這次為防後路被襲,便隻由紅蓮聖母引路前行,駱霜兒與六丁神女留在原地看守馬車,實際深入群山的便隻有江聞、袁紫衣、嚴詠春三人。


    紅蓮聖母一行所發現的劍爐炭窯,乃是位於湛盧山北的葡萄岩下,那裏古樹蔽日,澗泉清冽,多年以來少有人跡。


    一路上的盤山小道滿是獸痕,耳邊群鳥啼鳴顯得甚是倉促不安,就像是江聞這群外來者們,不識時務地冒昧侵擾著這片陌生土地。


    嚴詠春走在江聞的身後,隱約覺察到有人在歎氣,不禁開口問道。


    “江掌門,你是否發現了什麽不妥,為何老是在搖頭歎息?”


    “啊?我歎氣了嗎?”


    江聞看著越來越陡峭的岩路,又瞥了一眼不遠處的幾座古爐,開口解釋道。


    “搖頭是因為走到這兒我就明白了,此處絕非歐冶子當初鑄劍的處所——大概是有後人穿鑿附會地想要效仿,無意中布下的一處疑陣罷了。”


    根據《越絕書》記載,歐冶子鑄劍時「雨師掃灑,雷公擊橐;蛟龍捧鑪,天帝裝炭;太一下觀,天精下之」,但真實的鑄劍過程,不像如文人藝術加工的那麽浪漫。


    冶鐵煉劍是一門大學問,即便不像現代工業有那麽多的大型設備,也絕不可能是歐冶子師徒幾人在深山砍兩棵矮樹,撿幾塊礦石,就能手措出工作台然後煉成寶劍的。


    冶鐵是個係統工程,歐冶子所代表必然是一個鑄劍團隊,本身分工應當十分明確,有的派去篩選鐵砂,有的派去燒製木炭,然後煉鐵、鼓風、鍛打、淬火處處都需要人手,深山裏帶幾十個人都不一定夠。


    而當初的歐冶子,又是被越王允常聘到鬆溪湛盧山煉劍,越王肯定會派兵護衛並做好後勤供應,因此歐冶子一行不隻是幾十人,甚至應該是幾百人以上,才能完成鑄劍工程。


    像江聞如今所在的湛雲主峰全是堅硬的岩石,土層很薄,古人不可能傻到選擇在湛雲主峰上煉劍,因而這些號稱“原始”的古跡,均應為後世誤解與偽托所致。


    “江掌門所言不差,此處直至現在都人跡罕至,千載之前更是艱難跋涉,鑄劍之人不至於來這裏自討苦吃。”


    嚴詠春點了點頭,覺得江聞所說很有道理,就沒有再多做詢問。


    幾人不知不覺地,就已經來到了葡萄岩下,準備看看這座不知何時建起的劍爐是何模樣。


    隻見深山密林之中,陡然出現一處曠地,一塊殘長兩尺有餘的灰白色花崗岩,正屹立在山石峭壁之間,底部較平有人工打製刻劃的痕跡,另一側麵打磨得十分光滑,上部還有高溫火鍛後留下的紅褐色斑痕。


    然而這隻是爐底基座,本身的爐膛已經裂成許多碎塊,兩側土中亦半埋半露著殘存陶範,若不是碎腔內凝結較多的鐵渣炭屑,也很難分辨出這原本是一處鐵爐。


    “你們看,這質地鬆散的紅色泥質陶範,應為鑄鐵用的一次性外範,待鐵塊凝固後敲碎外範,取出粗坯再行打製。看模樣不過是錘、鑊、刀、鐮之類工具的粗坯,和刀劍關係不大。”


    可當幾人看向那處煉炭窯室,神色卻都變了模樣。


    隻見被煙火熏得黎黑的窯室之外,還散落著幾塊殘破的窗欞門板,顯然是被人從寺廟中拆卸下來,尚沒來及當柴火給燒完;而窯室之內的泥土壁上,卻遍刻著一道道用指甲摳劃而出的深痕,似乎有人在絕望崩潰之中,仍企圖用手指挖出一條生路。


    “殺人滅口本不必這麽麻煩,這些人真是喪心病狂!”


