有感於漫長的冬季即將到來,夜裏的寒風也沒了譜,一波波呼嘯的吹著,帶走白日裏殘餘的溫度。


    因為地形的緣故,窪地的溫度要比平原上高一些,但也隻有零下負四度。


    出了窪地,到了外麵。


    沒有了樹木高峰以及地形的阻擋,魔魂族領地這塊大平原上,溫度已經接近零下負十度。


    加上深夜這會濃重的濕意。


    站在自由城的城牆上,能很明顯的聽到下方難民營地裏,隻要風吹過,馬上會伴隨響起的陣陣哀嚎。


    不同於希望村裏已經給所有人通上了暖氣。


    在自由城這邊,因為少了領主管理製衡,城內有實力的幾方都在搶奪利益的緣故。


    城裏的人依舊過得聲色犬馬,熱飯熱水熱炕頭,偶爾還能出去娛樂場子玩一玩。


    城外的人卻隻能住著風一吹嘩嘩作響的爛布帳篷,緊緊的縮在自己的被窩裏,祈禱著冬天趕緊結束。


    沒有人會管這些弱者的死活,也沒人會去搭理這群夢想著投機倒把住進城裏的螻蟻。


    受限於印記的絕對製裁權限,城裏的人甚至不擔心這些難民會發生“暴動”。


    畢竟,隻要護衛隊拿出掌控生死大權的“按鈕”,輕輕這麽一按。


    這些持有者印記的難民,登時便會失去自己身體的掌控權,成為任人宰割的木頭。


    當然,能容許這些人住在城外,其實還有另一重意思。


    在不能趕走這些人的前提下,城裏的人已經盡可能的做到了“廢物利用”。


    一旦光明帝國的人過來偷襲,他們將會成為自由城的第一道圍牆,拖延足夠的時間給城裏人反應。


    而這,也是他們能留在這裏,最主要的原因。


    從十二點到早上八點,城牆上的人換了兩班,眼看著太陽已經高懸在天邊,下方的難民營地裏開始嚷嚷。


    他們這才不情願的走到樓下,開始準備打開城門。


    隻不過,這門一打開,看到最前麵站著的人,他們臉上倨傲的表情瞬間像是陽春白雪一般,快速消失。


    取而代之的,則是見到長官時才會有的滿滿謙恭。


    “哈爾大人您回來了,真是抱歉,今天城門的開啟人手不夠,速度慢了一點,真是抱歉!”


    “沒事,我也沒啥急事,不耽誤不耽誤!”


    說話的矮個子護衛隊,蘇摩沒見過。


    然而這並不影響對方將矮人哈爾的形象,深深刻在自己的腦海裏。


    對於這些守門的護衛隊成員來說,戰鬥力並不是他們的強項。


    察言觀色,會拍馬屁才是他們能脫穎而出的最大原因!


    “哈兒大人,這位是?”


    “哦,他啊,是我交易所裏新收的學徒,最近要跟著我做點生意!”


    按照時間來講,距離難民入城的時間還有二十分鍾。


    但隨著蘇摩隨意的閑扯了兩句,眼看著對方畢恭畢敬的讓開進門的通道,蘇摩也沒客氣,帶著郝強就往裏麵走去。


    嗡...


    嗡...


    熟悉的檢測石開始從地上飄動起來,激發出幽藍色的光芒開始檢查印記。


    在蘇摩的身上,光芒隻持續了一瞬便略了過去。


    而在郝強的身上,雖然停留了四五秒,但最終還是有驚無險的下發了通過指令,以及一道淡黃色的訊息。


    “咦,門石怎麽彈出來人工核查的提示?”


    “哈爾大人,這...”


    門石的進門檢測,隻是自由城的第一道驗證程序。


    在沒有完全確定對方身份前,還會有第二道人工檢測進行輔助問詢。


    然而,受限於蘇摩已經提前解釋了郝強身份的緣故。


    眼看著蘇摩臉上露出一絲不悅,兩個護衛你看我,我看你,最終還是選擇點點頭,將自己的令牌按在了門石上。


    水紋波狀的光芒閃過,之前還略微有些躁動的門石停止了動作,瞬間重歸平靜。


    “哈爾大人,您的這位隨從身份好像有些問題,如果想要給雇傭兵贖身,需要親自帶人去辦理”


    “像您這樣的話,有些...”


