十二月初，小雪微停，氣溫難得暖和了幾分。
沒有錯過這個天晴的好機會，江楓讓巫師塔的仆人備好了馬車和旅行需要的物資，準備明天一早便啟程出發。
這次他們不會按照原路返回瓦爾蘭，而是直接穿過荊棘荒原，在南部的城邦港口上船。返回鱷魚島之前，江楓會順道去一趟瓦爾蘭，從那裏提走國王許諾賞賜給他的黃金。
聽說要回鱷魚島，已經受夠了冬天寒冷的埃米莉，興奮的一整晚上都沒睡著，第二天暈暈乎乎地下了樓，最後竟然就這麽耷拉著腦袋，在馬車旁邊站著睡著了，後來還是被她姐姐抱上了馬車。
米莎幫著江楓將行李放上了篷車，然後便安安靜靜地坐在了篷車上，等待出發。
巫師塔外，黑壓壓的人站了一片。
不知是從哪裏聽來了巫師大人要返回鱷魚島的消息，無論有沒有關係的人都出現在這裏，為江楓等人送行。其中有像倫伯特、杜維、菲爾丁這些江楓認識的，也有一些連名字都沒聽說過的商人、貴族。
“我會在來年開春之前回來，這裏的事情就交給你了。”看向站在馬車旁邊的杜維，江楓說道。
杜維向江楓深深施禮，恭敬道：“我一定不會讓您失望。”
江楓點了點頭，看向了馬卡魯。
“巫師塔這邊希望你多看著點，希望在我回來的時候，能看到至少一名學徒感應到魔力元素的存在。”
“是，大人。”
馬卡魯微微頷首。
α學院的學徒從十二月中旬開始會放一段為期一個月的長假，而β院的學徒在突破見習學徒的瓶頸之前，都必須留在巫師塔中。江楓不在的這段時間裏，隻能拜托馬卡魯那邊看著。
身為正統學院派出生的巫師，無論是學識還是遠見，他都遠遠大於萊婭和埃米莉。自從從荊棘荒原回來之後，江楓便授予了他β學院院長的新頭銜，而現在正是考驗他能力的時刻。
雖然研究院不培養黑巫師，但馬卡魯在冥想和對精神力的理解上，還是能幫上那些學徒們不小的忙。
對肚子越來越圓的倫伯特叮囑了幾句荊棘荒原發展上的事項之後，江楓便轉身向馬車的方向走去。
……
雖然江楓暫時離開了荊棘荒原，但飛梭號商會擴張的腳步卻沒有停下。
為了讓江楓在回來之後，能夠立刻看到自己工作的成果，從巫師塔回來之後，杜維便一刻也沒有歇著，一邊著手蒸汽紡紗機的生產，一邊緊鑼密鼓地籌備新廠的建設。
按照江楓臨走之前的要求，紡織廠的位置就選在了鋼鐵廠的旁邊。
在完成選址的第二天，“飛梭號”鋼鐵廠旁的泥路上，已經堆上了一大堆木頭和磚石，一群負責施工建築的工匠，正在配合市政廳的官員丈量土地。
負責施工的是莫裏安家族的建築隊，搬運磚石的篷車上印著四色盾牌的家徽。至於這個莫裏安家族的來頭，可一點不小，雖然半年前還隻是個名不見經傳的中小家族，可在一場選拔巫師學徒的考試之後，儼然已經成為了巨石城赫赫有名的大家族。
如果不是因為這層關係，以莫裏安家族的資質，無論如何也競爭不過那些有頭有臉的大人物。然而誰要家主布萊恩生了個好女兒呢？整個上流社會社交圈，誰也沒想到，那個跟在達麗雅小姐身後的小跟班，竟然成為了巫師大人的學徒，而且還是最有前途的β學院。
現在整個巨石城上流社會，沒人不知道約瑟芬的名字。
倫伯特市長背後的卡雷爾家族之所以將這個機會讓給自己，而沒有選擇那些實力強大的商人家族，未嚐沒有拉攏的意思在裏麵。布萊恩很清楚，這些都是看在自己女兒的麵子上。
