整個鞏昌府,籠罩在一股緊張而又神秘的氣氛當中。


    杜少勤帶著大牢役的二百餘人,先從鞏昌城開始,進行地毯式的搜查。


    而肖塵和段天明,帶著三百名東廠火力最為強大的神機役,一路向東,朝著清水縣以東的馬幫駐地,秦嶺深處的山門鎮撲去。


    四五百裏的路程,隊伍一路疾馳。


    以防打草驚蛇,放棄了寬敞的官道,專門挑揀偏僻的小道趕路,而二天黃昏,總算是抵達了清水縣城。


    看著肖塵的馬匹漸漸緩了下來,而且好像是直直朝著清水縣城方向而去,段天明積極趕了過來。


    “你這是準備,讓大家在清水縣休整一下,明天圍剿馬幫駐地?”


    “兄弟們一路奔跑,人不困,軍馬也疲憊的夠嗆。讓兄弟們在清水縣城外麵,找一個水草肥美的地方安營紮寨。軍馬吃點草,人也休息一下吃點幹糧。你隨我進清水縣去。”


    看著不遠處的清水縣城城牆,肖塵緩緩說道。


    “好。”段天明回過頭,朝著身後的校尉們大喊一聲:“找個有水源有青草的地方,支起帳篷休息一晚。”


    有著東廠的梅花令,兩人順利的進了城,輕車熟路的來到了清水縣衙大門口。


    臨近黃昏,天氣又熱。


    縣衙的衙役已經在收拾門口的東西,準備早早關了大門,找個涼快的地方喝酒納涼去。


    兩道不急不緩的馬蹄聲傳進了衙役的耳朵,衙役不禁停下手中的動作,遁著聲音看去。


    看見肖塵二人騎著膘肥體壯的軍馬朝著縣衙大門而來。


    而兩人的身上,又都是官兵的校尉服,急忙給臉上堆上笑容,迎了上去。


    “兩位官爺從何處來?這是到縣衙有事?”


    “你這眼睛,還真的拙。上次我們來縣衙的時候,就是你在值守,你這麽快就忘記了?知縣大人可在?進去通報一聲,東廠來訪。”


    肖塵還沒開口,一邊的段天明盯著這不長眼的衙役,沒好氣的道。


    “原來是東廠大人。知縣大人在裏麵,小人這就進去通報。”


    說著,也不管縣衙大門敞開著,一溜煙的跑了進去。


    縣衙後堂,清水知縣手裏端著一個小碗,裏麵放了幾隻毛毛蟲,正對著自己的鳥籠子,喂食著裏麵的畫眉。


    縣衙同知也蹲在旁邊,一邊看著籠子裏的鳥兒,一邊道:“早少下官去城東村子裏查看莊稼的時候,聽見村子後麵的山林裏有著大群的畫眉鳥叫。若是讓人在那片樹林裏掛上網子,一定可以抓捕到不少的畫眉鳥。”


    “是不是?”清水知縣扭頭,“那就讓人去掛個網子。這畫眉鳥,咱秦州的知州大人可是喜歡的緊。我這隻畫眉,上次給知州大人送了過去,他愣是沒看上。野生的畫眉,野性還未馴服,關籠子裏很是活躍,更是喜歡鳴叫,知州大人一定喜歡。”


    “好,下官這就找人去掛網子。”縣衙同知站了起來,準備離開。


    “大人,大人。”衙役急匆匆的跑了進來。


    “慌慌張張是急著投胎啊?沒看見知縣大人正在伺候畫眉麽?驚了它,你去山上捉一隻來。”縣衙同知張嘴便是嗬斥。


    “是是是,小人知錯。”衙役弓著身子,瞅了瞅地上的鳥籠子,急忙認錯。


    清水知縣則是直起身子,回過了頭,一臉和藹的看向衙役:“怎麽了?天色已經黃昏,難不成還有人來縣衙告狀?告訴他們,明個再來。”


    說著,又轉過了身子,用手中的細小樹脂,挑起一隻毛毛蟲,朝著鳥籠子裏麵投去。


    “啟稟大人,不是有百姓告狀,而是東廠的人來了。”


    “什麽,東廠的人?”


    “是啊,就是上次和咱們借了八匹軍馬還未還的那些東廠之人。”衙役說道。


    “他們在哪裏?”


    “就在縣衙大門外麵。”


    “你可真是不長眼。東廠的人來了,還不直接請到縣衙大堂,讓他們站在門外作甚?”


