岸上火光點點，十步處便有士卒守著，更別提碼頭之上的嚴防死守，似是要把整個淮河困起個大圈子之後再甕中捉鱉。
春日河水不似暖風溫柔，寒意依舊凍骨。
不過一會兒，夷則的嘴唇便泛起了青紫，他看了看碼頭上的那架勢不由皺起了眉頭，心道：隻得先尋河上的一處花船再做打算。
舉目望去，河上飄著一艘孤零零的花船，古色古香得裝扮，並無彩綢紅燈，瞧去隻是一艘尋常的客船，但處處透著詭異之感。
夷則心下有疑，手一撐，翻身上了船，他抹掉了不斷往下淌的水滴，謹慎地貓身而進，船艙逼仄狹小，隻容得兩人對膝而坐，地上放了一張猩紅的絨毯，上有一方梨花小炕桌，桌前盤腿坐著一個人，準確的說隻是一個十來歲的小姑娘。
如瓷壁般的肌膚瑩白無瑕，她雙眸含水，睫毛卷長，發頂上梳了兩個鼓鼓的小發鬏，由著一根鵝黃的絲帶綁束著，黛眉瓊鼻，朱唇一點，這般年歲既也是俏麗如此，難以想象長成之後該是如何絕美風姿。
她周身鵝黃短打小褂衫，邊角精細，刺繡華美，腰際絲絛曳曳，好一個精致的瓷娃娃。
見陌生人闖入，瓷娃娃有著與年齡不符的沉穩和冷靜，她隻是眼眸一抬，遂即便又垂了下，似乎經常會有這樣的不速之客。
“卜人，卜事，不算心，謀及下筮，五百兩問一次”
瓷娃娃清冷開口，聲音還似女娃娃的稚嫩青澀，可其中老道的語氣，讓夷則心下吃驚。
他抬眼環顧艙內擺設，據陰陽之位，四時之象，五行之本，設桃弓刺矢，青牛髯奴，儼然一位通天降神的巫覡。
不知為何，夷則很自然得被她周身的一股神秘氣息所吸引，他毫不猶豫的摸出了靴掖裏的銀票，遞送了過去，淺淺開口：
“卜人，薑檀心，問她此刻是否安全無虞，人在哪裏？”
忽聞這一個名字，瓷娃娃完美無儔的臉有了一絲裂縫，她睜大了眼睛，用一抹驚訝望向了夷則，這樣的眼神褪去了方才麻木冷漠，回歸了本屬於這般年紀的純淨和可人。
夷則望進她眼底，尋不出一絲熟悉之感，他心中疑惑千千結，道不明一個頭緒來。
瓷娃娃收回了眼神，她將銀票遞回，輕聲道：“我幫你卜，不收分文”
言罷，她從袖口掏出了一隻羊的肩胛骨，又從身側提起一隻盛滿麥子的竹編小筐，另有小團幹艾、火石、火鐮刀一應俱全。
她素手輕抬，拿起了肩胛骨，手握狹骨一頭，平置不舉，眯眼口中念著含糊的咒祝，請神降臨，她聲如天籟清音，似是神音。
而罷，她將手裏的羊骨放在了麥子中，將身邊的幹艾揉成小團，念畢即以火石取火，點燃艾團，放羊骨與中間念上了“薑檀心”三字。
艾草猛然燒起，漸漸燃透，灼及骨麵之時，她取出了筐中的麥粒一撮放於灼點之處，不過瞬間，骨被艾灼裂炸，麥粒遂即躍然而起！
末了最後，骨麵上裂開了不規則的裂紋，此番卜算也算有了答案。
瓷娃娃此時方睜開了眼眸，長籲了一聲，似乎方才的一番占卜，耗費了她太多心力，她執起羊骨湊近一看，眉頭便皺了起來，目色悲傷，這一抹複雜的情緒並沒有太過夷則的眼睛，他心中一突，開口追問道：
“如何？”
瓷娃娃抬眸看了他一樣，將羊骨恭敬的擺在了麵前的小炕桌上，奉若神靈明旨，不敢懷疑更不敢褻瀆，她誠惶誠恐的躬身攤手一拜，應聲道：“以卦象之說，此人已……死”
夷則猶如雷擊，第一個念頭便是不可能，他搖了搖頭，決聲道：“不可能，你卜錯了”
言罷，不等瓷娃娃解釋，他不由自嘲一聲：當真是昏了頭了，上了此船隻是為了躲避岸上人的搜檢，如何做起問神卜算之事？！
夷則麵色不善，可對方隻是個孩子，他並不能說什麽，隻是冷言道：“算是我的錯，一開始便不能算這一卜，還勞煩你將船開往東邊柳堤，我要從那上岸”
瓷娃娃不執一言，垂著眼，默不作聲，光滑的皮膚上是火燭搖曳的光影，她雖未語，但這船卻實實在在的偏了方向，朝著東邊的柳堤而去。
船並未完全靠岸，但夷則已迫不及待的鑽出了船艙，他不忘扭身道了一聲謝，隨後縱身一躍，攀上了堤上石，腰身一扭，將人掛了上去。
上了岸，他腳下生風，朝著客棧方向一路狂奔。
正在此時，瓷娃娃也鑽出了船艙，她眸色沉沉，看著夷則狂奔遠去的身影，抬手摸上了自己脖頸上的那枚小銅鎖，她啟唇呢喃，鼻下淺歎：“薑檀心……薑禪意……可惜，終究還是死了”
……
夷則奔跑在青石板鋪就的路上。
江南的路就是這般，九曲深巷，水墨石牆，石板極為不穩，還凹凸不平，一場春雨過後更是水漬未退，他一路奔來，濺起了水澤泥點，惹得身邊的路人投來謾罵之言。
絲毫未入耳，他隻是仰目向前頭望去，見客棧方向濃煙滾滾，火光漫天，心裏的急切之情愈發明顯！
一個拐角，他收不住衝勢，撞在了石牆之上，渾身骨骼一鬆，五髒俱疼。
看著被火舌吞噬的淮水居，他緊攥著拳頭咬了咬牙，脫下身上本就濕噠噠的衣袍，頂在了頭上不顧眾人阻攔欲要衝進了火場——
正在此時，隻聽轟然一聲響，承重梁柱讓火燒了個通透，支不住二樓屋瓦的重量，塌陷了一個角落，火球四散，砸在外頭救火之人的身上，瞬間將他吞噬。
熙攘聲，呼喊聲，交織成了一張巨網，鋪天蓋地的罩住了呆立當下的夷則。
他的耳邊擯棄了呼喊救火之聲，隻剩下那來自天外的悠悠女童之聲，她言：“以卦象之說，此人已……死”
死？輕悠悠地拋擲，若有似無，誰都不會相信，即便是親眼所見，他亦不信，不信！
終於知道原來自己的感情原來可以這般無欲無求，不求結局，不問結果，甚至不求同行，隻求她能性命無虞，壽終正寢。
＊
淮水居火海汪洋，後院也是濃煙一片，一方廢棄的水缸歪倒在地上，裏頭棉被為墊，哆哆嗦嗦縮著一個女子，她嘴唇幹裂，額頭冷汗頻出，因為高燒麵霞若彤，水眸迷離。
她麵前蹲著一個小娃娃，眼腫如核桃，搓著小手十分無措。
小五哽咽道：“師姐……你還好吧？”
薑檀心有氣無力的抬了抬眼皮，心下無奈，抬起手抹了抹小五的腦袋，滾燙的肌膚相觸，隻覺他的額上一片冰涼。
她心中懊惱，腹中疑惑，為何身份暴露的如此之快？若是狐狸在花舫壞了事，總也是夷則先回來知會她才是。
方才她從睡夢中被驚醒，小五衝進門來，說下頭闖進了一溜兒兵丁，自報家門是知府衙門的人，說是薑辛行賄，要緝捕歸案，不由掌櫃分說就蹬蹬蹬衝上了樓。
薑檀心當即推翻了蠟燭高柱，燒了整個屋子，她將床板上被褥丟到了窗外的後院裏，又用棉被將小五裹了起來，自己率先跳下了窗，在床褥上一滾，並沒有傷到，站起身後她舉著手接下了從窗口跳下的小五。
兩人就那麽擠在廢棄的水缸裏，從而躲避官兵的追捕。
可經過這麽一折騰，冷風呼呼，病情加重，越來越昏沉的頭讓她根本跑不出這個宅子，裹著被子縮在水缸裏，咬著牙想挺過這一陣，再帶著小五跑出去。
