不得不承認，基金會或許是這個世界上最古怪的組織。
至少在麗塔·斯基特的印象中，除了任務時間外，這邊的高層大多沒有什麽上位者形象。
無論是“倒吊人”吉德羅·洛哈特，“隱者”謝諾菲留斯·洛夫古德，乃至於是來自古靈閣巫師銀行的首席財務官（A級）妖精道格拉斯、天命集團外勤總教官（A級）庫爾特·麥爾……
他們在日常相處時沒有半點拿腔作勢的樣子，反倒是有些……意外的親切？
“你想吃什麽？斯基特小姐。”
謝諾菲留斯轉過頭，右手在圍裙上擦了擦問道。
“粥？鬆餅？熏魚？火腿和雞蛋？麵包？”
“就—就來塊鬆餅好了，麻煩您了，洛夫古德先生。”
麗塔·斯基特略帶拘謹地說道。
這樣的場麵在魁布尓巫師小鎮並不罕見，但記者出身的麗塔依然還是有些不適應。
哪怕拋開“隱者”的身份，作為《唱唱反調》聯合雜誌社的總編，這依然是一個無比耀眼的頭銜。
可謝諾菲利斯·洛夫古德在平日裏除了有些晦澀幻象外，沒有任何報社老板應有的精明、氣場。
每次他出現在大家的屋子裏時，他似乎更樂意去幫忙準備茶水、點心、簡單三餐什麽的，而不是如同《預言家日報》的巴拿巴斯一樣坐在人群中央高談闊論——他看起來更像是一名平庸的家庭主夫。
不過，麗塔·斯基特可不會輕視這位看起來沒什麽存在感的“普通男巫”。
他那些關於“倒影怪”、“騷擾虻”之類的政治隱喻，引領著各家報刊雜誌社進入了一個全新的時代。
荒誕、深刻，朗朗上口卻又沒有任何把柄，這種諷刺政府時事的惡毒隱喻實在太厲害了。
相比起來，她那支魔法羽毛筆的自動潤色能力實在太稚嫩可笑了，她深刻的明白了什麽叫井底之蛙。
麗塔不僅特地收集了那幾期關於洛夫古德先生的引用，甚至隨身攜帶了一個小本子，隨時記錄謝諾菲留斯在日常中不經意說出的深刻比喻——譬如什麽彎角鼾獸、什麽彩虹泡泡魚——哪怕有些不太理解，但麗塔相信隨著見識上升，她遲早能領悟到這位百年一遇的天才媒體人在文字中蘊藏的精彩意境。
而另一邊，吉德羅·洛哈特看了眼麗塔，繼續轉過頭看向庫爾特·麥爾。
“你剛才說傲羅的跨境審判、追捕有什麽額外手續來著？”
“哦……對了，是這樣，您會觸發回避原則，因為您現在同時還是***F的名譽顧問……”
兩人並沒有要求麗塔加入談話，這讓她稍微鬆了口氣。
同時麵對兩名大阿卡納，哪怕僅僅隻坐在桌子邊，她都有種提心吊膽的感覺。
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謝諾菲留斯·洛夫古德把烘烤好的鬆餅，以及橘子醬放在她麵前，麗塔心神不定地吃著，幾乎沒有太多心思去品嚐大阿卡納的手藝——洛夫古德先生在她另一邊坐下，開始認真地與唐克斯討論起傳說，新奇的詞語不停地鑽進麗塔·斯基特的耳朵裏，她真希望自己可以把本子交給唐克斯幫忙摘抄。
洛夫古德先生似乎並不喜歡與她進行交談，這或許是由於她“被動招安”的汙點。
“……我今天必須得上班嗎？我可能想要請半天假。我太—太—太累啦。”
唐克斯說著，又打了一個大大的哈欠。
麗塔有時真不知道這年輕女巫到底有多麽大條。
正在與她交流的可是組織的最高層，魔法界陰影中的幾名至尊者之一。