也正是因此，他格外珍惜這個機會。
大冬天親自站在工地上督促施工，哪怕是凍得鼻子通紅，也沒有一點兒打道回府的意思。自己的商會會長都如此的敬業，那些工匠和奴隸們自然也是格外的賣力，誰也不敢偷懶。
杜維隻是來工地上轉了一圈，和那個叫布萊恩的負責人寒暄了幾句，便前往了市政廳。
區區一個布萊恩，還不值得他花太多時間去結交。
為了給紡織廠的銷路鋪平道路，一會兒他要會見一位特別的客人。
這位客人的身份有些特殊，是來自南方城邦的安條克男爵，同時也是安條克商會的會長，主要從事港口經營。
與阿迪亞大陸上大多數封建國家不同，在南海岸城邦聯盟，爵位是可以用金錢買來的，也正是因此，南方城邦的爵位經常被戲稱為最不值錢的爵位，甚至於在卡迪倫帝國這些實力強悍的老牌封建國家，根本就不承認這些商人的貴族身份。
不過這些商人的影響力卻毋庸置疑。
比如安條克商會，不但是壟斷羅納港經濟命脈的大型商會，更是通過操縱選舉的方式控製了羅納港的市政廳，甚至於在整個南海岸城邦聯盟都擁有一定的影響力。
市政廳，會客室內。
在天鵝絨長椅上坐下，安條克男爵看了眼仆人端來的飲品，挑了挑眉毛，看向坐在對麵的杜維問道。
“這是？”
“咖啡，一種產自鱷魚島的飲品。”杜維笑道，取出兩塊方糖丟進了杯子裏，靠在椅子上享受地品了一口，“可以提神，不過那苦味不是每個人都能享受。”
杜維的動作打消了安條克男爵的顧慮，將信將疑地抬起杯子聞了聞，試著喝了一口。
不過很快，他便不動聲色地將杯子放下。
很顯然，他不屬於能夠接受的那一類人。
杜維笑了笑，也沒有放在心上，停頓了片刻後，開口說道。
“安條克商會需要的五千把雙手長劍和步兵胸甲沒有任何問題，最晚一個月的時間，我們這邊就可以處理完成所有訂單。”
“一個月的時間沒問題嗎？”安條克男爵皺眉道。
“沒有任何問題，要不要多買點？”杜維笑道。
安條克眼神微微晃動了下。
在前往荊棘荒原之前，他便商會中的商隊護衛說過，荊棘荒原的巫師掌握了一種特別的巫術，能夠將礦石直接變成鋒利的刀劍。一直以來他都對這個傳聞嗤之以鼻，因為根本沒有巫師會屑於用高貴的巫術去解決凡人的問題，然而現在他卻是不由信了半分。
一個月能夠完成五千把雙手長劍和步兵胸甲，就算是調集整個巨石城的鐵匠，也不可能完成這個任務。
“……如果一個月之後，你們的庫存還有多餘，我們可以全部吃下。”思考了片刻之後，安條克不緊不慢地說道，“不過我事先聲明，我們訂購的都是新劍，那些質量不達標的老古董，可別想蒙混過安條克商會監工的眼睛。”
在這個生產力低下的年代，市麵上流通的武器不隻是新出品的刀劍，還有來自上個世紀甚至是上上個世紀的老古董。這些武器大多鏽跡斑斑，雖然能用，但價值上與新品自然是不可同日而語。
一把出自鍛造大師之手的騎士長劍可以賣到上萬瑞銀，而五枚銀幣同樣能在市場上買到一把生鏽的短劍。
“這個你放心，印有飛梭號商會徽章的刀劍，無一例外都是精品，這個你在南方的傭兵團稍微打聽下就能聽到，以男爵大人的門路，想必不算什麽難事兒。不過我這邊也得事先聲明下，在我們這訂購貨物，必須支付貨款兩成的訂金，尾款必須在貨物交割當天一次性結清，隻支持瑞銀和黃金付款。”
