大沽口的大牢就在官衙最後麵, 原是用來暫時關?押海寇的，一般關?押個十?天半月，便會?被移送天津衛城審判定罪, 所以這官衙的大牢大部分時候都空置著。
牢內昏暗潮濕, 房梁上結了厚實的蛛網, 蛇蟲鼠蟻橫行。
萬有良被關?進大牢後, 就沒能合過眼。
一開始是疼的, 大.腿上的傷口用布條包紮過, 沒有再流血，卻疼得人睡不著；後來則是他養尊處優慣了，還是頭一回吃這種苦。光是聞著牢裏腐敗的味道，就惡心?欲嘔，根本睡不著。
他靠坐在牆邊，瞪著眼想，怎麽就走到這一步了呢？
明明他與關?海山都計劃周全了, 隻要順利逼走太子, 剩下?方正克一人成不了大事。他就還能在這金銀窩裏逍遙一年，等下?一任轉運使?來接他的位置。
可?現在什麽都沒了。
剛被關?進來的時候, 他還會?大聲嚷嚷讓人放他出去，後頭折騰了半日見無人理會?，才逐漸安生下?來, 琢磨著關?海山這會?兒如何。
如今唯一可?能救他出去的人就隻有關?海山了。
正思索著可?能的情況，就聽陳舊的牢門?發出咯吱聲響，長長的走道裏傳來腳步聲。
萬有良動?了動?，目光看?過去，就瞧見了走進來的薛恕。
薛恕衣著光鮮，而他卻成了階下?囚。
萬有良一時忘了腿上的痛, 怒聲大罵道：“閹狗！你竟敢蒙騙於我！”
薛恕在關?押他的監牢前駐足，滿含戾氣的眼睛緩緩掃過他，陰沉道：“罵了咱家，可?是要還的。”話落，側臉對跟隨的下?屬道：“堵上嘴拖出來。”
隨行的四衛營兵士現在對他俯首帖耳，聞言立即打開牢門?，將萬有良堵上了嘴拖了出來。
薛恕令人將海寇提到刑室審問，萬有良則被押在一旁，驚恐地?瞪大眼睛看?他，喉嚨裏發出唔唔之聲。
“放心?，殿下?留著你還有用，咱家現在不會?殺你，你且好好在旁邊瞧著。”說完，命人將他綁到一旁的架子上，自己則開始審問提出來的海寇。
這些?海寇剃著月代頭，做扶桑異人打扮，無論薛恕問什麽，都嘰裏呱啦說些?聽不懂的話。
薛恕問了幾句，見他們不肯配合，便命人上了刑。
各種刑具上過一遍，便有人開了口。不再說些?鳥語裝傻，而是一口純正的大燕官話。
——這夥海寇雖然都是扶桑倭人打扮，但實則都是沿海流竄的匪寇。
他們在沿海一帶燒殺擄掠無惡不作，唯恐真實身份被查出後牽連家中父母親朋，幹脆便做了異人打扮，掩飾身份方便行事。
而昨日突襲，這夥海寇並不知內情。隻隱約知道是常年和他們來往的官老爺遇到了麻煩，上麵的頭兒便派他們來替官老爺嚇唬嚇唬那?個“麻煩”，讓對方吃點教訓。
至於再深入的，這幫平日裏隻負責上岸劫掠的小嘍囉便不清楚了，說隻有上頭的當家們才知道。
薛恕對此不置可?否，又讓人給?十?來個海寇輪番上了一遍刑。
雖仍然沒問出刺殺之事，但卻意外?問出了另一件事來。
——有個海寇小頭目招供說：島上的食物和女人不夠了，加上前不久又有一批新貨抵達。大約再過十?日，主力隊伍便會?在大沽口登岸“補貨銷貨”。
這些?海寇為了躲避追捕，都藏身在天津衛附近海域的島嶼之中。在物資不足或者需要銷貨才會?登岸。燒殺擄掠乃是常事，官府也?不會?管。
薛恕確認這些?海寇嘴裏再問不出東西了，才叫人將之押回了監牢。
有下?屬端來溫水和布巾給?他洗手，薛恕認真洗幹淨手上血跡，拿布巾擦幹手，才轉身看?向萬有良，示意拔出他口中布巾：“萬大人抖什麽？咱家對那?些?海寇上的刑，不過是開胃小菜。萬大人長居天津衛，恐怕還沒見識過西廠的酷刑吧？”
萬有良哆嗦著嘴唇說不出話來，看?著薛恕的目光就就像看?地?獄裏的修羅惡鬼一般，滿是驚懼。
“萬大人這身肉養得不錯，最適合用梳刑。”薛恕看?著他，嘴角微微勾起，眼底卻不見笑意。晃動?的燭光扭曲了投在牆上的影子，叫他看?起來更添了幾分陰森詭譎：“先用開水從頭到腳燙上一遍，再用鐵梳子梳理，保管將你這一身肉都幹幹淨淨地?梳下?來。”
“你、你……”萬有良臉上肌肉抽動?，用盡全力才從喉嚨裏擠出兩個字來，緊接著空氣裏就傳來一股尿騷味。
薛恕皺眉，嫌棄地?退後一步。
如今萬有良留著還有用處，他暫時不能動?，也?就嚇唬嚇唬他罷了，沒想到竟然這麽不經嚇。
“咱家還沒用刑呢，你怕什麽？”薛恕頓覺無趣，命人將他收押回去，才轉身出了大牢。
外?頭這時才五更天，天色蒙昧，除了值崗的守衛，連蟲鳴鳥叫都歇了。
薛恕望著頭頂皎潔的冷月，駐足思索了一會?兒，便往殷承玉所居的主屋去了。
他沒有露麵，尋了棵正對著主屋的大樹待著，盯著那?扇緊閉的窗戶發呆。
這會?兒殿下?應該正睡著，薛恕在腦海裏描繪出他隻著中衣、闔目安睡的模樣，心?情就變得極好。
他枕著手臂靠在樹枝上，目光鎖著那?扇窗戶，從五更天一直看?到辰正。
冷月從西邊落下?去時，初陽從東邊升起來。早春的陽光從枝葉間隙灑落，投下?斑駁的影。
值守的兵士換了一班崗時，薛恕就瞧見鄭多寶端著洗漱用具進了屋。
不多會?兒，那?扇緊閉的窗戶就被推開來，殷承玉的身影出現在窗後。
他隻著一身玄色中衣，滿頭烏發傾瀉而下?。窗外?投射的光影在他臉上晃動?，時明時暗間，竟有幾分與薛恕夢裏的景象相重合。
薛恕頓時坐直了身體，定定盯著看?了一會?兒，終於按捺不住，自樹上躍下?，去了主屋稟報審訊結果。
殷承玉剛洗漱完，就聽下?頭匯報，薛恕來了。
他嘀咕了一句“怎麽這麽早”，還是換了身衣裳出去見人。
薛恕等在堂中，瞧見他出來，眼睛抬起來，眼珠就不動?了。
“一早尋來，所為何事？”殷承玉在主位上坐下?。
薛恕如實稟報了審訊結果。
情形倒與殷承玉所料相差無幾，他屈指輕敲案幾，半晌才道：“昨日城中的事遮掩不住，關?海山必定已知曉萬有良的情況。任他縮在衛所裏不出來也?不是個事，你去一趟，將人帶回來。”
“至於海寇之患……”殷承玉將能用之人在腦海裏過了一遍，道：“孤再另作安排。”
說話間，正好廚房下?人送了早膳來。
殷承玉便命人擺在廳中，施施然在桌邊坐下?。瞧見薛恕還杵在邊上，便叫他一道坐下?用膳。
薛恕在他下?首坐了，卻沒看?麵前吃食，隻盯著殷承玉。
殷承玉的禮儀規矩曆來被稱為典範，舉手投足間盡是優雅。他夾起一塊白玉桂花糕輕咬一口，慢條斯理地?咽下?，鳳眼斜斜瞧著薛恕：“若不想吃，便滾去辦事。”
他這一句話並未帶什麽惱意，反而因著那?雙斜斜瞥過來的眼眸，帶出幾分撩人情思。
薛恕的眼神霎時熱烈了起來，壓得極低的眼睫之下?，無數情緒交織翻騰。