在這個時候，她不僅打嗬欠，而且還自顧自地說自己的……倘若不是因為提前知道這位唐克斯小姐的家庭背景，麗塔甚至懷疑她是不是天命集團的某個親屬，有著某個大後台才能這麽大大咧咧。
“這可不行，至少你得堅持到今天下午……”
庫爾特·麥爾聳了聳肩，一本正經地說道，“或許，我可以幫你去弄些提神藥劑。不冒煙的那種。”
作為天命集團的外勤總教官，老麥爾非常看好這兩名“新秀”的潛力。
無論唐克斯的易容馬格斯，亦或者是麗塔的甲蟲阿尼馬格斯，這些都是專屬於她們的天賦。
經曆過殘酷巫師戰爭的庫爾特很清楚這些天賦的重要性，這些無法依靠努力去獲得的魔法饋贈，可以說是每一個勢力最寶貴的財富，但越是這樣，這些孩子身上承載的期望和壓力就越是巨大。
雖然不知道那位大小姐的態度是怎樣的，但是庫爾特·麥爾很了解曾經“聖徒”們的做法。
如果尼法朵拉·唐克斯、麗塔·斯基特無法展現出讓人滿意的實力，甚至於出現叛逃情況，等待她們的可能是比死亡更殘酷的事情——魔法能力依附於父母血脈，在極端戰爭時期，有特殊天賦的女巫和男巫本就是一種資源，這也是幾十年前各國魔法部和格林德沃之間的博弈爭奪。
“放心吧，我今天會一路陪著你們，直到門口。”
庫爾特·麥爾頓了頓，咧開嘴笑著說道，他指了指身上。
唐克斯這才注意到，麥爾先生今天並沒有穿巫師長袍，而是穿著一條細條褲子和一件舊的短夾克衫。
不過，還沒等她開口詢問，庫爾特先一步把目光從她身上轉向麗塔。
“你現在感覺怎麽樣？”
麗塔聳了聳肩，表情顯然不能算是好。
“別太緊張。”
庫爾特·麥爾安慰著這位新人。
“其實就是送份資料，我聽說你之前很擅長這個。”
麗塔什麽也沒說。
“會談地點在魔法部地下二層，距離電梯七十五米，魯弗斯·斯克林傑的辦公室。”
庫爾特·麥爾繼續說道，作為一名奧地利巫師，他簡直比魔法部官員還要熟悉魔法部構造。
“斯克林傑是傲羅辦公室的主任，到時候魔法部長康奈利·福吉和一眾官員會來旁聽，我沒辦法進入英國魔法部，但我們小組成員會在出口接應你們——如果發生意外的話，我們會營救你。”
“魯弗斯·斯克林傑挺好的，麗塔。”
唐克斯真心誠意地說，“他雖然看起來有點凶，但很公正，是個真正的老派傲羅。”
麗塔點點頭，仍然想不出一句話來說。
“你可以自由發揮，”洛哈特突然說，“最好誇張些，不要表現得太務實拘謹，放開點。”
麗塔又點點頭。
“古靈閣巫師銀行會解決境外的掃尾工作，但你……”
道格拉斯輕聲說，修長的手指在桌麵敲了敲，有些肉痛地抽了抽嘴角。
“你所知道的那些內容全可以說出來，古靈閣的金加隆足以買下所有的故事授權，以及支付出所有可以用貨幣衡量的補償，大阿卡納會議的唯一指示就是，盡可能地讓魔法部認為自己勝券在握——”
一種冷颼颼的寒氣從麗塔心中湧出。
她從道格拉斯口中聽出了其他的那些意思。
這項行動並不是單個，或者幾個大阿卡納的決策，這是全體大阿卡納們的會議結果。
正如同她在夢魘中恐懼的那樣，這是一場針對於當今魔法政府的陷阱。
無論這場戰爭的未來走向會是怎樣，作為金牌線人的她短時間都不會回到相對安全後方——她最大的可能性就是作為間諜，不斷地提供篩選後的信息，直到塵埃落定。
這是條一旦出發就沒有後退餘地的征途。
“你還有什麽不明白或者建議嗎？”吉德羅·洛哈特最後問了一句。
