夜色沉靜，星空閃耀，澹澹的月光映照著鄧府後園中的孝棚和鄧綏沉睡的
麵孔。
突然一陣飄逸的仙樂悠然響起，鄧綏霍然睜開眼晴，起身走到棚外，抬頭仰望夜空，隻見繁星點點，天宮絢爛，一群仙女在七彩祥雲之中翩翩起舞，劉肇置身雲間朝她頷首微笑。
鄧綏飄然而起朝劉肇飛去，待到近前，劉肇突然隱身不見，茫然四顧，卻見身在天闕之中，滿目是靈瓏剔透的鍾乳，往下滴著晶瑩的甘露。
鄧綏頓覺饑渴難忍，張開小口接飲甘露，舔嘴咂舌，甘之如飴。這時，劉肇又出現在祥雲間，微笑著朝她招手，她叫了一聲“陛下”，朝他飛奔過去，眼看就要抓住他的手，不料劉肇腳下一失，身體墜落而下，她驚叫一聲醒了過來。
“姑娘”紅玉跪在她的身側，為她擦著額頭上的汗珠，“姑娘，你做噩夢了，剛才一直叫陛下。”
鄧綏回過神來，從榻上坐起來，“紅玉，我做了一個奇怪的夢。”接著將夢裏的詳情跟她說了一遍。
這件事本就過去了，誰料紅玉多嘴，無意間將這件事跟陰夫人又說了一遍。
陰夫人自夫主去世後，很少再過問府裏的事，一應雜事全部交給兒媳閆晶去打理。但對這事卻是很重視，讓大兒子鄧騭親自陪她去了一趟白馬寺，拜見了空照大師。
空照大師告知，此夢大吉。先古時，堯帝年十二歲曾夢見攀天而上，商湯少年時曾夢見舐天飲露，此二人後來都成了一代聖君。鄧綏雖為女子，但將來一定尊貴無比。
陰夫人一肚子疑問，還要再問，但空照大師不肯再開口。
白馬寺路兩側的幾株櫻花開的正盛，陰夫人久不出門，如今見這賞心悅事的美景，心情也是大好。
鄧騭一臉的興奮，“娘，如果空照大師的話可信，就意味著小妹將來會臨朝聽政，垂拱天下。”
陰夫人點頭默認，“金人入夢，白馬馱經，當年明帝就是因為信佛才敕建了白馬寺，而空照大師亦非凡人，而是西域高僧摩耶什迦的親傳弟子，他的話即是不可全信，也不可不信。”
陰夫人停下腳步看著兒子，“此事你知我知，不可再有第三人知道。此事一旦被外人所知，咱們鄧家就沒有太平日子可過了。”
鄧騭攙著陰夫人的手，慢悠悠走著，“現在皇後人選無非是在陰娘娘、耿娘娘和任娘娘三者之間，小妹目前還未進宮，娘，咱們是不是勸小妹盡快進宮。”
陰夫人搖搖頭，“綏兒的脾氣你又不是不知道，我該說的都說了，可她堅持要在孝棚住滿三年。”
“這……”鄧騭眉宇間充滿焦慮，“陛下就算是再鍾意小妹，可這一年多，變數太多了。”
陰夫人雙手合十念了一聲“阿彌陀佛”之後說道：“萬事隨緣吧，你妹妹自小有主見，她心中自有分寸。”
自從劉肇下令可以上表議皇後人選後，各地的奏表便堆積如山，經統計，共七十六人上表，其中有二十六人推舉任貴人，二十五人推舉耿貴人，十八人推舉陰貴人，九人推舉馮貴人。
任尚暗地裏已經命任仁給每位私底下有些交情的大臣各送了一份厚禮。
任尚依附竇憲而沒有受牽連，反而被劉肇重用駐守西羌，女兒又進宮做了娘娘，這份恩寵自然令好多人羨慕不已，攀附他的人自然也多，當然樂意順水推舟賣個人情。
劉肇聽著周章念完，覺得此事有些蹊蹺，不由說道：“怎麽會有這麽多人推舉任貴人？”
周章稟道：“請陛下下令太尉府核查此事。”
