原地休整一日之後, 平叛軍再次啟程,在三日後抵達了青州府。


    青州府的府治為?益都,五千四衛營將士在益都城外安營紮寨, 殷承玉則被安遠侯, 山東巡撫, 以及青州知府等一眾人?迎入城中。


    因為?紅英軍叛亂, 不少百姓響應號召加入叛軍。洗劫官衙和富戶, 如今益都城內一片狼藉, 街道上行人?無幾,一片蕭條。


    “如今紅英軍仍然盤踞在卸石寨上?”殷承玉隨一眾官員到了官衙,便問起紅英軍情?形。


    “是?,叛軍實在猖狂,百姓愚昧受其蠱惑,現?下卸石寨周圍數個州縣和村鎮德百姓都舉家加入了紅英軍。一旦有官兵靠近,這些百姓便往卸石寨通風報信。”


    提起紅英軍來, 安遠侯徐惠滿麵悲憤, 他?拍了拍自己?受了傷走路微跛的左腿:“這條腿便是?在帶兵搜尋二皇子下落時?,被那些愚民所傷!”


    殷承玉先前就注意?了他?的瘸腿, 看傷勢倒不似做偽。他?挑了挑眉,卻?並未順著安遠侯的話往下接問起殷承璋,而是?繼續問起了紅英軍:“那紅英軍的賊首有何能耐, 竟能在如此短的時?間內,蠱惑如此多的百姓?”


    大燕從前倒也出過小規模的叛亂,那些流民首能聚集到數千人?已經算是?不少。


    像紅英軍這樣短短兩月就聚集了兩三萬人?規模的叛亂,已經是?極少數。


    說起此事,倒是?青州知府丁順昌更為?清楚。


    “這紅英軍的賊首,原先是?蒲台尼姑庵的一個庵主?, 名叫高幼文。高幼文自稱是?‘佛母’降世,能通曉前世今生。她還創立了一個紅蓮教,這兩三年裏蠱惑了不少信徒入教,稱隻要信徒今生能虔誠供奉紅蓮佛母,來生便能不受苦厄,投生在富貴人?家。山東這些年來災厄不斷,百姓生存艱難,但為?了求來生能投個好人?家,仍然節衣縮食,將僅有的糧食銀錢供奉給教中。”


    “高幼文起事之前,曾稱心生感應,自供奉的佛像下挖出了一個石匣,匣中裝有天?書與寶劍。之後高幼文便以天?書降旨神劍斬邪之由,舉了反旗。因紅蓮教教眾甚廣,所以有許多百姓追隨。即便是?未曾追隨起義的百姓,在叛軍和官兵之間,也都是?偏向叛軍,願意?為?其通風報信。所以青州衛幾次派兵圍剿都失了先機,實在難以對付。”


    殷承玉聽得皺眉。


    天?災人?禍不斷,百姓生活艱辛,便往往容易被一些邪/教哄騙。


    但邪/教惑人?,百姓愚昧不假,可歸根結底,還是?如今山東饑荒太嚴重,百姓活不下去了,才隻能將希望寄托在虛無縹緲的來世。


    若是?人?人?生活富足,又如何會有這麽?多百姓輕易信了高幼文的哄騙?


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    不論?是?安遠侯,還是?青州知府,都在不動聲色地將這次的動亂往百姓愚昧和紅蓮教身上推,卻?絲毫未曾反省己?身。


    殷承玉默然不語,良久方才道:“派人?多留意?卸石寨的動靜,知己?知彼,方能百戰不殆。”說完又看向安遠侯,終於提起了殷承璋:“二弟可有下落?”


    安遠侯搖頭歎息道:“山路陡峭,又是?夜晚。臣已經派了數百人?四處搜尋,還是?未有下落。”


    “命人?繼續找,若是?人?手不夠,便再增派。”殷承玉終於裝出一副兄弟情?深的模樣來:“孤既來了益都,必會將二弟帶回去,活要見?人?,死要見?屍。”


    安遠侯小心觀察他?神色,並未發現?什麽?異樣,略放了心,拱手應是?。


    ……


    殷承玉長途跋涉,抵達益都已經是?傍晚,聽幾人?大致回稟了如今的情?形之後,便去了行館休息。


    安遠侯將人?送至門口,瞧著車駕離開了。方才回了住處,喬裝打扮之後,低調地去了益州城外的一戶農家。


    殷承璋正在此養傷,見?他?過來,麵色陰沉沉的:“太子今日可是?到了?”


