第三章高郵小村裏的粟娘
初春的江南也漸漸有了些綠意，從長滿青青艾草的小丘陵上一眼看去，五裏之內再無第二個村落。村邊小溪從地底湧出，清澈的溪水繞著村子向北而去。
齊粟娘走到村邊，已是筋疲力盡。她倒在溪邊樹下，看著百步外村子上空的兩縷灰白炊煙，反複思量。雞鳴狗吠之聲隱隱傳來，齊粟娘似是嗅到了一股飯菜的香味，她的心猛地一熱，身上卻越發饑寒。
溪水約有丈許寬，清亮見底，三塊小竹筏子拴在村頭的樹上，隨著溪水潺流，輕輕搖晃著。齊粟娘用沒有知覺的手捧著冰涼溪水勉強洗去臉上的汙跡。脫下滿是泥濘的棉衣，換上油布包中已幹的濕衣。她的雙腳被一路上的黃泥包了一層又一層，硬得像鐵塊，伸腳在石頭上用力一砸，泥塊裂成三瓣，露出裏麵的腫得變形的腳和爛布鞋。
冰涼的水流衝了半晌，將腳、鞋上的汙泥洗盡，顯出原狀。雖是難以穿上，齊粟娘仍是忍痛將破鞋套上腳尖。
齊粟娘扯了草根把一頭枯幹的亂發勉強束住，將小崔的舊棉衣掛在溪邊的樹上，低聲道：“你在這裏等著，我過一會便來接你。”說罷，忍著疲憊、疼痛和麻木，一步一挪向村頭而去。
齊粟娘隱在村頭大槐樹後向裏探看，村子看著雖不小，房舍卻不多，當頭第一戶用短樹丫圍起來的矮籬裏，蓋著四五間泥牆茅草屋，一位四十來歲婦人正站在院中低頭喂雞。隻見她斜襟灰布粗衣長至膝頭，下麵是灰寬口褲，穿著圓口布鞋，腰上紮著粗藍布係巾，頭上發髻上裹著粗藍布包頭。她的大腳邊圍著兩隻蘆花小母雞，撲打著翅膀，正從她手中搶食。這婦人身後，院中的灶間飄出陣陣玉米粥香。
茅草屋西頭，另一處炊煙下，有高高泥牆瓦片頂露出，看著卻隻有三四間的樣子。茅草屋和泥瓦屋後十餘丈，有一片似是打穀揚的空地。打穀場上放著一些農具，四麵零落有些破草屋、木架子，多不像住著人。
齊粟娘見此村人少地貧，猶豫不決。她一個十歲女童，又餓又累，滿身凍傷摔傷，全無反抗之力，若是被懶貧無良之人另賣，這一回便是白跑了。她遠遠覷得那婦人衣物整潔，勤於家務，想了半會，終是慢慢走入村口，挨到矮籬邊。
她還未說話，那婦人正巧一抬頭，露出一張平實的麵孔，一眼看著了齊粟娘，頓時噫了一聲。她疑惑地打量了齊粟娘兩眼，又看了看她的來路，問道：“附近沒有碼頭，小姑娘怎的打河那頭來？你家爹娘在哪裏？你可是迷了路？”說罷，將雞食丟下，雙手在衣擺上重重擦了擦，急急打開蘺門，一邊走一邊向泥瓦屋方向嚷道：“演官他娘，演官他娘，快出來瞧瞧，河那頭來了個小姑娘。”
齊粟粟聽著江淮鄉音，幾欲落淚。再見這婦人雖是貧家，卻也知進退之禮，麵目也算和善，心中稍安，待要說話，那婦人卻捧著她的手，上下細細看著，歎道：“可憐見的，手腳都凍爛了，瘦成這樣，必是沒好好吃喝過了。”也不待她答話，扶著她進了院子，安置她坐在一張小凳上，便到灶間取了一碗熱騰騰的玉米薄粥過來。
齊粟娘十來天未入過半點熱湯水，一時捧在手裏，暖了身心，手上凍傷因著受了熱，活了血，頓時從瘡口處滲出了一縷縷血水黃膿。
已是幾日沒有知覺的手突地劇痛了起來，齊粟娘不知是喜知痛，眼中終是滴下淚來，一顆顆砸到了碗裏，濺起老高的水花。