麗塔木然地搖了搖頭。
倘若是幾年前，在聽到洛哈特的那些黑曆史時，她的羽毛筆可能會興奮得爆炸。
但如果這些變成了計劃中的環節，一環一環地去算計魔法部，成為掀翻一個幾百年的魔法政府公信力第一步的導火索時，那些爆料的快意和興奮就瞬間消失了，取而代之是壓在心中的苦澀彷徨。
庫爾特看了看表，站起身看了看兩位女巫。
“我想我們現在就走吧，”他說，“稍微早了點兒，但我想我們與其在這兒閑待著，還不如現在就動身去魔法部吧——盡量混在上班的人群之中，這樣不會太過於顯眼。”
“好吧。”麗塔不假思索地說，站了起來。
“我就在辦公室旁邊等著，麗塔。”唐克斯說著拍了拍她的胳膊。
“放心吧，”道格拉斯輕呼了一口氣，獰笑著輕聲說，“如果你們在執行任務的過程中被捕，我們會不惜一切地營救你們或者超額複仇——天命集團、古靈閣永遠是正義的後盾，不要有太多心理負擔。”
麗塔勉強笑了笑。她心中的不安反而更多了幾分。
“唔，我會讓家養小精靈準備好午餐。”
謝諾菲留斯·洛夫古德說，有些遺憾地看了看廚房裏準備的那些食材。
相比起那位魔女，這些年輕人未免太有些沉不住氣了，早餐不吃飽就急衝衝出發。
“我猜你們現在可能胃口不是很好，但回來後一定會渴望美味豐盛的菜肴。”
“好的，”麗塔說，“那麽……待會兒再見吧。”
她站起身，跟著庫爾特和唐克斯走過廚房，來到門廳的壁爐邊。
古靈閣巫師銀行開啟了壁爐權限，她們直接通過飛路網抵達了對角巷。
…………
倫敦的天剛剛破曉。
天色灰蒙蒙的，帶著寒意。
“等等，唐克斯你這樣去上班，難道不會引起魔法部的懷疑嗎？”
她們推開破釜酒館的大門，來到查林十字路，麗塔突然想到了某個問題。
“唔，顯而易見，大部分人會更喜歡幻影移形——”
唐克斯聳了聳肩膀說，饒有興致的觀察著街上的上班族們，“但我並不是大部分人，我更喜歡使用比較傳統的方式，這樣可以靈活地控製上班時間……畢竟如果是幻影移行，那睡過頭就沒別的理由了……”
“……你可是魔法部的新一代最傑出的傲羅。”
麗塔揚起眉毛，神色古怪地說道。
“嗯，這就是傲羅的智慧。在魔法部工作是這樣的——”
唐克斯不以為意地說道，旋即自豪地晃了晃腦袋，金黃色的卷發看起來她心情不錯。
“當然，今天不一樣。因為今天我是有工作的……你聯係上我，宣稱要向傲羅辦公室和魔法部揭發一個駭人聽聞的黑巫師，我們最好走正規訪客流程，這樣在各個環節都有可查備案。”
而在兩人身後不遠處，庫爾特慢悠悠地綴在她們身後，就好像是早上出來閑逛的孤寡老人。
庫爾特在走路時一隻手插在夾克衫裏，麗塔知道那手裏一定攥著魔杖。
她們很快抵達了倫敦市中心，人流如潮，無數衣冠楚楚、提著公文包的男男女女穿梭在街道上。
街道兩邊都是威嚴壯觀的建築物，清晨的街上早已車水馬龍——麗塔不得不承認一點，相比起懶散的魔法界生活，這些麻瓜在生活節奏和效率上，確實可以拉開絕大部分巫師一大截。
“啊，好了……這邊走，麗塔。”
沒等麗塔·斯基特繼續觀察來往的人群，唐克斯轉身領著她拐進一條岔道。
她們往前走著，街道兩邊的建築物漸漸不像剛才那樣威嚴壯觀了。
