日本的新首相寺內正毅， 一八五二年二月五日，出生於長州（現山口縣）。長州藩士出身，曾參加戊辰戰爭。
一八六九年在鎮壓幕府殘餘勢力的箱館戰役中表現出色，由山田顯義推薦入大阪兵學校學習。
一八七一年八月十四日初任陸軍少尉。曆任陸士學生司令副官，後備步兵第六大隊長，近衛步兵第一聯隊第一大隊第一中隊長。
一八七七年參加西南戰爭，在最大的一次戰役中右手負傷。由此轉入軍事教育係統。任陸士學生大隊大隊長。
一八八二年作為閑院宮載仁親王的隨員赴法國，駐法公使館附武官。一八八七年回國任陸軍大臣大山岩的官房副官，秘書官兼陸軍戶山學校校長，陸士校長代理，陸士校長。由於得到日本陸軍創始人山縣有朋元帥賞識，任第一師團參謀長，參謀本部第一局長。甲午中日戰爭時任大本營運輸通信部長官。
一八九四年八月二十七日晉升陸軍少將。後曆任參謀本部第一局長（事務代理），升男爵，參謀本部附，步兵第三旅團長。
一八九八年首任陸軍教育總監，陸士校長（事務代理），同年升為中將。
一九零零年兼參謀次長兼鐵道會議議長。一九零二年任第一屆桂太郎內閣陸軍大臣兼教育總監，並在第一次西園寺公望內閣、第二次桂太郎內閣中留任，任期長達十年。參與指揮日俄戰爭。一九零六年十一月二十一日晉升陸軍大將，翌年九月二十一日升子爵。任鐵道會議議長兼馬政長官兼韓國統監兼第一任朝鮮總督。
在職六年中，鎮壓了朝鮮人民的反抗鬥爭，建立了日本對朝鮮的殖民統治。完全吞並朝鮮。
一九一一年四月二十一日升伯爵，一九一六年六月二十四日授予元帥稱號，在山縣有朋的堅決支持下，同年十月九日接任第十八任日本內閣總理大臣。
寺內正毅是個從政老手，一上台就高唱日“支”親善。日本外相後藤邀晤中國公使章宗祥密談，希望中國派一個親善使節到日本進行關於解決中日懸案的談判，日本且願借款支持中國政.府。
日本希望中國政.府先派親日的曹汝霖為秘使前來日本，把一切條件談妥，然後再派一個如徐世昌這樣的，親日色彩並不濃的大員，以正式使節出麵來簽訂這個協定。
章宗祥把這消息告訴了曹汝霖，曹本應列入帝製禍首名單內，由於日本公使的庇護才得逍遙法外。
曹得到章宗祥的秘訊，向段進言，提出“攘內”必先“安外”，必須借外援統一這個四分五裂的中國。所謂的外援，就是取得外國的政治借款和軍火供應，有了這兩項，就可以鎮壓國內的反對力量。
曹又推論袁世凱的外交失敗原因，是外交上采取了聯英聯美以製日的錯誤方針。日本近，英美遠，遠水不能救近火，英美忙於歐戰，抽不出力量到東方來。中國向美國借款，或者親近英美，首先就會受到日本政.府的強力反對，而西方國家為了討好日本，在緊要關頭上也會犧牲中國，弱國不能采取“遠交近攻，以夷製夷”的外交政策，而隻能采取“近交善鄰”的外交政策。
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段祺瑞正苦於自己的政權不穩，財政上已經麵臨山窮水盡，對外借款波折重重。軍事上他也不能控製南方，甚至不能控製北洋派。加上總統和國會又處處和他為難。很自然地聽了曹的話，希望得到日本這個外援。段也認為徐世昌是最好人選，就派人去作徐世昌的工作。
日本是對中國最有威脅的列強，徐世昌是個老狐狸，當然不會去幹這種“漢奸”勾當，拒絕擔任赴日特使的工作。
民國五年十一月二十六日，段根據曹的意見，以國務院的名義令章宗祥先與日本政.府接洽，派曹汝霖為親善特使。
