開禧二年二月初，越野山寨寨眾於平涼駐地意外出土一塊無字石碑，因先前從未現有這塊石碑的存在，教人都直呼神奇，以為其從天而降。<? 部將稟告陳玘之後、陳玘立刻來見穆子滕，恰好林阡、吟兒等人也在，聽到這無字天碑，驚異之餘頗感興趣。
“天驕和文暄一向說‘名比實強’，倒是可以利用這石碑，宣揚壯大聲勢。”林阡笑說，可將這天降石碑的事情神化，以“天命歸宋”來震懾對麵金軍。連日來戰勢不上不下、毫無推展，也真乏味得緊。
“我覺得還可以效仿霍去病，打到狼居胥山他就立塊碑在那裏，宣告咱們漢人打到這兒來了、這裏有我們插的旗、是我們的國土。”吟兒笑說霍去病的封狼居胥典故，“雖然不及霍去病打得北，但好歹也是件豐功偉績。”
風行、陵兒、邪後都覺振奮，越風、子滕、輕衣亦稱可行，林阡便聽從了吟兒建議，在崆峒山頂建立豐碑，刻南宋年號、盟軍眾將旗號於其上，除卻現下就在隴陝各地征伐的俊傑，自然也少不了已逝的瀚抒、耿直等人。
所有名號，全由盟王盟主刀劍寫就。開疆辟土，樹業建碑，眾將最小有赫品章那般的弱冠之齡，最大如郭子建也才年近不惑。盟軍是如此年輕、朝氣蓬勃。
一眾兵將歡呼聲中，越風凝視吟兒側臉，片刻，視線轉向她身邊正握著她手幫她一起劍刻最堅硬處的林阡，感慨萬千：這就是吟兒的心願，“願執子手，與子執子”，終於實現了，他也為吟兒感到高興。
吟兒，愛到最深處，你的心裏隻有林阡、沒有旁人，我知道是他堅定了你這抗金的信念，此生不渝。哪怕他曾對你不珍惜、不重視、冷落過、傷心過，就算他的部下趕你走，你卻還都守在他身邊。是你讓我知道，愛一個人，不是一味去對她好，更不是試圖去改變她，而是盡可能去為她改變，哪怕不懂她的信念，也去守護她的信念。
漸漸地，我也懂了、並愛上了這個本就該屬於我的信念。
所以，我會一直為林阡和你、為哥哥和子滕、也為我自己，守住這片來之不易的家國，打開接下來更廣闊無邊的世界。至於其它，不後悔，不遺憾，不糾結。
多年情結盡數得解，曾經萬分放不下的愛戀，終究積澱成為越愛情的戰友之情。放下了，舍得了，一身輕鬆，不自覺露出一絲微笑。
當吟兒心願得償、越風終於釋懷，此刻林阡立馬平涼第一峰，麵對著烽火戰路和仙幻山境，強據兩種風煙，兼得紅顏山河，一時意氣風。
江山留勝跡，我輩複登臨。雄州霧列，俊采星馳。
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這些年來，在廣南天驕、湖南華沈家族、江西宋恒三大勢力的基礎上，福州厲風行、淮南四大幫會、大理傅雲邱、川東鄭奕等盟軍主力如雨後春筍、蒸蒸日上，此外，夔州由寒家四聖輪流坐鎮，黔西由諸葛其誰與青龍打理、利州由風鳴澗代為號令。
如今，繼他們之後在金朝內部，郭子建統領的隴右與越風穆子滕治下的陝南盟軍業已趨於穩定。
連日來，更一直收到楊鞍、劉二祖等人的好消息，紅襖寨經過將近一年的休整已然成為一支遍布山東的精銳之師，魚張二、馮天羽等人在山西、河北等地亦紛紛響應並建立其分舵，如火如荼。種種跡象都顯示，抗金聯盟從東、西兩路已分別侵入金國腹地極深。
加之包括獨孤在內的雲霧山排名6續歸隊、官軍義軍軍心空前統一，林阡逐漸有了和完顏永璉正麵較量的資本。
無法探知完顏永璉的心情，因為就在這關鍵時刻，他被完顏璟召回了朝中務政。君命不可違抗，他唯有留下所有部署、輕裝簡從回了中都，這也是淵聲之戰他未曾參與的原因。
離開之時，那完顏君隱一路從高處尾隨遙望，完顏永璉曾不止一次駐足等那小子奔過來、和自己一起回朝，像若幹年前練習騎術的走馬場上一樣。然而原則終於勝過了感情，完顏君隱還是選擇了中立，故此，完顏永璉離開時也帶著一絲失落。
吟兒原本因為楊鞍說宋賢吳越都可以回林阡身邊助陣而高興，卻在聽聞父親與兄長這幕情景之後鬱悶了很久。雖然早已狠心站在林阡這邊與父親對抗、當然更加願意見到林阡得意，但每每涉及父親的傷感，總覺得和自己脫不了幹係。一邊是立場，一邊是良心。這愁緒又不可能和任何人說，所以一焦慮火毒難免反複。
所幸樊井對淵聲藥方有了結論，這幾****不眠不休一直在研究那張紙和那些藥，得出的結論是確實可以嚐試，不過要改動幾處藥名，比如說，那個千層土，其實應當是破故紙……諸如此類，錯誤百出。
“辛苦你了樊大夫。”吟兒一想到淵聲在洞窟裏砸下一塊土說那是藥的正經樣子，就難免破涕為笑。
“所以淵聲說的都是真的……那麽神堂堡和葭州，要趁這難得的閑暇時機，趕緊去一次。”不同於捉拿淵聲，尋取寒毒是私事，林阡沒有出動任何兵馬或高手，隻趁這戰爭偃旗息鼓、大軍休養生息之際，由他和吟兒兩個人喬裝同去。
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離金夏邊境不遠的神堂堡，實際在西夏境內，地理上是自古三秦要塞，東接榆延，西通甘涼，南鄰環慶，北枕沙漠。
尋找寒毒並不一帆風順，起初二人在縣城打轉毫無頭緒，詢問醫者或藥鋪掌櫃，哪怕都通些漢語，十有十個不知真龍膽為何物。
隻剩下唯一線索，唯能夠間接尋覓——當年茶翁之死還曆曆在目，寒性極強的“青桐尾”，周邊有各類火性毒獸聚集。
所以真龍膽存在的地方，必然生長著大量火性生物。憑著這一點按圖索驥，終於在兩日後尋得一處偏僻山林，名曰惜鹽穀，深不見底，杳無人跡，最鄰近的小鎮也有十裏開外，並且距縣城也已極遠。
那惜鹽穀氣候幹旱、土壤瘠薄，日照之下，便連地麵都覺炙熱，吟兒自然不可前行；然而深藏其中的真龍膽寒性可見一斑，那東西若然寒氣外泄，反而隻有吟兒能碰。最關鍵的是，真龍膽在不在其中，猶未可知。
阡吟選取各種時間從不同方位試圖進山、屢次碰壁、難免心灰，但卻並非一點沒有進展——最深一次林阡已見到了疑似真龍膽實物，但遭到環伺猛獸、毒蛇夾攻，越殺下去、前仆後繼的還越多，一時間有如深陷血海、無法自拔。林阡本就有傷在身，雙刀略有不及，險些被毒蛇纏腿拖下沼澤，所幸臨危釋放“青桐尾”，才勉強逃出生天。
經此一戰，林阡唯有和吟兒一起退回小鎮、思考策略後再做決斷。當尋藥幾乎演變為一場送命之旅，阡吟對這真龍膽少見的沒有底氣。
“不如放棄好了……”吟兒心疼地對林阡說。
“當然不放棄，吟兒，那確實是個可以救你性命的東西。”林阡回想深林所見，那長在山間的纖弱之花，寒性確實能有青桐尾程度，毒素亦不外泄，完全可以成藥，絕對是淵聲所說真龍膽。
“可是這會要了你性命。”吟兒看他傷口迸裂，心裏萬萬不忍。
