從土城回到涇州，徐鉉出乎意料地沒有提出要立即南下返回江南，對於農墾區鎮長的職責，也沒有馬上撂挑子不幹。
他帶著李從嘉回到農墾區，並且拒絕了朱秀隨行陪同的請求，冷著臉說，近段時間他們還會住在農墾區，他也會盡心盡職的履行鎮長職責。
唯一的要求就是朱秀不得主動前來打擾。
任憑朱秀如何賠禮道歉, 李從嘉如何勸解，徐鉉也不為所動，一副決心與朱秀劃清界限的樣子。
看來當初暗中指使陶文舉索要七十萬貫的“肉票錢”，給徐鉉心中造成了難以磨滅的傷害。
無奈之下，朱秀隻得讓關鐵石護送他們回農墾區。
半個月後，時間來到二月底，徐彪率人押送三十萬貫錢，在鶉觚縣鎮兵的護送下抵達安定縣。
裴縉組織度支署的官吏進行清點，大半日時間清點完畢核對無誤，貼上封條收入節度府庫房。
度支署的官吏們對於大批量的清點錢貨工作已經麻木了，對於節度府時不時的就能收入一批鹽款之外的巨額錢財見怪不怪。
他們不知道少使君從哪裏弄來這麽多錢，也不知道節度府庫房裏究竟有多少錢，隻知道彰義軍三十年來的積蓄加在一起，也不如近兩年來搞到的錢多。
反正涇州人人皆知節度府有錢，少使君更是富得流油。
殊不見不久前，還有黨項人給節度府送來幾百斤黃金，那金燦燦的金鋌堆成小山似的，據說金光能把人眼睛晃瞎。
節度府財政寬裕，下屬的官吏福利多多, 將士們糧餉充足，皆大歡喜。
徐鉉得知徐彪到來, 第二日就帶著李從嘉趕回安定縣, 一封辭呈也擺上了朱秀的書桌。
朱秀知道徐鉉去意已決，而且他們的身份已經暴露，繼續留在涇州不太安全，對於彰義軍也是個麻煩。
朱秀痛快地批複放行，翌日，在縣城東門外送行。
本來朱秀想為徐鉉舉辦一個盛大的送行宴，可惜徐鉉謝絕了，他反而帶著李從嘉，專程到盛和邸舍，向邸舍夥計和後灶房的大師傅們、幫雜大嬸們辭行。
為了感謝他們多日來的照顧，徐鉉還特意為每個人準備了一個紅包。
大嬸們千恩萬謝，圍著李從嘉七嘴八舌地表達著不舍之情。
這個與她們相處了大半年之久的兔牙小胖子，深得大嬸們的寵愛，甚至表示如果李從嘉願意留下，她們就把自家的女兒侄女嫁給他做媳婦。
李從嘉滿頭大汗地作揖感謝，等到逃離大嬸們的包圍圈，身上的衣衫已經濕了大半。
東門外，徐鉉一身青黑色錦袍, 披氅衣，負手望著安定縣城頭怔怔出神。
痕跡斑駁的古老城牆，皚皚積雪堆在城頭，寒濕的空氣，熱情淳樸的百姓，各種推陳出新的典章製度，上至官府下至軍民，一片生機盎然景象....這些都是徐鉉留在心裏，一輩子忘不了的記憶。
當然，還有某個人麵獸心、奸詐狡猾的年輕人，吃了虧上了當，到頭來還要念他的好，徐鉉感覺自己一輩子的虧都在涇州吃完了，這才是他刻在靈魂深處的記憶。
徐鉉滿眼複雜地看著朱秀，目光移到他身後，那個叫做胡廣嶽的邸舍夥計身上。
眼前的胡廣嶽一身鱗甲，腰懸佩刀，麵容肅穆威勢凜然，儼然一副軍中悍將的架勢，站在朱秀身後三尺距離，目光低垂，忠實地履行護衛職責。
徐鉉暗暗苦笑，如此形象，與他印象中那個高大憨厚的邸舍夥計，差別實在太大。
覺察到徐鉉的目光，胡廣嶽抬起眼皮，咧嘴笑了笑，微微頷首示意，又再度肅穆垂目保持警戒。
“這位胡將軍，才是盛和邸舍的真正當家人吧？”徐鉉歎口氣道。
朱秀笑道：“胡廣嶽是我麾下副統領，盛和邸舍也是節度府名下產業。”
徐鉉麵皮顫了顫，原來他和李從嘉從住進邸舍那天起，就一直處於朱秀的監控之下。
當初他隻覺得胡廣嶽這位樸實的縣城青年，雖然隻是一個小小的邸舍夥計，但談吐、見識頗為不凡，將來總有出人頭地的機會。
沒想到啊，人家早有軍職在身，藏的可真夠深的....
