火凰瀅說，她原已把終身托付給他，卻被他的嫡妻和江姨娘聯手加害，因此心冷，才離開他。
他沒有怨恨火凰瀅，一想到火美人頂著他宰相的身份做的那些事，他便無比佩服火美人的勇氣和智慧，對她的愛再無法遏製。如果說，他替火凰瀅贖身時是看上她的美色和才學，那麽現在已經愛上了她。
他要彌補受損的名聲。
他還要追回火凰瀅。
所以他寫了這兩封信。
他在信中刻意強調：
其一，火凰瀅進入簡府後，很得他寵愛。火凰瀅利用這寵愛控製了他，冒充他行事。
其二，李菡瑤利用美色迷惑呂暢和嘉興帝，才得以混入皇宮，得嘉興帝信任，對其下手。
他先暗示火凰瀅已是他的人。
再暗示二女都是靠美色成功。
很快，江南就會流言四起，說李菡瑤爭霸天下靠的是美色、是身體，所有投靠她的女子，都將成為她迷惑男人的棋子、爭霸天下的工具。有了這個認知，任憑李菡瑤手段通天，誰還敢讓妻子或女兒投靠她？
天下女人都將避之不及！
投靠她，便陷入泥淖。
靠近她，便丟掉清白。
愛惜名聲的男人也不會投靠李家；不顧名聲的投靠了，也會被視作用心不純，是衝著美色去的。
這招，等於釜底抽薪！
簡繁選擇在江南散布流言，而不是京城，乃是經過深思熟慮的。因為京城是事發的源頭，且有王壑在，隻怕流言一起，便會被王壑壓下去。江南距離遙遠，李菡瑤的辯解誰能證實？等想出辦法，已經人盡皆知、百口莫辯了。
“你終會回來的！”
簡繁在心裏對火凰瀅道。
他起身，穿好衣裳，係上大氅，走出書房。站在廊簷下，饒有興趣地打量廊下懸掛的燈籠、門上的春聯，臉上露出笑意，心情很好地自語“過年了！”
過了今天，便是新的一年。
新年，必有新氣象！
********
新年，必有新氣象！
軍火研製基地，李菡瑤也這樣告訴自己。
今年的除夕對她來說，有遺憾有驚喜。遺憾的是不能跟爹爹和娘親一起過年，驚喜的是能在京城、在白虎王府、跟王壑、鄭若男等人在一起過年。
然歡喜並不盡興，像隔靴搔癢。
這不盡興來自於王壑。
軍火研製基地的除夕宴會分為王府家宴和犒賞將士。
王府的家宴先開。
犒賞將士在下午。
家宴上，李菡瑤向王壑敬酒。
他陪了李菡瑤一杯酒，就轉去應酬白虎王、江老太爺、周惟安以及軍火基地的各級將領。
家宴後，少年男女們玩猜謎。
李菡瑤猜中了好些燈謎，都是王壑編的，贏了許多小物件，又玩笑地向他討要紅包。他很痛快地給了，但同時也給了妹妹王墨、表妹張菡、弟弟王均、鄭若男、趙子儀等，一個不拉，不給李菡瑤半點特殊。
李菡瑤自幼混跡商場，最會看人眼色，也最懂得適可而止，見王壑刻意疏離自己，便不再去找他。
欲速則不達！
眼下她隻能放手，再主動向王壑示愛，不但得不到回應，還會讓王壑看輕了她。
王壑之所以留在軍火研製基地過年，雖然是為了她，但並非因為男女之情，而是怕她在基地作妖，畢竟之前她鬧出那麽大的動靜，他當然要防範。
她竭力不去看王壑。
王府別苑的廊下、院中掛了許多燈籠，雖然是白天，但各色各樣的燈籠看去很有年味、喜慶十足，盛裝的少年男女們正穿梭在燈籠下猜燈謎。
連江如波都被抱了出來，坐了一輛輪椅，由江如蕙推著，轉來轉去地看謎題、猜謎底。
王壑陪著白虎王夫婦坐在堂上喝茶，一邊看著弟妹們在院子裏玩樂，一邊跟王爺閑話。
他並未完全忽略李菡瑤，見小丫鬟不再看自己，心知她已經察覺自己的疏離，所以不再糾纏。
他歉意地想：小丫頭定然很難過。她性子也很要強的。這點隨她的主子。抱歉，爺不得不這麽做。長痛不如短痛，若等她陷得深了，將來更痛。
王壑看向李菡瑤
小丫鬟雖穿了一身紅裙，卻並無華麗的繡花和裝飾，依然梳著丫髻，站在一群世家貴女中，一望而知身份普通，仿佛昨天試的那些華貴衣裳與她不相幹，她恪守著婢女的本分，不願搶眾女的光芒。
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好半天了，她都沒朝上房看一眼。
