“克拉克,我用速記羽毛筆來做記錄,你不會反對吧?這樣我可以騰出手來,跟你正常地交談……”


    在說這話的時候,麗塔·斯基特已經從鱷魚皮手袋裏,掏出了一隻長長的、綠得耀眼的羽毛筆和一卷羊皮紙。


    “你請便。”克拉克手一伸,做了個隨意的姿勢。


    麗塔·斯基特聽到這話,臉上的笑容更明顯了,還露出了她嘴裏的三顆金牙。


    她把羊皮紙攤在兩人中間的桌子上,然後將那綠色羽毛筆的筆尖塞進嘴裏,有滋有味地吮吸了一會兒,接著把筆垂直放在羊皮紙上。


    羽毛筆管豎在筆尖上,微微顫動著。


    “試驗一下……我叫麗塔·斯基特,《預言家日報》記者。”


    伴隨著她的話語,綠色羽毛筆龍飛鳳舞地寫了起來,筆尖靈巧地在羊皮紙上滑過。


    迷人的金發女郎麗塔·斯基特,現年四十三歲,她的桀驁不馴的羽毛筆,曾經揭露過許多華而不實的虛名——


    “嗬!”克拉克輕笑一聲,“很精巧的活化煉金術,這玩意的造價一定不菲吧?”


    “是啊,”麗塔·斯基特點點頭,“這是專門定製的煉金道具。”


    說著,她把第一張羊皮紙撕了下來,揉成一團,塞進她的手袋。


    然後,她朝克拉克傾過身子,說道:“那麽,克拉克……是什麽促使你決定報名參加三強爭霸賽的?”


    “嗯——”克拉克張了張嘴,但他的注意力很快就被羽毛筆吸引住了。


    盡管他沒有說話,那支筆卻在羊皮紙上嗖嗖地移動,在筆尖滑過的地方,克拉克辨認出一行新寫出的文字:


    為了榮譽而戰,一直是克拉克·普威特的座右銘。


    這個還不滿十五歲的少年,有著英俊迷人的麵容,而在說出這句話的時候,他那漂亮的暗金色眼睛裏,透露出了——


    “這樣寫可以嗎,克拉克?”麗塔·斯基特一臉討好地問,“要是不滿意,我還可以改改。你放心,正式的稿子出來前,還會給你過目一遍的。”


    克拉克不置可否地點了點頭,其實不用她說,但凡隻要這報道涉及到了他,稿子發出去前都將會出現在他的案頭。


    畢竟,誰讓他是《預言家日報》的大股東呢。


    麗塔·斯基特雖然一向以尖酸辛辣的詞句來諷刺權貴而聞名,但她其實很聰明,知道誰能惹,誰不能惹。


    即便她是一個大記者,大作家,在資本的麵前,也不過是一個可以呼來喚去的工具人罷了。


    “談談你對將要進行的比賽項目有何感覺吧,”麗塔·斯基特繼續問,“是激動?還是緊張?”


    “或許別人會緊張和激動,但對我來說,這已經是小意思了。”克拉克雲淡風輕地說。


    麗塔·斯基特揚起一道描畫得很濃重的眉毛,她也沒想到,這個年輕的《預言家日報》大股東,竟然如此狂妄。


    是的,雖然自己也算是一個人十分張狂的人了,但在麗塔·斯基特的認知中,這個少年竟然比自己還能裝。


    不過她並沒有被這小小的挫折給擊敗,繼續不依不饒地問,“據說過去好幾屆三強爭霸賽都有勇士喪生了,你有沒有想過這一點呢?”


    “沒有。”


    “為什麽?”


    “因為前麵幾屆都沒有我參加啊。”克拉克說的理所當然。


    “咳——咳——”


    羽毛筆在兩人之間的羊皮紙上嗖嗖滑動,但它滑動的速度卻緩慢了許多,再也不像之前一樣,如溜冰一般順暢了。


    “當然啦,你過去曾經曆過許多危險的事情,是不是?”麗塔·斯基特又問,一邊目不轉睛地盯著他,“例如麵對窮凶極惡的黑巫師,對抗某個強大的怪物,或者說是擊殺邪惡的狼人?”


    “看來你把我調查得很透徹啊。”克拉克含笑地看著她。


    “了解被采訪人的信息,是一個記者的本職工作嘛。”麗塔·斯基特解釋了一句。


    “所以,這一次報名參加三強爭霸賽,你是懷著很大的信心的,對嗎?”


    克拉克點點頭。


    “那你覺得,這次比賽中,那位勇士對你的威脅最大呢?”


