兩日後,朱秀又送潘美原路返回。


    直到走時,潘美依然有些不太相信,李守貞會叛亂。


    隻是朱秀搬出一套天象說,讓他不得不心生狐疑。


    畢竟在滄州時,朱秀已經證明過自己的神棍本事,搞得潘美對他這一套說辭有些迷信。


    送別潘美,朱秀召集牙軍將士,高調展示那一萬石糧食。


    有這批糧食在手,牙軍徹底告別缺糧危機,士氣大振,軍心安穩。


    土地丈量、戶籍修訂工作,以安定縣為核心,有條不紊地推行。


    ~~~


    原州北部,潘原縣東南。


    這裏是一片廣袤草原,起伏不平的低矮丘陵延綿數十裏。


    初春時節,草長鶯飛,綠油油的嫩草一茬茬冒出。


    站在丘陵高處,仰望湛藍天空,朵朵白雲仿佛從眼前瞟過。


    一條大河猶如玉帶,從南向北蜿蜒流淌,安靜的河水溫柔地滋養這片牧場。


    這條河叫做蔚如水,乃是黃河流經後世寧夏中衛至中寧之間的一條支流。


    一千多年後,這條河經過數次萎縮、改道,逐漸融入渭河水係,有了一個新名字:葫蘆河。


    幾隻土撥鼠鑽出洞穴,直立身子,機警地瞭望四周,黑鼻頭兩側的胡須飛速顫動,像雷達一樣接受四方信號。


    忽地,土撥鼠齊齊望向東南邊,一陣嘰嘰叫喚後,驚慌鑽入地穴,撥弄土塊將洞穴遮掩。


    片刻後,一支二十餘騎的隊伍疾馳而來。


    為首者,正是薛修明。


    “駕~”薛修明奮力抽打馬鞭,驚慌地回頭望去,看看關鐵石率領的追兵有沒有追上。


    險之又險地逃出青石嶺後,薛修明一行人馬不停蹄逃入原州。


    本以為出了漢蕭關故址,進入草原,天高雲闊再無危險。


    沒想到短短半日後,就被關鐵石率兵追上。


    無奈,薛修明隻得繼續往北逃,沿蔚如水北上,爭取早日進入靈州地界。


    隊伍中,幾匹馬實在體力不支,嘶鳴著摔倒,馬嘴裏不停地吐出白沫子。


    無奈,薛修明隻得勒馬停下,大喊道:“原地下馬休整。”


    眾多薛家護衛解脫似地喘口氣,連續逃亡多日,馬累,人也累。


    隊伍中,有一名婦女,她獨乘一騎,背上背著個三歲大的女娃娃,一路顛簸,小女娃嚎啕大哭不止。


    這女人正是薛修明的族妹,裴縉之妻薛氏。


    薛氏下馬解開背袱,將小女娃抱在懷中,找了些碎幹餅用水泡開哄孩子吃下,才止住哭聲。


    小女娃很快沉沉睡去,薛氏摸摸閨女額頭,發覺有些滾燙,心中一沉。


    她轉頭四望,四麵皆是一望無際的草原。


    薛氏咬咬牙,將孩子重新綁縛在背,拔出插在一旁的長刀,翻身上馬,掉頭往南而去。


    薛修明從旁竄出,麵色陰沉地攔住:“你要作何?”


    薛氏拽緊韁繩,喝道:“不跑了,我要回安定去!你要逃去夏州,投靠黨項人,我不去!閨女發了熱症,我要帶她找大夫!”


    薛修明冷冷地道:“是你自己要跟來的,既然來了,就一同去夏州。到了夏州,我再幫你選一門好親事,閨女也可以再生。”


    薛氏大怒,她性子頗為剛烈,當即怒斥道:“當初你以家主身份逼迫我嫁給裴縉,現在又想用我去討好黨項人?哼~我寧願回去向裴縉磕頭認錯,也不會再受你蒙蔽!讓開!~”


    薛氏駕馬從薛修明身邊跑過,薛修明突然拔刀砍中馬腿。


    馬匹慘嘶一聲摔翻,薛氏護住女兒重重摔倒,小女娃受到驚嚇再度大哭。


    薛氏爬起身橫刀在身前,廝聲大吼:“你放火燒死李氏,黨項人不會放過你的!”


    薛修明怒喝:“殺了她!”


    幾名護衛衝上前,凶狠地揮刀砍向薛氏。


    薛氏雖說練過武,平日裏喜歡舞弄兵器,但終歸是個女人,連日奔波勞累,氣力不支,很快就受了幾處傷,渾身血跡斑斑。


    她發瘋似的揮刀,拚死保護懷中女兒。


    “咻咻咻~”一連串箭矢破空聲響起,南邊,關鐵石率兵追到,射死幾名護衛,衝入人群砍殺。


    薛修明臉色大變,提刀撲上前,朝薛氏懷中孩子砍下。


    薛氏抱住孩子,用背受這一刀,慘叫著倒地。


    “走!”薛修明雙手沾滿鮮血,扔下刀爬上馬背,拚命抽打馬鞭,駕馬衝上草坡。


    隻剩六七個護衛跟在他身後逃命。


    關鐵石下馬趕到薛氏身邊,她趴在地上奄奄一息,身下的孩子哭聲微弱,卻沒有受傷。


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    薛氏努力地將孩子推給關鐵石,斷斷續續地道:“裴...裴縉....”


    關鐵石抱起孩子,歎口氣道:“放心吧,孩子會平安回到裴縉身邊。”


    薛氏血汙滿布的臉上勉強擠出一絲微笑,頭一歪沒了氣息。


    “上馬,繼續追!”關鐵石懷抱孩子,翻身上馬。


    “咚咚咚~~~”


    剛跑上草坡,隻聽北方傳來隆隆戰鼓聲。


    關鐵石凝眼遠望,臉色陡然一變。


    隻見一支黑甲騎軍如洪流般從北麵高坡湧下,身後還有黑壓壓的步軍壓陣,總兵馬不下四五千人。


    遠遠地,可以瞧見對方旗號:定難軍,李字帥旗。


    薛修明如喪家之犬,跌跌撞撞逃入定難軍中。


    一名英武小將手持一杆馬槊,拍馬朝關鐵石衝來。


    他全身黑鱗甲,頭戴鬼麵兜鍪,背上背負六支短矛,胯下狻猊獸,乃是一匹全身毛色如烈焰的神駿。


    單人獨騎而來,氣勢卻猶如千軍萬馬,一往無前。


    關鐵石兩鬢瞬間滲出汗水,攥緊刀柄的手微微發抖。


    “籲~”


    一聲長嘶,狻猊神駿立身揚踢。


    英武小將馬槊直指關鐵石,大喝道:“來人可是彰義軍部將?”


    關鐵石強忍驚懼,沉聲道:“正是!”


    英武小將哈哈大笑,聲若雷霆:“回去告訴史匡威,從今起,原州馬場歸屬我定難軍!如果他想取回,就拿朱秀人頭來換!此人殺我四哥,定難李氏一定不會放過他!”


    關鐵石敢怒不敢言,大喝道:“你是何人?”


    小將奔雷般的嗓門響徹草原:“定難軍,五原鎮將,李光儼!”

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