《二娘煮饭婆》 第一章 开封府，北临黄河，水系纵横，古来便是河运的必经之地。自隋朝通济渠开通后，商贾往来，经济繁荣，古都之风欣欣向荣。 然也因此处地势平缓，境内无山，河流经此时常泛滥，滩区湿地遍布，不利农耕。当朝皇帝有鉴于此，特地将以治水闻名的穆弘儒大人，由山西调至河南担任巡抚，以安民心。 说到这位穆弘儒大人，年纪轻轻便有天才之称，十七岁就高中三甲，当时皇帝欣赏其美名，欲编他入翰林以为将来青云仕途铺路，但他却自愿发配到山西荒凉之地，解决长期以来扰乱民生的河套水患问题。 花了十年，穆弘儒大人成功了，几年的清廉治理也让他声名大噪，山西人人安居乐业、路不拾遗，水患也大大减缓。只是他毕竟才年近而立，故有关他的故事便如神话般在民间流传——有说他妻子过世后，他因恩爱逾恒而坚不续弦；也有说穆大人的儿子如他一般聪慧过人，从小便饱读四书五经…… 故事，便是从这穆大人所居住的开封府开始。 开封府的榆林巷口，有家宾客络绎不绝的大酒馆，里头说书人说的，正是穆弘儒大人在山西汾州办案时的铁面无私。 出了酒馆的门往左拐，在还没到甜水巷的地方，有一处小小的包子摊。包子摊的生意稀稀落落，不过若有人细心地天天观察，就会发现这摊来的几乎都是熟客，一买都是一大笼，像是怕买少了就会吃不到似的。 而包子摊的另一个特色，便是站在氤氲蒸气后、漾着甜美笑容招呼客人的清秀少女。 少女有着明亮的圆眼，一笑就会眯成弯月，有些圆的小脸蛋上带着浅浅梨涡，在言谈笑语间若隐若现。如云的秀发绑成双髻，颊边散落的几缕发丝更添俏丽，身上虽只是平凡的粗布衣裙，但干净整齐，给人家教十分良好的印象。 她不算倾国倾城，却自然散发着一种清丽洁净的风姿，脸上那股盈盈笑意，让人总忍不住被她的亲切而吸引，或许也因如此，这名不见经传的包子摊总不至于让她日子过不下去。 她叫忻桐，年方十八，原居山西文水县。父母双亡后，一方面为了双亲临终前的交代，另一方面也为了谋生，她来到开封，靠自己一手做包子的好手艺维生。 这天，是难得的大热天，客人寥寥落落，眼见日头就要偏西了，她索性收拾了没卖完的包子，准备提早打烊。 但空的蒸笼都还没整理好，忻桐双目余光突然瞧到自己的摊车旁，不知什么时候坐了个年约七、八岁的小乞儿，正眼巴巴地瞪着她收起的包子流口水。 她看了好笑，仔细打量了下小乞儿，而后在他面前蹲下。 “小弟弟，你想吃包子吗？” 小乞儿忙不迭的点头，原本有些消沉的双眼中突然迸出光彩。“姊姊，你这么漂亮，应该会赏我一个包子吧？” 忻桐美目在他身上一转，小乞儿还以为她就要大施善心了，想不到她居然指着榆林巷的另一头道：“那间大酒馆，里头掌柜的女儿更是漂亮，你怎么不去找她乞讨？我相信她会很欢迎你的。” 小乞儿闻言脸一垮。“我去过了，才走到后门还没说话，那姊姊便泼了桶水出来，幸好我躲得快，才没淋了一身湿。” 想想那家大酒馆的人一向跋扈，的确可能发生这种事。她觉得有趣，笑容更加甜美，可嘴上对于施舍包子的事并没松口。“我瞧你是个好人家的孩子，只要你别这么奇装异服，把自己弄得脏兮兮的，那酒馆的姊姊应该会给你些食物的。” 小乞儿看了看自己身上补满丁的衣服，上头还沾满了泥沙污渍，有些难以置信地瞪大眼，“我哪里像好人家的孩子了？明明就只是个小乞丐！” 忻桐和他大眼瞪小眼许久，突然呵呵笑了起来，抓起他的手，“你这小鬼还想骗我啊，瞧你这双手皮肤滑嫩白皙，哪里像受过苦的？而你身上的乞儿装虽然肮脏惹眼，但脚下的布鞋可是清洗得干干净净，只不过鞋底沾了沙。不是好人家的孩子，不会注意这些的。” 小乞儿忍不住低头瞧了瞧。原来破绽出在这里！他一阵干笑，却仍是苦着脸。 “姊姊，你不知道我有多可怜，在家里都没人管、没东西吃，父亲又不理我，见到我就只会狠狠的教训我……”他拉起裤管，露出膝盖上一个血肉模糊的伤口，看起来确实挺吓人的。“所以我才想出来讨东西吃，穿成这样比较有机会嘛……” 瞧着那可怕的伤口十分刺眼，忻桐的笑容稍敛，拿起一块干净的布，沾了些水帮小乞儿擦干净，再简单包扎一下，接着拿一颗包子给他。 “吃吧。吃完就快些回家，天色都快暗了。” 小乞儿一拿到包子，立刻狼吞虎咽吃了起来，吃完还意犹未尽的舔着手指，又继续用那小狗似的眼光看着她。 “姊姊……”可怜兮兮的声音从他小嘴儿冒出来，大又圆的双眼亮晶晶，很是灵动，这一切动作都在暗示着一件事。 她怎会不懂？忻桐又拿了一颗包子给他，温柔地摸了摸他的头。“好吧，吃完这颗包子就快回家，你父母会担心的。” 怎料小乞儿眼神一黯，嘴上动作没停过，一边大嚼包子一边含糊不清道：“我母亲早就过世了，我父亲……总是不在家，我想……连我出来了他都不知道吧？幸好有好心的姊姊你给我包子吃，否则我一定会饿死。”他吞下最后一口包子，继续祈求着，“我能和姊姊回家吗？” “不行！”她一口否决。“你不回去，父亲会担心的。” “他不会，他根本不知道我离开家了。姊姊，你让我跟你回家吧……” “不行！” 忻桐硬下心肠不理他，收拾好包子摊上的东西，便推着摊车踏上回家的路。 她背着酒馆的方向出了榆林巷，沿着甜水巷往汴水大街的地方走，约莫半个时辰，她才在一间平房前停了脚。 回头一看，一个小小的身影还鬼鬼祟祟地远远跟着，一见她转身，立刻吓得躲到树干后，那模样看起来说有多可怜就有多可怜。 忻桐无奈地放下摊车把手，往回走了几步，一手将那小小的影子揪出来。 “你这小鬼！想来就来吧，但可不能让你白白住我家，明儿个做包子，有得你忙的了。” 忻桐口中的小鬼，名叫穆丞，因为某种不得已的缘故，她只好收留他五天。 不管她怎么问，穆丞就是不肯说自己住哪儿，就这么牢牢地紧跟她，每天清晨就兴匆匆的帮她做包子，在发老面时还会用棉被将面团死死地捂着，弄得她哈哈大笑。卖包子时，客人瞧他可爱也会多买几个，意外让热天里难卖的包子这几天居然也卖完了。 这日中午刚过，包子摊的客人少了，忻桐便让穆丞拿了个包子充做中餐。瞧他吃得津津有味，她不禁笑盈盈地问道：“你天天吃我的包子，早也吃、晚也吃，吃不腻吗？” “吃不腻呀！”他拚命地摇头，还大咬了一口包子以资佐证。“姐姐做的包子皮薄馅香，全开封……不不不，全天下都没有人包子像姐姐做的这么好吃，我真是太崇拜姐姐了。” “我哪里值得崇拜？”她被他逗得笑开了花，兴许是本来个性就爱笑，那动人的梨涡，让年纪小小的穆丞都看得有些傻了。“我说啊，咱们河南省的巡抚穆大人才真的值得崇拜呢。” “你崇拜穆大人？”穆丞的表情变得古怪，却又有些难以表明的喜悦。 “当然呀，在这儿，谁不崇拜穆大人？他为官清廉不阿，尽心尽力地为百姓做事，还治水修渠救了黄河沿岸数百万条人命，这样的人不崇拜他，要崇拜谁？” “姐姐，不如你嫁给穆大人吧？”不知哪来的奇想，穆丞突然眼睛一亮。 “穆大人才看不上我这黄毛丫头呢。”忻桐忍俊不禁的笑了。“不过若是有个机会能服侍大人，也是好的。” “为什么？”他不明白。那穆大人……横看竖看不就是个男人吗？而且还是个天天板着脸、没啥表情的男人，怎么一说到他，每个百姓就比看到戏班子里最红的伶人还兴奋？ “我一家子的性命，就是穆大人救的。”忻桐忽然端正脸色，对着穆丞认真地说：“我老家在山西文水县，那里三天一小淹、五天一大淹，路上总是泥泞不堪，作物都种不活。但自从穆大人来山西上任之后，修筑了堤道、兴建水利，瘠田成良田，穷苦的百姓终于有了活路，当然把穆大人当成活神仙一样。” “那姐姐的父母怎么会过世的？” “早年因为水患，我爹娘早就积忧成疾，幸好穆大人治水，让我爹娘安享了几年晚年，只可惜为时已晚，穆大人调至河南后，不久他们也过世了。”她突然灵机一动，表情有些凄凉地看向穆丞。“所以我小时候家里一贫如洗，吃的都是树根杂草，好不容易水患缓了，能开始过好日子了，父母却又突然过世，房子也被匪人强占了。” 瞧他听得眉头深结，忻桐更夸大了，绘声绘影的叙述。 “我来到开封府的路程，着实吃了不少苦头，住的是闹鬼的破庙，每夜就见鬼火飘来飘去。白日赶路磨破了鞋也不敢换，脚上的水泡用针挑了，拿块布缠着继续走。真的饿到不行，就找条河喝水喝个饱，好不容易才苦尽甘来，能在这榆林巷小小一隅弄个摊子赚钱，却老碰到凶神恶煞索钱砸摊……” 穆丞的小脸终于完全垮下来。“姐姐，你好可怜。” “比你可怜多了吧？在我眼中，你已经够幸福了，该不该回家了呢？”她鼓动着，尽量不露出自己的阴谋。 小小的心灵陷入挣扎，穆丞倏地给了她一个异想天开的答案。“姐姐，不如你和我回家吧？” 忻桐闻言，差点没把蒸笼给翻了，她笑不可抑地道：“怎么可能呢？我一个人在这里过得很好。” “可是你不是很崇拜穆大人……哎呀，我是说，我想和姐姐在一起啦。”他语焉不详，索性耍赖起来。 “你呀，要再继续赖着我不回家，到时你父母报了官，告我个拐带人口，将我抓起来怎么办？”她没好气地瞪着他。 “不会的。姐姐，其实我……我是……” “终于找到了！” 就在穆丞为难地想要说些什么时，他身后一道狠厉低沉的声音骤然响起，让两人一起吓了一大跳。 来者是三名彪形大汉，领头那位满脸虬髯、横眉竖目，颇有三国张飞的气势，后头则是两名官差，表情也十分不善。 忻桐立刻将穆丞抓到背后，用身体护着他，提防地问：“你们想做什么？” “放开那孩子！”虬髯大汉怒吼一声，一点也不怜香惜玉的一推。 她立刻狼狈倒地，足踝处传来剧痛。 “将她给我抓起来！” 虬髯大汉拎着噤声吓呆的穆丞，吩咐身后两名官差动手，他们立刻将忻桐绑得结结实实，扛起人就要走。 “你们……光天化日之下掳人，还有王法吗？我的包子摊……”肚子被官差的肩头顶着，忻桐只剩双脚能在空中挥踢挣扎。 “你拐带河南巡抚穆大人之子，意图不轨，证据确凿。我们是奉穆大人之命，前来捉拿。” “穆……穆大人？”她顿时停止了挣扎，愣愣地望向被大汉拎在手中、一脸心虚的穆丞。“穆大人之子？” 第二章 结果，忻桐和穆丞被送回河南巡抚的府邸，而不是衙门公堂。看来穆大人并不是想立刻将她给办了，这令她的心里好受了点。 两人被安排至偏厅等候，门外有官兵看守，那名虬髯大汉也还一动不动地站在厅内，令忻桐有些坐立不安，连向穆丞问个清楚都不敢，幸好绑着她的绳索是已经解开了。 而穆丞更是低头不语，拧着小手不知在想些什么。 半晌，厅内走进了一人，忻桐抬头一看，却是屏住呼吸，目光复杂。 穆弘儒没料到将儿子拐带走的会是个弱质纤纤的女子，而且对方还敢这么直勾勾地盯着他，令他有些不舒坦。 “大胆民女！”他清了清喉咙，对着她道：“我问你，你——”岂料他话都没说完，就被她突兀地打断。 “你……你真是穆大人？穆弘儒大人？曾任山西巡抚的穆弘儒大人？”眼前这男人出乎她意料的年轻俊朗，所以她得用力地确认一下。 “如假包换。”穆弘儒皱起眉头。当官十数载，第一次有人怀疑他的身分。 “你怎么和在山西时看起来……不太一样了？你皮肤没这么白呀？当时不是还留着和这位仁兄一样的大胡子？”她比了比虬髯大汉，“还有，当时你穿的衣服是绯红色。”她又朝胸前比画了下，“这里绣着一只锦鸡，头上的冠帽是白色镶边中嵌翡翠……” 总之，整体看起来像个邋遢的老头，哪里有现在剑眉星目、神清气爽的模样？ 不过，她印象中的穆大人，和眼前这个一样，都喜欢板着脸就是了。 “因为如今没有水患，不需要日日顶着烈阳盯筑堤工程，皮肤自然会白了些，也有空打理仪容了。”穆弘儒虽然表情凝重，面对平民时仍是习惯性地耐心说明。“至于衣服，红色的是官服，现在的是便服，当然不一样……”他究竟和她说那么多干么？话声突然打住，他扬了扬眉，“你在山西见过我？” 忻桐二话不说，突然跪下，令在场一干人等不由得一愣。 尤其是穆丞，他还以为姐姐莫名其妙要认罪了，连忙过去抓住她的手臂。 但忻桐没理他，迳自叩了三个响头，“民女一家蒙受穆大人的大恩大德，今生难以为报，只能叩头感谢大人，愿大人长命百岁、官运亨通……” 穆弘儒被她搞得一头雾水，只能伸手先止住她的话。“既然如此，你为何要拐带我的儿子？” “民女并未拐带大人的儿子。”忻桐急得直摇头，“当时穆丞……穆丞穿得像个乞儿，告诉我他在家里没人管、没东西吃，肚子饿得慌，所以我才给了他两个包子。” 犀利的眼神瞄向儿子，令他打了个冷颤。“他没人管，是因为逃了夫子的课；没东西吃，是给他的惩罚。”注意力又转回她身上，不放过任何疑点。“你给了他包子，怎地又将他带走，不让他回家？” “因为他怎么也不说自己家住哪儿，坚持要跟我走啊。何况当时他腿上有伤，说是被他的父亲……呃，狠狠的教训……我怕他回家真会被打，就没勉强他……”忻桐说得有点心虚，现在才知道自己大概误会大了。 穆弘儒不再多言，走向穆丞，将他的裤管拉起，果然看到膝上的伤。不过伤口显然受到良好的照顾，现在已然结痂生皮。 他瞪着儿子。“狠狠的教训？” 穆丞尴尬地一笑，老实坦承，“爹常很凶的骂我嘛……” “为父又何曾打你了？” “我自己摔的啦……” 就这两句话，听得忻桐一脸苦笑，穆弘儒面色铁青。 如今真相大白，这桩没头没脑的拐带案就这么结了案，也让穆弘儒的官场生涯第一次犯上这么离谱的错误，差点把良民当罪犯。 “姑娘……”当官至今，他还没像眼下这么窘过。 “大人，民女姓忻，叫我忻桐便是。”不过忻桐似乎不以为意，能够见到救命恩人，她高兴都来不及。 “好吧。忻桐，这件事算是本官误解了，你快快站起，别一直跪着。”说完，他手一揖，作势道歉，并不以自己官大欺民。 然而她并未如他所说的起身，而是依旧跪在原地，苦笑更甚，“大人，民女也想起来呀，不过我被掳回……噢，不，是被带回大人府邸前，被这位大胡子仁兄推了一把，脚给扭了，方才还是一时脚痛到受不了才跪下的……” 所以她的磕头，该不会只是顺便吧？ 瞧着她一脸无辜的样子，穆弘儒顿觉哭笑不得，再望向她口中的大胡子—— 默默被她用话捅了一刀的侍卫长胡关，神情也相当无奈。 大人指使的，他也只能听令行事啊。 至于始作俑者穆丞，居然有种摆出更无辜的表情，苦着一张小脸像是要哭了一样。 穆弘儒心想，他这父亲都还没对这顽皮的小子“用刑”呢，每个人都把矛头指向他，到底做错事的人是谁啊？ 忻桐因为脚受了伤，大夫说没有十天半个月的时间不会好，所以穆弘儒为了负起责任，也只好先将她安置在府里，免得如今连包子都没法子卖的她，生计会因此出了问题。 至于穆丞的惩罚，则是被禁足在家中，有个小厮全天候跟着他，盯住他的一举一动。 此外，穆弘儒还要他将逃课那天夫子教授的东西抄写十遍，不写完不准吃饭。完工之后，还要将抄好的文稿让自己这父亲过目，免得那古灵精怪的小子又鬼画符蒙混过去。 这天，穆丞难得乖乖地在短时间内就将一篇诗经抄了十遍，趁着父亲从衙门回来还没出门前，抓着纸便冲向父亲的书房，后头的小厮也只好不明所以地跟着他一起冲。 来到书房前，他大力敲了敲门，还没等父亲应答便推开门进去。 里头的穆弘儒正在观看公文，见到儿子突然出现，眉头不禁一皱。 “谁让你这么没规矩的？”他厉声一喝。 可惜穆丞被骂惯了，心知父亲老爱板着脸却不会对他怎么样，便嘻嘻笑着佯装乖巧道：“孩儿书抄好了，急着给爹看。” 穆弘儒本来还想训斥儿子生活习惯不佳的问题，但被这么一说，他只好搁下。唉，这孩子如此聪明机敏、见风转舵，他究竟该怎么教呢？ 由于心思还有一部分放在眼前的公事上，他一时也挪不出身给儿子来个长达数时辰的言语教育，只能先就眼前的事来应付。 “这回怎么这么快就抄好了？”他检查了一下，眉头一挑。“当真抄好了，不过你这手书法真该好好练练——” “爹！”穆丞打断他，一点也不给他训话的机会。“孩儿肚子饿了。” 穆弘儒顿时明白过来。他罚儿子没写完不准吃饭，穆丞就是饿了，这回才这么听话。没想到这招对他原来这么有效，看来以后可得多用。 “好吧，后头我叫厨娘——” “我不要吃厨娘做的菜，我想吃忻桐姐姐做的包子。”他很坚持。 “忻桐？”穆弘儒不明白。“为什么？” “忻桐姐姐做的东西好好吃啊！”一想到，穆丞口水都快流出来了。“尤其是她做的包子，又香又多汁，我天天吃都吃不腻呢。吃过她做的东西后，都不想吃别人煮的了。” 穆弘儒听得眉头紧锁。“岂可如此？难道她伤好痊愈后离去，你就不再吃饭了吗？简直是荒唐！” “那就让忻桐姐姐永远留在府里嘛。”他任性地要求着。 “府里已经有厨娘了。” “那……爹，要不你娶了忻桐姐姐，让她做我的后娘吧？”不知哪里来的异想天开，穆丞突然双目澄亮地直盯着父亲。 “什么？！”穆弘儒以为自己听错了，“娶谁？忻桐？你这提议简直荒天下之大谬！为官之人，岂可——” “这和爹当不当官有什么关系吗？隔壁小狗子的爹没当官，还不是有个娘？”小脸突然一垮，眼中一泡泪水就这么浮了出来。“我也想要有个娘啊！” “你……”方才一直认为儿子鬼扯的穆弘儒，这才正视起这个问题，发现儿子是认真的。 “我只想要忻桐姐姐做我娘。”穆丞边哭，还流下了两管鼻水，看起来可怜至极。“别人都笑我没有娘，那我就自己找一个。上回什么娘娘的侄女、还有王爷伯伯家的朱姐姐、开封府最有钱李员外的女儿，和榆林巷那间大酒馆的漂亮姐姐，我全都找过了。” 说到这里，本来可怜兮兮的小脸蛋突然浮现些许怒气。 “以前和爹去那些地方，姐姐们都很好，为了不让她们认出来，这回我故意穿得脏兮兮的去，看她们会不会疼爱别人的小孩，结果……”眼泪哗啦啦的流淌，他哭得更凶了。“娘娘的侄女不理我；王爷伯伯家的朱姐姐还骂我，叫人赶我出门；李员外的女儿嫌我脏，她的下人将我推倒，害我脚伤了；酒馆姐姐连碗清汤都不给我吃，还用水泼我。” 回忆到这里，穆丞的情绪终于平缓了些，“只有忻桐姐姐不嫌我，拿包子给我吃还收留我、帮我治伤……所以，我要她当我后娘。” 原来如此。穆弘儒这才明白儿子天天往外跑，是替自己找娘去了。 儿子的话，也让他有些内疚，自己这个父亲实在太失职，连孩子受了这些欺负都不知道。 这么听起来，忻桐确实是个好姑娘，不过他也不能因为人家好，就统统娶过门吧？ 何况，他对前妻仍有一份愧疚在…… “丞儿，爹知道你想娘，但忻桐不一定想嫁给爹。”他试图劝慰。 “忻桐姐姐说过，若是有机会，她愿意一辈子服侍爹的。”但穆丞很坚持，还拿忻桐的自白顶了回去。 穆弘儒心里一动，只是表面上仍保持平静。“总之爹无法娶忻桐，但爹可以答应你，偶尔去看看她……” “不要！我一定要忻桐姐姐当我后娘，否则我就不吃饭！” 刚刚还吵着肚子饿、后来又哭得淅沥哗啦的小人儿突然发起脾气，怎么都不肯妥协。 瞧这孩子越大越任性，穆弘儒不禁有些无力。自己是不是要如他所言，替他找个后娘来管教他，免得这小子恣意妄为，渐渐走上歧路呢？ 脑海里突然浮现一张清秀的脸庞，他心里一惊，意外自己居然认真考虑起来。 但他马上抹去自己这种想法，一把抓起穆丞，也被惹得有些恼怒地道—— “好，我们就去找忻桐姑娘，看看她是不是真如你所说，愿意留在这里！” 于是，父子俩一个满脸怒气，一个哭哭啼啼，一起来到了忻桐的门口。 房里的忻桐原本在小憩，突然听到外头传来脚步声，便主动起身步向门口。没办法，如今她行动不便，若不在来人行至房门口前便先过去，恐怕对方等她开门，得等上一炷香的时间。 果然，她缓慢的移动，都还没到门前，两声坚决又清脆的叩叩敲门声便传来，接着是穆弘儒低沉的声音。 “忻桐姑娘。” 她一听急忙加快了脚步，可就在将门拉开的那一刹那，一个小人影忽然窜进门里，硬是抱住她的大腿。 没料到迎接她的是这种阵仗，忻桐吓了一跳，而那小人影也不小心弄痛了她的脚伤，她低呼一声，直直往旁边倒去。 穆弘儒急忙上前一步，将人一揽，险险地抱住了她，没让她直落到地上。 “没事吧？”他低头一瞧，目光恰好与她抬起的秀颜对个正着。 第三章 这么近距离的接触，忻桐早忘了方才惊吓的感觉，反倒满脸通红、不知所措，不晓得该将手摆在哪儿。 而穆弘儒已经好久没有和异性接触，这一会儿暖玉温香抱满怀，也让他怔了一下。 或许是儿子的话造成影响，又或许是自己想太多，瞧着她清秀甜美的脸庞还有嘴角隐约的梨涡，数年来内心都有如古井不波的他，在这瞬间竟然有些恍惚。 “爹……姐姐……”闯了祸的小人影此时怯生生地开口，打破这咒语般凝滞的一刻。 穆弘儒正了身子，轻轻放开忻桐，像是要掩饰尴尬般，转身斥责儿子，“你怎么如此鲁莽？忘了忻桐姑娘如今身上有伤吗？” 穆丞的身子仍紧黏在忻桐身上，他担忧地望了她一眼，才呐呐道了歉，“对不起。” 这一幕倒是让穆弘儒看得有些意外。他这顽皮到天边、脾气也固执的儿子，竟会这么干脆的道歉？ “哈！你还记得姐姐说的话啊？”忻桐笑咪咪地摸了摸穆丞的头，“做错事就老实的道歉，这样才是讨人喜欢的孩子，姐姐才会做包子给你吃喔。”有了这一段打岔，她总算能自然地转向穆弘儒，“大人，找民女有事吗？” “忻桐姑娘……” “穆大人，叫民女忻桐就好。”她打断他道。对方是她的恩人，却如此礼貌又疏远的称呼她，怎么听怎么别扭。 “好吧。忻桐……”他犹豫了一下，决定采迂回策略。“我今天来找你，是要和你谈谈关于包子的事。” “包子？”她一怔。“大人想吃包子？” “不，是丞儿想吃。”接下来的话，穆弘儒说得有些别扭，“丞儿他吵着要吃你做的包子，其他都不吃。他想和你永远在一起，还说……还说你早承诺过他，若有机会在我身边，愿意……愿意一辈子服侍我……” 唉，在皇上面前说话，他都没眼下这般紧张啊！ 他原以为忻桐会顾及姑娘家的面皮，极力娇羞否认，想不到她居然声如银铃地笑了起来，十分认真的点头。 “是的，大人。若有机会，民女愿意一辈子在大人身边服侍，以报恩情。” “你真的不必用你的终身来报恩，我长你应该有十岁吧？你或许会觉得年纪差得太多……”穆弘儒觉得浑身热了起来。 “长十岁有什么关系？民女一点都不介意，民女见到大人的时候，就决定终生服侍大人了。” 忻桐完全没意识到自己说的话，像是一个黄花大闺女在向情郎告白，穆弘儒却是听得浑身冒汗。 此时穆丞在一旁听全了他们的话，不由得拍手大叫，“太好了！爹，你看吧，忻桐姐姐愿意留在你身边呢。她做的东西最好吃了，爹一定也会喜欢的。” “府里的厨娘厨艺也十分了得……”穆弘儒仍绞尽脑汁想劝退这一大一小，却让忻桐一句话给堵得说不下去。 “忻桐只想服侍大人，不是想抢厨娘饭碗。”见有这个好机会，她也连忙表明心意。“除非大人嫌弃忻桐。” “是啊。爹，你真的不喜欢忻桐姐姐吗？”穆丞的语气颓丧得像是天要塌下来了。 “我没有不喜欢，但也没有喜欢……不是，我是说……”擦了擦额际的汗，穆弘儒发现自己简直是挖了个坑给自己跳。他当然能以官威逼她离开，但此举必然会导致丞儿伤心难过，更可能伤害了一个女儿家的芳心，何况她也算照顾过丞儿一阵子，他不能恩将仇报。 更遑论此刻还是他自己带着儿子来，向她证实那句“终身服侍”的话，若他硬是否认，岂不失信？ 虽然他对她印象还不差，可是，难道只因为这样，他就要娶一个昨天才第一次见面的民女？ “我们毕竟还不熟悉，就只见过几次面不是吗？”他仍尽最后的努力劝她改变心意。 她坚决道：“这并不影响忻桐想服侍大人的心意。” 既然如此，穆弘儒也无话可说了。 他故作镇静，拿出他大人的威严与肃然，想用刁难的方式让她知难而退。“既然丞儿是因为你的厨艺想留你……在我身边，那么我们就来做个测试。