古裏。


    國王沙米德是一個彬彬有禮的僧人,聽聞大明派遣了船隊前來訪問,準備進行大規模的貿易,並希望在古裏港口停留,以候風轉航。


    沙米德很是高興,答應了鄭和的請求,並在鄭和船隊抵達的時候,親自帶領大臣至港口迎接。


    鄭和一路走來,見過不少國王,滿剌加國王的堅定,滿者伯夷國王的霸道,錫蘭山國王的殘暴,柯枝國王的軟弱,但像沙米德如此溫文爾雅,慈善祥和的國王,還是第一次見到。


    沙米德看著高大如山的寶船,也被深深震撼,加上大明軍士極有紀律,認定大明是一個強而不欺、威而不霸的國家,對其充滿向往。


    鄭和拿出精美的陶瓷、茶葉、器具、絲綢等,獻給沙米德及其大臣,感謝道:“釋迦摩尼佛教導我們以人為善,友好待人。明朝古聖賢孔子有雲裏仁為美。今日見古裏國王如此,當應八個字。”


    “哦,哪八個字?”


    沙米德聽過道修的翻譯,笑問。


    鄭和肅然道:“如實現法,生出妙慧。”


    沙米德哈哈大笑起來,感歎道:“鄭使可不像是尋常將軍,倒像是一位知者。你們放心吧,古裏的人都是友好和善的,你們想要留在這裏多久都可以,我們歡迎一切好友的人們。”


    鄭和感謝沙米德的優待,提出在古裏港口以西的密林中開辟出一方土地,打造航行的中轉倉庫,存放貿易品等。


    沙米德對宛格、庫裏兩位大臣道:“大明使臣萬裏而來,又是仁善之人,我們應給予幫助。倉庫準他們辦,貿易你們負責,按規矩來便可。”


    宛格、庫裏連忙答應。


    宛格、庫裏是回族人,善於經商,兩人被任命為國王的全權代表,負責與大明進行貿易。


    庫裏去檢查大明的貨物,宛格與鄭和講述著古裏的交易規則:“約定五日後進行貿易,待交易開始時,你們先將需要交易的貨物擺放出來,古裏人與你們商議價格,之後會有革令官宣布議定價格,價格一定確定,不得悔改。”


    鄭和連連點頭,承諾價不而二改。


    宛格稱讚鄭和的誠意,道:“確定好大明貨物價格之後,便是確定古裏貨物的價格,你們船隊出人,與古裏人商議價格,比如哲地人富有,他們會拿出珍珠、瑪瑙、寶石、珊瑚等,你們來商議價格。”


    鄭和有些錯愕,感情古裏的交易方式和南洋還是有些區別,不是直接敲定價格,一手交錢,一手交貨,亦或是直接以物易物,而是先把所有貨物都議出一個價,要議到什麽時候去?


    宛格麵對鄭和的疑惑,給出了一個估量:“以大明的貨物,議價應該會持續一到兩個月,真正的交易,還早……”


    鄭和有些無語,這要擱大明說買個東西一兩個月後交割,怕是會被打一頓。


    後來鄭和知道古裏議價為什麽這麽耗費時間了,因為懶,他們議價的人每天就來兩個時辰,忙完就要休息了……


    一點都不敬業啊。


    不過也沒辦法,古裏是重要的港口,受益於貿易與地理位置,古裏從上到下都過得相當優渥,百姓不愁吃穿用度,貿易又掌握主動權,每天幹兩個時辰已經夠多了,忙完還得回去念經的念經,侍奉安拉的侍奉安拉,沒必要在貿易上投入所有時間……


    高水平的生活條件,讓這裏的人變得循規蹈矩,和氣和睦,遇到誰都如沐春風,讓鄭和徹底喜歡上這個美麗而舒坦的國家,於是與沙米德商議之後,決定建造一座碑亭,石碑之上刻下了一句話:


    其國去中國十萬餘裏,民物鹹若,熙皓同風,刻石於茲,永昭萬世。


    這是一座昭示友誼、和平的豐碑。


    鄭和考慮到需要在古裏停留三四個月,便下令將船員分為兩組,一組留在船上作日常警備,看守貨物等,另一組則上岸活動,教導古裏人民先進的生產作業技術,比如結網捕魚,隨行的醫者將先進的中醫帶到了古裏,治療古裏的病人,一些中原文化與書籍,也因此進入古裏。


    駱冠英、沈偉上了岸,帶著十幾個軍士,穿著便服教導古裏人民工匠工藝,古裏人民也是熱情,懂得回報的。一名叫寸吉爾的國民告訴駱冠英,椰繩是十分好的貿易貨物,想要學習,可以教他們。


    對於學習技術,駱冠英等人自是不會推辭,何況事關貿易貨物。


    沈偉一直以為椰繩是取自椰樹的皮,就剛麻繩一般,然後搓成繩,但事實並非如此,寸吉爾撿來一堆老了的椰子,指了指椰子外殼,告訴駱冠英等人,椰繩的製作是通過椰子外殼上的椰綜製造的,這種繩子是最好的航海繩索,強韌耐用,還不怕海水侵蝕。


    駱冠英很感興趣,畢竟大明船隻上的繩索都是麻繩。雖說有句話叫做麻繩見水,活人見鬼,遇到水之後麻繩反而更好用,但問題是,麻繩遇水、幹燥、遇水、幹燥,來回折騰幾個月,很容易出現斷裂問題,必須定期檢查與更換。