    克拉克微笑著搖了搖頭,同時他一低頭,就看見羽毛筆剛剛寫出來的文字:


    對於這場比賽,克拉克表示,他是抱著全力以赴的態度來應對的。


    雖然其他的幾位勇士都十分厲害,但在克拉克看來,他們都不是無懈可擊,自己還有一搏之力。


    如果讓巴格曼看到,這個一向以歪曲事實為樂,喜歡胡編亂造的家夥還能寫出這種話來,一定會驚掉下巴。


    然而事實就是如此,這就好像,你永遠也不知道,你的女神在給別人當舔狗時,會有多卑微。


    不過當一條舔狗也不是那麽容易的,麗塔·斯基特還準備再接再厲,繼續采訪克拉克。


    隻是她還沒來得及說話,伴隨著一陣腳步聲,鄧布利多已經陪著其他幾位裁判,以及一個老頭,從二樓的樓梯上走了下來。


    “鄧布利多!”


    麗塔斯基特大聲說道,一副歡天喜地的樣子——就好像是終於可以擺脫這尷尬的境地了。


    克拉克注意到,她的羽毛筆和羊皮紙突然從桌上消失了,同時她爪子般的手指正匆匆扣上她的鱷魚皮手袋的搭扣。


    “你好嗎?”


    麗塔·斯基塔說著,站起身來,向鄧布利多伸出一隻男人般的大手,“我夏天的那篇關於國際巫師聯合會大會的文章,不知你看了沒有?”


    “沒有。”鄧布利多微笑著說道,同時也沒和她握手。


    “真的嗎?我不信。”麗塔·斯基塔十分自然地收回手,依舊笑著問道,“我記得我特意寄了一份給您,您怎麽會沒看到呢?”


    “哦,那一定是被麥格教授處理掉了,”鄧布利多也笑著回應,“我一整個夏天都在忙著拜訪各地的老朋友,和他們溝通感情,所以並沒有讀到你的文章。”


    “當然,我想那一定是什麽不重要的東西,一般不重要的信件我都讓副校長麥格教授幫我處理的。”


    克拉克看到麗塔·斯基塔的笑容明顯僵了一下,但繼續沒羞沒臊的說道:


    “我隻是想說明你的某些觀點有點兒過時了,鄧布利多,外麵的許多巫師——”


    “我很願意聽到你坦率的推理,麗塔,”鄧布利多微笑著,同時彬彬有禮的打斷道,“但是恐怕這個問題我們隻好以後再談了,魔杖檢測儀式馬上就要開始了。”


    說著,鄧布利多揮了揮手,示意幾個勇士去坐到教室中央的椅子上。


    克拉克幾人連忙落座,在他們麵前,是鋪著天鵝絨的桌子,那裏已經坐著五位裁判中的四位――卡卡洛夫教授、馬克西姆夫人、克勞奇先生和盧多·巴格曼。


    麗塔·斯基特也找了個角落坐下,克拉克看見她又偷偷地從手袋裏掏出那卷羊皮紙,鋪在膝蓋上,咂了咂速記羽毛筆的筆尖,再一次把筆豎直放在羊皮紙上。


    “請允許我介紹一下奧利凡德先生。”


    在大家坐好以後,鄧布利多也在裁判席上坐下,對幾位勇士說道,“他將要檢查你們的魔杖,以確保魔杖在比賽前狀態良好。”


    站在裁判席邊上,長著兩隻淺色大眼睛的那個老巫師微笑著對四位勇士點頭示意,克拉克見過這位奧利凡德先生——三年前在對角巷,他正是從這位魔杖匠人手裏領取了自己定製的魔杖。


    “德拉庫爾小姐,你先來,好嗎?”奧利凡德先生說著,走到房間中央的空地上。


    芙蓉·德拉庫爾輕盈地走向奧利凡德先生,把自己的魔杖遞給了他。


    “嗯……”他說。


    他像是擺弄指揮棒一樣,讓魔杖在修長的手指間旋轉著,魔杖杖尖噴出許多粉紅色和金色的火花。


    然後他又把魔杖貼近眼前,仔細端祥著。


    “不錯,”他輕聲地說,“九英寸半……強性很好……槭木製成……裏麵含有……噢,天哪……”


    “含有一根媚娃的頭發,”芙蓉略有些驕傲地說,“是我奶奶的頭發。”


    “啊,沒錯,”奧利凡德先生說,“沒錯,當然啦,我本人從未用過媚娃的頭發。我覺得用媚娃頭發做的魔杖太敏感任性了……不過,各人都有自己的愛好,既然它對你合適……”


    奧利凡德先生用手指捋過魔杖,顯然在檢查上麵有沒有擦痕和碰傷。然後,他低聲念道:“蘭花盛開!”


