文工團一路南下,沿途百姓聽聞女子都在買糧救民,各地官府聞風而動,召集富戶,隻為了說明一個問題:


    你們要不要比女人差。


    富戶不願承認比文工團的女子差,於是捐錢的捐錢,捐糧的捐糧,為了避免官員貪汙,找了老人親筆寫了功德文,一筆一筆記錄在案,並各出人送糧。


    尋常百姓家沒有辦法,商議之後,找到了縣衙,希望官府能幫忙送點糧食到鳳陽府,知縣感動不已,寫了奏折送向朝廷,然後組織百姓送糧。


    在華北大地,在黃河以北,在一條條道路上,不少百姓報備官府之後就行動了起來,無數獨輪車,就這樣被兩隻手推向鳳陽府。


    汗水滿麵,擦擦。


    累了餓了,吃口硬邦邦的饅頭。


    晚上困了,直接在路邊睡一覺就是。


    朱允炆培養了近三年的人心,終於在這一刻結了果子,山西移民感激朱允炆,感激朝廷兌現了承諾,一條不差的落實了。


    河南百姓感謝朱允炆派來了齊泰、景清這樣的大清官,山東百姓感謝朱允炆疏浚會通河,給了無數百姓飯吃,北直隸的百姓感謝朱允炆一條鞭法,減免了苛捐雜稅,少了無數猙獰索要的衙役……


    人心是金子,閃閃發光。


    待在京師的常百業收到了山東夥計送來的快信,也決定放棄利益的考量,豪捐十萬兩於晉商商會,站出來號召所有晉商,全力買糧,支援朝廷救災。


    晉商商會動員了京師周邊的幾乎所有力量,購置了二十萬石糧食,並買來大量成衣,打著晉商商會的旗號,浩浩蕩蕩進入蘇州、鬆江府等受災地區。


    徽州中的主力沈一元等已下南洋,周大匠顯然缺乏商業敏銳性,無法挑起徽州大旗,等回過頭時,才發現原本屬於徽州自留地的蘇州、太湖、鬆江、寧波等一帶區域,已遍插晉商旗幟。


    常百業不愧是晉商的領軍人物,在侯淺淺的支持下,隻憑著十萬兩開路,就硬生生在徽商、浙商主導的要害地區開辟出了根基。


    經過這一次救災,常百業相信浙西的百姓將對晉商印象大為改觀,甚至會在情感上更為信任晉商。而徽商、杭商也行動了,隻不過他們選擇的是鳳陽府等地,而這一步,顯然不如常百業高明。


    浙西是富饒之地,哪怕是遭了災,底子畢竟還在,哪怕啥都沒有了,兩年之後必會再次繁華。可鳳陽府是個什麽地方?


    對比蘇杭,說它是窮鄉僻壤毫不為過啊!哪怕是給他五十年一百年,也不可能富比蘇州、鬆江府等地。


    常百業正在與侯淺淺商議在蘇州、鬆江府等地開設什麽店鋪,開多少家為上,常晉掌櫃敲門走了進來,送上一份信,道:“東家,這是吉安府佟掌櫃送來的信,似是話中有話。”


    常百業接過之後,展開看了看,然後交給侯淺淺。


    侯淺淺看過一遍,為蹙眉心,念道:“夫君,佟掌櫃這一句‘糧草堆積如山,軍兵守備,嚴禁靠近,日日收糧,從不出糶,自廣信、撫州、吉安等地途中多見之,甚是怪異’,怕是有所意指。”


    常百業打開扇子,給侯淺淺送著風,道:“軍兵守備,說明這批糧食是朝廷衛所軍糧,而非是地方賑濟糧,也不是商人糧庫。堆積如山,依舊日日收糧,從不出糶,可見這批糧食需要很多人才能吃得下。八叔,我記得朝廷在吉安府設了一個大型糧倉。”


    常晉點頭,道:“朝廷設八大糧倉,其中是有吉安倉。不過佟掌櫃信中所言,不像是吉安倉,更像是一個臨時倉庫,沒修築圍牆,隻修築了寨牆。”


    侯淺淺仔細看了看信,指出了一處重點:“自廣信、撫州、吉安等地途中多見之,朝廷設置八大糧倉,可沒有廣信與撫州。”


    常百業轉身從桌案上拿出了一份輿圖,指了指廣信、撫州、吉安等地,麵色變得凝重起來。


    侯淺淺盯著輿圖,道:“這三地,似乎在一條線上。”


    常百業示意常晉退下,然後關了門,對侯淺淺道:“這件事怕是了不得,若是我沒有猜錯,大明怕是要打仗了。”


    “什麽?”


    侯淺淺驚訝地看著常百業。


    打仗?


    眼下鳳陽大旱,浙西大澇,朝廷哪裏還有力氣去打架,再說了,江西這一片地也沒敵人啊。


    常百業指了指佟掌櫃的信:“佟掌櫃是常家的老人,絕不會在這種事上撒謊。你看看,佟掌櫃寫的是糧草,不是糧食,又有軍兵守備,定是軍糧無疑。”


    “就算是有軍糧,也未必會打仗,或許隻是儲備地方,以備不測。”


    侯淺淺直言。


    常百業笑了笑,指著輿圖:“你看清楚,這些軍糧設在江西,江西安定,沒有一地有叛亂,要儲備地方,也應該儲備到京師及其周圍去,比如揚州、鎮江等地。”


    侯淺淺看不明白:“那你說,朝廷為什麽在這裏儲備軍糧?”