最後她們來到一條淒涼的小街上，隻有幾間看上去破破爛爛的辦公室、一家小酒館和一輛滿得快要溢出來的翻鬥車。麗塔·斯基特從未來過這裏，她原以為魔法部的迎賓口是在一個氣派得多的地方。
————
————
好耶！
至少在麗塔·斯基特的印象中，除了任務時間外，這邊的高層大多沒有什麽上位者形象。
無論是“倒吊人”吉德羅·洛哈特，“隱者”謝諾菲留斯·洛夫古德，乃至於是來自古靈閣巫師銀行的首席財務官（A級）妖精道格拉斯、天命集團外勤總教官（A級）庫爾特·麥爾……
他們在日常相處時沒有半點拿腔作勢的樣子，反倒是有些……意外的親切？
“你想吃什麽？斯基特小姐。”
謝諾菲留斯轉過頭，右手在圍裙上擦了擦問道。
“粥？鬆餅？熏魚？火腿和雞蛋？麵包？”
“就—就來塊鬆餅好了，麻煩您了，洛夫古德先生。”
麗塔·斯基特略帶拘謹地說道。
這樣的場麵在魁布尓巫師小鎮並不罕見，但記者出身的麗塔依然還是有些不適應。
哪怕拋開“隱者”的身份，作為《唱唱反調》聯合雜誌社的總編，這依然是一個無比耀眼的頭銜。
可謝諾菲利斯·洛夫古德在平日裏除了有些晦澀幻象外，沒有任何報社老板應有的精明、氣場。
每次他出現在大家的屋子裏時，他似乎更樂意去幫忙準備茶水、點心、簡單三餐什麽的，而不是如同《預言家日報》的巴拿巴斯一樣坐在人群中央高談闊論——他看起來更像是一名平庸的家庭主夫。
不過，麗塔·斯基特可不會輕視這位看起來沒什麽存在感的“普通男巫”。
他那些關於“倒影怪”、“騷擾虻”之類的政治隱喻，引領著各家報刊雜誌社進入了一個全新的時代。
荒誕、深刻，朗朗上口卻又沒有任何把柄，這種諷刺政府時事的惡毒隱喻實在太厲害了。
相比起來，她那支魔法羽毛筆的自動潤色能力實在太稚嫩可笑了，她深刻的明白了什麽叫井底之蛙。
麗塔不僅特地收集了那幾期關於洛夫古德先生的引用，甚至隨身攜帶了一個小本子，隨時記錄謝諾菲留斯在日常中不經意說出的深刻比喻——譬如什麽彎角鼾獸、什麽彩虹泡泡魚——哪怕有些不太理解，但麗塔相信隨著見識上升，她遲早能領悟到這位百年一遇的天才媒體人在文字中蘊藏的精彩意境。
而另一邊，吉德羅·洛哈特看了眼麗塔，繼續轉過頭看向庫爾特·麥爾。
“你剛才說傲羅的跨境審判、追捕有什麽額外手續來著？”
“哦……對了，是這樣，您會觸發回避原則，因為您現在同時還是***F的名譽顧問……”
兩人並沒有要求麗塔加入談話，這讓她稍微鬆了口氣。
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洛夫古德先生似乎並不喜歡與她進行交談，這或許是由於她“被動招安”的汙點。
“……我今天必須得上班嗎？我可能想要請半天假。我太—太—太累啦。”
唐克斯說著，又打了一個大大的哈欠。
麗塔有時真不知道這年輕女巫到底有多麽大條。
正在與她交流的可是組織的最高層，魔法界陰影中的幾名至尊者之一。
在這個時候，她不僅打嗬欠，而且還自顧自地說自己的……倘若不是因為提前知道這位唐克斯小姐的家庭背景，麗塔甚至懷疑她是不是天命集團的某個親屬，有著某個大後台才能這麽大大咧咧。
“這可不行，至少你得堅持到今天下午……”
庫爾特·麥爾聳了聳肩，一本正經地說道，“或許，我可以幫你去弄些提神藥劑。不冒煙的那種。”