若是你能做出一桌菜让穆府里上上下下都满意，我便答应你们的要求。” 一个卖包子营生的，就算有两下子，厨艺怎么样也好不过煮了二十几年的厨娘吧？她应当听得出他这要求有多无理，不可能答应的。穆弘儒笃定的想。 然而出乎意料之外，忻桐几乎是想都没想便用力一点头。“我答应。” “好啊！好啊！”穆丞开心的又叫又跳。 想不到她的毫不犹豫，反倒让穆弘儒呆了。末了，他只能长长叹了口气。 “好吧，我给你十天的时间准备，届时你的脚伤应该也比较好了，再请你做一桌菜出来。”他摇着头，办法用尽了，只能转身回书房。 至于丞儿，就扔在这里给他的忻桐姐姐好了，反正这小子非包子不吃，他这爹已经不想管了。 只不过，这两大一小彼此都没发现今天的对话，究竟隐藏了什么天大的误会。 穆弘儒给了忻桐十天的时间，但他每早出门前，都会见到她在府里练习走路，在他看来很痛的动作，她却总是笑脸迎人的边做边和每个路过的人道早。 就连他自己，才这么几天过去，如今出门前耳里不听到她那声清脆的“大人早，出门好走。”都觉得挺不习惯。 而他从衙门回来后，也总是看到儿子和她黏在一起，跟前跟后的，只要有她在的地方，总是笑声阵阵、生气盎然。他都不知府里有多久没听到这么有朝气的声音了。 他坐在书房里，一边听着窗外偶尔飘来的笑语，凉风吹拂进屋内，令人昏昏欲睡。他突然放下手中的毛笔，脸上严厉的线条也放松了些。 究竟他为什么要每时每刻都在忙？这个时候，再怎么勤政爱民，心思也会想休息一下吧。 一直很好奇为什么忻桐仿佛每天都过得很快乐，他索性推了门出去，往笑语声的方向走去。 巡抚府邸不大，就是一个三进的房子，围墙甚至与隔壁黄大人家共享，连厨房都相邻甚近。 唯一多出来的，是巡抚的宅邸有着菜园与后院的花园，不过从他的书房出发，也得拐几个弯才能来到后院。 此际，映入眼帘的画面，令穆弘儒一向锐利的眼神也不期然温柔起来—— 只见他儿子蒙眼在院子的草地上跑着，和婢女们玩着游戏，像个真正的小孩。 并非说丞儿不是小孩，只是儿子以往的表现总是骄傲又封闭，很少会这样和人打成一片。如今看到丞儿的笑靥，他才发现自己已经很久没看到孩子这么真心的笑容了。 忻桐坐在一旁，发话告诉穆丞该往左跑还是往右跑，一群人玩得不亦乐乎，连穆弘儒都有些欣羡地想加入参与。 可他转念一想，现在不应该是丞儿刚读完经书、习书法的时间，怎么会在这里跑呢？ 思绪至此，他脸又沉了下去，才要发话制止儿子继续玩，忻桐的声音突然就从身边响起。 “大人。”她巧笑倩兮，步伐一拐一拐地来到他身边，“您刚从衙门回来吗？真是辛苦了。” 他的眉头仍紧紧揽着。“丞儿怎么没在房里习书法，而在这里玩？他是不是又骗你带他——” “我知道现在是他习书法的时间，只是我觉得……”忻桐头一偏，像在思考什么难题，最后她干脆换个说法。“大人，我想问问你，你小时候在府里，是怎么安排学习的？” “我小时候？”穆弘儒心想自己该给儿子一个榜样，便正了脸色道：“早上起床读经史子集到中午，午憩半个时辰后，习书法两个时辰，再练习写诗撰文……” “都没有玩乐的时间吗？”她好奇地问。 “书都读不完了，哪有时间玩乐？”他一直很不认同自己的天才之名。他的智慧与见识是苦读而来的，天赋只占了小部分的因素。 “那……大人觉得快乐吗？”她浅浅一笑，纤手指着草地那里正在哈哈大笑的穆丞。“曾经像那样笑过吗？” 穆弘儒顺着她的手势望向自己的儿子，儿子那副快乐无忧的模样，令他心头一动。 自己从小到大似乎从没这么开心过，小时候的印象也几乎都在书本里度过，但究竟是他自己爱这么读书，还是因长辈、家风的要求令他必须这么读书，他自己都弄不清了。 所以他快乐吗？答案显而易见，他一时无语。 “我问清了穆丞的操课，几乎和大人差不多，但我怀疑对一个正好玩的孩童而言，这样的功课是不是过重了？不如适时地让他玩一玩，否则硬困住他，反而造成反效果。” 她的声音软软的却很有说服力，而她唇畔的梨涡总似有若无地带起她的笑容，即便说的话是有些劝谏的成分在，听了却仍令人心里舒服。 “大人从小苦读，从不玩乐，当官之后每日公忙，为了百姓奋不顾身，全然没有自己的生活和时间，忙碌永远没有终点……这样的日子，会不会太辛苦了？” 或许她也是心疼他吧？住到穆府里才没几天，她便发现他醒着的时间几乎都在工作，家里发生了什么事全不知道，和穆丞甚至鲜有交集——通常都是必须教训孩子的时候，他才会拨出一点时间。 日复一日这么过，就算是圣人也受不了啊！他究竟给自己扛了多少责任？背了多少压力？ “身为人民的父母官，大人懂得苦民所苦，但你知道乐民所乐吗？”她深深地望着他，眼中光芒柔和，不知隐含着什么。“刚则易折，像大人这样的好官，大家都不希望你太快就累倒了，你明白吗？” 穆弘儒有些讶异她居然能说出这番道理，一针见血，刺中他近来因公事繁忙而有些心力交瘁的心境。然而被这么一个年纪轻轻的她轻易看穿，又令他有些不服。 “但也不能成天什么都不做，恣意玩乐。”他若有所思地盯着她。“我给了你十天准备，却从未见你有什么动作，这样不也是太过放纵了？” “大人不是我，怎知我没有动作？”她仍盈盈笑着，一点也不受他挑衅的话语影响。“何况我对自己十天后的表现有信心，所以能用轻松的步调应对；反观大人天天眉头深锁、忙碌不堪，一点儿也不能放松，难道大人是对自己的能力没有信心吗？” 第一次，穆弘儒被她堵得哑口无言。她这番言词虽然温言软语，却字字见血。 忻桐淡淡一笑，眼光放回穆丞身上。“让他玩吧，大人。” 她没说的是——你也放过自己吧，大人。 然而，穆弘儒却清楚感受到她的用意。她在担心他，却又碍于他几十年来的固执而难以直言，只好用这种迂回方式令他醒悟。 她是个聪慧的姑娘，非常聪慧，也很清楚人心，他当初认为她只是个卖包子的民女，真是看走眼了。 “好，就让他玩吧。”他终于松了口，但眼底仍有丝不妥协。“不过也不能让他荒废了功课。” “谢谢大人。”他最后也愿意放过自己了吗？ 她的喜悦溢于言表，望向他的眼波温柔，几乎都要让他不小心沉溺。 或许是午后的日光太过耀眼，他居然有些看痴了。 第四章 九天过去，明日就是忻桐将要大展厨艺的一天了，穆弘儒却没由来的越来越焦躁。 他发现自己并不是担心她若成功，他便需依约娶她，而是看她镇日悠闲养病，完全没有准备的样子，让他怕她会在明天出个大糗。 可是，她出了大糗不是正合他的意？正好可将她送回家卖包子去，老死不相往来。 但若真是如此，丞儿约莫会变得更加落寞，甚至可能变成更孤僻的怪小子；府里再也听不到笑语阵阵，恢复一片死寂；甚至是他自己，光是这么想象，都觉得无边的寂寞席卷而来…… 这究竟是怎么了？ 他烦得公文也看不下去，索性推案而起，到房门外走走——这已经是近十天来不知第几次，他得放下手上工作到外头透口气了，不然他一定会被自己的胡思乱想给烦死。 穆弘儒又是本能地往后院方向走，想看看她和穆丞在做什么。如今他不再完全禁止儿子玩乐，也或许是因为有她在一旁顾着，他很放心。儿子近来也似乎比较安分，不会再无时无刻搞出什么花样或诡计要他去善后。 这也算是好事吧？如果留她在府里，他是不是会更无后顾之忧？ 甩了甩头，穆弘儒要自己别再遐想。就连亡妻那么贤良淑德的女人，死后也没像这几天让他这么牵肠挂肚……呃，原来他竟是如此三心二意的男人吗？ 再拐个弯，便是后院了，一个清脆娇美的女声以及童稚的声音，在花园里悠闲地交谈着。他不由得定住脚步，凝神细听起来。 “姐姐，明天你就要煮菜给大家吃了，你不担心吗？” “还好。你替姐姐担心吗？” “才不会呢！姐姐一定会成功的。到时候，姐姐就能和丞儿一直在一起了。” “呵呵呵，我记得我留下是为了服侍大人的，大人对我家有再造之恩，结草衔环难以为报……” 所以她想嫁给他，只是想报恩？穆弘儒觉得心里不是滋味，一种窒闷感直袭而来。难道他本人，就没有其他的长处吸引她吗？ “那，姐姐究竟喜不喜欢我爹啊？”穆丞突然问到了重点上。 忻桐好半晌没有回答，令旁听的穆弘儒心也悬了起来——是旁听，他可不是偷听，这是他的府邸，他只是停留在这里一会儿，恰巧听到罢了。 过了一阵子，又听到穆丞的声音道：“姐姐，你脸红了耶？” 穆弘儒清楚感受到自己的心因这一句话飞扬起来，屏息等着忻桐的回答。 果然，接下来便是她扭扭捏捏地说：“大人他气宇轩昂、才智过人，又勤政爱民，备受人民景仰，谁不喜欢呢？”她答得很含蓄，但无疑就是承认了自己芳心暗许。 穆弘儒听了心情愉悦，没发觉自己的脸上不期然浮出笑意。 虽然他为官多年，严格说起来毕竟才而立之年，平时又只注意平民百姓或朝廷之事，压根没谈过什么风花雪月，连亡妻都是自小安排好的门当户对、青梅竹马，如今知道了原有妙龄女子心怡于他，那种舒畅又自得的感受着实难以抑制。 “所以姐姐明日有计划了吗？” “当然有，肯定让你们刮目相看。” “那以后我就不能叫你姐姐了？”该叫后娘了吧？穆丞欣喜地想。 忻桐倒是没听出他这句话有什么不对，也认同地回道：“是啊，你继续叫姐姐也不适当……” 对话听到一段落，穆弘儒只觉心旷神怡，方才的烦闷一扫而空，突然又有了办公的兴致。 他转身欲走，而花园里的人却走了出来，一步之差，他和忻桐及儿子打了个照面。 穆丞只是很纳闷地喊了一声爹，至于忻桐，则是结结实实吓了一跳。 “大人？”她突然回想起自己方才和穆丞的对话，不由得惊叫起来，双颊蓦然发烫。“你你你……你在这里站多久了？” “咳，站了……好一阵子。”他老实地回答，表情也是古怪至极。 “那你听到了……我们的对话？”她抚着脸，只想挖个洞把自己埋起来。 穆弘儒尴尬地点点头，想伸出手做些什么，又碍于男女有别不适合碰她，只好硬生生收回手，动作不自然极了。 倒是不明就里的穆丞突然在这时候开口，“爹、爹，我告诉你，忻桐姐姐跟我说她很喜——” “穆丞！”忻桐急忙打断他的话，一把捂住他的嘴，没注意到这是巡抚大人的儿子，人家的爹甚至还站在她面前。“他他他……该习字了，我带他回房。” 但她才拉着穆丞踏出一步，又让穆弘儒唤住。 “罢了，这几日丞儿都乖得很，今天下午就让你们出府走走吧。你也该准备些食材什么的，为明天做准备了。”总之，他这时候的心情，是极不希望看到她失败啊！ 如平日般，他表情沉稳的离去，但常和他相处的人就知道，这会儿，他眼角八成有着藏不住的笑意呢。 “姐姐，你会不会觉得爹今天心情很好？”穆丞愣愣地问。 “是……是啊。”忻桐还在羞赧中，纤手在脸旁扇呀扇，希望别再那么热了。 只是，穆大人心情好的原因，会不会是因为她方才和穆丞说的话？ 她不敢多想。 第十天，忻桐只去了一趟药材行、跑了几家蔬果店，其余用的食材，和穆府内厨娘所使用的一般无二，也就是厨娘采购了什么，她就用什么。 宴席订在傍晚，此时穆弘儒的公事已告一段落，府内长工和奴仆的工作也能稍稍停下来，里里外外的守卫也正是交班的时候，两班都可以各来吃一顿。 而唯一该忙碌的厨娘，却是不情不愿地放了个假，为了公平起见，她在一旁观看不能插手。 忻桐没有帮手，因此她一个人从早忙到晚，这还是穆弘儒怜她势单力薄，只要求她做十桌菜，除了穆家的主人、亲人、管事及侍卫长胡关等人坐一桌，另外一些有品级或亲近的奴仆分坐其他位置，剩下的人只能站在旁边流口水。 晚膳准时开始，十个空桌摆在后院里，开始陆陆续续上了菜。唯一真正能帮上忻桐的，也只有负责替她端菜的婢女。 第一道上的是一个大砂锅，一打开是一锅清粥，看起来平淡无奇，只是香味扑鼻，很挑动人心。 婢女们替每个人都添了碗粥，穆弘儒越看，眉间的皱折越深，不明白她怎么会做出这么简单的东西，好像只是想随便应付一下。 其他人也低声窃窃私语起来，显然和他有一样的想法。 怀抱着诧异与不满的心情，他先吃了一口，突然间眼睛一亮，又接连吃了好几口，话都来不及说了。 人人见主子吃得忘我，也跟着不明就里的开动，没想到这一吃，每支汤匙、每个碗都停不下来，嘈杂声也停息，整个后院变得安安静静，大伙儿全专心一致地喝粥。 接着上了第二道菜，看来是简单的时蔬炒肉，有了前面粥品的经验，所有人当然全下箸如飞。接着第三道则是酿豆腐，一直上到十道菜，再加上一碗甜品红豆薏仁汤，每个人都吃得意犹未尽，连声赞好，手中的筷子及汤匙没有一刻停歇。 光看这个样子就知道，一开始每个人的质疑与纳闷，全都被这些美食征服了。 忻桐此时终于出现，她面颊红扑扑的，像是刚离开厨房还兀自热着，但脸上的笑容却不减，轻声问了大伙儿，“好吃吗？” “太好吃了！想不到这么简单的菜色，能有这么好的滋味！” “要是忻姑娘到城里开业，那些客栈食馆全该关门了，榆林巷最老牌的酒馆也收起来算了，根本比不过嘛。” “我就说，忻桐姐姐做的东西，是全国最好吃的。” 众人品尝告一段落，几乎没有批评的声音，忻桐笑得更灿烂了。她目光慢慢移到一直沉默的穆弘儒身上，每个人也逐渐停下了声音，一起望过去，像是在等他做最后的裁决。 “咳，我个人觉得……”他环视了众人一眼，才淡淡地说：“无可挑剔。” 席间欢呼起来，忻桐无疑通过了这次的考验，每个人先前也都或多或少听说了这次的赌约，知道她可能会成为未来的主母，但当此事真的发生时，居然没有任何一人觉得反感。 因为经过这几天的相处，人人都感受到她的善良、敦厚还有聪慧及乐观，即使她身份只是个平民，但与其主子娶个架子大的公主或郡主进府来欺负下人，不如娶眼前这个和每人都能和睦相处的姑娘。 不过见着此景的穆弘儒，却没有众人那么开心，反而犀利地望着忻桐，直入重心地问出每个人心中都有的疑惑，“虽然这些菜肴十分美味，但我仍是要问忻桐，你为什么用这么简单的菜色来应付这次的考验？” 她闻言并不惊慌，反而慢条斯理，以一贯的盈盈浅笑解释，“大人此言差矣。这些菜色看来简单，其实并不简单，事实上，今天给大家吃的，是药膳。” 忻桐先指着一开始送上的大砂锅。 “别看这只是简单的白粥，它可是先将党参、白术、茯苓、甘草等十数种药材煎成一碗，再加入大米粥与大骨一起熬煮好几个时辰，必须煮得十足软烂却又粒粒分明，还不能有焦味混入。药性补中益气，燥湿利水，清热解毒，镇静安神，最适合夏季食用。” 众人不由得将眼光放到那口大砂锅，看来只是平淡无奇的白粥，没想到居然花了那么多心思，难怪一入喉便觉柔滑顺口、滋味十足，吃完后神清气爽，直想再来一碗。 可惜桌桌都已见底了，不知道她还有没有多做一些？ 瞧大家恍然大悟的模样，忻桐又指着第二道时蔬炒肉继续说明，“还有这道百合什锦牛肉，五颜六色，可是加了莲子、豆荚、芦笋等十几种时蔬，清爽易食。百合主治心烦不安，牛肉强身健体，大人为公事时常劳心劳力，常久坐案牍之前，最需要多吃。” 穆弘儒原是皱着眉听她诉说，而后不禁豁然开朗，心神受了不小的震荡。原来她这一道菜是特地为他做的，这十数种蔬菜口感清脆，加上牛肉软嫩多汁，他确实十分喜爱，想不到还有清心健体之效。 现场近百道目光闻言全往他身上看来，他一下子有些不自在，轻咳了几声，连忙要她接着说下去。 “至于这豆腐酿肉，内含了人参、莲子、红枣、枸杞等，有的熬汁，有的切成细末再酿进纸片般薄的豆腐片里，调味必须十分精细，否则就腻口了。在炎炎夏日里，这最能消除疲劳、清胃通肠，希望能让大伙儿工作起来也能更有劲……” 忻桐陆陆续续介绍了十道菜，每个人都听得心服口服。她花的心思，真的比他们所想象的多太多了。 原本这几天见她闲适的样子，连穆弘儒都紧张起来。想不到她不仅默默观察着众人的饮食口味，借此改良，更不以珍稀食材或山珍海味取胜，而是切切实实下了重功夫，用调味、刀工、疗效和口味，一丝不差地做出看来简单却作法繁复的家常菜。 他忍不住回想几天前她婉言相劝的话，因为她有信心，所以不慌不忙也能做出一桌好菜，而他明明就对自身能力相当自负，却总因公事而葬送了所有生活，连儿子的成长与学习都顾不及，这……究竟是真正的勤政，还是无能？ 第五章 一桌菜就引起了他的反思，她真是个相当奇妙又特别的女子。 不过一园子的人里，只有一个人脸色阴晴不定，在吃完所有的菜色后，也没说出一个“好”字，这人便是原本在穆府里掌厨的厨娘，陈大婶。 管事注意到了她的脸色，不禁轻唤了一声，给穆弘儒暗示。 他看到这一幕，心里难免一沉。 “陈大婶，你是府里的厨娘，对于忻桐做的菜，你有任何意见吗？” 问出这个问题后，穆弘儒自个儿都莫名地紧张起来，毕竟这个赌注是只要有一个人说难吃，忻桐就算输了。 而如今的他，竟不希望她输…… 陈大婶别扭地动了动福态的身躯，欲言又止好半晌，才呐呐道：“奴才……奴才是不服气，但也不得不说，忻姑娘做的菜……真的好吃。她做菜时奴才都在一旁看着，每道确实都是道地道地的功夫菜，有些手艺和想法，连我这煮了二十几年的人都自叹不如。” 听了这话，每个人都笑了，穆丞更是开心到快跳起来，穆弘儒也放下了心。此时，门房突然匆匆进入，告知隔壁的黄大人求见。 “黄大人来了？快请他进来。”穆弘儒没多想便道。 黄大人是退休的京官，最高官位至户部尚书，虽然两人并未同时在朝为官，但有相邻之谊。他又相当欣赏黄大人的热情爽朗，因此私下交情不浅。 才说着，黄大人便带着两个随从，自个儿大踏步进来了。 “我听说巡抚大人今天在家办宴席呢！就不请自来了。穆大人，你不知道，今儿个你这菜色的香味都传到我府里头，让我腹中馋虫大动，便厚着脸皮前来凑个位子了。” 穆弘儒心知他平时在家最重美食，起身一揖，表情却是有些为难。“但……” 黄大人看了他面前桌上的杯盘全是空的，转头又往四周一看——嘿！每桌都是空的，真有那么好吃吗？ “原来我来晚了，那真是可惜了。”他搔着头，有些不好意思地笑。 “呃，忻桐姑娘……”为了弥补好友的遗憾，穆弘儒不得不向她求助。 她半捂着脸噗哧一笑。“其实因为有很多人没吃到，我还多做了些点心，可以拿出来让大家享用。” 众人一听还有得吃，全都欢呼起来，黄大人笑咧了嘴，被招呼着坐在穆弘儒旁边，他的随从也沾光，能在旁边的桌椅落坐。 等点心一端出来，所有人都凑了上去，连府里前阵子摔断脚的长工也拄着拐杖赶来，更夸张的是，管事已经卧病在床数年的亲娘，都在孙子的搀扶下颤巍巍地想来分一杯羹。 如此盛况，不但可说肯定了忻桐厨艺过人，甚至更巩固了她这未来当家主母的地位。只是她本人似乎还没察觉这些，仍是保持着沉稳的微笑。 不意与穆弘儒寓意深长的目光对个正着，两人都不由自主心跳失序了一拍，连忙各自别过眼去，当成什么都没发生。 他们都没发现，这一眼，似乎有些微妙的情愫在彼此的心中萌芽了。 前几日成功煮出一手好菜，得以留在恩人身边伺候，忻桐早已陆陆续续请人将家里的东西收拾进巡抚府邸，也顺便告知老顾客和街坊邻居，她不再卖包子了。 因为，她就要去做巡抚大人的贴身婢女了啊！ 不知穆大人什么时候会召她服侍，她得先做好准备，这几日见他公事繁忙、劳心伤神，她决定多备些养身健体的食材、做些好东西给他吃。 另外，他的衣服总是那几件换穿，她也该问府里拿些上好布料，为他裁制些厚衣裳，恰好冬天可以穿……啊！穆丞也能一起做一件…… 思索着自己能为穆弘儒做的事，忻桐没留意自己还在廊上行走，一个不小心，差点就撞上迎面而来的人。 她惊叫一声，却让对方拉住了手臂。 “忻桐，你还好吧？走路要小心些。” 低沉熟悉的声音——是穆大人。 抬头看着他的俊颜，她的脸蓦地发烫，只能再次低头，有些嗫嚅道：“还……还好。” 这阵子，他看她的目光总让她觉得有种过分的炽热，她一直要自己别往奇怪的方向想，但毕竟只是个年方十八的小姑娘，她自然会遐想满天飞。 而且，以前他谨守礼仪，现在居然会直接触碰她的身体了？ 虽然只是无伤大雅的手臂，也足以让她心头小鹿都快给撞晕了呢。 “大……大人，这几日不见您，去哪儿了呢？”她只好随便找个话题，掩饰自己的失态。 穆弘儒一身风尘仆仆，显然刚从远方回来，跟在他身后的侍卫长胡关听到她的问题，立即笑开了嘴。“恭喜恭喜，忻桐姑娘，穆大人前日回京述职，已经将你的事向皇上禀报了。” “向皇上禀报？”收个婢女需要禀报什么？皇宫的人做事都这么麻烦吗？那养只狗要不要禀报？忻桐不明所以地歪了歪头。“大人需禀报什么？” 胡关看了看主子，见他没有反对，才相当直接地说：“皇宫里的仪安公主对大人十分倾心，皇上早就有意将公主许配给大人，只是大人不喜欢公主的高傲刁蛮，所以一直躲得远远的。如今回京述职，正好将你的事告诉皇上，也让公主死了这条心。” “为什么把我的事告诉皇上，公主就会死心？”她还是迷迷糊糊，婢女是个这么好用的挡箭牌吗？ “哈！这不是废话？公主怎么可能屈居人下呢？”在时下一般人的观念里，正妻只有一个，其他不是平妻者，都是小妾，地位如何与正妻比？而先嫁先赢，公主绝不可能委屈自己不当正妻的。 “啊？”忻桐依旧不明白。自己都是个婢女了，公主若屈居人下，难道是当婢女的婢女？但太复杂的问题她不想思考，索性跳过道：“总而言之，反正公主没有机会欺负我就对了，这样我也比较快活。”她还是关注眼前的问题重要。“那民女何时开始搬到大人身边？” “搬到大人身边啊……”胡关大笑，想不到这新任主母这么猴急。“以府里操办的效率，应该是下个月吧。大人您说呢？” “确实是下个月。”穆弘儒点了点头，深深望了忻桐一眼，“十五日，你说如何？” “随大人的意。”她也不甚在乎日子。“那忻桐需要准备什么东西？” “你只要准备人就好，至于我要给你的东西，一样不会少。”他心知肚明她的穷苦家底，要给她的东西，自然是聘金了。 在她成功完成他的要求后，他派人稍微查过，她确实是原居山西，父母全殁。只是很奇怪的一点是，在忻家人搬到山西之前的消息，他完全查不到。 不过在他印象中，本朝并没有什么重大罪犯是姓忻的，因此姑且当作她家世清白，顶多贫苦些罢了。 忻桐很自然地认为他指的“东西”该是婢女的薪饷。可其实只要管吃管住她就很感激了，居然还有薪饷，大人果然是好人。 “想不到民女还有银钱可拿啊？”她朝着他甜甜的一笑，不自觉有些撒娇的意味。 穆弘儒看得有些心荡神驰，一旁的胡关看着他们眉来眼去，早已暗笑得肚子都痛了。 “以后你不要自称民女，我也不能随便叫你忻桐了。”穆弘儒突然有感而发。 “那我该另取一个名字吗？”她祈求的目光望向他，“忻姓不能改，但名字能不能别取什么爱字或是喜字，否则大人平日叫我‘心爱’或‘心喜’，我可能……”可能会……会晕倒吧？ 胡关听了这话，差点没喷笑出来。这未来主母真有趣，连这么肉麻的点子都想得到。 倒是穆弘儒有些疑惑，“为什么需要改名字？”他觉得忻桐就很不错了，至于什么“心爱”或“心喜”，他大概也叫不出口。 “不用就好。”忻桐拍拍胸口，庆幸自己不必再去习惯一个新名字。 曾经她有个远房姑妈出家为尼，外人都叫她忻上人，忻上人，听久了就变“心上人”，怎么听怎么别扭。 “那么，忻桐一切任凭大人安排，下月十五便搬到大人身边。” 想不到她有时羞羞怯怯，谈起婚事来倒是挺大方，穆弘儒难掩意外道：“至于咱们成亲后，身为穆家的女主人要做什么，我想你再慢慢学吧……” 什么成亲？穆家的女主人？她没听错吧？ 忻桐一副吃错药的惊吓模样，傻愣愣地瞪着他良久，支支吾吾地差点咬到自己的舌头。“成、成亲？大人，你说错了吧？” “我并没有说错。”