一個知縣死了,並不奇怪,死在任上的知縣,也不是他一個。


    奇怪的是,這個知縣死在了地牢裏。


    定遠的地牢處在縣衙西南角,嚴格來說,叫地牢或監獄都是不妥當的。


    古代監獄的稱呼一直在變,如商周時期稱之為“夏台”、“羑裏”,春秋戰國時期為“圜土”、“囹圄”,唐宋元稱之為“獄”,明代稱之為“監”或“獄”。


    “監獄”的說法,直至清代才出現。


    明代的“監”,因為位置緣故,也被稱之為“南監”,分為內監、外監,男監、女監、門房、案房等幾個部分。


    其中內監,是給重犯、要犯準備的單身(多數情況下)豪華居所;外監則是給一些不出名,不起眼的犯人準備的居所。


    吳茂才被羈押的地方,便是內監。


    想要進入內監,首先需要進入過廳,然後經過門房、案房兩道門,才能進入內監。


    “成老大,就目前來看,他是被毒死的,嘴角流著血跡,全身上下並無外傷。看其隆起腹胸,應是進食之後毒發。”


    安全局鎮撫司湯不平檢查過吳茂才屍體後,對雄武成匯報道。


    “把刑房司吏、典吏帶過來!”


    雄武成厲聲道。


    很快,司吏、典吏便被帶至內監,兩人看著死去的吳才茂,臉色變得慘白。


    雄武成坐在凳子上,冷冷地說道:“吳才茂死了,可你們還活著。不過在我看來,你們二人很快便可以陪他去了,除非……”


    司吏、典吏連忙求饒。


    “說吧,是誰殺了吳才茂?”


    雄武成銳利的目光注視著兩人,見司吏眼神飄忽不定,麵色惴惴不安,便看了一樣湯不平等人,道:“是典吏做得這件事,你們把他帶出去,嚴刑拷問!”


    “大人,不是我,不是我做的……”


    典吏惶恐,想要自辯,卻被人給提了出去。


    雄武成走向司吏,俯身道:“現在沒其他人了,你說,還是不說?亦或是,你骨頭夠硬,能扛得住刑?”


    司吏嚇得癱倒在地,見雄武成手中正拿著一柄飛鏢,哆嗦地後退,口齒不清地說道:“我,不要殺我,不是我……”


    “不是你?要不要我給你一次改正的機會?”


    雄武成踏步上前,一把抓住司吏的脖頸,將其提了起來,摁在牆上,手中的飛鏢指著司吏的眼睛。


    “我說,我說……”


    司吏惶恐到了極點。


    雄武成剛想問話,便聞到了一股令人惡心的味道,低頭一看,原來這個家夥是個膽小鬼,如此慫包,竟然還能殺人?


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    鬆開司吏,雄武成退後兩步,厲聲道:“說!”


    “是縣丞大人,是他吩咐小子給吳知縣送飯的,我不知道裏麵有毒……”


    司吏的話讓雄武成眼神一寒,連忙走出牢房,看了一眼司吏,甩手一鏢打在了司吏的手上,道:“如何處置你,是鬱大人的事。”


    司吏哭了。


    既然是鬱大人的事,你為什麽還給我一鏢?


    雄武成的預感是正確的,死掉的不止是知縣吳才茂,還有懸梁自盡的縣丞周忠。


    鬱新聽聞雄武成的匯報,嚴肅地說道:“當著我們的麵,殺掉知縣,逼死縣丞,這樣的人物,京師之中都難得一見。看來對方的背景不簡單啊,讓主簿進來吧。”


    雄武成看向門口,主簿謝剛踉蹌走入,跪了下來,喊道:“還請大人救我一命


    。”


    “你能不能活,全看你的表現,講吧,這裏沒其他耳朵。”


    鬱新走下堂,沉聲道。


    謝剛麵帶驚懼之色,猶豫了下,咬著牙道:“大人,在這定遠城,還有一座山!”


    “誰?”


    鬱新眼神一亮。


    “知縣大人稱他為古今先生。”


    謝剛咬牙道。


    雄武成連忙問道:“他住在何處?”


    “不知。”


    “你知道此人,卻告訴我不知其住處?”


    “大人,小子當真不知,古今先生神秘莫測,就連到訪縣衙,也隻是夜間披罩黑衣而來,其真實身份小子屬實不知,隻有知縣與縣丞見過。”


    謝剛連忙解釋。


    雄武成皺著眉頭,對於一縣而言,知縣是主官,那貳官便是縣丞,主簿隻能算是佐貳官。


    若他不知,也說得通。


    “不用問了,順著一條線查下去,總會找到這位神秘的古今先生。”


    鬱新看向雄武成,嚴肅地說道。


    “哪一條線?”


    雄武成有些疑惑,如今知縣、縣丞都死了,主簿也不知情,那還怎麽查?


    鬱新隻說來一個字:“糧。”


    雄武成茅塞頓開!


    對啊!


