莊嚴的皇宮大殿中，竇太後和漢和帝劉肇高踞大殿之上，宦官宮女依次分別侍立於二人身後和兩側。
竇太後四十歲左右，靜穆端莊，神情凝重，目光威嚴地掃視著群臣：“各位愛卿，北疆傳來軍報，北單於右穀蠡率數萬大軍南下，與南單於屯屠何戰於涿邪山和稽落山一帶，屯屠何請求朝廷出兵增援，共同抵禦右穀蠡南侵，車騎大將軍竇憲主張出兵，並自請為主將，舉薦任尚為副將，不知各位意下如何？”
那竇憲自恃打過幾次勝仗，又有著穩如磐石的太後姐姐撐腰，向來是不把任何人看在眼裏，此時他環顧了一下四周，用威嚴的目光鎮壓住了偷偷窺他的幾人。
眾臣心裏都明白，這竇太後看似是向大家詢問意見，其實就是走個形式。偏偏有願意戳螞蜂窩的，敢說真話的，不怕死的從隊列中站了出來。
隻見這人手持笏板大聲說道：“臣以為不可！”
竇太後眉毛一挑道：“哦，有何不可，韓愛卿但可說來聽聽。”
此人正是太常寺韓棱，隻聽他鏗鏘有力地說道：“右穀蠡自元和四年敗於鮮卑，已成強弩之末，不足為患，僅憑屯屠何之力，足以抵擋，何須大動幹戈？如今我朝皇帝年少，國勢不振，理當偃武修文，與民生息，謀求國富民強，天下安寧，不可輕啟戰端，勞民傷財，請太後明察！”
司徒張禹隨後出列附和道：“韓大人所言極是。我朝久曆邊患，征伐不斷，致使民生凋敝，國力貧弱，若再大舉興兵，無異於雪上加霜，必然招致天下民怨，於大局不利。”
百官紛紛點頭讚許。
竇憲知他兩人向來與自己作對，但也向來不將兩人看在眼裏，不屑一顧的回道：“韓棱和張禹所言，純屬迂腐之見！右穀蠡屢屢犯我邊庭，已成我朝心腹之患，不滅此凶頑，何談安定天下，富國富民？何況南單於上書請援，如果坐視不理，會使四方臣屬以為朝廷不仁，今後誰還會衷心臣服？”
任尚向來視竇憲馬首是瞻，自然不肯落下任何一個表明立場的機會，“啟奏太後，大將軍深謀遠慮，見識卓絕，令人膺服。眼下匈奴內亂，正是一舉殄滅右穀蠡，平定北疆的大好時機，機不可失，失不再來。臣不才，願追隨大將軍左右，為我大漢永世安寧赴湯蹈火，萬死不辭！”
竇太後欣然點頭，說道：“好！若得任將軍出任副將，哀家還有何憂？韓棱、張禹，你們二人所言也並非沒有道理，但凡事有個輕重緩急，哀家認為當務之急就是平定北疆之亂。正如大將軍所言，邊關不定，天下不寧，何談富國富民？”說完看了一眼坐在身邊的小皇帝。
漢和帝劉肇年方十四，一張略顯稚氣的臉上透著一股英睿之氣。聽太後問自己，小皇帝恭敬地說道：“但憑母後作主！”
韓棱見小皇帝對太後唯唯諾諾，更是氣不打一處來：“即便如此，也不可不必勞師遠征，可命護羌校尉鄧訓率軍馳援，如此不僅行動便捷，而且可以大大減輕糧草轉輸之勞。”說完瞥了一眼竇憲，：“況且老夫還聽說那鄧訓之女也是了得，不但救下南匈奴王子，還親往竇府傳遞請援信，如果不是這鄧綏，估計大將軍此刻也不急於出征搶功了。”
竇太後看向竇憲，問道：：“竇憲，真有此事？”
竇憲正憋著一肚子火，礙於太後的麵子一直忍著，聽太後問話便點了點頭：“是。”
竇太後笑道：“那鄧訓有此女也是他的福氣啊，有機會哀家倒是想見識一下這位鄧姑娘。”
