了，突然也就不那么可恶了。 夏日里天热，太夫人的灵床并未在家多停上多少时候，不过捱到第三日就出殡了。一路浩荡地离了家，入土为安，在陆家祠堂置了牌位，余下便是阖家守孝的事情。 这一场孝要守三年，三年缟素生活，无有燕乐。国公府上下有一层灰蒙蒙的雾气，一直笼罩不散。合欢不太欢喜这样儿的气氛，却也适应。陆青瑾早搬出了羽商阁，跟二夫人屋里住着，不能随意走动。落下清静，三年孝守得也便真像那么个样子。 只太夫人孝期刚过三二，还有一年的光景便可脱孝不必再清素过活，宫里的正主圣人却又驾崩在了养心殿，堪堪又多加了两年孝期。家孝国孝原都是三年，叠了中间一年，也就合做了五年。 五年很长，五年后，合欢已经是十四岁的大姑娘了。 第44章 白驹过隙 周建朝一百六十三年，周康帝五年。 密雪从正月初二直下了三日，到初五日方才停了。廊檐下挂下冰棱，参差粘着碎冰糖般的白点点雪意。 合欢和陆青瑶坐在窗下说话，屋里笼了几处竹篾条编花的薰笼，散着淡淡的百合香。墨七一面在薰笼旁薰一件兔毛弹墨青底斗篷，手势轻柔地抚顺白毛，一面说：“刚下了雪，最是严寒的，还是这屋里呆着暖和。” 合欢往窗外瞧了瞧，剥开手里的干果壳子，“你们最是没情趣的，下了雪还有不出去撒欢的？叫你们出去堆个雪人也懒得上手。我若不是怕冷，定掬一捧塞你们领掖下。” “幸而你怕冷。”陆青瑶笑，剥了干果往嘴里送。 这正月里，家里最是清闲的也就是她们这些姑娘家。老爷夫人哥哥的，但凡身上有品轶爵位的，够了格的总要往宫里参加各类大典去。品轶爵位不够或尚且没有的，也是呼朋引伴一处潇洒，没有闷在家中做妇人态的。 合欢把一手心儿的瓜子壳放到青花小碟里，“咱们再在家里呆些日子，到了十五花灯节，怎么也得出去瞧瞧。这正月里外头最是热闹的，熬了这么五六年来好容易过上了寻常新年，不可白费了。等到下一个除夕，咱们不定能还在一处玩呢。” 陆青瑶嘴角挂着微微笑意，颔首剥无名子，把白白的壳攒在手心里儿里，“妹妹和世子表哥的婚事，定下了么？” 合欢定目瞧她，又垂下眼睑来，说不知道，“都是太太和外祖母那边儿往来要定的，全不顾我的想法。” 陆青瑶把剥好的无名子往合欢手里放，“二太太着急，二姐姐刚出了国孝就嫁了。太太是舍不得你，才又拖了这半年没定下。今年也十五了，再拖就成老姑娘了，必然是要定下的。妹妹心里没有其他的人，世子表哥自然是最好的。有老太妃在，忠王妃多少顾忌些，不能怎么着。” “有些事你不知道。”合欢把无名子往嘴里放，“这些话只咱们姐妹屋里闲说，依外祖母的身子，怕是活不上多少年头了。忠王妃有一事叫我抓了把柄，说不上来是好是坏。嫁了过去，她要是想拉拢我便倒罢了，若是容不下我，怕是好斗。” 陆青瑶好奇，“什么把柄？” 合欢笑了一下，“你问这个做什么？没的惹一身臊，有什么好？横竖与你没关系，不知道才好呢，简单过日子。” 陆青瑶便不再问，也不再伸手拿干果吃，而是往身前掖了，“我就没妹妹这么好的命了，不知能找个什么样的人家。我自己想着，家世好坏且往后排，必是要做正房主母才好。否则一辈子压在别人下头，怎么也不痛快。” 合欢还要再吃，叫墨七说了一句“吃多了上火，姑娘别吃了。”便缩回了手。 这时候的婚姻大事从来不是自个儿能做主的，合欢也省得。若是能，她怎么也得自己出去挑一番去，不能就叫陆夫人直接定了卫珩。却是不能，余下想想卫珩这个知根知底儿的也是最好。好歹忠王府她也熟，又有老太妃惯常是宠爱她的。但陆青瑶的事，她却不知如何了。 “这些话我都跟太太说过。”她看着陆青瑶道：“太太也帮你瞧着呢，定差不了。” 有陆夫人不拿她当外人，陆青瑶也算安心。但终归因嫁不得卫珩，多少有些不得意。她也不怪陆夫人和合欢，也很少再提起这别样的心思，实在没什么意义。在陆家和忠王府卫家开始商量婚事开始，她就是彻头彻尾是局外人了。 不提这一茬，陆青瑶吸了口气，挑拣了八卦来说，“听说赵皇后病死在了南郊光华寺，年头刚死的。” 合欢听闲话说闲话的心思很有，接话道：“咱们呆的这年代，没有儿子说什么都不顶用。原先帝去后，赵皇后才是正经皇太后呢，却还是敌不过叶贵妃有儿子。先帝薨了不过小半年，就叫她弄去南郊出家去了，这会儿又病死了，不知真病假病。” 陆青瑶压了压声儿，拢了喇叭手到合欢耳边，“听说是叫毒死的。”离了些距离又说：“谁又知道呢，那宫里头的事最是复杂的，没一个手上干净。新帝年岁尚小，理不了朝政。若不是靖王做摄政王，这会儿不知要乱成什么样子。叶贵妃倒信得过靖王？不知往后怎么样。” “后宫怎么乱咱们管不着，只这前朝稳定便成了。听说自从先皇驾崩后，边境总不安定。朝堂再出变故，必生乱子。这国家一乱，能有咱们什么好日子过？”合欢道：“有靖王在，那叶贵妃不能仗着自己的太后地位干政，说起来也算是好事一桩。想来她也不会算计到摄政王的头上，不是说靖王做摄政王是她要求的么？” “人心易变，谁知道往后的事情。”陆青瑶舒了口气，提袖起来，“有些乏了，想回去歇会儿。前几日拜年闹腾得都没怎么睡，这几日得好好补补。妹妹也多睡睡吧，有了精神头，咱们才能出去玩儿。” 合欢也从炕上起身，“姐姐去吧，我也睡会子。” 等陆青瑶回了自己房间，合欢便往床上卧去了。被子是墨七刚薰过的，暖融融地聚着清淡的百合香，躺将进去十分绵软舒适，不一会儿便模糊了神思。 自出了国孝，陆平生和陆夫人就按当初说的那样儿，红木镶钉的箱子足装了两箱金锭子，送去靖王府意表退了聘礼。此后念着合欢年岁已大，便是张罗她与卫珩的婚事。期间媒婆往来，亦或陆夫人亲与老太妃和忠王妃商议，这桩婚事大体是没跑了。卫珩喜得无可不可，合欢却是可有可无。 商搓了这半年光景，到了这正月里便成了板上钉钉的事情。过了初五日，忠王府上门提亲，依着礼数俱礼都到。下了聘，又按两人生辰八字合下日子。 墨七从正院那边儿听了消息，回来告诉合欢，“姑娘，定下了，说是六月初六。” 合欢心里虚数了一下，“还有半年能在家里呆着，也使得。” “左拖右拖的，还是要出嫁了。”墨七颇有些感慨，坐在脚榻上按自己的大腿。早在她家姑娘七岁那年，就跟婚事挂上了钩儿，好在是没有嫁出去，在家里又享了这么多年的闲福。这会儿也大了，该嫁了。卫珩也是顶好的，家大业大，与合欢又有患难情谊，家里还有老太妃依仗。比较起来，比嫁进忠王府不知好多少倍，那里是狼墰是虎穴，都无人知道。现今靖王又与朝政挂了钩，更不是良缘了。 “嫁了可就没这么清闲了。”合欢低眉看墨七，“老太妃虽是我亲外祖母，但王妃毕竟与我不相干，说不准刁不刁难我。我瞧表哥是个在王妃面前立不起的木头，要依仗他护我那是妄想。这事儿怕是要日日思量，嫁了必要步步小心。叫人揪了错，下了脸子，给些罪受，都没人助得了。” 墨七抬头看她，“姑娘太小心了些，依我的性子都觉得没这般严重。凭姑娘这样儿的，她忠王妃有什么可挑剔拿捏你的？再说咱们还有夫人在这头撑着腰，两头有人，她不能怎么着。叫你受罪，咱捅到老太妃那一处，她能得什么好处？听说王爷最是孝顺的，没有她翻到老太妃头上的话儿。” 合欢笑笑，搭理了一下自己的袖子，撑开铺陈在裙面上。或许是她想多了，忠王妃并不会对她如何或者与她相好也未可知。不过那件丑事在她心头，凡事不能不多想想。正所谓，防人之心不可无，况且这人还有丑事落在她手里。两者成了婆媳，心里需得各自有计较。 陆青瑶那厢也听了定下日子的事儿，来与合欢贺喜。合欢神思平平，倒不称为这是喜事，道是再寻常不过的事罢了。她又反过来把话移到陆青瑶身上，只说陆夫人这会子忙完了她的事，余下自然要为陆青瑶物色婆家。筛着有什么样儿的人，调|笑一番。 陆青瑶却说：“我倒不想嫁，做媳妇儿的哪有做女儿的舒服？等嫁了，那是一大家子等着应承呢。但凡有些不好的，就叫人说出来了。婆婆好的便罢了，若是像咱们去了的太夫人那般，可不活了。亏得是太太这样儿的，方才不受她委屈。” 合欢怼她，“凭你活了那么多年，再应承不来婆家一家子，你也是白活了。” 陆青瑶扶额叹气，放下手不提这话道：“后儿元宵，你与太太说了没有？让咱们出去玩玩。还是早些说与她知道，心里有个准备。小时候那事儿怕还在她心上，不知放不放你出去呢。我心里也猝，不太敢带你出去。若是再丢了，我只能端着脑袋见太太了。” “大白天的说鬼故事呢！”合欢打了她一下，“早说过了，太太允了。我这会儿多大了？还能跟小时候一样儿？咱们多带着人，出去逛逛，尽了兴就回来。守孝守了这么多年，好容易过这一新年，不能浪费了。” 陆青瑶又感慨，一道儿过了这个新年，下一个就不能在一块儿过了。 人生天地之间，若白驹过隙，忽然而已。 第45章 花鸟绢纱 十五的月亮大如银盘，从东方慢慢吊升起来，正月初春时节还沿边儿酝着清冷的辉意。天空碧晴无云，幽蓝深邃地掺进夜色。合欢和陆青瑶去正院陪陆夫人一同用了乳糖圆子和游塠，才被放了闲儿。 两人回去羽商阁，找出些素淡的衣衫出来换上，免得珠重衣繁不便行走。却是将将打理好，就有齐氏和陆葏两月前新娶的四嫂子童氏过来相问：“两位妹妹好了么？” 合欢原想只和陆青瑶两人出去，但怎奈陆夫人不答应，非得要哥嫂相伴才肯。无法，两人只得与大哥陆莯、四哥陆葏并齐氏、童氏一道儿出去。四人相伴去到垂花门，陆莯和陆葏已经备好了马车等在了门上。合欢与陆青瑶同乘，四位哥嫂分家各自乘车，往外头去。 上车落座，合欢靠到身后引枕上，耷目养了会儿神，听着车轱辘碾着噔噔一路向北。早些年被拐子拐出去大半年，对市井风貌了解了个彻底，这会儿大是没有小时候那种窥探欲了。陆青瑶还不一会儿打了车围子往外瞧，她不过睁眼闭目的当口儿瞥上一眼。 今一日乃正月十五元宵节，街巷上最是热闹的。上头也下了指令，开放城门，解除宵禁，允许乡城民居者自由进出，彻夜观赏花灯。因来京城观灯者实在多，街头巷尾俱是攒动人头，在花灯下说笑玩乐出一派生气。 陆莯和陆葏带着她们到了北巷里茶馆才停，下车后仆人前后簇拥，一行人往茶楼里去。在楼上定下间阁子来，点泡上茶水，自是安闲吃茶。阁子临街，往窗边儿一搭，街上热闹喜庆之景便就尽收眼底了。路上多有行人，来往玩闹的孩童也多，各家手里都拎着个花灯。有钱的拎的花灯不免金贵些，琉璃灯此类，余下诸多还是拎的纱灯、纸灯，虽不及塔灯等金碧辉煌的，到底拿着轻便。 一家子一处吃了阵茶，合欢与陆青瑶临窗而站，陆青瑶指了下头一个小孩道：“你瞧那孩童头上戴的闹蛾儿，像花蝴蝶，真好看。” “待会咱们下去也买个戴着。”合欢盯着下头瞧，“我还要盏琉璃灯。” 这边儿两人还没细商好，那边儿齐氏忽过来说：“这些都是小玩意儿，等会子啊，带你们去看龙灯和鳌山灯，那才是最气派的。”说着她便就滔滔不绝起来，“那龙灯是用稻草和铁丝儿困扎的，上头插着几万盏各色花灯，长达一百多丈呢。你们想想，那是何等好看？据说鳌山灯做起来最是复杂，需要几十个工匠通力合作。先用巨木、竹子和铁丝儿扎出骨架子，外面再用青幕遮盖，扎成蓬莱仙山的样子。再者，用彩绸扎出文殊菩萨和普贤菩萨的坐像，安在两侧山头上。中间最高的那个山头就稀奇了，里头定然藏着什么东西。这山上又是挂纱灯、琉璃灯，又是挂了许多走马灯，打着转儿呢。花灯尽数亮起来，你们猜怎么着，山顶瀑布飞溅，山腰还有那飘飘的仙人来，好不稀奇。我还是小时候看过几回，后来也没大出来看了。” 像陆莯、陆葏这样常在外头见世面的自然不稀奇这个，只是坐着吃茶，闲说些朝上之事。合欢和陆青瑶却对齐氏的话极为感兴趣，眸子灿灿地听她说完，又问了许多，说：“今晚大嫂子带咱们都看了，也不枉白出来这一遭。” 齐氏笑笑，“我一个妇道人家，惯常深宅里活动，能领什么路？待会儿央求你们大哥哥和四哥哥带着，没有找不到的地儿。指望我啊，不定把你们带哪处河沟里了。” 合欢又去央求陆莯，这个大哥哥最是听她话的，几乎是有求必应，两句磨过就应下了。