蒙哥既得汗位,自然勵精圖治,內除異己,外征諸國,似有一統天下之勢。


    襄陽、樊城之北,蒙古大軍蠢蠢欲動。呂文德一麵速報軍情,火速奏請朝廷援兵;一麵求助郭靖,共商拒敵良策。郭靖眾人皆是心情沉重,不敢輕怠。連日散發英雄帖,再召武林誌士。數日間,蒙古大軍緩動,探而不攻,靜候王令。中原武林人士接了英雄帖,紛紛複聚,一時間竟聚了數千好手。


    郭靖帶了楊過、耶律齊、武家兄弟等小輩,更有朱子柳、點蒼漁隱、魯有腳等江湖豪傑一並,整日在軍營、城牆巡視,不落一刻鬆懈。黃蓉周旋各處,以資兵糧器械。宣撫使呂文德亦是親臨戰陣,鼓舞士氣,同郭靖等武林豪傑一並,誓言城人共存。


    期間洪淩波、程英和陸無雙三女也獲悉軍情來援。三女這些年江湖上聲名漸起,武功更是精進,俠女風姿不落人後,此來襄陽自是意氣奮發,均想大幹一場。


    但不知怎得,黃蓉卻說襄陽城江湖人眾多,朝廷難管,需細心之人斡旋,硬是派了洪淩波和陸無雙做這四處周全之人。又對程英言道:“小師妹,這城中豪傑雖多,卻多半目不識丁。這糧草物資管理算寫之人,如今缺得很,你此番來襄陽,卻是幫我大忙了。”也不管程英如何想,硬是塞了這份差事給她。


    三女心中均有些不悅,但黃蓉再說大義,隻道全局為重,這等後勤之事亦非尋常。三女心想也是,雖有些憾意,但也認真應下,不教他人分心。


    唯獨李莫愁空閑無趣,自留郭府看管幾個孩子。她本欲隨楊過同去城牆,早早借口自己精通醫術,便可在城牆下援手一二,哪知當時郭靖一句“軍中自有醫官”便將她打發了。又想尋三女作伴,卻不料三女又被黃蓉分派後防要務,著實不好叨擾。


    黃蓉更是私下明言:“李姐姐,孩子們總歸要有人護著。萬一蒙古人又如當年一般,潛入高手,想來挾持,也要教他們碰了釘子。”李莫愁當時不及應諾,楊過早早首肯,道:“郭伯母想得周全了。由莫愁護著幾個孩子,便是蒙古高手偷襲,那也是妄自送死的份。”


    楊過和黃蓉兩人一唱一搭,卻也叫李莫愁無話可說。她口中雖不多言,心中卻也早早想得通透。她也知兵戎之下,刀劍無眼,兩人這番刻意安排,無論對洪淩波等三女,還是於她而言,都是一種保護。若換從前,她定是早早說破,死活不願落在人後。隻是如今歲月,心中卻多了一份淡然,李莫愁淡淡笑道:“如此也好,但凡有人敢來,我便叫他們直著進來,橫著出去。”


    人事既落,軍情愈緊。


    宋、蒙大軍在襄樊、漢水一帶對峙,先鋒部隊早早攻守多次,宋軍占了地利之優,蒙兵卻是人數眾多,一時倒也旗鼓相當。隻是兩邊大軍都不輕動,一時僵持,局勢危如在弦之箭,大戰頃刻得發。


    眾人均知蒙古大軍既有軍容之盛,又攜兵力之強,此番按兵不動,自是要等蒙哥親臨戰陣,禦駕親征。


    連日來,蒙古軍先頭部隊侵擾西、北兩處城門,端是攪得城中人心惶惶。郭靖這些年多在軍營,勤練兵卒,更早早備足守城資材器械。每每小股敵軍潛近試探,都早早被他洞悉擊退,滿城軍民士氣倒也高漲。隻是他想到惡戰在即,也不免整日憂心,鬱鬱不樂。


    楊過每日隨他,身有同感,漸也神色凝重,平素更不多言玩笑。李莫愁也不煩他,隻說盡力而為,但凡真到襄陽守不住之時,再做打算。


    如此過得一些時候,郭靖、楊過等人終於也是日夜不歸,同士卒共苦城頭。李莫愁每日雖在府中不出,城中戰報卻絲毫不落。她知曉眼下不過一些小小攻防,又得悉眾人平安,便也心思暫安。


    這一日,天甫黎明,忽聽得城外鼓角雷鳴,卻是蒙古大軍來攻。襄陽城中軍民奔走相告,喧鬧叫嚷。李莫愁心中一緊,猜測如此動靜,或是蒙古軍大舉強攻,當下推門出府,詢問究竟。


    正逢呂文德督率兵馬經過,但見他神色凝重,叱令兵卒,急急往西北兩處城牆趕。李莫愁顧不得許多,竟脫口直問:“呂大人,如此陣仗,可是韃子軍強攻?”