這件重大任命，段既未通過國務會議，也把總統蒙在鼓裏。直到十一月三十日日本同意了，段才提交國務會議。還是把問題的真相隱瞞著，隻輕描淡寫地把這件事說成是外交上的一種儀式，因為日本內閣改組而派使致意，閣員們果然被瞞過。
十二月一日段把擬好的命令：“派曹汝霖為特使以大勳位贈與日皇”送到總統府去蓋印，並令曹親自去謁黎說明一切。曹見到黎，說得也是一番官話。
不料曹的話還沒有說完，老好人的黎元洪竟陡然站起來，大聲叱罵說：“好，你們要賣國，我黎元洪偏不讓你們賣國。”
曹汝霖碰了一個大釘子，垂頭喪氣地退了出來。
曹汝霖被黎元洪轟出來後，正巧新任國務院秘書長張國淦也來謁黎。
黎餘怒未息，見了張也沒好氣：“好，你們集體賣國！”
張找黎是來談別的事，如丈二金剛摸不著頭腦，隻好僵在一邊。直到黎氣平後，把經過告訴了張，張才知原委，便建議黎，把這個問題提交國會去解決。
梁啟超、湯化龍一派的研究係議員，雖然極力維持段內閣，但無濟於事。參、眾兩院同時提出了關於派曹汝霖為赴日贈勳特使，事先未經國會同意的質問案。
十二月五日，段親自到參議院解釋說：“曹汝霖現任參議員，既為國民代表之一，就不能指摘政.府用人不當。曹汝霖精通日語，熟習外交儀節，日本政.府已經表示歡迎，未便改派別人前往。”
同一天，段派外交部參事伍朝樞代表他到眾議院解釋說：“十一月十八日，政.府接到駐日公使章宗祥的報告，日本政.府表示歡迎曹汝霖為贈勳特使，這個問題未便變更前議。”
參、眾兩院對段的答複都不滿意，眾議院作出決定：關於派遣特使案，應於事前征求國會同意，否則不能予以承認。
黎元洪和國會隻是就法理程序反對曹赴日，卻不知道曹去日本是為了進行秘密外交，所以他們都不反對派特使到日本，而隻反對派曹為特使。
由於這個原因，段乃改變方法，把派遣特使赴日授勳事弄假成真地作為一個外交禮節。
十二月十三日北京政.府下令：“派熊希齡前往日本呈遞大勳位。”
這道命令中並未給熊以特使名義，以避免又要征求國會方麵的同意。可是這道命令發表後，又引起了日本的反對。
本來在派熊命令發布前，已獲得日本“沒有反對熊”之意，不料命令發表後，日本外相本野忽又麵告章宗祥說：“貴國政.府擬派曹汝霖，我們已奏明天皇，我國輿論也一致表示歡迎。今又改派熊希齡，足見貴國政.府的內部並不一致，今後人選可能隨時會變，與我國輿論也不一致，請熊先生展期來日。”
這是日本自拒絕周自齊後又一次拒絕接待中國特使。日方非正式透露他們反對熊的理由，是說熊曾在民國二年七月通電揭露日本分割中國的陰謀，因此不適當充任這個使節。
這件事拖到民國六年二月二十七日，日本政.府同意中國改派汪大燮赴日贈勳，才告一段落。
黎元洪與段祺瑞之間的政爭，一九一七年對德外交問題上達到白熱化的程度。
一九一七年春，第一次世界大戰正在歐洲激烈進行。其間，日本借西方列強大戰之際，加緊侵略中國，在西方列強中，隻有尚未參戰的美國，有餘力對日本在侵華問題上論短長。
二月初美國宣布對德絕交後，試圖拉中國與美國同步。美駐華公使芮恩施連日拜謁黎元洪、段祺瑞，要求中國與美國采取一致行動。
黎對美國素具好感，希望在外交上得到美國的支持，以與以日本為靠山的段祺瑞抗衡，所以欣然接受芮恩施的要求。