得到肯定的答複，安條克稍微放心了些。
兩成訂金，雖然比起一般鐵匠鋪足足高了一成，不過他卻並沒有放在心上。畢竟一般的鐵匠鋪，可沒有處理上千件武器的本事，就連很多實力強悍的商會都做不到。
“錢的事你無需擔心，我們安條克商會，可從來沒有拿白條買東西的先例。”安條克說道。
“那麽恭喜我們合作愉快，”杜維笑著說道。
“合作愉快。”
安條克的臉上終於浮現了一絲笑容。
卡迪倫帝國與遊牧民的戰爭已經進入關鍵階段，連帶著兩個大陸的鐵器都在漲價。隻要將這些武器從羅納港運到卡迪倫帝國任何一個港口，一把雙手長劍至少能賺上五百枚銀幣。
至於步兵胸甲，那就更貴了。
就衝著一筆買賣，已經對得起他這個家主，親自往荊棘荒原跑一趟了。
就在這時，杜維再次開口了。
“說到合作的事情，我們這邊也有一事相求，不知道貴方能不能考慮下我們這邊的提議？”
安條克男爵的眉毛挑了挑，隱隱猜到了些什麽，不過卻沒有表現在臉上，而是裝作不明白的樣子說道。
“哦？如果有什麽事是我力所能及的話，我很樂意提供幫助。”
“放心，這件事對於貴方來說很簡單，”杜維笑了笑，用輕鬆地口吻說道，“隻是一張羊皮紙的事情。”
“這話說笑了，一句話可以是張羊皮紙的事情，上千萬瑞銀的交易憑證，也是一張羊皮紙的事情。”安條克假惺惺地笑了笑，“不知道杜維會長，說的是多大的事情。”
杜維擺了擺手，笑著說道。
“不大不大，不過是一張許可證。”
聽到許可證的瞬間，安條克的瞳孔縮成了一個點。
沒有錯過這個天晴的好機會，江楓讓巫師塔的仆人備好了馬車和旅行需要的物資，準備明天一早便啟程出發。
這次他們不會按照原路返回瓦爾蘭，而是直接穿過荊棘荒原，在南部的城邦港口上船。返回鱷魚島之前，江楓會順道去一趟瓦爾蘭，從那裏提走國王許諾賞賜給他的黃金。
聽說要回鱷魚島，已經受夠了冬天寒冷的埃米莉，興奮的一整晚上都沒睡著，第二天暈暈乎乎地下了樓，最後竟然就這麽耷拉著腦袋，在馬車旁邊站著睡著了，後來還是被她姐姐抱上了馬車。
米莎幫著江楓將行李放上了篷車，然後便安安靜靜地坐在了篷車上，等待出發。
巫師塔外，黑壓壓的人站了一片。
不知是從哪裏聽來了巫師大人要返回鱷魚島的消息，無論有沒有關係的人都出現在這裏，為江楓等人送行。其中有像倫伯特、杜維、菲爾丁這些江楓認識的，也有一些連名字都沒聽說過的商人、貴族。
“我會在來年開春之前回來，這裏的事情就交給你了。”看向站在馬車旁邊的杜維，江楓說道。
杜維向江楓深深施禮，恭敬道：“我一定不會讓您失望。”
江楓點了點頭，看向了馬卡魯。
“巫師塔這邊希望你多看著點，希望在我回來的時候，能看到至少一名學徒感應到魔力元素的存在。”
“是，大人。”
馬卡魯微微頷首。
α學院的學徒從十二月中旬開始會放一段為期一個月的長假，而β院的學徒在突破見習學徒的瓶頸之前，都必須留在巫師塔中。江楓不在的這段時間裏，隻能拜托馬卡魯那邊看著。
身為正統學院派出生的巫師，無論是學識還是遠見，他都遠遠大於萊婭和埃米莉。自從從荊棘荒原回來之後，江楓便授予了他β學院院長的新頭銜，而現在正是考驗他能力的時刻。