他低著頭，極慢地?拿起筷子，去夾放在殷承玉麵前的那?碟白玉桂花糕。
卻在伸過去時，被殷承玉用筷子壓住。
殷承玉打量他麵上神色，神情似笑非笑：“不是不喜歡吃甜？”
薛恕抿起唇，半晌才說：“殿下?喜歡。”
殿下?喜歡吃，那?他便也?喜歡吃。
他想知道對方喜歡的東西，是什麽滋味。
“那?這一碟便賞你了。”他的話取悅了殷承玉，他收回手，示意邊上布菜的下?人將那?碟桂花糕放到薛恕麵前。
剛上桌的桂花糕隻動?了一塊，那?被殷承玉咬過一口的半塊就放在最上頭。
殷承玉放下?筷子，端起熱茶輕抿一口，透過氤氳的熱氣看?著薛恕。
見他果然又先去夾他吃過的那?塊，眉尖便動?了動?，勾唇笑起來。
用過早膳後，殷承玉便去鹽使?司官署尋方正克。
磨磨蹭蹭不想走的薛恕則被他打發去了衛所逮關?海山。
方正克的傷已經養好，這段時日裏他待在官署裏大門?不出，隻安心?理清鹽使?司的卷宗和賬目。當日萬有良為了毀滅證據火燒鹽使?司檔案庫，殷承玉安排的人雖然搶了一部分出來，卻還是有不少損毀。
“如今雖然已經理清部分，但不過是冰山一角。”方正克滿麵怒色：“隻看?這殘留賬目，管中窺豹，便知這些?年來長蘆鹽使?司內裏如何腐敗！”
這些?年裏，從上到下?，從裏到外?，從望京到地?方的鹽政官員，恐怕沒幾個是幹淨的。
“殿下?若想動?其根本，還得想辦法厘清曆年賬目才行。”
“這有何難？”殷承玉將整理出來的賬目一一翻閱過後，道：“方禦史且瞧著吧，孤自有辦法將這些?蛀蟲都揪出來，鹽稅事關?國本，長蘆鹽使?司之亂象決不能再放任。”
殷承玉與方正克一番懇談之後，便回了天津衛城。
經過一.夜功夫，大沽口的消息顯然已經傳回了天津衛城，迎出來的官員瞧見殷承玉，各個麵帶惶惶之色，卻誰也?沒敢表露太甚。
殷承玉卻不再與他們虛與委蛇，直接擺駕去了衙門?公?堂，接著便命人將鹽商與漕幫當家均宣到了公?堂上。
八大家三大幫的當家們齊聚公?堂，跪了一地?。
殷承玉端坐高堂，手裏端著茶盞，茶蓋邊緣緩緩濾過茶沫，姿態從容地?輕啜。
當家們被晾了快兩刻鍾，跪得膝蓋都發了麻。麵麵相覷半晌，最後推了鹽商之首曹峰出來說話。
曹峰拱了拱手，陪著笑臉道：“不知道太子殿下?召草民們前來，所為何事？”
“是有些?事想問問諸位。”
殷承玉“當啷”一聲合上茶盞，茶蓋撞擊茶碗，鳴聲清脆：“有人檢舉長蘆鹽使?司鹽政混亂，私鹽泛濫擠兌官鹽。孤特奉皇命前來徹查……”說到這裏，他故意頓了頓，目光緩緩掠過下?方，將眾人表情收歸眼中，方才繼續道：“查了這些?日子，孤發現長蘆鹽使?司不僅賬目混亂，鹽轉運使?萬有良還偽造戶部文書?，私發鹽引，截留稅銀，實在罪無可?恕。”
“如今萬有良已被羈押，但前陣子鹽使?司檔案室被燒毀，不少賬目文書?缺失。孤這才召諸位前來了解萬有良私發鹽引一事。在場諸位都是天津衛的大鹽商，萬有良私發鹽引提高稅銀，諸位想必久受其害。如今若有冤屈不滿，盡可?以說來。”
殷承玉表情寬和，仿佛真隻是召他們來訴說冤屈。
一時幾位當家心?裏都打起了鼓，不明白這太子到底是真傻還是裝傻。
萬有良私發鹽引，多收稅銀之事鹽商心?中自是有數。但這點稅銀相比起私鹽巨大的利潤來，不過九牛一毛。
他們予萬有良好處，萬有良予他們方便，這是互利互惠之事。
況且若是萬有良倒了，牽扯出私鹽一事，他們誰也?跑不掉。
曹峰露出惶恐之色，以頭搶地?道：“還請太子殿下?明鑒，自萬大人赴任以來，一力打擊私鹽，穩定官鹽價格，天津衛鹽商深感其恩，不知道這私發鹽引提高稅銀一說從何而來？我等並不知情。”
其餘人見狀緊隨其後，紛紛附和：“沒錯，還望太子殿下?不要聽信了小人誣言。”
“萬大人一心?為民，怎會?犯下?此等大錯？”
殷承玉聽著他們一個個爭先恐後為萬有良辯駁，反倒是拊掌笑了：“孤本不信長蘆鹽場官商勾結倒賣私鹽，如今見諸位如此維護萬有良，倒是信了□□分。”
此話一出，激烈的辯駁聲便霎時頓住。
當家們詫異地?望向他。
殷承玉冷下?臉來，不複方才寬和：“萬有良所犯之事罪證確鑿，已是死罪難逃。爾等與他狼狽為奸，亦難逃罪責。隻不過孤行事曆來寬厚，法不責眾。你們若是想清楚了，便帶上曆年賬目前來自首，尚可?轉做汙點證人從輕發落。若是想不清楚……”他森然笑道：“倒賣私鹽者，按大燕律，當斬。”
話罷，便拂袖而去。
鄭多寶捧著一疊賬冊留在最後，看?著神色驚疑不定的當家們，又給?了個棗兒吃：“殿下?仁厚，不願看?見天津衛血流成河，這才召諸位前來。可?惜了……”他憐憫地?掃過公?堂眾人，歎聲道：“你們自以為鐵板一塊，但殊不知早有人暗中投了殿下?。”
他意味深長地?拍了拍手中捧著的一疊賬冊，跟在殷承玉後頭離開。
留下?堂中眾人驚疑不定。
蔣家當家懷疑地?掃過幾人：“誰做了叛徒？”
“離間之計你也?信？！”曹峰叱了一聲。
“都穩當些?，若真有證據，咱們今日還能輕輕鬆鬆回去？”柯守信也?跟著安撫道。
他說得不無道理，但殷承玉的話到底在心?底留下?懷疑的種子，一時間眾人心?中各有計較，出了公?堂之後，便匆匆各回了家中。
而這頭殷承玉回了行館，便傳了趙霖來：“可?以命人將消息放出去了。”
之前衛西河交給?他的賬目，他一直隱忍不發，就是為了今日。
就在鹽商和漕幫當家們還在猶疑不定、觀望形勢時，素來與曹峰交好的鹽使?司官員忽然透出風聲來，說衛家暗投太子，已經交出了私鹽賬目。
這兩日裏太子正在二次核查賬目。
這些?年來，各家經手的私鹽都是有明細賬目的，這既是他們的催命符，也?是他們彼此牽製的保命符。
隻要眾人還是係在一條繩上的螞蚱，那?誰也?不會?輕易將這東西拿出來。
可?現在卻傳出風聲說衛家已經叛變，消息還是打鹽使?司內部傳來的。
忽遭背刺的當家們一時激憤難當。
如今衛家乃是柯守信當家，曹峰也?不敢帶太多人上門?，恐引人矚目，便隻和柳家當家柳緒之以及羅生幫的大當家閻楚河找上了衛家。
這兩日柯守信也?頗有些?惶惶不安，聽聞三人上門?，還以為有了新消息，連忙將人請到書?房去，結果剛進門?就遭了閻楚河一拳頭。
閻楚河掐著他脖子將人摜在牆上，神色凶狠：“你敢出賣我們？！”
柯守信掰著他的手，神色驚詫：“你胡說什麽？！”
另兩人見他神色驚詫不似作假，連忙上前勸說，才將人先放了開來。