合欢高兴，若是出来一遭只在这茶楼上吃茶，与在家里又有什么差别？既出来了，自然要好好玩玩。陆莯心中却有疙瘩，拉了合欢说：“旁的都依你，却有一宗，万万不能随意离了视线。上一回吃足了苦头，这一回该长记性了。” 合欢道是，“这回一定听话，不叫哥哥嫂嫂们担心。” 说将着话，一行人下了楼去，往那街道上看花灯。合欢和陆青瑶各买了盏琉璃灯和塔灯，拎在手里欢喜，头上还戴了蜻蜓、蝴蝶花式的闹蛾儿。墨七、金盏几个紧跟在后头，眼帘子不敢稍合半下，看紧了人才是最要紧的。 这样儿一路混吃混玩，去到齐氏所说的龙灯和鳌山灯处，瞧了果像她说的那般气派。只是看灯的人颇多，不免要往里头挤。合欢把自己和陆青瑶头上的闹蛾儿都摘去墨七和金盏手里，然后紧抓着她的手往里头去，后头哥嫂丫鬟跟着，不敢落下半步。 终于挤到了前头，合欢欢喜回头问陆青瑶，“怎么样？” 陆青瑶目光扫过眼前五彩光线，笑答一句：“甚是漂亮，得费不少功夫。” “要不呢，灯节足有七天。要是堪堪只有这一晚，这耗费大工程扎起来的东西立就拆了，岂不浪费？得叫人看足了，才算不白费。” 两人站在花灯前，密密的光彩洒在两人脸上，照得透红莹白。看了一阵尽了兴致，合欢拉着陆青瑶的手又往出挤。却是刚要转身，退脚踩了一人，脚下一个踉跄就要摔倒。陆青瑶伸手来扶，到底晚了半步，手搭在半空里，但见合欢已经落在了一个身材高大的男人怀里。他一手托着合欢的腰，低眉看她，声音铿锵，“姑娘，没事儿吧？” “靖……”半音出声儿，合欢忙自顾噎了喉间声音，抓了他的胳膊站起身来。这人她自然识得，是与她从江南回京路上相伴过数月的靖王。站起来慌忙言谢，自不提他身份的事儿。 陆青瑶不识靖王，只移步过来问合欢怎么样。合欢说没事，拉了她转身便急急去了。独留靖王还在原地，低眉瞧了一眼自己的手心儿，刚才那托腰的绵软触感还在。 他蜷指低语：“都长这么大了……” 再转头去看，那水玉般的人早弭消在了人堆里。 时至半夜，银月当空满边儿一轮。合欢与陆青瑶今晚十分尽兴，回去马车上还不时打了围子回头瞧那在身后渐变疏落的灯光，像一场璀璨华梦。这是她们十几年来头一次元宵节看灯，想来也是最后一次。女大不留，嫁了人就再难一处玩了。 繁华尝尽之后，总生感慨。合欢叹了几口气，靠搭着车上的青花引枕，偏头看陆青瑶：“天下无不散的筵席，我若是嫁了，你舍得么？” 陆青瑶笑，“说舍不得便不嫁了么？” 合欢吊眼望车顶，掰扯着自己的手指头，“六月初六，那时候很热了。” 除了热，还有密集蝉鸣，晚间荷花池榭下有蛙鸣。鱼虫鸟叫，都是那个时节该有的。热气下烘出的汗珠子，粘着鬓发贴鬓角，涔涔地往衣襟下渗延。 定下了点儿，忙碌也就有了。余下的五个月，合欢帮着陆夫人置办自己的嫁妆。从田亩房产、金银首饰、衣衫布履、书籍摆饰……样样过眼。 陆青瑶从旁帮办，垂目扫着嫁妆单子说：“我那时候的嫁妆，没你这么精细齐全。到底嫡庶有别，规制都定死了，不能逾越半步。” 合欢摇手里的花鸟绫绢扇，曳得鬓角碎发振振动，“现在你不忌讳姨娘养的了？” 陆青瑶搁下嫁妆单子，挑起竹丝扇来摇了生风，“都是命，忌讳什么？不叫人说，不叫人提，就不是了？” “难为你能这么坦然。” 陆青瑶仍是摇扇，“认了心里也就舒服了，不坦然又能如何？”说着又摸起那嫁妆单子，“上头的东西都差不多齐全了吧？听说太太过两日要带你去白云山道清观打平安醮，想来惦记婚后你不在她身边儿，不能时时照顾，遂交由神佛看顾呢。” “神佛又哪有那闲工夫。”合欢道：“不过太太心里不踏实，要走这一遭，陪着便是了，横竖不是坏事。要是真有神佛的，保我一保我也感念。若是没有，自然就是遣财消灾。” 陆青瑶眸子闪闪，忽死盯着合欢，“我有一话，不知能问不能问。” “只有我们两个，又有什么不能问的？你问便是了。”合欢往她那侧歪了歪身子，看她神叨。 陆青瑶敛了一下目，“表哥和靖王比起来，按你自个儿心意，更愿意嫁哪一个？自从那年你被靖王救了回来，常听你说表哥的种种不是，倒没见你再说过靖王有什么不好。” “这有什么比头？”合欢搁下扇子，“卫珩再不好，我也更愿嫁她，门当户对的道理你不懂？靖王那阎王，我见他就紧着腿儿要打颤！” 陆青瑶噗笑出来，“原来七妹妹也有怕的人。” 合欢拿眼乜她，挑起扇子猛摇了两下，不提这话。 第46章 紫鸾鹊谱 陆夫人要去白云山给合欢打平安醮，确实是想投些香火钱为合欢求婚后事事顺遂。但却又不是当着多郑重庄严的事情来办的，多少沾了些观中消遣的意味。在打醮的前几日，齐氏便派人去观中知会了一声儿，叫观主那一日不接香客，上下洒扫干净，待她们过去。 当日，陆夫人带着家中两位儿媳并合欢、陆青瑶，随后又跟了许多丫鬟婆子，皆是乘车到白云山下。车盖乌压压地占了道儿，在山下停了一片。道观是清素过的，来往不见闲人。山腰而下的阶矶上不见琐物，还能瞧见扫帚竹枝划过的细细痕迹。 陆夫人在车前搭起手来，齐氏眼色极活地扶将上去，轻捏住她指上累金丝甲套。琵琶袖在腕上荡了一下，就被她抚顺垂了下去。打头与观主礼见过，慢着步子往阶矶上去。合欢和陆青瑶紧跟其后，掖着袖子慢步而上。 白云山不高，道清观建在半山腰上，海拔不过才百米。徒步上去且耗费不了多少力气，到了观前也没有人需大喘气儿。陆夫人从齐氏手心里儿抽回手来，领着大伙儿入三清殿。 再不是庄重的，打醮的程子也得诚心走了，否则岂不担了虚名来此山上只是寻乐？因法事做了半日，好不枯燥。好歹是应付了过去，合欢这才松了口气，回头问墨七：“打了醮，也该回了？” 墨七往她身侧近了近，“太太早说下了，早半晌做请众仙士做法事，下半晌但在观里逛逛。观主也备好了戏目，吃了晌饭，还要唱戏呢。姑娘不爱听戏，先敷衍两段，自下来观里玩便是，奴才陪着您。” 土生于长这么些年，合欢确实也没领悟出那戏台子上的咿呀唱腔有什么趣致。看戏她不爱，但在这观里走走瞧瞧，但看些奇景，她倒是愿意。细数这观里有几个殿，殿中各置什么尊象，也别有一般意思，比坐在楼上独看戏台子不知好多少。因用了午膳，合欢在楼上陪陆夫人几个看了两折戏，就要自个儿下楼去玩。 陆夫人捏过她的手，白生生地在指间揉了两下，“观里今日没有旁人，你可随意逛逛，但万不可独自下山。后山上也别过去，生荒得很。就这观里，随意哪一处，都使得。” 合欢点头应下，“女儿省得，不叫太太担心。” 陆青瑶素来是爱看戏热闹的，合欢自不拖拽她，单携了墨七下楼。在观中几个殿里逛了一番，又沿观中墙垣打转儿。那墙壁上却有许多精细花纹，雕得细发毕见，再有些灵芝、仙鹤、八仙等彩画，皆画得细致好看。合欢喜欢，沿壁慢瞧，手指蹭过墙壁，抚下些细尘来，灰了指腹也不在意。 墨七却不知这有什么好瞧，不过是雕石彩画，哪里没有呢？她跟在合欢身后，有些乏味儿，带着些困意便暗暗抬手打哈欠，心思不专。 合欢但瞧她累了，便说：“你找一处阴凉地儿坐下歇会儿，我看过了自去找你。” “使不得。”墨七摇头，“奴才必须跟着姑娘。” 合欢拉了她的手，往一棵榆钱树下去，按她在树下白石坛上坐了，“你就在这里等我，哪里也别去。你跟着我，扰我兴致，实在碍眼。” 墨七抬头瞧她，密叶钻下零星光点，慌得眯眼，只好抬手遮了一下，“那姑娘早些回来，奴才在这里等着姑娘。” 合欢自去沿墙往南，在东南一角上又看到许多文人骚客留下的诗句，多用彩石书写而下，且留了名姓。墙壁但有斑驳脱落的，便瞧不清上头的字迹。那些诗句或直白或婉约，大约都是心有抱负者留下的。却也不怕叫旁人耻笑了去，因而叫合欢生笑。 她细看一阵，但觉好的还重复上两句，看得正在兴致头上，只觉身后身影压身，大不自在。不知身后何人，瞧那西斜光线打在斑驳留诗墙上的影子，定然不是墨七。蹙了两下眉，合欢扭头转身就走，也不往后看去，只当不知道。却刚走两步，叫那人跨步过来直堵了去路。 深褐色绮四合如意米字纹袍角落进眼里，是男子服饰。合欢抬起头来，目光定在男子脸上，却没想到是靖王。他冷森着一张脸，背手在后，正微低头瞧着自己。 他怎么进来了？今一日道清观不是不接其他香客么？合欢心里生疑，眸子里闪过惊异，却也反应得快，忙收了视线颔首叉手行礼，“给靖王殿下请安，不知殿下到此，失礼了。” “免了吧。”靖王出声，但动了一下鞋蒲，袍角曳曳，“那年我与你说过，可不嫁于我靖王府，但也不能与那忠王妃的小子成事。近日我听说，你已经与他定下了婚事，六月初六就行婚礼了？” 合欢心里疑惑更深，但仍是规矩应是，“不是民女不听王爷的话，只是婚姻从来都是父母之命媒妁之言，哪有自个儿挑姻缘的。” 靖王默声，背手在后的手指轻缓相蹭，目光仍落在合欢身上。当初那个只及他腰际的小丫头，这会儿已经有他肩高，一身缂丝紫鸾鹊谱褙子包裹玲珑身段，髻侧缀着金累丝流苏发簪，亭亭玉立，风姿绰约。她是个十足的美人儿，叫自己也难不多看几眼。 合欢只觉头顶目光灼灼，却也并不敢抬起头来与他再相视，不过低眉敛目又问：“王爷可有什么要紧的事儿？若是没有，民女该回去了。家里人等着，回迟了恐遭训斥。” 靖王总也不发话，磨得合欢心里直犯嘀咕。好容易鼓足了气力，微抬头瞧他一眼，眸光试探，说：“那王爷您慢逛，我先走了……？”尾声低低，几欲听不见。 她也不管靖王还站着，自绕过身子逃也似地走了。脚下步子端得稳，却又耐不住急着要离了他视线，瞧在眼里竟有些叫人生乐。 靖王回首侧目到她消失在一堵彩绘隔墙处，才转回头来。他一直没有刻意惦记过这个小丫头，却在三五年的时光里不时会想起羽商阁乐房里的矮身娇音，那是一段不同且难得在他生命中显得有些趣味儿的经历。后有行途数月相伴，那时他一直看忠王府那小子不顺眼，整了他一路。但想起点点许许，也是蜻蜓点水一般，没什么了不得的情感。直到元宵花灯节再见，竟有些惊为天人之感。落在他手心里的香软，激荡到他心头漾开了点点水漪，这数月间时常会不自觉想起来。着人打听一遭，说是已经许了忠王府世子，六月六便是成婚之日，心里又浮起些不得意了，实在荒唐。 更荒唐的是，今儿竟巴巴儿来道清观与她相遇。说起来自己也不免要耻笑一番，怎可对那小丫头动起这样的心思？动心思这种事于他而言，比当初他御驾前信口一说要娶个七岁小儿更为荒唐。 想了一番，靖王抿气，目光扫过墙上彩字，自阔步去了。 合欢急着步子回到榆钱树下，但见墨七正在树下托腮打盹儿。她上去急手拍了几下墨七的肩，吓得墨七直跳起来，一身惊气，“姑娘怎么了？” “看腻了，回去楼上吧。时候也不早了，她们看不上几出戏就该回去了。”合欢直了直身子，抬手抚了一下自己的鬓角。刚才走太急，碎发又吹将了下来。 墨七也不贪睡，自跟合欢回去楼上。庭中戏台正唱一出《打金枝》，吵吵闹闹几番人，好不热闹。 合欢落目在戏台上，眼珠子跟着戏子头上的青花白珠生晃，心里揣度的却是靖王。依靖王的身份，能进道清观不奇怪，奇怪的是他怎么会突然出现在这里。开场又是说不该嫁卫珩的话，实在蹊跷。难道就是因着他觉得卫珩不甚依靠得住，才闲操这份儿心？靖王是能有这份闲心的人？ 合欢一直想得出神，等戏曲落了幕也不知。还是墨七叫了她，才醒过神来。道是陆夫人乏了，这会儿就回家去。旁人自也不多留，跟着一道儿下山。按来时的车马分配，上车一路回城返家去了。 合欢心里揣着事儿，叫陆青瑶看出了端倪，不过问她：“又什么事叫你失魂了？” 合欢话到嘴边又咽了回去，到底没说在道清观遇上了靖王的事情，只说：“能有什么事？就是下去逛了半日，乏得很，累了。再过几日就是要成亲的，心里也没个底儿，慌措措的。” “是这样的。”陆青瑶也信了，“原谁都是涉世不深的女儿家，不知嫁了人以后是什么光景，又怎么能不心慌？但也就心慌这几日，真等坐上了花轿，入了夫家的门，也就坦然了。左右也没什么事，不过就是精心伺候公婆一家。你瞧咱们大嫂子四嫂子，就安心吧。” “嗯。”合欢点头，“出门子那一日你得陪着我，看着我上花轿才好。