“噯喲喲，掉金豆了，好了好了。”那婦人似是既可憐她，又有些忍俊不住，偏又不善言詞，隻得一邊笑，一邊大力摸著她的頭安慰。齊粟娘隻覺那溫和的人手在她的頭上撫mo著，把這十餘日的孤涼絕望一齊驅散了開去，雖是咬牙想忍住，眼睛裏的淚珠卻落個不停。那齊嫂子越發笑了起來。
此時一把清爽的嗓聲響起，笑道：“齊嫂子，這小姑娘便是原不想哭，被你這麽一笑話，也得哭大方了。”
齊粟粟抬袖擦了眼淚，轉頭看去，隻見一位端莊的婦人站在眼前，一襲青梭布圓領斜扣棉衣，下著青梭厚棉褲，腰上半舊碎花係巾，發上碎花頭巾，褲角處露著一雙不大不小的腳。她五官清秀，雙眸含笑，雖是收拾得格外利索，乃帶著一股文雅之聲，齊粟粟眯著眼，迎著陽光看去，可見她眼角的帶起的笑紋。
這青衣婦人走上前來，細細打量了齊粟娘，點頭道：“既是到了我們這兒，好生歇口氣，吃口飯，其他再說。”轉頭對那齊姓女人道：“齊嫂子，你家雖有空屋子，天旺正住著，我家演兒不在，我正缺伴兒，就讓她到我那兒歇著吧。”說罷，微微咳嗽了兩聲。
齊嫂子見她咳嗽，急忙趕上來替她順氣，埋怨自家道：“我就是個不記事的，明知道你身上有病，吹不得風，隔三岔五總是忘了，把你叫出來受罪。”
青衣婦人柔聲笑道：“你知道我是個愛熱鬧的，最受不得冷清，若不是有你時時叫我，我哪裏還挨得過這日子？”
齊粟娘見這齊嫂子聽得此般不吉利的話竟也未往加思量，便知齊嫂子多是個粗直的人，她心中卻極是驚異，這青衣婦人雖在咳嗽，精神卻是極好，卻不知為何語言蕭索，正思索間，青衣婦人已走到她身邊，微笑看著她。
齊粟娘幾口把玉米粥喝光，從小凳上站起，正要鞠躬道謝，突又想起在船上學來的，這十餘天幾乎忘卻的舊時規矩，便把雙手放在腰下，深深彎膝，向齊大娘福了一福，“多謝大娘。”
齊嫂子與那青衣婦人都笑了起來，齊嫂子撫著她的臉，笑道：“到你陳大娘家裏去好好歇著。明兒來和我家耍玩。”又向那陳娘子笑道：“還是女孩兒可心，我家的強兒若是有她這樣乖巧，我也不用提心吊膽日日想著他了。”
陳娘子微微笑著，牽著齊粟娘的手向外走去。不過幾十步，便到了一處圈著泥牆的泥瓦屋前，一進三間房，一間堂屋，兩間廂房，院子裏也有一個灶間，看著比齊家的草屋子小了許多，卻更牢固些。
齊粟娘已是累極，入得堂屋也無暇多看，坐不得一會，便趴在神櫃前八仙桌上睡了過去。待得她醒來，已是第三天中午。齊粟娘正要揭開身上蓋著的粗藍布花被，卻發覺手腳厚厚糊上了草藥，用布包得嚴密，一身的跌傷、凍傷也都打理妥貼。她看了看床頭枕箱上一身顯是匆匆改小的舊棉衣褲，慢慢起了身。
院子裏飄進來甘薯的香味，齊粟娘肚子咕咕叫著。她費了半刻鍾的時間，方套上了青梭布棉衣褲，趿著床前的青布大棉鞋，慢慢走到房門口。齊粟娘打開門探頭一看，當眼便看見掛在溪邊的破舊棉衣晾在了院子裏，已是洗淨。
那位青衣女人從灶間出來，看著齊粟娘微微一笑，走上前來，彎腰替齊粟娘係上了褲帶，扣好了衣紐，道：“餓了吧，去堂屋裏坐著。”說罷，回了灶間。
齊粟娘低頭看了看整齊的衣裳，出了房門，走進堂屋。正中橫木長案上供著神櫃和牌位。長案前是一張未上漆的榆木八仙桌，兩邊各擺了一張木梳背椅。左右牆上還掛了兩張未裱上的上彩山水畫。