鄭眾有些慌亂，他收了任尚一萬錢，自然怕這件事暴露，急忙說道：“陛下，奴才以為不可。這無憑無據的事兒怎麽查？難道把所有推舉任貴人的大臣都拷問一遍？一旦查無此事又當如何？就是實有此事，沒有確鑿的證據，誰又會承認？如此憑空查案，鬧得朝局震動不說，如果最終純屬子虛烏有，更會有損陛下聖明。”
周章一向看不慣他作威作福的樣子，再加上之前張衡的事，對他更是厭惡，“陛下，微臣認為選後乃大事，有關國本，必須要慎重，微臣疑有人暗中作祟。”
劉肇挑眉看向鄭眾，“那萬一果真是任尚他暗中賄賂群臣呢？”
鄭眾不敢正視他，忙回道：“回陛下，邊將暗中交結朝臣，向朝臣行賄，可是謀逆之罪，任尚絕不敢如此大膽。以老奴之見，這些人不過是見任尚立了大功，猜度陛下心思，想迎合聖意而已。”
周章冷笑道：“大長秋，你不會是也收了賄賂吧？”
鄭眾惱羞成怒，“無憑無據，周大人你不要冤枉人。”
周章拂袖“哼”了一聲，“大長秋是不是冤枉，讓太尉府查一查不就清楚了？”
鄭眾一張臉憋的紅裏透著紫，撲通一聲跪倒在地，“陛下，您得給老奴作主啊，老奴伺候陛下那麽多年，老奴是什麽樣的人陛下最清楚不過，怎能任周大人平白無故地冤枉，老奴實在是沒有顏麵了。”說著竟然向一邊的柱子上撞去。
劉肇眼疾手快，一把將他拽回來，“行了，朕量你也不敢。”
周章還想再勸，“陛下……”
劉肇一揮手，“都不要再說了，朕的皇後朕自己說了算。周章，擬詔，冊封耿惜為皇後。”
周章急忙說道：“陛下，微臣以為不妥。”
劉肇看著他，略有不解，“有何不妥？你不是也主張立耿貴人為後嗎？”
“微臣是主張立耿貴人為後，但現在的問題是，推舉任貴人的人多於推舉耿貴人的人，按照我朝禮製，就必須遵從民意，立任貴人為後。如果要立耿貴人為後，就必須查明真相，證明眾人推舉任貴人無效。”
劉肇有些不耐煩，“立誰為皇後，難道朕不能做主嗎？”
周章不放棄，說道：“陛下固然可以作主，但也要有一個服眾的理由。”
“耿貴人懷了皇子，朕為大漢的江山社稷，決定立她為後，這個理由能不能服眾？”
“耿貴人尚未臨盆，不知陛下何以知道耿貴人懷的是皇子，如果耿貴人最終誕下的是公主，陛下又作何解釋？”
劉肇頓時語塞。
“所以微臣以為，要想名正言順地冊立耿貴人為後，就必須查明真相。”
鄭眾白了他一眼，“周大人，陛下已經決定了的事兒，你為何百般阻攔？如果查明任尚並無行賄之事，陛下豈不是更被動嗎？”
周章義正言辭：“我不信任尚沒有行賄。”
鄭眾回道：“妄自猜測，憑空臆斷，隻會壞了陛下的大事。”
周章譏諷道：“我看鄭公公是怕壞了自己的大事吧？”
鄭眾瞪目而視，“你……”
陛下煩躁地一揮袍袖，“都不要再說了，此事等太廟祭祖後再行商議。”
太廟祭祖，劉肇攜文武百官以及後宮諸妃同去。
廟宇輝煌，鍾磬低沉。
太廟神龕之上，供奉著自漢以來曆朝天子的靈位，靈位前擺放著三牲祭禮，兩座高大的香爐燃著香火，劉肇和文武百官蔔葡於靈龕前。
太常侍手捧祭文琅琅讀道：維大漢永元六年中元日，玄曾孫劉肇謹以香花清酒牲肴之儀，敬獻於我列祖列宗之靈前，泣告曰：惟我皇祖，承天禦世，鍾奇孕靈，乃聖乃神，允文允武，章明百物……