娘亲要是经不住哭的，多帮我劝着些，别叫她伤了神。” 陆青瑶应下来，伸手按上合欢的手背。相处这么多年，提防过算计过亲密过，这会儿最多的是不舍。等合欢嫁了，又轮着她，国公府可就与她们没什么相关了。养女儿的都得到这一朝，叫人欢喜叫人无奈。 第47章 缨络垂旒 六月初六，黄道宜嫁娶，也是最称了**和卫珩生辰的日子。 陆夫人打手撑开细绒给**绞面，说是新嫁娘都要挨的一遭罪。**疼得咬牙不语，一张粉脸儿愣是给咬硬了，两侧梆梆地全是肌肉。好容易绞了干净，牙根儿又疼起来，面上白一块粉一块，瞧着却是嫩得几欲掐出水来。 **一直坐在镜前，妆容从一早便在收拾。旁的也不要她操心，今儿尽是打扮娇艳了，按着礼数走下程子来便可。身边儿有媒婆傧相领着，稍不记得些礼数也有人提醒，出不了大岔子去。 **原以为婚嫁之时的妆容多是重到不能入目的，但见镜中自己面粉唇红，又是另一番端庄艳美，倒也满意。凤冠霞帔略重了些，加在头上的珠翠简直叫她动不得脑袋。先头心里还慌措，到这会子已经石头落心窝坦然了。 陆夫人和陆青瑶一直在闺房里陪她，说许多知心话。眼见着就是要离别的，追溯起以往的事来，说也说不尽。外头宾客如何且管不及，只等媒婆开始催轿，陆夫人捏着**的手是越发舍不得松开了。嘴里心肝宝贝的叫，两句一洒泪，把**和陆青瑶也惹哭了，只得抽出帕子来轻轻掖眼泪。 那到婆家如何处事的话，平日里便说了不少，今儿个更是一笼统地又都说了一遍。**一会儿哭一会儿笑，伸手去勾陆夫人的脖子，“娘亲别伤感了，忠王府离咱家也不远，无事我回来看你就是了。” “好好儿的。”陆夫人抹泪，“嫁了人就是人家的人了，也不好常往娘家跑。跑得多了，婆家多少有说辞。你房里的丫鬟都叫跟着你呢，平日里的事依仗她们就是了。王府里的人好不好，自己瞧准了再用，别收了那不安分的。” “女儿省得。”**应她的话，外头媒婆便开始催第三回轿。这下拖延不得了，只好盖起了龙凤呈祥水秀锦缎盖头来起身。掖起对襟霞帔下的水袖，由人扶着出闺房。陆夫人跟在后头一路洒泪，眼巴巴儿瞧着**上轿，大半身子歪塌在陆青瑶身上。 缨络垂旒，玉带蟒袍，百花裥裙，大红绣鞋。八抬大轿，红绸金穗子。**落座在轿上吸了两回鼻子，愣生生把眼泪擒着，不落出眼眶来。入目的红色明艳喜庆，盖头角上的明黄穗子悠悠晃着。只此一别，她就再也不是陆家人了。 **眼不得见外头是何阵仗，花轿跟着迎亲的队伍往忠王府去。她能做的，不过就是端坐在轿子里，混想些有的没的。想着卫珩是好欺负的，婚后定然**她，夫妻日子难过不到哪去。又想娘家，算计着一年抽几个空回来瞧瞧。再想陆青瑶，也不知道陆夫人会与她说个什么样的人家。 思绪飘忽，忽又想到靖王，却不知外头发生了什么变故，轿子悬空停了。她念着不能掀了盖头，只好坐着不动。等外头事情歇了，自然得往前走。然却等来轿子落地，颠得她一把撑手扶了轿壁。心里还不知怎么了，只知外头歇了乐声，有些乱糟糟的。再要问随轿的傧相时，轿帘子却被打了起来。 **从盖头沿儿看到赭色袍靴，心觉不好，掀了红盖头就瞧见了靖王那张脸。面色无波，毫无情绪地瞧着她。**愣愣地半天儿没缓过神，倒是靖王上了手，一把扣住她手腕子就要拉走。**重身拉了一下，微瞪眸子，“殿下怎么来了？” 靖王说：“我没想来，结果却是来了。” 说完把她抱出轿子，上马抽鞭一响，扬长而去了。 **一直在靖王府玉鸣轩叫檐下碎玉撞击声儿醒了耳朵，才意识到自己这是叫人破了婚事抢了亲了！(.. ) 第48章 翠盖珠缨 **在玉鸣轩的榻上眯蒙到半夜，听过寅时的梆子声，外头便下起了大雨。劲风荡过檐下碎玉，伴着雨点狂躁的噼啪声，响了**，叫人不能成眠。天亮之际雨点小了些，不过也就两三刻的功夫，又骤落而下，连开门推窗也不能。 大雨足足下了一天，堵得人出不去屋子。王府的丫鬟来往送食，把食盒遮裹紧了，却淋了自个儿一身。跨步到廊庑下，收了油纸青伞跺脚，往屋里给**拿吃的。 盘中热食还冒着热气，模样儿也没损得半点。**瞧着她们身上透湿，无话可说，不过说一句，“辛苦你们了。” “姑娘不必客气，原都是我们该做的。”说罢没有别的话，自带门退出去。 **挑起镶银对筷来吃饭，心道这雨不知还要下多久。靖王掳了她一人在这府上，也不知还要留多久。昨儿的婚事砸了，忠王府和国公府又怎么样了呢。这是极荒唐伤颜面儿的事，若不是靖王不要老脸，又没人动得了他，怕是收场都难。若是抢的普通人家闺女也便罢了，这会儿可是叫满朝满京城的人看笑话呢。卫珩也不知怎么样，将来还能娶到媳妇儿么？想了那么多，却唯独把自己给忘了。半晌又回神——难道不是她自己最倒霉么？ 外头的雨还在下，没有要歇的意思。复又连了三日，才初初放晴。雨后也就阴凉了半日，便又热得人怠花懒。**等消息等得没了脾气，就趴在廊庑下听碎玉细鸣。这玉鸣轩里除了檐下挂的碎玉风铃，也没其他什么了。靖王不管家，她两次进来都住的这院子，想来是没人住。常年洒扫得纤尘不染，却没有丝毫的生气。 趴到日薄西山，听丫鬟回话说：“王爷来了。” **懒懒地起身去迎，大没什么兴致。见了面还是一样儿的话，问靖王什么时候放她回去。王府又不是山头，哪有没名没份抢在这里就作罢了的道理？便是落草山头的那些贼寇，抢了夫人还少不得大肆吃喝热闹一番呢。 靖王抬脚上阶矶，膝盖顶着袍面，“已经商妥下来了，明日便打发人送你回去。这月十八是个好日子，再行一遍嫁娶之礼，绝不委屈你。” **有点懵，虽说要娶她这礼数是应该的，但这番说出来，她总觉得脸面儿上挂不住。再大操大办一回，旁人能不嚼舌根子么？面子难免不显得难看。 她这会儿又骑虎难下的，不嫁给靖王，名声已经坏了，不会有别人再想娶她。她也不是死心眼的，没嫁人就因名声做了那贞洁烈女。她且心宽想得快，这几日已经想通透了，怕是这辈子原就跟这靖王挂钩，只当孽缘罢了。她虽怕靖王，但好歹不是宁死不能嫁他的。不过是觉得多了艰难险阻，比嫁给卫珩，叫她更为忐忑。 心里有权衡，**也不说出来，想着回去跟陆平生和陆夫人商量便罢了。至于靖王何故如此，他自个儿说不知道，她还能怎么追问？当是他有毛病，把自己拍爪子下玩儿最适宜。总归事情发展至此，怨怼于事无补，但看形势，兵来将挡水来土掩就是了。 次日靖王果派人送了她回去，一辆翠盖珠缨八宝车，直送**到陆府二门上。陆夫人立在垂花门上等她，见着她下车就扑了过来，如小时候那次她走失大半年被靖王送回来一样，抱头就是哭。齐氏和童氏在外头安慰，拉了陆夫人与**往正院里去。 陆青瑶挤在人外，巴巴儿瞧着**，满目的心疼。**瞧着她们实在凄惨，反倒劝了一回，只当不是自个儿新婚当日叫人临街掳了一样儿。 陆夫人拉了她到自己上房，往炕上拽了，先打发了一众下人出去，又把陆青瑶和童氏打发了，只剩下**、齐氏两人下来。齐氏忙着捧茶，伺候一番在炕下玫瑰椅上落座。 陆夫人拉着**的手，踟蹰半晌也没吐出字儿来。倒是齐氏，口齿清脆，瞧着**道：“有些话不该嫂嫂问，但为着你和太太。这几日在王府怎么样？那靖王如何对待你？可是……行了那一宗？若是行了，也不必伤怀，万不能岔了神思做出不好的事来。他正儿八经要娶你，再嫁一回就是了。横竖上次也没有行夫妻之礼，算不得二嫁。” **偎在陆夫人身边儿，才明白她们那般凄惨的样子是为何。原来是觉着她这几日在靖王府遭受了虐待，心力不支做出傻事。她笑出来，看陆夫人和齐氏，脆声道：“娘亲和大嫂子混想些什么呢？靖王连根手指头也未碰过我，更别提其他了。” 齐氏有些吃惊，盯着她，“抢了你回去，就堪堪在王府搁着？” **点头，“要不是下这几日雨，想来早送我回来了。”说着看向陆夫人，“说是婚期定在了十八，可有这回事？” 陆夫人听了**的话也松了口气，想来那一宗是白担心了。原来还怕那靖王行了那事，叫**受辱，再没了活的心思，才是祸事呢！ 她回**的话，“都是他靖王府说了算的事儿，哪轮得到咱们有什么异词？要依我和你爹的想法，眼下这事儿闹得满城风雨，人人都在看咱们陆家和忠王府的笑话，哪里还能再做什么，压下来才是正经。等风头过去了，再做打算。偏他靖王性急，定下这么个日子来。果然沙场上的糙夫，面皮子比城墙还厚！” **和齐氏被陆夫人骂的这话逗笑出来，齐氏看陆夫人说的话也多，起身递了杯茶给她，“太太宽了心，七妹妹也没事儿，便是最好的。靖王是个糙夫，不可拿做常人待。现今大周上下，无一人能翻到他头上去，还不是随他高兴？七妹妹嫁给他做正妃亏是不亏，婚后伺候好了，谁敢不给面儿？就是咱们陆府，也跟着沾光。靖王他不怕那些唾沫星子，咱们还在意做什么？横竖他高兴了，就没大事儿。流言说久了也就散了，谁家还没几起叫人嚼舌根的事儿？” “是这么个理儿。”陆夫人接下茶杯，“只是咱们毕竟面子薄，总觉得有些挂不住。还有忠王府那边儿，也不好料理。虽说是我娘家，但老太妃和忠王妃，肯定是恼了。往后珩儿说人家，谁不得想到他叫靖王抢了亲的事儿？但凡心思重点的，怕都不愿嫁呢！靖王那厢不要脸皮，不认退了婚事的事情，不怨怪咱们，还要礼数周全娶了欢儿，那怪的是谁？旁人说来就是忠王府，人定会认为靖王对忠王府有意见，还能想结亲么？” 齐氏坐回玫瑰椅上，“太太也别想这么多，眼下把七妹妹的事儿料理了才是正经。其他的，来日再说，总有解决的方儿。” 撂下这话不说，自然要谈到**成婚的事情。**与陆夫人都觉得再大操大办的脸面儿上挂不住，毕竟已经操办过一回了。商妥下来，娘家这边儿仪式从简，但该有的阵仗却不能小。到了王府那边儿，但随靖王怎么安排。亲王成亲向来也不会大宴宾客，但入了皇家要走的册封等仪式却是不少。一件件下来，比下头人成婚要郑重得不是一点两点。等王妃名姓入了皇家玉牒，就是正儿八经的皇家人了。 一月内婚礼二办，在大周朝建朝以来，还是头一宗。先头嫁的是外姓王忠王府上，后头嫁则是权势滔天的靖王府上。要说这事儿没脸，于名声不好，但不知多少人酸着话音子求也求不来呢。原**在京城贵胄圈里就是一娇养出来的名人，这会儿更是叫人熟知了。 十八日再出嫁，风言风语满京城，**也懒得理会去。不提旁的，只说她嫁的男人是大周上下最牛的，就不惜得听旁人话头。凭她们说的什么，也改变不了她嫁的靖王是无人能比的这件事儿。好歹在虚荣面子上，怎么也不落下风。余下夫妻间的话，那就得婚后另当别论了。 上一回没行完整个婚礼的琐屑流程，这一回走下来，却稍显得吃劲。衣衫厚重，闷得**颈后一片湿热水气，头上凤冠坠得脖子也疼。往常是不大走动的，今儿却各处行礼跪拜，到最后坐入新房的时候已是浑身酸疼。她又想弯腰捏捏脚踝，却又得端坐着，一日也未让进食，颇有些难熬。 好容易听得屋外脚步渐近，靖王进房打发了立着的丫鬟，就更有些难熬了。她把手指缠在一处，多少有些紧张。前世今生，这可是她头一次嫁做人妇呢，而且是嫁的这么个人。手指缠搅得红了，靖王掀了她的盖头，她也未抬起头来。 金丝白釉小盏杯搁到她手里，她也还是低眉的，与他喝了交杯，仍是端坐。心里忐忑，屁股底下便是有针毡一般，总想挪挪。等靖王坐到她身侧，她果然悄悄往侧挪了挪。 靖王往她瞧了一眼，自也挪一点，伸手勾她下巴。这新婚之夜该做什么事，大家都是心知肚明的，也不必什么关子绕什么路子。他靖王是个直人，最不会的就是花俏之事。要干什么，搭手上便是了。 **被他勾得微微抬起脸来，眼睑却仍是□□朝下，不看他。那屁股也不听话，又往后挪了挪。靖王今儿倒是好性儿，往她身前又跟着挪了一下，要压下唇去。 **吓得再往后一挪，顿时身子落了空，坐滑了**沿儿。倒是靖王身手利索，一把箍住了她的腰，没叫她栽**前脚榻上。 他低眉看着她，“怕我？” **压住惊气，“我饿……”(.. ) 第49章 凤冠珠翠 墨七并几个丫头往新房里送了东坡肘子、凤尾鱼翅、红梅珠香、佛手金卷、红豆膳粥……满满摆了一桌子…… **去到桌边儿，一手遮揽头上凤冠珠翠，一手挑起筷子慢条斯理地吃将起来。