陳娘子端了一碗香熱的甘薯飯進了房，牽著呆站著的齊粟娘坐到左邊的梳背椅上，自個兒拖了另一張椅子與她對麵坐下。陳娘子用木勺舀了滿滿一勺甘薯飯，吹得剛好，送到齊粟娘嘴邊。齊粟娘一愣，低頭看了看包得嚴密的雙手，再看看那婦人微笑的臉，慢慢張開了嘴。
喂著吃了一頓熱飯，再睡了一覺，齊粟娘隻覺元氣大複，知曉這身子粗壯，雖是衣食俱缺，挨餓受凍流浪了十來天，竟也未生病，隻要不發癲病，果真好用，大是歡喜。
齊粟娘在此處住了幾日，身上的傷慢慢愈合，從陳娘子嘴裏方知這村裏不過隻有兩戶人家。這兩家原都住在漕河東邊近岸的村落裏，因著連年的洪水，一撤再撤，退到了這離岸近六七十裏，揚州府高郵州外的的村子安身，
這青衣女人夫家姓陳，膝下有個獨子，名叫陳演，得了童生秀才的功名，前幾日赴江寧府鄉試。那齊嫂子娘家姓宋，有一夫一子，丈夫齊虎雖在，兒子齊強卻逃丁在外，已是四五年未回，前幾日有親族王天旺在他家躲差役，齊粟娘還在睡時，人已走了。
齊粟娘聽得“逃丁”兩字，大是不解，再想這一逃一躲，更是奇怪。陳娘子睨她一眼，細細說了朝廷以人頭抽丁稅，貧戶實實負荷不起。陳家卻是因陳演有功名在身，免了丁稅，又歎道：“齊強那孩子倔得很，卻又聰明過了頭，這份丁銀我家也能勉強替他湊了，他卻死活不要，再不肯安分，負氣離家，隻說賺大錢去了。”其他卻也不多說。
齊粟娘聽得暗暗歎氣，驀然從腦海中的故紙堆裏扒拉出“攤丁入畝”幾個字，既忘了其意，也不知其時，隻知這年頭貧窮人家實實難耐，年年的水災沒把人逼走，各種苛捐雜稅卻生生讓人離了故土，漂泊在外。
齊大娘獨生兒子不在，聽得齊粟娘亦是姓齊，更是歡喜，拉著齊粟娘到她家耍玩說話。齊粟娘見得他家堂屋也是一般整齊幹淨，供著神櫃和齊氏祖宗牌位。因著還未出正月，還擺了一盆裹著紅紙條的水仙花兒。兩麵牆上貼的是大紅年畫。窗前門上貼滿了紅福字和紅窗花。
齊粟娘從齊家出來，看著村後打穀場上，齊大叔淌著一身大汗，赤膊在築高架糧倉，實是不得其法，白費了半天力氣。齊粟娘卻不敢冒然開口相助，隻得盯著看了半天，待得齊大娘來趕時，方才糊裏糊塗地離去。
她心中細細打算，見這村裏空屋不少，村人和善，沒欺負她是個孤女轉賣出去，實是她的運氣。又見這陳娘子家中雖陋，卻出了個秀才，是個知禮曉儀的，原想把身世實實道出，再哀求收留。
沒料到回到屋中，陳娘子正尋了一些舊日衣物出來，撒了線粉，燒了炭鬥。她一邊低頭持剪改衣，一邊不經意地道：“粟娘，看你身形是北邊人，口音兒是京城那邊的，老家可是在永定河邊？”
齊粟娘大吃一驚，連連點頭，問她如何得知。陳娘子笑道：“你既是從漕河邊來，又帶著濕衣，水性必是好的，自是河邊人家。南北水患，南邊是黃、淮、長江，北邊京城附近便隻有永定河了。”
齊粟粟見陳娘子如此心細，大是佩服，又聽她道：“這幾日不見你提起爹娘親人，多是水災裏沒了，或是你被賣了，不敢多說？”說罷，停下剪子，轉頭凝視齊粟娘，“賣身契在外頭，隻要不被尋到，便也罷了。女子不用納丁稅，待尋個時機，托人替你在我家落個戶籍，也叫你這孩兒不再日日憂懼。”