曹峰端起和事佬的架子：“老柯啊，咱們都可?是一條船上的兄弟，你要是先跳了船，害了其他人，可?別怪我們心?狠手辣。”
他將一張謄抄的賬目自袖中抽出，遞給?柯守信：“你看?看?這是不是你家的賬。”
“我怎麽可?能做這種蠢事？這兩日我還擔心?那?幾個蠢貨信了離間計去自首呢！”
柯守信麵色鐵青，接過他手中紙張，原隻是隨意掃了一眼，但看?到上頭獨特的記賬法子時，表情就滯住了。
其他三人見他表情不對，立即狐疑起來：“這真是你家的不成？”
柯守信心?中驚濤駭浪，麵上卻還是穩住了，蹙眉不快道：“不是我這兒的。”
隻是說是這麽說，他臉上笑容卻十?分勉強。
他在心?裏飛快思索著，賬目是從何處流出去的——那?些?賬目自他掌控衛家後，一直都是握在他手裏，不可?能為外?人知曉才對。
不對，還有一人知道！
柯守信悚然一驚，想起了自己那?個行將就木的大兒子。
他無心?再和三人周旋，匆匆將人打發走後，便快步往西院去。
衛西河剛收拾完東西。
他在這方宅院裏生活了二十?年，臨到離開，不過簡簡單單一個包袱。
親人已逝，衛家易主，隻剩自小一道長大的奶兄還陪在他身邊。
他仰頭望著衛府高高的院牆，釋然笑了聲，側臉道：“阿懸，我終於能離開這裏了。”
周懸接過他手中的包袱，“嗯”了一聲：“少爺要去祭拜老太爺和夫人嗎？”
“現在還不是時候。”衛西河看?向大步走來的柯守信，輕聲說：“血仇未報，談何祭拜？”
“逆子，是你對不對！”柯守信大步上前，就要來抓他的衣領。
周懸下?意識想要擋開，卻被衛西河一個手勢止住了動?作。
“除了我，還有誰？”
衛西河笑看?著他，一根根掰開他的手指頭，眼底盈滿惡意：“如今隻不過是開始罷了。不隻是你，你那?些?妻妾、兒女，都會?為衛府陪葬。”
他眼神之陰冷，語氣之冷酷，叫柯守信下?意識退後兩步，咬著牙道：“早知如此，當日我就不該心?軟留你！”
衛西河嗤了一聲：“現在後悔也?來不及了。清明將至，我必提你項上人頭，去祭祖父和母親。”
話罷，他撣了撣衣袍上的塵灰，在周懸的攙扶下?，挺直了腰背，一步一步走出了這座困了他五年的牢籠。
衛家投了太子的消息很?快就在各家傳開，尤其是曹峰等人去找柯守信打探消息回來後就推病不見客之舉，更叫一幹人心?中打起了鼓。
不少人心?中已經開始動?搖。
尤其是萬有良被羈押不過五日，就又聽說總兵官關?海山也?被緝拿歸案。
他原本躲在衛所裏，以為可?以暫時避過一劫，卻不料太子派了四衛營精兵前去緝拿。關?海山反抗未果，反被斬了一條胳膊，關?進了天津衛城的大牢。
關?海山身為天津衛總官兵，乃二品大員。若不是有了確鑿證據，太子絕不會?如此行事。
一時間天津衛人心?惶惶。
而殷承玉的離間之計也?終於起了效用，接連有人暗中前來自首，呈上曆年私鹽賬冊，願轉為汙點證人，隻求從輕發落。
一箱箱的私鹽賬冊被送到了方正克處。
人證、物證確鑿。
殷承玉抵達天津衛一個月後，私鹽案終於正式開始審理，巡鹽禦史方正克為此案主審官。
而殷承玉此時，則忙著另一件事——防備大沽口海寇來襲。
按照那?海寇小頭目的招供，他們在配合關?海山完成了嚇唬“麻煩”的任務之後，便會?留在大沽口，方便兩日後接應大批海寇登岸。
天津衛海防鬆懈，軍隊憊懶。關?海山這個總兵官又帶頭勾結海寇，縱容海寇船隻往來，致使?這些?海寇登岸已成常律。
他們不僅會?在岸上燒殺劫掠，還會?將海上運回的貨物售給?天津衛的商販，由其銷往各地?，換取大筆銀錢和物資。
因有利可?圖，不少商販和當地?百姓自願成了海寇的耳目，為了防止關?海山出事的消息走漏，殷承玉命人走水路自廣寧衛調兵支援，撤離了整個大沽口的百姓。
如今大沽口隻剩下?一座空城，而城中生活的“百姓”則是兵士所扮。
隻等海寇登岸。
兩日後，一切都已布置妥當。
廣寧衛指揮使?肖同光隨殷承玉一道坐鎮大沽口。
“殿下?確定那?夥海寇今日會?登岸？”
此次調兵肖同光也?是冒了風險的，若不是他一向敬佩殷承玉品行，信上殷承玉又言辭懇切求援，換了旁人，沒有兵部文書?，他絕不會?貿然同意調兵。
天津衛本身就有駐兵五六千人，更別說下?頭的千戶所百戶所等，兵力十?分充足，左右又有遼東、山東護衛，便是有小波海寇，也?當能自行解決。
隻是殷承玉來信時說天津衛總官兵勾結海寇，數日後海寇將要登岸，衛所上下?卻無可?信之人。為防走漏風聲，隻能從旁處調兵。
肖同光幾經思慮，這才冒險調兵前來支援。
“不確定。”殷承玉搖搖頭：“消息是從捉拿歸案的小頭目口中所知，孤也?不確定這中間會?不會?有變故。但海寇猖獗已久，孤既聽聞了消息，便不能置之不理。”
他拍了拍肖同光的肩膀，笑道：“肖指揮使?放心?，若是出了岔子，孤一肩擔著就是。”
說罷他背著手上前，通過千裏鏡觀看?海麵情形。
此時海麵平靜，並不見有船隻航行跡象。
這麽一等，便等到了傍晚時分，仍未見海寇蹤影。
殷承玉依舊從容不迫，倒是肖同光就有些?沉不住氣了，再次懷疑道：“莫不是消息有誤？”
殷承玉道：“今日不來，明日也?許來。等過三日不來，肖指揮使?便可?先行折返。”
聽他如此說，肖同光隻能耐著性子繼續等。
就在夕陽快要墜到海平線上時，忽然有斥候來報：海上來了五艘大船。
其中兩艘是五百料戰船，另外?三艘略小些?，都是貨船。
肖同光精神一振，迅速布置下?去。
此時大沽口如同往常一般，看?不出任何差別。
幾艘大船在靠近碼頭時，打起了旗語。接頭的旗語早從小頭目口中問了出來，當即便有兵士回了暗號，示意一切正常。
大船在簡陋的碼頭暫時停靠，海寇們興高采烈地?搬著貨物下?船。
他們大部分人都剃著月代頭，穿著扶桑異服，但口中卻熟練地?以大燕話交流。
不過半個時辰，貨物便裝卸完畢。
海寇們將堆積如山的貨物扔在碼頭上，成群結隊，準備先進城去找點樂子，順便喊人來裝貨。
為首的大漢扛著一把厚背重刀，身上穿著不倫不類的衣裳，一雙眼睛四處掃射，並未加入狂歡的海寇隊伍裏。
他踹了旁邊的人一腳，皺眉道：“都擔心?著點，我感覺有點不對。”
“能有什麽不對？大當家就是太謹慎了。”被他踹了一腳的是二當家，嘻嘻哈哈道：“咱們這次弄到了好東西，到時候叫關?總兵來看?看?，他若是肯收，咱們就發大財了。”
他們早就眼紅私鹽生意許久，隻是天津衛的私鹽早都被瓜分完了，他們這種後來的一直沒尋著機會?加進去，隻能跟著喝點肉湯。
如今正好從關?海山兜裏掏點銀錢。