虽是饿极困极，但比起和靖王同**共枕，她更宁愿坐在这桌边儿吃上一个晚上。然并不能，填饱了肚子只得放下筷子来。 墨七几个从旁伺候着，收了盘盏残羹，合门下去。屋里又只剩下**和靖王两个人，红烛曳在卷头高案两头，照得房内气氛**不已。**微压声儿清了下嗓子，也知道自个儿是在磨靖王的时间，偏还去妆台前慢手柔柔地卸了头上凤冠。戴着这东西是不能睡觉的，想来靖王能理解才是。 靖王坐在**沿儿上，单手搭膝，嘴角点着一抹若有若无的笑意，只是瞧着**。他自然看得出这小丫头是在避他，故意消磨时间。他也不恼，但等了她忙完，慢着身子上脚榻去**沿儿边坐下。 坐了片刻无有话语，颇有些尴尬，**便说：“王爷，歇下吧。” 靖王应声嗯，自起身脱了鞋靴喜服，随手往屏风上一搭，上了**去躺下。 **只脱了外衣，中衣覆身就这么躺在靖王里侧。两人仰面而卧，不相说话，帐外红烛洒进些微光线来，笼得帐内狭小空间亦是一片红色。她有些豁出去地等着靖王对自己下手，但等了一气却无动静。偏头去看时，只听他说一句：“睡吧。” 不行那事儿了？**有些吃惊，想是自己那消磨的法子扰了他兴致，所以他这时已不想了。这般也好，自个儿心里又松下了几分，侧身安心睡去了。 到了次日，仍是各处受礼行礼的事情。如今太皇太后已经叫宫里的叶太后挪出了皇宫，单住在别宫里。她和靖王起了大早，换了一身稍轻便的礼服，但往别宫去给太皇太后请安。太皇太后已是年岁极老，眼睛和耳朵都不大好使，记性也差，受了**和靖王的礼数，再说不多久话，就把两人打发了。 **落得轻松，回去后又有王府上的侧妃和庶妃来与她请安。礼物都是陆夫人早头就备好的，给三人发下，坐着说会儿话。这三人都比**大了不小的岁数，如今已是过了美人花期，倒瞧不出三人间有什么不合来。也不知在王府上过的什么日子，对她这个做主母的往后又是什么态度。**但小心瞧着，想着不能叫她们这些老人儿拿捏了。 只是这初次请安见面的话，说的自然无多，多是寒暄。礼数俱到，三人也便退了下去，留着**自个儿休息一阵。皇家婚礼是忙碌的，哪里有那么些精神应付这么多人？说起这一点上，那三位倒还算是有心了。 送走了人，已是天色暮黑，傍晚将过。**揉着脖子从上房里出来，耳边扫过碎玉浅鸣。许是念她住了两回对这院子熟悉，这会儿靖王给她安排下的还是玉鸣轩。这院子因为那檐下细细玉鸣倒是有些雅致趣味儿，但也真是荒凉了些。她坐去廊栏上想，要把这院子劈出几块地儿来，每一块上栽种些什么花草。 想了一阵，靖王从奔院而来。她忙起身请安，迎了他进屋。少会儿，墨七几个从厨房端了饭食上来，桐木雕花圆桌上布开，让两人用膳。 **在家里学了些伺候人的手法，便在这桌上试着给靖王夹菜盛汤。做得有些模样儿，自个儿心里倒是十分满意，却不想靖王拿了花瓷小碗给她盛了一碗汤，搁下说：“在家里不常做这些事吧？” **有些发囧，难道她伺候人的样子不好看？只得默默端起靖王给她盛的汤，慢慢喝了一勺。 余下几日，皆是按走礼数，没有其他要紧的。只有一点，让**心里头有些生疑。到了第三日回门，但拉了陆夫人，私下与她说：“一切都好，没什么不习惯的。家里没有婆婆，上头没人压着，也舒坦。靖王对我也好，吃饭时还给我盛汤呢。只有一点，却不知怎么说。” “这里没有旁人，但说无妨。”陆夫人拉了**的手，捏在掌心。 **往她面前趋身，“新婚头一晚他倒是对我有点儿那方面的意思，但见我猝他，就没碰我。这两晚下来，也都是同**各睡各的，连碰我一下也无，怪也不怪？” 开始面对这事儿的时候她确实是有些紧张不自在的，但没想到靖王那般就放过了她。再是两晚下来，她不禁要产生怀疑，是自己魅力不足够吸引他，还是他本身有毛病？ “这么多年没娶妻，难道真个是因为这个？还有他府上三位妃子，也没见怀上一儿半女。照这么说，岂不……”陆夫人皱眉，想的也是不举那一宗。她闺女生成这样儿，当然不能勾不起男人的兴趣来。 **也摇头表示不解，陆夫人又给她出起主意来，“且再等两晚瞧瞧，若还是没动静，照嬷嬷婚前教你的法子，多主动些，再看如何。若真是不能，你再回来跟我说。” **点头应下，又嘱咐陆夫人别把这事儿说出去。好歹关系到靖王的颜面，叫旁人知道了，指不定闹出什么风波来。陆夫人岂有不知这道理的，只叫**放心，有事但回来与她商量便是了。 离了国公府，**与靖王同乘一车，暗瞧他脸色和身段。心里想着，要是他这样儿的都不举，真个是浪费了一身好材料。而她这一世也真是够倒霉的，嫁了人还得守活寡，这不是行婚么？想来便头疼，却听靖王说一句：“好看么？” **忙回神收了视线，往自己身前的手上落了。心里想的什么，当然不能与他吐露半句。 回了靖王府，**便暗下琢磨起了陆夫人跟她说的事情。且先再等他两日，若还是没动静的，只好自个儿这边再想法子了。能与不能，总得试出来才好。 琢磨不过半日，王府上又生出了其他动静。余管家带着许多匠人，到玉鸣轩整饬了一番，直在院儿里挖出数个大坑来。**不明其因，自找了余管家来问。 余管家便说：“是王爷的意思，说王妃的院儿里少些东西，怕生闷了王妃。这两日叫我在外头寻了几株极好的**树，移栽到王妃的院子里，叫王妃赏玩。” **心里蓦地一暖，说那靖王是个冷面冷心冷骨头的，原来还会惦记人，她又说：“听说三金阁这两日也在拆，又为什么呢？好好的房舍，拆它作甚？王爷惯常不是在那里歇脚么？这番拆了，怎么舍得？” 余管家笑，“王爷说这家里入了新主，理应修整一番。那三金阁王爷住腻了，往后自然来玉鸣轩歇脚。三金阁拆了是要改建的，图纸正叫匠人画着呢。等画好了，奴才拿来给王妃瞧瞧，满不满意，都得王妃做主。” “那是你们王爷的地界儿，我可不敢做这个主。”**低头理理袖子，又抬起头看余管家，“要改建成什么呢？” “王爷说，改成两层小楼，里边儿构置要精巧，用作乐房来的。王妃嫁妆里有许多乐器，那样儿的好东西，总不能常年收在库房里，岂不浪费了。这楼也是为王妃建的，因要王妃过目图纸。” **有些怔，心里那一股暖意却丝丝缕缕酝开了些。只这两宗事，都是特特为着她的，要说不感动那便是假的了。原来她不知靖王这样儿的人还能这么细心体贴，当真是人不可貌相。 心里发甜，对靖王的态度也改变了许多，晚间睡觉，**便依身往他旁边贴了贴。靖王也不是死人，但伸出胳膊去，往她头下搁了，叫她枕着。肌肤微微碰触，心里的气血往上涌，却闭眼压着。原本打算是直来直去的，但新婚那一晚见她实在生涩害怕，自己便先忍下了。又念她还小，等些时日做足了准备再行那事不迟，这会儿自然不能半途而废的。他虽性糙，但也想她自个儿愿意给自己，不必两边勉强，貌合神离。 **见他抱了自己后就没什么另外的举动，心里也踏实，搁头在他胸前便睡了。心里隐隐想着，若这王府的都能如这三五日般简单，靖王又能事事把她放心上，倒是好归宿了。原来婚前还担心良多，这会儿却只觉得心头微甜。 玉鸣轩的**树消用了两日填根培土浇了水，密密枝叶绒花浮盖小半院角，顿添许多生气。墨七站在树下，扶着**仰头看花，“王爷真是有心了，这般住着，也不觉这院子生疏，倒像还在国公府一般。” **也满意，靖王的这份心她算是收下了。 只晚间那事儿，还是没有实质进展。**倒不是想要行那一宗，没经过人事的身子并没有多大感觉。这些日子靖王对她好，她看在眼里，心里也分外踏实。但身边儿陪嫁过来的嬷嬷却私下相问，那事儿到底怎么样了。女人嫁了人就要生孩子，自然拖不得。 被追问了几次，**有些生烦，只觉得不该把话儿告诉陆夫人，让旁人插手了这事儿。现在少不得要应付，便说：“等我试上一试，再跟妈妈说不迟。您也先别往太太那头说去，还没个准儿呢。”(.. ) 第50章 凤仙花汁 晚上靖王朝上有事，不回来用晚膳，叫人回来相传，让**不必等着。**但自己随意吃了些，在院里**树下纳了阵子凉，便让墨七打水沐浴。水里泡了花瓣，香气浓郁，蒸得她脸色红扑扑的。洗罢了澡，又耐心让墨七在她身上涂了茉莉润体膏。寝衣是那件最轻薄的碧色笼烟纱罗系带裙，柔柔覆在玲珑身段上，叫墨七瞧了也脸红。 收拾妥当，墨七便退出了房间，**只身在屋里看书，等着靖王回来。成不成，也就这一遭了。却是等了许久未见他回来，自个儿便歪在炕上睡着了。 靖王从宫里回来到府上，已过子时。除了一些守夜的下人婆子，王府坐在一片静谧之中。沿途穿堂洞门皆有灯，发着幽幽的光。他去到玉鸣轩，推了上房的门，打过七彩珠帘，便见得歪在炕上的**。长发压着碧色纱衣缕缕垂下，面上神色宁静，蔻丹红指间捏一本青面黄页书。身上那件纱衣极薄，印着白皙肤色，可见得其下春|光。案头上香炉笼着烟，密密地往外吐着，一切都美的不真实。 靖王在帘边儿站了许久，脚下似生了钉子，他怕往前再走两步，尽数就前功尽弃了。但也难做君子，还是抬步悄声到了炕前。犹疑一下，他伸手抱起趴在炕上的**，轻着动作把她往上抱，生怕扰醒了她。却在放她到上的时，她双手紧勾着他的脖子，轻轻印了个吻在他劲下，低声说：“你回来啦……” 山流崩塌，气势如虹，靖王托软腰的手一使力，将她压到自己身前，凑唇深吻下去…… 初经人事的身子折腾不得，靖王是卡在半道上，为了不让她过于痛苦硬压下气血的。睡也睡不下去，清晨不过东方将将浮起亮色，他就又唇齿并手皆动，弄得**在他怀里软成一滩春|水。这番却顺利些，但仍是叫**哭爹喊娘地抓了他背后一道道血印子。 私下嬷嬷来问她，对她说：“先时都是这样的，王妃忍忍。三五次过去，也就好了。” **哪里不知道这事儿，只咬牙忍着罢了。但过了几次，果然得趣儿了，也便让靖王放开了许多。他是身板精壮的，又常年打仗练兵，每次都折腾得**死去活来。幸而家里没婆婆，第二天都能好好将养。否则，不知是多苦的日子呢。 靖王身为摄政王，朝中事务繁忙，在王府上呆的时候不多，却难得每晚都会回到玉鸣轩，且不管时候多晚。**知道他时间没个准的时候，多是到了点儿自个儿吃饭睡下，他若是早的，那便一同，心里倒也觉得安宁。 婚后数月的生活便是这么平淡温甜的，最是寻常的模样，却也最是不错。再生个一儿半女，就便更圆满了些。虽提不上什么浓烈不可无他的爱情，且能有这般顺遂平和已属十分难得。再多的，**自然也不贪求。靖王没言语上多表达上，她亦是。不叫她受委屈，那便够了。 靖王不在的时候，**多半管着家中琐事，还有一桩，便是对新建的乐坊督着些。府上的萧侧妃和赵、李两位庶妃除了来与她请安，也鲜少往玉鸣轩来。想来是年岁差得大了些，又隔着身份尊卑，到底说不到一块儿去，也免了**应付，落得清闲。 入府这么些日子，自三金阁拆了重建后，靖王除了落脚玉鸣轩，也没往其他院里去过。小五给**打听了不少，原来府上那三位是从来没服侍过靖王的，因才无一儿半女。说起来勾心斗角的事儿，那三人间也没有。想来是看通透了，自三人作伴儿在王府上凑合过日子，不多生乱子。 原就膈应那妾婢成群的事儿，听得这般，**心里自然宽敞，少不得暗喜，只说自个儿与靖王的倒不是孽缘了。这个时代，能如靖王这样的，简直是百里挑一。脾性上那点，还算得了什么呢。 她在玉鸣轩里置上兰菊，兴致好的时候自个儿拿了剪子，细细修剪花枝儿。闲来再看些书，心里盼着肚子能早些有动静。有了孩子，她也能多个伴儿，尝尝养儿的乐趣。女人家在这后宅里，除了夫君孩子，还有多有些什么盼头？ 今一日她在廊庑下小坐，难得叫墨七从库房找出竖笛来，倚栏悠悠扬扬地吹起笛子。她已是很久不碰乐器，此番吹来总有些生疏，却也不过片刻就找到了感觉。一曲毕，搁下笛子问墨七：“乐房还要修多少时候？” “余管家那头说了，再要两个月也就成了。”墨七回话，伸手接了**手中的笛子，扶她起来。 **下阶矶往庭院里走，刚下两步，有传话的小丫头说：“王妃，余管家来求见。” 