美人關位於曹州東北約十六公裏處，是南方軍政府與北方軍政府劃定的寧——曹邊界的重要關隘。東望曹寧，西北斜倚偃武嶺，東十數公裏處臨南中國海，山海之間，扼寧——曹入海的門戶，自古為兵家緊要之地。
南北方軍政府一直在此關南北退後各五十公裏處駐兵，北側自廖耀武惹怒北方軍政府之後，便強自占領了該處，現在美人關以北，是廖部的天下。
所以這次開戰，美人關成了兩軍交鋒的焦點。看著桌麵上的地圖，廖耀武笑得頗是輕鬆：“自古人說英雄難過美人關，這譚老二也是個風流種子，老子就不信他能過得了這個關！”
南方軍政府對此戰極為謹慎，廖耀武是清楚的，動了不少精銳他也明白，但是，廖耀武卻一點也不擔心。自從屬下部隊配備了新式武器後，他才知道，為什麽日本那麽牛。裝甲車往麵前一開，歪把子手裏一端，那氣勢，就是不一樣！何況，日本人說了，這次自己不過是個引子，後麵和譚老二對陣的，可不是自己的兵，那是日本的陸戰隊！
日本人為了讓廖耀武放心，還特意請他觀看了遊曳在南中國海的軍艦，還有從香港飛臨的戰鬥機，看的廖耀武目瞪口呆，國內的大小軍閥，那些有這樣的玩意？有了這些銅牆鐵壁，譚老二再猛如虎，自己怕他什麽？料想，他在美人關前定是寸步難行！
一邊指點著地圖，廖耀武一邊接著說道：“占住地利，在南方軍沒有上來之前，日軍的第三師團已經開進中立區，並在關前布下重兵，假作調解做好了口袋等著他們，我們分成兩翼……”
這時，南方軍已經乘坐通海線，向美人關增兵。
時值初夏，陰雨連綿，狹窄的車廂內有些擁擠，空氣悶熱潮濕。但是氣氛卻很好，開赴前線的戰士，都明白這次的對手是誰。那個隔海相望的島國，那個連文字都來自古老中國的島國，對貧弱的中國一直都是最大的外來威脅。
對於中國軍人來說，飄著膏藥旗的日本部隊，所能喚起的，是中國幾代軍人的奇恥大辱和無力洗雪的世仇！日本從來不曾停止過它對於中國的野心，也從未停止尋找戰爭借口對中國進行侵略和略奪。
這次，是第一次拿起武器，對著這些侵略者開火，誰的心裏沒有燃燒著火焰？看著手裏嶄新的槍支，很多戰士都在低聲議論著，槍上的刺刀還沒有喝過這些侵略者的血呢。
十六日淩晨，南方軍主力第二集團軍吳勁鬆混成旅、袁華混成旅抵達美人關附近的修文鎮，前鋒部隊已經有了小規模的試探性的接火。
日本海軍艦艇兩度靠近海岸線，而南方軍政府的海軍也在程銳光率領下，加強沿海防務；南方軍政府的空軍首次出現在美人關前的陣地上空。海陸空軍三軍同時集中在美人關，中國曆史上一場前所未有的大戰就要打響。
譚少軒和他的衛戍部隊隨第二集團軍、第三集團軍大部隊於當天十六日下午作為第二梯隊，進抵距美人關僅三十公裏的雙秀井鎮，並立即派出偵查分隊對該地區的敵情、地形等情況進行詳細偵查。
十七日一早，譚少軒和曹東瑞到了吳勁鬆旅，並率隊從駐地出發，進抵美人關前東南之後寨地區隱蔽集結，進行戰前準備。譚少軒下令，令楊樹森獨立團派出偵查分隊，攜帶電台插到偃武嶺一帶，對日軍的動向進行偵查和檢視。
一天之後的十九日，大部隊集結完畢，大戰一觸即發。
二十二日早晨，南方軍先發製人，開始出動飛機在美人關和偃武嶺附近投彈轟炸。日軍的飛機也隱藏標識飛過來轟炸南方軍陣地。據報紙報道，這是中國曆史上第一次出現飛機對壘作戰。許多老百姓以前從來沒有見過飛機，更沒有見過飛機在空中打仗，所以有不少人跑出家門看熱鬧而造成了誤炸誤傷。
為此，二十三日上午，譚嗣慶在淩州專門邀請各國駐淩州公使及青年會傳教團、新聞媒體等舉行會談，請他們向各自的僑民已及中國民眾轉達，軍政府正在與廖耀武土匪惡勢力作戰，南方軍將盡力保護居於美人關地區、寧——曹地區的各國僑民以及本國民眾，請相關人員盡早撤離，處於此處海域的外國艦隊也請先行離開，以免戰火蔓延傷及無辜。
二十四日，各國公使聯名警告，作戰雙方勿用飛機轟炸城市，否則傷害外國僑民，當承擔一切責任。
美人關前的大戰已經趨於激烈。廖耀武部雖然據守關口居高臨下，但是譚少軒的第二集團軍、曹東瑞的第三集團軍整軍之後實力已經今非昔比，在關前兵分多路，前仆後繼發起了多次進攻。
二十六日，南方軍一個混成旅和一個炮隊到達前沿後，由一孔橋向西移動，不斷派兵偷襲在南華寺、大牌坊及灤河一帶的廖耀武部駐地，炮隊則以重炮襲擊廖部前沿陣地，準備為下一次進攻掃清障礙。
二十七日，南方軍將戰線拉長，相繼進攻西山、北山、龍王廟一線，漸漸接近廖耀武部的主力部隊陣地。
廖耀武透過望遠鏡，已經能清楚看到南方軍蜿蜒集結在對麵，參戰主力大概有上萬人，比他的人馬可是多的多。但是廖耀武並不驚慌，他自覺心中有數。根據日本人前期采取守勢的作戰方針，憑借堅固的工事，他完全可以消耗南方軍的不少力量。他想，憑我新增的這幾十門大炮，兩個機槍隊，你就是來萬把人，我也不怕！這裏是美人關，隻要日本人在身後撐腰，你譚老二就是上來千軍萬馬，擋得住日本人的洋槍洋炮？
特別是想到，與自己對陣的，是南方軍第一集團軍年輕的司令譚少軒，廖耀武就覺得深不以為然。當譚老二還穿開襠褲的時候，自己已經拉著隊伍開始打家劫舍了，如果我廖耀武連你這麽個毛頭小子都打不過，豈不是白吃了這些年的幹飯？葉沉厚、唐重為哪個不比你小子資曆深？還不是都沒能奈何爺爺？何況這次還有日本人在後，我敗給你個靠老子福蔭的二世祖，豈不是笑話？
隨即下令身邊的作戰參謀，隨時與後麵的日本軍隊聯係，注意南方軍動向，有情況馬上報告。
三十日，廖耀武得到情報，南方軍將於次日淩晨發起進攻。廖耀武立即召集重炮團團長馬友三、第二旅旅長陳玉文以及另外幾個心腹，下達固守陣地，誓死抗擊，打出個樣子來給日本人看看的作戰命令。
三十一日淩晨四時，南方軍在一陣猛烈的炮火之後，發起進攻，以上萬人的兵力向南華寺猛撲。廖耀武部陳文玉旅首先打響，接著馬友三的重炮團也投入了戰鬥。
馬友三團所處的位置靠近山丘，一部分工事就修築在山腰，居高臨下，易守難攻。幾十門迫擊炮、山炮、重炮向南方軍一陣猛轟，強大的火力使南方軍的攻勢立時受阻，士兵還沒有衝到前沿陣地就傷亡多人。
所以譚少軒下令暫停攻擊，接著卻以重炮摧毀馬友三部陣地。南方軍的重炮是剛從英、美等國買進的，火力明顯強於馬友三部，但見馬部陣地上煙塵彌漫，遮天蔽日，炮聲隆隆，煞是恐怖，馬部士兵紛紛躲進掩護壕溝，索性傷亡不是太多。
上午八時，南方軍再次發起衝鋒，軍令如山，不許後退，這次一定拿下美人關前沿陣地南華寺。衝鋒號一響，南方軍兵分兩路直撲南華寺。袁華親自上陣和士兵一起往前衝，士兵見旅長也在衝鋒的隊伍中，大受鼓舞，拚死要拿下南華寺。
南華寺是廖耀武的第一道防線。南方軍來勢洶洶，越逼越近，迅速在南華寺的南側馬友三部防線撕開一道口子，南方軍蜂擁而入。廖耀武在山上看到，大覺不妙，若是馬友三部被打敗，自己的重炮團就沒啦。於是下令手下的第一團團長李曉三率部與南方軍展開白刃戰，務必將南方軍打退。
