三房下人們初時還以為理理事就完了,下午晚上也沒人管閑事,誰知徐翠雲和徐綠哥夜裏輪流坐著小轎,帶領上夜人等進府各處巡察一次,被逮到者按例處罰,有宿奸偷盜者即刻攆出去,比袁氏在時更要謹慎勤勉,也更加鐵麵無情。


    立威之後,不到短短幾日,三房這邊氣象就為之一新了,再沒人敢小瞧她們。


    王玄清見狀惟恐太太們認為自己不行,也開始嚴查,不敢打馬虎眼照顧各方臉麵,毫不通融,結果鬧得很多人怨聲載道,抱怨本以為家裏沒什麽人了,可以連夜偷著吃酒玩耍,誰知連這工夫都沒了。


    不久後四喜也聽到了風聲,忙不迭的去稟告蕭雨瀅,蕭雨瀅也早想改變指使不動徐家人的窘境,一拍即合。


    徐灝很快感覺到了家裏的異樣,人人變得規矩,以往可以隨意坐著,如今得老老實實的站著。不時通過身邊人遞上來小話,埋怨蕭雨瀅狗拿耗子多管閑事。


    不想遭到了徐灝一頓斥罵,沐雲等灰溜溜的走了,任憑表姐去折騰。


    這麽大的家,沒有規矩不成方圓,而再好的製度和人,也避免不了時間久了有人心生懈怠,所以時不時的折騰下挺好,當然不能沒完沒了的折騰下去。


    小到一個家族的榮辱興衰,都和家裏麵的任何細微變化息息相關,紅樓夢裏賈府由鼎盛走向衰敗,就是從開始狠抓內宅風氣所引發的一連串化學反應起始,給讀者一種日漸蕭條的不好觀感。因為那時賈家已經漸漸入不熬出了,必須要想方設法的多方麵節流,甚至是家裏的樹木花草都得租賃個人以節省支出,而平靜習以為常的奢華生活一旦改變。人心不穩便開始各自尋找出路,加上外部不可抗拒的因素,轟然之間賈府倒塌了。


    大到一個國家同樣如此,幾千年來中國任何封建王朝都走不出滅國的怪圈。就是和任何一個家族一樣。當因各種各樣的弊病導致國家千瘡百孔的時候,崛起的強敵虎視眈眈。每個人隻顧自己利益之時,無力回天。


    霜降是二十四節氣中的第十八個節氣,是秋天的最後一個節氣,也是秋季到冬季的過渡節氣。隨著霜降的到來。不耐寒的作物已經收獲或即將停止生長,草木開始落黃,到處呈現出一片深秋景象。


    霜降在黃河流域和北方的特征非常明顯,早上起來地上猶如下了一層小雪,而在南方不過是感到早晨的天氣變冷了些而已,除非遇到了罕見的嚴冬。m


    閩南有句諺語,“一年補通通。不如霜降補”,也就是北方人常說的“貼秋膘”,這一天鴨子等大補的食材會賣的超級火爆。


    山東等地要拔蘿卜了,北方的農民開始小心翼翼的盯著大白菜。不久就將收獲了;而在廣東等地,第二季的水稻也將要成熟了。


    霜降不僅對漢人重要,對蒙古人來說也非常重要,中國農諺有“霜降配種清明乳,趕生下時草上來”,母羊一般在秋冬發情,而南方則是在略晚些的白露氣節配種,因羊羔生下來時天氣暖和,青草鮮嫩。


    一大早,梅氏讓人送來煮了一天的枸杞鴨血湯和一碗清燉牛肉湯,滿滿都是肉塊,意思是補補肥膘好過冬。還有一盤紅柿子,福建泉州傳過來的習俗,霜降吃丁柿,不會流鼻涕;而金陵的習俗是這一天要吃柿子,不然整個冬天嘴唇會裂開。


    徐灝逼著三春丫頭喝湯,習慣了清淡口味的蘭春愁眉苦臉,嘟著嘴一臉的不情願,徐灝很壞心眼的說道:“你學學小貓咪舔湯碗。”


    蘭春傻乎乎的聽從了,萌萌的伸出舌頭在湯上一舔一舔,迎春和芳春都為之無語。


    徐灝看的哈哈大笑,問了下巧春什麽時候回來?見沒有人知情,說道:“叫李冬去家裏看看,若出殯了把巧春接回來。”


    蕭雨瀅趕過來說道:“她姨媽遺言要巧春嫁給她表哥,你看?”