韓棱再次勸道：“太後，鄧訓乃能征慣戰之將，勇謀兼備，定可一戰成功。”
竇憲冷笑一聲道：“如此說來，韓大人並非是反對出兵北征，而是認為本將軍不堪為主將，是這樣嗎？”
韓棱並不看他，而是將目光轉向太後和小皇帝，躬身道：“臣不敢。太後、陛下，軍國大事非同兒戲，理當慎重。”
眾人皆紛紛交頭接耳議論起來。
竇憲大怒：“你不過是一個小小的太常，把太學管好也就罷了，有什麽資格妄議軍國大事？鄧訓乃是西北屏障，職在防止羌人暴亂，如果將其調離，一旦西北失守，你擔待的起嗎？本將軍身為車騎大將軍，於朝廷軍國大事有專斷之權，何去何從是本將軍的事，你等何得多言？”
韓棱回道：“大漢乃劉氏天下，非竇氏天下，臣等乃大漢臣子，自有進諫之責。大將軍如此獨斷專行，難道不怕天人非議？”
竇憲拍拍胸脯：“本將軍乃大漢忠臣，忠心可昭日月，何怕天下非議？”
韓棱絲毫不膽怯，竇憲話音剛落，他的話便跟了上來：“本將軍是不是大漢忠臣，毋需大將軍自詡，也毋需微臣評判，天下自有公論。微臣不過是為大漢江山社稷考慮，提醒大將軍要量力而行罷了。戰國時期，趙括自恃飽讀兵法，滿腹韜略，結果長平一戰，喪師辱國，四十萬大軍皆遭秦將白起坑殺，趙國也從此衰亡。如此雪的教訓，不能不讓我們時刻警醒。”
兩人你一句，我一句，誰也不肯讓誰。
這時，隻聽王龍大聲喝斥道：“大膽韓棱!你竟敢當眾侮辱大將軍，該當何罪？”
竇憲獰笑道：“讓他說，讓他今天說個痛快，否則以後就沒有機會說了。”
韓棱毫無懼色，“微臣既然與大將軍同朝為臣，早已將生死置之度外。今日既蒙大將軍恩準，還要鬥膽地問一句，大將軍此次主動請纓，難道沒有一點私心嗎？”
竇憲嘿嘿一笑：“你總算說出了心裏話。本將軍為君分憂，為國靖難，請纓殺敵，有何私心？你以小人之心度君子之腹，憑空誣陷忠良，本將軍今日豈能與你善罷幹休!來人!”
兩名羽林侍衛大步進殿。
竇憲厲聲喝道：“將韓棱帶下去，關進大牢!”
兩名侍衛上前扭住韓棱的胳膊，韓棱一抖雙臂閃開侍衛，神情輕蔑地看了竇憲一眼，昂首向殿外走去。
張禹急叫道：“請等一等!”
張禹徑直走到太後麵前躬身一揖：“太後，韓大人乃是三朝老臣，德高望重，如果就因為與大將軍政見不合而將其下獄，隻恐人心不服。知情者固然會說是韓大人出言不遜，冒犯了大將軍，不知情者會說是大將軍專橫跋扈，排斥異己，請太後明斷!”
王龍冷笑道：“張大人不必枉費心機。韓棱以下犯上，當眾侮辱大將軍，若不嚴加懲處，朝廷綱紀何在？大將軍的威嚴何在？大將軍以後如何號令三軍？”
太後麵露猶豫之色：“你們說的都有道理。各位愛卿以為應當如何處置？”
眾人齊聲：“臣等愚魯，但憑太後和大將軍裁處!”
竇憲怒不可遏，衝兩名羽林侍衛大喝一聲：“你們還等什麽？帶下去!”羽林侍衛齊聲回道：“諾!”
韓棱衝張禹和眾臣拱手一揖：“張大人，各位大人，韓某先走一步，你們
好自為之!”言畢昂然而去。
張禹大聲疾呼：“太後……”
太後大聲喝道：“住口!哀家決心已定，克日出兵北征，再敢諫阻者，一概以犯上之罪論處!”