“這次是因為不知真龍膽就在那裏，是以毒獸來得措手不及，下次知己知彼，靠近那地方就將青桐尾全數上陣，一定能行。”林阡一邊任她給自己換肩頭紗布，一邊在案上畫撤退路線。以青桐尾作為屏障，他要在最少時間內摘斷這名叫真龍膽的毒花，並趁蛇獸消化完青桐尾之前從最短路線出山。
這時有幾人從客棧窗外經過邊走邊說些什麽，正給林阡裹傷的吟兒聽到幾個零碎的西夏詞語，聲音還有些耳熟，不知在哪聽過——西夏熟人不多，難道是一品堂？
吟兒張頭去看，那些西夏武士正好拐彎沒了蹤影，不想這才伸出窗外，頭就朝個硬邦邦的東西上一撞，抬眼一望，原來是又一從走廊經過的路人小腹，“啊，對不起！”吟兒急忙道歉，那人打扮怪異，眼長而細，鼻長而扁，身材魁梧，皮膚粗糙。
那人聽她道歉，不冷不熱看了她一眼，什麽話都沒說，直接就走了，可能是聽不懂她語言？吟兒遠觀他骨骼，像極了韃靼四傑，心中一凜：“這邊關小鎮，怎聚集了這麽多人？”其實她一進鎮上就覺得奇怪，感覺比縣城還要繁華。
“我也想說，附近荊棘叢生，唯獨那裏坦途，說明除我之外，不止一人要這真龍膽。”林阡回憶說，彼時，他正奇怪著障礙全無，就遭到了毒獸十麵埋伏，“既然競爭者多，就更加不能放棄。”看著吟兒，語氣堅決。
“這些人看來比我們來得早得多，這樣都不能取得真龍膽……”吟兒沒信心地說。這小鎮如果沒有真龍膽，可能也是個人煙稀少的地方，偏偏有寶貝在山裏，便成了個江洋道。不過，十裏之外的惜鹽穀，應該是真的沒有人、隻有類似雲橫山莊的虎穴龍潭。
“吟兒，來得早不如來得巧。”林阡笑著給她信心。西夏、韃靼人可能都已經習慣了對方奈何不得這真龍膽，所以林阡都沒在采花時碰見他們。不知他們在這兒多久了？可惜沒一個人比他林阡更適合。
鎮上這些來自各國的高手，提醒了林阡和吟兒，一開始不知情、而且宿在山林邊、才不需要多加防範，如今進得此間，知道這麽多人都要這同一個東西，那就又遇見了江湖、在爭奪前必須盡量回避熟人、以免橫生枝節——林阡雖不如淵聲暴虐，卻也滿世界宿敵。
隻能希望，這喬裝打扮不出賣他們了。
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翌日於飯館吃著早飯準備動身，忽然間空氣一緊店外殺氣直撲，阡吟循聲看去隻見先有一人跌跌爬爬一邊進店一邊倉皇回顧，店小二還沒來得及將他扶起，殺氣的載體已然闖入，一群彪形大漢提著彎刀虎視眈眈，比吟兒昨天見到的韃靼人還要威猛。
接下去大漢們的話阡吟並不能聽懂，好像有說西夏語有說韃靼語，另一廂，隻見那跌爬之人臉色蒼白、不住磕頭，神態動作都是饒命。
“欺人太甚！”吟兒以為這裏也有欺軟怕硬，看那人書生打扮、文文弱弱，而韃靼人不依不饒、似將揮刀就砍，差點直接拍案而起。林阡一把將她拉住：“不太像啊，這裏好歹是金夏邊境，韃靼人不會敢隨意滋事。”
“那不一定！畢竟上次的侵略之戰，韃靼人是戰勝國，李純祐又弱小成那副模樣，他們不怕他。”吟兒垂眸，“也不知他怎樣了。”韃靼人之於西夏人，應就像若幹年前金人之於宋人，位高一等。
“靜觀其變。”林阡一邊關注事態不容命案生，一邊按住吟兒不許她隨意暴露。
便在那時，店小二指向樓梯哇哇大叫充滿欣喜，好像是說韃靼人投降吧我們的人來了，果不其然，二樓下來的是和阡吟住在同一間客棧的昆侖派高手、也就是一品堂存活下來的最後四位，身後數十個親兵都是他們的隨行部下。
見到韃靼人時，他們自然不像旁人那般唯唯諾諾、心驚膽戰，而是隨刻彎弓搭箭、極盡威懾。他們也在高聲述說著什麽，應是在驅趕韃靼人走。
“韃靼人的刀，鋼火、鋒刃都不錯，西夏人的弓，原料極好，射程應當很遠。”林阡評價道，如果隻是江湖比拚，一品堂必然不會比韃靼人遜色多少。
氣氛越來越緊繃，不見韃靼人退、也沒見西夏人開弓，反而中間那個白麵書生痛哭流涕，愈生無可戀的樣子。林阡覺得，事情應該不是表麵這麽簡單：這陣仗甚是怪異，隨著兩邊人數都越來越多，小小的飯館也擠不下，這到底是要一起終結了書生，還是說一場大戰一觸即？
就在這兩方僵持時刻，忽聽店外一聲怒喝“住手”，有人飛身而入掠過眾人頭頂、輕飄飄直接落在書生之側，兩邊刀弓手因他劍襲而陣型略見收縮，“眾位聽我一言！”這句連同上句都是西夏語，阡吟和部分韃靼人都聽不懂，那人顯然是生活在邊境很久了西夏語非常純熟，可是，為什麽是那個人——
吟兒一驚之下本能回望，看到門口果然有個熟悉的身影隨著這白衣劍客緩步入內——林思雪。
人群為她散開一條道來，她很快就到達完顏君隱身邊，雖隻瞬間，對視默契。
為何完顏君隱也要真龍膽？難不成他也研製寒毒？可是和這白麵書生又有何關係？
一頭霧水的阡吟兩個麵麵相覷，看著完顏君隱和西夏、韃靼人交流片刻，雙方戾氣竟然都消散不少，不多時，那白麵書生被綁縛起來交到韃靼人手上，西夏人立即一同簇擁著他們出去，完顏君隱和林思雪最後出門，一場鬧劇戛然而止，沒有流血沒有受傷隻有幾處淩亂……那麽這些人、是要往惜鹽穀去？
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阡吟還不知道要不要跟去搶真龍膽，就聽見隔壁座位響起數聲拊掌：“小王爺好口才。”
完顏君隱頭也不回就知道是誰：“楚將軍觀戰久矣，竟寧可看戲，也不推動。”毫無驚訝，似乎一早知道她在這裏。
阡吟也根本不用轉頭就知道楚將軍是誰！哪裏能轉頭，轉頭她就看見了！竟然她也在？！
“何必推動？他們自然而然會合作，隻是時間早晚。”楚風流微笑斟茶。
“時間早晚？隻怕到那時，環慶已是林阡天下。”完顏君隱冷笑一聲，攜林思雪離開。
誰能想到，金南第九和金北第四竟是在這裏以這種方式對話。
“小王爺他……”齊良臣的聲音。
“看來是鐵了心要擋王爺的路。”楚風流歎了口氣，一飲而盡。
“他實在糊塗。世界太小，理想太高。”這個人是……軒轅九燁！
他們的聲音對阡吟而言都是那樣的刻骨銘心，絕對不會聽錯，可是，怎麽他們也都來了？！阡吟明白，令西夏、韃靼、小王爺、金人都趨之若鶩、而必須要用白麵書生敲門的東西，絕對不止真龍膽那麽簡單。
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待到楚風流等人也緊隨其後，飯館內隻剩下阡吟、掌櫃、店小二等寥寥數人。
“究竟生何事？他們適才都說了些什麽？”林阡立即去找這店小二釋疑，他一進店就知道店小二通漢語。
“客官有所不知，這就要從頭說起啊。離咱們這鎮子不遠，有一處惜鹽穀、裏麵遍布毒蛇猛獸，多少年來，凡有入穀者皆化白骨，無人生還。”店小二停下掃帚，回憶，“咱們世代生活在這裏，不敢也無需前去闖蕩，所以竟然不知，那惜鹽穀的深處，現在已有了人居住。”
