唐時雨得知不夜城的情況也是極為震驚,喃喃道:“太可怕了,短短五年,常霄竟然做了這麽多事。”段青霄點頭:“老夫是越來越喜歡他了,事實上從老夫出道江湖到如今數十年,在很多方麵都沒有人超越。當初的赤靈神固然刻苦,可是太過執著,常霄可不同,竟然在各個方麵都強過老夫,如果同時起步,老夫鐵定不是對手。”唐時雨深有同感:“不錯,這個人的成就遠非普通人可比,看來門主也要動用老本了。”段青霄沉吟道:“目前還不能動,老夫感覺常霄賣這個破綻多半是投石問路,真正的實力還沒有顯露出來。如果老夫貿然行動,被他探明虛實,那就處處受製了。”唐時雨有些懷疑:“難道常霄這一招的真正目的是試探我方的虛實?”段青霄頗為肯定:“錯不了,別人不值得他費這些心思。如果是對弈的話,常霄已經投下了第一顆棋子,如果老夫沉不住氣,根本無法堅持到最後。”唐時雨聽到這樣的話頗有力不從心之感,這樣的鬥智鬥力與朝廷紛爭截然不同。自己無法了解武林極流高手之間這種複雜的情感,很多事難以插手。作為智囊,不允許犯錯,可是自從常霄重出江湖以來,自己接連判斷失誤,段青霄固然不在意,自己卻不能原諒自己。段青霄看出唐時雨有心事,安慰道:“先生不必多慮,老夫曾經詳細調查過常霄的生平,這個人邁出的每一步都很沉重,對於普通人來講絕對是天大的不幸。可是對於他來講卻是上天有意的磨練,沒有那一連串慘痛的經曆也沒有今日的不夜城主。如今老夫最想知道的就是他的未來,一旦真正成為武林至尊,他還能做些什麽?沒有了旗鼓相當的對手一切都失去了意義。”唐時雨笑道:“這倒好解釋,他的身邊有玉蝴蝶和火龍駒,又可以縱橫海上,足以排遣餘生。”段青霄點頭認可:“不錯,有了美人和神駒,不夜城都顯得不那麽重要了。從常霄身上老夫明白一個道理,皇天不負苦心人,吃得苦中苦,方為人上人。常霄經曆了常人無法想象的痛苦磨練,完全有資格享受人生,或許上天是在通過他的經曆警醒世人。”唐時雨也有同感。


    就在段青霄潛入不夜城的時候,開封的群芳會也在緊鑼密鼓的進行。這一次規模比前兩次擴大了至少十倍,整個開封城都受到影響,連城外都設了很多蘆棚,專為安排找不到住處的百姓。既然驚動了廉親王,江南的官員自然不能放棄好機會,夠品級的官員都要前來。作為開封的官員就忙碌多了,遠近十餘萬百姓前來看熱鬧,還有很多大員要來,萬萬不能鬧出什麽亂子。因此兵丁衙役不時巡視,不敢有一絲懈怠。作為群芳會的主辦者常霄反而很是輕鬆,彩台的事交給齊士真,衣食住行由方子壽安排,至於彩燈和焰火由萬仙堂負責,玉蝴蝶以及登台歌舞之人的服飾由通天堡的江飛鸞負責提供。不夜城的實力極為雄厚,各方勢力都想辦法結好,巴不得出些力,與常霄搞好關係鐵定沒有壞處,況且這些事情雖然煩瑣卻沒有任何風險。各方數千人忙忙碌碌,玉蝴蝶忙著挑選服飾,設計舞姿樂曲,常霄則邀請金蟾長老和伍青陽飲酒談心,還有兩位客人在收拾飯菜,自然是段昔雲和尹天雷。如今的常霄與過去確實有很大不同,從前極為樸素,衣食住行從不講究。此番招待客人,卻用了精美的器具,水晶杯,琉璃盞,夜光壺,每一件都價值巨萬,盤碗都是純金打造,做工精美。至於酒菜更是極品,就連皇宮大內也難以媲美。金蟾長老發覺常霄的變化確實很大,好像換了一個人,不過骨子裏還是從前的常霄,從他對待伍青陽的態度就可以看出來。段昔雲和尹天雷的手藝自然沒得說,五人談笑風生。金蟾長老始終有些擔心賊人偷襲不夜城的事,找機會提起,伍青陽笑道:“長老多慮了,既然城主早就知道了賊人的事,這些賊人就是飛蛾撲火,照我看城主是醉翁之意不在酒。”常霄點頭:“還是伍兄知我。”金蟾長老納悶道:“不夜城所有高手齊集開封,那些賊人中有五名好手,沒那麽容易對付。”段昔雲插言道:“長老怎麽糊塗了,不夜城一定還有暗藏的力量。我看城主是故意賣這個破綻,真正用意鐵定不是為了這些毛賊。”伍青陽讚道:“果然眼光獨到,將來不可限量。”