    “哈爾大人,你知道的,我不是那個意思,但次數多了兄弟們也不好辦!”


    似乎是將郝強的身份問題,錯認成了另一種狀況,兩個護衛張了張嘴,略微有些為難。


    法理之外,不外乎人情世故。


    對於魔魂族這樣社交屬性拉滿的種族來說,在這些小細節上,他們可謂是一個都沒落下。


    隻是簡單的一思考,他們便想清楚了利弊。


    為難得罪蘇摩,最終不論查身份的結果是好是壞,他們都得不到一絲好處。


    反之,不僅能給這位自由城新晉財神爺賣個人情,甚至還有可能撈到點油水,可謂是大賺特賺!


    當然,站在他們麵前的蘇摩,也是個在職場中混跡過的“老手”。


    非常懂的,蘇摩對著印記略微點選了幾下。


    在一陣兩千貢獻點到賬的申請響起時,兩名護衛的這絲為難瞬間變成了驚喜。


    “哈爾大人,今天的事兄弟們就當沒有看到,還請您快點去給這位兄弟注冊一下身份”


    “以後要是有同類的事,你也可以找我們兄弟倆,保管您進門前就給辦妥了!”


    “好!”


    “以後要是有麻煩你們的地方,一定不會客氣的!”


    笑眯眯的背著手,和兩名護衛點過頭後,帶著郝強,蘇摩的身影消失在了城門口。


    隻是,在轉過頭的一瞬間,還在為得到一筆巨款而狂喜的兩名護衛,並沒能發現蘇摩臉上露出的一瞬驚容!


    同時,他們也沒能看到郝強強行壓抑,但細節處仍透露出陌生的那股氣質!


    直到視野轉換,眼前的黑暗變成熟悉的明亮後。


    沒有言語的,兩人心有默契的加快了腳步,來到之前商定好的街角處,才停了下來。


    “好險,看來以後的印記選擇也要上心一些了”


    “低等級的印記還好,還能想辦法讓他們自己腦補糊弄糊弄,要是今天上的是紫色高等級的印記,他們肯定會記錄在案,一旦冒出來一個陌生的,必然是有大問題!”


    “還好沒有撕破臉皮,否則就難辦了!”


    一夜的趕路,兩人的臉上都有著些許疲憊。


    不漏痕跡的看了看城門口,確定沒有人跟蹤以及有異常後,蘇摩這才微微攥住了拳頭,繼而又緩緩放開。


    “走吧,先回交易所”


    “這幾日暫且蟄伏一下,消息不著急打聽!”


    順著熟悉的路,一路上和或是熟悉,或是陌生的人打著招呼。


    對於這位聲名鵲起,黑白通吃的薪火交易所大掌管,所有人基本都帶著善意。


    再加上難民暫時還沒入城,很快,兩人的聲影便穿過了數道街區,來到了輔路之上。


    轉過街角,一眼看到交易所的招牌出現在視野裏後,蘇摩的腳步才緩緩慢了下來,臉上帶上了一抹放鬆。


    “那裏,就是我們的交易所!”


    清晨八點出頭。


    薪火交易所的大門便已經打開,手持著掃把的樹人,也在勤勞的清掃著交易所門口的地麵。


    和周圍的鋪子比起來,交易所門前的地麵明顯要髒一些。


    但這髒,也正好代表著如今薪火交易所日漸鼎盛的“人氣”!


    遠遠的望到蘇摩的身影,樹人明顯有些驚訝,但在反應過來後,又變成了驚喜。


    順著門口,隨著他花枝招展的跑進去,沒過幾秒,一臉慌張的特納衝了出來!


    “哎呦,我的哥,你可是終於回來了!”


    “不是說好就兩天時間嗎,你這走了,一走就是四天!”


    “要不是有人傳回來了亞力克的死訊,我都要以為...”


    “等等,這位是?”