    常百業將手指按在輿圖的京師方向,然後緩緩向左下移動,點在了寧國、徽州位置上,再向下,又點在了饒州、廣信、撫州、吉安等地,手指沒停,直指左下,點在了贛州、韶州,最後落在了潯州、南寧!


    “如果找人去問,我相信在這些點上,一定也會有大批糧草!”


    常百業嚴肅地說。


    侯淺淺盯著南寧的位置,目光微微向下移,那就是思明府,再向下,就是安南國!如此清晰的一條線若當真存在的話,那戰爭的對象已是不言而喻。


    “你是說……”


    侯淺淺看了看門口方向,壓低聲音:“大明要對安南用兵了?可是我聽說,安南國乞求投降,讓出王位,朝廷送那陳天平回安南,事情已經結了啊。”


    常百業皺眉道:“事情怪就怪在這裏,朝廷送陳天平回安南是一月中旬的事,可眼下已是五月下旬,至今沒傳來陳天平回安南繼承王位的消息,四個月時間,是不是太長了?”


    侯淺淺猜測:“興許是途中生了病,修養了一段時間。”


    常百業看了一眼侯淺淺,笑道:“就算是他病了,此時也應該到了廣西。依我說,安南乞降未必是真,朝廷送陳天平回國,未必會順利。淺淺,你沒見過建文皇帝,你不知道他是一個怎麽樣的天子。”


    侯淺淺莞爾一笑,起身倒了一杯涼茶,端給常百業:“都說他是個仁君,愛惜百姓,甚惜民力。不過再我看來,他最大的優勢應該是大膽。”


    “大膽?”


    常百業抬動眉頭。


    侯淺淺咯咯笑過,自信地說:“若非大膽,怎會做出如此多違背祖製的事?若非大膽,怎麽會在齊王造反時,還優哉遊哉地留在杭州?若非大膽,怎會讓燕王、寧王在北地與北元起了戰事?”


    常百業連連拍手,稱讚侯淺淺的見識,之後折扇一收,道:“不過大膽可不能說明他的一切,我見過他,他的眼眸極是犀利,似乎能看穿人心,他的見識極是廣博,無論是商道的伎倆,還是匠人的手藝,軍人的戰術,百姓的生存之道,他似乎都信手拈來!”


    侯淺淺沉默了,這些事好像都是事實。


    被列為軍事用品的醫用紗布與酒精偶爾會流入貴族手中,常家有幸也買來三箱,聽說創造者就是朱允炆,而新式爐子,純澈的玻璃,放大鏡,羊毛衣……這些的背後,都有著朱允炆的影子,甚至有傳言二炮局的火器改良效果奇大,在關外迫降朵顏衛時發揮了巨大作用,而二炮局又是朱允炆一手設置的……


    他是大明的君主,又不像是一個單純的皇帝,沒有老老實實在奉天殿辦公,而是時不時捯飭出來一些東西,而這些東西,又被百姓接受,在很多場合中發揮著重要作用。


    常百業對侯淺淺認真說道:“叔曾評價建文皇帝,深不可測。我對其的認識是,雄才大略!”


    “所以?”


    侯淺淺眼若星眸。


    常百業拿起輿圖:“所以,他做一些事來證明自己是雄才大略的君主。從這裏的消息可以看出,朝廷準備這一戰,恐怕已經持續了一段時間了。”


    侯淺淺問道:“若與安南開戰,總需要一個理由吧?”


    常百業尚未說話,侯淺淺就歎了一口氣,感慨著:“陳天平是吧,這個可憐的人……”


    “其實這對我們來說,是一件好事。”


    常百業雙手支撐在桌案上,盯著輿圖上的安南位置。


    “你不會是在打安南的主意吧?不行,那裏太過危險,沒有夥計會跟著去的。”


    侯淺淺當即拒絕。


    常百業笑著問:“沈一元為何敢去南洋?”


    侯淺淺不假思索:“有大明水師在,哪裏不可去?”


    常百業點了點頭,握緊拳頭:“一樣的道理,有大明軍隊在,哪裏不可去?聽聞安南升龍府裏麵藏了無數的奇珍異寶,香料堆積如山,更有千年古木,若我們能跟著軍隊去一趟升龍府,豈不是……”


    “你瘋了,軍隊怎麽可能允許商人跟著……呃……”


    侯淺淺有些不確定,大明水師確實允許商人跟著。


    隻不過大明水師主要任務是出使地方,維護南洋和平,同時進行官方貿易,一旦朝廷發動大軍進攻安南,那就是純碎的戰爭!


    常百業自信地說:“總會有辦法的。”


    碧藍的海,清爽的風,令人沉醉的珊瑚島,到處都是棕櫚樹,這是一座島。


    教士威廉看著岸邊被撞碎的船隻,滿臉淚水。


    雅各布死了。


    傑羅姆也死了。


    領航的兩位年輕的船長,都死在了海上。


    自威尼斯啟航,滿載貨物的五艘船,不是被打劫,就是遇到風暴,眾人還被奧斯曼帝國給抓了起來,關了許久,放出來之後,貨物沒了五分之三。


    雅各布堅持航行,一路向東,向東,可那遙遠的塞力斯(中國)到底在哪裏啊,遙遠的看不到,看不到啊。


    一場風暴結束了所有人的夢。


    船毀了,人死了。


    威廉收攏著船員的屍體,突然發現一個少年還有氣息,不由連忙拖到岸上,這個少年威廉認識,他叫亞當,是一名出色的水手。


    亞當醒來,看著死去的船長與眾人,對忙碌的威廉問道:“教士,我們還能到塞力斯嗎?”


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