夫妻兩人很親密的睡了一覺。
不要誤會，這個親密中不包含什麽少兒不宜的內容，就是單純的睡，覺！兩人都累到一定程度了，再說這會兒是國喪，哪能有啥關了燈的娛樂活動啊……當然，不關燈的娛樂活動也不能有。
隻是，這樣的親密，以後還有幾多呢？馬上就麵臨著分居啦，潮生深感前途無亮。
無數權責壓在身上，老公又憑空多了無數的女人覬覦，這破地方又沒有什麽婚姻法保護她的權益，更沒有離婚一說，潮生真怕自己終有一日會心理變態。
摸爬滾打的好幾年，終於從那個地方爬出來了，可是現在居然一頭又紮了回去，還是拖家帶口的……這次紮進去，大概是永無出頭的一日了。
潮生這一覺睡得很沉，一早起來就得進宮。
昨夜裏宮裏又死了人。這年頭死人真是不稀罕，不死人才成了難得的事。
後宮中有一位妃子，一位美人，還有好些個低品級的女人自殺，服毒吞金自縊的都有。
按製，這些人算是追隨先帝而去，是殉葬了。她們能得一塊好地方安葬，追諡的話，品級一般會提一級的，至少一級。比如原來是美人的，現在可以以婕妤名號下葬。家人還能得些哀榮賞賜，榮光浩蕩。所以殉葬是一份好買賣，一個女人的命啊，可以換很多東西，很值。至少她們的家人覺得很值。至於死去的女人覺得值不值，那隻有她們自己知道了。
其實她們是生無可戀了。
皇帝在時，雖然深宮寂寞，還有個盼頭。皇帝一去，新帝即位，她們這些先帝恩寵過的女子，哪怕隻有一次，也不可能放出宮去，有孩子的那是另一種待遇，沒孩子的隻能一起遷到掖庭宮北巷去。還有另一個選擇，去方山，那裏的尼庵和道觀都是用來裝這些女人的。北巷是宮中女子談之色變的一處地方，方山更是如此。她們寧願現在自盡，還能替家人博些聲名，自己也落份好裝殮，能得些後人的香火。省得以後活著零碎受罪，死了更是連塊安葬地方都沒有。
潮生不是不同情她們的，可是她們的後事一起要辦起來——潮生連同情她們的力氣也沒有了，隻恨不得找個人來同情同情自己。一麵嚴令內侍監，多撥人手，對先帝的妃嬪們嚴加看管。反正隻要熬到先帝下葬，她們再自盡就沒意義了。
在這一團亂的時候，朱貴妃以及朱家，保持了高度的配合與識相。潮生總覺得朱貴妃不會就此死心。也許是昌王的死給她敲了警鍾。兒子當不了皇帝，總比兒子死了要好。也許是他們暫時蟄伏，以期來日。
不過無論如何，四皇子當皇帝，對朱家來說總比昌王當皇帝要好，不然現在朱家上下隻怕都沒有活人了。
時至黃昏，站在高處看著一座座的宮室，連綿的屋脊仿佛山巒——潮生對這裏怎麽也生不出“家”的歸屬感來，隻是深深覺得，自己隻是這裏的過客。這座皇城幾百年來住了多少帝王後妃……風流總被雨打風吹去。
公主們當然要來討好新嫂子的——潮生這還是頭一次如此齊全的見到全部公主。全是一身重孝，按年歲，從大到小的排列下來，最末尾的那個是由乳娘抱著的。
這麽多小姑子……以後都要一一的打發出嫁，潮生眼前直發黑。
不過好在債多了不愁，一個個來吧。一隻羊是趕一群羊也是放。
領頭的是十公主，下頭十一公主，十三公主，十七公主，這還都是大些的，下頭的十八十九，一直排到二十一……雖然數字排得多，但是中間缺額不少。十二、十四、十五十六這些統統都夭折了。
潮生冒出個古怪的想法，難道排行奇數的存活率更高？偶數的公主明顯死得比奇數多嘛。不說這些待嫁的，就說那些已嫁的公主，好象就一位四公主還活著，其他的就是五、七這些了，二六八什麽的全不在了。