叫余管家进来，**自去菊花坛边站着，伸手轻拨了两下凝黄花瓣，问他：“什么事呢？” 余管家施了礼道：“宫里人来传太后的话，叫王妃往宫里去一趟。说是太后想见见王妃，与王妃说说话。” 莹白的手指顿在花瓣上，玳瑁护甲勾得细瓣一颤，“我与她并无交集，如何请到我了？” 旁人又哪里知道，只得细细为**梳妆一番，备下车马，与宫里出来传话的太监一道儿往宫里去。入了宫门直奔永寿宫，直到停马下车，**心里还敲着鼓点儿。她与这位叶太后实在不熟，因是平辈，虽有过几回请安接触，但到底不常见。想着能找她入宫，也是因着她靖王妃的身份了。 这么想着进了永寿宫，有宫女出来相迎，接了她往正殿去。皇上属于早逝，叶太后更是不大的年纪，因保养得当，更是瞧不出过三十的样子。她面色白皙红润，一袭眼红氅衣，正靠在炕上，让一宫女给她染指甲。大红的凤仙花汁儿染到指甲上，深深殷红，再拿布缠裹包起来。 **给她行礼请安，她柔柔蜷起十指，笑着道：“不必拘着，坐吧。” **并不往炕上来，只在下首的交椅上坐下，便听得叶太后又问话：“成婚已有数月了，在王府的日子，过得还习惯么？” **颔首回话，“谢太后挂念，王府清静，倒也没什么不习惯的。” “那就好。”叶太后道：“你年岁小，要你掌着那么大一方府邸，难为你了。摄政王朝中事务繁忙，不能常回府上，你也体谅。不是我要留他，是实在许多事，我们这种妇道人家，拿不了主意。” **听着这话有些怪，稍抬了下眼睑，复又低了下去，“太后说得是，臣妾不敢有微词。” 叶太后伸手来拉她，把她拉到炕上，“说了不必拘着，就拿当在王府一样，这里也没有外人。瞧你这小心的模样，我看着也心疼呢。叫靖王知道了，再怪我没招待好你。巴巴儿把你从王府叫进宫来，岂是叫你赔小心来的？” **不知道叶太后真假，惯常听说她是心计狠毒的。今番特特与她相好，不知又是为的什么。她坐在炕上，尽量舒缓神色，与她来往说话。甭管叶太后嘴上说得多亲近，她自个儿心里捏着分寸就是了。 叶太后与她说些家常，兜兜转转地便绕到了靖王身上。她说：“咱们是从小一起长大的，常在一处玩儿。打小的时候他就是个直性子，但却从也没对哀家黑过脸儿。他事事都先紧着我，这世上啊，再没有一个人能像他对我那样儿好了。后来哀家嫁给了先帝，他也一直未娶妻，娶了几房妾室都是太皇太后硬塞的，他哪里瞧得上半点呢。他心里啊，打小就填着人呢。” **不是傻子，岂有听不出叶太后话里味的，却也只能笑脸相陪。叶太后暗瞧了她一眼，把缠了绢纱的手指放到炕几上，继续说：“大周上下，他是最有本事的，却没有要皇位，还是给了先帝。如今先帝去了这么些年，他又尽心尽力辅助我们母子，实在叫哀家不知如何感激是好。好在他是娶了你了，否则我这心里啊，终将一辈子不得舒坦。” **压着情绪，双手掖在小腹上动也不动，脸上却笑笑回话：“王爷既做了摄政王，自然要尽心尽力辅助陛下。等陛下再大些，能自个儿理朝政了，也就好了。” “还得要些时候呢。”叶太后佯做叹气，转目看向**，“今儿与妹妹说话甚是投缘，妹妹必得陪哀家说尽兴了才好。否则，不放妹妹走呢。” **心里膈应，面上端着，“能与太后娘娘投缘，是臣妾的福气。” 话说至此，她早也看出来，叶太后此番来就是明着暗着跟她说自己和靖王情深意切的，又或着说，是靖王对她叶太后情深意切。因她不娶，因她让皇位，又因她尽心尽力做摄政王。 叶太后今时旧时的事俱说了许多，没个条理的样子，真像是遇着了投缘的人才说了颇有兴致地说了那么多。她说到小时候，说那时多是不懂事的，却好玩得紧，说靖王要为她建楼阁，种鸢尾，因为她喜欢鸢尾，“说起来都是往事了，还是小时候的日子纯简些，不像长大后。那时竟是能信口胡说的，他还说自个儿这辈子就不娶了呢。瞧瞧，还不是娶了妹妹这如花似玉的，我瞧着也为他欢喜。” 再提起娶亲的事情，叶太后又说：“他的怪事可多呢，七八年前那会儿，太皇太后又催他娶妃。宫里摆宴，咱们都在。大伙儿都帮着太皇太后参谋他的婚事，要给他定哪一家的姑娘。我不过掺和着说了两句，他就来堵我，说既然大伙儿这么着急他的婚事，他便定了吧，竟说出了妹妹。那时候妹妹才多大，不过才七岁，你说他怪不怪？便是不想娶亲的，哪有拿这么小孩子来赌气的？后来他还真叫先帝下了婚旨，简直胡闹。不过也没想到，到头来还是娶的妹妹。” **的食指丝丝拉拉在手背上划过去，直在白皙的皮肤上划出数道白痕。心仿佛浸在冰水坛子里，一点点冷下去，脸上的笑意却配合着叶太后的神色越发兴致勃勃而灿烂，道一句：“那王爷还真是怪呢，外头人都说他与寻常人不同，原来真是不同。” 叶太后笑出声，忽动了动身子，“好了，说了这么些话，哀家也乏了，要歇会子。这有了年纪的，就是不比妹妹这样有精神。妹妹不常进宫，哀家叫人带妹妹在宫里各处走走，再回去不迟。” **并不推辞，辞了叶太后后随着太监宫女到宫里简单逛了逛，才出宫回靖王府。这一路上摒着气想了许多，桩桩件件都往她心头上敲锤子。马车晃得她想吐，心里堵得发慌，扯着帕子勾断了两根玉葱般的指甲。 第51章 夜色沉沉 回到玉鸣轩，**命墨七和小五收拾些随身物件儿，与余管家交代了几句便备车回了娘家。虽则她从没想过靖王能与她一生一世一颗心一双人，但突突得知她一直以来不过就是他眼中的一件工具，也成了叶太后眼里的笑话，怎么能忍？这几个月间培出来的温甜心境，算是一下子碎了个彻底。 怪道他一直不急娶亲，又会在七岁的时候要娶她，原来不过是为了在王府里添个摆设，堵当时太后的嘴，更多是为了和那时还是叶贵妃的叶太后赌一口气。说过要为叶太后建屋舍，所以在王府里设了三金阁，院里栽的全是鸢尾，且他回王府从来都是歇在三金阁。叶太后学名叶鑫，极爱鸢尾，还有哪里对不上的？ 既如此，他便一生不娶，单为叶太后付出就是了。又何苦，抢了她的亲，破了她和卫珩的婚事，到头来叫她成为一个替身笑话！ 想得心里憋闷，马车轮子的咕噜声在耳边吵得更是心烦。**伸手打了一下车围子，长长吐了口气。车外空气沉闷，忽地滚过乌云下起雨来，撩进车内一阵凉意。她心里静了些，抽回手，想着好歹自己还没习惯王府上的假象温暖把心交出去，也算是悬崖勒马了。 回到国公府，自先到陆夫人上房。陆青瑶亦来给她行礼，问她：“怎么一个人回来，王爷呢？” “他是身份不寻常的，哪有多少闲的时候？”**敷衍过去，不叫陆夫人和陆青瑶担心。她在靖王府实没受什么说得出来的委屈，在叶太后那里听来的话，怎好跟她们说？便是真受了委屈，也不好事事与娘家人说，徒让陆夫人烦恼罢了。因只说：“王府冷清，无人作陪，我回来陪母亲和姐姐多住几日。” 陆夫人和陆青瑶也不生疑，自然随她的意。 陆青瑶仍住在羽商阁，陆夫人也把**先头住的那间上房把了她。如今乐房里的东西都给**做了嫁妆，这羽商阁除了清净和大些，也没什么了不得的。**晚间就与陆青瑶同**而眠，不要丫鬟在屋内上夜服侍，合着被子悄声说些体己话。 陆青瑶如今是遂了愿，到底与忠王府卫珩定下了亲事。说起来**也从中使了些力，成全了她。一来靖王那边儿对忠王府但凡有些态度，别的贵胄世家都记着靖王抢亲那一宗，不敢与忠王府结亲。二来，陆夫人这边儿再做做功夫，久而久之也就成了。 虽心有欢喜，却也不无担心，陆青瑶还是打心底里怕忠王妃的，问**如何是好。**暂把自己那头不快搁着，与陆青瑶说这些婚后婆媳相处之道。无非是，该到的礼数都得到，不叫她做婆婆的说出不是来。再者，也不能装成了软柿子，凡事都受婆婆拿捏。罢了小声言语：“我捏着忠王妃一个把柄，现今告诉你，你搁在心里知道，瞧着不对也可用一用。” 陆青瑶早就听**说过她手里捏着忠王妃的把柄，但具体是什么她一直没说。如今既肯说与她，她当然是要听的了，因抓了**的手，听她小声一通言语。听罢了，遮唇怔怔，“竟有这事儿？” **清了下嗓子，“是我撞见的，再没有假。我只说与了你一个人，你不能再跟旁人说去。原就是丑事，怎好张扬？你心里有数，暗地里观察着。她若实在对你不好的，你便治她。这么些年没出岔子，估摸着二舅舅和她的关系也没断掉。只要抓了实据，那就是个死。” 陆青瑶点头会意，心里默默记下这些话来。说罢了她的事，心里总算踏实下来，她才问**，“你在王府到底怎么样？靖王担着摄政王，应是很忙吧？” **从陆青瑶手心里抽回手，大不愿意提这事儿。要不是今儿见了叶太后，听了那一通话，她定说王府的日子极好，靖王是个性子直面相冷的，但体贴。然于此时，靖王在她心里算是半点优点也无了，早在心里打成了一无是处。他是忙，却不知成日天在宫里忙的是国事，还是情|爱私事。叶太后今番一席话，难道不是在对她示威？说来也好笑，权力地位极顶之时，许多荒唐事做得也就坦然毫无顾忌了。 **敷衍了陆青瑶几句，转目看着帐顶。夜色沉沉，想想还是未嫁的日子好。这会儿有了难处不知对谁说，也不知哪里才算是自己的家。 屋外夜色笼罩，大雨后的空气氤氲着泥土的腥香味。皇城静坐在夜色中，灯盏缀出一片璀璨朦胧之意。靖王与新帝在御书房批折子，料理下头奏上来的大小事务。新帝说起来已有十岁，却真不是个做君王的好人选，毫无主见，且人懒成性，朝上的事多还是靖王在打理。 御书房的门被叩响两声，在静夜里显得格外清晰，阴阴的太监传说：“皇上，太后娘娘来了。” 新帝解了盹，忙翻坐在案后，便见叶太后领着两个宫女进了门。原是送夜宵来的，盘中糕点散发着刚出炉的甜鲜味道。 新帝随着糕点去到炕上，少不得一通抱怨。叶太后也在炕上坐下，声音温慈道：“有你皇叔陪着，担了你多少事，怎么还嫌累？” 新帝一边吃糕点一边道：“母后瞧那一案的折子，连张三家堵了阴沟也要奏上一奏，有什么要紧的事情？但凡呈上来的，都算不得大事，他们自个儿做个主就结了，非得叫朕再看，都是傻子么？” “与皇上相比，他们自然比不及。”叶太后说着看向仍在案后的靖王，见得他起身过来，知道他要辞过回府，自己便也起了身，“吃些糕点再走。” 靖王行了礼，“不必，今日的事已处理七八，明儿朝上再议。这会儿臣弟该回去了，太后娘娘也早些休息。” 叶太后笑，“急什么？怕府上有人等着？哀家听说靖王妃回国公府去了，不在王府上。皇叔不如多留一阵子，教教皇上，也好早日叫他能独当一面呢。” 新帝听了这话脊背发凉，找了个借口便跑了，留下叶太后和靖王两人在御书房相对。靖王再辞，移身去屏风前拿披风。叶太后跟将过去，伸手接了他手里的披风就要服侍他更衣。 靖王并不松手，自扯了披风自个儿披上，“太后娘娘回去吧，天儿不早了。” 叶太后瞧了瞧自己空落的手心，又抬头看靖王。靖王没有半点要留的意思，一如之前的每一次。他转了身要走，却被她一手抓了胳膊，拽住了。 叶太后哀哀地问：“你怎么变了？” 靖王微微侧目，拨下她的手，“太后娘娘自重。” 叶太后哪里肯罢休，从后面一把抱上靖王。自先帝去后，她独自居后宫，一直寥寥无趣。从小到大，靖王对她的情谊一直未变过，遂才对她百般付出，她心里头比谁都清楚。她一直以为，这个没得到她的男人，这辈子终将是捏死在她手心儿里的。生为她，死亦只能为她。哪知没了先帝之后，她寂寞难熬，暗示过他几回，他都如一根楞木头一般，毫无反应。最终逼得她道明心意，罗衣半褪，他却仍是君子状，实在扫兴。 叶太后以为，靖王拿她做圣洁之人供在心里，怕她一时炽热吓着了他，遂又端了一段时间。然靖王对她却是越发不热情，从没有摄政王公事以外的一点温情蜜意。直到出了国孝，他当街抢了信国公府七姑娘陆**的亲，她才有些醒悟。心里却又安慰自己，这世上没人能比得过她在靖王心里的地位，那陆**自然也不能。直到听说靖王拆了靖王府三金阁并与陆**圆了房，她心里的妒意才真正翻腾起来。 她胳膊紧抱着靖王的腰身，一只手已经摸进他外袍衣襟之下，说的是：“留下来。” 靖王抬手抓住她那只在他胸前游走的手，拨出衣襟，掰开她的胳膊，“臣该回去了。”走了两步又停住步子，沉声道：“往前有什么叫娘娘误会的地方，臣给娘娘道个歉。