“怎麽，沙玫瑰女士已經記不得我這個小人物了？”沙匪首領輕輕一笑，忽然抖動肩膀，甩開身上的鬥篷。
守護糧倉的甜水鎮民兵目睹此人的真麵目，不由齊聲驚呼。沙玫瑰的臉色也變了變，沉聲道出沙匪首領的名號：“原來是你，‘刀鋒’塔爾斯！”
對麵那位端坐在馬背上的騎士正是名列南疆四大寇之一的“刀鋒”塔爾斯，沙玫瑰早年間跟他打過幾次交道，但是算不上朋友。
即便不認識這位悍匪首領的人也會被他怪異的形象嚇一跳。塔爾斯出身於沙漠中的“螳螂人”部落，看起來像是一隻人立而起的巨大螳螂，暴露在皮甲之外的身軀表麵覆蓋著堅硬的沙黃色外骨骼，總共有六條肢體，其中兩條下肢是用於直立行走的腿，大腿肌肉異常發達，看起來簡直畸形，不難想象這粗壯的雙腿蘊含著超強的爆發力，輕輕一躍就能翻越高聳的城牆。四條上肢皆為手臂，手臂末端的爪子生有四條靈活的指頭，手肘外側生有帶著鋸齒的骨刃，平時如同折尺般收攏，戰鬥時這兩對鋒利的天生武器相當於精製彎刀。
塔爾斯最引人注目的是那張奇特的麵孔，完全是螳螂麵部的放大版，生有巨大而強壯的顎部和一雙凸起的複眼，頭部上方豎起一對小觸角，在風中微微顫動，似乎在聆聽什麽。
螳螂人與半巨人同為生活在沙漠邊緣地帶的“靈能種族”，自詡為“高貴的獵人”、“堅強的遊牧民族”，他們沒有永久的居住地，總是輕裝上陣，帶著武器、食物和安紮帳篷的工具，驅趕著牲口逐水草而居。
螳螂人看不起那些生活在城鎮裏、從城牆和房屋中尋求安全感的所謂“文明人”，認為人類和效仿人類生活方式的種族都是怯懦的生物，是大自然中的弱者，所以他們身為高貴的獵人，有權劫掠那些軟弱的城鎮居民，相比之下，那些同樣好鬥成性的野蠻民族，比如豺狼人和獸人反而更值得他們尊重。隻不過螳螂人表達尊重的方式是殺戮並且征服對方——這也是“刀鋒團”樂於收編那些被他們擊敗的豺狼人和獸人的原因。
“塔爾斯，我們甜水鎮與你的‘刀鋒團’向來井水不犯河水，你帶隊闖進我的地盤，有沒有考慮過後果！”沙玫瑰緊握綠洲法杖，聲色俱厲的質問螳螂人。
塔爾斯早年間是一位“巡林客”，年輕時也曾有過成為一名沙漠遊俠的誌向，與同樣追尋“自然之道”的沙玫瑰也算惺惺相惜，然而塔爾斯沒有在巡林客的道路上走太遠，後來轉而遵循螳螂人的天性，專注於開發自身的靈能天賦，從此走上“心靈武士”的修行之路。
盡管與沙玫瑰的修行理念分歧很大，但是塔爾斯乃至其出身的螳螂人部落，都對德魯伊這一職業頗為敬重，對半巨人這個種族也高看一眼——半巨人的靈能天賦不如螳螂人那麽優秀，但是強壯的體魄可不是擺設。
出於上述因素，塔爾斯的“刀鋒團”雖然時常入侵新月河穀，卻隻洗劫那些零散的小村落，每每到甜水鎮外止步，如果被劫掠者逃進鎮子避難，塔爾斯也會放過對方一馬。雙方互不侵犯已然成為一則不成文的傳統，今天卻被塔爾斯親手打破，這讓沙玫瑰深感費解。
“我們甜水鎮有五千居民，其中至少有兩千人可以拿起武器參加戰鬥，更不必說還有我們熱風部落的武士盡皆誓死捍衛家園！塔爾斯，你應該很清楚在這裏劫掠所獲遠遠無法彌補付出的傷亡，為什麽還要挑起這場不明智的爭端！”沙玫瑰大聲質問。
馬背上的螳螂人聳了聳肩，深綠色複眼閃出一絲耐人尋味的光彩。
“沙玫瑰女士，我對您一向很敬重，也承認您的地盤是一塊難啃的硬骨頭，正常情況下我不會選擇攻擊甜水鎮，但是沙漠中有句諺語，‘再凶猛的獵鷹也要聽飼主使喚’，刀鋒團拿人錢財就要為人消災，更何況是一大筆錢，大到足以彌補強攻甜水鎮所付出的犧牲。”