聽說民間有的人家，為了孩子能活下來，會起個騙人的名字。明明是頭生子，卻取名十郎，好讓鬼神以為這家前頭已經死了九個孩子了，這一個就發發善心給留下來吧。
潮生招呼公主們入座，心裏盤算著——將來她要再生個女兒，一定得想辦法給她弄個靠後的、奇數的排行，以保萬全。有時候，人就不能不信邪。
雖然是一席素宴，但是膳房的人可是使出了渾身解數整治的，色香味那都是一流的。
不賣力行麽？現在可是改朝換代的時候了，上頭的主子一換，一朝天子一朝臣，奴婢也是一樣啊。新主子有用慣了用熟了的奴婢，你一個過氣的老奴算哪根蔥？要不顯顯本事，說不定明天就丟了差事了。
這禦廚在廚藝上浸淫幾十年，這一席素宴可以說是凝聚了他幾十年經驗的結晶了。
食不言，公主們教養都不含糊，吃相優雅，殿內隻是微聞匙箸聲。潮生一溜看過去，還是想歎氣。
十公主左耽擱一年右延誤一年，真成老姑娘了。她不嫁，後頭的妹妹們也得待著。現在先帝死了，十公主又得守孝!潮生十分不孝的在心裏念叨，妹的，死的太不是時候了。
民間隱約有股聲浪，說先帝死於服藥、縱欲。這可不是什麽好名聲。唉，幾十年都作風正派有什麽用，臨了晚節不保。人們不會記得你前頭幾十年怎麽樣，隻記得你牡丹花下死。人常說，貞婦晚年失節，還不如老妓從良，咳咳……
雖然這想法隻在心裏想想，沒訴諸於口，潮生也覺得實在有點兒太不孝了。
公主們還不能稱潮生為皇後——皇帝還沒登基，更不可能冊皇後，所以一律叫四嫂。叫法和以前一樣，可是恭敬程度完全不同了。嫂子不止一位，地位是可有可無的。可是這位四嫂，以前是誠王妃，再過些日子就是椒房殿的新主人。她們的前程命運很大程度上掌握操控在新皇後的手裏，能不恭敬麽？
不過其中幾位年長的公主，都和潮生來往過，知道這位新皇後並不是個臉硬心苦的主兒，正相反，她挺和氣的，與人為善，也不小氣。大概，她們姐妹將來的日子，也不會難過。
十三公主偷偷抬眼打量潮生。這段日子國喪，女人們都不用脂粉，也沒有華飾美服，平時都是十分妝飾的臉，現在全都素麵朝天，誰到底生得什麽模樣可就現了原形了。這位四嫂的確天生麗質，一身素白衣裳隻襯得她越發蛾眉美目，象是用濃淡得宜的鬆煙墨一點一點細描出來的，沒有一分不美。旁人都說從前的陸皇後美，可是十三公主覺得，這位何皇後，比陸氏還要美得多。
十一公主輕輕觸了一下她的手：“妹妹想什麽呢？”
十三公主不太想理會她，隻是眾人都在，才淡淡的說了句：“今天特別的冷，四嫂等下還要出宮回王府，可要當心別吹了風。”
十一公主點了下頭說：“說得也是，今天的冬天來得是早，晚上冷得很。”
先帝一落葬，新帝就要遷進宮來了，總不能讓新皇帝在宮外王府裏過完這個年啊。
十九公主年紀還小，稚聲稚氣的說：“那四嫂晚上別走了呀。”
潮生淡淡一笑，十九公主比阿永要大著半歲，生得玉雪可愛。潮生柔聲說：“那可於禮不合。”
十九公主有些沮喪的點了點頭：“哦。”
這些姐妹裏，還是十公主和潮生的交情最深，從潮生還做宮女的時候，兩人就已經認識。所以其他人都告退了，十公主卻又過來了。
“四嫂。”
潮生正係鬥篷，宮人跪於地替她整理衣擺。潮生回頭看見是她：“你怎麽回來了？有事兒？”
十公主點了一下頭。
潮生猜度著：“是不是……宮人有所怠慢？服侍得不好？”
“不是的。”十公主低下頭，她緩慢的，鄭重的在潮生身前跪了下來：“四嫂，我不想嫁給那姓霍的。”