齊粟娘聽得此話，麵上靜靜與陳娘子對視，心裏驚駭，她不過在陳娘子家住了幾日，話未多說一句，事未多做一件，老底兒卻被人看得通通透透，左思右想，知曉機不可失，撲通一聲跪下哀求道：“大娘，我……粟娘雖不明事理，卻是個肯幹的，活命之恩不敢言謝，隻求您收留教導我，我……”
陳娘子不待她說話，一把將她扶起，一邊咳嗽一邊道：“不必如此，都是水邊遭災的，知曉這些難處。你是個膽大不服軟的，竟敢搏命逃出，到得我家。但到底不過十歲，又是女娃，今次你運道好，手腳沒有廢掉，卻再難有下回，若是趕你走了，隻能死在外頭。”說罷，又笑道：“隻是有一件事，你齊大叔日後幹活赤身時，你切切不可直愣愣看著，不知避諱。”
齊粟娘一驚，恍然道：“難怪齊大娘今日不給我好臉色看，原來是在吃醋。”她往日在工程工地上做監理時，看過不知多少赤膊男子，便也未曾在意，此時一想，卻知道是錯了。
陳娘子掩嘴笑個不停，半晌方喘氣道：“果然是個要人教的孩子，你既要我教導，我也不推辭，你去把那房裏書架第二層第一本書取來。”
齊粟娘平日裏和陳娘子一個屋，知曉她所指的是其子陳演的房間，連忙去了。她打開房門一看，靠左牆一個竹片釘成的大書架，書架邊牆上掛著一副草圖，房中央擺著青竹長桌、包圈梳背竹椅，已是坐得油光水亮。靠右牆是一座三欄架子床。家具俱是自家打製，一秉天然，唯一的裝飾就是細細繡著朱紅蓮枝花樣邊的粗藍床帳，一看便知是陳娘子的手藝。
齊粟娘走到竹架邊，看了看牆上草圖，卻是用青、朱、藍、赭等色精細畫了黃、淮、漕運等各處河流、險口、水壩、閘口詳圖，便是北方永定河水形也沒缺了。齊粟娘自然見過比此圖精密不知幾倍的水形圖，但此時此刻，在這陋屋之中，秀才之房內見得如此，仍是大大驚奇。
她不敢久待，匆匆走到書架前，一眼掃過全用阿拉伯數字編號的線書，雖知此時西學早入，也極是驚訝。她隨手從二層上取了書，還未看書名，便被書架上成排的《算經》、《治河圖略》等書晃花了眼。她一邊向回走一邊暗自嘀咕，這陳秀才不是去江寧省試？難不成做舉人不是考八股文而是考治河？
她這般想著回到陳娘子屋裏，將書捧上，方看出竟是本《女誡》，頓時咋舌。陳娘子見她臉色，又笑道：“我知你多少識得幾個字，隻是你可知此書是何人所寫，所寫為何？”
齊粟娘知她厲害，也不打逛語，陪笑道：“大娘，粟娘隻知這書裏寫的是女人規矩，卻也不知是何人所寫，為何而寫。”
陳娘子似笑非笑看著齊粟娘，齊粟娘不免心下發慌，拚命在腦中翻找，將丟在邊角旮旯裏的些許文史知識榨了又榨，方遲疑不定道：“粟娘聽說……聽說這書裏的一些規矩實在是太糟踐人了點……”
陳娘子脆聲而笑，轉身關上房門，打開第一頁，指著道：“卑弱第一。古者生女三日，臥之床下，弄之瓦磚，而齋告焉。臥之床下，明其卑弱，主下人也。”搖了搖頭：“曹大家班夫人此作實是掩飾太過，她得了好處，卻苦了身後一幹人。”
齊粟娘對這些文詞似懂非懂，隻知大意自是將女子貶得極低，但聽陳娘子之言，竟是不以為然，心下鬆了口氣。忽又聽得陳娘子說道：“你可知長孫皇後作《女則》，則天皇後作《女範》？”
齊粟糧呆了一呆，不知她為何提起，隻得搖了搖頭，陳娘子再不肯多言，隻道：“且去把這書背熟了，有不識的字便來問我，背熟後再想想我今日說的話，也算是我教導你一番了。”說罷，又是一陣咳嗽。（未完待續）
