“袁大人,您要折煞我們這些下人嗎?怎能給我們送禮?還是這麽貴重的東西?”李蓮英看似很不好意思。


    袁世凱連連擺手,“李公公大人,這是哪兒的話呀?在您麵前我怎麽能稱大人呢?我不是在朝鮮待十多年嗎?家裏現成的,拿不出手的,讓您見笑了。”


    “袁大人,您是阮先生的朋友,也就是咱家的朋友。我待會兒宮裏還有事,我們客氣話就不說了。您不是找我有事嗎?直說就是了。”


    袁世凱一看這李公公還是個痛快人,就把自己的事從頭到尾的說了一遍。


    聽了袁世凱的話,李蓮英沉吟了一下,“袁先生,當著真人咱不說假話,這可是軍國大事,咱家很難說上話。”


    袁世凱說:“李公公,您誤會了。我不是想通過您,為我在太後她老人家哪兒謀這個差事。”


    “那您找咱家的意思是?”李蓮英不解。


    袁世凱說:“我隻是想請公公幫我打聽一下,太後心裏的人選是哪一個。咱們比一比,如果有一拚就爭一爭。相差太懸殊,咱們就放棄,也就安心了。”


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    “這到是很好辦。我今晚上就去打聽清楚,明晚您過來聽個信就是了。”李蓮英很痛快地答應。


    整個一白天,不對。昨晚一夜袁世凱也沒睡好覺。心思一直七上八下的,猜想著老佛爺心裏的人選會是個什麽樣的人?


    時間在焦急的等待中一分一秒的熬著,沒等到約定的時間,他就急不可待的趕到了李府。


    這一次李蓮英沒在。阮忠樞陪著袁世凱在廳裏等。


    袁世凱表麵上心定氣閑地和阮忠樞說著話,心裏實在是驚濤奔湧。


    終於把李蓮英等回來了,廳門一打開,袁世凱起身迎接。


    “袁大人,您看看!您看看!您們是怎麽搞得?”


    沒等幾個人重新坐好,李蓮英就急急地言道。


    袁世凱心一沉,“怎麽了李公公?”


    怕不吉利,“大禍臨頭了嗎”幾個字,袁世凱沒敢說出口。


    李蓮英說:“我這事還沒說完,就讓佛爺把我訓了一頓。”


    “對不起公公,連累您了。”看來真的是大禍臨頭了,袁世凱的心嚇得突突地跳。


    李蓮英搖了搖頭,“您們知道佛爺是怎麽說得嗎?”李蓮英看了看袁世凱和阮忠樞,學著老佛爺的聲音:“小李子呀!你是欠打了嗎?你知道咱大清國一天有多少事嗎?就這找個領著練兵的人,這樣的小事,要是也讓你家主子來操心,你要累死你家主子呀?”


    “這是怎麽回事呀?”袁世凱沒聽明白。


    李蓮英又搖搖頭,“怎麽回事?佛爺不但是這個位置心裏邊沒人,她老人家連這件事都不知道。”


    “那這件事怎麽辦呀?”袁世凱一陣輕鬆。


    “佛爺說了,看著誰行,督辦軍務處幾個大臣議一議,按正常的程式辦就行了。”


    “謝謝公公!謝謝公公!”袁世凱心花怒放。


    “對了,佛爺可說了,可要找個好人,找個認真幹事的人。這兵呀是要好好練一練,不能總是打敗仗。”


    “好!好!好!請太後放心,我一定給太後訓練出一支能打勝仗的軍隊。”