    幾天未見,蒙受了重擔的特納明顯成長了許多,至少在看到郝強的一刹那,便很好的收起了話頭,帶上了禮貌而不失尷尬的微笑。


    不過,蘇摩的注意力此時到不在這裏。


    透過特納的遮擋,他很明顯的看到了從交易所裏衝出來的雇傭兵,臉上幾乎都帶著相同的...


    驚容!


    和預料中的一樣,這些白來的雇傭兵果然是被滲透的幹淨,裏裏外外都成了別人的人。


    “嘿,特納,這裏可不是說話的地方,進去吧”


    “這位是我從外麵高價請回來的掌櫃,以後我們店裏的生意好壞可就全靠他的發揮了!”


    一聽到高價,請回來,掌櫃,三個關鍵詞。


    特納明顯一愣,不過在看到蘇摩的眼色,以及注視到從其他鋪子裏伸出的頭後。


    他又很好的止住了自己的疑問,帶頭往裏走去。


    “呦,我們的鋪麵又裝修了啊?這東西可造價不菲啊!”


    和走之前的窮酸不同,如今的當鋪裏麵,已經徹底將木頭櫃子換成了剛當的玉石。


    借助玉石反射出來的光,整個屋子似乎都高貴了幾分,看起來珠光寶氣。


    “你走後,十大交易所那邊就派了人過來,說是幫忙,然後免費幫我們翻新了整個院子”


    “不僅是這些,裏麵他們重新修過了!”


    無奈地攤了攤手,對於這意外的驚喜,特納顯然已經過了驚喜期。


    隨著他帶路,穿過外堂,三人來到了院落中央。


    以前的這裏,雜草叢生,碎石子和些許垃圾散亂的丟在地上,看起來不修邊幅。


    如今,隨著修葺,蕭瑟破敗消失不見,取而代之的則是一個造型精致的小花園坐落其中。


    在往內,三棟主屋也被完全的裝修了一遍。


    從牆麵,到地磚,再到床,櫃子,能換的地方,基本都被換成了毋庸置疑的高規格!


    乍一看起來,這裏竟是比地底避難所裏還要豪華幾分。


    “屋子,都檢查過了吧?”


    “檢查過了,沒有問題!”


    看著正在窗口往裏張望的蘇摩,特納嘴上這麽說著,手卻隱晦的指了指中間的屋子。


    “嗯?”


    “來我的房間吧,你走後這些天倒也發生了不少的事!”


    眼看著蘇摩並沒有避嫌後麵的郝強,特納也沒有在意,推開右邊房間的門,走了進去。


    屋內的壁櫥裏,如今還有炭火沒有燒完,散發著轟轟暖意。


    桌子上,還有著幾盤精美的糕點,散發著誘人的香味。


    利用係統鑒定沒有問題後,隨手拿起一盤糕點,蘇摩跳上了床,盤腿坐下啪塔啪塔吃了起來。


    “不用避嫌,這個是自己人,有話直說就好了!”


    “好!”


    同樣坐上床,掀開窗簾確認門口並沒有人站著後,特納打開了話匣子。


    “哈爾,這些雇傭兵我懷疑已經背叛我們了,他們的...”


    “不用懷疑,他們確實被人收買了!”


    特納一愣:“啊?”


    “你知道亞力克是怎麽死的嗎?”


    特納:“嗯?”


    “我殺的!”


    將剩下的糕點遞給床邊的郝強,接過桌子上的水灌下一大口後。


    蘇摩扭了扭略微有些僵硬的脖頸,極為平淡的說出了事實。


    “在我出城以後,我的消息就已經被這些雇傭兵告訴了亞力克,接著,利用這消息,亞力克追了上來”


    “然後就被我幹掉了~”


    “剛才我回來的時候,他們的表情明顯有些不自然,你懂得!”


    不同於特納的猜測,在看到一眾雇傭兵的表情後,蘇摩便在心裏給這些人下了死刑。


    在自由城內,每個雇傭兵都是主人的私產。


    哪怕蘇摩並沒有明確的證據說明這些人背叛了自己,也依舊能決定他們的生死。


    當然,這些雇傭兵在當初決定出賣主人的時候,心裏就已經做好了準備。


    他們賭的是亞力克可以追出去,擊殺掉哈爾。


    按照常理來說,他們的選擇沒有錯,四階戰鬥職業殺一個三階輔助職業,確實和殺雞一樣。


    但很可惜,運氣沒能眷顧他們。


    賭錯了,就得承受代價。


    “等到明天我就去招幾個新的雇傭兵回來,這些人,全部幹掉吧!”