大漢沒有反駁他的話，但眉頭仍然皺著，心?底總有股危機感盤旋不去。
殷承玉在鼓樓上，他看?了一眼為首的大漢，將千裏鏡遞給?了肖同光：“賊首起疑心?了，讓他們準備提前行動?。”
肖同光接過看?了一眼，也?發現了大漢四處張望的動?作，當即便傳令下?去。
鼓樓上的旗幟以特殊頻率交錯揮動?數下?。
昏暗暮色裏，大沽口城門?緩緩闔上，發出沉悶吱呀聲響。
“不對！有詐！”大漢聽見聲響，最先反應過來，便往城門?口衝。
他的速度極快，城門?又過於沉重，閉合的速度緩慢，竟當真讓他衝了出去。
而在他之後，幾個速度快的海寇也?衝到了城門?前，與守城的兵士戰到了一處。
局勢瞬間混亂起來，肖同光見那?匪首跑了，急忙道：“我帶人去追，不能讓他跑了。”
那?大漢如此機警，身手又好，必定是海寇重要頭目。
“不必，我的人已經追上去了。”殷承玉眯著眼，看?向城門?口已經戰至一處的兩道人影。
——在大漢衝向城門?的同時，薛恕已經追了上去。那?大漢十?分悍勇，眼見甩不脫薛恕，便回身拔刀與他戰了起來。
大漢用厚背重刀，大刀揮出時勢如千鈞，攜帶風聲；而薛恕用雙刀，一長一短兩把刀在他手中如臂使?指。
看?出大漢臂力驚人，他並未硬碰硬，而是仗著靈活身手貼身近戰，左手短刀不時在大漢身上留下?傷口。
不過片刻，大漢身上便血跡斑斑。
他啐了一口，眼神更見凶惡，將一把大刀舞得虎虎生風。
然而薛恕就如同狡詐的孤狼，每每都能正好躲開他的招式，還順勢反擊。就在大漢被纏磨的不耐時，就見他上身忽然漏了個破綻，心?中頓時一喜，揮刀朝他左肩砍去。
薛恕似躲閃不及，鋒銳刀鋒自他肩上削過，鮮血迸出。
大漢朝他凶狠一笑，還未來得及得意，笑容就僵住了。
——薛恕右手長刀正砍在他腿上。
這回換薛恕朝他陰森一笑，腰身一旋帶動?手臂使?力，便將他整個右腿齊膝斬斷。
大漢痛呼倒地?，膝蓋處鮮血噴湧。
薛恕隨意抹了把噴濺到臉上的鮮血，將刀拄在地?上，扭頭看?向鼓樓方向。
殷承玉從千裏鏡裏看?見這一幕，目光卻被他左肩殷紅一片刺痛。
“孤下?去看?看?。”他將千裏鏡扔給?肖同光，便下?了鼓樓。
城門?口的廝殺已至尾聲，廣寧衛士兵訓練有素，很?快將一百多海寇盡數拿下?。
連同五艘大船一道扣下?。
殷承玉趕到城門?口時，那?斷了腿的賊首已經被綁起來押上囚車。薛恕拄著刀跟在後頭，身姿一如以往挺拔，隻臉色有些?發白。若不是肩膀上暗紅洇濕一片，幾乎以為他和平常無異。
“快傳軍醫！”
殷承玉看?見那?片鮮紅就一陣心?悸，已顧不上旁的，隻命人去架住薛恕。
薛恕皺眉掙紮，正要說他自己能走，就被殷承玉瞪了一眼：“老實些?！”
他動?作一頓，果真老老實實被人架著，回了官衙。
軍醫背著醫藥箱匆匆趕到官衙，看?到他肩上傷口就驚了一跳：“這若是再偏些?，這條胳膊怕是就廢了。”
他說著便吩咐小醫童準備麻沸散針線等物。
薛恕臉上布滿汗珠，聞言冷聲反駁道：“不過小傷罷了，我心?中有數。”
那?軍醫被他噎住，本想痛罵他一頓，但對上他的凶悍眼神，又閉了嘴，悶不吭聲拿出紗布替他清理傷口。
反倒是殷承玉看?得心?煩，叱道：“你若有數，能傷成這樣？”
薛恕抿起唇，眼中不服，卻到底沒有反駁。
片刻之後醫童端來麻沸湯，他喝完之後便昏睡過去，軍醫替他清理幹淨傷口，又以針線縫合，忙活了小半個時辰，才將傷口處理好。
“他這傷如何？需休養多久？”殷承玉問。
“至少靜養半月。”軍醫道：“幸好避開了經脈要害，隻傷在皮肉，不然怕是一年半載也?好不了。”
殷承玉眉頭擰起來，命人送走軍醫，才在榻邊坐下?來。
麻沸湯的藥性還沒過，薛恕此時還昏睡著。
因為失血太多臉色蒼白的緣故，平日鋒銳的眉眼此時顯露幾分脆弱，多了幾分少年氣。
殷承玉細細打量著他，這才驚覺，他其實與他年歲相仿，還是個少年郎。
他自己重生一回，又帶著對前世的既定印象，每每看?他時，總習慣性將他當做上一世那?個無所不能的九千歲。
但他忘了，就算是九千歲，其實也?是從刀光劍影裏走來，留下?過滿身傷疤。
他總說他是殺人的刀，卻忽略了一把刀，需得無數次打磨，才能如此鋒銳無匹。
這人骨子裏就有旁人沒有的狠戾，似乎天生就擅長搏鬥廝殺，可?無論前世今生，他都從未問過，薛恕這一身功夫是如何習來。
殷承玉在榻前坐了許久。
直到鄭多寶端著熬好的湯藥進來，他仍未離開。
鄭多寶給?薛恕喂完了藥，勸他回去休息，殷承玉隻是搖頭，眼神沉沉的不知道在思索什麽。
鄭多寶隻當他是太擔心?薛恕，心?裏感慨了一句殿下?當真是看?中薛恕，便帶著空碗退了下?去。
薛恕是在喝過藥的兩刻後醒來。
剛醒來時，他眼神還未聚焦，有些?許茫然。但這樣的迷茫隻持續了一兩息，他的眼神便轉為清明，又帶上了熟悉的銳利。
他側臉看?向床邊的人，聲音嘶啞：“殿下?？”
大約沒想到殷承玉會?在這兒守著他，尾音帶了點驚訝。
“醒了？”殷承玉垂眸看?他：“傷口疼嗎？”
薛恕想說不疼，遲疑了一下?，最後還是點頭說“疼”。
殷承玉聞言冷笑一聲，壓抑不住心?底火氣：“知道疼，不知道惜命？”
“他殺不了我。”薛恕為自己申辯一句，又道：“而且殿下?想活捉他。”
那?賊首本事不差，他若不露點破綻受點傷，恐怕騙不到他。
殷承玉又沉默下?來，臉上表情歸於沉寂。
良久，他眼睫顫了顫，傾身過去抬起他的下?巴，幾乎與他鼻尖對著鼻尖，聲音帶著點咬牙切齒的意味：“如此忠心?，你這是……喜歡孤？”
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他突兀的發問叫薛恕的呼吸滯了一下?，接著便毫不猶豫地?點頭。
“是哪種喜歡？”得到意料之中的答案，殷承玉笑了下?，微垂著眼長久地?看?他，指尖點了點他：“這種？”
薛恕的呼吸陡然急促起來，望向他的眼神似有風雨欲來。他用沒受傷的那?隻手抓住了殷承玉的手腕，手背青筋迸出，忍耐而克製。
殷承玉不輕不重地?拍了下?他的手背，叱道：“放肆。”
隻是因為拉長上翹的尾音，這話聽起來並無太多的威懾力，反而平添了幾分撩人意味。
薛恕便也?沒有鬆開手，而是控製著力道，小心?翼翼地?將他的手攏在掌心?。
“殿下?呢？”
他抬起眸，仿佛要直直看?看?殷承玉心?底去。
殷承玉卻未答，似笑非笑斜晲他一眼，留下?一句沒頭沒尾的“孤還沒消氣”，便抽回手離開了。