初春的江南也漸漸有了些綠意，從長滿青青艾草的小丘陵上一眼看去，五裏之內再無第二個村落。村邊小溪從地底湧出，清澈的溪水繞著村子向北而去。
齊粟娘走到村邊，已是筋疲力盡。她倒在溪邊樹下，看著百步外村子上空的兩縷灰白炊煙，反複思量。雞鳴狗吠之聲隱隱傳來，齊粟娘似是嗅到了一股飯菜的香味，她的心猛地一熱，身上卻越發饑寒。
溪水約有丈許寬，清亮見底，三塊小竹筏子拴在村頭的樹上，隨著溪水潺流，輕輕搖晃著。齊粟娘用沒有知覺的手捧著冰涼溪水勉強洗去臉上的汙跡。脫下滿是泥濘的棉衣，換上油布包中已幹的濕衣。她的雙腳被一路上的黃泥包了一層又一層，硬得像鐵塊，伸腳在石頭上用力一砸，泥塊裂成三瓣，露出裏麵的腫得變形的腳和爛布鞋。
冰涼的水流衝了半晌，將腳、鞋上的汙泥洗盡，顯出原狀。雖是難以穿上，齊粟娘仍是忍痛將破鞋套上腳尖。
齊粟娘扯了草根把一頭枯幹的亂發勉強束住，將小崔的舊棉衣掛在溪邊的樹上，低聲道：“你在這裏等著，我過一會便來接你。”說罷，忍著疲憊、疼痛和麻木，一步一挪向村頭而去。
齊粟娘隱在村頭大槐樹後向裏探看，村子看著雖不小，房舍卻不多，當頭第一戶用短樹丫圍起來的矮籬裏，蓋著四五間泥牆茅草屋，一位四十來歲婦人正站在院中低頭喂雞。隻見她斜襟灰布粗衣長至膝頭，下麵是灰寬口褲，穿著圓口布鞋，腰上紮著粗藍布係巾，頭上發髻上裹著粗藍布包頭。她的大腳邊圍著兩隻蘆花小母雞，撲打著翅膀，正從她手中搶食。這婦人身後，院中的灶間飄出陣陣玉米粥香。
茅草屋西頭，另一處炊煙下，有高高泥牆瓦片頂露出，看著卻隻有三四間的樣子。茅草屋和泥瓦屋後十餘丈，有一片似是打穀揚的空地。打穀場上放著一些農具，四麵零落有些破草屋、木架子，多不像住著人。
齊粟娘見此村人少地貧，猶豫不決。她一個十歲女童，又餓又累，滿身凍傷摔傷，全無反抗之力，若是被懶貧無良之人另賣，這一回便是白跑了。她遠遠覷得那婦人衣物整潔，勤於家務，想了半會，終是慢慢走入村口，挨到矮籬邊。
她還未說話，那婦人正巧一抬頭，露出一張平實的麵孔，一眼看著了齊粟娘，頓時噫了一聲。她疑惑地打量了齊粟娘兩眼，又看了看她的來路，問道：“附近沒有碼頭，小姑娘怎的打河那頭來？你家爹娘在哪裏？你可是迷了路？”說罷，將雞食丟下，雙手在衣擺上重重擦了擦，急急打開蘺門，一邊走一邊向泥瓦屋方向嚷道：“演官他娘，演官他娘，快出來瞧瞧，河那頭來了個小姑娘。”
齊粟粟聽著江淮鄉音，幾欲落淚。再見這婦人雖是貧家，卻也知進退之禮，麵目也算和善，心中稍安，待要說話，那婦人卻捧著她的手，上下細細看著，歎道：“可憐見的，手腳都凍爛了，瘦成這樣，必是沒好好吃喝過了。”也不待她答話，扶著她進了院子，安置她坐在一張小凳上，便到灶間取了一碗熱騰騰的玉米薄粥過來。
齊粟娘十來天未入過半點熱湯水，一時捧在手裏，暖了身心，手上凍傷因著受了熱，活了血，頓時從瘡口處滲出了一縷縷血水黃膿。
已是幾日沒有知覺的手突地劇痛了起來，齊粟娘不知是喜知痛，眼中終是滴下淚來，一顆顆砸到了碗裏，濺起老高的水花。