雙方混戰在了一起。各自的火力無法支援，兩軍有三千多人廝殺在了一起。白刃戰持續了近三個小時，見馬友三部占有陣地，怕己方士兵吃虧，所以譚少軒下令向後撤退。下午二時，南方軍的重炮又向南華寺集中轟炸。接著有六架飛機也出現在南華寺上空對馬友三部的陣地狂轟濫炸。
南方軍乘勢又發起進攻，袁華組織了五百人的敢死隊。敢死隊咆哮著向南華寺進攻。隊長吳健朔是個剛從軍校畢業的二十歲小夥子，端著一挺輕機槍邊掃射邊衝了上去，身後幾百人也猛打猛衝。眼看接近了南華寺，不料一顆炮彈在吳健朔身旁爆炸，登時吳健朔飛上了天，副隊長周建長接著帶著敢死隊前衝，南方軍的飛機也向廖耀武陣地低空掃射，並扔下一串串炸彈。密集的槍彈與低空掠過的飛機壓得馬友三部抬不起頭來，下午五時，南華寺落入南方軍之手。
廖耀武聞訊後大驚，親自到了馬友三的前敵指揮所，命令趁南方軍立足不穩組織反攻，結果南華寺又被廖耀武部奪回。
南方軍稍事休整，接著又組織力量衝了上來。這時，馬友三部傷亡慘重，無力再戰，要求增援。可是其他方向在南方軍猛烈的攻擊下，也岌岌可危，無暇多顧。於是，馬友三請示廖耀武後，決定縮短戰線，撤退美人關，固守第二道防線石河子。
南華寺距離石河子隻有兩公裏不到的路程，而石河子到美人關也不過五公裏，如果南方軍拿下石河子必將長驅直入美人關，廖耀武這麽好心？所以，心存疑慮的譚少軒並沒有立即下令南方軍越過南華寺直撲石河子。
廖耀武看著埋下的地雷陣長歎了口氣，譚老二這小子果真鬼祟，竟不上當！
譚少軒沒有下令直撲美人關，他看上了另一個側麵的戰略要點老龍口。
老龍口位於美人關東南十公裏處，地勢險要，北有老龍河，西倚九龍山，建築在重巒疊嶂之中，山口像個葫蘆，進去後縱深有幾公裏，雖然地處偏僻，卻也是戰略要地。
廖耀武部第四師師長蔣家榮率一個混成旅駐兵於此。指揮部位於老龍口西北的朱家營，所屬兩個團分駐朱家營和黃土坡兩側，成犄角之勢。
二日，南方軍第一集團軍司令曹東瑞直接指揮的第五旅第三團突襲黃土坡，上去後卻發現坡上空無一人，原來駐守此處的蔣家榮部王瑤團第一營已經於昨夜不戰而退。曹東瑞大喜，立即帶領第三團越過黃土坡，直奔朱家營，朱家營守軍見黃土坡已失，馬馬虎虎迎戰後便匆匆撤退。到了下午，曹東瑞幾乎沒有費一槍一卒占領了要隘老龍口。
老龍口失守，直接威脅到二道河。二道河據美人關不到十二公裏，是個有海口可通南中國海的小鎮，四周有城牆圍繞，地理位置非常重要。廖耀武非常明白，特地派了自己的得力幹將第一旅旅長薑明義親自到前線指揮作戰，同時下令機槍旅王堯民部率部增援，準備死守二道河。而日本第三師團的一個營也到了二道河以東的河南驛，卻貌似隻是觀察，遲遲沒有上去。
薑明義電令王堯民無論如何都要在河南驛以西布下防線，堅決抵抗。
四日晨，曹東瑞部大部隊向王堯民部發起進攻。王堯民部本來就對薑明義讓自己打前站，在前麵當炮灰不滿，又見日本人隻是袖手旁觀，個個怒氣衝衝，一氣之下不肯再戰，從陣前退了下來，王堯民也匆忙逃跑，無心再戰。河南驛以西陣地不攻自破，曹東瑞部以排山倒海之勢，直撲二道河。
薑明義正率領幾個幕僚和少數衛兵在二道河南邊的一座山上布陣，他還不知道河南驛以西的部隊已經敗退，也沒想到南方軍會來的這麽快。在幕僚及衛兵的掩護下，慌忙向二道河以南的柳江一帶撤退，南方軍迅速占領與二道河相鄰的三道溝，準備發動新的作戰攻勢。
正在萬分危機之時，廖耀武的精銳部隊，第十團和第六旅先後來到二道河，薑明義不由大喜過望。
曹東瑞向譚少軒匯報，譚少軒認為廖耀武部援軍勢力較大，所以重新調整兵力，在美人關前正麵戰場發起進攻。一時，沉寂了幾天的美人關又一次陷入硝煙火海之中。
與此同時，二道河的戰鬥也重新打響，八日，南方軍以三個旅的兵力向二道河發起進攻。薑明義部隊布置了地雷陣和鐵絲網，用山炮、機關槍封鎖南方軍的進攻路線，而南方軍以重炮還擊，驅趕牛馬破壞雷區，用手榴彈炸開鐵絲網。
經過兩小時激戰，南方軍占領二道河。
被南方軍上來一氣將陣地壓回十數公裏，而且兵士傷亡慘重，廖耀武大為驚恐，立即向日本人匯報。
日本人在一旁坐山觀虎鬥看了這些天，認為南方軍政府的部隊也不過了了，所以，決定於次日進攻二道河，先從側翼消滅南方軍的第一集團軍，打掉南方軍的盛氣。
廖耀武部隊撤離，而改為日本軍隊換掉服裝，向二道河移動的消息，譚少軒很快便收到了密電。於是在前敵指揮部召開緊急軍事會議。
“這次向二道河進犯的日軍，是第三師團。這是日軍的精銳部隊之一，有高度的機械化裝備，武器精良。師團長是有名的悍將岡崎太郎，曾任滿洲國關東軍參謀長。自到中國以來，所向披靡，氣焰極其囂張。這次如果能拿下這個家夥，對日本必定是沉重打擊！”譚少軒雙手撐在桌子上，鷹般的眼神閃過兩側的將領：“大家明白，我們的主要目標，不是廖耀武部，所以，我們的實力也沒有完全暴露出來，這次，要好好讓日本人看看，證明他們看錯了，下麵，宣布作戰安排……”
岡崎太郎自然也知道南方軍正在集結部隊對付他，他根本沒有把中國軍隊放在眼裏，看看廖耀武那些窩囊廢，中國軍隊，哼！他根本不屑一顧。下令十二旅團長三浦智久率第三十五聯隊第二大隊、野炮兵一大隊共近兩千人駐軍二道河以北。
譚少軒來到了二道河陣地，詳細查看過地形以後，決定利用老龍口打伏擊。
老龍口呈葫蘆狀，進去以後兩側山崖聳立，很難攀登，他指著山下對曹東瑞笑道：“好地方！你看，派一支重兵截斷後路，令其不能增援，將部隊埋伏在兩側，高地上再陳重兵，這些家夥就是甕中之鱉了。”
研究了兩天地形後，大家都同意這一作戰方案，曹東瑞道：“居高臨下打擊敵人，是賺便宜的事，這是南方軍和他們第一次交鋒，不是打不打怎麽打的問題，而是怎麽打得好！打好這一仗，打出南方軍的威風，好好給抗日民眾一個交代，振奮一下國民的精神很有必要！”
為打好這一仗，南方軍召開緊急軍官會議，在會議上，做了初步的兵力部署：以吳勁鬆混成旅的兩個團為主攻，任飛鴻旅的兩個團暗插到二道河後切斷敵人的退路，另外一個團做預備隊；攻擊部隊全部在二道河以南的山地兩側埋伏，給敵人以猛烈打擊；獨立團、騎兵團配合任飛鴻旅兩個團穿插到敵後，截斷交通線和通訊線，阻止敵人增援。
另外，曹東瑞部大搖大擺撤出二道河，給敵人以示弱之姿態，讓日本人得意洋洋地走進伏擊圈。
會議開得大家情緒十分熱烈，想到自己的手要狠狠教訓這些耀武揚威的鬼子，軍官們個個摩拳擦掌，恨不能打主攻的是自己。
正在開會期間，已經開始撤退的第五旅第三團發來電報：日寇先頭部隊已經接近二道河。於是，譚少軒立即派出了偵查分隊。
會議結束，吳勁鬆混成旅、任飛鴻旅連夜開赴預定地點，獨立團、騎兵團則穿插敵後。
次日淩晨，譚少軒、曹東瑞等高級將領來到現場進行兵力部署，確定指揮部所在，並再次確定了“攔頭、斷尾、打中間”的殲滅戰打法，既攔截先頭部隊，切斷敵人後路和援軍，分割中間全部殲滅。