太廟外，眾嬪妃聚集在一起靜候宣召，人人都是素服青衣，唯獨任嬙身著豔麗華貴的留仙裙，眾人無不側目而視，竊竊低語。
馮萱湊在耿惜耳邊，“任貴人怎麽回事？到太廟來祭祖，怎麽穿得這麽豔麗？難道她不懂規矩？”
耿惜肚子已經大的像一座小山，自懷胎以來胃口極好，本來一張鵝蛋臉已經吃撐了大圓臉，容貌倒是仍舊光彩照人，她摸了摸自己已經九個月的大肚子，“人家想顯擺自己的美貌，討陛下歡心，哪會把規矩當一回事兒？”
馮萱臉上現出一絲詭異的笑容，“這也不是顯擺的地方呀，別說討陛下歡心，陛下隻要不降罪就謝天謝地了。”
耿惜也一副看好戲的神態，“妹妹說的沒錯，一會兒該有好戲看了。”
兩人正說著，鄭眾出殿宣道：“眾位娘娘入廟行祭禮。”
任嬙剛要進殿，鄭眾走到她身側，小聲道：“任娘娘，您等等，這模樣兒怎麽能進太廟？”
任嬙疑惑道：“本宮什麽模樣兒？為何不能進？”
鄭眾聲音壓的更低，心裏已是替她可惜，“娘娘進宮那會兒，沒人跟您講宮裏的規矩嗎？進太廟祭祖隻能著素服，您瞧您這穿的是什麽？這可是大不敬。”
任嬙這才突然意識到什麽，轉身朝一邊的陰柔看去，隻見陰柔也是一身素服。
可她明明說等太廟祭祖那天，要穿那條漂亮的留仙裙給陛下看，她明明說陛下喜歡這條留仙裙，所以她才特意讓憐兒去織造坊連夜趕製了一套。
原來這一切隻是一個陰謀，隻是為了讓她在這一天出醜，於是衝著陰柔撲了過去，“你這個賤人，都是你害了我。”
陰柔被這突如其來的撕扯嚇得發蒙，幸而甄氏將她護在身後這才幸免，甄氏卻被任嬙的長指甲劃的臉上血痕累累。
鄭眾這邊已經上前將任嬙拉開，“娘娘，你這是幹什麽？”
任嬙指著陰柔，聲音顫抖著，“都是她害了本宮，是她說陛下喜歡這條留仙裙，都是她……”
外麵的聲音驚動了裏邊的劉肇，看著形同瘋子似的任嬙大怒，“你知道這是什麽地方嗎？
任嬙驚嚇過度，已是神思恍惚，“是太廟……”突然撲到劉肇的身邊，跪著哭道：“陛下，臣妾不是有意穿成這樣，臣妾隻是為了討陛下歡心。”
劉肇蹙眉打量著她，“你真是不懂規矩，這裏是太廟，行了，回宮去吧，不必在這裏了。”
鄭眾衝身後兩個小黃門揮了揮手，那兩個小黃門立即上前拉住她。
任嬙反抗不得，大聲喊道：“陛下，您饒了臣妾吧，臣妾不是有意衝撞列祖列宗，是陰貴人故意害臣妾的。”
陰柔的臉上還留有淚痕，立即可憐兮兮地看向劉肇，“陛下，臣妾是說過陛下喜歡留仙裙，可臣妾並沒有讓任姐姐在祭禮上穿，是任姐姐誤會臣妾了。”
劉肇走過去安慰她，“好了，不怨你。”說著看向任嬙，“任嬙無視宮規，忤逆犯上，褻瀆神靈，著降為美人。”
任嬙大驚失色，跌坐在地上，竟暈了過去，這邊已有小黃門及宮女將她抬回宮去。
醒來後的任嬙拿著剪刀將那件留仙裙剪成了碎片，一邊剪一邊狂笑，“美人，美人，本宮現在是美人了。”
宮裏人都不敢近前，又怕她傷害到自己，皆跪倒地上懇求著。
憐兒壯著膽子將剪刀從她手中搶下來，任嬙倒是沒有再有瘋狂的舉動，坐在那裏一動也不動，不說話，不吃飯，不喝水，像一具雕塑一樣。
一切恢複了平靜，就好像一顆石子投入湖中，泛起層層漣漪，一切終將會重回平靜。