他浓眉微挑，有些不悦。“你忘了咱们的赌注了？” “没忘呀，若是我能够成功地做出让众人都满意的菜，那么我便可以永远服侍大人……” “所以下个月十五，咱们成亲。” “但……但我以为大人和我打赌，是要我到你身边当个婢女啊！”她震惊得话都说不好了。 穆弘儒与胡关闻言不禁面面相觑，再望向忻桐，她依旧是一脸惊异，忽然间，这小小走廊上的气氛陡地尴尬起来。 究竟是发生了什么天大的误会？ 搞了半天，原来这两个人，在一开始就没弄懂对方的意思。 穆丞要的是后娘，穆弘儒自然想的是娶妻，但同样的话到了忻桐耳中，却成了服侍的婢女，以至于造成如今荒谬的结果。 “民女……民女没有高攀大人的意思啊！民女以为，当个婢女就能永远服侍大人……大人的意思不是这个吗？”忻桐回想自己最近的表现，尤其对于展现厨艺一事还一副志在必得的样子，不由得冷汗直流，羞愧难当。 还有，刚才她在他和胡侍卫长面前都说了什么？没有公主她比较快活？这算不算亵渎皇室？ 逼问着自己什么时候能搬过去？会不会太猴急了？ 还有还有，傻到认为自己需要改名字、沾沾自喜有银钱可拿，这、这……未免也太贪心了，他究竟会怎么想她？ 佛祖啊！观世音菩萨啊！她到底丢了多大的脸？ 此时此刻，要是有办法把墙撞破一个洞，她肯定会羞愧地大哭逃离。偏偏她并没有，因此只能哭丧着脸，等候发落。 而听到她解释的穆弘儒，则是脸色难看，同样尴尬到想将自己一掌拍死。不过不谙武艺的他同样没这个能耐，求助身旁的胡关还快一些。 他原本以为自己或许玉树临风、气宇轩昂，才让她对他有所倾心，愿意为两人的婚事努力，方才甚至还急匆匆地想要快些成亲，搬到他身边服侍……想不到一切都是误会。 然而，这婚事都和皇上禀报了，能不成亲吗？ 赫然听见荒谬的结论，胡关亦是瞠目结舌。大人的心思和忻姑娘方才问的问题一对起来，简直误解得可笑。但他跟在大人身边也好几年了，心知有些事不能再听下去，便急忙告退。 要笑，当然要躲起来笑呀。 穆弘儒怔在原地，和忻桐大眼瞪小眼，好半晌才能恢复冷静。 如今箭在弦上，不得不发，全朝廷都知道他要娶一个民女，这亲是结定了。经历过大风大浪的官派作风，他这时便泱泱大度地展现出来。 沉淀了一会儿，他盯着她的眼，认真地问：“你喜欢我，对吧？” 这个事实他早在偷听……噢，不，是旁听她和穆丞对话时就知道了！忻桐无可辩驳，只得害羞地承认，“……是。” “那好。”至于自己喜不喜欢她，他虽然还没厘清，可他早下定决心要和她成亲，也认可了她的人格，所以这同样不是问题。“我们非得成亲了，你知道吧？” 第六章 忻桐迟疑了一下，点点头。别说穆府下人这几天这么忙原来都是在忙婚事，就连隔壁的黄大人也凑了一脚，甚至连皇上都知道了，这门亲当然非结不可。 先是动之以情，接下来，穆弘儒还要说之以理。“你到府里也近个把月了，该知道这里缺个女主人，有你替我管理府上，我会轻松得多。更重要的是，丞儿很喜欢你，我一直对如何教育他感到很头痛，你却总能让他听话，所以我想，也只有你能教好他了。” 他深深望着她。她将会是他未来的妻子，自从前妻亡故后，他原以为自己将孤家寡人一辈子，想不到儿子居然替自己找到了个后娘、替他找到一个终生伴侣。 一股莫名的情生意动，令他执起她的玉手，沉声再一次郑重问道：“所以我们成亲，好吗？” 感受到他的认真，忻桐不由自主地点点头。 “下个月十五，记得了。”穆弘儒若有似无地扯动了下唇角，笑意淡到看不大出来，接着便飘然而去。 然而忻桐望着他的背影，心情却十分复杂，在喜悦与不安中，又夹杂了些许失落。这几乎是飞上枝头当凤凰了，可两人必须成亲的原因，他也说得相当明白。 他娶她，就没有一点点是因为喜欢她这个人吗？ 六月十五，便是穆弘儒与忻桐的大喜之日。前一日，忻桐搬回了她的小平房，等待隔日穆弘儒来迎娶。 成亲当天，迎娶的队伍不算气派，但该有的锣鼓乐队和大红花轿都没少。府里宾客不多，几乎都是巡抚大人的至亲好友，以及隔壁的黄大人。 皇上或许对这桩婚事很不满，因此，对于这个有力属下的亲事，只简单送了个礼。其他大臣深知皇上心意，也不敢太过热络，怕同时得罪了在皇宫里生闷气的仪安公主，大多也是礼到人不到。 可对一个平民来说，这样就很足够了。 忻桐坐在花轿里，摇摇晃晃地来到穆府，下轿、拜堂都是被媒人婆搀扶着，根本不知道自己做了什么。直到送入洞房之后呆坐在喜房里，她才真的感觉到自己出阁了。 原以为自己一个孤女，大概就要孤孤单单一辈子，又或者随便找个男人嫁了，想不到她居然误打误撞嫁给了自己的恩人，甚至是心里最仰慕的男人……思及此，她一颗芳心不免悸动起来，更加坐立不安。 不知等了多久，穆弘儒终于推门进来，还夹带了浓浓的酒气。 她含羞带怯地在盖头下听到他翻翻弄弄好一阵子，才朝着她走过来。 紧张的感受到达了极点，洞房花烛夜要做什么？虽然没有人教她这些，但以往在街头卖包子，街上三教九流，四周摊位上的婆婆妈妈也不是什么知书达礼之辈，说话直接不掩饰，所以男女之事她也多少听了一些。 总之，人之大欲的敦伦之事，需要把衣服脱光，很羞人就是了。 不过穆大人好歹也和前妻生了个孩子，这些事他肯定懂，无论如何他会教她的吧？她能够要求他别让“那事儿”那么羞人吗？ 胡思乱想之中，忻桐发现盖头下递进一个酒杯，而后是他的声音响起，有些含糊。 “喝下。” 心想这就是所谓的合卺酒，她怯生生地将香唇凑过去，可喝到一半时，他的大手突然一抖，另外一半全洒在她的脸上。 怎么？穆府的习俗是用鼻子喝合卺酒？ 忻桐一阵错愕，接着又看到一支喜秤伸进盖头下，她马上忘却方才被泼了一脸酒的事情。 他……这是要揭盖头了吧？ 心头窃喜又紧张，她等着他做完这个最后的仪式，出乎意料的是，那支喜秤居然直直地戳向她的脸蛋，虽然只是轻轻一下，也令她傻眼了好一阵子。 “大……大人，你戳到我了。”她有些艰难的开口。 喜秤移动了下，又戳到她鼻头。 “大人，这次戳到鼻子了。”大人今天是怎么了？难道他也和她一样紧张？ 想到这个可能，忻桐心里好过了些，听到穆弘儒一声道歉，喜秤又在她眼前左右摇晃了好一阵，才终于成功地将盖头掀开。 她长吁口气，还真怕自己在这洞房花烛夜，就因夫君揭盖头揭得不准，她的眼睛就瞎了。 所以，接下来该如何？要脱衣服做那档子羞死人的事了吗？还是……还是她该先服侍他梳洗？ 忻桐满腹的惶然不安，在抬起头看到穆弘儒时，全化为脑海里的一堆泥巴。只见她的新婚夫君喝得满脸通红、双目醉意，连拿支喜秤都拿得歪歪斜斜，别说什么洞房花烛夜了，能够走进新房就算很了不起了。 “大人……”想想自己如今叫他大人已不适宜，她呐呐地改口，“夫君，你还好吧？” “还……还好。”他捧了捧头，直往喜床走去。“我喝多了，想睡……” 瞧他一副东摇西晃的样子，还能撑着最后一抹精神做完这洞房的仪式，她只觉得还真是难为他了。怕他一头撞上床柱，她急忙起身搀扶住他，然而纤弱的她哪里扶得住身材高大的他，一个踉跄就被他扑倒在床上。 从未与男子如此亲近，她羞赧万分地直想起身，但身上那男人居然一个翻身，一手脱掉他自己的喜服扔在一旁。 完全无招架之力的忻桐，紧张颤抖得如寒风中的枯叶，心里直想着：就要开始了吗？她也要学他脱光吗？那档子事究竟该怎么做？ “夫……夫君，忻桐……忻桐接下来要做些什么？要、要脱衣服吗？然、然后呢……”她也颤着双手开始解盘扣，直到同样羞答答地脱下身上的大红喜服，可剩下里衣时，一只大手突然按住她的。 “不是今晚……不是今晚……洞房花烛……等我们彼此习惯再说……” 他的眼神迷蒙，话声也不清不楚，但语意却十分明白——他，今晚不会和她当真正的夫妻。 忻桐怔了一下，心里有些受伤。“夫君嫌弃忻桐吗？” “我还没做好准备……你，也还没……何况，我忘不了琴音怎么死的，我有愧于她……”撂下一连串意味不明的话后，他终于昏睡过去，但她的芳心已被他的话撕裂成一片一片。 她知道，琴音就是他的前妻，一位品貌皆优的女子，因为生产而过世。然而他这么说，不就代表着内心仍留恋前妻，以致无法和她洞房？ 所以他娶她，真的就只是因为打赌输了，另外加上她能好好替他管理穆府、教导穆丞，这样而已。除此之外，根本没有任何的男女之爱。 双眼有些委屈的红了，即使做足心理准备，但听到他酒后吐露这样的真言，还是令忻桐伤心不已。本来她真的只希望能成为他的婢女，终生服侍他，如此便不敢奢求其他，可今日他要她成为他的妻子，她却依旧不能对他的爱情有所企求、有所期待…… 自己的丈夫心里永远有另一个女人，而且地位还是无法超越的，这不是很可悲吗？ 紧张和激动都沉淀了下来，换上的是缕缕愁思。两个月前，她还是个在榆林巷卖包子的单纯姑娘，两个月后，她却已然尝到爱情的滋味。 很苦，很涩。 私事底定了，穆弘儒便全心全意地投入公事中。 近来城里发生几件采花贼奸杀良家妇女的案子，县令办不了，求助于穆弘儒，他便调令了军队协助，务求尽快破案。 然而案子办了一个多月，却无任何起色，不过或许归功于他这阵子加强了城里军队的巡逻，采花贼竟销声匿迹了好一阵子。 并且就这一个多月的时间，穆弘儒彻彻底底地感受到了成亲的好处。 以往在公忙之时，他总会不期然地收到府里来的消息，通常是儿子又闯了什么祸，或又跑得不见人影。然而在忻桐过门后，他着实清净了不少，再也没有家务事来扰他工作。 何况，他每日要丞儿交的作业，也都整整齐齐地摆在他书房桌上，即使他还没有空去翻阅，不过看那分量，丞儿确实有乖乖做完，字迹也不像随便交差的。 这真是奇特了，她娇娇弱弱一个女子，究竟是怎么制住丞儿的？怎么想都想不透，穆弘儒索性不再想了。 这一日他由衙门回到家，回廊才走到一半，便听到儿子朗朗的读书声，差点让他一头撞上柱子。 这小子真的转性了？这时间，通常上课时他都会昏昏欲睡，何曾听他这么有朝气？ 顺手叫来一名小厮，穆弘儒纳闷地问：“穆丞这几日都这么乖的上课吗？” “是啊，大人，小少爷变好多啊。尤其是夫人来了后，都和小少爷一起上课，这小少爷读书就来劲了，每天都看他读得很开心呢。”小厮难得被主人垂询，当然是知无不言，言无不尽。 忻桐和丞儿一起上课？这倒引起穆弘儒的兴趣了。 打发走小厮后，他放弃了回书房继续工作的打算，拐个弯来到儿子的书房外，由窗口观察着里头上课的情形。 视线才望进去，他的眉梢便扬了起来，半是兴味，半是好奇。 只见夫子认真地讲解着，丞儿则皱着眉，似乎很努力地想把夫子的话听懂。 至于忻桐，也摆了个和丞儿一样的桌椅，像同窗一般坐在他旁边，夫子念书时她也跟着念，夫子提问时，她也歪着头思索。 这是什么画面？要不是老成持重惯了，他想自己定会大笑出声。 “……为人君，止于仁；为人臣，止于敬；为人子，止于孝；为人父，止于慈；与国人交，止于信。”夫子吟诵了一段《大学》，等两个学生都跟着吟咏后，便认真地解说起来。“人人都应该知道自己该做些什么，不只要身体力行，心神也要一同知其所止。这一段，说明了不同身份的人，便有不同追求的人格境界，以求止于尽善尽美。” “夫子，我不太懂，可以让丞儿替我举个例吗？”忻桐很苦恼的提问了，奇怪的是她没有请夫子直接回答，反而是要穆丞解释。 桌前的夫子没有威严被侵犯的感觉，含笑拂须地看着这一幕。“好。穆丞，举个例替夫人解释一下这是什么意思。” 穆丞没觉得这种情形有哪里奇怪，笑着道：“我明白、我明白，这就是说什么人就做什么事嘛。皇帝就要有仁德，人臣要恭敬等等，就像爹那样，身为一个巡抚就要爱民如子，敬君勤政。” “但夫君不只是为人臣，也是为人父啊！”忻桐仿佛被这种角色冲突给混淆了般。“那怎么办？” “怎么办？”穆丞小脸也皱得像颗苦瓜，思索了一下，才双目一亮。“那就在朝时为人臣，在家时为人父。” “我明白了、我明白了，所以丞儿你是为人子，就该孝顺长上。”她附和道。 “那这么说起来，夫君公忙之余还不忘督促丞儿的课业、关心丞儿的教养，应该算是个好父亲喽？另外，夫君为官德名远播，也算得上是个好臣子吧？” “是啊……”这么一说，穆丞倒是无可否认。 “所以嘛，丞儿你只是为人子，做到孝顺就好，但夫君是既为人臣又为人父，要烦心的事比丞儿多得多了。夫君两件那么困难的事都做得好，丞儿你只有一件事，应该不会做不好吧？” “当然不会，我会孝顺父母的。”他拍着胸脯保证。 第七章 “哇！真棒！经丞儿这么一解说，我终于懂这段文章的意思了。”得到了满意的答案，忻桐也嘻嘻笑着。 “这《大学》也不难嘛。”穆丞此话一出，连夫子都笑了起来。 “呵呵，你们都说得不错，丞儿果然进步很多。”夫子与忻桐交换了个眼色，才阖上书本。“今天课就上到这里，明日的预习……” “夫子，您就算不说，我也会看的。”穆丞看了下忻桐，“我小娘书本都读不通，还要问我呢，我当然得先看看才能教她呀。” 夫子欣慰地点点头，屋子里一片和乐融融。 穆弘儒站在窗边，也看得直点头。看来忻桐和丞儿一起上课，起了相当的激励作用，让丞儿也越来越认真读书了。 只不过听忻桐的言语，虽说只是个卖包子的贫家女，却不像没读过书的样子，为什么还要和丞儿同席而坐？ 如果她只是有心学习也就罢，如果是为了丞儿……穆弘儒心头一暖。他不得不承认，这姑娘的聪慧真是太令人惊喜了。 当晚，当穆弘儒回房休息时，忻桐已沐浴完毕，正坐在铜镜前梳着头。 他这才仔仔细细地看了自己的新婚妻子一回，很奇妙的，只是换了个身份，她身上少女的稚气似乎在一夜之间完全褪去，如今浑身充满了女子的风韵，一举手、一投足都有着莫名的吸引力，令他男性的本能有些蠢动。 他毕竟也只是个正常的男人，更何况面前的女人还是他妻子，他会有欲求是十分自然的事。 不过他仍沉着地挥去所有遐想，直到心情沉淀下来，才开始更衣准备就寝。 忻桐见他动手了，急忙迎过来，替他解着襦衣的衣扣。 “我今天回府，见到你和丞儿一起上课？”他状似不经意地问，大张双手让她服侍着。 “是啊，小时候还有机会读些书，后来家里发生了点事……就不能继续念了。如今有机会跟丞儿一起读书，甚至有夫子教，当然要趁机学一点。”她以一贯的微笑回应。 “你的动机只有如此吗？”穆弘儒低头深深望着她，“我见过丞儿以往学习的态度，十分被动，但你和他一起读的时候，仿佛不是这样？” 忻桐手里的动作一顿。“夫君想知道问题在哪里吗？”她朝他调皮地一眨眼。 “丞儿因为过去定不下心读书，其实骨子里是有些瞧不起夫子的，如今有了我这个同窗，逢不懂的便问他，他这么骄傲的人当然不想被我问倒，只好努力苦读喽！” 所以还真是对症下药了。穆弘儒忍不住低低笑了出来，摇头道：“丞儿都被你摸透了，难怪怎么都要死缠着你。” 他当初娶她，并不期待她会做得这么好，然而她这个后娘，却是当得连他这亲生爹爹都自叹不如了。 “夫君当初会娶我，不就是因为丞儿吗？丞儿那么聪明，若荒废了读书，多么可惜！而我，自然也不能让夫君失望。”说到自己成婚的原因，忻桐眼神不由自主地一黯，但随即被她用微笑隐去。 “不，不完全如此。”穆弘儒十分坦然的表示，“我不会因为丞儿的要求就娶一个女人，即便我打赌输了，当初还是有千百个理由可以不认帐。忻桐，你有你的优点，千万别妄自菲薄。” 是吗？那为什么夫君不能爱上她呢？忻桐颇为沮丧地想。“所以，夫君是认真想和忻桐做夫妻的？” “当然。我可是用八人大轿迎你过门，赖也赖不掉啊。”听出了她语气里藏不住的低落，他哈哈一笑，刻意想让气氛轻松一点。 果然，她被他逗得又恢复了笑容，不依地回道：“难道做夫妻就是像我们这样子吗？” “否则你认为做夫妻该是什么样子？”一个月余之前还是黄花闺女的人，对夫妻之道能有什么高见？他好奇起来。 “老实说，夫君，因为嫁人后要做什么我都不懂，前些日子我便去向婢女借了一本风月书……”她的小脸一红，压低了声音，“里头描写的夫妻情爱，很亲热的呀，哪像我们这般疏远？” “你去看那种书？”他差点忍不住笑出来。“里头都是怎么形容的？” “就是……”脸色更加绯红，令她几乎娇羞地想遮住脸，却还是支支吾吾地回答，“那里头说，做妻子的，要像勾引情郎般地勾引自己的丈夫；而做丈夫的，对妻子做的动作也是亲热挑情，彼此间的称呼，更是些肉麻兮兮的心肝儿、冤家什么的……” 他颇感有趣地望着她，“你觉得，你有办法像勾引情郎般地勾引我吗？” “那该怎么做？”一点经验都没有的她居然反问起他来，好像还真的有那么点兴致。 “我想，书上描写的不外乎要你态度风骚、眉目含春、轻解罗衫，任我为所欲为什么的……”他随便讲了几个风花雪月的词，瞧她听得入神，仿佛在认真学习，自己都觉得离谱到了极点。 他记得自己和亡妻之间虽是相处融洽，但也处处守礼，如今居然来了个不按牌理出牌的续弦妻，像个孩子讨糖吃般地跟他抱怨夫妻之间关系疏远，他只觉得很新鲜、很想笑。 忻桐十分在意他说的话，反复咀嚼他话里意思。 一想到自己要变得风骚妖娆，然后……呃，轻解罗衫，任他为所欲为…… 她一颗头摇得像波浪鼓，脸蛋儿比院里的红花还要红，要她做这么羞耻的事，她宁可投江还比较快。 穆弘儒忍住笑意再问：“如果是我呢？你认为我适合成天与你掐这儿、摸那儿，然后开口闭口就是小心肝儿、小冤家？” 身为人民的父母官，他性子算是正经八百，给人的印象也一向是刚正不阿。如果关上房门来就成了个成天心肝、冤家叫不停的急色鬼……一想到这画面，忻恫不由得一阵不舒服，随即丧气道：“还是算了吧。” “所以说，平淡夫妻也有平淡夫妻的情趣，我们不适合风月书上那一套。”穆弘儒勾起唇角。“该就寝了，别再胡思乱想。” “这可不是胡思乱想，夫君既然娶了我，我当然要尽量想办法让夫君喜欢我，我们才会像真正的夫妻。夫君你想想，若是你每日公忙回府后，眼里看到的都是喜欢的人，生活必定也会快乐一些。” 她伸手想触摸他眉间因长久思虑而产生的深刻痕迹，但还没碰到，他便本能地微微闪过，她只好又失落的将手收了回来，硬挤出一个笑容。 “至少，若能将你这儿的痕迹抹平，我也算是不枉走了这一遭。” 穆弘儒一听，突然心有所感，整颗心都软了。和她相处以来，他清楚体会到她的善良、聪慧和乐观，更是事事都为他着想，也真心疼爱丞儿。但反观他呢？只要是觉得稍稍动心了，就防备地否定，把自己的情感埋得更深，以至于连单纯如她都能感受到两人间的平淡。 他究竟为什么要排斥如此美好的她？难道只因为内心对前妻琴音仍有歉疚？可琴音的骤逝并不是她造成的，凭什么要她去承受他的冷淡？他已经负了一个女人，难道还要负第二个吗？ 瞧忻桐想破了头也要增进两人关系的认真模样，他顿时觉得自己的坚持很没意义。她都这么勇敢地想争取他的感情了，他为何还要懦弱？ 他抗拒着内心向忻桐靠近，对于琴音并不能弥补什么，反而更可能加速了家中感情的崩坏，因为琴音死前最挂念的就是儿子，丞儿开心她就开心，要是能给丞儿一个美满欢乐的家，他相信琴音九泉之下也能瞑目了。 何况，忻桐还是丞儿自己找的呢。 想通了这点，他的表情展现出难得的温柔，才想说些什么，思绪立刻被她突出的惊人之语给打断。 “哎呀，我知道了！”她有些羞涩地对他一笑，“夫君，一定是我看错书了，下回我再去借另一本，总会让我找到改善咱们夫妻之道的好书。” 想到她前一本风月书内容着实诡异，穆弘儒不禁打了个寒颤。要是放任她乱找，万一下本书她借了什么《水浒传》或《三国志》之类的，他们夫妻间岂不大乱？ “不不不，夫妻之道，我会教你的。”他按下她替他更衣的手，自个儿胡乱脱掉外衣后，便拉着她一起在床上躺平，还替她盖上了棉被。“总之，不许你去乱看书，知道吗？” 看到她无言的点头，他立刻闭上了眼睛，算是停止这个话题。 就这样？忻桐睁大了眼，一点睡意也无。她总觉得和他之间平淡的夫妻之情，明明像少了什么啊？为什么不能说呢…… 突然间，一只大手伸了过来，轻搂在她的腰上，让她整个人紧绷起来。可随即她便感觉背后温暖的身躯并没有再动作，仿佛就只是想这么单纯的拥抱她。 一种满足的感受在心底升起，她闭上了眼，享受着这份温馨，对于他口中所谓“平淡”的情感，此刻忽地有了另一种领悟，为此愉悦微笑地睡去。 听到她平缓的呼吸，穆弘儒睁开眼睛，望着她唇畔的一抹笑意，像是睡在他怀中安心无比，他也不由得跟着温柔地笑了。 忻桐与穆弘儒的关系开始有了微妙的变化，让她这阵子只要一看见他，心里就甜甜蜜蜜的，还有种期待的欢欣感。 以往他从衙门回府后，会在书房处理一阵子的公事，再检查穆丞的作业，接着就到了晚膳时间、就寝，如此日复一日。 然而这几日，他回家突然不忙了，会到她这儿来，牵着她的手带她在府里逛逛、坐在后院赏花，或是到外头走一走。 她好喜欢被他牵着手的感觉，他的手掌饱满厚实，好似能替她挡下所有的风雨。她不再是那个可怜的卖包子小孤女，而是有了夫君、有了孩子，也有了一家子的亲人。 当他晚膳前检查穆丞的作业时，也会拉着她一起听，在帮穆丞讲解经书里的微言大义时，也就等于顺便替她讲解了一遍，令她获益匪浅。 只不过对于她，他却还多了一项特别要求——管制她看的书。 记得有一日，她在书房找到了一套《太平广记》，久闻此书搜罗了五湖四海的志怪、传奇等异事，令她十分好奇，正想拿起来观看，却让他给制止，从此以后，她看的书都要经过他同意。 穆弘儒说这么做的理由是为了她好，因此忻桐虽然纳闷，却也从善如流接受了他的好意。 幸好她不知他的用意是为了遏止上回那本风月书的遗毒，否则大概会不知该有什么反应才好了。 幸福的日子过了约一个月，忻桐越来越迷恋穆弘儒，每日都殷殷期盼他的归来，就算光是想着他的脸，她都觉得无比满足。 然而，今日情况却不太对劲，穆弘儒回到府里后脸色奇差，还一回来就和胡关等人关在书房里，大半个时辰没有出来。 忻桐紧张兮兮地在书房外走来走去，连和穆丞一起上课都没心思了。突然，书房里传来穆弘儒的叫声，令她吓了一跳。 “忻桐，你进来。” 想来他早知道她在外头，她撩起裙摆，匆匆进了书房。见里头穆弘儒、胡关还有几个下人全是面色凝重，她不由得心里一沉。 才走到书桌旁，她还来不及说些什么，穆弘儒便先开口了。 第八章 “你……这几天搬出去外头住。我在山西还有些好朋友，你过去那里，相信他们会好好照顾你……” 忻桐心中一惊，一股紧张交杂着担忧的情绪油然而生！“夫君，发生了什么事吗？你嫌弃忻恫了？” “不，不是这样的。”紧紧锁着眉，他沉吟了好一会才如实说道：“上个月城里不是有采花贼出没吗？好不容易在军队的压制下，他销声匿迹了一阵子，但前几日他又卷土重来，已经有两家人的闺女受害了。昨日我派军围捕，功败垂成，却也让他受了伤。” “结果，今日此贼居然敢在衙门的大门上，钉上一张纸条，言明了要对巡抚大人的娘子不利……”他深吸了口气，才有办法把接下来的话继续说下去，“所以，忻桐，我要你离开，走得越远越好，等这桩事了了再回来。”因为光是想到她遇险的画面，他就觉得痛苦得快窒息，他知道自己绝对无法忍受她出什么差错。 忻桐听了他的话，小脸煞白。“但……但我走了，就能躲得过吗？他会不会反而加害夫君？” “不会的，他的目标都是弱质女子。”那采花贼的行径足以罪该万死，就算走了一个忻桐，还有千千万万个女子可能受害。 想到这里，穆弘儒眉间的深壑又变得更深，似乎连鬓边都隐约出现了白发，可见这件案子对他而言有多么困扰。 