薛恕望著他的背影，指腹無意識的輕撚。
殿下?的手，果然比帕子還軟。
牢內昏暗潮濕, 房梁上結了厚實的蛛網, 蛇蟲鼠蟻橫行。
萬有良被關?進大牢後, 就沒能合過眼。
一開始是疼的, 大.腿上的傷口用布條包紮過, 沒有再流血，卻疼得人睡不著；後來則是他養尊處優慣了，還是頭一回吃這種苦。光是聞著牢裏腐敗的味道，就惡心?欲嘔，根本睡不著。
他靠坐在牆邊，瞪著眼想，怎麽就走到這一步了呢？
明明他與關?海山都計劃周全了, 隻要順利逼走太子, 剩下?方正克一人成不了大事。他就還能在這金銀窩裏逍遙一年，等下?一任轉運使?來接他的位置。
可?現在什麽都沒了。
剛被關?進來的時候, 他還會?大聲嚷嚷讓人放他出去，後頭折騰了半日見無人理會?，才逐漸安生下?來, 琢磨著關?海山這會?兒如何。
如今唯一可?能救他出去的人就隻有關?海山了。
正思索著可?能的情況，就聽陳舊的牢門?發出咯吱聲響，長長的走道裏傳來腳步聲。
萬有良動?了動?，目光看?過去，就瞧見了走進來的薛恕。
薛恕衣著光鮮，而他卻成了階下?囚。
萬有良一時忘了腿上的痛, 怒聲大罵道：“閹狗！你竟敢蒙騙於我！”
薛恕在關?押他的監牢前駐足，滿含戾氣的眼睛緩緩掃過他，陰沉道：“罵了咱家，可?是要還的。”話落，側臉對跟隨的下?屬道：“堵上嘴拖出來。”
隨行的四衛營兵士現在對他俯首帖耳，聞言立即打開牢門?，將萬有良堵上了嘴拖了出來。
薛恕令人將海寇提到刑室審問，萬有良則被押在一旁，驚恐地?瞪大眼睛看?他，喉嚨裏發出唔唔之聲。
“放心?，殿下?留著你還有用，咱家現在不會?殺你，你且好好在旁邊瞧著。”說完，命人將他綁到一旁的架子上，自己則開始審問提出來的海寇。
這些?海寇剃著月代頭，做扶桑異人打扮，無論薛恕問什麽，都嘰裏呱啦說些?聽不懂的話。
薛恕問了幾句，見他們不肯配合，便命人上了刑。
各種刑具上過一遍，便有人開了口。不再說些?鳥語裝傻，而是一口純正的大燕官話。
——這夥海寇雖然都是扶桑倭人打扮，但實則都是沿海流竄的匪寇。
他們在沿海一帶燒殺擄掠無惡不作，唯恐真實身份被查出後牽連家中父母親朋，幹脆便做了異人打扮，掩飾身份方便行事。
而昨日突襲，這夥海寇並不知內情。隻隱約知道是常年和他們來往的官老爺遇到了麻煩，上麵的頭兒便派他們來替官老爺嚇唬嚇唬那?個“麻煩”，讓對方吃點教訓。
至於再深入的，這幫平日裏隻負責上岸劫掠的小嘍囉便不清楚了，說隻有上頭的當家們才知道。
薛恕對此不置可?否，又讓人給?十?來個海寇輪番上了一遍刑。
雖仍然沒問出刺殺之事，但卻意外?問出了另一件事來。
——有個海寇小頭目招供說：島上的食物和女人不夠了，加上前不久又有一批新貨抵達。大約再過十?日，主力隊伍便會?在大沽口登岸“補貨銷貨”。
這些?海寇為了躲避追捕，都藏身在天津衛附近海域的島嶼之中。在物資不足或者需要銷貨才會?登岸。燒殺擄掠乃是常事，官府也?不會?管。
薛恕確認這些?海寇嘴裏再問不出東西了，才叫人將之押回了監牢。
有下?屬端來溫水和布巾給?他洗手，薛恕認真洗幹淨手上血跡，拿布巾擦幹手，才轉身看?向萬有良，示意拔出他口中布巾：“萬大人抖什麽？咱家對那?些?海寇上的刑，不過是開胃小菜。萬大人長居天津衛，恐怕還沒見識過西廠的酷刑吧？”
萬有良哆嗦著嘴唇說不出話來，看?著薛恕的目光就就像看?地?獄裏的修羅惡鬼一般，滿是驚懼。
“萬大人這身肉養得不錯，最適合用梳刑。”薛恕看?著他，嘴角微微勾起，眼底卻不見笑意。晃動?的燭光扭曲了投在牆上的影子，叫他看?起來更添了幾分陰森詭譎：“先用開水從頭到腳燙上一遍，再用鐵梳子梳理，保管將你這一身肉都幹幹淨淨地?梳下?來。”
“你、你……”萬有良臉上肌肉抽動?，用盡全力才從喉嚨裏擠出兩個字來，緊接著空氣裏就傳來一股尿騷味。
薛恕皺眉，嫌棄地?退後一步。
如今萬有良留著還有用處，他暫時不能動?，也?就嚇唬嚇唬他罷了，沒想到竟然這麽不經嚇。
“咱家還沒用刑呢，你怕什麽？”薛恕頓覺無趣，命人將他收押回去，才轉身出了大牢。
外?頭這時才五更天，天色蒙昧，除了值崗的守衛，連蟲鳴鳥叫都歇了。
薛恕望著頭頂皎潔的冷月，駐足思索了一會?兒，便往殷承玉所居的主屋去了。
他沒有露麵，尋了棵正對著主屋的大樹待著，盯著那?扇緊閉的窗戶發呆。
這會?兒殿下?應該正睡著，薛恕在腦海裏描繪出他隻著中衣、闔目安睡的模樣，心?情就變得極好。
他枕著手臂靠在樹枝上，目光鎖著那?扇窗戶，從五更天一直看?到辰正。
冷月從西邊落下?去時，初陽從東邊升起來。早春的陽光從枝葉間隙灑落，投下?斑駁的影。
值守的兵士換了一班崗時，薛恕就瞧見鄭多寶端著洗漱用具進了屋。
不多會?兒，那?扇緊閉的窗戶就被推開來，殷承玉的身影出現在窗後。
他隻著一身玄色中衣，滿頭烏發傾瀉而下?。窗外?投射的光影在他臉上晃動?，時明時暗間，竟有幾分與薛恕夢裏的景象相重合。
薛恕頓時坐直了身體，定定盯著看?了一會?兒，終於按捺不住，自樹上躍下?，去了主屋稟報審訊結果。
殷承玉剛洗漱完，就聽下?頭匯報，薛恕來了。
他嘀咕了一句“怎麽這麽早”，還是換了身衣裳出去見人。
薛恕等在堂中，瞧見他出來，眼睛抬起來，眼珠就不動?了。
“一早尋來，所為何事？”殷承玉在主位上坐下?。
薛恕如實稟報了審訊結果。
情形倒與殷承玉所料相差無幾，他屈指輕敲案幾，半晌才道：“昨日城中的事遮掩不住，關?海山必定已知曉萬有良的情況。任他縮在衛所裏不出來也?不是個事，你去一趟，將人帶回來。”
“至於海寇之患……”殷承玉將能用之人在腦海裏過了一遍，道：“孤再另作安排。”
說話間，正好廚房下?人送了早膳來。
殷承玉便命人擺在廳中，施施然在桌邊坐下?。瞧見薛恕還杵在邊上，便叫他一道坐下?用膳。
薛恕在他下?首坐了，卻沒看?麵前吃食，隻盯著殷承玉。
殷承玉的禮儀規矩曆來被稱為典範，舉手投足間盡是優雅。他夾起一塊白玉桂花糕輕咬一口，慢條斯理地?咽下?，鳳眼斜斜瞧著薛恕：“若不想吃，便滾去辦事。”
他這一句話並未帶什麽惱意，反而因著那?雙斜斜瞥過來的眼眸，帶出幾分撩人情思。
薛恕的眼神霎時熱烈了起來，壓得極低的眼睫之下?，無數情緒交織翻騰。
他低著頭，極慢地?拿起筷子，去夾放在殷承玉麵前的那?碟白玉桂花糕。