段祺瑞也讚成與德國絕交，一則因為美使芮恩施極力宣揚如中國與美國采取一致行動，戰後會獲得巨大利益，使段頗為動心。再則段祺瑞通過駐日公使章宗祥探詢日本政.府態度，日本並無反對中國與德國絕交之意。
故此，二月九日，北京政.府就德國潛艇封鎖公海一事向德國提出抗議。
日本原來反對中國參戰，但當獲悉美國插手中國對德外交、企圖左右中國政局的動向之後，立即轉而積極支持中國參戰，以同美國爭奪對中國參戰的控製權。
段祺瑞也試圖借參戰之機，依靠日本，借款練軍，擴充皖係實力，特向日本保證今後對德問題均“與日本取同一之態度”。
美國見掌握北京政.府實權的段內閣完全按日本意旨行事，顯與美國當初拉中國參戰的意圖相違背，於是又轉而反對中國參戰。並通知中國政.府，在對德問題上不必與美國取一致態度。
美國態度的轉變又影響了黎元洪集團，黎一變而為對德絕交和宣戰的反對者，段祺瑞則成為這一政策的積極推進者。黎、段在對德問題上的衝突，正是美、日兩國不同政策的反映。
三月三日，段祺瑞主持的國務會議通過對德絕交案，並擬就致駐日公使章宗祥的電稿，令章通告日本政.府，中國即與德國絕交。
四日，段率閣員至總統府，要黎在對德絕交谘文上蓋印。黎認為事關重大，以還需慎重為辭，拒絕蓋印。
段憤怒離去，當晚即宣布辭職，離京赴津。
黎本想乘段離京之機改組內閣，以徐世昌或王士珍出麵組閣，但徐、王均堅拒不就。
此時恰值副總統馮國璋來京磋商外交問題，黎即請馮出麵調停。馮答應調停，但需黎接受不反對內閣確定的外交方針，對國務院擬發之命令不拒蓋印，對內閣致各省及駐各國使節之訓電不提異議（黎元洪曾反對發出三月三日國務會議擬就的致駐日公使章宗祥的電稿）等三項條件。
黎元洪沒辦法，隻能表示接受。
六日，馮親赴天津迎段返京。
七日，段即到國務院辦公。八日，段將經黎蓋印之對德絕交谘文提交國會。十日、十一日兩天，參、眾兩院分別通過對政.府外交政策信任案。
十四日，北京政.府正式宣布對德絕交。
一八六九年在鎮壓幕府殘餘勢力的箱館戰役中表現出色，由山田顯義推薦入大阪兵學校學習。
一八七一年八月十四日初任陸軍少尉。曆任陸士學生司令副官，後備步兵第六大隊長，近衛步兵第一聯隊第一大隊第一中隊長。
一八七七年參加西南戰爭，在最大的一次戰役中右手負傷。由此轉入軍事教育係統。任陸士學生大隊大隊長。
一八八二年作為閑院宮載仁親王的隨員赴法國，駐法公使館附武官。一八八七年回國任陸軍大臣大山岩的官房副官，秘書官兼陸軍戶山學校校長，陸士校長代理，陸士校長。由於得到日本陸軍創始人山縣有朋元帥賞識，任第一師團參謀長，參謀本部第一局長。甲午中日戰爭時任大本營運輸通信部長官。
一八九四年八月二十七日晉升陸軍少將。後曆任參謀本部第一局長（事務代理），升男爵，參謀本部附，步兵第三旅團長。
一八九八年首任陸軍教育總監，陸士校長（事務代理），同年升為中將。
一九零零年兼參謀次長兼鐵道會議議長。一九零二年任第一屆桂太郎內閣陸軍大臣兼教育總監，並在第一次西園寺公望內閣、第二次桂太郎內閣中留任，任期長達十年。參與指揮日俄戰爭。一九零六年十一月二十一日晉升陸軍大將，翌年九月二十一日升子爵。任鐵道會議議長兼馬政長官兼韓國統監兼第一任朝鮮總督。
在職六年中，鎮壓了朝鮮人民的反抗鬥爭，建立了日本對朝鮮的殖民統治。完全吞並朝鮮。
一九一一年四月二十一日升伯爵，一九一六年六月二十四日授予元帥稱號，在山縣有朋的堅決支持下，同年十月九日接任第十八任日本內閣總理大臣。