麵孔。
突然一陣飄逸的仙樂悠然響起，鄧綏霍然睜開眼晴，起身走到棚外，抬頭仰望夜空，隻見繁星點點，天宮絢爛，一群仙女在七彩祥雲之中翩翩起舞，劉肇置身雲間朝她頷首微笑。
鄧綏飄然而起朝劉肇飛去，待到近前，劉肇突然隱身不見，茫然四顧，卻見身在天闕之中，滿目是靈瓏剔透的鍾乳，往下滴著晶瑩的甘露。
鄧綏頓覺饑渴難忍，張開小口接飲甘露，舔嘴咂舌，甘之如飴。這時，劉肇又出現在祥雲間，微笑著朝她招手，她叫了一聲“陛下”，朝他飛奔過去，眼看就要抓住他的手，不料劉肇腳下一失，身體墜落而下，她驚叫一聲醒了過來。
“姑娘”紅玉跪在她的身側，為她擦著額頭上的汗珠，“姑娘，你做噩夢了，剛才一直叫陛下。”
鄧綏回過神來，從榻上坐起來，“紅玉，我做了一個奇怪的夢。”接著將夢裏的詳情跟她說了一遍。
這件事本就過去了，誰料紅玉多嘴，無意間將這件事跟陰夫人又說了一遍。
陰夫人自夫主去世後，很少再過問府裏的事，一應雜事全部交給兒媳閆晶去打理。但對這事卻是很重視，讓大兒子鄧騭親自陪她去了一趟白馬寺，拜見了空照大師。
空照大師告知，此夢大吉。先古時，堯帝年十二歲曾夢見攀天而上，商湯少年時曾夢見舐天飲露，此二人後來都成了一代聖君。鄧綏雖為女子，但將來一定尊貴無比。
陰夫人一肚子疑問，還要再問，但空照大師不肯再開口。
白馬寺路兩側的幾株櫻花開的正盛，陰夫人久不出門，如今見這賞心悅事的美景，心情也是大好。
鄧騭一臉的興奮，“娘，如果空照大師的話可信，就意味著小妹將來會臨朝聽政，垂拱天下。”
陰夫人點頭默認，“金人入夢，白馬馱經，當年明帝就是因為信佛才敕建了白馬寺，而空照大師亦非凡人，而是西域高僧摩耶什迦的親傳弟子，他的話即是不可全信，也不可不信。”
陰夫人停下腳步看著兒子，“此事你知我知，不可再有第三人知道。此事一旦被外人所知，咱們鄧家就沒有太平日子可過了。”
鄧騭攙著陰夫人的手，慢悠悠走著，“現在皇後人選無非是在陰娘娘、耿娘娘和任娘娘三者之間，小妹目前還未進宮，娘，咱們是不是勸小妹盡快進宮。”
陰夫人搖搖頭，“綏兒的脾氣你又不是不知道，我該說的都說了，可她堅持要在孝棚住滿三年。”
“這……”鄧騭眉宇間充滿焦慮，“陛下就算是再鍾意小妹，可這一年多，變數太多了。”
陰夫人雙手合十念了一聲“阿彌陀佛”之後說道：“萬事隨緣吧，你妹妹自小有主見，她心中自有分寸。”
自從劉肇下令可以上表議皇後人選後，各地的奏表便堆積如山，經統計，共七十六人上表，其中有二十六人推舉任貴人，二十五人推舉耿貴人，十八人推舉陰貴人，九人推舉馮貴人。
任尚暗地裏已經命任仁給每位私底下有些交情的大臣各送了一份厚禮。
任尚依附竇憲而沒有受牽連，反而被劉肇重用駐守西羌，女兒又進宮做了娘娘，這份恩寵自然令好多人羨慕不已，攀附他的人自然也多，當然樂意順水推舟賣個人情。
劉肇聽著周章念完，覺得此事有些蹊蹺，不由說道：“怎麽會有這麽多人推舉任貴人？”
周章稟道：“請陛下下令太尉府核查此事。”