“有人居住？”阡吟都覺不可思議。惜鹽穀裏有人？一直以為小鎮是被真龍膽帶動了展，原來不是，另有其人。
“若非數月前一品堂和這些韃靼人一起到了這裏，我們也都不知道。這樣幹旱、貧瘠、惡劣的環境，正常人誰能受得了？”店小二說。
“有可能穀中景象，和穀外完全不同。”林阡和吟兒同時想到魔門的桃花源。
“日子一長，我也聽出個二三來，他們想打死那些毒蛇猛獸，以期接近穀的主人。”店小二說罷，阡吟都心底雪亮，原來那些人壓根不是為真龍膽而來甚至不知道真龍膽，他們的目標是穀主、障礙是蛇獸。
“一品堂的人說，這位穀主能幫助國君恢複聲望、重振軍威、佑我西夏。”店小二滔滔不絕，“據說這穀主姓柏名輕舟，原是金朝河東人氏，飽讀詩書，才華橫溢，曾四方雲遊、結交廣泛，精通各國語言、文字，對天下大勢了如指掌。”
“原來是他……”林阡恍然，吟兒一愣：“你也認得？”
“他還是逃不過啊。”林阡點頭，“年少時，我確實聽說過有這麽個奇人，年紀輕輕滿腹經綸，聰慧、明悟、見多識廣，對不少事件竟好像能未卜先知，所以人稱‘孔明再世’‘王佐之才’，若是這樣，倒也罷了，引起金主重視、招之輔佐即可，誰想後來越傳越誇大，‘得之必結束亂世、一統天下’，那便不止是金國一個國家的事了。我總覺得他才識過人，結交的人當中有人嫉妒，故而將他捧殺，果不其然之後就銷聲匿跡……已經好些年了。”
毋庸置疑，這種帶著“得之必得天下”光環的人物，盛世絕對被殺，亂世必遭哄搶、搶不到也必殺，所以他的遭遇和景州殿一樣，不得不低調存活、舉家四遷。好在，他居無定所，當然就可以隔段時間出來雲遊四海，加之結交知己應該也有所交流，所以不曾耽誤其耳聞目睹世間萬象，可謂行於天下之間、靜觀諸侯成敗。
這樣的人，此刻避居於金夏邊境的神堂堡、以真龍膽防身並不奇怪。真龍膽帶來的毒獸效應，一能護衛人身，二能掩人耳目。
“果然很有名。”店小二繼續講述，飯館果然是消息最靈通的地方，“據說先前他還不曾找到這惜鹽穀。因先王待他仁慈友好，他在中興府住過一段時日。”
李純祐竟成了先王？吟兒心頭一震，為瀚抒難過，也為李純祐傷懷，他終究沒有敵過他母親和叔父的聯手。
“李純祐一定是大難臨頭之時、覺得隻有他能給自己救助，故而向一品堂透露了此人位置，然而西夏人一來，韃靼人聞訊而至，而近來金宋戰事頻繁，齊良臣正好駐地就在不遠，所以楚風流等人也聽說了，當然要搶。”林阡理清了頭緒，齊良臣在對抗淵聲之戰中受傷甚輕，因此沒有耽誤動身；楚風流和軒轅九燁正好也是養傷狀態，時間充裕。
靜下心來，忽然想起莫非在隴陝之戰中救過的兩個公主——或許那兩個公主的父親、也存著這樣的野心想找到柏輕舟吧。可不巧完顏永璉的人也現了，他們便隻能藏掩、回避。當然這都是林阡的猜測和聯想。
“可惜這麽多人，誰都沒過得去蛇獸那一關。”店小二被掌櫃瞪了一眼，趕緊掃地，掃兩下又心不在焉、繼續嘮嗑。吟兒為了賄賂掌櫃和酬謝店小二，分別給了點費用。
“他們應該都是準備不足，一開始誰也沒想到那裏有那麽多毒蛇猛獸。”林阡深知，這些人和自己的來意不同，起先並不知道蛇獸是因為真龍膽才聚集，也不知道要用寒毒去火蛇是最對症下藥。加之遠道而來，誰也不會帶齊毒藥、哪怕像林阡這樣帶齊了也不一定能有用。以為武器裝備就能侵入的他們，自然去多少淪陷多少，屍體都填平了荊棘叢。
“所以適才那個白麵書生，是他們靠近的唯一武器了。”吟兒猜出兩分來。
“那是柏輕舟的知己好友，是神堂堡的一個讀書人，可能是要和柏輕舟會麵，被一品堂從畫像裏認了出來。韃靼人精得很，立馬搶先來抓。這書生東躲西藏，卻還是沒藏得住。”店小二一臉惋惜。
“那麽適才到的白衣劍客，說了些什麽話化幹戈為玉帛？”吟兒問。
“他說，此刻不是這人在誰手上的問題，而是大家應該暫時摒棄立場、團結一心，推著這人一起去逼迫柏輕舟現身。又說，如果隻有區區一方勢力到場，柏輕舟根本不懼。因為一方如果能去，必定是在經曆了兩敗俱傷之後，疲憊不堪，而且還有第三方、第四方後顧之憂，畏畏尾，柏輕舟那種人，豈能覺察不出？必然不為所動，坐等或挑起我們自相殘殺。眾人不如一起去，一來不會節外生枝，二來合作起來眾人勢大。逼柏輕舟現身之後，再讓他考慮擇主的問題。”店小二說。
“他說得對。事實上也並不是誰能脅迫著打過去，誰就一定能得到個順從的柏輕舟。”林阡分析，“西夏人是為了救李純祐，小王爺應該是自己缺個軍師，楚將軍他們必然是為了那預言。”
“奇的是，韃靼人裏那些會說咱們西夏話的，可能技藝不精，所以翻譯出了紕漏，竟傳成惜鹽穀中有個絕世美人，‘大貴之相，位極宮掖’，故而韃靼人是湊熱鬧來了，口口聲聲要把美人搶回去。”店小二說，吟兒笑了起來：“應該是一品堂看韃靼人跟過來找理由騙他們的，不過騙術不夠高明，這樣一個旺夫的美女，哪個梟雄會容其旁落他人？”不由得一怔，“難道說，那個柏輕舟，還是個女子不成？”
“嗯？口口相傳的都是柏先生，我一直以為那是個男人啊。”林阡一愣，也不確定。
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其餘一切都已不要緊，當金夏蒙三方形成同盟，柏輕舟逃不開必須擇主，應當就在今天了。
當惜鹽穀的大門限時向外界敞開，阡吟尋藥走這條捷徑自然比硬闖好得多。然而，雖然金夏蒙都不知道真龍膽的存在，柏輕舟等人卻怎可能？以之保命的東西、必然嚴加看管，一言不合就可能關門放蛇。所以阡吟妄想在路過之時趁虛奪取，當然，阡吟也不是這種趁人之危的人。
林阡的想法是，既然穀中有人、也賴真龍膽救命，那麽要想得到真龍膽，就非得先和他們打個招呼。何況那樣一個才華蓋世的人誰聽了不動心？吟兒也想見見。阡吟於是借另外三國的東風也入穀來見柏輕舟，欲參與這場關於招賢納士的角逐。
若能有幸得之，得到真龍膽自然是順手之事，至於是想繼續隱居還是就此入世，任他自己選擇。
若隻是參與，那也得和他照個麵敘說事實，畢竟那會兒他也離開惜鹽穀了這花對他而言也失去價值，正好趁他還在的時候輕易拿到手。
這場擇主終究是雙向的，話語權更多在柏輕舟，群雄必須對之禮讓三分。而由於毒蛇猛獸還都由柏輕舟族人控製，故群雄更必須遵守規則入鄉隨俗，否則有進無出。不過當人質已放，為確保公平，金夏蒙各自留部將數百，與柏輕舟族人劍拔弩張，直到群雄安全出來。
這山穀果然非常古怪，前一段尤其熾熱，走一段凍徹心扉，最深處溫度適宜，雖不至於風光秀麗，倒是極為適合隱居，無怪乎吟兒一路嘖嘖稱讚。
穀中人給出的兩種丹藥，一種能降溫走過第一段，另一種則完全相反，時效正好足夠。在群雄進入山穀之時，果然整條道上毫無蛇獸侵犯，真龍膽附近亦有人暗中把守。穀中人可能武功低微、人數不足一百，但控製蛇獸自有一套，一旦有人心有不軌，便立即同歸於盡在此。
