這次簡繁來月莊，同來協助他的地方禁軍有兩千人，他命心腹花先生同廖指揮使帶一千人進山搜查。
觀棋和李卓遠的家仆都去了。
簡繁自己沒有去。
君子不立危牆之下！
他原本對李卓航和李菡瑤很是忌憚，豈料如此順利地打開了缺口。他不禁想，是自己太高估他們了。李卓航不過是個商賈；李菡瑤再有才，也是閨閣女兒，還能厲害到哪裏去？之前種種，也不過是商場上競爭的手段；一旦遇上官府，這所謂的能力便不頂事了。要不，怎麽有那麽多人削尖了腦袋要當官呢。自古民不與官鬥！
他心裏輕鬆、得意，但多年的為官經驗卻令他克製這得意，提醒他警惕慎重。
他不容許自己驕矜。
愚蠢的人才驕矜！
他不想做蠢人，自然要考慮萬全：哪怕有十足的把握能找到李菡瑤，也不能輕敵。萬一有變，比如李菡瑤有什麽後招在等著他，他也不至於落入圈套。
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他便在月莊等著。
他也沒閑著，對李卓遠道：李卓航父女犯下欺君之罪，原本要誅滅全族的，但念在李卓遠揭發有功，將功抵過，以後，李家就由李卓遠這一房接手了。
這是他深思熟慮後的處置。
若將李家滅族，對他的官聲太不利，且李家家產處置要費不少工夫，眼下朝局緊張，他沒空耗在這；再說，他若親手處置，哪怕全部充入國庫呢，還是會落個霸占李家家產的惡名，還不如尋一個妥當人控製李家。
李卓遠是李卓航父女的仇人，李家交給李卓遠這一房再合適不過了。這樣一來，人家就算罵，隻會罵李卓遠出賣家族；他不過是奉旨辦差，責任就輕了。再者他深謀遠慮，想著萬一李卓航的什麽親友想暗中替他們報仇，也隻會找李卓遠一家，找不到他簡繁頭上。
李卓遠聽後，激動不已。
瞧瞧，人就是要爭！
自己若不爭，哪來的這翻身機會？
這下子，族人再不敢瞧不起他了，兒子也不會怪他了，再過幾十年，誰還記得嫡支、李卓航？
月莊的人聽了這消息，都驚悚。驚悚過後，有難過的，有慶幸的。諂媚者忙趕著李卓遠奉承，讚他深明大義，替族人免了這場災禍；又罵李菡瑤，乖乖進宮豈不好？替李家在宮中當娘娘，才是光耀門楣，再找個旁支子弟過繼到李卓航膝下，從此李家隻會越來越興旺。偏她不識大體，不肯進宮，害得父母喪命不說，還差點連累族人。忠厚者雖為李卓航父女不平，這時候也不敢出頭，唯恐被劃歸李卓航一夥，隻能躲回家生悶氣，不忍看李卓航下場。
一時間，李卓遠家門庭若市。
李卓遠夫妻飄飄然，自覺高尚。
李天明年輕，臉皮還未淬煉得堅韌，看著一波波人來恭維父母，羞臊得慌。當日李菡瑤處置他父子時，他也怨恨過；今日踩下嫡支出頭，他卻並不暢快。
大宅，李卓航夫妻已經被看管起來，不能自由出入了。
李卓航心急如焚，一麵等待消息，一麵還要安慰江玉真，隻說李菡瑤絕不會如此冒失地回來。
江玉真倒比他坦然，堅信女兒不會冒失，堅信觀棋不會出賣他們。
李卓航看著妻子不知說什麽好了。
可見人糊塗一點，未嚐不是福氣！
簡繁也在等，一等等到黑。
終於等回來了官兵。
然而，隻有兩個禁軍帶著觀棋和一個戴帷帽的神秘女子回來了，立即被帶到簡繁麵前。
簡繁沉聲問：“你是何人？”
女子掀開黑紗，道：“慕容星。”
簡繁發愣慕容星是誰？
觀棋道：“這是老爺親娘。”
簡繁恍然大悟，李卓航的身世傳聞他也聽說過，因不涉及案情，所以沒特意去記慕容星的名字。
眼下這是怎麽回事？
簡繁敏感事情不妙：隻回來兩個禁軍不說，慕容星絲毫不見慌張，觀棋也很坦然，這很不對！
他先客氣示意慕容星落坐。
慕容星從容不迫地坐下了。
簡繁更加確定，事情有變。
他像忘記了自己的身份似的，命人上茶，一麵問那兩個禁軍：“花先生他們呢？”
花先生，就是他的心腹幕僚。
禁軍回道：“花先生他們還守在山裏呢。”
簡繁問：“幹什麽？”
禁軍道：“小的不知。”
簡繁心一突，按捺下喝罵的衝動，問：“誰讓你回來的？”
禁軍道：“我們火長。”
禁軍編製，十人為一火，火長是個小頭目。
簡繁再問：“到底怎麽回事？”
那禁軍惶惑道：“欽差大人，小的真不知。花先生和廖指揮帶人進了山穀，留我們幾個人在外守候。我們在外望風，不多一會兒我們火長出來了，說花先生吩咐，叫帶這兩個人回來見欽差大人，說有要事稟告。小的不知他們在裏麵發現了什麽人，沒敢問，就急忙回來了。”
簡繁轉臉，深深地看著慕容星。
慕容星也不回避，迎著他目光道：“我與大人之母乃舊相識。多年未見，故人之子出息了。”
簡繁向下揮手，“你們出去吧。”
兩禁軍見無事了，放心退出。
觀棋卻留了下來，見簡繁親隨上茶，不顧手傷，忙接了過去，捧給簡繁和慕容星，然後，退到慕容星身後站定。
簡繁示意慕容星喝茶。
慕容星端起茶盞，喝了一口。
簡繁一麵不動聲色地打量她，一麵含笑問道：“不知居士和家母在何處相識。居士不是去海外了嗎？”
慕容星道：“當年我在京城辦事，在郊外踏青時，恰逢令堂被人輕薄，順手幫了她一把。遂成為好友。便是令尊也見過。後來我去了海外，與令堂幾十年不見。七年前回來，在寧波港遇見令尊令堂，去普陀山敬香。”
簡繁舒了口氣，長長地“哦”了一聲。
也不是什麽世交嘛。
不過想挾恩圖報而已。
他端起茶盞，揭開蓋，撇了撇茶葉，輕輕地啜了一口，一麵暗自思忖：要如何報這個恩呢？
慕容星卻還在說簡繁想“這女人，既求人，就該有個求人的樣子，擺這一副清高模樣說給誰聽？”“當時，有人孝敬了令尊一批上等的瓷器和錦緞。令尊委托慕容家的船運到海外。次年春返回，售銀二十萬兩。”
簡繁手一抖，茶盞蓋落下。
“叮！”
細膩的聲音有些碎裂。
慕容星像沒聽見一樣，繼續道：“……令尊又托慕容家船捎帶了些私鹽到內地；出海時，又帶絲綢和瓷器……七年來，累計獲利白銀近二百萬兩……”
********
祝朋友們新年快樂，諸事順利！(*^^*)
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