“師姐，小五帶你去醫館吧，沒有銀子，小五就跪下求他們，一定會給你治的，師姐病的好嚴重啊，不可以自己挨的……這樣、這樣五好心疼！”
小五大顆大顆的眼淚從眼眶裏掉下，他蹲在地上抱著小小的膝蓋，覺著自己好沒用，二師哥走之前要小五照顧好師姐，小五好笨！好沒用！
薑檀心搖了搖頭，本不是自己身體弱，經不起這麽一點雨水風寒，隻是當日皮開肉綻的棍傷還沒痊愈，怕還留著病根，病來如山倒，竟然這麽嚴重也讓她猝不及防。
如今徐晉介定滿大街的搜捕她，出去等於自投羅網，留在這裏又是自尋死路，她一時陷入躑躅兩難。
她冷得瑟瑟發抖，小五見狀，立即解開自己的衣服，用溫暖的小胸膛抱住了她，信誓旦旦的說：“師姐不要怕，小五陪著你！師兄和夷則哥哥一定馬上就找來了，師姐你要撐住”
薑檀心昏沉闔著眸，鼻下是溫暖的氣息，她伸手摟住小五，搓著他裸露風中肉肘肘的小胳膊，誰溫暖誰，誰又護著誰，薑檀心隻記得兩人依偎在小小廢缸之中，冷風吹不進，寒意滲不透……
疏星淡月，斷雲微度，浮色月光從牆垛處悄悄墜下，迎來的是依偎在東方的旭日初升，清晨露水微涼，薑檀心感受眼皮上白光跳動的節奏，喉頭是灼燒的幹澀感，她緩緩睜開眼睛，見小五撲在她的懷裏睡了過去。
小五一夜輾轉，白嫩的皮膚上，困乏處留下青黛一片。
薑檀心暗歎一聲，撫上了他腦袋上的軟軟的頭發，心道：這裏無糧無水更沒有藥，昨晚走得匆忙連一粒銀裸都沒帶出來，她即便要病死在這，也不能讓小五跟著一起吃苦，躲在這裏總不是長久之計。
如此想著，她從貼身褻衣裏掏出一張疊得四四方方的票據，情花主人四字一入眼，指尖便騰起一絲薄暖，她嘴角噙著一絲溫柔，輕輕推醒了小五，輕聲道：“小五，醒一醒”
“呃……師姐！你好點沒有！”
小五眨巴眼睛，蹭從她懷裏跳了出來。
“小五，師姐有事要你去辦妥，你拿好這個，先去崇雲昌票號取二百兩銀子，再去藥鋪幫師姐抓幾副藥來，你在這院子找找，看有沒有紙筆，我寫給你”
小五迷惘著點點頭，小手一撐，從地上爬了起來，邁著小蘿卜腿兒在宅院裏堆積如山的雜物裏左翻一下，右看一下，甚至趴著鑽進了櫃子洞裏。
終於在歪倒的多寶閣架子的抽屜裏，找出了紙墨筆硯，欣喜之下，他用袍子兜著跑了回來。
坐在地上，攤開紙筆，他往硯台裏吐了口口水，賣力的研磨起來。
薑檀心執筆，思量甚久，她明白客棧掌櫃一定會將她風寒病重之事告知徐晉介，那麽醫館藥店必然全是他的眼線，小五孤身一人拿著治風寒的藥方前去抓藥，難保不會讓人當場逮住，以此脅迫。
所以，她必須將風寒藥方上的那幾味藥材，用別的藥方開具，幾副拚成一副，從而來騙過藥店徐晉介的眼線。
冥思苦想，秀眉顰蹙，搜腸刮肚一番，她總算湊齊了三副藥方，既囊括了她所想要的藥材、又有師出有名，不惹人懷疑。
將藥方折了起來塞進小五的小衣兜裏，拍了拍他的小肩膀，薑檀心笑意溫婉：“好了，交給你了，師姐在這裏等你，自己小心！”
小五像是戎裝被甲的小戰士，挺著胸膛嘴唇緊抿，他捂著胸口的藥方和票據，渾身血液流的飛快，眸色霍霍，他拍著胸脯保證道：“恩！現在輪到我來守護師姐了，小五年紀小可心最大，我一定會照顧好師姐的！”
言罷，一溜風的從後門躥出，奔著崇雲昌一路小跑而去。
＊
崇雲昌票號，淮州分號
地處繁榮之地，門庭氣派，格局雅致，高高的票鋪櫃台豎欄隔擋，站在櫃台後麵的“點票夥計”正劈裏啪啦的撥弄著算盤，忽見個小豆丁一陣風的跑進，他眼皮子稍一抬複又垂了下，手指不停，匆匆拋下一句冷冷的打發之言，他道：
“走走，這裏不是小孩玩耍的地方”
小五嘴一撅，從牆邊拖來一把太師椅，爬於上頭充作墊腳石，如此往高處驛站，同點票的夥計幾乎平視，他氣勢洶洶地叉腰道：
“我是客人，我是來兌銀子的！”
看了看小豆丁緊繃著的小臉，夥計無奈一笑，停下了手裏的算盤珠子，翻開麵前的青藍賬簿，他懶懶道：“要兌多少啊？”
“兩百兩！”
小五肉球的小手掌一伸，彈出兩根小手指來。
夥計哈哈笑開，以為是哪家的孩子學著大人的樣子，閑著沒事跑來他這兒玩耍嬉鬧，倒也不凶巴巴的嗬斥他，隻是無甚上心的闔上賬目，笑道：“小娃娃快回去吧，這裏是做生意的地方，不是由著你們玩鬧的，來，這顆糖給你，拿著吃吧，快走快走”
他從櫃台一邊掏出一件糖，他塞到了小豆丁的手裏。
小五倒是來者不拒，攤開小手接過了糖，剝去糖衣，遂即塞進嘴裏。他嘴裏含著糖，肉掌往櫃台上一拍，不依不饒道：“說兩百兩就是兩百兩，給你看樣東西！讓你小瞧我”
從口袋裏翻出最裏頭的那張四四方方的疊紙，生宣紙上有一股冷香還有師姐身上好聞的味道，這兩種香氣十分融洽的混在一起，恰如天成，小五舍不得的在手裏多攥了一會兒，小心翼翼的展了開，像貼告示一般舉起，大聲道：
“睜大你的眼睛，看仔細了！”
夥計瞧了一眼空白的白紙，搖了搖無奈的腦袋，可不過片刻，待他眼風掃到白紙底下的那枚印章之時，脖子恰如灌鉛一般，一動也不敢動了！
情花主人！
小五將他臉上的表情轉變統統收入眼中，他得意的搖頭晃腦，拿著手指一戳：“看見沒有，任由所取，快把錢交出來！”
夥計後脊冰涼，神色呆滯，他睜著圓溜溜的眼睛一瞬不眨，如鯁在喉，實在是一句話也說不出來。
這樣的反差太過強烈，若是一個凶神惡煞或是滿麵無情的暗衛拿著這張紙衝了進來，他或許抖兩下便過去了，可這是一個連櫃台都夠不上的咯嘣小豆子，他手裏攥著東廠戚無邪的票據，實在……實在太過匪夷所思了！
“夥計，嚇傻啦？”
“我、我……貴客稍等，我去後頭稟報掌櫃，兩百兩立即送到，稍等，稍等片刻！”夥計站不穩，慌慌張張的跌下後頭櫃台，收拾著踉蹌的步子，連摔帶跌的撞進了後堂。
不消得片刻，掌櫃得便滿臉堆笑，搓著手迎了出來，夥計端著茶跟在他的後頭，低著腦袋極為恭順。
“這位……小兄弟，哈哈哈，替我問督公大人安好，淮州分號有幸能接到他的票據，實在是三生有幸三生有幸啊！哦哦哦！對了，銀子，銀子！這是兩百兩銀子，小兄弟收好，來，票據已經驗過，沒錯沒錯，確實是東廠的朱砂泥印，原物奉還，您也收好！”
一櫃之掌對一個小娃娃低頭哈腰，恭順溫良，簡直奉若貴賓，恨不得抱他大腿，涕泗橫流，足可見戚無邪這三個字的分量何其之重。
小五滿意的點點頭，收起了銀子，他把票據重新塞進了懷裏，卻不小心掉下了一張藥方。
從椅子上跳了下來，他並不知覺，抖了抖小袍子，學著二師哥走路的樣子，一搖一擺的闊步走出票號大門，一道拐角，他吐了吐舌頭，又是風一陣的向藥鋪子衝去。