作為天命集團的外勤總教官，老麥爾非常看好這兩名“新秀”的潛力。
無論唐克斯的易容馬格斯，亦或者是麗塔的甲蟲阿尼馬格斯，這些都是專屬於她們的天賦。
經曆過殘酷巫師戰爭的庫爾特很清楚這些天賦的重要性，這些無法依靠努力去獲得的魔法饋贈，可以說是每一個勢力最寶貴的財富，但越是這樣，這些孩子身上承載的期望和壓力就越是巨大。
雖然不知道那位大小姐的態度是怎樣的，但是庫爾特·麥爾很了解曾經“聖徒”們的做法。
如果尼法朵拉·唐克斯、麗塔·斯基特無法展現出讓人滿意的實力，甚至於出現叛逃情況，等待她們的可能是比死亡更殘酷的事情——魔法能力依附於父母血脈，在極端戰爭時期，有特殊天賦的女巫和男巫本就是一種資源，這也是幾十年前各國魔法部和格林德沃之間的博弈爭奪。
“放心吧，我今天會一路陪著你們，直到門口。”
庫爾特·麥爾頓了頓，咧開嘴笑著說道，他指了指身上。
唐克斯這才注意到，麥爾先生今天並沒有穿巫師長袍，而是穿著一條細條褲子和一件舊的短夾克衫。
不過，還沒等她開口詢問，庫爾特先一步把目光從她身上轉向麗塔。
“你現在感覺怎麽樣？”
麗塔聳了聳肩，表情顯然不能算是好。
“別太緊張。”
庫爾特·麥爾安慰著這位新人。
“其實就是送份資料，我聽說你之前很擅長這個。”
麗塔什麽也沒說。
“會談地點在魔法部地下二層，距離電梯七十五米，魯弗斯·斯克林傑的辦公室。”
庫爾特·麥爾繼續說道，作為一名奧地利巫師，他簡直比魔法部官員還要熟悉魔法部構造。
“斯克林傑是傲羅辦公室的主任，到時候魔法部長康奈利·福吉和一眾官員會來旁聽，我沒辦法進入英國魔法部，但我們小組成員會在出口接應你們——如果發生意外的話，我們會營救你。”
“魯弗斯·斯克林傑挺好的，麗塔。”
唐克斯真心誠意地說，“他雖然看起來有點凶，但很公正，是個真正的老派傲羅。”
麗塔點點頭，仍然想不出一句話來說。
“你可以自由發揮，”洛哈特突然說，“最好誇張些，不要表現得太務實拘謹，放開點。”
麗塔又點點頭。
“古靈閣巫師銀行會解決境外的掃尾工作，但你……”
道格拉斯輕聲說，修長的手指在桌麵敲了敲，有些肉痛地抽了抽嘴角。
“你所知道的那些內容全可以說出來，古靈閣的金加隆足以買下所有的故事授權，以及支付出所有可以用貨幣衡量的補償，大阿卡納會議的唯一指示就是，盡可能地讓魔法部認為自己勝券在握——”
一種冷颼颼的寒氣從麗塔心中湧出。
她從道格拉斯口中聽出了其他的那些意思。
這項行動並不是單個，或者幾個大阿卡納的決策，這是全體大阿卡納們的會議結果。
正如同她在夢魘中恐懼的那樣，這是一場針對於當今魔法政府的陷阱。
無論這場戰爭的未來走向會是怎樣，作為金牌線人的她短時間都不會回到相對安全後方——她最大的可能性就是作為間諜，不斷地提供篩選後的信息，直到塵埃落定。
這是條一旦出發就沒有後退餘地的征途。
“你還有什麽不明白或者建議嗎？”吉德羅·洛哈特最後問了一句。
麗塔木然地搖了搖頭。
倘若是幾年前，在聽到洛哈特的那些黑曆史時，她的羽毛筆可能會興奮得爆炸。
但如果這些變成了計劃中的環節，一環一環地去算計魔法部，成為掀翻一個幾百年的魔法政府公信力第一步的導火索時，那些爆料的快意和興奮就瞬間消失了，取而代之是壓在心中的苦澀彷徨。
