竇太後正在園子裏修剪花草，宦官蔡倫和幾個小宮女垂手站立在一邊。行過禮後，劉肇跟在竇太後的身後，看她正在剪麵前那盆國香的其中一根枯葉,不由地讚道：“這國香在母後的打理下越發的茂盛，清香四溢。”
太後點頭微笑，看了看蔡倫，那蔡倫上前幾步從太後的手中接過剪刀，自有宮女端來水盆為太後淨手。
“這花中四君子，梅花自有一番傲骨，但太高冷。竹子堅韌挺拔，太過剛直。菊花自是獨占群芳，清麗淡雅，缺了點大氣。獨有這空穀幽蘭，清雅高潔。”
劉肇拍手稱讚：“母後見解獨到，兒子受教了。”
太後拉著劉肇的手向園中的亭子裏走去，“皇帝，你現在尚未親政正是用功讀書之時，不可荒廢時光，更不可迷戀女色，多看書多學政事為重。劉家的江山社稷早晚要交到你的手中，到那時母後也能好好歇歇了。”用另一手拍了拍劉肇的手背。
午後的陽光照在身上暖洋洋的，太後慈祥的目光看的劉肇心裏暖暖的，不由道：“母後教訓的是，兒子定會牢記。”
就在這一刻，母子之間的一番談話拉近了兩顆心的距離，好像回到了那個夏日的傍晚，六歲的劉肇在後花園撲蝶，一不小心摔倒在地，太後愛惜的將他抱在懷中，為他撲打著身上的塵土，小小的人兒忍著沒有哭出眼淚，投進太後的懷中緊緊地摟住她的腰。
太後好似也憶起了母子某一時刻的溫情時光，一改往日的嚴肅，臉上盡是疼愛之情，“皇帝來我這裏定是有事相求吧。聽你舅舅說最近倒是每天在章德殿用功讀書。”
劉肇想起此次前來的目的，於是說道：“知子莫若母，母後，兒子正是有事相求。”
太後臉上的笑容戛然而止，仔細打量著麵前的這個小皇帝，心想：皇帝這個年齡是該到了為他選妃的時候了，隻是那鄧綏萬萬不可……
正想著隻聽劉肇說道：“母後，薑兒給兒子推薦了《東海黃公》幾出百戲為兒子解悶，兒子每日讀書也有疲乏之時，您又不準兒子出宮，兒子就謝過公主的好意了。”
太後鬆了一口氣，他要此時真跟她開口要了那鄧綏，她一時半刻還真想不出合適的理由來回絕他。此刻聽他提出隻是要看幾出戲而已，自是鬆了一口氣，也不想再駁他麵子，影響這些年看似還諧和的母子關係。
“好，隻是不可太貪玩，那些藝人可得讓你舅舅好好查查才敢進出宮中。”
劉肇以為她隨口一說而已，沒想到那竇景得了命令果然在章德殿外將劉薑和幾個身著戲服、頭戴麵具的百戲藝人攔了下來。那竇景一早猜到那小皇帝是藏在這些人中間，隻要解開其中的一張麵具定會當麵揭穿那小皇帝的把戲，如此再去太後那參那小皇帝一本。
“陛下不是要看百戲嗎？這剛來怎麽又要走呀？”竇景在幾個人麵前晃來晃去，打量著那一張張麵具，猜測著哪一張底下會看到驚喜。
劉薑揚起臉來，像往常一樣絲毫不給他麵子，“陛下哥哥想看就看不想看就不看，是你我能管的著的嗎？還不快讓開，別耽誤本公主出宮。”
竇景一臉狐疑的看著她，冷笑道：“我奉太後之名來保護陛下，萬一這中間有圖謀不軌之人，你我誰能擔的起這個責任？”說著一揮手，“給我摘掉他們的麵具，一個也不要漏下。”早有守在殿外的侍衛齊聲湧上來。
“你……”劉薑一跺腳擋在前邊，“我看你們誰敢。”
眾侍衛不敢擅動，一齊向竇景看去。
竇景見她動了氣，越發肯定自己的猜測，那小皇帝定是在這其中，於是冷笑道：“公主這麽緊張，難不成這其中有鬼？”
“百戲藝人從來不以真麵目示人，你卻要在大庭廣眾之下摘掉他們的麵具，這是對他們的羞辱，本公主豈能答應？”劉薑據理力爭，絲毫不讓半分。
那竇景好不容易抓住這次整理小皇帝的機會，自然不會放過，一隻手已經握住腰中佩劍，“那本大人先摘了他們的麵具，然後再向他們和公主賠罪。都給我摘了!”