    從此,袁世凱又結交上了一個手眼通天的人。


    十一月十九日,督辦軍務處大臣亦劻、李鴻藻、長麟、翁同龢等議定:一、統管定武軍十營的胡燏棻改任津蘆鐵路督辦。二、袁世凱練洋隊。三、蔭昌挑選旗兵,入武備學堂。


    接下來是正式的程式:一八九五年十二月八日,各親王、軍機大臣奏請變通軍製,在天津創建新式陸軍,派員督練。


    關於袁世凱的任命,軍務處奏稱:“中國自粵、撚削平以後,相沿舊法,習氣漸深,百弊叢生,多難得力。現欲講求自強之道固必首重練兵;而欲期兵力之強,尤必革新舊製。……


    “查有軍務處差委浙江溫處道袁世凱樸實勇敢,曉暢戍機,前駐朝鮮頗有聲望。因令洋擬改練洋隊辦法,旋據擬呈聘請洋員合同及新建陸軍營製、餉章,臣等附加詳核,甚屬周妥。


    “相應請旨飭派袁世凱督新建陸軍,假以事權,俾專責任現在先就定武十營,步隊三千人,炮隊一千人,馬隊二百五十人,工程隊五百人,以為根本;並加募步隊二千人,馬隊二百五十人,共足七千人之數,即照該道所擬營製、餉章編伍辦理。”


    同日,朝廷批準了此奏,命袁世凱去天津接管胡燏棻的定武軍十營,作為改練新軍基礎。


    特別強調:“該道當知籌餉甚難,變法匪易,其嚴加訓練,事事核實。倘仍蹈勇營習氣,唯該道是問。”


    曆經波折,袁世凱終於得到了督練新軍的職務。


    一八九五年十二月十六日,袁世凱前往小站鎮接管定武軍,開始了他的小站練兵的生涯。


    小站鎮位於天津東南七十裏處,其名字來源於李鴻章的淮軍。


    一八七零年由於天津教案,英、法、美三國軍艦直逼大沽口。


    清政府命李鴻章接替曾國藩任直隸總督,處理天津教案,並命他的淮軍保衛京畿。


    李鴻章的親軍營從臨汾調駐青縣馬場,分兵駐守新城。於是便在馬場和新城之間修築了一條馬新大道,沿途設置驛站。十裏一小站,四十裏一大站。


    這裏是大沽以西第五個驛站,士兵習慣稱這裏為小站。


    淮軍在此屯田駐守近二十年,甲午戰爭中,這裏的淮軍全部潰散,營房空無一人。


    後胡燏棻的定武軍從天津馬廠,移駐此地。


    小站練兵對袁世凱後來的人生有多重要,可能連當時的他本人也是想象不到。如果說駐節朝鮮使他踏入仕途而紅頂加頭,小站練兵則是他攀登國家最高權力的基石。


    徐世昌、段祺瑞、馮國璋、曹錕、張勳……這些個民國聲名顯赫的人物,就是唱著軍歌從這裏走出。


    因為袁世凱,小站這個從來都名不見經傳的地方,也變得馳名中外。


    定武軍原有4750人,在此基礎上,袁世凱又從河南、山東、皖北、蘇北招募一批新兵,購置馬匹,形成了一直七千人的隊伍。


    部隊的名字也從定武軍改為“新建陸軍”。


    新建陸軍采用德國和日本的建製,有步、炮、馬、工程、淄重等兵種,結束舊軍隊不分兵種的落後局麵。


    步隊五千人,分左右兩翼。一千人為一營,左翼二個營,右翼三個營;


    炮隊一千人,分為右翼快炮隊,左翼重炮隊和接應馬炮隊三個隊;


    馬隊五百人,分為四個隊;


    工程兵五百人,分別負責橋梁、地壘、電雷、修械、測繪、電報。


    裝備全部換成從德國購置的曼利夏步槍、馬槍、手槍和格魯森快炮。


    擔任訓練的軍官有十多人是從德國聘請的,巴森斯則負責全軍的訓練。


    在慶字軍中,特別是在朝鮮,袁世凱深刻體會到,沒有嚴明的紀律,是帶不出好隊伍的。一個沒有紀律嚴格約束的軍隊,裝備再好也沒有用。


    他訓練的這支部隊,老兵養成了許多舊習、惡習,需要克服。新兵初來一張白紙更要立規矩,養成好習慣。


    袁世凱首先從軍紀抓起,而且他知道這是大病,是頑疾,必須下重藥、下猛藥。

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