庫爾特看了看表，站起身看了看兩位女巫。
“我想我們現在就走吧，”他說，“稍微早了點兒，但我想我們與其在這兒閑待著，還不如現在就動身去魔法部吧——盡量混在上班的人群之中，這樣不會太過於顯眼。”
“好吧。”麗塔不假思索地說，站了起來。
“我就在辦公室旁邊等著，麗塔。”唐克斯說著拍了拍她的胳膊。
“放心吧，”道格拉斯輕呼了一口氣，獰笑著輕聲說，“如果你們在執行任務的過程中被捕，我們會不惜一切地營救你們或者超額複仇——天命集團、古靈閣永遠是正義的後盾，不要有太多心理負擔。”
麗塔勉強笑了笑。她心中的不安反而更多了幾分。
“唔，我會讓家養小精靈準備好午餐。”
謝諾菲留斯·洛夫古德說，有些遺憾地看了看廚房裏準備的那些食材。
相比起那位魔女，這些年輕人未免太有些沉不住氣了，早餐不吃飽就急衝衝出發。
“我猜你們現在可能胃口不是很好，但回來後一定會渴望美味豐盛的菜肴。”
“好的，”麗塔說，“那麽……待會兒再見吧。”
她站起身，跟著庫爾特和唐克斯走過廚房，來到門廳的壁爐邊。
古靈閣巫師銀行開啟了壁爐權限，她們直接通過飛路網抵達了對角巷。
…………
倫敦的天剛剛破曉。
天色灰蒙蒙的，帶著寒意。
“等等，唐克斯你這樣去上班，難道不會引起魔法部的懷疑嗎？”
她們推開破釜酒館的大門，來到查林十字路，麗塔突然想到了某個問題。
“唔，顯而易見，大部分人會更喜歡幻影移形——”
唐克斯聳了聳肩膀說，饒有興致的觀察著街上的上班族們，“但我並不是大部分人，我更喜歡使用比較傳統的方式，這樣可以靈活地控製上班時間……畢竟如果是幻影移行，那睡過頭就沒別的理由了……”
“……你可是魔法部的新一代最傑出的傲羅。”
麗塔揚起眉毛，神色古怪地說道。
“嗯，這就是傲羅的智慧。在魔法部工作是這樣的——”
唐克斯不以為意地說道，旋即自豪地晃了晃腦袋，金黃色的卷發看起來她心情不錯。
“當然，今天不一樣。因為今天我是有工作的……你聯係上我，宣稱要向傲羅辦公室和魔法部揭發一個駭人聽聞的黑巫師，我們最好走正規訪客流程，這樣在各個環節都有可查備案。”
而在兩人身後不遠處，庫爾特慢悠悠地綴在她們身後，就好像是早上出來閑逛的孤寡老人。
庫爾特在走路時一隻手插在夾克衫裏，麗塔知道那手裏一定攥著魔杖。
她們很快抵達了倫敦市中心，人流如潮，無數衣冠楚楚、提著公文包的男男女女穿梭在街道上。
街道兩邊都是威嚴壯觀的建築物，清晨的街上早已車水馬龍——麗塔不得不承認一點，相比起懶散的魔法界生活，這些麻瓜在生活節奏和效率上，確實可以拉開絕大部分巫師一大截。
“啊，好了……這邊走，麗塔。”
沒等麗塔·斯基特繼續觀察來往的人群，唐克斯轉身領著她拐進一條岔道。
她們往前走著，街道兩邊的建築物漸漸不像剛才那樣威嚴壯觀了。
最後她們來到一條淒涼的小街上，隻有幾間看上去破破爛爛的辦公室、一家小酒館和一輛滿得快要溢出來的翻鬥車。麗塔·斯基特從未來過這裏，她原以為魔法部的迎賓口是在一個氣派得多的地方。
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