夥計眼尖，見地上留下了一張紙，料想是小豆丁掉下的，他忙撿了起來，衝出店門想要追，可環顧一圈，左左右右早無人影，他不禁納罕：怎麽走的這麽快？
撓了撓頭，他展開了紙匆匆一掃，原來是一張藥方，無聲念道：“黨參、，白術、茯苓、，甘草……”
掌櫃得從堂裏湊頭看來，一掌拍在他的腦後，冷冷說：“讀什麽呢？”
夥計撓了撓頭，越想越奇怪，他伸出手指，點了點方子上的字，疑惑道：“掌櫃，你說一個小娃娃為什麽要拿這一副保胎的藥方呢？還用得是督公的票據，督公怎麽需要這種藥方？此事蹊蹺啊！”
掌櫃得冷水澆頭，他一個激靈，一把奪過了夥計手裏的惡藥方，皺著眉頭看了幾行，追問道：“真是保胎的？”
“沒錯，我家媳婦前幾月剛有身孕，這兩天我替她抓藥跑得勤，她那藥方我倒背如流，跟這張上頭十種藥材八種是一樣的”
一拍腦門，掌櫃得急得直轉圈圈，嘴唇翕動：“完了完了，這事有問題，你快研磨，我要休書一封寄往京城總號，叫他們拿著這藥方去東廠核對，問問是否是督公的票據遭竊！快去！”
夥計方回了神，他忙不迭的應下，又是一陣手忙腳亂，研磨的研磨，寫信的寫信，而這一張保胎的藥方，就是在這樣荒唐無稽的方法下，快馬加鞭，一紙飄到了京城……
＊
再說小五這邊，他高高興興揣著銀子到了藥鋪，可奇怪的是，身上隻剩下了兩張藥方，另一張就那麽不見了！
他急著心裏難受，抓耳撓腮的原地轉圈圈。
藥鋪的老板見他豆芽菜的一根，身揣大把銀子，早已起了疑，他揮手示意手下去衙門那問問，是不是知府大人通天搜捕的那兩個人。
為了拖住他，藥鋪老板不免出聲寬慰一二：“小娃娃，你幫你娘抓藥呢？那你記不記得藥方上寫了什麽？怎麽你娘生了什麽病啊，要吃三副藥？這兩張藥方已經完全不同的病症了，你那丟了的，又是治什麽的？”
小五急得哽咽，根本聽不出個好歹來，他老老實實地搖了搖頭：“不知道，藥方是大夫開得，我隻負責幫娘親抓藥！老板先把那兩幅的藥材抓給我罷，我回去再問大夫要一張！”
老板嘖了一聲，心想：好伶俐的娃娃，不由提了幾分心思與他斡旋拖延，他哎了一聲道：
“多孝順的孩子，我家兒子要是有你一半貼心就好咯，成天裏挑釁鬧事，為了花舫的騷娘們大打出手，小時候也不愛念書，氣跑了多少個師傅了……”
老頭子絮絮叨叨半天沒完，小五腳一蹬，尖聲喊了一聲：“你賣不賣與我！”
老板捋了捋胡子，拿起了櫃台上的藥秤子杆，走到了藥櫃前，他抽開一個抽屜，咦了一聲：“怎麽當歸沒了？阿寶啊，你去後麵倉庫拿些來，這裏等著藥”
阿寶睜著迷茫的眼睛，看了看明明還是滿抽屜的藥材，一點都沒有看明白老板的眼神，十分善良誠實的說了句：“老板，你眼花啦，這抽屜裏還有好多哩！”
老頭子恨不得把手裏的東西砸過去，砸死這個混吃混喝，不懂看眼色行事的蠢貨！
小五聽見這話，抬起水靈靈的眼睛，警惕之心頓生，他什麽藥都不要了，倒退了兩步，抿了抿唇，轉身就跑！
不料小家夥方衝出藥鋪大門，便撞進了一個人的懷裏！
捂著撞疼的鼻梁一抬眼，見眼前之人指骨纖長，袍色深深，他渾身還有星夜奔馳沾染上的風塵之味。
待看清楚那人的容貌，小五心中咯噔一聲，不由後退一大步，他……他認識這個壞人！馬府的少公子，馬淵獻！
馬淵獻勾起一抹冷酷的笑意，他長眉一挑，眸色暗沉，透著不為人知的陰謀和嗜血的期冀，他上前一步，將小五逼至退無可退的境界，抬起微涼寬大的手掌，摸上了小五腦袋，口裏風輕雲淡的溫聲相問：“小五……你師姐呢？”
＊
薑檀心由冷風吹得瑟瑟發抖，她等至傍晚落日，也不見得小五回來，心下升騰起不好的預感，想來是出事了。
她咬著牙，逼著自己爬起來，撐在水缸邊沿，她腿腳發軟，跌身一衝，手掌被水缸邊緣的鋒利處劃破了一道口子，滲出殷紅的血來。
將手掌放在唇下，像針紮破手指一般用舌頭舔了一舔，這樣惡劣的環境之下連起碼的清洗傷口都做不到，嘴裏一陣情花之血的黏稠腥氣，決絕之意不由得濃了三分。
她彎下要，從靴子取出了泛著寒光的刀片，又將刀片藏於指縫之中，踩著虛浮無力的步子走出了廢棄宅院，後院的木門多年無修，正斜斜的掛在一邊，一陣風吹來吱呀作響，與石牆壁摩擦相碰，帶下了一陣灰土。
正欲抬步出門，不料風隙入耳，她警覺的發現，門外有人！
刀片在手，她躲在了門側，隻待那人闖入門內，疾風出手！
門扉一敞，一雙白蟒靴踏步而進，靴子沾染水漬，泥點四濺，薑檀心屏氣凝神，霍然上前，用盡周身的力氣隻在一擊，以她現在的身體條件，不求一擊斃命，但求破了他的威脅即可。
她沒料到，闖進宅院的人心不在焉，絲毫沒有一絲戒備亦或是防備，直到有殺氣逼近，他才勉強回神，抬手當過喉頭致命的一擊。
薑檀心指尖的刀片被他一擋一抬，從脖間挪移至臉皮之上，他仰脖子難逃寒光迎麵，偏首後撤，背脊牢牢釘在了牆上！
臉上一道猩熱，血絲滲出，劃過了嘴角，夷則雙眸聚神，死死得盯住了眼前之人。
薑檀心指下一鬆，待認出來人是誰，悔意叢生，她丟到了刀片霍然上前一步，舉著袖子去擦他臉上的血痕，不想越擦越多，那血像是心潮湧動，一股滯澀遲來的發泄，血流得暢快，心裏的鬱塞之氣，漸漸消散……
男兒無淚，流血也是一樣的。
夷則軟了三分眸色，他攥住了薑檀心的手，鼻下長抒了一口氣，右手一勾，攬上她的腰，一個溫暖的擁抱，輕輕圈在懷裏，他抑製著手臂的力道，似乎將她緊緊揉在懷裏，是對她的褻瀆或是一種自己根本沒有資格做的事情。
但滿溢的情緒需要安撫，所以他隻索要一個淺嚐即止的擁抱，末了，他輕輕拍了拍她的肩膀，收斂起了所有外溢的感情，寬聲道：“沒事了，我找到你了”
薑檀心還是在意著他臉上的傷口，刀鋒無情，雖然輕薄，可削肉刮骨，這道傷若不好好敷藥，一定會留下疤痕的。
興許女人對麵上之疤看得尤為重要，所以猶如破在自己的臉上，她焦慮萬分：
“你老是這般，從來都不出聲，還有你頂好的身手去哪了？若不是心有旁騖，我如何能傷得了你一分？”
夷則抬起手，摸了摸臉上的傷，血已漸漸凝涸，這傷是她賜予的印記，問問心，其實他一點也不在乎，皮囊罷了。
“沒事，小傷，對了，小五呢？沒有和你一起麽？”
“今早上出門替我抓藥，到了如今還未回來，我已經為他開了三份藥方，照理該糊弄的過去，想必是途中出了些意外，小五年紀那麽小，他如何懂得奸險狡詐，虛偽欺騙！”
夷則按住了她的肩：“別急，我先安置你，如果小五出了事，他們定會以此為要挾騙你出來，賬目東方憲昨日便快馬一乘星夜奔赴京城了，如你所說，皇上會為你正名亦或是增派援手，你我撐過這幾日便是”