    呂文德一愣,見是熟人,倒也沒甚架子,隻道:“楊夫人猜對了。蒙古大汗親征,突然大舉強攻,來勢洶洶,教人好不擔心啊。”說了一句,又轉頭對身邊主簿道:“速速動員全城百姓,但凡丁壯之夫,願隨軍守城者,一律重賞。”


    那主簿得令而去,才出幾步,呂文德又將人喊住,道:“便是婦孺老弱,也可擔土遞石,與丁壯同賞。”主簿連聲應下,急急而去。


    若非軍情緊急,怎會如此大作動員。李莫愁熟悉襄陽,知曉城中除了精兵數萬,尚有數十萬百姓。眼下之勢,隻恐城破不過旦夕。


    此時城內城外喊殺聲漸響,隱隱不刻震天。空中已有羽箭來去,如雨飛蝗,嚇得一些流民孩童哇哇大哭。


    李莫愁佇立原地,遐思遠走,端是擔心楊過眾人。心想若是城破,無人得以幸存。她一愣失神,便忽略身邊人流,直至有人慌不擇路撞了她,才堪堪回神。


    呂文德驅兵一陣,忽聞不遠處有人“哎呦”喊了聲。轉頭看時,卻是李莫愁發出。他脫口喊道:“楊夫人不要緊吧,請快快回府,這外頭亂得很。”他自然也是認不得李莫愁真身,但因為和郭靖一家走得近,卻也是熟識。此時要她回府避難,自然真心實意。


    李莫愁愣愣瞧著周邊亂流,眼中漸漸凝了寒意。不刻,卻道:“呂大人,如今人人都在奮戰,我怎可躲在府中?”她一語既出,便自定了決心。不及呂文德相問,續道:“大人不要忘記,我是一名郎中,雖不能殺敵禦寇,卻也能救治傷員。請大人帶我一並前去。”


    呂文德臉有難色,李莫愁又道:“請大人放心,這幾年我也學了一些武藝,並不會拖累旁人。再說,天下興亡,匹夫有責,便是一介女流,亦能精忠報國!”她口氣決然,端是不容置疑。


    呂文德拍腿大聲讚道:“好!楊夫人說得極是!”他又傳令身邊親信,挑選龍驤營精銳數十人,保護郭府家小。李莫愁謝過,便自心無旁騖,一路隨行。


    城頭戰況漸烈,戰雲雷鼓震天。


    楊過隨著靖蓉夫妻一並登城遠望,但見蒙古兵漫山遍野,不見盡頭。郭靖久在蒙古軍中,熟知蒙古兵攻城的諸般方略,早已有備,不論敵軍如何用弓箭、用火器、用壘石、用雲梯攻城,守城的宋兵居高臨下,一一破解。不出多時,蒙古軍已經折損了幾個千人隊,但兀自前仆後繼,奮勇搶攻。


    郭靖手執長劍,在城頭督師。黃蓉站在他身旁,始終不離。楊過隨在不遠處,於左右十餘丈城牆上來回援手,但凡搶登而上的蒙古精銳,都被他一一殺盡。


    李莫愁先前隨著軍中醫官一並救治傷員,待過整整一天,城上城下喊殺聲越來越猛,而傷兵救治越是緊急頻繁,終於按耐不住,偷偷溜上城牆,卻在稍遠處暗立。


    她眼見半爿天布滿紅霞,景色瑰麗無倫,怎奈夕陽晚照之下,卻是殺伐不停,但見城下敵軍飛騎奔馳,猙獰的麵目隱隱可見,已然一方修羅場。


    她也不驚動眾人,隻默默瞧著。她看著郭靖,見他挺立城頭,英風颯颯,心中不由得想起當年兩人並肩作戰之事,竟也是眼中滿含仰慕之意。又見黃蓉緊緊隨在他身邊,似在指點戰事,卻又始終溫情脈脈。見兩人如今相愛更篤,當年卻險險因她之故生隙,卻也不免唏噓。


    她又瞧著楊過,見他臉上雖有風塵疲色,卻始終神情肅然,殺伐果斷,又能隨機應變,通達軍略,更是心中慰然。不禁欣然憐惜:“過兒長大了,我的過兒終於長大了。”