卻在伸過去時，被殷承玉用筷子壓住。
殷承玉打量他麵上神色，神情似笑非笑：“不是不喜歡吃甜？”
薛恕抿起唇，半晌才說：“殿下?喜歡。”
殿下?喜歡吃，那?他便也?喜歡吃。
他想知道對方喜歡的東西，是什麽滋味。
“那?這一碟便賞你了。”他的話取悅了殷承玉，他收回手，示意邊上布菜的下?人將那?碟桂花糕放到薛恕麵前。
剛上桌的桂花糕隻動?了一塊，那?被殷承玉咬過一口的半塊就放在最上頭。
殷承玉放下?筷子，端起熱茶輕抿一口，透過氤氳的熱氣看?著薛恕。
見他果然又先去夾他吃過的那?塊，眉尖便動?了動?，勾唇笑起來。
用過早膳後，殷承玉便去鹽使?司官署尋方正克。
磨磨蹭蹭不想走的薛恕則被他打發去了衛所逮關?海山。
方正克的傷已經養好，這段時日裏他待在官署裏大門?不出，隻安心?理清鹽使?司的卷宗和賬目。當日萬有良為了毀滅證據火燒鹽使?司檔案庫，殷承玉安排的人雖然搶了一部分出來，卻還是有不少損毀。
“如今雖然已經理清部分，但不過是冰山一角。”方正克滿麵怒色：“隻看?這殘留賬目，管中窺豹，便知這些?年來長蘆鹽使?司內裏如何腐敗！”
這些?年裏，從上到下?，從裏到外?，從望京到地?方的鹽政官員，恐怕沒幾個是幹淨的。
“殿下?若想動?其根本，還得想辦法厘清曆年賬目才行。”
“這有何難？”殷承玉將整理出來的賬目一一翻閱過後，道：“方禦史且瞧著吧，孤自有辦法將這些?蛀蟲都揪出來，鹽稅事關?國本，長蘆鹽使?司之亂象決不能再放任。”
殷承玉與方正克一番懇談之後，便回了天津衛城。
經過一.夜功夫，大沽口的消息顯然已經傳回了天津衛城，迎出來的官員瞧見殷承玉，各個麵帶惶惶之色，卻誰也?沒敢表露太甚。
殷承玉卻不再與他們虛與委蛇，直接擺駕去了衙門?公?堂，接著便命人將鹽商與漕幫當家均宣到了公?堂上。
八大家三大幫的當家們齊聚公?堂，跪了一地?。
殷承玉端坐高堂，手裏端著茶盞，茶蓋邊緣緩緩濾過茶沫，姿態從容地?輕啜。
當家們被晾了快兩刻鍾，跪得膝蓋都發了麻。麵麵相覷半晌，最後推了鹽商之首曹峰出來說話。
曹峰拱了拱手，陪著笑臉道：“不知道太子殿下?召草民們前來，所為何事？”
“是有些?事想問問諸位。”
殷承玉“當啷”一聲合上茶盞，茶蓋撞擊茶碗，鳴聲清脆：“有人檢舉長蘆鹽使?司鹽政混亂，私鹽泛濫擠兌官鹽。孤特奉皇命前來徹查……”說到這裏，他故意頓了頓，目光緩緩掠過下?方，將眾人表情收歸眼中，方才繼續道：“查了這些?日子，孤發現長蘆鹽使?司不僅賬目混亂，鹽轉運使?萬有良還偽造戶部文書?，私發鹽引，截留稅銀，實在罪無可?恕。”
“如今萬有良已被羈押，但前陣子鹽使?司檔案室被燒毀，不少賬目文書?缺失。孤這才召諸位前來了解萬有良私發鹽引一事。在場諸位都是天津衛的大鹽商，萬有良私發鹽引提高稅銀，諸位想必久受其害。如今若有冤屈不滿，盡可?以說來。”
殷承玉表情寬和，仿佛真隻是召他們來訴說冤屈。
一時幾位當家心?裏都打起了鼓，不明白這太子到底是真傻還是裝傻。
萬有良私發鹽引，多收稅銀之事鹽商心?中自是有數。但這點稅銀相比起私鹽巨大的利潤來，不過九牛一毛。
他們予萬有良好處，萬有良予他們方便，這是互利互惠之事。
況且若是萬有良倒了，牽扯出私鹽一事，他們誰也?跑不掉。
曹峰露出惶恐之色，以頭搶地?道：“還請太子殿下?明鑒，自萬大人赴任以來，一力打擊私鹽，穩定官鹽價格，天津衛鹽商深感其恩，不知道這私發鹽引提高稅銀一說從何而來？我等並不知情。”
其餘人見狀緊隨其後，紛紛附和：“沒錯，還望太子殿下?不要聽信了小人誣言。”
“萬大人一心?為民，怎會?犯下?此等大錯？”
殷承玉聽著他們一個個爭先恐後為萬有良辯駁，反倒是拊掌笑了：“孤本不信長蘆鹽場官商勾結倒賣私鹽，如今見諸位如此維護萬有良，倒是信了□□分。”
此話一出，激烈的辯駁聲便霎時頓住。
當家們詫異地?望向他。
殷承玉冷下?臉來，不複方才寬和：“萬有良所犯之事罪證確鑿，已是死罪難逃。爾等與他狼狽為奸，亦難逃罪責。隻不過孤行事曆來寬厚，法不責眾。你們若是想清楚了，便帶上曆年賬目前來自首，尚可?轉做汙點證人從輕發落。若是想不清楚……”他森然笑道：“倒賣私鹽者，按大燕律，當斬。”
話罷，便拂袖而去。
鄭多寶捧著一疊賬冊留在最後，看?著神色驚疑不定的當家們，又給?了個棗兒吃：“殿下?仁厚，不願看?見天津衛血流成河，這才召諸位前來。可?惜了……”他憐憫地?掃過公?堂眾人，歎聲道：“你們自以為鐵板一塊，但殊不知早有人暗中投了殿下?。”
他意味深長地?拍了拍手中捧著的一疊賬冊，跟在殷承玉後頭離開。
留下?堂中眾人驚疑不定。
蔣家當家懷疑地?掃過幾人：“誰做了叛徒？”
“離間之計你也?信？！”曹峰叱了一聲。
“都穩當些?，若真有證據，咱們今日還能輕輕鬆鬆回去？”柯守信也?跟著安撫道。
他說得不無道理，但殷承玉的話到底在心?底留下?懷疑的種子，一時間眾人心?中各有計較，出了公?堂之後，便匆匆各回了家中。
而這頭殷承玉回了行館，便傳了趙霖來：“可?以命人將消息放出去了。”
之前衛西河交給?他的賬目，他一直隱忍不發，就是為了今日。
就在鹽商和漕幫當家們還在猶疑不定、觀望形勢時，素來與曹峰交好的鹽使?司官員忽然透出風聲來，說衛家暗投太子，已經交出了私鹽賬目。
這兩日裏太子正在二次核查賬目。
這些?年來，各家經手的私鹽都是有明細賬目的，這既是他們的催命符，也?是他們彼此牽製的保命符。
隻要眾人還是係在一條繩上的螞蚱，那?誰也?不會?輕易將這東西拿出來。
可?現在卻傳出風聲說衛家已經叛變，消息還是打鹽使?司內部傳來的。
忽遭背刺的當家們一時激憤難當。
如今衛家乃是柯守信當家，曹峰也?不敢帶太多人上門?，恐引人矚目，便隻和柳家當家柳緒之以及羅生幫的大當家閻楚河找上了衛家。
這兩日柯守信也?頗有些?惶惶不安，聽聞三人上門?，還以為有了新消息，連忙將人請到書?房去，結果剛進門?就遭了閻楚河一拳頭。
閻楚河掐著他脖子將人摜在牆上，神色凶狠：“你敢出賣我們？！”
柯守信掰著他的手，神色驚詫：“你胡說什麽？！”
另兩人見他神色驚詫不似作假，連忙上前勸說，才將人先放了開來。
曹峰端起和事佬的架子：“老柯啊，咱們都可?是一條船上的兄弟，你要是先跳了船，害了其他人，可?別怪我們心?狠手辣。”