    金蟾長老在江湖打滾多年,馬上明白,點頭笑道:“城主的障眼法果然厲害,竟然把老夫都瞞過去了。”這一步棋很明顯是針對段青霄的,作為享譽江湖多年的高手,肯定掌握著強大的力量,隻不過隱藏極深,外人根本不得而知,常霄有意暴露自己的實力就是要試探一下段青霄的反應。從各方麵看來,常霄並未抱有多大敵意,隻是比試一番。不過已經可以確定,常霄稱雄武林是早晚的事。正談得開心,神目比丘進門叫道:“我要的吃食準備好了麽?”段昔雲連忙回答:“早就預備好了。”遞上一個大食盒,神目比丘看了看,點頭表示滿意,喜滋滋道:“好玩的真不少,再加上好吃的,不錯,真不錯。”轉頭出門。因為玉蝴蝶在排演歌舞,服飾精美,美女不少,很是熱鬧,神目比丘沒心思跟常霄較勁,自顧玩耍。月影公主和女兒蜻蜓陪著玉蝴蝶,裏裏外外的人都呼蜻蜓為小公主。誰也不曾想到,就因為這個稱呼引出一場變故。曆朝曆代都把造反視為第一大罪,株連九族,就連言語犯忌都要追究,搞不好家破人亡。平民百姓敢自稱公主可是謀逆大罪,皇室等級森嚴,公主郡主都分得極為清楚,稍有逾越就要追究,何況平民百姓。此番群芳會來的人很多,不夜城的人又沒有任何顧忌,這件事很快傳到知府耳朵裏。這等大事不敢怠慢,隻是群芳會馬上就要開始,如果貿然動手拿人恐怕會引起騷亂,無法收拾。請示過後,決定等群芳會結束後再動手拿人。他們卻不知道,就算得罪了皇帝還有可能活命,得罪不夜城就等於進入了鬼門關,躲到天涯海角也無法保全性命。反正常霄這一幹人目標明顯,不怕逃走,派人盯緊也就是了。如果順利,把天下第一美人玉蝴蝶送到京裏,龍顏必然大悅,那可就平步青雲了。


    幽冥劍士難得有這樣的機會,十一人在一個僻靜的小廟裏喝酒,方子壽不是首領,武功劍術也不是最高的,隻是腦筋靈活,適合做生意才掌管船隊,十一人沒有尊卑,都是兄弟相稱。這時候幽冥島已經初具規模,寶塔也接近完工,幽冥劍士各出己見,安排今後的生活。在江湖打滾多年,終於可以遠離是非,心裏自然歡喜,殺人不計其數能有這樣的結果已經很難得了。有了希望心情自然好,眾人飲酒歡歌,不分彼此。方子壽心裏清楚,常霄修建不夜城的時候秘密培植了另一股力量,作為與段青霄抗衡的本錢,不夜城的設計極為巧妙,有很多暗藏的密室,隻要有高手隱藏在其中就可以嚴密控製不夜城。幽冥劍士從成立到如今,一直都被人控製,終日裏生活在陰影中,難得常霄肯於放手,今後可以隨心所欲。方子壽也看不透常霄,這個人實在難以理解,幽冥劍士的實力人所共知,掌握了這股力量就可以縱橫天下,為所欲為。可是常霄偏偏要放手,說實話,幽冥劍士對常霄的幫助不是很大,常霄對幽冥劍士的關照一是出於對花夢蝶的尊重,二是對醉霞道人的緬懷。最關鍵的一點,就是常霄沒有把幽冥劍士當成殺人工具,而是當作有血有肉的人。就衝這份尊重,幽冥劍士互相約定,今後不管身在何方,隻要常霄有事,一定全力協助,赴湯蹈火在所不惜。所以說得失之間很難說清楚,常霄表麵上放棄了幽冥劍士,卻得到這些人的真情,遠比牢牢栓住這些人效果要好。這一點連醉霞道人也沒有想到,恐怕常霄自己也始料未及。


