張芸兒年僅十六,是張捕快的小女兒,許了城西米行的大戶劉家的二公子劉清池,下月中旬便要完婚。她被發現時,赤身死在床上,蛇在她身子裏。


    宋長貴見時雍眉頭微擰,若有所思,走過去小聲問她。


    “前天晚上,你是不是去張家了?你娘說,你回來都五更天了?”


    “嗯?”時雍想了想,沒否認。


    盡管她也不知道七月十四晚上發生了什麽,但她確實是那天晚上死在詔獄,然後附身到阿拾身上的。


    宋長貴欲言又止地看著她,最後隻是一歎。


    “萬般皆是命。回頭買些香蠟紙錢燒了,盡個心意就是。”


    時雍嗯一聲,“一家九口都是被毒蛇咬死的?”


    “張芸兒是。”宋長貴皺皺眉頭,“其餘八人,我也在犯難。”


    宋長貴搓了搓自己的脖子,莫名焦灼和煩悶。


    他辦差多年,這般難控心緒還是第一次。


    天沒亮,他就去了水洗巷張家。


    張家門窗緊閉,滿是令人煩躁不安的臭味。


    不是血腥,不是屍臭,但比任何一種氣味都讓他心慌。


    除了張芸兒死在自家閨房,其餘張家八口人,都在堂屋裏,姿勢不同,或坐或躺,身體奇異地僵硬著,身上青紫腫漲,麵黑光腫,有濃稠的青黃粘液從七竅淌出,表情如出一轍——雙眼瞪大,神情驚恐。


    張捕頭也不例外。


    他的屍體坐在一張圓椅上,表情恐懼,絕望。


    連一點掙紮的痕跡都沒有,便死去。


    宋長貴當時產生了一種荒唐的想法。


    這不是被殺,是見鬼。


    要不然怎麽會現場沒有打鬥痕跡,死者也沒有一點掙紮?


    宋長貴想了半天,突然有點乏力焦渴,聲音低了許多,“從目前來看,張家九口死狀一致,確是死於蛇毒。但除了張芸兒,其餘八人身上都沒有發現齧齒印,也沒有外傷。”


    但凡蛇咬,定有傷口。


    有傷,毒液才能入得人體,致人死亡。


    “這事透著蹊蹺。”宋長貴說著唏噓,“老張一家,死得太慘了。”


    張來富是順天府衙的老捕快了。同僚一場,死得這麽不明不白,難免會有兔死狐悲之感。


    時雍看著麻布袋裏的死蛇,個頭比一般的毒蛇大了許多,形態醜陋、妖異,好像天生就帶著某種邪性。


    “有人見過這種蛇嗎?”


    她回頭。


    胥吏房見鬼般安靜。


    隻是搖頭,沒有聲音。


    周明生湊過來,把時雍拉離三尺。


    “你別看了。看到它我身上就發怵——”


    話音未落,門從外麵推開了,


    帶著一陣涼風,沉重的腳步由遠及近。


    “沈頭回來了。”


    時雍瞅一眼布袋裏僵硬的死蛇,和宋長貴一起站起來。


    捕頭沈灝走在前麵,兩個同行的衙役捉了一個青衣小帽仆役打扮的年輕男子,一路哭天搶地地喊冤。


    “周大頭,把供招房打開。”


    沈灝身高八尺,虎背熊腰,右眼角上方的傷疤,讓他平添了幾分凶悍之氣,拉著臉從中走過,眾人便噤了聲。


    供招房是府衙裏審錄證詞的地方,周明生跑得風快,合著眾人把那家夥推了進去。


    “這是誰?”


    “劉家米行的夥計。有人指證他昨夜二更時分曾在水洗巷張家屋外探頭探腦,鬼鬼祟祟。”


    劉家?


    那不是張捕快的親家嗎?


    “是這癟三幹的?”


    “審過便知。”


    沈灝說著,將一個東西遞給宋長貴,“在張芸兒房裏發現的帕子,她堂姐說,看繡功不是張芸兒的東西,你給看看。”


    那不是一條完整的手帕,撕毀的角落有一對鴛鴦。


    鴛鴦沾染了血跡,熟悉得時雍眼皮一跳。


    宋長貴問:“隻有半張?”


    “缺的半張現場沒有找到。”


    沈灝說完,帶著人去了供招房。


    宋長貴看著女兒,欲言又止。


    “帕子……”


    “是我的。不過我來衙門的路上剛棄了。”


    事到如今,時雍無法再隱瞞遇到謝再衡的事。她一五一十地告訴了宋長貴,隻是隱瞞了如今的阿拾已經換了個芯兒的事實,更沒有提到她把謝再衡的胳膊打折了。


    她怕把宋長貴嚇死。


    宋長貴卻為她突然的改變找到了解釋,


    ……原來是受了刺激。


    “你是說,你在胡同口遇到謝再衡才拿回的繡帕?”


    時雍嗯了聲,“是。我撕碎的。”


    “同一條?”


    時雍再辨認片刻,點點頭,看宋長貴疑惑地看著自己,索性走到胥吏房的書案旁,拿起筆,在紙上畫了起來。


    “這是我們家,這是衙門,這是張家。我們家離衙門比到張家至少近兩條街。”


    宋長貴摸著下巴點點頭。


    時雍垂著眼皮繼續寫寫畫畫,長翹的睫毛下,一雙眼陰晦難明,


    “我和謝再衡發生爭執後,走路到衙門,頂了天也不到半個時辰……這途中,半張鴛鴦帕飛到了張家,再由沈頭帶回來,這說明什麽?”

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