點了點頭，薑檀心強迫自己靜下心來，冷風一陣，她不由咳嗽顫抖，該尋個地方安置下來，起碼先把身子料理了，這麽一副不死不活的樣兒，她自己瞅得都鬧心。
夷則眉頭一皺，自己周身也是濕噠噠的，並沒有幹燥的衣物可以為她禦寒，無奈下隻得離她一步之遠，不讓水汽再涼著她。
……
走了半個淮州城，依著薑檀心的意思，尋了知府衙門邊的一處民宅先行住下，一來燈下黑，二來也可借機探聽小五的所在。
為了薑檀心的病，夷則每日快馬一鞭，從淮州奔赴到一百裏，到外頭的小縣城中抓藥，十分辛苦。索性薑檀心比較爭氣，吃了三天藥，捂出了一身汗，十分病症消了八九分。
是夜，夷則就潛入知府衙門後堂，但去了好幾次，他並未發現小五的行蹤，甚至連巡撫衙門都去了，一點線索都沒有。
那徐晉介也像是歇了牙的貓，不著動靜的窩在宅邸裏，除了平日裏審案坐堂，再也沒見他出來過。
薑檀心心中有疑，貓收起裏尖利的爪子，通常是因為山裏下了老虎。這隻老虎還學了狐狸的三分狡詐，喜歡蟄伏而後定，消磨獵物的耐心，設套誘捕。
不像徐晉介那樣一聽見聞聲便屁滾尿流，有膽子貪瀆，沒本事擦屁股的涉事官員，薑檀心總覺得這個人的手段，她有些隱隱熟悉，似乎總喜歡人……自投羅網！
＊
淮州一片腥風血雨，京畿不忘朱色富貴，歌舞升平，可隱隱之下，那詭譎的波瀾沉在了護城河底，隻有涉水夠深，才能嗅到其中腥味。
東方憲一路馬不停蹄，除了晚上在路邊靠著樹幹眯一睡，從早到晚都是在馬背上熬過來的，他一到驛站便換上精良的馬匹，憑著那方禦賜金牌，雖不至於日行千裏，但也是八百裏加急的快馬，膘肥體鍵，精神奕奕。
一路揚鞭不綴，趕了三日，終是到了京城！
他先回了廣金園，將淮州的事情同馮釧說了一通，心憂小徒弟的安危，馮釧立即換上司禮監官袍，拿著東方憲一路相護的證物進了宮。
於此同時，東廠也收到了一封信件，是從淮州崇雲昌分號發來的急件，由著京城總號的掌櫃親手遞送至東廠。
太簇接過信函的時候，腹中疑惑，東廠何時和崇雲昌打上交道了？莫不是來行賄的吧？
他翻看手裏的火漆封緘的信封，暗自疑怪：自從薑檀心走後，他隻覺主上一日比一日不正常，平日裏煮茶放糖也就罷了，現在都開始一勺一勺往嘴裏送了，白天吃上個一罐子，晚上還要一罐子！
更有甚者，他開始偏執得澆灌情花，每一日皆不能如他所願，他脾氣便得難測，喜怒無常，殺伐隨性，倒是苦了這幾日東廠的關押的刑求犯人，生不如死，渾身上下已無有一處完好的肌理。
太簇有的時候實在看不下去了，便會開始尋思原因——自從那日紫予斐的敬獻讓主上十分滿意之後，他便一直在追尋一種純粹青澀的敬獻，可太簇不懂，血不就是那般顏色，那股腥氣，至多是情花喜或者不喜，血哪會像人的情感如此隱晦多變？
罷了罷了，他是想不明白了，隻能求著紫姑娘再敬獻一次，雖錦繡囹圄有過規矩，半月一次，但他如今也顧不得了。
將信函揣到懷裏，太簇直下九重地淵，到了離恨天外的錦繡囹圄。
習冰正端坐在茶案上烹煮著時新綠茶，茶氣縷縷，茶香四溢，她白袖掃過茶蓋鍾，卻不小心打發了煮茶之水，水澤沾染上她雪白的袖袍，染出一份暗沉的濕白。
這並不是好的意頭，再她抬眸看見太簇的時候，便已經心中分明——戚無邪不知饜足，又來討要了。
那日的陰錯陽差，結局令她大吃一驚也大失所望。
她完全沒有料到男男對食竟有這般的深的情愫，且一絲都不比她們的癡心相付來差。或許，嘴上嚷著我如何鍾情，我何如在意，終抵不過埋在心坎兀自發芽的愛意來得珍貴來得純粹。
感情可以騙過別人，瞞過自己，卻抵不過情花一時妖冶招搖，一時枯萎黯淡來得分明！
愛或不愛？愛，那有多愛？
她放下手裏的茶勺，緩緩地站起了身，她將小紫護在了身後，依著規矩徑自行禮，那日之後，她已明白她們也再也出不了東廠，甚至……過不了今日之關。
“太簇大人，今日並非我姐妹兩敬獻，是否算錯了時日？”
太簇搖了搖頭，顧著低頭解開牢房外的鎖，他推了門進去，將三足斝放在了桌上，笑了笑：“小紫姑娘的敬獻主上十分滿意，今日特點其名，還望姑娘準備”
“大人，心口之血不似臂腕脖頸，半月休養已是勉強，這才短短幾日，我妹妹如何吃得消，怕是效果也不足那日，徒惹督公生氣”
“但且試上一試，我隻取一點，無傷性命，習冰姑娘大可放心”
太簇不明就裏，還出言寬慰，他手背一擋，將三足斝推進了一尺，催促之意明顯。
三人皆無聲響，場麵寂靜，安靜之處流溢著掙紮的心思。
小紫全無半點主意，她睜著惶恐的眼睛，攥緊了習冰的衣角。半餉之後，習冰薄唇緊抿，眸色閃過一絲決絕，而後頹然卸了力，一瞬間的生死看淡，抵得了在這囹圄之中的寂寂長夜。
握上了小紫的手，她勾起一抹慘淡卻甚是溫暖的笑意，她挺著脊背，斂裙而跪，檀口微啟，將一條命便這麽贈予了：
“大人，我用以此身之血為情花敬獻，生死殞命，魂繞血泥，懇望成全！”
“你……”
太簇吃了一驚，從沒有女子這般做過，難不成她已然愛瘋了麽？
小紫聽言之後，眼淚似雨落，一隻梨花帶雨，哭得喘息都不能，哽哽咽咽，幾乎一句話都說不出來，她噗通跪在了習冰的身邊，藕臂攀上了她的脖頸，斷斷續續，泣不成聲：“姐姐……我們招了吧！求求督公……我們招了吧，其實那血不是我的……”
“啪”
一掌打斷了她的話，習冰絲毫不手軟，她目露悲涼之光，嘴唇翕動，她的心在顫抖，她的妹妹怎麽這麽傻？為什麽要說出來，姐妹一定要一起死才叫同喜同悲麽？有一個人活下去，帶著另一個的自由逃出生天，這樣不好麽？
太簇已經愣了說不出話來，但他還是聽見了，也聽明白了。
記憶碎片在他的腦海裏重聚，拚湊了一幅一幅畫麵，將故事的隱情串聯了起來。他記起了薑檀心失魂落魄的奔離的身影，記起了囹圄那一條條沾染血跡的血布條，記起那盛滿血的茶盂，還有情花池汲血繁盛的妖冶情花……
“那血是……”
他幹澀著開口，名字已經在舌尖，不料被撲身而來的習冰逼得咽了下去。
她清淚滑下，淒美懇切：“求求你，不要說，讓我留作最後一個籌碼，讓我跟督公換我妹妹一份自由……請你，不要說……”
這樣生死懇切，太簇實在不是鐵石心腸的人，他別過了眸子，不去看扯著自己袖口的那隻指節泛白的手，良久，他才迅速的拋下一句話：“我帶你去見主上，是生是死……你向他求去吧”
欣慰一笑，淚水滑過嘴角，習冰癱坐在地上，心中淡淡酸澀無以言表，向閻王換一人的自由，除了押上自己的這條命，卻還要看他的心情。
這等不公平，卻在東廠被奉若神明之旨，要麽遵守，要麽死……