    說著將手中的小碗朝著身邊的縣衙同知手裏一塞:“這蟲子,還有鳥籠都收起來。”


    隨即,朝著衙役揮了揮手:“走,我們去門口。”


    大門口,肖塵二人連續兩天的奔波,也是人困馬乏的。


    幹脆就在縣衙門口的台階上,坐了下來,一時間,竟然有點打盹。


    清水知縣在衙役的陪同下,走出了大門。


    門口,兩匹軍馬靜靜的站在街道上,脖子上的韁繩,隨意的丟在地麵。


    “人呢?”清水知縣一臉的納悶。


    頭一扭,豁然發現大門左邊的台階上,兩人坐著,眼皮子已經緊緊的合在了一起。


    “二位大人。”知縣小聲的問候道。


    “知縣大人。”肖塵頓時清醒過來,用手捅了一下身邊的段天明,急忙站起身子,拍了拍屁股上的灰塵,“連續趕了兩天的路,有點犯困,讓大人見笑了。”


    “二位大人辛苦,快到縣衙大堂裏麵坐坐。”知縣急忙伸手邀請。


    走進大堂,縣衙同知早已經泡好了一壺熱茶。


    拿起茶碗,放在二人麵前,滿滿的倒上一碗,方才走到知縣跟前,也倒了一碗熱茶。


    “二位大人這是鞏昌府賑災事務結束,準備回京複命麽?”知縣笑著問道。


    “賑災的事情基本上也算是完結了,不過,我們不是回京複命,而是準備將犯有重罪的馬幫,連根拔起。”


    “鏟除馬幫?”知縣有點吃驚。


    雖說東廠前段日子,將馬幫幫主從駐地劫持,可要想將馬幫整個剿滅,兩個人,恐怕不切實際吧。


    “定西候已經被朝廷定為謀反罪,而馬幫,暗地裏由定西候操控。所以,這馬幫之人,一個都不能留。”肖塵解釋著。


    “大人,整個馬幫,人數應該在兩千餘人,就算大部分不在幫會駐地,可也會有幾百名馬幫成員留守。二位大人單槍匹馬,要想剿滅他們,恐怕難度不小。”知縣一臉憂慮的道。


    “所以,我今個來清水縣,就是想借清水守衛軍一用。剿滅馬幫,即刻奉還。”


    “大人要用,整個清水縣的資源都可以任大人調遣。隻是整個清水縣守衛軍,也不到三百人。而且,這些守衛軍,平常也就是站崗放哨,若論真刀真槍的上陣殺敵,下官擔心,恐怕不是馬幫的對手。”


    要是在平日,知縣絕對不會承認自己的守衛軍沒有戰鬥力。


    可現在不一樣,東廠準備帶著自己的守衛軍去剿滅馬幫。


    若是不如實匯報,到時候功虧於潰,這個責任,自己可擔當不起。


    “大人這是擔心,你的守衛軍會有所損失?”肖塵眉毛一挑,淡淡的問道。


    “不是不是,下官不是這個意思。”知縣急忙站了起來,“這些守衛軍,平日裏也是就站崗放哨,麵對的隻是進出城門的老板姓,壓根沒有什麽戰鬥力。下官是怕誤了大人的事情。”


    “會站崗放哨就成,這是欽差大人給你清水縣立功的機會,你怎如此的婆婆媽媽?城外麵,有著我們東廠的神機役隨時待命,你擔心個什麽?若不是欽差大人記著當初你連夜親自送上軍馬的好,我們早已經直接去山門鎮了,到你清水縣轉悠個什麽?”


    看著知縣來回推辭,一邊的段天明頓時有點上頭。


    有著東廠的梅花令,到朝廷隨便哪個衛所,臨時借用幾百人協助辦案,都是輕而易舉的事情。


    怎麽到了你這裏,你就這樣的推三阻四?


    忤逆東廠,一頂大帽子扣得的永遠翻不過身,你信不信?


    聽見段天明的話語,知縣“噗通”一聲就跪在了地上。


    “下官不敢推三阻四,下官真的隻是擔心二位大人的安危。既然有東廠的隊伍在城外候命,下官這就安排人手,和大人前往山門鎮剿滅馬幫。”


    “好了,天色已晚,城外的隊伍也是一路奔波,需要休息,大人起來吧。”肖塵揮了揮手,“在鞏昌的這些日子,連個蔬菜都吃不到,大人若是方便,弄些飯食給城外的兄弟們送去吧。”


    “好說,這個好說。”清水知縣站了起來,“二位大人應該也是饑腸轆轆,要不,下官帶著二位先去吃飯,城外兄弟的飯菜,隨後安排人送去?”


    自己真是愚鈍。


    人家大老遠的來讓自己參與剿滅馬幫一事,說白了,真的就是給自己送功勞的。


    自己推辭,已經很是不對。


    這夥食,無論如何都要招待好。


    “二位大人,想吃點什麽菜?隻要清水縣有,下官即刻給大人弄來?”清水知縣接著又道。


    段天明嘴巴一咧,咽了幾口唾沫。


    “什麽菜不菜的,弄幾盆肉就好。”思量了一下,“再弄幾壇子燒酒。明一早要動手幹活,沒酒,哪裏有勁。”

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