娘娘心里向来只有皇兄，想来今时今日也不会辜负我皇兄才是。而臣的心里，如今只有臣的王妃。” 靖王出御书房，留给叶太后一个极为陌生的高大背影。原来，他早已不是那个心里只装着一个虚幻影子的靖王了。 回到王府，听余管家说王妃回娘家小住几日，他便多问了句：“今天王妃还去哪里了？” 余管家回说：“太后娘娘差人来请，先往宫里去了一趟。王妃回来后脸色就不大好，草草收拾了一番就走了。言语上倒没说什么，只说想家了，回去过两日便回来。” “知道了。”靖王应声，又叫余管家备马。 余管家犹疑了一下，“已快到子时了，王爷要往哪里去？不若先休息，明儿一早再去不迟。” “等不到明儿一早，快去备马吧。” 无法，余管家只好去备下马来。靖王上马出王府，一个侍卫随从也未带，直奔国公府而去。到了门上上夜的小厮去报，陆平生慌忙出来迎了他往院里去，不忘问：“王爷这么晚到访，可是有什么要紧的事情？” “欢儿在哪？”靖王直直往里去。 陆平生才知他是来找**的，忙道：“她已经在羽商阁与她姐姐歇下了，微臣差人去传，即刻就来见王爷。”说罢了要叫小厮，却被靖王拦下，“歇下了就罢了，匀一处与我歇会儿，明儿我再找她。” “是，王爷。”陆平生想着不能怠慢靖王，亲自带了他进内院。为了方便她们回门，国公府上也早收拾空置了一间院子出来，因就叫靖王在这处歇下脚了。安置妥当，陆平生心里又犯嘀咕，不知**与这阎王怎么了，白日里自己回来，大夜里又叫他追过来。 次日一早，早早差下人去报。**还在梳洗，听说靖王昨晚半夜到的国公府，也是小吃一惊，往镜前坐去叫墨七梳头，“他那样儿金贵的人，来这里做什么。这又连身份也不顾了，半夜里赶过来，作演给谁看呢。” 陆青瑶坐在炕上吃早茶，笑道：“除罢你，也没旁人敢说他这话了。这番瞧着，你倒不是想家了回来瞧瞧，应是发生了什么事罢？快与我说说，到底怎么的了，让王爷也追到府上？” “没什么。”**盯着镜中的自己，不愿多提。靖王这会儿的行为，在她眼里那只能是作演了。她并不想见他，怎奈人家地位摆在那，由不得她使更多的小性子，只好找他去。 靖王在院中踱步，见着**提裙进院子，才停下身子直立。**大不看他，上去给他请安，问：“王爷早膳用过了么？” 靖王道：“尚且没有，等着王妃一同相用。” “王爷进屋吧。”**敛神，与他一同入上房，并不多问一句他来做什么，只等府上丫鬟送来早膳摆下，又说：“王爷吃完赶紧进宫吧，宫里缺了王爷怕是不成。” 她说的是宫里，不是朝上。靖王拿筷子夹了个四喜包子，“这几日都不去了，留在国公府陪王妃。” **愣了一下，抬头看他，“为何？” 靖王道：“家不宁，何以安政？” **低下头去，只管吃包子喝粥。 靖王说的却也不是笑话，他向来也不说笑话，果然就不往宫里去了。因他在，**想去陆夫人和陆青瑶那边儿串门也得惦记着时候，两人都不大留她，总催她回去伺候靖王去。**不满，跺脚道：“他也没说要我伺候，偏你们做什么和事佬？” 陆夫人嘴里化一块方糖，“当你娘亲是傻子呢？与靖王赌气了不是？亏得人家惦记你，大夜里寻过来，一点王爷架子没有，你怎么还好晾着他？他朝中事务忙，你得体谅，不能得理不饶人。来带你回去，低个头，跟他回去就是了。女人家，哪有跟婆家拿这样大架子的？” **吞了口气，“罢了，我随他回去就是了。娘亲不想我，往后我也不回娘家了。” 陆夫人又笑，“瞧你说的什么话？连我也怨怪上了？你倒是说说，突然跑回来避开靖王，到底因的什么？” **抿了抿唇，“没什么，我这就随他回王府去。”说罢不再坐着，果回去收拾要跟靖王回家。 靖王吃茶，“不再多过两日？你想在这里，我陪你便是了，不打紧的。” **赌气，“你不来我还能安心多住几日，你来了没法住了。赶紧回去吧，再不回去该被撵了。这儿也不是我的家了，靖王府才是我的家呢！” 靖王突然笑了一下，“这话确是没错的。” **懒得理他，自也不再顶他的话。有些话心照不宣，说出来尴尬，自然不能说。她和靖王辞过陆夫人等人，上了马车往忠王府去。一路上沉着不言语，只听得车轮碾过碎石的声音。 靖王与她对面而坐，但瞧着她，“这几日我都不往宫里去了，在家陪你。” “不必。”**低下头来，理搭自己的裙面，“朝中事务繁忙，少不了王爷。府上也没什么大事儿，王爷不必回来。有时忙得久了，歇在宫里也未为不可。” 靖王眸子沉沉，面色蒙上一层冷霜。他伸手要去捏**的手，被她避开了，十足有些尴尬，只好自个儿又收回来。沉默片刻，他才问：“太后跟你说什么了？” “没什么。”**抬头看了他一眼，“都是些寻常闲话，没什么。” 靖王瞧着她一脸不想听自己说话的样子，到嘴边儿的话又咽了回去。这会儿跟她说，想来只能让她更反感，认为他惺惺作态演假戏吧。可他又哪里是会演戏的人呢，是什么就是什么了。 从前，他也以为自己这辈子心里只装得下那么一个人。她笑容明艳，目光璀璨，却永远不属于他。她与他接近，也多是为了他的皇兄。说起来他并不了解那个女子，听她说的最多的话是他皇兄。后来那个人成了他的执念，心头一道影子。直到小丫头的出现，慢慢淡化了他心里的那道影子。 话留在心里，找不到合适的契机，也找不到合适的姿态和语气诉说。晚间躺在**上，**与他之间隔开一道空缝，又回到了成婚初时的状态。哪怕靖王把手搭到她腰上，她也总能悄悄拎开，再往里头挪一挪。 靖王侧身，盯着她的背影，“我是不是对你太纵容了？” **闭眼抿唇，愣是不出声。靖王微出了口气，伸出胳膊把她揽怀里，在她耳边沉声道：“再动我就不客气了。” **怔了一下，到底是不敢动了。睡过半夜，却还是悄悄从他怀里出来，贴着**架而睡。(.. ) 第52章 半绒披风 清早靖王醒来的时候，床侧已空了出来，不见合欢。他自顾起身梳洗，出了上房便见得柱子压掉了半侧金粉的倩影。合欢正在院里盯着丫鬟们浇水剪花枝儿，手里携一小小银色花锄，拾掇得不过都是些秋日里常见的菊花兰花之类。他站在廊庑下看了一阵，才下阶矶走过去。 到了合欢近前，各人停手请安，合欢亦是侧侧避开身子，搁下花锄请了安道：“王爷起了，该用早膳了。” 六六从厨房拿了早膳，留了墨七在房里布菜服侍二位主子用膳。墨七自然瞧得出来自家姑娘和姑爷之间不若往日和睦，清早闲问了几句，合欢并不说，这会儿也就当着瞧不见了。 靖王话并不多，往合欢身前的小花碟里夹了些胭脂鹅脯和鸡髓笋。墨七从旁暗暗瞧了，抿笑直立。虽说靖王平日里吃饭就喜欢给合欢夹菜，但今儿那脸色里竟有些微的小心讨好之意，也是怪难得见到的。到底不知犯了什么错，倒叫她想起了人家的小媳妇。 合欢侧目瞧见墨七在旁吃笑，面上有些别扭，将她撵了出去，“不必站着服侍了，回头叫你进来收拾便是。” 墨七应声喏，退出上房去，还反手稍稍带了半侧房门。自己回去耳房，与小五、六六几个坐下吃饭，不提那上房里的事儿。 等上房里没了人，合欢才微微清了下嗓子，捏着手中银筷，小声道：“王爷不必给臣妾夹菜，受用不起，原该臣妾伺候王爷才是。” 靖王又给她盛了一碗红豆薏米粥，搁下青碗在她面前，“王妃若是真想伺候，也不会拿脸杵着床架子睡一夜。” 合欢：“……” 正如靖王所说，接下来的几日他都没有往宫里去，而是一直留在玉鸣轩。他早吩咐了余管家，不管前头谁来找，一概推了去。合欢原本那心里头想着，少见他一时舒心一时的心思也叫他破了，成了日日都得瞧着他过，实在连发作也不好意思。 “图什么呢？成日天地在眼前晃，那朝中也没有什么大事了？”这一日靖王去看家中乐房修建情况，不在玉鸣轩。合欢难得喘口气儿，依在罗汉榻上，捏着一木楔子拨弄香炉里的烟灰。天气是不好的，外头乌密密压了一层云，叫人喘不顺气。 她原本对靖王就没交付了多少真心，抽离得自然也快。心里头念着他心有朱砂痣，如今又是日日宫里私会。她管不得，远远避开就是了，掺和进去恶心自己做什么？谁知，这靖王却日日不叫她安生。她还得端着样子装贤德，可是够累的。没人的时候，她多半也就不装了，没少生分他。 墨七在一旁花墩上做针线，低着头说：“王爷一直给王妃您陪着小心，咱们做下人的都瞧在眼里，你竟真瞧不见？” “他给我陪小心做什么？”合欢搁下手里的木楔子，“我算什么？需着他这么费心思？可见你们是没见过什么叫好儿，人家给点好颜色，就是陪小心了？” 墨七抬起头看她，“你叫他那样儿身份的人，还怎么伏小做低呢？” 合欢从罗汉榻上起来，“我敢要他伏小做低么？望他远着我就是了。咱各过各的，互不相干，如何不好？” 墨七搁下手里的阵线，过来扶合欢下脚榻，“有些话王妃别不爱听，王妃这会儿是越活越回去了，比在国公府那会儿的小性子还多。这夫妻之间，哪有互不相干的话？像王爷这样儿身份的，哪里需要瞧着王妃脸色办事，偏他惯着你，才纵得你这样。” “你瞧见他惯我什么了？”合欢看她一眼，一块儿往房外去，打算到后头园子里逛逛去。 墨七手里拿了一把油纸青伞，一路跟着合欢，“玉鸣轩那满院子的合欢树谁给王妃挪来的？现今建那乐房，为的又是谁呢？顿顿饭给王妃夹菜盛汤的，又是谁？不管王妃明着暗着说了多少生分的话，王爷岂有恼过你一句？搁别处，王妃这平日里的脾性，早叫人拿捏不知多少回了。便是王爷曾有天大的错处，也该赎清罪责了。” 合欢脚下步子生慢，特特听到了墨七话里的那个“曾”字。再顺着墨七的话来想，这靖王确实对她纵容得不是一点两点。晚间不逼迫她床笫上伺候，白日里更不对她的态度言辞有半点不满。便是偶有下他颜面的事儿，他好像也都不放心上，只问她：“消气了么？” “王爷说笑了，臣妾怎么敢跟王爷置气。”合欢常这么回，皮笑肉不笑。 这回想想，若真如墨七所说，那是曾经的错处，到底能不能原谅呢？她在园中的紫藤秋千上坐下，抓着绳蔓，头靠在一侧，呆呆地沉思。头顶乌云压得低，瞧着不知何时就能滚下大片雨意来。冷飕飕的风吹在身上，鼓起金粉裙摆袖管。 墨七裹了裹身上的单褂，“王妃，不如早些回去。要是下了雨点来，怕是走不及要淋雨。” 合欢要了她手里的伞，“你先回去穿两件儿衣服吧，我再坐会儿，一把伞够我使的。这都乌压了一天了，也不定下得下来。” 墨七又裹了裹褂子，“那奴才回去套两件儿衣服，再多拿把伞来。王妃若是瞧着势头不对，早些回玉鸣轩去。” “嗯。”合欢点头，自让她去了。 瞧着乌云压得低，到了傍晚间也没掉下一滴雨点来。墨七回到玉鸣轩就叫靖王截了路，自让她留在玉鸣轩，自个儿携伞并带一件弹墨半绒子披风往园子里去。远远瞧见合欢坐在秋千上，侧头凝思，目光远远落下去，没有地点。金粉的裙衫扑腾荡开弧度，衬着一张略施粉黛的脸柔美不已。 靖王走去秋千后，为她披上披风，搁手在她肩窝，慢慢按捏起来。 合欢舒服得合了一下眼，往后稍靠了一些，说：“你原不知他为什么要娶我，所以才不知道我为何生分他。但今日听你说这么多，我又想，若都是过去的事情，是不是大可不必揪着不放？他若是往后只一心对我，我也就一心对他了。”说着舒口气，“罢了，我哪里晓得他是不是一心对我呢？成日天地忙碌在各处，做的什么我岂又能件件知道？” 话语落尽，肩窝上的手指突往前移，到了脖下。然后那手指轻捏了她的下巴，叫她微回了头。合欢觉出不对时，已是看到了身后站的人不是墨七而是靖王。她愣了一下，突觉尴尬异常，忙地起了身避开了些。披风从肩上滑下，落在靖王脚面上。 靖王弯身拾起来，掸了掸上头的灰根草叶，绕过秋千仍去给合欢披上，“天凉，别受了寒气。兄长妻，怎可欺？少年往事，早已做不得真。她是我皇嫂，我只敬她重她。如今能叫我一心相对的，除了王妃，岂还能有旁人？我靖王不需要在王府里搁一个替身摆设，费那周折抢亲娶了你，给天下人看那么一出笑话，自然是因为心有千结，搁不下才做如此。” 他语气寻常，声音清晰，每个字都在合欢的耳边轻颤一下。他在解释，却更像是在陈述一件不容怀疑的事实。