    嚴詠春怒氣勃發地抬起手,手掌拍在身旁的樹木上,一道寸勁從尺關處射出,她的皓腕分毫未損,已頓時將參天巨樹拍的搖晃不已,顯然拳掌功力又有不少精進。


    而袁紫衣則表現的有些冷漠,她在攔住怒氣衝衝的嚴詠春後,率先疑惑地說道:“燒屍毀跡之後呢?他們就算沒有就近掩埋,也不至於帶著屍體東奔西走吧?”


    “這座山中盡是茂林修竹,想要藏幾具屍體再容易不過了,帶著焦屍跑路太過變態了,正常人應該做不出這種事。”


    江聞點頭道:“但如此殘忍之人,未必是什麽正常人,變態的的行事不能以常理論處,往往有可能違反常理。”


    三女轉頭看著江聞,似乎想聽聽他的更多見解。


    江聞輕咳一聲:“道理很簡單嘛,比方說下棋,普通人的勝負在於棋局廝殺,狠人的勝負可以在棋盤之外,而變態的勝負,甚至能靠幾斤重的棋盤本身……”


    “而像這種殺人取樂之徒,殺人已經不再是一種手段,他們更將其作為一種愛好和興趣,甚至頻繁出沒在案發現場,希望別人發現討論並引以為豪。”


    見袁紫衣與嚴詠春聞言側目而視,神態緊張,江聞連忙補充道,“別誤會,我這是心理分析,又不是曾經幹過這種事。”


    袁紫衣狐疑地看著江聞:“那可說不定。江掌門所在的大王峰上,山間的窟洞石穴裏全是船棺屍蛻,難不成這裏麵也……”


    江聞轉過身去,不願理會她的惡意揣測。


    “休得胡言!武夷山向來都是方士羽客煉丹求仙之地,服了丹汞遺蛻不朽也屬正常。據說我來之前,山上的屍蛻比如今你們看到的還多,後來倒是不知為何,莫名的丟了不少去。”


    看罷了冶鐵爐遺跡,幾人又換了個方向,轉在山中沿山澗徐行,道旁似乎有人以鬆木為桁導水而去,木澗流水聲琴如瑟,恍若天籟之聲。


    這種人跡已經是最好的線索了,幾人跟隨著來到了一塊平整寬闊、有如棋盤的山岩左近,此處山勢險峻,密林叢生,幾步開外便是下臨深塹,若不是紅蓮聖母指引道路,根本不會發現這塊棋盤巨石之下,還藏著條狹窄得僅能通人的岩隙,並且聯接著一處頗為寬闊的石室。


    從外麵看去,昏暗的石室之中胡亂擺著些石凳木桌,曆經風霜肅蝕,還未走近就有一股奇臭無比的味道撲麵而來,穢氣如有實質地糾纏了上來,熏得人眼前都陣陣發黑。


    “別過去,是半年以上的屍臭!這個純度我很熟悉!”


    這種腐敗後的屍臭對於人體具有毒性,為此江聞悄然運轉解毒內功,選擇獨自走進這處石室之中,忽略了另外三人的狐疑。


    洞內昏暗潮濕,隻見有五六具屍影沿著木桌圍坐,做著勾肩搭背的姿勢,桌上也擺著些粗瓷盤碗,上麵盛著臭爛腐敗成一團、如今剩滿蠅蛆殼蛹的不明食物。


    經過江聞粗略判斷,這些人確實少說已經死去一年半載,屍首壞爛之處,能看出有多種傷勢殘留。


    其中有的像是被刃傷及,留有許多痕損,江聞翻開衣服後,裸露的皮肉皆作赤色,和平日裏見到的幹肉脯很相似,唯有幾處深重的擊傷呈現青黑色,並且皮肉貼骨不壞蟲不能食,就像是被掌法大成之人一擊斃命。


    作為詭異的是,從這些死屍殘留的皮肉來看,他們臉上鼻梁塌陷、雙眼空洞,唯獨嘴角上揚著一個詭異的弧度,勾肩搭背地姿態依然保持完整,仿佛他們的談笑宴飲尚在眼前,就變成了這麽一具臭爛不堪的死屍,永遠地藏在暗無天日的洞中。


    江聞逐漸適應了洞中的昏暗,檢視起了其他地方可能遺留的線索,很快就發現了一些僧人起居日用的器物,還有印著寺名的香火帳簿散落滿地,金銀鑄成的法物器皿堆集牆角,無數線索都與這湛盧禪寺少不了關係。


    就在江聞依次走遍了石室的四個角落,江聞眼角忽然捕捉到了一股異樣的感覺——那種感覺十分詭異,就像身後那個明明空無一人的角落裏,似乎有什麽東西在那盯著自己,讓人渾身發毛心慌不已。


    江聞猛然轉頭,隻看到了剛經過的空蕩蕩的石壁與雜草,卻頓時卻有感覺他身後很近的地方,正有一道氣息緊貼著自己,下一秒就要拍中自己後背了!