他將一張謄抄的賬目自袖中抽出，遞給?柯守信：“你看?看?這是不是你家的賬。”
“我怎麽可?能做這種蠢事？這兩日我還擔心?那?幾個蠢貨信了離間計去自首呢！”
柯守信麵色鐵青，接過他手中紙張，原隻是隨意掃了一眼，但看?到上頭獨特的記賬法子時，表情就滯住了。
其他三人見他表情不對，立即狐疑起來：“這真是你家的不成？”
柯守信心?中驚濤駭浪，麵上卻還是穩住了，蹙眉不快道：“不是我這兒的。”
隻是說是這麽說，他臉上笑容卻十?分勉強。
他在心?裏飛快思索著，賬目是從何處流出去的——那?些?賬目自他掌控衛家後，一直都是握在他手裏，不可?能為外?人知曉才對。
不對，還有一人知道！
柯守信悚然一驚，想起了自己那?個行將就木的大兒子。
他無心?再和三人周旋，匆匆將人打發走後，便快步往西院去。
衛西河剛收拾完東西。
他在這方宅院裏生活了二十?年，臨到離開，不過簡簡單單一個包袱。
親人已逝，衛家易主，隻剩自小一道長大的奶兄還陪在他身邊。
他仰頭望著衛府高高的院牆，釋然笑了聲，側臉道：“阿懸，我終於能離開這裏了。”
周懸接過他手中的包袱，“嗯”了一聲：“少爺要去祭拜老太爺和夫人嗎？”
“現在還不是時候。”衛西河看?向大步走來的柯守信，輕聲說：“血仇未報，談何祭拜？”
“逆子，是你對不對！”柯守信大步上前，就要來抓他的衣領。
周懸下?意識想要擋開，卻被衛西河一個手勢止住了動?作。
“除了我，還有誰？”
衛西河笑看?著他，一根根掰開他的手指頭，眼底盈滿惡意：“如今隻不過是開始罷了。不隻是你，你那?些?妻妾、兒女，都會?為衛府陪葬。”
他眼神之陰冷，語氣之冷酷，叫柯守信下?意識退後兩步，咬著牙道：“早知如此，當日我就不該心?軟留你！”
衛西河嗤了一聲：“現在後悔也?來不及了。清明將至，我必提你項上人頭，去祭祖父和母親。”
話罷，他撣了撣衣袍上的塵灰，在周懸的攙扶下?，挺直了腰背，一步一步走出了這座困了他五年的牢籠。
衛家投了太子的消息很?快就在各家傳開，尤其是曹峰等人去找柯守信打探消息回來後就推病不見客之舉，更叫一幹人心?中打起了鼓。
不少人心?中已經開始動?搖。
尤其是萬有良被羈押不過五日，就又聽說總兵官關?海山也?被緝拿歸案。
他原本躲在衛所裏，以為可?以暫時避過一劫，卻不料太子派了四衛營精兵前去緝拿。關?海山反抗未果，反被斬了一條胳膊，關?進了天津衛城的大牢。
關?海山身為天津衛總官兵，乃二品大員。若不是有了確鑿證據，太子絕不會?如此行事。
一時間天津衛人心?惶惶。
而殷承玉的離間之計也?終於起了效用，接連有人暗中前來自首，呈上曆年私鹽賬冊，願轉為汙點證人，隻求從輕發落。
一箱箱的私鹽賬冊被送到了方正克處。
人證、物證確鑿。
殷承玉抵達天津衛一個月後，私鹽案終於正式開始審理，巡鹽禦史方正克為此案主審官。
而殷承玉此時，則忙著另一件事——防備大沽口海寇來襲。
按照那?海寇小頭目的招供，他們在配合關?海山完成了嚇唬“麻煩”的任務之後，便會?留在大沽口，方便兩日後接應大批海寇登岸。
天津衛海防鬆懈，軍隊憊懶。關?海山這個總兵官又帶頭勾結海寇，縱容海寇船隻往來，致使?這些?海寇登岸已成常律。
他們不僅會?在岸上燒殺劫掠，還會?將海上運回的貨物售給?天津衛的商販，由其銷往各地?，換取大筆銀錢和物資。
因有利可?圖，不少商販和當地?百姓自願成了海寇的耳目，為了防止關?海山出事的消息走漏，殷承玉命人走水路自廣寧衛調兵支援，撤離了整個大沽口的百姓。
如今大沽口隻剩下?一座空城，而城中生活的“百姓”則是兵士所扮。
隻等海寇登岸。
兩日後，一切都已布置妥當。
廣寧衛指揮使?肖同光隨殷承玉一道坐鎮大沽口。
“殿下?確定那?夥海寇今日會?登岸？”
此次調兵肖同光也?是冒了風險的，若不是他一向敬佩殷承玉品行，信上殷承玉又言辭懇切求援，換了旁人，沒有兵部文書?，他絕不會?貿然同意調兵。
天津衛本身就有駐兵五六千人，更別說下?頭的千戶所百戶所等，兵力十?分充足，左右又有遼東、山東護衛，便是有小波海寇，也?當能自行解決。
隻是殷承玉來信時說天津衛總官兵勾結海寇，數日後海寇將要登岸，衛所上下?卻無可?信之人。為防走漏風聲，隻能從旁處調兵。
肖同光幾經思慮，這才冒險調兵前來支援。
“不確定。”殷承玉搖搖頭：“消息是從捉拿歸案的小頭目口中所知，孤也?不確定這中間會?不會?有變故。但海寇猖獗已久，孤既聽聞了消息，便不能置之不理。”
他拍了拍肖同光的肩膀，笑道：“肖指揮使?放心?，若是出了岔子，孤一肩擔著就是。”
說罷他背著手上前，通過千裏鏡觀看?海麵情形。
此時海麵平靜，並不見有船隻航行跡象。
這麽一等，便等到了傍晚時分，仍未見海寇蹤影。
殷承玉依舊從容不迫，倒是肖同光就有些?沉不住氣了，再次懷疑道：“莫不是消息有誤？”
殷承玉道：“今日不來，明日也?許來。等過三日不來，肖指揮使?便可?先行折返。”
聽他如此說，肖同光隻能耐著性子繼續等。
就在夕陽快要墜到海平線上時，忽然有斥候來報：海上來了五艘大船。
其中兩艘是五百料戰船，另外?三艘略小些?，都是貨船。
肖同光精神一振，迅速布置下?去。
此時大沽口如同往常一般，看?不出任何差別。
幾艘大船在靠近碼頭時，打起了旗語。接頭的旗語早從小頭目口中問了出來，當即便有兵士回了暗號，示意一切正常。
大船在簡陋的碼頭暫時停靠，海寇們興高采烈地?搬著貨物下?船。
他們大部分人都剃著月代頭，穿著扶桑異服，但口中卻熟練地?以大燕話交流。
不過半個時辰，貨物便裝卸完畢。
海寇們將堆積如山的貨物扔在碼頭上，成群結隊，準備先進城去找點樂子，順便喊人來裝貨。
為首的大漢扛著一把厚背重刀，身上穿著不倫不類的衣裳，一雙眼睛四處掃射，並未加入狂歡的海寇隊伍裏。
他踹了旁邊的人一腳，皺眉道：“都擔心?著點，我感覺有點不對。”
“能有什麽不對？大當家就是太謹慎了。”被他踹了一腳的是二當家，嘻嘻哈哈道：“咱們這次弄到了好東西，到時候叫關?總兵來看?看?，他若是肯收，咱們就發大財了。”
他們早就眼紅私鹽生意許久，隻是天津衛的私鹽早都被瓜分完了，他們這種後來的一直沒尋著機會?加進去，隻能跟著喝點肉湯。
如今正好從關?海山兜裏掏點銀錢。
大漢沒有反駁他的話，但眉頭仍然皺著，心?底總有股危機感盤旋不去。