“噯喲喲，掉金豆了，好了好了。”那婦人似是既可憐她，又有些忍俊不住，偏又不善言詞，隻得一邊笑，一邊大力摸著她的頭安慰。齊粟娘隻覺那溫和的人手在她的頭上撫mo著，把這十餘日的孤涼絕望一齊驅散了開去，雖是咬牙想忍住，眼睛裏的淚珠卻落個不停。那齊嫂子越發笑了起來。
此時一把清爽的嗓聲響起，笑道：“齊嫂子，這小姑娘便是原不想哭，被你這麽一笑話，也得哭大方了。”
齊粟粟抬袖擦了眼淚，轉頭看去，隻見一位端莊的婦人站在眼前，一襲青梭布圓領斜扣棉衣，下著青梭厚棉褲，腰上半舊碎花係巾，發上碎花頭巾，褲角處露著一雙不大不小的腳。她五官清秀，雙眸含笑，雖是收拾得格外利索，乃帶著一股文雅之聲，齊粟粟眯著眼，迎著陽光看去，可見她眼角的帶起的笑紋。
這青衣婦人走上前來，細細打量了齊粟娘，點頭道：“既是到了我們這兒，好生歇口氣，吃口飯，其他再說。”轉頭對那齊姓女人道：“齊嫂子，你家雖有空屋子，天旺正住著，我家演兒不在，我正缺伴兒，就讓她到我那兒歇著吧。”說罷，微微咳嗽了兩聲。
齊嫂子見她咳嗽，急忙趕上來替她順氣，埋怨自家道：“我就是個不記事的，明知道你身上有病，吹不得風，隔三岔五總是忘了，把你叫出來受罪。”
青衣婦人柔聲笑道：“你知道我是個愛熱鬧的，最受不得冷清，若不是有你時時叫我，我哪裏還挨得過這日子？”
齊粟娘見這齊嫂子聽得此般不吉利的話竟也未往加思量，便知齊嫂子多是個粗直的人，她心中卻極是驚異，這青衣婦人雖在咳嗽，精神卻是極好，卻不知為何語言蕭索，正思索間，青衣婦人已走到她身邊，微笑看著她。
齊粟娘幾口把玉米粥喝光，從小凳上站起，正要鞠躬道謝，突又想起在船上學來的，這十餘天幾乎忘卻的舊時規矩，便把雙手放在腰下，深深彎膝，向齊大娘福了一福，“多謝大娘。”
齊嫂子與那青衣婦人都笑了起來，齊嫂子撫著她的臉，笑道：“到你陳大娘家裏去好好歇著。明兒來和我家耍玩。”又向那陳娘子笑道：“還是女孩兒可心，我家的強兒若是有她這樣乖巧，我也不用提心吊膽日日想著他了。”
陳娘子微微笑著，牽著齊粟娘的手向外走去。不過幾十步，便到了一處圈著泥牆的泥瓦屋前，一進三間房，一間堂屋，兩間廂房，院子裏也有一個灶間，看著比齊家的草屋子小了許多，卻更牢固些。
齊粟娘已是累極，入得堂屋也無暇多看，坐不得一會，便趴在神櫃前八仙桌上睡了過去。待得她醒來，已是第三天中午。齊粟娘正要揭開身上蓋著的粗藍布花被，卻發覺手腳厚厚糊上了草藥，用布包得嚴密，一身的跌傷、凍傷也都打理妥貼。她看了看床頭枕箱上一身顯是匆匆改小的舊棉衣褲，慢慢起了身。
院子裏飄進來甘薯的香味，齊粟娘肚子咕咕叫著。她費了半刻鍾的時間，方套上了青梭布棉衣褲，趿著床前的青布大棉鞋，慢慢走到房門口。齊粟娘打開門探頭一看，當眼便看見掛在溪邊的破舊棉衣晾在了院子裏，已是洗淨。
那位青衣女人從灶間出來，看著齊粟娘微微一笑，走上前來，彎腰替齊粟娘係上了褲帶，扣好了衣紐，道：“餓了吧，去堂屋裏坐著。”說罷，回了灶間。
齊粟娘低頭看了看整齊的衣裳，出了房門，走進堂屋。正中橫木長案上供著神櫃和牌位。長案前是一張未上漆的榆木八仙桌，兩邊各擺了一張木梳背椅。左右牆上還掛了兩張未裱上的上彩山水畫。