之前她的目光總是追隨著王壑的身影，王壑不用轉頭，便知道她在看自己；現在她卻隻顧跟王墨、張菡、鄭若男等女說笑猜謎，仿佛忘記了王壑。
王壑臉上掛著淡淡的笑容，又跟白虎王說了句話，很自然地起身，走到廊下，目光掠過庭院裏的少男少女們，仿佛看熱鬧似得，看著他們笑鬧。
趙朝宗大喊“哥，你來！”
王壑含笑未動。
小丫鬟還是不看他！
王均、王墨、鄭若男、火凰瀅、張菡、江如波江如蕙都圍在她身邊，催她說謎底。
“哎呀，又猜錯了！”
“觀棋，你快說是什麽？”
“你們自己猜嘛。”
……
真是不知愁啊！
王壑笑吟吟地想。
他腦海裏浮現那日跟小丫頭下棋，因從小丫頭口中得知小墨竹就是李菡瑤所扮，傷痛之下，直白地警告小丫頭：即便他與李姑娘緣淺，也絕不會娶她。
當時小丫頭怎麽回他的？
小丫頭一臉堅定地告訴他：不論公子如何打算，我既已認定公子，便初心不改。
嗬嗬！
這才過了兩天，初心呢？
可見少年男女的情感來的快，也去的快，海誓山盟什麽的，都當不得真的。
可他為何忘不掉李菡瑤？
王壑信步走下台階。
王均玩得十分開心，因為一會兒他們就要回城跟家人過年，便鼓動李菡瑤跟他們一塊去。
李菡瑤不答，看向王壑。
王壑裝沒聽見，沒有接話，抬頭看向那道攔住所有人的謎題是李菡瑤出的笑道：“讓我來猜猜。”
李菡瑤：“……”
她該裝無事人嗎？
才不！
她對王均笑道：“瞧，壑少爺不歡迎婢子呢。”
王壑轉臉笑道：“丫頭，這罪名在下可不能擔。就怕你不肯去，或者抱著什麽目的去，大鬧一場，替你家姑娘報仇。姑娘的手段，在下可不敢小覷。”
李菡瑤嬌笑道：“公子放心，我不會去的！除非”
王壑揚眉問：“除非什麽”
李菡瑤笑眯眯道：“除非公子用八人大轎迎我去。”
王壑：“……”
所有人……
這不是娶媳婦麽！
他沒有怨恨火凰瀅，一想到火美人頂著他宰相的身份做的那些事，他便無比佩服火美人的勇氣和智慧，對她的愛再無法遏製。如果說，他替火凰瀅贖身時是看上她的美色和才學，那麽現在已經愛上了她。
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他還要追回火凰瀅。
所以他寫了這兩封信。
他在信中刻意強調：
其一，火凰瀅進入簡府後，很得他寵愛。火凰瀅利用這寵愛控製了他，冒充他行事。
其二，李菡瑤利用美色迷惑呂暢和嘉興帝，才得以混入皇宮，得嘉興帝信任，對其下手。
他先暗示火凰瀅已是他的人。
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很快，江南就會流言四起，說李菡瑤爭霸天下靠的是美色、是身體，所有投靠她的女子，都將成為她迷惑男人的棋子、爭霸天下的工具。有了這個認知，任憑李菡瑤手段通天，誰還敢讓妻子或女兒投靠她？
天下女人都將避之不及！
投靠她，便陷入泥淖。
靠近她，便丟掉清白。
愛惜名聲的男人也不會投靠李家；不顧名聲的投靠了，也會被視作用心不純，是衝著美色去的。
這招，等於釜底抽薪！
簡繁選擇在江南散布流言，而不是京城，乃是經過深思熟慮的。因為京城是事發的源頭，且有王壑在，隻怕流言一起，便會被王壑壓下去。江南距離遙遠，李菡瑤的辯解誰能證實？等想出辦法，已經人盡皆知、百口莫辯了。
“你終會回來的！”
簡繁在心裏對火凰瀅道。
他起身，穿好衣裳，係上大氅，走出書房。站在廊簷下，饒有興趣地打量廊下懸掛的燈籠、門上的春聯，臉上露出笑意，心情很好地自語“過年了！”
過了今天，便是新的一年。
新年，必有新氣象！
********
新年，必有新氣象！
軍火研製基地，李菡瑤也這樣告訴自己。
今年的除夕對她來說，有遺憾有驚喜。遺憾的是不能跟爹爹和娘親一起過年，驚喜的是能在京城、在白虎王府、跟王壑、鄭若男等人在一起過年。