春日河水不似暖風溫柔，寒意依舊凍骨。
不過一會兒，夷則的嘴唇便泛起了青紫，他看了看碼頭上的那架勢不由皺起了眉頭，心道：隻得先尋河上的一處花船再做打算。
舉目望去，河上飄著一艘孤零零的花船，古色古香得裝扮，並無彩綢紅燈，瞧去隻是一艘尋常的客船，但處處透著詭異之感。
夷則心下有疑，手一撐，翻身上了船，他抹掉了不斷往下淌的水滴，謹慎地貓身而進，船艙逼仄狹小，隻容得兩人對膝而坐，地上放了一張猩紅的絨毯，上有一方梨花小炕桌，桌前盤腿坐著一個人，準確的說隻是一個十來歲的小姑娘。
如瓷壁般的肌膚瑩白無瑕，她雙眸含水，睫毛卷長，發頂上梳了兩個鼓鼓的小發鬏，由著一根鵝黃的絲帶綁束著，黛眉瓊鼻，朱唇一點，這般年歲既也是俏麗如此，難以想象長成之後該是如何絕美風姿。
她周身鵝黃短打小褂衫，邊角精細，刺繡華美，腰際絲絛曳曳，好一個精致的瓷娃娃。
見陌生人闖入，瓷娃娃有著與年齡不符的沉穩和冷靜，她隻是眼眸一抬，遂即便又垂了下，似乎經常會有這樣的不速之客。
“卜人，卜事，不算心，謀及下筮，五百兩問一次”
瓷娃娃清冷開口，聲音還似女娃娃的稚嫩青澀，可其中老道的語氣，讓夷則心下吃驚。
他抬眼環顧艙內擺設，據陰陽之位，四時之象，五行之本，設桃弓刺矢，青牛髯奴，儼然一位通天降神的巫覡。
不知為何，夷則很自然得被她周身的一股神秘氣息所吸引，他毫不猶豫的摸出了靴掖裏的銀票，遞送了過去，淺淺開口：
“卜人，薑檀心，問她此刻是否安全無虞，人在哪裏？”
忽聞這一個名字，瓷娃娃完美無儔的臉有了一絲裂縫，她睜大了眼睛，用一抹驚訝望向了夷則，這樣的眼神褪去了方才麻木冷漠，回歸了本屬於這般年紀的純淨和可人。
夷則望進她眼底，尋不出一絲熟悉之感，他心中疑惑千千結，道不明一個頭緒來。
瓷娃娃收回了眼神，她將銀票遞回，輕聲道：“我幫你卜，不收分文”
言罷，她從袖口掏出了一隻羊的肩胛骨，又從身側提起一隻盛滿麥子的竹編小筐，另有小團幹艾、火石、火鐮刀一應俱全。
她素手輕抬，拿起了肩胛骨，手握狹骨一頭，平置不舉，眯眼口中念著含糊的咒祝，請神降臨，她聲如天籟清音，似是神音。
而罷，她將手裏的羊骨放在了麥子中，將身邊的幹艾揉成小團，念畢即以火石取火，點燃艾團，放羊骨與中間念上了“薑檀心”三字。
艾草猛然燒起，漸漸燃透，灼及骨麵之時，她取出了筐中的麥粒一撮放於灼點之處，不過瞬間，骨被艾灼裂炸，麥粒遂即躍然而起！
末了最後，骨麵上裂開了不規則的裂紋，此番卜算也算有了答案。
瓷娃娃此時方睜開了眼眸，長籲了一聲，似乎方才的一番占卜，耗費了她太多心力，她執起羊骨湊近一看，眉頭便皺了起來，目色悲傷，這一抹複雜的情緒並沒有太過夷則的眼睛，他心中一突，開口追問道：
“如何？”
瓷娃娃抬眸看了他一樣，將羊骨恭敬的擺在了麵前的小炕桌上，奉若神靈明旨，不敢懷疑更不敢褻瀆，她誠惶誠恐的躬身攤手一拜，應聲道：“以卦象之說，此人已……死”
夷則猶如雷擊，第一個念頭便是不可能，他搖了搖頭，決聲道：“不可能，你卜錯了”
言罷，不等瓷娃娃解釋，他不由自嘲一聲：當真是昏了頭了，上了此船隻是為了躲避岸上人的搜檢，如何做起問神卜算之事？！
夷則麵色不善，可對方隻是個孩子，他並不能說什麽，隻是冷言道：“算是我的錯，一開始便不能算這一卜，還勞煩你將船開往東邊柳堤，我要從那上岸”
瓷娃娃不執一言，垂著眼，默不作聲，光滑的皮膚上是火燭搖曳的光影，她雖未語，但這船卻實實在在的偏了方向，朝著東邊的柳堤而去。
船並未完全靠岸，但夷則已迫不及待的鑽出了船艙，他不忘扭身道了一聲謝，隨後縱身一躍，攀上了堤上石，腰身一扭，將人掛了上去。
上了岸，他腳下生風，朝著客棧方向一路狂奔。
正在此時，瓷娃娃也鑽出了船艙，她眸色沉沉，看著夷則狂奔遠去的身影，抬手摸上了自己脖頸上的那枚小銅鎖，她啟唇呢喃，鼻下淺歎：“薑檀心……薑禪意……可惜，終究還是死了”
……
夷則奔跑在青石板鋪就的路上。
江南的路就是這般，九曲深巷，水墨石牆，石板極為不穩，還凹凸不平，一場春雨過後更是水漬未退，他一路奔來，濺起了水澤泥點，惹得身邊的路人投來謾罵之言。
絲毫未入耳，他隻是仰目向前頭望去，見客棧方向濃煙滾滾，火光漫天，心裏的急切之情愈發明顯！
一個拐角，他收不住衝勢，撞在了石牆之上，渾身骨骼一鬆，五髒俱疼。
看著被火舌吞噬的淮水居，他緊攥著拳頭咬了咬牙，脫下身上本就濕噠噠的衣袍，頂在了頭上不顧眾人阻攔欲要衝進了火場——
正在此時，隻聽轟然一聲響，承重梁柱讓火燒了個通透，支不住二樓屋瓦的重量，塌陷了一個角落，火球四散，砸在外頭救火之人的身上，瞬間將他吞噬。
熙攘聲，呼喊聲，交織成了一張巨網，鋪天蓋地的罩住了呆立當下的夷則。
他的耳邊擯棄了呼喊救火之聲，隻剩下那來自天外的悠悠女童之聲，她言：“以卦象之說，此人已……死”
死？輕悠悠地拋擲，若有似無，誰都不會相信，即便是親眼所見，他亦不信，不信！
終於知道原來自己的感情原來可以這般無欲無求，不求結局，不問結果，甚至不求同行，隻求她能性命無虞，壽終正寢。
＊
淮水居火海汪洋，後院也是濃煙一片，一方廢棄的水缸歪倒在地上，裏頭棉被為墊，哆哆嗦嗦縮著一個女子，她嘴唇幹裂，額頭冷汗頻出，因為高燒麵霞若彤，水眸迷離。
她麵前蹲著一個小娃娃，眼腫如核桃，搓著小手十分無措。
小五哽咽道：“師姐……你還好吧？”
薑檀心有氣無力的抬了抬眼皮，心下無奈，抬起手抹了抹小五的腦袋，滾燙的肌膚相觸，隻覺他的額上一片冰涼。
她心中懊惱，腹中疑惑，為何身份暴露的如此之快？若是狐狸在花舫壞了事，總也是夷則先回來知會她才是。
方才她從睡夢中被驚醒，小五衝進門來，說下頭闖進了一溜兒兵丁，自報家門是知府衙門的人，說是薑辛行賄，要緝捕歸案，不由掌櫃分說就蹬蹬蹬衝上了樓。
薑檀心當即推翻了蠟燭高柱，燒了整個屋子，她將床板上被褥丟到了窗外的後院裏，又用棉被將小五裹了起來，自己率先跳下了窗，在床褥上一滾，並沒有傷到，站起身後她舉著手接下了從窗口跳下的小五。
兩人就那麽擠在廢棄的水缸裏，從而躲避官兵的追捕。
可經過這麽一折騰，冷風呼呼，病情加重，越來越昏沉的頭讓她根本跑不出這個宅子，裹著被子縮在水缸裏，咬著牙想挺過這一陣，再帶著小五跑出去。
“師姐，小五帶你去醫館吧，沒有銀子，小五就跪下求他們，一定會給你治的，師姐病的好嚴重啊，不可以自己挨的……這樣、這樣五好心疼！”