劉薑擋在他的麵前，雙手叉腰，柳眉倒豎：“你敢！”
兩方陷入僵持中，這時隻見鄭眾急匆匆地從殿中走出來，尖著嗓子喊道：“哎喲!嚷嚷什麽呀？陛下都發火兒了。公主，您怎麽還不走呀？擾了聖駕，咱們誰都擔當不起!”
就在這時殿內傳出劉肇大怒的聲音：“滾!叫他們快滾!”
劉薑挑眉看向竇景，“竇大人，我們可以走了嗎？”
竇景一頭霧水，愣在那裏，眼睜睜看著劉薑帶人離開，自言自語道：“真是活見鬼了。”
鄧府後花園的書亭中，鄧綏正與陰柔下棋，鄧綏微笑落一子，抬頭看了看陰柔，隻見她手指撚起一子凝神思考了半天，遲遲落不下來。
“好了，好了，不玩了，小姑太厲害了。”說著將棋子扔在棋盤上，撅著小嘴說道：“咱們還是去子衿樂坊練琴吧。”
鄧綏剛要說話，隻聽一個小丫鬟走過來稟道：“姑娘，外麵有位公子求見。”
“誰呀？”陰柔問道，已是滿臉的驚訝，“找小姑的嗎？那周公子不是被關在上林苑了麽？”
“誰說我們家姑娘隻認識周先生，這些日子來向我家姑娘提親的人可多了，我去看看這次又是哪家公子？”紅玉說著向外走去。
紅玉走後，陰柔打趣道：“小姑，你不會真打算嫁了吧。”
“我才不嫁呢”鄧綏扭頭看向別處。
陰柔見她臉有些發紅更是不依不饒走到她的麵前，“小姑，你心裏到底有沒有那個周公子啊，柔兒的心事都告訴你，小姑也該告訴柔兒才對。”
鄧綏笑著捏了捏她粉嫩的雙頰，“你啊，不依不饒的，我看是你想嫁人了吧。”
鄧綏調皮地跳開，鄧綏追了過去，陰柔在前邊跑了幾步又轉身衝鄧綏調皮的做了個鬼臉，“小姑，你抓不到我。”
“小柔……”鄧綏話還沒說完，但見陰柔已經整個人撞到來人的懷中，那人順手將陰柔抱住，衝著鄧綏粲然一笑。
“哪個莽撞鬼啊”陰柔從來人的懷中跳開，剛要開口罵，看到那人的一張臉後，整個人愣住，半響才驚呼道：“陛……”一個“陛”字剛出口，劉肇已經將她攬過，用手捂住她的嘴。
紅玉衝在一邊伺候的幾個丫鬟揮揮手，“都跟我下去吧。”
待亭子中隻剩三人時，劉肇這才放開陰柔，若無其事地走到石桌前看著桌上的那盤未下完的棋。
“陛下？”陰柔還未從驚喜中緩過神來，“陛下，你真的是陛下？”突然奔到鄧綏的身邊，搖晃著她的胳膊，“小姑，她真的是陛下嗎？”
鄧綏知她自從見了陛下以後已經在心中種了情根，這次得以近距離見麵自會高興成這樣子，點了點頭道：“他真的是當今的陛下。”
陰柔的樣貌雖不及鄧綏，但也是麵若桃花，眉目如畫，此刻正嬌滴滴地看著劉肇，盈盈施禮，鶯聲嚦嚦：“民女陰柔參見陛下。”
劉肇這才仔細打量麵前的陰柔，連聲讚道：“美!美!鄧姑娘是超塵脫俗之美，你是人間煙火之美。你們二人站在一起，可謂相得益彰，美妙絕綸。”