眾臣膽寒，齊聲呼道：“太後聖明!”
“竇憲、任尚接詔!”太後麵帶威嚴，語氣嚴厲。
竇憲和任尚大步上前，跪倒在地。
太後接著說道：“詔令：車騎大將軍竇憲為主將，司馬長史任尚為副將，發北軍五校、黎陽營、雍營兵馬二十萬，克日出兵，征討北匈奴!
二人齊聲：“諾!”
鄧綏起了個大早便到母親那裏去請安，剛轉過回廊，就聽到從裏邊傳來哥哥鄧騭和母親的說話聲，便站住了腳步，側著耳朵聽了起來。
“父親的身子骨本來就不好，又長期待在那西北苦寒之地，兒子實在放心不下，所以兒子若能去，多少能為父親分擔一些。”
“你有這番孝心，為娘很是高興。但你現在是羽林郎，待在陛下身邊對你的前程才有好處，為娘勸你還是再考慮考慮。”
“現在竇家依仗太後獨攬軍政大事，那竇景身為羽林校尉更是囂張跋扈，處處壓製，我等在他手下很難有出頭之日。兒子是鄧氏子孫，應該像父親和爺爺一樣，憑一刀一槍獲取功名，而不應該希圖幸進。兒子想去西羌，也是想在軍中曆練一番。”
鄧綏聽到此處，心中暗讚，雙手推門而入，大聲說道：“哥哥，好遠見。”
母親陰夫人原本坐在雲塌上，侍女錦兒跪在她的身後，給她輕輕揉著肩。見她進來忙揮了揮手讓錦兒退下，自己則拉起女兒的手，讓她坐在自己的身邊。
陰夫人慈愛的目光看著女兒說道：“昨天晚上是怎麽回事？你可從來沒有晚歸過？”
鄧綏自然不敢告訴母親真相，隻好說：“昨天夜裏和子衿樂坊的先生新學了一首曲子，忘了時間。娘，有紅玉陪著我，您就放心吧。我保證，以後不會再晚回家了，不再讓娘擔心了。”說著整個人撲在陰夫人的懷中。
昨夜鄧家去大將軍府中為南匈奴王子傳遞請援信一事，一早便已被人傳的沸沸揚揚，一時間各種版本都有，把這個鄧家姑娘傳的神之又神。
鄧騭年約二十，身材頎長，因學的一身好武藝，更顯得整個人英姿颯爽，豪氣逼人。鄧騭知她這個妹妹一向聰敏，處處都能周旋，但聽說此事後還是後怕，萬一那竇憲怪罪下來，他們鄧家豈不是也會跟著一起遭殃。
陰夫人拍了拍女兒的手，用愛憐的眼神看著她說道：“以後出門還是要讓紅玉和鄧成一起跟著。”
鄧綏點頭，撒嬌道：“遵命。”
陰夫人笑眯眯地看著女兒說：“你哥哥想要去西羌，綏兒，你怎麽看？”
“自然是好事”鄧綏衝哥哥眨眨眼，“好男兒誌在四方，我爺爺，我爹都是百戰之身，難不成到了我們這一輩，就成了紈絝子弟了嗎？不隻是哥哥，以後悝兒、弘兒、閶兒都要和爹和爺爺一樣，那才是虎父無犬子呢。”
鄧騭高興地附和道：“妹妹說的是，我也正有如此想法。”
陰夫人見兩人一唱一和，知道兩人定是商量過了，也隻好順水推舟道：“好，話到了你這裏，總是你能說出理來。我再不答應顯得我這個娘自私了。但是娘雖同意了，你爹能同意嗎？你的上官能同意嗎？”
“哥，聽見沒有？娘已經答應了，還不趕快謝謝娘。”
鄧騭的確已經在幾天前找過她商量過此事，好男兒誌在四方，鄧綏自然讚同，兄妹倆一拍即合。現在見母親這邊已經沒有問題，鄧騭喜不自禁，跪下給母親磕頭道：“謝謝娘成全。”站起來又衝妹妹躬身一揖，“謝謝小妹！”
