星幕之地,地理結構位於暴風大陸一塊延伸半島之上。


    這塊遼闊半島,與暴風大陸主體的連接部分,除了被浩瀚熔爐沙漠上的死亡風暴外阻隔,還有廣闊的血衍妖精們統治的夜幕之地。


    這兩者,一方麵阻隔著大陸深處的恐怖波及到星幕之地,另一方麵卻也讓人類對於失去了對浩渺暴風大陸的探索,自以為這是世界的中心。


    如此。


    這塊延伸半島上強大的星幕之地人類文明,自是早已習慣性忽略了周邊那些掙紮求生的低等文明。


    此般行徑,與大陸深處那些高等文明,對待周邊的低等文明無二。


    ……


    腐爛沙塔聯合王國,位於遼闊熔爐沙漠上,人類與血衍妖精們還未探索過的黑暗區域。


    曾經在這裏天然形成的微弱風眼,經過腐爛之神努力,麵積擴張了數倍,支撐起了一個更加龐大的風眼安居地,建立起了一個強大王國。


    如此,蘑羅族與人類的故事,也便從這裏展開。


    蘑羅族,身高普遍70cm左右,外形仿佛長著柔軟觸手的蘑菇。


    雖然外表從描述上看,這個族群似乎與古蘭妖精有幾分相似,但兩者之間卻是截然不同的物種。


    古蘭妖精乃是從一種海生生物進化而來,而蘑羅族,卻是一種菌類衍生的高等智慧生命體。


    對於絕大多數蘑羅族而言,一切的曆史源頭,便是偉大的腐爛之神。


    不同的族群,所麵對的生存環境不同,所產生的文化、語言也便截然不同,進而衍生出的思考方式,也大不相同。


    譬如這腐爛之神的稱呼。


    對於星幕之地人類而言,腐爛這個詞匯,含義乃是發酵、黴變等等,屬於貶抑詞匯。


    但對於極度缺水的熔爐沙漠幹旱環境中,所誕生的這個菌類智慧物種文明,腐爛卻代表著生命的源泉,食物的根基,物種衍生的根本。


    這是星幕之地普通人類永遠無法想象的惡劣環境。


    洛奈,出生在蘑羅族底層。


    和絕大多數蘑羅族一樣,他是腐爛之神虔誠的信徒。


    又是一天普通的清晨。


    他在地下洞穴的房間中,用柔軟觸須從陶罐裏沾了一些珍貴的水露,塗抹在體表,肌膚很快便將這些水分吸收,並分泌出了一層神秘的油膜狀物質,在體表形成一層粘膜,將體內的水分鎖死。


    這是每一個蘑羅族,在長期脫水環境中,所進化出的天賦。


    深吸口氣,他打開了地下洞穴的屋門。


    “該死的太陽!”


    清晨地平線的陽光,並不刺目,但仍然讓它感到不適。


    他詛咒著邪惡的太陽,隨即收起屋頂上懸掛了一夜的采集帆。


    這種采集帆,是一種輕薄的角質層材料,仿佛由無數蟬翼拚接而成,以特殊角度懸掛,形成微妙弧度,迎接著夜晚的清風。


    隨著奈落小心翼翼的動作,風帆上的露珠,漸漸匯聚為一體,形成一道珍貴的水流,落入陶罐中。


    凝望著陶罐中愈發充盈的積水,他蘑菇頂麵龐上的一雙綠色眼睛,流露出巨大滿足。


    讚美腐爛之神!


    偏遠地區的低等蘑羅族,正是依靠這種采集帆,依靠收集夜晚空氣中微不足道的水分,艱難生存著。


    “奈落,聽說前些天,你已經能夠召喚偉大的腐爛之神神光了?”


    召喚神光,對於星幕之地人類而言,是成為神職人員的基礎。


    類似於曾經的雷洛,在長期虔誠祈禱後,便能夠召喚出一絲神光,但也僅僅能夠起到安撫情緒、驅散黑暗、帶來溫暖的作用。


    “灰沙大叔!”


