這時,李菡瑤在一戶人家門口停下了,上前敲門。


    敲了半天,也沒人應。


    李菡瑤納悶自語:“人呢?”


    司徒照急忙縱身爬上門口的大柳樹,探頭朝院子裏一瞧,道:“姑娘,門鎖著的。”


    李菡瑤聽了,轉頭看向西邊,距離這戶人家一箭之地是另一戶人家,土牆茅草頂,也沒圈個院子,門戶一覽無餘。她走過去敲門,叫“劉嬸子。”


    門開了,一媳婦出來,看見李菡瑤驚喜道:“小棋棋!你來找黃大爺?他出門了。哎呀,快進來,外頭打仗呢,要是碰見那些人不得了……”忽然看見李菡瑤身後的兵勇,頓時說不下去了。這丫頭,不會被抓了吧?


    江玉行:“……”


    外甥女的化身太多!


    司徒照倒鎮定的很,畢竟他早聽說月皇五六個化身,神出鬼沒的化為小棋棋也不算稀奇。


    李菡瑤甜甜笑道:“沒事。我有親戚是官兵,派了人保護我。瞧,這都是——”她下巴一抬,朝司徒照等人方向示意。


    司徒照僵著臉:“……”


    那親戚叫方勉吧?


    嗯,方將軍叫月皇“姑姑”,算是親戚沒錯。


    李菡瑤寒暄幾句,又問:“劉嬸子,黃大爺哪天走的?”


    劉嬸子道:“走了好幾天了。”


    李菡瑤噘嘴道:“年年在家,天天在家,偏偏今天我來他倒走了。真是的!也不知去哪了。”


    劉嬸子道:“我聽他家小子說,好像去府城。”


    李菡瑤喃喃道:“去湖州府了?這可趕上熱鬧了。”垂眸思忖了一陣,跟劉嬸子告辭,轉身道:“走,去找菜花。”


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    司徒照:“……”


    江玉行:“……”


    兩人心照不宣地對視,看清彼此眼中的困惑,也不需問對方了。黃大爺?聽這稱呼,司徒照腦海裏就浮現一個飽受日曬雨淋的老農臉,黃巴巴的。至於菜花,應該是個小姑娘,會養蠶會織布的小姑娘!


    李菡瑤找這兩人幹什麽呢?


    黃大爺暫時見不著,看見菜花,司徒照吃了一驚:眼前這比他不遜色的高壯少年叫菜花?


    這名字真是意味深長。


    司徒照推翻了腦海中“黃大爺”的形象,不敢再妄下論斷。


    就見李菡瑤問那少年:“菜花兒,你這裏怎麽樣?怎麽河埠頭沒人守著,我們一路暢通過來了。這要是敵人逃兵竄過來,那還了得?劉嬸子家就在路口呢。”


    此菜花就是在老河口寨子做過一陣子土匪的菜花,跟老王八從西北撤回來的。這次他獨立領任務,負責板橋村方圓幾十裏的百姓安危,清掃從戰場潰逃的敵軍,端的是意氣風發、激情昂揚。見了李菡瑤更激動不已,心想:“姑娘說百姓才是重中之重,叫我莫要小瞧了這任務。果然,姑娘竟親自來巡視。幸虧我周密布置,萬無一失。”


    他急忙上前招呼道:“屬下見過姑娘。河埠頭那裏有人守著的,剛抓了兩個敵人……”


    他將板橋村的情形細說了一遍。


    他身後還站著四五個莊家漢,都目光熱切地盯著李菡瑤,想跟她說話,又不敢打斷菜花;等菜花說完,才急不可耐地招呼:“小棋姑娘,你回來了!”“小棋,我家大豆天天念叨你呢。”“大豆給你做了槐花糕。”


    李菡瑤也招呼:“雷大哥,雷二哥,雷三哥、雷四哥……”


    司徒照:“……”


    這家兄弟真多!


    李菡瑤詳細問了情況,末了道:“雷大哥,你們要將俘虜看緊了,回頭送去軍中領賞。我聽說,賞銀高的很呢。要是抓到了敵人頭腦,那更是了不得的功勞。”


    雷家兄弟喜不自勝地答應。


    這雷家是李菡瑤五年前順手幫過的一農戶,通過他家女兒雷大豆結識的。李菡瑤每年經過這裏都要去雷家,不過是坐一坐,喝杯茶,並指點一番。


    天長日久,雷家日子就過好了,成了此地大戶。


    日久天長,板橋村也成了李菡瑤的潛藏勢力。


    三天前,她派菜花來與雷家人聯絡,讓雷家兄弟牽頭,很容易便號召了方近十幾個村的人,形成一股清剿殘餘敵軍的力量,根本不需用李菡瑤的名頭,不過是借著雷家的信任,再以官府懸賞為誘餌,促成此事。


    司徒照在旁越聽越吃驚。


    李菡瑤卻絲毫不在意,似雷家這樣的人脈,她手上多著呢,構成了一股龐大的潛藏勢力,都是她這些年跟著李卓航四處經商時經營的,有官有民。


    這其中的官,可不是李家在商場上用銀錢交結的官,而是李菡瑤憑借自身能力培養的官。一般都是患難之交——當然是對方遇難,李菡瑤援助。這援助也僅限於出謀劃策,不涉及銀錢的援助,所以獲得對方真心推崇和尊重。通常她都以男裝出現,對方根本不知她身份。


    這是李卓航給女兒的曆練。


    李卓航要女兒謹記:民為本。


    家族勢力再龐大,也終究有限,所以李菡瑤早有雄心:要以天下百姓為基石,經營她的商業王國。


    如今,她要爭霸天下,這些潛藏的勢力便成了她爭霸天下的基礎,這是她首次動用。


    見這布置有成效,李菡瑤放下心,去雷家跟雷大豆說了幾句話、吃了幾塊槐花糕,再叮囑了菜花和雷家兄弟一番,便帶著眾人告辭,換船,追向下遊。


    經此一事,司徒照對李菡瑤除了恭敬,更添了一層仰慕,一路上精心保護李菡瑤,並請教些問題。


    李菡瑤並不擺高冷架子,有問必答。


    司徒照發現:無論什麽問題,李姑娘都能言簡意賅地回答,學問之廣、見解之利,令他欽佩得五體投地,此後對李菡瑤尊敬如師長,愛護如子女。


    他好奇問:“姑娘,那黃大爺是何人?”


    李菡瑤見問,忽然就苦了臉,道:“他呀,是個性格乖張的老頭。唉,我花了七八年工夫,也沒能降服他……”


    司徒照目瞪口呆——


    七八年前,姑娘才多大?


    李菡瑤口中的黃大爺,名諱黃修,表字清正。


    黃修此刻正在霞照。

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