送丹藥的侍女見最後進入的吟兒和旁人不一樣：第一種丹藥她吃了雙人份，第二種丹藥一概未碰，於是笑了一笑：“原來你二人醉翁之意不在酒。”
果然近朱者赤，這侍女就很聰明、見微知著。林阡實話實說：“確實另有它意。”那侍女留意了他們幾眼，沒有再說什麽。百折千回，幾人行到一大殿之中，卻與其餘人不在一處。
“兩位稍等。”這一等等了快半個時辰，百無聊賴。林阡猜測，這柏輕舟是對他們進行分開考核，初步篩選。
“和陵兒的比武招親有些相似啊，然而，應該不是考詩詞歌賦……”吟兒想，多半是才士論政級別？
“先生他，還未曾醒……”一個時辰過去，才知柏輕舟把他們一直晾在這，該不會是考驗體力？吟兒打起精神，正襟危坐，可別在第一關就害林阡被淘汰。
日上三竿，終得相見，那時人最容易不耐煩，後來聽聞，就在那時昆侖派有高手煩躁等不及，差點衝進內室去強逼他出來，反而第一輪就被刷了下去。
所以到此刻真正對話，就已是第二輪角逐，阡吟因為來得最晚、最後才見到“考官”。那是個四十來歲的男人，五官端正，溫文爾雅，書卷氣質，年輕時應當十分俊秀。“是……柏先生嗎？”
“二位尊姓大名？”柏先生說話不緊不慢、有條有理。
“林阡，鳳簫吟，來自南宋江湖。”林阡回答。
“金宋之戰箭在弦上，盟王盟主竟有時間抽身。”他聽說過他們。
“目前形勢膠著、剛好養精蓄銳，是以抽空離開。”林阡道。
“在下說的不是環慶之戰，而是舉國北伐，隻怕就要開始了。”果然洞明天下事態，林阡不禁為之一驚。
或許天下大勢當局者迷，反而是這些隱士看得最透徹。
“起義軍剛嚐到些甜頭，後麵的宋廷必然膨脹。”柏先生說。
“是的，膨脹的，都比實際的要快。”吟兒點頭，心想柏先生適才和金人、韃靼人、小王爺交談時，應該也分析了各自內憂？
“與盟王的初衷一定偏離了不少？”柏先生問。
“我原先的謀劃，是待盟軍東線奠定妥善、西線克服環慶之後，做足戰備，八至十年，再行決戰，然而完顏永璉和仆散揆等人以退為進，不止一次誘導朝廷貿然北伐，熱血也最容易沸騰……實則山東之戰過後將近一年的時間裏，盟軍在兩淮的勢力、臨安朝廷的主和派們都已盡一切可能壓製伐金熱潮，然而還是拉不住這將之弦。”林阡歎了一聲，“這場將要開始的金宋舉國之戰，盟軍也隻能在幫助和救援朝廷之餘，確保自身節奏不受侵擾。”
“除了幫助，你還用了救援二字。”“是。”林阡本來不覺得朝廷必敗，但吳曦的抹熟龍堡事件給了他不小的陰影，他知道現在不少官軍都有所改善，但十有六七還是戰力不足，委實擔心他們不僅打敗仗不說，還連累本該擴展的盟軍一起丟盔棄甲而走。說是這麽說，林阡不可能不管他們，更不可能在他們往前衝的時候拖他們回來那不是幫金人打他們嗎？於是林阡隻能幫他們盡可能攬走一些戰事，在此期間，如果他們自身打敗仗盟軍靠得近也還是要救——“既然如此，本身節奏如何不受侵擾？”柏先生問。
“受侵擾是一定的，不過我們盟王擅走曲徑、雙肩挑擔行路，吃點苦沒關係。今年損失的，來年再贏回來好了。”吟兒笑道。
“不錯，既然大戰箭在弦上、敗仗也在所難免，那便坦然麵對、逆流而上。”林阡點頭。
“盟王盟主可知‘大蒙古國’？”柏先生忽然話鋒一轉，阡吟都是一愣，搖了搖頭。
“今年春天在斡難河上，鐵木真建立蒙古，尊汗號為成吉思汗。”柏先生說，“這些年來，此人統一了漠北草原，並6續征伐西夏、金國等國。距離南宋較遠，你們先前不知情倒也無可厚非。”
“那個大蒙古國，就是那些韃靼人的國家嗎？征伐西夏，也就是去年的事。”吟兒想起瀚抒也說起過鐵木真。
“不錯，正是他們，去年夏蒙之戰蒙古兵大肆入侵，李純祐不敢兵迎戰，終至一敗塗地，不知盟王盟主對此了解多少，有何看法？”柏先生問。
吟兒瞬間有種科舉考試蒙對試題的感覺——因為她完全知道李純祐為何不戰！並非世人相傳的膽小懦弱。
洪瀚抒和李純祐的促膝長談猶在眼前，吟兒不自禁對答如流：“其實他不是不敢兵。蒙古侵略實在突然，李純祐若倉促應敵，隻會輕易暴露國力，正中蒙古人此戰下懷，還可能會將敵軍引入腹地、造成更大傷亡。因此李純祐應當是鋌而走險，疑兵之計，令蒙古人不曾深入腹地，緩兵之計，西夏得以喘息尋找出路，驕兵之計，令蒙古人覺得西夏不足為慮。這步險棋，卻會令君王失去民心，唯能希冀被民眾封為戰神的洪瀚抒能到李純祐身邊，挑起大梁，二人合作挽救西夏。”
“然而孰料，洪瀚抒一來剛愎自用，二來走火入魔，竟令李純祐背上了萬世罵名。”柏先生似也認同這答案，他也這麽看，“盟王，洪瀚抒終究選擇回到了你的麾下。”
“瀚抒之死，實則是我虧欠李純祐。當初我曾立誓為瀚抒完成遺願、守護西夏，然而分身無暇、鞭長莫及、到今日才知生宮廷政變。如今吸取教訓，祁連九客部分兵馬將回西夏待命，並和盟軍建立聯絡。將來若有再次侵略，隴右盟軍會協同祁連九客，一同捍衛西夏。”林阡認真說著未來的規劃，情真意切：“要讓民眾們現，他們的戰神洪瀚抒還在，一切就和那時候一樣。”
柏先生似乎有所動容：“好。”話畢，起身要走，“接下來是比武，你二人且去園中。”
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為何先試體力、再論形勢、還要比武？吟兒猜測，這柏輕舟擇主條件很明顯了，一是要考察態度，二是不想找個見地、理念差異太大的，三是因為讖語傍身他必須找最優秀的集團來保障人身安全。
“不錯，他應該是個胸有丘壑、心係黎民之人。”林阡想起他最後的動容是為了西夏百姓，“意欲招納他的幾乎都代表了一方豪傑，怎麽說都會有承擔、有韜略，符合人主的基本資格，所以他適才通過初次見麵、試探和討論，彼此了解熟悉，繼而在見識和宗旨上有所掂量，通過他考量的勢力才會進入下一輪。”
正說著走出大殿，看見池邊已聚集了不少人，蒙古武者、楚風流等人都映入眼簾，環視四周卻不見小王爺。
“小王爺的理念也是為了天下蒼生，怎麽竟和他不是同一路人？”林阡顯然覺得詫異，未及思量便被人打斷——
“林阡、鳳簫吟。你二人消息倒是靈通得很。”軒轅九燁於人群中淺笑，顯然是第一個認出他們的。
“彼此彼此，鬼兮兮。”吟兒衝他做了個鬼臉，戰場上確實很久沒和他正麵比試過了，他現在肯定比不上被淵聲曆練過的她。
那時侍女宣讀了比武規則，金宋蒙古三方各出三位高手，單打獨鬥、限招比武，三國兩兩交鋒後、以勝場排序取前兩名進下一輪。
“真吃虧啊。”吟兒嘀咕，他們就兩個人。另兩家可不同，人多勢眾隨意挑選。