小五大顆大顆的眼淚從眼眶裏掉下，他蹲在地上抱著小小的膝蓋，覺著自己好沒用，二師哥走之前要小五照顧好師姐，小五好笨！好沒用！
薑檀心搖了搖頭，本不是自己身體弱，經不起這麽一點雨水風寒，隻是當日皮開肉綻的棍傷還沒痊愈，怕還留著病根，病來如山倒，竟然這麽嚴重也讓她猝不及防。
如今徐晉介定滿大街的搜捕她，出去等於自投羅網，留在這裏又是自尋死路，她一時陷入躑躅兩難。
她冷得瑟瑟發抖，小五見狀，立即解開自己的衣服，用溫暖的小胸膛抱住了她，信誓旦旦的說：“師姐不要怕，小五陪著你！師兄和夷則哥哥一定馬上就找來了，師姐你要撐住”
薑檀心昏沉闔著眸，鼻下是溫暖的氣息，她伸手摟住小五，搓著他裸露風中肉肘肘的小胳膊，誰溫暖誰，誰又護著誰，薑檀心隻記得兩人依偎在小小廢缸之中，冷風吹不進，寒意滲不透……
疏星淡月，斷雲微度，浮色月光從牆垛處悄悄墜下，迎來的是依偎在東方的旭日初升，清晨露水微涼，薑檀心感受眼皮上白光跳動的節奏，喉頭是灼燒的幹澀感，她緩緩睜開眼睛，見小五撲在她的懷裏睡了過去。
小五一夜輾轉，白嫩的皮膚上，困乏處留下青黛一片。
薑檀心暗歎一聲，撫上了他腦袋上的軟軟的頭發，心道：這裏無糧無水更沒有藥，昨晚走得匆忙連一粒銀裸都沒帶出來，她即便要病死在這，也不能讓小五跟著一起吃苦，躲在這裏總不是長久之計。
如此想著，她從貼身褻衣裏掏出一張疊得四四方方的票據，情花主人四字一入眼，指尖便騰起一絲薄暖，她嘴角噙著一絲溫柔，輕輕推醒了小五，輕聲道：“小五，醒一醒”
“呃……師姐！你好點沒有！”
小五眨巴眼睛，蹭從她懷裏跳了出來。
“小五，師姐有事要你去辦妥，你拿好這個，先去崇雲昌票號取二百兩銀子，再去藥鋪幫師姐抓幾副藥來，你在這院子找找，看有沒有紙筆，我寫給你”
小五迷惘著點點頭，小手一撐，從地上爬了起來，邁著小蘿卜腿兒在宅院裏堆積如山的雜物裏左翻一下，右看一下，甚至趴著鑽進了櫃子洞裏。
終於在歪倒的多寶閣架子的抽屜裏，找出了紙墨筆硯，欣喜之下，他用袍子兜著跑了回來。
坐在地上，攤開紙筆，他往硯台裏吐了口口水，賣力的研磨起來。
薑檀心執筆，思量甚久，她明白客棧掌櫃一定會將她風寒病重之事告知徐晉介，那麽醫館藥店必然全是他的眼線，小五孤身一人拿著治風寒的藥方前去抓藥，難保不會讓人當場逮住，以此脅迫。
所以，她必須將風寒藥方上的那幾味藥材，用別的藥方開具，幾副拚成一副，從而來騙過藥店徐晉介的眼線。
冥思苦想，秀眉顰蹙，搜腸刮肚一番，她總算湊齊了三副藥方，既囊括了她所想要的藥材、又有師出有名，不惹人懷疑。
將藥方折了起來塞進小五的小衣兜裏，拍了拍他的小肩膀，薑檀心笑意溫婉：“好了，交給你了，師姐在這裏等你，自己小心！”
小五像是戎裝被甲的小戰士，挺著胸膛嘴唇緊抿，他捂著胸口的藥方和票據，渾身血液流的飛快，眸色霍霍，他拍著胸脯保證道：“恩！現在輪到我來守護師姐了，小五年紀小可心最大，我一定會照顧好師姐的！”
言罷，一溜風的從後門躥出，奔著崇雲昌一路小跑而去。
＊
崇雲昌票號，淮州分號
地處繁榮之地，門庭氣派，格局雅致，高高的票鋪櫃台豎欄隔擋，站在櫃台後麵的“點票夥計”正劈裏啪啦的撥弄著算盤，忽見個小豆丁一陣風的跑進，他眼皮子稍一抬複又垂了下，手指不停，匆匆拋下一句冷冷的打發之言，他道：
“走走，這裏不是小孩玩耍的地方”
小五嘴一撅，從牆邊拖來一把太師椅，爬於上頭充作墊腳石，如此往高處驛站，同點票的夥計幾乎平視，他氣勢洶洶地叉腰道：
“我是客人，我是來兌銀子的！”
看了看小豆丁緊繃著的小臉，夥計無奈一笑，停下了手裏的算盤珠子，翻開麵前的青藍賬簿，他懶懶道：“要兌多少啊？”
“兩百兩！”
小五肉球的小手掌一伸，彈出兩根小手指來。
夥計哈哈笑開，以為是哪家的孩子學著大人的樣子，閑著沒事跑來他這兒玩耍嬉鬧，倒也不凶巴巴的嗬斥他，隻是無甚上心的闔上賬目，笑道：“小娃娃快回去吧，這裏是做生意的地方，不是由著你們玩鬧的，來，這顆糖給你，拿著吃吧，快走快走”
他從櫃台一邊掏出一件糖，他塞到了小豆丁的手裏。
小五倒是來者不拒，攤開小手接過了糖，剝去糖衣，遂即塞進嘴裏。他嘴裏含著糖，肉掌往櫃台上一拍，不依不饒道：“說兩百兩就是兩百兩，給你看樣東西！讓你小瞧我”
從口袋裏翻出最裏頭的那張四四方方的疊紙，生宣紙上有一股冷香還有師姐身上好聞的味道，這兩種香氣十分融洽的混在一起，恰如天成，小五舍不得的在手裏多攥了一會兒，小心翼翼的展了開，像貼告示一般舉起，大聲道：
“睜大你的眼睛，看仔細了！”
夥計瞧了一眼空白的白紙，搖了搖無奈的腦袋，可不過片刻，待他眼風掃到白紙底下的那枚印章之時，脖子恰如灌鉛一般，一動也不敢動了！
情花主人！
小五將他臉上的表情轉變統統收入眼中，他得意的搖頭晃腦，拿著手指一戳：“看見沒有，任由所取，快把錢交出來！”
夥計後脊冰涼，神色呆滯，他睜著圓溜溜的眼睛一瞬不眨，如鯁在喉，實在是一句話也說不出來。
這樣的反差太過強烈，若是一個凶神惡煞或是滿麵無情的暗衛拿著這張紙衝了進來，他或許抖兩下便過去了，可這是一個連櫃台都夠不上的咯嘣小豆子，他手裏攥著東廠戚無邪的票據，實在……實在太過匪夷所思了！
“夥計，嚇傻啦？”
“我、我……貴客稍等，我去後頭稟報掌櫃，兩百兩立即送到，稍等，稍等片刻！”夥計站不穩，慌慌張張的跌下後頭櫃台，收拾著踉蹌的步子，連摔帶跌的撞進了後堂。
不消得片刻，掌櫃得便滿臉堆笑，搓著手迎了出來，夥計端著茶跟在他的後頭，低著腦袋極為恭順。
“這位……小兄弟，哈哈哈，替我問督公大人安好，淮州分號有幸能接到他的票據，實在是三生有幸三生有幸啊！哦哦哦！對了，銀子，銀子！這是兩百兩銀子，小兄弟收好，來，票據已經驗過，沒錯沒錯，確實是東廠的朱砂泥印，原物奉還，您也收好！”
一櫃之掌對一個小娃娃低頭哈腰，恭順溫良，簡直奉若貴賓，恨不得抱他大腿，涕泗橫流，足可見戚無邪這三個字的分量何其之重。
小五滿意的點點頭，收起了銀子，他把票據重新塞進了懷裏，卻不小心掉下了一張藥方。
從椅子上跳了下來，他並不知覺，抖了抖小袍子，學著二師哥走路的樣子，一搖一擺的闊步走出票號大門，一道拐角，他吐了吐舌頭，又是風一陣的向藥鋪子衝去。
夥計眼尖，見地上留下了一張紙，料想是小豆丁掉下的，他忙撿了起來，衝出店門想要追，可環顧一圈，左左右右早無人影，他不禁納罕：怎麽走的這麽快？