后半是情话，却也不见蜜蜜的浓重意味，清淡适中得恰到好处。合欢心头揪了一把，低眉看着他在自己胸前慢动的手指，把披风绳带结成活扣，然后扶到她肩上。 知道她不是铁了心要与他生分到死的，心头终究有纠结松动，靖王心里自然受用。说了这么些，句句发自肺腑。这会儿低头看她脸上略带羞赧的神色，心头掺了蜜一般，低头就把脸凑了过去。唇瓣擦碰，气息交织，合欢瞬时把头侧了一些，让他碰在了唇角上。 唇瓣离开，靖王便听得她小声说：“你说什么我就信了么？我和王爷拢共没见过几面，何来放不下需得抢亲一说？” 靖王抬手勾她下巴起来，面色认真，“靖王萧霁，去头换个顺序，是什么？” 合欢犟着不看他，在心里想了一下，嘴里道：“齐……肃……”说完自己先浮了一脸惊气，蓦地看住靖王，“你是齐肃？！”说罢往后退了一步，脱开他手掌控制，摇头，“你不可能是齐肃。” “我以为即便没见过面，你能记得我的声音，看来王妃记性真的很差。”靖王出声，把手伸进自己的衣襟里，摸索出一个明黄的东西来。他往合欢面前递过去，“那根丢在忠王府凸碧亭的玉簪王妃不记得是不是自己的，这一件，不知王妃还记不记得？” 这是她花了许多心思绣了许多时日的荷包，她自然记得。那花样子在大周族民眼里勘称诡异丑陋，却是只有她能明白且识得。她一把夺下荷包，有些无所适从。荷包被她挂在羽商阁乐房的玻璃屏风上了，怎么会到他手里？ 合欢把荷包捏在手心里，看向靖王，声音虚空，“你哪里来的？” “从你三叔那处得的。”靖王回答得干脆，“你说我要送我个荷包谢我，应就是这个吧。” 合欢眯了眯眸子，终究一时缓不过神来，捏着荷包就跑了。披风扫打在脚跟上，飒飒地响。她一时还想不明白，也还不能接受。曾经叫她少女情动，原来那个人是靖王。 第53章 青面锻匹 乌云一直低压到夜色森森，也未真下起雨来。光线昏散，半空是浓黑不见五指的深浓雾气。墨七几个服侍了合欢和靖王梳洗罢，自出门带合上，回自己的房间里梳洗一番。只待歇下，忽听得外头一声惊雷，炸得六六端着脸盆的手也抖了几下，险些撂了盆子去。 合欢裹在青面锻匹被子里，被雷声吓得一个激灵，把头蒙入被子中。惊雷炸响之后，便有成串闷雷从屋顶上滚过去，才歇落下来。她把脸露出被子，扫了扫惊气，便听得外头骤然砸落雨点在屋瓦阶矶上。 靖王吹熄了房中烛盏，踩上脚榻坐到床上，“怕打雷？” 合欢侧目看看他，昏暗的夜色中瞧不见他的面容神色。这样的环境下，那铮铮的声线，倒真让她记起了当初与齐肃在一起时的种种。他褪了鞋靴，上床来，拉扯了被子躺进去，继续说：“夏日里也未见这样的雷雨，倒挪到了这时节。” 合欢不出声搭话，照旧往床里侧让了让身子，与他避开些。靖王这回却不依她如此，伸手揽了过来，硬是扣肩箍腰往怀里抱了，低眉看她，“还要生分我到什么时候，嗯？” 合欢仍是不理他，忽而又是一声惊雷，吓得她一声低咛往他胸前埋了脑袋，并着双手也抓了上去。 靖王满意，抚抚她的背，状似安抚孩童，“既不生分了，就歇下吧。” 合欢趴在他怀里，到底是一个字儿也未吐。心里想着，便是悄然放下了叶太后那方的心结，单把她耍得团团转这一宗，就不该轻易饶过了他。叫她白相思一场，叫她白惦记一场，兜兜转转的那人居然与她一直抗拒的人是同一个，最终还成了夫妻。 雷雨来得慢去得却急，雷声在过了子时后就慢慢稀落闷沉了下来。到了次日一早，东方已是亮白灿红一片，升出一轮血日，就晴了。 合欢仍是缄口不语，起坐吃喝，闷葫芦一般。往前若还是顾着礼数端庄的，这会儿小性子耍得就忒明显了些。却也不再是生分的那般耍法，倒成了撒娇似地等着对家放下身段哄来。 靖王不大懂女儿家的心思，但到底瞧得出自家王妃不一样。早膳后携了她去看正在修建的乐房，她也不推辞，只仍是不说话，骄傲得不得了的小女儿情态。他压唇暗笑，也乐得自说自话，与她讲了许多这乐房构建的精巧。他督了这几日，工程赶得也快，顶多也就是年下，就能完工了。 下人从旁瞧了暗下谈笑，说靖王这哪里是娶了个媳妇儿，分明是请了个祖宗。这话却又没人敢当着面儿跟王爷说，只不过私下里说说，也就罢了。 合欢总归是没见过之前靖王府三金阁是什么模样，只听得下人间偶尔言辞，说那院子里栽了许多鸢尾。此时乐房那处早也见不出三金阁原有的分毫样貌，她倒是想往心里去，也不知从哪一处吃味起来了，索性也就是瞎耍耍性子，再没有其他的。 到了晚间，她先上了床，拿一本书搁手里捧着看。瞧着是认真不已的模样，但自己也不知入眼的都是些什么。靖王踩上脚榻坐在床沿儿上，侧着身子看她，“瞧着王妃气是消大半了，还剩那些，不知要本王再做些什么，好叫王妃能搭个话腔给个正眼。” 合欢暗暗清了下嗓子，目光在书页上打转，无有言语，伸了腿出去就往靖王腿上搁，“我看会儿书，劳烦王爷帮我捏捏腿儿。陪王爷逛了一天，甚是乏累。”总之屋里没外人，她仗着胆放肆一回，倒可瞧瞧他的反应。 靖王却是无二话，伸手便上去揉捏了起来。原他是力道大的，这会儿不过只使了一些些力气，怕捏疼了她。合欢满意，嘴角便含了些笑。哪知捏了一阵，他忽从下捋起丝织裤管来，露出一截粉白的小腿。腿上撩过一阵凉意，合欢忙要缩回去，却被他一把握了脚。脚也是白白嫩嫩的，盈盈不及他手掌大。 痒麻的触感从下传上来，合欢微红了脸，蹬腿踢了一下，“放开，不捏了。” 靖王只做没听见一般，抬起她的小脚来，竟在脚面上吻了一下。合欢惊得蜷起脚趾，脸上烫得很，脱手就把手里的书扔向了他。哪知他身手极快，接了书往床下一扔，整个人就覆着她压了下来。 “给我生个孩子吧。”他喑喑哑哑地说，攫住她的唇，手指间的糙意在她耳后撩起阵阵麻意…… 半夜贪欢，次日那身子架便散了大半。偏靖王好容易解了禁，接下来几晚也都没放过她，不过是手下少使了些力，够她受用的就成。 这般在家又呆了几日，过得是粘得发腻的日子，旁人瞧了都要自戳眼珠子。这一日两人在院中下棋，合欢赖着要悔一步。正闹着，听得墨七来说：“余管家来找王爷，说是实在推不开，需得王爷出去看看。” 合欢捏着棋子半空悬着，看向靖王，“你去吧，怕是有什么要紧的事情，非王爷不可。”他离了朝中这么些日子，只是为了解她心结。她若单为一己私欲，坏了国之安定平稳，那也是罪人一枚了。 “我快去快回。”靖王搁下棋子，起身出去。 合欢盈盈送他到院门上，自回来坐下收拾残局棋子。这一去，怕一时半会儿回不来，这盘棋便也怕是等不得他回来下完了。朝中离了他这么多日，全由新帝和叶太后把控，不知道怎么样了。 她在家中等了半日，晚膳亦是自个儿用的。她是知道的，朝中事务繁忙，总是不能说脱身就脱身的，所以并没有小性子。因用了晚膳，自抱了箜篌在廊下拨曲，等着靖王从外回来。自从心里舒坦了之后，接受了靖王就是齐肃之后，她忽又丝竹有了喜爱，也是难得。 靖王回来得很晚，披星戴月，进到玉鸣轩的时候合欢已经睡着了。他轻手轻脚梳洗一番，到她旁侧躺下，并不扰了她。倒是合欢自己睡得浅，醒了便往他怀里拱了拱，嗡声问：“有什么要紧的事情么？” 靖王在她耳侧轻抚发丝，“都是些小事，料理一番也就罢了。只是西北边境稍有动荡，形势不大好。” 合欢警觉地抬起头来，“需要王爷亲自出征？” “暂时不需。”靖王安抚她，“已经派遣了将领军队支援，想来应能平了风波。” 合欢慢慢把脸又拱回他怀里，心里默思。说她没有私心是假的，谁希望自己的夫君常年征战在外？她一人独守空闺，那是怎么样无趣孤单的日子？但她又不能全是私心，若没有国，又岂能有家？国不安，又怎么能有寻常人的富足太平日子？ 她吸了口气，手压在靖王胸膛上，幽幽道：“若真需要王爷亲自出征，王爷得把我一同带着。” 靖王抓握住她的手，没有应下也没有否了。这事儿说起来尚有些早，依他的心思，自然是能不出征就不出征。毕竟他这会儿有了家室牵挂，与以往再也不一样了。 靖王自回归朝中之后，靖王府上大小事务便又都落到了合欢手里。那乐房到年下里，果然修建了完整。她带着家中下人，把库房嫁妆中的乐器都拿了出来，一一摆进乐房里。心情甚好，连府上萧侧妃和赵、李两位庶妃过来道贺把玩，她都没小气。 逛玩罢了，萧侧妃和赵、李两位庶妃也难得兴致极高，跟了合欢往玉鸣轩去坐坐。三人常在一处嚼舌，少有闲话是不知道的。靖王与叶太后的事情，三人自然也知道，平日里也没少添油加醋，嚼了不知多少传说出来。哪知后来见着靖王和合欢鸾凤相好，一时也懵了。最后也不过认定，这陆家姑娘的手段极高，恐不是一般人能比的。 三人到了玉鸣轩落座，端得是有规有矩的样子，对合欢也是礼数尽到，恭敬有加。再是年岁小的，人也是得了王爷真心的当家正主，可不得小心巴结着么？这巴结的话，自然也多是围绕在合欢有办法，叫王爷收了心之类。 合欢端坐在炕上，携杯盖子拨茶沫子叹气，“收了心又有什么用？朝中那般事多，一日里见不到几刻，都是一样儿的。家里的事都要我管着，哪里管得过来？这会儿又要过年了，少不得还得忙活一阵子。难得今日几位姐姐过来坐坐，打发打发时间。” 萧侧妃坐在炕对侧，笑道：“这才是打理一个王府的，要是像叶太后那样儿，妹妹岂不是忙哭了？” 提到靖王提到合欢，奉承了夫妻琴瑟和鸣，哪有不提叶太后的。说萧侧妃是有心，倒也不见得，恐一时口快也未可知。合欢并不往心里去，搁下茶杯来，“那是自然，听说太后这会儿可是忙得很，不仅心挂朝政，还管着佛事，兼着不少事呢。” “这事儿倒是谁都知道，却不知她是怎么想的？”赵庶妃往合欢倾了下身子，“听说西北战事吃紧，她竟动用了不少国库银两，造了大工程。又是开山又是凿窟，说是建寺庙，保家国平安。这好歹朝中还有咱们王爷把持诸事，否则她不定还出什么幺蛾子呢！” “前朝的事咱们王爷还能拦一拦，那后宫里却是怎么也管不及的了。”李庶妃也说话，那眸子的八卦火星直往外冒，“也不知从哪处受了刺激，她这会儿可爱饮宴游乐之事呢！身边亲信随从颇多，有朝中贵胄，还有下野商富，都是些容貌不俗的。干的什么事，世人皆知。” 合欢端起杯子吃茶，能是从哪处受的刺激？想来，也只能是摄政王没能满足她的私欲罢了。因而荒|淫无度起来，谁又能插手管得？新帝是个不掌事的，便是掌事，又如何去约束太后行矩？靖王的身份，那更是不好相管。再者说，虽这些事人人都知，但叶太后那面儿上的幌子是打得极好的，挑不出错处来。只是叫她这么败下去，引起群臣公愤是小，不知对大周上下会产生什么样的影响了。 四人坐着闲说一阵，便扯了话题不再说这个。总归她们除了闲语，也起不上半点作用。合欢又拿过年等事出来相商，算是拉着那三个帮她分担些事情。三人也乐得帮她，倒是融洽得很。 第54章 弯檐翘瓦 冬日里北方多雪，落在地上密密的有些像细盐珠子，一踩便咯咯吱吱地响。今一年，雪从腊月里就陆陆续续下了些，到底下得不多攒不住，不几日就叫暖阳融了稀稀拉拉的水意，殷湿一小方一小方土地。再遇冷结成冰，走路也要多加份小心。 这一年的除夕，是合欢出了国公府到靖王府上过的第一个除夕。弯檐翘瓦上的灯笼尽数换了新，旧灯笼上的积落的灰尘振扬起来就往人鼻孔里钻。蒙了半面，却又迷上眼来。好容易收拾了大半日，全府上下焕然一新，倒是极喜庆的，有了节日的样子。 说起来除夕始起，朝中大小事务应将暂时搁置，放下假来，各家回去过年迎春。然这一年朝中着实不太平，便是到了下晌太阳薄近西山，靖王才从宫里回来。心里压着事儿，面儿上不显，陪着合欢过了他们在一起过的第二个除夕夜。守岁到后半夜开始下雪，这一场雪却是极大，窗外飘着密不见他物的雪花。 合欢笼在薰笼边，大觉疲乏，却也耐着不睡。等外头雪覆了厚厚一层，她便起身拉了靖王出去，慢步小走。雪花落在斗篷帽檐白毛上，粘上些清冷的美感。等雪小了些，合欢还兴致颇高地捏了个尺把来高的雪人。抠出来的眼眶子，塞了黑木珠子进去，也就有了眼珠子，丑得活灵活现。靖王把她冻得虾红的手掖进自己袖子里，只管给她暖着。 一直守岁到清早，却又忙碌地拜起年来，总之没个闲的时候。