譚少軒站在山上的一棵樹底下，一邊拿著望遠鏡四處看著，一邊說道：“占了地利，但是絕對不能大意。通過這一次作戰，摸透日軍的作戰特點才是重要的！”
正說著，前方已經傳來斷斷續續的炮聲，偵查分隊來報，敵人已經占領二道河，對於南方軍的撤退，三浦智久很是高興，對主動後退的南方軍更是輕敵，認為中國軍隊，不論是那個政府的，都一樣窩囊，在大日本帝國的鐵軍麵前全是豆腐，不堪一擊，所以根本沒有當一回事，可能明天早上就會撲向老龍口。
譚少軒微微揚唇點頭，這就好。隨即下令，部隊一定要按計劃到達預定地點埋伏，因為到達伏擊地的時間很重要。早了，官兵受苦不說，還容易給敵人發現；晚了敵軍過去，戰機也就消失了，所以不能早也不能遲。並再三囑咐，一定不能暴露，打伏擊，成功的關鍵再於隱蔽！
將領們領命而去，夏漢聲送走了大家，安排好手邊的事，走到譚少軒的帳篷時，見他已經躺在行軍床上，眼睛卻依舊睜開，看著旁邊一幅軍用地圖，微蹙著眉頭。這是他的習慣，每次戰前，總是喜歡躺在床上看著地圖想問題，有時一想幾個小時，直到把所有的細節都想到，覺得沒有遺漏才罷休。
看著地圖上紅紅藍藍的線條，夏漢聲心裏一鬆，按照二少的想法，這一仗恐怕在地圖上已經算是打勝了吧。
“你也早點休息吧，沒事了。”譚少軒聽到腳步轉過頭，淡淡說了一句，就是這句平平常常的話，夏漢聲便放了心，二少已經成竹在胸了。
午夜，吳勁鬆旅開始向預定的埋伏陣地移動。天公不作美，忽然下起雨來，烏雲濃厚，到處一片漆黑。官兵們沒有雨具，山上也沒有地方躲雨，身上單薄的軍裝刹時被雨淋透，風一吹，便有些發抖。這裏的山有石頭有紅土，磕磕絆絆又泥濘不堪，步步難行，天黑的伸手不見五指，士兵們隻好後一個拽著前一個的衣服，連成一串，高一腳低一腳地艱難行進，行軍速度很慢，不小心就摔跤。
很多戰士時不時抬頭從水淋淋的軍帽下看看天，盼著老天爺多打幾個雷多閃幾次閃電，也好照照路走的快一些。他們不怕苦，不怕大雨，隻怕趕不上時間打鬼子。
終於，到黎明時，各部隊回電，全部到達預定陣地。
天色還未放明，譚少軒已經將大部分部隊目前的位置全部畫在了軍用地圖上。吳勁鬆旅、任飛鴻旅全部布置在“口袋”兩側，獨立團和騎兵團也占據了二道河以北的一個高地，以切斷敵人後路，形成呼應之勢。譚少軒的指揮部也安在了一個小山頭上，站在上麵可以用望遠鏡縱觀整個穀底的戰局，此時，譚少軒是真正地在前敵了。
部隊隱蔽得很好。經過一夜風雨侵襲的戰士們，正忍受著饑餓默默在等待著。
三浦智久卻一無所知，他帶著他的部隊大搖大擺地向老龍口行進。這支部隊在中國，從來沒有受到過打擊，所以傲氣十足，對即將出現的情況沒有任何警惕，甚至連偵查小隊都沒有派出來。
上午九點十五分，敵軍在沒有向兩側山地派出一個警戒哨的情況下一路縱隊進入南方軍埋伏下的山底夾道。譚少軒從望遠鏡看著這一切，心裏鬆了口氣，他想打個大仗的願望眼看就要實現了。詢問了各個部隊的情況，譚少軒覺得萬無一失，隻等鬼子往口袋裏鑽了。看著身旁的戰士穿著濕淋淋的軍裝趴在紅土山地上，一個個嘴唇發黑臉發白，瑟瑟發抖。譚少軒皺起眉頭，夏漢聲笑著道：“小鬼子知趣就趕緊把衣服送過來，省得我們還要從死人身上往下扒。”
曹東瑞一笑：“說不定來的是運輸隊，吃得穿的還有武器彈藥，要什麽有什麽呢。”
“曹司令鐵口直斷。”譚少軒薄唇微揚：“聽，來了。”
山下，滿載物資和荷槍實彈士兵的汽車一輛接著一輛開了進來，足足有幾十輛，後麵是上百輛拉著重炮的騾馬車，最後是騎兵，車馬連成一線，雄赳赳氣昂昂地開了進來。盡管他們的軍服上沒有任何標識和部隊番號，但是，那耀武揚威的樣子，還能是誰？
汽車越來越近，前麵的已經開到了埋伏圈內，車上的鬼子兵驕橫地很，有的看著兩側的風景指指點點，有的抱著槍哼著小調。譚少軒明白，雖然這些家夥同樣沒把中國軍人放在眼裏，但這隻是輜重和後衛部隊，真正的大部隊還沒有進來。
又過了二十分鍾，各埋伏部隊陸續報告：敵人已經進入伏擊圈，最後是任飛鴻旅的報告：敵人後續部隊全部進入伏擊圈！
譚少軒站在指揮部裏，他的麵前是攤開的地圖，手裏是那架望遠鏡，身邊是十幾個將領、夏漢聲、警衛、通訊員和司號員。
時間一分一秒地過去，戰鬥前的寧靜令人難耐。
鬼子還在繼續向前，大家的心繃得越來越緊，這是第一次與日本人麵對麵，能把鬼子一口吞了嗎？
敵軍主力已經漸漸接近穀口，出路狹窄，他們行進的速度稍稍慢了下來，譚少軒回頭看看曹東瑞：“我看到時候了，大家覺得怎麽樣？”
眾人點頭，譚少軒低聲喝道：“放信號彈！”
啪！啪！啪！三顆紅色信號彈升上天空。吳勁鬆旅打響了第一槍。
瞬時間，山穀中仿佛炸裂一般，居高臨下的南方軍以機關槍、步槍、手榴彈、迫擊炮等武器劈頭蓋臉向鬼子們打去！日軍受到突然襲擊，還沒回過神來，汽車已經中彈，一時間，人、馬、車亂跑亂撞，亂作一團。
日軍擁擠在狹窄的穀底，既分散不開，又無法發揮火力，登時狼狽不堪。日軍在被攻擊部隊切成數段後，無法相互支援，被南方軍的猛烈火力打死打傷無數。
伏擊部隊反複向穀底衝擊，白刃格鬥一次次展開，喊殺聲響徹山地。
但是日軍畢竟經曆過軍國主義和武士道訓練，精神倒是高昂，所以遇到突然襲擊，處於極為不利的狀況下，卻仍舊頑強抵抗，死不投降。被打散的日本士兵在失去指揮官的情況下，自覺組成三人一組的小組，背靠背呈三角形，拿出刺刀，與南方軍戰士拚殺；沒有陣地依托，就爬到汽車底下，有的趴到石頭後麵，有的妄圖爬上高坡，想占領製高點。
短暫的混亂之後，日軍的指揮係統逐漸恢複，開始有組織地向南方軍反撲。其中一部分衝向北側的山神廟。
山神廟是山腰的一個高點，譚少軒看著敵人數次衝鋒，對夏漢聲道：“看到了嗎？那裏，帶人上去，把鬼子壓下去！堅決不能讓他們爬上去！鬼子人數不少，我們短時間咬不死他們，這麽一大塊一口是吃不掉的，用些耐心，好好打，堅決把這幫鬼子埋葬在老龍口裏！”
一直想參加戰鬥的夏漢聲高興地立正答應了一聲“是”，帶著人跑了下去。
這時，譚少軒發現了一個嚴重的問題。
吳勁鬆混成旅的三營已經衝下了穀底，雙方展開激烈的肉搏戰，打得日軍那些輜重兵堅持不住，紛紛鑽到車底或是物資堆裏躲藏。於是南方軍停止了射擊，既沒有燒車，也沒有開槍打死敵人，而是象往常一樣想俘虜了日軍，喊著：“繳槍不殺！”
但是，他們沒想到的是，這些日本人鑽出來不是要投降，而是舉槍便射！
敵我距離太近，閃避不及，不少南方軍士兵就這樣死在敵人的槍下！
譚少軒在望遠鏡中看的清清楚楚，他心裏義憤填膺，轉頭向軍官們下達命令：“傳令，給我狠狠地打！徹底消滅！”
戰鬥更加慘烈。
不時有官兵前來報告：“報告！二營傷亡很大，六連隻剩下十幾個人了！”
“報告！山神廟敵人火力很強，請求增援！”
增援部隊上去了，手榴彈扔出去了，更有戰士發明了把手榴彈捆在一起，一扔一大把的“集束手榴彈”，威力不小，炸的鬼子血肉橫飛，沒等鬼子回神，夏漢聲帶的士兵衝了上去，刺刀挑，機槍射，一會兒就把衝上山神廟的敵人全部殲滅了。