    糧食才是最主要的,這個神秘的古今,不是掌控著定遠所有糧鋪嗎?隻要順著糧食這一條線,總還是可以找到管事的人,那個人縱不是古今先生,也一定與他關係緊密。


    自己竟然因為知縣、縣丞兩人的死,差點被帶到陰溝裏。


    雄武成躬身道:“多謝大人指點,我馬上去查。”


    “暗中查探。另外,去萬春樓安排酒宴,本閣親邀定遠鄉紳前來赴宴,他們若連這點麵子都不給本閣,嗬嗬,那就說明這定遠士紳已經不是朝廷的人了。”


    鬱新眼神冰冷地說道。


    雄武成點頭,轉身去安排。


    沐春河畔,一艘烏蓬小船係在岸邊石上,小船船頭,坐著一位手持魚竿,頭戴青色帷帽的中年人,魚漂微微一沉,水波蕩出。


    “魚上鉤了。”


    一個拄著拐杖,頭發有些蒼白的老人走了過來,腿腳不是那麽利索,總一瘸一拐。


    “吳遠叔,這一條不是我想要的魚。”


    瞿佑收起魚竿,魚鉤之上空蕩。


    吳遠看著瞿佑又掛上了魚餌,拋入河中,笑道:“大人,今日有文章可作,作不作?”


    “說來聽聽。”


    瞿佑平靜地問道。


    吳遠看了看左右,便俯身道:“鬱閣老宴邀士紳,這文章不小吧?”


    瞿佑看向吳遠,嘴角揚起了一抹笑意,道:“我們隻是研磨之人,能作出文章的,還是那些拿筆的朝廷重臣啊。”


    “那去,還是不去?”


    吳遠請示道。


    瞿佑笑道:“去,為何不去?朝廷內閣大臣的臉麵還是要給的。不過,去吃飯是一回事,送糧又是另一回事,如何拿捏分寸,不需我說吧?”


    吳遠用拐杖搗了下地麵,咚咚兩聲,道:“曉得,隻是我擔心他們以權壓人,強行勒奪。”


    “那就告訴他們,糧食都賣到京師去了。”


    瞿佑目光中閃過一絲恨意。


    吳遠欠了欠身,便拄著拐杖緩緩離去。


    萬春樓,熱鬧。


    鬱新、黃子澄坐莊,邀請定遠三十餘士紳大戶做客。


    人到


    菜齊,見禮寒暄之後,鬱新單刀直入:“按朝廷賑災之策,懷遠難民暫遷定遠,以待洪水退去之後,再回鄉整頓。如今定遠備災糧被知縣發賣一空,想要安頓難民,需要諸位鼎力一二。”


    定遠士紳沉默不言。


    黃子澄見狀,沉聲道:“朝廷也不讓諸位損失,可以用一兩銀子一石米的高價來收購,如此,諸位還有什麽不滿意?若是有人伺機囤糧不賣,意圖將米價抬到更高,可是得不償失。”


    “我朝《大明律》有明令,凡買賣諸物﹐兩不和同﹐而把持行市﹐專取其利﹐賣物以賤為貴﹐買物以貴為賤者,杖八十。諸位如何決斷,給出個結果來吧。”


    士紳中左右看了看,吳遠歎了一口氣,顫巍巍地站了起來,道:“吳某乃是定遠一糧商,隻是諸位大人來得不巧,前段時日,京師於金水門外興建糧倉,我等見有利可尋,便將多餘糧食悉數發賣京師,當下實屬無糧可賣,若大人不信,可入宅搜尋。”


    “是啊,我們的糧食都賣了出去,當下手中餘糧不過勉強家人飽腹而已,大人身為朝廷命官,必是公正廉明,想來不會奪我等生存之基以活難民吧?”


    邱大來側身道。


    鬱新眼神冰冷,這群人似乎很硬,甚至有些對抗情緒。


    至於原因,鬱新也可以揣測一二。


    定遠出了藍玉、李善長,李善長身陷胡惟庸案而死,藍玉案更不用說,兩人都以“謀逆”罪被斬殺,牽連無數官員武將。


    而對於兩人的老家定遠,清算自是不輕,不知多少人家破人亡。


    且不說兩案清算,便是朱允炆上台之後的一條鞭法、遏田產兼並國策,還有納一切田產以稅的政策,都觸及了士紳利益,想來他們也損失不小。


    雖說這些人不敢公然對抗朝廷,但他們若不配合救災,朝廷也拿他們沒什麽辦法。


    強行奪取士紳的糧食?


    這種事,流民可以幹,朝廷卻是不能幹的。


    原因很簡單,朝廷一旦肆意搶奪士紳財產,朝廷還有什麽威信可言?


    若此例一開,任何官員都能找到借口,奪走士紳家裏所有的財產!而這些人為了保護自己的財產,也必然會站在朝廷的對立麵,到時候免不了出大亂子。


    除非朝廷有證據或製造出證據,定他們罪行,將其田產收沒。


    但看這些人鎮定自若的樣子,恐怕糧食都已經藏了起來,想要找到證據怕不容易。


    雄武成見這些人不願意放糧,便敲了敲桌子,冷聲道:“諸位,難民張口想要吃飯,若是找不到糧食,餓紅了眼,他們會成為流民暴民,到時我等烏紗不保,那諸位呢?若哪一戶房門不緊,出點意外,是否也會悔不當初?”


    聽著雄武成赤裸裸威脅的話,士紳們臉色都有些難看。


    朝廷來的官員這是耍流氓啊,打算甩手不幹,任由難民欺負我等士紳?


    這倒是一個問題,雖然家裏養了幾條狗,但幹不過數千難民啊……


    看樣子,這些大臣打算殺敵一千,自損八百了。


    “大人,我等手中確實無多餘糧食,大家也知朝廷急需用糧賑災,所以昨日已安排人去周圍府縣購置糧食,可想要運來糧,需要五六日……”


    吳遠為難地說道。


    雄武成豁然站起來,喊道:“五六日還需要等你們?朝廷糧食也送過來了!雄某在這裏便直說了,今日誰不答應出糧,死一個懷遠百姓,那安全局便會一直盯著你們,直到你們下葬!”

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