錢師爺這才滿意地撚須。


    他是個久試不第的舉人,在本府劉大人身邊做文案。因為近水樓台,一向被各方人奉承。這豐盛糧行的譚東家,就最巴結他,逢年過節、婚喪生日,一樣禮數不缺的。因劉大人的公子風流多情,偏愛美人,姓譚的幾個女兒,便想請他牽線,送一個女兒到劉少爺身邊。


    錢師爺見過譚家幾個姑娘,相貌都平常的很,心裏明知劉少爺看不上,自不會費無用的口舌,到頭來反被譚東家認為不給出力辦事,所以他才說了那一番話,聽上去很是誠懇,全是為了譚姑娘的終身著想。


    好巧不巧的,這時王壑來送桃。


    錢師爺見這女孩正年少,衣著雖樸素,容貌舉止皆不俗,靈機一動,計上心來:唆使譚東家以買桃為名,將王壑誘入府衙,回頭他卻告訴劉少爺,說是他發現的尤物,並安排譚東家辦的這事。劉少爺得了美人,必會賞他;譚東家這邊,感激他出了好點子,也少不了他的好處。


    這一箭雙雕,堪稱完美!


    至於王壑下場,則不在他心上。


    那掌櫃的到前麵,對王壑二人道:“明兒再要一百斤。你家還能有這麽多桃麽?有的話,再多些也行。明天一大早送來。水靈靈的送人才好看。”


    王壑忙道:“有。能摘一百多斤呢。”


    掌櫃的道:“那就好。先付一百文定金。”


    老仆上前接了銅錢。


    王壑便告辭,說要趕著出城。


    他急著出城不假,聯係上家確定貨源才是真。今晚不將此事敲定,恐出意外。隻好在城外借宿了。看在幫忙賣桃子的份上,希望那戶農家能借宿一晚。


    一夜無話,次日清晨,王壑和老仆挑了一百多斤的桃子,城門一開便進來了,直奔豐盛糧行。


    那掌櫃的正等著呢,見他們來了,便帶著他們往府衙去,也不裝禮盒了,就這麽挑著擔子。


    王壑是出來曆練的,賣桃不過是他謀生的手段,謀生的同時,學習人情世故、了解風土民情和官場吏治等,才是他的目的,他自不會舍本逐末、忘記初衷。


    曆練,隨時隨地都在進行。


    當下,他想探問知府其人其事。


    他便笑問那掌櫃的:“掌櫃的,今天怎不裝盒了?送去給知府大人,不更要好看些嗎?”


    掌櫃的放慢腳步,對他道:“姑娘你不知這當中的竅門。昨兒那桃子是送給知府大人跟前的師爺。值錢的送不起,應季的時鮮瓜果菜蔬不斷,混個人情。也不圖他幫大忙,就圖他能在知府大人跟前遞個話兒。今天這些是送知府大人的。百來斤的桃不值多少錢,若裝在禮盒裏,好看是好看了,這麽大搖大擺地抬進去,不知道的人見了,還以為送什麽賄賂呢,有損知府大人的清廉。不如帶你們過去,別人隻當是劉大人家買桃。一來不會妨礙大人的官聲;二來說不定運氣好,還能見著知府大人呢。回頭還要勞煩姑娘和這位大嫂把桃子送進去,我再結賬給你們。”


    王壑“哦”一聲,恍然大悟。


    掌櫃的又歎道:“咱們小民,做買賣不容易!”