竇太後四十歲左右，靜穆端莊，神情凝重，目光威嚴地掃視著群臣：“各位愛卿，北疆傳來軍報，北單於右穀蠡率數萬大軍南下，與南單於屯屠何戰於涿邪山和稽落山一帶，屯屠何請求朝廷出兵增援，共同抵禦右穀蠡南侵，車騎大將軍竇憲主張出兵，並自請為主將，舉薦任尚為副將，不知各位意下如何？”
那竇憲自恃打過幾次勝仗，又有著穩如磐石的太後姐姐撐腰，向來是不把任何人看在眼裏，此時他環顧了一下四周，用威嚴的目光鎮壓住了偷偷窺他的幾人。
眾臣心裏都明白，這竇太後看似是向大家詢問意見，其實就是走個形式。偏偏有願意戳螞蜂窩的，敢說真話的，不怕死的從隊列中站了出來。
隻見這人手持笏板大聲說道：“臣以為不可！”
竇太後眉毛一挑道：“哦，有何不可，韓愛卿但可說來聽聽。”
此人正是太常寺韓棱，隻聽他鏗鏘有力地說道：“右穀蠡自元和四年敗於鮮卑，已成強弩之末，不足為患，僅憑屯屠何之力，足以抵擋，何須大動幹戈？如今我朝皇帝年少，國勢不振，理當偃武修文，與民生息，謀求國富民強，天下安寧，不可輕啟戰端，勞民傷財，請太後明察！”
司徒張禹隨後出列附和道：“韓大人所言極是。我朝久曆邊患，征伐不斷，致使民生凋敝，國力貧弱，若再大舉興兵，無異於雪上加霜，必然招致天下民怨，於大局不利。”
百官紛紛點頭讚許。
竇憲知他兩人向來與自己作對，但也向來不將兩人看在眼裏，不屑一顧的回道：“韓棱和張禹所言，純屬迂腐之見！右穀蠡屢屢犯我邊庭，已成我朝心腹之患，不滅此凶頑，何談安定天下，富國富民？何況南單於上書請援，如果坐視不理，會使四方臣屬以為朝廷不仁，今後誰還會衷心臣服？”
任尚向來視竇憲馬首是瞻，自然不肯落下任何一個表明立場的機會，“啟奏太後，大將軍深謀遠慮，見識卓絕，令人膺服。眼下匈奴內亂，正是一舉殄滅右穀蠡，平定北疆的大好時機，機不可失，失不再來。臣不才，願追隨大將軍左右，為我大漢永世安寧赴湯蹈火，萬死不辭！”
竇太後欣然點頭，說道：“好！若得任將軍出任副將，哀家還有何憂？韓棱、張禹，你們二人所言也並非沒有道理，但凡事有個輕重緩急，哀家認為當務之急就是平定北疆之亂。正如大將軍所言，邊關不定，天下不寧，何談富國富民？”說完看了一眼坐在身邊的小皇帝。
漢和帝劉肇年方十四，一張略顯稚氣的臉上透著一股英睿之氣。聽太後問自己，小皇帝恭敬地說道：“但憑母後作主！”
韓棱見小皇帝對太後唯唯諾諾，更是氣不打一處來：“即便如此，也不可不必勞師遠征，可命護羌校尉鄧訓率軍馳援，如此不僅行動便捷，而且可以大大減輕糧草轉輸之勞。”說完瞥了一眼竇憲，：“況且老夫還聽說那鄧訓之女也是了得，不但救下南匈奴王子，還親往竇府傳遞請援信，如果不是這鄧綏，估計大將軍此刻也不急於出征搶功了。”
竇太後看向竇憲，問道：：“竇憲，真有此事？”
竇憲正憋著一肚子火，礙於太後的麵子一直忍著，聽太後問話便點了點頭：“是。”
竇太後笑道：“那鄧訓有此女也是他的福氣啊，有機會哀家倒是想見識一下這位鄧姑娘。”