徐鉉自嘲一笑，果然有什麽樣的主子就有什麽樣的下屬，一個個都是些腹黑陰險之徒。
朱秀撇撇嘴，瞧這家夥的模樣，就知道他又在心裏腹誹自己。
徐鉉長籲一口氣，緩緩拱手道：“不管怎麽說，朱少郎對小郡王和徐某有救命之恩，在涇州這段時日，也有勞朱少郎多加照顧，此番恩情，徐某必定銘記在心！”
朱秀眨巴眼，覺得徐鉉說這番話的時候，有種咬牙切齒的感覺，也不知是不是自己的錯覺....
“徐先生言重了！在下與安定郡王和徐先生相識一場，獲益匪淺，隻恨不能時常跟隨先生左右聆聽教誨！”朱秀遺憾地搖頭。
徐鉉苦笑，“朱少郎有一位學究天人的恩師，徐某與之相比，不過銀燭之於皓月，沙粒之於大漠，怎敢相提並論！徐某與朱少郎幾次交談，每次都能受益良多，有幸擔任農墾區鎮長這段時日，對於經世濟民也有了全新的了解，該是徐某多謝朱少郎不吝賜教之恩！”
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說著，徐鉉態度誠懇地深躬揖禮。
朱秀連忙側身避過，“徐先生不可如此，折煞在下了！”
胡廣嶽端著托盤上前，托盤上蓋著一塊紅綢布。
朱秀揭開紅綢布，底下有兩份金箋紙。
“臨別贈禮，還請徐先生收下。”朱秀笑吟吟地道。
徐鉉原本還以為朱秀要贈送路費，剛要婉拒，見是兩張金箋紙，愣了愣，取過展開來看。
第一張紙上謄抄了一篇文章，正是那篇《雪賦》。
第二張紙上寫了一首詩，詩名《送友人》。
徐鉉看了眼朱秀，低吟念出聲：
“孤舟春別萬花西，雲淡山青水滿溪。料得客愁何處是，綠陰官舍聽鶯啼。”
徐鉉內心深處仿佛有什麽情感受到觸動般，震顫了下，眼眶竟有些許濕潤，情不自禁地又把這首詩念了幾遍。
“馬上便是開春，祝願先生此行南歸，一路賞春踏景，愉悅而回！”朱秀笑著鞠身揖禮。
“多謝....朱少郎！”
徐鉉動容不已，長歎一聲，手捧兩份於他而言彌足珍貴的金箋紙，敞懷大笑：“好字、好詩、好文章！能與四有先生結識，還能得此墨寶，當真不虛此行！”
“嗬嗬，先生過譽了，四有先生乃家師名號，在下隻不過驢蒙虎皮，招搖過市罷了！”朱秀搖頭一本正經。
徐鉉笑容越發開懷了，捋須道：“假以時日，天下必知四有先生和朱少郎之名，反正你們師徒猶如一人，究竟是誰扯誰的虎皮，於天下人而言根本不重要~”
徐鉉饒有深意地笑著，朱秀無奈地攤攤手。
“朱少郎，告辭！他日有緣再會！”徐鉉小心收好金箋紙，鄭重地揖禮作別。
“先生一路保重！”
徐彪上前攙扶著徐鉉登上車駕：“三爺爺慢著點~”
徐彪本想惡狠狠地瞪朱秀一眼，瞟眼見到四周不少鱗甲佩刀的軍漢，正在有意無意地盯著他，立馬想到自己在改造場的遭遇，渾身有些發寒，低下頭不敢造次，爬上馬車揮動馬鞭駕車而去。
李從嘉乘坐的馬車停下，一顆圓滾滾的胖腦袋探出車窗，兔牙小胖子傷感地道：“朱兄保重，小弟去了。”
朱秀拱手道：“賢弟一路順風！”
李從嘉依依不舍地道：“朱兄送我許多糖果點心，還把泰和樓的菜譜秘笈送給小弟，無以回報，希望將來朱兄能到江寧去，到時也讓小弟好好盡一盡地主之誼....”