“他們衝著柏輕舟來，我們衝著真龍膽來，他們帶足了人，我們帶足了毒——目標不同，準備必然不同。”林阡寬慰她。
話是這麽說，可他們兩個人就要承擔……六場比武！(。)
“天驕和文暄一向說‘名比實強’，倒是可以利用這石碑，宣揚壯大聲勢。”林阡笑說，可將這天降石碑的事情神化，以“天命歸宋”來震懾對麵金軍。連日來戰勢不上不下、毫無推展，也真乏味得緊。
“我覺得還可以效仿霍去病，打到狼居胥山他就立塊碑在那裏，宣告咱們漢人打到這兒來了、這裏有我們插的旗、是我們的國土。”吟兒笑說霍去病的封狼居胥典故，“雖然不及霍去病打得北，但好歹也是件豐功偉績。”
風行、陵兒、邪後都覺振奮，越風、子滕、輕衣亦稱可行，林阡便聽從了吟兒建議，在崆峒山頂建立豐碑，刻南宋年號、盟軍眾將旗號於其上，除卻現下就在隴陝各地征伐的俊傑，自然也少不了已逝的瀚抒、耿直等人。
所有名號，全由盟王盟主刀劍寫就。開疆辟土，樹業建碑，眾將最小有赫品章那般的弱冠之齡，最大如郭子建也才年近不惑。盟軍是如此年輕、朝氣蓬勃。
一眾兵將歡呼聲中，越風凝視吟兒側臉，片刻，視線轉向她身邊正握著她手幫她一起劍刻最堅硬處的林阡，感慨萬千：這就是吟兒的心願，“願執子手，與子執子”，終於實現了，他也為吟兒感到高興。
吟兒，愛到最深處，你的心裏隻有林阡、沒有旁人，我知道是他堅定了你這抗金的信念，此生不渝。哪怕他曾對你不珍惜、不重視、冷落過、傷心過，就算他的部下趕你走，你卻還都守在他身邊。是你讓我知道，愛一個人，不是一味去對她好，更不是試圖去改變她，而是盡可能去為她改變，哪怕不懂她的信念，也去守護她的信念。
漸漸地，我也懂了、並愛上了這個本就該屬於我的信念。
所以，我會一直為林阡和你、為哥哥和子滕、也為我自己，守住這片來之不易的家國，打開接下來更廣闊無邊的世界。至於其它，不後悔，不遺憾，不糾結。
多年情結盡數得解，曾經萬分放不下的愛戀，終究積澱成為越愛情的戰友之情。放下了，舍得了，一身輕鬆，不自覺露出一絲微笑。
當吟兒心願得償、越風終於釋懷，此刻林阡立馬平涼第一峰，麵對著烽火戰路和仙幻山境，強據兩種風煙，兼得紅顏山河，一時意氣風。
江山留勝跡，我輩複登臨。雄州霧列，俊采星馳。
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這些年來，在廣南天驕、湖南華沈家族、江西宋恒三大勢力的基礎上，福州厲風行、淮南四大幫會、大理傅雲邱、川東鄭奕等盟軍主力如雨後春筍、蒸蒸日上，此外，夔州由寒家四聖輪流坐鎮，黔西由諸葛其誰與青龍打理、利州由風鳴澗代為號令。
如今，繼他們之後在金朝內部，郭子建統領的隴右與越風穆子滕治下的陝南盟軍業已趨於穩定。
連日來，更一直收到楊鞍、劉二祖等人的好消息，紅襖寨經過將近一年的休整已然成為一支遍布山東的精銳之師，魚張二、馮天羽等人在山西、河北等地亦紛紛響應並建立其分舵，如火如荼。種種跡象都顯示，抗金聯盟從東、西兩路已分別侵入金國腹地極深。
加之包括獨孤在內的雲霧山排名6續歸隊、官軍義軍軍心空前統一，林阡逐漸有了和完顏永璉正麵較量的資本。
無法探知完顏永璉的心情，因為就在這關鍵時刻，他被完顏璟召回了朝中務政。君命不可違抗，他唯有留下所有部署、輕裝簡從回了中都，這也是淵聲之戰他未曾參與的原因。
離開之時，那完顏君隱一路從高處尾隨遙望，完顏永璉曾不止一次駐足等那小子奔過來、和自己一起回朝，像若幹年前練習騎術的走馬場上一樣。然而原則終於勝過了感情，完顏君隱還是選擇了中立，故此，完顏永璉離開時也帶著一絲失落。
吟兒原本因為楊鞍說宋賢吳越都可以回林阡身邊助陣而高興，卻在聽聞父親與兄長這幕情景之後鬱悶了很久。雖然早已狠心站在林阡這邊與父親對抗、當然更加願意見到林阡得意，但每每涉及父親的傷感，總覺得和自己脫不了幹係。一邊是立場，一邊是良心。這愁緒又不可能和任何人說，所以一焦慮火毒難免反複。
所幸樊井對淵聲藥方有了結論，這幾****不眠不休一直在研究那張紙和那些藥，得出的結論是確實可以嚐試，不過要改動幾處藥名，比如說，那個千層土，其實應當是破故紙……諸如此類，錯誤百出。
“辛苦你了樊大夫。”吟兒一想到淵聲在洞窟裏砸下一塊土說那是藥的正經樣子，就難免破涕為笑。
“所以淵聲說的都是真的……那麽神堂堡和葭州，要趁這難得的閑暇時機，趕緊去一次。”不同於捉拿淵聲，尋取寒毒是私事，林阡沒有出動任何兵馬或高手，隻趁這戰爭偃旗息鼓、大軍休養生息之際，由他和吟兒兩個人喬裝同去。
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離金夏邊境不遠的神堂堡，實際在西夏境內，地理上是自古三秦要塞，東接榆延，西通甘涼，南鄰環慶，北枕沙漠。
尋找寒毒並不一帆風順，起初二人在縣城打轉毫無頭緒，詢問醫者或藥鋪掌櫃，哪怕都通些漢語，十有十個不知真龍膽為何物。
隻剩下唯一線索，唯能夠間接尋覓——當年茶翁之死還曆曆在目，寒性極強的“青桐尾”，周邊有各類火性毒獸聚集。
所以真龍膽存在的地方，必然生長著大量火性生物。憑著這一點按圖索驥，終於在兩日後尋得一處偏僻山林，名曰惜鹽穀，深不見底，杳無人跡，最鄰近的小鎮也有十裏開外，並且距縣城也已極遠。
那惜鹽穀氣候幹旱、土壤瘠薄，日照之下，便連地麵都覺炙熱，吟兒自然不可前行；然而深藏其中的真龍膽寒性可見一斑，那東西若然寒氣外泄，反而隻有吟兒能碰。最關鍵的是，真龍膽在不在其中，猶未可知。
阡吟選取各種時間從不同方位試圖進山、屢次碰壁、難免心灰，但卻並非一點沒有進展——最深一次林阡已見到了疑似真龍膽實物，但遭到環伺猛獸、毒蛇夾攻，越殺下去、前仆後繼的還越多，一時間有如深陷血海、無法自拔。林阡本就有傷在身，雙刀略有不及，險些被毒蛇纏腿拖下沼澤，所幸臨危釋放“青桐尾”，才勉強逃出生天。
經此一戰，林阡唯有和吟兒一起退回小鎮、思考策略後再做決斷。當尋藥幾乎演變為一場送命之旅，阡吟對這真龍膽少見的沒有底氣。
“不如放棄好了……”吟兒心疼地對林阡說。
“當然不放棄，吟兒，那確實是個可以救你性命的東西。”林阡回想深林所見，那長在山間的纖弱之花，寒性確實能有青桐尾程度，毒素亦不外泄，完全可以成藥，絕對是淵聲所說真龍膽。
“可是這會要了你性命。”吟兒看他傷口迸裂，心裏萬萬不忍。
“這次是因為不知真龍膽就在那裏，是以毒獸來得措手不及，下次知己知彼，靠近那地方就將青桐尾全數上陣，一定能行。”林阡一邊任她給自己換肩頭紗布，一邊在案上畫撤退路線。以青桐尾作為屏障，他要在最少時間內摘斷這名叫真龍膽的毒花，並趁蛇獸消化完青桐尾之前從最短路線出山。
