智善和尚咧咧嘴,想起多年前在月莊,李菡瑤還是小女孩時,振振有詞地對他道:“……我要吃雞!虎吃豹,豹吃狼,狼吃兔紙,兔紙吃小草……大魚吃小魚,小魚吃麻蝦,麻蝦吃泥巴……我怎們就不能吃雞?”又威脅李卓遠道:“你要吃我,我就先吃了你!”


    幾年過去,她決心不改!


    袈裟和尚凝視著李菡瑤,見她清秀的小臉稚氣未脫,杏眼漆黑、純淨,然目光堅定,身形不動如山,竟未她指責她,或者勸她向善,隻輕聲道:“望施主心懷眾生,莫忘初心!”


    李菡瑤道:“那是自然。”


    說罷抱拳道:“告辭。”


    和胡等人轉身離去。


    袈裟和尚望著她背影,默默無語。


    智善歎道:“唉!”


    袈裟和尚瞅他一眼,轉身進殿,召集眾僧做法事。


    李菡瑤三人到渡口乘船,返回三江口。那時,天已黑了,夜空中一片璀璨江家船廠的大火居然還在燒!


    李菡瑤這時也有閑心了,站住仰臉看了好一會,道:“照得還怪亮的,把大月亮都壓下去了。”


    胡道:“噯,不用打燈籠了。”


    李菡瑤想起江家滿門,想到外祖父、大舅舅和表哥經營這船廠的辛苦操勞,即便成功地殲滅仇敵,也開心不起來船廠沒了,外祖一家也活不過來了!


    她默默地轉身就走。


    小院內,墨竹正焦急地在院中打轉,一時跑到院門口張望一番,已經不下三四次了。


    這次,忽然有腳步聲傳來。


    墨竹急忙迎向門口,“姑娘,你可來了!”


    李菡瑤問:“可是有什麽事?”


    墨竹道:“觀棋和落少爺都被陳飛的人捉去了。”


    胡忙問:“現在在哪兒?”


    墨竹道:“被陳將軍帶去湖州了。”


    李菡瑤吃了一驚,想:姓陳的又耍什麽陰謀?


    正想著,就聽墨竹又道:“還有舅太太……”


    李菡瑤忙問:“舅母怎麽了?”


    難道被抓起來了?


    這也可能。官官相護,江家船廠剛交接便付之一炬,官府恐怕要懷疑大舅母蓄意使壞。這時候,她當仁不讓,要出麵收拾殘局、應對官府。


    墨竹卻道:“舅太太沒了!”


    李菡瑤道:“胡說!”


    墨竹難受道:“墨竹怎敢拿這事胡說!聽人說,晌午的時候,舅太太交接完,說還有些事,讓媳婦婆子們先走,還叫把車也趕回去。婆子們便先出來了。跟著船廠就起了大火。火勢太大,舅太太沒能跑出來……”


    李菡瑤呆呆的怔住。


    胡嚇壞了,認為這是他的失職。慌得他揪住墨竹問這問那,問消息可確實,問可見到屍首了?認出是舅太太了嗎?還有,火災現場現誰在主事等等。


    墨竹一股腦回稟道:“……靖海大將軍巡海回來了,但是又趕去湖州了。大將軍走之前,派屬下副將帶一支水軍來三江口,協助官差救火,處理善後。還命令縣太爺羈押所有證人、船廠工人,屍體都不準處理,等欽差大人來查證這案子。看樣子是和陳將軍打擂去了……”


    墨竹一向機靈,想著陳飛去霞照了,靖海大將軍也去了,姓陳的又抓了落少爺和觀棋,他一肚子壞水,不曉得要幹什麽壞事;再者李卓航又派人送了信來,這些事都要趕快讓姑娘知道,姑娘才能及時作出應對。


    李菡瑤聽後,強忍心酸,暫將江大太太的事放在一旁,問道:“爹爹信呢?”一麵向屋裏走去。


    墨竹忙從懷裏拿出信。


    李菡瑤看了李卓航的信,才明白陳飛竟然誣陷江家李家與靖海大將軍顏貺勾結謀反。


    她蹙著秀眉陷入沉思。


    胡和隨從在門外守著。


    良久,就聽屋裏吩咐“叫胡進來。”


    ……


    再說陳飛,在幾百水軍護衛下,乘船往湖州去。


    觀棋上了船,被帶到陳飛麵前。


    陳飛打量她一番後,道:“李姑娘何必再作此欺人之舉?很快就到湖州了,還是換回身份的好。”


    觀棋問:“你真要送我進宮?”


    陳飛道:“當然。”


    觀棋便不說話了。


    下午,陳飛便接到服侍觀棋的丫鬟回稟,說觀棋已經恢複了李姑娘的容顏和裝扮。


    陳飛眼一眯,道:“帶她過來。”


    觀棋便又被帶到陳飛麵前,霍然是李菡瑤的模樣。


    陳飛並不認得李菡瑤,盯著她看了好一會,疑惑她怎能這麽快就變臉。他很想扳著她脖子看看那臉的真假。隻因他聽潘子玉說,之前已細細查過,並無異樣;加上逼供落無塵,又惹得這丫頭悲憤欲絕,怕再褻瀆了她,她烈性上來,一死了之,那時不但自己的謀劃落空,且會被欽差大人懷疑。


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    因而他道:“聽說姑娘棋藝無雙,可否陪本將軍下一盤?”嘴裏問著,手卻朝旁一揮,便有親軍捧來棋具。


    觀棋款款上前,在陳飛對麵坐下。


    “就怕大人不是小女子對手。”


    “哦,你倒自信的很。”


    “不是自信,是篤定!”


    “年輕人自信是好事,但山外有山人上有人,在未摸清對手的底細前,奉勸姑娘謙虛些。”


    觀棋冷笑不語。


    陳飛在觀棋手下,還沒能支撐到一個時辰。


    觀棋擲棋起身,嘲笑道:“上次選婿,來的青年才俊跟我的丫鬟一下就是一天。大人這棋也太爛了!”


    陳飛:“……”


    果然是李菡瑤,夠囂張!


    這晚,船停泊在郊野。


    水軍們用了飯,正交班時,忽然前艙傳來火槍聲,打在陳飛的艙門上。


    頓時,眾軍蜂擁而至。


    搜索後,卻毫無敵蹤,隻在船板上發現炸裂的鞭炮紙屑,陳飛急忙喝道:“快去瞧嫌犯!”


    這分明是聲東擊西。


    眾軍忙分頭往落無塵和李菡瑤的艙室趕去,發現落無塵還在,李菡瑤卻不見了。


    陳飛冷聲道:“來人帶著李菡瑤,定然走不遠,給我搜!”


    眾軍領命,上岸的上岸,下水的下水,分頭追蹤,一時間,喧囂聲打破了郊野寧靜。


    觀棋跟著前麵矯健的身影飛奔,聽見追兵來了,心裏一發急,足踝一歪,朝江堤下栽去。

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