寺內正毅是個從政老手，一上台就高唱日“支”親善。日本外相後藤邀晤中國公使章宗祥密談，希望中國派一個親善使節到日本進行關於解決中日懸案的談判，日本且願借款支持中國政.府。
日本希望中國政.府先派親日的曹汝霖為秘使前來日本，把一切條件談妥，然後再派一個如徐世昌這樣的，親日色彩並不濃的大員，以正式使節出麵來簽訂這個協定。
章宗祥把這消息告訴了曹汝霖，曹本應列入帝製禍首名單內，由於日本公使的庇護才得逍遙法外。
曹得到章宗祥的秘訊，向段進言，提出“攘內”必先“安外”，必須借外援統一這個四分五裂的中國。所謂的外援，就是取得外國的政治借款和軍火供應，有了這兩項，就可以鎮壓國內的反對力量。
曹又推論袁世凱的外交失敗原因，是外交上采取了聯英聯美以製日的錯誤方針。日本近，英美遠，遠水不能救近火，英美忙於歐戰，抽不出力量到東方來。中國向美國借款，或者親近英美，首先就會受到日本政.府的強力反對，而西方國家為了討好日本，在緊要關頭上也會犧牲中國，弱國不能采取“遠交近攻，以夷製夷”的外交政策，而隻能采取“近交善鄰”的外交政策。
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日本是對中國最有威脅的列強，徐世昌是個老狐狸，當然不會去幹這種“漢奸”勾當，拒絕擔任赴日特使的工作。
民國五年十一月二十六日，段根據曹的意見，以國務院的名義令章宗祥先與日本政.府接洽，派曹汝霖為親善特使。
這件重大任命，段既未通過國務會議，也把總統蒙在鼓裏。直到十一月三十日日本同意了，段才提交國務會議。還是把問題的真相隱瞞著，隻輕描淡寫地把這件事說成是外交上的一種儀式，因為日本內閣改組而派使致意，閣員們果然被瞞過。
十二月一日段把擬好的命令：“派曹汝霖為特使以大勳位贈與日皇”送到總統府去蓋印，並令曹親自去謁黎說明一切。曹見到黎，說得也是一番官話。
不料曹的話還沒有說完，老好人的黎元洪竟陡然站起來，大聲叱罵說：“好，你們要賣國，我黎元洪偏不讓你們賣國。”
曹汝霖碰了一個大釘子，垂頭喪氣地退了出來。
曹汝霖被黎元洪轟出來後，正巧新任國務院秘書長張國淦也來謁黎。
黎餘怒未息，見了張也沒好氣：“好，你們集體賣國！”
張找黎是來談別的事，如丈二金剛摸不著頭腦，隻好僵在一邊。直到黎氣平後，把經過告訴了張，張才知原委，便建議黎，把這個問題提交國會去解決。
梁啟超、湯化龍一派的研究係議員，雖然極力維持段內閣，但無濟於事。參、眾兩院同時提出了關於派曹汝霖為赴日贈勳特使，事先未經國會同意的質問案。
十二月五日，段親自到參議院解釋說：“曹汝霖現任參議員，既為國民代表之一，就不能指摘政.府用人不當。曹汝霖精通日語，熟習外交儀節，日本政.府已經表示歡迎，未便改派別人前往。”
同一天，段派外交部參事伍朝樞代表他到眾議院解釋說：“十一月十八日，政.府接到駐日公使章宗祥的報告，日本政.府表示歡迎曹汝霖為贈勳特使，這個問題未便變更前議。”
參、眾兩院對段的答複都不滿意，眾議院作出決定：關於派遣特使案，應於事前征求國會同意，否則不能予以承認。
黎元洪和國會隻是就法理程序反對曹赴日，卻不知道曹去日本是為了進行秘密外交，所以他們都不反對派特使到日本，而隻反對派曹為特使。
由於這個原因，段乃改變方法，把派遣特使赴日授勳事弄假成真地作為一個外交禮節。