陳娘子端了一碗香熱的甘薯飯進了房，牽著呆站著的齊粟娘坐到左邊的梳背椅上，自個兒拖了另一張椅子與她對麵坐下。陳娘子用木勺舀了滿滿一勺甘薯飯，吹得剛好，送到齊粟娘嘴邊。齊粟娘一愣，低頭看了看包得嚴密的雙手，再看看那婦人微笑的臉，慢慢張開了嘴。
喂著吃了一頓熱飯，再睡了一覺，齊粟娘隻覺元氣大複，知曉這身子粗壯，雖是衣食俱缺，挨餓受凍流浪了十來天，竟也未生病，隻要不發癲病，果真好用，大是歡喜。
齊粟娘在此處住了幾日，身上的傷慢慢愈合，從陳娘子嘴裏方知這村裏不過隻有兩戶人家。這兩家原都住在漕河東邊近岸的村落裏，因著連年的洪水，一撤再撤，退到了這離岸近六七十裏，揚州府高郵州外的的村子安身，
這青衣女人夫家姓陳，膝下有個獨子，名叫陳演，得了童生秀才的功名，前幾日赴江寧府鄉試。那齊嫂子娘家姓宋，有一夫一子，丈夫齊虎雖在，兒子齊強卻逃丁在外，已是四五年未回，前幾日有親族王天旺在他家躲差役，齊粟娘還在睡時，人已走了。
齊粟娘聽得“逃丁”兩字，大是不解，再想這一逃一躲，更是奇怪。陳娘子睨她一眼，細細說了朝廷以人頭抽丁稅，貧戶實實負荷不起。陳家卻是因陳演有功名在身，免了丁稅，又歎道：“齊強那孩子倔得很，卻又聰明過了頭，這份丁銀我家也能勉強替他湊了，他卻死活不要，再不肯安分，負氣離家，隻說賺大錢去了。”其他卻也不多說。
齊粟娘聽得暗暗歎氣，驀然從腦海中的故紙堆裏扒拉出“攤丁入畝”幾個字，既忘了其意，也不知其時，隻知這年頭貧窮人家實實難耐，年年的水災沒把人逼走，各種苛捐雜稅卻生生讓人離了故土，漂泊在外。
齊大娘獨生兒子不在，聽得齊粟娘亦是姓齊，更是歡喜，拉著齊粟娘到她家耍玩說話。齊粟娘見得他家堂屋也是一般整齊幹淨，供著神櫃和齊氏祖宗牌位。因著還未出正月，還擺了一盆裹著紅紙條的水仙花兒。兩麵牆上貼的是大紅年畫。窗前門上貼滿了紅福字和紅窗花。
齊粟娘從齊家出來，看著村後打穀場上，齊大叔淌著一身大汗，赤膊在築高架糧倉，實是不得其法，白費了半天力氣。齊粟娘卻不敢冒然開口相助，隻得盯著看了半天，待得齊大娘來趕時，方才糊裏糊塗地離去。
她心中細細打算，見這村裏空屋不少，村人和善，沒欺負她是個孤女轉賣出去，實是她的運氣。又見這陳娘子家中雖陋，卻出了個秀才，是個知禮曉儀的，原想把身世實實道出，再哀求收留。
沒料到回到屋中，陳娘子正尋了一些舊日衣物出來，撒了線粉，燒了炭鬥。她一邊低頭持剪改衣，一邊不經意地道：“粟娘，看你身形是北邊人，口音兒是京城那邊的，老家可是在永定河邊？”
齊粟娘大吃一驚，連連點頭，問她如何得知。陳娘子笑道：“你既是從漕河邊來，又帶著濕衣，水性必是好的，自是河邊人家。南北水患，南邊是黃、淮、長江，北邊京城附近便隻有永定河了。”
齊粟粟見陳娘子如此心細，大是佩服，又聽她道：“這幾日不見你提起爹娘親人，多是水災裏沒了，或是你被賣了，不敢多說？”說罷，停下剪子，轉頭凝視齊粟娘，“賣身契在外頭，隻要不被尋到，便也罷了。女子不用納丁稅，待尋個時機，托人替你在我家落個戶籍，也叫你這孩兒不再日日憂懼。”