然歡喜並不盡興，像隔靴搔癢。
這不盡興來自於王壑。
軍火研製基地的除夕宴會分為王府家宴和犒賞將士。
王府的家宴先開。
犒賞將士在下午。
家宴上，李菡瑤向王壑敬酒。
他陪了李菡瑤一杯酒，就轉去應酬白虎王、江老太爺、周惟安以及軍火基地的各級將領。
家宴後，少年男女們玩猜謎。
李菡瑤猜中了好些燈謎，都是王壑編的，贏了許多小物件，又玩笑地向他討要紅包。他很痛快地給了，但同時也給了妹妹王墨、表妹張菡、弟弟王均、鄭若男、趙子儀等，一個不拉，不給李菡瑤半點特殊。
李菡瑤自幼混跡商場，最會看人眼色，也最懂得適可而止，見王壑刻意疏離自己，便不再去找他。
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眼下她隻能放手，再主動向王壑示愛，不但得不到回應，還會讓王壑看輕了她。
王壑之所以留在軍火研製基地過年，雖然是為了她，但並非因為男女之情，而是怕她在基地作妖，畢竟之前她鬧出那麽大的動靜，他當然要防範。
她竭力不去看王壑。
王府別苑的廊下、院中掛了許多燈籠，雖然是白天，但各色各樣的燈籠看去很有年味、喜慶十足，盛裝的少年男女們正穿梭在燈籠下猜燈謎。
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王壑陪著白虎王夫婦坐在堂上喝茶，一邊看著弟妹們在院子裏玩樂，一邊跟王爺閑話。
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他歉意地想：小丫頭定然很難過。她性子也很要強的。這點隨她的主子。抱歉，爺不得不這麽做。長痛不如短痛，若等她陷得深了，將來更痛。
王壑看向李菡瑤
小丫鬟雖穿了一身紅裙，卻並無華麗的繡花和裝飾，依然梳著丫髻，站在一群世家貴女中，一望而知身份普通，仿佛昨天試的那些華貴衣裳與她不相幹，她恪守著婢女的本分，不願搶眾女的光芒。
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王壑臉上掛著淡淡的笑容，又跟白虎王說了句話，很自然地起身，走到廊下，目光掠過庭院裏的少男少女們，仿佛看熱鬧似得，看著他們笑鬧。
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王壑含笑未動。
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王均、王墨、鄭若男、火凰瀅、張菡、江如波江如蕙都圍在她身邊，催她說謎底。
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當時小丫頭怎麽回他的？
小丫頭一臉堅定地告訴他：不論公子如何打算，我既已認定公子，便初心不改。
嗬嗬！
這才過了兩天，初心呢？
可見少年男女的情感來的快，也去的快，海誓山盟什麽的，都當不得真的。
可他為何忘不掉李菡瑤？
王壑信步走下台階。
王均玩得十分開心，因為一會兒他們就要回城跟家人過年，便鼓動李菡瑤跟他們一塊去。
李菡瑤不答，看向王壑。
王壑裝沒聽見，沒有接話，抬頭看向那道攔住所有人的謎題是李菡瑤出的笑道：“讓我來猜猜。”
李菡瑤：“……”
她該裝無事人嗎？
才不！
她對王均笑道：“瞧，壑少爺不歡迎婢子呢。”
王壑轉臉笑道：“丫頭，這罪名在下可不能擔。就怕你不肯去，或者抱著什麽目的去，大鬧一場，替你家姑娘報仇。姑娘的手段，在下可不敢小覷。”
李菡瑤嬌笑道：“公子放心，我不會去的！除非”
王壑揚眉問：“除非什麽”
李菡瑤笑眯眯道：“除非公子用八人大轎迎我去。”
王壑：“……”
所有人……
這不是娶媳婦麽！