    群芳會尚未正式開始已經轟動了江南數省,佳麗雲集自不必說。喬東山,水晶夫人以及顏士青見到玉蝴蝶都覺得不可思議,數年光陰並沒有在這位第一美人身上留下一絲痕跡,如今的玉蝴蝶與上次群芳會的時候相比有過之而無不及。因為是最後一次,所以每個人都動起了心思,務必要做到盡善盡美,反正不擔心金銀和人手。服飾樂曲歌舞填詞都達到了當時的最高水準,彩台裝點得五光十色。因為神目比丘的關係,常霄特意給每個湊熱鬧的人發了花燈,每個小童都發了焰火,僅這一項花銷就高達數十萬兩。到了晚間,各處亮起花燈,焰火競相綻放,神目比丘歡喜非常,四處亂跑,誰也說不準她身在何處。官府自然也要表示一番,搭建了觀景台接待官員。主角當然是廉親王,這位老王爺雖然年事極高,身子骨還是很硬朗,得知群芳會已經是最後一次,堅持前來湊熱鬧。玫瑰公主和魏河陽也來了,魏河陽本來不喜歡湊熱鬧,玫瑰公主知道丈夫得到空白聖旨之後被江南文武官員嫉妒,又不肯與各級官吏來往,將來難免吃虧。因此堅持讓魏河陽前來,借這個機會與各級官員修好,有廉親王做主,對仕途大有好處。群芳會定於夜晚開始,黃昏時分,龍亭左近人頭攢動,每個人都明白,這樣規模的盛會百年難逢,今後很難再出現了。最值得關注的當然是天下第一美人,據知情人透露,玉蝴蝶的姿色沒有因為年齡的增長而衰退,反而更勝從前。有很多人抱著懷疑的態度,歲月如刀,就算你有天大的本事也躲不過去。盡管心裏懷疑,大家還是希望看到一個完美的美人,玉蝴蝶對於很多人來講就是一個美夢,沒有人希望自己的美夢被破壞。彩台上的大幕徐徐拉開,樂聲響起,四麵焰火齊鳴,比過年還熱鬧十倍。在一片歡呼聲中顏士青首先出場,雖然年紀不小還是風度翩翩。身邊多了一個人,乃是江南最有名的花國狀元彩虹夫人,當年也是顛倒眾生的尤物,容貌妖冶非常偏又精詩文,經常與當時的文人雅士互相唱和,在江南一代有才女之美譽。如今已經年華老去,不過仍有六七分顏色,體態略為豐腴,顯出一種成熟的豐韻。等焰火聲略停,顏士青宣布,群芳會正式開始。


    此番群芳會開場就與前兩次不同,當時男女界限極為嚴格,而且女子地位低下,顏士青與彩虹夫人同時出場馬上引起了關注。彩虹夫人出口成章:“誰教歲歲紅蓮夜,兩處沉吟各自知。群芳會雖然不是佳節卻勝似佳節,江南的佳麗雲集,群芳爭豔,乃是曆朝曆代從未有過的盛會。”顏士青插話:“夫人此言差矣,群芳會在本朝確實罕見,要說曆朝曆代都沒有過未免有些誇大。”彩虹夫人微笑道:“既然顏大才子質疑小女子倒要請問,自湯周以來,男子事事做主,女子隻能作為陪襯,三從四德,沒有一點自主。如果嫁人不稱心,另尋如意郎君就要被官府治罪,萬人唾罵。可是男子少有不如意就可以任意休妻,更可以納妾,到花街柳巷也被視為風流。在這樣的世風之下有哪一次盛會的主角全是女子?”顏士青博古通今,辯解道:“夫人不要忘記,大唐女皇武則天威行天下,就連名震古今的狄公也要俯首稱臣。”彩虹夫人微微搖頭:“武則天稱帝不假,卻不曾改變男尊女卑的局麵,既然是女皇帝,怎麽沒有女大臣?”顏士青點頭:“夫人所言不差,uu看書 .小生知錯了。”顏士青已經是四十開外,自稱小生明顯有調侃的意思,彩虹夫人笑道:“既然是女子的盛會,自然要由女子主持,顏大才子為何屢屢出現?”兩人鬥嘴,立時有不少人跟著起哄,口哨聲四起,更有人讓顏士青下去。顏士青自然有應對之策,解釋道:“巍巍青山沒有五顏六色的花朵就顯不出靈秀,反過來也是一樣,鮮花盛開沒有綠葉陪襯也顯不出美豔。小生的本意就是充當一片綠葉,給群芳會增加幾分顏色。”彩虹夫人笑道:“怪不得名字裏就帶著青字,原來早就準備當綠葉了。”這樣的開場白確實從未有過,這樣的場麵也是絕無僅有,在一片哄笑聲中群芳會正式開始。鼓樂齊鳴,第一批十名佳麗登台,燕瘦環肥,各有千秋,在悠揚的樂曲聲中翩翩起舞,台下掌聲不斷。此番盛會不僅是展示姿色,還要展示才藝,反正沒有時間限製,眾多佳麗有的表演歌舞,有的展示歌喉,還有的當場做畫。顏士青和彩虹夫人不時出來調侃,增加不少樂趣,眾多百姓看得津津有味。就連各級官員也覺得大開眼界,這樣的盛會確實罕見。魏河陽本來沒什麽興趣,心裏還在掛念軍營裏的大事小情,看到顏士青和彩虹夫人逗來逗去也提起了興趣,此行確實大開眼界。常霄沒有什麽要求,越熱鬧越好,總之要讓玉蝴蝶滿意,別的都無所謂。最開心的當然是神目比丘,花燈無數,焰火不斷,好看的好玩的目不暇接,又有段昔雲和尹天雷做的精美點心,這位百齡頑童開心到了極點。

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