撓了撓頭，他展開了紙匆匆一掃，原來是一張藥方，無聲念道：“黨參、，白術、茯苓、，甘草……”
掌櫃得從堂裏湊頭看來，一掌拍在他的腦後，冷冷說：“讀什麽呢？”
夥計撓了撓頭，越想越奇怪，他伸出手指，點了點方子上的字，疑惑道：“掌櫃，你說一個小娃娃為什麽要拿這一副保胎的藥方呢？還用得是督公的票據，督公怎麽需要這種藥方？此事蹊蹺啊！”
掌櫃得冷水澆頭，他一個激靈，一把奪過了夥計手裏的惡藥方，皺著眉頭看了幾行，追問道：“真是保胎的？”
“沒錯，我家媳婦前幾月剛有身孕，這兩天我替她抓藥跑得勤，她那藥方我倒背如流，跟這張上頭十種藥材八種是一樣的”
一拍腦門，掌櫃得急得直轉圈圈，嘴唇翕動：“完了完了，這事有問題，你快研磨，我要休書一封寄往京城總號，叫他們拿著這藥方去東廠核對，問問是否是督公的票據遭竊！快去！”
夥計方回了神，他忙不迭的應下，又是一陣手忙腳亂，研磨的研磨，寫信的寫信，而這一張保胎的藥方，就是在這樣荒唐無稽的方法下，快馬加鞭，一紙飄到了京城……
＊
再說小五這邊，他高高興興揣著銀子到了藥鋪，可奇怪的是，身上隻剩下了兩張藥方，另一張就那麽不見了！
他急著心裏難受，抓耳撓腮的原地轉圈圈。
藥鋪的老板見他豆芽菜的一根，身揣大把銀子，早已起了疑，他揮手示意手下去衙門那問問，是不是知府大人通天搜捕的那兩個人。
為了拖住他，藥鋪老板不免出聲寬慰一二：“小娃娃，你幫你娘抓藥呢？那你記不記得藥方上寫了什麽？怎麽你娘生了什麽病啊，要吃三副藥？這兩張藥方已經完全不同的病症了，你那丟了的，又是治什麽的？”
小五急得哽咽，根本聽不出個好歹來，他老老實實地搖了搖頭：“不知道，藥方是大夫開得，我隻負責幫娘親抓藥！老板先把那兩幅的藥材抓給我罷，我回去再問大夫要一張！”
老板嘖了一聲，心想：好伶俐的娃娃，不由提了幾分心思與他斡旋拖延，他哎了一聲道：
“多孝順的孩子，我家兒子要是有你一半貼心就好咯，成天裏挑釁鬧事，為了花舫的騷娘們大打出手，小時候也不愛念書，氣跑了多少個師傅了……”
老頭子絮絮叨叨半天沒完，小五腳一蹬，尖聲喊了一聲：“你賣不賣與我！”
老板捋了捋胡子，拿起了櫃台上的藥秤子杆，走到了藥櫃前，他抽開一個抽屜，咦了一聲：“怎麽當歸沒了？阿寶啊，你去後麵倉庫拿些來，這裏等著藥”
阿寶睜著迷茫的眼睛，看了看明明還是滿抽屜的藥材，一點都沒有看明白老板的眼神，十分善良誠實的說了句：“老板，你眼花啦，這抽屜裏還有好多哩！”
老頭子恨不得把手裏的東西砸過去，砸死這個混吃混喝，不懂看眼色行事的蠢貨！
小五聽見這話，抬起水靈靈的眼睛，警惕之心頓生，他什麽藥都不要了，倒退了兩步，抿了抿唇，轉身就跑！
不料小家夥方衝出藥鋪大門，便撞進了一個人的懷裏！
捂著撞疼的鼻梁一抬眼，見眼前之人指骨纖長，袍色深深，他渾身還有星夜奔馳沾染上的風塵之味。
待看清楚那人的容貌，小五心中咯噔一聲，不由後退一大步，他……他認識這個壞人！馬府的少公子，馬淵獻！
馬淵獻勾起一抹冷酷的笑意，他長眉一挑，眸色暗沉，透著不為人知的陰謀和嗜血的期冀，他上前一步，將小五逼至退無可退的境界，抬起微涼寬大的手掌，摸上了小五腦袋，口裏風輕雲淡的溫聲相問：“小五……你師姐呢？”
＊
薑檀心由冷風吹得瑟瑟發抖，她等至傍晚落日，也不見得小五回來，心下升騰起不好的預感，想來是出事了。
她咬著牙，逼著自己爬起來，撐在水缸邊沿，她腿腳發軟，跌身一衝，手掌被水缸邊緣的鋒利處劃破了一道口子，滲出殷紅的血來。
將手掌放在唇下，像針紮破手指一般用舌頭舔了一舔，這樣惡劣的環境之下連起碼的清洗傷口都做不到，嘴裏一陣情花之血的黏稠腥氣，決絕之意不由得濃了三分。
她彎下要，從靴子取出了泛著寒光的刀片，又將刀片藏於指縫之中，踩著虛浮無力的步子走出了廢棄宅院，後院的木門多年無修，正斜斜的掛在一邊，一陣風吹來吱呀作響，與石牆壁摩擦相碰，帶下了一陣灰土。
正欲抬步出門，不料風隙入耳，她警覺的發現，門外有人！
刀片在手，她躲在了門側，隻待那人闖入門內，疾風出手！
門扉一敞，一雙白蟒靴踏步而進，靴子沾染水漬，泥點四濺，薑檀心屏氣凝神，霍然上前，用盡周身的力氣隻在一擊，以她現在的身體條件，不求一擊斃命，但求破了他的威脅即可。
她沒料到，闖進宅院的人心不在焉，絲毫沒有一絲戒備亦或是防備，直到有殺氣逼近，他才勉強回神，抬手當過喉頭致命的一擊。
薑檀心指尖的刀片被他一擋一抬，從脖間挪移至臉皮之上，他仰脖子難逃寒光迎麵，偏首後撤，背脊牢牢釘在了牆上！
臉上一道猩熱，血絲滲出，劃過了嘴角，夷則雙眸聚神，死死得盯住了眼前之人。
薑檀心指下一鬆，待認出來人是誰，悔意叢生，她丟到了刀片霍然上前一步，舉著袖子去擦他臉上的血痕，不想越擦越多，那血像是心潮湧動，一股滯澀遲來的發泄，血流得暢快，心裏的鬱塞之氣，漸漸消散……
男兒無淚，流血也是一樣的。
夷則軟了三分眸色，他攥住了薑檀心的手，鼻下長抒了一口氣，右手一勾，攬上她的腰，一個溫暖的擁抱，輕輕圈在懷裏，他抑製著手臂的力道，似乎將她緊緊揉在懷裏，是對她的褻瀆或是一種自己根本沒有資格做的事情。
但滿溢的情緒需要安撫，所以他隻索要一個淺嚐即止的擁抱，末了，他輕輕拍了拍她的肩膀，收斂起了所有外溢的感情，寬聲道：“沒事了，我找到你了”
薑檀心還是在意著他臉上的傷口，刀鋒無情，雖然輕薄，可削肉刮骨，這道傷若不好好敷藥，一定會留下疤痕的。
興許女人對麵上之疤看得尤為重要，所以猶如破在自己的臉上，她焦慮萬分：
“你老是這般，從來都不出聲，還有你頂好的身手去哪了？若不是心有旁騖，我如何能傷得了你一分？”
夷則抬起手，摸了摸臉上的傷，血已漸漸凝涸，這傷是她賜予的印記，問問心，其實他一點也不在乎，皮囊罷了。
“沒事，小傷，對了，小五呢？沒有和你一起麽？”
“今早上出門替我抓藥，到了如今還未回來，我已經為他開了三份藥方，照理該糊弄的過去，想必是途中出了些意外，小五年紀那麽小，他如何懂得奸險狡詐，虛偽欺騙！”
夷則按住了她的肩：“別急，我先安置你，如果小五出了事，他們定會以此為要挾騙你出來，賬目東方憲昨日便快馬一乘星夜奔赴京城了，如你所說，皇上會為你正名亦或是增派援手，你我撐過這幾日便是”
點了點頭，薑檀心強迫自己靜下心來，冷風一陣，她不由咳嗽顫抖，該尋個地方安置下來，起碼先把身子料理了，這麽一副不死不活的樣兒，她自己瞅得都鬧心。