忻桐像是能体会他的不平与愤慨。在成为他的妻子后，她一直想为他做些事，一方面报答他的恩德，一方面也让自己感情有个出口，如今不正是最好的机会？ “夫君，忻桐不走。”在他惊讶的表情下，她的心情慢慢缓和下来，表情也越见坚定，“这是个好机会不是吗？不如让忻桐当饵，引诱那贼人上勾，若能一举事成，也免了将来城里每个女子人心惶惶。”很奇妙地，下了决心之后，她反而不那么怕了。 “不行！你必须走，万一你出了什么事——”穆弘儒面色铁青，几乎要说不下去。 忻桐却很果决地打断他。“大人，此去山西路途遥远，难保路上不会发生什么事，远不如待在城里，有驻军把守还来得比较安全。贼人既然锁定忻桐，便不会那么容易让忻桐逃掉的，我们不妨守株待兔，将那歹徒一网成擒。” “可是……”她说的有理，但事情一到她身上，一向决断力强的他居然无法下定决心。 她急忙向一旁的胡关打了个眼色。 胡关心知她说的确实是目前最好的办法，只好呐呐道：“大人，夫人说的有理。只要我们准备妥当，必不会让夫人少了一根寒毛，还能抓到那个采花贼。” “大人，这不只是为了我，也是为了这城里的所有百姓啊。”忻桐又加了句，其他人也跟着附和。 每个人都这么说，连忻桐都自愿诱敌，若是他再不答应，仿佛成了自私了，更不配做一个为民着想的好官……穆弘儒内心挣扎了好一阵，最后眼神一凝。 “好吧。不过忻桐，你定要特别小心，我也会做好万全的准备。” 因为这种前途未卜的忧虑，他难得忘情地在胡关和一干属下面前一把拥住她。 他深沉又苦涩难忍地说：“我一定会护着你，不让你受伤的，一定！” 忻桐窝在他的怀里，这份温暖及关怀不知为何让她眼泪都快掉出来。她暗自决定，这一回就算拼上这条命，也一定要帮到他。 过了将近一个月，放话说要对忻桐不利的采花贼突然消失了，夜晚的城里安静了好一阵子，每个人都以为这阵风波或许能就这么有惊无险的过去，穆府也从原本的紧密管制——三步一岗、五步一哨，慢慢地松懈了防备。 毕竟时间一久，大伙儿都觉得那名采花贼八成只是吓唬人，搞不好人都已经逃到外地去了。 可就在一个月黑风高的晚上，一抹黑影觑空跳入了巡抚府邸，在兵士们巡逻的死角悠游自得地前进，直抵穆弘儒的卧房外。 过了一个时辰，卧房里里外外仍是静悄悄，一股不知哪里飘来、浓郁到化不开的香味，逐渐地充满了整个房内。 又过了一个时辰，香味散去，府里仍是寂静得连根针落在地上的声音都听得到，然而穆弘儒的房里，突然由床上跃起一个身影。 “糟了！”他顾不得自己一身中衣，开门就要往外冲，“那贼人放完迷香却未入房，难道他知道忻桐暂时搬到丞儿房里了？” 胡关也由屋檐一跃而下，“大人，咱们快过去瞧瞧！” 两人的动静引起埋伏许久的护院们注意，也全训练有素地分散，朝穆丞的房间迈进。 这个时候，突然一声尖叫由穆丞房间的方向传来，接着整座巡抚府邸就像炸了锅，所有人也顾不得掩饰身影了，全由暗处跑出来。 在胡关的协助下，穆弘儒是第一个抵达的，然而还没进穆丞房内，就先看到守在暗处的守卫们被迷得东倒西歪。他急忙打开穆丞的房门，入目的景象却差点令他陷入疯狂。 只见丞儿躺在床上熟睡着，仿佛对外界发生的一切都无感，而忻桐却被贼人胁持在身边，一把亮晃晃的大刀正架在她脖子上。 “夫君！”忻桐一脸惊恐，看到穆弘儒和胡关时，眼泪忍不住流了下来。 “可恶贼人！你居然当真大胆到夜探我府邸？如今你已被层层包围，还不快束手就擒！”穆弘儒红了眼地大喝道。 那名贼人只是冷笑了两声。“看来被我迷香迷倒的，都是些不入流的家伙，真是失算了。穆弘儒，你多番坏我好事，这次我拿你妻子垫个数，也不算过分。” “你放了她！她根本什么都不知道！”他险些冲过去，幸好胡关急忙拉住他。 “胡统领，何必拦穆大人呢？”贼人并未遮脸或试着掩饰身份，看来是做好玉石俱焚的决心了。“他要是过来，和夫人一起做对亡命鸳鸯，也是不错吧？” “你恨的是我，不是她。”穆弘儒紧紧盯着贼人的刀锋，生怕他一个不小心，忻桐便惨死刀下。“要不我过去随你处置，但你要放了她。” “我本想在你面前杀害你至亲的人让你痛苦，不过你既要选择这种了断方法，我也成全你。”贼人的刀锋终于离开忻桐几寸，朝他挥了挥。“你一个人过来。” “大人！” “夫君不要！” 胡关想劝阻，忻桐也含泪阻止，穆弘儒却摇了摇头。 “帮我照顾忻桐。”他语重心长地朝着最信任的属下道，像交代后事一般，而后便坚决地迈开脚步，往贼人的方向走去。 直到和她泪眼相对的这一刻，他才发现自己对她的感情远比想象的深太多，深到在他都还不自觉的时候，就已经紧紧缠绕住他，令他不可自拔。 在他心中，她的命，要比他自己的重要多了。 那名贼人冷冷看着他走过来，就在他快触及忻桐的前一刻，贼人却将她往前一推，大刀转而挥向一旁熟睡的穆丞—— 原来贼人真正的目标是丞儿！杀害丞儿和杀害忻桐一般无异，对他而言，痛苦的程度几乎是一样的。 穆弘儒惊叫一声，想上前阻止，却被贼人推来的忻桐挡住。 在这电光石火之间，她忽然手搭床柱，用力一推，借势翻身往床上一扑，整个人用身体护住穆丞。 “忻桐！”穆弘儒眼睁睁看着那一刀狠狠砍在她背上，鲜红的血染红了她白色的里衣，但她却只是闷哼一声，仍是死死抱着穆丞。 他觉得，他的心碎了，他的世界崩塌了。妻子死去的痛苦，他又要遭遇一次了吗？ 贼人一刀未果，又想挥下一刀，穆弘儒想都没想便用手抓住刀锋，滴滴的血往下和忻桐的血混在一块，整个场面怵目惊心。 胡关等手下在见忻恫受创后便全数围了上来，将贼人制伏，幸好穆弘儒挡了第二刀，否则已然奄奄一息的她必定香消玉殡。 其他属下在一旁捆绑贼人，胡关急忙查看两人的情形，但什么话都还来不及说出口，他便见到主子抖着身体，不顾自己的手伤，轻轻地触碰着夫人。 “快叫大夫……快叫大夫！忻桐不能死，她不能死……”穆弘儒整个脑袋都空了，他几乎想不起她笑起来是什么样子，那唇边的梨涡是多么可人，他眼中只看到躺在血泊里的她，气息奄奄，脸色苍白得像随时要消失一般。 他连碰她都不敢的人，万一她死了，他要怎么办？ 胡关连忙请人唤大夫，整座府邸闹成一团，当他想伸手扶主子去上药时，却见到主子一脸槁木死灰，神情空洞地直盯着夫人，怎么也不愿意离开。 在他心中那如山岳般崇高的大人，眼眶中含着的……是泪吗？ 经大夫诊治，忻桐背上的伤差点让她送了小命，要休养好一阵子才能起身；穆弘儒的手暂时不能拿东西和写字，但幸好他还有师爷能代劳，替他写下那名采花贼的秋决状。 至于穆丞，在那惊心动魄的一夜里安安稳稳睡到天明，完全不知道发生了什么事，只晓得自己有好一阵子不能和小娘一起玩耍上课了。 “忻桐，你今日好些了吗？”从衙门回来后，穆弘儒便直奔房内，还包着绷带的大手有些笨拙地握起她白皙幼嫩的小手，温和地问。 “已经好多了。要不是你阻止，我真想下床走走。”连大夫也说她体质健壮，虽然看起来弱不禁风，但短时间内能恢复成这样，可谓奇迹。 “再休养一阵子吧。你知道吗？当你替丞儿挡那一刀时，我都快吓死了。”他柔柔望着她，在知晓了自己对她的感情后，他再不掩饰，放任自己的爱意倾注在她身上。 然而他太过直接的注视，却让忻桐微红了脸。“我明白了。不过，夫君，你为何这么直勾勾地看着我？” “我只怕看不够你。”像她这般的可人儿善良聪颖，又为了他父子牺牲犯难，他能娶到她，才真是捡到了宝。“若不是你如今养伤在床，或许我早就教你做‘真正的夫妻’了。”说到这里，他忍不住在心中轻叹。 忻桐惊喜地一笑。“夫君，你真的要教我了吗？” “当然。”瞧她可爱的模样，穆弘儒心里一动。也许……不那么激烈的话，偷个香应该可以。“我现在就能教你一些。” 她忙不迭点头，完全不晓得自个儿夫君心中的龌龊念头。 穆弘儒情不自禁地凑过去，正想在她唇上偷一个香吻时，房门突然砰的一声被推了开，害他吓得急忙从她面前退开。 “穆丞！不是叫你进门前要先敲门问讯？”还没回头看，他便先喝斥，会这么没礼貌的，府里除了这小子不做他想。 居然敢破坏他爹的好事？ “哎呀！爹，我忘了，下回会改进。”穆丞被骂惯了，也不以为意，笑兮兮地端着个托盘走进来，“厨房送汤药，我见了便自告奋勇端来。小娘，吃药了。” “能不吃吗？”那苦兮兮的味道，想到便令忻桐皱起眉。 “不行！”父子俩异口同声瞪着她。 忻桐无奈，只好接过汤碗乖乖喝药。 穆丞见她脸蛋都皱成一团的样子，小脸跟着她苦了起来。 “小娘，你得快些病好，这阵子你没做包子给我吃，我上课都没劲呢。” “你只想着我的包子吗？”忻桐佯怒，将喝完药的汤碗顺手拿给穆弘儒。 “当然我最关心的，还是小娘的伤势啊……”聪明的穆丞急忙见风转舵，整个人赖上了小娘撒娇，默默地将父亲挤下床。 第九章 母子两人在床上温馨地玩耍，穆弘儒莫名其妙被遣到一边，手里还拿着空碗，只能干瞪眼。他心想，自己大概是这家中官最大、但地位最小的成员吧？这画面虽然让他觉得心里十分温暖，却也有些酸溜溜的感觉。 儿子坐的位置，原本是他在坐的啊。而该这么对她上下其手、又摸又抱的人，也该是他啊。 何况，方才的好事被打断了，他还满肚子的不悦呢。 思绪至此，他咳了两声，刻意正色道：“丞儿，现在不是你习字的时间吗？” “爹，能停一日吗？我担心小娘的伤势。”穆丞可怜兮兮地巴着忻桐问。 “不行！”这时他就要摆出父亲的威严，否则以后和妻子亲热的时间在这小子的破坏下，只怕会越来越少。“先前小娘还不能坐起身时，你已停了好些天，如今要将进度补回。我看你就临摹个五篇……不，十篇论语吧。” 穆丞立刻垮下脸，一副天塌下来的样子，目光求助地望着小娘。 忻桐见他们父子斗法，心中好笑，也劝着他，“丞儿乖，你先去习字，我叫你爹给你两天时间，临摹十篇应该够了。恰好过两日若我能下床走了，就做包子给你吃。” “真的吗？”他惊喜地睁大眼，终于妥协，笑嘻嘻地从她身边下来。“小娘，你可别食言啊。” “绝不食言。”她做出保证。好久没动了，她也想借做菜伸展一下筋骨。 穆丞心满意足地离开习字去了，在门关上后，穆弘儒表情有些古怪地咕哝着，“看来那小子常吃你做的东西嘛，怎么你嫁进来这么久，我只有在成亲前那次约注时，吃过一次你的厨艺？” 忻桐见他还真有些不甘心的样子，不由得在心里窃笑，只不过不敢明白表现出来，只微微弯了唇角。“夫君喜欢的话，下回做给你吃。” “我要吃包子。”穆弘儒指定了菜色，他倒想看看儿子口中念念不忘的包子，究竟有多好吃。“而且只许你做给我。丞儿那小子包子吃多了，少吃一两次没有关系，届时你伤才刚好，别做那么多。” 她差点真的笑出来。“是是是，全凭夫君吩咐。”反正她到时候藏个两粒也不是难事。 “那好。”穆弘儒得意了，便再一次暧昧地凑向她。“为了慰劳你的辛苦，我先给你个奖励。” “什么奖励？”忻桐期待起来。 “就是咱们方才被打断‘真正的夫妻’必做的一件事。”他又凑向她的唇瓣，有些着迷地就要印上去。“这可是丞儿那孩子不能做的……” 哪知，砰砰砰三声，童稚的声音在外头唤着“我要进来了”，接着门就又再次被推开，让他急忙又饮恨退离。 穆丞又蹦了进来，那顽皮模样令穆弘儒有些火大，更别说他的好事已经被打断两次了。 “丞儿，要等人应门了才能开，不是有敲门就行。”他恶狠狠地瞪着儿子。 “我知道了，爹，我只是忘了一件事。”穆丞咚咚咚地跑上前，硬是挤上床，不管父亲就在旁边，二话不说便在忻桐的脸颊上亲了一记。“谢谢小娘！” 献了个道谢之吻后，他又跳下床，这回连父亲都没看一眼就急忙奔出房，还没忘要替他们带上门。 穆弘儒简直傻眼。他才刚说丞儿那孩子不能做的事，丞儿马上给他个下马威。 至于忻桐，当然也联想到同一件事了，笑得乐不可支，连背上的伤都隐隐作痛了，她还是忍不住。 “你……”见她居然笑成这个样子，穆弘儒一气，站起身来先去将门上了栓，接着再回到床边，大手将她轻轻搂住，用一记深吻封住了这可恶的笑。 夫妻间的第一次亲密，就在这令人哭笑不得的情况下发生了，但忻桐却觉得好充实、好幸福，也不禁深深的沉迷。 原来，这才是真正的夫妻啊！ “做包子，先得将老面细细地揉进面团里，再不断反复揉面、静置、膨胀的过程数次。记得别将面团弄得发热了，这样包子的皮才会香又有嚼劲。 “肉馅必须用猪的前腿肉，肥瘦适中，肉汁才饱满又不显油腻；肉末必须剁得极碎，再拌入葱花、生姜、八角、胡椒、盐、酱、糖、酒、油……等十余种佐料，同一方向搅拌到产生黏性，搁一阵子，直到味道相合了，才能开始包。” “这包包子也有学问，皮须底厚边薄，入馅的时候务求迅速，不能在手上停留太久，免得手的热气坏了包子的美味。包时须打十八个折，每个折都要一样大，包起来的样子就会像朵即将绽开的莲花。” 听忻桐解说做包子的过程，再闻到食物飘来的香气，一旁等着要吃包子的穆家父子俩口水都快流下来了。 只是穆弘儒控制得比较好，坐在桌前静静地不发一语，因为怕自己一开口就想讨吃的。至于穆丞，则是完全失控，一会儿嚷着肚子饿，下一刻就见他直冲到厨房里，盯着那冒着腾腾热气的蒸笼。 终于，饱满又美味的包子出笼了，颗颗光滑松软，穆弘儒原还拿着筷子，保持形象慢条斯理的吃，但转眼见一旁的穆丞已经不怕烫地吃掉了大半个，还边龇牙咧嘴地想咬下一口，他眉毛都挑了起来。 真有这么好吃？他举箸夹起包子也咬了一口，突然睁大眼，难以置信地望着眼前的包子。 清甜可口、浓而不腻，萦绕在鼻间喉头的肉香，令他忍不住又大咬了一口，最后干脆舍弃筷子，学着儿子直接用手抓包子吃。 在旁看着父子俩争吃包子，忻桐不禁一笑。“有这么好吃？” “当然！”穆弘儒不吝赞美，“难怪丞儿对你的包子朝思暮想，不只卖相佳，味道更是一等一，只是我不明白，你做的包子甚至比坊间任何我吃过的包子都要美味，怎么还只是一个小摊子？” “因为那榆林巷口有一家大酒馆呀，他们的包子也是很受欢迎。有店面，谁要来买我这小摊子的包子？”她简单地解释。 但他总觉得哪里不太对劲。“你大可别在榆林巷摆摊啊。” “反正我也不求卖出什么名堂，只要生活过得去就好了。”说到这里，她的眼神有些不自在的黯然，还刻意闪开了他的注视。 “你……你是故意这么低调的吧？为什么？”疑点如此明显，即使手上的包子再好吃，他也不得不放下，认真地问。 “这……”她欲言又止。 “还有，我一直有个疑惑，你的谈吐举止像是受过良好家教，厨艺更不是一般人家培养得出来，为什么你却坚称自己只是个贫家女？” “我……我小时候的家，确实没那么落破，是后来父亲发生了点事，才家道中落的。”她半隐藏地解释着。 她这么一说，却引他心中产生更多疑团。“你举家搬迁至山西前，住在哪儿？” 她支吾了好一会儿，才嗫嚅道：“……京城。” “你是京城人士？你家发生了什么事？”他进一步问。 忻桐突然垮下脸来，表情露出前所未有的哀戚，“夫君，你别再问了好吗？忻桐保证自己身家清白，唯父亲死前严正交代当年那件事不能对他人开口，我不说实有不得已的苦衷，望夫君见谅。” 当年那件事？是哪件事？ 但见她为难至此，穆弘儒决定不再逼问她，语气也较缓和了些。“好吧，你不说，我也不勉强。不过忻桐，我必须告诉你，我并不在意你的家世是否显赫，只是希望你若有心事能向我吐露，不要什么都埋在心里。” 闻言，她总算又露出笑容。“谢谢夫君。” “还有，就算以后发生了什么事，也不许你偷偷跑掉，或是像上回那样，替穆丞挡刀造成自己的危险，有事我们可以一起承担。”他正视着她，“你们两个对我而言是一样的重要，知道吗？” 会让一家人由京城逃出到山西，他心知她隐瞒的事情可能不简单，或许他得试着暗地里了解一下，免得她表面开朗微笑，实则独自隐藏着诸多难言的心事。 忻桐感动得浑身轻颤，咬着下唇，强忍住鼻头一股酸意。 “放心，夫君，忻桐不会偷偷跑的，我还要做包子给你们吃呢。” “你呀，要是你敢不见，我也会靠你做的包子将你挖出来。”他故意吓唬她，惹得她噗哧一笑。 “我明白了。” 她的笑容，似乎比平常更明亮了，让他见了都有些闪神，只想吻上她唇边那诱人的梨涡。要不是穆丞那小子在这里—— 等等！他包子还没吃完呢。刚才儿子吃得那么猛，该不会…… 他急忙转头看向儿子，果然那可恶的小子正吃完手上包子，还想伸手去拿蒸笼里的最后一个。 “等一等！穆丞！”穆弘儒大喝一声，心想自己也才吃两个，这小子一整笼都要吃光了吗？怎么可以！ 穆丞的手刚好放到包子上头，愣愣问道：“爹，什么事？” “那最后一个包子，你不能……”咳了一声，为了做父亲的尊严，他硬是改口道：“你该去习字了吧？能在这里玩这么久吗？” “怎么每到这种时候爹就要我去习字？等我吃完这一个……”穆丞说着就要拿起包子，小手却被父亲给抓住。 “不行，你已经吃得够多了，现在就去习字。”穆弘儒一副大义凛然，仿佛督促甚严、谆谆教诲的样子，事实上，他可是觊觎着那香喷喷、热腾腾的包子。 碍于父亲的淫威，穆丞只能苦着小脸，可怜地望着忻桐，十分不情愿的挪动脚步，可才走两步，他又突然回身抓起了包子往外头跑去。 原以为可以好好享用最后一个包子，怎知却功亏一篑，穆弘儒不由得怒吼了一声，“穆丞！你给我站住——”但哪里还叫得回来呢？ 忻桐拼命憋住笑看着这一切，憋到眼泪都忍不住流下来。夫君的心机她岂会不懂？但这死命维持尊严的父亲，还有楚楚可怜把包子卷带潜逃的儿子，构成了一副既好笑又温馨的画面，她觉得自己好爱他们，好爱这个温暖的家带给她的一切。 要是有人想破坏这个家、伤害她的家人，她一定会不顾一切地保护他们。 他真的，爱上自己的妻子了。 当穆弘儒发现忻桐背后竟然藏有秘密时，让他产生了些不确定感，生怕这个秘密会影响到两人之间的关系。 但，谁没有秘密呢？他不也有一个关乎家族的秘密不敢告诉她？ 他和她的感情，至此已经算十分明朗了，或许，他应该让夫妻间的距离更进一步，免得总觉得少了些什么。 他绝对不会承认，因为天天看着她清秀可人的模样，他内心早就蠢蠢欲动，只是碍于自己先前无谓的坚持与她身上的伤，他才不能下手，这一肚子的“闺怨”可让他难受极了。 盼了一天又一天，忻桐背上的伤终于不碍事了，而这些日子里，他早就时常用过分火热的目光凝视她，或者将她吻得软倒在床爬不起来，一切可让她羞得不能自己呢。 如今，更羞的事情要来了，今日夜晚，穆弘儒一进房，便像只饿狼般盯着忻桐这只小羊看，令沐浴后正在梳头的她不禁打了个寒颤。 第十章 “怎么了？”她总觉得夫君今天看她的目光……好像将有什么事要发生？ 穆弘儒不急着回答，先欣赏美人出浴后的美景，她不知道他最喜欢看她这婀娜多姿梳着头的时候。 “因为抓那采花贼调动了军队，明日我便要回京城禀报案情，约会离开一个月。”他边说边自己除去外衣，也不等她服侍便自动自发上了床，侧卧在里边床，又拍拍身边的空位。“因此，为夫决定今天教你些……夫妻之间的情趣。” 夫妻之间的情趣？忻桐愣了一下，直觉他这邀请有些不怀好意。 每回他提到要教她夫妻之间的事，结果都让她羞窘不已，不过，她也不得不承认，自己确实很喜欢和他亲密的感觉，因此即使再不好意思，她仍然和衣慢慢地挨了过去。 才靠近床边，他大手便伸了过来，一把将她拉到床上，接着一记热吻便袭了上来，令她软绵绵的只能任他摆布。 然而今天不太一样，以往他都是亲完之后，便会抱着她一起睡着，今夜却是亲吻了好久，吻到她都快透不过气了，整个人觉得晕陶陶，缓过神后才发现他居然在轻轻啮咬着她的脖子，令她浑身酥麻。 “夫君……你、你、你……在做什么？”她害羞地推拒，因为他的动作有些过火了，但他却执意继续。 “你不是曾嫌我们夫妻之间太过平淡？”从她香馥的娇躯上抬起头，他难得有些邪肆地笑着，和平日正经八百的样子相去甚远。“为夫今天教你的，便是风月书里的那一套，所以你要轻解罗衫，任夫君我为所欲为……” “不，不要！”忻桐终于明白他想和她圆房，突然间抓着自己的领子，欲言又止地说：“别……夫君，能别脱衣服吗？” “不脱如何继续下去？”穆弘儒有些愣住。之前成亲时，她不是还曾羞答答地问他什么时候该脱衣服？ “因为……我的身子很丑……”想到背上狰狞的刀疤，现在都还有着可怕的深红色痕迹，她顿时自卑不已。 他随即明白了她的顾虑，不禁替她心疼起来。“傻忻桐，你身上的伤是为了我父子而受，我岂会嫌弃？”他慢慢解下她的衣服，将她翻过了身，在那丑陋恐怖的疤痕上轻轻一吻。“对我而言，这是你献给我最美丽的标记。” 忻桐忍不住红了眼眶，她等了好久的这一刻，原本在身上多一道疤之后便不敢再奢想，没想到他竟用这种方式抹平了她的伤痛与自卑。 她微抬头转向，主动吻上他，“夫君，谢谢你。” “该是我要谢谢你。”穆弘儒本想灭了床边的油灯，但考虑到她的顾忌，他打算亮着灯，在这个旖旎的夜晚将她看个透彻。 两人的情感在此时升华到最高，穆弘儒使劲了力想让她的第一次不那么不适，而忻桐也极力撇开自己的拘束，在他的温柔攻势下婉转承欢。 可当两人都裸裎相对了，房内却传来奇怪的对话—— “夫君，你那儿……长得好怪啊？” “每个男人都长这样。” “但和书里描述的不太一样啊。” “你究竟都看些什么书？不是限制你别乱看书了吗？” “那婢女上回又借了我另一本……咱们别提那书了，我能摸摸看吗……” “……” 某人大手一挥。这么个缠绵的夜晚，还是将油灯灭了吧。 隔日起身后，想起昨夜那火辣又热情的画面，忻桐还是脸红心跳不已。 原来夫君那么正经的人，欢爱起来也是……出人意表的冲动啊！只是今儿个一出了房门，他马上又变回板着张脸的穆大人，凛凛官威完全和昨夜的放浪形骸联想不起来，害她失落好一阵子。 不过这种反差，不也代表着他最真实的一面只有她看得到？ 想到这里，她落寞的脸蛋又泛起了光彩，眉眼间皆是笑意。 “小娘，你在想什么？”他一早便跑来找她，但她已经这么发愣好一会，有时还会露出莫名的笑容，真是诡异极了。“脸还这么红，发生什么事了？” “不，没什么。”她拍拍自己发烫的脸颊，十分不好意思这“思春”的模样居然全给穆丞看到了。 “咦？你脖子上红红的痕迹是什么？”他好奇地伸手就想过去摸。 “这……是被虫子咬了，不碍事的。”也是在和夫君亲热后，她才明白这红红的痕迹是什么，可哪里能如实告诉穆丞呢？ “什么虫子这么可恶？我帮你打死它！”他勇敢道。 忻桐忍不住笑了出来。这小子不知道自己正说着大逆不道的话呢。“不必了，它……暂时不见了。”回京述职应该算不见吧？“你今天怎么这么早就来了？夫子的早课你做了吗？”怕他纠缠在这事情上问不停，她急忙转移话题。 “早就做好了。”穆丞突然放低音量，一副神秘兮兮的样子。“小娘，我今天特地拿了个东西给你。” “什么东西？”她很好奇，穆丞除了缠着她要吃的、拉她一起玩耍外，甚少主动拿东西给她。 “这个。”他小心翼翼地从怀里掏出一个玉镯，献宝似地拿到她眼前。 “哇！”接过手来、看清了这镯子，忻桐不由得发出一声惊呼。 这是只通体碧绿的翠玉镯子，不掺一丝杂色，样式看来已有些年代了，应是古董级的珍物，却保存得十分良好，一点刮痕都没有。 “这么珍贵的东西，你从哪拿来的？”她轻手轻脚地将玉镯翻过来又翻过去，最后试着戴在自己手上，大小居然刚刚好。 “呃……这不重要啦。”穆丞有些敷衍地带过，而后端正着小脸，一字一句地仔细说道：“重要的是，这镯子可是我们穆家的传家之宝呢。” “传家之宝？”