占領山神廟後，夏漢聲帶領的人發揮居高臨下的優勢，打得穀底的鬼子無處躲藏。
日軍指揮官舉起了指揮刀，數百名鬼子又向山上衝過來。
夏漢聲牢記譚少軒所說的話：“日本人有什麽可怕？要打敗他們很容易。讓他走近了，一槍解決一個，不要著急，不要盲目！”
暗示手下，嚴陣以待，將黑洞洞的槍口對準鬼子，一直等他們進入有效射程，扣動扳機，一槍一個！
鬼子爬爬停停，等爬到半山已經氣喘籲籲，南方軍戰士們的槍沒有響，再近些，再近些，對付這些鬼子要集中火力近戰。
眼看著近了，夏漢聲一聲大喊：“打！”
登時，機槍、步槍、手榴彈、手槍一起怒吼起來，打得爬上來的三百個鬼子丟下一半的屍體連滾帶爬退了下去。
日軍飛機的來臨非常突然。
而且，敵機幾乎是貼著山頭低飛，巨大的尖嘯聲，震得穀中轟鳴，突然出現的變故讓南方軍有些慌，士兵們一邊抬頭看著敵機，一邊四處找地方隱蔽，對敵人的衝鋒一時有些放鬆下來。
譚少軒從望遠鏡裏發現了這一情況，立即下令：“靠近敵人，隻要和鬼子一起，敵機不敢扔炸彈！不要慌，讓大家靠近敵人再打！”
同樣的喊聲立即在陣地響起，士兵們穩定下來，從地上躍起，衝向敵群，與日軍廝殺在了一起。
譚少軒沒有想到，日軍的飛機會這麽快來臨，也沒想到他們會派出飛機來參加穀底的作戰，交代曹東瑞立即架設高射炮，隻要敵機敢低飛，就打他個孫子的！
幾十輛汽車癱在吳勁鬆旅的陣地前，有的已經起火燃燒，有的被炸成一堆廢鐵，所有的有利地形已經全部被吳勁鬆部占領，強大的火力壓得鬼子始終沒有抬起頭來。
敵人如一群困獸東逃西竄，狼奔豕突，拚死想打開哪怕一個缺口衝出重圍。吳勁鬆咬著後槽牙看著，低低喝道：“給我狠狠地打！一個也不許放走！”
敵人一次次衝鋒，一次次被打回去，地上留下越來越多的屍體。
戰鬥還在繼續，日軍第一次遇到比他們更為頑強的軍隊，銳氣頓消，不得不向後逃竄，妄圖找到退路，與大部隊匯合，於是一部分日軍和阻其後路的獨立團交上了火。
對於獨立團團長張雲龍來說，戰鬥剛剛開始。垂死的日軍妄圖從他的手下撕開一個口子，打開一條生路。
戰鬥一直持續了兩個小時，由於彈藥消耗很快，打先鋒的第三連官兵們最後隻能眼睜睜看著鬼子們一步一步逼近，近到幾米的距離，才躍出戰壕與敵人展開肉搏。
連長孫又策號稱“猛將”，勇猛衝殺，一連殺死了二十幾個鬼子，身負重傷，被敵人重重包圍，最後拉響了身上的一顆手榴彈與敵同歸於盡。
日軍後退無路，指揮官下令焚燒汽車，頓時濃煙滾滾，明白今天將麵臨滅頂之災的日軍在指揮官的指揮刀驅趕下，做困獸之鬥，妄圖破釜沉舟，戰鬥進入到白熱化，雙方都有些殺紅了眼，已經沒有人記起死亡的恐懼……
曹東瑞的預備軍已經投入了戰鬥，極力堵住日軍前衝後撤之路，一次次挫敗了日軍妄圖突圍的企圖，最後日軍飛機見無能為力，而且南方軍的炮火經常在機翼兩側炸響，無奈隻好飛走。
戰鬥一直進行到傍晚，穀底的兩千日軍已經基本殲滅殆盡。這時，偵查分隊來報：“曹州方向有三十輛滿載鬼子的汽車及騎兵五百餘名，在飛機掩護下，正向老龍口增援。”
譚少軒和曹東瑞等分析後，認為繼續戰鬥對己方不利，於是果斷決定，除留下小部分移動迅速的騎兵繼續監視日軍、打掃戰場外，主力部隊迅速撤出戰鬥。
南方軍對日軍的第一次戰鬥，圓滿結束。
素以“常勝將軍”為榮的岡崎次郎，得知其得力幹將十二旅團長三浦智久率領的第三十五聯隊第二大隊、野炮兵一大隊共近兩千人陷入南方軍的重圍，危在旦夕時，不由大吃一驚。旋即下令：在曹州的第十五旅之第九聯隊火速增援。
但是讓他沒有想到的是，第九聯隊在二道河以北的交通要道靈武遭到迎頭痛擊。譚少軒派出的騎兵彭正輝團作為敵後奇兵，使增援部隊沒有能向老龍口前進一步，隻在陣前丟下了一具具屍體。
不可一世的岡崎沒有想到，南方軍年輕的將領，算無遺漏，使他的增援計劃徹底破產。
在為彭正輝送行時，譚少軒曾特意囑咐：“你的任務，是把增援之敵壓住，不是消滅他們，所以不要貪圖殲敵，要保存實力，和鬼子的作戰剛剛開始，頭一仗就把自己的實力消耗光，以後的日子就不會好過了，切記！”
所以，當戰鬥打響，彭正輝堅決執行了譚少軒保存實力的囑咐，帶著騎兵團一口氣竄出去近二十公裏，找到了一處“一夫當關萬夫莫開”的地形設下埋伏，
下午五時，彭正輝收到譚少軒的密電：“殲滅三浦智久部日軍近兩千人，你騎兵團圓滿完成任務！”
彭正輝見電異常興奮，命令隊伍出擊，日軍驚慌不已，奪路逃竄。彭正輝一口氣追出三十公裏，殺死鬼子三百多人。
“大日本帝國軍人是不可戰勝的！”神話第一次破滅。
第一次對戰，岡崎敗在了譚少軒手上。
但是，譚少軒明白，會戰還沒有結束。
而且，這次麵對，使譚少軒明白了日本軍人的一些特點，他深以為憂。整個老龍口戰役，南方軍一個俘虜也沒有抓到。
日軍深受武士道精神的影響，誓死不投降。被俘虜的日軍不是繼續負隅頑抗被南方軍士兵打死，就是自殺身亡。打掃戰場時，有的士兵見日軍躺在一旁流血，想替他包紮，結果被其一刺刀刺進了胸膛；有的戰士想把重傷的俘虜背回來，結果差點被日本兵咬掉耳朵。
日本兵與中國以往所見過的任何軍閥的部隊都不一樣，這些，譚少軒後來全部寫進了他的《與日作戰紀要》。
南方軍放棄了老龍口，卻在美人關前的正麵戰場上向前跨出了一大步。
布置老龍口戰役時，譚少軒已經找了第二集團軍有名的猛將陳洪昌做了安排。
陳洪昌率領部隊大刀旅到了南華寺，卻沒有準備進攻，反而讓所部官兵迅速在南華寺以北，揮動鐵鍬上陣，挖了一條四米多寬、兩米半深的壕溝，綿延近三公裏，裏麵按上頂部削尖的木樁，然後全旅休整。用過一頓好飯好菜後，集體倒頭大睡。
到了晚
上半夜時分，才下令人馬集合，一律輕裝上陣，每人背後一把大刀，摸黑到了石河子薑明義部陣地。
月黑風高，薑明義部哨兵不知道南方軍已至，還沒弄清楚是怎麽回事，已經給陳洪昌部幹掉。隨後直接撲了進去，揮刀大砍。可憐薑明義部的官兵好夢正酣，不知大禍臨頭，不少人連眼睛都沒有睜開腦袋便搬了家。
整旅的南方軍手持雪亮的大刀，夜襲營房，一番近戰格鬥，血肉橫飛，睡夢中的薑明義部一片鬼哭狼嚎。雖然都是殺人不眨眼的土匪，可是誰見過這樣的亡命的戰法？
一會兒便被殺得心驚膽裂，亂作一團，到處是殘肢斷臂，到處是人頭亂滾。薑明義部官兵隻顧各自逃命，連槍都拿不起，哪裏還記得去打仗？一時間潰不成軍。
被喊殺聲驚醒的薑明義從睡夢中跳起來，以為是南方軍從前麵進攻，出來才發現營中一片混亂，連忙督促官兵整頓秩序，可是被大刀狂殺嚇得魂飛魄散屁滾尿流的官兵哪裏肯聽？薑明義無奈，一連擊斃了幾個軍官才使部隊定下神來，勉強穩住陣腳。
陳洪昌見偷襲得手，也不戀戰，一聲呼嘯，部隊立即撤退，事後點兵竟一無傷亡，也算是一個奇跡。