這時有幾人從客棧窗外經過邊走邊說些什麽，正給林阡裹傷的吟兒聽到幾個零碎的西夏詞語，聲音還有些耳熟，不知在哪聽過——西夏熟人不多，難道是一品堂？
吟兒張頭去看，那些西夏武士正好拐彎沒了蹤影，不想這才伸出窗外，頭就朝個硬邦邦的東西上一撞，抬眼一望，原來是又一從走廊經過的路人小腹，“啊，對不起！”吟兒急忙道歉，那人打扮怪異，眼長而細，鼻長而扁，身材魁梧，皮膚粗糙。
那人聽她道歉，不冷不熱看了她一眼，什麽話都沒說，直接就走了，可能是聽不懂她語言？吟兒遠觀他骨骼，像極了韃靼四傑，心中一凜：“這邊關小鎮，怎聚集了這麽多人？”其實她一進鎮上就覺得奇怪，感覺比縣城還要繁華。
“我也想說，附近荊棘叢生，唯獨那裏坦途，說明除我之外，不止一人要這真龍膽。”林阡回憶說，彼時，他正奇怪著障礙全無，就遭到了毒獸十麵埋伏，“既然競爭者多，就更加不能放棄。”看著吟兒，語氣堅決。
“這些人看來比我們來得早得多，這樣都不能取得真龍膽……”吟兒沒信心地說。這小鎮如果沒有真龍膽，可能也是個人煙稀少的地方，偏偏有寶貝在山裏，便成了個江洋道。不過，十裏之外的惜鹽穀，應該是真的沒有人、隻有類似雲橫山莊的虎穴龍潭。
“吟兒，來得早不如來得巧。”林阡笑著給她信心。西夏、韃靼人可能都已經習慣了對方奈何不得這真龍膽，所以林阡都沒在采花時碰見他們。不知他們在這兒多久了？可惜沒一個人比他林阡更適合。
鎮上這些來自各國的高手，提醒了林阡和吟兒，一開始不知情、而且宿在山林邊、才不需要多加防範，如今進得此間，知道這麽多人都要這同一個東西，那就又遇見了江湖、在爭奪前必須盡量回避熟人、以免橫生枝節——林阡雖不如淵聲暴虐，卻也滿世界宿敵。
隻能希望，這喬裝打扮不出賣他們了。
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翌日於飯館吃著早飯準備動身，忽然間空氣一緊店外殺氣直撲，阡吟循聲看去隻見先有一人跌跌爬爬一邊進店一邊倉皇回顧，店小二還沒來得及將他扶起，殺氣的載體已然闖入，一群彪形大漢提著彎刀虎視眈眈，比吟兒昨天見到的韃靼人還要威猛。
接下去大漢們的話阡吟並不能聽懂，好像有說西夏語有說韃靼語，另一廂，隻見那跌爬之人臉色蒼白、不住磕頭，神態動作都是饒命。
“欺人太甚！”吟兒以為這裏也有欺軟怕硬，看那人書生打扮、文文弱弱，而韃靼人不依不饒、似將揮刀就砍，差點直接拍案而起。林阡一把將她拉住：“不太像啊，這裏好歹是金夏邊境，韃靼人不會敢隨意滋事。”
“那不一定！畢竟上次的侵略之戰，韃靼人是戰勝國，李純祐又弱小成那副模樣，他們不怕他。”吟兒垂眸，“也不知他怎樣了。”韃靼人之於西夏人，應就像若幹年前金人之於宋人，位高一等。
“靜觀其變。”林阡一邊關注事態不容命案生，一邊按住吟兒不許她隨意暴露。
便在那時，店小二指向樓梯哇哇大叫充滿欣喜，好像是說韃靼人投降吧我們的人來了，果不其然，二樓下來的是和阡吟住在同一間客棧的昆侖派高手、也就是一品堂存活下來的最後四位，身後數十個親兵都是他們的隨行部下。
見到韃靼人時，他們自然不像旁人那般唯唯諾諾、心驚膽戰，而是隨刻彎弓搭箭、極盡威懾。他們也在高聲述說著什麽，應是在驅趕韃靼人走。
“韃靼人的刀，鋼火、鋒刃都不錯，西夏人的弓，原料極好，射程應當很遠。”林阡評價道，如果隻是江湖比拚，一品堂必然不會比韃靼人遜色多少。
氣氛越來越緊繃，不見韃靼人退、也沒見西夏人開弓，反而中間那個白麵書生痛哭流涕，愈生無可戀的樣子。林阡覺得，事情應該不是表麵這麽簡單：這陣仗甚是怪異，隨著兩邊人數都越來越多，小小的飯館也擠不下，這到底是要一起終結了書生，還是說一場大戰一觸即？
就在這兩方僵持時刻，忽聽店外一聲怒喝“住手”，有人飛身而入掠過眾人頭頂、輕飄飄直接落在書生之側，兩邊刀弓手因他劍襲而陣型略見收縮，“眾位聽我一言！”這句連同上句都是西夏語，阡吟和部分韃靼人都聽不懂，那人顯然是生活在邊境很久了西夏語非常純熟，可是，為什麽是那個人——
吟兒一驚之下本能回望，看到門口果然有個熟悉的身影隨著這白衣劍客緩步入內——林思雪。
人群為她散開一條道來，她很快就到達完顏君隱身邊，雖隻瞬間，對視默契。
為何完顏君隱也要真龍膽？難不成他也研製寒毒？可是和這白麵書生又有何關係？
一頭霧水的阡吟兩個麵麵相覷，看著完顏君隱和西夏、韃靼人交流片刻，雙方戾氣竟然都消散不少，不多時，那白麵書生被綁縛起來交到韃靼人手上，西夏人立即一同簇擁著他們出去，完顏君隱和林思雪最後出門，一場鬧劇戛然而止，沒有流血沒有受傷隻有幾處淩亂……那麽這些人、是要往惜鹽穀去？
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阡吟還不知道要不要跟去搶真龍膽，就聽見隔壁座位響起數聲拊掌：“小王爺好口才。”
完顏君隱頭也不回就知道是誰：“楚將軍觀戰久矣，竟寧可看戲，也不推動。”毫無驚訝，似乎一早知道她在這裏。
阡吟也根本不用轉頭就知道楚將軍是誰！哪裏能轉頭，轉頭她就看見了！竟然她也在？！
“何必推動？他們自然而然會合作，隻是時間早晚。”楚風流微笑斟茶。
“時間早晚？隻怕到那時，環慶已是林阡天下。”完顏君隱冷笑一聲，攜林思雪離開。
誰能想到，金南第九和金北第四竟是在這裏以這種方式對話。
“小王爺他……”齊良臣的聲音。
“看來是鐵了心要擋王爺的路。”楚風流歎了口氣，一飲而盡。
“他實在糊塗。世界太小，理想太高。”這個人是……軒轅九燁！
他們的聲音對阡吟而言都是那樣的刻骨銘心，絕對不會聽錯，可是，怎麽他們也都來了？！阡吟明白，令西夏、韃靼、小王爺、金人都趨之若鶩、而必須要用白麵書生敲門的東西，絕對不止真龍膽那麽簡單。
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待到楚風流等人也緊隨其後，飯館內隻剩下阡吟、掌櫃、店小二等寥寥數人。
“究竟生何事？他們適才都說了些什麽？”林阡立即去找這店小二釋疑，他一進店就知道店小二通漢語。
“客官有所不知，這就要從頭說起啊。離咱們這鎮子不遠，有一處惜鹽穀、裏麵遍布毒蛇猛獸，多少年來，凡有入穀者皆化白骨，無人生還。”店小二停下掃帚，回憶，“咱們世代生活在這裏，不敢也無需前去闖蕩，所以竟然不知，那惜鹽穀的深處，現在已有了人居住。”
“有人居住？”阡吟都覺不可思議。惜鹽穀裏有人？一直以為小鎮是被真龍膽帶動了展，原來不是，另有其人。