雖然研究院不培養黑巫師，但馬卡魯在冥想和對精神力的理解上，還是能幫上那些學徒們不小的忙。
對肚子越來越圓的倫伯特叮囑了幾句荊棘荒原發展上的事項之後，江楓便轉身向馬車的方向走去。
……
雖然江楓暫時離開了荊棘荒原，但飛梭號商會擴張的腳步卻沒有停下。
為了讓江楓在回來之後，能夠立刻看到自己工作的成果，從巫師塔回來之後，杜維便一刻也沒有歇著，一邊著手蒸汽紡紗機的生產，一邊緊鑼密鼓地籌備新廠的建設。
按照江楓臨走之前的要求，紡織廠的位置就選在了鋼鐵廠的旁邊。
在完成選址的第二天，“飛梭號”鋼鐵廠旁的泥路上，已經堆上了一大堆木頭和磚石，一群負責施工建築的工匠，正在配合市政廳的官員丈量土地。
負責施工的是莫裏安家族的建築隊，搬運磚石的篷車上印著四色盾牌的家徽。至於這個莫裏安家族的來頭，可一點不小，雖然半年前還隻是個名不見經傳的中小家族，可在一場選拔巫師學徒的考試之後，儼然已經成為了巨石城赫赫有名的大家族。
如果不是因為這層關係，以莫裏安家族的資質，無論如何也競爭不過那些有頭有臉的大人物。然而誰要家主布萊恩生了個好女兒呢？整個上流社會社交圈，誰也沒想到，那個跟在達麗雅小姐身後的小跟班，竟然成為了巫師大人的學徒，而且還是最有前途的β學院。
現在整個巨石城上流社會，沒人不知道約瑟芬的名字。
倫伯特市長背後的卡雷爾家族之所以將這個機會讓給自己，而沒有選擇那些實力強大的商人家族，未嚐沒有拉攏的意思在裏麵。布萊恩很清楚，這些都是看在自己女兒的麵子上。
也正是因此，他格外珍惜這個機會。
大冬天親自站在工地上督促施工，哪怕是凍得鼻子通紅，也沒有一點兒打道回府的意思。自己的商會會長都如此的敬業，那些工匠和奴隸們自然也是格外的賣力，誰也不敢偷懶。
杜維隻是來工地上轉了一圈，和那個叫布萊恩的負責人寒暄了幾句，便前往了市政廳。
區區一個布萊恩，還不值得他花太多時間去結交。
為了給紡織廠的銷路鋪平道路，一會兒他要會見一位特別的客人。
這位客人的身份有些特殊，是來自南方城邦的安條克男爵，同時也是安條克商會的會長，主要從事港口經營。
與阿迪亞大陸上大多數封建國家不同，在南海岸城邦聯盟，爵位是可以用金錢買來的，也正是因此，南方城邦的爵位經常被戲稱為最不值錢的爵位，甚至於在卡迪倫帝國這些實力強悍的老牌封建國家，根本就不承認這些商人的貴族身份。
不過這些商人的影響力卻毋庸置疑。
比如安條克商會，不但是壟斷羅納港經濟命脈的大型商會，更是通過操縱選舉的方式控製了羅納港的市政廳，甚至於在整個南海岸城邦聯盟都擁有一定的影響力。
市政廳，會客室內。
在天鵝絨長椅上坐下，安條克男爵看了眼仆人端來的飲品，挑了挑眉毛，看向坐在對麵的杜維問道。
“這是？”
“咖啡，一種產自鱷魚島的飲品。”杜維笑道，取出兩塊方糖丟進了杯子裏，靠在椅子上享受地品了一口，“可以提神，不過那苦味不是每個人都能享受。”
杜維的動作打消了安條克男爵的顧慮，將信將疑地抬起杯子聞了聞，試著喝了一口。
不過很快，他便不動聲色地將杯子放下。