齊粟娘聽得此話，麵上靜靜與陳娘子對視，心裏驚駭，她不過在陳娘子家住了幾日，話未多說一句，事未多做一件，老底兒卻被人看得通通透透，左思右想，知曉機不可失，撲通一聲跪下哀求道：“大娘，我……粟娘雖不明事理，卻是個肯幹的，活命之恩不敢言謝，隻求您收留教導我，我……”
陳娘子不待她說話，一把將她扶起，一邊咳嗽一邊道：“不必如此，都是水邊遭災的，知曉這些難處。你是個膽大不服軟的，竟敢搏命逃出，到得我家。但到底不過十歲，又是女娃，今次你運道好，手腳沒有廢掉，卻再難有下回，若是趕你走了，隻能死在外頭。”說罷，又笑道：“隻是有一件事，你齊大叔日後幹活赤身時，你切切不可直愣愣看著，不知避諱。”
齊粟娘一驚，恍然道：“難怪齊大娘今日不給我好臉色看，原來是在吃醋。”她往日在工程工地上做監理時，看過不知多少赤膊男子，便也未曾在意，此時一想，卻知道是錯了。
陳娘子掩嘴笑個不停，半晌方喘氣道：“果然是個要人教的孩子，你既要我教導，我也不推辭，你去把那房裏書架第二層第一本書取來。”
齊粟娘平日裏和陳娘子一個屋，知曉她所指的是其子陳演的房間，連忙去了。她打開房門一看，靠左牆一個竹片釘成的大書架，書架邊牆上掛著一副草圖，房中央擺著青竹長桌、包圈梳背竹椅，已是坐得油光水亮。靠右牆是一座三欄架子床。家具俱是自家打製，一秉天然，唯一的裝飾就是細細繡著朱紅蓮枝花樣邊的粗藍床帳，一看便知是陳娘子的手藝。
齊粟娘走到竹架邊，看了看牆上草圖，卻是用青、朱、藍、赭等色精細畫了黃、淮、漕運等各處河流、險口、水壩、閘口詳圖，便是北方永定河水形也沒缺了。齊粟娘自然見過比此圖精密不知幾倍的水形圖，但此時此刻，在這陋屋之中，秀才之房內見得如此，仍是大大驚奇。
她不敢久待，匆匆走到書架前，一眼掃過全用阿拉伯數字編號的線書，雖知此時西學早入，也極是驚訝。她隨手從二層上取了書，還未看書名，便被書架上成排的《算經》、《治河圖略》等書晃花了眼。她一邊向回走一邊暗自嘀咕，這陳秀才不是去江寧省試？難不成做舉人不是考八股文而是考治河？
她這般想著回到陳娘子屋裏，將書捧上，方看出竟是本《女誡》，頓時咋舌。陳娘子見她臉色，又笑道：“我知你多少識得幾個字，隻是你可知此書是何人所寫，所寫為何？”
齊粟娘知她厲害，也不打逛語，陪笑道：“大娘，粟娘隻知這書裏寫的是女人規矩，卻也不知是何人所寫，為何而寫。”
陳娘子似笑非笑看著齊粟娘，齊粟娘不免心下發慌，拚命在腦中翻找，將丟在邊角旮旯裏的些許文史知識榨了又榨，方遲疑不定道：“粟娘聽說……聽說這書裏的一些規矩實在是太糟踐人了點……”
陳娘子脆聲而笑，轉身關上房門，打開第一頁，指著道：“卑弱第一。古者生女三日，臥之床下，弄之瓦磚，而齋告焉。臥之床下，明其卑弱，主下人也。”搖了搖頭：“曹大家班夫人此作實是掩飾太過，她得了好處，卻苦了身後一幹人。”
齊粟娘對這些文詞似懂非懂，隻知大意自是將女子貶得極低，但聽陳娘子之言，竟是不以為然，心下鬆了口氣。忽又聽得陳娘子說道：“你可知長孫皇後作《女則》，則天皇後作《女範》？”
齊粟糧呆了一呆，不知她為何提起，隻得搖了搖頭，陳娘子再不肯多言，隻道：“且去把這書背熟了，有不識的字便來問我，背熟後再想想我今日說的話，也算是我教導你一番了。”說罷，又是一陣咳嗽。（未完待續）