沙玫瑰聽出他的言外之意，很快就猜出雇傭“刀鋒團”襲擊甜水鎮的幕後“飼主”：“是望月城的那位男爵老爺雇傭了你們？”
塔爾斯默不作聲，目光閃爍不定。
“你不說我也猜得出這是怎麽回事，因為我拒絕參加赫德男爵組建的那個旨在反對寇拉斯堡王室的團夥，他就派你們來殺我滅口對不對？”沙玫瑰麵露怒色。
“我們隻負責執行雇主交代下來的任務，別的無可奉告，”塔爾斯歎了口氣，淡淡地說，“沙玫瑰女士，看在咱們多少有些交情的份上，容我多一句嘴，您現在還有機會重新選擇立場，為什麽不理智一點，做出對自己更有利的決定？”
沙玫瑰將法杖重重頓在地上，神情莊嚴肅穆，說出來的話也不容置疑：“我的老師瓦蓮京娜女士是魯道夫陛下親自聘任的內閣農業顧問，我們全體綠野德魯伊都是寇拉斯王國的子民，本人治下的甜水鎮當然也是寇拉斯王國不可分割的一部分，這一立場絕不改變！”
“既然您死不悔改，我也隻能說一聲抱歉了。”螳螂人一雙綠寶石般的複眼陡然變得異常明亮，湧現出令人目眩的銀色靈能光芒，催動胯下戰馬徑直衝向沙玫瑰。
“給我滾回去！”沙玫瑰揮動法杖，消耗一發能量激發3環自然神速“荊棘叢生”，無數帶刺蔓藤自沙地中冒了出來，如同遍地綠色纏繞塔爾斯的馬蹄。
“那可未必！”螳螂人早就防備她這一招，當即展現早已準備好的心靈異能，連人帶馬向外猛烈噴發火焰，將靠近過來的荊棘燒焦。
心靈武士2階異能，能量爆發！
塔爾斯催馬前行，一輪緊接著一輪火焰自其周身爆發出去，硬生生由遍地叢生的荊棘中燒出一條通道。
半巨人德魯伊女士微微皺眉，忽然猛一跺腳，高聲呐喊：“出來吧，貝娜！”
守護糧倉的甜水鎮民兵目睹此人的真麵目，不由齊聲驚呼。沙玫瑰的臉色也變了變，沉聲道出沙匪首領的名號：“原來是你，‘刀鋒’塔爾斯！”
對麵那位端坐在馬背上的騎士正是名列南疆四大寇之一的“刀鋒”塔爾斯，沙玫瑰早年間跟他打過幾次交道，但是算不上朋友。
即便不認識這位悍匪首領的人也會被他怪異的形象嚇一跳。塔爾斯出身於沙漠中的“螳螂人”部落，看起來像是一隻人立而起的巨大螳螂，暴露在皮甲之外的身軀表麵覆蓋著堅硬的沙黃色外骨骼，總共有六條肢體，其中兩條下肢是用於直立行走的腿，大腿肌肉異常發達，看起來簡直畸形，不難想象這粗壯的雙腿蘊含著超強的爆發力，輕輕一躍就能翻越高聳的城牆。四條上肢皆為手臂，手臂末端的爪子生有四條靈活的指頭，手肘外側生有帶著鋸齒的骨刃，平時如同折尺般收攏，戰鬥時這兩對鋒利的天生武器相當於精製彎刀。
塔爾斯最引人注目的是那張奇特的麵孔，完全是螳螂麵部的放大版，生有巨大而強壯的顎部和一雙凸起的複眼，頭部上方豎起一對小觸角，在風中微微顫動，似乎在聆聽什麽。
螳螂人與半巨人同為生活在沙漠邊緣地帶的“靈能種族”，自詡為“高貴的獵人”、“堅強的遊牧民族”，他們沒有永久的居住地，總是輕裝上陣，帶著武器、食物和安紮帳篷的工具，驅趕著牲口逐水草而居。
螳螂人看不起那些生活在城鎮裏、從城牆和房屋中尋求安全感的所謂“文明人”，認為人類和效仿人類生活方式的種族都是怯懦的生物，是大自然中的弱者，所以他們身為高貴的獵人，有權劫掠那些軟弱的城鎮居民，相比之下，那些同樣好鬥成性的野蠻民族，比如豺狼人和獸人反而更值得他們尊重。隻不過螳螂人表達尊重的方式是殺戮並且征服對方——這也是“刀鋒團”樂於收編那些被他們擊敗的豺狼人和獸人的原因。