    “那麽小著什麽急。”徐灝臉上變了顏色,十二歲的孩子嫁人?當童養媳麽?


    蕭雨瀅解釋道:“我不是那個意思,何不讓巧春多住幾天,看看和表哥相處會不會產生情意,如果都有好感的話,那這門親事著實不錯。”


    “不行!”徐灝想都沒想的否決,“早戀和初戀都是不成熟的,她自小就住在咱家,對個差不多的青年都會沒有抵抗力,你這純屬是餿主意,趕緊把人接回來,等大了些再說。”


    “是!”拉長音的蕭雨瀅啼笑皆非,心說灝兒對身邊人也太過在乎了。.


    芳春盯著身邊的“貓咪”,伸手在蘭春頭輕輕撫摸,說道:“今日咱們帶著貓兒去散步吧。”


    徐灝咕咚咕咚的把鴨子湯喝完,說道:“你們自己玩,今天村裏要收拾棉花。”


    迎春忽然問道:“少爺常說現在的棉花品質不好,那什麽地方的棉花好呢?”


    徐灝驚奇的道:“你為何問這個?”


    迎春解釋道:“我親戚家開花坊,自然對好棉花很是好奇。”


    徐灝放下碗,說道:“這方麵我也不是很清楚,好像是海外的棉花更適合紡織,現在的棉花費時費力,大多隻能用來絮在被褥裏,因為經的住蹬踹,縫在棉衣裏則很容易下墜。”


    徐灝也不知解釋的對不對,反正現在的棉花是三瓣的,絨短,而且大多是土黃色,織出來的布卻被稱作紫花布。穿在身上一眼看去還以為穿越到了土八路那個年代,女人嫌難看幾乎不穿,男人穿著蹲在牆根下曬太陽,尤其是在陝西一帶,老遠看去根本看不見有人,和土牆幾乎融為一體了。


    吃完飯徐灝跑出去看摘花,裏長又當街扯著嗓子喊道:“摘花啦!霜降節氣一過,花葉打了蔫。”


    白茫茫的棉花地一側,徐灝站著觀望。有些花田已經采摘完畢。摘花人淨是婦女,男人幹這個不利索,數十位女人把自帶的包袱皮係在腰間,在花地裏一字排開。男人們準備秤砣。徐文成等後生拿著紙筆準備記數。


    忽然上官秀才氣喘籲籲的跑過來,說道:“徐兄徐兄。小弟也想為村裏人盡一份力。”


    徐灝看了他一眼,昨天路過家門時彼此打過招呼,也算是認識了,笑道:“既然上官兄如此好心。那就等著一會兒幫著抬棉花包吧。”


    “行!”上官秀才笑道,心說那麽輕飄飄的棉花能有多沉?我一個人大概就能舉起兩大包來。


    女人們開始幹活了,好似采茶女一樣,動作輕柔迅捷,一氣嗬成的整個過程令人目不暇接,一位好的摘花女,沒有十年八年的經驗想都別想。


    所以摘花女不是誰都能當上的。很多婦女即使幹農活是把頂呱呱的好手,卻不一定適合摘花。


    按照一個來回過次秤,以重量付給人家工錢。蕭家村是大村子,全村不到四十個摘花女。一般的小村子頂多十幾個,有的村子還得到處聘請外村人來幫忙。


    頭一家公推是徐家的棉花地,此乃村裏人人願意遵守的規矩,今日輪到蕭族,徐家的人都來幫忙。


    四喜的男人徐富是這邊的外管家,所有外事皆是他管著。徐富的大哥就是徐府大管家徐貴,哥倆年紀相差十幾歲,故世的父親是老太君的心腹。


    當年徐富娶大喜是朱巧巧撮合的,徐灝不清楚幕後是怎麽個利益交換,反正徐富娶了有名‘如花似玉’的大喜姐姐後,徐貴和妻子舒二娘立即脫穎而出,母親蕭氏也點了頭。


    所以徐富是有名的口花花,就愛跟婦女開些沒深沒淺的玩笑,當女人們抱著一口袋的棉花等著過秤時,他拎著根花柴棍,指著小媳婦肚子前頭的棉花包,“哎,幾個月了?”