    王壑笑道:“確實如此。”


    心裏倒有些同情他了。


    刁掌櫃說這麽多,一是怕王壑二人起疑,不肯進府衙後宅,要消除他們的疑心;二來呢,他把人家姑娘往火坑裏推,還不想人家怨恨他,還得感激他個人情。“推心置腹”說了那些話,是想在王壑心上給知府大人樹立清廉、威嚴的官爺形象,使王壑敬畏、向往。等見了知府公子,知曉受騙,就不覺是被騙,而是交了天大的好運。萬一王壑將來得劉少爺寵愛,別忘了他這個居中牽線的人。


    眼下他見說通了王壑,暗自高興。


    王壑哪知賣個桃子惹出這許多事。


    一時來到青華府府衙前,從角門進去,到府衙後宅。門房通稟,領了進去。兩個婆子迎上來,掌櫃的吩咐老仆挑了擔子跟婆子去,自己卻帶著王壑去堂上等。


    王壑終於覺得不對勁了。


    他道:“我跟媽媽一塊去。”


    掌櫃的忙道:“她去送桃子,轉頭就來;姑娘同我去堂上等,見了大人府上管家,當麵結賬給姑娘,方顯我這人情禮。你跟了她去,難道找知府大人要錢?我這不是送人情來了,竟是討債來了呢。叫人怎麽看我?”


    王壑道:“我們送了桃子,回頭去鋪子裏找掌櫃的拿錢。”


    掌櫃的道:“什麽回頭不回頭!我哪有那些閑工夫。我還要求見知府大人呢。”竟不肯放他走。


    王壑本不想惹麻煩的,然而這人圖窮匕見了!


    他難道會害怕?


    所謂“初生牛犢不怕虎”,指的就是他這樣的少年。


    當時他心下冷笑:爺可不是什麽鄉下女子!


    他是京城豪門世家子。


    他的爹娘是朝中炙手可熱的權臣。


    他從幾歲開始,便同爹娘鬥智鬥勇;眼下若是連這點局麵都不能應付,豈不白瞎了爹娘十幾年的教導?說不得就留下來,看他們意欲何為,權當練手。


    他也可以當場翻臉走人。然一來,錢還未拿到;二來,不知這些人什麽意圖;三麽,若老仆亮了武功手段,他們的身份便會招致別人懷疑,這是他不願看到的。


    他便對老仆道:“那……媽媽你去吧。要快些回來。”聽上去有些膽怯,言外之意隻有老仆明白。


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    老仆點頭道:“姑娘別亂跑。”


    王壑道:“嗯。我就在這等媽媽。”


    於是老仆就跟著那兩個婆子走了。


    王壑則跟著掌櫃的被引進廳堂。


    等了一盞茶的工夫,一個小子進來請掌櫃的,掌櫃的忙起身問道:“可是知府老爺要見小的?”


    那小子嗤笑道:“這大清早的,老爺哪有功夫見你。是管家大爺,請你去後麵說話。”


    掌櫃的便對王壑道:“姑娘等等,我先進去。”


    王壑要攔,估計也攔不住,任他去了。


    少時,又一個丫鬟來告訴王壑,說是掌櫃的正跟管家在後麵說話呢,叫她進去結賬。


    到此時,這府衙後宅便是龍潭虎穴,王壑也隻好闖一闖了,於是跟丫鬟進了後院,被引入廂房。


    掌櫃的並不在廂房。


    王壑問丫鬟:“姐姐,掌櫃的呢?”


    丫鬟道:“即刻就來。小妹妹還未吃早飯吧?先吃點東西、喝口熱茶墊墊。”說著朝外揮手。


    兩個丫頭端了些茶點上來。


    王壑的確沒吃早飯,原想等拿了桃子錢,好去街上吃一碗餛飩或者餃子,誰想被人家覬覦美色,竟被誑進府衙,麵對江南細致精美的茶點,哪敢吃!


    正心裏盤算,那幾個丫鬟俏沒聲退了。


    忙轉臉一看,門也關上了。


    他急走到門口,伸手拉了拉門插,外麵鎖上了;從門縫朝外一瞅,外麵還站著兩個衙役。


    他不怒反笑氣得笑了!


    這些人,狗膽包天呐!


    眼下,發脾氣也沒用。


    他便走到桌旁坐下,對著香氣四溢的茶點,一麵望梅止渴,一麵想脫身之計,並教訓這幫狗東西。


    屋裏靜下來,靜得能聽見心跳。


    就在這時,他聽見隔壁有動靜。

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