“若非數月前一品堂和這些韃靼人一起到了這裏，我們也都不知道。這樣幹旱、貧瘠、惡劣的環境，正常人誰能受得了？”店小二說。
“有可能穀中景象，和穀外完全不同。”林阡和吟兒同時想到魔門的桃花源。
“日子一長，我也聽出個二三來，他們想打死那些毒蛇猛獸，以期接近穀的主人。”店小二說罷，阡吟都心底雪亮，原來那些人壓根不是為真龍膽而來甚至不知道真龍膽，他們的目標是穀主、障礙是蛇獸。
“一品堂的人說，這位穀主能幫助國君恢複聲望、重振軍威、佑我西夏。”店小二滔滔不絕，“據說這穀主姓柏名輕舟，原是金朝河東人氏，飽讀詩書，才華橫溢，曾四方雲遊、結交廣泛，精通各國語言、文字，對天下大勢了如指掌。”
“原來是他……”林阡恍然，吟兒一愣：“你也認得？”
“他還是逃不過啊。”林阡點頭，“年少時，我確實聽說過有這麽個奇人，年紀輕輕滿腹經綸，聰慧、明悟、見多識廣，對不少事件竟好像能未卜先知，所以人稱‘孔明再世’‘王佐之才’，若是這樣，倒也罷了，引起金主重視、招之輔佐即可，誰想後來越傳越誇大，‘得之必結束亂世、一統天下’，那便不止是金國一個國家的事了。我總覺得他才識過人，結交的人當中有人嫉妒，故而將他捧殺，果不其然之後就銷聲匿跡……已經好些年了。”
毋庸置疑，這種帶著“得之必得天下”光環的人物，盛世絕對被殺，亂世必遭哄搶、搶不到也必殺，所以他的遭遇和景州殿一樣，不得不低調存活、舉家四遷。好在，他居無定所，當然就可以隔段時間出來雲遊四海，加之結交知己應該也有所交流，所以不曾耽誤其耳聞目睹世間萬象，可謂行於天下之間、靜觀諸侯成敗。
這樣的人，此刻避居於金夏邊境的神堂堡、以真龍膽防身並不奇怪。真龍膽帶來的毒獸效應，一能護衛人身，二能掩人耳目。
“果然很有名。”店小二繼續講述，飯館果然是消息最靈通的地方，“據說先前他還不曾找到這惜鹽穀。因先王待他仁慈友好，他在中興府住過一段時日。”
李純祐竟成了先王？吟兒心頭一震，為瀚抒難過，也為李純祐傷懷，他終究沒有敵過他母親和叔父的聯手。
“李純祐一定是大難臨頭之時、覺得隻有他能給自己救助，故而向一品堂透露了此人位置，然而西夏人一來，韃靼人聞訊而至，而近來金宋戰事頻繁，齊良臣正好駐地就在不遠，所以楚風流等人也聽說了，當然要搶。”林阡理清了頭緒，齊良臣在對抗淵聲之戰中受傷甚輕，因此沒有耽誤動身；楚風流和軒轅九燁正好也是養傷狀態，時間充裕。
靜下心來，忽然想起莫非在隴陝之戰中救過的兩個公主——或許那兩個公主的父親、也存著這樣的野心想找到柏輕舟吧。可不巧完顏永璉的人也現了，他們便隻能藏掩、回避。當然這都是林阡的猜測和聯想。
“可惜這麽多人，誰都沒過得去蛇獸那一關。”店小二被掌櫃瞪了一眼，趕緊掃地，掃兩下又心不在焉、繼續嘮嗑。吟兒為了賄賂掌櫃和酬謝店小二，分別給了點費用。
“他們應該都是準備不足，一開始誰也沒想到那裏有那麽多毒蛇猛獸。”林阡深知，這些人和自己的來意不同，起先並不知道蛇獸是因為真龍膽才聚集，也不知道要用寒毒去火蛇是最對症下藥。加之遠道而來，誰也不會帶齊毒藥、哪怕像林阡這樣帶齊了也不一定能有用。以為武器裝備就能侵入的他們，自然去多少淪陷多少，屍體都填平了荊棘叢。
“所以適才那個白麵書生，是他們靠近的唯一武器了。”吟兒猜出兩分來。
“那是柏輕舟的知己好友，是神堂堡的一個讀書人，可能是要和柏輕舟會麵，被一品堂從畫像裏認了出來。韃靼人精得很，立馬搶先來抓。這書生東躲西藏，卻還是沒藏得住。”店小二一臉惋惜。
“那麽適才到的白衣劍客，說了些什麽話化幹戈為玉帛？”吟兒問。
“他說，此刻不是這人在誰手上的問題，而是大家應該暫時摒棄立場、團結一心，推著這人一起去逼迫柏輕舟現身。又說，如果隻有區區一方勢力到場，柏輕舟根本不懼。因為一方如果能去，必定是在經曆了兩敗俱傷之後，疲憊不堪，而且還有第三方、第四方後顧之憂，畏畏尾，柏輕舟那種人，豈能覺察不出？必然不為所動，坐等或挑起我們自相殘殺。眾人不如一起去，一來不會節外生枝，二來合作起來眾人勢大。逼柏輕舟現身之後，再讓他考慮擇主的問題。”店小二說。
“他說得對。事實上也並不是誰能脅迫著打過去，誰就一定能得到個順從的柏輕舟。”林阡分析，“西夏人是為了救李純祐，小王爺應該是自己缺個軍師，楚將軍他們必然是為了那預言。”
“奇的是，韃靼人裏那些會說咱們西夏話的，可能技藝不精，所以翻譯出了紕漏，竟傳成惜鹽穀中有個絕世美人，‘大貴之相，位極宮掖’，故而韃靼人是湊熱鬧來了，口口聲聲要把美人搶回去。”店小二說，吟兒笑了起來：“應該是一品堂看韃靼人跟過來找理由騙他們的，不過騙術不夠高明，這樣一個旺夫的美女，哪個梟雄會容其旁落他人？”不由得一怔，“難道說，那個柏輕舟，還是個女子不成？”
“嗯？口口相傳的都是柏先生，我一直以為那是個男人啊。”林阡一愣，也不確定。
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其餘一切都已不要緊，當金夏蒙三方形成同盟，柏輕舟逃不開必須擇主，應當就在今天了。
當惜鹽穀的大門限時向外界敞開，阡吟尋藥走這條捷徑自然比硬闖好得多。然而，雖然金夏蒙都不知道真龍膽的存在，柏輕舟等人卻怎可能？以之保命的東西、必然嚴加看管，一言不合就可能關門放蛇。所以阡吟妄想在路過之時趁虛奪取，當然，阡吟也不是這種趁人之危的人。
林阡的想法是，既然穀中有人、也賴真龍膽救命，那麽要想得到真龍膽，就非得先和他們打個招呼。何況那樣一個才華蓋世的人誰聽了不動心？吟兒也想見見。阡吟於是借另外三國的東風也入穀來見柏輕舟，欲參與這場關於招賢納士的角逐。
若能有幸得之，得到真龍膽自然是順手之事，至於是想繼續隱居還是就此入世，任他自己選擇。
若隻是參與，那也得和他照個麵敘說事實，畢竟那會兒他也離開惜鹽穀了這花對他而言也失去價值，正好趁他還在的時候輕易拿到手。
這場擇主終究是雙向的，話語權更多在柏輕舟，群雄必須對之禮讓三分。而由於毒蛇猛獸還都由柏輕舟族人控製，故群雄更必須遵守規則入鄉隨俗，否則有進無出。不過當人質已放，為確保公平，金夏蒙各自留部將數百，與柏輕舟族人劍拔弩張，直到群雄安全出來。
這山穀果然非常古怪，前一段尤其熾熱，走一段凍徹心扉，最深處溫度適宜，雖不至於風光秀麗，倒是極為適合隱居，無怪乎吟兒一路嘖嘖稱讚。
穀中人給出的兩種丹藥，一種能降溫走過第一段，另一種則完全相反，時效正好足夠。在群雄進入山穀之時，果然整條道上毫無蛇獸侵犯，真龍膽附近亦有人暗中把守。穀中人可能武功低微、人數不足一百，但控製蛇獸自有一套，一旦有人心有不軌，便立即同歸於盡在此。