韓棱再次勸道：“太後，鄧訓乃能征慣戰之將，勇謀兼備，定可一戰成功。”
竇憲冷笑一聲道：“如此說來，韓大人並非是反對出兵北征，而是認為本將軍不堪為主將，是這樣嗎？”
韓棱並不看他，而是將目光轉向太後和小皇帝，躬身道：“臣不敢。太後、陛下，軍國大事非同兒戲，理當慎重。”
眾人皆紛紛交頭接耳議論起來。
竇憲大怒：“你不過是一個小小的太常，把太學管好也就罷了，有什麽資格妄議軍國大事？鄧訓乃是西北屏障，職在防止羌人暴亂，如果將其調離，一旦西北失守，你擔待的起嗎？本將軍身為車騎大將軍，於朝廷軍國大事有專斷之權，何去何從是本將軍的事，你等何得多言？”
韓棱回道：“大漢乃劉氏天下，非竇氏天下，臣等乃大漢臣子，自有進諫之責。大將軍如此獨斷專行，難道不怕天人非議？”
竇憲拍拍胸脯：“本將軍乃大漢忠臣，忠心可昭日月，何怕天下非議？”
韓棱絲毫不膽怯，竇憲話音剛落，他的話便跟了上來：“本將軍是不是大漢忠臣，毋需大將軍自詡，也毋需微臣評判，天下自有公論。微臣不過是為大漢江山社稷考慮，提醒大將軍要量力而行罷了。戰國時期，趙括自恃飽讀兵法，滿腹韜略，結果長平一戰，喪師辱國，四十萬大軍皆遭秦將白起坑殺，趙國也從此衰亡。如此雪的教訓，不能不讓我們時刻警醒。”
兩人你一句，我一句，誰也不肯讓誰。
這時，隻聽王龍大聲喝斥道：“大膽韓棱!你竟敢當眾侮辱大將軍，該當何罪？”
竇憲獰笑道：“讓他說，讓他今天說個痛快，否則以後就沒有機會說了。”
韓棱毫無懼色，“微臣既然與大將軍同朝為臣，早已將生死置之度外。今日既蒙大將軍恩準，還要鬥膽地問一句，大將軍此次主動請纓，難道沒有一點私心嗎？”
竇憲嘿嘿一笑：“你總算說出了心裏話。本將軍為君分憂，為國靖難，請纓殺敵，有何私心？你以小人之心度君子之腹，憑空誣陷忠良，本將軍今日豈能與你善罷幹休!來人!”
兩名羽林侍衛大步進殿。
竇憲厲聲喝道：“將韓棱帶下去，關進大牢!”
兩名侍衛上前扭住韓棱的胳膊，韓棱一抖雙臂閃開侍衛，神情輕蔑地看了竇憲一眼，昂首向殿外走去。
張禹急叫道：“請等一等!”
張禹徑直走到太後麵前躬身一揖：“太後，韓大人乃是三朝老臣，德高望重，如果就因為與大將軍政見不合而將其下獄，隻恐人心不服。知情者固然會說是韓大人出言不遜，冒犯了大將軍，不知情者會說是大將軍專橫跋扈，排斥異己，請太後明斷!”
王龍冷笑道：“張大人不必枉費心機。韓棱以下犯上，當眾侮辱大將軍，若不嚴加懲處，朝廷綱紀何在？大將軍的威嚴何在？大將軍以後如何號令三軍？”
太後麵露猶豫之色：“你們說的都有道理。各位愛卿以為應當如何處置？”
眾人齊聲：“臣等愚魯，但憑太後和大將軍裁處!”
竇憲怒不可遏，衝兩名羽林侍衛大喝一聲：“你們還等什麽？帶下去!”羽林侍衛齊聲回道：“諾!”
韓棱衝張禹和眾臣拱手一揖：“張大人，各位大人，韓某先走一步，你們
好自為之!”言畢昂然而去。
張禹大聲疾呼：“太後……”
太後大聲喝道：“住口!哀家決心已定，克日出兵北征，再敢諫阻者，一概以犯上之罪論處!”