    安遠侯報上去的消息,半真半假。


    當初抄小路夜襲卸石寨中計是?真,但行到半路他?就察覺了不對,想要撤退。隻是?叛軍狡詐,提前切斷了後路。他?們前有狼後有虎,進退兩難,隻能硬著頭皮強行突圍。


    因並未深入陷阱,他?們實際上隻折損了千餘人?。


    隻不過殷承璋當時?被安排在最?後方殿後,不料正好與往後包抄的叛軍正麵對上,混戰之中不慎跌落山間。


    安遠侯帶著人?在山穀裏找了兩日,才將人?找到。


    雖然沒有危及性?命,但此戰慘敗,若是?報到朝中,受責罰事小,嚴重的是?怕會在皇帝和朝臣心中留下無能印象。


    這次文貴妃費盡力氣,才安排了安遠侯陪殷承璋同來平叛,便是?想叫殷承璋立下功績,一是?好讓那些支持二皇子的朝臣定定心。二則是?為?了積攢和太子相爭的本錢。


    隻是?不想出師不利,弄巧成拙。


    而且一戰之後,安遠侯便知曉這次的叛軍不同往常,恐怕並沒有他?們想象中那麽?好對付。


    他?到底久經官場,思索一夜之後,便想出了法子——讓殷承璋假做失蹤,再刻意?誇大叛軍實力,設計引太子親來山東平叛。


    二皇子失蹤,山東大亂,再沒有比太子更合適的人?選了。


    安遠侯至少有七成把握太子會來。


    隻要太子來了,他?便可趁著太子和叛軍交戰之時?,設計暗殺。


    不論?暗殺成功與否,隻要太子出事,軍心必定大亂。到時?候再讓殷承璋“死而複生”,力挽狂瀾,便能洗清之前的恥辱。


    屆時?不會再有人?記得前頭的大敗,眾人?隻會記得二皇子關鍵時?刻力挽狂瀾,猶勝太子。


    “不出臣所料,太子已經住進了行館。”安遠侯捋了捋胡須,笑了一聲,關切地看著殷承璋:“殿下傷勢可好些了?”


    殷承璋點頭:“好了不少,大夫說至多五日,便能痊愈。”


    當初失足跌落,中途被樹叢擋了幾下,他?並未傷及骨頭髒腑,隻受了些皮肉傷。


    “那就好。”安遠侯道:“殿下在此好生靜養,如今太子已到了益都,為?防意?外,臣往後便不再過來。若再有消息,便命旁人?送來。”


    殷承璋雖被文貴妃寵得跋扈,但他?在大事上還算拎得清,知道安遠侯是?母妃特意?派來助他?,因此十分敬重,即便在這破地方已經待得渾身難受,還是?忍耐著應了下來。


    殷承玉在行館休息了一晚,次日一早便又召了巡撫龐義和知府丁昌順前來,讓兩人?陪同視察青州受災情?況。


    三人?騎著馬,在侍衛的保護下,將益都周邊巡視一遍。


    龐義和丁昌順對於山東之慘狀倒是?沒有遮遮掩掩,益都城外隨處可見?衣裳襤褸、滿臉麻木的百姓。這些百姓瞧見?殷承玉一行,也沒有什麽?反應,隻捧著手裏的樹根一下下嚼著,眼底隻餘下絕望漠然。


    大約是?見?殷承玉看得久了,龐義歎息著解釋道:“這些百姓都是?沒什麽?力氣了,隻能在此處等著富戶人?家好心施舍些粥飯,但凡還有些力氣的,都去了卸石寨。以為?叛軍會管吃管喝。但他?們哪裏知道,待在益都城,起碼偶爾還能領到一口吃的,去了卸石寨才是?隻能等死。”


    他?滿麵愁容,歎息連連。


    殷承玉眉眼未動,隻問:“備災糧呢?為?何沒開倉放糧?”


    如山東等地災厄多發之地,朝廷都有備災糧。一旦有個天?災人?禍,便能用災備糧應急。


    龐義道:“早就放糧了,隻是?這次受災範圍廣,災民多,災備糧根本不夠分,早已分完了。原打算向周邊糧倉接糧,還未來得及派人?,就生了叛亂。”


    殷承玉凝眉沉思半晌,道:“孤會擬一封手令,你們先自周邊糧倉調糧賑災。”


    龐義和丁昌順文言麵露喜色,朝殷承玉拱手道:“臣等先替山東百姓謝過殿下寬宏。”


    殷承玉掃過兩人?,掩下了眼底冷意?,道:“災情?孤已知曉,便先回行館吧。”


    ……


    龐義與丁昌順將人?恭送至行館,見?殷承玉進了行館,方才對視一眼,策馬回了官衙。


    行館內。


    殷承玉下了馬,就瞧見?剛自城外軍營回來的薛恕。


    他?揚了揚下巴,示意?薛恕跟上,便率先進了書房。


    “派幾個探子,去各處打探一下高幼文與紅蓮教的消息,越詳細越好。”他?提筆寫下一條,又繼續道:“再派幾名好手,暗中監視徐惠、龐義以及丁昌順三人?,不要打草驚蛇,隻記錄行蹤和往來即可。”


    他?將寫好的紙張拿起來吹幹筆墨,折起來扔給薛恕:“最?後再去拿一身你的常服來,孤要微服出去一趟。”


    薛恕接過紙張收好,不讚同道:“如今敵暗我明,殿下貿然離開,恐有危險。”


    “方才孤隨龐義和丁昌順去益都城外視察,觀益都百姓衣不蔽體食不果腹,想來其他?地方也是?如此。但龐義卻?說災備糧早已經放完,兩人?所言是?真是?假,孤要親眼驗過才信。”