夷則眉頭一皺，自己周身也是濕噠噠的，並沒有幹燥的衣物可以為她禦寒，無奈下隻得離她一步之遠，不讓水汽再涼著她。
……
走了半個淮州城，依著薑檀心的意思，尋了知府衙門邊的一處民宅先行住下，一來燈下黑，二來也可借機探聽小五的所在。
為了薑檀心的病，夷則每日快馬一鞭，從淮州奔赴到一百裏，到外頭的小縣城中抓藥，十分辛苦。索性薑檀心比較爭氣，吃了三天藥，捂出了一身汗，十分病症消了八九分。
是夜，夷則就潛入知府衙門後堂，但去了好幾次，他並未發現小五的行蹤，甚至連巡撫衙門都去了，一點線索都沒有。
那徐晉介也像是歇了牙的貓，不著動靜的窩在宅邸裏，除了平日裏審案坐堂，再也沒見他出來過。
薑檀心心中有疑，貓收起裏尖利的爪子，通常是因為山裏下了老虎。這隻老虎還學了狐狸的三分狡詐，喜歡蟄伏而後定，消磨獵物的耐心，設套誘捕。
不像徐晉介那樣一聽見聞聲便屁滾尿流，有膽子貪瀆，沒本事擦屁股的涉事官員，薑檀心總覺得這個人的手段，她有些隱隱熟悉，似乎總喜歡人……自投羅網！
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淮州一片腥風血雨，京畿不忘朱色富貴，歌舞升平，可隱隱之下，那詭譎的波瀾沉在了護城河底，隻有涉水夠深，才能嗅到其中腥味。
東方憲一路馬不停蹄，除了晚上在路邊靠著樹幹眯一睡，從早到晚都是在馬背上熬過來的，他一到驛站便換上精良的馬匹，憑著那方禦賜金牌，雖不至於日行千裏，但也是八百裏加急的快馬，膘肥體鍵，精神奕奕。
一路揚鞭不綴，趕了三日，終是到了京城！
他先回了廣金園，將淮州的事情同馮釧說了一通，心憂小徒弟的安危，馮釧立即換上司禮監官袍，拿著東方憲一路相護的證物進了宮。
於此同時，東廠也收到了一封信件，是從淮州崇雲昌分號發來的急件，由著京城總號的掌櫃親手遞送至東廠。
太簇接過信函的時候，腹中疑惑，東廠何時和崇雲昌打上交道了？莫不是來行賄的吧？
他翻看手裏的火漆封緘的信封，暗自疑怪：自從薑檀心走後，他隻覺主上一日比一日不正常，平日裏煮茶放糖也就罷了，現在都開始一勺一勺往嘴裏送了，白天吃上個一罐子，晚上還要一罐子！
更有甚者，他開始偏執得澆灌情花，每一日皆不能如他所願，他脾氣便得難測，喜怒無常，殺伐隨性，倒是苦了這幾日東廠的關押的刑求犯人，生不如死，渾身上下已無有一處完好的肌理。
太簇有的時候實在看不下去了，便會開始尋思原因——自從那日紫予斐的敬獻讓主上十分滿意之後，他便一直在追尋一種純粹青澀的敬獻，可太簇不懂，血不就是那般顏色，那股腥氣，至多是情花喜或者不喜，血哪會像人的情感如此隱晦多變？
罷了罷了，他是想不明白了，隻能求著紫姑娘再敬獻一次，雖錦繡囹圄有過規矩，半月一次，但他如今也顧不得了。
將信函揣到懷裏，太簇直下九重地淵，到了離恨天外的錦繡囹圄。
習冰正端坐在茶案上烹煮著時新綠茶，茶氣縷縷，茶香四溢，她白袖掃過茶蓋鍾，卻不小心打發了煮茶之水，水澤沾染上她雪白的袖袍，染出一份暗沉的濕白。
這並不是好的意頭，再她抬眸看見太簇的時候，便已經心中分明——戚無邪不知饜足，又來討要了。
那日的陰錯陽差，結局令她大吃一驚也大失所望。
她完全沒有料到男男對食竟有這般的深的情愫，且一絲都不比她們的癡心相付來差。或許，嘴上嚷著我如何鍾情，我何如在意，終抵不過埋在心坎兀自發芽的愛意來得珍貴來得純粹。
感情可以騙過別人，瞞過自己，卻抵不過情花一時妖冶招搖，一時枯萎黯淡來得分明！
愛或不愛？愛，那有多愛？
她放下手裏的茶勺，緩緩地站起了身，她將小紫護在了身後，依著規矩徑自行禮，那日之後，她已明白她們也再也出不了東廠，甚至……過不了今日之關。
“太簇大人，今日並非我姐妹兩敬獻，是否算錯了時日？”
太簇搖了搖頭，顧著低頭解開牢房外的鎖，他推了門進去，將三足斝放在了桌上，笑了笑：“小紫姑娘的敬獻主上十分滿意，今日特點其名，還望姑娘準備”
“大人，心口之血不似臂腕脖頸，半月休養已是勉強，這才短短幾日，我妹妹如何吃得消，怕是效果也不足那日，徒惹督公生氣”
“但且試上一試，我隻取一點，無傷性命，習冰姑娘大可放心”
太簇不明就裏，還出言寬慰，他手背一擋，將三足斝推進了一尺，催促之意明顯。
三人皆無聲響，場麵寂靜，安靜之處流溢著掙紮的心思。
小紫全無半點主意，她睜著惶恐的眼睛，攥緊了習冰的衣角。半餉之後，習冰薄唇緊抿，眸色閃過一絲決絕，而後頹然卸了力，一瞬間的生死看淡，抵得了在這囹圄之中的寂寂長夜。
握上了小紫的手，她勾起一抹慘淡卻甚是溫暖的笑意，她挺著脊背，斂裙而跪，檀口微啟，將一條命便這麽贈予了：
“大人，我用以此身之血為情花敬獻，生死殞命，魂繞血泥，懇望成全！”
“你……”
太簇吃了一驚，從沒有女子這般做過，難不成她已然愛瘋了麽？
小紫聽言之後，眼淚似雨落，一隻梨花帶雨，哭得喘息都不能，哽哽咽咽，幾乎一句話都說不出來，她噗通跪在了習冰的身邊，藕臂攀上了她的脖頸，斷斷續續，泣不成聲：“姐姐……我們招了吧！求求督公……我們招了吧，其實那血不是我的……”
“啪”
一掌打斷了她的話，習冰絲毫不手軟，她目露悲涼之光，嘴唇翕動，她的心在顫抖，她的妹妹怎麽這麽傻？為什麽要說出來，姐妹一定要一起死才叫同喜同悲麽？有一個人活下去，帶著另一個的自由逃出生天，這樣不好麽？
太簇已經愣了說不出話來，但他還是聽見了，也聽明白了。
記憶碎片在他的腦海裏重聚，拚湊了一幅一幅畫麵，將故事的隱情串聯了起來。他記起了薑檀心失魂落魄的奔離的身影，記起了囹圄那一條條沾染血跡的血布條，記起那盛滿血的茶盂，還有情花池汲血繁盛的妖冶情花……
“那血是……”
他幹澀著開口，名字已經在舌尖，不料被撲身而來的習冰逼得咽了下去。
她清淚滑下，淒美懇切：“求求你，不要說，讓我留作最後一個籌碼，讓我跟督公換我妹妹一份自由……請你，不要說……”
這樣生死懇切，太簇實在不是鐵石心腸的人，他別過了眸子，不去看扯著自己袖口的那隻指節泛白的手，良久，他才迅速的拋下一句話：“我帶你去見主上，是生是死……你向他求去吧”
欣慰一笑，淚水滑過嘴角，習冰癱坐在地上，心中淡淡酸澀無以言表，向閻王換一人的自由，除了押上自己的這條命，卻還要看他的心情。
這等不公平，卻在東廠被奉若神明之旨，要麽遵守，要麽死……