    一束鮮花綻放在魔杖頭上。


    “很好,很好,狀態不錯,”奧利凡德先生說著,把鮮花收攏,和魔杖一起遞給了芙蓉,“布魯斯先生,輪到你了。”


    芙蓉腳步輕捷地返回自己的座位,與布魯斯擦肩而過時,朝他嫣然一笑。


    “啊,這應該是希柯巴?沃爾夫的產品,是不是?”


    當布魯斯把魔杖遞過去時,奧利凡德先生說,比剛才興奮多了。


    “沒錯,我知道他,北美洲最有名的四個製杖師之一。


    據說他是喬克托族(北美洲原住民部落)的後裔,以魔杖的精細雕工聞名。


    十三又四分之一英寸……黑刺梨木製成……軟硬適中,是戰鬥的好幫手,狀態也極佳……你定期護理它嗎?”


    “昨晚剛擦過。”布魯斯微笑著說。


    “讓我看看杖芯……啊……竟然是……雷鳥的羽毛,這我還是第一次見。這玩意好像隻有美國才有,英國並不多見。”


    奧利凡德先生看著布魯斯的魔杖嘖嘖稱奇,像是看到了什麽好玩的玩具。


    “不過也是,希柯巴?沃爾夫最喜歡用雷鳥的羽毛做魔杖的杖芯,這種芯材具有非常強大的力量,雖然很難掌握,但極其適合變形咒,對於變形師尤其珍貴。”


    奧利凡德先生揮動著魔杖一點,角落裏一把廢棄的椅子瞬間就變成了一隻色彩豔麗的金剛鸚鵡,揮舞著翅膀發出怪叫。


    他表示滿意,說道:“果然如此,克魯姆先生,該你了。”


    威克多爾·克魯姆站起身來,耷拉著圓乎乎的肩膀,邁著外八字的腳,沒精打采地朝奧利凡德先生走去。


    他把魔杖塞了過去,皺著眉頭站在那裏,雙手插在長袍的口袋裏。


    “嗯,”奧利凡德先生說,“如果我沒有弄錯的話,這是格裏戈維奇的產品。他是一位出色的魔杖匠人,盡管他的風格我並不十分……不過……”


    他舉起魔杖,在眼前翻過來倒過去,仔仔細細地檢查著。


    “沒錯……鵝耳櫪木,含有龍的心髒腱索,對嗎?”他掃了克魯姆一眼——克魯姆點了點頭,“比人們通常見到的粗得多……非常剛硬……很是強大……十又四分之一英寸……飛鳥群群!”


    鵝耳櫪木的魔杖發出砰的一聲巨響,像手槍開火一般,一群小鳥撲扇著翅膀從魔杖頭上飛出來,從敞開的窗口飛進了淡淡的陽光中。


    “很好,”奧利凡德先生把魔杖遞還給克魯姆,“還有最後一位……普威特先生。”


    克拉克站起來,與克魯姆擦肩而過,向奧利凡德先生走去,交出了自己的魔杖。


    “嗯?!”奧利凡德發出了一聲驚詫的聲音。


    “這根魔杖……不是當初我賣給你的那根吧?”奧利凡德疑惑地問道,“我記得我賣給你的應該是一根九英寸長,山毛櫸木,鳥蛇神經做的魔杖,那根魔杖呢?”


    “幾個月之前,在一場變故中損壞了,”克拉克無奈地說道,“屍骨無存。”


    確實是屍骨無存,還是一點木頭渣子都找不到的那種。


    畢竟它和克拉克的衣服、褲子,都一起消失在了幾個月前,養龍場的那場時光漩渦裏。


    “那可真是太可惜了,”奧利凡德表示很遺憾,“鳥蛇神經算是很稀少的杖芯了,那還是你的爺爺當初在你剛出生時,特意找我為你定製的。”


    “說起來,你這根應該是你爺爺的魔杖吧,”奧利凡德又問道,“十一英寸長,蘋果木,獨角獸的尾毛,沒什麽特點,但是很包容。”


    克拉克點了點頭,不過奧利凡德先生還是勸道。


    “雖然它不怎麽排斥你,但每個人的魔杖都是獨一無二的,它並不能發揮出你全部的實力。


    要是有時間,我建議你還是來對角巷一趟,重新再選擇一根適合自己的魔杖。”


    一邊說,奧利凡德先生一邊讓魔杖噴出一股葡萄酒,然後把魔杖遞還給克拉克,宣布它的狀態非常良好。


    “謝謝大家,”鄧布利多在裁判桌旁站了起來,“現在你們可以回去上課了——也許直接下去吃飯更便當一些,反正他們很快就要下課了——”


    “對了,克拉克麻煩留一下。”

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