忻桐一听连忙想取下镯子，但不知为什么，一戴上就好像拿不下来，她拧到手都痛了，镯子还是好端端地在她手腕上。“糟了！拿不下来了。你怎么不早说呢？这么贵重的东西……” “放心，听说这玉镯子是我爹之前拿给我娘戴的，我知道穆家的当家主母都必须戴这镯子。”提到自己早逝的娘，穆丞并没什么哀戚之感，毕竟他一生出就没了母亲，很难有什么情绪。“娘死后，爹就收了起来。如今爹又娶了小娘，我想将它拿来给小娘戴，也是天经地义的吧？” “所以，这是给当家主母戴的？”忻桐慢悠悠举起自己的手，绿莹莹的玉质衬得她的手格外白皙，她着实喜欢极了。“你爹的意思……” “爹和小娘感情这么好，他看到你戴上这镯子，一定很惊喜。”他迳自猜想。 “会吗？”她有些误解了穆丞的意思，禁不住想着，让她戴上这镯子，也是夫君的意思吗？ 他昨夜才和她正式圆房，今日便让穆丞拿这镯子给她，不就等于承认了她当家主母的位子，也象征看重她这个妻子？ 领悟了这一段，她内心窃喜，低头红着脸一笑。“谢谢你，丞儿，我一定会好好保管的。” 她抚着手上的玉镯微笑。夫君才刚启程进京，她怎么就开始想念他了呢？ 捉到采花贼应是大功一件，但一个月后，穆弘儒回府时却是表情凝重，显然有事困扰着他。 娶公主那桩事，皇上居然又旧事重提了，看来他抢先娶了忻桐，并没有让皇上死心，而公主对他更因此野心勃勃，说不定对忻桐不利的什么事，这对父女都做得出来。即使当时他以自己已有正室为由推托过去，恐怕也只撑得了一时。 如今别无他法，他也只能静观其变，暗自希望说不定哪天公主见了哪个青年才俊，会改变她的心意。 “夫人呢？”一回府，他以为能立刻见到忻桐，自己的心情也能好一些，想不到她居然跑得不见人影？ 管家迎了穆弘儒后，尽责地回道：“夫人在房间里。” “快到晚膳时间，就算午憩也该起身了，难道她身子哪里不舒服？”他突然有些紧张。 “大人何不自己去瞧瞧呢？”管家神秘地一笑。 穆弘儒不再多说，快步前往卧房。这整整一个月没见到她，他虽然表面如常，心里却对她思念不已，每每到夜深独处时，想念几乎不可抑制的蔓延。 他想不到自己还会如此爱上一个女人，一开始娶她时，除了那个约注外，更多的就是他认为她会是个好妻子，能替他将儿子和府里管好，令他无后顾之忧，可现在对她，他却有满满的爱意和依恋，一日不见，如隔三秋。 回到卧房，他急切地推开房门，房里的她却令他怔了一下。 只见忻桐穿着全新的粉色罗裙，上披白色坎肩，挽了一个落仙髻，脸上薄施脂粉，浅笑盈盈的立在那儿。她脸上的浅浅梨涡还是那么动人，甚至多了一份勾人心魄的韵味。 “你今天……很不一样。”他轻轻关上了门，用着欣赏的目光打量她。 该说是“人要衣装”吗？虽然她原本便生得不差，但经这华美衣饰一打扮，整个人都亮了起来，散发出大家闺秀的高贵气质。 即使等的就是他的称赞，忻桐依然羞涩地低头，眼睫微敛，脸上发烫道：“因为，忻桐希望能配得上它。”她慢慢举起手，水袖落下后，那只通体翠绿的镯子便露了出来。 偏偏由于她低着头，没见到穆弘儒霎时脸色一变。 噙着笑容，她慢慢解释今儿个盛妆想给他惊喜的原因。“忻桐怕自己戴上这只精致的手镯会辱没了它，所以特地用夫君送我的绫罗裁了这件衣服，还特地去学了外头最流行的妆容，就是想让夫君看看。夫君，你认为忻桐今儿个这样美吗？衬得上这只镯子吗——” “够了！”穆弘儒突然厉声打断她。“你怎么会戴上这只镯子的？” 被他的凶厉吓了一跳，忻桐原本微红的脸色瞬间变得惨白，瞧出他似乎动气了，她却不知自己究竟错在哪里。 “这不是夫君你希望我戴的吗？” “我怎么可能希望你戴！”直盯着她白皙手上的镯子，他的眼光几乎是防备、厌恶的，语气也十分不善。“我将这镯子放在书房，你怎可擅自将它取出？有经过我的同意吗？” 忻桐被他的气势吓退一步，她戴上这只镯子，是这么大逆不道的事吗？ “是丞儿告诉我，他母亲之前就是戴着这只镯子，代表当家主母的地位……”话说到这里，她突然打住，硬是只字未提镯子是穆丞拿的事实。“难道不是吗？” 见他生气，她蓦然领悟，原来镯子是穆丞擅自拿给她的。如今弄得他发火，万一她又坦承这事，穆丞还不知会受到什么样的惩罚，因此她只能默默背了这黑锅，想等之后再去和穆丞详谈。 “这只镯子确实是当家主母戴的，但我并没有要拿给你戴！”听到她的辩解，不明内情的穆弘儒感到更火大。 但他的态度却伤到了忻桐。不让她戴，他收回去便是，何必讽她坐不起当家主母位置？“夫君认为我配不上这只镯子？” “不是配得上配不上的问题，你根本不知道戴上它，会有什么后果！”穆弘儒有些痛苦地抱住自己的头，原本他都快忘了琴音当年死的样子，如今这镯子却又挑起血淋淋的记忆，他只能用怒气压抑。 第十一章 “会有什么后果？我保证会好好保存，不会让这传家之宝出一点差错……”忻桐委屈得眼眶都红了，可既然她替穆丞承担了私取的罪名，现下也只好尽量弥补。 “就怕到时出差错的，不是这只镯子！”可惜他根本不听她说，怒火已经冲破了他的理智，“你不过入府数月，就什么都想自作主张了吗？” “不是的。忻桐只是想，琴音夫人过世了这么久，忻桐有幸代她照顾你们父子还有这座府邸，如果夫君让我戴上这只镯子，也就代表你认同了我、看重我……” 她急忙为自己辩解，眼泪更忍不住流下。比起什么当家主母的位置，她其实要的只是大家的接纳，但原来她做得仍不够好，他让她做妻子该做的事，却不认为她能有像妻子一样的权力。 看来她的努力只是枉然，即便全府的人都喜欢她，可只要他这个一家之主不认同，她便什么也不是。 “你和琴音是不一样的！”盛怒之下的穆弘儒，根本没察觉自己这句话有多么伤她的心，只是一心想让她远离这只镯子。“将镯子脱下来！” “我……我试过了，就是脱不下来……”她试着脱拔镯子给他看，但尽管纤细如她，镯子仍是卡在手腕上，怎么也取不下来。 他脸一沉，不容置疑地说：“无论如何，你都得将这镯子脱下来。”瞧着这镯子她似乎不戴不行了，他恨恨地一拍桌子。“要不是为了什么鬼传统，我早该让镯子和琴音一起埋入黄土，省得现在还惹出这么多事！” 所以，他宁愿埋了这镯子也不让她戴？忻桐觉得自己的心几乎被他这句话杀死了，泪水更是扑簌簌地直流。“忻桐……终究是比不上琴音夫人吗？” “就因为是你，我才不让你戴这镯子，否则我大可不管你！”穆弘儒终于正眼看她了，却因她的泪眼心头一窒。他似乎把自己对这镯子的仇视与愤慨，借着今天这件事全发泄在她身上了。 即便私取是她不对，但这镯子摆在书房柜中并没有特意遮掩，而他书房里的书籍或文房四宝等，一直都是随她取用的。他心知依她的性子，看到了镯子拿来戴上恐怕也只是好奇，怪只怪这镯子戴上就取不下来，再加上丞儿在旁嚼舌根，告诉她镯子代表的意义，才会造成今日的局面。 “今天我不想看见你，你好好反省检讨一下，再想想办法把镯子取下来。”为免自己再说下去只会更伤人，也不想让她的眼泪影响，他撂下最后一句话，重重地哼一声，转头出了房门，想拉开两人的距离让彼此冷静一下。 见他头也不回的离去，忻桐直觉自己被遗弃了。他质疑她的诚信，质疑她对穆府的付出，质疑她作主当家的资格，更质疑她的爱情。 如果当初在他身边只是当个小婢女，或许她还不会企求那么多，但为什么要让她以为自己得到他的欢心与爱情了，到头来却发现这一切只是个误会？ 她觉得自己被伤得体无完肤，心也碎了，而对他的爱更已是伤痕累累，不知何时才能有恢复的一天。 试了十几天，忻桐还是取不下镯子，而似乎只要这镯子还在她身上，穆弘儒便不会回房。 也就是说，两人已经分房十几天了，连晚膳都只有她和穆丞默默地坐在大桌上共食。 这日用完膳后，她勉强笑着拍了拍穆丞的背，让他先回房去。 她知道自己难看的气色吓着他了，但她无能为力，只能婉言安慰。 至于她自个儿，决定找夫君说个清楚，夫妻间不该是这样的，天大的误会和困难总要有个解决。 来到穆弘儒的书房外，她轻轻敲了敲门，报上名字。直到过了不知多久，他才应声让她进门。 一入房，四目相对，交换的眼神中是无尽的苦涩与难过。她察觉夫君也瘦了许多，刚正的脸颊都有些凹了，是否他也和她一般的痛苦、一样的难忍？ 她眨了眨早已哭到红得退不去的双眼，轻声问道：“夫君，你……今晚仍是不回房吗？” 许久，穆弘儒幽幽地叹口气，“你先回房吧。”言下之意便是，他还没做好回房的准备。 忻桐摇了摇头，被拒绝的难堪让她内心又泛起痛楚，通红的眼又开始一阵阵刺痛。“仍是因为这只镯子吗？” “你果然还是取不下来。”其实早知道会有这结果，他却仍难掩失望。 “我已经试过很多方式了。”她举起又红又肿的手腕，上头甚至还有些瘀青及挫伤，然而手上的痛，又怎比得上心里的痛？她微微哽咽道：“我取不下来……夫君，难道我一日不取它下来，你就不再与我同房，不再与我说话吗？” “我只是……不想再看见它。”他亦摇摇头，在心里承认自己逃避。 “但我也不能砸碎它，是吗？”她含泪望着自己痕迹斑驳的手腕，苦涩一笑。“唯一的方式，只能让我把手剁了……” “你在胡说什么！”他突然厉喝，气愤她居然有自残的想法。 “可是我真的没有办法了。”这也不行、那也不行，究竟要她怎么做？ 忍了好些天的委屈一下子全迸出来，都已经将自己的姿态压到最低了，仍然得不到他的谅解，她不禁崩溃大哭。 “我知道无论如何，自己都比不上你对前妻的思念……呜呜……我拼命认错，拼命想赎罪，你却不给我机会，我不知道要怎么和你回到从前。你对我的疼爱、我对家庭的憧憬，都因这一只镯子而毁了……呜……我很后悔、很后悔，但我要怎么弥补，你也要告诉我啊……” “你别扯上琴音，事情不是你说的那么简单……”她的痛哭同样拧着他的心，一字一句都要将他的血榨干了。 他又何尝不想哭？不过他是个男子，有些尊严必须撑住，不能和她一起崩溃。 他突然心一横。“不如我砸了它？” “不能砸、不能砸！”忻桐将手藏到身后，拼命摇头，泪水都洒到桌上。“你要是砸了它，我们之间也将如这镯子一般支离破碎了不是？不能砸……” “唉，这……”他的难言之隐，又该怎么告诉她呢？ 两个人依旧无法达成任何共识，此时书房的门忽然被人无预警的推开，穆丞小小的身影跑了进来。 或许是他们的声量太大，让躲在外头的他全听到了。 他一时情绪激动，不顾一切地挡在忻桐面前，凝着小脸对父亲叫道：“小娘，你别求爹了。”他不明白大人的情爱纠葛，只知道父亲让他最爱的小娘痛哭了好些天。“不过是只镯子，有什么希罕的？是我拿——” “穆丞！别说。”她硬是止住他接下来的话。 “穆丞，你何时这么没有礼貌了？你……”穆弘儒见儿子如此无礼，也发了好大的脾气。 “别——别怪他，他也是为了我。”忻桐将穆丞拉到一边，哑着嗓子低声安抚他，“丞儿，别忘了我和你说过的话，别说。”既然黑锅都背了，那就背到底，她不希望又有别人因为这件事受到惩罚。 穆丞挣扎了一下，最后还是屈服，只不过有些话他仍不吐不快，便以超乎年龄的郑重语气，对着脸色凝重的父亲开口。 “爹，你不知道，小娘以前都笑眯眯的，让人见了她就好开心，但自从你回来之后，她成天的哭，哭得整个府里凄凄惨惨。如果是这样，我当初希望她当我的小娘，不是害了她吗？” 穆丞语重心长的话，又在忻桐心上刺了一刀。夫君曾经说过自己会娶她，不单单因为穆丞，同时也是为了她的优点。这句话曾给她好大的希望，如今穆丞将这事挑明了讲，却点出夫君娶她的无奈，难怪她怎么也比不上一只镯子，怎么努力也没有用。 她想做好的位置是他的妻子，但他娶她，只是想替穆丞找一个后娘。 可穆丞似乎还没说够，小心翼翼地抓起她的衣袖，“你瞧瞧小娘的手，她不管是拿皂果，还是整只手浸在冰水里都取不下这破镯子，差一点就要拿刀来削肉了你知道吗？她又不让我砸了这镯子——” “不能砸！穆丞，不能砸。”忻桐再次打断他。因为她很明白这镯子俨然成了琴音的代替品，虽然她连它都比不上，偏偏她还企求着夫君的爱啊…… 很卑微，但无奈她控制不了自己这么傻的想法，她希望他爱她的心情，早已远远超过报恩的念头。 然而穆丞说了这么多，穆弘儒却仍面色铁青，不发一语，也不表达自己对忻桐的处置，更不明说自己的心疼，仿佛她所有受的苦，他都无动于衷。 穆丞见状气极了，小脚一跺。“小娘，我们走！”他拉起她的手往外走，临离开前，还早熟地扔下一句重重冲击父亲内心的话，“爹，镯子是死的，但人是活的啊！” 砰！门关上了。 门一阖上，穆弘儒立刻深深闭上了眼，当他再张开时，已是满目的红丝。溢到鼻头的酸意，几乎让他的头剧烈痛了起来。 谁又了解他有口难言的痛呢？她苦，他何尝不苦？镯子的秘密，他多年来一直都不敢面对，现在她的行为逼得他不得不面对了，他却只想逃避。 镯子是死的，没错，只怕到时候连人都是死的，那他到哪里去寻？ 穆家有个长达五百年的传说，身为穆家的子孙，人人无不战战兢兢地遵守着。 传说五百年前，某位穆家先人与妻子十分恩爱，妻子常戴着一只通体碧绿、晶莹无瑕的手镯。然而好景不常，有一日这妻子染了病，病情急遽恶化，所有大夫都说她已药石罔救，而她死前最放不下的，便是恩爱逾恒的丈夫及乖巧的儿子。 于是弥留之际，她将手镯给了丈夫，与丈夫相约来世再聚，以镯为凭，若穆家后代所娶的妻子非命定之人，戴此手镯必会夭折。 穆家子孙都十分重视这个传说，许多代主人甚至不敢将镯子给妻子戴，以防先人的咒誓会应验在自己妻子身上。不过来到穆弘儒这一代，他却不甚相信此鬼神之说，只将这玉镯当成较贵重的传家之宝。 当时他的妻子琴音无意间见到这只手镯，很是喜欢，便向他讨了去戴，却想不到这一戴就脱不下来。由于他也不以为然，就让她一直戴着，想不到在怀胎十月之后，她竟然死于难产，更巧合的是，她一死，这镯子就自动脱落了，才让他检讨起传说的真伪。 后来他回想起这镯子，母亲似乎也曾戴过，也是在他很小的时候就因病去世。 因此他开始视这镯子为不祥之物，便将它放在书房的柜子里，想不到竟被忻桐取了出来戴，他心中的惶恐可见一斑。 折磨人的是，他却无法告诉忻桐事实，一方面是担心她会因此害怕，对他产生畏惧；另一方面，他若直言这镯子的来历，岂不代表着他不认为她是自己命定的妻子，才会不敢让她戴？ 届时造成的伤害，恐怕比现在要来得多呀。 如今冰冷的夫妻生活相较于先前的恩爱缱绻，他自是痛苦不已，可他还能怎么办？除了尽力将她手上的镯子取下，他能怎么办？ 远远地站在后院的入口，他阴郁地看着院子里的忻桐与穆丞，过往院里的笑声已然不存，剩下的尽是窒人的死寂。 第十二章 忻桐不再笑了，他扼杀了她的乐观与快乐。他也好想和她像以前一样说话，可他不知该怎么开口。他怕自己一见到她手上的镯子又会忍不住失态，冷言冷语地对待她。 “小娘……你今天做的包子，是苦的耶？”穆丞的声音突然传出，语气还带了点无奈。 “是吗？”正在沉思中的忻桐回过神来，接过他手上的包子，拨开闻了一下，又试吃一口，原就消瘦的芙颜更是眉头深锁。“……真是苦的。抱歉了丞儿，小娘可能放错黄连粉了……” “不只是包子。以前小娘熬的汤都是清澈又甘美，但昨夜小娘拿给我的汤……不仅色浊，味道也是苦的呢。”端着无辜的小脸，他索性一次抱怨了。 “人心苦，自然做出来的味道也苦。”她喃喃自语，随后低头对身边的穆丞勉强一笑。“丞儿，小娘最近没有烹调的心思，才会让你吃到味道不对的东西，待过几日小娘调整了心情，再做给你吃吧？” 穆丞现在一天不吃忻桐做的包子就浑身难受，一听她这么说，整张小脸都皱了起来。“那丞儿要等多久？” “我也不知道。”她目光幽远地看向前方，一手无意识地摸着镯子。不过是戴了只镯子，却让她觉得好像戴上了一身的罪孽。 穆丞察觉她的低落，不由得跟着颓丧起来。“对不起，小娘。要不是我，你也不会因为那镯子被爹骂，难过了这么久……” “这不是你的错，我们不是说过了，你别再把这件事揽在身上，就当那镯子是我拿的。”她打断了他。院里举目尽是入秋的枫红之景，她却只感受到愁思满腹，自嘲地弯了下唇角。“也或许，是因为我高攀了夫君，其实我根本就不适合这个地方。” 她低头直视着穆丞，思索着最坏的打算。 “丞儿，如果有一天，小娘不得不离开这里，你千万别为我伤心……” 她的话声至此，在一旁远处的穆弘儒脸色顿时难看起来。 她有去意了吗？他责备她戴上那镯子，令她伤心难过；但若据实以告，他又怕她难以接受……无论如何，两人最后的结果都是分离吗？ 如果真是命定的情人，为何这一遭情路，他俩会走得这么苦？ 穆丞有些沮丧地问道：“小娘，你要去哪里？” “我也不知道……”她的目光望向远方围墙外的天空。天地之大，何地是她容身之处呢？ “那你还会做包子给我吃吗？”他就怕她跑得远，追不回来了。 “我还是不知道。我现在连怎么熬汤都不会了，做什么都没有心思。其实我也怕，这么下去，我会连唯一能拿出来见人的手艺都丢失了。”抚着玉镯的手突然收紧，指间的青筋浮现。她多希望这一捏能将它捏碎，也捏碎所有的哀愁苦痛，但理智最后还是由心中的不甘与低迷中探出头，让她松开了双手。 瞧她如此挣扎自责，穆弘儒心中又沉了几分，退了一步，慢慢地踱回书房。 事情不能再继续下去了，镯子取不下来便罢，难道一日取不下来，他就只能见她日复一日枯萎在这样的痛苦中？她的美丽被他磨蚀，她的自信被他摧毁，他如果再作茧自缚下去，或许不是因传说的咒誓，她便先香消玉殡了。 他必须比她更快调整好自己的心情，先解决夫妻之间的龃龉，否则，就怕他会真的永远失去她。 十一月初五，是当今皇上的六十大寿，十月初时穆弘儒便接到了官书，要他择日回京贺寿。 但此次的官书有个相当不同的部分，便是指名了希望他的新任妻子——忻桐一并前往京城。 据传书的官员道，前户部尚书黄大人回京省亲，替巡抚大人的新夫人大大宣传了一番，说她厨艺高超，甚至胜过御厨。 当时黄大人在巡抚大人的府上用餐，那餐食的香气和美味，让断了腿的人也要拄拐杖来吃、病到只剩半口气的人都由床上爬了起来，而黄大人本人吃过一次后也念念不忘，只是不太好意思常去叨扰。 如此传奇般的说法，自然引起皇家的注意，因此借着这个皇帝寿宴，皇上特地要求忻桐上京献艺，想看看她那手厨艺究竟有多高明。 穆弘儒接到官书后，心想这是一个和她重新修补关系的好机会，回府之后便急忙叫人传了她来书房。 没多久，细碎轻缓的脚步声便停在门外，接着是清脆的两下敲门声。 察觉许久没和她独处，自己居然紧张起来，他不禁自嘲地一笑。 “进来。” 忻桐推门进来，穆弘儒瞧她素服之下的身子瘦了一大圈，憔悴到弱不禁风，笑容若有似无，不由得替她心疼起来。 过了这么久，彼此都冷静许多，再加上对她隐隐的内疚与不舍，他语气便不再像之前那般尖锐，而是有着生疏的缓和。 “你……这阵子瘦了很多？”他忍不住关心她，不知要让她回到之前的模样，要花多久时间？ 无奈身子的孱弱易补，但心的裂缝却难填。 听了他的话，忻桐只是苦笑，并没有解释。 其实不用她说，他也很明白为什么她会成了这副风一吹就倒的虚弱样子，而她的沉默，更让他自责不已，语气更加温和。 “今儿个衙门来了皇宫的文书。”他简单解释今天唤她来的目的。“在隔壁黄大人的宣传下，皇上听说你做的菜好吃，便宣你入宫献艺。” “但我……我怕……”自从穆丞被她荼毒了几天后，忻桐现在对自己的手艺几乎信心大失。 “你当初为了入我穆府，一个人煮了十桌都不怕了，如今只是煮给皇帝和他的嫔妃们吃，有什么好怕的？”心知她的问题全出自他的冷落，解铃还需系铃人，他朝她鼓励地笑了笑，“我对你做的东西有信心。” “真的吗？”终于，忻桐露出了这些日子以来的第一个笑容，虽然几乎淡到快看不见。“大人相信我能做得到？” “我去过的地方很多，吃过的山珍海味也不算少，你的厨艺相当顶尖，你若还做不到，谁做得到？”穆弘儒深深地望着她，语气很是真诚。 “好吧，我尽力试试……”她突然眉梢一扬，又像受了什么惊吓般地说：“哎呀！那我该准备些什么东西吗？皇上和娘娘们喜欢什么菜色呢？我该不该采买些特殊的食材……” “皇上和娘娘们的喜好，届时自然有尚膳监的人会告诉你。” 她慌张的模样让他仿佛看到了一些过去的她，唇角不由自主向上弯起。“别紧张，你烹饪的地方是大内御膳房，皇宫里什么珍奇食材没有？你不需要准备，只要说一声，他们都会替你准备好。御膳房各局的人手，也会全力协助你的。” “御膳房吗……”她倏地脸色微变，眼中浮出了退怯之意。“真的要在那里做菜？夫君，我……我不喜欢那个地方。” “为什么？”他觉得奇怪。怎么不说不敢，而是说不喜欢？ “因为……我也不知该怎么说，可能地方大，会让我紧张吧？”她很想挤出一个笑容，表情却是古怪又僵硬。 这理由虽说服不了穆弘儒，只是他也没再继续追究她的反常。“放心，你若真怕，当天我就和皇上告假陪在你旁边，看着你做菜。” 想着那画面，忻桐哑然失笑。都说君子远庖厨了，他偏还硬挤进来，就不怕皇上治罪吗？这些话分明是在安慰她。 看他似乎有些恢复以前的温柔，这令她的心情平复不少，头顶的乌云也不再那么厚重。或许她该把握这个机会好好表现，就算当不成他最爱的人，至少也要成为不让他丢脸的妻子。 见她笑了，夫妻间那一丝微妙的情意似又重新连结起来，穆弘儒忍不住牵了牵她的手，但这个动作，却让她水袖下的镯子露了出来。 原本情绪好转的忻桐，和他一起见到这抹碧绿，花容不禁一下子又惨淡下去。 “夫君……”她急忙想拉起水袖，却让他握住了手。 “这个……就先不管了吧。”他安慰着她，也安慰自己，“毕竟我们现在都拿它没有办法。” 忻桐掩去眼中的黯然，没有听出他的弦外之音，坦然接受了他的说法。 这一趟京城之行，就算这么定了。 只是这时候，两人都不知道，去了京城之后，彼此即将面对的，将是更大的磨难。 皇帝大寿这天，御宴在太和殿举办，宴席甚至布满了殿外的大院广场，一眼望去无边无际。文武百官盛装赴宴，小太监的礼单满到来不及整理。四方仪仗雄壮地展开排列，钟鼓齐鸣、歌乐齐响，场面既热闹又奢华。 御宴预计共有两百多道菜色，包含各式热菜、冷盘及点心等，山珍海味、奇兽异品俱全。 忻桐初至皇宫，差点没被这么浩大的场面给吓到，她做的菜要在这两百多道菜里脱颖而出，简直难如登天。 为了表示对穆弘儒及忻桐的看重，皇上特地指派一名御膳房的庖长在旁协助，她只需负责做出主桌的一道菜，让皇帝及几位亲近的妃嫔们享用即可。 穆弘儒依礼先入宴席，只剩孤零零的一个忻桐留在御膳房，还有几个穆府带来的机灵丫头。至于皇上派给她的那名庖长，显然相当瞧不起她的样子，虽然低着头必恭必敬，却是正眼也没看她一眼，表情十分不屑。 忻桐定了定心思，把注意力摆在眼前的难关上。她知道自己的菜被安排在点心前的最后一道热菜，等于是皇亲贵胄们要吃完所有的菜后，才会轮到她。她要如何让自己的菜味道不输前菜，又会让吃了的人期待接下来吃点心，是最困难的部分。 问明了今日宴席的所有菜色，她从一早就不停思考，菜单也揉掉了好几张，最后才终于定案。 当她说出所需材料时，庖长的表情十分纳闷，但当所有的蔬果肉品都备齐，她开始烹饪时，一旁看到的人全忍不住停下手中的动作，惊讶地望着她。 “这滚刀的刀工……这不是只有……她怎么可能会……”庖长张大了嘴，一句完整的话都说不好了。 忻桐的动作伶俐，刀工更是惊人，依她的年纪，说不定刚出生没多久就开始玩刀了。