潮生怔住了，一時竟忘了讓十公主起來。
時近黃昏，夕陽回照，宮牆和廊柱在地上拖出長長的影子，十公主的神情堅決：“要和那樣醃臢的男人做夫妻同床共枕，我想一想都要作嘔。我情願一輩子不出嫁，也絕不嫁他。”
潮生終於回過神來，伸手相扶：“十妹妹，你先起來。”
十公主眼中含淚：“我知道這事兒太難為四嫂。要是換作從前，我也就認命了，可是現在不一樣……我想，總得試一試，以後才不後悔。女子這一輩子，嫁錯了一個男人，就再沒什麽旁的指望了。四嫂是個善心的人，我才厚著臉皮求你……”
潮生心中一動：“你……心裏有別人嗎？”
十公主哽了一下。
既然沒否認，那就是有了。
潮生聲音更輕了：“那人是誰？”
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潮生這一覺睡得很沉，一早起來就得進宮。
昨夜裏宮裏又死了人。這年頭死人真是不稀罕，不死人才成了難得的事。
後宮中有一位妃子，一位美人，還有好些個低品級的女人自殺，服毒吞金自縊的都有。
按製，這些人算是追隨先帝而去，是殉葬了。她們能得一塊好地方安葬，追諡的話，品級一般會提一級的，至少一級。比如原來是美人的，現在可以以婕妤名號下葬。家人還能得些哀榮賞賜，榮光浩蕩。所以殉葬是一份好買賣，一個女人的命啊，可以換很多東西，很值。至少她們的家人覺得很值。至於死去的女人覺得值不值，那隻有她們自己知道了。
其實她們是生無可戀了。
皇帝在時，雖然深宮寂寞，還有個盼頭。皇帝一去，新帝即位，她們這些先帝恩寵過的女子，哪怕隻有一次，也不可能放出宮去，有孩子的那是另一種待遇，沒孩子的隻能一起遷到掖庭宮北巷去。還有另一個選擇，去方山，那裏的尼庵和道觀都是用來裝這些女人的。北巷是宮中女子談之色變的一處地方，方山更是如此。她們寧願現在自盡，還能替家人博些聲名，自己也落份好裝殮，能得些後人的香火。省得以後活著零碎受罪，死了更是連塊安葬地方都沒有。
潮生不是不同情她們的，可是她們的後事一起要辦起來——潮生連同情她們的力氣也沒有了，隻恨不得找個人來同情同情自己。一麵嚴令內侍監，多撥人手，對先帝的妃嬪們嚴加看管。反正隻要熬到先帝下葬，她們再自盡就沒意義了。
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不過無論如何，四皇子當皇帝，對朱家來說總比昌王當皇帝要好，不然現在朱家上下隻怕都沒有活人了。
時至黃昏，站在高處看著一座座的宮室，連綿的屋脊仿佛山巒——潮生對這裏怎麽也生不出“家”的歸屬感來，隻是深深覺得，自己隻是這裏的過客。這座皇城幾百年來住了多少帝王後妃……風流總被雨打風吹去。
公主們當然要來討好新嫂子的——潮生這還是頭一次如此齊全的見到全部公主。全是一身重孝，按年歲，從大到小的排列下來，最末尾的那個是由乳娘抱著的。
這麽多小姑子……以後都要一一的打發出嫁，潮生眼前直發黑。
不過好在債多了不愁，一個個來吧。一隻羊是趕一群羊也是放。
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潮生冒出個古怪的想法，難道排行奇數的存活率更高？偶數的公主明顯死得比奇數多嘛。不說這些待嫁的，就說那些已嫁的公主，好象就一位四公主還活著，其他的就是五、七這些了，二六八什麽的全不在了。