朱秀笑道：“一定有機會的，賢弟皇子之尊，將來說不定愚兄還要靠賢弟提攜！”
李從嘉撓撓頭不好意思地道：“朱兄高看小弟了，小弟不過是一閑散郡王，無權無勢，隻會吟風弄月，隻怕給不了朱兄富貴前程....”
“哈哈~世事難料，反正賢弟將來不要忘了我就好！”
李從嘉胖臉正色道：“小弟蒙朱兄照拂，在涇州渡過了一段難忘的歡樂時光，朱兄恩情終身不忘！”
“賢弟珍重！”
“朱兄珍重！告辭！”
馬車轔轔而去，長長的車隊緩緩往南駛遠。
停息多日的小雪再度落下，朱秀緊了緊衣襟，往手心嗬出一口白氣，新一年的倒春寒再度襲來。
朱秀突然歎了口氣，麵帶愁容。
胡廣嶽感慨道：“少使君與徐先生李少郎真是情義篤厚啊！還請少使君莫要傷感，朋友別離乃是常有之事，將來還有機會再相逢....”
朱秀嗬氣搓著手，古怪地瞥了他一眼：“誰說我發愁是為了送別朋友？”
“那少使君因何歎息？”胡廣嶽一臉困惑。
朱秀白了他一眼：“你傻啊，到手的七十萬貫就這麽飛走了，誰能不心疼？別說歎口氣，就算大哭一場也不為過！”
朱秀吸吸鼻子，擠擠眼睛，似乎想要醞釀一下垂淚的情緒。
擠眉弄眼搗鼓半天沒感覺，嘟噥著一甩袖袍爬上馬背回城去了。
胡廣嶽愣了愣，無奈地搖搖頭，翻身上馬跟上。
~~~
牙城監牢，是彰義軍內設的一座囚牢，看管嚴密，關押著一些重刑犯，和犯了罪責的官員軍將。
陰暗的走道兩側掛著火把，火光搖曳拉長了人影，寂靜的監牢裏，偶爾可以聽見老鼠的吱吱聲，和個別牢犯手腳鐐銬的叮哐聲。
如今涇州治安良好，民間的盜賊、凶犯大大減少，一些小蟊賊都送去改造場幹苦力，甚少有犯人夠資格關押在此。
官員將領經過薛氏流毒的清洗工作後幹淨了許多，當初朱秀定下彰義軍治理工作三步走的最後一步-清查吏治，經過大力整飭後，整套軍政係統運轉得更加高效，也更加廉潔。
再有藏鋒營的嚴密監督，極少有官吏將領敢冒著觸雷的風險破壞紀律。
所以這座位於牙城的監牢，曾經一度麵臨空置狀態，十幾名獄吏有失業風險。
精簡人手後，把多餘的獄吏調配到其他崗位，隻留下幾個負責監牢的日常運作。
一扇厚重的鐵門在絞盤轉動下緩緩升起，光線投射進昏暗的走道，風雪嗚嗚灌入，刮得兩側石壁上的火光幾近熄滅。
朱秀步入走廊，陰濕的冷氣讓他攏緊身上的厚氅衣。
胡廣嶽舉著火把跟在身後。
兩名獄吏恭敬地侍立一旁。
朱秀四處打量，監牢有十幾間牢房，打掃得還算幹淨，隻是鼻息間還能聞到一股難以清除的黴味。
他不禁想起了兩年多前，被關在滄州大牢的日子。
同樣都是監牢，兩相比較，完全就是窩棚和五星級酒店的差別。
“啟稟少使君，囚犯嚴平關押在最裏間。”一名獄吏恭聲道。
朱秀點點頭：“朝前帶路。”
跟隨獄吏沿著走道去到監牢最深處，一處牢房前，獄吏打開鐵鏈，推開牢門，便識趣地退到一旁，遠遠站著恭候。
“你也在此等候。”朱秀淡淡地說了一句，就要鑽進牢房。
胡廣嶽遲疑道：“還是讓屬下陪在一旁....”