很顯然，他不屬於能夠接受的那一類人。
杜維笑了笑，也沒有放在心上，停頓了片刻後，開口說道。
“安條克商會需要的五千把雙手長劍和步兵胸甲沒有任何問題，最晚一個月的時間，我們這邊就可以處理完成所有訂單。”
“一個月的時間沒問題嗎？”安條克男爵皺眉道。
“沒有任何問題，要不要多買點？”杜維笑道。
安條克眼神微微晃動了下。
在前往荊棘荒原之前，他便商會中的商隊護衛說過，荊棘荒原的巫師掌握了一種特別的巫術，能夠將礦石直接變成鋒利的刀劍。一直以來他都對這個傳聞嗤之以鼻，因為根本沒有巫師會屑於用高貴的巫術去解決凡人的問題，然而現在他卻是不由信了半分。
一個月能夠完成五千把雙手長劍和步兵胸甲，就算是調集整個巨石城的鐵匠，也不可能完成這個任務。
“……如果一個月之後，你們的庫存還有多餘，我們可以全部吃下。”思考了片刻之後，安條克不緊不慢地說道，“不過我事先聲明，我們訂購的都是新劍，那些質量不達標的老古董，可別想蒙混過安條克商會監工的眼睛。”
在這個生產力低下的年代，市麵上流通的武器不隻是新出品的刀劍，還有來自上個世紀甚至是上上個世紀的老古董。這些武器大多鏽跡斑斑，雖然能用，但價值上與新品自然是不可同日而語。
一把出自鍛造大師之手的騎士長劍可以賣到上萬瑞銀，而五枚銀幣同樣能在市場上買到一把生鏽的短劍。
“這個你放心，印有飛梭號商會徽章的刀劍，無一例外都是精品，這個你在南方的傭兵團稍微打聽下就能聽到，以男爵大人的門路，想必不算什麽難事兒。不過我這邊也得事先聲明下，在我們這訂購貨物，必須支付貨款兩成的訂金，尾款必須在貨物交割當天一次性結清，隻支持瑞銀和黃金付款。”
得到肯定的答複，安條克稍微放心了些。
兩成訂金，雖然比起一般鐵匠鋪足足高了一成，不過他卻並沒有放在心上。畢竟一般的鐵匠鋪，可沒有處理上千件武器的本事，就連很多實力強悍的商會都做不到。
“錢的事你無需擔心，我們安條克商會，可從來沒有拿白條買東西的先例。”安條克說道。
“那麽恭喜我們合作愉快，”杜維笑著說道。
“合作愉快。”
安條克的臉上終於浮現了一絲笑容。
卡迪倫帝國與遊牧民的戰爭已經進入關鍵階段，連帶著兩個大陸的鐵器都在漲價。隻要將這些武器從羅納港運到卡迪倫帝國任何一個港口，一把雙手長劍至少能賺上五百枚銀幣。
至於步兵胸甲，那就更貴了。
就衝著一筆買賣，已經對得起他這個家主，親自往荊棘荒原跑一趟了。
就在這時，杜維再次開口了。
“說到合作的事情，我們這邊也有一事相求，不知道貴方能不能考慮下我們這邊的提議？”
安條克男爵的眉毛挑了挑，隱隱猜到了些什麽，不過卻沒有表現在臉上，而是裝作不明白的樣子說道。
“哦？如果有什麽事是我力所能及的話，我很樂意提供幫助。”
“放心，這件事對於貴方來說很簡單，”杜維笑了笑，用輕鬆地口吻說道，“隻是一張羊皮紙的事情。”
“這話說笑了，一句話可以是張羊皮紙的事情，上千萬瑞銀的交易憑證，也是一張羊皮紙的事情。”安條克假惺惺地笑了笑，“不知道杜維會長，說的是多大的事情。”
杜維擺了擺手，笑著說道。
“不大不大，不過是一張許可證。”
聽到許可證的瞬間，安條克的瞳孔縮成了一個點。