眾臣膽寒，齊聲呼道：“太後聖明!”
“竇憲、任尚接詔!”太後麵帶威嚴，語氣嚴厲。
竇憲和任尚大步上前，跪倒在地。
太後接著說道：“詔令：車騎大將軍竇憲為主將，司馬長史任尚為副將，發北軍五校、黎陽營、雍營兵馬二十萬，克日出兵，征討北匈奴!
二人齊聲：“諾!”
鄧綏起了個大早便到母親那裏去請安，剛轉過回廊，就聽到從裏邊傳來哥哥鄧騭和母親的說話聲，便站住了腳步，側著耳朵聽了起來。
“父親的身子骨本來就不好，又長期待在那西北苦寒之地，兒子實在放心不下，所以兒子若能去，多少能為父親分擔一些。”
“你有這番孝心，為娘很是高興。但你現在是羽林郎，待在陛下身邊對你的前程才有好處，為娘勸你還是再考慮考慮。”
“現在竇家依仗太後獨攬軍政大事，那竇景身為羽林校尉更是囂張跋扈，處處壓製，我等在他手下很難有出頭之日。兒子是鄧氏子孫，應該像父親和爺爺一樣，憑一刀一槍獲取功名，而不應該希圖幸進。兒子想去西羌，也是想在軍中曆練一番。”
鄧綏聽到此處，心中暗讚，雙手推門而入，大聲說道：“哥哥，好遠見。”
母親陰夫人原本坐在雲塌上，侍女錦兒跪在她的身後，給她輕輕揉著肩。見她進來忙揮了揮手讓錦兒退下，自己則拉起女兒的手，讓她坐在自己的身邊。
陰夫人慈愛的目光看著女兒說道：“昨天晚上是怎麽回事？你可從來沒有晚歸過？”
鄧綏自然不敢告訴母親真相，隻好說：“昨天夜裏和子衿樂坊的先生新學了一首曲子，忘了時間。娘，有紅玉陪著我，您就放心吧。我保證，以後不會再晚回家了，不再讓娘擔心了。”說著整個人撲在陰夫人的懷中。
昨夜鄧家去大將軍府中為南匈奴王子傳遞請援信一事，一早便已被人傳的沸沸揚揚，一時間各種版本都有，把這個鄧家姑娘傳的神之又神。
鄧騭年約二十，身材頎長，因學的一身好武藝，更顯得整個人英姿颯爽，豪氣逼人。鄧騭知她這個妹妹一向聰敏，處處都能周旋，但聽說此事後還是後怕，萬一那竇憲怪罪下來，他們鄧家豈不是也會跟著一起遭殃。
陰夫人拍了拍女兒的手，用愛憐的眼神看著她說道：“以後出門還是要讓紅玉和鄧成一起跟著。”
鄧綏點頭，撒嬌道：“遵命。”
陰夫人笑眯眯地看著女兒說：“你哥哥想要去西羌，綏兒，你怎麽看？”
“自然是好事”鄧綏衝哥哥眨眨眼，“好男兒誌在四方，我爺爺，我爹都是百戰之身，難不成到了我們這一輩，就成了紈絝子弟了嗎？不隻是哥哥，以後悝兒、弘兒、閶兒都要和爹和爺爺一樣，那才是虎父無犬子呢。”
鄧騭高興地附和道：“妹妹說的是，我也正有如此想法。”
陰夫人見兩人一唱一和，知道兩人定是商量過了，也隻好順水推舟道：“好，話到了你這裏，總是你能說出理來。我再不答應顯得我這個娘自私了。但是娘雖同意了，你爹能同意嗎？你的上官能同意嗎？”
“哥，聽見沒有？娘已經答應了，還不趕快謝謝娘。”
鄧騭的確已經在幾天前找過她商量過此事，好男兒誌在四方，鄧綏自然讚同，兄妹倆一拍即合。現在見母親這邊已經沒有問題，鄧騭喜不自禁，跪下給母親磕頭道：“謝謝娘成全。”站起來又衝妹妹躬身一揖，“謝謝小妹！”