“用不著。”朱秀搖搖頭，矮身鑽進牢房。
胡廣嶽攔不住，隻得守在牢房外，握緊腰間佩刀，神情冷凝，時刻留意牢房裏的動靜。
牢房打掃得幹淨，空氣裏彌漫一股黴味和血腥氣。
靠牆處擺放一張簡陋的木板床，墊著薄薄舊草墊，嚴平趴著，身上蓋著皮褥子，一動不動，隻有細微的呼吸聲傳出。
也許是剛才的鏈鎖聲和細微的腳步聲將他吵醒，嚴平緩緩睜開眼，模糊的視線逐漸清晰，看見站在牢房裏的朱秀。
“....少使君....”嘶啞的聲音從喉嚨裏艱難發出，嚴平掙紮著掀開褥子，爬下床板，跪倒在冷硬的石磚上。
他臉色蒼白，批頭散發，穿一身灰白色囚衣，整個後背到臀部都印出斑斑血跡，看著觸目驚心。
那是八十杖刑在他身上留下的痕跡。
“罪囚嚴平....叩見少使君！”嚴平腦門重重抵在石磚上，嗚咽出聲，渾身止不住地顫抖。
“你之罪行有二，一是履職不力，致使背景不明之人混入節度府，泄露軍機要務；二是麻痹大意，玩忽職守，多股可疑之人進入縣城，通關過口，下屬預警匯報，卻被你視而不見，以至於發生農墾區事變。”
朱秀看著他，語氣十分淡漠，“因你之故，杜方等五名藏鋒營一等甲兵戰死，農墾區百姓死傷十一人，鎮署衙門差役死傷二十餘人，按照藏鋒營軍規，本該將你斬首示眾，鑒於胡廣嶽和一眾藏鋒營弟兄為你求情，老帥也親自為你說情，便隻打了你八十大杖。
嚴平，你記住，你這條命算是僥幸留下，但你永遠對不起因為你的失誤而死難的亡魂！”
嚴平拚命磕頭，額頭淤青流血，大滴大滴的眼淚滴落。
他嘶啞的哭聲低沉響起：“嚴平知罪，不敢求少使君原諒，隻求少使君能給小人一個戴罪立功的機會！”
朱秀漠然道：“按照藏鋒營規矩，你已經被開革一切軍職，成為白身....”
嚴平猛地抬頭，雙目赤紅，跪行幾步，重重磕頭，嘶啞低吼：“小人願受刺配之刑，隻求少使君允許我繼續留在藏鋒營效力！小人願從頭做起！”
朱秀沉默片刻，“你想好了？”
嚴平掙紮著支起身子，顫抖著抱拳，咬著牙一字一句地道：“為少使君和藏鋒營效命終身，萬死不悔！”
朱秀點點頭，淡淡道：“傷好以後，啟程去太原吧，打理好那邊盛和邸舍的生意....”