朝中更有大典，靖王推辞了并不主持，却也落不得清闲。直等过了初五日，繁忙稍减，合欢才得松口气。 思起这几日靖王的神态，她暗下里忖着，觉得靖王有事，等他得空回来，自是问他：“是不是有什么不顺，我瞧你是有心事的，与平常总有些不一样。” 两个人在一起时日长些，有些东西总也不能很好相瞒，不动不发也就看出来了。靖王吃茶吞气，手扶膝盖，索性也不打算瞒了，便说：“西北战事不利，要本王亲自出征。若再拖下去，西晋怕是要攻进来了。”说罢看向合欢，“早在除夕之前，朝中大臣就一直在奏议此事。但本王想陪王妃过完这个新年，遂也就瞒了下来。” 听得此言，合欢一时失神，张合两下口齿未说出话来。本来以为这事搁下了，哪知又提起来，还这么急。这也由不得她不快耍性子，半晌缓了神，说：“那我随王爷一同出征。” 靖王犹疑，“出征行军不是儿戏，吃穿用度皆是清苦不已。且不说打起仗来处处危险，那行军途上的日子就是不好过的。你曾跟随过军队一阵日子，应知道其中苦处。” “流落到江南的大半年，我什么苦没吃过？王爷怕是太小瞧我了。”合欢佯作松了神，把话说得轻松，承望靖王能带她一同随军打仗。在家苦守的日子，想来并不会比随军更容易多少。随军要吃苦处，到底能日日陪在靖王身边儿不是？照顾得到他的衣食起居，也算能多放些心。 靖王思度下来，最终是应了合欢的要求。他本不愿合欢随自己受行军打仗的罪，但也确实想带她在身边儿。军中日子清苦，他但多照顾些就是了。合欢愿意与他同甘共苦，他心里便是满足的。 只是这话儿应下没几日，忽又出了一事，岔了计划，随军一事也就不成了。说起来也是不巧得很，合欢只觉懒懒的身上实在乏得很，找了大夫来瞧，竟是有身孕了。好好的时候尚且需要思虑一番，这时有了身孕，那就少不得要从头再想。旅途上颠簸，吃不好睡不足的，怎么好生养孩子？ 合欢只觉这孩子来得大不是时候，心里有些懊糟。靖王却觉得是意外之喜，哄劝着合欢留在京中养胎，等他回来一家团聚。合欢有些怏怏，心里也知道自己这身子怀着孕怕是折腾不起。但心里又觉得委屈，自个儿怀着孕生下孩子，夫君常不在身边儿，十月后平白让他多了个孩子，做女人家的是何其可怜？但靖王出去为的又不是私事，有些委屈也就只能自个儿吞咽了。 靖王临走之前，特特把合欢送回了信国公府，拜托陆夫人好生照看合欢。留她一个人在王府上实在不放心，思来想去也就娘家人的最是稳妥，自然交由陆家。陆夫人见着女儿欢喜，想着又是要有小外孙的，自然满口答应，喜得无可不可，“你忙外头的事，回来准还王爷一个大胖小子，再无疑惑的！” 一切安排妥当，靖王心下安定，与合欢告别。两人凄凄哀哀，合欢又是孕中惯会伤情，少不得一番絮叨撒娇落泪。靖王捏着她的手，把她揽进怀里，与她保证，“半月给王妃写一封家书，必不间断。” 合欢往他怀里拱，“早点回来，我和孩子等着你呢。” 靖王走后，合欢便在国公府安住了下来。随身服侍的还是墨七几个，仍有陆青瑶从旁相伴，与她说些生养孩子的事情。陆夫人仍把她当眼珠子，家中嫂子也是对她好得无可不可，时常给她弄点刁钻的吃食。好在合欢先期反应不大，没吐过几回，单是胃口不好，吃不下什么东西。 捱过了头三个月，没了孕早期的疲乏反应，胃口也就慢慢好了起来。她一边儿小心着自己的身子，一边儿自是惦念靖王。每回收到家书，都是最欢喜的日子，看罢叠收起来，放到一处。 养胎的时候，除了吃喝睡大没有其他什么事。合欢自给腹中小儿吹拉弹奏，实在闲时也会裁了缎子绣花，做些肚兜之类。复杂的阵线做不来，能做出来的也是针脚粗糙。但再粗糙也是她为娘的一片心意，由不得那小家伙出了肚子来嫌弃。 这一日合欢与陆青瑶坐在窗下描花样子，闲说些陆青瑶要出嫁的事情。定的婚期要到了，陆青瑶也快如愿再度成为忠王府的媳妇儿了。正说得高兴，肚皮忽被小儿从里头踢了一下。合欢一时滞了手中的笔，抬头看向陆青瑶，小声道：“他好像动了。” 陆青瑶忽而一笑，“也是时候该动了，什么感觉？” 合欢搁下笔低头看自己微微隆起的肚子，“突然觉得……真的要做母亲了……”先头对肚子里那团肉没感受的时候，心里还有怨怼，怪他来的不是时候添了乱子。又要为他受那么多苦，真是活受罪。这会儿这么一动，心间一根弦嘣得一声响，弹出暖流来了。 陆青瑶笑，“一日日看他在你肚子里长起来，拳打脚踢的，再费个九牛二虎之力生下来，那才疼得心肝肺一样儿呢。到时候你就懂了，太太对你那份心思，一点不差的。因说呢，人要知孝道，否则牲畜也不如了。” 合欢抚着手在肚子上轻轻打转，心里那微妙的感受还在蔓延。这么一说，她又有旁的盼头了。甜笑罢了，拿笔起来，扫开身前的花样子，摊开一张纸，给靖王写起信来了。他远在千里，不能感受到，便也只能文字相诉了。 此后她便开始盼两宗事，一宗是靖王打了胜仗从西北回来，二宗就是肚子里的宝宝将世。不知是男是女，长得什么样子，只是每日间感受她在肚子里翻腾，实在好奇得紧。陆夫人跟她说：“月份再大些，瞧肚子什么形状，尖的是男娃，圆的女娃。” “还有呢？”合欢往陆夫人身边儿偎，好奇得很。 陆夫人笑笑，“好些故事，说不上真假，非得生出来才知道呢。听说啊，肚子上长了毛的，黑线又细又长，直长到心口，生的都是男娃。还有，那肚脐鼓起来往外突的，也是男娃……” 合欢听得仔细，罢了问一句：“怎么都是生男娃，生女娃如何不说？” 陆夫人摸她的头，“世人都喜儿子，自然都总结生儿子的样子。闺女又有什么不好？我偏与她们不一样。” 合欢也笑，“我跟母亲是一样的。” 原本以为余下的日子也就这样了，办了陆青瑶的婚礼就无有大事。她养胎、等靖王回来，再没有其他的事情要愁。然宫里却不太平，频出风波。自靖王走后，叶太后行矩更是放肆无度，惹得一些为国忠心之臣不满。这些原也不关合欢的事儿，她是深宅内院的女人家，如何管的上。偏叶太后惦记着她，派了宫里的惠莲姑姑来国公府接她进宫。说是多日不见，心里想得慌，接她进去闲叙家常。 合欢心知不好，又推辞不掉，只好收拾了些东西跟惠莲姑姑进宫。家仆也未让多带，只带了墨七一个人，其他一概留在国公府上。陆夫人不知靖王与叶太后间的过往心结，但知叶太后现今不是个正道角色，少不得对合欢提点，“小心些，但住上两日就借口回家来。” “嗯。”合欢点头，“母亲放心，我自当小心行事。” 第55章 眉锋细细 永寿宫大体还是原来的样子，院里种了一片鸢尾，正发着蓝紫色的花朵。叶太后在正殿里抄佛经，见了合欢的面儿便是一阵寒暄。嘴角上挑着笑，倒是欢喜一样，眸子里却瞧不出有什么喜色。眉锋细细的，透着一股子凌厉的味道。 她问合欢肚子里几个月了，又讲说起自己怀新帝时当初的种种。孕吐得下不来床，挑食也是极严重的，险些就没干熬住。 合欢抿唇轻笑，“劳烦太后挂心，臣妾还好，到这会儿已是没什么反应了。” 叶太后目光飘向她，“瞧你这脸色也是鲜正得很，应是个女孩儿。女孩儿养人，哪里像男孩儿那样。瞧你怀身子也松快，不像其他人那样儿娇贵，甚好。这几日啊，就在我宫里住下，咱们好好说话儿。” 合欢暗暗把手覆在小腹上，那里的隆起已是能瞧出些了。她不知道叶太后打的什么主意，想得最坏的，就是会对自己肚子里的孩子不利。一面又开解自己，想她应不会明目张胆做这样儿的事。好歹她肚子里的是靖王的孩子，靖王不在，在她宫里出了事，她不得负责么？ 然，事多与愿违。 自打叶太后把合欢接到宫里，就打着礼佛施善的名义让合欢伴着她各处奔波。便是山中凿窟建庙的地儿，也没让合欢少去。回到宫中，饮食上瞧不出用心，反倒还吩咐着抄佛经诸事。 不出多日，合欢自然瞧出了叶太后是故意在折腾她。身上疲乏腰疼腿重，说了皆无用，叶太后不过笑笑说：“哪个女人没生过孩子？这是再寻常不过的事情了。多走动，一心向佛，佛祖庇佑，自然能生出个可人的大胖小子。” 合欢身子被糟践得疲软不得力，脸色也是一日日地趋于蜡黄之色。她虽是靖王妃，到底顶不过太后的权势，只能心中默祷求上天垂怜，望她腹中孩儿是个命硬的。 今一日，仍是夜深之际，合欢在叶太后的目视下抄完佛经才得以出正殿。脚底绵软，扶着墨七的时候差不多整个人就依了上去，全身都撂在她身上。廊庑里有灯，但她眼前仍是黑漆漆的，雾影幢幢。 她一手搭在小腹上，依着墨七说：“近日里动得越发少了，怕是留不住了。” 墨七一听她说这样儿的话，心里刀剜似地疼。自家主子这些日子受了多少苛待委屈，她可是一丝不落全数瞧在眼里的。吃的清素也便罢了，上门的太医没一个是真瞧身子看病的，开的药她家主子又哪里敢吃。余下，便是日日陪着叶太后抄经礼佛，还要出去奔波。叶太后在外头劈了不少地段，全部在建寺庙。最大的工程，怕是京城北郊山上凿的石窟了。去郊外，有徒步的需爬山的，叶太后皆不给合欢备代步的轿子，只让后头跟着。明眼人都瞧得出，明面儿上叶太后做的是器重靖王妃的事儿，实则是在施威作福。靖王不在，满朝上下，无一人能帮得上靖王妃。 墨七把合欢的胳膊卡在手心里，感受着她清瘦下来身上的根根骨头，咬着牙小声道：“老爷和太太抬不过太后的权势，咱们还是给王爷写封信吧！” 合欢徐徐吞了口气，跨过门槛入了偏殿。墨七合上门，扶她到炕上坐着，她才说：“且不说信根本送不出去，便是能送出去，又有什么用？靖王身在北边儿，远水救不了近火，反倒叫他多了牵挂，再影响了战事，岂不是酿成更大的错？” 墨七锁眉，“可是……” “打水来洗漱吧。”合欢往炕几上靠了靠，托住头，眼皮一合上就有点睁不开。眼缝里浮出水意，一吸鼻子就滚下水珠来了。 合欢的孩子是在一个雨夜没的，轰隆隆的雷声像是一场悼念。那原本鼓起来的肚子，不消几日便瘪了回去，像是什么都没存在过一般。那是一个差不多快成型的女婴，皱巴巴的一团。 永寿宫表面慌错地忙前忙后，叶太后数着手里的檀木珠子，眉间淡淡无他，只说了句：“叫信国公府来接人吧。” 合欢在陆夫人正院里养了几日，一滴眼泪也没有再掉。她卧在榻上，透过月洞窗瞧外面的合欢树，目光茫茫然的，十分空洞。出嫁了的陆青瑶回来看她，开解不了几日，又要回忠王府去。 陆夫人暗下里叹气，到了她眼前却不带愁容，捏了她的手说：“不打紧，咱把身子养好了，等王爷回来，再要一个就是了。” 合欢把覆在小腹上的手悄悄移开，看向陆夫人，“母亲不必担心，我没事儿。” 嘴上说着没事儿，那心里想的，脸面上挂的，人都尽数瞧得出来。在肚子里长了几个月的孩子，硬是叫人折腾没了，如何不恨如何不难受呢？偏那人是太后，便也只有认下的份。 合欢话变得极少，坐过了小月子，把之前给孩子做得肚兜围嘴儿拿出来，继续穿针引线细做起来。陆夫人瞧她是魔怔了，扯了她手里的东西丢开，“不能这样儿！非得憋屈死自个儿！” 合欢把布料又拿回来，淡淡地开口，“等我再有了，还用得上。” 陆夫人说了无用，只好随她去了。 这样一直将要入冬，合欢不知做了多少小孩儿物件儿，丢在一侧，全数是墨七给收拾了起来。永寿宫时常会送些东西出来，也都叫墨七拿去扔了，一件儿不留。 靖王从外头回来，到国公府接合欢的时候，她正在窗下描花样子，描着描着就画了个女孩儿的脸。听说靖王回来了，她还有些痴怔，直到靖王到她面前儿，她才满眼汪泪，心里忽地打开了豁口一样，决堤了。 合欢窝在靖王怀里一声不响地流了半日的眼泪，浸湿了他半侧衣襟，她说：“是个女孩儿，长得很像你。都说闺女长得像父亲，原来是真的。” 靖王下巴抵在她头顶，手指在她背后轻抚，指尖不住地打颤。那是一双常年拿弓持剑俱稳如磐石的手，这会儿却颤得捏不住一根羽毛。 合欢把眼泪哭干了，整张脸贴进他脖间，喉咙里嘶嘶哑哑地挤出一句话，“我想做皇后……” *** 周建朝一百六十八年，周康帝六年，宫中生变。 摄政王萧霁领兵入宫，逼新帝退位。新帝乱中遭刀剑误伤而亡，叶太后悬梁永寿宫。次年，摄政王称帝，自称周武帝，册封信国公陆平生之女路合欢为皇后。 周建朝一百七十年，周武帝二年，陆皇后产一子，立为太子。