廖耀武聞聽薑明義部吃了大虧，恨得咬牙切齒，趁南方軍正在二道河與日軍激戰，派出了手下強將梁耀男增援薑明義。兩兵合並之後，薑明義怒火滿胸，力主向陳洪昌部反撲。（未完待續）
南北方軍政府一直在此關南北退後各五十公裏處駐兵，北側自廖耀武惹怒北方軍政府之後，便強自占領了該處，現在美人關以北，是廖部的天下。
所以這次開戰，美人關成了兩軍交鋒的焦點。看著桌麵上的地圖，廖耀武笑得頗是輕鬆：“自古人說英雄難過美人關，這譚老二也是個風流種子，老子就不信他能過得了這個關！”
南方軍政府對此戰極為謹慎，廖耀武是清楚的，動了不少精銳他也明白，但是，廖耀武卻一點也不擔心。自從屬下部隊配備了新式武器後，他才知道，為什麽日本那麽牛。裝甲車往麵前一開，歪把子手裏一端，那氣勢，就是不一樣！何況，日本人說了，這次自己不過是個引子，後麵和譚老二對陣的，可不是自己的兵，那是日本的陸戰隊！
日本人為了讓廖耀武放心，還特意請他觀看了遊曳在南中國海的軍艦，還有從香港飛臨的戰鬥機，看的廖耀武目瞪口呆，國內的大小軍閥，那些有這樣的玩意？有了這些銅牆鐵壁，譚老二再猛如虎，自己怕他什麽？料想，他在美人關前定是寸步難行！
一邊指點著地圖，廖耀武一邊接著說道：“占住地利，在南方軍沒有上來之前，日軍的第三師團已經開進中立區，並在關前布下重兵，假作調解做好了口袋等著他們，我們分成兩翼……”
這時，南方軍已經乘坐通海線，向美人關增兵。
時值初夏，陰雨連綿，狹窄的車廂內有些擁擠，空氣悶熱潮濕。但是氣氛卻很好，開赴前線的戰士，都明白這次的對手是誰。那個隔海相望的島國，那個連文字都來自古老中國的島國，對貧弱的中國一直都是最大的外來威脅。
對於中國軍人來說，飄著膏藥旗的日本部隊，所能喚起的，是中國幾代軍人的奇恥大辱和無力洗雪的世仇！日本從來不曾停止過它對於中國的野心，也從未停止尋找戰爭借口對中國進行侵略和略奪。
這次，是第一次拿起武器，對著這些侵略者開火，誰的心裏沒有燃燒著火焰？看著手裏嶄新的槍支，很多戰士都在低聲議論著，槍上的刺刀還沒有喝過這些侵略者的血呢。
十六日淩晨，南方軍主力第二集團軍吳勁鬆混成旅、袁華混成旅抵達美人關附近的修文鎮，前鋒部隊已經有了小規模的試探性的接火。
日本海軍艦艇兩度靠近海岸線，而南方軍政府的海軍也在程銳光率領下，加強沿海防務；南方軍政府的空軍首次出現在美人關前的陣地上空。海陸空軍三軍同時集中在美人關，中國曆史上一場前所未有的大戰就要打響。
譚少軒和他的衛戍部隊隨第二集團軍、第三集團軍大部隊於當天十六日下午作為第二梯隊，進抵距美人關僅三十公裏的雙秀井鎮，並立即派出偵查分隊對該地區的敵情、地形等情況進行詳細偵查。
十七日一早，譚少軒和曹東瑞到了吳勁鬆旅，並率隊從駐地出發，進抵美人關前東南之後寨地區隱蔽集結，進行戰前準備。譚少軒下令，令楊樹森獨立團派出偵查分隊，攜帶電台插到偃武嶺一帶，對日軍的動向進行偵查和檢視。
一天之後的十九日，大部隊集結完畢，大戰一觸即發。
二十二日早晨，南方軍先發製人，開始出動飛機在美人關和偃武嶺附近投彈轟炸。日軍的飛機也隱藏標識飛過來轟炸南方軍陣地。據報紙報道，這是中國曆史上第一次出現飛機對壘作戰。許多老百姓以前從來沒有見過飛機，更沒有見過飛機在空中打仗，所以有不少人跑出家門看熱鬧而造成了誤炸誤傷。
為此，二十三日上午，譚嗣慶在淩州專門邀請各國駐淩州公使及青年會傳教團、新聞媒體等舉行會談，請他們向各自的僑民已及中國民眾轉達，軍政府正在與廖耀武土匪惡勢力作戰，南方軍將盡力保護居於美人關地區、寧——曹地區的各國僑民以及本國民眾，請相關人員盡早撤離，處於此處海域的外國艦隊也請先行離開，以免戰火蔓延傷及無辜。
二十四日，各國公使聯名警告，作戰雙方勿用飛機轟炸城市，否則傷害外國僑民，當承擔一切責任。
美人關前的大戰已經趨於激烈。廖耀武部雖然據守關口居高臨下，但是譚少軒的第二集團軍、曹東瑞的第三集團軍整軍之後實力已經今非昔比，在關前兵分多路，前仆後繼發起了多次進攻。
二十六日，南方軍一個混成旅和一個炮隊到達前沿後，由一孔橋向西移動，不斷派兵偷襲在南華寺、大牌坊及灤河一帶的廖耀武部駐地，炮隊則以重炮襲擊廖部前沿陣地，準備為下一次進攻掃清障礙。
二十七日，南方軍將戰線拉長，相繼進攻西山、北山、龍王廟一線，漸漸接近廖耀武部的主力部隊陣地。
廖耀武透過望遠鏡，已經能清楚看到南方軍蜿蜒集結在對麵，參戰主力大概有上萬人，比他的人馬可是多的多。但是廖耀武並不驚慌，他自覺心中有數。根據日本人前期采取守勢的作戰方針，憑借堅固的工事，他完全可以消耗南方軍的不少力量。他想，憑我新增的這幾十門大炮，兩個機槍隊，你就是來萬把人，我也不怕！這裏是美人關，隻要日本人在身後撐腰，你譚老二就是上來千軍萬馬，擋得住日本人的洋槍洋炮？
特別是想到，與自己對陣的，是南方軍第一集團軍年輕的司令譚少軒，廖耀武就覺得深不以為然。當譚老二還穿開襠褲的時候，自己已經拉著隊伍開始打家劫舍了，如果我廖耀武連你這麽個毛頭小子都打不過，豈不是白吃了這些年的幹飯？葉沉厚、唐重為哪個不比你小子資曆深？還不是都沒能奈何爺爺？何況這次還有日本人在後，我敗給你個靠老子福蔭的二世祖，豈不是笑話？
隨即下令身邊的作戰參謀，隨時與後麵的日本軍隊聯係，注意南方軍動向，有情況馬上報告。
三十日，廖耀武得到情報，南方軍將於次日淩晨發起進攻。廖耀武立即召集重炮團團長馬友三、第二旅旅長陳玉文以及另外幾個心腹，下達固守陣地，誓死抗擊，打出個樣子來給日本人看看的作戰命令。
三十一日淩晨四時，南方軍在一陣猛烈的炮火之後，發起進攻，以上萬人的兵力向南華寺猛撲。廖耀武部陳文玉旅首先打響，接著馬友三的重炮團也投入了戰鬥。
馬友三團所處的位置靠近山丘，一部分工事就修築在山腰，居高臨下，易守難攻。幾十門迫擊炮、山炮、重炮向南方軍一陣猛轟，強大的火力使南方軍的攻勢立時受阻，士兵還沒有衝到前沿陣地就傷亡多人。
所以譚少軒下令暫停攻擊，接著卻以重炮摧毀馬友三部陣地。南方軍的重炮是剛從英、美等國買進的，火力明顯強於馬友三部，但見馬部陣地上煙塵彌漫，遮天蔽日，炮聲隆隆，煞是恐怖，馬部士兵紛紛躲進掩護壕溝，索性傷亡不是太多。
上午八時，南方軍再次發起衝鋒，軍令如山，不許後退，這次一定拿下美人關前沿陣地南華寺。衝鋒號一響，南方軍兵分兩路直撲南華寺。袁華親自上陣和士兵一起往前衝，士兵見旅長也在衝鋒的隊伍中，大受鼓舞，拚死要拿下南華寺。
南華寺是廖耀武的第一道防線。南方軍來勢洶洶，越逼越近，迅速在南華寺的南側馬友三部防線撕開一道口子，南方軍蜂擁而入。廖耀武在山上看到，大覺不妙，若是馬友三部被打敗，自己的重炮團就沒啦。於是下令手下的第一團團長李曉三率部與南方軍展開白刃戰，務必將南方軍打退。