送丹藥的侍女見最後進入的吟兒和旁人不一樣：第一種丹藥她吃了雙人份，第二種丹藥一概未碰，於是笑了一笑：“原來你二人醉翁之意不在酒。”
果然近朱者赤，這侍女就很聰明、見微知著。林阡實話實說：“確實另有它意。”那侍女留意了他們幾眼，沒有再說什麽。百折千回，幾人行到一大殿之中，卻與其餘人不在一處。
“兩位稍等。”這一等等了快半個時辰，百無聊賴。林阡猜測，這柏輕舟是對他們進行分開考核，初步篩選。
“和陵兒的比武招親有些相似啊，然而，應該不是考詩詞歌賦……”吟兒想，多半是才士論政級別？
“先生他，還未曾醒……”一個時辰過去，才知柏輕舟把他們一直晾在這，該不會是考驗體力？吟兒打起精神，正襟危坐，可別在第一關就害林阡被淘汰。
日上三竿，終得相見，那時人最容易不耐煩，後來聽聞，就在那時昆侖派有高手煩躁等不及，差點衝進內室去強逼他出來，反而第一輪就被刷了下去。
所以到此刻真正對話，就已是第二輪角逐，阡吟因為來得最晚、最後才見到“考官”。那是個四十來歲的男人，五官端正，溫文爾雅，書卷氣質，年輕時應當十分俊秀。“是……柏先生嗎？”
“二位尊姓大名？”柏先生說話不緊不慢、有條有理。
“林阡，鳳簫吟，來自南宋江湖。”林阡回答。
“金宋之戰箭在弦上，盟王盟主竟有時間抽身。”他聽說過他們。
“目前形勢膠著、剛好養精蓄銳，是以抽空離開。”林阡道。
“在下說的不是環慶之戰，而是舉國北伐，隻怕就要開始了。”果然洞明天下事態，林阡不禁為之一驚。
或許天下大勢當局者迷，反而是這些隱士看得最透徹。
“起義軍剛嚐到些甜頭，後麵的宋廷必然膨脹。”柏先生說。
“是的，膨脹的，都比實際的要快。”吟兒點頭，心想柏先生適才和金人、韃靼人、小王爺交談時，應該也分析了各自內憂？
“與盟王的初衷一定偏離了不少？”柏先生問。
“我原先的謀劃，是待盟軍東線奠定妥善、西線克服環慶之後，做足戰備，八至十年，再行決戰，然而完顏永璉和仆散揆等人以退為進，不止一次誘導朝廷貿然北伐，熱血也最容易沸騰……實則山東之戰過後將近一年的時間裏，盟軍在兩淮的勢力、臨安朝廷的主和派們都已盡一切可能壓製伐金熱潮，然而還是拉不住這將之弦。”林阡歎了一聲，“這場將要開始的金宋舉國之戰，盟軍也隻能在幫助和救援朝廷之餘，確保自身節奏不受侵擾。”
“除了幫助，你還用了救援二字。”“是。”林阡本來不覺得朝廷必敗，但吳曦的抹熟龍堡事件給了他不小的陰影，他知道現在不少官軍都有所改善，但十有六七還是戰力不足，委實擔心他們不僅打敗仗不說，還連累本該擴展的盟軍一起丟盔棄甲而走。說是這麽說，林阡不可能不管他們，更不可能在他們往前衝的時候拖他們回來那不是幫金人打他們嗎？於是林阡隻能幫他們盡可能攬走一些戰事，在此期間，如果他們自身打敗仗盟軍靠得近也還是要救——“既然如此，本身節奏如何不受侵擾？”柏先生問。
“受侵擾是一定的，不過我們盟王擅走曲徑、雙肩挑擔行路，吃點苦沒關係。今年損失的，來年再贏回來好了。”吟兒笑道。
“不錯，既然大戰箭在弦上、敗仗也在所難免，那便坦然麵對、逆流而上。”林阡點頭。
“盟王盟主可知‘大蒙古國’？”柏先生忽然話鋒一轉，阡吟都是一愣，搖了搖頭。
“今年春天在斡難河上，鐵木真建立蒙古，尊汗號為成吉思汗。”柏先生說，“這些年來，此人統一了漠北草原，並6續征伐西夏、金國等國。距離南宋較遠，你們先前不知情倒也無可厚非。”
“那個大蒙古國，就是那些韃靼人的國家嗎？征伐西夏，也就是去年的事。”吟兒想起瀚抒也說起過鐵木真。
“不錯，正是他們，去年夏蒙之戰蒙古兵大肆入侵，李純祐不敢兵迎戰，終至一敗塗地，不知盟王盟主對此了解多少，有何看法？”柏先生問。
吟兒瞬間有種科舉考試蒙對試題的感覺——因為她完全知道李純祐為何不戰！並非世人相傳的膽小懦弱。
洪瀚抒和李純祐的促膝長談猶在眼前，吟兒不自禁對答如流：“其實他不是不敢兵。蒙古侵略實在突然，李純祐若倉促應敵，隻會輕易暴露國力，正中蒙古人此戰下懷，還可能會將敵軍引入腹地、造成更大傷亡。因此李純祐應當是鋌而走險，疑兵之計，令蒙古人不曾深入腹地，緩兵之計，西夏得以喘息尋找出路，驕兵之計，令蒙古人覺得西夏不足為慮。這步險棋，卻會令君王失去民心，唯能希冀被民眾封為戰神的洪瀚抒能到李純祐身邊，挑起大梁，二人合作挽救西夏。”
“然而孰料，洪瀚抒一來剛愎自用，二來走火入魔，竟令李純祐背上了萬世罵名。”柏先生似也認同這答案，他也這麽看，“盟王，洪瀚抒終究選擇回到了你的麾下。”
“瀚抒之死，實則是我虧欠李純祐。當初我曾立誓為瀚抒完成遺願、守護西夏，然而分身無暇、鞭長莫及、到今日才知生宮廷政變。如今吸取教訓，祁連九客部分兵馬將回西夏待命，並和盟軍建立聯絡。將來若有再次侵略，隴右盟軍會協同祁連九客，一同捍衛西夏。”林阡認真說著未來的規劃，情真意切：“要讓民眾們現，他們的戰神洪瀚抒還在，一切就和那時候一樣。”
柏先生似乎有所動容：“好。”話畢，起身要走，“接下來是比武，你二人且去園中。”
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為何先試體力、再論形勢、還要比武？吟兒猜測，這柏輕舟擇主條件很明顯了，一是要考察態度，二是不想找個見地、理念差異太大的，三是因為讖語傍身他必須找最優秀的集團來保障人身安全。
“不錯，他應該是個胸有丘壑、心係黎民之人。”林阡想起他最後的動容是為了西夏百姓，“意欲招納他的幾乎都代表了一方豪傑，怎麽說都會有承擔、有韜略，符合人主的基本資格，所以他適才通過初次見麵、試探和討論，彼此了解熟悉，繼而在見識和宗旨上有所掂量，通過他考量的勢力才會進入下一輪。”
正說著走出大殿，看見池邊已聚集了不少人，蒙古武者、楚風流等人都映入眼簾，環視四周卻不見小王爺。
“小王爺的理念也是為了天下蒼生，怎麽竟和他不是同一路人？”林阡顯然覺得詫異，未及思量便被人打斷——
“林阡、鳳簫吟。你二人消息倒是靈通得很。”軒轅九燁於人群中淺笑，顯然是第一個認出他們的。
“彼此彼此，鬼兮兮。”吟兒衝他做了個鬼臉，戰場上確實很久沒和他正麵比試過了，他現在肯定比不上被淵聲曆練過的她。
那時侍女宣讀了比武規則，金宋蒙古三方各出三位高手，單打獨鬥、限招比武，三國兩兩交鋒後、以勝場排序取前兩名進下一輪。
“真吃虧啊。”吟兒嘀咕，他們就兩個人。另兩家可不同，人多勢眾隨意挑選。
“他們衝著柏輕舟來，我們衝著真龍膽來，他們帶足了人，我們帶足了毒——目標不同，準備必然不同。”林阡寬慰她。
話是這麽說，可他們兩個人就要承擔……六場比武！(。)