    這是奈落的鄰居。


    奈落看向這個年邁的老蘑菇。


    他殘破稀缺的粘膜,已經不能在體表形成完整的封閉薄膜。


    這是蘑羅族年邁虛弱的象征。


    粘膜的漏洞,會導致它體內水分流失嚴重,需要更多的水分維持生機,在這種情況下,如果沒有足夠的水分補給,一旦水分耗盡,他將迎來幹枯死亡。


    奈落很想分一些水分給他。


    但最終,內心深處對於水的占有渴望,致使他沒有開口。


    他不動聲色塞住了陶罐的瓶塞,微笑回應道:“是的,前些天的時候,我已經能夠成功召喚神光,打算過幾天,便前往第十七沙塔城學習!”


    老者目光中流落出一些祝福,也有些失望,緩緩離開了。


    他沒有討要到水。


    而在沒有水的情況下,他恐怕很難再熬過這個旱季,等到那短暫的雨季來臨了。


    也對。


    水是蘑羅王國最珍貴的東西,也是磨砂王國最普遍的流通貨幣,又有誰願意平白無故送給別人呢?


    ……


    幾天後。


    奈落扛著陶罐,踏上前往沙塔城的路。


    在炎炎烈日下趕路,他必須要保證自己攜帶著足夠的水,否則他必將因為脫水,死在途中。


    體表這層粘膜,不僅僅能夠鎖死體內的水分,還擁有反射太陽光照的功效,這大大降低了它在陽光下體內的溫度,因此隻有最健康強壯的蘑羅族,才能千裏迢迢抵達沙塔城。


    沿途艱難困苦,不必多說。


    短短七天時間,對於奈落而言,幾乎是九死一生,讓他從心靈徹底脫變,才終於來到了距他最近的第十七沙塔城附近。


    “這麽多人?”


    當然,這所謂的人,隻是同族之間稱呼的名詞。


    體表已經出現部分灼傷跡象的奈落,凝望著四麵八方數之不盡的蘑羅,在那座百餘米高的巨大沙塔前匯聚,他張了張嘴。


    “水……給我點水吧。”


    一個倒在沙漠中的蘑羅,身體已經開始幹枯脫水,虛弱的向奈落伸著觸須,哀聲祈求著。


    沙漠無情,奈落沒有理會這個哀求者。


    他深吸口幹燥的空氣,將體內近乎快要沸騰的炙熱悶氣呼出,繼續向前走去。


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    他陶罐裏的水,也在昨天喝完了。


    最後的路程,已經完全是依靠意誌在行走,他甚至不記得自己是怎麽到的沙塔,便昏迷過去。


    經過幾天治療,奈落身體灼傷得到恢複,卻在頭頂上,留下了幾塊永久性黑斑。


    但對於蘑羅族而言,這卻是一種巨大的榮耀。


    隻有經過考核的戰士,在經過腐爛神使特殊治療後,才能夠獲得的黑斑,這種黑斑將會讓他具有更強大的生命力。


    “恭喜你,通過了考驗,成為聯合王國一位合格的戰士,現在你可以在這裏學習兩種力量,枯萎和腐爛,請問你選擇哪一個?”


    一位飄在半空中的蘑羅族問道。


    外麵明明是炎炎烈日,沙塔內的溫度卻十分清涼,奈落對此十分不解,但此刻他卻沒有多餘時間去想這些無聊的事情了。


    “兩個力量,有什麽區別?”


    “選擇枯萎,你將成為偉大的王國戰士,追隨偉大的沙塔國王,前往長生樹綠洲,征服那裏的異類,開辟全新的領土,獲得無限的可能!而如果是選擇腐爛,你將繼續留在這裏。”


    “我選擇腐爛!”


    稍稍猶豫後,奈落最終回應道。

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