朱秀瞥了眼他身上單薄的衣衫，脫下身上的氅衣扔給他，轉身跨出牢門。
胡廣嶽看了看牢房，低頭快步跟上。
獄吏急忙上前閉攏牢門，鎖上鐵鏈。
牢房裏，嚴平抱著厚實的氅衣，內裏還殘留暖暖的餘溫。
“少使君！”嚴平大哭一聲，抱緊氅衣，朝著朱秀離開的方向重重磕頭。
他帶著李從嘉回到農墾區，並且拒絕了朱秀隨行陪同的請求，冷著臉說，近段時間他們還會住在農墾區，他也會盡心盡職的履行鎮長職責。
唯一的要求就是朱秀不得主動前來打擾。
任憑朱秀如何賠禮道歉, 李從嘉如何勸解，徐鉉也不為所動，一副決心與朱秀劃清界限的樣子。
看來當初暗中指使陶文舉索要七十萬貫的“肉票錢”，給徐鉉心中造成了難以磨滅的傷害。
無奈之下，朱秀隻得讓關鐵石護送他們回農墾區。
半個月後，時間來到二月底，徐彪率人押送三十萬貫錢，在鶉觚縣鎮兵的護送下抵達安定縣。
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度支署的官吏們對於大批量的清點錢貨工作已經麻木了，對於節度府時不時的就能收入一批鹽款之外的巨額錢財見怪不怪。
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反正涇州人人皆知節度府有錢，少使君更是富得流油。
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節度府財政寬裕，下屬的官吏福利多多, 將士們糧餉充足，皆大歡喜。
徐鉉得知徐彪到來, 第二日就帶著李從嘉趕回安定縣, 一封辭呈也擺上了朱秀的書桌。
朱秀知道徐鉉去意已決，而且他們的身份已經暴露，繼續留在涇州不太安全，對於彰義軍也是個麻煩。
朱秀痛快地批複放行，翌日，在縣城東門外送行。
本來朱秀想為徐鉉舉辦一個盛大的送行宴，可惜徐鉉謝絕了，他反而帶著李從嘉，專程到盛和邸舍，向邸舍夥計和後灶房的大師傅們、幫雜大嬸們辭行。
為了感謝他們多日來的照顧，徐鉉還特意為每個人準備了一個紅包。
大嬸們千恩萬謝，圍著李從嘉七嘴八舌地表達著不舍之情。
這個與她們相處了大半年之久的兔牙小胖子，深得大嬸們的寵愛，甚至表示如果李從嘉願意留下，她們就把自家的女兒侄女嫁給他做媳婦。
李從嘉滿頭大汗地作揖感謝，等到逃離大嬸們的包圍圈，身上的衣衫已經濕了大半。
東門外，徐鉉一身青黑色錦袍, 披氅衣，負手望著安定縣城頭怔怔出神。
痕跡斑駁的古老城牆，皚皚積雪堆在城頭，寒濕的空氣，熱情淳樸的百姓，各種推陳出新的典章製度，上至官府下至軍民，一片生機盎然景象....這些都是徐鉉留在心裏，一輩子忘不了的記憶。
當然，還有某個人麵獸心、奸詐狡猾的年輕人，吃了虧上了當，到頭來還要念他的好，徐鉉感覺自己一輩子的虧都在涇州吃完了，這才是他刻在靈魂深處的記憶。
徐鉉滿眼複雜地看著朱秀，目光移到他身後，那個叫做胡廣嶽的邸舍夥計身上。
眼前的胡廣嶽一身鱗甲，腰懸佩刀，麵容肅穆威勢凜然，儼然一副軍中悍將的架勢，站在朱秀身後三尺距離，目光低垂，忠實地履行護衛職責。
徐鉉暗暗苦笑，如此形象，與他印象中那個高大憨厚的邸舍夥計，差別實在太大。
覺察到徐鉉的目光，胡廣嶽抬起眼皮，咧嘴笑了笑，微微頷首示意，又再度肅穆垂目保持警戒。
“這位胡將軍，才是盛和邸舍的真正當家人吧？”徐鉉歎口氣道。
朱秀笑道：“胡廣嶽是我麾下副統領，盛和邸舍也是節度府名下產業。”
徐鉉麵皮顫了顫，原來他和李從嘉從住進邸舍那天起，就一直處於朱秀的監控之下。
當初他隻覺得胡廣嶽這位樸實的縣城青年，雖然隻是一個小小的邸舍夥計，但談吐、見識頗為不凡，將來總有出人頭地的機會。
沒想到啊，人家早有軍職在身，藏的可真夠深的....