    “好!”


    自己的身邊,全是敵人的親信。


    看著蘇摩眼中不加掩飾的殺意,特納也狠狠的點點頭,顯然是也有了怒火。


    “十大交易所那邊呢?”


    “他們啊,最近幾天,除了幫我們修鋪子之外,到是沒有其他動作,並且我聽說,護衛隊好像和十大交易所之間有了摩擦,鬧得挺僵的”


    “前天魔域交易所直接削減了提供給護衛隊武器裝備份額的三成,結果當天他們掌櫃就被帶到了高牆內,直到昨晚,人...都沒能再回來!”


    “按照護衛的說法,是被...光明帝國的人暗殺了!”


    說出了一個哪怕傻子都不會相信的理由,蘇摩倒還能以平常心去接受,但坐在一旁的郝強沒能忍住,噗的一聲噴出了自己嘴裏的糕點。


    連連喝下幾口水後,他才緩了過來,連聲說道:


    “咳咳,咳,他們這麽做不是破壞遊戲規則嗎?”


    “隻是減少了三成供應,就要給人家滅口,這也太...這誰還敢和他們做生意啊?”


    和模擬沙盤裏的商業戰不同。


    一聽到隻是減少供應,便被用這種借口強殺,郝強的頭瞬間大了起來。


    然而,坐在他的對麵,特納隻是輕輕的搖了搖頭,同樣不解的說道:


    “說來也怪,不知道他們之間是否達成了什麽協議,反正昨天魔域就把供應恢複正常了”


    “甚至就連他們的掌櫃也換了一個新的,說起來,這糕點還是這新掌櫃送來的禮物!”


    “對了,十大交易所也沒有任何人出來反抗,除了我們私下裏傳言鬧得很僵之外,從表麵看,和以前的和和氣氣倒也沒什麽區別”


    說完這話,兩人很熟練的同時將目光投向了蘇摩,眼中帶上了滿滿的求知欲。


    顯然,如今自由城裏局勢已經徹底複雜了起來。


    哪怕有信息支撐,兩個初入商海的“新人”也很難分析出到底發生了什麽。


    “等等,你是說私下裏傳言鬧得很僵?誰傳的?你從哪裏聽到的?”


    沒有直接回答兩個人的疑問,從另一個角度,蘇摩問出了新的問題。


    坐在床頭的特納一愣,繼而老實道:“是昨天幫我們站崗維持秩序的兩個護衛隊成員說的”


    “昨天他們也幫我們維持了?”


    “是的!”


    “交易所先幫我們修的院子,還是護衛隊先殺的人?”


    “先修的院子!”


    略帶疑惑的,特納撓了撓後腦勺,沒想明白蘇摩問這些問題,到底是什麽意思。


    但坐在另一邊的郝強到是一下子反應了過來,眼中帶上了恍然大悟。


    “所...老板,這是護衛隊在借魔域掌櫃的手,來敲打我們?”


    “某種意義上來說,可能是的,不過我也沒想到,我們現在居然真能站在這個平衡點上!”


    走之前,蘇摩並沒有擺明自己的立場,想著先用拖字訣看看情況。


    但任誰也沒想到,這一拖還真拖出來了點成果。


    十大交易所前腳通過修葺院落,來宣告薪火交易所加入了他們的陣營。


    繼而,在看到護衛隊沒有反應後,他們又通過魔域交易所軍備減持,進行施壓。


    而護衛隊也是剛猛,直接就後腳將人做掉,用武力彰顯了自己的主權。


    順帶警告了一波所有人,遊戲規則是要遵守不假。


    但我們,卻是製定遊戲規則的人!


    換句話說,蘇摩曾經想要找尋的平衡點,如今已經徹底完美達成。


    但很可惜的是,這個平衡點屬實有些進退兩難。


    如今,不管是加入哪一方,都會徹底將另一邊得罪死,再無一絲回旋之地!


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