鄭眾有些慌亂，他收了任尚一萬錢，自然怕這件事暴露，急忙說道：“陛下，奴才以為不可。這無憑無據的事兒怎麽查？難道把所有推舉任貴人的大臣都拷問一遍？一旦查無此事又當如何？就是實有此事，沒有確鑿的證據，誰又會承認？如此憑空查案，鬧得朝局震動不說，如果最終純屬子虛烏有，更會有損陛下聖明。”
周章一向看不慣他作威作福的樣子，再加上之前張衡的事，對他更是厭惡，“陛下，微臣認為選後乃大事，有關國本，必須要慎重，微臣疑有人暗中作祟。”
劉肇挑眉看向鄭眾，“那萬一果真是任尚他暗中賄賂群臣呢？”
鄭眾不敢正視他，忙回道：“回陛下，邊將暗中交結朝臣，向朝臣行賄，可是謀逆之罪，任尚絕不敢如此大膽。以老奴之見，這些人不過是見任尚立了大功，猜度陛下心思，想迎合聖意而已。”
周章冷笑道：“大長秋，你不會是也收了賄賂吧？”
鄭眾惱羞成怒，“無憑無據，周大人你不要冤枉人。”
周章拂袖“哼”了一聲，“大長秋是不是冤枉，讓太尉府查一查不就清楚了？”
鄭眾一張臉憋的紅裏透著紫，撲通一聲跪倒在地，“陛下，您得給老奴作主啊，老奴伺候陛下那麽多年，老奴是什麽樣的人陛下最清楚不過，怎能任周大人平白無故地冤枉，老奴實在是沒有顏麵了。”說著竟然向一邊的柱子上撞去。
劉肇眼疾手快，一把將他拽回來，“行了，朕量你也不敢。”
周章還想再勸，“陛下……”
劉肇一揮手，“都不要再說了，朕的皇後朕自己說了算。周章，擬詔，冊封耿惜為皇後。”
周章急忙說道：“陛下，微臣以為不妥。”
劉肇看著他，略有不解，“有何不妥？你不是也主張立耿貴人為後嗎？”
“微臣是主張立耿貴人為後，但現在的問題是，推舉任貴人的人多於推舉耿貴人的人，按照我朝禮製，就必須遵從民意，立任貴人為後。如果要立耿貴人為後，就必須查明真相，證明眾人推舉任貴人無效。”
劉肇有些不耐煩，“立誰為皇後，難道朕不能做主嗎？”
周章不放棄，說道：“陛下固然可以作主，但也要有一個服眾的理由。”
“耿貴人懷了皇子，朕為大漢的江山社稷，決定立她為後，這個理由能不能服眾？”
“耿貴人尚未臨盆，不知陛下何以知道耿貴人懷的是皇子，如果耿貴人最終誕下的是公主，陛下又作何解釋？”
劉肇頓時語塞。
“所以微臣以為，要想名正言順地冊立耿貴人為後，就必須查明真相。”
鄭眾白了他一眼，“周大人，陛下已經決定了的事兒，你為何百般阻攔？如果查明任尚並無行賄之事，陛下豈不是更被動嗎？”
周章義正言辭：“我不信任尚沒有行賄。”
鄭眾回道：“妄自猜測，憑空臆斷，隻會壞了陛下的大事。”
周章譏諷道：“我看鄭公公是怕壞了自己的大事吧？”
鄭眾瞪目而視，“你……”
陛下煩躁地一揮袍袖，“都不要再說了，此事等太廟祭祖後再行商議。”
太廟祭祖，劉肇攜文武百官以及後宮諸妃同去。
廟宇輝煌，鍾磬低沉。
太廟神龕之上，供奉著自漢以來曆朝天子的靈位，靈位前擺放著三牲祭禮，兩座高大的香爐燃著香火，劉肇和文武百官蔔葡於靈龕前。
太常侍手捧祭文琅琅讀道：維大漢永元六年中元日，玄曾孫劉肇謹以香花清酒牲肴之儀，敬獻於我列祖列宗之靈前，泣告曰：惟我皇祖，承天禦世，鍾奇孕靈，乃聖乃神，允文允武，章明百物……