鄧綏看著陰柔一張紅透的小臉上嬌羞點點，笑道：“陛下，我可不能跟她比，人家可是光武皇後的曾孫女，天生的美人坯子。”
陰柔的確是光武皇後陰麗華的曾孫女，而鄧綏的母親陰夫人又是光武皇後的侄女，因兩家有這層關係，兩人又是自小一起長大，自是關係親厚密切。
劉肇這才想起什麽似的，一拍手道：“難怪朕覺得眼熟，朕見過陰皇後的畫像，現在細細想來，二人還真有幾分相似。那你二人又是什麽關係？”說完看向鄧綏。
陰柔見劉肇的目光一直放在鄧綏身上，心中急的像有一團火在燒著，難以自製的插話道：“啟奏陛下，論輩份我是她侄女，但論年齡我還是她姐姐呢。”
劉肇含笑點了點頭，沒有再接話，指著那盤棋道：“這盤棋明顯是白子略勝一籌，黑子呢？”說著拿起一粒黑子放在棋盤上，“這顆黑子要是放在這裏倒還有勝算的可能。”
“啊，原來如此。”陰柔恍然大悟，崇拜的目光看向劉肇，“陛下您太厲害了。”
劉肇繼續說道：“這下棋的學問可大了，天元代表皇帝，四邊代表四方，每一粒棋子就如同天下的官吏，輸贏就如同天下成敗，要想贏下一盤棋，必須先占邊角，然後最大限度地發揮每一粒子的作用，就像皇帝要坐穩天下，首先必須守住四境，不使外敵入侵，然後任用賢良治理好每一塊土地。”說完看向鄧綏，滿臉期待能得到她的讚賞。
鄧綏宛然笑道：“陛下見解高遠，字字珠璣，民女受教了。”
陰柔更是深情的望著劉肇，滿臉陶醉狀。
劉肇多次向鄧綏使眼色，想要單獨跟她相處一會，畢竟每次出宮都是如此不易。鄧綏故意裝不懂，隻是含笑不語。劉肇便自己說道：“陰姑娘，你……”終究是開不了口。
太後點頭微笑，看了看蔡倫，那蔡倫上前幾步從太後的手中接過剪刀，自有宮女端來水盆為太後淨手。
“這花中四君子，梅花自有一番傲骨，但太高冷。竹子堅韌挺拔，太過剛直。菊花自是獨占群芳，清麗淡雅，缺了點大氣。獨有這空穀幽蘭，清雅高潔。”
劉肇拍手稱讚：“母後見解獨到，兒子受教了。”
太後拉著劉肇的手向園中的亭子裏走去，“皇帝，你現在尚未親政正是用功讀書之時，不可荒廢時光，更不可迷戀女色，多看書多學政事為重。劉家的江山社稷早晚要交到你的手中，到那時母後也能好好歇歇了。”用另一手拍了拍劉肇的手背。
午後的陽光照在身上暖洋洋的，太後慈祥的目光看的劉肇心裏暖暖的，不由道：“母後教訓的是，兒子定會牢記。”
就在這一刻，母子之間的一番談話拉近了兩顆心的距離，好像回到了那個夏日的傍晚，六歲的劉肇在後花園撲蝶，一不小心摔倒在地，太後愛惜的將他抱在懷中，為他撲打著身上的塵土，小小的人兒忍著沒有哭出眼淚，投進太後的懷中緊緊地摟住她的腰。