    有人願意鬧,有人不願意,不樂意的拿眼白了一下,罵道:“狗嘴沒個好話。”


    徐富身為大管家也不惱,笑嘻嘻的尋找下個目標,芝嫂子故意用眼神瞟著他,問道:“徐管家,怎麽就不問問我這肚子?”


    徐富笑道:“你這肚子裏的事就咱倆知道,那天舒坦你的直蹬腿。”


    “那我就帶著大肚子回家吧。”芝嫂子半真半假的轉身就走。


    徐富忙衝著她喊道:“哎哎,你回來,這可不行。”


    芝嫂子轉過身來,說道:“你也就活一張嘴上了,有種真來我家,老娘就留你睡覺。”


    眾人全都哄笑,徐富尷尬的瞅了眼徐灝,不敢再調戲婦人了。沒過多久,徐富拽住一個女人的衣服角,小聲道:“你摘的仔細些,三少爺在場呢。”


    稍後等女人解包過秤,他故意說道:“你是誰家的呀?這次我不和你計較,摘花用點心。”


    女人外號叫做小花瓣,二十幾歲長得很水靈精神,村裏有名的,摘花不到三年,花摘的不幹淨不說,摘下的花上也沾著爛花葉。撒嬌似的說道:“適才有些頭暈。徐管家你幹嘛假裝不認識我?那天你趴在咱家牆上看我奶孩子忘了?叫狗攆的亂跑。”


    徐富訕笑道:“別跟我磨牙,趕緊摘你的花吧。”


    小花瓣係上包袱,臨走時對著他耳朵說道:“拾花的時候可別忘了我。”


    “咳咳!”徐富更尷尬了。


    徐灝笑看著也不以為意,成年人免不了彼此開開玩笑,就算真的勾搭上了也和他無關,自有大喜去收拾她的男人,而徐富一向有賊心沒賊膽,專好口頭上占些便宜。


    上官秀才不願和泥腿子們站在一起,獨自站在遠處觀望風景,一個時辰後兩腿酸了,又不好失了體麵學徐灝蹲在地上,強忍著堅持。


    一包包的棉花堆積成了一座小山,上官秀才趕緊過來幫忙,誰知用力過猛不但沒把包袱抬起來,反而把自己給栽了進去。


    人們笑著拉他起來,上官秀才一腦袋的飛絮,臉都紅了,不知所措。u看書 .uukasu


    徐文成等開了花坊的人圍著徐貴商談價格,不時喊道這棉花沒彈性,絮被窩裏紮肉,像樣的人家都不願買,管家你再便宜些吧。


    另有人說那要飯的穿紫花布還差不多,往牆根一蹲不挨狗咬,為什麽?黃土色,狗看不見。


    徐灝忍不住再次思索起來,貌似洋棉花是清朝時期從美國傳入的,那美國的棉花是原產自北美還是從歐洲引進的呢?看來短時間內是不可能找出答案了。


    南方霜降期間摘花很合適,因為天氣還暖和,而北方則要搶在霜降之前,不然幹癟瘦弱的花,白裏透著紅,賣不上價格,前後總共五輪摘花的講究,頭一輪摘不了多少,二輪三輪是最應時的時候,花朵純淨飽滿。


    對徐家來說,撿拾幹淨雜質後直接賣出去就算完了,而對千千萬萬的農民來說,接下來才是重頭戲,為了賣出個好價格,家家戶戶開始鬥智鬥勇,很多人家整天喊著拾花,卻拖一天是一天,多一夜是一夜。


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