    冥冥直覺警鍾大作,他反手便是一掌拍向身後,剛猛之力引動呼嘯掌風,在狹小的石室之中猛然刮起,無數灰塵也倒卷著向唯一的洞口湧去。


    然而這一記鐵掌,依舊沒有擊中任何東西,待江聞再度回頭之時,背後隻有幹枯隳露的屍骸互相支撐著,完全沉浸在死者獨有的寂靜當中不可自拔,隻留下一個茫茫然的活人。


    江聞察覺出異樣,他的武者直覺必然值得信賴,那麽這處空空如也的石室裏,會是什麽東西在暗中作祟呢?


    尚且沒來得及想清這個問題,江聞腳步也未停下來,他就有感覺塵氛之中又有氣息迅速靠近,帶著令人毛骨悚然的危險感襲來,仍想靠近自己的後背。


    他再不猶豫地拔出湛盧古劍,迅速背靠著石壁,然而危險感依舊不減,仿佛有人在空氣中張牙舞爪地襲來,江聞也隻能捕捉著虛空中的氣機,揮使精妙絕倫的劍招,在一個空無一人的洞穴之中,與無形的空氣兀自纏鬥了起來!


    就在纏鬥之中,江聞的劍勢猛然擦過了山岩,激起道道火花,卻在無意中砍破了一處岩室的縫隙,露出了另一個幽深晦暗的狹小空間,於是他順勢以劍一撩,徹底破開了這處岩壁。


    岩壁後麵的空間宛如佛龕大小,原本被人以砂漿泥土混著草木灰,填成了與岩石牆壁一般的模樣,此時隨著顯露在外,一尊鎏金佛像猛然出現在了江聞的麵前。


    這尊佛像盤腿坐著,頭戴鐵冠,身形佝僂不滿三尺,樣式與尋常寺廟的莊嚴佛陀迥異,渾身包裹著明黃袈裟布,全身上下隻露出了佛麵。


    但最為古怪的,偏偏就是這張佛麵,隻見佛像垂耳抵肩,麵容圓滿,敷著光燦燦的金粉,可佛像的五官比例,眉眼輪廓,卻都是依照著常人的五官樣貌鑄造的,遠遠看去就像一個金麵鐵冠之人,正蜷縮在佛龕大小的岩洞中盯著自己!


    江聞愣神片刻,果斷飛身而起掠走佛像,隨後以守禦極嚴的恒山劍式護住周身,背靠著石壁不斷往棋盤石室之外走去,直到徹底退出洞外,那股莫名接近的氣息才徹底消失不見,仿佛午夜夢魘消散在了現實的空氣中。


    江聞本以為洞外仨人看到自己狼狽退出,會湊上來問自己發生了什麽,可直到江聞將沉重金佛放在地上,袁紫衣等人還是遲遲未見動靜。


    江聞轉頭一看,發現三人的目光都死盯著頭頂上方的棋盤石,嚴詠春立起雙掌,袁紫衣解下銀鞭,紅蓮聖母目光也露出少有的忌憚,似乎在警惕著什麽事物的出現,甚至於忽略了身後江聞的動靜。


    鬆樹落針的聲音都清晰可聞,仿佛整座空山都被一股寂靜籠罩,江聞的低聲詢問終於打破了岑寂,卻隻換來袁紫衣略帶顫抖的回答。


    “頭頂的棋盤石上,剛才有人走過去了好幾次。開始我們隻以為是砍柴的樵夫,可動靜一直響著,還離我們越來越近。”


    “我們察覺到不對,就埋伏在洞外想要看看是誰,卻發現棋盤石上是個沒腦袋的人,正搖搖晃晃地在上麵走著,一轉眼就在鬆樹邊消失不見了……”


    “隨後就是這個沒腦袋的東西,好像在跟著我們!它又出現了好幾次,從林子四麵八方都曾冒出……”


    忽然袁紫衣的雙目流露出了恐懼的神色,指著江聞的背後極近的位置,聲音猛然拔高八度!


    “那東西又來了!就在你身後!”(本章完)


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