太後好似也憶起了母子某一時刻的溫情時光，一改往日的嚴肅，臉上盡是疼愛之情，“皇帝來我這裏定是有事相求吧。聽你舅舅說最近倒是每天在章德殿用功讀書。”
劉肇想起此次前來的目的，於是說道：“知子莫若母，母後，兒子正是有事相求。”
太後臉上的笑容戛然而止，仔細打量著麵前的這個小皇帝，心想：皇帝這個年齡是該到了為他選妃的時候了，隻是那鄧綏萬萬不可……
正想著隻聽劉肇說道：“母後，薑兒給兒子推薦了《東海黃公》幾出百戲為兒子解悶，兒子每日讀書也有疲乏之時，您又不準兒子出宮，兒子就謝過公主的好意了。”
太後鬆了一口氣，他要此時真跟她開口要了那鄧綏，她一時半刻還真想不出合適的理由來回絕他。此刻聽他提出隻是要看幾出戲而已，自是鬆了一口氣，也不想再駁他麵子，影響這些年看似還諧和的母子關係。
“好，隻是不可太貪玩，那些藝人可得讓你舅舅好好查查才敢進出宮中。”
劉肇以為她隨口一說而已，沒想到那竇景得了命令果然在章德殿外將劉薑和幾個身著戲服、頭戴麵具的百戲藝人攔了下來。那竇景一早猜到那小皇帝是藏在這些人中間，隻要解開其中的一張麵具定會當麵揭穿那小皇帝的把戲，如此再去太後那參那小皇帝一本。
“陛下不是要看百戲嗎？這剛來怎麽又要走呀？”竇景在幾個人麵前晃來晃去，打量著那一張張麵具，猜測著哪一張底下會看到驚喜。
劉薑揚起臉來，像往常一樣絲毫不給他麵子，“陛下哥哥想看就看不想看就不看，是你我能管的著的嗎？還不快讓開，別耽誤本公主出宮。”
竇景一臉狐疑的看著她，冷笑道：“我奉太後之名來保護陛下，萬一這中間有圖謀不軌之人，你我誰能擔的起這個責任？”說著一揮手，“給我摘掉他們的麵具，一個也不要漏下。”早有守在殿外的侍衛齊聲湧上來。
“你……”劉薑一跺腳擋在前邊，“我看你們誰敢。”
眾侍衛不敢擅動，一齊向竇景看去。
竇景見她動了氣，越發肯定自己的猜測，那小皇帝定是在這其中，於是冷笑道：“公主這麽緊張，難不成這其中有鬼？”
“百戲藝人從來不以真麵目示人，你卻要在大庭廣眾之下摘掉他們的麵具，這是對他們的羞辱，本公主豈能答應？”劉薑據理力爭，絲毫不讓半分。
那竇景好不容易抓住這次整理小皇帝的機會，自然不會放過，一隻手已經握住腰中佩劍，“那本大人先摘了他們的麵具，然後再向他們和公主賠罪。都給我摘了!”
劉薑擋在他的麵前，雙手叉腰，柳眉倒豎：“你敢！”
兩方陷入僵持中，這時隻見鄭眾急匆匆地從殿中走出來，尖著嗓子喊道：“哎喲!嚷嚷什麽呀？陛下都發火兒了。公主，您怎麽還不走呀？擾了聖駕，咱們誰都擔當不起!”
就在這時殿內傳出劉肇大怒的聲音：“滾!叫他們快滾!”
