11月下旬,出現短暫的一個寒潮間歇,戶外稍為回溫,但幸存的生命們依然蟄伏,等待真正的溫暖回歸。


    這天一早,朱爵罕見的讓禁衛戰士領取了大量幹糧和一些物資送到寢宮。在這之前,他已經閉門不出足足一周,就連一支鋪道蟻運輸隊抵達時,都沒有出來看一眼。


    禁衛隊長“天仙”從不會質疑朱爵的任何命令,她隻是將食物領回送入之後,就按朱爵命令離開了寢宮,繼續留朱爵獨自在裏頭。


    守在門口的禁衛戰士們,偶爾聽見寢宮裏麵傳來悉悉索索的聲響,似乎是在進食,似乎是在搬運,又似乎不是。


    等到“天仙”再次看到朱爵時,他正鑽出寢宮的出入口。


    朱爵身上披著一層厚厚的蟻氈當鬥篷,背上有一個蟻絲布做的簡易背囊,裏麵鼓鼓囊囊的,不知道裝了啥。


    裝扮怪異的朱爵向巢穴上部走去,“天仙”立刻帶著禁衛戰士跟上,朱爵卻讓她們留在原地。於是,對神使王言聽計從的禁衛戰士們,就暫時沒有跟隨護衛。


    朱爵穿過一條條或狹或寬的通道,一路向巢穴上方走去。由於主通道被封閉,他走的路線很崎嶇曲折。


    一路上,每間巢室都有懶懶散散縮在裏麵貓冬的螞蟻,冬天裏無所事事,螞蟻們也都減少了活動,但這不同於主動冬眠或被動蟄伏,而是仍然保持著火力和警惕。


    這些螞蟻一觸碰到神使王或聞到他的氣息,便會在黑暗中向其致禮。朱爵也沒有回禮,就算回禮在這一片黑暗中對方也看不見。


    朱爵就這麽穿過一層又一層巢室,慢慢來到巢穴的最上部。這裏溫度已經有些低,室溫隻有十度左右,大量糧食被囤積在這裏的糧倉中,靠低溫來抑製腐敗。


    朱爵看都沒看幾間糧倉裏堆滿的食物,繼續在通道裏穿行。這裏的路已經比較幹燥,朱爵腳上之前沾上的濕泥慢慢被蹭掉。


    隨著他越來越靠近地麵,寒風開始從出入口和通道裏灌進巢穴,風力越來越強,吹在他頭上——冰涼!


    朱爵裹緊了身上的鬥篷,好在他是螞蟻中最不怕冷的,又有鬥篷防風,這點寒風還是可以忍耐的。


    在一個拐彎口,一條分岔路裏是一間小巢室,一隻被凍得僵緩遲鈍的門衛螞蟻察覺到了地麵鎮動,她盡職盡責的探出頭來,觸角碰觸到朱爵,嗅到了氣味,確認沒有異常,便又趕緊縮了回去。


    一些輪流螞蟻守在這裏,負責在有威脅入侵時發出警訊,但這冬天裏,入侵是極其罕見的事情。這些門衛做的更多的,是在鋪道蟻信使或運輸隊抵達時進行報信。


    這不是一個好差事,低溫讓門衛螞蟻非常難受。門衛室雖然設置的靠近煙道,但溫度還是不如巢穴深處,所以門衛螞蟻每幾個小時就要輪換一次,不然就凍僵了。


    沒有了最後的阻攔,朱爵很快抵達了寒風呼嘯的出入口。在主通道的出入口變成煙囪口後,這處新開辟的出入口就是這座營地唯一的大門。


    他鑽了出去,陽光照在身上,出入口內的氣流在外界變得很平緩,不像在巢穴內部那麽急促。朱爵一下子感到暖和起來。


    今天是個好天氣,連續的寒潮讓天空中萬裏無雲,陽光可以不受阻攔的照在大地上,也照在朱爵身上,帶來寶貴的熱量。


    大地上還殘留著上一場雪的遺跡,一些背陰角落裏還有沒有融化的積雪,但大部分地方的地麵是裸露的,完全看不出曾經覆蓋在上麵的厚厚一層白雪痕跡。


    上上次寒潮時,曾有一場鵝毛大雪飄落,給大地蓋上厚厚一層“白棉被”。往年的冬天,天氣合適時,朱爵都會偶爾出來透氣,欣賞下雪景,甚至稍微運動一番。


    但今年,這是他第一次踏出巢穴,而且這次,他不打算回去了!


    如果仔細看朱爵的複眼,會發現裏麵原本的光彩已經變得混沌起來,他的意識好像處在半夢半醒之間,但是行動卻還是非常清醒、果斷、堅決。也隻有眼神,才能看出朱爵此時的異樣,而在地下沒有光源,就連最熟悉朱爵的“天仙”也沒有意識到朱爵的異常。


    朱爵離開巢穴口,沿著幹燥有光的路線,避開陰影和積雪處,大致筆直的一路向北而去,他要出一趟遠門,而營地沒沒有螞蟻知曉他的想法,他的去處。


    不多時,越冬的營地就慢慢消失在了身後,徹底被遮擋起來。


    朱爵就這麽走啊走,繞過枯黃密集的幹草叢,穿過隻剩枯枝的大樹下,踩過被北風堆積到一起的落葉堆,一路向北而去,孤身一蟻。


    天地間,除了風動、風吹草動、風吹沙起,會活動的,仿佛隻有朱爵這一個活物。他孤獨得仿佛世界上最後一隻螞蟻,孑然一身,在萬物蕭瑟中跋涉。


    不知走了多遠,很快日頭居中,到了中午時分。


    朱爵眼神雖然混沌,但是行動依然有條不紊,也知道趨利避害和及時補給。他找了一個北風向陽處,解開背上的背囊,裏麵滿是幹糧和一些必要的物資,應該是提前就精心準備了這次出行。


    朱爵吃了些幹糧,捧來一些雪在陽光下融化後喝下,感覺饑渴感消除,體力也恢複了,便重新打包好行囊,又繼續前進。


    沒有誰知道朱爵要去哪,朱爵自己是否知道也沒有誰清楚,他就這麽一路堅定的向北,直到太陽下山前,氣溫將急轉直下時,朱爵這才找了一處庇護所。


    這是一個天牛幼蟲打出的深深樹洞裏,朱爵用行囊堵住洞口的風,在裏麵用過晚餐,裹著蟻氈,便在這處居所沉沉睡著了!


    與此同時,朱爵消失了一天的原營地內,“天仙”帶著禁衛戰士幾乎掘地三尺也一無所獲,到處打聽才發現朱爵去了野外久久未歸。


    “天仙”不得不命令剛剛抵達的鋪道蟻運輸兵在太陽下山前出外四處搜索,也沒有發現。


    朱爵失蹤了!?這計劃立刻引發一場混亂!

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