接着她的调味、煎煮炒炸等动作，以及火候、时间的掌控，全拿捏得十分精准完美。 最后，她的菜准备上桌了，可要送膳的小太监见到了，不禁一脸狐疑。 “这真的可以上？”小太监摸摸自个儿的脖子，总觉得这样的菜色像在和他闹着玩似的，送上了不知会不会被砍头。 见识了她制作过程的庖长，却慎重地点点头。“这道菜端时务必小心，也不能在太滚烫的时候上，温口最适宜。” 小太监似懂非懂地点头，小心翼翼端走了菜。 至于此菜色的制作者忻桐，自然也急忙跑去换装赴宴，没有留意到庖长注视着她的奇异眼神。 等了一会儿，终于宣忻桐上菜了，只见她着盛装、端着一个小碗，走在铺就红毯的石子路上。穿越文武百官的桌次后，她来到主桌前，向皇帝行一个学了好半天的礼，而后才把小碗奉上。 而跟在她后头的小太监们，也向主桌上其他大臣妃嫔们上了同样一道菜。 第十三章 忻桐垂着头，不敢直视龙颜，一颗心却紧张到都快跳出来了。 此时一个身影突然站到她身旁，不着痕迹地轻按了下她的小手。 只是一个触碰，忻桐就知道是谁了，不安的情绪也慢慢平复下来。在这一整个盛大的场面里，也只有他，只有这一个男人，能让她感受到安心及放松。 那是她的夫君，河南巡抚穆弘儒。 抬起头，她朝他笑了笑，代表她明白他的鼓励，也恢复了信心。 “这是你做的……汤？”皇帝打开碗盖后，诧异地一扬眉。 “是。”忻桐沉着地应对。 “怎么什么料都没有？你不会端一杯清水来应付朕吧？”虽是这么说，皇帝却面带笑意，因为他清清楚楚地闻到这碗清澈如水的汤传来沁入心脾的香气，勾引着他腹中的馋虫蠢蠢欲动。 很奇妙的，一两百道菜他几乎吃撑了，很多菜更是看都没看就撤下，但闻到这碗汤的香气，他仍是想喝。 至于其他人，显然和皇帝有着一样的感觉，目光皆带着渴望及好奇盯着这碗奇特的汤，只是碍于皇帝未动，他们也不敢先动。 “请皇上先用汤，臣妾再细细为皇上解释。”忻桐终于抬起头，但望向皇帝的表情很是复杂。 这一点，穆弘儒也注意到了。 不过主桌上的人这会可没心思去注意他人的一记眼神或一个表情，每个人都迫不及待地端起汤喝了口，然后便发出赞叹声，闭上眼享受着汤汁滑入喉头的余韵。接着又是第二口、第三口……不一会儿，每个人的汤碗都见了底。 突然，坐在皇帝右侧的景王惊讶地说：“这个碗也能吃啊？好清透、好甜美的味道！” 每个人听了，也都好奇地咬了一口手上的碗，结果居然人人都开始吃起自己手上的碗了，吃完还意犹未尽地啧了啧舌，景况颇为趣味。 两百多道菜的御宴，吃到后来每个人都肠胀肚饱，有很多菜几乎是送上后又原封不动地退了下去，想不到这最后一道汤，居然能让人吃个精光，美味可见一斑。 “穆卿，你的妻子手艺确实过人。”皇帝不吝称赞，“忻桐，你说说这汤是怎么做的？” “这汤，臣妾是利用数种禽类及牛骨、猪骨、海鲜，再加上数十种蔬菜及水果下去熬煮，熬到材料烂糜，精华全进了汤里，再反复过滤数次直至汤水清澈。至于这个碗，则是用整颗的水晶梨雕成的，恰好能添加汤的清香。”她清楚地解释着，“臣妾见过先前的菜单，心想皇上吃罢了山珍海味，这汤正好清清肠胃，也能替后头的点心提点味道。” “好！确实好汤，确实好厨艺！这黄大人没有骗人啊。”皇帝满足地哈哈大笑，他口中的黄大人，自然是穆弘儒的好邻居，那位大嘴巴的退休尚书。 “真是令人意犹未尽呢！穆夫人，不晓得这汤还有没有？再给我来一碗吧。”景王十分捧场。 想不到忻桐脸色却有些为难，向身旁的丈夫低语了两句。 而后只见穆弘儒无所谓地一笑，朝着景王道：“王爷，汤的分量，内人是设计过的，这好汤一碗便足，再一碗就太过了，恐怕会影响你接下来的食欲呢。” “这么精奇？”景王大为叹服，“不知穆夫人这身过人的厨艺向谁学的？” 这个问题，穆弘儒同样十分好奇，因此一整桌的人加上他，目光全转向忻桐。 “家学渊源罢了。让皇上、王爷还有各位娘娘见笑了。”她有些四两拨千金地回答。 别人或许不知道，但穆弘儒很清楚她并不想回答这个问题。 而皇上在赞过她的汤之后，看着她的眼神也变得十分诡异，只是这种诡异并非男女色欲方面，反倒是有种阴谋的味道…… 希望是他想太多了。压下心中不安，刻意忽视这欢欣中的一丝不协调。 “皇上、王爷和各位娘娘对内人的厚爱，着实令下官惶恐，下官可不希望回家后，门槛被来客给踏平了。”他趣味地打着圆场，果然引起众人哄堂大笑。 皇帝的寿宴上，忻桐的献艺无疑是锦上添花，让场面更加热烈。而她的厨艺，也在皇宫里刮起一股旋风，人人都知道了穆弘儒有个技比神厨的妻子。 但这股旋风，却只刮了一天。 宴席散后，皇上邀了几个亲近的大臣留宿皇宫，远从开封来的穆弘儒自然也不例外，被赐留宿景仁宫南方的耳房。 这几乎是天大的赏赐了，忻桐惊异于皇宫的华丽，整夜都没睡好，倒是穆弘儒原可十分稳妥的睡个好觉，却因为她翻来覆去，害他也睡不着，直到天明了两人才稍微眯了下眼。 “你在皇宫里，似乎特别不自在？”起身打点衣服时，穆弘儒强压下疲倦，不解地望着神色阴晴不定的她。 “我不习惯待在这么华丽的地方。”忻桐眼睛有点肿，精神也不济，并没有因为昨天被众人称赞了而有什么情绪上的转变。“我也不喜欢京城……夫君，我们今天就回去好吗？” “待我见过皇上，没事便可以走了。”他不以为意地回应，注意力却全放在她话里的一个疑点上。“你不是京城人士、幼时在京城里出生的？怎么会不喜欢故乡呢？” “我……”她有些语塞，“我不知该怎么说，总之是些不好的记忆。” “而且，昨儿个庖长告诉我，你在御膳房里如鱼得水，似乎不像第一次去的人。”他状似不经意的问：“该不会，你小时候来过皇宫里吧？” 由于忻桐久久没有回答，穆弘儒这才正视起她异常的反应，直到见到她眼中的迟疑，他赫然惊觉自己似乎猜对了。 知道若要继续问下去，他必须放松她的戒心，于是他靠近她，在她身旁坐下，轻轻执起她的手。 一抹碧绿突然出现眼中，让两人同时心里一跳。这仿佛恶鬼般的手镯，令忻桐眼中的阴霾又深了几分。 “夫君，那些往事就别问我了，不如去问问这皇宫里可有什么灵方妙法，能将这手镯取下来才是真。”她勉强地笑了笑说。 “如果我当初将它藏得好一点，或者索性不顾家训毁了它，就不会有这么多事了。”造成两人如今相处尴尬生分、如履薄冰，这究竟是该怪手镯，还是怪他呢？ 穆弘儒摇摇头，想将话题带回先前，然而门外忽然传来纷沓的脚步声，接着门被砰的一声打开，数名侍卫冲进来，二话不说便拿住了忻桐，将他挡在一边。 等待卫将人都制住了，一名老太监才慢条斯理地走进来。 “啊！你们想做什么？”忻桐吓得惊呼。 “你们突然闯进来，有什么事？”穆弘儒很清楚这里是皇宫，要是没有皇上的命令，这群奴才绝对不敢这么放肆。 只是自己和忻桐被格开了，无法安抚受到惊吓的她，他只能拿出官威，要求领头的老太监给个说明。 “启禀巡抚大人，皇上旨意，要属下捉拿河南巡抚之妻忻桐候审。”老太监向他一揖，毕竟被捉拿的人不是他。 “你们凭什么捉人？”他铁青着脸，不认为忻桐做了什么需要被捉拿的事。 “昨夜吃了穆夫人做的清汤，皇上最宠爱的梅妃娘娘突然上吐下泻，御医诊断是食物内含毒所致，皇上大怒，要属下前来捉拿。”老太监淡淡地解释。 “荒谬！昨夜两百多道菜，怎知就是忻桐的菜出了问题？”办案办多了，穆弘儒一下子便找到疑点。“何况，喝了汤的不只梅妃娘娘，其他娘娘、王爷甚至皇上都喝了，怎么就没事？” “这……只有梅妃出事，不就代表穆夫人是针对梅妃下毒？”老太监的目光有些心虚，抓人的动作却没有停。“来人，将穆夫人带走！” 文人出身的穆弘儒根本就不可能敌得过这群侍卫，同样的，侍卫也不敢对他如何，只能用人墙挡着他，让其他的侍卫将人带走。 “太过分了！我要见皇上！我要亲自向皇上问清楚，为什么要捉我妻子！”他几乎气疯了，怎么待在皇宫才一晚，昨夜众人对忻桐的称赞就全变了天？ 更别说他们捉拿忻桐的理由，根本是毫无道理又牵强！ 就在他气急败坏地走出屋外，正要冲向乾清宫向皇帝老子问个明白时，才到花园口，便看到方才拿人的老太监站在路口，分明就是算准了他会出来，在这儿挡他的路。 老太监一见到他，立刻语重心长道：“穆大人，皇上出宫了，你现在去是找不到人的。” 听他这么一说，穆弘儒略微冷静下来，狐疑地说：“这么巧？” “皇上做的事，总是有他的道理，奴才相信穆大人若不轻举妄动，穆夫人会没事的。”老太监这话，已经有些隐喻了。 所以……捉拿忻桐这件事，肯定不只为了梅妃中毒这么简单，背后肯定另有什么意图。 但忻桐才第一次来皇宫、第一次面圣，她得罪过谁了？ 思索间，穆弘儒蓦地有种被人注视的异样感，他抬头举目，目光越过老太监，看到花园外远远立着一个华衣女子，不避讳地和他四目相对。 这是一直想嫁给他，却让他敬而远之的仪安公主。 这时间，她怎么会在这里？ 公主和他对视一会，便转身飘然而去，但凭这一眼，穆弘儒已全然了解这一切都是阴谋，一场针对他和忻桐的阴谋。 更甚者，这阴谋恐怕从他调兵追捕采花贼、回宫述职的那天，就已经开始策划…… 梅妃似乎身体不适了好几天，因此忻桐也被囚禁起来，最后罪名居然坐实了是毒害皇亲贵族。 而穆弘儒这几日不管求见皇上、求见梅妃、求见皇后，全都吃了闭门羹。 他也拜托了几个阁内的大臣，想透过他们去了解事情的真相，然而总是调查到一个瓶颈，大臣们便打了退堂鼓，劝告他别再深查下去。 一个仪安公主，或许还无法让大臣们全心存忌惮，唯一的可能性，就是这一切阴谋规划，全是皇上的意思。 皇上假意要他带忻桐到京城，什么进献厨艺恐怕也都是借口，最终目的便是要分开他和忻桐。而谋划了这么久，连梅妃都被拖出来演戏，为的大概也只是一个仪安公主。 他不明白，自己已经表态得这么清楚了，这群皇亲国戚怎么还是执迷不悟？ 在京中奔走数日，他一直没回去，而这消息早在开封传得沸沸扬扬了。 又过了半个月，穆弘儒在京城的宅子外，突然来了一辆马车。 车才停定，一抹小身影便从车里冲了出来，不顾礼貌地直擂着穆府的大门，门房才打开门，那抹身影便唰的一声冲了进去。 “是谁……小少爷？”门房见到来人，不由得一愣。 只是穆丞早已奔进屋里，直直朝父亲的书房去了。 此刻穆弘儒正坐在书房里沉思着，门忽地被砰的一声打开，他还来不及反应，见到来人居然是儿子，先惊异地皱起了眉。 “爹！爹！听说小娘被皇上关起来了？” “你怎么跑来了？我不是交代胡关好好照顾你……” “是我拜托胡关叔叔的！一听到消息，我怎么还坐得住呢？就请胡关叔叔赶路带我来了。”穆丞的小脸上充满焦急与担忧，“爹，你先回答我的问题。” 第十四章 被太多烦心事笼罩的穆弘儒，眼下也没心思骂儿子了，只是肃着脸点头，“确实，忻桐被皇上扣留起来了。” 穆丞不能接受这个事实，急急地问：“为什么？为什么？” “该说，是爹害了她吧……”他长叹了口气。 “爹，你怎么就不能对小娘好一点呢？小娘她……她好委屈啊……”穆丞突然眼眶一红，大滴大滴的泪落了下来。“前阵子她戴了那镯子，你一直骂她，现在居然还被关起来……爹，我老实跟你说，那镯子根本不是小娘自己戴上的，是我叫她戴的……” “什么？”穆弘儒白了脸，直起身子，“你说清楚点！” “是我……听说那镯子是当家主母戴的，又听说娘生前戴过，就自作主张将它由书房取出，拿给小娘戴……”穆丞哭得涕泗横流、狼狈不堪，小小的心灵早已被愧疚磨蚀，现在再加上知道忻桐被囚禁，他根本承受不了。“后来爹发现了，很凶的骂小娘，又对小娘很不好……可是小娘要我别说，她怕你惩罚我……她说我知道错就好了，没必要和她一起受苦，可明明错是我犯的……” “爹，小娘真的很可怜，我看她天天都在拔镯子，拔到手都伤了，还脱臼了好几次，痛到脸色都发白……我却帮不了她，只能看她受苦……呜呜呜，我要小娘回来……” 儿子那痛哭中夹带着惭愧的言语，犀利地剐着穆弘儒的心头肉，令他险些受不了这凌迟般的苦，颓然跌坐在椅子上。 但这种苦，又岂有当初忻桐所受的万分之一？ 是他误会她了。他的责备、他的怒火，全让无辜的她一力承受，而他又做了什么？害她被关起来？ 在皇上的阴谋下，说不定两人从此走上分离之路，他却来不及告诉她镯子背后的真相，这对她一点也不公平。 想到她这阵子蒙受的委屈与承担的压力，他不禁心疼她一个纤纤女子怎么受得了！肉体的折磨加上精神的虐待……他究竟做了多该死的事？ 可如果不能救她出来，用自己的下半辈子好好爱她、弥补她，他才真是禽兽不如！ “爹，小娘不会有事吧？”穆丞哽咽地问，“我不要小娘和娘一样消失……” 穆弘儒哀伤地看着儿子。这孩子不知道，他更怕忻桐像琴音那样逝去，所以才会发那么大的脾气，千方百计要她拿下镯子。如今忻桐为了一个莫须有的罪名被皇上抓了，弄不好还会被杀头，是否就代表那五百年的咒誓即将应验？ 他心中忍不住兴起一股愤慨，好恨那个传说，他恨自己不敢去赌忻桐是不是命定之人，更恨自己的人生居然被这样的咒誓给牵制着。 紧握成拳的手缓缓松开，他极力压抑内疚与自责的情绪，对儿子沉重道：“无论如何，即使赔上我的前途性命，我也一定会救她！” 忻桐被皇帝囚禁一事，所用的理由实在太过牵强，偏偏欲加之罪何患无词，皇帝要办的人，臣子们即便知道是无辜的，也不敢多加置喙。 只有一人不同，那便是巡抚府邸隔壁的退休户部尚书，黄大人。 黄大人是三朝元老，他说的话连皇帝都要尊重三分，自从他听说了忻桐被抓，就十分心疼这个厨艺出众的贤慧女子，便动用了一点关系，让穆弘儒至少能够见见她。 因此，趁着皇帝以公忙理由避不见面时，穆弘儒悄悄让一个小太监领到了天牢内。 “穆大人，前面那间牢房就是了。” 因为穆弘儒为官德行昭着，又不争权夺利，令朝中大臣们十分推崇，故在忻桐下狱时，典狱官也特别安排让她住在最干净清爽的那一室。 他自然知道他们的安排，轻轻地说了声，“谢谢。” “小的不敢当。只是大人可别待太久，等会儿侍卫交班不好交代。”小太监贿赂了狱卒，替他争取一刻钟的时间。“这牢门不能开，大人隔着铁栅和夫人说几句话吧。” 说完，小太监和狱卒退出牢房，让他们夫妻能单独说上几句话。 穆弘儒快步上前，隔着铁栅与里头消瘦憔悴的忻桐四目相对，两人都是激动到几乎落下泪来。 “夫君！”她虚弱地冲到栅栏边，由铁栅间隙中伸出手和他相握，盈盈的泪珠立刻浮现眼眶。 “忻桐，你还好吗？”他将另一只手伸进去，替她整理颊边杂乱的发丝，但一触到那由光滑柔顺转为干枯黯淡的秀发，他不禁心里一痛。 “你终于来了……我好怕再也看不到你……”见到他，她犹如见到救命浮木，痛哭的直问：“呜呜呜……究竟发生什么事了？梅妃娘娘喝了我的汤，身子出了问题，是真的吗……” “你放心，梅妃娘娘很好，她身子出了问题，也不见得是你害的。”何况，梅妃究竟是不是真的中毒了，还有待商榷呢。穆弘儒有些嘲讽地想着。 “那他们为什么要抓我？”她到现在还不明白原因。虽然没受到什么酷刑，可一个弱女子被关在这么一个不见天日的地方，实在也受到不小的惊吓。 “因为我，是我害了你。”他什么都不想再隐瞒了，到了这个地步，她有资格知道所有事情的来龙去脉。“虽然现在还没有风声，但皇上一直想将仪安公主嫁给我，可我却娶了你，为了遂公主的意，皇上恐怕是刻意要分开我们，你只是这件事的牺牲者。”他简单描述。 “他们会对你或是对家里的人不利吗？”这是她最怕的。 “不会的，你放心吧。”他心知皇上有权谋，却不是个暴虐的昏君。 “那就好……”她的泪水终于稍微收敛，瘦到都有些凹陷的脸庞朝向自己手上的镯子，带着一抹哀伤的微笑。“我每天都抚着这镯子想念你、想念穆丞，也想念府里的大家。虽然你很气我擅自戴上它，还为此发了好大的脾气，但也幸好有它，成为我在苦难里最大的慰借。” 此时的她，连平时唇边那最勾人的梨涡都若隐若现，淡得像要慢慢消褪不见。 穆弘儒见状胸口一紧，呼吸几乎为之停止。 “丞儿都告诉我了，这镯子，是他拿给你的。”他深吸了口气道：“忻桐，我要向你道歉，是我误会你了，让你受了这么大的委屈。” “他好傻，不是叫他别说的吗？”不过这也显示了那孩子心性纯良，她心中稍感安慰。“我被误会也就罢了，你别太苛责他。” “其实我会对此事有这么大的反应，是有原因的，这关系到我穆家五百年前的一个传说。”犹豫片刻，穆弘儒决定把事情全告诉她。到目前为止，她所受的苦都是不应该受的，他已经害得她够惨了，不能再让她什么都蒙在鼓里。 若是……若是让她到最后还做个糊涂鬼，他会自责内疚一辈子，甚或可能就随她一起去了，免得心痛的折磨让他生不如死。 “五百年前，我穆家的先人和妻子十分恩爱，妻子手上戴了这镯子，在她死前立下誓言……”他言简意赅地叙述了传说的内容。“……所以我怕，我怕你戴上镯子后，会像琴音那般，因咒誓而出了什么意外……” 他这么一说，忻桐就全懂了，可一股哀感再次占据了她全副心神。“所以你是怕我非你命定之人，对吗？” “忻桐，不管你是不是我命定之人，我确定自己很爱你。我只是怕这镯子会伤害你，就是太爱了，才担心失去。”他伸长了手，轻抬起她的头，坚定地望着她。“无论如何，我不相信自己会输给五百年前的一个咒誓。我一定会救你出来，让你不再被镯子的阴影笼罩。” 他终于向她说爱了……心知他一言九鼎，出口的话绝不妄言，忻桐空洞的心在这一瞬间被他的浓浓爱意所填满，在牢里受点苦、吃点亏，好像也不算什么了。 原来她好傻，真的好傻，居然去嫉妒已逝的人，他平时对她的情意，难道她都感受不到吗？ 不管他对琴音是愧疚或有什么其他的情感，她根本就不需要在意，因为他现在爱的人，是她呀…… “好的，夫君，我相信你，我们一起战胜这五百年前的咒誓。”忻桐朝他安慰地一笑，“如果我这次能逃过一劫，回到夫君身边，那就代表我是夫君的命定之人喽？” 隔着冰冷的铁栅，他们四掌交握，传递着彼此间的爱意与信任，希望此刻能停驻，成为永远。 只可惜好景不常，外头传来急促的脚步声，那名小太监一头钻了进来。 “穆大人，时候差不多，侍卫要交班了。” 无限的惆怅荡漾在他们之间，忻桐主动放开穆弘儒的手。即便不舍，她既选择相信他，就不能害了他。“夫君，你快走吧。” 穆弘儒牙一咬。“我一定会救你的，你等我！”说完，他和小太监头也不回地走了。 忻桐望着他的背影，方才在心里隐忍的痛苦，突然随着泪水不受控制地奔流出来。 为了营救忻桐，穆弘儒决定迂回地去找梅妃。 其实，他根本不相信梅妃中毒，但后宫不是那么容易能进去的，他只好拜托黄大人的夫人悄悄替他入宫求见，探探路子。 三天过后，黄大人却脸色凝重地前来，令穆弘儒觉得十分不妙。 “内人说梅妃出宫了，在皇上寿宴后便带着宫女随从说什么要回家省亲，大队人马趁夜离开了京城。”黄大人眉梢挑得老高，神情义愤填膺。“哼！我就不相信中了毒，身子还能那么有精神地到处走，肯定是皇上要她先避避风头，免得让人看出什么端倪。” 说到这里，他朝穆弘儒叹了口气，顿了下又道：“穆夫人确实是冤枉的，皇上居然为了疼自己的女儿就陷罪于民，实在有亏德行。” “即便是皇上，我也不会屈服的。”穆弘儒凝肃着脸表示。“我告诉过忻桐，一定会救她出来。” “那仪安公主真不像话，想要什么东西就不择手段也要得到，那也得看对方肯不肯给啊……”他还在朝时曾经抱过仪安公主，想不到当时可爱的小女娃，长大后会如此任性妄为。 不过，也只怪穆弘儒这青年才俊太吸引人了。 黄大人仔细打量了下，却发现他和数月前刚娶妻时意气风发的样子差了许多，连鬓边都多出几缕白丝。“你呀，也要好好照顾自己，瞧你形容枯槁、气色灰败，若是也倒了下去，如何营救令夫人呢？” “我倒希望自己丑到一个境界，让公主看了之后打消对我的任何念头。”穆弘儒揉揉额际，最近他头疼的事实在太多了。 黄大人安慰地拍拍他，“我在宫里安排了几个人帮你看顾着夫人，一有什么风吹草动，马上就会有人来通知的。” 话才说到这里，好的不灵坏的灵，门房突然急匆匆地来通报，说黄大人家派人来了，那人后头还跟着一名小太监。 闻言两人对视一眼，心都凉了一半。 “快请。”穆弘儒甚至站起身来，他已经坐不住了。 门房跑离后，很快领了两个人进来，前头的人穿着长工的衣服，看来是黄大人的家仆，另一个则是穿着一袭儒士装，但细白的脸蛋一看显然就是宫里来的太监乔装而出。 第十五章 “黄大人、穆大人。”小太监先行下拜，“奴才到了黄大人府里，听闻黄大人到这儿来了，就急忙赶过来……” “行了行了，别忙着拜。废话少说，是不是穆大人的夫人出了什么问题？”黄大人是个急性子，实在耐不住太监们老是习惯废话连篇。 “禀大人，出了大问题呀！”小太监一脸慌张道：“夫人入宫求见梅妃娘娘的事，被个碎嘴的太监告诉皇上了，皇上很快便联想到穆大人这里来，叫来侍卫又问出穆大人曾在天牢私会夫人，于是龙颜大怒，立时便下了旨意，要将夫人流放到江南！” 穆弘儒脸色一白，倒退一步，突然气急攻心，一口血就这么喷了出来，整个人也因此跌坐在椅子上。 “穆大人！” 黄大人和太监都吓了一跳，急忙要下人去请大夫来，却被穆弘儒挥手制止。 “看来皇上是不留余地了……”没想到他们夫妻竟要以此莫名其妙的方式被迫分离，如果相爱的人没犯任何错，却要受到这种结果，天理究竟何在？ 黄大人和小太监都摇了摇头，黯然不语。 “天理何在？天理何在？”穆弘儒已经有些疯狂了，文士的癫狂之气在此时彻底表露。“我不会屈服的！连自己妻子都保护不了，还算什么男人！就算是皇上，我也要抗争到底！” 小太监眼睁睁地看着这一幕，也不禁难过起来，为难地说：“穆大人，流放夫人的囚车已经兼程开出京城了，你……若要见夫人最后一面，快马追去可能还来得及……” 穆弘儒看了黄大人一眼，黄大人急忙挥手示意他去。 他快步出了厅堂，冲向马厩，想都没想便牵了胡关神骏的千里马，不顾其他下人的阻拦，跃上便冲了出去。 虽然马术平平，但就算冒着坠马的危险，他也要见到忻桐！ 押解忻桐的囚车，低调地从霍家桥出了京城，沿着溪谷的小径一路往南直行。 幸好士兵们都对忻桐十分礼遇，一方面是知道她的情形，心生同情；另一方面也是穆弘儒平时为人极受推崇，大伙儿都不愿太为难穆夫人，因此一路给她方便。 一行人刚出京城不到两个时辰，便听到后头传来急剧的马蹄声，而且显然是冲着他们来的，领头的士兵一声吆喝，囚车停下，所有人都戒备起来。 马儿很快地靠近了，一名士兵瞧见马上的惊险画面，突然惊呼—— “是穆大人！” 但见骏马上的穆弘儒，高瘦身躯在马儿背上被抛弹着，只凭一股意志力抓紧缰绳，才没在这么快的速度里跌下马。然而一接近囚车，他忽然狠狠地一勒缰绳，马儿吃痛立起，他便远远地被抛飞出去。 士兵们见状，急忙上前抢救，幸好在他落地前，他们伸出的手替他缓了跌势，才没在落地时直接断了气，否则这次和忻桐的会面，将会是货真价实的最后一面。 领头的士兵见他在地上滚了好几圈，挣扎着爬不起来，面容有些僵硬地问道：“穆……穆大人，你要劫囚吗？” 穆弘儒在身旁士兵的帮助下好不容易站起身，灰头土脸地说：“我只想见我夫人一面……让我见见她，好吗？” 士兵们你看我、我看你，谁也不敢作主答应这违例的事。然而穆大人显然是拼了命赶来，还差一点就回老家，令人对他们夫妻感情动容又钦佩，最后，领头的士兵点了点头，众人便让开了一条路。 他跛着脚过去，走到那头，轻轻地握住已哭红双眼的忻桐的手。 “夫君……能见到你，已经够了，你不要再做那么危险的事……”方才见他坠马，她吓得当场呼吸停止，胸口剧痛，差点都想随他一起去了。 “我今天不能带走你，但今日我们夫妻分离，我就算穷尽毕生之力，也一定会找到你。”即使鼻酸，即便疼到心都快碎了，他依然告诉自己不能在她面前丧气，于是硬挤出一个笑容。 可这个笑牵动了脸上的伤口，令他忍不住闷哼了一声，神情看起来有些狰狞。 但在忻桐眼中，无论他是什么表情，都是最俊美的。 她摇摇头，轻声地劝他，“夫君，放弃吧，你敌不过皇上的。公主既对你死心塌地，你就给她一个机会，别留恋我这个庶民——” “忻桐！我是这种人吗？”穆弘儒不禁有些动气，她居然这么不相信他，“要娶公主，一开始我就娶了，不是心爱的人，娶来只是害人害己。既然我拥有了你，我就会不顾一切地保全你，不管我最后是否粉身碎骨！” “这就是我最怕的……我希望你平安、好好的，希望你能将丞儿教导成一个杰出的人。”忻桐好想擦掉脸上的泪，无奈手上有枷锁，又被他紧握着，只能任泪水不受控制地奔流。“我不是不相信你，而是……皇上流放我，不是你看到的那么简单。除了梅妃的事做借口，事实上，还有另一桩和公主无关的原因，是关于我的身世……” “你能告诉我吗？”他早知她有所隐瞒，却没想到她所隐瞒的事，会严重到这个地步。 忻桐摇摇头。“不是我不说，只是我说了也无益，去追究的话，只会多害了一个人。” 都到了这个关头，她还是为他着想吗？这么美好的心、这么温暖的人，为什么会遭到如此不堪的下场？难道真是这见鬼的镯子害的？ 穆弘儒心头一激动，不顾四周的士兵，猛然捧起她的小脸印上深深一吻。这个吻之中，混着血和泪，还有即将分离的两人心中深刻的情意。 他们如此出格的动作，士兵们并不觉得突兀，毕竟若非情深意切，根本不会失控至此，而这般诚挚纯洁的情感，反倒令人感动欷吁。 一吻既毕，忻桐叹息地望着他，眼角还挂着泪，却露出一个哀莫大于心死的笑容。多么凄美、多么伤感，连他最爱的那浅浅梨涡也乍现即逝，都像在为她的人生哀悼。 “从京城到山西，又从山西到开封，我以为自己低调过活就能安身立命，远离皇宫就能得到幸福，想不到，最后还是逃不过这个命运……” 能和夫君结为连理，我今生已经无憾。”她淡淡地下了最后的结论，朝着领头的士兵点点头，便敛目低头，不再多言。 士兵怜悯地看着他，“穆大人，我们要启程了，不能再耽搁了。” 囚车走了，穆弘儒怔在当场，一动也不动地望着一行人离去。直到她真的消失在眼前了，他才忍不住地哭吼—— “忻桐！忻桐！我最爱的妻子，你不要走……” 但哪里还有人回应呢？入冬的风刮起，他不觉得冷，只觉得痛。 “我一定会和你相聚，你要等我！要等我——”沙哑的吼叫响彻了溪谷，他持续地乱吼乱叫没有停歇，直到嗓子受不了，哑了，身子受不了，倒了，他才颓然地坐在地上。 最后，连上天似乎都为他掬一把同情泪，慢慢飘下了冬天的第一场雪。 穆弘儒回府后，不吃不喝，就这么呆坐了一整晚，甚至连动都没动。 穆丞不敢扰他，乖乖地躲在自个儿房间里；胡关等属下都很关心他，却完全劝不了，只能看他将近自残地虐待自己的身子。 天才刚明，穆府大门突然被大力地擂响，门房一开，见到来人的阵仗吓了一大跳，马上门户大开，一刻也不敢耽搁地紧忙通报。 而穆弘儒，直至听到门房口中的“圣旨”二字，才仿佛从恶梦里醒过来。 连官服都不想换了，他走到大门前，见其他属下早已跪在门前等着接旨。 宣旨的太监等到他一来，见他不甚情愿地跪下后，便开始念道—— “奉天承运，皇帝诏曰，河南巡抚穆弘儒之妻忻氏，京城人，因毒害皇亲国戚，理应问斩，谅河南巡抚穆弘儒平日为官政绩卓着，特赦忻氏死罪，流放江南二十年，废妻位，并许仪安公主予穆弘儒为妻，钦此，谢恩。” 在旁人听起来，这是天大的恩惠，皇上已经对他让步许多了。 可对穆弘儒而言，这不过是个天大的陷阱。 “我……不能接旨！”他抬起头，在宣旨太监傻眼的表情中，义正词严地说：“对于构陷我夫人的不实罪名，我不接受，对于公主的美意，我只能心领。弱水三千，我只取一瓢饮，我只爱忻桐，也只要她一个人，硬是要与公主结为连理，反而对公主不公平，恕我无法接旨。”他对着圣旨一叩首，接着便站起身。“从此刻起，我穆弘儒辞去河南巡抚的官职，有负皇恩，请皇上宽恕。” “穆大人？”太监紧张了，“抗旨是要杀头的啊！” “那就杀我一个人的头好了。”他肃着脸道。 太监连忙看了四周跪成一片的穆府下人及亲人，婉言提醒，“你们还不劝劝穆大人？说不定罪名会连坐到你们身上……” 穆府中人对视一眼，竟然齐声道：“我们一切皆以大人马首是瞻。” “你们……唉……”太监叹了口气。穆弘儒拒不接旨，他劝也没用，又能如何呢？ 最后，太监只好和皇宫众人讪讪然的离去。这一回宫，还不知皇上会怎么大发雷霆呢。 待宣旨的人马一离开，穆府立刻关上大门，穆弘儒像回复了以往的精明，对着胡关等人吩咐，“马上收拾东西离开，不要回开封，先至山西。胡关知道一处我私购的民居，之后我若无事，自会传讯和你们会合。” “大人！”胡关皱着眉，“你不一起离开吗？” “皇帝要的只是我，我一走，他才真会迁怒到你们身上。”穆弘儒摇头。他其实已经豁出这条命，横竖忻桐也是凶多吉少，如果牺牲他一个人能救大家，他何乐而不为？ “爹！”穆丞红着眼，虽然年纪小，他大概已能察觉将会发生什么事了。“你不要丢下丞儿一个人……” 瞧着这个自己最疼爱的儿子，穆弘儒心一酸，忍不住将小小身躯紧抱着，“丞儿，你是个男孩子，应该知道大丈夫有所为、有所不为。今天你没有了爹，但还有大家，大家会帮着你振兴穆家，你也不能让爹失望，好吗？” 穆丞流着泪，不住地摇头。他已经没有了娘、没有了小娘，现在连爹也要失去了吗？ “听话！”穆弘儒厉声喝道，眼眶却随之一红，“你是我穆弘儒的儿子，岂可如此优柔寡断？你是穆家最后的希望，要自己坚强起来。若是小娘，也不希望你这个样子，对吧？” “爹……”穆丞虽哭得涕泗横流，却看清了父亲的表情。他从没见过父亲如此强硬又如此脆弱，不由得本能地点了头。 “那好。”穆弘儒转向胡关。“胡关，丞儿就拜托你了。” 即使铁汉如胡关，也不禁为这分离的一刻感到眼眶酸涩难忍，不过他硬是忍住，郑重地一点头。“胡关绝不负大人所托。” 此时东西准备得差不多了，所有人快速地移到穆府后门，由胡关的黑色骏马领头，带着三大马车的东西和一群人，浩浩荡荡地飞奔离开。 马蹄声似乎还在耳边，马车车轮的辘辘声也仿佛未止，穆弘儒关上了后门，独坐在花厅中，直至夕阳西下。 第十六章 好一会后，急骤的脚步声传来，像是包围了穆府，而前门随即砰的一声被人破开。 果然来了吗？穆弘儒冷笑。 一群官兵冲了进来，领头的官员见全府只剩他一人，先是愣了一下，但很快便气势威严道—— “宣河南巡抚穆弘儒入宫觐见！” 金銮殿上，天子脚下，穆弘儒静默跪在殿中，与龙椅上的皇帝对峙着。 “大胆穆弘儒！你竟敢拒接圣旨？你知不知道光凭这条罪，朕就可以判你死刑，再诛连你的族人？”皇上十分愤怒的样子，火眼金睛直瞪着殿下的他，不明白死到临头了，他为什么还能这么冷静。 “皇上恩典，草民已尽散亲族，若有天大的罪，草民一力承担。”他的话很清楚地告诉皇上，他已置生死于度外。 “草什么民？朕有准你辞官吗？你给我站起来回话！”皇上只是想逼婚，可没想丢了一个得力的臣子。他稍敛怒气，指控似地问：“你告诉朕，朕的仪安公主外貌出众、才德兼备，为什么你不愿娶？” “启禀皇上，齐大非偶，臣配不上公主。”立起身后，穆弘儒十分坦然地告诉皇上他心中所想，虽有矫饰，态度却相当真诚。“何况，臣早已有了妻室，再纳公主，对公主及皇室反而大不敬。” “果然让那忻氏猜中了，你宁可豁出生命也不愿接受公主……唉，你们两夫妻一样的傻，一些风花雪月之事，值得拿命去换吗？”皇上摇着头感叹。情之一字果真害人不浅啊。 但皇帝的话却令他乍然明悟，不由得拱着手，垂首恭敬地问：“微臣斗胆，敢问皇上，忻桐可曾说了什么？” “在她流放前，朕见过她。”皇上也不隐瞒。硬是拆散了穆氏夫妻，他心中不是没有愧疚，尤其忻桐的表现又重情重义、舍身成仁，他便满足了穆弘儒的疑问。“她求我放了你一条命。看在她也算痴情的分上，罪也不及死，朕便暂且饶过你这次。” 她以罪民之身求皇上？而皇上竟也答应了？这之间的微妙关联，让穆弘儒更陷入忻桐与皇室间的一团迷雾中，渐渐看清了某些东西。 “谢皇上不杀之恩。”他先做好表面功夫，而后便沉着声，抽丝剥茧地试探皇帝的反应，“只是皇上是万金之体，怎么会见忻桐？还答应她的要求？” 皇帝皱着眉，欲言又止，像是不知道怎么回答。 穆弘儒见状，又进一步问：“而且，连臣都不知道忻桐原是京城人士，皇上的诏书却写得明明白白，不知皇上从何而知？”如此层层逼近，最后，他直中要害地说道：“是否在此之前，皇室与忻氏家族之间有什么纠葛，才使皇上对忻桐的背景了若指掌，以至于皇上愿意与她交换条件？”他最后这个问题，几乎已然揭晓了答案。 不过皇帝却恼羞成怒，因为皇室隐瞒的事，这名微不足道的臣子——还是个有罪的臣子，居然敢意图打探？ “大胆！朕想见谁就见谁，想怎么做就怎么做，何需要你多言了？”皇上大喝一声，一拍龙椅。“总之，这次你死罪可免，活罪难逃！如今江南发生水患，民不聊生，朕派你至江南治水，戴罪立功！” 戴罪立功？穆弘儒脑中灵机一动，突然有了暂时解决公主逼婚一事的方法。虽然忻桐的事仍不明朗，但至少他不会让皇上及公主这么容易遂了意。 “罪臣谢主隆恩。”他再次跪下叩首，刻意强调了“罪臣”二字。 “江南水患不除，你这罪臣之身，便一日不能除。”皇上顺着他的话，语带威胁，心想将他落上重一点的枷锁，他便跑不掉了。 然而皇帝的话正中穆弘儒下怀，他躬身一揖，表面十分恭敬，心中却直冷笑。 “臣遵旨。不过既是罪臣，戴罪之身如何与公主婚配？此也与律例大大不合，有违皇家祖训及君臣伦理。罪臣恳请皇上收回圣旨，以免耽误公主幸福。” “你……你……”连皇家祖训和君臣伦理都搬出来了！他句句在理，皇上被堵得哑口无言，这下真是一巴掌打回自己脸上了。 可恶又可恨的穆弘儒，果然老奸巨猾，不愧在官场混了这么多年，这一回，居然连皇帝都敢算计！ 江南包含了苏、浙、皖等地区，长江经此滩流，湖泊萦回，舟船往返，草木葱郁滋长，景色清丽瑰奇。气候温暖、四季分明，生产稻米蔬果品质皆美，堪称鱼米之乡。 只不过，年初的春雨及梅雨下得频繁，以致稻作欠收，许多地方甚至开始淹水。而至夏季暴雨不断、长江溃堤，冲垮了许多民房，淹没许多良田，朝廷派了不少官员前往江南治水，却始终不见成效。 时序入秋后，依旧阴雨连绵，田不可种、屋不能住，数万人民无家可归，民不聊生，怨声载道。直至冬日严寒，已经路有冻死骨，人民亦有了动乱的迹象。 朝廷有鉴于此，特地派遣曾在山西治水有方的穆弘儒前往，希望能缓解水患，救万民于艰危，渡众生于困苦。 赴江南两年多来，穆弘儒不仅勤习前人于本地治水的成功与失败经验，先疏浚堵塞之地，更实地勘察每个淹水的村镇，考察了三百多条河流，最后才谨慎地进行动工。 在大水好不容易退了之后，他又广开水利工程，同时积极培育良田、盖防洪民居，甚至着手画了许多水利及地形图，以便利后人在此地的治水工作，可谓贡献卓着。 他又成功缔造了一次传奇，江南人只要提起“穆弘儒”，无不连声赞好。然而，更令当地人觉得奇怪的，便是这位穆大人有个怪癖，就是三餐不管吃什么食物，一定要有个包子。 听说，他可以为了找个名闻遐迩的包子摊，带着儿子穆丞亲自爬过两、三个山头；也曾经追着一个卖包子的小贩到人家家里，吓得对方手足无措，结果他只是为了买颗包子。 不过，他可也不是照单全收，有些包子，他看了看外表就不买了，有些包子他买了，闻闻香气之后却全分给属下，因此江南许多包子贩，也颇以能让穆大人吃他们的包子为荣。 “爹，这是黄鱼村里一名妇人做的包子，听说每十五天才会到镇上来卖。”穆丞今日和胡关外出回来，兴匆匆地冲到父亲身边说。 他今年已十岁了，但不知是环境的磨练抑或心有罣碍，如今已比两年前沉稳听话许多，除了关系到包子的事，他才容易忘形。 “我看了看外形，也闻了香气，很像小娘做的呢。”他喜孜孜地献上包子。 这是来到江南的第三个冬天，穆弘儒正在江岸边巡视筑堤工程进度，因为已近完工，更不可轻忽大意，所以他可是顶着寒风，和底下的工人一起耐着冷。 远远看儿子跑过来，他本想疾言提醒儿子行事不能浮躁，但一听到包子，所有责怪的言语便被抛到九霄之外。 “我尝尝。”他抱着希望吃了口包子，却随即眼神一黯。“不是这味道……” “不是吗？”穆丞也抓起一颗，学父亲吃下一口，结果一张小脸也不由得苦了起来。“真的不是……” “剩下的，等会赏给那些工人吧。天气冷，吃热包子正好。”心情由喜悦坠至谷底，但穆弘儒控制得很好，只是平静道。 穆丞将包子递给身后的随从，让他们去处理，而后也望向水流平缓的水面，薄雾造成了阴沉的天色，就像此时他脸上不符年纪的忧郁。 他喃喃自语道：“爹，我很想小娘……她到底去哪儿了呢？” 见儿子小小年纪已承受着数倍多于此岁的压力，穆弘儒安抚般的一笑。“我记得当年忻桐还是你自个儿挑的后娘，你似乎十分执着于她？”他好奇地望着儿子，“你怎么不会要我再娶？” 穆丞挑着眉回视，那模样竟与他十分相似，仿佛父亲问了个很笨的问题。“你要再娶吗？” 被儿子来一记回马枪，穆弘儒顿时语窒。他是完全没想过再娶，即使一辈子都找不到忻桐，他也早断了另外娶妻这个念头。 因为有过真爱以后，其余的小情小爱，都打动不了他了。 所以，他拿这问题问儿子，不料是问了句废话，父子俩的执着，根本就是一脉相承。 “爹现在担心的，是目前治水工程已告一段落，皇上传旨给我，说要至江南行宫避寒，顺便视察治水工程。就怕他满意了之后，会下旨调动我的职位，届时我们便不能再继续留在江南寻人了。”他有些低落地说着。 严格说起来，这两年里，他根本没有真正快乐过。 “忻桐她……有些秘密，这两年经我暗中调查，事实也接近明朗了。皇室亏欠她，亏欠得太多了，只是不知道她的身世之谜，能不能成为说服皇上的关键，让他告诉我们她的下落，或让我们能继续寻她……” 目光不经意飘到江上的一艘船，船中白纱轻曳，突然吹开的窗户里，出现了一张仿佛若他朝思暮想的容颜。他双目暴睁，难以置信地呆愣住，说到一半的话也停了下来。 “爹？你怎么了……”穆丞话声都还没停，看到江上船里的人，也随着呆住。 此时，穆弘儒突然不受控制地往前走，还不停地朝着那艘船大喊，“忻桐？忻桐！是你吗？如果是你就回答我！” 但船兀自在江上漂着，轻纱却再也不飘动了。 穆弘儒不顾一切地往江面行去，一脚都踏入水里了。 “忻桐！你回答我！我找了你好久，你知道吗？忻桐……” 一旁的人全被他的举动吓了一跳，即便穆丞知道他心中的感受，却也被父亲的冲动惊得不知所措。 接着不管是随从们还是岸边施工的工人们，全靠了过去拉住穆弘儒，“大人！小心啊！” 他挣扎着，怕错过了这次机会便没有下次了。他找了两年，思念了两年，好不容易有了一丝不再心痛的机会，怎能让它溜走？ 只是旁人怕他寻短，全用力地按住他，直至不小心搅动的冰冷江水泼洒在他脸上，他才如梦初醒，停下了所有动作。 小船，划远了，消失在茫茫的江面上。 “大人，你……”随从担忧地问着。穆大人该不会治水治疯了吧？“这水可冷了，你怎么跳了下去？” “我没事、没事……”湿淋淋的他，由江边走回岸上，表面上说没事，心里却被得而复失的转变打击得千疮百孔。 岸上，父子俩彼此相视，失落的心情不言可喻，皆是哑然无语。 冷风吹过，他们身子却不比心寒。 皇帝南巡，带的随从可不少，除了殿前保驾侍卫数十人、婢女数十人、太监数名，另外还有皇妃两名、皇子两名、公主一名，连厨子都带得齐全。一群人浩浩荡荡的，虽已低调行事，没有仪仗在前、龙辇在后，但光这声势也够浩大了。 到了江南行宫休息一宿，隔日皇上便微服巡视了治水的成果，以及目前防洪工程的进度，由他脸上的笑容看来，他对穆弘儒此次的政绩十分满意。 隔日，皇上便设宴款待有功大臣，穆弘儒自然坐在首位。宴席在行宫的大殿举行，菜一道一道上，中间有着江南佳丽的歌舞助兴，气氛热闹欢欣。 只是穆弘儒却闷着头喝酒，桌上的菜肴，他一道也不想动。 第十七章 “穆卿此次又立了大功，朕真不知该怎么赏你。”皇帝见心头大患的洪灾解决了，心情大好。 “臣愿意留在江南，为江南百姓继续努力。”他委婉地暗示他想留下的意愿。 不过，皇上不知是听不懂还是装傻，依旧笑呵呵道：“朕让你入阁，做个工部侍郎如何？” 由地方巡抚至工部侍郎，品级虽然没升多少，权力可大了好几倍，这是许多人可遇不可求的恩赐啊。 然而，穆弘儒只是笑了笑，并没有答话。在座的其他大臣们吱吱喳喳地恭喜他，又拍着皇上马屁替他谢恩云云，他都不放在心上。 因为，他一直觉得有道目光直盯着他，这感觉十分熟悉，但他左顾右盼，却一直找不到目光的主人。 觑着众人都在起哄的这时候，他假意将注意力放在皇上身上，忽然猛地一个转头，凌厉的眼神直射向角落的大柱旁。 大柱旁的一个纤弱身影，忽地躲回柱子后。 光这么一眼，穆弘儒便觉得自己仿佛看见忻桐了，心情也激动地想大叫。不过他仍用意志力拼命忍住，毕竟这不是可以失态的场合，何况他也不能确定是不是自己又眼花了，就像江上的事件重演一般。 几天之内，两次让他遇到如此相似之人，究竟是巧合、是幻想，还是他真的太过思念她？ 席间又上了一道菜，这会是个小蒸笼，穆弘儒心里一动，打开蒸笼，果然看到一颗白白胖胖的包子，还飘散着他所熟悉的香味。 几乎是颤抖着手，他夹起包子吃下一口，那沁入鼻头、活化舌尖的美味，险些令他感动地落下泪来。 他找到了，终于找到了！吃了两年的包子、受了两年的思念煎熬，上天终究没有舍弃他。 “好了好了，诸位卿家。”皇上一直暗中看着穆弘儒的一举一动，发现他在吃了个包子后整个人就变得怪怪的，便将大伙儿的注意力全拉回他身上。“穆卿都还没表明自己的心愿呢。” 他起身向皇上一揖。“臣谢皇上厚爱。然而皇上的赏赐封官，是否可听臣说完一席话，再行定夺？” 皇上点了点下颚，示意他说。 穆弘儒淡淡望了大柱那方一眼，才幽幽道：“这两年来，臣治水不敢有一丝懈怠，但同时也不忘寻找流落江南的一样东西，因此皇上希望臣回京为官，臣实有不能走的苦衷。”顿了下，他突然正视着皇上，“不过，今日承皇上之福，臣得以参与此珍贵之宴席，臣相信，在此宴席上，臣已找到了久寻未果之物。” 听到他说的话，皇帝脸色微变，看了看满桌菜色，最后眼光定在那笼包子上。 穆弘儒观察皇帝的表情，知道自己猜对了，忍不住满心雀跃，表面却得力持镇静，更加沉着恭敬道：“据臣所知，臣所寻之物似与皇室有深厚渊缘，敢问皇上，能否让臣见一见此物？” 皇帝深深望着他，思考了片刻，才若有似无地叹了口气。 “席毕，你再到行宫的御书房来。” 舞歇灯灭，席罢人散，大伙儿知道皇帝有话要和穆弘儒谈，都识相地快速结束了餐宴。 时至戌时，行宫外早已寂静一片，可御书房里，琉璃油灯仍熊熊地燃着，照亮心事重重的君臣俩。 “你知道了多少？”皇帝首先打破沉默，闷着声问。 穆弘儒整理了下思绪，决定从头道来。“忻桐的父亲忻昆，便是先皇时名满京华的御厨，听说他厨艺惊人、刀工不凡，不仅烹调的食物有令人着迷的魔力，吃过后更觉其他厨子的手艺索然无味，甚至他雕刻装饰摆盘的凤凰，也逼真到像要飞起来。许多人欲寻他而不可得，后来他被召进宫后，更是声势大盛，先皇也颇以此为傲。” 见皇帝没有反应，他心一横，一针见血地道出觉得最蹊跷的地方。 “但是，这位难得的厨师，却是死在先皇手上。” 皇帝双眉一揽，“你说的没错。忻桐确实是忻昆之女，两年多前朕寿宴之日，派在忻桐身边的庖长看出了她的刀法是忻氏神厨的祖传刀法，特地禀告于朕，朕才知晓。”沉吟了一下，才又问：“但你可知，父皇为什么要杀忻昆？” 他摇摇头。这件事，任凭他动用了所有力量与关系，就是查不出来，甚至和事件相关的关系人，不是失踪就是过世了。 “臣不知，但想必是有不可告人之秘，才会让忻氏一家连夜逃离京城，躲在山西的乡间，隐姓埋名过日子。” “看来，忻桐当真什么都没有告诉你。”皇帝长叹了口气，语气里尽是感慨。 “此秘攸关皇室颜面，她没说，代表忻昆从小便要她守秘，对皇室而言，他忻家也算尽了人臣本分了。” “敢问皇上，既然如此，若忻氏一家曾因此有罪，但先皇已矣，旧事湮没，可否免除他们的罪？”瞧他软化了，穆弘儒趁机求情。 “事情到了这个地步，朕也没有不敢说的，其实忻氏一家根本没有罪。”忍了这么多年秘密，似乎连皇帝也受不了了，一古脑地全说了出来，“父皇当年迷信长生不老之术，听闻方士之言，食七七四十九颗童男童女之心再服方药，便可成功。 “父皇深信不已，以各种理由搜罗民间童男童女，要忻昆为之烹调……忻昆劝谏未果，又不愿替父皇煮食人肉，便萌生辞意，唯自知性命必然不保，才会连夜躲到山西去。” 皇上也算相信穆弘儒的忠诚与为人，所以并没有保留，横竖逝者已矣，且先皇的一些举动，他确实也不是很赞同。 “当年，负责秘密领兵搜城抓人的，便是朕。朕故意睁一只眼闭一只眼，让忻昆逃了，当然，朕登基后，那群妖言惑众的方士也早被朕处决。”回想那阵子京城里人心惶惶的气氛，皇上更是深觉先皇着实做得太过了。 原来还有这层内幕。先皇崇拜黄白之术，他也曾经听说，却想不到居然牵扯到忻桐一家人身上来。 而忻昆能顺利逃走，当今皇上也暗中助了一臂之力，难怪忻恫提起皇帝时，虽有惆怅，却没有恨意。 过去的事令人欷吁，穆弘儒知道无法追究，也无从追究，如今该重视的，应是眼前的事。 “那……忻桐毒害梅妃一事……”他特意提醒皇帝，既然忻氏一家无罪，那皇帝也不能只为了公主，再重复一次先皇做的事。 “你自然知道那是怎么回事。我坚持不杀忻桐，只判个流放之名，也是因为没有一定要杀她的理由，公主再吵我也不会妥协。朕虽不敢自称圣明，倒不致昏庸至此，而且她是忻昆之女，皇室本就对她有愧，如何会杀？”皇帝无奈的摇摇头。因为溺爱女儿，硬是栽赃忻桐他也很后悔，认为自己有负贤君之名，幸好现在一切还不算太晚。 “皇上向臣坦白，臣不胜感激，然臣不明白，方才宴席之上，臣仿佛看到了忻桐……”穆弘儒欲言又止。 皇上有些赧然地摸了摸鼻子，像在掩饰脸上的尴尬。“忻恫……只能说，不愧是忻昆之女。她继承了其父的手艺，上回吃过她煮的东西后，朕就不想放她走了。所谓流放她去江南，也不过是个幌子，才刚出京城便带她回宫了，否则朕又怎会派你到江南治水，这岂不方便你寻她？公主不恨死朕才怪！如今，忻桐在宫里专司朕的御膳……” 穆弘儒表情突然变得古怪，好似想笑又不能笑的样子。皇帝果然和先皇不愧是父子，对食物的执着都异于常人。 “所以，忻桐确实跟着皇上到行宫来了？”他进一步确认。 皇帝叹了口气。“唉，该还的还是得还，让她出来自己和你说吧。”他做了一个手势。 不到转眼的时间，忻桐突然由帘幕后走了出来，不待见到穆弘儒，她已经泪流满面。 “忻桐！” “夫君！” 两人一相见，便是紧紧拥抱，谁也不愿意放开谁，就怕这相逢只是一瞬间，而后马上又要分离。 “夫君，我好想你、好想你，日也想、夜也想……呜呜……”她无法控制自己的泪水，但这一回却是欣喜之泪。 方才他和皇上说的话，她全都听到了，本以为这辈子相见无望，想不到夫君竟然不屈不挠地找了她两年多，还替她平反了父亲的冤屈，也把她由罪民的泥淖里救出来。 她何其有幸，嫁了个这样重情重义的男人？ 穆弘儒感受到她的激动，一向自制力甚高的他也不由得被影响，顾不得皇上在旁，对她的想念便直接又坦白地说了出来。 “我又何尝不想你？在席上吃到包子时，我就知道一定是你。我说过，就算你不见了，我也会靠你做的包子，将你找出来……” 夫妻俩情话绵绵，情深相拥，一旁的皇帝看得别扭，刻意清了清喉咙，要他们注意一下眼前的情况。 意会到身边还有人，而且还是皇帝，忻桐脸一红，急忙推开夫君。 而穆弘儒依依不舍地放开她，镇定了一下情绪，才拉着她朝皇上跪拜，“谢皇上大恩，如今，微臣便将忻桐带回了。” “带忻桐走？那朕……”原本还想替自己留个好厨子，但见他们夫妻恩爱，自己又已棒打鸳鸯这么多年，再留人说不过去，皇上不禁一时语塞。 他是想借此放了忻桐，让她和穆弘儒夫妻团聚，也给自己一个台阶下，不然皇室欠忻家的，实在太多了。可是…… “你要带人回去可以，朕有两个条件。第一，朕若嘴馋时，忻桐还是得进宫来替朕解解馋，做些好吃的食物给朕。”他仍是给自己留了条后路。 见忻桐与穆弘儒都同意，皇帝又提出了最棘手的第二个条件—— “其次，仪安公主那边，朕已经没办法了。穆卿，你得自己去解释。” 出了行宫已是天色微明，忻桐与穆弘儒回到江南的府邸后，两个人就直接关进房里，互诉衷情。 “其实，当皇上说要到江南巡视、宫里开始整备出巡时，我就一直期待着这一天。”她柔柔地望着他，“我知道你在江南治水，因此我想，就算是看一眼也好，便能安慰一下我的思念。” 她的话像提醒了他什么事，令他恍然大悟。“所以我在江边船上看到的人……真的是你？” “是我。”她有些不好意思地承认，“我是趁着行宫里的人在忙，又听说你在江边巡视，才偷跑出来雇了艘船。虽然只是远远地看见你，但就这一眼，仿佛两年多来的思念都足够弥补了。” 她的心愿只有那么小吗？穆弘儒摇了摇头。他的心愿，可是比她大得多了，否则不会坚持到现在，不会想方设法让她重回自由之身。 “为了你那一眼，我差点淹死在江里。那时为了确认自己是不是看错，我几乎是不要命地往江中走，幸好有旁人拉住我。” “夫君，你不要吓我……”想到那画面，忻桐脸色一下子刷白。 “我没有吓你，是真的。为了你，我在江边险些溺水，在皇帝的宴席上又差点失态，我想，思念的折磨，我受得和你一样深。”他轻抚着她的头发道。 忻桐顺势钻进他的怀里，这份温暖，她期待得太久太久了。 第十八章 如果说一日不见如隔三秋，他们之间可是早已隔了几百年，都能白首偕老好多次了。 “是了，我当时也看到了丞儿，他长高了、也壮了些……”对于穆丞，她也一样思念，常挂怀着他是否吃饱穿暖、有没有用功读书。和他一起同窗的日子，她甚至还历历在目呢。 提到穆丞，穆弘儒更是感慨。以前要儿子读书，像要他吃苦药那么难，还得忻桐费尽心思，他才用心在上头，然而忻桐一离去，儿子竟自动自发开始读书了，乖得不可思议。 只不过，他却忽然希望儿子仍像以前一样天真可爱，而不是被迫早熟懂事。 “丞儿和我一样的想你。为了找你，我和他吃遍了江南各地的包子，却屡屡无功而返……老实说，吃了两年包子，丞儿和我都吃怕了。”他淡淡一笑。 忻桐若有所思地解释，“宴席上那包子，是我特地做的，和以前的口味用料完全一致。其实皇帝的席上根本不能出现这种平民食物，是我知道你在席上……” “所以我凭着包子，就把你认出来了。”他用鼻头轻点了点她的鼻头笑道。 以往这种亲密的小动作，他是不会做的，然而度过一场分离的考验后，不珍惜如今相处的时光顺心而为，难道还要矜持到日后后悔？ 不，他不要。 忻桐怕痒，笑着缩了一下身子。“但你说，你和丞儿吃腻了呀。那以后，我是不是不做包子给你们吃比较好……” “不不不，你的包子不一样，吃再多也不会腻。你这话别让丞儿听到了，否则他非跟我拼命不可。”他抱着她，瞧她害羞的可爱动作，更觉爱意涌现，情不自禁低下头轻吻了她一下。 忻桐享受着和他亲密的温馨时刻，不由自主动容地吻上他。 “夫君，我真的好想你，也好想丞儿。”她突然伸出手，露出了手上的镯子。 “这两年来，这镯子我从来没试着取下来，其实它对我的意义，就是忻桐是夫君的人、是丞儿的娘，什么五百年、什么咒誓的，我根本就不怕。” 见到镯子，穆弘儒先是皱眉，而后想想便释然了。“对我而言，这始终是个芥蒂，不过无论以后如何，我都会和你一起克服，我们夫妻再也不分离。” “这是当然。夫君，你怎么不换个方式想，镯子还在我手上，可我最后算是有惊无险地和你团聚了，十数年前爹的那桩冤案也沉冤得雪，这不正代表着我可能就是你命定之人？”她可是这么相信着呢。 “我相信，我真的相信。”因为，没有再比这更刻骨铭心的爱恋了。 再次低头，穆弘儒给了她一记深长的吻，这一吻倾注了所有眷恋与想念。经过了时光的考验与折磨，两人都不忘初衷，对彼此的爱情仍是那般坚定无伪。 大门在此时被擂得轰然作响，惊醒了一对爱情鸟。穆弘儒的眉头一皱，才想开口，穆丞的声音便急急传了进来。 “爹！爹！听说小娘回来了吗？我要见小娘，你让我进去！”他用力捶着门，十分迫不及待。 一早起床就听到小娘回来了，他衣服一套，头发都还没束好，便匆匆忙忙地冲到父亲的房外。 “这小子，礼貌还是这么差。”穆弘儒不悦地抱怨着。 “至少，丞儿学会敲门了，不再是没头没脑地冲进来，不是吗？”忻桐掩嘴一笑，很明白他恼的，绝对不只是礼貌。 他起身替儿子开了门，只见一个身影咻地冲了进来，一把就扑到她怀里。 “小娘！我想死你了！”穆丞的头直往忻桐怀里钻，弄得她咯咯直笑。 穆弘儒盯着这一幕，心中无限温暖。他的家，到这一刻总算又圆满了，而这一切，都只是因为她的归来。她的重要性，在穆家是无可取代的。 目光落到儿子身上，明明是个大孩子了，还那么爱撒娇。这孩子几年内快速地成熟，他本以为他懂事了，想不到一和小娘重逢，儿子马上又孩子气起来。 但也是直到这个时候，他才反应过来儿子甚至还未至束发之年，几年的煎熬，着实也苦了这个孩子。 “丞儿，你变得好多，小娘都快不认识了。说不定再过两年，你就要长得比小娘还高、比你爹还壮了。”忻桐抬起他的小脸，看着看着眼眶都红了起来。 “当然。到时候，我一定会保护小娘的，才不会像爹那样，让小娘离开了好久——”穆丞的童言童语，突然被一个粗声粗气的声音打断。 “丞儿，注意你说的话。”穆弘儒没好气地瞪着他。 穆丞吐了吐舌，又钻回忻桐怀里。“小娘，我想吃你做的包子。还有，以后我们也还要一起读书、一起睡觉——” “一起读书可以，一起睡觉是我和你小娘的事！”他再次打断儿子的幻想。 “夫君！”忻桐为之失笑，却又为他言下之意羞窘不已。 “可是，小娘是我的……” “她是我的，是我明媒正娶纳进门的妻子。” “小娘是我在街上自己选的。” “没这回事！你要找人和你一起睡觉，长大以后自己解决……” 望着他们父子俩斗嘴，忻桐的笑容从没停过。像这样吵吵闹闹的，插科打诨也不介意，每个人的言语中都隐含着关怀与爱，这才是真正的家吧？ 她在心里对着父亲说道：爹，女儿终于找到自己的幸福了。 穆弘儒因治水有功，被皇帝升为工部侍郎，另外为了弥补忻桐的委屈，也去了她的罪，外加诰封三品淑人。皇帝用了另一种方式，对死去的神厨忻昆做了补偿。 近来穆府里，大大小小都办着把府邸由开封迁至京城的事宜，大伙儿忙成了一团，但在这么忙的时候，穆弘儒与穆丞却没有忘了最重要的事——他们磨着忻桐，一定要她好好煮一顿，来慰劳一下父子俩已饿了两年的馋虫。 忻桐被他们弄得好气又好笑，却仍是依言下厨。江南与开封这内陆城市不同，水产丰富、蔬果缤纷，好久都没有煮过河海鱼鲜的她，恰好趁此大露一手。 第一道菜，荷叶蒸蟹上桌，父子俩闻到荷叶的清香、看到蒸得恰如其分红澄澄的蟹，早就饿得前胸贴后背，筷子一举，便飞快地各夹起一只蟹蝥，大快朵颐。 忻桐满足地看着他们狼吞虎咽的吃相，又回到厨房，完成第二道菜。 当这道酒酿鲥鱼上桌时，她好笑地发现方才的蟹早已被他们清空，剩一桌子的蟹壳，两双眼又巴巴地瞪着还在她手上的鱼。 闻到酒酿的香气，穆弘儒在心里笑了，表面仍是十分严肃道：“丞儿，这道菜加了酒，你尚年幼，还是不吃为宜。” “爹爹此言差矣。”也算苦读了两年书的穆丞，真要咬文嚼字起来，可也初有小成了，“孩儿未来若延续爹的脚步，总是要适应官场文化，这酒不早点让孩儿尝尝，怎知孩儿能否承受得了这穿肠毒药？说不定日后在重要场合酒后失态，更是大为不妥。” 穆弘儒居然被说得完全无法反驳，倒是忻桐忍不住噗哧一笑。“吃酒酿怎么会和喝酒一样呢？酒酿补气养血，最是滋补人体，你们父子俩如此推来推去的，要不这道菜我别上好了。” “不不不，一定要上！”穆弘儒急忙起身，自个儿去将她手中的菜端来，还故作镇定地对穆丞道：“丞儿，既然如此，爹特许你吃这道酒酿鲥鱼，练一练酒量也好。” “是，谨遵父命！”话说完，他筷子早已插上肥厚的鱼身。 穆弘儒见状，当然不遑多让，急急忙忙也跟着风卷残云吃起来。 接着的五色鳝糊、药炖羊肉等，全都让父子两人吃得满足又开心。最后，热腾腾的蒸笼由忻桐手上端来，可让父子俩乐翻了天。 包子、包子啊……外头的包子，他们都吃到退避三舍了，甚至闻到肉的香气就想吐，然而忻桐做的包子硬是不同，那种自然散发的清香，简直教人无法抗拒，只想快点将那些白白胖胖的包子塞进嘴里。 蒸笼一开，却只有两个包子，因为忻桐是想他们已吃了这么多菜，包子一人一个刚刚好。 哪知父子俩却只是沉默地盯着蒸笼，各自在心里盘算着如何独吞。 废话！等了两年的美味，怎能如此轻易罢休？ “咳！”穆弘儒清了清喉咙。“丞儿，你读书的时间……” “早上就读过了，爹。” “那习字……” “也已经习好了。”穆丞没好气地望着他，“爹，你想些新词吧？这一招对孩儿已经没有用了。” 新词？穆弘儒想了想，皱着眉道：“那你说，你要什么条件才能让出这个包子？” 条件？穆丞的眼睛眯了起来，仿佛就像他父亲在算计时的表情，教忻桐看得不禁莞尔。 “那，你要把小娘让给我五天，这五天小娘只能陪着我，晚上再还给你。”看着包子，穆丞忍痛道。自从小娘回府后，大部分的时间都被父亲霸占了，他想和她说些体己话甚至撒撒娇都没办法。 “五天？太长了！”要他和忻桐这五天都只有晚上才能见面，这怎么可以？ “四天？” “那和五天有什么不同？” “最少三天，否则丞儿就要吃包子了。” “不，最多一天。”穆弘儒给了儿子一个眼神，“丞儿，你附耳过来。” 接着，忻桐只看到他们父子低声咬耳朵，却完全不知道他们在说什么，最后似乎达成了这笔交易，穆丞有些不情愿地点点头。 “好吧。就一天，爹不能耍赖呀。” “当然不会。”穆弘儒得意地笑了，举箸夹起包子，咬了一大口吃掉一半，露出无比享受的表情，令忻桐既讶异又纳闷。 “夫君，你怎么说服丞儿的？” 他朝她挑了挑眉。“你真想知道？” 忻桐一脸迷糊地点点头，但穆弘儒都还来不及开口解释，门房便突然匆匆忙忙地跑了进来。 “大人！大——”门房的话才说到一半，便被穆弘儒打断。 “等一下！有什么话等一下再说。每回你只要这么跑进来，就绝对没好事，我怕我听完就食欲全消了。”他先将剩下的半颗包子塞进嘴里，细咽入口后，有些可惜地望着另一个还没吃的包子，慢条斯理地擦擦嘴。“好吧，你可以说了。” 门房有些尴尬地搔了搔头，对着他道：“禀大人，仪安公主驾到。” 仪安公主一进门，身上的压金边大红锦袍便十分刺眼地闪亮了整座花厅，她的妆容精致、气势凌人，还带了十数名侍卫与宫女，将花厅团团围起。 “微臣参见仪安公主。”带着忻桐，依例行了一个宫礼。 至于穆丞，穆弘儒早就叫他先由侧门离开，免受池鱼之殃。 公主凤目淡淡地扫了一下他们夫妻俩。“都平身。” 礼行完了，他心知肚明皇上所说的第二个条件，今天自个儿送上门了，却依然只能故作无知地问：“仪安公主亲临，臣不胜惶恐，不知有何贵事？” 公主根本懒得听他的客套话，单刀直入地说：“我只是来看清楚是哪个民女，敢处处与本公主争。” 话说完，便移驾到忻桐身前，用一种睥睨的姿态，上上下下地将她仔细打量一遍，让她有些不安。 “我知道你在皇宫的御膳房里待了年余，不过我今天才看清楚你……不过尔尔嘛。”公主见她那副楚楚可怜、小家子气的模样，就一肚子不悦。 终章 “禀公主，不管忻桐长相如何，她都是臣的爱妻。”虽不满公主批评忻桐，但穆弘儒忍住气，不想再自找麻烦上身。 何况就他看来，公主的艳光四射也不过就是有华衣美饰加身，若是去除了这一切，清秀自然的忻桐肯定比公主还怡人可爱。 “我不明白，你为何宁可娶一个长相平平的民女，也不愿本公主……加诸给你的殊荣？”公主话说得很漂亮，是因为她不愿承认穆弘儒不娶她。“硬要说这忻氏有什么优点，也就只是厨艺比别人好一点罢了。” 公主住在皇宫里，自然吃过忻桐的手艺，不得不说那是种会令人上瘾的味道。 即便如现在，穆府花厅里的桌面上，几道菜香就隐隐勾诱着她腹中的馋虫，要不是自尊心甚高再加上不服输，她说不定就涎着脸坐下来吃了。 “在臣的心中，忻桐这样子就已经是完美了。”穆弘儒就事论事地解释，“要比美、比才华，甚至是比权势、比家产，永远有人更美、更有才气、更有权力，甚至是更富有。如果臣见一个爱一个，那么永远没有停止的余地。人的情感不是这样的，只要感觉契合，心有灵犀，自然会心生恋慕而不可自己。忻桐是我明媒正娶的妻子，也是我衷心爱慕的对象，臣只认定了她。” 他说的有理，可是傲气比天高的仪安公主如何能接受这个结果。他口口声声爱着别的女人，在她耳中无疑相当刺耳。她可是迷恋了他好多年，甚至在他妻子出现之前，她就心仪于他了啊。 “如果我告诉你，我还没死心呢？”言下之意就是，她可还没放弃对付忻桐。 “公主，你……”这女人简直不讲理！转眼穆弘儒就要动气，语气已经有些冲了。 忻桐温柔地按住他的手，低声向他说：“夫君，让我向公主说说吧？” 女人最了解女人的心事，她有礼地向公主一福，柔柔地道：“公主万福。臣妾想和公主说个故事，关于穆家一个五百年来的传说，这是身为穆家人的妻子都要受的考验，公主可愿一听？” 她的说法，引起仪安公主的兴趣，于是纡尊降贵地正视她。“你说说看。” “传言五百年前，穆家某代先祖与妻子十分恩爱，妻子手上常年配戴一只碧玉镯子，久而久之，镯子便感染了人的灵气。一朝妻子染上恶疾，在弥留之际，对穆家先祖许下了一个咒誓，与他相约来生再娶，并以玉镯为凭。若穆家后代所娶之妻非命定之人，那么该名妻子便会死于非命。” 说着忻桐卷起袖子，露出腕上那一只碧绿玉镯。 “这便是那只玉镯，穆家的上一代女眷，也就是我的婆婆，同样戴过此镯，只是却因病往生。而夫君的前妻琴音，也是戴着这只镯子，在生产时过世。巧的是，在她们死后，这取不下的玉镯都自动脱落了。” 暗自观察公主越来越阴沉的表情，忻桐仍是不疾不徐，甚至还温柔地微笑着。 “公主，穆家媳妇都要接受的考验，你愿意接受吗？连臣妾自己都险些因一场宫中献艺而丧了命，好不容易才得到皇上赦免……公主，若是换成你，你敢戴这镯子吗？” 她敢吗？敢吗？公主在心里问着自己，看着忻桐手腕上的绿泽，她居然有了一丝心怯。 她是高高在上的公主，何须因一个传说而丢了命？而若是霸王硬上弓，遂了自己的愿嫁进穆家，之后她岂非必须成天提心吊胆地担忧着，就怕哪天横祸当头？ 她甚至惊觉，当她有着这个想法的同时，便代表了她也认为自己根本不是穆弘儒的命定之人。 她压根没有那个勇气，像忻桐一样把镯子戴上去。 “我明白了。”虽是终于放弃，公主仍没有放下她的骄傲。“你穆家麻烦事太多了，万一影响到皇室怎么行？告诉你们，是我自己想通了，什么锅配什么盖，你们两个在一起刚好。我皇室的尊荣，穆弘儒你是无福消受了。”她一挥手，满室的侍卫与宫女，便排成一列等着她离去。 临走之前，仪安公主停了一下，咬着牙，低声撂下一句不服气的话。 “我就不信找不到比你更好的男人！”又冷哼一声，她才头也不回地离开。 穆弘儒和忻桐送公主到门外，直到关上了门，他才放下心中大石，似笑非笑地调侃，“原来这成天烦扰我的镯子有这功能，我怎么都没想到还有这一招呢？” “那是夫君当局着迷，何况，有一个关于这镯子的秘密，我也尚未告诉你。”忻桐神秘地笑着。 他眉梢一挑。“愿闻其详。” 纤手一抬，她不知做了什么手脚，突然一个轻微的机关之声出现，他便傻眼地看着玉镯突然打了开来，被她由腕上解下。 解下玉镯后，忻桐又将它重新还原，恢复成一丝裂痕也没有的完整镯子，而后又戴回自己手上。 “这便是……这只镯子的秘密喽。” “这、这、这……到底是怎么回事？”良久，穆弘儒才找回自己的声音。 忻桐又演示了遍给他看，然后慢条斯理地解释，“其实这镯子是可以打开的，我会发现这个秘密，也是个巧合。” 思绪回到先前的苦日子，她的语气不禁变得有些涩然。 “在流放到江南的时候，我的手被枷锁磨出了血，想不到这玉镯居然就自己打开了。之后我反复研究，才发现其实只要碰到人血，玉镯便会自动开启。” 她的话令他有些心疼，不由得拉过她的手，看她以前被磨出的那些旧伤痕。 “已经好很多了。”感受到夫君的疼爱，忻桐甜甜一笑，也不再那么在意了。“所以，这镯子根本不是拿不下来的。”她下了结论。 “这……如果不戴着玉镯，那咒誓不就不算数了吗？”穆弘儒觉得荒谬至极，俊脸都忍不住抽搐起来。“那……那我穆家守了五百多年的传说，究竟算什么？” 当初他以为琴音死于咒誓，可若是那时琴音能早些取下这镯子，那她的死亡是否只能归咎于巧合？ 而他心怀多年的愧疚，只显得相当愚笨且无用，因为传说始终是传说，忻桐不过是一个无心的举动，竟就打破了迷信。 这五百年来穆家人……究竟在干什么啊？ 见他惊得几乎说不出话来，忻桐只觉有趣，捂着嘴，巧笑倩兮地又道：“你穆家的传说无论是真是假，现在都无从考究了。不过夫君，你认为我是你命定之人吗？”她调皮地反问。 “当然！”他毫不犹豫的点头。 “那不就得了？不管如何，只要我们彼此相属就够了。就当这镯子替我们之间的感情添上一层神秘的面纱，又有什么不好？” 身为当事人的她，反而不像他那么在意，但她非置生死于度外，而是从没想过自己不是他的命定之人。 何况，就算为了他牺牲生命，这辈子能当他的妻子，死又何憾？ “你说的是，是我太过迂腐了。”他终于能接受这个事实，虽然心中的震惊仍未完全消去，可她的豁达终究感染了他。“或许我穆家的传说，只是给每一代穆家主人与女主人之间的考验，若非夫妻情比金坚，谁敢去挑战这镯子的玄秘呢？” “夫君能想通就好。只不过，将来当夫君将这镯子传给丞儿时，仍是要把传说告诉他，毕竟这是穆家流传下来的故事，都传了五百年，也算难得了。”忻桐心想这玉镯的故事，不知能不能再传个千代、万代？再持续好几个五百年？ “确实如此。”穆弘儒上前轻拥着她。十分意外的，两人做了这么多年夫妻，他拥抱她时的感动及温暖却从没减少一分过。也许，这就是夫妻之情坚定的证据，他觉得自己一辈子也抱不腻她。 忻桐同样享受着只有两人的这一刻。从今开始，没有秘密、没有公主，他们全心全意的爱着彼此，未来的路该不会再有险阻了吧？ 然而这温馨的拥抱只维持了一下，穆弘儒总觉得还有什么事情搁在心上。他从公主离去前开始回想，直忆起方才公主来之前的所有片段…… “糟了！”他突然脸色一变。 “怎么了？”忻桐想不到现在还有什么事，能让他反应这么大。 “方才公主来了，我叫丞儿先退下。如今花厅里包子还剩一颗，该不会那小子反悔，已将包子吃完了吧？” 他急急忙忙地转头，便要朝花厅疾步而去，却被她拉了住。 “说到丞儿，夫君，你方才到底和他说了什么，让他把包子让给你？” 穆弘儒一愣，随即有些深意地笑了。“我是告诉他，他若想要个弟弟或妹妹，就别占住你太久。” “你……”忻桐闻言，脸蛋不禁通红，正不依地想抗议时，她夫君早就大步地走回花厅，不管她在后头直追着。“夫君，等等我啊！你怎么能和丞儿胡说？等等……” 等追至花厅门口，她已然由门外看到门内的父子俩早已抢食成一团，不由得好气又好笑。 “想吃我再煮就是了，有必要抢成这副德行吗？”何况，她蒸的包子后头还有一大笼，只是先拿出两颗来，根本不需要抢。 一颗包子居然就让严肃的穆大人成了这副模样，这该说是她忻桐厨艺的伟大成就吗？ 不过，一个平凡幸福的家，不就该是这个样子？ 尾声 许多许多年后，穆丞已成为一个俊伟的年轻人，在连中三甲之后，他果真追随父亲的脚步，自愿做个地方官，去为水患严重的地方治水。 在他启程前，被父亲叫到跟前来，父亲拿出了一只通体碧绿的玉镯，递到他面前。 “丞儿，你可记得此物？” “回爹，孩儿记得。” “如今你分发岭南，这传家之宝也该给你了。当年你私取给你小娘戴上，害爹生了好大的气，如今爹就来告诉你生气的原因。”穆弘儒整理了下思绪道：“五百年前，咱们穆家的先人，与妻子十分恩爱……”简单扼要地说完整个故事，“……因此，将来你若认为你的妻子是命中注定之人，便可以让她戴上这手镯。” 穆丞一听，忍不住质疑，“爹，这镯子戴上后，取得下来吗？” “呃……”穆弘儒沉吟了一阵。“如果爹说不行呢？” “如果不行的话，那当年小娘戴在手上时，你生那么大的气，莫非是认为小娘不是你命定之人、怕她出意外？”他合理地反驳。 “当年我是怕你小娘得知我们穆家的传说后，会感到害怕，毕竟这镯子戴在手上就是一个枷锁，心中要背负着极大的压力。”穆弘儒冠冕堂皇的解释着，“如今事实证明了，你小娘和爹历经重重波折仍能相守，她无疑是我命定之人。” 他眉梢挑了挑。“所以这镯子，是将来拿来测试我妻子的？” “可以这么说。当年，仪安公主就是不敢戴这镯子，才放弃了招爹为驸马。孩儿，爹希望你找到真爱，就像爹和小娘一样。”这孩子从小到大桀骛难驯，又爱和他抢忻桐、抢包子，他绝对不会承认自己拿镯子出来，只是为了恶整儿子。 “然后这镯子戴上了便取不下来，我未来的妻子必须接受这个考验？”穆丞进一步确认。 穆弘儒脸不红气不喘的说：“是的。” “爹……”穆丞有些无言以对地望着他，“既然如此，那小娘怎么取下这镯子的？镯子现在在你手上不是吗？” “呃……” “既然小娘取得下来，我待会儿去问她不就得了？免得我以后的娘子担惊受怕。” “这……” “还有，镯子能取下来，那五百年前穆家的咒誓，不就一点意义也没有？反正戴上了也还能后悔。”穆丞摇摇头，“想来那仪安公主也没多聪明，这镯子要从小娘手上移到她手上，不就非得拿下来了吗？她怕死，别戴不就成了？” 这回，穆弘儒完完全全哑口无言。这孩子越大越聪明，根本无法糊弄过去。 “总之，这镯子我收着，未来我的妻子戴不戴，就随便她了。” 穆丞向父亲拜别，“爹，孩儿此一去，数年无法回来孝顺您和小娘，请你们多多保重。”说完，他便告退，边往外走还边道：“孩儿也该启程了，小娘准备了许多包子给我……” 门一关，沮丧中的穆弘儒突然双目一睁，快步地又推开门跟上。 “喂！那包子有一半是我的……” 【豆豆提醒本书已经连载完成，豆豆小说阅读网（）】