雙方混戰在了一起。各自的火力無法支援，兩軍有三千多人廝殺在了一起。白刃戰持續了近三個小時，見馬友三部占有陣地，怕己方士兵吃虧，所以譚少軒下令向後撤退。下午二時，南方軍的重炮又向南華寺集中轟炸。接著有六架飛機也出現在南華寺上空對馬友三部的陣地狂轟濫炸。
南方軍乘勢又發起進攻，袁華組織了五百人的敢死隊。敢死隊咆哮著向南華寺進攻。隊長吳健朔是個剛從軍校畢業的二十歲小夥子，端著一挺輕機槍邊掃射邊衝了上去，身後幾百人也猛打猛衝。眼看接近了南華寺，不料一顆炮彈在吳健朔身旁爆炸，登時吳健朔飛上了天，副隊長周建長接著帶著敢死隊前衝，南方軍的飛機也向廖耀武陣地低空掃射，並扔下一串串炸彈。密集的槍彈與低空掠過的飛機壓得馬友三部抬不起頭來，下午五時，南華寺落入南方軍之手。
廖耀武聞訊後大驚，親自到了馬友三的前敵指揮所，命令趁南方軍立足不穩組織反攻，結果南華寺又被廖耀武部奪回。
南方軍稍事休整，接著又組織力量衝了上來。這時，馬友三部傷亡慘重，無力再戰，要求增援。可是其他方向在南方軍猛烈的攻擊下，也岌岌可危，無暇多顧。於是，馬友三請示廖耀武後，決定縮短戰線，撤退美人關，固守第二道防線石河子。
南華寺距離石河子隻有兩公裏不到的路程，而石河子到美人關也不過五公裏，如果南方軍拿下石河子必將長驅直入美人關，廖耀武這麽好心？所以，心存疑慮的譚少軒並沒有立即下令南方軍越過南華寺直撲石河子。
廖耀武看著埋下的地雷陣長歎了口氣，譚老二這小子果真鬼祟，竟不上當！
譚少軒沒有下令直撲美人關，他看上了另一個側麵的戰略要點老龍口。
老龍口位於美人關東南十公裏處，地勢險要，北有老龍河，西倚九龍山，建築在重巒疊嶂之中，山口像個葫蘆，進去後縱深有幾公裏，雖然地處偏僻，卻也是戰略要地。
廖耀武部第四師師長蔣家榮率一個混成旅駐兵於此。指揮部位於老龍口西北的朱家營，所屬兩個團分駐朱家營和黃土坡兩側，成犄角之勢。
二日，南方軍第一集團軍司令曹東瑞直接指揮的第五旅第三團突襲黃土坡，上去後卻發現坡上空無一人，原來駐守此處的蔣家榮部王瑤團第一營已經於昨夜不戰而退。曹東瑞大喜，立即帶領第三團越過黃土坡，直奔朱家營，朱家營守軍見黃土坡已失，馬馬虎虎迎戰後便匆匆撤退。到了下午，曹東瑞幾乎沒有費一槍一卒占領了要隘老龍口。
老龍口失守，直接威脅到二道河。二道河據美人關不到十二公裏，是個有海口可通南中國海的小鎮，四周有城牆圍繞，地理位置非常重要。廖耀武非常明白，特地派了自己的得力幹將第一旅旅長薑明義親自到前線指揮作戰，同時下令機槍旅王堯民部率部增援，準備死守二道河。而日本第三師團的一個營也到了二道河以東的河南驛，卻貌似隻是觀察，遲遲沒有上去。
薑明義電令王堯民無論如何都要在河南驛以西布下防線，堅決抵抗。
四日晨，曹東瑞部大部隊向王堯民部發起進攻。王堯民部本來就對薑明義讓自己打前站，在前麵當炮灰不滿，又見日本人隻是袖手旁觀，個個怒氣衝衝，一氣之下不肯再戰，從陣前退了下來，王堯民也匆忙逃跑，無心再戰。河南驛以西陣地不攻自破，曹東瑞部以排山倒海之勢，直撲二道河。
薑明義正率領幾個幕僚和少數衛兵在二道河南邊的一座山上布陣，他還不知道河南驛以西的部隊已經敗退，也沒想到南方軍會來的這麽快。在幕僚及衛兵的掩護下，慌忙向二道河以南的柳江一帶撤退，南方軍迅速占領與二道河相鄰的三道溝，準備發動新的作戰攻勢。
正在萬分危機之時，廖耀武的精銳部隊，第十團和第六旅先後來到二道河，薑明義不由大喜過望。
曹東瑞向譚少軒匯報，譚少軒認為廖耀武部援軍勢力較大，所以重新調整兵力，在美人關前正麵戰場發起進攻。一時，沉寂了幾天的美人關又一次陷入硝煙火海之中。
與此同時，二道河的戰鬥也重新打響，八日，南方軍以三個旅的兵力向二道河發起進攻。薑明義部隊布置了地雷陣和鐵絲網，用山炮、機關槍封鎖南方軍的進攻路線，而南方軍以重炮還擊，驅趕牛馬破壞雷區，用手榴彈炸開鐵絲網。
經過兩小時激戰，南方軍占領二道河。
被南方軍上來一氣將陣地壓回十數公裏，而且兵士傷亡慘重，廖耀武大為驚恐，立即向日本人匯報。
日本人在一旁坐山觀虎鬥看了這些天，認為南方軍政府的部隊也不過了了，所以，決定於次日進攻二道河，先從側翼消滅南方軍的第一集團軍，打掉南方軍的盛氣。
廖耀武部隊撤離，而改為日本軍隊換掉服裝，向二道河移動的消息，譚少軒很快便收到了密電。於是在前敵指揮部召開緊急軍事會議。
“這次向二道河進犯的日軍，是第三師團。這是日軍的精銳部隊之一，有高度的機械化裝備，武器精良。師團長是有名的悍將岡崎太郎，曾任滿洲國關東軍參謀長。自到中國以來，所向披靡，氣焰極其囂張。這次如果能拿下這個家夥，對日本必定是沉重打擊！”譚少軒雙手撐在桌子上，鷹般的眼神閃過兩側的將領：“大家明白，我們的主要目標，不是廖耀武部，所以，我們的實力也沒有完全暴露出來，這次，要好好讓日本人看看，證明他們看錯了，下麵，宣布作戰安排……”
岡崎太郎自然也知道南方軍正在集結部隊對付他，他根本沒有把中國軍隊放在眼裏，看看廖耀武那些窩囊廢，中國軍隊，哼！他根本不屑一顧。下令十二旅團長三浦智久率第三十五聯隊第二大隊、野炮兵一大隊共近兩千人駐軍二道河以北。
譚少軒來到了二道河陣地，詳細查看過地形以後，決定利用老龍口打伏擊。
老龍口呈葫蘆狀，進去以後兩側山崖聳立，很難攀登，他指著山下對曹東瑞笑道：“好地方！你看，派一支重兵截斷後路，令其不能增援，將部隊埋伏在兩側，高地上再陳重兵，這些家夥就是甕中之鱉了。”
研究了兩天地形後，大家都同意這一作戰方案，曹東瑞道：“居高臨下打擊敵人，是賺便宜的事，這是南方軍和他們第一次交鋒，不是打不打怎麽打的問題，而是怎麽打得好！打好這一仗，打出南方軍的威風，好好給抗日民眾一個交代，振奮一下國民的精神很有必要！”
為打好這一仗，南方軍召開緊急軍官會議，在會議上，做了初步的兵力部署：以吳勁鬆混成旅的兩個團為主攻，任飛鴻旅的兩個團暗插到二道河後切斷敵人的退路，另外一個團做預備隊；攻擊部隊全部在二道河以南的山地兩側埋伏，給敵人以猛烈打擊；獨立團、騎兵團配合任飛鴻旅兩個團穿插到敵後，截斷交通線和通訊線，阻止敵人增援。
另外，曹東瑞部大搖大擺撤出二道河，給敵人以示弱之姿態，讓日本人得意洋洋地走進伏擊圈。
會議開得大家情緒十分熱烈，想到自己的手要狠狠教訓這些耀武揚威的鬼子，軍官們個個摩拳擦掌，恨不能打主攻的是自己。
正在開會期間，已經開始撤退的第五旅第三團發來電報：日寇先頭部隊已經接近二道河。於是，譚少軒立即派出了偵查分隊。
會議結束，吳勁鬆混成旅、任飛鴻旅連夜開赴預定地點，獨立團、騎兵團則穿插敵後。
次日淩晨，譚少軒、曹東瑞等高級將領來到現場進行兵力部署，確定指揮部所在，並再次確定了“攔頭、斷尾、打中間”的殲滅戰打法，既攔截先頭部隊，切斷敵人後路和援軍，分割中間全部殲滅。
譚少軒站在山上的一棵樹底下，一邊拿著望遠鏡四處看著，一邊說道：“占了地利，但是絕對不能大意。通過這一次作戰，摸透日軍的作戰特點才是重要的！”