“塔爾斯，我們甜水鎮與你的‘刀鋒團’向來井水不犯河水，你帶隊闖進我的地盤，有沒有考慮過後果！”沙玫瑰緊握綠洲法杖，聲色俱厲的質問螳螂人。
塔爾斯早年間是一位“巡林客”，年輕時也曾有過成為一名沙漠遊俠的誌向，與同樣追尋“自然之道”的沙玫瑰也算惺惺相惜，然而塔爾斯沒有在巡林客的道路上走太遠，後來轉而遵循螳螂人的天性，專注於開發自身的靈能天賦，從此走上“心靈武士”的修行之路。
盡管與沙玫瑰的修行理念分歧很大，但是塔爾斯乃至其出身的螳螂人部落，都對德魯伊這一職業頗為敬重，對半巨人這個種族也高看一眼——半巨人的靈能天賦不如螳螂人那麽優秀，但是強壯的體魄可不是擺設。
出於上述因素，塔爾斯的“刀鋒團”雖然時常入侵新月河穀，卻隻洗劫那些零散的小村落，每每到甜水鎮外止步，如果被劫掠者逃進鎮子避難，塔爾斯也會放過對方一馬。雙方互不侵犯已然成為一則不成文的傳統，今天卻被塔爾斯親手打破，這讓沙玫瑰深感費解。
“我們甜水鎮有五千居民，其中至少有兩千人可以拿起武器參加戰鬥，更不必說還有我們熱風部落的武士盡皆誓死捍衛家園！塔爾斯，你應該很清楚在這裏劫掠所獲遠遠無法彌補付出的傷亡，為什麽還要挑起這場不明智的爭端！”沙玫瑰大聲質問。
馬背上的螳螂人聳了聳肩，深綠色複眼閃出一絲耐人尋味的光彩。
“沙玫瑰女士，我對您一向很敬重，也承認您的地盤是一塊難啃的硬骨頭，正常情況下我不會選擇攻擊甜水鎮，但是沙漠中有句諺語，‘再凶猛的獵鷹也要聽飼主使喚’，刀鋒團拿人錢財就要為人消災，更何況是一大筆錢，大到足以彌補強攻甜水鎮所付出的犧牲。”
沙玫瑰聽出他的言外之意，很快就猜出雇傭“刀鋒團”襲擊甜水鎮的幕後“飼主”：“是望月城的那位男爵老爺雇傭了你們？”
塔爾斯默不作聲，目光閃爍不定。
“你不說我也猜得出這是怎麽回事，因為我拒絕參加赫德男爵組建的那個旨在反對寇拉斯堡王室的團夥，他就派你們來殺我滅口對不對？”沙玫瑰麵露怒色。
“我們隻負責執行雇主交代下來的任務，別的無可奉告，”塔爾斯歎了口氣，淡淡地說，“沙玫瑰女士，看在咱們多少有些交情的份上，容我多一句嘴，您現在還有機會重新選擇立場，為什麽不理智一點，做出對自己更有利的決定？”
沙玫瑰將法杖重重頓在地上，神情莊嚴肅穆，說出來的話也不容置疑：“我的老師瓦蓮京娜女士是魯道夫陛下親自聘任的內閣農業顧問，我們全體綠野德魯伊都是寇拉斯王國的子民，本人治下的甜水鎮當然也是寇拉斯王國不可分割的一部分，這一立場絕不改變！”
“既然您死不悔改，我也隻能說一聲抱歉了。”螳螂人一雙綠寶石般的複眼陡然變得異常明亮，湧現出令人目眩的銀色靈能光芒，催動胯下戰馬徑直衝向沙玫瑰。
“給我滾回去！”沙玫瑰揮動法杖，消耗一發能量激發3環自然神速“荊棘叢生”，無數帶刺蔓藤自沙地中冒了出來，如同遍地綠色纏繞塔爾斯的馬蹄。
“那可未必！”螳螂人早就防備她這一招，當即展現早已準備好的心靈異能，連人帶馬向外猛烈噴發火焰，將靠近過來的荊棘燒焦。
心靈武士2階異能，能量爆發！
塔爾斯催馬前行，一輪緊接著一輪火焰自其周身爆發出去，硬生生由遍地叢生的荊棘中燒出一條通道。
半巨人德魯伊女士微微皺眉，忽然猛一跺腳，高聲呐喊：“出來吧，貝娜！”