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十公主左耽擱一年右延誤一年，真成老姑娘了。她不嫁，後頭的妹妹們也得待著。現在先帝死了，十公主又得守孝!潮生十分不孝的在心裏念叨，妹的，死的太不是時候了。
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雖然這想法隻在心裏想想，沒訴諸於口，潮生也覺得實在有點兒太不孝了。
公主們還不能稱潮生為皇後——皇帝還沒登基，更不可能冊皇後，所以一律叫四嫂。叫法和以前一樣，可是恭敬程度完全不同了。嫂子不止一位，地位是可有可無的。可是這位四嫂，以前是誠王妃，再過些日子就是椒房殿的新主人。她們的前程命運很大程度上掌握操控在新皇後的手裏，能不恭敬麽？
不過其中幾位年長的公主，都和潮生來往過，知道這位新皇後並不是個臉硬心苦的主兒，正相反，她挺和氣的，與人為善，也不小氣。大概，她們姐妹將來的日子，也不會難過。
十三公主偷偷抬眼打量潮生。這段日子國喪，女人們都不用脂粉，也沒有華飾美服，平時都是十分妝飾的臉，現在全都素麵朝天，誰到底生得什麽模樣可就現了原形了。這位四嫂的確天生麗質，一身素白衣裳隻襯得她越發蛾眉美目，象是用濃淡得宜的鬆煙墨一點一點細描出來的，沒有一分不美。旁人都說從前的陸皇後美，可是十三公主覺得，這位何皇後，比陸氏還要美得多。
十一公主輕輕觸了一下她的手：“妹妹想什麽呢？”
十三公主不太想理會她，隻是眾人都在，才淡淡的說了句：“今天特別的冷，四嫂等下還要出宮回王府，可要當心別吹了風。”
十一公主點了下頭說：“說得也是，今天的冬天來得是早，晚上冷得很。”
先帝一落葬，新帝就要遷進宮來了，總不能讓新皇帝在宮外王府裏過完這個年啊。
十九公主年紀還小，稚聲稚氣的說：“那四嫂晚上別走了呀。”
潮生淡淡一笑，十九公主比阿永要大著半歲，生得玉雪可愛。潮生柔聲說：“那可於禮不合。”
十九公主有些沮喪的點了點頭：“哦。”
這些姐妹裏，還是十公主和潮生的交情最深，從潮生還做宮女的時候，兩人就已經認識。所以其他人都告退了，十公主卻又過來了。
“四嫂。”
潮生正係鬥篷，宮人跪於地替她整理衣擺。潮生回頭看見是她：“你怎麽回來了？有事兒？”
十公主點了一下頭。
潮生猜度著：“是不是……宮人有所怠慢？服侍得不好？”
“不是的。”十公主低下頭，她緩慢的，鄭重的在潮生身前跪了下來：“四嫂，我不想嫁給那姓霍的。”
潮生怔住了，一時竟忘了讓十公主起來。
時近黃昏，夕陽回照，宮牆和廊柱在地上拖出長長的影子，十公主的神情堅決：“要和那樣醃臢的男人做夫妻同床共枕，我想一想都要作嘔。我情願一輩子不出嫁，也絕不嫁他。”
潮生終於回過神來，伸手相扶：“十妹妹，你先起來。”
十公主眼中含淚：“我知道這事兒太難為四嫂。要是換作從前，我也就認命了，可是現在不一樣……我想，總得試一試，以後才不後悔。女子這一輩子，嫁錯了一個男人，就再沒什麽旁的指望了。四嫂是個善心的人，我才厚著臉皮求你……”
潮生心中一動：“你……心裏有別人嗎？”
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