    正恍惚神遊,忽聽得城下蒙古兵齊呼:“萬歲,萬歲,萬萬歲!”呼聲自遠而近,如潮水湧近,到後來十餘萬人齊聲高呼,真如天崩地裂一般。但見一根九旄大纛高高舉起,鐵騎擁衛下青傘黃蓋,一彪人馬鏘鏘馳近,正是大汗蒙哥臨陣督戰。


    蒙古官兵見大汗親至,士氣大振。紅旗招動,城下隊伍分向左右,竟是兩個萬人隊衝上來急攻北門。這是大汗的扈駕親兵,最是精銳之師,又是迄今從未出動過的生力軍,人人要在大汗眼前建立功勳,數百架雲梯紛紛豎立,蒙古兵將便如螞蟻般爬向城頭。


    李莫愁隻看一眼,心中便是大緊。心想如此奮戰一天,此時敵軍如此強攻,宋軍實難再守。正自擔憂,忽聞郭靖攘臂大呼:“兄弟們,今日叫韃子大汗親眼瞧瞧咱們大宋好男兒的身手!”他這一聲呼喝中氣充沛,萬眾吶喊喧嚷之中,仍人人聽得清楚。


    城頭上宋兵戰了一日,已疲累不堪,忽聽得郭靖這麽呼叫,登時精神大振,均想:“韃子欺侮得咱們久了,這時須教他們大汗知道咱們的厲害!”各人應聲高呼,士氣頓時又漲,更是出力死戰。


    但見蒙古兵的屍體在城下漸漸堆高,後續隊伍仍如怒濤狂湧,踐踏著屍體攻城。大汗左右的傳令官騎著快馬奔馳來去,調兵向前。暮色蒼茫之中,城內城外點起了萬千火把,照耀得如同白晝。


    呂文德此時亦到郭靖身邊,眼見這等聲勢,心中不免有些怯了。他麵色難看,心中尋思:“這襄陽城今日怕是要守不住了,此時若出城南退,倒還有一條活路。”隻是想著眼下人人死戰,這等心思又如何說得出口。


    正此時,身邊一名官吏叫道:“呂大人,守不住啦,咱……咱們出城南退罷!”呂文德一眼瞧去,卻是朝廷派來的監軍官。他心中不知是喜是驚,一時竟也想著附和此議。


    不覺郭靖厲聲道:“你是何人,竟敢如此亂我軍心!”他自然不認得這人,喝聲無情,倒是驚動了周邊眾人。一語喝落,又淩然昂首道:“襄陽在,咱們人在,襄陽亡,咱們人亡!”


    “好!說得好!”楊過遠遠應一聲,隨即趕到身邊,怒視那官員。楊過道:“郭伯伯,不要管這等貪生怕死之人。你隻管發號施令,我們無不遵循。”


    呂文德被兩人鬥誌感染,正要高呼口號,再激士氣。不料那監軍竟是緩了神,卻對郭靖和楊過喝道:“大膽草民,怎敢妄言國事。”


    他自持了官威,漸又趾高氣揚道:“呂大人,我可是朝廷派來的監軍,你擅用江湖武人,任其越俎代庖,不恤軍士性命,我可是能參上一本的。”


    “這……”呂文德剛剛被郭靖激起的死鬥之心,又不免動搖起來。黃蓉眼見事急,眼下敵軍強攻,自己人卻先起了紛爭,趕緊圓場道:“這位大人,為官者食君俸祿,當為君分憂。如此當下,無論是誰,應一並抗敵為先。”她心中恨極,隻是顧忌呂文德顏麵,話中不免謙卑了幾分。


    不料那監軍爬杆上架,竟又嘲諷道:“呂大人,怎得你這襄陽城中,還有婦道人家說話的份?”一句說完,招呼身邊親兵道:“走!我們走!有人願意赴死,我可不願意相陪。”


    呂文德來不及留人,那監軍便自轉身,冷笑道:“呂大人,你也不用向朝廷述職了,我先幫你報了此間戰事。”再哼一聲,更無停留。呂文德捶胸頓足,看看郭靖,又望望那監軍,端是不知所措。


    正此間,忽的人群中有個人影閃動,頓時有喊叫聲傳出,竟是那監軍身邊四名親兵被人一招橫腿掃開,齊齊跌了回來。


    眾人大吃一驚,便聽一人沙啞低沉道:“監軍殉國,是為烈士!呂大人,這份戰報,你可要記清楚啦!”隻這一句,便緊接“啊”的一聲慘叫,卻是那監軍發出。


    眾人更是驚愕,此時看清楚,卻是李莫愁五指鎖喉,生生將人格斃。

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