    薛恕見?他?堅持,隻能去尋了一套自己?的常服來給他?。


    殷承玉繞到屏風後換上。


    薛恕的衣裳他?穿著有些寬大,但也正好模糊了他?的身形,青色袍服叫他?看起來多了幾分文弱氣息。


    他?自屏風後出來,刻意?縮著肩膀垂著頭,乍一看上去倒是?有幾分怯弱小太監的模樣。


    “這樣可能掩人?耳目?”隻是?他?抬起臉來時?,精致的五官瞬間便衝淡了方才的怯弱,連普通的衣袍都仿佛添了幾分尊貴氣。


    薛恕定定看著他?,半晌才出聲:“出去時?,殿下記得低著頭。”


    若是?頂著這張精致漂亮的麵孔,便是?披著麻袋,恐怕也會被人?認出來。


    殷承玉睨他?一眼,暗自記下,便與他?一道出了門。


    薛恕大步在前,殷承玉落後半步,含胸縮肩,頭深深垂著。甚至連步伐都特意?改變了,不似平日穩當從容,似帶了幾分惶恐,步伐小而快地跟在後方。


    兩人?順利出了益都城,確定未被人?察覺,殷承玉才不再偽裝,看向西麵,道:“先往臨朐去。”


    青州府下轄三州十六縣,其中臨朐,壽光還有昌樂都在益都周邊。殷承玉此行便準備將這三個州縣都探過一遍。


    薛恕早讓親信在城外備了馬匹,兩人?上了馬,便往臨朐方向疾馳而去。


    大半日的時?間,殷承玉先後探訪了三個州縣,其受災情?形與益都相仿。但殷承玉與薛恕在當地挨家挨戶問過去,官府是?否有開倉放糧,這些百姓卻?都搖頭。


    說法與龐義二人?截然相反。


    殷承玉讓薛恕將詢問過的農戶的姓名,家中人?丁一一記錄下來,留待回去核對。


    災備糧發放素來有明文章程,先由裏正挨家挨戶記錄受災人?丁,之後整理成冊再報給上級官府,經官府核實之後,受災百姓才能領取賑濟糧。若是?未在名單中的百姓,是?沒有資格領取賑濟糧的。


    糧倉放了多少糧,有多少災民領取,都會一一記錄成冊。


    殷承玉行過了三個州縣,詢問記錄了上百戶受災百姓的名姓,之後隻要回去查閱留檔的名單上是?否有這些百姓的姓名,便可判斷孰真孰假。


    這麽?多百姓不會同時?說謊,殷承玉心中已有決斷,但他?斷案,素來講究罪證確鑿。


    兩人?自昌樂返回益都城時?,已是?戌時?。


    城門已經合上,薛恕出示了令牌,才領著殷承玉從角門入城。


    馬匹留在了城外,殷承玉又扮作了垂首縮肩的小太監模樣跟在薛恕身後。


    此時?城中已無行人?,除了巡邏官兵,隻有青樓堵坊等地紅燈籠高掛,樂聲靡靡,嬉笑陣陣。穿著富貴的客人?們談笑往來,與四周黑暗沉寂格格不入。


    殷承玉側臉看了一眼,歎了一句:“朱門酒肉臭,路有凍死骨。”


    薛恕隨著他?的目光望去,眼神卻?是?一凝,陡然將殷承玉一攬,便就近躲進了旁邊敞開的門裏。


    待進去後,濃妝豔抹的老鴇迎上來,兩人?才意?識到進了什麽?地方。


    殷承玉臉色難看,抬眸瞪了他?一眼。


    薛恕快速對他?比了個口型:有人?跟著。


    殷承玉霎時?了然,不再說話,跟在他?身後上了樓。


    老鴇笑容滿麵地將兩人?請到了包廂,叫人?上熱了茶,便扭著腰去叫姑娘。


    這些時?日益都不太平,她們這樓子小,生意?也比以往差了許多,難得才來兩位貴客。


    趁著人?出去的功夫,殷承玉走到窗邊,將窗戶推開一些往外瞧,卻?什麽?也沒看到:“是?什麽?人??”


    薛恕搖頭,說不清楚:“光線昏暗,看不清模樣。”


    “不是?老二的人?,便是?叛軍的人?。”如今也就這兩撥人?最?可能關注他?的行蹤。


    “人?還在麽??”殷承玉問,他?方才什麽?也沒看見?。


    薛恕眯眸看了半晌,將窗戶關上,頷首道:“還在。”


    殷承玉聞言挑起眉梢:“那我們再釣他?一會兒,你放個信兒去叫人?,別叫他?跑了。”


    薛恕應了一聲,快步下樓去放信號。


    城中留有打探消息的探子,看到信號後便會盡快趕過來。


    薛恕放完信號上樓,就瞧見?老鴇領了三個姑娘站在房中,正笑容滿麵地介紹:“這三個都是?咱們樓裏頂好的姑娘,爺您挑一個?”

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