    若是椰繩能解決這個問題,倒不失是一個巨大的收獲。


    寸吉爾教得極是認真,並將細節告訴了駱冠英等人,先將椰子外殼拿著,放在沼澤的泥潭亦或是泄湖中,讓其充分浸泡在水中,浸泡的時間在兩個月左右,之後椰子挖出來,將外麵的硬殼砸碎,抓著椰棕,然後用木槌敲打,讓椰棕從椰皮中分離出來。


    取得椰棕後,還需要清洗幹淨,然後完全晾幹,之後便類似於大明的麻,可以通過紡織、手搓等方式,形成椰繩、椰席。


    寸吉爾很是驕傲:“古裏的椰繩經得起海水十年浸泡,拉力、韌性出眾,西方許多水手前來古裏,必會采購大量的椰繩。”


    駱冠英問:“我們想要大量的椰繩,可有辦法?”


    寸吉爾搖了搖頭,道:“許多是哲地人已經找好了商家,椰繩議過價,是不能賣給你們,不過如果你們需要的話,倒是可以現做,前提是你們能找到足夠的椰子。”


    沈偉指了指島上的椰子林,問:“眼下不可以嗎?”


    寸吉爾再次搖頭:“那裏都是哲地的椰子林,這個時節椰子也是好的貨物,許多出航的船隻,都會采摘椰子當做儲備,你們就算是想要,怕也找不到老的椰子。”


    駱冠英有些鬱悶,對沈偉使了個眼色,沈偉了然,伸手從駱冠英腰間取下一個錢囊,拿出一枚珍珠,遞給寸吉爾:“你是一個可敬的人,你的幫助對我們很重要。”


    寸吉爾看著珍珠,伸手接過,笑著說:“倒也不是沒辦法,從古裏向西五百裏有一串群島,群島多是無人島,但上麵長滿了椰子林,在那裏可以找到無數的椰子。”


    “五百裏?”


    駱冠英有些頭疼,眼下洋流是自西向東的,雖然寶船能夠逆風逆水,可畢竟是需要耗費大量人力的,一旦人力跟不上,很可能前進了三百裏,又被送回二百裏。


    “這裏洋流改變要九月底,你們想要向西而行,需要多等待一段時間。”


    寸吉爾告訴駱冠英。


    駱冠英無奈,隻好如此。


    舊港宣慰司。


    李興看著逐漸歸來的船隊,與朱植、朱耿等人商議之後,確定了返航的時間:


    六月初二。


    沈一元等人並沒有跟隨鄭和繼續遠航,開辟新的航線,是一件充滿風險的事,大明水師在這裏一分為二,李興帶一艘寶船與剩餘大福船,負責護衛商隊回國。


    時間飛逝,轉眼已是出航日。


    商隊浩浩蕩蕩集結於舊港,李興登上寶船,在眾人送行的目光下緩緩離開港口,踏上了回歸大明的路。


    杜禹與施進卿很是不舍,舊港衛的軍士也有些舍不得,畢竟這些人都是自己熟悉的人,一旦離開之後,這裏就變得冷清許多,也孤獨許多。


    海外飛地,駐軍舊港,是一件極考驗軍士心理素質的事,去國遙遠,思鄉心切,周圍都是大海,茫茫看不到歸路,看不到家國,都容易讓人崩潰。


    杜禹沒有讓朱允炆失望,他在日常訓練軍士,隨時準備戰鬥的同時,還設置了一些疏導人員,偶爾去弄些海鮮改善下夥食,遇到野豬,還能包頓餃子,安排軍士在睡不著的夏日裏講述家裏的故事。


    這種疏導,削弱了這些人的孤獨感。


    而商人為了來年再下南洋,設置了許多倉庫,預留了一些夥計,也成為了軍士偶爾“欺負”的對象。比如朱植,在舊港宣慰司設置了一個大倉庫,僅僅是留下的夥計就多達八十人,這些人也沒閑著,直接在舊港開店了……


    因為駐軍、商人進入加上施進卿等一幹移民帶來了先進的技術與文化,當地的土著逐漸被吸引出來,成為了舊港建設的重要力量。


    沈一元站在甲板上,享受著海風。


    回程是歡快的,眾多商人載滿了貨物,眼下都是滿帆而行,寶船在前麵領航,沒有人會打擾大明商隊與船隊的回國。


    自舊港出發,經過二十五日,即六月二十七日,寶船抵達了占城新洲港。


    占城官員聽說大明船隊來了,高興不已,李興很是奇怪,上一次大明船隊來這裏,也沒見官員如此興奮。


    李興原本打算在占城休整一段時間,補充好物資再返回大明。然而占城官員告訴了李興一個驚天動地的消息,李興當即下令:“三個時辰內補充好淡水,馬上出航!”


    軍士穿山了整齊的盔甲,這一幕讓隨行的商人緊張起來,頗有一種山雨欲來風滿樓的感覺。


    沈一元感覺到了氣氛的陡然變化,憑借著自己與遼王朱植的關係,登上了寶船。


    朱植嚴肅地看著沈一元,道:“安南撕毀條約,殺死大明送歸的安南陳氏之後陳天平,並下令軍隊進攻大明廣西、雲南兩地!戰爭怕是要開始了!”


    “什麽?安南賊子竟如此大膽?”


    沈一元駭然不已。


    


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