十二月十三日北京政.府下令：“派熊希齡前往日本呈遞大勳位。”
這道命令中並未給熊以特使名義，以避免又要征求國會方麵的同意。可是這道命令發表後，又引起了日本的反對。
本來在派熊命令發布前，已獲得日本“沒有反對熊”之意，不料命令發表後，日本外相本野忽又麵告章宗祥說：“貴國政.府擬派曹汝霖，我們已奏明天皇，我國輿論也一致表示歡迎。今又改派熊希齡，足見貴國政.府的內部並不一致，今後人選可能隨時會變，與我國輿論也不一致，請熊先生展期來日。”
這是日本自拒絕周自齊後又一次拒絕接待中國特使。日方非正式透露他們反對熊的理由，是說熊曾在民國二年七月通電揭露日本分割中國的陰謀，因此不適當充任這個使節。
這件事拖到民國六年二月二十七日，日本政.府同意中國改派汪大燮赴日贈勳，才告一段落。
黎元洪與段祺瑞之間的政爭，一九一七年對德外交問題上達到白熱化的程度。
一九一七年春，第一次世界大戰正在歐洲激烈進行。其間，日本借西方列強大戰之際，加緊侵略中國，在西方列強中，隻有尚未參戰的美國，有餘力對日本在侵華問題上論短長。
二月初美國宣布對德絕交後，試圖拉中國與美國同步。美駐華公使芮恩施連日拜謁黎元洪、段祺瑞，要求中國與美國采取一致行動。
黎對美國素具好感，希望在外交上得到美國的支持，以與以日本為靠山的段祺瑞抗衡，所以欣然接受芮恩施的要求。
段祺瑞也讚成與德國絕交，一則因為美使芮恩施極力宣揚如中國與美國采取一致行動，戰後會獲得巨大利益，使段頗為動心。再則段祺瑞通過駐日公使章宗祥探詢日本政.府態度，日本並無反對中國與德國絕交之意。
故此，二月九日，北京政.府就德國潛艇封鎖公海一事向德國提出抗議。
日本原來反對中國參戰，但當獲悉美國插手中國對德外交、企圖左右中國政局的動向之後，立即轉而積極支持中國參戰，以同美國爭奪對中國參戰的控製權。
段祺瑞也試圖借參戰之機，依靠日本，借款練軍，擴充皖係實力，特向日本保證今後對德問題均“與日本取同一之態度”。
美國見掌握北京政.府實權的段內閣完全按日本意旨行事，顯與美國當初拉中國參戰的意圖相違背，於是又轉而反對中國參戰。並通知中國政.府，在對德問題上不必與美國取一致態度。
美國態度的轉變又影響了黎元洪集團，黎一變而為對德絕交和宣戰的反對者，段祺瑞則成為這一政策的積極推進者。黎、段在對德問題上的衝突，正是美、日兩國不同政策的反映。
三月三日，段祺瑞主持的國務會議通過對德絕交案，並擬就致駐日公使章宗祥的電稿，令章通告日本政.府，中國即與德國絕交。
四日，段率閣員至總統府，要黎在對德絕交谘文上蓋印。黎認為事關重大，以還需慎重為辭，拒絕蓋印。
段憤怒離去，當晚即宣布辭職，離京赴津。
黎本想乘段離京之機改組內閣，以徐世昌或王士珍出麵組閣，但徐、王均堅拒不就。
此時恰值副總統馮國璋來京磋商外交問題，黎即請馮出麵調停。馮答應調停，但需黎接受不反對內閣確定的外交方針，對國務院擬發之命令不拒蓋印，對內閣致各省及駐各國使節之訓電不提異議（黎元洪曾反對發出三月三日國務會議擬就的致駐日公使章宗祥的電稿）等三項條件。
黎元洪沒辦法，隻能表示接受。
六日，馮親赴天津迎段返京。
七日，段即到國務院辦公。八日，段將經黎蓋印之對德絕交谘文提交國會。十日、十一日兩天，參、眾兩院分別通過對政.府外交政策信任案。
十四日，北京政.府正式宣布對德絕交。