劉薑挑眉看向竇景，“竇大人，我們可以走了嗎？”
竇景一頭霧水，愣在那裏，眼睜睜看著劉薑帶人離開，自言自語道：“真是活見鬼了。”
鄧府後花園的書亭中，鄧綏正與陰柔下棋，鄧綏微笑落一子，抬頭看了看陰柔，隻見她手指撚起一子凝神思考了半天，遲遲落不下來。
“好了，好了，不玩了，小姑太厲害了。”說著將棋子扔在棋盤上，撅著小嘴說道：“咱們還是去子衿樂坊練琴吧。”
鄧綏剛要說話，隻聽一個小丫鬟走過來稟道：“姑娘，外麵有位公子求見。”
“誰呀？”陰柔問道，已是滿臉的驚訝，“找小姑的嗎？那周公子不是被關在上林苑了麽？”
“誰說我們家姑娘隻認識周先生，這些日子來向我家姑娘提親的人可多了，我去看看這次又是哪家公子？”紅玉說著向外走去。
紅玉走後，陰柔打趣道：“小姑，你不會真打算嫁了吧。”
“我才不嫁呢”鄧綏扭頭看向別處。
陰柔見她臉有些發紅更是不依不饒走到她的麵前，“小姑，你心裏到底有沒有那個周公子啊，柔兒的心事都告訴你，小姑也該告訴柔兒才對。”
鄧綏笑著捏了捏她粉嫩的雙頰，“你啊，不依不饒的，我看是你想嫁人了吧。”
鄧綏調皮地跳開，鄧綏追了過去，陰柔在前邊跑了幾步又轉身衝鄧綏調皮的做了個鬼臉，“小姑，你抓不到我。”
“小柔……”鄧綏話還沒說完，但見陰柔已經整個人撞到來人的懷中，那人順手將陰柔抱住，衝著鄧綏粲然一笑。
“哪個莽撞鬼啊”陰柔從來人的懷中跳開，剛要開口罵，看到那人的一張臉後，整個人愣住，半響才驚呼道：“陛……”一個“陛”字剛出口，劉肇已經將她攬過，用手捂住她的嘴。
紅玉衝在一邊伺候的幾個丫鬟揮揮手，“都跟我下去吧。”
待亭子中隻剩三人時，劉肇這才放開陰柔，若無其事地走到石桌前看著桌上的那盤未下完的棋。
“陛下？”陰柔還未從驚喜中緩過神來，“陛下，你真的是陛下？”突然奔到鄧綏的身邊，搖晃著她的胳膊，“小姑，她真的是陛下嗎？”
鄧綏知她自從見了陛下以後已經在心中種了情根，這次得以近距離見麵自會高興成這樣子，點了點頭道：“他真的是當今的陛下。”
陰柔的樣貌雖不及鄧綏，但也是麵若桃花，眉目如畫，此刻正嬌滴滴地看著劉肇，盈盈施禮，鶯聲嚦嚦：“民女陰柔參見陛下。”
劉肇這才仔細打量麵前的陰柔，連聲讚道：“美!美!鄧姑娘是超塵脫俗之美，你是人間煙火之美。你們二人站在一起，可謂相得益彰，美妙絕綸。”
鄧綏看著陰柔一張紅透的小臉上嬌羞點點，笑道：“陛下，我可不能跟她比，人家可是光武皇後的曾孫女，天生的美人坯子。”
陰柔的確是光武皇後陰麗華的曾孫女，而鄧綏的母親陰夫人又是光武皇後的侄女，因兩家有這層關係，兩人又是自小一起長大，自是關係親厚密切。
劉肇這才想起什麽似的，一拍手道：“難怪朕覺得眼熟，朕見過陰皇後的畫像，現在細細想來，二人還真有幾分相似。那你二人又是什麽關係？”說完看向鄧綏。
陰柔見劉肇的目光一直放在鄧綏身上，心中急的像有一團火在燒著，難以自製的插話道：“啟奏陛下，論輩份我是她侄女，但論年齡我還是她姐姐呢。”
劉肇含笑點了點頭，沒有再接話，指著那盤棋道：“這盤棋明顯是白子略勝一籌，黑子呢？”說著拿起一粒黑子放在棋盤上，“這顆黑子要是放在這裏倒還有勝算的可能。”
“啊，原來如此。”陰柔恍然大悟，崇拜的目光看向劉肇，“陛下您太厲害了。”
劉肇繼續說道：“這下棋的學問可大了，天元代表皇帝，四邊代表四方，每一粒棋子就如同天下的官吏，輸贏就如同天下成敗，要想贏下一盤棋，必須先占邊角，然後最大限度地發揮每一粒子的作用，就像皇帝要坐穩天下，首先必須守住四境，不使外敵入侵，然後任用賢良治理好每一塊土地。”說完看向鄧綏，滿臉期待能得到她的讚賞。
鄧綏宛然笑道：“陛下見解高遠，字字珠璣，民女受教了。”
陰柔更是深情的望著劉肇，滿臉陶醉狀。
劉肇多次向鄧綏使眼色，想要單獨跟她相處一會，畢竟每次出宮都是如此不易。鄧綏故意裝不懂，隻是含笑不語。劉肇便自己說道：“陰姑娘，你……”終究是開不了口。