徐鉉自嘲一笑，果然有什麽樣的主子就有什麽樣的下屬，一個個都是些腹黑陰險之徒。
朱秀撇撇嘴，瞧這家夥的模樣，就知道他又在心裏腹誹自己。
徐鉉長籲一口氣，緩緩拱手道：“不管怎麽說，朱少郎對小郡王和徐某有救命之恩，在涇州這段時日，也有勞朱少郎多加照顧，此番恩情，徐某必定銘記在心！”
朱秀眨巴眼，覺得徐鉉說這番話的時候，有種咬牙切齒的感覺，也不知是不是自己的錯覺....
“徐先生言重了！在下與安定郡王和徐先生相識一場，獲益匪淺，隻恨不能時常跟隨先生左右聆聽教誨！”朱秀遺憾地搖頭。
徐鉉苦笑，“朱少郎有一位學究天人的恩師，徐某與之相比，不過銀燭之於皓月，沙粒之於大漠，怎敢相提並論！徐某與朱少郎幾次交談，每次都能受益良多，有幸擔任農墾區鎮長這段時日，對於經世濟民也有了全新的了解，該是徐某多謝朱少郎不吝賜教之恩！”
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朱秀連忙側身避過，“徐先生不可如此，折煞在下了！”
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“臨別贈禮，還請徐先生收下。”朱秀笑吟吟地道。
徐鉉原本還以為朱秀要贈送路費，剛要婉拒，見是兩張金箋紙，愣了愣，取過展開來看。
第一張紙上謄抄了一篇文章，正是那篇《雪賦》。
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徐鉉看了眼朱秀，低吟念出聲：
“孤舟春別萬花西，雲淡山青水滿溪。料得客愁何處是，綠陰官舍聽鶯啼。”
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“馬上便是開春，祝願先生此行南歸，一路賞春踏景，愉悅而回！”朱秀笑著鞠身揖禮。
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李從嘉依依不舍地道：“朱兄送我許多糖果點心，還把泰和樓的菜譜秘笈送給小弟，無以回報，希望將來朱兄能到江寧去，到時也讓小弟好好盡一盡地主之誼....”
朱秀笑道：“一定有機會的，賢弟皇子之尊，將來說不定愚兄還要靠賢弟提攜！”
李從嘉撓撓頭不好意思地道：“朱兄高看小弟了，小弟不過是一閑散郡王，無權無勢，隻會吟風弄月，隻怕給不了朱兄富貴前程....”
“哈哈~世事難料，反正賢弟將來不要忘了我就好！”
李從嘉胖臉正色道：“小弟蒙朱兄照拂，在涇州渡過了一段難忘的歡樂時光，朱兄恩情終身不忘！”
“賢弟珍重！”
“朱兄珍重！告辭！”
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陰暗的走道兩側掛著火把，火光搖曳拉長了人影，寂靜的監牢裏，偶爾可以聽見老鼠的吱吱聲，和個別牢犯手腳鐐銬的叮哐聲。
如今涇州治安良好，民間的盜賊、凶犯大大減少，一些小蟊賊都送去改造場幹苦力，甚少有犯人夠資格關押在此。
官員將領經過薛氏流毒的清洗工作後幹淨了許多，當初朱秀定下彰義軍治理工作三步走的最後一步-清查吏治，經過大力整飭後，整套軍政係統運轉得更加高效，也更加廉潔。
再有藏鋒營的嚴密監督，極少有官吏將領敢冒著觸雷的風險破壞紀律。
所以這座位於牙城的監牢，曾經一度麵臨空置狀態，十幾名獄吏有失業風險。
精簡人手後，把多餘的獄吏調配到其他崗位，隻留下幾個負責監牢的日常運作。
一扇厚重的鐵門在絞盤轉動下緩緩升起，光線投射進昏暗的走道，風雪嗚嗚灌入，刮得兩側石壁上的火光幾近熄滅。
朱秀步入走廊，陰濕的冷氣讓他攏緊身上的厚氅衣。
胡廣嶽舉著火把跟在身後。
兩名獄吏恭敬地侍立一旁。
朱秀四處打量，監牢有十幾間牢房，打掃得還算幹淨，隻是鼻息間還能聞到一股難以清除的黴味。
他不禁想起了兩年多前，被關在滄州大牢的日子。
同樣都是監牢，兩相比較，完全就是窩棚和五星級酒店的差別。
“啟稟少使君，囚犯嚴平關押在最裏間。”一名獄吏恭聲道。
朱秀點點頭：“朝前帶路。”
跟隨獄吏沿著走道去到監牢最深處，一處牢房前，獄吏打開鐵鏈，推開牢門，便識趣地退到一旁，遠遠站著恭候。
“你也在此等候。”朱秀淡淡地說了一句，就要鑽進牢房。
胡廣嶽遲疑道：“還是讓屬下陪在一旁....”