正說著，前方已經傳來斷斷續續的炮聲，偵查分隊來報，敵人已經占領二道河，對於南方軍的撤退，三浦智久很是高興，對主動後退的南方軍更是輕敵，認為中國軍隊，不論是那個政府的，都一樣窩囊，在大日本帝國的鐵軍麵前全是豆腐，不堪一擊，所以根本沒有當一回事，可能明天早上就會撲向老龍口。
譚少軒微微揚唇點頭，這就好。隨即下令，部隊一定要按計劃到達預定地點埋伏，因為到達伏擊地的時間很重要。早了，官兵受苦不說，還容易給敵人發現；晚了敵軍過去，戰機也就消失了，所以不能早也不能遲。並再三囑咐，一定不能暴露，打伏擊，成功的關鍵再於隱蔽！
將領們領命而去，夏漢聲送走了大家，安排好手邊的事，走到譚少軒的帳篷時，見他已經躺在行軍床上，眼睛卻依舊睜開，看著旁邊一幅軍用地圖，微蹙著眉頭。這是他的習慣，每次戰前，總是喜歡躺在床上看著地圖想問題，有時一想幾個小時，直到把所有的細節都想到，覺得沒有遺漏才罷休。
看著地圖上紅紅藍藍的線條，夏漢聲心裏一鬆，按照二少的想法，這一仗恐怕在地圖上已經算是打勝了吧。
“你也早點休息吧，沒事了。”譚少軒聽到腳步轉過頭，淡淡說了一句，就是這句平平常常的話，夏漢聲便放了心，二少已經成竹在胸了。
午夜，吳勁鬆旅開始向預定的埋伏陣地移動。天公不作美，忽然下起雨來，烏雲濃厚，到處一片漆黑。官兵們沒有雨具，山上也沒有地方躲雨，身上單薄的軍裝刹時被雨淋透，風一吹，便有些發抖。這裏的山有石頭有紅土，磕磕絆絆又泥濘不堪，步步難行，天黑的伸手不見五指，士兵們隻好後一個拽著前一個的衣服，連成一串，高一腳低一腳地艱難行進，行軍速度很慢，不小心就摔跤。
很多戰士時不時抬頭從水淋淋的軍帽下看看天，盼著老天爺多打幾個雷多閃幾次閃電，也好照照路走的快一些。他們不怕苦，不怕大雨，隻怕趕不上時間打鬼子。
終於，到黎明時，各部隊回電，全部到達預定陣地。
天色還未放明，譚少軒已經將大部分部隊目前的位置全部畫在了軍用地圖上。吳勁鬆旅、任飛鴻旅全部布置在“口袋”兩側，獨立團和騎兵團也占據了二道河以北的一個高地，以切斷敵人後路，形成呼應之勢。譚少軒的指揮部也安在了一個小山頭上，站在上麵可以用望遠鏡縱觀整個穀底的戰局，此時，譚少軒是真正地在前敵了。
部隊隱蔽得很好。經過一夜風雨侵襲的戰士們，正忍受著饑餓默默在等待著。
三浦智久卻一無所知，他帶著他的部隊大搖大擺地向老龍口行進。這支部隊在中國，從來沒有受到過打擊，所以傲氣十足，對即將出現的情況沒有任何警惕，甚至連偵查小隊都沒有派出來。
上午九點十五分，敵軍在沒有向兩側山地派出一個警戒哨的情況下一路縱隊進入南方軍埋伏下的山底夾道。譚少軒從望遠鏡看著這一切，心裏鬆了口氣，他想打個大仗的願望眼看就要實現了。詢問了各個部隊的情況，譚少軒覺得萬無一失，隻等鬼子往口袋裏鑽了。看著身旁的戰士穿著濕淋淋的軍裝趴在紅土山地上，一個個嘴唇發黑臉發白，瑟瑟發抖。譚少軒皺起眉頭，夏漢聲笑著道：“小鬼子知趣就趕緊把衣服送過來，省得我們還要從死人身上往下扒。”
曹東瑞一笑：“說不定來的是運輸隊，吃得穿的還有武器彈藥，要什麽有什麽呢。”
“曹司令鐵口直斷。”譚少軒薄唇微揚：“聽，來了。”
山下，滿載物資和荷槍實彈士兵的汽車一輛接著一輛開了進來，足足有幾十輛，後麵是上百輛拉著重炮的騾馬車，最後是騎兵，車馬連成一線，雄赳赳氣昂昂地開了進來。盡管他們的軍服上沒有任何標識和部隊番號，但是，那耀武揚威的樣子，還能是誰？
汽車越來越近，前麵的已經開到了埋伏圈內，車上的鬼子兵驕橫地很，有的看著兩側的風景指指點點，有的抱著槍哼著小調。譚少軒明白，雖然這些家夥同樣沒把中國軍人放在眼裏，但這隻是輜重和後衛部隊，真正的大部隊還沒有進來。
又過了二十分鍾，各埋伏部隊陸續報告：敵人已經進入伏擊圈，最後是任飛鴻旅的報告：敵人後續部隊全部進入伏擊圈！
譚少軒站在指揮部裏，他的麵前是攤開的地圖，手裏是那架望遠鏡，身邊是十幾個將領、夏漢聲、警衛、通訊員和司號員。
時間一分一秒地過去，戰鬥前的寧靜令人難耐。
鬼子還在繼續向前，大家的心繃得越來越緊，這是第一次與日本人麵對麵，能把鬼子一口吞了嗎？
敵軍主力已經漸漸接近穀口，出路狹窄，他們行進的速度稍稍慢了下來，譚少軒回頭看看曹東瑞：“我看到時候了，大家覺得怎麽樣？”
眾人點頭，譚少軒低聲喝道：“放信號彈！”
啪！啪！啪！三顆紅色信號彈升上天空。吳勁鬆旅打響了第一槍。
瞬時間，山穀中仿佛炸裂一般，居高臨下的南方軍以機關槍、步槍、手榴彈、迫擊炮等武器劈頭蓋臉向鬼子們打去！日軍受到突然襲擊，還沒回過神來，汽車已經中彈，一時間，人、馬、車亂跑亂撞，亂作一團。
日軍擁擠在狹窄的穀底，既分散不開，又無法發揮火力，登時狼狽不堪。日軍在被攻擊部隊切成數段後，無法相互支援，被南方軍的猛烈火力打死打傷無數。
伏擊部隊反複向穀底衝擊，白刃格鬥一次次展開，喊殺聲響徹山地。
但是日軍畢竟經曆過軍國主義和武士道訓練，精神倒是高昂，所以遇到突然襲擊，處於極為不利的狀況下，卻仍舊頑強抵抗，死不投降。被打散的日本士兵在失去指揮官的情況下，自覺組成三人一組的小組，背靠背呈三角形，拿出刺刀，與南方軍戰士拚殺；沒有陣地依托，就爬到汽車底下，有的趴到石頭後麵，有的妄圖爬上高坡，想占領製高點。
短暫的混亂之後，日軍的指揮係統逐漸恢複，開始有組織地向南方軍反撲。其中一部分衝向北側的山神廟。
山神廟是山腰的一個高點，譚少軒看著敵人數次衝鋒，對夏漢聲道：“看到了嗎？那裏，帶人上去，把鬼子壓下去！堅決不能讓他們爬上去！鬼子人數不少，我們短時間咬不死他們，這麽一大塊一口是吃不掉的，用些耐心，好好打，堅決把這幫鬼子埋葬在老龍口裏！”
一直想參加戰鬥的夏漢聲高興地立正答應了一聲“是”，帶著人跑了下去。
這時，譚少軒發現了一個嚴重的問題。
吳勁鬆混成旅的三營已經衝下了穀底，雙方展開激烈的肉搏戰，打得日軍那些輜重兵堅持不住，紛紛鑽到車底或是物資堆裏躲藏。於是南方軍停止了射擊，既沒有燒車，也沒有開槍打死敵人，而是象往常一樣想俘虜了日軍，喊著：“繳槍不殺！”
但是，他們沒想到的是，這些日本人鑽出來不是要投降，而是舉槍便射！
敵我距離太近，閃避不及，不少南方軍士兵就這樣死在敵人的槍下！
譚少軒在望遠鏡中看的清清楚楚，他心裏義憤填膺，轉頭向軍官們下達命令：“傳令，給我狠狠地打！徹底消滅！”
戰鬥更加慘烈。
不時有官兵前來報告：“報告！二營傷亡很大，六連隻剩下十幾個人了！”
“報告！山神廟敵人火力很強，請求增援！”
增援部隊上去了，手榴彈扔出去了，更有戰士發明了把手榴彈捆在一起，一扔一大把的“集束手榴彈”，威力不小，炸的鬼子血肉橫飛，沒等鬼子回神，夏漢聲帶的士兵衝了上去，刺刀挑，機槍射，一會兒就把衝上山神廟的敵人全部殲滅了。