太廟外，眾嬪妃聚集在一起靜候宣召，人人都是素服青衣，唯獨任嬙身著豔麗華貴的留仙裙，眾人無不側目而視，竊竊低語。
馮萱湊在耿惜耳邊，“任貴人怎麽回事？到太廟來祭祖，怎麽穿得這麽豔麗？難道她不懂規矩？”
耿惜肚子已經大的像一座小山，自懷胎以來胃口極好，本來一張鵝蛋臉已經吃撐了大圓臉，容貌倒是仍舊光彩照人，她摸了摸自己已經九個月的大肚子，“人家想顯擺自己的美貌，討陛下歡心，哪會把規矩當一回事兒？”
馮萱臉上現出一絲詭異的笑容，“這也不是顯擺的地方呀，別說討陛下歡心，陛下隻要不降罪就謝天謝地了。”
耿惜也一副看好戲的神態，“妹妹說的沒錯，一會兒該有好戲看了。”
兩人正說著，鄭眾出殿宣道：“眾位娘娘入廟行祭禮。”
任嬙剛要進殿，鄭眾走到她身側，小聲道：“任娘娘，您等等，這模樣兒怎麽能進太廟？”
任嬙疑惑道：“本宮什麽模樣兒？為何不能進？”
鄭眾聲音壓的更低，心裏已是替她可惜，“娘娘進宮那會兒，沒人跟您講宮裏的規矩嗎？進太廟祭祖隻能著素服，您瞧您這穿的是什麽？這可是大不敬。”
任嬙這才突然意識到什麽，轉身朝一邊的陰柔看去，隻見陰柔也是一身素服。
可她明明說等太廟祭祖那天，要穿那條漂亮的留仙裙給陛下看，她明明說陛下喜歡這條留仙裙，所以她才特意讓憐兒去織造坊連夜趕製了一套。
原來這一切隻是一個陰謀，隻是為了讓她在這一天出醜，於是衝著陰柔撲了過去，“你這個賤人，都是你害了我。”
陰柔被這突如其來的撕扯嚇得發蒙，幸而甄氏將她護在身後這才幸免，甄氏卻被任嬙的長指甲劃的臉上血痕累累。
鄭眾這邊已經上前將任嬙拉開，“娘娘，你這是幹什麽？”
任嬙指著陰柔，聲音顫抖著，“都是她害了本宮，是她說陛下喜歡這條留仙裙，都是她……”
外麵的聲音驚動了裏邊的劉肇，看著形同瘋子似的任嬙大怒，“你知道這是什麽地方嗎？
任嬙驚嚇過度，已是神思恍惚，“是太廟……”突然撲到劉肇的身邊，跪著哭道：“陛下，臣妾不是有意穿成這樣，臣妾隻是為了討陛下歡心。”
劉肇蹙眉打量著她，“你真是不懂規矩，這裏是太廟，行了，回宮去吧，不必在這裏了。”
鄭眾衝身後兩個小黃門揮了揮手，那兩個小黃門立即上前拉住她。
任嬙反抗不得，大聲喊道：“陛下，您饒了臣妾吧，臣妾不是有意衝撞列祖列宗，是陰貴人故意害臣妾的。”
陰柔的臉上還留有淚痕，立即可憐兮兮地看向劉肇，“陛下，臣妾是說過陛下喜歡留仙裙，可臣妾並沒有讓任姐姐在祭禮上穿，是任姐姐誤會臣妾了。”
劉肇走過去安慰她，“好了，不怨你。”說著看向任嬙，“任嬙無視宮規，忤逆犯上，褻瀆神靈，著降為美人。”
任嬙大驚失色，跌坐在地上，竟暈了過去，這邊已有小黃門及宮女將她抬回宮去。
醒來後的任嬙拿著剪刀將那件留仙裙剪成了碎片，一邊剪一邊狂笑，“美人，美人，本宮現在是美人了。”
宮裏人都不敢近前，又怕她傷害到自己，皆跪倒地上懇求著。
憐兒壯著膽子將剪刀從她手中搶下來，任嬙倒是沒有再有瘋狂的舉動，坐在那裏一動也不動，不說話，不吃飯，不喝水，像一具雕塑一樣。
一切恢複了平靜，就好像一顆石子投入湖中，泛起層層漣漪，一切終將會重回平靜。