“用不著。”朱秀搖搖頭，矮身鑽進牢房。
胡廣嶽攔不住，隻得守在牢房外，握緊腰間佩刀，神情冷凝，時刻留意牢房裏的動靜。
牢房打掃得幹淨，空氣裏彌漫一股黴味和血腥氣。
靠牆處擺放一張簡陋的木板床，墊著薄薄舊草墊，嚴平趴著，身上蓋著皮褥子，一動不動，隻有細微的呼吸聲傳出。
也許是剛才的鏈鎖聲和細微的腳步聲將他吵醒，嚴平緩緩睜開眼，模糊的視線逐漸清晰，看見站在牢房裏的朱秀。
“....少使君....”嘶啞的聲音從喉嚨裏艱難發出，嚴平掙紮著掀開褥子，爬下床板，跪倒在冷硬的石磚上。
他臉色蒼白，批頭散發，穿一身灰白色囚衣，整個後背到臀部都印出斑斑血跡，看著觸目驚心。
那是八十杖刑在他身上留下的痕跡。
“罪囚嚴平....叩見少使君！”嚴平腦門重重抵在石磚上，嗚咽出聲，渾身止不住地顫抖。
“你之罪行有二，一是履職不力，致使背景不明之人混入節度府，泄露軍機要務；二是麻痹大意，玩忽職守，多股可疑之人進入縣城，通關過口，下屬預警匯報，卻被你視而不見，以至於發生農墾區事變。”
朱秀看著他，語氣十分淡漠，“因你之故，杜方等五名藏鋒營一等甲兵戰死，農墾區百姓死傷十一人，鎮署衙門差役死傷二十餘人，按照藏鋒營軍規，本該將你斬首示眾，鑒於胡廣嶽和一眾藏鋒營弟兄為你求情，老帥也親自為你說情，便隻打了你八十大杖。
嚴平，你記住，你這條命算是僥幸留下，但你永遠對不起因為你的失誤而死難的亡魂！”
嚴平拚命磕頭，額頭淤青流血，大滴大滴的眼淚滴落。
他嘶啞的哭聲低沉響起：“嚴平知罪，不敢求少使君原諒，隻求少使君能給小人一個戴罪立功的機會！”
朱秀漠然道：“按照藏鋒營規矩，你已經被開革一切軍職，成為白身....”
嚴平猛地抬頭，雙目赤紅，跪行幾步，重重磕頭，嘶啞低吼：“小人願受刺配之刑，隻求少使君允許我繼續留在藏鋒營效力！小人願從頭做起！”
朱秀沉默片刻，“你想好了？”
嚴平掙紮著支起身子，顫抖著抱拳，咬著牙一字一句地道：“為少使君和藏鋒營效命終身，萬死不悔！”
朱秀點點頭，淡淡道：“傷好以後，啟程去太原吧，打理好那邊盛和邸舍的生意....”
朱秀瞥了眼他身上單薄的衣衫，脫下身上的氅衣扔給他，轉身跨出牢門。
胡廣嶽看了看牢房，低頭快步跟上。
獄吏急忙上前閉攏牢門，鎖上鐵鏈。
牢房裏，嚴平抱著厚實的氅衣，內裏還殘留暖暖的餘溫。
“少使君！”嚴平大哭一聲，抱緊氅衣，朝著朱秀離開的方向重重磕頭。