占領山神廟後，夏漢聲帶領的人發揮居高臨下的優勢，打得穀底的鬼子無處躲藏。
日軍指揮官舉起了指揮刀，數百名鬼子又向山上衝過來。
夏漢聲牢記譚少軒所說的話：“日本人有什麽可怕？要打敗他們很容易。讓他走近了，一槍解決一個，不要著急，不要盲目！”
暗示手下，嚴陣以待，將黑洞洞的槍口對準鬼子，一直等他們進入有效射程，扣動扳機，一槍一個！
鬼子爬爬停停，等爬到半山已經氣喘籲籲，南方軍戰士們的槍沒有響，再近些，再近些，對付這些鬼子要集中火力近戰。
眼看著近了，夏漢聲一聲大喊：“打！”
登時，機槍、步槍、手榴彈、手槍一起怒吼起來，打得爬上來的三百個鬼子丟下一半的屍體連滾帶爬退了下去。
日軍飛機的來臨非常突然。
而且，敵機幾乎是貼著山頭低飛，巨大的尖嘯聲，震得穀中轟鳴，突然出現的變故讓南方軍有些慌，士兵們一邊抬頭看著敵機，一邊四處找地方隱蔽，對敵人的衝鋒一時有些放鬆下來。
譚少軒從望遠鏡裏發現了這一情況，立即下令：“靠近敵人，隻要和鬼子一起，敵機不敢扔炸彈！不要慌，讓大家靠近敵人再打！”
同樣的喊聲立即在陣地響起，士兵們穩定下來，從地上躍起，衝向敵群，與日軍廝殺在了一起。
譚少軒沒有想到，日軍的飛機會這麽快來臨，也沒想到他們會派出飛機來參加穀底的作戰，交代曹東瑞立即架設高射炮，隻要敵機敢低飛，就打他個孫子的！
幾十輛汽車癱在吳勁鬆旅的陣地前，有的已經起火燃燒，有的被炸成一堆廢鐵，所有的有利地形已經全部被吳勁鬆部占領，強大的火力壓得鬼子始終沒有抬起頭來。
敵人如一群困獸東逃西竄，狼奔豕突，拚死想打開哪怕一個缺口衝出重圍。吳勁鬆咬著後槽牙看著，低低喝道：“給我狠狠地打！一個也不許放走！”
敵人一次次衝鋒，一次次被打回去，地上留下越來越多的屍體。
戰鬥還在繼續，日軍第一次遇到比他們更為頑強的軍隊，銳氣頓消，不得不向後逃竄，妄圖找到退路，與大部隊匯合，於是一部分日軍和阻其後路的獨立團交上了火。
對於獨立團團長張雲龍來說，戰鬥剛剛開始。垂死的日軍妄圖從他的手下撕開一個口子，打開一條生路。
戰鬥一直持續了兩個小時，由於彈藥消耗很快，打先鋒的第三連官兵們最後隻能眼睜睜看著鬼子們一步一步逼近，近到幾米的距離，才躍出戰壕與敵人展開肉搏。
連長孫又策號稱“猛將”，勇猛衝殺，一連殺死了二十幾個鬼子，身負重傷，被敵人重重包圍，最後拉響了身上的一顆手榴彈與敵同歸於盡。
日軍後退無路，指揮官下令焚燒汽車，頓時濃煙滾滾，明白今天將麵臨滅頂之災的日軍在指揮官的指揮刀驅趕下，做困獸之鬥，妄圖破釜沉舟，戰鬥進入到白熱化，雙方都有些殺紅了眼，已經沒有人記起死亡的恐懼……
曹東瑞的預備軍已經投入了戰鬥，極力堵住日軍前衝後撤之路，一次次挫敗了日軍妄圖突圍的企圖，最後日軍飛機見無能為力，而且南方軍的炮火經常在機翼兩側炸響，無奈隻好飛走。
戰鬥一直進行到傍晚，穀底的兩千日軍已經基本殲滅殆盡。這時，偵查分隊來報：“曹州方向有三十輛滿載鬼子的汽車及騎兵五百餘名，在飛機掩護下，正向老龍口增援。”
譚少軒和曹東瑞等分析後，認為繼續戰鬥對己方不利，於是果斷決定，除留下小部分移動迅速的騎兵繼續監視日軍、打掃戰場外，主力部隊迅速撤出戰鬥。
南方軍對日軍的第一次戰鬥，圓滿結束。
素以“常勝將軍”為榮的岡崎次郎，得知其得力幹將十二旅團長三浦智久率領的第三十五聯隊第二大隊、野炮兵一大隊共近兩千人陷入南方軍的重圍，危在旦夕時，不由大吃一驚。旋即下令：在曹州的第十五旅之第九聯隊火速增援。
但是讓他沒有想到的是，第九聯隊在二道河以北的交通要道靈武遭到迎頭痛擊。譚少軒派出的騎兵彭正輝團作為敵後奇兵，使增援部隊沒有能向老龍口前進一步，隻在陣前丟下了一具具屍體。
不可一世的岡崎沒有想到，南方軍年輕的將領，算無遺漏，使他的增援計劃徹底破產。
在為彭正輝送行時，譚少軒曾特意囑咐：“你的任務，是把增援之敵壓住，不是消滅他們，所以不要貪圖殲敵，要保存實力，和鬼子的作戰剛剛開始，頭一仗就把自己的實力消耗光，以後的日子就不會好過了，切記！”
所以，當戰鬥打響，彭正輝堅決執行了譚少軒保存實力的囑咐，帶著騎兵團一口氣竄出去近二十公裏，找到了一處“一夫當關萬夫莫開”的地形設下埋伏，
下午五時，彭正輝收到譚少軒的密電：“殲滅三浦智久部日軍近兩千人，你騎兵團圓滿完成任務！”
彭正輝見電異常興奮，命令隊伍出擊，日軍驚慌不已，奪路逃竄。彭正輝一口氣追出三十公裏，殺死鬼子三百多人。
“大日本帝國軍人是不可戰勝的！”神話第一次破滅。
第一次對戰，岡崎敗在了譚少軒手上。
但是，譚少軒明白，會戰還沒有結束。
而且，這次麵對，使譚少軒明白了日本軍人的一些特點，他深以為憂。整個老龍口戰役，南方軍一個俘虜也沒有抓到。
日軍深受武士道精神的影響，誓死不投降。被俘虜的日軍不是繼續負隅頑抗被南方軍士兵打死，就是自殺身亡。打掃戰場時，有的士兵見日軍躺在一旁流血，想替他包紮，結果被其一刺刀刺進了胸膛；有的戰士想把重傷的俘虜背回來，結果差點被日本兵咬掉耳朵。
日本兵與中國以往所見過的任何軍閥的部隊都不一樣，這些，譚少軒後來全部寫進了他的《與日作戰紀要》。
南方軍放棄了老龍口，卻在美人關前的正麵戰場上向前跨出了一大步。
布置老龍口戰役時，譚少軒已經找了第二集團軍有名的猛將陳洪昌做了安排。
陳洪昌率領部隊大刀旅到了南華寺，卻沒有準備進攻，反而讓所部官兵迅速在南華寺以北，揮動鐵鍬上陣，挖了一條四米多寬、兩米半深的壕溝，綿延近三公裏，裏麵按上頂部削尖的木樁，然後全旅休整。用過一頓好飯好菜後，集體倒頭大睡。
到了晚
上半夜時分，才下令人馬集合，一律輕裝上陣，每人背後一把大刀，摸黑到了石河子薑明義部陣地。
月黑風高，薑明義部哨兵不知道南方軍已至，還沒弄清楚是怎麽回事，已經給陳洪昌部幹掉。隨後直接撲了進去，揮刀大砍。可憐薑明義部的官兵好夢正酣，不知大禍臨頭，不少人連眼睛都沒有睜開腦袋便搬了家。
整旅的南方軍手持雪亮的大刀，夜襲營房，一番近戰格鬥，血肉橫飛，睡夢中的薑明義部一片鬼哭狼嚎。雖然都是殺人不眨眼的土匪，可是誰見過這樣的亡命的戰法？
一會兒便被殺得心驚膽裂，亂作一團，到處是殘肢斷臂，到處是人頭亂滾。薑明義部官兵隻顧各自逃命，連槍都拿不起，哪裏還記得去打仗？一時間潰不成軍。
被喊殺聲驚醒的薑明義從睡夢中跳起來，以為是南方軍從前麵進攻，出來才發現營中一片混亂，連忙督促官兵整頓秩序，可是被大刀狂殺嚇得魂飛魄散屁滾尿流的官兵哪裏肯聽？薑明義無奈，一連擊斃了幾個軍官才使部隊定下神來，勉強穩住陣腳。
陳洪昌見偷襲得手，也不戀戰，一聲呼嘯，部隊立即撤退，事後點兵竟一無傷亡，也算是一個奇跡。
廖耀武聞聽薑明義部吃了大虧，恨得咬牙切齒，趁南方軍正在二道河與日軍激戰，派出了手下強將梁耀男增援薑明義。兩兵合並之後，薑明義怒火滿胸，力主向陳洪昌部反撲。（未完待續）