殷承玉在鼓樓上，他看?了一眼為首的大漢，將千裏鏡遞給?了肖同光：“賊首起疑心?了，讓他們準備提前行動?。”
肖同光接過看?了一眼，也?發現了大漢四處張望的動?作，當即便傳令下?去。
鼓樓上的旗幟以特殊頻率交錯揮動?數下?。
昏暗暮色裏，大沽口城門?緩緩闔上，發出沉悶吱呀聲響。
“不對！有詐！”大漢聽見聲響，最先反應過來，便往城門?口衝。
他的速度極快，城門?又過於沉重，閉合的速度緩慢，竟當真讓他衝了出去。
而在他之後，幾個速度快的海寇也?衝到了城門?前，與守城的兵士戰到了一處。
局勢瞬間混亂起來，肖同光見那?匪首跑了，急忙道：“我帶人去追，不能讓他跑了。”
那?大漢如此機警，身手又好，必定是海寇重要頭目。
“不必，我的人已經追上去了。”殷承玉眯著眼，看?向城門?口已經戰至一處的兩道人影。
——在大漢衝向城門?的同時，薛恕已經追了上去。那?大漢十?分悍勇，眼見甩不脫薛恕，便回身拔刀與他戰了起來。
大漢用厚背重刀，大刀揮出時勢如千鈞，攜帶風聲；而薛恕用雙刀，一長一短兩把刀在他手中如臂使?指。
看?出大漢臂力驚人，他並未硬碰硬，而是仗著靈活身手貼身近戰，左手短刀不時在大漢身上留下?傷口。
不過片刻，大漢身上便血跡斑斑。
他啐了一口，眼神更見凶惡，將一把大刀舞得虎虎生風。
然而薛恕就如同狡詐的孤狼，每每都能正好躲開他的招式，還順勢反擊。就在大漢被纏磨的不耐時，就見他上身忽然漏了個破綻，心?中頓時一喜，揮刀朝他左肩砍去。
薛恕似躲閃不及，鋒銳刀鋒自他肩上削過，鮮血迸出。
大漢朝他凶狠一笑，還未來得及得意，笑容就僵住了。
——薛恕右手長刀正砍在他腿上。
這回換薛恕朝他陰森一笑，腰身一旋帶動?手臂使?力，便將他整個右腿齊膝斬斷。
大漢痛呼倒地?，膝蓋處鮮血噴湧。
薛恕隨意抹了把噴濺到臉上的鮮血，將刀拄在地?上，扭頭看?向鼓樓方向。
殷承玉從千裏鏡裏看?見這一幕，目光卻被他左肩殷紅一片刺痛。
“孤下?去看?看?。”他將千裏鏡扔給?肖同光，便下?了鼓樓。
城門?口的廝殺已至尾聲，廣寧衛士兵訓練有素，很?快將一百多海寇盡數拿下?。
連同五艘大船一道扣下?。
殷承玉趕到城門?口時，那?斷了腿的賊首已經被綁起來押上囚車。薛恕拄著刀跟在後頭，身姿一如以往挺拔，隻臉色有些?發白。若不是肩膀上暗紅洇濕一片，幾乎以為他和平常無異。
“快傳軍醫！”
殷承玉看?見那?片鮮紅就一陣心?悸，已顧不上旁的，隻命人去架住薛恕。
薛恕皺眉掙紮，正要說他自己能走，就被殷承玉瞪了一眼：“老實些?！”
他動?作一頓，果真老老實實被人架著，回了官衙。
軍醫背著醫藥箱匆匆趕到官衙，看?到他肩上傷口就驚了一跳：“這若是再偏些?，這條胳膊怕是就廢了。”
他說著便吩咐小醫童準備麻沸散針線等物。
薛恕臉上布滿汗珠，聞言冷聲反駁道：“不過小傷罷了，我心?中有數。”
那?軍醫被他噎住，本想痛罵他一頓，但對上他的凶悍眼神，又閉了嘴，悶不吭聲拿出紗布替他清理傷口。
反倒是殷承玉看?得心?煩，叱道：“你若有數，能傷成這樣？”
薛恕抿起唇，眼中不服，卻到底沒有反駁。
片刻之後醫童端來麻沸湯，他喝完之後便昏睡過去，軍醫替他清理幹淨傷口，又以針線縫合，忙活了小半個時辰，才將傷口處理好。
“他這傷如何？需休養多久？”殷承玉問。
“至少靜養半月。”軍醫道：“幸好避開了經脈要害，隻傷在皮肉，不然怕是一年半載也?好不了。”
殷承玉眉頭擰起來，命人送走軍醫，才在榻邊坐下?來。
麻沸湯的藥性還沒過，薛恕此時還昏睡著。
因為失血太多臉色蒼白的緣故，平日鋒銳的眉眼此時顯露幾分脆弱，多了幾分少年氣。
殷承玉細細打量著他，這才驚覺，他其實與他年歲相仿，還是個少年郎。
他自己重生一回，又帶著對前世的既定印象，每每看?他時，總習慣性將他當做上一世那?個無所不能的九千歲。
但他忘了，就算是九千歲，其實也?是從刀光劍影裏走來，留下?過滿身傷疤。
他總說他是殺人的刀，卻忽略了一把刀，需得無數次打磨，才能如此鋒銳無匹。
這人骨子裏就有旁人沒有的狠戾，似乎天生就擅長搏鬥廝殺，可?無論前世今生，他都從未問過，薛恕這一身功夫是如何習來。
殷承玉在榻前坐了許久。
直到鄭多寶端著熬好的湯藥進來，他仍未離開。
鄭多寶給?薛恕喂完了藥，勸他回去休息，殷承玉隻是搖頭，眼神沉沉的不知道在思索什麽。
鄭多寶隻當他是太擔心?薛恕，心?裏感慨了一句殿下?當真是看?中薛恕，便帶著空碗退了下?去。
薛恕是在喝過藥的兩刻後醒來。
剛醒來時，他眼神還未聚焦，有些?許茫然。但這樣的迷茫隻持續了一兩息，他的眼神便轉為清明，又帶上了熟悉的銳利。
他側臉看?向床邊的人，聲音嘶啞：“殿下?？”
大約沒想到殷承玉會?在這兒守著他，尾音帶了點驚訝。
“醒了？”殷承玉垂眸看?他：“傷口疼嗎？”
薛恕想說不疼，遲疑了一下?，最後還是點頭說“疼”。
殷承玉聞言冷笑一聲，壓抑不住心?底火氣：“知道疼，不知道惜命？”
“他殺不了我。”薛恕為自己申辯一句，又道：“而且殿下?想活捉他。”
那?賊首本事不差，他若不露點破綻受點傷，恐怕騙不到他。
殷承玉又沉默下?來，臉上表情歸於沉寂。
良久，他眼睫顫了顫，傾身過去抬起他的下?巴，幾乎與他鼻尖對著鼻尖，聲音帶著點咬牙切齒的意味：“如此忠心?，你這是……喜歡孤？”
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他突兀的發問叫薛恕的呼吸滯了一下?，接著便毫不猶豫地?點頭。
“是哪種喜歡？”得到意料之中的答案，殷承玉笑了下?，微垂著眼長久地?看?他，指尖點了點他：“這種？”
薛恕的呼吸陡然急促起來，望向他的眼神似有風雨欲來。他用沒受傷的那?隻手抓住了殷承玉的手腕，手背青筋迸出，忍耐而克製。
殷承玉不輕不重地?拍了下?他的手背，叱道：“放肆。”
隻是因為拉長上翹的尾音，這話聽起來並無太多的威懾力，反而平添了幾分撩人意味。
薛恕便也?沒有鬆開手，而是控製著力道，小心?翼翼地?將他的手攏在掌心?。
“殿下?呢？”
他抬起眸，仿佛要直直看?看?殷承玉心?底去。
殷承玉卻未答，似笑非笑斜晲他一眼，留下?一句沒頭沒尾的“孤還沒消氣”，便抽回手離開了。
薛恕望著他的背影，指腹無意識的輕撚。
殿下?的手，果然比帕子還軟。